Я исцелю тебя, Дракон

Глава 1

Стоя в кабинете перед деканом, я никак не могла принять услышанное. Внутри все кипело от праведного возмущения.

Как? Почему? Мне ведь уже утвердили дипломную работу! Я начала подбирать книги в библиотеке, набросала план и сделала первые важные заметки! Даже выписала копии нужных экземпляров редких учебников из столичного архива. И да, это обошлось мне в приличную сумму! И все ради чего? Чтобы в середине пятого курса узнать, что у меня новый куратор и все придется начинать с начала?

— Вам несказанно повезло, — сделал попытку декан, невысокий, плотный мужчина с очками, постоянно сползавшими ему на кончик носа. У него был понурый вид, отчего создалось впечатление, словно декан пытается меня уговорить. Ну и себя заодно. — Вас будет курировать лучший преподаватель в академии. Вы же понимаете, какие это открывает перспективы?

Декан вытащил из кармана расшитой жилетки носовой платок и промокнул вспотевший лоб. Кажется, нервничала здесь не только я.

— Перспективы, сэр? — уточнила, подавив сарказм в голосе.

— Конечно. Ведь профессор Блэр может помочь вам не только с теоретической составляющей диплома, но и с практической, что немаловажно. Вы ведь в курсе, что глава образования королевства уже одобрил обязательное внедрение практической части в главный экзамен? Еще в прошлом году мы ограничивались дипломной работой, но сейчас все стало намного сложнее.

Я открыла рот и тут же закрыла, проглотив возмущенный возглас, уже готовый сорваться с губ.

Лучший преподаватель? Возможно! Спорить не буду, хотя могла бы. Но с этим драконом просто невозможно работать! На его лекциях даже дышать страшно. И, насколько я знаю, профессор Блэр прежде не брался курировать никого из студентов, ограничиваясь проведением лекций и в некоторых случаях практики. Что же изменилось? Но, главное, почему меня приписали именно к дракону?

— Вам повезло! — заключил декан и вновь протер лоб, поправив съехавшие очки.

Не ощутив желания запрыгать от радости, я вздохнула.

— Сегодня после пар профессор Блэр будет ждать вас в своем кабинете. Там вы сможете обсудить дальнейшую работу над вашим дипломом, — продолжил декан. — А сейчас ступайте. — Он достал из кармана часы на цепочке, взглянул на циферблат. — Скоро большая перемена закончится. А вам, насколько я знаю, надо еще успеть в корпус целителей.

Я замялась, не спеша покинуть кабинет.

Декан вопросительно посмотрел на меня.

— У вас остались вопросы? — поинтересовался он и спрятал часы.

— Да. — Я поняла, что не уйду, пока не попытаюсь что-то изменить. — А нельзя ли прикрепить меня к кому-то менее выдающемуся, чем профессор Блэр? — спросила спокойно.

Меня смерили ответным взглядом. Декан тяжело вздохнул.

— У профессора высокие запросы и, увы, по ним подходите только вы, — сообщили мне. — Но, поверьте, мисс Джойс, вы еще спасибо скажете за такого руководителя!

Сглотнув ком в горле, я поняла, что декан не уступит. Он уже все решил и единственный, кто может что-то изменить, это сам профессор Блэр.

Попробую с ним поговорить и договориться. Правда, очень сомневаюсь, что дракон пойдет мне навстречу. И все же, попытка не пытка.

— Ну же, ступайте, мисс Джойс! Вы же не хотите опоздать на занятие? — Декан сделал пас рукой и дверь за моей спиной приветливо распахнулась.

— До свидания, — процедила я недовольно.

— Удачи в написании диплома, — пожелал он. Стоило мне переступить порог и выйти в коридор, как дверь за спиной мягко закрылась, а в оглушительной тишине здания прозвучал звонок, приглашающий студентов на занятие.

Ругая про себя так неудачно начавшийся день, я бросилась к лестнице, уже предвкушая нагоняй профессора Кулидж за опоздание, которого не избежать.

Глава 1-1

Ну хоть в чем-то повезло: профессор Кулидж милостиво позволила мне войти, стоило рассказать, что я опоздала, так как задержалась в кабинете декана.

Я поблагодарила преподавателя и поднялась на ряд, заметив, что Ииша заняла для меня место и уже машет рукой, привлекая к себе внимание.

Протиснувшись мимо сидевших студентов, я села рядом с подругой и принялась доставать из сумки тетради и письменные принадлежности.

— На чем мы остановились? — сухо поинтересовалась Кулидж у аудитории и с первого ряда прозвучал ответ: — Вы начали объяснять теорию Эйгерса о происхождении магической силы.

Я повесила сумку на спинку стула и обратила взгляд на возвышении, где стоял преподаватель.

— Ну и как все прошло? — прошептала Ииша еле слышно. — Кого тебе назначили вместо госпожи Меннерс?

Промолчав, я стиснула зубы и, решив не привлекать лишнего внимания профессора Кулидж, вырвала лист из тетради, начеркав ответ. Сунув бумагу подруге, почти сразу пожалела, что не дождалась окончания пары, чтобы сказать все Иише лично. А все, потому что, едва прочитав имя на тетрадном листе, подруга не смогла справиться с эмоциями.

— Да не может такого быть! — воскликнула она и тем самым привлекла невольное внимание преподавателя.

— Чего не может быть, мисс Казарин? Желаете опровергнуть теорию магистра Эйгерса? — Взгляд профессора устремился к Иише, которая мгновенно стушевалась, спрятав под тетрадь мой листок с ответом. Подруга опасалась, как бы преподаватель его не заметила.

— Я искренне надеюсь, что вы не отвлеклись на появление мисс Джойс, а действительно заинтересовались темой лекции, — продолжила Кулидж.

— О да! — Ииша поднялась со своего места. — Очень увлекательно, госпожа профессор! — добавила она.

Лайза Кулидж взяла в руки указку, прошлась по кафедре, постукивая указкой, словно тростью, затем резко повернулась к Иише и обманчиво мягко попросила:

— Тогда озвучьте последнюю фразу, можно своими словами, чтобы я поняла переданный смысл, который пыталась до вас донести, мисс Казарин!

Мысленно выругавшись, я попросила, тоже, кстати, пока мысленно, прощения у подруги. Не напиши я записку, ничего бы не случилось.

— Мана, которая питает уровень нашей силы, в среднем колеблется с показаниями по шкале Грейдера от пяти до семи, — спас положение парень, сидевший на ряд ниже.

Профессор покосилась на студента, вздохнула и произнесла:

— Не помню, чтобы я просила вас, мистер Гринфилд, отвечать на вопрос.

Джим развел руками.

— А я подумал, что вы зачитываете баллы за ответы, — произнес он.

Я поглядела на бритый затылок будущего боевого мага и усмехнулась.

— Нет, Гринфилд. Вы, как всегда, все неверно поняли, — вздохнула профессор. Взмахом руки велев Иише садиться на место, Кулидж продолжила лекцию.

— Пронесло, — одними губами проговорила подруга.

— После поговорим, — также незаметно ответила ей я.

Остаток лекции, кстати, достаточно познавательной, но нудной, я старательно конспектировала все важные замечания преподавателя. С Кулидж станется на следующей паре спросить меня, или Иишу. Любит наш профессор устраивать сюрпризы в виде опроса о пройденном материале.

Из аудитории мы выплыли в потоке студентов. Сегодня занятие было общим: целители и боевые маги с пятого курса сидели вместе, причем не только на лекциях Кулидж.

Проходя мимо, Джим кивнул Иише и подруга покраснела.

— О! — От меня не укрылась реакция Казарин. — Я что-то пропустила?

Девушка тут же фыркнула, взяла меня за руку и потянула за собой, требовательно заявив:

— А теперь рассказывай, как ты умудрилась так попасть!

Это она о Блэре, не иначе!

А что я могла ответить, когда сама была не в курсе, почему именно на меня свалилась несусветная радость! Просто так решил декан. Он, видите ли, посчитал, что такому, как Блэр подойдет именно целительница. Дракон захотел курировать лучшую и, пожалуйста, ему выпускницу на блюдечке с каемочкой подают. Я уверенно шла на золотой диплом — высшую награду академии, но теперь сильно опасалась, что профессор Блэр помешает мне защититься. Вот что может понимать боевой маг в целительстве, спрашивается? Бывший воин, который умеет только убивать, но никак не спасать жизни!

Я вздохнула, что не укрылось от внимания Ииши.

Мы спустились по широкой лестнице на нижний этаж, проталкиваясь мимо групп студентов, и подошли к нужной аудитории.

— Ви, ну же? Почему молчишь? — спросила подруга.

Я встала у окна. До начала лекции оставалось несколько минут, так что мы вполне успеем поговорить.

— Ну а что я могу сделать теперь? — развела руками, поставив сумку на широкий подоконник. Затем и сама забралась на него, усевшись так, что ноги свисали, не касаясь мрамора пола. — Уж если декан ничего не желает делать, что смогу я?

Ииша скрестила руки на груди.

— Поговори с Блэром, — предложила она.

Я кивнула. Точно такая же мысль витала и в моей голове. Попытка, как говорится, не пытка.

— Ума не приложу, почему целителю назначили куратором боевого мага! — не унималась Казарин. — И эта твоя, Меннерс, тоже хороша. Ушла, ничего толком не объяснив и не потрудившись похлопотать за свою лучшую студентку. Вот кто так делает? Ты сколько наград для нее выиграла, а? Сколько конкурсов по изготовлению ядов и противоядий? Да еще и на себе все демонстрировала! Да у профессора Меннерс весь кабинет увешан наградами, а полки ломятся от статуэток!

В этом Ииша, конечно, немного переборщила, приукрасив истину, но суть осталась та же.

— Говорят, она все награды с собой забрала, когда уезжала, — произнесла я.

— Еще бы! Расставит их на новом месте и будет хвастаться, словно это ее личные достижения! — буркнула подруга.

Мы немного посидели, утонув в шуме голосов студентов. На сердце скребли кошки, но я все еще надеялась, что-то изменить. Наверное, зря.

Когда прозвенел звонок, мы с Казарин вошли в аудиторию, сливаясь с курсом. Несколько секунд спустя за нами вошел старик в мантии — профессор Август. Он поднялся на кафедру, подождал, пока все рассядутся, и начал занятие.

Глава 2

Я едва дождалась, когда учебный день подойдет к концу и, изменив устоявшейся привычке сразу после пар идти заниматься в библиотеку, забежала в общежитие, чтобы привести себя в порядок и оставить там сумку. Кроме меня в просторной комнате, разделенной на три сектора, жила Ииша и девушка с четвертого курса некромантии. Сейчас подруги отсутствовали, поэтому переодевшись, я тут же заторопилась в главный корпус.

— Джойс, напоминаю, что общежитие закрывается в десять! — крикнула мне в спину комендантша, тетушка Марго. — Не вздумай снова засиживаться за книгами. Так и знай: опоздаешь — не пущу. Будешь спать на лавке под окнами!

Я молча отмахнулась от предупреждений тетушки, зная, что несмотря на грозный и суровый вид, Марго добрая и отзывчивая дама. На моей памяти никто еще не спал на лавке, хотя парочку опоздавших комендантша заставила драить полы в холле на протяжении недели.

Выскочив за дверь, я пробежала мимо парочки, стоявшей под колонной, и поспешила быстрым шагом по дорожке к огромному зданию, больше похожему на древний замок, чем на обитель профессоров-заучек.

— Куда так торопишься, Джойс? — окликнули меня, когда проходила мимо рощи высокой жимолости.

Придержав шаг, покосилась на группу пятикурсников с курса боевой магии. Этих я старалась обходить стороной. Задиры, каких поискать.

Ничего не ответив, продолжила путь под свист и крики, бьющие в спину. Воспитания там было ноль без палочки. Все парни — выходцы из семей, владеющих темной магией, самой опасной в королевстве. Оттого и ходят, задрав носы.

Но вот и главный корпус. Я на секунду задержалась на ступеньках, посмотрев на внушительные фигуры статуй — воинов с мечами, воткнутыми в землю. Каменные великаны, казалось, охраняли академию и каждый раз, проходя мимо, я чувствовала некоторое напряжение от вида суровых лиц, выбитых в камне.

Итак, кабинет профессора Блэра находится на втором этаже. Я ни разу там не была, и надеялась, что не доведется.

Зря надеялась, подумала, пересекая холл и поднимаясь по мраморной лестнице, устланной широкой ковровой дорожкой.

Это здание было таким же величественным как внутри, так и снаружи. Подобным образом украшены музеи и королевские дворцы. В холле и залах — обилие скульптур и картин. Несмотря на кажущуюся вычурность, все предметы искусства существовали на своих местах, не раздражая глаз.

На первом этаже располагалась кафедра преподавателей, раздевалка и столовая для профессорского состава. На втором, помимо нескольких аудиторий, находились личные кабинеты профессоров. Каждый был своеобразным произведением искусства — оформлен так, что сразу понятно, кому он принадлежит. У госпожи Лонглин, которая преподавала травологию, дверь была деревянной и украшена живыми ветками лианы, оплетающей стену и шевелившими листами, если кто-то проходил мимо. У профессора Кулидж дверь в ее кабинет была словно врезана в раскрытую каменную книгу, созданную настолько умело, что страницы казались настоящими, несмотря на то что были созданы из камня.

А вот у профессора Блэра, перед кабинетом которого я и остановилась, дверь была красная с огромными черными распахнутыми крыльями. Вместо ручки — жуткий коготь, острый даже на вид.

Застыв, я перевела дыхание, изучая дверь, в которую, если мне не повезет, придется входить энное количество раз.

Сглотнув вязкий ком, ощутила, что решимости во мне немного поубавилось. Поэтому, собрав силу воли в кулак и понимая, что если сейчас не войду и не поговорю с драконом, то никогда этого не сделаю, протянула руку, схватилась за коготь и требовательно постучала им в дверь.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди от гулкого звука, разнесшегося по пустому коридору. Представив себе, что сейчас дверь распахнется и на пороге возникнет Блэр, я мелко задрожала. Вот только дверь не распахнулась, и никто не отозвался на стук.

«Может, его там нет?» — подумала почти с радостью. Но для облегчения совести, постучала еще раз, поглядывая на жуткие крылья, которые, того и гляди, дрогнут и захлопнутся подобно ловушке.

И снова в ответ тишина.

«Попробую завтра перед парами», — сказала себе и даже развернулась на каблуках, когда услышала низкий громовой голос.

— Кто?

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Выходит, дракон на месте! Но почему сразу не ответил? Глухой он, что ли, помимо того, что калека?

— Кто? — повторился вопрос и, вернувшись к двери, я громко назвала свое имя.

СПАСИБО ВСЕМ ЗА ОТЗЫВЫ )

Глава 2-1

Дверь охватило магическое пламя, она распахнулась и голос произнес:

— Входите.

Переступив порог кабинета, успела сделать несколько шагов, когда дверь за спиной с шумом захлопнулась. Я почувствовала, как по телу пробежали волны страха, но заставила взять себя в руки и огляделась.

Прежде мне не доводилось бывать в кабинете таинственного профессора Блэра. Признаюсь, я бы и дальше предпочла избежать этой сомнительной чести. Все же у моего прежнего куратора было намного уютнее.

Кабинет Блэра был овальной формы. На стенах множество черных полок, заполненных книгами, свитками и какими—то колбами с подозрительным содержимым. На полу овальный ковер с рисунком, изображавшим черного дракона, раскинувшего крылья.

Был здесь огромный письменный стол, на котором высокой стопкой стояли старинные книги. Был маленький камин с тлеющими углями и картиной над каминной полкой. С полотна на меня взирала тьма. Художник просто зарисовал холст черной краской, но что-то мне подсказывало, что картина не так проста, как кажется.

— Мисс Джойс, — пробасил голос, и я повернулась к высокой ширме, закрывавшей часть кабинета. Из-за ширмы вверх поднимался изумрудный дым, распространявший неприятный запах серы, а иногда вспыхивали языки пламени.

— Профессор Блэр! — Я решительно направилась вперед, зацепившись взглядом за костыли, стоявшие у письменного стола. Внутри что-то незаметно и неприятно сжалось.

— Не подходите ближе, Джойс, — прогремел ответ. — Стойте там, где стоите. Я сейчас немного занят и не могу выйти к вам. А здесь у меня летучие ингредиенты, опасные для жизни.

Послушно остановившись, я сложила руки на груди. Нет так нет. Мне и на расстоянии удобно разговаривать.

— Сегодня господин декан сообщил мне, что теперь вы являетесь моим куратором, сэр, — выпалила я.

Из—за ширмы вверх поднялся густой дым, затем что-то громыхнуло. Профессор тихо, но витиевато, выругался.

— Похоже, не я один не пришел в восторг от этой новости, — заметил Блэр.

Услышанное придало мне решимости.

— Если вам в тягость мой проект, возможно, вы откажетесь курировать меня, профессор? — сделала попытку, понадеявшись на чудо. — Я понимаю, что наши специальности слишком различаются, сэр…

— Вы блеете, как овца, мисс Джойс, — рявкнул профессор. — А декан уверял, что вы лучшая на курсе! Теперь я в этом не так убежден.

«Да думай обо мне все что угодно, только откажись от курирования!» — решила раздраженно, следя, как из-за ширмы снова начал валить зеленый дым. Что он там вообще делает? Варит слизней, или готовит болотную ведьму? Запашок, скажем так, тошнотворный.

— Вот видите, профессор, — продолжила вслух, — вы уже не уверены во мне. Может, тогда мы поможем друг другу? Вы откажетесь от курирования, а я…

— Нет. — Сказал как отрезал. От звука низкого голоса у меня мурашки табуном пробежали по спине и все такие ледяные, колючие.

— Нет? — повторила я, отказываясь принять услышанное.

— Вы еще и туги на ухо? — прозвучало с толикой сарказма.

— Э… — Какой же неприятный тип! Даже слов не найти, как его описать!

— И, судя по всему, заикаетесь? — В голосе Блэра прогремела насмешка.

— Я просто не думаю, что мы с вами сработаемся, сэр. Я целитель. Вы боевой маг. Что может быть общего у вашего предмета и у моего диплома? — спросила, стараясь, чтобы слова прозвучали убедительно.

— Поговорим завтра, мисс Джойс, — прозвучало. — Сейчас уходите. Мне надо закончить эксперимент. И мой ответ на вашу просьбу по-прежнему: нет. Я не в восторге от курирования целителя, но не намерен что-то менять.

Вот, значит, как!

Я возмущенно посмотрела на ширму.

Сидит там за ней, пыхтит зеленым дымом и вредничает! Вот что ему стоит отказаться о меня и взять под свое руководство кого-то из боевых магов?

— Ступайте, Джойс! — прогремел голос и, прежде чем я смогла ответить, дверь в кабинет распахнулась и меня горячей волной вынесло в коридор.

Я только и успела, что возмущенно открыть рот, когда дверь прямо перед моим носом захлопнулась. Черные крылья пришли в движение, ударив так, что я тут же отпрыгнула назад.

И что? Это мой куратор? Ужас ужасный! С ним даже разговаривать невозможно, не то что взаимодействовать! А ведь у меня проект! Его надо обсуждать, проверять, консультировать!

Я закатила глаза, отступив от кабинета Блэра. Хотелось взять и закричать, да только это ничего не изменит.

Переполненная разочарованием и гневом, развернувшись на каблуках, я пошла прочь.

Он сказал, мы поговорим завтра! А что, завтра что-то изменится? Сомневаюсь!

Я пролетела коридор, стрелой спустилась с лестницы и застыла, тяжело дыша.

«Так, Вивиан, — сказала себе. — Немедленно успокойся. Нервы еще никого до добра не доводили».

Ну был занят профессор. Вдруг он там, действительно, решал какую-то глобальную проблему? Ну не было у него настроения, что для Блэра не удивительно. Завтра наступит новый день. И возможно, у меня получится убедить дракона в нашей несовместимости. А пока надо выдохнуть, взять себя в руки и…

— И пойти в библиотеку, — произнесла вслух. Учеба всегда помогала мне отвлечься от проблем. А в том, что они, скорее всего, будут с таким-то куратором, я почти не сомневалась.

Глава 3

Я вернулась в общежитие за пять минут до его закрытия. Прошла под пристальным и недовольным взглядом комендантши, поднялась к себе и увидела, что Ииши в комнате нет. Зато в своем секторе, вооружившись учебником и крысиным трупом, сидела соседка-некромантка. В момент, когда я переступила порог, она прошептала какое-то темное заклинание над тушкой, источавшей аромат, далекий от приятного, и резко распрямила спину, ударив магией по крысе.

Не будь я уже привыкшей к подобным упражнениям соседки, непременно бы взвизгнула, особенно когда дохлая крыса открыла тусклые глаза и дернула длинным хвостом. Взгляд некромантки загорелся в предвкушении. Девушка, кажется, даже перестала дышать, но тут бедная животинка испустила долгий протяжный писк и вместе с ним дух.

— Вот же… — Девушка выругалась, а я прошла на свою половину комнаты, на ходу снимая мягкие туфли без каблука и форменный пиджак с нашивкой академии.

— Чего-то тебе не хватает, — заметила я.

Каролина повернула ко мне голову и передернула плечами.

— Магистр Луций говорит, с силой проблем нет. Заклинания я тоже знаю наизусть и вполне справляюсь с первым этапом пробуждения, но…. — Некромантка вздохнула. — Но дальше что-то идет не так.

— В этот раз она даже глаза открыла, — заметила я, рухнув на кровать.

— Да. И шевельнула хвостом, — проговорила Каролина, после чего взяла крысу и сунула в банку с магическим составом, способным остановить разложение.

Я мысленно поморщилась, в который раз радуясь, что у меня дар целителя. Ума не приложу, чтобы делала, окажись я со способностями, как у Каро. А ведь вполне могла быть и некроманткой. Мой отец — некромант. Так что, на все была воля случая.

— У меня высший балл по всем предметам, — пожаловалась Каролина, поставив банку с крысой на пол и задвинув ее ногой под кровать. Раздался тихий звон — это банка ударилась с еще одной, которых под кроватью было штук десять или больше. Никогда не считала.

— У меня отлично по теории, — продолжила некромантка. — И полный провал по практике. А ведь экзамен не за горами.

— И даже не за пригорками, — пошутила я, тут же поймав недовольный взгляд соседки.

— Тебе легко говорить. Знай себе, собирай цветочки да лепесточки, заваривай чай и суши корешки, а потом корми всем этим господ с поносом и заложенностью носа, — буркнула девушка.

— Понос и заложенность мы проходили на первом курсе, — ответила я и перевернулась на бок лицом к Каролине. Ужасно хотелось спать. А еще есть. Просидев в библиотеке, я пропустила ужин в столовой и теперь жалела об этом.

«Сейчас бы хоть яблочко, или вафельку», — подумала с тоской.

— Мне, знаешь ли, тоже непросто, — продолжила вслух, вспомнив о новом кураторе моего диплома. — на экзамене по ядам мне придется приготовить смертельный, но не быстродействующий. Самой его выпить и тут же, в течение минимального времени, приготовить противоядие. И все это под пристальным наблюдением магистров и профессоров.

Каролина лишь глаза закатила в ответ.

— Ты что, жалуешься? Мне, которая в курсе, что ты у нас лучшая по приготовлению этой дряни? — Девчонка фыркнула и принялась собирать учебники, трамбуя их в сумку. Она каждый вечер готовила все на утро, чтобы, в отличие от нас с Иишей, не бегать, как сумасшедшие, толкаясь в ванной комнате и в туалете. А потом, торопливо нестись по лестнице и через парк в сторону учебных корпусов.

— У меня другая проблема нарисовалась, — ответила я и как могла кратко рассказала о новом кураторе.

Услышав новость, Каролина даже села на стул и уставилась на меня.

— Что? — спросила она. — Тебя будет курировать сам Блэр?

Восхищение в ее голосе дало мне понять, что здесь я сочувствия не получу.

— Я не помню, чтобы он брал кого-то из студентов в ученики, — заметила некромантка. — Ну, по крайней мере, в те пять лет, пока здесь училась.

— Я бы предпочла, чтобы меня взял курировать кто-то менее выдающийся и более приятный, — парировала я.

Каролина фыркнула.

— Глупая. Тебе повезло. Блэр дотошный. Он точно поможет тебе получить золотой диплом. А вот с Меннерс этого могло не случиться, — заметила соседка.

— Посмотрим, — вздохнула я и поняла, что не стану делиться с Каро своими надеждами на то, что у меня в ближайшее время сменится куратор. Я искренне верила, что могу получить золотой диплом только за собственные услуги и знания. Хотя, возможно, некромантка в чем-то права. Меннерс слишком тянула одеяло наших побед на себя.

— Считай, что вытащила удачный билет, — сказала Каро, когда дверь в комнату распахнулась, явив нам с соседкой Иишу.

Студентка вошла, широко улыбаясь и заметно довольная и собой и жизнью.

— Трещите? — спросила она, поглядев сперва на меня, а затем на Каро.

— Разговариваем, — поправила Иишу некромантка. — А вот ты чего такая развеселая. Неужели была в «Мармеладном поросенке»? — уточнила девушка, имея в виду трактир, расположенный неподалеку от академии.

— От меня что пахнет мармеладным пивом? — удивилась Ииша и я поняла, что Каро попала в точку.

Мы с некроманткой отрицательно покачали головой, а Казарин закрыла дверь, вышла в центр общей комнаты и провозгласила:

— Я нашла работу. — Она выдержала многозначительную паузу, сверкая глазами, после чего добавила: — И себе, и вам!

Мы с Каро переглянулись.

Глава 3-1

Мы с Каро переглянулись. Подработка еще никогда не мешала бедному студенту. Ну, я, например, особо нуждающейся не была, но иногда денег банально не хватало на книги. Некоторые нужные экземпляры стоили уж очень дорого, а каждый раз беспокоить родителей, уже стыдно.

У Ииши проблемы носили иной характер: ей не хватало на обновки. Очень уж любила моя подруга дорогие наряды и украшения.

— Ну и что там за чудо работа такая? — В отличие от меня, Каролина на слова Ииши отреагировала скептически.

— В «Мармеладный поросенок» требуются официанты, — торжественно произнесла мисс Казарин.

Мы с Каро переглянулись. Некромантка поморщилась, словно попробовала на вкус что-то отвратительное, а я уточнила, посмотрев на подругу:

— И много платят?

— Все будет зависеть от того, как хорошо мы будем работать, — последовал ответ и Ииша бодрым шагом приблизилась к нам, демонстративно вывернув карман, из которого ко мне на кровать упали несколько смятых купюр с гордым профилем нашего светлого монарха и видом на Ведельский собор.

— Ого. — Каролина взяла одну из бумажек, распрямила, изучая профиль, а я принялась собирать деньги и, распрямляя их, складывать в тонкую пачку.

— И это только за один вечер, — взирая с высоты своего роста на сидящих нас, заявила Ииша. — Там, кстати, приличное заведение, — продолжила она. — Посетители руки не распускают и щедрые на чаевые.

— Так вот куда ты умчалась сразу после пар, — хмыкнула я, протягивая подруге ее деньги.

Мисс Казарин купюры приняла и довольно улыбнулась.

— В общем, пойдете со мной завтра? — уточнила она. — Потому что я обещала хозяину трактира, что приведу работниц уже на следующий день. — Ииша выразительно посмотрела на меня. — Если нет, я пойду по общаге искать тех, кому деньги лишними не будут.

Каро покачала головой и встала со стула.

— Я пас. У меня тут крыса не оживает. Надо больше практиковаться. — Некромантка переместилась к своей кровати и сняла покрывало, готовя постель ко сну. — Так, — добавила соседка, когда мы с Казарин продолжили обсуждение еще призрачного заработка, — пока вы тут трещите, я первая иду в душ.

— Топай, — бросила ей Ииша, потеряв к соседке всяческий интерес. — Ну а ты, Ви? Платят нормально. Подзаработаем немного и уволимся. — Казарин пристально поглядела на меня, а когда дверь в ванную комнату защелкнулась, отрезая от нас Каролину, подруга протянула: — Ну пожалуйста! Мне нужно новое платье на зимний бал. А он, насколько ты знаешь, не за горами! А ты сможешь купить себе много новых нудных книг! Смотри, завтра пятница. Впереди выходные. Мы можем легко втянуться в работу.

— Нужных книг? — поправила подругу, но она лишь отмахнулась.

— Я могу найти себе напарницу, только мне бы хотелось работать с тем, кому я доверяю, понимаешь, — заявила Ииша.

Я подумала, подумала и кивнула.

— Хорошо. Завтра пойдем. Я попробую, но не обещаю, что останусь там работать, — сказала подруге, глядя, как разгораются от счастья ее глаза. — Но! — Я вскинула указательный палец. — Если мне там не понравится, я немедленно уйду.

— Да что там может не понравиться! — Ииша подпрыгнула на радостях. — Ты мне еще спасибо скажешь, а заодно и твои родители, которые, наверняка, уже не раз задумывались, где раздобыть лишние деньги для чадушки, которая так любит читать.

Казарин метнулась к своей кровати. Спрятав вырученную сумму в выдвижном ящике, где у нее хранились косметика и кошелек с безделушками, она принялась переодеваться. Я же легла, уставившись в потолок и размышляя.

Конечно, много денег не бывает, но что-то меня не особо радует перспектива подавать пиво и еду в каком-то трактире. Впрочем, как я уже сказала Иише, если что, всегда можно извиниться и уйти.

— Так, теперь в душ, — воскликнула Казарин и, встав за дверью ванной комнаты, постучала, напоминая Каро, чтобы она не расходовала слишком много горячей воды. Некромантка порой забывалась и нам приходилось мыться в едва теплой.

***

В последний день учебной недели у пятого курса целителей была совместная с боевыми магами лекция у профессора Блэра. Признаться, после практического занятия по изготовлению целебных отваров я с нетерпением ожидала встречи со своим новым куратором, отчаянно надеясь, что после пары он попросит меня задержаться и мы, наконец, решим мою проблему.

Собравшись в огромной аудитории, больше похожей на амфитеатр древности, студенты ждали прихода профессора. Я про себя отметила, что никто, даже боевики, не смел опаздывать на лекции Блэра. Все являлись за пару минут до звонка и до того, как в зал войдет дракон.

Сидя за одним из дальних рядов, я в ожидании смотрела на дверь. Рядом копошилась Ииша, раскладывавшая на парте письменные принадлежности. В тот момент, когда гул голосов перекрыл звонок, как по волшебству, все студенты до единого замолчали. Когда звук, приглашающий на занятие, стих, дверь в аудиторию распахнулась и на пороге возникла высокая фигура мужчины, одетого во все черное. Исключением была лишь белая рубашка, подчеркивавшая смуглую кожу профессора Блэра. Перед драконом в воздухе парила стопка белой бумаги.

Несколько секунд он изучал притихший зал, затем по полу застучали костыли и Блэр медленно вошел в аудиторию. Бумага летела впереди.

Дверь за его спиной мягко закрылась — не обошлось без толики магии, — а профессор, стуча костылями, поднялся на кафедру и замер, всматриваясь в напряженные лица студентов. Вид у него при этом был жутковатый да и сам он выглядел пугающе. Я даже поежилась. И этого человека назначили моим куратором? Боги спасите!

В какой-то миг показалось, что Блэр ищет взором меня, но нет. Взгляд дракона остановился на боевике, сидевшем на третьем ряду. Я узнала в студенте того парня, который вчера окликнул меня, когда я торопилась в главный корпус.

Боевик был смазливый. Нет, даже, я бы сказала, привлекательный: светлые вьющиеся кудри, широкие плечи, смеющиеся, веселые глаза.

— Фейзер, — обратился к боевику Блэр, — будьте так любезны, раздайте листы.

Глава 3-2

Многие студенты кто заинтересованно, кто настороженно посмотрели на парившие в воздухе бумаги. Повинуясь магии дракона, листы переместились прямо в руки Фрейзера, только и успевшего, что встать из-за парты.

Пока парень раздавал, судя по всему, задание, профессор Блэр изучал студентов в аудитории. Вот его взгляд скользнул по ребятам ниже на ряд, затем переместился к Иише, а после нее ко мне.

Ощутив желание наклониться и спрятаться за учебником, я нашла в себе силы сделать все наоборот. Распрямив спину, встретила взор Блэра и даже выдержала его, хотя колени мелко затряслись.

Когда ко мне подошел Фрейзер и на секунду закрыл своим телом от дракона, я смогла перевести дух, сцепив руки в кулаки.

— Ты в порядке? — Ииша заметила мое смятение.

— Вполне, — ответила ей и опустила взгляд на совершенно чистый лист.

Хм. Любопытно. А где же задание? Я полагала, на бумаге будет что-то написано, а он девственно белый?

Поглядев на профессора, с каким-то облегчением поняла: Блэр больше на меня не смотрит. Даже немного легче стало.

«Ну же, драконище! — взмолилась про себя. — Ты же видишь: нам не сработаться вместе! Давай ты откажешься меня курировать и декану не останется ничего другого, как найти мне более подходящего учителя!»

— Я закончил, господин профессор, — отрапортовал Фрейзер и вернулся на свое место.

— Спасибо, мистер Фрейзер, — вежливо поблагодарил боевика дракон, после чего навалился на костыли и сделал еще пару шагов, чтобы встать в центре кафедры.

— Господа студенты, — произнес он, обращаясь к собравшимся. — Перед каждым из вас чистый лист бумаги. Полагаю, многие удивлены и ожидали найти там задание по прошедшей лекции, или опрос пройденного за первый семестр материала. Но нет.

Студенты принялись кивать. Кто-то загомонил, но дракон мгновенно утихомирил своих учеников, лишь взглянув на них.

— Сегодня, до того, как мы перейдем к теоретической части нашей пары, я бы хотел, чтобы вы сумели разгадать тайну этого листа. Да, — проговорил профессор Блэр, — на нем, действительно, есть надпись. Но чтобы она проявилась, придется постараться. Я лично заколдовал эти листы. Чтобы разрушить заклинание, вы должны применить свои таланты. Полагаю, за пять лет, проведенных в стенах этого учебного заведения, вы чему-то да научились?

То, как Блэр усмехнулся, навело меня на мысль, что с бумагой что-то не так. Наверняка, дракон ее так зачаровал, что мы лишь зря потратим время на разгадку.

И все же, что же там написано, а?

Я взяла лист, повертела и разве что на зуб не попробовала.

— У вас есть десять минут, — произнес Блэр, — чтобы прочесть то, что скрыто. Первый, кто справится, получит от меня автоматический зачет по теории в конце учебного года.

Блэр отступил назад, опираясь на костыли и случайно сделал упор на правую ногу. Я заметила, что тень промелькнула на его мрачном лице. Кажется, или дракону больно?

На мгновение отложив лист я заинтригованно посмотрела на профессора. Что же это за недуг такой с ним приключился, если даже целители академии не смогли вернуть дракону возможность ходить как прежде?

Впрочем, меня это мало касается. Надо постараться и разгадать загадку Блэра.

Я покосилась на Иишу, сидевшую рядом. От усердия девушка даже высунула наружу кончик языка, магича руками над бумагой. Выглядела она при этом призабавно.

Сосед внизу попробовал поджечь лист магией, но только напрасно потратил силы. Бумаге было хоть бы что.

— Та-а-ак, — протянула я и повертела лист. — Здесь все или мега сложно, или примитивно, как мне кажется.

— У-у-у! — зашипела рядом мисс Казарин, — моя магия эту бумажку не берет! А что у тебя? — подруга повернулась и удивленно спросила: — Ты что, даже пробовать не будешь?

— Бумагу? — пошутила я и в ответ на сдвинутые брови Ииши, добавила: — Я вот думаю: если бы задача решалась одной силой, это было бы слишком просто.

Ииша фыркнула и прихлопнула лист ладонью, искрившей магией. Парень внизу полил свою бумагу водой, а еще один — боевик, попытался ее разрезать, но в итоге только сломал ножницы.

Дракон следил за стараниями студентов, время от времени бросая взгляд на наручные часы. Я несколько секунд позволила себе изучить лицо Блэра, понимая, что прежде никогда не рассматривала его, как сегодня. Да просто интереса не было. Я боялась дракона и сторонилась. Когда он говорил — старательно записывала почти каждое слово. На лекциях не до разглядываний. А на практике тем более.

Склонив голову набок, прищурила взгляд. Мрачный профессор был не так дурен собой, как ме прежде казалось. У него были правильные черты лица, густые темно-каштановые волосы и глаза, горевшие змеиным огнем.

Словно почувствовав на себе мой интерес, Блэр безошибочно нашел меня взором и нахмурился.

— Мисс Вивиан Джойс, вы сидите так спокойно, — произнес он холодно, — неужели смогли прочесть то, что написано?

— Нет, сэр! — ответила и поспешно уставилась на бумагу.

— Тогда не теряйте время даром. Я редко когда предлагаю хорошую оценку, да еще и за семестр за относительно простое задание.

— Ага, простое. Да тут мозги вытекут, — проворчала девушка-боевик, сидевшая партой выше и я была с ней согласна как никогда.

Глава 3-3

«Ладно, — подумала. — Он хочет нас испытать, так пусть попробует».

Я провела ладонью над листом, пытаясь уловить магические отголоски. И да, что-то этакое пощекотало руку, но едва ощутимо. Блэр заколдовал каждый лист бумаги — сомнений нет. Что он там сказал: задание простое? А что, если это подсказка? Насколько я в курсе, Блэр когда-то изучал магию крови, к слову, запретную с некоторых пор. Так что, если…

Хмыкнув, я бросила быстрый взгляд на своего новоиспеченного куратора. То, как он стоял, опираясь на костыли и, поглядывая на студентов, ухмылялся, навело на определенную мысль.

— Эй! Что ты делаешь? — ахнула Ииша, когда я взяла точилку для карандаша, осторожно вытащила из нее острое лезвие и провела по пальцу. Боли я не боялась. Пока училась, что только с собой не делала, как не испытывала на прочность. Так что ничтожный порез вызовет разве толику неприятного ощущения. Затем я его залечу. Целитель я или нет?

Ничего не ответив подруге, я провела пальцем по поверхности бумаги и довольно улыбнулась, заметив проступившие буквы.

— Нет ничего опаснее магии крови, которая может поработить своего владельца! — прочитала вслух и с тайным удовольствием заметила, как взгляд Блэра, впрочем, и не только его, устремился в мою сторону.

— Драконье семя! — выругался студент, сидевший через парту. — Как я не подумал об этом! — вздохнул парень, а я гордо встала, продемонстрировав Блэру лист, на котором красовалась разгадка.

— Как вы быстро справились, — хмыкнул профессор.

Я почувствовала, как моя улыбка сползает вниз.

«Ой-ей, — подумала с досадой. — Уж не ради меня ли была затеяна эта проверка? Что, если дракон хотел понять, подхожу я ему в ученицы или нет?»

— Отлично. Принесите мне лист, — попросил дракон.

На негнущихся ногах, ругая себя на чем свет стоит, я послушно вышла из—за парты, спустилась вниз и протянула куратору выполненное задание.

Он взял бумагу, оценивающе взглянул на нее, кивнул одобрительно, но скорее своим мыслям, чем мне, и произнес:

— Возвращайтесь на свое место, мисс Джойс. Остальные могут сдать листы, и мы начнем лекцию.

Я немного задержалась у кафедры.

— Так что, мне будет высший бал по вашему предмету, сэр? — спросила и получила утвердительный кивок.

— У меня ощущение, что ты не довольна, — фыркнула Ииша, когда я села на место. — Подумать только — получить автоматом высший бал у Блэра, да это мечта! Знаешь, говорят, он просто зверь на экзамене. Сдать ему на отлично, та еще задачка. Так что, — подруга широко улыбнулась, — поздравляю. Эх, — добавила она следом, — ну почему я сама не догадалась?

Ничего не ответив, я хмуро уставилась на профессора, ковылявшего к магической доске, где по взмаху его руки стали проступать очертания древних рун.

— Итак, — произнес дракон голосом, усиленным магией, — сегодня тема нашей лекции «Руны боевого значения». Прошу всех достать свои тетради и старательно конспектировать тему. То, что я расскажу сейчас, вы не найдете ни в одном учебнике, предоставленном в нашей библиотеке. А вот на экзамене обязательно будет билет по данной теме. Итак, — дракон встал спиной к доске, оперся на левый костыль и поднял правую руку. Секунда и в его пальцах появилась указка, — руна первая — «Боевой крест».

Я раскрыла тетрадь и зарисовала то, что проступило на доске, подписав название руны и мысленно благодаря богов, что мне, по крайней мере, не придется сдавать этот предмет.

***

— Ты идешь? — спросила Ииша, сложив письменные принадлежности в сумку.

Бросив взгляд на кафедру, где еще стоял дракон, я отрицательно покачала головой.

— А… — понятливо протянула подруга. — Смотри только не опаздывай. Сейчас большая перемена и обед. Я соберу для тебя поднос, но постарайся прийти пораньше, а то останешься голодной до ужина.

— Спасибо, — кивнула подруге и спустилась к кафедре.

Дракон стоял и смотрел на меня. Он явно ждал, когда аудитория опустеет. Едва мы остались одни (кстати, Ииша вышла последней, бросив на меня многозначительный взгляд), я решительно подошла к профессору и опередив его, спросила:

— Вы это специально придумали, чтобы проверить меня?

Блэр улыбнулся. Темный драконий взгляд скользнул по моему лицу.

— Знаете, Джойс, я тоже не пришел в восторг, когда мне навязали курировать студента, да еще и целителя. Но декан обещал, что приставит ко мне лучшего ученика из тех, кто есть на пятом курсе. Сейчас я понял, что он был прав на ваш счет.

— Видимо, вы уже подумали над моей просьбой и это ваш ответ? — поняла я.

Он кивнул и, взяв листы с заданием, направился к выходу из аудитории.

— То есть, у меня нет ни единого шанса заставить вас отказаться от моей кандидатуры? — спросила, бросившись следом.

— Все решено. Завтра после пар я жду вас с темой диплома. Хочу посмотреть, что уже сделано и чем я могу помочь, — не оглядываясь ответил Блэр.

Ой, да что он может понимать в целительстве?

Я хмуро вышла за драконом из аудитории, закрыв дверь.

— Возможно, мы сменим тему диплома, — обрадовал меня профессор. — Но это в случае, если ваша меня не устроит. Я немного знаю Меннерс. Преподаватель она среднего класса. Не люблю обсуждать коллег, но увы, в данном случае это касается именно вас и вашего будущего. Поэтому предложенная профессором тема вряд ли может претендовать на высшую оценку.

— Но… — У меня даже слов не было. — Вы не посмеете… Я столько работала!

— Я еще ничего не видел, просто предположил, — ответил Блэр.

— Я работаю над дипломом с лета! — заявила, шагая рядом с профессором.

Он неожиданно остановился. Костыли заскрипели, когда дракон обернулся ко мне.

— Вы хотите получить золотой диплом? — спросил преподаватель серьезно. — Если да, то со мной он вам будет обеспечен. Но только при условии, что тема будет соответствовать запросу комиссии. Так хотите или нет?

Я уставилась в темные глаза дракона.

Хочу ли я? Да золотой диплом открывает такие двери… Дает такие возможности, что только последняя дурочка не захотела бы его! Я пять лет положила на то, чтобы прилежно учиться! В то время как остальные позволяли себе развлекаться, ходить на свидания, я корпела над книгами, искала свою тему и изучала все досконально! Я почти что ночевала в библиотеке!

Блэр с интересом наблюдал за мной, после чего улыбнулся.

— По вашим глазам вижу: хотите. Значит, я жду вас с дипломной работой. Покажете, что успели сделать и все остальное. А там будем решать. А сейчас ступайте на обед, мисс Джойс, — посоветовал Блэр. — Кажется, вас ждут в столовой?

Я вопросительно изогнула брови. Он что, слышал мой разговор с Иишей или умеет читать мысли? Следует быть поосторожнее с этим драконом. А дипломную работу я ему покажу, и посмотрим, что из этого получится.

Глава 4

— Что у тебя там с этим Блэром? — спросила подруга, когда я устроилась напротив нее и принялась вяло ковырять вилкой обед. — Договорились?

— Нет, — ответила и вздохнула, покосившись на едва заметную ниточку шрама, оставшегося после пореза. Завтра от него уже и следа не останется, но рука отчего-то неприятно ныла. Все же лечить надо не в спешке, как это сделала я, а думая о том, что делаешь.

Ииша состроила серьезную мину и, торжественно воздев свою ложку к потолку, произнесла:

— А может, попробуешь?

Я вяло покосилась на Казарин.

— Твой суп, или профессора? — пошутила и подруга оценила мою юмор кривой усмешкой.

— Конечно, профессора, — отозвалась Ииша. — Он, конечно, тип пренеприятный, но точно толковый.

— Каро советует мне то же самое, — ответила я, — да и Блэр заявил, что под его кураторством золотой диплом мне обеспечен.

— Крайне самоуверенный тип, но, будем надеяться, что он знает о чем говорит, — улыбнулась подруга и продолжила трапезу. — А что там насчет завтра? Ты пойдешь со мной в таверну?

— Пойду. Я ведь обещала. Деньги мне нужны. До праздника зимы поработаю, а там видно будет, — ответила подруге уже понимая, что заработав нужную сумму больше не переступлю порога таверны. У меня есть чем занять досуг. А именно: учебой и только ею.

Мы обменялись с Иишей взглядами и продолжили есть. После обеда, уже в аудитории во время лекции я сидела и, подперев кулаком щеку, думала о словах дракона, лишь иногда отрываясь, чтобы переписать формулы новых зелий с доски. Как-то сами по себе в голову закрались посторонние мысли. Мне, той, которая должна была отдавать всю себя науке, вдруг заинтересовал вопрос, что же это случилось с ногами профессора Блэра? Из студентов, как мне кажется, никто не был в курсе, что же произошло с драконом. Правда, я и не расспрашивала. Только думаю, если бы кто-то что-то узнал, обязательно ходили бы слухи. А так…

— И плоды боярышника, настоянные на змеиной крови, будут отличным компонентом как для создания ядов, так и для эликсира, способного заживить любые закрытые переломы, — между тем рассказывала профессор. — Главное, помнить, ни в коем случае нельзя применять данное средство там, где оно может попасть в открытую рану. Отравление пациенту будет обеспечено.

Я не выдержала. Подняла вверх руку, привлекая внимание преподавателя.

— Да, мисс Джойс, — мягко кивнула профессор Лонглин, устремив на меня свой взгляд поверх круглых очков. — Вы что-то хотели спросить?

— Да. — Я встала. — А какое существует действенное средство от неправильно сросшихся костей?

Лонглин скрестила на груди руки.

— Смотря какого рода был перелом. Если стандартный, то сначала необходимо заново сломать кость, если она срослась неправильно или криво, а после снова ее соединить…

Я мысленно прикинула и произнесла:

— Перелом магического происхождения.

— А-а-а… — протянула преподаватель и на миг мне показалось, что она догадалась, к чему я клоню. Точнее, к кому. — Есть такие повреждения, которые почти нельзя восстановить. Вы все слышали про магию крови, не так ли? — Лонглин обвела аудиторию взглядом, затем вернулась ко мне и взмахом руки велела садиться на место. Я так и сделала.

— Так вот, на моей памяти случалось подобное. Магия крови крайне опасна. В наше время существует запрет на ее использование и изучение. Почти век назад маги крови подвергались гонениям и уничтожению. Почти все, кто владел данным видом колдовства, были уничтожены.

— А как же профессор Блэр? — выкрикнул кто-то, и я про себя поблагодарила парня за прозвучавший вопрос, так как сама успела его мысленно задать, не рискнув огласить вслух.

— Профессор Блэр скорее исключение из правил. Он занимался изучением магии крови по распоряжению самого короля и да, овладел ее искусством почти в совершенстве. Заметьте, я сказала почти. В какой—то момент, как иногда случается, все пошло не так. Профессор, к моему сожалению, поплатился за эту науку способностью нормально передвигаться.

— А что с ним произошло? — тут уже не выдержала Ииша.

Взгляд профессора травологии переместился на мою соседку.

— А вот об этом я вам рассказать не могу. Это просто не в моей компетенции, господа студенты. И да, достаточно вопросов не по теме лекции. Мы и так отвлеклись, благодаря мисс Джойс.

Лонглин вернулась к магической доске и написала новую формулу, после чего, обернувшись к аудитории, небрежно отряхнула кисти и продолжила:

— Возвращаемся к прерванной теме — сочетания лекарственных трав и ядов животного происхождения.

Я поджала губы, разочарованная из-за того, что так и не получила ответ на свой вопрос. Профессор умело увела разговор в сторону, а когда ей стало неудобно нам отвечать, и вовсе закрыла его. Но ничего не поделаешь. Да и какое мне дело до ног Блэра? Главное, чтобы я получила свой заветный диплом. И если дракон мне в этом поможет, так тому и быть.

Дорогие Читатели, Спасибо всем, кто продолжает читать историю вместе со мной. Извините,что долго не было продолжения. В Крыму, там где я живу, 6 дней не было света и сегодня только дали. На сколько, пока не знаю. Но искренне надеюсь, что теперь продолжу выкладывать роман без долгих перерывов.

Глава 4-1

Вот я снова здесь. Стою перед дверью в кабинет профессора, переминаясь с ноги на ногу как первокурсница, и поглядывая на пугающие черные крылья не решаюсь войти. Впрочем, моя нерешительность длилась недолго. Уже минуту спустя я протянула руку и постучала.

Крылья тотчас пришли в движение, оживая. Дверь медленно открылась, и я переступила порог пугающего кабинета.

В этот раз внутри не валили клубы дыма, а профессор сидел за письменным столом и изучал какие-то бумаги.

Услышав мои шаги, он поднял взгляд и произнес:

- А вот и вы, Джойс.

- Я принесла вам дипломную работу, как вы сказали, - ответила и приблизившись, опустила на стол увесистую папку, добавив, - здесь сам диплом. Здесь список используемой литературы, а это черновая версия с моими пометками.

- Отлично. – Блэр отодвинул в сторону свои бумаги и подтянул ближе папку, раскрыв ее и сразу погрузившись в изучение.

Пока он листал исписанные страницы, время от времени сверяясь с предоставленным списком литературы, я отчего-то таращилась на его костыли, сиротливо приставленные к столу.

- Что я могу сказать, бегло изучив материал, - заметил Блэр. – К дипломной работе вы подошли с умом. Я вижу, что здесь немного приложил свою руку ваш прежний куратор, но радует, что именно приложила.

Не знаю, почему, но я облегченно выдохнула.

- И все же, - преподаватель взглянул на меня так, что я невольно поежилась от его взора. По спине пробежали мурашки и чувство неотвратимости происходящего сжало сердце. – И все же боюсь, данная тема не подарит вам долгожданный диплом.

Я удивленно охнула.

- Эту тему в прошлом году уже освещали и достаточно удачно, - продолжил Блэр. – А насколько вы знаете, комиссия не любит повторы пройденного материала.

А вот об этом мне Меннерс не говорила!

Я выдохнула от нахлынувшего гнева.

Как же так? Я ведь готовилась с лета! Я столько потратила денег, сил и времени, чтобы сейчас узнать такую, мягко говоря, пренеприятную новость?

- Вижу, вы не знали, - произнес дракон даже не попытавшись придать сочувствия голосу.

- И что мне теперь делать? – спросила, мысленно пытаясь подсчитать, сколько времени у меня останется на подготовку нового материала! И, главное, надо придумать достойную тему. Вот просто голова идет кругом!

Отложив в сторону все мои труды, профессор знаком велел присесть напротив.

Я огляделась в поисках стула, но ничего подходящего не обнаружила. Тогда дракон щелкнул пальцами и повинуясь его магии словно из ничего материализовался стул.

- Ого. – Я не смогла скрыть удивление, но Блэр никак не отреагировал на мое одобрительное восхищение. – Вы и так умеете?

- Присаживайтесь, Джойс. – Дракон выдвинул полку в своем столе, достал какую-то бумагу и протянул мне. – Вот список новых тем, которые я предлагаю к вашему рассмотрению. Выбирайте и как можно быстрее. Лучшие я подчеркнул, решив немного помочь вам с выбором. И все же дело за вами. – Профессор вернул на место бумаги с которыми работал до моего прихода и добавил: - Времени на подумать вам до утра. Кажется, моя лекция будет первой в понедельник? – уточнил он.

- Да, профессор, - ответила и вспомнила, что у нас снова общая пара с боевиками.

- Вот и дадите мне тогда ответ, - заключил дракон, всем своим видом показав, что аудиенция окончена.

Не заставив просить себя дважды, я взяла предложенное и стрелой покинула кабинет профессора, выдохнув с облегчением, когда оказалась в коридоре.

***

Улицы, освещенные газовыми фонарями, медленно плыли нам навстречу, пока мы с Иишей направлялись к месту подработки. Признаться, я и хотела работать, и не особо горела этим желанием, а отличие от подруги. Представляя себе, что в то время, пока мы идем улочками, соседка-некромантка грызет гранит науки, я думала о том, что и мне не мешало бы присоединиться к ней. В конце – концов, я пока не определилась с новой темой диплома. Вернувшись от профессора Блэра, честно провела почти час, изучая продолженные драконом темы, в глубине души сознавая, что он прав. Но как же было обидно за потраченное напрасно время! А если учесть тот факт, что госпожа Меннерс обманула мои ожидания, поддержав прежнюю тему, уже озвученную ранее перед комиссией, то внутри раскаленной лавой пробуждалась обида.

- Ты сегодня удивительно молчаливая, Ви, - попеняла мне Ииша, когда свернув на оживленную улочку мы, наконец, приблизились к цели пути. – Это на тебя так действуют чары нового куратора?

- Вот еще, - отмахнулась я. – Какие там чары?

- Ну… - протянула Казарин, - если опустить момент с его покалеченными ногами, то мужчина он довольно интересный в плане внешней привлекательности.

Я удивленно покосилась на подругу. Прежде она так не отзывалась о драконе. А я, положа руку на сердце, никогда не рассматривала его как мужчину и точно не особо замечала привлекателен он или нет.

- Мы пришли, - сменила тему Ииша, когда мы остановились перед светящимся всеми цветами радуги входом в трактир.

Я с сомнением покосилась на злачное место, особенно выделив фиолетового прозрачного поросенка, украшавшего огромную магическую вывеску. Свин подтверждал название заведения – был похож на мармеладного и время от времени подпрыгивал на месте, вертя коротким хвостиком и шевеля пятачком.

Ну прелесть, а не поросенок.

Я уныло представила себе обстановку внутри таверны, а затем почувствовала, как Ииша взяла меня за руку и повела за собой.

Всего три широкие ступеньки, и мы оказались перед входом. Подруга толкнула дверь и первой переступила порог. Я же, прежде чем войти покосилась на часы, показывавшие шесть вечера. Время, чтобы сидеть в своей комнате в общежитии и читать книги, а не…

Закончить мысль не успела, так как услышала бодрый мужской голос, обратившийся к нам с подругой из глубины залы.

- Девочки, ну что встали! Скорее! Уже через полчаса здесь будет не протолкнуться от посетителей!

Бросив взгляд на говорившего, увидела круглого мужчину, одетого в рубаху фиолетового цвета и темные штаны. Хозяин трактира, а это скорее всего был именно он, очень походил на поросенка, украшавшего вывеску над входом, и я невольно подавила смешок.

- О, господин Брендер, - Ииша спорхнула в зал. Я потянулась за ней.

Глава 4-2

— Вот девушка, которая тоже хочет у вас работать.

Я встретила изучающий взгляд толстяка. Господин Брендер скользнул по мне глазами, одобрительно кивнул и спросил:

— Справишься, подруга?

— Я не боюсь работы, — призналась.

— Ну и отлично. Лентяев мне не надо. А за хорошую работу буду и платить соответственно. Чаевые, если будут, все твои. А звать-то тебя как? — Мужчина не особо церемонился. Для него я была очередной официанткой. А, судя по всему, в трактире была текучка персонала.

— Вивиан, — ответила я, и господин Брендер снова кивнул.

— Ступай за Иишей, — велел он, — она проводит тебя в подсобку. Там переоденетесь. Введи Вивиан в курс нашей работы, — добавил хозяин трактира, обращаясь уже непосредственно к Казарин.

— Конечно, господин, — отрапортовала Ииша и, взяв меня за руку, потянула за собой.

В подсобке, расположенной сразу за прилавком, где хозяин трактира разливал пиво из огромных бочек, царил полумрак. Казарин, впрочем, без особого труда отыскала какие—то платья и начала быстро раздеваться, велев мне поторопиться.

— Сейчас такое начнется! — посетовала Казарин и принялась на ходу рассказывать мне все, что есть в меню этого заведения. Я сначала подумала, что не запомню, но список оказался неожиданно мал. Уж куда меньше списка литературы, который я прилагала к старому диплому. Да и на память я никогда не жаловалась.

— Значит, светлое пиво по восемь медяков за пинту, а темное по десять, — повторила, надевая чужое, но явно чистое платье и повязывая его на талии кружевным белым фартуком. Не хотелось даже спрашивать, кто носил одежду до меня. Все равно это уже не имело значения. — А соления по двенадцать, — продолжила, затянув волосы в тугой пучок. — Если копчения, то пятнадцать за тарелку.

— И не забудь первые блюда. Здесь иногда останавливаются купцы и прочий люд. Все же, таверна популярная. Еда в трактире, кстати, вкусная. Так что все можешь советовать без угрызений совести. Папаша Брендер и его супруга с дочками готовят на славу и только из свежих продуктов, — заверила меня Ииша.

Мы вышли из подсобки, а подруга продолжала забивать мою голову совсем не теоремами и не заклинаниями, а ценами на вторые блюда.

— Если что-то забудешь, только спроси. Хозяин — дядька понятливый. Знает, что ожидать в первый день чудес от новенькой не стоит, так что особо ворчать и гонять не станет. Да и я помогу. Если что-то пойдет не так, только позови, — сказала подруга.

— Справлюсь, — немного самонадеянно отозвалась я, решив, что принимать заказы, мило улыбаться и приносить уносить тарелки не такая уж сложная работа.

— И да, — шепнула Ииша, когда мы обошли прилавок, за которым взгромоздился хозяин трактира, — тут могут заявиться студенты из академии. Сама понимаешь, выходные впереди. Чаще всего наведываются в гости ребята с курса боевой магии…

Казарин посмотрела на меня в ожидании, а я лишь плечами повела.

— Ну и кое-кто из преподов тоже может заглянуть и пропустить пинту - другую пива, — еще тише добавила Ииша.

Я и этому не удивилась, правда, предпочла бы не встречаться ни с кем из преподавательского состава, особенно тех, к кому ходила на лекции и у кого в конце учебного года предстояло сдавать экзамены.

Подруга указала мне на столы.

— Так, смотри, левая половина, там, где камин, твоя. Там больше места между столиками и самих столиков меньше. Я возьму правую, ту, что у окон. После, когда освоишься, добавлю тебе несколько столов из своих, — сказала она.

Я пожала плечами. Мне было все равно, хотя следовало поблагодарить Иишу за поддержку.

— Если что, спрашивай и у меня, и у папаши Брендера, он все подскажет и поможет, — продолжила Казарин.

Она едва закончила фразу, как дверь в трактир распахнулась и вместе с запахами стылой зимы в зал вошли сразу трое посетителей. Судя по их одежде и веселому виду это были рабочие. Они приветливо махнули хозяину трактира, после чего направились в правый карман зала, присев за столик Ииши.

— Ну я пошла. Следи за мной и учись, — шепнула подруга, которая отработала у папаши Брендера всего одни выходные.

Тем не менее я встала у прилавка и принялась изучать тонкости работы с клиентами.

Что и говорить, на первый взгляд все было просто. Ииша записала заказ в маленький блокнот, который лежал в кармане ее фартука, затем вернулась к прилавку и оттараторила хозяину список, состоявший из трех бокалов пива и закуски к нему.

Я сунула руку в кармашек и тоже нащупала записную книжицу и к ней магическую ручку, из самых дешевых.

Господин Брендер крикнул что-то в сторону кухни, затем бодро налил пиво и Ииша отнесла его клиентам.

Пока она возилась, расставляя бокалы, дверь в трактир снова открылась. Я повернула голову и увидела, что в зал вошел представительного вида мужчина с портфелем в руках. Кажется, клерк или какой-то другой торговый работник. К моему огорчению, он выбрал левую сторону, и я поспешила к гостю, примерив дежурную улыбку.

— Добрый вечер, — поприветствовала мужчину, пока он усаживался, поставив на соседний стул свой портфель. — Чего изволите?

— Светлого пива и закуску номер три, — отчеканил гость, и я тут же поспешила к прилавку.

— Началось, — шепнула мне Ииша, когда из кухни ей вынесли блюдо с закусками: шкварки, копченые колбаски, сушеные кусочки рыбы и прочие солености, которые отлично пойдут под пиво.

Услышав звук открываемой двери я обернулась и поняла, что имела в виду подруга, когда в трактир сразу ввалились гости, не менее десятка человек. А за ними еще и еще… Они рассаживались, смеялись, звали официантов…

Я покосилась на Казарин, которая лишь подмигнула мне, подхватила блюдо с закусками и улыбаясь, направилась в зал.

— Удачи, — пожелал господин Брендер. — И улыбайся, студентка, улыбайся, — посоветовал он. — Гости любят улыбчивых. Тогда они щедрее.

Я стиснула зубы, глядя как на моей половине занимают столики. Продиктовав хозяину трактира уже принятый заказ, достала записную книжку и направилась к гостям, улыбаясь так, словно всю жизнь ждала только их одних.

Глава 5

На деле все оказалось не так и сложно. В общем, как я и предполагала. Под одобрительным взглядом дядюшки Брендера я ловко сновала меж столиков, чувствуя только, что завтра ноги будут гудеть с непривычки.

Ближе к полуночи, когда по моему мнению гостям была пора и честь знать, таверна заполнилась до отказа. Господа пили, ели и не торопились домой.

«Пятница!» — сказала я себе. Видимо, рабочий, и не только, люд стремится к отдыху, что вполне естественно после трудовой недели.

Я разнесла очередные порции пива и закусок, когда дверь в заведение снова распахнулась. Мой взгляд устремился к порогу и там застыл, стоило заметить компанию боевых магов с пятого курса, которые вальяжно оглядев трактир, дружно ввалились в зал веселой гурьбой. И надо же так было случиться, что меня заметили, даже до того, как выбрали столик. К слову, к этому времени свободных оказалось не так много. И конечно же, на моей стороне их было целых два.

— Бог ты мой, — наигранно восхитился Фрейзер и, приблизившись, наклонился, изучая мое лицо так, словно видел меня впервые. — Кто тут у нас работает официантом?

— И тебе привет, — ответила я, задрав голову и остро глядя в глаза нахалу. Вот не нравились мне подобные типажи, как этот. Слишком самоуверенный и наглый. Думает, если он смазливый и высокий, так все девчонки должны тут же падать у его ног? А вот и нет.

— Не тебе, а вам, — поправил меня боевик.

Его дружки, стоя за спиной Фрейзера, гоготнули. Один имел наглость мне подмигнуть и так оглядеть с ног до головы, что я только чудом не пошла красными пятнами со стыда.

— К клиентам надо обращаться на вы, — добавил парень, и я понадеялась, что он выберет столик Ииши.

Зря.

Фрейзер прошествовал к дальнему углу, компания потянулась следом, и минуту спустя боевики соединили оставшиеся свободные столы, приставив их к стене, расставили стулья и подозвали меня принимать заказ.

— Что, с деньгами проблемы? — участливо уточнил Брендон, высокий парень с длинными светлыми волосами цвета пшеницы, которые затягивал в хвост.

— А что, работать стыдно? — ответила я, вопросительно изогнув бровь.

— Так, Бен, не доставай Вивиан. Эту миссию я возьму на себя. Ваше дело пить пиво и отдыхать, — шикнул на друга Фрейзер.

— Как скажешь, Рей, — улыбнулся Бенджамин Брендон, и мой взгляд устремился к Фрейзеру.

Если он думает, что сможет вывести меня из себя подобными колкостями, то глубоко ошибается.

Я выдавила улыбку.

— Чего изволите? — Наверняка эти молодцы уже наизусть знают скромное меню заведения. Ииша упоминала, что они здесь частые гости.

— Что предложите? — ответил вопросом на вопрос Фрейзер.

Если он надеялся, что может вывести меня из себя, то напрасно. Продолжая улыбаться и представив, будто предо мной сидят обычные рабочие, уставшие после тяжелого дня труда, я оттараторила почти все меню.

Фрейзер почесал подбородок, оглянулся на друзей.

— Всем пива. Темного и для начала по кружке, — сказал он. — Что будем из закусок? — спросил, обращаясь к боевикам.

Спустя минуту, чувствуя на спине тяжелый изучающий взгляд мага, я подошла к прилавку и записав заказ на бумажный лист, передала его господину Брендеру.

— Не достают? — хмыкнул он, взяв заказ и покосившись в сторону новоприбывших гостей.

— Нет. Я справляюсь, — ответила, чувствуя, что это проверка на мою профессиональную прочность.

— Вот и хорошо. Если что — зови. Я им быстро носы начищу, — улыбнулся хозяин трактира, а я подумала, что это вряд ли. Один Фрейзер, если захочет, тут половину здания снесет своей магией. Но внимание Брендера было приятно.

Пока хозяин наполнял кружки пивом, я прошлась по своим столикам, собрав грязную посуду. Встретившись у прилавка с Иишей, выдержала ее вопросительный взгляд.

— Все нормально? — спросила она.

Я молча кивнула, когда услышала голос боевика, кричавший через всю мою половину зала:

— Эй, подавальщица, скоро там наше пиво?

Вздохнув, сгрузила уже наполненные кружки на широкий поднос. Осталось дождаться, когда господин Брендер заполнит остальные.

Дверь в трактир снова растворилась. Дыхнуло холодом, и мы с Иишей одновременно повернулись к порогу. У меня даже сердце замерло, когда увидела двоих, вошедших в трактир. Один, статный, подтянутый, шел небрежно оглядываясь. Второй работал костылями, стучавшими по дереву пола.

— Профессор Блэр! Он-то здесь откуда? — прошептала я.

Судя по взгляду Ииши, подруга была удивлена, но не настолько сильно.

— Ви? Наше пиво! — потребовал Фрейзер.

Я подняла тяжеленный поднос, развернулась к своему столику и пошла, стараясь не расплескать щедро налитое пенное пиво. В какой-то момент отвлеклась всего на секундочку, поглядев в сторону своего нового куратора. Он тоже взглянул на меня, остановившись и вопросительно изогнув бровь. Кажется, менее всего дракон ожидал увидеть меня в трактире, да еще и в качестве официанта.