Я из рода камышовых рысей

Глава 1

Рыжая молния ударила внезапно. Именно в тот момент, когда я закатилась в сугроб и собиралась выбираться, чтобы снова взбежать на горку. В моих руках была зажата заиндевевшая веревка от санок.

Сегодня проводы Зимы.

Не успела выбраться из-под снега, завалившего меня с головой, когда увидела рыжее пламя. Оно оплавило пригорок, служивший нам горкой. Испуганные крики и женский визг заставил замереть на месте. Я притаилась, осторожно расчистила себе обзор и затаилась, опасаясь показываться.

- Хранимая Дестиэль! – услышала от нашего старосты.

Огненно-рыжая молодая женщина огляделась вокруг и произнесла:

- Грязь кругом!

- Ваша магия снег растопила, о, всемогущая! – староста грохнулся на колени в жижу, образовавшуюся после удара молнии.

Сквозь маленькую дыру в сугробе смотрела во все глаза, стараясь запечатлеть ее образ. Высокая, в обтягивающей кожаной одежде, в штанах и высоких сапогах. На плечах длинный плащ. В правой руке зажат длинный хлыст. Женщина-маг.

- Мне девы нужны! – произнесла рыжеволосая и, открыв пространство очередной рыжей молнией, шагнула прочь.

После отданного приказа Тихие тени стали хватать перепуганных подружек и бросать в открытый портал. Полупрозрачные черные сущности носились по воздуху и разили мужчин длинными мечами, забирая жизни.

Засыпанная снегом, я боялась шевельнуться в сугробе. Тихие тени носились надо мной, убивая и забирая. Когда они исчезли, я едва дышала.

Прошло полтора года.

Я медленно волочила ноги по дороге. Наступил вечер, и стало немного прохладнее, можно продолжить путь. В самую жару днем располагалась на берегу у реки и плавала, давая уставшему телу отдохнуть и остыть.

После ужасных событий, случившихся прошлой зимой, я оказалась единственной выжившей из нашей деревни. Не только на горке Тихие тени убивали, но и в деревне. Подружек, примерно моего возраста, забрали с собой. Лишь мне удалось скрыться под толстым слоем снега.

Впереди на обочине дороги заметила богато украшенную карету, а дверцы распахнуты в сторону лесочка. Видимо, пассажиру приспичило в дороге. Оглянулась, никого вокруг.

«Может залезть в багаж и прокатиться? Все лучше, чем пешком! мелькнула шальная мысль.

Тихонечко подошла, лошади всхрапнули на мой запах и опасливо покосились, переступая копытами в траве. Вокруг тихо. Откинула крышку багажного отделения, где оказалось нет вещей. «Была - не была» - решилась и залезла внутрь, замерев от смелости поступка.

Вскоре карета качнулась - пассажиры вернулись в салон, услышала голос кучера, и кони тронулись. Ехали почти в галоп, рессоры у кареты хорошие, почти не трясло. Под мерное покачивание незаметно уснула.

Проснулась, когда карета остановилась. Раздались голоса. Проверка документов! Ой, что будет, если меня найдут?

Неожиданно крышка надо мной открылась, я зажмурилась, опасаясь дышать. Однако, случилось неожиданное. Никто не потребовал выйти наружу и предъявить документы. Наоборот, в полной темноте, стараясь двигаться тихо, кто-то залезал в багажник.

Кричать: «Спасите! Помогите!» нельзя. Неизвестный тоже старается не привлекать внимание. Наткнувшись на меня, вздрогнул и замер. Молчу и он молчит. Потом понял, что орать не собираюсь и прилег рядом, крышка сверху закрылась.

Проверка документов закончилась, и карета снова быстро покатила по темной дороге.

- Ты кто? – раздался мужской голос.

Рука принялась ощупывать сначала ногу, потом бедро, поднялась выше на талию.

- А ты кто? – сбросила с себя нахальную лапищу.

Залезая в чужую карету, представить не могла, что ко мне в багажнике будет кто-то приставать. В узком пространстве постаралась увеличить расстояние между нами, отползая в сторону.

- Женщина, - вынес вердикт нахал.

- Девушка, - поправила его.

- Без разницы, - презрительно фыркнул он.

Промолчала. На первой же остановке выпрыгну, пусть, едет, куда ему нужно. Карету чуть тряхнуло, хорошие рессоры снова сработали. Нас подкинуло немного, и мы снова оказались рядом друг с другом. Чем воспользовался мужчина и обнял меня.

- Руки уберите, - строго сказала ему.

- Здесь тесно. Придется потерпеть мое присутствие, - спокойно произнес мужчина и прошелся рукой по моему бедру и ноге.

- Прекратите, - дернула ногой.

- Пытаюсь удобней устроиться, - ответил он мне, как само собой. - Что здесь?

Почувствовала, как мужчина потянул мой дорожный мешок.

- Мое, отдайте! – зашипела на него громким шепотом.

- Что там у тебя? – мужчина щелкнул пальцами, и светлячок повис над нашими головами.

Я оглянулась на него, пытаясь рассмотреть неожиданного попутчика, но в тусклом свете заметила лишь перепачканное лицо и черные волосы. Всеми силами пыталась отобрать свою сумку из его рук. Причем оба старались не устраивать шума, чтобы нас не услышали в карете. Мужчина оказался сильнее, вырвав из рук мои вещи, и добился того, что я возненавидела нахала.

- Посмотрим, что тут у нас, - протянул он с интересом.

Я лишь сердито пыхтела. Хвалиться особо нечем, в сумке нет дорогих вещей, но это были мои вещи! Мужчина нагло рылся, доставая очередной предмет, и хмыкал, оставляя без комментариев. Когда добрался до книг, то тихо присвистнул, как будто его удивило их наличие.

- Магия чародеев второй том? Математические выкладки бытовой магии? Основы магического воздействия? – Произнес названия мужчина. – Ты маг?

- Нет, - ответила ему.

Не собираюсь наглому незнакомцу рассказывать о своей мечте поступить в Академию чародеев и обучиться магии. Однажды, я разговаривала со старым магом. Он мне поведал, что если есть хоть немного магии, то при правильном и усердном обучении возможно развить магическую силу. У меня небольшой дар был.

Книги мне тот маг подарил. Я их читала и старалась понять написанное. Но без учителя знания давались сложно. Многое оставалось непонятно. Когда пыталась практиковать заклинания, почему-то не получалось, но попытки не бросала, продолжая обучаться.

- Ты не маг, но читаешь книги о магии. Собираешься поступать в Академию? – я промолчала.

Мужчина, не дождавшись от меня ответа, еще раз щелкнул пальцами, и магический светлячок вспыхнул сильней. После полной темноты, от яркого света зажмурилась. Мужчина, как, оказалось, наоборот стал пристально меня рассматривать.

- Фигурка неплохая. Волосы темные. Каштановые? Одежда скромная. На прислугу не похожа, но и не из богатой семьи. Прячешься, значит, беглянка. Кто ты? – напоследок задал он вопрос.

Его осмотр меня разозлил. Кто дал ему право меня разглядывать? Сам залез тайком в карету и скрывается от проверки документов, а мне устраивает допрос. Я повернулась к нему лицом и готова была испепелить его взглядом.

- Как ножом полоснула, - прокомментировал попутчик.

Неожиданно обратила внимание синеву его глаз. «Маг!» - вспыхнула догадка. Его последние слова про взгляд, заставили невольно зажмурилась. Не хотелось выдавать себя.

- Чем от тебя пахнет? – спросил нахал, и уткнулся носом мне в край волос за ухом, а затем провел вниз, по шее до самого края ворота.

- Ничем от меня не пахнет! – уперлась руками и оттолкнула мужчину.

От его откровенного движения дрожь пробрала. Невольно поежилась, заставляя успокоиться быстро застучавшее сердце. Поправила платье, стараясь защититься от него.

- Пахнет, - задумчиво откинулся чуть назад наглец. - Лесом и еще чем-то.

- Я в реке купалась сегодня, - буркнула ему.

Вовсе не собиралась перед ним отчитываться, но почему-то не удержалась от признания.

- Чистая, значит, - тихо засмеялся мужчина и уткнулся лицом мне в волосы.

- Зато, ты грязный! – возмутилась и постаралась увеличить расстояние между нами.

В ярком освещении хорошо рассмотрела перепачканное лицо и руки, которые периодически прохаживались по моему бедру. Из-за тесного пространства приходилось лежать, плотно прижавшись. Спиной ощущала его грудь, а ягодицами упиралась в живот.

- Еще какой, - продолжал тихо смеяться мужчина и снова уткнулся мне в волосы.

- Когда же мы остановимся? – недовольно произнесла.

Общество нахала меня раздражало все больше и больше. Сумку осмотрел, по телу прошелся наглыми и грязными лапищами, вопросы неудобные задает.

- Теперь остановимся не скоро. Только в Тьемпе, - произнес мужчина.

- Где? – изумилась я.

- Карета в Тьемп направляется, - пояснил попутчик.

- Откуда ты знаешь? – повернулась и подозрительно на него посмотрела.

Его осведомленность маршрутом насторожила и внушила опасения.

- Слышал, когда была проверка документов, - спокойно сказал мужчина.

Ответ успокаивал, но внутреннее чутье отчаянно било тревогу. Я задумалась, пытаясь понять, что меня смущает в неожиданном попутчике?

С одной стороны, он скрытно, как и я, залез в багажник и старается, чтобы о нем не узнали. Но, с другой, он маг, в этом я не сомневалась. Маги всегда пользуются привилегиями. Он мог высказать просьбу и его бы подвезли с удовольствием, в пути магическая защита не бывает лишней. Почему лицо и руки перепачканы? Рассмотреть на близком расстоянии черты лица не удалось, а в темноте на улице и вовсе сольется. Прячется? Маг? Вот оно! Именно это меня зацепило: почему маг прячется и тайно едет в багажнике кареты?

Конечно, я слышала, что бывают маги, которые предают корону и становятся преступниками. Но они долго не живут, потому что магическая клятва суверену не позволяет им предать своего короля.

Со мной рядом маг-предатель? Сердце бешено забилось. Не хватало вляпаться в чужие интриги. Нужно успокоиться и думать, как выбраться из опасного положения.

В это время мужчина снова щелкнул пальцами, и огонек погас совсем. От неожиданности снова заморгала, привыкая к темноте.

- Пока есть время, нужно немного поспать. Не ожидал, что со мной окажется попутчица, - произнес маг и, обняв рукой, прижал меня к себе.

Уткнувшись мне в волосы, вскоре мужчина мирно задышал. Я долго гоняла мысли в голове и пришла к выводу, что при первой возможности, нужно выпрыгнуть из кареты и бежать, куда подальше, чтобы больше не видеть мага-предателя.

Карета мчалась галопом и выскакивать на ходу очень рискованно. А сломать руки или ноги мне абсолютно не хотелось. Хоть магия во мне есть, но толком пользоваться и лечить ей не умею.

Под мысленный круговорот, мерное покачивание кареты и теплое дыхание мужчины, незаметно для себя уснула.

Проснулась неожиданно от изменения хода кареты, а лошади зацокали по булыжной мостовой. Город! Сейчас обязательно будет остановка.

- Проснулась? Пить хочешь? – спросил маг позади меня и зашевелился.

Горло действительно пересохло. Мужчина снова щелкнул пальцами и зажег слабый светлячок. Увидела протянутую мне фляжку с водой, чуть помедлила и решила не скромничать. Два больших глотка воды освежили и взбодрили.

Крышка багажника прилегала плотно, и непонятно рассвело на улице или нет. Стала прислушиваться к происходящему вокруг. Тихо, не слышно привычных выкриков торговок молоком. Они первые появляются на улицах. Значит, город не проснулся.

Карета сделала поворот, и я невольно навалилась на мага. Постаралась быстро выправить свое положение и почувствовала, как сильно мышцы затекли. Пока была одна, могла менять положение, а сейчас ноги не вытянешь.

Еще поворот в другую сторону, и нахальный мужчина заваливается на меня. Откинула его со своей спины и ойкнула – в шею вступило от неудобного положения во время сна. Потерла ладошкой заболевшее место. Пальцы мага впились в шею. Зашипела на него недовольно. Но он, буквально в несколько нажатий, которые едва выдержала, чтобы не закричать, помог заболевшей шее. Спазм отпустил, и я притихла, стараясь больше не рисковать.

Когда карета, наконец, остановилась, я живо подскочила и приподняла над головой крышку, выглядывая наружу. Постоялый двор опознала сразу, и именно в этот момент никого у кареты не было.

Подхватив в руку дорожную сумку и стараясь не шуметь, выскользнула и, сделав два шага, спряталась в сарае, где хранили сено для лошадей постояльцев. Вовремя! Мимо кареты прошла женщина, несшая ведра с водой, потом мужчина. Несколько мгновений спустя мальчишка пробежал, но его остановил конюх и принялся выговаривать, что он плохо почистил стойла. Удачно выпрыгнула из кареты!

Перелезла через сено и осмотрела стены. Одна из досок оказалось плохо прибита. Дернула и проделала проход, пролезла в узкую дыру, закинула сумку на плечо и направилась к воротам на выход.

- Эй, ты! – понеслось мне в спину.

Спокойно обернулась. Рядом с каретой стоял богато одетый господин, он внимательно меня рассматривал, а потом, как будто что-то для себя решив, кинул.

- Подойди! – махнул мужчина мне рукой.

Никакой вины за собой не чувствовала, чтобы бежать, а потому, бросив быстрые взгляды по сторонам, подошла к мужчине.

- Тебе работа нужна? – спросил он.

Я задумчиво осматривала господина. Многие богатые лорды предлагали «работу», но меня она не интересовала. Этот вроде спрашивал спокойно без пошлых намеков.

- Какая? – спросила его.

- Ищу служанку для моей жены, - произнес мужчина. – Можешь?

- Могу, - кивнула ему. Ухаживать за леди приходилось. – Оплата какая?

- Четвертной за день, - произнес он.

Скряга! За работу личной горничной целую монетку платят, а этот вчетверо меньше предлагает.

- Не подходит! – отрезала ему и развернулась на выход.

- Два четвертных! – понеслось мне в спину.

Лишь фыркнула себе под нос. Приехал в провинцию, хочет за даром прислугу найти. Только я знаю расценки, о чем сообщать ему не собиралась.

Вышла за ворота и повернула в сторону рынка. Направление легко определила по потоку торговцев, идущих в одну сторону. На их тачках лежали товары, прикрытые тканью, чтобы не упали по дороге или не стащили.

Рынок кипел своей жизнью. Торговки переругивались, занимая места получше. Те, что обустроились, начинали расхваливать свой товар. В молочных рядах поторговалась, приценилась и купила кружку молока и кусок сыра. Сытно позавтракав, решила прогуляться. Вдруг работа подвернется?

Поговорила с торговками, рассказала последние сплетни из столицы, заставив охать над дорогими ценами, затем свернула в книжные ряды. Всегда стараюсь сюда заглянуть. Денег они стоят много, но иногда добрый продавец разрешает здесь же почитать. Иногда мне предлагали купить мои учебники, но я ни за что не продавала. Очень надеялась хоть чему-то научиться. Мне бы учителя найти, а еще лучше в Академию поступить. Только обучение очень дорогое.

В книжных рядах ранним утром было пусто. Для покупателей рано, а потому продавцы дремали перед лавками с товаром. Двое из них вдалеке вели ленивый разговор.

Я шла медленно, просматривая названия. Одни мне ничего не говорили, другие давно прочла, а третьи не интересны. Вскоре добрела до двух собеседников. Меня окинули сонным взглядом, но прогонять не стали. Опыт подсказывал, что даже бедно одетый покупатель может оказаться платежеспособным.

«Магические опыты Фиструльда» - название зацепило взгляд. Я подошла к прилавку, став невольным слушателем разговора продавцов. Сначала не прислушивалась, поглощенная пролистыванием книги и желанием понять суть повествования.

Книга в итоге меня не заинтересовала, а разговор даже очень. Включилось внимание на слове «чародеи».

- Чародеи совсем распустились. Хватают добрых людей и на допрос. А те, что на допросе побывали, боятся говорить, про что их допрашивали, - возмущался один продавец.

- Чем их наша провинция заинтересовала? Убийств в последнее время не было. Если только кто по пьянке порежет или с женой поругается, - отозвался второй.

- Вот и я говорю. Что они здесь вынюхивают? – продолжал сонно возмущаться первый.

По собеседникам видно, что новость про чародеев обсуждалась много раз, но просто стоять и молчать им не хотелось.

- Нюх у них хороший, - подтвердил второй. – Найдут, что им надо и уберутся отсюда.

- Что-то подобрали? – спросил меня продавец, указывая глазами на книгу.

- А. Нет, мне просто обложка понравилась, - произнесла я.

Стараясь не прибавлять шага, вышла из книжных рядов. В голове билась страшная мысль: «В городе чародеи королевства!». И вторая: «Надо бежать!». Куда?

До обеда удачно толкалась на рынке, помогала кому-то из торговок, получая мелкую монету. Почти день прошел, работу не нашла, и с ночлегом ничего не решила. Рынок стали закрывать, продавцы разъезжаться, пришлось мне отправиться обратно.

Вечерний провинциальный город кипел своей жизнью. Таверны призывно распахивали двери, клерки торопились домой к сытному ужину, а богачи прокатывались в колясках, демонстрируя достаток. Чародеи по дороге не попадались, и я надеялась, что подслушанный утром разговор, лишь старая сплетня.

Летом сумерки наступают поздно, а потому бродила по городу долго, подыскивая место для ночлега. Потом вспомнился сарай с сеном в постоялом дворе, дыру наверняка не заделали. Немного поколебавшись, решила вернуться в место, откуда начался сегодняшний день.

Сумерки упали на город до того, как я дошла до постоялого двора. Не очень торопилась, надеясь найти место поприличней. Совсем затемно добрела до распахнутых ворот.

Оттуда вышли двое: мужчина и женщина, а чуть позже тихой тенью прокрался человек. Остановилась и глаза протерла. Точно он! Мой попутчик. Его темная одежда, перепачканное лицо и руки полностью скрывали мужчину в сгущающихся сумерках.

Он шел, держась ближе к краю дороги, где темнота становилась гуще. Проводила его фигуру взглядом и направилась к постоялому двору. Влезать в чужую тайну нет никакого желания. Мне бы свою жизнь устроить.

Добро пожаловать в новую историю из цикла "Чародеи" Нас ждет детектив, расследования, заговоры. А еще будет котик Маркиз)) Ставьте сердечки, пишите комментарии и не забывайте добавлять в избранное.

Глава 2

На сеновал пробралась без особых усилий. Хотя внутри оказалось душно, но зато не пахло мышами. Не люблю их запах. Перекусив остатками сыра, спокойно уснула.

А проснулась от того, что меня кто-то крепко обнимает и прижимает к себе. Я же не в карете! Резко вырвалась из рук и посмотрела на наглеца.

- Что ты дергаешься? Я это, я. - отозвался знакомый нахала.

- Что ты здесь делаешь? – зашипела на него.

Кажется, от возмущения у меня волосы вздыбились.

- Не шипи, как кошка. Ты здесь спишь, почему мне нельзя? – недовольно произнес мужчина.

Объясняться с ним не собиралась. Его поведение, слежка за людьми на улице мне совершенно не нравилась, а потому нащупала свою дорожную сумку и полезла через сено на выход.

- Они собак с цепей спустили, - донеслось до меня.

- Хариш! – выругалась сквозь зубы.

Пришлось остаться на месте. Неприятный тип через некоторое время ровно задышал, видимо, уснул. А я устроилась в другом месте, благо сарай большой. Собаки бродили по двору, их запах я чувствовала. Получается, маг не соврал.

Утром меня снова разбудили нахальные руки. Наглец ощупал мои ноги и стал через меня перелезать. Открыла глаза – светает. Значит, пора уходить с сеновала, пока рабочие не заглянули в конюшню. Сегодня я решила выбраться за город. На рынке, расспросив торговок, узнала, что недалеко есть деревня, и речка там течет. Можно на несколько дней в лесу устроиться, а потом видно будет. Может чародеи из города уйдут или работа какая подвернется. А летом в лесу всегда прокормиться можно.

Принюхалась. Собак убрали, можно выходить. Мой попутчик стоял поблизости и отряхивал одежду от соломенной от трухи. Я последовала его примеру и пробежалась руками по платью и волосам, приводя себя в порядок.

За воротами постоялого двора мы разошлись в разные стороны. Выдохнула с облегчением, когда он направился в противоположном направлении. Солнышко поднималось все выше, начинающийся день радовал перспективой искупаться в речке.

Вскоре город закончился, проселочная дорога побежала через поля. А я зашагала в направлении к деревне. Речку нашла не сразу, она надежно пряталась в густой зелени. Пришлось долго идти вдоль берега, чтобы найти более-менее чистое место, пригодное для купания.

Вещи прикрыла ветками, скрывая от чужих глаз пока буду плавать, и вошла в воду. Она оказалась теплой, прогретой солнышком. Встревоженные мысли разбежались. Сейчас меня не волновали чародеи.

Устроившись на небольшом пригорке, вычесывала свои волосы. Ажурная тень от листвы прикрывала обнаженные плечи. Подставив лицо легкому ветерку, я наслаждалась прохладой в знойном дне. Маечку на тонких бретельках и короткие панталончики полюбила носить летом. Не жарко и очень удобно, если нужно штаны надеть.

Мирно перекликались птички, а рядом спокойно текла неглубокая речка. Неожиданно потянуло опасностью. Принюхалась и повернула голову в направлении встревожившего запаха, и на меня накинулась темная масса.

Завизжала изо всех сил. Но меня все равно опрокинули на спину. Перед лицом нависла маска чародея. От страха я смотрела во все глаза и вдыхала запах. И он мне был слишком знаком.

- Хариш! Опять ты! – воскликнула в сердцах и постаралась отпихнуть от себя чародея.

Он выругался, но сквозь плотную маску слова прозвучали рычанием, вскочил на ноги и приказал:

- Сидишь здесь и ждешь!

Снова размытое движение в сторону и чародей исчез в противоположной стороне, откуда пришел. Я вскочила на ноги и, не дожидаясь его возвращения, стала быстро одеваться. Подхватила свою постирушку, дорожную сумку, ботинки и побежала в сторону города. Казалось, сейчас безопасней среди оживленных улиц, чем на берегу тихой реки. Оставаться и ждать от чародея допроса не собиралась.

Нюх предупредил об опасности, и я остановилась моментально. Только поэтому чародей пронесся прямо передо мной, а не опрокинул, как в прошлый раз. Он резко остановился в пяти шагах и развернулся. Прорези его жуткой маски светились синим цветом, на нем были коричневый камзол, штаны и такого же цвета плащ – обычная одежда чародеев. Бежать бессмысленно, он меня всегда догонит. Был шанс уйти от него, но не получилось. Теперь могу лишь ждать, когда он первый задаст вопрос.

- Что ты здесь делаешь? – раздался измененный голос через маску.

- Купалась, - честно ответила ему.

- Что ж ты такая грязная? Все время купаешься, - насмешливо произнес чародей.

- Сам грязный. Лицо свое отмыть успел? – ответила ему и прикусила губу.

Так с чародеями разговаривать нельзя, если не хочешь закончить жизнь в допросных подвалах. Привычка стоять за себя сработала раньше, чем подумала, кому отвечаю.

- Узнала, - усмехнулся чародей и снял маску.

Лицо он умыл. Теперь могла рассмотреть его подробно. Овальной формы лицо, на котором были резко очерчены чуть пухловатые губы и ярким, синим цветом горели глаза моего попутчика. На вид ему было лет тридцать, и выглядел он очень привлекательно.

Я невольно облизнулась, переведя взгляд на его губы, и сделала два шага назад. Видеть лицо чародея еще никому не удавалось. А это значило только одно – такие не выживали.

Чародей улыбнулся, поймав мой взгляд, и одним движением оказался рядом со мной, одной рукой привычно прижал к себе. Мы встретились взглядом. В его глазах магии стало чуть меньше, и я увидела сильное чувство желания, отчего невольно мурашки пробежались по телу. Он наклонился к моим губам и поцеловал. Жадно, властно, и очень нагло. Я сопротивлялась, стиснув губы, но он запустил руку в мои волосы и сильно сжал корни волос. От неожиданности ахнула, и он не отказал себе в удовольствии стать властителем над моими чувствами. Я потерялась под его натиском захватчика, молчаливо принимая поражение.

Сумка выпала из руки и больно ударила по ноге. Это отрезвило, и я с силой оттолкнула мужчину от себя. Он с неохотой немного отстранился и посмотрел на мои губы. Когда он вновь наклонился, я уперлась в его грудь руками, но мои усилия его не остановили. Чародей продолжил наклоняться, и мне пришлось выгнуться назад. Убедившись в сопротивлении, мужчина ухмыльнулся и отпустил.

- Вернемся к нашему вопросу: что ты здесь делаешь? – отойдя на несколько шагов назад, спросил чародей и поднял жуткую маску с травы.

- Купалась, - ответила ему, пытаясь унять бешено скачущее, сердце.

Поглядывая на мужчину, я стала обувать ботинки и запихивать влажные вещи в сумку.

- Почему ты именно здесь купалась? – спросил он.

В голосе прозвучала нарастающая угроза, словно я предала королевство, плавая в местном водоеме.

- На рынке рассказали про речку, протекающую близко от города, - ответила ему.

Сейчас я видела перед собой именно чародея, а не нахального попутчика.

- То есть ты сюда пошла не за каретой, - сделал вывод чародей.

- Нет, - для верности мотнула головой. – Но они туда поехали, - махнула рукой.

И это была моя ошибка. Глаза мага вспыхнули, и яркое сияние окутало с ног до головы. Мир вокруг теперь видела сквозь голубую дымку. «Это арест?» - мелькнула мысль. Вроде обвинений никаких не предъявляли.

- Ты оборотень, - недовольно произнес чародей и голубое свечение исчезло.

Я молчала, лишь исподлобья глядя на него. Мне было понятно его недовольство. Оборотни особая раса, мы подчиняемся другим законам природы. Потому люди стараются с нами не пересекаться.

У нас есть свои кланы. Я из клана камышовых рысей, последняя выжившая. В памятный день проводов Зимы незрелых оборотних забрали Тихие тени, а остальных убили. Каким-то чудом удалось спастись, неподвижно замерев в сугробе.

- Понятно, чем от тебя пахло, - на его губах появилась легкая брезгливость.

Отлично! Если не кинет в подвал для допросов, наверняка больше не захочет ко мне приближаться. Уверенная, что наш разговор закончен, я сделала несколько шагов в сторону, надеясь больше никогда не встретить чародея на своем пути.

- Стой. Куда собралась? – приказным тоном остановил он.

- В город, - ответила ему, а мысленно добавила: «от тебя подальше».

- В город ты не пойдешь, - остановил он меня.

Обернулась и еле сдержалась, чтобы не высказать все о его приказах, но вовремя сдержалась. Чародей стоял, задумавшись, и смотрел в сторону, куда я махнула рукой.

- Пойдешь со мной, - наконец, произнес он.

- Даже не подумаю! – вознегодовала из-за его самоуправства.

- Тебе нужна работа? – серьезно спросил меня.

Он явно не шутил, но не давил и не настаивал. А работа мне действительно была нужна. Ходили слухи, что чародеи иногда привлекают к сотрудничеству посторонних и деньги платят, а так как рассчитывается казна, то вознаграждение очень приличное. Над выгодным предложением стоило задуматься.

- Нужна, - осторожно ответила ему. – Что от меня требуется?

- Сейчас мне необходимо выследить пассажира из кареты, - сказал чародей.

- Пассажиров, - машинально поправила.

- В ней находился мужчина, - слегка недоуменно произнес маг.

- Еще женщина была, - сказала я и задумалась.

О том, что мужчину сопровождала женщина, я знала со слов владельца кареты. В дороге не было необходимости принюхиваться, к тому же меня все время нахал отвлекал.

- Точно? – спросил чародей и подошел на несколько шагов ко мне.

- Да. Пассажир из кареты предложил работу горничной у его жены, - ответила магу.

- А запах? – точный вопрос.

Закрыла глаза и прислушалась к своим инстинктам. Определенно запах женщины присутствовал.

- Пахло женщиной, - произнесла и немного замялась.

- Что? Говори! – резко требовал чародей, протянув ко мне руки, будто хотел вытрясти всю информацию.

- Она появилась потом, - с небольшим сомнением произнесла.

- Когда? – продолжил допрашивать маг.

- Я залезла в багажник, когда искупалась в реке. Карета стояла с распахнутыми дверцами, вокруг никого не было. Запах женщины появился потом, когда мы поехали, до этого его в карете не было, - сама удивлялась своим воспоминаниям.

Вроде мелочи, на которые не обратила внимания, а сейчас стоило задуматься всплывали в памяти.

- Где это случилось? – жесткий тон заставлял напрягать память и сообразительность.

- Речка Витса, но место не угадаю. Я шла долго по дороге от того места, где купалась, - ответила чародею.

- Унюхать бы смогла. Всего двое суток прошло, - задумчиво произнес маг.

Как он хорошо знает особенности оборотней! Это меня покоробило. Не хотелось быть перед ним открытой книгой.

- Хотя, это уже не важно, - он задумчиво смотрел в направлении, которое указала, и потирал пальцами подбородок.

Но меня заботили не его интересы, а свои собственные. Неважно, что натворили люди, которых преследует чародей. Если предлагают работу, то я четко должна знать, за что именно и сколько будут платить. Пока мыкалась по свету набралась опыта.

- Моя работа, в чем будет заключаться? – задала важный вопрос.

- Будешь помогать в розыске пассажиров из кареты, - проинформировал он меня.

- Оплата? – всем своим видом показывала, что еще не согласилась.

- Двадцать серебряных в день, плюс полное довольствие, - внимательно посмотрел на меня чародей, как будто в первый раз увидел.

- Условия работы? – не в первый раз на нанимаюсь.

- Полное подчинение моим приказам в любое время суток. И вот еще что! Никаких сексуальных контактов, - серьезным тоном сообщил он.

Последний пункт радовал бесконечно. Я довольная улыбнулась и протянула руку для заключения сделки. Он пожал мою и произнес магическую формулу скрепления договора. Правильно, так надежней.

- Любое неподчинение приказов карается смертью! – произнес он, и магическая договорная печать легла на наши руки.

- Хариш! Об этом уговора не было! – вырвала свою руку.

- Теперь есть, - пожал плечами чародей.

- Да чтоб тебя! Ты хуже ростовщиков! Хариш! Хариш! – от возмущения не могла стоять на месте.

Я ругалась, поминая темного, коварного бога, и выплескивала свое недовольство.

Маг сложил руки на груди и с довольным видом улыбался. Меня его спокойная поза бесила еще сильнее. Сделка, подтвержденная магией, нерасторжима и действует до конца контракта. Отменить договор можно, если захотят оба участника, но что-то мне подсказывало, чародей вряд ли согласится.

- Договор о том, что я помогаю выслеживать пару из кареты. Правильно? – чуть выплеснув из себя злость, спросила мага. Он кивнул. - Значит, как только мы их найдем, договор прекратит действовать. Я все верно поняла?

- Именно так, - кивком головы подтвердил чародей.

- Тогда пошли, нечего время терять! – направилась в сторону дороги.

- Неужели не будешь затягивать поиски, чтобы получить лишнее вознаграждение? – услышала нахальный голос за своей спиной.

- Готова сама заплатить двадцать серебряных, только чтобы тебя не видеть! – кинула ему через плечо. - Навязался на мою голову.

- А мне показалось, тебе понравилось со мной целоваться, - он вдруг оказался точно передо мной.

От неожиданности уткнулась лицом в его грудь. Подняла голову и посмотрела ему в глаза. Когда приподнялась на носочки, мои губы оказались рядом с его. С затаенным торжеством облизнулась.

- У меня контракт, господин чародей! – с усмешкой сообщила ему и, обогнув замершего мага, пошла дальше к дороге.

Можно подумать, нужны мне его поцелуи! Первый полез ко мне, а теперь попрекает. Этот пункт контракта мне уже начинал нравиться, он открывал широкие перспективы. Я довольно улыбнулась. Если отменить пункт со смертельной карой не могу, то над запретом к сексуальным контактам можно поработать.

Мы шагали к дороге. Я, скосив глаза в его сторону, размышляла. Неужели он в одежде чародея собирается путешествовать? Как-то не хотелось, чтобы меня видели в обществе чародея. Мало ли, как жизнь сложится, может, придется вернуться в этот городок. В конце концов, не выдержала:

- Ты так и будешь в этой одежде идти? На тебя все будут пялиться. – Повернулась к нему, хотя после последней стычки мы не обмолвились не словом. Чародей был задумчив и, казалось, моя персона его совершенно не заботит.

- Без одежды было бы хуже, - отозвался нахал.

Фыркнула и прибавила шаг. Сбегать от своего работодателя, пока он не расплатился со мной, не собиралась, но и идти в обществе чародея нет никакого желания. Хотя жуткую маску он нес в руке, а без нее коричневая одежда походила на обычную, мне все равно не хотелось находиться в его обществе.

Когда впереди показалась телега, маска в руке чародея вспыхнула синим светом и исчезла, по одежде пробежали искорки и коричневый цвет изменился. Теперь рядом со мной стоял богато одетый молодой человек. Под темно-синим камзолом виднелся жилет, расшитый бисером и золотыми нитями, рукава белоснежной шелковой рубашки, выглядывающие из-под рукавов, украшали и освежали весь костюм, а в глубоком вырезе виднелась загорелая грудь. Наверняка в штанах широкого покроя из легкой летней ткани не было жарко. Высокие сапоги доходили до колен и пряжки на них сверкали драгоценными камнями. Легкий плащ более светлого синего тона дополнял костюм мага, глаза которого приняли нормальный голубой цвет. Темные, почти черные, длинные волосы свободно падали на плечи.

«Очень красивый мужчина» - сделала для себя вывод. От подобных богатеньких красавчиков всегда старалась держаться подальше. Их самомнение превосходило все возможные границы.

Мое скромное платье рядом с роскошным господином, смотрелось еще скромнее. Я даже на прислугу рядом с ним не тянула, но меня это обрадовало. Никто не подумает, что мы вместе.

Телега проехала мимо нас, торговцы сняли шапки и низко поклонились господину, не обратившего на них внимание и продолжавшему идти с надменным выражением лица. Я в своем скромном наряде вообще затерялась в облаке дорожной пыли.

- Собираешься пешком догонять карету? – спросил маг, когда телега удалилась на приличное расстояние.

- Другого способа передвижения у меня нет. Денег не выплатили, чтобы нанять повозку или лошадь, - буркнула ему, прекрасно понимая абсурдность погони на собственных ногах.

- Мы наймем карету в городе. Но… - протянул маг и оценивающе посмотрел на меня. – В таком виде я тебя не смогу посадить рядом. В багажнике поедешь? – он явно издевался.

- У меня в контракте стоит пункт – полное содержание. Будь любезен, купи мне приличное платье, - мило улыбнулась ему.

Второй пункт нашего договора мне начинал нравиться, таким образом можно сменить потрепанную одежду. В ответ на мое упоминание он улыбнулся так, что у меня мороз по коже пробежал.

- Куплю! Самый приличный костюм, - он был так доволен, что это внушало подозрения. – Сейчас вернемся на постоялый двор и снимем комнату.

- Одну? – возмутилась я.

- Одну. Схожу за одеждой, а ты приведешь себя в порядок. Пока шла по дороге, вся испачкалась, - с насмешкой произнес маг.

Облака пыли от проезжающих мимо телег окутывали нас все время. Мое лицо и платье покрылось тонким слоем дорожной пыли, но маг и его костюм сверкали безукоризненной чистотой.

Хозяин постоялого двора встретил мага радостной и подобострастной улыбкой. Комнату выделил сразу, и мы поднялись на второй этаж.

Просторное помещение наверняка предназначалась для богатых постояльцев. А маг именно таким и выглядел. Хозяин о моем статусе не спрашивал, лишь внимательно осмотрел опытным взглядом, стараясь запомнить мою личность. Его понять можно, смотрелись мы достаточно странно.

При господине обычно следовал мальчик паж, а горничная при госпоже. Наша пара выглядела нетрадиционно и непонятно. Потому опытный хозяин присмотрелся ко мне внимательно, подозревая во мне воровку. Его осмотр не обидел, вскоре принесут приличное платье и я, как знатная дама, буду путешествовать в карете. А что подумает о моем преображении хозяин таверны, меня не волновало.

Когда маг ушел, в комнату принесли огромную лохань, которую начали наполнять водой. Все правильно, кивнула своим мыслям, знатные дамы всегда принимают ванную после дороги.

Я смотрела в предвкушении на наполняющуюся лохань и начала расстегивать пуговки на вороте, когда вместо очередной порции воды, несомой служанкой, явился маг, потрясая одеждой.

- Тебя никто не учил стучать, перед тем как войти? – прошипела на него, запахивая расстегнутую рубашку на груди.

- Почему я должен стучать в комнату, где мне готовится лохань для купания? – приподняв бровь, нахально посмотрел чародей.

- Для тебя? – изумилась его словам.

- Держи одежду, - кинул мне в руки пакет.

Покупку поймала, невольно выпустив полы рубашки. Суматошно запахнулась и отошла в уголок, чтобы распаковать вещи. Пусть утопится в лохани, нахал! Моему негодованию не было предела. Развернув пакет, возмущаться начала сильнее. Маг купил не приличное платье, а мужской костюм пажа!

- Это что? – повернулась к нему и замерла с отвисшей челюстью.

Передо мной стоял обнаженный, великолепный образчик мужской особи. Под загорелой кожей перекатывались налитые мышцы. Широкие, расправленные плечи прекрасно сочетались с узкой талией и бедрами, которые прикрывали короткие светлые панталоны.

- Я тебе купил костюм пажа. Мы будем естественней выглядеть в дороге, - говоря, маг совершенно спокойно залез в желанную лохань с горячей водой.

- А платье? – решила уточнить.

Пока ожидала обновку, мечтала о дорожной амазонке изумрудного цвета, но никак не костюм пажа.

- Не хочу в каждом постоялом дворе объяснять хозяину, кем мне доводится сопровождающая меня женщина, - он расслабленно лежал в воде, ко мне спиной в пол оборота. – Будет гораздо проще снять комнату.

- Опять одну? – я обиделась не на шутку.

Неужели он рассчитывает, что буду каждую ночь ночевать с ним в одной комнате? Что он о себе возомнил? Мое возмущение подтолкнуло играть по его правилам. Паж? Значит, решил из меня сделать существо одного с ним пола? Отлично!

Я быстро скинула рубашку, потом стянула вниз юбку, оставшись в маечке и укороченных панталончиках. Когда начала раздеваться, маг обернулся. Теперь у него появилось выражение лица с отвисшей челюстью.

Быстрыми шагами подошла к лохани, боясь передумать или лишиться решимости, и залезла в воду. Магу пришлось убрать свои ноги, чтобы дать возможность разместиться мне.

- У тебя в контракте – никаких сексуальных контактов, - произнес мужчина.

- Я купаться хочу, - сказала ему и протянула руку, на которую была положена магическая печать.

После заключения договора она стала невидимой. Но, как только нарушается хоть один из пунктов, метка проявляется. Если заключивший договор продолжает нарушать контракт, печать наказывает виновника жгучей болью.

Сейчас с чистой совестью демонстрировала запястье. Вода, приняв нас обоих, поднялась почти до самых бортиков, потому мужскому взгляду демонстрировала лишь обнаженные плечи и руки.

Намылив мочалку, начала оттирать пыль с лица и руки. Давно не было возможности нормально искупаться, а потому я пользовалась моментом. Плавание в реке, конечно, приятно, но горячую воду ничто не заменит.

Намылила лицо и услышала, как маг принялся плескаться, последовав моему примеру. Нечаянно резко опустила ладонь, и волна пробежала по поверхности. Оказалось, в этот момент чародей наклонился, и вода попала ему в нос и рот. Отфыркиваясь, он окатил меня, и мыло медленно поползло по лицу, попав в глаза. Ну, нахал! В ответ обдала его мыльной водой. Пусть на себе испытает мои страдания.

Водяная баталия продолжалась недолго. В дверь забарабанили с криками:

- Господин, вы нас заливаете!

Дверь дергали, отчего крючок подпрыгивал и вскоре должен был выскочить. В тот момент, когда дверь распахнулась, я захватила воздух и ушла с головой под воду, в надежде, что маг быстро выпроводит непрошеных гостей.

Выскакивать из воды и являться перед хозяином гостиницы в голом виде, не было никакого желания. Сквозь воду доносились голоса, а потом все стихло. Руки мага потянули меня наверх. Выскочила на поверхность и шумно хватала ртом воздух. С беспокойством обернулась на закрытую дверь. Хозяина не было в комнате.

Я выскочила из лохани и подбежала к приготовленным сухим простыням. Закуталась в ткань и посмотрела на мага.

- Я не специально, а ты нарочно окатил меня водой! – обижено произнесла ему.

- Наконец-то могу спокойно расслабиться, - произнес нахал, тряхнул мокрыми волосами и положил голову на бортик, закрыв глаза.

Немного постояв в раздумьях, принялась вытираться, стараясь не показываться магу, спрятавшись за тканью. Хотя казалось, он все равно подглядывает сквозь ресницы.

Напрыгавшись поочередно на одной ноге и подхватывая рукой мокрую простынь, смогла одеть сухое белье. Теперь передо мной вставал вопрос: одевать костюм пажа? Другого варианта не существовало, но переодеваться в юношу не хотелось.

Прижимая к груди замотанную и влажную простынь, я вертела в руках предметы мужской одежды.

- Тебе пойдет, - донеслось от лохани.

В ответ скорчила в его сторону рожицу. В принципе, штаны носить приходилось. За юношу никогда себе не выдавала, но все бывает в первый раз. Вздохнув, натянула на плечи легкую курточку, ничем от обычной рубашки не отличающуюся. Оглядела себя, выставив руки вперед. Одежда оказалась по размеру. Эх, ладно! Главное новый костюм из добротной ткани. Когда начала натягивать штаны, пришлось снова прыгать на одной ноге.

Простынь благополучно с меня упала и ко мне сзади прилетело:

- А попа-то толстая.

Все! Убью гада, ночью подкараулю и убью. В контракте о смерти наймодателя ни слова не было. Я повернулась к нему, поправляя штаны.

- Это ты свою не видел! – с вызовом ответила магу.

С сильным мужчиной в открытом противостоянии не справлюсь, я трезво оценивала свои силы, а ночью ножичком прирезать или травки заветной в чай насыпать на привале. От коварных мыслей о мести на душе сразу стало легче.

Когда маг собрался вылазить из лохани, демонстративно отвернулась и принялась расчесывать волосы. Они у меня длинные, каштановые. Когда первый оборот пройдет будут в тон шкурки - рыжие локоны вперемешку с темными прядями. Помню у моей мамы когда-то такие были. В детстве очень любила проходиться гребнем по ее локонам, переливающимися от света свечи. Аромат ее волос навсегда запомнился – они пахли летним лесом.

За спиной маг одевался, а я погруженная в воспоминания, почти забыла о его присутствии. Потому, когда он подошел ко мне со спины и ухватился за волосы, совершенно не ожидала.

- Ай! Больно! – крикнула недовольно.

- Придется остричь, - спокойно произнес чародей.

- Ни за что! – дернулась из его рук, но маг держал крепко.

- Это приказ. Помнишь, к чему приведет неподчинение? – вкрадчиво произнес мужчина, наклонившись к моему уху.

- Убьешь за то, что отказалась стричь волосы? – запрокинув голову, посмотрела на него. - Как будешь искать парочку, спустя двое суток?

Наши взгляды встретились, в моих отчетливо виднелся вызов. Я с волосами расставаться не собиралась. Чародей сиял на меня синими глазами, отчего страх пробрался под кожу. Жутко. Вдруг примет вызов и прибьет прямо сейчас?

Оказалось, он сделал проще – обездвижил меня магией на несколько минут и привязал к стулу, на котором я сидела. Затем засунул в рот кляп и тоже примотал. Я смотрела на приготовления выпученными глазами. Он собрался порезать меня на кусочки?

Однако, маг поступил более подлым образом. Взял ножницы и принялся немилосердно кромсать мои волосы. Да лучше бы он меня ими прирезал. Магия отпустила, и я стала дергаться, стараясь уклониться от карающей руки.

- Сиди тихо. Из меня плохой парикмахер. Если не будешь дергаться, есть надежда, что не порежу, - услышала от него.

Пусть только он меня развяжет! Я ему устрою! Следила во все глаза за его движениями и ждала случая, когда смогу отомстить. Вторые ножницы присмотрела на письменном столике. Все, что требуется – это обездвижить мага. Я была настолько зла, что было без разницы каким способом воплощу месть.

На меня из зеркала смотрело нечто криво стриженное и возмущенное. Маг развязывал веревки с довольным и ухмыляющимся видом. Мигом метнулась за другими ножницами, которые лежали на письменном столике, схватила рядом стоящую чернильницу и с разворота заехала в лоб обидчику.

Чернильница оказалась литая, тяжелая, потому удар получился гулкий. На несколько мгновений чародей потерялся в пространстве. Я не стала тратить время на второй удар, забежала мужчине за спину и стала клацать портняжными ножницами, непонятно, каким образом оказавшимися в комнате.

Маг пришел в себя быстро, развернулся ко мне и перехватил руку. Но я была довольна – месть удалась! Выгрызла клок знатный, прямо душа радовалась и пела от маленькой мести.

Чародей тряхнул моей рукой, пережав запястье, и ножницы, брякнув, упали на пол. Синяя магия в глазах сверкала и плескалась. Он отбросил меня на кровать и повернулся к зеркалу, ощупывая место, где я выхватила клок. Проплешину не скроешь, придется самому стричься.

- Хариш! - зашипел маг, осматривая себя.

Смазанное движение и его лицо мгновенно оказалось рядом с моим.

- Нарываешься, - медленно произнес маг.

Сам первый начал, так что это он нарывается. Я с вызовом смотрела в сияющие синие глаза.

- Слушай, девочка, на кону стоят большие ставки и для меня твоя жизнь ничего не значит. Поигрались и хватит! Еще одна подобная выходка и наш контракт закончится досрочно … по причине смерти наемного работника. Все поняла? – Казалось от его ледяного тона кровь в венах замерзла. – Не слышу, все поняла?

- Поняла, - сглотнула и выдохнула.

- Одевайся, мы выезжаем, - он резко развернулся и вернулся к зеркалу.

Выдержит рыска поездку с грозным чародеем?

Глава 3

Он внимательно еще раз осмотрел себя, и синее свечение окутало голову мага. Я замерла и бросила обуваться. На глазах волосы, выхваченные моими стараниями, отрастали до прежней длины. Вот это маг! Я с восхищением смотрела на чародея.

- Ты все еще сидишь? – развернулся он ко мне.

На его лице больше не было и тени человеческого, нормального выражения. Предо мной предстал чародей, готовый в любой момент разнести весь провинциальный городок, если этого потребуют интересы короны.

Я быстро обулась, подскочила на ноги, застегнула оставшиеся пуговки, надела берет пажа на голову и повесила свою дорожную сумку на плечо.

Первый испуг после его недвусмысленной угрозы прошел, и в голове мелькнула мысль: «Вот бы мне научиться управлять магией! Был бы он моим учителем». Дальше додумать не успела, мы вышли из комнаты. Старую одежду я предусмотрительно запихала в сумку, нечего имуществом разбрасываться.

Маг шел впереди, я следовала позади него. На нас никто не обратил внимания в общей столовой – обычный проезжий со слугой. Как оказалось, чародей арендовал карету для нашего путешествия, пока я ждала его в комнате.

- Ты поедешь на козлах, - я едва услышала тихие слова, брошенные мне через плечо.

Прекрасная перспектива ехать в комфортабельной карете помахала мне ручкой. Приходится принимать условия новой работы. Ворчать не стала и залезла на козлы рядом с кучером.

За город мы выехали достаточно быстро. Завидев нашу карету, пешеходы расходились в стороны, а встречные кареты пропускали. Интересно это чародей магией освобождал дорогу или на нашей карете есть какие-то отличительные знаки?

Выехав за ворота города, лошадей пустили в галоп. До чего приятно мчаться, подставив лицо ветру. Вечерняя прохлада стала опускаться вместе с сумерками, а кони весело стучали подковами по пыльной дороге. Пейзаж радовал глаз, ветерок приятно обдувал. Не на что жаловаться. Смущало только одно, как будем ночью ехать, но решила об этом подумать позже. Дорога ровная, широкая, мы легко разъезжались со встречными каретами и телегами. Видимо, приор города Тьемпа не сильно ворует из казны, потому что дороги находились в отличном состоянии.

С наступлением ночи глаза начинали закрываться. С кучером мы поддерживали беседу о ценах на молоко и хлеб. Сравнивали в разных провинциях и в столице Астрее. Потом разговор постепенно скатился к чародеям. В народе их не любили. Полномочия у них неограниченные, могли допрашивать любого, даже самого богатого горожанина и аристократа. Поговаривали, у них право на убийство, если того требовали интересы государства. Подчинялись лишь королю.

Простыми делами занимались королевские стражники и Дознавательный корпус. Оба ведомства расследовали бытовые убийства, решали спорные вопросы, разбирались в ссорах и драк, наказывали воров. Но, как только, возникало подозрение на заговор или магическое убийство, в дело вступали чародеи.

Нашему клану рысей службы законников были без надобности. Острый нюх и тесные родственные связи позволяли решать вопросы без привлечения королевских стражников, а тем более чародеев.

Наш мир оборотней не втягивался в политические интриги, нас не интересовали заговоры или преступления.

Уклад клана простой. Весной рождались рыси, и это время было самое шумное в клане. Праздновалось рождение каждого ребенка, без разницы мальчика или девочки. Растили и воспитывали всем кланом. Каждый взрослый старался передать частичку своих знаний, чтобы выросший рысенок, после оборота, мог спокойно охотиться в лесу.

Первый оборот происходит около восемнадцати лет, примерно в одно время у всех одногодок. Тоже хлопотное время. Старейшины стараются помочь и подсказать, но все равно каждая рысь остается один на один со своим оборотом. Зато потом столько веселого шума и смеха, когда в первый раз обернувшаяся рысь скачет по деревне! Я от души хохотала над старшими, когда наблюдала за неуклюжими движениями.

Зато потом, когда рыси осваивались со своим новым телом, они с удовольствием катали малышню на спинах и сбрасывали в почти талый снег.

В тот раз, когда пришли Тихие тени, была зима, и они забрали незрелых рысей. Моим сверстницам до оборота оставалось два года. С тех пор время пролетело, и через полгода я стану камышовой рысью.

- Стой! – неожиданно раздалось из кареты.

Кучер остановил лошадей. Из города мчались без остановки, видно магу в кустики понадобилось. Я бы тоже не отказалась.

- Теодор, идешь? – раздался строгий голос мага.

Я стала слазить с козел, и только потом до меня дошло, что это ко мне обратился чародей. Ну и имечко выбрал! Хотя сейчас меня больше интересовал выбор подходящих кустиков. Нюх подсказал, что ближайшие безопасны, а маг отошел в другую сторону.

- Поедешь со мной, - произнес чародей, когда я вернулась к карете и собиралась занять свое место.

- Хорошо, господин, - отозвалась ему, стараясь подражать голосу мальчишек.

Взяла сумку у кучера и забралась в карету. Маг расслабленно сидел на скамье, другая напротив была свободной. Лучше сразу входить в образ, потому устроилась в дальнем от мага уголке.

Разговор не начинала, ожидая, когда чародей заговорит. Он явно по какой-то причине позвал к себе в карету. Он молчал долго, глядя в окно. Внутри ехать гораздо удобней, но на козлах вид лучше и ветерок все время обдувал. А здесь через некоторое время стало становиться жарко. Вроде курточка на мне легкая, а все равно душно. Расстегнула несколько пуговичек, но прохладней не стало.

- Тебе знаком запах тех двоих? – неожиданно раздался вопрос.

Я была настолько занята мыслями о комфорте, что вопрос оказался неожиданностью.

- Нет. Их раньше не встречала, - честно ответила ему.

- Ты точно запомнила запах? Не перепутаешь? – маг повернулся ко мне.

Сначала хотела обиженно фыркнуть, но потом строгое и очень серьезное выражение лица мага заставило ответить предельно честно.

- Запах запомнила. Но если поставить двух людей с похожим запахом, могу точно не определить, - я специально не принюхивалась. Осталось что-то в памяти, теперь понемногу вспоминаю.

Маг кивнул, кажется, он понял. Затем он снова задумчиво уставился в окно. На некоторое время меня оставили в покое, а потом началось.

- Что ты знаешь о Северном королевстве? – задал чародей первый вопрос.

Синее сияние, заполнившее внутреннее пространство кареты, заставило смотреть только в его глаза и, казалось, парализовало мою волю. Допрос начался.

- Находится на севере нашего королевства Альзур, - ответила ему, почти не контролируя себя.

Рыська внутри недовольно фыркала и порывалась вырваться, чтобы порвать мага. Мы слишком ценим свободу и не подчиняемся никому. Скованные магией и подвластные чужой воле, обе возмущались пленению.

- Что ты знаешь о ложе чародеек? – новый вопрос поставил меня в тупик.

- Ничего, - откровенный ответ.

- Что ты знаешь о бунте магов? – еще один вопрос, на который у меня нет ответа.

- Ничего, - ответила ему.

- Твое имя! – прозвучало, как приказ.

И рыська рыкнула!

Магия сразу меня отпустила. Я недовольно фыркала и готова была снова выстричь волосы магу. Но что-то в его вопросах, смутных сплетнях, ходящих по королевству, и явное беспокойство в тоне, которым меня допрашивали, заставило сдержаться.

- Я Элан ди Рив, - протянул руку маг.

Чародей представился нормальным тоном, и мне показалось, не соврал.

- Ева Линс, - назвала свое имя и ответила на пожание.

- Ева Линс, раз нам придется какое-то время быть вместе, давай сразу договоримся. У нас есть дело, оно касается безопасности королевства, и свои ребяческие выходки оставь на потом, - говорил он нормально, но в тоне все равно сквозил приказ.

Я недовольно нахмурилась. Последние полтора года живу самостоятельно и слушаю только свое чутье, а не чужие приказы.

- Сейчас мы преследуем подозреваемых. Твоя работа заключается в том, чтобы их найти. Потом ты будешь свободна. А пока ты мой паж Теодор, - он говорил, словно отдавал приказ.

Но постепенно до меня начинала доходить вся важность его работы. Маг не гоняется за богатенькими аристократами, а расследует бунт. Кстати какой?

- А что за бунт магов? – спросила чародея.

- Это я могу тебе сказать, скоро всем станет известно. В Северном королевстве произошел бунт магов против суверена, - ответил мне ди Рив.

- Но магическая клятва! Она не позволит предать своего короля! – я была шокирована.

Во-первых, тем, что вообще кто-то стал бунтовать против короны; во-вторых, что бунт магов вообще мог произойти.

- Ты много знаешь о магии? – усмехнулся чародей.

- Очень мало, - призналась ему.

- Оно и видно. Ложись спать. Утром мы их почти догоним, если я правильно понял их путь, - произнес маг и стал устраиваться в углу своей скамейки.

Он уселся поудобнее, ноги вытянул на лавке, сложил руки на груди и закрыл глаза. Я пересела, подражая его примеру, и попыталась уснуть, но никак не удавалось.

Бунт магов! В голове не укладывалось. Пока новость неизвестна обывателям, чародеи заполонили северные города и ведут слежку и допросы. Теперь понятно, что у них есть серьезная причина вести следствие. Мои обиды поутихли. Волосы, конечно, жалко, но теперь я понимала возмущение чародея. Что значит моя прическа по сравнению с благополучием государства? Думаю, он и жизнь оборотня прервет легко, если посчитает необходимым. Но пока я ему нужна. Он слишком далеко отстал от разыскиваемой пары.

Перед закрытыми глазами предстал пассажир: богатая одежда, чуть резковатые черты лица, небольшой животик. Женщину не видела, но запах достаточно запоминающийся. Она пользуется одними и теми же ароматами, а они наложили свой отпечаток. Интересно, они маги? Или чародей их преследует, чтобы допросить и выйти на бунтовщиков?

Почему он не арестовал их, а пробрался незаметно в карету? Зачем следил за ними на улице, когда они остановились в Тьемпе? Выяснял, с кем они связаны? Он их будет арестовывать, когда их найдем?

Множество вопросов крутилось в моей голове, они совершенно не давали спать. Я ворочалась на относительно мягкой скамейке, пытаясь найти более удобное положение, и никак не могла уснуть. Перед глазами всплывали картины увиденного, или наоборот сама себе рисовала, как маги хватают посохи (почему-то они мне именно с ними виделись) и поднимают бунт. Как на самом деле выглядит этот самый бунт, представления не имела, а потому варианты были красочные. Один ужасней другого.

К утру я забыла все обиды на чародея и горела праведным гневом на бунтовщиков. Хотелось, как можно быстрее выследить магов, чтобы предать их в руки нашего короля.

- Просыпайся соня! – пнули меня в плечо очень невежливо.

Чародей с хмурым видом выглядывал в окно кареты. Села на скамейку и потянулась, расправляя затекшие мышцы.

- Что случилось? – сонно спросила его.

- Посмотри. Они здесь есть? – отодвинулся от окна маг.

На дороге лежали две перевернутые кареты. Лошадей выпрягли и увели в сторону. Сейчас жители из соседней деревни старались поставить одну из карет на колеса.

- Их здесь нет, но они были, - потянула носом.

Запах сильный, будто только что проехали, максимум четверть часа назад, о чем сообщила чародею.

- Стой! – крикнул маг кучеру и выпрыгнул из кареты.

Я вылезла следом, натянув берет на криво остриженные волосы. Вокруг доносились шум и ругань. Крестьяне под дружное уханье старались вернуть карету в нормальное положение, что оказалось проблематично, кювет, куда угодил экипаж, оказался очень глубоким.

Протирая ото сна глаза, я наблюдала, как ди Рив в богатой и чистой одежде, подошел к мужикам и без разговоров принялся помогать. Дело явно пошло веселее, карета скрипела и выправлялась.

- Парень, чего стоишь? Подсобляй! – понеслось ко мне.

Осознав, что я сейчас не хрупкое создание, а парень, пришлось пристроиться рядом со своим «господином». Может, мое участие, а может, просто вовремя подошла, но карета с тяжким кряхтеньем встала на колеса.

- Ну, силен парень! – треснули меня по плечу.

Развернулась к тому, кто хлопнул, и сразу получила второй тычок с другой стороны.

- Молодчина, вовремя подошел!

- Его надо было звать с самого начала. Он один нас всех стоит! – весело произнес чародей.

Метнула на него возмущенный взгляд. На мои плечи продолжали сыпаться благодарные шлепки. Кое-кому лицо хочется расцарапать, а окружающим не объяснишь за что. Вторая карета встала на колеса проще, ее с помощью лошадей перевернули.

Мужики, утащили меня в сторону и шуточками-прибауточками подали воды умыться «герою утра». Чтобы уважить главного помощника, поднесли крепкого алкоголя, да с такими словами, что невозможно отказаться.

В это время маг общался с пассажирами перевернутых карет. Они оживленно что-то рассказывали ему, размахивали руками. Находясь на расстоянии, по выражению их лиц догадывалась о чем шла речь.

Сколько ни отказывалась, а алкоголь пришлось выпить. Мужики подтрунивали и в конце концов взяли на «слабо». Пришлось свою мужественность доказывать. Утро. На голодный желудок! Мрак! Как мужчины вообще могут так жить?

- Вы зачем моего пажа спаиваете? – раздалось грозное за моей спиной.

- Ик! Господин пожаловал, - расплылась в глупейшей улыбке.

Меня подхватили и закинули на плечо.

- Хороший пацан! – понеслось мне вслед.

Я подняла голову, показала большой палец и согласно прикрыла один глаз. Мне утро уже нравилось, настроение сразу поднялось. А попа, мелькавшая перед моими глазами, была вовсе не толстой, зря я на него стрелки переводила.

- Мне нравится, - сделала вывод.

- Что? – раздалось в районе моей пятой точки.

- Твоя попа! – радостно возвестила окружающим. – Вовсе она не толстая.

- Заткнись! – рявкнули на меня.

Мы как раз проходили толпу пассажиров, которые обсуждали случившееся. Говорить из висячего положения в самом деле сложно, а потому дождалась, пока сгрузят в карету. Ди Рив положил меня на скамейку и присел рядом.

- Много выпила? – снова начал допрашивать он.

- Пару бокальчиков, - честно призналась ему, показав пальцами размер.

- Ты зачем пила? – начал попрекать наниматель.

- А ты зачем из меня пацана сделал? Если не хочешь, чтобы на каждом постоялом дворе спаивали, превращай обратно! – села на скамье и сложила руки на груди. – Ой, как мне плохо, - простонала и сползла на пол, хорошо ковер постелен. Все-таки не жестко.

Карета в это время вовсю мчалась по колдобинам, и мой внутренний мир отзывался на все ямки и впадины. Прилегла на пол, и в поле зрения попали красивые сапоги, сверкающие драгоценностями на пряжках, и я невольно засмотрелась.

- Какие вы красивые и хорошие, а не знаете, что хозяин ваш жуткий человек. Волосы мне отстриг! Пацана из меня сделал! Я к нему всей душой. На работу? С радостью! Заговор раскрыть? Так пожалуйста, со всем нашим великодушием! А узнав во мне оборотня, побрезговал, что поцеловал меня. Может, это я им побрезговала! Ишь, какой! – жаловалась я красивым сапогам с дорогими пряжками.

Удивительно задушевный разговор получался! Сразу видно, что сапоги намного лучше хозяина, не нахальничают и волос не стригут.

- Что тебе еще в хозяине не понравилось? – спросили сапоги и переступили чуть ко мне поближе.

- Красивый слишком, - недовольно произнесла сапогам – моим самым закадычным друзьям, которым можно все рассказать без утайки.

- Такие бывают? – усомнились сапоги.

- Вот ваш хозяин, как раз такой. Красивый, а жестокий, никого не любит, кроме себя. А остальные люди или оборотни лишь средства для него, - вздохнула глубоко. Алкоголь просился наружу, чтобы дух перевести.

- Ты о нем вздыхаешь? – спросили сапоги.

- Честно? – подозрительно уставилась на блестящие носки мужских сапог, с которыми продолжала откровенничать.

- Конечно, честно, - подтвердила хозяйская обувь.

- Целуется он хорошо, аж, дух перехватывает, - сообщила я в приступе откровенности.

Неожиданно меня подняли, и сапоги из поля зрения пропали. Увидела лицо мага, и он наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Губы прикоснулись к моим и дыхание, как будто пропало. Накатило приятное, теплое ощущение, и я просто уснула в руках своего работодателя.

Кто лучше - сапоги или хозяин?

Глава 4

Некачественную самогонку делают в деревне – сделала вывод, когда проснулась. Голова болела, и, вообще, все тело возмущалось на вчерашнее проявление мужественности. «Мужчинам жить тяжело» - пришлось сделать вывод. Как нужно себя не любить, чтобы высокоградусную гадость употреблять?

- Проснулась? – услышала голос мага, как только очнулась и застонала от головной боли.

- Убейте меня, - попросила своего работодателя.

- Обязательно! Не сомневайся, но сначала выполнишь свою работу. Быстро вставай и смотри! – приказал маг.

- Не могу, - простонала в ответ.

- Я не спрашиваю тебя: можешь ты встать или нет! – Рявкнул он. - Быстро вставай!

Соскользнула на пол и на коленках подползла к окну в дверце кареты.

- Они? – направил мою голову в направлении мчащейся впереди нас кареты, свернувшей на развилке.

- Они, - понюхала в их сторону. – Что за дура отвратительными духами пользуется? Апчхи! – звонко чихнула и наклонилась в естественном движении.

Это меня спасло. Выстрел пришелся точно в то место, где мгновение назад находилась моя голова. Пулю поймал маг, она вошла ему в бок. Кровь тонкой струйкой потекла из ранки. Про головную боль вмиг забыла, схватила берет и накрепко прижала к его ране.

- Поворачивай! – высунувшись в окно, крикнул кучеру ди Рив.

- Куда? У тебя рана! – затащила мага обратно в карету. - Почему они в нас стреляли? – боязливо посмотрела в окно.

Моя решимость разить магов бунтарей заметно поубавилась.

- Увидели, что мы их преследуем, - ответил маг и внимательно смотрел за удаляющейся каретой.

Маг отобрал мой берет, откинул в сторону и стал шептать заклинание. Я старалась запомнить, но с первого раза на слух не получилось. Ранка перестала сочится кровью.

- Тебя перевязать надо, - озабоченно произнесла ди Риву.

- Потом, - отмахнулся маг.

В этот самый момент до нас донеслись еще два выстрела. Одна из лошадей заржала.

- Ранили, - потянула носом и определила по запаху.

Карета продолжала мчаться. Маг вытащил из своих сумок пистолеты и стал заряжать.

- Стрелять умеешь? – спросил меня ди Рив.

- Я в людей ни разу не стреляла, - мотнула головой, отказываясь.

Конечно, нас в деревне обучали стрельбе из любого оружия, но направить его на человека представить не могла.

- Держи, в случае необходимости выстрелишь. Разрешаю! – чуть видная магия легла на пистолет.

Он выдал лицензию на убийство? В полном потрясении смотрела на чародея. Однако, времени на осознание ситуации мне не дали. Новые две пули влетели внутрь кареты и вошли в обитую спинку кареты. Легкое свечение окружили следы от них.

«Маги!» - мелькнула догадка.

Пока я пыталась справиться с паникой и понять, что делать в сложившейся ситуации, Ди Рив раздевался. Скинул быстро жилет и рубашку, остался в одних штанах и сапогах. После высунулся в окно и прицелился. Выстрел! Лошадь у преследуемой кареты пала, спутав упряжь. Катера по инерции наехала на тело убитого животного. Ржание, грохот, свалка, крики людей в карете.

Ди Рив распахнул дверцу и выскочил, прихватив с собой длинный меч, за его поясом торчали рукояти трех заряженных пистолетов. Я побежала следом, держа в руках свое оружие. О том, что скорее помешаю, а не помогу магу, как-то не подумалось.

Чародей распахнул дверцы кареты и выстрелил внутрь. Вздрогнула, представив, что может сделать выстрел в упор. В карете полыхнула рыжая молния.

- Хариш! – выругался ди Рив и кинулся в карету.

С резким скрежетом раздался удар металла о металл. Мужчины выскочили из кареты и продолжили драться на дороге. Скряга, который хотел меня нанять гоничной, сейчас яростно дрался с чародеем на мечах. Они двигались настолько быстро и так легко махали тяжелым оружием, что невольно залюбовалась на их бой.

Маг с обнаженным торсом выглядел великолепно, мышцы играли при каждом движении. Его противник был чуть полноват, и одежда явно мешала ему, хотя он умело отражал удары.

Бой закончился для меня неожиданно – чародей быстрым и точным ударом пронзил тело противника.

- Где она? – ухватил за ворот поверженного ди Рив.

- Поищи, - усмехнулся мужчина, и жизнь покинула его тело.

Маг вытащил меч из тела противника и некоторое время постоял рядом. Он направился к карете, и я побежала вслед за ним. Мне было очень любопытно и страшно одновременно.

- Женщины здесь нет, - произнесла я, посмотрев внутрь.

- Открыла пространство и ушла, - пояснил маг.

Внутренняя обивка кареты опалилась, удивительно, что не случился пожар, когда полыхнула рыжая молния.

- Мужчина не смог уйти? – любопытство было сильнее меня.

- Я удержал, а ее не успел. И главное, не смог увидеть лицо женщины, - чародей с досады ударил в карету.

- Куда она могла уйти? – разбирало меня любопытство.

- Куда угодно, - недовольно произнес маг.

- Апчхи! – громко чихнула. - Ну и духи, - возмущалась я. – Сама ушла, могла бы и их с собой забрать!

Маг сверкнул на меня глазами и залез в карету.

- Откуда пахнет? – оглядевшись, спросил он меня.

- За спинкой, - ответила ему, принюхавшись и отчаянно растирая нос.

Резко воняло сильным мускусом. Если на расстоянии запах казался приятным, то в сильной концентрации мой нюх не выдерживал. Чародей распорол ткань мечом и достал пакет, от которого исходила резкая вонь.

На глаза навернулись слезы, и я начала безудержно чихать. Отошла подальше в сторону, пытаясь продышаться, но все равно запах преследовал. Отбежала к нашей карете и посмотрела на кучера. Мужчина сидел с бледным лицом и не мог ни на что решиться. Кажется, он хотел сбежать, но опасался наказания чародея.

- Паж! Паж! Как там тебя? – закричал маг, выходя из разбитой кареты. - Иди сюда!

- Не пойду, - затрясла головой.

Маг решил не спорить со мной и подошел к карете сам, в руках он держал злополучный сверток. Заметив, как я отступаю, зажав нос пальцами, Ди Рив закинул вонючку в кювет.

- Иди сюда, - взял меня за руку маг и отвел в сторону. – Наш с тобой договор закрыт. Ты помогла их найти.

Чародей схватил мою кисть руки для пожатия и произнес простую формулу заклинания, подтверждающую выполнение договора. Магические печати на наших руках вспыхнули и исчезли.

- А мое вознаграждение? – удивленно смотрела на мага.

Я-то думала, что мы женщину должны преследовать, а он закрыл договор. Маг вернулся к карете и взял оттуда свою сумку, достал узкий лист бумаги. Потом подошел ко мне и протянул банковский документ с магической печатью.

- Вот вексель. Его сможешь обналичить в любом банке королевства, - сказал чародей.

- Здесь не стоит сумма, - продолжала удивленно хлопать на него глазами.

- Назовешь любую, - получила ответ.

Такой щедрости точно не ожидала. Я девушка справедливая и стала подсчитывать сколько заработала.

- И вот еще что. Мне тоже понравилось с тобой целоваться, - произнес ди Рив, улыбнувшись.

Его признание окончательно огорошило. Не могла подобрать слова, потому что они просто закончились. Маг развернулся и подошел к кучеру нашей кареты:

- Отвезешь пажа, куда прикажет!

Кучер счастливо кивнул. У него появилась прекрасная возможность покинуть чародея и место, где погиб преступник. Я залезла в карету и, находясь в полном недоумении, покатила прочь. Чародей поднял сверток и направился к разбитой карете.

Случившееся для меня оказалось полной неожиданностью. Только что мы мчались в погоне, и вдруг договор утратил силу, а в руках у меня вексель на свободную сумму. Внезапного поворота событий совсем не ожидала.

Карета везла меня в будущее, а я понятия не имела, каким оно будет. Когда первый шок прошел, попыталась разобраться с чувствами и мыслями, а также по возможности построить планы.

Чародей нашел подозреваемых и убил мужчину. Женщина, открыв пространство, ушла, оставив вонючий пакет в карете. Значит, он был не настолько важен, чтобы из-за него рисковать жизнью. Мужчина пытался уйти вместе с женщиной-магом, но чародей успел его остановить.

Зачем пакет с документами сильно душить мускусом? Только если хочешь скрыть запах, а какой у бумаг может быть запах? А бумаги ли там? Что и зачем нужно маскировать сильным запахом? Яд, порох? Я ничего из-за мускуса не учуяла, но если там порох, а чародей пакет развернет …

- Поворачивай! – крикнула кучеру прежде, чем успела додумать.

Кучер выругался и послушался приказа. Снова я мчалась в карете, с тревогой всматриваясь вперед. Взрыва пока не слышно, и это обнадеживало с одной стороны, но с другой сильней тревожило и подгоняло.

Знакомый поворот и развороченная карета. Вспышка огня полыхнула выше деревьев.

- Быстрей! – выкрикнула перепуганному кучеру.

Звука взрыва не услышала, но огонь увидела издалека, потому очень надеялась застать живого чародея. Когда подъехали ближе, мне открылась полная картина. Маг, по-прежнему обнаженный до пояса, стоял у самого огня, взмывающего ввысь. Волосы слегка развивались от горячего потока воздуха, исходившего от пламени.

- Ди Рив! Ди Рив! – крикнула, выскакивая из кареты.

Я бежала со всех ног, опасаясь, что он может в пламя кинуть неизвестный пакет.

- Что ты здесь делаешь? – чародей резко развернулся, и его глаза полыхнули синим огнем.

- Возможно в пакете взрывчатка! Не кидай его в огонь! – крикнула ему подбегая.

Он чуть насмешливо смотрел на меня и не говорил ни слова. Я увидела, что в пламени горела карета и труп мужчины. Чужой кучер держал распряженных коней за повод.

- Почему ты решила, что там взрывчатка? – строго спросил чародей.

- Запах, слишком сильный запах. Это не духи женщины, как я решила с самого начала. Мускус использовали для того, чтобы отбить другой запах и его не обнаружили, - скороговоркой говорила свои выводы.

Мне очень хотелось, чтобы маг поверил, но в тоже время вовсе не хотелось, чтобы чародей погиб, вскрывая подозрительный пакет.

- Ты думаешь, они могли опасаться оборотней? – Маг задумался. – Наша встреча случайная, они не могли знать о договоре. Тогда почему прятали запах из пакета?

Я радовалась, что он жив, и дала ему еще одну подсказку. Предупредив об опасности и убедившись, что маг жив, расставаться совершенно не хотелось.

Ди Рив поднял пакет с земли, затем осмотрел внимательно бумагу и бечевку, перевязывающую вонючую улику. Я зажала нос, стараясь не дышать, и во все глаза смотрела за его действиями. Почему-то в голову не пришла мысль, что могу взорваться вместе с магом. Сейчас меня охватил охотничий инстинкт, мне было интересно во все сунуть свой нос.

- Ты, что тут делаешь? – повернулся ко мне маг и стал тыкать в меня пакетом. - Быстро в карету, и чтобы духу твоего здесь не было. Договор закрыт и вознаграждение выплачено!

Я стала пятиться назад, испытывая боль обиды. Тычет в меня вонючкой, а я за него переживала! Пусть остается со своими тайнами!

Гордо развернулась и отправилась к карете.

- Поехали! – крикнула кучеру и залезла внутрь.

Внутри меня все клокотало. Волосы остриг, заставил претворяться парнем, а когда я хотела ему помочь, спровадил подальше! Теперь понятно, почему договор быстро расторг, побоялся, что узнаю лишнее. Я фыркала недовольно и смотрела в окно.

«Надо ему отомстить!» - среди возмущенных мыслей мелькала единственная разумная.

Планы мести строились одна страшней другой. На волнах фантазии изощренных каверз унесло очень далеко, и я позабыла, что имею дело с чародеем. Я гневалась на мужчину с преувеличенным самомнением, который использовал меня в своих целях, а потом выбросил, как лишнее! Хоть расплатился.

«Вот оно!» - довольно улыбнулась. В векселе не стоит сумма, а значит, я могу позволить себе любую. А что я хочу? Хочу поступить в Академию королевских чародеев! Пишем сумму за все года обучения. Нет, не так, жить на что-то нужно. Значит, пишем сумму в два раза, нет в четыре раза больше, чем стоимость обучения за пять лет в Академии.

Вот это правильно! Сумму переведу на свой счет и буду пользоваться по усмотрению. Пусть перед начальством оправдывается за потраченные деньги. Когда меня вызовут, скажу: «Он мне волосы остриг – моральная компенсация!». Но какого-то штриха не хватало, а потому решила все еще раз хорошенько обдумать.

В общем, в этот вечер я легла спать на скамье очень счастливая. Карета меня несла к исполнению заветной мечты.

Что придумает рыська для мести, кроме оплаты за обучение?

Глава 5

Первым делом, прибыв в Карсон, где располагалась Академия королевских чародеев, я направилась в ближайший банк. Нужно обналичить вексель, чтобы чувствовать себя спокойно.

Радостные лица гномов вытянулись при виде свободной суммы. Но, как оказалось, названная мной цифра их не испугала, и дело быстро продвинулось. Через два часа я стала обладательницей собственного счета и на нем лежала кругленькая сумма.

Теперь нужно отправляться в Академию. Конец лета, идет прием. Дорогу подсказали те же гномы, солидно покивавшие головами, узнав о моем намерении учиться.

Наемная карета, высадив меня перед банком, укатила, потому потопала прямиком к академии пешком. Город мне понравился. Улицы широкие и жители не сумрачные, веселые. Торговцы на улицах предлагали все, что только возможно: от цветов и духов до газет и обуви. Зазывалы перед лавками махали призывно руками и расхваливали свой товар.

Я немного поглазела на платья в дамском салоне, а потом отправилась дальше. Нужно с поступлением утрясти вопрос, а потом наряжаться.

Академию увидела издалека. Монументальное творение магов невозможно не заметить. Казалось, маленький шкодник-чародей слепил здание, а потом забыл поправить, с тех пор в странном виде и стоит.

Симметрия отсутствовала вовсе. Диковинные формы сливались и расходились в стороны, напрочь игнорируя законы природы. От старого мага узнала, что есть несколько видов магии, которые отличались по цвету. Разглядывая странное строение, воочию увидела буйство красок. Издалека видно, какую часть здания создавали с помощью какой магии. Здание сверкало и переливалось на солнце, благодаря фантазии будущих чародеев.

Зачарованная фантасмагорией, мой путь пролетел незаметно. На воротах висело огромное объявление, потрепанное ветром, омытое не раз дождями: «Приемная комиссия в аудитории сто один».

Сторожа не увидела, лишь цепные псы, от которых я постаралась отойти подальше, старательно скалили зубы, отрабатывая свою пайку. Перед тем как зайти в здание академии, постояла рядом и полюбовалась на творение рук студентов. Вряд ли преподаватели смогли бы сотворить настолько неправильные формы.

В аудитории сто один меня ждал скучающий студент. Он пускал самолетики и с помощью магии старался ими пилотировать. Увидев меня, он очень обрадовался.

- Заходи! – радостно возвестил он. – Я Дан.

Мы пожали друг другу руки.

- Ева Линс, - представилась ему.

- Девчонка? Здорово! – Прокомментировал он. - Документы давай!

Не ожидала, что все будет так просто. Мне казалось, придется пройти вступительные экзамены, потребуют показать свои знаний. Дан аккуратно внес мое имя, данные метрики и протянул документы обратно.

- Все? – удивленно спросила его.

- Это заявка. Сейчас собираем списки желающих, а потом кураторы курсов на вступительных экзаменах оценят поступающих, - проинформировал меня Дан.

- А-а, - понятливо произнесла я.

- Расписание собеседований в холле. Там же по факультетам разбивка. Куда собираешься поступать? – вопрос Дана поставил меня в тупик.

Мне казалось, достаточно поступить и меня научат, помогут развить свою магию. А тут факультеты. Не подготовилась!

- Не решила еще! – отозвалась приветливому, скучающему студенту.

В холле я увидела стенд со списками. Подошла поближе и углубилась в перечень.

- Ты рисковала! – раздался за стендом недовольный мужской шепот.

- Не больше, чем обычно, - пренебрежительно произнесла женщина.

Всего две фразы, пара прошла быстро, а я зависла надолго. От одного из них сильно пахло мускусом.

Может у меня развилась мания видеть во всем заговор? Общение с чародеем сказалось и теперь всех подозреваю, но оставить подозрительных людей не могла, а потому выглянула из-за стенда, потянула носом и пошла по следу. Беседующую пару не увидела, но запах остался стойким. Мне бы хоть лицо рассмотреть этой женщины.

По коридору прошла уверенной и быстрой походкой. Здесь они повернули, тут поднялись наверх по лестнице. Помещение, куда вошла пахнущая мускусом женщина, нашла сразу.

Приложив ухо к двери, я услышала голоса, говорившие громко, но разобрать слова не могла. На двери была табличка: «Хельтруда Мец. Куратор факультета магических практик». Чуткий слух уловил, что к двери кто-то идет.

Пришлось быстро отступать от двери в сторону лестницы и делать вид, что я только что поднялась. В коридор вышел мужчина и внимательно на меня посмотрел.

- Юноша, что вы здесь делаете? – строгим голосом спросил он.

- Я пришел поступать, - заблеяла неуверенным тоном, - и заблудился.

- Вам, молодой человек, не советую поступать. Если не в состоянии найти аудиторию под номером сто один, то в магии делать нечего! – резким и неприятным тоном выговорил мужчина.

Он подхватил меня за руку и поволок вниз по лестнице. Я старательно оборачивалась, надеясь увидеть выходящую женщину, но, увы, никто больше в коридоре не появился. Меня выставили из здания и захлопнули входную дверь.

Выйдя на улицу, я огляделась по сторонам. Идя поступать в академию, совершенно не ожидала, что могу встретить наших подозреваемых. Теперь сдать вступительные экзамены мне захотелось еще сильнее.

Вечер начинал опускаться на город, клерки торопились домой, а я растеряно шла по улице, пока мой взгляд не упал на витрину магазина, где выставили для привлечения покупателей вечерние дамские платья. Какая девушка сможет пройти мимо такой роскоши и не узнать последних новинок моды?

Красивое платье салатового цвета вышили серебристой нитью, от него невозможно оторвать взгляд. Уставившись на витрину, я обратила внимание на свое отражение. На меня смотрел парень с короткими каштановыми волосами, перепачканный дорожной пылью.

Контраст с вечерним платьем был слишком разительным. «Надо срочно с этим что-то делать!» - тряхнула головой, на которой даже не было берета – верх неприличия для девушки! Решительно вошла в салон. Круглая сумма на счету делала меня нахальной.

Продавщицы по моему уверенному виду сразу определили платежеспособность клиентки. Они во мне девушку опознали с первого взгляда.

Вокруг все завертелось, закружилось. Продавщицы не обращали никакого внимания на мою неумытую мордашку, а упоминание о счете в гномьем банке прибавили им энтузиазма. Меня одели, обули на все случаи жизни. Ворох красивого, тончайшего кружевного белья умилил меня настолько, что я совершено забыла про все бунты и заговоры королевства.

Я стала счастливой обладательницей двух выходных платьев, пяти на каждый день, дорожной амазонки, как и хотела изумрудного цвета, сапожек, туфелек, шляпок, сумочек. Покупки нужно куда-то отправить. Отзывчивые продавщицы подсказали адрес вдовы, которая с охотой сдавала комнаты.

Направилась по указанному адресу в приподнятом настроении. Сейчас я была счастлива, перспективы рисовались радужными. А заговоры и бунты – не мое дело, для этого существует служба королевских чародеев. Моя задача удачно сдать экзамены и начать учиться.

Вдова оказалась милой женщиной тридцати пяти лет. У нее на руках сидел прекрасный, огромный, камышовой окраски кот. Он лишь повел в мою сторону ухом, и я была покорена его красотой. Прикрытые глаза кота сверкали апельсиновым цветом, смотревшиеся роскошно на его довольной морде.

Хозяйка тоже очаровала. Приветливая дама проводила меня в комнату на первом этаже, недалеко от кухни, которой мне разрешили пользоваться. Кроме меня, здесь снимали комнаты трое постояльцев, все мужчины, приехавшие в этот город по каким-то делам и вскоре должны уехать.

- Сабрина Ланц, - представилась вдова. - А это Маркиз, - указала она на кота.

- Ева Линс. В благородном происхождении вашего питомца нисколько не сомневаюсь, - с улыбкой произнесла хозяйке.

Кот глубокомысленно зевнул и посмотрел на меня одобрительно. Мы друг друга поняли.

Вскоре привезли мои покупки, и я с удовольствием начала устраиваться на новом месте. Рассудив, что вечерние платья мне пока не пригодятся, распаковала лишь два на каждый день. Добрая хозяйка показала, где можно подогреть воду и искупаться. Вечер этого дня мне начинал нравиться.

Я носила ведра с горячей водой в лохань и предвкушала расслабиться в горячей воде после стольких приключений. Наконец, я могла себя почувствовать комфортно.

- И чем он тебе понравился? – промурлыкали у меня над ухом.

От неожиданности подскочила, и вода выплеснулась через бортик.

- Развела мокроту, сама убирать будешь, - сообщил Маркиз, усевшись на тумбочку рядом с моей головой.

- Ты говоришь? – плеснула себе водой в лицо, а потом для надежности протерла глаза.

- А ты рысь, - ответил мне кот и хитро прищурился. - Шкурка полоса-а-атая, ры-ы-ыжая. Красавица.

Или мне показалось, или меня сейчас пытался охмурить нахальный кот?

- Откуда знаешь? – изумилась на всезнайку. – И почему ты разговариваешь?

- Только с тобой говорю, - лениво протянул мой собеседник. – Жил у нас студент-маг неудачник. Опыты на мне ставил. Человека из меня хотел сделать.

- И как? – заинтересовано разглядывала кота, совсем не походившего на человека.

- Со мной не получилось. Зато в Дом скорби загремел. Всем доказывал, что я разговариваю, - рассказывал Маркиз.

- Почему не помог ему? – возмутилась явной несправедливостью.

- Меня никто не слышит. Он да ты. Даже моя вдова не слышит, - пригорюнился кот и разлегся на тумбочке.

Сидя в лохани, старалась осознать факт говорящего кота.

- Чем тебе понравился чародей? – снова промурлыкал свой вопрос Маркиз.

- Ничего он мне не понравился, - фыркнула и принялась за волосы.

Взбила пену и отгородилась от говорящего кота.

- Сама сказала, - протянул довольный Маркиз.

- Ничего подобного не говорила, - отозвалась ему.

- «Мне бы его еще раз увидеть. У него красивые синие глаза», - произнес кот фразу, которую пробормотала себе под нос.

- По делу мне к нему надо, - ответила коту и решила, надеясь закрыть тему.

Но я ошибалась. Видимо, говорящему коту скучно без собеседника, а потому я стала желанной добычей в цепких лапках.

- Синие глаза? – мурлыкая, продолжал расспрашивать кот.

- Он маг. Глаза у него светились синим. Магия, понимаешь? – хотелось закончить обсуждение чародея.

- Я вообще много понимаю, - ответил Маркиз. – Понимаю, что ты сюда в академию поступать приехала.

- Об этом я твоей хозяйке говорила, - усмехнулась.

- Еще понимаю, что ты не откажешься от помощи, - сладко протянул котяра.

- Не откажусь. А ты можешь помочь? – заинтересовано уставилась на него одним глазом из-под пены, свисающей с волос.

- Могу. Куда надумала поступать? – мурлыкнул Маркиз.

- На факультет магических практик, - ответила ему.

- К Мец? – вздыбил шерсть кот.

- Ты ее знаешь? – поинтересовалась у него.

- Знаю. Мой студент у нее учился. Допрактиковался, - недовольно произнес Маркиз.

По выражению полосатой морды поняла, что парня кот очень жалеет. Видно, пытался помочь, когда студента обвиняли в сумасшествии, да не смог. Теперь куратора Мец терпеть не может.

- Так поможешь? – с надеждой посмотрела на кота.

- Конечно. Чуется мне, Мец сильно пожалеет, что ты будешь у нее учиться, - довольно произнес Маркиз. - Утром за тобой зайду.

Кот спрыгнул с тумбочки и направился к двери, открывшаяся при его приближении и сама закрылась. Странности Маркиза удивляли с каждым разом. Предполагаю, студент вложил в кота магию, но ею еще нужно научить пользоваться!

Как вам кот ученый Маркиз?))

Глава 6

- Рыська, вставай! – услышала утром сквозь сладкий сон.

Потом что-то тяжелое и огромное на меня прыгнуло и начало топтаться. Маркиз, как обещал, зашел с утра разбудить.

- Маркиз, раздавишь! – недовольно буркнула ему.

- Вставай, пора, - мурлыкнул кот и соскочил с меня на пол.

- Куда в такую рань? Все еще спят, - недовольно спросила его и зевнула.

- Вот именно. Нам надо в кабинет к Мец попасть. Там у нее вопросы и тесты, - наставительно произнес кот и вышел из комнаты.

Получается, мы должны вломиться к куратору в кабинет и стащить тесты? С утра, не очень хорошо соображая, мне показалась мысль вполне здравой. По-быстрому умывшись и перехватив вчерашнюю булку на кухне, я отправилась вслед за котом.

Маркиз степенно вышагивал по булыжной мостовой. Шел он важно, но так быстро, что я почти бежала за ним. Как ему это удается? Ранним утром прохожих почти нет, да и те спали на ходу, потому на нас мало обращали внимания. Меня стал изнутри подогревать адреналин. Мы хотим вломиться в кабинет к куратору, а я еще не поступила в академию.

Чуть проветрившись на улице, мысли стали собираться, и идея Маркиза перестала казаться хорошей.

Ворота оказались закрыты, но кот уверенно ткнул в них лапой.

- Открывай, не заперто, - мурлыкнул он напевно.

Толкнула в тяжелую дверь, и она, тяжко скрипя, открылась. Мы просочились сквозь образовавшуюся щель и оказались внутри. Здание по-прежнему, не меняя своих пропорций, монументально возвышалось над нами.

- А если нас застукают? – шепотом спросила кота.

- Убежим, - спокойно Маркиз.

Ему хорошо говорить, он кот, на него, если только собак спустят, а меня могут в Дом скорби передать. Кстати, о собаках, они вчера здесь лаяли на привязи. Оглянулась на сторожку – цепи лежали на земле, а их хозяев не видно.

- Маркиз, - зашипела я трагически, - собак с цепей спустили!

- И что? На дерево залезешь, - кота это нисколько не волновало, он продолжал свой путь к центральному входу.

- В платье? – пыталась урезонить кота-преступника.

- Обернешься. Что у тебя когтей нет? – фыркнул на меня Маркиз.

- Я же это … - не место и не время сообщать своему подельнику, что до первого оборота у меня осталось чуть меньше полугода.

Кот не пошел к главной двери академии, а свернул вдоль здания направо. Туго соображая и озираясь в поисках сторожевых собак, направилась за ним. Маркиз вскарабкался на дерево и, без тени сомнений, легко прошел по длинной ветке.

- Ты знаешь, где кабинет? – трагическим шепотом спросила его.

Кричать нельзя, вдруг собаки услышат, но молчать не хватало сил.

- Конечно! – ответил уверенный кот и прыгнул в маленькую открытую форточку, оставив меня одну во дворе академии, где ходят огромные, злые сторожевые собаки.

Минуты ожидания длились томительно долго. Мне как-то в голову не пришла мысль: «Как кот сможет найти тесты? Он умеет читать?». С Маркизом все было настолько необычно, что говорящий кот вполне мог оказаться читающим. Но лезть на дерево, а потом на ветку, чтобы помочь отыскать нужные бумаги, опасалась. Впрочем, стоять во дворе академии тоже не хотелось. А хотелось сбежать, и я стала поглядывать на ворота, за которыми текла своим ходом обычная жизнь.

Метания по поводу побега прервало тихое мяуканье сверху. Подняла голову и увидела, как в меня летит увесистый сверток. Довольный Маркиз спрыгнул на ветку, покачался на ней и отправился в обратный путь.

- Читай быстро. Их обратно надо отнести, - сообщил кот.

- Здесь? – растерянно оглянулась вокруг.

- Можешь на дерево залезть, - ответил Маркиз и улегся на траву.

Утреннее солнышко слегка пригревало, и он довольно сощурился. Ничего не оставалось, как сесть рядом с ним и начать изучать тесты. Меня поджидала неожиданность. Практически ни одного ответа на вопрос я не знала. Точнее я понимала, что нет ничего проще найти учебник и выучить, но у меня такой возможности нет.

- Маркиз, - со вздохом произнесла ему.

- Мур, - отозвался кот-взломщик.

- Я не знаю ни одного вопроса, - честно призналась ему.

- И как ты собиралась поступать? – совершенно серьезно спросил Маркиз, распахнув апельсиновые глаза.

- Я думала, заплачу за обучение, а здесь меня научат, - так обидно, хоть плачь.

- Мур-мур, - задумчиво произнес кот.

Мы с ним сидели молча. Причем, по непонятной причине, казалось, что кот понимает, как поступить. В отличие от него понятия не имела, как быть.

- Сделаем иначе. Выбирай один вопрос и выучи, а я на экзамене помогу его выбрать, - решительно поднялся кот с земли.

- Замечательно! Это подойдет! «Конструкции воздействия на личность» - ткнула пальцем в лист с тестами.

- Нет, завалит дополнительными вопросами. Лучше возьми: «Магические практики в быту». Вопрос простой, выучишь и с дополнительными вопросами справишься, - посоветовал кот.

Почему-то в выборе вопроса я ему тоже доверяла. Казалось, что Маркиз знает больше меня об академии, о магии и, возможно, о жизни. Пока раздумывала над очередными странностями моего знакомого, Маркиз шустро запрыгнул в форточку.

Вдруг я почувствовала приближение сторожевых собак. Сбежать и бросить своего помощника не могла, крикнуть, чтобы предупредить тоже. Осталось стоять и ждать приближения угрозы. Ну не люблю я собак! Впрочем, это взаимно.

Маркиз показался в окне.

- Бежим! Собаки! – наконец-то могла громко прошептать ему, указав рукой направление.

- И что? – флегматично отозвался Маркиз.

Я притоптывала на месте не в силах оставить кота одного и стараясь сбежать отсюда, как можно быстрее. Маркиз легко спрыгнул с дерева и направился на выход, поспешила за ним. Из-за поворота показался сторож, который держал на поводке двух собак, а третья бежала свободно. Именно она подняла лай первой. Остальные поддержали ее. Я побежала к воротам, Маркиз шаг прибавил, но нисколько не потерял своей степенности.

Выскользнуть и захлопнуть ворота нам удалось перед самым носом собак. Те старательно царапались в деревянные створки. Я припустила со всех ног вдоль улицы до первого поворота в проулок. Маркиз заскочил за мной следом.

- Ты чего убежала? – с удивлением спросил кот.

- Собак боюсь, - призналась ему.

- Могла обернуться. Ты же крупнее их, - не понимал Маркиз.

- Не оборачивалась я ни разу. Рано мне, - ответила ему, чуть смущаясь.

Кот осмотрел меня внимательно, обошел вокруг, потом сел передо мной.

- Еще скажи, что и магии у тебя немного, - произнес он таким тоном, словно подозревал в чем.

- Немного, - призналась ему.

- Достался экземплярчик. Ну, ничего. Сделаю из тебя нормальную рысь со способностями. Только учти! Никаких парней до первого оборота! – пригрозил Маркиз когтистым пальцем.

- Знаю я. Не маленькая, - отозвалась ему.

- Вот именно, что не маленькая. Как тебя перед самым оборотом родители в город отпустили? – спросил Маркиз поднимаясь с земли. Пора возвращаться в съемную квартиру.

- Нет у меня родителей. Давно одна живу, - ответила ему.

Маркиз остановился и снова в изумлении уставился на меня.

- А деньги откуда? Родители оставили? – допрашивал всезнающий кот.

- Заработала, - с гордостью ответила ему.

- Где? – не отставал Маркиз.

- Чародей расплатился, - пришлось признаваться.

- Еще лучше! Отправляемся домой, и расскажешь в подробностях, - кот поднялся и направился в сторону дома.

В моей комнате Маркиз устроил допрос похлеще чародея. Выспросил все, вплоть до того, в чем была одета женщина-маг и сколько девчонок забрали, хотя от испуга, я многого не помнила. Про чародея пришлось все рассказать. И про счет в банке и размер назначенного себе вознаграждения. На последнем кот довольно муркнул и банк одобрил.

После небольшого перекуса, кот усадил меня за книжки. Завтра предстоял экзамен-собеседование.

В здании академии толпились желающие поступить. Визит Маркиза прошел незамеченным окружающими, все были увлечены предстоящим собеседованием. Я отметилась в нужных списках и отправилась в названную аудиторию к Мец.

Кот воспользовался возможностью и прошмыгнул в дверь аудитории, когда кто-то входил, а я осталась с остальными абитуриентами в коридоре. На кота никто не обращал внимания. Возможно, предполагали, что он местный и может ходить, где хочет.

- Ева Линс, - раздалось из аудитории.

Внутри меня все подпрыгнуло. Вопрос я выучила, но, как удастся Маркизу подсунуть нужный билет, я не знала. Куратор Мец сидела за огромным столом, сейчас от нее не пахло мускусом, отметила где-то на периферии сознания. Маркиз спокойно сидел под столом и, подняв лапу вверх, указал билет.

Подошла и прочитала свой вопрос вслух: «Магические практики в быту». Куратор недовольно скривилась.

- Дайте сюда билет. Возьмите другой, - произнесла Мец.

Я растеряно теребила кусок бумажки в руках не в силах вернуть единственный вопрос, который выучила.

- Не отдам. Я его вытянула, - робко произнесла вслух.

- Слишком легкий. Возьмите другой, - голос был резким и неприятным.

Я начала понимать, почему Маркиз вздыбился при произнесении ее имени. Мне сейчас тоже хотелось ощериться и зарычать.

- Нет! – прыгнул на стол Маркиз. – Девушка взяла билет и будет по нему отвечать.

Визг раздался такой, что заложило уши. Куратор орала, не переставая. В аудиторию вбежали другие преподавателти, в основном мужчины.

- Что случилось? – пытались докричаться они до Мец и кидали вопросительные взгляды в меня. Я стояла с невинным видом и хлопала глазами.

- Не знаю. Я билет взяла, а потом кот прыгнул на стол, - рассказывала им.

- Говорящий! Кот говорящий! – начали пробиваться слова в крике куратора.

- Говорящий? – повернулись на меня все.

- Мяу! – громко произнес Маркиз, спрыгнул на пол и прошествовал на выход, как будто устроенный им бедлам его не касается.

- Уведите куратора Мец, - приказал один из мужчин.

Остальные подхватили под руки почти успокоившуюся женщину и вывели из аудитории.

- Что у вас за билет? – спросил мужчина.

- Магические практики в быту, - прочитала еще раз название злополучного билета.

- Рассказывайте! – кивнул мужчина и уселся на место кураторши Мец.

Я затараторила все, что успела запомнить, не забывая добавлять комментарии, которыми со мной делился Маркиз. Мужчина слушал не очень внимательно, все время поглядывая на закрытую дверь.

- Достаточно. Ваша фамилия? – наклонился к столу он и взял перо в руку.

- Ева Линс, - представилась ему.

- Вы приняты, - росчерк пера, и магия засветилась на месте чернил. - Следующий!

Вышла из аудитории в обалдевшем состоянии, меня хватали за руки, закидывая вопросами.

- Ну как? Сильно зверствовал? – расспрашивали со всех сторон.

- Ответила на билет, и отпустил, - ответила всем и сразу.

- Директор нормальный мужик, - произнес рядом со мной парень.

- Это был директор? – переспросила его.

- Ага. Ковир Соден.

Так я узнала имя директора Академии королевских чародеев. До дома добралась все в том же состоянии прострации.

- Ну как? – встретила на пороге хозяйка.

- Взяли, - ответила ей, до конца не веря в случившееся.

О мои ноги с громким мурчанием терся Маркиз. Глядя на полосатого кота, никогда бы не могла сказать, что он может говорить и сотворил то, что произошло со мной за последние сутки.

- Я пирог с мясом испекла, будешь? – радостно спросила меня госпожа Ланц.

Мы с котом радостно отправились на кухню. Довольный вид Маркиза наводил о мысли тщательно спланированной мести куратору Мец.

За чашкой чая и двумя кусками пирога, я забыла об этой женщине. Хозяйке объяснила о замене куратора директором, что именно он меня принял в академию.

День прошел в разговорах. Сначала мы беседовали с госпожой Ланц, а потом с Маркизом. В диалоге с котом в основном говорила я, а он довольно жмурился и мурлыкал.

- Как она могла тебя услышать, если утверждаешь, что тебя никто не слышит? – добивалась от него ответа.

- Магия. Я многому научился после того случая, - мурлыкнул довольный кот и не пожелал отвечать подробней.

- Значит, тебя может слышать любой? – допытывалась у него.

- Только тот, кому я позволю, - пояснил Маркиз.

Хотя бы с этим стало немного ясно, а то я начала думать, что за умением кота скрывается нечто большее.

Волнения дня, сытость от вкуснейшего пирога, который просился съесть еще кусочек, не давали сидеть на месте. Пристроила шляпку на голове и вышла на улицу.

- Куда? – донеслось мне вслед от Маркиза.

- Прогуляюсь перед сном, - крикнула ему и отправилась на улицы вечернего города.

Привычка жить самостоятельно, никому не отчитываясь, сработала и сейчас. Вечерний город окрашивался закатными красками, усталые от летней жары трудовой люд расходился по домам, а мне хотелось вдохнуть воздух и разогнать нервозность, накопленную за последние дни.

Вскоре на улицах стало совсем темно, и вспыхнули магические фонари. Освещались лишь главные, а в переулках скапливалась темнота, но мне хватало для прогулки центральных проспектов.

Скользя по прохожим взглядом, рассматривала тенденции в моде у мужчин и женщин. Пусть я не привыкла жить богато, но красивые вещи всегда замечала. «Эта шляпка мне нравится» - отмечала про себя. «У этого мужчины усы завиты по-особенному. Наверняка последний модный шик, скоро будут такие все носить. А этот на ди Рива похож».

Последняя мысль пролетела и не зацепилась. Я смотрела в лицо человеку, который улыбался молодой барышне, протягивал ей руку и помогал выйти из коляски. «Красивая девушка. Платье по последней моде для лета» - отметила про себя. И вот только тут до меня дошло, что сейчас вижу чародея, с которым два дня назад преследовала бунтовщиков. Сейчас он мило беседовал с юной прелестницей, и она вела себя так, будто он ее собственность.

Ревность неожиданно кольнуло сердце, но взгляда отвести не могла. Внимательно смотрела, как ди Рив галантно предложил руку своей спутнице. Они развернулись ко мне спиной и направились вперед по улице. Я перестала стоять на месте и двинулась за ними. Вовсе не собиралась за ними следить, просто до этого шла в ту же сторону.

Пара прошла немного вперед, а потом свернула в темный проулок. Чуть помедлив, подошла к повороту и заглянула. Они направились в дом, в котором было освещено практически каждое окно, а над входом горел красный магический фонарь.

От увиденного замерла на месте не в силах разобраться и определиться с чувствами и мыслями. Я хотела встретиться с чародеем, чтобы сообщить ему о женщине, пахнущей мускусом, в академии. Но события сегодняшнего утра выбили меня из колеи.

Моя подозреваемая куратор Мец сейчас неизвестно где, но по заверениям Маркиза в Доме скорби. Так что совершенно непонятно нужна ли такая информация чародею? Хотя я знала, что Мец не сумасшедшая, и она может много рассказать, если ее допросить.

Пока я размышляла, пара давно вошла в дом, а за ними закрылись двери. Не в силах стоять на месте, завернула за угол и пошла к дому. В голове крутились мысли о Мец, старалась понять важность информации.

Окна в доме ярко освещены, но почти везде плотно задернуты шторы. Блуждая взглядом, задумчиво разглядывала их. Одно окно открылось, позволив рассмотреть стоящего у подоконника вполоборота мужчину. Черные волосы, мускулистое обнаженное до пояса тело показались знакомыми. Замерла от неожиданности и смотрела во все глаза.

Из глубины комнаты к нему подошла полураздетая знакомая барышня и обняла ди Рива. Чародей повернулся к ней и поцеловал. Я видела собственными глазами, как маг целует девушку в прелестном нижнем белье в доме с красным магическим фонарем на входе.

Я видела, как они ушли вглубь комнаты, оставив окно распахнутым. Смотреть больше не на что, развернулась и направилась прочь к ярко освещенной улице. В голове неожиданно стало пусто. Думать ни о чем не хотелось.

Ди Рив мне ничего не обещал. Его единственная фраза: «Мне тоже понравился твой поцелуй» ни к чему нас не обязывала. Договор закончился, и мы совершенно свободны друг от друга. Только почему-то сердце колит от обиды и ревности. До этого никогда со мной подобного не случалось. Но маг не мой избранник и даже не рысь!

Сердито фыркала и шла наобум, глядя под ноги. Только поэтому врезалась в мужчину лбом. Он как раз с кем-то прощался и развернулся, чтобы уходить, и налетел на меня.

- Ох, простите. Вы не ушиблись? – произнес он вежливо.

- Нет, - подняла на него глаза.

- Ева Линс, - произнес директор академии.

- Это я, - кивнув, подтвердила ему.

- Что у вас случилось? – спросил директор Соден.

- Ничего, - ответила ему и постаралась обойти мужчину, стараясь уйти.

- Я вас не отпущу, пока все не расскажите. Давай в чайной выпьем по чашечке ароматного напитка, - директор Соден был сама вежливость.

Идти и разговаривать с мужчиной совершенно не хотелось. Я сопротивлялась, но он подхватил под локоток и завел в приличное заведение.

- Нам два чая, - произнес он хозяйке за стойкой.

Будет утешать рыську?

Глава 7

Опрятная женщина мило улыбнулась, кивнула, принимая заказ, и начала разливать чай по чашкам. Вечер, наполненный эмоциями, продолжался, а пить все же хотелось. Мы сидели в молчании, директор не задавал вопросов, а я откровенничать с посторонним человеком не торопилась.

- Что у вас случилось, госпожа Линс? – спросил Соден, когда нам принесли чашки с горячим чаем.

- Право слово, ничего, - принялась помешивать ложечкой жидкость.

- Вы выглядели очень расстроенной, - начал говорить Соден. - Вас приняли в академию, значит, не обучение послужило поводом. Молодая девушка с несчастным выражением лица бредет по улице, не видя ничего вокруг и натыкаясь на прохожих. Кто вас обидел? Ваш молодой человек?

Директор поднес чашку к губам, а я неожиданно учуяла запах отравы. Сернистый порошок находился в его чае. Не задумываясь о последствиях, стукнула по руке мужчины, опрокинув горячий напиток на колени директора. Он подскочил, обжегшись.

- Ты что? – уставился на меня Соден.

- В чае сернистый порошок, - оправдываясь, произнесла ему.

- Ты что выдумываешь? Какой еще сернистый порошок? – возмущался директор.

- Что случилось? – подбежала хозяйка.

Она быстро оценила ситуацию и протянула чистое полотенце, которое сняла с плеча. Соден помощь принял и тщательно промокнул мокрые пятна на штанах, но все равно, когда ткань подсохла остались разводы. Доказать что-либо невозможно, а потому сидела рядом потупившись. Не задался сегодня вечер. Лучше бы осталась дома в обществе мясного пирога и Маркиза.

- Почему ты решила, что в чашке сернистый порошок? – спустя продолжительное время спросил Соден.

- По запаху поняла, - призналась ему.

Директор внимательно посмотрел на меня и сделал правильные выводы:

- Ты оборотень, - произнес утвердительно. – У тебя много магии?

Интересно, почему все задают этот вопрос?

- Немного, - опустив глаза вниз, ответила ему.

- Сернистый порошок, - задумчиво произнес директор. - В твоей чашке ничего нет. Сахаром я не пользуюсь, в чай положил мятную пастилку.

Он перевел взгляд на меня. Я закивала.

- Мятой тоже пахло, - подтвердила ему.

Директор достал коробочку из кармана. Потянула носом – мята и очень слабый запах отравы. Видимо, когда сернистый порошок попал в горячую воду, он стал пахнуть сильней. Была настолько расстроена, что не обратила внимания на едва заметны аромат.

Соден задумчиво рассматривал коробочку.

- Здесь тоже есть, - сообщила ему.

- Я понял, - задумчиво произнес директор.

- Откуда пастилки у вас? – спросила Содена.

- Покупал как обычно, в кондитерской. Не думаю, что с отравой продали, - проговорил с сомнением директор.

- В академию коробочку с собой брали? Могли там подменить? – спросила Содена.

Тем более, моя подозреваемая как раз находилась в академии. То, что сейчас ее отправили в Дом скорби, с Мец подозрения не снимает.

- Разумеется, брал в академию. Я ее всегда с собой ношу. Но почему ты думаешь, что в академии кто-то захотел подменить пастилки? – Соден рассматривал меня очень внимательно, и вопрос задал не из праздного любопытства.

- Где сейчас куратор Мец? – вместо ответа спросила его.

- Ее расспросили, она настаивала, что кот говорящий. После куратора отправили в Дом скорби, подозревая в легком помешательстве, - директор продолжал внимательно смотреть на меня. – Какая взаимосвязь между Мец и пастилками?

- Не знаю, - честно призналась ему.

Мои подозрения – это всего лишь предположения. Доказательств нет никаких, кроме того, что я учуяла мускусный запах от женщины, лица которой так и не увидела. Я подозревала, что это Мец, но с полной уверенностью утверждать не могла. Надо было у Маркиза спросить, присутствовал ли запах мускуса в кабинете, когда он залезал через форточку за тестами. Надо ди Риву об этом сообщить, наверняка для него полезна информация. Не могу обо все рассказать директору академии, особенно про подготовку к собеседованию.

Вывод напрашивался однозначный: либо надо уведомить чародея и пусть сам решает подозрительные вопросы с академией и ее директором; либо выкинуть странности из головы и начинать учиться. Как оказалось, я совсем не подготовлена и у меня не хватает элементарных знаний.

Рада позабыть обо всем, да только почему-то необычные события сами притягиваются ко мне. Не окажись я случайно у стенда с объявлениями, не учуяла бы запах мускуса. Не столкнись с директором сегодня вечером, Соден мог бы дома выпить чай и уже быть мертвым. Придется посмотреть правде в глаза и признать, мне необходимо встретиться с чародеем и все ему рассказать.

- Господин директор, вы можете помочь? – подняла глаза на мужчину.

Он продолжал внимательно смотреть на меня, ожидая объяснений, пока мысленно рассуждала.

- Чем? – поинтересовался он.

- Просьба странная, но мне нужно встретиться с одним человеком. Только в тот дом я зайти не могу, - сказала ему.

- Хорошо. Рассказывай, сделаю, как просишь, но в ответ жду от тебя ответы на вопросы, - произнес директор.

- Я сама мало знаю. Но тот человек может ответить на ваши вопросы, - пояснила ему.

- Договорились, - кивнул директор. - Куда нужно идти и кого привести?

- Господин ди Рив. Я видела его входящим в дом с красным магическим фонарем неподалеку, - сказала Содену.

Удивился он очень, но от вопросов воздержался.

- Жди здесь. Если я его застану, то приведу сюда, - поднялся директор Соден.

Мужчина вышел из кафе, и ко мне подошла хозяйка,

- Ты молодец, не теряешься, - похвалила она меня, - шикарного мужчину выбрала. Как ты его кипятком! Надо использовать твой способ.

- Я не специально, - оправдывалась перед ней. Не говорить же про отраву в чае?

- Зато подействовало! Как он на тебя смотрел, глаз оторвать не мог. Ах, какой мужчина! – вздохнула она и перевела мечтательный взгляд на дверь.

Я в недоумении сначала посмотрела на хозяйку чайной, потом на вход. Особо директора не рассматривала, но сразу отметила его высокий рост и широкие плечи. Первое на что обратила внимание – это уверенность во взгляде. Он выглядел, как человек привыкший приказывать и добиваться исполнения своих распоряжений.

Каштановые волосы острижены, но не коротко. Одевался по моде, но без дорогих украшений. В общем, вызывал симпатию. На вид ему лет тридцать пять, может больше. Вряд ли молодой маг руководил Академией королевских чародеев. На пальце отметила кольцо со сверкающим с рубином.

- Не женат, - произнесла хозяйка, еще раз вздыхая.

Я слушала молча ее восторги по поводу привлекательного директора. Меня больше интересовало, сможет ли Соден привести ди Рива. Почему-то, казалось, чародей не захочет прерывать свидание с красоткой. Но директор очень заинтересован узнать, кто желал ему мгновенной смерти, подменив пастилки.

Пока в нетерпении поглядывала на входную дверь, вошли припозднившиеся посетители и хозяйка, оставив меня в одиночестве, ушла принимать заказ. Влюбленная пара заказала цветочный чай и воздушные пирожные. Позже забежал посыльный и вручил небольшую корзину с фруктами хозяйке, а я все смотрела на вход в ожидании. Неужели директору не удастся привести ди Рива?

Когда расплатилась за чай и собралась уходить, дверь широко распахнулась, и в чайную ввалились двое пьяных. Мужчины поддерживали друг друга и пытались пройти через узкий для них проход. Хозяйка всплеснула руками и побежала к вновь пришедшим.

Один оказался директор, второй - ди Рив. Соден поддерживал шатающегося чародея, а потому сам едва держал равновесие. Я поднырнула под руку ди Рива с другой стороны и помогла усадить мага на ближайший стул.

- Воды, соды и тазик! – приказал директор хозяйке.

Женщина быстро убежала на кухню. Влюбленные, глядя на суету, которая совершенно не вязалась с их романтическим настроением, расплатились и быстро покинули чайную. Хозяйка выбежала, неся в одной руке кувшин с водой и тазиком в другой, на плече у нее висела пара полотенец, кулечек соды она припасла в кармане.

- Чем его опоили? – заботливо спросила женщина.

- Хорошо, если просто снотворное, - отозвался директор.

- Девушка, заприте дверь, - попросила меня хозяйка.

Она сноровисто размешивала соду в стакане с водой. Директор опрокинул голову чародея и начал заливать в открытый рот воду. Ди Рив почти не сопротивлялся.

- Линс, чем от него пахнет? – спросил директор.

- Женскими духами. И чем-то еще, но запах мне не знаком, - отозвалась ему.

- Приворотное зелье? – спросила хозяйка.

- Не похоже, - отозвался Соден.

- Где вы его нашли? – расспрашивала женщина.

- В доме с красным фонарем, - ответил ей директор.

- Мадам Гертруда. У нее ничем противозаконным не практикуют. Никаких порошков или трав для клиентов. Странно, - произнесла хозяйка.

Во время разговора директор и хозяйка чайной продолжали чистить желудок отравленному магу.

- Он со своей девушкой пришел, - сказала им.

Они оба посмотрели на меня, ожидая объяснений, но в это время ди Рив подал признаки жизни.

- Мадам Гертруда сдает свои комнаты для желающих, - подтвердила мои слова хозяйка.

Через некоторое время ди Рив начал приходить в себя. Нас пока не угадывал, но воду с содой пил добровольно. В помещении отчетливо чувствовался запах кислого вина.

Через продолжительное время чародей сидел за столом и пил крепкий чай. Он смотрел на нас и молчал. Мы по его примеру не торопились задавать вопросы. Хозяйка, поняв, что больше в ее услугах не нуждаются, удалилась, оставив нас в зале.

- Что мадам Гертруда сказала? – задала вопрос директору, прекрасно понимая, что чародей скорей начнет задавать вопросы, чем отвечать на них.

- Сказала, они пришли, заплатили за комнату. Потом девушка ушла, а твой знакомый остался. Оплатили за сутки, мадам Гертруда не торопилась заходить, ожидая, если понадобятся ее услуги, то ее позовут.

Интересно, кто эта девушка и зачем отравила чародея? Но ди Рив молчал, и видно не собирался отвечать ни на какие вопросы.

- Кто меня нашел? – раздался хрипловатый голос чародея.

- Я, - чуть поклонился Соден.

- Ты что тут делаешь? – недовольно спросил меня маг.

- Госпожа Линс попросила вас забрать из дома мадам Гертруды и привести сюда, - вместо меня ответил директор. Резкий тон чародея покоробил мужчину.

- Интересно, откуда Линс знала, где я? – неприкрытое ехидство скользило в голосе мага.

- Видела, когда заходил с отравительнийей в дом с красным фонарем, а потом у окна, когда ты ее целовал, - ответила чародею четко, стараясь, чтобы голос не дрожал от обиды.

Директор протянул свою руку и накрыл мою, чуть сжав пальцами. От неожиданной поддержки стало немного легче. Кажется, директор догадался, из-за чего я была расстроена вечером.

- Ты за мной следила? – надменно произнес чародей.

- Послушайте, сударь! Госпожа Линс фактически спасла вам жизнь, попросив привести для беседы, а вы ведете себя, как неблагодарная скотина! – Директор гневно высказал чародею все, что у меня накипело за последние дни на душе. Благодарно на него посмотрела.

- Вы кто такой? – пренебрежительно произнес чародей.

- Ковир Соден, директор Академии королевских чародеев, - встал и представился мужчина.

Руку мою он выпустил, и я поймала взгляд ди Рива, которым он проводил наше рукопожатие. Неожиданно почувствовала, как маг расслабился и стал спокоен.

- Элан ди Рив, - представился чародей, а потом просил у меня. - Ты поступила в академию?

- Да, - коротко ответила ему.

Конечно, об участии Маркиза в моем поступлении говорить не собиралась, а про подозрения о кураторе Мец рассказать необходимо.

- А теперь ты с директором отмечаешь это событие? – от намека, прозвучавшего в его словах, на глазах навернулись слезы обиды.

Директор, ни слова не говоря, встал и с размаху врезал в нос чародею. Магия вспыхнула, но поздно, защита не успела сработать. Ди Рив рухнул со стула на пол. На грохот прибежала хозяйка чайной.

- Что происходит? – грозно свела она брови.

- Качнуло мужчину, и упал со стула, - спокойно ответил директор, усаживаясь на свое место. – Видимо, хмель из головы не выветрился.

К поверженному чародею не было никакого желания подходить и помогать подняться. Ди Рив сам встал и снова устроился на стуле.

- Поздно совсем. Даю вам полчаса и уходите, - грозно сообщила женщина и, немного помедлив, оставила нас.

- Ты что-то хотела мне сказать? – спросил ди Рив.

- Да, - коротко ответила ему.

- Рассказывай, - произнес чародей, поднося чашку чая, чтобы отпить.

- В академии я встретила женщину, от которой пахло мускусом, - сказала я и заметила, как чашка замерла в руках чародея. Значит, это его интересует. Его глаза вспыхнули ярко синим цветом.

- Дальше, - произнес ди Рив, поставив чашку обратно на стол, не сделав ни глотка.

- Случайно подслушала беседу. Мужчина сказал: «Ты слишком рисковала», она ответила: «Не больше, чем обычно», - дословно воспроизвела разговор.

Директор сидел молча, для него мой рассказ ничего не значил, но все происходило в его академии, а потому непосредственно его касалось.

- Ты ее видела? – спросил маг.

- Нет, - ответила и увидела, как он недовольно скривился. – Я прошла за ними следом по запаху, - чародей бросил быстрый взгляд на директора – проверял, знает ли, что я оборотень. - Они вошли в кабинет куратора Мец, где некоторое время разговаривали.

- Мец? Хельтруда Мец? – уточнил чародей.

- Так было написано на двери. Потом вышел мужчина и вывел меня на улицу. Женщину я не увидела, - рассказала чародею.

Ди Рив перевел взгляд на директора, и у него в глазах вспыхнула магия, она обволокла фигуру Содена.

- Что вы знаете о бунте магов? – задал вопрос чародей.

Однако быстро он восстановился, если вновь проводит допрос.

- Произошел в Северном королевстве, - ответил директор.

- Что вы знаете о ложе чародеек? – услышала знакомый вопрос.

- Ничего, - ответил Соден.

- Что произошло с Мец?

- Ее отправили в Дом скорби, - последовал ответ.

Чародей посмотрел на меня, кивнула, подтверждая. Сознаваться, что мы с Маркизом приложили руку и лапу, не собиралась. Ди Рив отпустил директора, убрав магию, и тот потряс головой.

- Что это было? Кто вам дал право допрашивать меня? – начал возмущаться Соден.

- Я королевский чародей, - спокойно произнес ди Рив.

Директор посмотрел на меня, пришлось кивать ему, подтверждая. Скоро совсем дрессированная стану.

Поступок чародея понимала. Узнав о прибытие подозреваемой в академию, он не мог оставить в стороне директора. Лучше сразу допросить, чтобы отмести сомнения. Мне понравилось, что директор не участвует в заговоре. Мужчина приятно удивил, когда, не раздумывая, врезал чародею за прозвучавшее оскорбление, а оказавшись вне подозрений, он явно завоевал мою симпатию. С довольным видом поглядывала на Содена. Директор сидел задумчивый и не обращал внимания, пока заинтересованно разглядывала на его. От ди Рив не ускользнула моя симпатия к мужчине.

Чародей сидел с недовольным выражением и вертел в руках свою чашку с чаем, и это помогло вспомнить еще один момент.

- Вечером покушались на господина Содена. Отравили его чай, - произнесла я, указав взглядом на посуду в руке мужчины.

Заметил чародей внимание директора к рыське?

Глава 8

После моих слов Ди Рив прекратил крутить чашку в руках и отодвинул ее подальше.

- С чаем все в порядке. Сернистым порошком отравлены мятные пастилки, которые господин директор использует вместо сахара. Подозреваю, что их в заменили академии, - пояснила чародею.

- Значит, все сходится на академии. Господин Соден, прошу проводить меня для обыска в кабинет к куратору Мец, - поднялся на ноги ди Рив.

- Ночь на улице, - удивленно произнес директор.

- У меня работа круглосуточная, - отмахнулся чародей.

- Как скажите, но студентку Линс нужно проводить до дома, - поднялся Соден.

- Можно я с вами? – умоляюще посмотрела на обоих мужчин.

Очень хотелось присутствовать при обыске. Они же потом мне ничего не расскажут.

- Я могу пригодиться, - продолжала убеждать их дальше.

Мужчины переглянулись. Никто не произнес ни слова о моем происхождении, но наверняка подумали о способностях оборотня, которые пригодятся во время осмотра. Мой тонкий нюх способен узнать намного больше.

- Хорошо, но потом я вас провожу домой, - согласился директор.

Ди Рив направился к двери, а когда проходил мимо, пошатнулся, и я поспешила поддержать его. Он воспользовался помощью, слегка навалился и обнял.

- Тебе плохо? – участливо спросила его.

- Теперь гораздо лучше, - тихо произнес маг, уткнувшись носом в висок.

- Если вам необходима помощь, можете опереться на мою руку, - произнес директор.

- Справлюсь, - ответил ему ди Рив и отпустил меня.

Возмущение вырвалось наружу тихим фырканьем. Нахал воспользовался моим сочувствием и обнял на глазах у директора. Недовольно сопела всю дорогу до академии.

Сторож пропустил без разговоров, едва узнал директора. Гулкие шаги по темным коридорам и лестнице вызывали нехорошее предчувствие, заставив насторожиться. Казалось, в кабинете может ожидать неприятный сюрприз. Потому, подойдя к двери, жестом остановила мужчин и старательно принюхалась. Никаких подозрительных запахов не учуяла, но чувство тревоги не отпускало.

Директор открыл дверь ключом, и мы все вместе вошли. Отреагировав на движение, вспыхнули светильники, ярко освещая кабинет. Пафосность интерьера давала представление о кураторе Мец. Массивный дубовый стол на резных ножках, роскошные стулья, обитые зеленым бархатом, выглядели роскошно.

В помещении аромат мускуса ощущался, но очень слабо. Легкий флер тянулся от шкафов. Пока мужчины осматривали рабочий стол и его ящики в поисках доказательств, я направилась в сторону запаха. Массивный шкаф заполнен книгами, и выглядело он, как будто стоит на своем месте много лет, но пахло точно из-за него.

Я крутилась около монументальной мебели, стараясь заглянуть в узкую щель между шкафом и стеной. Не в силах сдерживать нетерпение от близкой разгадки, пыталась сдвинуть.

- Ты что-то учуяла? – близко подошел чародей, заметив мои попытки.

- Оттуда пахнет мускусом, - охотничий азарт настолько захватил, что не обратила внимание на короткое расстояние между нами. – Как его отодвинуть?

- Давайте я попробую, - произнес директор, подойдя к нам.

- Думаете, есть механизм? – спросила его.

- По полоскам можно предположить, что шкаф двигается, а совсем недавно что-то застряло и поцарапало пол, - директор ткнул носком ботинка в почти незаметную щепку, застрявшую под шкафом.

Я рухнула на колени, совершенно забыв о нарядном платье и носом уткнулась в щепку, в азарте распознавая запахи.

- Сера и еще что-то, - сообщила мужчинам, поднимаясь на ноги.

- Серу иногда используем на практике, - подтвердил мои слова директор.

- Отойди, - обняв за плечи, отвел любопытную меня в сторону ди Рив.

Директор, согнув руки в локтях, развел на ширину плеч, и между ладоней засверкал желтый шар. Соден направил его вперед, шар, переливаясь всполохами, медленно полетел к полкам с книгами и, не опалив, прошел насквозь. Я с восторгом смотрела во все глаза, на магию, которую творил мужчина.

Жуткий взрыв разнес шкаф и пламя накрыло комнату. Я закричала, увидев, как огненная волна смела директора, а меня закрыл собой ди Рив, руками охватил голову, и мой крик ужаса захлебнулся на его груди.

После оглушительного взрыва в кабинете повисла мрачная тишина. На пол с тихим шелестом опускались бумаги, осколки древесины, но на эти звуки не обращала внимания. Чародей продолжал лежать на мне и не шевелился.

- Элан! – шевельнулась под ним. Тишина. - Элан! Хариш, тебя задери! Только попробуй умереть!

Чародей застонал и едва шевельнулся. Осторожно, чтобы не потревожить пострадавшего, выползла из-под него. Одежда на его спине дымилась, но нас окружало синее сияние, значит, успел поставить защиту. Вокруг все горело: ткани, дерево, бумаги. Нужно срочно покинуть место пожара. Рыська внутри испугано притихла.

Сквозь дым рассмотрела тело директора, лежащего на спине. Над ним куполом светилась желтая защита. Подползла ближе и увидела, насколько сильно он обгорел. Не удивительно, весь удар на себя принял. Пламя вспыхнуло неожиданно прямо в лицо. По деревянной мебели огонь распространялся молниеносно, отчего послышался характерный потрескивающий звук.

Вернулась к чародею, ухватилась пальцами за плечо и стала трясти изо всех сил.

- Элан! Элан! Очнись! Пожар! – кричала, насколько позволяла гарь, попадавшая в горло.

Однако, мужчина оставался без сознания. Оглянулась на распахнутую дверь кабинета и, ухватив за руки, поволокла чародея к выходу. Усадила его у стены и, глубоко вдохнув три раза, вновь вбежала внутрь.

Пламя разгоралось, получив в жертву сухое дерево и бумагу, легко вспыхивающую от малой искры. Пообещала рыске, что мы в последний раз заходим в пламя, и, ухватившись за одежду директора, потянула на выход.

Обгоревшая ткань трещала и рвалась от натяжения, пока волокла пострадавшего мужчину. Неожиданно директор открыл глаза, огляделся вокруг и ухватился обгоревшими руками за меня. Вскрикнула от неожиданности, но с помощью тащить оказалось удобней.

Усадив Содена рядом с чародеем, побежала вниз за помощью к сторожу. Не знаю, где находится оповещение о пожаре, а искать в незнакомом здании только время терять.

Когда рассказала о произошедшем, мужчина средних лет не растерялся. Новости, конечно, поразительные. Директора магией приложило, и пожар сам устроил. Магическая сирена оповещения заорала, пробивая до дрожи. Сообщив о случившемся, побежала к погорельцам.

Поднимаясь по лестнице, увидела красное зарево в коридоре. Сердце невольно подпрыгнуло от испуга. Неужели огонь настолько быстро распространился? Оказалось, мужчины использовали магию для лечения ожогов, создавая зарево. Они терпели, сверкали злыми взглядами, но не помогали друг другу.

- Сторож вызвал пожарных, - сообщила им и присела рядом.

Помочь больше, чем они сами делали для себя, я не могла, а потому лишь внимательно наблюдала, как они формируют потоки магии и ею себя исцеляют.

- Хариш! Второе покушение за сегодня, - проговорил недовольный чародей.

- У меня тоже, - отозвался ему директор.

- Твоя академия мне все меньше и меньше нравится, - скорчился недовольно ди Рив.

- Когда мы переходили на «ты»? – недовольно спросил Соден.

- Сначала по роже мне въехал, потом чуть в пожаре не спалил, думаю, достаточно, чтобы перейти на «ты», - ответил ему чародей и принялся за следующий ожог.

- Студентка Линс, благодарю, что два раза спасли меня от смерти, - протянул мне зажившую руку директор.

- Пожалуйста, - немного смутившись, ответила на пожатие.

- Пожарные займутся тушением огня, а я вас провожу домой, - попытался встать на ноги Соден и со стоном упал обратно.

- Ты сначала вылечись, потом будешь девушек по ночам провожать. Еву я сам отведу, - поднялся почти здоровый ди Рив.

Когда мы спускались по лестнице, нам навстречу бежали пожарные. Мы посторонились, пропуская их. Думаю, директор хоть и ранен, сможет объяснить произошедшее. Собаки на выходе нас благородно облаяли, ворота закрылись, и мы оказались на ночной улице.

- Как с ним встретилась? – спросил чародей. По недовольному тону поняла, что он спрашивает про директора.

- Случайно на улице. Он с кем-то попрощался, а я наткнулась на него, потом зашли в чайную. Дальше ты знаешь, - рубленными фразами ответила, не испытывая никаких чувств.

За целый день мне хватило эмоций с избытком. Сдача экзамена, потом встреча с директором, взрыв в кабинете куратора. Время давно перевалило за полночь, а от пережитого до сих пор трясло. Спать не хотелось, но желательно прилечь и побыть в покое.

Мы добрели до моего дома, где ни в одном окне не горел свет, а на крылечке сидел Маркиз. По его внимательной мордочке поняла, что почуял меня издалека и его встревожил запах сопровождающего незнакомого человека.

- Почему ты все время влипаешь в эту историю? Я расторг с тобой договор, отправил с векселем подальше, чтобы могла устроиться. Так нет же, тебя упрямо тянет снова оказаться в этом деле. Ты понимаешь, что оно опасное? На твоих глазах совершено только сегодня несколько покушений. – Начал выговаривать ди Рив, едва мы остановились у калитки.

Услышала беспокойное мурлыкание, и Маркиз стал тереться о мои ноги. Наверняка не пропустил ни одного слова, сказанные чародеем, и в нетерпении ждал случая расспросить подробности о покушениях.

- Я тебя прошу, не лезь в это дело! – тряхнул меня за плечи чародей.

- Проводил и можешь идти, - повела плечами, пытаясь избавиться от его рук.

- Я говорю серьезно! – тряхнул еще раз.

- Наверняка тебя заждались. Иди. Тебе пора, - стала вырываться из его рук.

- Кто?

- Не знаю. Преступники, голые девицы, - наконец вырвалась от него и открыла калитку.

Ди Рив не позволил уйти, снова ухватил меня за плечи, дернул к себе. Его поцелуй пришелся на обнаженную шею. Коротко отрезанные им волосы не прикрывали ее, и короткие касания губ стали покрывать открытую кожу. Уперлась руками и пыталась оттолкнуть его. Сильные руки прижали крепче, прекратив мое сопротивление. Он целовал долго, будоражаще, сжимая в своих руках, снова подчиняя. Сил сопротивляться не осталось.

- Иди, - отпустил он меня.

Я прижала руку к груди и пыталась унять бешено скачущее сердце. Мужчина тяжело дышал и старался отпустить меня.

- Ма-ау-у-у! – раздалось угрожающее снизу.

Развернулась и поторопилась в дом. Перепуганная напором чародея, я смотрела растерянным взглядом в зеркало и, не отдавая себе отчета, отколола шляпку и принялась за пуговицы на платье. Неожиданный шорох у окна заставил оглянуться.

- Я не спал с ней! Это был допрос! – сказал ди Рив.

Он ухватился руками за подоконник и хотел залезть в комнату.

- Ма-а-ау-у-у! – раздалось с пола, и Маркиз кинулся в лицо чародею.

На улице послышались шипение, боевой клич кота, а потом наступила тишина. В беспокойстве подбежала к окну, на подоконник вскочил довольный Маркиз.

- Окно закрой! – приказал кот и спрыгнул на пол. - Рассказывай, куда опять успела влезть. И главный вопрос: это кто? – ткнул лапой в сторону окна.

- Что с ним? – спросила Маркиза, стараясь уйти от ответа.

- Лицо ему расцарапал. Пусть знает, как к незрелым рыськам лезть. Я тебе говорил – присмотрю за тобой. Рассказывай все в подробностях! - велел кот и уселся на стуле.

Он внимательно смотрел на мои метания по комнате, пока раздевалась.

- Мне бы умыться, а то после пожара гарью пропахла, - ответила ему.

- Тебе вообще нельзя одну из дома отпускать, - недовольно фыркал Маркиз и шел за мной следом. – Только не говори, что ночного нахала ты из пожара вытащила.

- Вытащила, - призналась коту, - и директора академии тоже вытащила.

- Содена? – Маркиз от изумления уселся на пол. – Что вы все делали на пожаре?

Какой-то активный преступник. За вечер и ночь столько покушений организовал.

Глава 9

- Директор его устроил. Мы обыскивали кабинет Мец, Соден запустил поисковый шар, хотели найти механизм, отодвигающий шкаф. А потом все взорвалось. Директор сильней всех пострадал, а ночной нахал меня собой прикрыл, - рассказывала Маркизу, отмывая с себя копоть и пыль.

Вот что за напасть? Как встречу ди Рива, потом обязательно приходится отмываться! Причесала остриженные волосы, в последнее время короткая прическа мне стала даже нравиться – не жарко и легче в порядок привести.

Маркиз не отставал от меня пока не выспросил все подробности. И про чародея, и про директора. Потом очень дотошно заставил восстановить детали произошедшего: какой именно шар намагичил Соден, направление и силу взрыва.

- Думаю, за шкафом находилось что-то легко воспламеняемое, возможно сера, запах которой ты учуяла. Поисковый шар не мог вызвать пламя. Вероятно, стояла ловушка от поисковиков или есть другой вариант. Например, порох хранился. В любом случае, директор с пожарными будут устанавливать причину, – рассуждал кот.

Под его мурлыкающий голос уснула. Утром меня никто не будил, а Маркиз сидел на стуле и терпеливо ждал пока проснусь.

- Вставай, пирожки давно готовы, - мурлыкнул кот и спрыгнул на пол.

Хотя за ночь успела отдохнуть, но подниматься с постели не хотелось. Растянув удовольствие, вволю насмотрелась на зелень за окном и последовала совету Маркиза.

На кухне встретила довольная хозяйка и горка ароматных свежих пирожков. Мы уселись с ней за стол, и мне стали рассказывать местные новости. Так я узнала, что одну свихнувшуюся кураторшу отправили в Дом скорби, потому что она видела десяток котов, распевающих гимн королевству. Мы с Маркизом понимающе переглянулись.

Потом в одном заведении (рассказывая, хозяйка смешно округлила глаза) отравили клиента. А ночью (добрая женщина приложила ладошки к своим пухлым щечкам) в академии случился пожар. Слухи утверждали, что дрались два мага, которые решали между собой спор, кто сильнее.

Что за времена настали? Честным людям становится страшно жить в городе. А еще утром видели, как Тихие тени на задворках Дома скорби летали.

При упоминании смертельно опасных сущностей я поперхнулась. После случая в деревне слышать о Тихих тенях приходилось, но, чтобы они были в одном городе со мной!

- Это точно? О тенях? Или очередные сплетни? – Спросила хозяйку.

- Кто его знает? Тихие тени приходят и уходят, не докладываются, - ответила госпожа Ланц.

Я лихорадочно соображала. Тихие тени появились за Домом скорби, в нем сейчас находится куратор Мец. Получается, она их вызвала? У нее есть Тихие тени? Тогда она наверняка смогла сбежать, если куратор способна управлять сущностями. Додумать не успела, у двери звякнул колокольчик.

Госпожа Ланц отправилась открывать дверь. Из прихожей послышался мужской голос, произнесший мое имя. Маркиз вздыбил шерсть и распушил усы, готовясь атаковать.

- Ева к тебе гость, - сказала хозяйка, приглашая войти в гостиную ди Рива.

- Прекрасный сегодня день, - вежливо улыбался нам обеим чародей.

Маг выглядел солидно. Одежда строгая, но изысканная. Каждая деталь продумана, чтобы произвести хорошее впечатление. Он походил одновременно и на помощника банкира, и на куратора академии. Неудивительно, что его впустила в дом госпожа Ланц.

- Чаю? – гостеприимно спросила хозяйка.

- Благодарю, завтракал. Мне с госпожой Линс поговорить необходимо, - его вежливая и корректная речь внушала подозрения, что человека подменили.

- Не буду вам мешать, - произнесла госпожа Ланц и вышла из гостиной.

- Это не твоя комната, - оглядевшись, произнес ди Рив.

Пожала плечами, какая разница? Откусила новый пирожок и поднесла чашку к губам.

- Ты знаешь, из-за чего куратор Мец попала в Дом скорби? – спросил чародей таким тоном, как будто спрашивал о погоде на улице.

- Говорят, она увидела поющих котов, - ответила ему, припомнив сплетни, сообщенные хозяйкой.

Отвечая, старалась не смотреть на Маркиза, который спокойно лежал на своем стуле и прикрыл глаза. Однако, кончики ушей насторожились при упоминании Мец.

- Сегодня я беседовал с ней, - проговорил ди Рив.

Тон его оставался спокойным, но взгляд был очень внимательным.

- И что же? – спросила его и откусила следующий пирожок.

Начинка из яблок очень вкусная и сладкая. Оторваться невозможно. Я старалась себя успокоить, что сладкое полезно для мозга.

- Кое-что интересное она рассказала. Мец утверждает, что ее никогда не было в той карете и о свертке, который пропах мускусом, она ничего не знает, - сказал ди Рив, продолжая внимательно следить за мной.

- Ты ее допросил с помощью магии? – задала ему вопрос, оценив информацию.

- Да. Ее поместили в отделение для буйных, времени для общения оказалось мало, - сказал чародей.

Я задумалась. «Зачем Мец вызвала Тихие тени? Она не знала, что ее придет допрашивать чародей, значит, заранее вызывать она не стала. Тогда она вызвала их после его визита?». Подняла глаза на чародея. Он внимательно наблюдал и ждал моих слов.

«Зачем Мец понадобились Тихие тени после визита ди Рива?» - ответ напрашивался сам собой.

- Идем туда немедленно! – подскочила на ноги.

- Мау? – вопросительно произнес Маркиз.

- Мец после твоего визита вызвала Тихие тени. Она сбежала! – крикнула магу, обувая летние туфельки.

Чародей подошел к двери и перегородил проход.

- Я тебя просил – оставить это дело! – рявкнул он.

Дверь передо мной захлопнулась, а сам он смазанной тенью растворился на улице. Забыла совсем о его особенности быстро передвигаться.

Растерянно посмотрела на Маркиза, он задумчиво потянул носом воздух.

- Переживает за тебя, - произнес кот.

- Ты со мной? – спросила его.

- Спрашиваешь! – сказал довольный он и вышел в распахнутую мной перед ним дверь.

Мы шли настолько быстро, насколько могли. У ворот Дома скорби столкнулась с господином Соденом.

- Студентка Линс, а вы что здесь делаете? – удивился моему присутствию директор.

Как я объясню свое любопытство? Слышала про Тихих теней с утра и решила проверить, не сбежала ли куратор Мец? Идиотская ситуация. Директор на законных основаниях пришел, проведывает сотрудницу.

- Как вы себя чувствуете? – широко улыбнулась ему, стараясь протянуть время и найти подходящее объяснение.

- Спасибо, лучше. Ожоги прошли, - улыбнулся в ответ директор. – Надеюсь, с вами вчера больше ничего не случилось?

Завуалированный вопрос намекал на порядочность ди Рива.

- До дома добралась без происшествий, - ответила ему.

Довольный Маркиз сидел рядом у стеночки и увлеченно рассматривал воробьев, скачущих на ветках ближайшего дерева. Никто не обращал внимания на неприметного полосатого кота, занятого своими серьезными делами.

Из ворот выбежал мальчишка посыльный, мы прервали разговор, проводив его взглядом.

- Так что вы делаете здесь? – снова вежливо спросил меня директор.

Посыльный, пробежав несколько шагов, остановился, развернулся и устремился обратно к воротам.

- Господин директор! Господин директор! – закричал он на всю улицу.

Соден повернулся к нему и ждал, пока посыльный подбежит.

- Вам сообщение, - запыхавшись, произнес мальчишка и отдал небольшой конвертик.

Я тактично сделала два шага в сторону, пока директор распаковывал послание. Он быстро прочитал и нахмурился.

- Что-то случилось? – не выдержала я.

- Куратор Мец умерла в своей комнате сегодня утром, - мрачным тоном произнес директор.

- Как умерла? – поразилась неожиданным новостям.

Я думала, директору сообщат о ее побеге, а никак не о смерти. Ни слова не говоря, решительно вошла в ворота. Не знаю, на что рассчитывала, но знала точно, мне нужно увидеть тело куратора Мец.

На входе меня встретила женщина, одетая с серое платье, походившее на форму, и преградила дорогу.

- Вы куда? – грозно спросила женщина.

- Я директор академии Соден, мне сообщили, что куратор Хэльтруда Мец умерла, - вежливо произнес директор.

- Проходите, - произнесла женщина и осмотрела меня очень недовольно.

Маркиз за нами не пошел, остался ждать за дверьми. Мне не терпелось обыскать на комнату, где находилась Мец во время смерти, и осмотреть непосредственно ее труп.

- Проводите нас к ее комнате, - мне казалось, что это важнее и именно туда надо попасть, как можно быстрей.

Женщина подозвала одного из служащих и попросила проводит и все показать. Мы шли за парнем тоже в серой одежде. Мрачная атмосфера нависала над нами. Ранним утром в коридорах витали сумерки, а шаги гулко дробились среди пустоты. Скорбь навивало не только название, но и окружение.

- Здесь находилась куратор. Только комнату уже осмотрел важный господин, - сказал парень и остался в коридоре.

Я зашла первая, по запаху сразу поняла, что важный господин это ди Рив. После моих слов о побеге он умчался мгновенно, намного опередив.

Комната была небольшая. Кровать, стол, стул, рукомойник, отхожее место. Все опять серое и безрадостное. Внешний осмотр ничего не дал, а носом учуяла запах, навсегда врезавшийся в память после резни в деревне.

Интересно, зачем Тихие тени прилетали в комнату к Мец? Чтобы убить ее? Мне нужно увидеть тело куратора.

- Веди к телу умершей, - вышла в коридор и потребовала у провожатого.

- Дамочка, вы уверены? Может вам не надо, - мягко пытался отговорить парень.

- Веди! – строго приказала ему и нахмурилась.

- Ведите, молодой человек, - подтвердил директор.

- Как знаете, - пожал плечами парень.

- Кто ее нашел? – спросила его, пока шли.

- Тот важный господин. Он пришел с ней еще раз поговорить, а она мертвая, - охотно отозвался провожатый.

- Известно, как она умерла? – расспрашивала дальше.

- Важный господин сказал, сердце не выдержало, - ответил парень, но в голосе слышалось сомнение.

- А сам, как думаешь? – допытывалась я.

- А что думать? Она маг и магическая защита на комнате стояла, хотя на всем здании защиту выставляют, чтобы больные не сбежали. А таких особенно охраняют. Думаю, она со своими опытами магическими перемудрила, пытаясь сбежать, - ответил словоохотливый собеседник.

- Она хотела сбежать? – вцепилась в предположение.

- Конечно! Всем подряд предлагала деньги или магией помочь. Чего только не обещала! – Проинформировал парень, потом помолчал и добавил. - Боялась она чего-то очень! Вот и хотела дать деру.

Мы с директором переглянулись. Боялась? Очень интересно! Теперь меня подстегивал охотничий азарт, хотелось найти хоть одну разгадку в головоломке. Провожатый шел впереди, а мы следом за ним спустились в подвал здания.

Запах стоял резкий, неприятный. Зажала нос рукой, а то совсем нюх потеряю. Парень открыл перед нами дверь и опять остался в коридоре.

Тело Мец лежало на столе, накрытое простыней, одежда свалена комом на стуле. Именно в ней ее видела в утро экзамена. Лицо женщины осунувшееся, бледное, почти неузнаваемое. Смерть всегда меняет, даже знакомых людей без привычной мимики не сразу угадаешь.

Откинув ткань, увидела глубокие порезы – ее убили также, как и моих сородичей из клана, острым коротким мечом. От Мец остро пахло смертью, но и легкий запах Тихих теней ощущался.

- Ее убили? – спросил директор.

Он подошел к телу и рассматривал порезы на теле. Отвечать не стала, для меня очевидно, что это не самоубийство. Почему персонал Дома скорби не сообщил об этом, меня очень заинтересовало.

После осмотра убитой, переключила внимание на одежду. На ткани не почувствовала запах мускуса. Даже если Мец принимала бы сутки ванну, отмываясь от навязчивого запаха, он все равно остался бы на ее теле, а соответственно на платье, которое она одела на следующее утро. Если предположить, что она ехала в карете, мускус должен был ощущаться.

Вывод. Не Мец ехала в карете! Не от нее пахло в академии. Я подозревала не ту женщину.

- Ты что здесь делаешь?! – недовольный окрик заставил вздрогнуть и обернуться.

Ди Рив стоял в дверях в одежде чародея, а маску он держал в руках.

- Немедленно покинь помещение! Господин директор, тебя это тоже касается! – от его тона невольно коленки подогнулись.

Вякнуть о своих открытиях не успела, пулей вылетела в коридор и там замерла. Соден вышел следом и в недоумении уставился на дверь. Видимо, не мог поверить, что вчерашний нахал и есть сегодняшний чародей.

Кто отправил Тихие тени? Кто убил Мец?

Глава 10

- Может, выйдем на улицу? – предложил директор.

- Пойдемте, - согласилась и вложила свою ладошку в галантно предложенную руку.

Мы отправились по коридору, потом вверх по лестнице. Спиной ощутила недобрый, колючий взгляд, провожающий нас.Оглянувшись, увидела мелькнувшую коричневую тень. «Ди Рив следит за нами?» - удивилась сильно.

На улице солнце немного развеяло печаль скорбного места, вдохнула всей грудью сладкий воздух и от удовольствия прикрыла глаза.

- Может быть в чайную? – предложил директор.

- С удовольствием. Вам не нужно ничего сделать? – махнула рукой на Дом скорби, оставшийся позади.

- Нет. Я хотел проведать госпожу Мец. Посыльный принес известие о ее смерти. Так что в моем присутствии нет необходимости, - произнес Соден.

- Тогда идемте! – улыбнулась ему.

Маркиз поплелся за нами на расстоянии. Нам нежелательно показываться вместе перед директором.

В прежней чайной нас встретила знакомая хозяйка. Она подмигнула мне, когда директор повернулся к ней спиной. Вспомнила ее вчерашний разговор о том, что мой метод обливания чаем сработал, и покраснела от ее намека.

Мы сидели и просто разговаривали на разные, но очень интересующие меня темы. Я расспрашивала об академии, о кураторах курсах, о факультетах. Соден с любовью рассказывал об учебном заведении, испытывая гордость, являясь директором. С теплотой отзывался о студентах, преподавателях. Мы с ним вместе посмеялись над формой зданием. Оказалось, это был эксперимент. Каждому факультету предложили улучшить здание. Старались все, только не поинтересовались, что придумали остальные, потому получилась безумная фантасмагория.

Мы смеялись и веселились от души, когда дверь распахнулась, и вошел ди Рив, выглядевший мрачнее тучи

- Опять вместе, - буркнул чародей и уселся рядом с нами за столик.

- Доброго дня, господин. Вы сегодня прекрасно выглядите, - произнесла с очаровательной улыбкой хозяйка чайной.

- Спасибо, мне подайте тоже, что у них. Что ты унюхала? – Резко спросил меня чародей, когда остались втропем. – Не сомневаюсь, у тебя уже своя версия случившегося.

- Повежливей! – С угрозой произнес директор. – Не забывайся!

Недовольный взгляд синих глаз был нам ответом. Молчание затянулось. Мы чудесно проводили время, разговаривая запросто и не вспоминая о случившемся. Ди Рив явился, как напоминание о смерти Мец.

- Ты что-то унюхала? – спросил чародей, немного успокоившись.

- Ее убили Тихие тени, - ответила ему.

- Кто?! – Поразился директор. - Почему ты так решила?

От изумления директор перешел на «ты» и даже не заметил. Я не стала поправлять его, хотелось как можно скорей поделиться своими соображениями.

- Утром за Домом скорби видели Тихие тени. В ее комнате и от тела Мец ощущался их слабый запах. Они убили ее короткими мечами.

После моих слов наступило долгое молчание. Мужчины обдумывали сказанное.

- Но это не главное, - произнесла я.

- Что-то еще? – заинтересованно спросил чародей.

- На Мец была одежда, которую она одела на следующее утром после предположительной поездки в карете, - сделала паузу, дожидаясь, когда до мага дойдет взаимосвязь.

- И? – с нетерпением спросил он, как только понял, что я имею ввиду.

- От одежды не пахло мускусом. Это не Мец ехала в карете, - сообщила ему свой вывод.

Мужчины с одинаковым выражением изумления на лице смотрели на меня.

- Это значит? – попросил чародей продолжить.

Директор, не зная подробностей дела, молча слушал, пытаясь понять ход наших рассуждений.

- Возможны два варианта. Первый - Мец знала подозреваемую и принимала ее у себя в кабинете. Второй - эта женщина все еще в академии и, возможно, одна из кураторов, - я скосила глаза на директора.

Второе предположение ему явно не понравилось. Он только что рассказывал, какие прекрасные маги обучают в учебном заведении, а я бросаю тень на одного из его преподавателей.

- Господин директор, вы меня извините, но второй вариант мне кажется наиболее вероятным, - виновато посмотрела на мужчину.

Соден нахмурился и, кажется, что-то обдумывал.

- Не верю, что в моей академии есть маги, причастные к бунту, - решительно произнес директор.

- Что находилось за шкафом? – спросила, переведя тему, оставив без комментариев высказанное предположение.

- Второй кабинет, - коротко ответил директор.

- Что было в нем? – ухватился за нить допроса чародей.

- Точно не могу сказать, огонь выжег все, что мог. Мы в первую очередь спасали документацию и книги из первой комнаты. Скорей всего находились легковоспламеняющееся вещества, потому загорелось от поискового магического шара, возможно сера. В очаге выгорело почти все дотла, - недовольно скривился директор.

Понимаю недовольство Содена. Пожар уничтожил улики. Невозможно доказать, что заговорщики присутствовали в академии. Но Мец была! И мускусом пахло из тайного кабинета.

- Через неделю начнутся занятия, - задумчиво произнес директор.

- У вас есть замена Мец? – спросил чародей.

- Пока нет. Все случилось слишком быстро, - ответил Соден, - нужно написать в королевский департамент, сообщать о замене преподавателя.

- Пишите, сообщайте. Пока я займу место Мец, - произнес ди Рив.

- Ты? – в один голос с директором спросили у мага.

- Я. Думаю, успею разобраться с академией до приезда нового преподавателя, - кивнул чародей. - Займу ее кабинет, подробно его осмотрю. Студентка Линс поможет навести порядок.

Чародей улыбнулся обещающей улыбкой, отчего невольно вспомнился его ночной поцелуй. Директор недовольно свел брови, но возражать не стал.

В кабинете после пожара мало, что уцелело. По дороге в академию, я распрощалась с Маркизом, который ушел домой, уверенный, что рядом с директором мне ничего не угрожает.

Сейчас я рассматривала второй кабинет, скрытый за шкафом. Запахов никаких, кроме гари не чувствовалось. Я ковыряла ногой мусор на полу, в тщетной надежде найти хоть какую-нибудь зацепку к подозреваемой женщине, пахнущей мускусом.

Директор и чародей осматривали первый кабинет на предмет тайников. Обгоревшие шторы, ковер сняли и унесли, а мебель была подвергнута тщательному осмотру.

- Господин Соден, где госпожа Мец? – раздался мужской голос в первом кабинете.

Я подошла поближе к дверям, стараясь не показываться. Голос показался очень знакомым, и хотелось удостовериться в своей догадке. Мужчину угадала, именно он вывел меня из здания академии, и его я подозревала в разговоре с той женщиной.

- Госпожа Мец, скоропостижно умерла, - грустным голосом ответил директор.

- Отчего? Что случилось? – мужчина искренне удивился.

Или действительно не знает, или очень хорошо играет несведующего.

- Сердце не выдержало, - коротко пояснил директор, придерживаясь официальной версии, озвученной чародеем.

- Очень жаль, - произнес мужчина. - Кто будет вместо нее куратором курса?

В тоне прозвучала явная заинтересованность. Интересно, он сам метит на место преподавателя?

- Господин ди Рив, - указал на чародея директор, - будет преподавать вместо куратора Мец.

Маг сделал несколько шагов навстречу мужчине и протянул руку для приветствия.

- Элан ди Рив, с кем имею честь? – произнес чародей, представляясь.

- Анрен Витран, помощник куратора, - представился мужчина.

Теперь понятно, почему его заинтересовала вакантная должность. Я чуть выдвинулась вперед, стараясь рассмотреть получше подозреваемого. Возможно, вскоре придется следить за ним, хорошо бы его запах учуять, а то гарь все перебивает. Под ногами что-то предательски хрустнуло, и все трое повернулись на звук. Я быстро убрала голову за косяк двери, но не поручусь, что меня не заметили. Вскоре подозрительный мужчина ушел.

- Ты что-то нашла? – вошел в тайный кабинет чародей.

- Нет. Мусор и запах гари, он все остальные перебил, - раздосадовано покачала головой.

Я рассчитывала на больший успех при осмотре.

- Госпожа Мец вела дневник? Вы смотрели в ее бумагах, которые вынесли во время пожара? – спросила директора.

- Личные бумаги не смотрели. Я в основном занимался документацией академии и по факультету, чтобы потом не нужно было восстанавливать, - ответил Соден.

- Можно мне их посмотреть? – повернулся к директору ди Рив.

- Разумеется. Все вынесли в библиотеку, чтобы было проще в них разобраться, - сообщил Соден.

- Тогда пройдем туда, - направился к выходу ди Рив.

- Господин Витран давно у вас работает? – спросила директора.

- Несколько лет. Он учился в академии, а после практики вернулся к нам преподавать. Начинал с лаборанта, а сейчас занимает должность помощника куратора, - рассказывал Соден.

- Что с ним не так? – спросил меня чародей.

- Это он общался с женщиной из кареты, а потом выпроводил меня из академии, - сообщила мужчинам.

- Анрен Витран заговорщик? – с сомнением покачал головой директор.

Мы дошли до библиотеки и обсуждение помощника куратора закончили. Сейчас у нас появилась реальная ниточка от бунтовщиков. Нужно его допросить.

- Пригласи Витрана в библиотеку, а мы пока со студенткой Линс просмотрим бумаги, - распорядился чародей, когда директор открыл ключом двери.

- Хорошо, - кивнул головой Соден.

Проводила его удаляющуюся фигуру взглядом и, лишь потом зашла в помещение. После ночного порыва страшновато оставаться один на один с ди Ривом. Однако, чародей был полностью поглощен просмотром бумаг. Присела на корточки рядом с обгоревшим ворохом и подключилась к расследованию.

- Витрана нет в академии. Сторож сказал, он сразу ушел, - сообщил нам директор.

Он появился, когда мы успели перелопатить треть бумаг. Директор присоединился, и мы втроем принялись за дело. Вместе пошло быстрее. Если находилось что-то странное, то подсовывали Содену и он давал пояснения. В основном документы касались факультета, но находились и подозрительные бумаги, которые директор объяснить не мог. Личной переписки практически не было. Несколько поздравлений от коллег, дальних родственников.

- Где жила Мец? – спросил чародей, разглядывая очередное поздравление от родственников.

- У нее дом за городом, совсем недалеко. Когда задерживалась допоздна, что у нас случается крайне редко, ночевала в кабинете. Вы видели диван, - отозвался директор, изучая очередные документы.

Соден гораздо больше заинтересован в просмотре дел, касающиеся академии, чем искать личную переписку. Впрочем, нас это устраивало, мы ему передавали не нужные бумаги.

- Адрес дома есть? – поинтересовался чародей.

- Разумеется, - ответил директор. - Мне лишь нужно посмотреть в своем кабинете.

- Хорошо. Скоро приду к вам. Студентку Линс провожу и проконтролирую, чтобы она осталась дома, а не влезла в очередную неприятность, - строго произнес ди Рив.

Я обиженно надулась. Как чего нюхать – это меня позвать, а как что-то интересное, так сразу домой отправляет. Да еще стал официально студенткой называть, как будто специально отдаляется. Я-то не против. Наверное.

- Возьми меня с собой, пожалуйста. Что может быть опасного в осмотре дома? – я заглядывала в строгие синие глаза чародея, забегая вперед него.

- Ты останешься дома! – отрезал ди Рив.

- Если ты меня не возьмешь, я найму экипаж и сама поеду. И еще вопрос, кто прибудет первый! – с вызовом сообщила ему.

- Слушай, девочка! – он припечатал меня к забору спиной, мимо которого мы проходили. - Ты не понимаешь, насколько все серьезно. У тебя даже магии практически нет, чтобы защититься. А в бунте участвуют самые сильные маги.

Он держал меня руками за плечи и не давал дернуться. На нас косились, но не вмешивались.

- Послушай, я опознала Винтара. Могу и в доме унюхать что-то полезное. Мец они убили, она им больше не опасна. Не будут устраивать засаду на оборотня в доме покойной кураторши, - пыталась до него достучаться доводами разума.

- Я сказал, останешься дома! – отрезал чародей.

- Тогда я сама буду вести расследование, - обиженно буркнула ему и отвернулась.

- Упрямая, - недовольно произнес ди Рив. - Наверное, безопаснее держать тебя рядом с собой. Иначе запросто найдешь себе приключений.

- Спасибо! Спасибо! Спасибо! – он меня отпустил, а я радостно запрыгала вокруг него.

- Только слушаться во всем, - дернул меня за руку, заставляя остановиться.

- Еще скажи за неисполнение приказа – смерть, - подразнила его.

- Именно! – Жестко дернул на себя. - Кажется, проще самому свернуть твою любопытную голову, чем смотреть, как это сделают другие.

Глава 11

Дома быстро переоделась в изумрудную амазонку, кокетливо приколола шляпку к волосам и обула легкие сапожки, они отлично подошли к общему облику. Маркиз смотрел на мои сборы очень неодобрительно.

- Опять с нахалом едешь – бурчал кот недовольно.

- Он теперь куратор академии и ведет себя прилично! – радостно сообщила хвостатому другу и выбежала в гостиную, где меня ждал ди Рив.

- Смотрю, ты деньги зря не тратила, - усмехнулся мужчина.

Что он понимает в дамских платьях? Фыркнула и прошла мимо него на выход. Маркиз проводил меня до калитки.

Дальше мы направились вдоль улицы. Меня радовала возможность прогулки за город. Лето, вечер, прокатимся в коляске, сейчас темнеет поздно, так что успеем вернуться сразу после сумерек.

Улицы, по которым шли, мне были неизвестны, но чародей вел себя уверенно, и я особо не присматривалась к направлению, глазея на витрины магазинов и на продавцов с лотками, предлагающих купить какие-нибудь сладости.

Ди Рив свернул с главной улицы в настолько узкий проулок, что невольно сбавила шаг. Обычно в глухих местах можно нарваться на грабителей. Зачем мы сюда пришли?

- Мы вроде хотели коляску арендовать, – удивленно повернулась к чародею.

- Именно за этим сюда и пришли, - усмехнулся маг и, распахнув неприметную дверь, втолкнул меня внутрь.

По инерции сделала несколько шагов и остановилась. Нас окружала непроглядная тьма, настолько плотная, что даже своим звериным зрением ничего не могла рассмотреть. Ни одного блика, чтобы поймать хоть какие-то силуэты. Зато в нос резко ударил запах крыс. Рядом с ногой кто-то пробежал и хлестнул хвостом.

Дико взвизгнув, подскочила и повисла на чародее. Ненавижу вонь от мышей и крыс! Чародей воспользовался случаем и прижал крепче к себе обеими руками.

- Ты что? – попыталась оттолкнуть его.

Он не пытался ничего объяснить, лишь теснее прижимая к себе, а его губы нашли мои. Хвостатые и несимпатичные создания мгновенно испарились их моих мыслей.

- Рив, ты, как всегда, в объятьях дамы, - раздался мужской голос рядом с нами.

Отпрянула от мага и ошарашено оглянулась на говорившего мужчину. Чародея ни с кем не перепутаешь. Коричневая одежда и маска, которую неизвестный держал в руке однозначно говорили, кто перед нами. Горящая свеча, которую чародей держал в другой руке давала возможность его рассмотреть.

Ди Рив на замечание ничего не ответил, но и меня не отпустил от себя, оставив руки на талии.

- Идем, - резко произнес он и направился в сторону чародея.

Мужчина повернулся к нам спиной и повел по коридору. Странное место. Ощущалось замкнутое пространство, но стен не видно. Единственный источник света – свеча в руке идущего впереди чародея. Однако она не давала ни одного отблеска.

- Где мы? – тревожным шепотом спросила ди Рива.

- Логово чародеев, - усмехнулся провожатый.

- Держись рядом, - мягко попросил ди Рив, - иначе не сможешь без меня выйти.

Вот теперь я поняла. Мы идем не по коридору, нас окружает магия, поэтому здесь нет источников света. Только магия может быть настолько плотной. Наверняка логово делали лишь для своих. Уверена, что одна я никогда не выйду отсюда.

- Зачем мы здесь? – еще тише прошептала ди Риву.

- Хороший вопрос. Рив, твоя девчонка слишком любопытна, - вздрогнула от резкого тона впереди идущего чародея.

- Потерпи, скоро уйдем, - он слегка коснулся губами щеки, приободрив.

Я перестала возмущаться на мага, прижимающего меня к себе и обнимающего обеими руками, даже его поцелуй казался нормальным и естественным по сравнению с бездушной магией, окружавшей нас.

Неожиданно почувствовалось, что пространство расширилось. Присмотревшись, определилась, что мы зашли в зал. Вокруг нас находились еще чародеи. Я ловила насмешливые, мужские взгляды, и сама прижалась к ди Риву. Коричневые одежды почти не выделялись во мраке, однако, когда чародеи двигались улавливала мелькание ткани. По-прежнему нас окружала темнота.

- Рив? – чуть удивленно произнес приятный мужской баритон.

К нам подошел чародей в маске. Высокий мужчина поклонился, маг ответил приветственным кивком.

- Дама с тобой? – вежливо поинтересовался чародей.

- Да, монсеньор, - почтительно ответил ди Рив.

- У вас очень темно, - робко произнесла я.

- Действительно? – Удивился чародей. - Свет! – громко произнес он.

Вокруг вспыхнуло множество свечей, они отражались в переливчатых стенах, блики множились, сильнее освещая все вокруг. Невольно прищурилась.

- Вы оборотень, - тепло произнес чародей.

Почему-то к монсеньору стала испытывать невольное уважение, казалось, он понимает и чувствует лучше, чем окружающие. «Может, он тоже оборотень?» - мелькнула мысль.

- Как вы догадались? – удивился ди Рив.

- Увидел у девушки звериный зрачок, - мягко пояснил монсеньор.

Конечно, я же смотрела звериным зрением, а свет вспыхнул неожиданно, зрачки не успели принять человеческую форму.

- Что ты хотел, Рив? – серьезно спросил монсеньор.

- Я уезжаю осматривать дом Мец. Госпожа Линс опознала одного из подозреваемых в академии. Это некто Анрен Витран. Допросить его не успел, не хотелось бы его потерять как Мец, - вежливо произнес ди Рив.

- Хорошо. Мы его задержим, - кивнул монсеньор. - Приятно было познакомиться, Ева Линс, - произнес мужчина в маске, а в голосе послышалась улыбка.

Монсеньор развернулся и ушел. Вокруг нас находились чародеи, одетые в коричневую одежду, их лица закрывали жуткие маски. Лишь мы с ди Ривом в обычной одежде смотрелись ярким пятном среди всех.

- Идем, - потянул меня маг.

На выходе из освещенной залы нас встретил прежний провожающий, но теперь на нем была маска, в руке он держал зажженную свечу. Не очень хотелось входить в темный туннель, но ди Рив уверенно повел меня.

Мы шли молча, лишь слабый огонек свечи впереди указывал путь, наш провожатый молчал. Когда он остановился, ди Рив снова прижал к себе крепко и поцеловал.

- Ты, как всегда, - донесся удаляющийся голос чародея.

Мы продолжили целоваться. Странное место навеяло тревогу и единственное существо, которому здесь доверяла, был ди Рив. Я целовала его в ответ так же жадно, как и он меня, мне не хотелось разрывать поцелуй.

Он сам отстранил меня. Мы тяжело дышали и не могли разомкнуть рук.

- Нам пора, - в голосе ди Рива послышалась хрипотца.

Сделав шаг в сторону, он толкнул дверь, и мы оказались в прежнем темном и мрачном проулке. Но по сравнению с темнотой, окружавшей нас за дверью, здесь казалось светло и радостно. Маг держал меня за руку и быстро вел за собой, я едва поспевала за ним.

Коляску наняли быстро, чародей не торговался, оставил залог, и мы покатили на выезд из города. Вокруг лето, жарко, а меня бросало в холод при воспоминании о логове чародеев.

- Откуда монсеньор узнал мое имя? Ты назвал лишь мою фамилию, - спросила чародея.

- Он все знает. Он очень сильный маг, - многозначительно произнес ди Рив, а потом, засмеявшись, добавил. - Я ему про тебя докладывал. У меня есть начальство, которому должен отчитываться.

Фыркнула на его слова, могла бы сама догадаться. В открытой коляске приятно ехать по улицам города. Вечер не наступил, но солнышко клонилось к горизонту и ослабило свой жар. Я была в предвкушении загородной прогулки. Мы сидели рядом с магом на одном сиденье, лошадью управлял ди Рив.

- Меня интересует один вопрос, - начал медленно маг, когда мы выехали за город, и коляска катила по дороге в сторону виднеющегося впереди леса.

- Какой? – спросила его.

Чем дальше отъезжали от города, тем легче становилось на душе, пропадало сумрачное настроение после посещения логова чародеев.

- Откуда ты знаешь запах Тихих теней? – ди Рив повернулся ко мне и его глаза горели синей магией.

Мог бы допросить, но не стал. Задал нормальный вопрос и надеется на откровенный ответ. Рассказывать о резне в деревне не хотелось, но, видимо, пришло время поведать о случившемся. Я ни с кем не делилась воспоминаниями. Маг молчал, ожидая объяснений.

- Я видела их раньше, - призналась наконец.

Возможно, его устроит ответ, и мы перестанем обсуждать неприятную тему.

- Когда? – он смотрел строго и внимательно, но вопрос не походил на приказ.

Вздохнула и решилась.

- Я из рода камышовых рысей, - глухо произнесла.

- Не может быть. Они все погибли! – изумился чародей.

- Я последняя. Выжила каким-то чудом, - начала свой рассказ.

Когда начала говорить, поняла, что боль того дня до сих пор живет во мне. Очень хотелось выговориться, поделиться с кем-то. Я рассказала о женщине-маге, о Тихих тенях, забравших моих одногодок с собой, а остальных в клане убили. О том, как спряталась в сугробе и только таким образом осталась жива.

- Под снегом просидела до самой ночи, замерзла так, что еле откопалась. Когда пришла в деревню, ни одного оборотня в живых не нашла. Я ходила между домов, звала, искала, но никто не откликнулся. На всех убитых были такие же раны, как сегодня видела у Мец.

Собрала еду, одежду и ушла в лес. Я не знала, живы ли другие кланы, а потому пошла в сторону людских деревень. Почти до весны не показывалась никому на глаза, построила себе хижину и жила в лесу. Охотилась, собирала ягоды.

В одну ночь почти замерзла. Пережив ее, наутро пришла в деревню и нанялась чернушкой в богатый дом. Я сирота, мои родители давно погибли на охоте, жила в клане у дяди. К работе привычная, мне было не тяжело. В конце весны ушла в город. С тех пор живу одна, ищу работу, сама себе хозяйка.

Мы ехали по лесной дороге. Вокруг пели приветливо птички, зеленые листики колыхались на ветру, тени от стволов деревьев мелькали, а у меня перед глазами был тот зимний день.

- Сейчас ты обеспеченная девушка, в академию поступила. Все у тебя наладится, - мягко проговорил ди Рив.

- Да, - отозвалась ему.

Я себя не жалела. Все давно пережила, но, как оказалось, необходимо с кем-то поделиться. Даже Маркиз не знает подробности, а чародею почему-то захотелось рассказать о себе.

Мы ехали не торопясь, наслаждаясь прохладой лета и уединенностью. Неожиданно со свистом пролетел небольшой огненный заряд и хлопнулся позади коляски. Мы оглянулись.

- Боевой заряд? – встревожено спросила чародея.

Вместо ответа ди Рив хлестнул лошадь по крупу и пустил в галоп. Снова свист, и огненный заряд побольше разорвался под ногами испуганной лошади. Третий свист, и заряд взрывается в колесе. Лошадь разжала и помчалась быстрей, покореженное колесо покатилось в сторону.

- Стой! – крикнул ди Рив испуганному животному.

Коляска упала осью на землю, а лошадь не останавливается. Маг натянул поводья, но это не помогло. Испуганное животное ржет и скачет дальше. Коляска зацепилась осью за землю и перевернулась вместе с нами, накрыв сверху. Я вижу, как лошадь убегает вдаль, оборвав упряжь. Все тело болит от переломов, а потом наступила темнота.

- Очнулась, - услышала мурлыкающий голос Маркиза.

Попыталась спросить, где я, но не получилось. За окном темно, лишь свеча стоит на столике и дает свет.

- Молчи, тебе сейчас вредно разговаривать, - подошел кот и сел рядом. - Принес тебя чародей. Сам весь побитый, но донес. На кровать положил и рядом на пол упал. Моя хозяйка перепугалась, вызвала лекарей. Чародей полежал-полежал немного, магией себя полечил и ушел, а тобой лекари занимались. Директор два раза в день приходит, проведывает. Сейчас все в порядке, кости срослись, - рассказывал Маркиз, растягивая слова.

- Давно? – чуть слышно прошептала коту.

- Десять дней. Но ты молодец, регенерация идет полным ходом. Шею не свернула, значит, жить будешь, - Маркиз выглядел довольным.

- Кто? – спросила кота.

- Не знаю. Директор ничего не рассказывает, сидит и вздыхает, да по ручке тебя гладит. Чародей, как ушел, больше не появлялся. Хозяйка моя, до сир пор ничего понять не может, - просвещал меня дальше Маркиз. - А теперь спи. Для тебя сон сейчас самое главное лекарство.

В следующий раз очнулась от мужского голоса:

- Как она? – спросил директор за дверью.

- Спит еще, - отозвалась хозяйка. - Вы проходите.

Соден зашел и присел рядом на кровать, вздохнул и взял мою руку.

- Мур! - услышала рядом. Маркиз просил, чтобы глаза открыла.

- Проснулась, - улыбнулся Соден. – Это хорошо.

- Больно, - чуть слышно произнесла ему.

- Я сейчас, - он наклонился и положил руку на мое горло.

Приятное тепло окутало, и боль стала отступать. Директор еще немного подержал руку и убрал.

- Лучше, - улыбнулась ему.

- Твоя регенерация и магия помогли выжить, - произнес Соден. Он вновь не заметил, как перешел на «ты».

- Спасибо, - поблагодарила его.

- Меня не за что благодарить. А тебя отругать следует. Зачем поехала с ди Ривом? Он хотел оставить тебя дома. Он бы не пострадал, ему хватило сил поставить на себя защиту. Тебя собирали буквально по косточкам, - с легким укором говорил директор, как говорят с непослушными и больными детьми.

- Кто на нас напал? – спросила его.

- Анрен Витран, - нахмурился директор. – ди Рив убил его на месте. Потом открыл пространство и принес тебя сюда.

- Он сейчас где?

- Не знаю. Начались занятия, а у меня двух преподавателей не хватает. Ди Рив той ночь исчез и больше не появлялся, лишь сообщил мне про Витрана, - хмуро говорил директор.

Мне сразу вспомнилось логово чародеев. Наверное, поспешил узнать, почему Витрана не смогли задержать.

Кому так сильно мешает чародей?

Глава 12

Дни моего выздоровления помчались быстро. Постепенно я могла садиться, потом выходить из комнаты. Через неделю короткими шагами дошла до лавочки в саду госпожи Ланц. Маркиз всегда находился рядом и развлекал своими рассказами. Понемногу он поведал, что, когда его студента не стало рядом, Маркиз попытался читать книги. Сначала получалось плохо, а потом становилось все лучше и лучше. Сейчас кот мне объяснял основы магии, а я грелась на солнышке и мечтала выздороветь, чтобы пойти в академию и учиться на лекциях.

В дни невольного бездействия меня одолевали думы. Очень хотелось узнать, почему не появляется ди Рив? Я понимала, чародей восстановился с помощью магии и теперь ведет дальнейшее расследование, не вовлекая меня. Но мне очень хотелось самой узнать, кто стоит за покушением. На мое желание вновь подключиться к расследованию Маркиз недовольно фыркал: «Тебе мало переломанных костей?»

От его напоминаний тело начинало неприятно ныть, напоминая хозяйке о недавних травмах. Если не считать период смены зубов в далеком детстве, в жизни никогда ничем не болела. Здоровый организм оборотня помогал в любых ситуациях.

Очень интересовал монсеньор с мягким голосом. Интриговала его загадка – кто он? Иногда он мне снился, а его голос манил таинственностью. Но даже во сне не могла догадаться о его личности. Версии, подсказанные пытливым умом, никуда не годились, слишком нелепыми они оказывались.

Маркиз следил за моим обучением магии. Я начинала с простых заданий. Создавала сгустки, а потом разрушала свое творение. Не обходилось без маленьких поджогов, но мы с котом прятали обожженные вещи от хозяйки. Прогресс шел медленно, но с каждым днем у меня получалось немного лучше. Маркиз хвалил и давал новое задание.

Директор Соден по-прежнему приходил каждый день, но из-за занятости, его визиты стали вечерними. Он садился рядом со мной и рассказывал новости из академии. Благодаря его словам, познакомилась со всеми кураторами и их помощниками, а также сторожем, поварами, кладовщиком.

Лучших студентов и отъявленных шалопаев узнала по именам. Часто директор рассказывал об их проделках и какое они наказание понесли. Думаю, директор беспокоился обо мне и говорил в воспитательных целях, чтобы предостеречь.

Во время визитов Содена Маркиз сидел у меня на коленях и довольно мурлыкал. Позже приходила госпожа Ланц, и мы отправлялись пить чай, а после чего директор прощался.

Наша хозяйка была в восторге от обходительного господина и настоятельно советовала присмотреться к нему внимательно. По ее мнению, лучшей партии мне не сыскать. Маркиз мурчал, загадочно прикрывая глаза, но не высказывался по поводу визитов директора.

Однажды ночью сквозь сон почудилась тень у окна. Потом прохладная ладонь легла на лоб, и я уснула без тревожных снов.

Наступил долгожданный день, когда я отправилась в академию. Лето осталось позади, и над городом властвовала осень. Она пришла резко, не позволив насладиться медленным увяданием. Внезапно стало холодно, сыро, промозгло. Но я все равно была счастлива, отправляясь на учебу.

Директор Соден обещал, что в первый день мне позволят посещать лишь половину лекций, но на следующий день за меня примутся в полную силу, и придется нагонять сокурсников.

Мне понравилось на факультете Магических практик. Все просто, разумно и ясно. Новые знания легко воспринимались. Возможно, потому что Маркиз рассказал основы магии, а может новый куратор, назначенный на место Мец, оказался талантливым преподавателем.

Отсидев две пары и поняв, что силы заканчиваются, я со спокойной совестью отправилась домой. За время, проведенное вместе со студентами, я совершенно забыла о заговорах, тайнах и расследованиях.

Вокруг все знали о бунте магов в Северном королевстве против суверена. Какое-то время с волнением поговорили и забыли. Люди, далекие от магии, не могли представить, что такое возможно, а потому отнеслись к новостям, как к очередной сплетне.

Проходя большой холл, я распрощалась с сокурсниками и направилась к выходу. На территории академии усилиями магов и студентов поддерживалась хорошая погода, а за воротами на меня налетел шквалистый ветер, сорвал шляпку и погнал ее по улице. Не ожидая подвоха, упустила время, и мне пришлось бежать изо всех сил, чтобы догнать ее.

Ветер шляпу прибил к колесу остановившейся закрытой кареты. Подбежала, наклонилась, чтобы поднять, а, когда выпрямилась, столкнулась с барышней, которую видела летом с ди Ривом в доме мадам Гертруды.

- Простите, ветер унес мою шляпу, - пробормотала оправдание.

- Ничего бывает, - улыбнулась она мне.

Яркая и эффектная блондинка сверкала красотой и драгоценными камнями на платье. Удивительно, в пасмурный день, она вся светилась. Я рядом с ней выглядела просто и невзрачно.

Сравнивая нас, понимала, что ди Рив видел между нами разницу. К тому же она человек, а я оборотень.

Подобрав шляпку, надела посильнее ее на голову и отправилась прочь, но яркая красота блондинки не позволяла забыть о ней. Не выдержав, оглянулась и увидела, как девушка заходит в ворота академии. Не раздумывая, развернулась и побежала обратно.

Если ди Рив ее допрашивал, значит, подозревал. Если подозревал, а блондинка сейчас заходит в академию, то … Додумать не успела, влетела в ворота и помчалась по аромату духов подозрительной барышни.

Девушка не пошла в главное здание, а направилась к дальней башне, где располагались лаборатории. Их специально вынесли ближе к пустырю, потому что студенты в рвении своем к учебе часто взрывали башню, а потом отстраивали заново. Опыт поколений определил более-менее безопасное место.

Блондинка вошла в башню, потому я поторопилась. Необходимо узнать, что делает здесь барышня, отравившая ди Рива. Наверняка она уверена, что ей удалось избавиться от чародея. Запах духов точно указал дорогу. Блондинка вошла и закрыла за собой плотно дверь в одну из аудиторий факультета Магических практик. Получается она пришла на встречу к новому куратору? Они в сговоре? Или она хочет от него чего-то добиться?

Мой охотничий азарт не позволял стоять на месте. Я переминалась с ноги на ногу, озадачивалась вопросами и старалась услышать хоть что-то из разговора за дверью. Ни одной щелочки! Кто так строит? Возмущалась и недовольно ворчала себе под нос. Старательный обыск деревянной двери оказался ненапрасным, мне удалось найти место, где смогла немного услышать.

- Терим, дорогой, ты мне обещал, - щебетала кокетливо блондинка.

- Леонора, мы с тобой закончили этот разговор еще в столице, - говорил новый куратор решительно, но очень мягко.

Что они в столице решили? От нетерпения я едва не подпрыгнула, но любопытство оставило на месте. Если потеряю возможность подслушать разговор отравительницы, я этого не переживу!

- Терим, так нельзя. Ты меня бросил и уехал в глушь, - обиженно ворковала соблазнительница.

- Леонора, мы с тобой расстались и определились с нашими отношениями. Уехал, чтобы тебе не мешать. Неужели забыла? Именно ты хотела от меня избавиться, – высказал свое недовольство мужчина.

«Так этой нахалке! Молодец куратор» - пронеслись мысли в голове.

- Я не думала, что ты легко от меня откажешься, - вздохнула дамочка.

- Леонора, ты высказалась однозначно. Я принял твое решение, - твердо ответил куратор.

«Даже погладиться не дает! Вот это мужчина!» - восхитилась я.

- Как насчет моего предложения? – спустя некоторое время совсем другим тоном спросила блондинка.

- Я дал ответ, своих решений не меняю. Ты маг и должна понимать, что однажды принятое решение в силе навсегда, - мужчина говорил спокойно, но в его словах прозвучала сила, заставившая восхититься им.

- Хорошо, Терим. Я тебя поняла. Могу преподнести подарок на прощание? – опять кокетливо заговорила блондинка.

Некоторое время ничего не было слышно, видимо куратор промолчал, а блондинка доставала подарок. Кажется, пора уходить, они поговорили и будут прощаться. Блондинка меня хорошо запомнила у кареты и, если сейчас увидит, сразу узнает.

Отступала к выходу, стараясь идти бесшумно, хотя из-за массивной двери меня вряд ли услышат. Во дворе отошла в сторону и спряталась между деревьев. Понимаю, блондинку ожидает карета, однако проследить за ней необходимо.

Девушка не заставила долго ждать. Она появилась с торжествующей улыбкой на губах. «Неужели куратор не устоял перед красавицей?» - подумалось при виде нее. Блондинка шла уверенно к главному входу академии. Я смотрела ей вслед, продолжая прятаться за деревьями.

Из главного входа здания вышел директор Соден и направился в сторону опытной башни.

- Господин Соден! – радостно воскликнула блондинка.

- Госпожа ди Эмерс! – слегка удивленно и вежливо откликнулся директор.

«Он ее знает?!» - поразилась я.

Директор галантно предложил руку даме, и они вошли в здание академии. Подслушать у директорской двери не получится. В приемной секретарь и постоянно приходят студенты, преподаватели. Остается дождаться выхода Леоноры ди Эмерс и постараться проследить за ней. Хорошая погода на территории академии позволяет спокойно дожидаться на воздухе.

Когда я потеряла всяческое терпение, директор вышел с блондинкой. Он проводил девушку до кареты и некоторое время стоял, провожая взглядом, не давая возможности устроить слежку. Но можно его допросить!

- Господин директор, - тронула мужчину за рукав.

Вокруг нас метался ветер на улице, из-за чего приходилось одной рукой придерживать шляпку, готовую сорваться с моей головы.

- Ева? Я думал, ты давно ушла домой, - удивился директор.

- Проводите? – вместо ответа попросила его.

- Конечно, - он предложил руку, и мы направились в сторону моего дома.

- Кто эта девушка, которую вы проводили до кареты? И откуда вы ее знаете? – спросила я, стараясь увернуться от ветра.

- Леонора ди Эмерс, инспектор столичного Департамента образования, - просто ответил директор. – Она не предупреждала, что прибудет с проверкой. Совсем не ожидал ее увидеть. Возможно, инспектора отправили проверить работу академии, все-таки смерть куратора и его помощника необычные события.

Директор будто разговаривал сам с собой, а я старалась не пропустить ни одного слова. Соден рассуждал, чем обязан внеплановой проверке из департамента. У меня были свои соображения о внезапном визите отравительницы, но озвучивать не собиралась. Директору в последнее время приходится туго. Одного куратора ему прислали, а место помощника до сих пор не занято. Соден часто читал лекции, замещая отсутствующего преподавателя.

- Может, инспектор увидит необходимость в еще одном учителе и направит к нам нужного специалиста? - воодушевленно предположил директор.

Разочаровывать мужчину, что Леонора ди Эмерс приехала утрясать личные проблемы, не стала. Может и пришлют помощника куратора. Сейчас меня интересовало, где остановилась блондинка.

Судя по внешнему виду, дамочка состоятельная. На выбор две дорогие гостиницы. Но, если она сняла квартиру, тогда в моем распоряжении целый город.

- Она еще приедет в академию? – спросила директора.

- Разумеется. Госпожа ди Эмерс приехала, чтобы присутствовать на ежегодном балу, в честь начала учебного года. Он будет проходить в ратуше. Пригласят не только преподавателей и студентов, но всех магов города и аристократию. Торжество пройдет с размахом, - рассказал директор.

- Каждый год приезжает инспектор из департамента на бал? – поинтересовалась у Содена. Визит блондинки мне показался подозрительным.

- Из департамента всегда кто-нибудь приезжает, но инспектор впервые. Госпожа ди Эмерс обычно к концу полугодия прибывает. Совмещает проверку и прием экзаменов, - охотно отвечал директор.

Мы подошли к моему дому, а место жительства отравительницы осталось неизвестно.

- Где она остановилась? – спросила директора и дыхание затаила.

- Ты ее в чем-то подозреваешь? – Сомерс наконец обратил внимание на мой повышенный интерес к блондинке.

- Нет. Просто удивилась, что молодая женщина занимает высокий пост в столице, - постаралась уйти от ответа.

- В ее назначении нет ничего удивительного. Она очень сильный маг и из знатной семьи. Ее отец занимает пост начальника подразделения финансов в Департаменте образования. С его помощью госпожа ди Эмерс сделала стремительную карьеру, - понимающе улыбнулся директор. – Ты продолжаешь думать о расследовании?

- Нет, конечно! Я думаю об учебе, - улыбнулась в ответ.

- Правильно. Завтра с тебя будут спрашивать, как со всех, так что постарайся, - Соден кивнул и попрощался.

В последнее время мы незаметно перешли на «ты», директор часто называл меня по имени. Я не возражала, получая удовольствие от его внимания. Соден всегда оставался вежливым и корректным, не стремился подавить статусом или властью. Лишь в присутствии студентов и преподавателей директор называл меня по фамилии.

После нашего прощания на душе стало приятно на душе, отчего невольно начала улыбаться, несмотря на промозглую погоду.

На кухне в тепле и уюте меня встретил Маркиз. Вечером я готовилась к завтрашним занятиям под его присмотром.

Зачем приехала отравительница?