Я из рода камышовых рысей 2

Глава 1

Пушистый зверек увлеченно пережевывал сочную траву, шевелил ушками и косил глазками во все стороны, но меня не замечал. Я притаилась среди огромных кустов с маленькими желтыми цветочками, источающими резкий аромат, перебивающий запах хищницы. Легкий ветерок веял в мою сторону, и серый заяц не подозревал о затаившейся угрозе. Потому я не торопилась, выжидая подходящего момента.

Прицелилась, прижалась телом к земле и, переминаясь лапами, начала пробираться между веток. Сильный толчок и мощный прыжок вперед на ничего не подозревающего зайца.

Врезалась в синее пламя, вспыхнувшее спереди. От негодования из-за сорванной охоты я зарычала и кинулась на появившегося мужчину. Он мгновенно обернулся снежным барсом и прижал лапами к земле, но меня это не остановило. Прогулка с раннего утра и до обеда по лесу в поисках добычи, долгая засада, и вдруг вожделенная добыча ускользнула из-за откормленного королевского барса!

С рычанием вгрызлась в шею и, перебирая зубами, старалась добраться до горла и придушить наглого кошака. Барс лежал на спине и бил по мне всеми четырьмя лапами, стараясь скинуть, но я была зла. Очень зла!

Барс понял, что не отступлю, и схватил зубами мою темно-рыжую в коричневую полоску шкурку. Не спущу! Мы боролись, кувыркались в лесной траве, рычали друг на друга и рвали зубами до крови.

Конечно, барса я знала. Но он лишил законный добычи! За время прогулки по лесу я очень проголодалась. Последние несколько дней живу в звериной ипостаси, охотясь и добывая пропитание быстротой реакции и скоростью лап. Летом, когда начались каникулы, моя упрямая девчонка решила исполнить обещание обойти леса.

Королевский барс сорвал охоту и оставил без обеда, а возможно, и без ужина, за что получал взбучку. Красавец-кот пытался приручить меня. Меня! Я не нагулялась, и не тороплюсь выбирать пару. Ему пора остепениться, выбрать кошечку и править королевством, как объяснила моя девчонка. Но я молодая рысь!

У девчонки тоже поклонник есть. В академии каникулы, и она старается о нем не думать. Полностью одобряю ее решение. Мы с ней слишком молодые, чтобы подчиняться котам, без разницы какой расы.

Хорошенечко потрепав шкуру снежного барса, я гордо встала, выдала ему грозное: «Вау!» и, развернувшись, направилась в сторону речки, чтобы плюхнуться в теплую воду. Всю шкурку своей кровью испачкал.

Позади меня слышалось тяжелое дыхание снежного барса, мотнула недовольно хвостом. Только его не хватало в реке. Подошла к берегу и, отфыркиваясь, напилась воды, чтобы смочить горло. Жара летом наступала прямо с утра.

Раззадоренная недавней стычкой, зашла в воду и поплыла, остывая и сгоняя раздражение на королевского барса. Вообще-то, он мне нравится. Красивый, белоснежный кот производил впечатление, да и его мужчина приятно пахнет. Неожиданное появление, голод и жара сделали свое дело.

Обернулась на барса, ранки хорошо видны на белой шкуре. Отлично я его потрепала, пусть знает, как ко мне соваться.

Мы поплавали немного в воде и направились обратно на берег. Регенерация оборотня взялась за внешний вид барса и скоро его шкурка снова засверкает белизной. Выйдя на берег, мы отряхнулись и улеглись на траве. Барс не торопился оборачиваться, хотя явился к моей девчонке. Как мне объяснили, она работает у короля. С мужчинами пусть сама разбирается, с кем она работает, а кто ей нравится.

Девчонка беспокойно зашевелилась, выйти хочет, а не понимает глупая, что покажется перед королем голой. Фыркнула ей недовольно, объясняя ситуацию, и прыгнула в воду, хоть так ее прикрою.

Барс последовал моему примеру и прыгнул в реку, оборачиваясь в воздухе. Прикрыла глаза, не желая смотреть на обнаженную фигуру. Вскоре оба находились по шею в воде, прекрасно понимая, что на нас нет одежды.

- Монсеньор, что вы здесь делаете? У меня каникулы, - недовольно проворчала ему.

- Понимаю, ты не рада меня видеть из-за каникул. А почему твоя рыська кинулась? – улыбнулся король и подплыл ближе.

Мутная вода скрывала фигуры, но моя скромность не позволяла находиться поблизости от мужчины.

- Она охотилась с раннего утра, а когда прыгнула на добычу, появились вы. В общем, мы обе остались голодные, - пояснила ему.

Животик грустно заурчал, подтверждая мои слова.

- Компенсирую, - отозвался король.

- Еду с кухни мы не хотим, - отказалась я.

Моя рыська довольно заурчала. Нам хотелось дикой добычи, окрашенной адреналином охоты, а не пищу, приготовленная виртуозом кухни.

- Тогда поохочусь для вас, - произнес довольный король и выпрыгнул барсом на берег.

Рыська не утерпела и выскочила следом. Началась охота. На пару с барсом мы ходили по лесу, принюхиваясь к разным запахам, выслеживая. Серый заяц, понятное дело, давно сбежал. Вокруг ощущался едва заметный след лис и остро пахло мышами полевками. Последние нас не интересовали.

Вскоре две лисы запекались над костром, распространяя запах копченого мяса. Мой нос подсказывал, что волки, привлеченные ароматом, бродят неподалеку.

Мы с королем Триссом сидели у костра и попивали травяной чай из листьев, сованных с кустов и деревьев. Ароматный густой напиток успел настояться, и мы, слегка дуя на горячую жидкость, отхлебывали маленькими глоточками. Разговор заводить не торопилась.

Король Трисс наверняка прибыл по делу, но он молчал, не начиная рассказывать, зачем я ему понадобилась, и я не торопилась расспрашивать.

Недавно весной завершили расследование, мне треволнений и переживаний хватило. За время учебы, сессии успела переключиться, оставив позади заговоры и бунты, и отправиться на долгожданные каникулы, начавшиеся в разгаре лета.

Как обещала своей рыське, мы ушли в лес. Последние две недели живем дикой жизнью, питаясь пойманной добычей. Всего два раза возвращалась к человеческому облику, позволяя своей девочке наслаждаться свободой.

Содена, Дантею и Эмерс казнили. Слишком много смертей произошло по их вине, никакое снисхождение им не дали. Я участвовала в допросах других преступников. Принюхиваясь, оценивая признания, делала выводы. К началу лета допросы и казни завершились.

Король подошел к делу чародеек жестко, не слушая ничьих возражений. Заговор угрожал власти, а потому подрывал устои государства.

На каникулы отправилась с чистой совестью. Интересно, что могло случиться, если король самолично прибыл ко мне на охоту?

С интересом поглядывала на мужчину, но вопросы не задавала, ожидая, когда сам расскажет. Его одежду нашли у смородиновых кустов, мое платье находилось в шалаше, который построила в первый день. Прилично одетые мы пили травяной чай и вдыхали аромат мяса, готовящегося на костре.

Во время еды обменивались короткими фразами. Говорить король Трисс начал, когда мы перекусили. Мне показалось, он радуется передышке в государственных делах.

- Ко мне прибыл король Хален, - произнес король.

- Разве его не убили во время бунта? – озадачилась я.

- Его смертельно ранили, но позже он смог поправить здоровье, намеренно распространив слухи о своей смерти, - пояснил король.

Я присвистнула. Король Хален – это свергнутый суверен Северного королевства. Сейчас страной правит Союз магов. Они взбунтовались год назад, свергли короля и до сих пор грызутся из-за власти. Никак не могут договориться, кто из них главный, а кто должен подчиняться.

В политику Северного королевства особо не вникала. Некогда. Сначала раскрытие заговора в Альзуре, потом аресты, допросы. В общих чертах знала о происходящем. Угроза от них исходила реальная. Бунтовщики пытались прорвать магическую блокаду, которую удерживал король на нашей границе. Не поделив власть в Северном королевстве, маги пытались захватить Альзур.

Визит свергнутого короля Халена к королю Триссу оказался полной неожиданностью. С какой целью он приехал? Чем ему можно помочь? Попросит поместье, где будет доживать свой век, или рассчитывает на войско, чтобы начать войну?

- Что он хочет? – обдумав новость, спросила я.

- Вернут себе престол, - ответил король.

И опять замолчал. Как мне не нравилась манера мужчин говорить: «А» и не говорить: «Б». То ли не хотят ничего объяснять, то ли догадайся, мол, сама. Просто сказать нельзя?

- И? – не выдержала я.

Не ко мне Хален прибыл. О чем они договорились с королем Триссом, предположить не могла.

- Король Хален просит помощи в свержении власти магов, - опять ничего не говорящая информация.

- Я-то причем? – Не выдержала. – Предлагаете прийти в Северное королевство и погрозить пальчиком – отдайте своему суверену престол и власть?

- Ты можешь, - радушно улыбнулся король Трисс.

Захлопала непонимающе на него глазами, а король продолжал веселиться.

- Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в путешествие? - спросил Трисс.

- В Северное королевство? – наконец-то догадалась о цели визита.

- В Бурун, - подтвердил король.

Собиралась на каникулах путешествовать с рыськой, но в Северное королевство, в горы… Рыську обрадовала перспектива поездки, а я не могла определиться. Не в обычное путешествие предлагают прокатиться.

- В столицу, - кивнула своим мыслям. - Что я должна сделать?

- Задание простое. Отвести в Бурун письмо магу Вашеусу. Тебя сопроводят ди Рив и ди Сомерс, - король Трисс говорил совершенно серьезно, без улыбки.

Замечательно! Мало того, что со мной поедет Элан, так еще и ди Сомерса отправляют. Красавец, покоривший девчонок на балу в ратуше, продолжит за мной ухаживать, а чародей изведет меня своей ревностью. Что делать? Действительно, простая поездка предстоит.

- Я могу отказаться? – подняла глаза на короля.

- Нет, - односложно ответил он.

- Можно поменять сопровождающих? – умоляюще посмотрела я.

- Нет, - серьезно ответил Трисс, - У каждого своя задача, с которой может справиться только он.

- Отвезти письмо может кто угодно! – раздосадовано сказала королю.

- Увы, нет. Маг Вашеус оборотень, а потому он не примет никого другого. С заданием справишься только ты, - пояснил король.

Хоть какие-то объяснения. Допустим, маг согласится на встречу, я ему отдаю письмо, а дальше? Перевела взгляд на короля.

- После вручения письма, что я должна делать? – озвучила вопрос.

- Ждать ответ. Официально вы отправляетесь на переговоры с Академией северных магов об обмене студентов и преподавателей. Ди Рив будет представлять Академию королевских чародеев. Ди Сомерс выступит в роли преподавателя, - объяснил король.

- Интересно получается. Мы до сих пор держим магическую блокаду от захватчиков, и едем к ним, чтобы обменяться студентами и опытными магами. Не вижу логики, - недовольно произнесла вслух.

- Правильно сомневаешься, - подтвердил Трисс. - Союз магов всеми силами старается прорвать блокаду и обязательно ухватится за предоставленный повод.

- Получается официальная миссия лишь прикрытие. На самом деле, чем мы будем заниматься? – с любопытством спросила я.

- Ты отнесешь письмо Вашеусу, - снова улыбнулся король.

- А остальные? – напирала я.

Не желаю, чтобы меня использовали вслепую. Пусть все рассказывает.

- У остальных свои задачи. Они тебе не помешают. Будешь посещать балы в королевском дворце и развлекаться в ожидании ответа от мага, - с довольным видом сообщил Трисс.

Говорил король легким тоном, словно проще не придумаешь, чем приехать в столицу бунтовщиков и танцевать во дворце свергнутого короля. В его зеленых глазах сверкала затаенная смешинка. Прекрасно знает мою любопытную натуру. Я просто танцевать не буду, обязательно суну свой нос во все подозрительные углы и места. В курсе моей особенности и все равно отправляет в Бурун. Или, наоборот, именно благодаря моему характеру, король дает, на первый взгляд, простое задание?

- Что вы хотите узнать во дворце? – задала вопрос в лоб.

- Умница. Догадалась, - кивнул довольный король. - Расположение сил во власти. Кто имеет и каких сторонников, сколько людей стоит за каждым из правящих магов. В общем, нас интересует любая информация.

- Ди Рив не будет мне мешать? – вопрос меня волновал особенно.

Если с ди Сомерсом нас связывали несколько танцев на балу и спасение его жизни, то с ди Ривом все очень запутано.

Чародей до сих пор считает меня своей невестой, хотя согласия не давала. Я вообще стараюсь держаться от него подальше, чтобы вновь не увлечься слишком красивым мужчиной. Мне нужно немного успокоиться от чувств, вызываемых чародеем. Рыська справляется со своими по отношению к королевскому барсу, и мне нужно держать себя в руках.

- Ему и ди Сомерсу приказано тебя охранять, - объяснил король.

Замечательно, ничего не скажешь. Ди Рив меня ни на шаг не отпустит, ссылаясь на приказ. Интересно, как король представляет мое разнюхивание во дворце?

- У нас есть какие-то сроки? – постаралась собрать мысли, чтобы упорядочить сумбур в голове.

- Нет, просто ждете ответа от Вашеуса, - покачал головой король.

- Если он не ответит? – спросила я.

- Ответит. Обязательно ответит. Он по-другому поступить не сможет, - успокоил меня король.

- Ответ должен быть письменным? – задала немаловажный вопрос.

Вдруг он скажет: «Возвращайтесь, девушка, обратно в свое королевство и не портите мне старость».

- Любого ответа. На месте поймешь, - король взял мою руку в свою. - Я тебя очень прошу, береги себя, не лезь в опасности. Знаю, ты по-другому не можешь, а потому отправляю с тобой магов для охраны, - зеленые глаза мужчины смотрели с мольбой.

Сейчас передо мной находился не король, а мужчина, беспокоившейся о девушке, которой сделал предложение стать его парой.

- Больше мне некого отправить в Бурун. Сам не могу королевство покинуть, - он обволакивал взглядом зеленых глаз.

Трисс подался вперед, обнял меня за талию и поцеловал нежно и очень осторожно. Будто боялся, что оттолкну его. Едва шевельнулась в его руках, и он сразу отпустил.

- Мой барс передает привет твоей рыське, - грустно улыбнулся король.

- Трисс, послушай … - смутившись, начала говорить я.

- Не надо, я понимаю, что не интересен тебе, - в глазах мужчины поселилась грусть.

- Неправда! Очень интересен! Мне с тобой очень хорошо, ты меня понимаешь, как никто другой. Мы очень близки с тобой по духу, потому что оборотни, - я ладонью дотронулась до его гладкой щеки.

- Твои слова означают, что я могу надеяться? – вспыхнули светом зеленые глаза оборотня.

- Трисс, - укоризненно проговорила ему.

Вместо того, чтобы отступить, он вновь наклонился и поцеловал. С отчаянием и пылом его губы накрыли мои. Мужчина с жадностью прижимал к себе, настаивая на своем праве. Невозможно остаться равнодушной к очарованию оборотня. Рыська довольно замурчала. Ей нравился сильный и напористый барс.

От долгого, страстного поцелуя голова закружилась, а мысли спутались. В какой-то момент барс позвал рыську, и она ответила.

- Обещай мне, - разорвав долгий поцелуй, тяжело переводя дыхание, произнес Трисс. - Обещай по возвращении из Буруна сделать свой выбор.

- Трисс, ты слишком требовательный, - покачала головой. - Любая девушка обрадуется предложению короля, но я оборотень, ты должен понимать, что это значит.

- Понимаю. Свобода важнее обязательств, - грустно согласился король. - Жаль, у меня нет такого выбора.

Мне нечем его утешить, но и становиться его парой не торопилась. Моя жизнь только начинала налаживаться. Обучение магии, о котором я долго мечтала. Интересная работа, где приходится думать и рассуждать, а не прислуживать кому-то. Отдельно радовал солидный счет в банке.

Вознаграждение за раскрытие заговора оказалось очень щедрым. Я стала состоятельной девушкой, и бегала за зайцами в лесу для собственного удовольствия, или вернее рыськиного.

- Один момент, - произнес Трисс напоследок. - Ди Сомерс не знает, что вы оба чародеи.

Король попрощался, раскрыл пространство и ушел, оставив меня перед костром в задумчивости. Вообще здорово! Перед ди Сомерсом нельзя говорить о чародеях. Хотя идея с путешествием мне нравилась.

Приключения, которые обязательно случаться, расследование в чужом государстве – все вдохновляло. Лишь один вопрос остался для меня неясным – зачем реставрация королевской власти в Северном королевстве королю Триссу?

Сразу не спросила, а сейчас обдумывала этот момент. Король решил присоединить новые территории? Или просто хочет избавиться от опального соседа, предварительно выяснив, кому он может передать обязанность восстановления власти?

Почему-то последнее предположение мне казалось наиболее вероятным. Риск от пребывания на чужой территории меня не смущал. Совсем недавно в родном Альзуре чувствовала себя загнанным зверем, но справилась, нашла друзей, покровителей и даже поклонников, которые стараются завладеть моим вниманием.

Я не жестокая кокетка, а потому стараюсь вести себя ровно с обоими мужчинами. Вот только сами они часто сталкиваются, и видно, что ревнуют. В такие моменты чувствую себя неуютно. Нам с рыськой нравятся оба и выбор делать не торопимся. Понимаю, что ди Рив и Трисс пытаются на меня надавить в принятии решения, но я не поддаюсь.

Меня захватила идея новой авантюры. Короля Халена не знала, и что он за человек предположить не могла, но сама ситуация, когда маги, нарушив клятву, свергли своего суверена, мне чрезвычайно не нравилась.

Вдохновленная делом, в котором король отвел мне не последнюю роль, стала собирать вещи, убирать место кострища. Рыська находилась в предвкушении, особенно после обещания позволить прогуляться по горам во время путешествия.

Добро пожаловать на новую охоту! Впереди нас ждет поездка в Северное королевство и очередное расследование. Первая история серии "Я из рода камышовых рысей" https://author.today/reader/370542

Ставьте сердечки, пишите комментарии и добавляйте в избранное. Вам нетрудно, а мне приятно.

Глава 2

С ди Ривом встретились в логове чародеев. Через магические коридоры проще достигнуть границы. Ди Сомерс приедет к месту встречи самостоятельно и будет ожидать в небольшом городке. Ему не сообщали, каким образом мы доберемся.

Покладистость мага меня удивляла. Буквально недавно он проходил магический допрос у чародеев, а сейчас готов пуститься в соседнее государство, чтобы участвовать в перевороте.

Во время расследования ди Сомерс проявил себя как истинный подданный, не оставив ни малейших подозрений. Однако чародеев очень волновал вопрос, каким образом заговорщикам удавалось обходить магические допросы.

Какие методы не применяли чародеи, вопрос оставался открытым. В итоге сомнение вызывал любой человек. Вне подозрений оставались лишь преданные чародеи, связанные единой магией. Каждый из них являлся неординарной личностью, и они составляли единое целое.

Ди Рив промолчал при виде моих дорожных сумок, но в глазах плескалось веселье. Нахального чародея ничем не исправишь, по любому поводу продолжает насмешничать.

- Отправляетесь в Кургон. Ди Сомерс ждет в гостинице. Она одна в городе, не ошибетесь. Каждый знает свою задачу. Для связи возьмите амулеты, - король протянул нам украшения.

Два небольших кулона из аметиста предназначались мужчинам и вешались на шею. Мне достался элегантный браслет, который Трисс держал в своих руках.

- Как им пользоваться? – спросила короля.

- Поцелуешь, и я активирую амулет, - многообещающе произнес Трисс, подходя ближе.

- Я научу, - дернул меня за руку ди Рив, увеличить расстояние между королем.

«Скоро они меня пополам поделят» - недовольно подумала и направилась к выходу.

Темные туннели больше не пугали. Моя синяя магия позволяла легко ориентироваться в логове чародеев. Менялось зрение, и я прекрасно видела всю систему переходов. В который раз оценила продуманность устройства перемещений. Из любого города можно попасть через логово в нужное место, сокращая время и силы.

Направлялась к северной границе, за своей спиной слышала шаги и недовольное ворчание ди Рива. В последнее время они с королем играли в игру – кто меня перетянет. Причем оба игнорировали на мое решение – быть свободной.

Из-за навязчивой настойчивости мужчин старалась общаться с ними как можно реже. Куда денешься от внимания чародеев, если приходится часто с ними сталкиваться? Поэтому с огромным удовольствием отправилась в лес, желая побыть вдали от дележки меня.

Представляю, как ди Рив начнет ворчать в присутствии ди Сомерса. К молодому человеку чувств никаких не испытывала, но чародея это не остановит.

Пограничный город встретил нас прохладой. В отличие от столицы на севере совсем не жарко. Сказывалось близкое расположение гор, на которые в хорошую погоду можно полюбоваться.

Выйдя из перехода, ди Рив пошел первым, забрав из моих рук дорожные сумки. Он неплохо знал городок, и я следовала за ним. Гостиница показалась сразу, порадовав опрятным видом. Видимо хозяин дорожит редкими постояльцами.

Мы не стали снимать комнату, желая отправиться немедленно. Ди Сомерс еще не приехал, потому расположились в общем зале. Ди Рив оставил меня в окружении дорожных сумок и направился нанимать карету. В горах значительно прохладней, чем в долине, потому нам требовался надежный и теплый экипаж.

Спустя непродолжительное время в гостиницу вошел ди Сомерс, обвел взглядом помещение, заметил меня и радостно улыбнулся.

- Очень рад встрече, Ева Линс. Когда король предложил сопровождать вас в путешествии, сразу согласился, - его красивое, благородное лицо светилось неподдельным счастьем.

Вздохнула. Приятный мужчина, и мне он симпатичен. Ди Рив обязательно будет ворчать. Блондин благоухал знакомым ароматом фиалок, а его зеленые глаза смотрели доброжелательно.

- Ева, все готово! – стремительно ворвался в гостиницу ди Рив.

Заметив меня в обществе ди Сомерса, резко остановился и недовольно нас оглядел.

- Познакомьтесь, это - господин ди Рив, это - господин ди Сомерс, - представила их друг другу.

Мужчины обменялись рукопожатиями, а потом чародей обернулся ко мне.

- Ты его знаешь? – кивнул головой на ди Сомерса.

- Знаю, - отозвалась и стала собирать багаж.

Время приближалось к обеду, пора отправляться, чтобы ночь не застала нас в горах. Ди Рив подхватил наши сумки и направился на выход. Ди Сомерс галантно пропустил меня вперед.

Карета ожидала перед входом, кучер лениво зевал, лошади не выражали никакого желания куда-либо отправляться. Мы залезли внутрь и поехали.

- Ева, как давно ты знаешь этого господина? – произнес ди Рив, взяв мою руку в свою.

Уселся он рядом на скамью, предоставив вторую нашему попутчику. Вопрос чародей задал, когда лошади выехали за город. Очень милое нам предстоит путешествие.

- Мы познакомились на балу в Карсон, - отозвался ди Сомерс.

- Во время которого отравили магов? – уточнил ди Рив.

- Да. Много моих знакомых в тот день закончили свою жизнь, - печально произнес ди Сомерс.

- Как вам удалось выжить? – по тону становилось понятно, Элан очень сожалел, что собеседник не разделил общую участь.

- Благодаря Еве Линс. Поддавшись ее очарованию, поменялся местами с магом Тертоном. В итоге его отравили, а я остался жив, - пояснил ди Сомерс.

- Значит, ему ты тоже жизнь спасла, - с претензией сказал ди Рив.

- Элан, прекрати! – выдернула у него руку.

Нужно заканчивать неприятный разговор. Иначе ничем хорошим не закончится. Чародей продолжит доставать Сомерса.

- Господин ди Рив, почему вам не нравится, что госпожа Линс помогает окружающим? – спокойно задал вопрос ди Сомерс.

- Потому что она … - договорить он не успел.

Карета резко остановилась, кинув на нас попутчика. Чародей успел выставить защиту, и маг не упал, его отбросила обратно синяя магия.

- Что случилось? – воскликнули мы в один голос.

- Дальше не проехать! – ответил кучер.

Мы быстро вышли из кареты. Вокруг никого, впереди свободная дорога и подъем в гору.

- Ничего не понимаю, - произнесла озадаченно.

- Магическая блокада, - пояснил чародей.

За разговором совсем забыла о ней. Почему не спросила короля, как пройдем границу?

Чародей подошел к невидимому контуру и приложил амулет, который дал король для связи. От прикосновения вокруг него стала образовываться мутноватая дымка. Поначалу контур был прозрачным, потом изображение с другой стороны пропало, и вскоре перед нами показалась молочная стена.

Ди Рив провел рукой, и она с треском порвалась, как ткань – сверху до земли. Через границу снова виднелась проселочная дорога и ближайший городок.

- Можно ехать! – повернулся чародей и быстрым шагом направился к нам.

Ди Сомерс подал мне руку и помог залезть в карету. Чародей запрыгнул на ходу. Причину спешки поняла, выглянув в окно. Контур стремительно затягивался, возвращая целостность.

Кучер не сбавил ход и продолжил быстро мчаться к виднеющемуся пограничному городку. Странно, но через контур его не было видно.

Я смотрела в окно, внимательно принюхиваясь. В случае надвигающейся опасности могу о ней узнать заранее. Из пограничного городка навстречу выехал вооруженный отряд. Сердце бешено заколотилось, хотя следовало ожидать встречи.

Всадники приближались. От них пахло потом, кожаным и металлическим вооружением. Агрессии или чего-то подобного не почувствовала, но настороженность и чувство встревоженности ощущалось на расстоянии.

Кучер придержал лошадей и, поравнявшись с отрядом, остановил карету. Мои спутники вышли на дорогу и, молча, ждали, когда командир отряда представится. Тот не торопился. Правильный расчет, если у тебя есть скрытый умысел, любая задержка заставит нервничать и дергаться, совершать необдуманные действия. В ином случае будешь спокойно ожидать развития событий.

Чародей и ди Сомерс быстро определились, кто из солдат владеет силой, и не торопились начинать разговор первыми.

- Кто вы и куда направляетесь? – после длительной паузы спросил командир отряда.

- Мы представители Академии королевских чародеев господин ди Сомерс, господин ди Рив и госпожа Линс. Направляемся в Бурун, - спокойно представил нас чародей.

- Проездные бумаги? – потребовал командир.

На него произвело впечатление название академии и имена аристократов, сопровождающих меня. Командир взял протянутый пакет документов: приглашение Союза магов, наши проездные паспорта с подписью короля Трисса. Подлинность бумаг проверил маг, поднеся к ним руку с поисковым заклинанием. Документы вспыхнули ярким, синим пламенем. Кто еще мог открыть магическую блокаду, если не посланцы самого короля Трисса? Из-за нашего близкого общения относилась к монсеньору, как к оборотню снежному барсу, а для остальных он сильный маг и влиятельный правитель Альзура. За простым общением, и, если признаться, несколькими поцелуями, совершенно забывала о статусе Трисса и его положении на политической арене.

По лицам солдат вооруженного отряда отчетливо видела, насколько сильное уважение они испытывают перед посланцами короля. Поддерживать магическую блокаду на границе практически год может только действительно сильный маг.

- Вам сопровождающие требуются? – вежливо спросил командир.

- Благодарю, мы справимся. Не хотим задерживаться и пройти перевал до вечера, - учтиво поклонился ди Рив.

Куда-то прочь улетучились нахальство и озорство, а вперед проступило благородство, с которым он родился и вырос. Его аристократичность просто кричала в поклоне.

Мужчины вернулись в карету, и кучер погнал лошадей. Как верно сказал ди Рив, нам действительно нужно торопиться. Задержка в дороге могла обернуться опасным спуском в вечерних сумерках по узкой дороге.

Промчались через пограничный городок, где заинтересованные жители смотрели на нашу карету, потом начался подъем, и лошади сбавили скорость, а вскоре и вовсе перешли на шаг.

Рыска просилась на свободу, чтобы размять лапы, побегать, поскакать. Ди Сомерс не знал, что я оборотень, а потому не понятно, как он отреагирует на этот факт. Я уговаривала свою девочку подождать лучшего момента, но рыська не унималась, продолжая беспокойно себя вести и пытаться прыгнуть. Пришлось призвать ее к порядку, хотя хотелось дать ей свободу.

- Что-то случилось? – наклонившись ко мне, тихо спросил ди Рив.

- Рыська погулять просится, - ответила ему едва слышно.

- Иди, я отвлеку Сомерса, - понятливо кивнул ди Рив.

Выпрыгнуть на медленном ходу несложно. Я отошла в сторону и быстро сняла одежду, спрятавшись за кустом, и, догнав карету, сунула в багажник. Рыська вырвалась на свободу.

Горный воздух приятно щекотал ноздри, легкий ветерок приносил цветочные ароматы. Карета с людьми катилась дальше. Я прыгнула вверх на уступ, потом еще выше. Очень хотелось взобраться на самую вершину и оттуда рассмотреть все. Несколько скачков по почти отвесному склону, и я победно рычу над горной долиной, куда катилась карета.

Люди сидят в тесноте, им не понять жажды простора. Я стояла на самом краю и дышала полной грудью. Лес прекрасен, но горы покоряют своей мощью. Здорово! Если девчонка согласится, я бы осталась жить в стране гор. Здесь наверняка много крупной добычи, а не, как на равнине в лесу, лисы да зайцы.

Скакала по уступам вдоль дороги в свое удовольствие. Замеченные горные козлы вызывала жажду охоты, но приходилось следовать за каретой. Девчонка зачем-то ехала в город. Королевский барс ее об этом попросил, а ему отказать сложно.

Неожиданно почувствовала запах магии. Он мне хорошо знаком. Девчонка часто практикуется, увеличивает нашу силу. Однако вокруг не увидела всполохов заклинаний.

- Е-в-а! – открыв дверцу, позвал мужчина.

От него всегда приятно пахло, но королевский барс лучше. Мужчина подошел к багажнику кареты и взял человеческую одежду в руки. Я скачками подбежала к нему и прыгнула.

Ди Рив мгновенно закутал обнаженную меня в теплый плащ, приготовленный заранее. Одевать остальную одежду некогда, нужно возвращаться обратно в карету. Я нисколько не пожалела, что позволила рыське свободно побегать. Неизвестно, когда появится возможность. Новая территория, и непонятно, как в Северном королевстве относятся к оборотням.

Села в карету очень довольная, а ди Рив расположился рядом. Лишь только мы устроились, карета начала спуск. Кучер сдерживал лошадей изо всех сил, чтобы они не понесли вниз и не разбились.

- Хорошо прогулялись? – вежливо поинтересовался ди Сомерс.

- Да! Воздух просто прекрасный! – Радостно сообщила ему.

- Видно, он вам пошел на пользу. Щечки раскраснелись, - улыбаясь, проговорил мужчина.

Элан недовольно засопел и придвинулся поближе, касаясь своей ногой моего бедра. Находясь под плащом без одежды, густо покраснела и постаралась отодвинуться. Нахальный чародей последовал за мной. Ди Сомерс с любопытством смотрел на наши пересаживания. Видно, его очень интересовали наши отношения.

Опасный спуск был пройден, и мы покатили по ровной дороге в сторону столицы. Вечер нас застал на подъезде к постоялому двору. Насколько я знала географию Северного государства, населения здесь не очень много, а потому городов мало, и они находятся достаточно далеко друг от друга. Постоялые дворы на перекрестках дорог решали проблему ночлега.

Хозяин, привыкший к ранним и поздним путешественникам, встретил нас, будто совершенно не спал. Быстро предоставил три комнаты, лошадьми занялись его люди, а ужин аппетитно зашкворчал на плите.

После сытного ужина, который прошел относительно спокойно, мы разошлись по своим комнатам.

Утром нас поднял душераздирающий крик.

Приключения начинаются! Пишите комментарии, ставьте звездочки и не забывайте добавлять в избранное.

Вам несложно, а мне приятно))

Глава 3

- Помогите! Помогите! – послышался мужской голос.

В одной рубашке, выскочила в коридор, спросонья пытаясь понять произошедшее. Рядом со мной мгновенно оказались оба мага, держащие в руках длинные мечи.

- Помогите! – снова раздалось с первого этажа.

- Хозяин? – неуверенно произнесла я, глядя на мужчин.

- Оставайся здесь, мы разберемся, - затолкнул меня обратно в комнату ди Рив и захлопнул дверь.

Я слышала их шаги по лестнице, но призыва о помощи больше не раздавалось. Быстро начала переодеваться в дорожную одежду. С первого этажа глухо доносились голоса, но различить слова не получалось. Полностью одевшись, вышла из комнаты и поспешила вниз. На лестнице встретилась ди Сомерсом.

- Что случилось? – встревожено спросила его.

- Хозяина обокрали, - равнодушно-презрительно ответил он.

Услышав его слова, торопливо сбежала вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. Если для аристократа кража какой-то мелочи обозначает неприятность, о которой он вскоре забудет, то для людей среднего класса это может быть серьезный случай.

Запросто призыв: «Помогите!» могла вызвать кража серебряных ложек, отданных в виде приданного за женой хозяина. Однако я прекрасно понимала ужас от потери.

Ди Рив внизу общался в компании постояльцев, а я отправилась на звуки всхлипов и причитаний. В комнате сидели в обнимку хозяин и его плачущая жена.

- Что случилось? – сочувственно спросила их.

- Добрая госпожа, украли… - всхлип - … как есть украли.

- Подсвечник золотой, - пояснил хозяин, оторвав от своего плеча зареванную жену.

Понимаю. Огромная потеря. Серебряный стоит немало, а золотой мог весить намного больше!

- Где он находился? – решила начать с самого начала.

- Здесь стоял! – вскочила на ноги женщина.

Она указала на комод, на крышке которого остались продавленные следы от подсвечника. Видимо не один год стоял. Место хорошо просматривается от дверей. Любой вошедший обратит внимание на дорогую вещь.

- Вчера останавливались постояльцы, кроме нас? – повернулась и спросила хозяина.

- После вас приехали стражники, - отозвался мужчина безнадежно.

Наверняка хозяин обрадовался приехавшим аристократам и стражникам. Они вызывают доверие. Однако, именно в их присутствии произошла кража.

Кроме запахов супругов в комнате ощущался посторонний. Может слуга забегал по делам?

- Кто-то из стражников заходил в комнату? – посмотрела строго.

- Конечно, - отозвался хозяин постоялого двора. - Заходил, когда ключ выдавал. Катенус отправил молодого стражника Хальта.

Мужчина не подозревал стражников. Ему проще представить, что какие-то магические силы, или я, путешествующая с аристократами, украла его единственную драгоценность.

- Угу. Идем к стражникам, - сказала хозяину. – Покажите Хальта. Дальше посмотрим.

Признаваться в своих особенностях, естественно, не собиралась. Едва слух пройдет, что я оборотень, запросто передо мной могут закрыться многие двери. Потому старалась не показывать свои возможности.

Ди Рив завтракал за одним столом вместе со стражниками, а Ди Сомерса не увидела. Возможно, он считал не достойно кушать с людьми ниже его по статусу. Однако, Элан в силу специфики работы, быстро нашел язык с окружающими. Сейчас они совместно рассуждали на тему воровства и очень красноречиво выражались в сторону виновника.

Потянула носом и угадала дух, который почувствовала в комнате хозяина. Вор находился в комнате, но запаха подсвечника не ощущалось. Ткнуть пальцем в преступника и обвинить без доказательств не получится. Необходимо выяснить, что преступник сделал с украденной вещью.

- Ева, собираешься завтракать? – крикнул ди Рив, привлекая внимание.

Мужчины за столом обернулись ко мне, оценивающие взгляды пробежались с головы до ног, после чего почти все вернулись к своей трапезе.

Раздосадовано нахмурилась и мотнула головой. Не буду завтракать, хочу найти, куда делся подсвечник. Если вор забрал его, когда все спали, значит, это случилось под утро. Сейчас только выглянул рассвет. Получается, у него было не больше двух часов. Уехать далеко, спрятать подсвечник и снова вернуться к моменту обнаружения пропажи вор явно не мог.

- Госпожа, вон стражник Хальт, - удрученно сообщил хозяин постоялого двора, не понижая голос.

Вот незадача! Как только мужчина произнес имя стражника, я снова стала объектом всеобщего внимания. Хотела спокойно понаблюдать и выйти во двор, чтобы обнюхать. Значит, будем исходить из того, что есть.

Уверенными шагами направилась к столу. Запах, уловленный мной в комнате хозяина, усилился.

- Доброго утра всем! – приветствовала стражников и села на свободное место между мужчинами, чем вызвала недовольный взгляд ди Рива.

Чувствую, достанет он меня своей ревностью! Я на него рыську напущу! Моя девочка довольно замурчала, выпустила когти и стала с удовольствием их облизывать. Улыбнулась своей половинке и приступила к расспросам.

- Кто стражник Хальт? – приветливо спросила мужчин.

- Я, - улыбаясь, отозвался молодой парень.

Неожиданно! Не его запах присутствовал в комнате с подсвечником. Несколько мгновений смотрела на него в недоумении, а потом определилась с подозреваемым. Приятного вида мужчина в возрасте сидел рядом с молодым стражником. Их запахи смешивались, потому поначалу подумала на парня.

Проводить допрос на чужой территории надо осторожно. Никто не должен знать, что мы с Эланом чародеи.

- Ты заходил в комнату к хозяину гостиницы за ключом? – начнем с простого вопроса.

- Конечно. Сержант Катенус попросил принести, сам не захотел наверх подниматься, - с готовностью произнес молодой стражник.

- Ты видел подсвечник на комоде? – следующий простой вопрос никаких подозрений на парня не кидает.

- Видел. В нем три свечи горели, - добродушно сообщил Хальт.

Очень интересно. В подсвечнике горели свечи, им активно пользовались. Он находился на виду много лет, судя по оставленным следам, а украсть, захотели только сейчас. Позарился на него мужчина в возрасте, сидящий рядом с парнем?

- Ночевали все вместе? – придвинула к себе тарелку с хлебом.

- У Тирсы есть комната для нас, - отозвался подозреваемый.

Голос глубокий, спокойный. Его невозмутимый вид говорил о безмятежном духе, он абсолютно не волновался. Даже запах адреналина от него не исходил. Может, вор не он? Преступник не в состоянии настолько контролировать себя.

- Кто первый проснулся? – задала вопрос подозреваемому.

По тому, как замолчали остальные, едва мужчина начал говорить, создалось впечатление, что он является командиром отряда. Хотя они не надели доспехи со знаками отличия, но сомнений не оставалось.

Остается вопрос: зачем командиру стражников воровать подсвечник, который он видел много раз?

- Я, - отозвался подозреваемый.

- Когда? До того, как услышали господина Тирсу?

- До этого, - согласился со мной мужчина.

- Вы выходили во двор?

- Конечно, - ухмыльнулся он.

Мужчины развеселились. Я лично ничего смешного не видела. Очевидно, что подозреваемый проснулся рано, зашел в комнату к хозяевам, спавшим крепким сном, потому что легли почти под утро, и забрал подсвечник. После вышел во двор, спрятал краденное, а затем вернулся в комнату к стражникам. Накануне он подстраховался и отправил Хальта за ключом, отведя от себя подозрения.

- Зачем выходили? – спросила я, не обращая внимания на усмешки.

- По нужде. Я человек немолодой, - улыбнулся подозреваемый.

- Значит, можете показать, куда ходили, - я резво подскочила на ноги.

Остальные начали подниматься вслед за мной.

- Ева … - попытался остановить ди Рив, но лишь отмахнулась от него рукой.

- Показывайте! – потребовала от мужчины.

Стражники, переглядываясь, посмеивались и направились на выход.

- Кто бы мог подумать, что какая-то девчонка будет допрашивать стражников по подозрению в воровстве, - обменивались шутками они.

Их отношение устраивало. Они не воспринимали меня всерьез и отвечали на вопросы откровенно, не таясь. В окружении пяти человек направилась к дальнему краю постоялого двора.

Старательно принюхалась и ощутила след, оставленный подозреваемым. Он действительно здесь проходил. Но подсвечник не почувствовала. Его отголосок закончился раньше. Я не ищейка и не сразу поняла, когда запах потерялся. Резко остановилась и повернула обратно.

- В уборную мы не пойдем? – насмешливо спросил подозреваемый.

- Вы заходили к лошадям? – повернулась к нему и уставилась в упор.

Мужчина заволновался. Кажется, до него дошло, что мои вопросы не праздное любопытство, и я точно иду по следу. Запах стражника тянулся к конюшням, оттуда едва заметно пахло подсвечником. Прямиком направилась к лошадям. Окружающие перестали насмешничать и смотрели с интересом.

В конюшне легко определила лошадь Картенуса, но подходить к ней не стала.

- Неужели думаешь, что наш командир мог украсть подсвечник у своего друга? – с угрозой произнес один из стражников.

Дружба в преступлении занимает последнее место, но говорить об этом не стала. От седельных сумок и от лошади не ощутила запах украденной вещи. Нос привел меня в конец сарая, служащего конюшней. Под ворохом соломы нашла спрятанный подсвечник – единственное ценное имущество хозяина постоялого двора. Однако показывать находку не торопилась. Необходимо доказать, кто именно преступник.

- Зачем, говорите, вы заходили в конюшню? – с невинным видом повернулась к стражнику.

Лицо у мужчины было злое, он сжимал кулаки. Очевидно, если бы не присутствие ди Рива, командир приказал меня арестовать. Но маг находился рядом и внимательно следил за происходящим. Именно его присутствие подало идею. О своих способностях рассказывать не собиралась, а воспользоваться помощью мага можно.

- Элан, запусти поисковик, - попросила чародея.

На мой вопрос стражник не ответил, а остальные стали с недовольным видом подходить к нам ближе.

- Что ищем? – спросил маг.

- Золото, - ответила я.

Ди Рив сотворил синий поисковый шар и запустил в конюшню. Пульсар быстро облетел сарай внутри и остановился точно над местом, где спрятан подсвечник.

- Кто будет проверять? – повернулась к стражникам.

- Я могу, - отозвался Хален.

- Нет. Нужен кто-то другой, - ответила ему.

Парень заходил вечером в комнату к хозяину, он может оказаться под подозрением. Не нужно лишний раз его подставлять.

- Тогда я, - грубо произнес один из стражников.

Он пошел внутрь, мы отправились вслед за ним. Мужчина подошел к углу, где замер поисковик, и пнул сено ногой. Раздался металлический звон. Картенус не выдержал, и побежал на выход с постоялого двора, вскочил на лошадь, которая почему-то была не в конюшне, и помчался прочь.

- Это что значит? – повернулся ко мне стоящий рядом стражник.

- Подсвечник достаньте! – вместо ответа произнесла я.

Мужчина наклонился, разворошил солому и взял в руки пропажу, обернутую тряпицей. Мы вышли из конюшни.

- Хариш! – выругались стражники.

Их недовольство понятно. Стоящий рядом хозяин постоялого двора побледнел. Когда ткань сняли, то пропажу передали владельцу. Тряпицей оказался короткий форменный плащ с знаками отличия сержанта Картеуса. Видимо, он выхватил из седельной сумки первую попавшуюся ткань и замотал, чтобы скрыть следы. Потому поспешно сбежал, понимая, что форменный плащ выдаст его полностью. Не выдержали у него нервы. Хотя мог попытаться доказать, что не он прятал подсвечник. Но его бегство подтвердило косвенные улики.

- Зачем он это сделал? – озадачено разглядывала плащ командира.

- Ему на пенсию скоро, - отозвался грустный Хален.

- Надеялся продать? – спросила парня.

- Нет, - вздохнул Тирса. - Он хотел купить мой постоялый двор. Мы с ним давно дружим, и Картенус хорошо знает состояние моих дел.

- Имея таких друзей, врагов не нужно, - пробурчала недовольно.

- Он только в последнее время свихнулся на деньгах, - заступился за друга Тирса. - Продавать, конечно, свой двор не собирался, предлагал помочь открыть свое дело, но Картенус уперся.

Внимательно слушала рассказ Тирсы, и прекрасно понимала мужчину. Налаженное дело, другу вроде помочь хочешь, а он упирается, стоит на своем.

- Подсвечник ему, зачем нужен? – спросила Тирсу.

- Подсвечник у нас передается из поколения в поколение. Его обязательно надо использовать, чтобы прибыль шла. Особый заговор на нем стоит. Пока свечи в нем горят – деньги прибывают, - рассказывал Тирса, бережно прижимая к груди фамильную ценность.

Ситуация прояснилась. Картенус крал не ради наживы, а чтобы Тирсу разорить и купить у него постоялый двор. Понятны и крики отчаяния хозяина, когда он увидел пропажу.

Рыська пошла по следу)

Глава 4

Карета катила по дороге, а вслед нам долго доносились благодарственные крики Тирсы и его супруги. Стражники отправились на поиски сбежавшего командира, отрядив молодого Халена в гарнизон с докладом о случившемся.

Ди Сомерс выслушал короткий рассказ о расследовании, в котором всю заслугу по поиску пропавшего подсвечника отдала ди Риву. Он выслушал и больше не задавал вопросов, в который раз подтвердив, что аристократу не понятны волнения обычного человека по поводу пропажи единственной ценности в семье.

Нам оставалось недолго ехать до столицы. К следующему утру должны прибыть. Ночевать решили в карете, не останавливаясь на ночлег.

Столица встретила нас золотыми куполами королевского дворца. Его расположили на возвышенности, потому путники, приезжающие со всех сторон, видели сверкающее строение. Рассветные лучи ярко освещали золотую поверхность, множились и вспыхивали искрами. Магическая защита дополняла красоту строения. Наверняка ее творец был в душе художником. Он ловко соединил заклинания с естественным великолепием дворца.

Во время ночной дороги не смогла выспаться. Нахальный чародей, пользуясь темнотой, недвусмысленно обнимал. Приходилось отбиваться и переползать на другой край скамейки. Ди Сомерс вздыхал из-за нашей возни, мешающей ему спать. Чувствовала себя от этого неловко, и сердилась на нахального чародея все сильнее.

Утренняя столица мало отличалась от других городов в раннюю пору. Сновали торговцы, спешащие на рынок с товаром, молочники разносили бутыли по домам покупателей, из пекарен пахло ароматом свежего хлеба. Отличия все же имелись. Северяне предпочитали носить хоть и летние, но плотные ткани. Лошади, запряженные в повозки, попадались могучего сложения. Жители в основном были со светлыми волосами.

Часто встречались гномы, несущие на плечах инструменты. Горная и холодная страна накладывала отпечаток на людей.

На улицах не встречались маги и ворожеи, призывающих погадать о будущем. В Астрее они брали небольшую плату за труд, а потому желающих узнать судьбу было достаточно.

Мы поселились в самой лучшей и дорогой гостинице. Расходы оплачивала казна, а потому мы выбрали достойную обстановку.

Пока занималась распаковкой своих вещей, в комнату незаметно проскользнул ди Рив. Он двигался тихо, и только мой нос рассказал о его приходе.

- Элан, зачем крадешься? – с улыбкой обернулась к магу.

- Вот зачем, - прошептал он у моих губ.

Молниеносным движением он опрокинула меня на кровать. Его губы накрыли мои, и я потеряла голову от напора. Властно завладевая не только моими мыслями, но и телом, Элан настаивал на своем праве.

- Ева, выбери меня, - шептал он, покрывая горячими поцелуями лицо и шею. – Скажи, что останешься со мной!

Он почти приказывал, пытаясь навязать свою волю.

- Это неправильно, - последняя здравая мысль утонула в водовороте нашей страсти.

- Я соскучился, - шептал он, зарываясь лицом в складки платья на груди. – По твоему запаху, губам, глазам. Не мучай, моя любимая рыська.

Его нежность дарила радость и покой, а страсть захватила власть надо мной, не позволяя мыслить здраво.

- Ева, выбери меня, - тихо прошептал мне на ухо нахальный чародей, - Скажи: «Да»!

- Элан, - возмутилась его настойчивости.

- Скажи: «Да»!

Он не отпускал, не позволял обрести себя. Разве я понимала, о чем он просит?

- Да! – послушно отозвалась я.

Понемногу мир вокруг возвращался привычными красками. Глаза чародея светились магией, а его губы счастливо улыбались.

- Помни, ты сказала: «да», - промурлыкал довольный ди Рив.

- На что я согласилась? – подозрительно посмотрела на него.

- Ты выбрала меня, - сообщил нахальный чародей и прилег рядом.

- Что?

До меня медленно, но верно, стало доходить сказанное. Рыська внутри недовольно зашипела на мага.

- Ты выбрала меня, - сообщил довольный мужчина и прижал к себе.

- Я никого не выбирала! Ясно тебе? – со всей силы толкнула и он, не ожидая от меня нападения, шлепнулся с кровати.

- Ева! – рявкнул он на меня и вскочил на ноги.

- Элан! Не смей ко мне приближаться, - мы с рыськой на него зашипели, зрачки поменялись, когти проявились вместо ногтей. – Уйди!

Маг накинул на себя одежду и вышел. Он не стал оправдываться и объяснять выходку. Видимо он считал свое поведение правильным. Мы с рыськой возмущались, а я ходила по комнате и пинала ногами разбросанные вещи. Как был нахальным, так и стался.

Спорить не буду, ди Рив мне очень нравится. От его страсти мгновенно теряю голову, но наглое поведение убивало всяческие теплые чувства к нему. Распаковывая и раскладывая вещи, сердито фыркала и костерила чародея.

Надо собраться и выкинуть лишнее из головы. У меня есть важное задание – доставить письмо магу Вашеусу. Возложенным поручением займусь в первую очередь. Ди Риву объяснила достаточно однозначно, надеюсь теперь оставит меня в покое.

Приняв ванну, смыла усталость дороги и привела в порядок чувства и мысли. Письмо с посланием от короля положила в дамскую сумочку, подмигнула себе в зеркале, подправила кокетливую шляпку и направилась на выход.

Объяснять и докладывать ди Риву ничего не собиралась, а ди Сомерсу нужно сказать, что выхожу из гостиницы. Постучала в номер мага, ответа не последовало. Подождала немного, подергала ручку – закрыто, и спустилась вниз.

- Подскажите, господин ди Сомерс выходил из гостиницы? – поинтересовалась у обслуги.

- Полчаса назад ушел, - вежливо поклонился служащий.

Интересно, почему не стал говорить об уходе? Возможно, он, как и я, поспешил выполнить поручение короля Трисса.

Как пройти по нужному адресу расспросила в гостинице у служащего. Он подробно рассказал и нарисовал план. Было за полдень во время неспешной прогулки по улицам Буруна. Никуда не торопясь, с любопытством оглядывалась вокруг. Прошла мимо фонтана с плавающими цветами, пересекла площадь, где живут голуби и выпрашивают крошки хлеба. Дальше по широкой улице отсчитала шестой дом по правой стороне.

Огромный особняк от шумной улицы отдалял широкий палисадник. Плотные шторы на высоких окнах закрывали от любопытных взглядов. На фасаде из лепнины красовался герб. Две молнии перекрещивались над щитом. Не оставалось сомнений, что владелец маг.

Невооруженным взглядом можно заметить защиту, окружающую дом. При малейшем приближении она начинала угрожающе искриться.

По достоинству оценив старания хозяина особняка, дернула за ручку звонка, и в доме мелодично зазвенел входной колокольчик. Ждать пришлось довольно долго. Разглядывала строение и пыталась понять, смотрит ли кто из-за занавесей. Однако ни одна из штор не дрогнула.

Вышедший лакей выслушал пожелание встретиться с магом Вашеусом и впустил в дом. В просторной прихожей меня встретил величественный дворецкий, который расспросил о цели визита.

Нам пришлось долго препираться. Дворецкий настаивал отнести письмо, а я категорически убеждала на своем визите. Письмо короля вручу лично в руки!

- Он вас не примет! – пытался урезонить дворецкий.

- Король Трисс сказал, что примет, а значит, так и будет! – отрезала ему.

- Господин Вашеус никого не принимает, - не сдавался мужчина.

- Сообщите, что с ним хочет встретиться Ева Линс из рода камышовых рысей! – гордо вздернула носик.

- Хорошо, - недовольно сказал дворецкий и направился вглубь дома.

Вернулся он достаточно быстро, сохраняя на лице высокомерное выражение. Однако в его облике неуловимо что-то поменялось.

- Прошу! Господин Вашеус ждет вас, - пригласил дворецкий.

Я прошла вперед, тяжелые шаги мужчины раздавались за моей спиной. Моя рыська торжествовала. Пусть знают! Мы из рода камышовых рысей! И именно это открывает перед нами двери мага-старичка затворника. Вот, что значит, хозяин оборотень. Понимает важность рода.

Радовалась ровно до того момента пока не зашла в кабинет. Маг-оборотень сидел в кресле за столом. Вашеус оказался молодым человеком. Темные волосы свободно падали ему на плечи, лицо оставалось в тени от штор, загораживающих дневной свет. Однако глаза его сверкали красной магией в полумраке комнаты. Передо мной находился чрезвычайно сильный маг.

Рыська сделала на оборотня стойку, а я оказалась в растерянности. Мужчина поднялся и пошел на встречу.

- Ева Линс из рода камышовых рысей? – вежливо произнес Вашеус.

С первым произнесенным звуком я поняла, что пропала. Моя свобода улетала, махая синим крылом. В стоящем передо мной мужчине мы с рыськой почувствовали свою пару. Не оставалось никаких сомнений. С первого вздоха в его присутствии, с первого взгляда на красивого и породистого молодого человека.

- Господин Вашеус, - пролепетала я, стараясь унять дрожь в руке, поданную для приветствия.

- Мой род северных рысей произошел от вашего. Можно сказать, мы дальние родственники, - ответил на пожатие маг.

Прикосновение в очередной раз подтвердило – он моя пара. Маг задумчиво посмотрел на наши руки, потом перевел заинтересованный взгляд на меня. Его зверь принял нас.

Кто бы знал, что, отправляясь в далекую северную страну, отбиваясь от нахальных приставаний чародея и отправившись выполнять поручение короля, смогу найти свою половинку?

Мы с рыськой были счастливы. Свобода больше не манила, инстинкт не оставил вариантов. Я с удовольствием рассматривала красивого мага перед собой.

- Ева, у вас волосы полосатые, - внимательно оглядывал меня мужчина.

- Да. Особенность рода. После оборота волосы становятся разноцветными прядями, - улыбаясь, ответила ему.

Мы сохраняли в разговоре отстраненность, но с каждой минутой становились ближе. Довольная рыська улеглась на живот, вытянув лапы вперед, принюхивалась и махала хвостом. Я чувствовала зверя мага. Оба мне были симпатичны. Руки чесались провести по шерсти его северной рыси. Интересно, какого он окраса?

Вашеус, продолжая держать меня за руку, подвел к окну и стал рассматривать мои волосы, уложенные в прическу.

- Очень красиво, - произнес маг.

От приятных слов слегка зажмурилась от удовольствия. Его несильный и привлекательный запах заставлял трепетать. Хотелось все время находиться рядом и никуда не уходить. Держась за руки, мы рассматривали друг друга и задавали простые вопросы, значение которых понимали только мы. Потому что являлись оборотнями, нашедшими свою пару.

Мы говорили о родных и наших родах, радовались, насколько много между нами общего. Рассказали о своих оборотах, и я расспросила, как выглядит рысь Вашеуса. Самой хотелось обернуться и пройтись перед мужчиной, показывая во всей красе мою девочку.

Мы говорили о запахах, вкусах, привычках и предпочтениях. Интересный разговор хотелось продолжать бесконечно. Иногда в карих глазах мага вспыхивала красная магия, завораживая красотой. Образ становился жестче, агрессивней, но очень манящий.

Речь мужчины отличалась плавностью и правильностью. Он говорил рассудительно, а когда дело доходило до восприятия мира его зверем, вспыхивал эмоциями. Чем больше мы общались, тем сильней он мне нравился.

Через какое-то время охватило ощущение, будто мы знакомы с детства, хотя выросли в разных странах и кланах, а воспитание и образование получали в различных условиях. Сейчас я была равной ему, он был равен мне.

Мы не могли наговориться, отрываясь чувствами и ощущениями. Я совсем позабыла о цели визита. Случайно упомянула о короле Триссе и вспомнила о его письме. Я достала послание из сумочки и протянула Вашеусу. Маг вскрыл его и после прочтения нахмурился. Он вернулся к столу, оставив меня у окна.

Я любовалась красивой кошачьей грацией мужчины. Он двигался плавно и в тоже время очень уверено, именно такая походка у мужчин-оборотней. Еще у короля заметила эту особенность.

Король Трисс… Вздохнула. Он просил по возвращению принять решение. Теперь я могу выполнить его просьбу. Жаль, ничем не порадую снежного барса. Рыська фыркнула, ей северная рысь понравился больше. Наконец-то наступит спокойствие и нахальный чародей отстанет от меня. Никаких угрызений совести не испытывала на его счет. Я ничего ди Риву не обещала, он слишком самоуверен.

Стоя у окна, я плавилась от удовольствия. Меня не волновала политическая обстановка в обоих государствах, борьба или реставрация власти. Главное в моей жизни случилось, я нашла своего мужчину. Он моя пара.

- Ева, ты знаешь, что в письме? – повернулся ко мне Вашеус.

- Нет. Король лишь просил дождаться ответа, - произнесла я.

Незаметно во время разговора мы перешли на «ты».

- Он прав, мне необходимо подумать. Ты где остановилась? – он снова подошел ко мне.

- В «Трех петухах» - ответила ему.

- Хороший выбор. Я провожу тебя в гостиницу, - маг взял меня за руку, и мы направились к выходу.

На улице на нас оборачивались, видимо мой счастливый вид привлекал внимание. Вашеус старался держаться строго, но в глазах светилась улыбка. Мы держались за руки, и я ничего не замечала вокруг, пока на нас не налетел ди Сомерс.

- Прошу прощения, - вежливо поклонился он, - слишком торопился.

- Я вас искала в гостинице, хотела предупредить об уходе, но вы раньше ушли. Где вы были? – произнесла довольная я, улыбаясь миру вокруг.

- В Северной части города. Вы посещали тюрьму? – задал вопрос Вашеус и его глаза вспыхнули магией.

- Кто вы? – строго спросил ди Сомерс.

- Ой, простите, моя оплошность. Это господин ди Сомерс, мой сопровождающий в поездке. Это господин Вашеус, мы познакомились недавно, - повернулась к мужчине, шире улыбнувшись.

- Маг, к которому вас отправил с поручением король, - понятливо кивнул ди Сомерс. - Вы в гостиницу?

Мы направились к «Трем петухам». Обратила внимание, что ди Сомерс не ответил на вопрос мага. Однако почувствовала характерный запах, исходящий от мужчины. Тюрьма оставляет след на человеке после посещения. Кроме того, от ди Сомерса ощущался аромат женских духов. Небольшую деталь отметила, но не придала значение. Мои мысли занимала прогулка с Вашеусом.

- Ева, ты, где была?! – встретил меня крик ди Рива в гостинице.

Глава 5

Чародей оделся для выхода в город и стоял на верней ступени лестницы, в руке он держал длинный меч.

- Еще один сопровождающий? – спокойно спросил Вашеус.

- Да, - отозвалась я, обдумывала, как выйти из глупейшей ситуации.

Ди Рив явно решил устроить сцену. Идей не возникло, и я с надеждой повернулась к ди Сомерсу. Он всю дорогу наблюдал ревность чародея. Может, сможет помочь?

- Ди Рив, тебе не кажется, что ты переходишь допустимые границы? – с нарастающей угрозой проговорил маг и стал подходить к лестнице.

- Она с тобой была? – нахальный чародей проигнорировал предупреждение и стал спускаться.

Маги сближались, магия вспыхнула в их глазах. Я ухватилась за руку Вашеуса, не зная, как успокоить расходившегося чародея. Слова на него не действуют. Даже звериный облик его не отпугнул. Что за мужчина? Думает только о своих желаниях, не уважая мнение других.

Молнии ударили одновременно. Желтая и синяя вылетели из рук магов. Противники уклонились, и заряды с шипением влетели в стены, которые стали мгновенно тлеть.

- Пожар! – закричал служащий гостиницы.

Встревоженные люди поспешили в нашу сторону.

- Надо их остановить, - решительно произнесла и направилась к дерущимся.

Маги продолжали кидаться боевыми заклинаниями, ди Рив откинул меч за ненадобностью.

- Ева, давай лучше я, - спокойно произнес Вашеус и запустил огненно-красный шар.

Заряд долетел до сражающихся, завис между ними и взорвался. Оба мага, не ожидавшие нападения с другой стороны, успели выставить минимальную защиту и разлетелись в разные стороны. Ди Сомерс покатился вниз по лестнице, ди Рива откинуло в коридор за его спиной.

- Достаточно? – улыбаясь, спросил Вашеус.

- Да, спасибо, - очарованная его мастерством сказала я. – Ты иди, я поговорю с ди Ривом и все ему объясню.

- Уверена? – маг наклонился к моей руке и поцеловал.

Он поднял взгляд, полный тревоги. От его переживаний на сердце стало приятно. Улыбнулась и еще раз заверила в полной способности справиться с разбушевавшимся магом. Ну, держись, ди Рив! Мы с рыськой на тебе живого места не оставим.

- Элан, надо поговорить, - притворно спокойным тоном произнесла, пнув ногой оглушенного мага, пытающегося встать на ноги.

Ди Сомерс меня не интересовал, пусть сам объяснения находит. Главное нахальному чародею растолковать очень доходчиво.

- Госпожа! Госпожа! А как же погром, учиненный уважаемыми магами? – подбежал ко мне служащий гостиницы.

- Господин ди Сомерс, приведите зал в порядок, - распорядилась и пошла к комнате ди Рива.

Чародей, потряхивая всклоченной головой, последовал за мной. Злость во мне нарастала, и рыська рвалась на свободу. Как только дверь за спиной ди Рива захлопнулась, позволила ей прыгнуть.

Наконец-то добралась до этого мужчины. Я благородная рысь, потому сначала предупредила рычанием и бросилась на него. Да, мне нравится его запах, но у меня есть пара – северная рысь. Не стой у нас на дороге!

Мужчина старался уворачиваться, убегать и подставлять мебель под морду, но я ловко обходила препятствия. В результате смогла догнать и сильно ухватить зубами за подставленную руку. Пару раз тряхнула, и конечность повисла. Я с победным видом отошла в сторону и села. Мужчина сверкал синими глазами. Перелом, а может и два, ему обеспечены. Но моя пара того стоила.

Обернувшись, первым делом накинула на себя покрывало с кровати. Как-то в запале забыла и обернулась в своей любимой изумрудной амазонке.

- Запомни, Элан. Я нашла свою пару, моя девочка одобрила северную рысь. Ты его сейчас видел. Маг Вашеус моя пара! - развернулась и вышла из номера ди Рива.

Моя комната находилась рядом. Ходить раздетой и закутанной в одно покрывало очень не хотелось. В коридоре никого не встретила, все поспешили в общий зал, где ди Сомерс разбирался с последствиями.

В комнате царил оставленный утром беспорядок, но одна вещица привлекла внимание. На столе лежал крошечный, красный конвертик. Медленно подошла к нему и понюхала. Угадав запах, заулыбалась. Вашеус писал: «Через два часа зайду, отправимся на прогулку. Ты любишь ванильное мороженое?» и большая буква «В» вместо подписи.

Настроение поднялось сразу. Весело закружилась по комнате, прижимая записку к груди, рыська довольно мурчала. Необходимо подобрать платье для свидания. Я решила подойти к делу ответственно.

Вскоре гардероб, любовно разложенный по полкам и коробкам, снова оказался на кровати, кресле, стульях, комоде. Я порхала между платьями, не в силах принять решение. Любимая изумрудная амазонка, которая удивительно шла мне, безвозвратно погублена во время обращения. Кроме того, Вашеус видел меня в этом платье утром. Какая приличная девушка позволит себе показаться в том же платье больше двух раз подряд?

Выбор пал на летнее платье цвета вишни. В нем удобно пройтись по парку, зайти в чайную и выпить чашечку. Если вечерняя прогулка затянется и превратится в ночную, плотная ткань не позволит замерзнуть. Сегодня первый день полнолуния, приятно смотреть на ночное светило с мужчиной. Мысленно я рисовала события, и они горячили кровь, заставляя подпрыгивать от нетерпения.

За полчаса до назначенного срока я выглядела обворожительно. Полосатые волосы распустила по плечам, кокетливая шляпка приколота, а сумочка ожидала выхода на тумбочке перед дверью.

Когда убедилась в своей неотразимости, вернулась мыслями к ди Риву. Совсем из головы вылетел чародей после прочтения записки. Меня начала терзать совесть. Надо к нему зайти, пока есть время. Наверное, слишком жестоко обошлась с ним, устроив перелом.

С мыслями раскаяния и угрызениями совести в душе направилась в номер к ди Риву. Вошла без стука и застала мага в кровати. Он лежал в лихорадке. Быстро подбежала к нему и провела рукой по влажному лбу.

- Ева, - выдохнул он одними губами.

- Элан, почему ты весь горишь? – про свидание я мгновенно забыла.

Из ванной комнаты принесла полотенце, смоченное в воде, оттерла лицо и обнаженную грудь мага. Ди Рив приподнялся, открыл глаза, внимательно посмотрел на меня и произнес:

- Я все равно люблю твою рыську, - он снова откинулся на подушку.

Ловила его тяжелое дыхание и старалась понять, причины плохого самочувствия. Элан наскоро перемотал руку, тряпки пропитались кровью. Чутко принюхалась и убедилась в отсутствии заражения. Необходимо найти источник его плохого состояния. Аккуратно размотала повязку. Все верно. Два открытых перелома. Чародей всю магию направил на сращение костей. Ему не хватает сил поддерживать организм.

Не задумываясь, поднесла руки к ранам и стала отдавать свою силу, позволяя ей течь по созданному плетению заклинания. Через некоторое время дыхание выровнялось и на щеках проявился легкий румянец.

- Спи, - приказала ему, и обессиленный маг провалился в укрепляющий сон.

- Ева, - в распахнутую дверь вошел Вашеус.

- Тс-с, - прижала палец к губам. - Я сейчас.

Поправив на чародее покрывало, вытерла еще раз лицо ди Рива мокрым полотенцем и вышла из номера.

- Кто его потрепал? – показал глазами на дверь номера Вашеус.

- Я, - со вздохом призналась. - Других аргументов он не понимает.

- Надеюсь, ты знала, что делала, - серьезно произнес маг.

Он не осуждал, признавая за мной право самой принимать решения. Кивнула, соглашаясь с Вашеусом. Да, знала. Только применив силу, доказала, что никто не имеет право распоряжаться моей жизнью.

Вашеус предложил руку, положила ладошку в изгиб локтя, и мы направились на прогулку. Для ди Рива я сделала все, что могла. Отдала резерв полностью. Чародею осталось поправлять и набираться сил. Я чувствовала себя в полной защищенности рядом с Вашеусом, мне магия не понадобится.

Мужчина вел меня по знакомому ему городу и рассказывал о жителях. Оказалось, оборотни в столице живут очень свободно и довольно многочисленны. Они занимают разное положение в обществе. Среди них есть аристократы, как Вашеус, другие из низших слоев, где процветает преступность.

Сейчас мы прогуливались по зажиточному району, где огромные особняки укрывались за красивыми палисадниками. Пройдя квартал, мы оказались среди торговых лавок и чайных.

- Хочу угостить тебя ванильным мороженным. Оно бесподобно! Можешь поверить, мороженное, которые ты ела раньше, не сравнится с местным. Его делает виртуоз своего дела, - убежденно сказал Вашеус, а я поверила сразу и безоговорочно.

Хозяин оказался толстеньким кондитером, который радостно приветствовал Вашеуса, и побежал выполнять заказ.

- Он оборотень, - сообщил маг.

- Господин Вашеус, ваше мороженое. Очень надеюсь, оно придется по вкусу вашей спутнице, - услужливо поклонился толстячок.

Обычно оборотни в человеческом облике выше простых людей. Однако кондитер отличался от привычного представления. Толстенький, но очень живой и поворотливый. Какой у него зверь? Рыська принюхалась и не смогла определить. Однозначно, не рысь.

- Дорогой Раш, Ева Линс моя пара, - представил меня кондитеру маг.

Я смутилась и покраснела. Вслух мы ни разу об этом не говорили. Очень приятно, что меня представили избранницей.

- О, я счастлив! Госпожа Линс, позвольте выказать вам свое восхищение, - толстячок искренне обрадовался. – Господин Вашеус мой лучший друг, и я очень счастлив, что он нашел свою возлюбленную.

- Друг? – удивилась я.

Маг аристократ и кондитер из разных слоев общества. Звери разные. Почему они друзья?

- Да. С памятной ночи, когда господин Вашеус отбил кондитерскую от нападения ночных грабителей, - хозяин благодарно сложил руки на груди.

- Раш, перестань, - недовольно проворчал маг.

- Ах, простите! Не буду вам мешать, - извинился хозяин и быстро удалился.

- Отбил от ночных грабителей? – с любопытством посмотрела на Вашеуса.

- Возвращался ночью домой. Услышал крики о помощи, раскидал магией грабителей. Раш все время об этом вспоминает, - недовольно произнес Вашеус.

- Какой у него зверь? – поинтересовалась, с удовольствием уплетая вкуснейшее мороженое.

- Лис. Правда очень большой, - улыбнулся маг. - Забавный зверек и очень шустрый.

Мороженое действительно оказалось бесподобным. Собеседник развлекал приятной беседой, а хозяин кондитерской выглядел забавно. Я получала удовольствие от свидания.

Отдав должное сладкому лакомству, мы решили прогуляться в городском парке. В Буруне намного прохладней летом, чем в Астрее. Приятно неспешно бродить под кронами деревьев, весело шелестящих от дуновения легкого ветерка.

На перекрестках алей и тропинок располагались небольшие фонтанчики, и все желающие могли утолить жажду. Вокруг сновали ребятишки, а их мамочки болтали на лавочках. Фокусники завораживали прохожих и просили оплату за представление. В открытом тире горожане пытались выиграть призы.

Вечер клонился к закату, и надежда на прогулку под луной постепенно перерастала в уверенность. Сердце сладостно замирало от ожидания, но я старалась не торопить события.

Поцелуй случился под луной, вышедшей из-за облаков. Он казался естественным ходом событий. Мужчина привлек к себе, заключил в кольцо рук и наши губы сомкнулись. Мы целовались долго и очень нежно. Сердце трепетало от близости моей пары. Мы будем с ним до конца своих дней. Рыська довольно мурлыкала, принюхиваясь к зверю мага.

Ночной воздух пьянил, кружил в вихре эмоций, поцелуй заставлял забыть все на свете. Вашеус не нахальничал, и не пытался подавить, он искренне показывал чувства и звал за собой.

Потрясающий мужчина будоражил желание обернуться и скакать вдвоем по темному парку, распугивая спящих птиц, пристроившихся на деревьях. Хотелось смотреть на луну и любоваться северной рысью. По блеску в глазах Вашеуса понимала, мужчина разделял мое настроение. Однако, в городском парке две рыси наделают много шума. Придется подождать, когда выберемся за город и отпустим своих зверей на волю.

Мы возвращались в гостиницу «Три петуха» неспешным шагом по ночному городу, освещенному магическими фонарями. В узких переулках иногда светились красные. Пора прощаться, потому мы не торопились, стараясь продлить романтическую прогулку, как можно дольше. Мы предположить не могли, что наша совместная ночь закончится очень нескоро.

Не торопясь в гостиницу, я поглядывала на Вашеуса и по сторонам, не в силах сдержать счастливую улыбку. Именно поэтому обратила внимание на движение в плохо освещенной улице. Громкий волчий вой разорвал тишину городского квартала. Яркий свет луны позволил рассмотреть распростертое тело на мостовой, и волка, стоящего над девушкой.

Не задумываясь, я кинулась в узкий проулок. Шаги за спиной подсказали, что Вашеус спешит следом. Волк увидел нас и кинулся бежать. Я остановилась у раненной девушки, присела к ней и приложила пальцы к шее. Она была жива.

- Помоги ей! – крикнула Вашеусу.

Обернувшись, я бросилась догонять убийцу. Я нисколько не сомневалась, что волк оборотень, а не обычный хищник, забредший почти в центр Буруна.

Я мчалась за зверем, смертельно ранившего человека. Оборотень поступил мерзко. Напасть на существо, которое не в состоянии защититься от зубов, мог только отъявленный негодяй. Я видела серый хвост, мелькающий на темных улицах, слышала стук когтей по мостовой, а нюх точно вел, не позволяя сбиться со следа. Зная хорошо город, волк петлял по улицам. По положению луны поняла его замысел. Зверь пытался оторваться, ныряя в подворотни или перескакивая через высокие заборы, но я упорно гналась за ним. Оборотня необходимо догнать и наказать.

Погоня была долгой и очень утомительной. Мы неслись во всю прыть своих лап, распугивая редких прохожих. В нескольких местах нас пытались остановить, но волк и я всегда уходили от людей. Мы ворвались в район на окраине. Видимо зверь хотел выйти из города, или наоборот заводил в ловушку, в одно ему известное место. Инстинкт предупреждал об осторожности.

Волк сделал ошибку. Он попытался открыть лапой дверь и нырнуть в здание, я нагнала и вцепилась в шею. Челюсти жевательным движением перебирались к горлу. Волк пытался отбиваться лапами, но вскоре ему стало тяжело дышать, и он захрипел. Остался полный захват горла, и добыча будет побеждена.

Волк обессилено упал грудью на мостовую, лапы перестали его держать. Из двери, в которую он пытался прорваться, выбежали люди.

- Люк! – крикнул один из них, и я получила чем-то тяжелым по спине.

Влипла.

Глава 6

Выпустив из пасти полузадушенного волка, развернулась и предупреждающе зарычала, но кидаться на них не собиралась. Люди похватали, что им подвернулось под руку, и стали наступать. Вычислила вожака, руководившего толпой, и приготовилась к прыжку. В момент, когда припала на лапы и собралась оттолкнуться, позади нападающих полыхнула красная магия.

Огненный шар пульсировал силой, готовый взорваться и смести все вокруг. В центре угадывался силуэт человека. От его взмаха руки зависели жизни собравшихся людей.

- Отойдите от рыси, - приказал маг.

Беспокойно оглядываясь по сторонам, люди попятились к строениям, ища защиту. Многие успели скрыться в домах, оставив неудачливых товарищей на улице. Убедившись в моей безопасности, Вашеус развеял гудящий от напряжения огненный заряд и снял с плеч плащ, накрыв рыську. Я обернулась, приняв человеческий вид, и маг плотно закутал в свою одежду.

- А теперь поговорим, - грозно произнес он им. - Чей волк? – кивнул в сторону оборотня он.

- Вам зачем? – осторожно спросил вожак.

В слабом свете луны вид он имел разбойнический. Цветная косынка на голове, серая рубашка широкого покроя, на кожаном поясе висели несколько пистолетов, странно, что не выстрелил. Заканчивали его костюм широкие штаны и высокие сапоги.

- Волк напал на девушку, - строго произнес Вашеус.

- Что с ней? – в один голос спросила с разбойником.

- Я оказал ей первую помощь и отправил к лекарям. Только благодаря этой девушке, увидевшей случившееся, - Вашеус показал на меня, - успели ей помочь. Волка я забираю для разбирательства.

- Погодите, господин маг. Люк мой сын, а я Костолом, - произнес разбойник.

Мне имя ничего не говорило, а Вашеус явно слышал его. Оба мужчины внимательно смотрели друг на друга.

- Хорошо, я слушаю. Надеюсь, вы найдете нужные слова, - после паузы произнес Вашеус.

В полном недоумении посмотрела на мага. Как можно договариваться с отцом убийцы? Оборотня нужно передать в Дознавательный корпус, а не выслушивать рассказы подозрительных лиц.

Приходящего в себя волка подхватили на руки мужчины и занесли в дом. Мы направились следом. Вожак разбойников явно хотел сделать все, чтобы его сына не забирали. Я была недовольна таким поворотом, мое чувство справедливости возмущалось и требовало мщения.

- Как сказал, меня зовут Костолом, а это мой сын Люк. Он полуоборотень, и в полнолуние нестабилен, - начал рассказ мужчина.

- Это не оправдание, - возмутилась его словам.

- Ева, не торопись. Давай выслушаем, - Вашеус накрыл ладонью мою руку.

Волк понемногу приходил в себя и принюхивался к нам. Маг сохранял спокойствие, и оно передалось мне. Адреналин после погони и драки продолжал бурлить в крови, но я вернула себе равновесие. Тем временем Костолом рассказывал свою историю.

- Я волк полуоборотень. В далекой юности встретил Фаису. Она была в таком же положении. Нас изгоняли из обоих миров: оборотней и людей. Общая беда нас сплотила. Сначала это была дружба, но позже она переросла в большое чувство.

Стабильную и хорошо оплачиваемую работу для полукровок найти проблематично, только черновая подворачивалась. Однажды, в трактире мне предложили постоять на шухере, чтобы я мог предупредить об опасности, пользуясь своим слухом и нюхом. Деньги предложили хорошие, и я согласился. Потом другое дело, еще. В какой-то момент понял, что благодаря своей особенности незаменим в банде. Я Быстрее, сильнее остальных.

Передача власти прошла почти бескровно. Старый вожак поторговался, несогласных усмирил лично. Когда преступный мир узнал, кто занял место во главе банды, пришлось туго.

- Передел зон влияния, - понимающе кивнул Вашеус.

- Передел, - задумчиво произнес Костолом. - Несколько лет приходилось доказывать свою силу. Много крови пролилось во время войн. Отсюда и прозвище мне нашлось. Когда решили с остальными бандами, начали договариваться с дознавателями.

- С дознавателями? – поразилась я.

В Альзуре Дознавательный корпус никогда не шел ни на какие договоры с преступниками, потому можно спокойно ездить по дорогам, не опасаясь за свою жизнь. В городах, конечно, есть преступность, но убийства случались редко. В основном кражи, шулерство, обманы.

- В Дознавательном корпусе тоже люди работают, - улыбнулся довольный Костолом.

- Что с волком? – нахмурившись, спросила я.

- Люк родился с возможностью оборачиваться. Хотя он воспитывался в банде, не хочет воровской жизни. Он стремится получить образование и найти себе работу, - при словах отца окружающие усмехнулись.

Видимо, в банде не понимали, как можно зарабатывать на жизнь честным трудом. Отец оставался серьезным. Волк тихонечко заскулил, засуетился на месте и обернулся. Кто-то ему подал одежду.

- Люк почти всегда нормально держится в человеческом облике, но при луне случаются неожиданные обороты, - вздохнул отец.

Могу представить печаль Костолома из-за того, что сын не в состоянии контролировать оборот. Видимо, у парня нет магии. Луна на рысей, конечно, влияет, мы любим смотреть на нее. Правда ни разу не слышала, чтобы в полнолуние происходили неожиданные обороты. Наверное, у волков иначе устроена природа.

- Есть эликсир из Растума, который контролирует звериную ипостась и не позволяет неожиданно оборачиваться, - произнесла я, глядя на парня.

Бледный, худой, на вид лет двадцать не больше, в глазах отчаяние. Могла бы его пожалеть, если бы он не напал на девушку, которая не в состоянии оказать ему сопротивление.

- Есть такой эликсир? – переспросил меня Костолом.

- Да. Очень эффективный, - кивнула мужчине.

- Люк, ты слышал? Есть эликсир, он тебе поможет! – глаза полуоборотня горели надеждой.

- Ирэн жива? – угрюмо спросил парень.

- Только благодаря магии, - резко сказала я.

- Ты встречался с Ирэн? – встревожился Костолом.

Значит, отец знает девушку. Что между ними произошло? Кто она?

- Я хотел с ней объясниться, поговорить, - поник головой парень.

- Потому ты ее почти убил? – фыркнула возмущенно.

- Она сказала, что не хочет меня знать. Что я животное … - глаза парня сверкнули зеленью.

Он вновь оказался на грани оборота. Как показала практика, в облике зверя он может натворить много плохого.

- И ты неожиданно обернулся, - постаралась переключить внимание парня с обидных слов девушки.

- Ее слова, словно шип, вонзились в сердце. Я не ожидал оборота. Луна, ее слова. От боли клацнул зубами, - парень снова поник головой.

Точно, сначала раздался волчий вой, а потом увидела нападение. Получается, они стояли на улице очень близко, если волк мгновенно дотянулся до шеи девушки. Иначе, получается, что он разыгрывает перед нами спектакль.

- Люк, иди сюда, - позвала парня.

Встала со стула и отошла в сторону от стола, за которым мы сидели. Парень нерешительно поднялся и направился вслед за мной.

- Встань, как ты стоял с Ирэн, - сказала ему.

- Не могу, - затряс головой парень.

- Почему? – пристально смотрела в его глаза.

- Я ладонями держал ее лицо, - покосившись на мужчин, произнес чуть слышно парень.

Понятно, боится, что его засмеют. Но выяснить все равно нужно.

- Придется повторить случившееся в переулке, - сделала шаг к парню.

- Ева, не нужно этого делать, - встревожился Вашеус.

- Я хочу знать! – остановила мага рукой. - Просто следи внимательно и в случае необходимости поможешь, - перевела взгляд на парня. - Говори!

- Ирэн, - глаза парня слегка затуманились. Он взял мое лицо в ладони и приблизил свои губы к моим. – Ирэн, я хочу, чтобы мы всегда были вместе.

- Люк, ты животное! Я не хочу тебя знать, - дернулась прочь.

Волчий вой оглушил людей в комнате, зубы сомкнулись на моей шее, и я рухнула под тяжестью зверя. В глазах потемнело от боли. Красная магия отшвырнула волка в сторону. Вашеус присел рядом со мной и окутал своей силой.

- Глупая, зачем ты это сделала? – с укоризной проговорил маг.

Ответить не могла, горло болело, лишь улыбнулась. Регенерация, усиленная магией, ускоренно взялась за восстановление. От безумной боли потемнело в глазах. Я стиснула зубы и зажмурилась, изо всех сил стараясь выдержать.

Вокруг началась суета, все спрашивали мага, чем могут помочь. Вашеус отправлял к волку, чтобы не мешали. Он знал, слова утешения не помогут. Лишь магия заставляла регенерацию ускоренно заживлять поврежденные ткани.

Когда боль немного отпустила, наконец-то облегченно выдохнула. Кожа покрылась неприятной испариной, шея болела, говорить пока не могла.

- Спасибо, - произнесла одними губами.

- Не надо было этого делать, - покачал головой Вашеус.

Я убедилась в невиновности Люка дорогой ценой. Парень, действительно не мог контролировать оборот. Однако девушка пострадала.

Бледный и трясущейся Люк сидел за столом. Я поднялась на ноги, приняв помощь Вашеуса. Костолом замер в ожидании приговора, он понимал, что сейчас судьба его сына и всей банды в руках мага.

- Благодарите еще раз эту девушку, - Вашеус подхватил меня на руки и направился к выходу. - К тебе, Костолом, я скоро вернусь.

С последними словами маг вышел из помещения, во дворе Вашеус открыл пространство, и мы шагнули в красное пламя. Вышли в моем номере гостиницы. Маг положил на кровать, предварительно сняв свой плащ, и накрыл одеялом.

- А теперь поспи, - мягко произнес Вашеус.

- Ты не будешь их сдавать? – удержав за руку и сделав над собой невероятное усилие, спросила я.

- Они нам пригодятся по делу, озвученному в письме, - услышала сквозь сон.

После его слов вопросы стали множиться, как белые кролики, но задать их не смогла. Я крепко уснула.

Проснулась от тихих крадущихся шагов, направляющихся ко мне. Слух и обоняние подсказали, что опасности нет.

- Ева, куда опять ночью впуталась? – тихо спросил ди Рив.

- На свидание ходила, - сказала и закашлялась.

Горло саднило, говорила с трудом, но чувствовала себя прилично. Открыв глаза, увидела недовольное лицо чародея, улыбнулась ему, успокаивая.

- С красноглазым? – озвучил свое недовольство ди Рив.

- Со своей парой, - с нажимом произнесла ему. - Халат подай.

Мужчина послушался. Накинув на себя одежду, отправилась в ванную. Необходимо привести себя в порядок. Смыть остатки крови, и волосы после вчерашней погони похожи на мочалку.

Утренние процедуры пошли на пользу. Красный рубец на шее вскоре пройдет, а пока прикрою шарфом, чтобы не вызывать ненужных вопросов. Чистая и освежившаяся выпорхнула из ванной и застала всех трех магов в комнате.

- Доброе утро. Ничего, что это мой номер? – недовольно приветствовала я, улыбнувшись лишь Вашеусу.

- Пришли узнать о твоем самочувствии, - поднялся на встречу Вашеус. - Как ты?

Он взял меня за руки и с беспокойством заглядывал в глаза. От его внимания приятное тепло разлилось по всему телу. Рыська довольно замурчала.

Вообще, она была недовольна вчерашним приключением. Особенно ей не понравилось, что позволила волку укусить себя безнаказанно. Ей очень хотелось отомстить.

- В порядке, только горло болит, - ответила Вашеусу.

- Что вчера произошло? – встрял ди Рив.

- Господа, приглашаю всех к себе в мой дом для подробного разговора, - обернувшись к магам, произнес Вашеус. – Еву мы подождем внизу.

Ди Риву и ди Сомерсу ничего не оставалось, как отправиться на выход, Вашеус вышел последним, ободряюще улыбнувшись мне. За закрытой дверью раздались голоса, ди Рив на повышенных тонах возмущался, Вашеус спокойно отвечал. Прислушиваться не стала, думаю, маг легко разберется с чародеем.

Быстрые сборы для выхода в город заняли немного времени. Элегантный шарфик прикрыл на шее шрам, шляпка приколота, и очередная дамская сумочка дополнила облик. Если и дальше продолжу оборачиваться в одежде, то скоро останусь без привезенного гардероба. Платье для прогулок последнее, оставались только вечерние.

Ожидающие маги при моем появлении выказали разные эмоции. Ди Сомерс вежлив и спокоен, Вашеус встретил улыбкой и пошел навстречу, а ди Рив смотрел грознее тучи. Ничего, скоро привыкнет к мысли, что не он моя пара. Я беспокоилась за его раненную руку, но выглядел чародей здоровым.

Утренняя прогулка по городу мне понравилась. Приятно идти рядом с Вашеусом и разглядывать витрины. На пороге знакомой кондитерской заметила хозяина, он приветливо помахал нам рукой и быстро забежал внутрь. Вскоре он торопливо подошел с огромным пакетом вкусных пирожных. Рыська фыркнула, она предпочитает мясо, а не сладости. Мне же завтрак вполне по вкусу.

Дворецкий встретил нас почтительно, принял плащи у мужчин. Хозяин дома пригласил к себе в кабинет. Вашеус усадил меня за столик, где на блюдо выложили пирожные из кондитерской. Дворецкий разлил чай и удалился.

Маги разошлись по кабинету, устраиваясь поудобнее. Ди Рив отошел к окну и отвернулся. Ди Сомерс подошел к книжному шкафу, с интересом разглядывая книги. Вашеус, забрав чашку чая, присел за рабочий стол.

Я внимательно рассматривала мужчин. От меня не укрылось, что ди Сомерс старается демонстрировать спокойствие, но сам очень напряжен, от ди Рива просто веяло недовольством. Лишь Вашеус был слегка задумчив и в приподнятом настроении.

- Господа, я пригласил вас для разговора. Ева привезла письмо от короля Альзура. В нем содержится просьба, которую я могу выполнить, но мне бы хотелось сначала узнать ваше мнение по этому вопросу, - он по очереди посмотрел на мужчин.

Я замерла в ожидании: «Неужели, наконец, узнаю об истинной цели нашего визита в Северное королевство?».

Оба мага повернулись к Вашеусу, выражая полную готовность выслушать и ответить на все вопросы. Как бы ди Рив не был недоволен, но всегда ответственно относился к службе.

- Можете ознакомиться с письмом.

Глава 7

Вашеус взял в руки знакомый конверт, затем достал бумагу из него и протянул ближе стоящему ди Сомерсу. Маг быстро пробежал глазами послание и подошел к ди Риву, пытаясь что-то взглядом сказать ему. Переглядывание заинтересовало вдвойне. Предчувствие заставило подскочить со стула и подойти к магам. Ди Рив читал письмо, а ди Сомерс пытался загородить спиной от меня послание. Наглость!

- Дай, сюда! – выхватила бумагу из рук чародея.

Передо мной был чистый лист. В недоумении посмотрела на мужчин по очереди.

- Это розыгрыш? – недовольно проговорила я.

- Почему? – удивился Вашеус.

- Ева, в письме ничего нет, в чем бы ты могла принять участие, - подхватил меня за руку ди Сомерс и постарался усадить обратно за стол.

И здесь начинается то же самое! В родном королевстве меня пытались оставить в неизвестности, а теперь отправили на задание и опять ничего не говорят. Только я открыла рот, чтобы возмутиться несправедливости, как заговорил Вашеус.

- Почему Ева не может принять в участие? – вопрос лег бальзамом на мою возмущенную душу.

- Потому что ничем не сможет помочь, - ди Рив старался на меня не смотреть.

Из-за его поведения мне стало еще интересней. Что король Трисс написал в письме, если после прочтения нахальный чародей отводит взгляд?

- Ева уже помогла. Прошлой ночью она практически всю подготовительную работу за вас сделала, - произнес Вашеус и улыбнулся мне.

Я? Вчера? Что сделала?

На мне скрестились оба магических взгляда: синий и желтый. Маги сверкали глазами, а я находилась в полном недоумении. Что я вчера могла сделать и не заметить? За волком гналась, установила невиновность Люка и посоветовала эликсир, контролирующий оборот. Если дело в пострадавшей девушке, то ее Вашеус спас.

- Можно уточнить, какое у нас задание? – с нажимом спросила я.

До выяснения цели нашего путешествия решила отложить вопрос о моем участии в предварительной подготовке.

- Вам поручено вывезти из Северного королевства принцессу Олесию, - ответил Вашеус так, как будто это должно мне о чем-то сказать.

Я напрягла память. Вроде помнить должна, кто она такая, но не помню.

- Кто она? – сдалась и спросила Вашеуса.

- Единственная оставшаяся в живых представительница королевской династии. Принцесса Олесия сейчас находится в тюрьме, - произнес Вашеус.

Единственный человек в комнате, который отвечает на мои вопросы и не держит в неведении. Благодарно посмотрела на мага, а мысль заработала.

Стало понятно, зачем к Триссу приходил король Хален. Он хотел вывезти родственницу из тюрьмы. Простая забота о родне? Трисс говорил о реставрации королевской власти, значит, принцесса ему необходима именно для этого. Что в ней особенного, если нас направили в Северное королевство и поручили вывезти Олесию? Интересно, как Трисс это планировал?

Принцесса находится в тюрьме. От ди Сомерса в первый день очень характерно пахло. По словам Вашеуса из северной части города. Получается, ди Сомерс знал о задании заранее? Что именно он знал, если в письме для него оказалось что-то новое?

Перевела взгляд на ди Сомерса, маг по-прежнему за хладнокровным видом скрывал волнение. Наверное единственный, кто сохранял спокойствие в комнате, был Вашеус.

- Что вчера сделала Ева? – задал вопрос ди Рив, вырвав меня из хода рассуждений.

- Ева познакомилась с Костоломом, - спокойно произнес Вашеус.

- Что? – в один голос воскликнули ди Сомерс и ди Рив.

Познакомилась мягко сказано. Чуть не загрызла до смерти его сына.

- Подождите с Костоломом. Меня принцесса интересует. Как король Трисс представлял ее похищение? – обратилась к мужчинам.

Ди Сомерс с ди Ривом переглянулись и промолчали.

- Все просто. Господин ди Сомерс готовит побег из тюрьмы, а господин ди Рив под видом своей будущей жены вывозит принцессу из страны. Причем в рекомендациях говорится, что они должны официально объявить о своей помолвке, чтобы она имела полное право покинуть страну, - просветил меня Вашеус.

Понятно, почему маги переглядывались. Чародей исполнит приказ короля и закончит задание. Трисс спокойно отпустил ди Рива вместе со мной в Северное королевство. Он знал, что мне не понравится помолвка ди Рива с принцессой. Король играл нечестно. Неужели Трисс надеялся отдалить нас с Эланом и склонить к решению в его пользу? От предположения мы с рыськой фыркнули.

- Что с Костоломом? – прервал затянувшуюся паузу ди Сомерс.

- Вчера его сын смертельно ранил девушку. Люк нестабильный полуоборотень. Ева догнала волка и почти задушила, - Вашеус говорил спокойно, а у меня перед глазами вставали картины произошедшего. – Ева воссоздала ситуацию, при которой Люк неожиданно обернулся и укусил девушку, тем самым подтвердив относительную невиновность полуоборотня.

- Что ты сделала? – подошел ко мне ди Рив.

- Ты слышал. Воссоздала ситуацию, случившуюся с Люком, - постаралась уйти от ответа.

- Позволила волку укусить себя, - произнес недовольно Вашеус.

- У тебя не было магии, - попенял Элан.

Возразить нечего, подставилась я сильно. Если бы не магия Вашеуса, до сих пор лежала бы с рваной раной. Моя собственная регенерация настолько быстро не справилась.

- Еве помог я. Хотя тоже недоволен ее поступком. Однако именно благодаря ему, мы договорились с бандой Костолома. Теперь они в нашем полном распоряжении, - Вашеус действительно был недоволен, однако, понял сразу плюсы в ситуации.

- Ты вернулся к Костолому ночью договориваться? – с любопытством спросила его, и получила кивок в подтверждение.

- Неужели обязательно рисковать? – не унимался ди Рив.

- Я не могла поступить иначе, - пожала плечами.

Поправила шарфик на шее, скрывающий свежий розовый шрам. Вашеус внимательно проследил за моими движениями, и в глазах сверкнула красная магия. Он поднялся и подошел ко мне.

- Можно тебя попросить носить шарф другим способом? – произнес Вашеус, наклоняясь ко мне.

Его руки развязали бант, он сложил ткань пополам и в получившуюся петлю просунул вторую часть шарфа. Получилось немного странно, но мило.

- Хорошо, мне нравится, - улыбнулась ему.

Пока я млела от внимания Вашеуса, мужчины собрались вокруг стола, на котором разложили план тюрьмы. Меня не позвали, но я понимала, что ничем им помочь не смогу. В порядках заключенных и их расположениях не разбиралась, а потому просто не мешала мужчинам. Если нужно провести допрос – это пожалуйста. Как выкрасть принцессу, из тюрьмы не представляла.

- Принцесса согласна с побегом? Она в курсе наших планов? – спросила мужчин, уловив пару фраз из их разговора.

Вдруг девушка не захочет рисковать? Пока в тюрьме она сохранила жизнь. Интересно, зачем королю Халену принцесса в чужом государстве?

- Я добился свидания с ней, - ответил мне ди Сомерс.

Выработанный план оказался достаточно сложный и требовал ото всех точного выполнения своих действий. Ди Сомерс на свидании с принцессой постарается рассказать о планируемом побеге. Позже Вашеус встретится с Костоломом, объяснит их действия. Банда вытащит принцессу и доставит в Собор магических обрядов, где ее встретит ди Рив и пройдет магически закрепленная помолвка. После мы срочно покинем Северное королевство.

Пришлось признать, план короля Трисса очень продуман. Сбежав из-под стражи, но став невестой подданного Альзура, принцесса имеет право покинуть страну. Конечно, Союз магов может захотеть вернуть беглянку, зачем-то они ее оставили в живых. Снова возвращаемся к вопросу: чем ценна девушка? Спросить не получилось, мужчины как раз закончили переговоры.

- Сегодня вечером нас пригласили представиться Союзу магов, - сказал ди Сомерс.

Он единственный, кто помнил об официальной части нашей поездки. Мы приехали представлять Академию королевских чародеев и решить вопрос по обмену студентов и преподавателей. С последними событиями как-то забылась официальная версия нашего визита.

- Сегодня? – удивился Вашеус.

- Утром пришло приглашение на бал, во время которого мы можем представиться Союзу магов, - рассказал ди Сомерс.

- Значит, встретимся на балу, - подвел итог беседы Вашеус.

Хозяин проводил нас до выхода. Когда мужчины вышли на улицу, Вашеус обнял меня, развернул к себе и поцеловал.

- Ева, больше не рискуй собой, - прошептал маг, прижимая к себе.

Уткнулась лицом в его грудь, улыбка не сходила с губ. Чувствовала себя самой счастливой.

- Какого цвета платье наденешь на бал? – спросил мужчина.

- Золотое, - ответила ему и улыбнулась.

Интересно, что он задумал? Будет подбирать свой костюм под цвет моего платья?

Заинтригованная и со счастливой улыбкой на губах, вышла на улицу, где меня ждали оба мага.Мужчины осмотрели меня внимательно, ди Рив недовольно хмыкнул.

С выбором платья все просто – золотое, как сказала Вашеусу. Привезла с собой три вечерних наряда, но раз назвала цвет, надевать другое не буду. С шарфом пришлось помучиться, ни один из моих не подходил. Со вздохом пришлось признать необходимость бежать в лавку для покупки необходимого аксессуара.

В дверь постучали.

- Кто? – спросила, не открывая.

- Посылка для госпожи Евы Линс, - раздался мужской голос.

Прежде чем открыть, понюхала внимательно. Не найдя ничего подозрительного, распахнула дверь. На пороге стоял посыльный, мужчина в форменной одежде слуги. Его лицо показалось знакомым.

- От кого посылка? – спросила я, не торопясь забирать плоскую коробочку.

- От господина Вашеуса, - произнес мужчина.

Я вспомнила, где его видела. Он один из слуг мага. Мужская прислуга в доме носила одинаковую форму. И запах не вызывал подозрений.

Мужчина терпеливо ждал, пока я приму решение. Видимо, он привык к особенностям оборотней. Стесняться не стала, наклонилась и понюхала коробочку. Пахло Вашеусом и еще кем-то, возможно, продавцом.

- Спасибо, - улыбнулась мужчине и забрала посылку.

Внутри лежал золотой шарф из удивительной ткани. На ощупь тонкий шелк, очень нежный к чувствительной коже, а на вид, будто из кружева. Очень достойный выбор для вечернего платья. Вашеус подумал о чувствительном рубце на шее и подобрал ткань, из-за которой рана не воспалится за долгое время.

Коляска подкатила к парадному подъезду дворца с золотыми куполами. Вечер, спускающийся на город, по-новому окрасил строение. Все искрилось и переливалось нежно-розовой защитной магией.

Почетный караул у дверей выглядел воинственным украшением, придавая солидности дворцу. Приглашенные проходили сквозь розоватую дымку защитной магии, осматривающей ауры. В случае опасности она обволакивала подозреваемого.

Я с трепетом вступила в розовое марево. Неизвестно, как настроена охрана, и в какой момент может среагировать магия. Оба моих сопровождающих шли рядом, сохраняя спокойствие.

Пройдя охрану, мы предъявили пригласительные на бал. Ди Рив подхватил меня под локоть, оставив ди Сомерса одного, и повел в зал, где играла музыка. Потом он обнял одной рукой за талию, почти прижал к себе.

- Потанцуешь со мной? – близко наклонившись, спросил ди Рив.

- Как твоя рука? – вместо ответа спросила его.

- В порядке. Ты вовремя помогла. Я видел, что ты отдала весь свой резерв, - его глаза знакомо сверкнули синей магией.

- Тогда потанцуем, - улыбнулась ему.

Мы закружились над полом, сверкающим бликами от ярких огней, ди Рив вел уверенно. Мы слажено двигались в ритме мелодии. Вспомнился наш первый танец во дворце короля Трисса, а после случилось мое похищение. Удивительно, какие бывают неожиданные повороты в судьбе. В итоге мы смогли раскрыть заговор против короля, поймать всех виновных и наказать.

- Ева, я не знал об обручении, - произнес Элан, вырывая меня из воспоминаний.

- Понятно, почему король не стал говорить об этом заранее. Ты бы отказался и не поехал, - немного жаль чародея.

- Как только мы прибудем во дворец к монсеньору, мы сразу расторгнем помолвку, - решительно произнес ди Рив.

- Элан, у меня есть пара. Я выбрала Вашеуса, смирись с очевидным фактом, - посмотрела в его глаза очень серьезно. – Что бы не случилось, я от избранника не откажусь и буду за него бороться. Никто не сможет нас разлучить.

Ледяной тон и несгибаемое намерение однозначно говорили, что никто не может поколебать мою решимость. Ди Рив замолчал и весь оставшийся танец провел с угрюмым видом. Я не ожидала его скорого принятия отказа, слишком уверен в себе чародей и привык командовать. Но я свободная рысь, никто не может мной распоряжаться. Что в очередной раз продемонстрировала нахальному магу.

Когда мелодия закончилась, оглянулась в поисках Вашеуса, но не увидела. Ди Сомерс общался с группой мужчин, но, как только заметил внимание к себе, сразу их покинул и направился к нам.

- С кем вы говорили? – не стала скрывать интереса.

- Преподаватели магической академии. Именно с ними, если союз магов даст добро, мы будем вести переговоры. Хотите, познакомлю? – предложил ди Сомерс.

- Позже, весь вечер впереди. Не вижу Вашеуса, - тихо добавила я, нервно сцепляя пальцы.

Не видела мага полдня, и без него чего-то не хватает. Вроде не влюбленность, скорее физическая потребность все время находиться рядом и радоваться жизни. Только с ним я очень счастлива.

- Он может не прийти, - отозвался ди Сомерс.

- Почему? – удивилась я.

- Он из оппозиции. Раньше служил королю Халену, потом отошел от двора и занимался научной деятельностью. Потому политическая интрига прошла мимо него. Охранная магия может не пропустить Вашеуса. Ева, вы особо не надейтесь на его появление, - мягко проговорил ди Сомерс, стараясь немного утешить.

- Вашеус сказал: «До встречи на балу», а значит, он обязательно придет - твердо возразила магу.

- Будем надеяться, - Ди Сомерс сказал таким тоном, с каким разговаривают с больным ребенком.

Я очень надеялась потанцевать со своей парой. Это должно быть что-то невероятное. Почти безнадежно оглядывалась вокруг. Мы стояли втроем отдельной группой, на нас почти не обращали внимания. Окружающие незнакомы, местные сплетни нас не волновали. Оставались разговоры о погоде.

Когда вновь зазвучала музыка, я посмотрела на ди Сомерса. С чародеем только что танцевала, а стоять в углу не хотелось. Маг кого-то выискивал в толпе.

- Разрешите пригласить? – раздался знакомый голос с боку.

- Ты! – радостно выдохнула я.

Глава 8

Мы закружились в мелодии, и я растворилась в танце, отдаваясь на волю сильных рук и звукам музыки.

- Ты повязала шарф, как я просил, - улыбаясь, произнес Вашеус.

- Да, твой подарок. Спасибо, мне очень приятно, - опустив глаза вниз, произнесла в ответ.

Я была немного смущена, немного горда, испытывала благодарность к этому мужчине и…влюблена. Как иначе назвать чувство, заставившее быстро стучать мое сердце? Я ощущала, как наши сердца бьются в такт музыки и в одном ритме друг с другом.

- Вашеус… - начала я.

- Мое имя Ритар, - с улыбкой произнес маг.

«Ритар, Ритар» - проговаривала про себя. Мне нравились рычащие звуки в его имени. Рыська пыталась повторить его имя, и получались забавные звуки.

Когда музыка затихла, мы направились к ожидающим нас ди Риву и ди Сомерсу. Они эмоционально спорили.

- Сам на ней женись! – донеслась до нас последняя фраза из оживленного разговора. Ди Рив был чрезвычайно недоволен.

Когда мы подошли оба мага внешне выглядели спокойными, но внутри них все клокотало. Представляю возмущение ди Сомерса, когда Элан отказался обручаться с Олесией. Бедная принцесса, она еще не знает, а от нее уже отказываются.

- Господа ди Сомерс, ди Рив и госпожа Линс, приглашаются в зал заседаний, - произнес рядом с нами мужской голос.

Дискуссия закончилась. Пришло время заняться официальными делами. Необходимо предстать пред сильными мира сего, чтобы находиться законно в Северном королевстве.

Слуга, одетый в роскошную ливрею, шел впереди, показывая дорогу. Вашеус моей руки не отпустил, и я не возражала. Он не будет сопровождать на встречу, а останется перед дверью и встретит нас на выходе. Мы ни о чем не говорили, но чувствовалась его поддержка.

- Господин ди Рив, господин ди Сомерс и госпожа Линс! – представил нас сопровождающий слуга.

Двери зала заседаний показались несколько странными. Кроваво-красные с лепниной из позолоты. Они почему-то вызвали чувство тревоги. Доверяя своему чутью, внимательно принюхалась и огляделась, стараясь понять источник опасности. Ничего сомнительного не обнаружила. Давно привыкла к смешению запахов во дворце: запах свечей, кожаного снаряжения стражников, мужской и женский парфюм, ароматы цветов. Похожее сочетание чувствовала в Астрее. Магия ощущалась лишь защитная по контуру. Однако, какая-то часть меня кричала об опасности. Рыська почувствовала мое состояние и внимательно принюхивалась, но ничего не нашла.

Как оказалось, я прослушала вступительную часть представления, рассеянно кивнув, когда назвали мое имя. Неожиданно заметила Вашеуса, стоящего рядом со мной. Почему он не остался за дверями? Двери! Вот что меня насторожило. Я повернулась к ним и стала их рассматривать.

- Господин ди Сомерс, мы понимаем о необходимости обмена научными знаниями, но ваш король поставил магическую блокаду между королевствами, - говорил один из мужчин за столом, переключив мое внимание от подозрительных дверей на магов за столом.

Наша четверка стояла посередине зала, а Союз магов, состоящий из шести человек, восседал в огромных креслах за просторным столом. Мебель поражала массивностью. Наверное, ее не просто сдвинуть с места.

В союз входили мужчины разного возраста. В основном между тридцатью и сорока. Нарядная одежда, одетая ради праздника во дворце, не имела никаких отличительных знаков. Их лица выражали заинтересованность. Вспомнился разговор с Триссом о бунтовщиках, желающих пробиться в наше королевство и захватить власть, потому что они не могут ужиться друг с другом.

- Магическая блокада создана для предотвращения волнений в Альзуре, - вежливо ответил ди Сомерс.

И ни слова об атаке захватчиков полгода назад, которую отбивали чародеи, когда Дантея сделала прорыв. О том, что войска во главе с самыми сильными магами, пытаются периодически прорвать блокаду. Не упомянул о грандиозном заговоре, начавшимся после бунта в Северном государстве. Слова вежливые, точные и политически грамотные. Я с восхищением посмотрела на ди Сомерса. Умеет вести переговоры.

Маги за столом переглянулись, не смея вслух признаться в своих замыслах и планах. Мы приехали ради обмена знаниями, студентами, преподавателями. Я прониклась нашей целью, напрочь позабыв о тюремной принцессе и остальном плане.

- В нашем государстве наступила стабильность, пора подумать о научной деятельности. Мне в своем исследовании очень не хватает общения с Жарвеном, Пинтаном, Соурки, Зашлит. Вы знаете, насколько важны мои труды по продолжительности жизни за счет увеличения магического резерва, - произнес Вашеус.

Его слова оказались полной неожиданностью. Не знала о его исследованиях об увеличение магического резерва. Для меня это самый важный вопрос. Моя сила возрастает очень медленно, а хотелось стать настоящим магом.

Члены союза за столом стали переговариваться. Некоторые барабанили пальцами по столешнице. По их виду можно сказать, разговор шел не так, как им хотелось. Они рассчитывали, что мы будем уговаривать их, а получается Северному королевству обмен и общение нужны не меньше. Маги Альзура вели переписку, встречались с научными мужами других государств, и только Северное королевство находилось в изоляции.

В общем, перед Союзом магов встал нешуточный вопрос – быть упертыми в политике и оставаться за магической блокадой или пойти на контакт и показать стремление к просвещению.

- Господин Вашеус, мы ни в коей мере не принижаем ценность ваших трудов, но соседнее государство продолжает держать нас в изоляции от всего мира! – с нарастающей угрозой в голосе произнес один из мужчин за столом.

Внимательно всмотрелась в его злое и недовольное лицо. Этот ни за что на контакт не пойдет.

- Вы задавали себе вопрос: почему? – усмехнулся Вашеус.

- Потому что нас не считают достойными! – вскричал маг.

- Неужели? – с сарказмом спросил Вашеус.

«Что он делает? Зачем провоцирует?» - в ужасе подумала я. Остальные члены союза поддались влиянию говорившего и начали на нас смотреть недовольно. Они выглядели, как сплоченная команда. Видимо, к власти они пришли организовано, и лишь находясь во главе государства, не знали, как ее поделить. Каждый хотел править сам. Но сейчас перед лицом реальной ситуации маги вновь сплотились.

- Прислужник прежней незаконной власти хочет позволить врагам войти в наше государство. Что они задумали? С какой целью хотят прорваться? – сильней распалялся маг.

Его полное лицо побагровело от гнева и возмущения. Удивительно! Свергли своего короля, которому приносили магическую присягу, готовы отправиться на захват Альзура, а обвиняют нас! Моему возмущению не было предела.

- Хотим, чтобы твердолобых, как вы, стало меньше, а образованных магов больше! – не удержавшись, высказалась и от ужаса прикрыла рот ладошкой.

Хариш! На этом миссию можно считать проваленной. Спасибо, если в тюрьму не посадят вместе с принцессой. Ди Рив и ди Сомерс сверкнули глазами в мою сторону и приготовились отражать атаку.

- Что-о? Стража! Арестовать! Вывести их отсюда! – заорал маг, задохнувшись от возмущения.

В раскрытые двери вошли стражники, перекрыв выход. Ди Рив и ди Сомерс встали по обе стороны от меня. Переговоры проиграли из-за моей несдержанности, но жизни не отдадим.

- Вашеус, останься, я с тобой хочу лично поговорить! Поданных Альзура взять под стражу! – Распорядился один из магов.

- Вы не можете мне приказывать. Я не на службе, - с усмешкой произнес Вашеус и направился вместе с нами на выход.

Бежать некуда, стража стояла перед дверями. Ужасные двери! Я покосилась на них, чувство опасности усилилось и билось со страшной силой. Впереди шли ди Рив, ди Сомерс, позади Вашеус, прикрывая меня.

- Вашеус, ты предатель! – понеслось нам вслед.

- Ева, я сейчас тебя догоню, - наклонился к моей шее Ритар, отодвинул шарф и поцеловал в открывшуюся часть плеча.

Шарф развязался и соскользнул вниз. Вашеус подхватил его, не дав упасть на пол, и сделал шаг назад, возвращаясь к магам, обвинившим его в предательстве. Проводила его фигуру взглядом.

В этот момент двери за ним захлопнулись, и я с ужасом увидела, как магия их быстро запечатала. Несколько секунд понадобилось для осмысления произошедшего, а потом я бросилась и замолотила руками по створкам. Магия обжигала, отталкивала.

- Помогите! Газ! – услышала едва слышный возглас через дверь.

- Госпожа Линс, пройдемте, - услышала за своей спиной.

- Помогите! В помещении газ, они задыхаются! – закричала во весь голос. - Помогите!

Благодаря своему слуху смогла различить крик о помощи из кабинета. К тому же ожидала чего-то плохого. Окружающие ничего не слышали.

- Не стойте! Помогите! – кричала я.

Стражники оттащили меня от дверей к ди Риву и ди Сомерсу.

- Ева, что случилось? – засыпали вопросами оба.

- Двери запечатались магией. Внутри кричали о помощи, их отравили газом, - трясла магов. - Помогите!

- Госпожа, Линс, успокойтесь! – строго произнес стражник.

- Они погибнут! – накинулась на него.

Совершенно не понимала, почему никто не спешит на помочь.

- Элан, прошу тебя, спаси их! – умоляюще повернулась к чародею.

- Если ты ошибаешься, а мы вышибем дверь, нас точно упекут в тюрьму, - усмехнулся ди Рив.

Маг раскинул руки, а потом свел кисти, сжимая энергию между ладонями. Ослепительно синий боевой шар образовался напротив груди ди Рива.

- Чародей, - раздались голоса вокруг и люди попятились от нас. Остались лишь стражники.

Движением рук ди Рив запустил синий шар в дверь, но пробить проявившуюся серую магию не смог. Глазам не поверила, когда дверь подернулась дымкой и втянула в себя заклинание чародея, запечатывая сильнее. За вторым синим шаром полетел желтый от ди Сомерса. Я не могла им помочь, боевые заряды не научилась делать.

- Зовите магов! – повернулась к стражникам. - Нужна помощь!

Они услышали мою просьбу и побежали по дворцу, призывая на помощь и оставив для охраны двух человек. Чародей и ди Сомерс беспрерывно атаковали серую магию на двери. Несколько мгновений мне показались вечностью.

Прибежавшие маги присоединились к атаке. Желтые и красные боевые заряды летели один за другим, понемногу разрушая серую. Она неохотно, но отступала, освобождая небольшими кусочками площадь двери, подходить к которой никто не решался.

Когда образовался достаточный прорыв, первыми приблизились стражники, затем местные маги. Они открыли створки, и из зала заседания повалил серый газ. Люди отшатнулись и кинулись врассыпную.

- Откройте окна! – крикнула я и поспешила распахивать ближайшие.

Вскоре газ развеялся, и можно было входить в зал. Ди Рив зашел вместе со всеми, а меня удержал ди Сомерс. Чародей быстро вышел и ухватил меня за плечи.

- Тебе туда нельзя! Все поняла? – тряхнул он меня.

- Что с ним? Что со всеми? – стуча зубами, спросила его.

- Они умерли. Их отравили газом, - жестко произнес чародей, глядя мне в глаза.

- Я не верю, - ответила ему.

Движением плеч скинула его руки и кинулась в зал. Сразу у дверей лежал Вашеус с моим шарфом в руках. Присела рядом с ним и приложила ухо к груди мужчины. Сердце не билось, но я не собиралась сдаваться, я постараюсь ему помочь. «Он оборотень, рысь! У кошек девять жизней!» - твердила себе.

- Элан, помоги его вынести! – крикнула чародею.

На меня смотрели, как на помешанную, но не мешали и от тела Ритара не оттаскивал. Чародей решил не спорить. Ди Рив с ди Сомерсом вынесли тело мага в коридор и положили на пол. Я вдохнула воздух через рот, чародей ритмично надавливал на грудь. Ди Сомерс окутал тело магией, стимулируя легкие и сердце.

Нам не мешали, издалека поглядывая на наши действия. Их перешептывания меня не волновали. Я боролась за свою пару, я обязана справиться! Глубокий вдох, долгий выдох. Снова вдох и снова выдох. Не останавливаясь, отвлекаясь. Помочь, спасти. Разве могу бросить попытки?

Голова закружилась, но я упорно повторяла снова и снова.

- Ева, продолжай! – неожиданно услышала голос ди Сомерса, - Легкие очистились.

Его слова вдохновили. Есть! Есть надежда! Вновь вдох-выдох. Ди Рив ритмично нажимает на грудь.

- Ева еще! – приказал ди Сомерс. – У нас получится!

Я верю, мы сможем спасти Ритара. Вдох-выдох, чародей продолжает, не останавливаясь. Вашеус сделал вдох и судорожно закашлялся.

- Получилось! – радостно произнес ди Сомерс, продолжая стимулировать магией.

Когда маг открыл глаза, он не прекратил лечение. Поймала растерянный и испуганный взгляд Ритара, и на моих глазах навернулись слезы. Мы справились. Я оттерла ладонями мокрые следы на щеках.

- Отправьте господина Вашеуса к лекарям, - громко обратился к стражникам ди Рив.

Вокруг нас засуетились, маги подходили и качали головой, удивляясь тому, что нам удалось вытащить Вашеуса из лап смерти. Стражники подошли, подняли мага и понесли его на выход.

- Ева, стой. Лекари ему помогут больше, чем мы, - удержал меня ди Рив.

Мужчина прижал к себе, а я уткнулась лицом в его грудь и, не сдерживаясь, расплакалась. Ди Рив гладил по голове, спине и ничего не говорил, понимая, что мне нужно выплеснуть напряжение.

До меня донеслись звуки музыки. Неужели бал продолжается? Вероятно, вести о случившемся не успели разнестись по дворцу.

Обернулась к стражникам, стоящим рядом. Они в растерянности топтались на месте. Маги, прибежавшие на помощь, не торопились уходить.

- Кто теперь главный? – спросила, утерев слезы.

- Господин Шарт. Он будет исполнять обязанности правления, - отозвался один из магов.

Стражники промолчали, не вмешиваясь в обсуждении власти.

- Где сейчас господин Шарт? – спросила у собравшихся. - За ним послали?

- Я отправил одного из стражников, - получила ответ.

- Кто будет расследовать дело об отравлении? – спросила мага, отвечающего на вопросы.

- Дознавательный корпус, я полагаю, - ответил он.

- Идем, - сказала ди Риву и направилась в зал заседаний.

Газ выветрился, но мой нос чувствовал остатки. Очень интересный состав. Схватила карандаш, лист бумаги на столе и стала записывать все, что почувствовала.

- Это то, чем здесь пахнет, - протянула лист ди Риву.

Глава 9

Чародей осматривал тела, а я приступила к обследованию комнаты. Отравляющий газ настолько быстро заполнил комнату, что у присутствующих не было возможности спастись. Погибшие остались сидеть в громоздких креслах.

Откуда пошел газ? Залезла под стол и нашла несколько маленьких коробочек, прикрепленных к столешнице. Оторвала одну и понюхала. Именно они стали источником отравы.

- Ева, осторожно! – выхватил из моих рук находку ди Рив. - Вдруг что-то осталось!

- Вряд ли. Убийство безупречно рассчитано. Собирались отравить лишь тех, кто в комнате. Преступники точно спланировали время, когда начал действовать газ и двери запечатались магией. Они закрылись сразу после нашего ухода. Вашеус вернулся, потому что его назвали предателем, - указала на одного из магов.

- Если бы отравили нас, монсеньор пошел бы войной, - угрюмо произнес ди Рив.

- Именно! Это означает, хотели убрать правящую шестерку, но не желали развязывать войну с Альзуром, - согласилась с чародеем.

- Окна запечатаны магией, - через некоторое время произнес ди Рив.

За разговором мы продолжили осматривать помещение.

- Вполне логично, что дверь и окна запечатали. Преступники хотели избежать малейшей возможности спасения членов союза. Меня интересует механизм, как именно магия сработала. Посмотришь плетения? – попросила ди Рива.

Сама направилась к дверям, чтобы обследовать их.

- Здесь кристаллы! – воскликнули мы с ди Ривом одновременно.

Под золотой лепниной находились кристаллы. Они включились одновременно с отравляющим газом. Видимо, почувствовала их присутствие и встревожилась.

Двери закрылись сразу после нашего ухода, а разговор закончился неожиданно. Мы собирались мирно провести переговоры, я не думала грубить. Как могли точно рассчитать время? Кто мог предугадать итог беседы? Может, покушались на нас? Мы успели уйти перед началом?

- Элан, ты посмотрел плетения? – повернулась к чародею.

Очень важно знать, от чего сработали кристаллы.

- Очень запутанное заклинание. Старались скрыть личность установившего, - отозвался ди Рив.

- Посмотри, пожалуйста, есть ли установка на время, - попросила я.

Он понятливо кивнул и вновь уткнулся носом в кристаллы на окне.

- Что здесь происходит? – спросил мужчина, вошедший в зал.

Я быстро осмотрела его фигуру. Мужчина старше сорока лет, одет в практичный без украшений костюм. Простой покрой не скрывал дороговизны ткани.

- Господин Шарт? – направилась к мужчине и протянула руку для пожатия. - Я Ева Линс, мой коллега Элан ди Рив и господин ди Сомерс. Мы были последними, кто видел Союз магов живыми.

Ситуация не требовала изображать политика. Убийство шести человек очень хочу раскрыть, найти виновного и наказать за покушение на Вашеуса. Допрашивать, делать выводы для меня привычное дело.

- Вы делегация из королевства Альзур, - понимающе произнес маг, пожимая мне руку.

- Совершенно верно. Нам удалось спасти одного человека. Позвольте нам расследовать параллельно с вашим Дознавательным корпусом, - попросила его.

- В каком смысле? – несколько опешил Шарт.

- Мне очень дорог господин Вашеус, и я хочу найти преступника, покусившегося на его жизнь, - пояснила ему.

- Невозможно! Вы являетесь первыми подозреваемыми, - поставили меня перед фактом. - И я бы очень хотел узнать, что вы успели натворить в комнате до моего прихода. Что успели скрыть или уничтожить?

Возмущению не было предела! Как он посмел обвинять в убийстве?

- Вы что-то нашли? – подошел к чародею.

- Кристаллы, заблокировавшие окна и двери. Пытаюсь разобрать заклинание, - ди Рив был полон азарта.

- Покажите, - заинтересовался мужчина.

Ди Сомерс ни с кем не спорил и молчаливо рассматривал полые коробочки. Он не остался в стороне, с любопытством поглядывал на ди Рива. Кажется, он понял, что Элан чародей, когда вокруг зашептались во время атаки на дверь. В пылу схватки в гостинице «Три петуха» возможно он не обратил внимания на цвет магии чародея, а может быть не знал ее отличия. Получается, ди Рив раскрыл себя перед ди Сомерсом, хотя Трисс просил не говорить об этом.

- Мудрено накручено, - задумчиво произнес Шарт.

- Нужно под этим углом смотреть. Здесь начало заклинания, - произнес ди Сомерс.

Трое мужчин уткнули носы в кристалл, который отлепил от двери ди Сомерс. Оставив их разбираться с плетением, я перешла к проему. Интересно, каким образом крепились кристаллы? Поковыряла пальцем застывшую массу, отколола кусочек и понюхала. Мука с клеем. Как просто!

Вернулась к мужчинам, ведущим оживленную дискуссию и тыкающим пальцем в кристалл. Шарт разговаривал на равных, на время позабыв о своих подозрениях.

- Господин Шарт, мы прибыли, - произнес мужчина в форме дознавателей во главе отряда из десяти человек.

- Отлично, - кивнул на данный момент главный маг Северного королевства и растеряно оглядел нас.

- Кристаллы приклеили на смесь муки и клея. Коробочки с газом находились под столом, прикрепленные снизу столешницы. Возможно, это дело рук прислуги. Необходимо допросить в первую очередь тех, кто вчера и сегодня здесь работал, а после остальных. Обязательно кто-то что-то видел, слишком много людей обслуживают замок, - я старалась говорить быстро, чтобы меня не перебили.

Единственный шанс попасть в расследование это показать необходимость своего участия. Мужчины смотрели на меня с удивлением, как на странную зверушку. Однако меня не смущало их мнение. Мне просто жизненно необходимо найти убийцу и наказать. Моя пара оказалась под угрозой. Преступник пытался отнять самое дорогое – наши отношения. Если не позволят примкнуть к официальному расследованию, сама начну выяснять виновника. Хотя это будет сложнее.

- Господин Ледан, возьмите госпожу Линс и господина ди Рива в свое расследование. Они последние, кто находился в комнате до нападения, и являются подданными королевства Альзур. Приняв их помощь, мы выразим королю Триссу свое почтение и доверие, - наконец, принял решение Шарт.

- У них есть опыт? – спросил Ледан, в нем почувствовался профессионал.

- Да, - просто ответила ему.

Дознавателя можно понять, ему предлагают взять дамочку в вечернем легкомысленном платье и гражданского мужчину подданного вражеского королевства. Думаю, господин Шарт не представлял, какую услугу оказывает дознавателю, предлагая нас в помощники.

Господин Ледан, цепким взглядом прошелся по моей фигуре, остановившись на розовом шраме, украшавшем шею, потом задержал взгляд на руках и протянул руку к комочку, который я держала на ладони. Отдала без разговора. Дознаватель повертел в руках засохший кусочек и поднес к носу.

- Мука и клей, - произнес вслух Ледан.

Интересно, он оборотень? На запах определил. Если лизнет, значит, волк. Лизнул. Я невольно улыбнулась. В Альзуре волков-оборотней практически нет, в основном обитают кошачьи. Как-то не приживаются псовые. Любопытно увидеть их представителей в Северном королевстве. У них нюх развит, как у нас? Если Ледан является начальником Дознавательного корпуса, значит прекрасно справляется со своими оборотами. Он может управлять звериной ипостасью? Магия у него есть? Любопытные вопросы завертелись в голове, и я с интересом стала наблюдать за его работой и распоряжениями. Дознаватель грамотно отдавал приказы. Его подчиненные быстро разошлись по дворцу, собирая людей для допросов.

- Я вам не могу больше помочь. Могу идти? – Спросил ди Сомерс.

- Да, - кивнула в ответ и посмотрела на Ледана, ожидая его разрешения.

- Вас необходимо допросить, - произнес дознаватель и распорядился, чтобы с ди Сомерса взяли показания.

Маг послушно прошел в комнату, отведенную для допросов. Его рассказ не будет отличаться от нашего, но я прекрасно понимала господина Ледана. Необходимо собрать, как можно больше свидетельских показаний, чтобы сопоставить и постараться увидеть нюансы, которые могут позволить раскрыть дело. На собственном опыте знала, порой незначительная деталь, слово, могут дать новое развитие в расследовании.

- Состав газа, - ди Рив протянул Ледану лист, исписанным мной.

- Откуда? – подозрительно нахмурился дознаватель.

- Я написала. Когда мы вошли в комнату, ощущался стойкий запах смеси, - подошла ближе к мужчине.

- Вы оборотень? – внимательно осмотрел меня дознаватель.

- Да. Я из рода камышовых рысей, - подтвердила господину Ледану.

Произнесла негромко, не собираясь просвещать собравшихся. Господин Шарт не обращал на нас никакого внимания, полностью переключившись на организационные вопросы. Тела вынесли из зала заседаний, кресла освободились. Господин Шарт являлся временным правителем, а потому на него легла ответственность перед подданными. Сев за стол, он принялся писать письма и указы.

Господин Ледан лично залез под стол, оторвал оставшиеся коробочки из-под газа и аккуратно сложил. Его помощники собирали кристаллы с окон и двери.

- Пойдемте, не будем мешать Союзу магов, - произнес дознаватель, когда в зал заседаний стали приходить призванные чиновники.

На нас бросали любопытные взгляды, и мы поторопились покинуть комнату. Вошедших господин Шарт коротко вводил в курс дела. Союз магов в новом составе должен был определиться с дальнейшими действиями. Шесть погибших магов заменили их заместители.

Господин Ледан вышел из зала заседаний, и мы направились за ним. Я как-то забыла, что одета в вечернее платье. Бал давно закончился, сонные и усталые слуги наводили порядок во дворце, гасили свечи, магические светильники. Все шло своим чередом, потому что жизнь, не смотря на совершенные убийства, продолжалась.

Взглянула в окно, скоро рассвет. Летом солнце поднимается рано, скоро начнется новый день, и он будет полностью посвящен расследованию. Нас с ди Ривом развели в разные комнаты и начали допрос. Мы с чародеем оказались главными подозреваемыми. Нас пытались уличить в ложных показаниях, доказать, что убийство наших рук дело. Не вязалось у дознавателей только одно – как мы могли установить коробочки с газом и кристаллы.

Договориться с Союзом магов нам не удалось, мы были последние, кто вышел живым из зала заседаний, магией владеем оба, а коробочки могли принести с собой. Опрошенная прислуга единодушно показала, что нас во дворце никто раньше не видел и не знает. В гостинице подтвердили наш приезд два дня назад. В общем и целом, хотя алиби у нас не было, а возможность активировать газ была, обвинить в убийстве не получалось.

- Вы еще Вашеуса обвините в убийстве, - в сердцах сказала своему дознавателю.

- Его допросим обязательно, тем более что он единственный выживший, - скучающим тоном произнес мужчина.

- Если бы его не откачали, у вас был бы еще один труп, или вы можете и их допрашивать? – презрительно поджала губы.

Дознаватель на сарказм никак не отреагировал, даже бровью не повел. «Вот это закалка!» - с восхищением подумала о нем.

- Можете идти, - не поднимая глаз от листа бумаги, на котором записал мои показания, произнес дознаватель.

Я направилась на выход, а мужчина положил мои показания в стопочку бумаг на углу стола. Проследила взглядом за отработанным движением. Скоро из письменных показаний образуются толстые тома расследования.

С ди Ривом встретились в коридоре, его допросили и отпустили. Господина Ледана не увидела, видимо, участвовал в допросах. Мне не терпелось приступить к расследованию. Усталости после ночи без сна не чувствовала. Как, впрочем, и голод не ощущала. Рыська не беспокоила, она понимала, что сейчас не может помочь, а потому лениво наблюдала за происходящим. Я нисколько не сомневалась, если она почует что-то интересное или появятся признаки опасности, следа от ее лени не останется.

- Вы смогли узнать, как включалась магия на кристаллах? – спросила ди Рива.

- Кристаллы включились от заклинания, запущенного снаружи зала заседания. Направляющий вектор привел в действие механизм, который выпустил газ. Если бы заклинание произнесли внутри комнаты, то кристаллы не сработали. Человек обязательно должен был находиться в определенном месте неподалеку, - произнес ди Рив.

- Ты сказал об этом Ледану? – я почуяла след.

- Дознавателю. С господином Леданом мы не успели переговорить. Ты не видела ди Сомерса? – поинтересовался маг.

- Кажется, ушел. Зачем он тебе? – поинтересовалась у чародея.

Глава 10

- Идем. Хочу показать место, откуда произнести заклинание, - уклончиво ответил ди Рив, вызвав мое любопытство.

Почти бегом вернулись в просторный холл перед дверями зала заседания и встретили Ледана. Он оглянулся на нас.

- Мне доложили результаты ваших допросов, - произнес он, чем вызвал мое недоумение.

Мы только что вышли из комнат, где нас допрашивали, и сразу отправились сюда. Господин Ледан очень развеселился, увидев недоумение на моем лице.

- Как такое возможно? – подошла к нему.

- Секрет Дознавательного корпуса, - с улыбкой ответил Ледан.

- Амулеты связи, - пояснил чародей.

Господин Ледан согласно кивнул. Кажется, он почувствовал коллегу в ди Риве. Вспомнила о браслете, выданном Триссом. Удивительно, но за все время ни разу о нем не вспомнила! Могла бы с ним пообщаться и на многие вопросы получить ответы. Но сейчас браслет лежал в коробочке, а та в свою очередь в дорожной сумке. Придется интересный и содержательный разговор оставить на потом.

- Нам удалось выяснить, что заклинание произнесли с этого места, - произнес ди Рив и остановился почти рядом с окном.

Небольшой холл перед дверью зала заседаний имел продолговатую форму, у дверей обычно находились секретари. Именно они определяли очередность посещений. Для ожидающих людей у стен расставили мягкие банкетки и стулья. Напротив дверей находились три больших окна, между которыми в проемах стояли высокие вазы с живыми цветами. Сегодняшней ночью окна закрыли из-за соображений безопасности, а тонкие шторы не позволяли любопытным заглянуть внутрь.

Ди Рив остановился у окна крайнего к выходу. Получается, запустить заклинание мог слуга, ожидающий приказаний, или посетитель, пришедший в надежде получить аудиенцию. Я вернулась месту, где увидела магию, запечатывающую двери. Когда выходили из зала, первым шел ди Сомерс, а за ним ди Рив. Закрыла глаза и постаралась вспомнить, кто находился у окна, где сейчас стоял чародей.

Мужчина – это точно. Помню, ди Сомерс что-то ему сказал, а потом я отвернулась. Открыла глаза и посмотрела на ди Рива, он внимательно наблюдал за моей реакцией. Покачала отрицательно головой, точно не помню. Чародей вздохнул, видимо, тоже не обратил внимания. Но не одни мы здесь находились. Секретари, стражники, посетители и приглашенные на бал.

- Итак? – раздался рядом со мной голос Ледана.

- Мужчина. Но описать не смогу. Практически сразу обернулась на двери и увидела серую магию, - ответила ему.

- Серую? – уточнил дознаватель. Кивнула, подтверждая свои слова, - Серая магия используется, если хотят скрыть личность мага. Либо в плетение заклинания вписано имя его создателя, либо его магия сильно отличается от остальных, - поделился знаниями мужчина.

Кивнула, принимая к сведению. Например, у нас с ди Ривом магия синего цвета. Отличительная черта чародеев. Если Элан ставил заклинание, то по синему цвету его легко можно опознать. Но он всю ночь лечил двойной перелом руки в гостинице. Или все-таки его рук дело?

Внимательно посмотрела на чародея. Его задание мне до сих пор не известно. Об обручении с принцессой, ди Рив узнал, находясь в Северном королевстве. Возможно, король дал ему задание убить магов из союза, а принцессу как дополнительное задание? Поэтому чародей не желает его выполнять.

Такими темпами начну себя подозревать. Потерла лоб, потом посмотрела на дознавателя. Представляю сколько у него сомнений в нашей невиновности. Чародей и оборотень приехали из другой страны, вертятся в центре расследования и ведут себя очень подозрительно.

Видимо, дознаватель решил, что проще активных подозреваемых держать рядом, позволив им выдать себя. Не нужно наблюдение за нами устанавливать, будем с ним под присмотром.

Мысли вернулись к ди Риву. Неужели он дал команду отравить магов? Ну тогда его лично на кусочки располосую за Вашеуса. Он видел, что маг вернулся в комнату, а заклинание все равно произнес. Мне неизвестно кто определил вектор направленности. Может быть господин Шарт, а чародею пришлось согласиться.

Пока обдумывала версию, наблюдала, как Ледан отдает приказ привести на допрос секретарей и стражников. Маги, которые помогали вскрывать дверь, пришли позже. Версия в виновности ди Рива была мною откинута. Я видела в каком плачевном состоянии он находился прошлой ночью, а с утра все время находились вместе. Кстати, с ди Сомерсом тоже, хотя ночью он мог во дворец проникнуть.

Вслед за Леданом уверенно зашла в кабинет, где начался допрос секретарей. Тихо присела в уголке и слушала все, что могли вспомнить представительные мужи.

Из подробных показаний секретарей мы узнали, что стражники все время находились в соседней комнате на дежурстве. Когда раздался призыв, они поспешили в зал заседаний. Крик о помощи за закрытыми дверями они не могли услышать. Любые звуки поглощала магия. Только мой слух оборотня позволил уловить. Ледан понятливо кивнул.

Рассказ не отличался от наших показаний. Стража вывела нас из зала, я задержалась в дверях, а господин Вашеус вернулся обратно. После чего двери сами закрылись, и магия их запечатала.

Меня интересовала личность мужчины, стоящего у окна. Все свидетели подтвердили, что это дворцовый слуга. Имени его не знали, кто-то не приближенный к Союзу магов, но лицо его показалось знакомым. Господин ди Сомерс спросил у слуги: «Который час». Их разговор услышал один из секретарей, проходивший мимо них. Я с подозрением осмотрела мужчину. Третий человек находился в нужном месте.

Потом начались допросы слуг. Приглашали по списку присутствующих на данный момент, и тех, кто находился дома, вызывали письменным приказом. Секретари проходили мимо стройных рядов слуг и пытались опознать. После осмотра, начался допрос. И началось интересное.

До слуг дошла весть, что одного из них подозревают. Разумеется, они старались доказать свою непричастность. Называли имена свидетелей, объясняли в какой части дворца они находились. Обычные люди без толики магии старались сохранить работу и возможно жизнь.

Однако в их ответах меня что-то настораживало. Очередной слуга всем своим видом демонстрировал готовность к сотрудничеству, но что-то царапает в его интонации. Вроде бы говорит правду, а оттенок не нравится.

- Вам что-то не нравится? – подошел ко мне Ледан.

- Не пойму, что именно, но определенно что-то не так, - нахмурилась я, услышав очередной ответ.

- Задайте вопрос сами, - предложил Ледан и отошел в сторону.

- Послушайте, Гаспар, вы давно служите во дворце? – спросила первое, что пришло в голову.

- Больше пятнадцати лет, - с гордостью произнес мужчина.

- Получается, вы служили при короле Халене?

- Конечно!

Вот оно что! Они стараются скрыть свое отношение к новой власти. Почему? Если новая власть устраивает, ты не будешь этого скрывать. Получается, чтобы сохранить должность при дворе, мужчина затаил недовольство.

- Принцессу Олесию знаете? – спросила я.

- Как не знать! Она выросла во дворце. Солнечная, веселая, прекрасная девушка! – сколько теплоты прозвучало в его голосе.

Я перевела взгляд на Ледана, кажется, он понял. Допросы пошли совсем в другом ключе. Вскрылось, что практически каждый, кто служил при короле Халене, очень сочувствует судьбе принцессы. Практически любой из дворцовых слуг мог поставить коробочки с газом под столом и кристаллы на окнах и двери. Чего проще появиться слуге в холле и в нужный момент произнести заклинание.

Однако слуги не были магами, и сложнейшие заклинания не могли вплести в кристаллы. Значит, если мы вычислим исполнителя, то организатора еще нужно найти.

- Принцесса Олесия – маг? – спросила у очередного слуги.

- И очень сильный. Я однажды видел, как она делала фейерверк в парке дворца, - улыбаясь, вспоминал слуга.

- Какого цвета ее магия? – постаралась говорить спокойно.

- Красная, - одновременно ответили слуга и Ледан.

- Вы знали? – удивилась словам дознавателя.

- Догадался, - ответил он мне с улыбкой.

Видимо, у дознавателя оформились похожие подозрения, как и у меня. Принцесса Олесия придумала план и поручила кому-то из слуг дворца претворить его в жизнь. По счастливой случайности нас не отравили одновременно с Союзом магов. Или не случайно? Олесия знала о нашем приезде. Может быть, она рассчитывала, что Трисс объявит войну Северному королевству, как только нас арестуют? Поэтому отравление произошло во время нашего визита?

Теперь допросы шли в одном направлении. Слугу, который по нашим подозрениям прочитал заклинание, не нашли. Время близилось к обеду, и организм начал подавать признаки, что пора бы перекусить.

В соседнем кабинете ди Рив участвовал в допросах дворцовых магов, которых начали опрашивать на причастность к заговору принцессы. Думаю, Элан очень хотел найти подтверждение версии, чтобы не заниматься делом принцессы. В нескольких случаях с разрешения Ледана чародей применил магический допрос. Однако результат остался прежним. Сочувствующих принцессе много, но не нашли доказательств и подозреваемого слугу.

Видя наше усталое состояние, Ледан предложил отправиться в гостиницу и отдохнуть. Я не хотела покидать дворец, прекрасно понимая, если мы уйдем, никто информировать о дальнейшем расследовании не будет. Однако усталость взяла свое. Ближе к вечеру я сдалась. Больше суток на ногах, а предыдущая ночь оказалась очень насыщенной.

- Господин Ледан, можно вас попросить? – не выдержала и подошла к дознавателю.

- Слушаю, - приветливо улыбнулся мужчина.

- Держите нас в курсе дела, - попросила очень робко, не особо рассчитывая на успех.

- Отдыхайте, госпожа Линс. Утром ждите меня в гости, - он галантно поцеловал мою руку.

Не очень понятно, согласился на просьбу или нет. В любом случае, когда он приедет в гостиницу, обязательно выспрошу все у него. Иначе меня любопытство просто съест.

По дороге перекусили у знакомого кондитера, а в гостинице разошлись по комнатам. Из-за накатившей усталости уснула сразу, едва голова коснулась подушки.

Утром меня разбудил стук в дверь.

Глава 11

Подскочила на кровати и накинула халат. За дверью стоял ди Сомерс, в руках он держал пакет с ароматной выпечкой.

- Доброго дня, Ева. Вы вчера весь день были во дворце? – спросил мужчина, заходя в комнату.

- Да. Почти вечером вернулись, - ответила и выудила из пакета сдобу. – Позовите ди Рива.

- Я хочу поговорить с вами без него, - присел в кресло ди Сомерс.

- Да? Слушаю, - согласилась, откусив булочку.

- Какое задание дал король ди Риву? – спросил маг.

- Понятия не имею. О вашем тоже ничего не знаю, и это рождает множество вопросов и непонятностей. Кстати, что вы спросили у слуги, когда вышли из зала заседаний? – задала вопрос.

- Который час, - удивившись, ответил маг. - К чему вопрос?

- Почему вы обратились к нему? Он вам знаком? – продолжила задавать вопросы, не торопясь отвечать.

- Пожалуй, раньше его видел, - задумчиво протянул мужчина, а потом добавил уверенно. - Определенно его лицо показалось знакомым, потому к нему обратился. Это имеет какое-то значение? – с любопытством уставился на меня ди Сомерс.

- Вы были раньше во дворце короля Халена? – снова не ответила вопрос. Ситуация показалась подозрительной и странной.

- Нет, вчера впервые посетил, - ответил маг и замер в ожидании.

- Возникает вопрос. Где могли встречать раньше слугу? – спросила я, крепко задумавшись.

Ди Сомерс молчал, он чуть откинулся на спинку стула и стал размышлять.

- Хороший вопрос. Не задумываясь, спросил у знакомого человека про время, потому что был выведен из равновесия разговором с Союзом магов. Может быть, он из обслуги на балу? – сделал предположение маг.

- Вчера вызвали всех слуг и опросили. Списки проверяли, так что он явно не прислуживал вчера на балу, - мотнула головой.

- Его пропустила охрана замка, - заметил ди Сомерс.

- Охрана пропустила, и секретари сказали, что он им знаком, но не обслуживал магов из союза. А это значит… а это значит, что он раньше работал во дворце слугой! – блеснула я догадкой.

- Вполне возможно. Когда ставят защиту, то делают допуск на прислугу. Если мужчина уволился недавно, то его вполне могли пропустить. Как-никак Вашеусу удалось пройти, - сделал замечание ди Сомерс.

- Причем здесь Ритар? – закашлялась от неожиданного замечания.

- Не знаю, - пожал плечами маг, - почему-то подумалось. Вы, кстати, у него спрашивали, как он прошел?

- Не до того было, - со вздохом запихала последний кусочек булочки в рот.

- Зачем вам слуга? – снова задал вопрос мужчина.

- Он стоял в том месте, откуда произнесли заклинание, - ответила я.

- Вот, что он мне ответил! – хлопнул себя по колену ди Сомерс.

- Что?! – сразу задала вопрос.

- На древне-аринском: «Хальтаре нова», что в переводе: «Новое время». Я тогда сильно удивился, причем здесь новое время? – сказал маг.

Мы замолчали. Я вспоминала весь ужас прошедшей ночи, потом осмотр зала заседания, свой и чужие допросы. Ди Сомерс тоже сидел задумчивый.

- Сегодня я посещал принцессу, - неожиданно произнес маг.

Я встрепенулась, что-то новое узнаю.

- Как прошла встреча? – с интересом уставилась на него.

- Странно, - задумчиво произнес ди Сомерс.

- Рядом находилась охрана? – сделала предположение.

- Да, но не это главное. Олесия сильный маг. При желании она может выйти из тюрьмы в любой момент, но не делает этого. К предложению о помощи, она отнеслась очень прохладно, - рассказал маг.

- Ее поведение понятно, - сказала ему. – Бежать ей особо некуда. При первой же попытке, если поймают, Совет магов уничтожит ее, как потенциальную угрозу. Странно, что до сих пор не убили.

- Она для них последний козырь перед остальными государствами, как жест доброй воли. Вроде они не жестокие захватчики власти, заботятся о последней представительнице королевского рода. Кстати, у нее условия содержания очень приличные, - сообщил ди Сомерс.

Снова посидели некоторое время молча пока жевала очередную сдобу. Я обдумывала ситуацию принцессы. Может быть, она специально вела себя тихо в тюрьме, чтобы на нее никто не подумал, а замышляла ни много ни мало переворот? Вдруг сама хотела прийти к власти? Она здесь, король Хален в Альзуре. Олесия успеет занять трон, пока свергнутый родственник находится вдалеке. Или она для него старалась? Интересно, какая у них степень родства?

- Принцесса Олесия насколько близкая родственница королю Халену? – спросила ди Сомерса, потому что вообще не знала королевский род.

- Практически вообще не родные. У них есть в далеком прошлом общий предок, но они по каким-то причинам никогда не пересекались. У королевской семьи всегда рождались наследники, потому род Олесии не претендовал на трон, - получила небольшой урок истории.

- Зачем королю Халену дальняя родственница? – сильно удивилась я.

- Не знаю. Я думал, король Трисс вам об этом сказал, - посмотрел на меня ди Сомерс.

- Увы. Множество загадок начинают раздражать, - передернула плечами я.

В дверь постучали и, не дожидаясь приглашения, вошел ди Рив, как всегда нахально-уверенный в себе. Недовольно нахмурилась. Никогда не исправится? А если бы я еще спала или была не одета?

- Всем доброго утра! – радостно произнес Ди Рив и осмотрел наши озабоченные лица. – Почему нахмуренные?

- Хотим разобраться, зачем принцесса Олесия королю Халену, - ди Сомерс ответил вежливо и по существу нашего разговора.

- Лучше короля спросить, - сразу предложил чародей, вытащив булочку из пакета.

- Правильно! – подскочила со своего места.

Направилась к шкафу, достала дорожную сумку и из нее коробочку с браслетом. Красивый камень пульсировал.

- О! Король тебя вызывал на связь! – присвистнул ди Рив.

В его тоне проскользнула нотка ревности. Невозможный чародей! Никак не успокоится. Угрюмо посмотрела на него, чтобы не забывался, но ему было все равно. Он уселся на кровать, игнорируя свободное кресло.

- Вы знаете, что в Буруне до сих пор не знают о случившемся? – весело спросил чародей.

Ди Рив подхватил мою подушку и, облокотившись на нее, почти улегся на кровати.

- Как не знают? – удивилась я.

- Дознавательный корпус решил не сообщать, - просветил чародей. – Вчера Ледан отдал распоряжения.

- Обратил внимания, что горожане ведут себя спокойно, не обсуждают новость, - кивнул ди Сомерс. – Мне показалось это странно.

- Ходил утром в город? – спросил его ди Рив.

- К принцессе, - с нажимом произнес ди Сомерс.

- И как? – поморщившись, спросил ди Рив.

- Очень спокойна, - получил лаконичный ответ.

- Что в принципе быть не должно, если она подготовила заговор, - прокомментировал Элан.

Он прав! Даже если принцесса Олесия хорошо владеет собой и справляется с эмоциями с помощью магии, все равно общая нервозность должна ощущаться. Жаль, меня не было! Я бы сразу почувствовала. Наверняка Ледан отправил к ней оборотней, чтобы почуяли, чем пахнет. Опытный дознаватель должен был это сделать.

- Ты обещал показать, как им пользоваться, - обратилась к ди Риву, показав браслет.

- Просто. Надевай на руку, - дождался, пока послушалась. - Пальцем другой руки потри по камню, вспоминая короля.

- Он говорил про поцелуй, - потерла пальцами камень.

- Можно и поцеловать, он почувствует, - усмехнулся ди Рив.

Камень вспыхнул, и прямо перед нами появилась проекция короля Трисса. От неожиданности вздрогнула.

- Ева, - повернулся ко мне король. - Очень рад видеть. Почему не отвечала, когда тебя вызывал?

- Браслет в сумке остался, - смутилась я.

- Рад видеть всех. Что произошло? – посмотрел на нас по очереди король.

Он нас видит, как и мы его, слегка размытым изображением? Я с интересом разглядывала высокую фигуру монсеньера.

- Убили всех членов Союза магов, - серьезно произнес ди Сомерс.

- Что? – быстро повернулся к нему король.

- Это правда. Их отравили газом. Мы едва успели выйти из зала заседаний, как двери запечатались магией, а внутри распространилась отрава, - рассказала я.

- Погибли все? – уточнил король.

- Вашеуса удалось спасти. В момент нападения он находился у самых дверей. Возможно, отравленные клубы до него добирались дольше. А еще у него в руках был мой шарф, - рассказывала я.

- Он присутствовал во время переговоров? – снова задал вопрос Трисс.

- Зашел с нами и пытался уговорить Совет магов на обмен между академиями научными знаниями, - подтвердил ди Сомерс.

- Кто сейчас правит Северным королевством? – продолжал расспрашивать король.

- Господин Шарт с помощниками, - ответил он же.

- Дознавательный корпус пока не сообщил о случившемся в столице, - произнес ди Рив.

- Шарт. Первый заместитель. Понятно, - кивнул головой король. - Что с нашим делом?

Король посмотрел внимательно на обоих мужчин. Ди Рив скривился недовольно, ди Сомерс коротко кивнул, подтверждая готовность.

- Жду вас с выполненным заданием. Ева, я тебя прошу, не лезь в расследование, - повернулся король ко мне.

- Почему? – удивилась я.

- Потому что кто-то решил сменить власть в государстве. Ставки очень высоки. Если ты засунешь свой любопытный носик слишком глубоко, то тебя могут убить. В чужом государстве не смогу тебя защитить, - серьезно произнес монсеньор, глядя в глаза.

- Зачем кому-то меня убивать? Я расследую дело вместе с ди Ривом, нам господин Ледан разрешил, - постаралась убедить.

- Господин Ледан, начальник Дознавательного корпуса. Логично, что он сам расследует дело об отравлении. Но у меня вопрос. Почему он разрешил вам участвовать в следствии? – Король не сводил с меня серьезного взгляда.

- Мы первые оказались на месте преступления. Я написала состав отравляющего газа. Ди Сомерс и ди Рив вместе с господином Шартом вычислили формулу заклинания в кристаллах, которые блокировали двери и окна, - хлопала на короля глазами.

Мне казалось вполне логично. Точнее сказать, в случае отказа я бы все равно начала собственное расследование.

- На его месте я бы вас первых подозревал, - усмехнулся монсеньор.

- Может, я вызываю доверие? – обиделась на короля.

- Точнее, вы ему сказали, что ди Рив чародей, - обвинительно произнес Трисс.

- Случайно получилось, - повинилась я.

- О тебе он знает? – строго спросил король.

Виновато опустила голову. Король молчаливо стал ходить по комнате. Непривычно смотреть на его мутную проекцию, передвигающуюся по нашим полам, хотя он, конечно, вышагивал у себя.

- Кто-то решил убрать Союз магов, чтобы забрать власть себе. Королю Халену неизвестно об отравлении, а значит, что ни о какой реставрации монархии речи не идет, - начал говорить король Трисс.

- Возможно принцесса Олесия устроила заговор? Во дворце много сочувствующих ей. Установил коробочки с газом и произнес заклинание именно слуга из дворца, - встряла между его рассуждений.

- Так выглядит на первый взгляд, именно этим воспользовался преступник. Ева, мысли логичнее. Если бы принцесса могла провести подготовку покушения, она бы вызвала подозрения намного раньше. Или Ледан усилил охрану в тюрьме? – спросил у ди Сомерса король.

- Нет. У нее все по-прежнему, - отозвался тот.

- Получается, дело рук мага, стремящийся занять трон. Он учел сочувствие слуг во дворце и понял, что принцесса Олесия станет первой подозреваемой. Думаю, Ледан сам допросил принцессу, потому не выставил охрану, - король сделал паузу, во время которой в призрачном виде беспокойно ходил по моему номеру. – Я вам настоятельно советую оставить расследование и заняться нашим делом!

Ослушаться властный и приказной тон невозможно. Пришлось подчиниться и заверить в своей преданности, но в душе я решила выяснить все до конца. Кто-то покушался на мою пару! Преступнику не сойдет это с рук! Вслух я послушно согласилась.

Фигура короля замерцала и пропала. Слаженный выдох показал, насколько мы были напряжены во время разговора.

- Утром обещал зайти господин Ледан. Прошу вас выйти, мне необходимо одеться, - поднялась со своего кресла.

Мужчины направились на выход, а я стала обдумывать разговор с дознавателем. Очень беспокоил слуга. Он не просто подозреваемый, от него тянется ниточка к заказчику. Нужно как можно быстрее узнать, где его видел ди Сомерс. От нашего преступника запросто можно ожидать очередное убийство. Какое значение имеет жизнь какого-то слуги, если на кону стоит возможность прибрать власть к рукам?

Господин Ледан пришел, как обещал. Я успела привести себя в порядок и закусить булочкой. Выходить в город, чтобы нормально поесть не хотелось, боялась пропустить визит дознавателя.

- Позволите? – вежливо произнес Ледан, входя ко мне в номер.

- Располагайтесь, - приветствовала его.

Меня до дрожи пробирало любопытство. Что дознаватели узнали за время, пока я спала?

- Можно я спрошу? – протянула руку, как на уроке.

- Можно, - рассмеялся Ледан.

- Вы нашли слугу, произнесшего заклинание? - выпалила основной вопрос, который меня больше всего беспокоил. - Он служил у принцессы Олесии?

И уставилась на него пожирающим взглядом. Очень хотелось услышать ответ!

- Нет. Он не служил у принцессы, - покачал головой дознаватель.

- Вы его нашли? Допросили? – не отставала я.

- Нравится мне ваша непосредственность, - улыбнулся Ледан, - Нет, мы не смогли его найти.

- Понятно, - печально покачала головой. - Мы немного обсудили, и у нас появились идеи. Наверняка слуга раньше работал во дворце, поэтому его лицо знакомо секретарям и стражникам, и его пропустила охранная магия.

- Мы пришли к похожему выводу и стали опрашивать всех, кто раньше работал, - ответил мне Ледан.

- И как? – ну очень интересно.

- Пока ничего. Но несколько человек пока не смогли найти, - отозвался дознаватель.

- Я расспросила ди Сомерса, почему он задал вопрос про время. Он говорит, что лицо слуги показалось ему знакомым, - с торжеством произнесла я.

- Ди Сомерс бывал раньше в Буруне? – глаза оборотня блеснули зеленью, азарт охотника захватил его полностью.

- Нет! – торжествуя, сообщила Ледану. – Мы прибыли два дня назад.

- Кого посещал господин ди Сомерс за это время? – тон дознавателя мне не понравился.

Если до этого мы с увлечением разгадывали логическую головоломку, то сейчас он почти обвинял мага. То, что ди Сомерс только сейчас вспомнил о личности слуги, Ледана не волновало.

- Насколько мне известно, он вместе со мной посещал дом господина Вашеуса, - недовольно поджала губы.

Глава 12

Не хватало спасенного мага обвинять! Про тюрьму не стала говорить, хотя очень хотелось. Принцесса мне казалась самой подозрительной. Первая претендентка на трон, сильный маг и сочувствующих слуг полный дворец. Куда проще?

- Кстати, господину Вашеусу сегодня утром разрешили отправиться домой. Он практически здоров, только головная боль осталась, - сообщил дознаватель радостную новость.

Я проигнорировал его любопытный взгляд, мне сейчас же захотелось бежать к своей паре. Расследование мгновенно вылетело из головы. Вашеус дома, и я могу посмотреть в его карие глаза, увидеть улыбку. Хотелось почувствовать его объятия и услышать голос, которым он назовет меня по имени и скажет, что он в порядке. О большем не мечталось, этого было для меня достаточно.

Обменявшись парой вежливых фраз с Леданом, выпроводила его из номера и с нетерпением начала собираться к Вашеусу. В радостном настроении понеслась по знакомым улицам, помахала рукой приветливому кондитеру и позвонила в полюбившийся колокольчик. Мне не отвечали. Дернула кольцо на шнуре еще раз и еще. Опять тишина. Прямо как в первый раз. Но уходить не собиралась и продолжала трезвонить дальше. Своего добилась – дверь открылась, и на пороге возник высокомерный дворецкий.

- Я к господину Вашеусу! – грозно крикнула ему от калитки.

- Господин нездоров и никого не принимает! – произнес дворецкий и стал заходить внутрь.

- Меня примет! – с нажимом произнесла ему.

Идиотская ситуация со слугами начинала порядком раздражать. Какой-то дворецкий принимает решения за своего господина – кого из посетителей впускать в дом.

- Господин приказал никого не принимать! – громко произнес дворецкий.

- Даже меня? – очень удивилась странной постановке вопроса.

- Даже вас, - отрезал слуга и закрыл дверь.

Я стояла растерянная и не могла понять. Что сейчас произошло? Вашеус приказал меня не принимать? Свою пару? Он прекрасно знает, что значит беспокоиться об избраннике. Возможно, он старается таким образом уберечь от переживаний? Почему бы не написать пару строк и передать записку мне? Конечно, мне хочется лично увидеться, но и письму обрадовалась бы. Отказ встретиться сильно озадачивал и немножко обижал.

Задумчиво осматривала окна особняка, скрытые охранной магией. В доме все по-прежнему, сквозь магию ничего невозможно рассмотреть, ни одна штора на окне не шелохнется. Слуга вел себя, как обычно, ничего особенного. Единственное изменение – меня не принял Вашеус. Мы с ним самые близкие друг другу создания, оборотни, нашедшие свою пару. Что произошло?

Я задумчиво побрела обратно в гостиницу. Произошло только одно – Вашеус отравился газом в зале заседания. Но мы его спасли, и он стался жив. Он не хотел, чтобы его вернули к жизни? Бред! Тогда что? Буду рассуждать логически, иначе совсем пропаду в противоречивых эмоциях.

Мы с Вашеусом поняли, что мы пара. Оба из рода рысей. Он из северной линии, это не настолько важно, если наши звери, и мы сами выбрали друг друга. На балу все было прекрасно. Он подарил тонкий, красивый шарф, подходящий по цвету к моему платью, чтобы его подарок мог прикрыть свежий рубец на шее. В зале заседаний Вашеус вел себя очень достойно, аргументировал и уговаривал магов на обмен знаниями между академиями, но в конце сорвался и стал их обвинять в недальновидности. Впрочем, могу его понять, сама последовала его примеру и обозвала их тупыми.

Когда мы выходили, шарф соскользнул и Ритар его подхватил, не давая упасть на пол. В полной уверенности, что встретимся буквально через короткое время, не попросила шарф обратно. Когда пошел газ, почему Вашеус не воспользовался им, чтобы спастись от отравления? Шарф оставался в его руке. Или Ритар как раз им воспользовался? Когда нашли его, рука лежала на груди. Тревожная мысль стала биться в голове, но я боялась ее сформулировать. Этого не может быть! Не верю!

«Вашеус знал, что пойдет газ? Поэтому забрал мой шарф?» - сделав усилие, спросила себя. От безумной догадки похолодели руки, хотя на улице был жаркий полдень. Озноб пробежался по телу, а голова постаралась сделать вид, что она предмет темный и пригодна лишь к употреблению пищи.

- Ванильного мороженого? – услышала рядом радостный голос веселого кондитера.

- Да, - машинально ответила я.

Как я здесь оказалась и почему сижу за столом, не представляю. Путь от особняка Вашеуса до кондитерской стерся из моей памяти. Расторопный хозяин быстро принес ванильное мороженое и поставил передо мной, и я стала растеряно ковыряться в нем.

Вашеус забрал мой шарф перед тем, как пошел газ. Но он сам почти погиб в зале заседаний! Если бы мы его не откачали совместными усилиями, на один труп было бы больше. Выдохнула. Значит, не все так страшно. Возможно просто совпадение. Вдруг шарф помог Вашеусу продержаться дольше остальных, именно поэтому нам удалось его откачать? Если его сердце остановилось за несколько мгновений до открытия дверей, то поэтому нам удалось привести его в чувство. Вывод получается однозначным: шарф, подаренный Вашеусом, спас ему жизнь. С очевидным фактом не поспоришь.

Однако остаются другие вопросы. Маг забрал шарф специально? Он знал, что в зале заседаний пойдет газ? Или осведомлен о личности, спланировавшей убийство? Неужели это Вашеус сделал? В любом случае прочитал заклинание слуга из холла, его надо найти в первую очередь. Думаю, Ледан скоро отыщет важного свидетели.

- Вам не понравилось мороженое? – обижено спросил кондитер.

- Что вы! Просто задумалась, - не хотелось расстраивать добряка.

- Да, есть о чем подумать, - поддакнул кондитер.

О чем он говорит? Вродео событиях в зале заседания не распространялись, или шило в мешке не утаишь?

- Что случилось? – с интересом посмотрела на кондитера.

- Поговаривают, Костолом собирается покинуть Бурун. Снова начнется передел между бандами. Как честным гражданам жить? – пригорюнившись, присел рядом со мной кондитер.

- С чего это он? – спросила мужчину.

- Кто его знает. Может денег достаточно награбил и решил уйти на покой, - сделал предположение кондитер.

- Может быть, - задумалась я.

Всего сутки назад Костолом никуда не собирался, и вдруг решил уехать. На него повлияла наша встреча? Или… О чем Вашеус с ним поговорил после нашего визита? Ритар собирался использовать банду Костолома для побега принцессы из тюрьмы. Не это ли заставило бандита улететь с насиженного места?

- Где проживает Костолом, вы знаете? – спокойно спросила я.

- Все знают. На западе города есть квартал, куда ни один дознаватель не решит сунуться без разрешения банды, - словоохотливо отозвался кондитер.

Стало понятно почему Люк прибежал именно в дом к Костолому. В вотчине бандитов его никто бы не нашел, кроме меня, не знающей местные порядки. Вашеус появился следом и защитил. С Костоломом необходимо поговорить. Очень интересно, о чем договорился с ним Вашеус. Король настаивает забрать принцессу из тюрьмы. По словам Ритара помочь может полуоборотень. Если маг никого не принимает, значит мне нужно встретиться с Костоломом, поговорить напрямую и все выяснить. Вопросов у меня накопилось очень много. Нужно торопиться, если Костолом собрался покинуть город, значит, может это сделать в любую минуту.

- Спасибо вам большое! – поблагодарила кондитера, расплатилась и вышла на улицу.

Запад определила легко. Еще раз посмотрела в сторону молчаливого особняка Вашеуса, и направилась на поиски дома Костолома. По дороге вопросы вертелись по кругу. Знал – не знал? А если знал, то что? И самый главный вопрос: почему меня к себе не пускает? Всегда можно поговорить, объяснить. Только после его отказа принять, появились подозрения. Раньше Вашеуса воспринимала пострадавшим, а сейчас он выглядел, если не организатор убийства, то свидетель, как минимум. Выводы основывались лишь на подаренном шарфе. Не далеко ли я зашла в своих предположениях? Может быть, все не так страшно, как я себе сейчас накрутила?

Вдруг подарок по счастливой случайности спас магу жизнь? Непонятно, почему меня не пустили к нему в дом, но возможна виновата нерасторопность слуг, не доложивших хозяину о моем визите. Все-таки зря я подозреваю Вашеуса. Он действительно был мертв, когда мы вошли. Лишь мое упрямство и сильное желание спасти свою пару заставило ди Рива и ди Сомерса помочь. Если бы они махнули рукой, то сейчас вместе с шарфом я бы хоронила мага, а не подозревала его в убийстве Союза магов.

Додумав до этого места, остановилась и развернулась обратно. Я верю Вашеусу. Даже если он сам распорядился меня не пускать в дом, у него наверняка есть весомый довод! Прошла несколько шагов и снова встала, повернула обратно на запад.

Король настаивал на продолжении нашего задания. Раз не получилось поговорить с Ритаром, буду разговаривать с Костоломом. На сердце было тяжело, но я решила считать Вашеуса невиновным.

Западная часть города впечатляла своей контрастностью. Бедный район, где хибары и лачуги жались к одиночным каменным домам, выглядел грязным, неприглядным. Однако на многих домах виднелись магические фонари, стоившие совсем недешево. В некоторых дворах увидела породистых лошадей, за которых отдали целое состояние. Контраст вызывал изумление. Не лучше ли заплатить за ремонт крыши, чем покупать дорогого скакуна? Или за него не платили?

На меня оборачивались, поглядывали, но не останавливали. Одета гораздо богаче местных жителей, чья одежда почти у всех залатана. Разговоры среди соседок стихали, когда я приближалась, и даже своим слухом не могла уловить никаких слов. Они оборотни или привыкли, что любой прохожий может им быть? Понятно, что живущие в бедном районе, зарабатывают разбоем или иным незаконным способом. Однако чувствовала себя очень уверенно. Мне нужно попасть в дом к Костолому, и какое-то внутреннее чутье подсказывало в какую сторону идти, потому не спрашивая дороги, решительно шагала вперед.

Знакомый запах почувствовала издалека и направилась по следу. Дух дома мне запомнился очень хорошо – смесь волка и сушеной травы. Особые обстоятельства, при которых в него попала, закрепили навсегда в памяти специфический запах. Теперь я шла осторожно, хотя по-прежнему уверенно, предполагая увидеть охрану у логова Костолома.

Как оказалось, я была права. Сначала откуда-то из-под ног выскочил маленький, грязный пацаненок и быстро побежал. Затем, через несколько шагов мне загородил дорогу высоченный мужик, за поясом которого засунуты несколько метательных ножей и два пистолета.

- Что чистенькой дамочке здесь нужно? Ищет неприятности? – оскалился он довольно.

- Я Ева Линс из рода камышовых рысей. Мне нужен Костолом, - гордо вздернула свой носик.

Наглая ухмылка медленно сползала с лица. Видимо, о моем ночном визите известно в округе. Вполне возможно, Костолом мог дать указания на счет меня. Но все оказалось намного хуже, чем я предполагала.

- Сама пришла? Значит, не нужно за тобой по городу бегать, - произнес амбал и, перехватив меня за талию, закинул себе на плечо, как мешок с мукой.

Рыська попыталась прыгнуть, но я решила посмотреть, зачем понадобилась бандитскому братству. Меня несли по улице в дом, куда я собиралась попасть. Пусть способ моего передвижения отличался от привычного, но цель была практически достигнута.

Пинком ноги амбал открыл дверь, наклонился, чтобы войти в проем, и мы оказались в знакомом месте. Меня поставили на пол в сумрачной комнате, где дневной свет почти не заходит через маленькое окно-бойницу. Видимо, дом строился с расчетом выдерживать атаку с улицы.

- Костолом, смотри, кто к нам пришел! – громко заорал амбал на весь дом.

«Значит, Костолом пока в городе» - отметила про себя. «Доставлена по адресу, полуоборотень на месте. Все складывается просто замечательно» - приободрила себя.

- Сама пришла! – громко еще раз крикнул амбал.

Вопрос спорный. Скорее донесли, но уточнять не стала. Звуки быстрых шагов, спускающихся по деревянной лестнице, заставили обернуться и приготовиться к встрече, надеюсь, плодотворной.

Костолом при виде меня сверкнул зеленью глаз и зарычал. Слегка опешив от неласкового приема, стояла молча, пытаясь сообразить, что могло вызвать резкую реакцию полуоборотня.

- Ты пришла, - Костолом не скрыл своего рыка.

- Пришла, - осторожно согласилась с разгневанным полуоборотнем.

В голове мелькала мысль: «Обернется или не обернется?». Внимательно оценивала мужчину, готовая в любой момент выпустить свою рыську. Торопиться не собиралась. При обращении обратно неудобно будет вести допрос без одежды. А так есть шанс узнать, что меня интересует.

В этот момент полуоборотень кинулся на меня и ухватил двумя ручищами за шею. В его полыхающих зеленью глазах увидела столько ненависти, что не сомневалась, меня решили придушить. Когда я решила выпустить рыську, наплевав на очередное погубленное платье, на полуоборотня кинулся волк. Он повис на руке, пережав зубами запястье, и заставил отпустить захват.

- Люк! Прекрати! – пытался снять захват волчьих зубов с себя Костолом.

Я схватилась за горло и закашлялась. Все произошло настолько быстро, что обернуться не успела, а рыська рычала внутри, требуя свободы.

- Вы что с ума сошли? Что я вам сделала? – сквозь кашель спрашивала полуоборотня.

- Что сделала? Ты со своим магом! – ревел Костолом, пытаясь отцепить зубы Люка.

- Объясните толком! Люк, отпусти отца, он больше не будет меня душить, - попросила волка.

Люк выдохнул и разжал челюсти. Костолом попытался сделать шаг ко мне, но волк предупреждающе зарычал.

- Оборачивайся, - сказала парню.

Неожиданно раздался волчий вой от Костолома, он почти обернулся. Волчья морда мелькнула, но человек удержал оборот.

- Он больше не может стать человеком, - ответил мне амбал.

- Как это? – повернулась к нему я. – Он принимал эликсир из Растума?

- Он принял эликсир, который принес твой маг, - ответил амбал, потому что Костолом едва держался, чтобы не обернуться.

- Это был эликсир из Растума? – уточнила я, повернувшись к Костолому.

- Маг сказал, что это твой эликсир. Люк его выпил, и с тех пор больше не может вернуться к человеческому облику, - пояснил амбал.

- Значит, он принес другой эликсир. Но он не мог перепутать, - задумалась я.

Не нравится мне, очень не нравится. Зачем Вашеусу говорить, что это мой эликсир, а давать совершенно другой, который заставляет принимать ипостась зверя? Перед глазами мелькнули камышовые рыси. Дантея опоила их зельем, заставив навсегда остаться рысями.

- Он сказал, чтобы мы выполнили то, что он скажет, тогда вернет Люку человеческий вид, - сквозь зубы произнес Костолом.

Сердце упало. Неужели Вашеус настолько жестокосердный?

- Что он хотел, чтобы вы сделали? – спросила я, предполагая самое худшее.

- Мы должны убить принцессу в тюрьме, - сквозь зубы произнес Костолом.

- Почему бы и нет? Подумаешь! Убить принцессу, - презрительно произнес амбал.

- Вы уверены, что убить, а не выкрасть из тюрьмы? – на всякий случай решила уточнить, понимая, что ошибки нет.

Вашеус задумал свой план. Хотелось бы знать, какой и зачем? Убить принцессу, чтобы не позволить ее спасти? Или у него другие планы? Какие? Самому захватить власть в стране, как предположил Трисс? Но кто он, чтобы претендовать на престол? Если бы женился на Олесии, еще можно предположить, что будет законное право, но он хочет ее убить!

- Убить! – эхом на мои суматошные мысли, которые, как белые кролики, скакали перед моими глазами, отозвался Костолом.

- Будем разбираться! – строго произнесла я и направилась к столу, - Садитесь! – приказала Костолому и амбалу.

Действительно Вашеус виновен?

Глава 13

Мужчины переглянулись и присели на стулья. Моя сноровка вести допросы и здесь сделала свое дело. Необходимо найти истину в разрозненных и очень противоречивых фактах. Я задумалась и постаралась сосредоточиться, чтобы понять с чего начать. Самое правильное начинать с главного для Костолома. Протянула руки к Люку, волк понял молчаливый призыв и подошел. Он положил серую голову мне на колени, и я стала гладить ладонью. Жесткая шерсть под пальцами послушно укладывалась в полоски. Надо помочь парню, он хотел учиться и работать в городе среди людей.

Костолом со слезами на глазах смотрел на сына, волк жмурился от ласковой ладошки и вздыхал.

- Начнем с главного. Маг принес вам не тот средство, о котором я говорила. Эликсир из Растума помогает сдерживать звериную ипостась. Покажите, что он принес вам, - посмотрела на Костолома.

- Он дал выпить Люку и бутылочку забрал с собой, - ответил несчастный отец.

Понять их можно. Я помогла им при встрече, они доверяли Вашеусу, потому Люк безоговорочно принял эликсир, который принес маг. Плохо, что Ритар забрал с собой бутылочку. Как узнать, какой именно препарат принял Люк?

- Плохо. Рассказывайте в подробностях, что он говорил и предложил, - попросила полуоборотня.

- Он пришел, дал выпить эликсир Люку. Потом случился оборот. Мы растерялись, не ожидая подобного. Маг произнес: «Если хочешь снова увидеть своего сына человеком, сделай то, что я тебе скажу». Дальше он приказал убить принцессу Олесию в тюрьме, - нахмурился Костолом и замолчал.

- А вы что? – спросила его.

- Согласился, - поднял на меня глаза несчастный отец.

Я его понимала. Что значит смерть какой-то принцессы, по сравнению с полноценной жизнью сына. Наверняка убивать ему не впервой, а здесь решалась судьба сына.

- Приступили к плану? – допрашивала дальше.

- Нет. Решил, что лучше уйду и стану в лесу с сыном жить. Не верю я твоему магу. Обманув раз, обманет еще раз. У нас в банде каждый за свои поступки отвечает. Он подсунул вместо твоего эликсира вот это, - он кивнул головой на волка. - Что мы значим для него? Разве будет он держать слово перед каким-то полуоборотнем? Убьем принцессу, потом он убьет нас.

- Понятно почему вы решили уйти из города, - протянула я.

- Об этом известно? – усмехнулся Костолом.

- Известно. Я очень удивилась, что застала вас, - ответила ему и задумалась.

Помочь Люку можно, мне очень жаль парня. Хотел нормальной жизни, а в итоге полуоборотень попал в жернова политиков. Костолом прав, что они могут противопоставить сильному и могущественному магу, как Вашеус? Только если кто-то другой сильный протянет им руку помощи. Оставлять на произвол судьбы пострадавшего парня из-за своей доверчивости не собиралась. Еще один вопрос необходимо решить.

- Мало, значит, у нас шансов уйти из города, - обреченно произнес Костолом.

- Слушайте. Я могу помочь, - начала и увидела, как недоверчиво усмехнулся полуоборотень. - Помогите принцессу Олесию вызволить из тюрьмы. Рецепт эликсира я вам могу дать, но не советую рисковать. Вполне возможно, Вашеус подкрепил зелье заклинанием. Поэтому предлагаю вместе с нами отправиться к королю Триссу. Он сильный маг и сможет вам помочь.

- Зачем мы королю Триссу? – горечь прозвучала в голосе Костолома.

- Он оборотень и сильный маг. Я попрошу его о помощи, - серьезным тоном сообщила несчастному отцу.

- Тебе нужно убить принцессу? – переспросил амбал, улыбаясь.

- Нет. Мне принцесса нужна живой и здоровой. Меня послал сюда король Трисс, чтобы вызволить девушку из тюрьмы и привезти ее в Альзур, - проговорила четко, глядя в глаза Костолому.

- Я могу сдать тебя в Дознавательный корпус, рассказав о планах, а они мне помогут скрыться из города, - задумчиво произнес Костолом.

- А смысл? Я сюда приехала не одна, принцессу мы все равно вызволим из тюрьмы, а ты останешься в проигрыше. Король Трисс – твой реальный шанс помочь Люку, - пожала плечами.

Повисла долгая и томительная пауза. Волк продолжал держать свою голову у меня на коленях и переводил встревоженный взгляд с отца на меня, напоминая доброго пса. Я чесала за ухом серого, стараясь немного успокоить парня. Угрюмый Костолом, видно, редко менял свои решения. Но сейчас на кону стояла человеческая жизнь сына, а потому ему приходилось раздумывать и прикидывать все с начала. Кажется, он пожалел, что не успел придушить меня. Амбал, мало озабоченный политикой, сидел рядом со мной и поигрывал тонким стилетом. У него по жизни все просто. Есть заказ – иди и убей, выполнил – выпей и радуйся, что живой и на свободе.

- Ладно. Рискну. Будет тебе принцесса, - решился Костолом.

- Договорились. Мне принцесса – тебе король Трисс, - пожали мы друг другу руки.

Люк радостно завилял хвостом и начал тыкаться мокрым носом в мои ладони. Я его ухватила за щеки и потискала, серый зверь радостно смотрел в мои глаза. Люк очень доволен решением отца, не хотелось парню оставшуюся жизнь бегать зверем по лесу. Я его прекрасно понимала. Мне нравилось, когда счастливая рыська скачет за зайцами или лисами, но жить человеком тоже хотелось. Мне Академию королевских чародеев надо закончить. Наверняка Люк тоже учится.

- Ничего, прорвемся! – подмигнув волку, сказала и поднялась со стула. - Я остановилась в гостинице «Три петуха», буду ждать от вас известий, - подумав, добавила. - Если придет господин Вашеус, не говорите о нашем договоре. Скажите, что вы специально распустили слух о своем уходе, а на самом деле готовитесь по его плану. Думаю, для вас так будет безопасней.

Костолом с благодарностью посмотрел на меня. Я изо всех сил старалась верить, что все это ошибка. Мне очень хотелось встретиться с Ритаром и поговорить с ним, объясниться. Меня мучили сомнения и многие вопросы, ответы на которые мог дать только он.

- Проводи госпожу Линс, - приказал Костолом бандиту.

Отказываться от охраны не стала, надеясь избежать ненужных встреч. С защитой быстрей доберусь до гостиницы без происшествий. Не хотелось, чтобы меня еще раз похитили и приволокли в какой-нибудь дом.

Летний вечер заканчивался, и скоро в сумерках выйдут на свой промысел подручные Костолома. В общем, охрана мне не помешает. Нужно спешить, ди Рив и ди Сомерс понятия не имели, где я нахожусь и практически целый день у них нет сведений обо мне. Наверняка Элан начал город прочесывать в поисках меня.

До гостиницы мы дошли быстро. Моя охрана чуть отстала, когда стали подходить к гостинице. Амбал остановился неподалеку и проследил, что вошла внутрь без происшествий. В холле прошла быстрым шагом, а по лестнице побежала, приподняв подол длинного платья. Забарабанила в дверь ди Рива. Удивительно, но он оказался у себя, а не бегал по городу в поисках. Немного обиделась его равнодушию.

- Не осталась у своего кота на ночь? – с усмешкой приветствовал нахальный чародей.

Вот оно что! Ди Рив считал, что я все время находилась у Вашеуса. Наверняка так и было бы, если бы Ритар захотел встретиться. Тогда не стала бы бегать по городу в поисках разгадок.

От чародея пахло спиртным. Ну, конечно! Настоящий мужской подход – пить вино и делать из себя страдальца.

- Много выпил? – принюхалась к нему.

- Какая разница? – криво усмехнулся чародей.

- Сейчас позову ди Сомерса, нам надо поговорить, - произнесла и направилась на выход.

- И как он? – понеслось мне в спину.

- Сейчас все расскажу, - обернулась к нему, - в подробностях.

Ди Сомерса встретила в коридоре. Непонятно то ли он уходил, то ли наоборот вернулся. Расспрашивать не стала, сейчас есть более важные вещи. Мы оба направились в комнату ди Рива, где он выставил еще два бокала и щедро плеснул вина.

- Пить не рекомендую. У меня есть новости и мне бы очень хотелось, чтобы ты был в состоянии их выслушать, - перехватила бокал с вином из руки ди Рива.

- Что-то случилось? – спросил ди Сомерс.

- Случилось и очень много чего, - мрачно кивнула магу. - Начну с главного. Я разговаривала с Костоломом. Вашеус приказал убить принцессу, а не устроить побег из тюрьмы.

- Убить?! – ди Сомерс явно встревожился, а ди Рив просто смотрел на меня, не произнося ни слова.

- Именно. Я тоже очень удивилась. Кроме того, он принес эликсир для нестабильного полуоборотня от моего имени и дал выпить. Люк обернулся и теперь не может вернуть человеческую ипостась. Вашеус пообещал восстановить нормальное состояние, если Костолом убьет принцессу, - внимательно посмотрела на магов.

Ди Сомерс был озадачен и встревожен, ди Рив пытался сообразить, о чем идет разговор, но видно, что его заботит совершенно другое. Меня начало беспокоить его состояние. Хотя бы до ди Сомерса донести всю информацию.

- Шантаж. Интересно, что он задумал? Зачем ему убийство принцессы? – задумчиво произнес маг.

- Очень хорошие вопросы. Но меня еще кое-что интересует, - сделала паузу, стараясь донести важность информации. - Зачем ему нужны убийства магов из Союза?

На меня смотрели двое ошарашенных мужчин. Они в недоумении переглянулись, как бы спрашивая друг друга: «В своем ли я уме?». Мне очень хотелось, чтобы я ошибалась.

- Ди Сомерс, вы не вспомнили, где могли видеть слугу? – вместо пояснений спросила мага.

- Не-ет, - озадачено ответил он.

- Может быть, в тюрьме? – задала наводящий вопрос.

- У принцессы в услужении девушки, а мужчины в охране, - ответил ди Сомерс.

- Кого вы посещали в столице? – снова задала вопрос.

- В академию заглядывал. Встречался с кураторами и студентами, - задумчиво ответил маг, он старательно вспоминал. – В гости к господину Вашеуса мы пришли вместе.

Кивая в такт его словам, догадывалась, где маг видел слугу. Одно дело мои предположения, и совсем другое показания свидетеля. Необходимо, чтобы ди Сомерс сам все вспомнил и сказал.

- Хочешь сказать, что слуга, прочитавший заклинание во дворце, работает в доме твоего Вашеуса? – раздался ехидный вопрос чародея.

- Я ничего не хочу сказать, потому что подозреваемого во дворце не видела. Господин ди Сомерс, что-нибудь вспомнили? – повернулась к магу.

- Вы правы, вспомнил. Действительно, этого человека я видел в доме Вашеуса. Потому, когда заметил знакомое лицо, спросил: «Который сейчас час», - отозвался ди Сомерс.

Наступила тишина, оба мага пытались осознать услышанные факты. Мне самой очень хотелось, чтобы это оказалось простым совпадением, но в данном случае, факты говорили сами за себя.

- Надо рассказать об этом королю, - произнес ди Сомерс.

Кивнула, соглашаясь. Свои чувства и переживания старалась засунуть как можно дальше, чтобы холодным разумом оценивать факты и события. Очень хотелось поговорить с Триссом, поделиться сомнениями, услышать совет.

Вызывал короля ди Сомерс. Фигура замерцала и проявилась между нами. Король осмотрелся, остановив свой взгляд на каждом из нас, только после этого спросил:

- Что случилось?

- Доброго вечера, - вежливо поздоровалась я.

- Судя по вашим лицам, вечер у вас получился не очень добрый, - отозвался король. - Что произошло?

- Мы подозреваем господина Вашеуса в убийстве Совета магов, а так же он готовит убийство принцессы Олесии, - четко произнес каждое слово ди Сомерс.

Король некоторое время молчал. Он понимал, что мы не шутим и у нас есть весомые основания для серьезных обвинений.

- Рассказывайте, - после паузы произнес король.

- Господин Вашеус подарил мне шарф для бала. Когда мы выходили из зала заседания, шарф соскользнул, и маг его подхватил. То есть, когда пошел газ в зале заседаний, у него в руках находилась хлопчатая ткань. Слуга, произнесший необходимое заклинание в холле перед залом заседаний, служит в доме господина Вашеуса. Кристаллы заговорены заклинанием, чтобы невозможно опознать мага, их создавшего. Как объяснил мне господин Ледан, это делается специально, если у мага особенная магия или в заклинание вплетено имя мага. У господина Вашеуса магия красная, - сделала паузу, позволяя королю усвоить информацию. Потом продолжила, - Сегодня разговаривала с Костоломом. Вашеус от моего имени дал его сыну не эликсир из Растума, а другой, который заставил обернуться полуоборотня в волка. Выдвинул условие – если убьете принцессу, то он вернет Люка в человеческую ипостась.

Я закончила. Все факты были против моей пары. Я понять не могла как на такое можно решиться. Зачем Вашеусу убийства? И мне очень хотелось поговорить с Ритаром, чтобы он мне все объяснил и развеял сомнения.

Ди Рив и ди Сомерс, выслушав мой рассказ обо всех подозрениях, старались понять причины, заставившие мага пойти на убийства.

- Принцессу из тюрьмы забрать как можно скорее! Это приказ. К господину Вашеусу сходить и все выяснить. Рив, Еву одну не оставляй и к Костолому, чтобы одна не ходила, - король свернул синей магией и скрылся.

Кажется, он очень встревожился, даже не попрощался. Ди Рив медленно поднялся со своего кресла, потянулся, как рысь перед охотой, и прошелся по комнате.

- С твоим кошаком я поговорю с особым удовольствием, - предвкушающе протянул чародей.

- Я тоже хочу с ним поговорить, - буркнула ему.

- Разве ты не к нему ходила? – ди Рив сделал резкий поворот и в один шаг оказался рядом со мной.

Чародей двумя руками уперся в подлокотники моего кресла и навис надо мной. Его взгляд сверкал мерцающей синевой, слабо пахло вином. Кажется, ди Рив стал стремительно трезветь с помощью магии, очищая организм. Последний факт радовал.

- Ты была у него? – повторил чародей вопрос.

- Ди Рив, вы ведете себя бестактно! – поднялся со своего места ди Сомерс.

- Меня не впустили в дом, - четко разделяя слова, произнесла нахальному чародею.

Некоторое время мы смотрели в глаза друг другу, потом ди Рив выпрямился и отошел.

- Почему? – спросил ди Сомерс.

- Не знаю, дворецкий не объяснил. Сказал лишь, что никого не велено принимать, - пояснила магу.

- Но поговорить с ним необходимо. Нужно выяснить его мотивы. Я очень беспокоюсь за принцессу. Если Вашеус планирует ее убить, то не только Костолому дал задание, - произнес ди Сомерс. - Идемте!

- У него на доме стоит охранная магия, как во дворце, - предупредила магов.

- Как во дворце? Вот, значит, как он прошел! А я все голову ломал над этим вопросом, - ди Сомерс почти обрадовался факту, а я опять почувствовала себя обманутой.

Как можно быть настолько наивной? Конечно, Вашеус моя пара, мы с рыськой в этом уверены, но нельзя наивно закрывать глаза на очевидные факты! Мне нужны ответы на все вопросы!

Решительно направилась на выход.

- Вы идете? – повернулась к магам.

- Предлагаешь вломиться к нему ночью? – насмешливо спросил ди Рив.

- Днем не пустили, так почему бы не зайти к нему сейчас? – пожала плечами.

- Ревнуешь? Думаешь застать его с девушкой? – продолжал ухмыляться чародей.

- Мне нужны ответы на вопросы! – отрезала ему. - Не хочешь идти, можешь оставаться.

- Сомерс, оставайся здесь. Мы отправимся вдвоем, - решительно направился на выход ди Рив.

- Почему? Если понадобиться вскрывать охранную магию, я могу пригодиться, - воспротивился ди Сомерс.

- Нет. Сам вскрою, - не стал ничего объяснять маг.

Он прав. Нам нельзя раскрывать, что я чародей и оборотень перед ди Сомерсом. Любой вопрос к Вашеусу о паре приведет к раскрытию обоих фактов. Пришлось согласиться и отправиться вдвоем на взлом особняка мага-оборотня.