Я - Иной

Часть 1

Свет. Яркий, раздражающий свет. Этот свет как сигнал, как знак того, что я ещё нахожусь в этом мире. Постепенно возвращаются и ощущения. Чувствую, что лежу на полу, хотя и не могу, сказать холодный он или нет. Глаза начинают привыкать к свету. Не такой он и яркий, как казалось вначале. Обычный фонарь, хоть и довольно большого размера. Фонарь направлен мне в лицо, и с одного бока покрыт мелкими алыми каплями. Ещё виден потолок с множеством труб под ним, и обшарпанная стена грязно-белого цвета, у которой я лежу. Всё остальное скрыто во тьме, и разглядеть что-то из лежачего положения невозможно. Лежать дальше смысла нет, нужно встать и осмотреться.

Опершись руками об пол, перехожу с сидячее положение. Сразу бросилось в глаза, что я сижу в луже крови. Точнее, это когда-то была лужа, но сейчас она уже высохла и превратилась в большое, бледно-красное пятно. Также вокруг лежали какие-то тряпки, отдалённо похожие на одежду и начисто обглоданные кости. Не паники, не волнения это зрелище у меня не вызвало. Только лёгкий интерес, да и тот был каким-то вялым. Похоже придётся вставать, иначе я так и не разберусь в чём тут дело. С трудом поднявшись на ноги, я невольно издал протяжный стон. Тело как будто пронзило множество ледяных игл. Это было не больно, но жутко неприятно, и испытывать подобное ещё раз мне бы не хотелось. И стон у меня получился какой-то странный-как у раненого зверя.

Я будто нахожусь в оцепенении, которое не даёт разогнаться моим мыслям, делает их короткими, но четкими. Для начала нужно переставить лампу повыше, осмотреться вокруг, и возможно понять, что тут происходит. Но сказать оказалось легче, чем сделать. Похоже, руки сильно онемели, и слушались меня плохо. С трудом, работая двумя руками сразу, я смог поднять фонарь на уровень глаз. Это маленькая победа меня сильно ободрила, и я решил, что смогу удержать его и одной рукой. Но стоило мне так подумать, и проклятый фонарь тут же выскользнув у меня из рук, жахнулся об пол. Звякнуло, сверкнуло и всё мгновенно окуталось тьмой. И уже в следующую секунду я понял, что отлично вижу в темноте.

Всё что раньше было скрыто во мраке, с кончиной фонаря стало чётким и вполне узнаваемым.Средних размеров комната, вероятно технического назначения. В разных концах комнаты находятся двери, все три похоже закрыты. В углу стоит массивный агрегат, похожий не то на печь, не то на котел. От агрегата в потолок уходит несколько труб. Такие же трубы висят под потолком, и тянутся к агрегатам поменьше, расположенным по периметру комнаты. В другом углу стоит странный пульт с множеством кнопок. Возможно, раньше эти кнопки должны были светиться и мигать, но сейчас пульт не подавал никаких признаков жизни.

Рядом с пультом стоял старый стол, и такой же старый стул. На столе валяется шприц и пара обрывков бинтов, средних размеров плюшевый мишка и небольшой женский рюкзачок. А рядом толстая железная палка, и несколько маленьких красных цилиндриков. Я помню, что эту палку называют ружьём, и что без этих цилиндриков от неё мало пользы. Но как пользоваться этой штукой, я не знал совсем.

Очень странно, я помню названия почти всех предметов в этой комнате, знаю назначение каждого из них, но абсолютно не помню способов их применения. Взять хоть этот телефонный аппарат, висящий над столом. Обычный чёрный телефон, вмонтированный в стену. Трубка свисает вниз на длинном шнуре, но гудков или других звуков из неё не слышно. Видно кто-то звонил, да так и не удосужился вернуть её на место. Я знаю название и назначение телефона, но с трудом вспоминаю, как им пользоваться.

Все равно, что смотреть на самолёт. Ты знаешь, что он может летать, может перевезти множество пассажиров и их вещи. И не просто перевезти, а перевезти с определённым комфортом. Но ты понятия не имеешь, как запустить турбины, выпустить шасси или хотя бы включить громкую связь. Если конечно ты не являешься пилотом, или не держишь под рукой инструкцию. Инструкции к телефону у меня нет, и пилотом я не являюсь. Я вообще никто, и звать меня никак. Стою как дебил, и пялюсь на этот бесполезный для меня аппарат.

Взяв со стола рюкзак и перерыв всё его содержимое, нашёл новейшую армейскую рацию. Эта штука могла принять сигнал на большём расстоянии, но сейчас она лишь тихо шипела, намекая, что помощи от неё ждать бессмысленно. Пока вертел рацию, обнаружил на левой руке пугающую рану. Создавалось ощущение, что кто-то отхватил от неё большой кусок, и сделал это не очень аккуратно, оставив свисать лохмотья кожи. К тому же вся рана была покрыта грязью и пылью, что наводило на невесёлые мысли о сепсисе. Неожиданно на меня нахлынуло странное чувство, всё тело стало как будто из ваты. Даже без этой жуткой раны ясно, что я чем-то серьёзно болен, и долго так не протяну.

Пора покидать эту милую комнату, иначе я рискую остаться в ней навсегда. Первым делом подёргал за ручку дверь с наклейкой выход. Как и предполагал, она оказалась заперта на ключ.Вторая дверь тоже была закрыта, и похоже вела в глубь здания. Третья дверь оказалась не заперта, и охотно открылась, издав при этом зловещий скрип. Новая комната была меньше первой, и была явно туалетной. Несколько кабинок, треснувшее зеркало над умывальником и закрытое окно. Но стоило мне сделать шаг, как я тут же полетел на пол. Что-то смачно хрустнуло, и наступила тишина. Кажется, я что-то сломал, не то руку, не то нос.

Руки двигаются нормально, значит, под удар попал всё таки нос. Интересно, но боли я не почувствовал, я даже не сразу понял что получил ещё одну травму. Продолжая лежать на полу, я повернул голову, и увидел причину моего падения. Человек в спецовке, с жутким и перекошенным лицом. Морда этого парня, лицом это назвать язык не поворачивался, показалась мне очень знакомой. И тут воспоминания накатили на меня сплошной волной. Я вспомнил всё, и что хотел помнить, и что хотел бы навеки забыть.

Вспомнил свою обычную жизнь, и свой двадцать первый день рождения. Вспомнил, как на праздник пришли мои друзья, и привели с собой девушку по имени Вика. Вспомнил я и наше знакомство, и последующие встречи. Потом мы с Викой решили пожениться, но за два месяца до нашей свадьбы начался настоящий ад. Сначала со всего мира стали поступать сигналы об актах каннибализма, о нападениях на людей и массовых беспорядках. В течении всего следующего месяца информационные агентства забрасывали людей репортажами со всего мира, в которых показывали эти самые беспорядки и их инициаторов. С каждым днём репортажи становились всё кровавее, а обстановка в мире всё напряжённее. Люди стали скупать консервы в больших количествах, вырос спрос на оружие.

Но в отличии от журналистов, власти твердили про полный контроль над ситуацией, и по слухам, не давали показывать в новостях особо впечатляющие репортажи. Тогда никто ещё не думал о страшных киношных зомби, все считали это массовым помешательством или какой-то другой болезнью. Но потом всплыл репортаж, в котором был показан один из буйных, напавший на полицейский патруль. Красочный расстрел нападающего из трёх стволов, его нулевая реакция, и стремительное нападение на людей, было настолько реальным, что сомневаться в нечеловечности этих тварей перестали даже самые ярые скептики. А потом мы и сами видели заражённых из окна дома. На утро их расстрелял вызванный кем-то наряд милиции, но уверенности в завтрашнем де нам это не прибавило. Я закупил продуктов на все деньги и патронов к моему охотничьему ружью. Пригласил своих друзей, благо квартира у меня была четырёхкомнатная, и мы всемером стали ждать действий правительства. Хоть это была и Москва, сердце России, но спасать это сердце, похоже, никто не собирался.

Прошло ещё две недели, по телевизору продолжали твердить о полном контроле, в то время как интернет был заполнен жуткими пророчествами о конце света. Прошло ещё три дня, и в доме отключился свет. Тогда мы поняли, что от правительства помощи не дождаться. Почти все жители дома уже куда-то разбежались, а по улицам были уже целые толпы заражённых. Весь дом был чист и закрыт на кодовый замок, поэтому немногочисленные жильцы чувствовали себя в относительной безопасности. Да и в большинстве соседних домов осталось ещё множество таких же дураков как и мы, понадеявшихся на правительство, и не захотевших спасать себя самим.

Всё что мы смогли сделать, это написать SOS на крыше дома. Но этого оказалось вполне достаточно, и уже через день над нашим домом завис вертолёт. Оказывается нам очень повезло, военные проводили операцию по спасению как раз, таких как мы, запертых в четырёх стенах собственных квартир. Народу было много, поэтому нам сказали брать только самое необходимое. В основном все брали оружие или тёплую одежду, но Вика захотела взять с собой этого несчастного мишку, которого я подарил ей в одну из наших встреч, и которого я видел на столе в пультовой. Из - за него у нас с пилотами возник спор, и нас чуть было не оставили в заражённом городе. Но Вику переубедить было невозможно, поэтому пришлось спасать и медведя, к счастью много места он не занимал.

Следующие три недели мы жили в каком-то полевом лагере, расположенным достаточно далеко от города. Нам сказали что где-то есть настоящая, укреплённая база, в которой можно будет жить годами. Но там ещё не создали подходящие условия, не запаслись нужным количеством еды, и не завезли электрические аккумуляторы. Лагерь был вполне безопасен, и нечастые атаки заражённых успешно отбивались. Но потом в лагерь проникли зараженные, вероятно кого-то из недавно спасённых плохо осмотрели, или эти твари стали слишком умны для бесшумной хотьбы и перепрыгиванию через забор. Так или иначе, но одну из обычных ночей неожиданно вспорол вой сирен и крики заживо поедаемых людей. Было бы дело днём, и возможно зараженных перестреляли, но ночью разобраться кто свой а кто чужой было очень сложно.

Из освещения были только фонари и немногочисленные костры, электричество уже давно нигде не работало, а ночь по праву считалась временем заражённых. Поэтому уже через пятнадцать минут началась эвакуация лагеря. Все побежали к вертолётам, кто-то к машинам, расположенным на парковке. Но ключи от машин выдавались одним из солдат, так что сейчас от тачек проку было немного. Многие пытались отбиваться, или убежать подальше от лагеря. Вместо того, чтобы бежать со всеми сразу, я как дурак стоял с ружьём наперевес у нашей с Викой палатки, и ждал когда она найдёт в ворохе вещей доставшего уже меня медведя. Без него идти куда либо она наотрез отказалась.

Лагерь был большой, и пировали заражённые где-то в его южной части, и я позволил Вике заняться этими ненужными поисками. Это заняло всего пять минут, но когда мы наконец бросились к вертолётам, то увидели что вертушки уже взлетели, и ждать всяких тормозов явно не собирались. К тому же у вертолётных площадок тоже были заражённые, вероятно и спугнувшие вертолётчиков. Посчитав что в лагере живых не осталось, они благополучно свалили на свою мифическую базу, о которой последнее время все только и говорили. Но нам опять повезло, в двух шагах от нас стоял жёлтый хамер какой-то шишки, на котором он приехал в лагерь со своей семьёй. Бензина зверюга жрала много, поэтому из него было решено сделать заграждение на дороге перед лагерем. И по счастливой случайности именно мне накануне доверили перегнать его к воротам.

В машине было больше половины бака, а ключи так и остались с вечера лежать у меня в кармане. Прихватив с ближайшего стола военную рацию, мы дали по газам. Покинуть лагерь оказалось не трудно, похоже группа вояк ушла из лагеря на колёсах, нафиг снеся и ворота и пока ещё слабые заграждения перед ними. У них то были ключи от всей техники, возможно успели прихватить с собой даже броню. Но гонять по всем дорогам в поиске колонны, было чистым безумием. Кое-как мы добрались до окраин города, и там же заглохли.

Мы оказались в какой-то промзоне, большинство зданий были явно заводскими. Одно из окон первого этажа, ближайшего к нам здания оказалось открытым, а вот дверь была заперта на ключ. Отдав Вике оружие, и велев стоять на месте, я полез в окно. Я не собирался оставаться на заводе долго, но нам нужно было хоть немного передохнуть, собраться с мыслями и просто перекусить.

Еда и оружие у нас были, какое-то время протянем. А там можно что-то придумать, с кем-то связаться по рации. Помещение с приоткрытым окном, на деле оказалось туалетом на несколько кабинок. Но это я узнал уже потом, сначала же это было для меня просто тёмной комнатой. Как я и сказал, оружие я отдал Вике. Лезть с ружьём в небольшое окно, не самая удачная идея. В руках у меня был лишь фонарь, который я тут же включил. И первое что я увидел в его свете, спину человека в спецовке, стоящего в паре метров от меня.

Видимых повреждений на нём небыло, стоял он прямо, и я уж было решил что нам повезло встретить живых в этом мёртвом городе. Но стоило мужику повернуться, и все надежды мгновенно исчезли. У мужика была такая бледная, перекошенная рожа, что сойти за живого он не смог бы даже с большой натяжкой. Пока я разинув варежку пялился на это чудо, мужик толкнул меня с такой силой, что я налетел на умывальники, и локтём попал по зеркалу, висящему над раковинной.

Мне с грустью подумалось, что теперь семь лет меня будут преследовать одни неудачи, и в этот момент левую руку пронзила адская боль. Так я не кричал ещё никогда. С перепугу я три раза подряд двинул мертвяку по морде свободной рукой с фонарём. А потом ещё раз уже по темю. Этого оказалось достаточно, и заражённый мешком осел на пол. Из его рта выпал кусок моей же плоти. Мне сразу стало плохо, начало мутить а руку жгла нестерпимая боль. Собрав все силы, я обшарил уже полностью упокоенный труп, нашёл связку ключей, и вышел из туалета. Пройдя помещение с множеством агрегатов, и подобрав подходящий ключ, открыл дверь с надписью выход. За ней оказалась улица, и взволнованная Вика с медведем в руках. Перетащив из машины все вещи и закрыв на ключ дверь, я почувствовал себя в относительной безопасности.

Я знал что происходит с людьми после укусов этих тварей, поэтому попросил Вику уйти в туалет, а сам стал заряжать ружьё. Она сразу всё поняла и стала умолять не делать этого. Конечно мне было очень страшно, но рисковать своей девушкой, смыслом сваей жизни я не мог. Тогда она попросила не делать этого сейчас, побыть с ней пока я ещё человек. Она клялась что пристрелит меня сразу же, как я перестану шевелиться и говорить. Мы просидели так около трёх часов, разговаривая об чём угодно кроме конца света. Я чувствовал себя всё хуже, казалось будто я подхватил грипп. А потом вдруг резко наступила тьма.

Всё это я вспомнил в одно мгновение, и сразу же об этом пожалел. я понял где видел этого мужика в спецовке, понял откуда у меня эта жуткая рана на руке, и понял почему на столе сидит этот плюшевый медведь. Но самое страшное, я понял что это за тряпки вперемешку с обглоданными костями лежали вокруг меня в живописном порядке. Я сожрал собственную девушку. Эта мысль, прозвучавшая как гром небесный, влезла мне в мозг, и никак оттуда не выходила. Всё стало кристально ясно и понятно даже такому куску мёртвого мяса как я. Вика не смогла меня пристрелить, до последнего веря в чудо, наклонилась посмотреть как я, и тут случилось страшное, жуткое но вполне предсказуемое развитие событий. Надеюсь только что она долго не мучилась. Надеюсь что я сразу перекусил ей сонную артерию, или что-то в это духе. Хотя возможно я ел её и целую неделю.

Я встал на ноги и посмотрел в треснувшее зеркало. Вид у меня чумовой, Голливудские зомби от зависти удавятся. Весь в крови, со сломанным носом и рваной раной на руке, я был похож на киношного маньяка-Потрошителя. Но главное- моё лицо явно перенесло какую-то мутацию. Оно как-то странно заострилось, приняло звериные черты, а зубы стали походить на акульи челюсти. В новостях вроде говорили, что чем больше заражённый ест, тем больше он меняется. Одного такого даже сумели убить, хоть и с огромным трудом. Неужели и я становлюсь таким? Ещё бы, сожрать целую девушку и совсем не поменяться. Так или иначе но я теперь заражён. Я мертвец, зомби, мутант, кто угодно но не человек. И мне это нравится, мне это чертовски нравится. Скорее всего во мне сейчас говорит вирус. Он гасит во мне жалость, сострадание, заставляет забыть о совести и морали.

Войди сейчас моя бывшая девушка в эту комнату, и я опять бы её убил. Почему? Потому что я уже другой, она и ей подобные для меня опасны. Их надо убивать и поедать, а потом набираться сил и снова убивать. Отныне я Иной, и я рад этому. У меня есть фора, мои собратья в большинстве ещё не так умны и развиты как я. А я способен думать и помнить как человек. И хоть я не помню как стрелять из ружья, зато я знаю что там всего два патрона в обойме, а потом нужно перезаряжать. Подобные знания помогут мне в моей новой жизни.

Вернувшись в комнату я ещё раз взглянул на кучу костей и ненавистного плюшевого медведя. Я потерял смысл своей жизни, да и жизнь потерял. Но приобрел кое-что новое, что не каждому дано обрести. Неожиданно ожила рация на столе: "Всем кто меня слышит. Федеративный проспект, дом девять. Здесь есть живые, и нам срочно требуется помощь. Всем кто меня слышит, пожалуйста ответьте". Рация ещё продолжала надрываться, но я больше её не слушал её. Я узнал главное - В городе есть живые, а значит есть и пища для перестройки. Я подошёл к двери с надписью выход. Она конечно же так и осталась закрыта на ключ, но искать его я не стану.

С трёх ударов я выломал совсем не хлипкую дверь, и вышел на улицу. Ненавистный свет ударил в лицо, но это было вполне терпимо. Я оказался прав, вокруг заводские здания, издалека тянет дымом, а на дороге стоит жёлтый хаммер. Значит это не сон, и я действительно стал Иным. Пора уже кем-нибудь перекусить, а заодно познакомиться с новой семьёй.

У жёлтого хаммера стоял ещё один зараженный, каких в городе были уже десятки тысяч. Почти муж, а в бедующем и хороший отец, теперь он был чем-то иным. Иным с большой буквы. Новой расой, пришедшей на смену слабым людям. Зомби завыл громко и протяжно, а потом развернулся и побежал в сторону города, где люди искали спасение, а заражённые свежее мясо.

Часть 2

Прошло уже три дня с момента, как я выбрался из того жуткого подвала. Я бродил по городу, но не встретил ни одного живого человека, даже намёка на людской схрон не было. Возможно, я не там искал, или люди предпочли спасаться в глуши, подальше от толп неупокоенных тварей. Кстати, о неупокоенных тварях. Уж их то было в городе в избытке. Но всё равно слишком мало для многомиллионного мегаполиса. Вероятно, большинство двинуло вслед за выжившими, прочь из города. Были в городе и пожары, но не так много, как показывают в фильмах. Большой универсам, где раньше я отоваривался, поражал гулкой тишиной, Где-то хлопала от сквозняка незакрытая форточка. Перевернутые металлические тележки, разорванные упаковки с продуктами, все говорило о том, что люди убегали в спешке. Где-то валялись окровавленные тряпки. Трудно представить, что раньше здесь жизнь била ключом.

Время от времени что-то где-то вспыхивало, чадило, и благополучно угасало. Возможно коротило проводку в брошенных домах, а может кто-то забыл снять с плиты чайник перед эвакуацией.

Часто у меня случались странные приступы, подобные тем, что были в подвале при моём воскрешении. Очнувшись ранним утром после очередного приступа, я вспомнил своего приятеля Эдика - кудрявого еврея с грустными глазами. Эдик вечно пах какими-то химикатами, лекарствами, и работал в каком-то НИИ, занимающимся проблемами здоровья человека. Поскольку со здоровьем было что-то не то, я подумал, а вдруг Эдик выжил во всей каше, и мне есть смысл найти его. Надеюсь, что сумею убедить его, что я - это я, до того как он попытается меня убить. Что же, три дня я бесцельно шатался, но пора было уже что-то делать. Не особо размышляя, я двинулся в путь, не забывая, впрочем, искать по дороге пищу.

Уже час я шёл по намеченному маршруту, как вдруг у меня произошла неожиданная встреча.

Свернув за угол очередного дома, я заметил двух зомби, сидящих на дороге. Они что-то увлечённо делали, не обращая внимания ни на что вокруг. Подойдя поближе, я понял, что удача мне улыбнулась. На асфальте лежали почти полностью объеденные человеческие останки. Лишь на одной кости ещё оставался приличный кусок мяса. Проблема заключалась в том, что эту кость уже держал в руках один из мертвецов, и делиться с кем-то он явно не собирался. Другой мертвяк копался в уже объеденных костях, даже не думая отнимать у собрата такой ценный трофей. Я таким правильным не был, и, подойдя к сидящему мертвяку вплотную, схватил и потянул на себя добычу. Он недовольно зарычал, но кость не отдал. Пришлось потянуть сильнее, и тогда зомби, наконец, выпустил своё сокровище. Я уже собрался было приступить к еде, но этот гад мгновенно вскочил на ноги, и ощутимо толкнул меня в грудь. Конечно, с ног он меня не сбил, но стало вдруг жутко обидно, что какой - то гнилой зомбарь не даёт мне спокойно поесть. Чёртов вирус не позволял мне убить себе подобного, но толкнуть в ответ я могу спокойно. К сожалению, всё получилось не так как хотелось. От моего толчка мертвец попятился назад, и, споткнувшись об останки человека, грохнулся на асфальт. Второй мертвяк, решив заступиться за товарища, подскочил сзади и двинул мне кулаком по спине. И тут меня накрыло. В тело будто вошло множество ледяных игл, руки свело судорогой. Упав на колени, я на мгновение перестал что либо видеть и слышать, пропали все мысли и чувства. Я подумал, что сейчас умру снова, на этот раз уже навсегда, но вдруг резким толчком вернулся в реальный мир. Я опять почувствовал запахи, стал различать звуки и даже повторный удар по спине ощутил в полной мере. Приступ прошёл так же быстро, как и начался. Я опять чувствовал себя сильным и быстрым, но главное очень голодным. А проклятый мертвяк, как заведённый продолжал наносить мне удар за ударом. Его упёртость окончательно вывела меня из себя. Не хватало мне ещё устраивать потасовку из-за куска мяса. Сами напросились, сейчас я им всем наваляю. Вскочив на ноги, я двинул гаду в челюсть, а когда он отступил назад, добавил кулаком в нос. Такого напора мертвяк не выдержал, и тихо застонав, мешком осел на мостовую. На самом деле ему эти удары не опасны, главное чтобы мозг был в целости. А от лёгкого сотрясения он точно не помрёт, посидит здесь немного, подумает о своём поведении, а там может и оклемается. Схватив кость с остатками мяса, я с удовольствием стал её обгладывать. В это время первый мертвяк, которого я свалил в начале, поднялся на ноги, отошёл метров на пять от останков, и выжидательно уставился на меня. Интересно, эти мертвяки уже съели напополам целого человека, и, похоже, у них тоже потихоньку стал возобновляться мыслительный процесс. И сейчас он стоит, и покорно ждёт, пока я наемся, что бы потом обглодать кости. Похоже, это чучело решило, что из нас троих я больше подхожу на роль альфа - самца, записав себя с товарищем в омеги. За второго мертвеца я говорить не могу, он ещё отдыхает посреди дороги, но думаю, нарываться он больше не будет. Громкий хруст вывел меня из задумчивости. Размышляя, я успел съесть всё немногочисленное мясо, оставшееся после этих обжор, и случайно раскусил кость. Да, зубы у меня серьёзные, страшно подумать кем я стану, сожрав ещё десяток людей. А думать и не надо, пора уже действовать. В городе наверняка ещё остались люди, решившие, что каменные джунгли безопаснее лесов и гор. А я этим должен воспользоваться, иначе рискую подохнуть от голода, чего мне совсем не хочется. Выплюнув остатки костей, я поднялся на ноги, и пошёл в сторону Эдикова района. Отойдя уже достаточно далеко, я не удержался и всё же оглянулся. Увидев что я ушёл, мертвяк бросился рыться в костях, в надежде найти там хоть что - то съестное. Второй наконец оклемался, и незамедлительно присоединился к товарищу. Ну вот и хорошо, волки сыты и овцы целы. С этими мыслями я продолжил свой путь.

Следующие пять часов я упрямо шел в район, где жил Эдик. Ничего интересного за это время не произошло. Мертвый город да мелькающие время от времени мёртвые лица. Оказавшись на Новогиреевской улице, я вспомнил, что где-то здесь и жил мой друг.

Бесцельно обходя дом за домом, в попытке найти нужный, я понял, что опять хочу есть. На другой стороне улицы стояло небольшое здание, впоследствии оказавшееся магазинчиком. Туда я и направился.

Сложно сказать, что меня остановило у этого здания, но я чувствовал, что внутри кто-то есть. Главный вход был с другой стороны, я же оказался у запасного выхода, который, впрочем, был наглухо закрыт. Зато окно сбоку выглядело весьма заманчиво, хоть и располагалось достаточно высоко. Возможно для обычного заражённого это могло стать проблемой, но для такого как я это вполне выполнимо. Подтянувшись на руках и выбив локтём стекло, я с шумом ввалился внутрь. На скрытность было наплевать, я настолько хотел есть, что казалось мог разорвать человека на части, лишь бы только поскорей насытиться. Я оказался в обычном подсобном помещении со швабрами, метлами и чистящими средствами. Дверь в соседнюю комнату оказалась не заперта, и не задерживаясь, я прошёл дальше. Это оказалось торговое помещение продуктового магазина, с множеством стеллажей и полок. Полки кстати были наполовину пусты, возможно, их опустошили мародеры. Здесь окна были больше и располагались ниже, поэтому кто-то предусмотрительно их забаррикадировал. Такое могли сделать только выжившие, а это значит, что я вломился куда надо. Пробежавшись мимо стеллажей, я не нашёл никаких признаков живых людей. Уже не на что не надеясь, подошёл к неприметной двери в углу, покрутил и подёргал блёклую ручку. Дверь была заперта на ключ, которого у меня конечно не было. Можно попробовать выломать, хотя хлипкой она не выглядит. Для проверки, я двинул по ней кулаком, но дверь удар стойко выдержала. Я уже собрался ударить вновь, как вдруг услышал чей - то голос.

- Вы меня слышите? Приём! - закричал кто-то за дверью-они ломятся ко мне!

- Сиди там, и жди нас - ответил спокойный, мужской голос - мы скоро будем. Конец связи.

- Я же сказал,что слышал, как разбилось стекло. Вам надо было сразу сюда ехать! -похоже,что у человека за дверью началась истерика.

- Повторяю,сиди на месте и жди, мы скоро будем - ответил неизвестный, и наступила тишина.

Из этого короткого разговора я понял только одно, скоро у меня будет много проблем. Поэтому надо быстрее убить этого нервного парня, и до появления его дружков, затащить в какой нибудь тёмный подвал. Ну а там уже спокойно наесться и подождать пока перестроится моё тело. Мысли об отступлении даже не возникло, если я не поем в ближайшее время, то скоро могу умереть от голода уже навсегда. А может и не умру, точно я этого знать не мог, но проверять на себе не хочется. Вложив всю свою силу, я врезал по двери обеими руками. Раздался треск, дверь буквально выгнулась дугой, но опять устояла под моим натиском. С другой стороны раздался отборный мат, а потом я услышал очень подозрительный щелчок, похожий на звук взводимого курка. У моей жертвы есть оружие, что в принципе вполне логично. В такое время все люди ходят с пушками, но не все умеют из них хорошо стрелять. Но с другой стороны, с расстояния в пять метров попадёт и слепой, так что огнестрел гарантирован. Я не знал, сколько попаданий может выдержать новое тело. Может два, а может и четыре. Смотря ещё из чего стрелять и куда попасть. Если из снайперки в голову, думаю не переживу, а из РПГ и целиться особо никуда не надо, если попадёт, потом и восстанавливаться будет нечему. Хотя у парня за дверью вряд ли было что - то серьёзней пистолета. Что - то я опять впал в задумчивость, снова начали появляться воспоминания из прошлой жизни. Если так и дальше пойдёт, то скоро я убивать престану, пожалею живых, и сброшусь с ближайшей девятиэтажки. Больше рассуждать нельзя, надо действовать, и как можно быстрее. Отойдя в другой конец магазина, я прицелился, и с низкого старта бросился вперёд. Разгон сделал своё дело, и под громкий треск я вместе с дверью буквально влетел внутрь. Это оказалась небольшая комната, похожая на кабинет. Здесь был стол, стул, стеллаж с папками и даже сейф. Всё это я заметил краем глаза, особо не вглядываясь. Единственный кого я искал в этой комнате, сейчас стоял позади стола и трясущейся рукой держал нацеленный на меня пистолет. Не останавливаясь, я промчался через комнату и перелетев через стол, обрушился на врага. С перепугу парень нажал на курок, и я ощутил сильный толчок в плечо. Даже показалось что я почувствовал боль, но разбираться в ощущениях сейчас времени не было. Не дав сделать повторный выстрел, я придавил противника своим телом и нанёс точный удар когтями в горло. Брызнула кровь, дёрнувшись пару раз, парень обмяк. Не удержавшись, я вырвал из горла большой кусок, и не жуя проглотил. Теперь тело нужно оттащить в безопасное место, подальше от людей и прожорливых собратьев, а там уже спокойно насытиться. Но сказать оказалось легче чем сделать. Я успел дотащить его до главного входа, как вдруг услышал рёв двигателей как минимум двух машин. А через минуту раздался визг тормозов, звук открываемых дверей, и щелчки затворов.

В голове сразу стали проноситься короткие, но чёткие мысли. Там точно две машины, двигатели звучат по разному. Значит минимум два человека, оба водители. С двумя я справиться может и смогу, если устрою им засаду прямо здесь. Но скорее всего, для подстраховки в каждой машине едет по два человека, а это уже четыре проблемы вместо двух. Плюс они вооружены, плюс я ранен, плюс они знают, что кто - то вломился в их магазин. Сложив два и два я понял, что надо скорее валить и что план изначально был обречён. Я даже не подумал, как вытащу это тело, ведь сам то я влез через узкое окно. Пока я размышлял, в замке провернулся ключ и дверь с грохотом распахнулась. В магазин влетели два мужика рослого телосложения, но при виде меня ретивости у них поубавилось. От неожиданности они резко тормознули и впали в ступор. Наверное гости ожидали увидеть пару тупых мертвецов, шатающихся по залу. А вместо этого посреди зала лежит труп их друга с разорванным горлом, да ещё какая-то тварь, ухватив за ногу, пытается утащить его в неизвестном направлении. Долгую секунду мы разглядывали друг друга. Первый был крупным бородатым мужиком в клетчатой рубашке и синих джинсах, с двустволкой в руках. Второй коротко стрижен, в брезентовых штанах и камуфляжной куртке. У этого был укороченный автомат Калашникова, на вид почти новый. В надежде что люди испугаются и отступят, я развёл руки, демонстрируя внушительные когти, и громко зарычал. Зря я так сделал, решив что я собираюсь напасть, мужики пошли на опережение. Закричав что - то угрожающее, бородатый вскинул ружьё и вмазал сразу из обоих стволов. Меня спасла нечеловеческая реакция, за секунду до выстрелов я успел нырнуть за боковой стеллаж. Тут же второй начал поливать моё укрытие длинными очередями, нисколько не волнуясь за рикошеты и потраченные в пустую патроны. Под прикрытием витрин, я незаметно для нападающих переместился к дальней стене магазина. Отсюда два шага до запасного выхода, но он закрыт и простреливается напрямую.

- Стас, Олег быстро к задней двери! - крикнул бородач, повернувшись в сторону улицы.

- А ты что встал? Нужно зажать его в угол, что - бы даже рыпнуться не смог! - это он уже автоматчику.

Вдвоём они пошли вперёд, контролируя каждый свою сторону, и одновременно проход впереди. Меня хотят взять в клещи, и обязательно это сделают, если я что -нибудь не предприму. Ясно что надо бежать, с четырьмя вооружёнными людьми мне точно не справиться. Неожиданно я услышал, как проворачивается ключ в задней двери. Размышлять было некогда, на свой страх и риск я кинулся вперёд. Но стоило мне попасть в поле зрения преследователей, как тут же бухнуло ружьё. Витрина передо мной разлетелась вдребезги, посыпались на пол продукты. Автомат сделав короткую очередь, заткнулся. Похоже не такой он и новый, как показалось. Но я не обращал на это внимание, если сейчас остановлюсь, потом уже отсюда не вырвусь. Подбегая к двери, я увидел что она уже начала осторожно открываться. Кто бы за ней не стоял, они уверенны что я сейчас где - то в глубине магазина, и понятия не имею об их манёвре. Наверное им ещё не встречались такие заражённые. Ну ничего, я их сейчас быстро научу как надо себя вести с Иными. Не долго думая, я от души двинул по двери ногой, которая с моей подачи распахнулась так резко, что стоящий за ней парень даже "ой" сказать не успел. Получив по лбу, он улетел в ближайшие кусты, а вот второй успел отскочить, поэтому им мне пришлось заняться лично. Нанеся точный удар в колено, и сразу второй в челюсть, я на время вывел его из игры. Вломившись напрямую через чахлые кусты, я наконец оказался посреди улицы и, не останавливаясь, бросился к ближайшим дворам. Преследовать там меня побоятся, есть риск наткнуться на моих собратьев, и тогда расклад будет уже не в их пользу. До спасительных дворов мне оставалось совсем немного, я и подумать не мог что что - то может случиться. Но видно карма у меня плохая, а может просто чёрная полоса. Большая чёрная полоса, начавшаяся с момента моего воскрешения.

Вообщем, меня опять скрутило. Ноги стали ватными, почти сразу я споткнулся на ровном месте и упал. Тело свело судорогой, это были уже не ледяные иглы, через меня будто пропустили электрический разряд. Пальцы на левой руке скрючило, когти впились в кожу. И самое страшное, я наконец почувствовал боль. И не просто боль, а нестерпимую, адскую боль. Спустя минуту шокотерапия закончилась, но из - за судороги я не мог встать даже на колени. И тут со стороны магазина появились люди. Впереди бежал бородач, на ходу пытаясь перезарядить ружьё. В магазине не успел, видно боялся меня упустить. И что я им сдался, могли бы найти себе занятие поинтересней. За ним нёсся мужик в камуфляже, автомат висел у него за спиной. На ходу отремонтировать не смог, оставил на потом. Зато в руке он держал Глок 18, серьёзный и эффективный пистолет. И где он его только достал? За ними ковыляли два парня, оба в кожаных куртках и с карабинами в руках. У одного из них был рассечён лоб, кровь стекала на лицо, пачкала одежду. Неслабо его дверью приложило, но лучше бы сразу убило. Второй заметно хромал, но это он ещё легко отделался, надо было ему обе ноги сломать. Это я от бессилия злился, чтобы хоть что-то делать.

Я смотрел на подбегающих людей и мысленно прощался со своей странной жизнью, если это можно было назвать жизнью. Вдруг, краем глаза уловил какое-то движение. Обернувшись, я понял, что страшное только начинается. За моей спиной, тяжело дыша и вывалив языки, стояли две громадные твари, блестя стальными глазами. Я закрыл глаза, ожидая неминуемой смерти, как вдруг...

Часть 3

Я закрыл глаза, ожидая неминуемой смерти, и тут чудовища бросились в атаку.

Это были две огромные собаки, рыжая и серая, которые подверглись мутациям.Рыжий пёс громко зарычал, бросился на парня в камуфляже, острые зубы захватили его правую руку в тиски, кровь брызнула из разорванных вен. Жертва забрыкалась, пытаясь оттолкнуть от себя жуткую тварь, но псу на это было плевать. Уже через секунду дуплетом бухнули дробовики, и рыжего буквально снесло в сторону. Досталось и парню в камуфляже, отрикошетившая от асфальта пуля попала ему прямо в глаз, навсегда завершив его жизненный путь.

Промчавшись мимо бородача, серый пёс кинулся на парней в кожанках, не успевших ещё сориентироваться на новую цель. Один из них отлетел в сторону, выронив из рук оружие. Но сразу вскочил, и, закричав что-то неразборчивое, бросился обратно к магазину. Второй сцепился с псом, не давая ему возможности схватить себя за горло.

Боль стала слабее, и я понял, что надо действовать. Встав на ноги, я бросился на ближайшего ко мне врага. Им оказался бородач с ружьем. После появления собак, преследователи потеряли ко мне интерес, сочтя наименее опасным и недееспособным. Вот и сейчас, бородач повернулся ко мне спиной, пытаясь поймать на мушку серого пса. Подскочив к нему сзади, я врезал кулаком по почкам, вложив в удар всю силу.

К сожалению сил, у меня осталось немного, к тому же под рубашкой у него оказался бронежилет, который значительно смягчил удар. Зато я привлёк к себе внимание. Враг резко развернулся, и я тут же получил прикладом в лицо. Человек от такого свалился бы сразу, но я то - человеком не был. Отведя левой рукой в сторону ружье, ребром правой я сумел нанести удар по горлу. Захрипев, бородач упал на колени, лицо исказилось от боли. Я тоже ели стоял на ногах, опять появилось жжение и слабость во всём теле.

Заметив, что противник на коленях пополз к отлетевшему ружью, я понял, что у меня хватит сил лишь на один удар. И должен он быть смертельным, чтобы наверняка. Подскочив сзади, я обеими руками схватил противника за голову и резко дернув, свернул ему шею. За этого можно больше не волноваться, но оставались ещё двое в кожанках.

Оглядевшись, я окончательно успокоился. Одного из них уже поедал серый пес, вырывая куски мяса из щёк и шеи. Тут раздался звук заводимого двигателя, и я услышал, как от магазина отъезжает одна из машин моих преследователей. Последний из врагов позорно бежал, оставив своих товарищей умирать. 3:1 в пользу зараженных, счет не разгромный, но вполне ободряющий.

Мысли покидали меня. Я проваливался в черную яму.

Постепенно моё сознание стало возвращаться. Рядом со мной лежало что-то большое и тяжело дышало. Это был тот самый серый пес, который спас меня. Второй погиб. Я боялся пошевелиться, не зная, как отреагирует на это собака. Медленно я все-таки повернул голову и встретился взглядом с псом. В глазах его была мука. Тогда я понял, кем ему приходилась та Рыжая. Кругом валялись части тела, сам я лежал в луже чьей-то крови. Чувствуется это работа серого пса, он отомстил за смерь подруги. «Ну ты, зверь, парень» -подумал я, и стал так называть про себя пса.

Дальше я помню все как в тумане, я терял сознание, опять выныривал, ел то, что находил рядом. И все время ощущал рядом с собой Зверя. Настал момент, когда сознание прояснилось полностью, рана почти затянулась, и я покинул место, где мог остаться навсегда. Я шел туда где, как мне казалось, мог бы получить ответы на свои вопросы. Я шел к Эдику. А вот и его дом. Да, точно - это он. Узнаю эту скамейку, где мы втроем: я, Эдик и наш друг Витька Слоновский, по кличке Слон, сидели и пили пиво после выпускного в 5 утра. А из того окна бросали бычки в голубя, сидящего на козырьке над подъездом, почти под Эдиковым окном. Тогда мы обмывали чей-то диплом. Воспоминания всплывали из глубины памяти, как пузыри.

Прикинул расстояние, я, конечно, не голубь и не взлечу, но подпрыгнуть смогу. Я прыгнул и зацепился за край козырька своими новыми когтями, еще минута и я на козырьке. Окно просто выбил и влез в комнату. Пахло пылью. Квартира была явно не жилая, но и не было следов сборов, когда в спешке люди покидают насиженное место. Да... На что я надеялся? Во всей этой каше такие «батаны» как Эдик погибали первыми. Хотя, когда разговор заходил о работе, Эдик становился как-то старше и серьезнее, а даже мы его близкие друзья, так до конца и не знали, чем он занимается в своей лаборатории.

С улицы донесся хриплый, как кашель, лай. Это Зверь. Я совсем забыл о нем. Он стоял внизу и смотрел на меня, как будто что-то ждал, что-то чисто собачье мелькнуло в его глазах. Но потом он рыкнул, развернулся и большими прыжками понесся прочь. Он уже не был собакой, так же как я не был уже человеком.

Я не знал, что мне делать дальше. Бесцельно кружа по комнате, я наткнулся на альбом с фотками нашей юности. Вот мы в школе с Витькой в обнимку, корчим рожи, снимающему нас Эдику, вот какое-то школьное мероприятие, судя по скуке, написанной на наших лицах. А это мы студенты. Какие-то лица кажутся абсолютно чужими, а вот Витьку и Эдика, я вспомнил сразу. И самое странное, я начал вспоминать себя. Меня зовут Денис Рудаков, или Дэн, как звали меня друзья и любимая девушка. И я журналист. МГУ. Журфак. Специализация страны Азии и Африки. Пока все. Дальше как пелена.

Кто-то пытался открыть дверь. Чисто инстинктивно я подался вперед, готовясь встретить предполагаемого противника ещё при входе. В дверном приеме обрисовалась фигура тщедушного человека с лохматой, с стиле Эйнштейна, головой. Я тут же схватил его за ворот куртки, зарычал и с силой толкнул. Незнакомец вылетел в коридор, смачно впечатавшись в стену. Приглядевшись, я понял, что знаю этого человека. Это был мой друг Эдик, к котором я шёл уже целые сутки. Какая-то часть моего мозга запульсировала в голове "ЕДА", но плавающие в голове воспоминания, как сигаретный дым в комнате, не давали мне броситься вперед, "Друг" -это друг, твердило что-то новое во мне. Я вгляделся в Эдика, он медленно сползал по стенке, глаза его закатывались, через секунду он потерял сознание. Я подхватил его, втащил в квартиру и положил на диван. Есть мне его не хотелось."Как был суповой набор, так и остался"-подумал я. Как ему все объяснить? Узнает ли он меня?

Эдик застонал и начал потихоньку приходить в себя. Сообразив, что видит перед собой зомби, совсем ошалел. Вскочив на ноги, он с удивительной резвостью отпрыгнул назад, выхватил из кармана куртки пистолет, и без колебаний нажал на курок. Но выстрела не последовало, пистолет был на предохранителе. В такое время, и на предохранителе! Интересно, как он вообще сюда добрался? Но это я мог выяснить и позже, а сейчас надо действовать. Мгновенно преодолев разделяющие нас метры и, особо не церемонясь, выбил из дрожащей руки Эдика пистолет, повалив его на пол.

Пока он был бессознания я заметил отброшенный фотоальбом. Быстро нашел нашу совместную фотографию и буквально сунул ее, приходящему в себя Эдику, под нос. Мой палец с длинным зеленоватым когтем потыкал в мое изображение на фото, а потом, сделав приветливое лицо, я потыкал себя в грудь. Наверное, лицо было не очень, и глаза Эдика стали снова закатываться. Ну, нет! Я сильно встряхнул его и повторил попытку. Видя, что его никто пока не собирается, есть, Эдик стал вглядываться в меня, а потом в фото. В глазах мелькнуло испуг, удивление, и наконец, узнавание."Дэн! Ты?"-выдохнул он. Я, как китайский болванчик, закивал головой.

С опаской глядя на меня, Эдик подошёл к брошенной сумке, достал из неё бутылку воды и какие-то таблетки, проглотил сразу несколько, быстро запил, а остальную воду вылил себе на голову. Потом сел в кресло, и замер на несколько минут. Фу!-выдохнул он - полегчало.

Судя по тому, что Эдик достаточно быстро оклемался от встречи со мной, я понял, он имел дело с зомби.

-Ден! Что с тобой случилось? Скажи мне!

Я отрицательно покачал головой, показав на свое горло. Медленно подойдя ко мне, Эдик сначала аккуратно, а потом все более бесцеремонно, как любой врач, начал меня осматривать, ощупывать и даже сделал попытку залезть мне пальцами в рот, но когда я щелкнул перед его носом своими страшными зубами, оставил в покое. Он сел в кресло и задумался.

Потом начал рассказывать, что с ним произошло. Если коротко то дело обстояло так: когда все началось Эдик был в своей лаборатории в НИИ, который занимался какими-то очень секретными проектами для правительства, что-то связанное с биологическим оружием. Как только прошла первая инфа о вирусе, в НИИ объявили тревогу, все сотрудники должны были спуститься в спец.бункер, оборудованный как раз для таких случаев.

Все это время Эдик, как и другие, продолжал жить и работать в НИИ, только теперь все силы были брошены на изучение вируса, мутаций и прочих последствий. Я попал по адресу, только Эдик мог мне сказать, что со мной происходит, кем или чем я становлюсь. Мне повезло, что Эдику срочно понадобились какие-то материалы из научных журналов, и с трудом уговорив свое начальство, он смог пробраться в свою квартиру, где и встретил меня - своего мутировавшего друга Дэна, и конечно, он не мог мне не помочь, и как друг и как ученый.

Помявшись немного, Эдик спросил меня, ел ли я уже людей, я кивнул утвердительно. Помолчал еще немного: "А Вика? Она жива?".Я покачал головой. В этом момент чувство грусти овладело мной."Она такая же как ты?" -вновь задал вопрос Эдик. Я опять покачал головой. Он вздохнул.

-Постарайся не есть людей больше. От большого количества белковой пищи мутация идет быстрее, я могу не успеть тебе помочь. Жить пока будешь здесь. Вторые ключи я тебе оставлю. В Институт тебя нельзя. Быстро с подопытными образцами в клетку запрут. Я пока возьму у тебя кровь на анализ, и он показал на свою сумку."Взял на всякий случай, вдруг придется оказать первую помощь, живых еще много, иногда их приводят к нам в НИИ, а потом переправляют куда-то в лагеря, к военным".

Эдик быстро собрал все нужные материалы и заторопился: «Как бы в Институте не подняли тревогу, считая, что я пропал".Уже выходя из квартиры, он был спокоен и задумчив. Посмотрев на меня произнес: "И еще, не бей больше окна в моей квартире, есть дверь, и есть теперь ключи".

Я прилег на диван, и прикрыл глаза. Время стало тягучим и медленным.

Сколько времени прошло, не знаю. Я потерял чувство времени. До меня доходили запахи, звуки, но я прибывал как - будто во сне. К действительности меня вернул звук открываемой двери. Я вынырнул из своего странного сна. Значит, прошло несколько дней? Только сейчас я почувствовал, что ослаб. Эдик что-то доставал из своего рюкзака, говорил, но его слова доходили до меня словно через вату. Вот он подошел и что-то вколол мне. От укола стало сразу очень жарко, и жар побежал по венам, ощущения, словно меня поджаривают. Но раз… и все прошло. Я чувствовал слабое головокружение. Наконец, я стал понимать, что говорит мне Эдик.

-Над этой сывороткой мы стали работать практически сразу, как началась эпидемия. Сначала было мало исходного материала, но потом военные стали привозить нам живых зомби, мы испытывали сыворотку на них, но безрезультатно. Их кровь, она мертва. Когда я сделал анализ твоей крови... я обалдел, такого я еще не видал, твоя кровь другая. В ней есть что-то, что не дает вирусу овладеть тобой окончательно, что не убивает тебя, а меняет. Я стал думать, почему с тобой все не так? И вспомнил: ты же собирался в Африку, ты успел сделать всю кучу обязательных прививок?- Эдик посмотрел на меня.

Я кивнул.

-Так я и подумал. Вот это и сыграло роль. Твоя мутация пошла по другому пути. Я ввел тебе сыворотку, она поможет тебе преодолеть «жажду», от которой сходят с ума «нормальные» зомби - и тут Эдик захихикал: Название для ужастика «Мой друг-ненормальный зомби». Сев в кресло, Эдик закрыл глаза и замолчал. Только сейчас я обратил внимание на его усталый вид. Несколько ночей не спал-ответил он коротко на мой вопрошающий взгляд.

-Тебе надо поесть. Я принес тебе немного тушенки…Больше ничего не смог найти. Тебе надо пробовать есть человеческую пищу. И еще пытайся издавать звуки и возможно речь частично восстановится, Твой речевой аппарат не мог так сильно измениться. И еще будь осторожен. Здесь где-то есть выжившие, наши иногда перехватывают сообщения, и скорее всего им пошлют на помощь военных. Для тебя опасны как зомби, так и люди. Я приду через пару дней. Надо сделать следующий укол. Постараюсь принести еды. Хотя с этим у нас напряг. Лишнего нет. А если я начну часто брать, это вызовет подозрения. Придется тебе самому заняться добычей еды. Но будь осторожен".

Когда за Эдиком закрылась дверь, я начал есть тушенку. Впечатление, что ем бумагу. В раздражении я бросил банку в неработающий телевизор, во все стороны брызнули осколки. Приступ ярости длился недолго. Очень хотелось есть. Что бы заглушить это чувство следующие два дня я провел в занятиях, пытался говорить. Больше всего это напоминало рычанье. Итогом стало внятно произнесенное слово «Да». Но горло болело и саднило, было тяжело дышать. Больше я не рискнул тренировать свой речевой аппарат.

Второй приход Эдика, второй укол, ощущения были те же: жар, головокружение и слабость. Все что принес Эдик, я уничтожил в течение часа. Но голод не проходил.

Да…. Вставала проблема добычи продовольствия. Надо выходить из дома.

Крупные магазины были уже разграблены. Надо найти небольшой магазинчик, где могли уцелеть запасы продуктов. Кажется про такой говорил Эдик, буквально в пяти минутах ходьбы от сюда. Я вышел, было уже достаточно поздно, надеюсь, что никого не встречу.Я наслаждался тишиной и покоем. К сожалению это длилось недолго.

Вечернюю тишину разорвали выстрелы. Хорошо, что это в противоположной стороне от нужного мне направления.Не останавливаясь, я продолжил свой путь. В магазине меня ждало полное разочарование: тут до меня кто-то уже прошелся. Кроме хозяйственной утвари, памперсов и поздравительных открыток, практически ничего не осталось.Пришлось брести обратно с пустыми руками.

По дороге домой мне пришла в голову здравая мысль: посмотреть что-там была за разборка, может, есть чем поживиться.

Место напоминало поле боя. Было около десятка убитых,есть которых я не собирался. Видно две банды что-то не поделили. Догорала машина,и труп рядом с ней. Рядом с машиной валялся чей-то рюкзак, набитый крупой и консервами. Удача сопутствовала мне. Решив оглядеть все повнимательнее, я завернул за угол, и увидел привалившуюся в стене девушку. Она была коротко стрижена, молода, даже симпатична и бессознания. Лицо ее было бледно, а левая штанина джинсов промокла от крови. Скорее всего ее ранили в начале боя и она смогла отползти за угол.

«Отнесу ее домой, Эдик поможет»- шепнуло мне мое «человеческое» я.

Подняв девушку на руки, я побежал к дому, не хватало мне сейчас встречи с моими «сородичами». С облегчением я вздохнул, только очутившись в квартире, ставшей мне домом. Положил девушку на диван.

Я был по-прежнему голоден, а от нее шел одуряющий запах крови. Он меня будоражил. Моя правая рука поднялась для решающего удара. Сыворотка мне не помогла. Я тот, кто я есть. И тут девушка открыла глаза.

Часть 4

В ее глазах мелькнул ужас, и уже через секунду она скатилась с кровати. Я развернулся все корпусом за ней, что бы нанести удар и... страшная судорога свела мое тело, стало тяжело дышать. Казалось, что кровь в венах забурлила, раскаленным потоком побежав по венам. Очертания предметов смазались, в голове зашумело. Хотелось исчезнуть из этого мира, стать нечем, лишь бы поскорее избавиться от этих страданий. И лишь сильный удар по затылку погрузил меня в спасительное беспамятство.

Из тяжелого и мучительного забытья я всплывал медленно, постепенно приходя в себя. Приоткрыл глаза, переждал, пока перед ними перестала плавать белесая муть, с трудом приподнял гудящую голову. Затылок ломило со страшной силой, там пульсировала болью большая шишка. Кто-то неслабо меня приложил, и очень скоро он об этом пожалеет. Знать бы ещё, чем меня так сильно долбанули?

Ответ я получил сразу, взгляд мой наткнулся на то, чем когда-то гордилась мама Эдика - антикварная настольная лампа с литой чугунной основой в виде симпатичной пастушки. Ею, имеется в виду лампой, а не пастушкой, меня и огрели. Повернув голову, я встретился глазами с Эдиком.

-Ну и что все это означает? - голос его был встревожен.

-Кто эта девушка, почему она ранена? Сама она ничего вразумительного не сказала, когда мы ее нашли. Только твердила, что этот "урод" пытался ее убить. Кричала что там зомби, требовала немедленно тебя пристрелить. Хотелось бы понять, что здесь произошло?- подняв с пола лампу, он наконец замолчал, выжидательно глядя на меня.

Кое - как сев, я негромко захрипел, пытаясь выдавить из себя хоть слово.

- Знаешь, лучше помолчи! – Эдик с грохотом поставил лампу на стол - Мне и так всё понятно. Ты попытался её убить, она тебя приложила, да все силы ушли на удар. Смогла доползти до входной двери, но открыть сил уже не хватило. Мы вошли, а тут она в крови, ты без сознания. С трудом смогли привести её в чувства, тут она нам всё и рассказала. Её зовут Аня, ты ее здорово напугал, даже пришлось вкатить ей сильную дозу успокоительного, и рану ее я тоже обработал. В принципе, там ничего серьезного, просто потеряла много крови.

Усевшись в кресло, он внимательно посмотрел на меня. Видно было, что вся эта ситуация его сильно напрягает.

-Тебе повезло, что мы это не застали. Увидев такое, Олег бы сразу тебя пристрелил. Да я бы и сам это сделал, не будь мы друзьями.

От этих слов я ненадолго впал в ступор, и вовсе не потому, что испытывал сильные угрызения совести. Я спас эту девчонку от верной смерти, а она в благодарность чуть меня не убила. Что касается Эдика, я мог убить его уже не один раз. И только дружба меня остановила, так что здесь мы квиты. До меня, наконец, дошло, что с ним пришёл ещё кто-то, кого зовут Олег, и находится он где-то неподалёку.

Размышляя об этом, я встал на ноги. Голова немного закружилась, решив не искушать судьбу, я сел в кресло напротив Эдика. Как раз в этот момент в комнату вошёл человек в военной форме. Заметив меня, остановился и напряжённо посмотрел на Эдика.

Это был мужчина тридцати – тридцати пяти лет, темноволосый, с уставшими, покрасневшими глазами. Одет он был в военную форму без опознавательных знаков, на ногах ботинки на толстой подошве. В руке держал пистолет незнакомого мне образца. На плече висел большой рюкзак, который он сразу скинул.

- Да проходи уже, не бойся - Эдик заметил нерешительность гостя - я думаю на сегодня, свой лимит глупостей, Дэн уже израсходовал.

- Я и не боюсь, просто до этого он лежал спокойно, как обычный труп, а тут в кресле сидит.

Я понимаю, что могло удивить этого человека. Возможно, он уже видел и обычные трупы, и ожившие. Они могли бегать, прыгать или просто стоять на месте. Но едва ли он мог видеть зомби, развалившемуся в кресле подобно человеку. Хотя, судя по его реакции, он уже успел насмотреться на меня раньше, пока я был без сознания. А может Эдик ему подробно всё про меня рассказал.

Так как оба кресла уже были заняты, а на диване остались следы крови раненой девушки, гостю пришлось сходить на кухню за табуреткой. Когда он сел, Эдик начал рассказывать.

- Это Олег Владимирович, майор - Эдик посмотрел на вояку – мы давно знакомы по работе в НИИ, и сейчас, по совместительству, он меня охраняет. Я придумал, как помочь тебе, а заодно переправить Аню в безопасное место. В НИИ её не пустят, это без вариантов. Но есть один центр для спасшихся за городом, он ещё работает. И тебе прямая дорога в этот центр. Я обо всем рассказал Олегу, он готов нам помочь.

- Я со своей группой довожу учёных из лаборатории до нужного места, и обратно - принялся объяснять Олег - во время эвакуации все покидали дома в спешке, брали лишь самое необходимое. Многие документы, заметки остались в квартирах, а без них не получается проводить какие-то там исследования. Вот мы и мотаемся по всему городу, рискуя жизнью.

Чувствовалось, что Олег не очень рад своим обязанностям. Да и вообще вид у него был какой-то нездоровый. Лицо бледное, на лбу испарина, дышит тяжело и прерывисто. Это мне очень не понравилось, но сказать, естественно, я ничего не мог, да и не хотел вникать в чужие проблемы, благо у меня и своих было в избытке.

Видя, что майору тяжело говорить, Эдик продолжил за него.

- Примерно две недели назад Олег с большой группой солдат ездил в центр за…

Эдик не успел договорить, как Олег перебил его:

- Неважно за чем мы ездили, его это не касается!

- Согласен, это не главное - Эдик пошёл на попятную - Но они случайно встретились с другой группой из пригорода. Оказывается, у них есть лагерь, в него вывезли многих живших в городе людей. Военным удалось спасти и вывезти штат целой больницы, да еще и оборудование. Они тоже работают над вакциной, и, по словам этих ребят, их врачи продвинулись дальше, чем мы. У них были положительные результаты, вроде «зараженного» частично вылечили. Туда нам и надо двигать.

- Если всё пойдёт по плану, то дня через два думаю, сможем выехать. Когда всё это только начиналось, было много аварий и заторов, машины бросали где попало. По некоторым дорогам сейчас только на танке и проедешь, куда там нашим джипам. Поэтому сначала мы составим примерный маршрут до места, соберём все необходимое. Начальство НИИ в курсе нашей поездки, они и сами хотели послать туда группу, договориться о взаимопомощи. О тебе они не знают, но может это и к лучшему, всё равно бы не поверили - Эдик замолчал, дав мне возможность переварить услышанное.

Я так до конца не понял его план, но зато абсолютно точно знал, что хочу избавиться от того, что внутри меня. Ради этого я был готов на гораздо большее, чем просто добраться до загородной базы. Конечно, прежним мне уже не стать, за такое не один пластический хирург не возьмется, но от каннибализма я ещё надеялся избавиться.

Из раздумий меня вывел громкий, надсадный кашель Олега. Эдик тут же достал из своей сумки бутылку воды, и протянул другу.

- Всё нормально, не обращайте внимания. Приболел я немного, но ничего, к выезду оклемаюсь - Олег тяжело вздохнул - Ладно, я лучше пойду, подожду в машине.

С этими словами он встал и, не торопясь, пошёл к выходу. Очень мне не понравилась и его походка. Шёл он так, будто каждый шаг ему давался с огромным трудом. Такое ощущение, что он сейчас в обморок грохнется.

- Может, здесь приляжешь? - запоздало крикнул Эдик. Но дверь уже захлопнулась, и наступила тишина.

Поймав его встревоженный взгляд, я многозначительно кивнул на дверь и провёл большим пальцем по горлу, намекая, что Олег нежилец.

- С ним всё в порядке, он просто устал. К тому же всех вернувшихся из рейдов сразу проверяют на наличие вируса в крови. А Олег с утра уже ездил на сопровождение и его потом проверили - голос Эдика звучал неуверенно, он говорил и сам себе не верил - Но его ещё раз проверят, как только мы вернёмся. Думаю, это будет для него не лишним.

Следующие несколько минут мы молчали, каждый думал о чём-то своём. Не знаю как Эдик, но лично я думал о людях и их шансах на выживание в этом новом мире. Прогнозы мои были не утешительны, и дело даже не в прожорливых зомби. Не верилось мне, что люди в едином порыве встанут на защиту друг друга, что сильные будут помогать выжить слабым, и что одни будут делиться с другими излишками просто так, задарма. Если бы всё было именно так, много слабых, но по сути своей хороших людей смогло бы выжить в этом аду. Но, к сожалению, всё будет иначе. Люди разобьются на группы, займут склады и базы, возьмут под контроль важные для жизни объекты. К себе будут брать только сильных и полезных, остальным же придётся дрейфовать между этими безопасными островками жизни, получая везде отказ за отказом, пока, наконец, не попадут в лапы к голодным зомби. Уж эти примут их с распростёртыми объятиями, этих не будет волновать пол, возраст и навыки пищи.

- Дэн, мне надо ещё кое-что тебе сказать - голос Эдика вывел меня из задумчивости - В последнее время, в этом районе постоянно мелькает банда мародеров. Позавчера они обстреляли нашу разведывательную группу. Аня тоже рассказала, что на них напали, причём в обоих случаях там была чёрная «Ауди» с драконом на капоте. В первом случае эта машина была одна, во втором в составе колонны. Но, скорее всего, это одна и та же банда, большая и неплохо вооружённая. Нам сейчас не до неё, людей слишком мало и с продовольствием начались проблемы. Поэтому будь осторожней, если вдруг соберешься выходить. Не хватало тебе по глупости нарваться на пулю.

Помолчали ещё минуту, я опять задумался о своём. Эдик сказал всё необходимое, а я естественно не мог поддержать разговор.

- Мне надо бежать, мы и так тут у вас задержались. Завтра днём вернусь, расскажу детали плана. Девушке я кое-как всё объяснил, она сейчас спит, как проснётся, поделись с ней едой. И учись держать себя в руках, страсть к человечине опасна для всех, и особенно для тебя самого.

Хлопнула дверь. Через пару минут от подъезда отъехала машина. Опять я остался один. В сон, ступор или как там называлось это состояние, впадать не хотелось. Посмотрев в окно, увидел грязного, испачканного в какой-то строительной пыли, зомби. Впервые за последнее время задумался о своём внешнем виде. Почему-то этот вопрос раньше меня не занимал.

Я подошел к большому зеркалу, висевшему в коридоре, и стал внимательно осматривать себя. Да, мало что напоминало того симпатичного парня, каким я видел себя на фото. Когти отросли и окрепли, стали похожи на короткие ножи. Грудная клетка расширилась, увеличился объём мышц. Короткие волосы напоминали густую шерсть. Джинсы в районе колена были порваны, это от падения на асфальт. В районе плеча ткань была порвана, именно туда попала пуля мародера. Рана уже успела затянуться, спасибо Эдику и моей удивительной регенерации. Лицо, руки, одежда были покрыты запёкшейся кровью и грязью. Страшный, бледный, с жутким выражением морды. В общем, увиденное меня не обрадовало, лучше бы и не смотрел вовсе.

Тут я вспомнил про Аню, так ее назвал Эдик. Осторожно заглянул в комнату и увидел, что девушка уже очнулась. Она сидела на кровати, забившись в дальний ее конец. В руке сжимала пистолет, и дуло его, конечно, смотрело на меня.

Очень мило, интересно - откуда у нее оружие? Когда я ее сюда принес, у нее не было ничего похожего. Значит, пока я был в отключке, кто-то дал ей пистолет. Вряд ли это был Эдик, у него другая марка. Наверное, это майор дал ей оружие. Его можно понять, ведь я чуть не разорвал девчонку на куски.

Я вернулся на кухню, из того, что принес Эдик, кое-как соорудил себе ужин. После укола сыворотки и приступа есть хотелось зверски. Вспомнив о просьбе Эдика, не забывать кормить девушку, я собрал немного еду на железный поднос, поставил туда бутылку воды и таблетки, которые оставил Эдик. Все это я поставил около двери и постучал. Что бы ни пугать девушку, сразу ушел в гостиную и закрыл за собой дверь. Выглянув минут через тридцать, я увидел поднос на том же месте, но уже абсолютно пустой. Так продолжалось два дня. Ставил ей еду перед дверью, она исчезала.

Время от времени Аня выходила из своей комнаты, но дальше кухни и ванны не ходила. Я же всё время сидел за закрытой дверью, лежал или вспоминал прошлую жизнь. Почти всегда, проходя мимо ее комнаты, я чувствовал, что она не спит. Проверять это наверняка совсем не хотелось. В итоге, за два дня мы так и не пересеклись.

К вечеру третьего дня я не выдержал, за это время я ни разу не дал ей повода плохо про меня подумать. Я кормил ее, не пытался больше убить, я был почти как мать Тереза. С подносом в руках я вошел в комнату Ани. Все было как в прошлый раз, она сидела, сжавшись в комок, но пистолет был опущен. Выглядела она лучше, видно таблетки Эдика подействовали. Куртка девушки валялась в ногах, а на шеи висел кулон в виде летящей птицы. Кулон был необычный, и мне захотелось разглядеть его поближе.

Сделал несколько шагом в сторону девушки, я сильно об этом пожалел. Она мгновенно отреагировала, вновь нацелила на меня пушку и буквально завизжала:

-Стой на месте тварь!!! Ещё шаг, и я выстрелю! И плевать на этого козла, который уверял меня, что ты не монстр! Я видела твои глаза, ты хотел меня убить! Ты - выродок!!!

Она кричала все громче, но я ее уже плохо слышал, гул нарастал у меня в голове, перед глазами заплясали красные мушки. Еще несколько минут, и я могу сорваться. Тогда ей точно не жить, в этот раз ее ничто не спасет. Но я не хотел её убивать, и вовсе не из жалости или сострадания.

Я хотел доказать, что не такой монстр, каким меня видят окружающие. В первую очередь, я хотел доказать это себе. Не слушая больше обвинений, я бросился вон из квартиры. Ярость бурлила во мне, требуя выхода.

Часть 5

Пройдясь немного, я вышел к метро «Новогиреево». Передо мной был торговый центр, справа кинотеатр. На парковке перед зданиями бродило множество мертвецов. Не задерживаясь, пошёл прямо по трамвайным путям. Шел, не зная куда, район я знал плохо. Кипящая во мне ярость требовала выхода, я не смог бы усидеть на месте, хотелось какого-то действия, все равно какого, лишь бы зверь, сидящий внутри, угомонился. Я шел, а в голове звенели ее слова. Да, я выродок! Да, я нелюдь, монстр! Или как там нас еще можно назвать.

С этими мыслями я дошел до смутно знакомого места. Раньше здесь был рынок, по-моему, я бывал тут как - то с Эдиком. Высокие ворота были закрыты. Я стоял на противоположной стороне, в темноте и не знал, что мне делать. Вдруг мимо с визгом пролетела машина и затормозив около ворот,посигналила. Тут же вспыхнул мощный прожектор, осветив территорию перед рынком. Ворота открылись, и «Ауди» с драконом (это была она) проехала внутрь. Явно там были какие-то люди. Мне захотелось посмотреть поближе, короткими перебежками я обошел территорию рынка и подошел со стороны леса. Острые пики забора были пугающими, но не для меня. Пытаясь перелезть забор, чуть было не сорвался обратно, но чудом удержавшись, перебрался на территорию рынка. Я присел и прислушался.

Где-то приглушенно звучали голоса, я пошел туда, осторожно наступая на валяющийся мусор, который остался с тех времен, когда это было рынком. Об этом напоминали опустевшие палатки, с выбитыми стеклами, перевернутые лотки, кучи пустых коробок и упаковок. Понятно, что все, представляющее хоть какую-то ценность в этом новом мире, было вынесено или вывезено. В глубине показалось небольшое здание, явно бывшее когда-то администрацией рынка. Наверно здесь сидел толстый и сытый начальник и за взятки давал липовые сертификаты качества на продажу продуктов, или хорошее место для торговли. Вокруг сновали вездесущие дети Таджикистана, развозя на своих тележках товар по палаткам, но это было тогда, давно.

Зайдя за угол, я увидел, что из ближайшего ко мне окна льётся слабый свет. Похоже местные раздобыли где-то генераторы. Окно было приоткрыто, в помещении слышались тихие голоса. Подтянувшись, я осторожно заглянул внутрь.

Судя по всему, раньше это был склад, где хранили товары, большие железные ворота были надёжно заперты. В углу была навалена груда старых деревянных ящиков, рядом стояли несколько железных тележек для их транспортировки. У дальней стены стояли какие-то машины, а за столом сидели трое мужиков, пили водку, и что-то яростно доказывали еще одному, стоящему чуть в стороне от троицы.

На столе также лежал «калаш» и несколько рожков к нему, а так же пара пистолетов.

Все они были чем-то похожи друг на друга. У всех были злые, уставшие лица, отросшая щетина и тоска в глазах. Отличались они разве что одеждой. Первый, и самый серьёзный среди собравшихся, сидел ко мне боком. Он единственный был лысый и обнажён по пояс, из одежды на нём были лишь чёрные джинсы и ботинки на толстой подошве. Второй сидел к входу, и соответственно ко мне спиной, и был одет в серый рабочий комбинезоне. Судя по пятнам машинного масла на руках, здесь он был кем-то вроде механика. Третий напрягал меня больше всех, так как сидел ко мне лицом, и при желании мог углядеть мою морду в окне. Одет он был в военную форму, старую и сильно запачканную. Последний был невзрачным типом в кожаной куртке, ничем не примечательным, но что-то указывало на то, что он здесь главный. Всё время пока я изучал обстановку, он внимательно слушал лысого.

- Надо валить скорей, пока все не сдохли! – кричал лысый, энергично жестикулируя - Мы почти ничего не добыли за последнее время, каждая вылазка оборачивается провалом. Зомби вокруг всё больше, а патроны почти кончились. Если сейчас не уйдём, этот рынок станет нам могилой!!!

-Ты ещё забыл упомянуть про того зомби и его дрессированных собак - спокойно заметил механик, заполняя пустые стопки - Может ещё раз нам эту байку расскажешь?- он явно обращался к «кожаному». Теперь я внимательнее пригляделся, и узнал парня. Мы с ним встречались, и эта встреча чуть не стала для меня последней.

- Я сказал, как было!!! – парень себя уже не контролировал – Они сами виноваты, бросились за упырём, хотели мстить за кореша! Я говорил вам, они умнеют, нападают стаями и устраивают засады.

Но у нас есть задание, и вы все знали на что идете, когда вас освобождали с зоны. И нечего сейчас об этом говорить. Когда будет команда мы уйдем, но не сейчас.

Лысый неожиданно схватился за автомат, остальные тоже напряглись.

- Вали отсюда, мусор. Ты всегда здесь был лишним. Теперь мы сами себе отдаем приказы.Так уж и быть - возьми у Серого лишнюю пушку, ключи от тачки, и что бы я тебя здесь больше никогда не видел!

- Вы все погибнете без помощи базы! Урками были, урками и останетесь! - Зло сплюнув, старый знакомый рванул дверь на себя.

Когда он выскочил на воздух, я уже был готов. Стоило ему закрыть дверь, и повернуться ко мне спиной, и я тут же набросился сзади. Одной рукой сдавив врагу горло, а второй плотно зажав рот, я оттащил его в тень. В глазах жертвы мелькнуло узнавание и почти сразу страх. Задёргавшись, он попытался освободиться, но я лишь сильнее сдавил горло. Вскоре противник обмяк, затихнув навсегда.

Во время борьбы из его кармана выпал большой лист плотной бумаги. Это оказалась карта Москвы и области. На ней было много пометок: кружки, кресты, линии разных цветов и цифры рядом с ними. Особенно внимание привлёк кружёк с надписью «Г.Б.(Кабиков)». Сам я в этом не разберусь, но Олег, думаю, сможет. Это был ценный трофей, его я сразу положил в карман. Не удержавшись, проверил и остальные. Пачка сигарет и зажигалка не особо привлекли моё внимание, их положил обратно. А вот кулон на цепочке показался мне знакомым, его тоже прибрал. Больше здесь оставаться смысла не было, кое-что я узнал, а влипать в историю не хотелось.

Но влипать похоже стало моим призванием. Завернув за угол, я собрался было перелезть забор и двинуть отсюда подальше. Но у забора, где я перелезал десять минут назад, спиной ко мне стоял худощавый парень и курил. О том, что это был не мирный обыватель, красноречиво говорил автомат, висящий на плече.

Я решил отступить в обратно, но что-то предательски хрустнуло под моей ногой. Парень мгновенно обернулся, и дальше сработал мой новый инстинкт. Когти с легкостью полоснули по горлу, мне в лицо фонтаном брызнула кровь. Глаза парня удивленно застыли, а на нижней губе так и остался дымиться окурок сигареты. Придержав парня, я не дал ему упасть, аккуратно положил на землю.

Невольно облизнувшись, я почувствовал одуряющий вкус. Мгновение, и я потерял над собой контроль. Мозг отказывался думать, осталось лишь желание убивать. Последней здравой мыслью было, что нужно оружие. Кирпич – единственное, что мне подвернулось под руку.

Ворвавшись в помещение, я заорал во всю глотку. Сидевший ко мне лицом бандит поперхнулся водкой, и от неожиданности резко вскочил. От его действий стол перевернулся, похоронив под собой механика, сидевшего ко мне спиной. На пол посыпались остатки еды, бутылки и немногочисленное оружие. Зато главарь буквально поразил своей реакцией. За долю секунды до того, как стол перевернулся, он успел схватить «калаш» и в прыжке отскочить за бочки. Чёткого плана действий не было, я действовал инстинктивно.

Воспользовавшись заминкой, со всей силы метнул кирпич. Снаряд попал в цель, проломив голову подавившемуся бандиту. Брызнула кровь, во все стороны полетели бурые ошмётки. Отлетев назад, тело врезалось в стену, окончательно загадив и без того грязную комнату. Не знаю, что собирался предпринять лысый, но после кровавого душа, он совершил, возможно, самую большую ошибку в своей жизни. Запаниковав, он выскочил из укрытия и выпустил очередь в мою сторону. Но меня на месте уже не было, резко прыгнув, я отлетел за стоящую рядом машину. Пригнувшись, я быстро проскочил за ней.

Он думал, что я до сих пор сижу за машиной, поэтому моё нападение должно было стать для него неожиданностью. Должно было, но, к сожалению, не стало, ведь свой лимит везения я исчерпал ещё при жизни. Бросившись на противника сзади, я никак не ожидал, что споткнусь об механика, так и не пришедшего в себя после удара об стол. В итоге, я не врезался, а скорее натолкнулся на лысого. Вместе мы прокатились по полу, автомат противника отлетел в сторону. Сзади послышался шум, подозрительная возня, но мне сейчас было не до этого. Пока я соображал, как половчее прикончить гада, он извернулся, и врезав мне ногой в лицо, стал отползать в сторону. Я потратил на этого парня слишком много времени, это бесило и напрягало, ведь вокруг, было ещё много таких же врагов. Я быстро поднялся на ноги, бандит тоже.

Мы стояли напротив друг друга, готовые победить любой ценой. В глазах бандита я видел страх, он понимал, что шансов выжить немного. С оружием в руках, он ещё представлял для меня угрозу, но в рукопашной шансов у него нет. Оружие поднять тоже не успеет, я такой возможности не дам. Вдруг он метнул взгляд мне за спину, в глазах мелькнула надежда. Я совершил большую ошибку, оставив в тылу недобитого врага. Мозг ещё додумывал эту мысль, но сам я уже развернулся, готовый к новой схватке.

Опоздав всего на долю секунды, я почувствовал боль под левым ребром, острую, как и вошедший в меня нож. Его держал механик, смотря на меня безумными глазами. Оклемавшись, он не придумал ничего лучше, чем использовать против меня нож. Нападать на зомби с ножом, загонять его под рёбра, это уже совсем крайний случай. Парень запаниковал, и стал тупить, хотя вполне мог успеть вытащить из-под стола пистолет. Не придумав ничего лучше, я схватил бандита за горло, сильно сжав. Когтями второй руки полоснул противника по животу, заставив сильно задёргаться. Из разорванного живота стала вытекать слизь, начали вываливаться внутренности.

Вспомнив, что за спиной у меня тоже есть противник, я ухватил бандита поудобнее, и вместе с ним резко развернулся. Теперь я опять оказался лицом к лысому, а жертва соответственно спиной, став для меня живым щитом. И очень вовремя, ведь пока я разбирался с механиком, лысый успел схватить своё оружие. Наплевав на товарища, он не задумываясь, всадил в нас остаток магазина. Тело бандита прошили пули, захрипев, он начал заваливаться на меня. Не ожидая такой развязки, я не успел среагировать правильно, в итоге оказавшись придавленным свежим трупом. Лысый схватил с пола запасной рожок, слетевший во время драки со стола, и оказавшийся, как назло, у него под ногами.

Я задергался, пытаясь скинуть с себя труп, хотя уже понимал, что не успеваю. Перезарядиться можно быстро, а мне ещё надо подняться и добежать до противника. Но тут рожок выскользнул из дрожащих рук бандита, вновь упав на пол, и дав мне шанс на спасение. Скинув с себя труп, я вскочил и мгновенно оказался рядом с противником. Сбив его с ног, прыгнул сверху и начал быстро полосовать когтями. Лысый дико закричал, но скоро заткнулся, получив смертельный удар в горло. Поднявшись, я быстро оглядел гараж. Вокруг лежали лишь изуродованные тела, выживших не было. Пелена спала с глаз, напряжение схватки ушло и необъяснимая ярость, проснувшаяся вдруг во мне, тоже куда - то делась.

Только сейчас до меня дошло, что я влез в разборку, в которой могу и не выжить. Охотничий азарт пропал, теперь я не был уверен в своих силах. Рана тоже заставляла задуматься, хотя опасной для меня не была. В общем, я решил поскорее отсюда свалить, пока была такая возможность. Вся эта бойня произошла за пять минут, не больше. Но, наверняка, на базе осталось ещё несколько бандитов, которые слышали стрельбу и скоро будут здесь.

Будто в подтверждение моих слов, со всех сторон раздались голоса и топот множества ног. Людей было явно больше, чем я предполагал. Они перекрикивались, звали друг друга в темноте и постепенно брали гараж в окружение. Нужно срочно отсюда выбраться, оценить обстановку и действовать уже по ситуации.

Выскочив из здания, я оказался лицом к лицу сразу с двумя бандитами. Рассматривать подробно я их не стал, зато оружие в руках заметил. Один из них держал в руке ПМ, у второго была «вертикалка», но ствол к счастью пока смотрел в землю. С ходу нанёс удар первому бандиту, свалив с ног. Дешёвый фонарик, который он держал в руке, упал, вдребезги разбившись об асфальт. Второго полоснул по лицу, но добивать не стал, экономя время. К тому же это добавит напряжённости оставшимся людям, которые и так уже были на взводе. Как я и предполагал, бандит схватился за изуродованное лицо, и громко закричал.

Не задерживаясь больше, бросился по ближайшему проходу между лотками. Судя по раздававшимся позади крикам, я вырвался из окружения и легко мог сбежать, перемахнув через ограду. Похоже, все бандиты обосновались в дальнем конце рынка, избегая центральной его части. Вполне логично, ведь излишняя активность может привлечь заражённых, а с ними и лишние проблемы.

Вдруг где-то в стороне раздался одиночный выстрел, и тут же левая нога отозвалась жгучей болью. От неожиданности я споткнулся и, не удержав равновесие, упал на землю. Быстро взглянув на ногу, определил что ранение не опасное. Прилетевшая неизвестно откуда пуля лишь слегка задала лодыжку, не нанеся серьёзных повреждений. Мозг ещё анализировал события, а тело уже начало действовать. Лёжа на земле, я перекатился под защиту ближайших палаток. Судя по всему, снайпер мог расположиться только на крыше здания администрации. Огонь вёлся именно с той стороны, и обзор с крыши был неплохой. Если я не ошибся, то сейчас стрелок не мог меня видеть, а значит, у меня было немного времени что бы оценить обстановку.

Конечно, можно было попробовать затеряться среди продуктовых лотков, и под их прикрытием добраться до забора. Но когда буду пытаться его перелезть, сразу стану отличной мишенью. А пара лишних дырок мне точно не нужна, тем более что стрелок будет стараться попасть в голову. По всему получалось, что придётся ещё немного здесь задержаться, хотя времени на безопасный отход оставалось всё меньше. Неожиданно раздались несколько очередей, но стреляли точно не в меня.

Решение проблемы появилось неожиданно. Поднявшись с земли, я заметил, что рядом находится кондитерский павильон со сквозным проходом. Промчавшись через него, я осторожно выскользнул с другой стороны, надеясь, что снайпер не просёк мой манёвр. Миновав ещё два ряда, я оказался у здания администрации. Вдруг сверху раздался громкий хлопок, заставивший меня мгновенно броситься на землю. Но это я сделал инстинктивно, хотя стрельба велась уже не по мне. Похоже, потеряв меня из виду, снайпер решил поддержать огнём товарищей, до сих пор паливших по кому то, в другом конце рынка.

Вглядевшись внимательно, я заметил человеческую фигуру, застывшую на крыше. Мои новые возможности помогали мне видеть ночью, почти так же отчетливо как днем, и если бы я сразу предположил наличие снайпера, распознал бы его без проблем. Но сейчас говорить об этом было поздно, поэтому я предпочёл действовать. Обогнув здание, запрыгнул на строительную бытовку, вплотную примыкающую к стене. Ухватившись за край крыши, начал осторожно подтягиваться, и попутно отгонять лишние опасения. Казалось, что противник уже всё понял, нацелил в мою сторону винтовку, и готов выстрелить, как только я подниму голову. На самом деле этого конечно не случилось, ведь я действовал очень тихо.

Снайпер стоял ко мне спиной, вглядываясь в темноту. На голове был закреплён прибор ночного видения, а в руках он держал винтовку неизвестного мне образца. Это просто редкая удача, что удалось его обмануть. Пользуясь возможностью, я быстро залез на крышу и бросился вперёд. Почувствовав неладное, стрелок начал поворачиваться на звук, но слишком медленно, что бы успеть что-то сделать. Буквально пролетев оставшиеся метры, я ударил его в лицо. От удара ПНВ противника разлетелся на куски, бандит схватился за лицо, а я добавил ему ногой в живот и хотел все закончить своим фирменным приемом – « когтями по горлу». Но в последней попытке спастись, снайпер отпрыгнул к самому краю, оступился, и нелепо замахав руками, начал заваливаться назад. Опасаясь лишнего шума, я кинулся к нему, но успел ухватить когтями лишь пустоту. Стрелок камнем ушёл вниз, не успев даже толком испугаться. Всё произошло даже быстрее, чем я думал, и теперь можно было легко отсюда свалить.

Стоя на крыше, я понял, что отвлекло бандитов и дало мне шанс выжить. Со стороны города, привлечённые стрельбой и криками, к рынку стекались мертвецы. Большая группа их стояли у центральных ворот, некоторые тянули руки через решётчатый забор, в надежде схватить зазевавшуюся жертву. Насколько далеко я мог видеть, подходили все новые и новые твари, заставляя защитников рынка нервничать всё больше. Посмотрев в другую сторону, я заметил мельтешащих бандитов, пытавшихся наспех укрепить своё убежище. Людей на этой базе было больше, чем я предполагал. Неожиданно вспыхнули лампы, и на территории рынка стало значительно светлее. Я мгновенно напрягся, но тревога оказалась ложной. Осветили лишь осаждённую сторону, я же пока оставался в темноте. До меня уже никому не было дела, появилась проблема посерьёзней.

Отсюда было видно, как несколько человек пытались помочь раненым товарищам, на которых я натолкнулся у входа в гараж. Ещё двое тащили с дальнего конца рынка, ящик, возможно с патронами.

Но основное действие разворачивалось со стороны главного входа, где идущие из города зомби пытались штурмом взять рынок. Около дюжины защитников забрались на ближайшие к забору павильоны, и открыли дружный огонь по наступающим мертвецам. Казалось, такая мощь сможет остановить любого врага, каким бы сильным он не был. Бухали ружья, огрызались очередями автоматы, изредка слышались и пистолетные хлопки.

В заражённых полетела горящая бутылка, и миновав метров десять, вдребезги разбилась об асфальт. Пламя охватило ближайших мертвецов, но основную массу это не задержало. Следующая бутылка разбилась об одно из старых деревьев, растущих недалеко от рынка. Сухое дерево быстро запылало, вокруг сделалось ещё светлей.

Была уже ночь, а ламп на рынке не так много, что бы осветить всю широкую дорогу, отделяющую рынок от жилых домов. Поэтому люди не смогли сразу определить количество идущих отовсюду зомби. Но сейчас, когда разгорающийся огонь рассеял тьму вокруг, защитники увидели около сотни изуродованных, разлагающихся тварей.

Бандиты запаниковали, автоматные очереди стали длиннее, толком уже никто не целился. Ещё одна бутылка должна была улететь к мертвецам, но держащий её человек вдруг оступился и свалился с палатки, с которой до этого держал оборону. Падая, он выпустил бутылку, и она разбилась под ногами его же товарищей. У одного бандита огонь пополз по ноге, другому горящая смесь попала на спину. Загорелась груда старых ящиков, а за забором уже вовсю пылали деревья. Несколько мертвецов сумели перелезть забор, и сразу набросились на защитников. Для бандитов запахло « жаренным» во всех смыслах сразу.

Заволакивающий всё вокруг дым, крики горящих и заживо поедаемых людей, сделали своё дело, начавшаяся паника сменилась неконтролируемым, животным страхом. Уже никто не собирался помогать раненым, теперь каждый был сам за себя.

Поняв, что какая-то часть зараженных уже пробралась за заграждения, бандиты в ужасе бросились бежать к дальним воротам, считая, что они смогут уйти. Позиция недавно убитого мной снайпера располагалась совсем близко от этих ворот, и вид бегущих в мою сторону людей, натолкнул на одну мысль. Окончательно всё решив, я спрыгнул вниз. После приземления ноги сразу отозвались болью, но сейчас было не до этого. В несколько прыжков я достиг ворот, рванул цепь, заменявшую замок, и сильно дёрнул за створки.

Распахнув ворота, я замер в нерешительности.

Передо мной стояло множество существ, когда – то считавшихся людьми. Когда всё только начиналось, в новостях говорили, что заражённые могут испытывать только ярость и голод. Но сейчас они смотрели вперёд мутными глазами, и на их уродливых, мёртвых лицах было странное выражение, отдалённо похожее на счастье.

В следующую секунду я бросился в сторону, и сделал это очень вовремя. Поняв, что преград больше нет, зомби хлынули на территорию рынка. Двигались они все по-разному. Одни бежали довольно быстро, другие или ковыляли, но чувствуя близость вожделенной плоти, каждый старался, как мог.

Из-за угла выскочил первый человек, и сразу бросился к воротам. Вид у него был потрепанный, волосы на голове опалены, а в глазах был виден страх граничащий с безумием. Не успев даже понять, что происходит, он был снесён волной зомби. Сразу пять заражённый бросились на жертву, стали рвать её на части, жадно заглатывая тёплую плоть. А человек всё ещё продолжал дёргаться, боролся за уже потерянную жизнь. Всё это происходило достаточно близко от меня, и картину пиршества я мог видеть во всех подробностях.

Но большинство мертвецов побежали дальше, в сторону голосов и шума. Очень скоро оттуда раздались крики и несколько робких выстрелов, а потом поднялся такой ор заживо поедаемых людей, что даже меня проняло. Человеческая часть почувствовала, что пора уже сваливать, дальше тут и без меня справятся.

Развернувшись, я столкнулся с ещё одним заражённым. Он единственный кто остался стоять со мной у ворот. Судя по грязной, местами порванной форме – раньше этот субъект был милиционером. В последние два месяца моей человеческой жизни представители органов правопорядка, уже не встречались. Уж не знаю, что там с ними произошло, может форму на военную сменили и к ним же примкнули, может просто массово свалили из города.

Больше всего меня насторожил взгляд зомби. Внимательный, но при этом как будто слегка растерянный. Я осторожно сделал шаг назад, оступился, и чуть было не упал. Видя это, заражённый отскочил назад и угрожающе зарычал. Но тут опять раздались душераздирающие крики, и мертвец невольно повернулся в другую сторону. Потом опять посмотрел на меня, снова взглянул на пиршество собратьев. Наконец что-то для себя решив, бросился догонять более расторопных товарищей. Я понятия не имел, что могло означать подобное поведение. Но для себя решил, что не поленюсь придумать и объяснить Эдику на пальцах что здесь произошло, как только мы снова встретимся.

Решив, больше не испытывать судьбу, я побежал прочь. Теперь, как никогда, я хотел оказаться где-то в безопасности. Мысли мои путались.

Пройдя немного, решил завернуть в парк. Там я вышел к прудам, где решил ополоснуть лицо, и бурые от чужой крови руки.

Немного отчистившись, я посмотрел на отражение в воде. Для полу-зомби, пережившего такую жаркую ночь, я выглядел неплохо. Тут я снова взглянул на кулон, сорванный с бандита. Он был очень похож на тот, который я случайно заметил на девушке. Интересно, что означает это совпадение?

Когда я вошел в квартиру, Аня стояла в дверях комнаты. Лицо ее исказилось, взгляд остановился на одежде испачканной свежей кровью. Всё смыть я так и не смог.

-Ты мразь, подонок, ты убиваешь людей!

Она лихорадочно начала снимать пистолет с предохранителя.

Не обращая внимания на её действия, я достал из кармана добытый мной кулон. Анин висел сейчас у неё на шее, и был мне хорошо виден.На мой взгляд кулоны были абсолютно одинаковы. У меня зародилось одно подозрение, но говорить я не мог, да и не хотелось сейчас что - либо объяснять.

Странная апатия овладело мной, стало все равно.

Кинув бижутерию на тумбочку, я развернулся, и пошел в свою комнату. Завалился на диван, повернулся к стене.

Через несколько минут, скрипнула дверь, зашла Аня.

- Это кулон моего брата. Когда на нас напали, мы были рядом, меня почти сразу ранили, и он оттащил меня за угол, а сам отстреливался. Потом стало тихо. Он не стрелял. Когда я осторожно выглянула, то увидела, как один из этих сволочей сорвал с него этот кулон, а потом добил его. Я не могла ничего сделать, поэтому отползла подальше, а потом потеряла сознание. Этих птичек подарили нам родители на наши дни рожденья. Они считали, что эти талисманы принесут нам счастье.

Девушка говорила, но при этом ещё продолжала плакать. Я сразу понял это по прерывающемуся через слово голосу. Она говорила ещё что-то, но мне было уже всё равно.

Мысли путались, перед глазами появились радужные пятна. Я начал проваливаться в беспамятство, которое по привычке считал «сном». Лишь в последнюю секунду я понял, что со мной творится что-то не ладное. Но было уже поздно, я окончательно отключился.

Часть 6

Моё пробуждение сопровождалось сильной болью во всём теле, особенно в области грудной клетки. Не похоже, что это результат вчерашних ранений, скорее походило на очередной приступ. Но я особо не волновался, ведь такое случилось уже не в первый раз. Скоро отпустит, нужно только немного терпения. Остаётся лишь радоваться, что это произошло сейчас, а не во время вчерашней бойни.

Спустя десять минут боль отступила, оставив после себя лёгкую слабость. Решив, что всё прошло и пора бы уже вставать, понял, что не могу даже пошевелиться. Глаза открыть не получалось, поэтому я понятия не имел, что творилось вокруг. На слух тоже не надеялся, вокруг стояла непроницаемая тишина. Непонятно с чего, я вдруг оказался полностью парализован. Вот теперь я действительно испугался, ведь подобного со мной раньше не было. Напрягая всю силу воли, я пытался сделать хоть что-то, но результат был нулевой. Когда уже наступило отчаяние, по телу неожиданно прошла горячая волна, каждая клетка отозвалась жуткой болью. Я непроизвольно дёрнулся и слетел с дивана.

Теперь тело вновь мне подчинялось, приступ, наконец-то закончился. Разом ко мне вернулись обоняние и слух, комната наполнилась множеством звуков.

С трудом разлепив глаза, я увидал дуло автомата, направленного прямо мне в лицо. Сфокусировав взгляд, понял, что оружие держит Олег. Из-за его плеча выглядывал озабоченный Эдик, рядом с ним стояла Аня и еще один, незнакомый мне мужик. Медленно борясь с тяжестью во всём теле, я осторожно сел на диван. Потряс головой, несколько раз сжал и разжал кулаки. Вроде бы все в норме. Олег отошел от меня подальше, но оружие не опустил. Слегка отпихнув его, ко мне подскочил Эдик.

-Осторожно! - крикнул Олег.

-Да ладно тебе, с ним все в порядке. Так ведь, Дэн?

Эдик внимательно смотрел мне в лицо. Я кивнул головой в знак согласия. Легкая слабость и звон в голове, а так я все тот же Дэн.

- Ну, ты напугал нас, брат! Аня тут чуть с ума с тобой не сошла. Ты бился в судорогах, рычал, а потом затих и пролежал так почти сутки.

Девушка кивнула, подтверждая слова учёного. При этом она смотрела на меня, как на оживший труп.

-Я думала, что он умер. Боялась подойти. Слава Богу, вы вернулись, а то еще немного, и я выскочила бы на улицу. Он и правда в порядке?

Она смотрела на меня во все глаза, и теребила уже двух висящих на груди птичек.

Что бы развеять их сомнения, а то еще пристрелят, я согнулся в шутовском поклоне, приложив руку к сердцу, и попытался улыбнуться.

Улыбка у меня, в последнее время, выходила плохо, и стоявший в отдалении парень тут же вскинул дробовик.

- Да успокойтесь вы, он просто шутит. Дэн, ты хоть помнишь, что сегодня мы выдвигаемся? Машины уже ждут нас внизу. И совсем забыл познакомить тебя с братом Олега – Эдик указам на незнакомого мне парня - Это Егор. Он тоже из военных и поедет с нами.

Такое количество людей меня начало напрягать, но это по крайней мере было логично, ведь в одиночку Олег не защитил бы всю группу. А вот то, что я пролежал без сознания целые сутки, заставляло задуматься.

- Сначала переоденься, а то на тебя страшно смотреть. Хоть немного на человека будешь похож – Олег указал на мешок у себя под ногами – У нас в НИИ тоже есть женщины, поэтому и для девчонки кое-что найдётся. Только по быстрее там, а то в график не уложимся.

Дернув плечом, Аня пошла переодеваться первой. Потом переоделся и я, предварительно вынув из кармана куртки трофейную карту. Сам бы я не догадался сменить имидж, но военный камуфляж мне явно шёл. С недавних пор многие вещи мне стали пофигу, но если это не идёт в разрез с моими интересами, иногда можно пойти на уступки.

Когда я вернулся к группе, Олег что-то втолковывал нашим гражданским.

- Объясняю один раз, потом не переспрашивайте. Берёте оружие вот так, снимаете с предохранителя вот здесь, а потом стреляете по цели.

В руках Олег держал странного вида пушку, больше всего похожую на пистолет-пулемёт. Хотя, конечно, я мог и ошибаться. Вторую сейчас рассматривал Эдик, пытаясь проделать всё то, что ему сейчас показал майор.

- Я не смогу из этого стрелять. К тому же у меня пистолет есть - Аня выглядела очень растерянной.

- Ты сможешь и будешь из него стрелять. Это оружие досталось нам от двух мужиков из МВД, прибившихся в НИИ недавно. Их группа погибла, да и сами они недолго продержались, в первом же совместном рейде сгинули. Я сам видел, как они попали на корм этим тварям. Спасти их не удалось по определённым причинам, а вот пушки мы вернули. А патроны к ним можно использовать пистолетные, от «Макарова». Таких патронов у нас в избытке.

История о быстро погибших силовиках, показалась мне смазанной и неточной, но горевать о них я не собирался. Просто решил для себя присматривать за Олегом и его молчаливым братом. Когда я вручил карту, он сильно удивился, но ничего не сказал.

Стараясь сильно не шуметь, мы спустились вниз. У подъезда стояли две машины, «Газель» с зелёным брезентовым кузовом и джип. Машины были уже загружены, так что сборы не заняли много времени. Я собрался уже сесть в джип, как вдруг был остановлен подскочившими ко мне военными.

- А ты куда? Твоё место там – Олег указал на закрытый тентом кузов Газели - Только осторожней, не попорть вещи.

Я остался стоять на месте, внимательно глядя ему в глаза. Показавшийся вначале спокойным и флегматичным, после выздоровления Олег проявил совсем другие качества. Сам он стал агрессивным, а тон начальственный. Он сразу дал понять, кто здесь командир. А я животное, взятое в дорогу по просьбе Эдика. Хотя я предполагал, что эта поездка планировалась в основном из-за меня.

Из-за угла вышел разлагающийся мертвяк, и резво поковылял в нашу сторону.

Но уже через секунду бухнул дробовик Егора, и, лишившись половины головы, заражённый рухнул на пыльный асфальт.

- Долго мы будем здесь мертвецов приманивать?! – похоже, что терпение у Олега иссякло – Быстро все лезьте по машинам, и так от графика отстаём!

Эдик и Аня сразу пошли к легковушке, а Олег и его брат недобро смотрели на меня. Потом Егор что-то шепнул майору, тот кивнул головой и сел за руль джипа. Егор двинул к «Газели», ещё раз крикнув, что бы я лез в кузов. Мне и правду было все равно где ехать, главное любым способом добраться до цели. Забравшись внутрь, я нашёл небольшой участок в углу, не занятый коробками и канистрами. Только устроился, как машины тут же начала движение, увозя меня в неизвестность.

Следующие полчаса мы петляли по мёртвому городу, пытаясь найти подходящий выезд. В брезенте я обнаружил дырку, достаточно большую, что бы увидеть через неё пустынные улицы Москвы.

Брошенные где попало машины, валяющийся повсюду мусор, разграбленные под чистую магазины. Через некоторое время, в поле зрения появился заброшенный блокпост, обустроенный здесь ещё во- время массового исхода людей. Перед ним лежало множество трупов, повсюду виднелись следы от пуль. На бетонные заграждения была намотана колючая проволока, и несколько запутавшихся в ней тел, гнили под палящим солнцем. Похоже, здешние защитники не успели вовремя отступить, и были сметены толпами заражённых, рвущимися вслед за людьми из города.

Мягкое покачивание убаюкивало, и я сам не заметил, как отключился.

Неожиданный, резкий толчок вернул к реальности. Машина остановилась, открылась дверь кабины. Решив посмотреть, что там произошло, быстро выбрался из кузова. Слабость отступила, я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Все уже собрались у легковушки, что-то при этом обсуждая. Подойдя к ним, я сразу же увидел предмет спора.

Прямо перед нами располагался покорёженный мост, а под ним, метрах в десяти, текла быстрая река. Судя по повреждениям, на мосту что-то взорвалось, но сам он выстоял. Зато посреди дороги образовался большой провал, лишь только одна полоса осталась нетронутой взрывом.

- Не слабо тут поработали - Олег подошёл к краю разлома, внимательно осмотрел разрушения, и видимо результаты его не обрадовали - Похоже кто-то специально это сделал, хотел нарушить связь между берегами. Но в принципе по тому, что осталось проехать можно, хотя риск конечно есть.

- И как мы это сделаем? Он же может рухнуть в любой момент - девушке явно не хотелось ехать по столь ненадёжной конструкции.

- Сначала я проеду опасный участок на легковушке, потом вы трое перейдёте его пешком - начал объяснять Олег - Незачем перегружать машину, а если мост выдержит её вес, то под вами тем более не обвалится. Потом переправим Газель, и спокойно поедем дальше.

- Но можно же проехать по другому мосту. Зачем так сильно рисковать?

- Мы переправимся здесь, и это уже решено. Другие мосты тоже могут быть взорваны, а на этом хоть остался небольшой участок, по которому мы проедем. К тому же, у нас каждая капля бензина на счету, и тратить его, какие-то разведки я не собираюсь.

Сев в машину, Олег двинулся вперёд на малой скорости. Почти сразу от моста отвалился кусок бетона, мгновенно скрывшись в мутной воде. Но в остальном переправа для легковушки прошла нормально. Миновав опасную зону, она доехала до конца моста и встала на твёрдой почве. Сразу же за ней, но уже пешком, мост пересекли Аня с Эдиком. Я уже собирался пойти за ними, но видно Егору надоело ждать. Не пожелав меня пропускать, Газель покатила по узкому участку. Мне ничего не оставалось, кроме как двинуться следом, держась при этом на безопасном расстоянии от машины.

Когда большая часть пути была пройдена, и казалось, что опасность миновала, асфальт под задними колёсами машины вдруг пошёл трещинами. Сообразив, что происходит, Егор, к счастью, не затормозил, а наоборот, вдавил газ до отказа. Машину качнуло в сторону пропасти, верёвки на крепежах лопнули, отчего часть брезента распахнулась. Раздался сильный грохот, из - под раскрывшегося брезента, друг за другом вылетели несколько железные канистр с бензином и запечатанная картонная коробка. Булькнув на прощание, всё это добро кануло в речную муть. К счастью «Газель» успела миновать опасный участок до того, как асфальт под ней окончательно обвалился. Проехав остаток моста, она встала рядом с джипом. Дыра теперь стала ещё шире, на машине здесь проехать уже не получится. Но вот человек протиснуться ещё сможет, особенно если не страдает боязнью высоты. Осторожно ступая, и тем не менее, рискуя в любой момент сорваться вниз, буквально прижимаясь к парапету, я тем не менее пересёк злосчастный мост.

Выскочивший из Газели Егор, мельком оглядел задний борт на предмет повреждений и не найдя их, кинулся осматривать кузов внутри.

К нам подошли остальные члены группы, Олег прихватил с собой автомат. Быстро проверив груз, Егор сразу кинулся ко мне. Он смотрел на меня безумными глазами, лицо было перекошено от ярости.

- Ты, что там сделал, урод?! Куда делись канистры с бензином?!!! Ты специально это сделал. Ты…ты…- речь его стала бессвязной. Не обоснованные нападки меня не сильно напрягали, но потом парню стало совсем плохо.

Брызгая слюной, Егор начал наступать на меня. Быстро повесив автомат на плечо, к нему подскочил Олег и обхватив руками, начал оттаскивать брата назад. Вины я не чувствовал и опасности не ощущал, поэтому просто ждал когда парню надоест орать. Заметив, что под когтями застряли грязь и щепки, стал их демонстративно чистить. Увлёкшись этим делом, я лишь через минуту понял что вокруг

стоит полная тишина. Все смотрели на меня. А что в этом такого? Да я такой, если бы мог, тоже пошумел. Только вот большинство тех, кто конфликтовал со мной в последнее время, заканчивали спор в луже собственной крови с разорванным горлом.

На вопрос о пропавших канистрах я ответил, просто указав всем на бурлящую внизу реку.

- Ах ты тварь косорукая!!! Какая от тебя вообще польза?!!! – Егор опять включил «психа», попутно озираясь в поисках своего дробовика. Попытки эти успехом не увенчались, ведь оружие, наверняка, осталось в машине. Это было последней каплей, терпеть подобное хамство мне уже надоело. Горячая волна пробежала по позвоночнику, сам того не замечая, я начал точить когти друг об друга и готовиться к нападению. Если я сейчас брошусь на Олега, то сумею перерезать ему горло ещё до того, как он скинет с плеча автомат. С его безоружным братом-шизофреником особых проблем возникнуть тоже не должно, голыми руками он меня точно не убьёт.

- Немедленно прекратите - Эдик говорил громко и чётко - Три канистры, это ещё не весь запас, что- нибудь придумаем. И никто, ничего специально не портил. Тем более на дороге никто не застрахован от таких проблем. Не надо поднимать панику.

Эдик специально встал между мной и военными, разведя руки в стороны. Его спокойный и чуть монотонный голос подействовал на меня.

Братья тоже вроде успокоились.

-Егор! Прими свое лекарство, и давайте двигаться дальше.

Егор плюнул и опять полез в машину вместе с Олегом, что-то там перекладывая и увязывая заново.

Эдик присел рядом со мной и вздохнул.

- Не обижайся! У парня шалят нервишки, но у кого они в порядке сейчас? Егор раньше служил в горячих точках, после этого он, со слов Олега, сильно изменился. Вроде спокойный и рассудительный парень, всё держит в себе. А потом что-то происходит, и незначительное порой событие может довести его до безумия. В НИИ Егор чуть было не застрелил сослуживца, когда узнал, что тот подворовывает еду со склада. Олег тоже был кое в чём замечен, но брата всегда старался выгородить. Егор вообще человек не плохой, без него этой операции не было бы. Он сразу согласился ехать и сам договаривался с начальством. Которому, судя по выданным нам машинам, не слишком был важен этот рейд. В общем, если из этого что-то выйдет, получим благодарность. А сгинем, так не велика для них потеря. Но ты будь готов к любому исходу, в том числе и самому плохому. За это время с лагерем много чего могло произойти, хотя я, конечно, надеюсь на лучшее – Закончив столь длинную, но информативную тираду, Эдик вколол мне вакцину и пошёл обратно к джипу.

Аня всё это время стояла на стрёме, готовая предупредить об опасности в любой момент. Когда братья проверили поклажу, она тут же заняла своё место в машине.

Одарив меня тяжёлым взглядом, Олег сказал, что бы я сел в джип. Не споря, я уселся на заднее сиденье, рядом с Эдиком. Передо мной сидела хмурая Аня, которую соседство мутанта, сейчас, похоже совсем не волновало. Егор же остался в «Газели» один, и хоть такое распределения мне показалось немного странным, вникать в это я не собирался.

Мы вновь тронулись, с большей скоростью, чем раньше. Видно Олег ещё надеялся уложиться в свой график.

- Неужели везде так плохо? – Похоже девушка задала давно мучавший её вопрос - Армия разбежалась, правительство исчезло. Но ведь где-то, наверное, люди смогли организоваться в большие группы, или даже в поселения где-нибудь на изолированных территориях, в горах или на островах?

- Если судить по обрывочной информации, которую мы иногда получаем, правительство ещё существует, пусть и не в полном составе – подал голос Олег - Оно расположилось на одной из военных баз в районе Урала. Туда же ещё в начале Катастрофы перекинули большую группу военных. Сейчас там вроде организуют новый город, принимают всех выживших, кто сумел до них добраться.

- Так почему бы вам не собрать всех в своём НИИ, а потом отправиться туда большой колонной? Возможно, по дороге вы сможете найти ещё кого-то, кто захочет к вам присоединиться. Всё лучше, чем сидеть в пустом городе.

- Во-первых, люди у нас в основном не военные, с оружием управляются кое-как. Во- вторых, где мы возьмём столько горючего, что бы доехать до Урала? К тому же информация неподтверждённая, а ехать в неизвестность никто не станет. Кто был поближе, может уже добрался, а нам придётся самим выкручиваться.

- А почему зомби так сильно различаются - попав в компанию людей, девчонка восполняла несколько молчаливых дней, проведённых в моей компании – Ведь одни практически не похожи уже на людей, разложившиеся, еле двигаются. А у других только раны, полученные до воскрешения, и бегают они быстро, как люди. Я на это внимания сначала не обращала, мне один знакомый из нашей группы об этом рассказал. Но как это объяснить, он и сам не знал.

Этот вопрос был явно адресован учёному, и подбирая подходящие слова, Эдик начал объяснять.

-Я думаю, что вирус действует на людей по разному. Мы в лаборатории тоже на это обратили внимание, когда нам привезли, окончательно умерщвленные образцы. Судя по опытам, одни заражённые, как бы «законсервированы», не поддаются разложению. Другие, в скором времени развалятся на части. Не буду утомлять тебя терминами, скажу только, что заражённые вирусом не должны были разлагаться как обычные трупы. Скорее всего, они должны были совершенствоваться, или просто оставаться законсервированными. Но почему то, на некоторых людей вирус стал действовать по-другому, уничтожая своего носителя. Такое впечатление, что этой группы людей есть какая-то особенность, из-за которой вирус дал сбой. Но это пока только предположения.

- А твой Дэн? Он «законсервированный»? – девушка с опаской покосилась на меня. А я смотрел в окно, хотя беседа тоже меня заинтересовала.

-Дэн? Не знаю. Его анализы крови для меня пока не имеют аналогичных. Но по ним ясно, что он и не «прэст» и не « ларг».

Девушка удивленно вскинула брови.

Эдик пояснил, что в НИИ один специалист так их классифицировал, опираясь на знания одного иностранного языка. «Прэсты»- быстрые, «ларги» - почти трупы, медленные. Сказал что так проще, тем более что догадка о вирусе принадлежала именно ему. Со временем даже военные НИИ стали употреблять эти термины. Постепенно я стал терять нить разговора, всё глубже погружаясь в собственные мысли.

Через час Олег опять сбавил скорость, но на этот раз опасности для нас не было.

На встречной полосе лежал перевёрнутый военный грузовик. Вокруг был разбросан разный мусор, разбитое стекло и отвалившиеся от грузовика детали. Олег сразу же сбросил скорость, опасаясь проколоть колёса об этот хлам. К счастью, в этот раз нам повезло, колёса остались целыми. Сразу за грузовиком, стояли две расстрелянные почти в упор легковушки. Одна из них когда-то ещё и горела, сейчас от неё остался лишь почерневший остов. Валялось множество гильз и один автомат, полностью испорченный и оплавившийся после взрыва машины.

Разномастное тряпьё, лежащее вперемешку с другим мусором, видно осталось от погибших здесь людей.

Эдик хотел что-то сказать, но джип резко занесло в сторону, и визжа тормозами он развернулся почти поперек дороги.

Выругавшись, Олег выскочил первым. За ним вышли все остальные. Колеса напоминали разорванные в клочья резиновые тряпки. На дороге, в груде мусора я заметил остатки металлических загородительной полосы, судя по виду, лежащей здесь давно. Такие иногда используются милицией, чтобы остановить особо ретивых нарушителей. Похоже, здесь когда-то была организованна засада, а прибраться потом никому и в голову не пришло. К счастью Егор успел вовремя затормозить, поэтому «Газель» не пострадала.

- Два колеса в тряпки, а запаска всего одна. Мы только что проезжали указатель, поворот на деревню «Синдеево». Вариант один: там найти подходящий дом и переночевать. А завтра починим нашу машину или новую найдём – Олег понимал что виноват, отчего стал ещё злее - Эдик! Давай за руль Газели. Всё равно водитель из тебя лучше, чем стрелок. Девчонка пусть сядет рядом.

Место пассажира заняла девушка, а я с вояками пошёл впереди машины, пешком. На случай, если попадётся ещё одна лента, или чего похуже. Джип осталась стоять на дороге, брошенный нами на произвол судьбы.

Пройдя до указателя и дальше повернув ,вскоре мы оказались на окраине посёлка. Звук работающего двигателя Газели показался инородным на фоне мёртвой тишины, стоящей вокруг.

По плану гражданские должны были ждать на окраине посёлка, а военные и я шли вперёд. Если обстановка в посёлке терпимая, Олег должен был дать сигнал по рации. Не тратя время на обсуждения, мы втроём пошли на разведку.

Впереди тянулась старая проселочная дорога, окружённая с обеих сторон небольшими деревянными домиками. Почти все они были старыми и покосившимися, с поломанными, а местами и вовсе обвалившимися заборами. Обычная деревня, ничего примечательного, лишь вдали виднелись явно недавно построенные коттеджи. Не тратя зря время, мы двинулись вперёд. Когда прошли уже половину улицы, я решил было, что здесь вообще никого нет, даже мертвецов. Похоже, что так подумали и остальные, за что почти сразу же поплатились.

Неожиданно калитка одного из участков, утонувшего в деревьях, распахнулась, и оттуда выскочил заражённый в очень плохом состоянии. Будучи ещё при жизни дряхлым стариком, сейчас он и вовсе представлял собой жалкое зрелище. Весь грязный, со следами тления и жутких укусов на руках и лице, он хоть и не мог бегать, зато довольно резво поковылял в нашу сторону. Среагировав первым, я оттолкнул стоящего на пути Егора, и не особо церемонясь, со всей силы двинул мертвяку в челюсть. Растеряв по пути последние зубы, дед влетел обратно в калитку. Сообразив что происходит, Олег кинулся следом и не дав мертвецу встать, короткой очередью упокоил старика навсегда.

В доме раздался сильный грохот и звон бьющегося стекла, заскрипели старые половицы. Оттуда вылетела пнутая кем-то жестяная кружка, звякнув о порог, улетела в ближайшие кусты. За ней появился мужик в изодранной, пропитанной кровью тельняшке и сразу кинулся на нас. Короткая автоматная очередь попала заражённому в грудь, лишь на время его задержав. Но тут справа огрызнулся дробовик и голова зомби разлетелась, оросив своим содержимым лужайку перед домом. Прошло несколько минут, но на шум никто больше не явился. Осторожничая, мы двинулись дальше. Оставшийся путь до коттеджей прошёл без приключений. Конечно, весь посёлок мы осматривать не стали, но главное выяснили. Заражённых здесь было горазда меньше, чем ожидалось.

Мы остановились у дома, похожего на все коттеджи Подмосковья, трехэтажного, из добротно красного отделочного кирпича, со стрельчатыми окнами. Он сильно выделялся на фоне других строений. Хозяим явно был зажиточный, а дом надёжный и вместительный. А в гараже могли найтись колёса к нашей легковушке.

Олег отдал приказ по рации, и вскоре к нам подкатила машина с Эдиком и Аней. Железная дверь, ведущая во двор дома, оказалась заперта.

- В дом идём все, незачем тут светиться. Вряд- ли там много мертвецов, зато комнат, в которых они могут прятаться, полно. Нужно скорее осмотреть всё на наличие заразы, а то скоро начнёт темнеть, с этими словами Олег посмотрел на меня - Ну давай, ты первый.

Перебраться через кирпичный забор для меня проблемой не было. Мельком оглядев внутренний двор, и не заметив ничего подозрительного, я отодвинул щеколду и впустил людей внутрь. Оказавшись на территории коттеджа, все сразу стали оглядываться. Но во дворе было пусто, в окнах тоже никто не мелькал. Олег сразу пошёл вокруг дома, Егор к входной двери. Осторожно поднявшись по ступенькам, Егор подёргал за ручку. В напряжённой тишине раздался противный скрип несмазанных петель, и деревянная дверь распахнулась. За ней оказался небольшой тамбур и вторая дверь, уже железная. Эта оказалась закрыта, и вообще выглядела довольно внушительной.

- И что теперь делать? - Егор выглядел слегка растерянным - Мне вскрывать её нечем.

- Ну что встали? - Из-за угла появился Олег - Там ещё два входа есть, пошли быстрее.

С другой стороны дома, рос давно не стриженый газон. Ближе к забору стояла летняя беседка со столом и несколькими стульями. Рядом пристроился закопчённый мангал. Довершал картину искусственный водоём, с засохшей альпийской горкой. Раздвижные стеклянные двери, ведущие в дом, были открыты.

Проникнув, наконец-то внутрь, мы оказались в каминном зале. На небольшом журнальном столе, стояло блюдо с давно уже сгнившими фруктами. Цветы на подоконниках завяли и осыпались на пол. Миновав смежную с залом кухню, попали в просторный коридор. С обеих сторон находились по две двери, а прямо перед нами была лестница, ведущая на верхние этажи и в подвал. Впятером мы быстро осмотрели остаток первого этажа. Помещения справа оказались шикарной когда-то спальней с большой кроватью и несколькими вместительными шкафами. Одежда из них была вытащена и разбросана по полу, здесь же лежал наполовину собранный чемодан. Встроенный в стену сейф был открыт и полностью вычищен, рядом валялось фотография в стеклянной рамке, раздавленная в спешке. По всему выходило, что хозяева покинули дом, и при этом очень торопились. Больше смотреть здесь было не на что, и разведка продолжилась. Вторая дверь вела в обычную ванную комнату. Одна из дверей слева вела в пустой гараж, вторая, судя по всему, была входной. Неудивительно, что мы не смогли её открыть, с этой стороны в замок был вставлен ключ. Нужно было скорее осмотреть оставшуюся часть дома и готовиться к предстоящей ночи, а ведь ещё придётся укреплять стеклянные двери. Военные пошли наверх, умело страхуя друг друга, Эдик с Аней так и остались стоять в коридоре. На узких лестницах от них было больше проблем, чем пользы. Подвальные окна располагались чуть выше уровня земли, и в отличие от остальных этажей, света туда проникало немного. Поэтому моё умение видеть в темноте, было в данном случае очень полезно.

Спустившись по лестнице, я оказался в подвале. На деле это оказался целый этаж, почти полностью спрятанный под землёй. С одной стороны находилась обшарпанная деревянная дверь, к счастью всего одна. С другой был целый коридор с множеством ответвлений. Весь дом, был как будто, разделён на отсеки по несколько комнат. Решив начать с более лёгкого, я вышиб дверь справа. Это явно было складское помещение, куда сваливают самые разные ненужные, но, чем то, дороги вещи. Полки в нем были почти до потолка завалены каким-то инструментом, старыми картинами и мольбертами и даже резиновая лодка нашла тут место. Людей здесь не было, ни живых не мёртвых, и развернувшись, я пошёл дальше по коридору.

С этой стороны обстановка оказалась интересней. Помимо ещё одной маленькой подсобки и небольшого туалета, я обнаружил так же баню с парилкой и спортзал. Странно, но в бане до сих пор пахло деревом и хвоей, а на батареи висели полотенца. Тут же валялась войлочная шляпа, в таких обычно парятся, с жизнерадостной надписью.

Последняя, из не осмотренных мной комнат оказалась бойлерной, из которой лестница вела на верх, на улицу. Это мне очень не понравилось, ведь тогда в дом можно попасть сразу с трёх сторон. Теперь оставалось придумать, как укрепить опасные места.

Поднявшись обратно на первый этаж, я увидел, что братья уже вернулись и были в полном порядке. Похоже, что дом пуст и практически не разграблен, хотя это и странно. С другой стороны в этом зачуханом посёлке ничего полезного больше не было. Всё ценное уже наверняка стырили заезжие мародёры, а сюда не добрались, дом стоял почти в конце поселка. Вот и мы собирались пробыть тут всего одну ночь, а там как повезёт. Хотя лично я о везении даже думать не хотел, обычно оно меня избегало.

Я показал всем поднятый вверх большой палец, подразумевая, что внизу чисто.

- На третьем этаже две спальни и туалет. Там угрозы нет - Олег был напряжён, нервозность передалась и остальным - На втором две двери. Одна заперта, надо будет ключи искать. Вторая ведёт в блок со спальней, детской и гостиной. В общем, отдельная квартира внутри дома. Но ванная там кровью уляпана и есть следы крови на лестнице.

Он замолчал, остальные тоже задумались.

Выбора у нас особого не было, поэтому решили переночевать здесь, предварительно замыв кровь. Видимой угрозы в коттедже не было, но не смотря на это Олег велел Эдику найти ключи от запертой комнаты, а Егору укрепить стеклянные двери каминного зала.

Аня пошла на третий этаж, собравшись обустраиваться на ночь. Следы крови она буквально перепрыгнула, но реагировала уже не так бурно, видно стала постепенно привыкать. Лишь я, оставшись без дела, спокойно присел на лестничную ступеньку. Через некоторое время Эдик позвал девушку, та крикнула что спускается.

И тут я услышал, как в комнате наверху что-то упало, а потом раздались шаги. И это была не лёгкая девичья походка, а тяжёлая, неуверенная поступь. Звук шёл из непроверенной нами комнаты. Слышимость в доме была хорошая, остальные тоже отреагировали на посторонние звуки. Не сговариваясь, мы бросились наверх.

Но было уже слишком поздно, с лестницы раздался удивлённый возглас и сразу же испуганный крик

Часть 7

Обгоняя друг друга на узкой лестнице, мы буквально взлетели на второй этаж. Дверь в закрытую ранее комнату, была распахнута настежь, а на лестнице боролись два человека. Какой-то парень придавил Аню к полу и удерживал за горло. Девушка хрипела и пыталась вырваться, но силы были не равны. От парня сильно разило алкоголем, потом и кровью, одежда была грязной и порванной в нескольких местах.

Олег добежал до дерущихся первым, сразу схватил нападавшего за шею и, как мне показалось, применил какой-то приём. Парень вдруг громко заверещал и отпустил свою жертву. До смерти перепуганная девушка, кашляя и держась за горло, начала быстро отползать в сторону. Олег прижал парня к стене, врезав заодно по физиономии. Парень был мертвецки пьян, голова болталась из стороны в сторону, глаза были бессмысленные. На брючине, в районе колена, у него расплылось красное пятно. Теперь понятно, чья кровь была на лестнице и в ванной комнате, но вот как это произошло, ещё предстоит выяснить. Эдик помог Ане встать, лицо ее покраснело, волосы растрепались, а глазах стояли слезы.

Осмотрев горло девушки, Эдик облегчённо вздохнул.

- Все в порядке, ничего серьезного. Небольшие синяки, пройдут через пару дней. Но мне интересно узнать, откуда взялось это чудо?

- Я спускалась по лестнице, а это чмо вдруг выскочило из той комнаты, навалилось на меня и давай душить. Сволочь!

- Ничего, я его быстро в чувство приведу - с этими словами Олег потащил парня вниз.

Остальные потянулись следом, а я заглянул в ещё не разведанную нами комнату. Это оказался большой зал с бильярдным столом в центре. На полу валялось несколько пустых бутылок из под виски и дорогое на вид ружьё. Похоже, парень устроил тут временный схрон, но от количества выпитого отрубился, прозевав наш приезд и вселение.

Когда я спустился на первый этаж, там было пусто. Зато во дворе что-то плескалось, слышались крики и ругань. Выйдя на улицу, увидел как братья макали парня головой в искусственный бассейн, пытаясь хоть как-то привести его в чувство. Тот мотал головой, при этом сильно разбрызгивая воду, что-то мычал и даже пытался лягаться.

Когда голова парня вновь вынырнула из бассейна, я смог рассмотреть его получше. Человек был не старше двадцати пяти лет, и если бы не был так сильно, по-скотски пьян, то его лицо можно было даже назвать приятным. Средней комплекции блондин, с правильными чертами лица.

-Эй, ребята! Не утопите этого алкоголика! Пока он не проспится, вряд ли что-то вам скажет. Давайте я посмотрю, что у него с ногой – в Эдике заговорил врач.

Вояки уже сильно утомились, поэтому без возражений посадили парня на ближайший камень.

-Пуля прошла по касательной. Это ничего, жить будет. Но кровит сильно, придётся наложить повязку. Тащите его обратно в дом, а расспрашивать будем после.

-Ну, вот еще! Пусть твой дружок отнесет! - и злобно посмотрев на меня, Егор сплюнул и пошел в дом. Эдик лишь пожал плечами, и глядя на меня, кивком указал на парня.

- Сволочь! - Аня притормозила рядом, и пихнула алкаша в бассейн. Учитывая состояние парня, даже такого пинка было вполне достаточно, и через секунду возмутитель спокойствия с головой ушёл в тухлую воду. Все пошли в дом, оставив нас у бассейна.

Выудив парня, я взял его за шкирку, и пройдя в дом, закрыл в одной из подвальных подсобок. Некоторое время было слышно, как он что-то орал и стучал в дверь, но вскоре затих.

Но тишина стояла не долго. На кухне, где все собрались , бушевал Олег.

-Черт! Только отъехали, и сразу потеряли машину. Летит весь график нашего передвижения, придется здесь ночевать, а завтра искать что-то подходящее для починки машины.

-Да не кипятись ты, на дорогах сам знаешь, что твориться. По любому надо было где-то заночевать. Лучше здесь, чем в чистом поле - это уже спокойный голос Эдика.

Братья и Эдик остались ночевать на первом этаже, Аня ушла на второй. Мне же нравилось сверху смотреть на виднеющийся вблизи лес.

Всё ночь я просидел на верхнем этаже и смотрел в окно, вспоминая прошлую жизнь. Начало светать, а меня до сих пор никто не беспокоил.

Когда снизу из кухни донеслись голоса, я решил спуститься. За столом беседовали Эдик, Аня и этот странный парень. Сегодня он, был тих и трезв. Эдик сделал ему обезболивающий укол, и он довольно бодро перемещался по дому, показывая, что где есть. Я заметил, что он все время крутиться около Ани, явно оказывая ей знаки внимания. Похоже девушка уже простила этого типа, а может просто нашла благодарного слушателя. Эдик сказал что наплёл парню, который представился Владом, об особых переученных зомби. Якобы такие на стороне людей, и всячески им помогают.

Может парень ещё не до конца очухался или совсем тупой, но на эту байку клюнул. Также Эдик сказал, что братья решили поискать бензин, а заодно заглянуть в местный продуктовый магазин. Мне, естественно, велели сидеть дома.

Ага, как же. Сейчас самое подходящее время для прогулки, и пусть только кто-то попробует меня остановить. Показав Эдику на дверь и не слушая никаких возражений, я быстро вшел на улицу.

Оказавшись за воротами, стал осматривать окрестности. Поскольку дом находился на краю поселка, лес находился очень близко к участку, только руку протяни. Раньше здесь было хорошо. И город не очень далеко, и природа, вот она - рядом. Хорошее место выбрал кто-то для поселка.

Легкий ветер шевелил верхушки разросшихся кустов, было слышно, как где-то скрипела незакрытая калитка. Скрипела противно так, как ножом по стеклу. Никогда не любил такие звуки, нервируют они меня. Это было где-то на параллельной улочке, и не удержавшись, я решил сходить туда.

Не спеша, оглядывая заброшенные дома и заросшие участки, я шел на скрип. Вдруг какой-то инородный звук нарушил ставшую привычной тишину, я понял что здесь не один.

Резко оглянувшись, с удивлением заметил, что тело само приняло боевую стойку: ноги чуть согнуты и готовы к прыжку, рука прикрывает грудь, другая отведена назад для удара.

Передо мной, белый как мел, стоял Влад. Я тихо зашипел на него, еще дальше отводя руку.

-Ты чё?….это …я, я просто шел , мне тоже надо туда… - парень заикался, и невнятно махал рукой в ту сторону, куда я направлялся.

- Мне надо, там у меня машина,…. Вещи…

Я пропустил парня вперед, чуть придав ему ускорения лёгким пинком. Влад тонко взвизгнул и, постоянно оглядываясь на меня, пошел к одному из недостроенных домов. Сбоку участка росли густые деревья и кусты, и вот за ними, чуть завалившись правым передним колесом в рытвину, стоял красавец - джип, не хуже того, что мы оставили на дороге. Правда он был пыльный, заляпанный какой-то гадостью, и что самое интересное, внутри был пассажир.

Подойдя поближе, я рассмотрел в салоне молодого парня, обратившегося совсем недавно. На нем практически не было крови, только механические движения и мёртвые глаза указывали на его принадлежность к нелюдям. Мертвец методично ударял рукой в стекло, а иногда скрёб ногтями, вызывая тот самый противный звук, который я принял за скрип калитки.

Почувствовав сзади учащенной дыхание, я обернулся. Влад стоял совсем рядом, на лице его смешались чувства брезгливости и любопытства.

- Это мой приятель – Костян, учились в одной группе, вместе тусили, вместе вляпались во все это дерьмо, - пояснил парень.

- Мы решили пробираться сюда из Москвы. Дом, где вы нашли меня, принадлежит его родителям. Папаша у него небедный был, вон какую тачку подарил, и домик отгрохали, мама не горюй. Вот мы и решили, что здесь перекантуемся. Костян говорил, что отец, если что, тоже сюда рванет. А там и придумаем, что делать. Но по дороге, какие-то уроды пытались машину отобрать, хорошо у Костяна с собой ружье коллекционное было, из квартиры прихватили, когда сваливали. Он пальнул, и они в ответ, вот меня и зацепили. А потом, когда оторвались от них, Костян вышел из машины, чтобы из багажника достать аптечку. У меня же кровь хлестала.

При этих словах я хмыкнул, ведь рана то была пустяковая, скорее уж глубокая царапина. А парень продолжал:

-А из кустов около дороги на Костяна прыгнула бабища, и как вцепилась в него. Он ее долбанул прикладом, но видно поздно, она его куснула. Он уже в машине стал обращаться, хорошо я его ремнем пристигнул. А уже когда сюда доехали, он на меня бросаться сильней стал, ели успел из машины выпрыгнуть.

Во время этого рассказа зомби- Костян, все так же продолжал лупить рукой в стекло. Отстегнуть ремень и открыть дверь, это было ему не под силу.

-Убей его, ты же можешь - Парень попытался всунуть мне нож, который он, оказывается, прихватил из дома.

Наверное, всё огнестрельное оружие Олег у него изъял. Отодвинув Влада, я быстро открыл дверцу машины, полоснул когтями по ремню и выпустил мертвеца наружу.

От страха Влад заорал. Тот кто раньше был его другом повернулся на крик ,глаза их на мгновенье встретились. Влад стал оседать, не в силах выдержать этот жуткий взгляд. Грешным делом, я решил было не вмешиваться, но человеческая часть пока была сильней. Я сжалился над парнем, хотя мне он был мне не приятен. Подскочив к зомби, я от души врезам ему кулаком по спине. Что-то хрустнуло, и застыв на мгновенье, заражённый рухнул под ноги бывшего друга.

Почти тут же послышался топот, это бежали доблестные вояки, услыхавшие крики. Видно мародёрили где-то в округе, и естественно услышали вопль Влада.

Только Олег открыл рот, что бы как обычно, начать орать, как вдруг тишину прорезал звук моторов, явно не легковых автомобилей.

Олег посмотрел на Егора, тот кивнул:

- Похоже на грузовики, может военные. Надо аккуратненько посмотреть, что это за люди. Может помогут нам починить машину…

-Ага! А могут голову оторвать. А ты парень, пойдёшь с нами.

Братья рванули короткими перебежками. За ними сорвался Влад. Я остался рассматривать машину.

Сначала всё было тихо, но через некоторое время послышались автоматные очереди, с той стороны, куда ушли мои попутчики.

Я решил поспешить им на помощь, ведь вдвоем, с Эдиком мы вряд ли доберемся до места. Жаль что я сразу об этом не подумал.

Выскочив на соседнюю улицу, я ,чуть было, не поймал пулю. Впереди, метрах в пяти, прямо поперёк дороги стоял всеми забытый "Москвич". За ним прятался Олег, время от времени, пуская в сторону противника короткие очереди. Рядом с ним, прижавшись вплотную к машине и закрыв уши, сидел перепуганный Влад. С другой стороны дороги расположился Егор. Укрытием он выбрал каменную стену ближайшего здания, назначение которого я понять не смог. Вокруг здания не было забора и старых яблонь, так часто встречающихся на дачных участках, поэтому обзор стрелку ничего не закрывало.

Всё это я успел приметить за пять секунд, больше мне мародёры просто не дали. Особо разглядывать меня никто не стал, да и новенький камуфляж придал сходство с человеком. По мне сразу открыли не точный, но интенсивный огонь сразу из нескольких стволов, вынудив спрятаться за изрешечённый пулями "Москвич". Мародёры, почему то не рассредоточились по округе, хотя удобных укрытий и выгодных огневых позиций было достаточно. Вместо этого они жались к двум грузовикам, на которых сюда и приехали. Но прятаться за ними было неудобно, при стрельбе они слишком сильно высовывались из-за укрытий, и вообще производили впечатление полных новичков в военном деле. Пока их спасало только количество стволов и избыток патронов к ним. Они палили много и часто, надеясь что хоть какая-то часть пуль попадёт в живучих противников.

Одарив меня мрачным взглядом, Олег показал в сторону брата.

- Перебеги на ту сторону, отвлеки внимание! Только быстрее, пока нас не окружили!

Не тратя времени, я бросился на противоположную сторону улицы. Удивительно, но по мне никто не попал, хотя и очень старались. Вскоре за грузовиками что-то взорвалось, вражеская атака захлебнулась, и в повисшей тишине я отчётливо услышал вопль умирающего человека. Из-за ближайшего грузовика выскочил окровавленный парень лет двадцати и, не разбирая дороги, устремился в нашу сторону. Оттолкнув меня в сторону, Егор вновь занял позицию для стрельбы. Дважды огрызнулся дробовик и, получив пулю в грудь, человек грохнулся в грязь.

Неожиданно со стороны грузовиков раздалась короткая очередь, вскрикнув, Егор упал на землю и быстро отполз обратно под защиту каменной стены. Я услышал подозрительный шум за спиной. Как только обернулся, с другой стороны здания выскочил мужик, явно кавказской национальности, по самые глаза заросший черной щетиной, и с ружьем в руках. Встретившись со мной глазами, противник остолбенел, и на время впал в ступор. Мгновенно среагировав, я нанёс ему удар в лицо. Отлетев назад и выронив из рук оружие, он, сразу начал подниматься. Схватив валяющееся под ногами ружьё, на манер, дубины, я нанёс повторный удар. Не выдержав такого натиска, мародёр отключился. Стало тихо, больше никто не стрелял. Но через минуту подол голос, похоже единственный выживший мародёр.

-Не стреляйте, я сдаюсь - Похоже, выживший был сильно напуган - только не стреляйте!

- Медленно выходи и бросай оружие - Пока Олег вёл переговоры, его брат начал осторожно перемещаться поближе к грузовикам.

- Я выхожу, не стреляйте - Из-за машин вышел один из тех, кто стрелял по нам . Маски на лице не было, левая рука в крови. Отбросив в сторону ружьё, парень встал посреди дороги и уставился на нас.

- Повернись и встань на колени, руки на затылок! - Олег двинулся вслед за братом, страхуя его на случай повторной атаки.

Но расстояние до цели военные миновали без проблем, Егор тут же повалил пленника, а Олег скрылся за грузовиками, вероятно проверяя состояние остальных бандитов.

Заинтересовавшись происходящим, я решил подойти поближе, прихватив, оглушенного мной противника. Вскоре к нам присоединился, так и не пришедший в себя Влад. Стрельбы он испугался сильно, это было видно по слегка дрожащим рукам.

Вокруг машин лежало около десяти тел и немногочисленное оружие, в воздухе одуряющее пахло кровью.

- Живых больше нет.- Заметив мою находку, Олег указал тот самый дом, где недавно хозяйничали мародеры - Тащите их туда, а я пока найду, чем связать. Тут же во дворе он срезал ножом обрывок бельевой веревки. Братья связали пленников, намертво примотав их к найденным в доме креслам.

- Ну что мародёр, говорить будешь или тебе помочь? – Улыбка майора не предвещала ничего хорошего – Кто вы такие и где взяли стволы? Сколько ещё человек в банде?

- Мы просто группа друзей, учились в одном институте.- похоже парень и не собирался молчать - Среди нас служил только Игорь, вот он «Калаш» и получил. Остальным выдали ружья и пистолеты, сказали, что для нас этого вполне хватит!

- Заткнись!- Олег без колебаний впечатал кулак в нос пленника - Если хочешь врать, то делай это убедительней. Лучше начни сначала, только сильно не затягивай.

- Когда всё началось, нас эвакуировали в спасательный лагерь под Рязанью. Условия были плохие, кормили мало, но зато лагерь охранялся. Там я познакомился с одним парнем по имени Анзор. Вон он лежит - И показал на того, которого я оглоушил.

-А спустя неделю выяснилось, что военные больше не могут нас содержать, всем беженцам велели в ближайшее время покинуть лагерь, и выживать дальше самостоятельно. Анзор сказал, что он находится в составе большой группы, которой пригодятся толковые парни вроде нас. Но семейных они брать отказались, поэтому поехали только одиночки, у который близкие погибли или были слишком далеко. В группе, о которой говорил Анзор, было много его земляков, кавказцев, мужчин и женщин с детьми - парень вдруг закашлялся и замолчал.

- Что было дальше?

- Мы заняли большой склад к северу отсюда, начали укреплять территорию и готовиться к долгому проживанию. Русских там было человек двадцать, из нас сделали отдельную группу и стали отправлять по разным заданиям. Все мы были слабо подготовлены, практически ,не умели стрелять В основном, мы ездили по окрестностям и искали еду, одежду, полезные вещи и все то, что могло пригодиться потом.

- А эти кавказцы сами хоть что-то делали?

- Всеми хозяйственными работами и охраной склада занимались ребята из нашей группы. Кавказцы тоже делали вылазки, иногда привозили еду, но в основном оружие. Среди наших слух прошёл, что они нашли оживлённую трассу, и грабят там небольшие колонны беженцев. Сейчас у них уже много оружия, хватит на всех.

- А почему тогда нормальные стволы не дали? Из такого даже вы бы стрелять смогли - Олег указал на свой автомат.

- Их Главарь, Мгер, как нам говорили какой-то бывший авторитет, собрался кого-то сильно потрясти, решил, что оружие и патроны нужно беречь. А нас, как выяснилось, за людей не считали. Игорь был самый старший среди нас, говорил, что уходить надо и самим как-то устраиваться. Но его никто не поддержал, да и не выживем мы сами, уж лучше так.

- Последний вопрос. Почему вы сразу по нам стрелять начали?

- В первый же рейд мы на военных наткнулись, обрадовались тогда сильно. Но по нам сразу огонь открыли, пятерых убили, и нам пришлось отступить. Нас не преследовали, солдатам просто магазин был нужен, который мы пытались вскрыть. Когда вернулись с пустыми руками ,нам сказали , что сказали что военные теперь враги, и их надо сразу убивать. С тех пор с нами всегда двое кавказцев катаются, следят, чтобы мы опять не облажались , ну и вроде для охраны.

- Молчи ! – Неожиданно очнулся второй пленник – Мало мы вас тогда поучили. Гнать вас надо было из лагеря.

Вдруг в дальней комнате раздался подозрительный звук. Егор посмотрел на Влада. Тот понял его взгляд, и осторожно пошел проверить.

Вдруг со стороны улицы в комнату стремительно влетел молодой парень, совсем мальчишка, не старше восемнадцати лет. Лицо у него было в крови, одежда грязная и порванная. При желании его можно было принять за зомби, если бы не ружьё, которое он держал в руках на уровне пояса. Поднять оружие выше, парню явно было тяжело, но даже выстрел из такого положения, мог оказаться смертельным.

- Стреляй! Стреляй в них!!! – Неожиданный крик Анзора вывел всех из оцепенения.

- Развяжите! – крикнул парень срывающимся голосом.

- Парень не дури, мы всех отпустим – Олег сделал шаг в сторону парня - Но сначала убери оружие.

- Не слушай их Макс, стреляй! – теперь закричал уже студент.

Пока парень медлил, я просчитывал все возможные варианты. Если там дробь, то братьям конец. До него метров пять, выстрел будет почти в упор. Я могу успеть отскочить, но военных мы потеряем. Или я могу броситься вперёд и принять удар на себя. Братьев я спасу, но выживу ли сам? А если и выживу, то восстанавливаться буду очень долго.

Как назло автомат Олега лежал на небольшом столике рядом с хозяином. Егор дробовик держал направленным в пол, и делать лишние движения сейчас опасался. Да ещё оба пленника надрывались, требуя и упрашивая парня выстрелить. Обстановка накалилась до предела.

Палец мальчишки плясал на спусковом крючке, ещё секунда и всё решится.

В следующую минуту случилось то, что никто не ожидал: мальчишка вдруг побледнел, из уголка рта потекла кровь, взгляд остановился, и он упал. За ним стоял Влад с ножом в руках.

-В той комнате окно открылось и хлопало, через него я и вылез - Влад нервно перекладывал нож из руки в руку.

-Ну ты, молодец! – сказал Егор похлопав Влад по плечу - Вовремя появился.

-Что будем делать? - Вопрос был адресован Олегу, как старшему группы.

-Эти клоуны сегодня собирались вернуться на свой склад. Вечером их хватятся, но устраивать ночные рейды не станут, выдвинутся с утра. Неудачно всё сложилось, но уже поздно, что либо менять.

Олег и Егор выразительно переглянулись, на лице Влада застыла гадкая ухмылка.

Я прекрасно знал, что именно сейчас будет, поэтому быстро вышел и направился в сторону коттеджа. Оказалось что в нашей группе есть звери и пострашней меня, но пути назад уже не было. Раздались две короткие очереди, а потом всё стихло.

Часть 8

Спокойно добравшись до дома и обнаружив калитку запертой, я двинул по ней со всей силы.

- Кто там? – послышался взволнованный голос с той стороны.

Мысленно выругавшись, я замолотил сильнее. Надоело лазить через заборы, да и зачем, если есть дверь. Непонятно только, почему меня туда не хотят пускать. Когда терпение почти иссякло, калитка распахнулась, и наружу выглянул Эдик с оружием в руках. С автоматом наперевес и пистолетом на поясе он выглядел довольно смешно, но веселиться не хотелось. Оттолкнув друга в сторону, я прошёл в дом и начал рыться в коробке с едой. Постояв несколько минут рядом со мной, Эдик тяжело вздохнул и пошёл наверх.

Минут через двадцать, когда я приканчивал уже девятый энергетический батончик, вернулись остальные члены группы. Похоже по рассеянности Эдик забыл вновь закрыть калитку, или же кто-то из братьев догадался прихватить с собой ключ. Сначала в зал вошёл хмурый Олег, держа в каждой руке по ружью разных марок. Следом Влад с большим ящиком в руках и покоцанным автоматом на нем. Егор нес две железные канистры, а на плече у него болтался какой-то шланг. Сложив всё это добро в углу, мужчины расселись за большим столом в центре зала, заставив меня потесниться. Услышав шум, сверху спустились Эдик с Аней.

- Мы слышали стрельбу. Что случилось? – видя, что все живы, Эдик немного успокоился.

- Народ, нынче, борзый стал. Но этот вопрос уже решён, в отличие, от ряда других.

- Так вы в них стреляли? В живых людей? – казалось, Аня не могла поверить в произошедшее - Нас и так мало осталось, надо сплотиться вместе, а не убивать всех подряд!

- Ты это им скажи, а меня учить не надо. Хотели договориться, а они сразу за стволы схватились! Сядь и заткнись, дай разобраться в ситуации. И так от тебя пользы немного, так хоть на нервы не действуй.

Нахмурившись, девушка села рядом с Владом, Эдик остался стоять на месте.

Олег расстелил на столе найденную мной карту и начал рассказывать о маршруте.

- Все смотрите сюда. Мы выехали из Москвы, проехали Коломну и вскоре будем в Рязани.

- Зачем нам в Рязань? Там мертвецов полно или бандитов. Оно нам надо? – Влад явно не горел желанием ехать в город. Судя по взглядам, Эдик и Аня его поддерживали. Лишь Егора обсуждение не волновало. Сев на стул рядом с братом, он начал внимательно осматривать свой дробовик.

- В самом городе делать нечего, мы его легко объедем. Но в пригороде есть одно место, где мы вполне можем переночевать и пополнить запасы горючки, ведь наших запасов надолго не хватит. Да и тамошние места мне хорошо знакомы.

- А дальше? – к разговору подключился Егор.

- От Рязани почти по прямой до Шацка, там не больше двухсот километров. Потом доедем до Пензы, а дальше по обстановке.

- Но Пенза закрашена – Эдик, ткнул пальцем в участок на карте, заштрихованный синей ручкой – А рядом ещё « ОТСТОЙНИК » написано. Всё это наводит на размышления.

- Мало ли кто и что тут написал! Есть другой путь, но тогда придётся проезжать Муром, Нижний Новгород, Чебоксары и Казань. - Олег опять начал заводиться - А там мертвецы и бандиты, и вообще чёрт знает что. Кстати, эта информация более достоверна, чем пометки на старой карте, которую приволок мутант! Поэтому едем маршрутом, который выбрал я.

- А может, машину поищем сначала. В Газель то все не влезем.

- Можно на той поехать, она на ходу. - Влад сиял как начищенный «пятак» – Кровь замоем и в путь.

Секунду подумав, Олег одобрительно хлопнул парня по плечу:

-А ты молодец, соображаешь…

Вскоре все занялись какими-то делами, а я после сделанной Эдиком инъекции,побрёл наверх и провалился в привычную уже тьму. Очнувшись через некоторое время, я ещё немного полежал и решил, что пора уже спуститься вниз.

Подойдя к окну, заметил, что люди находятся на улице, а машина, из которой я выпустил мертвого дружка Влада, уже загнана во двор. Судя по ведру с водой и тряпке в руке, Аню заставили наводить в ней порядок. На траве возле мангала стояли ящики и канистры, сверху лежало оружие и пара спортивных сумок. Братья собрали все трофеи, какие смогли, не забыли даже чьи-то почти новые армейские ботинки.

Эдик отстраненно сидел в беседке, с головой уйдя в какие-то записи и периодически шевеля губами. А где же сильная половина отряда? А вот они около фонтана. Братья тихо перешептываются, а Влад переминается рядом, заискивающее глядя то на Олега, то на Егора. Подойдя поближе к открытому окну, я вдруг услышал их разговор. Что-то явно не так с моим слухом, ведь я и раньше мог улавливать звуки на большом расстоянии, но тут практически шёпот. Судя по разговору, братья не хотели брать Влада с собой. Со слов Егора, парень был непонятный и мутный, такого лучше отправить на все четыре стороны. Влад же уговаривал оставить его и напоминал, что спас всем жизнь. Несмотря на ранение, обузой он себя не считал, твердил, что является полноценным бойцом и еще несколько раз упомянул о сейфе, в котором есть кое – что, чем братья могут поживиться. Когда лицо Влада засияло, я понял, что он ребят всё же убедил. Эта пантомима у фонтана прошла не замеченной для Ани и Эдика, но вряд ли для них было приемлемо оставить здесь раненого.

После помывки машины, Аня побежала помогать Владу собираться в дорогу. Видно я что-то пропустил, между ними явно намечались какие-то отношения, если судить по тем мимолетным взглядам, которые она бросала на парня, и его самоуверенным, ответным ухмылкам. Мне мажор был по прежнему неприятен, особенно после того, как я увидал парня в деле. Но Аня этого не знала, поэтому судила только по красивой обёртке.

Сборы прошли быстро, чувствовалось, что всем хочется побыстрее покинуть поселок.

Мое место по прежнему было в кузове «Газели». За рулём был все тот же хмурый Егор, остальные расселись в джипе.

В кузове «Газели» были свалены все трофеи, захваченные в поселке. Это не давало мне забыть о недавних событиях. Скорее всего, горячие кавказские парни так просто не простят убийство своих собратьев, и похоже, мы с лёгкостью нажили себе проблемы. Надо убираться отсюда, желательно побыстрей и подальше.

Машины вновь вышли на трассу, под мерное покачивания кузова я ушел в свои мысли, вспоминая и прокручивая в голове все события, которые произошли со мной за последнее время.

После того, как какая-то канистра пару раз больно ударилась об мою ногу, я не выдержал и пересел ближе к краю борта, откинув полог. Была уже вторая половина дня, еще пару часов и начнет смеркаться. Так прошло несколько, на удивление спокойных часов.

Но всё хорошее обычно проходит быстро, и этот случай не был исключением. Неожиданно, следовавший за нами джип просигналил, и стал прижиматься к обочине. Громко хлопнув дверью, из машины выскочил Олег с картой в руках. Почти сразу ему на встречу вышел Егор.

- Не доедем до темноты к месту, где я планировал заночевать. Правда здесь и до Рязани осталось не много, но береженого бог бережет, надо посмотреть, что есть рядом.

Они уткнули в карту, расстелив ее на капоте «Газели».

- Через 50 километров будет развилка, если свернуть с основной дороги, то метров через двести будет озерко, а рядом пансионат. Вряд ли там много отдыхающих – ухмыльнулся Олег.

- Расслабляться всё равно не стоит, но других вариантов нет. Ночевать в чистом поле я точно не стану – сказав это, Егор пошёл обратно к машине.

Вскоре, огибая какой-то мусор на дороге, машины сбросили скорость.

Причину я понял, когда мы проехали столб стоящий вблизи дороги. На нём, обмотанный множеством шнуров и верёвок, висел труп в милицейской форме. Изрешечённый пулями бронежилет был в пятнах крови, и судя по состоянию мертвеца, висел он тут уже не первую неделю. На противоположной стороне дороги, на таком же столбе болталось ещё одно тело. С голым торсом, но зато в милицейских брюках с красными полосами, косо нахлобученной на голову фуражкой и большой картонной табличкой на шее. «НОВАЯ ВЛАСТЬ – НОВЫЕ ПОРЯДКИ!!! – гласила надпись. Картина страшная, даже для данного времени. Ведь сделали это не мертвяки, а вполне живые люди. Стоило подумать об этом на досуге.

Вскоре мы свернули, небольшая асфальтовая дорожка запетляла среди леса, и закончилась на широкой парковке. Тут не было ни одной машины, зато под ногами разбросанно множество гильз. По обе стороны стоит высокий кирпичный забор, прямо перед нами будка охранника с выбитыми стёклами. Пришлось разделиться, братья и я пошли проверить место для будущей ночевки, остальных оставили сторожить машины. Вокруг стояла тишина, но в воздухе витало напряжение.

Дойдя до забора, уткнулись в шлагбаум и будку охраны. Не удержавшись и заглянув внутрь, я увидел что весь пол был устлан битым стеклом и какими-то бумагами, стулья опрокинуты, на противоположной стене виднелись бурые пятна.

Мы решили двигаться дальше, всё время держа оружие наготове. Дорога привела к главному корпусу пансионата. Стекла на первом этаже были выбиты, двери распахнуты настежь. Осторожно зайдя , мы начали озираться по сторонам, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Под ногами хрустело стекло, полированная стойка «ресепшена» была вымазана чем-то бурым, рядом валялась пара кресел и разбитый компьютерный монитор. Сияя пустым нутром, в углу стоял раскуроченный аппарат, когда-то выдававший отдыхающим банки с колой и фантой. Создавалось впечатление что кто – то долго и усердно долбил несчастное устройство топором. Вокруг было тихо и пустынно, лишь только ветер гулял по холлу, изредка раздувая паруса штор.

Похоже, неприятности здесь начались неожиданно, только не понятно кого убивали, людей или зомби. В любом случае, если судить по количеству тел и следов крови, народу здесь полегло немало.

А вообще, пейзаж оказался очень красивым. Обогнув главный корпус, дорога зазмеилась вдоль берега небольшого озера, вокруг которого и базировался пансионат. Почти около самой воды возвышалось несколько двухэтажных корпусов, а между ними располагались детские площадки с качелями, грибками и всевозможными сказочными фигурками из дерева. Дойдя до беседки, стоящей у воды, мы увидали следы крови. Но всё это было ерундой по сравнению со следующей находкой. Около привязанных лодок плавало больше десятка разбухших трупов, приглядевшись, я заметил ещё несколько тел на другом берегу. Сейчас тут было пусто, но вряд ли трупы сами полезли в воду, решив искупаться. Скорее всего здесь была зачистка, правда непонятно тогда, куда делись те люди, сделавшие за нас всю работу.

Олег махнул в сторону одного из корпусов, находящегося ближе всех к главному зданию, и в то же время частично скрытому от глаз вековыми соснами. Вернувшись к машинам и объяснив в двух словах ситуацию, мы поехали обустраивать своё временное жильё.

Машины подогнали с торца здания, практически полностью скрыв их кустами. Сами же заняли небольшой холл на первом этажа и как могли, забаррикадировали главный вход. К сожаленью, кроме нескольких стульев ничего подходящего не нашлось, хорошо хоть дверь открывалась вовнутрь. Ключи найти мы не смогли, к тому же уже почти стемнело. Олег сказал что достаточно постоянного дежурства у двери, тем более что в холле не было окон, значит нападение можно было ждать только с одной стороны. Постелью послужили матрасы, брошенные прямо на пол, а вместо стола, прямо на полу расстелили клетчатую клеёнку. Эдик сделал мне очередной укол, потом осмотрел рану Влада, который, на мой взгляд, больше делал вид, чем страдал на самом деле. Уж больно ему нравилась забота и внимание девушки.

Всё это время братья тихо разговаривали, Егор иногда бросал на меня тяжелые взгляды. Понятно было, что я ему не нравлюсь, но особо выбирать не из чего, поэтому надо уже как – то приспосабливаться. Что бы не накалять обстановку, я улегся на самый дальний от них матрас, рядом начал устраиваться на ночлег Эдик, а вот Аня и Влад долго еще шептались, сидя на диване. Братья должны были по очереди несли вахту первые три часа, затем Эдик, и под конец Вадим с Аней. Меня в караул почему то не поставили, а я и не напрашивался. Устроившись поудобнее, почти сразу стал засыпать, успев лишь подумать напоследок, что с недавних пор отдыхаю всё чаще.

Из забытья меня выдернул громкий хлопок. Подскочив на матрасе, я начал быстро озираться вокруг, пытаясь понять, кто и зачем стрелял. Напротив забаррикадированной двери стоял Влад с винтовкой в руках, рядом с ним находилась испуганная Аня, остальные члены группы только начали подниматься со своих мест.

- Какого чёрта? - Олег, подскочил к парню и вырвал из его рук винтовку – На хрена ты палишь?

- Там кто-то есть! Топчется перед дверью уже минут десять! – Влад, обвиняющее, указал на мебельный завал - Что я должен был делать?

- Меня разбудить для начала. А потом ещё десять раз подумать, прежде чем дырявить единственную преграду!

- Но это правда! - Непонятно с чего, девушка вдруг заступилась за мажора - Вот, слышите?

Все мгновенно замерли, пытаясь различить звуки, идущие с улицы. Лично я слышал только шум ветра. Судя по выражению лица Олега, ничего особенного он тоже не услышал. Схватив свой дробовик, Егор встал позади брата. Эдик замер в нерешительности, переводя взгляд то на хмурых братьев, то на сконфуженного Влада. Похоже, он никак не мог сообразить, что ему делать в этой ситуации.

- Ничего такого не слышу – Олег ухватил парня за ворот куртки и закричал ему прямо в лицо – Если ты еще раз сделаешь что-то без приказа, я лично тебе…

И тут хлипкая преграда была сметена за несколько секунд. В дверном проеме стоял мертвец, но внешне он мало чем походил на своих сородичей: огромный рост и чудовищные мускулы, все тело и лысая голова покрыты костяными наростами. От неожиданности я впал в ступор, ведь такого видел впервые...

Олег, как в замедленной съемке, начал поворачиваться лицом к опасности, сжимая в руках автомат. С противоположной стороны, вжавшись в стену, стояли Влад с Аней.Единственное, что во всей этой суматохе успел сделать я, так это толкнуть Эдика в сторону лестницы, ведущей наверх. Пока это был единственный шанс уцелеть.

Сообразив первым, Эдик прицелился и выстрелил в мутанта, но как обычно промазал, и вжикнув, пуля просвистела прямо над головой Егора.

-Не стрелять! - страшным голосом закричал Олег - Здесь слишком тесно, мы поубиваем друг друга!

В следующую минуту, распрямившись как пружина, Егор прыгнул на противника. Завязалась борьба, холл наполнился криками и рычаньем. Это были несколько минут красивого, завораживающего танца. Егор приседал, подпрыгивал, крутился юлой вокруг мутанта, нанося удар за ударом. Но заражённый лишь злобно ревел, даже не пытаясь уварачиваться от ударов. Костяные наросты, почти такие же, как у меня на груди, и покрывавшие все видимые части тела монстра, служили хорошей защитой. Егор начал тяжело дышать, было видно что он устал. И тут монстр, как мне показалось, слегка зацепил Егора, тут же рукав камуфляжа стал красным от крови. Получив ещё один удар, парень отлетел к стене.

Тут в бой бросился Олег, и практически сразу получил страшный удар, который не просто отбросил его к стене, а буквально впечатал его в нее. Олег не шевелился, похоже он был либо мертв, либо потерял сознание.

Пока длился этот недолгий бой, Влад с Аней проскочили за спиной зомби, и сейчас жались на лестнице, с ужасом наблюдая, как выбывают из строя главные наши бойцы, и тогда я понял, что настало мое время. Посмотрел на Олега, лежащего без движения, бледного Егора, сжимающего окровавленную руку, и вышел вперед. Противник стоял неподвижно, только маленькие глаза, злобно смотрели на меня из-под нависших надбровных дуг.

Подскочив к мертвяку, я попытался врезать ему по морде, но в последний момент мутант наклонил голову и удар пришёлся в один из костяных наростов. По правой кисти разлилась жгучая боль, но и тварь своё получила. Отлетев назад, мутант ударился затылком об стену. Во все стороны полетели кусочки костей, громко зарычав, урод заскрёб когтями по затылку.

Значит и тебя можно убить, тварь! Ну что же, потанцуем!!!

Тут же я получил сильный удар в левую скулу и отлетел на несколько метров, треснувшись о кафельный пол. Быстро поднявшись, я вновь бросился в атаку. Полоснул по горлу врага, увернулся от неточного удара и воткнул когти другой руки в живот своего противника. Точнее попытался это сделать, но, к сожалению безуспешно. Я слишком поздно понял, что торс мутанта так же покрыт бронёй. Встретившись с ней, три когтя сразу сломались, не причинив врагу никакого вреда. Ещё один удар, на этот раз более точный, пришёлся мне в лоб и заставил вновь растянуться на полу. На секунду в глазах потемнело, начало мутить и я понял, что сил не хватит даже на одну атаку. Встав с большим трудом, попытался обойти противника сзади, но тут меня скрутило.

Воспользовавшись этим, мутант перешёл в наступление. Схватив меня за горло и сильно его сжав, заражённый несколько раз, наотмашь, ударил меня по голове. В ушах зашумело, перед глазами заплясали радужные круги, перекошенная морда мертвяка начала расплываться. Наконец мутанту это надоело, и победно зарычав, он прижал меня к стене. По груди потекла какая-то жидкость и я с ужасом осознал, что это кровь. Выплюнув сгусток слизи, я увидел, что вместе с ним на пол упал один из клыков. Раскрыв смердящую пасть, зомби вцепился зубами в моё плечо и застыл. Резкая боль и животный страх появились одновременно.

Я не мог понять, чего пытается добиться мутант, но на сопротивление сил уже не осталось. Пытаясь вырваться, я чуть повернул голову вбок и увидел взволнованного Эдика. Он стоял около лестницы, и что – то кричал, одной рукой показывая на мутанта, а другой показывая себе на затылок. К сожалению, из-за гула в ушах я не мог расслышать слов, зато это сделал Олег. С трудом поднявшись на ноги и схватив автомат, он выстрелил одиночным в затылок мертвецу. Мутант дёрнулся как от удара током и сразу меня отпустил. Быстро переключив режим стрельбы, Олег загнал в затылок зомби уже целую очередь. На пол полилась зеленоватая слизь, с морды мертвяка слетела вся осмысленность и через мгновение он грохнулся рядом со мной. Возможно, я ненадолго отключился. Придя в себя, я увидел, что Эдик перевязывает Егору раненую ногу, Олег сидит, прислонившись к стене. У лестницы, зажимая рот руками, рыдает Аня, рядом стоит бледный мажор.

Оглядев присутствующих, я понял, насколько плохи наши дела. У Егора скорее всего сломана рука и порвана нога, не говоря уже о заражении вирусом. У Олега, после удара об стену скорее всего, сотрясение мозга, выглядит он сейчас неважно. Я же потерял зуб, получил множество ударов, преимущественно по голове и заработал рваную рану на плече. В довершение ко всему по телу разлилась свинцовая тяжесть, не дающая мне подняться без посторонней помощи. Сейчас единственной, но довольно сомнительной силой, в нашем отряде был Влад. Девушка и Эдик даже вместе на полноценного бойца никак не тянули, в боевых действиях не участвовали и реального опыта не имели.

Олег вынул из кармана ключи и прокричав что-то, кинул их девчонке. Улыбнувшись, примерно так же, как перед казнью неудачливых мародёров, Влад заторопился к выходу вместе с девушкой. Уже рассвело, и мы вполне могли уехать отсюда, но,как видно, у судьбы были на это другие планы. Не успев сделать и несколько шагов, парочка замерла на месте как вкопанная.

С порога на них пялился подросток, лет семнадцати, в одних плавках и оторванной по локоть левой рукой. Постояв там пару секунд, зомби неуверенной походкой направился к нам. Сразу за ним вошла дряхлая бабка с бледным лицом и растрепанными седыми волосами, следом мужик, по одежде смахивающий на рыбака. Довершал картину рыжий парень в замызганном свитере и с жуткой раной на щеке.

Я смотрел на эту процессию и понимал, что наши шансы примерно равны нулю. От братьев сейчас пользы мало, учёный хоть и потянулся к пистолету, но вряд ли сможет оказать достойное сопротивление.

Быстро отступив назад, Влад поскальзывается на слизи, вытекшей из головы мутанта, девушка стоит на месте соляным столбом. Единственный выход перегорожен мертвецами, задний ход и все номера заперты. Меня заражённые не тронут, но зато легко успеют сожрать всех людей до того, как я оклемаюсь и смогу хоть кому – то помочь. Сомневаюсь что эти четверо единственные представители своего вида в округе, я буквально чувствовал, как на поднятый нами шум из леса топает ещё множество любителей человечины. А здесь их ожидает «шведский стол», только приходи и выбирай, кто больше нравится. От захлестнувшего отчаяния я зарычал, но не услышал собственного голоса. Похоже на рейде, как и на моём желании вновь стать человеком, можно поставить жирный крест

Часть 9

Неожиданно помещение наполнилось эхом выстрелов, это Аня впервые использовала выданный ей автомат. Очередь прошла по телу подростка, пара пуль попала в голову. С трудом подтянув к себе автомат, Олег разрядил в мертвецов остаток магазина. Получив свою порцию свинца, бабка упала под ноги собратьям. У двери образовался небольшой затор, мешающий остальным заражённым добраться до людей.

Попытка встать не увенчалась успехом, мои потуги лишь доставили сильную боль во всём теле. Хотя оно наверняка регенерировало, но явно не так быстро, как этого хотелось. К сожалению, повлиять на ход событий в ближайшее время я не мог. Тело слушалось плохо, мысли путались, и я никак не мог найти выход из сложившейся ситуации. Посмотрев вокруг, заметил некоторые изменения. Влад уже успел отползти назад, а девушка лихорадочно пыталась перезарядить оружие. Эдик тоже схватил пистолет, но, почему – то, до сих пор не стрелял. Пока им удавалось удерживать мертвецов у входной двери, не попасть с такого расстояния в медленные, неуклюжие цели, мог разве что слепой.

Тем не менее, рыбак уже успел пройти половину разделяющего нас расстояния, получив при этом несколько пуль в грудь и живот. Казалось, что его уже ничто не остановит, но в этот момент отличился Влад. Сумев, наконец подняться, он схватил свою винтовку, и одним, но на удивление точным выстрелом, окончательно упокоил рыбака. Последним из заражённых оказался рыжий парень с раной на щеке, который до этого просто топтался в дверях, а сейчас поступил и вовсе странно. Громко зарычав, он развернулся и выскочил из помещения. Только сейчас я сообразил, что до сих пор слышу звуки стрельбы, но идут они уже с улицы.

Я вновь стал слышать, хотя особо не радовался, ведь другие проблемы никуда не делись. Боль постепенно уходила, но до полного исцеления было далеко. Особенно сильно болела грудь, а в голове ещё немного шумело. Проведя языком по зубам, я почувствовал, что один из них обломан. К сожалению та же участь постигла и несколько когтей на моей руке.

Неожиданно стрельба оборвалась, послышались какие – то команды и топот множества ног. Но вскоре исчезли и эти звуки, в наступившей тишине я услышал, как сквозь зубы матерится Олег.

Несколько минут ничего не происходило, а потом кто – то крикнул:

- Есть кто живой внутри? Отзовитесь!

- Да, да! Здесь люди, нас шестеро – Эдик бросил пистолет и принялся что – то искать в своей сумке. – У нас есть раненые!

Судя по всему, спасшие нас люди стояли у самой двери, но заходить во внутрь не торопились.

- Кто вы такие и что тут делаете? – в голосе переговорщика послышалась угроза - Это наша территория, вы не должны здесь находиться!

- Ну, так помоги нам отсюда свалить! – Олег с трудом встал, опираясь о стену – Долго мы ещё базарить будем?

- Выпей это! – Эдик кинул стеклянный пузырёк, который я с трудом смог поймать.

Даже не задумавшись, я махом опустошил сосуд. Вязкая, кислая жидкость проникла внутрь, сразу же вызвав жжение в горле. За всю свою жизнь я не пил ничего, что было бы хуже этой бурды, но выбирать не приходилось. Возлагая на неё большие надежды, я стал ждать положительного эффекта.

- Ладно, мы заходим. – послышался ответ - Оружие на пол, руки поднимите вверх, и не двигайтесь без приказа!

- Дэн! – Учёный достал ещё один предмет и кинул находку мне – Надень скорее, объясню потом.

Почувствовав себя немного лучше, я подтянул упавшую рядом вещь и с удивлением понял, что держу в руках маску, наподобие тех, что носят ОМОН и спецназ. Мне и так стало понятно, что Эдик не хочет светить мою, мягко говоря, нестандартную внешность. У маски был вырез для рта и пара дырочек для глаз. В таком «прикиде» я вполне могу сойти за человека.

Будто прочитав мои мысли, Эдик кинул ещё и пару плотных перчаток, которые я так же поспешно натянул на руки. И очень вовремя, именно в этот момент в зал заглянул один из спасателей. Оценив обстановку, он махнул кому – то рукой, и в помещение вошли ещё четверо бойцов молодых солдат в камуфляже.

Долгую минуту они просто, молча стояли, наведя на нас стволы автоматов. Меня сразу начало напрягать такое количество серьёзных и хорошо вооружённых людей, но надо было терпеть, ведь от них зависели наши жизни.

- Кто такие? – задал вопрос один из солдат, уставившись при этом на меня – Вы из Рязани?

- Нет, из Москвы. – Олег взял переговоры в свои руки – Помогите парню, он же кровью истечёт!

- Его мертвецы покусали? Тогда лучше сразу пристрелить, пока не обратился.

- Это ещё не конец! – Майор посмотрел на Эдика – Быстро вколи ему чёртову сыворотку!

- Но она не тестировалась на людях – Учёный выглядел растерянным – последствия могут быть непредсказуемыми.

- Хуже уже быть не может!!! – Олег был на грани. В таком состоянии он легко мог наделать глупостей – Ну давай! Что ты тянешь?!

- Эй мужик, потише тут! – крикнул один из бойцов, решив таким образом напомнить о своём присутствии.

- Спокойно, я разберусь. – Вперёд вышел крепкий парень, с вьющимся русым чубом и строгими серыми глазами. Был он чуть старше остальных и, судя по всему, главный в отряде – Это правда? У вас есть вакцина от этой заразы?

- К сожалению лишь пробный образец, не прошедший ещё все тесты. – Вновь покопавшись в своей сумке, Эдик достал из неё ампулу и одноразовый шприц – Многое нужно доработать, но других вариантов нет.

- Эх, жаль. Я уж было подумал что лекарство найдено. – командир перевёл взгляд на Олега – Сержант Нефёдов, можно просто Кирилл. Вы по делу или просто кочуете?

- Олег Исаев. Мы направляемся в Пензу по делам. Сегодня планировали доехать до города, но не получилось. А тут эта тварь ….

- Да, путь не близкий. Но в таком состоянии вы недолго продержитесь. - Сержант внимательно посмотрел на Олега, которого ещё мотало после встречи со стеной - Мы отвезём вас в безопасное место. Там сможете немного отдохнуть. Возможно, и вашему товарищу сможем чем - то помочь, если он раньше не обратится.

- За это не волнуйся, я уверен, что он выкарабкается - Олег перевёл взгляд на нашу группу - Давайте собираться. Надо как можно скорее доехать до госпиталя.

- Придержи коней, майор. Одни вы туда вряд ли доедите, а мы так сразу сорваться не можем. – Видно было, что сержант не очень волнуется за судьбу Егора. Оно и понятно, заражение вирусом равносильно приговору, и не факт что экспериментальная вакцина изменит ситуацию к лучшему.

- Хватит уже болтать, сейчас каждая минута на счету! – Олег был уже на взводе, ещё немного, и проблем не избежать. – У него раны серьёзные, даже без вируса умереть может.

Сержант, похоже, и сам это понял. Посмотрев на бледного Егора, он принял решение.

- Синицын. Что стоишь как на параде? – Нефёдов обратился к самому молодому из подчинённых – Быстро позови сюда врача.

Боец бросился исполнять приказ, а я пока оглядел присутствующих. Эдик уже успел распотрошить свою сумку с медикаментами, и сейчас что – то колол Егору. Влад повесил винтовку на плечо, и слегка приобняв девушку, отвёл её ближе к лестнице.

- Ни фига себе! - Один из бойцов отскочил назад, рассмотрев тушу мутанта - Это что ещё за хрень?

- А что ты меня спрашиваешь? - Нефёдов тоже с интересом смотрел на труп - Возьми и переверни, раз так интересно.

- Не буду я его трогать – заволновался парень.

- Давай, действуй. Если осторожным будешь, не заразишься. А за неподчинение получишь наряд вне очереди.

Тяжело вздохнув, солдат подошёл к трупу, и с трудом его перевернул. Даже мертвый он производил жуткое впечатление.

- Сержант. Он похож на того мента, которого мы на вокзале завалили. – заявил один из бойцов – Такие же наросты, и когти на руках.

- Я и сам вижу, что это не обычный мертвец. Возьмём тело с собой. Думаю, что наши эскулапы будут рады новому материалу.

В этот момент в помещение вошёл мужчина лет сорока, с небольшой сумкой в руке. Он сразу подошёл к Эдику, задал несколько вопросов о состоянии раненого и стал помогать обрабатывать раны.

- Всё, идите за мной. – Сержант направился к выходу.

Споров не было, находиться на месте бойни, среди множества трупов никто не хотел.

Выйдя из корпуса, я заметил оживление вокруг. У дальних зданий суетилась группа солдат, ещё двое, непонятно зачем, пытались вынуть из озера, прибившееся к берегу тело. Когда подходили к главному корпусу, меня чуть было не сбил с ног широкоплечий солдат в каске, и с большим деревянным ящиком в руках. По всему выходило, что военные собрались обживаться здесь всерьёз и надолго. Сержант остановился лишь на парковке, которая уже не казалась пустой. В ряд стояли три "Урала", сбоку примостилась пара джипов. Как оказалось, на них мы и должны были ехать. Жаль только, что санаторий удалось покинуть лишь через полчаса.

Сначала Олег вспомнил о наших машинах, и был вынужден отправить за джипом Влада. С Газелью оказалось сложнее, из Эдика водитель был так себе, а майор так и не пришёл в себя окончательно. Поэтому её заняли бойцы Нефёдова, зато Олег смог немного отдохнуть от вождения. Некоторое время было потрачено на подготовку к поездке раненого Егора и укладку тела мутанта.

Меня и майора, как раненых посадили в машину, где ехал сам сержант и еще молчаливый парень, который и вел машину. Егора положили на заднее сиденье нашего джипа, в нём же захотела ехать и Аня. Когда несли раненого, я обратил внимание, что он находится в сознании. Кровь уже не шла, но бледный вид и лихорадочный блеск в глазах вызывали опасения. Потом сержант, дал какие – то указания оставшимся солдатам, и мы, наконец, смогли покинуть санаторий. К моему удивлению у выезда нас ждал БТР, который сразу же встал во главе колонны. Мы растянулись в длинную колонну: впереди ехал БТР, за ним автомобиль сержанта, следом Газель и джип Влада. Замыкала колону джип сопровождения, в котором, помимо солдат, сидел Эдик.

Пока ехали, Олег коротко, не вдаваясь в подробности, рассказал об обстановке в Москве, и о нашей группе. Якобы, Эдик везет опытный образец вакцины, братья и я выступают в роле охраны, а Аню и Влада просто спасли по дороге. Хотели доехать до одного знакомого места, и там уже заночевать. Но в график не уложились, поэтому пришлось на свой страх и риск заехать в санаторий. Под утро нас посетили мутант и зомби, а после уже пришли солдаты.

Все это Олег рассказывал, пока мы ехали к месту дислокации военных, которое находилось где – то в городе. Оказывается, до Рязани нам оставалось около ста километров.

- Вообще – то, в санатории мы ожидали увидеть большую и хорошо вооружённую группу, а не побитый отряд выживальщиков – заметил сержант – Но они, похоже, недавно свалили.

- Далеко ещё до вашей базы? – занервничал Олег.

- Не очень. На самом деле это обычный завод, но зато хорошо укреплённый. Кстати, если вы хотели объехать город, то лучше сразу об этом забудьте.

- Почему? – настороженно спросил майор.

- Потому что в пригородах полно мертвецов, зато в Рязани их совсем немного. К тому же мы контролируем часть города, и вы сможете миновать его без особых проблем.

- А почему не весь?

Я говорил про вооружённые группы. Или ты уже забыл об этом? – Хотя сержант сидел впереди и его лица я видеть не мог, но по интонации понял, что он начинает злиться.

- Да помню я, но разве это реальная сила? – упёрся Олег – Сколько их всего? Пятьдесят, сотня? Вас то, наверняка больше.

- Сотня. – Невесело усмехнулся сержант – А десять сотен не хочешь? Нам бы уже захваченные территории удержать, а ты про весь город толкуешь.

- Как это получилось?

- Тебе действительно хочется знать? – Нефёдов повернулся и внимательно посмотрел на Олега.

- Мне интересна любая информация об обстановке в стране. Тем более о городе, в котором мы скоро окажемся.

- Ладно. Время есть, так что слушай… - и сержант начал рассказ.

Оказывается, в Рязани ещё теплилась жизнь. Конечно, там тоже были зомби, но люди сумели отвоевать себе территорию и успешно ее удерживали. Главная проблема была в самих людях. Вместо того, что сплотиться перед лицом общей опасности, они стали воевать друг с другом.

Город поделили между собой две группировки: с одной стороны это были военные, с другой зеки. Под Рязанью находилось большое количество ИТК (исправительно-трудовых колоний), и в этом новом мире, после Катастрофы они превратились в силу, с которой пришлось считаться даже военным.

В той другой жизни, когда я был молодым и беззаботным журналистом, доводилось писать статью о ребятах из Рязанского воздушно-десантного училища. Они и составили костяк, к которому примкнули рабочие с многочисленных заводов и небольшие группы беженцев из спасательных лагерей. Когда я был в Рязани, то мне он запомнился промышленным городом : кирпичный, рубероидный, станкостроительный и множество других заводов было там. Высокие стены, закрытые территории, организованность рабочих – все это и не позволило вирусу быстро сожрать город. Объединившись сейчас, они пытались выживать в этих нелегких условиях.

Нефедов не рассказал нам всего, но и так было понятно, что военные пытаются расширить зону своего влияния, найти новые контакты и сильных союзников. Всё было неплохо до тех пор, пока не стало ясно, что город приглянулся и другой группировке.

Её основой были бывшие зеки и примкнувшие к ним вертухаи, мелкие банды и прочая городская шваль. Их жестокий и властный лидер не собирался ни с кем делиться, и вскоре мелкие стычки переросли в настоящую войну.

А началось всё тогда, когда люди ещё бежали из умирающего города, а эвакуационные лагеря только начали заполняться. Именно этот момент заместитель начальника местного отделения ФСБ подполковник Илья Сомов понял, что пора уже забыть о долге, и начать заботиться о собственной шкуре. Первым делом он постарался набрать к себе в отряд людей из бывших силовых структур. Многие погибли ещё в начале Катастрофы, некоторые уже успели покинуть город, а кое – кто ещё помнил о своих обязанностях, и пытался спасти людей. Тем не менее, около пятидесяти человек, набрав оружия и припасов, вместе с Сомовым засели в укреплённом месте и стали выжидать.

Спустя неделю поток беженцев почти иссяк, зато количество мертвецов превысило все допустимые пределы, с лёгкостью сметая заслоны и укрепления людей. По решению командования, военные отступили в пригород, что бы там защищать оставшихся в живых людей, и помогать им обживаться на новых местах. Именно этого и ждал Сомов. Как только стало ясно, что город безлюден, началась вторая фаза плана. Желания бывшего силовика были весьма скромны, всего лишь взять под контроль весь город и построить своё королевство на руинах старого мира. Но для этого ни людских, ни каких либо других ресурсов ему не хватало.

Особо не медля, подполковник, вместе со своим отрядом направился в пятую исправительную колонию. Немногочисленная охрана с радостью пустила представителей правопорядка, о чём, впрочем, очень скоро пожалела. По приказу Сомова вначале был выпущен лишь один уголовник, но зато какой. Так на свободе оказался один из главных местных авторитетов – Филипп Ивашёв, по кличке Филин. По некоторым данным такое прозвище он получил не из – за имени, а благодаря нервному тику, заставляющему его сильно моргать.

Никто не знает, что Сомов наобещал авторитету, но тот сумел заставить зеков подчиняться и сотрудничать с ненавистными им ментами. Договориться оказалось несложно, жители колонии были согласны на всё, ведь в противном случае им грозила голодная смерть в тюремных камерах. На всякий случай были устранены несколько влиятельных уголовников, и авторитет Филина стал безоговорочным. Предоставив преступникам оружие и транспорт, Сомов на время ушёл в тень. Мертвецы к тому времени уже начали покидать город, уходя в пригород вслед за беженцами.

Зеки же без особых проблем захватили большой торговый центр и получили сутки на отдых.

Дальше – больше.

По наводке Сомова были разграблены несколько военных складов, которые военные вывезти не успели. После этого Ивашёв объехал со своими людьми целый ряд колоний, освобождая и вооружая томящихся там зеков. Обычно Филин сразу предлагал тюремщикам сложить оружие и присоединиться к ним, редко получая отказ. Видя, с какой силой им придётся столкнуться, и, не желая погибать за кучку арестантов, охрана обычно покорялась и вливалась в ряды новой армии вместе с бандитами, которых сама же недавно охраняла.

Конечно, не обошлось без эксцессов. Кое – где приходилось применять силу, в одной колонии была вспышка вируса. В другой - охрана сбежала ещё в самом начале Катастрофы, из – за чего все заключённые умерли от истощения в своих камерах, а колония превратилось в огромный склеп.

Но в целом всё складывалось довольно удачно, если бы не заводская братия, которая к этому времени наладила между собой связь и уходить из города не собиралась. Столкнувшись с ними несколько раз во время рейдов, бандиты изучили обстановку и поняли что эта сплочённость может выйти им боком. Хотя бывшие заключенные признавали только Филина, но мозгом группировки был Сомов, он то лучше других понимал что «заводских» надо добивать сейчас, пока они ещё толком не окрепли.

По слухам, Сомов начал собирать в армию Филина мелкие банды мародёров, которые в это время орудовали в пригороде. Подвергаясь нападкам заражённых и постоянно получая отпор армейских патрулей, они без особых раздумий присоединялись к разрастающейся банде. Тем временем люди Филина пропадали в бесконечных вылазках, тащили на свои базы топливо и еду, а заодно потихоньку готовились к уничтожению заводских рабочих. Но момент был упущен, в Рязань возвращались потрепанные, измельчавшие, части военных. Быстро разобравшись, кто здесь кто, они быстро отбросили растерявшихся зеков, заняли часть города и заключили союз с «заводскими».

С тех пор Сомов так и не решился перейти к крупномасштабным действиям, но, по мнению Нефёдова, это был лишь вопрос времени. Конечно, точно всё знать военные не могли. Фактов в этом рассказе было мало, в основном предположения и догадки, плюс допросы нескольких пленных, в том числе и одного из людей Сомова.

Вот такой расклад сил был в Рязани, когда нелегкая занесла нас туда.

Вскоре мы въехали в город со стороны какой – то Промзоны. Этот мрачный и тихий район видимо ничем не заинтересовал военных, поэтому задерживаться здесь мы не стали. Немного попетляв по узким дорогам, окружённым высокими бетонными заборами, колона оказалась на широком проспекте.. Тут же моё внимание привлёк обычный автобус, который стоял поперёк дороги, перекрывая сразу три полосы. Корпус был изрещечён пулями, покрыт бурыми пятнами, остатки стёкол вались рядом со спущенными колёсами.

По мере продвижения к базе военных, мы не раз видели подобные картины: следы пуль на стенах зданий, остовы сгоревших машин и даже торговый центр, явно подвергшийся обстрелу из крупнокалиберных орудий. Увидев его, Олег собрался что – то спросить у сержанта, но вдруг замер с открытым ртом, так и не озвучив вопрос.

Причину такого поведения я понял сразу. Слева открылся вид на широкую улицу, по которому в нашу сторону неслась белая TOYOTA. Заметив колону, водитель попытался резко развернуться. Но по какой – то причине манёвр не удался, машину развернуло и буквально впечатало в ближайшее дерево. Вскоре оттуда выскочили два пассажира, лишь водитель остался на месте, уронив голову на руль. Уцелевшие бандиты начали стрелять в нашу сторону, укрываясь за капотом авто. Водитель нашего джипа, засмотревшись на эту картину, чуть было не врезался в остановившийся БТР. Лишь в последний момент он успел нажать на тормоз, и избежать тем самым аварии. Вся колона остановилась, но выскакивать из машин бойцы Нефёдова не стали. Сержант что – то крикнул в рацию, и сразу же в сторону врага повернулась башня БТР, за минуту превратив в решето машину, водителя и незадачливых стрелков.

- Повезло нам, это всего лишь разведка. А может от группы своей отбились и заплутали немного, город то не все хорошо знают. – спокойно сказал сержант.

- Часто у вас такие стычки случаются? – Олег выглядел слегка растерянным.

- Это ерунда. Такое почти каждый день происходит. Всё убиваем друг друга, делим власть в городе – ответил водитель, тяжело при этом вздохнув.

- Ты бы помолчал, Яглов. По сторонам лучше смотри, не хватало ещё какую ни будь тварь прозевать. – сержант оглядел окрестности со своей стороны, и не найдя там ничего интересного, вновь повернулся к нам.

БТР тронулся с места и не торопясь покатил дальше, наша колона потянулась следом. Военные даже не стали собирать оружие, оставив растерзанные тела на корм заражённым.

Вскоре мы проехали большое административное здание с потрёпанными и пыльными флагами, небольшие кварталы жилых домов и вскоре очутились около промышленные здания.

Судя по высоким трубам и большим, вытянутым зданиям, мы подъехали к территории какого - то завода. Автоматические ворота открылись ровно настолько, что бы пропустить нашу колону. Все это время двое крепких, хмурых мужиков с автоматами на плечах прикрывали наш въезд с ближайшего двухэтажного здания.

Явно не армейский камуфляж, который можно купить в любом магазине «Охотник и рыболов», и возраст выдавали в них людей гражданских. Наверное, это и есть те самые заводские рабочие, местное городское ополчение.

БТР повернул на ближайшую парковку, где уже стояло несколько машин, а джип сержанта теперь стал направляющим, и повел сократившуюся колону мимо заводских строений и одноэтажных построек. Пока ехали, я увидел множество работающих людей с хмурыми лицами и в разномастном камуфляже. Группа мужиков копалась в старом, раздолбанном Урале, другие перетаскивали какие - то блоки и железки поближе к забору, Вскоре мы подъехали к высокому зданию с плоской крышей, водитель заглушил двигатель и мы, наконец – то, смогли выйти и размять ноги. Из других машин тоже начали вылезать люди, постепенно собираясь вокруг Нефёдова.

У входа курили двое молодых парней в полной военном обмундировании, как мне показалось - это были уже военные.

- Сейчас час дня. Полковник пока занят, так что о вас доложат позже. Он тут за главного и наверняка захочет поговорить с гостями из Москвы. – сказал сержант глядя на часы.

- Мне надо проверить брата - Олег посмотрел в сторону джипа.

- Так вы братья? Теперь понятно. А я ещё подумал, что у вас внешнее сходство есть. Ты не волнуйся, майор, мы тут организовали больницу, довольно неплохую по нынешним меркам - Нефёдов обернулся к солдатам на лестнице, которые уже закончили курить и теперь с интересом наблюдали за нами - Эй, рядовые! Живо сюда! Грузите раненого на носилки и бегом к врачам.

Потом вновь повернулся к нам:

- Всё в порядке. Твоего брата, осмотрят и будут охранять. Если он не обратится за положенный срок, сможете его навестить. А пока давайте пройдем в столовую, обед уж скоро.

Спорить никто не стал, в компании Нефёдова и двух его бойцов мы отправились в местную столовую. Она располагалась в другом корпусе, к которому нам надо было почему – то идти пешком. Аня, по прежнему, держалась рядом с Владом, который что-то постоянно шептал ей на ухо. Вскоре меня догнал Эдик, выглядел он встревоженным. Учёный сказал что, по его мнению, вирус успел поразить организм Егора, а сыворотка лишь затормозила процесс. Ему осталось не долго, и Эдик очень опасался за психическое состояние Олега. В этот момент, шедший впереди майор, обернулся, и внимательно посмотрел на нас. Эдик сразу же попробовал улыбнуться, но получилось у него плохо.

- Я пока не стал ему это говорить, просто не знаю с чего начать. – сказал учёный, как только Олег отвернулся. Он и так последнее время ведёт себя слишком агрессивно, а после смерти Егора вообще может сорваться.

Приняв это к сведению, я решил для себя, что за Олегом по любому надо присматривать.

Пока мы шли, я немного осмотрелся. Территория была большая и, судя по всему, хорошо укреплённая. Военные явно боялись нападения других людей. Ведь обычных зомби задержали бы, и просто хорошо закрытые ворота.

Пока я думал и оценивал увиденное, мы прошли несколько необитаемых зданий. Наверное, жилые корпуса находились в глубине этого маленького города. Зато повсюду сновали основательные мужики и военные, которых я сразу отличал по выправке и более солидной экипировке. Стояли грузовики, что-то грузилось и разгружалось. Несколько солдат, тащили какие - то мешки в небольшое одноэтажное здание, из которого ощутимо тянуло пищей. Туда нас и повёл сержант.

Столовая была чистой и очень светлой, за счет большого количества окон. Длинные столы расставлены рядами, на каждом стоит небольшая тарелка с нарезанным хлебом и солонка. На некоторых столах я даже заметил вазочки с искусственными цветочками. Мне это было непривычно, но вполне понятно, ведь человек всегда стремиться украсить свой быт.

За металлической стойкой раздачи управлялась полная женщина лет сорока и две девушки помоложе, похожие на нее.

- Это Виктория Павловна и ее дочери Оля и Вера - представил женщин Нефедов. Чувствуется, он был здесь частым гостем. Судя потому, как заблестели его глаза, какая-то из девушек ему явно нравилась. - Виктория Павловна была главным поваром в загородном ресторане. В элитном, заметьте… Она нам такие блюда здесь готовит ,пальчики оближешь.

- Ну что вы, Кирилл. - Женщине была приятна похвала сержанта. – Не те здесь продукты, что бы деликатесы готовить. Накормить бы всех, вот что главное.

И женщина тяжело вздохнула.

На подносы нам поставили по тарелке макарон с тушёнкой, пластиковый стаканчик с чаем, и даже положили каждому по спелому яблоку. Для нашей группы это и были изыски, с самого начала пути мы нормально не питались. Сев за дальним столом, все с аппетитом принялись есть, а болтливый сержант, понизив голос, сказал:

- Мы Викторию с дочерьми на выезде их города у зомби отбили, их машина в кювет свалилась, еще полчаса и было бы поздно. А ведь поехали по той дороге случайно. Вот как бывает.

В этот момент тело вновь пронзила жгучая боль, и я сразу же вспомнил проклятого мутанта, использовавшего меня вместо боксёрской груши. Это испытание на прочность я не прошёл, а ведь дальше перед нами могут встать и более сложные задачи. Если я хочу дойти до конца, нужно улучшить своё тело, стать быстрее и сильнее. А для этого надо съесть что – то более питательное, чем эти макароны или те энергетические батончики, в больших количествах распихнутые по моим карманам. С такими вот кровожадными мыслями я сгрыз яблоко, стараясь при этом сильно не показывать зубы, и стал ждать остальных.

Все почти доели, когда в столовую, запыхавшись, вбежал взволнованный боец и что - то зашептал на ухо Нефедову.

- Доктор, вам лучше пройти в госпиталь. – сержант повернулся к одному из подчинённых – Проводи его. А нас ждет полковник, не будем испытывать его терпение.

Быстро дойдя до двухэтажного административного здания, в дверях которого стояли часовые, Нефедов вдруг остановился и серьезно сказал:

- Майор! Полковник ждёт тебя, а не целую группу. Мы пойдём, а твои люди пока подождут здесь.

Паника отразилась на лице Олега, но он быстро взял себя в руки.

- Я хочу что - бы он пошёл с нами – Олег, ткнул пальцем в мою сторону – Он мой помощник, мне важно его мнение.

Ага, как же! Чёрта с два его интересует моё мнение. Просто не хочет идти один неизвестно куда, а Влад на роль охранника не подходит.

- Хорошо. Но остальные будут тут, под присмотром моих людей - как - то уж очень легко согласился Нефёдов - Только давайте шевелитесь, полковник ждать не любит.

Оставив остальных членов отряда под охраной двух молодых солдат, мы вместе с группой сержанта, общей численностью в пять бойцов, вошли в здание. На проходной дежурили два человек с карабинами в руках, увидев нас,они вскочили, отдали честь Нефедову и пропустили нас дальше.

Пройдя по узкому коридору и поднявшись на второй этаж, мы пару раз свернули и оказались у внушительной двери. Скорее всего, когда - то здесь был кабинет директора завода или главного инженера.

У дверей дежурил солдат, который, отдав честь сержанту, открыл перед нами дверь кабинета.Первым вошел Нефедов, потом Олег, следом я и бойцы Нефедова, которые ненавязчиво взяли нас под контроль.

Мы оказались в большой комнате с парой шкафов, длинным столом и несколькими стульями. В дальнем конце кабинета сидел, как я понял, сам полковник Жаров. Был он толстоват, лысыват, с внешностью добродушного дядюшки, и только взгляд выдавал в нем человека жесткого и умного.

Поглядев на нас усталыми глазами, он сказал :

- Сержант, как это понимать? Я не собираюсь говорить с человеком, не видя его лица. Да и необходимости в вашей конспирации здесь нет.

- Сними маску – зашипел сержант. Он и сам понял свою оплошность и не хотел опозориться окончательно.

Олег, который и так был на взводе из - за брата, сорвался и начал кричать, что я не должен подчиняться всем подряд и исполняю только его приказы.

Я же думал о том, что полковник не сможет поговорить со мной при всём желании, но и маску снимать я не стану. Просчитывая все возможные варианты, я отвлёкся и не успел среагировать на стоящего рядом со мной солдата. Зато этот гад сделал всё быстро и ловко, выбрав момент, он сдернул с меня маску. В этот момент я уже не зевал, сообразив раньше других, я быстро скинул перчатку, сделал рывок и уже через пару секунд мои когти находились в опасной близости от горла полковника.

Наступила гнетущая тишина.

Часть 10

Первое что я почувствовал – это запах свежей крови. Трудно сказать почему, но я точно знал, что пролилась она недавно. Почти сразу понял - рядом кто – то есть. Сейчас этот «некто» насвистывал неизвестный мне мотив, и изредка вздыхал. Устав это слушать, я открыл глаза и осмотрелся. Небольшое помещение с тусклым потолком и грязными стенами, вдоль противоположной стены стоят несколько стеллажей со старыми коробками и ржавыми жестяными банками. Сам я лежу на полу, прямо под небольшим окном, закрытым решеткой. Рядом валяется моя маска и пара перчаток.

Приподнявшись, я облокотился о стену и уставился на шумного соседа. Им оказался молодой парень среднего роста, с азиатскими чертами лица и коротко стриженными, чёрными волосами. Из одежды на нём был грязный синий свитер, потёртые джинсы и изношенные кроссовки. Рукава свитера были завёрнуты, и это дало мне возможность увидеть цветную татуировку на его левой руке. Там была изображена крокодилья голова с широко раскрытой пастью. Что она символизировала я не знал, да и не особо хотел. Всё это я заметил вскользь, больше интересуясь реакцией соседа. Он не боялся и не угрожал, как это делали другие люди, а напротив, смотрел довольно дружелюбно.

- Очнулся? Это хорошо. А я уж было подумал, что эта зараза тебя добила. – сказал азиат. – Ты три часа вообще не двигался.

От такого заявления я ненадолго впал в ступор. Никто, кроме Эдика, уже давно не интересовался моим здоровьем. Хотя в нём я тоже не уверен – учёного интересовал эффект от сыворотки, а не мои раны.

В это момент кто – то громко застонал, заставив меня резко обернуться на звук. В дальнем углу лежал человек в камуфляже, которого я сразу не приметил. Никакой опасности он не представлял, но зато сильно раздражал своим присутствием мое обоняние. Именно от него шёл тот самый запах крови, искушавший меня уже несколько минут.

- Зря ты дёргаешься. Он сейчас не в состоянии что либо сделать. Этого мужика занесли вместе с тобой, уже избитого. Тебя тоже хотели проучить за компанию, но их главный сказал, что у полковника на мутанта есть какие – то планы.

Я безучастно смотрел на распластавшееся в углу тело, и пытался в деталях вспомнить нашу встречу с полковником. Вроде бы я взял его в заложники, а майор что – то кричал и требовал от солдат. Потом в моей голове будто взорвалось маленькое солнце, и вот я уже лежу здесь, вместе с каким – то раненым солдатом и подозрительным азиатом, который меня, похоже, не сильно то и боится.

- А ты не разговорчивый. – голос сокамерника прервал мои размышления - Когда вас заносили, один солдат сказал другому, что ты всю дорогу молчал. Проблемы с речью?

Я кивнул, и для убедительности показал на собственное горло.

- Понятно. – Парень постарался поудобней усесться на старом стуле, который являлся единственной мебелью в комнате. – Для меня главное, что ты не собираешься нападать. Ведь так?

Я вновь кивнул, хотя в своём ответе до конца уверен не был. Кровью от лежащего в углу человека несло всё сильнее, организм требовал пищи, и противиться этому желанию становилось всё труднее.

- Похоже что твои мозги не превратились в гнилую кашу, как у большинства заражённых. – Получив ответ, парень слегка расслабился и продолжил рассуждать - Хотя я однажды видел мутанта, который пытался …

В этот момент человек в углу вновь застонал, с трудом повернулся, и уставилась на меня. Стоило больших трудов признать в этой изуродованном человеке Олега.

- Сволочь этот Жаров. – майор с ненавистью посмотрел на меня – Чуть не убил, тварь.

Под правым глазом у Олега расплылся огромный синяк, левая щека опухла, нос, похоже, был сломан, а кровь из разбитой губы запятнала куртку. Держась одной рукой за рёбра, другой он начал осторожно щупать лицо. Потом он вновь посмотрел на меня и громко сказал:

- Что смотришь? Доволен собой, да? Мало того что рожу нормально прикрыть не можешь, так ещё и психа включаешь когда не надо. Ладно ещё, этого козла в заложники взяли. Расклад, конечно, так себе, но выкрутились можно было. Договориться, в конце концов. Но нет, ты ведь по нормальному не можешь. Сначала замер, затем вдруг на пол грохнулся, и дёргаться начал, как в конвульсиях. Потом завыл что – то, и отключился. А я один на один со всей этой сворой остался.

В словах майора было столько ненависти, что я невольно поёжился. Реальной опасности он сейчас не представлял, но ведь нам ещё ехать вместе, если конечно удастся отсюда выбраться. Хотя, если подумать, то можно понять что почти каждый член группы хотел меня убить. Эдик по чистой случайности не выстрелил при нашей первой встрече, Аня не раз в меня целилась, а уж про братьев вообще молчу. Но винить людей трудно, ведь с недавних пор я сильно изменился. Тем не менее, уже многие знают об этом секрете и стараются по возможности сохранить его в тайне. Если я собираюсь быть на стороне людей, то должен уметь уживаться с ними, и вообще вести себя более человечно.

Но описанных майором событий я никак не мог вспомнить. Была только боль и странное чувство, которое сложно объяснить словами.

- Я прямо чувствовал, что не надо сюда ехать. – Олег повернулся к азиату – А как полковника вашего увидел, сразу понял, что валить скорее надо.

- Полковник не мой, а государственный. Он конечно гад, но дело своё знает. До сих пор зеков на расстоянии держит и организовать тут всё смог. Хотя ладно, не будем спорить. Меня все зовут Ким.

- Олег – майор приподнялся и с трудом привалился к стене – А ты вообще кто такой?

- Сторожила этого места, если так можно выразиться. Сижу здесь несколько дней, и поверь мне на слово, вы далеко не первые пленники. Когда меня сюда привели, в камере уже находились несколько бедолаг, обвинённых в воровстве еды или лекарств. Вчера рано утром их куда – то увели, да так и не вернули. Сильно сомневаюсь, что хоть кто – то из них сейчас гуляет на свободе и радуется жизни. Если у них эта жизнь вообще осталась – парень вздохнул – А ведь я сдался сам, и лишь хотел помочь армии в войне с заключёнными, а за это они посадили меня в кладовку.

- Так ты один из … – майор замолчал и заметно напрягся.

Только сейчас я понял, что азиат внимательно смотрит на Олега. Было в этом взгляде что – то непонятное и пугающее даже меня. Через секунду Ким встал, подошёл к раненому, и схватив его за воротник куртки, громко сказал:

- Да! Я сидел в тюрьме, но это не значит что кто – то может ровнять меня с теми людьми!!! В жизни бывают разные ситуации, и не всё делится лишь на белое и чёрное!!! – парень вдруг успокоился и заговорил тише - Но, к сожаленью, судья так не считал. Меня приговорили к семи годам строгого режима, но я не спорил. Три отсидел, а потом началась вся эта история с мертвецами. Через некоторое время к нам приехала группа из соседней тюрьмы, перебила всю охрану и выпустила заключённых. Я не ангел, но те бандиты были куда хуже. Тебе надо было видеть лица этих людей, когда они, наконец, осознали что вновь свободны, счётчик обнулён и теперь можно всё начать сначала. Зеки разобрали оружие, смеясь и предвкушая будущие преступления. Они не хотели с кем – то там договариваться, а наоборот, собирались убить или поработить всех людей в городе. Я видел настоящих преступников, и поверь, ничего общего с ними не имею.

Ким отпустил Олега и вновь сел на табурет. Несколько минут было тихо – майор похоже не ожидал такой реакции и не знал что ответить азиату.

Наконец он пришёл в себя и тихо произнёс:

- Не важно, кем ты был и за что тут сидишь. Но наверняка хочешь выбраться на свободу не меньше нас. Где – то рядом умирает мой брат. Я хочу забрать его, и свалить как можно дальше от этого города. Что будешь делать на свободе ты – меня уже не волнует.

- Значит, хочешь сбежать? – азиат удивлённо посмотрел на собеседника – Как, интересно, ты собираешься это сделать? Будем рыть ход на первый этаж или ласточкой в окно сиганём? Тут крепкая дверь, окно с решёткой, и куча солдат снаружи. При всём желании мы не сможем выбраться отсюда без посторонней помощи.

- Можно позвать сюда часового, обезвредить его и по тихому выйти из здания. А дальше уже будем смотреть по обстоятельствам.

- Пулю получишь, и никаких тебе обстоятельств. Там на каждой крыше стрелки сидят, днём и ночью вахту несут. Хотя у полковника людей мало, но на безопасности он экономить не стал. Я думаю, что этот завод укреплён лучше, чем любая другая из их баз. А наш охранник, кстати, не полный идиот, что бы одному лезть в камеру к двум мужикам и голодному мутанту.

- Раз сам не можешь придумать ничего дельного, так хоть мне не мешай тем, кто хочет жить. С чего ты вообще решил что он голо…

Посмотрев на меня, майор замер на полуслове. Только сейчас он понял, что я довольно долго смотрю на его горло, и при этом тихо рычу.

Трудно представить, чем всё это могло закончиться, но провернувшийся в замке ключ спас положение. Дверь нашей камеры открылась, внутрь зашёл мускулистый боец в камуфляже, и сразу направился ко мне. В какой – то момент Олег дёрнулся в его сторону, явно задумав нехорошее, но быстро успокоился и отполз в свой угол. Смутил майора второй солдат, который остался стоять в дверях. Хотя парень выглядел довольно хилым по равнению со своим напарником, но автомат в его руках грозил сразу пресечь любую попытку сопротивления.

- Урод идёт с нами. Остальные сидят тихо, и ждут своей очереди. – пробасил здоровяк и недобро на меня посмотрел – Что расселся? Маску с перчатками одень, и топай за нами. Не испытывай терпенье.

Я встал, быстро замаскировался, и направился к выходу. Такому раскладу я был даже рад, так как сильный голод уже начал подталкивать к необдуманным поступкам. Например, мне вдруг сильно захотелось убить и сожрать сокамерников. Такой поступок точно не принёс бы популярности, и наверняка вбил бы последний гвоздь в крышку моего гроба. Так что спасибо солдатам, так удачно выбравшим момент для визита.

Как оказалось, далеко нас тащить не стали. Импровизированная камере находилась через три двери от кабинета Жарова. Вместе с конвоирами я зашёл внутрь и замер в центре комнаты.

Полковник всё так же сидел за столом, и рассматривал какие – то документы. Увидев нас, он отложил бумаги в сторону, чуть было не опрокинув при этом небольшую бутылку, наполовину заполненную тёмной жидкостью. Судя по резкому запаху, в сосуде был вовсе не чай.

Около стола, по стойке смирно стоял сержант Нефёдов. Бросив на меня испепеляющий взгляд, он обратился к полковнику:

- Я понятия не имел что такие существа вообще бывают.

Судя по уставшему виду сержанта, он тут был уже давно.

- А то, что от него несёт как от мусорной кучи, тебя не насторожило? – поинтересовался полковник.

- Так сейчас с гигиеной вообще проблемы. Когда мы ехали, он вёл себя нормально и вообще…

- Довольно! – Жаров грохнул кулаком по столу, отчего гранёный стакан, стоящий рядом с бутылкой, чуть не свалился на пол – Вам что, нужно объяснять очевидные вещи?! Ты сам сказал, что он один из всей группы прятал лицо! Нужно было сначала проверить, а не тащить его сразу ко мне!!!

Наступила напряжённая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием полковника. Было видно, что он устал кричать, и теперь постепенно успокаивался. Потеряв надежду оправдаться, сержант замер восковой статуей, и казалось, даже не дышал. Неловкая пауза длилась несколько минут, после чего со мной, наконец ,соизволили заговорить.

- Меня сложно чем - либо удивить, но тебе урод – это удалось – начал полковник, наполовину наполнив стакан – Узнав о первом мутанте, я почему – то сразу подумал, что будут и другие, более сильные и опасные. Но таких метаморфоз увидеть никто не ожидал. Ум человека и сила монстра – это неплохое сочетание для нынешнего мира. По крайней мере, у тебя хорошая реакция, а это уже кое – что. Тот майор не очень удивился, когда ты снял маску. Значит он знал твой секрет и спокойно это принимал. Ты сумел внедриться в группу людей, нашёл с ними общий язык и даже догадался замаскироваться, чем ввёл моих людей в заблуждение – Жаров махом опустошил стакан и внимательно посмотрел на меня – А вот сможешь ли ты пройти мимо заражённых, ничем их не заинтересовав?

Такой неожиданный вопрос поставил меня в тупик. Трудно было понять, что нужно полковнику, но какие – то идеи у него явно были. Ничем хорошим это не кончится, хотя проверить всё же стоит.

Я честно попытался вспомнить все мои встречи с мертвецами. Первое знакомство закончилось дракой, но тогда мертвяки защищали честно добытую ими еду, так что это была скорее оборона. Правда во время стычки на рынке, мёртвый милиционер смотрел на меня довольно странно, но ведь так и не напал. Да и с чего им вообще это делать?

Остальные пробежали мимо и даже не посмотрели в мою сторону, хотя роскошный пир был организовал именно я. В деревне тоже был инцидент, но зомби реагировали лишь на людей, а на меня плевать хотели. Только вот мутант из санатория отличился, но он, скорее всего, тоже бился за еду, в качестве которой выступали все члены группы.

Сделав такие выводы, я честно кивнул в знак согласия.

Получив ответ, Жаров замолчал минут на пять, глубоко задумавшись и часто хмуря брови. Наконец он дёрнулся, налил ещё половину стакана, но пить не стал. Вместо этого он сцепил руки в замок и сказал:

- Я тут подумал, и решил не убивать такое редкое существо. Но за это ты должен выполнить одно поручение.

Я вновь кивнул. Выбора не было, и полковник это знал. В любой момент он может отдать приказ, и с нашей группой будет покончено. Судя по рассказу Кима – этот человек найдёт способ устранить неугодных людей. Хотя братьев и мажористого гадёныша мне не жалко, но вот жизнь Эдика сейчас значит многое. К девчонке тоже немного привык, да и она уже не так меня боится. Не для того я её спасал, что бы вот так сейчас подставить. В качестве альтернативы можно наплевать на скованные руки, попытаться перегрызть горло этому гаду, и погибнуть от рук десятков его подчинённых. Только это не сильно изменит ситуацию, которая и так уже хуже некуда.

- Ну вот и хорошо. Я не сомневался в твоём решении – восприняв моё молчание за ответ, полковник перешёл к сути – Задание будет простым и довольно лёгким для такого как ты. Насколько я знаю, Нефёдов уже рассказал о бандитах и их планах на город. Они значительно превосходят нас по количеству и вскоре перейдут к решительным действиям. Получится у них что – то или нет – не знаю. Но даже если мы победим, потери будут довольно серьёзными, и я имею в виду в первую очередь настоящих солдат. Я собираюсь надолго здесь закрепиться, но без опытных бойцов это не получится. На заводских я не надеюсь, и поэтому хочу максимально сократить потери личного состава.

Было решено нанести заключённым опережающий удар. Уже учтены все мелочи, которые хоть как – то могут помочь нам в этом. Одной из таких мелочей является план подземных коммуникаций, и схемы важных ключевых объектов. Эти места хорошо охраняют, а так есть шанс отделаться малой кровью. Мы в любом случае будем их штурмовать, а вот каким способом – зависит от тебя.

Нужные бумаги лежат в третьем эвакуационном центре, который сейчас заброшен. Все эти документы собирали для того, что бы потом было легче находить и вывозить всё нужное из города. Бумаги собирались вывезти, но центр был окружён мертвецами, а все беженцы и военные погибли. По крайней мере связь с ними пропала ещё до того, как завершилась эвакуация.

Это место находится на земле Филина, но к счастью, он об этом не знает. Проблема ещё и в том, что в этом секторе довольно много заражённых. Почему так получилось - не ясно, но зекам хватает остальной части города, так что туда они не лезут. Своим людям я такое задание не дам , так как если послать туда большую группу солдат, она обязательно привлечёт внимание зеков и понесёт большие потери. Маленький отряд может и сумеет пройти незамеченным, но через толпы зомби точно не прорвётся. А вот мутант легко может слиться с местной фауной и по - тихому всё провернуть.

Полковник замолчал, переводя дыхание. Потом достал из ящика стола сложенный несколько раз листок, и протянул его Нефёдову.

- Это карта города. Там отмечен спасательный центр и примерная граница бандитских земель. В углу написан номер папки, которую ты должен взять. Остальные мне уже не нужны, так что с ними особо не заморачивайся.

Сержант обеспечит безопасный проезд до нейтральной территории и будет ждать там ровно сутки. Тебе останется лишь обойти посты зеков, пересечь их территорию и не нарваться на патруль. Потом забираешь папку и возвращаешься сюда.

Увидев мою мрачную морду, он малость сник, но сумел быстро взять себя в руки.

- Помни, что все твои знакомые находятся у меня. Эти люди зачем – то нужны, раз ты поехал с ними. В моих силах устранить эту привязанность, как что советую не пропадать и сильно не опаздывать. – Жаров посмотрел на подчинённых – Уведите его. И не беспокойте меня в ближайший час.

Солдаты пинками выгнали меня из кабинета, и быстро повели к выходу.

Выйдя из здания, мы сразу попали под сильный ливень. Крыльцо опустело, куда – то делись механики и грузчики – никому не хотелось работать под таким дождём. Лишь на крыше соседнего здания я разглядел одинокую фигуру в дождевике, которая, по всей видимости, была одним из часовых.

- Простудиться боишься? –один из солдат толкнул меня в спину, да так, что я чуть было не слетел со ступенек – Иди давай! Что встал?

Медленно повернувшись, я посмотрел на своего обидчика. Если мне не изменяет память, именно он не хотел трогать того мутанта из санатория. Сделав себе в памяти зарубку и мысленно посулив парню скорую расплату, я вместе с группой Нефёдова отправился на ближайшую парковку. Там расположились те самые джипы, на которых нас доставили на завод и пара БТР. У ближайшего стояла группа людей, которые что – то увлечённо обсуждали между собой. Увидев сержанта, они сразу замолчали и замерли по стойке смирно.

- Значит так. Нам выделили два джипа и БТР. Как только доберёмся до места, поддержка возвращается на базу – пояснил Нефёдов - Вопросы? Нет вопросов. Тогда по местам, а то мы и так от графика отклонились.

Дважды повторять никому не пришлось – бойцы быстро начали выполнять приказ. Лишь я не знал куда идти, но очередной толчок в сторону ближайшей машины, помог мне сориентироваться.

Сев за водителем, я хотел было сразу заснуть, но Нефёдов решил провести разъяснительную беседу. Заняв место рядом с шофёром, он повернулся ко мне.

- Видишь его? – Сержант кивнул на моего соседа – здоровенного и мускулистого детину, в руках которого автомат казался игрушкой – Ткаченко мой лучший боец и с тобой он шутить не будет. Только начни дурить, и он тебя быстро успокоит.

- Будь уверен - добавил боец и навёл на меня оружие.

Никаких провокационных действий я предпринимать не собирался, но объяснить это людям, к сожалению, не мог. Я был слишком слаб и сражаться с кем – то сейчас было себе дороже. Да и зачем пытаться сбежать, если через час меня и так отправят в «свободное плавание».

Мы проехали по заводской территории, спокойно миновали ворота и оказались в пустынном городе. Машины медленно покатили за БТР, изредка огибая брошенные машины и мусорные баррикады, непонятно кем возведённые.

Пустынный город навевал на меня тоску. Без множества людей, постоянно снующих по своим делам, эти каменные джунгли казались нереальными. В Москве я в основном сидел в квартире Эдика, и во всё это запустение толком не вглядывался. Сейчас же, несмотря на стекающие по стеклу капли, я глядел в окно и понимал, насколько сильно всё изменилось за эти месяцы.

Но любопытство за последнее время у меня проявлялось редко и длилось недолго, так что вскоре я устроился поудобней и попытался впасть в транс. Возможно другие заражённые и могли подобное делать, но у меня такой фокус выходил плохо. Но вот мысли стали куда – то ускользать, шум мотора отошёл на задний план, а разговор солдат стал постепенно затихать.

- Сержант, посмотрите туда! – крик водителя вернул меня в реальность – Вы такое когда нибудь видели?

Судя по тому, что машина слегка сбросила скорость, за окном было что – то интересное. Открыв глаза, я сначала ничего не увидел, но приглядевшись по -лучше, заметил слева одинокую фигуру. Это был самый обычный ларг – один из великого множества разлагающихся тварей. Потрёпанный костюм, осунувшееся лицо, распущенный галстук и множество укусов на руках и шее. Вид у зомби был самый обычный, а вот его занятие меня немного удивило. Стоя на обочине, он держал руки ковшиком, и казалось, что ничего вокруг его не волновало. Но вот мертвец дёрнулся, поднёс руки ко рту и на секунду замер. Вскоре он вновь принял исходное положение, даже не пытаясь броситься к проезжающим мимо машинам.

- Быть этого не может – казалось что Нефёдов был потрясён до глубины души – Мне показалось или он только что пил дождевую воду?

- Так я об этом и говорю. Они же всегда только ели, а тут такое. Он даже нападать на нас не стал – водитель вновь набрал скорость – Он прямо как человек сейчас был. Хоть и страшный, а всё равно похож.

- Дождей за последнее время мало было – заметил Нилов – Может они потому себя так не вели, что случай подходящий не представился. Как вы думаете?

Вопрос был явно адресован Нефёдову, но тот пока молчал. Затем он залез в бардачок, который оказался забит множеством разных предметов, достал блокнот и карандаш, что – то записал и положил всё обратно.

Я же задумался о предстоящей операции. Со слов полковника выходило что я могу быть полезен людям, если конечно не буду расценивать их как еду. Если вдуматься, любая группа выживальщиков примет с распростёртыми объятиями адекватного мутанта, который сможет спокойно ходить через толпы заражённых, разведывать местность и собирать для них полезные вещи. Конечно, я могу и многое другое, но на первых порах наверняка буду делать именно это.

С другой стороны я могу остаться одиночкой – как это и было изначально. Скитаться по городам и сёлам в поисках человеческого мяса, пока не сдохну от шальной пули, голода или чего –то ещё менее приятного. Ведь вполне может быть, что далёкий лагерь с гениальными врачами давно перестал существовать, и я останусь в этой промежуточной стадии навсегда. В таком случае из – за нестерпимого голода я не смогу долго находиться рядом с людьми. Но об этом лучше подумать уже после того, как станет известна судьба того лагеря, где якобы научились частично превращать зомби, обратно в человека.

Из раздумий меня вывел громкий скрип тормозов. Посмотрев в окно, я понял, что явилось причиной остановки. Прямо перед нами располагался широкий мост, превращённый кем – то в опорный пункт. С обеих сторон дорога была перекрыта высокими бетонными блоками, и лишь одна из полос была закрыта обычным железным заграждением, призванным скорее защитить от случайного мертвяка, чем от посягательств бандитов. Рядом стояли несколько мужиков в разномастной одежде и молодой парень лет девятнадцати, в руках у которого я увидел планшет и карандаш. Увидев подъехавшую колону, он подошёл к водительскому окну и заглянул в салон.

- Здравия желаю. Вы откуда?

- С литейного завода. – Ответил Нефёдов - А где капитан Аксенчук?

- Он проводит инструктаж новобранцев – солдат сделал у себя какую – то пометку – Вы знаете нашу частоту?

- Я не первый раз в рейде – огрызнулся сержант – Давай открывай калитку. У нас срочное дело на той стороне.

Парень нахмурился ,но ничего не сказал. Вместо этого он сделал знак рукой стоящим у заграждения мужикам, и отошёл от машины.

Те нехотя отодвинули преграду, и мы ,наконец ,въехали на мост. На крайней правой полосе стояла пара грузовиков, а на противоположной стороне кто – то разместил в ряд несколько строительных бытовок на колёсах, а рядом с ними толпилось около десятка вооружённых людей. Доехав до них, машина вновь остановились и начала сигналить. От группы отделился невысокий, но крепкий человек лет сорока, с пышными усами и проникновенным взглядом.

- Здравствуй Коля. Как служба? – спросил сержант, опустив стекло – Я смотрю, тебе бойцов прислали.

- Ну да, как же. Это рабочие с кирпичного завода. Из них бойцы такие, что уж лучше бы и не присылали.

- Когда они приехали?

- Да вот с утра три грузовика и два БМП промчались, и все мимо. А этих вот оставили, вроде как в поддержку.

- А куда колона направилась?

-Вроде на вокзал. Только вот на какой не помню. Там, говорят, сейчас жарко.

- Значит на второй поехали. Первый мы ещё вчера ночью потеряли.

- Как? – удивился собеседник – Наши же там закрепились основательно. Куда только полковник смотрит?

- У Жарова сейчас такие планы, что о подобных вещах он сейчас не думает. А вот когда прижмёт, и отступать некуда будет, мы с ним вместе не за что и поляжем.

- Так может отобьёмся. Где зеки, а где мы. Глядишь и справимся.

- Может ты и прав – Сержант заговорил тише – Но мне в это не очень верится. Так что о будущем лучше задуматься сейчас.

- Ты никак свалить собрался? – судя по всему такая проницательность была связана с тем, что этот Коля и сам задумывался об этом – Думаешь стоит?

- Я не о чём не думаю. Как видишь, выполняю задание полковника, и пока ещё тут. Просто поделился с тобой мыслями. Ладно, нам пора ехать.

- Погоди. Я что сказать то хотел. Если наши те рубежи не удержат, мы передовой окажемся. И как я тогда с такими солдатами в бой пойду – он кивнул в сторону рабочих – Может ты, когда вернёшься с задания, намекнёшь кому в штабе, что у нас тут оборона хилая? Я конечно понимаю что ты там не пуп земли, но всё же. Я же не…

- Я всё понял. Попробую тебе помочь. – Нефёдов вдруг заторопился, дал знак водителю и начал закрывать окно – Бывай!

Миновав мост, мы дождались пока уберут заграждения и поехали дальше. Уже никто не говорил, все были напряжены, а я думал о словах Нефёдова.

Похоже, что он не очень верил в победу. Зато полковник был уверен в своём плане, но насколько эффективным он окажется на деле – ещё большой вопрос. Солдаты хорошо укрепились, захватили какие – то объекты и наладили связь между заводами. К сожалению всё не так хорошо, как кажется на первый взгляд. Когда армия защищала пригородные эвакуационные лагеря от толп мертвецов и банд мародёров, солдаты гибли или дезертировали, зеки не сидели без дела.

Освобождая одну исправительную колонию за другой, они постепенно закреплялись в городе, и наверняка прибирая к рукам всё нужное и полезное в новом мире. Да и вооружились они не плохо, если судить по уничтоженному БТР, который я приметил, когда мы только покинули мост. Исходя из того что я видел на заводе и сейчас, большинство людей полковника – это обычные заводские мужики, семейные люди, которые не захотят очертя голову бросаться в бой с зеками. А половина из солдат больше похожа на призывников и срочников, а не на тёртых вояк. Конечно, если прижмёт, они будут сражаться, но вот исход этой войны мне предугадать сложно. Лишь одно мне ясно – когда это случится, я хочу оказаться как можно дальше от города.

Вскоре мы подъехали к небольшому летнему кафе, расположенному рядом с перекрёстком. Хотя оно и было огорожено забором, но на роль крепости не тянуло. Впрочем людям виднее, не мне их учить. Солдаты вышли из машин, а водители начали загонять джипы на территорию кафе. БТР проехал чуть вперёд, и замер у следующего поворота.

Нефёдов что – то взял у ближайшего солдата, тяжело посмотрел на меня, и быстро сказал:

- У тебя одни сутки – дольше мы ждать не будем. В твоих интересах вовремя вернуться, или добирайся до завода пешком. – сержант протянул мне округлый предмет – Был приказ помочь тебе в операции. Если судить по нашей первой встрече – огнестрельным оружием ты не пользуешься. Но эта граната может пригодиться в трудную минуту, так что забирай её себе.

Я с сомненьем посмотрел на этот шумный и одноразовый подарок. Особого энтузиазма вещица у меня не вызвала, да и деть её было некуда. Можно конечно просто в карман положить, но лучше всё таки обойтись без этого. Самое привычное и эффективное для меня оружие сейчас прячется под плотными перчатками. Хотя, если подумать, кое – что я взять всё таки мог.

Оттолкнув сержанта, я кинулся к машине и залез в бардачок. Быстро найдя нужную вещь, показал её Нефёдову.

- Не думаю что это поможет, но забирай, если хочешь. – сержант отдал мне карту, и указал нужное направление – А теперь вали отсюда. Нечего светиться лишний раз.

Мысленно с ним согласившись, я пошёл в указанную сторону. Теперь я был вновь предоставлен самому себе. Нет людей, на которых можно переложить ответственность, никто не будет прикрывать спину и отвлекать на себя внимание. Мои спутники лишь голод и боль, а впереди незнакомый город, бандитская земля и полная неизвестность.

- Эй, мутант! – забыв об осторожности, сержант закричал на всю улицу – Время пошло!

Проклиная полковника и его планы, я перешёл на лёгкий бег.

Часть 11

На проезжей части, возле разграбленного продуктового ларька, я обнаружил очередной упокоенный труп. Это был молодой мужчина, одетый лишь в камуфляжные штаны и чёрные берцы, на подобие тех, что были сейчас на мне. Развалившись поперёк дороги, он смотрел потухшим взглядом на чёрные тучи, в большом количестве скопившиеся над Рязанью. К счастью дождь закончился довольно давно, если не ошибаюсь, ещё когда мы проезжали блокпост солдат, расположенный на мосту. В этом мне повезло, так как мокнуть совсем не хотелось.

Но остановился я рядом с этим трупом не просто так. Судя по отсутствию следов разложения, упокоенный был Прэстом. Если мне не изменяет память, это уже девятое тело, на которое я натыкаюсь за последний час, но те были сплошь Ларгами, и я уже было решил, что в Рязани бегуны не водятся. Самое интересное, что у этого экземпляра не было никаких видимых повреждений, если конечно не считать небольшое пулевое отверстие над левым глазом.

Не поленившись, даже перевернул тело, но и на спине никаких укусов не обнаружилось. Создавалось ощущение, что он просто взял и обратился, без какого либо содействия других зомби. Ведь насколько я помню, вирус передаётся человеку только через кровь и слюну заражённого. Правда должен был быть и тот, с кого началась эта цепная реакция, но в первое время учёные не могли определить первоисточник, а потом всем уже стало не до того. Хотя какая для меня разница, как выглядит тот или другой заражённый? Главное не встретить людей, так ловко сокращающих их популяцию.

Не очень здесь и спокойно, если вдуматься. С тех пор, как я отделился от группы Нефёдова, прошёл час, но я так и не встретил ни людей, ни ходячих мертвецов. Только бездвижные трупы, время от времени попадавшиеся на пути. Теперь нейтральная территория кончилась, началась земле бандитов. Именно поэтому я не бежал как вначале, а двигался быстрым шагом, постоянно оглядываясь по сторонам.

Пока вокруг всё тихо, но было предчувствие, что полностью избежать контакта с людьми в этой операции не удастся. Чувство голода теперь стало невыносимым, невозможность насытиться доводила до бешенства, и хотя я старался думать о чём – то другом, все мысли упорно сводились к еде.

За этот час я сильно умотался, а ведь рассчитывал пробежать без остановок гораздо большее расстояние. Время вполне позволяло немного отдохнуть, чем я, собственно, и воспользовался. Отойдя,наконец, от необычного трупа, я присел на капот ближайшей машины, пробежавшись взглядом по окрестностям. Обычная, ничем не примечательная улица, каких много в любом городе. Но вот следов Катастрофы, так круто поменявшей мою жизнь, здесь было предостаточно. Мрачные дома, с кое - где выбитыми стёклами и распахнутыми входными дверями, брошенные на произвол судьбы машины, навеки застывшие в огромных пробках и мелкий мусор, постоянно шуршащий под ногами – стали уже привычным для меня пейзажем.

Больше всего внимание привлекала ветхая пятиэтажка, виднеющаяся на противоположной стороне улицы. Все стены здания, на уровне четвёртого этажа, были покрыты чёрными пятнами, а от окон остались лишь тёмные провалы. Во дворе, закупорив и без того узкий выезд, разместилась большая пожарная машина, оснащённая выдвижной лестницей. Возможно что – то не дало пожарным потушить пожар, распространившийся в итоге на несколько квартир.

Всё это говорило лишь об одном - если эвакуация и была, то только на поздних этапах.

Хотя России ещё повезло, так как на её территории вирус начал хозяйничать с запозданием. Тревожные сигналы начали поступать сначала из одной страны, потом из другой, но на это сначала не сильно обращали внимание. Зато когда люди поняли что заражённые никакие не психи, а воскресшие мертвецы, жаждущие человеческой плоти – в мире начался настоящий хаос. Достаточно было вспомнить репортажи, приходящие из всех уголков Земли, что бы понять, как сильно люди были не готовы к проблемам подобного рода.

Когда стало слишком поздно, правительство РФ решило бросить все силы на защиту крупных городов, стянув туда все имеющиеся военные ресурсы. Пока Москва, Питер, Рязань, Новосибирск и другие крупные города ещё держались за счёт армейских подразделений, прибывавших со всей страны, мелкие города, брошенные на произвол судьбы, буквально захлебнулись в волнах живой мертвечины.

Впрочем, многим странам в этот момент было ещё хуже. Отчаявшись сдержать распространение вируса, американцы уже через месяц подключили авиацию и начали ровнять с землёй маленькие города и посёлки. Индия захлебнулась одной из первых, как в прочем и Китай, но Тибет тогда ещё держался. Приходящие из Китая видео, на которых были видны сотни изуродованных людей, топчущихся на узких улицах, казались репортажами из преисподней.

Один из роликов, пришедших из Франции, был снят недалеко от военного аэродрома. На короткой записи, под заголовком «La capitulation de l'armée », была видна вереница военных самолётов, уходящих вдаль на малой высоте. Сразу появились слухи о том, что правительство Франции мобилизовало остатки армии и улетело на поиски менее заражённых территорий, бросив мирных жителей на растерзание мертвецам.

Впрочем, тогда подобные ролики гуляли по сети в большом количестве, только вот пользы от этого было уже немного. К сожалению, эти грустные воспоминания остались со мной, хотя я с удовольствием это всё забыл, если бы мог влиять на собственную память.

Решив свериться с маршрутом, я достал из кармана карту и стал внимательно её изучать. Обычная карта города с множеством значков и сносок, объясняющих их значение. Но встретились тут и другие пометки, явно сделанные от руки. Северная часть города были отделена от центра синей линией, обозначающей, как я понял, условную границу территорий, находящихся под контролем военных.

Южная сторона, заштрихованная красным, соответственно обозначала бандитские земли, в центре которых я заметил небольшой кружок с обозначением «Э.Ц (3)». По всему выходило, что я уже на территории зеков, хотя никакой активности с их стороны пока видно не было. Возможно, просто повезло или оборона бандитов не такая надёжная, как мне казалось.

Я уже собрался идти дальше, но в этот момент из – за пожарной машины показался странного вида зомби, замер на секунду, будто размышляя о чём то важном и, не долго думая, направился ко мне. Это был довольно упитанный мужчина лет сорока, с густой седой бородой и многочисленными пятнами тления на лице. Уже неопределённого цвета рубашка, поверх которой был одет чёрный жилет, обтягивала выпирающий живот, а левая брючина болтается на ноге лоскутами. Но это я заметил вскользь, в основном таращась на его морду.

Там, где в теории должен был быть левый глаз, образовалась внушительных размеров опухоль. От вида этой буро – зелёной, истекающей гноем болячки, занявшей всю левую сторону лица, пробрало даже меня. Замерев посреди дороги, я невольно наблюдал за невезучим «собратом». Не дойдя до меня метров десять, заражённый упал на колени и начал пить из лужи, при этом тихо урча. В такой позе он был похож на дикого кабана, пришедшего в жаркий день на водопой. Сразу вспомнился недавний мертвец, удививший группу Нефёдова своим пристрастием к дождевой воде. Это существо тоже ей не брезговало и, по всей видимости, вознамерилось выпить эту несчастную лужу до последней капли. Подобное поведение было не совсем обычно для зомби, но кто я такой, что бы об этом судить, если сам, по сути, являюсь ошибкой.

Вскоре это зрелище наскучило, и я уже собрался идти дальше, но заражённый, будто почувствовав мой затухающий интерес, вскочил на ноги и выкинул очередной финт. Внимательно посмотрев на меня, он перевёл взгляд на руку и вдруг, совершенно неожиданно, вцепился в собственную кисть. Без особых проблем оторвав кусок плоти, которая уже успела изрядно подгнить, зомби начал быстро жевать, при этом не сводя с меня внимательного взгляда.

Некстати в голову пришла мысль о документальном кино. Такие кадры могли бы заинтересовать любого учёного, ведь раньше зомби подобного не делали. Вот ещё одна причина, по которой я могу быть интересен людям. Если обстоятельно заняться этим вопросом, обзавестись камерой и недельку понаблюдать за мертвяками в их «естественной среде», то наверняка можно увидеть много необычного. Сами люди такого точно не провернут, даже пробовать не станут. У них есть дела поважнее: оружие там найти, берлогу по удобней выбрать, еды набрать, что бы скорую зиму пережить. Короче заняться всем тем, без чего я вполне могу обойтись.

Хотя насчёт еды я всё же погорячился. Но в любом случае мутанту это сделать легче, так как я для людоедов почти свой. Вот этот мертвяк, к примеру, не стал бы позировать перед живым человеком, а сразу бы попытался напасть. Так что, как не крути, я являюсь полезным, а в некоторых вопросах и незаменимым существом.

Пока прикидывал будущие перспективы, мертвец успел изрядно обкусать собственную руку. Теперь он просто стоял, видимо пытаясь решить, есть дальше или поберечь свой организм. Наконец определившись, заражённый громко захрипел и побрёл в сторону центра, а я вдруг вспомнил о своём задании, которое никто пока ещё не отменял. Если буду рассматривать каждого зомби, точно не успею вернуться к сроку, и прощай тогда последний шанс на исцеление, ради которого я и согласился тащиться через половину страны. Буквально чувствуя ускользающие минуты, я вынужден был вновь перейти на бег.

Следующие сорок минут или около того, я просто бежал, стараясь не отвлекаться на изучение унылого пейзажа. У меня даже появилась определённая тактика, которой сейчас и придерживался. Я старался избегать площадей и проспектов, двигаясь всё больше через дворы жилых домов или по узким двух полосным дорогам, заставленным брошенными машинами. Обычный автомобиль тут точно не проедет, а значит, вероятность нарваться на возможный патруль гораздо меньше. Таких заторов к счастью хватало, так что особых проблем с выбором маршрута у меня не возникало.

При желании можно было представить, что за хаос был здесь пару месяцев назад, но делать это мне совсем не хотелось. Вирус мог вырваться из какой ни будь секретной лаборатории или был кем то специально использован, но сейчас это уже не имело значения. Главное что человечество получило хороший пинок, и теперь уже вряд ли оправится от случившегося. Людей осталось слишком мало, их будущее висит на волоске, но они всё равно продолжают истреблять друг друга. Кто знает, возможно, Рязань сейчас является одним из самых больших городов, по количеству находящихся в нём людей, только вот ни к чему хорошему это не привело.

Не стоит также забывать о заражённых, которые в ближайшее время точно никуда не денутся. Вполне возможно, что зараза доконает Ларгов, и те рассыплются в итоге на составные части. Но быстрые, и неподвластные разложению Престы, ещё долго могут не давать житья людскому роду. Не говоря уже про мутантов, о которых я знаю не понаслышке. Самое интересное что вели они себя непредсказуемо – одни спасли от верной смерти, другие наоборот, сами пытались меня убить. Хотя чего на других пенять, коли сам рожей не вышел. Когда человек и монстр внутри меня начинают бороться за контроль над телом, я тоже не отличаюсь особой адекватностью. Чего стоит моя выходка с Аней, когда я сначала спас её, а через полчаса уже утвердил на роль главного блюда в своём меню.

С головой уйдя в свои мысли, я не сразу понял,что в мою сторону движется автомобиль. В поле зрения его не было, но знакомый гул был слышен уже совсем рядом, немного правее, за углом кирпичного строения, которое я как раз собирался обойти. По хорошему, следовало не нарываться на проблемы, а продолжить свой путь в эвакуационный центр, но что – то внутри противилось этой идее, заставляя идти в сторону шума. Наконец, после минутных сомнений, я всё же сдался, и решил разведать обстановку.

Прижавшись к стене кирпичной постройки, я осторожно посмотрел за угол.

С дальнего конца улицы, в мою сторону, ехал джип оливкового цвета. Судя по всему я слышал именно, благо что других источников шума вокруг, вроде бы, не было. Машина была уже довольно близко и я собрался спрятаться, дабы не быть обнаруженным, но в этом, как оказалось, пока не было необходимости.

Проезжая мимо многоэтажного здания, которое, судя по архитектурному дизайну, было офисного типа, транспорт вдруг резко остановился у центрального входа, лишь чудом не задев оставленную на обочине «Волгу».

Такими зданиями в Москве застроили весь центр, считая, что это может хоть как – то украсить город. По крайней мере оно сразу бросалось в глаза на фоне своих соседей - серых кирпичных пятиэтажек, возведённых здесь ещё в шестидесятых годах.

Через минуту передняя дверь автомобиля распахнулась, выпуская смуглого верзилу, одетого в спортивные штаны и когда то белую футболку, поверх которой красовался новый на вид бронежилет. Внимательно посмотрев по сторонам, он потянулся и дал знак водителю. Почти сразу из машины вылез полноватый, коротко стриженный мужик, одетый в потёртые джинсы и чёрную майку- борцовку. Минуту они просто стояли, видимо ожидая появления заражённый, которые могли услышать шум двигателя. Но, к моему удивлению, никто так и не явился, как будто все мертвецы в округе куда то испарились. Подождав ещё немного, бандиты слегка расслабились.

- Вроде обошлось – пробасил здоровяк – Вся гниль куда то попряталась.

- Чёртова больница виновата – отозвался второй – Их туда будто магнитом тянет.

Говорили они не громко, но разговор гулко разносился на пустых улицах, и я слышал каждое слово. И то, что было сказано про больницу, мне очень не понравились. Уж не связанно ли это с эвакуационным центром, в который я сейчас направляюсь? Ведь вокруг него, по словам Жарова, тоже бродило большое количество заражённых. Но, к моему сожалению, они не стали развивать эту тему.

- Вот и хорошо, нам же меньше работать. – обрадовался смуглый - Ладно, хватит болтать. Иди давай, помоги Шире, а то он один до завтра не управится.

- Их там почти дюжина сидит, а я ещё помогать должен? – возмутился собеседник – Сами пусть несут, а мне и тут нормально.

- Ты что, этого слабака не знаешь? Сказал, что помочь некому, все заняты.Вали давай, заодно и спросишь, что у них там случилось.

Что- то пробормотав себе под нос, толстяк поднялся по лестнице и зашёл в офисное здание.

Оставшись в одиночестве, здоровяк вёл себя довольно спокойно, лишь изредка поглядывая по сторонам. На поясе у него висела кобура с пистолетом, но никакого другого оружия заметно не было. Неужели здесь настолько спокойно, что бандиты даже не сочли нужным взять нормальное оружие? И почему никто не вышел навстречу, когда машина подъехала к офису? Возможно всему виной обычная неорганизованность и халатное отношение к приказам, ведь они не солдаты, привыкшие к дисциплине и порядку, а обычные заключённые, получившие долгожданную свободу.

Мне вдруг захотелось броситься вперёд и убить этого человека, но я смог подавить сиюминутный порыв. Это война людей, к которым я не имею никакого отношения. Нужно ограничиться выполнением задания, которое дал полковник, а не лезть в чужие распри. Умом я это, конечно, понимал, но вот пересилить себя и уйти уже не мог. Любопытство пополам с ещё одним чувством, описать которое я никак не мог, заставляло оставаться на месте.

Вскоре водитель джипа вернулся вместе с плюгавым мужичком в заляпанном комбинезоне и красной бейсболке, косо сидящей на голове. Каждый из них тащил по большой сумке, довольно тяжёлой, если судить по их покрасневшим от напряжения лицам.

- Здорово, Шира – поприветствовал смуглый, когда носильщики подошли к машине – Где Черкес? Побазарить надо, а времени почти нет. Позови его, я ведь до ночи ждать не собираюсь.

- Обожди немного, Мул, дай передохнуть - недовольно ответил плюгавый, бросив сумку у ног собеседника – А Черкеса не жди, нет его больше. Завалили вчера, вместе с пятью пацанами.

Как это случилось? – удивился здоровяк – Дело то было плёвое.

- Ага, мы сначала тоже так думали. Собрались с утра, как было велено, и отправились на склад. Ну, доехали, вышли, вроде тихо. Только к зданию подошли, они нас и встретили. Пара на крыше сидела, потом сзади, со стороны ворот несколько бойцов выскочили. Черкес и ещё двое сразу упали, остальные залегли, кто где сумел – всё больше распаляясь, плюгавый бандит начал размахивать руками, видимо пытаясь таким образом чётче передать картину недавних событий - А они ждать не стали, сразу гранатами, а потом очередями по нашим укрытиям. Скорее всего, нас издалека заметили, и решили засаду организовать. Вот и залегли в разных местах, что бы нас потом в кольцо взять. Это у них получилось, и отступать нам уже было некуда. Пришлось огнём гадов прижать, потом и свои гранаты в ход пустили. Они видно с наскока взять хотели, да вот не получилось. Их же вдвое меньше нас было. Хотя я до сих пор удивляюсь, как мы победить смогли смогли.

- Кто эти волчары были?

- А мы разбирались?! Все в камуфляже, оружие неплохое, приблуды опять же. Думаю, что полковник послал – больше некому. Солдаты его постоянно на «пустыре» трутся, вынюхивают что – то. – бандит на секунду замолчал, будто пытаясь вспомнить о важном – Слушай, а когда жратву ждать? На складе, скорее всего, уже пусто было, «жаровские», поди, всё вывезли, а мы на отряд прикрытия нарвались. От прошлых запасов пять банок консервов всего осталось, и пара упаковок с армейской бурдой. Правда, у нас один пацан ра...

- Погоди ты про брюхо своё трещать – скривился здоровяк, заглянув на секунду в одну из сумок - Раз вы там всех завалили, значит и волыны должны были забрать. Тогда скажи, куда ты их дел? Здесь точно больше должно было быть. И почему вы склад не проверили, раз угрозы больше не было? Что значит «скорее всего там пусто было»?

- Так я же говорю – не дали нам их обшмонать. Мы как солдатиков перестреляли, сразу раненым помогать стали. А раненый всего один оказался, парень молодой, Чириком зовут. Помогли как смогли, половину аптечки на него истратили, а он весь бледный и стонет без остановки. Ну мы плюнули на это и решили делами наконец заняться, да не тут то было. Твари какие то повыскакивали из неоткуда, нас увидели и давай выть на всю округу. Это нас и спасло – успели вовремя среагировать. Они скорее всего на шум прибежали, только сразу нападать не стали, всё ждали чего то.

- Почему ты так решил?

- Так между боем и их появлением минут десять прошло. Да и сама перестрелка долго длилась, а они бегуны хорошие, раз десять уже бы напасть могли.

- Там что, забор по колено был? Как они его так легко перелезли? – здоровяк уже начал заводиться и каждый новый ответ плюгавого всё больше этому способствовал.

- Так это не обычные бегуны были, а самые настоящие мутанты. Те самые, о которых нас Филин предупреждал. Рожи перекошенные, все мокрые, будто облили их чем то, и воняют кислятиной. Мы когда в машины попрыгали, самый резвый в окно полез, так что я точно знаю, чем от этих тварей несёт.

- А что ты так лыбишься, будто амнистию вчера получил? Черкес отъехал, братва его тоже, оружие и тушняка нет. Это косяк Шира, а так как ты у него был порученец, то и отвечать за всё будешь сам. Лоханулся на складе и теперь надеешься какими то мутантами прикрыться? Думаешь меня в блудняк втравить, а самому в стороне остаться. Нет браток, не в этот раз. На склад большие планы были, а ты такую подставу сделал. Теперь сам будешь с бригадным объясняться и всю эту байду ему втирать.

- Погоди Мул, что ты сразу завёлся? – испугался Шира – Вон же пушки, в сумках лежат. Как ты и сказал, я все автоматы туда сложил, какие были. А на склад мы ещё можем вернуться, когда возможность такая будет. Лучше объясни, что за дела вы там крутите? Нас и так вчера потрепали, а ты последние стволы забираешь. Как быть, если вдруг выезд какой наметится?

- Никаких выездов в ближайшее время. Хватит с вас, уже накатались вчера. Филин хочет,что бы все были на местах, пока кипеш не уляжется. А про пацанов мне тут не свисти, с тобой ещё двое останутся.

- А на кой они мне сдались, без нормального оружия. Если что случится - как отбиваться прикажешь? У нас одни ружья остались, да и те, как с помойки.

- Слышь Коля, дай ему свой ствол, тот что «нормальный». – обратился здоровяк к лысому.

Толстяк на секунду заглянул в машину, но вскоре вынырнул оттуда, уже держа в руках обрез, переделанный из охотничьего ружья.

- На, держи. Толстый буквально впихнул это оружие в руки плюгавого. – А мне с чем теперь ходить?

- Можешь пока взять один из этих автоматов – ответил здоровяк по кличке Мул – Только смотри, не попорть, ведь так просто эти волыны не найти.

- Вы что, издеваетесь? – наконец дошло до плюгавого – Я не «валет», что бы с такой пушкой бегать!

- А на что ты надеялся, сидя в тылу? Как солдафонов на передовой валить – так в отказ, зато теперь захотел всего и сразу. Может тебе пулемёт подвезти или козырёк над входом « ягозой» увешать? Радуйся, что жив пока, а предъявы мне тут кидать не надо.

- А хавка? Ты так и не объяснил, какие с ней проблемы?

- В ближайшее время точно не жди. Сейчас всё на основные группы идёт, а про «тыловиков» разговора не было.

- А нам тут с голоду дохнуть?!

- Как велели, так я и сделал – рявкнул здоровяк, уже окончательно взбесившейся из – за неудач своего коллеги.

- Только велел то Сомов, а не Филин. Ведь это он за распределение у нас отвечает. А своей головой подумать слабо? Разве не ясно, он только и ждёт, когда мы с армейцами сцепимся, а сам власть под себя подомнёт. С каких это пор ты у ментов на подхвате? Или уже всё понял и решил сразу у них шестёркой заделаться?

Наглый человек, которого в разговоре называли Широй, говорил, глядя в этот момент сторону, и не видел лица собеседника. А зря, ведь тому высказывание про блюстителей закона совсем не понравилось. Не сказав не слова, здоровяк нанёс мощный удар по лицу обидчика, отчего тот отлетел назад, врезавшись спиной в одну из каменных колон, поддерживавших козырёк над входом.

Казалось, здоровяк стал ещё больше, его лысый напарник тоже заметно напрягся. Похоже, что у бандитов между собой не всё ладится или это в порядке вещей?

В этот момент Мул приподнял плюгавого и прошипел ему прямо в лицо: Слушай сюда и слушай хорошенько. То, что тебя из тюряги со всеми выпустили, ничего не значит. Ты шестёркой был, ей же и остался. Если что, маза всегда за мной будет. Помни это, Шира, если хочешь ещё пожить.

Сказав это, здоровяк отпустил поверженного противника и на пару с лысым начал запихивать в машину принесённые сумки. Вскоре они с этим справились и, не говоря больше не слова, сели в машину. Заревев двигателем, автомобиль резко дёрнулся, едва не вписавшись в фонарный столб и мгновенно набрав приличную скорость, скрылся в дальнем конце улицы.

По всему выходит, что заключённые готовятся серьёзному делу и, кажется, я даже догадываюсь к какому именно. Надо скорее убираться из этого города, пока не стало по настоящему "жарко".

Бормоча что- то себе под нос, оставшийся в одиночестве, бандит с трудом поднялся и повернулся в сторону входа в офисное здание, явно намереваясь уйти. Ну и шут с ним, пусть катится на все четыре стороны.

Вот только его незащищённая спина раздражала меня даже сильнее, чем красная тряпка быка.

Неожиданно я дёрнулся, будто получив удар тока. Боль волной прокатилась по телу, а вместе с ней появилось непонятная злость на весь мир. Похоже, что недоедание и недавние побои окончательно доконали мой организм, и в былые времена не отличавшейся особой крепостью. Самое лучшее, что я сейчас могу сделать – это по тихому отсюда свалить, найти в эвакуационном центре нужную папку, и вернуться с неё к полковнику. После этого Эдик сделает очередной укол, слегка улучшив моё состояние.

Приняв такое решение, я уже начал было потихоньку отползать, но новая вспышка боли, на этот раз в голове, заставила замереть на месте.

Странная мысль вдруг пришла в мою голову. С момента Катастрофы, которая изменила меня, я все-время куда-то бежал, пытаясь найти убежище, ища у кого-то помощи. А сейчас восхитительно чувство свободы охватило меня.

Зверь, сидящий во мне, запросился наружу. Он хотел свободы. Он хотел охоты. Он хотел еды.

Так почему мне надо убегать? Неужели для меня так страшны эти четверо, плохо вооружённых зека, которых даже не берут на серьёзное дело? Я ведь сам прекрасно знаю, что мой организм жаждет не очередную инъекцию сыворотки, а кое – что более питательное и нужное для меня.

Я честно пытался сдержаться и быть хоть каким-то подобием человека, но теперь с диетой пора завязывать.

Люди презирают и боятся меня, но одновременно с этим пытаются использовать, так почему я должен их жалеть? Я пытаюсь помочь людям, но много ли хорошего они для меня сделали?

Любой из них был бы рад всадить в меня пулю, только потому, что я не такой как они. Взять хотя бы полковника Жарова, который заставил меня участвовать в этой ненужной мне войне, и готовый пожертвовать мной как разменной пешкой. Да он сволочь, но всё -таки не свой. Но подобное происходит и с моими «напарниками», а вот это уже серьёзней.

Олег и Егор изначально терпели меня, воспринимая как живой щит, способный в любой момент закрыть их от мертвяков, или случайных пуль мародёров. Не знаю, зачем они увязались с нами, но поведи я себя не так, они не задумываясь, пустят меня в расход.

Девчонке я фактически спас жизнь, но разве она хоть раз сказала спасибо? О Владе я вообще молчу – этот гад вызвал антипатию с самого начала и уже не раз показал, что в нем человеческого намного меньше, чем во мне. Эдик когда-то был моим другом, сейчас помог организовать этот рейд и даже тратит на меня экспериментальную сыворотку. Такой тихий очкарик, кладезь знаний и пацифист до мозга костей. Но если мы доберёмся до того лагеря, и кто – то из тамошних светил заявит, что я буду полезен лишь после вскрытия, думаю, что доктор Франкенштейн первым возьмётся за скальпель. Когда речь заходит о науке, дружба и мораль становятся для этого человека чем - то несущественным.

Пора уже подумать о себе, пока не стало слишком поздно.

Хотелось рвать все живое на части. Все, что было во мне человеческого, ушло в самый дальний уголок души, уступив место порождению вируса.

И я побежал. Нет, я полетел, как беспощадный посланник смерти.

Услышав шум, человек в кепке быстро обернулся, но я уже был рядом. Видя его глаза, наполненные первобытным ужасом, я нанес мощный удар в челюсть, повалил его на землю и начал полосовать когтями по лицу. Противник кричал и пытался вырваться, кепка слетела с головы, обнажив лысину с редкими, давно немытыми волосами.

Наконец враг затих, так и не оказав мне достойное сопротивление. Глаза его остекленели, лицо превратилось в жуткую маску, всё вокруг было забрызгано кровью. Она и сейчас небольшими толчками продолжала выходить из порезов , и это пульсирующее движение притягивало меня и манило, как и дурманящий запах крови. Как мне хотелось впиться в это тело…

Хотя схватка длилась не больше минуты, но всё равно надо было торопиться. Опасность в лице двух бандитов была рядом.

Полный решимости покрошить в капусту всех людей, находящихся в этом здании, я миновал входную дверь, распахнувшуюся от лёгкого пинка. Вбежав внутрь, я оказался в большём полутёмном зале офисного типа. Вперёди были двери лифтов, в бок уходил коридор, который заканчивался дверью, скорее всего ведущей на лестницу. Справа виднелась массивная дверь, с надписью «Охрана», рядом находилась стойка администратора. Вдоль глухой стены расположились несколько когда-то белых диванов и кадок со сгнившими цветами.

Опасность я почувствовал слишком поздно, и уже ничего не успел сделать. Справа грохнуло, а вместе с этим я получил сильный толчок в плечо. Чудом устояв на ногах, я обернулся и прыгнул в сторону, пытаясь таким образом уйти с линии огня. Стрелявшего, молодого парня в черной ветровке и с двустволкой в руках, я вычислил сразу. Скорее всего, он выскочил из комнаты охраны, и теперь занял позицию за стойкой ресепшен, расположенной по соседству.

Первым моим желанием было убежать, но оно исчезло так же стремительно, как и появилось. Нет, отступать нельзя. Только не сейчас, когда я нахожусь в двух шагах от заветной цели.

Наплевав на минимальную предосторожность, я зарычал так громко, как только мог, и бросился вперёд, прямо на ствол противника. Момент для врага был идеальный, ведь я не пытался спрятаться или увернуться, а наоборот – буквально подставлялся под пулю. К счастью бандит занервничал и выстрелил сразу, даже не успев толком прицелиться. Просвистев в опасной близости от меня, пуля, судя по звуку, угодила в одну из фотографий городских пейзажей, развешенных в стеклянных рамкам по стенам внутри здания.

Появился реальный шанс, который просто нельзя было упустить. Прыгнув с места, я перелетел через стойку, пытаясь в полёте дотянуться до горла врага. В последний момент противник попробовал отскочить в сторону – это спасло его от смертельного удара, но не от столкновения с моим телом. В итоге мы оба оказались на полу, попутно снеся небольшой буклетный стеллаж и офисный стул, будто специально поставленный на моём пути. От удара зек выронил оружие и был вынужден сойтись со мной в рукопашной.

Громко матерясь и зовя на помощь, он безуспешно пытался вырваться из моей стальной хватки. Даже не знаю, откуда взялось столько сил, ведь я думал, что ресурсы моего многострадального организма уже давно исчерпались. Наконец, улучив подходящий момент, я схватил противника за волосы и со всей силы ударил его головой об мраморный пол. Раздался характерный хруст, и сопротивление тут же прекратилось, но я был не прочь перестраховаться. Несколько не менее мощных ударов завершили дело, превратив бандита в бездыханную куклу.

Встав на ноги и слегка пошатываясь, я несколько минут вслушивался в наступившую тишину. Но никто не бежал на помощь погибшим товарищам, не пытался стрелять или вызывать подкрепление. Вокруг было тихо, но именно это обстоятельство и заставило меня насторожиться.

Неужели у входа дежурили только два человека? Из разговора выходило, что тут остались четыре бойца, но где тогда остальные? Явно где – то здесь, но такое определение меня не устраивало. Бегать по всем этажам за парой зеков – так себе развлечение. Нужно выяснить, где окопался противник, пока не стало слишком поздно. Если к ним пребудет подкрепление, мне ловить будет нечего. Чувствую что силы на исходе, и с каждой минутой их становится всё меньше. Нужно срочно устранить оставшихся врагов и спокойно заняться более приятным делом.

Логичней всего было предположить, что бандиты засели на верхнем этаже здания. Обзор там должен быть хороший, благо вокруг не сильно застроено. Конечно могли расположиться и на крыше, но тогда должны были слышать, как я убивал того мужика в бейсболке. Хотя на крыше сидеть, тоже не велика радость. Жариться на солнце или мокнуть под проливным дождём скорее станут военные, а не бандиты, дисциплина которых оставляет желать лучшего. Сразу вспомнился тот солдат в дождевике, которого я видел, когда мы покидали завод. Вот уж кому я тогда не завидовал, так это ему. А зеки о своём комфорте позаботиться не забудут, пусть даже это будет идти в разрез с приказом командира.

Вокруг всё ещё было тихо, из чего я сделал вывод, что о моём появлении наверху ещё не знают. Может они оба глухие или звукоизоляция там хорошая, но в любом случае мне это только в плюс. Теперь, зная примерную позицию врага, я не стал медлить. Быстро пересёк зал, промчался мимо лифтов и оказался у двери, которая, как вела на лестницу. Та злость, ярость берсерка, если так можно выразиться, уже прошла, но я по - прежнему был настроен решительно. От смерти этих людей зависит моя жизнь, и никакие сомненья тут неуместны. Затянувшаяся голодовка дала о себе знать, лишь чудом меня не прикончив. Зато теперь, когда рядом нет моей « команды», можно нарушить пару запретов. Тем более что ничего такого я не обещал – просто кивнул, не сказав ни слова.

Оказавшись на лестничном пролёте седьмого этажа, я услышал странные звуки. Как будто кто – то несколько раз хлопнул дверью на одном из верхних этажей. Неужели кто – то из бандитов решил проверить напарников, лишь немного не рассчитав со временем. Скорее всего, он вызывал их по рации, но не получил ответа и решил спуститься вниз.

Наверняка он уже что – то заподозрил, и теперь ожидает нападения, готовясь выстрелить в любой момент. Глупо атаковать такого противника в лоб, тем более что узкая лестница не очень способствует манёвренности. Не тратя время даром, я проскочил дверь, ведущую на третий этаж, прижался к стене и стал ждать. Но прошла минута, затем вторая, а противник так и не появился. Неужели мне показалось?

Но какое- то непонятное чувство тревоги подгоняло вперёд, не давая возможности все, как следует обдумать. Сидеть на месте я просто не мог и вскоре, на свой страх и риск продолжал подъём.

Расстояние в два последних пролёта я преодолел без проблем, и теперь замер перед массивной дверью, на которой висела серая табличка с надписью: «Девятый этаж». Казалось- бы чего проще, ворваться туда и покрошить всех в капусту, но нет, какая то сила заставляла меня оставаться на месте.

Но я хотел полностью обезопасить это здание, что бы потом спокойно поесть. Будь на моём месте мутант потупее, уже давно бы ворвался туда и всех перебил. Порой быть умным и осторожным даже вредно, хотя если бы не эти качества, я мог не пережить даже охоты в магазине, во время которой я спасся лишь благодаря двум собакам - мутантам.

Наплевав на осторожность, я, наконец, принял решение. Пнув дверь, которая оказалась, не заперта, я шагнул в узкий коридор и громко зарычал, надеясь таким образом напугать невидимых врагов. Собственно это всё, что я успел сделать. Дальше всё пронеслось в сознании чередой картинок.

Грохот выстрелов ударил по ушам, заставив меня дёрнуться от неожиданности. Почти сразу получил мощный толчок в грудь, буквально сбивший меня с ног. Перед глазами заплясали радужные круги, дыхание перехватило, и я с ужасом понял, что пуля угодила куда то в область сердца. Я уже не раз должен был умереть, и теперь судьба забирает этот призрачный шанс, данный мне по ошибке.

Теперь мне было прекрасно видно стрелявшего. Коротко стриженый мужчина , медленными шагами двигался в мою сторону. Я просто не успел разглядеть его, когда ворвался сюда, хотя и чувствовал опасность ещё на лестнице. Биение сердца или исходивший от него запах страха, выдавало его с потрохами- я чувствовал его , его дыхание, его шаги. Странно, но раньше таких способностей я за собой не замечал. Хотя, если вдуматься, подобное уже было. Во время первой охоты я с лёгкостью определил, что в магазине сидит человек, хотя никак не мог его услышать, и уж тем более увидеть.

Предчувствие не обмануло, жаль только я понял это слишком поздно. Вот так, похоже всё и кончится. Дураком был – дураком и умру.

Но почему этот снайпер до сих пор меня не добил? Ведь даже если он вооружён обычным ружьём, один выстрел ещё остался. Может он экономит патроны, ожидая, что вслед за мной появятся другие заражённые? Или этих несчастных патронов у него и вовсе нет, а весь боезапас остался у бандитов, охранявших вход.

Враг был уже в нескольких шагах от меня. Свет давало только небольшое окно под потолком, и в этой полутьме он пытался на глаз определить - жив я или уже нет. Я не подавал признаков жизни, с трудом удерживаясь, что бы не зарычать от боли. Казалось, что прошла целая вечность, на самом деле не больше минуты. Но вот произошло то, на что я так надеялся – бандит потерял бдительность. Как только он оказался в зоне досягаемости – я нанёс удар по самому больному для мужчины месту. Выронив оружие, зек тихо застонал и начал оседать на пол, на время впав в ступор. Не дав ему опомниться, я приподнялся и добавил ему кулаком в лицо.

Резкие движения причиняли мне страшную боль, но медлить было нельзя. Навалившись на противника, я напрягся и одним ловким движением свернул шею этому гаду.

Сейчас, когда бой уже прошёл, я наконец задумался о своём недавнем поступке. По сути я только что убил трёх человек, которые ничем мне не мешали и вообще не знали о моём существовании. Да, они были преступниками, но не все заключённые одинаково плохие. Взять хотя бы Кима. Он довольно спокойно отреагировал на мою мутацию и не пытался сразу же напасть. Все преступники разные, у каждого своя история, и уж точно не мне их судить. Ведь для того что бы наесться, мне было достаточно убить человека у входа, тогда зачем я бросился в здание за новой жертвой?

Ответ был и так ясен - мне просто хотелось убивать. Но что сделано, то сделано. Не пропадать же теперь добру, за которое я честно сражался.

Усевшись поудобнее на лестничной ступеньке, я вгрызся в руку противника. Почувствовав во рту вкус чужой крови, я сразу же начал терять над собой контроль. В голове вдруг зашумело, непонятно с чего появилась слабость во всём теле, но я не обращал на это внимание, потому что впервые за долгое время был по настоящему счастлив. То, чего мне так не хватало, было сейчас под рукой. Даже если бы я и хотел, то уже не смог бы оторваться от этого занятия. Да и зачем это делать, если убитых мной людей уже не вернуть? Правда у меня были определённые ограничения по времени, но сейчас я на них плевать хотел. Полковник Жаров, как, впрочем, и Нефёдов, будет ждать сколько нужно, если ему действительно нужна эта папка. А если нет, то пусть катятся на все четыре стороны. Что бы идти дальше, мне нужен приток новых сил, который я могу получить лишь этим способом. Сейчас все остальные дела в сторону – пора заняться самолечением.

Проглотив очередной кусок ещё тёплого мяса, я хотел приняться за вторую руку, но в этот момент из глубины коридора раздался сдавленный стон...

Часть 12

Подумав, что ослышался, я сначала не придал значения этому звуку, да и бросать добычу совсем не хотелось. Кто там мог шуметь, если я уничтожил всех бандитов? Вот если бы это были шаги или голоса, тогда другое дело, а за стон можно было принять обычный порыв ветра, ворвавшийся в один из офисов через плохо закрытое окно.

Успокоив себя таким образом, вырвал очередной кусок плоти из руки поверженного врага и почти не жуя, проглотил ещё тёплое мясо. Последний раз я нормально ел человечину после воскрешения, умудрившись за довольно короткий период времени сожрать целую девушку. Правда моя бывшая невеста постоянно сидела на диете, и назвать её женщиной в теле язык бы не повернулся. Но сорок пять килограмм живого веса тоже не мало, по крайней мере этого хватило на перестройку организма.

Надеюсь, что нечто подобное произойдёт и в этот раз, так как свежие силы и дополнительные изменения мне бы совсем не помешали.Конечно, я не ждал чудес, прекрасно понимая, что переварив даже сотню зеков, никогда не смогу растворяться в воздухе или видеть сквозь стены. Как это не прискорбно, но ни по моральным, ни по физическим критериям, я на роль супергероя не гожусь. Но хоть что - то должно во мне измениться, как минимум заживёт полученная недавно рана.

Вспомнив о Вике, вновь поймал себя на мысли, что совсем не жалею о её смерти. Вероятнее всего, в этом виноват вирус, притупивший во мне все чувства, кроме раздражения и ярости. В основном мне на всё плевать, лишь бы мы двигались к намеченной цели, и с Эдиком всё было в порядке. Хотя задержка в Рязани, длившаяся уже довольно долго, тоже особой радости не доставляла.

В этот момент вновь раздался стон, а потом в одной из комнат что – то упало. Судя по всему, там всё же был человек, решивший, в отличие от товарищей, не нарываться на неприятности, благоразумно отсидевшись в уголке.

Решив больше это не игнорировать, я вскочил и медленно пошёл по коридору, пытаясь вычислить источник звуков. С обеих сторон шли небольшие офисные помещения, отданные в аренду различным мелким фирмам.

Часть дверей была плотно закрыта, другие распахнуты настежь, а некоторые и вовсе отсутствовали, видимо позаимствованные бандитами для каких – то своих целей. Насколько я понял, враг окопался в самом дальнем офисе, дверь в который виднелась в конце коридора. Массивная дверь распахнулась с противным скрипом, впустив меня в просторное помещение, возможно, самое большое на этом этаже. Обычный кабинет с двумя рабочими столами, чуть дальше, рядом с куллером для воды, прямо на полу валяется раскуроченный принтер.

Весь пол был устлан бумагами, осколками и прочим мелким хламом. Всё это неприятно шуршало под ногами, издавая ненужный шум, способный привлечь ко мне внимание. Слева находилась еще одна дверь, ведущая в другую комнату. Если не ошибаюсь, именно из неё и слышались подозрительные звуки.

Осторожно открыв дверь, я заглянул внутрь, готовясь в любой момент атаковать. Этот кабинет оказался по размеру чуть меньше предыдущего, зато был гораздо лучше обставлен. В центре помещения расположился широкий стол, явно предназначенный уже не для рядового работника фирмы. В углу примостился высокий шкаф со стеклянными дверцами, набитый какой – то сувенирной ерундой.

Стены увешаны всевозможными грамотами и дипломами, вручённые кому - то там за заслуги в чём - то там. Только вот кого, по сути, это уже волнует? В одночасье всё изменилось, многие стремления сошли на нет, а большинство проблем сразу сделались незначительными.

Сотрудники фирмы старались чего - то достичь, получая за это грамоты и благодарности. Но теперь они, скорее всего, стаптывают последние ботинки, блуждая по городу в поисках очередной жертвы.

Неожиданно справа раздался тихий скрип, заставивший меня мгновенно развернуться всем корпусом в сторону возможной опасности.

У дальней стены разместился чёрный кожаный диван, на котором, спиной ко мне, лежал человек. Вполне возможно, что он и являлся источником этих звуков, так некстати отвлёкших меня от еды. Зато сейчас этот гад молчал, никак не реагируя на моё появление.

Честно говоря, я понятия не имел, как поступить в такой ситуации. Первой мыслью, пришедшей в мою многострадальную голову, было убить его на месте, пока имеется такая возможность. Но опасности он вроде пока не представляет, а желание кромсать всех направо и налево прошло, как только я проглотил первый кусок человеческой плоти. Можно конечно просто уйти, но спокойно есть, зная, что рядом есть потенциальный враг, я точно не смогу.

В этот момент человек повернулся на другой бок и я смог рассмотреть его получше. Обычный парень, на вид не старше девятнадцати лет, с бледным лицом и испариной на лбу, удивлённо смотрел на меня. Из одежды только чёрные спортивные штаны, закатанные по колено. Возможно, спортивная одежда была в моде у зеков или это своего рода опознавательный знак, как форма у военных. Грудь и правая щиколотка пацана были кое – как перевязаны бинтами, взятыми, по всей видимости, из распотрошённой аптечки, лежащей тут же, на столе.

Такое ощущение, что до этого раненый был без сознания, только сейчас придя в себя. Иначе как ещё объяснить его нулевую реакцию на шум, устроенный мной несколько минут назад. Теперь, соизволив очнуться в самый неподходящий момент, он замер на диване, боясь лишним движением спровоцировать меня на атаку. Может парень решил, что я совсем тупой и его не заметил, а топчусь тут просто так, от нечего делать.

Но стоило сделать шаг в его сторону, и пацан тут же заорал так громко, будто его поедают заживо. Мне уже приходилось слышать, как кричат несчастные, попавшие в лапы зомби, так вот у этого экземпляра получалось очень похоже. От такого напора я вновь замер в нерешительности, так и не придумав как поступить с крикливой жертвой. Самое обидное, что я его пальцем не тронул, хотя и благодарить тут пока было не за что. Тем временем человек всё не умолкал, стараясь изо всех сил, которых у него после ранения, по идее, должно было остаться немного.

Нет, долго так продолжаться не может. Нервы у меня не железные, а голос у пацана на удивление противный, какой – то уж слишком писклявый для его возраста. Странно, как он вообще попал в бандитское братство. Хотя, как раз это волновало меня меньше всего. Тут и других проблем по горло, низкий поклон за это Жарову. Перед глазами так и стоит его наглая, ухмыляющаяся рожа. Приспичило же Олегу тащиться в этот пансионат, не являвшейся для нас изначально местом ночёвки. Зато там мы собрали все бонусы, какие только можно найти в это опасное время. Сначала нарвались на мутанта – «броненосца», потом познакомились с местными мертвяками, потеряли одного бойца, который, скорее всего, уже не выкарабкается и под конец влезли в разборку двух группировок с одинаковыми интересами. А доберись мы до того места, которое майор выбрал изначально, и всех этих проблем могло не быть.

Но нет, мы не ищем лёгких путей! Зато теперь недоделанный мутант будет за всех отдуваться, будто ему и заняться больше нечем! Хорошо хоть Олег не вышел сухим из воды, получив несколько увечий от вояк ещё во время нашего первого знакомства с полковником. Жаль только я был в отключке, а то с удовольствием добавил бы парочку пинков от себя, благо есть за что.

Тем временем парень уже выдохся и замолчал, всё таки дав мне возможность насладиться тишиной. Сделал он это очень вовремя, так как я, не отличавшийся никогда ангельским терпеньем, уже собрался успокоить его привычным для себя способом. Один взмах когтей и дело сделано, даже напрягаться не придётся. Если повезёт, он вообще ничего не успеет почувствовать. А какие у меня ещё варианты? Один он тут точно не выживет, а когда сюда кто нибудь приедет, тоже не известно. Так лучше сразу с этим покончить и не обрекать парня на мучительную смерть.

Хотя, если подумать, есть и другой вариант. Конечно он не стопроцентный, но зато гораздо более гуманный.

Не тратя больше время на рассуждения, я выскочил из комнаты, пересёк коридор, и начал быстро обыскивать изуродованный мной же труп. В одном кармане нашлись несколько патронов для ружья, в другом мятая пачка сигарет и дешёвая пластмассовая зажигалка. Ещё обнаружил довольно большой, потемневший от времени ключ, но искать дверь, которую он открывает, не было никакого желания. Вряд ли там лежит нужная мне вещь и, опять же, время уже поджимало. Закончив обыск, я бросился вниз по лестнице. Трудно сказать, сколько времени было потрачено зря, ведь часов я не носил, но думаю, что не мало. Нужно поскорее покончить с этой второстепенной проблемой и перейти, наконец, к решению основных.

Через пару минут я был уже в вестибюле первого этажа. Всё было по старому, да и что могло произойти за столь короткий отрезок времени? Решив проверить наверняка, я заглянул за стойку администратора. Как ни странно, труп был на месте и, по всей видимости, воскресать не собирался. Хотя кто знает, может через пару часов он вступит в ряды ходячих мертвецов. Я как то не задавался этим вопросом, но ведь по сути, тоже являюсь разносчиком вируса, а значит, мои жертвы должны рано или поздно воскресать. Хотя нет, вряд ли это так. Первую добычу, свою девушку Вику, я вроде бы ел довольно долго, но она так и не воскресла. Сейчас не было времени ворошить прошлое, дел и так было по горло.

Особо не задерживаясь, я вновь начал проверять карманы убитого, и на этот раз был вознаграждён за труды. В небольшом нагрудном кармане обнаружилась небольшая чёрная рация, какие можно найти в любом магазине, торгующим туристическим снаряжением. Больше убитый ничем помочь не мог, и я оставил его в покое. Теперь по быстрому разбираюсь с пацаном и двигаюсь к эвакуационному лагерю.Поднимаясь наверх, я почувствовал небольшой прилив сил. По крайней мере, до верхнего этажа добрался гораздо быстрее прошлого раза.

К своему удивлению парня обнаружил на том же этаже, но уже в коридоре. Решив, что я ушёл, он попытался хоть что - то предпринять. Не придумав ничего лучше, он сполз с дивана, пересёк офис и выбрался в коридор. Поступок достоин уважения, парень до конца борется за свою жизнь. Вот только по дороге он растерял последние силы и, похоже, вновь потерял сознание. Интересно что бы он сделал дальше – пополз на первый этаж, в надежде, что кто - то ещё жив или ограничился бы тем, что забрал оружие у лежащего в двух шагах трупа, и забился в какой нибудь угол, ожидая, когда его спасут?

Наклонившись над мальчишкой, я слегка его потряс, пытаясь привести в чувство. Не сразу, но мне это удалось. Человек медленно открыл глаза, несколько секунд осознавал происходящее, а потом вновь попытался закричать. К такому повороту я был готов и мгновенно среагировал, зажав ему рот рукой. Я не боялся, что нас кто - то услышит, просто этот голос меня откровенно раздражал.

Не обращая внимания на сдавленное мычание, я повертел перед его носом рацией, ожидая последующей реакции. Она действительно была, хоть и не сразу. Сначала глаза парня расширились от удивления, мычание прекратилось и он, наконец, перестал вырываться. Что бы дело пошло быстрее я показал на себя, потом на дверь, ведущую на лестницу, и положил рядом с ним рацию. После этого осторожно убрал руку от его рта и на всякий случай отошёл в сторону.

Надо было видеть лицо парня, когда я совершал все эти манипуляции. Челюсть у него отвисла, а глаза, казалось, готовы были вылезти из орбит. Я побоялся, что несчастному опять станет плохо, но на этот раз, вроде бы всё обошлось. С трудом приподнявшись, он схватил рацию и отполз к стене, с опаской глядя на меня. Всё что мог - я сделал, и пусть большего не ждёт. В няньки ко всякой шпане я не нанимался, пусть скажет спасибо, что я вообще сохранил ему жизнь.

Теперь он сможет связаться со своими и, если повезёт, к нему прибудет помощь. Главное, что бы раньше не заявился кто-то менее дружелюбный, привлечённый стрельбой и запахом крови. Но тут уж ничего не поделаешь, такова жизнь. Жестокая, порой несправедливая, но другой в ближайшем бедующем не предвидится.

Даже не посмотрев больше на парня, я спустился по лестнице на первый этаж и вышел из офисного здания, в одночасье ставшего могилой нескольким бандитам.

А на улице уже шёл пир, где в роли основного да и всех остальных блюд выступал убитый мной тип в красной кепке. Как я и предполагал, шум машины и последующие выстрелы привлекли внимание мертвяков, только вот плелись сюда они больно долго. Молодая девушка с изуродованным горлом, вырывала куски мяса из ноги плюгавого, при этом безостановочно рыча. Второй, уже седой мужчина в дешёвом костюме, вгрызся жертве в лицо.

Да, нелегко придётся пареньку в ожидании помощи, но это уже не моя забота. Обойдя стороной эту кампанию, я побежал в сторону намеченной цели.

Пробегая квартал за кварталом, я думал о своём поступке и всё никак не мог понять, почему дал шанс этому парню. Добряком меня не назовёшь, чувство сострадания если и есть, то запрятано в самом дальнем и тёмном уголке души, да и причин его убить было достаточно. Начнём с того, что будь он на моём месте, о пощаде бы и не вспомнил. Так же он входил в группировку заключённых, как бы был на стороне «плохих», хотя и вояк я ангелами не считаю. Да и вероятность, что он выживет очень низка.

Я своими глазами видел, как бандиты, видимо прибывшие с одной из главных баз, забирали у так называемых «шестёрок» всё нормальное оружие. Еду они привозить тоже отказались, так как вскоре намечается крупное дело, и на это идут все ресурсы. Ну и кому в такое время нужен полуживой боец, от которого проблем будет больше чем пользы? Конечно, когда - то, зеки заедут за оставленным оружием, только вот подозреваю, что парня к тому времени уже съедят заражённые, привлечённые оставленными мной трупами.

Потом я вновь задумался об общем положении дел в Рязани, вспомнил о своём отряде, оставленном на иждивении полковника, а дальше, непонятно почему, в голову полезли кадры из прошлой жизни, отчего моё и без того не радужное настроение окончательно испортилось.

Углубившись в воспоминания, я не заметил как пролетел час, а может и все два. Время от времени стали появляться заражённые, и вокруг уже не казалось так пустынно. Бесцельно блуждая по тихим улицам, они почти не обращали на меня внимания, лишь изредка косясь мутными глазами. Немного расслабившись, я слегка снизил темп, перейдя с бега на обычный шаг. Людей теперь можно не опасаться, здесь они мне вряд ли встретятся. Вроде как самый опасный отрезок пути уже пройден и следующий этап довольно прост. Попасть в эвакуационный центр и добыть папку дело не хитрое, а обратный путь, проходящий по уже разведанному маршруту, должен быть быстрее. Но пока рано делать поспешные выводы, благо влипать в разного рода передряги я умею как никто другой.

Миновав очередную улицу, я свернул в ближайшие дворы, решив таким образом немного сократить. Прошёл мимо старых гаражей, большинство из которых было без машин и с распахнутыми настежь воротами, пересёк небольшую детскую площадку, и решил ещё раз свериться с картой.

Если приведённые в ней обозначения верны – до цели путешествия рукой подать. Прямо за обшарпанной, всеми забытой «хрущёвкой», должна была быть широкая дорога, как раз упирающаяся в эвакуационный центр.

Обогнув здание, я действительно нашёл нужный путь, но был вынужден ненадолго задержаться на перекрёстке.

Здесь, судя по всему, произошла крупная авария. Прямо поперёк дороги, стояла дорогая на вид машина серебристого цвета, марку которой я бы не вспомнил при всём желании. Капот машины серьёзно пострадал, на переднем крыле со стороны водителя была видна серьёзная вмятина.

Самое интересное, что водитель никуда не делся, навеки оставшись за рулём этой кучи уже бесполезного металлолома. На водительском сидении была женщина средних лет, одетая во всё белое. Тёмные разводы на одежде, в совокупности с многочисленными пятнами тления на лице, делали картину ещё ужаснее. Когда произошла авария, её заблокировало в машине, вот только помочь уже никто не смог. А может она была заражена вирусом и отключилась прямо во время движения, сама же, в результате, став причиной аварии.

Немного в стороне, придавленная упавшим фонарным столбом, застыла раскуроченная машина скорой помощи. Видимо во время происшествия водитель попытался уйти от столкновения с другими машинами но, к его несчастью, рядом так некстати оказалось препятствие. Но самым приметным тут, без сомненья, был большой грузовик с красной кабиной и длинным белым кузовом. Теперь уже трудно сказать, кто и при каких обстоятельствах стал виновником аварии, но последствия оказались более чем серьёзные. Металлический гигант умудрился въехать в стену небольшого двухэтажного строения, и частично закупорил своим корпусом проезд на проспект.

Помнится, ещё в начале Катастрофы войска схожим образом пытались перекрыть некоторые улицы, используя для этого автобусы, троллейбусы и такие вот грузовики. Так военные пытались прикрыть тылы временных укреплений, а так же направить мертвецкую волну в нужную для них сторону, что бы потом их легче было уничтожить.

Но тут всё явно произошло случайно, и в результате только усугубило положение беженцев, пытавшихся проехать к эвакуационному центру. Конечно они могли объехать это препятствие через соседние дворы но, как мне кажется, ситуация там не лучше.

Обогнув грузовик, я оказался на довольно широкой дороге, почти пустой от брошенных машин. Идти тут было не очень комфортно, появилось чувство какой то незащищённости, но я был слишком близок к намеченной цели, что бы сейчас думать о всяких мелочах. К тому же по заверениям полковника, люди рядом с бывшим эвакуационным центром не обитают по причине необъяснимого скопления зомби в этом районе. Так что бояться тут особо нечего, но я всё рано внимательно смотрел по сторонам.

С левой стороны располагался широкий пустырь, с уже вырытым котлованом и множеством строительной техники. Чуть дальше виднелась застройка из старых пятиэтажек, между которыми с трудом впихнулся один высокий новомодный дом бело – красного цвета. Справа тянулся невысокий, всего в два этажа, но зато довольно широкий торговый центр, рядом ютились мелкие магазинчики и многочисленные киоски.

Один привлек мое внимание тем, что на пыльном стекле, за которым можно было разглядеть ряд манекенов, виднелась довольно большая надпись, намалёванная белой краской:

« ПРОЕЗД В ЭВАКУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР ЗАКРЫТ. ВЕДЁТСЯ ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ ».

Непонятно когда, зачем, а главное кто оставил здесь это художество, но я очень надеюсь, что надпись устарела, потеряв свою актуальность. Сомневаюсь, что мне там нужно будет хоть чего - то бояться, но лишняя предосторожность ещё никому не вредила.

Я уже почти дошёл до цели, осталось лишь обогнуть невысокую жилую постройку, за которой уже виднелось не высокое, но довольно широкое здание. В нём, судя по карте, как раз и располагался спасательный лагерь.

Только вот что меня там может ждать, ещё большой вопрос. Сомневаюсь, что охранявшие то здание солдаты просто свалили, даже не сообщив об этом начальству. Хотя, кто знает, всё может быть. Но, скорее всего, они не выдержали напор и были снесены очередной волной мертвецов. Как это не грустно, но мне такой расклад только на руку. С заражёнными я всегда могу договориться, в крайнем случае порычу погромче, а вот если Жаров захотел бы забрать что – то с базы зеков, мне бы пришлось тяжело.

Сейчас главный вопрос заключается в том, где именно хранятся нужные документы. Скорее всего, под центр выделили большое здание или даже целый комплекс, а не комнатушку в десять квадратных метров. Надеюсь, что он всё таки не очень большой и тратить время на обыск каждой комнаты не придётся. Но мне всё равно нужно быть на стороже, готовясь в любой момент отразить атаку. Ведь не исключено наткнуться в этом районе и на мутанта, а с этой братией у меня отношения неопределённые. Изменившиеся собаки меня, например, спасли, а вот чудище в наростах, как раз наоборот, едва не порвало в клочья.

Но за поворотом мне открылась жуткая картина, заставившая замереть на месте и мгновенно забыть о схватках прошлых дней.

Впереди была широкая площадь, на которой молча топталась огромная толпа мертвецов. В таком количестве я их видел всего пару раз, да и то в репортажах, приходящих из – за границы ещё в начале Катастрофы. Но смотреть видео и находиться рядом – это две разные вещи. В основном мертвяки бесцельно бродили, время от времени сталкиваясь друг с другом и вновь продолжая путь. Некоторые сидели на земле, прислонившись к невысоким оградам и стенам соседних зданий, или же просто стояли на месте, будто уродливые памятники случившейся Катастрофе. Жуткий смрад, исходящих от множества разлагающихся тел, буквально сбивал с ног.

Страшно подумать, что могло бы случиться с обычным человеком, окажись он на моём месте. Зато теперь стало понятно, почему бандиты так настойчиво обходят этот район. К счастью не один заражённый мной пока не заинтересовался, вот только проблему это никак не решало. Добраться до цели получится лишь через это мертвое море, вставшее плотной стеной . Можно было попробовать обойти с другой стороны, но что – то подсказывало мне, что спасательный лагерь окружён мертвяками со всех сторон. Что – то их привлекало, заставляя топтаться тут уже не первый день.

Видимо придётся идти напрямик, ведь не отступать же теперь, когда до заветной папки рукой подать. Придя таким образом к единственно верному решению, я медленно пошёл вперёд. Первый участок пути дался легко – мертвяки стояли далеко друг от друга, не сильно мешая движению. Я же старался передвигаться осторожно, никого не толкая и не беспокоя.

Тут и там мелькали заражённые в военной форме, гораздо реже в когда – то белых халатах врачей. В основном же здесь были гражданские, молодые и старые, с видимыми или скрытыми от глаз травмами, уже гниющие твари, существующие лишь с одной целью – уничтожать всех тех, кому посчастливилось пережить первые месяцы хаоса. Таким образом я уже прошёл добрую половину пути, но до массивных ворот, которые уже мелькали в поле видимости, было ещё довольно далеко.

На секунду обернувшись, что бы посмотреть на уже пройденный путь, я вдруг понял, что полностью окружён. Группа мертвяков уже заняла свободное пространство позади меня, тем самым отрезав путь к отступлению. Возможно это даже к лучшему, теперь я уже точно не передумаю. Не тратя больше времени на рассуждения, я продолжил свой путь.

Вскоре ряды мертвецов стали плотнее и мне не осталось ничего другого, кроме как применить грубую силу. Как раз в этот момент дорогу преградил мертвякв деловом костюме и с чудовищной раной на щеке, сквозь которую можно было увидеть челюсть с пожелтевшими зубами. Не особо церемонясь, я схватил урода за разболтавшийся галстук и резко дёрнул на себя. По инерции зомби начал заваливаться, но в последний момент я отскочил в сторону, дав ему возможность спокойно грохнуться на асфальт.

Жаль только с манёвром я не рассчитал и в результате задел плечом другого мертвеца. Не удержавшись на ногах, эта рохля начала падать назад, увлекая за собой ещё пару собратьев. В итоге на земле распластались несколько заражённых, которым не очень понравилось такое обхождение.

Мертвецы вокруг занервничали, всё больше посматривая в мою сторону. Неожиданно оживилась раздувшаяся тётка в халате в цветочек, на котором были отчётливо видны следы давно уже высохшей крови. Протяжно завыв на всю округу, она начала расталкивать менее поворотливых собратьев, стараясь добраться до меня как можно скорее.

Судя по одежде и бигудям, в большом количестве застрявшим в спутанных седых волосах – смерть застала эту женщину дома. Скорее всего, она обратилась ещё когда всё начиналось и понятие зомби только начало проскальзывать в новостях. Тогда к больным ещё относились нормально, не проявляя какого либо подозрения, что в результате лишь ускорило распространение вируса.

Хотя в России, как прочем и во всех других странах, инфекция и без того распространилась на удивление быстро.

Утром ещё приходили сводки из других стран, а уже к вечеру того же дня по всей стране были зафиксированы многочисленные случаи нападения на людей.

Вдоволь насмотревшись новостей о ситуации за рубежом, многие сразу начали предпринимать определённые меры, заранее готовясь к худшему. Но большинство граждан не поверило СМИ, приняв эти сообщения за что угодно, но только не за достоверную информацию.

Результата долго ждать не пришлось, и вскоре локальные вспышки вируса, сменились настоящими очагами заражения. Осознав вскоре всю серьёзность происходящего, обыватели резко изменили свои взгляды, требуя от правительства незамедлительных действий. Но что уже можно было сделать тогда, когда каждый второй город превратился в настоящий рассадник мертвечины. Немного подумав, правительство приняло единственное, как ему тогда казалось, разумное решение. В итоге какая- то часть регулярной армии была переброшена в район Урала, остальные же вступили в нелёгкий бой за умирающие мегаполисы страны.

Именно жители больших городов, получившие помощь правительства, предпочли окопаться в собственных жилищах, искренне веря в силу Российской армии. Что тут говорить, я сам был одним из этих дураков. Тогда работало только радио, по которому кто – то из крупных чинов раз за разом бубнил одно и тоже обращение к народу. В нём говорилось о полной мобилизации армии, вводе войск во все города без исключения и о полном контроле над ситуацией. Горожан просили сидеть по домам, так как в эвакуации не было необходимости. И как тут было не поверить, когда буквально под окнами нашей квартиры, располагавшейся рядом с крупной дорожной развязкой, был установлен блокпост, а по дорогам постоянно курсировали мобильные группы.

Но время шло, а лучше не становилось. Вскоре перестало работать радио, больше не проезжали мимо армейские патрули, а скудный запас продуктов лишь усиливал общее напряжение. Переломный момент произошёл на девятый день нашего затворничества, когда выглянув с утра в окно, я увидел большую группу зомби, пировавших на остатках уничтоженного блокпоста. Лишь спустя несколько недель, военные эвакуировали нас на вертолёте.

Не знаю что ей было нужно, но это волновало меня в последнюю очередь. Не выпуская подозрительную тетку из поля зрения, я начал отступать назад, но почти сразу на что то наткнулся спиной. Резко развернувшись, я замер от неожиданности.

Препятствием оказалась маленькая девочка, не старше девяти лет, с густыми светлыми волосами, заплетёнными в растрёпанные косички. Она не проявляла агрессии, просто смотрела на меня снизу вверх белёсыми глазами. На бледном лице чётко выделялся глубокий порез, идущий от правого уха к левой скуле. Похоже, кто – то отбивался от нее ножом но, как видно, не очень удачно. Хотя я и старался относиться к окружающей обстановке спокойно, но это зрелище меня проняло. Как не крути, но частично я был человеком, который чувствовал себя не очень уютно в компании этих существ.

Неожиданно мертвяки стали собираться вокруг, и я понял, что мирно мы уже не разойдёмся. Зачем они это делают? Что им от меня вообще надо? Какого чёрта эти твари решили на меня напасть? Я не знал ответов на эти вопросы, но зато прекрасно понимал опасность сложившейся ситуации. Заражённые не напали сразу, видимо не смогли сразу определиться, но теперь, когда я был уже окружён, они приняли решение.

В этот момент левая кисть отозвалась сильной болью, заставившей меня вздрогнуть от неожиданности. Оказывается, как только я отвлёкся, маленькая девочка, будь она неладна, набросилась на мою руку, с явным намерением вырвать из неё кусок побольше. Единственное, что я придумал в такой ситуации – так это упереться свободной рукой ей в голову, изо всех сил пытаясь оторвать это существо от своей конечности. Сразу это сделать не удалось – девочка держалась до последнего, будто от этого зависело её существование. Пока я терял драгоценные секунды, занимаясь этим неблагородным делом, агрессивно настроенные мертвяки отрезали мне все пути к отступлению.

Сумев наконец освободить руку и не дожидаясь повторной атаки, я одним рывком свернул шею маленькому чудовищу. Теперь на моём счету был первый упокоенный труп и, как назло, им был именно ребёнок. Мало мне убитой невесты, теперь и за детей принялся. Но совесть меня не мучила, так как упокоить это существо, бывшее когда – то ребёнком, по моему мнению было делом благородным. Стоит лишь посмотреть на тёмные пятна, оставшиеся на её платье, и сразу становится ясно, как плохо она себя вела после обращения.

Тем временем ситуация принимала скверный оборот. Одни мертвяки начали уходить подальше от завязавшейся драки, другие так и топтались на месте, выказывая полное равнодушие, но нашлись и те, кто изъявил желание познакомиться со мной поближе.

Скулила от радости тётка в халате, которая смогла наконец растолкать безучастных к происходящему собратьев, и теперь уверенно ковыляла ко мне.

Позади неё плёлся крепко сбитый мужик в сером камуфляже, чем - то похожий на сотрудника правоохранительных органов. Справа уже подкрадывался, высокий доходяга в чёрном плаще, с бледным и обвислым лицом, что придавало ему сходство с упырём.

Уже поднялся на ноги бизнесмен с порванной щекой, а за ним и два других мертвяка, упавших вместе с ним не без моей помощи. Если тех тварей, которых я случайно уронил, ещё можно было как то понять, то причина такого поведения у остальных, оставалась для меня загадкой.

Не смотря на возможные проблемы с этими тварями, отступать я не собирался. Не так давно поев, я уже чувствовал прилив сил, которых, как мне казалось, с лихвой должно было хватить на всех здешних людоедов, дерзнувших бросить мне вызов.

Но, как оказалось, я был излишне в себе уверен, за что сразу же поплатился. Вычислив противников с трёх сторон, я совсем забыл о тыле, и вспомнил о нем, лишь получив мощнейший удар по спине, буквально опрокинувший меня на землю. Дыхание перехватило, в глазах на секунду потемнело, но так просто я сдаваться не собирался.

Ну нет, только не сейчас, когда цель моего пути, из – за которой я уже чуть не погиб, находится так близко! Громко зарычав, я вскочил на ноги и посмотрел на своего первого, но возможно, ещё не последнего обидчика.

Часть 13

На меня смотрел мужчина азиатской внешности, одетый в оранжевый жилет, которые обычно носят дворники. Хиляком этот мертвяк не выглядел, поэтому и удар у него получился сильный. Но этого всё же недостаточно, что бы вывести меня из игры. Да, похоже, эти твари забыли своё место, но ничего, я быстро разъясню им, кто тут деградирует, а кто эволюционирует!

От души размахнувшись, я впечатал кулак в лицо врага. Нелепо раскинув руки, дворник отлетел назад и на время затих, растянувшись на подсохшем асфальте. Тут агрессивных мертвяков больше не было, а вот с других сторон меня уже окружали. Дело принимало скверный оборот, большинство заражённых отошли на довольно большое расстояние, образовав таким образом вокруг меня импровизированную арену. Хотя нашлись и пофигисты, так и оставшиеся стоять на месте, никак себя не проявляя.

Зато остальные ковыляли, как только могли, и явно не с дружественными намерениями. Опыта в драках с такими противниками у меня было не густо, да и приёмы тут нужны немного другие. Было бы легче, будь под рукой, хоть какая - то палка, но ничего подходящего, как назло, в поле зрения не было.

Отступать не хотелось, да и некуда по большому счёту, так как путь к эвакуационному центру преградила толпа «нейтральных» мертвецов, через которую ещё нужно прорваться. Ворота вроде бы заперты, так что придётся лезть через забор, а это дополнительная трата времени. Тем более агрессивные мертвяки были уже близко, так почему бы немного не размяться?

Лучше уж сразу разобраться с этими наглецами, дерзнувшими бросить мне вызов. Тем более после перекуса у меня прибавилось сил и, соответственно, уверенности в себе. Отойдя от первичного шока, я понял, что эти развалины не настолько опасны, как казалось вначале.

Сейчас мне поможет превосходство в скорости и умение логически мыслить. Маневрируя, я не дам себя окончательно окружить и смогу расправиться с врагами поодиночке.

Но чрезмерная уверенность меня подвела и, задумавшись лишь на секунду, я едва не пропустил слаженную атаку двух мертвяков. Кулак худощавого парня пронёсся в опасной близости от моего лица, но цели не достиг. Вовремя среагировав, я ушёл в сторону, но в этот момент подоспел бывший бизнесмен. Даже не пытаясь нанести удар, он вцепился скрюченными пальцами в мою шею, видимо, пытаясь перекрыть доступ к кислороду. Кажется, некоторая память у них сохранилась, но вряд ли его мозгов хватит на что – то большее.

В первый момент я растерялся, так как предполагал, что эти твари способны только махать кулаками и кусаться, а мертвяк, зря времени не теряя, принялся давить сильнее. Перекошенная, сильно изуродованная морда покойника приблизилась, обдав меня волной смрада.

Опомнившись, я начал вырываться, совсем некстати вспомнив выражение про «мёртвую хватку». Противник был сильнее, чем казалось на первый взгляд, из – за чего наша борьба затянулась. Краем глаза я видел, что творится вокруг, и прекрасно понимал всю опасность сложившейся ситуации. Неожиданнопротивник зарычал на всю площадь, будто зовя на помощь менее расторопных собратьев.

Воспользовавшись этим, я сумел таки отодрать от своей шеи гниющие лапы, сразу же ударив врага головой в переносицу. Заражённый был чуть выше меня, так что удар получился точным и сильным, о чём свидетельствовала хрустнувшая носовая перегородка. Что – то промычав, бизнесмен свалился мне под ноги, окончательно выбыв из игры, а я же начал злиться. Если столько времени ушло на одного мертвеца, то с остальными буду разбираться до утра. Пора набирать обороты и оценить уже, на что в действительности способен мой организм. Я ведь не обычный заражённый, а какой никакой мутант, к тому же недавно подзаправился. Бояться этих гнилых ошибок вируса удел людей, но никак не мой.

Быстро оценив обстановку, я сильным ударом ноги в челюсть вырубил начавшего уже подниматься дворника, и сразу же подскочил ко второму, чья внешность напоминала мне упыря. После неудачной атаки он растянулся на земле, да так и не смог подняться. Может, этот для меня уже не опасен, но в такой ситуации лучше перестраховаться. Схватив парня за спутанные волосы, я несколько раз приложил его головой об асфальт, лишь после этого сочтя побеждённым. Всё это произошло за несколько секунд, хотя казалось совсем иначе. Теперь настала очередь тех двоих, упавших ещё вначале вместе с упокоенным бизнесменом.

Одним из них оказался молодой человек спортивного телосложения, явно не брезговавший в своё время «качалкой». Грязные кроссовки, подранные джинсы, кожаная куртка с заклёпками и даже спутанные, спускающиеся до плеч волосы – всё это было черного цвета. На этом фоне бледное осунувшееся лицо и белёсые водянистые глаза смотрелись особенно дико. Дойдя до меня, мертвяк попытался нанести удар, но в последний момент я смог увернуться, на автомате полоснул в ответ когтями. На лице противника появились несколько глубоких порезов, но кровь, естественно, не потекла.

Молодец Ден, отлично сработал! Не был бы так занят, сам себе поаплодировал.

Привыкнув сражаться с людьми, я как – то подзабыл, что удары моих когтей способны свалить взрослого мужчину, но на мертвяка эффекта не производят. Вот и этому сейчас не тепло не холодно, разве что разозлился ещё больше. Зарычав на всю округу, он бросился на меня, но получив ногой в живот, отлетел назад, приложившись головой о бордюр.

Второй, невысокий седой мужчина, где – то успел лишиться правой руки, не представлял для меня серьёзной опасности. Подскочив к нему я, особо не напрягаясь, одним рывком свернул врагу шею. Теперь в опасной близости от меня были лишь два противника, но и остальные скоро до меня доползут. Впереди брела тётка в халате, за ней крепкий мужчина в городском камуфляже. Только сейчас я заметил, что на его поясе висит кобура, вроде бы не пустая, и короткая чёрная палка, с которыми, раньше, ходили милиционеры.

План созрел мгновенно и я тут же воплотил его в жизнь. Бросившись вперёд, увернулся от тянущихся ко мне лап толстухи и, немного разогнавшись, врезался в вооружённого мертвеца. Вместе мы рухнули на асфальт, сцепившись и нанося друг другу мощные удары. Судя по телосложению, противник был при жизни крепким человеком, а теперь, потеряв чувствительность к боли, он стал настоящей проблемой при близком контакте. Хотя вряд ли кому – то кроме меня придёт в голову сойтись с заражённым в рукопашной, но если и найдётся такой умник, то проживёт он совсем не долго и уж точно не счастливо.

Шансы были не равны, так как я наносил удары реже, пытаясь одной рукой снять с пояса врага оружие. Пистолет меня совершенно не интересовал, лишь навевая неприятные воспоминания прошлых стычек, а вот дубинка, которая, как назло, умудрилась застрять в самый неподходящий момент, очень даже пригодилась. Только вот процесс не шёл, отчего с каждой минутой я всё больше нервничал.

Да что стряслось с этой чёртовой штукой?! Такое ощущение что за этот долгий, и совсем безрадостный день, я отхватил месячный лимит неудач. Как минимум трижды меня чуть не убили, причём разные противники и в разных местах, один раз разоблачили, а заодно впутали в сомнительную авантюру! Надеюсь, что после стольких бед фортуна смилостивится и, наконец, повернётся лицом к невезучему мутанту.

Будто в опровержение этих мыслей, я получил не слабый удар в челюсть, при этом едва не прикусив язык. Видимо это была последняя капля, сумевшая окончательно вывести меня из равновесия. А когда я злюсь, всем вокруг сразу становится очень плохо. Мысли стали разбегаться, глаза застлала кровавая пелена, и в этот момент я спустил зверя с поводка. Будто почувствовав нежданную свободу, существо внутри меня встало в полный рост, отогнало в сторону неуверенного человека и заняло весь передний план.

Всё что досталось от вируса, та тёмная сущность, полностью захватившая меня в первые дни новой жизни, вновь решила показать себя. Череда проблем, вытекающее из этого раздражение, недавний сытный обед из одного блюда, и пропущенный укол сделали своё чёрное дело, а результат не заставил себя ждать.

Зарычав громче обычного, я начал наносить сильные удары по голове мертвяка, мгновенно подавив сопротивление. Вскоре его лицо, и без того попорченное чьими – то давнишними укусами, моими стараниями превратилось в сплошное месиво. Он уже не рычал, как раньше, а лишь что – то невнятно булькал, всё никак не желая умирать. Но получив очередной удар, он дёрнулся особенно сильно и обмяк, всё же решив избавить мир от своего существования.

Почувствовав приближающуюся опасность я, вложив в это все силы, одним движением сорвал с пояса побеждённого дубинку и встал, полный решимости упокоить каждого гада, до которого только смогу дотянуться.

На пути как раз оказалась толстуха, успевшая подойти ко мне довольно близко. Получив несколько раз по черепу, она свалилась мне под ноги, так и не сумев ничего предпринять. Следующему врагу, грязному и подранному мужчине неопределённого возраста, и вовсе хватило одного точного удара в висок, полностью нарушавшего все его планы.

Дальше уже не разбирался, кто есть кто, и что ему от меня нужно. С каждым поверженным врагом желание продолжать бойню лишь возрастало, хотелось заниматься этим вечно. Я чувствовал небывалую силу, некое превосходство над этими жалкими созданиями, не способными мне помешать, но их оказалось больше, чем казалось вначале. Расталкивая пассивных собратьев, из окружающей меня толпы выбирались всё новые враги, и где – то на подсознательном уровне пришло понимание того, что даже мой развитой организм вскоре начнёт уставать.

С большим трудом приструнив разбушевавшегося зверя, я прекратил бесполезные гладиаторские бои, и начал постепенно продвигаться в сторону эвакуационного центра. До него осталось совсем нечего – нужно лишь пройти через небольшую группу безучастных мертвяков и миновать около ста метров свободного пространства за ними. Дальше оставалось решить вопрос с массивными воротами, которые кто – то, к сожалению, благоразумно запер, и я буду на месте.Надо было сразу так сделать, а не строить из себя героя непонятно перед кем. Теперь уже поздно сокрушаться по содеянному, зато ещё есть время исправить эту ошибку.

Больше не раздумывая, я начал продираться через толпу, активно помогая себе дубинкой. К счастью мертвецкий заслон удалось преодолеть без проблем, заражённые старались не нарываться, предпочитая поскорее уступить дорогу. Лишь один осмелился огрызнуться, но тут же получил дубинкой в челюсть и поспешил ретироваться. Быстро преодолев оставшиеся до ворот метры и оценив обстановку, я облегчённо вздохнул. Ко мне брели ещё несколько развалин, но все они были достаточно далеко, так что неожиданного нападения со спины можно не ждать.

Я оказался прав, массивные ворота были наглухо закрыты и мои попытки их отворить были напрасны. Перелезать тут тоже было не с руки, тем более что какой – то умник увил верхнюю часть ворот колючей проволокой, немного осложнявшей мой подъём. А вот каменный забор оказался без дополнительных усилений, зато был три с лишним метра в высоту. Но я и в более плохом состоянии такие преграды перелезал, а сейчас и подавно справлюсь. Отбросив в сторону дубинку, я отошёл назад, решив, что с разбегу преодолеть препятствие будет ещё проще.

Прыжок получился что надо – любой акробат обзавидуется. Конечно, перелететь через забор было не возможно, такой номер слишком крут даже для меня, но вот за выступающий карниз зацепиться удалось. Подтянувшись на заметно окрепших руках, я перевалился на другую сторону, мысленно уже готовясь к болезненному удару об землю. Но, к счастью, моё падение с трёхметровой высоты немного смягчил чахлый кустарник, так удачно посаженный здесь неизвестным садоводом.

С той стороны забора раздался рёв возмущённых мертвяков, так и не успевших мне помешать, но теперь это уже не важно. Отдыхая на сырой земле, я даже не сразу осознал, что, наконец, добрался до цели. Впрочем, разлёживаться было некогда, ведь впереди меня ждёт поиск нужной папки и триумфальное, хотя и спешное, возвращение на завод.

В этот момент я почувствовал до боли знакомый запах и, мгновенно вскочив на ноги, начал оглядываться по сторонам. В двух шагах от меня побитая карета скорой помощи, которую кто – то подогнал вплотную к воротам, уперев капотом в створки. Возможно, таким образом, хотели создать дополнительное препятствие для тех, кто попытается эти ворота открыть или же всё наоборот, и это лишь чья - то неудачная попытка отсюда сбежать?

Чуть дальше расположилось небольшое одноэтажное здание, где раньше, видимо, обитала местная охрана. Рядом стояла большая собачья будка, но животного в ней не было, лишь только обрывок цепи, тянущийся от массивного железного столба. От ворот шла довольно широкая и длинная дорога, от которой к разным корпусам тянулись узкие подъездные дорожки. Судя по тому, что я отсюда видел, на территории располагалось довольно много строений, в каждом из которых, предположительно, могла находиться нужная мне папка. Судя по внешнему виду зданий, наличию машины скорой помощи и некоторым мелочам, вроде перевёрнутой каталки, валявшейся у входа в ближайший корпус, я всё таки оказался на территории больницы.

Да, попал я, похоже, конкретно. Весь мой план заключался в том, что бы добраться сюда живым, а о дальнейшем пока не задумывался. Теперь, когда первый пункт был уже выполнен, и цель достигнута, появилась другая, не менее важная проблема. На что Жаров надеялся, зная, насколько большой будет область поиска? Если делал ставку на везение, то тут он сильно просчитался. Я и удача, это два разных, и редко совместимых понятия.

Но просто стоять на месте, это уже предел глупости, нежно действовать и как можно скорее. Солнце висело довольно низко, почти скрывшись за мрачными домами, а отведённое мне время неумолимо подходило к концу.

Не зная с чего начать, я заглянул в приоткрытые двери машины скорой помощи, и сразу же обнаружил источник уже знакомого запаха. Внутри, привязанный ремнями к носилкам, лежал молодой мужчина, скорее всего мой ровесник. Никаких видимых повреждений, кроме маленького отверстия в центре лба, у него заметно не было. Тем не менее, в салоне валялось множество окровавленных бинтов и тряпок, непонятно кем оставленных.

О том, что здесь произошло, я знать не могу, да и не хочу по большому счёту. По дороге сюда я видел много отголосков случившейся Катастрофы, и у каждого из них, как и у этой машины, была своя история, которая уже никого не заинтересует. Теперь это привычный пейзаж, обычное явление, как и ожившие мертвецы, считавшиеся раньше лишь героями страшных фильмов.

Покинув импровизированный склеп на колёсах, я на всякий случай решил проверить будку. Дойдя до неё, слегка толкнул дверь, и та сразу же открылась с противным скрипом, который как мне казалось, разнёсся по всей территории. Я даже замер на пару минут, прислушиваясь к окружающим звукам, но ничего не случилось. На появление выживших людей я и не рассчитывал, а вот зомби были вполне ожидаемы.

Когда Жаров рассказал о лагере, я решил, что сюда прорвалась толпа мертвецов, как это было в пригородных эвакуационных лагерях. Но видя массивные, наглухо запечатанные ворота, слегка усомнился в своём предположении. Правда никто не знает, как именно передаётся вирус, если по воздуху, то никакие запоры местным Рабинзонам помочь не могли. Вероятней всего все кто не успел сбежать, давно уже пошли на корм или обратились, а сейчас бродят себе спокойно по больничным корпусам. Вообще поведение местных зомби довольно странное, но сейчас меня волновала совсем другая проблема. Жаль только дубинку выкинул, но держать оружие в руках мне было не совсем комфортно, да и с агрессивными мертвецами, если таковые здесь будут, можно расправиться и другими способами.

Вспомнив о задуманном, я вошёл в помещение охраны. Особым убранством оно похвастаться не могло, да не предполагалось тут никаких изысков. Широкий стол, несколько выключенных мониторов на нём, да пара опрокинутых стульев – вот и вся обстановка. Сразу же в нос ударил уже знакомый аромат, а под ногами тихо захрустело стекло. Опустив взгляд, я увидел, что весь пол покрыт тёмными пятнами и какими – то ошмётками, среди которых валялся длинный разбитый фонарик. Кого – то здесь убили, причём довольно давно, но тела нигде не было, а это уже наводит на некоторые размышления.

Заметив на столе раскрытую тетрадь, я схватил её и принялся изучать. Похоже, убитый здесь человек перед смертью что – то писал, но прочитать это оказалось невозможно, так как страницы были заляпаны чем – то красным и я сильно сомневаюсь, что это был томатный сок. На предыдущих страницах текст тоже сильно размыт, но часть записей можно было разобрать.Насколько я понял, в этой тетради был подробно расписан состав колонн с беженцами и их конечные пункты. Эта информация для меня не особо полезна, но всё же теперь можно было понять, что если не все, так большинство людей всё таки успели отсюда уехать. На автомате я вырвал не испорченный лист и засунул его во внутренний карман куртки.

Больше тут ловить нечего и я, бросив тетрадь обратно на стол, вышел из помещения. Кое - что я узнал, но в выполнении задания это никак не поможет. Глупо было надеяться, что всё нужное будет ждать меня у входа, но и начать с чего - то было надо. Видимо придётся обыскивать все корпуса, хотя это всё равно, что искать иголку в очень большом стогу сена.

Не имея чёткого плана действий, я пошёл по основной дороге, пытаясь решить, с какого здания начать поиски. Но судьба, подкинув за последнее время кучу неприятных сюрпризов, всё же сжалилась, подарив мне крупицу везения. На первой же развилке стоял большой шит – указатель, на который я вначале не обратил внимания. Вроде бы ничего особенного – обычный план с разноцветными квадратиками, обозначающими корпуса и подписанные внизу названия. Но на одном из них, согласно схеме являвшегося «Кардиологией», кто – то от руки нарисовал большую звезду.

Если я хоть что – то понимаю, так могли обозначить главный штаб, только вот кто это сделал, а главное зачем, для меня оставалось загадкой. В любом случае я знаю с чего следует начать, ведь вполне логично предположить, что все важные документы будут храниться именно там. Теперь следовало двигаться до конца главной дороги, а потом свернуть налево, к самому дальнему корпусу. Я даже немного взбодрился, сообразив, что область поиска теперь может сократиться лишь до одного строения. И идти тут надо всего ничего – территория хоть и большая, но тоже имеет свои границы.

Двигаясь вперёд, я особо не таился, тем не менее продолжая внимательно смотреть по сторонам. Оказалось позади обшарпанное пятиэтажное здание,рядом с которой я заметил широкий заасфальтированный участок, с нарисованной на нём большой буквой «Н». Скорее всего, это была вертолётная площадка, но винтокрылой машины там не оказалось. С другой стороны тянулось одноэтажное здание пищеблока, не вызвавшее у меня никакого интереса. На дороге и на газонах валялся мелкий мусор, кружили гонимые ветром листовки, и всё чаще на глаза начали попадаться сваленные в кучи вещи. Чемоданы и пакеты, дорогие на вид кейсы и большие клетчатые сумки, так полюбившиеся челнокам, валялись вдоль основной дороги. Вполне возможно, что когда – то прямо тут шла погрузка на автобусы, но для такого количества вещёй место явно не предусматривалось.

Хотя правительство обещало снабдить беженцев всем необходимым и призывало брать только самые нужные вещи. Но что поделать, если народ у нас запасливый и со своим добром расстаётся неохотно. Да и от правительства как такового осталось лишь одно название, его к тому времени уже заменяла пара великовозрастных профессоров, без конца забивавших эфир умными рассуждениями о природе вируса, да нервный политик, безуспешно доказывавший всем, что ситуация взята под контроль. Только вот где всё контролируется, кем именно, и как долго это продлится – никто, почему – то, не уточнял.

А ведь военные на тот момент уже покидали крупные города, из последних сил удерживая коридоры для эвакуационного транспорта. К тому же армия начала распадаться, так как многие бойцы, не выдержав физического и психологического напряжения, пользуясь шумихой, дезертировали целыми взводами, прихватив заодно казённое оружие и транспорт.Но все умные и организованные люди свалили из городов гораздо раньше, в большинстве же остались только те, кто не мог за себя постоять, и был вынужден надеяться на чью – то помощь. Одними из таких недальновидных выживальщиков были и мы с Викой, но к счастью нас вовремя спасли вертолётчики, от которых я и узнал о столь бедственном положении вояк.

Погрузившись в размышления, я и не заметил, как дошёл до нужного здания. Им оказалось обычное, двухэтажное и довольно старое на вид строение, сильно выделяющееся на фоне остальных, более современных корпусов. Никаких видимых усилений не было, разве что окна первого этажа были закрыты решётками, правда для больницы это обычное явление, и заслуги военных тут нет.

Постоянно смотря по сторонам, я подошёл к двери и дёрнул за ручку, мысленно готовясь к любым неожиданностям, которые так щедро дарила мне в последнее время судьба.

Войдя в здание, я сразу же оказался в тёмном и не очень длинном коридоре, заканчивающимся узкой лестницей, ведущей на второй этаж. Справа была глухая стена, с множеством приваренных друг к другу стульев, предназначенных для удобства пациентов. С другой стороны расположились врачебные кабинеты, каждый из которых мне необходимо было тщательно обыскать. Всего пять комнат и можно будет заняться вторым этажом. Не тратя время даром, я открыл ближайшую дверь, на которой на одном гвозде болталась табличка с надписью «ЭКГ».

Комнатушка была обставлена в стиле минимализма: белая кушетка, затянутая прозрачной плёнкой, оборудование для проведения обследования, рядом открытый шкаф со стеклянными дверцами. На полу я заметил несколько листков, и для успокоения совести решил их проверить. Естественно меня ждал полный облом, хотя на другое я и не рассчитывал. Результаты обследования некого Ильи Скрябина мне точно не помогут, поэтому я без сожаления смял бесполезную бумагу и закинул её в дальний угол комнаты.

Обыск продолжился, но остальные кабинеты тоже ничем порадовать не могли. Дверцы шкафов везде были распахнуты, ящики столов и тумбочек вынуты, а их содержимое разбросанно по полу. Также куда – то делась вся бумага, которой в медицинских учреждениях обычно бывает в избытке. Похоже, некий деятель уже порылся тут до меня и унёс с собой куда – то всю макулатуру. Скорее всего, то же самое и на втором этаже, но я всё же решил в этом убедиться.

Поднявшись по лестнице, оказался в очередном коридоре, как две капли похожего на первый. Тут я потратил гораздо меньше времени, просто заглядывая в комнату и, заметив следы обыска, сразу же двигаясь дальше. Так я проверил четыре кабинета, но у последнего, расположившегося в дальнем конце коридора, был вынужден остановиться, так как дверь, к моему удивлению, была заперта на ключ.

Если доступ внутрь ограничен, то там, возможно, может лежать что – то ценное или важное. Неужели мне повезло, и задание можно считать выполненным?

Отойдя назад, насколько это позволяла ширина коридора, я начал выламывать последнюю преграду на пути к цели. Не выдержав такого хамского к себе отношения, крепкая на вид дверь довольно быстро сдалась, распахнувшись уже после третьего удара. Сразу же меня обдало волной жуткой вони, заставившей закашляться от неожиданности. Кому – то стоило бы проветривать помещение, ведь насколько я знаю, затхлый воздух здоровья не прибавляет. Но если это кого и волновало, то точно не меня.

Сделав шаг внутрь, я тут же замер, уловив тихий хруст под ногами. Опустив взгляд, увидел на своём ботинке матёрого таракана рыжего окраса. Избежав участи собрата, раздавленного мной по неосторожности, он замер на моей ноге, видимо желая немного покататься. С некоторой долей злорадства я скинул на пол обнаглевшее насекомое, и сразу же отправил вслед за погибшим дружком. Как ни странно, но от этого настроение немного улучшилось, хотя я и понимал, что основная проблема ещё не решена.

Сначала было не ясно, откуда идёт запах и почему рыжие гады устроили здесь курорт, но стоило лишь заглянуть за широкий стол, расположившейся у дальней стены, и всё сразу же встало на свои места. Там, прикованный наручниками к батарее, лежал труп уже не молодого мужчины в военной форме. Обнаруженный солдат, мягко говоря, не светился здоровьем, и лежал тут явно не одну неделю. Синяки на лице и ссадины на руках, вкупе с заляпанной кровью одежде намекали на то, что последние часы жизни у этого человека были не самыми счастливыми. Эта комната так же была перерыта сверху донизу неизвестным мародёром, разрушавшим мои надежды на скорое завершение операции. И что теперь делать?! Как выпутываться из этой ситуации?!!!

Раздосадованный таким поворотом событий, я схватил со стола телефонный аппарат и, не подумав о последствиях, швырнул его в окно. Громкий звон сыплющихся на пол осколков, вспоров окружавшую тишину, разнёсся, казалось, по всей территории больницы. В ответ на это под одеждой мертвеца что – то закопошилось и противно зашуршало, видимо испугавшись поднятой мной шумихи.

Интересно, какие варианты у меня теперь остались? Возвращаться ни с чем совсем не хотелось, но и без конца бродить по больничным лабиринтам тоже было бессмысленно. Трудно представить, сколько комнат придётся обойти и какое количество столов придётся перерыть. Не факт, что документы будут лежать на видном месте, если они вообще ещё тут есть. Кто знает, что тут произошло несколько месяцев назад?

Вдруг военные всё же успели забрать с собой всё ценное, и моё задание было заранее обречено на провал. Так же не стоит забывать об отведённым времени, коего у меня уже не так много. Даже если обратный путь пройдёт без проблем, я всё равно потрачу на дорогу не меньше четырёх часов, при этом ещё надо решить, как пробиться через толпу чокнутых мертвяков, взявших моду нападать на своих собратьев.

Злясь на самого себя, я выскочил в коридор и быстрым шагом направился к выходу. Потраченное время уже не вернуть, но и больше нужного здесь задерживаться не стоит. К тому же вновь появилось странное беспокойство, обычно возникающее, когда рядом есть какая – то опасность. Но то, о чём именно хотело сказать чутьё, я понял сразу, лишь только миновал коридор.

На лестничном пролёте, разделявшем первый и второй этаж, стоял человек и внимательно за мной наблюдал. Светло – зелёный маскхалат с капюшоном закрывал тело и голову, на лице противогаз с расположенными по бокам фильтрами, небольшая сумка, висящая на плече, высокие сапоги и плотные перчатки дополняли костюм, в котором неизвестный был чем – то похож на гостя с другой планеты. Зато автомат в его руках был явно земного происхождения, хотя и не знакомой мне марки.

Человек?! Какого чёрта он делает в осаждённой мертвяками больнице! Неужели прожил тут несколько месяцев или всё же явился сюда недавно? Но нужно иметь вескую причину, что бы тащиться сюда, да ещё и пробиться через стонущие за заборы толпы.

Я был сильно удивлён таким поворотом, но это не помешало по достоинству оценить наряд незнакомца. Не знаю, кто это такой и как тут очутился, но о безопасности своей он подумал. Даже люди Жарова не проявляли подобной осторожности, хотя наверняка имели доступ к такому снаряжению. Видимо у этого человека были свои причины, но делиться ими он пока не собирался. Просто стоял, держа оружие на уровне пояса и, кажется, о чём – то размышлял.

Других «космонавтов» в поле видимости не было, но я не спешил радоваться, зная, как ошибочно может быть первое впечатление. Но как можно было не услышать шаги, да ещё с таким развитым слухом, как у меня? Похоже, я слишком сильно ухожу в свои мысли, иногда не замечая ничего вокруг.

Надо было срочно что – то придумать, только вот дельные мысли в голову не лезли. Бежать особо не куда, единственный проход перегородил неизвестный, а сзади тупик и мертвец в наручниках, от которого помощи точно не дождёшься. Как вариант, можно применить когти, но противник может успеть выпустить по мне очередь, что довольно опасно, учитывая разделяющее нас расстояние. А если где – то рядом ошиваются его дружки, то для меня всё может закончиться довольно печально. Но и идти на контакт чревато, ведь если не пристрелили сразу, то это совсем не значит, что проблем не будет в дальнейшем.

Даже самому миролюбивому человеку достаточно лишь задать мне пару вопросов или просто попросить снять маску, и тут я стопроцентно сяду в лужу. А дальше происходит моё разоблачение с последующими проблемами. Всё это я же проходил и не раз, поэтому сейчас уже приготовился к самому худшему. Подняв на всякий случай руки на уровень груди, я стоял как вкопанный, мысленно ища выход из сложившейся ситуации. Так прошло несколько напряжённых минут, и я уж было решил, что боец ждёт подкрепления, но в этот момент он ожил и слегка опустил ствол.

- Это спасательная операция? – наконец поинтересовался неизвестный – Вы пришли за мной?

Вроде бы мужской голос звучал приглушённо, и трудно было уловить интонацию, но, кажется, абориген был рад моему появлению. По крайней мере, убивать меня сейчас он не собирался, и я решил воспользоваться этой возможностью. К тому же боец в какой – то степени оказал мне услугу, подкинув неплохую легенду.

Если это местный, то с ним есть шанс найти папку, правда я пока слабо представляю, как буду вести диалог, но придётся напрячься, если хочу выполнить задание и освободить из заточения свою группу. Ещё было бы неплохо вовремя вернуться к месту встречи, но на счёт этого я уже не был так уверен. Вспомнив об ожидающем ответа собеседнике я, не придумав ничего лучше, кивнул и показал на свой рот, громко при этом замычав.

- Не смей!!! – заорал солдат, вновь вскидывая автомат – Не вздумай снимать маску, тут кругом зараза!

От неожиданности я замер на месте, мысленно готовясь получить пулю. Не правильно поняв жест, мужчина, казалось, вновь был готов стрелять. Самое интересное, что раньше все хотели увидеть моё лицо, как, например, это было на встрече с полковником, а тут получается совсем наоборот. Но мне это только на пользу, хотя нервозность парня немного напрягает.

Медлить было нельзя и я, решив рискнуть, вновь замычал, показывая на рот уже двумя руками. К счастью в этот раз меня поняли правильно, и первый контакт был налажен.

- Ты немой? За мной послали немого спасателя? Этого не может быть! – удивился мужчина, и тут же сам себя опроверг – Хотя сейчас такое время, кадров мало и выбирать особо не приходится. Руки и ноги у тебя есть, физически развит, так что для рядового вполне сойдёшь.

Сначала я удивился этому заявлению, но потом мысленно с ним согласился. Командовать такой человек, конечно, не станет, но вот как боевая единица, учитывая острую нехватку кадров, может пригодиться в любой группе выживальщиков.

- Ладно, сейчас это не так важно. Я задам тебе несколько вопросов, на которые ты в состоянии ответить – голос собеседника оторвал меня от размышлений – Ты последний из группы? Вас послал полковник Жаров? В городе есть войска? Банды зеков уже рассеяны?

Мне не оставалось ничего другого, кроме как безостановочно кивать, так как отрицательные ответы могли породить новые вопросы, а это сейчас было лишним. Тем временем почти стемнело, свет уже не проникал через окна коридора, но из – за своего умения видеть в темноте, я не сразу это понял. Зато боец, заметно занервничав, прекратил расспросы и начал что – то колдовать над своим оружием. Через пару секунд сгущающуюся тьму прорезал луч яркого света, тут же уткнувшейся мне в лицо. Вероятно, это был тактический фонарь, прикреплённый к его автомату.

Неплохо мужик подготовился, только пока не ясно, кто он всё таки такой. Неужели один из тех людей, занимавшихся тут отправкой беженцев пару месяцев назад. Тогда почему он не дал знать о себе «заводским» и что случилось во время эвакуации? На эти вопросы я не знал ответов, но может быть это даже к лучшему.

Между делом я начал подозревать, что передо мной стоит не совсем здоровый человек. Нет, после Катастрофы все немного сдвинулись, но не до такой же степени. Вот так запросто поверить незнакомому человеку, к тому же немому и безоружному, непонятно как оказавшемуся на территории окружённой мертвяками больницы, мог только полный псих. С другой стороны, если этот парень сидит тут довольно давно, то его помешательство вполне обоснованно. Представляю, что он мог пережить, сидя в окружении жутких тварей, и не имея какого либо шанса на спасение. Правда мне пока не стоит торопиться с выводами, ведь всё может обстоять совсем иначе.

- Уже темнеет. Пойдём, ночью тут лучше не ошиваться – солдат развернулся и быстро пошёл вниз по лестнице – Продолжим в более безопасном месте.

Говорил он так, будто давно меня знал и искренне доверял. Это ещё больше меня напрягло, но интуиция подсказывала, что иногда стоит плыть по течению, и на этот раз я решил ей довериться.

Вместе мы покинули здание, пересекли небольшой двор, в котором когда – то гуляли больные, находившиеся на длительном лечении, обогнули солидную кучу распотрошённых кем – то чемоданов, и вскоре оказались у дверей того самого семиэтажного корпуса, который я видел ещё на подходе к эвакуационному центру. Это было самое высокое здание на всей территории больницы, а с крыши наверняка был неплохой обзор на всю улицу, с беснующимися на ней мертвяками. Когда соберусь отсюда уходить, неплохо бы таким способом разведать обстановку, и выяснить, с какой стороны заражённых меньше, так как вновь сходиться с ними в рукопашной мне как – то не в радость.

Тем временем мужчина вынул из сумки связку ключей и, повозившись с ней немного, не без труда открыл тугие двери. Зайдя вместе с ним в здание, я замер в нерешительности посреди тёмного холла, не зная в какую сторону двигаться дальше. Неожиданно луч света запрыгал по стенам, за спиной раздался грохот вперемешку с приглушёнными ругательствами. Обернувшись, я понял, что мой временный напарник не только закрыл двери на ключ, но ещё и подтащил к ним довольно большую тумбу, видимо принесённую сюда заранее. Сделав эти манипуляции, он повернулся и, секунду посмотрев на меня, посветил фонарём в коридор, ведущий, как я понял, вглубь корпуса.

- Нам в ту сторону. Рядом есть безопасное место, там и познакомимся – не дожидаясь моей реакции, солдат побежал в указанном направлении.

Ещё раз продумав все варианты, я пришёл к выводу, что такой расклад самый удачный. После этого в очередной раз посулил Жарову скорейшей расплаты за столь интересное времяпровождение и, больше не мешкая, последовал за удаляющейся фигурой сумасшедшего проводника.

Часть 14

Если бы я заранее знал, во что выльется наше путешествие, конечной целью которого является мистический лагерь, возможно уже давно переставший существовать – хорошо бы подумал, прежде чем соглашаться на эту авантюру. Хотя кого в тот момент вообще волновало моё мнение? Всё как – то само организовалось, без моего непосредственного участия, но зато потом, как только Москва осталась позади, беззаботное существование быстро прекратилось.

Вот и сейчас, прикидывая все возможные варианты, я пытался понять, что ждёт меня впереди. Поможет ли этот человек в поисках папки, и если да, то как от него потом отвязаться? Убить или просто сбежать, пощадив несчастного, чьей судьбе едва ли кто мог позавидовать?

- Чёрт! – неожиданный возглас мгновенно вывел меня из задумчивости. Молчаливый проводник, до этого бегущий чуть впереди, вдруг запнулся об давно забытое всеми инвалидное кресло и, нелепо взмахнув руками, смачно впечатался в кафельный пол.

Автомат отлетел в сторону и, проскользив немного по гладкому покрытию, замер в нескольких метрах от неуклюжего хозяина. Грубо высказавшись об так некстати подвернувшемся препятствии, он быстро вскочил на ноги и, ориентируясь на лучик света от тактического фонаря, нашёл - таки потерянное оружие.

Немного отдышавшись, человек на секунду замер, будто к чему – то прислушиваясь, но так ничего и не услышав, махнул мне рукой и бросился вперёд. Мне показалось, что он вкладывает в этот рывок все оставшиеся силы, стремясь как можно скорее миновать коридор.

Интересно, с чего это он так сильно торопится, рискуя в любой момент расквасить себе нос? Неужели на территории больницы до сих пор бродят неупокоенные трупы или он просто боится заразиться вирусом, так круто изменившего жизнь для всего человечества.

Всё могло быть, хотя и то и другое казалось маловероятным. Зомби ведь народ активный, постоянно бродят туда – сюда и при этом часто стонут, будто нарочно сообщая о своём приближении. А тут тихо как ночью в библиотеке – даром что эвакуационный центр. К тому же мертвяки, будь они где – то рядом, уже давно человека учуяли и наверняка бы его убежище окружили по мере возможности, и тогда он бы так просто здесь не гулял.

Что касается особенностей распространения вируса, то тут тоже не совсем понятно. Учёные довольно быстро выяснили, что по воздуху он не передаётся, но это никому не помогло, скорее даже наоборот, так как обычно всё неизвестное пугает ещё больше. Не зная, как защититься от появляющейся повсюду заразы, люди запаниковать сильнее, а вскоре начался всеобщий хаос, и привычный мир вскоре окончательно рухнул, так и не сумев справиться с такого рода бедствием.

Тем временем, попетляв немного по тёмному коридору, мы наконец достигли нужной двери, ведущей, как оказалось, прямо на лестницу. Пропустив меня вперёд, мужик запер дверь на ключ, и уже спокойнее начал подниматься наверх, явно почувствовав себя в большей безопасности.

Когда мы шли по коридорам, я невольно пытался обнаружить следы бедствия, но к немалому моему удивлению корпус был до неприличия чист. Следы крови, горы мусора, человеческие останки и тому подобные радости стали привычным антуражем нового мира, а это место никак не вписывалось в общую картину. На улице, к слову, хоть и были видны следы давнишней эвакуации, но особого впечатления тоже не производили.

После инструктажа, полученного с утра у полковника Жарова, я решил что лагерь вместе со всеми выжившими накрыла волна мертвечины, в следствии чего связь с ним, естественно, пропала. Но прибыв на место, я понял, что поторопился делать выводы. Похоже колонны беженцев всё же успели эвакуироваться из города, но почему то никто не стал сообщать об этом основным силам, спешно уходившим в тот момент из города.

Размышляя о судьбе лагеря, я и не заметил, как мы поднялись на самый верх. На лестничном пролёте, рядом с обшарпанной дверью, примостился небольшой раскладной стульчик, на котором стоял самый обычный пульверизатор, предназначенный для полива цветов. Повесив автомат на плечо, человек схватил распылитель и навёл его на моё лицо.

- Не волнуйся, если попадёт в глаза или рот. Эта штука не смертельна для нас, но для вируса она довольно опасна. Потерпи немного, это необходимо для твоей же безопасности – объяснил солдат, одновременно с этим приступив к процедуре.

В следующую секунду холодная водяная пыль ударила мне в лицо, но я стерпел, решив пока во всём слушаться местного обитателя. Начни я упираться, и он может что то заподозрить, а этого мне сейчас совсем не надо. Пусть пока проникнется ко мне хоть каким то доверием и поможет найти нужную папку, ради чего, собственно, я и пошёл с ним на контакт.

Правда немного напрягало заявление о том, что этот состав как то способен влиять на вирус, но я не слишком в это поверил. Честно говоря я совсем в это не поверил, списав всё на психический сдвиг и окончательное помешательство моего собеседника.

Учёные всех стран пытались создать вакцину от этой дряни, проводили исследования и даже расчленяли тела упокоенных мертвяков, которыми на тот период их щедро снабжали военные. Но никаких результатов их старания не принесли, и вскоре наука отошла на второй план, уступив место грубой силе. Так неужели какой то псих, запертый в четырёх стенах уже пару месяцев, смог переплюнуть в этом нелёгком деле величайшие умы человечества?

Тем временем любитель полива обошёл меня со всех сторон, истратив на мой грязный камуфляж едва ли не весь запас волшебного средства. Решив что этого достаточно, он вернул бутылку на прежнее место и, приоткрыв тугую дверь, жестом пригласил меня следовать дальше.

Оказавшись на этаже, я пробежался взглядом по окружающей обстановке, но ничего особенного не заметил. Обычный коридор, освещаемый лишь появившейся на небе Луной, свет от которой пробивался через большие пыльные окна. С правой стороны располагался дежурный пост, слева небольшая часть холла была занята довольно потрёпанным диваном и парой кресел, на которых сейчас горой была навалена какая то одежда в прозрачных упаковках. Тем временем мой новый знакомый двинулся дальше по коридору, туда, где должны, по идее, располагаться палаты. Я тоже сначала дёрнулся было за ним, но он сразу же меня остановил, показав на неприметную дверь, видневшуюся прямо за столом дежурной медсестры.

- Иди пока туда, я скоро вернусь. Нужно закончить с одним делом – с этими словами он пошёл вперёд, и вскоре скрылся за одной из дверей, расположившейся почти в самом конце больничного коридора.

Поначалу я предполагал что сумасшедший вояка не спустит с меня глаз, по крайней мере первое время, но, как видно, ошибся. Похоже у него нашлись дела поважнее, но я был этому только рад, так как с недавних пор мне претило излишнее внимание. Чем больше внимания, тем больше вероятность моего разоблачения, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Этот урок я усвоил ещё после первого визита к полковнику Жарову, и надеюсь, что подобное больше не повторится.

По – хорошему, надо бы побыстрей забрать документы и валить отсюда куда подальше, пока всё ещё относительно мирно. В противном случае мне придётся продолжать играть роль доброго спасателя, непонятно как добравшегося до этой дыры, а актёр из меня, что уж говорить, довольно паршивый. Придя к такому выводу, я направился к указанной двери, очень надеясь, что именно там и лежат нужные мне бумаги.

Зайдя в комнату, я сразу понял, что это и есть берлога моего проводника. Сразу обратил внимание на специфическое освещение – большие фонари, направленные в потолок, были распихнуты по углам комнаты и давали довольно много света. Когда я подходил к больнице, эта часть здания мне была не видна, а уже попав на территорию, я просто не сообразил посмотреть наверх.

Зато я теперь точно знаю, что из этой комнаты мою драку с мертвецами видно не было, хотя по поведению человека об этом и так можно было догадаться. Стань он свидетелем моих разбирательств, и никакого контакта между нами уже не было. Я бы сразу получил пулю в лоб, это как пить дать.

Интересно, а мертвяки на свет в окне реагируют или как – то по другому сообразили, что здесь человек обитает? Жалюзи на окне были раскрыты, так что вполне может быть, что они и на свет из окна идут. Да нет, вряд ли. Свет же только в одном окне горит, а зомби больницу в кольцо взяли и топчутся теперь со всех сторон. Видимо так рассудил и местный, но окно всё таки мог бы и прикрыть, что бы лишний раз не раздражать «соседей». Хотя, вполне возможно, что после долгого пребывания в одиночестве ему просто стало всё равно.

Размышляя, я ещё раз пробежался взглядом по комнате. Насколько можно было судить по обстановке помещения, когда то это была комната отдыха для свободного от дел персонала. Довольно широкий диван, заваленный какими – то коробками, стоял прямо напротив старого телевизора, пара шкафов, тянущихся вдоль противоположной стены, компактный стол у окна, полностью заставленный банками и бутылками, и несколько стульев по соседству – всё это ничем особо моё внимание не привлекло. Единственным предметом, сразу бросившемся в глаза, была довольно внушительная на вид винтовка, прислонённая к одному из стульев.

Вроде бы у нас таких не делали, хотя в оружии и при жизни то не очень разбирался и не всегда мог отличить один ствол от другого, а после воскрешения вообще часть знаний испарилась. Видимо моё возвращение к жизни не прошло без последствий для мозга, но эта жертва вполне терпима и не столь уж велика, как та, которую заплатили мои собратья, завывающие сейчас за окном. В обмен на вторую жизнь они отдали всё человеческое, что у них когда то было, в итоге став бездушными марионетками в руках самой Смерти.

Что – то я расчувствовался, хотя обычно мне это не свойственно. Но меня всё не покидает мысль, что я в итоге могу стать одним из них, превращусь в неутомимого охотника за человеческим мясом, только более сильным и умным, чем большинство заражённых. Сегодня, блуждая весь день по мёртвому городу, я будто вернулся в то время, когда впервые взглянул на мир глазами Иного. Выбравшись из того злополучного подвала, я несколько дней бродил просто так, без какой либо цели и смысла, привыкая к своему новому телу и тем странным чувствам, появившемся у меня сразу после воскрешения.

Человек и чудовище схлестнулись внутри меня, одолевая друг друга с переменным успехом. Я впадал в ярость, желая убивать каждого встреченного на своём пути и неважно, будет он человеком или уже на половину разложившемся трупом. Потом неожиданно на меня накатывал неконтролируемый страх, хотелось забиться куда нибудь, спрятавшись от всего мира, и больше никогда оттуда не вылезать.

Пару раз я даже хотел покончить с собой, надеясь разом разобраться со всеми мучениями, но так и не решился совершить задуманное. Получить второй шанс хотели бы многие, но выпал он именно мне. Пусть и в несколько уродливой форме, но всё таки шанс, за который я решил держаться до самого конца.

В итоге разум возобладал над инстинктами и отправился в гости к своему лучшему другу, хотя надежда найти его, тем более живым и здоровым, была довольно призрачной, учитывая те события, что происходили в первые месяцы Катастрофы. Но мне повезло и во второй раз и даже в третий, когда появилась информация о лагере беженцев, в котором, по слухам, пытались вернуть заражённых к нормальной жизни.

Кто и когда распространял эти слухи, для меня так и осталось загадкой, но тут уж выбирать было не из чего. Сама судьба толкала меня на союз с людьми, и я согласился, но иногда находиться рядом с ними мне просто невыносимо. Что не говори, а мне спокойнее всего быть одиночкой, ни от кого не зависящего и никому не обязанного.

Уйдя в размышления, я немного подзабыл о своём плане. Надо проверить тут всё, найти документ, и если таковые имеются – по тихому свалить, не привлекая к себе внимания. Особо прятаться тут было негде, бумаги могли лежать разве что в одном из шкафов или в ящиках письменного стола, так что поиски надолго не затянутся. На всякий случай я прислушался, вплотную подойдя к двери, но в коридоре по - прежнему было тихо.

Интересно, здешний хозяин, так, кстати, мне и не представившейся, готовит мне торжественный приём или вспомнил о каких – то других, не менее важных делах? Видимо у него тут куча неотложных дел, гораздо более важных, чем моя скромная персона. Ну что же, это даже лучше. Может мне у правда удастся всё по тихому провернуть, не нарвавшись в этот раз на проблемы. В который раз эта мысль пришла мне в голову, но дальше рассуждений дело пока не пошло. Но ничего, как раз сейчас самое время этим заняться.

Решив начать с чего – то более вместительного, я открыл дверцы одного из шкафов. Часть полок была пуста, на некоторых лежали книги по медицине и папки с записями, но здешние, больничные, совсем не те, которые я искал. К моему удивлению на верхней полке нашлось множество чьих – то паспортов, аккуратно сложенных в несколько стопок.

Раскрыв один из них, зачем то посмотрел на фотографию. Молодой мужчина с овальным лицом, узким лбом и прямым носом. Да, не сказать, что красавец. Положив паспорт на место, я продолжил поиски.

Второй шкаф порадовал ещё меньше – внутри, кроме нескольких пачек патронов и противогаза, как две капли воды похожего на тот, что был у здешнего обитателя, ничего интересного не нашлось.

А вот в письменном столе обнаружились какие – то бумаги, которые я поначалу принял за медицинские документы. Ни на что, особо не надеясь, взял первый попавшийся листок, пробежался глазами по корявому тексту и… не поверил своим глазам. То, что эти записи никак не относятся к больнице, было понятно с первых строк.

В руках я держал список мест, которые, когда – то, нуждались в немедленной эвакуации. Тут значились несколько школ, торговый центр, здание крупной фирмы по продаже недвижимости и прочие места, где по мнению военных, могли находиться большие группы осаждённых мертвяками людей. Список оказался довольно длинный – сразу видно, что на тот момент ещё было кого спасать.

Отложив в сторону бесполезный для меня лист, принялся изучать другой. На этот раз мне попался отчёт, тоже, естественно, написанный от руки на обычном листе бумаги. Ничего удивительного, в то время даже военным было не до бюрократии. Даже удивительно, что в таком бардаке кто - то ещё смог сохранить хоть какое – то подобие порядка.

В отчёте говорилось об удачной эвакуации первой волны гражданских, причём все без исключения были пациентами этой больницы. Зараза, опять не то. Конечно, я помнил, что документы должны были лежать в папке, но ведь за столь длительное время их оттуда уже сто раз могли вытряхнуть. В моей ситуации провал задания не вариант, поэтому лучше перестраховаться и тщательно всё проверить.

- Эй, ты чего там делаешь?

От неожиданности я резко развернулся, хотя прекрасно понимал, кто именно мог задать этот вопрос. С головой уйдя в поиски, я и не заметил. как вернулся мой новый знакомый. За это время он успел избавиться от своей «упаковки», став ,наконец, похожим на нормального человека.

Мужчина лет сорока, со спутанными русыми волосами и хорошо заметной уже сединой на висках. Средний рост легко компенсировался за счёт ширины плеч, отчего он чем – то напоминал мне квадрат. Подтянут и хорошо сбит, сразу видно, что человек держит себя в форме. Лицо невзрачное, а вот глаза довольно интересного, серо – зелёного цвета.

Правда вот с военным я, похоже, слегка промахнулся. На мужике была форменная куртка тёмно- синего цвета, а на груди красовалась нашивка «МЧС России», а рядом « Равич. А.И». А вот низ был в гражданском стиле: потёртые джинсы и старые кроссовки, видимо исполнявшие роль сменной обуви. В руках у него был уже знакомый мне автомат, но ствол, к счастью, пока смотрел в пол. Хотя это ещё не показатель – ситуация может измениться в любой момент.

- Что ты искал? – повторил человек, делая шаг в мою сторону.

Первой мыслью было просто кинуться на него и порвать на куски, сразу разобравшись с единственной возможной угрозой в этой больнице. Я прошёл не самый лёгкий путь и совсем не хочу влезть в проблемы уже на финише. Стопка бумаг так и лежит у меня за спиной и шестое чувство подсказывает мне, что до выполнения задания остался один шаг.

Но потом я засомневался в правильности своих действий, тем более никто на меня пока не нападает, и убивать не собирается. В конце концов, нашинковать его я всегда успею, особенно сейчас, когда противник избавился от своего защитного костюма, сделать это будет ещё легче. По глазам МЧСовца я понял, что ждать всю ночь он не собирается и не придумал ничего лучше, кроме как слегка сместиться в сторону, показав результат своего деяния.

- Так вот в чём дело – сразу успокоившись, мужчина сел на стул, а на соседний положив своё оружие – Садись. В ногах, как говорится, правды нет.

С этим я спорить не стал, тем более что недавняя пробежка меня всё же вымотала, да и после того, как меня опрыскали непонятным составом, появилась ощутимая слабость во всём теле. Но я всё равно не верил в существование лекарства, и списывал это на тяжёлый день и недавнюю схватку с мертвяками, неожиданно напавшими на меня без особой причины.

С мутантом, кстати, я тоже не так давно бился. К сожалению, боль в спине, появляющаяся у меня время от времени, не даёт забыть о той встрече. Заняв последний свободный стул, я замер в ожидании дальнейших событий, при этом невольно косясь на разбросанные по столу бумаги.

- Антон Равич, будем знакомы – наконец – то представился собеседник, слегка откидываясь на спинку стула – Ты извини, что я сразу наезжать начал. Просто доверия к людям уже не осталось, вот и от тебя ждал чего – то плохого. Достаточно я здесь повидал, уже нервы сдавать начали. А я ведь прекрасно понимал, что спасатели придут, и не за мной, а за этими документами. Специально их все из того корпуса забрал, где мы штаб вначале организовали. Много важного в них осталось, что даже в нынешнее время полезным будет. Это, считай, мой гарант спасения, если так можно выразиться. Всю медицинскую макулатуру, кстати, тоже вынесли, но так, на всякий случай, если вдруг огонь пришлось бы разжигать.

Порывшись немного в бумагах, Антон достал одну из папок и потряс ею перед моим носом.

- Вот тут указанно месторасположение нескольких палаточных лагерей, разбитых специально для тех, кому удалось сбежать из города. А вон в той, тёмно – зелёной, сказано куда эвакуировали Рязанского мэра и его семью. Какой нибудь начальник может это и так знал, только вот жив ли он ещё? Всё и не перечислишь, что здесь лежит, лучше сам посмотри.

С этими словами он достал по такой же солидной пачке бумаг из двух оставшихся ящиков стола, до которых я ещё не успел добраться, и выжидательно посмотрел на меня.

Да, повезло мне, не каждый раз такого человека встретишь. Будто мысли мои читает и сам же их озвучивает. Всё таки не зря я решил с ним пойти, а то сам бы в этом корпусе ещё не скоро поиски бы начал, а уж на верхнем этаже тем более. Только вот с ценность этих бумаг уже ничтожна и эта информация даром никому не нужна. Палаточные лагеря давно прекратили своё существование, да и вообще были плохой идеей. Мэра Рязани сейчас будет искать только полный дурак, которому просто нечем больше заняться.

Да и план коммуникаций мог и не понадобиться, ведь Жаров говорил, что при необходимости можно обойтись и без него. Все бумаги с по-настоящему важной информацией должны были забрать в первую очередь, но мой собеседник, видимо считает по другому. Вот и пусть так думает, если ему хочется, а я никого переубеждать не стану.

Не дожидаясь повторного приглашения, начал просматривать документы, мысленно повторяя номер нужной мне папки. К счастью не забыл, что, в принципе, не удивительно – за время пути я не раз заглядывал в карту, так что эти числа буквально стояли у меня перед глазами.

Тем временем мужчина вскрыл пару банок с консервами, после чего одну пододвинул ко мне, добавив к ней заодно и пластиковую вилку. Так сказать предложил мне поздний ужин вкупе с занимательной беседой, которой, по всей видимости мне не избежать.

Хотя какая тут беседа, если я и говорить то не могу. Нет, при желании конечно можно попробовать и даже, пожалуй, нужно, но не здесь и не сейчас, когда от моих решений, по сути, зависит судьба всего рейда. Скорее всего, мужику просто надо выговориться, а я здесь единственный и к тому же безотказный слушатель. Но это ненадолго, а пока пусть говорит, раз уж на душе накипело.

- Я так понял, ты один из группы остался? – Как я и предполагал, Антон начал беседу, не забывая, впрочем, попутно опустошать свою банку – А как сюда добрался? Наверное, транспорт к воротам подогнал и с него через ворота перелез? Хотя нет, не проедешь там так просто. Почти все дороги в округе машинами забиты, остались с тех пор, когда люди ещё сами могли к нам прорваться. Значит уже на подходе к больнице, вы вынуждены были идти пешком, но добрался только благодаря «водному перемирию», которое сегодня у мертвяков случилось. Я правильно говорю?

Видя что он ждёт от меня ответа, я быстро кивнул, правда так и не понял, о чём он рассуждает. Вроде бы человек ведёт себя нормально, на меня по крайней мере не кидается, но при этом несёт какую – то ахинею, прямо указывающую на его помешательство. К эвакуационному центру сейчас пешком разве что рота спецназа прорвётся и то не факт. Это на меня мертвяки слабо реагируют, а при появлении настоящих людей, да ещё и под звуки стрельбы, сюда сбегутся червеносы со всей округи, не говоря уже о мутантах, без которых, как я предполагаю, не обходится ни одно солидное пиршество.

- А я предполагал, что вы на вертолёте прилетите, так безопасней всего сюда добраться. Только все на Канавина надеялись, но я знал, что спасатели к нам от основной группы прибудут. Впрочем, ладно, об этом позже. – Удовлетворившись моим кивком, МЧСовец вновь возобновил монолог – Я, кстати, не здешний. В первый раз этот город увидел, только когда нас в помощь местным службам перебросили. До того как у нас началась эпидемия, я работал в одной из Московских частей. Тогда в новостях только и говорили о заражённой Европе, беспорядках и толпах беженцев, которых, как обычно, некуда было пристроить.

Голос зазвучал тише и грустнее. Видимо спасатель вспоминал о тех событиях, ставших в итоге преддверием конца.

- Вскоре нам поступил приказ сверху, но был он какой – то странный и довольно расплывчатый. Обычно всё чётко и ясно, а в тот раз всё было совсем наоборот. Вроде как надо было быть готовыми, а к чему именно, никто не пояснил. Мы ожидали, что со дня на день введут военное положение, но правительство всё медлило, будто надеялось, что нас беда не коснётся. Только вот чуда – то не случилось, не удалось нам в стороне отсидеться. Началось, если не ошибаюсь, со Смоленска, а через пару дней уже и в других городах аукнулось.

Парень был абсолютно прав, все проблемы начались именно там. Город – герой, в чьей области, как мне помнится, жил небезызвестный для всех космонавт, буквально захлебнулся в волнах мертвечины за какие – то жалкие сутки. Если кто и был готов к такому повороту, то точно не тамошние обыватели. Ещё накануне СМИ писали статьи о провальных операциях НАТО и новой политике Австралии, в одночасье разорвавшей какие либо отношения со всем миром, а уже на следующее утро их место заняли новые, столь же печальные, но куда более волнительные для Россиян заголовки.

Правда всему миру к тому моменту было на это глубоко плевать, да и жители других Российских городов, в двери к которым вскоре тоже постучалась беда, недолго вспоминали о Смоленске.

Пока я рылся в бумагах, Антом кратко рассказал мне свою историю.

Как только в Рязани появились первые заражённые, туда сразу же была выслана колона солдат и несколько бригад МЧС, в одну из которых и входил мой новый знакомый. В Москве тогда ещё было тихо, поэтому правительство решило, что может выделить немного людей для оказания помощи Рязанским службам. Тогда рассчитывали отстоять не только Москву, но и её промышленного соседа, остановив распространение вируса на ранних этапах. Тоже самое планировали сделать в Питере, Новосибирске и прочих больших городах, после чего армейские соединения должны были перегруппироваться и оказать помощь городам поменьше. К сожалению ничего лучше правительству придумать не удалось, но винить их за это сложно, ведь с такой проблемой человечество столкнулось впервые.

Но всё было совсем не так радужно, как это казалось вначале. Прибывшее из Москвы подкрепление помогло частично зачистить центр Рязани, но на большее сил у них уже не хватило. Как и везде, заражённые появились сразу во многих районах города, сильно усложняя задачу его защитникам. Крепкий кулак, состоящий в основном из солдат и милиционеров, распался на множество небольших отрядов, всеми силами пытающихся локализовать всё новые очаги инфекции.

План властей с треском провалился, идей спасения города уже казалась плохой шуткой. А через пару дней неприятности начались в столице и у правящей верхушки нашлись дела поважнее, чем забота об уже сдавшемся и фактически умершем городе. В последнем приказе, пришедшем тогда из Москвы, говорилось об организации спасательных центров и создании безопасных коридоров для потока беженцев. Именно эти центры стали последним рубежом обороны и единственным шансом для тех немногих, кто ещё не успел покинуть город.

С этим проблем как раз не возникло, военные организовали спасательные лагеря прямо на своих временных базах, которые они заняли ещё в первые дни битвы за Рязань. Одной из таких баз и была эта больница, куда, к счастью, в отличие от большинства других медицинских учреждений, ни одного заразившегося так и не привезли. Здешние медработники быстро поняли, что помочь заболевшим уже не смогут, и просто отказались приезжать на вызовы.

Большинство вместе с ходячими пациентами вскоре просто разбежались по домам, но некоторые не ушли, чувствуя ответственность за оставшихся пациентов, не способных к самостоятельному передвижению. Их то солдаты и эвакуировали в первую очередь, потом стали посылать группы туда, где по их мнению ещё могли остаться люди. Затем выживших сажали на автобусы, позаимствованные у ближайшего автопарка и отправляли в безопасные места уже за городской чертой.

А затем ситуация резко ухудшилась, перейдя из очень плохой, уже в катастрофическую. Начался так называемый «гон», мертвяки сбивались в огромные толпы и осаждали последние людские анклавы, каким – то чудом ещё сохранившиеся в этом городе. Здешним обитателям повезло меньше всего – за ночь вокруг больницы собралось несколько сотен голодных мертвецов, явно решивших перейти на длительную осаду.

Последних гражданских эвакуировали как раз накануне, но тут ещё оставалась небольшая группа солдат и трое МЧСовцев, считая Антона. Связь почему – то накрылась, на призыв о помощи никто не отвечал, и жителям больницы пришлось выпутываться из этой передряги самостоятельно.

У осаждённых был в распоряжении вертолёт, на котором они ранее совершали облёты близлежащих районов и изредка забирали с крыш домов измождённых людей, ещё как – то существовавших в таких условиях. Тогда его вновь подняли в воздух, с целью изучения ситуации в округе, но вернувшийся экипаж хороших новостей не принёс.

Единственный коридор, расчищённый военными от машин, был напрочь заблокирован непонятно откуда взявшимся там грузовиком. Возможно кто – то ещё пытался прорваться к лагерю, но попал в «гон», и погиб, заодно обрекая на смерть оставшихся в центре людей.

В итоге было решено лететь на вертолёте до ближайшего пригородного спасательного лагеря, там заправиться и вернуться за оставшимися людьми, так как всех сразу винтокрылая машина в себя не вместит. Кто – то из МЧСовцев предложил тянуть жребий, коллеги идею поддержали, но зато упёрся капитан Канавин, старший по званию среди оставшихся в больнице солдат.

По его мнению первыми должны были отправиться в полёт военные, как более подготовленная и организованная группа. Будучи в меньшинстве и видя направленные на них, как бы невзначай, стволы автоматов, коллеги Антона согласились с таким вариантом. Правда одного вояку пришлось оставить – за неделю до отлёта он умудрился серьёзно повредить ногу, в одночасье превратившись из боевой единицы в бесполезную обузу.

Вскоре военные улетели, прихватив с собой почти всё оружие, часть запасов еды и большую половину оставшихся лекарств. Как и следовало ожидать, ни вечером, ни на следующий день пилоты так и не вернулись. К тому времени вокруг больницы плескалось целое море живой мертвечины, при виде которого у брошенный людей пропала последняя надежда на самостоятельное спасение.

- Вот так всё и получилось – сквозь зубы процедил Антон – Канавин помощи так и не прислал, да и не собирался, как я думаю. Понятно, что не к нашим он полетел, а куда – то ещё. Он вообще странно себя вести начал, ещё до того, как первую колонну отправили. Перестал с командованием на связь выходить, отправил чёрт знает куда три бульдозера, расчищавших от машин дороги, и изменил маршрут, отправив беженцев совсем в другую сторону, куда – то в район Пензы. Я в основном в рейды не ездил, работы и тут хватало, вот и узнавал понемногу об этих странностях. А когда нас вояки тут кинули, начал все мысли в блокнот записывать, что бы совсем от скуки не сдохнуть.

Антон отложил в сторону пустую банку и вдруг как – то странно заулыбался. Выглядел он сейчас совсем не так, как раньше. Лицо покраснело, на лбу появилась испарина, а в глазах появился странный блеск. Чем больше спасатель углублялся в воспоминания, тем сильнее было заметно его помешательство. Это мне совсем не понравилось, но ничего поделать с этим я пока не мог.

- Солдата мы сначала вообще чуть не убили, но Женя нас сдержал, сказал что пообщается с ним лично. Оттащили бойца в другой корпус, надеялись что ощущение одиночества на него психологически повлияет и он расскажет нам что – то важное. Потом кормить стали через раз, приковали наручниками, перестали колоть обезболивающее, но он так по делу ничего и не сказал, клялся, что о планах лейтенанта ничего не знает и сам не доволен его командованием. Но планы здесь были не причём, нам от них же никакого проку не было. Просто если бы не эти допросы, мы бы тогда друг друга поубивали, а пока у нас в распоряжении был общий враг, между собой ещё удавалось сохранить какое – то подобие дружбы.

В этом момент я посмотрел на номер очередной папки и от радости едва не подпрыгнул на стуле. Это была та самая папка, с соответствующим номером и несколькими схемами внутри. Вытащив столь ценные для меня листки я, не задумываясь, запихал их в карман, лишь только потом сообразив, что сидящий рядом человек может понять эти действия как – то по своему. Но к моему счастью он даже не обратил на это внимание, окончательно потерявшись в своих воспоминаниях.

- Но дни шли, а лучше не становилось – продолжал спасатель, зачем – то переведя взгляд на входную дверь - От завываний этих тварей и собственной беспомощности у моих напарников начало сносить крышу, да и я, чего таить, стал дёргаться из – за каждого пустяка. Мы всё меньше общались, почти всё время, кроме ночи, старались держаться отдельно друг от друга, что бы не сорваться и не наделать глупостей. В один из дней, после очередного бесполезного допроса, Женя не выдержал и забил солдата до смерти, но никто не стал его хоронить. На следующий вечер он просто ушёл и главным воротам, а через час мы услышали выстрел. А всему виной Канавин. Он, и никто другой!

Неожиданно МЧСовец выхватил из кармана куртки небольшой чёрный пистолет и с размаху винул рукояткой по поверхности ни в чём не повинного стола. Вниз полетели несколько бутылок из тёмно – зелёного стекла, звонко разлетевшиеся об кафельный пол. От такого поворота событий я впал в ступор, не зная как лучше поступить в данной ситуации. Я вдруг понял, что, по сути, выполнил поставленную задачу, но при этом почему – то до сих пор тут рассиживаюсь.

-Спустя три дня пришла очередь Стаса, хотя мне он казался самым спокойным из нас. Но, как оказалось, я ошибся. Парень просто взял свой автомат, забрался на крышу этого проклятого корпуса и начал поливать мертвецов очередями, тратя один магазин за другим. А когда мы наконец поняли в чём дело и забрались на крышу, он посмотрел на нас и лишь рассмеялся, а потом спрыгнул вниз, навсегда освободив себя из этого заточения.

Парень был самым молодым в нашей группе, ещё до Катастрофы ровнялся на Женю, как на более опытного члена команды, вот и здесь долго не тянул. Его смех и этот взгляд, полный тоски и одновременно безграничного счастья, я уже никогда не забуду. Земли тут, считай и нет, в основном асфальт, да и не чем мне копать, так что тела обоих я оставил в здешнем крематории. Так и существовал с тех пор, вплоть до твоего появления.

Сделав паузу, Антон свободной от оружия рукой свинтил крышку с одной из бутылок и начал пить большими глотками, частично проливая содержимое на форменную куртку. Посмотрев ему в глаза, я понял, что этот человек безумен. Простым помешательством он явно не отделался, хотя вначале выглядел и говорил вполне нормально. Как я и предполагал, чем больше он вспоминал о минувших события, тем быстрее терял над собой контроль. Я в этом полный профан и понятия не имею кокой будет следующая стадия, но ни чем хорошим для меня это точно не кончится.

Переведя взгляд на окно, я едва не зарычал от досады. Снаружи было совсем темно, но ночь сейчас ещё довольно короткая, так что долго ждать рассвета не придётся. Этот спектакль одного актёра явно затянулся, пора уже в обратный путь. Есть ситуации, которые требуют крутых мер, и сейчас как раз одна из них.

- Я ведь не просто так сегодня вышел, хотел посмотреть на мертвяков поближе. Потом уже услышал, как ты стёкла бьёшь, и на шум прибежал. А так целый день за ними смотрел, и не зря, как оказалось. За пару часов до твоего прихода они агрессивнее стали, даже друг с другом сцепились пару раз. Зато до этого как шёлковые были, все без исключения на колени встали и воду из луж пили. Им вообще не до чего дела не было, хоть ты хороводы вокруг них води. Понимаешь, к чему я клоню?

Когда дождик вновь заморосит, мы мимо них пробраться сможем! Потом найдём Канавина, и за всё с ним поквитаемся! В последнее время осадков тут почти не было, вот я и не знал о такой возможности. Зато знал о другом, но ведь и ты об этом знаешь. А теперь то другое дело, тем более я уже не один. Пройдём мимо них спокойно и прямиком в твой штаб рванём. Ну, как идейка?

В следующую секунду мой кулак впечатался в лицо спасателя, разом ответив тому на все вопросы. От удара МЧСовец свалился со стула, выронив пистолет и придавив заодно своим телом какую – то коробку. Он никак не мог придти в себя, а я и не собирался давать ему такую возможность. Конечно, не такой реакции ждал Антон, но тут уж ничего не поделаешь. У каждого есть лимит терпимости, мой же уже давно превышен.

Набросившись на человека, я наградил его несколькими ударами по лицу, стараясь поскорее вырубить невменяемого противника. Антон толком и не отбивался, зато что – то громко кричал, но я так и не смог разобрать хоть слово. Да и не особо пытался, если быть честным. Время слов уже прошло, пора было переходить к делу.

В этот момент спасатель дёрнул от очередного удара и затих, подарив мне наконец немного благодатной тишины. Всё, нокаут. Но долго это, к сожалению, не продлится, так что тянуть никак нельзя. Не тратя время даром, я начал быстро обыскивать карманы побеждённого, попутно пытаясь прикинуть путь отхода из этой гостеприимной больницы.

К счастью ключи нашлись довольно быстро, а заодно в одном из нагрудных карманов обнаружился небольшой, и довольно потрёпанный блокнот. Видимо в него Антон и записывал все события последних месяцев, но едва ли это кому – то надо. Тем не менее я всё же забрал писанину себе, на случай, если вдруг Жаров захочет узнать о судьбе лагеря.

Больше тут делать нечего, пора уже в обратный путь. Последний раз взглянув на Антона, я мысленно его пожалел. Участь его незавидна, но и спасать кого – то я не подряжался. Просто физически не смогу это сделать, даже если бы очень хотел. Плохо конечно, но у каждого свой путь, и с этим ничего не сделаешь.

Выскочив в коридор, я сразу же бросился к двери, ведущёй на лестницу. В этот момент в комнате отдыха послышалось какое – то шуршание, видимо спасатель начал приходить в себя. Но я уже мчался вниз, стремясь поскорее оказаться за пределами больницы. Спуск много времени не занял, а вот на первом этаже произошла заминка. Дверь, ведущую на первый этаж, Антон, как мне помнится, запер, но на какой именно ключ, я внимания, конечно же, не обратил.

Пришлось какое – то время перебирать связку в поисках нужного ключа, который, как назло, никак не хотел находиться. Ни первый, ни второй, ни третий моих надежд не оправдал, и лишь только после седьмой попытки дверь соизволила открыться.

Дальше всё пошло гораздо быстрее – миновав по памяти несколько поворотов, оказался в длинном коридоре, к конце которого, по идее, должен был находиться вестибюль корпуса. Я не ошибся, и уже через несколько минут, оттащив в сторону мешавшую тумбу, открывал двери главного входа.

В этот раз гадать не пришлось – лишь взглянув на форму замочной скважины, я сразу понял, что именно нужно искать. Ключ от этой двери отличался от остальных, с виду напоминая букву «Т», так что особых проблем с его поиском не возникло. Вскоре я, справившись с последней преградой, выбежал из душного помещения на свежий воздух.

Хотя нет, с этим я, конечно, поторопился. Смрад от десятков оживших мертвецов, топчущихся сейчас за забором, тут же ударил в ноздри, заставив меня невольно поморщиться. К хорошему быстро привыкаешь, вот и я, посидев немного в спокойной обстановке, на время забыл о реалиях нового мира. Но ничего, сейчас я с головой погружусь в суровую действительность, и от больничного «релакса» не останется и следа.

Бросившись вправо, обогнул корпус и оказался на узкой асфальтной дороге, тянущейся прямиком до заблокированных «скорой» ворот. Миновал кучи из чемоданов и сумок, проскочил мимо вытянутого здания пищеблока и спустя пару минут уже стоял у заброшенной будки охранника. Теперь, после рассказа Антона, я точно знал откуда там столько крови, да и труп военного, найденного мной в одном из корпусов, уже не казался таким загадочным.

Конечно, некоторые моменты так и не прояснились, но сейчас это уже совершенно не важно. Судьба этого места и оставшихся тут людей довольно печальна, но с этим ничего не поделаешь. То, что раньше казалось немыслимым, уже давно стало нормой, которую оставшиеся в живых люди так или иначе должны были для себя принять.

Никто больше не смотрит назад, не вспоминает о тех месяцах, ставших переломными в судьбе каждого человека. Уже не вернёшь двух спасателей – самоубийц, не накажешь подлого лейтенанта, с лёгкостью обрёкшего на смерть несколько человек. Что было, то прошло. Надо жить сегодняшним днём, ведь завтрашнего может и не быть.

Посмотрев на небо, я понял, что пора в обратный путь. Тьма постепенно уходила, нехотя уступая права новому дню. С Антоном мы разговаривали, если так можно выразиться, часа два, и до этого я около сорока минут бродил по территории. Совсем не плохо, я думал, что выйдет дольше. Если бы не отвлекался на ерунду, вообще бы уложился в рекордные сроки, но тут уж ничего не поделаешь. Рассеянность - одно из отрицательных качеств, появившихся у меня как раз после возрождения. Но это вполне терпимо и не доставляет мне много проблем, чего нельзя сказать о моём непомерном аппетите.

Как и в прошлый раз, через забор я сумел перелезть с первой попытки. С недавних пор я стал сильнее и выносливее, но, как мне кажется, это далеко не предел. Мой организм явно способен сделать больше, чем я от него сейчас требую. Но пока не проверишь – не узнаешь. Так что, как только выполню задание, сразу же постараюсь разобраться со своими способностями, что бы потом максимально эффективно их применять.

Честно говоря я ожидал, что за территорией больницы меня встретит толпа мертвяков, вновь желающая помериться силой, но к немалому моему удивлению всё оказалось совсем наоборот. Нет, зомби, разумеется, никуда не делись, но и активность проявлять не спешили. Никто больше не ходил туда – сюда по площади, не рычал на соседа и не пытался скрести забор больницы.

Некоторые из заражённых сидели, привалившись к стенам домов и брошенным машинам, но большинство из них просто развалилось прямо на земле, раскинув в стороны руки и уставившись белёсыми глазами в светлеющее небо. Сейчас они выглядели как обычные трупы, наподобие тех, что лежат спокойно в моргах и не пытаются напасть на живых.

Такое ощущение, что пока меня не было, сюда наведалось несколько пулемётных расчётов, разом упокоивших весь этот сброд. Я даже пригляделся повнимательнее к ближайшему мертвяку, но никаких пулевых отверстий на нем, разумеется, не было. Зато теперь на бледном лице мертвяка чётко проступали вены, причём какого – то жуткого, тёмно – синего цвета.

Неужели вынужденное голодание окончательно их доконало?

Я по себе знаю, что такое дикий, буквально нестерпимый голод, вытесняющий из головы другие мысли и толкающий на необдуманные поступки. От недоедания вполне можно загнуться, но не столь же дружно.

Осторожно переступая через недвижные тела, я перешёл дорогу и потихоньку начал пересекать площадь, заранее готовясь к какому нибудь сюрпризу. Что – то тут не так, что – то я упустил.

Вдруг на душе стало тревожно, захотелось поскорее отсюда убежать. Но сейчас я заторопился не потому, что мог не успеть на поклон к Жарову. Сейчас, не понятно почему, но мне стало по настоящему страшно. Неожиданно дыхание перехватило, меня резко замутило. Голова сильно закружилась, и я понял, что «плыву».

Через секунду тело перестало слушаться, и последним, что я увидел, была грязная мостовая тихой площади, стремительно приближающаяся к моему лицу.

Часть 15

Первыми ко мне вернулись запахи, а точнее один, но легко отличимый «аромат» разлагающегося мяса. Где – то рядом противно закаркала ворона – значит и со слухом у меня всё в порядке. Теперь осталось только открыть глаза и понять, где я, собственно, нахожусь. На память надежды не было, так как последним эпизодом моих воспоминаний был разговор с каким – то лысеющим мужиком, на одном из Рязанских заводов. А здесь, судя по лёгкому дуновению ветра, всё - таки улица.

Решив не затягивать, я тут же выполнил задуманное, но делу это не сильно помогло. В метре от меня лежал уже немолодой мужчина, уставившийся в небо мёртвыми глазами. Тёмно – синие вены, легко различимые на бледном лице, выглядели жутковато, но в остальном это был обычный мертвяк, каких сейчас много ходит по миру.

Вставать не хотелось, но и лежать тут всю жизнь тоже не вариант. Напрягшись, я не без труда сумел перейти в сидячее положение, за что тут же поплатился сильным головокружением и неприятным покалыванием в левой руке. Стараясь не обращать на это внимание, я посмотрел по сторонам, и увиденное меня не обрадовало.

Широкая площадь со странным памятником в центре, вокруг него несколько скамеек для отдыхающих, по соседству пара ларьков с разбитыми стёклами и оранжевая машина аварийной службы, замершая около одного из фонарных столбов. Вокруг меня во всевозможных позах лежало несколько десятков тел в разной степени разложения, но с одинаковой сеткой синих вен, опутывающих лица руки заражённых.

Чем – то это напоминало утро после шумной вечеринки, в которых я, при жизни, частенько принимал участие. Как назло это я помнил довольно хорошо, а вот последние события буквально вылетели из моей больной головы. Кстати, рука у меня уже прошла, что, конечно, не могло не радовать. Постепенно начали возвращаться крупицы воспоминаний, но этого было слишком мало, что бы воссоздать всю картину. Вроде бы я куда – то спешил, потом что – то искал, опять бежал, а потом вдруг отключился. Если это так, то я мог просто отлежать руку, неудачно на неё упав. С головой тоже всё понятно – приложившись о камень мостовой, глупо ожидать другого эффекта. Пощупав лицо, я понял, что оно у меня будто онемело.

Тоже не сюрприз, чего – то подобного я и ожидал.

В этот момент, чуть в стороне, я заметил высокое здание за солидным забором, показавшееся мне до боли знакомым. Не знаю почему, но оно ассоциировалось у меня с тёмными коридорами и невменяемыми людьми. В следующую секунду у меня в мозгу будто что – то щёлкнуло, и все недавние события пронеслись перед глазами чередой бессвязных картинок.

Вот я еду с Нефёдовым по мёртвому городу, устраиваю бойню в офисе и получаю заслуженное вознаграждение в виде нескольких кусков ещё тёплого мяса, сохраняю жизнь какому – то мальчишке, бьюсь один против толпы агрессивных мертвецов и ищу документы в схроне ненормального спасателя.

Вспомнив всё это, я подскочил как ужаленный. Нефёдов ждал меня с документами к сегодняшнему утру, но срок, наверняка, уже давно истёк. Он, вероятно, уже вернулся на завод и сейчас докладывает о моей подставе. А этот лысеющий мужик, он же полковник Жаров, решит, что я сбежал, наплевав на людские проблемы. А ответить за мой косяк придётся всей группе, томящейся в соседней подсобке, так что далеко за ними ходить не надо.

Всё это я додумывал уже на ходу, стремглав несясь через площадь и лишь чудом не спотыкаясь о развалившихся повсюду зомби. Боль лишь притупилась, а вот слабость в теле довольно быстро прошла, стоило мне по - настоящему напрячь мышцы. Довольно быстро миновав почти пустую дорогу, я обогнул перегородивший её грузовик и помчался дальше, по уже изведанному маршруту.

Как бы там не получилось, но других вариантов, кроме как вернуться на завод, мне в голову не приходило. Может Жаров решит ещё немного подождать или просто отвлечётся на более важные дела, отложив расправу над моей группой на более поздний срок. Вот с Нефёдовым сложнее – он привык чётко исполнять приказы и наверняка уехал тут же, как только истекло отведённое мне время. Но мой путь всё равно обрывается у кафе, так что заодно и посмотрю, есть там кто – то или все уже свалили.

Маленький шанс всегда остаётся, ведь могло что - то случиться с машиной или возникла какая – то другая причина, из – за которой солдаты были вынуждены задержаться. Такое и раньше могло случиться, а уж после Катастрофы и подавно. Надеюсь, что это так, иначе до завода мне придётся добираться самостоятельно. Да и дорогу, когда ехал в машине, я не особо запоминал. А это, если не ошибаюсь, треть, если не больше, всего расстояния от кафе до больницы. Прямо как задачки по математике с пунктами «А» и «Б», которые я так не любил в школе.

Вот так, стараясь пока думать о всякой ерунде, я бежал уже третий час. Пели какие – то птички, яркое солнце слепило глаза, а небо было ясным и чистым, без единого, даже самого маленького облачка. В такую погоду хорошо на природе отдыхать, шашлыки жарить да всякое зверьё, типа белочек и зайчиков подкармливать. Хотя нет, откуда у нас тут взяться зайцам? Давно их не видно, видимо все уже выродились с такой – то экологией. Вероятно, виной таким мыслям об ушастых был большой рекламный щит, мимо которого я как раз пробегал. На нём был изображён кролик в жилетке, с большими часами в лапе и очень хитрым взглядом. Его я сразу узнал – это был персонаж из одной, когда – то прочитанной мной, книги. Только теперь ушастый рекламировал услуги, какой – то страховой фирмы, что, впрочем, меня не сильно удивило.

Кстати, помнится, этот грызун всё кричал: «Ах, боже мой, боже мой! Как я опаздываю». Я его понимаю, в такой ситуации мне и самому впору кричать то же самое. Только в отличие от ушастого, мне надо не до ближайшей норы бежать, а отмахать половину города, да ещё и постараться при этом не нарваться на новые проблемы. У него ещё часы есть, а я этой полезной вещицей обзавестись так и не догадался. А зря, сейчас хоть бы немного смог ориентироваться во времени.

Отвлёкшись на ерунду, я едва не споткнулся об очередного мертвяка, в наглую разлёгшегося прямо поперёк дороги. Пожалуй, совсем уж уходить в свои мысли тоже не стоит, нужно быть немного сосредоточенней. Тем более я уже достиг кафе, а там, даже если солдаты уже уехали, я по любому сделаю небольшой привал.

Спустя примерно час, я выскочил на уже знакомую мне улицу, при этом невольно увеличивая скорость. Решил сделать последний рывок перед запланированной остановкой, так как силы уже понемногу начали убывать. Вот уже впереди замаячил фасад кафе, с широкой верандой, увитой искусственными цветами и выбитыми стёклами, не сумевшими сохраниться после массового мародёрства горожан.

К моей великой радости, пополам с немалым удивлением, оба джипа военных стояли на тех же местах, где их и припарковали водители перед моим уходом. Мне это было прекрасно видно, так как роль забора здесь играла несолидная, примерно метр в высоту, железная оградка, способная остановить разве что самого тупого и медлительно мертвяка.

С другой стороны, поблизости других зданий нет, и обзор, опять же, неплохой. Дорога рядом, так что в случае серьёзной угрозы, вояки бы легко могли запрыгнуть в джипы и умчаться на свою территорию. В общем, как я уже и говорил, не мне за них решать. Главное, что они здесь, а остальное не так уж и важно.

Почему – то я начал себя успокаивать, хотя причин для волнения, вроде бы, не было. Но всё же меня не оставляло странное предчувствие, сродни тому, что появилось у меня, когда в заброшенном санатории на нас напал мутант. На всякий случай, оглядываясь по сторонам, я перешёл на шаг и вскоре уже поднимался по деревянным ступенькам веранды. Никаких постов ни на крыше, ни тут, я не заметил, а вот внутри основного помещения, около барной стойки, спиной ко мне стояли два бойца в камуфляже.

Замерев на пороге, я стал ждать их реакции, но те наглым образом меня игнорировали. Решив, что они просто не расслышали, я не придумал ничего лучше, кроме как просто постучать по растрескавшемуся косяку. Рычать побоялся, а то ещё неизвестно, как они на мой рык среагируют. Нервы сейчас шалят у многих, в полутьме и не разберутся, кого там нашпиговали свинцом.

Затея удалась, солдаты мгновенно развернулись, сосредоточив всё своё внимание на моей скромной персоне. Улыбка мгновенно слетела с моего лица, а рука, уже начавшая подниматься в приветливом жесте, замерла на половине пути. Передо мной действительно стояли бойцы из отряда Нефёдова – один крупный и выше меня на голову, другой помельче и без особых физических данных.

В здоровяке я узнал рядового Ткаченко, всю дорогу от завода досюда тыкавшего мне в рёбра своим автоматом. Вторым оказался Синицын, не желавший трогать мёртвую тушу санаторного мутанта, но при этом не побоявшийся почти что столкнуть меня с лестницы заводского корпуса.

Самое плохое, что к моему возвращению ребята стали уже другой породы. Немного зеленоватые, как у утопленников, лица, хорошо заметные вены, в этот раз фиолетового цвета и жуткие бельма вместо нормальных глаз, чётко давали понять, за какую команду теперь играют эти парни.

Мелкий был без повреждений, а вот у его напарника виднелись множественные укусы на руках и жуткая рана на горле. Но со спины это было не заметно, да и не приглядывался я к ним вначале. Всё это я успел подумать за те несколько секунд, которые потребовались мертвякам, что бы распознать меня по системе свой – чужой. Сделав для себя определённые выводы, они тут же озвучили для меня своё решение.

Угрожающе зарычав, заражённые одновременно бросились на меня, с перекошенными от злобы мордами. К счастью коридор между столами был не слишком широким и пройти, а уж тем более пробежать там вдвоём было весьма проблемно. В итоге они почти сразу столкнулись и бывший Синицын, не выдержав конкуренции более сильного товарища, отлетел в сторону, не слабо приложившись головой о добротный стол, так кстати подвернувшийся на пути.

Зато Ткаченко, ревя как раненый бизон, мгновенно сократил разделявшие нас метры. Меня спасли только улучшенные рефлексы и сильная любовь к жизни. Мозг ещё не успел дать команду, а тело уже само сместилось в сторону, уворачиваясь от несущейся на него туши. Если бы не этот манёвр, я бы сейчас уже лежал на полу со сбитым дыханием и нехилым грузом килограммов под сто.

Теперь же, когда первая атака провалилась, и моё удивление сменилось боевой яростью, наши шансы стали примерно равны. Будь это Ларги, я даже не стал бы напрягаться, а вот с Прэстами сталкиваться мне ещё не доводилось. Нет, я их, конечно, видел. Например, на рынке в Москве и в деревне, где нам довелось столкнуться с Владом. Но тогда рядом со мной были люди - их первичные противники и питательные рационы. Да и без причины на меня мертвяки нападают только здесь, в Рязани, а до этого у нас разве что из – за еды конфликты случались.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за какую - то секунду, а потом я начал действовать. Схватив с ближайшего стола первое, что подвернулось под руку, я опустил своё импровизированное оружие на голову врага, уже начавшего разворачиваться в мою сторону. Как оказалось, под руку мне попалась бутылка из под вина, даром никому не нужная, и потому спокойно пережившая все месяцы Катастрофы. От удара сосуд разлетелся вдребезги, оросив нас обоих дождём из мелкого стекла, но мертвяк от моих потуг даже не поморщился.

Прошипев что – то угрожающее, Ткаченко начал размахивать огромными кулаками, постепенно загоняя меня вглубь помещения. Первый удар меня просто не достал, от второго лишь чудом увернулся, но третий был столь стремителен, что уйти от него я просто не успел. Мощный хук в челюсть едва не свалил меня с ног, но я устоял, хотя без последствий этот выпад не прошёл. В голове зашумело, в глазах появились чёрные точки, а в довершении ко всему я до крови прокусил язык, что совсем не придало мне оптимизма.

Наоборот, я понял, что глухая оборона в моём случае не вариант. Рано или поздно мертвяк просто загонит меня в угол и там будет пинать до тех пор, пока я, наконец, не сдохну от многочисленных травм. Такой исход меня не прельщал, так что следовало срочно менять тактику. Быстро стянув перчатки, отбросил их куда подальше и вновь попытался перейти в наступление. Увернувшись от очередного взмаха, я тут же кинулся вперёд, полоснув когтями по лицу солдата.

Мои лезвия, ставшие с недавних пор ещё длиннее и опаснее на вид, пропахали его лицо ото лба до подбородка, немного охладив пыл зарвавшегося мертвяка. Убить, конечно, такая рана его не могла, а должна была лишь ненадолго задержать, что бы у меня было время сообразить, как прикончить этого гада, но всё получилось даже лучше, чем я ожидал. Из рассечённой кожи мертвеца потекла бурая слизь, назвать которую кровью можно было лишь с очень большим натягом.

Мерзкая жидкость начала заливать заражённому глаза, окончательно сбив его боевой настрой. Напрочь забыв обо мне, Ткаченко замер на месте, и начал неистово тереть глаза. Получалось у него плохо и в итоге он просто размазал эту дрянь по всей морде, назвать которую лицом у меня язык не поворачивался. В этот момент я понял, что это идеальная возможность, и другой такой уже точно не будет. В следующую секунду я приложил его ногой по колену, вложив в удар всю имеющуюся силу. Не выдержав столь подлого приёма, новоиспечённый Прэст начал оседать на пол, всё так же держась руками за лицо.

В памяти неожиданно всплыло негласное правило, согласно которому дерущимся запрещалось добивать беззащитных противников. Но я даже не сталь пытаться развить мысль, сразу же признав эту информацию устаревшей и не актуальной. Мораль, благородство и общепринятые нормы остались в том, относительно безопасном и комфортом мире, о котором все уже благополучно успели забыть. Этот фарс уже не катит, сейчас играют другие пьесы.

Как бы то ни было, но именно сейчас совсем не тот случай. Если среди встреченных мной людей есть те, кто действительно должен жить, то среди мертвяков мне такие экземпляры ещё не попадались. Их надо убивать сразу, при первой же возможности, ибо этим поступком любой лишь окажет им неоценимую услугу. Странная у меня, конечно, позиция, учитывая, что я и сам - то не совсем человек. Но возможно причина моей агрессии заключается в том, что я просто не хочу считать их собратьями. А раз они мне не друзья, значит кровные враги, которых нужно истреблять по мере сил.

Вспомнив об одном таком враге, я кинулся на Ткаченко и, зарычав во всю мощь лёгких, свернул шею начавшему уже оклёмываться солдату. Всё, этот готов. Наберись по миру сотня таких же как я и из нас получился бы элитный отряд по борьбе с некро – фауной, но я единственный в своём роде, так что и бремя это мне придётся нести в одиночку.

Порадоваться победе, мне, конечно же, не дали. За спиной раздался быстрый топот и уже в следующее мгновение мёртвые руки обхватили меня сзади, довольно умело зажав мою шею в «замок». Сначала я растерялся, но когда чьи – то зубы впились мне в плечо, мозг от такого стимула заработал гораздо быстрее.

Нанеся несколько ударов головой назад, я не без удовольствия отметил, как хрустнула переносица врага, а потом, напрягшись, сумел таки расцепить мертвецкий захват. Вывернувшись из объятий заражённого, я добавил ему локтём в живот, только ради того, что бы хоть немного выпустить зашкаливающий адреналин, после чего развернулся, дабы покончить уже с затянувшейся потасовкой.

Как я и предполагал, атаковал меня рядовой Синицын. А кто, собственно, мог ещё в два прыжка до меня добраться, если поблизости были только эти два брата – акробата? Очухался, дружок, и решил заступиться за товарища. Ладно бы только это, так ещё и укусил, зараза. Вцепился так, будто я какой – то деликатес, да ещё и скалится в наглую, даже не устыдившись своего поступка.

Куртка, пережившая всего за несколько дней целый ряд испытаний на прочность, и в этот раз меня не подвела, сведя на нет все старания этого гадёныша. И вот как с ними после этого дружить, если они и сами во мне ничего родного не видят. К слову мне Синицын и раньше не нравился, хотя знакомство наше было довольно условным, а теперь он со своими выкрутасами окончательно упал в моих глазах.

Будто уловив мой настрой, мертвяк что – то зашипел на своём языке, мне, к сожалению, не понятному, но получилось у него совсем не убедительно, и мне даже показалось, что это больше похоже на извинения. Посочувствовав его стараниям, я решил ответить, но уже на своём языке, который, как ни странно, все прекрасно понимают. Молниеносно схватив рядового за испачканный камуфляж, я толкнул довольно лёгкое тело в сторону ближайшей стены. Зацепив по дороге пару стульев, боец растянулся на полу, но я уже был рядом, с удовольствием готовый помочь, так как не любил оставлять дела не завершёнными.

Поставив вяло сопротивляющегося зомби на ноги, протащил его немного вперёд, после чего пару раз приложил головой о стену, решив проверить прочность здешней конструкции. Естественно она не развалилась, а вот о голове мертвяка я бы такого не сказал. Уже после второго удара что – то громко хрустнуло и Синицын, щедро сдобрив стену кафе дурно пахнущей слизью, вытекшей из его головы, окончательно сник, завалившись на пол как бездушная кукла, с которой владелец по какой – то причине вдруг расхотел играть.

На всякий случай посмотрев по сторонам и убедившись, что других служивых поблизости не наблюдается, я поставил на место перевёрнутый убитым стул и, усевшись на него, стал размышлять. Мыслей было много и одна другой веселее, но я решил начать с главного. Первым делом нужно было понять, что здесь произошло, потом решить, как мне добираться до завода, учитывая то, что дорогу до него я и не думал запоминать и, на сладкое, оставалась проблема добычи пищи.

Скудный паёк, предложенный мне не так давно больничным психом, я съесть не догадался, а то мясо, которым поделился один из зеков, по всей видимости ушло на улучшение организма и, как мне кажется, в первую очередь на залечивание того пулевого отверстия, которое, щедрый на подарки бандит, сам же мне и оставил. Правда регенерация тогда прошла уж слишком быстро, но я ведь тоже постепенно развиваюсь, а такой особенности, как самоизлечение, внимание должно уделяться в первую очередь.

Я ещё раз посмотрел на упокоенных мертвяков, на царящий вокруг бардак и настежь распахнутую дверь, через которую недавно вошёл. Скорее всего, дожидаясь меня, солдаты случайно привлекли внимание заражённых, а те, в свою очередь, начали осаждать кафе. Скорее всего среди нападавших было много Прэстов, так как от медлительных Ларгов, сплочённая и хорошо вооружённая группа вполне бы могла отбиться. Но даже эта версия не кажется правдоподобной, ведь ни у входа, ни в самом помещении я не видел не одного застреленного зомби.

Может к ним вообще вломился сильный и быстрый мутант, покромсал всех и ушёл восвояси, предварительно слегка пожевав рядового Ткаченко? Пускай это будет рабочая версия, но тогда куда делись остальные бойцы во главе с сержантом Нефёдовым? Либо они сумели отсюда выбраться и просто удрали, бросив двух бойцов на произвол судьбы, либо тоже погибли, а после воскрешения решили поохотиться в другом месте. Скорее второе, потому что мне слабо верится, что военные, забыв про машины, предпочли пешую прогулку по замертвяченному городу.

Кстати о прогулке – мне бы тоже не помешало подумать о предстоявшем путешествии. Не знаю, боится меня Жаров или просто решил перестраховаться, но на выданной им карте нужный мне завод не отмечен. Значит придётся действовать на авось, тыкаясь в ворота каждого похожего здания, которых здесь, к сожалению, довольно много. Что поделать, это промышленный город, а значит и предприятий тут должно быть немало. Но это ладно, по некоторым признакам я, допустим, нежный объект найду. А вот что дальше, ещё большой вопрос.

Просто постучать, понадеявшись что охрана спокойно пустит меня на территорию, даже не о чём не спросив и не потребовав снять маску, для установления моей личности? Разгильдяйство в России, явление обычное, но не до такой же степени. В лучшем случае меня просто пошлют куда подальше, а в худшем я просто получу пулю в лоб и буду ещё долго отдыхать в ближайшей канаве, совершенно справедливо расплачиваясь за собственную глупость.

От этих мыслей на душе стало тоскливо, а есть захотелось ещё больше. Хорошо, раз мозговой штурм провалился и не на один вопрос я нужного ответа не знаю, придётся отложить их на потом и вновь перейти к физическим нагрузкам. Следует тут всё хорошенько обыскать, а уже потом отправляться в путь.

Можно было, конечно, сразу начать с осмотра, но после длительной пробежки и последовавшей за ней драки я окончательно вымотался, и эти несколько минут спокойствия мне были просто необходимы. Зато теперь я буду искать не только оставшиеся от солдат продукты, но и их карты, на одной из которых может быть обозначена «резиденция» Жарова. Эта идея пришла ко мне в голову только что, и сейчас я очень гордился своей догадливостью. Заодно, возможно, найду ещё какие нибудь следы прошедшей схватки, хотя вряд ли это мне чем – то уже поможет.

Сначала я пробежался взглядом по столам, но ничего интересного там не обнаружил. В основном они были заставлены грязной посудой с давно уже сгнившей едой, но два крайних стола, расположившиеся в глубине помещения, явно выпадали из общего ряда. На них стояли початые бутылки с минеральной водой, несколько пустых упаковок из - под еды, видимо изготавливающиеся специально для армии, так как в магазинах я таких ещё не разу не видел. Рядом лежали три автомата и пластиковая утварь в виде вилок и стаканчиков, заменяющая в тяжёлые времена нормальную посуду.

Что бы утолить сильную жажду, донимавшую меня последнее время, я допил воду из всех четырёх бутылочек, что стояли на столе и сразу же почувствовал себя намного счастливее. Здоровую пищу жидкость не заменит, но надо же с чего то начинать . Потом, на всякий случай, заглянул под столы. Под одним из них обнаружился ещё один автомат, брат-близнец тех, что сейчас лежали на столе, но поднимать его я, естественно, не стал. За барной стойкой, тоже ничего интересного не нашлось, зато рядом я обнаружил узкий коридорчик.

Пройдя по нему немного, я замер в нерешительности. С обеих сторон по хлипкой фанерной двери, которые неплохо бы проверить, прежде чем следовать дальше. Правая открываться наотрез отказалась, а вот левая поддалась, с лёгкостью впустив меня в полутёмное помещение. Это была небольшая кухня, которую, по всей видимости, не посещали ещё с первых дней Катастрофы.

Никому не нужная посуда навеки замерла на широком столе, из холодильника тянуло какой – то кислятиной, из –за чего дышать этим, и без того спёртым, воздухом, не было никакой возможности. Солдатам, как мне кажется, это помещение было без надобности, а значит и мне тут делать нечего.

Убедившись в безопасности обеих комнат, я пошёл вперёд, но дальше коридор заворачивал вправо. Что там таится за поворотом, я не знал, но на всякий случай был готов ко всему. Медленно выглянув из – за угла, я понял, что осторожность тут как раз к месту. Через несколько метров коридор обрывался, заканчиваясь тупиком в виде закрытой двери, на вид гораздо более крепкой, чем две предыдущие. Рядом, ногами к двери, лежал упокоенный труп в потрёпанном камуфляже. В голове мертвеца были хорошо видны два пулевых отверстия, вокруг тела образовалась кровавая лужа, уже начавшая постепенно подсыхать, да и стены, усеянные мелкими красными каплями, назвать чистыми я бы теперь побоялся.

Двигаясь как можно осторожнее, я аккуратно перешагнул тело и оказался у самой двери. Подёргав ручку и убедившись, что она заперта, я уже собрался было вернуться в основное помещение ни с чем, но в этот момент с той стороны послышалось едва уловимое шуршание. Идей не было, так что я просто стукнул несколько раз по деревянному покрытию, впрочем не особо надеясь, что мне отопрут. Может там просто таракан пробежал, а я пытаюсь выдать желаемое за действительное.

Старался я не зря – результат себя ждать не заставил, хотя был он совсем не таким, какой я ожидал. За дверью кто – то закряхтел, а потом меня откровенно послали, но очень знакомым голосом. Причём сделали это с чувством, отправив меня куда подальше несколько раз, да ещё и по разным адресам. Да, больно хамоват оратор для насекомого. Так высказаться может только человек, у которого в жизни что – то не ладится, а сейчас как раз такой случай. Так что я совсем на него не обиделся, наоборот, был очень рад обнаружить здесь спасшегося.

Но, тем не менее, вечно слушать высказывания увлёкшегося грубияна я не мог, поэтому был вынужден со всей силы ударить по двери кулаком, дабы слегка остудить пыл увлёкшегося человека. От удара преграда затрещала, а с той стороны вдруг стало удивительно тихо. Это было как раз то, чего я и добивался, а теперь пора приступить ко второй части моего нехитрого плана. Подумав пару секунд, я простучал знаменитую когда-то кричалку «Спартак – чемпион», и замер, ожидая ответной реакции.

Некоторое время всё было тихо, а потом сиплый голос произнёс:

- Мутант, это ты?

Конечно я, кто бы ещё на протяжении десяти минут вытанцовывал тут перед дверью, как последний дурак. Но вот как объяснить это с помощью жестов, да ещё человеку, который меня не видит, я так и не придумал. Пришлось импровизировать, несколько раз громко хлопнув в ладоши. Вроде как поаплодировал человеческой проницательности, чего обычные зомби точно никогда не сделают, даже если у них на это хватит мозгов.

Ещё пара минут молчания, потом послышался какой – то топот, будто сидящий взаперти человек переступал с ноги на ногу, разминая затёкшие мышцы, и вот, наконец, дверь начала медленно открываться. Давно потеряв терпение, я не выдержал и со всей силы рванул её на себя, о чём, впрочем, сразу же пожалел.

На пороге маленькой комнатушки, на проверку оказавшуюся обычным туалетом, стоял сержант Нефёдов собственной персоной. Выглядел солдат уже не так бодро, как при нашей последней встрече. Грязная одежда, заляпанная кровью, бледное, чуть ли не белое лицо и растрёпанные волосы делали его донельзя похожим на среднестатистического зомби.

Если бы не знал, прошёл мимо и даже не заметил разницы. Некстати захотелось улыбнуться, но я не посмел, так как внушающий уважение пистолет, направленным мне в переносицу, явственно намекал, что делать этого не стоит. Руки Кирила слегка подрагивали, но оружие он держал уверенно, при этом не сводя с меня внимательного взгляда.

- Ты опоздал – сказал он это таким тоном, каким, наверное, выносят приговор перед казнью.

Я даже на секунду поверил, что он в меня выстрелит, но сержант лишь тяжело вздохнул и, к моему немалому облегчению, всё же опустил пистолет.

- С ними покончено? – спросил он, видимо подразумевая заразившихся солдат.

Я кивнул и, тут же развернувшись, пошёл обратно в зал, надеясь таким образом поторопить человека. Мне уже стало понятно, что искать здесь больше нечего. Всю еду, солдаты, уже благополучно съели, а карты если и существуют, то лежат, скорее всего, в одной из машин. Жаль я раньше об этом не подумал, но теперь это уже не важно, ведь со мной теперь есть живой навигатор.

- Несколько часов после твоего ухода прошли спокойно – не отставая от меня не на шаг, сержант решил прояснить ситуацию – Яглова я сразу на крышу отправил, что бы оттуда за обстановкой следил. Лыков, который ещё на гражданке автомехаником подрабатывал, собрался что – то в джипах ремонтировать, не понравилось ему, как у них моторы работают. Сейчас от машин может жизнь зависеть, вот я его и отпустил, а заодно в охрану Касирина поставил. Мы, тем временем, перекусить решили, а когда доели, вся эта хрень и началась.

Слышу, на улице орёт кто – то. Мы повскакивали, видим в окна, как наши на земле дёргаются, а что случилось, не понятно. Яглов не стреляет, значит, врагов рядом нет. Ну, мы с Назаровым и кинулись к ним сразу, а Ткаченко с Синицыным я приказал тыл на всякий случай прикрывать. Назаров парень шустрый, сразу меня обогнал, а в этот момент бойцы уже сами подниматься стали. Только вот когда они повернулись, я сразу понял, во что мы вляпались. Видел их морды? Два месяца я этих тварей истребляю, а такого ещё не встречал.

Назаров это тоже просёк, но видно перепугался сильно и вместо того, что бы обратно бежать, закричал и дёрнул куда – то вниз по улице. Автомат он захватить забыл, а пистолет выхватить уже не успел. Салага, что с него взять. Нормальных бойцов сейчас и рота не наберётся, а зеков сдерживает только наше превосходство в боевой технике.

Нефёдов вновь вздохнул, но мы уже дошли до зала и открывшаяся картина ненадолго отвлекла бойца от воспоминаний. Посмотрев на привалившегося к стене Синицына, он перевёл взгляд на Ткаченко, вокруг которого уже натекла большая лужа тошнотворной слизи. Постояв так минуту, он подошёл к покоящимся на столе автоматам и начал поочерёдно отсоединять от них рожки, на всякий случай проверяя каждый на наличие патронов. Лишь один он не стал трогать, видимо решив вооружиться именно им. После этого он распихал рожки по карманам разгрузки и вновь обратился ко мне.

- Дораскажу о случившемся по дороге, сейчас у нас уже не так много времени. – сержант посмотрев по сторонам, будто что – то выискивая среди ненужного хлама - Патроны я возьму себе, на случай, если придётся отбиваться от заражённых, но и оружие оставлять нельзя. Свой автомат я тут потерял, найдём его, когда во вторую ходку пойдём. Сейчас бери два пустых ствола и ещё тут где – то пара коробок оставалась. За два раза всё отнесёшь, а я тебя прикрою. Потом как можно скорее едем на завод, пока ещё не слишком поздно. Хотя, боюсь, нам этого арсенала ни на что уже не хватит. Ты представляешь сколько времени уже прошло и сколько людей этим дождём умылось?

Я, наклонившись уже, что бы достать из под стола тот самый автомат, о котором так беспокоился сержант, замер на месте как вкопанный.

- А ты разве ещё не понял – заметив моё смятение, удивился Нефёдов – Я пока взаперти сидел, всё это раз пятьдесят осмыслил. Не могли мои люди другим способом так быстро заразиться, я же почти всё время глаз с них не спускал. Везде мы вместе были и никого ещё не кусали. Я не знаю, почему сам цел остался, но когда дождь шёл, я на коже покалывание чувствовал. Теперь – то мне ясно, что это было.

Я его уже не слушал, мысленно ища опровержение бредовой теории. Но, вместо этого, в голове всплывали воспоминания, лишь подтверждающие невероятную гипотезу.

Городские зомби, с жадностью поглощающие дождевую воду прямо из луж. Таким образом Ларги подпитывали свои тела, стараясь хоть немного затормозить процесс разложения.

Защитный костюм больничного психа, который, так же как и Нефёдов, догадался об источнике угрозы, и старался себя обезопасить, смывая заражённые капли с одежды обычной водой. Даже в некоторых его словах можно было найти подсказку, но мне тогда было не до того.

Частые разговоры о том, как быстро вирус захватывал целые города. Если это правда, то под дождь могли попасть одновременно сотни, а в некоторых случаях и тысячи человек. И все они разъезжались потом кто куда, шли в метро, возвращались домой к родным и близким, спешили на работу или отправлялись в места проведения досуга. А потом, почти в одно время, они превращались в бездушных монстров, пожирающих всех, до кого только успевали дотянуться. Концертные площадки, открытые стадионы, ярмарки и тому подобные места за пару минут превращались в рассадник мертвечины. Об этом невозможно даже думать, но факты говорят сами за себя.

Но самое главное заключалось в том, что я наконец понял, в чём разница между Прэстом и Ларгом. Первые попали под дождь, начав эту кровопролитную войну, а вторые оказались их жертвами, вскоре пополнившими ряды мёртвой армии.

Знало ли правительство страны об этом и по какой – то причине не захотело пускать информацию в СМИ или оно действительно было не в курсе, я сказать не мог. В любом случае в этом мне ещё предстояло разобраться, а сейчас меня волновало совсем другое.

Из головы не выходили те кадры, запечатлённые в мозгу, когда я, под конвоем бойцов Нефёдова, выходил из заводского корпуса. Механики и грузчики, спешащие укрыться от начавшегося ливня, часовые на крышах, невзирая на погоду, продолжавшие нести свои вахты и охранники у ворот заводской территории, открывавшие нам ворота под проливным дождём. Сколько людей приняло на себя удар стихии, и сколькие после этого сумели сохранить человеческий облик, как это удалось сержанту Нефёдову.

Представив эту жуткую картину, я вдруг понял, что нам действительно нужно спешить.

Часть 16

Чего застыл – то? – голос Кирилла вернул меня в реальность – Может мне самому всё сделать, а ты тут пока постоишь, поразмышляешь в своё удовольствие?

Я сделал вид, что не заметил упрёка, но мысленно с человеком согласился. Не время сейчас для анализа ситуации, нужно многое успеть. Например, спасти свою группу и, если повезёт, свалить к чёрту из этой дыры. Хватит, насмотрелся уже на местные красоты, теперь вовек Рязань не забуду.

Сержант так и стоял, ожидая моей реакции, но ответить я не мог, поэтому просто исполнил просьбу, повесив на каждое плечо по увесистому автомату. Поняв, что я вновь с ним и готов действовать, Нефёдов побродил немного по залу, видимо разыскивая те коробки с ценным содержимым, и вскоре был вознаграждён за труды. Они нашлись под одним из многочисленных столов и, как мне показалось, внутри была какая – то еда. По крайней мере я на это очень надеюсь, так как до сих пор ничего не съел, а потеря сил, в моём случае, может быть равносильна смерти.

- Всё, пора уходить – солдат, передав мне коробки, вновь взглянул на упокоенных Прэстов – За ребятами потом вернусь, если получится. Хорошие парни были, нужно их похоронить по – человечески.

Сказав это, он взял со стола оставшийся автомат и осторожно пошёл в сторону выхода, держа оружие наготове. Мне же не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним, хотя с занятыми руками я чувствовал себя не очень комфортно. Случись чего и в первые несколько секунд, которые в некоторых случаях могут стать решающими, не смогу применить своё единственное, но не раз проверенное оружие. Увернуться от летящей в меня пули или выскочившего из засады мутанта, не говоря уже о том, что бы отпрыгнуть за какое нибудь укрытие, в таком положении тоже весьма проблемно.

В этот раз придётся полагаться только на реакцию вояки, которого видеть в бою, мне ещё не приходилось. Если повезёт, то это и не понадобится, но всё же стоит признать - в большинстве случаев огнестрельное оружие всё таки эффективнее моих резаков. Правда вот когти на всю жизнь, в то время как патроны имеют обыкновение быстро заканчиваться. Да ладно, чего я вообще так напрягся? Тут от входа до машин максимум метров десять, а потом можно спокойно скинуть балласт и с комфортом добраться до завода. Всё могло сложиться гораздо печальнее, так что не мне жаловаться на судьбу.

К счастью этот небольшой отрезок пути мы миновали без проблем, хотя на улице вновь появилось то чувство тревоги, ни разу ещё меня не подводившее. Стараясь угадать месторасположение предполагаемого врага, я замер у машин, выжидательно глядя на Нефёдова. Тот, в свою очередь, растерянно уставился на меня.

- Ключи от джипов остались у водителей – сержант оглянулся на кафе, затем вновь посмотрел мне в глаза – У нас в группе ими были Лыков и Яглов. Первый умчался сразу, как я и говорил, а второй с крыши по ним в этот момент стрелял.

Не сводя с него мрачного взгляда, я бросил коробки на асфальт, а через секунду рядом брякнулись бесполезные сейчас железки. В этот момент мне безумно захотелось двинуть по морде одному безответственному вояке, которому кто – то, по ошибке, доверил командовать целым отрядом.

Забыл он, видите ли, о такой ерунде. Запамятовал о незначительной детали, никак не влияющей на наши дальнейшие планы. Ничего страшного, ведь побегать по окрестностям в поисках мертвяка – водилы или другого работающего транспорта, причём с ключами в замке зажигания, для нас обоих будет истинным удовольствием.

Постепенно я начал заводиться, с каждой секундой всё больше злясь на этого человека. Нефёдов, видя мой настрой, лишь крепче сжал автомат, готовясь в любой момент выпустить очередь от бедра. Конечно, я понимал, каково сейчас приходится этому бойцу.

Потерять всю группу, просидеть почти сутки взаперти, уже не надеясь на спасение, побывать под заражённым дождём, и при этом ещё сохранить способность здраво мыслить, не каждому под силу. Но в данный момент надо максимально собраться, что бы суметь достичь безопасного места, а там уже будем скорбеть по погибшим и разбираться в непростой ситуации.

Зато теперь придётся лезть на крышу кафе, в надежде на то, что второй обратившийся шофёр до сих пор там загорает. Только вот слабо в это верится, но ничего другого в голову всё равно не приходит.

- Да, я забыл, но думаешь, это легко? – видя моё оцепенение, сержант начал напирать – Понять не могу, откуда этот чёртов дождь взялся! Нашей группе таких заданий вообще не поручали, у Жарова для серьёзных дел бригада каких – то спецов имеется. Мы то в основном в патрулях бываем или на заставах иногда базируемся! Я вообще не должен перед тобой тут оправ…

Заткнувшись на полуслове, солдат посмотрел на меня с удивлением. Дело в том, что сквозь словесные излияния своего напарника я уловил подозрительный звук, совсем мне не понравившийся. Поэтому призвал Нефёдова к тишине, для этого подняв руку и сразу же сжав её в кулак. Понятия не имею, что значит этот жест, но в смотренных мной когда – то боевиках, спецназовцы так делали, кажется, как раз в подобных ситуациях.

Видимо Кирилл раньше тоже не брезговал этим жанром кино, так как, прекрасно поняв мой знак, тут же опасливо заозирался по сторонам. Тем временем шуршание усилилось, вскоре, как мне показалось, его услышал и солдат.

Как по команде, мы одновременно повернулись в сторону шума, идущего из – за угла здания. На всякий случай я сместился в сторону на пару шагов, дабы в случае стремительной атаки не споткнуться о разбросанное на земле имущество. Сначала казалось, что нас почтил своим присутствием какой нибудь оголодавший мутант, привлечённый сюда возгласами вояки, но в этот раз неприятности обошли нас стороной.

Вскоре в поле зрения показался самый обычный мертвяк, всё с теми же фиолетовыми отметинами на руках и лице. Парень лет двадцати, в замызганном камуфляже и с неестественно вывернутой правой ступнёй. Не имея возможности нормально идти, он был вынужден передвигаться ползком, помогая себе локтями и ломая потемневшие ногти об асфальтное покрытие.

Ну вот, ещё один боец нашёлся. Отлично, стоит немного подождать и, возможно, у нас наберётся весь комплект.

- Яглов – тихо вымолвил сержант, потерянно глядя на приближающегося инвалида – Он стрелял по преследователям Назарова, потом его, наверное, самого скрутило, а уже после обращения, когда мозги работать перестали, парень упал с крыши.

Точно, я и сам его признал, а Нефёдов лишь озвучил догадку. Молодец Яглов, сам к нам приполз, тем самым избавив меня от лишней головной боли.

Оттолкнув Нефёдова, я в два прыжка преодолел разделявшие нас метры и, поудобнее ухватив задёргавшегося мертвеца, собрался размозжить его голову об асфальт.

- Стой, я сам это сделаю! – повесив автомат на плечо, Кирилл выхватил из кобуры пистолет и быстрым шагом направился к нам. Видимо мой напарник захотел, так сказать, отдать последнюю дань погибшему товарищу. Место здесь опасное, да и время не подходящее, но я смирился, решив, что пара минут промедления погоды нам уже не сделает. Подождав, пока я отойду в сторону, сержант с грустью посмотрел на распластавшегося у его ног подчинённого, тяжело вздохнул и выстрелил мертвецу в голову.

Постояв немного над упокоенным, он быстро обыскал тело, вскоре обнаружив в одном из нагрудных карманов автомобильный брелок. Заодно с ключами солдат присвоил себе измятую пачку сигарет и дешёвую зажигалку, видимо посчитав, что зомби они уже без надобности.

- У Яглова девушка на заводе осталась, пару недель назад выяснилось, что она беременна – оставив заражённого в покое, Нефёдов направился обратно к машинам – Я просил Жарова перевести его в заводскую охрану, но тот сказал, что геморрой насиживать не велика работа, с такой и заводские мужики прекрасно справляются. А Яглов молодой и присягу давал, ему на передовой самое место. То, что подруга в положении, это даже хорошо. Ведь он и для неё с ребёнком старается, стимул, опять же, налицо. А я ведь его берёг как мог, даже тогда на крышу отправил, думал там, в случае чего, от мертвяков самое безопасное место.

Ну, тут можно поспорить, так как для бандитской пули молодой отец мог стать хорошей мишенью. Но сейчас это не важно, зато я в очередной раз убедился, насколько дорога была сержанту его группа. Кстати, командование, если таковое ещё существует, за такой результат по головке его не погладит. Хотя ладно, рано пока об этом думать. Ещё не известно, как на остальных этот полив отразился, и каковы общие потери в группировке Жарова.

Мысли вновь вернулись к заводским узникам и я счёл за лучшее отложить анализ ситуации до лучших времён, если таковым вообще суждено настать. Дождавшись, пока Нефёдов отопрёт машину, начал складывать в багажник разбросанные по земле вещи.

Места было достаточно – внутри лежали только домкрат и длинный шланг с помпой, предназначенный, по всей видимости, для откачки бензина из брошенных машин. Наверное пустые канистры для ворованного топлива осталась в другом джипе, но в этой поездке они нам без надобности. Я всё же надеюсь, что автомобиль успели дозаправить, и тратить драгоценное время нам больше не придётся.

Покончив с загрузкой, я уселся на переднее сиденье рядом с водителем, в роли которого сегодня был вынужден выступать Нефёдов. Сам же он выглядел за рулём слегка растерянным, будто начинающий автолюбитель, ещё не досдавший практику по вождению.

- Я сам уже давно не водил – пояснил Кирилл, поймав мой напряжённый взгляд – Как то самому не положено, если есть подчинённые, да и опыт у меня небольшой.

Мысленно пожелав нам счастливого пути и ровной дороги, я всё же счёл не лишним пристегнуться. Не думаю, что солдат будет совсем уж гнать, но в нынешнем мире всё может случиться, так что не грех перестраховаться, если есть такая возможность. Последив за моими манипуляциями, Нефёдов сделал тоже самое, лишь после этого включив двигатель. Не знаю, успел с ней поработать Лыков или нет, но машина завелась довольно легко.

Ну вот, теперь я на колёсах, со своим шофёром и даже, в какой – то степени, личным телохранителем. Ведь сержант всё ещё на задании, а значит, в его интересах доставить меня на завод целым и невредимым. За минувшие сутки я принял много решений, о некоторых, впрочем, уже успев пожалеть. Теперь пусть всё разруливает Кирилл, а я расслаблюсь и, если удастся, немного посплю, хоть на время забыв об всё усиливающимся чувстве голода.

Осторожно выкатив с территории кафе, джип поехал по удивительно пустой от машин дороге. В конце улицы автомобиль свернул налево, миновал целый ряд небольших, начисто выгоревших изнутри магазинчиков, объехал всеми забытую пожарную машину и вскоре выскочил на широкий проспект.

Устроившись поудобнее, я собрался уже спокойно подремать, но именно в этот момент сержанту приспичило врубить валявшуюся в машине рацию. Почти сразу сквозь треск помех стали слышны переговоры множества людей, но Нефёдов встревать в их разбирательства пока не спешил. Кто – то куда – то ехал, зачищал или просто наблюдал за объектами. В основном говорили спокойно, но пару раз пробивались чьи – то истошные вопли с требованиями немедленно прислать помощь в особо пострадавшие сектора.

Из всего этого я понял, что военные получили ощутимый урон от водяной напасти и теперь спешно устраняют печальные последствия повторившейся Катастрофы. Также не могло не радовать, что почти все группы вели диалог с неким «Центром», которым, насколько помню, и был окрещён нужный нам завод.

Значит тамошние жители выжили и территория, скорее всего, уже очищена от новоиспечённых мертвяков.

Правда на момент моего отъезда, в относительной безопасности были только Олег и кореец – зек. А вот Эдик, Влад с Аней и раненый Егор могли легко оказаться в зоне риска, но об этом сейчас я старался не думать. Минут десять Кирилл вслушивался в переговоры коллег, видимо пытаясь понять, насколько сложна ситуация в городе, но вскоре ему это надоело.

- Помощи просить бесполезно – Нефёдов выключил рацию и свернул в сторону, уходя от видневшегося впереди затора – Жаров предупредил меня, что о твоём существовании должно знать как можно меньше народа. Любую группу, вызвавшуюся нам помочь, «Центр сразу же отправит назад. В нынешнее время никто и шага не делает без приказа, самовольность у нас не поощряется. Все те, кто проявлял излишнюю индивидуальность, довольно скоро исчезали непонятно куда. А жаль, ведь в первые месяцы Катастрофы, самовольность некоторых бригад спасла жизни многим хорошим людям. Впрочем ладно, сейчас не об этом. Чья либо поддержка нам не потребуется, скоро мы достигнем моста, а там уже рукой подать до завода. А теперь, пока у нас есть время, я хотел спро…

Оборвав себя на полуслове, сержант с испугом вслушался в урчание двигателя. Машина вдруг начала барахлить, под капотом что – то подозрительно загремело. Я хоть в этих делах и не дока, но почему – то решил, что далеко на этом «коне» мы не ускачем. Будто услышав мой вердикт, джип чихнул в последний раз и наглым образом заглох.

- Нет, только не это! Заводись, чёртов мусор!!! – Кирилл в сердцах двинул кулаком по приборной панели, но вовремя одумавшись, начал проворачивать ключ в замке зажигания – Давай! Ну же, включайся!

Пока солдат орал на умирающую технику, я напряжённо озирался по сторонам. Вдоль улицы, насколько хватало глаз, виднелись обшарпанные пятиэтажки, из чего я сделал неутешительный вывод – нам повезло застрять в жилом районе. По крайней мере ни одну промзону в этот раз мы не проезжали, зато всего пару минут назад проскочили мимо универсама и школы. Что не говори, а место тут гадостное. За всё время, что мы в пути, я не видел ещё не одного мертвяка, но первое впечатление может быть обманчивым. Только дай повод и оголодавшие твари, окончательно сбрендившие от дождевой подпитки, своего точно уже не упустят.

Как раз в этот момент из арки ближайшего к нам дома, выскочил мертвяк в буквально изодранном в лоскуты свитере уже неопределённого цвета, и в столь же плачевного вида штанах. Яростно завертев головой, он явно пытался найти источник недавнего шума, но особо выбирать было не из чего, так что определился он довольно быстро.

Уставившись на нас своими бельмами, заражённый на секунду задумался, вероятно решая, приглашать соседей к столу или попытаться достать нас в одиночку. Не став жадничать, он вдруг заорал как резаный, сразу же известив о нашем присутствии всю округу, и перешёл в наступление, мгновенно преодолев смехотворное расстояние. Отросшие ногти, ставшие уже зеленоватого оттенка, заскребли по водительской двери, заставив вздрогнуть и без того уже заведённого солдата.

Окончательно рассвирепев, Нефёдов обложил авто, а заодно и беснующегося за стеклом мертвяка последними словами и, уже не на что не надеясь, вновь попытался завести импортную рухлядь. К счастью, не смотря на все оскорбления, джип признал свой косяк и вновь ожил, приветливо заурчав мотором.

- Заработала! – заорал Кирилл, от радости втопив педаль газа в пол. Взвизгнули колёса, возмущённые таким пренебрежительным к ним отношением, и машина рванула вперёд, увозя нас подальше от опасного места. Вполне возможно, вскоре там собралась бы целая толпа, так просто нас уже не отпустившая. А вот одинокий мертвец, так и не дождавшийся своих собратьев, попытался провернуть всё самостоятельно.

Видя, что добыча ускользает, упырь вцепился своими клешнями в боковое зеркало и ручку двери, сразу же став в моих глазах безбилетным пассажиром. Кем он был по мнению сержанта, я так до конца и не понял, потому что некоторые слова вообще услышал впервые, но общий смысл сказанного всё же уловил. Мертвяк тоже почувствовал весь негатив, адресованный ему Нефёдовым и, дабы сгладить нарастающий конфликт, буквально прижался к стеклу своей жуткой рожей и одарил нас милой улыбкой с неполным комплектом почерневших зубов. Впрочем продлилось это недолго – потеряв опору, мертвяк довольно быстро отпал, напоследок измазав стекло мерзкой желтоватой слизью.

Ну всё, вроде вырвались. Если Кирилл не ошибся, сейчас мы пересечём мост и вскоре уже предстанем с докладом перед полковником Жаровым. Наверное, так предполагал и Нефёдов, но вскоре нам пришлось поплатиться за излишнюю самоуверенность. Как гласит одна пословица – «Не говори гоп, пока не перепрыгнешь».

- Ещё немного и будет мост – слегка взбодрившись, сообщил Нефёдов – Это место имеет большое стратегическое значение, так что даже если все заразились, полковник организует там новый пост в кратчайшие сроки. Теперь уже и не знаю, радоваться этому или нет. Если там уже базируется новый отряд, у него наверняка могут возникнуть к нам вопросы. Надеюсь обойдётся без этого, но ты, на всякий случай, будь готов к любому сюрпризу.

Ага, прямо сейчас и начну. А чего, в принципе, тянуть? Только особо смысла я в этом не вижу, потому как, в отличии от Нефёдова, уже давно убедился на собственном опыте, что в нынешнее время сколько не готовься, а всё равно потом будешь удивляться. Нынешний мир богат на всякие пакости и появляются они, как правило, в самый неподходящий момент.

Собственно, как говорил, так и получилось. Обещанный сержантом сюрприз, мгновенно перечеркнувший все планы, встретил нас сразу же, как только Кирилл совершил очередной, по его заверениям последний, поворот.

Почти поперёк дороги, уперевшись мордой в фонарный столб, раскорячился небольшой автобус, который, как мне показалось, я видел вчера на мосту. Единственная дверь, ведущая в салон, открыта, остатки стёкол лежат у приспущенных колёс. На самом транспорте и вокруг него хорошо различимы ещё свежие пятна крови, вокруг валяются, блестя на солнце, цилиндрики гильз.

Скорее всего, на мосту тоже началась бойня, но часть бойцов смогла оттуда вырваться, присвоив себе, заодно, казённый транспорт. Только вот, к несчастью, очень скоро начали обращаться и те, на кого вирус, по каким – то причинам, действовал с запозданием. Дальше всё ясно – хаос в салоне, вынужденная, довольно неудачная, остановка и короткий бой, результат которого был ясен по представшей пред нами картине.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за считанные секунды, потребовавшиеся Кириллу на оценку ситуации. В последний момент он, приняв единственно верное решение, резко нажал на тормоз, лишь чудом сумев остановиться почти у самого препятствия.

Подушки безопасности, само собой, и не подумали срабатывать, а вот благоразумно пристёгнутый ремень, справился со своими обязанностями на отлично. Правда от неожиданного рывка, я дёрнулся, всё же приложившись виском об дверцу, но это ерунда, главное, что обошлось без серьёзных последствий.

Сержант и вовсе не пострадал, лишь разразился очередной порцией брани. Причин для этого было предостаточно – например, проклятая развалюха, не выдержав столь резкого торможения, вновь отключилась, видимо посчитав, что дальше мы прекрасно справимся и без её участия. Интересно, тут всем такой хлам выделяется или у Нефёдова особые привилегии? Это же надо так вляпаться, да ещё на последнем этапе, когда задание уже выполнено, а до финиша осталось совсем ничего.

Громко зарычав с досады, я отстегнул ремень безопасности и пулей вылетел из машины. В отличии от своего напарника я, будучи реалистом, прекрасно понимал, что с этой развалиной нам уже не по пути. К тому же мой внутренний»радар», в природе которого пока так и не удалось разобраться, услужливо подсказал, что в скором времени следует ждать комитет по встрече. Только вот понять, откуда появятся его первые представители, сейчас не представлялось возможным, так как угроза исходила уже со всех сторон.

На последнем этапе заезда мы наделали слишком много шума, да и крикливый мертвяк – прилипала, свою лепту, несомненно, внёс. Теперь заражённые со всей округи спешат за халявной жрачкой, не поленившейся, по доброте душевной, самой себя подать к столу. Как известно, народу нужно хлеба и зрелищ, да и местная братия вряд ли является исключением. Правда хлеб зомби не уважают, зато с радостью примут альтернативу, виде одного знакомого мне вояки.

А с развлечениями будет и того проще, ведь что может быть веселее, чем дружной толпой растирать в пыль мутанта – предателя, по собственной глупости переметнувшегося в стан врага. Воображение так живо нарисовало эту картину, что я невольно себя пожалел. Впрочем, длилось это не больше секунды, ибо не в моих правилах размахивать белым флагом ещё до начала битвы.

Быстро обогнув машину, я открыл водительскую дверь и начал дёргать за рукав нерасторопного сержанта, всё ещё пытавшегося оживить детище иноземного автопрома.

- Сейчас, подожди немного – Нефёдов, казалось, забыл обо всём на свете, кроме одной, но уже невыполнимой задачи – Ещё чуть – чуть и она заведётся.

Ну да, как же. Прямо так вот и заработает, буквально полетит, в одно мгновенье доставив нас к воротам завода. Нам только не хватало навеки застрять в этом металлическом гробу, окружённым толпой ненасытной нечисти, готовой пасти свою жертву хоть целые сутки. В общем, какой вариант не возьми, один хуже другого.

Рвать когти надо, а не ерундой заниматься, иначе раскаиваться за собственную глупости придётся уже в желудке самого ретивого из здешних зомби. Тем более что чуть – чуть, как все знают, не считается, а вот время откровенно поджимает. Я уж молчу про оставшиеся в багажнике вещи, которые перед бегством тоже не мешает забрать. Только как в экстренном случае прикрыть напарника, будучи нагруженным солидной кучей барахла, я пока ещё не придумал, но это уже второй пункт, а пока не плохо разобраться хотя бы с первым.

Нефёдов, так и не отреагировал на мои потуги, а тем временем, с момента остановки, прошло уже несколько ценных минут. Нет, ну не бить же мне его, в самом деле. Хотя говорят, в некоторых ситуациях это самый действенный способ. Только вот второпях я могу не рассчитать сил, случайно устроив Нефёдову тихий час, что в нынешней ситуации будет совсем некстати.

Решив обойтись без рукоприкладства, я хотел было попытаться перерезать ремень безопасности и, если это удастся, просто выдернуть человека наружу. Но Кирилл, мельком взглянув в зеркало заднего вида, вдруг кардинально пересмотрел свою позицию, неожиданно став на удивленье сговорчивым. Быстро отстегнувшись, он схватил автомат, спокойно пролежавший всю дорогу в нише между сиденьями, и резво выскочил из автомобильного чрева, при этом едва не сбив меня с ног.

Обернувшись, я сразу понял, что стало стимулом для такого ускорения, но радости это совсем не прибавило. Выскочив из – за поворота, в нашу сторону неслись несколько Прэстов, лишь с одним, но очевидным намерением. Во главе забега оказался наш недавний знакомый в подранном прикиде, после неудачного падения и последующего поцелуя с асфальтом, заработавший себе несколько свежих ссадин на, и без того мерзкой, морде.

Вот гад злопамятный, ещё и дружков с собой притащил. Хотя чему тут удивляться, если мы от него отъехали совсем недалеко. Очухался, свистнул прибежавших на шум собратьев и отправился к нам за реваншем. Не сомневаюсь, скоро сюда подтянутся и Ларги, только, боюсь, к их появлению, от нас уже мало что останется.

- Валим отсюда – выпустив в приближающихся мертвяков длинную очередь, сержант первым кинулся к автобусу – Надо попасть на мост.

Точно, там ведь могут быть солдаты или, хотя бы, бесхозная техника. И то, и другое, может означать для нас спасение, но я бы, всё же, предпочёл второй вариант. После недавних событий люди стали ещё напряжённее, наверняка проявят излишнюю подозрительность, так что без проверок, скорее всего, пробиться не удастся.

А мне это ну совсем не надо, особенно если учесть, что свои перчатки и валявшийся под столом автомат я из кафе так и не забрал. Да, с памятью у меня проблемы, сколько времени прошло, а только сейчас вспомнил. Потерю оружия пережить не сложно, а вот новые «чехлы» для моих царапок надо найти при первой же возможности.

Посмотрев на приближающихся мертвяков, я отложил размышления на потом и вместе с Кириллом, обогнув замерший на дороге автобус, бросился прочь от поломанного автомобиля. Нефёдов сразу задал хороший темп, но уже через минуту я с ним поровнялся, а когда мы добрались до следующего перекрёстка, боец окончательно скис, хотя покрытое нами расстояние даже для неподготовленного гражданского, не обременённого здоровым образом жизни, было смехотворным.

- Я не могу – Кирилл упал на колени и тяжело задышал, похоже готовясь распрощаться со всем тем, что успел съесть за день – Та дрянь в дождевой воде, она начала действовать.

Просто отлично, самое время для таких новостей. Не раньше, не позже, а именно сейчас, когда свора оголодавших мертвецов уже дышит нам в затылки. С другой стороны, возможно, короткая пробежка как раз и стала последней каплей, окончательно вымотавшей организм солдата. Вирус не превратил его в зомби, но зато забрал уйму сил, так необходимых теперь для спасения.

Если всё так, то нет ничего удивительного в том, что он теперь еле шевелится. Наверное, ему надо было немного отдохнуть, прежде чем отправляться в путешествие. Но никто из нас и предположить не мог, что автомобиль накроется так некстати, да и не выглядел вначале сержант таким уж измотанным.

Как раз в этот момент преследователи, выскочив из – за автобуса, на перегонки бросились к нам, вереща что – то лишь им понятное на своём мертвячьем языке. В отчаянии посмотрев по сторонам, я заметил рядом небольшой ювелирный магазин с разбитыми витринами и хорошо заметными выбоинами от пуль, красующимися на грязных стенах. Почти у самого входа виднелась побитая старая Волга, одним колесом, зачем – то, заехавшая на тротуар.

Но в данный момент меня это совсем не волновало, главное что водительская дверь у машины открыта и никаких мертвяков по соседству не наблюдается. Других вариантов я не видел, так что придётся довольствоваться тем, что есть в наличии.

Кое – как приподняв своего напарника, в одночасье ставшего серьёзной обузой, я потащил его к примеченному автомобилю, при этом спиной чувствуя приближающихся Прэстов. Несмотря на плачевное состояние Кирилла, способного лишь вяло переставлять заплетающиеся ноги и удерживать своё оружие, которое, толком, и не удалось использовать, мы всё же успели добраться до финиша.

Затолкав Нефёдова внутрь и краем глаза отметив, что заднее сиденье занято большой спортивной сумкой, а на обивке заметны тёмные пятна, в природе которых сомневаться не приходилось, я захлопнул дверцу и тут же развернулся, готовясь встретиться с противниками лицом к лицу. Особо ждать не пришлось, так как они уже выскочили на перекрёсток, но когда расстояние между нами сократилось где – то до десяти метров, заражённые вдруг замерли, дав мне возможность получше их рассмотреть.

Итак, Нефёдова я, как мог, защитил, но сам, похоже, сейчас отхвачу по полной. Передо мной стояли аж шесть Прэстов, всё с теми же фиолетовыми узорами на осунувшихся мордах. Ближе всех ко мне находился неугомонный оборванец, явно решивший поквитаться за все недавние обиды. Мало того, что мы его чуть не переехали, так я ещё и законную добычу спрятал, а это, конечно, было уже слишком. Кстати интересно, ко это его до нас разукрасил?

Похоже, самопровозглашённому главарю этой шайки когда – то довелось схлестнуться с собакой, а может быть, даже с целой стаей. Вон как у него рукав изодран, а левая штанина вообще лоскутами висит. Вполне возможно, что этот тип, ещё когда в России всё только начиналось, захотел закусить каким нибудь собачником, но питомец до последнего пытался защитить своего хозяина. А может мертвяк, надумав полакомиться собачатиной, напал на свору дворняг, за что и поплатился испорченной одеждой. Впрочем, мне на его беды плевать хотелось. Просто невольно цепляюсь за всякие мелочи, в надежде, что они помогут мне выйти из столь затруднительной ситуации.

По обеим сторонам от подранного, будто бдительные телохранители, готовые в любой момент прикрыть клиента собственной грудью, замерли два парня, примерно одного возраста. Тот, что слева, был довольно привлекательный, при жизни, блондином, одетым в стиле «Домино» - чёрные брюки с такого же цвета ботинками, и когда – то белая рубашка, без нескольких пуговиц. Позицию справа занимала личность в тёмно – синем спортивном костюме, попорченном несколькими пулевыми отверстиями в районе груди, и с откровенно бандитской рожей, почти до самых глаз измазанной свежей кровью.

Готов спорить на что угодно – это новообратившийся боец из группировки зеков, которых, само собой, тоже не обошла стороной дождевая напасть. Чуть поодаль переминался с ноги на ногу седеющий мужик лет пятидесяти, в чёрной форменной куртке с надписью « Охрана» над нагрудным карманом. В тылу, плечом к плечу стояли невысокая девушка в цветастом сарафане и совсем ещё молодой пацан, одетый, как мне показалось, в школьную форму.

Ситуация довольно скверная, и выхода из неё я пока не видел. Можно, конечно, броситься на них, очертя голову, но справиться сразу с шестью противниками даже мне вряд ли под силу. На площади, перед больницей, это оказалось возможным, только в тот раз против меня выступили медлительные Ларги, порой и ударить нормально не способные. А эти, если нападут скопом, за пару минут превратят меня в неприглядную на вид отбивную. Надо бы попытаться оттянуть время, а там, возможно, какая – то дельная мысль в голову придёт.

Немного согнув ноги в коленях, я развёл в стороны руки и угрожающе зарычал. Рассчитывать на то, что зомби сразу испугаются и уйдут, было бы верхом наивности, но вот забыть на некоторое время о сержанте они вполне могут.

В ответ на моё предупреждение, девушка тут же зашипела, обнажив пожелтевшие зубы, а зек, промычав что – то невразумительное, начал отступать назад, в итоге врезавшись спиной в растерявшегося мальчишку.

Немного удивившись произведённому эффекту, я зарычал во всю силу, даже не подозревая, чем в итоге закончится наша перепалка. Главарь вдруг резко дёрнул головой, будто выходя из длительной комы и тихо заклокотал, видимо готовясь повести своё воинство в атаку. Сообразив, что без драки всё равно не обойдётся, я смирился и уже приготовился умереть героем, забрав с собой хотя бы часть врагов, но в следующую секунду случилось то, чего предугадать я не смог бы при всём желании.

Заорав так, будто его только что клеймили калёным железом, зек резко развернулся, без предисловий впечатав здоровенный кулак в обвисшее лицо паренька. Не выдержав такого напора, школьник отлетел назад, а бывший заключённый, оттолкнув лидера группы, уже бросился на парня в рубашке. Сцепившись, они покатились по земле, яростно рыча и одаривая друг друга мощными ударами. Одновременно с этим, не ожидав толчка арестанта, подранный по инерции сделал несколько шагов вперёд, но потерял равновесие, в итоге позорно распластавшись у моих ног.

Всё произошло слишком быстро и я даже не сразу понял, какой шанс подарила мне судьба. Количество противников в один момент сократилось до трёх, причём один из них только начал вставать, а два других и вовсе обо мне забыли, переключив внимание на завязавшуюся, чуть в стороне, потасовку. А мальчишка, похоже, отбыл в мир грёз и в ближайшее время нас точно не побеспокоит.

Ну всё, вот теперь я буду зверствовать, и не говорите потом, что кого – то там не предупреждали!

Одарив ногой в челюсть поднимающегося мертвяка, я кинулся к девушке и, с помощью подсечки, мгновенно свалил её на землю. В этот момент, почувствовал неладное, начал оборачиваться гроза всех магазинных воришек, но я уже был рядом. Только и успев что – то возмущённо вякнуть, он тут же получил хук справа, потом слева, затем ещё по разу и, напоследок, принял убойный апперкот, сразу же поставивший точку в нашем поединке.

От ударов голова заражённого моталось из стороны в сторону, а после моего последнего выпада в шее у него что – то хрустнуло, и зомби тут же выключился, не успев оказать мне должного сопротивления. А ведь мужик был охранником – оплотом порядка и безопасности на вверенном объекте. В принципе, с ним я больше развлекался, чем реально сражался, так как понял, что схватка уже почти выиграна.

Вместе они представляли серьёзную угрозу, но группа распалась, благодаря неожиданному заступничеству заражённого бандита, сделавшего за меня чуть ли не половину работы. А по одиночке Прэсты опасны лишь своей скоростью, только им это уже не поможет, ведь убегать от них я больше не стану.

В этот момент за спиной послышался скулёж и тихое поскрёбывание, тут же привлёкшее моё внимание. Оказывается, пока я отрабатывал точность ударов, нокаутированный ещё в начале схватки паренёк пришёл в себя и теперь пытался добраться до, безучастному ко всему, сержанта. К счастью, закрытая дверь машины оказалась для него непреодолимым препятствием, из чего я сделал вывод, что идея с временной «консервацией», себя полностью оправдала. Подскочив к мальчишке, я с лёгкостью свернул его тощую шею и, окинув взглядом поле битвы, окончательно успокоился.

Зек, ухватив блондина за спутанные волосы, монотонно бил его головой об асфальтное покрытие Судя по растёкшейся вокруг луже слизи, это были лишние меры, но мой заступник и не думал останавливаться. Девушка всё ещё копошилась на земле, делая робкие попытки встать, но получалось у неё пока не очень хорошо. Наверное, неудачно упав, повредила ногу, но так даже лучше. Есть тут один надоедливый тип, несомненно заслуживающий большего внимания с моей стороны.

Схватив так и не очнувшегося вожака за остатки свитера, подтащил тело к задней двери Волги и открыл её, поместив голову заражённого в образовавшийся проём. Несколько ударов дверцей по черепу и я решил, что с него хватит. Ещё одним гадом меньше, но расслабляться не стоит, в любой момент могут появиться отставшие Ларги. С девушкой тоже надо что – то решать, не бросать же начатое на полпути.

Уже молчу про Нефёдова с которым пока полная неопределённость. Надо бы посмотреть, как он там поживает, не ровен час, ещё обратился втихаря. Надеюсь, что нет. Не хотелось, что бы все старания пропали, да и возвращаться одному тоже проблемно. Но в следующую секунду я понял, какой вопрос следует решить в первую очередь.

Оставив в покое изувеченного противника, зек встал на ноги, сделал несколько осторожных шагов и, будто натолкнувшись на невидимый барьер, замер, уставившись на меня блёклыми глазами.

Часть 17

Как известно, всё непонятное пугает. Вот и меня, начало напрягать нестандартное поведение этого, вроде бы обычного, мертвяка. С виду просто стоит восковой статуей, не сводя с меня потускневших глаз, а ведь на самом деле пытается понять, как ему поступить в сложившейся ситуации. Этот мертвяк принял мою сторону, возможно рассчитывая на часть добычи или по какой – то другой, одному ему понятной причине, хотя второе маловероятно. Теперь с врагами покончено, но нести заслуженную награду я не спешу, чем явно ставлю зека в тупик.

Да, плохо будет, если зомби начнут шевелить мозгами. По себе знаю – ум человека, заключённый в плохо убиваемую, но жутко голодную оболочку, представляет собой убийственное сочетание. Того и гляди, эти существа возьмут в руки примитивное оружие, будут устраивать засады и тому подобные пакости. В дополнении с заражёнными дождями и разномастными мутантами, уже поднаторевшими в охоте на людей, человечеству, в скором времени, может грозить полное вымирание.

Я очень надеюсь, что это лишь временное явление, а не очередной этап эволюции мертвецов. Допустим, у зомби, только что обратившихся после контакта с заражённой водой, мозг ещё свежий, способный на какие – то мыслительные потуги. Но вскоре серое вещество окончательно портится, в следствии чего, тело способно лишь бездумно выполнять простейшие команды. Конечно, это лишь догадки, тот же Эдик, при желании, предложит более интересную и обоснованную гипотезу, но как рабочая версия, эта тоже вполне сгодится.

Пока я рассуждал и выдвигал теории, мертвяк, по всей видимости, окончательно потерял ко мне интерес. Мельком глянув на машину, с запертым внутри солдатом, он что – то пробубнил себе под нос и быстрым шагом направился в сторону центра. Вот так вот, даже драться со мной не полез. Уступил мне права на человека и спокойно пошёл по своим делам, как будто так и надо.

Несколько минут я смотрел ему в след, так до конца и не поверив, что он просто уйдёт отсюда, наплевав на несколько десятков килограмм свежего мяса, но опасения оказались напрасны. Вскоре мертвяк скрылся за домами, а я запоздало сообразил, что не все его собратья, из тех, которые могут появиться здесь в ближайшее время, будут со мной столь же дружелюбны.

Подскочив к машине, при этом едва не споткнувшись об оборванца с изуродованной головой, я открыл дверцу и, мысленно скрестив пальцы, заглянул в салон. Нефёдов полулежал на водительском кресле, насколько это вообще было возможно, и не подавал признаков жизни. Опасаясь самого худшего, я потряс его за плечо, но реакции не дождался. Решив, что сейчас не до любезностей, начал трясти солдата изо всех сил, для полноты эффекта ещё и громко зарычав.

Как не странно, но это подействовало – резко дёрнувшись, сержант подскочил на месте и растерянно заозирался по сторонам. Лицо бледное, на лбу испарина, руки почему – то немного трясутся, но в целом всё не так уж плохо, как я себе представлял. Главное, что мой напарник жив, а если ещё и сам пойдёт, вообще будет прекрасно.

- Что произошло? – с удивлением посмотрев на руль, Кирилл оглядел салон, оглянулся назад, потом вновь посмотрел на меня – Это не наша машина.

Что – то я поторопился радоваться, боец сейчас не в лучшей форме. Хотя временная амнезия не так страшно, я вот с этим живу и ничего, пока справляюсь. Надо немного подождать и память вернётся, только вот время в данном случае не на нашей стороне.

- Подожди, мы же бросили ту развалину и бежали на мост, а потом я вырубился. Значит, ты меня сюда затащил? – получив в ответ утвердительный кивок, сержант на секунду задумался – А где эта стая уродов, гнавшихся за нами?

Отойдя в сторону, я дал ему возможно вылезти из автомобиля и посмотреть на результат недавней схватки, в которой мне удалось победить, хотя изначально пришлось выступать в роли обороняющейся стороны. Валяющиеся вокруг тела были недвижны, лишь девушка вяло шевелилась, но вставать, кажется, не спешила.

- Ничего себе, ты тут устроил – слегка оттолкнув ногой тело паренька, Нефёдов переводил взгляд с одного упокоенного на другого – В одиночку шестерых завалить, ещё суметь надо.

Я лишь сделал неопределённый жест рукой, так как в этой битве был и другой герой. Без него, конечно, мой триумф легко мог обернуться полным провалом, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но человеку это объяснять незачем, тем более нам уже пора двигаться.

- Дай мне пару минут отдыха, потом можем идти. Думаю, смерть от этой заразы мне уже не грозит, но лучше не испытывать судьбу – в этот момент солдат обратил внимание на спортивную сумку, так и лежащую себе спокойно на заднем сидении «Волги» - А это, ещё что такое?

Осторожно открыв дверь, при этом стараясь не наступить в слизь, растёкшуюся вокруг подранного мертвяка, Кирилл достав находку и, вернувшись обратно, бросил её у моих ног. Вжикнула молния, на свет по очереди начали появляться разномастные вещи. Сначала об асфальт звякнула связка ключей, рядом легли две самодельные маски, созданные из обычных шапок, в которых кто – то не поленился сделать прорези для глаз и рта. Следом шёл непрозрачный целлофановый пакет, выкидной нож с позолоченной рукояткой, небольшой баллончик с непонятным содержимым и, в дополнение к общей картине, пара плотных чёрных перчаток.

Им то, как раз, в отличии от остального добра, я несказанно обрадовался. Мои прошлые, находящиеся в уже довольно плачевном состоянии, были благополучно забыты в кафе, а без такого важного элемента одежды на людях, особенно психически неустойчивых, мне лучше не светиться.

- Держи, поздравляю с обновкой – проследив за моим взглядом, усмехнулся солдат – Похоже мы наткнулись на машину грабителей, обчистивших ювелирный. Судя по имеющемуся арсеналу, налётчики были мелкой шушерой. Одни из тех вандалов, что бесчинствовала тут в первые месяцы Катастрофы. Военные занимались эвакуацией, заодно оттягивая на себя большинство заражённых, поэтому для всякой шпаны тогда было самое раздолье.

Слушая сержанта в пол уха, я натянул на руки перчатки, оказавшиеся, как раз в пору и стал внимательно следить по сторонам, в любой момент, готовясь отразить нападение очередного мертвяка, но они как будто вымерли, как бы глупо это не звучало. Чувствовалось присутствие нескольких заражённых, слоняющихся где – то поблизости, но к нам они, почему – то, идти уже расхотели.

- Не знаю, куда делись мародёры, но навариться они успели прилично – развернув пакет, Нефёдов показал мне его содержимое – Тут, наверное, тысяч на сто будет.

Не знаю, подразумевались в данном случае рубли или доллары, но обнаружившиеся внутри драгоценности действительно выглядели не дёшево. В основном там оказались цепочки и браслеты с вкраплениями драгоценных камней, хотя были так же кольца, серёжки всевозможных форм и прочий ювелирный товар, с помятыми, но так и не оторванными бирками.

Интересно, это добро ещё кому – то нужно или оно, наравне с деньгами, превратилось в обычный мусор, даром не нужный настоящему выживальщику? Их ведь не съешь, в магазин не зарядишь и с любой другой, чисто технической стороны, вряд ли как – то можно использовать. Но, судя по тому, как Кирилл, выгребая украшения горстями, стал распихивать их по свободным карманам разгрузки, некоторую ценность, даже в нынешнее время, побрякушки всё же имели.

- Не думай ничего такого, я же не для себя. Это может пригодиться, когда удастся с кем нибудь торговлю организовать – вроде как оправдываясь, пояснил боец – Остальное нам не понадобится, только место зря займёт. «Выкидушкой» сейчас только мертвяков смешить, ровно как и перцовой смесью.

Странно, с каких это пор людям не всё равно, что я о них думаю? Получается, сержант говорит со мной на равных, относясь как к настоящему напарнику, а не к уродливой нежити, с которой по воле случая пришлось работать в паре. Пожалуй, я бы порадовался таким переменам, если бы не вновь появившееся чувство тревоги, подобно снежному кому, начавшее нарастать у меня в душе.

На слух полагаться бесполезно, так как, за последние несколько минут, вокруг нас успела собраться не малая стая пернатых вредителей. Вороны садились на брошенные машины, подоконники ближайших домов, каркали, выясняя между собой, кому на каком из упокоенных сегодня пировать, а самые смелые уже облюбовали места на крыше «Волги».

В такой обстановке не то что звуки, собственные мысли не сразу услышишь, так что я решил полностью положиться на свои внутренние ощущения. Сначала ничего особенного не произошло, но вскоре я почувствовал у себя на затылке чей – то взгляд. Такое иногда и с людьми случается, в принципе ничего особенного, но в реалиях нового мира такими подозрениями пренебрегать не стоит.

Резко обернувшись, я посмотрел в сторону предполагаемой опасности.

Чуть дальше, прямо за ювелирным, располагался большой, двухэтажный зоомагазин. В таком вместительном здании, наверное, должны были продаваться все виды домашних животных, не говоря уже об кормах, игрушках и прочих радостях, необходимых питомцам в повседневной жизни. Как ни странно, но именно оттуда за нами велось наблюдение, если, конечно, мой внутренний «радар» не дал сбой.

- Что за ерунда? – закончив заполнять карманы, Кирилл с удивлением смотрел на мертвячку – Куда это её чёрт понёс?

Действительно, недоупокоенная девица вела себя довольно странно. С трудом поднявшись на колени, она тихо заскулила и поползла в совершенно противоположную от нас сторону. Нет, понятно, что я сильный и страшный, гроза всех мертвяков, и множество примеров этому валяется сейчас в разных позах вокруг нас. Но её то я и не думал трогать, лежала бы себе тут и дальше, наслаждалась, местными красотами.

Хотя погодите, должно быть и другое объяснение. А что, если она испугалась не меня?

Неожиданно несколько птиц, до этого спокойно сидящие на крыше зоомагазина, взмыли в небо, испуганно вереща что – то на своём птичьем языке. Озноб пробил всё тело, мгновенно стало не по себе. Я вдруг понял с чем нам предстоит столкнуться и от этой догадки мне стало по настоящему страшно. Это не тот недоделок, встреченный нами в санатории, но и он, чего скрывать, изрядно меня потрепал. Сейчас же мы пересеклись с настоящим хищником, охотником с большой буквы, не прущего на пролом, а догадавшегося осторожно подкрасться к своей жертве, что бы в нужный момент нанести смертельный удар.

В первый месяц Катастрофы, когда я ещё был полноценным человеком, стремящимся избежать заражения, о мутантах говорили в специальных выпусках новостей, посвящённых только этим тварям. Репортажи, в которых показывали трупы этих существ и то, что осталось от их жертв, были самыми кровавыми и пугающими, а кадры с живыми особями ценились среди журналистов на вес золота. Изменившихся заражённых сложно убить, от них почти невозможно убежать, а жертвы этих монстров, если верить давнишним рассказам учёных, в большинстве случаев не воскресают.

Отчасти это связанно с тем, что к моменту обращения несчастные уже находятся в сильно разобранном состоянии и оживать там уже просто нечему. Но даже если тело оставалось относительно целым, человек чаще всего просто уходил из нашего мира, не стремясь уже вернуться обратно.

Выходило, что отъевшийся мертвяк в процессе эволюции терял возможность к передаче вируса своим жертвам, но на каком этапе это происходило, никто так и не выяснил. Зато мутанты получали другое преимущество – убив добычу, они почти всегда могли съесть её целиком, а не отпустить через некоторое время, признав в ней собрата, как это делали обычные мертвяки.

- Вляпались – почему – то шёпотом констатировал Нефёдов, быстро сдёргивая с плеча автомат – Пару раз я с ними воевал, но тогда рядом было много бойцов, а в этот раз совсем другая песня. Сейчас медленно, без резких движений, отступаем к мосту, но не бежим и спиной к магазину не поворачиваемся. На тебя он, может, не нападёт, но на чрезмерную активность среагирует, и тогда мне конец, а я не хочу умирать от лап какой – то твари. Надеюсь, ты меня понял?

Я кивнул, хотя это было лишним, так как Кирилл даже не смотрел в мою сторону. Я же подумал, что в случае драки, мой маникюр, как и в прошлый раз, не сильно поможет делу. Надо бы найти что – то посолиднее, причём в максимально сжатые сроки. Подумав об этом, я невольно обратил внимание на багажник «Волги», который её бывший владелец лишь прихлопнул, так и не удосужившись нормально закрыть. Сразу это в глаза не бросалось, но теперь, когда всё выяснилось, у меня в голове появилась неплохая идея.

Стараясь двигаться как можно плавнее, я сместился в сторону машины, поднял дверцу багажника и быстро оглядел его содержимое. Как и предполагал, внутри оказался стандартный набор : всегда необходимая запаска, узкая, жестяная канистра литров на десять, ворох тряпок, покрытых чёрными пятнами от машинного масла и монтировка, почему – то дикого, светло - синего цвета.

Отлично, как раз то, что надо. Инструмент для ремонта колёс, а так же наипервейшее оружие всех водил и в этой ситуации может нам сильно помочь, если, конечно, с толком его использовать. Но всё же, надеюсь, до этого не дойдёт, так как уверенности в победе, даже с этой железкой в руках, у меня совсем немного. Схватив в лапы «карающий меч» дальнобойщиков, я столь же осторожно вернулся к сержанту, явно недовольному моим манёвром.

- Долго ты ещё будешь тупить и тратить драгоценное время? – возмущённо прошипел Нефёдов, хотя моё перевооружение заняло от силы минуту – Быстро уходим, пока проблем не дождались.

С этим я, не мог не согласиться. Нужно покинуть это место, пока мутант не решился на крайние меры. Вместе мы начали осторожно отступать назад, не сводя глаз с крыши магазина. Конечно, пятиться было не очень удобно, да и сама тактика, на мой взгляд была весьма сомнительна, но с другой стороны и ситуация, в которую нам довелось попасть, была не совсем стандартной.

Без поддержки и транспорта, вдалеке от базы и лишь с одним стрелком, мы представляли собой весьма лёгкую добычу. Можно было попробовать спрятаться в одном из подъездов, но не станет ли он нам могилой? В домах ошивается ещё не мало мертвяков, да и эта тварь, раз сумела забраться на крышу, найдёт способ до нас добраться. Хотя нет, сразу все на нас не ополчатся, ведь обычные зомби, насколько можно судить по недавним событиям, при появлении эволюционировавших сородичей, сразу подвигаются, уступая место более сильному виду.

В санатории тоже сначала изменившийся к нам пришёл, а обычные появились уже потом, когда с мутантом было покончено. Та же история случилась во время моей первой охоты – после появлении изменившихся собак, в округе я не видел ни одного заражённого. Видимо, некая иерархия и деление на виды, существуют даже в их мертвячьем царстве.

В этот момент мутант, будто почувствовав, что добыча ускользает, частично высунулся из – за края крыши, дав нам возможность себя рассмотреть. Мерзкого вида тварь в остатках одежды, с пепельно – серой кожей, непропорционально длинными руками, покрытыми буграми мышц и длинными, загнутыми когтями, которыми, наверняка, довольно удобно цепляться за всякие выступы. Голова представляла собой эдакий морщинистый кочан, с отсутствием волосяного покрова, жуткого вида пасть, усеянная мелкими, несомненно, острыми зубами, дополняла картину, но при этом, в морде существа, ещё угадывались человеческие черты.

Не знаю, как бы я поступил, окажись тут в одиночестве, но в этот раз за нас обоих всё решил сержант. Видимо нервы не выдержали, потому как, при виде врага, он, не долго думая, нажал на спусковой крючок, выпустив в мутанта длинную очередь. Пули веером прошли по краю крыши, но пара всё же достигла цели, впившись в мёртвую плоть неосмотрительного существа.

Мутант, и не подумав прятаться, резко прыгнул в сторону, без особо труда перемахнув на ювелирный магазин. Следующие выстрелы солдата оказались менее удачными – предназначенный для заражённого свинец прошёл выше, не причинив тому никакого вреда.

- Это «Секач», он так просто не отступит! – заорал Нефёдов, разряжая в противника остаток магазина – Убежать не получится, его надо убить!

В этот момент автомат замолк, отозвавшись напоследок сухим щелчком. Прорычав что – то нелестное в его адрес, Кирилл полез в разгрузку за новыми патронами, но было уже слишком поздно. Воспользовавшись заминкой, мутант издал гортанный клёкот и, оттолкнувшись от края крыши, прыгнул в сторону отвлёкшегося человека.

Время будто замедлилось, я видел как копается в карманах сержант, не замечая стремительно приближающуюся опасность и довольную рожу монстра, обнажившего пасть в хищном оскале. За те несколько секунд, понадобившихся заражённому для преодоления разделявшего нас расстояния, в моей голове успела пронестись лишь одна мысль: «А оно, мне надо»?

В последний момент я оттолкнул Кирилла, но сам, тут же, поплатился за неожиданное геройство. Находясь в прыжке, мутант, даже если бы захотел, уже не смог изменить траекторию полёта, так что результат моего манёвра не заставил себя ждать. От резкого толчка меня откинуло назад, мир закружился, слившись в одно размытое пятно. Почти сразу затылок отозвался жгучей болью, перед глазами запестрили радужные пятна, а потом я провалился в спасительную темноту.

Впрочем, продлилось это не долго. Раздосадованный рык чудовища, как бы намекнувший, что разлёживаться сейчас не время, быстро вернул меня в реальность. Сильно мутило, мозг отказывался работать, но я всё же заставил себя приподняться и оценить сложившуюся ситуацию. Сразу стало понятно, что причиной моего замедления, как впрочем, и сильной боли, оказался обычный бордюр, об который я умудрился смачно приложиться головой.

Спасибо маске, сумевшей хоть немного смягчить удар. Иначе лежал бы тут сейчас с разбитой головой, на радость местным воронам, временно ретировавшимся с места схватки. Хотя с такой жизнью как у меня, не грех задуматься и о каске, а лучше поискать какой нибудь скафандр, потому как, с моим умением влипать в переделки, никакая подстраховка лишней не будет.

Кое – как придя в себя, я перевёл взгляд на то место, где только что стоял. Однако, не слабо меня откинуло. Силён гад, ничего не скажешь, можно только позавидовать таким изменениям. Это же сколько надо было сожрать людей, что бы вот так извратиться, почти полностью потеряв свой первозданный облик? С другой стороны, я лишь невесту свою съев, уйму бонусов получил, так что здесь всё неоднозначно.

Мутант замер неподалёку, раскорячившись на всех четырёх лапах и мотая из стороны в сторону уродливой башкой. Видимо, смутила моя подмена, и теперь он пытается сообразить, как же, всё таки, лучше поступить. Понятно, что охотилось это существо за человеком, но я ему воспрепятствовал, тем самым автоматически записав себя в претенденты на добычу. Теперь тварь решает, поскорее утолить голод или сначала разделаться с назойливым конкурентом.

Ну ничего, сейчас он у меня мигом определится!

Издав самый яростный клич, на какой только был способен, я быстро вскочил на ноги и, стараясь не обращать внимание на появившееся головокружение, помчался на немного растерявшегося врага. К счастью, найденное в багажнике оружие, я во время полёта из рук не выпустил, вцепившись в него, как утопающий в соломинку. Со стороны это, наверное, смотрелось весьма эффектно. Эдакий благородный рыцарь, спасающий прекрасную принцессу из лап прожорливого дракона. Только вот Нефёдов, сидящий в стороне с растерянным видом, на свою роль, ну никак не тянул, да и из меня, как оказалось, меченосец был аховый.

Достигнув противника, я размахнулся и нанёс ему удар монтировкой по одной из передних конечностей. Попал удачно, прямо по суставу, отчего мутант, резво отскочив в сторону, угрожающе зарычал, полностью переключив внимание на мою скромную персону. Это и хорошо, и плохо, ведь я отвлёк внимание от человека, но зато теперь могу получить сполна за нас обоих.

Краем глаза я видел, как сержант, наконец придя в себя, быстро вскочил на ноги и, посмотрев в нашу сторону глазами, полными ужаса и отчаяния, бросился бежать от места битвы. Правильно сделал, я его за это нисколько не виню. Этот боец слишком много всего пережил за последние сутки, а появление мутанта лишь оказалось последней соломинкой, переломившей хребет этому «верблюду». Тем более, во время моего толчка, автомат солдата отлетел куда – то в сторону, а пистолет эту гадину только разозлит.

Надеюсь только, что он догадался отступать не куда – то там, а именно в сторону моста, иначе мой героизм может оказаться попросту бесполезен.Сейчас главное, оттянуть время, дав ему возможность уйти и самому, по возможности, суметь выйти живым из этой передряги.

Итак, вначале заражённый был немного растерян, потому и пропустил первую атаку, которая, судя по его подрагивающей лапе и злому взгляду, оказалась довольно удачной. Но второй раз этот фокус не пройдёт, так просто он меня уже не подпустит, а то и сам, что более вероятно, сейчас перейдёт в наступление. Понимая, что промедление смерти подобно, я доверился инстинктам и вновь бросился в бой.

Подскочив к монстру, я сделал повторный выпад, но хитрая тварь, предугадав манёвр, успела увернуться в последнюю секунду. Железка со свистом пронеслась перед оскаленной мордой, не причинив её никакого вреда, а мутант, не упуская момента, взмахнул здоровой лапой, оставив на моей груди три длинных борозды от когтей.

К счастью тело не пострадало, досталось лишь и без того потасканной куртке, но такой поворот событий слегка охладил мой пыл. Будто почувствовав это, чудовище, победно зарычав, с лёгкостью распрямилось, используя для опоры лишь ноги, на одной из которых до сих пор была заметна странная татуировка, напоминающая не то паутину, не то разросшийся вьюн.

Вот так вот, одним махом, существо стало на голову выше меня, при том, что карликом я никогда не был. Не зная уже, как справиться с этой махиной, я попытался обойти врага, в надежде дотянуться до позвоночника, явственно проглядывающего из под бледной кожи. Но мутант, каким – то образом предугадав такой ход, с удивительной скоростью выбросив вперёд свою клешню, схватил меня за руку, с зажатой в ней монтировкой.

Радостно оскалившись, существо усилило хватку, явно решив помучить меня перед смертью. Беготня по городу, драка с Ларгами, а в скором времени и с их собратьями Прэстами, сильный голод и прочие досадные мелочи, сильно ослабили организм, не дав возможности оказать достойное сопротивление. Зажатое, будто в тисках, запястье, отозвалось нестерпимой болью, в глазах начало темнеть, а смрад, исходящий из раскрытой пасти, медленно приближающейся к моему лицу, вызвал новый приступ тошноты.

Несколько секунд противник наблюдал за моими страданиями, потом, наигравшись вдоволь, воткнул в меня длинные когти, больше похожие на маленькие кинжалы. Грудь обожгло огнём, мир ненадолго померк, но вскоре вновь вернулся, вместе с новой волной всепоглощающей боли. Мне вдруг показалось, что так всё и кончится, но в этот момент, откуда то со стороны послышался яростный крик. В следующее мгновение в нашу связку врезалось что – то быстрое и жутко крикливое, сбило с ног ошарашенного мутанта и, вместе с ним, покатилось по растрескавшемуся асфальту.

Окончательно перестав что либо понимать, я без сил рухнул на землю, больно приложившись спиной о твёрдое покрытие. Какое – то время я пытался придти в себя и лишь затем, немного оклемавшись, посмотрел в сторону вновь завязавшейся потасовки, неплохо проходящей и без моего непосредственного участия. Сказать, что удивился, значит нагло соврать, потому как от увиденного я, мягко говоря, вконец офигел.

Чуть в стороне, завывая на все лады, нанося мощные удары кулаками и даже иногда уклоняясь от ответных выпадов, на мутанта наседал мой недавно заступник и предатель своих сородичей. Свежеобратившийся зек почему – то вернулся, видимо услышав мой боевой клич, а когда увидел расклад сил, оказавшийся явно не в мою пользу, решил помочь в трудную минуту. Я ожидал увидеть очередного мутанта, привлечённого нашей разборкой, сержанта Нефёдова, неожиданно свихнувшегося и захотевшего вдруг погибнуть героем, да много кого ещё, но только не этого Прэста, неожиданно увидевшего во мне соратника.

Не знаю почему, но о нем я, как – то, не подумал. Отношения с другими заражёнными у меня с момента обращения складывались по разному – одни нападали, другие спокойно шли мимо, но помочь соизволили лишь однажды. Правда это были собаки, пусть мёртвые, но всё же животные, при жизни считавшиеся друзьями и охранниками людей.

Может у них просто что –то переклинило в мозгах, хотя, на мой взгляд, основной причиной стал неплохой стимул ввиде трёх мясистых мужиков, которых эти Тузики, в итоге, сожрали за милую душу. А тут ситуация совсем другая – Кирилл ретировался, никакой приз победителю уже не светит, так что и напрягаться особо не из – за чего. Даже мутант, как мне показалось, не хотел отступать уже из принципа, если, конечно, он вообще ещё помнил, что значит это слово.

Тем временем обстановка на «арене» неожиданно изменилась, к сожалению, не в лучшею для меня сторону. Поменяв тактику, бывший преступник вцепился в лапу озверевшему от такой наглости мутанту, и с остервенением её грыз, тем не менее не забывая угрожающе рычать. Надо признать, конечность мой защитник выбрал правильную – как раз ту, которую я не так давно удачно «погладил» монтировкой. Понятно, что кайфа это двухметровому монстру совсем не добавило, а скорее наоборот, плавно довело до крайней стадии раздражения.

Забыв обо всём на свете, в том числе и про меня, что, конечно, не могло не радовать, чудовище без остановки вонзало когти свободной руки в спину бывшего заключённого, видимо полагая, что это должно остановить разошедшегося мертвяка. Человек, от такого массажа давно бы уже помер, но этому Прэсту, чьёй «Ахиллесовой пятой» был лишь не испортившийся пока остаток мозга, на такие посылы было глубоко плевать

Правда позвоночник может пострадать, но это, скорее всего у Ларга, который, в силу своей специфики, и без посторонней помощи может развалиться на составные части. А Прэсты, если новости, конечно, не врали, и со сломанным хребтом могут иногда ползать, правда и опасность, находясь в столь бедственном положении, будут представлять уже минимальную.

Вставать не хотелось, появился соблазн просто заснуть, хоть на время покинув этот мир, полный проблем и опасностей, но я тут же поборол неожиданно появившееся желание, прекрасно понимая, чем может грозить ежесекундная слабость. Тем более, если мутант всё же догадается бить моего заступника по голове, я в скором времени рискую вновь остаться без поддержки.

Но прежде всего следовало осмотреть себя, оценить полученный урон, а уже потом вновь лезть в драку. Приподнявшись на локтях, расстегнул куртку, в которой были хорошо заметны отметины от когтей, и посмотрел на свою футболку, уже успевшую намокнуть от чёрной жидкости, с недавних пор заменявшую мне кровь. Тонкая ткань, не выдержав такого обращения, тоже разошлась в нескольких местах, а в прорехах виднелось моё тело, с характерными следами от резаков монстра.

Критичных ран, к счастью, я не заметил, но вот цвет кожи на груди немного напрягал. Мало того, что она стала тёмно – бурого оттенка, так ещё и покрылась какими – то наростами, сразу став похожей на подобие бронежилета. Немного приподняв футболку, заметил, что такая же защита появилась на животе. Не удивлюсь, если спина тоже надёжно «прикрыта», но на проверку этой догадки, сейчас просто нет времени.

Ясно одно – именно этим изменениям я, судя по всему, обязан своей жизнью. Когти монстра, не смогли нормально пройти нательную защиту, поэтому и удар у него получился не столь опасный. Конечно, было больно, но не смертельно, а это для меня самое главное. Только вот в квартире Эдика, когда последний раз переодевался, таких сюрпризов я не заметил, следовательно, появилось у меня это относительно недавно.

Вроде за этот период человечины почти не ел, только пару кусков откусил от руки побеждённого бандита, но тогда за что, вдруг, появился столь полезный бонус? Чувствовать присутствие других мертвяков и вообще, какой либо опасности, я стал гораздо лучше именно в Рязани, особенно после того, как потерял сознание неподалёку от заброшенного эвакуационного центра.

Понимая, что больше разлёживаться нельзя, я встал на колени, подождал несколько секунд, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и лишь потом поднялся в полный рост. Немного чесалась грудь, видимо, из – за начавшегося процесса регенерации, ныло запястье, пострадавшее от хватки мутанта, но в целом состояние было в меру удовлетворительное.

Мне ничего не мешало просто сбежать, броситься за вслед за сержантом, которому в данный момент, тоже, может быть, требуется моя помощь. Но бросить существо, дважды спасшее мне жизнь, было ещё сложнее, тем более, разделавшись с зеком, двухметровая тварь уже не успокоится и вновь пойдёт по нашему следу.

Нельзя отступать, пасовать перед проблемами, в надежде, что за меня их решит кто нибудь другой. Уже в начале пути, когда мы только покидали Москву, я надеялся, что со всеми проблемами разберутся Олег и его братец, а по приезду в лагерь, с тамошними врачами и учёными обо всём договорится Эдик.

Но пройдя всю Рязань, выполнив задание и выпутавшись из кучи передряг, я понял, что надеяться должен лишь на себя самого. А сейчас я хочу разобраться с этой тварью, заодно выручив своего собрата, и никто мне не помешает осуществить задуманное.Быстро скинув на асфальт потрёпанную куртку, я стянул с головы маску, затем обнажил когти, бросив мешающую одежду под ноги и приготовился ко второму раунду. Теперь я готов, можно начинать.

Выждав несколько секунд, я зарычал во всю силу и, больше не сомневаясь, бросился на не замечавшего меня мутанта.

Часть 18

То, что все мы крепки задним умом, знает, пожалуй, каждый. Вот и я, уже ринувшись в очередную атаку, запоздало сообразил, как собственно рискую и чего это геройство может мне стоить в конечном счёте. Нет, помочь соратнику, заодно вернув должок, а точнее уже два, на мой взгляд вполне справедливо, но в данной ситуации не совсем разумно. Даже если удастся завалить мутанта, какова вероятность, что перед смертью он не успеет, например, сломать мне одну из конечностей?

Ладно ещё, если это окажется рука – под одеждой, возможно, не так заметно будет, да и одной, кое – как, но некоторое время обойтись можно, пока там всё вновь не срастётся. А вот если пострадает нога, начнётся совсем другая песня и мотивчик у неё будет уже погрустнее. На дальнейшие думы времени уже не хватило, так как чудовище, как раз повернувшееся ко мне спиной и буквально подставляющееся под удар, было уже совсем близко.

Достигнув противника, я от души размахнулся и двинул ему кулаком по позвоночнику, хорошо заметному под серой кожей. Эффект превзошёл все ожидания – громко завыв, мутант резко дёрнул изжёванной конечностью, сумев таки стряхнуть себя под ноги увлёкшегося зека, явно не ожидавшего такого манёвра, и столь же стремительно развернулся, сразу попытавшись ударить меня наотмашь уцелевшей лапой.

Лишь чудом увернувшись, я зарычал в ответ и сделал повторный выпад, прекрасно понимая, что уйдя в оборону, моментально подпишу себе смертный приговор. От этого порождения вируса, жуткого существа, само существование которого казалось немыслимым, невозможно долго защищаться, особенно если по какой – то причине, вдруг решил сойтись с ним на «кулачках».

Нет, такого надо истреблять и как можно быстрее, используя любое подручное оружие и собственную смекалку, иначе рискуешь попасть к нему на обед, став с очередным удобрением для новой трансформации. Меня - то он, конечно, есть не станет, наверняка побрезгует, но, к сожалению, ситуацию это не сильно спасало.

Мои когти, вновь отросшие, и заметно окрепшие после схватки с санаторным мутантом, с лёгкостью вспороли посеревшую кожу, довольно глубоко войдя в живот растерявшегося врага. Природной брони, на подобие той, которую я получил и даже, не так давно, с успехом испробовал на деле, этому чудищу не досталось, поэтому и урон для него оказался более ощутимым.

Опасаясь долго задерживаться на одном месте, я тут же отскочил назад, машинально отметив, что слизь, оставшаяся на моих когтях, светло – жёлтого цвета, а не тёмного, как та бурда, что циркулирует сейчас по моим венам. Но отвлёкшись на эту, казалось, несущественную деталь, я пропустил момент атаки уже в конец озверевшего мутанта, решившего, во что бы то не стало, поквитаться со мной за упущенную добычу и продырявленное брюхо, на которое он, к слову, особого внимания и не обратил.

Зато, на удивление быстро среагировав, он сделал широкий шаг вперёд и в наглую ухватил меня погрызенной клешнёй за изорванную и запачканную до безобразия одежду, готовящуюся в любой момент получить титул обносков. В этом положении я мало что успел бы сделать и уже приготовился к последнему удару, поставившему бы точку в наших разбирательствах, но к счастью мутант затупил или же просто устал, не сумев найти силы для финального приёма.

Вместо этого он дёрнул меня несколько раз, да так, что ткань в его лапах затрещала, а потом обдал меня волной смрада из приоткрытой пасти и резко оттолкнул, отправив в очередной непродолжительный полёт. Видимо, мутант всё же выдохся, потому как на этот раз кувыркался я не очень долго и, после остановки, сразу же начал вставать, планируя взять противника измором.

Мы с зеком неплохо его потрепали, теперь даже появилась надежда, что из этой схватки нам удастся выйти победителями. Надо вновь идти на сближение, почаще уворачиваться и самому, если получится, наносить ответные удары. Главное, не давать этому гаду времени на передышку и анализ ситуации, иначе наш бой грозит затянуться, а мне именно это сейчас меньше всего и нужно.

То, что эта тварь думает, а не тупо полагается на инстинкты, как я иногда предпочитаю делать во время схваток, стало понятно ещё тогда, когда он пытался превратить меня в решето, при этом явно упиваясь своим превосходством. Нет, до меня ему, как шимпанзе до человека, но какая – то каша в его кастрюле ещё варится. Ну ничего, я эту кухоньку попробую прикрыть, надо только выбрать момент поудачнее.

Будто прочитав мои мысли, прохлаждавшийся на земля зек зашевелился, а через секунду уже начал приподниматься, правда двигался он уже не так резво, как это было в начале стычки. Впрочем, на ноги он так и не встал, а вместо этого, зашипев что – то угрожающее, вцепился зубами в ногу противника, с остервенением начав грызть не очень то и мясистую голень.

Тем не менее, мутанту и этого вполне хватило. Он как раз следил за мной, готовясь достойно встретить лобовую атаку, а тут такой сюрприз, да ещё от противника, которого, по всей видимости, это существо уже сбросило со счетов. В общем произошло то, на что я так надеялся. Монстр ненадолго отвлёкся, слегка обернувшись и недобро глядя на копошащегося у его ног Прэста, но именно эти мгновения и определили исход боя.

План в моей голове созрел мгновенно, благо особой замысловатостью он и не отличался. Резко сорвавшись с места и стараясь не думать об возможных результатах своего поступка, я врезался в тушу чудовища, сыграв таким образом роль импровизированного тарана. Мутант отступил, запнулся об бывшего заключённого и, заревев как раненый зверь, растянулся на потрескавшемся асфальте.

Быстро вскочив на ноги, я пробежался взглядом по земле, довольно быстро найдя неподалёку потерянную недавно монтировку, и тут же кинулся к ней, мысленно уговаривая изменившегося мертвяка пролежать на земле подольше. Заодно краем глаза заметил, что зек, выбравшись из под мутанта, снова вгрызся в уже примеченную лапу, чем заметно мешал её владельцу, пытавшемуся вновь вернуться в вертикальное положение.

Железная палка, оказавшаяся гораздо эффективнее против такого противника, чем мои «природные ножи», удобно легла в руку, мгновенно придав уверенности и дав надежду на завтрашний день. Взбодрившись, я не сумел сдержать мстительной улыбки, после чего бросился назад, размахивая монтировкой и оглашая окрестности боевым кличем, услышанным когда – то в одном из исторических фильмов.

Первый удар, как впрочем и два последующих, пришлись точно по искусанной руке мутанта, которую он протянул в мою сторону, будто надеясь таким образом защититься он расплаты за все мучения, что я испытал в период нашего непродолжительного знакомства. Несколько длиннющих когтей сразу же сломались, потом противно хрустнул один из пальцев, изогнувшись под неестественным углом.

Существо отдёрнуло изуродованную конечность и вновь попыталось подняться, но быть благородным с этой тварью я точно не собирался. Увесистая монтировка тут же опустилась на череп врага, мгновенно вернув его в исходное положение. В честном поединке противнику следовало бы дать возможность подняться, а не бить лежачего и уж точно не нападать вдвоём на одного. Но все эти правила уже забыты, они остались там, в другом мире, не сумевшем пройти проверку на стойкость и, в итоге, рухнувшим за какие – то жалкие четыре месяца.

Неожиданно мутанта пробила мелкая дрожь, и я понял, что в ближайшее время он уже точно не встанет. Один из опаснейших хищников нового мира был повержен, но всё ещё цеплялся за подобия жизни, с ненавистью глядя на меня голодными глазами. Но в этом взгляде было и нечто иное, что не присуще этим машинам для убийства.

На мгновение почудилось, что на меня с безграничной тоской смотрит обычный человек, испуганный и растерянный, такой, каким он мог быть перед настоящей, первичной смертью. Казалось, будто внутри этого существа по какой – то причине затерялась частица души, надёжно запертая в уродливую оболочку, из которой самостоятельно ей уже не суждено было выбраться.

Я больше не мог вынести этого, такой взгляд был в сто раз хуже тех пыток, которые мне довелось испытать не так давно. Раны затянутся, кости срастутся, а этот страх, гложущий меня с первых дней обращения, так и останется в душе навсегда.

Я не хотел, просто безумно боялся, что тот зверь, которого я иногда спускаю с поводка, однажды победит слабого человека, и я стану такой же куклой, ненасытным монстром, а внутри вот так же будет метаться человеческая сущность, навеки потерявшая контроль над телесной оболочкой.

Тогда, на рынке, ощутив на губах лишь несколько капель крови, я мгновенно потерял контроль, убил ещё четырёх человек, есть которых даже не собирался, а придти в себя смог лишь в последний момент, да и то с превеликим трудом. Задержись я чуть дольше и бандиты бы просто зажали меня на том складе, а потом просто расстреляли, как в тире, благо мишень я довольно приметная.

В следующий раз я могу и не выкрутиться, но тогда останется лишь принять бой и постараться забрать с собой побольше врагов, вознамерившихся убить столь редкое и толком не изученное наукой существо. Именно поэтому я стремлюсь попасть в тот неведомый лагерь, хотя с каждым днем, при виде всех реалий, жестоких людских отношений и разгула ожившей мертвечины, надежды становится всё меньше.

Неожиданно я сообразил, что до сих пор стою с поднятой монтировкой, которую я занёс над головой для решающего удара. Но это, как говорится, было лишь полбеды. Шум работающего двигателя, подсознательно ассоциирующийся у меня с опасностью, несомненно заслуживал сейчас гораздо большего внимания.

Именно этот звук, хорошо различимый издалека в притихшем городе, вывел меня из задумчивости и заставил быстро решать, как поступить в сложившейся ситуации.

Ясно одно – к нам приближается машина и надо что – то срочно придумать, пока ещё остались хоть какие – то варианты. Можно просто убежать, но мне, пока раны не затянутся, лучше особо не напрягаться. К тому же довольно сомнительно, что сюда пожалуют именно зеки, ведь я нахожусь почти что у вояк в тылу, неподалёку от главной базы и сердца их группировки.

Вероятнее всего сержант, не стерпев мук совести, вернулся за мной с подкреплением, а может раздобыл транспорт и в одиночку обратно помчался, но в этот вариант мне, почему – то, гораздо меньше верится. Если он с подмогой, я рискую быть разоблачённым, со всеми вытекающими из этого последствиями. Мои обноски, назвать которые одеждой уже язык не поворачивается, точно вызовут у бойцов некоторые подозрения.

А с пятнами крови вообще беда – решат, будто я ранен и заражён, а там и до пули в голову не далеко будет. Нет, на авось я уже надеялся, но хорошо это не кончилось, поэтому надо учесть всё, и как можно быстрее. Решив, что мутант и сам вскоре сдохнет, я отбросил монтировку и начал перебирать варианты.

Ситуация была экстренная, поэтому голова заработала быстро, мгновенно сгенерировав в мозгу одну, но довольно сносную идею. Итак, если хочу вступить в контакт с людьми, надо кардинально изменить стиль. К счастью, всё нужное лежит у меня буквально под ногами, осталось лишь выбрать подходящее и дело сделано.

Посмотрев по сторонам, я по очереди обвёл взглядом всех упокоенных недавно Прэстов. Одежда их главаря, подранная когда – то собаками, выглядела ещё хуже моей, так что этот вариант сразу отпал. Лежащий рядом школьник тоже особого интереса не вызвал – свой срок в учебных заведениях я уже давно отсидел, да и по комплекции мы естественно не сходимся.

Убитого первым блондина, одетого в чёрно – белых тонах, зек тоже хорошо извалял в грязи и даже умудрился почти оторвать рукав от рубашки противника. Но даже в нормальном виде эти вещи мне не подойдут – нужна какая нибудь куртка, которая надёжно скроет изодранную майку, через которую неплохо видно мою новую броню и следы когтей, оставленные на память подыхающим мутантом.

Я уже было отчаялся и собрался обмозговывать другие варианты, но тут в поле зрения попало ещё одно тело, на котором сразу, внимание, как – то не сконцентрировалось. Уже седеющий дядя, упакованный в форму охранника, как нельзя лучше подходил под мои запросы. Хотя нет, вру, лучше бы среди поверженных оказался заразившийся солдат, но всё идеальным быть не может, потому и жить на свете интересно.

Подскочив к телу, я немного его приподнял и, вжикнув молнией на его куртке, начал добывать вожделенную обновку. Вынуть руки из рукавов оказалось не так легко, как я себе это представлял, да и приближающийся шум давил на психику, заставляя нервничать и тратить драгоценные секунды.

Тем не менее, вскоре цель была достигнута, но лимит времени окончательно иссяк, так и не позволив мне завершить начатое. Надо было ведь ещё переодеться, предварительно переложив из карманов старой куртки всю документацию, но повернувшись в сторону характерного звука, раздающегося уже совсем рядом, я увидел «Ниву» цвета болотной жижи, осторожно выруливающую из – за угла жилого дома.

Мысленно обложив своих предполагаемых спасителей распоследними словами, я свободной рукой схватил с земли маску и перчатки, к счастью, брошенные мной перед схваткой в одном месте, после чего бросился в сторону ювелирного магазина, разграбленного когда – то невезучими мародёрами.

До двери ещё надо было добежать, поэтому я решил сократить путь, сразу нацелившись на широкий и высокий оконный проём, в котором, с такого расстояния, можно было легко различить внутреннюю обстановку помещения. Закинув внутрь вещи, я сразу полез следом, второпях не заметив острый кусок стекла, прочно подло засевший в оконной раме.

Ладонь левой руки неприятно кольнуло, но я стерпел, прекрасно понимая, чем может закончиться даже секундное промедленье. Оказавшись в магазине, сместился чуть в сторону, подтянул к себе шмотки и лишь после этого слегка расслабился. Но лишь на секунду, потому как на большее сейчас просто не было времени.

Итак, что бы меня обнаружить, людям надо подойти вплотную к зданию и долго вглядываться в хозяйничающую здесь темноту, и то не факт, что у них это получится. Несмотря на ширину окон, света с улицы сюда поступает мало, отчего это место становится подозрительным и опасным в глазах любого нормального выживальщика.

Всему виной плотная застройка этого района – многочисленные здания разделены узкими улицами, из – за чего солнцу не удаётся в полной мере осветить некоторые места. В данном случае напротив ювелирного громоздится заброшенная пятиэтажка, полностью перекрывшая дорогу солнечным луча.

Мысленно поблагодарив неведомых строителей за такое проектирование, я быстро пробежался взглядом по помещению, но никакой пакости, к счастью, здесь не обнаружилось.

Широкая комната, дальний конец которой был заставлен начисто вычищенными стендами и опустевшими стеллажами, часть которых некие вандалы ещё и опрокинули, усеяв пол битым стеклом. По соседству располагался небольшой столик с кучей журналов, рядом валялись несколько перевёрнутых стульев.

Возможно, это когда – то был пост охранника, а может там сидели солидные «папики», коротающее время в ожидании своих фавориток, увлечённо выбирающих у прилавков очередной брюлик. Только вот теперь, попав в сложную ситуацию, они будут готовы отдать все украшения и даром уже никому не нужные деньги, в обмен на обычную банку тушёнки, позволившую протянуть им в новом мире ещё один безрадостный день.

Чуть дальше я заметил распахнутую настежь дверь, видимо ведущую в подсобное помещение магазина. Валяющееся на пороге тряпьё, вперемешку с фрагментами костей, наводило на определённые мысли, но я особо из – за этого не напрягся, прекрасно понимая, что трапезничали здесь уже довольно давно. Даже гнилью никакой уже не тянет, а раз так, то чего волноваться, тем более, у меня для этого и других поводов сейчас в избытке.

Весь осмотр занял у меня считанные мгновения, после чего настала очередь более важных дел. Сначала извлёк из ладони небольшой кусочек стекла, будто специально дожидавшийся меня все эти месяцы. Для такого как я порез пустяковый, даже кровь не идёт, потому и затянуть должен быстро.

После этого, не медля, скинул с себя верхнюю одежду и проверил все карманы, по очереди доставая из них добытые тяжким трудом трофеи. Гораздо сложнее оказалось запихать всё это в новую куртку, в которой карманов, как назло, было гораздо меньше. Но ничего, справился, хотя и помяв при этом часть бумаг. Затем нацепил на себя обновку, наглухо застегнулся, натянул маску и перчатки, а ненужное рваньё, недолго сумевшее выдерживать сумасшедший ритм моей новой жизни, без сожаления закинул в дальний угол.

В этот момент на улице зашумели, послышался знакомый крик, а затем, неожиданно для меня, кто – то быстро подбежал к магазину и начал ломиться внутрь через оконный проём. Первая и довольно дурацкая мысль была о том, что неизвестные вычислили моё местоположение и теперь, очертя голову, бросились на штурм импровизированной крепости. Но уже через секунду я понял, в чём, собственно, было дело.

Омертвяченный напарник, о котором я, к своему стыду, в спешке успел забыть, при виде приближающихся людей сразу бросился к моей берлоге. Видимо решил, что на живых готовится засада, быстро организованная мной в этом раскуроченном магазине. С одной стороны, любая активность рядом с моим схроном, может привлечь внимание вновь прибывших, а это пока совсем нежелательно.

Кто знает, может в машине не спасатели из числа военных, а заблудившийся отряд зеков, случайно заглянувших к нам на огонёк. С другой стороны это существо спасло меня, причём дважды, с непонятно какой, но явно не корыстной целью. Не настолько я изменился, что бы столь быстро забыть о таких понятиях как честь и мораль, даже если передо мной было безумное порождение вируса, которое и при жизни, едва ли, могло похвастаться хоть одним хорошим поступком.

Все эти размышления «за» и «против» заняли лишь несколько мгновений, по истечении которых я уже пытался помочь бывшему зеку, при этом стараясь оставаться в тени, благоразумно не высовываясь на видное место. Но что – то явно не заладилось, время шло, а зомби преодолел препятствие лишь наполовину. И вот, когда я почти затащил это неуклюжее создание внутрь, шум двигателя приближающейся «Нивы» вдруг смолк, тут же уступив место трескотне автоматных очередей.

Прэст заскулил, начал дёргаться в последней попытке спрятаться от града пуль, жалящих его в спину, но так и не смог ничего изменить. Одна из пуль попав мертвяку в голову, резко выключила несчастного, с лёгкостью обрезав ту невидимую нить, хоть как – то связывающую меня с миром мёртвых. Превратившись в безвольную куклу, бывший бандит вывалился обратно на улицу, тихо шмякнувшись под оконным проёмом.

- Видел как мертвяк взбесился, когда мы подъезжали? – поинтересовался некто сиплым, вроде бы знакомым мне голосом – Говорю тебе Саня, это дождь их умнее делает. Как лекарство для больного – сразу в мозгах проясняться начинает.

- Фигня всё это, Колян. Тебе от безделья совсем крышу снесло, так теперь и меня своим бредом кормишь? – пробурчал собеседник, который, судя по голосу, находился ко мне гораздо ближе, чем его впечатлительный собеседник – Дураку понятно, что в магазине недавно кто – то ласты склеил, вот он к телу и рвался. Скорее всего наш пропавший боец, которого сержант разыс…

Смотри, он двинулся ! – вскрикнул первый, смачно передёргивая затвор автомата – Вон, морду повернул, прямо на нас смотрит!

Воздух вспорола серия громких хлопков, лихо сдобренная порцией не менее громкой, отборной брани, адресованной, по всей видимости, недобитому мной мутанту.

- Нет, так дело не пойдёт – сдавленно произнёс Саня, когда автоматы смолкли – Будем долго здесь разбираться, и нас точно сожрут. Не знаю, что тут случилось, но тратить время понапрасну нельзя. Быстро проверяем магазин и валим отсюда к чёртовой матери, пока не попали на обед к такой же вот твари.

Пока люди на улице разглагольствовали, я придавался невесёлым размышлениям. Эти парни, выходит, пришли мне на помощь, да и на зеков, судя по манере речи, они не очень тянули. Однако клокочущая внутри злость, вспыхнувшая сразу после убийства моего заражённого напарника, требовала незамедлительного выхода, но я пока сдерживался, прекрасно понимая, чего может стоить минутная слабость.

Да, мне хотелось получше изучить своего заступника, вновь попытаться с ним заговорить, если так можно было назвать наше рычание, но теперь шанс упущен, а виновники этому даже не понимают, какой важный эксперимент был сорван их же стараниями. Всё же здравый смысл победил, не без труда подавив в моей душе жажду мести. Сейчас важнее вернуться к группе, а отвести на ком нибудь душу я ещё успею, благо желающих усложнить мне жизнь, в скором времени придётся ставить в очередь.

Понимая, что больше тянуть нельзя, я приподнялся и осторожно выглянул в окно, нарочно стараясь делать это как можно медленнее. Первым, что я увидел, был ствол дробовика, мелькавшего лишь в паре метров от моего лица. Оружие принадлежало невысокому, но широкоплечему мужику лет тридцати с небольшим.

Простоватое, непримечательное лицо, многодневная щетина, грозящая в скором времени превратиться в настоящую бороду, низкий лоб и свёрнутый набок нос, делали его похожим на бандита с большой дороги. Впрочем, оба визитёра были одеты в обычный камуфляж, на который я до тошноты насмотрелся во время пребывания на заводе. Значит всё таки свои, хотя, кто кому здесь друг, в скором времени ещё предстоит разобраться. Например, когда вновь встречусь с Жаровым, обещавшим отпустить мою группу за определённую плату, уже добытую мной в нелёгком путешествии.

Напарник крепыша занял позицию у переднего крыла памятной «Волги», в которой не так давно отлёживался упомянутый бойцами сержант. В отличии от заросшего товарища, второй солдат целился в меня из незнакомой модели автомата, но по взгляду стрелка я понял, что с этим оружием он знаком и промахиваться, в случае чего, точно не станет.

К счастью, его - то я как раз узнал – это был тот мужик, с которым Нефёдов некоторое время говорил на мосту. Правда теперь он был сильно бледен и как – то помят, из чего я сделал вывод, что на месте его базирования тоже была стычка со свежеобратившимися Прэстами.

Не факт конечно, причин для этого, в такое время, может быть миллион и больше, но из – за отсутствия информации приходится выстраивать собственные версии и временно принимать их за правду, а там, если повезёт, можно будет и настоящий расклад узнать. А вот Кирилла в составе группы нет, что несомненно, наводит на некоторые размышления.

- Это что за хрень? – от неожиданности крепыш чуть дробовик из рук не выронил – Ты как тут оказался?

Вот так вот, ничего умнее спросить не догадался. Видимо, мозг ему заменили мускулы, что не стало для меня особым открытием. Все умные, кто «начало конца» пережить сумел, сейчас по берлогам сидят, а по делам вот таких вот товарищей гоняют. Ладно, может немного утрирую, потому как до сих пор на них злюсь, но в общем ситуация именно так и должна по идее складываться.

Надо было выходить, а то мелькаю как дурак в оконном проёме, лишь вояк зря нервирую. Но лезть тем же путём сейчас уже было глупо, поэтому я плавно сместился в сторону входа, на время исчезнув из поля зрения бойцов, но вскоре вновь появился уже в дверном проёме, зачем – то помахав спасателям здоровой рукой.

- Так это, вроде бы, тот солдат и есть. Я его с Нефёдовым вчера в одной машине видел – к моей безграничной радости, Коля с моста не забыл ту встречу, хотя сейчас видел меня уже в несколько ином обличии – Ты как, не ранен?

Я отрицательно покачал головой, при этом стараясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Появилось довольно много вопросов, а ответы на них спросить пока не у кого, да и не чем, если уж быть откровенным. Вдруг захотелось поскорее добраться до цели и отдать чёртовы бумаги, из – за которых я едва не расстался с жизнью.

Слишком много событий произошло за эти неполные два дня и ещё не ясно, какие сюрпризы ждут меня впереди. Организм исчерпал все резервы и требовал заслуженного отдыха, который в ближайшее время точно не предвидится.

- Повезло тебе парень, в рубашке родился. «Секач» просто так свою добычу не отпустит, даже за машиной может гнаться, а потом рядом с убежищем караулить, если его по глупости туда привести. Но этот ещё не самый опасный, встречали и покруче – поделился Коля, с опаской косясь на изрешечённого пулями мутанта – Один «Горбун» чего стоит, да и «Вербовщик», в принципе не лучше. А вот ночью, недели две назад, часовой умудрился прозевать «Извозчика». Вот тогда – то шоу покруче было, чем после этого чёртового дождя.

- Без тебя видно, что эта дрянь после «Выплеска» из всех щелей повылазила. Вон сколько тварей вокруг разбросанно, и наступить – то нормально нельзя, всё равно в слизи измараешься.

- Ну, тут в принципе, всё понятно. Мутант напал, парень спрятался в магазине, потом прибежали обычные мертвяки и отвлекли на себя внимание этого урода. Я ведь всё правильно сказал? – автоматчик рассуждал и казалось, сам же не верил в свои слова – Только вот с одеждой не ясно?

- А какое тебе дело? – вспыхнул второй, зло посмотрев на растерявшегося сослуживца – Сказано же было – внимания ни на чём не заострять, лишних вопросов не задавать. Жив боец и ладно, не ранен – вообще хорошо. Давайте уже валить на базу, нечего тут без прикрытия топтаться.

Тут я был абсолютно согласен, затягивать встречу не стоит. Видя, что бойцы так и стоят на месте, не сводя с меня напряжённых взглядов, я первым пошёл к замершей неподалёку «Ниве», решив таким образом, подать пример тормознутым спасателям. Пропустив меня вперёд, военные сразу оживились и двинулись следом, при этом не забывая выяснять между собой отношения.

- Чего разошёлся, я же просто ситуацию парню хотел прояснить – прошипел Коля, видимо решив, что я их с такого расстояния не услышу – Я, вообще – то старше тебя по званию.

- А я, зато, больше тебя тут поездил и прекрасно понимаю, чего стоит минутная задержка. К тому же у нас есть особые инструкции, которые надо выполнить, и как можно быстрее. Чувствую, нас куда – то впутывают, а мне этого совсем не хочется. Так что скорее сдаём «груз» и возвращаемся к привычным для нас проблемам. А вся эта муть пусть остаётся в пределах «Центра», нам и без интриг есть чем заняться.

- Погоди, Жаров ведь с тобой связывался, вот и поясни, что за указания он такие тебе надавал?

- Сейчас увидишь – неожиданно громко ответил крепыш, когда я уже почти достиг машины.

Если бы я не бегал два дня по городу, не бился несколько раз с мертвяками и один раз с живучим мутантом, может быть почувствовал какой – то подвох. Но я расслабился, за что и поплатился в полной мере. Не успев что либо понять, я получил мощный удар по затылку и мгновенно погрузился в спасительную темноту, милостиво подарившую мне долгожданный покой.

Часть 19

Рывком вернувшись в реальность, я дёрнулся, пытаясь уйти от повторного удара, но нападавших рядом со мной уже не было. Мой взгляд упирался не в ярко синее небо, а в унылый, грязно – серый потолок какого – то помещения, да и лежал я точно не на нагретом солнцем асфальте. Закрыв глаза, мысленно досчитал до десяти, потом проделал тоже самое в обратном порядке, глубоко вздохнул и лишь затем, немного успокоившись, попробовал собраться с мыслями.

Итак, я сражался возле ювелирного магазина, затем встретил посланников Жарова, они провели подлый приём, напав на меня сзади, а дальше пришла темнота. Допустим, меня вернули обратно на завод, но тогда выходит, что отключка продлилась около сорока минут, если брать по самым скромным подсчётам. А для меня это был лишь жалкий миг, секундная потеря сознания, вполне ожидаемая после удара прикладом по черепу.

Нечто подобное уже было – после заварушки на рынке, я отрубился почти на сутки, хотя по ощущениям казалось, что прошло всего несколько часов. Возможно, это связано с тем, насколько сильно я устаю, но утверждать что либо не решусь. Ладно, об этом подумаю потом, а сейчас есть более важные дела.

Вновь открыв глаза, я приподнялся и огляделся, силясь понять, в какую дыру меня на этот раз занесло. То, что я не в импровизированной камере, расположенной близ кабинета Жарова, стало понятно сразу. Средних размеров комната, в которой потолок и стены представляют собой лишь голый бетон.

С потолка, держась на тонком проводе, свисает тусклая лампочка, явно доживающая свои последние деньки. Никакого намёка на окно, пусть и на самое миниатюрное, здесь в помине нет, а вот дверь солидная, даже на вид кажется довольно крепкой.

Сам я лежу у дальней стены, на какой – то потрёпанной раскладушке, являющейся здесь единственной мебелью. Очень умиляло, что некие доброжелатели так же не забыли о комфорте, подложив мне под голову подушку, пусть и не первой свежести. А вот какого либо постельного белья не наблюдалось, но жаловаться причин нет, наоборот, можно даже спасибо сказать, ведь могли бы, и просто на пол меня бросить.

Хуже всего было другое – некто, не забыв и о своей безопасности, решил на всякий случай заковать меня в наручники. Хорошо хоть, что руки зафиксировали не за спиной, как это часто делают в американских фильмах. Жаль, а я уж было обрадовался, понадеявшись, что тюремщики ограничатся запертой дверью.

Обидно было и за перчатки, не без труда добытые на последнем этапе пути. Они, к сожалению, исчезли с моих рук, да и маску, судя по ощущениям, кто – то тоже уже успел умыкнуть. Да, без маскировки я долго не погуляю, а значит, нужно будет срочно найти что – то подходящее, но для начала стоит подумать над тем, как выбраться из этой бетонной коробки.

Раз не убили сразу, значит я им для чего – то нужен. Точнее ему, если предположить, что это, всё же, одно из помещений завода. Жаров далеко не дурак, поэтому упускать выгоду точно не станет. Постарается извлечь максимум пользы из нашего знакомства, а вот о том, что будет дальше, мне сейчас думать совсем не хочется.

Ну что же, в какой – то степени и я в этом виноват. Подтвердил свою профпригодность, пусть и с задержкой, но выполнив поставленную задачу, а теперь удивляюсь желанию заказчика продлить мой «контракт» на неопределённый срок. Грех разбрасываться такими кадрами в наше время, тем более, если судить по тому, что я видел в городе, работа для меня всегда найдётся. Если честно, я и не рассчитывал, что группу отпустят за какие – то там бумажки, и подобный ход событий для меня особым сюрпризом не был.

Вспомнив о документах, я резко вскочил и, насколько это было возможно с оковами на руках, похлопал себя по карманам куртки. Как и ожидал, чертежи, схемы коммуникаций были изъяты, вместе с ними пропал так же дневник спасателя, который я, незадолго до ухода из заброшенной больницы, непонятно ,зачем прихватил с собой. Ну, забрали и ладно, чего теперь горевать. Всё равно собирался отдавать, так вот пусть теперь этой макулатурой подавится. Ладно, все лишние мысли в сторону, сосредоточусь лишь на самом главном.

Итак, что меня ожидает в ближайшем будущем? Скорее всего, обстоятельный разговор с полковником, а затем отправка на передовую, с последующими поисками ценного барахла и убийствами высокопоставленных зеков из группировки Филина. Других вариантов пока нет, ведь я хоть и ценный, но узкоспециализированный работник.

Видимо сторожа, которые просто обязаны быть за дверью, ждут, когда я, наконец, очнусь и буду готов к занимательной беседе. Ну, раз они ещё не просекли, что я уже вернулся из забытья, надо им, ради ускорения процесса, на это немного намекнуть. Иначе рискую загнуться от безделья, в ожидании, пока до этих глухих тормозов хоть что – то дойдёт.

Подойдя к двери, я несколько раз в неё постучал, в душе, очень надеясь, что охранники ошиваются где – то поблизости и мой призыв будет услышан. Потом честно подождал пару минут, но никакой реакции с той стороны так и не последовало.

Да что у них там, тихий час что ли? Долго мне ещё, в конце концов, штаны в заводских кладовках просиживать? Из многих передряг можно выпутаться, если обладаешь хоть каплей везения и минимумом полезной информации. А вот находиться в неведении довольно паршиво, тем более уже и самому интересно, на какую авантюру меня в очередной раз попробует толкнуть полковник.

Потеряв терпенье, я решил повторить попытку, тем более других развлечений, по всей видимости, здесь и не предусматривалось. От души размахнувшись, со всей силы двинул ногой по ненавистной преграде, тут же почувствовав сильную боль в толком не отдохнувших мышцах. Зато, удалось таки, наконец, добиться желаемого результата. За дверью что – то зашуршало, послышались тихие голоса, трудно различимые даже с моим развитым слухом.

Интересно, это дверь такая толстая или тюремщики просто шёпотом переговариваются? Ладно, не так это и важно, главное, что мой сигнал получен, а значит, в скором времени просто обязан будет состояться серьёзный разговор с самим Жаровым. Надеюсь ,задерживаться он не станет, но и ожидать, что полковник примчится сюда на всех парах, тоже довольно глупо. Хотя кто знает, может этот хмырь, от любопытства уже весь извёлся.

С чувством выполненного долга я вернулся в свой угол и, присев на край раскладушки, погрузился в невесёлые размышления. Почему – то все мысли сводились к одному – все эти старания Жарова, Филина и прочих, тешащих себя надеждой укрепиться и начать новую жизнь, в скором времени могут оказаться совершенно бесполезными. Людям в этом мире уже не вернуть лидирующие позиции, наоборот, пора бы задуматься о сохранении себя как вида.

Мертвяки довольно успешно истребляют людской род, а теперь, как недавно выяснилось, благодаря заражённой дождевой воде их армия может в одночасье пополняться большим количеством шустрых и очень голодных рекрутов. Как часто теперь будет происходить эта карательная акция, и сколько ещё людей, сумевших пережить первые месяцы хаоса, будут завербованы столь странным и необъяснимым пока способом?

Не удивлюсь, если число местных жителей в эти дни сократилось на добрую четверть, а ведь желание развязать войну, насколько я понял, и у той и у другой группировки так и не пропало. Наверное, оба командующих уже с радостью прикинули потери вражеской стороны, даже толком не осознавая, за кем же на самом деле остался сегодняшний раунд.

Вот так, уйдя в раздумья, я просидел в одиночестве около часа. Не знаю, кто там у них за гонца, но он явно себя не перетруждает. За это время можно было не то что к Жарову сбегать, а целую вечеринку в честь моего возвращения закатить. С другой стороны после дождя у командования проблем наверняка прибавилось, а я взаперти сижу, никуда больше не тороплюсь, следовательно, и подождать немного в состоянии.

В этот момент, скрепя несмазанными петлями, дверь распахнулась, впустив в мою скромную обитель запозднившихся визитёров. Первым в комнату шагнул высокий, неплохо слаженный боец, вполне уверенно державший в руках уже знакомую мне модель дробовика. Именно таким оружием был оснащён один из спасателей, и как раз с прикладом такой пушки, не так давно познакомился мой затылок.

Человек был одет во всё тот же привычный камуфляж, в котором по заводу ходило почти всё мужское население. Но вот плотные перчатки на руках и серого цвета противогаз с дурацким хоботом, немного подрагивающим при движении владельца, явно были недавним нововведеньем.

Ну вот, люди уже подстраиваются под переменчивый климат. Не удивлюсь, если у выхода каждого ждёт какой ни будь маскхалат или даже обычный дождевик, как дополнительный гарант безопасности, на случай неожиданных погодных сюрпризов. Хотя понятно, конечно, что в помещениях солдаты так сидеть не станут, а значит, в данном случае, весь этот маскарад организован лишь из – за моей скромной персоны. Видимо боятся заразиться, а может здесь и другой смысл скрыт, но его, к сожалению, я пока не улавливаю.

- Сидеть! – на всякий случай посоветовал солдат, быстро смещаясь в правый угол – Только рыпнись, и получишь картечь в морду.

Прозвучало это довольно убедительно, но можно было обойтись без предупреждений. И так уже понятно, что мне грозит при излишней активности. С такого расстояния даже слепой не промахнётся, да и я сейчас не в лучшей форме, так что со всякими авантюрами, пожалуй, пока стоит повременить. Хотя, как назло, именно такие хамоватые и излишне самоуверенные типчики, являются для меня одним из первейших раздражителей.

Следом за первым бойцом в дверном проёме появился его клон, в том же наряде и с идентичным стволом в руках. Этот, пропустив этап угроз, занял позицию в левом углу комнаты, тут же прикинувшись восковой статуей. Такой расклад меня окончательно расстроил, и я даже пожалел, что так напрашивался на эту встречу. Случись чего, и два брата – акробата, особо не напрягаясь, вдоволь накормят меня свинцом. Впервые за долгое время я почувствовал себя абсолютно беспомощным существом, вынужденным идти на поводу у более сильного и хитрого соперника.

Наконец, спустя несколько секунд, в помещении появился так называемый переговорщик, заметно выделяющийся на фоне своих однотипных телохранителей. Всё, начиная от ботинок на толстой подошве и заканчивая плотной курткой с множеством карманов и откинутым назад капюшоном, было в одинаковых, но совсем непривычных, чёрных тонах.

Под стать этому однообразию был и противогаз – очень похожий, с отражающим стеклом и расположенными по бокам фильтрами, я видел на двинутом спасателе из покинутой клиники. Из оружия у визитёра я заметил лишь спрятанный в кобуру пистолет, но с такой охраной большего ему и не нужно.

- Здорово, урод. Не отвлекаю? – с издёвкой осведомился «чёрный», предусмотрительно встав у двери – Только не дури, а то у парней, вон уже пальцы на курках чешутся.

Я лишь кивнул, тактично воздержавшись от пояснения разницы, между курком и спусковым крючком. Даже если бы хотел, всё равно ничего не смогу сказать. А жаль, иногда прямо язык чешется ответить, особенно когда вот так, прямо с порога, начинают откровенно наезжать. Хотя, с другой стороны, чего ещё можно было ожидать. Тёплой встречи, ковровой дорожки от главных ворот завода и прямиком до кабинета Жарова? А так же вечерних посиделок с последующим салютом в честь героического меня? Ну ,нет, это уже из разряда чудес, а их, как известно, не бывает.

В лучшем случае полковник присвоил бы себе наше имущество, но всё же сдержал бы слово , отпустив мою группу на все четыре стороны. Только вот, по всей видимости, даже такой поступок для него слишком благородный. Вся проблема лишь в том, что лично я не собираюсь до полного исступления пахать на одного из самозванных Рязанских царьков, хотя к этому, кажется, всё и идёт.

- Вот и отлично, люблю понятливых – заявил посланец, слегка поворачиваясь в сторону двери – Слышь, «черпак», стул сюда принеси!

В коридоре тут же послышалась какая – то возня и, спустя пару секунд, в проёме появилась ещё одна копия, только сильно сутулая и без оружия, если таковым не считать видавший жизнь табурет, который боец крепко сжимал в руках. Сделав шаг внутрь, он поставил свою ношу почти у самой двери и сразу поспешил ретироваться, напоследок прикрыв за собой скрипучую дверь.

- Ну вот, теперь можно и поговорить – усевшись по удобнее, насколько это вообще было возможно, визитёр начал рыться в одном из нагрудных карманов – Мне плевать, как там тебя звали раньше, да и моё имя тебе, вероятно, без надобности. Но всё же знай, что здешние салаги нас называют «Замы». Так, и никак иначе. Мы доверенные лица, первые помощники Жарова и, так сказать, спецы по «внутренним делам». Всё это я говорю, потому что, полковник решил на- прямую с тобой больше не связываться. Жарову не понравилась твоя недавняя выходка в его кабинете, поэтому теперь всю информацию будешь получать через меня.

Вот так вот, как и ожидалось, отпускать меня никто не собирается. Наоборот, всё только начинается, судя по тому, что надо мной уже поставили бригадира. А Жаров ведь не поскупился, подобрал такой кадр, но сам, почему – то со мной водиться больше не хочет. Только я доброту так быстро не забываю и обязательно скажу ему спасибо при личной встрече, хотя часть «благодарностей» можно передать и через этого типа, если придумаю, как избавиться от жутко раздражающих оков.

- Ладно, перейду к сути – «Зам» наконец нашёл то, что искал, выудив из кармана потрёпанный блокнот – Тебе эта вещица, случайно, не знакома?

Нет, я, конечно, иногда впадаю в беспамятство, но не до такой же степени. Узнать дневник спасателя, полдня гулявший со мной по Рязани, было не сложно. О чём я и сообщил, медленно кивнув, дабы не провоцировать лишний раз, замерших по углам охранников.

- Судя по этим записям, в эвакуационном центре всё пошло немного не по плану – раскрыв блокнот, переговорщик начал не слишком бережно перелистывать исписанные страницы – Скажи, в больнице ещё были люди? И если да, то сколько их там осталось?

Я вновь ответил положительно и показал собеседнику указательный палец, потому как никаких причин для сокрытия правды у меня пока не было. Может быть последнюю запись в этом дневнике спасатель сделал как раз накануне моего появления, а порученец, узнав об этом, просто устроил мне проверку на четность. Только чувствую, это просто вводная, а главный вопрос ещё впереди. Видимо в записях психа нашлось что – то интересное, хотя я бы, на месте полковника, отнёсся к этому бреду скептически.

- Ну что же, это сходится. Кстати, в одной из записей нашёлся довольно интересный фрагмент. Вот, послушай: «… но Жене всё же удалось раздавить ту самую крысу, уже не раз замеченную нами около поста охраны. Раньше она подворовывала остатки еды из собачей будки, расположенной по соседству. Теперь же, где – то заразившись, грызун решил полакомиться самой собакой. Хорошо, что мы проходили неподалёку, проверяя крепость дверей и ворот. Этот визг я запомню надолго, а ведь у нас была мысль взять её в корпус.

Хотя укус на лапе Азиры был несерьёзным, процесс заражения происходил на удивление быстро. Возможно потому, что собака, пыталась зубами оторвать эту дрянь от своей лапы, в результате наглотавшись заражённой крови. А может собаки, обращаются быстрее людей, потому что имеют меньшую массу, но я не учёный, поэтому точно сказать не могу. Но сам того не ожидая, вскоре я обнаружил довольно эффективное и доступное средство, которое пусть и не уничтожает, но временно останавливает этих тварей. Теперь, если всё получится, я смогу вырваться отсюда и найти того, кто обрёк на смерть стольких хороших парней…»

- Что об этом думаешь? – оторвавшись от записей, поинтересовался «Зам», а потом, видимо поняв свой просчёт, быстро перефразировал вопрос – Я имею в виду, видел ли ты что – то такое?

Кажется, мой собеседник и сам толком не мог решить, как описать это волшебное средство. Ведь если нечто подобное и было произведено, то в кустарных условиях, а значит, могло выглядеть по разному и храниться в любом месте, доступном для свихнувшегося спасателя. Не удивительно, что я ничего подобного не видел, к тому же тогда у меня перед глазами стояла лишь папка с подземными коммуникациями.

Но чутьё подсказывало, что расстраивать этого парня довольно опрометчиво. Я и так не в лучшем состоянии, да ещё в плену, поэтому сейчас, пока нет чёткого плана, лучше не портить отношения с местными порученцами. К тому же я ничего не теряю, если позволю себе маленькую ложь.

Когда я кивнул, показалось, будто мужик ухмыляется. Знать этого я, конечно, не мог, но почему – то было такое ощущение. А ещё начало казаться, что меня хотят впутать в какую – то игру, живым из которой я уже точно не выйду. Надо отсюда валить, тем более организм уже немного отдохнул и, если использовать все резервы, есть маленькая надежда вырваться из этого застенка.

- Хорошо, к этому мы вернёмся позже. Прежде надо решить кое –что другое. – судя по голосу, от моих ответов визитёр заметно повеселел – Например, поговорим о твоём ближайшем будущем. Жаров доволен, задание выполнено от и до, хотя со сроками, конечно, вышел просчёт. Но это не столь критично, сейчас мы работаем на результат. Ты показал преданность людям, был готов пожертвовать ради них жизнью. Не знаю, кто именно из группы так ценен для тебя, но это и не важно, раз они все под нашим контролем.

Последний монолог уже порядком надоевшего собеседника я слушал в пол уха, сконцентрировав почти всё внимание на своих оковах. На вид они крепкие, человека точно удержат, но ведь на мутантах их не проверяли, а значит и гарантий тут быть не может. Потому болтун и перестраховался, позволив присутствовать при важном разговоре ещё и этим «слоникам», за весь допрос так и не проронившим хоть слово.

Было заметно, что воякам уже надоело подпирать стены и претворяться частью интерьера моей скромной на вид обители. Левый вот, например, раньше целился в моё лицо, а теперь его оружие направленно мне в ноги. Второй, угрожавший расправой ещё с порога, тоже принял менее угрожающую, но зато гораздо более комфортную позу. Нет, случись чего и они, без сомнения, отреагируют довольно быстро, но и я ведь не пальцем деланный.

- В общем, у меня есть предложение, не предполагающее право выбора. Ближайшее время ты работаешь на Жарова, помогаешь нам рассеять группировку Филина, а приехавшие с тобой люди всё это время живут тут, в тепле и достатке, насколько это вообще возможно в нынешних условиях. Задания будут простые – разведка, небольшие диверсии, зачистка вражеских постов и устранение мелких командиров. Наши ребята и так этим занимаются, а ты лишь облегчишь им задачу.

Подозреваю, ты не морковкой питаешься, так что, есть сможешь прямо на поле боя. А если уж совсем прижмёт, мы и тут тебя пленника, какого ни будь, выделим, из тех, кому и так расстрел светит. Затем по зекам будет нанесён удар всеми имеющимися у нас силами, и вскоре город перейдёт в наше полное распоряжение. Тогда тебя с командой отпустят, снабдят всем необходимым, и отправят в любую из четырёх сторон на выбор. Вот, примерно так всё и получается. Думаю, о твоём решении спрашивать незачем?

Ну всё, надо действовать, потом шанса может и не представиться. Мой план, конечно, сплошная авантюра, но лучше сейчас, а то вдруг Жаров решит, что пары охранников недостаточно и пришлёт ещё «горилл». Ситуация и так критическая, а доводить её до безысходной и вовсе глупо. Но, для исполнения задуманного, придётся спустить с поводка того монстра, что пока затаился в самом тёмном уголке моей души. А это тоже чревато, ибо в таком состоянии у меня обычно пропадает не только страх, но и чувство меры.

Всё же сочтя это наименьшей из зол, я начал прогонять в памяти все эпизоды недавних стычек, надеясь таким образом ускорить процесс. Схватки с людьми, вкус ещё тёплой крови на губах, и то пьянящее чувство, когда понимаешь, что лишь ты в праве решать судьбу проигравшего противника. Затем, совершенно неожиданно, в голове стали появляться кадры из моей прошлой жизни. Любимая работа, встречи с друзьями и поездки за город по выходным. Всё то, что навсегда потерянно, всё то, что раньше принималось как должное.

Мысли стали путаться и разбегаться, уступая место инстинктам. Сильная злость, бесконечная ненависть ко всему живому, в миг заполнила душу, временно вытеснив всё человеческое, и временно затихший монстр, наконец – то, вновь поднялся с колен. Этих людей, опрометчиво вставших на моём пути, можно было только пожалеть, но это чувство, ровно, как и сострадание с милосердием, теперь стало мне чуждо.

- Ну ты скоро там или как? – в приглушённом голосе собеседника послышались нотки раздражения – У меня дел полно, да и вопросы ещё не все реше…

В следующую секунду цепочка не выдержала, одно из звеньев лопнуло от мощного рывка, подарив моим рукам долгожданную свободу. Время будто замедлилось, исчезли почти все мысли и тогда Зверь, услышав долгожданное «Фас», мгновенно преодолел смехотворное расстояние и принялся за своё излюбленное занятие.

Начавший было подниматься «Зам», толком ничего не поняв, словил мощный хук в челюсть и, свалившись с табурета, временно «отъехал», оставив подчинённых без чуткого руководства. Обе статуи, как по команде, начали оживать, вновь вскидывая своё убойное оружие.

Прыгнув к ближайшему, я ударом руки отвёл в сторону дробовик, а другой полоснул по открытому запястью. Тут же из разорванной вены весёлым ручейком потекла темноватая кровь, окончательно сводя с ума своим манящим ароматом. Жуткий крик боли и отчаяния не смог приглушить даже противогаз бойца, а я зарычал в ответ, издав самый яростный из своих кличей.

Уже ничего не соображая, раненый охранник уронил свою железку и здоровой рукой попытался закрыть порез, но на его счёт у меня были другие планы. Схватив за одежду начавшего уже оседать бойца, толкнул полумёртвого человека на его растерявшего напарника и сам кинулся следом, благо расстояние было не серьёзным.

Грохнул выстрел, эхом пройдясь по комнате и ощутимо ударив по моему чувствительному слуху. Обещанный мне заряд картечи, перепуганный боец выпустил в умирающего соратника, тем самым быстро облегчив его муки. Второй шанс стрелку не достался – перескочив через окровавленное тело, я всадил когти в горло врага и резко дёрнул их в сторону, стараясь нанести максимум повреждений. Затем, вместо контрольного выстрела, схватил противника за противогаз и смачно впечатал затылком в стену.

В этот момент за спиной послышался тихий хрип, мгновенно привлёкший моё внимание. Обернувшись, я увидел, что «Зам» отполз к дальней стене и, постепенно приходя в себя, уже успел встать на четвереньки. Упрямый человек ещё не сдался, хочет встать и продолжить бой, вместо того, что бы тихо лежать на полу, в надежде что я пройду мимо и сохраню его жалкую жизнь.

Почему – то, именно этот поступок, окончательно лишил меня хоть какого – то самообладания.

Даже не думая от кого - либо таиться, я вновь заорал, быстро схватил с пола опрокинутый табурет и, от души размахнувшись, опустил его на основание черепа беззащитного врага. Громко хрустнуло, от удара человек вскрикнул и тут же обмяк, став похожим на большой чёрный мешок, по рассеянности забытый кем – то в этой бетонной тюрьме. Зверь хотел ещё смертей, но убивать было некого. Лишь труп говорливого посланника и двух его подчинённых, наперегонки заливающих кровью грязный пол моей бывшей камеры.

Вся схватка, которую, кроме как бойней, и назвать то было сложно, заняла у меня от силы пару минут. С этой мыслью пришла и другая, запоздалая и толком не оформившаяся. Окончательно обрисовалась она лишь в следующий миг, когда мой развитой слух уловил чей – то топот, доносящийся из прикрытой двери. Зараза, как я мог забыть об этом! Сутулый «клон», притащивший чёртов табурет, совсем вылетел у меня из головы. Зато сейчас он бежит ко мне, а вместе с ним, возможно, и вся королевская рать, дежурившая во время допроса, где – то поблизости.

Понимая, что времени мало, я перехватил по удобнее своё импровизированное оружие и, не придумав ничего другого, шарахнул им по единственному источнику света. Безвинная лампочка, успев лишь обиженно звякнуть, разлетелась на куски, мгновенно погрузив комнату в спасительную темноту. Сделал я это вовремя – в следующую секунду дверь распахнулась, впустив в помещение немного света, частично отыгравшего пространство, у начавшего было господствовать мрака.

В дверном проёме появился силуэт человека и я понял, что шанс есть всего один. Вероятно, увидев у порога трупы своих сослуживцев, охранник, особо не раздумывая, выпустит в темноту весь боезапас, что, несомненно, будет в полной мере оценено моей потрёпанной шкурой. Всё что я успел сделать – кинуть в противника надоевший табурет и, очертя голову, с небольшим запозданием броситься следом, мысленно уповая на нервозность бойца.

Конечно, этому снаряду было далеко до того же кирпича, когда – то, вот так же, используемым мной в бою, но со своей задачей он всё же справился. Вылетев из темноты, он врезался в стену, не причинив человеку никакого вреда. Солдат запаниковал, инстинктивно дёрнулся, но, всё же успел нажать на спуск.

К счастью, из – за его дёрганья, ствол немного сместился и пуля, лишь слегка царапнув меня по плечу, застряла в дальней стене. Больше попыток ему не светило – прыгнув вперёд, я свалил бойца на пол, вырвал из ослабевших рук оружие и, отбросив железку в сторону, резким, но отработанным движением свернул шею невезучему мазиле.

Пока в поле зрения врагов больше не было, и я позволил себе секундную передышку. Лишь после этого, частично восстановив дыхание, встал и огляделся по сторонам. Как оказалось, я находился в самом конце длинного коридора, освещённого несколькими, периодически мигающими, лампочками.

С одной стороны он почти сразу заканчивался массивной дверью с не менее внушительным, на вид совсем новым, навесным замком. Зато с левой стороны тянулся метров на десять, если не больше, после чего заворачивал в сторону.

Не тратя времени даром, я направился по единственному возможному маршруту, на ходу пытаясь успокоиться и собрать вместе разбегающиеся мысли.

Монстр внутри меня насытился и постепенно уходил на задний план, вновь уступая место рассудительному человеку. По – хорошему ,следовало составить план действий, но пока я решил ограничиться первым пунктом. А именно – убедиться в отсутствии других охранников и хоть как – то себя обезопасить.

Моя, теперь уже бывшая, камера, здесь была не единственная – вдоль коридора, на равных промежутках, располагались такие же двери, но на проверку все они оказались запертыми. Вдоль противоположной стены - наоборот, тянулись какие – то агрегаты, чьё назначение я не смог бы понять при всём желании.

Вскоре я оказался у поворота и, на всякий, случай приготовившись к любому сюрпризу, осторожно заглянул за угол. К счастью, ничего опасного и неожиданного там не было. Обычная, но довольно длинная лестница, круто поднимающаяся к очередной двери. Судя по тому, что уже успел увидеть, я нахожусь в каком – то подвальном помещении, а дальше, вероятно, будет первый этаж здания. Только вот надо ли мне сейчас туда соваться?

Даже самому тупому Ларгу будет понятно, что ничем хорошим для меня это не кончится. Один раз рискнул, лишь чудом сумев перебить всех охранников, но скольких ещё я могу встретить снаружи. Думаю, немало, если предположить, что меня доставили в главный оплот здешних вояк и по совместительству Жаровскую резиденцию. Хотя, даже на этот счёт у меня есть некоторые сомнения, но совсем уж о грустном пока думать не хотелось.

Всё же решившись, я быстро поднялся по ступенькам и, стараясь вести себя как можно тише, осторожно приоткрыл дверь. Ещё один, но гораздо более короткий коридор, почти сразу, уходящий влево. Ломиться куда – то вот так, с наскока, совсем не хотелось, но и особых идей пока не было. Но тут мой взгляд упал на замочную скважину, и в голове появилась довольно простая, но вполне логичная мысль. Раз имеется дверь, значит, её можно и запереть. А ключ, если и есть, то наверняка хранится в кармане одного из убитых мной вояк.

Ругая себя за такое тугодумие, я слетел с лестницы и бросился назад, вскоре остановившись у порога камеры. За время моего недолгого отсутствия тут ничего не изменилось, разве что запах крови стал ощущаться гораздо сильнее, но я пока сдерживался, не без труда переводя мысли в нужное русло.

Сначала обыску подвергся солдат со свёрнутой шеей, в отличие от сослуживцев, нашедший свою смерть уже в коридоре. В карманах у трупа, к моему удивлению, нашлась лишь вскрытая упаковка жевательной резинки. На автомате забрав себе находку, я без особо энтузиазма вернулся в камеру и, стараясь не думать о свежем мясе, в изобилии лежащим у меня под ногами, принялся осматривать следующее тело.

Почти пустая пачка сигарет, спичечный коробок и старая, сильно измятая фотография, на которой была изображено довольно симпатичная девушка с маленьким ребёнком на руках. Ага, кажется ,парень был семейным человеком. А теперь этот ребёнок, если ещё жив, благодаря мне остался без отца. Что же, папаша сам виноват, раз выбрал такую работу.

Ведь угрожать, и тыкать оружием в лицо мутанту, особенно если он голоден и вообще не в духе, довольно опасно и, разумеется, может привести к определённым последствиям. Наконец мне повезло – ключ нашёлся у третьего из «клонов», как раз в тот момент, когда я уже думал вплотную заняться «Замом».

Быстро вернувшись на лестницу, я засунул ключ в замочную скважину, пару раз повернул, и не без удовольствия отметил, как защёлкнулся язычок, мгновенно отрезав меня от остального мира. Теперь, даже если кто – то сюда и заявится я это как минимум услышу, а может, даже успею подготовить достойную встречу. На всякий случай, оставив ключ в замке, я вернулся к месту схватки и, на какое – то время почувствовав себя в безопасности, погрузился в невесёлые раздумья.

Вряд ли здесь был ещё один солдат, при звуках стрельбы, тут же убежавший за помощью.

Времени прошло достаточно, а новые посетители так и не появились. Значит, запоздавший охранник, услышав шум схватки, сразу бросился спасать драгоценное начальство. Видимо и по рации никому об инциденте не успел сообщить, что, несомненно, с его стороны довольно опрометчиво. Хотя с другой стороны, рации я не обнаружил, значит и винить парня особо не за что. Если связь и есть, то наверное у «чёрного», но тот ей воспользоваться не успел.

Так же, как я понимаю, эта тюрьма для особых персон, а значит, просто так, сюда тоже никто не заявится. Похоже, в ближайшее время меня никто не потревожит, но и особо тянуться мне тоже не с руки. Как назло, моя маска и перчатки были изъята, да и сам вид не заинтересует разве что слепого.

Тут мой взгляд остановился на перчатках «Зама» - чёрных и плотных, как раз таких, какие я люблю. Наверняка он будет не против если я заберу их себе, например, в счёт компенсации, за потраченные нервы.

Неожиданно в моей голове появилась ещё одна, не менее удачная мысль. А зачем ограничиваться лишь перчатками, когда в моём распоряжении весь комплект. Если всё сделаю правильно, то смогу пройти по территории без особых проблем, если, конечно, со мной осталось ещё хоть немного везения.

Продумывая новый план, я и не заметил, как участилось дыхание. Манящий запах крови, не давал покоя, тем более что последняя подпитка была давно, а новая сейчас совсем не помешает. План есть, так почему бы теперь не поощрить себя за догадливость?

Приняв такое решение, я опустился на колени, взял за руку ближайшего охранника и, отвернув рукав, приступил к получению награды.

Часть 20

Поправив непривычно давящую на бедро кобуру, я оглядел себя, наверное, уже в десятый раз, так и не обнаружив чего - либо подозрительного. Правда куртка немного давила в плечах и ботинки оказались на размер меньше, но в нынешней ситуации выбирать не приходилось. Хорошо ещё, что после первого удара «Зам» отполз к раскладушке, где и нашёл свою смерть. Лишь поэтому лужа крови, натёкшая с нерасторопных телохранителей, не замарала его одежды, а у меня появился пусть крошечный, но, всё таки, шанс на спасение.

С момента расправы над приспешниками Жарова, прошло, наверное, больше часа. Минут тридцать ушло на перекус, столько же я отдыхал, в ожидании нового прилива сил, и лишь потом, немного восстановившись, перешёл к первой фазе своего незамысловатого и довольно дерзкого плана. Теперь же, переодевшись в форму «Зама» и не без труда нацепив на морду, новую, но не слишком удобную маску, я топтался у закрытой двери, полный решимости свалить раз и навсегда из этого гостеприимного города.

Правда сначала была мысль не брать с собой пистолет, а ботинки, наоборот, оставить «родные». Но почему – то кажется, что даже на заводе, или куда там меня закинуло, без оружия уже не ходят, тем более заместители главного начальника. Что касается старых ботинок - они хоть и удобные, но уж больно изношенные, да и с остальными обновками как - то не сильно сочетаются.

Вторым пунктом моего плана было выбраться на улицу и осмотреться, а там уже действовать по обстоятельствам.

За всё время в дверь так никто и не ломился, что, в принципе, меня совсем не удивляло. Этот подвал явно был предназначен для «особых мероприятий», а значит и знать о нем должны были единицы. Тем не менее, больше тянуть было нельзя и я, мысленно уговаривая фортуну хоть ненадолго повернуться ко мне лицом, отпер дверь и шагнул навстречу неизвестности.

Медленно, почти крадучись, прошёл короткий коридор, ненадолго замер, вслушиваясь в обволакивающую меня тишину и лишь после этого, на конец решившись, осторожно двинулся дальше. Сразу за поворотом оказалась небольшая комната, явно переделанная под пост охраны. Старый, жутко обшарпанный стол, заваленный какими – то журналами и газетами. По соседству пара стульев из белого пластика и небольшая тумбочка, заставленная полупустыми бутылками и вскрытыми банками с консервами.

Выбор был невелик – в противоположном конце комнаты виднелась ещё одна дверь, но идти к ней я пока не спешил. Подойдя к импровизированному столу, взял одну из банок и пробежался взглядом по синеватой этикетке. «Свинина тушёная» - коротко и ясно, а большего мне и не надо. Почему – то, не понятно с чего, меня вдруг потянуло на человеческий корм, хотя, совсем недавно, обожрался до безобразия.

Впрочем, взвесив все за и против, всё же решил не испытывать судьбу. Пока маску сниму, пока удовлетворю это мимолётное желание и вновь загримируюсь, будут утекать драгоценные минуты, отпущенные мне на спасение группы. Рано или поздно, когда трупы найдут, здесь начнётся настоящее веселье, но я, к тому моменту, хотел бы оказаться как можно дальше от всей этой кутерьмы.

Взяв в качестве компенсации завалявшийся среди бутылок шоколадный батончик, убрал его в карман про запас и собрался идти дальше, но тут моё взгляд остановился на противоположной стене. Там, на вбитых в стену крючках, висели четыре дождевика тёмно – зелёного цвета. Ага, три для охранников, а один принадлежал болтливому «Заму». Быстро же они выводы сделали – всего пара дней прошла, а вот уже новые правила. При ясном небе эти плащи, конечно, вряд ли кто наденет, но в пасмурную погоду или ночью, когда тучи то и не всегда разглядеть можно, лучше перестраховываться.

В принципе, мне этот дополнительный аксессуар на фиг не нужен. Проблем с «герметичностью» пока нет – я даже капюшон куртки поднял на всякий случай, хотя для меня, вроде как, этот дождь и не слишком опасен. С другой стороны, раз любитель тёмных тонов этот дождевик сюда приволок, значит, и вернуться должен в нём же, иначе у некоторых не в меру наблюдательных личностей могут возникнуть определённые подозрения.

Всё же решив не рисковать, снял с крючка и накинул на себя один из шуршащих, и не слишком удобных дождевиков. Ну всё, теперь упаковался по максимуму, разве что зонтика для полного счастья не хватает. Хорошо хоть плащ не чёрный, а то я и так уже чем – то смахиваю на одного злодея – астматика из космической эпопеи. А «клонов» для антуража тут и так навалом – вон только в подвале целая тройка отдыхает.

Больше тут делать было нечего и я, долго не размышляя, дёрнул ручку следующей двери. Потянуло прохладой, свежий вечерний ветерок, сумев таки миновать все преграды, тут же забрался за шиворот, приятно холодя мою кожу. Солнце исчезло, небо, почти полностью закрытое свинцовыми тучами, уже начало темнеть, тем самым как бы намекая, что я слегка ошибся в расчётах.

Какой там час в отключке, если на улице уже сумерки?! Выходит, я полдня продрых, а ведь по ощущениям, опять таки, всё казалось одним мгновеньем. Плохо это, но иного ожидать и не стоило. Охота на зеков, две стычки с мертвяками, несколько раундов с неведомой зверюшкой, чёрт знает где сумевшей отъесться до такого состояния, и всё это за каких – то неполные два дня. Правда я немного отдохнул у больнице, удобно уткнувшись мордой в изгаженную брусчатку мостовой, но едва ли это компенсировало затраченные на путешествие силы.

Немного озадаченный таким поворотом событий, я посмотрел по сторонам, прикидывая, в какую сторону лучше двинуться. Дверь, ведущая в мою бывшую тюрьму, располагалась в стене мрачного двухэтажного здания из грязного, облицованного кирпича. Сомневаюсь, что это единственный вход, где – то ещё есть и другой, но мне он теперь без надобности.

Левее, на довольно солидном расстоянии, виднелось массивное строение с множеством окон и несколькими трубами, устремившими свои жерла к мрачному небу. Никакой активности там не наблюдалось, всё выглядело слишком уж мрачным и заброшенным. Зато по другую сторону от меня, где – то за одноэтажным вытянутым зданием, сильно напоминающим обычный барак, неожиданно послышалась какой - то шум, сразу же привлёкшая моё внимание.

Не то что бы я собирался спросить дорогу у неизвестных болтунов, но сейчас лучше двигаться туда, где есть люди, а не уходить совсем уж в глухомань. Хотя и этот план весьма сомнительный, но другого пока нет, а делать что – то уже надо, причём как можно скорее. И так получается, что при любом раскладе убегать придётся уже в полной темноте, а тут ещё эти тучи нарисовались, будто нарочно решив создать мне на сегодня максимум проблем.

Пока шёл, продумывал приблизительный план предстоящего побега. Допустим, что я всё же нахожусь на территории главного завода, и вскоре сумею отыскать штаб полковника, не влипнув при этом в очередную передрягу. А как, собственно, нужно поступить потом? Для начала, по логике, следует вызволить Олега и, конечно же, сказать своё особое спасибо этому затейнику Жарову, организовавшему мне столь увлекательное путешествие по замертвяченой Рязани. Конечно, не факт, что местный командир сутки напролёт просиживает штаны в том корпусе, но если есть ещё справедливость на этом свете, дорожки наши обязательно пересекутся.

Хорошо, с этим вроде ясно, но как быть дальше? Майор наверняка упрётся рогом, но без брата отсюда не уедет. Если память мне не изменяет, то пропавший куда – то Кирилл говорил, что Егор, возможно, сможет пойти на поправку. В любом случае Олег захочет это проверить, а значит, похода в госпиталь нам уже не избежать.

С другой стороны, если не ошибаюсь, Эдика ещё в первый день туда же направили, только уже в качестве консультанта по врачебным вопросам. Получается, такой расклад мне даже на руку, хотя за два дня, да ещё и после новой вспышки вируса, произойти могло всё что угодно. Где искать Аню с Владом, вообще отдельная тема, но зато самая решаемая. В том смысле, что искать их я буду в последнюю очередь и то не факт.

Эта парочка, если ещё жива осталась, в нашей группе является эдаким пятым колесом. Влад какой – то мутный и проблем от него хватает, достаточно лишь вспомнить недавние события в пригородном пансионате. Устроил пальбу, тем самым привлекая лишнее внимание окрестных мертвяков, продырявил единственную преграду, отделяющую нас от разъярённого мутанта, да ещё и «навострил лыжи» в самый ответственный момент, но сбежать тогда ему не дали закупорившие выход мертвяки.

Девчонку вот жалко немного, хотя некоторых жизнь и покруче после Катастрофы обломала. А она, если выжила после новой вспышки, и здесь может остаться, семью создать опять же, в тепле и безопасности жить. Всё лучше, чем с малознакомыми мужиками к сомнительной цели следовать, постоянно нарываясь на всевозможные проблемы. А их у нас хоть отбавляй – на каждом шагу черпаем, можно сказать, большой ложкой. Ладно, других мест я тут всё равно не знаю, так что придётся тащиться в штаб. Рискованно конечно, но что делать. Доберусь до места, а там уже буду действовать по обстоятельствам.

Обойдя барак, я без проблем обнаружил источник звука, и сразу же усомнился в правильности этой затеи. На довольно широкой площадке, почти полностью застеленной чёрной плёнкой, в несколько рядов лежало множество чёрных же мешков закрытых на молнии. Судя по размеру и форме содержимого, в них были упакованы тела людей, видимо павших на днях после выпадения заражённых осадков.

Вокруг копошилось больше десятка человек в привычных уже противогазах и дождевиках, кажется, ставших здесь с недавних пор повседневной уличной экипировкой. Четверо из них, разбившись на пары, подтаскивали тела к замершему поодаль грузовику, а там уже, стоя в кузове, груз осторожно принимали и укладывали внутри двое таких же клонов, изобилие которых меня уже начало изрядно раздражать.

Остальные прохаживались туда – сюда, вроде как охраняя грузчиков, явно торопящихся покончить с этим неприятным делом до темноты. Один из бойцов, заметив появление начальства, тут же направился ко мне, видимо собираясь доложить о проделанной работе, но я лишь махнул ему рукой и поспешил удалиться, совсем не желая наживать себе дополнительные трудности. К счастью догонять меня солдат не стал, лишь посмотрел немного вслед и вернулся к своим обязанностям, чем, несомненно, сильно облегчил мне жизнь, дав шанс спокойно добраться до штаба полковника.

Двигаясь вдоль разномастных построек, я пытался понять, что же произошло на заводе в последние дни. Нет, примерная картина у меня в голове, конечно, была, но некоторые моменты так и остались загадкой. Например, почему большинство из увиденных мной сейчас бойцов, как в прочем и охранников тюрьмы, было вооружено именно дробовиками? Непонятно так же, с чего вдруг тела упокоенных стали вывозить отсюда с такой задержкой? Ведь со слов сержанта выходило, что от контакта с дождевой водой люди стали обращаться в мертвяков примерно через час, а осадки выпали, если не ошибаюсь, уже где – то полтора дня назад.

Хотя здесь, в принципе, всё понятно. Люди были не готовы к такому сюрпризу, после зачистки у них появилась целая куча свежих трупов, причём не каких – то там, а бывших родственников и сослуживцев. Просто так, за ворота, тела не выкинешь, значит, нужно было придумать другой способ их утилизации. Нет, Жаров, возможно, с этим бы и не стал особо заморачиваться, но тогда бы заметно упал в глазах подчинённых, а у полковника, как я успел заметить, именно на авторитете многое держится. Вот и отложили тела на денёк, пока не придумали, как с ними разобраться. Может, правда, здесь другая причина есть, но вникать в это особо я не собираюсь.

Касательно оружия, как раз, вопрос более важный. Раз у большинства тыловых солдат в распоряжении только пистолеты и гладкоствол, значит всё, что серьёзнее, постепенно начало отбывать на передовую. Тоже самое, судя по недавним разговорам зеков, собирался сделать и Филин, хотя мне казалось, что у вояк оснащение должно быть всё же лучше. Впрочем, кто знает, может у военных после выпадения осадков на каком нибудь важном объекте чрезвычайная ситуация возникла и склад снабжения сгорел, или ещё что – то в этом духе. Ясно одно – грядёт война, и к ней основательно готовятся уже обе стороны конфликта. А значит и нам тут задерживаться никак нельзя, будем спасаться, как крысы с тонущего корабля.

Хотя я и углубился в размышления, но следы недавней битвы, разгоревшейся здесь между людьми и порождениями вируса, пропустить не смог бы при всём желании. Плохо замытые пятна крови на дороге и проплывающих мимо строениях, многочисленные следы от пуль, усеивающие стены некоторых корпусов, редкие, валяющиеся вдоль дороги гильзы, видимо пропущенные ленивыми уборщиками и даже небольшое, полностью выгоревшее одноэтажное здание, явно ставшее жертвой огня совсем недавно.

Вскоре показалась и столовая, в которой мы не так давно, всей группой, смогли по - человечески поесть. Окна располагались высоковато, так что точно определить, как сильно она пострадала, я не мог, но судя по местами выбитым стёклам и по закрытой на большой замок двери, это помещение вирусная зараза то же не обошла стороной. Зато теперь я точно знал, что нахожусь в нужном месте, осталось лишь дойти до штаба, а дальше уже начнётся фаза три, которую я пока так и не продумал.

Как предполагал, так и получилось. Почти сразу показалось знакомое здание и расположенная по соседству памятная парковка, с которой я не так давно отправился в свой опасный, но удачный рейд по Рязани. Машин на ней видно не было, разве что невзрачный, сильно понятый с правой стороны милицейский «козлик», сиротливо застыл на самом краю площадки. Чёткий план действий так и не появился, поэтому я, решив пока импровизировать, поднялся по лестнице и не спеша, стараясь выглядеть как можно увереннее, вошёл в двери штаба.

Впрочем, как только я оказался внутри, спокойствие и расслабленность мгновенно исчезли, уступив место растерянности, а затем и сильному раздражению, которое сейчас было совсем некстати. Уже в холле я напоролся на хорошо экипированную охрану, к тому же и заметно увеличившуюся после недавних событий.

Пятнистые серые куртки с поднятыми воротниками и небольшими нашивками «ОМОН» на груди, ботинки на толстой подошве и плотные перчатки, которые, наверное, не каждый мертвяк с первого раза прокусит. На головах у них были чёрные шлемы с защитными, сейчас поднятыми стёклами, наподобие тех, какие раньше одевали сотрудники правопорядка во время разгона несанкционированных демонстраций. С оружием у парней тоже проблем не было – помимо висящих на поясах дубинок, эти были вооружены, в отличие от коллег, не гладкостволом, а какой – то незнакомой мне, но довольно компактной моделью автомата, ещё и дополненной приблудой в виде необычного прицела.

Двое, окружив расположенный неподалёку от входа стол, рылись в довольно большой коробке, время от времени позвякивая её содержимым. Ещё трое стояли в дальнем конце холла, что – то оживлённо обсуждая и доказывая друг другу. Последний боец сидел в углу на длинной скамье и, судя по закрытым глазам, позволил себе задремать. Впрочем, при моём появлении он тут же вскочил и вытянулся по стойке смирно, но честь отдавать всё же не стал. Остальные тоже оторвались от своих занятий и уставились на меня напряжёнными взглядами, будто бы ожидая, что я прямо сейчас отправлю весь их отряд на передовую.

- С вами всё нормально? – не выдержав затянувшегося молчания, поинтересовался любитель поспать – Зря вы бойцов тут оставили, они в такое время точно не лишние. Теперь и по территории в одиночку ходить опасно, даже здесь много чего может случиться.

Я естественно, ничего не ответил, вместо этого спешно соображая, как ускользнуть из окружения, да ещё и вызвав при этом минимум подозрений. Вероятно, взявший слово мужик в этой группе главный, по крайней мере только из его нагрудного кармана торчала прорезиненная антенна маленькой рации. Понятно, что сам я от этих бойскаутов вряд ли избавлюсь, но сплавить их куда – то было бы не лишним, иначе по – тихому нам отсюда уже точно не выбраться.

- В соответствии с новым приказом, на ночь необходимо запирать все входные двери – так и не дождавшись моей реакции, немного неуверенно продолжил командир – Разрешите исполнять?

Мысленно чертыхнувшись, я быстро кивнул и, стараясь не смотреть на окружавших меня людей, направился в сторону смежного коридора, который, если память не подводит, как раз упирается в нужную мне лестницу. Пока шёл, прогонял в голове детали только что состоявшейся встречи. То, что конспиратор из меня аховый, и так, в принципе, было понятно.

Приказ сам не отдам, на вопрос не отвечу, да и вообще, об авторитете этого «Зама» и его отношению к подчинённым мне почти ничего не известно. Понятно, что они не доверительные, но для полноты поддерживаемой мною роли этого явно не достаточно. Чувствую, в чём – то сейчас накосячил, а вот насколько сильно, вопрос пока, к сожалению, безответный. Охранников явно сбила с толку моя молчаливость, но за оружие никто не хватался и бить тревогу тоже не спешил. Только вот это не сильно воодушевляет, особенно когда представлю, что может случиться на обратном пути.

Эти хмыри уже из пацанов выросли, оружие точно не первый раз в руках держат, да и нашивки на груди, в данном случае красноречивее любых слов. Не смотря на недавний отдых и хороший перекус, шестерых сразу я одолеть точно не смогу. Силовой метод тут не прокатит – борцы с беззаконием накормят меня свинцом досыта, а об остальных, менее защищённых членах отряда и говорить бесполезно.

Хотя, вроде как, на момент моего отъезда из группы только Олег прохлаждался, но теперь на этот счёт есть некоторые сомнения. Думаю, после вспышки вируса, у Жарова уже нет лишних людей, что бы присматривать за каждым по отдельности. Логичнее собрать всей в одном месте и держать под боком, по крайней мере, до тех пор, пока они ещё хоть чем – то полезны. Точно, конечно, утверждать не могу, но очень на это надеюсь.

Дойдя до лестницы, я поднялся на второй этаж и двинулся по полутёмному коридору, уже заприметив впереди одинокого охранника. Какой – то невзрачный паренёк лет двадцати, в обычном, слегка потрёпанном камуфляже и с небольшой, вроде бы знакомой мне моделью автомата на плече. Поза бойца тоже героической не выглядела – прикрыв глаза и опустив голову, он прижался к стене, едва не сползая по ней на затертый линолеум.

Кажется, мне попался очередной соня, что немного удивительно, учитывая нынешнюю обстановку. Все наоборот должны сейчас быть бдительными и настороженными, тем более и время ещё не позднее. С другой стороны, если солдаты весело провели минувшие два дня, потратив их на зачистку, уборку, перегруппировку поредевшего состава и прочие, неожиданно появившиеся дела, то неудивительно, что теперь многие валятся с ног от усталости.

Логичный вопрос – обезвредить это недоразумение и вызволить узников или сначала нанести дружеский визит полковнику, вероятно, всё ещё ждущего ныне почившего «Зама» с результатами моего, так и не проведённого толком, допроса?

Можно начать с пленников, но зек тёмная лошадка, и непонятно как он себя поведёт, в очередной раз обретя свободу.

Видеть физиономию Олега тоже не горю желанием, хотя и понятно, что без него сейчас никуда. Вообще, несмотря на все эти малоприятные приключения, я был даже немного рад сложившейся ситуации, потому как впервые за долгое время именно от моих решений зависела судьба группы.

Наконец, взвесив все за и против, я решил немного повременить с диверсией, предпочтя ей пока свою новую и рискованную роль. Что – то мне подсказывает, что помимо сонного стража и, возможно, самого полковника, тут обитает кто – то ещё. Не знаю почему так кажется, но я уже уяснил, что к предчувствиям стоит прислушиваться, иначе может выйти себе дороже.

Прежде чем поднимать шум, нужно быстро проверить все помещения на этаже, обезопасить их при необходимости, а лишь затем уже играть в спасателя и героя. Осторожно проверив пару ближайших ко мне дверей, расположенных напротив друг друга, я убедился, что они заперты, и лишь после этого направился к человеку.

При моём приближении паренёк дёрнулся и, открыв глаза, испуганно сжался, видимо ожидая справедливого порицания за столь серьёзное нарушение. Поравнявшись с ещё туго соображающим парнем, я полностью оправдал его ожидания, одарив мощным ударом под дых и уже менее сильным головой об стену. Так и не успев толком ничего понять, служивый тихо охнул и сполз мне под ноги, погрузившись на некоторое время в столь желанный сон.

Вот так, тихо и быстро, как говорится «без шума и пыли». Минут пятнадцать – двадцать, думаю, проваляется, а больше, надеюсь, мне и не потребуется. А вот результаты обыска особого результата не принесли – почти пустой коробок спичек и пара мятых папирос. Ключей от расположенной по соседству камеры у паренька не оказалось, но подобный расклад я, в принципе, и ожидал.

Не доверят такому товарищу одному к арестантам заходить, он тут скорее для мебели и дополнительного, хотя весьма сомнительного, гаранта безопасности. Зато, если вначале я и сомневался в правильности своей затеи, то теперь окончательно определился, тем более сама судьба призывала меня пока действовать в одиночку. Дверь сейчас не открыть, значит некоторое время придётся поработать одному.

Следующей проверку прошла дверь, ведущая в кабинет Жарова, но и она, к моему великому сожалению, оказалась закрыта. Видимо полковник отлучился по делам или и вовсе пошёл на боковую, ведь понятно, что ночует он не в своём рабочем кабинете. Остались ещё две комнаты в конце коридора, которые тоже не грех осмотреть. Одна была закрыты, а вот противоположная приоткрыта, и буквально манила своей доступностью.

Жаль,правда, что с командующим такая накладка вышла, ведь именно у него я и надеялся позаимствовать ключ от камеры. Разве что по соседству как раз его спальня и он там сейчас преспокойно дрыхнет, досматривая невесть какой по счёту сон. А вот если это не так, то можно считать, что у меня начались реальные проблемы. Он ведь у меня не только в качестве ключника рассматривался, но и как вероятный заложник, если уж дела пойдут совсем плохо.

В этот момент из приоткрытой двери, на которую я всё это время подозрительно косился, отчётливо донеслось тихое похрапывание и какой – то шорох, сразу же заставивший меня насторожиться. Но это уже на рефлекторно, ведь нечто подобное я и ожидал услышать. На всякий случай вытянув из под безвольного тела охранника так и не использованный им автомат, взял оружие за ремень и через секунду уже стоял около подозрительной комнаты.

Первым делом проверил соседнюю дверь, но та встретила меня защёлкнутым замком. Лишь после этого, вновь сконцентрировав внимание на обжитом ещё непонятно кем секторе, заглянул в тёмный кабинет, больше смахивающий на комнату какого – то общежития. Вдоль стен вытянулись несколько раскладушек, напротив двери, рядом с широким решётчатым окном виднелся массивный стол, почти полностью заваленный вскрытыми коробками сухпайков и пустыми бутылками. Ещё был шкаф, пара тумбочек и даже вешалка в углу – для такого помещения явно слишком много мебели, непонятно как и зачем сюда запихнутой.

Рядом, в старом потёртом кресле, развалился здоровенный и абсолютно лысый мужик, одетый в такой же костюм «Зама», какой был сейчас и на мне. Еще один подручный Жарова, отвернувшись к стене, храпел на одной из раскладушек, почему – то завалившись спать прямо в одежде. Обе маски, вместе с рацией и какой – то потрёпанной тетрадкой лежали рядом, на старой, сильно обшарпанной тумбочке.

Ну да, глупо было полагать, что тот тип, чью одежду я недавно позаимствовал, является единственным приближённым деятельного полковника. Как не крути, а в одиночку все вопросы решить не успеешь, особенно если с давних пор привык заседать по штабам. Не удивлюсь, если такая свита и на других заводах околачивается, или, по крайней мере, частенько туда наведывается. Как только свет из коридора проник в помещение, лысый вдруг зашевелился и недовольно посмотрел на маня.

- Ну чего застыл, будто тебе здесь не рады? Дай отваляться, час ведь всего до рейда остался – немного приподнявшись, здоровяк сел по - удобнее, взял одну из бутылок, на донышке которой ещё плескалась какая – то жидкость и, что – то пробормотав себе под нос, одним глотком допил содержимое – Да, к Жарову зайди, если ещё не был. Он результатов допроса этой твари уже целый час ждёт, даже в лабораторию из – за этого не потащился. Хотя сейчас может и отошёл, я точно не знаю. Нам пока сказал здесь быть, готовиться к выезду. Там, в медпункте, кстати, тот самый сержант сейчас прохлаждается. Как там его? Кажется Нефёдов, точно не помню. Ну этот, который главному на нас заяву накатал, когда мы того борзого срочника слегка помяли. Ну ничего, теперь ему уже не до веселья будет. Ботаники у этого писателя какую – то особенность отследили, сегодня – завтра изучать будут, когда из предыдущего образца все соки выжмут.

Не желая испытывать терпенье безымянного собеседника, я зашёл в помещение и, бросив на ближайшую свободную раскладушку трофейный автомат, плотно закрыл за собой дверь. То, что Жарова здесь нет, мне уже понятно, но и с этими парнями надо вопрос решать. Желательно сразу, прямо сейчас, пока они ещё вялые и неготовые к сюрпризам.

- Кстати, а чего ты в дождевике сюда припёрся? Не мог внизу что ли оставить? – неожиданно возмутился лысый, и в его голосе я почувствовал еже совсем другие нотки – Заразу можно сюда принести, если дождь пойдёт. Сам ведь целый день нам об этом говорил, а теперь тупишь.

Мысленно с ним согласившись, я быстро снял плащ и кинул его прямо на автомат, хотя и понимал, что положение это уже не сильно поправит.«Зама» явно что – то начало настораживать , только чёткая мысль по этому поводу в его ещё не отошедшем от сна мозгу пока не сформировалась. Но тут дело за малым, ещё немного и эффект неожиданности мною будет безвозвратно утерян.

Не без труда удержав себя от боевого клича, я резко бросился вперёд, мгновенно преодолев несолидное расстояние до подозрительного заместителя. Первый удар пришёлся в переносицу врага, тут же отозвавшуюся на такое обращение весёлым хрустом. Начавший было приподниматься боец, тихо охнув, вновь оказался в кресле, но я видел, что для такого верзилы подобного выпада будет явно недостаточно.

Действуя скорее на автомате, я схватил со стола одну из бутылок и, долго не выбирая мишень, разбил её об полированную лысину своего противника. Это оказалось гораздо эффективнее, человек явно потерял инициативу, осталось только добить жертву, но в этот момент за спиной заскрипела раскладушка, как бы намекая, что в любую секунду я рискую получить удар с тылу.

Мысленно чертыхнувшись, я быстро развернулся и приготовился ко второму раунду, хотя и первый был выигран мной лишь из – за внезапности атаки. Как и предполагал, второй «Зам», услышав возню, решил поучаствовать, явно не желая оставлять в беде выбывшего на время соратника.

Прекрасно понимая, чем может грозить их слаженный отпор, я решил действовать наверняка, выбив окончательно выведя из игры хоть одного из противников. В какой – то момент я уж было подумал, что раз Жарова нет на месте, в качестве вероятного заложника его может заменить чуть менее влиятельный, но тоже значимый помощник. Но сейчас, к сожалению, стало уже не до теорий.

Впрочем, везение всё ещё было со мной – второй «Зам» только и успел, что сесть на раскладушке и повернуть голову, уставившись на меня заспанными глазами. Дальше всё оказалось даже проще, чем я думал. Подарив очнувшемуся мощный удар по скуле, окончательно его деморализовал и, схватив за голову, резким рывком свернул противнику шею, заставив разом обмякшее тело вновь вернуться к исходному положению.

Обрадовавшись столь лёгкой победе, я вновь развернулся, уже собираясь чем нибудь связать оставшегося бойца, возможно сыграюшего не последнюю роль в грядущем побеге. Но, как это уже не раз у меня бывало, вслед за маленьким везением, не заставив себя ждать, пришло неожиданное фиаско.

Я даже понять толком ничего не успел, а моя новая маска, неплохо дополнявшая форму Жаровских подпевал, уже познакомилась со здоровенным кулаком лысого качка, на удивление быстро отошедшего от моей атаки. Стекло хрустнуло, по достоинству оценив силу обрушившегося на него удара, а сам я отлетел назад и, зацепившись за оказавшуюся позади раскладушку, грохнулся на труп ,только что, поверженного мной врага, ещё и приложившись затылком об стену.

К счастью, на мне был капюшон, немного смягчивший столкновение, но отхватил я всё равно прилично – будто кувалдой по голове огрели. От такого напора я немного растерялся, что позволило противнику продолжить натиск. Ухватив за куртку, он потянул на себя и, как только я вновь оказался на ногах, толкнул меня к противоположной стене. Лишь успев нелепо взмахнуть руками, я мгновенно пересёк не столь уж широкую комнату, по другую сторону которой меня уже ждал добротный шкаф со стеклянными дверцами. Естественно, в него я и влетел, ещё и умудрившись задеть локтем хрупкое стекло.

Разозлившись на себя, я собрался с силами и приготовился оказать достойный отпор этому верзиле, но дёргаться уже было поздно. С удивительной быстротой «Зам» выхватил из кобуры пистолет и, победно ухмыльнувшись, навёл его на моё лицо. Броситься вперёд и отвести оружие до выстрела я явно не успею, ровно как и не смогу пережить пулю в голову, тем более выпущенную с такого расстояния. Даже маска меня не спасёт, тем более она и так уже частично пострадала в бою.

И без того сомнительный план, в итоге обернулся полным провалом. Даже не зная, что предпринять я, мысленно извинившись перед своими спутниками, которых так и не смог спасти, приготовился к самому худшему, но противник почему – то медлил

Часть 21

Пушку на стол положи – немного помолчав, наконец произнёс лысый – Только медленно, а то у меня уже палец на спуске дёргается.

Спорить я не мог, да и не стал бы, тем более мне от такого оружия всё равно проку нет. Разве что рукояткой по голове ударить, но момент сейчас, прямо скажем, не совсем подходящий. Решив не испытывать терпение «Зама», медленно расстегнул кобуру, осторожно вытащил увесистый пистолет и, сделав шаг к столу, положил его на лакированную поверхность.

- Вот так, молодец, гораздо легче ведь, когда друг друга понимаем – наблюдая за моим перемещением, противник попутно ощупал сломанный нос – Неплохой у тебя удар получился, а с виду хиляк ещё тот, даром что нами командовал. Ну ничего, это теперь уже в прошлом.

Вот не повезло, так не повезло, а хуже всего, что я сам же в этом и виноват. Надо было сразу этого кабана валить, а второго, более хлипкого и толком ещё не проснувшегося оставить на потом. Тут ничего не поделаешь, всему виной инстинкты. Иногда голос разума берёт верх над бесконтрольной злобой, но чаще, к сожалению, всё получается в точности наоборот. В результате порой лезу в самое пекло, оставляю за собой множество трупов, и хуже всего, что какая – то часть меня раз за разом требует продолжения.

- Знаешь, Вадим, я давно в тебе крысу увидел. Частые отлучки из штаба, внеплановые рейды без нашего с Толей участия –кивнув на распластавшееся в стороне тело, человек недобро ухмыльнулся – Да и другие, менее заметные детали об этом говорили, так что своим поведением ты меня особо не удивил. Не сейчас, конечно, я от тебя предательства ждал, но в целом молодец, оправдал ожидания. Жаль, доказательств конкретных раньше не было, а то уже давно бы где нибудь у дороги в петле болтался, да мертвяков окрестных приманивал.

Почти не вслушиваясь в его слова, я прогонял в голове возможные варианты, но из – за отсутствия таковых выхода не находил. Двинусь, и сразу пуля в лоб, а вторая уже не потребуется. Как и у обычных зомби, голова является моим самым уязвимым местом, даже после нескольких мутаций так и не получившим дополнительную защиту. А ведь мутант из санатория в этом плане был прокачен по полной, его – то вирусная дрянь с изменениями не обломала. Я бы тоже от этого не отказался, тем более что мой человеческий облик уже утрачен безвозвратно – от такого фронта работ любой пластический хирург впадёт в уныние.

- Ну ладно, хватит болтовни. Всё равно потом допрашивать тебя придётся, вот тогда и побазарим. Да расслабься, сам я об тебя руки больше марать не буду. Лучше охрану вызову, они тебя упакуют и в тюрьму для «ВИПов» доставят. Надеюсь, ты хорошо с мутантом пообщался, потому как других собеседников у тебя там пока не намечается – не сводя с меня насмешливого взгляда, «Зам» свободной рукой нащупал в нагрудном кармане небольшую рацию – Может скажешь что напоследок приемнику, или так и будешь до последнего в молчанку играть?

Сказать мне было что, но вот возможностей не хватало. А вообще интересно – меня опять хотят отправить за решётку, да ещё и по тому же адресу. Будто судьбой предначертано там остаться, и играть роль игрушки Жарова до полной его победы над распоясавшимися зеками, а может и дольше, если к тому времени ещё не успею словить свою роковую пулю.

Ну нет, так дело не пойдёт. Пока у меня ещё есть шанс, но с прибытием подкрепления вариантов уже не останется. Рискованно конечно, но что делать? Видно, что противник хоть и немного расслабился, но бдительность не потерял. Выстрелит в любой момент, стоит мне лишь дать для этого малейший повод. И всё же стоит попробовать, всё лучше, чем предложенные ранее перспективы.

На свет наконец появилось переговорное устройство, лысый уже был готов позвать на помощь. Всё, больше тянуть нельзя…

В этот момент из коридора донёсся громкий стук и сразу же второй, ещё более настойчивый. Уловив неожиданные звуки, противник автоматически, лишь на мгновенье, повернул голову в сторону двери, но именно это и стало для меня сигналом к атаке. Воспользовавшись представившейся возможностью, я угрожающе зарычал и решил биться до конца, каким бы печальным он в итоге не был. Отчаяние ли придало мне силы или виной всему была недавняя подпитка, но в любом случае этот раунд явно остался за мной.

Дёрнувшись в сторону, я мгновенно ушёл с линии огня и, не придумав ничего лучше, нанёс удар по незащищённому колену врага. «Зам» вскрикнул, потеряв равновесие, выронил из рук оружие, и сам упал с ним рядом, никак не ожидая от меня такой резвости. Будь он хоть чемпионом по армрестлингу, а всё равно остаётся человеком, со своими болевыми точками и слабыми местами.

Впрочем, противник почти сразу попытался встать, только вот такого шанса давать ему уже никто не собирался. Схватив со стола увесистый пистолет, я на секунду замер, вспомнив о неплохой идее с заложником, но всё - таки решившись, уже без каких либо сомнений нанёс последний, решающий для оппонента удар.

Тяжёлая рукоятка встретилась с виском человека, не оставив тому никаких шансов на спасение. Тихо охнув, лысый как – то разом обмяк и мешком свалился мне под ноги, видимо, признав своё окончательное поражение. Вот так, и никакого сожаления, будто не человека убил, а таракана тапком прихлопнул. Привычка какая – то уже начала вырабатываться, ведь это уже далеко не первая моя жертва. Впрочем я и раньше особо от угрызений совести не страдал, наверное, потому что убивал в основном тех, кто это заслуживал.

Ладно, время не ждёт, а ведь выполнение операции пока что проходит лишь на первичных этапах. Я выпутался, но праздновать победу было некогда – в коридоре вновь поднялся шум, тут же напомнивший мне о незаконченности одного важного дела. Подгоняемый неведомым барабанщиком, я отбросил в сторону орудие убийства и быстро обыскал тело качка. В этот раз, к счастью, награда за все труды не обошла меня стороной. Почти сразу в одном из карманов бойца нашёлся потускневший от времени ключ, но от камеры он или нет, так точно и не скажешь.

Гадать можно было до посинения, хотя проще всё же проверить, благо нужная мне дверь была рядом. В коридоре никакой активности не наблюдалось, паренёк до сих пор отдыхал, развалившись поперёк прохода, да и охрана с первого этажа тоже не спешила к нам на «огонёк». Моих криков они не должны были услышать, потому как маска хоть и треснула, но звук заглушила неплохо, так что ждать гостей, по крайней мере пока, думаю не стоит.

Как и предполагал, звук шёл из тюремного помещения, а при приближении к двери, можно было различить ещё и тихий, но очень знакомый голос. Переступив через караульного, я завозился с замком, мысленно упрашивая его открыться, а тот особо спорить и не стал, тут же тихо щёлкнув и впустив меня внутрь. Порадовавшись такой сговорчивости я, невольно затаив дыхание, настежь распахнул дверь и заглянул в полутёмное помещение, пытаясь с ходу определить, кто именно там сейчас обитает.

Первым человеком, которого я узнал, был Олег. Помятый, усталый, со следами старых и новых, совсем свежих побоев на лице, он стоял почти у самой двери и выжидательно смотрел на меня. Видимо это он только что стучал, а сейчас немного отошёл назад, пропуская меня внутрь. Помимо него в помещении сидели и полулежали, прислонившись спинами к грязным стенам, несколько фигур.

Приглядевшись к ним я узнал и остальных людей из нашей группы.

Малознакомый кореец, крутящий в руках какую – то гайку и, казалось, даже не заметивший моего появления, сидел на том же месте, на котором я видел его пару дней назад. Рядом, около кучи старого тряпья, разместились Влад и Аня. Девушка испуганно глядела на меня покрасневшими глазами, и почему – то появилось ощущение, что у неё недавно была истерика. Мажор слегка придерживал её за плечи и что – то говорил на ухо, видимо пытаясь успокоить, хотя и сам выглядел не лучше. Судя по бледному лицу, он и сам был напуган, да и здоровенный фингал в паре с разбитой губой вовсе не придавали ему героичности.

Самый ценный для меня человек из здесь присутствующих, а по совместительству официальный командир нашей экспедиции, к счастью, вроде бы, избиению не подвергался. Эдик сидел у стены, под маленьким окном, с самым сосредоточенным видом изучая содержимое лежащей у него на коленях тетрадки. При моём вторжении он отвлёкся от записей, поправил сползающие на нос очки и хотел что – то сказать, но его уже опередил майор.

- Мне сказали, что дадут поговорить с братом. Я должен его увидеть и поверь, сделаю это в любом случае – Олег пока медлил, но в его глазах читалась решимость, граничащая с отчаянием – Хватит пичкать нас обещаниями, отведите меня в медпункт сейчас же!

Показалось, что ещё секунда, и он на меня кинется, настолько угрожающим было сейчас выражение его лица. В отличие от майора, остальные, кажется, в бой не рвались, но смотрели на меня как – то странно. Не сразу, но я сообразил, что причиной тому может быть мой внешний вид. В разборке с «Замами» удалось обойтись без кровопускания, так что одежда моих недавних подвигов ничем не выдавала, а вот солидная трещина на маске, вероятно, смотрелась немного странно. Как обычно подумав в последнюю очередь, я шустро стянул с лица надоевшую уже маскировку и максимально дружелюбно, насколько это вообще было возможно в моём случае, улыбнулся, представ перед напряжёнными людьми, во всей своей природной красе.

Конечно я предполагал, что моё появление будет неожиданным, но произведённый эффект превзошёл все мои ожидания. С другой стороны, признаю, внешность у меня, мягко говоря, не модельная, да и кровь на лице, оставшаяся после недавнего пиршества, наверняка неплохо дополняла картину.

Всю злость с лица Олега как ветром сдуло, на её место пришло удивление и непонимание, будто перед ним неожиданно поставили сложную задачу, которую его мозг не в силах был решить. Вскрикнув, девушка зажала рот руками, глядя на меня, как на собственную смерть, да и мажор выглядел не лучше, хотя от реплик воздержался, лишь обвинительно тыкая в мою сторону пальцем, но так и не находя подходящих слов.

Остальные тоже удивились, но не так сильно, как их недавние, более впечатлительные сокамерники. С Эдиком как раз всё было понятно, он в своей московской лаборатории, ясное дело, не макраме плёл, мог всякое повидать, да и раньше, насколько помню, поразить его чем – то ещё надо было суметь. А вот почему во взгляде Кима виднелось некое удовлетворение, будто он только и делал, что ждал, когда я, весь такой хороший, его спасу, мне как раз неясно.

Да, странный тип, хотя антипатии не вызывает. Вроде как по – дружески ко мне даже отнёсся при встрече, когда я первый раз в этой камере оказался, а не грубил и угрожал, как некоторые нагловатые солдафоны. Но всё же, надо за ним пока присматривать, ведь понятно, что корейца придётся брать с собой. А там, глядишь, и разойдёмся в разные стороны, каждый за своим интересом. А то мне и так приходится за Олегом следить, потому как, после слов учёного я всё время от него какой - то пакости жду, так что объектов для наблюдений мне и без зека хватает.

- Это как вообще получилось? – немного придя в себя, майор наконец вышел из ступора– Ты разве не сдох в рейде?

- Он жрал недавно! – обретя дар речи, Влад наконец нашёл нужные слова – Вся харя в крови измазана! Теперь вкус крови распробовал, за нас примется!

- Да заткнись ты, болван, без тебя уже все поняли – окончательно взяв себя в руки, Олег наконец сообразил, что именно сейчас происходит – думаешь он в первый раз кого – то ел? Рвать когти отсюда надо, а все разборки и обвинения оставим на потом. Давайте, поднимайтесь быстрей, хватит уже нам отсиживаться.

Ким среагировал сразу, будто ждал команды. Остальные тоже поднялись на ноги и двинулись к выходу, всё же сообразив, что другого шанса уже не будет.

Я посторонился, пропуская людей в коридор, при этом вновь не без удовольствия отметив, что искать кого – то по всему заводу уже не придётся. Все, кроме Егора, были здесь, но у него была более чем уважительная причина. За ним, подозреваю, придётся таки, сходить в медпункт, хотя как это всё будет происходить, я пока не представляю. Аня и Влад, проходя мимо меня, кажется, даже не дышали, будто ожидая, что я в любой момент на них кинусь. А вот зато Эдик, замыкавший процессию, остановился рядом.

- Нам сказали, что ты погиб в стычке с бандитами ,но почему то, я думал что это не так. – Поправив очки, учёный улыбнулся и похлопал меня по плечу – Я выяснил кое – что интересное. В этом ещё нужно будет разобраться, решить некоторые вопросы, но в целом информация тебя порадует.

- Времени в обрез, потом наболтаетесь – Рявкнул Олег и наклонился, рассматривая вырубленного мной охранника – Этот жив, просто в отключке. Надо его чем – то связать, а то задёргается не вовремя, лишние проблемы будут.

- А сколько вообще человек на этаже? Все убиты или есть ещё пленные? Как обстоят дела в холле? – неожиданно проявив инициативу, обратился ко мне Ким – Покажи на пальцах, думаю пойму, хотя и ненавижу шарады.

Забросив испорченную маску вглубь комнаты и тем самым освободив руки для более важных дел, я с интересом посмотрел на корейца. Командовал здесь не он, да и вообще, зек не входил в наш отряд, но отказывать ему в подобной просьбе я смысла не видел. Немного подумав, показал рукой на соседнюю комнату, после чего провёл ребром ладони по горлу. Затем показал пальцем на пол и медленно нарисовал в воздухе цифру шесть и пожал плечами, очень надеясь, что меня поймут сразу и повторять второй раз уже не придётся.

- Здесь ещё двое, в той комнате, уже нейтрализованы – с ходу въехал Ким – Внизу шесть бойцов, целы и невредимы, но о побеге не знают.

- А Жаров – вспомнил об наболевшем Олег – Ты в курсе, где он сейчас?

Я лишь пожал плечами, хотя и сам был бы не против посмотреть перед отъездом на лицо моего временного «нанимателя».

- Пока мы ещё в относительной безопасности, давайте составим хотя бы примерный план – в Эдике тоже проснулся командир – Дипломатия тут уже не поможет, придётся действовать силовым методом. Я от этого, конечно, не в восторге, да только других вариантов пока не вижу.

- Я с теми черномордыми и говорить не стану – вдруг заявил Влад, явно больше выпендриваясь, чем реально планируя осуществить угрозу – Пусть только мне попадутся, сразу завалю без сожаления.

- Опоздал парень, за тебя уже поквитались – пока остальные топтались на месте, Ким наконец стал действовать, начав с того, что заглянул в ту самую комнату, ставшую могилой двум Жаровским шестёркам – Они уже отмучались, спасибо нашему спасителю.

- У этих козлов должно быть оружие, надо быстро всё обыскать и допросить пленного, когда он очнётся – подвёл черту Олег.

Дальше всё происходило быстро и довольно слаженно, хотя работали в основном майор и зек, а остальные просто стояли в коридоре, собираясь с мыслями и присматривая заодно за пареньком. Впрочем, Влада быстро припахали, заставив «упаковать» нашего единственного заложника, за жизнь которого, как мне кажется, никто из местных и гроша ломанного не даст.

Тяжело вздохнув, будто готовясь отправиться на каторжные работы, мажор на время исчез в обители «чёрных», но вскоре вернулся, держа в руках трофейные наручники и обрывок телефонного шнура. Затем, кряхтя и ругаясь, сковал браслетами руки пленного, щиколотки обмотал верёвкой и, засунув в рот очнувшегося наконец парня кусок какой – то тряпки, затащил его в камеру. Напоследок прикрыв дверь, Влад вернулся к девушке, всем своим видом показывая, что свой лимит обязанностей он выполнил на неделю вперёд.

Тем временем Олег и Ким быстро, без какого либо стеснения, обыскали трупы «Замов», вытаскивая из карманов всё то, что на их взгляд могло пригодиться в предстоящем путешествии. Я же тактично не мешал ни тем ни другим, логично рассудив, что больше всего пользы принесу, охраняя лестницу. Минут через пятнадцать из комнаты вышел майор, но выглядел он уже немного иначе. Теперь на майоре вместо старых обносков, которые когда – то ещё можно было назвать одеждой, красовалась фирменная форма «Замов», снятая, вероятно, с одного из убитых .

- В общем, плохи наши дела – заключил он, на ходу поправляя кобуру и натягивая на лицо маску – Зек ещё ищет, но ничего особо ценного нам пока не попалось. Из оружия только «огрызок» с одним полным магазином, а у охранника других и не было, так что долго мы с таким арсеналом не провоюем. Есть ещё несколько пистолетов, но там с патронами та же ситуация, да и не то это оружие в нынешних условиях.

- А зачем ты так нарядился – поинтересовался Эдик, растерянно глядя на своё отражение, виднеющееся в зеркальном стекле маски – Думаешь, так проще будет прорваться?

- Легко нам точно не будет, хотя бы потому, что таких костюмов на всех не хватит, но этот манёвр может облегчить задачу. По крайней мере, раз у мутанта получилось, то и я до медпункта добраться сумею, а вот когда окончательно уходить будем, придётся, наверное, прорываться с боем. Такую толпу трудно не заметить, плюс у нас на руках будет раненый.

- Вот именно, как ты собираешься Егора сюда доставить?

- Я уже со второго одежду снял, пока зек в ящиках копался. Отнесу ему, спокойно вернёмся обратно, а там уже будем думать, как без потерь из города вырваться.

- Ну ты и замахнулся, попробуй сначала завод покинуть – закончив обыск, кореец вышел из комнаты и сразу направился ко мне, держа в руках какие – то предметы – На вот, возьми дополнительные аксессуары, а то без них как – то не смотришься.

Презент состоял из уже знакомого мне пистолета и запасной маски, видимо найденной корейцем в вещах убитых. Ну правильно, ходить с пустой кобурой, значит лишь привлекать ненужное внимание, да и столь своеобразной физиономией светить тоже не дело. Кивнув в знак благодарности, я быстро дополнил свой образ и прикинул, чем могу помочь людям, но ничего путного в голову так и не пришло. В принципе все немногочисленные дела были сделаны, пора идти за Егором, а затем уже убираться из этого богатого на приключения города.

- Правильно, спрячь свою морду, а то смотреть на неё уже тошно – тихо, как ему казалось, пробубнил себе под нос Влад, но поймав мой многообещающий взгляд, тут же заткнулся.

Да, видимо даже после допроса с пристрастием наглости у этого парня не убавилось. Уже молчу про эти фирменные взгляды, когда он смотрит на меня, как на дохлого таракана, размазанного по подошве ботинка. К тому же он явно настраивает против меня девушку, а это лишь больше разлагает наш и без того не слишком дружный коллектив. От таких мыслей у меня тут же сжались кулаки и я, особо не сопротивляясь, почти поддался искушению, но в этот момент ведущая на лестницу дверь скрипнула, явно намекая, что в ближайшие минуты нам следует ждать гостей.

- Кого там чёрт принёс? – тоже услышав шум, Олег напрягся, прикидывая, как лучше поступить в такой ситуации – Значит так, слушаем сюда, дважды не повторяю. Отсутствие часового беру на себя, как нибудь уж объясню это, если что. Зек возвращается в комнату «Замов», берёт автомат и ждёт моего сигнала. Если крикну «Давай», выскакиваешь и полосуешь очередями всех, кто стоит в проходе. Остальные прячутся в камере и следят за пленным, пока я не прикажу выходить. Если это Жаров, сразу набрасываться на него не будем, попробую сначала выяснить обстановку. Вопросы?

Вопросы отсутствовали, уговаривать тоже никого не пришлось. Все быстро, в рекордное время, разбежались по комнатам и прикрыли двери, до нужного момента затаившись на обозначенных позициях. Правильно майор сделал, что не послал нашу тыловую часть отряда в кабинет с трупами. Едва ли это кончится хорошо, а вот кореец, на вид, особой впечатлительностью не страдает. Правда доверять автомат ему, малознакомому уголовнику, всё же рискованно, хотя с другой стороны один он отсюда не выберется, а значит сейчас, пока мы в одной лодке, проблем с ним быть не должно.

Шаги на лестнице стали громче, а через пару секунд в коридоре уже появились два человека, прямо на ходу о чём – то тихо разговаривающие между собой. Первым был наш старый знакомый знакомый – полковник Жаров, с осунувшимся лицом и красными от недосыпа глазами, делавшими его похожим на одного из представителей некромира. Рядом семенил какой – то очкастый мужик лет тридцати пяти, в помятом камуфляже и с планшетом в руках.

Посматривая в записи, он что-то докладывал находу, а Жаров лишь односложно отвечал, явно погружённый в свои мысли, но при виде нас оба вдруг замерли на месте, будто одновременно наткнувшись на невидимую стену. Сначала я решил, что нас раскрыли, хотя ничем таким, вроде бы, мы с Олегом себя не выдавали. Просто непринуждённо стоим, трещины на стенах разглядываем, да непосредственное руководство дожидаемся. Чего тут особо странного? К счастью, после минутной игры в гляделки, тишину нарушил сам полковник, сразу же объяснив своё удивление.

- Вы что, совсем обалдели? – рявкнул он, тут же оттаяв и угрожающе надвигаясь на нас – Опять караульного за куревом в казармы отправили? Кто пленных охранять будет, когда вы тут дрыхните? Вы же и слона не услышите, если он сюда вломится!

- Так мы это, того, ненадолго же – то ли притворяясь, то ли всерьёз растерялся майор – Уже встали, готовы к работе.

- Ну да, может ты и прав – устало вздохнув, Жаров достал из кармана ключ и, открыв дверь, первым зашёл в тёмное помещение – Давайте, заходите все, нужно обсудить план действий

Зажёгся свет, полковник уселся в кресло и начал неторопливо рыться в столе. Мужик же, на рукаве которого я разглядел незнакомую мне эмблему с крупной надписью «Войска связи», встал рядом, явно ожидая дальнейших указаний. Мы с майором тоже ждали развития событий, причём встав как раз на то самое мест, на котором стояли несколько дней тому назад, когда впервые пришли в гости к Жарову.

- В общем, всё уже подготовлено, войска стянуты к передовой, теперь дело за вами – вытащив на свет потрёпанную карту, командующий развернул её и аккуратно разложил на столе – Тут линия фронта, зелёным показано место, в котором вы войдёте в туннель и последующий маршрут до конечной цели. Красные стрелки – точки прорыва основных войск, но до вашего сигнала они действовать не будут.

- А чёрные линии? – рискнул поинтересоваться майор.

- Запасные пути, на случай, если основной проход будет завален или затоплен. Какой из них не выбери – всё равно придёшь в нужное место. Но этот самый просторный и короткий, так что начните с него. Я и не думал, что мутант вернётся, да ещё и выполнит поставленную задачу, но теперь вижу, что ошибся. На основе принесённых им документов эта схема и делалась, жаль только нет времени заранее разведать коммуникации, но вы и так справитесь, не в первый раз на дело ходите. Есть вопросы?

- Что делать, когда закончим работу?

- Вылезайте наверх и ждите представления, а затем уже возвращайтесь ко мне с докладом. В штурме не участвуйте, там и без вас герои найдутся.

- Но место входа находится почти на передовой, у группы могут возникнуть проблемы – неожиданно влез радист – Разведка доложила, что в этом сектору большое скопление противников. Может стоит вызвать им в усиление третью группу?

- Молчать! – гаркнул полковник, грохнув кулаком по многострадальному столу – Я тебя вообще не спрашивал! Они не маленькие, сами разберутся, к тому же мы проведём ложную атаку, которая должна отвлечь внимание этих уголовников. Вот здесь, в десяти километрах южнее, навяжем им бой, заставим перебросить туда больше сил. Отправим на это дело «мясо», около сотни заводских, от них всё равно никакого прока нет. Подёргаются немного, пока все не кончатся, а большего нам и не надо. Когда зеки поймут, в чём дело, основной этап уже будет выполнен и тогда в бой пойдут регулярные войска, а дальше…

Неожиданно замолкнув и, казалось, даже забыв о нашем присутствии, Жаров принялся гипнотизировать разноцветную карту. Видимо уже строит планы на будущее, представляет как будет владеть всем городом и теми запасами, которые зеки успели натаскать в свои берлоги за эти месяцы. Несомненно, намечалась какая – то широкомасштабная операция, а то и самая настоящая война, грозящая истреблением большинству городских обитателей. По- хорошему, нам надо свалить до начала всей этой заварухи, но вот почему до сих пор медлит майор?

- Вы ещё здесь? – будто выйдя из транса, Жаров поднял на нас удивлённый взгляд – Поторопите третьего, заберите из казармы отряд Сигарёва и живо в гараж, там вас уже дожидается транспорт. Доклад о мутанте потом сделаешь, тем более там и так все ясно. Да, пока не забыл – по возвращении организуйте тамошнему механику и его охраннику прописку в одной из спец – камер. Что – то темнят они со сметой, скорее всего очередные «бегунки» ожидаются. Так что поговорите с ними потом по душам, только тихо «оформите», без лишнего внимания.

- Не о тех ты беспокоишься – процедил Олег, мгновенно выхватывая из кобуры пистолет – Разберись сначала с этим.

Грохнуло, заставив меня дёрнуться от неожиданности, выпущенная пуля, без труда настигнув свою цель, пробила череп очкарика, так и не успевшего ничего понять. Плеснуло красным, уже мёртвое тело осело на пол и, пару раз конвульсивно дёрнувшись, окончательно затихнув. Сразу захотелось вдохнуть этот резкий, с характерным медным оттенком, безумно знакомый и приятный запах крови, но фильтры маски мне этого сделать не дали. К счастью, мимолётное желание ушло так же быстро, как и появилось, так и не сумев возбудить мой аппетит.

- Нет! – скорее от неожиданности, чем из– за жалости к подчинённому, закричал полковник – Ты что творишь?!

- Не волнуйся, это не смена власти, а всего лишь банальный побег – опустив оружие, Олег сделал шаг вперёд и снял маску. Если ещё не понял, я поясню. Твои чёрные прихвостни мертвы, почти весь штаб под нашим контролем и все, кто об этом знали, уже нейтрализованы. Если хочешь жить, придётся сотрудничать, иначе мигом пойдёшь прицепом за своим лакеем.

- Да ты и шага больше не ступишь! – покраснев от злости, полковник резко вскочил, едва не опрокинув кресло – Тут кругом мои люди, вы живы лишь по ошибке!

Видно было, что всевозможных угроз у него припасено достаточно, но в этот момент дверь распахнулась ,и в проёме появился Ким, напряжённо сжимающий в руках трофейный автомат. Быстро оценив обстановку, он бросил мимолётный взгляд на труп и заметно расслабился, видимо сообразив, что у нас пока всё под контролем. Следом в кабинет вбежал Эдик и, ничего не говоря, сразу бросился к телу, будто ещё надеясь воскресить умершего.

- Зря стараешься, этот уже отмучался – Олег перевёл взгляд на корейца – Зачем вы вообще выползли, я же сказал ждать приказа.

- Стрельба в план не входила, я решил, что нас раскрыли.

- Ладно, это не так уж и важно. Теперь призрачный шанс на спасение обретает реальные формы, ведь так, товарищ полковник?

- Что тебе от меня нужно – немного поостыв, Жаров наконец смог реально оценить ситуацию – Хочешь сделать из меня живой щит?

- Это не к чему, если ты в точности выполнишь мои указания. Первым делом ты свяжешься с теми парнями , что внизу , и прикажешь им убираться отсюда куда подальше. Как это сделаешь, мне плевать, но через минуту они должны убраться из здания – видя, что полковник медлит, Олег вновь вскинул пистолет - Давай, прояви находчивость, но учти – у тебя лишь одна попытка.

Пока вёлся этот диалог, Эдик оставил в покое труп и встал рядом со мной, не сводя с майора гневного взгляда. Я его прекрасно понимал, ведь убивать без причины, тем более в нынешней ситуации, когда нужно оставлять как можно меньше следов, было чересчур даже для такого человека, как Олег. Поведение в стиле « убивай всех, плевать на всё» скорее подходило тому же зеку, но он то как раз вёл себя спокойно, а сейчас и вовсе отошёл в угол, и смотрел на всё так, будто его происходящее вообще не касалось.

Тем временем Жаров достал из стола рацию, немного подумал, вероятно, прикидывая, куда – бы отправить ошивающихся внизу бойцов и, даже не настраивая частоту, сразу вышел на связь со своим охранением.

Особо в разговор я не вслушивался, больше размышляя о том, как спасти Егора, к которому, если честно, идти совсем не хотелось. И дело даже не во взаимной неприязни, а в банальном расчёте. Сколько уже прошло времени с тех пор, как я перебил своих конвоиров и сбежал из камеры – одиночки? Минут пятьдесят на еду и после этого прошло примерно столько же, а может и больше, часов – то у меня нет. Может туда, конечно, просто так абы кто не ходит, но мы и здесь теперь отметились, да и рассвет так или иначе наступит, а там уже дёргаться будет поздно.

Тем временем Жаров переговорил со своими, отправив немного растерявшихся бойцов охранять какие – то постройки. Спорить с начальством, естественно, никто не стал, и вскоре мы увидели через окно, как шестеро вооружённых людей, немного постояв на парковке, направились исполнять приказ, вскоре исчезнув за углом штаба.

- Отлично, пока всё по плану – отойдя от окна, Олег довольно ухмыльнулся – Где находится пост связи?

- На первом этаже, не доходя холла, вторая дверь слева.

- Охрана?

- Один связист и солдат с ружьём, больше людей в штабе нет. Точнее, теперь уже нет.

- Ещё лучше, не нужно далеко ходить. Я пойду туда один, мутант будет только мешать. Заодно проверю на всяких случай первый этаж, а вы ждите здесь и на этот раз без команды не действуйте.

- Зачем тебе туда надо? – неожиданно поинтересовался кореец – Если тихо уйдём, они даже не узнают о нашем присутствии.

- Рисковать нельзя, сейчас глупо рассчитывать на случай. Заодно послушаю переговоры, а затем уничтожу там всё. Если нас раскроют, за территорию завода эта информация уйдёт нескоро.

- Но потеряв связь со штабом, солдаты на других объектах могут что-то заподозрить.

- Хватит меня учить! – разозлившись непонятно на что, майор пинком открыл дверь и выскочил в коридор – Следи лучше за лестницей до моего возвращения!

Лишь пожав плечами, зек поправил ремень автомата и двинулся следом, напоследок прикрыв за собой пострадавшую дверь. Теперь мы остались в комнате втроём, если, конечно, не считать трупа невезучего связиста.

- Ну вот, теперь, когда здесь нет лишних ушей, мы наконец можем поговорить о главном. Жаль, раньше не получилось, но что поделать. Сейчас у нас, сами понимаете, времени немного, так что давайте коротко и по существу – обычной спокойный и слегка растерянный тон Эдика исчез, в голосе послышалась непривычная жёсткость – Что вы знаете об операции «Просветление»?

- В смысле? – судя по лицу Жарова, из всех вопросов этот он ожидал услышать меньше всего – Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

- Месяца три назад или около того, когда крупные города были почти полностью потеряны, из Москвы к вам прибыла колона. Военная техника, хорошо экипированные солдаты, несколько вертолётов прикрытия и самое главное – полтора десятка бронированных грузовиков. Ничего такого не припоминаете?

- Да, теперь вспомнил, было такое – немного подумав, согласился полковник – Они твердили о какой – то миссии государственной важности, трясли ксивами, заняли целый завод и просидели три дня на моём иждивении

- Чего они ждали?

- Хотели забрать какие – то результаты исследований из местного института, но сами туда не полезли, потребовали моего содействия. Тогда власть себя ещё проявляла, анархии не было, так что пришлось подчиниться и отправить туда своих людей. Институт располагался в центре города – масса мертвяков, сплошные заторы и первые мутанты, рыскающие в поисках не эвакуированных людей. Я потерял там два взвода, но документы, всё же ,удалось достать. Это в тот момент, когда полным ходом шла эвакуация, и на счету был каждый солдат.

- А дальше?

- Я швырнул бумажки в лицо их главному козлу, а на следующее утро они направились в Пензу, напоследок дозаправившись за мой счёт. Больше я их не видел, если тебе это интересно.

- Понятно – Эдик явно был рад услышанному, но пояснять мне, что либо, пока не спешил – Вроде всё сходится.

- А ты что, отстал? – усмехнулся полковник, удобнее устраиваясь в своём кресле – Вам всё равно никуда не уйти, половина города под моим контролём. Лучше одумайтесь, потом будет поздно. Может мои парни и дали волю кулакам, но я не собирался вас убивать. Нам нужны новые люди, особенно военные и врачи, да и мутанта я найду, куда пристроить.

- Пристроить или посадить на цепь? Удержание силой входит в перечень предоставляемых вами благ?

- Я даю людям защиту и крышу над головой, а взамен прошу лишь немного отдачи. Совсем бесполезные и ленивые в нынешнее время не выживают, они идут на корм тем тварям! – Жаров вновь начал заводиться, видимо сказывалась напряжённость последних дней – Эта простая истина должна быть понятна даже такому…

- Убавь децибел, пока я тебя сам не заткнул! – в комнату влетел запыхавшийся майор, сжимавший в руках трофейное помповое ружьё – Всё, хватит базар разводить, нужно уходить отсюда как можно быстрее. Вопрос со связистами решён, но из переговоров я узнал, что скоро сюда прибудут несколько отрядов.

- Верно, я приказал отозвать солдат с дальних постов. Скоро они прибудут сюда, получат инструкции и пополнят боезапас, а затем уже отправятся на передовую – полковник вновь улыбался, с издёвкой, поглядывая на Олега – Не надумали сдаться?

- Нет, но зато есть другая идея – многообещающе заявил солдат и обратился уже к Эдику – В холле чисто, спускайтесь туда и ждите, я буду через пару минут.

- Но ты же сам сказал, что нужно торопиться. Ещё в медпункт идти и с транспортом неясно, зачем тут задерживаться?

- Нужно забрать костюм для Егора, я оставил его в комнате тех парней. А ещё у меня есть личный вопрос к товарищу полковнику, но вас это уже не касается.

- Олег, если ты собрался…

- Я буду через три минуты! Теперь пошли вон, не испытывайте моё терпенье.

Молчавший всё это время полковник заметно побледнел, былая уверенность куда – то улетучилась. Видимо Жаров понял, чем могут для него закончиться эти «вопросы» наедине, и теперь заметно нервничал, провожая нас напряжённым взглядом. Моё желание поквитаться уже исчезло, но и жалости к этому человеку я не испытывал. Как заложник, он может и пригодился бы, с другой стороны сомневаюсь, что большинство солдат будет лезть под пули ради такой сволочи, лишь вначале показавшейся мне нормальным человеком.

В любом случае, если нас обнаружат, без боя уйти не дадут, так что лишняя обуза тут не к чему. Может, конечно, я и ошибаюсь, но видеть эту рожу в дальнейшем уже выше моих сил.

Прихватив сладкую парочку и сторожащего лестницу зека, мы спустились в тихий и безлюдный холл, где и разместились, ожидая возвращения Олега. Он явно не торопился, три минуты благополучно прошли, затем ещё несколько, но вояка так и не появлялся.

- Ну долго он там? – не выдержав, Влад первым нарушил тишину – Нас же в любой момент могут заметить.

- А парень прав, мы тут как блоха на лысине. К тому же, как я понял, нам куда – то ещё надо наведаться?

- Да, надо забрать Егора, если он не мутировал, в противном случае я даже не представляю, что предпринять. Но когда я его осматривал, особых отклонений не заметил. Хорошо хоть, что я знаю куда идти, там медпункт рядом с лабораторией, в которой я осматривал вчера мутанта – учёный, был погружён в свои мысли и говорил, казалось, на автомате – Олег сейчас спустится, а пока просто держитесь подальше от окон, хотя я не думаю, что кто – то просто так сюда придёт. Дэн, если не трудно, на всякий случай побудь снаружи, дай знать, если кто – то сюда направится.

Спорить я не стал, да и зачем, ведь мысль не лишена логики. Выйдя на улицу, огляделся, но в поле зрения не было ни одной живой души. Пустая парковка, за ней густые кусты и какие – то здоровенные катушки, на которые, вроде бы, обычно наматывают кабель. За ними одноэтажный барак и двухэтажная постройка с отметинами от пуль, но свет нигде не горит. Хорошо так, тихо, ночь ещё в своих правах, но вскоре и она потеснится, уступая место новому дню.

Раньше я любил гулять до поздней ночи, в то время, когда опасаться стоило лишь борзую шпану и наглых ментов, а не прожорливых и неутомимых тварей. Теперь всё изменилось, в тёмное время суток по городу будет гулять лишь полный дебил с атрофированным инстинктом самосохранения, да и днём надо держать ухо востро. От воспоминаний прошлого, настроение немного улучшилось, хотя казалось, что думая о стольких вещах, которые уже никогда не вернуть, я наоборот должен был впасть в уныние.

А может не так уж всё и плохо? Быстро проскочим в медпункт, заберём приболевшего братца, если он ещё жив, а не обратился в одну из неведомых зверюшек, на подобие того же «Секача». Затем раздобудем транспорт и свалим отсюда, а там глядишь, и до лагеря добраться сможем. Только вот некоторые моменты в поведении Олега мне не дают покоя, а теперь и Эдик со своим «Просветлением». Впрочем, скрывать от меня это он явно не собирался, иначе бы попросил выйти из кабинета, а раз так, то вскоре я от него всё узнаю.

Мечты мечтами, а реальность никто не отменял. Злая судьба, не упустив шанса, тут же намекнула мне на то, что отвлекаться на фантазии, особенно в неподходящий момент, чревато определёнными последствиями. Из – за барака, на который я только что обратил внимание, вышли трое солдат в дождевиках и противогазах, с привычными уже дробовиками в руках. Первой мыслью было рвануть назад и предупредить своих, но я вовремя опомнился, тут же подавив этот порыв. Я обычный «Зам», стою себе, звёзды считаю. Ничего особенного, а вот если они меня уже заметили, то резкие движения и пробежки могут вызвать подозрения.

Уже через секунду я понял, что был абсолютно прав – без особого интереса глянув на меня своими окулярами, бойцы свернули в сторону, явно не собираясь со мной болтать. Я уж было вздохнул спокойно, но один из бойцов неожиданно остановился, сосредоточив внимание на катушках, затем махнул рукой своим коллегам и направился к этому, непонятно чем его заинтересовавшему его скоплению мусора. Оставшиеся солдаты за ним лезть не стали, просто посматривали в ту же сторону, но явно без особого интереса. Наконец, в тот момент когда любопытный патрульный почти дошёл до катушек, один из скучающих однополчан догадался выудить из складок плаща здоровый фонарь, тут же наведя мощный луч света на подозрительный, по их мнению сектор.

Дальше случилось то, чего я ожидать никак не мог. Что – то хлопнуло, зоркий часовой, так и не дойдя до нужного места вдруг дёрнулся, выронил из рук оружие и, мешком рухнув на землю, схватился за живот. Среди катушек замелькали тени, затрещал автомат, длинной очередью срезав оставшихся бойцов. Ничего не понимая, я дёрнулся назад, стремясь выйти из эпицентра событий, но лимит везения на сегодня был полностью исчерпан. В кустах замелькали вспышки, веером прошли по штабу, разнося вдребезги окна первого этажа, впиваясь в ступеньки лестницы и моё многострадальное тело.

Схватив несколько свинцовых пилюль, я упал, ощутимо приложившись затылком об дверной косяк. Одна задела вскользь ногу, минимум две попали в грудь. Больно, но не смертельно, спасибо природной броне и косорукости стрелка. Тем временем события набирали обороты – орал недобитый патрульный, где – то в стороне тоже кричали люди, явно привлечённые внеплановой стрельбой. Теперь всё, тихо уйти не удастся.

Будто в подтверждение этих мыслей окно на втором этаже штаба разлетелась множеством стеклянных брызг, щедро осыпая меня падающими сверху осколками. Наверху грохнул пару раз дробовик, затем послышались пистолетные хлопки. По кому там стрелял Олег, уже было неважно, о нашей конспирации можно забыть.

Вскочив на ноги и уже не таясь, я сдёрнул с лица маску, затем в сторону полетели перчатки и мешающая в бою кобура. Нет смысла прятаться, довольно уже я погулял в чужой личине. Отступать некуда, теперь только прорыв. В поле зрения показался ещё один патруль, из – за катушек тоже по кому – то стреляли, но мне было уже всё равно. Я видел врага и был готов действовать, пора было выпустить Зверя и слегка размяться.А в голове крутилась лишь одна мысль:

«Ну всё, сейчас вам будет больно. Кто не спрятался, я не виноват»!

Часть 22

Я видел перед собой врага, а большего уже и не нужно. Привычный боевой клич, тот угрожающий выкрик, ставший последним в жизни звуком для многих моих жертв, на сей раз звучал иначе. Это был настоящий рёв раненого и загнанного в угол зверя, решившего напоследок отдать свою жизнь по дороже. Я не питал иллюзий, прекрасно понимая, что если мы и вырвемся отсюда, цена за спасение будет более чем высокой. Но почему я рвусь вперёд, даже не думая о последствиях? Так уж мне нужно погибать за этих людей или всему виной боязнь плена и то, что за этим может последовать?

Нет, в этот раз причина была совсем другой – меня просто всё это достало. Промышленный город, разрываемый напополам войной группировок и кишащий мерзкими человекоподобными тварями, в чьих глазах я всё ещё вижу разум и боль. Деспотичный, неблагодарный полковник, без раздумий готовый идти по головам ради собственных интересов. Всё местное население, истребляющее друг друга даже тогда, когда их новый природный враг с каждым днём лишь множится и крепнет.

Попавшие в меня пули, будто стали последней каплей и теперь, разом вспомнив все обиды, я просто обязан был выплеснуть накопившуюся злость.

Прибывшим на шум бойцам, увлечённо поливавшим огнём укрытие из катушек, явно было не до меня. Солдаты не сразу заметили в полутьме бегущий на них с фланга силуэт, а может, не разглядели жуткой морды и приняли меня за своего, но так или иначе, свой последний шанс они упустили. Лишь один, уловив таки сквозь грохот стрельбы мой боевой клич, в последний момент обернулся, но на большее времени у него не хватило.

Не размениваясь по мелочам, я с размаху воткнул когти в почти не защищённое горло врага и резко дёрнул, одним ударом выводя служивого из игры. Не успев даже пикнуть, человек начал оседать на землю, щедро орошая ее, свежей, раззадоривающий аппетит, кровью. Выхватив из слабеющих рук дробовик, я кинулся на следующего, даже не понимая, как поступлю в следующий момент. Сослуживцы убитого, наконец ,среагировали, обернувшись в мою сторону, но выстрелить не успели, видимо растерявшись от увиденного зрелища.

Воспользовавшись заминкой, я,не раздумывая атаковал, прекрасно понимая, что пауза долго не продлится.

Получив прикладом в лицо, ближайший ко мне вояка, отлетел назад, но один оказался проворным. Отскочив в сторону, он вскинул автомат и открыл огонь, со страху выпуская по мне пулю за пулей. Одна пронеслась совсем рядом , я почувствовал ветер от нее ,вторая угодила в руку, заставив уронить неудобную железку и броситься в сторону, хотя я и понимал, что прятаться от смертоносных жал просто негде. Но в этот момент что – то щёлкнуло, автомат вдруг предательски замолчал, сильно подставив своего владельца.

Резкий рывок, взмах когтей, с лёгкостью рассекающих на удивлении податливую плоть и истошный крик умирающей жертвы, так и не успевшей перезарядить ненадёжное оружие. Казалось, бой был завершён, но в этот момент оглушённый застонал и стянул противогаз, схватившись руками за пострадавшее лицо. Где – то в глубине сознания тихий голос робко напомнил о том, что лежачих и безоружных не трогают, сострадание зашептал о о морали, но рык Зверя заглушил невнятные причитания.

Набросившись на побеждённого, но ещё не добитого человека, я начал полосовать его, даже не обращая внимания на предсмертные крики. Наконец боец, точнее то, что им недавно было, окончательно затих, тем самым подтвердив свою безоговорочную капитуляцию. Трудно сказать, как бы я поступил дальше, но в эту секунду откуда – то издалека, будто с другой планеты, кто – то звал меня по имени. Посмотрев в ту сторону, я увидел у двери штаба бледного и напуганного Эдика, указывающего мне на две фигуры в камуфляже, бегущие к нему от укрытия из катушек. Это были те гады, открывшие огонь из засады. Сволочи, подстрелившие меня на крыльце, а теперь решившие заняться остальной группой. Ну нет, чёрта с два у них это получится!

Хотя у новых противников и была фора, двигались они не столь резво, как показалось вначале, а чувство справедливой мести буквально толкало меня в спину. В два скачка преодолев разделявшие нас метры, я на полном ходу врезался в более крупного, а значит и опасного врага и, повалив его на землю, занёс руку для решающего удара.

- Ты что творишь урод? – сдавленный, но всё же узнаваемый голос заставил меня остановиться –Кретин недоделанный, живо слезь с меня!

С трудом веря своим ушам, я отстранился, дав жертве возможность перевернуться на спину. Нет, ошибки тут не было – на меня смотрел Егор. Лицо осунулось, под глазами виднелись тёмные круги, да и сами зрачки выглядели как – то иначе, но в остальном, это был всё тот же вояка, брат Олега, пропустивший всё веселье, непонятно где провалявшийся все эти дни. Из оружия у него был пистолет Макарова, казавшийся в руке здоровяка детской игрушкой.

Взглянув на второго солдата, я признал в нём Кирилла, к счастью успевшего где – то разжиться нормальным, не «урезанным» автоматом и потрёпанной, до боли знакомой мне сумкой. С этим человеком недавно виделись, забыть его пока не успел. Только вот форма сержанта ещё больше износилась, постепенно претендуя на роль лохмотьев, плюс несло от него какой – то химией, но это мелочи жизни, сейчас нам точно будет не до них. Моя неконтролируемая ярость исчезла как только я слегка выпустил пар, да и появление этих двоих немного сбило настрой, но может оно и к лучшему.

- Чего смотришь, поднимай его! – нервозность в голосе Нефёдова быстро напомнила мне об уходящих минутах – На своём горбу тащи, а с меня уже хватит.

Действительно, я сначала и внимания не обратил, а ведь сразу было видно, что

один боец другому идти помогает, чуть ли, не тащит на себе тяжёлую тушу. Пока я пытался понять, что делать и куда потом бежать, к нам подскочил запыхавшийся Эдик, следом появился и майор, а за ним уже и оставшаяся часть группы во главе с молчаливым корейцем. К счастью вопросов типа «А вы, тут откуда?», «Как сбежали?» и «В чём смысл жизни?» так и не прозвучали, все прекрасно понимали, что счёт идёт буквально на секунды, а выяснить всё можно и потом, если оно, конечно, вообще наступит.

Дальше действовали довольно быстро, хоть и не очень слаженно, потому как заранее поставить всем задачи никто не удосужился. Кинув Эдику добытую сумку, Нефёдов крикнул что – то о последнем шансе и бросился в сторону, мгновенно скрывшись за зданием штаба. Последовав его примеру, Олег быстро помог брату поднять и, подставив плечо для опоры, вместе с ним заковылял в ту же сторону, свободной рукой придерживая трофейное ружьё.

Рядом с ними засеменил учёный, явно желая помочь, но на деле лишь только мешая, следом двинулся мажор, буквально тянувший за собой девушку, , кажется, окончательно впавшую в ступор. Ну а мы с зеком оказались в арьергарде, хотя я бы предпочёл роль разведчика. С другой стороны враг мог выскочить откуда угодно, благо разных построек и укромных уголков на заводе хватало, к тому же появилось некое предчувствие, твердившее, что именно тут мне сейчас самое место.

Тем временем наша процессия, увлекаемая в неизвестность резвым сержантом, еже успела обогнуть штаб и теперь двигалась по широкой дороге, окружённой с обеих сторон завалами строительного мусора, штабелями труб и ещё не пойми чем, сильно затруднявшим обзор близлежащих окрестностей. К тому же, если я правильно сориентировался, мы двигались от выезда с завода, но маячивший впереди Кирилл двигался уверенно, явно представляя, где именно стоит искать последний шанс на спасение.

Двигаясь позади, я видел всю нашу группу, на которую без слёз – то и не взглянешь. Побитые, уставшие, застрявшие в окружении врага и имеющие при себе минимум патронов – мы лишь чудом ещё разгуливали на свободе. С момента первого выстрела прошло почти десять минут, а начавшаяся было шумиха вдруг приутихла, будто всё само собой решилось и напрягаться местным защитникам уже без надобности. Впрочем, на нашей стороне были многие факторы : глубокая ночь, хоть какой – то проводник, без которого мы бы плутали тут до рассвета, обширная территория, а значит и разбросанность патрулей, а так же недавняя вспышка вируса, вероятно, сильно проредившая здешний гарнизон. Но долго так продолжаться не может, не бывает в жизни такого везения.

В этот момент, когда группа как раз миновала «мусорный сектор» и, свернув налево, оказалась зажата между вытянутым двухэтажным корпусом и глухой стеной очередного барака, на деле, наверное, являвшегося чем – то другим, нас наконец накрыли. Вероятно, Госпожа Удача услышала мои мысли и, оскорбившись от такого неблагодарного отношения к её тяжкому труду, решила преподать всем нам урок хороших манер.

Впереди, прямо наперерез Нефёдову выскочили несколько фигур в спецовках, скорее смахивающих не на очередной патруль, а работавших где – то поблизости «заводских». Наступившую было тишину, мгновенно вспорола трескотня автомата, пару раз раскатисто ухнуло ружьё. Кто – то из нападавших, истошно завопив, с удивительной резвостью кинулся назад, стремясь скрыться от плотного огня, остальные повалились друг на друга, так и не успев сделать ни единого выстрела.

Вдруг дверь двухэтажной постройки, которую наш отстающий «хвост» так и не успел ещё миновать, резко распахнулось, в проёме показался толстяк в камуфляжных штанах и майке – борцовке. При виде нас лицо у него перекосилось, палец лёг на спусковой крючок «вертикалки», но тут себя впервые проявил кореец. Даже не задумавшись об скудном боезапасе, Ким мгновенно среагировал, почти в упор выпустив по противнику несколько очередей. Пули прошили толстое пузо врага, угодили в грудь и плечо.

Не успев даже удивиться столь быстрому поражению, солдат уронил оружие и с шумом завалился назад, заодно создав в проходе подобие баррикады. Видимо разглядев ещё кого – то, зек отправил в тёмный проём ещё пару пуль и многозначительно посмотрел на меня, явно предлагая немного ускориться.

- Их там полно!– неожиданно закричал Влад и, резко развернувшись, бросился обратно к штабу, увлекая за собой перепуганную девушку – Идите к чёрту, я не хочу тут сдохнуть!

На ходу обернувшись, почти исчезнувший за поворотом Нефёдов что – то закричал, но его слова потонули в протяжном, раздавшемся совсем рядом свисте, сопровождаемым громким топаньем и плохо различимыми, будто чем – то приглушёнными криками. Братья и Эдик тоже ускорились, вскоре скрывшись из виду, а мы с корейцем, не сговариваясь, будто прочитав мысли друг друга, кинулись назад, рискуя жизнями ради самых бесполезных единиц нашего отряда, уже успевших, как назло, отойти на некоторое расстояние.

Трудно сказать, что толкнуло на геройство беглого зека, не как не ассоциировавшегося у меня с образом хорошего парня и надёжного товарища, готового помочь нуждающимся в трудную минуту. Да, я плохо знал лично корейца, но с его соседями по зоне был знаком не понаслышке. Озлобленные, забывшие о морали ещё до Катастрофы – эти люди были далеко не праведники. А этот молчаливый парень с холодным взглядом на невозмутимом лице , смог уйти от своих, при этом, каким – то образом ещё, остаться живым

Я же кинулся на помощь скорее по привычке, прекрасно понимая, что Влад -герой лишь на словах, и лишь в минуты опасности проявляется его истинная, столь раздражающая меня натура. Как предполагал, так и получилось. Не успела пара добраться до поворота, как навстречу им выскочили два солдата в «водонепроницаемой упаковке». Долго не раздумывая, один из них сразу вскинул винтовку, явно не собираясь особо целиться. Зато другой немного замешкался, видимо на подсознательном уровне сообразив, что нельзя открывать огонь по безоружному, тем более, если это девушка, которая и идти – то может лишь через силу.

- Стойте, у меня нет оружия! – уже не понимая, что предпринять, Влад выбрал самое простое – Мы сдаёмся, только не…

Последние слова капитулировавшего потонули в грохоте выстрела, тут же сменившегося истошным воплем раненой девушки. Аня начала оседать, оттолкнув её в сторону, парень резво бросился назад, стремясь поскорее оказаться за нашими спинами. На это у него ушла лишь пара секунд, ровно столько потребовалось и мне, что бы окончательно для себя решить – этому гаду уже не жить при любом раскладе.

Шустрее мажора оказался только безликий стрелок, на раздумья зря время не терявший. Не успев среагировать на повторный хлопок, я получил пулю в плечо и, потеряв равновесие, грохнулся на растрескавшийся асфальт. Линию огня никто из наших теперь не перекрывал и Ким, не мешкая, выпустил по преследователям остаток магазина. Нерасторопный боец дёрнулся и, промычав что – то нечленораздельное, упал на земля, схватившись рукой за простреленное плечо. Второй, наплевав на раненного товарища, быстро скрылся за ближайшей постройкой, предпочтя больше не лезть на рожон до прибытия подмоги.

Кое – как поднявшись, я доковылял до девушки, в душе надеясь, что ещё не слишком поздно. К счастью Аня дышала, а значит пока жила, просто на время потеряла сознание, то ли от испуга, то ли от болевого шока. Пуля, кажется, задела руку, но оценить серьёзность такого ранения мог кто угодно, но только не я. Вот о том, что потеря крови для человека опасна, припоминаю, а её, кстати, вокруг натекло достаточно.

Подняв пострадавшую на руки, я невольно зашипел от жгучей боли, мгновенно отозвавшейся во всех клеточках моего многострадального тела. Да, четыре пули в организм, это не шутки. Какой ни будь мутант похлипче уже бы на составные части развалился от такой жизни, и я не бессмертный, держусь из последних сил. Сначала и не заметил этого из – за избытка адреналина, зато теперь усталость дала о себе знать, хотя вроде и перекусывал совсем недавно.

Немного покачнувшись и едва не уронив свою увесистую ношу, я вместе с корейцем бросился догонять наших резвых товарищей, на ходу пытаясь вспомнить, в какую сторону они повернули. Влада рядом уже не было – оказавшись за нашими спинами, он даже не притормозил, сразу кинувшись догонять ушедших вперёд солдат. Но куда же он повернули? Вправо или влево?

- Они налево свернули – будто догадавшись о моих сомнениях, бросил более наблюдательный напарник – Тут всё быстро случилось, сильно отстать не должны.

Перехватив девушку поудобнее я, как мог, зажал рукой кровоточащую рану и максимально ускорился, мысленно уговаривая оставшегося позади бойца не стрелять нам в спины. К счастью, обошлось – вдогонку пули никто не посылал, но в стороне уже слышались многочисленные крики людей, привлечённых звуками завязавшейся перестрелки. Добежав до перекрёстка, я обогнул трупы «заводских» и на всякий случай взглянул направо, но никакой опасности в поле зрения не наблюдалось.

Старые, совсем убитые «Жигули» со снятыми дверьми и спущенными колёсами, скромно пристроившиеся возле солидной кучи битого кирпича, да пара небольших одноэтажных домиков, вполне возможно являвшихся какими нибудь хозяйственными постройками. Быстро оценив обстановку, свернул в другую, нужную нам сторону и тут же облегчённо выдохнул, заметив впереди знакомый силуэт.

Нам навстречу, как мог, бежал сержант Нефёдов, решивший видимо, пусть и с запозданьем, придти на помощь отставшим соратникам. Позади солдата виднелось высокое здание, почти полностью лишённое окон, зато с большими деревянными воротами и распахнутой железной дверью по соседству.

- Где вас черти носят?! – закричал Кирилл при нашем приближении – Я же всем крикнул, что мы почти на месте.

- Парень подставил нас под пули, а затем бросил, сбежав в неизвестном направлении - быстро ответил Ким, попутно окидывая взглядом окрестности – Куда он делся – то? И в какую сторону нам теперь бежать?

- Да мимо промчался, я только и успел направление ему верное показать – Нефёдов ткнул пальцем в сторону распахнутой двери и, мрачно взглянув на истекающую кровью девушку, первым двинулся назад – Давайте быстрее, сейчас сюда весь завод сбежится.

Не имея других вариантов, я лишь тяжко вздохнул, чувствуя, как слабеют руки, и быстро двинулся за сержантом, стремясь поскорее оказаться внутри нашей временной крепости, почему – то ассоциировавшейся у меня с пожарной частью. Заскочив вслед за корейцем внутрь помещения, я почувствовал себя немного комфортнее, хотя прекрасно понимал, что и здесь мы не в безопасности. Но это всё равно лучше, чем носиться по заводским задворкам, постоянно ожидая встречи с очередным патрулём.

Пока прикрывавший тыл сержант, чертыхаясь, запирал скрипучую дверь, а Ким восстанавливал сбитое дыхание, я успел немного осмотреться. Предоставленное Нефёдовым убежище, освещаемое лишь парой тусклых, живущих на последнем издыхании лампочек, на деле оказалось неким подобием мастерской, условно разделённой на две части. Левая сторона была заставлена стеллажами полностью забитыми какими – то железками и инструментами, вдоль стен тянулись широкие столы с таким же хламом, а в углу, рядом с ещё одной дверью, пристроилась небольшая стопка шин.

Всю правую сторону занимали два транспортных средства, видимо отправленных сюда на ремонт. Ближе к нам находилась белая, блестящая чистотой, будто только что сошедшая с конвейера Газель, с гордой надписью «Милиция» на боку. Кто – то уже успел хорошо поработать над машиной – лобовое стекло было закрыто решёткой, над бампером красовался солидный на вид отвал, а на крыше, вместо мигалок, виднелись два небольших прожектора, между которыми, до кучи, ещё и пристроили компактный громкоговоритель.

Сразу за прокаченным фургоном стоял небольшой, совсем не модернизированный автобус, похожий на те, что возили в прошлом отряды ОМОНа . Округлый, с одной дверью и мигалками на крыше – вот и всё, что можно было о нём сказать. Зато кто – то явно бродил по салону, но из – за дурацких шторок, частично закрывающих некоторые окна, точно определить кто это, я пока не мог.

-Где все? – спокойно поинтересовался кореец – Или мы на свой рейс уже опоздали?

- Уже в автобусе, но не спеши особо, мы тут, похоже, конкретно зависли – Олег вышел из – за Газели и с ненавистью посмотрел на сержанта, будто обвиняя того во всех проблемах мира – Это и был твой великий план, товарищ сержант?

Последние слова он произнёс с пренебрежением, будто выплёвывая, хотя явных причин для такого отношения пока не было.

- Отчасти да, но в основном сплошная импровизация – Кирилл заметно напрягся, ещё крепче сжимая в руках автомат – А в чём проблема?

- Беда в том, что давно уже надо отсюда уматывать, а этот старик, который нас сюда впустил сразу же убежал в соседнее помещение. Так что ты бы лучше пото… - остановив на мне взгляд, Олег вдруг запнулся - А это что такое?

Блин, я и забыл, что исполняя роль санитара, до сих пор тащу на себе раненую девушку. Слабость немного отступила, да и она ведёт себя тихо, вот и отвлёкся на пару минут, совсем позабыв о ценной ноше.

- Мы в последний момент под огонь попали, вот её и зацепило – в спокойном голосе зека появились недобрые нотки – Когда вы нас бросили.

- Все, кто мне важен, кроме этого урода, были рядом, но мутанта бы они не завалили, а на остальных я плевать хотел. Хоть все тут «кони двиньте», плакать по вам не буду! Уяснил, я надеюсь? – даже не думая ждать ответа, майор вновь повернулся ко мне – А ты что встал? Неси этот балласт в автобус и возьми запасную маску, а то сейчас очередная истерика начнётся, не все знают тебя в лицо.

Мысленно с ним согласившись, я двинулся в нужную сторону, одновременно думая над последними словами Олега. Получается, с нами поедет ещё кто - то, только вот хорошо это или плохо, я ещё пока не знал. Наша группа заметно разрослась, появились новые бойцы, способные держать оружие, но захотят ли они остаться после того, как мы вырвемся за пределы города?

Войдя в транспорт, я быстро пробежался взглядом по присутствующим. Так, вроде все на месте, никто не отстал. Егор сидел в начале салона, привалившись головой к стеклу, Эдик, расположившись чуть дальше, рылся в сумке, что – то упорно в ней разыскивая. Мажор тоже присутствовал – забившись в самый конец автобуса, парень мрачно глядел в пол, явно размышляя о недавнем инциденте. Ничего, мы с тобой ещё не закончили. Память у меня хоть и не очень хорошая, но этого я точно уже не забуду.

- Дэн, что случилось? – при моём появлении учёный вскочил с места и бросился навстречу – Олег сказал, что вы нагоняете нас, а затем уже началась стрельба. Я хотел вернуться, но сержант меня не пустил, сказал в тылу оставаться.

Ничего ему, естественно, не ответив, я посадил девушку на ближайшее сиденье, справедливо решив, что всё возможное для спасения Ани мною уже сделано. Не тратя время зря, я отыскал под сиденьем Егора вещмешок, немного порылся в нём, пытаясь отыскать нужное среди кипы непонятно откуда взявшейся макулатуры и, найдя наконец вещи, быстро замаскировался. Если с нами ещё кто – то поедет, это будет явно не лишним, ведь пересказывать непосвящённому мою историю и уверять, что я не опасен, будет весьма некстати. Мы и так тут задержались, так что все разговоры лучше оставить на потом.

Тем временем, оценив ситуацию, Эдик достал из сумки какой – то пузырёк и, немного повозившись с крышкой, плеснул содержимое на рану. Затем, убрав сосуд, извлёк на свет бинт и принялся заматывать пострадавшей руку.

- Повезло её, пуля, кажется, вскользь прошла. Кость вроде не задета, но я всё же проведу потом более тщательный осмотр. Хорошо ещё, что наш новый знакомый вернул мою сумку, да ещё и добавил туда некоторые препараты. У меня ведь её в медблоке отобрали, сказали что вернут, когда я помогу им с ранеными солдатами. Кстати, затем мы пошли в лабораторию и там вскры…

Неожиданный шум заставил учёного замолкнуть на полуслове, остальные тоже заметно напряглись. Решив, что заводская охрана уже окружила нас и теперь идёт на штурм, я хотел выскочить из автобуса и кинуться на помощь своим, но в этот раз погеройствовать мне так и не дали.

В помещении началась суета, на пол, судя по звукам, посыпались какие – то железки. Через секунду в автобус вбежали Ким и сержант, следом за ними появился, по всей видимости, тот самый спаситель, открывший нашей группе дверь в мастерскую. Седой мужчина лет шестидесяти пяти, с небольшой бородкой и редкими усами. Одет он был в синюю спецовку, в изобилии покрытую чёрными пятнами, на голове, видимо прикрывая лысину, красовалась зелёная кепка с большой буквой «V» по центру.

- А он что тут делает? – увидев меня, механик испугано отступил назад – Вы про «Зама» не говорили!

- Семёныч, не тупи! – обхватив старика за плечи, Нефёдов чуть ли не силой усадил его за руль – Это просто маскировка, к тем козлам они отношения не имеют. Ты же уже видел одного такого, он ещё на тебя орать начал.

- Тот крикливый без маски был, а на этого посмотрел, так сразу тот случай вспомнил.

- Только давай не сейчас, потом будешь воспоминаниям придаваться – повернувшись к притихшей группе, Кирилл быстро прояснил ситуацию – Кто – то из недобитых патрульных привёл подкрепленье, я в окно видел, как солдаты занимают позиции вокруг здания. Похоже они не напали лишь потому, что не получали приказов от руководства. Если рискнём сейчас, сможем прорваться, так что держитесь крепче и постарайтесь не нарваться на пулю.

- А где Олег? – оглядев салон, Эдик растерянно уставился на сержанта – Он же с вами был?

- Мы с ним поедем «головняком» в Газели. В случае чего мне под рукой нужен опытный боец, к тому же он будет корректировать маршрут, когда выберемся из города. Точнее, если выберемся…

Выскочив из автобуса, Нефёдов немного повозился с воротами, видимо открывая какой – то замок, затем махнул рекой нашему водителю и скрылся в Газели.

- Ну всё, с Богом – закрыв дверь, механик глубоко вздохнул и крепче вцепился в руль – Сильно не высовывайтесь, они могут открыть огонь по окнам.

Без особо труда распахнув «носом» створки ворот, тюнингованный фургон тут же начал набирать скорость, следом двинулся и наш менее расторопный автобус. Как оказалось, нас действительно брали в кольцо. В окно я видел, как от машин в разные стороны сыпанули люди, кто – то схватился за рацию, торопясь сообщить остальным группам о нашем прорыве. По транспорту забарабанили пули, почти сразу вдребезги разлетелось одно из окон, осыпая градом осколков перепуганных людей.

Автобус слегка завилял, затем вдруг резко повернул, едва не вписавшись в гору железяк, брошенных кем – то у дороги. Не успев вовремя среагировать, я слетел с сиденья, мигом оказавшись в проходе, в довершении ко всему хорошему, ещё и ощутимо приложившись обо что – то головой. Что происходило дальше, я почти не помнил. После очередного удара на меня вновь навалилась слабость, так что подниматься я особо не спешил, тем более тут, внизу, вероятность получить случайную пулю была куда меньше. Автобус мчался вперёд, изредка поворачивая, люди вжались в кресла, поминая Рязань и её нынешних жителей последними словами.

В какой – то момент по возгласам я понял, что наша небольшая колона, протаранив ворота, вырвалась за пределы завода. Всё же найдя в себе силы подняться, я наплевал на безопасность и приник к окну, решив самолично убедиться в том, что мы наконец – то опять были свободны. Мимо проносились покинутые дома и оставленные на произвол судьбы машины, редкие мертвяки время от времени появляющиеся в поле зрения, без особого интереса смотрели нам вслед, прекрасно понимая, что такая добыча им точно не по зубам.

Немного погодя наш водитель сообщил, что скоро будет выезд из города. Ехали мы по «левому» маршруту, в обход постов, которых, с недавних пор, в этой части города почти не осталось, так что проблем, в принципе, не ожидалось. Насколько я понял, все «Жаровские» либо были на передовой, либо сидели на заводах готовясь пойти в атаку второй волной. В преддверии войны никто не ожидал, что группка дерзких выживальщиков сможет совершить такой манёвр, заодно вырезав почти всё руководство главного штаба.

Кое – что мне пока было не ясно, многое нам ещё нужно будет друг другу рассказать. У нас был не совсем подходящий транспорт, кажется, лишь небольшой запас патронов и неясный маршрут. Количество и как таковое наличие провизии, ровно как и топлива, тоже оставалось невыясненным, но сейчас это не имело никакого значения. Мы преодолели этот этап и теперь могли двигаться дальше, а остальные вопросы уже как нибудь потом решим.

- Ну всё, кажется вырвались – слегка увеличивая скорость, оповестил механик – Свезло нам, будто сверху кто – то прикрыл.

Мысленно с ним согласившись, я прикрыл глаза и, отогнав в сторону все мысли, постепенно начал погружаться в сон. Мой организм, выдержавший столько ударов, несомненно это заслужил. Стоит, наверное, в будущем подумать и о подпитке, иначе в ближайшее время рискую развалиться на составные части.

Непроизвольно прокрутив в голове воспоминания последних часов, я наконец заснул, лишь в последнее мгновение почувствовав, что упустил из виду какую – то важную деталь.

Часть 23

Рывком выйдя из состояния сна, я растерянно посмотрел по сторонам, не сразу вспомнив, где нахожусь. Впрочем, уже в следующую секунду воспоминания минувших часов пронеслись в голове чередой картинок, быстро напомнив мне о недавних событиях. Короткий допрос в камере, схватка с охраной, спасение группы и совместный побег из города, вроде бы закончившийся вполне удачно. Конечно, не обошлось без раненых, но зато все живы и наш отряд, пусть и временно, пополнился новыми рекрутами.

Взглянув в окно, я не без удовольствия отметил, что городской пейзаж исчез, уступив место полям и лесам. Наш автобус на средней скорости шёл по узкой дороге, совсем не похожей на ту, по которой мы ехали раньше. Видимо кто – то из направляющих, по какой - то причине изменил план, временно отойдя от основного маршрута.

- Дэн, всё нормально? – услышав, как я завозился, поудобнее устраиваясь на жёстком сидении, сидящий впереди Эдик тут же обернулся и внимательно посмотрел на меня – Ты неожиданно отключился, провалялся без сознания минут сорок.

- А я, между прочим, так и не сомкнул глаз! Этот чёртов тарантас подпрыгивает на каждой колдобине! – из передней части салона послышался, как всегда раздражённый, голос Егора – Ладно, всё, тихий час окончен! Эй, водила, как там тебя, свяжись с Олегом и скажи, что нам нужно остановиться!

- Зачем? – поинтересовался наш безымянный рулевой, но за рацию всё же взялся – Кирилл сказал следовать за ними, других указаний пока не поступало.

- Ещё отчитываться перед тобой не хватало. Говори, давай, не испытывай терпенье.

Решив не ввязываться в конфликт, старик что – то быстро пробубнил в рацию и, получив ответ, начал сбавлять скорость. Благодаря крикам Егора теперь проснулись все, кроме так и не пришедшей в себя Ани, но дежуривший рядом Эдик по этому поводу, кажется, не сильно беспокоился, а значит и мне не стоит напрягаться. Может оно даже к лучшему – пусть пока набирается сил и, заодно, не путается под ногами, потому как, чувствую, в ближайшее время дел у нас будет в избытке. Вскоре транспорт окончательно остановился и водитель, открыв дверь, первым выбрался наружу. За ним последовали Егор и кореец, Влад же так и остался на месте, старательно избегая моего взгляда.

- Иди, им наверняка понадобится твоя помощь – учёный порылся в сумке, быстро вытащив наружу запечатанный шприц и ампулу с каким – то лекарством – Я пока присмотрю за раненой, но если что, сразу зовите.

Кивнув в знак согласия, я вышел наружу и немного размял затёкшие мышцы, после чего не торопясь направился в сторону остановившейся чуть впереди «Газели». Столпившись у автомобиля, люди что – то оживлённо обсуждали, никак не приходя к единому мнению. Подойдя ближе, я увидел разложенную на капоте карту области, с множеством пометок и обозначений, понятных, вероятно, только военным. По крайней мере, спорили только братья и сержант, а остальные лишь внимательно слушали, терпеливо ожидая окончательного решения.

- Я же тебе вам объяснил, почему нельзя сейчас останавливаться. Вот примерно досюда область находится под контролем полковника, так что пока есть шанс нарваться на «рязанских» - Нефёдов прочертил пальцем на карте невидимую линию, наглядно показывая, что опасность ещё не миновала – Пока у нас фора, нужно ехать дальше, а остановимся уже где – то под Пензой.

- А ты разве в курсе, куда мы всё таки едем? – огрызнулся Егор – Зачем мы вообще сошли с основной трассы?

- Вдоль неё располагалось несколько подконтрольных Жарову деревень, в которых всё ещё могли оставаться небольшие гарнизоны. Я же выбрал менее оживлённую дорогу, которая, кстати, идёт почти параллельно вашему бывшему маршруту. Вырвемся из опасного сектора и снова на него выйдем, да и крюк не столь уж велик.

- Хватит уже базарить, Егор дело говорит! – на секунду замолчав, майор о чём – то задумался, но быстро приняв решение, продолжил разговор – Ты мне сам полчаса назад сказал, что из этих мест ваши уже ушли, а уж сейчас их наверняка перебросили ближе к городу. Я прав?

- Зачем рисковать, когда мы и так чудом…

- Так, или не так?! – заведясь с пол оборота, Егор с ходу перешёл на крик – Говори, когда тебя старший по званию спрашивает!

- Вероятность их тут встретить не велика – сквозь зубы процедил Кирилл – Ты это хотел услышать?

- Да, что – то вроде этого – вновь взглянув на карту, Олег ткнул пальцем в неприметную точку, находящуюся, как я понял, как раз на пути нашего следования – А это что такое?

- В первый месяц мы старались взять под контроль автозаправки, но до этой наши так и не добрались. Не до того стало, да и бензин подвозить к тому времени давно перестали.

- А знак вопроса рядом что означает?

- То, что нас там может ожидать всё, что угодно. Например, большое пепелище, а может толпа заражённых, запертых с первых дней в одном из помещений. Никто её не проверял, так что всё может быть.

- Значит, пора провести разведку – игнорируя недовольный взгляд Нефёдова, Олег оглядел присутствующих – Что у нас с оружием?

- Мой ПМ пустой – тут же отозвался Егор - Отстрелял всё, когда на рабочих нарвались.

- Я свой рожок тоже опустошил – кореец как – то странно смотрел на майора, но тот, казалось, этого не замечал – А у тебя как с патронами?

- К ружью всего девять осталось, да пистолеты ещё есть, в каждом по полному магазину, но проку от них сейчас мало. Для зачистки нужно нормальное оружие, способное и шустрого мертвяка завалить и мутанту шкуру подпортить. Кстати, сержант, как там с твоим боезапасом?

- Половина рожка осталась, так что придётся стрелять одиночными.

- Хорошо, тогда всё решено. Отдавай мне автомат, сам бери ружьё и вместе с мутантом(Этим, так последнее время меня называл майор, видно за мои заслуги перед группой) на «Газели» двигай разведывать автозаправку. Ты с машиной неплохо ладишь, а он мертвяков иногда чует, так что сработаетесь. Всем тащиться, смысла нет, мы автобус за те деревья загоним и жать вас будем.

Понятно было, что Олег хочет организовать временную базу, но рисковать жизнью во время зачистки явно не собирается. Ведь ясно, что в кузове легко может разместиться не один боец, но майор такой вариант даже не рассматривал. Хотя, с другой стороны, кто ещё сгодится, если сами братья не потащатся, корейцу - уголовнику они не доверят транспорт, а остальные, мягко говоря, не подготовлены?

Кстати, моё мнение касательно участия в этой затее никто не спрашивает, всё вроде как, само собой разумеется. Впрочем , я немного отдохнул и не прочь размяться, тем более вероятность кого – то встретить на заправке крайне мала. Людям там, спустя столько времени, делать нечего, да и мертвяки задерживаться не станут. Хотя в нынешнее время всего можно ожидать, и недавняя история с вирусным дождём тому яркий пример.

- Хорошо, но автомат останется со мной – наконец ответил Нефёдов, неожиданно легко согласившись с такими условиями – Мне из ружья стрелять не доводилось, так что лучше оставим всё как есть.

- Ну ладно, тебе видней – немного помолчав, согласился Олег – Только отправляйтесь прямо сейчас, чего время зря тянуть.

- Идёт – свернув карту, сержант запрыгнул в кабину и выжидательно посмотрел на меня – Ты едешь?

- Чего застыл?! – рявкнул Егор и неожиданно сильно толкнул меня в сторону машины – Лезь давай, урод, пока я сам тебя туда не затолкал!

Сначала я хотел было достойно ответить на это откровенное хамство, но в последний момент сдержался, прекрасно понимая, что для выяснения отношений сейчас не самый подходящий момент. Только я закрыл дверь, как авто тут же рвануло вперёд, унося нас в сторону неисследованной заправки. Сняв надоевшую маску, я положил её за сиденье и позволил себе немного расслабиться.

- Знаешь, твой начальник та ещё сволочь, а брат его и вовсе психованный – послушав несколько минут урчание двигателя, разговорчивый сержант всё же не выдержал – Я понимаю, все сейчас на нервах, но с ними явно что – то не то творится. Я мало их знаю и вообще в вашем отряде человек новый, но, тем не менее советую тебе за этой парочкой приглядывать.

Я, конечно же, скромно молчал, хотя возразить в ответ безумно хотелось. Нет надомной никого, я сам себе хозяин, а Олег командует, лишь пока я терплю эти его выходки, но в любой момент, при сильном желании, всё можно будет переиграть. А вот в остальном я с Нефёдовым солидарен, тем более и сам уже замечал некоторые перемены в поведении братьев.

- Ты это, извини, что я тебя бросил. Ну там, у ювелирного магазина – излишне внимательно глядя на пустую дорогу, неожиданно сменил тему Кирилл – Я ведь не трус и за последнее время столько всего повидал, что и вспоминать не хочется, но в этот раз, как видишь, всё по - другому вышло. Я же знал как мутанта убить и момент был подходящий, а ведь ты мне до этого жизнь спас, причём трижды, да ещё и за один день. Просто перегорел я в какой – то момент, видимо потому, что всё сразу навалилось. Бандиты сегодня – завтра должны были атаковать, побег, который я давно готовил был на грани срыва, Жаров начал что – то подозревать, а тут ещё вы со своими проблемами. Я уже молчу про потерю своей группы и этот чёртов дождь, их погубивший.

По мне, так проблемы были как раз у полковника, зато решить их он хотел уже с моей помощью. А вот то, что сержант извинился, само по себе весьма странно, хотя и чертовски приятно. Получается, он во мне уже больше человека видит, потому как перед каким – то мутантом он бы распинаться, пожалуй, не стал. Правда я больше для себя тогда старался, потому как без проводника мог бы с лёгкостью потеряться в трёх домах, но это уже детали и подробности, а в общем – то я всё равно молодец. Вот так, перескакивая с одного на другое и откровенно пользуясь моей безмолвностью, за время пути Нефёдов успел сообщить много интересной, но уже не особо ценной информации.

После того, как войска вернулись в Рязань и сцепились с зеками, Кирилл только и делал, что таскался со своим отрядом в бесконечные рейды, постепенно отвоёвывая у мертвяков и бандитов территорию. Вскоре ему это, естественно, надоело, но в такой ситуации были многие солдаты, да и жаловать на судьбу сержант не привык. К тому же Жаров обещал скорую победу и светлое будущее, и лишь немногие тогда сомневались в правоте его слов. Впрочем, совсем скоро, ситуация вдруг резко изменилась. Разведка доложила, что Сомов, ранее снабжавший зеков лишь автоматами и сухпайками, собирается поделиться с Филином гранатомётами, минами и тому подобными полезностями, способными свести на нет преимущество вояк.

Среди «заводских» началась паника, вновь началось дезертирство и полковник был вынужден прибегнуть к крайним мерам. Из самых лютых и безжалостных солдат была собрана «чёрная гвардия», недовольных переубеждали силовым методом, редких бунтарей объявляли врагами и расстреливали. Большинство закрывало на это глаза, но долго так продолжаться не могло. Армейский «кулак» слабел и разлагался, а зеки, будто чувствуя это, готовились нанести решающий удар. Предчувствия такой исход, Нефёдов вместе со своей группой, механиком Семёнычем и ещё несколькими «заводскими» решили выждать момент и сбежать из города на казённом транспорте, затем уже пустившись на поиски лучшей доли.

Нюансы и тонкости сержант пропустил, лишь пояснив, что свалить они планировали перед началом настоящей войны, когда с тыловых постов отзовут большую часть гарнизонов. Вот так, планируя предстоящий побег, Кирилл отправился на очередное задание. Неподалёку от города, в заброшенном после Катастрофы санатории, находящемся фактически в тылу «жаровских», давно была замечена активность зеков.

Наконец были выделены силы для их зачистки, но оказалось, что накануне операции бандиты отступили обратно в город, по приказу того же Филина, который прекрасно понимал, что от дальних постов во время войны проку мало, вот и позвал своих псов к ноге. Зато там Нефедов со своими ребятами обнаружил нас, находящийся к тому моменту уже в весьма бедственном положении. Дальше всё понятно: возвращение с нами на завод, приказ Жарова о содействии мне в важной операции и наше с ним бегство по замертвяченным улицам. Уже потом, бросив меня во время схватки с мутантом – переростком, Нефёдов добрался до опорного пункта на мосту, где, к счастью, обнаружил людей, сумевших таки удержать свои позиции, даже не смотря на то, что половина гарнизона обратилась в мертвецов.

Сообщив обо мне, он потерял сознание, очнувшись уже в медпункте. От дежурившего там медика сержант узнал, что лёгкое сотрясение, но в остальном всё нормально, и вскоре можно вновь отправляться на фронт. Всё бы ничего, но на свою беду Кирилл некстати вспомнил, что побывал под заражённым дождём, при этом до сих пор сохранив человеческий облик, о чём зачем – то и сообщил врачу. Тот, и позвал дежурившего за дверью охранника, велев тому запереть больного в карантинном блоке до начала исследований. Прекрасно понимая, чем могут закончиться эти исследования, сержант решил действовать решительно. За потерю группы ему и так ничего хорошего не светило, а став подопытной крысой, он и вовсе рисковал потерять свободу, поэтому особых сомнений у него в тот момент не возникло.

Нейтрализовав конвоира, совсем не ожидавшего от подопечного такой прыти, он разжился оружием, а заодно вытряс кое - какую информацию из насмерть перепуганного врача. Оказалось, что Егор, несмотря на улучшение самочувствия, до сих пор находится в карантине, и выпускать его пока никто не собирается. Так как группа Нефёдова погибла, а искать по всей территории пару заводских ребят, которые тоже собирались бежать с ними в оговорённый срок, было, мягко говоря, весьма рискованно, мой нынешний напарник решил прорываться к механику Семёнычу, и с ним уже «рвать когти» из города. С нами это сделать было гораздо проще, так что, найдя в медпункте конфискованную у Эдика сумку, Кирилл сгрёб туда все лекарства, что попались на глаза и пошёл на искать Егора.

Вызволив Егора и кратко объяснив свой план, Нефёдов с новым соратником перебежками добрались до штаба, засели среди тех самых катушек и стали ждать удобного момента. Через широкие окна первого этажа было прекрасно видно многочисленных охранников, поэтому лезть напролом никто из них не захотел, хотя и сидеть в кустах вечно тоже не представлялось возможным. Впрочем, вскоре все шестеро бойцов куда – то засобирались и спустя пару минут уже покинули пост, дав тем самым шанс «спасательной команде». Как назло именно в этот момент Егору вдруг поплохело и удачный момент был упущен. На пороге штаба появился один из «замов», под личиной которого, как оказалось потом, скрывался я, а с тыла подошёл патруль, в котором был на удивление глазастый солдат.

Дальше всё ясно – наша пара беглых стала палить во всей подряд, в том числе и в меня, а затем, когда всё выяснилось, начался наш памятный галоп по заводской территории, который лично я, уверяю, уж точно никогда не забуду.

- Вот так всё и было – тяжело вздохнув, подытожил солдат – Правда я думал, что тебя из лап «Секача» спасти не успели, а остальных где – то ещё держат, так что тогда планировал вытащить лишь этого вашего майора, а зека так в камере и оставить, и пусть гниёт там до конца жизни. Ну а как всё вышло, ты и сам знаешь, так что остальное рассказывать уже незачем.

Честно говоря, я вообще не понимал, зачем мне всё это надо было рассказывать, тем более сейчас, когда на событиях в Рязани уже можно было смело поставить жирную точку. С другой стороны – рассказал и ладно, всё равно делать в пути мне абсолютно нечего. Не футбол же нам, в конце концов, сейчас обсуждать, тем более, любой разговор со мной, как не старайся, неизбежно превращается в монолог. Придя к такому выводу, я привалился головой к стеклу и, закрыв глаза, уже собрался немного подремать…

- Приехали, выгружайся! – тут же обрадовал меня напарник, ещё и резко при этом сбавляя скорость – Будь готов к любой неожиданности!

Нет, всё же жизнь несправедлива, а в особенно по отношению к полумутантам с хроническим недосыпанием.

Мысленно выругавшись, я выбрался из машины, мельком отметив, что по обе стороны дороги сплошные поля, способствующие хорошему обзору окрестностей, и перевёл взгляд на зону зачистки. Ничего особенного, обычная бензоколонка, каких много разбросано вдоль дорог нашей многострадальной страны. Большая асфальтированная площадка с несколькими колонками, среди которых замер синий «Жигуль» с распахнутыми дверьми, багажником и даже, почему – то, капотом. Чуть дальше пара небольших строений - справа, вроде бы, касса, а рядом кафе, по совместительству являющиеся ещё и магазином. Ни живых, ни мёртвых в поле зрения не было, но расслабляться, пока ещё, было рановато. Заглушив двигатель, сержант замер рядом со мной, тоже внимательно оглядывая заправку.

- Вроде тихо вокруг – спустя минуту произнёс он, попутно переключая автомат на стрельбу одиночными – Что – то особенное, кроме машины, наблюдаешь?

До Катастрофы, наверное, вопрос мог показаться расплывчатым, но в нынешнее время я сразу понял, что именно под этим подразумевается. Например, стекло кассы, которое кто – то изнутри заклеил газетными страницами или совковая лопата, лежащая около вскрытого автомобиля, а не висящая на виднеющимся неподалёку пожарном щитке, где ей самое место. Но больше всего мне не понравился кровавый отпечаток ладони на стене магазина.

Хороший такой знак, правильный, сразу наводящий на определённые размышления. Впрочем, совсем уж свежим этот след не выглядел, а то, что дождь недавно шёл, совсем не аргумент, тут – то могло и не капать, к тому же испачканная кровью стена находилась под козырьком. Тем не менее, я как заведённый, честно ткнул пальцем во все признаки возможных проблем, и сделал шаг вперёд, стремясь поскорее перейти к разведке. А то стоим тут без дела и на виду, как два пня на опушке, разглядываем местные достопримечательности.

- Да, что – то тут было, но, похоже, уже давно – ещё раз оглядевшись, сержант осторожно пошёл вперёд - Мы здесь уже пару минут топчемся, а так никто и не появился, хотя должны были услыхать шум двигателя. Думаю, если кто тут и есть, то только в помещениях...

В этот момент, будто в насмешку над словами солдата, из – за здания кассы появился мертвяк и, наведясь на цель, вразвалочку побрёл к нам. Невысокий, полноватый мужичок с пышной бородой, судя по косухе и гловелеттам на руках, при жизни бывший байкером. Никаких укусов видно не было, лишь зеленоватый оттенок лица, да плотоядный оскал не давали забыть о его нынешнем статусе.

Выругавшись, напарник вскинул автомат и почти нажал на спуск, но в последний момент передумав, вопросительно посмотрел на меня. Ясно, немногочисленные патроны жалеет, видимо припас их на случай появления Прэстов, с которыми мне в одиночку справиться будет уже сложнее. А может как раз потому и не стреляет, что боится привлечь внимание. Нас двое, а звук выстрела может разнестись далеко, приманив к нам дополнительные проблемы.

Коротко кивнув, я бросился в бой, с разбегу двинув ногой в живот наступающего врага. Неожиданно легко, как бы сразу соглашаясь с поражением, он охнул и завалился на спину, лениво там зашибуршившись, будто большой откормленный жук. Странный мертвяк какой – то, непривычно вялый, но это мне даже на руку. Прыгнув на противника, я схватил его за ворот куртки, собираясь просто, без особых выдумок, размозжить тому голову об асфальтированное покрытие, нов эту секунду краем глаза уловил впереди какое – то движение. Оттуда же, откуда вышел толстяк, появилась бледная рука с длинными обломанными ногтями и, схватившись за угол постройки, вытянула на всеобщее обозрение своего хозяина.

Когда – то давно это был немолодой мужчина в деловом костюме, а сейчас самый жуткий из всех мертвяков, каких я успел повидать за время нашего путешествия. Сплошное месиво вместо лица с отслоившимися кусками бурой плоти, сдвинутый скальп, безгубый рот с неполным рядом пожелтевших зубов и единственный глаз, смотрящий сквозь меня на свою жертву. На второй руке, ниже локтя, виднелся лишь кусок выпирающий кости, а довершали картину странные дырки на одежде, будто бы в грудь чудища кто – то засадил заряд дроби.

Засмотревшись на эту образину, я отвлёкся, пропустив момент, когда байкер окончательно проснулся и без предупреждения зарядил мне в челюсть пудовым кулаком. Мир на мгновенье исчез и снова вернулся, но я уже лежал рядом с, казалось бы уже поверженным, противником, немного растерянный и донельзя оскорблённый таким к себе отношением. Тем временем уродливый «ветеран», уделив мне ноль внимания, проковылял мимо, сразу приметив единственного в округе человека.

Сам себе приказавший не стрелять без крайней необходимости, да и вообще привыкший работать в группе, в первый момент Нефёдов забуксовал, немигающим взглядом уставившись на приближающуюся тварь. Я бы и рад был помочь, но любитель мотоциклов, явно затаив обиду, неожиданно перешёл в наступление. Встав на четвереньки, он подполз ко мне и, прижав к земле немалым весом, вцепился в горло хваткой заправского Отелло. К счастью вариант атаки мертвяк выбрал неверный, потому как я хоть и дышал, но порой уже стал думать, что не особо в этом нуждаюсь, а делаю скорее по привычке. В любом случае, сейчас я испытывал лишь досаду из – за столь позорного поражения и острое желание реабилитироваться в собственных глазах.

«Сам виноват, расслабился после побега. Вставай и покажи им, кто тут главный!»

Мысленно обложив неугомонного душителя последними словами, я нанёс ему удар головой в переносицу, затем оттолкнул в сторону явно растерявшегося от такого напора толстяка и быстро вскочил на ноги, горя желанием порезать на шаурму всех окрестных мертвяков. Нефёдов со своим уже разобрался – всё же не решившись тратить последние патроны, солдат просто ударил уродца по ноге, а когда тот, не сумев устоять, опустился на одно колено, как доблестный рыцарь перед спасённой дамой, добавил прикладом по черепу.

Заражённый, и так уже разваливавшийся на ходу, подобного потрясения перенести не смог и тут же выбыл, кулём свалившись под ноги сержанта. Видя, что там всё под контролем, я переключился на вновь поднимающегося байкера, которому, похоже, не терпелось поскорее отправиться в мир иной. Решив его не задерживать, просто двинул тому по челюсти ногой, вложив в удар всю силу. Проверенная берца с хрустом врезалась в челюсть противника, мгновенно выбив из него дух, а может и нечто другое, что скрывалось от глаз под гниющей оболочкой.

- Сзади! – вдруг закричал Кирилл, тыча пальцем мне за спину – Обернись!

Услышав команду, я чисто машинально подчинился и сделал это как нельзя вовремя, в последний момент увернувшись от подлого удара. Сильно отросшие, частично обломанные ногти пронеслись в сантиметре от моего лица, так и не достигнув намеченной цели. Их обладателем оказался довольно молодой парень с перекошенной мордой, явно пришедший оттуда, откуда и только что упокоенная парочка. Судя по опалённой местами куртке со световозвращающими накладками и специальному поясу, мертвяк при жизни был пожарником, а погиб, вероятно, прямо на службе. По крайней мере, лицо у него запеклось не хуже, чем у известного киношного злодея в полосатом свитере, только вот резаки на руках оказались поскромнее.

Не знаю, чего сержант так надрывался – лично мне этот тип столь уж опасным не показался. Сделав шаг к «подгорельцу», я легко схватил его за редкие волосы и пару раз от души приложил головой об стену кассы, тем самым убедившись в правоте собственных мыслей. Не успев даже пикнуть, последний противник тихонько сполз вниз, оставляя за собой бурый след, да там и остался, наконец – то обретя долгожданный покой. Я посмотрел по сторонам, ожидая появления новой партии нечисти, но таковой в поле зрения не обнаружилось.

- Ну вот, вроде отбились. Колоритная группа попалась, один другого краше – сообщил подошедший напарник, тоже внимательно оглядывающий округу – Быстро проверь здание кассы, кажется там прорвало, а я пока послежу за дверьми магазина. Как закончишь, вместе его обследуем и можно вызывать наших. Только поживее, а то и так тут уже провозились.

Угу, провозились мы. Особенно он молодец, прямо убился тут за работой. Тоже мне «коммандос» нашёлся, сам бы сходил и посмотрел, а мне и тут стоять неплохо.

Впрочем, он конечно прав, а я злюсь, потому что после схватки ещё на взводе. В подчинении Нефёдова человек десять бойцов было, а с такой поддержкой зачистка двух зданий действительно может показаться делом пяти минут. Просто он не привык еще так работать, вот и теряется иногда, а вот я как раз в своей среде, потому и ошибаться мне сейчас непозволительно.

Оставив напарника, я двинулся на разведку, хотя и идти – то, по сути, было всего два шага. Обогнув постройку, с задней её стороны обнаружил гостеприимно распахнутую дверь и какую – то слизистую лужу, растёкшуюся у самого порога. Не раздумывая, я шагнул внутрь, заранее готовясь к любому сюрпризу, но ничего такого в помещении не оказалось. Нет, «подарочки» конечно были, но уже безвредные, хотя и наводящие на определённые размышления.

Помимо залепленных газетами окон и донельзя загаженного пола, с множеством давнишних кровавых следов, трудно было не заметить старые же кости, кем – то разжёванные и разбросанные по всему помещению. В ближайшем углу, почти у входа, лежали на животах два тела – девушка в мини юбке и мужик в синем комбинезоне с логотипом заправки на спине.

Обстановку разглядывать желания не было, да и чего особо тут смотреть, я ведь не дизайнер и не планировщик, да ,если что, выберем для временного жилья второе здание. А вот тела я проверил, не поленившись зайти в этот импровизированный склеп. Перевернув трупы, как и ожидал, обнаружил у каждого во лбу по пулевому отверстию.

Картина произошедшего пока не вырисовывалась, но то, что здесь в своё время была схватка и до нас, сомнениям точно не подлежит. Кстати, пахло тут будь здоров, и совсем не ландышами, так что я даже дверь за собой на всякий случай прикрыл, когда наружу вышел, а мух и червей на заражённых не было и в помине. Не влекут их эти твари даже в упокоенном виде, но вот почему, без понятия.

К счастью, за эти пять не самых приятных минут, с моей группой поддержки в лице одного бойца ничего не произошло. Нефёдов, услышав шаги, лишь мельком глянул в мою сторону и, убедившись, что там свой, вновь сосредоточился на двери магазина. Что – то ему не нравилось в этом полутёмном помещении, да и я не особо спешил расслабляться, прекрасно помня, как опасно преждевременно расслабляться. В герои записываться не очень хотелось, но я всё же двинулся первым, внимательно следя за активностью внутри здания. Но она как раз отсутствовала – всё тихо и спокойно, никто не маячит перед окнами. Хотя из – за солидного слоя пыли, осевшего на давно немытых стёклах, давать стопроцентную гарантию я бы пока поостерёгся.

Дверь оказалась не заперта и открылась от лёгкого толчка, предательски скрипнув несмазанными петлями. Внутри обнаружились несколько перевёрнутых столов и стульев, пара пустых стеллажей в углу и стойка продавца, на которой одиноко ютился выпотрошенный кассовый аппарат. Пол был устлан всевозможным мусором, будто нарочно разбросанным каким- то неряхой: карты области, разнообразные журналы, пластиковые стаканы и даже весьма крупные денежные банкноты, совершенно никому не нужные в этом новом мире.

Аккуратно и как можно тише ступая по этому безобразию, я заглянул за стойку, затем, никого там не обнаружив, проверил расположенный по соседству туалет. Именно там, почему – то, ожидал найти если не закрытого внутри мертвяка, то хотя бы давнишний труп, но обнаружил лишь старые окровавленные бинты, горкой накиданные прямо в раковину. Маленькие красные пятна так же были на полу и стенах, но не похоже, что бы донора жрали прямо здесь.

- Проверь подсобку, а я пока здесь осмотрюсь – распорядился сержант, внимательно разглядывая загаженный пол – Только если увидишь мертвяка, будь добр, не размазывай его по всей стене. Нам тут, возможно, какое – то время ещё жить придётся.

Пропустив это замечание мимо ушей, я пошёл по неприметному коридорчику, спрятавшемуся как раз за стойкой кассира. Пройдя совсем немного, наткнулся аж на две двери и, немного послушав царящую за ними тишину, приступил к обыску. За первой оказалась совсем маленькая кладовая, в которой ничего интересного не оказалось. Были там лишь коробки из под воды и чипсов, наверняка до нас уже кем – то обысканные.Так, с кладовой закончили, но что со второй комнатой?

Дверь напротив, открыла мне вид на помещение, видимо исполнявшее здесь роль комнаты отдыха. Старый диван, небольшой стол, какая – то тумба в углу и пустая вешалка для курток – даже самый хитрый и гибкий мертвяк при всём желании не смог бы тут спрятаться. Зато на столе я заметил блокнотный листок с какими – то каракулями, явно лежащий там не просто так. Будучи по жизни существом любопытным, не удержался, быстро пробежавшись взглядом по неровным строчкам.

«Привет честным выживальщикам от лихих Пензяков! Если вы это читаете, значит, мы уехали и на это место больше не претендуем. Вот нашёл ручку и клочок бумаги, решил накатать небольшое письмецо. Парни смеются, но я верю, что кому – то оно точно поможет, да и делать тут вечером почти нечего. Короче, заправку мы зачистили, там всего одна девчонка топталась на площадке. А вот в магазине местный труженик в подсобке заперт был, а мы дверь взломали, так как не смогли бы столько времени удары в дверь слушать, да и боязно немного. Жаль, не учли их быстроты. Вот он нашего Лёху, сволочь, хорошо так за руку и прихватил. Главное, гад этот, даже не вонял толком, в помещении только затхлостью потягивало. Они, дождём умытые, совсем не разлагаются, потому и по запаху их отслеживать бессмысленно.

Кстати, кто не знает - во всём виноват чёртов дождь. Он людей обращает в этих тварей, избегайте плохой погоды и не мокните понапрасну. В соседней будке какие – то кости, так что мы туда до кучи и этих «упокойников» скинули. Скоро мы отсюда свалим – так себе база и от склепа до сих пор понемногу тянет. Под стойкой есть коробка сухариков, которую в кладовой нашли. Нам такое добро не нужно, так что забирайте, если есть желание. Ещё там подарок лично от меня – в самого уже больше не лезет. Ладно, хватит пожалуй, а то дежурство своё пропущу. Удачи вам, новые гости, помяните меня хорошим словом и, может, встретимся ещё на просторах нашей многострадальной. Да, совсем забыл – в Пензу не суйтесь, гиблое дело. Там сейчас армейцы, но уж больно какие – то мутные. Стреляют, по кому хотят, людей куда – то увозят.»

Ниже была приписка, сделанная более ровным и различимым подчерком : «Своего мы упокоили и похороним в другом месте, так что ещё одного беспокойного по углам не ищите. Удачи»

Ну вот, что – то уже начало проясняться. Как и думал, мы тут не первые решили обосноваться. Ладно, что – то я отвлёкся тут, а нас ведь вся группа до сих пор дожидается. С этими мыслями я вернулся в основное помещение, где застал Нефёдова, копошащегося у стойки.

- Смотри, что я там нашёл – в его руках появилась небольшая коробка и полупустая бутылка водки – Кроме этого я заметил ещё пятна крови на полу, но уже довольно старые. А как у тебя?

Отдав напарнику листок, я заглянул в коробку, с интересом изучая её содержимое. Перекусить было бы неплохо, тем более метаболизм у меня чудовищный, а эта еда являлась нашим законным трофеем.

- Теперь мне всё ясно – пробежавшись взглядом по тексту, сержант вновь посмотрел на меня – Слушай, хватит жрать – то, у нас ещё полно дел. Сейчас я свяжусь с группой, сообщу майору о результатах разведки. Если захочет, ночь проведём здесь, а если нет, то пусть сам другое место ищет. А ты пока затащи трупы в так называемый склеп, ведь не оставлять же их теперь у входа.

Успев за это время сжевать одну пачку сухарей, я уже было потянулся за второй, но на полпути остановился, мысленно согласившись с таким планом. Кому, как не мне, ворочать мертвяков, мной же недавно упокоенных. Вместе с сержантом выйдя на улицу и оценив фронт работ, я решил особо не откладывать, сразу же схватив за ворот куртки невезучего пожарника. Немного попыхтев, затащил его внутрь импровизированного склепа и положил рядом с собратьями, упокоенными, как оказалось, ещё прошлыми «квартирантами».

Только вот о костях те выживальщики ничего не знали, а ведь они тоже не из воздуха тут появились. Хотя, если подключить фантазию, примерную хронологию событий можно восстановить и самому. Например, когда – то давно, в начале Катастрофы, заперлись тут от мертвяков и ждали помощи, но один из них к тому моменту был уже укушен. Итог вполне предсказуем – раненый обратился и сумел зажрать второго, откормился на куче мяса до уровня мутанта и, выбив дверь, как я когда – то на московском заводе, ускакал пастись в другое место.

Через какое – то время пришли те парни из письма и временно здесь обосновались, а уже после них притащились несколько Ларгов, спокойно впавших в спячку в бывшей обители мутанта. Остальное, в принципе, тоже понятно, а что неясно, пусть так и останется тайной. Я ведь всё же не Пуаро, что бы во все тонкости до конца вникать. Кстати, даже не знаю, имя это или фамилия, но точно помню, что это как – то связанно с расследованиями. В общем, память у меня порой весьма избирательная, но это достойная плата за те возможности, которые обрёл мой изменившийся организм. Покончив с предположениями, я вернулся назад и принялся за «обглодыша», решив оставить тучного байкера на десерт.

- У них там что – то случилось, но вскоре обещали быть – выбравшись из машины и поудобнее перехватив автомат, Кирилл направился к задней части магазина – Я там лесенку приметил, заберусь наверх и займу позицию, а ты продолжай пока работать.

Вскоре он действительно появился на крыше, видимо решив, что меня жизненно необходимо сейчас прикрывать. Впрочем, со своей работой я тоже быстро справился – оттащив к остальным мертвяка в пиджаке, взялся за толстяка. Чуть не надорвался, пока волочил это грузное тело, но и тут справился, правда уже сто раз пожалев, что вообще за это взялся. Всё же я вымотался во время побега, да и сейчас ещё напрягался, а жалкий сон в автобусе никак не мог компенсировать такие затраты сил.

Вконец упарившись, я таки покончил с этим неблагодарным делом и справедливо рассудил, что теперь – то уж точно заслуживаю отдых. Правда сначала пришлось прогуляться до машины и нацепить на физиономию оставленную там ранее маску, уже начавшую меня откровенно раздражать. Повезло мне вовремя вспомнить о непросвещённости старика – механика, с которым так толком и не успел пока познакомиться. Ну ничего, вновь похожу пока в маскировке. Уж лучше я помучаюсь, чем он с сердечным приступом прямо тут по приезду сляжет.

Наплевал на чистоту трофейной формы, сел прямо на землю и, немного привалившись к колонке, стал ждать появления своей группы. Не всех, конечно, мне так уж хотелось видеть, но выбирать, как говорится, не приходится. Хотя, чего скрывать – с недавних пор бывают моменты, когда я хочу остаться один, навсегда забыв об ответственности и сомнительных напарниках, от которых в любой момент можно получить удар в спину.

Путешествие по замертвяченной Рязани меня будто оживило, стало понятно, что в одиночестве есть и свои плюсы. Может, если бы не братья и наше бедственное положение в целом, я бы ушёл прямо сейчас, навсегда забыв об волшебном лагере, где меня якобы могут вылечить от неизученной толком заразы. Эдик найдёт себе другой объект для исследований, остальные тоже куда – то приткнутся, ну а я наконец перестану бояться, что в какой – то момент не сдержусь и кинусь на кого – то из них.

Что касается болезни, то её симптомы не так уж часто и проявляются в последнее время. Возможно это из – за того, что я попал под вирусный дождь и таким образом как бы «подзарядился», а может у меня, допустим, начал вырабатываться некий иммунитет ко всем этим обморокам и припадкам. А человечину, если захочется, можно заменить другим мясом – ел же я в первые дни собачатину и ничего, от истощения не умер. Тем более я подозреваю, что в исследовательском лагере ко мне не будут столь радушны, как говорил об этом Эдик. Могут просто разобрать меня на составные части и не спеша изучать, или запрут в клетке, как это пытался сделать рязанский полковник. Аргумент, на мой взгляд, весьма весомый, заставляет ещё раз задуматься о дальнейших перспективах.

Впрочем, именно это я сделать как раз и не успел. В отдалении послышался рёв мотора, и вскоре на площадку заправки въехал уже знакомый автобус с выбитым боковым стеклом. Увидев это, Нефёдов покинул свой пост и встал рядом, готовясь вместе со мной встречать дорогих гостей. Первым к нам вышел мрачный майор, за ним, опираясь на брата, появился и Егор, выглядевший сейчас, мягко говоря, неважно. Без особого интереса выслушав краткий отчёт сержанта, неразлучная парочка поковыляла в магазин.

Следом выбрался Влад, неся на руках бессознательную девушку. Хорошо хоть это догадался сам сделать, хотя не удивлюсь, если его кто – то заставил. Самое интересное, что Влад посмотрел мне в глаза, точнее в то, что их сейчас закрывало. После своего позорного бегства парень боялся встречаться со мной взглядом, а теперь выглядел удивительно спокойно, а на лице вновь появилась пакостная ухмылочка. В общем, смерив меня своим фирменным презрительным взглядом, хлыщ направился вслед за братьями. Сержант увязался следом, сказав мне, что поможет разместить девушку в пустующей комнате отдыха. Наконец выбрались все остальные, в том числе и донельзя взволнованный Эдик. Впрочем, старик сразу бросился к трофейной Газели, на которой мы с Нефёдовым сюда приехали. Видно что – то там забыл или решил осмотреть на предмет повреждений, оставленных на память рязанскими вояками.

- Я рад, что с тобой всё в порядке – учёный ободряюще похлопал меня по плечу – Были проблемы с этим местом?

Я лишь неопределённо махнул рукой, подразумевая, что всякие мелочи не стоят упоминания. Гораздо больше меня сейчас волновало, почему и вечно спокойный Ким выглядит таким напряжённым, а так же то, что именно случилось в наше отсутствие и связанно ли это как – то между собой?

- Ну да, прости, иногда забываю, что ты больше не говоришь – по своему истолковав мой жест, Эдик направился к магазину – Постой, пожалуйста, пока тут, наш новый друг тебе всё объяснит. А мне нужно осмотреть раненых и кое – что проверить, без этого я не могу о чём либо говорить наверняка.

Посмотрев на спину удаляющегося друга, я перевёл взгляд на задумчивого корейца. Тот, не особо торопясь, достал из кармана мятую пачку сигарет и коробок, закурил, пару раз затянулся и лишь затем, выпустив мне в маску дымное облако, наконец перешёл к сути.

- В общем, когда вы уехали, мы съехали на время с дороги и стали ждать. Братья зачем – то отвели в сторону того труса, что нас кинул, долго ему что – то втирали – явно нервничая, Ким, не заметил, как начал сбиваться на жаргон – А затем здорового этого, Егора кажется, неожиданно скрутило. Начал дёргаться, в конвульсиях биться, будто в него разом сто чертей заскочить пытались. Пришлось всем его держать, пока медик этому психу два укола не сделал с разными лекарствами. Но успокоился буйный только тогда, когда ваш учёный ему какую – то сыворотку вколол. Я не знаю уж, о чём речь, но ты, вроде как, смысл понять должен. Вот такая вот история, и это же, кстати, причина нашей задержки.

То, что Егор стал после Рязани немного другим, я и сам уже заметил, но не думал, что ситуация настолько серьёзная. Ведь по всему выходит, что Эдик вколол припадочному укол той самой сыворотки, которую мы везли в исследовательский центр. А ведь учёный сам же говорил, что для меня она опасна и последствия непредсказуемы, а уж об обычном человеке и говорить нечего. Один раз ещё ладно, но такими темпами мы до цели и не довезём ничего, не говоря уже о том, что я и сам могу в этой дряни нуждаться.

- Ты ему всё рассказал? – я так ушёл в свои мысли, что и не заметил, как к нам вернулись сержант и учёный

- В общих чертах, так как и сам ещё не всё понимаю

- Вот и я о том же – поддержал Нефёдов, выглядевший сейчас довольно растерянным – На кой чёрт ты меня обратно сюда приволок, когда можно было под крышей поговорить, да ещё и шифровался, будто заправский разведчик?

- Я не мог там говорить, да и сейчас времени немного, так что перейду сразу к сути. Все эти проблемы с продуктами и прочим ерунда, скоро случится нечто гораздо более плохое. Раньше я не был уверен, но теперь почти не сомневаюсь, так что следует как можно скорее принять меры.

- Что именно ты предлагаешь? – сержант сразу посерьёзнел, я и кореец тоже обратились в слух.

- Боюсь, в данном случае именно настаиваю – голос Эдика стал тише, таким сосредоточенным я не видел его уже давно – Сам не верю, что это говорю, но нам необходимо нейтрализовать братьев и Аниного кавалера…

Часть 24

Выходит, ты предлагаешь их всех разом грохнуть – с интересом глядя на учёного, решил внести ясность Ким – А ты, профессор, не тот, кем на первый взгляд кажешься. Верно, видно, говорят – в тихом омуте черти водятся.

- Я вовсе не это имел в виду – Эдик скривился так, будто махом сжевал недозрелый лимон – Их надо связать и допросить, а заодно обезопасить, в том числе и от себя самих.

- Убить было бы проще – заметил сержант и кореец поддержал его коротким кивком – Хотя сейчас, без оружия, это становится немного проблемно.

- А куда ты его дел? – учёный посмотрел на руки собеседника, будто ожидая, что автомат материализуется прямо из воздуха – Ты же с ним постоянно ходил.

- Положил на стойку, когда помогал этому неуклюжему пижону донести девчонку до дивана. Вернувшись, увидел, что автомат уже висит на плече майора, а его братец прибрал себе ружьё. У Олега, кстати, есть так же пистолет, а второй он отдал мажору. Остальное оружие пока в автобусе, но без патронов им только орехи колоть. Я, вообще – то как раз хотел автомат забрать, но ты меня сюда поволок. Сейчас вот как раз пойду и разберусь, чего надолго откладывать?

- Что именно? Твои похороны? – поинтересовался кореец, краем глаза посматривая за входом в магазин – Разве неясно, что они взяли ситуацию под свой контроль? Пока ты находишься в неведении, или хотя бы делаешь вид, что не замечаешь их наглости, всё в норме, но стоит только развести базар, и все поляжем как миленькие, за исключением тех, на кого у них есть планы. А на нас с тобой, уж поверь, им плевать с высокой башни.

- Он прав, поздно нам теперь препираться – решив для себя что - то, Эдик направился в сторону магазина – Без оружия будет сложнее, мне надо ещё раз всё обдумать. Сегодня – завтра они точно не перейдут к действиям, если не будет правокаций,так что пока ведём себя естественно. Завтра, как представится случай, всё обсудим, а пока просто постарайтесь за ними присматривать.

- Ага, будет исполнено. Ведь следить за кучкой психов, это именно то, ради чего стоило пережить весь этот ад – от души выругавшись, сержант пошёл искать механика Семёныча, явно увлёкшегося осмотром нашей немногочисленной техники. Ким тоже не стал задерживать, сославшись на то, что не хочет оставлять Эдика одного с этими упырями.

Я же не придумал ничего лучше, кроме как забраться по лесенке на крышу и занять непозволительно пустующий пост, хотя и не был уверен, что обзор окрестностей в данный момент так уж необходим. Тутошние мертвяки должны были уже явиться на шум мотора, но какой либо активности в округе по - прежнему не наблюдалось. Всё здесь вымерло окончательно, а мы с Кириллом, похоже, извели последних в округе представителей некро – фауны. Ну это, правда, если меня самого не считать.

Впрочем, на самом деле, я забрался наверх больше потому, что хотел побыть один. Подальше от козней и всяких планов, сговоров и их организаторов. Захотелось вдруг вновь оказаться в окружении мертвяков – таких простых и предсказуемых, действующих лишь по одному, заранее известному сценарию. Они, конечно, та ещё компания, но зато дальше еды их мысли не уходят, что не скажешь о моих напарниках, чьи планы, естественно, в первую очередь выйдут боком именно мне.

Вскоре устав созерцать однотипный пейзаж, я перевёл взгляд на ясное небо, невольно задумавшись, за что оно вдруг покарало нас заражённым ливнем, уничтожившим почти всё население голубого шарика. Каким образом, интересно, обычный дождь мог стать источником распространения вируса? Первый пришедший на ум вариант был весьма банален – теракт в какой нибудь секретной лаборатории, затем взрыв и последующее испарение опасной дряни в слои атмосферы.

А может кто – то некое климатическое – бактериологическое оружие создал, но не предвидел последствий, уничтожив помимо врага заодно и весь мир. В это верилось с огромным трудом, но и исключать подобное совсем было нельзя. Ведь, например, зомби, раньше тоже казались только сказкой, а теперь вот ходят себе спокойно по земле, и плевать им сто раз на мнение уважаемых учёных и докторов, которые в первые недели Катастрофы, как заведённые, твердили лишь «невозможно» и «не бывает», пока в итоге сами не попали на обед к этим нелогичным тварям.

Постепенно я всё дальше уходил от реальности, вспоминая эпизоды из прошлой жизни. То время, когда я к чему – то стремился и, достигая цели, мечтал о большем, решал проблемы, кажущиеся теперь смешными и точно не предполагал, как сильно всё изменится в скором времени. Так, наверное, я провёл несколько часов, совсем не жалея о потраченном времени. Подумать было нужно, причём уже давно, но я всё откладывал, так как не был уверен, что после очередного забытья встречу новый день, а не буду добит неизвестной заразой, засевшей внутри моего многострадального организма.

Теперь я уже многое пережил и повидал, не раз был на краю пропасти, но всегда выбирался из передряг, и с каждым разом уверенность в себе становилась всё сильнее. Ныне же я уже не собираюсь от кого – то зависеть, пора хоть иногда отстаивать своё мнение и действовать в собственных интересах, а не быть на побегушках у всяких сомнительных типов, вроде Олега или всё того же Жарова. Жаль только, что я до сих пор не могу понять, хочу ли на самом деле продолжать это путешествие.

- Дэн, ты там?! – знакомый голос отвлёк меня от размышлений – Нам надо поговорить!

Подойдя к краю крыши, я увидел Эдика, неуверенно топчущегося около лесенки. Мог бы, конечно, сам ко мне забраться, раз так срочно надо, но я всё же спустился, позволив себе покинуть наш единственный наблюдательный пункт. За всё это время вокруг заправки никто не маячил, из чего я сделал вывод, что территория тут и вправду не слишком уж заселённая. Впрочем, за миграцией мертвяков никто особо не следил, так что преждевременно радоваться, думаю, не стоит.

- Я всё обдумал и понял, что отступать уже нельзя, так что придётся идти на риск – как только я оказался рядом, учёный начал быстро посвящать меня в детали плана – Тебя до этого момента не трогал, думал, что отдыхаешь, но сейчас Влад у Ани, а братьев наш механик отвлёк, рассказав что – то о неисправностях автомобиля, так что несколько минут в запасе есть. Сержанту и нашему беглому другу я всё пояснил, в целом они идею поддержали.

В общем, ночью ты, естественно, заступишь на пост, потому как в темноте никто другой опасности не разглядит. Как начнёт светать, сразу будишь нас, а дальше уже смотрим по обстановке. Надеюсь, нам удастся забрать оружие и скрутить их ещё сонными, хотя при такой военной подготовке, даже в подобной ситуации, они могут оказать серьёзное сопротивление. Тем не менее, что – то другое я придумать не смог, а затягивать, всё же, опасно для всех нас, так что остановимся на таком варианте. Теперь, если вопросов нет, пошли к остальным. Хоть немного отдохнёшь перед дежурством, а до темноты на часах постоит Кирилл. Тем более, о тебе кое – кто спрашивал.

В этот момент на его усталом лице, впервые за долгое время, появилась улыбка. Я почему – то сразу подумал, что он говорит об Ане, но зачем ей понадобилось моё присутствие, пока оставалось загадкой. С другой стороны, на крыше сидеть мне уже самому надоело, да и ситуация в группе, в данный момент напряжённая, так что лучше, по возможности, пока не выпускать братьев из виду.

Правда, план Эдика меня не очень впечатлил, но разве хоть кто – то спрашивал скромное мнение их недавнего спасителя? Нет, сами решили, а до меня всё дошло уже в виде конкретных указаний. Ладно, придётся смириться, потому как другим способом, этих гадов, живыми, наверное, взять не получится. По крайней мере, без крови точно не выйдет, а у нас сейчас каждый человек на счету.

Войдя в помещение, я заметил некоторые изменения в обстановке. Царившего тут недавно хаоса больше не было – столы и стулья расставлены, стеллажи придвинуты к стенам, мусор с пола исчез, вероятно заняв место в пустующей кладовке, и лишь отсутствие электрического света отличало нашу временную базу от обычной заправки из того давнего времени, когда о восстании мертвецов говорили лишь в шутку.

Братья сидели за одним столом, бывшие обитатели Рязани разместились чуть в стороне за другим, а Влад уселся прямо на стойку и, судя по выражению лица, крепко задумался, что для него, в принципе, было несвойственно. В руках он держал какой – то журнал, то сворачивая его в трубочку, то вновь разворачивая, из чего я сделал вывод, что парень к тому же ещё и сильно нервничает. На нас же присутствующие особо не отреагировали, видимо увлёкшись какой – то историей, которую не торопясь рассказывал старик – механик.

- …В итоге меня с двумя ещё сопливыми «срочниками» оставили в мастерской, а сами укатили на поиски тягача, потому как нужный транспорт на месте завести было невозможно. Так вот, из окна был неплохой вид на соседнюю высотку. Я как на неё глянул, как своим глазам с трудом поверил. По стене, на уровне четвёртого этажа, тварь какая – то ползла, а силуэт явно человеческий и не сказать, что вирус его сильно изменил. В общем, со спины обычный человек, но ведь люди такого сделать не могут. Смотрю дальше, а он потихоньку наверх ползёт, причём осторожно так, не торопясь, будто альпинист на опасном подъёме.

Так на этаж выше и поднялся, а затем вдруг сорвался и куда – то в кусты улетел. Мутанты, конечно, разные бывают, но подобному – то, выходит, любой забор по плечу, раз он на такие высоты взбирается. Неуютно мне сразу стало, захотелось поскорее покончить со всем и домой вернуться. Хорошо ещё, что неподалёку другая наша база была, куда отечественные легковушки свозили и на запчасти разбирали. Так что вернулись бойцы быстро, но «Ползуна» уже не застали. Это я так мутанта для себя окрестил, хотя некоторые и похлеще для них потом клички придумывали.

Особо не вслушиваясь, я сразу прошёл за Эдиком в комнату отдыха, ставшей на время больничной палатой для нашей раненой спутницы. Накрытая собственной курткой, она лежала на диване, отвернувшись к стене и, казалось, спала. Впрочем, при нашем появлении девушка почти сразу повернулась, напугав меня бледным лицом и покрасневшими глазами, а затем даже попыталась встать, но учёный присёк все эти попытки на корню, тут же заявив, что нужно беречь силы для дальнейшего путешествия. Единственный находившийся в комнате стул я отдал Эдику, а сам предпочёл остаться стоять, так и не поняв до конца, зачем меня сюда пригласили.

- Извини, если отвлекла – неожиданно тихий голос Ани нарушил затянувшееся молчание – Я хотела поблагодарить…за спасение…нет, не только…за всё то, что ты не раз уже для меня сделал…и для остальных…

- Ну всё, хватит пока разговоров – видя, как тяжело девушке даются слова, Эдик подошёл к стоящей на столе сумке, достал шприц и ампулу с лекарством – Не в последний раз ведь видимся, будет время всё обсудить.

- Я после ранения на секунду пришла в себя…думала меня Влад несёт, а это был ты. Я ошиблась… очень сильно ошиблась на твой счёт – будто не замечая просьбы учёного и ловко сделанный им укол, девушка продолжала говорить – Я тогда, давно, ещё не знала…целилась в тебя, хотела стрелять… Теперь понимаю, что ты лучше многих. А Влада извини – он на самом деле хороший, просто испугался и…

Голос её становился всё тише и неразборчивее, глаза начали закрываться. Прошло совсем немного времени, и девушка отключилась, не успев договорить фразу до конца. Звучало всё не слишком связно, но общий смысл был понятен – я очень хороший и правильный, настоящий молодец, за что мне, собственно, и благодарны. Чего скрывать, это было очень приятно, хотя и запоздало на мой взгляд. Уж по моему уже доказал всё давно, а она только сейчас мои заслуги признала.

- Не волнуйся ты так – заметив моё напряжение, Эдик показал на пустую ампулу – Это мощное обезболивающее из армейских запасов, так что подобная реакция вполне ожидаема. Для неё даже немного сильное, но ничего проще нам в дорогу сержант не прихватил. А вообще, если честно, я думаю, что её не место в нашем отряде. Слишком опасно так кататься по стране, ведь мы не раз уже могли погибнуть, да и микроклимат в группе оставляет желать лучшего.

Стрессы опять же – около часа назад у девушки была истерика, еле удалось её успокоить и уложить спать. Когда решим вопросы с Олегом, надо подумать и о судьбе Ани.Лучше всего, оставить её в каком нибудь нормальном поселении с мирными жителями, и желательно там же высадить её хамоватого бойфренда. Впрочем, ладно, это всё потом, сейчас явно есть проблемы посущественней.

Эдик вышел, а я на секунду задержался и, вынув из кармана уже подтаявший батончик, положил свой трофей на стол. Вроде бы после переливания крови донорам надо съесть что – то сладкое, а тут почти тот же случай, если не считать того, что девушка расставалась со столь ценной жидкостью без всякого согласия. Правда я и сам имел планы на это лакомство, но надо иногда думать о других, да и не та это еда для настоящего мутанта. Куда охотнее съел бы сейчас пару – тройку бифштексов с кровью, да только где найти такие изыски?

Подозреваю, что в округе вообще нет почти никакой фауны– в отсутствии людей, насколько знаю, мои «сородичи», с лёгкостью переключались на братьев наших меньших, планомерно истребляя собак, кошек и прочую живность. На голубей тоже охотились, если верить одному, давно смотренному мной в интернете ролику, и даже выглядели зомби тогда немного забавно, неуклюже кидаясь на шустрых птиц, но как только подобное стало происходить не только на экране, но и за окном, о позитивном настрое уже не было и речи.

Так что бегать вокруг заправки в поисках добычи особого смысла нет, тем более я до сих пор чувствовал себя разбитым, но зато недавняя сонливость пропала, сменившись непривычным волнением, связанным с предстоящей ночной операцией. План казался не слишком продуманным и больше походил на авантюру, но других вариантов у нас действительно не было. Спасуем сегодня ночь, у уже завтра, возможно, Олег сделает последний ход, явив наконец своё истинное лицо.

Ведь это в Рязани его сдерживали обстоятельства, вынуждая сотрудничать как с сержантом, так и с беглым зеком, а теперь мы на свободе, а эти братья ещё и при оружии, так что одному чёрту известно, как всё повернётся в следующий момент.

В основном помещении, к моменту нашего возвращения, воцарилась гробовая тишина. Все, кроме замолкшего Семёныча, были мрачные и сосредоточенные, будто бы готовые прямо сейчас броситься друг на друга, раз и навсегда решив таким образом все вопросы и разногласия.

- Кирилл, ты бы не мог до ночи подежурить, а то Денису нужен отдых – сразу вспомнив о насущном, Эдик посмотрел на задумчивого сержанта – А как стемнеет, вы опять поменяетесь местами

.

- Это приказ или просьба? Пусть вон твой майор идёт, а то сноровку совсем потеряет.

- А ты значит у нас в стороне? – как обычно, Олег за словом в карман не лез – Думаешь, теперь нам на шею сядешь, и все на тебя пахать будут? Если ты своих кинул, это ещё не значит, что ты тут самый крутой, и командование тебе никто не доверял. Не забывай, что я, к тому же, старше тебя по званию!

- Да успокойтесь вы, если надо, я постою на посту до ночи – Ким встал и, слегка потянувшись, собрался уже направиться к двери, но был жёстко, почти силой, посажен на место разозлённым сержантом.

- Нет уж, сиди, тебя это вообще не касается. А вы, товарищ майор, можете взять ваше звание и…

- Да как ты смеешь, сопляк! – не стерпев оскорблений в адрес брата, Егор вскочил, опрокинув стул, и сделал шаг к столь же разгневанному оппоненту – Он со мной всю Чечню прошёл, «духа» голыми руками забил, в окопе на брюхе часами лежал, а ты смеешь тут пасть разевать!!!

- Успокойся брат, это уже лишнее – Олег так и остался сидеть на месте хотя и было заметно, как раздражают его высказывания Нефёдова – У него просто кишка тонка даже такую элементарную работу осилить, так что не удивительно, что Жаров его не жаловал.

- Во время побега я кинулся назад, спасать девчонку и остальных, а вы поджали хвосты и собирались свалить без нас на моём же транспорте! И после этого ты говоришь мне о трусости?! Она теперь вообще может не выжить, но ты ведь плевать на это хотел!

- С Аней всё в порядке, угрозы для жизни нет, но её душевное состояние оставляет желать лучшего – видя напряжённость ситуации, Эдик попробовал сменить тему – Думаю, в скором времени она вновь встанет на ноги, тем более я буду…

- А кого это вообще волнует? – холодный блеск в глазах майора в какой – то момент напугал даже меня – По мне, так её надо было бросить на том паршивом заводе, а не тащить опять с собой, как бесполезный балласт. У нас этого груза, между прочим, и так в избытке.

- Что ты под этим подразумеваешь? – в глазах Нефёдова плескалась неприкрытая злоба, а я вдруг ясно понял, что сейчас случится нечто нехорошее – Я вытащил всех из самого пекла, спас твоего психованного братца, стрелял в своих однополчан, а что вообще сделал ты для нашего спасения?!

- Ты нас туда привёз, сдал своему хозяину, выслуживался как мог, а потом, когда прижало, старался лишь ради спасения своей же паршивой жизни! – Олег тоже вскочил, окончательно потеряв самообладание, если таковое у него, конечно, вообще существовало – Даже группу свою угробил как последний баран, а сам, конечно же, вышел сухим и здоровым!

И тут случилось то, чего я больше всего опасался – сказался стресс и усталость, пополам с взаимным недовольством. Выкрикнув что – то оскорбительное, Нефёдов бросился вперёд, от души въехав кулаком по физиономии растерявшегося оппонента. Время будто замедлилось, солдаты повалились на пол, без остановки одаривая друг друга мощными ударами и сдабривая каждый выпад порцией отборной матерщины, остальные тоже среагировали почти мгновенно.

Что – то отчаянно закричал Эдик, завозился нерасторопный Семёныч, а более резвый кореец, будто только и ожидая команды, подскочил к Владу и сразу перешёл в наступление, с успехом превращая противника в мажорскую отбивную. Егор, к счастью забыв об оружии, поспешил на помощь брату, прекрасно понимая, что против двух бойцов у Нефёдова уже не будет никаких шансов, но тут в дело вступил я. Побоявшись использовать когти из – за угрозы задеть своих, надеясь лишь на собственные кулаки и оставшиеся силы, я накинулся на ненавистного психа, тем самым переключая его внимание на себя.

Впрочем, Егор оказался гораздо резвее, чем казалось на первый взгляд. Будто ощутив опасность, он мгновенно обернулся, встретив меня мощным ударом ноги в живот. В глазах на миг потемнело, от резкой боли я согнулся и машинально сделал глубокий вдох, пытаясь поскорее восстановить сбитое дыхание, но проклятая маска этому совсем не способствовала. Повторный удар, ещё более сильный и неожиданный, окончательно смял моё короткое наступление и отправил в недолгий полёт, за время которого в мозгу всё же успела промелькнуть мысль о том, что стоит сменить выбранную тактику.

Снеся стол и смачно приложившись головой о стену, я всё же не дал себе разлёживаться, и не смотря на появившееся головокружение, сразу попытался встать. Получилось лишь приподняться, но и этого хватило, что бы оценить сложившуюся ситуацию. По видимому разобравшись с Владом, которого я со своей позиции не видел, Ким заметил моё бедственное положение и бросился на помощь, на удивление быстро замахав кулаками перед немного растерявшемся Егором. Несмотря на ловкие и явно отработанные движения корейца, больше похожие на некий стремительный танец, было понятно, что долго так выплясывать в этой тесноте не удастся, и вскоре бывшему зеку самому потребуется помощь.

Эдика в поле зрения не наблюдалось, но чуть в стороне я заметил наших камуфляжников. Двое лежали рядом, не подавая признаков жизни, а третий стоял над ними и, тяжело дыша, вытягивал из кобуры пистолет. Из – за радужных кругов в глазах и немного треснувшего стекла маски я не сразу понял, кто из солдат победил, но уже в следующую секунду на меня снизошло озарение. Быстро вспомнив, кто держал при себе кобуру с оружием, я задёргался, пытаясь оттолкнуть мешающий стол и поскорее встать, но судьба, как обычно, решила всё по - своему.

Грохот выстрела, в закрытом помещении подобный раскату грома, ударил по моим чувствительным ушам, а затем в грудь ужалила пуля, принёсшая с собой новую порцию еле терпимой боли. Вновь свалившись на пол, я машинально зажал рукой пулевое ранение и вдруг понял, что не смогу уже сразу встать, но и на таймаут рассчитывать было верхом идиотизма.

- Руки за голову, мордой в пол! – утирая свободной рукой кровь с разбитой губы, Олег навёл пистолет на замершего корейца – Делай, что сказано, или пристрелю, как последнюю собаку!

Прекрасно понимая, что в одиночку ему не выстоять, Ким отошёл в сторону и опустился на колени, медленно заведя руки за голову. Я же ничем не мог ему сейчас помочь, хотя и понимал, что делать что – то надо. Недавно приобретённый грудной нарост спас мою многострадальную тушку от серьёзных травм, но полностью избавить от неприятных ощущений после контакта со свинцовой пилюлей, всё же не сумел.

Надо было отдохнуть, а в идеале ещё и нормально подкрепиться, да только вот думаю, что у братьев относительно меня сейчас немного другие планы. Тем временем майор достал из кармана пару трофейных наручников и быстро заковал так и не пришедшего в себя сержанта, повторив затем то же действие с механиком.

- Слышь, чурка, тебе сказано лечь! – подскочив к корейцу, Егор пнул его ногой в спину, заставив растянуться на полу.

- Ты как, не ранен? – поинтересовался Олег, внимательно наблюдая за братом – Выглядишь как – то паршиво.

- Да этот мутант совсем плох, даже не достал меня ни разу. А вот зек ничего махается, но я и не таких обламывал. А у тебя как? - ответил Егор, тоже достав браслеты, которые тут же застегнул на запястьях корейца.

- Сержант этот налетел как чёрт, чуть меня не добил, но на помощь старик полез, в результате только мешать ему стал. Обоих вырубил, но скоро должны придти в себя.

- Да, не время лясы точить – подобрав с пола так и не использованное во время схватки ружьё, Егор недобро посмотрел в мою сторону – Какой у нас теперь план?

- Сторожи их, я сейчас вернусь – будто вспомнив о чём – то важном, Олег схватил автомат и кинулся вглубь помещения – Да, и приведи в чувство хлыща, нам понадобится его помощь!

- А где он?

- Я заметил, что узкоглазый оттолкнул его за стойку – прокричал Олег и исчез в глубине коридора.

- Слышь, козёл, теперь вставай и иди к мутанту. Урод, давай тоже поднимайся, я же вижу, что ты не сдох.

Ничего не говоря, Ким с трудом встал, стараясь при этом не делать резких движений и, подойдя ко мне, протянул слегка дрожащую руку. Приняв помощь, я не без труда встал, попутно пытаясь сообразить, как выйти из сложившейся ситуации. Боль в груди притупилась, пятна перед глазами тоже исчезли, так что можно сказать, что я легко отделался, если не считать, конечно, пострадавшего самолюбия. А вот с вариантами дела обстояли хуже некуда – всё что я мог, так это наблюдать за мрачным Егором, который, стараясь не сводить с нас глаз, зашёл за стойку и начал пинать нечто, что я со своей позиции увидеть не мог.

- Поднимайся кретин, хватит уже разлёживаться тут как баба – с каждой секундой солдат всё больше заводился, явно находясь не в восторге от такой работы – Ещё минута, и я пристрелю тебя к чертям собачим!

Угроза подействовала весьма эффективно – почти сразу послышалось какое – то шуршание и тихий стон, а затем из – за стойки медленно поднялся и сам источник шума. Один глаз у Влада полностью заплыл, губа была разбита и не удивлюсь, если он лишился ещё и пары зубов. Вяло двигаясь и наверняка с трудом соображая, он тем не менее привёл себя в вертикальное положение, хотя и было заметно, что это стоит ему немалых усилий.

- Что…случилось? Мы победили?

- Ага, особенно ты.

- Чего? – мажор непонимающе уставился на солдата.

- Я говорю, что ты бесполезный баран и вот в этом заключается проблема– вытащив из кармана пистолет, Егор вложил его в ладонь парня, затем грубо толкнув Влада в нашу сторону – У нас на мутанта особые планы, так что не своди с него глаз.

- Хорошо, только меня мутит что – то и…

По лицу Егора я понял, что тот, всё таки потеряв терпение, собирается сделать с мажором что – то нехорошее, но его планы нарушил вернувшийся Олег. Перед собой он вёл понурого и немного растрёпанного учёного, на лице которого, как и у большинства присутствующих, теперь красовались свежие синяки и ссадины. В руке солдата я заметил врачебную сумку, которую он, видимо, счёл своим законным трофеем.

- Засел в комнате девчонки, думал её от нас защитить – совсем не по дружески толкнув конвоируемого в мою сторону, майор внимательно оглядел помещение – А почему этих козлов ещё не изолировали?

- А куда их всех девать – Егор заозирался, всем своим видом показывая, что подходящих мест он не видит – Может сразу всех лишних в расход, что бы понапрасну время не тратить?

- Нет, они ещё могут рассказать что нибудь ценное о Рязани. Запихни их в складское помещение, там всё равно пока только мусор место занимает. Тесно правда будет, ну да ничего, долго терпеть не придётся.

- Хорошо, так и сделаю – пыхтя и ругаясь, Егор взял за руки бессознательного механика и волоком потащил к кладовой.

- Дэн, ты как? – пододвинувшись поближе, Эдик начал со своего любимого вопроса – Постарайся собраться, вся надежда теперь только на тебя.

- А до этого все ставки на тебя делались? – несмотря на плачевность ситуацию, Ким всё же не удержался от насмешки – Это у вас в отряде такая традиция интересная – чуть что, сразу в кусты прятаться? Один нас бросил с раненой девчонкой на руках, теперь ты лыжи навострил в ответственный момент.

- Я никуда не сбегал – шёпотом, почти слышно, ответил учёный - Просто растерялся и единственной моей мыслью, как врача, было спасение пациентки. Она, кстати, ещё спит, так что пока о случившемся не знает. А помощи от меня в бою всё равно ноль, только бы мешался. Тем более я думал, что не смотря на сорванный план, вы сможете их одолеть.

- Ну прости, не оправдали ожиданий. Ты ведь нам не сообщил, что они в рукопашной такие спецы, да ещё и вырубать могут с одного удара.

- А почему, думаешь, я хотел напасть на них скопом и ночью?

- Разговорчики! – рявкнул Олег и вновь вернулся к своему занятию.

Всё время пока кореец и Эдик разговаривали, он рылся в сумке, брякая какими – то пузырьками и склянками, а мажор честно за нами следил, явно напуганный недавними угрозами Егора. Тот, кстати, тем временем уже оттащил сержанта, а затем увёл и бывшего зека. Впрочем, через пару минут он уже вернулся, сразу кинувшись к обыскиваемой сумке.

- Нашёл?

- Да я не знаю, эти ампулы все друг на друга похожи – оторвавшись от поисков, Олег посмотрел на нетерпеливого брата – Ты пленных запер?

- Как я это сделаю, если ключа нет? Просто прицепил всех к какой – то трубе и всё, тем более это ненадолго – отодвинув брата, Егор сам полез в сумку – Отойди, я быстрее сам справлюсь.

- Это экспериментальный образец сыворотки, вам нельзя использовать её как попало! – сразу сообразив, что именно они ищут, Эдик сделал шаг к майору – Послушай, твой брат заражён, ему уже ничего не поможет. Образец лишь замедляет процесс, но полного исцеления всё равно не произойдёт.

- Заткнись урод, не смей разевать пасть! – правдивые слова учёного окончательно довели Олега, что явно не облегчало наше положение. Ещё слово и прямо сейчас вышибу тебе мозги!

Ситуация выходила хуже некуда, но сделать что либо я не мог. Даже просто стоять сейчас было для меня нелегко, а уж о сопротивлении говорить и вовсе не приходилось. Недомогание, недоедание, сама зараза внутри организма и многочисленные схватки в Рязани сделали меня почти беспомощным, а тумаки Егора и пуля от Олега стали уже последней каплей. Пока всё, на что я был способен – это держаться на ногах и думать, прокручивая в голове все возможные варианты спасения. А их у нас как раз и не было, особенно теперь, когда все наши изолированы в кладовой, а против меня три вооружённых человека с полностью атрофированным чувством сострадания.

- Есть, наконец – то нашёл – быстро проткнув шприцем уже знакомую мне ампулу, Егор сделал себе укол и тут же блаженно заулыбался, будто наркоман после принятия дозы – Эта дрянь бодрит покруче любого стимулятора, даже жалко, что всего на два раза осталось.

- Ничего брат, в лаборатории ещё сделают. Она же тут рядом, до основной трассы только доберёмся, а там уже совсем ничего останется.

- Но мы точного места не знаем, только район.

- Разберёмся на месте, тем более у нас есть рация и канал связи, надо только добраться до зоны сигнала.

- О чём вы говорите, нам же ехать почти до самого Урала – Эдик переводил удивлённый взгляд с одного солдата на другого, будто ожидая, что те сейчас рассмеются и назовут всё произошедшее неудачным розыгрышем – Что вы вообще такое задумали?

- Значит мало я тебя разукрасил, хочешь добавки – Олег почти вплотную подошёл к учёному, с явным намерением тут же осуществить угрозу, но в последний момент, видимо вспомнив о моей непредсказуемости и нелюбви к военным, всё же предпочёл сохранить дистанцию – Когда будет надо, обещаю, запоёшь соловьём, а пока замолкни и не отсвечивай!

- Мы ведь были друзьями, через столькое вместе прошли, а теперь всё вот так закончится? Неужели ты и вправду меня убьёшь?

- Друзья? Мы с тобой друзья?! Ты подставил всех, кого мог, ополчил против нас коллег из НИИ, а теперь винишь меня в предательстве?! Это лишь плата, обычная компенсация за всё то, что мне пришлось провернуть ради твоих амбиций. Я уж не говорю про мутанта и девчонку, которых ты, с лёгкостью, решил принести в жертву ради достижения задуманного. Ведь понятно было изначально, что с ним сделает наше уральское начальство, если мы всё же добрались бы до их базы. Там его посадят в клетку, будет ставить до бесконечности эти чёртовы эксперименты, а когда он наконец сдохнет, заспиртуют на память потомкам. Ты это знал, но ничего ему не сказал!

- Я бы смог их уговорить…

- Как уговорил меня тащить с собой эту бесполезную девчонку? Ведь в НИИ принимали выживших людей, она бы могла остаться там, жить в безопасном анклаве, а не мотаться с нами по стране. Только вот тогда она наверняка рассказала бы всем о своём странном соседе по квартире, а тебе это было совсем ненужно. Зато ты с лёгкостью оставил её наедине с мутантом, а потом и вовсе потащил с нами в этот проклятый рейд!

Эдик уставился в пол и молчал, видимо понимая, что крыть уже нечем. До меня с трудом доходил смысл сказанного, а что – то и вовсе терялось на фоне нестерпимой боли, постепенно разливающейся по всему телу. Мысли всё больше путались, в голове был сплошной туман, а ноги почти потеряли чувствительность, вынудив меня упасть на колени. Что – то происходило внутри меня, нечто опасное и пугающее рвалось на свободу, постепенно подчиняя своей воле слабую человеческую сущность. Зверь, это порождение вируса, засевшее в моём организме, будто почувствовало, что пора вмешаться, и теперь всячески пыталось получить контроль над организмом.

- Неужели ты действительно решил, что я, зная обо всех этих мутантах и бандах, ожидающих нас на пути, был готов ехать на какой – то убитой «Газели» аж до самого Урала? Ты хоть понимаешь, в какой бред поверил. Конечно нет, ведь тогда у тебя все мысли были лишь о науке, а грязную работу, естественно, за нас сделает лучший «друг». Но у меня, как видишь, были немного другие планы. Помнишь, как к нам приехали силовики, чьё оружие я вам с девчонкой потом доверил?Припоминаешь, как они погибли и что перед этим успели нам рассказать?

- Так вот что ты задумал! – на Эдика я сейчас не смотрел, но судя по голосу, на него снизошло озарение – Ты хочешь продать Дениса этим людям из лаборатории. Столько времени прошло, я и думать о них уже забыл. После того инцидента интерес начальства к ним пропал, да и не факт, что там ещё кто – то живёт. Откуда такая уверенность?

- В последнее время уже ни в чём нельзя быть уверенным наверняка, да и были у меня другие варианты? Что меня держало в этом убогом НИИ? Тупые командиры с их однотипными приказами, бесконечные стычки с бандитами с трёх вокзалов или переговоры с этими сектантами Наблюдателями, засевшими в Останкинской башне? Мне всё это надоело, я хочу сам решать, что делать и как поступать! Мы с братом создадим свою группировку, будем доить слабых и управлять сильными, действовать так, как нам этого захочется. Сильный не должен подчиняться слабому, и твоё липовое командование нашей группой тому яркое доказательство.

Я даже знаю, одно место, где можно найти подходящих людей, но без стартового капитала к ним соваться себе дороже. Нужно оружие и топливо, еда, медикаменты – в общем всё то, что я не смог прихватить из НИИ, но что нужно всем и каждому в новом мире. А заполучить эти ценности мне поможет наш общий знакомый, о котором я уж точно никогда горевать не буду. А теперь, когда всё выяснилось, ты расскажешь мне всё то, что успел узнать об этой вакцине, а затем…

Что по версии майора должно было случиться после, никто узнать так и не успел. Зато произошло другое, совсем неожиданное событие, лишь ухудшившее наше и без того бедственное положение:

- Влад!– совершенно не вовремя для всех, из коридора, пошатываясь, вышла Аня – Кто кричал? Что тут вообще творится?

- Только этого нам ещё не хватало! – без того уже заведённых от собственных криков, Олег, казалось, был готов взорваться – Быстро убери её, пока я не решил вопрос по своему!

- Нет, только не это – совсем тихо и обречённо произнёс Эдик – Не сейчас…

- Детка, милая, тебе не надо было вставать – подскочив к девушке, Влад попробовал подтолкнуть её в сторону коридора – Отдохни немного, я потом тебе всё объясню.

- Почему вы сейчас с оружием, а Денис на коленях?!

- У мутанта опять был припадок, пришлось его немного припугнуть.

- Враньё! Я слышала ваши крики! – Оттолкнув ухажёра, Аня кинулась на Олега, слегка растерявшегося от такого напора – Оставьте его в покое!

- Забери эту припадочную, пока я её самолично не прибил!

- Пошли, тебе тут не место – сообразив, что уговорить девушку просто так не удастся, Влад начал заламывать её руки – Да успокойся ты, хватит истерить.

- Как ты мог связаться с этими уродами! Да он нас дважды спас, он человечнее вас всех!

Вывернувшись из неумелого захвата мажора, нежданная защитница размахнулась, влепив бывшему приятелю звонкую пощёчину.

- Ах ты зараза такая! – потеряв самообладание, Влад в ярости сжал кулаки – Я быстро научу тебя повиновению.

- Не придётся – бросив на меня мрачный взгляд, Олег медленно навёл пистолет на замершую девушку – Мне надоела эта дрянь!

Грохнул выстрел, и у меня внутри будто что – то одновременно оборвалось внутри. Что – то жалобно промычав, Аня схватилась рукой за красное пятно, быстро расплывающееся на её животе, а через секунду уже упала, так и не проронив больше не слова. Последний барьер в моей душе был сметён потоком неконтролируемой ярости, готовой выплеснуться наружу и истребить всех, кто посмеет встать у меня на пути.

Больше не было никаких заслонов, и Зверь, будто почувствовав это, моментально завладел моим сознанием. Столь быстро он это сделал лишь потому, что человеческая часть теперь тоже хотела крови.

«Остановись, можешь покалечить своих друзей» - но я с лёгкостью заглушил его и приступил к истреблению. Потому что рядом больше не было тех, за кого хотелось хоть немного переживать.

Боль как рукой сняло, слабость во всём теле исчезла, будто её никогда и не было, осталась лишь ярость Зверя, которого уже было невозможно сдержать. Мгновенно вскочив на ноги, я резко кинулся вперёд, полоснув когтями по горлу кинувшегося ко мне Егора. Фонтаном брызнула тёплая кровь, выплёскиваясь мне на одежду и лицо, ещё больше сводя с ума своим одуряющим запахом. Даже не успев толком ничего понять, жалкий псих выпучил глаза и уронил оружие, машинально схватившись руками за страшную рану, из которой монотонно уходила его жалкая жизнь.

Ещё секунда и человек упал мне под ноги, сотрясаясь в предсмертной агонии, и ничто уже не могло изменить его судьбу. Одним ударом я избавил мир от редкой сволочи, теперь же очередь второй, ещё более гадостной твари. Отлетел как кукла стоящий рядом с ним мажор, так и не успев понять своим скудным умом, кому на самом деле он дерзнул уже не раз угрожать и приказывать.

- Нет!!! – безумный, полный боли крик Олега слился воедино с грохотом выстрелов.

Выпущенная майором пуля пролетела совсем рядом, лишь чудом не выбив из моего черепа остатки мозгов, но я и не думал отступать, решив раз и навсегда поставить точку в нашем противостоянии. Майор продолжал стрелять, а я мчался на него, даже не замечая жалящих пуль и невнятных криков Эдика, звучащих где – то на задворках сознания. Секунда, и я уже был рядом, одним ударом выбив из рук врага бесполезное оружие.

В последней попытке спастись, Олег попытался применить какой – то приём, но я с лёгкостью перехватил его руку и сжал кисть с такой силой, что расслышал, как хрустят сломанные кости. Гримаса боли отразилась на лице человека, уже почти ничего не соображая, он попытался оттолкнуть меня свободной рукой, но на большее его уже не хватило. Острейшие когти, забравшие столькое количество жизней, с лёгкостью прошили живот и полностью вошли в податливую плоть, причиняя жертве массу боли и страданий, которые можно было с лёгкостью прочитать на побледневшем лице.

Олег задёргался, забился из последних сил, будто попавшая на крючок рыбина, из приоткрытого рта медленно начала сочиться кровь, но даже этого было недостаточно. Не желая останавливаться, я резко дёрнул руку вверх, буквально вспарывая умирающего противника, а затем оттолкнул от себя кровоточащее тело, вложив в это действие оставшиеся силы. Изуродованный труп отлетел назад и завершил полёт на другом конце помещения, снеся по пути журнальную стойку.

- Что ты наделал – Эдик полными ужаса глазами смотрел на распростёртые вокруг тела – Зачем?! Можно было по другому!

Мои пальцы сомкнулись на его горле раньше, чем он успел ещё что либо произнести. Гадкий предатель, пытавшийся заманить меня в ловушку, липовый друг, мечтавший поскорее вскрыть мутанта и изучить его внутренности, наконец понял, как опасно играть со мной в такие игры. Кажется, даже приподняв его немного над полом, я отбросил учёного в сторону, сейчас больше интересуясь другим человеком. Эдик врезался в стену и затих, но меня его жизнь в данный момент мало заботила.

Подойдя к девушке, я взглянул в её уже мёртвые глаза, с болью в душе осознавая, как сильно виноват в её смерти. Нет, я конечно не любил её и не сильно иногда жалел, но эта девушка было единственным белым пятном на фоне этого хауса. Почти все кого я знал отличились, показав себя не с лучшей стороны. Даже предатель Эдик и бросивший меня в своё время сержант, а она по прежнему была доброй, но напугано девчонкой с непростой судьбой, которая, в итоге, и свела её в могилу.

Не в силах больше на это смотреть, я отошёл в сторону и зарычал так громко, как только мог, но лучше от этого совсем не стало. Зато я вдруг почувствовал одно нестерпимое желание Зверя, обуздать которое уже не представлялось возможным. Монстр внутри меня хотел есть, и никакие сухари тут мне не помогут. Только тёплое и сочное мясо этих ненавистных людишек, раскиданных сейчас по всему помещению.

Опустившись на колени, почти отключил мозг и, доверившись инстинктам, приступил к утолению этого дикого голода…

Так и не сумев толком осознать, кого именно из мужской части отряда я начал поедать.

Часть 25

-Погоди, лучше не трогай его! – Будто бы сквозь туман, пробился глухой, но вполне узнаваемый голос – Уже забыл, что вчера вечером приключилось?

- Я вколол ему лошадиную дозу успокоительного, почти весь запас извёл. У него случился своеобразный нервный срыв, но думаю, теперь он вновь станет вполне вменяемым.

- Приму за веру. Только вот стоит ли его так сразу отстёгивать?

- Придёт в себя, тогда и посмотрим. А вообще не стоит забывать, что его заскок спас всем нам жизнь. И убери уже от меня подальше эту железку, опасней тебя здесь никого нет!

- Что ты там сказал? Я,между прочим ,всю Рязань прошёл, мертвяков штабелями укладывал, а какой – то докторишко мне тут будет…

- Ладно, не кричи, он, кажется, приходит в себя.

Действительно, устав слушать эти препирательства, я открыл глаза и растеряно посмотрел по сторонам. В принципе, ничего особо нового, в глаза не бросилось. Всё то же помещение заправки, со стойкой продавца и кое – как расставленной мебелью. Сам я лежал у окна, почему – то прикованный наручниками к батарее, а рядом на корточках сидел Эдик, и внимательно наблюдал за моей реакцией. Чуть в стороне, сжимая в руках автомат, стоял Нефёдов, остальных людей из нашей группы пока видно не было. Присутствующие же выглядели какими – то усталыми и помятыми, как будто, забыв о сне, всю ночь оборонялись тут от неведомого врага. Кстати о ночи - она как раз и отсутствовала. Судя по солнечным лучикам, робко заглядывающим в пыльные окна, сейчас уже утро, а то и вовсе день, но куда же тогда делся вечер и целая ночь, на протяжении которой я должен был дежурить на крыше здания, охраняя покой всего отряда?

Затуманенный мозг особо помогать не спешил, выдавая в качестве последнего воспоминания наше с Эдиком посещение раненой Ани, но ведь было же что – то и после этого. Только вот затем шла сплошная пелена, а неудачные попытки развеять её вызывали лишь мучительную головную боль и раздражение.

Почему же, чёрт возьми, меня приковали?!

- Как себя чувствуешь? – учёный встал и отошёл назад, будто опасаясь, что я могу на него кинуться – Вчера вечером ты потратил слишком много сил, вследствие чего сейчас с трудом вышел из комы. Ещё немного и мог бы навсегда заснуть, спасло только то, что перед отключкой было употреблено большое количество пищи.

Машинально отметив, как дрогнул голос Эдика при произнесении последних слов, я напряг извилины, в очередной раз пытаясь вспомнить произошедшие накануне события. Какие силы, какая пища, что вообще тут происходит? Так и не найдя в голове ни одного ответа на эти вопросы, я уже совсем отчаялся что либо вспомнить, но тут взгляд наткнулся на кое – как затёртое кровавое пятно, виднеющееся буквально в паре метров от меня. В мозгу будто включилась лампочка, мрак рассеялся и я сразу всё вспомнил, о чём, впрочем, сразу же пожалел. Спор сержанта с майором, короткая, но яростная схватка, смерть Ани и моя последующая месть с поеданием убитых врагов. Неудивительно тогда, что я чувствую себя таким бодрым и отдохнувшим, лишь ноги слегка затекли, но это, думаю, уже скоро должно пройти.

- Он сейчас нормальный, можешь отпускать – внимательно вглядевшись в моё немного растерянное лицо, заключил Эдик – Давай, не тяни, он наш спаситель, а не какой – то там зверь.

- Хорошо, не ной, я всё понял– подойдя ближе, Нефёдов достал маленький ключик и, немного поковырявшись им в замке, отстегнул меня от батареи – Надеюсь, напарник, ты дурить больше не будешь?

- Да успокойся, он ещё в себя толком не пришёл – пока сержант прятал в карман трофейные наручники, учёный помог мне встать, впрочем, тут же усадив на ближайший стул – Сначала всё же расскажи, что произошло после его буйства.

- Ты же у нас первейший свидетель, вот и повествуй.

- Нет, давайте пока сам – Эдик говорил как – то вяло и отрешённо, при этом стараясь не встречаться со мной взглядом – Мне надо как следует всё обдумать, решить для себя кое – что.

- Ладно, как хочешь– Кирилл уселся рядом со мной, Эдик последовали его примеру – В общем, придя в себя, наш учёный увидел, что ты уже отрубился, основательно перед этим объев покойного майора. Забрав с трупа ключи от браслетов, он освободил нас, а мы уже сделали остальное. На всякий случай приковали тебя, оттащили тела братьев в соседнее здание, где все упокоенные лежат и закрыли бессознательного пижона в кладовой. Ему везёт, живучий как таракан. Теперь ещё придётся решать, что с ним делать. Кстати, когда нас освободили, механик тоже сюда вышел и морду твою нетипичную рассмотрел. Та ещё была сцена, но мы ему всё объяснили, так что постоянно физиономию под маской можешь не прятать.Сам он в комнате отдыха до сих пор отлёживается – стресс всё же, ушибы, да и возраст уже солидный. Вскоре ночь пришла, правда никто особо не спал, в основном приходили в себя и вход охраняли. Ведь стрельба была, могли заражённых привлечь, да вот, вроде, обошлось всё, никто не явился.

Прервав рассказ, сержант достал из кармана смятую карту и, расстелив её на столе, пододвинул ко мне. Эдик пока молчал, уткнувшись взглядом в пол, но как мне показалось, внимательно слушал солдата. Я же, если честно, понял не больше половины сказанного, больше прислушиваясь к внутренним ощущениям. Вроде всё в порядке, совсем уже отпустило, но появилось странное беспокойство, некое предчувствие беды, большой и неизбежной, как сама смерть.

-Ситуация же в общем, прямо скажем, хуже некуда–Тем временем, тяжело вздохнув, продолжил Нефёдов – У нас нет еды, единственная бутылка воды, которую я во время побега в мастерской обнаружил, тоже на исходе, бензин пока есть, но эти запасы тоже не безграничны. Вокруг полно мест, где можно хотя бы попробовать всё это раздобыть, но там наверняка будут либо зомби, либо отморозки с пушками, а с нашим боезапасом отбиться от них будет почти нереально.

- Значит, нужно попытаться найти в округе поселение с нормальными людьми, а потом попробовать с ними договориться, может помочь чем – то в обмен на еду и топливо – неожиданно тихо, но вполне отчётливо произнёс учёный – Надо действовать, а не сидеть тут как пришитые.

- Идея не плоха, да только эту карту до Катастрофы сделали, откуда тут возьмутся обозначения анклавов?

- Ну, можно попробовать вычислить место, где людям было удобно обжиться, хотя бы примерно, и рискнуть…

- Скажи проще – нужно действовать методом тыка! Ведь ты, по сути, такой вариант и предлагаешь. Надо чётко продумать план, выбрать цель. Топливо есть, но это не значит, что мы на нём спокойно сможем объездить всё округу. Без еды протянем несколько дней, а воду найдём в каком нибудь роднике или речке. Вроде она, как раз, где – то рядом протекает.

- Ты сможешь поручиться, что она не заражена? Когда вообще ты в последний раз пил, если не считать тех жалких глотков накануне?

- В заводском медпункте лежал без сознания, потом сразу побег, а дальше и сам знаешь. Получается, во время рейда, когда моя группа была ещё жива, и мы ждали возвращения Дэна. И что с того?

- А то, что я начинаю подозревать, откуда у тебя такие круги под глазами и постоянная слабость.

- Я просто не выспался, немного вымотался, чего тут непонятного?

- Отчасти да, но не факт, что только из – за этого. В любом случае, ждать нам нельзя. Несколько дней и всё, конец неизбежен. Сначала обмороки, потом бред, откажут почки, а затем летальный исход, причём довольно мучительный, хочу заметить. К тому же здесь небезопасно, если придёт заражённые, надежда, фактически, будет только на Дениса, а он тоже не бессмертен.

- Я и сам это прекрасно понимаю – устало потёрев красные от недосыпа глаза, Кирилл вновь уставился на карту – Просто меня бесит, что у этого предателя – майора имелся какой – то план, а мы тут не можем родить ни одной нормальной идеи.

- Погоди, что ты сказал? – Эдик замер, озадаченно глядя на сержанта

- Говорю, фиговые у нас дела

- Нет, я имею в виду план Олега. Он ведь собирался поехать в лабораторию за припасами и оружием. Обменять всё это на Дэна, а потом сколотить собственную банду.

- Ну да, ты же рассказывал, когда мы ночью на посту сидели. Я не понял, чего ты так обрадовался?

- Братья планировали доехать до неё на том бензине, который у нас остался. Значит, она где – то рядом и мы сможем отправиться туда вместо них.

- Фигня это всё, слишком большой радиус поисков. Надо знать наверняка, иначе только зря сожжём горючку.

- Вообще я примерно знаю, где это место. Олег обмолвился однажды, что это рядом с каким - то озером, но я и не думал тогда о Рязанской области. Теперь вот знаю, что это тут, рядом, если конечно она всё ещё существует на самом деле. Кстати, если повезёт, они нам помогут безвозмездно – Эдик тяжело вздохнул и наконец решился посмотреть мне в глаза – Твоей проблемы, Дэн, это тоже касается.

- Ну всё, хватит! – потеряв терпенье, Нефёдов двинул кулаком по столу, отчего тот зашатался и жалобно скрипнул, возмущённый таким варварским у нему отношение – Мне надоела вся эта ложь и недомолвки. Второй майор нам тут не нужен, так что выкладывай всё как есть или я разозлюсь по настоящему. Что это за лаборатория и как ты с ней связан?

- Всего сказать я не могу, но если в двух словах, то месяца два назад в столицу приехала большая колона из Рязанской области. Перехватив в эфире переговоры наших разведчиков, они сразу попросились на постой. Заплатили за это припасами, которых нам в тот момент не очень хватало, наладили отношение с нашим начальством. Эти люди были очень заинтересованы изучением именно мутантов, хотели найти в Москве новые виды. Когда они, спустя несколько дней, наконец собрались ехать на охоту, им в помощь от НИИ была выделена группа солдат.

- Вот так просто отправили с непонятно кем своих бойцов? – Нефёдов подозрительно смотрел на учёного, явно не веря в такое безрассудство – У вас там что, целая дивизия была под боком или просто шеф оказался слишком доверчивым?

- Пятнадцать ребят – срочников с множественными нарушениями дисциплины – не слишком ценный ресурс. К тому же, мы тоже изучали мутировавших зомби и были не менее заинтересованы в успехе подобной операции.

- Возглавлял эту штрафную бригаду, как я понимаю, сам Олег – немного подумав, предположил сержант – А в рейде он узнал от тех людей о существовании лаборатории?

- Да, так и было. Олег уже имел к тому времени много залётов, провалил несколько операций, вот начальство и поставило его руководить такими же штрафниками и постоянно отправляло на опасные задания, будто втайне надеясь, что они уже обратно не вернутся. В принципе, почти так в тот раз и случилось. Рейд планировался на трое суток, но ужё к вечеру первого дня остатки отряда, точнее, я бы даже сказал останки, вернулись ни с чем. Олег и его брат оказались единственными, кто из наших выжил, остальные пятеро были приезжими. Никто толком ничего не рассказывал, стало лишь понятно, что они перестарались, привлекая внимание предполагаемой дичи, в результате вместо одного мутанта явилась целая свора. Вскоре остатки группы уехали, но чтобы не возвращаться с пустыми руками, забрали с собой двух моих коллег, тоже интересовавшихся изучением мутантов. Как об этом договорились с нашим командованием, я не знаю, наверное отдали часть припасов, оставшихся от умерших товарищей. Те учёные тоже с нашим начальником не ладили, так что особых проблем не возникло. Если лаборатория на месте, они, почти наверняка, помогут мне по старой памяти.

- Ну, это уже кое – что – пробежавшись взглядом по карте, сержант ткнул пальцем в маленькое, едва заметное синее пятнышко – Есть неподалёку одно озерцо, бензина хватит на туда и обратно, даже, может, ещё и остаток будет. Всяк лучше, чем вообще неизвестно куда соваться.

- Ладно, тогда надо прямо сейчас начать готовиться.

- Да, верно. Ты иди к Семёнычу, проверь, как он там поживает. Скажи, чтобы проверил фургон ещё раз, не хочу опять, как в Рязани, на половине пути заглохнуть.

- Хорошо, а ты пока, может, сменишь Кима, он там на крыше с самого утра стоит.

- Как только, так сразу. Иди давай, раз решили ехать на разведку, затягивать с этим не стоит.

Кивнув в знак согласия, Эдик встал и, бросив в мою сторону виноватый взгляд, пошёл возвращать в строй нашего механика. Ничего, с ним я ещё поговорю, точнее выслушаю, когда он сам будет готов всё рассказать. В данный же момент наверняка есть дела поважнее, например подготовка к намеченному рейде, в котором я, как знаток нечисти и просто эффективная боевая единица, несомненно приму участие. Только вот сначала неплохо было бы понять, с чего вдруг у появилось это нехорошее предчувствие, как правило, меня ещё не подводившее.

- Знаешь, я не уверен, что из этой затеи с лабораторией выйдет что – то путное, но вариантов особых нет, как нет и достаточного количества времени. Здесь действительно опасно, а мертвяки не будут вечно обходить это место стороной. В общем, в любом случае не сегодня, так завтра надо отсюда съезжать, но сначала ради общей безопасности необходимо избавиться от лишнего балласта. Частично ты эту работу выполнил вчера, только вот одного гада пропустил – внимательно посмотрев на меня, Кирилл убрал со стола карту и зачем – то проверил количество патронов в рожке автомата – Понимаешь, о ком я говорю?

Зря солдат проверял меня на сообразительность, потому как выбирать, в принципе, было особо и не из кого. Последняя паршивая овца в стаде, единственный сорняк на вспаханном поле. Влад, на которого мне и намекал сержант, выбрал, за какую команду играть, но прогадал и теперь должен заплатить за предательство. Он чуть не убил Аню при нашей первой с ним встрече, потом дал девушке надежду, изображал из себя принца, пудрил мозги, хотя на самом деле даже не воспринимал её всерьёз.

Мало того, мажор, когда прижало, хотел бросить нас в пансионате, затем подвёл во время побега, а теперь ещё и сговорился с этими братьями, о кончине которых я жалею даже меньше, чем об убитых мною в Рязани бандитах. А вообще, если честно, эта подстава вояк в совокупности с планом Эдика, вновь натолкнула меня на размышления о ближайшем будущем. Ведь со слов того же Олега, я должен был до конца своего существования стать подопытным зверьком, а это наглядно показывает, что союз с людьми в новом мире может выйти мне боком, а то и вовсе стоить жизни. Оторвавшись от этих тягостных размышлений, я вспомнил о сержанте, до сих пор ожидавшем моего решения, поднялся и мотнул головой в знак согласия, тем самым подписав приговор подлому мажору.

- Хорошо, давно пора – Нефёдов встал и, приготовив наручники, направился в коридор – Доктор наверняка будет против, так что сделаем всё по - тихому, пока он занят. Жди снаружи, мы будем через пару минут.

Не имея ничего против, я вышел на улицу и вдохнул свежего утреннего воздуха. Солнце уже ярко светило с голубого неба, начинало припекать, но лёгкий ветерок, приятно холодивший кожу, немного спасал положение. Погода отличная, самое то для прогулки, если, конечно, так можно охарактеризовать опасный рейд в неизведанные земли. Кстати о нём – если подумать, то чем эта лаборатория лучше той, в которую меня хотел отвезти Эдик? Люди везде одинаковые, а уж учёные тем более. Их хлебом не корми, дай всё рассмотреть и поставить какой нибудь опыт, даже если при этом меня необходимо будет вывернуть наизнанку. Впрочем ладно, поживём – увидим, к тому же не факт, что эта обитель знаний вообще сохранилась и находится под контролем людей.

- Отличный день, и главное, дождь не ожидается.

Обернувшись на звук, я поднял голову и увидел на крыше магазина обычно молчаливого корейца, о котором, за это время, уже успел немного подзабыть. В отличие от остальных Ким выглядел более бодрым и даже, кажется, слегка улыбался, наблюдая за моими действиями со своего поста. В руках он сжимал трофейный помповик, не самый подходивший для данной ситуации. Для такой позиции, особенно если учесть, что вокруг открытая местность, больше подошла снайперская винтовка или хотя бы автомат, но Нефёдов, видимо, снабжать бывшего зека таким оружием пока готов не был. Ну ничего, если появятся проблемы, успеет заметить врага и предупредить нас, а там уже разберёмся. По крайней мере попытаемся, потому как других вариантов всё равно нет.

- Кстати, глянь кого к нам час назад принесло. Вон он, справа, метрах в двадцати от тебя лежит.

Посмотрев, куда просили, я приметил в невысокой траве какой – то куль, на который сначала, к своему стыду, не обратил должного внимания. Подойдя ближе, понял, что эта куча тряпок, бывших раньше тёмно – зелёным дождевиком, частично скрывала от моих глаз изуродованное тело. Покусанный, сильно подранный, этот человек средних лет, либо повстречался с целой толпой заражённых, либо встретил свою смерть в объятиях какого – то матёрого мутанта. Ещё в черепе заражённого виднелось небольшое отверстие, но это, полагаю, уже заслуга нашего стрелка.

- Всё же доковыляла до нас эта рухлядь, как знал он, что мы тут находимся – пояснил кореец, когда я, совсем не обрадованный увиденным, вернулся на прежнее место – Где один, там и толпа, это лишь вопрос времени.

Да, теперь понятно, почему заторопился Нефёдов. Правда, в отличие от Эдика, он хотел сначала составить подробный план, но в целом их желания совпадали – валить отсюда как можно быстрее, пока к этому изувеченному разведчику в дождевике не подошло полноценное подкрепление. А Кирилл, как оказалось, был лёгок на помине – только я о нём вспомнил, как дверь магазина открылась, выпуская наружу арестанта и его конвоира. Впереди плёлся помятый и побитый, находящийся в прострации Влад, на безразличном лице которого, как мне показалось, с последней нашей встречи, появилось несколько новых синяков и ссадин. Следом решительно вышагивал Нефёдов – хотя запястья мажора и стягивали наручники, солдат держал оружие наготове, будто опасаясь, что его подопечный, вдруг выйдет из ступора и даст дёру, стремясь избежать заслуженного наказания.

- Пойдём скорее Дэн, не хочу привлекать много внимания – сержант слегка толкнул парня в спину, заставив идти быстрее – Только включи все свои сенсоры или как это назвать, и постарайся не прозевать мертвяков.

- Может я с вами схожу – даже не спросив о цели нашей прогулки, встревожено спросил Ким – Ты же видел, что вокруг появились эти твари.

- Нет, оставайся на посту, только постарайся быть хоть немного менее заметным, а то стоишь тут во весь рост, как памятник последнему выживальщику.

- А если они вас…

- Ничего не случится, здесь идти два шага. Тем более со мной тот, кто самого «Секача» завалил, да и поля кругом, любую дрянь увидим за километр.

- Но того же не увидели.

- Так это ты проспал и в последний момент хватился, а у меня глаз намётан.

Многозначительно хмыкнув, кореец отвернулся, решив не вступать в спор, хотя наверняка ему было, что ответить, излишне уверенному в себе солдату. Мы же втроём вышли на дорогу и двинулись назад, в том направлении, откуда не так давно приехали, покинув памятный город. Спокойно так пошли, буднично, будто и вправду на прогулку выбрались. Только вот, как известно, все хорошее быстро кончается. В нашем случае, это произошло уже через несколько минут.

- Нет, хватит, я всё осознал! – неожиданно встав как вкопанный, Влад, будто очнувшись, повернулся и посмотрел на нас глазами полными страха – Это ведь не всерьёз, не надо идти дальше.

- Повернись и топай, не вынуждай меня применять силу – в голосе сержанта чувствовалась сталь, жалеть мажора он явно не собирался – Будь хоть сейчас мужиком, веди себя достойно.

- Я не хочу умирать! – сообразив наконец, к чему всё идёт, парень, наплевав на гордость, вдруг бухнулся на колени, из воспалённых глаз потекли слёзы – Вы ведь другие, не сможете такое сделать!

- Помоги ему, сам он с места не сдвинется – Кирилл внимательно посмотрел по сторонам, видимо опасаясь, что причитания арестанта привлекут внимание какого нибудь мясоеда – Если, конечно, ещё не передумал.

Коротко кивнув, я силой поставил парня на ноги и, крепко ухватив за воротник, буквально потащил дальше, к конечной цели нашего короткого путешествия. Нефёдов, прикрывая меня, пошёл следом. Если мажор надеялся на моё сострадание, то очень зря. Каждый раз, когда у меня появлялась жалость к этому человеку, сразу вспоминалась Аня и её нелёгкая жизнь, окончившаяся в итоге смертью от руки последнего мерзавца. Нет, этот гад не нажимал сам на спуск, как и не вкладывал пистолет в ладонь Олега, но порой бездействие, это такое же серьёзное преступление, а уж у Влада было достаточно шансов изменить ситуацию или хотя бы попытаться это сделать, рассказав нам о планах братьев, в которые он, я уверен, точно был посвящён накануне разборки.

- Почему так, я ведь не сделал ничего плохого! – будто услышав мои мысли, вновь заныл мажор – В чём я виноват?

- А как насчёт хороших дел? Были такие за последнее время?

- Я помогал им всю дорогу.

- Ты про свой героизм в санатории?

- Но во время побега…

- Драпал быстрее всех!

- Я поддерживал Аню и…

- Ты свёл её в могилу!!! – от яростного выкрика сержанта даже я вздрогнул, едва не отпустив ещё более напуганного парня – Всё, хватит, дальше не пойдём!

Игнорировать приказ раздражённого человека с автоматом себе дороже, потому мы тут же остановились, в итоге отойдя от заправки метров на двести или около того. Ничего особенного, тот же пейзаж, почему именно тут сержант решил всё сделать? Подозреваю, что просто хотел, во избежание очередных разбирательств, скрыть следы от пацифиста Эдика, с которым, как я понимаю, никто не советовался. Хотя нет, приглядевшись, я кое – что заметил. Дорожное ограждение в этом месте было пробито, земля за ним взрыта, а дальше, в кустах, виднелась задняя часть какой – то тёмно – зелёной машины. Несколько раз глубоко вздохнув, Нефёдов уже более спокойно посмотрел на притихшего мажора.

- Ты действительно хочешь жить?

- Пожалуйста, отпустите, я правда не виноват

- Я задал вопрос, ответь чётко и коротко.

- Да, конечно, я...

- Ты жалкое существо, предатель и трус, но я даю тебе последнюю возможность – повесив автомат на плечо, Кирилл достал из кармана один из пистолетов и протянул парню – С этим, если повезёт, у тебя будет шанс выжить. Один из ста, но он есть.

Сказать, что приговорённый удивился, значит не сказать ничего. Я и сам малость офигел от такого решения, а затем на место растерянности пришло беспокойство. Доверить оружие этому типу у меня не возникло желания, даже если бы Влад оказался последним человеком на планете, способным из него стрелять. Впрочем, мажор был о себе другого мнения, потому как, справившись с удивлением, пистолет всё же взял.

- Ну что встал, как баран, иди давай, пока есть возможность. Только учти, если вернёшься обратно, снисхождения не жди.

Парень непонимающе посмотрел на ствол, затем на солдата, опять на железку в своей руке, и наконец осознал, какой шанс ему выпал. Только вот использовал его мажор по своему, в свойственной ему подлой манере.

- Назад, руки вверх твари! – Отскочив назад, Влад вскинул оружие, на его лице появилась уже знакомая мне гадостная улыбочка, та самая, с которой он убивал студента в заброшенном посёлке – Ты просто дебил, если решил, что я так просто уйду после тех издевательств и побоев. Кто двинется без приказа, получит пулю в голову! Предупреждаю, с такого расстояния не промахнусь!

- Вот как, значит, ты решил – сержант, казалось, совсем не удивился, а вот я напрягся, пытаясь прикинуть, как отреагирует мой организм на свинцовую пилюлю в черепе – Не передумаешь?

- Закрой пасть, я тут решаю! Медленно снимай автомат, затем мутант сбегает за машиной, погрузит туда всё оружие и лекарства, затем подгонит её сюда. А ты, козёл, побудешь тут в качестве заложника.

- Денис не умеет водить, а ты так ничему и не научился – голос Кирилла стал более уверенным, казалось, будто поступок парня помог ему принять какое – то важное решение – И минуты не сомневался.

Нефёдов действительно подчинился, но сделал это лишь отчасти. Он снял с плеча автомат, переключил режим стрельбы, но не бросил оружие, как того требовали, а спокойно навёл его на напрягшегося парня. Не знаю почему, но его уверенность меня успокоила. Забыв о только что возникшем желании кинуться на врага, я просто стоял, ожидая продолжения этой непонятной сцены.

- Стой, замри или я выстрелю! – как – то неуверенно проблеял мажор, но оружие сжал крепче, прицелившись прямо в лицо солдата – Делай, как говорю, последний раз повторяю!

- Ни сама жизнь, ни Катастрофа, ни даже страх перед смертью не сделали тебя человеком. Умри, скотина, раз сам так захотел.

Уже понимая, что солдат не отступит, Влад успел таки выстрелить на долю секунды раньше. Точнее, попытался это сделать. Тихо щёлкнуло, сразу стало ясно, что патронов в магазине нет и в помине. Лицо парня исказила гримаса неподдельного, животного страха, но бояться уже было поздно. В следующий миг, будто зачитывая последний приговор, сухо треснул автомат сержанта, и выпущенная пуля, попав точно в лоб, выбила немногочисленные мозги из головы предателя. Уже мёртвый, он завалился назад, раскинув руки и уставившись невидящим взглядом в ярко – синее небо.

Вот и всё, решилась очередная проблема. Я как чувствовал, что опасности нет, потому и не кинулся сразу на Влада. А сержант, как оказалось, не смог сразу казнить парня. Всё же мажор сам никого не убивал, вот и не решался ещё Кирилл, сомневался немного. Пустой пистолет мажору подсунул, а тот проверку не прошёл, и тем самым подписал себе смертный приговор. Надо было ему при первой возможности уходить – хоть какой – то призрачный шанс выжить, пусть и с пустым магазином. А теперь всё кончено, дело осталось за малым.

Схватив мертвеца за руки, потащил тело в сторону застрявшей в кустах машине, при этом не забывая постоянно оглядываться по сторонам. Нефёдов же остался на месте, лишь кивнул, тем самым подтверждая, что понял мою затею. Ну и ладно, сам справлюсь, а расстояние тут ерундовое, так что случись чего, на помощь ему приду моментально. План же мой был предельно прост – спрятать, если получится, труп в автомобиле, потому как не место ему на дороге, а тащить тело к остальным нами упоенным нет желания, да и Эдик может его там обнаружить, хоть это и маловероятно. Тем более этот человек, всё же чем – то был дорог Ане, пусть она и не видела его истинную сущность.

При ближайшем рассмотрении машина оказалась фургоном, судя по логотипу на бортах, принадлежавшему компании по перевозке грузов. Задние дверцы оказались слегка приоткрыты и я, естественно не удержавшись, осторожно заглянул внутрь. К сожалению, в кузове оказалось абсолютно пусто. Видно водитель ехал порожняком или, не менее вероятно, здесь уже давно поработали столь же наблюдательные мародёры. Хотя мне, в какой – то степени это даже на руку, а покойному Владу тем более.

Не особо церемонясь, затащил тело внутрь и захлопнул дверцы, тем самым избавив останки мажора от посягательства извне. Уже хорошо, теперь никакой мертвяк на нём не откормится, так что пусть скажет спасибо и за такую услугу. Поглядев на дорогу и убедившись, что с солдатом всё в порядке, отодвинул колючие ветки ближайшего куста и перешёл к кабине. Тут меня ждал улов пожирнее, хотя это, опять же, как посмотреть.

На водительском сидении, лицом ко мне, сидел мужчина лет сорока, в фирменной куртке и присквернейшем состоянии. То, что он гнил тут уже несколько месяцев, сомнений не вызывало. Гниющая, кое - где отслоившаяся плоть, местами проглядывающие из - под неё кости – всё это выглядело довольно мерзко даже для меня и желание проводить обыск так – то сразу отпало. Ладно, чёрт с ним, не буду зазря беспокоить покойного. Тем более я и так через стекло вижу, что бардачок открыт, а его содержимое, состоящее в основном из мятых бумажек и прочего, бесполезного для нас мусора, разбросанно на соседнем сидении. Не поленившись, встал на колени и заглянул под днище, с сожалением отметив, что бак тоже пробит. Ну, всё понятно, тут полный голяк. Мародёры поработали на славу, мне тут ловить нечего.

- Как я понимаю, там пусто? – спокойно поинтересовался Нефёдов, когда я, немного раздосадованный, вернулся к нему на дорогу – Когда мы впервые к заправке этой подъезжали, я фургон приметил, решил проверить потом, когда время будет. Хотя, ни на что особо не рассчитывал, ведь всё же не один месяц уже прошёл, всё растащили. Теперь пошли к остальным, не хочу здесь просто так мелькать, да и чувствую себя что – то не очень. Надеюсь, у доктора какая пилюля найдётся, иначе в рейде от меня будет больше проблем, чем пользы.

Да, прогулка на пользу Кириллу не пошла. Он тяжело дышал, немного пошатывался и на обратном пути изредка ругался сквозь зубы, но всё же старался выглядеть бодрым, правда, это у него не очень получалось. Тем не менее, до заправки мы дошли без проблем, хотя я и опасался, что своей активностью мы приманим таки к нашей базе очередного блуждающего зомби. Корейца на крыше магазина уже не было видно, механик, который должен был проверить транспорт, тоже не наблюдался, из чего я сделал вывод, что он свою работу закончил и мы можем спокойно отправляться в путь. По крайней мере я очень на это надеялся, потому как хотелось уже начать действовать, а не шататься без дела, в бесцельных попытках себя куда – то приткнуть.

- Подожди здесь, мне что – то неспокойно после появления этой твари – сержант кивнул на лежащий в стороне труп в лохмотьях, и открыл дверь магазина - Я только уточню насчёт машины и, если всё нормально, сразу поедем.

Честно говоря, я даже рад был роли часового. Как – то не хотелось мне сейчас быть в скоплении людей, слушать их споры и обсуждения, в которых моё мнение всё равно почти не имеет веса. Впрочем, я и не против, так как фактически с самого начала своей новой жизни привык «плыть по течению», самостоятельно почти ничего не решая. Да и зачем, в принципе, мне это нужно? Сержант неплохо разберётся во всём, что касается тактики и стратегии, составит план действий. Эдик подлатает, если станет совсем тяжело, механик починит транспорт. А я вот, так и не определился, чего хочу и как быть дальше. Потому, в нашей группе, сейчас и выступаю лишь в роли тяжёлой артиллерии, некого козыря в бесконечных схватках и стычках, но пора всё же, думаю, определиться, чего я на самом деле хочу.

От нечего делать, обошёл периметр, побродил туда – сюда, чувствуя себя сторожевым псом, ожидающим нерасторопного хозяина. Вокруг тихо и спокойно, лишь солнце, будто издеваясь, стало греть ещё сильнее, хотя и не удивительно, ведь день нынче в самом разгаре. Видно, в такую жару, окрестные мертвяки в большинстве своём, наплевав на нас, решили передохнуть и отлежаться где – то в тени, а может нам пока просто действительно крупно везёт.

Вспомнив о мертвяках, решил ещё раз посмотреть на тело недавнего «гостя», чей труп так и валялся неподалёку. Подойдя к упокоенному, посмотрел на все эти раны и укусы, пытаясь представить, что случилось с этим несчастным при жизни. Да, бедный человек, досталось ему от кого – то по полной программе. Даже страшно представить, какая тварь его так «обработала» и что будет, если с подобным кадром доведётся столкнуться и нам.

Наконец, вдоволь насмотревшись на мертвеца, я собрался пойти и поторопить солдата, но в этот момент взгляд зацепился за деталь ландшафта, которой тут, раньше, определённо не было. Метрах в пятидесяти от меня, под чахлым одиноким деревцем, виднелся холм из свежей земли. При виде него дыхание остановилось, сразу стало как – то беспокойно, захотелось уйти, но я пересилил это желание и, заранее зная, что не стоит этого делать, подошёл ближе.

Точно, этот холм был похож на могилу, вон даже наша лопата с заправки так рядом и лежит. Хуже того, я даже знаю, кто тут похоронен. За эти пару часов, с момента моего пробуждения и до нынешнего момента, мысли об Ане, о том, куда делся её труп, в моей голове так и не появились. Будто некий блок в мозгу возник, память о ней как обрубили. Остальные тоже молчали об этом, но может так даже лучше. Не уберегли мы её, отдали на съедение шакалам. Потому теперь и тяжко всем на душе, и даже мне, уже не человеку, а кровожадному мутанту, у которого, возможно, этой самой души больше нет и в помине.

- Это сержант всё сделал – я и не заметил, как рядом со мной встал Ким – Несмотря на своё состояние, взял лопату и потащился сюда, начал копать как безумный.

Потом и я подключился, но всё равно провозились до самых сумерек. Тело девушки завернули в несколько клеёнок, которые в кладовке нашли. Потом быстро закопали и всё, а доктор попросил не напоминать о больном, побоялся травмировать твою неустойчивую, как он выразился, психику. Кстати, сержант не поедет, не пустил его наш лекарь. Говорит, досталось сильно, а путешествие опасное, да и тут тоже нормальный стрелок нужен, если гниль какая появится. Так что я с тобой поеду, потому и пришёл. Хорошо, что сразу догадался, где тебя найти можно, а то бы пришлось всех на поиски поднимать. Ну ладно, пойдём, механик машину проверил, пока вы там прогуливались. Нам и правда уже пора выдвигаться, если хотим до вечера вернуться.

Теперь мне было понятно, почему солдат так долго не появлялся. Как только Эдик отговорил его ехать, он стал объяснять план Киму план действий, провёл, так сказать инструктаж с пояснениями, куда ехать и что делать. Видно, и правда вояке фигово, раз бывшему зеку дело поручил. Впрочем, он же знает, что я за корейцем присмотрю, да и пора доверять друг другу, если хотим выбраться живыми из этой передряги. Тяжело вздохнув, я ещё раз взглянул на холм и, кое – как выведя на деревце когтём слово «АНЯ», поплёлся за корейцем обратно к базе. Больше не тратя зря время, сразу забрались в Газель, Ким проверил количество бензина, затем завёл двигатель, внимательно послушав его урчание.

- Стойте, погодите минуту – из дверей магазина, едва не упав, выскочил Эдик – Вы не взяли маскировку!

Достигнув машины, он протянул мне маску и перчатки, которые я скинул ещё вчера, во время боя с братьями. Точно, а я ведь и забыл совсем, а остальные, опять же, не напоминали. Хотя и не до того было, с самого пробуждения у меня сегодня сплошные впечатления, жаль только, что по большей части отрицательные. Благодарно кивнув, быстро нацепил вещи, сразу почувствовав некоторое неудобство, но пришлось смириться, всё же к людям едем, а к ним, в своём истинном обличии, мне дороги нет. Ну, разве что сразу на расстрел или нечто подобное, но для меня это, понятно, не вариант.

- А это короткое письмо я ещё ночью написал, на всякий случай. Если лаборатория всё ещё есть, попробуйте найти там моих коллег, их фамилии на обратной стороне листа. Передайте им эту записку, и диалог, уверен, пойдёт быстрее – учёный отдал корейцу лист, затем внимательно посмотрел на меня – Дэн, тут ещё один вопрос. Скажи мне, только честно, Кирилл сказал правду насчёт Влада? Вы действительно его отпустили?

Я тут же кивнул, даже не раздумывая над своим ответом. Влад задержался на этом свете, а мы действительно его отпустили, а Эдику все тонкости знать и не обязательно. Слишком он ещё добрый, очень уж милосердный и вообще по природе гуманист. Четыре месяца сидения в застенках НИИ этого не изменили, так что лучше уж такая вот правда, чем очередные разбирательства и трата драгоценного времени. Посчитав, что разговор закончен, я захлопнул дверцу и кореец тут же надавил на педаль газа, тоже, видимо, устав ждать.

Выкатив на шоссе, машина направилась по неизведанному маршруту, с каждой секундой унося нас всё дальше от мрачной заправки, ставшей на время домом для не слишком удачливой группки выживальщиков. Поначалу двигались молча, слушая лишь лёгкое дребезжание автомобиля и завывание ветра, пробивающееся к нам через слегка приоткрытые окна. Открывающийся за стеклом вид удручал, всё выглядело пустынно и заброшенно. Исчезли люди, перестали ездить машины, а немногочисленные постройки, мимо которых мы проносились, походили на уродливые памятники умершей цивилизации. Человеку тут больше не место, он отжил своё, теперь началась эра зомби.

- Ты глянь, а я уж думал, что мясоеды в этих краях совсем перевелись – увидев впереди движение, кореец подвинул к себе ружьё – Надеюсь, больше встречать нас никто не выйдет.

И правда, чуть дальше, у дороги, было заметно некоторое оживление. Видимо услышав шум приближающегося автомобиля, из придорожной канавы, меся грязь, выполз одинокий мертвяк. Весь замызганный, в изодранных клетчатых брюках и серой толстовке, он не пугал, а вызывал лишь жалость и сострадание, если эти чувства вообще допустимы по отношению к гниющим пожирателям человеческой плоти. Стремясь объехать это недоразумение, Ким немного увеличил скорость, но заражённый, как ни странно, оказался быстрее. Будто почувствовав, что упускает добычу, в последний момент он всё - таки успел вскочить на ноги и тут же отважно кинуться под колёса разогнавшейся «Газели». Глухо стукнуло, на лобовое стекло брызнуло какой – то дрянью, но машина лишь дёрнулась и вновь легла на прежний курс, продолжая свой размеренный ход к намеченной цели.

- Вот гад, тачку нам замарал – крепче взявшись за руль, бывший зек с недовольством смотрел, как встречный ветер весело разгонял по стеклу бурые капли – А дворники, как назло, не работают.

Я лишь кивнул, больше размышляя сейчас о своём будущем и возможных перспективах. Уральские горы, учитывая нынешнюю ситуацию, для нас теперь не вариант, да и раньше было наивно надеяться, что мы вообще до них доберёмся. Тут любой шаг – сплошной экстрим, а до них ведь ещё ехать и ехать. Тем более мне теперь понятно, что было бы, доберись мы всё же до места, а потому изменению маршрута я даже в какой – то степени рад. Теперь появляется другой вопрос – как быть, если обнаружится эта лаборатория и тамошние медики согласятся мне помочь?

Хочу ли я этого по настоящему или просто надеюсь вернуться таким образом к прежней жизни? Но её уже нет и быть не может, как и у всех остальных людей на земле. Тем более в моём случае излечение – это потеря некоторых особенностей, а они, кстати, не раз спасали мне жизнь. Не люди, а именно эти, подаренные вирусом способности, от которых, почему – то, я так спешу теперь избавиться. В полной мере выжившие меня уже точно никогда не примут, просто не смогут преодолеть установившийся за эти месяцы барьер, в результате чего я стану просто слабым уродом – изгоем на подхвате и это, хочу заметить, самый оптимистичный вариант

Машина всё так же уверенно катила по дороге, и чем дальше мы уезжали от заправки, тем больше следов Катастрофы видели вокруг. Мусор, запустение, брошенные автомобили, изредка встречающиеся на пути, и покоящиеся рядом с ними, разломанные и начисто обглоданные, кости. Вскоре с моей стороны промелькнули несколько заброшенных дачных домиков, у большинства из которых вместо окон виднелись лишь тёмные провалы, а изгороди были буквально сметены неведомой силой.

Хотя нет, почему же, фантазии вполне хватает представить, что могло здесь твориться в давно минувшие дни. Воображение так и рисует беснующихся мертвецов, ломающих старые, ещё до них полуразвалившиеся заборы, выносящих хлипкие рамы и стёкла, а затем лезущих в толком незащищённые дома с единственной целью – сожрать живущих там стариков, о которых все на свете забыли ещё до нашествия зомби.

Затем проскочили мимо двух смятых и отброшенных к обочине машин ДПС, почти сразу не без труда объехав перевернувшуюся фуру, которая, по всей видимости, и протаранила установленный здесь милицейский заслон. Обрадовавшись столь лёгкому прохождению опасного участка, я уж было решил, что других сюрпризов тут не будет, но уже через пару минут понял, как сильно ошибался. Вскоре за преградой появился и сам пост ДПС – на удивление целый, без выбитых стёкол и следов поджога, казалось, чудом избежавший внимания местных вандалов.

Портило впечатление лишь странное послание, криво намалёванное во всю стену зелёной краской : «Клиника Мулирмана – принимаем специалистов, торгуем с общинами».Чуть ниже ещё виднелись несколько цифр, видимо обозначающих частоту для связи. Всё это я отметил между делом, больше сосредоточив внимание на появившемся в поле зрения человеке. Впрочем, им это существо было раньше, а теперь больше походило на персонаж из фильмов ужасов.

Жуткое лицо, скорее похожее на плохо слепленную восковую маску, пепельно - серая кожа, покрытая мелкими синеватыми волдырями и будто вымокшая в какой – то гадости одежда, в роли которой выступал потрёпанный строительный комбинезон. Хрипя и завывая, мутант бился в дверь поста и казалось, не обращал на нас никакого внимания. Не знаю, чего он туда рвался и успел ли всё это заметить Ким, только вот в следующую секунду эти вопросы меня волновать перестали. Что – то довольно большое и быстрое, утробно рыча, прыгнуло на Газель, всей своей массой влетев в лобовое стекло.

Кореец инстинктивно вывернул руль, изменив траекторию, машина начала уходить в занос, грозя врезаться в первое же попавшееся на пути препятствие. Последним образом, который успела запечатлеть моя многострадальная память до столкновения, была стена этого чёртова поста, стремительно мчащаяся на наш автомобиль. От страшного удара кабина сотряслась, заскрежетал металл, а стекло пошло трещинами, лишь чудом не брызнув мне в лицо веером осколков. Сознание на миг померкло, но уже в следующую секунду я вернулся и, быстро посмотрев в боковое окно, сразу понял, что сильно поспешил, решив идти добровольцем в этот рейд

Часть 26

Выбравшийся из кустов парень, одетый лишь в джинсовые шорты, имел те же уродливые черты, что и строитель, замеченный мной минуту назад у дверей поста. Такой же серый, с синеватыми волдырями по всему телу, из которых ещё, ко всему хорошему, сочилась белёсая слизь.

Провыв что – то угрожающее, он быстро огляделся, явно ища источник недавнего шума, но уже через мгновение определился, уперев в меня жуткие, подёрнутые пеленой глаза. На перекошенной морде, измазанной свежей кровью, сразу появился хищный и очень многообещающий оскал, при виде которого я моментально сообразил, что засиживаться в кабине особо не стоит. Бросив взгляд на корейца, я с радостью отметил, что тот отделался лишь лёгким испугом.

- Выметайся, чего ждёшь?! – одной рукой пытаясь отстегнуть ремень безопасности, а другой нащупывая застрявшее между сидений ружьё, Ким бросил на меня напряжённый взгляд, в котором, впрочем, страха особо не наблюдалось – Машина заглохла, сразу отсюда не уедем. Надо зачищать тут всё и быстрее, пока нас самих на корм не пустили!

Спорить, конечно, не стал, хотя и связываться с мутантами не очень – то хотелось. Сталкивался с ними я дважды, сначала в санатории, потом около ювелирного магазина, и оба раза они метелили меня почём зря, нанося множество увечий и опуская самооценку ниже плинтуса. Была, правда, ещё встреча с парой изменившихся собак, довольно дружелюбно ко мне отнёсшихся, но это скорее редкое исключение.

Тяжело вздохнув, распахнул дверь и выскочил наружу, на ходу пытаясь определить, какая тактика подойдёт для схватки с подобной тварью. До этого момента урод медлил, видимо пытался сообразить, как выковырять добычу из разбившейся машины, но теперь, когда я к нему сам выполз, мутант оживился и, завыв громче прежнего, бросился в атаку.

Времени на раздумья не осталось, пришлось понадеяться на импровизацию. Не придумав ничего другого, я подпустил врага поближе и, увернувшись от неточного удара отросших ногтей, подставил ему банальную подножку. Как ни странно, этого хватило. Нелепо взмахнув руками, пупырчатый пролетел немного вперёд, но вскоре остановился, гулко впечатавшись лбом в кузов фургона. Впрочем, сильного впечатления поцелуй с металлом, на заражённого не произвёл.

Быстро развернувшись, он совсем уж недобро зашипел, грозя мне скорейшей расплатой, но второй попытки у него так и не появилось. Перейдя в наступление, я схватил мутанта за шею, невольно обратив внимание, как лопаются под пальцами, сочась слизью, мерзкие болячки. Свободной рукой, от души размахнувшись, нанёс мощный удар кулаком, без труда ломая противнику челюсть.

Подобного эффекта, пожалуй, даже сам от себя не ожидал. Такое чувство, будто вместо рук у меня кувалды, способные выбить дурь из любого косо посмотревшего на меня упыря. Хотя чего удивительно, если я накануне объел целого человека, да ещё и неплохо выспался к тому же. Правда, насколько помню, надолго такого заряда бодрости не хватит, но экономить силы в нынешней ситуации себе дороже. Второй удар, оказавшийся не менее сокрушительным, разбил мутанту нос, чуть ли не вогнав его вглубь черепа. Парень задёргался, резко замотал головой и как – то натужно засипел, а затем и вовсе вдруг отрубился, упав мне под ноги отвратительным кулём. Готов, урод, давайте следующего.

Вся схватка произошла за пару минут, а к свежеупокоенному уже спешило подкрепление. Из – за угла строения, оставив наконец в покое дверь, выскочил уже знакомый строитель, за ним следовала так же мутировавшая тётка в коротком, измазанным кровью плаще, немного стеснявшим её движения. Только я хотел принять бой, как рядом кто – то тихо выругался, а затем грохнул выстрел, ощутимо ударив по моим чувствительным барабанным перепонкам. Это Ким, разобравшись таки со своими проблемами, всё же соизволил придти на выручку.

Пуля попала женщине в плечо, остановив и даже немного развернув мертвячку, вторая, пущенная вдогонку, прошла над левым глазом, пронеслась насквозь и вышла через затылок вместе с осколками черепа и остатками мозгов. Любой заражённый, будь он хоть трижды мутант, от такой оплеухи уже не оклемается. Вот и эта, решив не противиться очевидному, рухнула на землю и затихла, навсегда выбыв из строя неисчислимой армии восставших мертвецов.

Прекрасно понимая, что Ким просто не успеет застрелить второго, уже достигшего нас мутанта, я кинулся наперерез строителю и, сбив его с ног, попытался подавить сопротивление. К сожалению, получилось не очень. Мужик шипел и брыкался, вырывался изо всех сил, стремясь поскорей добраться до моего напарника. Со мной драться, в отличие от парня в шортах, этот тип, почему – то, желанием не горел.

Наконец сумев прижать его к земле, я вцепился в шею мертвяка обеими руками и начал со всей силы давить, хотя и не был уверен, что это сильно поможет. Как оказалось, ошибся. Почувствовав, что проигрывает, рабочий начал скрести когтями по моей маске, в бесплотной попытке выцарапать глаза, но тут шейные позвонки под моими пальцами затрещали и заражённый, конвульсивно дёрнувшись, сразу обмяк. Впрочем, расслабляться я не собирался, и сразу вскочил, уже готовясь встретить новую партию пупырчатых тварей.

Но никого в поле зрения не наблюдалось, только стоящий в стороне Ким спешно искал по карманам последние патроны. Вокруг, истекая слизью, мирно лежали три упокоенных мутанта, замерла, уткнувшись в стену, наша Газель. Интересно, зачем это инфицированный внутрь рвался? Вариантов, в принципе, не много. Либо там труп, либо живой человек, других причин для такой активности я не вижу. Ведь понятно, что здесь беда случилась, причём совсем недавно. Иначе, как ещё объяснить свежую кровь на мордах этих существ

- Хорошо, что я на тормоз успел нажать, а то бы нас тут в блин раскатало – закончив заряжать дробовик, кореец бросил мрачный взгляд на разбитую машину –Попробуем её завести, думаю получится, но сначала надо убедиться, что здесь всё чисто, а то ведь не просто так эти существа сюда в таком количестве сбежались. Кстати, обычные заражённые, насколько знаю, рядом с мутантами, даже мёртвыми, особо не ошиваются, но ты всё равно по сторонам поглядывай на всякий случай.

Мысль была дельная, особенно если учесть, как сильно мы сейчас нашумели. С другой стороны, можно попытаться сразу завести эту развалину и уехать, но где гарантия, что за углом ещё пяток тварей не ошивается? Сначала проверим это место, а уж затем реанимируем автомобиль. Да и вообще разобраться нужно, что же тут всё таки произошло.

В общем, будучи абсолютно солидарным по этому вопросу, я первым двинулся вперёд и, быстро пройдя вдоль стены поста, осторожно заглянул за угол. Единственное, что бросилось в глаза – чуть дальше, на дороге, виднелось ещё одно существо с пепельно – серой кожей. Сначала я напрягся, но через секунду понял, что угроза минимальна. Мерзкий мутант, при жизни бывший мальчишкой лет пятнадцати, еле ворочался на земле, не в силах даже встать, не говоря уже о полноценной атаке.

Подозреваю, что он и стал причиной нашей аварии. Услышал машину, выскочил откуда - то прямо на нас, но не подумав, решил пойти на таран. Обычный ребёнок так бы автомобиль не задел, но этот всё же мутант, вот и удар получился существенней. Правда и он своё получил, вон всего поломало и отбросило, теперь даже пожёванный Ларг ему фору даст.

- Гадкие твари, хочу сказать. В Рязани некоторые зеки таких «Слизнями» называли, правда, сам я их впервые вижу, узнал только по описанию – заметил Ким, когда мы подошли чуть ближе – По одному редко ходят, выделяют какую – то дрянь типа клея, благодаря которому могут, чисто теоретически, лазить по стенам. О таком как раз, думаю, механик ваш вчера вечером рассказывал в своей истории. Да и кислятиной от них несёт сильно, так что тут всё совпадает.

На счёт запаха не знаю, ему видней, я же через маску не чувствую. А вот эта слизь, готов поспорить, для человека опасна, так что нам ещё повезло, что корейцу удалось избежать близкого контакта с этими монстрами. Кстати, когда я бродил по Рязани, случайно ведь подслушал разговор зеков. Так один как раз другому об мутантах воняющих кислятиной и рассказывал, жаловался, что те во время рейда спутали группе все карты. Да, плохи будут дела у людей, если каждый, пусть даже десятый мертвяк, таким станет.

- Ладно, поглядели и хватит – кореец многозначительно кивнул на копошащегося мутанта, больше озабоченного сейчас своими травмами, чем нашим присутствием – Может, сам сделаешь, не хочу тратить последние патроны.

Убивать подростка, к тому же побитого, пусть даже и заражённого смертоносным вирусом, как – то не улыбалось, но оставлять его в таком состоянии прямо посреди дороги было ещё хуже. Мысленно постаравшись убедить себя, что ничего человеческого внутри этой оболочки больше нет, я собрался было уже упокоить «клиента», но тут в закрытую дверь поста что – то несильно стукнуло, заставив меня тут же обернуть на звук. Ким же, будучи на нервах, от неожиданности чуть остаток боезапаса в постройку не высадил, но вовремя сдержался, прекрасно понимая, что патроны у нас сейчас на вес золота. Ну ничего, бывает, он ведь хоть по натуре и спокойный, но всё же не железный, да и ситуация особо расслабиться не давала.

- Так, кажется, в нашем домике уже поселилась какая – то зверюшка – немного подрагивающим от напряжения голосом проговорил напарник и, махнув мне рукой, осторожно двинулся к зданию – Если ты живой человек, дай знак, потом будет поздно!

- Не стреляйте, я без оружия! – голос из – за двери прозвучал так жалобно и жалко, что у меня сразу руки опустились – Подождите немного, сейчас расчищу проход

Внутри что – то заскрежетало, загрохотало, послышались несколько крепких выражений в адрес пупырчатых мутантов и какого – то Ромы. Затем, после нескольких напряжённых минут, дверь наконец таки открылась, явив нам спасённого человека. Им оказался мужчина лет тридцати, лысоватый и весьма тучный, с маленькими свинячими глазками, совсем теряющимися на фоне носа – картошки и двойного подбородка. Одет толстяк был довольно просто – спортивные штаны, да старая футболка, никакого намёка на защиту от мертвяков или дождя не было и в помине.

-Спасибо– быстро пробежавшись взглядом по моей экипировке, мужик, заметно побледнев, перевёл взгляд на Кима – Если бы не вы, эти твари от меня и костей не оставили…

- Вообще – то это вынужденный поступок, нам пришлось защищаться от мутантов – Ким внимательно следил за собеседником, который с каждым словом всё больше бледнел, и казалось, уже собирался грохнуться в обморок – Но я рад, что удалось заодно кому – то помочь.

- А вы сами кто такие?

- Будем считать, что Рязанское ополчение. Внутри ещё кто – то есть, или ты один такой везучий?

- Больше никого, я последний из группы… Меня Борис зовут.

- Слушай, давай знакомство и благодарности оставим на потом, сейчас не самое подходящее время – быстро посмотрев на вяло шевелящегося в стороне подростка, кореец направился внутрь помещения – Я на всякий случай проверю, а ты, Ден, разберись пока с этим прыгуном.

Правильно, надо заняться делом, а все расспросы оставим на потом. Мне, по традиции, досталась самая неблагодарная работа, но что поделать, если в других областях, вроде механики, я не силён. Впрочем, Ким, думаю, тоже, но пусть хотя бы попытается завести автомобиль. Подойдя к недобитому противнику, я схватил его за волосы, на всякий случай мысленно извинился и…

- Нет, нельзя! – сообразив, что сейчас произойдёт, толстяк хотел подойти ко мне, но после первого же шага тяжело задышал и схватился за дверной косяк, с трудом умудрившись устоять на подгибающихся ногах – Он нужен для исследований, живой вдвойне ценен!

Ну вот, приехали. Мне кажется, или где – то это я уже слышал? Почему в каждом анклаве есть умник, которому ну просто необходимо вскрыть очередного мутанта и покопаться в его изменившихся внутренностях, непонятно что там выискивая? Московский НИИ, со слов Эдика, изучали изменившихся мертвяков. Рязанские вояки не поленились прихватить то чудище, упокоенное нами в памятном санатории. В этой проклятой Лаборатории, до которой мы теперь непонятно как доберёмся, тоже опыты на мутантах ставят, а теперь вот ещё одному поселению, как оказалось, подопытных не хватает.

Хотя, с другой стороны, если поразмыслить, польза в подобном времяпровождении всё таки есть. Ведь таких монстров много, все они разномастные, но одинаково опасные для человека. И чтобы хоть как – то выживать, быть не просто кормом, а достойными соперниками для мутировавших мясоедов, люди должны знать слабые и сильные стороны каждого вида.

Размышляя обо всём этом, я не забывал действовать. Видя, явно не лучшее состояние спасённого, оставил в покое недобитого мутанта, который, со своими травмированными конечностями, в ближайшее время угрозу точно не представлял, и кинулся на помощь Борису. Помог ему сесть, между делом, насколько это было возможно, осмотрев на предмет укусов и порезов от когтей. Ничего такого не наблюдалось, чья либо кровь или слизь на одежде тоже отсутствовала. Но факт оставался фактом – мужик прямо на глазах угасал, и чёрт знает, что могло произойти с ним в следующий момент.

- Хана мне…– опустившись на землю, человек привалился спиной к стене и тихо застонал – Сначала думал повезёт, вдруг эта дрянь и не заразная, но нет, теперь вот подыхать из – за этих нелюдей…

- Ну что ещё тут стряслось?! – пока я рассуждал, напарник появился на пороге, напряжённо наблюдая за действиями спасённого.

- А сам не видишь? Заразился я, когда от мертвяков отбивался – тяжело вздохнув, Борис немного закатал рукав на левой руке и продемонстрировал отметину, очень похожую на серьёзный ожог – Одна тварь ухватила, еле вывернулся, сам даже не знаю как, но эта слизь, которой они буквально пропитаны, на руке осталась. Сильно жглась, зараза, а теперь вот перестала, но ниже локтя я уже почти ничего не чувствую. Но всё же терпимо было, только в сон начало клонить, а как вы появились, поднялся дверь открывать, и сразу накрыло…

- Нашего бы доктора сюда, а без него как быть? – раздражение Кима сменилось растерянностью, он явно ещё не сообразил, как выпутаться из сложившейся ситуации – С рацией, я заметил, от удара что – то случилось, так бы могли с твоими связаться и помощи попросить.

- Да не прикидывайся, ведь прекрасно знаешь, что с такими как я надо делать. Только сперва выслушайте, пока ещё могу говорить. В общем, я из одной общины, которая тут неподалёку располагается. Меня и ещё двоих отправили, как обычно, на поиски всякого нужного добра, а по дороге нужно было написать на видных местах рекламу – спасённый кивнул на свежую надпись, украшавшую стену поста – Выбрали это место, Рома, сволочь, остался за рулём машины, чтобы если что случится, мы могли быстро отсюда слинять. Глеб с ружьём прикрывал, а я вот послание всем мимо проезжающим оставлял.

- Зачем ты нам это рас…

- Не перебивай, дай закончить! Мертвяки выскочили как черти из табакерки, никто даже понять толком не успел, откуда они взялись. Эта гадина трусливая нас не стала ждать, сразу по газам и поминай как звали. А ведь мы почти до машины добрались, могли спастись, если бы не его трусость. Видя, что нас кинули, Глеб с перепугу пальнул разок куда – то, и напролом через кусты полез, не разбирая дороги. А я посообразительнее оказался, в постройку заскочил и дверь сразу каким – то хламом завалил.

- И долго так сидел? – поняв, что придётся дослушать историю, Ким решил поторопить полуживого рассказчика

- Час, может больше. Самое странное, что все монстры за напарником моим бросились, только один, тот самый работяга, что меня за руку ухватил, остался караулить. Просто скрёбся в дверь, хотя мог вполне стекло выбить и внутрь влезть. Готов поспорить, они меня оставили на потом, знали, что не смогу убежать, а сами дожирали моего напарника. Я типа большой консервы был, а строитель просто попугивал и забавлялся, а по-настоящему в дверь ломиться начал только когда ваша машина стала подъезжать. Видно занервничал, испугался, что отнимут добычу.

Я прекрасно видел, каких трудов стоил Борису этот монолог, но раз умирающий сам захотел потратить оставшееся время на рассказ своей истории, не мне ему мешать. Правда и так пробыли тут уже порядочно, а это нам точно не в плюс, хотя с другой стороны, мертвяков поблизости я не чувствую, да и не сунутся они сюда, как мне кажется, в ближайшее время. Кругом тела изменившихся раскиданы, пусть даже и упокоенных, но духом мутантским всё равно тянет, а это рядовых зомби вроде как отпугивает.

- Теперь главное слушайте… к чему клоню – Борис стёр ладонью пот с лица, затем прокашлялся и продолжил, уже с большим трудом выговаривая слова – Доберитесь до моей общины…она за лесом. Поверните на ближайшем перекрёстке налево…затем через посёлок Рагино. В том месте быстрые мертвяки водятся, но на машине нормально…проскочите. Затем до железнодорожного переезда, рядом с ним станция. Там наши пост организовали…расскажите им всё о случившемся. Моя фамилия Хвостов…они знают.

- Хочешь Роме этому на последок отомстить? – кореец наконец сообразил, на что его толкают, и это озарение его явно не обрадовало – С чего им нам верить?

- Этот трус уже отличился, хотели исключить из общины…это был его последний шанс. Хоть попробуйте…чтобы справедливо… а если не получится, то хотя бы отдайте мутанта…в накладе не останетесь, за живого много заплатят… по любому поездка окупится…

Борис хотел сказать что – то ещё, но вдруг подавился, из его рта медленно потекла тягучая струйка крови. Мужчина, выпучив глаза, полные страха и обречённости, попытался встать, но сразу упал. Ким резко отскочил назад и вскинул дробовик, в котором, если мне не изменяет память, осталась всего пара патронов. Я тоже напрягся, прекрасно понимая, как в такой ситуации мы может помочь несчастному, но так и не решился действовать.

Ведь надо было упокоить его сейчас, прервать всё это, но я будто окаменел и просто наблюдал за мучительным обращением человека в то необъяснимое наукой нечто, ненасытную машину смерти, вернувшуюся из иного мира на смену вымирающему людскому роду.

Тем временем человек схватился за горло, громко засипел, пытаясь впустить в лёгкие побольше воздуха, а затем вдруг сразу обмяк, перестав подавать хоть какие – то признаки жизни. Я уж было решил, что всё кончилось, но через минуту неведомая сила, превращавшая людей в порождения ада, будто нарочно решившая поиграть на наших нервах, начала второй акт этого жуткого представления.

Мужчина вдруг дёрнулся раз, второй, а через секунду уже бился в конвульсиях, суча ногами и царапая обломанными ногтями асфальтное покрытие. Так продолжалось пару минут, а потом Борис навсегда затих, наконец покинув этот новый и столь опасный для неподготовленного человека мир.

- За эти месяцы многое было, но такие муки вижу впервые – всё же выйдя из ступора, кореец перевёл взгляд на меня – Вроде после ран от мутантов, никто не воскресает, но на всякий случай его лучше упокоить. Ты как, справишься, или мне это сделать?

Вопрос, понятное дело, был риторическим. Конечно, я помогу, ведь патроны в нынешнее время на ценнее золота, а в нашем случае тем более. Да и шуметь, всё же, лишний раз не стоит. Придя к такому выводу, я присел рядом с трупом, осторожно обхватил руками голову Бориса и одним, неплохо отработанным движением, свернул толстяку шею. Вот так, тихо и аккуратно. Теперь он уже точно не воскреснет, даже если и собирался.

- А куда делся этот инфицированный пацан? – бывший заключённый с удивлением смотрел на то место, где совсем недавно еле шевелился недобитый мутант – Как он мог ускакать, если и ползал - то с трудом?

Действительно, наш «обменный фонд» тихонько слинял, пока мы слушали историю Бориса, но найти его оказалось делом нехитрым. На дороге, в том самом месте, где лежал парень, осталась лужица белёсой слизи и такие же следы вели оттуда до ближайших кустов, так что дело можно считать закрытым. Не сговариваясь, мы сразу двинулись в том направлении. Я впереди, готовясь, если что, принять первый удар на себя, а кореец в тылу, логично решив взять на себя роль огневой поддержки.

За кустами нас ждала очередная малоприятная на вид картина, к чему я, впрочем, постепенно стал привыкать. Почти начисто обглоданный человеческий костяк, изорванная на лоскуты одежда, какие – то бурые ошмётки, вся трава вокруг залита кровью. Чуть в стороне виднелся небольшой рюкзак и слегка покоцанное ружьё. Рядом с останками сидел наш беглец и, орудуя неповреждённой рукой, спешно обгладывал кость.

Ну вот, теперь всё понятно. Мы о напарнике Бориса как – то и забыли, а он вон где, рядом, совсем недалеко сумел убежать. С вещами тоже всё понятно – почувствовал, что его догоняют и в отчаянии лишний груз сбросил, да только не сильно это ему помогло. А потом все мутанты, кроме сторожащего Бориса, принялись несчастного жрать. За час с лишним целая стая прожорливых тварей от человека почти ничего не оставила, а услышав приближающуюся «Газель», выскочили за добавкой. Парень этот первым был, зачем – то прямо на машину прыгнул, за что, впрочем, сразу и поплатился. А затем, уже когда мы историю Бориса слушали, понял, что со мной ему не тягаться и уполз, решив подправить здоровье, остатками невезучего Глеба.

Посмотрев секунду на это впечатляющее зрелище, Ким не выдержал и согнулся пополам, быстро расставшись с содержимым желудка. Странно, вроде мужик крепкий, наверняка многое успел повидать, а тут вдруг сдал в самый неподходящий момент. Впрочем, его понять тоже можно. Много гадости мы сегодня уже повидать успели, а ведь день ещё не кончился. Услышав нас, паренёк обернулся и зашипел, но тут же притих, получив от меня ногой по перекошенной морде.

- Погоди, не добивай его – отплевавшись, кореец уже спокойнее посмотрел на остатки недавнего пиршества – Получается, что этот мутант нужен нам как никто другой. Врать, тем более перед смертью, Борису смысла особого не было, выходит, это существо и правда может стать неплохим товаром. Тем более мужик не был похож на того, кто бок о бок выживает с бандитами и прочими отморозками. Значит в общине нормальные люди, кидать нас не станут и что – то в обмен дадут.

Та же еда и вода будут нелишними, патроны всегда пригодятся. В идеале нужна нормальная машина, чтобы до цели добраться, только мне кажется, слишком жирно просить тачку за такого задохлика, а вот довезти нас до Лаборатории они могут согласиться. Думаю, крупные анклавы в округе по пальцам можно пересчитать, должны друг о друге знать и связь поддерживать, а то и приторговывать немножко. Зато когда доберёмся до коллеги нашего доктора, сразу вручим письмо, а он, очень надеюсь, в свою очередь окажет нам материальную поддержку. Так что давай, тащи груз в кузов, а я пока пожитки проверю.

Не имея ничего против, я приподнял недобитого мутанта, при этом стараясь не касаться открытых, усеянных мерзкими волдырями, участков кожи, после чего быстро потащил добычу прямо к помятой «Газели». Без проблем затолкал уже сдавшегося, а потому и не особо сопротивляющегося противника в нутро нашего фургона, попутно отобрав у него кость, которую инфицированный до последнего момента из рук так и не выпустил, затем вернулся к посту, затащил внутрь постройки труп Бориса и захлопнул дверь.

Немного жалко стало мужика, не хочу, чтобы кто – то его обглодал до основания. А так, глядишь, не доберутся, ну а если и сумеют, то сделать это всё равно будет труднее, чем мертвякам бы этого хотелось. Тем более, если мы до общины доберёмся и всё расскажем, от них кто – то может сюда приехать и тогда нормальный труп заберёт, а не разгрызенные кости.

- Правильно сделал, я и сам хотел об этом попросить – Ким выбрался на дорогу, на ходу поправляя лямки висящего за спиной рюкзака – Ружьё какое – то убитое, к тому же его ещё и заклинило. Тебе оно без надобности, а у меня своё есть, так что пусть пока лежит, может общинники потом заберут вместе с трупом, если сюда доберутся. В рюкзаке немного провизии и пол пачки патронов, так что тут нам повезло, потому как у меня всего два осталось. Правда это дробь, а не пули, но на халяву и так сойдёт. Наверное, этот Глеб часть патронов по карманам распихал, а остальное в рюкзаке оставил, только не пойму, зачем он его вообще с собой потащил, если они всего на пять минут собирались из машины выскочить? Эй, Ден, я с кем вообще говорю?

Я лишь коротко кивнул, действительно почти не слушая на удивление разговорчивого напарника. Сейчас моё внимание было приковано к одинокой фигуре, бредущей в нашу сторону по дороге. Средних лет мужчина с разорванным горлом и множеством укусов на руках, босой, но зато в грязном махровом халате, полы которого развивались при каждом дуновении ветра.

Проследив за моим взглядом, кореец тоже заметил мертвяка, тихо выругался, вероятно решив, что одним гостем дело не ограничится, затем начал быстро заполнять трофейными патронами полупустой магазин дробовика. Но в следующее мгновение стало понятно, что торопиться особо не нужно. Заражённый вдруг замер в метрах двадцати от нас, причём так резко, будто наткнулся на невидимую стену. Немного постоял с задумчивым видом, внимательно оглядывая блёклыми глазами близлежащие окрестности, а затем, видимо сделав какие – то выводы, медленно развернулся и так же спокойно потопал в обратном направлении.

Вот так значит, почувствовал присутствие мутантов и лезть побоялся. Да, видно и правда дольше всех проживут те, кто своими докторами и учёными обзаведётся, а потом им всяких разных мертвяков для опытов и наблюдений привозить будет. Ведь чем больше ты знаешь о своих врагах, тем лучше, особенно если горазд влипать в передряги с той же периодичностью, с какой это делает наш отряд.

- Интересно… – немного расслабившись, протянул Ким – Ладно, поехали уже, тут нам больше нечего делать.

К сожалению, сказать оказалось легче, чем сделать. Ничего удивительного, ведь как правило, если у нас появляется проблема, то за ней, непременно, паровозом тянется череда новых обломов, один другого веселее. В общем, «Газель» нас подвела. И дело даже не в проколовшемся колесе или потрескавшемся лобовом стекле – машина просто не хотела заводиться. Мой напарник просил и угрожал, ругался последними словами, раз за разом поворачивая ключ зажигания, в очередной попытке реанимировать транспорт.

Автомобиль тоже не сдавался, скрипел и визжал, старался изо всех сил, но никак не мог оправдать ожиданий Кима. Наконец признав бесполезность сего занятия, кореец вылез из кабины и крепко задумался, мрачно поглядывая на уходящую вдаль дорогу. Я же ему мешать не стал, просто тихо стоял в сторонке и думал о своём, одновременно слушая, как скребётся внутри кузова побеждённый мутант.

Увы, машина не мертвяк, после смерти не оживёт. А наша точно своё отработала, теперь только на запчасти разбирать или механика хорошего искать. Впрочем, он у нас есть, правда не под рукой, а где – то там, на солидном расстоянии, да и с инструментами тоже некоторый напряг есть. Сразу – то ведь с транспортом не разобрались, не до того было. Сначала бой, затем спасали Бориса и собирали трофеи, а теперь вот всё, как говорится, приплыли. Без автомобиля и связи, на враждебной мертвячьей территории, вдали от людских поселений.

Что – то мне подсказывает, что общинники узнали от этого трусливого Ромы о судьбе отряда и ради двух трупов и старого ружья спасательную команду, по крайней мере сегодня, решили не посылать. Так что сидеть мы тут можем долго, но совсем не счастливо, а значит, пора придумать новый план. Тем более день не вечен, через несколько часов начнёт темнеть, да и вообще, не стоит забывать, что кое – кто сейчас сидит на заправке и ждёт нашей помощи.

- Я тут, как не прикидывал, выход вижу только один – приняв решение, Ким изложил свой план – Транспорт новый просто так сейчас не найдёшь, ночь тут ждать всё же опасно и бессмысленно, едва ли нам повезёт дождаться помощи. В общем придётся идти до общины пешком, но по дороге, если обходить лес, получится долго, и к вечеру мы будем только у того посёлка, где со слов Бориса бродят быстрые мертвяки. Я видел на карте этот посёлок и расстояние отсюда до него примерно представляю, так что придётся идти напрямик, через лес. Срежем путь, минуем заражённое поселение и выйдем почти к станции. Ты как на это смотришь?

Я в знак согласия кивнул в сторону вскопанного, поросшего высокой травой поля, за которым виднелась опушка леса. В принципе идея дельная, да и других вариантов пока нет. В чащах, вроде бы, мало людей пряталось от эпидемии, значит и зомби там пастись особо незачем. Да и всё равно мне, по большому счёту, как идти, лишь бы побыстрее получилось, а то я уже за Эдика и остальных волноваться начинаю. Кроме всего прочего, по пересечённой местности неуклюжим мертвякам сложнее передвигаться, а на открытом пространстве, если нарвёмся даже на обычную группу Прэстов, проблем будет не избежать.

- Мутанта придётся оставить здесь, но как доберёмся до общины, сразу дадим наводку, где его искать. Надеюсь, за такую информацию нам хоть что нибудь обломится – Ким поудобнее перехватил дробовик, поправил лямки рюкзака и первым направился в сторону леса - Ладно, двинули, путь у нас неблизкий.

Затем мы спокойно пересекли поле и остановились на опушке, внимательно оглядываясь по сторонам. Никакой активности не наблюдалось, значит преследования пока можно не опасаться. Виден был лишь пост ДПС, да стоящая рядом разбитая «Газель», надёжно скрывшая от остального мира нашу ценную добычу. Ещё одно место со своей печальной историей, ещё несколько уничтоженных мертвяками людей. Уже не первых, и к сожалению, далеко не последних.

Наконец решившись, продираясь сквозь кусты и огибая деревья, мы пошли навстречу неизвестности.

Часть 27

Смотри, не подавись – вышагивающий рядом Ким с интересом наблюдал, как я отправляю в рот очередной гриб – Чем есть, непойми что, лучше бы разделил со мной припасы.

Ага, как же, видел я его добычу. Погуляв полчаса по лесу, вдруг сильно захотелось есть, и Ким тоже был не прочь перекусить. Только вот вся снедь, лежащая в трофейном рюкзаке, состояла лишь из литровой бутылки минералки да пачки каких – то галет, от вида которых я невольно впал в уныние. Спасибо большое, но я и так до этого сухарями объелся, а толку ноль, голод так никуда и не ушёл, а значит, стоило найти нечто более питательное. В общем, всё сгрыз кореец, и на воду я тоже претендовать не стал. Запас – то её у нас не велик, а напарнику нужнее, вот пусть и забирает. Впрочем, изначально эта провизия вообще другим людям предназначалась, но они, думаю, на нас не в обиде.

К счастью, грустить долго не пришлось. Приглядевшись, заметил, что тут и там на нашем пути попадаются разные грибы, в большинстве своём ядовитые, но мелькали и съедобные, вполне отвечающие требованиям любого грибника. Существо я неприхотливое, да и ситуация не та, чтобы выпендриваться, особенно если участь, что проблемы у нас чаще всего возникают неожиданно, а встретить их лучше сытым и сильным.

Вот так, не сворачивая с намеченного пути, прямо на ходу проглотил около десяти сыроежек, предварительно переложив в рюкзак напарника мешавшую этому процессу маску. Вероятность встретить тут людей крайне мала, да и запарился уже, а так хоть подышу нормально. По привычке, конечно, без особой на то необходимости, но зато так я себя более человечным чувствую.

С маршрутом, кстати, нам пока очень везло. Шли уверенно, не задерживаясь, лишь изредка обходя старые, давно упавшие деревья и неглубокие, поросшие травой ямы, непонятно откуда здесь появившиеся. Может, после войны воронки остались или другая причина есть, но это не важно, главное, что нашему продвижению они не сильно мешали.

Этот смешанный лес оказался не слишком густым, солнце легко пробивалось через кроны деревьев, освещая каждый кустик и холмик, но вечно так продолжаться не могло. Скоро стемнеет и тут станет не слишком комфортно даже мне, а уж о невидящем в темноте корейце и говорить нечего. Наверное, поэтому он и задавал такой хороший темп, спеша скорее оказаться поближе к людям, на безопасной и очищенной от мертвяков территории. А я в этот момент откровенно радовался жизни, вспоминая, как в мирное время выезжал с друзьями на природу. Да, хорошо тогда было. Но теперь этого нет, пропали навсегда друзья, ушло то безопасное время, и никогда уже больше не вернётся.

- Слышал? – неожиданно Ким замер и, мгновенно вскинув дробовик, полностью обратился в слух – Кажется, хрустнуло…дважды.

Отогнав в сторону воспоминания из прошлого, я тоже прислушался, одновременно сверяясь со своим внутренним «радаром». Ну да, шорох какой – то есть, но разве это причина для паники? Может белка неудачно прыгнула на старую ветку, вот она и упала на землю. Всё же по лесу идём, мало ли какая живность вокруг обитает. Однако, уже в следующую секунду, я засомневался в своём предположении. Подозрительный звук раздался вновь, отчётливее и гораздо ближе, а нехорошее предчувствие, возникшее неоткуда, стало дополнительным сигналом. Для грызуна явно великоват и неуклюж, зато такие характеристики вполне подходят другому виду живности, питающемуся, к сожалению, совсем не шишками.

Впрочем, гадать долго не пришлось. Вскоре местный леший выбрался к нам из ближайших кустов, сразу подтвердив мои подозрения. Оживший мертвец, невысокий, но крепкий мужчина в комбинезоне цвета «хаки». Обут лишь в один сапог, в спутанных волосах застряли листья и хвойные иголки, кисть правой руки сильно обглодана, а указательный палец и вовсе отсутствует. Сам мертвяк какой – то вялый и сонный, даже немного растерянный, будто только что вышедший из комы, но всё равно опасный, как и любой другой представитель этого вида.

Не размениваясь на любезности, я сразу среагировал, нанеся противнику мощный удар кулаком в лицо. Мужик что – то буркнул и отступил, но от моего приветствия явно взбодрился. Взгляд стал более осмысленным, на морде появился хищный оскал. Но на секунду он всё же замешкался, за что сразу же поплатился. Так и не успев перейти в наступление, мертвец получил от меня мощный удар в висок, мешком осел на землю и, пару раз конвульсивно дёрнувшись, умер уже окончательно.

- Лихо ты с ним расправился! – кореец немного растерянно посмотрел на труп, затем перевёл взгляд на меня – Пара секунд и он уже готов, я даже среагировать толком не успел.

Кивнув в ответ, я попытался улыбнуться, в душе радуясь, что оказался быстрее Кима. А то пальнул бы он с перепугу в трупоеда и всё, здравствуйте новые проблемы. В лесу звуков мало, даже пения птиц не слышно, а ружьё – не хлопушка, тихо стрелять не умеет. Все окрестные мертвяки сразу бы сбежались, а то и кто – то покруче, но об этом думать совсем не хочется. Впрочем, других заражённых, если верить ощущениям, рядом с нами нет, а этого я не распознал сразу лишь потому, что больше на слух полагался.

Думал, услышу издалека их неуверенную поступь, успею заранее подготовиться к атаке. А этот, оказывается, совсем рядом в коме лежал, как мина замедленного действия, а при нашем приближении проснулся. Вывод – стоит больше полагаться на предчувствие, а то наступишь так на кого – то и удивишься, но вот на большее времени уже не хватит.

- Слушай, давай темпа прибавим, а то не тянет меня как – то с местной живностью встречаться – не дожидаясь ответа, кореец продолжил путь, теперь ещё внимательнее поглядывая на ближайшие кусты и деревья – Где один, там и два, так что будь внимателен. А патроны придётся поберечь, на случай, если кто покрупнее к нам сунется

Действительно, расслабились немного, да только рано пока, ведь до общины явно не пять минут идти осталось. А на счёт силы Ким прав, её у меня сейчас достаточно. Всё же поел недавно, вот и результат появился. Вон «сканер» мой внутренний неплохо работает, нужно только немного наловчиться им управлять. А того мутанта у поста ДПС я будто не кулаком, а кувалдой огрел, так что мало ему не показалось. Так, в полном молчании, погружённые каждый в свои мысли, мы прошли около двадцати минут. Вокруг было тихо и мирно, не намёка на опасность и лежачих сюрпризов по пути тоже больше не встречалось. В общем, красота, не часто нам так легко путешествие давалось.

- Знаешь, пару месяцев назад я бы и не подумал, что буду просто так по лесу ходить, а не «валить» его весь день вместе с другими урками – Ким тяжело вздохнул, видимо вспоминая о своём пребывании в колонии – Одним вот, эта чёртова Катастрофа жизнь поломала, а другим, получается, последний шанс подарила. А ведь я, по - хорошему, не раз мог сдохнуть в Рязани. Взять хотя бы тот случай, когда…

Увы, договорить он так и не успел. Я был готов ко всему, но только не к тому, что произошло в следующее мгновение. При очередном шаге Кима, что – то вдруг громко лязгнуло, и мой напарник, заорав на всю округу, рухнул в высокую траву. Что произошло, я понял почти сразу – в ступню пострадавшего вцепилась солидных размеров железяка, от которой, до ближайших деревьев, тянулась ржавая цепь. Самый настоящий капкан, непонятно кем тут поставленный.

- Нога - простонал Ким, напряжённо глядя на кровавое пятно, довольно быстро проявляющееся на штанине – Надо разжать, сам не смогу…

Действительно, чего это я ворон считаю? Бросившись на помощь, осторожно, чтобы самому не пораниться об острые зубцы, попробовал развести в стороны дуги, но встретил упорно сопротивление этого старого куска металлолома. Ну нет, так просто я сдаваться не намерен. Пришлось удвоить усилия, и вот, наконец, нога напарника была высвобождена из коварного плена.

- Паршиво выглядит, и даже перевязать нечем – раненый тяжело вздохнул, мрачно осматривая полученные ранения – Вроде отпустило немного, но нормально идти я теперь не смогу. Есть какие либо идеи?

Немного подумав, я сделал первое, что пришло в голову – приложив усилия, оторвал кусок ткани от штанины корейца и попытался перевязать пострадавшую ногу. Сначала не очень получалось, но в итоге кое – как справился, хотя и понятно было, что это окончательно проблему не решит.

- Спасибо, конечно, но я и сам собирался это сделать. А вот дальше как быть? – вытерев со лба пот, бывший заключённый погрузился в размышления.

Последовав его примеру, я тоже крепко призадумался. Вот уж действительно попали, так попали, хуже и не придумаешь. Вон какие отметины у него на ноге остались, на обычные царапины точно не похожи. Вроде и задержали кровотечение, но вот надолго ли, ещё большой вопрос. Врач нужен в любом случае, и он наверняка есть в общине, но до неё мы пока не дошли. Тут и в нормальном темпе до темноты впритык успевали из леса выбраться, а теперь – то уж точно здесь на ночь останемся. Даже не знаю, что и делать, вообще никаких мыслей в голову не приходит.

- Ты чего приуныл, это же я сейчас чуть без ноги не остался – через силу ухмыльнувшись, Ким протянул мне руку – Помоги встать, может не так всё и плохо. Как сможем, будем идти до ночи, а дальше не знаю, там видно будет…

К сожалению, всё оказалось даже хуже, чем казалось на первый взгляд. Встав с моей помощью, Кореец постоял пару секунд на своих двоих и, зашипев от боли, вновь опустился на землю. Вот зараза, ну почему этому неведомому гаду надо было положить свой чёртов капкан именно тут! Хоть на метр бы в сторону, и не было бы у нас никаких проблем, а теперь вот думай, выкручивайся. Ладно, будем думать.

Нормально Ким идти не может, но на одной ноге, если на меня опираться будет, думаю, поковыляет. Только вот сколько мы так пройдём, и как это скажется на моей мобильности, случись нам нарваться на проблемы.

А они наверняка появятся, ведь крики человека наверняка слышали все окрестные мертвяки, да и запах свежей крови, эти существа распознают издалека. В потёмках так идти ещё сложнее будет, и моё особое зрение тоже не особо поможет. Ночевать где – то здесь, среди деревьев, вообще не вариант. Находясь в движении, мы пока избегаем нежелательных встреч с зомби, но оставшись на месте, рискуем попасть в окружение. А ведь заражённые тут есть, не так давно успели в этом убедиться. Блин, как же всё плохо получается.

- Вроде идёт кто – то – заметно побледнев, осипшим голосом пробормотал Ким, одновременно подтягивая поближе к себе дробовик – Услышали, уроды, мои крики, теперь притащились за бесплатной жрачкой.

И правда, где – то в стороне ветки трещат, а я в размышлениях тут весь, потому на шум вовремя не среагировал. Только странно немного – явно к нам кто – то идёт, но присутствия заражённого рядом я не чувствую. Зато в ноздри заползает слабый, но легко узнаваемый запах сигаретного дыма. Получается, к нам приближается человек! Причём, я почти уверен, как – то связанный с этой пакостной ловушкой. А в таком случае, ещё большой вопрос, пойдёт ли нам на пользу его появление. Тем более он наверняка с оружием, ведь без него сейчас даже полные кретины не ходят, тем более в таком опасном месте.

Между делом отметив, насколько сильно обострился мой нюх после последнего перекуса, я засел за ближайшим деревом, готовый оказать тёплый приём местному браконьеру. Правда ,перед этим, на всякий случай, спешно нацепил на физиономию маску. Мало ли что, а так хоть для глаз минимальная защита.

Спустя несколько минут ожидания, когда среди деревьев замелькал человеческий силуэт, я понял, что лимит сюрпризов на сегодня ещё не исчерпан. Тот, кого я принял за охотника, на деле оказался обычным парнем, даже скорее пацаном, непонятно как тут очутившемся.

Мальчишка лет семнадцати, со встрёпанными русыми волосами, небольшими, но сильно оттопыренными ушами и немного туповатым выражением лица. Одет он был в военную куртку, явно ему великоватую, истёртые джинсы с дырками на коленках и старые кеды, сильно испачканные свежей грязью. Сделав ещё несколько шагов, пришедший замер в нерешительности, наконец заметив Кима, всё это время целившегося из сидячего положения в его сторону.

- Стойте! – сделав шаг назад, парнишка с трудом отвёл взгляд от уставившегося на него дула дробовика – Я ни в чём не виноват, просто крики услышал и…

- Да успокойся ты, не части, я в тебя стрелять не стану – увидев, что передним стоит почти ребёнок, Ким невольно опустил оружие – Ты как вообще тут оказался, вроде не время сейчас для лесных прогулок?

Решив, что дальше прятаться смысла нет, я вышел из укрытия, своим неожиданным появлением ещё больше напугав мальчишку. Впрочем, осознав, что мы никого убивать не собираемся, он успокоился и даже немного осмелел, подойдя к нам на несколько шагов. Как и напарник, я не увидел в этом человеке никакой угрозы, присутствие кого - либо ещё в округе не ощущалось, но расслабляться раньше времени тоже не стоило.

- Меня Федькой зовут, живу тут, неподалёку. Услышал вас и сразу прибежал, думал, помощь нужна. Кричал – то, сразу понятно, что человек, эти чудища иначе завывают.

- Погоди, ты прямо тут что ли живёшь? Один, в лесу? – в голосе корейца слышалось удивление и недоверие, да и я как – то сразу насторожился, почувствовав подвох – Как же ты выжил?

- Почему это сразу один? С родителями, старшим братом и дедом, в домике лесника, который мы тут случайно пару месяцев назад нашли. Сначала просто кочевали, искали, к кому прибиться можно. А как на избу наткнулись, решили насовсем здесь остаться. Всё равно власти проблему не решили, а мертвецов тут не так уж и много ошивается.

- Теперь понятно, а то я уж было подумал… - так и не закончив мысль, Ким перешёл к главному – А отвести нас к себе домой можешь? Не бойся, мы не бандиты и за постой даже заплатить можем, патронами например. Или хотя бы кого – то из взрослых позови, я с ним тогда переговорю об этом.

- На фига они нужны, я и сам решать умею. Отведу вас к хате, только быстрее собирайтесь, а то и упыри подтянуться могут. Их мало тут бродит, но вся-ко бывает, так что не разлёживайтесь – парень окинул взглядом ногу корейца и лежащую рядом железку, в голосе его послышалось сочувствие – Не хотел никто, что бы так получилось. Эти капканы батя мой устанавливает повсюду, и другие ловушки тоже. Он у меня заядлый охотник, местную дичь постоянно отлавливает. Тем и живём, да только кто же знал, что сюда человек живой угодит. В общем, не держите зла, случайно всё получилось.

- Сказал бы я, кто твой отец на самом деле, да только не хочу слова такие употреблять – не без труда поднявшись, Ким опёрся на моё плечо, поудобнее перехватил дробовик и, невольно скривившись от боли, ожидающе посмотрел на пацана – Ну, веди давай, поговорим в более безопасном месте.

Кивнув, подросток махнул нам рукой и стал пробираться через кусты, направившись в ту сторону, откуда недавно пришёл. К счастью, темп был нормальный, и мы за ним вполне поспевали, хотя каждый шаг стоил корейцу немалых трудов. Но ничего не поделаешь, надо немного напрячься, зато потом уже сможем передохнуть в спокойной обстановке и рану по-лучше обработать, ведь наверняка хоть какой – то запас медикаментов у этого семейства должен быть. Правда пока не знаю, чего нам будет стоить их радушие и забота, но это уже дело десятое, на месте разберёмся.

Я соврал сам себе, если бы сказал, что абсолютно спокоен. Нет, червячок сомнения грыз изнутри, но разве были у нас другие варианты, кроме как довериться этому парню и, понадеявшись на удачу, пойти за ним к избушке лесника? В противном случае пришлось бы блуждать тут в потёмках, тем более солнце уже потихоньку пряталось от глаз за кронами деревьев.

И даже если предположить, что нам удастся выбраться сейчас из леса, какова вероятность, что ночью нас впустят внутрь поселения общины? Я бы сказал, от нуля и ниже, и ничего удивительного в этом нет. Скорее всего, они без разбирательств засадят из всех стволов по двум фигурам, появившимся из мрака, и будут совершенно правы, ибо нечего в такое время вне безопасной территории бродить.

На протяжении всего пути парень негромко, но безостановочно, рассказывал о себе. Всё семейство Фёдора жило в Ряжске, а после Катастрофы, как и многие, переехало в ближайший эвакуационный лагерь, разбитый военными под Рязанью. Время шло, но ясности всё не было. Отбивать города у мертвяков никто не собирался, где – то надолго размещать беженцев тоже охоты ни у кого не возникало, а вскоре им и вовсе сообщили, что солдаты отбывают на какой – то стратегический объект, и в балласте из нескольких сотен человек не нуждаются. Немного попутешествовав по округе, семья нашего разговорчивого проводника случайно наткнулись на старую дорогу, уходящую глубоко в лес. Довольно долго и не без труда поколесив по ней, люди уткнулись в тот самый дом, внутри которого обнаружился инфицированный вирусом хозяин. Упокоив и похоронив несчастного, новые жильцы решили остаться там навсегда.

- Значит, по дороге этой можно из леса выбраться? – Ким приободрился, даже забыв на время о боли в ноге – Сколько идти примерно?

- Там и на машине ехать – то прилично, а пешком, да ещё с такой скоростью, с какой вы ковыляете, совсем долго получится. Прежде с отцом поговорите, он нормальный, в беде не бросит. Если договоритесь, даже подвезти вас куда – то недалеко сможет, бензин у нас в машине с последней поездки ещё остался.

- Это было бы совсем не плохо, да только до темноты мы уже никуда не успеем. Долго, кстати, нам ещё топать? У меня ноги сейчас отвалятся и кровь вроде опять сочится.

- Да пришли почти, и вовсе не долго. Вон ручеёк минуем, и считай на месте. Только вы теперь за мной след в след идите. Папаня тут множество всяких ловушек наставил, даже проволоку кое – где между деревьями натянул. Если точно не знать, обязательно влетите.

- Это для зверья? Оно же, вроде, вблизи людей не бродит.

- Нет, это уже для бродячей гнили. Они тут редко появляются, но на всякий случай, хоть какая – то защита нужна. Теперь будьте внимательнее…

После этих слов я невольно покосился на ближайший, спокойно растущий в стороне кустик. Действительно, раз советуют, лучше к словам прислушаться и наступать по-аккуратнее. Чёрт его знает, что этот браконьер – кудесник тут наставил, вполне возможно, что найдутся сюрпризы и покруче недавнего капкана. И мне очень уж не хочется вот так глупо умирать, тем более сейчас, когда до цели осталось совсем немного, а застрявшие на заправке люди ждут спасения.

К счастью, новых жертв удалось избежать. Немного попетляв, двигаясь по одному ему известному маршруту, подросток довёл таки нас до конечной точки этого недолгого, но напряжённого путешествия. Посреди широкой поляны стоял добротный бревенчатый домик, по соседству расположились два больших, явно недавно построенных сарая. Рядом с ними поленница и чурка с воткнутым в неё топором, вокруг разбросаны железки и верёвки, вероятно, имеющие какое – то отношение к охотничьему промыслу. Всё это огорожено забором, сплетённым из толстых веток, высотой почти в человеческий рост. Вне периметра замер помятый, обильно покрытый грязью внедорожник, за которым виднелась та самая дорога. Хотя, на самом деле, это было лишь одно название – так, поросшая травой колея, исчезающая где – то за деревьями. По ней, наверное, только такой тип машин как эта, и мог проехать.

- Мать, выходи, я гостей привёл! – неожиданно громко выкрикнул парень, как только мы оказались на огороженной территории – И бинты неси, они в капкан отцовский влетели!

Почти сразу дверь распахнулась, и на порог выскочила хозяйка дома. Невысокая и полноватая женщина лет сорока, с чёрными растрёпанными волосами и бледным, осунувшемся лицом. Зачем – то одёрнув замызганный сарафан, она уставилась на нас глазами полными страха и удивления, а мы с корейцем в свои очередь замерли на полпути к дому, не зная с чего начать разговор.

- Ты кого привёл? – наконец сконцентрировав внимание на сыне, тихо проговорила женщина – Откуда они взялись?

- Они по лесу шли, и в ловушку угодили – будто оправдываясь, уже не так уверенно ответил подросток - Я крики услышал, сразу на помощь побежал

- Я же тебя не велела со двора уходить

- Да тут рядом, и дорогу я знаю. Сначала вообще думал, что сразу за оврагом, а оказалось чуть дальше, в лесу ведь звуки далеко разлетаются – запустив руку в карман куртки, парень вытащил оттуда новенький на вид ПМ – И оружие прихватил, как учили.

- А ну быстро в сарай и разбирай там всё, что отец просил! – слетев с крыльца, мать отвесила сыну смачный подзатыльник – И что бы там и сидел, пока я выйти не велю!

- Не волнуйтесь, мы не причиним вам вреда – как только паренёк скрылся в одном из сараев, Ким решил напомнить о нашем присутствии – Даже готовы заплатить за помощь, правда у нас скудновато с пожитками…

- Это лишнее, тем более отчасти здесь вина и моего муженька. Говорила же ему не ставить ловушки в таком количестве, а толку – то? – оглядев нас с ног до головы, женщина задержалась взглядом на моей маске – Вы военные или кто? То, что не бандиты, и так понятно, иначе бы не жались к стенке, а уже бы давно разбой устроили.

- Мы гражданские, проезжали неподалёку, когда машина поломалась. Решили пройти через лес, чтобы сократить путь, но влетели в неприятности. Уже темнело, других вариантов не придумали.

- И куда же вы направлялись?

- Здесь где – то недалеко, вроде, есть крупное поселение – Ким выжидательно посмотрел на собеседницу, будто надеясь, что та подтвердит его слова – Ничего об этом не знаете?

- Нет, впервые слышу. Может где – то оно и есть – мы ведь давно здесь живём, за это время многое могло вокруг произойти – заметив кровь, медленно сочащуюся из - под повязки раненого, женщина заторопилась обратно в дом – Внутрь не ходите, всё кровью там заляпаете. Тут ждите, сейчас бинты принесу.

- Ну, что думаешь? – обратился ко мне Ким, как только хозяйка исчезла за дверью – Как – то уж слишком спокойно она отнеслась к нашему появлению.

Я лишь плечами пожал, решив не сильно заморачиваться по этому поводу. В принципе, ничего такого уж странного здесь нет. Стоим себе спокойно, враждебных действий не предпринимаем, даже предлагаем плату за временный постой. Плохие парни так себя не ведут, это хозяйка дома верно подметила.

Пока ждали её возвращения, помог корейцу усесться на примостившуюся у поленницы лавку, а сам встал рядом, полностью сосредоточившись на внутренних ощущениях. На мгновение показалось, что рядом находится кто – то из представителей некро – фауны, но тревожный сигнал тут же пропал, оставив меня в полной растерянности.

Да, непонятно. Ведь заражённый либо есть, либо его нет, а тут он будто появился, и сразу исчез, причём его местоположение даже примерно определить не получилось. Единственно, что приходит на ум – некий мертвяк появился на границе зоны действия моего невидимого «радара», и тут же слинял, потому я и перестал его чувствовать. Не факт, но возможно.

От размышлений меня отвлекло возвращение женщины, держащей теперь в руках небольшую помятую коробку. Ничего не говоря, она отвязала тряпку от ноги Кима, быстро, но внимательно, оглядела ранение. Затем смочила отметины перекисью, обработала йодом, одну за другой доставая склянки из коробки, и напоследок замотала всё чистыми бинтами, после чего отошла в сторону, оттуда наблюдая за проделанной работой. Всё это время кореец сидел молча, хотя судя по лицу, были у него в жизни моменты и поприятнее.

- Не нужно было, я и сам мог– осматривая обработанную ногу, запоздало спохватился пациент – Руки – то на месте, справился бы. Но в любом случае спасибо, теперь гораздо лучше.

- Самому труднее и дольше, много возни – подобрав коробку с медикаментами, женщина направилась к дому – Как вас хоть зовут то?

- Меня Ким, а его Денис.

- Елена. Теперь можете проходить, поговорим внутри

Ничего не имея против, мы воспользовались приглашением. Оказавшись в помещении, под защитой крепких стен и с крышей над головой, я слегка расслабился и начал без особо интереса оглядывать обстановку. Несколько раскладушек, расставленных вдоль стен, небольшая печка в углу, какие – то коробки и мешки, крепкий деревянный стол посреди комнаты, ещё один, узкий и длинный, заваленный кухонной утварью, вытянулся вдоль противоположной стены. Напротив дверь в ещё одну, гораздо меньшую по размерам комнату, но туда нас пока не приглашали.

- Садитесь, я как раз собиралась стол накрывать – указав нам на табуреты, Елена направилась к столу с посудой – Наверное проголодались, пока по лесам бегали?

- Не откажусь – усевшись, Ким прислонил к стене ружьё, не без интереса оглядывая обстановку в комнате – Значит, тут до вас лесник жил?

- Это вам Федька рассказал? – тяжело вздохнув, женщина продолжила стряпать, при этом всё время стоя к нам спиной – Не знаю, может лесник, а может и ещё кто. Нам главное, чтобы нормальный кров был, а для каких целей этот дом строили, и какие люди тут раньше жили, дело десятое.

- Ну да, в чём – то вы и правы. А где остальные, ваш сын говорил, что тут живёт большое семейство?

- Они уже полдня на охоте, всё надеются добыть какое- нибудь зверьё. Сейчас, наверное, уже капканы проверяют. Ничего, до темноты вернутся – порывшись немного в одной из коробок, хозяйка дома поставила перед нами по банке консервов, добавила к ним миску с какой – то зеленью и ополовиненную бутылку минералки, а затем вновь вернулась на своё место – Ешьте пока это, а я сейчас печку растоплю и воды вскипячу, там и чай можно сделать. А когда мои придут, поедим уже по - человечески.

Ким лишь кивнул и сразу набросился на еду, восполняя все потраченные за последнее время силы. Зато я даже не шелохнулся, хотя отказываться от перекуса обычно не в моих правилах. И дело даже не в том, что для этого мне бы пришлось снять маску, тем самым себя рассекретив. Просто я, находясь сейчас в некоторой растерянности, погрузился в невесёлые размышления, всеми силами стараясь проанализировать сложившуюся ситуацию. А уж вопросов было достаточно, и один другого интереснее.

Например, почему эта женщина так радушна к незваным гостям? При этом в голосе чувствуется напряжённость, она явно волнуется, хоть и старается не подавать виду. А с другой стороны, как ещё она могла поступить? Не гнать же раненых и уставших людей на ночь глядя обратно в лес, тем более мы агрессии не проявляли, да и вообще ведём себя довольно скромно. А волнение вполне понятно – всё таки два вооружённых мужика притащились, а все её с сыном защитники на охоте. Вот вернутся они обратно, тогда она наверняка совсем успокоится. Но всё же что – то в её поведении мне не нравится

Другой вопрос – что за странность происходит с моим «мертвячьем сканером»? Я опять стал чувствовать присутствие заражённого, но скорее интуитивно, а вот внутренняя опознавательная система наглым образом молчала, никак не пытаясь помочь мне с этой проблемой. А вообще, если подумать, я ведь так и не разобрался до конца в своих способностях, и управляюсь с ними не всегда хорошо, так что иногда такие сбои вполне могут быть. Тем более, я всё же полутруп с неведомой заразой в крови. Не разваливаюсь и уже хорошо, а требовать от организма идеальной работы всех функций, при таких обстоятельствах просто глупо.

Нужно успокоиться и не напрягаться понапрасну, а то так и до паранойи недалеко. К тому же, есть и другие, не менее важные проблемы. Довезёт ли нас глава семейства до общины или всё таки придётся топать пешком? Скорее всего поможет, только вот вряд ли он захочет просто так тратить последний бензин, наверняка справедливо потребует компенсации. Но как расплатиться, если патронов мало, а оружие и самим может понадобиться в ближайшее время? На месте ли община и если нет, то как добираться обратно до заправки без транспорта? Туда он нас точно не повезёт, ведь путь неблизкий и опасный, но и пешком топать обратно – сродни самоубийству. И наконец, как быть с Кимом.

Вроде он немного оклемался, выглядит вполне неплохо. Съел и свою и мою порции, даже от предложенного хозяйкой чая не отказался, ещё и попросив потом налить вторую чашку. Видимо не всё так серьёзно, просто сначала был болевой шок, а теперь первые неприятные ощущение прошли и он слегка взбодрился. Но ходить нормально ему всё равно пока рано, да и осмотр нормального врача совсем не помешает.

Пока я был погружён в размышления, силясь найти ответ хоть на один, из бесконечной череды вопросов, между людьми завязался разговор. Сначала Елена, несколько раз покосившись в мою сторону, всё же не выдержала и спросила, почему я до сих пор сижу в маске. Не моргнув глазом, Ким наплёл ей невесть что, но таким уверенным тоном, что я и сам почти поверил в эту историю. Якобы я в своё время нарвался на каких – то отморозков и попал к ним в плен, где меня жестоко пытали, изуродовали лицо и отрезали язык.

Но я сумел таки сбежать, и теперь хожу по миру немой и уродливый, прячу физиономию от впечатлительного люда. Как ни странно, но женщина вроде поверила и даже посочувствовала немного. Затем рассказала зачем – то о том, как её семья выживала в первые дни Катастрофы, после этого кореец поведал о том, что мы с ним Рязанские разведчики, посланные в эту область для налаживания контакта с местными и так далее, в том же духе.

В итоге, будучи занятым невесёлыми раздумьями, я в скором времени потерял нить разговора, о чём, впрочем, совсем не жалел. А вот за полагающуюся мне консерву, исчезнувшую в брюхе ненасытного корейца, было очень обидно. Ничего, есть уже хочется, но я потерплю, тем более ведь не в первый раз иду на жертвы ради сохранения маскировки.

- Что – то ваши не сильно торопятся – наконец устав от пустой болтовни, через некоторое время Ким вновь перешёл к главному – Они точно сегодня должны вернуться?

- Конечно, не ночевать же в лесу останутся – Елена взволнованно посмотрела в окно, за которым уже начали сгущаться сумерки – А сами – то себя как чувствуете? Выглядите уставшим, может хотите передохнуть немного?

- Да, это будет совсем не лишним – широко зевнув, бывший зек потёр кулаками красные от недосыпа глаза – Две ночи нормально не спал, и ещё эта потеря крови…

- Так прилягте в соседней комнате, никто вам мешать не будет. А муж придёт, мы вас сразу разбудим.

- Ты как не против? – получив моё немое согласие, Ким, слегка пошатываясь, направился в соседнюю комнату – Только как хозяин вернётся, сразу меня растолкай.

- А вы, может, тоже отдохнёте? – как только дверь за корейцем захлопнулась, женщина сосредоточила внимание на мне – Восстановите силы, дорога – то наверняка была неблизкой.

Я сразу замотал головой, совсем не горя желанием отправляться на боковую. Лишь пожав плечами в ответ, женщина вернулась к своим делам, и казалось, потеряла ко мне всяческий интерес. А я вот наоборот, стал внимательно следить за её действиями. Мне всё сильнее не нравилось происходящее, хотя причин для волнения вроде и не было. Где вот намёк на то, что это ловушка, и против нас уже готовится какая – то пакость?

Ничего подобного, всё тихо, по – домашнему мирно, и никаких видимых угроз не наблюдается. А может это меня как раз и напрягает, ведь такая спокойная атмосфера давно стала для меня чем – то диковенным. И что, мне теперь из – за этого надо убить женщину с ребёнком, а затем и остальных до кучи, как только те вернутся после лесной прогулки?

Неожиданно понял, что именно так и хочу поступить. Убить этих глупых людишек, медленно и с выдумкой, чтобы успели помучаться и осознать насколько они жалкие и беззащитные перед безудержной силой Зверя! Сожрать их, набраться сил и мутировать в нечто новое, ещё более смертоносное и непобедимое существо! Истребить всех до единого, даже невнимательного корейца, по чьей вине мы тут застряли. Неуклюжая помеха на моём пути к цели – вот кто он на самом деле такой. И пусть захлебнутся собственной кровью! Расплатятся за все муки и издевательства, мучительное томление в цепях…

Стоп, минуточку, какие к чёрту цепи?!

Жуткое наваждение столь же стремительно исчезло, на смену непонятно откуда появившейся злости, пришла растерянность и … страх. Творилось что – то странное, и это напугало меня больше, чем какое либо другое событие минувших дней. А вспомнить было что, взять хоть схватку с «Секачём» или бойню на московском рынке. Но сейчас происходило что – то мною ранее не познанное, а всё неизвестное пугает, особенно в этом новом мире, где на каждом шагу тебя может ждать какой нибудь гадостный сюрприз.

Не успел я толком придти в себя, как всё началось заново. Появилось странное ощущение, будто некий невидимый щуп коснулся моего сознания, осторожно изучая его и одновременно, непроизвольно передовая часть эмоций своего хозяина. Тут было и любопытство, и некоторая растерянность, но самое главное – всепоглощающая, безудержная ярость, и желание истребить всё живое, что ещё осталось в этом мире.

Находясь в прострации, я поднялся и медленно, боясь потерять эту тонкую связь, направился к выходу. Что – то сказала мне в след Елена, затем окрик стал более громким и требовательным, но я даже не силился понять смысла слов. Будто на время исчезнув из привычного мира, я на автомате двигался дальше, и с каждым шагом нить, соединяющая меня с невиданным существом, пожелавшим вступить в контакт, становилась всё крепче, а восприятие чётче.

Выбравшись на улицу, огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда идти дальше, но в эту секунду нить вдруг лопнула, и необычный контакт двух сознаний мгновенно прервался. Замерев в нерешительности, я силился понять, как теперь поступить. А затем произошло то, чего я никак не мог ожидать – в мозгу резко включилась сигнализация, услужливо сообщающая, что совсем рядом засела какая – то очень опасная тварь.

Не в силах разобраться в случившемся, я окончательно впал в ступор. Если верить ощущениям, неведомое существо было здесь, совсем рядом, в одном из сараев, но почему – то раньше я его присутствия так чётко не улавливал. Не особо раздумывая, сделал шаг к нужной постройке, рука сама потянулась к ручке двери. Сам не знаю, зачем так сделал, но желание разобраться во всём было столь сильным, что я просто не мог ему сопротивляться.

Но именно в этот момент, когда цель была столь близка, неожиданно вмещались третьи силы. От мощного удара по затылку, сознание на миг померкло, ноги потеряли опору и я в один момент оказался на земле. Мысли путались, мозг отказывался работать, но я всё же попытался встать, вовсе не собираясь сдаваться без боя. Однако повторный, не менее сильный удар по черепу, сделал своё дело, окончательно лишив меня возможности сопротивляться.

То теряя сознание, то вновь возвращаясь в реальный мир, с трудом понимал, что происходило дальше. Вроде бы моё тело куда – то тащили, на краю сознания слышались чьи – то глухие голоса, но смысла сказанного понять было нереально. Потом короткое ощущение полёта, несколько быстрых и несильных ударов, которые приняло на себя моё многострадальное тело, а затем всё прекратилось.

Я перестал чувствовать себя, и уже не мог с уверенностью сказать, в каком мире сейчас нахожусь. Может всё кончилось, я отмучался и теперь впереди вечный покой? Последняя мысль исчезла столь же стремительно, как и появилась. Сознание будто заволокло вязким туманом и я, ничего уже не соображая, окончательно растворился в небытии

Часть 28

Замелькала череда каких - то бессвязных картинок, послышались обрывки фраз. Вот в едином порыве, на меня несётся огромная разношёрстная толпа. Люди и заражённые, жуткие мутанты, и какие - то неясные образы - все они наперегонки, отталкивая друг друга, бегут ко мне, стремясь первыми добраться до желанной цели. Затем я будто падаю в бездну, и сразу от кого - то бегу, гонимый животным страхом перед неведомым преследователем. Кто - то плачет и воет, то спокойно о чём - то рассказывает, а уже в следующий миг начинает на меня орать. Казалось, этому безумию не будет конца.

Но вот всё исчезло, остался лишь образ Вики, с перекошенным от страха лицом и красными от слёз глазами. Она отползает в сторону, забивается в угол, попутно пытаясь трясущимися руками затолкать патрон в ствол ружья. Но ничего не выходит и она, отбросив оружие в сторону, теперь просто затравленно смотрит на меня, срывающимся голосом умоляя остановиться. Но в моей голове нет мыслей, сострадание и жалость ушли, будто никогда и не было, осталось лишь чувство дикого, нестерпимого голода. Наконец Вике стало понятно, что надежды нет, слышен её последний всхлип, а затем я бросаюсь вперёд и вырываю из её шеи кусок тёплой и столь желанной плоти.

Неожиданно жуткая сцена пропала, неведомая сила резко выдернула меня из омута беспамятства, без какого либо согласия вернув в суровый реальный мир. Я вновь смог чувствовать собственное тело - заныли связанные крепкой верёвкой руки, вернулась тупая боль в затылке и мозг, пусть с трудом, но начал работать. Тесное пространство, жёсткий земляной пол и пустые полки вдоль стен. Ещё темно и прохладно, но такая мелочь меня сейчас меньше всего беспокоит. По всей видимости, если это не очередное видение, я нахожусь в погребе. Так, хорошо, с этим разобрались. Но как я тут очутился?

Вроде пошёл на поиски существа, а после меня кто - то по голове пару раз приложил. Амнезии, к счастью, в этот раз нет, все недавние события помню неплохо. Ударить мог только кто - то из жителей дома, кто именно и почему, сейчас не важно. Затем затащили меня в дом и скинули сюда, отсюда ощущение падения и удары телом об ступеньки. Вроде пока логично, но вот радости от догадки почему - то не появляется. Опять влип в историю, да ещё от всех этих образов чуть совсем не свихнулся. Плохо всё это, очень плохо.

Вдруг над головой раздался шорох, послышался долгий, надсадный кашель. Что - то упало и покатилось по полу избы, хотя для меня то он сейчас являлся потолком. Сквозь щели между досками разглядеть что либо было проблемно, но вот слышимость оказалась отличной. Правда, если верить ощущениям, я уже могу предположить, что над головой у меня как минимум два человека.

Прекрасно помня, что информация является серьёзным оружием, я полностью обратился в слух, надеясь из разговоров узнать, что тут происходит. Тем более, для попытки побега не самое лучшее время, да и организму требуется хотя бы небольшой отдых. К моей радости, молчание наверху длилось недолго.

- Завязывать тебе надо с куревом, дед, вон чуть лёгкие на стол не выкашлял - голос молодой и звонкий, явно принадлежащий человеку не старше меня - И верни обратно огурцы, чем я по твоему закусывать буду?

- Поучи меня ещё, сопляк - послышался в ответ сиплый, старческий голос -Вообще, хватит напиваться, тебе ещё пленного сторожить. И зови меня Старшим, я тебе ведь не раз об этом говорил

- На фига его охранять? Этот козёл в погребе лежит, в полном отрубе - судя по звукам, парень дважды стукнул ногой по полу, видимо напоминая старику, куда именно меня засунули - Мать его дважды сковородой по куполу приложила, до конца оклемается ещё не скоро. Странно, что вообще не откинулся…

- Сам виноват, раз такой осторожный. Мог хлебнуть сонного отвару, как тот чурка, и дрых бы себе спокойно сном праведника. А раз не захотел, пусть теперь не пеняет - оба засмеялись, забулькала разливаемая по стаканам жидкость - Ох, и принёс чёрт гостей, да так не вовремя. Хорошо ещё, что не беспредельщики, а то к нашему возвращению много чего могли натворить.

- Кто же знал, что мы на заброшенный палаточный лагерь набредём? Там добра уйма, грех оставлять - то было. А зачем он к нашему мутабору потащился? Вряд ли что - то услышал, ведь мутант, всегда тихо сидит, воет, только когда меняться начинает, а мы его давно не кормили.

- А тебе не всё равно? Главное, вопрос решили, теперь только осталось разобраться, что с пленными делать.

В этот момент распахнулась дверь, заскрипели доски под ногами вошедшего.

- Ну, Данила, как там дела? - спросил старик, хотя заинтересованности в его голосе особо не чувствовалось - Пришёл в себя наш незваный гость?

- Ленка его хорошо опоила, но получив пару раз по рёбрам, проснулся как миленький - басовито ответил пришедший и, судя по звукам, тоже уселся за стол - Этот азиат начал что - то нести про Рязань, разведку, освоение новых земель и поломку тачки - ничего такого, что бы нас касалось.

- Может брешет, вдруг они из той общины? Притащились, черти, по наши души, а по лесу ещё таких два десятка мотается?

- Не, я его хорошо отделал, после такого обычно желание сочинять пропадает. Да и не похожи они на "спецназеров" из клиники, ты же их и сам видел. Как пить дать, случайно они сюда попали.

- Ладно, нам же лучше. Завтра к вечеру должен Гребень со своим помощником прикатить, кое - что перетереть нужно. Сейчас он вроде в Малом бору, отсюда недалеко совсем. Может им спихнём, вдруг пригодятся. Правда у него в основном девки в почёте, но мало ли?

- Опять этот урод со своей свитой к нам притащится! Раз в неделю притаскивается, набухается как чёрт и снова беспределить отваливает? Зачем ты с ним вообще связался? Не понимаю.

- Дурак ты зятёк, совсем не соображаешь. Он же всех обирает - и чуханов сельских, и залётных, что мимо по делам проезжают. А куда добычу девать, когда она уже карман тянет? Надо базу создавать и там окапываться, а значит, рано или поздно себя выдать. Вот все другие банды так делавшие, уже давно в земельке лежат. Всех их бойцы общинные вычислили, да по очереди и прихлопнули. А Гребень нам в безопасное место барахло скинул, и опять катается по области. Сегодня здесь, а завтра там, как кочевник татарский. Тут просто так их не вычислишь, совсем по другому ловить надо и большими силами. А у общинников их не так много, перекрывать во всей округе дороги они точно не станут. А нам вон за помощь ящик - другой консервов перепадает, а когда разрастётся банда, глядишь и мы приподнимемся…

- Хватит об этих урках, уже тошно о них слушать - до этого молчавший парень, неожиданно влез в разговор - С ними вон целый фургон с девчонками катается, а мужиков они нам и сами иногда привозят. Не нужен Гребню такой подарок, самим надо разбираться. Давайте его вытащим, посмотрим, на что годится. Может уже оклемался, время достаточно прошло.

- Почему бы и нет? Давай, зятёк, вытаскивай добычу.

Услышав это, я сразу напрягся, уже прекрасно поняв, что чего - то хорошего от этих товарищей ждать не стоит. Кто они и чем тут занимаются, я так до конца и не понял, но главную мысль уловил - отпускать нас просто так никто не собирается, значит придётся прорываться с боем, но для этого не мешало бы сначала, как минимум освободиться от пут

Тем временем люк над голов открылся, в проём спустилась немалых размеров фигура и, ухватив меня за воротник куртки, довольно легко вытянула из погреба на всеобщее обозрение. На меня с интересом уставились три человека, я тоже по очереди стал их рассматривать. Первым был невысокий, но крепко сбитый мужик, неспешно нарезающий колбасу внушительного вида ножом. Для старика у него была довольно спортивная фигура, но седые волосы и глубокие морщины на лице не могли скрыть его возраста. По всей видимости, это и был тот самый Старшой.

Рядом с ним находился длинноволосый парень примерно моего возраста, с невзрачным лицом и очень недобрым взглядом. В обстановке комнаты ничего не изменилось, разве что стол, за которым они сидели, теперь был накрыт побогаче. Но на всю эту снедь я внимания не обращал, сейчас были дела важнее. Последний из присутствующих, видимо, был главой семейства - высокий, мускулистый, и со слегка туповатым выражением лица, прямо как у поганца Федьки.

- Ну, здравствуй, сокол залётный. Что делать – то нам с тобой прикажешь? - отвлёкшись от своего занятия, Старшой смерил меня насмешливым взглядом – Молчишь? Ну ничего, помолчи, мы и сами подумать можем.

- А давайте их стравим, как тех двух ментов, которых нам Гребень месяц назад приволок – после этих слов взгляд парня стал каким – то маниакальным – Вот потеха – то была… Проигравшего, как в прошлый раз, нашему мутанту скормим, а победителя припашем. А то чего я тут один по дому вкалываю?

- Если не забыл, мы и победителя потом на растерзание отдали. Только сразу двоих этой твари много будет, может окрепнуть, а у меня цепей больше нет. И так его с первых дней тут держим. Но кормить этого заражённого урода хоть иногда надо, а то подохнет с голодухи и прощай наша противомертвячья защита – выпив ещё рюмку, отец семейства ненадолго задумался – Азиат сейчас не боец, и выхаживать его никто не собирается. Так что пойдёт на корм, одного как раз хватит. А со вторым, Старшой, сам решай, мне без разницы. Добро?

- Годится. Иди давай, приготовь всё, с утра приступим. И Ленке с Федькой скажи, что бы шустрее трофеи перебирали, стемнеет уж скоро совсем.

- Ладно, но если что, я рядом. Пойду, топор наточу, а то затупился слегка после прошлого раза.

С этими словами здоровяк вышел, напоследок смерив меня недобрым взглядом.

- А ты, душегуб малолетний, с этого дня безвылазно в лагере сидишь – судя по голосу и опустевшей бутылке, Старшой уже изрядно набрался, хотя его внук, или кем они там друг другу приходятся, от родственника не сильно отставал – Сам видишь, тут прямо проходной двор. Ещё кто позлее к нам забредёт, а защитника нормального днём нет, так что будешь теперь здесь семью охранять.

- А почему именно я?!

- Потому что ты, Витёк, проштрафился по полной. Расслабился, девчонку дарёную в первую же ночь упустил. Или память отшибло, забыл уже?

- А я виноват, что она притворялась кроткой овечкой, а потом будто с цепи сорвалась? Вырвалась и дёру дала, а мне за ней в лес бежать? Да и страшная она была, как те же зомби. Гребневы шестёрки ей же всю физиономию ножичком расписали, без дрожи и не взглянешь. Да и накрылась она в этом лесу, тут без вариантов.

- Шанс всегда есть! – грохнув кулаком по столу, Старшой закричал прямо в лицо растерявшемуся собеседнику – Она могла добраться до общины, указать им наше расположение, и тогда всё, полная хана! Спецназ общинный нас тут по брёвнышку раскатает, все поляжем из – за твоей тупости!!!

Просто отлично, еще и пьяной драки до кучи не хватало. Интересно, а они правда родня? Впрочем, сейчас это последнее, что меня волнует. Всё это время, пока хозяева избушки болтали, я тихо лежал себе на полу, впитывая важную и не очень информацию, и попутно пытаясь ослабить путы. Да, ситуация начала постепенно проясняться. Мы с Кимом попали в гости к семье лесных маньяков, любителей капканов и кровавых представлений. Попутно они спелись с какой – то бандой, хранят у себя их добро и вообще активно помогают, чем мешают общинникам, о которых они, оказываются, тоже знают.

Пацан Федька, услышав крики Кима, вероятно решил, что кто – то неподалёку навернулся и захотел собрать трофеи, но увидев, что раненый легко отделался, да ещё и в компании боеспособного напарника, испугался и решил заманить нас к себе, а там уже расправиться руками родственников. Елена же напротив, быстро в ситуацию въехала и, притворившись радушной хозяюшкой, встретила дорогих гостей.

Ну правильно, ведь если бы она Киму помощь не оказала, мы бы что – то могли заподозрить, а ей было необходимо протянуть время до прихода охотников. Ещё и напарнику моему вместо чая какое – то варево подсунула, зараза. Хотя и он тоже хорош, уши развесил, расслабился, за что и получил от этого Данилы по рёбрам. Да чего уж говорить, я и сам полным болваном оказался. Нельзя никому до конца верить, и тыл неприкрытым оставлять чревато. Но нет, надо было впасть в транс и потащиться неизвестно куда. Вот и получил по голове утварью, так сказать, за излишнее любопытство. Да, сглупил я конечно, спору нет.

Но что это за мутант такой, и почему они держат такую опасную тварь у себя под боком? Вроде, был у них разговор о безопасности. Пришлось напрячь память, вспоминая все то, что я успел узнать о мутантах. Сразу вспомнилась схватка у ювелирного, произошедшая не так давно в Рязани. Недобитая мертвячка позорно бежала с поля боя, а потом появился Секач. Ну конечно, теперь всё ясно. Этих партизан мутант оберегает – рядовые мертвяки его чувствуют и к жилищу людскому не идут, потому как лучше в другом месте поохотиться, чем лишиться башки в схватке с более сильным конкурентом. А если его сильно откормили, то и не каждый мутант рискнёт сунуться. Получается, эти маньяки рискуют только на охоте, а дом всегда под надёжной защитой находится.

Да, умно, ничего не скажешь. Только при условии соблюдения норм безопасности и стальных нервах, потому как далеко не каждый сможет жить с таким соседом, пусть и хорошо упакованным. Представляю, как они бы обрадовались, узнай, кем именно я являюсь. Ещё одна сторожевая зверюшка, да ещё и сама в гости пришла. Осталось лишь на цепь посадить, да пойманными на дороге странниками время от времени подкармливать. Правда цепей у этого охотника больше нет, он сам так сказал, ну ничего, рано или поздно мой секрет раскроется и они обязательно что нибудь придумают. Так, стоп, что это за чёрт такой? Откуда у меня все эти мысли о цепях возникают?

Прислушавшись к себе, я вдруг осознал, что недавняя ситуация вновь повторяется. Очень странное чувство, которое трудно описать и с чем - то сравнить. Грубо говоря, я ощущал, будто впитываю чужие эмоции и даже, кажется, улавливаю некоторые мысли. Желание освободиться из плена, злость на весь мир. Я начал чувствовать это ещё с того момента, как очнулся в погребе, просто сразу не обратил внимания, приняв всё за собственные мысли. Ведь я и сам хочу выбраться, да и злиться у меня повод есть, как на этих уродов, так и на самого себя, так глупо угодившего в плен. Но теперь понимаю, что моя раздражение, так сказать, подогревается из вне. И хуже всего то, что я понимаю, кто именно может это делать, да и вариантов не так уж и много.

Но неужели мутант способен настолько прокачаться, что теперь специально или случайно посылает мне сигналы? Может он и мысли читает, а до кучи ещё и левитации обучен? Нет, второе точно исключено, такого просто не может быть. Есть предел всему, в том числе и чьим либо способностям. И я некогда не поверю, что такое возможно, пусть даже если мутант сожрёт добрую сотню человек. Хотя нет, на счёт эмоций не уверен, ведь даже животные вроде умеют их улавливать. А чем, по сути, большинство мутантов отличается от животных? Чуть поумнее и пострашнее, а в остальном, особенно в повадках, очень похожи.

Значит это он, каким – то образом мой мертвячий радар сбил, в результате чего я заражённого чувствовал очень слабо, потому и решил, что он где – то далеко. А этот умник в соседнем сарае отсиживался и решал, как на присутствие чужака реагировать. Видно ожидал, что пришелец его пленителей в капусту порежет, а когда понял, а когда понял, что шоу не будет, попробовал на эмоциональном уровне ко мне подключиться. А потом сообразил, что я его почти вычислил и уже совсем рядом, а значит и таиться бессмысленно, вот морок свой и снял. Причём почти уверен, что именно так и было.

Да, интересно получается. Что произошло, если бы Елена, испугавшись, не прервала наше знакомство? Я бы их убил и освободил мутанта или придумал менее кровавый план? Ладно, чего теперь говорить, что сделано, то сделано. Надо придумать, как высвободиться и спасти корейца, на которого сейчас надежды нет. Верёвки на руках не такие уж и крепкие, тем более я однажды и наручники умудрился разорвать, но два удара по затылку и странный контакт на уровне чувств, выжили из меня все соки, сделав не сильнее обычного человека. В общем, подгадил мне мутант основательно, из – за его тяги к общению я и отпор дать нормально не смогу.

Неожиданно в голове мелькнула шальная мысль: «А что, если попросить его всё исправить?» Дать мне сил для борьбы, поделиться своей злостью и помочь расквитаться с ненавистными людишками. Правда ещё вопрос, пойдёт ли мне это на пользу. Вдруг после этого окончательно ослабну, и потеряю последний шанс на спасение. Впрочем, тогда я испугался и стал противиться такому общению, пытался вырваться из транса, вот и вымотался как эмоционально, так и физически.

А если, так сказать, «плыть по течению» и не сопротивляться, полностью довериться собрату по несчастью? Может, тогда и сохраню силы, а то и дополнительный заряд бодрости появится. С другой стороны, я ведь даже не понимаю толком, как это сделать. Нет, глупо всё это, даже смешно. Но я всё равно попробую, ведь других вариантов пока не предвидится.

Собравшись с духом, я стал мысленно звать своего местного сторожа. Думал о тёплом человеческом мясе, вспоминал убитых мною людей. Пытался разозлиться, надеясь, что мутант уловит мой настрой. В конце концов, даже стал проговаривать про себя целые фразы, уже не зная, как объяснить ему, в чём именно я сейчас нуждаюсь.

В общем, старался, как мог, а на деле занимался ерундой, тратя драгоценное время непонятно на что. В итоге, спустя двадцать минут бесплотных попыток достучаться до собеседника, я почувствовал себя полным дебилом и окончательно отчаялся. Лёгкая, поверхностная связь чувствовалась, но ничего похожего на недавний контакт. Возможно, лёгкий обмен эмоциями получается у мутанта невольно, а большего он уже и не хочет, потеряв ко мне всяческий интерес. Понадеявшись на чудо, я попробовал в последний раз, мысленно представив спадающие с рук оковы, после чего минут на пять замер в тревожном ожидании. Нифига

За это время сидящие за столом люди успели успокоиться и вновь что – то спокойно обсуждали, до потасовки дело так и не дошло. А жаль, очень бы хотелось. Конечно, это вряд ли бы помогло мне осуществить побег, но набить им морды очень хотелось, а раз сам не могу, так хотя бы посмотрел на это зрелище. Теперь остаётся только надеяться, что меня не захотят убивать сразу, решив сначала использовать как рабочую силу. А если так, то рано или поздно им придётся развязать мне руки, потому как в таком положении особо не потрудишься. Есть ещё шанс, рано пока впадать в уныние. Но в этот момент люди замолкли, одновременно посмотрев на в мою сторону.

- Всё, мне это надоело – недобро оскалившись, Старшой глянул на свой нож, повертел его немного в руках и, отложив в сторону, вновь схватился за почти пустую бутылку – Нет для него работы, только еду зря переводить. Сейчас по последней, а потом покончим с этим.

От таких слов внутри всё сжалось, я вдруг понял, что действительно могу не выбраться. Но погибнуть так глупо, от рук последних негодяев, когда до цели рукой подать… Неужели всё и правда должно закончиться именно так? Хотя, разве иначе могло быть? Ведь сейчас я живу, нет, просто существую, по какой – то необъяснимой ошибке, вот и умру тихо и совсем не по геройски, просто прекращу существование, как это должно было произойти ещё несколько недель назад.

Я уж было почти смерился с неизбежным концом, но вдруг почувствовал странные изменения. Меня будто ударило током, упадническое настроение моментально исчезло, уступив место более привычному боевому настрою. Эмоциональная встряска, будто хороший пинок, мгновенно привела меня в чувство, заставив вспомнить, кто я такой и сколько людей от меня зависит. Нет, я просто не могу их подвести.

Не знаю как, но мутант откликнулся на мой зов и подал сигнал. Я был безмерно этому рад и готовился бороться до конца. Только оказалось, что это лишь вступление, а продолжение не заставило себя долго ждать. Вслед за первым, почти сразу пришёл и второй посыл, который я так же с благодарностью принял. Мощь, какую я ещё никогда не ощущал, горячими волнами разлилась по телу. Дикая, всепоглощающая ярость в один момент испепелила всё человеческое, что было в моей душе, выпустив на волю истинное зло. Я впитал в себя всю ненависть, месяцами копившуюся в мутанте, и теперь был готов отомстить людям за его муки.

Я разорву их на куски, размажу по стенам этой хибары, медленно и со вкусом, одного за другим! Порежу на мишуру и развешу на стенах, а затем всё тут подожгу! И пусть горят, твари, в синем пламени! Нет, когтями слишком быстро, обойдусь и так… В любом случае им понравится, а мне, так тем более. Они даже не представляют, с кем связались. Но теперь уже всё, бежать поздно... Держитесь, людишки, пленных я не беру!!!

Издав победный рык, я дёрнулся и путы, будто обычные нитки, лопнули под мощным напором.

Получив долгожданную свободу, я в один момент оказался на ногах. Боль и слабость на время исчезли, осталась лишь нестерпимая ненависть ко всему живому. На мгновение время замедлилось, сидящие за столом люди двигались так, будто попали в густой кисель. Удивленно округлились глаза Витька, совсем не ожидавшего от меня такой резвости. От злости перекосилось лицо Старшого, рука рефлекторно потянулась к лежащему на столе ножу. Но всё это было напрасно, я уже знал, что они обречены.

Успев первым схватить оружие, которым так стремился завладеть противник, я незамедлительно нанёс мощный удар. Широкое и крепкое лезвие ножа без труда прошило ладонь старика и застряло между досок, надёжно пригвоздив руку жертвы к столешнице. Брызнуло кровью, комнату заполнил, громкий, столь приятный моему слуху вой, полный нестерпимой боли и страха. Не дав никому опомниться, я приложил противника головой об стол, тем самым добавив ему впечатлений. Дёрнувшись с перепугу, патлатый свалился со стула и быстро отполз в сторону, не в силах отвести взгляда от корчившегося в муках деда.

А тот, скривившись от боли и безостановочно матерясь, попытался выдернуть нож из собственной конечности, но сил на это у него не хватило. Ничего удивительного, ударил я от души, так что без посторонней помощи не высвободится. Пусть подождёт, всё хорошенько осмыслит и приготовится к казни, а пока его время ещё не пришло. Зато кое - кто сейчас другой сейчас рассчитается за все свои преступления, причём сразу и с процентами.

Подскочив к ошарашенному парню, схватил его за длинные волосы и потянул вверх, заставив подняться на ноги. Находясь в прострации, он невольно принял вертикальное положение и тут же получил от меня кулаком в солнечное сплетение. Согнувшись пополам, Витёк жадно хватал ртом воздух, о сопротивлении речи уже не шло. Даже не пытаясь сдерживаться, я со всей силы толкнул его назад, отчего парня буквально впечатало в стену дома. Бросившись следом и не дав ему осесть на пол, я нанёс врагу удар в лицо, затем ещё раз, и снова, уже не в силах остановить собственную руку.

Физиономия парня моментально превратилось в кровавое месиво, из разбитого носа и рассечённой губы, на одежду обильно стекала густая кровь. Лишившись нескольких зубов и с трудом дыша, он уже не кричал, а лишь булькал что - то невнятное, каким - то чудом продолжая оставаться в сознании. Но увлёкшись экзекуцией, я потерял счёт времени, и хоть с момента моего освобождения прошла лишь пара минут, этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы к моим жертвам успело подойти подкрепленье.

Распахнулась за спиной дверь, здоровенная рука легла мне на плечо, сильным рывком оттолкнув от полуживого Витька. На секунду потеряв опору, я перекатился в сторону и вновь вскочил на ноги, уже зная, с кем именно мне придётся сейчас схлестнуться. Как и ожидал, передо мной стоял сам глава этого гадостного семейства. Крепкий мужик с красным от злости лицом и безумными глазами, сжимающей в здоровенной ручище топор - он был бы опасным противником для любого из представителей человеческого рода, но только не для меня. Сейчас я не человек, а порождённая вирусом тварь, сильная и бесстрашная, алчущая лишь крови и людских жизней. При этом обладающая ясным умом и расчётливостью, что делает меня в разы опаснее любого мутанта

Кинувшись вперёд, мужик выкрикнул что – то угрожающее и взмахнул топором, явно горя желанием порубить меня на котлеты. Ничего подобного – сдаваться так просто я не собирался. Реакция мутанта оказалась куда быстрее – действуя на автомате, я ушёл от удара и резко переместился в сторону, не потратив на это почти никаких усилий. Теперь, оказавшись ко мне боком, противник открылся, за что сразу же и поплатился, неслабо получив кулаком по рёбрам. Кажется, что – то хрустнуло, но этого явно было недостаточно для такого здоровяка. Зашипев от боли, Данила попытался перехватить инициативу, но его повторная атака оборвалась, так толком и не начавшись.

Не долго думая, я перехватил его запястье, и здоровенная ручища с зажатым в неё топором, замерла в воздухе, так и не окончив замах. Сказать, что мужик удивился, значит не сказать ничего. Хиляком я конечно не выглядел, но не каждый человек, особенно до этого побитый, способен так легко, даже играючи, справиться со столь внушительным соперником. При желании, я мог ещё долго так развлекаться, раз за разом уходя от неуклюжих атак, но работы ещё полно, так что придётся с весельем повременить.

Решив побыстрее с этим покончить, я сжал его кисть сильнее, буквально чувствуя, как дробятся под пальцами человеческие кости. Взвыв от боли, отец семейства выронил своё примитивное, но опасное оружие. Остальное уже было делом техники: сначала повторный удар по рёбрам, затем по печени, апперкот в челюсть, ребром ладони по горлу и напоследок прямо по незащищённому колену. От такой стремительной череды ударов у Данилы только что искры из глаз не посыпались, а уж об ответной атаке и говорить было нечего. Противник упал на пол и ели шевелился у меня под ногами, пытаясь придти в себя. Но давать шанс на реванш я не собирался – мощный удар ботинком в висок завершил поединок и Данила, конвульсивно дёрнувшись навсегда ушёл из этого мира.

- Тварь…Я тебя зарою – в наступившей тишине я вдруг расслышал тихие слова старика – Отпусти…Если жить хочешь…

Подойдя к столу, я посмотрел на угрожавшего мне человека. Выглядел он не очень – бледный, тяжело дышащий, с мутными глазами, кровь из разбитого носа капает на одежду. Интересно, ему так больно, или это последствия пьянки дают о себе знать. Наверное всё таки первое, потому как от такого болевого шока поневоле протрезвеешь. Нож из ладони так и торчит, не смог он самостоятельно освободиться. И кровь уже по столу растеклась, капает с угла на дощатый пол.

- Гадина, отпусти… Руку освободи…

Ага, значит захотел от стола отлепиться? Мало тебе впечатлений, угрожать начал. Ну ладно, сейчас мы тебе поможем. Подняв с пола топор, я взвесил его в руке, оценил остроту лезвия. Хорошо его покойный Данила заточил, ведь как чувствовал, что может пригодиться. Сейчас, уважаемый, поможем вам с этой проблемой.

Замахнувшись, я нанёс удар, вложив в него всю силу. Глаз у меня алмаз, попал чётко туда, куда хотел. Заточенное железо без труда распороло мягкую плоть, раздробило кость и остановилось, лишь встретившись со столешницей. Кисть Старшого отделилась от остального организма, а её хозяин взмахнул культёй, разбрызгивая при этом по всей комнате фонтанчик крови и, заорав громче прежнего, свалился на пол вместе с табуретом. Наступив ему ногой на грудь, я просто смотрел, как с каждой секундой из человека уходит жизнь. Немного покорчившись в муках, он вдруг заткнулся, судорожно вздохнул, а затем резко обмяк, тем самым признав своё поражение.

Интересно, он умер или просто сознание потерял от болевого шока? Пульс у него проверять охоты нет, найдутся сейчас дела и поважнее. Даже если и жив – без посторонней помощи, в скором времени всё равно отбудет вслед за своим зятем. А раз так, то пора заняться их родственничками. Где, интересно, может быть Елена со своим пакостным сыночком? Как и Данила, они находились во дворе и слышали шум, но в отличие от первого, в дом не побежали. Видно, решили, что трое - то мужиков с одним избитым пленником точно справятся. А если нет, то им тем более меня не одолеть. А значит где – то на участке прячутся, ждут хороших новостей от своих защитников. Да только нет их уже, все кончились. Ладно, тогда я сам пойду искать.

Первым делом заглянул в соседнюю комнату, в которую хозяйка не так давно отправила спать моего прожорливого напарника. Как и ожидал, людей в ней не оказалось. Только проверить всё равно было не лишним – так, на всякий случай. Глянув окно, машинально отметил, что уже почти стемнело. Вовремя я перешёл к действиям, а то бы этот Данила вскоре и сам домой вернулся вместе с остальными, а справиться сразу с пятью даже мне было бы весьма проблемно.

Затем направился к входной двери, полый решимости закончить то, что начал. Мне плевать, кто там остался, пусть даже и женщина с ребёнком. Они сами выбрали свой путь, и должны понести наказание за преступления, соучастниками которых являлись. Хотя нутром я чую, что и они сами уже успели отнять чью – то жизнь. Если так, то теперь они уже могут считаться бойцами, а значит представляют для меня опасность.

Стоило только сделать шаг на улицу, как окрестности огласило эхо выстрела. Пролетев в сантиметре от меня, пуля впилась в растрескавшийся косяк, лишь чудом не настигнув цель. Прекрасно понимая, что этим дело не ограничится, я резко метнулся в сторону, но споткнулся о ведро, непонятно зачем поставленное тут каким – то уродом и, мысленно послав всю эту проклятую семейку в дальние края, растянулся на земле. Вновь грохнуло, над головой в дребезги разлетелось оконное стекло, осыпав меня водопадом осколков. Осознав, как сильно не хочу умирать в такой негеройской позе, я мгновенно вскочил на ноги, быстро ища взглядом столь «меткого» стрелка.

Впрочем, длительные поиски не потребовались. Елена, держащая в трясущихся руках охотничью двустволку, стояла последи поляны, прямо напротив входной двери. Наверняка она, увидев, что муж сломя голову умчался свершать подвиги, разжилась оружием и вместе с сыном где – то тут схоронилась. А когда наступила тишина, она почувствовала неладное и решила сама всё проверить. Вдруг я почти готов, и самое время меня добить, пока не оклемался? Правда могла прямо из укрытия своих позвать, но видно побоялась напоминать о себе криками, решила по тихому к двери подкрасться. А тут я появляюсь, весь такой хороший и испачканный, причём явно не томатным соком.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове за пару секунд, а затем я начал действовать. Женщина спешно перезаряжала оружие, переключив на это дело всё внимание. Таким шансом не воспользовался бы разве что тупой, тем более второго уже могут и не дать. Метнувшись вперёд, я в два прыжка достиг врага, щадить которого вовсе не собирался. Мощным рывком выхватил из рук Елены оружие, отбросил ненавистную железку подальше в кусты. Следом, размахнувшись, отвесил женщине звонкую пощёчину, от которой она упала на землю и звонко закричала, схватившись за лицо.

На прыгнув сверху, я принялся её душить, при этом уже не чувствуя радости. Мужчин я убивал с удовольствием, немного даже смакуя, но сейчас всё было совсем иначе. Как исполнение заслуженного наказания, необходимая казнь, во время которой палач не испытывает никакого удовлетворения. Просто так надо, это справедливая расплата, и ничего больше.

Мои руки сдавливали шею жертвы, будто тиски, и до неизбежного конца оставалось недолго. Чувствуя это, Елена изо всех сил боролась за свою жизнь. Хрипела, пытаясь хоть кого – то позвать на помощь, дёргала меня за руки и одежду, силилась сорвать маску, видимо рассчитывая выцарапать своему убийце глаза. Но что бы она не хотела сделать, задуманному так и не суждено было сбыться. Через пару минут она ослабла, а потом и вовсе затихла, так и не успев увидеть моего истинного облика.

- Отойди от неё… - услышав за спиной срывающийся, но узнаваемый голос, я невольно улыбнулся, в душе радуясь, что не придётся больше шарить по углам в поисках недобитых жильцов – Я сказал назад!

Как говорится, на ловца и зверь бежит. Паренёк по имени Фёдор, отошёл от сарая, где до этого, судя по всему, и прятался, в страхе наблюдая за моими действиями. Перекошенное лицо, полные слёз глаза и трясущиеся руки – он уже не выглядел столь уверенно, как при нашем недавнем знакомстве. Впрочем, я всё равно напрягся, увидев зажатый у него в ладони ПМ. Расстояние небольшое, а пулевое ранение, тоже не комариный укус. Но уже в следующий момент я сам себя одёрнул, и уверенность вновь вернулась, отогнав в сторону все страхи и сомнения. И не с такими я справлялся, а если кому – то и суждено забрать мою жизнь, то уж точно не этому малолетнему душегубу, заманившему нас с Кимом в своё жуткое логово.

Разведя руки в стороны, я сделал шаг вперёд, и тогда, даже не целясь, парень выстрелил. Трудно представить, но этот горе – снайпер умудрился промахнуться. Просвистев рядом, пуля улетела куда – то в лес, а я, даже не дёрнувшись, сделал ещё шаг. Опять выстрел, теперь уже в цель. Ощутимо толкнуло в плечо, но боли не чувствовалось. Я медленно шёл, а парень стрелял, не в силах остановить неизбежное. Царапнуло бедро, слегка заныла нога, принявшая очередную свинцовую пилюлю, стойко выдержал новое попадание грудной нарост. Парень уже был на грани, слёзы ручьём текли по грязным щекам и не удивлюсь, если он с трудом различает мой чёрный наряд на фоне вечернего сумрака. Ещё бы ему не психовать – нашпиговал мужика свинцом, а тот даже не почесался.

Понимая, что для полноты картины не хватает последнего штриха, я сдёрнул с лица маску и, обнажив свои акульи зубы в добродушной улыбке, предстал перед единственным зрителем во всём своём великолепии. В первый момент я решил, что парень умрёт от страха прямо на месте, настолько выразительным было его лицо. Он мог ожидать чего угодно, но явно не этого, и психика парня наконец не выдержала. Заорав так, будто его режут, Фёдор отбросил в сторону пистолет и бросился бежать, не разбирая дороги. В рекордные сроки достигнув ворот, от выскочил за пределы участка и скрылся в лесной чаще. Пусть бежит, его смерть там – лишь вопрос времени.

Не тратя зря время, я направился к одному из сараев, в котором, судя по ощущениям, содержался в неволе мой собрат. Не утруждая себя поиском ключей, с трёх выломал дверь и шагнул внутрь постройки. Всё что было здесь – четыре железных столба, глубоко вкопанных в землю, куча разгрызенных костей, вперемешку с обрывками одежды и ОН.

Здоровенный, метра полтора в холке, с зеленоватой кожей, обтягивающей бугры мускулов. Больше всего мутант напоминал гориллу с крокодильей пастью, из которой в разные стороны торчали кривые, но наверняка очень острые зубы. Никакого намёка на шерсть, зато на спине были заметны небольшие костяные шипы, похожие на те, что носили когда – то доисторические рептилии. Лобные доли увеличились, тем самым усилив защиту мозга, из – под них на меня внимательно смотрели два ярко красных глаза. Дополняли картину солидные когти и немного вытянувшиеся, плотно прижатые к черепу уши. Трудно представить, что это когда – то было человеком, но немногочисленные лохмотья, висевшие на его теле, говорили об обратном.

Мутант стоял на четырёх лапах, к каждой от столба тянулась толстая цепь, но этого браконьерам показалось мало. Цепями было обмотано и его тело, пасть надёжно замотана прочной верёвкой. Уверен, такой экземпляр, на фоне которого недавно встреченный Секач мерк и терялся, при желании мог высвободиться. Но незаметно это бы не получилось, на шум могли прибежать люди и принять меры по успокоению зверюшки. Но самое главное – он был очень голодным и измотанным. Трудно сказать как, но я это почувствовал. Люди изматывали его, кормили лишь иногда, только что бы не издох, и сил на побег у пленника не осталось. Подумав об этом, я невольно вновь посмотрел на кости. Тут нашли свою смерть не меньше десяти человек, так что совесть моя чиста, а несчастные отомщены.

Ключи от замков нашлись тут же – висели с внешней стороны сарая, на гвозде. Ну правильно, все же свои, не от кого их прятать не надо. Затем некоторое время потратил на высвобождение собрата, спокойно стоящего на одном месте всё это время. Ещё бы, ведь для него стараюсь, да и чувствовалась, что конкретно этот заражённый относится ко мне дружелюбно.

Получив свободу, «хозяин леса», как я мысленно его окрестил, выполз из своей конуры, пару раз потянулся и раскрыл чудовищную пасть. Наблюдая за впечатляющим зрелищем, я даже немного закомплексовал, невольно позавидовав такой мощи. Прямо какой – то био-танк, гроза людей и повелитель мёртвых. Придя немного в себя, мутант вдруг шумно втянул в себя воздух, облизнулся, и внимательно посмотрел в ту сторону, куда только что убежал перепуганный пацан. Постояв так ещё пару секунд, существо напоследок глянуло на меня, вроде даже слегка кивнув, и большими прыжками бросилось вперёд, с лёгкостью перемахнув вставший на пути забор. Размяться решил, а заодно отомстить хоть кому – то за своё томление в неволе.

Ну, удачной тебе охоты брат.

К своему стыду, я только затем вспомнил о бедственном положении напарника, зато нашёл его довольно быстро. Он лежал в довольно глубокой яме, накрытой решёткой, совсем рядом с этим самым сараем. Побитый, измождённый, без сознания – за пять минут его в чувство не привести. Пришлось доставать азиата самому, потом нести в дом, укладывать на кровать в отдельной комнате, где он уже до этого спал.

Пусть отдохнёт, впереди трудный путь. Я хоть и сильный, особенно после такой эмоциональной подзарядки, но нести его непонятно сколько на руках, да ещё и ночью, не решусь. К тому же он является нашим координатором, сам я дороги до общины точно не отыщу. Кстати. Интересно, почему нас раздельно поместили. Может, после побега той девчонки, о которой они говорили, на всякий случай решили пленных вместе не держать? Может и так, а может и нет. Впрочем ладно, мало ли что за идея могла родиться в мозгах этих маньяков.

До утра побудем тут, а с рассветом я корейца попробую растолкать и привести в форму. Не зная, чем себя занять, решил сделать хоть что – то полезное. Взяв топор, проломил головы уже наверняка мёртвым Витьку и Старшому. Затем появилась мысль, что во втором сарае, наверняка лежит то самое награбленное имущество. Неплохо было бы, если повезёт, затариться там новой одеждой, а то моя, кровью вся залитая, может вызвать некоторые ненужные вопросы у общинников, коли нас суждено, всё же, будет до них добраться.

Но тут мой взгляд упал на изуродованную руку Старшого, пробежался по залитому кровью полу. Теперь, сняв маску, я вдыхал этот волнующий запах, и о чём либо другом думать с каждой секундой становилось всё сложнее. В дальнейшем пути потребуется много сил, не грех и покрепиться. В конце концов, чем я хуже освобождённого мной мутанта? Да и новые улучшения мне не повредят, а то и правда комплексовать начну. Подумав об этом, я скосил глаза на труп здоровяка – Данилы, на зажатый в руке окровавленный топор

Да, шмотки определённо могут подождать…

Часть 29

После бойни в домике лесника, я утолил голод и собирался охранять покой напарника до рассвета, но как это уже не раз бывало, после принятия пищи, резко провалился в небытие. В сознание пришёл, лишь когда солнце уже было высоко в небе. Ярость, переданная мутантом, после сна исчезла, меня немного мотало, кружилась голова, но впереди ещё множество проблем, решать которые надо было в любом состоянии.

Ругая себя за упущенное время, вломился в оставшийся неразведанным сарай, который на деле, и правда оказался импровизированным складом, после чего начал спешно искать себе подходящие обновки. Трофейная форма с плеча Рязанского «зама», продырявленная множеством пуль и насквозь пропитавшаяся

кровью, для дальнейшего ношения, мягко говоря, не годилась. Впрочем, для мертвяка фасон в самый раз, некоторые и вовсе в лохмотьях щеголяют, но мне то как раз за человека надо сойти, а потому пришлось изворачиваться.

Как оказалось, некий Гребень добра себе нажил немало. Постройка была основательно забита трофеями, причём всё лежало вперемешку, как попало, что значительно прибавляло мне проблем. Ящики с водкой, коньяком и консервами, коробка с крупами и пара пузатых бутылей с мутной жидкостью, сильно походившей на деревенский самогон. Небольшая кастрюлька, доверху заполненная ювелирными изделиями, рядом несколько автомобильных аптечек.

Три вытянутых деревянных ящика зелёного цвета, содержимое которых наверняка имеет отношение к армии. На них наброшен бронежилет с тёмным пятном сбоку и отметиной от пули, по соседству туристические рации, до сих пор хранящиеся в упаковках. Тут же, в небольшом ящичке, лежали их аналоги, на вид уже посолиднее и качественнее. Кое – как добравшись до дальней стены, я наконец нашёл то, что искал – несколько клетчатых баулов, битком набитых мужской одеждой

Особо не раздумывая, свалил содержимое всех сумок в одну большую кучу, после чего стал копаться в этом ворохе, спешно выбирая подходящие обновки. В итоге взял плотную кожаную куртку и серые камуфляжные штаны, подобрал для своих лап наиболее крепкие перчатки. Может, и не самый удачный наряд, но мне не на смотрины в нём идти, так что ничего - сойдёт для сельской местности.

Немного подумав, взял самую, на мой взгляд, лучшую рацию, решив, что такая полезность в будущем нам обязательно пригодится. Затем кое – как протёр немного заляпанную маску, после чего вновь нацепил её на физиономию. После злаполучной встречи в лесу, я уже и не знаю, где могу встретить следующего человека, так что лучше не рисковать и заранее облачиться

Берцы тоже сильно износились, но никакой обуви на складе не нашлось. Пришлось стянуть ботинки с Васька, благо размер у нас с ним оказался одинаковый. Ничего, я существо неприхотливое, а усопшему они теперь и вовсе без надобности. Попробовал растолкать Кима, но тот до сих пор был в отключке. Ожидая его пробуждения, от нечего делать, закинул все тела в погреб. Нечего морфов тут плодить, да и надоело через них постоянно перешагивать. Подождал ещё полчаса, но кореец так и не очнулся. Уже сильно нервничая из – за пропадающего в пустую светового дня, решился на крайний вариант – не самый лучший, но единственно верный в данной ситуации.

Взвалив напарника себе на плечи, я вышел за территорию участка и, бросив последний взгляд на негостеприимный дом, быстрым шагом пошёл по колее, которая, если верить словам Федьки, должна была вывести нас из леса. Конечно, я мог бы и раньше так поступить, да всё надеялся, что Ким сам сможет идти. А так мне придётся много сил потратить на его транспортировку, а они, вполне вероятно, в скором времени могут понадобиться для очередной схватки.

Впрочем, с раненой ногой он бы сам ещё медленней ковылял, так что тут свои плюсы тоже есть. А траванули его знатно, раз так долго в себя не приходит. Как бы он совсем на тот свет не собрался, бросив меня тут со своим бездыханным телом. Нет, такой вариант меня не устраивает. А значит надо скорее из этой глуши выбираться на дорогу, а затем искать общину, в которой, наверняка, для корейца найдётся лекарь.

Вот так, размышляя о насущных проблемах, я шёл по жалкому подобию дороги. В фильмах про войну, когда – то мною смотренных, солдаты легко несли, а иногда и бежали по полю боя с ранеными однополчанами на загривке. На деле всё было не так просто, а может это я, не имея должных знаний, делал что – то не так. Впрочем, один раз бежать я всё же попробовал… и сразу запнулся об какую – то корягу, едва не улетев в ближайшие кусты вместе со своею нелёгкой ношей. Сделав определённые выводы, я понял, что для экспериментов не время и продолжил путь в прежнем темпе.

Трудно точно сказать, сколько я так шёл, но по ощущениям, никак не меньше пары часов. Наконец заросли исчезли, лес стал редеть, и просветы между деревьями становились всё больше. И вот я уже стоял на опушке, рядом с широким полем, поросшим густым бурьяном. За ним виднелась узкая, но зато асфальтированная дорога, тянущаяся до самого горизонта. Ступив на неё, я двинулся в неизвестном направлении, но это всё равно было лучше, чем стоять на месте, в ожидании от судьбы очередного малоприятного сюрприза. Да и не дело маячить на открытом пространстве, сначала надо найти временное пристанище с крышей и стенами, привести в чувство напарника, а затем уже искать способы выполнить нашу миссию.

Впрочем, спустя некоторое время, когда ноги стали постепенно уставать, а солнце немилосердно припекать, мой энтузиазм начал сходить на нет, а наткнувшись вскоре на перекрёсток, я и вовсе растерялся. Посмотрел попеременно во все стороны, прикинул возможные направления. Нет, идеи в голову не идут. Карту я особо не рассматривал, больше полагаясь на сопровождающего меня человека, так что будь здесь даже какие – то указатели, они бы мне сейчас не сильно помогли. Но на самом деле всё ещё хуже – вокруг нет, не одного строения, даже брошенная машина, в которой можно было скрыться от солнца и немного передохнуть, ни разу на пути не попалась. Настоящая глухомань, иначе и не скажешь.

Хотя нет, кое – что было. Старый, давно забытый всеми трактор, наверное ржавевший тут, ещё до начала Катастрофы. Я его издалека заметил, но сразу автоматически исключил из числа достойных внимания объектов. А вот зря, ведь тень, пусть и не слишком большая, от него была. Единственное, что привлекло в нём внимание при ближайшем рассмотрении – наличие на корпусе множества отверстий, сильно смахивающих на пулевые. Впрочем, ничего удивительного, для нынешнего времени, в этом нет. Вполне возможно, кто – то так развлекался, или тренировался, избрал сей металлолом мишенью для стрельбы.

Вконец замаявшись, скинул с шеи пассажира, прислонил его к колесу и, немного размявшись, сел рядом вновь погрузившись в размышления. По хорошему, необходимо было составить план, но мне, как назло, в голову лезли другие мысли. Вспоминалась вчерашняя бойня, та ярость, с которой я крошил всех вокруг и, что самое главное, получал от этого несказанное удовольствие. Тех людей ангелами не назвать, смерть свою они заслужили, но одно дело исполнить приговор, и совсем другое ловить от этого кайф. Хотя и раньше я радовался одержанным победам, но не до такой же степени. Нет, в тот момент я был не в себе. Мутант передал мне свои ненависть, а заодно на время будто подарил частичку себя.

А что, если я тоже таким стану? Мне необходимо есть, а значит последуют изменения в организме. И вполне возможно, в один не очень прекрасный день из меня получится вот такой же монстр, единственным желанием которого будет истребить людской род под корень. Подобного будущего мне не нужно, да только выбирать всё равно придётся. Скорее всего, вечно находиться между баррикадами я не смогу, придётся принять чью – то сторону.

Отказываться от человечины, садиться на неиспытанные лекарства и, пребывая в таком подобии жизни, с помощью своих навыков, помогать людям выживать. Либо стать людоедом – одиночкой – кровожадной машиной смерти, без страха и сострадания. Трудный выбор, везде есть свои плюсы и минусы. А решать, чувствуется, мне придётся довольно скоро.

- Вот чёрт… Как же голова трещит – неожиданно Ким застонал, медленно огляделся по сторонам, а затем, явно не без труда, сфокусировал взгляд на мне – Это что вообще такое? Мы где находимся?

Он выглядел растерянным и измождённым, но зато был живым, а это главное. Не хотелось мне терять напарника, особенно хоть немного ориентировавшегося в этом районе. А вопрос, кстати, очень интересный, и что самое главное, весьма актуальный. Хотел бы я на него ответить, да вот не смогу при всём желании. Впрочем, уже через пару минут окончательно придя в себя, о заданном вопросе кореец забыл. А всё потому, что обнаружил отсутствие своего дробовика, трофейного рюкзака с припасами и вообще хоть чего – то, способствующего нашему дальнейшему выживанию. Точнее его, потому как я без огнестрела и сухпайков уж как нибудь протяну.

- Спас он меня, перебил врагов! Герой, ничего не скажешь! – вскочив на ноги от переполнявших его эмоций, Ким немного закачался, но устоял, продолжив читать мне нотации - А дальше что делать будем? С пустыми руками, без транспорта, чёрт знает где находимся! Это и есть твой гениальный план?! У них же машина была, куча припасов, мы бы хоть на заправку вернуться могли. А теперь как быть?

Слушал я его спокойно, нисколько не напрягаясь, потому как особо виноватым себя не чувствовал. Что за оружие, интересно, я мог с собой прихватить, если нёс его тело на своём горбу? От ножа толку мало, как и от пистолета, но их, кстати, я на складе не видел. Ружьё мог взять, но оно бы сильно мешалось, и руки у меня всего две, других пока не отрастил. А вот про еду я забыл, наверное потому, что сам был очень сытым, и мысли о голоде меня в тот момент не посещали.

Машина, конечно, была бы кстати, но откуда я знал, когда напарник придёт в себя, и случится ли это вообще? Ещё ночь там прозябать желания не возникало, надо было действовать, и я стал действовать по единственному плану, пришедшему в тот момент, в мою многострадальную голову. По хорошему, пусть спасибо скажет, что после двух ударов по затылку и временного безумия, я хоть что – то придумал, а не добил его в горячке, вместе с семьёй лесных партизан.

- Всё, нам хана. Фактически в одних трусах, в неведомой глухомани. Вооружённые отряды, предварительно всё спланировав – и те гибли в рейдах. А тут вообще… – от души двинув ногой по ничем не повинному трактору, кореец сел на прежнее место, привалился к колесу и, несколько раз глубоко вздохнув, посмотрел на меня – Ладно, проехали. Я так понял, ты всех там перебил и меня спас. Грех мне жаловать, раз из такой передряги выбрался и жизнь сохранить сумел. Просто этот урод после допроса, заставил меня ещё этой отравы проглотить, что бы смирным был. Я не отошёл ещё, мысли путаются. В общем, забудь. Давай лучше обсудим, какие у нас есть варианты.

Ну, это вряд ли. Я с ним в силу определённых причин общаться не могу, так что пусть сам с собой советуется, а мне уже окончательный план рассказывает. Жаль, поговорить ему не с кем, а то совсем в себе замкнулся. И тут, я вспомнил о своём единственном трофее. Значит не настолько я ступил, догадался хоть что – то полезное с собой прихватить. Выудив из кармана рацию, довольный собой, протянул её напарнику. В первый момент показалось, что он меня ударит, настолько выразительным было его лицо. По крайней мере, очень постарается это сделать. Согласен, надо было сразу это сделать, а то Ким уже в отчаяние начал впадать. Но что поделать, память у меня выборочная.

- Хорошо, попробуем… - справившись с эмоциями, напарник сосредоточил внимание на рации– Внимание, требуется помощь. Если меня кто – то слышит, пожалуйста, ответьте. Дайте знать, если ловите этот сигнал.

Подождав немного, он переключил частоту и проговорил нечто подобное, затем повторил нехитрые действия, снова и снова кидая в эфир отчаянный клич. Так продолжалось довольно долго, мне даже показалось, что он пошёл по второму кругу. Ответа не последовало, спасать нас никто не спешил. Видимо придётся действовать самим, на свой страх и риск. Для начала, найти хоть какие – то стены и крышу. Оглядевшись вокруг повнимательнее, увидел искомое. Вдалеке, над деревьями высилась какая – то башня. Наверное, водонапорная, или нечто подобное. А значит, рядом вполне может располагаться людское жилище или какая другая постройка.

- Может, мощности не хватает – устав от бесплотных попыток, Ким призадумался – Нужно холм найти, или куда – то наверх забраться. Не может быть, чтобы округа совсем уж вымерла

- Эй, потерпевшие – неожиданно рация ожила, заговорив хриплым мужским голосом – Мужик, ты ещё на этой частоте?

- Да, мы здесь – кореец воодушевился, да и я не меньше его обрадовался появившемуся шансу на спасение – Нам нужна помощь.

- Да слышали уже, не глухие. Поразмыслили немного и решили подсобить… за вознаграждение.

- Подъезжайте скорее, тогда и поговорим – пропустив мимо ушей последние слова собеседника, Ким начал озираться по сторонам – Мы и так стоим тут в чистом поле, на всеобщем обозрении. Того и гляди, какая тварь подтянется.

- Так давай координаты!

- Откуда мне знать, я в этих местах впервые. Это какой – то перекрёсток, рядом трактор ржавый. Всё, нет здесь других ориентиров.

- Ага…Трактор – голос собеседника с каждой фразой становился всё грубее и раздражительней – А ещё мужик в пиджаке и дерево во-о-от такое. Я тебе что, Мухтарка, по всей области рыскать?

- Сигнал чёткий, вы где то недалеко должны быть

- Рядом, говоришь? – голос собеседника стал задумчивым – Погоди минутку… А отметин на этом тракторе случайно нет?

- Да есть, вроде, какие – то дырки – кореец, провёл рукой по ржавому корпусу, затем немного удивлённо посмотрел на меня – И что дальше?

- Ждите там, мы скоро подъедем. Кажется, знаем, где вас искать – и связь прервалась, а мы, в некоторой растерянности стали ждать неведомых спасителей.

Сказать по честному, ощущения были противоречивыми. С одной стороны, нас едут спасать, а с другой чем это может закончиться? Не раз новые знакомства перерастали в проблемы, и кто поручится, что спешащие сюда люди не станут источниками новых? Впрочем, лихим парням, мы не интересны. Брать нечего, разве что для развлечения могут пристрелить, когда увидят наше скудное имущество. Да и на здоровье, пусть попробуют. А потом посмотрим, кто – кого хоронить будет.

- Если они поведут себя как – то неправильно, будет угрожать или ещё чего – то в этом духе, действуй на своё усмотрение – спустя десять минут ожидания, наконец заявил кореец – Я уже ни в чём не уверен, так что не расслабляйся.

Я коротко кивнул в ответ, про себя отметив, что мысли у нас совпадают. Немного подумав, Ким хотел сказать что – то ещё, но в этот момент благодатную тишину нарушил гул приближающейся машины. Вскоре она уже подъехала к нам, плавно остановившись на перекрёстке. Чёрная легковушка, с заляпанными грязью бортами, оказалась пикапом. Вместительный кузов был пуст, а вот из кабины к нам выбрались два человека.

Водитель, молодой блондин спортивного телосложения, в синем мотоциклетном костюме и перчатках без пальцев, на лоб подняты горнолыжные очки. Чувствуется, что готов в любой момент встретиться с распространителем вируса. Хотя и жарковато, наверное, в таком прикиде, но зато больше шансов на выживание, при тесном контакте с заражённым.

Его пассажир – небритый мужик лет сорока, с опухшим лицом и покрасневшими глазами, недобро смотрящими на нас из – под густых бровей. Одет он был в какой – то замызганный комбинезон, на голову плотно натянута вязанная шапочка. Вообще, он напоминал мне типичного алкаша, только недавно вышедшего из длительного запоя. А ещё мне подумалось, что это он разговаривал с Кимом по рации. Так же, я машинально отметил, что оба вооружены самозарядными карабинами, но стволы пока направлены в землю.

- Я Илья, будем знакомы – на лице молодого появилась добродушная улыбка, но с рукопожатиями он не спешил, предпочтя пока оставаться на расстоянии – Повезло вам, что мы рядом проезжали. Вы кто такие, и откуда?

- Меня зовут Ким, его Денис. Мы из Рязанского ополчения, приехали в эти края по делу, но машина сломалась. Пришлось идти через лес, но мы сбились с пути, и куда вышли, уже не знаем – коротко ответил кореец, а я подтвердил его рассказ кивком – Вы нас подбросите до безопасного места?

- Смотря куда…

- И за сколько? – влез его напарник, придирчиво оглядывая нашу экипировку – За бесплатно горючку жечь не будем.

- Да помолчи ты, Сева – водитель с некоторой брезгливостью глянул на своего напарника, затем вновь сосредоточил внимание на нас – Если недалеко, подвезём и так, но людский анклавов вокруг почти нет, все по пальцам можно пересчитать. Нужно конкретное, или без разницы?

- Есть где – то в этой области лагерь, там ещё озеро рядом. Не знаете о таком?

- «Озеро ста трупов» - лицо парня помрачнело – Наслышаны, к сожалению. Только вы опоздали, это поселение уничтожено уже почти месяц назад. Точно не знаю, но говорят, что вода в этом самом водоёме была заражена. Группа мертвяков туда притащились, напились воды вдоволь и мутировали в нечто совсем уж дикое. Многих в лагере истребили, но около трети успели эвакуироваться. Потом перебрались к нам, потому как других крупных поселений рядом нет. Так, несколько полупустых деревень, всё остальное во власти мёртвых. Эти невезучие могли бы и сами себе место подыскать, да видно, после тех событий, решили, что чем больше народу, тем лучше. Мне жаль, но теперь туда сунется только самоубийца.

- Чертовщина какая – то – кореец растерянно посмотрел на меня, затем на застывших в ожидании спасателей – А кто выжил?

- Их бойцы с семьями, да пара докторов… Я их всех по фамилиям не помню

- Подожди! – услышав это, Ким быстро выудил из кармана чудом уцелевшее письмо Эдика, пробежался взглядом по каракулям – А доктора Львовой или профессора Терехова среди них нет?

- Прикинь, он Тереха знает – небритый удивлённо уставился на корейца – Никак, они и вправду к нему с визитом

- Я же просил его так не называть – услышав знакомую фамилию, блондин заметно расслабился – Он один из членов Совета, возглавляет научный отдел. Если вы к нему, то нам точно по пути. Мы из клиники Муллермана, может слышали о такой?

- Конечно хотим, к нему и ехали. А объявление ваше видели, и не только его… – кореец приободрился, настороженность в его взгляде окончательно пропала, но делить информацией о покойном Борисе он, почему – то, пока не стал – У нас важное послание для него есть.

- Отлично, а то я уж думал, нам штрафа не избежать, а теперь, авось не накажут. А то, ничего не добыли, ещё и без напарника возвращаемся – Сева сплюнул, бросил взгляд на пустой кузов – Таких дебилов как он, ещё надо поискать. Какого чёрта он мертвяку контроль не сделал, а сразу своими граблями к кобуре потянулся? Вот и получил укус в руку, за свою тупость и невнимательность. Да ещё и по нам стал палить, урод.

- А с какого перепугу ты стал орать как потерпевший : «Он заразился, вали его! Гаси скорей, пока нас не пожрал!» - терпение молодого лопнуло, появилось ощущение, что они с момента инцидента этой темы не касались, а теперь не сдержались – Вот он и перепугался, к каким – то дачам рванул без оглядки, вместе с казённым стволом. Нельзя так было, совсем ты мозги пропил!

- Да пошёл он, и ты вместе с ним! Все вместе, дружно идите в…

- Эй, мужики! – не выдержав, кореец решил напомнить о нашем существовании – Может потом обсудите, не место тут всё же для разборок

- И то верно, не здесь и не сейчас – блондин закинул оружие в кабину, и сам полез следом – Садитесь в кузов, там раньше место нашего напарника было. Ничего, что открыто всё – тут недалеко, да и на разогнавшуюся машину мертвяки не лезут

- Погоди, один вопрос – ухватив за рукав Севу, тоже собиравшегося занять своё место, кореец внимательно посмотрел ему в глаза – Как вы узнали, что мы именно здесь находимся?

- На днях мимо этого места проезжали, приспичило нам до ветру сходить. А из – за трактора какая – то тварь выскочила, вроде мутировавшего хорька или енота. Мы по нему из всех стволов с перепугу вдарили, затем Тереху трупик отвезли. За это получили двойной паёк, потому и запомнили. А теперь лезьте в кузов, или пешком потащитесь до своего адресата!

Ким спорить не стал, а я тем более. Едва мы заняли свои места, пикап развернулся, при этом чуть не вписавшись крылом в останки трактора и, взревев двигателем, помчался в обратном направлении. В открытом кузове, обдуваемый ветрами, я чувствовал себя немного непривычно. В городе так ездить было, мягко говоря, безрассудно, да и на открытой местности могли возникнуть проблемы, особенно во время остановок. Но мы слишком многое пережили, чтобы такой ничтожный риск мог остановить нас на пути к цели.

Мой напарник помалкивал, вновь думая о чём – то своём, а вот мне мысли в голову не лезли. Более того, я специально старался не анализировать ситуацию, прекрасно понимая, что сейчас от меня уже мало что зависит. Всё возможное я сделал, теперь надежда лишь на то, что профессор Терехов ещё не забыл своего московского коллегу, и окажет тёплый приём его помощникам и курьерам. А ещё, надеюсь, у него достаточно опыта общения с мутантами, чтобы хоть как – то помочь решить мою проблему.

Вскоре автомобиль проехал мимо маленькой деревушки, чьи дома стояли по обе стороны дороги. Большинство изб сгорело, по пепелищам вяло бродило несколько мертвяков, толком не успевших среагировать на пронёсшийся мимо них пикап. Затем, почти сразу, потянулось очередное поле. Но от других, виденных мною ранее, оно всё же отличалось – его усеяло множество земляных холмиков, над каждым из которых высился крест, сколоченный из палок или досок. К некоторым были прибиты таблички, у одной могилы я разглядел покрытую копотью куклу. Вскоре, поколесив ещё некоторое время по дорогам, машина начала притормаживать. Оказалось, мы уже добрались до поста. Довольно быстро, не больше получаса потратили на дорогу.

- Ничего себе! – увидев замаячившее впереди укрепление, Ким лишь одобрительно присвистнул – Нормально так местные окопались

Путь преграждали бетонные блоки, расставленные в шахматном порядке, из – за чего приближающиеся машины были бы вынуждены сбрасывать скорость и медленно объезжать появившиеся препятствия. Далее, дорога упиралась в железнодорожный переезд, возле которого, повернув башню в нашу сторону, непоколебимо стояла новенькая на вид БМП. Правее, в стороне от дороги, располагалось маленький двухэтажный домик, в былые времена являвшийся местом обитания путевого обходчика. Окно второго этажа было распахнуто, оттуда на нас смотрел ствол крупнокалиберного пулемёта.

По другую сторону от переезда, виднелся перрон, над которым, используя ближайшие деревья, растянули широкое брезентовое полотно, защищавшее от солнца и, что наиболее важно, дождя. Платформа тоже оказалась окружена бетонными заграждениями, вдобавок щедро увитыми колючкой. Пути, насколько я заметил, были разобраны, а из шпал смастерили противотанковые ежи, которые теперь стояли по обе стороны от дороги. Ну правильно, ведь кто – то со злым умыслом, желая поскорее добраться до поста, мог просто съехать с дороги и гнать по раскинувшимся с обеих сторон полям, благо никаких канав, затрудняющих движение, вдоль дороги нет. А теперь там и грузовик не проедет, а об легковушке и говорить нечего.

Естественно, был и сам гарнизон. Более двадцати крепких бойцов в камуфляже, в разгрузках и бронежилетах, у многих на головах виднелись каски - «сферы». Одни прохаживались туда – сюда, другие таскали какие – то ящики на перроне, толпились люди около бронемашины и домика. Ещё один боец занял позицию на крыше билетной кассы, ютившейся на самом краю платформы, и оттуда рассматривал нас через прицел снайперской винтовки.

Заметили нас и остальные, кто – то бросился занимать свою позицию, но особой активности заметно не было. Видимо, пока мы медленно виляли между блоков, бойцы успели рассмотреть в подробностях машину и сидящих в кабине людей, после чего немного успокоились, узнав своих.

У бронемашины пикам остановился, от группы побольше отделился жилистый мужик с цепким взглядом и мощным подбородком, направился к нам. Илья выскочил из машины и, ничего не объясняя, быстрым шагом двинулся ему навстречу. Между ними завязался разговор, на протяжении которого в нас с разных позиций целились несколько автоматчиков, но подходить к автомобилю, и тем более с нами общаться, никто не спешил. Блондин что – то объяснял, тыча в нашу сторону пальцем, а его собеседник лишь отмахивался, а потом, и вовсе отвернулся, видимо посчитав, что всё нужное они уже обсудили. Когда боец повернулся спиной, я разглядел на его бронежилете надпись: «СОБР».

- Всё в порядке, можем ехать – вернувшись к автомобилю, Илья не полез сразу за руль, а подошёл к кузову, всё же решив дать нам некоторые пояснения – Здесь вас досматривать не будут, говорят, у них другие задачи. От мародёрских банд, там нас охранять или стай мутантов, а с одиночками возиться не их работа. Но общинным охранникам они доложат, так что у ворот вас уже встретят и всё выяснят. Есть какие – то вопросы?

- Как хотите, так и делайте – глядя на целящихся в нас людей, задумчиво протянул Ким – Хозяин – барин, а тут ваша земля и ваши порядки. Да и нечего нам особо скрывать, сами на встречу напрашиваемся.

- Сколько можно там копаться – из кабины послышался недовольный голос Севы – Я жрать хочу, а нам ещё об инциденте с напарником докладывать. Шевели поршнями, вон силовики уже нервничают.

Действительно, один из камуфляжных, подойдя к перилам платформы, что – то закричал, показывая на пустую дорогу. И правда, раз путь открыт и никто не возражает, чего зря тут стоять, отвлекая людей от службы. Наверное, так подумал и водитель. Выругавшись, блондин занял своё место и уже через несколько секунд мы продолжили свой путь. За переездом, у обочины, обнаружились несколько больших трейлеров, между ними, за столами сидели люди, даже полевая кухня была, правда в данный момент не работавшая. По всему видно, что гарнизон тут постоянный, и живёт, и служит.

Затем мы некоторое время ехали по прямой, как стрела, двухполоске, без каких либо съездов или ответвлений. Но вот появился первый поворот, и наш водитель сразу резко свернул, чем заслужил в свой адрес пару крепких выражений, от приложившегося об борт Кима. Впрочем, терпеть такую езду оставалось недолго – не прошло и десяти минут, как мы достигли цели.

Впереди виднелся высокий кирпичный забор, судя по его длине, огораживающий довольно большую территорию. Пост охраны, рядом с массивными железными воротами. Тут и там в стены вмонтированы камеры видеонаблюдения, непонятно, функционирующие ещё, или нет. Над забором, по обе стороны от въезда, расположились массивные вышки с пулемётными точками на них. Ещё одна пулемёт, вместе с расчётом, виднелся на широкой крыше КПП. Всё это внушало уважение, но меня гораздо больше заинтересовало то, что творилось перед стенами этой импровизированной крепости.

Больше двадцати человек, одетых кто во что, орудуя лопатами, копали окоп или ров, что более вероятно. Работали они вяло, явно пытались халтурить, и по всей видимости, добровольцами не вызывались. Между рабочими прохаживались вооружённые люди в непривычной взгляду, серой униформе, сразу напомнившие мне «чоповцев».

Охранники покрикивали на ленивых копальщиков, иногда раздавали пинки для стимула, явно желая поскорее покончить с работой. Ещё несколько мужиков, пыхтя и ругаясь, выкорчёвывали большой пень. Видимо, раньше лес вплотную примыкал к территории, а потом кто – то решил сделать полосу отчуждения. Врубили ближайшие деревья, наверняка пустив её на нужное дело, а затем и пни решили удалить, что бы вокруг, в случае атаки, и спрятаться было не зачем.

Пикап остановился близ ворот, на небольшой парковочной площадке. Наши недавние спасители выбрались из салона, мы с Кимом тоже решили последовать их примеру. Не знаю, как он, а я немного нервничал. Суда мы изначально не собирались ехать, путь должен был быть куда дольше, а значит и опаснее. Но кто знает, может, ответы на вопросы и необходимую помощь, мы найдём в этих стенах? Очень бы хотелось, ещё один такой рейд, я могу и не пережить.

- Ну что, пойдём? – блондин потянулся, оглядел царящее вокруг оживление, после чего указал нам на пост охраны, где, за стеклом, сидел мрачный мужик в такой же серой форме – Чувствую, сейчас будем во всём разбираться.

Ким коротко кивнул, после чего внимательно посмотрел на меня. Я же повторил его жест, тоже желая поскорее перейти к делу. Тянуть нельзя, чем раньше наладим контакт, тем лучше, в том числе и для остальных членов отряда, до сих пор ждущих спасения на заправке.

В лесу Фортуна меня сильно подставила, приведя прямо в лапы лесных маньяков, да и раньше не особо баловала своим вниманием. Теперь у неё передо мной должок, и сейчас, надеюсь, она об этом не забудет. Толика удачи в данный момент нам точно не помешает…

Не тратя зря времени, наша группа направилась к воротам клиники

Часть 30

Четвёртый отряд вернулся – с ходу начал блондин, как только мы оказались у окошка КПП – Илья Шашлов, командир группы.

Мордатый охранник, с интересом наблюдавший за нами с момента прибытия, отставил в сторону чашку с дымящимся кофе, покопался немного в ящике стола и, выудив нужный листок, сосредоточил внимание на тексте. От нечего делать, я стал рассматривать сквозь стекло обстановку поста. Чуть дальше виднелся пульт охраны, за которым сидел ещё один чоповец, со скучающим видом уставившись на многочисленные мониторы. Картинка была, на экранах тут и там мелькали люди, а значит, камеры до сих пор работали. Рядом оружейный шкаф, у двери вешалка с дождевиками.

- Ну да, помню. Вы вчера на связь выходили, сообщили, что до темноты вернуться не успеете – оторвавшись от записей, охранник внимательно взглянул на собеседника – Как успехи?

- В автосервисе пусто, запчастей нет, всё давно вывезли. Хотели ближайший посёлок на предмет всяких ценностей осмотреть, вот и задержались. Но мертвяков оказалось полно, малыми силами территорию спокойно не обыщешь. Там же одного нашего потеряли, и ствол тоже.

- Понятно, значит очередной голяк – сделав какие – то пометки, дежурный обратился к своему напарнику: Слышь, Сань, ещё один погиб. Два отряда со вчера на связь не выходят, так что считай, что шесть трупов, и у этих вот потери. Семь человек накрылись, как не фиг делать, а пользы ноль!

- Ты забыл об нервном типе из девятого, который вчера к вечеру вернулся – вяло отозвался тот, по прежнему пялясь на экраны - Так что приписывай ещё двоих.

- Точно, его напарников же «пупырчатые» у поста ДПС сожрали – вновь вспомнив о нас, мордатый указал карандашом на Кима – А вы, значит, гости из Рязани? С поста уже доложили о вашем прибытии.

- Нам бы хотелось поговорить с профессором Тереховым, или с кем – то из руководства – корейца явно раздражала медлительность дежурного, да и мне, чего скрывать, уже надоело топтаться у порога – Часть нашего отряда осталась ждать в довольно небезопасном месте, так что давайте оставим разговоры на потом?

- Это не мне решать – тон Кима чоповцу определённо не понравился, но спорить он не стал – Ладно, идите. Вас встретят с той стороны. А с вами, добытчики недоделанные, мы ещё пообщаемся… Сань, открывай ворота, пускай командиры с гостями разбираются.

Второй молча нажал на кнопку, пульт пискнул, и ворота плавно отъехали в сторону, пропуская нас внутрь крепости.

- Удачи – блондин махнул нам рукой на прощание, Сева же ограничился недовольной ухмылкой – Мы тут надолго застрянем, пока отчёт напишем, потом в карантине сидеть. Но вы подходите потом к нам в «резервацию», расскажите о своих приключениях.

- Свидимся – быстро ответил Ким, и первым шагнул на территорию клиники.

Было видно, что он торопился поскорее встретиться с местным начальством, рассказать ему об застрявших на заправке людях. Прошло много времени, и неизвестно, в каком они сейчас положении. И теперь, когда для их спасения осталось сделать так мало, тратить время попусту было нельзя. Но с этим мы разберёмся, главное – путь пройден. Не смотря на все трудности и потери, шаг за шагом, мы всё же добрались до цели.

И тут неожиданно на меня нахлынула волна чувств, странных ощущений, возникновение которых объяснить не получалось. Меня начало трясти, бросало то в холод, то в жар, а затем тело охватила странная лёгкость, и я вдруг понял, что мир вокруг изменился.

Ким исчез, я стоял один на узкой дорожке, петляющей среди цветущих кустов сирени и широких лавочек, на одной из которых сидела высокая девушка в белой майке и потёртых джинсах. Будто почувствовав моё появление, она встала и, ослепительно улыбнувшись, неторопливой походкой направилась ко мне. Стройная, спортивная фигура, шелковистые волосы, спадающие до плеч, большие, светло – синие глаза, задорно смотрящие на меня из – под длинных ресниц.

Моя невеста… Вика…

Будто натолкнувшись на невидимую стену, я замер, не в силах объяснить происходящее. А она всё приближалась, беззаботно улыбаясь, будто и нет вокруг всего этого ада, оживших мертвецов и безжалостных мародёров, без сожаления готовых убить тебя за пару сигарет. Сейчас мы обнимемся и пойдём гулять по этому парку, или сразу в кино, а потом будем строить планы на будущее. Нет, это просто невозможно. Может я и псих, но не до такой степени. Чем бы не было это существо, оно точно не Вика.

- Привет – подойдя почти в плотную, нечто сцепило руки в замок и выжидательно посмотрело на меня – Ты задержался.

«Кто ты?»

Я ничего не говорил, даже рта не раскрыл. Слова лишь прозвучали у меня в голове, но собеседник как – то их услышал.

- Не прикидывайся. Ещё скажи, что ты меня не знаешь?

«Ты не Вика. Кто угодно, но только не она»

- Помнишь это место? Здесь мы впервые познакомились, ты тогда вёл себя как полный идиот, постоянно запинался…

« Это всё сон»

- Хорошо, если бы так – девушка помрачнела, улыбка мгновенно исчезла с лица, а взгляд стал холодным и пронизывающим – Но от правды не убежишь: ты убил меня…убил многих… и будешь убивать.

«Я пришёл через ад, чтобы избавиться от этой заразы. Скоро всё кончиться»

- Верно, но боюсь, финал будет не столь радужным, как тебе бы хотелось.

«Кто ты? Третий раз повторять не буду!»

- Считай, что я крик твоей искалеченной души. А вот кто ты сам такой? Человек или уже нет? Ты жив, или скорее мёртв? Гонишься за призрачными надеждами, очертя голову бросаешься в самое пекло, и ради чего? Правда в том, что у тебя нет будущего. В глубине души ты понимаешь это, хотя и боишься признать очевидное. Когда в очередном приступе безумия монстр бросается в бой, вторая твоя половина кричит: «Убейте меня, я хочу с этим покончить!».

«Я не ищу смерти»

- Неужели? В первые дни после своего преображения, ты забрался на крышу высотки, подошёл к краю и…

«… остановился. Я передумал и решил бороться.»

- Ради чего? Без ответа на этот вопрос, твоё существование не имеет смысла.

- «Прочь»

- Реши, на чьей ты стороне, иначе не выживешь.

«Прочь!»

- Сделай выбор!

«Прочь!!!»

Тебе придётся это сделать. Придётся…

Неожиданно глаза застлала плена, фигура существа начала расплываться, а в ушах возник нестерпимый звон. Всё тело пронзила острая боль, мысли путались, но я не собирался так легко сдаваться. Схватившись за голову, бросился бежать, не разбирая дороги, но тут в глаза ударил нестерпимо яркий свет и я, будто вынырнув из омута безумия, вновь вернулся в реальный мир.

- Реакция на свет положительная, проверь капельницу.

- С трудом, но игла вошла в кожу, физраствор поступает.

- Пульс?

- По - прежнему не прослеживается.

- Запиши в журнал – пациент очнулся в 17.47. Примерно два часа провёл без сознания. Пришёл в себя при изъятии инородных предметов из грудного нароста.

- Предметов?

- Несколько дробинок. Похоже, по нему кто – то стрелял из ружья.

- Может, вызвать дополнительную охрану?

- Не стоит, думаю, он нам не опасен. Да и эти ремни весьма надёжны, и не раз были проверены его предшественниками. Скорее, он отгрызёт себе руку, чем их разорвёт.

Человек в зелёном халате, наконец перестал светить мне в лицо фонарём и отошёл в сторону, дав возможность оглядеться по сторонам. Довольно большая комната с голыми бетонными стенами и таким же унылым потолком, сразу наталкивающими на мысль, что мне повезло угодить в очередной подвал.

Около двери стоял стеклянный шкаф с разнообразными склянками, рядом расположился стол с микроскопом и ещё какими – то приборами, предназначения которых я не знал. Второй стол занимали аккуратно разложенные и блестящие чистотой инструменты – начиная от скальпеля и заканчивая хирургической пилой. Дополняла картину широкая каталка, на которой я, собственно, и лежал, надёжно связанный по рукам и ногам кожаными ремнями.

Хирургов, или кем они там являлись на самом деле, было двое. Первый оказался седовласым мужчиной в больших очках, с добрым, но внимательным взглядом, и приветливой улыбкой, застывшей на морщинистом лице. Его помощником была невысокая блондинка с мальчишеской стрижкой, которая всё это время крутилась около стола с инструментами. Про её взгляд я сказать ничего не мог – глаза девушки почему – то закрывали солнцезащитные очки с отражающими стёклами. Зато невольно задержал взгляд на её лице, обезображенным несколькими продолговатыми шрамами.

Да, ситуация интересная. С одной стороны мне вроде бы пытаются помочь, с другой, я полностью обездвижен, и в случае чего, за себя постоять не сумею. Старик не кажется опасным, но присутствие странной девчонки напрягает. Нахожусь я, вероятно, всё в той же клинике, но где тогда Ким? В общем, пятьдесят на пятьдесят – либо меня сейчас отпустят и прояснят ситуацию, либо разберут на части, изучат, а затем заспиртуют в банках, естественно, сделав это во благо науки. От таких перспектив стало не по себе, и я невольно застонал, чем сразу привлёк внимание дружелюбного деда.

- Вам плохо? Не волнуйтесь, боль скоро должна пройти…наверное. Такой…эм…своеобразный пациент у меня впервые, и я не могу точно сказать, должным ли образом подействует на вас обезболивающее. В любом случае, это лучшее, что вам тут могут предложить. С поставкой медикаментов, у нас, знаете ли, перебои. Давайте, я вас развяжу, а то неудобно так разговаривать. Находясь без сознания, вы бились в припадке, чем сильно нас напугали. Пришлось применить меры, но теперь - то вы будете хорошо себя вести?

- Профессор! – такая идея девушки явно не понравилась – Он может быть опасен, вы сами говорили!

- Сара, нет такого теста, который мог бы гарантировать, что он полностью безобиден. И что же, нам вечно держать нашего гостя прикованным к каталке?

- Нет, не вечно – процедив эти слова сквозь зубы, девушка отвернулась и глубоко задышала – Но всё же…

- Я тебя услышал. А теперь проверь образцы крови, пожалуйста.

- Да, профессор – быстро сняв очки, девушка села за микроскоп – Но я вас предупреждала.

Уже не слушая свои нервную помощницу, профессор взялся за один из ремней и, немного с ним повозившись, высвободил мою руку. Затем повторил процедуру, и сразу же перешёл к ногам. Не прошло и минуты, как я уже был полностью свободен. Судя по всему, в ближайшее время моему измотанному организму никакие болезненные опыты не грозят. И я не в плену, а в гостях, хотя для полной уверенности, ещё нужно прояснить некоторые моменты.

Первом делом я решил встать, но, не подумав о последствиях, сделал это слишком резко. Голова сразу отозвалась острой болью, доктор вдруг раздвоился, а вслед за ним начала расплываться и вся комната. Скрепя зубами, я всё же смог сесть и, свесив ноги с каталки, замер на несколько минут. Постепенно зрение восстановилось и боль прошла, осталось лишь неприятное покалывание по всему телу, но на такую мелочь я решил не обращать внимания.

- Извините, я ведь даже не представился! – доктор, всё это время за мной с интересом наблюдавший, вдруг протянул руку и искренне улыбнулся – Профессор Терехов, Вениамин Валерьянович. Автор более ста научных работ и двух монографий, награждён медалями Академии медицинских наук, первый изобрёл метод внедрения…Впрочем, вас ведь не это интересует? В любом случае помните о главном – в округе вы не сыщите более квалифицированного и компетентного врача. А сейчас вы примите лекарство, и мы с вами немного пообщаемся. Согласны?

Ответив на рукопожатие, я коротко кивнул, попутно отметив, что перчатки с моих лап никуда не делись. А вот маска исчезла, но это я понял почти сразу, как открыл глаза. Может и к лучшему, ведь эта вещица уже порядком начала меня раздражать. Да и вообще, было немного приятно, даже радостно, что почти незнакомые люди так спокойно, даже как – то подозрительно буднично, смотрели на мою впечатляющую морду.

Тем временем, заметив, что лекарство через капельницу больше не поступает, Терехов разрешил мне выдернуть иглу, а сам направился к шкафу с лекарствами, но вскоре вернулся, прихватив с собой какую – то, немалых размеров таблетку, которую тут же заставил разжевать. Затем пододвинул поближе стул, уселся напротив меня и, скрестив руки на груди, замер с задумчивым видом. Так прошло несколько минут, и я уж было хотел обратить на себя внимание, как профессор вдруг ожил, вновь вспомнив о своём пациенте.

- Начну с главного, так как информации много, а оставлять вас в неведении с моей стороны будет неправильно – собеседник говорил быстро и внятно, будто зачитывал длинную лекцию, а внимательный взгляд следил за моей реакцией – Вы тут не пленник, а гость, причём, я бы даже сказал – почётный. Тем не менее, покидать мою лабораторию пока запрещено, так как о вашем секрете знают только я с помощницей и моя личная охрана, ожидающая за дверью. Вы сможете покинуть это место, как только я поговорю о вас с членами Совета. К сожалению, Мулирман сейчас совершает сделку в дальнем анклаве, так что раньше завтрашнего утра пообщаться с ним не удастся. Но я думаю, вам не сложно будет подождать?

- Отлично – получив в ответ утвердительный кивок, профессор продолжил вводить меня в курс дела – Вы потеряли сознание прямо у ворот, и ещё хорошо, что я, отложив все дела, лично вышел встречать незваных гостей. Уж больно заинтересовало сообщение с поста, в котором говорили о каких – то людях, искавших со мной встречи. Ваш друг успел вручить мне письмо от Эдуарда, благодаря которому мы быстро разобрались в ситуации. Хорошо, что я постоянно имею дело с разномастными видами заражённых, иначе бы так быстро с удивлением не справился. Да и если уж на то пошло, проводя эксперименты ещё в Московском НИИ, я первым выдвинул теорию о том, что эволюционируя, заражённые возвращают себе часть разума. Впрочем, ладно, об этом позже…

Ваш товарищ сейчас в медблоке – он сильно переутомился и, похоже, заработал сотрясение мозга. За ним будет лучший уход, какой мы только можем обеспечить. Друзья Эдуарда – мои друзья, так что за него не волнуйтесь. Кстати, он сообщил о бедственном положении вашей группы. С ближайшего поста, им на помощь уже выслали мобильную группу, и если всё пройдёт нормально, уже вечером мы с Эдуардом сможем подискутировать на разные темы, за кружкой моего любимого зелёного чая.

Тут Вениамин Валерьянович улыбнулся, и всю его серьёзность, с лица как ветром сдуло. Забыв обо мне, доктор задумался, видимо вспоминая о том времени, когда они с Эдиком вместе проводили эксперименты в НИИ. А я и рад был возникшей паузе, спешно пытаясь переварить весь объём информации, вываленный на меня во время разговора.

Итак, что мы имеем? Кима, возможно, уже допросили, а если и нет, то сделают это в ближайшее время. Что он им расскажет, особого значения не имеет, да и врят ли мой напарник будет трепать про всё подряд. Главное – скоро мою группу привезут сюда, в безопасное место, предоставят кров и пищу, и дадут наконец нормально отдохнуть. Потом будет этот их Совет, на котором, вероятно, будут решать, стоит мне помогать или нет.

Ведь для того, что бы изучить мой случай, и тем более как – то помочь, наверняка потребуются нестандартные средства. Бьюсь об заклад, ими окажутся очередные непроверенные вакцины и препараты, созданные уже после вспышки эпидемии. Надеюсь только, что они окажутся более эффективны, чем Эдикова бурда, от которой мне, по большому счёту, не тепло, не холодно.

А что будет, если они зажмотятся, и откажут мне в помощи? Профессор то явно на моей стороне, вон как у него глаза светились, когда осмотр проводил. Небось уже грезит новыми открытиями, собрался на основе моей крови, ещё какую нибудь убойную бурду намешать. Мне то, в принципе не жалко, могу и поделиться, но вот как заинтересовать остальных членов Совета? Ладно, придётся доверить это важное дело профессору, глядишь, его статус и умение убеждать, помогут мне в достижении цели. Но даже если ничего и не выйдет, нас всё равно сразу не выставят, дадут время отдышаться и составить новый план. А значит, как не крути, в общем всё складывается довольно неплохо.

- Профессор, я закончила. Пока всё так, как мы и предполагали, но необходимо сделать углублённый анализ.

- Что? – мы с доктором синхронно повернулись, одинаково удивлённо уставившись на девушку.

- Уже половина седьмого, нам пора. Скоро ужин, а мы ещё не сделали плановый обход.

- Ты и сама справишься, трудных пациентов сейчас нет. Тех четверых бойцов с отравлением, можно выписывать, и пусть не забудут сказать «спасибо» нашему повару за просроченные пайки.

- А как же новоприбывший с побоями?

- Это тот, который из «Цыган»? Роман, кажется?

- Да, наш частый клиент. Сказал, что вчера один из рейда вернулся, его напарников «пупырчатые» убили. Но у одного из погибших, кажется Хвостова, несколько близких друзей или родственников остались. Они решили, что Роман своих бросил, и чуть не убили. Хорошо, часовые успели вмешать, так что он отделался только вывихом руки и сломанным носом.

- Ох уж эти «Цигане»… Ладно, ты сама не хуже меня знаешь, что делать. Проведи обход, а на обратном пути загляни к детям, прихвати для нашего гостя несколько тестов на сообразительность.

- Как скажите, профессор.

Ассистентка резко встала, бросила на меня короткий взгляд и, ничего больше не говоря, направилась к выходу. Её глаз я, естественно, не видел, но почему – то решил, даже скорее почувствовал, что смотрела она на меня недобро. Когда девушка вышла, из – за неплотно закрытой двери, сразу послышались мужские голоса.

- Не обращайте внимания – сняв очки, профессор тяжело вздохнул, и начал не торопясь протирать их краешком халата – Бедная девочка… Нам всем досталось, но на её долю мучений выпало с избытком. Когда всё началось, в квартиру её семьи вломились несколько мертвецов, начали убивать всех подряд. В последний момент отец затолкнул её в ванную, велел запереться. Сара слышала крики родных, затем хруст костей, довольное урчание этих тварей. Насытившись, мертвецы впали в кому и она вырвалась, затем чудом добралась до эвакуационного центра.

Её вместе с остальными доставили в лагерь в пригороде, выделили койку и благополучно забыли. Вскоре всем сообщили, что военные уходят, и берут только интересующих их специалистов. Сара прибилась к одной группе, они набирали девушек, говорили, что предоставят пищу и кров. Но это была западня, впереди её ждали месяцы рабства. Однажды она не выдержала и ударила бандита, за это он изуродовал ей ножом лицо. Затем её подарили одной лесной банде, там мучили, но она сбежала. Случайно наткнулась на наш патруль, её доставили ко мне. Я сделал, что мог, но в раны вокруг глаз попала инфекция. Я смог сохранить ей зрение, хотя оно сильно ухудшилось. Теперь яркий свет, будь то солнце или мощная лампа, её раздражает, оттого она и носит постоянно очки. Что касается поведения – после появления в клинике, она почти ни с кем кроме меня нормально не общалась. А теперь я полностью сосредоточился на вас, вот и ревнует немного. Просто поймите, и не обращайте внимания.

Я, естественно, ничего не ответил, даже кивать не стал. Слова про лесную банду меня насторожили, а потом в памяти вдруг всплыл момент из разговора ныне почивших партизан. Они говорили о какой – то девчонке, изуродованной подручным Гребня, и о том, как она потом от них сбежала. Неужели, это именно она и есть? Вот уж правда – мир тесен. Впрочем, чему удивляться, ведь других поселений в округе нет, а значит, только сюда она бы и смогла добраться.

Сначала я хотел рассказать об этом Терехову, а заодно упомянуть и об его избитом пациенте. Ведь это именно тот Рома, которому всё хотел отомстить Борис Хвостов, вчера днём, умерший у меня на руках. Но подумав, я от этой идеи отказался. Не фанат я шарад, и едва ли смогу объяснить всё это на пальцах. Думаю, за меня, на допросе это расскажет Ким, и если повезёт, данная информация окажет влияние на решение Совета.

- Обычно, мы ещё делаем опрос пациентов, но в вашем случае это весьма проблемно. Подождём ваших друзей, надеюсь, они ответят на часть вопросов – встав, Вениамин Валерьянович подошёл к двери и сделал приглашающий жест – Я сказал, что вы должны пока находиться в лаборатории, но она большая, и одной комнатой не ограничивается. Пойдёмте, познакомлю вас с соседями.

Дважды упрашивать меня не пришлось, да и надоело уже сидеть на одном месте, тем более вблизи всех этих разделочных инструментов. За дверью, как и было обещано, нас ждала охрана. Два дюжих молодца с уже знакомыми самозарядными карабинами, и очень неулыбчивыми лицами. Само помещение было в несколько раз больше предыдущего, так что в жилищных условиях меня определённо стеснили. Особо рассматривать обстановку уже не стал, лишь невольно задержал взгляд на ведре, доверху заполненном какими – то замызганными тряпками, поверх которых сиротливо лежала моя недавно добытая маска.

Но почти сразу я переключил внимание на кое – что более интересное. Три клетки из толстых прутьев, выстроившиеся в ряд вдоль дальней стены. Ближайшая ко мне, оказалась самой заселённой. Около десятка человек, искусанных и потрёпанных, похоже, являлись типичными Ларгами. Застыв восковыми статуями, они будто впали в кому, и никак не реагировали на наше присутствие. В соседней, туда – сюда бродили коренастый кавказец и девица в тренировочном костюме, будто только что вышедшая из спортзала. Ран у них заметно не было, а вот лица уже слегка оплыли. По - видимому, это отъевшиеся Прэсты. Ещё не мутанты, но уже в переходной стадии. Третья клетка оказалась пуста, лишь гора какого – то тряпья лежала в углу.

- Думаю, Эдуард уже рассказал вам много важного об этих существах, но позвольте теперь и мне поделиться своими наблюдениями – подойдя к клеткам, профессор указал на центральную – Это первичные носители вируса, или иначе Тип – 1. Не знаю, в курсе ли вы, но распространителем вируса стали банальные дождевые осадки. Как это получилось, никто не знает, но любой, на кого попадала хоть капля, вскоре умирал, и вскоре возвращался обратно уже в ином облике. Быстрые, прожорливые и неутомимые твари, идеальные машины для убийства.

Рядом с ними вы видите Тип – 2, это люди, заражённые первоносителями. При укусе вирус передаётся как – то иначе, оттого и эта медлительность. Самое интересное, что это влияет и на их мутацию. Если быстрый зомби съест много белка, он превратится в быстрого мутанта, и наоборот. К примеру, мутанты, получающиеся из медлительны зомби, обычно имеют много костяных наростов, эдакую броню, и обладают огромной силой. Вся их тактика – под градом пуль дойти до жертвы, и одним ударом выбить из несчастного дух.

С мутантами, получившимися из первоносителей, всё обстоит совсем иначе. Они быстры, прыгучи, обладают отличной реакцией и нередко – набором острейших когтей. Ранить их легче, да только не всегда успеешь. А знаете, почему у таких мутантов нет наростов? Правильно, потому что эта костяная броня их бы тормозила, и терялось основное преимущество. Всё уж слишком продуманно получается, и это, признаться, меня сильно беспокоит.

Когда доктор заговорил о мутантах, я невольно вспомнил свой личный опыт общения с этими прокачанными тварями. В санатории гад получил в упор немало пуль, но при этом даже не почесался. А передвигался он и правда медленно, потому и схитрил, напав только тогда, когда мы сами загнали себя в ловушку. Зато резвого «Секача» я одолел при помощи одной лишь монтировки и кулаков мёртвого соратника. А очередь из автомата его бы и вовсе превратила в дуршлаг, главное, как правильно заметил профессор – успеть попасть, пока самого не съели.

- Ну, раз уж мы заговорили о мутантах… - приблизившись к крайней клетке, профессор взял из стоящего рядом ведра довольно большую кость и, кинув её в сторону груды тряпья, быстро отскочил назад – Предлагаю взглянуть на этот образец.

Куча вдруг зашевелилась, начала распрямляться, и спустя несколько мгновений перед нами предстала фигура в лохмотьях, назвать которые одеждой язык уже не поворачивался. Сильно сгорбленное существо довольно субтильного телосложения, с белой, как простыня, кожей, плотно обтягивающей лысый череп и выпирающие на показ рёбра. Казалось, что под этой оболочкой нет мяса, не говоря уже о хоть каком – то намёке на мускулы.Просто мешок с костями – толкни, и он сразу развалится.

На руках у мутанта когти были несолидные, даже короче моих, а вот на ногах они оказались крючковатыми, что сразу вызвало у меня ассоциацию с птицами. Но больше всего удивили его глаза – чёрные как ночь, без зрачков и белков, да ещё и выпуклые, как у ночного животного. В общем, эдакая помесь мумии и гоблина, на первый взгляд особо опасной не выглядящая. Но я буквально каждой клеточкой ощущал его всепоглощающую ненависть ко всему живому, дикий, нестерпимый голод и при этом не было никакого страха. Он явно мог мыслить, понимал, кто я, но при этом совершенно меня не пугался. Скорее наоборот – это я уже потихоньку начал нервничать в его присутствии.

- Жемчужина моей скромной коллекции – Терехов смотрел на эту твари, как на Нобелевскую премию, даже руки слегка затряслись – Один из самых опасных мутантов, о которых я слышал, и самый смертоносный из тех, с какими мне доводилось лично сталкиваться. В разных местах, этот вид известен под такими именами как «Агитатор», «Зазывала», и «Вербовщик», но мне больше нравится «Полководец». Он съел очень много мяса и впал в длительную кому, абсолютно перестав реагировать на внешние раздражители. Ребята по ошибке приняли его за обычного мертвяка, и привезли мне для опытов. Если бы они знали, на кого наткнулись, бежали бы от него быстрее откормившегося «Геноморфа». Хотя, эти ведь и летать могут, но тоже быстро получается…

В этот момент я напрягал извилины, силясь вспомнить, где слышал упоминание о «Вербовщике», но слово «летать» меня сбило окончательно. Получается, некоторые из мутантов и такое умеют? Но как, ведь нельзя же настолько эволюционировать за какие – то жалкие месяцы, это невозможно. Впрочем, об оживших мертвецах тоже так думали. Пока они в один прекрасный день не воскресли, и не сожрали разом всех скептиков. Блин, даже завидно стало. Получается, что отстаю от конкурентов в развитии.

- Не волнуйтесь, это обычная байка, пришедшая к нам из Китая. Результат массовой истерии и всеобщего хаоса, а в панике вам и сам Архангел может привидеться. Сами представьте их состояние, когда в том же Пекине спустя неделю на одного выжившего приходилось несколько десятков заражённых. А вообще история интересная – якобы отдельный вид мутантов на определённой стадии мог сильно трансформировать, но для этого ему были нужны чужие гены. Например, съел он птицу, и вскоре отрастил крылья, убил собаку – приобрёл её нюх и слух. В общем, как говорится – «У страха глаза велики».

После заверений доктора я немного расслабился, хотя и сам не особо верил в подобные метаморфозы. Летает такая тварь в ночи, уносит в небесную высь зазевавшихся выживальщиков… Угу, а ещё появляется на двадцать три дня, раз в двадцать три года. Бред.

- Другое дело этот образец. В арсенале «Полководца» есть довольно опасный трюк, дело в том, что он может…

- Профессор, я закончила обход – неприметная дверь в дальнем конце комнаты распахнулась, явив нам ассистентку профессора, держащую в руках стопку тетрадей и карандашный огрызок – Поступил новый пациент, из «Цыган». Только что вернулся из рейда, в котором сильно раскроил руку. Там глубокий порез, но это явно не укус. Он истекает кровью - требуется ваше вмешательство, и желательно поскорее.

- Ох уж эти их вылазки… Одни потери, и никакого толку – профессор с сожалением посмотрел на «Вербовщика», потом перевёл взгляд на меня – Извините, дела не ждут. До завтра вас никто беспокоить не будет, отдохните, наберитесь сил. Если получится, решите пару простых тестов, это нужно для проверки вашей умственной активности. Я бы распорядился принести вам еды, из – за некоторых лекарств, до завтра есть вам не рекомендуется. Всего хорошего.

Я даже толком понять ничего не успел, а девушка уже впихнула мне в руки тетради, кивнула охранникам, и вместе с доктором исчезла за дверью. Один из мужчин сразу мотнул головой в сторону той комнаты, в которой я не так давно очнулся, а второй, как бы невзначай, навёл мне на живот ствол карабина. Спорить было бессмысленно, да и зачем, если я и сам совсем не против отдыха. Пока не привезут с заправки мой отряд, и не явится хозяин этой клиники, без которого тут ничего не решается, надо просто ждать.

Дверь за мной закрыли и, судя по скрипу, закрыли на ключ. Гость я тут, а не арестант… Ага, как же. Но жаловаться не на что, у Жарова, например, условия были куда хуже. Как, впрочем, и отношение ко мне лично. А доктор довольно дружелюбен, и надеюсь, поможет с решением моей проблемы. Ради этого, я даже готов помучаться с этими дурацкими тестами.

А они и правда оказались довольно глупыми – в одних простенькие примеры на умножение и деление, в других были тексты, в которых нужно было подчёркивать существительные или прилагательные. Только в знак признательности доктору, я корячился с этими задачками несколько часов, но ничего толком не получалось. Вроде и знаю ответ, но мысли сразу разбегаются, появляется сильная боль в висках и раздражение, даже скорее злость, а с ней приходят не самые радужные воспоминания.

Я, идеальная боевая машина, истребитель бандитов и всяческих заражённых тварей, прошедший всю Рязань и местные леса, не мог справиться со столь простой задачей. Наконец, когда моя самооценка ушла в ноль, а грифель карандаша обломился, я покончил с самоистязанием и, выключив свет, попытался заснуть.

Но сон не шёл, в голову, как назло, лезли всяческие мысли.

Как там мой отряд, сумели они выстоять до прибытия спасателей? И почему перед отъездом я испытывал необъяснимый страх и волнение? Смогут ли мне помочь, или надо искать других докторов? Пойдут со мной напарники дальше, или захотят остаться тут, в безопасной месте? Возможно, я проживу ещё сто лет, сплясав на костях последнего человека, а может уже завтра вирус разъест мой мозг и на этом всё кончится? А главное – зачем беречь и бороться за жизнь, в которой так и не нашёл никакого смысла. Сплошные вопросы, и не намёка на ответы.

Часть 31

Не знаю, когда я уснул, но очнулся уже бодрым и отдохнувшим. Причём, разбудил меня скрежет ключа и скрип плохо смазанных петель. Дверь открылась, стройная фигура скользнула к выключателю, и сразу же мне в глаза ударил раздражающий свет. Немного проморгавшись, понял, что гостем была ассистентка профессора. В руках у неё был целлофановый пакет, а на глазах всё те же очки, за которыми она прятала, как мне казалось, полный ненависти взгляд. Ну ничего, я к ней вроде тоже симпатий не питаю, так что тут всё взаимно.

- Уже полдень, вам пора идти. Маску выкинули – у нас так не ходят, и слишком бросается в глаза. Оденьтесь в это, и сможете сойти за «Цыгана». Выходите, как закончите.

Кинув мне в руки пакет, она быстро покинула комнату, а я тут же принялся изучать его содержимое. Два каких – то больших платка с черепами и очередные солнцезащитные очки. Блин, они что, целую партию откуда – то свиснули, или девчонка мне из своих личных запасов выделила? Ладно, неважно. Главное, я уже понял, как всё это использовать с умом. Очками, естественно, я сразу закрыл глаза, затем повязал один платок на манер банданы, а вторым прикрыл рот, как это делали раньше разбойники на диком Западе. Затем подошёл к стеклянному шкафу, и вгляделся в своё отражение. Да, видок был ещё тот. Прямо бандит с большой дороги – в таком наряде от любого встречного выживальщика можно получить пулю в череп. Просто ассоциации возникнут, а в нынешнее время, для убийства и этой причины достаточно.

Закончив любоваться собой, покинул комнату, и сразу же замер в нерешительности. Неподалёку от клеток стояла ещё одна каталка, на которой лежал большой вытянутый мешок с молнией. И, судя по форме содержимого, лежала там вовсе не картошка. В принципе, ничего странного в этом не было. Это лаборатория, сюда, как я понял, периодически привозят упокоенных, а порой и живых мертвяков, как бы глупо это не звучало. Но почему – то новоприбывший вызвал у меня некое волнение, причину которого я и сам не мог объяснить.

Вспомнив о деле, я вместе с девушкой прошёл в ту самую неприметную дверь, за которой вчера исчез профессор, поднялся по лестнице и спустя несколько секунд уже вдыхал свежий утренний воздух. На улице меня уже ждали три мордатых чоповца, бодрый и улыбающийся Ким, а рядом с ним замер… сержант Нефёдов. Сначала я было решил, что это очередное явление, но потом вспомнил об разговоре с профессором. Получается, их уже спасли, причём, судя по отдохнувшему лицу Кирилла – ещё вчера вечером. Видимо, Терехов на кого – то сильно надавил, раз спасатели так резво метнулись на помощь незнакомым людям.

- Ну ты даёшь! – вместо приветствия Ким хлопнул меня по плечу, попутно рассматривая своё искривлённое отражение в стёклах – Прямо человек – Невидимка.

- Здравия желаю, боец! – Кирилл тоже улыбнулся, правда получилось это слегка натянуто – Я уж и не рассчитывал, что вы помощь пришлёте. Во время этого пустого ожидания часы как дни шли, будто не сутки прошли, а целая неделя.

- Нам пора – девушка кивнула охранникам и первой направилась по извилистой дорожке, ведущей к виднеющимся впереди корпусам – Совет уже собран, и ожидает только вас.

Спорить никто не стал, ведь ради этого, собственно, и собрались. Дав девушке немного отдалиться, пошли следом, охрана, к счастью, тоже предпочла сохранять некоторую дистанцию, что дало нам возможность спокойно пообщаться. Собственно, говорили только мои напарники, а я внимательно слушал, надеясь почерпнуть полезную информацию. И, как оказалось, не зря.

Ким рассказал, как объяснялся с профессором, пока я в счастливом беспамятстве валялся у его ног. О допросе, на котором он честно рассказал и об лесной семейке, и об предателе – Роме, и даже вспомнил про запертого в «Газели» мутанта. После этого он отдыхал в медблоке, попутно вытягивая информацию из соседей по койкам. Простодушные парни, лежавшие там с отравлением, много чего выболтали, но лишь то, о чём и так знал каждый житель клиники.

Оказывается, раньше это место было чем – то типа больницы – санатория для состоятельных людей. Был доход, имелась постоянная клиентура, и бизнес Мулирмана шёл в гору. Но когда вокруг начали оживать мертвецы, а люди, забыв о всех законах и нормах, стали грызть друг другу глотки за призрачный шанс на спасение, стало уже не до прибылей. Хозяин клиники быстро смекнул, что на правительство надежды мало и, решив не ждать у моря погоды, стал действовать по - своему.

Первым делом в клинику перевезли семьи всего персонала, затем на последнюю выручку был скуплен весь товар из двух ближайших продуктовых магазинов. Так как заведение было солидным, вся охрана имела лицензии на оружие, а значит, у маленького анклава уже в первые дни имелось преимущество в виде двух десятков вооружённых бойцов. Вскоре мир рухнул, началась анархия. К ним примкнули местная милиция, время от времени объявлялись кочующие группки людей, не знающих, куда бежать и как жить дальше. А затем к воротам клиники подъехал целый табор из, легковушек, треллеров и даже пары автобусов. Как оказалось, ближайший эвакуационный лагерь самоликвидировался, а кто - то из вояк перед отъездом рассказал растерянным беженцам об независимом анклаве. Естественно, все ломанулись туда.

Мулирман сначала обрадовался, уже прикидывая, как повыгоднее использовать столь большое количество людских ресурсов, но не тут то было. Всех специалистов прибрали солдаты, оставив бизнесмену сплошных юристов, менеджеров, и тех, кто работу не признавал в принципе. Детей сазу поселили в один из корпусов, с ними расселили и женщин, утвердив их на роль обслуги. А вот с мужчинами оказалось сложнее – охраны и так было достаточно, физической же работы для такого количества человек просто не нашлось. Так и жили эти мужчины на халявные харчи, прямо в своих треллерах, и особо из – за этого не напрягались. Некоторые стали именовать их «Цыганами», другие в глаза называли Изгоями. Вскоре начались конфликты между приезжими и охраной, обстановка внутри поселения постепенно накалялась.

Вскоре лагерь у озера перестал существовать, и в клинику прибыл доктор Терехов вместе с теми спецназовцами, который не так давно мы видели на заставе. Сразу потребовался материал для исследований, из треллерщиков начали формировать охотничьи отряды. Из других, капитан Зотов, который был командиром всех спецназовцев и, попутно, тоже входил в Совет, сформировал искателей. День за днём эти парни обшаривали округу на предмет любых, хоть немного ценных трофеев. Всех прочих заставили копать ров, так что без дела уже никто не прохлаждался.

Сержант слушал не менее внимательно, чем я, а когда кореец закончил, рассказал в двух словах о том, как они проводили последние сутки на заправке. О том, как он, маясь от безделья, плюнул на всё и, решив поступить по – людски, похоронил убитых мною братьев. О том, как мимо них в сторону Рязани прошла толпа мертвяков, но не один из них даже не взглянул в сторону заправки, хотя с такого расстояния присутствие людей они должны были почуять. О том, как увидев приближающийся фургон, солдат занял оборону в здании, и долго вёл переговоры со спасателями, пока наконец не выяснил, что это именно мы их прислали.

Впитывая информацию, я не забывал попутно смотреть по сторонам. Судя по тому, что я увидел, на территории располагались три корпуса, и множество мелких построек. Часть из них была уже до Катастрофы, другие же, в основном состоящих из сараев и навесов, возвели позже. Корпуса, как рассказал Ким, тоже служили для разных целей. Крайний, где меня и прописали, оказался медицинским. В подвале лаборатория, на этажах лазарет и карантин, в котором как раз и провели ночь мои недавно прибывшие напарники. Центральный, мимо которого мы как раз сейчас проходили, был отведён для женщин и детей, там же организовали подобие школы. И судя по солидному вооружению чоповцев, куривших у дверей «Детсада», это место было одним из самых охраняемых на территории.

Дальний корпус, к которому мы и шли, в большей степени отвели под казарму, но на верхнем этаже, полностью оставшимся в распоряжении Мулирмана, как раз и собирался Совет. Впрочем, все эти тонкости меня сейчас мало волновали. С каждым шагом, с каждым пройденным метром я приближался к заветной цели, ради которой прошёл нелёгкий путь и забрал множество чужих жизней. Плевать на всё это расположение и предназначение строений, мне ведь всё равно тут не жить. Хотя, с если подумать…

От размышлений меня оторвал тихий, очень неуверенный оклик. Обернувшись, мы увидели какого – то зачуханного мужичка, бредущего к нам навстречу, в обнимку со старым жестяным ведром. Заметив это, один из наших конвоиров выругался и, ничего не слушая, буквально пинками погнал просителя назад. Проследив их маршрут, я увидел вдалеке широкий участок, на котором разместились треллеры. Десяток, может больше, из – за деревьев толком не рассмотреть. Кажется, даже палатки стоят, что довольно опасно, особенно в дождливую погоду.

Похоже, мужик без разрешения покинул резервацию, за что сразу же и поплатился. Вообще, вокруг как – то не слишком многолюдно, не в пример тому же Рязанскому заводу, где жизнь кипела день и ночь. Только редкие патрульные, бросавшие на нашу компанию косые взгляды. Похоже, что тут все при деле, кто ров копает, а кто в рейд ушёл, и лишь мы идём разговоры разговаривать.

Неожиданно тишину пронзил громкий визг и скрежет, вслед за ними полетела отборная матерщина. Посмотрев в сторону источника звуков, я увидел в стороне большой навес, под которым несколько человек таскали, резали и сваривали вместе какие – то железяки. Рядом стояли несколько инкассаторских фургонов, вокруг которых я тоже заметил оживление.

- Семёныч где – то там, среди них – проследив за моим взглядом, сержант усмехнулся – Без дела ему не сидится, но и с нами делать нечего. А у здешних туго с механиками, так что, надеюсь, это нам в плюс пойдёт.

- Ага, надеюсь. Местный глава какое – то дельце решил провернуть, даже ради этого, как я слышал, больше половины спецназа с постов снял. Сейчас они отдыхают, а завтра будут грузовики в рейде охранять. А я, кстати, на допросе рассказал про лесную семейку и того предателя – кореец перевёл взгляд на меня – Помнишь, нам Хвостов о своём напарнике рассказал? Он на соседней койке лежал, весь побитый, а когда к нему какой – то мужик пришёл, и стал расспрашивать о драке, он сказал, что всему причина – гибель его отряда. Я немного послушал, а когда всё начало сходиться, сдал его с потрохами. Не знаю, поверили мне или нет, но увели его сразу, причём силой.

- Чего?! – услышав это, сержант запнулся на ровном месте – Ты мне ни слова об этом не рассказывал!

- Не успел, не до того было. Если коротко: мы разнесли в хлам «Газель», перебили стаю мутантов, пошли лесом, но там угодили в плен к партизанам. Всех перебили, и уже потом попали сюда. В общем, всё как обычно, если хочешь, потом подробней расскажу.

Нефёдов собирался что – то ответить, но мы уже дошли до места – самого дальнего и неприметного корпуса. Немного подождав у двери, девушка провела нас внутрь, не проронив ни слова, миновала пост охраны. Мужик за стойкой лишь на секунду поднял глаза, а затем вновь уткнулся в свои кроссворды. Затем мы прошли выше, встретив на лестничном пролёте ещё одного охранника, так же не обратившем на нас особого внимания, и в полном молчании достигли третьего этажа.

Конвоиры отстали, вероятно, решив остаться на первом этаже, но тут их присутствие и не требовалось. В дальнем конце коридора, около массивное двери, нас уже встречали два спецназовца. По крайней мере, выглядели они, как и те парни на железнодорожном переезде – крепкие, мрачные, с автоматами и в бронежилетах – только что каски надевать не стали.

- Пришли– девушка вдруг развернулась, да так резко, что я чуть на неё не налетел – Советую не перебивать и не спорить с членами Совета, отвечайте на вопросы коротко и правдиво. Мулирман – человек властолюбивый, а после всего случившегося, возомнил себя местным царьком. Учтите это при разговоре, если хотите добиться положительного результата.

Спасибо, учтём – будто вспомнив о чём – то, Кирилл заозирался по сторонам – С нами был ещё один человек, он с утра пошёл в гости к вашему доктору, да и пропал. Нам сказали, что он будет ожидать здесь.

- Он ожидает вас там, вместе с остальными.

Ничего больше не сказав, девушка ушла, притом так быстро, будто находиться здесь ей было в тягость. Странно, зачем вообще тогда увязалась? Нас бы и охрана спокойно проводила, не велика проблема. А ещё мне показалось, что голос у неё стал немного добрее. Может, она узнала о моём маленьком подвиге? Ведь если она действительно та, о ком говорили лесные бандиты, то получается, что я за неё отомстил. Не специально, но всё же… Да, вполне может быть и так. Жаль, до Гребня с его шайкой у меня пока руки не дошли. Но ничего, они своё ещё получат.

А вот об Эдике я как – то подзабыл, хотя именно его так тщательно охранял на протяжении всего путешествия. Впрочем, стыдить себя за это я не стал. Он человек взрослый, пусть привыкает о себе сам заботиться, ведь после лечения ещё непонятно, как всё повернётся. Может, и разойдутся наши пути, к этому надо быть готовым. Тем более, чем больше привыкаешь к людям, тем более их терять. В этом я убедился недавно, на примере несчастной девушки Ани. Нет, хватит с меня и физической боли. Уж её - то у меня в последнее время в изобилии, а если к ней ещё добавятся и душевные терзания – это окончательно сведёт меня в могилу.

- Руки на стену, ноги расставить – глухой голос спецназовца вывел меня из задумчивости – Приказано вас обыскать.

- Это обязательно? – сержант демонстративно похлопал по пустым карманам – У нас ещё вчера всё оружие отобрали.

- Крайне желательно – ответил второй, при этом взглянув на нас так недобро, что желание спорить пропало даже у меня – Не задерживайтесь, вас уже ждут.

Больше спорить никто не стал, и мы встали в ряд у стены, ожидая необходимой проверки. У Кима это вообще получилось как – то естественно и привычно, что неудивительно, учитывая его тёмное прошлое. Пока один обыскивал, второй стоял в стороне, грамотно страхуя напарника, но всё это были лишь формальности. Убивать местных старейшин нам сейчас было не с руки, скорее уж наоборот – ещё упрашивать придётся, чтобы помогли решить проблему. Закончив обыск, мордовороты разрешили пройти, сразу же закрыв за нами двери.

Комната больше походила на переговорную какого нибудь офиса, чем на помещение загородной клиники. Основной мебелью здесь был широкий овальный стол и с десяток мягких кресел, расставленных вокруг него. Вдоль дальней стены вытянулся кожаный диван, над которым висел выключенный монитор, по углам два больших стеллажа – один заставленный книгами, а другой – дорогим алкоголем.

В одном из кресел сидел пухлый мужичок в клетчатой жилетке, с зализанными назад волосами и слегка надменным, оценивающим взглядом. Похоже, это и был тот самый Мулирман, глава этого анклава.

Вокруг него разместились другие члены Совета – Профессор Терехов, добродушно заулыбавшийся при нашем появлении, и тот самый мужик, с которым Илья разговаривал не так давно около железнодорожной станции. Значит, он и был командиром спецназовцев. Теперь понятно, почему он от нас тогда отмахивался – гости Терехова, его головная боль, у каждого тут свои обязанности. По другую сторону стола, о чём – то задумавшись, сидел Эдик. Бледный, уставший, но зато живой и невредимый. При виде меня он вскочил и явно хотел что – то сказать, но в последний момент вдруг передумал и, ограничившись кивком, вернулся на прежнее место.

- Присаживайтесь, господа – первым нарушив затянувшееся молчание, Терехов указал на свободные места – Нам есть, что обсудить.

Не дожидаясь повторного приглашения, я уселся рядом с Эдиком, при этом оказавшись прямо напротив Мулирмана, чему, признаться, был не сильно рад. Уж больно неприятный у него взгляд – смотрит на меня так, будто товар на прилавке разглядывает. Очень неприятно, и быстро начинает раздражать. А злиться мне сейчас ну никак нельзя, совсем не тот случай. Даже если что – то не нравится, придётся наступить на горло своей гордости. А не то потом ещё долго буду корить себя за сиюминутный эмоциональный всплеск, ставший преградой на пути к долгожданной цели. Чтобы немного отвлечься, стал разглядывать то, что стояло на столе – большой заварочный чайник, чашки и бокалы, блюдце с нарезанным лимоном, а рядом – початая бутылка дорогого коньяка. Чувствуется, заседают тут уже давно.

- Приветствую вас в моей общине – дождавшись, когда Ким и сержант сядут, глава клиники взял слово – Меня зовут Всеволод, но можно просто по фамилии – господин Мулирман. Я владелец этой клиники, основал её ещё задолго до случившейся трагедии. После Катастрофы приоритеты изменились, бизнес пришлось вести иначе. Но я справился, и теперь это место стало безопасным домом для многих людей.

- Это всё очень интересно, но может быть перейдём сразу к делу? – по всей видимости, сержант решил взять переговоры на себя – Понимаете, хотелось бы определённости.

- Деловой подход…Я это ценю – Мулирман подтянул к себе бутылку, плеснул немного в бокал, затем оглядел присутствующих – Коньяк?

- Не откажусь.

Вместе с Нефёдовым снять пробу захотел и Ким, мне тоже налили за компанию. Хотя я то как раз не напрашивался. Эдик с профессором предпочли чай, а вот спецназовец даже не шелохнулся, продолжая всем своим видом демонстрировать полное безучастие ко всему происходящему. Но всё это было лишь с виду – я прекрасно видел, что рука его лежит на кобуре, причём уже заранее расстёгнутой. А томящиеся за дверью бойцы, уверен, среагируют даже на громкий чих. Нам тут не доверяли, и лишь из вежливости не демонстрировали этого в открытую.

Немного опустив платок, я залпом выпил содержимое бокала и, к своему удивлению, понял, что ничего не почувствовал. Такое чувство, будто воду проглотил, не более. Впрочем, ничего удивительного, ведь неизвестно, как моё перевоплощение пережили вкусовые рецепторы. Возможно, скоро я вообще перестану вкусы различать, что, впрочем, в жизни совсем не главное. Вернув бокал на место, я заметил, как Мулирман с интересом разглядывает мои зубы. Опять этот оценивающий, дико раздражающий взгляд. Нет, долго я терпеть это не смогу. Мысленно приказав себе расслабиться, спешно натянул на лицо платок и, на всякий случай, сцепил руки в замок, а то уж больно захотелось разок врезать по этой наглой морде.

- Эдуард уже рассказал нам немного о путешествии, цели визита, и странных метаморфозах, произошедших с вашим другом. Денис, если не ошибаюсь? – впервые Мулирман посмотрел мне прямо в глаза, но быстро отвернулся, не выдержав моего «доброго» взгляда – И, как я понимаю, вы хотите его вылечить?

- А это возможно?

- Ну конечно, это же лечебное заведение – глава клиники усмехнулся, и перевёл взгляд на притихшего профессора – Вениамин Валерьянович…

- Да, конечно – поправив очки, Терехов вновь заговорил голосом заправского лектора – У меня есть своя вакцина, которую я сегодня с утра продемонстрировал Эдуарду. Сравнив составы, мы выяснили, что мой образец более эффективный. Насколько я успел узнать, вас мучают постоянные обмороки, вспышки ярости и прочие, мало приятные последствия мутаций. Понимаете, ваш организм, то живое, что ещё осталось от человека, усиленно борется, но без поддержки тут не обойтись. После принятия курса усовершенствованного лекарства, все симптомы, с большой вероятностью исчезнут, и даже, возможно, вы вновь сможете говорить.

- Ему всё это – как мёртвому припарка – между делом, сержант плеснул себе ещё коньяка – Какое может быть лечение для ожившего трупа?

- Ошибочно полагать, что он мёртв. Из – за огрубевшей кожи, я вначале не почувствовал пульса, но после длительно прослушивания понял, что его сердце всё ещё бьётся. Примерно пятнадцать – двадцать раз в минуту, в четыре раза медленнее, чем у обычного человека, но оно определённо функционирует. К тому же он, как я понял из рассказа Эдуарда, чувствует боль, что несвойственно для мёртвого организма.

- Когда – то мне довелось схлестнуться с мутантом, и он, получив пулю в бок, попытался спрятаться. Хотите сказать, он тоже был живым?

- Большинство мутантов всего лишь мутировавшие трупы, хотя встречаются исключения. Любой мертвец чувствует наносимые ему повреждения, но у обычных зомби просто не хватает мозгов укрыться. Мутанты более умные, и понимают, когда лучше отступить. Причина не в боли, а в обычном инстинкте самосохранения.

- Профессор удовлетворил ваше любопытство? – по всей видимости, уточнения сержанта начали раздражать главу клиники – Почему вы вообще пошли с ним, если не верили в эффективность лечения?

- За последние несколько дней он дважды помог нам выпутаться из передряг, и трижды лично спас мне жизнь. Это достаточный повод, чтобы отправиться с ним даже в заранее бессмысленное путешествие. А ещё мне кажется, что вы пытаетесь нас развести!

- Что?! – от возмущения Мулирман потерял дар речи, но лишь на секунду – Да я из – за вас кучу своих же правил нарушил, создал вам все условия, подвергал опасности своих людей, когда тебя от смерти спасал!

- Подождите! – впервые с момента нашей встречи, Эдик наконец заговорил – Мы прошли трудный путь, многих потеряли. Сержант был предан своими же товарищами по оружию, и сейчас находится не в лучшей форме. Давайте успокоимся, и продолжим общение.

- Да, действительно, не стоит сейчас выяснять отношения – Терехов поспешил поддержать бывшего ассистента, пока и впрямь не дошло до разборок – Денис для меня такой же пациент, как и все остальные. Он сильно болен и я, как врач, не могу отказать ему в помощи. Посему голосую за то, чтобы поделиться с ним вакциной.

- Не спешите с голосованием, Вениамин Валерьянович. Главный вопрос всё ещё открыт – сколько они готовы заплатить за ваш чудо – элексир – отмахнувшись от заглянувшего в комнату спецназовца.

- Господин Мулирман, это неправильно! – от возмущения Терехов даже чаем подавился – Нельзя всё оценивать в монетах, тем более человеческие жизни.

- Раньше я назывался бизнесменом, теперь переквалифицировался в торговца. Но никогда Мулирман не был и не будет добродушным лохом, готовым отдать последнюю рубахе первому встречному. А знаешь, почему? Потому что все эти миролюбы и доброжелатели давно померли, стали жертвами собственных принципов. Я прекрасно знаю цену этого редкого лекарства, и вправе требовать соответствующую плату.

- Мы достаточно сделали! – тут уже терпенье кончилось даже у Кима – Убили ваших лесных врагов, сдали труса и предателя, рассказали, где найти тела его напарников и нескольких редких мутантов, один из которых ещё жив. А ещё, наш человек помогает вам с грузовиками.

- А ещё вы изъяли тело – налив себе уже третий стакан, неожиданно ляпнул сержант – Труп этого козла Егора.

- Ты же сказал, что похоронил обоих – Ким с удивлением смотрел на уже слегка перебравшего товарища – Буквально полчаса назад об этом говорил…

- Я закопал Олега, и вырыл яму для Егора, уже собрался с этим покончить, но тут приехали спасатели.

- Это я попросил их забрать Егора – мельком взглянув на меня, Эдик сразу отвёл глаза – Нужно понять, какой эффект оказал вирус и вакцина на его организм, а для этого необходимо вскрытие. Благодаря лекарству, он умер до обращения в зомби, но для науки, тем не менее полезен.

- Я в курсе, и благодарен вам за все старания. Но вы живёте в моём доме, едите мою еду, а это ведь тоже чего – то стоит. За подвиги и ценную информацию я готов снарядить вас в дальнейший путь или, если решите остаться, обеспечу работой. Но это всё несоразмерная плата за вакцину, способную вновь очеловечивать бездушных мертвяков.

Да, сказал – как отрезал. В комнате явственно ощущалось напряжение, и с каждой минутой, с каждым сказанным словом, ситуация всё больше усугублялась. На моей стороне были все, включая Терехова, а Мулирман мог рассчитывать разве что на голос вояки – истукана. Но этот наглый торгаш был тут главным и, в случае чего, он может наплевать на все эти голосования и просто вышвырнуть нас за ворота. Благо, вся охрана, включая роту спецназа, была на его стороне. Силы неравны, да и не хотел я доводить всё до кровопролития. Хватит, оторвался уже по полной.Столько смертей было, что впечатлений теперь на всю оставшуюся жизнь хватит.

Впрочем, как ни странно, но результат переговоров, интересовал меня сейчас далеко не в первую очередь. Появилось странное волнение, ко мне вновь возвращался беспричинный страх и тревога. Плевать, что сюда притащили Егора, чьё тело, наверное, я видел, когда выходил из лаборатории. Пусть разрежут его на сотню сувениров и распихают по банкам, мне всё равно.

Скорее всего, я напрягался, ощущая рядом присутствие «Вербовщика». Он явно обладал интеллектом, при этом смотрел на меня без тени страха, но зато с каким – то вызовом. А может, это некие отголоски моего эмоционального контакта с лесным мутантом. Ведь он, фактически, залез мне в голову и устроил там бедлам, отчего у меня на время окончательно снесло крышу. Это, кстати, объясняет и странные видения с участием Вики.

- Так получилось, что однажды Дэн был вынужден в одиночку пройти через замертвяченную территорию – немного подумав, Ким нарушил затянувшееся молчание -Многие зомби на него не реагируют, другие и вовсе сторонятся. А там, где полно заражённых, многое не успели вывезти.

- Вот как? – на сальном лице Мулирмана, вмиг возникла широкая улыбка – Много ценного найдётся вокруг, но из – за большой активности местных тварей, мы пока только теряли людей. И в бою, как я понимаю, он тоже неплох? Заманчиво…

- Идеальный разведчик может получиться – неожиданно для всех, в разговор вклинился спецназовец – Нам таких не хватает.

- Можно провести, так сказать, полевые испытания. Попробовать рассмотреть социальное поведение зомби в естественной среде, а не в стеснённой клетке – вставил свои пять копеек Терехов.

- Хорошо, детали мы ещё обсудим – от представившихся возможностей, в глазах Мулирмана уже заплясали огоньки алчности – Он поработает на нас, потом получит вакцину. Ведь если начать лечения сейчас, могут пропасть полезные качества, а этого нам пока не нужно. Все остальные тоже могут получить здесь работу, или же отправиться в дальнейший путь.

- Вот значит как? – Нефёдову такой расклад явно пришёлся не по душе – И сколько ты хочешь, чтобы он на тебя батрачил?

- Год!

- Чего?! А не пойти ли тебе самому в дальнее путешествие!

- Кирилл! – бросив недовольный взгляд на разгорячённого сержанта, Эдик обратился к Терехову – Вениамин Валерьянович, вы же знаете, что он может не прожить так долго без лекарства.

- Господин Мулирман, мой ассистент как всегда прав. Это очень большой срок, имейте совесть.

- Ты же сам говорил, что сначала нужно провести кучу тестов и прочей твоей научной ерунды.

- Но не так долго… - похоже, профессор обиделся на высказывание, потому как больше аргументов не приводил, предпочтя уткнуться в свой чай.

- Хорошо, восемь месяцев.

- Да ты совсем ошалел – окончательно разозлившись, Кирилл грохнул по столу кулаком, да так, что бокалы зазвенели – Может заодно его и клеймишь?

- Товар ценный, и эффективен в том числе для людей. В соседнем районе, один прапорщик занял склад резерва. Уверен, он отдаст много ценностей за гарантию защиты от мертвячьех укусов и заражённого дождя. Притом для выработки иммунитета, человеку нужна только одна ампула, а вашему потребуются все. Что будет, если я объеду окрестный царьков и каждому предложу по вакцине? Ради защиты организма от вредоносного вируса, каждый будет готов немало потратиться. А ты предлагаешь истратить на одного получеловека, целую партию, да ещё и даром.

- А ваш прапорщик сумеет провести нормальную разведку в замертвяченной области? А рискнёт лезть за лекарствами, в кишащий заражёнными госпиталь? Если мы сейчас откажемся и уйдём, об наваре можешь забыть.

- Полгода! – лицо торгаша стало мрачным, а взгляд– весьма многообещающем – И лучше вам уже согласиться.

Но сержант продолжил спорить, а следом подключились и Эдик с Кимом. Каждый гнул свои линию, причём мои напарники так напирали, будто старались для самих себя. Даже Терехов, допив вторую кружку, вступил в спор, доказывая, что для диверсий и разведки дураки найдутся, а моё место в его лаборатории. Якобы, это будет неоценимым вкладом для науки, да и ему так спокойней. Вновь сунувшиеся на шум охранники, были отосланы обратно уже обеими сторонами.

После того, как Мулирман потребовал год рабства, я невольно впал в шок. А с каждым последующим словом стал испытывать раздражение, стремительно перерастающее в злость. Этот торгаш хочет, чтобы я пахал на него день и ночь, решал бесконечные проблемы да ещё и благодарил за всё, в надежде, что этот гад кинет мне косточку.

А Терехов, с этой свой наукой. Год, полгода? Да какие опыты он собирается на мне ставить столько времени?! Не успею и глазом моргнуть, как окажусь в клетке, по соседству с «Вербовщиком» и толпой гниющих Ларгов. Где, гарантии, что это лекарство вообще сработает? Чудо – средство со стопроцентным эффектом – такие завлекаловки я раньше слышал в сомнительной рекламе, ещё до случившейся Катастрофы.

Мародёрить, убивать бандитов, составлять планы местности, я мог и в Рязани. Зачем вообще было убегать, рисковать жизнью и куда – то прорываться? Ведь Жаров, по сути, требовал того же самого, а я, выходит, меняю шило на мыло. Не говоря уже о том, что во время всех этих операций я могу сто раз сдохнуть, и тогда лечение мне будет уж точно без надобности. А мои напарники… Вроде стараются для меня, но выглядит всё так, будто они устраивают в цирк дрессированное животное. Они бы ещё количество выступлений, в смысле рейдов, оговорили.

«Дайте сахарок, и он покажет фокус». «Нет, пусть сначала выступит». Ага, разбежался! А меня хоть кто – то спросил? На меня даже не смотрят, говорят в третьем лице. Решают судьбу, будто распоряжаются своей собственностью. А такие они друзья, как я себе представлял?

Ким и сержант мне обязаны, но благодарность за спасённую жизнь и дружба – совсем не одно и тоже. Да и вообще, с обоими я знаком всего несколько дней, и толком их даже не знаю. Эдик же мне врал и, судя по всему, до сих пор что – то скрывает. Нет, они мне не друзья. Просто напарники, временные попутчики, с которыми я объединился ради достижения цели. А раз цель не достигнута, и всё полетело к чертям, пора менять планы.

- Ну, вот и славно – пробежавшись взглядом по присутствующим, Терехов вновь заулыбался – Денис три месяца поработает, выполнит ряд задач за пределами клиники, а в остальное время поможет мне в лаборатории. Пока не истечёт срок, я буду поддерживать стабильность его состояния с помощью обычных лекарств, а потом проведём курс инъекций моего нового препарата. Уверен, он вам поможет.

- Идёт – все, кроме сержанта, согласно закивали, а Мулирман неожиданно, даже протянул мне руку – Я думаю, мы найдём общий язык.

А как же, обязательно найдём, особенно когда я пройдусь кулаками по твоей наглой роже! Мнения моего захотели, теперь вам стало интересно? Вот и отлично, сейчас я вам всё разъясню. Уже почти ничего не соображая от нахлынувшей злости, я резко поднялся и сунул кулак прямо под нос обнаглевшему торгашу. На этом хотел остановиться, но тут средний палец, будто сам по себе, вопреки моей воли, стал выпрямляться, сделав жест совсем уж неприличным.

Наступила полная, прямо таки философская тишина. Терехов выглядел так, будто увидел перед собой не решаемую задачу. У Эдика на лице было написано что – то вроде : «Ну как же так?», а вот сержант смотрел на меня с одобрением. Зато Ким больше сосредоточил внимание на спецназовце, видимо прикидывая, как ловчее его вырубить в случае проблем. А они, как оказалось. Не заставили себя ждать.

- Вон!!! – покраснев от злости, Мулирман тоже вскочил, смахнув при этом своим животом бокал – Охрана, вышвырнуть эту тварь!

- Дэн, не волнуйся, мы всё уладим! – эти слова Эдик выкрикнул, когда я, решив не ждать конвой, сам направился к выходу – Только не впадай в крайности!

Двери распахнулись, дюжие охранники закупорили проём, но будто почувствовав мой настрой, сразу расступились. И правильно, ведь сейчас я был действительно способен на любой поступок. Быстрым шагом пошёл прочь от этого места, между делом отметив, что спецназовцы за мной не последовали. Зато на нижнем этаже толпились несколько чоповцев, которых я буквально растолкал и, покинув здание, по знакомому маршруту направился в сторону лаборатории.

Злость туманила мозг, хотелось послать к чёрту всех и забыть об лекарстве. Ничего, без него проживу, ведь раньше как – то обходился. А даже если умру – всё равно это будет мой выбор, а не условие какого – то алчного торгаша с Наполеоновскими замашками. В конце концов, где – то есть наверняка и другие лаборатории, ведь многие должны понимать что изучение заражённых и поиск вакцины необходим для дальнейшего выживания. Ничего, альтернативу я найду, надо только успокоиться и всё хорошенько обдумать.

Прошло не более десяти минут, а я уже стоял у подвальной двери, ведущей в импровизированную лабораторию. Чоповцам буквально пришлось меня догонять, и теперь они стояли за спиной, пребывая, как мне показалось, в некоторой растерянности. Видимо, не получили чёткого приказа и не знали, как теперь действовать дальше. Я вот тоже задумался, но уже по другому поводу.

А зачем, спрашивается, я туда вообще иду? В лаборатории моих вещей нет, подопытной крысой быть не собираюсь. Надо двигаться к воротам, валить из этого гостеприимного местечка, а мои псевдо друзья пусть улаживают с местным князьком что хотят. Правда, уже темнеет, ну да ладно, ночь тоже неплохое время, тем более, когда прекрасно видишь в темноте.

Если бы я подумал об изменении маршрута на секунду раньше, заранее решил бы не спускаться в подвал и не открывать эту чёртову дверь, всё могло быть иначе. Но рука уже легла на ручку, потянула её и…

Проём перегородила сутулая фигура, которую в первый миг я принял за очередного охранника. Но тут взгляд упал на костлявые руки с короткими когтями, пробежался по лохмотьям, а затем, поднявшись на уровень лица, наткнулся на выпуклые, растворяющие в себе глаза.

«Вербовщик»! Вне клетки! Жуткая тварь, гуляла на свободе, как ни в чём не бывало!!!

Больше подумать я ни о чём не успел, не говоря уже о каких – то действиях. Мутант вдруг поджал одну ногу на манер цапли, и простояв так секунду, резко её выпрямил, нанеся мне мощный удар в живот. Мысленно успев удивиться такой силе, а заодно вспомнив парочку смачных выражений, отлетел назад, снеся попутно снеся одного из конвоиров.

Не дожидаясь ответных действий, «Вербовщик» сразу перешёл в наступление. Угрожающе заклокотав, мутант кинулся вперёд, сея смерть и панику среди растерявшихся людей. А вслед за ним из подвала начали выползать остальные заражённые, что ещё недавно таращились на меня сквозь прутья стальных клеток…

Часть 32

Вербовщик пока отвлёкся на охранников, но и без этого урода проблем хватало. Растолкав медлительных Ларгов, кавказец прыгнул на меня, явно рассчитывая задавить массой. Лишь в последний момент, непонятно как извернувшись, я успел откатиться в сторону и вскочить на ноги. А вот лежащему подо мной чоповцу повезло меньше – не успев схватить меня, житель гор не сильно расстроился и, быстро переключившись на беднягу, вцепился ему в щёку, выдрав оттуда солидный кусок. Брызнула кровь, мужик заорал на всю округу и попытался дотянуться до оружия, но выдернуть из кобуры пистолет уже не успел. К ним подскочил полуразложившийся Ларг и, недолго думая, начал жевать руку охранника, при этом ещё и довольно урча.

Засмотревшись на жуткую картину, я едва не прозевал вторую атаку. Девушка в спортивном костюме, размахивая кулаками, кинулась в бой. Мгновенно среагировав, я перехватил её руку, вывернул кисть до противного хруста и сразу добавил удар в лицо. Тихо булькнув, мертвячка повалилась мне под ноги, тем самым признавая поражение, но желающих померяться силой тут и без неё было в избытке.

На площадку перед лабораторией выползли все плененные Тереховым мертвяки, да и Вербовщик, покрошив людей в капусту, тоже обернулся ко мне. Сразу сделалось как – то не по себе, впервые за долгое время было по - настоящему страшно. С такой группой мне не сладить, тем более я уже давно не ел мяса, да и вообще, за последние два дня всей моей едой оказалась лишь рюмка коньяка. Зато отоспался вдоволь, но едва ли это поможет, когда развесёлая толпа упырей будет превращать меня в отбивную.

Но мутант повёл себя иначе, чем я ожидал. Повернув голову в сторону остальных корпусов, он принюхался, громко заклокотал и, сорвавшись с места, мгновенно исчез за деревьями. Остальные заражённые, будто тоже что – то почуяв, устремились следом. Не прошло и двух минут, как они пропали из зоны видимости, и лишь кавказец, наплевав на всё, продолжал обгладывать лицо уже мёртвого охранника.

С трудом осмыслив происходящее, я попытался собраться и продумать дальнейший план, но нагло жрущий урод, как назло сбивал с мысли. Окончательно разозлившись, я подскочил к мертвяку, схватил его за одежду и, поднапрягшись, сумел отшвырнуть к входу в лабораторию. Не успев ничего понять, мертвяк впечатался в косяк, что – то просипел на своём языке, и медленно начал оседать, выронив изо рта недоеденный кусок мяса. Какие – то они хилые оказались, видно ослабли от голода и отсутствия дождевой подпитки. А может, это я наконец стал сильнее, что в данной ситуации совсем не лишнее.

Впрочем, радовался я рано. За спиной раздался недобрый рык, как бы намекающий, что сегодняшние приключения только начинаются. Обернувшись, я невольно впал в ступор. Все охранники, за исключением съеденного кавказцем, начали подниматься. Да какое там – вскочили на ноги так резво, будто никогда не умирали. Судя по скорости движений, они типичные Прэсты, но ведь такие мертвяки появляются только после контакта человека с заражённой водой? Как они воскресли? Ведь никаких укусов у них нет, лишь порезы от когтей Вербовщика, в изобилии украшавшие лицо и тело каждого чоповца. И наконец, почему так быстро? С момента их смерти прошло от силы пять минут, хотя обычно на перевоплощение требуется больше времени.

И тут, сложив всё вместе, я вдруг понял ответ. Вот особенность Вербовщика, о которой так и не успел рассказать мне Терехов. Яд на когтях, способный в рекордные сроки оживлять трупы. Как в одном фильме, где после укуса, человек перерождался за считанные секунды. Тут, впрочем, подольше, и на том спасибо. Но всё равно особенность эта безумно пакостная, и может натворить много дел. Теперь понятно, как эта тварь вербует, и на чью сторону зазывает. Агитатор недоделанный, дай только до тебя добраться!

Впрочем, сейчас мне было не до Вербовщика. Три свежеиспечённых Прэста стояли напротив меня, и в отличии от прочих зомби, уходить восвояси не спешили. Блин, надо с этим поскорее покончить, медлить просто нельзя. Не знаю как, но я должен немедленно их упокоить!

Кинувшись на ближайшего, мощным ударом сломал мертвяку челюсть, заодно опрокинув на землю. Второй попробовал обойти со спины, но я этот манёвр предвидел. Резко развернувшись, пнул его ногой в живот, отчего Прэст отлетел назад, запнулся о тело кавказца и, нелепо взмахнув руками, полетел кувырком с лестницы прямо в лабораторный подвал. Последний успел вскользь задеть меня кулаком по скуле, на что я ответил ударом по колену, а когда нога заражённого подломилась, завалил его на землю, и напрыгнул сверху, начав планомерно превращать его морду в кровавое месиво. Малость увлёкшись, забыл о других противниках, за что сразу и поплатился.

Громко завывая, что – то врезалось в меня, снеся будто тараном. Оказалось, зомби со сломанной челюстью очухался, и теперь собирался мстить на изуродованную физиономию. Правда не придумал ничего лучше, кроме как вцепиться в мою руку, в четной попытке вырвать из неё кусок пожирнее. Зря старался, ведь кожа у меня огрубела, плюс ещё футболка и плотная куртка в качестве дополнительной защиты – причинить боль таким образом ему бы не удалось. А вот я воспользовался его тупостью, заключив голову заражённого в борцовский захват. Затем поднапрягся, сжал сильнее, и вот шейные позвонки не выдержали и сломались, превратив их обладателя в безвольную куклу.

Этот был готов, от второго, с лицом – кашей, угрозы тоже больше не исходило. На всякий случай заглянул в дверной проём – третий так и лежал на лестнице, неестественно выгнув голову и руки. Переломал себе всё при падении, и похоже, оживать вновь не собирается. Похоже сил у меня ещё в избытке, ведь недаром я так легко с этой компашкой разобрался. Притом, даже не снимая перчаток. Но скольких ещё надо уничтожить, с какими тварями придётся столкнуться…

Хватит, не время себя жалеть! Без тебя тут всё может накрыться, так что соберись и начни уже действовать!

Ладно, давайте подумаем. Какие у меня цели? Надо найти Вербовщика, пока он тут не устроил настоящий рассадник мертвечины. А ещё спасти свой отряд, до сих пор заседающий у Мулирмана. Хоть я на них всех зол, но сбежать в такой момент просто не могу. Хорошо, осталось выбрать. Хотя нет, какой к чёрту выбор? Убью мутанта - спасу жизни всем, в том числе и напарникам. Тем более я сам слышал, как говорили о том, что большинство спецназовцев с постов снято. Они отдыхают, так как завтра у торгаша был запланирован какой – то рейд с их участием. А где должны отдыхать солдаты вечером? Правильно, в казармах. А они в административном корпусе, где и проводился Совет. Получается, у моих товарищей под боком два десятка элитных бойцов – безопасней места чем у них, на территории клиники сейчас вряд ли найдётся.

Отлично, значит будем гасить Вербовщика!

Определившись, я бросился вслед за ушедшей толпой мертвяков. Куда они держат путь, я примерно представлял. Наверняка атакуют «Циган», самых беззащитных жителей анклава. Их много, спрятаться особо негде, все безоружные. Ведь наверняка им оружие только на время рейдов дают, да и судя по описаниям Кима, там собрались вовсе не бойцы и выживальщики. Проклятье, да это же будет настоящая бойня!

Дорогу я запомнил, а потому бежал быстро и уверенно. Сейчас будет навес с машинами, затем уже поляна трейлеров. Стоп, минуточку… Наш механик чинил грузовики, работал как раз там. Я его не очень хорошо знаю, но всё равно не могу оставить. Ведь он член отряда, к тому же вывез нас из Рязани под градом пуль. Нет, Кирилл мне этого не простит.

На ходу изменив маршрут, начал забирать вправо, вскоре увидев тот самый навес. Никто там больше не работал, давно стих визг пилы. В свете одинокой лампы, подвешенной к потолку, я увидел несколько человек, лежащих в разных позах вокруг отремонтированных машин. Все с синяками, свежими гематомами, избитые и изуродованные неведомой силой. Лишь один из механиков ещё подавал признаки жизни – приподнявшись, он облокотился об ящик с инструментами и, зажав руками окровавленное лицо, тихо и монотонно выл. Среди павших был и Семёныч – у старика была сломана рука и проломлен череп, а на бледном лице застыла гримаса неподдельного ужаса.

Не знаю, кто это, но точно не зомби. Они рвут на части и жрут, а тут будто какой – то мясник поработал. Но зачем ему надо было их всех убивать, и не связанно ли это с бинтом мертвяков? Похоже на диверсию, да только кому это надо? Казалось, что разгадка совсем рядом, надо просто напрячь извилины, и ответ будет найден. Нет, я точно упустил из виду какую – то важную деталь! Блин, от этого ещё сильнее начинаю заводиться. И вновь это нервное состояние, как тогда, на заправке, перед нашим с Кимом отбытием. А с утра сегодня было тоже самое, хотя причин волноваться на тот момент ещё не было. Заправка, лаборатория, и это побоище – что их связывает? Если только… Нет, какой же я кретин!

Пазл сложился, но предпринимать что либо было поздно. За спиной хрустнула ветка, я резко обернулся, и сразу получив мощный пинок в живот, снарядом влетел под навес, рухнув прямо на раскиданные трупы. Ко всему хорошему, ещё и задел рукой канистру, из которой что – то начало выливаться с громким бульканьем.

- Ну, здравствуй, боец. Давно не… виделись.

Передо мной стоял… Егор! Тот самый солдат, один из братьев, чьи планы едва не стоили нам всем жизней. Я же их изничтожил пару дней назад, так какова чёрта он тут делает? В первую секунду я было подумал, что это очередные глюки, но уж больно реальными он выглядел.

Потрёпанный камуфляж, усеянный бурыми пятнами. Кровь, вытекшая не так давно из его собственного горла уже впиталась в одежду, свежая, принадлежавшая убитым механикам, добавила тонов, в результате чего получился довольно своеобразный и жутковатый узор. Растрёпанные волосы местами поредели, обнажив череп. Лицо осунулось, глаза мутноватые, но взгляд осмысленный и полон злобы. Ко всему прочему, в руке он сжимал окровавленный лом.

Теперь я наконец всё понял, хотя и с большим запозданием. В санатории мутант заразил Егора вирусом, затем я его убил в схватке, но мозг остался неповреждённым. И он, естественно, воскрес, полный решимости отомстить за всё сполна. А вакцина Эдика помогла сохранить разум, не дала превратиться в обычного тупого мертвяка. Вот почему я нервничал на заправке и в лаборатории – чувствовал, что с его трупом происходят изменения, ощущал конкурента, но не мог этого понять. С другой стороны, насколько я знаю, жертвы мутантов обычно не воскресают, но надо было убедиться наверняка. Они ведь постоянно меняются, вот и Вербовщик, оказывается, может трупы оживлять, так что глупо искать себе оправдания. Я отвлёкся на другие проблемы, забыв о безопасности, за что теперь и расплачиваюсь.

- Как я хотел убить вас всех сразу же, как очнулся… на заправке. Но сдержался, был слаб. А потом я перестал чувствовать твоё присутствие, и подумал, что упустил шанс. Но нет, немного терпения, и мне выпала… поистине редкая возможность. Я убью вас и спасу себя, два зайца одним выстрелом.

Чувствовалось, что говорить ему тяжело. Егор постоянно сглатывал, буквально выплёвывал слова, да и сам голос на человеческий походил мало. Какая – то дикая помесь сипа, хрипа и клокотания, от которой даже меня передёрнуло. Но всё же он мог говорить, и мне на мгновение даже стало немного обидно. Зато других мутаций, кроме слегка увеличившейся массы, заметно не было. Когти отсутствуют, обнажённые в издевательской улыбке зубы, покрытые коркой запёкшейся крови, тоже выглядят как у обычного человека. Но он явно уже успел поесть, а это значит, что мутации себя ждать не заставят. Просто прошло всего ничего с момента воскрешения, но это лишь вопрос времени.

- Довольно глупо доверять ключи от клеток… охране. Особенно, если они любят дрыхнуть на посту. Всех выпустил и быстро свалил… но дверь прикрыл, хотел сюрприз сделать. Пришёл за инструментом, а тут старикан наш, а теперь и ты притащился. Это хорошо, другие мне и не нужны, их твари съедят, а за тобой лично ещё должок. Кстати, эти олухи мне не только ключи одолжили.

Свободной рукой Егор достал из нагрудного кармана мятую сигарету, следом выудил зажигалку и закурил. Наблюдая, как из его разорванной шеи выплывает сизый дымок, я окончательно впал в ступор. Всему есть предел, и у меня психика не железная. Всё было почти хорошо, и ладно, что переговоры с Мулирманом зашли в тупик. Главное, все были живы, могли остаться здесь в безопасности, а я бы спокойно отправился дальше, уже беспокоясь лишь за свою шкуру. Но нет, всё обязательно должно было полететь к чёрту по вине этого недобитка!

- Я бы поболтал ещё, но есть дела. Передай привет Олегу, скажи, что я тут пока задержусь – Егор посмотрел куда – то мне за спину, и его жуткая улыбка стала совсем дикой – И кстати, курить… вредно.

Резко обернувшись, я увидел, что жидкость из канистры растеклась повсюду. Запах резкий, знакомый… да это же бензин! Идиот, что ещё тут могло быть разлито?!

Не говоря больше ни слова, Егор щелчком отправил в мою сторону окурок. Время будто замедлилось, превратившись в густой кисель. Внутри всё оборвалось, возник настоящий, панический страх. Одному Богу известно, как я из положения сидя смог прыгнуть, да ещё и так далеко. Но так или иначе, инстинкт самосохранения в момент опасности сработал мгновенно, придав организму дополнительные силы. Отлетев в сторону, я буквально впечатался в землю, в последний момент успев прикрыть руками лицо.

Пахнуло жаром, что – то засвистело и заскрипело, а затем грохнуло так, что окна у соседней постройки разлетелись, обдав меня водопадом стекла. Сразу руку пронзила острая боль, в глазах на секунду потемнело. Меня нашпиговало осколками, да ещё и рукав, промокший в бензине, занялся огнём. Мысленно матерясь, как последний сапожник, я кое – как стянул куртку и, зашвырнув её куда подальше, хотел подняться и оценить нанесённый телу урон, но очередной пинок вновь свалил меня на землю.

Егор навис надо мной, взмахнул чертовой железякой. Сильный удар по рёбрам, мгновенно выбил дух, за ним последовал второй и третий, все резкие и точные, один больнее другого. Не знаю, сколько это продолжалось, может минуту, а может и целую вечность. Я почти перестал что либо соображать, не говоря уже об обороне. Наконец раздался мерзкий хруст моих собственных рёбер, из глотки вырвался слабый стон, и в этот момент пытка закончилась.

- Нет, это слишком…просто. Переломы срастутся, а душевные раны залечить гораздо труднее. Я видел смерть брата, ты увидишь кончину своих друзей. Место, в которое ты так стремился, мною превращено в ад, всё кончено… Иди, попробуй спасти своих товарищей, но едва ли ты это успеешь. К тому же, в конце концов, ты отнял мою жизнь, но дал нечто большее. Силу, о которой я не мог и мечтать. А с тобой мы ещё встретимся… скоро все обо мне узнают.

Резко развернувшись, Егор побежал в сторону лаборатории. Окончательно очумевший от всего произошедшего, я кое – как поднялся на ноги и, подвывая от боли, оглядел округу. Навес пылал, рядом догорало чьё – то тело, откинутое в сторону мощным взрывом. Такое ощущение что там несколько баллонов на воздух взлетели, или нечто подобное. Соседние с постройкой деревья пылали как факелы, пожар начал потихоньку распространяться по территории клиники. Егор был прав, я будто и вправду попал в ад. А ещё он верно сказал про напарников, я не могу их бросить. Хоть и велико желание раз и навсегда упокоить этого козла, но сначала придётся убить Вербовщика. Месть не стоит сотни жизней, и даже мутант вроде меня это понимал.

Выдернув из плеча кусочек какой – то железной пластинки, я из последних сил поковылял к стоянке треллеров. Чем ближе подходил к цели, тем явственнее был виден масштаб бедствия. Ту и там начали попадаться искусанные трупы, ещё не успевшие воскреснуть, затем наткнулся на упокоенного мертвяка, судя по лохмотьям, относящегося к подопытным Терехова. Впрочем, были и свежие экземпляры – дойдя до второго корпуса, являвшегося обителью всех местных женщин и детей, увидел окровавленного чоповца, в безумном припадке молотящем в закрытые двери.

Хотел было его упокоить за компанию, но не успел. С крыши кто – то свесился, раздался хлопок, и нарушитель спокойствия ничком рухнул на травку. Сопротивление мертвецам явно оказывалось, но явно неорганизованное. Где – то за деревьями слышалась пулемётная очередь – бойцы на вышках держали позиции. Вдалеке мелькнули несколько фонарей, один раз даже кто – то заливисто свистнул в свисток, впрочем, звук смолк так же резко, как и появился. На некоторых постройках я заметил оживление, слышались редкие выстрелы, но я нутром чуял, что этого недостаточно

Как оказалось, предчувствие меня не обмануло. Продравшись через кусты, вскоре увидел лагерь «Цыган», где уже шла ожесточённая схватка, с каждой секундой всё больше походившая на кровавую бойню. Те из людей, кто не успел вовремя убежать, оказались окружены мертвяками со всех сторон, и были вынуждены отступить в центр поляны, где и отбивались от наседающей нечисти всем, что попадалось под руку. Расшвыряв стоящих на пути зомби, я начал прорываться к выжившим, разумно полагая, что мимо такого столпотворения Вербовщик не пройдёт. Где – то он тут притаился, шкурой ощущаю.

Отвлёкшись на мысли, я едва не налетел на здоровенного мертвеца. Зомби прижал к земле какого – то тучного мужика и, вгрызшись тому в затылок, монотонно жрал. Жертва ещё трепыхалась, из последних сил борясь за жизнь, но спасать несчастного было поздно. Понимая, что всем не помогу, начал продвигаться дальше, тут и там замечая похожие сцены. Вот старенький трейлер, в запылённом окне которого мелькают неясные силуэты. Секунда, и стекло орошается алыми каплями, а следом раздаётся вопль, полный ужаса и отчаяния, от которого даже мне становится не по себе. Чуть в стороне опрокинутая палатка, под полотном видно какое – то шевеление, сопровождаемое хрустом костей и довольным урчанием.

- Денис, это ты? – при моём приближении один из обороняющихся неожиданно кинулся навстречу – Быстрее, давай сюда!

По синему костюму и горнолыжным очкам, я понял, что передо мной Илья. Тот самый парень, с которым мы ещё вчера прибыли на территорию клиники. В руках парень сжимал пожарный топор, и выглядел довольно грозно, чего не сказать о большинстве других бойцов. Рубанув топором какого – то скрюченного мертвяка, он расчистил мне путь, быстро уступив место в круге.

- Ты откуда тут? – Илья поднял очки, и ошалело посмотрел по сторонам – Что вообще случилось? Где охрана, куда делся спецназ?!

Да, хотел бы и я знать ответ. По неведомой причине кавалерия тормозила, предоставив нам возможность разгребать тут всё самим. Быстро оглядев топчущихся вокруг людей, я лишь тяжело вздохнул. Кто – то размахивал палкой, другой держит в руках молоток, третий – сапёрную лопатку. Был даже один мужичёк, стоявший в тылу в обнимку с раскладным стулом. Да, засада. С такой командой даже на ничью не натянуть, а о победе и заикаться бессмысленно.

- Надо прорываться к административному корпусу! – один из «Цыган», вооружённый большим охотничьим ножом, начал выходить из круга – Нас тут всех пожрут!

- Нет, нельзя! – Илья обернулся ко мне, будто надеясь, что я остановлю героя – Тут какая – то жуткая тварь носится, нескольких наших порезала, когда те вырваться отсюда пытались. А они воскресли, и на нас пошли. Тварь будто играет с нами, не даёт выбраться и…

Не успел он договорить, как вышедший из круга парень вдруг заорал и бросился назад, но добежать до нас так и не успел. Из – за многоместной оранжевой палатки, больше похожей на маленький шатёр, вдруг выпрыгнул Вербовщик, с ног до головы измазанный чужой кровью. В два широких прыжка догнав жертву, мутант набросился сверху, полосуя спину несчастного острыми когтями.

Хоть чёткого плана и нет, но действовать нужно немедленно. Почти не раздумывая, я кинулся на Вербовщика прямо так, с голыми руками, сам не знаю, на что рассчитывая. Расстояние быстро сокращалось – три метра, два. В последнюю секунду мутант вдруг резко прыгнул, перелетел через меня и, жутко завывая, накинулся на немногочисленных «Цыган».

Вот зараза, да он просто играет со мной! Вместо того, чтобы атаковать, решил сначала добить людей. А до моего появления развлекался с ними, как кошка с мышками. А может, всё совсем наоборот – сначала он был спокоен, зная, что никто из людей ему тут не ровня, вот и не спешил, а с моим появлением занервничал, решив перед боем наделать себе побольше помощников.

Ну нет, этого я ему не позволю. Схватив охотничий нож убитого, я кинулся назад, нацелившись на сутулую спину Вербовщика, увлечённо полосующего очередного несчастного. Я был почти уверен, что он заранее будет готов и, как оказалось, не ошибся. А вот мутант наконец затупил, и это его сгубило. Если бы Вербовщик вновь увернулся, я бы мог так бегать за ним часами и всё равно не схватить. Но вёрткая тварь почему – то избрала другую тактику – резко развернувшись в последнюю секунду, мутант вонзил мне в грудь острейшие когти.

Боль резким толчком расплылась по телу, на секунду потемнело в глазах, но я выстоял, прекрасно понимая, что если упаду, могу уже не встать. Противник пошёл на сближение, такой момент нельзя упускать. Заорав прямо в лицо чудовищу, всадил ему в шею нож по самую рукоятку, а второй рукой, ухватил за шею, всеми силами стараясь повалить его на землю. Мутант заревел и задёргался, будто выброшенная на берез рыба, попытался вырвать и отскочить подальше, но моя мёртвая хватка этого не позволила.

Получив несколько колотых ран, я наконец сумел таки его завалить и, придавив массой, замолотил кулаками по перекошенной морде. Вербовщик заверещал уже совсем жалобно, затем забулькал, выплёвывая из пасти желтоватые сгустки слизи. Не обращая внимания, я продолжал медленно, но верно превращать его в отбивную, прекрасно понимая, что ничья тут неуместна. Только победа, и она будет за мной!

Увлёкшись, я буквально размозжил голову врага. Да, пропал экспонат Терехова, даже чучело из него уже не набьёшь. Ну ничего, пусть подаст на меня в суд, если после всего этого, его публично не расстреляют за нарушение норм безопасности. Впрочем, Егора то как раз Эдик захотел сюда привезти, и вакциной с солдатом тоже он поделился. Как бы после всего случившегося их обоих тут не приговорили, если вообще останется, кому приговор зачитывать. Блин, останусь без докторов, и что тогда делать? Стоп, не о том думаю! Расслабился на радостях, а дел ещё до фига и больше, хоть список составляй. Надо сначала убедиться, что Цыгане в безопасности, а уж потом бросаться на поиски Егора. Живым я его отсюда точно не выпущу – сам сдохну, но и этого гада с собой заберу.

Оглядевшись, я едва не зарычал от злости. Мутант погиб, но зато прибавилось мертвяков обычных. Мало того, что уже стали потихоньку дёргаться жертвы Вербовщика, так ещё и со всех сторон наседать стали активнее. Скорее всего, как это не раз бывало, присутствие поблизости голодного мутанта, особо разумных держало на расстоянии. А теперь альфа спёкся, и омеги конкуренции уже не бояться.

- Денис, что делать?! – ко мне вновь подскочил чудом выживший Илья, с ног до головы залитый уже непонятно чей кровью – Они прут со всех сторон!

Зараза, хотел бы и я знать! Драться со всеми бессмысленно – затопчут, задавят, и сожрут вместе с костями. Надо оттянуть время и подумать, но как это сделать? Тут мой взгляд скользнул по ближайшему трейлеру, и в голове сразу мелькнула очевидная, но сильно запоздалая мысль. Быстро встав на колено, я выставил вперёд руки и кивнул Илье на фургон, очень надеясь, что его посетит та же мысль.

К счастью, парень тупить не стал, быстро сообразив, что от него требуется. Бросив топор, он опёрся на меня и, не стесняясь в выражениях, кое – как забрался на трейлер.

Увидев это, стоящий рядом мужик, с белым от страха лицом, бросился к нам и повторил действия парня. Затем ещё один, и следующий. Следуя нашему примеру, по тому же принципу люди стали взбираться на соседние фургоны. Даже странно, что они сами до этого не додумались. Видимо всему виной паника и я их понимаю, ведь тут есть, от чего испугаться.

Я бы и дальше так стоял на карачках, но возникла новая проблема. Чем больше людей лезло наверх, тем меньше внизу было тех, кто оказывал сопротивление, хоть как – то сдерживая мертвячий напор. Пришлось хвататься за топор и прикрывать оставшихся, благо их с каждой минутой становилось внизу всё меньше.

Не размениваясь на любезности, рубанул ближайшего мертвяка – мужичка в рабочем комбинезоне, с начисто объеденным плечом. Пинком отправил в короткий полёт очередного чоповца, в глубоким порезом на перекошенном лице. Перебил хребет толстяку – «Цыгану», начавшему оживать прямо у моих ног.

Затем оттолкнул женщину в белом халате, тянущую ко мне обкусанные руки. Судя по одежде, похоже, что она работала в местной столовой. Если так, то ситуация и вправду критическая. Сколько там могло быть людей, учитывая, что сейчас как раз время ужина, и многие ли из них отбились? Вообще, я не ожидал такого количества народу. Почему – то решил, что кроме «Цыган» с семьями и охраны, тут почти никого нет, да видно ошибся. Мертвяки прибывали, и с каждой минутой отбиваться становилось всё сложнее.

Неожиданно из - под ближайшего трейлера появилась бледная рука, вцепилась мне в ногу мёртвой хваткой, а следом стал выползать и её обладатель. Боясь потерять равновесие, я резко нанёс удар, с первой попытки отрубив кисть мертвяка, и сразу отскочил, готовясь достойно встретить очередного противника. Как оказалось, им оказался Сева. Тот самый алкаш, напарник Ильи. Мутные зрачки, осунувшееся лицо, измазанное в крови до самых глаз, повреждённая нога и множество порезов на груди – фирменный знак Вербовщика.

Обрубленная конечность зомби не сильно волновала, а вот моё присутствие явно чем – то раздражало. Обнажив гнилые зубы, покрытые коркой запёкшейся крови, заражённый кинулся в атаку, стремясь дотянуться до меня уцелевшей рукой. Но я был к этому готов – уйдя в сторону, нанёс мощный удар по голове, расколов череп врага, как спелый арбуз. Всё, этот больше не воскреснет.

- Дэн, сюда! – оклик сверху, заставил меня обернуться – Давай руку!

Как оказалось, все уже забрались наверх, и теперь всё внимание мертвецов сосредоточилось на мне. Со всех сторон потянулись мертвячьи лапы, начали цепляться за одежду, старались повалить на землю. Из последних сил прорвавшись к фургону, я подпрыгнул, хватаясь за протянутую руку Ильи. К счастью, он меня удержал, хотя и закряхтел от такого веса. Что поделать, масса у меня приличная. Я видел, как он начинает постепенно сползать вниз, ещё секунда, и мы вместе свалимся прямо в объятия мертвецов… Но тут подоспели другие «Цыгане», вовремя сообразившие, что не мешало бы нам помочь. В несколько пар рук, меня затащили таки наверх.

- Фуф, ну ты и здоровый. – с трудом отдышавшись, Илья бросил взгляд на топор, который я до сих пор держал при себе – Хоть бы железку бросил, и так тебя еле вытянули.

Не обратив внимание на это высказывание, я начал оглядываться, пытаясь оценить наше положение. Да, ситуация, прямо скажем, была наиглупейшая. Около дюжины почти безоружных мужиков, забравшись на три трейлера, со страхом глядели, как вокруг разливается мертвячье море из их же бывших товарищей. В добавок ко всему, видя добычу, но не имея возможности её сожрать, заражённые вконец осатанели и, под дружные завывания, начали пытаться раскачать фургоны.

Теперь, находясь наверху, я мог более – менее оглядеть ближайшую территорию. Вот за деревьями мелькают весёлые огоньки – похоже, пожар от навеса начал потихоньку распространяться. Виден был административный корпус, в двери которого неистово ломились больше десятка зомби. Странно, почему спецназ медлит? Заперлись и ждут, а чего, не понятно. Правда, на крыше кто – то мелькает, но от этого их мельтешения нам тут ни тепло, ни холодно…

Самый лучший обзор открывался отсюда на ворота клиники, и стоящие по обе стороны вышки. На одной из них было пусто, а вот на второй некоторое оживление наблюдалось. Благодаря своему улучшенному зрению я смог разглядеть там взмыленного чоповца, спешно пытавшегося перезарядить пулемёт. Что – то у бойца не получалось, орудие продолжало молчать, а топчущиеся у ворот мертвяки с голодными глазами смотрели за его потугами.

Неожиданно чоповец бросил бесплотные попытки и замахал руками, будто подавая знаки кому – то за пределами клиники. Сначала я не понял этот жест, но вскоре уже расслышал рёв моторов, с каждой секундой становящийся всё громче. Что – то заскрежетало, не выдержав напора, ворота рухнули и, давя нерасторопных мертвяков, на территорию клиники вполз БМП. Следом появилась и вторая бронемашина, но дальне ворот она не поехала, закупорив своей тушей образовавшийся проём.

Ага, кавалерия явилась. Ну наконец – то, не прошло и года. Где их чёрт носил, если тут ехать – то всего ничего?! Впрочем, это будем выяснять потом. Главное, что появился шанс на спасение, пусть и с немалым запозданием. Видимо, заблокированные мертвяками спецназовцы вызвали в поддержку броневики, против которых даже у уже покойного Вербовщика не было бы никаких шансов. И хорошо, что въезд перекрыли, а то бы из леса ещё каких тварей набежало. Теперь можно плюнуть на всё и пойти на поиски Егора, о мертвяках позаботятся другие. Я и так уже истощился, а самое интересное, чувствую, ещё впереди.

- Гляди, наши подоспели! – заорал кто – то из уцелевших, а остальные поддержали его радостными криками – Сейчас всех гадов покрошат!

Похоже, всеобщее воодушевление не коснулось только меня с Ильёй. Мимолётная эйфория прошла, появилось ощущение неминуемой беды. Что – то не так, ещё рано радоваться. Будто в подтверждение моих мыслей, БМП развернулась, навела орудие на стоянку трейлеров. Да что они задумали? Если только… Нет, они не посмеют! Твою ма…

Раскатисто загрохотало, заглушая вой заражённых и крики перепуганных людей. Не встречая на пути преград, крупнокалиберные пули рвали на части мертвецов, сметали с крыш последних «Цыган» и дырявили трейлеры. В последнюю секунду я успел прыгнуть вниз, заодно ухватив растерявшегося Илью. К счастью, топчущиеся под нами зомби немного смягчили падение, но приятного всё равно было мало. Ошалев от случившегося и почти ничего не соображая, я с удивительной резвостью пополз в сторону, стараясь как можно скорее покинуть зону обстрела.

Вокруг падали продырявленные мертвяки, сыпалось стекло, и щепки от попавших под огонь деревьев, веером разлетались во все стороны осколки. Илья куда – то исчез, но сейчас мне было не до него – тут бы свою шкуру суметь сохранить, о других думать некогда. Грудь отозвалась тупой болью, при падении с меня слетели очки. Но всё это было ничтожно перед страхом смерти, виде пролетающих над головой снарядов. Наконец, спустя несколько мучительно долгих минут, когда грохот «отбойника» начал затихать, я понял, что уже достаточно отдалился от зоны боевых действий.

Похоже, кто – то из командующих решил вопрос кардинально, приказав расчётам бронемашин уничтожить основной рассадник мертвечины. А заодно и последних «Цыган», которых, судя по рассказам, здесь и раньше не особо жаловали. Винить их за такое решение я не могу, но и спасибо говорить не сильно хочется. Всё, теперь пусть сами всё разгребают, а у меня есть свои дела.

Пора раз и навсегда покончить с Егором, да вот где его искать? Он искал инструмент, значит этот лом ему для чего – то нужен? А ещё солдат сказал, что выпуская мертвецов, убивает двух зайцев. Первое, мстит своим врагам, это понятно. Что – то ещё про спасение жизни было, если не ошибаюсь. И он, если не ошибаюсь, направился в сторону лаборатории. Ладно, я знаю, где его искать, а остальное значение не имеет. Чтобы он там не собирался провернуть, я этого сделать не позволю. Правда, он окрепнуть уже успел, но ничего, я тоже не зря с собой топор прихватил. Ещё посмотрим, кто на чьей могиле спляшет.

Добежав до подвала, я перепрыгнул через недавно упокоенных чоповцев, слетел вниз по ступенькам и… поскользнулся, смачно приложившись спиной о бетонный пол. В центре комнаты лежали два изуродованных, растащенных на части трупа, вокруг которых натекла огромная лужа крови, слизи, и ещё не пойми чего. Зрелище не для слабонервных, но я и не такое сегодня видел, так что ограничился тяжёлым вздохом, да и то лишь потому, что окончательно замарался в этом тошнотном коктейле. Ничего сам виноват, а то ринулся, как дурак, с шашкой наголо, даже не удосужившись посмотреть под ноги.

С трудом поднявшись, я отряхнулся и сразу напрягся, услышав подозрительное шуршание. Оно доносилось из комнаты – операционной, в которой я провёл прошлую ночь. Сомнений нет, кто – то там притаился. Осторожно подкравшись, дёрнул за ручку, но дверь оказалась заперта. Ну да, вон ключи в замке висят. Сейчас открои и…

Ничего больше я сделать не успел – как только замок щёлкнул, дверь с готовностью распахнулась, приложив меня по лбу, и оттуда выскочила ассистентка профессора, сжимавшая в руке хирургическию пилу.. В комнате воцарилось молчание, девушка внимательно оглядывала меня, я делал тоже самое. В принципе, она особо не изменилась, разве что на халате появилось несколько кровавых пятен, а на лбу виднелась свежая ссадина.

- Вербовщик убит? Заражённых перебили? – подскочив ближе, девушка ощутимо затрясла меня, крича прямо в лицо – Давай соображай быстрее, нет времени на тупость. Ты в курсе, что ваш дружок ожил? Заражённых перебили? Да отвечай уже наконец!

Я честно закивал, положительно отвечая на град вопросов, а сам тем временем пытался сообразить, что тут происходит. Почему ассистентка заперта, и где, собственно, сам Егор? Сделал своё чёрное дело и сбежал, или решил по каким – то причинам задержаться?

- Всё понятно с тобой – Сара бросилась в соседнюю комнату и, немного там покопавшись, вернулась с небольшим пузырьком из тёмного стекла – Иди за мной, расскажу всё по дороге.

Спорить я не стал, уж больно уверенно она себя вела. Тем более, раз Егора тут нет, и мне здесь задерживаться бессмысленно. Вместе мы выскочили из подвала, где девушка остановилась, оглядывая место недавней битвы. Но лишь на мгновение, а затем бег продолжился. Почти сразу я понял, куда она направляется – обежав здание, мы зашли в тёмный коридор корпуса. Охранник лежал около стойки дежурного с разбитой головой, мозги несчастного украшали противоположную стену. Да, похоже, я поспешил расслабляться.

- Он очнулся и неожиданно атаковал – видя мой непонимающий взгляд, ассистентка снизошла до пояснений – Обезвредил охранников, и стал требовать, чтобы я рассказала, где хранится Вакцина Терехова. Видно, притворяясь мёртвым, услышал о ней из разговора профессора. Угрожал убить парней, а они мне были, как братья. Кроме профессора, я только с ними нормально общалась. Пришлось рассказать, но это ничтожество их всё равно убило, скормило мертвецам. А меня запер, хотел оставить свидетеля, который бы рассказал всем о его «подвигах». Нельзя, чтобы он украл вакцину, она нужна людям и м…

Так и не договорив, девушка начала подниматься по лестнице, а я пошел следом, ругая себя за тугодумство. Ну конечно, ему нужна вакцина. Надо быть полным болваном, чтобы этого не понять. Он выпустил мертвяков, надеясь таким образом избавиться от моего отряда, а заодно отвлечь общее внимание и по тихому стянуть лекарство. Единственная его ошибка – сохранить мне жизнь, понадеявшись на случай. Да, шансы умереть у меня имелись немалые, но я до сих пор в строи, и не успокоюсь, пока не уничтожу своего последнего врага.

Поднявшись на третий этаж, мы вошли в просторное помещение, с десятком кроватей вдоль стен и небольшим столом, около которого лежал охранник со свёрнутой шеей. На ближайшей к нам койке тоже обнаружился труп – щуплый мужик с перекошенным от страха лицом и обкусанной рукой, с которой на пол медленно стекала тягучая струйка крови. Да, вот вам и лазарет.

- Это Роман, который, по словам твоего друга, бросил напарников и сбежал. Его отвели на допрос, а потом вернули из – за ухудшившегося самочувствия, решили завтра утром во всём разобраться – к чести девушки, на труп она смотрела вполне спокойно, хотя из – за очков, её глаз я по прежнему не видел – Видишь приоткрытую дверь в конце комнаты? Там Терехов иногда сидит, когда в лазарете много больных, а ещё там есть сейф. Лекарство внутри, нельзя позволить твоему дружку его стащить? Ты ведь мне поможешь?

Я лишь коротко кивнул, покрепче сжимая топор. Всё тело ломило от боли, рана на груди, на которую во время паники, «Цыгане» внимания, к счастью, не обратили, начала потихоньку кровоточить. Ныли рёбра, зудело пострадавшее от осколков плечо и обожженная рука. Я сильно вымотался и давно нормально не ел. А этот гад Егор ещё и перекусил немного трусливым Ромой, случайно попавшим под раздачу. Хотя кто знает, может его так судьба наказала. Было суждено быть съеденным вместе с отрядом, но он этой участи избежал. И вот, спустя пару дней, всё равно стал закуской, только уже для более крупного и голодного хищника.

Дойдя до конца комнаты, я отодвинул девушку и, пинком распахнув дверь, шагнул внутрь, заранее готовясь к любой неожиданности. Обычный кабинет – стол, стул, пара шкафов и раскуроченный сейф, из которого Егор спешно выгребал ампулы с лекарством. Теперь понятно, для чего ему был нужен инструмент. Код наверняка лишь Терехов знал, а до него добраться Егору было весьма проблемно.

- Хорошо потрудился, а теперь положи обратно – выставив вперёд своё оружие, девушка сделала шаг к Егору – Порядок восстановлен, заражённые перебиты. Всё кончено, ты проиграл!

- Оба явились? И ты, урод, жив? Видно не так хорош был мутант, как я о нём… думал – повернув к нам измазанную кровью морду, бывший солдат кинул трофеи на стол, а сам схватился за уже знакомый мне лом – Вижу, вы подготовились. А что в банке? Уж не святая… вода?

- Обычная кислота, один из наших реактивов. Но поверь, тебе и этого хватит.

- Не смеши, да я вас обоих на изнанку выверну.

- Только дай повод, и я тебя по стенке размажу.

- Ладно он, но зачем эта вакцина соплячке вроде тебя? Почему ты готова рисковать ради неё жизнью.

- Ошибаешься – девушка резко мотнула головой, сбрасывая с лица очки – Интерес у меня самый прямой.

Наконец – то я смог полностью рассмотреть её лицо – когда – то красивое, а теперь обезображенное шрамами, но самое главное, это глаза. Ярко зелёные с… вертикальными зрачками. Кажется, в ступор впал даже Егор, а уж обо мне и говорить нечего. Количество полулюдей – полумутантов множилось с пугающей скоростью, остаётся лишь гадать, кто следующий раскроет свой секрет.

- Да у нас прямо клуб по интересам – Егор вполне искренне рассмеялся, с интересом разглядывая мрачную девушку – И как это… получилось?

- Пробиться через лес без оружия, и не быть при этом укушенной, крайне сложно. Мне не повезло, но профессор не пожалел на меня препарата, сумел сделать вирус спящим. Он дремлет внутри меня, и в любой момент может проснуться. Для поддержания баланса, я вынуждена колоть себе лекарство.

- Ну ничего, сейчас я тебя от мучений… избавлю.

Понимая, что последует за этой угрозой, я шагнул вперёд, прикрывая собой Сару. Кем бы девчонка не являлась, это наши с Егор разборки, и она пострадать не должна. При виде оскаленной морды солдата, во мне начала бурлить ярость, боль отошла на второй план, открылось второе дыхание, и сейчас я был уверен в себе, как никогда. Пора поставить точку в наших распрях, раз и на всегда, прямо здесь и сейчас.

- Подожди, не надо – будто почувствовав мой настрой, Егор отступил назад и крепче сжал оружие – Мы можем договориться.

- Не слушай его!

- Пойми, от моей смерти ты не выиграешь. Думаешь, после всего случившегося, этого мёртвого восстания и моей… диверсии, они ещё больше проникнутся любовью к мутантам. Будет хорошо, если тебя не расстреляют на месте. О какой вакцине может идти речь? В любом случае, если её кому и дадут, то это стопроцентно будет девчонка. Профессор её раз пожалел, сжалится и в следующий. А ты просто друг его друга, всего лишь подопытный кролик. Скажи ему, что это не так!

- Нет, это ложь! – Сара растерялась и отступила назад – Ты не подопытный, в смысле не только это.

- Видишь, что я говорил? Тебя использовали и будут использовать, пока не возьмёшь судьбу в свои…руки. Порубим её на винегрет и заберём лекарство. Ты доказал, что не слабак, вместе мы подчиним себе мертвецов, а затем поставим на колени всех людишек. Подчиним Рязанских зеков, захватим тот самый Московский НИИ, и тогда запас лекарства будет безграничным.

- Состав сложный, где попало не сделаешь. Он тебя предаст, у него это на морде написано.

- Ладно, обойдёмся без партнёрства. Просто сбежим отсюда, поделим ампулы и всё, разбежались. Забудем прошлое, мы оба не идеальны. В знак доверия, я даже оружие готов бросить.

- Нет, вакцина ключ к исцелению. Только Терехов сможет добиться нужного эффекта, образцы нельзя отсюда уносить.

- Радеешь за свою шкуру, боишься, что самой не достанется. А как подоспеет подкрепление, тебя сразу пустят в расход.

Я замер в полной растерянности, не в силах сделать выбор. Плохо то, что каждый был прав по своему. С Егором мне не по пути, но вот от самостоятельного странствия не отказался бы. А с вакциной есть шанс, что моё путешествие продлится дольше, и даже, кто знает, вдруг я и вправду частично излечусь. Сами люди её не отдадут, как не прискорбно, но тут, мой заклятый враг прав. И кто поручится, что я вообще смогу отсюда уйти после всех этой бойни? Либо посадят в освободившуюся клетку, на место Вербовщика, либо и вправду расстреляют. Вон, по своим же не погнушались зарядить из крупнокалиберного орудия, чего уж про полумутанта говорить. Да Мулирман меня в этой самой кислоте растворит, а заодно и весь мой отряд, как только узнает, с чьей подачи Егор тут вообще оказался.

Но ведь людям нужно это лекарство. А разве мне нет? Я подведу напарников. Они мне тоже врали, порой даже не воспринимая, как человека. Кражу вакцины местные мне не простят. Так я и не собирался тут оставаться. Но придётся сотрудничать с Егором. Лишь временно, а там уже разберусь.

Я впадал из крайности в крайность, мгновенно принимая решение, и тут же его меняя. Чёрт, как же трудно. Помочь людям и обломать себя, вечно жить с вирусом, или рискнуть с Егором, тем самым сделав неожиданный, но возможно выигрышный ход?

Права была Вика, я должен решать. Последний выбор, быть может, самый главный в моей жизни. Глубоко вздохнув, я до боли в пальцах сжал топор и, максимально сосредоточившись, задал себе лишь один вопрос:

«На чьей я стороне?»

Часть 33

Решение принято, пора действовать. Схватив девушку за горло, приподнял её над полом и, взглянув прямо в глаза, резко отшвырнул назад. Вскрикнув от неожиданности, Сара впечаталась в стену, а я шагнул следом, полный решимости исполнить задуманное. Точный удар в висок, и она обмякла, даже не успев толком ничего понять.

- Ну надо же… - немного растерянно просипел Егор – Ты действительно изменился. Теперь иди на лестницу и сторожи, пока я не соберу ампулы. Надо отсюда сваливать, пока не… поздно.

Купился. Нет, у меня и в мыслях не было убивать Сару. Просто вырубил, чтобы не мешалась под ногами, а заодно усыпил бдительность своего главного врага. Я то вижу, что она дышит, а вот мой якобы напарник, особо вглядываться не стал. Вот и хорошо, значит, всё идёт по плану. Пускай не строит иллюзий, добыть лекарство можно без его содействия. Тем более я поклялся, что отправлю в ад обоих братьев. Егор и так задержался на этом свете, пора это исправить. Пускай пакует чемоданы, братишка его уже заждался.

Как только солдат отвернулся, я издал боевой клич и, взмахнув топором, нанёс мощный удар. Будто ожидая этого, противник резко отскочил, и острое лезвие, не достав цель, с хрустом вошло в полированную столешницу. Идиот, поторопился, заранее привлёк внимание! Но ничего не поделаешь, собственный загробный вой внушал мне уверенность, уже привык так стимулировать себя перед боем. Но сейчас, это сыграло против меня.

Понимая, что медлить нельзя, резко дёрнул на себя, но оружие застряло намертво, и расставаться так легко со столом явно не собиралось. Краем глаза я заметил, как Егор, недобро оскалившись, потянулся за ломом. Чёрт, не успею! Каждая секунда на счету, придётся менять тактику. Плюнув на злосчастный топор, бросился на Егора, в последний момент выбив из его руки лом. В ответ недомутант попытался применить один из своих приёмчиков, но я успел увернуться, и даже ответил быстрым ударом в лицо, ломая ему нос. Не сбавляя напора, добавил противнику по рёбрам, в солнечное сплетение, и напоследок, вложив всю силу, добавил мощный апперкот в челюсть.

В первый момент Егор растерялся, пропустив все удары и толком мне не ответив. Но стоило мне лишь на секунду замешкаться, и преимущество было потеряно. Быстро собравшись, он оттолкнул меня и, схватив со стола первое, что попалось под руку, нанёс удар. Как оказалось, это был графин. Столкнувшись с моей головой, сосуд не выдержал и разлетелся на кусочки, обдав нас водопадом воды и осколков. Перед глазами заплясали радужные пятна, комната покачнулась и начала расплываться. Не в силах совладать с подкосившимися ногами, я рухнул на пол, рядом с Сарой, которую опрометчиво вывел из игры слишком рано.

Теперь эта идея не казалась мне такой удачной, ведь девушка могла хоть как – то помочь в битве. Блин, о чём я только думал?! Ведь Егор наелся мяса, здорово окреп и почти не чувствует боли, да и при жизни этот здоровяк мог создать мне конкуренцию в рукопашной. А я наоборот, сильно ослаб ещё до нашей схватки. Драка с заражёнными, убийство «Вербовщика», огонь и осколки, бесконечная беготня. Да и ел я нормально последний раз, лишь несколько дней назад, в домике лесника.

- Ну что, остудился? – Ощупав помятую морду, Егор помрачнел - Ничтожество, думал, я … поверю?! Истреби хоть всех в этом проклятом лагере, смерть брата тебе я уже не прощу. Будешь молить меня о пощаде, корчиться в муках, а потом сдохнешь, как должен был сделать давным -давно.

Ага, разбежался! Он может брызгать кислотой сколько угодно, но пусть обломается, сдаваться я не собираюсь. Костьми лягу, но эту тварь ни живой, ни мёртвой, отсюда не выпущу. Стоп, минуту. Кислота! У Сары в руках была баночка с реактивом, специально припасённая для этого недоделанного мстителя. Сейчас, она должна быть где – то здесь.

Искомый предмет лежал рядом, выпав из ослабших рук девушки. Сжав его, как спасительную соломинку, я начал медленно и неуверенно подниматься, мысленно умоляя Егора ещё немного мне поугрожать. Так увлёкся, что тянет время, сам того не замечая. А мне только на руку, пусть и дальше болтает. Никого и никогда излишняя говорливость до добра не доводила, что в фильмах, что в реальной жизни, но противник об этом явно забыл. Ничего, сейчас на примере ему всё объясню.

- Не смей вставать! – мгновенно среагировав, Егор ударил меня головой в переносицу, по ноющим рёбрам и сразу отшвырнул назад, в сторону дверного проёма – Я сказал – лежать!!!

Вылетев из кабинета Терехова, я растянулся посреди лазарета, попутно задев плечом ближайшую койку. В ушах шумело, в голове был туман, думать толком не получалось. Тут явно сотрясение, без вариантов. Да и вообще, на теле в буквальном смысле не было живого места. Я превратился в один сплошной сгусток боли, и даже всепоглощающая ненависть к Егору не могла исправить моё плачевное положение.

- Я преподам тебе… урок! – вслед за мной, с топором наперевес, из кабинета вышел бывший солдат – Последний в твоей жизни!

Вот гад, выдернул таки, нашёл силы. А у меня резерв истощился, даже встать толком не получится. Да он и не даст, даже надеяться не стоит. Врасплох не застать, это мы уже проходили. Для победы нужна ловкость, хорошая реакция, а откуда её взять после стольких стычек? Вот если бы я сразу за ним бросился, наплевав на людей… Да что теперь говорить, что было, то было. Зато здесь свободнее, чем в кабинете, но много кроватей, так что места для манёвра всё равно маловато. Даже убежать не получится, а ведь в данной ситуации я бы и от такого варианта не отказался. Но уже поздно, придётся выкручиваться как – то иначе.

- Ты выбрал не ту сторону – наступив мне ботинком на левую руку, Егор примерился для удара – Всё кончено!

Боль. Резкая, всепоглощающая боль, такая, какой я ещё никогда в жизни не испытывал. Мир исчез, сознание померкло, и только новые вспышки, сопровождаемые противным хрустом, давали понять, что я всё ещё жив. Удар, ещё один, снова и снова – казалось, безжалостная пытка никогда не кончится. Не в силах больше терпеть, я зарычал и начал дёргаться из последних сил, стремясь поскорее прекратить эти муки.

- Ты убил моего брата!... Забрал мою жизнь!... Откуда ты вообще взялся?!... Почему сразу не сдох?!!!

Неожиданно всё стихло, боль тоже слегка притупилась, но по - прежнему была почти невыносимой. Странно, рука онемела, но при этом её будто жжёт огнём. И почему так мокро? С трудом открыв глаза, я огляделся. Егор стоял чуть в стороне, со злорадной улыбкой наблюдая за мной. С топора, измазанного какой – то тёмной слизью, медленно срывались капли, падая на некогда чистый пол. Наконец догадавшись посмотреть на руку, я повернул голову и… внутри всё оборвалось.

Её не было на месте. Она лежала в полуметре от меня! Отдельно от тела! Моя рука!!!

Эта тварь отрубила мне руку почти по самое плечо, и теперь конечность лежала в луже слизи, заменявшей мне кровь, а пальцы ещё слегка подрагивали, будто живя своей жизнью. Из обрубка тоже толчками вытекала слизь, пусть и немного, но одного взгляда было достаточно, чтобы оценить серьёзность раны.

- Сейчас мы тебе и вторую отхватим, для симметрии!

Чёрт, только не это! Неужели всё вот так и закончится? Эта тварь убежит с вакциной, а мой изуродованный труп заспиртуют, сделав главным экспонатом в коллекции Терехова. Ну нет, такой расклад меня не устраивает! В оставшейся при мне руке до сих пор был зажат пузырёк с кислотой – последний, очень маленький шанс на спасение. Не факт, что попаду, ведь перед глазами и так всё плывёт, но и ждать более удачной возможности бессмысленно.

Не обращая внимание на усилившуюся боль, я резко приподнялся и как мог, размахнулся, метнув импровизированный снаряд в цель. Как и ожидал, в Егора он не попал. Вместо этого банка угодила в стену и взорвалась, подобно гранате. Осколки разлетелись в стороны, едкие капли попали на руки и тело Егора, обожгли неприкрытое лицо. Взревев как раненое животное, бывший солдат выронил оружие и схватился за морду, разом забыв про месть и угрозы.

Понимая, что это последний шанс, и другого не будет, я собрал в кулак всю силу воли, что ещё осталась и, убрав боль на второй план, начал подниматься. С трудом, помогая себе единственной рукой, всё же встал, и даже смог подобрать с пола топор. А затем, доковыляв до противника, сделал то, что был должен уже давно. Не тратя время и силы на бессмысленные речи, я одним ударом проломил ему череп, не оставив ни единого шанса на повторное воскрешение. Резко заткнувшись, будто его отключили, Егор упал на колени и, простояв так секунду, уткнулся мордой в пол, больше не подавая признаков жизни. Всё кончено, казнь состоялась. Не было эйфории от победы, каких либо сожалений или сомнений. Лишь осознание того, что мне здесь больше делать нечего.

Оглядевшись, увидел между кроватей небольшой шкафчик со стеклянными дверцами, закрытым на ключ. Наплевав уже на порезы, локтём разбил стекло и выгреб оттуда пачку бинтов. Изловчившись, зубами оторвал кусок и, как мог, намотал его на обрубок. Остальное запихнул в карман, прекрасно понимая, что лишним это не будет. Затем вернулся в кабинет и сгрёб все ампулы в небольшой пластиковый контейнер, которым тоже отправился вслед за бинтами.

Всё, пора. Сара так и лежала без сознания, видно, я следка не рассчитал силу. Но она точно дышала, а значит, в скором времени сама оклемается. Если бы мог, перенёс её на койку, да только с одной рукой это сделать весьма проблемно. Больше не тратя времени, вышел из комнаты, спустился по лестнице и осторожно вышел из корпуса. Где – то рядом были слышны голоса, изредка постреливали. Через ворота не выйти, придётся искать другой путь.

Обойдя здание, подошёл к забору, и на секунду задумался, оценивая его высоту. Сложно, но возможно, надо попробовать. Разбежавшись, я подпрыгнул и сумел уцепиться за край, но тут же соскользнул, ощутимо приложившись спиной о землю. Так, ещё раз. Вторая попытка оказалась удачнее, я уцепился и даже начал понемногу подтягиваться, но сил явно не хватало. Ну давай же, тянись!

- Эй, кто там? – неожиданно забор осветили мощные лучи сразу нескольких фонарей, послышался топот множества ног – Стоять!

Грохнул выстрел, пуля выбила кирпичную крошку в сантиметре от моей руки. Вторая попала в цель, ощутимо кольнув спину. Понимая, что на ещё одну попытку времени не будет, я напрягся и, зарычав от злости и отчаяния, сумел таки перелезть через забор. Не разбирая дороги, бросился через лес, в душе надеясь, что никто из окрестных зомби сейчас не захочет выяснять со смой отношения. Преследования людей точно бояться не стоило – только идиот сунется ночью в чащу, тем более у них там и своих проблем хватает.

Я шёл медленно, спотыкаясь, и толком не разбирая дороги. Просто двигался, а в голове царила пустота. Единственная цель достигнута, лекарство при мне, а других целей в этой новой жизни, я себе пока не ставил. Все враги убиты, мстить больше некому и не за кого. Напарники остались там, за периметром, вместе с другими людьми. Со мной им не по пути, у нас разные дороги. Поймут они мой поступок или сочтут предателем и вором?

Да какая теперь разница, что либо исправлять уже поздно, и не особо хочется. Ведь ещё тогда, на заправке, я решил, что оставлю их и пущусь в свободное плавание. Мешали лишь братья и общая неопределённость. Но теперь агрессоров нет, в клинике им вполне найдётся место, особенно сейчас, когда количество тамошних жителей резко сократилось всего за одну ночь. А значит, моя совесть чиста. Я не принял ничью сторону, выбрав свою, иную. Надоело от кого – то зависеть, решать проблемы и спасать других. Отныне я буду отвечать за себя, и не за кого другого. При условии, что смогу пережить хотя бы эту ночь…

Вскоре сквозь деревья замаячили огоньки, сразу привлёкшие внимание. Выйдя на опушку, я увидел железнодорожную станцию и пост, мимо которого мы на днях проезжали. Получается, я пошёл в обратную сторону. Ладно, пусть так, всё равно никаких вариантов в голову не приходит. Решив передохнуть минут десять, я заодно поменял повязку, с радостью отметив, что «кровь» почти не сочится. Странно, я думал, рана так быстро не затянется. Впрочем, едва терпимая, обжигающая боль никуда не делась, напоминая мне, что чудес не бывает. Нужно съесть что – то нормальное, иначе о выздоровлении и речи быть не может.

Вставать не хотелось, но я заставил себя двигаться дальше, направившись обратно, в сторону Рязани. Шёл минут тридцать вдоль опушки, в любой момент готовый броситься вглубь леса. Но ни люди, ни заражённые меня не беспокоили, вокруг тихо и спокойно, лишь звёздное небо, да тихий стрёкот редких кузнечиков. Наконец в поле зрения появилось поле и расстрелянный трактор, около которого нас с Кимом недавно подобрал Илья. Доковыляв до него, я привалился к ржавому остову, и попробовал собраться с мыслями.

Итак, какой у меня дальнейший план. Вначале надо где – то схорониться, зализать раны, если это вообще возможно. Остальное – потом, когда приду в форму. Но куда держать путь? В Рязань, и сразу до Москвы? Нет, так далеко я не уйду, да и незачем. Можно доползти до заправки, но там я себя в безопасности чувствовать не смогу. Хотя, погодите минуту…

Здесь же в двух шагах лесничий домик, мною же недавно зачищенный от агрессоров. Место тихое, дорога к нему неприметная, а главное – никто из клиники не знает, где оно точно располагается. Ведь если знали бы, давно перебили всю семейку партизан ещё до нашего появления. Правда Сара там в плену была, но ведь она убегала ночью, куда глаза глядят. А Ким был без сознания, пока я его до этого самого трактора не дотащил.

Решено, иду туда. Мутант наверняка уже далеко отсюда, так что за территорию грызться не будем. Да и трупы, надеюсь, ещё не успели сильно прогнить. Как ни крути, а мне для восстановление нужно как можно больше мяса. Охотиться для меня пока проблемно, а это значит, что придётся доедать останки. Радости немного, но других вариантов не вижу.

С трудом поднявшись, я вновь сменил повязку, истратив на это остатки бинтов, а затем двинулся дальше, из последних сил борясь с навалившейся усталостью. В память ещё свежо было воспоминание о маршруте, так что неприметную дорогу, ведущую в тёмный и тихий лес, я нашёл довольно быстро.

Мысленно считая шаги, чтобы хоть как – то отвлечься от боли, доковылял до домика. Зашёл внутрь, с сожалением отметив, что все трупы исчезли. Вокруг настоящий погром, всё перевёрнуто и разбито. Такое ощущение, что тут стадо слонов румбу отплясывало. Вот гадина неблагодарная – мало того, что этот мутант сарайные всю мою добычу умял, так ещё и бардак здесь устроил! Оторвался за все мучения, выпустил пар! Замечательно, но что мне теперь делать? Ладно, крыша над головой есть, а с остальным разберёмся.

Понимая, что вот – вот упаду, я плюнул на так необходимый организму белок и, войдя в соседнюю комнату, буквально рухнул на измятую кровать. Сон тоже необходим, тем более за последние сутки я сильно вымотался. Сон был беспокойный, прерывистый, мелькали какие – то размытые образы, слышались крики и стоны. Я постоянно просыпался, напряжённо вслушиваясь в шелест листьев, странные шорохи и другие звуки, проникавшие в дом через разбитые окна. Дошло до того, что к середине ночи я уже с трудом отличал сон от реальности, постоянно находясь в ожидании очередного нападения.

Но всё обошлось, и я спокойно провалялся до утра, встав с первыми лучами солнца. Всё тело ныло после вчерашних побоев, дико хотелось есть, но по крайней мере я был жив и находился в относительно безопасном месте. Даже обрубок перестал кровить, но радоваться раньше времени не стоило. Надо собраться с мыслями и решить, как действовать дальше.

Первым делом я прошёлся по дому в поисках еды, заглянул во все шкафы и ящики. Поиски увенчались успехом - кое – как вскрыв крышки, съел с десяток банок консервов, затолкал в себя пару пачек каких – то круп и даже не побрезговал сырой, слегка подгнившей картошкой, ящик с которой непонятно как тут оказался. Сами что ли выращивали или у фермеров отобрали?

Но чувство голода лишь усиливалось, и организм явственно намекал, что для восстановления сил нужно свежее мясо, от поедания которого я в последние дни воздерживался. Да только вот где его взять? От трупов остались лишь кровавые пятна на полу, да обрывки одежды. Кости, и те пропали в желудке спасённого мною мутанта. Впрочем, пригвожденная к столу кисть Старшого так и осталась на месте, но выглядела уже не очень аппетитно. Да и нечего там особо есть, лишь только аппетит ещё больше разгуляется. Вроде в погребе есть банки, но при мысли о солёном и маринованном желудок сразу взбунтовался, так что от этой идеи пришлось отказаться.

Плюнув на всё, решил выйти на улицу и порыться в сарае с трофеями, где вполне могли быть ящики с провизией, а заодно и аптечки с обезболивающим. Не знаю, как оно на меня подействует, но попробовать стоит, а то от этой непрекращающейся боли я скоро на стенку полезу. Оказавшись во дворе, я заметил кое – что интересное, на что вчера не обратил внимание. У импровизированного забора, сверкая на солнце, валялся оторванный бампер. Не понял.

При ближайшем рассмотрении, я обнаружил неподалёку куски стекла и даже кусок фары, да и земля вокруг была странно изрыта. Впрочем, долго ломать голову над этой загадкой не пришлось. В двух шагах от дома я обнаружил небольшой овражек, на дне которого виднелся перевёрнутый и раскуроченный внедорожник. Ну нужно быть гением чтобы в этом разобраться – Гребень, как и обещал, заехал в гости к лесной семейке, да только ждал его тут уже другой хозяин. Заподозрив неладное, бандиты попытались сбежать, но мутант скинул из с обрыва вместе с автомобилем.

Едва не падая, я всё же сумел спуститься вниз, с близкого расстояния осмотрев место аварии. Мда, даже не верится, что когда – то эта груда металлолома называлась машиной. В попытке достать оттуда тела, мутант её полностью раскурочил, но цели своей таки добился. Вокруг всё было заляпано кровью, обрывки одежды валялись вперемешку с кусками несчастной машины. Вот зараза ненасытная, и тут меня обломал. Хотя нет, один труп всё же нашёлся. Зажатый в смятом остове, он оказался недосягаем для моего конкурента, но совсем другое дело, если у тебя есть руки. Ну, или хотя бы одна…

Найдя в сарае всевозможные инструменты, я вернулся и в течении нескольких часов с маниакальной настойчивостью, долбил, ковырял и доламывал останки внедорожника, пока наконец не сумел выдернуть изуродованный труп из стального плена. Уж не знаю, гребень это или нет, в лицо я его не знал. Да и лица, как такового, у моей добычи не было – одно сплошное месиво, даже меня передёрнуло. Но что поделать, хочешь жить, жри что дают.

Поднять наверх тело, в моём состоянии не представлялось возможным, и я расположился прямо там, не в силах больше терпеть безумный голод, затмевавший прочие чувства и желания. Зато уже спустя час я вылез из оврага сытый и довольный, хотя и измазанный в крови сверху донизу. А там меня уже ждал тот самый мутант, о котором я так часто вспоминал в последнее время. Видимо услышал, как я развлекался с машиной и прибежал на звук. Да, не так уж он далеко ушёл, как я думал.

В первое мгновение испугался, что придётся биться за территорию, но тревога оказалась ложной. Взглянув на обрубок руки, мутант что – то пробурчал и, мотнув здоровенной башкой, огромными прыжками ускакал в чащу. Как оказалось, ненадолго, уже к вечеру притащив за ногу мёртвого лося. Сохатый был сильно ободран и весь покрыт грязью, но всё равно выглядел весьма аппетитно. Видимо это была благодарность за спасение, потому как сам добытчик на неё не претендовал, тут же убежав обратно в лес.

А я, нарубив тушу на куски, занёс её в дом, где и погрузился в объятия Морфея. Последующие дни слились для меня в один, долгий, и почти бесконечный. Я засыпал, затем приходил в себя, ел и снова проваливался в сон. Раз за разом, снова и снова. Иногда снилось что – то приятное, всплывали образы из прошлой жизни. Чаще приходили кошмары, порой походившие на бред сумасшедшего. Иногда час тянулся как вечность, или наоборот – день пролетал как миг, будто в ускоренной перемотке. Но как бы что ни было, нечто общее объединяло все эти моменты. Жуткое чувство голода, утолить которое было невозможно. Чем больше я ел, тем сильнее и нестерпимее оно становилось. Чаще всего я даже поглощал пищу на автомате, толком не очнувшись. Тяжёлое время, хуже которого в моей жизни ещё не было.

Но вот, спустя почти неделю, когда от лося остались лишь рожки да ножки, кошмар закончился. Боль ушла, зато вернулись силы и уверенность в себе. Но это были далеко не все сюрпризы – стоя перед небольшим зеркалом, я с удивлением и восхищением разглядывал… свою новую руку. Одному Дьяволу известно как, но она отросла, будто хвост у ящерицы. Это лишь подтверждало теорию Терехова о том, что я, всё таки, живой организм. Ведь мёртвая плоть, как мне кажется, при всём желании не регенерирует, а тут вон как получилось. Правда, выглядела новая конечность немного странно.

Кожа сильно потемнела и стала упругой, будто сделанной из плотной резины. Костяшки пальцев немного увеличились, став неким подобием кастета. Да и вообще, в новой руке чувствовалась такая мощь, какой я ещё никогда в жизни не чувствовал. Впрочем, были и другие изменения. Слегка увеличилась и окрепла челюсть, благодаря чему я теперь, наверное, смогу и кости разгрызать. Увеличились мускулы, явно улучшились нюх и зрение. Нарост – броня теперь появился и на спине, прикрыл уязвимый живот.

Бодрый и отдохнувший, последующие два дня я уже не лежал, предпочтя провести это время на ногах. Лёгкость, та энергия, что накопилась во мне за неделю отдыха, не давала спокойно сидеть на месте. Я носился по лесу, бегая и прыгая куда дальше, чем мог раньше, охотился на зверей. Пару раз нападал на одиноких мертвяков, всякий раз пытавшихся позорно бежать, в попытке избежать заранее предрешённого исхода. Один раз ко мне даже присоединился мутант, которого про себя я стал именовать «Лешим», но в основном он держался особняком, но в тоже время я всегда ощущал его где – то поблизости. В другое время занялся уборкой, выбросил из дома весь мусор и кости, даже кровь кое – как замыл. Мне ведь тут ещё жить, нельзя же совсем становиться животным.

Самое главное – в эти дни я был, впервые за долгое время, по - настоящему счастлив. Я жил, а не существовал. Никаких схваток за свою и чужую жизнь, не надо нести ответственность за других, решать чьи - то проблемы, разбираться с заклятыми врагами. Не было тут тех, кто меня жалел и сочувствовал, ненавидел или боялся. Одинокий волк – сам по себе и сам для себя. Именно то, чего мне давно не хватало.

Об этом и думал, сидя однажды на крыльце и вслушиваясь в шелест листьев. В руках я вертел одну из ампул профессора Терехова, и всё пытался решиться на первый укол. С одной рукой это было проблемно, но теперь – то другое дело. Всё же к лекарствам и докторам я с недавних пор отношусь с большим подозрением. Даже к Эдику, хоть он мне и друг. Впрочем, это всё уже в прошлом.

Решившись, я собрался было приступить к процедуре, но как оказалось, от прошлого как легко не скрыться. Шёпот леса заглушил другой, совсем неуместный тут звук. Медленно, но верно, ревя двигателем на всю округу, к моему домику приближался автомобиль. Секунда, и я, затолкав ампулу в нагрудный карман, уже был в доме, через оконный проём наблюдая за происходящем. Блик, кого это чёрт принёс? Вряд ли кто – то из банды гребня, уж слишком много времени прошло с момента смерти их подельников. Раньше должны были с проверкой приехать, а спустя неделю всполошиться… Странно. Впрочем, кто бы ни был этот незваный гость, тёплый приём я ему завсегда организую.

Вскоре в поле зрения появился серебристый внедорожник, круто развернувшись, затормозил у околицы. Из него вышел всего один человек, вслушался в наступившую тишину, а затем, медленно и осторожно направился к дому. Потёртые джинсы и плотная куртка, на поясе кобура с пистолетом. Удивлённо и растерянно я смотрел на его растрёпанные волосы, вглядывался в черты лица. Нет, с памятью у меня иногда проблемы, но не настолько, чтобы так быстро забыть своих друзей.

Эдик почти шагнул на порог, когда я вышел навстречу. Учёный выглядел уставшим и напряжённым, и новый стиль ему явно не шёл. Но, так или иначе, это был именно он. Оглядевшись, я поискал глазами Кима и сержанта, но в машина оказалась пуста. Не знаю почему, но я слегка занервничал. Как меня нашли, и что это вообще за дружеский визит? И дружеский ли?

- Можно войти – голос учёного звучал непривычно глухо и тускло – Мне на открытом месте не по себе.

Посторонившись, я жестом пригласил его в дом, мысленно порадовавшись, что догадался навести порядок. Оставь всё как есть, тут бы от гнилостной вони и минуты бы человек не продержался, даром что все окна нараспашку. Впрочем, не это меня сейчас волновало. Быстро осмотревшись, Эдик уселся за стол, я разместился напротив, радушно пододвинув к нему чашку с водой. Как и любому живому существу, мне надо ещё и пить, а неподалёку как раз обнаружился неплохой родничок. А вот с едой проблемы, ведь я сегодня ещё не охотился. Да и не затем, как мне кажется, он сюда приехал.

- Вижу, у тебя всё наладилось – отодвинув кружку, учёный с интересом стал рассматривать мою конечность – Новая рука, да и вообще окреп. Удивительно, как это у тебя получилось?

Естественно, я ничего не ответил, только больше напрягся. Уж больно взгляд у него оказался нехороший, прямо таки неприлично пристальный. Так обычно на лягушку смотрят, перед тем, как её распотрошить, или на лабораторную мышку. Блин, только я начал от этого отвыкать…

- Знаешь, тебя несложно было найти – сцепив руки в замок, Эдик посмотрел мне прямо в глаза – В тот день с поста, что у железной дороги, доложили об одноруком мертвеце, блуждающем на опушке. Снайпер хотел его застрелить, да не успел. Я сразу понял, о ком может идти речь, и куда он может направиться. Благодаря помощи Кима и Сары я примерно понял, где этот дом, хотя пришлось ещё поискать ведущую к нему дорогу. А остатки бинтов, найденные неподалёку у трактора, лишь подтвердили мою догадку. Жаль, раньше не мог приехать, в клинике после случившегося настоящий бардак, только сейчас кое – как всё нормализовалось.

Мило, что он заговорил обо мне в третьем лице. Ох, лучше бы в глаза не смотрел. У меня в голове сразу звоночек прозвенел, а интуиции я привык доверять. Она говорила – беги или сражайся. Всё что угодно, но не сиди просто так, как идиот. Потом пожалеешь, да поздно будет. Ладно, подожду пока. Хотя, мутант вроде тоже занервничал. Он к нам не сунулся, но шум явно слышал и теперь был настороже. Я чувствовал это, ведь пусть и не прочная, но ментальная связь между нами установилась.

- Если интересно, я расскажу. После упокоения мертвецов кошмар не закончился, начался второй круг ада. Всё горело, плакали дети и жёны, мужчины рвались к убитым родственникам. Большинство выживших «Цыган», бывшего персонала клиники и прочих жителей, сочли поселение небезопасным и, сбившись в колоны, стали уезжать на своём транспорте. Теперь у нас нехватка рабочей силы, но уже ведутся переговоры с окрестными крестьянами на предмет взаимопомощи. Всем заправляет спецназ, а Мулирман и некоторые чоповцы теперь в изгнании. Когда всё случилось, этот гад приказал своим людям запереть дверь и под страхом пыток её не открывать. Естественно, заблокированным оказался и весь спецназ во главе с их командиром. Вспыхнул спор, дошло до перестрелки. А потом здание уже окружила толпа зомби, так что пришлось отстреливать их с верхних этажей. Хорошо, что техника успела почти вовремя, иначе бы всех съели. Даже странно, что этих трусов за такое не расстреляли.

Ким и Кирилл живы, Сара тоже, хотя с твоей подачи она заработала сотрясение. Илья уцелел, успел забраться под трейлер и там отлежался до конца зачистки. Похоже, между ними какая – то связь. По крайней мере, он захотел, чтобы в больничном блоке их разместили по соседству. Знаешь, ведь именно он был в патруле, нашедшем её тогда на дороге. Наверное, с тех пор его к ней что – то тянет. Кстати, Илья рассказал о том, как ты пытался всех спасти. Это похвально, да вот только и Сара мне о кое - чём поведала. Тебе не кажется, что пора объясниться?

Ну всё, начинается. Я ведь ещё даже не начал колоть лекарство, всё никак не решусь. Вот зараза – вновь появились друзья, а вместе с ними вернулись и проблемы. Вот чего он хочет, зачем притащился и рассказывает всё это? Почему, ну почему меня просто нельзя оставить в покое?!

- Может расскажешь, почему предал всех и сбежал? Исследования мутантов у нас теперь под запретом, сыворотки нет. А Денис, как всегда, в своём репертуаре. Ты был эгоистом при жизни, остался им и после смерти. Говорят, горбатого могила исправит. Увы, это явно не про тебя. И не пытайся изобразить удивление, с такой мордой это всё равно не получится. Да, мы были друзьями, но уж не решил ли ты, что всё это затевалось только ради тебя? Я хотел дать людям надежду, исцелить их. Сам посмотри, что происходит. Выжили единицы, и до сих пор продолжают умирать. Заражённый дождь, мутанты, войны друг с другом – такими темпами от нас лет через пять и следа не останется. Необходимо лекарство, чтобы мы могли противостоять этой заразе на клеточном уровне. А ты, то самое звено между людьми и зомби, жизнью и смертью. Всё это время ты считал себя больным, а на самом деле являлся нашим спасением. Подробно изучая тебя, мы далеко продвинемся в поисках лекарства. К сожалению, в московском НИИ меня бы не поняли, потому пришлось искать единомышленников здесь. А жаль, ведь всё могло бы быть куда проще.

Услышав это, я наконец всё понял. Меня опять обманули, использовали в своих целях. Везли на казнь, хотели принести в жертву ради спасения мира. И если бы я там остался… От одной мысли о возможных последствиях, кулаки сжались, а на лице появился недобрый оскал. Значит, не зря я боялся быть разобранным на части, опасался всех этих врачей и учёных. Проснись, всем плевать на твои чувства и желания, они просто хотят выжить максимум пользы, до последней капли, а потом выбросят, как бесполезный мусор. Дружба, уважение и поддержка, всё это для людей, а ты психованный урод, явно им не ровня. Эдакая собачка на привязи – выполняй, что скажут, и не огрызайся. А покажешь клыки, вмиг пристрелят как бешеное животное. Внутри начала закипать злоба, и в этот раз я не пытался сдержаться. Всё, хватит, надоело.

- Ты злишься?! А каково мне, ты подумал!!! – опрокинув стул, Эдик вскочил, при этом не переставая буравить меня ненавистным взглядом – Я покинул безопасное место, забросил исследования, рискуя жизнью, похитил образцы, ещё и доверившись двум самым ненормальным бойцам НИИ, потому как никто другой на эту авантюру бы не согласился! Я ведь знал, что они не просто так согласились поехать, но разве был выбор? Мы прошли огонь и воду, убивали и хоронили, а что в итоге? Моя сыворотка кончилась, все труды Терехова ты украл, в итоге отбросив нас почти к началу. Всё придётся делать заново, на это уйдут месяцы! Такова твоя благодарность за мои старания? Буду носиться повсюду как супермен, резать и жрать людей направо – налево, а Эдик меня потом вылечит. Угадал, ты так думал?!

Нет, за всё надо платить. Помнишь Машу? Ты помнишь мою дочь?! Когда всё началось, она заразилась, и вскоре умерла. А вместе с ней не стало и меня. Там была маленькая ранка, даже не укус. Всего лишь царапина, но вирус уже распространился по организму, выжигал её изнутри. Я всегда был отличным врачом, а тут не мог сделать ничего. Понимаешь, совсем ничего! Просто смотрел, как она умирает. А потом поклялся, что это не повторится. Я найду лекарство, и никто больше не умрёт от этой заразы. И даже ты не встанешь на моём пути!

Выкрикнув мне в лицо последнюю фразу, Эдик попытался выхватить пистолет, но отсутствие сноровки сделало своё дело. Что – то там зацепилось, он замешкался, и потерял свой единственный шанс. Заранее готовый, я мгновенно перемахнул через стол и прижал противника к стене, быстро подавив сопротивление.

- Это всё бесполезно – грустно улыбнувшись, Эдик перевёл взгляд на дверь – Я не стал просить тебя пойти со мной или отдать лекарство, потому что знал, что уговаривать тебя бессмысленно. Ровно как и пытаться сражаться с тобой в одиночку. Командир спецназа выделил мне сопровождение, и пока мы разговаривали, его бойцы окружали этот дом. Всё кончено, лучше не сопротивляйся. Опыты могут быть болезненны, но не причинят смерти. Но если попробуешь сбежать, церемониться с тобой не будут.

Будто в подтверждение его слов, неподалёку послышались одиночные выстрелы и крики. С каждой секундой огонь становился интенсивней, палили уже целыми очередями, глухо взорвалась граната. А затем кто – то заорал так, будто с него живьём сдирали кожу. Вопль перекрыл даже шум стрельбы, но так же резко оборвался, а вместе с ним стихли и прочие звуки. Лес погрузился в умиротворенную тишину, и даже птицы не решались нарушить эту идиллию.

- Как…Как это? – от удивления Эдик стал слегка заикаться – Ты тут не один?

Я никак не отреагировал на его вопрос, зато мысленно сказал спасибо своему заступнику. Учуяв подкрадывающихся противников, Леший дал достойный отпор, и судя по всему, отбил атаку. По крайней мере я чувствовал, что он жив и вполне спокоен, а значит, опасность миновала. Естественно, спецназ по своему крут, но вряд ли был готов к встречи со здоровенным мутантом, за последнее время откормившегося на местном зверье до неприличия. Плюс вокруг ещё остались ловушки браконьеров, да и не думаю, что их командир на облаву отправил всех своих людей. Наверняка это был небольшой отряд, собиравшийся взять меня не числом, а умением. Впрочем, ключевое слово тут «был».

Как ни странно, но спокойствие мутанта остудило и меня. Убивать и калечить расхотелось, навалилась некая апатия. Вместо мести за попытку пленения, я просто вытолкал Эдика из дома, предварительно не забыв разоружить. Он не сопротивлялся, наоборот, даже ускорился, уже понимая, что на подкрепление надежды нет. И правильно – если там кто и выжил, им самим, думаю, помощь не помешает.

- Всё круто поменялось после Катастрофы – уже открыв дверь машины, Эдик вдруг развернулся – Я правда не хотел тебя убивать, и обязательно отпустил, если бы опыты прошли успешно. Просто пойми, что одна жизнь не может быть ценнее тысяч. Если бы я мог, пожертвовал своей, но шанс этот ведь выпал тебе. Возможно, я иду не потому пути, но сворачивать уже поздно. Что сделано – то сделано. Сара скоро сойдёт с ума, без вакцины вирус начинает просыпаться, влияет на мозг. Мне нужна хотя бы одна ампула, чтобы воссоздать лекарство. Я знаю, что случилось с Егором, и что именно он виноват во всём. Я сотворил это чудовище, и кровь его жертв на моих руках. Больше такой ошибки я не допущу – новый образец будет более проработанным и эффективным.

В роли просящего он выглядел жалко, но зато доводы приводил логичные. Лекарство людям и правда нужно, и кто я такой, чтобы всех лишать шанса на спасение? А Сара, как быть с ней? Девчонку я знаю мало, но теперь при каждом уколе её скривившееся в муках лицо будет возникать перед глазами. Нет, так нельзя. Если я сам по себе, это ещё не значит, что надо убить в себе всё человеческое. Прощальный подарок людям от полумутанта, непонятого и преданного, но всё равно ещё способного сострадать. Достав из кармана ампулу, я буквально впихнул её в руку того, кого ещё недавно считал своим другом.

- Я знал, что ты поймёшь – убрав подарок, Эдик взамен достал небольшой продолговатый предмет, в котором я почти сразу узнал карманный диктофон – Теперь в клинике я отвечаю за лечение и исследования. Профессор Терехов умер, был укушен заражённым пациентом. Один из «Цыган» скрыл небольшой порез от ногтей мертвяка, может даже и сам не знал, откуда царапина. А потом обратился и напал на профессора, когда тот возился с документами в соседнем кабинете. Перед смертью Терехов заперся в своём кабинете, подробно описывал на диктофон изменения в самочувствии. А потом застрелился, не пожелав стать одним из этих чудовищ. Я всё прослушал, и думаю, что последняя запись тебя заинтересует. Надеюсь, это поможет. Прощай.

Сев в машину, Эдик круто развернулся и уехал, оставив меня в некоторой растерянности. Известие о смерти Терехова стало для меня неприятным сюрпризом, но ещё меньше я ожидал получить от него предсмертное послание. Но прежде чем слушать запись, всё же обошёл округу в поисках выживших спецназовцев. Как и ожидал, везде меня ждали лишь растерзанные трупы. При подсчёте набралась аж дюжина, заходили с четырёх сторон в группах по три человека.

Судя по жутким ранам и оторванным конечностям, Леший бил наверняка, по удару на бойца, и сразу нападал на другой отряд, благо перемещался он быстро, так что противники даже толком понять ничего не успели. Лишь один сумел избежать разящих клыков лесного охотника – бедолагу я нашёл неподалёку, угодившего ногой в медвежий капкан. Эту же ногу ему почти перерубило, так что умер он быстро от потери крови, а потом стал ужином для подтянувшихся на звуки стрельбы мертвяков. Видимо, жутко голодали, раз даже соседство мутанта не заставило их отказаться от ещё тёплого мяса. Герой дня был где – то поблизости, но пока ко мне не выходил. Ладно, пусть делает, что хочет, и так уже сегодня отличился. Вернувшись на крыльцо, я включил запись, внимательно прислушиваясь к тихому, но легко узнаваемому голосу:

«Запись сорок семь, последняя. После беседы с Эдуардом, я окончательно убедился, что в случившейся Катастрофе виноват проект «Эдем». Люди грезили о цветущих садах, а в результате превратили наш мир в царство Аида. Американцы уже давно вынашивали мысль засеять полезными культурами Аризонскую пустыню и прочие места, где толком ничего нельзя вырастить кроме кактусов и колючек. Их учёные истратили миллионы, но нашли средство - некое вещество, способное оживлять мёртвые растения. По идее, если опрыскать посажанный в неблагоприятной почве росток этим химикатом, ему не будет страшно ни палящее солнце, ни отсутствие влаги. Хех, всё равно, что мёртвому припарка.

Насколько мне известно, первичные опыты дали положительный результат, но требовались полевые испытания. У себя это делать они побоялись, и выбрали для этой цели африканскую саванну. Умно придумали – провести опасные испытания вдали от родины, а заодно выдать себя за эдаких миссионеров, стремящихся обеспечить едой голодающее население стран «третьего мира». Эксперимент прошёл удачно, начался засев и в других странах, но уж за деньги и алмазы тамошних правителей. Наконец, американцы решили взяться за свои земли и… именно в этот момент что – то пошло не так. Возможно, перед опрыскиванием они попробовали улучшить вещество, в результате кардинально изменив структуру, не исключено, что имела место диверсия.

Так или иначе, но в один момент газообразное облако этой дряни ушло в верхние слои атмосферы, в результате чего дождевые осадки превратились в смертельное оружие самой природы. Заражённые дожди проливались во всём мире, из чего я сделал неутешительный вывод – Облако не рассеялось, а наоборот, стало увеличиваться, и теперь, на подобие той же атмосферы, окружает нашу планету плотным коконом. Учитывая, что воздух по своей сути и является смесью газов, такой вариант я вполне допускаю. Остаётся только надеяться, что эти вредоносные облака газа не опустятся на землю, ведь в таком случае конец жизни для нас станет лишь вопросом времени. О многих из этих догадок со мной поделился один хороший учёный из Штатов, с которым я связался сразу после начала Катастрофы.

Он же поведал мне о «Дралко» - универсальном противовирусном препарате, детище американской фармацевтики. Примечательно, что это лекарство было создано незадолго до проведения эксперимента «Эдем», и выпускалось в ограниченном количестве. Каково же было моё удивление, когда после эвакуации, находясь в Московском НИИ, я увидел этот препарат в руках одного из спасённых. Им оказался один из тех, кто работал раньше в аппарате президента. Влиятельный человек, но не самый главный, потому и не попал в первую волну эвакуации. А потом всё рухнуло и он застрял с нами, как и многие когда – то известные и влиятельные люди. Видимо, он что – то знал или заподозрил, а потому напряг все свои связи, и получил пару упаковок заграничного лекарства незадолго до Катастрофы.

Забрав несколько образцов, Эдуард попытался сделать аналог, но он получился слабым, а эффект непредсказуемым. Я же решил подождать, прекрасно понимая, что тамошние условия не подходят для полноценный исследований. Нужны были опыты над заразившимися, по возможности над мутантами, полностью изучить вирус, но на это командование НИИ точно бы не пошло. К счастью, вскоре к нам прибыли охотники на мутантов, и рассказали о далёкой клинике, где меня не будут ограничивать ни в каких опытах. Естественно, я просто не мог отказаться от такой возможности. Судя по рассказу Эдуарда, Денис тоже получил дозу «Дралко», и избежал полноценного превращения. Жаль, он уже не узнает об этом, хотя я и не виню его за бегство, ведь …»

Тут профессор, к концу записи говоривший уже с большим трудом, вдруг захлебнулся кашлем и диктофон замолчал. Минут десять я сидел в полной растерянности, с трудом переваривая вываленную на меня информацию. Американцы хотели засеять мёртвые пустыни цветочками и росточками, а в результате убили целый мир? Хотели накормить голодающих людей, но в итоге эти самые люди сами друг друга сожрали? В небе рассеян смертоносный газ, но мы то все нормально дышим? Тем более люди и растения не совсем одно и тоже, хотя если во время эксперимента произошёл сбой , то всё может быть. Тем более мы, как и растения, отчасти состоим из воды.

Нет, это тут причём? Мне гораздо больше интересно, как я связан с «Дралко» и когда мне его вколоть успели? Так, давайте подумаем. Судя по словам Терехова, Эдик об этом случае знал. А когда мне вообще в последний раз что – то кололи? Хотя, если подумать… Я напряг память и, стараясь не замечать вспыхнувшую боль в висках, стал прокручивать кадры из прошлой жизни. Ну конечно, всё же так просто. В качестве свадебного подарка шеф меня повысил, доверил сделать репортаж за границей. А какого чёрта меня понесло в Африку? Рассказывать миру об очередном диктаторе, которые больше года у них не задерживаются? Нет, меня отправили делать репортаж как раз об одном из таких засевов.

Вспомнил, как приехал в это африканское посольство за визой, потому как им обязательно было нужно моё присутствие. Какие – то мрачные люди на африканцев совсем не похожие, сделали мне укол и много говорили с сильным акцентом, что – то объясняли, заставили подписать документ о неразглашении чего – то там и тому подобное. Всё как в тумане, ощущение, будто вспоминаю сон годичной давности. Зато припоминаю, что видел коробку из – под ампул, как раз с таким вот названием. И я ещё звонил Эдику, как единственному другу, разбирающемся в медицине, спрашивал об этом препарате, так как сам слышал о нём впервые. А через несколько дней вирус появился и в Москве, в рекордные сроки захлестнув столицу волной мертвечины.

Получается, мне тоже вкололи это лекарство? Но оно ведь ограниченно, с чего такая честь? Чего – то всё же подозревали и не хотели угробить заграничных журналистов? Боялись, что случись беда со мной и прочими корреспондентами, мир быстрее узнает об их провале? А может, опасались, что все заразятся и завезут вирус к себе на родину. Ведь, насколько помню, там должна была присутствовать пресса из нескольких десятков стран. Всё может быть, абсолютно всё.

Возможно, это правда, а может, всего лишь совпадение в совокупности с бредом умирающего профессора. В любом случае, это теперь уже не имеет никакого значения. Я вернулся и должен теперь смириться с тем, что случилось, а прошлое забыть, как смутный сон. Пора жить настоящим и немного будущем, а начну я прямо сейчас.

Запихнув диктофон в карман, я вернулся в дом и, уже не раздумывания, вколол себе «Дралко». Вакцина Эдика, как оказалось, была бледным подобием, и подействовала на меня лишь частично. Обмороки и припадки стали реже, а некоторые мертвяки даже стали чувствовать во мне человека, что, впрочем, только добавило проблем. Это же настоящее лекарство, созданное ещё до крушения мира. Возможно, оно поможет, остаётся лишь надеяться, что ампул у меня в запасе достаточно.

Оставшиеся ампулы я убрал в рюкзак, туда же отправились и последние консервы, которые я берёг на случай, если очередная охота вдруг окажется неудачной. Забрал обезболивающее и бинты из обычных аптечек, прихватил кое – что из одежды. Даже если Эдик меня не сдаст, новый глава клиники всё равно должен знать моё примерное местоположение, ведь не отправлял же он бойцов наугад. А значит, в скором времени вновь возможно появление незваных гостей. Спецназ не бандиты – могут вернуться за товарищами… а заодно и за моей шкурой. Конечно, мы им можем и во второй раз зубы обломать, но к чему это беспокойство. Я всё равно не хочу долго сидеть на одном месте, а тут и причина подвернулась. Всё, решено, поищу счастья где – то ещё. Будто прочитав мои мысли, рядом возник Леший, всем своим видом показывающий, что не прочь составить компанию.

Четыре дня спустя.

Засов скрипнул и дверь приоткрылась, но заложницы ещё долгое время не решались выйти на улицу. Наконец самая старшая, осторожно выглянув наружу, прислушалась к царившей тишине, после чего подала знак остальным. Медленно и испуганно из сарая стали выходить девушки, все побитые, истощённые, некоторые передвигались только с помощью подруг по несчастью.

Неподалёку их уже ждал фургон с приветливо распахнутыми дверьми и ключом в замке зажигания. А ещё на бортовой панели лежала карта области, где жирным красным кружком, не заметить который весьма проблемно, было отмечено приблизительно местоположение клиники. Уже не думая над тем, куда подевались их мучители, женщины забрались в фургон и на большой скорости уехали прочь, направившись в нужную сторону. Отлично, значит карту заметили.

Я наблюдал за всем этим из тени ближайшего дома, попутно оттирая кровь с слегка удлинившихся когтей. Минувшие несколько дней прошли довольно однообразно – я ходил по округе, забредал в каждую деревню и посёлок. Иногда находил еду там, но чаще и с большим удовольствием охотился в лесу. И к вечеру четвёртого дня, выйдя к очередной деревеньке, состоящей из дюжины покосившихся домов. Название «Верхний Яр» навело на определённые мысли, и я решил понаблюдать, удобно расположившись неподалёку на лесном пригорке. Ведь именно здесь, по мнению ныне покойных лесных бандитов, должна была обитать банда Гребня.

Вскоре подозрения подтвердились – в деревне были люди, на фермеров совсем не похожих, периодически из сарая забирали девушек и отводили в самый большой из домов, через некоторое время возвращая обратно. Слышались крики и смех, звенели бутылки. К утру всё стихло, большинство бандитов так и остались в доме, вокруг домов бродила лишь пара сонных и злых пареньков, на полноценных бойцов совсем не тянувших.

Дальше всё произошло легко и быстро, даже помощь пасущегося неподалёку мутанта не потребовалась. По очереди нейтрализовав часовых, забрался в дом и по – тихому передушил упитых и абсолютно непробудных врагов. Истребил, как тараканов, избавив мир от бесполезных тварей, лишь по ошибке умудрившихся выживать столько времени.

Пленницы покинули деревню, и теперь она была в моём полном распоряжении. Подумав немного, я решил тут задержаться, не в силах просто так бросить столько добытого мяса. Вскоре подтянулся Леший и начал монотонно поедать одного из часовых, тем самым соглашаясь с моими мыслями. Под чавканье и смачный хруст костей, я вспоминал всё то, что мне довелось пережить за последнее время.

Эти несколько недель моей новой жизни были самым ярким событием, хотя многое из случившегося с удовольствием бы навсегда забыл. Я не хотел такой судьбы, но кто – то принял решение за меня, заставив играть по новым правилам. Иногда я был чудовищем, а порой спасителем, терял себя и вновь находил. В моём перерождении нет никакого смысла, великой цели и счастливого конца. Я просто существую, изредка стараясь спасти крупицы этого мира, а заодно и то человеческое, что ещё теплится в потаённом уголке души.

Я действительно связующее звено, тот хрупкий баланс между живыми и мёртвыми, а потому не могу выбрать ничью сторону. Я буду третьей силой, сторонним наблюдателем, изредка вмешивающимся в ход событий. Может, я умру завтра или проживу сотню лет, но ничего от этого не изменится. Начатая война между жизнью и смертью будет продолжаться ещё долго, и пока не ясно, кто выйдет победителем в этой кровопролитной схватке.

Я лишь частичка этого нового мира. Ни злодей и ни герой, ни человек и ни зомби, ни свет и ни тьма. Я тот, кто я есть. Я Иной!

Вторая книга серии: https://author.today/work/264532

Дополнение к первой книге о предысториях разных персонажей: https://author.today/work/338306