Я иду искать

Персонажи

Так как моя книга пестрит разного рода персонажами, я посчитала нужным создать главу, посвящённую основным героям, для лучшего восприятия.

Здесь вас ждёт краткое описание каждого из них.

Начнём знакомство!

Беатрикс 49 лет

Преподаватель

Короткие светлые волнистые волосы, голубые глаза.

Является одной из преподавателей, назначенных в поездку от школы. Строгая и непреклонная женщина.

Мать Демитриона (второго преподавателя) и Офелии (одной из учениц)

Демитрион 21 год

Преподаватель

Голубоглазый блондин.

Окончил университет экстерном и сразу же поступил на работу в элитную школу. Вызвался сопровождать старшеклассников в лагерь вместе со своей матерью.

Целеустремлённый и амбициозный. Семья возлагает на него большие надежды.

Влюблён в Дарину (старшую из близняшек)

Дарина (Ди) 17 лет

Ученица

Старшая из близняшек.

Золотистые волосы, завитые в волны, ниспадают до середины спины. Глаза голубого цвета. Персиковая кожа. Стройная.

Уверенная в себе и дерзкая девушка. Делает вид, что недолюбливает свою сестру, на самом же деле завидует её светлой и искренней натуре.

Лучшие подруги: Ратиша и Кико.

Мечтает стать знаменитой актрисой. Ведёт свой блог о макияже.

Дея 17 лет

Ученица

Младшая из близняшек.

Золотистые волосы, завитые в волны, ниспадают до середины спины. Глаза голубого цвета. Персиковая кожа. Стройная. Не пользуется косметикой.

Добрая и отзывчивая девушка. Предпочитает не ввязываться в конфликты. Часто становится предметом подколов со стороны своей сестры и её свиты.

Дружит с Кариной. Тайно влюблена в Артура.

Мечтает стать врачом и спасать жизни.

Молли (Молл) 16 лет

Ученица

Розовые волосы, карие глаза.

Является одиночкой. Всегда ходит в наушниках. Хорошо разбирается в компьютерах.

Кико (Кейко) 17 лет

Ученица

Азиатка. Каштановые волосы, чёрные глаза, оливковая кожа.

Является лучшей подругой Дарины.

Ратиша 17 лет

Ученица

Тёмные волосы, обычно заплетённые в две тугие косы. Ореховые глаза.

Дочь египтянина имеющего огромное состояние.

Является лучшей подругой Дарины

Карина 17 лет

Ученица

Русые волосы, серые глаза. Носит очки. Отличница.

Является подругой Деи.

Офелия 17 лет

Ученица

Светлые волосы, голубые глаза. Добрая и отзывчивая девушка.

Является дочерью Беатрикс и сестрой Демитриона.

Джеки 18 лет

Ученица

Каштановые волосы, каре-зелёные глаза, смуглая кожа. Главная спортсменка школы.

Аксель 17 лет

Ученик

Тёмные волосы, зелёные глаза.

Пирсинг в брови, нижней губе и правом ухе. На шее татуировка в виде крыльев ангела.

Задиристый и уверенный в себе. Вредной привычкой является курение.

Отто 17 лет

Ученик

Каштановые волосы, голубые глаза, лицо усыпано веснушками.

Влюблён в Ратишу и готов сделать для неё всё, чего бы та не попросила.

Артур 18 лет

Ученик

Блондин с голубыми глазами.

Лучший друг Акселя.

Симпатизирует Дее, но скрывает это.

Карл 17 лет

Ученик

Рыжие волосы, голубые глаза.

Тихий парень. Является одиночкой, но поддерживает с остальными парнями неплохие отношения.

Шона 18 лет

Дочь смотрителя лагеря

Медные длинные волосы, серые глаза.

Обаятельная и общительная девушка. Мечтает вырваться с этого места, куда ей пришлось переехать после развода родителей.

Николаус 37 лет

Персонал

Коренастый мужчина. Каштановые волосы, карие глаза, загорелая кожа. Лицо покрыто лёгкой щетиной. Водитель, доставляющий еду в лагерь.

Бекки 28 лет

Персонал

Каштановые волосы до плеч, карие глаза.

Недавно устроилась проводником по окрестностям лагеря.

Ясмина (Ясна) 23 года

Местная

Длинные каштановые волосы, серые глаза.

Местная сумасшедшая. На самом деле у девушки дар.

Ульрик 18 лет

Местный

Иссиня-чёрные волосы, серые глаза.

Местный житель, юноша со странностями.

Мина 6 лет

Местная

Рыжеволосая девчушка с голубыми глазами и конопушками.

Пролог

Свет в комнате был приглушённым, хоть и источников было несколько. Лампа на потолке то ярко загоралась, то снова становилась тусклой, издавая при этом неприятный щелчок. Та, что стояла на столе, била жёлтым лучом в его поверхность, образовывая при этом идеально ровный круг.

Девушка, сидящая за столом, не сводила взгляда с этого самого круга. Она гадала, когда в эту комнату войдёт человек и, как в старомодных детективах её отца, направит этот луч прямо ей в лицо. Лицо.

Рука затворницы взметнулась вверх, судорожно проводя подушечками пальцев по щекам, где струйками подсохла тушь вперемешку с грязью. Попытки стереть это безобразие не увенчалась успехом, а лишь усугубили ситуацию. Девушка это видела в своём отражении в зеркале, занимавшем почти всю противоположную стену. Она знала, из тех же фильмов, что это стекло и там, за этой гладкой поверхностью, за ней наблюдали.

Дверь с лёгким скрипом отворилась, послышались шаги. В комнату вошли два человека, мужчина и женщина.

— Твои родители уже в пути, — мягким, словно разговор шёл с ребёнком, голосом проговорила женщина, опускаясь на стул напротив.

Мужчина, что вошёл следом, опёрся плечом о стену, скрестив ноги и сложив руки на груди. Его пристальный взгляд был устремлён на девушку, которую совершенно не заботило то, что одежда на ней была частично разорвана и оголяла правое плечо.

В её голове даже появились неуместные мысли о том, что она привлекательна даже в таком невыгодном положении. Ведь они так похожи.

Женщина поставила на стол два бумажных стаканчика с кофе и подтолкнула один из них своей собеседнице. Та взяла напиток, обхватив его обеими руками и поднесла к губам, обратив внимание на то, что на пальцах запеклась кровь.

Кофе оказался по настоящему ужасным, явно из местного автомата. Такое у них дома не подавали.

— Мы здесь для того, чтобы узнать правду. Понять, что произошло, — снова раздался голос женщины, — помоги нам во всём разобраться.

Девушка подняла свои заплаканные глаза сначала на женщину, потом на мужчину, который про себя отметил, что это был не взгляд жертвы, он был иным, каким-то злым и затравленным. Он сразу понял, что будет дальше.

— Я требую адвоката.

Глава 1

Молли прислонилась лбом к прохладному стеклу и уныло уставилась в даль. Вот уже который час картинка, представшая глазам, с тех пор как они свернули с главного шоссе, не менялась. Сплошной лес деревьев, идущий по обе стороны от дороги, по которой ехал автобус.

Предки на родительском собрании посовещались и пришли к выводу, что их избалованным деткам не мешало бы проехаться на этом чуде автомобильной промышленности, а не на дорогущих лимузинах с личными водителями.

Если честно, Молл было на это плевать, как и на всё, что происходило вокруг. Она была одиночкой, и ей это до жути нравилось. Пребывать в своём собственном мире и никого туда не пускать.

Но такой она была не всегда. Всё началось в тринадцать, когда отец нашёл новую жену и перевёз её в особняк, вместе с детьми данной особы. Больше Молли не была его «единственной девочкой», у мужчины появилась новая семья.

Спустя пару дней Молли впервые сбежала из дома к своей бабушке по материнской линии, но её в тот же вечер вернули домой. Тогда девочка попыталась улететь за границу, но и тут не вышло. Бунтарство закончилось, когда Молли исполнилось пятнадцать. Она коротко подстриглась и окрасила волосы в ярко-розовый цвет. А сбегала она теперь лишь в себя.

Сейчас Молли было уже шестнадцать, и она являлась самой младшей среди своих одноклассников.

Девушка отвернулась от окна и обвела взглядом салон автобуса. Она насчитала двенадцать учеников из двух параллельных классов, которым не посчастливилось стать обузой для родителей и в летний период. Мало того, что все они проживали весь семестр в школе, а домой ездили только на каникулы, так и на лето, на все три месяца, их сбагрили в какую-то глушь под названием «Dream World».

«Лучшие заповедные леса, горы и озёра», гласила брошюра, которую принёс домой отец с родительского собрания.

Помимо учеников в автобусе находилось ещё двое людей, не считая водителя. Миссис Беатрикс и её красавчик сын Демитрион. Оба являлись родственниками Офелии, лучезарной блондинки, под стать своему брату, сидящей на соседнем месте. Оба были назначенными преподавателями в поездку.

Все активно общались между собой, но Молли это было не интересно. Она переключила трек в своём плеере, поправила наушники и снова упёрлась лбом в стекло.

***

Дарина не слушала то, что обсуждали подружки, хотя в другой любой день она была не прочь посплетничать или обсудить какую-нибудь звезду, но не сегодня. Всё её внимание было приковано к светловолосому молодому мужчине, старше её на целых четыре года. Но кого волновали эти цифры? Осенью девушке исполнится восемнадцать, и она сможет вырваться из цепких лап своих родителей, подальше от раздражающей сестрёнки.

Они хотели сбежать. Вернее, она хотела и знала, что Демитрион согласится на всё, чего бы она не пожелала. Правда, сейчас парень старательно избегал смотреть в её сторону, сидя рядом со своей надзирательницей, являвшейся по совместительству его матерью.

В груди вспыхнул маленький огонёк ярости, грозивший перерасти во всепожирающее пламя. Нет. Ни одна женщина не встанет между ними, даже его мать…даже её мать.

— Двигайся, — нетерпеливо выплюнула Дарина, толкнув в плечо сидевшую рядом Кейко.

Та поспешно встала, обменявшись недоумённым взглядом со второй собеседницей, сидевшей спереди в пол оборота, чтобы лучше видеть подруг.

Не обращая на них ровным счётом никакого внимания, Дарина откинула за спину длинные вьющиеся золотистые локоны и двинулась по салону. Она знала, какой эффект производило на парней это небрежное движение.

— Ди, — послышался вслед голос Ратиши, самой лучшей из подружек. Конечно Кейко знать об этом не стоило.

Дарина на ходу обернулась к девушкам, подмигнула им и двинулась дальше.

Проходя мимо места, где сидела её сестра, она в очередной раз удивилась тому, как они похожи и как отличаются одновременно. Те же светлые волосы и широко распахнутые глаза, та же бархатистая кожа, пухлые губы. Но она была невинна, а Дарина нет. В отличие от близняшки Ди была энергичной, целеустремлённой и не привыкла к отказам.

Но вот девушка достигла своей цели, и мысли о сестре испарились.

Остановившись перед своими преподавателями, она обворожительно улыбнулась. Дарина знала, что в этот момент походила на ангела и частенько использовала это в своих целях.

— Дарина? — миссис Беатрикс подняла удивлённый взгляд на девушку, отвлёкшись от чтения своего романа. И как её не укачивает? — Тебе лучше сесть на своё место.

— Миссис Беатрикс, — девушка опустила взгляд в пол и снова подняла на женщину, хлопнув длинными ресницами, — дело в том…

— Дарина, не испытывай моё терпение.

Видимо, этой даме хотелось поскорее вернуться к своей книге. Ди бросила быстрый взгляд на то место, где женщина использовала палец как закладку. Больше половины уже прочитано. Наверняка, миссис Беатрикс как раз читает о невероятном жезле любовника повстанца и девственнице благородных кровей.

Девушка недобро ухмыльнулась.

— Дело в том, что меня укачивает в конце автобуса, — она бросила мимолётный взгляд на Демитриона и снова посмотрела на преподавательницу.

— Ты сама захотела сеть в самый конец, — фыркнула женщина, начав нетерпеливо постукивать пальцем по обложке. Ну точно на самом волнующем моменте прервали.

— Да, но я никогда раньше не ездила в автобусах и не думала, что…что мне станет плохо, — Дарина томно вздохнула, принявшись накручивать и без того завитый локон на свой тоненький пальчик.

— И что ты предлагаешь? —терпение миссис Беатрикс было явно на пределе. — Вернуться в город?

— Поменяйтесь со мной местами, — от невинного тона девушки не осталось и следа. Ди гордо выпрямилась и кивнула в сторону романа, — вам, судя по всему, нет разницы, где…сидеть.

Дарина нарочно выдержала паузу перед последним словом, вкладывая двойной смысл. Пару недель назад они пробрались вместе с Ратишей и Кейко в учительскую, чтобы исправить свой табель оценок, как Кико (Ди любила более краткую версию имени подруги) случайно столкнула стопку книг, наделав уйму шума. Им повезло, никто не пришёл проверить, что случилось. В тот момент девочки нашли этот роман и пролистали его самые пикантные сцены. Кто бы мог подумать, что эта чопорная миссис Беатрикс тайно желала горячего дикаря и не только.

Лишь недовольно сжав губы и не проронив ни слова, женщина поднялась со своего места и направилась в конец автобуса.

Ди, довольная собой, опустилась рядом с Демитрионом, специально задев своей рукой его бедро.

— Что ты творишь? — прошипел преподаватель, старательно всматриваясь в дорогу перед собой.

— А что я творю? — девушка кокетливо провела пальцем по предплечью парня. Тот отдёрнул руку и нервно оглянулся, на что Дарина звонко расхохоталась.

***

Артур вскинул голову. Он и не заметил, как успел задремать, но чей-то смех выдернул его обратно в реальность.

Темноволосый юноша, сидел справа, как раз тем ухом, где красовалась серьга. Это был не единственный пирсинг Акселя, лучшего друга парня.

Артур гордился их дружбой и тайно завидовал решительности брюнета. Сам он не мог себе позволить ни пирсинг, ни тату. Его семья с детства вбивала в голову парня то, что он унаследует бизнес деда, и для этого всегда должен соблюдать ряд правил. Это касалось и его внешнего вида. Светлые волосы были аккуратно подстрижены чуть ниже мочки уха, а неизменным атрибутом гардероба служили накрахмаленные рубашки.

— Долго я спал? — хриплым ото сна голосом спросил Артур, потирая глаза.

— Ты начал пускать слюни, как только мы выехали за город, — усмехнулся Аксель, крутя на пальце серебряное кольцо.

Вздохнув, Артур посмотрел на источник шума, что разбудил его. Светлая голова мелькнула из-за сидения, где должна была сидеть Миссис Беатрикс.

Дея? Первой мыслью было то, что там сидит младшая из близняшек, но вскоре он понял, что ошибся. Движения девушки были более раскрепощёнными, приковывающими всеобщее внимание.

Артур обернулся. Та, кого он искал, сидела со своей подругой наискось от него. Её светло-голубые глаза были направлены за окно, взгляд был задумчивым. Карина, сидевшая рядом, что-то увлечённо рассказывала, то и дело подпрыгивая и взмахивая руками, от чего очки съезжали на кончик её острого носа и ей приходилось снова возвращать их на место.

— Если будешь так пялится, я точно решу, что ты втрескался.

На Артура словно вылили ведро холодной воды. Он посмотрел на друга, откинувшегося на спинку кресла и прикрывшего глаза.

— Когда мы уже приедем?

Глава 2

Как только Аксель спрыгнул с верхней ступеньки автобуса на землю, в воздух взметнулось облако пыли, заставив стоявших рядом подростков закашлять. Но парня волновало другое. Сунув руку в карман тёмных джинсов с прорезями на коленях, он извлёк телефон.

Одна антенна!

— Что б тебя, — выругался Аксель.

С боку от него встал Артур. Он задрал голову вверх и с энтузиазмом прочёл вывеску, красовавшуюся на деревянных воротах. Если их можно было так назвать, забора-то не было.

— Dream World, вот уж точно «Мир мечты», — хмыкнул блондин.

Аксель кинул быстрый взгляд на название лагеря и сунул телефон обратно. Здесь он бесполезен.

Из-за автобуса быстрым шагом к ним направился Демитрион с сумками в руках.

— Парни, не расслабляйтесь, здесь нет носильщиков, так что каждый возьмите свои вещи и вперёд.

Молодой преподаватель прошествовал мимо них и вошёл в арку, представляющую собой подобие тех самых ворот.

Артур скривился.

— Здесь носильщиков нет, — он передразнил Демитриона и повернулся к другу. — Ну что, идём?

Кивнув, Аксель направился к багажному отсеку, чем немало ошарашил друга. Закинув на спину увесистый рюкзак и взяв свою спортивную сумку, парень направился в сторону домиков, что виднелись за аркой. Артуру ничего не оставалось делать как последовать его примеру.

Сперва перед ними предстала округлая площадка, где столпились остальные учащиеся. Скинув сумки на землю, Аксель отметил, что здесь были не все. Кто-то ещё топтался у автобуса, кто-то пришёл без своего багажа и вынужден был вернуться. Или же как Ди и её свита, стояли и ждали, пока кто-то другой займётся их вещами.

Хлопок.

Повернув голову в сторону звука, парень увидел девушку. Она стояла на импровизированном пьедестале, сооружённом из перевёрнутого ящика. Незнакомка снова хлопнула в ладоши.

— Здравствуйте. Прошу внимания. — Голос девушки был звонким и мелодичным. Как только все, кто стоял на площадке, обратили на неё внимание, она снова заговорила. — Здравствуйте. Меня зовут Шона. Я дочь смотрителя лагеря. Так как мой отец приболел, я на время заменю его. Не волнуйтесь, для меня это не впервой.

Слушая девушку, Аксель отметил про себя, до чего же приятно она выглядела. Медные волосы, достающие до талии, серые глаза, милая улыбка.

— Для тебя раз плюнуть, да? — склонившись к другу, прошептал Артур.

Брюнет в ответ лишь извлёк сигарету и подкурил. Его не заботили ни учителя, ни администрация лагеря. Он нашёл себе развлечение на лето. Богатенькие детки и их игры.

***

Дея пыталась достать свой чемодан из-под вороха сумок, накиданных сверху, и у неё это плохо выходило. Пара рывков и она просто оторвёт ручку с мясом.

— Ну же, миленький, прошу, — взмолилась девушка, снова потянув за бедную ручку, как сбоку её накрыла тень.

— Кто тут у нас? Дея, — как-то уж чересчур радостно воскликнул парень.

Девушка повернулась, практически влетев носом в грудь Отто. Тот широко улыбнулся, но не отступил, тогда шаг назад сделала она, уперевшись спиной в багаж.

— Тебя это удивляет? — светлая бровь девушки взлетела вверх, и парень на пару секунд оторопел. Их было так легко спутать с Дариной. Но нет, это была не Ди.

Отто усмехнулся, опёршись рукой об автобус, тем самым перегораживая девушке путь к отступлению.

— Маленькая принцесса не привыкла сама носить свои сумки? — нараспев проговорил парень. — Я могу помочь.

Дея пожала плечами. Ей не хотелось принимать помощь от одноклассника, так как отношение с большинство ребятами у неё не складывались и всё благодаря сестре. Но она так же понимала, что сама вряд ли справится.

Приняв её немой жест за согласие, парень подошёл к багажному отсеку и без особых усилий извлёк жёлтый чемодан девушки, наплевав на то, что остальные полетели в разные стороны. Кое-какие сумки даже свалились на землю. Дея поспешила их собрать и вернуть на место.

Сдув со лба прядь каштановых волос, Отто протянул девушке её чемодан, не переставая при этом улыбаться, от чего его веснушки словно растянулись и увеличились в размере.

— Вот, держи.

— Спасибо, — Дея была благодарна парню. Среди избалованных деток, да что уж там, и взрослых тоже, редко можно было встретить участливых людей.

Протянув руку, она уже было собиралась взяться за ручку, как Отто разжал пальцы и чемодан с глухим стуком упал на землю. От удара застёжка не выдержала и распахнулась, выплюнув вещи в пыль. А девушка так и осталась стоять с вытянутой рукой.

Раздался смех. Из-за автобуса вышло три фигуры.

— Не могу поверить, — сквозь хохот заговорила Ратиша, глотая слова, — твоя сестра такая тупица.

Дарина фыркнула, продолжая надменно улыбаться, скрестив руки на груди.

— А я не могу поверить, что вы сёстры, — подала голос Кико, обхватив руку старшей близняшки, повиснув на ней.

Глаза Деи наполнились слезами, но она старательно их сдерживала, сжав ладони в кулаки. Это не первая и, вероятнее всего, не последняя проделка сестры. Год. Всего год оставалось потерпеть.

Сбоку промелькнули русые волосы. Карина присела на корточки и стала быстро собирать вещи подруги.

— Смотрите-ка, четырёхглазка пришла на помощь, — промурлыкала Ратиша и все снова разразились смехом.

— Идиоты, — буркнула Карина, бросив на Отто злой взгляд, от чего тот поёжился.

Парень по своей натуре не был ни плохим, ни хорошим, он просто был ведомым и безумно влюблённым в Ратишу, дочь египетского бизнесмена. Её красота пленяла его, и он готов был есть с её рук. Но пока довольствовался лишь тем, что выполнял все её поручения.

Закончив с вещами, Карина захлопнула чемодан и схватила за руку Дею, которая пристально смотрела на сестру. Та же словно не замечала её взгляда.

— Почему ты такая стерва? — вырвалось у младшей из близняшек, на что сестра наигранно округлила глаза.

— Вы слышали, она назвала меня стервой, — девушка приложила руку к груди, изображая глубочайшее потрясение.

— Идём, они того не стоят, — Карина мягко, но настойчиво потянула подругу мимо подростков, толкнув при этом плечом Кико.

— Эй, — воскликнула азиатка, но девушки уже стремительно удалялись.

— Правильно, валите отсюда, — выкрикнула Ратиша и добавила уже обычным тоном: — лузеры.

Дея всё равно расслышала и это, или же просто знала, что та скажет, ведь подобное происходило довольно часто.

Она уже и не помнила с чего началась их вражда с сестрой и за что та так её возненавидела. Каждый семестр ей приходилось терпеть эти насмешки и лишь в каникулы она становилась свободной, отправляясь в поездку к тёте в Париж. Но не в этот раз. Родители решили, что последнее лето, перед окончанием школы, им с сестрой стоит провести вместе на природе. Знай они об их отношениях, отправили бы тогда сюда? Дея часто задавалась этим вопросом, но сдавать Дарину, какой бы ужасной та не была, не собиралась.

— Тебе стоит рассказать об этом родителям, — тихим голосом проговорила Карина, словно прочитав её мысли и в нервном жесте поправила очки.

—Знаю, — вздохнула девушка, — но я не хочу её подставлять, отец кожу с неё живьем снимет.

Что означало - интернат для девочек, куда мужчина каждый раз грозил отправить своих падчериц за проступки. Точнее угрозы были только в адрес Дарины. Она никак не могла найти общий язык с отчимом, или попросту не хотела.

— Что-то не вижу такой же заботы с её стороны, — буркнула подруга, ослабляя хватку. Девочки приближались к площадке, где уже почти никого не было.

В следующий момент Дея остановилась, ощутив на себе пристальный взгляд. По позвоночнику пробежали мурашки, а волоски на затылке так и норовили встать дыбом.

Девушка резко обернулась, но всё, что она увидела это лес, дорогу и автобус, откуда сестра с друзьями уже успели уйти.

Качнув головой, словно сбрасывая наваждение, Дея собиралась двинуться дальше, как теперь за спиной послышался шум ломающихся веток. Она снова обернулась. Никого. Но девушка знала, чувствовала, что там, в гуще деревьев кто-то прятался.

— Дея, — окликнула подругу Карина, — чего ты там застряла?

— Да ничего, иду.

Может, ей и вправду показалось?

Глава 3

Войдя в деревянный домик, предназначенный девушкам, подростки осмотрелись. Одна огромная комната напоминала собой вагон метро, по обе стороны возвышались двуспальные кровати. Их было больше необходимого. Окон было немного, но достаточно для того, чтобы дневной свет проникал внутрь и освещал всё пространство. У противоположной стены стоял диван.

— Чур моя у окна, — радостно воскликнула Офелия и бросилась к третьей по счёту постели.

— Мы что, будем жить в одной комнате? — скривилась Ратиша, поморщив носик и брезгливо осмотрев обстановку.

Подойдя к одной из кроватей, она кончиками пальцев приподняла одеяло.

— Ну хоть бельё дорогое.

— Это скорее домик, а не комната, — Джеки, смуглая спортивная девушка, скинула свою сумку на пол и прошлась вдоль рядов кроватей. — Офелия, не против если я займу постель сверху?

Та в ответ кивнула, уже успев начать разбирать свои вещи и заполнять ими тумбочку.

— Просто прекрасно, — Закатив глаза, Ди подошла к первой попавшейся кровати и закинула сумку на второй ярус. Ратиша последовала за ней, опередив Кейко, от чего вторая растерялась, не зная теперь куда себя деть, пока остальные девочки разбирали свои спальные места.

— Странно, что больше никого нет. — Карина устроилась на дальней кровати вместе с Деей, так же как и её близняшка, занявшей верхний ярус.

— Ничего странного в этом нет, — буркнула Кико, устраиваясь напротив. Девушка была явно недовольна перспективой делить кровать с Молли, которая единственная осталась без пары, и поэтому заняла полностью свободную, — родители ни за что не позволили бы нам делить лагерь с каким-то сбродом.

Дея и Карина обменялись взглядами.

— Кто-то не в настроении, — прошептала Дея, поправляя покрывало, выбившееся из-под матраца.

— Ну они же позволили приехать нам в эту глухомань, — возразила Ратиша, кинув взгляд на свою подругу.

— Здесь, между прочим, очень красиво, — Офелия улыбнулась своим мыслям, — горы, леса, озёра. Вот увидите, вам понравится.

Ратиша закатила глаза и подойдя к Дарине, что-то зашептала ей на ушко, от чего та захихикала. Кико с ревностью наблюдала за ними с противоположного конца комнаты, нервно выворачивая содержимое сумки на постель.

***

Спустя полчаса все снова встретились на площадке. Подростки стояли с одной стороны, преподаватели чуть поодаль, а в центре была уже знакомая всем дочь смотрителя Шона вместе с молодой женщиной.

— Минуточку внимания, — жизнерадостный голос Шоны пытался перекрыть шум переговаривающихся учеников, но это не помогло. — Ребята, — девушка не оставляла тщетных попыток привлечь внимание, но даже преподаватели не слушали её, яростно о чём-то споря. Кажется, они ругались из-за какой-то Дарины. Дочь смотрителя так и не сумела пока запомнить кто есть кто.

Ладони вспотели, она нервничала, но старалась не подавать виду. Раньше девушке доводилось заменять отца только в деле с маленькими детьми, но эти... Мало того что всем было лет по семнадцать, всего на год младше самой Шоны, так ещё они принадлежали куда к более высокому сословию. Таким сложно указывать.

— Заткнулись все, — раздался среди шума мужской голос.

Девушка пробежалась взглядом по группе учеников. Она быстро нашла источник звука. Темноволосый парень стоял, спрятав руки в карманы брюк и смотрел прямо на неё. Зелёные глаза, пирсинг в брови, под губой и в ухе. А это что? Девушка задержалась на шее парня, которую украшала тату в виде раскрытых крыльев ангела.

Тишина.

Только сейчас Шона сообразила, что все послушались этого школьника. Даже преподаватели прекратили свой спор. Девушка откашлялась, пытаясь прочистить горло.

— Спасибо. Итак, ребята, позвольте представить вам Бекки. Она отлично знает все прилегающие окрестности, замечательно ориентируется в пространстве и припасла для вас таинственные истории здешних мест. Прошу любить и жаловать вашего гида.

Закончив с речью, Шона захлопала, уступая Бекки место в центре. По площади раздались жидкие хлопки и девушке подумалось, какое сложное это будет лето.

— Всем привет, — неуверенно начала Бекки. — Всё что сказала Шона чистая правда. Но, думаю, сегодня отправляться в поход, после долгой дороги, было бы неправильно. Поэтому предлагаю ограничиться прогулкой по территории лагеря. Я покажу вам, где находится столовая, душ, спортивная площадка и остальные блага цивилизации. Договорились? Что ж, прошу за мной.

Глава 4

День пролетел довольно быстро. Пока разобрали вещи, пока прошлись по территории лагеря. Ужин. И вот солнце скрылось за горизонтом, уступив законное право ночи.

— Слушайте сюда, — Демитрион стоял перед учениками, позволив свой матери сегодня сделать передышку и лечь пораньше после изнурительной дороги. — От местного сообщества поступил ряд правил, которые вам следует послушать и принять к сведенью.

По группе волной прокатился шёпот. Будь их воля, ни один подросток тут бы не остался (разве что только Офелия). Но за спинами каждого стояли угрозы родителей, по этой причине все семнадцатилетки изображали заинтересованность.

Слово взяла женщина гид. Она нервным жестом убрала за ухо прядь коротких каштановых волос и выдавила улыбку.

— Я выросла в деревушке поблизости. Ну вообще-то это, скорее, маленький городок. Хотя по сравнению с современными городами всё-таки деревня. — Бекки заметно волновалась. На прогулке она, практически, сразу поняла, что это не простые дети. Они подавляли её. Отчего-то рядом с ними девушка чувствовала себя неуверенной и незначительной, хотя ей этой весной исполнилось двадцать восемь. Кого-кого, а несовершеннолетних подростков она точно не должна была бояться. Но они были другие, из особенного теста, и знали об этом, пользовались этим.

На помощь девушке пришла Шона.

— Хоть я выросла и не здесь, но знаю все правила. Давайте расскажу самые основные, касающиеся вашей безопасности. — Дочь смотрителя лагеря чувствовала себя, как рыба в воде среди этих надменных взглядов, чем восхитила Бекки и придала сил. На будущее. Сейчас она уступила девчонке.

Откинув за спину рыжие пряди волос и широко улыбнувшись, Шона начала перечислять, загибая пальцы.

— Первое, не мусорить. Вы находитесь в заповедных местах, так что ведите себя уважительно.

Дарина закатила глаза, что не скрылось от внимания девушки.

— Долго нам ещё тут торчать? — нарочно громко прошептала Ратиша, за что получила неодобрительный взгляд Акселя.

— Второе, — продолжила Шона, игнорируя богатеньких деток, — не отходить далеко от лагеря, особенно в одиночку.

— И если решите посетить деревню… — Демитрион встретился взглядом с Бекки, — город, если соберётесь в город, вам понадобится разрешение моей матери.

По толпе прошёлся недовольный ропот.

— И третье, — Шона выдержала паузу, — после наступления сумерек вам не стоит ходить в лес. Как я уже говорила, это заповедные территории. Здесь обитают самые разные животные и многие из них далеко не дружелюбные. Я серьёзно. Не ходите по наступлению темноты в лес.

— А то белки загрызут, — подал голос Отто и кое-кто из подростков засмеялся.

— Заткнись, — рявкнул на него Аксель.

— Слушай, дорогой, если ты хочешь затащить эту, — Ратиша окинула Шону надменным взглядом, — простушку в постель, милости просим, вот только не порти нам веселье.

— Прикуси свой ядовитый язычок, — огрызнулся парень.

— Так, стоп, — Демитрион вскинул руки в примирительном жест, — ребята, брейк. Правила мы выслушали, милости прошу к костру на ночь страшных истории.

***

Дарина смотрела на огонь, чьи оранжево-красные язычки пламени то взметались вверх искрами, то оседали. Дрова приятно потрескивали. А над головой простиралось тёмное полотно с серебряными крапинками.

Ди любила ночь, любила звёздное небо. Она была романтиком, но скрывала это за семью замками.

Будучи хорошей девочкой, она соблюдала все правила, отлично училась, но вскоре поняла, что мир сжирает таких, как она, как её сестра. И она изменилась, подружилась с Ратишей, капитаном чирлидерш. Девушка показала Дарине другую сторону медали и вскоре она сама стала королевой улья.

Порой ей не хватало той мечтательной девчушки с растрёпанными светлыми волосами и восторженным взглядом. Временами Ди всё ещё видела её в сестре, скучала и ненавидела.

— Совсем недавно я был на вашем месте. Учился, влюблялся, — Демитрион встретился взглядом с Дариной и отвернулся, — отдыхал в лагере. Ночь ужасов была традиционной, приветственной. И мне бы хотелось, чтобы вы прониклись ей так же, как и я когда-то. Итак, кто раньше из вас бывал в лагере?

Вверх взметнулись только три руки. Тоненькая светленькая ручка принадлежала Офелии. Конечно, она как сестра Демитриона была в сотни подобных поездках. Вторая рука принадлежала Джеки, что тоже было не удивительно. Девушка профессионально занималась спортом и тематические лагеря были для неё вторым домом. Третьим человеком была Шона, дочь смотрителя.

— Аксель? — Офелия кинула на парня быстрый взгляд. — Ты же тоже ездил.

Парень никак не отреагировал на это замечание, а лишь извлёк из кармана брюк пачку сигарет.

— Даже не думай об этом, — тон Демитриона стал непривычно серьёзным.

— И кто мне помешает? Ты, блондинчик? — Аксель зажал сигарету губами и поднёс зажигалку.

— Я бы тоже попросила, — вмешалась Шона, — рядом лес, ты можешь ненароком устроить пожар.

На секунду рука парня замерла, но вот он зажал большим пальцем кнопку и подкурил. Шона недовольно поморщилась, а в следующую секунду поднялась с поваленного бревна, на котором сидела, и подойдя к парню, вырвала сигарету, кинув её на землю и зажав носком ботинка.

— Забавно, — усмехнулся Аксель, в его зелёных глазах появился интерес. Парень любил, когда ему бросали вызов. Эта девушка становилась всё интереснее и интереснее.

— Может уже хватит драмы, — подал голос Карл, рыжий парнишка, с россыпью веснушек. — Мне бы хотелось послушать страшные истории и пожарить зефир.

— Ты что, захватил с собой зефир? — поморщилась Ратиша, с отвращением наблюдая как парень принялся нанизывать на ветку большую белую зефирину.

— Отличная идея, — воскликнул Демитрион, — ты уловил дух ночи ужасов.

Дарина наблюдала за молодым преподавателем и представляла, как по окончанию вечера у костра, берёт его за руку, заходит с ним в лес и целует под большим деревом. Да, так она и сделает, нужно только немного подождать.

— Я начну, — снова заговорил Карл. Подобная говорливость не была в его стиле, а это значило, что он действительно попал в свою стихию. Все знали любовь парня к хоррорам и ужасам.

— Милости просим, — Демитрион указал рукой на Карла и присел рядом с Дариной, как бы случайно коснувшись своим коленом её. От чего по телу девушки пробежала стайка мурашек.

— Это было давно, задолго до того, как люди изобрели машины, — таинственным голосом начал Карл. Свет от костра делал его волосы практически красными, что сильно контрастировало с его бледным лицом. Дарине вспомнился старый фильм мастера ужасов. Там был клоун, которого сейчас и напомнил ей одноклассник.

Девушка бросила быстрый взгляд на сестру, с которой они из раза в раз пересматривали кассету с фильмом, разумеется в тайне от родителей. Дея похоже тоже вспомнила этот случай, и они встретились взглядом.

— Одна семья жила на ферме. Она была большая. Только детей там насчитывалось около десяти. И все вносили свой вклад и помогали престарелым родителям.

— Детский труд, — усмехнулась Ратиша.

— Наверное история о том, как же ужасно работать, — подал голос Отто.

— Но не все дети были дружны между собой, — чуть громче продолжил Карл, — самого младшего обижали и не принимали остальные.

— Ууу, что-то это напоминает, да Дея? — усмехнулась Ратиша.

— Заткнись, Ратиша, — выплюнула Карина, со злостью посмотрев на одноклассницу.

— Слышишь, ты, — начала было девушка, недобро сверкнув глазами, как её перебили.

— Ратиша, помолчи, — Демитриону не нравились подружки Дарины, но указывать ей с кем дружить, что останавливать поезд на ходу. Он догадывался, что и они его недолюбливали, но из-за своей подруги терпели и принимали, как и он их.

Ратиша прикусила губу, посмотрев на Дарину и встала со своего места.

— Бред, я иду спать.

Так их стало на одного человека меньше и это никого не расстроило, даже её подруг.

— Продолжай, — мягко подбодрила парня Шона и Карл продолжил.

— Так вот, этому мальчику было грустно и одиноко, и он всё чаще стал пропадать на кукурузном поле, прячась там от старших братьев. Однажды, блуждая между колосков, он наткнулся на старое соломенное пугало. Мальчик не помнил, чтобы отец устанавливал его, но откуда оно тогда могло взяться? Это было не важно, мальчик нашёл себе друга. Теперь каждый день он прибегал к пугалу и делился с ним своими проблемами. И вот однажды, в самую тёмную ночь… — Карл выдержал паузу, не замечая, что его зефир уже успел превратиться в чёрный уголёк. — … он услышал крики из комнаты старших братьев. Когда он прибежал туда, его глазам предстала ужасающая картина. Двое парней были убиты, их внутренности разбросаны по всей комнате, даже на люстре, а посреди спальни стояло то самое пугало.

— Жуууть, — протянул Отто, не давая однокласснику нормально закончить свой рассказ, — а теперь моя очередь.

Включив фонарь, парень направил его на своё лицо, тем самым стараясь придать себе пугающий вид.

— Одна молодая девушка приезжает в лагерь, прям как мы, — голос Отто стал низким и мрачным, его взгляд блуждал от одного подростка к другому. — Она не знает, что в этом лагере смерти, как его прозвали местные, случилось страшное и теперь это место считалось проклятым. Вместе с другими вожатыми девушка готовится к приезду детей и вот тут появляется убийца.

— Ты просто пересказал сюжет «Пятницы 13-е», — вскочил Карл, — Причём бездарно. Это не по правилам.

— Ну страшно же, — Отто пожал плечами.

— Так, думаю на сегодня хватит, — Поднимаясь на ноги, Демитрион хлопнул в ладони, — прошу всех разойтись по своим домикам.

Глава 5

Дарина не спешила вставать со своего места, наблюдая как остальные расходятся по своим домикам, а Демитрион занимается уборкой территории.

— Карл, принеси мне ведро воды, нужно потушить костёр, — молодой преподаватель, обратился к рыжему парню. — А ещё лучше залей его сам, вам пора становиться самостоятельными.

— Ты идёшь? — обзор девушке загородила Кико, и Дарина нахмурилась.

— Ты иди, я ещё немного посижу.

— Ди, — Кейко кинула взгляд через плечо на учителя и снова многозначительно посмотрела на подругу, — я понимаю, что тебе хочется побыть с ним наедине, но ты не думаешь, что слишком навязываешься?

Дарина недобро сверкнула глазами, и Кико поймала себя на том, что неосознанно отступила на пару шагов назад.

— Кто у нас и навязывается всегда, так это ты. Иди спать и оставь меня в покое.

На этих словах Ди поднялась с бревна и направилась в сторону мужчины, толкнув азиатку плечом.

Как же порой её бесили и Ратиша, и Кейко, но девушка понимала, что эта дружба необходима ей так же, как и им. А временами она была по-настоящему счастлива. Ведь только они понимали её в полной мере.

Боковым зрением девушка заметила, как Кико быстрым шагом направилась к домику. Теперь кроме Демитриона и Дарины на опушке никого не было.

Подойдя к преподавателю сзади, Ди обвила его торс руками и прижалась щекой к спине, от чего Демитрион напряжённо замер, а сердце его забилось быстрее. Спустя мгновение молодой мужчина накрыл своими ладонями руки девушки и освободился от объятий.

— Что ты…, — вспыхнула Ди, но преподаватель перебил её.

— Сейчас придёт Карл, — он осмотрелся, — нас не должны видеть вместе.

Дарина, скрестив руки на груди, закатила глаза. Но она понимала, что Демитрион прав. Пусть она и была уже взрослой, но всё же оставалась его ученицей. Их роман мог стоить ему карьеры. Но, с другой стороны, что с того? Она могла обеспечить им безбедное существование. И, что самое главное, девушка не любила принимать отказ. Она могла заполучить любого парня, но выбрала его, ведь остальные, по мнению Ди, были незрелыми и глупыми юнцами. Мужчине стоило бы помнить об этом.

В темноте мелькнула рыжая макушка и вскоре на свет вышел Карл. Он с трудом тащил ведро, наполненное водой, что с каждым шагом выплёскивалась через край.

— Что теперь? — запыхавшемся голосом парень обратился к преподавателю.

Тот, ни слова не сказав, взял ведро из рук ученика и вылил воду в костёр, от чего в воздух взметнулся столб дыма, а вокруг сразу стало темнее. Лишь луна и фонари, висевшие возле домиков, освещали пространство.

Недолго думая, Дарина пересекла полянку, вплотную подойдя к Карлу и запустила свою руку в его рыжие кудри, ласково потянув одну из прядей.

— Почему я раньше не замечала, какие красивые у тебя волосы? — громко промурлыкала девушка, склонив голову чуть на бок и прикусив нижнюю губу, — такой насыщенный цвет, даже ночью.

Карл, как и ожидалось, растерялся, бросая недоумённый взгляд то на преподавателя, что словно окаменел, то на девушку.

— Да, мама говорит, у дедушки были такие же, — чуть заикаясь ответил парень.

— Иди спать, — стальным голосом встрял Демитрион, и Карла как ветром сдуло.

Ди этого и добивалась. Реакции. Он должен был помнить, всегда, кто она и как легко её потерять.

— Что ты творишь? — прошипел молодой мужчина, больно схватив девушку за запястье и притянув к себе.

Дарина вырвала руку и улыбнулась, подняв свои небесно-голубые глаза на Демитриона.

— А что я творю?

— Не прикидывайся дурочкой, ты прекрасно понимаешь о чём я. Хочешь, чтобы я поверил, что тебя интересует этот доходяга? Ты делаешь это мне на зло.

— Зачем мне это делать? — всё так же невинно поинтересовалась девушка, подняв руки вверх и завязав свои длинные волосы в высокий хвост. Всё что она делала было игрой, рассчитанной на одного зрителя.

Обессиленно зарычав, Демитрион вновь схватил Ди чуть выше локтя и потянул к границе леса. В другое мгновение он уже прижимал её к первому попавшемуся дереву, от чего кора больно врезалась в оголённую спину, между топиком и шортами. Но Дарине было всё равно. Она жадно впилась в губы преподавателя, чуть раздвинув их.

Застонав, учитель запустил руку в волосы девушки, стянув резинку, и стал спускаться поцелуями от губ на подбородок, а затем шею.

Дарина откинула голову назад и прикрыла глаза, пока губы Демитрионна перешли на ключицу, спуская лямку топа. Ди выгнулась ему навстречу, чувствуя, как тело наполняется приятным теплом, что резко контрастировало с прохладой ночного леса.

В какой-то момент она приоткрыла глаза, ведомая непонятным чувством и увидела тень, наблюдающую за ними из глубины леса. По началу девушка решила, что ей показалось. Она снова прикрыла веки и позволила учителю приподнять её ногу за бедро. Но ощущение наблюдения не прекратилось. Она чувствовала взгляд кожей и на место приятным ощущениям пришёл непонятный холодок.

Дарина снова посмотрела в ту сторону, теперь тень была ближе и на половину выглядывала из-за дерева. Все мышцы девушки напряглись, и, когда глаза наблюдателя сверкнули, она вскрикнула, отталкивая Демитриона и поспешно поправляя уже полностью спущенный топ.

— В чём дело? — учитель удивлённо уставился на Ди. Он всё так же тяжело дышал и его лицо слегка покраснело.

— Там кто-то есть, — девушка указала пальчиком в сторону дерева, где всего минуту назад притаилась тень.

Сжав плотно челюсть, Демитрион извлёк телефон из кармана брюк и, включив фонарик, направился в ту сторону. Дарина поспешно схватила его за руку.

— Не нужно, не ходи туда, вдруг там дикое животное.

— Я должен проверить, — мужчина не остановился, и Ди ничего не оставалось делать, как двинуться следом.

— Может мне показалось? — теперь Дарина сомневалась, что действительно кого-то видела. Ведь было слишком темно, она была возбуждена и ей попросту могло привидеться.

— Не думаю, — достигнув того места, Демитрион посветил на траву, что была примята, словно кто-то топтался по ней.

— Может я его спугнула криком? Ну зверя. — Предположила девушка, на что преподаватель покачал головой.

— Надеюсь, будет хуже, если это один из тупоголовых учеников.

Дарина нежным касанием переплела пальцы с учителем, заставляя того посмотреть на неё.

— Если это так, то с этим мне под силу разобраться, не переживай.

На этом романтический вечер был окончен, и парочка вернулась в лагерь.

Дарина всё ещё ощущала на себе этот липкий взгляд, даже когда зарылась с головой под одеяло.

Глава 6

Утро ещё не успело вступить в свои законные права, но шум и разговоры уже прорезали тишину.

Дея, в отличие от сестры, тратящей свою молодость на вечеринки, привыкла просыпаться рано и то, что она увидела, открыв глаза, её немало удивило.

Ди вместе со своей свитой уже проснулись и носились туда-сюда по домику в своих пижамных шортах, явно что-то замышляя.

Перегнувшись через край кровати, Дея оказалась вниз головой, так что её светлые волосы доставали до нижнего яруса постели. Девушка встретилась взглядом с Кариной, которая ещё не успела надеть очки, от чего её глаза казались непривычно маленькими.

— Что происходит? — прошептала Дея.

Карина пожала плечами. На шум стали просыпаться и другие ученицы. Кроме Молл, спящей в наушниках.

— Какого? — Джеки подняла на лоб свою маску для сна и щурясь посмотрела на нарушительниц порядка.

— Хватит спать, — Ди выдернула подушку из-под головы Офелии и кинула в Джеки.

— Эй, — хором возмутились девушки, но Дарина только звонко рассмеялась.

— Давайте, поднимайте свои тощие булки, дело есть, — в этот момент Ди напомнила сестре Чеширского Кота. Широкая улыбка и хитрые искорки в глазах. Близняшка давно не видела её такой озорной и игривой без фарфоровой маски стервы. Хотя возможно она была такой со своими подружками, но не с ней, больше нет.

Девушка заметила внимательный взгляд сестры и, подойдя к кровати, встала ногами на постель Карины, оперившись локтями о матрац близняшки.

— Ну что, сестрёнка, ты с нами? Хоть один день не будь занудой,— подмигнув, Ди спрыгнула на пол и не оборачиваясь кинула, — стекляшка так же может присоединиться.

Спустя десять минут все, кроме Молли, которую так и не удалось растолкать, столпились в углу комнаты, около стола. Джеки вместе с Офелией сидели на диване.

— Что ты хотела от нас, принцесса? — буркнула спортсменка, потирая виски, — если в течении получаса я не выпью крепкий кофе, я начну убивать.

— Успокойся, кофейная наркоманка, это займёт от силы пятнадцать минут, — заверила её Дарина. Глаза девушки светились детским восторгом, впрочем, как и у её подруг. Они что-то прятали за спинами.

Дея стояла чуть в стороне, натянув ветровку поверх пижамы и обхватив себя руками. Утро было прохладным, а деревянные домики не так хорошо удерживали тепло, как хотелось бы.

— Так как мы тут застряли на лето, предлагаю сделать пребывание в лагере чуть менее невыносимым. Кико, просвети. — Ди уступила место оратора подруге.

— Тадам, — азиатка вместо ожидаемой речи просто достала из-за спины руки, показывая всем собравшимся тюбики с пастой.

— Серьёзно? — Джеки приподняла бровь и посмотрела на Ди с Ратишей.

Второй видимо это тоже казалось детской забавой, но идти против подруг она не хотела. А вот Дарина... Дея задумалась, с каких это пор сестру интересуют такие проделки?

— Ну же, не будьте занудами, — простонала Кейко.

— Ладно, всё равно здесь особо нечем заняться, — сдалась спортсменка, поднимаясь с дивана и забирая тюбик из рук азиатки. — Что встали, идём, пока парни не проснулись.

***

Аксель стоял на краю лагеря, немного не доходя до того места, где вчера жгли костёр. На парне были удлинённые шорты, достающие до колен, и свободная футболка. Кеды утопали в росистой траве.

С южной стороны дул прохладный ветер, а лучи восходящего солнца слабо пробивались сквозь утренний туман.

Парень покрутил в руках пачку с сигаретами. Он знал, что эта привычка убьёт его раньше времени, но ничего не мог с собой поделать, или не хотел.

Как только огонь коснулся конца сигареты, Аксель заметил около домиков какое-то движение. Выдохнув дым, он присмотрелся.

Сквозь туман к домику парней пробиралась группа из семи девушек. Вскоре одна из них замедлилась и скользнула за угол, явно решив не составлять подругам компанию. И судя по тому, что путь её лежал к преподавательскому домику, он догадывался кто это был.

— Снова куришь около леса? — раздался позади женский голос. Акселю пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы не вздрогнуть. Улыбнувшись, он повернулся, зная, кого там увидит.

— Здесь везде лес, малышка, на случай если ты не заметила, — парень сделал ещё одну затяжку и демонстративно потушил сигарету.

— Делаешь успехи, — небрежно бросила Шона и отвернувшись от парня, направилась в противоположную от домиков сторону, где уже слышались смех и девчачий визг. Её рыжие волосы были заплетены в высокий хвост, но всё равно пушились от утренней влаги.

— И куда ты идёшь? — в пару шагов Аксель поравнялся с девушкой, сунув руки в карманы шорт и придав себе небрежный вид.

— В радиорубку к Бекки, — не сбавляя темпа ответила дочь смотрителя, даже не взглянув в сторону парня.

— В такую рань?

— Ты удивишься, но некоторым людям нужно работать, чтобы выжить. — Повернув за столовую, девушка стала подниматься по тропе, ведущей в гору. Там, на небольшой возвышенности виднелся домик-башенка.

— О, вон оно что, — усмехнулся Аксель, всё так же следуя за спутницей, — я тебе не нравлюсь, потому что богат?!

Шона резко затормозила, и парень за малым не врезался в неё. Он мог пошутить насчёт их близости, но что-то во взгляде девушки заставило его замолчать.

— Богат не ты, а твои родители и нет, ты мне не не нравишься, ты мне безразличен, — пожав плечами, дочь смотрителя двинулась к рубке.

— Ауч, ты разбила мне сердце, — выкрикнул Аксель, смотря вслед раскачивающемуся рыжему хвосту. Он снова потянулся к пачке, как на краю леса увидел человека, точнее маленькую девочку.

Первым порывом было кого-то позвать, но парень этого не сделал. Некая сила заставила его передумать.

Аксель направился к девочке, пересекая высокую траву, но чем ближе он подходил, тем глубже она уходила в лес.

— Эй, стой, — крикнул парень, но похоже это только сильнее напугало малышку, всё активнее пятящуюся назад.

— Да подожди ты, — прорычал Аксель, срываясь на бег.

Он и не заметил, как далеко забежал, и лишь потеряв ребёнка из виду, остановился и осмотрелся. Вокруг были одинаковые деревья и ни намёка на маленькую беглянку или тропу.

Какое-то время Аксель бесцельно блуждал. Но стоило ему только повернуть назад, как перед ним оказалась та самая девчонка.

Малышка выглядела ухоженной. Длинные золотисто-русые, почти рыжие волосы, в которых застряло пару веточек и листиков, светлая кожа, оранжевое платьице.

— Эй, — Аксель медленно присел на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне, — малышка, привет. Ты потерялась?

Девочка молча смотрела на парня своими широко распахнутыми голубо-серыми глазами.

— Как тебя зовут? — ученик приложил руку к груди, — меня Аксель.

— Мина, — неуверенно произнесла девчушка, сжав в руке листик.

— Очень приятно, Мина, — Аксель слабо улыбнулся, — а где твои родители?

Девочка ничего не ответила, оглянувшись, словно что-то услышала. Когда Мина снова посмотрела на парня, её взгляд приобрёл осознанность взрослого человека.

— Им любопытно, — заговорила малышка.

— Кому?

— Им, — повторила Мина, поражаясь тому, что этот взрослый человек не понимает, — мама говорит, они всегда были любопытными. Но не стоит их злить. Они умеют быть злыми.

Теперь что-то зашумело за спиной парня. Было ощущение, что сзади кто-то шёл. Аксель поддался инстинкту и обернулся, но никого не увидел.

— Мне пора, — неожиданно громко воскликнула девочка и бросилась бежать.

— Стой, — парень вытянул руку, намереваясь схватить беглянку, но тут же упал. Повернув голову, Аксель увидел, что его нога застряла в коре дерева, да так искусно, словно попала в капкан. Так что к тому моменту, как он смог высвободиться, Мины и след простыл.

Глава 7

— Брат, где ты был?

Навстречу Акселю, вышедшему из-за деревьев, спешили Отто вместе с Артуром. Первый размахивал руками и кричал, чтобы парень мог его расслышать, пока они не сократили расстояние между друг другом.

— Хотел проветриться, — пожал плечами Аксель, — где все?

— В столовой, убирают со стола, — ответил Артур, внимательным взглядом изучая друга. Он чувствовал, что тот был озадачен, даже взволнован. Но также знал, что рядом с этим придурком Отто он и словом не обмолвится.

— А вы почему здесь?

— Решили, что уборка – не наш конёк.

— Верно. И кстати, ты пропустил завтрак, — Отто по-приятельски хлопнул парня по спине, но от взгляда брюнета, которым тот одарил его, поспешил поднять обе руки вверх. — Прости, брат.

— Идём, — Аксель обращался исключительно к Артуру и все это поняли.

Оставив Отто одного, они направились в сторону административного домика. По логике, пока ученики заняты трудовой деятельностью, взрослые должны были собраться там.

— Что случилось? — спустя пять минут ходьбы Артур решил нарушить тишину. Ответ последовал не сразу, заставив парня усомниться, что он вообще его получит.

— Я видел девочку, в лесу, — голос, которым ответил Аксель, был непривычно напряжённым.

— И где она сейчас? — блондин остановился около деревянных ступеней, ведущих на крыльцо домика администрации.

— Аксель, Артур? Всё в порядке? — Демитрион стоял, облокотившись о перила с потрёпанной книгой в руках. В лучах утреннего солнца его волосы сияли золотом.

Артур отметил про себя, что именно такие нравятся девушкам. Высокие, подтянутые, умные. Он так же знал, как почти каждый в их классе, что учитель увлечён Дариной, но его, Артура, интересовало другое. Если преподавателю нравилась одна из близняшек, каков шанс, что симпатична и вторая? И ответила бы Дея на его внимание? Нет. Парень качнул головой. Она другая.

— В полном, — отрезал брюнет и поднявшись по ступеням, вошёл внутрь.

Преподаватель обменялся взглядом с Артуром, всё ещё прибывавшем в своих мыслях. Он восхищался младшей из близняшек, но боялся подойти к ней, боялся, что его высмеют. А она была настолько добра, что не отвечала злом на зло, а ведь могла отомстить сестре, рассказав о романе с учителем. Но ни она, ни кто бы то ещё не решился бы на такое.

— Что с ним? Конечно, он всегда очень «разговорчив», но сегодня…

Блондин только покачал головой и поспешил нагнать друга.

Как только он вошёл внутрь, ему сразу же попался на глаза стол, стоящий около противоположной стены с высоким окном. Спиной к нему стоял Аксель, уперев руки в поверхность того самого стола, напротив сидела миссис Беатрикс. Атмосфера была явно напряжённой.

— Я уже сказала тебе, что смотритель лагеря задерживается, — каждое слово женщины звучало словно удар хлыста, — и пока я занимаю его место. Так что не ёрничай и говори, что стряслось.

— При всём уважении, — сквозь зубы процедил Аксель и в его голосе совсем не слышалось того самого уважения, — вряд ли вы можете помочь.

— Помочь с чем? — прозвучало со стороны входной двери.

Артур обернулся и увидел Шону, которая настороженно осматривала присутствующих. По её нахмуренным бровям было ясно, что девушке тоже всё это не нравится.

Аксель так же обернулся ко входу, и блондин заметил, как он борется с собой, словно решая, стоит ли гнуть свою линию или заговорить.

— Я видел девочку, в лесу, одну, — разделяя каждое слово, произнёс парень, продолжая смотреть на вошедшую, словно в поисках поддержки.

Комната наполнилась молчанием всего на пару мгновений.

— И почему ты не мог мне сразу этого сказать? — глаза миссис Беатрикс налились кровью от негодования.

— И что бы вы сделали? — Аксель встретил её взгляд бесстрашно, а вот Артур непроизвольно сжался. Нет, он боялся не преподавательницу, а то, что она могла сказать его родителям. И те бы снова стали отчитывать его за дружбу с Акселем. Да, они были недовольны, но предки друга были слишком влиятельны, чтобы они осмелились открыто запрещать им общаться. А вот лишать сына свободного времени для встреч, телефона, интернета – запросто.

— Проверила бы из чего скручены твои сигареты. — Холодно резюмировала миссис Беатрикс, взяв стопку листов и постучав ими по столу, выравнивая. — А теперь, если ты закончил со своими фантазиями, я бы попросила…

— Мальчишка не врёт, — в дверях показался коренастый мужчина с огромной коробкой в руках.

— А вы простите кто? — женщина переключила гнев на вошедшего, а Артур стал понимать, что начинает задыхаться от такого количества людей в этом маленьком пространстве. С ним этого давно не происходило, ещё в детстве парень страдал приступами астмы, но лучшие врачи смогли ввести его в ремиссию, а сейчас то самое давящее чувство в груди вернулось.

— Эй, ты в порядке? — Шона осторожно коснулась плеча парня, выведя его из непонятного состояния, в котором тот прибывал.

— М, да, — кивнул Артур.

— Я Николаус, можно просто Клаус, — на загорелом лице мужчины расцвела улыбка и он протянул руку миссис Беатрикс для рукопожатия.

— Что ж, Николаус, и с чего вы взяли, что мой, позволю себе сказать, не самый приличный ученик, видел в лесу девочку? Поверьте мне, этот мальчишка ни раз доставлял проблем как школе, так и своим родителям. Причём очень уважаемым. — Женщина бросила гневный взгляд на Акселя, который ответил тем же. Ей не стоило затрагивать тему родителей. — Я не знаю мотивы, но он явно опять что-то замышляет. Может хочет, чтобы мы потратили целый день на поиски мифической девушки.

— Девочки, — поправил учительницу Артур, но получив в свой адрес испепеляющий взгляд, замолчал.

Поняв, что руки в ответ мужчина не дождётся, он спрятал её в карман и ухмыльнулся.

— А почему нет? Почему вы не допускаете, что я прав? — выпалил Аксель, сжав руки в кулаки. Артур сделал шаг к другу.

— Эй, остынь! — блондин крепко сжал плечо парня.

— Может, потому что на сотни километров нет ни одной живой души? — парировала женщина, даже не взглянув в сторону своего ученика.

— А как же Потерянный? — изумился Клаус, повернувшись к Шоне. — Они что, не знают?

— Простите? — миссис Беатрикс выгнула светлую бровь.

— Городок в получасе ходьбы отсюда. — Шона опередила мужчину с ответом. — Вы должны о нём знать. Lost. Потерянный.

— Хм. — Женщина сжала губы в тонкую линию, но ничего не ответила.

— Парниша, ты должно быть видел Мину. — Николаус повернулся к Акселю.

Тот кивнул, припомнив имя девочки.

— С ней всё в порядке?

— О да, эта проказница частенько убегает в лес, прибавляя тем самым своей матери седых волос. — Хохотнул мужчина.

— Она о ком-то говорила, — зелёные глаза парня сощурились.

— Говорила? Правда? Что? — Клаус продолжал так же добродушно улыбаться, но на секунду Артуру показалось, что на его лице отразилось волнение, граничащее с паникой.

— Что кто-то любопытен и кого-то не стоит злить. — Повторил сказанное девочкой Аксель, прокрутив большим пальцем кольцо на среднем. Верный признак того, что он усиленно над чем-то размышляет. Эту привычку за другом Артур заметил ещё в семь лет, когда они играли в детективов. Затем в 14, когда Эшли Симонс украла кеды парня и не хотела в этом сознаваться. И вот опять.

— Ахаха, это детские сказочки, и ты принял слова шестилетки за чистую монету? — неестественно засмеялся мужчина. — Ну ты даёшь, парниша.

Миссис Беатрикс кашлянула в кулак, намекая всем, что пора заканчивать этот балаган.

— Что ж, я привёз вам немного фруктов, с мясом вернусь завтра. — В миг став серьёзным, сказал Николаус, указывая на коробку. Затем снова повернулся к Акселю. — И да, парниша, если интересуют сказочки, скоро в деревне состоится фестиваль, посвящённый старинным преданиям. Приходи. Все приходите. Это очень красочное событие. Мы его ждём так же сильно, как Новый Год.

— Мы благодарны за приглашение, — стальным голосом отрезала миссис Беатрикс. — Но, думаю, вам пора.

Глава 8

Сегодня, по полудню, был запланирован поход. Тропа представлялась довольно живописной: через лес к кристальному озеру, далее вверх по невысокой горе. Достигнув плато, группа должна была устроить привал и лишь к вечеру вернуться домой. Оставаться с ночёвкой в горной местности или в лесу Бекки категорически запретила, яростно споря с миссис Беатрикс, желающей организовать ночлег на свежем воздухе. В этот момент местная девушка была непривычно непреклонна, и даже железная леди, как за спиной называли её ученики (и даже некоторые из учителей), не смогла на неё повлиять.

В поход пошли все, кроме Акселя и Артура. Миссис Беатрикс назначила им наказание в виде подготовки спортивной площадки. Демитрион остался проконтролировать парней. По этой причине Отто хоть и был зол, что никак не мог завоевать дружбу Акселя, но считал себя везунчиком, что именно в этот раз не оказался вместе с парнями. Общественная деятельность его нисколько не привлекала.

— Вы только посмотрите на эти деревья, — продолжала свой восторженный рассказ Бекки, — им несколько сотен лет.

Дея посмотрела на очередное дерево, оно практически ничем не отличалось от остальных, кроме выцарапанной надписи на его коре.

Девушка решила, что там инициалы влюблённых школьников, когда-то, так же как они, посетивших лагерь. Должно быть они верили в искренность своих чувств, но по завершению лета прошла и любовь.

Подойдя к дереву, Дея провела рукой по надписи, почувствовав подушечками пальцев каждую линию букв, выцарапанных остриём ножа. Она ошиблась, это были не инициалы. Весь ствол был исписан незнакомыми символами.

— Что это? — за спиной девушки возникла Карина, заглядывая через плечо на причудливые знаки.

— Похоже на перевёрнутые буквы, — предположила Дея.

— Верно, — вмешалась Бекки, стоящая неподалёку и слышавшая беседу девушек, — это детский стишок, написанный задом наперёд и вверх ногами. По местным поверьям, это язык существ, обитающих в здешних лесах.

— Вы можете прочитать его? — подала голос Молл, немалым удивив всех присутствующих. На девушке не было привычных наушников, и она явно слушала местного гида с самого начала похода.

— Хм…

В лес ты ночью не ходи, не поют там соловьи.

Правят бал иные силы, что шалят там без причины.

К ним спиною не вставай, тень свою им не давай.

А коль тени ты лишишься, поспеши к воде явиться.

Ей задай ты свой вопрос, где твоя хранится ось?

Подбирай слова ты верно. Лгать не может эта скверна.

Ошибёшься лишь разок, на всю жизнь тебе урок!

— Звучит жутковато, — озвучила Карина мысли Деи. Девушка почувствовала, как вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. Странная реакция на детский стишок. Она сама не понимала, что её так напугало.

— Ладно, идём дальше, — поторопила подростков Бекки, снова двинувшись по еле заметной тропинке. Ей больше не хотелось говорить о местных приданиях.

Дарина вместе со своими подружками быстрее всех достигли кристального озера, выйдя из-под зелёного навеса листвы.

— Ничего себе, — присвистнула Ратиша, окидывая взглядом водную гладь. Чуть сбоку виднелся деревянный пирс.

— Я хочу искупаться, — воскликнула Джеки. В её глазах вспыхнули искорки. Девушка была успешной практически во всех вида спорта, и плаванье входило в их число. — Спорим я переплыву это озеро за двадцать минут?

— Обязательно, но не сегодня, — миролюбиво произнесла Бекки, — мы не можем тратить на это время…

— Да, да, нужно вернуться в лагерь до темноты, — усмехнулась миссис Беатрикс, — мы помним, мисс Бекки.

Гид проигнорировала колкость преподавательницы и двинулась вдоль кромки воды, возвращаясь к описанию местности. Группе ничего не оставалось как последовать за ней.

Дея с Кариной шли в самом конце, как младшей из близняшек послышался всплеск. Обернувшись, девушка ничего не увидела, кроме спокойной поверхности озера. Слишком спокойной, словно даже ветер не имел власти над ним.

— Охладись.

Следующее, что почувствовала ученица, это как прохладная вода обволакивает её тело со всех сторон, заползает в нос и горло, не давая ни вздохнуть, ни закричать. Попытки осмотреться принесли неприятное лёгкое жжение в глазах. Всплыть не удавалось, паника захлестнула с головой, от чего Дея стала ещё быстрее опускаться ко дну, и единственная мысль, посетившая её голову в этот момент, была о том, насколько здесь глубоко.

Чьи-то руки обняли её со спины и рванули вверх, больно сдавив грудную клетку. Девушка снова могла дышать, но вместе с воздухом изо рта хлынула вода. Дея зашлась в кашле, пока Джеки вытаскивала её на берег.

— Тише, дорогая, — успокаивающе прошептала спортсменка, достигнув берега, — всё позади.

Встав на четвереньки, Дея склонила голову, не заботясь о том, что кончики её влажных волос оказались на земле. Лёгкие жгло. Казалось, что всё произошедшее заняло всего секунду. Но почему так тяжело сделать вдох?

— Ты идиот! — кричала миссис Беатрикс, тыча своим тонким указательным пальцем в грудь Отто, — о чём ты только думал?!

— Я просто хотел пошутить, — невинный тон, каким заговорил парень, мог обмануть разве что глухого.

— Что ж, я тоже люблю шутить, — сверкнула глазами преподаватель, — неделю дежурства в столовой.

— Но…

— И я лично прослежу за этим. — Железная леди отвернулась от парня. — Дея, ты в порядке? Отлично. Молодец Джеки, я позабочусь о том, чтобы по приезду тебя наградили грамотой за отвагу и помощь ближнему. Мисс Бекки, прошу, продолжайте.

Обращение учительницы ко всем по очереди вывело гида из оцепенения.

— А, да, конечно, идём. — Бросив обеспокоенный взгляд на младшую из близняшек, девушка повела группу в новый участок леса, находящийся сбоку от кристального озера.

— Ты как? — Джекки помогла подняться Деи на ноги, откидывая с лица девушки влажные пряди волос.

— Я в порядке, — постаралась заверить спасительницу блондинка, выдавив из себя улыбку и сжав подставленную одноклассницей руку, — просто немного испугалась и всё.

— Ладно, идём, — прошептала Карина, подойдя с другой стороны к подруге и взяв ту под локоть. — Не стоит давать этим гиенам больше повода для радости.

***

Дарина впервые за долгое время почувствовала страх. Испугалась она за сестру или себя («Не смогла уследить за сестрой! Как ты могла?» — прозвучали в голове крики родителей), Ди не могла сказать. Но то, что произошло, заставило её бояться, а этого она не любила.

В очередной раз преобразовав страх в злобу, Дарина, как только группа двинулась вперёд, нагнала Отто, схватив того за ворот футболки и дёрнула в сторону. Притянула к себе. Несмотря на то, что девушка была ниже парня на полголовы, угрожающей выглядела именно она.

— Придурок, зачем ты это сделал? — прошипела девушка, сузив свои голубые глаза, метавшие молнии.

— Я? — от такого натиска тот явно растерялся, — почему ты злишься?

— Да, Ди, почему ты злишься? — Ратиша вскинула идеально выведенною бровь, скрестив руки на груди.

Дарина отпустила парня и повернулась к подруге.

— Потому что вы, придурки, чуть не погубили меня!

— О чём ты? — Кико непонимающе уставилась на девушку.

— Я о том, что Дея не умеет плавать, — выплюнула Ди и мысленно добавила «Как и я», но знать им это не было необходимости. — Если бы она утонула, родители бы на мне живого места не оставили.

— Проклятье, прости, Ди, — забормотал Отто, — я не знал.

— В следующий раз, когда решите разыграть мою сестру, не забудьте предупредить меня, — Дарина резко развернулась и быстрым шагом направилась в сторону леса, догоняя группу.

— О чём ты только думал? — Ратиша пихнула парня плечом, следуя за разъярённой подругой.

— Но это же ты… — залепетал парень, провожая взглядом предмет своего воздыхания, после чего уставился на Кейко в поисках поддержки. — Это же она попросила.

Азиатка лишь пожала плечами.

Новый лесной участок был короче предыдущего, но за то время, что группа провела в нём, Офелия чуть не угодила в яму, оставленную охотниками, как ловушку для кабанов.

— Смотрите под ноги, — предупредила Бекки. — Продукты из ближайших городов доставляют сюда не часто, в силу удалённости поселения. Поэтому местным приходится, по большей части, самим заботится о пропитании. По этой причине охота - одно из самых популярных занятий, на ряду с фермерством.

— А доставка на что? — буркнул Отто, занося ногу для очередного шага, как чья-то рука впилась в его плечо и с силой рванула назад.

— Какого…Дея! — воскликнула парень, повалившись спиной на траву.

— Ты вообще слушаешь о чём тебе говорят? — вскинула подбородок девушка, — смотри под ноги.

Отто, проглотив ругательство, покосился на то место, куда собирался ступить. Сквозь стебли травы блеснуло что-то металлическое.

— Это… — слова застряли у парня в груди, — это что, капкан?

— Именно, — холодно резюмировала Джекки, — благодари Дею, что сохранила твою ногу!

Деревья сменились равниной, плавно переходящей в небольшое нагорье. На открытой местности ветер усилился, но день всё равно оставался жарким.

— Ещё немного и мы у цели, — радостно воскликнула Бекки, поправив лямку рюкзака, съехавшую с плеча.

— Эй, — Ди окликнула сестру, — Подожди секунду.

Дея кивнула Карине и Джеки, чтобы те шли дальше, а сама остановилась, дожидаясь близняшку.

— Тебе обязательно со всеми дружить? — без предисловия начала Дарина.

— О чём ты? — Дея непонимающе посмотрела на сестру.

— Отто. Зачем ты его остановила? — Ди нахмурила светлые брови, от чего на коже между ними залегла морщинка.

— По-твоему я должна была ему позволить лишится ноги? — удивилась младшая из близняшек, смотря на свою копию.

— Я бы позволила! — хмыкнула Ди.

***

Группа достигла плато, когда солнце стремилось к западу, а это значило, что вечер не за горами.

— Итак, я предлагаю нам немного передохнуть, выпить воды, сделать незабываемые фотографии и вернуться обратно в лагерь. — Бекки хлопнула в ладони и принялась разбирать свой походный рюкзак, извлекая оттуда бутылки с водой и передавая их ученикам.

— Бекс, —Офелия опустилась на один из камней, по размеру напоминающий огромный блин. — Могу я вас так называть?

— Конечно, — улыбнулась гид, — ты о чём-то хотела спросить?

— Вообще-то да, — девушка повернула крышку на бутылке, — я много путешествую, всегда перед поездкой изучаю местность, куда собираюсь отправиться.

— Зануда, — буркнула Ратиша, закатив глаза. Она вместе с Дариной и Кико отошли от группы в сторону, чтобы сделать множество фото и выбрать лишь парочку лучших для социальных сетей. Начали они с селфи.

Кинув на девушек неодобрительный взгляд, Офелия вновь посмотрела на гида.

— Так вот, в этот раз я так же стала искать информацию о лагере, национальном парке и местном городке, но о последнем мне так ничего и не удалось найти.

—Не удивительно, — пожала плечами Бекки, — здешнее поселение ничем не примечательно, в отличие от местности.

— Но почему тогда этот городок не переквалифицируется в курортный? Представьте только, какое развитие бы его ждало.

— Местные не очень любят гостей. Им нравится более… — Бекс поискала подходящее слово, — уединённый стиль жизни.

— Ясно, — помрачнела Офелия, но тут же улыбка снова озарила её кукольное лицо. — А расскажите, как этот город основался.

— Скорее деревня, — хмыкнула миссис Беатрикс.

— Действительно, что заставило людей так далеко поселиться от цивилизации? — встрял в разговор Карл, запустив руку в свои рыжие волосы.

— Я сама точно не знаю, но расскажу вам то, что когда-то мне поведала моя бабушка, а ей её, и так далее по списку. — Улыбнулась Бекки. Что-что, а рассказы она действительно любила. Девушке казалось, что в прошлой жизни она, с огромной вероятностью, могла быть бардом.

Все те, кому было интересно, выстроились напротив гида. Остальные же блуждали по плато либо делая снимки, либо бесцельно коротая время.

— Итак. Сотни лет назад, когда повсеместно бушевала эпидемия лепры, в дали от большого скопления людей образовалось небольшое поселение. В основном его жителями были прокажённые и их семьи, изгнанные из-за болезни. — Таинственным голосом рассказчика начала Бекс.

— Какой ужас, — Офелия прикрыла рот рукой, — Как можно было изгонять людей, которым требовалась медицинская помощь?!

— Наивная малышка, — по-доброму усмехнулась Джеки, — это было всегда.

— Тогда люди не знали, как противостоять этому недугу, — ответила гид, — изоляция казалась единственным решением.

— И должно быть распространялась только на бедную часть населения, — вставила своё слово Молли.

— Этого я не знаю, — Бекки покачала головой. — Так вот. Много лет было ничего не известно о тех несчастных, что покинули города, пока однажды торговец не заблудился в лесах и не наткнулся на деревушку. Позже он узнал среди жителей своего давнейшего друга, который вместе с женой ушёл в изгнание, чтобы быть с их больной дочуркой.

Бекки заправила за ухо каштановую прядь волос и продолжила:

— Друг поведал торговцу, что его ребёнок излечился, как и все жители деревни. Рассказывал о чудесах, что творятся в местных лесах и озёрах. О том, что их спасли фейри, прекрасные и жесткие.

— Феи? — вмешалась в рассказ Дея, — как Динь-Динь?

— Нет, не совсем. Феи и Фейри — это немного разное. — Задумчиво проговорила Бекки. — Не забивайте голову. Все эти легенды берут своё начала от кельтских народов.

— Извините, что прерываю ваш увлекательный рассказ, — встряла миссис Беатрикс, — но думаю нам пора возвращаться.

— В общем, со временем деревня разрасталась, дети рождались, кое-кто намеренно переезжал сюда, так и образовался наш городок «Потерянный». Им заинтересовались парочка меценатов, помогая развитию и организовав вокруг заповедные территории, вместе с лагерем. — Поспешила закончить свой рассказ Бекс, поднимаясь с валуна и вновь закидывая на спину походный рюкзак цвета хаки.

— Что ж, нам действительно пора, — гид посмотрела на горизонт, к которому стремилось солнце.

Глава 9

На обратном пути начал моросить лёгкий дождь, переросший в настоящий ливень к тому времени, как группа добралась до лагеря.

После похода все были изрядно уставшими. По этой причине ужин прошёл быстро и тихо. Закончив с едой, все разошлись по своим домикам. Кроме Отто, наказание которого уже вступало в законную силу.

— Мерзость, — Ратиша достала очередной пожухлый лист из растрепавшейся тёмной косы и с нескрываемым отвращением откинула его на пол комнаты.

— Клеопатра, может лучше примешь душ, чем разбрасывать здесь мусор?! — Джеки бросила недовольный взгляд на девушку.

— Там же дождь! — вскинула тёмные брови Ратиша.

— И? — спортсменка усмехнулась, — это проблема? — перекинув через плечо полотенце и сунув зубную щёку в рот, Джеки покинула домик, хлопнув дверью.

Хмыкнув, египтянка начала распускать влажные от дождя косы.

— Я бы тоже не отказалась от душа, — Дарина ловко спрыгнула с верхнего яруса кровати, от чего её бледно-розовый сарафан чуть взметнулся вверх.

— Ты же его уже принимала утром, — Ратиша прикусила нижнюю губу. Ей не нравилось, когда её мнение не сходилось с мнением лучшей подруги. Казалось, что они во всём должны совпадать. Но в последнее время Ди всё чаще спорила с ней. Последним камнем преткновения стал Демитрион.

По мнению Ратиши он совершенно не подходил старшей из близняшек. Слишком бедный, слишком правильный. Она его ненавидела до такой степени, что временами в её голове возникал план, как можно разлучить Дарину с горе-учителем.

— И после весь день провела в походе, — парировала Ди, вырвав тем самым подругу из раздумий.

— Ратиша, а что, на твоей родине ванную принимают раз в день? — усмехнулась Молли, потянув зубами надоедливый заусенец. Лезть в сумку за ножницами было лень, и девушка решила воспользоваться «подручными средствами».

Египтянка скривилась от отвращения.

— Слушай свой металл, Моллз, и не лезь во взрослые разговоры.

Молли хохотнула на реплику девушки и надела на голову наушники, до этого свисавшие с шеи.

— Для меня испытание даже раз принять это уличное подобие душа, — снова взялась за своё Ратиша, и Кико, до этого молчавшая в своём углу комнаты, активно закивала.

— Да, я тоже ограничусь одним разом в день, — поддержала подругу азиатка. На что Дарина лишь пожала плечами и, достав из чемодана брендовую косметичку, покинула домик.

***

Система душевых кабинок в этом лагере выглядела таким образом: два домика разделённые на мужской и женский. Внутри каждого по два блока, один с санузлом, другой с душевыми кабинками. Ещё парочка стояла прямо на улице. Так называемый летний душ, где вода лилась не из водопроводных труб, а из огромного бака, прикреплённого сверху.

Дарина была не единственной, кто решила искупаться. По этой причине немногочисленные душевые были заняты. Все, кроме уличных.

Не желая тратить времени и мокнуть под дождём, Ди скользнула в одну из кабинок, закрыв за собой дверь, обшитую плотной плёнкой. Такая же была в озёрном домике их семьи и девушку не смущала перспектива принять душ именно на улице.

Представив, как бы на это отреагировали её подруги, Дарина невольно улыбнулась. Их с сестрой воспитывали иначе. Отец не был зациклен на бизнесе и всего себя отдавал детям, прививая им те важные ценности, которых были лишены современные подростки. До той злосчастной аварии. Наверное, тогда она потеряла не только отца, но и себя.

Вскоре их мать привела в дом любовника, а через год сыграла свадьбу. Женщина превыше всего ценила деньги. Но ведь раньше она такой не была.

Ди вспомнились те светлые моменты, когда их отец вместе с мамой были центром вселенной.

Позже женщина оправдывала себя тем, что им нужно было как-то выживать. Но любовник появился задолго до смерти отца. Так что назревал вопрос: а была ли она честна?

Со временем Дея, будучи менее конфликтной, приняла выбор матери и даже нашла общий язык с отчимом. Тогда Дарина лишилась и сестры. Она не смогла простить ей предательство папы.

Скинув сарафан и повесив его на специальный крючок, девушка принялась извлекать содержимое своей косметички. Дорогущие средства ухода не грели ей душу, но тратить в безмерном количестве деньги отчима было приятно.

Дождь гулко тарабанил по кабинке, что магическим образом успокаивало. Ей всегда нравилась непогода, будь то ливень или снежная буря.

Привстав на цыпочки, Ди потянулась к вентилю и постаралась повернуть его. С первого раза он не поддался и лишь приложив усилие девушка смогла открыть воду и взвизгнуть. Хлынувшая вода обдала обнажённое тело холодной струёй, но тут же на её смену пришла теплая, нагретая солнцем. Видимо та, что находилась на дне бочка успела немного остыть.

Взяв в руки мочалку и изрядно вылив на неё гель, Дарина принялась выводить на своём теле пенные дорожки. Затем дело пошло за шампунем и длинными светлыми волосами, что льнули к влажной коже.

Намыливая корни волос лёгкими массажными движениями, Ди прикрыла глаза и медленно повернулась лицом к закрытой двери, подставляя голову под струю.

Послышался лёгкий шум, больше напоминающий скрежет, словно кто-то медленно водил ногтями по двери. Девушка распахнула глаза и отшатнулась, больно ударившись спиной в стенку душевой кабины. По правому локтю потекла тёплая струйка крови.

За дверью кто-то стоял. Силуэт вырисовывался сквозь мутную плёнку, освещённый лампами со стороны двора. Этот некто стоял прямо напротив и не шевелился.

— Придурки, я вас вижу! — крикнула Ди, приложив немало усилий, чтобы голос не дрогнул, так как тряслось её тело. — Эй, я кому говорю? Проваливайте!

Силуэт не пошевелился. Хотя. Дарине показалось, что он стал крупнее, словно этот кто-то сделал пару шагов в сторону кабины.

Девушка постаралась получше рассмотреть стоявшего, узнать по фигуре, кто из мальчишек наблюдал за ней. Она точно знала, что это парень. Фигура была крупной, мужской. Взгляд Дарина спустился ниже, там, где должны быть руки.

— Какого…? — прошептала девушка. На месте конечностей было что-то острое и длинное. Словно этот некто держал в руке маленькие грабли, такие точно использовал их садовник.

С бешено колотящимся сердцем Ди схватила тяжеленный тюбик однолитрового шампуня в качестве оружия и пока не передумала, резко распахнула дверь, швырнув предмет в стоящего.

Импровизированное оружие пролетело прямо и плюхнулось в грязь, подняв кучу брызг.

Во дворе никого не было.

Дарина в исступлении уставилась перед собой, потёрла глаза и снова осмотрела двор. Никого. Неужели ей померещилось.

Прохладный ветер прошёлся по влажному телу девушки, вызывая озноб, и заставил несколько близь стоящих кустов зашуршать своей листвой. Прикрыв дверь, Дарина осмотрела её с внутренней стороны. Никакого силуэта. Светлая мутная плёнка, через которую вряд ли можно было что-то рассмотреть.

— Ты просто устала, — прошептала Ди, подставив лицо под воду. Она стояла так до тех пор, пока последняя капля не упала на её щёку, а дыхание не выровнялось.

Но вот унять напряжение, сковавшее её, не удалось. Девушка всё ждала, как этот некто распахнёт дверь и накинется на неё, занеся над головой эти маленькие грабли. Картинка была настолько яркой, что Ди видела брызги крови на стенах кабинки, полу.

Логика кричала, что это кто-то из своих, просто решил напугать её. Но куда он тогда так быстро делся? Почему не насладился триумфом, когда она, голая, выскочила из своего укрытия, гневно размахивая шампунем? Что-то здесь не сходилось. Дарина старалась вести себя так, словно бояться было нечего, но ей было страшно.

Ди, даже не удосужившись вытереться, быстро натянула длинную футболку, шорты, и охапкой схватив свои ванные принадлежности, бросилась в домик.

***

Дея сидела вместе с Кариной на её постели. Девушки раскладывали пасьянс.

— Чтоб тебя, — в десятый раз за последние пять минут выругалась Ратиша, забравшись на подоконник и вытянув руку вверх вместе с телефоном.

Она пыталась выставить пару удачных фото в социальные сети, но интернета не было, как и связи.

— Что за глушь? — буркнула Кейко, так же как подруга, бродившая по домику в поисках сети. — Я даже не могу позвонить маме.

— Ты можешь воспользоваться стационарным телефоном, — пожала плечами Офелия. Она сидела спиной к Джеки, которая заплетала её светлые волосы в десятки тонких косичек, так же украшавшие и её голову.

Дверь домика распахнулась настежь, громко хлопнув о стену, заставив собравшихся вздрогнуть. В проёме возникла фигура.

— Ди, — облегчённо выдохнула Кико, прижимавшая руку к груди, — ты нас напугала.

— С тобой всё в порядке? — Ратиша спустилась с подоконника и за пару шагов подошла к девушке. — У тебя кровь!

Услышав, о чём говорят одноклассницы, Дея вскинула встревоженный взгляд на сестру, быстро просканировав её состояние.

Мокрые волосы, широко распахнутые глаза с нотками паники и разбитый локоть.

— Динь-Динь? — как в детстве, позвала младшая из сестёр, заставив тем самым Дарину посмотреть в её сторону.

— Со мной всё в порядке, — дёрнула плечами близняшка. — Кто-то из наших идиотов подсматривал за мной пока я принимала душ!

— Ты уверена? — встряла в разговор Джеки. — Я никого не видела возле кабинок.

— Уверена, — огрызнулась Ди и направилась к аптечке. Достав пластырь, девушка заклеила кровоточащую рану, которая оказалась не такой большой, как можно было подумать по количеству крови.

— Что ж, это в духе Отто, — резюмировала Карина, поправляя сползающие очки. Дея не могла понять, почему родители не купят ей более подходящие. Хотя возможно дело было в бабушке подруги, которая заправляла всеми делами и скрупулёзно вела бюджет семьи.

— Он бы не стал, — вступилась за парня Ратиша, скрестив на груди руки.

— Не стал что? — в домик ввалилась компания парней. Шествие завершал Карл, явно не уверенный, зачем он сюда пришёл вместе с остальными.

— Вы были сегодня около душевых кабинок? — Ди резко повернулась к вошедшим, пробежав по каждому взглядом.

— Да, — ответил Аксель, проходя вглубь домика. Парень сел на диван, закинув ноги на столик, стоящий напротив. — А в чём дело?

— Кто-то подглядывал за Дариной, — Кико кинула быстрый взгляд на подругу, не уверенная, можно ли было это озвучивать.

— Ну это точно не мы, — пожал плечами Аксель, осматривая комнату, — а у вас поуютнее будет.

— Ты в порядке? — Артур подошёл к Ди, слегка коснувшись её локтя, что не скрылось от Деи. Ведь ей с начальной школы нравился этот парень. И в третьем классе они даже поцеловались. По-детски, конечно. Но этот поцелуй девушка запомнила на всю жизнь. Свой первый поцелуй.

Но только сейчас она задумалась о том, а помнит ли он? Нравилась ему именно она, или он просто спутал их с сестрой?

Ей было неприятно наблюдать за тем, как он сочувственно касается её, интересуется состоянием. В голове Деи возникла даже такая бредовая мысль: что бы он сделал, случись подобное с ней? Ей хотелось, чтобы с ней что-то случилось.

— Дея, — видимо не в первый раз, позвала девушку Карина. — Твоя очередь.

Отвлёкшись от парочки, младшая близняшка взяла карты из рук подруги и перетасовала.

— Можно с вами? — Артур подошёл к девчонкам и Дея, чуть подвинувшись, дала ему возможность сесть.

— Вы что пасьянс раскладываете? — хмыкнул Отто, — Скукатищеееее.

— А что ты предлагаешь? — огрызнулась Карина, бросив быстрый взгляд на парня.

— Давайте сыграем в правду или действие! — воскликнул шатен, вскинув руки вверх, словно только что выиграл в лотерею.

— Я пас, — донеслось с верхней кровати. Молли что-то рисовала в своём блокноте. Наушники чуть съехали, открыв одно ухо.

— Кто бы сомневался, — отмахнулся Отто и умоляюще посмотрел на Ратишу. — Ну так что?

— Почему бы и нет, — Дарина прошла к дивану, опустившись рядом с Акселем.

— Отлично, все кто играет, собираемся за стол.

Желающих оказалось больше. Все кроме Деи, Карины, Молли и Карла, собрались в конце домика. Те, кому не хватило места на диване и креслах-мешках, уселись на пол.

— Итак, я начну, — Отто поёрзал на полу, усаживаясь в позу лотоса. — Ратиша, правда или действие?

— Действие, — девушка кокетливо улыбнулась, — чего тянуть.

Отто явно растерялся, ожидая, что одноклассница выберет правду.

— Бедный, должно быть, он хотел узнать, нравится ли Ратише, — шепнула Карина Дее, заставив девушку улыбнуться.

— Ну да, а теперь ему придётся выбирать для неё действие. Сомневаюсь, что он позволит что-то пошлое с её стороны в отношении другого.

Карина кивнула, от чего её очки снова сползли.

— Я могу сделать для тебя шнурок, — замялся Карл, — ну, чтобы они не сползали.

— Спасибо.

— Итак, — наконец-то пришёл к решению Отто, — Ратиша, поцелуй меня!

— Так нельзя, — вмешалась Кейко, — ты должен давать ей действие в отношении неё же или другого участника.

— Плевать, — махнула рукой Ратиша, встав с дивана и присев около Отто, — запомни, это лучший день в твоей жизни.

На этих словах девушка обхватила руками голову парня и впилась поцелуем в его губы, от чего тот чуть не завалился на спину, еле удержав равновесие. Вокруг раздались улюлюканье и хлопки.

— Что ж, теперь моя очередь, — закончив, Ратиша вытерла губы тыльной стороной ладони и взглянула на Дарину.

— Ди, правда или действие?

— Правда, — не задумываясь ответила девушка.

— Хорошо, — подруга недобро прищурилась, — если дело дойдёт до секса, а у твоего избранника окажется…, — Ратиша пожала плечами, — допустим маленький прибор, ты откажешь ему или из жалости продолжишь?

В домике повисло молчание. Всем было понятно кого имела в виду Ратиша, провокационно смотрящая на свою лучшую подругу.

Дарина выдержала взгляд египтянки, но ответить не успела. Раздался громкий свист, затем комнату озарила вспышка, после чего последовал гром.

Свет в домике резко погас, Кико вскрикнула.

— Успокойся, — раздражённо отреагировал Аксель, — всего лишь выбило пробки.

— Я схожу проверю, — поднялась с кресла Джеки, включив фонарик на телефоне.

— Ты? — удивился Артур, — давай лучше мы с парнями.

— Сидите, — отрезала девушка, — мы с Молли справимся быстрее, да, Моллз?

Фонарик выхватил розовую копну волос на бледном лице.

— Конечно, без проблем.

— Ну как хотите, — пожал плечами Отто. Его явно устраивал такой расклад.

Как только девушки вышли, он начал что-то усердно искать в своём рюкзаке.

— Ага, нашёл, — парень с довольным видом извлёк бутылку виски, — та-дам!

— Где ты её взял? — воскликнула Ратиша, подсаживаясь к парню и забирая у него бутылку. Девушка стала вертеть её в руках, рассматривая со всех сторон.

— В столовой. Хоть какая-то польза от моего дежурства, — усмехнулся парень.

— Ты придурок, что будет когда заметят пропажу? — Артур недовольно покосился на одноклассника. — Ты об этом подумал?

— Умоляю тебя, — вздохнул Отто, — я ждал, пока Джекки уйдёт спать, чтобы не слушать её нотации о здоровом образе жизни. А тут ещё ты.

— Плевать, — Аксель забрал бутылку из рук девушки и сделал глоток.

— И я что, по-вашему, совсем идиот? — все дружно закивали. — Бросьте, я специально взял начатую, немного выпьем и вернём на место.

— Отто, неожиданная прозорливость, — хохотнула Дарина, принимая бутылку из рук Акселя.

— За это мне полагается награда, — парень хитро улыбнулся, освещая фонариком каждого из собравшихся.

— И что ты хочешь? — очередь с бутылкой дошла до Ратишы. Миновав Офелию с Артуром, которые отказались от алкоголя.

— Сыграем на раздевание! — выкрикнул очередную гениальную идею парень.

— Точно придурок, — поморщилась Кейко. Вкус виски, причём явно дешёвого, ей не нравился, но выделяться среди своих не хотелось.

— Я пас, — Аксель откинулся на диван, закинув руку на спинку.

— Потому что с нами не играет твоя простушка? — прицокнула язычком Ратиша, — дорогой, поверь, когда ты увидишь моё тело, сразу забудешь об этой замарашке.

Глаза брюнета недобро сузились

— Так что, начнём? — кашлянул Отто в кулак, поднеся его ко рту.

Дея подняла взгляд от карт, масти которых плохо различались в свете фонариков и с тоской посмотрела на группу ребят. Наверное, ей хотелось быть среди них, быть своей. Смеяться так же беззаботно как её сестра и ловить на себе восхищённые взгляды Артура. Для него она была готова раздеться. Сыграть в эту глупую игру.

Стоп. Взгляд.

Девушка вернулась взглядом к окну над диваном, на неё смотрело бледное, измождённое лицо, на котором сильно выделялись залёгшие под глазами тёмные круги. Вода стекала с тёмных волос, но человек даже не моргал. Он стоял, уставившись в окно.

— Дея, ты чего? — Карина проследила за взглядом подруги.

Раздался визг. Девушка закричала так пронзительно, что парни вскочили на ноги.

— В чём дело? — Артур кинулся к Дее и Карине.

— Дерьмо, — выругался Аксель, заметив за окном лицо. — На улицу, быстро.

Парни бросились к двери.

Глава 10

Джеки шла чуть впереди, слыша, как Молли тяжело дышит сзади, не поспевая за темпом девушки. Но спортсменка не убавила шагу, стремясь поскорее укрыться под навесом домика-башенки, где была радиорубка и те самые электрические щитки.

Небо осветила яркая вспышка молнии, вырывая у темноты ночи силуэты домов и леса, на опушке которого кто-то стоял. Трудно различимая фигура словно дрожала, то ли в смехе, то ли в плаче. А может от ветра?

— Джеки, — Молли схватила девушку за рукав спортивной ветровки, — там кто-то есть!

Остановившись, спортсменка повернулась к Моллз. Она и сама видела кого-то, но решила, что ей показалось, ведь за такой пеленой дождя может всякое померещиться.

— То просто старый пень, — перекрикивая дождь заверила одноклассницу Джеки, — ну же, идём!

— Если это пень, то куда он делся? — не унималась Молли, перейдя на мелкий бег, чтобы нагнать собеседницу.

А ведь действительно. Джеки снова кинула взгляд в сторону леса, но кроме деревьев ничего не увидела.

— Ну может то была какая-то ткань, зацепившаяся за ветку, а ветер её сорвал, — придумала очередное логическое объяснение девушка, быстро взбираясь по скользким деревянным ступенькам.

— Ну наконец-то, — Джеки облегчённо выдохнула. До этого момента девушка и не осознавала, насколько была напряжена всё это время.

Не тратя больше ни секунды, она дёрнула ручку домика, ещё раз, и ещё. Дверь не поддавалась.

— Ну что там? — послышался за спиной голос Моллз.

— Дверь заела, — Джеки упёрлась плечом о деревянную поверхность и попыталась толкнуть дверь внутрь. Может она спутала стороны открытия? Такое с ней случалась, даже если на двери висела надпись «на себя». Но нет. Она не поддавалась.

— Отойди, — кинула Джеки через плечо и начала пятиться назад.

— Что? — Молли так же автоматически отступила.

Послышался хруст. Спортсменка с разбегу врезалась плечом в дверь, от чего та распахнулась, а девушка влетела внутрь, упав на пол и немного проехав вперёд.

— Джекс, — Молл бросилась к однокласснице, помогая той подняться на ноги.

— Не ожидала, что она так легко откроется, — усмехнулась Джеки, потирая ушибленное плечо. — Но это было забавно.

— И главный приз вышибательниц дверей твой.

Девушки одновременно обернулись на дверь, распахнутую настежь. Засов был открыт, а не выломан, что было странно.

— Может она просто разбухла от дождя и поэтому не открывалась? — осторожно предположила Молли, на что спортсменка кивнула, сунув руку в куртку.

— Какого?

Джеки достала из кармана сотовый телефон, по экрану которого расползлась паутина трещин.

Спортсменка пару раз зажала кнопку смартфона, но тот не подавал признаков жизни.

— Твою…— Джеки прикрыла глаза и выдохнула. — Молли, где твой телефон?

— Остался в домике, — подала голос девушка, — я им почти не пользуюсь, а эти бесконечные сообщения от операторов ужасно раздражают.

Джекс уставилась на одноклассницу, не веря своим ушам.

— Ты серьёзно? А на чём ты тогда слушаешь музыку?

— Вот на этом, — гордо улыбнувшись, Молли извлекла из заднего кармана джинсов старенький кассетный плеер. — Ретро. Достался мне от моей двоюродной бабушки. Она вроде как купила его на гаражной распродаже за сущие копейки. А он оказался стоящей вещичкой.

— Да уж, — обречённо вздохнув, спортсменка постаралась осмотреться. Скудного ночного света, лившегося в окно, и распахнутую дверь, было мало. Пришлось действовать на ощупь.

Сложность заключалась в том, что девушка раньше тут не бывала и не знала где и что находится. В ином случае ориентироваться было бы куда проще.

Подойдя к ближайшей стене, Джеки дотронулась до неё кончиками пальцев, а вторую руку выставила перед собой. По началу идти было не сложно, лунный свет хоть как-то освещал дорогу. Но вскоре небо ещё сильнее заволокло тучами и последнее, что осветило домик - вспышка молнии, после чего всё пространство погрузилось во тьму.

Стало как-то необыкновенно тихо. Девушке показалось, что даже дождь перестал барабанить по крыше. Нереальная тишина. Лишь собственное дыхание, на контрасте, звучало удивительно громко.

— Моллз, — позвала Джеки, сбоку что-то зашуршало. Спортсменка двинулась на шум, задев ногой какую-то банку, звонко откатившуюся в сторону.

Рукой, что была вытянута вперёд, девушка ухватилась за что-то. Кого-то. Чьи-то прохладные пальцы сжали ладонь Джеки в ответ, и та облегчённо выдохнула.

— Ты совсем продрогла, руки – ледышки.

— Ты о чём? — раздался с другого конца домика голос Молл, от чего внутри спортсменки тут же похолодело. Она оторвала вторую руку от стены и осторожно поднесла её к прохладному нечто. Дрожащие пальцы скользнули по запястью. Прохладному и мокрому. Крик застрял в горле неприятным комом. Впереди кто-то тяжело вздохнул, и Джеки резко отпрянула назад, споткнувшись о стул и полетев на спину.

По глазам ударил яркий свет, заставив девушку прикрыться рукой. Как только она привыкла к освещению, Джеки посмотрела перед собой. Никого. Лишь распахнутое настежь окно и яростно колыхающиеся занавески. Сердце бешено стучало, словно спортсменка только что пробежала марафон. На глаза навернулись слёзы. Нет, плакать ей не хотелось, это странная реакция организма на страх, на то, что мозг не понимал.

— Ты в порядке? — Молли стояла около щитка, держа руку на рычаге, поднятом вверх.

— Я, да, — соврала Джеки, поднимаясь на ноги, — споткнулась в темноте, дурацкий стул.

Ей не хотелось пугать Моллз и рассказывать о произошедшем. Да и что она может рассказать? Девушка сама не понимала, что произошло и теперь, стоя в освещённой комнате, ей казалось, что всё было нереальным. Игрой воображения. Может дело в таблетках?

Джекс уже очень долгое время, дольше положенного, была на обезболивающих препаратах. Без них она не справлялась, травмы мешали ей, напоминая о себе на каждой тренировке.

Должно быть она переборщила сегодня с дозировкой, собираясь в поход и теперь ей мерещится всякое?! Да, должно быть так и есть.

— Мне показалось, что ты с кем-то говорила. — Молли вырвала из раздумий одноклассницу, испытывающе смотря на неё.

На это спортсменка ничего не ответила, подойдя к столу, усыпанному разными безделушками.

— Вот это беспорядок, — присвистнула Молл, подойдя со спины и заставив Джекки вздрогнуть. — А это что?

Девушка потянулась к коробке, полной кассет и старых киноплёнок.

— Возьму парочку, а то моя музыка уже поднадоела, — Молли с завидной ловкостью схватила парочку кассет и сунула их в карман.

В другое любое время Джеки бы возмутилась, сказала, что так нельзя. Нужно было спросить у владельца разрешение. Но сейчас. Нет. Её мысли занимало другое. Девушка неотрывно смотрела в сторону распахнутого окна, ведущего в лес.

Глава 11

Дождь прекратился так же резко, как и начался, а его место занял туман. Настолько плотный и непроглядный, словно кто-то разлил сметану. От чего складывалось ощущение, что стоит протянуть руку и почувствуешь его вязкость.

Карл шёл позади небольшой компании, стараясь не упускать из виду спины трёх ребят, маячивших впереди. Ему было не по себе. Как любитель жанра ужасов он лучше всех представлял, сколько опасностей может таиться в этих лесах, и не только сверхъестественных. В детстве он частенько бывал на охоте с отцом и ненавидел это дело. Презирал. И боялся. Ведь на одной из таких вылазок кабан насмерть проткнул его дядю. И вот, вступая в ночное пространство леса, он снова ощутил этот детский ужас, что тогда настиг его.

Пятнадцатью минутами ранее Карл, вместе с парнями, выскочил из девичьего домика за неизвестным человеком, что так бессовестно наблюдал за ними через окно.

Аксель взял на себя роль лидера и не дал никому из парней шанса остаться в стороне. Отто из-за своей трусости хотел побыть с девчонками, якобы для защиты. Но брюнет отверг его предложение, просто приказав девушкам запереться.

Карл понимал Отто и так же боялся идти ночью, в самую чащу леса, куда, к слову, им запретили соваться. Но он не был трусом как шатен и, невзирая на свои опасения, хотел помочь.

— Что-нибудь видишь? — первым подал голос Отто. После бега они перешли на ходьбу в угрюмом молчании, но видимо парень решил нарушить тишину, как только восстановил дыхание.

— Тише, — шикнул на одноклассника Аксель, даже не повернувшись в его сторону. Он приподнял руку, заставляя ребят остановиться.

— Что там? — не унимался Отто, за что получил неодобрительный взгляд Артура.

По спине Карла скатилась холодная капелька пота, вызвав волну мурашек. Влажные от дождя и тумана рыжие пряди липли ко лбу. Он был напряжён, руки то сжимались в кулаки, то разжимались. Дышать парень старался через раз, вслушиваясь в звуки леса.

Сзади хрустнула ветка и Карл резко обернулся, но всё что он увидел - это туман.

Было жгущее ощущение, что они не одни в лесу, что за ними следят. Казалось, десятки пар умных глаз наблюдают, ждут следующего шага или ошибки.

Слева, с громким карканьем, с дерева взлетела ворона, заставив парня отшатнуться и упасть на землю, утонув руками в мокрой листве.

— Держи его, — спереди послышался голос Акселя и шуршание. Карл понял, что парни бросились вдогонку.

Постаравшись как можно быстрее подняться со скользкой земли, мальчишка побежал за друзьями, смутно различая впереди светлую футболку Отто.

В следующий момент правая нога резко поехала в сторону, после чего в лодыжке вспыхнула яркая вспышка боли и Карл повалился набок. Краем глаза он видел Отто, который затормозил, обернулся. Они встретились взглядом и… одноклассник побежал дальше.

— Подождите, парни, — послышался надрывной крик Отто, оставившего Карла лежать на холодной земле.

Паника начала накрывать с головой. Потеряться в ночном лесу, в туман. Отвратительное стечение обстоятельств.

Парнишка попытался подняться, но правая нога снова отдалась болью, заставив Карла остаться на четвереньках.

Но страх был сильнее физических ощущений. Парень, словно дикий зверь, стал ползти вперёд, стремясь нагнать одноклассников.

Рука, колено, рука, колено. Так он двигался до тех пор, пока его ладонь не ощутила опоры, резко уйдя в пустоту и по инерции Карл завалился на бок. Последнее, что он помнил, находясь в сознании, как катился в овраг.

Когда же он очнулся, то первым делом ощутил лёгкое головокружение и мокрую землю под щекой. Туман рассеялся и на небе светила растущая луна, озаряя пространство вокруг.

Борясь с лёгкой тошнотой, парень сел на землю, обхватив голову руками. Картинка перед глазами плыла.

От порыва ветра что-то сбоку неприятно заскрипело и толкнуло Карла в плечо. Парень вздрогнул и отшатнулся, уставившись на колесо. Качеля. На ветру покачивалась старая покрышка, заставляя ветку, через которую была переброшена толстая верёвка, издавать жутковатый скрип.

Ухватившись за эту самую качелю, Карл поднялся на ноги и осмотрелся. Обрыв, с которого он скатился, был довольно крутым и не представлял возможности взобраться обратно, хоть парень и предпринял пару попыток подняться наверх, утопая руками во влажной земле. Всё без толку.

На секунду небо заволокло тучами, но вот снова показалась луна. Вдалеке что-то блеснуло, отражая лунный свет.

— Озеро, — вскрикнул Карл, не веря своей удаче. Ведь это означало, что где-то здесь, совсем близко, находится лагерь. А качеля, лишнее тому подтверждение.

Не теряя ни секунды, парнишка двинулся в сторону воды преисполненный решимостью поскорее вернуться к цивилизации. Искать одноклассников не было никакого смысла, он бы только больше заблудился.

Достигнув озера парень приметил деревянный пирс с противоположной стороны и огни. Всего-то нужно было обойти водоём, и он в безопасности. Впервые за вечер на душе стало по-настоящему тепло. Прибывая в радостном предвкушении, мальчишка ускорил шаг.

На полпути к пирсу Карл стал обращать внимание на шаги, раздававшиеся за его спиной. Словно кто-то шёл за ним, но стоило парню остановиться, как шум прекращался. Мальчишка даже пару раз обернулся, но никого не увидел, правда ощущение слежки вернулось, то самое, которое он чувствовал, когда ещё был с друзьями.

Наплевав на здравый смысл и ноющую боль в ноге, парень принялся бежать, сокращая расстояние между ним и пирсом, а там и до лагеря недалеко. Ошибкой было обернуться. Услышав, что кто-то сзади так же перешёл на бег, Карл не выдержал, и посмотрел за спину.

Удар. Мальчишка со всей силы впечатался в дерево, но на этот раз смог устоять на ногах. Все в классе потешались над его неуклюжестью, но только сейчас он по-настоящему осознал, как это мешает жить.

Потирая ушибленный лоб, где вскоре наверняка вылезет шишка, Карл уставился на дерево. Нижняя челюсть медленно опустилась. Он не мог поверить своим глазам.

Прямо из коры дерева росли… зубы, от которых струйками стекала тёмная жидкость. Мозг судорожно стал искать объяснение увиденного. Возможно, он получил сотрясение и ему всё это мерещится или же именно на этом самом месте было захоронение и части скелетов вросли в дерево? Такое же возможно? Уж точно звучит реальнее дерева с зубами.

Карл попятился назад, желая скорее убраться из леса. Шаг, ещё один. Его спина врезалась в кого-то живого, тёплого и дышащего. Резко обернувшись, парень уставился на рыжего мальчишку с россыпью веснушек на бледном лице и с жуткой улыбкой. Он смотрел на себя.

***

Аксель вытянул руку и схватил впереди бегущего человека за ворот тёмного свитера, потянув на себя. Незнакомец тихо вскрикнул и завалился на спину, но тут же был поднят с земли и прижат к дереву.

— Какого хрена ты следил за нами, извращенец? — встряхнул незнакомца Аксель, от чего тот стукнулся головой о ствол. — Отвечай!

Парень всхлипнул, схватившись за голову, но ничего не ответил. Он дрожал так, что было заметно невооружённым глазом. Даже в темноте.

Артур стоял позади своего друга и разглядывал незнакомца. Парнишка был либо их ровесником, либо ненамного старше. Чёрные, как смола, волосы были взъерошены и больше походили на гнездо. На бледном, худощавом лице, отразился животный страх.

— Остынь, — блондин шагнул к другу, положив руку на плечо. — Он и так напуган.

— А как же Дарина, она разве не была напугана, когда этот извращенец наблюдал за ней в душе? — подал голос Отто.

Артур и забыл, что Отто, вместе с Карлом, пошли с ними.

— В душе? — встрепенулся незнакомец, — я… я не смотрел ни за кем в душе.

— Врёшь, — выплюнул Отто, в несколько шагов подходя к дереву. — Что, перевозбудился и память отшибло? Да я тебя! — парень замахнулся, намереваясь врезать незнакомцу, но Аксель толкнул одноклассника в грудь.

— Дай ему сказать, — велел брюнет и снова повернулся к заложнику ситуации, с силой толкнул того в дерево и отпустил, сделав пару шагов назад.

Незнакомец дрожащими руками отдёрнул свитер вниз и затравлено посмотрел на присутствующих.

— Ну, начинай, — Аксель скрестил руки на груди, выжидательно смотря на парня.

— Я, — севшим голосом начал незнакомец, — меня зовут Ульрик.

Отто прыснул в кулак, как бы подавляя смешок. Все взгляды устремились к нему.

— Продолжайте, — махнул он рукой, не переставая улыбаться.

— Я живу неподалёку, в Потерянном, — пальцы Ульрика сжали край свитера.

— Нам не интересна твоя биография, — перебил его Аксель, — зачем ты следил за нами?

— Я… — местный нервно сглотнул, — я приходил к Шоне.

Услышав имя девушки, Аксель заметно напрягся.

— В дождь? — хмыкнул Отто, — ты решил наведаться к девчонке в такую погоду, да ещё и ночью? Вы это слышали? Да он тот ещё Казанова.

— Продолжай. — Аксель кинул недовольный взгляд на одноклассника.

— Отец неважно себя чувствует, и я… мне пришлось идти в лагерь.

— Достал, — Отто снова подскочил к Ульрику, занося кулак, от чего местный весь сжался, прикрыв голову руками.

Артур в последний момент схватил одноклассника со спины, оттащив того в сторону.

— Дай же ты ему договорить.

Аксель на этот раз воздержался. Должно быть упоминание девушки, что ему приглянулась, перевесило чашу весов не в пользу Ульрика, решил про себя Артур.

— Я говорю правду, спросите у Шоны, — затараторил местный, — так бы я никогда в лес, да ещё и ночью…

— Это не объясняет того, что ты делал под нашими окнами, — холодно резюмировал брюнет, прокрутив своё излюбленное кольцо на пальце.

— Я как раз шёл от Шоны, как свет во всём лагере погас, но вскоре в вашем окне снова загорелся. Но какой-то странный, необычный. Мне стало любопытно.

— Это свет от фонарика, придурок, — Отто сплюнул на землю.

— А около душа? — Артур всмотрелся в лицо незнакомца, пытаясь прочесть лжёт ли он.

— Я не был около душа. Я даже не знаю, где в лагере душ. Да даже если бы знал, зачем мне туда ходить?

— Может для того, чтобы понаблюдать за девчонками в неглиже, — рыкнул Отто, дёрнувшись к местному, от чего тот снова сжался.

— Ладно, парни, — блондин посмотрел на всех собравшихся, — я ему верю. Давайте возвращаться в лагерь. Пусть идёт куда шёл.

— А вот я не верю.

На этот раз Отто не стал останавливаться. Подскочив к местному, он со всей силы ударил того в живот, от чего Ульрик осел на землю, закрывая голову от новых ударов.

— Прекрати, — Аксель схватил Отто за руки, заламывая их за спину, — этот чудик сказал всё, что нам было нужно.

— Я не вру, не вру, — вскрикнул местный, сжавшись в позе эмбриона.

Свет фонарика резко ослепил парней, пробежавшись жёлтым лучом по их лицам. Артур зажмурился, прикрыв рукой глаза. Когда зрение восстановилось, он увидел невысокую девушку в капюшоне, который она неспешно стянула с головы.

— Что здесь происходит? — на лице Шоны читалась озадаченность, но как только луч света выхватил Ульрика, выражение калейдоскопом сменилось со страха на злость. — Ульрик? Что вы с ним сделали?

Девушка бросилась к парню, который так и сидел, обхватив голову руками и раскачиваясь взад-вперёд. Присев около него на колени и заключив в объятия, Шона бросила злобный взгляд на парней.

— Я требую объяснений. Живо. — Сталь, что проскользнула в интонации девушки, могла разрезать.

— Этот извращенец подсматривал за Дариной в душе, — Отто указал рукой в сторону местного.

— Он же сказал, что не делал этого, — тихо возразил Артур. С каждой секундой он чувствовал себя всё паршивее и паршивее.

— Заткнитесь, — огрызнулся Аксель и повернулся к девушке. — Он подсматривал через окно девичьего домика. Мы решили догнать его и выяснить, что он там делал.

— И избить заодно? — рыкнула девушка.

Аксель бросил быстрый взгляд на Отто.

— Нет, мы не собирались его бить, только поговорить.

— И поэтому он в таком состоянии? После ваших разговоров?

— Он извращенец, — снова встрял Отто.

— Да заткнись ты уже, — разом крикнули на парня Аксель и Шона и снова встретились взглядами.

— Ульрик никогда бы не стал ни за кем подглядывать. — На фразу девушки Отто хмыкнул. — Не стал бы в том смысле, в котором вы подумали. — Шона посмотрела на парня.

— Я не вру, — всхлипнул Ульрик.

— Конечно не врёшь, милый, — девушка провела рукой по тёмным волосам парня.

Артур заметил, как у Акселя заходили желваки, так сильно он сжал челюсть, наблюдая за развернувшейся картиной.

— Ульрик - необычный юноша, — продолжила девушка, теперь обращаясь к городским, — нет, он не болен. Просто он не такой как все. В детстве с ним кое-что приключилось. — Шона мотнула головой.

Местный парнишка уже перестал раскачиваться и просто уткнулся лбом в плечо девушки.

— Это не важно. Он не стал бы подглядывать за кем-то из злого умысла. Поверьте мне. — Шона бросила умоляющий взгляд на Акселя. — Он не стал бы.

Артур уже давно для себя решил, что парень не врёт и чувствовал себя ужасно перед девушкой. А вот Отто с Акселем явно были другого мнения. Хотя что-то подсказывало блондину, что его друг сомневается по иной причине.

— Конечно, твой парень не стал бы подсматривать за другими девушками, — съязвил Аксель, поднося сигарету к губам.

— Он мой брат, — вспыхнула Шона, заставив Акселя остановится на пол пути.

— Брат? — изумился брюнет, — но я думал, ты не местная.

— Да, Ульрик мой сводный брат. У отца здесь своя семья. — хмыкнула девушка, не переставая обнимать брата и успокаивающе водить рукой по его сгорбленной спине.

— Прости, — начал было Аксель, но Артур перебил его.

Сердце парня ускорило свой бег, а на душе появилось отвратительное предчувствие. Как он не заметил этого раньше?

— Где Карл?

Глава 12

Шона настояла на возвращении в лагерь. Она считала, что о пропаже нужно незамедлительно сообщить руководству, а им самим бродить ночью в лесу было небезопасно. Они могли потеряться и не то, что не помочь Карлу, а и усложнить поиски для других.

Аксель считал иначе, ему нетерпелось броситься на поиски одноклассника, но к его недовольству Артур с Отто поддержали решение вернуться, и ему ничего не оставалось делать, как подчиниться большинству.

Артур явно был слишком правильным, а Отто трусом. Он так и не смог объяснить, куда делся Карл, рассказывая то одну версию, то другую. Что же касается мотивов девушки, Акселю казалось, что на решение Шоны в большей степени повлиял брат, который всю дорогу твердил, что кто-то теперь накажет их, что кто-то наблюдал за ними, что им нельзя было трогать его. Какой-то бред. Видимо парень реально сумасшедший.

Кто же повлиял на него? Мнение толпы? Навряд ли. Он не хотел сознаваться в этом даже самому себе, но сначала ему хотелось проводить девушку в безопасность лагеря, а потом вернуться.

На обратном пути им не посчастливилось встретить Карла. Правда около старой качели, сооружённой из покрышки автомобиля, они нашли шнурок и больше ничего, вплоть до лагеря.

Как только группа вышла на поляну, им навстречу ринулись остальные учащиеся, видимо не один час ожидавшие их.

Шона сразу направилась в дальний домик, где разместили миссис Беатрикс с её сыном. Ульрик неуверенно следовал за сестрой. Он уже успокоился и выглядел вполне нормальным парнем.

— Ну, вы его нашли? — Ратиша подскочила к непривычно притихшему Отто. — Кто за нами следил? Ты меня слышишь? Отто!

— Эй, всё в порядке? — со стороны радиорубки подошли Джеки с Моллз. Спортсменка пробежала по вернувшимся цепким взглядом. Атмосфера была явно напряжённой и то, что девушке померещилось (или нет) отошло на задний план.

— А где Карл? — Дея так же всматривалась в группу ребят. Она встретилась глазами с Артуром, который поспешно отвёл взгляд. — Ребята?

— В пекло, — Аксель выкинул в траву так и не подожжённую сигарету и быстрым шагом направился обратно в сторону леса.

— Аксель, куда это ты собрался? — со стороны учительского домика бежала миссис Беатрикс, на ходу завязывая пояс своего ярко-жёлтого халата. На её голове красовалось с десяток бигуди. Рядом с женщиной быстрым шагом шёл Демитрион.

Парень не ответил, продолжая стремительно удаляться в сторону ряда деревьев.

— Остановись, — Демитриону не составило труда догнать Акселя. Схватив того за плечо, он притормозил ученика, но ненадолго. Парень сбросил с себя руку и оттолкнул преподавателя.

— Аксель, — рядом возникла Шона, — мы отправимся на его поиски с рассветом, обещаю. — Взмолилась девушка, но брюнет лишь бросил на неё короткий взгляд и снова направился к опушке.

— Поиски кого? — голос Карины дрогнул, она пробежалась испуганным взглядом по присутствующим.

— Карла, — озвучила мысль, настигшую всех разом, Ди.

— Я сказал тебе остановиться, — на этот раз Демитрион действовал грубее. Он рванул Акселя за руку, удерживая того на месте. — Ты сделаешь только хуже.

— Да пошёл ты, — брюнет с силой толкнул молодого мужчину в грудь, от чего тот пошатнулся.

— Ах ты мелкий…, — Демитрион бросился к парню.

— А ну прекратите, — завизжала не своим голосом миссис Беатрикс.

— Парни, — между преподавателем и учеником встрял Артур, удерживая Демитриона. Дарина же встала перед Акселем, накрыв своей ладонью кисть парня.

— Я пойду с тобой, — твёрдым голосом произнесла девушка.

— Дарина, ты в своём уме? — Ратиша сощурила свои глаза, цвета спелого ореха.

— Да, в своём, — огрызнулась девушка, — Карл отправился в тот лес из-за меня. Идём.

— Ты никуда не пойдёшь, — Демитрион побагровел от злости. Он чувствовал, как теряет контроль над происходящем.

— И кто мне запретит? Ты? — Ди вскинула подбородок.

— Смотрите, — Офелия указала рукой в сторону деревьев.

Все дружно повернули головы в направлении леса, откуда показалась рыжая макушка.

***

По прошествию пары дней Карл так ничего и не рассказал о том, что с ним приключилось в лесной чаще, сославшись на то, что просто потерялся, но сумел найти дорогу обратно к лагерю. Он вёл себя как обычно, хотя что-то изменилось в нём и его привычках. К примеру, он не переставая носил перчатки, что было довольно странно для летней поры. Сам же парнишка объяснял это тем, что во время дежурства на кухне сильно обжёгся. Из-за пережитого им никто не стал издеваться над этой странной привычкой, возможно, это всего лишь последствие стресса. Карла даже отвезли в поселение к местному странноватому врачу, но тот заверил, что парень отделался лёгким испугом и подтвердил наличие ожога, посоветовав остальным смиренно ждать, когда тот сам избавится от перчаток.

Отто несколько раз пытался остаться наедине с Карлом, выяснить, что тот помнит о злополучной ночи и, в случае чего, попросить не говорить, что он бросил одноклассника. Ну или приврать и самому Карлу, что действительно не заметил, как тот споткнулся и упал. Но ему так и не удалось этого сделать, а Карл молчал, чем немного успокоил Отто.

Дарина не на шутку разругалась с Демитрионом, и теперь они старательно избегали общества друг друга на радость Ратише и миссис Беатрикс.

Что же касается Джекки, она не забыла о произошедшем в домике-башенке, но решила оставить это при себе. Вряд ли бы ей кто-то поверил.

Молли лежала на кровати, крутя в руках кассету, позаимствованную в радиорубке. Она и забыла, что прихватила с собой парочку, и вот теперь обнаружила их в кармане ветровки. Сегодня вечером в местном городке намечался праздник, и все собирались на представление. Кроме неё. Девушка не была любителем массовых увеселений и уговорила миссис Беатрикс оставить её в лагере. Та нехотя, но согласилась. Как ни как Моллз была на хорошем счету.

Николаус, тот самый мужчина, что привозил продукты, стоял около своего, местами поржавевшего, пикапа, оперевшись рукой о кузов.

— Я могу взять лишь двоих, остальным придётся идти пешком. — Мужчина задумчиво почесал подбородок. — На крайний случай троих, если это будут миниатюрные девушки.

— Мы поедем, — вперёд вышла Ратиша, указав рукой на своих подруг. — Не хочется прийти на праздник потными и в пыли.

— Ну да, учитывая, что ты предпочитаешь часто не купаться, — усмехнулась Джеки.

— Помолчала бы, — огрызнулась Ратиша, открывая дверь пикапа и забираясь внутрь. Кико последовала за ней, Ди же ненадолго задержалась. Девушка бросила быстрый взгляд на сестру, затем на Демитриона. Дарина явно хотела что-то сказать, но передумала, поджав губы и быстро забравшись в машину.

— Что ж, — преподаватель нехотя оторвал взгляд от старшей из близняшек и повернулся к Бекки, которая сегодня заменяла Шону. Та осталась в городке, заботясь о приболевшем отце. — Показывайте дорогу.

— Сынок, — миссис Беатрик подошла к Демитриону, взяв того под локоть и отводя чуть в сторону. — Я, наверное, останусь в лагере вместе с Молли. Проследи за Офелией и остальными, хорошо?

— Конечно мам, о чём речь, — улыбнулся мужчина, он был рад, что мать наконец-то решила ослабить хватку и довериться ему. Что стало тому причиной? Нежелание идти через лес несколько километров или ссора Демитриона с Дариной? Ведь теперь можно было не волноваться за их общение. Неважно. Главное он может проявить себя как настоящий преподаватель.

Пикап громко зарычал и отъехал, подняв в воздух клубок пыли. Группа же двинулась через лес в сторону Потерянного, оставив позади лагерь вместе с миссис Беатрикс и Молли.

Глава 13

Молли поджала под себя ноги, устраиваясь поудобнее. На постели перед ней лежала парочка кассет, открытая и наполовину опустошённая пачка чипсов и банка газировки.

Вокруг стало непривычно тихо, но девушку это не пугало. За окном было ещё светло, да и что страшного может таиться в стенах лагеря? Она же не в фильме ужасов, а всего лишь в отдалённом заповеднике. Просто не следует соваться в лес, чтобы избежать участи Карла. Да и тот смог вернуться обратно самостоятельно. Так что, наверное, посетить озеро было бы вполне безопасно.

Моллз эта идея пришлась по вкусу. Спрыгнув с постели, девушка схватила свою тряпичную сумку ядовито розового цвета, пихнула туда газировку, позаимствованные кассеты и направилась к выходу.

Дорога через небольшой участок леса была несложной, тропа сама вела к кристальному озеру. А под музыку она показалась ещё и непривычно быстрой. Молл не могла объяснить, как это работает, но с музыкой всегда всё делалось быстрее.

Пройдя по деревянному причалу, девушка подошла к самому его краю, скинула кроссовки и сев, опустила ноги в слегка прохладную воду, приятно обволакивающую ступни.

Треки, звучавшие из наушников, пошли на повтор и Молли сунула руку в сумку, решив, что пришла пора хитов 80-х или что там слушала Бекки.

— Прошу, пусть будет что-то стоящее, — шёпотом взмолилась Моллз, меняя кассету в плеере. Щелчок. Началась запись.

То, что услышала девушка, мало походило на музыку. Сначала был какой-то скрежет и шуршание, словно кто-то двигал магнитофон, на который велась запись, а потом сам усаживался на стул, протащив его пару метров по полу.

— Запись идёт? — послышался подростковый голос.

— Да, идёт. — Второй голос также принадлежал девушке.

— Кхм, итак, вас приветствует клуб любителей мистики Фараон. — Вступает мужской голос.

— Фараон? Ты серьёзно? Что за тупое название?

— Ничего оно не тупое.

— А вот и тупое.

— Прекратите! Но действительно, почему Фараон? Мы же решили назваться НЛО!

— При чём тут НЛО и наш клуб?

— А Фараон тут причём?

— Ладно, ладно! Вас приветствует клуб любителей мистики! Мы первая школьная газета, расследующая таинственные случаи нашей Потерянной деревни.

— Городка.

— Да какая разница Бекки?

— Большая!

Молли уже было хотела остановить кассету и вернуться к своей музыке, но знакомое имя заставило её задуматься, заинтересоваться, опустив палец лишь на паузу. На плёнке голос девушки звучал немного по-детски и судя по озвученному, эта запись делалась в то время, кода Беккс ещё училась в школе.

Девушка попыталась припомнить сколько лет их гиду. Двадцать семь? Тридцать? Неважно. Времени явно прошло не мало.

Молли снова нажала на кнопку воспроизведения.

— Да хватит вам препираться на каждом шагу! Так мы никогда не закончим с проектом.

— Всё, всем молчать! Я объявляю нас и начинаем. Название придумаем потом.

— Всем привет! Это первая школьная газета, занимающаяся расследованием таинственных происшествий в Потерянном и его окрестностях.

Дальше началось оглашение команды, состоящих в этом клубе юных следователей. Всего в нём было человек семь, включая Беккс.

— Позвольте представить вам нашего первого…

— И единственного, — перебивает тонкий голосок.

— Позвольте представить вам нашего первого свидетеля. Лиз, поздоровайся со слушателями.

— Привет, — неуверенно и слишком тихо отзывается та самая Лиз.

— Она согласилась поделиться с нами своей таинственной историей, произошедшей в этих лесах.

— Может не стоит? — снова тот же неуверенный голос.

— Но ты уже согласилась!

— А вдруг… а вдруг они накажут меня?

— Никто тебя не накажет!

— Но что если…

— Слушай Лиз, те, кто обитают в лесах, не слушают кассет. Да что там, половина стариков из Потерянного не умеют пользоваться магнитофоном, так что успокойся и рассказывай.

— Тонни, не дави на неё.

— Хорошо, я расскажу. Но только пообещайте, что не покажете запись моему отцу.

— Клянёмся, шериф ничего не узнает.

— Ладно…

Молчание. Молли уже решила, что запись закончилась, как снова раздался тот тихий голос.

— Вы же знаете о случае на холме.

— Мы то знаем, а вот наши потенциальные слушатели нет, так что повтори всё.

— Я четвёртый ребёнок в семье, и самая младшая. Как – то отец оставил меня на попечение братьев. Ему нужно было срочно отправляться в большой мир по работе. Конечно, папа попросил соседку наведываться к нам, но по большей части мы были одни.

Тяжёлый вздох.

— Воды? — на плёнке послышался голос Бекки.

— Спасибо.

Непонятный шум и рассказ продолжился.

— Был праздник.

— Какой? — задал уточняющий вопрос парень.

— Праздник водных фейри. Мы отправились на холм, чтобы отметить его. Точнее братья собирались отметить его со своими друзьями, но я расплакалась, не желая оставаться дома одна, и им пришлось взять меня с собой.

— Для наших слушателей интересный факт. Мы не просто так пригласили Лиз именно в этот день. Сегодня как раз тот самый праздник.

— Верно.

— Скажи, почему вы отправились именно на холм?

— По поверьям в этот день лучше держаться подальше от воды.

— Прошу, продолжай.

— Мы отправились на холм, там было много людей. Билли и Лилли уединились. Мы думали, что они просто захотели побыть наедине…

— Скажи, пожалуйста, кто такие Билли и Лилли?

— Билли – мой брат, а Лилли – его девушка. Они ушли недалеко, я готова поклясться, что слышала смех Лилли, — всхлипнула девушка.

— Что было дальше? — в роль интервьюера вступила девушка.

— Они пропали. Мы всю оставшуюся ночь и следующий день не могли их найти. Не знали, что делать. Взрослым говорить боялись. А потом пропали Тина и Джон.

— И что вы сделали?

— Нам пришлось отправиться к матери Ясны.

— Для тех, кто не знает, эта женщина местная медсестра и знахарка. Поговаривают, что её дочь рождена от фейри.

— Да. Мы надеялись, что она свяжется с лесным народом. Поможет нам вернуть ребят. Но она не помогла. Точнее помогла не в том смысле, которого мы ждали. Медсестра лишь улыбнулась на наши нелепые доводы о её связи с фейри…

— Такие ли уж нелепые… — буркнул какой-то парнишка, чей голос ещё не появлялся на кассете.

— Она сказала, что тот, кого мы потревожили каждый день будет ходить, пока всех не заберёт. Мы спросили, что же нам делать.

— И что она сказала?

— «На краю деревни есть поле. Оно на старом кладбище распахано.»

— Как раз за тем самым холмом? — воскликнула девушка.

— Тише, — шикнул на неё, как решила Молли, главный парень, — продолжай.

— «Говорила старая Ясна…»

— Она что, дочь в честь бабки назвала?

— А ты не знала?

— Замолчите. Продолжай.

— «Говорила старая Ясна, что нельзя то место тревожить, да не послушали люди. Нынче там растёт клевер. Найдите тот, что с пятью листьями да мне принесите. Всё нужно успеть до захода солнца. Иначе в третью ночь заберёт ......кого-то из вас.»

— После этих слов мы все бросились на поле. Обошли всё, но пятилистный клевер никак не находился! А уж вечер собирается!

— Но нашли же в итоге?

— Нашли, — голос Лиз дрогнул, — но Билли так и не вернулся.

Послышался горький плачь.

— Выключай.

Белый шум и ничего больше. Молли поспешила перевернуть кассету другой стороной. За прослушиванием, она и не заметила, как наступили сумерки, но это её мало интересовало, ей нужно было знать, что случилось дальше.

Скрежет, затем послышался голос того самого парня, который возглавлял клуб.

— Сегодня нашли её тело. Бекки была права, не стоило включать эту запись в школьный радиоэфир. Хотя… Она говорила, что просто запись сырая. — Всхлип. — Мы не знали, не могли знать. Лизи нашли в пещере солёной бухты. Она утонула. Но что она там делала? Ведь неделя была штормовая и пещеры в этот период затапливает?!

Несколько минут тишины.

— Это мы виноваты. Я должен посетить эту бухту. Ради Лиз, ради себя.

Дальше плёнка была пустая.

— Бухта? — прошептала Моллз.

— Эй!

Чья-то рука накрыла плечо девушки, от чего та дёрнулась, вскрикнув и чуть было не свалившись в озеро.

— О, прости меня, — воскликнула Шона, прикрыв ладонями рот. — Я не хотела тебя напугать.

— Да ничего, я просто вот, — Молли указала на кассеты.

— Что это? Музыка? — местная девушка присела рядом, взяв в руки одну из кассет.

— Скорее школьный проект, — пожала плечами Молл, — слушай, тут есть бухта?

— Да, — Шона положила кассету обратно на пирс и посмотрела на девушку.

— Покажи мне.

Глава 14

Они приехали довольно быстро, опередив пешую группу часа на пол.

Дарина открыла дверцу пикапа и ловко спрыгнула на землю, в отличие от её подруг, дожидавшихся пока Николаус подаст им руку и поможет выбраться из машины.

— Такое чувство, что мы ехали в хлеву со свиньями, — застонала Ратиша, наигранно отряхивая короткое цветастое платье, — чтобы я ещё хоть раз села в эту развалюху!

— Без проблем леди, обратно в лагерь вернётесь пешком, — хмыкнул водитель, грубо вручив египтянке её сумку. После чего быстрым шагом направился в сторону поселения.

Ди отметила про себя, что место, в которое они приехали, выглядело как типичный маленький провинциальный городок, где самое высокое здание было в два этажа.

— Эй, — воскликнула Ратиша, — ты не можешь так просто взять и уйти. Я с кем разговариваю? Деревенщина!

Но мужчина даже не затормозил, продолжая уверенно увеличивать расстояние между ним и девушками.

— Придурок, — поддержала подругу Кико. — Мы что правда должны будем тащиться обратно пешком?

— Может стоило воздержаться от комментариев в сторону его машины?! — Дарина кинула недовольный взгляд на подругу, которая что-то активно искала в своей сумке.

— Нашла, — усмехнулась Ратиша, — сейчас я тебе покажу, мужлан!

Девушка присела около заднего колеса пикапа и провела по шине маленьким ножичком.

— Что ты делаешь? — Кейко бросилась к подруге, хватая ту за локоть, — прекрати, иначе он нас точно не отвезёт назад. А я в этих туфлях и десяти минут через лес не пройду!

— Наплевать, — Ратиша грубо оттолкнула азиатку, от чего та села в пыль, — найдём кого-нибудь другого.

Дарина не стала вмешиваться в происходящее. Последние дни подруги замечали, что девушка была сама не своя, слишком молчаливая и отстранённая. Ди действительно изменилась, ведь все её мысли занимал Демитрион. Она ожидала, что он в первый же день размолвки подойдёт к ней молить о прощении. Но этого не случилось ни в тот день, ни в последующие. И девушка не могла найти покой внутри себя, ей было просто жизненно необходимо вернуть его внимание.

— Готово, теперь можем идти, — Ратиша улыбнулась, осматривая свою работу.

Дарина кинула взгляд на пикап, колёса которого были исполосованы. Но ей было всё равно. Меньшее, что её волновало, это чужая машина и стервозность Ратиши.

Девушки быстро достигли первой асфальтированной улицы. Людей здесь было немного, но те, что встречались им на пути были вполне обычными, как везде. И лишь некоторые из них кидали на приезжих любопытные взгляды, остальные же игнорировали, пожалуй, даже слишком очевидно.

— Словно Сайлент Хилл какой-то, — Кейко обхватила себя руками, поёжившись.

— Обычное захолустье, — парировала Ратиша, её настроение резко улучшилось после проделанной пакости.

— А это что? — Кико кивнула на одно из зданий.

— Глаза разуй, это полицейский участок, — хмыкнула египтянка, всматриваясь в своё отражение в окне и поправляя причёску. Сегодня её голову украшали две толстые тёмные французские косы. Кейко была с высоким хвостом прямых волос цвета тёмного агата. Ди же предпочла распущенные волосы, светлыми волнами струящиеся по её спине.

— Нет же, я про это.

Дарина присмотрелась к крыльцу, на которое указывала девушка.

— Похоже на миску с водой, — пожала плечами Ди, — наверное кошке поставили.

Это конечно же не было странным, но то, что эти миски были у каждой двери, вот что показалось немного необычным.

За время прогулки по городку, Дарина отметила про себя ещё причудливо развешанные веточки рябины на каждом окне. Возможно праздник как-то связан с цветением этого дерева?

— Может нам стоило дождаться остальных? — снова подала голос Кейко, когда девушки отдалились от дороги, ведущей из лагеря, на приличное расстояние.

— Нет, — резко ответила Ди, ей не хотелось стоять и как верный Хатико ждать Демитриона, выполняющего сегодня роль основного преподавателя. Пусть лучше понервничает, когда не обнаружит девушек на перекрёстке, где они договорились встретиться, чтобы группа не разминулась.

— О, смотрите, там что-то интересное! — Ратиша указала пальцем в направлении площади, пестрящей всеми цветами радуги. Похоже там шла подготовка к празднику полным ходом. Среди людей, готовящих прилавки и незамысловатые аттракционы, Ди приметила Бекки в компании темноволосого парня. — Спорим, там будет дегустация алкоголя?!

— Это тот парнишка, что пришёл с Шонной? — постаралась припомнить Дарина, всматриваясь в худощавого молодого человека. Его острые черты лица, ярко выделяющиеся скулы и высокий рост только подчёркивали его болезненную худобу, а тёмные волосы - бледность кожи.

— Если его приодеть, он даже симпатичный, — ухмыльнулась Кейко, осматривая парня заинтересованным взглядом.

— Ты серьёзно? — Ратиша вскинула тёмные брови, заставив подругу залиться краской.

— Ну да, — пробормотала она и поспешила сменить тему, — о, смотрите, лавка с хот-догами уже открыта. Я жутко проголодалась, давайте возьмём.

— Пусть лучше он нам возьмёт, — по лицу Ратиши расплылась хищная улыбка.

Девушка уверенным шагом направилась в сторону Бекки, заставив подруг последовать за ней.

—Привет, девушки, — гид приветливо улыбнулась, заметив гостей, и пробежалась по ним быстрым взглядом, — а где остальные?

— Ещё в дороге, — ответила Дарина и повернулась к парню, почувствовав на себе его взгляд. Тот сразу же опустил глаза в пол.

— Понятно, — Бекки поджала губы, о чём-то задумавшись. Но встрепенувшись быстро продолжила. — Кстати — это Ульрик. Ульрик, это девушки из лагеря: Дарина, Ратиша и Кейко.

— А мы уже знакомы, — кокетливо улыбнулась Ратиша, чем немало удивила Бекки.

—Знакомы?

— Да, он подглядывал за нами через окно, — беззаботно отмахнулась девушка, — но это в прошлом, мы уже разобрались во всём.

Дарина снова посмотрела на парня. С тех пор как мальчишки рассказали, кто следил за ними, она задавалась вопросом, был ли Ульрик тем человеком, что наблюдал за ней в душе. Она постоянно воскрешала в памяти ту ночь, и стала приходить к выводу, что это был кто-то другой, более крупный и менее высокий.

— Подглядывал? — гид явно не понимала о чём речь и чувствовала растерянность.

— Неважно, — махнула рукой египтянка, — но за это маленькое недоразумение мы с девчонками настаиваем на угощении.

Ратиша ловко взяла растерявшегося парня под локоть и потащила в сторону прилавка с фастфудом.

— Угости нас хот-догом и мы всё забудем.

Ульрик сдался под её напором, впрочем, как и большинство парней, не способные отказать восточной красавице.

Достав из кармана смятые купюры, он расплатился с продавцом. Тот принял заказ и стал ловко готовить четыре порции. Парень решил угостить и Бекки, на себя же денег ему не хватило.

Пока девушки ждали блюдо, местный стал сбоку от Дарины. Он нервничал, выкручивая себе пальцы. Но вскоре всё-таки решился заговорить. Тихо, но Ди всё равно расслышала его. Разговор явно не предназначался для чужих ушей. Ратиша, Кейко и Бекки что-то увлечённо обсуждали, и по обрывкам фраз, долетающим до старшей из близняшек, она поняла, что гид рассказывает девчонкам о сегодняшнем фестивале, что будет на ярмарке и что стоит посетить.

— Это не я подглядывал за вами в душе, — Дарина непроизвольно отметила, что голос у парня был приятным, низким, обволакивающим словно бархат.

— Надеюсь, — Ди ответила как можно односложнее, она не желала продолжать разговор со странным юношей и всё всматривалась в толпу, выискивая взглядом Демитриона. Они же должны были уже прийти, разве нет?

— Вы мне не верите? — парень не унимался, заставив девушку повернуться в его сторону.

— Слушай, Ульрик, так? Я не знаю, кто там был, но точно это не наши парни. Вывод напрашивается сам. Если это не ты, то какой-то местный извращенец с граблями.

Глаза парня расширились то ли от удивления, то ли от страха.

— Граблями?

— Да, такими маленькими, садовыми, — раздражённо ответила Дарина, снова осматривая площадь.

Молодой человек ненадолго задумался, и Ди уже решила, что разговор окончен, как парень осторожно коснулся её руки, заставив вздрогнуть.

— Что ты… — начала была девушка, но осеклась, поймав на себе ястребиный взгляд Ульрика, заставивший её замереть, как добыча пред хищником.

Вскоре он отпустил её, и девушка почувствовала в руке что-то гладкое, похожее на круг.

Опустив глаза, девушка увидела ветку рябины, завязанную в причудливый узелок.

— Что это?

— Просто носи это всегда с собой, — голос парня стал уверенным и непривычно строгим.

— Но что это?

— Ди, хот-доги готовы, иди сюда, — радостно воскликнула Кико, и Дарине ничего не оставалось делать как присоединиться к девчонкам.

Глава 15

Демитрион завершал шествующую группу, внимательно наблюдая за учениками, следующими за Джеки. Спортсменка хорошо ориентировалась в лесу, да это было и не сложно, одна единственная тропа вела прямиком в поселение. Бекки пришлось оставить их на полпути, когда какой-то паренёк, лет четырнадцати, нагнал группу на стареньком мопеде и сказал, что на празднике срочно требуется помощь девушки.

Особенного внимания преподавателя удостоился Карл, непривычно тихий и задумчивый. Конечно, потеряться в лесу, да ещё и ночью – это наложит свой отпечаток на любого. Но всё равно, что-то было не так в рыжем парнишке, но что, мужчина понять не мог.

А вот мысли о Дарине и её подружках Демитрион старательно отгонял от себя. После ссоры с девушкой они не перекинулись и парой слов, а то, что она поставила (уже не в первый раз) его, как учителя, а главное – мужчину, в невыгодное положение, сильно задевало.

Да, он любил её и был готов на многое ради старшей из близняшек, но только не зависеть от денег родителей возлюбленной. Демитрион хотел реализоваться в жизни, стать директором элитной школы и содержать свою семью самостоятельно. Конечно, никого, кроме как Ди, вместе с собой он не видел.

Оставалось только дождаться, когда девушка извинится. В этот раз он не был намерен прекращать эту холодную войну первым. Она должна научиться считаться с ним и его мнением. И первое, что он сделает, когда это осуществится – запретит общение с Ратишей и Кейко. По мнению учителя они пагубно влияли на девушку.

И он в этом убедился снова, стоило им достичь стоянки на въезде в город, где они договорились встретиться с Николаусом и его попутчицами. Но кроме красного пикапа и парочки машин, одна из которых явно была не на ходу уже не одно десятилетие, никого не было.

— Чтоб тебя, — Демитрион тихо выругался, потирая большим и указательными пальцами глаза, — она меня с ума сведёт.

— Всё в порядке? — сбоку от мужчины возникла Офелия, осторожно коснувшись руки брата.

— Да, — устало вздохнул Демитрион и окинул группу взглядом. — Ладно, думаю нам стоит углубиться в город. Николаус говорил, что праздник начинается с ярмарки на главной площади.

— А как же девчонки? — Отто кинул недовольный взгляд на преподавателя. Он с самого начала пути мечтал поскорее добраться до города и оказаться в компании Ратиши. И подальше от Карла. Странные взгляды, что кидал на него одноклассник, заставляли парня нервничать. Но он же ничего не помнит, ведь так?

— Судя по всему они уже на празднике, — усмехнулась Джеки, направляясь в сторону первой из улиц.

Группа довольно быстро достигла площади, где кипела настоящая жизнь. Множество людей, громкие возгласы и калейдоскоп красок.

***

— Не расходитесь далеко, — Дея услышала за спиной голос преподавателя и обернулась.

Мужчина пытался докричаться до учеников сквозь шум толпы. Но тщетно. Рядом остались лишь Офелия, Карина и сама девушка.

Демитрион окинул уставшим взглядом немногочисленную группу и вздохнул, запустив руку в свои светлые волосы, от чего те приняли беспорядочный вид, так не свойственный мужчине.

— Что ж, ладно, давайте осмотримся, — махнув в неопределённом направлении, учитель двинулся вперёд, обходя тучную женщину, возникшую на их пути.

Дея была уверена, что преподаватель продолжает высматривать других учеников, точнее ученицу. Он явно нервничал с момента, когда не застал троицу на оговоренном месте.

Самой близняшке так же было не по себе. Казалось, на площади собрался весь немногочисленный городок. В этом муравейнике не составит труда потеряться.

— Дея, смотри, — девушка была погружена в свои мысли и заметно вздрогнула, когда Карина коснулась её предплечья.

— М, — замедлившись, она проследила за взглядом подруги. Сквозь суетящихся местных мелькали то светлые распущенные локоны, то ярко-голубое платье с лентами, то высокий темный хвост до неприличия прямых волос.

— Вот и наши тройняшки, — усмехнулась Карина, чем привлекла внимание и Демитриона.

— Прекрасно, — процедил мужчина сквозь зубы, и направился в сторону девушек.

Дее и Карине ничего не оставалось как последовать за ним.

По мере приближения младшая из близняшек отметила, что помимо сестры и её свиты, с ними стояла Бекки и тот самый парень, брат Шоны. Она не запомнила его имени.

— А вот и остальные, — радостно воскликнула Беккс, поворачиваясь в их сторону. — Э… но, а где все?

Демитрион проигнорировал гида, прожигая взглядом Дарину и темноволосого юношу, стоящего рядом.

— О, а вот и вы, — как можно более искренне улыбнулась Ди, не сводя ответного взгляда с преподавателя. — Мистер учитель, вы помните Ульрика?

Дея сразу узнала этот елейный тон сестры, не суливший ничего хорошего. Как и ожидалось, Дарина обхватила руку темноволосого юноши, повиснув на нём. Тот изумлённо уставился на девушку, но не отстранился.

— Поговорим, — и это был не вопрос. Не дожидаясь реакции, преподаватель развернулся и направился в сторону тира, забыв о своих прямых обязанностях. Ди последовала за ним, игнорируя недовольные взгляды подружек. Двигалась она настолько легко и плавно, что несколько местных парней затормозили, оглядываясь вслед блондинке. Дея никогда не умела приковывать к себе внимание так, как её сестра.

— Ну что ж, — попыталась разрядить неловкую тишину Бекки, — предлагаю прогуляться по ярмарке, пока не зашло солнце.

— А у нас есть выбор?! — Ратиша скрестила руки на груди и посмотрела на Кейко, которая поравнялась с Ульриком.

— А что будет потом? — поинтересовалась Карина, бросив мимолётный взгляд на горизонт.

— На закате все отправятся на озеро для продолжения гуляния.

— Покажешь нам, что здесь есть интересного? — улыбнулась азиатка, не сводя глаз с брюнета. Тот кивнул, ссутулившись, и двинулся в противоположную тиру сторону.

Дея сразу поняла, что парнишка не привык к такому пристальному вниманию, которого сегодня было в избытке. Ей даже показалось, что они чем-то похожи. Девушка всегда пыталась быть незаметной, словно уменьшалась в присутствии других. Ну кроме Карины. Только с ней она чувствовала себя собой. Так раньше было и с сестрой, но это время давно осталось в прошлом.

Сбоку послышался смех, и в паре метров от них быстро пробежали парни, среди которых девушка узнала Артура. В момент, когда их глаза встретились, сердце словно пропустило удар. Вот чей взгляд она всегда искала на себе. Рядом с Артуром Дея не хотела быть невидимкой, но парень словно не замечал её. А разве могло быть иначе?

Девушка глубоко вздохнула.

— Эй, ты в порядке? — Карина, как и всегда, почувствовала настроение подруги и, заметив уже удаляющихся парней, продолжила: — Знаешь, когда мы поступим в университет у тебя там будет тысяча таких Артуров.

— Тысяча и один, — улыбнулась Дея, приобнимая подругу, и девушки засмеялись.

— Слушай, Беккс, — неохотно начала Ратиша, оставшись один на один с гидом. Её подруга была увлечена странным местным парнем, а Дея и Карина шептались о чём-то своём. — А что это за миски на каждом крыльце? — Задала первый попавшийся вопрос египтянка.

— Ах это, — гид ненадолго задумалась, — это подношения фейри. Точнее защита.

— Серьёзно? Фейри? Эти милые создания с крылышками? — скривилась Ратиша.

— Нет, ты говоришь о феях, которые показаны в диснеевских мультиках. По легендам фейри далеко не такие милые создания.

— И что, все эти люди всерьёз верят в то, что они существуют?

— Не все, но некоторые – да. Остальные просто отдают дань традициям, — пожала плечами Бекки.

— А ты, ты веришь? — египтянка прищурила свои ореховые глаза, словно пытаясь уличить собеседницу во лжи.

— Я? — Бекки замялась. — О, смотрите, там мистер Смит, у него вкуснейшее мороженное которое вы когда-либо пробовали.

***

Солнце село за горизонт довольно быстро, осветив небо кроваво-красным сиянием. И всё это время Офелия бродила по площади, очарованная местным торжеством. Люди угощали её фруктами, кто-то приглашал бесплатно прокатиться на аттракционе, а какой-то мальчишка даже подарил игрушку, выигранную в тире. И вот, прижимая оранжевую мартышку к груди, девушка медленно пробиралась сквозь толпу к импровизированной сцене, где выступала местная группа.

Остановившись в первых рядах, Офелия вскинула голову и стала покачиваться в такт задорной музыки, но вскоре выступление прекратилось, а на сцену вышел невысокий мужчина в костюме тройка явно не его размера. Единственная пуговица серого пиджака, соединяющая ткань на уровне живота, держалась из последних сил. Рядом с мужчиной шла худощавая женщина в цветастом платье до пола.

Достигнув центра сцены, мужчина остановился перед микрофоном и постучал по нему, от чего тот издал неприятный гул, заставивший первые ряды поморщиться, и чуть не свалился. Певец, до этого выступавший перед публикой, вовремя подхватил стойку и опустил её на несколько сантиметров вниз, чтобы мужчина мог спокойно дотянуться.

— Благодарю, — обратился он к музыканту и обвёл площадь взглядом, при этом не переставая широко улыбаться из-под пышных усов с проседью. — Жители и гости Потерянного, приветствую вас на ежегодном праздновании!

Зрители разразились громкими аплодисментами, кто-то стал выкрикивать нечленораздельные звуки. В подобной какофонии звуков Офелия не смогла разобрать часть речи, как она догадалась, мэра города, и не расслышала чему был посвящён этот праздник.

Мужчина говорил медленно, громко и торжественно, но основную речь он явно припас на разгар торжества, ограничившись небольшим выступлением. Сопровождающая его женщина всё это время молча стояла рядом, гордо вскинув подбородок и смотря на всех с явным чувством собственного превосходства.

— А теперь прошу проследовать к кристальному озеру! — мэр распростёр руки в стороны, наслаждаясь новым шквалом оваций.

Поток людей, словно по команде, двинулся вправо, заставляя Офелию идти в ту же сторону.

Пока она следовала вместе со всеми в сторону озера, среди толпы, то тут, то там, мелькали знакомые лица её одноклассников. И как брат мог допустить такое рассредоточение учеников? Ему явно влетит от матери, когда они вернуться в лагерь.

Девушка вздохнула. Она очень сильно любила Демитриона, но порой, из-за своей любви к Дарине, он совершал глупости. Как итог – частые ссоры с матерью, которые расстраивали Офелию. С появлением старшей близняшки в жизни брата в их семье всё чаще сгущались тучи, и девушка никак не могла на это повлиять. Она понимала как точку зрения матери, так и брата. Самым оптимальным решением оставалось – держаться в стороне.

Так она поступила и сегодня, хотя могла бы постараться образумить Демитриона и настоять на ведении их группы, а не своей личной жизни. Он даже не заметил, как она, Офелия, откололась от их маленькой компании. И теперь детская обида не давала ей возможности найти брата или кого-либо из одноклассников.

За размышлениями девушка и не заметила, как они достигли озера. С этой стороны оно было лучше оборудовано, а деревянный пирс был чуть ли не в три раза больше того, что был со стороны лагеря.

Все было украшено огоньками, цветами и рябиной. Офелия отметила, что ягоды и ветви этого дерева встречались чаще всего.

Сбоку были разведены костры, где собралась молодёжь. Повсюду раздавался весёлый смех. На самой пристани сидели предпочтительно девушки от тринадцати до двадцати одного. Одна часть раскладывала тряпичные куклы, другая заканчивала плетение венков.

Мэр и женщина, что повсюду его сопровождала, остановились около девушки, наносящей рисунки хной.

Офелия тоже думала подойти к ним, попросить нанести какой-нибудь причудливый узор ей на руки, как взгляд зацепился за фигуру, стоящую между деревьев. Отблески костров делали волосы стоящего человека ярко-красными, а взгляд блестящим.

— Карл! — девушка привстала на цыпочки и махнула парню рукой, после чего двинулась в его сторону. Это был единственный человек с которым она сейчас готова была проводить время. Да и альтруистические наклонности Офелии кричали о том, что тому явно не помешала бы компания и поддержка. Одноклассник очевидно изменился после той ночи. И эти перчатки, которые Карл никогда не снимал. Девушке становилось не по себе, только от одного взгляда на руки юноши.

Огибая очередную компанию, Офелия влетела в девушку. Быстро извинившись, она посмотрела в сторону костров, но Карла уже там не было.

Блондинка стала оглядываться по сторонам, то тут, то там натыкаясь на других людей.

В толпе мелькнула рыжая макушка, заставив девушку ликовать.

— Карл! — воскликнула Офелия, последовав за парнем, который даже не обернулся. Он продолжал идти в сторону озера.

Вскоре они вдвоём взошли на деревянный помост.

— Карл! — снова окликнула одноклассника дочь преподавателя, но тот словно не слышал.

Молодой человек продолжал двигаться в мало освещённую часть пирса и стоило девушке прибавить шагу – ускорялся и он. Про себя Офелия отметила одну странность, у парня словно не было тени, но задумываться об этом она не стала, отмахнувшись. Мало ли как освещение упало. Её собственная тень сама то появляется в свете факелов, установленных по периметру озера, то теряется в темноте ночи.

Довольно быстро они отделились от толпы, зайдя в тень, где освещение доставало с трудом, а украшения отсутствовали. Эта часть причала была словно более старой, доски неприятно скрипели под ногами, а часть невысокого ограждения была выломана в некоторых местах.

Достигнув края, Карл остановился, но так и остался стоять спиной. Офелия тоже замедлилась, позволив себе перевести дыхание.

— Карл, почему ты от меня убегаешь? — девушка продолжала приближаться к парню. — Я знаю, ты до сих пор переживаешь, но я хочу помочь! Просто поговорить, побыть рядом.

Достигнув юноши, Офелия опустила руку на его плечо. Прикоснувшись к однокласснику, она почувствовала, как все его тело сотрясает мелкая непрерывная дрожь, а одежда была влажной, словно пропитанной потом.

— Карл? Ты в порядке?

— Он соскучился! — парень ещё раз вздрогнул и развернулся к девушке.

Лицо Карла было искажено в гримасе дикой боли, словно он мучался от невыносимой агонии. На лбу выступила испарина, а глаза налились кровью. Дрожащими руками парень потянулся к однокласснице.

Крик застрял в горле, а глаза расширились в немом ужасе. Тело Офелии словно налилось свинцом. Она не могла ни сдвинуться с места, ни оттолкнуть юношу. В следующее мгновение когтистые лапы легли на её плечи, царапая кожу через тонкую ткань платья и потянули в воду.

Оранжевая мартышка осталась одиноко лежать на пирсе.

Глава 16

Беатрикс была рада избавиться от учеников хотя бы на полдня и отдохнуть, погрузившись в один из романов, которые она с упоением начала читать после развода.

Конечно, обычно она так не поступала, но за всё время пребывания в лагере с богатенькими подростками, женщина поняла, что не выдерживает. Доверить своему сыну группу было плохой идеей, ума он явно так и не набрался, как и его папаша. Но сегодня ей было всё равно.

Сидя с бокалом красного вина на открытой веранде домика, в котором ей предстояло прожить всё лето, она перелистнула страницу, придержав её кончиками пальцев, чтобы не дать лёгкому порыву ветра перевернуть её снова.

Сбоку от домика раздался глухой удар, заставивший женщину вздрогнуть, от чего пара капель красными крапинками смешалась с чернилами.

— Молли, это ты? — миссис Беатрикс, отложила книгу, с сожалением посмотрев на испорченную страницу, и встала. От движения шаль соскользнула с её плеча, но женщина ловко подхватила её, снова укутываясь в мягкий хлопок.

Ответа не последовало. Тогда преподаватель опустилась в скамейку-качелю, сделав глоток вина. Жидкость приятным теплом разлилась по горлу, спускаясь ниже. Почувствовав полное удовлетворение, Беатрикс вновь открыла книгу, но не успела и прочесть пары строчек, как снова раздался жуткий грохот, словно кто-то свалил целый сарай.

Захлопнув книгу, Беатрикс поднялась на ноги и быстро спустилась по лестнице, огибая угол дома. Такой долгожданный спокойный вечер был напрочь испорчен.

— Кто там? Молли? — строгие нотки в голосе сменились изумлением. — Кто вы?

За домом стоял пожилой мужчина неопрятного вида. Руки его упирались в тележку, что застряла колесом в земельной ямке, которая увеличивалась с каждым его толчком.

То, что находилось в самой тележке женщина не смогла рассмотреть из-за грязной серой ткани, закрывшей всю поверхность.

— Прошу прощения, — Беатрикс быстро справилась с удивлением и перешла в привычное ей наступление, — но я задала вам вопрос!

Мужчина перестал дёргать тележку и посмотрел в сторону преподавателя. Миссис Беатрикс непроизвольно шагнула назад. Дикий взгляд, которым наградил её незнакомец, заставил сработать инстинкт самосохранения.

— Стойте, где стоите иначе я закричу. — Предупредила женщина, ошибочно решив, что местный сумасшедший решил броситься на неё.

— Уезжайте, уезжайте, уезжайте, — залепетал мужчина и стал снова с остервенением толкать тележку. Он явно не был заинтересован в том, чтобы нападать на учительницу, что её изрядно успокоило и предало уверенности.

— Вы в порядке? — отбросив желание скрыться в домике, женщина стала медленно приближаться к незнакомцу. Нужно было поскорее разобраться с ним и вернуться к роману.

— Уезжайте, уезжайте, уезжайте!

— Вы меня слышите? — Беатрикс коснулась плеча мужчины, переборов волну отвращения от его грязного вида.

Резко развернувшись, местный вцепился мёртвой хваткой в руки женщины. Непроизвольно она отметила, что он значительно ниже её и не так стар, как показалось на первый взгляд.

— Они забрали мою дочь, они забрали мою девочку.

— Кто забрал? — женщина поморщилась. Длинные ногти впились ей в кожу.

— Они, — по щеке мужчины скатилась слеза, оставляя за собой грязную дорожку, — забрали её.

— Так, давайте я отведу вас в кабинет, и мы вместе позвоним в поликлинику. У вас же есть врачи в потерянном, верно?

— Нет, нет, они забрали мою девочку, — незнакомец отскочил от женщины так же неожиданно, как за пару минут до этого схватил её.

Он неуклюже сделал шаг назад, потеряв равновесие и упав на свою же тележку, от чего ткань сползла на бок, открывая то, что заставило миссис Беатрикс закричать.

***

Молли следовала за Шоной, предоставив той вести их. Тропа была слишком узкой для того, чтобы они могли свободно поместиться вдвоем, да и дорогу знала только местная девушка.

Их путь занял около получаса, может немного дольше. Сначала они преодолели лес в пределах озера, прошлись по открытой местности и поднялись вверх на холмистый участок. Каково же было удивление девушки, когда под своими ногами она обнаружила скалистый обрыв, а под ним яростное море, всё пытающееся овладеть сушей.

— Ничего себе, — выдохнула Моллз, подходя ещё ближе к обрыву и заглядывая вниз. За время их пути солнце уступило место своей сестре и какова же была удача, что ночь выдалась безоблачной, позволяя полной луне освещать всё пространство.

— Мы почти пришли, — ветер и шум волн заглушал слова Шоны и Молли с трудом могла их разобрать, но общий смысл уловила.

Еще раз взглянув вниз на бурлящую тёмную воду, она последовала за девушкой. Дальнейший путь вёл вниз по сомнительной каменистой тропе, создание которой явно не принадлежало человеку. Природа порой творит удивительные вещи.

Проход в пещеру был узким, но девушки с лёгкостью протиснулись в него. Пологий спуск, находящийся сразу за входом, был скользким, чего Молли никак не могла ожидать. Её нога предательски поехала в сторону, но Шона вовремя подхватила девушку под руку, помогая той устоять на ногах.

— Спасибо, — Моллз поморщилась от неприятного ощущения растяжения в той самой ноге.

— Зачем ты хотела посетить это место? — вопрос Шоны был безобидным, но голос выдавал её напряжение. Девушка извлекла из заднего кармана джинсов телефон и осветила пространство перед ними. Уже второй раз за время пребывания в стенах лагеря Молл пожалела о том, что не берёт с собой средство связи. Фонарик, как оказалось, незаменимая вещь.

— Просто услышала о здешних пещерах и хотела на них взглянуть, — Молли пожала плечами, углубляясь в скалу.

— От кого услышала? — Не унималась Шона, идя следом за девушкой. Звук их шагов гулким эхом отражался от каменистых стен пещеры.

— А там что? — Молли указала в сторону одного из двух направлений, представших на пути.

— Ты знала, что местные называют эту пещеру бухтой, откуда? — продолжила свой натиск Шона.

— Ладно, я расскажу, но сначала давай посмотрим, что там? — и не дожидаясь ответа, Моллз скользнула в очередной узкий проход.

Когда Шона протиснулась вслед за ней, вспышка света вырвала из темноты некий алтарь, состоящий из цветов, игрушек и разных вещей, когда-то принадлежащих явно молодой девушке. Кое-что было безвозвратно испорчено водой.

— Что это? — но Молли и так знала ответ.

— Это памятное место, когда-то здесь погибла дочка шерифа, — с грустью в голосе объяснила Шона, — он потерял всех своих детей.

— И что с ними случилось?

— Не знаю, — собеседница пожала плечами, проходя по импровизированному алтарю лучом света. — Но эта девушка вроде бы утонула. Не успела покинуть пещеру, когда начался прилив. Ты не выглядишь удивлённой.

— На днях я позаимствовала кассеты у Беккс, думала там музыка. Но я ошиблась. На записи было какое-то интервью, школьный проект. И там была эта девушка. — Решила признаться Молли, протянув Шоне наушники. — Держи, послушай сама. Там были ещё плёнки для кинопроектора, но я их не брала.

Шона нахмурилась, но всё же приняла плеер. Когда она закончила прослушивать кассету, девушка снова посмотрела на алтарь.

— Цветы, они свежие!

— И что? — Молли тоже взглянула на подношения, но не смогла понять, что так озадачило спутницу.

— Шериф… после того, как он потерял своих детей он… он покончил с собой. Кто же тогда носит сюда цветы?

Со стороны, откуда пришли девушки послышались шаги, а в следующее мгновение их ослепил яркий свет.

***

— И как это понимать? — Демитрион встал перед девушкой, скрестив на груди руки. Его голубые глаза смотрели серьёзно, без привычного тепла, которым он каждый раз одаривал Дарину.

— Что? — Ди в ответном жесте скрестила руки и вскинула подбородок. Даже с высоты своего роста, что значительно уступал мужчине, она смотрела свысока.

— Это! — преподаватель рывком забрал из рук девушки веточку, что дал ей Ульрик и потряс перед носом девушки. — Это того парня, ведь так? Ветка? Серьёзно? Ты делаешь это мне на зло?

— Делаю что? — старшая из близняшек почувствовала, как всё внутри неё начинает закипать, но она из последних сил старалась сохранить маску спокойствия. Девушка знала, что сильнее её истерик Демитрион ненавидел равнодушие. А ей до жути хотелось сделать ему больно.

— Ты поняла о чём я! — мужчина сделал шаг вперёд, нависая над своей собеседницей. Возможно, на кого-то другого это и подействовало бы, но не на Дарину. Она лишь усмехнулась, окидывая преподавателя снисходительным взглядом.

— Ах, ты о том милом парне, Ульрике, — теперь шаг вперёд сделала Ди, практически вплотную подойдя к Демитриону. Она провела тонким пальчиком по его рубашке, начиная дорожку от ворота и заканчивая у ремня брюк. — Ты ревнуешь?!

Мужчина вздрогнул от касаний девушки, но не отстранился.

— Нет, я не ревную. Я поражаюсь лишь тому, насколько ты ещё маленький глупый ребёнок.

Ему не следовало говорить этих слов. Не ей. Не сейчас.

Раздался звонкий шлепок и Демитрион почувствовал, как его щёку обдало жаром. Не веря в происходящее, он приложил руку к пульсирующей коже и ошарашенно посмотрел на девушку, глаза которой искрились яростью.

Не произнеся больше ни слова, Дарина резко развернулась, вдобавок ударив по лицу мужчины волосами, и быстрым шагом направилась в сторону ярмарки, моментально затерявшись в толпе.

Сам же Демитрион продолжал смотреть ей вслед, не отнимая руку от щеки. Да, они ссорились и раньше, довольно сильно и эмоционально, но не так. В этой размолвке было нечто новое, пугающее. Впервые у мужчины возникла мысль, что они могут не помириться.

— Вы в порядке? — сбоку раздался приятный женский голос, он был тише, чем у Дарины и не такой властный, но довольно приятный.

Демитрион оторвал свой взгляд от толпы, куда скользнула Ди, и перевёл его на незнакомку. Перед ним стояла высокая стройная девушка, с длинными, чуть растрёпанными каштановыми волосами. Её серое платье явно было не из новых, но опрятным. А серые глаза, под стать наряду, выдавали ум своей хозяйки.

— Э, да… — прохрипел преподаватель и поспешил откашляться, — простите, просто задумался.

Девушка мило улыбнулась на его реплику и посмотрела в сторону ярмарки. Воспользовавшись этой заминкой, мужчина сжал причудливый стебель в кулаке, ломая его.

— Я видела вас…

— Ох, это, просто небольшая ссора с ученицей, — от чего-то Демитриону не захотелось озвучивать статус его отношений с девушкой. Он постарался как можно незаметнее выкинуть ветку, что забрал у Дарины. — Знаете, подростки порой бывают…

— Нет же, — звонко и довольно неожиданно рассмеялась незнакомка, — во сне. Я видела вас во сне.

От данного признания мужчина растерялся. Может это странный способ флирта у местных?

— Я Ясмина, — не дав новому знакомому времени на ответ, представилась девушка, протягивая руку.

Чуть помедлив Демитион принял её и поцеловал тыльную сторону ладони. Местную это нисколько не смутило, но сам преподаватель удивился своему порыву.

Желая поскорее избавиться от неловкости, которую он уже дважды испытал за пятиминутный разговор, мужчина захотел представиться, но собеседница снова не дала ему возможности заговорить.

— А где ваша сестра?

Преподавателя обдало неприятным холодком, несмотря на жаркий летний вечер. Как он мог забыть обо всём? О сестре? Об учениках?

— Простите, — внутри Демитриона нарастала непонятная паника. Что-то было не так. Как он мог потерять голову из-за этой маленькой вертихвостки? — я должен оставить вас!

Глава 17

Джеки стояла вместе с парнями чуть поодаль от основной толпы, они с воодушевлением ждали очередное выступление местной главы, для которого принесли импровизированную сцену прямо на пристань.

— Выглядишь так, словно тебе это всё нравится! — усмехнулся Аксель, подкуривая очередную сигарету. За полчаса спортсменка насчитала не меньше пяти. Если парень так продолжит – закончит он плохо.

— А мне и нравится, — ответила Джеки, помахав перед лицом рукой, как бы отгоняя назойливый сигаретный дым.

— Артур тоже находит всё это довольно занимательным, — забавным голосом проговорил Артур. Он явно прибывал в приподнятом настроении, что не могло скрыться от глаз друзей.

— Ты так мило говоришь о себе в третьем лице, — засмеялась спортсменка.

— Ты что, уже успел накатить? И без нас? — поддержал веселье Аксель, выкинув наполовину недокуренную сигарету и придавив её носком кроссовка.

— Почему сразу накатил? Я что, не могу просто быть в хорошем настроении? — наигранно оскорбился Артур, откидывая назад свои светлые волосы.

— Начинается, — встрял в разговор Отто. Вот кому действительно не мешало бы накатить. Парень весь вечер прибывал в скверном расположении духа и уже всерьёз стал раздражать Джеки. Ей хотелось отпустить ему хорошую затрещину, чтобы привести в чувства. А ещё лучше отправить к его распрекрасной Ратише, пусть ей глаза мозолит. Но она этого не сделала. Раньше у Джеки были серьёзные проблемы с самоконтролем, она даже наблюдалась у психолога. Допустить рецидива она не могла.

Из-за раздражения снова начала ныть нога. Стараясь быть незамеченной, девушка сунула руку в карман, откуда извлекла пару пилюль обезболивающего. Недолго думая, спортсменка закинула их себе в рот и запила водой из бутылки, которую прикупила часом ранее на ярмарке. Боль практически сразу начала отступать, сменяясь чувством вины. Девушка, в который раз, пообещала себе, что это будут последние таблетки, что она слезет с них, обязательно слезет.

— Все мы знаем историю нашего городка, — голос мэра вырвал спортсменку из размышлений, заставляя прислушаться, — трагическую и одновременно счастливую. Когда-то наши предки были изгнаны из-за коварной и страшной болезни, это был грустный и величественный момент, ведь в изгнании они нашли спасение. А кто спас их? Кто спас нас?

— Фейри, — раздался радостный крик толпы.

— Верно, эти гордые и царственные создания исцелили больных, даровав жизнь. Но ничего не делается просто так. Взамен они попросили юношей и девушек в свой мир. Благодарных добровольцев было много…

— Чушь, — фыркнула рядом незнакомая девушка, привлекая к себе внимание Джеки.

— Всем ясно что это сказки, — парировала спортсменка. Местная посмотрела на неё так, словно только поняла, что не одна.

— Я не об этом, добровольцы – это чушь. Может в первый год они и были, но в последующие… Люди сами выбирали кого отдать в жертву… — незнакомка на мгновение замолчала и уже шёпотом добавила, — изверги.

— … и в честь этого мы приносим символ добровольного самопожертвования, — тучный мужчина указал на группу девушек и парней, которые сжимали в руках по кукле очень напоминавших своих владельцев. — Так начнём!

Под громкий гул толпы и весёлую музыку, молодые люди бросились на перегонки в лес.

— Что они делают? — изумилась Джеки.

— Прячут кукол, — ответила всё та же незнакомка, напряжённо наблюдая за одной из девушек.

— Но зачем?

— Видишь, там моя сестра! И я очень надеюсь, что её куклу они не найдут!

— Кто не найдёт? Хотя знаешь, забудь! — Джеки начинала терять терпение, ей надоели и эти загадки, и странные традиции местного населения.

Не став дожидаться ответа, она отошла от незнакомки, подходя ближе к парням.

— Может пора выпить?

***

Офелия ощущала как чьи-то когтистые руки (а руки ли это?) сомкнулись на её шее, перекрывая доступ воздуха и оставляя глубокие царапины. Но вряд ли она смогла бы сделать хоть вдох, находясь под водой, и без этих лап. Эта мысль показалась смешной затуманенному от нехватки кислорода разуму девушки.

Она снова попыталась открыть глаза, но кроме мутной пелены воды и рыжего силуэта ничего не увидела.

Ей казалось, что она слышит голос брата, зовущий её. Нет, это не галлюцинация. Она точно слышала голос Демитриона, с отчаяньем выкрикивающий её имя.

Проблеск надежды заставил девушку снова начать бороться, пытаться сбросить с себя нечеловеческие руки. И ей это почти удалось, как Карл сам отпустил её, и бросился в темноту леса.

Офелия тяжело закашлялась, сидя по пояс в воде. Мокрые светлые волосы липли к лицу и телу, зрение всё ещё не обрело чёткость.

Что-то холодное коснулось руки девушки, заставив ту вздрогнуть. Рядом с Офелией плавала кукла с красивыми светлыми волосами и такими же глазами. Она была практически точной копией самой девушки.

— Какого?

Ученица дрожащими руками взяла пластиковую игрушку из воды, внимательно рассматривая. Сердце всё так же бешено стучало, не желая успокаиваться, а мозг яростно пытался осознать всё происходящее.

— Нашли! — закричал кто-то из леса детским звонким голоском.

В следующую секунду десятки рук схватили девушку и потащили на дно, не дав той возможности даже вскрикнуть.

— Теперь ты наша!

***

Дарина оборачивается на ходу, проверить не идёт ли за ней Демитрион, но нет, его силуэт всё там же мелькает сквозь снующих по площади людей. Девушка замедляет шаг, замечая, что мужчина находится не один. В следующее мгновение он склоняется, целуя руку незнакомой женщине, та смеётся. Они выглядят так, словно уже знакомы.

Новая волна злости накатывает на Ди, наполняя её доверху. Ей хочется вернуться, оттаскать за волосы эту замухрышку и ещё разок врезать Демитриону, но на этот раз с кулака.

Нет, это было бы слишком просто. Она придумает как отомстить, сделать по-настоящему больно.

Резко отвернувшись от парочки, она толкает первого попавшегося ей на пути человека.

— С дороги!

Найти своих подружек не составляет особого труда. Они, как практически и весь город, собрались на озере.

В любой другой момент Дарина восхитилась бы тем, как красиво украшена местность. Но сейчас ей было не до этого. Девушка быстро поравнялась с Кейко и Ульриком, встревая между ними.

— Пойдёмте найдём парней, мне здесь наскучило, — грубо встревает в разговор Дарина.

— Ох, ну наконец-то дельное предложение, — Ратиша оставляет Беккс, даже не дослушав её, и подходит к подругам, беря обеих под локти. — Настало время повеселиться по-настоящему.

Не обращая внимания ни на гида, ни на таинственного парня, ни на сестру с её подругой, Ди быстрым шагом удаляется с девчонками. Она словно коршун, осматривает собравшихся на поляне людей в поисках добычи и находит её.

Джекки вместе с парнями устроились на поваленном дереве около одного из костров, подальше от шумной толпы. В руках у девушки была бутылка с тёмно-коричневой жидкостью, которой она наполняла пластиковые стаканчики ребят.

Но не успела Дарина вместе со своей свитой приблизиться к ним, как путь перегородили две звонко смеющиеся девушки. В руках у каждой было по три венка, сплетённых из полевых цветов. Довольно искусно.

— Не хотите погадать? — предложила одна из девушек, не переставая при этом приветливо улыбаться.

— Делать нам нечего, — фыркнула Ратиша, намереваясь обойти местных девчонок. Те непонимающе переглянулись.

— Почему бы и нет, — Ди удивила спутниц своим ответом, а вот незнакомок явно порадовала.

Приняв из их рук один из венков, тот что с красной лентой, она надела его себе на голову.

— Что мне нужно делать?

— Все девушки, которые хотят погадать на судьбу, собираются чуть южнее, на причале. Там мы пустим венки и посмотрим куда они приплывут. — Девушки захихикали.

— И это расскажет о том, что меня ждёт? — скептически поинтересовалась Дарина, наблюдая как Кейко выбирает венок.

— Да, возможно, тебе удастся увидеть своего суженного.

— То, что надо, — с какой-то горькой злобой проговорила старшая из близняшек, направляясь в сторону озера.

Ратиша отлично знала свою подругу и сразу поняла, что что-то сильно её расстроило и скорее всего это связано с их преподавателем. Эта мысль порадовала девушку. Дарине, по её мнению, давно пора было оставить этого неудачника, и ради такого дела она была готова поддержать любой её поступок, пусть даже самой ей это не нравилось.

Египтянка взяла первый попавшийся венок и вместе с Кейко нагнала Ди.

— Если это будет кто-то из местных, надеюсь, что у него все зубы на месте, — пошутила Ратиша, приобнимая Дарину за плечи.

Когда подружки достигли озера, они поразились количеству молодых девушек, желающих запустить свои венки по воде.

— Похоже здесь всё плохо с замужеством, — хмыкнула Ратиша.

— Решили поучаствовать в представлении?! — К девочкам приблизилась Джеки вместе с парнями.

— Мы видели вас, подумали, что было бы неплохо присоединиться, — пояснил Артур, с интересом наблюдая за развернувшейся картиной.

— Вот, возьмите, — девочка лет четырнадцати протянула собравшимся свечи на деревянных дощечках. — Вставите их в венки и зажгите, так будет удобнее наблюдать за своим.

Ди молча приняла свечу.

— У кого-нибудь есть зажигалка?

— Конечно, принцесса, — Аксель извлёк небольшой пластиковый коробок из кармана и развернулся к Джекки. — А ты не хочешь принять участие?

— Нет уж, спасибо! — отмахнулась спортсменка.

— А в чём суть? — впервые за встречу подал голос Отто.

— Напоминаю, что вам стоит загадать имя своего суженного и запустить венок в воду. Если венок сразу тонет, значит любовь несчастливая и свадьба не состоится: возлюбленный или обманет или изменит. Если венок в воде расплетется значит, свадьбы в этом году не будет. То же самое, если венок прибивался обратно к этому же берегу. А чей венок выловит из воды один из парней – на той и женится. — громко заговорила одна из девушек, привлекая всеобщее внимание.

— Идём, — Ди направилась к воде, заходя в неё по колено, следуя примеру остальных, и не переживая, что платье намокнет. Ратиша и Кейко решили запустить свои венки с берега.

— Демитрион, — прошептала Ди, поджигая свечу и осторожно опуская венок в воду.

Она с жадностью наблюдала за ним, куда он поплывёт, затонет ли или обгонит все другие венки. Девушка не верила во всё это, но от чего-то с замиранием сердца ждала результата.

Сбоку послышался всплеск. Это Отто гнался за венком Ратиши, поднимая в воздух волну брызг.

Ди отвлеклась всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы венок подплыл к берегу, ударившись о ноги какого-то парня. Тот нагнулся, чтобы поднять его, и как только незнакомец выпрямился, Ди встретилась с ним взглядом, узнавая Ульрика.

***

Демитрион пробирался сквозь множество людей, встречающихся ему на пути. Мужчина обошёл всю площадь и теперь направлялся в сторону озера, надеясь отыскать Офелию там. Ясмина не отставала от преподавателя, выражая желание помочь ему с поисками. Она направляла мужчину, словно знала, где следует искать его сестру.

— Офелия! Вы не видели мою сестру, блондинку, она была одета в жёлтую футболку и шорты?! — мужчина безрезультатно цеплялся к каждому прохожему, никто не видел девушку или попросту сторонился преподавателя, даже не утруждая себя с ответом.

— Туда, — Ясмина отошла от пожилой женщины, сидевшей на пне, — её видели с каким-то рыжим парнем, они пошли в ту сторону.

— Офелия! — Демитрион бросился в указанном направлении, срезая путь сквозь деревья.

Вскоре, они вместе с местной девушкой, отдалились от шумного торжества. В этой части пристани было темно и непривычно тихо. Сверчки и те не исполняли свою трель.

— Плохо, очень плохо, — прошептала Ясмина, прижимая руки к груди.

— О чём вы? — преподаватель вскользь взглянул на спутницу, но этого хватило, чтобы мужчина оступился и провалился ногой в прогнившие деревянные дощечки.

— Твою ж, — выругался Демитрион, доставая ногу из дырки, что только что образовалась в пирсе. Но не успел он толком прийти в себя, как в воде показалось что-то ярко-жёлтое.

— Офелия? Офелия! — не помня себя от страха мужчина кинулся в воду, где вниз лицом плавала его сестра.

Глава 18

— Что вы тут делаете? — недовольному голосу мужчины вторили стены пещеры, усиливая его. Шоне даже показалось, что вошедший стоит за их спинами, но это было невозможно, вход в туннель был только один, да и свет бил яркой вспышкой с другой стороны.

Молли испуганно отшагнула назад, врезавшись спиной в стихийный алтарь, от чего немногочисленные уцелевшие предметы с глухим стуком упали на пол, обрызгав девушек.

Шона инстинктивно посмотрела себе под ноги. Её светлые босоножки были на половину в тёмной воде, а это значило, что именно сегодня прилив и вода прибывает.

— Не может быть, — прошептала девушка. Прежде чем вести горожанку в бухту, Шона сверилась с погодой. График уровня воды никогда не подводил местное население, но сегодня он не оправдал себя.

— Я повторю свой вопрос, какого Мерроу вы здесь забыли? — луч света сместился чуть в сторону, позволяя рассмотреть силуэт вошедшего мужчины. Но по голосу Шона уже догадалась кто стоит перед ними. Николаус. Но что он здесь забыл?

— Мерроу? — прошептала Молли, наклонившись к уху девушки.

— Морское мифическое существо, — так же шёпотом ответила Шона и сделала шаг вперёд, переводя своё внимание на мужчину. — Молли хотела посмотреть местные достопримечательности…

— И ты ничего лучше не придумала, чем привести её в пещеры в сезон приливов, — перебил девушку Николаус.

— Но сейчас не… — начала было возражать девушка, но теперь Молли перебила её.

— А что вы здесь делаете? — в голосе ученицы сквозило ощутимое недоверие.

Мужчина явно не ожидал ответного нападения и на пару секунд растерялся. Сжав плотно челюсть, он по очереди осветил лица девушек.

— Идёмте, пока проход не затопило, — и не дожидаясь нарушительниц, двинулся к выходу. Им же ничего не оставалось делать как последовать за ним.

— Шона, — девушка услышала, как её позвали по имени и обернулась на ходу, посмотрев на Молли, тихо идущую следом.

— Ты что-то сказала?

— Эм, нет!

Шону это немного озадачило, но возможно ей померещилось своё имя из-за шума волн, что нарастал за пределами пещеры, поднимая уровень воды внутри. Но всё же девушка вспомнила слова бабушки, о том, что если кто-то позовёт тебя по имени, и этот кто-то не тот, кто находится рядом, не стоит отвечать.

Когда их небольшая группка достигла верхушки склона, Шона оглянулась на бушующее море и надвигающиеся тёмные плотные тучи. Вдалеке сверкнула молния. Погода портилась стремительно, хотя в прогнозе ничего не говорилось о шторме.

— Так и что вы там делали? — запыхавшимся голосом снова задала свой вопрос Молли. Девушка согнулась пополам, уперев руки в колени, стараясь отдышаться. Подъём по мокрым каменистым ступеням дался значительно сложнее чем спуск. Шона сама изрядно устала и была рада небольшой заминке и возможности перевести дыхание.

Николаус так же остановился, уставившись на горизонт. Какое-то время он молча наблюдал за разбушевавшейся стихией.

— Я приходил навестить сестру, — каждое слово сквозило неподдельной печалью.

— Сестру? — хором переспросили девушки.

— Да, сестру, — уже более спокойно произнёс Клаус, — Лиз, она утонула в этих пещерах.

— Но, — Шона хотела спросить, как такое возможно, ведь все дети шерифа погибли, но не нашла в себе силы, видя, как скорбно опустились плечи мужчины при упоминании о сестре. Зато Молли не постеснялась задать вопрос, крутившийся у местной на языке.

— Разве не все дети шерифа погибли?

— Не все, — усмехнулся мужчина, — больше слушайте эти байки. А теперь идём.

Вдалеке раздался раскат грома, а следом мелодичная трель.

— Что это? — Молли затравленно оглянулась, нервы девушки явно начинали сдавать от постоянного прибывания в напряжении.

— Мой телефон, — равнодушно ответил мужчина, извлекая массивную вещицу из-за пояса.

— У вас ловит сеть? Какой у вас оператор? — ученица отбросила с глаз розовую прядь. Ветер усилился, словно желая сбросить непрошенных гостей с обрыва.

— Спутниковый, — Николаус нажал на кнопку приёма, — слушаю! Да, угу. Успокойтесь, мы сейчас будем.

***

Николаус наблюдал как женщина средних лет стремительно сбегает по деревянным ступенькам преподавательского домика.

— Ник! — голос учительницы дрогнул, и она повисла на шее у мужчины, — как хорошо, что вы здесь!

Такое проявление чувств удивило не только Николауса, но и девушек, стоящих по обе стороны от него.

Мужчина крепко взял миссис Беатрикс за плечи и мягко, но настойчиво отстранил от себя, всматриваясь в её испуганное лицо.

— В чём дело?

Но женщина не ответила, продолжая судорожно хвататься руками за ворот его клетчатой рубашки.

— Миссис Беатрикс? — Молли подошла ближе к напуганной женщине и осторожно коснулась её руки. Это лёгкое прикосновение словно вывело преподавательницу из клетки ужаса, куда угодил её разум. Она несколько раз моргнула, поочерёдно посмотрев на всех присутствующих.

— Молли? Почему ты не у себя? — даже в такой стрессовый момент миссис Беатрикс оставалась верна своему делу.

— Прошу вас, не отвлекайтесь, — мужчина слегка встряхнул женщину, — почему вы мне звонили, что вас так напугало?

Ответ пришёл сам по себе. Из-за угла домика выглянуло худощавое тело мужчины в поношенной одежде. Одной рукой он пытался тянуть за собой накренившуюся тележку, а другой вытирал слёзы, оставляя грязные разводы.

— Мистер… — Николаус прищурился, пытаясь лучше рассмотреть мужчину.

— Папа, — воскликнула Шона, бросившись к неопрятного вида старику, который начал оседать на землю. Дочь вовремя успела подхватить его, но удержать не смогла, они вместе опустились на землю.

— Что это? — Молли прикрыла рот рукой, подавляя приступ тошноты.

Пытаясь понять в чём дело, Клаус проследил за её взглядом. Из полуразвалившейся телеги торчали человеческие конечности серого оттенка, измазанные землёй. Кое-где были заметны следы разложения и даже кости.

— Это трупы, — мужчина прижал к себе дрожащую миссис Беатрикс. — Не смотрите!

— Но это же… — не могла успокоиться Молли.

— Да, это дети, — тяжело вздохнул Николаус. — Нам всем есть что обсудить!

Спустя каких-то десять минут все сидели в домике преподавателя. Дождь методично стучал по окну и крыше, нарушая гнетущую тишину. Николаус поставил перед миссис Беатрикс чашку травяного чая, такие же дымящиеся кружки стояли и перед другими собравшимися.

Седовласый мужчина сидел в углу на зелёном кресле, укутавшись в плед. Его взгляд приобрёл некую ясность и теперь он медленно попивал отвар, стараясь ни на кого не смотреть.

— Так, значит, это смотритель лагеря, ваш отец?! — миссис Беатрикс бросила быстрый взгляд на мужчину, сидящего в углу.

— Да, — тихо подтвердила Шона, посмотрев на отца, — ему нездоровиться.

— Нездоровится? И как давно? Когда вы хотели сказать нам об этом? — ледяным голосом, граничащим с паникой, поинтересовалась преподавательница, отодвинув от себя чашку.

— Я думала это на пару дней, как раньше, — Шона опустила глаза на свои руки, сцепленные на коленях.

— Но он же сумасшедший! Как он может управлять лагерем? — вскрикнула миссис Беатрикс, указывая в сторону притихшего мужчины.

— Эй, — вмешался в разговор Николаус, — полегче.

Женщина лишь хмыкнула.

— Что с ним? — неуверенно поинтересовалась Молли. Она не знала, уместно ли спрашивать о таком при отце Шоны, но любопытство взяло верх.

— У него случаются приступы, временами, — девушка убрала прядь рыжих волос за ухо. — С тех самых пор как мама забрала меня.

— И как ему только доверили такую должность? — снова возмутилась миссис Беатрикс, всплеснув руками.

— Он не сумасшедший, — ощетинилась Шона, — просто когда он пропускает таблетки – случается это, — уже тише добавила девушка.

— Это? Что это? Он убивает детей? — съязвила преподаватель.

— Не говорите глупостей, — Николаус кинул недовольный взгляд на женщину, — он выкапывает уже мёртвых.

— Ох, конечно, это же ни капельки не жутко, — Беатрикс поднялась из-за стола. — Всё, с меня хватит, я звоню в полицию.

— Валяйте, — Клаус схватил стационарный телефон и с грохотом поставил его перед миссис Беатрикс, от чего та вздрогнула, но всё же взяла трубку и замерла. — Какой номер участка?

Никто не ответил.

— Вы думаете местные не в курсе о приступах такого уважаемого человека? — Клаус скрестил руки на массивной груди.

— Уважаемого? — светлые брови женщины выгнулись дугой, — вы должно быть шутите.

— Да, уважаемого.

— Простите меня, — голос, раздавшийся из угла, заставил всех замолчать и посмотреть в сторону мужчины.

— Пап, ну ты чего, — Шона присела перед отцом на корточки, заключая его руки в свои. Мужчина дёрнулся. Казалось, ему стоило огромных усилий, чтобы не отстраниться от дочери.

— Так что с ним? — устало вздохнув, миссис Беатрикс положила телефонную трубку на место.

— У нас довольно странный городок, — начал Никалаус.

— Мы заметили, — буркнула Молли.

— Многие местные верят в придания, как и отец Шоны. Когда её мать увезла девочку, он решил, что её похитили.

— Когда мать забирает своего ребёнка, это не похищение, — чуть громче положенного возмутилась преподаватель, от чего Клаусу показалось, что он затронул что-то личное.

— Я не об этом. Коул решил, что его дочь забрали фейри и чтобы её вернуть, нужно предложить кого-то взамен.

— С тех пор он и выкапывает тела, — подытожила Молли.

— Да, но это происходит довольно редко, обычно лекарство сделанное Ясной помогает. Последний такой инцидент был более пяти лет назад.

— Но почему это происходит, Шона ведь теперь здесь, с ним?! — не унималась Моллз.

— Он думает, что я подменыш!

Глава 19

Дея наблюдала за весельем, развернувшемся перед её глазами. Молодые девушки с лукавыми улыбками пускали венки по воде, и с замиранием сердца наблюдали, куда они пристанут. Парни же наперегонки пытались поймать тот самый заветный предмет, принадлежащий понравившейся особе. Кому-то это удавалось, а кто-то, как Отто, безуспешно пытался схватить не свою судьбу за хвост, но всё что получил – это мокрые штаны и полное разочарование. Одноклассник в очередной раз завалился в тёмную воду озера, при этом нецензурно выругавшись, чем выставил себя ещё большим посмешищем. Стоящие неподалёку группки молодых людей прыснули от смеха, косясь на неуклюжего горожанина. Да что там, даже Ратиша смеялась над попытками своего недоухожора.

— И чего ты ждёшь? — раздался за спиной голос Карины.

Дея опустила глаза на пёстрый венок, где разные виды полевых цветов переплетались между собой и голубой бархатной ленточкой. Она даже не знала их названия, но выглядело это по-настоящему красиво. Присев на корточки, всё так же находясь на деревянном пирсе, девушка выпустила венок из рук, подтолкнув его кончиками пальцев, от чего по воде пошла мелкая рябь. Они с Кариной, забавы рады, тоже решили принять участие в подобном представлении, воздержалась лишь Бекки, со стороны наблюдая за происходящим. Вид у гида был какой-то отрешённый, задумчивый.

— Думаю твоя сестра не обрадуется, — хмыкнула Карина.

— О чём ты?

Младшая из близняшек проследила за взглядом подруги, уловив момент, когда Ульрик извлёк из воды венок, повязанный красной лентой.

— Думаю, она ждала другого принца, — продолжала веселиться Карина, наслаждаясь происходящим. Её очки опасно съехали на кончик носа, но девушка словно этого не замечала, поглощённая происходящим.

— Бекки, — Дея встала на ноги, забыв о своём предсказании, — расскажи о нём, об Ульрике.

— Если тебе интересно подходящая ли он партия для твоей сестры, то ответ очевиден, — пожала плечами Беккс.

— Нет, мне интересно почему он… — девушка запнулась, — такой странный.

Гид, впервые за всё время их знакомства, посмотрела на девушек с открытой неприязнью.

— Он нормальный, добрый парень, — жёстко отчеканила местная.

— Нет, нет, я не это имела в виду, — поспешила успокоить гида Дея, — просто он немного необычный…

— Даже по меркам вашей деревни, — закончила за подругу Карина. Вот кто не боялся обидеть местное население.

Бекки глубоко вздохнула, словно сбросила тяжёлый груз с плеч и присела на край пирса, погрузив ступни в воду.

— Простите, я уже решила, что вы издеваетесь над ним, — гид опёрлась руками о деревянный настил, откинувшись чуть назад и посмотрела на небо, устланное множеством звёзд. Такого в больших городах не увидишь. — Да, Ульрик необычный парень, но он безобиден и очень умён. Просто в детстве с ним кое-что приключилось, что оставило неизгладимый отпечаток на самом молодом человеке.

— И что же случилось? — девушки опустились рядом с Беккс.

— Его похитили, — местная выдержала паузу, давая время свыкнуться с мыслью, — и довольно долго держали в неволе. Вернулся он уже другим, со странностями. Но это и не удивительно, пережить такой стресс. Бедный его отец, он просто сошёл с ума от горя. Сначала первая жена увезла Шону, затем пропал единственный сын.

— Виновных поймали? — Дея очень хотела услышать утвердительный ответ, но Бекки лишь покачала головой, опустив взгляд к своим рукам.

— Нет, даже не смогли приблизительно выяснить, кто за всем этим стоял.

— И подозреваемых не было? — брови Карины неестественно выгнулись над оправой очков.

— Какие там подозреваемые, — хмыкнула гид, — местные во всём винили фейри, как, впрочем, и всегда. Более того, Коул до сих пор уверен, что Шона не его дочь.

— Что за бред, — пробормотала Карина, обмениваясь взглядом с подругой.

За спиной раздалось тихое покашливание.

— Кхм, простите что прерываю, но я бы хотел поговорить с тобой, Дея.

Девушка подняла удивлённый взгляд. Перед ней стоял Артур, как всегда, необычайно красивый и недосягаемый одновременно. В руках он сжимал венок с вплетённой в него голубой лентой.

— Эм, да, конечно, — девушка поспешила встать с причала, поправляя футболку. Она мимолётом бросила взволнованный взгляд на Карину, но та лишь пожала плечами.

Когда парочка удалилась на значительное расстояние, Артур решил заговорить.

— Я тут, — парень остановился, не переставая нервно перебирать пальцами стебельки цветков, — в общем, держи.

Блондин протянул девушке венок, и та неуверенно приняла его. Снова повисло молчание. На этот раз первая не выдержала Дея. Она чувствовала себя крайне неловко и хотела поскорее спрятаться в свой кокон. Она боялась, до дрожи в коленках, что это очередной розыгрыш, что сейчас из-за деревьев покажутся сестра со своей свитой, но этого не произошло.

— Спасибо, — прошептала младшая из близняшек, — я, наверное, пойду.

Дея стала разворачиваться, как прохладные пальцы сомкнулись на её запястье.

— Нет, не уходи, — Артур тут же отдёрнул руку, — прости. Я просто не хочу, чтобы ты уходила.

— Не хочешь?

Парень взъерошил свои светлые волосы.

— Дея, тымнедавнонравишься, — выпалил он на одном дыхании, не делая паузы между словами, — очень сильно нравишься.

Девушка не могла поверить в услышанное и как только смысл сказанных слов дошёл до её сознания, она расплылась в глуповатой улыбке.

— Ты должно быть шутишь надо мной?

— Нет, что ты, — парень сделал шаг к девушке, осторожно взяв её руки в свои, — как бы я посмел?

— Но это очень странно, — Дея осмотрелась, всё ещё ожидая, что Ратиша вынырнет из-за ближайшего куста и покатится со смеху.

— Здесь никого нет, — словно прочёл мысли девушки парень, — я не разыгрываю тебя.

— Но…

— Просто послушай. Ладно? — Артур выдохнул. — Ты мне давно нравишься, с того первого поцелуя в начальной школе, это правда. Но я боялся реакции других, если они узнают о моих чувствах – и это тоже правда.

— И что же изменилось? — Дея затаила дыхание, ей так хотелось, чтобы происходящее действительно оказалось правдой, а не очередной злобной шуткой.

— Судьба, — улыбнулся блондин, сильнее сжимая руки девушки, — может тебе покажется это странным, но я верю в предсказания. И этот венок. Что если нам и вправду суждено быть вместе, а из-за моего страха я мог упустить тебя?

— Но с чего ты решил, что я испытываю ответные чувства? — Дея не могла не задать этот вопрос, хотя втайне желала просто броситься в объятия молодого человека.

— Не испытываешь? — улыбка на лице Артура померкла, и он выпустил руки девушки. — Да, прости. Я не знаю с чего решил, что ты ответишь мне взаимностью. Я просто, наверное, этого очень сильно хотел.

Дея сделала небольшой шажок в сторону парня, коснувшись пальцами правой руки его щеки, а левой взявшись за руку.

— Ты мне тоже нравишься.

— Ну надо же, — елейным голосом пропела Ратиша, — голубки.

Внутри Деи всё перевернулось. Было ощущение, что страшный сон вот-вот станет явью. Что она здесь делает? Всё-таки это всё розыгрыш, очень жестокий розыгрыш?

— Свали, Ратиша, — огрызнулся Артур, недобро посмотрев в сторону египтянки. — Что ты вообще тут забыла?

— Как грубо, — наигранно надула губки незваная гостья, — я просто увидела, как вы, мило воркуя, уходите с праздника. Меня это конечно сильно удивило, решила, что показалось, мало ли чего может привидеться в этой глуши. Наш Артур с Деей, быть того не может. Решила удостовериться, так сказать – посмотреть своими глазами.

— Посмотрела? Теперь вали отсюда, — Артур крепче сжал руку Деи.

— Полегче блондиночек, — огрызнулась египтянка, — когда ты таким смелым успел стать?

— Идём отсюда, — Дея потянула Артура в сторону озера и парень подался.

— Как всегда сбегаешь, да Дея?! — перешла на крик Ратиша, чтобы удаляющаяся парочка наверняка расслышали её.

Дея притормозила, разворачиваясь к египтянке.

— Ты чего? — тихо шепнул Артур, — не слушай её, идём.

— Нет Ратиша, я не сбегаю, а просто хочу держаться от дерьма на расстоянии, так что будь добра заткнись и держись от меня подальше.

Глава 20

Демитрион ничего не замечал на своём пути, кроме спины Ясмины, которая вела его к своему дому, находящемуся на краю поселения, прямо у кромки леса. Ветки царапали лицо и руки, высокая трава путалась под ногами, но мужчина не мог ни о чём думать, кроме как о своей сестре, безвольной тряпичной куклой свисающей с его рук. Её одежда и волосы промокли насквозь, а губы посинели до неестественного оттенка. Демитрион боялся, что это всё, конец, он не смог услышать дыхания девушки и оказанная им первая помощь не дала результата. Но Ясмина утверждала, что сможет помочь Офелии, правда для этого им необходимо вернуться к ней домой, который, к счастью, был довольно близко к развернувшемуся торжеству. Что там было у неё дома преподаватель не знал, возможно какое-то медицинское оборудование или укол адреналина. Может эта девушка местная медсестра? Это не имело значения, главное, чтобы Офелия пришла в себя и ради этого Демитрион был готов довериться новой знакомой.

— Заносите её, только осторожно, — девушка отперла входную дверь и распахнула настежь, давая мужчине возможность занести сестру внутрь. — Положите на стол.

Ясмина быстро убрала немногочисленные вещи, стоящие на скатерти, освобождая поверхность.

Просьба удивила Демитриона, ведь в небольшой комнатке, куда они вошли, был диван, но спорить не стал, сейчас было не до этого. Страх железными тисками сжимал все его внутренности.

Опустив девушку куда было сказано, он провёл рукой по влажным волосам Офелии, убирая светлые пряди с лица. Только сейчас он заметил, как сильно подрагивали его пальцы.

За спиной послышался щелчок. Обернувшись, мужчина увидел, как местная заперла дверь.

— Чтобы нам никто не помешал, — пояснила девушка, поймав вопросительный взгляд учителя.

— Она не дышит, — прохрипел Демитрион, дотрагиваясь до прохладного лба сестры.

В пару шагов Ясмина подошла к мужчине, заключив его лицо в своих ладонях и развернула к себе, заставляя оторвать взгляд от тела, лежащего на столе.

— Послушайте меня, я помогу ей, но мне нужно чтобы вы кое-что пообещали, хорошо?

Демитрион кивнул, словно загипнотизированный серыми, практически прозрачными, глазами.

— Ты будешь выполнять всё, что я скажу и ни в коем случае не вмешиваться, чтобы ты не увидел, чтобы тебе не показалось – не вмешивайся! Ты меня понял?

Снова кивок. Мужчина не мог понять о чём твердит эта девушка, и почему она так ловко перешла на «ты», но продолжал безоговорочно соглашаться. Всё, лишь бы она помогла.

Ясмина пересекла комнату и плотно задёрнула шторы на всех трёх окнах, расположенных с двух сторон. Затем принесла из соседней комнаты зеркало в расписной серебристой раме. Оно выглядело старомодно, но вполне прилично. Девушка поставила его так, чтобы лицо Офелии было видно в отражении.

Из тумбочки на кухне извлекла пару толстых свечей. Демитрион мог наблюдать за чёткими движениями новой знакомой со своего места, откуда хорошо просматривалась маленькая комнатушка с шумящим холодильником.

Вернувшись в зал, девушка достала спички и подожгла одну свечу, вторую она вручила мужчине вместе с коробкой спичек.

— Зажжёшь пламя, когда погаснет моё. А теперь выключи свет и сядь на кресло. Не хватало ещё, чтобы ты мешался под ногами.

Демитрион молча исполнил указания. В любой другой день он бы с жадностью интересовался всем, что делает эта местная девушка, но не сегодня.

Устроившись в плетёное кресло-качалку, мужчина уставился на сестру, которая бездвижно лежала на пёстрой скатерти.

Местная ещё раз обошла комнату, зажигая в каждом углу по скрутке, сделанной из каких-то трав и цветов. Комнатку сразу окутал приятный аромат с лёгкой дымовой завесой.

Ясмина встала чуть сбоку от зеркала, чтобы не отражаться в его поверхности, в её левой руке сверкнул нож, отражая блики свечи, потрескивающей на столе.

— Что вы… — Демитрион хотел вскочить с места, но строгий взгляд, которым его одарила местная девушка, заставил ещё сильнее вжаться в спинку.

— Если хотите помочь ей, то сидите молча, — она снова повернулась к Офелии, подняв нож в воздух, — и помните о свече.

Девушка прикрыла глаза и начала громко произносить какое-то заклинание. Иначе описать это действие мужчина не сумел.

«Зеркало исказись,

Зеркало отразись.

Возьми с Офелии то,

Что с нечистой силы взяло.

Разверни вспять,

Верни опять.

Да будет так!»

То, что происходило дальше не поддавалось никакой логике. Демитрион мог поклясться, что видел, как тени поползли по стенам, желая коснуться той, кто без устали повторяла текст. Они, словно утопающие, цеплялись за девушку, но она не замечала их, лишь громче повторяла своё заклинание.

В какой-то момент, одной из теней, удалось достать до свечи, свалив ту на пол и погрузив комнату в кромешную темноту. Ставни окон распахнулись, громко ударившись о стену, впуская в дом не на шутку разыгравшийся ветер.

— Свечу, быстро! — приказала Ясмина, выдёргивая Демитриона из оцепенения. Мужчина быстрым движением извлёк спичку из коробки и провёл ей по чиркашу, та вспыхнула, но также быстро погасла из-за сквозняка, гуляющего по залу.

Тогда мужчина повторил попытку, но его словно кто-то с огромной силы толкнул в спину, от чего Демитрион завалился на колени, больно ударившись об пол. Спичечный коробок вместе со свечой вылетели из его рук, покатившись по полу.

За окном сверкнула молния, выхватывая из темноты бледное лицо и рыжую макушку, стоящего за окном. Его глаза были словно у мертвеца, а рот зашит толстыми красными нитками. Это нечто неотрывно смотрело за мужчиной своими безжизненными тусклыми глазами.

У Демитриона сбилось дыхание, Ясмина все так же громко читала заклинание, перекрикивая шум ветра со свистом, гуляющего по комнате.

— Быстрее, — между слов крикнула местная, заставляя преподавателя вернуться к поискам.

Так и не вставая с колен, он стал передвигаться, ощупывая каждый сантиметр деревянного пола, вгоняя в подушечки пальцев занозы. Коробок спичек он нашёл довольно быстро, а вот свеча словно сквозь землю провалилась.

— Не могу найти! — надорвавшемся голосом крикнул мужчина, вслепую обшаривая пол.

— Посмотри под диваном!

Точно! Он ведь слышал, как свеча покатилась по деревянному настилу и ударилась об стену. Должно быть она закатилась под диван. В маленьком зале практически каждый угол был чем-то да заставлен, так что на открытом участке стены точно быть не могло.

Вспомнив, в какой стороне находился старый диванчик, мужчина быстро подскочил к нему, сбив по пути стул, который шумно ударился об пол, но сейчас было не до него. Нагнувшись, Демитрион сунул руку под мебель, на пальцах сразу же почувствовалась липкая нить паутины. Ох, как же он боялся пауков, до ужаса, до одури. Но сейчас было не время поддаваться детским страхам.

Места под диваном оказалось куда больше, чем могло показаться, так что мужчине пришлось наполовину залезть под него, чтобы наконец-то достигнуть плинтусов. Там же он смог нащупать гладкую поверхность свечи. Подтянув её к себе, даже не покидая «укрытия», преподаватель чиркнул спичкой, поднося её к фитильку. Тот затрещал и вспыхнул, озаряя собой пространство. Прямо перед мужчиной лежал Карл, его голубые глаза были широко распахнуты и покрылись плёнкой, кожа приобрела болезненно серый оттенок, а рот на этот раз был раскрыт в немом крике. Его же он видел за окном.

Сердце учителя пропустило удар, а к горлу подступил сегодняшний обед, когда изо рта юноши показалась огромная склизкая жаба. Демитрион дёрнулся, со всей силы ударившись головой о дно дивана, по затылку разлилось тепло. Мужчина в мгновение ока выкатился из-под мебели, как комнату озарила яркая вспышка света, заставляя того зажмурится.

Когда мужчина снова открыл глаза, в доме горел свет, а перед ним сидела Ясмина, встревоженно осматривая лицо преподавателя.

— У вас кровь, — девушка хотела коснуться светлых волос Демитриона, но тот отшатнулся от неё как от прокажённой.

— Что… что здесь происходит? — прохрипел мужчина, затравленно оглядывая комнату. Ставни окон были снова закрыты, а шторы плотно задёрнуты, травянистые скрутки уже не тлели, оставив после себя лишь лёгкий аромат воспоминаний, что они вообще когда-то горели. Офелия теперь лежала укрытая пледом и её грудь мирно поднималась и опадала.

— Офелия, — спотыкаясь, Демитрион подскочил к сестре, — сестричка.

— Она спит и не проснётся до первых петухов, — Ясмина подошла к мужчине, — с ней всё будет в порядке!

— Что вы с ней сделали? И… и почему у вас под диваном труп?

— Труп? — Ясмина удивлённо вскинула брови. — Вам должно быть померещилось.

— Нет, ведьма, мне не могло это померещиться, — процедил сквозь зубы мужчина, — мы уходим!

Он взял Офелию на руки и направился к двери, которая оказалась запертой.

— Откройте!

— Нет, — спокойно возразила девушка. — Вашей сестре для полного выздоровления нужен покой.

Демитрион замер, внутри него боролись два желания: первое – поскорее покинуть это место, второе – дать Офелии прийти в себя в присутствии человека, который спас её. И братская любовь возымела вверх над страхом. Мужчина осторожно опустил сестру на диван и развернулся к Ясмине.

— Рассказывай! — голосом, не требующим возражений, начал парень.

— Для начала загляните под диван! — миролюбивым голосом попросила новая знакомая, и как бы Демитриону не хотелось этого делать, но и в этот раз он не посмел ослушаться девушку, словно зачарованный, повинуясь каждой её просьбе.

Кинув полный подозрения взгляд на местную, он присел на корточки и, затаив дыхание, заглянул под диван, но вместо ожидаемой картины, увидел лишь старый пыльный сундук и несколько клубочков пряжи.

— Но где… я же видел, — пробормотал мужчина, не веря своим глазам.

— Думаю вам померещилось, — Ясмина прошла на кухню, ставя на плиту чайник.

— Как?

— Это всё травы, я их зажигаю для больных, чтобы те случайно не очнулись, пока я помогаю им. Сама я привыкла к запаху, но у вас они видимо вызвали галлюцинации!

— Кто вы? Врач?

— Скорее знахарь! — Ясмина выглянула из кухни, — чаю?

— Простите, что назвал вас ведьмой, — Демитриону стало стыдно за свою истеричную вспышку, ведь эта местная спасла его сестру.

— Меня и похуже называли, — девушка мило улыбнулась.

— Мне нужно подышать.

— Ключ над дверью!

Мужчина на ватных ногах покинул дом, спустился с крыльца и подошёл ближе к лесу, вдыхая полной грудью прохладный воздух. Ему было необходимо привести свой рациональный разум в порядок. Конечно же ему всё привиделось. Он надышался дыма от этих скруток, в которых невесть что было, и ему стало мерещиться всякое.

На озере, что находилось совсем близко, было тихо, праздник подошёл к концу, лишь парочка подростков сидели у костра. Преподаватель напряг зрение, чтобы получше рассмотреть ребят.

— Дарина?

Глава 21

— Что я только что застала, — раздался за спиной голос полный злорадства, и Дарина повернулась к Ратише. Время приближалось к полуночи и празднество подошло к своему логическому завершению. Слишком рано по городским меркам, где жизнь ночью только начинается, в глубинке похоже всё было иначе. Местные разбредались по своим домам, усталые, но счастливые. Даже молодёжь завершала свои гуляния.

— И что это? — без особого энтузиазма поинтересовалась Ди. Она продолжала оглядываться в поисках знакомого лица. Неужели он ушёл обратно в лагерь? Да нет, его чрезмерное чувство ответственности перед своей матерью не позволило бы оставить учеников одних, да ещё ночью, в мало знакомой местности. Но тогда где же он?

— Там, в лесу, — смакуя новость, ухмыльнулась египтянка, — Артур и твоя сестричка…

— Этот придурок наконец-то признался в своих чувствах? — усмехнулся Аксель, выпуская сигаретный дым. — Что ж, давно пора. А то прикидывался лопухом.

— Ты это серьёзно? — вскинула брови Кейко, явно не веря в услышанное, — она же лохушка!

— Это ты так решила? — брюнет одарил азиатку презрительным взглядом.

— Она сама себя так поставила, — вмешалась Ратиша, — Ди, скажи…

Но старшей из близняшек было не до этого. Девушка с детства славилась зорким зрением и даже участвовала в соревнованиях по стрельбе. Правда сейчас Дарина не была уверена, радоваться своей особенности или проклинать её. Ведь она нашла того, кого искала. Совсем недалеко от озера, на границе с лесным массивом, стоял дом куда зашла незнакомая девушка и Демитрион. Чётко она их не видела, но даже в ночных сумерках и скудном освещении она могла узнать мужчину со спины. Внутри вспыхнул яростный огонь ревности и злости, вперемешку с обидой. Этот взрывоопасный коктейль лишал здравого смысла и лишь накалял и так уже изрядно накопившиеся обиды.

Как так вышло, что она хотела проучить Демитриона, вызвать в нём ревность, а в итоге план обернулся против неё же? Только Ди играла на публику, учитель же зашёл в дом незнакомки не зная, что кто-то наблюдает за ними.

— Местная шлюха, — процедила сквозь зубы блондинка, больно впившись ногтями в мягкую кожу ладоней, оставляя на ней глубокие полумесяцы.

— Что? — Кейко и Ратиша обменялись недоумёнными взглядами.

— Неважно, — хищно улыбнулась Дарина, повернувшись к ребятам. В этот самый момент к ним подошли Карина с Бекки. — Давайте как следуем повеселимся!

Достать алкоголь не было проблемой, да и костры всё ещё тлели, заново развести один из них не составило особого труда.

Парни подтащили пару пней, чтобы всем собравшимся хватило места. По итогу их было шестеро: Дарина, Ратиша, Кейко, Аксель, Отто и Карина. Бекки воздержалась от продолжения мероприятия и так же засобиралась домой, то и дело поглядывая на время. По началу она и ребят пыталась спровадить в лагерь, но это закончилось грандиозным провалом, Демитриона нигде не было видно, а дозвониться до миссис Беатрикс не вышло.

— Вот вы где! — весело воскликнула Джеки, перепрыгивая через ствол дерева, служащий лавочкой, и усаживаясь на шершавую кору. — Чем занимаетесь?

— Что это за дичь? — поморщилась Ратиша, откидывая за спину косу.

— Да, выглядит жутко, — закивала Кико, передавая Отто бутылку, чтобы тот открыл её.

Джекки опустила взгляд к своим рукам, где сжимала потрёпанную куклу.

— Где ты её вообще достала? — Отто вернул бутылку из темного стекла Кейко.

— Ах, это, — спортсменка пожала плечами, — нашла около озера. Скажите безумно похожа на Офелию?! Хотела ей показать.

— Да, но что она делает в лесу? — азиатка протянула руку к игрушке, — и почему она мокрая?

— У них тут какой-то конкурс был, спрячь куклу так, чтобы никто не нашёл, — Джеки положила предмет рядом с собой. — Думаю она принимала участие.

— Офелия или кукла? — усмехнулся Аксель. — Что б тебя, сигареты закончились.

Парень тяжело вздохнул, похлопывая себя по карманам.

— Так, я возвращаюсь в лагерь!

— Нууу, мы же хотели напиться как следует и сыграть в парочку провокационных игр, — Ратиша кокетливо коснулась руки брюнета, проведя кончиками пальцев от запястья к локтю.

— Поверь, Клеопатра, я проведу время лучше в компании никотина, чем в твоей.

Египтянка явно не ожидала такого жёсткого отпора и впервые не нашлась, что ответить.

Аксель поднялся со своего места и направился в сторону городка, в надежде найти круглосуточный магазин. В этот же момент к нему навстречу вышли Дея вместе с Артуром.

— Уже уходишь? — блондин затормозил друга и те обменялись чем-то вроде объятия с похлопыванием по плечу.

— Да, здесь стало слишком скучно, увидимся.

— Какие люди, присоединитесь к нам? — Дарина посмотрела на сестру с нескрываемой насмешкой. От неё не ускользнуло, как Артур ободряюще улыбнулся Дее, но осмелиться взять при всех за руки или сесть рядом – нет, он не был способен на это. Блондин старательно игнорировал Ратишу, понимая, что она успела всем растрепать о его разговоре с младшей из близняшек, но делал вид, что ничего не произошло.

— Почему бы и нет, — Артур постелил на землю рубашку и уселся прямо на неё, — во что играете?

— Две правды одна ложь, — Дарина игриво улыбнулась, после чего забрала из рук Кейко бутылку и сделала глоток.

— Воу, воу, полегче, принцесса, — засмеялся Артур. Все привыкли называть близняшек принцессами из-за состоятельных родителей, сказочной внешности и отсылочки к «королевской двойне», которой они не являлись.

— Я начну, — Джеки обвела присутствующих заговорщицким взглядом. — Мне девятнадцать лет, меня бесит Ратиша и я обожаю хот-доги.

— Тебе восемнадцать, — выкрикнула Карина, привстав со своего места, — значит остальные два варианта правда.

Ратиша недовольно фыркнула. Девушка была стервозной и многие боялись с ней связываться, но не Джеки. Она постоянно искала возможности осадить египтянку, не упустила этой возможности и сейчас.

— Наитупейшие факты, — Ратиша закинула руку на плечо Отто, — теперь твоя очередь, малыш.

— Но ведь я отгадала! — возмутилась Карина.

— Пофиг, — пожала плечами египтянка.

— Давайте выдавать факты по кругу, — предложила Кейко, — так будет удобнее.

Все утвердительно закивали, кроме Ратиши, демонстративно закатившей глаза.

— Я люблю футбол, прошлым летом я был в Праге, и я всегда ношу белое нижнее бельё, — Артур кинул быстрый взгляд на Дею, что снова не скрылось от её сестры, внимательно наблюдавшей за парочкой.

— Ты ненавидишь футбол, — звонко рассмеялась Джеки, — о, Артур, белые трусы, всегда, серьёзно?

Парень лишь смущённо улыбнулся.

— Теперь моя очередь, — Отто потёр ладони друг о дружку, — я невероятно красив…

По группе разнеслось протяжное «о».

— Так ребята, тише, — Отто вскинул руки, — моей бабушке виднее.

— Конечно, красавчик, — уже во всю хохотала Ратиша, — Можешь не продолжать, мы нашли ложь.

— Эй…

— Ладно, ладно, — вытирая выступившие слёзы согласилась спортсменка, — удиви нас.

— Итак, я мастер спорта по поднятию тяжестей…

Смех Джекки перешёл в истерический.

— И я люблю Ратишу.

Повисла тишина, а затем все прыснули со смеху.

— У Отто своя игра, две лжи, одна правда, — поддела его Джеки, явно получая удовольствие от подначивания парня.

— Ничего нового, — усмехнулась Ди и перевела взгляд на Артура, — а ты не хочешь ни в чём сознаться?

— Сейчас не моя очередь.

— Что ж, тогда скажу я, — Дарина недобро сверкнула глазами. Боль за себя разъедала её изнутри и ей не терпелось причинить такую же самому близкому человеку. — Я спала с Демитрионом…

Повисла гнетущая тишина. Конечно же все были в курсе отношений, происходящих между ученицей и преподавателем, но никто не ожидал, что девушка возьмёт и раскроет их.

— Ди, — Кейко коснулась предплечья подруги, но та отдёрнула руку и продолжила.

— Я не проведу всё лето в грёбанном лагере, и я хочу купаться.

После последней фразы Дарина вскочила на ноги, стянув через голову платье, оставаясь при этом в одном нижнем белье. Прохладный ветерок лизнул участки её обнажённой кожи, от чего та вмиг покрылась мурашками. Но Ди это было только в радость, в радость чувствовать что-то кроме душевной боли. Звонко засмеявшись, она схватила Ратишу за руку и побежала к озеру, таща подругу за собой.

— Давайте, зануды, время искупаться! — крикнула девушка на полпути к воде.

— А что, это потрясающая идея, — подхватила Джеки, стягивая футболку, оставаясь в спортивном топе.

Вскоре все кроме Деи, Карины и Артура плескались в тёмной воде кристального озера.

— Идём, — блондин протянул руку младшей из близняшек, и та приняла её, покраснев от смущения.

— Карина, ты идёшь? — Дея, посмотрела на подругу, придержав парня.

— Да, идём с нами!

— Спасибо ребята, — девушка немного вымученно улыбнулась, — но я пас.

— Хочешь я останусь? — Дее не хотелось бросать свою подругу, даже ради потрясающего Артура.

— Ну что вы там? — донёсся с озера голос Джеки. — Заблудись?

— Нет, всё в порядке, идите, — заверила Карина.

Но это было не правдой. Карина была, конечно, рада за подругу, но почему-то ей казалось, что Артур украдёт Дею у неё, это место украдёт, хотя она старательно отгоняла эту мысль.

Девушке хотелось проветрить голову и побыть наедине с собой, она сама отправилась в лагерь, решив сократить путь через лес. Возможно, ей следовало сказать остальным, предупредить, но она этого не сделала.

Глава 22

Дея непростительно плохо плавала, поэтому старалась быть как можно ближе к берегу, тогда как остальные ребята во всю плескались на глубине, даже Дарина, так же не умевшая держаться на воде, рисковала, находясь около своих подружек.

Девушка видела, что с сестрой что-то происходит и, несмотря на их испорченные отношения, волновалась за неё. Она знала как Ди в моменте могла наделать ошибок, подвергнуть себя опасности, ей словно сносило крышу. Что-то подобное происходило и сейчас: наигранное безразличие, чрезмерная активность, нетипичные поступки.

— Дея, — к девушке подплыла Джеки, — засеки время, пожалуйста. Хочу посмотреть с какой скоростью доплыву до середины озера. — Лады?

Спортсменка сняла с левой руки часы и протянула их однокласснице. Та конечно же не смогла отказать девушке, но, по правде говоря, она уже мечтала выйти на сушу так же сильно, как и её тело – подушечки пальцев скукожились и касаться чего-либо было неприятно. Но Дея, как обычно, предпочла комфорт другого человека своему, решив, что если она задержится ещё на десять минут – ничего плохого не случится.

— Конечно, — улыбнулась блондинка, забирая из рук спортсменки часы и выставляя секундомер. — Поехали!

***

Заливисто смеясь, Дарина выбралась на берег вместе со своими подружками. Ей удалось немного расслабиться и отвлечься от Демитриона, но стоило снова взглянуть в сторону маленького домика, на окраине городка, как тучи сгущались.

— Люблю вас, сучки, — с несвойственной ей нежностью, Дарина притянула к себе подружек, крепко обнимая их. В этот момент просто то, что они находились рядом, придавало сил, в которых так нуждалась девушка.

— Фу, Ди, ты мокрая как рыба, — воскликнула Ратиша, сделав вид, что пытается вырваться, на самом же деле египтянке не хватало Дарины. Начав встречаться с Демитрионом она стала все реже видеться с девчонками, предпочитая тайные свидания вылазкам по магазинам. И хотя подруги делали вид, что всё нормально, они ревновали и ненавидели мужчину, забравшего их Ди.

— И мы тебя, — расплылась в улыбке Кейко, полностью растворяясь в моменте.

— Ну всё, хватит этих нежностей, — первая отстранилась Ратиша, оглядываясь по сторонам. Не хватало ещё чтобы кто-то увидел их. Но рядом никого не оказалось. Артур успел уйти к костру погреться, Отто только выходил из воды, неся в руках водоросли, а младшая из близняшек и спортсменка до сих пор купались. Про четырёхглазку, как она всегда называла Карину, девушка вообще забыла.

— Ди, — заговорщицкая улыбка украсила лицо египтянки, а в глазах загорелись искорки, — смотри что тут у нас.

На камнях у самого водоёма лежали аккуратно сложенные вещи Деи. Подружки переглянулись.

— Может спрячем их? — предложила Кейко самый из безобиднейших розыгрышей.

— У меня есть идея получше!

***

Артур наблюдал за оранжевыми языками пламени, вытянув руки к костру, чтобы согреться. Несмотря на душную летнюю ночь, озеро было по настоящему прохладным, что подтвердил визг девчонок, как только они ступили в воду. Конечно, со временем все привыкли к низкой температуре и отлично поплавали, но как только блондин вышел на сушу, его снова одолел озноб. Парень спешно натянул шорты на мокрое бельё и теперь сидел у костра, наблюдая за его пламенным танцем.

— Артур, — раздался за спиной голос, который временами снился парню. Из-за спины вышла Дея. Её влажные светлые волосы множеством кудряшек спускались к белой футболке, оставляя мокрые дорожки в области груди. Одноклассник поспешно отвёл глаза, чувствуя, как начинает краснеть.

— Садись, — он чуть сдвинулся в сторону, приглашая девушку сесть рядом, что та и сделала, неловко сжав ладно между коленками. Какое-то время они сидели молча и лишь треск костра разбавлял эту тишину.

— Ты не замёрзла? — Артур первым нарушил молчание, покосившись в сторону девушки.

— Немного, — Дея пожала плечами, улыбнувшись парню. И Артур не заставил себя ждать. Взяв лежавшую рядом рубашку, он накинул её на плечи девушки, задержав на ней руки чуть дольше необходимого.

Ему не верилось, что он нашёл в себе силы сознаться в своих чувствах, наплевав на всё. И ещё больше не верилось в то, что они оказались взаимны.

Он снова осмотрел девушку. Светлая кожа, тёмные длинные ресницы, пухлые губы. В его глазах она была самым красивым созданием. Такой нежной, невесомой и доброй. Идеальной.

Артур вздрогнул, когда тоненькая бледная ручка легла на его бедро, а Дея развернулась в пол оборота к парню.

— Что ты…

Но она не дала ему договорить. Блондинка наклонилась ближе, накрывая его губы своими, от чего сердце парня зашлось в бешеном ритме. Он заключил лицо девушки между своих ладоней, углубляя поцелуй, делая его менее невинным и более страстным, глубоким.

— Артур?

***

Дарина увидела, как в окнах дома снова зажёгся свет, а спустя какое-то время Демитрион вышел на крыльцо. По груди разлилось отвратительное чувство. В один момент все негативные эмоции, что так старательно сдерживала Ди, вырвались наружу, заставляя совершить самый гадкий поступок в её жизни. Это должно было быть просто шуткой, розыгрышем, почти как в детстве, когда сёстры менялись местами, путая даже своих родителей. Но теперь. Дарина видела, как Демитрион приближается ближе к деревьям. С этого расстояния он должен был увидеть их, обязан. И прежде чем девушка успела подумать, она прильнула губами к Артура, заставляя его ответить на поцелуй.

— Артур? — голос Деи предательски дрогнул, — Динь-Динь?

Артур как ошпаренный отскочил от Дарины. Взглядом полным ужаса он смотрел то на неё, то на сестру.

— Дея? — взмолился Артур, — это не то… я понимаю как…

— Замолчи, — Дея изо всех сил старалась не расплакаться, яростно сжав кулаки. В её глазах было столько боли и обиды, что Дарине стало по-настоящему не по себе. Она пожалела о сделанном, как только переступила эту черту, но сознаться и объясниться не могла. Да и разве есть такому отвратительному поступку оправдание? Из-за своего разбитого сердца, она испортила так и не успевшие начаться отношения сестры и хорошего парня, по-настоящему хорошего. Ди поняла, что была бы рада, начни Дея встречаться с Артуром, но она собственноручно им помешала.

— Только не делай из этого трагедию, — Дарина не нашла ничего лучшего, как пойти в привычное наступление, отгораживаясь от событий напускным равнодушием, — он и целоваться то не умеет.

— Две правды, одна ложь, Ди. — Процедила сквозь зубы Дея, — У меня есть сестра, она сука и я её ненавижу.

После этих слов девушка бросилась в лес, не разбирая дороги.

— Дея, подожди, — Артур ринулся за девушкой, но Ди остановила его, поймав за руку.

— Оставь её, пусть остынет!

— Да пошла ты, Дарина!

А ведь ей действительно было тошно от себя.

Глава 23

Ратиша, Кейко и Отто вышли из-за деревьев, где они прятались, наблюдая за вышедшем из-под контроля розыгрышем.

—Что это было? — восторженно воскликнула Ратиша, — я не могу поверить, ты поцеловала его!

— Придурок, почему ты не задержал Дею? — Ди кинула на Отто полный презрения взгляд. Она терпеть не могла этого трусливого, скользкого червяка и теперь была рада вылить всю злость, горевшую в ней, на этого идиота. — Тебе поручили одно единственное дело и то ты с ним не справился!

— Но я…, — улыбка сползла с лица одноклассника. Парень явно не ожидал такого напора и заметно растерялся, не найдя что ответить.

— Бесишь, — Дарина прикрыла глаза. Больше всего на свете ей хотелось остаться одной, но это было невозможно.

— Эй, Ди, ты в порядке? — египтянка села рядом с подругой, опустив руку ей на плечо и слегка сжав, — это было потрясающе!

— Да, да, я всё засняла, — закивала Кико, не понимая почему Дарина такая напряжённая. Она сжимала в руках свой розовый телефон, ожидая, что девушка захочет взглянуть на себя со стороны, но Ди это было не интересно.

— Плевать, — отмахнулась старшая из близняшек, кинув взгляд в сторону городка. Демитриона там больше не было. Вернулся в дом к своей серой мышке?

Разве этот день мог стать ещё хуже? Оказывается, ещё как мог. Погода изменилась в мгновение ока. Небо затянули пышные чёрные тучи, принося с собой порывы ветра, клонящего к земле верхушки деревьев. Ребята даже не успели опомниться, как их настиг промозглый ливень, накрывающий всё своей пеленой.

— Дерьмо, — выругался Отто, прикрывая голову от крупных капель.

— Туда, быстро, — Ди бросилась в сторону городка, плохо разбирая дорогу. Дождь застилал глаза, а ветер сбивал с ног, не давая возможности идти быстрее. Девушка не могла даже примерно предположить сколько времени они бродили в поисках убежища, как натолкнулись на старенький двухэтажный сарайчик, двери которого были приоткрыты.

Внутри пахло навозом и сеном, но зато было сухо, а стены защищали от ветра. Неплохое временное убежище.

— Переждём здесь, — Ди скрутила свои длинные волосы в жгут, выжимая из них воду, после чего заплела в высокую гульку.

Кейко стояла около больших двойных дверей, выглядывая в щель.

— Там кто-то идёт, — встревоженный голос подруги заставил Дарину напрячься. Выглянув на улицу, она увидела, как десяток фигур в плащах и с факелами двигались в их сторону. Выглядело это жутковато. Что-то внутри девушки кричало о том, что им лучше не пересекаться.

— Наверх, живо, — скомандовала Ди, бросаясь к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж, где хранилось сено. Возражений не последовало.

Как только последний из них забрался наверх, дверь со скрипом отворилась, впуская внутрь фигуры, облачённые в накидки.

Среди людей, чьи лица были скрыты капюшонами, стояла женщина с младенцем на руках и горько плакала.

— Это не мой ребёнок, они забрали моего…это не мой, — бормотала незнакомка, отстраняя от себя малыша, который истошно кричал.

— Успокойся, Реббека, — голос мужчины был смутно знаком и Дарина напрягла слух, пытаясь понять кто это и о чём они говорят. — Мы разберёмся.

— Это всё из-за этих приезжих, — встряла в разговор другая фигура с женским голосом, — стоило им поселиться в лагере…

По толпе прошёлся ропот, кто-то закивал.

— Тихо, — перебил мужчина, — мы не могли знать, чем это всё обернётся.

— Отдадим городских им, — ещё один незнакомый голос, — взамен наших детей.

Женщина снова разразилась рыданием.

— Я не хочу воспитывать детёныша фейри, верните мне моего!

— Мы вернём его, — тучный мужчина положил руку на плечо убитой горем женщины, стягивая свой капюшон. — Мы обменяем твоего ребёнка на этих избалованных детишек.

За спиной близняшки кто-то громко чихнул, за чем последовала гробовая тишина. Отто, весь красный, смотрел на девушку испуганными глазами.

— У меня аллергия, — прошептал он одними губами. Но это было уже не важно. Их заметили.

Говоривший развернулся лицом в сторону ребят, вскинув голову, и Ди узнала в нём мэра. Вот почему его голос показался ей таким знакомым.

— Держите их!

***

Отто не помнил, как они спустились вниз и выбежали из сарая. Кажется, он толкнул ту самую женщину, с младенцем, чтобы выскочить за дверь. Зато он отлично помнил, как от быстрого бега жгло в лёгких, а дождь хлестал по лицу. Как за ними гнались люди в плащах, выкрикивая что-то вслед, что именно невозможно было разобрать из-за сильного ветра. Помнил, как впереди замоячил городок.

— Сюда, — указала Дарина, перекрикивая шум дождя, и резко свернула в узкую улочку между двумя домами. Настолько тёмную и маленькую, что сразу и не заметишь. И как только ей удалось рассмотреть проход ночью, да ещё в такой дождь?!

Парень скользнул в проулок, задев плечом азиатку, от чего та чуть не упала, но чудом устояла на ногах.

— Эй, — возмутилась девушка, но Ратиша шикнула на неё, толкая в спину.

Вскоре они вчетвером сидели за мусорными баками, Ратиша и Кейко с одной стороны, Ди и Отто с другой. Парень вжался спиной в мокрую холодную стену каменного дома и старался дышать как можно реже.

Послышались голоса, а вскоре и шаги, преследующие их люди были совсем рядом. Отто видел, как глаза Кико смотрели с нескрываемым ужасом, она всхлипнула, но тут же прикрыла рот рукой.

Похоже этот звук привлёк внимание одного из преследователей. В переулок вошла фигура, стараясь ступать тихо. Все затаили дыхание. С несколько минут местный вслушивался, но кроме яростно стучавших по бакам каплям дождя он ничего не услышал.

— Нашёл что-то? — раздался мужской голос. В проёме возникла ещё одна фигура.

— Нет, должно быть показалось…

— Или крыса, здесь их полно, — фыркнул мужчина, — ладно, идём, я хочу поскорее вернуться домой, не хватало ещё после полуночи по улицам бродить в такой-то день.

Первая фигура ещё пару раз обернулась, но всё-таки ушла вместе с напарником. Только сейчас ребята смогли позволить себе выдохнуть, а Кейко разрыдаться, уткнувшись в плечо Ратиши. Та приобняла её, слегка покачиваясь.

— Что им от нас нужно? — всхлипнула девушка, закрывая лицо руками.

— Не знаю и знать не хочу, — Отто выглянул из своего укрытия, проверяя обстановку. — Похоже никого! Идём!

Азиатка отчаянно замотала головой, спрятав лицо в колени.

Дарина присела на корточки около подруги и осторожно взяла Кико за руку, помогая той подняться на ноги.

— С нами ничего не случится, я обещаю, но нам действительно нужно уходить.

Самым лучшим решением было пробраться аналогичными улочками к парковке, а оттуда вернуться в лагерь на одной из машин. Отто надеялся, что местные достаточно глупы и доверчивы, чтобы не запирать машины, но даже если нет, он пару раз угонял тачки ради прикола, справится и сейчас.

Какое же было разочарование, когда на стоянке оказалось всего парочка ржавых машин и пикап Николауса.

— Ладно, поедем на нём! — парень дёрнул ручку двери, и та с лёгкостью отворилась. Заглянув в салон, шатен приметил ключи торчащие из замка зажигания. — Так я и думал.

Девушки так же поспешили забраться в машину, заблокировав двери.

— Ну, чего ты ждёшь? — Ратиша ткнула локтём парня, — давай, пока эти сбрендившие местные не нагрянули с факелами…

— И не спалили нас на костре, — закончила за подругу Ди, напряжённо всматриваясь в темноту. — Как думаете, где остальные?

— А не плевать ли? — Отто повернул ключ, от чего мотор грозно взревел, и машина дёрнулась.

— Там моя сестра, идиот, — огрызнулась Дарина.

— Ага, сестра, парня которой ты засосала, — поймав на себе уничтожающий взгляд близняшки Отто запнулся. — Уверен они все давно в лагере, спят в своих тёплых постельках. Вот дерьмо, здесь механика.

— Это проблема? — выгнула бровь Ратиша.

— Долго мы ещё будем трепаться? Поезжай уже! — с отчаяньем выпалила Кико и парень послушался. Потянув на себя ручник, Отто наконец-то двинулся с места.

Глава 24

Обида стояла комом в груди, а слёзы рвались наружу, и девушка не стала себя сдерживать, как только отошла от поляны. Дея не могла поверить, что её родная сестра, её близнец, могла так с ней поступить. Конечно, у них были не самые лучшие отношения, но девушка считала, что несмотря ни на что, они любят друг друга. Похоже она ошибалась.

— Дея, — за спиной послышались торопливые шаги, — подожди.

Но меньшее, что сейчас хотелось девушке, это ещё больше выставлять себя дурой. Самое лучшее решение, которое она смогла принять – это бежать. Бежать что есть силы подальше отсюда, от сестры, от Потерянного и, самое главное, от Артура. Где же Карина, когда она так нужна?

Погоня длилась не долго. Артур настиг девушку за каких-то пару минут, схватив её за запястье, заставляя остановиться.

— Да остановись же ты!

— Чего тебе? — резко развернулась девушка, надеясь, что за пеленой дождя парень не сможет рассмотреть её заплаканное лицо. — Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? Все вы просто оставьте меня в покое!

Голос сорвался на крик, а слёзы хлынули с новой силой. Дея просто не могла это контролировать. Ещё раз с силой дёрнув рукой, она высвободила своё запястье и быстрым шагом направилась в глубь леса.

— Дея, послушай меня, — настойчивости Артура можно было позавидовать. — Куда ты идёшь? Ты вообще знаешь в какой стороне лагерь?

— А тебе то что? — огрызнулась девушка, откидывая с дороги очередную ветку, желавшую схватить её за волосы.

— Прошу, давай вернёмся обратно и спокойно всё обсудим. — Взмолился парень, тенью следующий за одноклассницей.

— Тебе надо, ты и возвращайся, — очередная ветка, отброшенная в сторону, прилетела рикошетом прямо в лицо собеседника, заставив Дею почувствовать себя немного лучше.

— Нет, — Артур слегка ускорился и снова схватил девушку за руку, но на этот раз не просто задержал её на месте, а дёрнул на себя, укрывая в объятиях.

Дея пыталась вырваться, стучала кулаками в грудь юноши, кричала, брыкалась, но Артур всё так же крепко держал её и Дея сдалась. Обмякнув, она уткнулась в шею парня и начала тихо плакать.

Юноша осторожно, словно боясь спугнуть, коснулся её волос, проводя рукой по мокрым светлым прядям.

— Прости меня, — прошептал он на ухо девушки, — я правда не знал, что это Дарина. Я думал это ты. Она была одета как ты, говорила как ты и выглядела…

— Как я, — закончила за парня Дея, отстраняясь, заглядывая в глаза Артуру.

— Я виноват, что не смог различить вас, — с сожалением проговорил юноша, не размыкая рук, покоящихся на талии девушки, — дай мне шанс исправить ошибку. Прошу.

И Дея сдалась. Сколько себя помнила девушка, она мечтала об этом парне и больше ни о ком другом. Ей до ужаса хотелось ему верить. Хотелось дать шанс. И она это сделала.

***

Начавшийся дождь не мешал Джеки испытывать свою волю на прочность. Девушку только подстёгивали трудности, да и саморазрушение, судя по всему, не было ей чуждо.

Она остановилась на середине озера, переводя дыхание и пытаясь понять в какую сторону ей плыть, хотя по сути разницы особой не было, просто с одной стороны была деревушка, с другой путь к лагерю. Джеки хотела попробовать свои силы и доплыть именно до него.

— Давай, Джеки, ты сможешь, — прошептала спортсменка и занесла руку для гребка.

***

Ди не могла понять, то ли водитель из Отто никудышный, то ли с машиной что-то не так. Их сильно трясло и постоянно заносило. Но страх перед аварией был меньше, чем перед обезумившими местными.

— Осторожнее, — возмутилась Ратиша, приложив руку к голове, которой ударилась на очередной кочке. — Водишь как моя пятилетняя сестра.

— Можешь попробовать сама, — насупился парень, продолжая напряжённо всматриваться в дорогу. Костяшки его пальцев побелели, так сильно он сжимал руль.

Дарина не вслушивалась в перепалку ребят, её что-то тревожило, не давало покоя, и она яростно пыталась понять, что именно. Осознание пришло слишком поздно. По спине Ди пробежал холодок.

— Девочки…

— М?

— Колёса…

Свет фар снова подпрыгнул, ударив в дерево, машину накренило, а Отто отчаянно закрутил рулём.

— Твою ж.

Глава 25

Он стоял в тени величественного дерева и наблюдал, как она и велела. Лес нашёптывал, где стоит ждать и не обманул Его ожидания, впрочем, как и всегда. Он знал это, чувствовал, и вскоре увидел своими глазами.

Свет фар на секунду выхватил участок с Его убежищем, ослепив, заставив прикрыться рукой и отвернуться, опустив глаза к земле. Кроме небольшого освещённого жёлтым светом участка и пожухлой травы он ничего не увидел. Он не отбрасывал тени, как и все представители Его рода.

Красный пикап стало заносить в сторону, раздался скрежет металла, и машина врезалась в дерево, из капота пошёл едкий дым.

Пора, пора предупредить остальных.

***

Голова жутко раскалывалась, а в ушах не прекращаемо звенело. Ди медленно открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на обстановке, но всё плыло и двоилось. На языке ощущался вкус железа. Поднеся руку к лицу, она дотронулась до губы. Кончики пальцев окрасились в красный цвет.

Дарине не хватало воздуха, лёгкие словно сдавило, и при каждом вдохе по телу расходился лёгкий импульс боли.

Отстегнув ремень, девушка попыталась открыть дверь, но та не поддавалась. Тогда она отчаянно задёргала ручкой, паника накатывала с двойной силой, не давая возможности здраво мыслить.

— Так, дыши Ди, думай! — старшая из близняшек прикрыла глаза, стараясь хоть немного упокоить бешено колотящееся сердце и заставить голову работать.

Сделав ещё пару глубоких болезненных вдохов, Ди приоткрыла глаза. Картинка стала чётче, но в ушах всё так же шумело.

Первое, что заметила девушка, это отсутствие в машине остальных ребят. И судя по разбитому лобовому стеклу, можно было сделать вывод, что кто-то вылетел из машины при ударе или выбил его ногой. Дверь со стороны водителя была вмята внутрь и тоже не поддавалась. Дарине ничего не оставалось, как попробовать выбраться через то самое разбитое стекло.

Привстав на сидении, Ди пошатнулась, потеряв равновесие, но вовремя ухватилась за панель. Так, стараясь не делать резких движений, она подползла к единственно возможному выходу. Осколки стекла больно впились в нежную кожу ладоней, разрезая её, но девушка даже не обратила на это внимания. Продвинувшись вперёд, она вывалилась наружу, скатившись по капоту прямо на пыльную землю, больно ударившись правым боком.

— Ди, — словно из-под воды послышался голос Ратиши и чьи-то руки с двух сторон подхватили её под локти, помогая подняться на ноги.

— Нам нужно уходить, — раздался голос Отто слева от девушки.

Поддерживая Дарину, Отто с Ратишей повели её по бугристой местности, огибая встречающиеся на каждом шагу деревья, зловеще тянувшие свои ветви.

— Где Кейко? — язык плохо слушался Ди, но она всё-таки смогла сформулировать волновавший её вопрос.

— Когда мы очнулись, её уже не было, — встревоженно отозвалась Ратиша, постоянно оглядываясь назад.

— Мне нужно присесть, — Дарина подавила приступ тошноты, подкативший к горлу. Похоже у неё сотрясение и ушиб рёбер. По крайней мере она надеялась, что это всего лишь ушиб, сканируя своё состояние.

У Отто был разбит нос и порвана футболка, а вот Ратиша выглядела целой, за исключением пары царапин.

— Нет, Ди, нам нужно поскорее убираться отсюда. — Возразил Отто, ускоряя шаг, от чего девушка споткнулась и чуть не повалилась на землю. Если бы не руки, удерживающее её, она давно бы распласталась по траве.

Дарина хотела спросить почему, от чего они бегут, но новый приступ тошноты не дал ей заговорить. Машина осталась далеко позади и даже если и взорвётся, их не заденет. Но Отто и Ратиша явно торопились.

Ребята вышли на пыльную дорогу, по которой они ранее ехали в сторону лагеря и продолжили путь.

— Нам в ту сторону.

— Ты уверен?

То с каким напряжением переговаривались одноклассники не делало ситуацию лучше или более понятной. Ди хотелось задать так много вопросов, но этому не суждено было случиться.

Сзади послышался смех, больше напоминавший рёв животного, настолько громкий и жуткий, что пробирал до костей, словно кто-то холодными пальцами залез под кожу и щекотал нервы.

— Снова она, — побледнела Ратиша и Ди заметила, как в её глазах заблестели слёзы.

— Кто? Она может нам помочь?! — Дарина попыталась освободиться из хватки ребят и развернуться.

— Нет, Ди, она не поможет нам, — прошептал парень, до боли сжимая руку на предплечье девушки и ускоряя шаг. — Я… я вообще не уверен, что всё это взаправду.

Дарина, не сбавляя шагу всё-таки смогла развернуться и то, что предстало её глазам, повергло девушку в шок.

Прямо по середине дороги в лунном свете стояла обнажённая женская фигура. Вместо головы у неё была морда оленя с большими разветвлёнными рогами на которых ошмётками свисало что-то напоминавшее кожу, руки украшали длинные когти, практически достающие до самой земли.

— Не может быть, — прошептала Ди. Она точно ударилась головой и ей всё это мерещится. Такого просто не может быть, нет, нет, нет. Не в реальной жизни.

Силуэт сгорбился, словно готовился к броску и, издав странный звук, через секунду сорвался на бег.

— Бежим, — взревел Отто и все трое рванули по дороге, позабыв о своём плохом самочувствие.

Женщина-олень словно издевалась над ними, она преследовала, но не догоняла, развлекалась, играя в кошки-мышки, то настигая подростков, то отставая от них, не переставая при этом издавать звуки похожие на смех.

Дарине казалось, что это всё страшный сон. Она, видимо, отключилась после аварии и сейчас пребывала в бреду. А это тяжёлое дыхание за спиной – плод её воспалённого воображения.

Если это всё сон, кошмар, значит, она не погибнет здесь, ведь так? Ди сбавила шаг, решаясь на рискованный поступок. Но больше бежать она не могла, всё тело било мелкой дрожью, а на лбу выступила испарина. Девушка в любой момент была готова потерять сознание.

— Дарина? — закричала Ратиша. Египтянка так же хотела остановиться, вернуться за подругой, но Отто не дал, схватив девушку.

Старшая из близняшек присела на корточки и прикрыла глаза. Лёгкие жгло огнём, и ей казалось, что она вот-вот отключится или погибнет, если она ошиблась и это всё окажется не страшным сном.

Женская фигура настигла её довольно быстро, нависая сверху. В нос ударил зловонный запах разложения. Послышалось тяжёлое дыхание.

Существо приблизило свою морду к лицу беглянки, обнюхивая её. Дарина почувствовала, как на затылке зашевелились волосы, а живот скрутило. Следом послышалось шуршание, женщина снова выпрямилась, нервно загребая землю.

Несмело Ди открыла сначала один глаз, затем второй. Прямо перед её лицом стояли обнажённые женские ноги, измазанные грязью, вместо ступней они заканчивались копытами. Ниже колен свисали длинные то ли пальцы, то ли когти, которыми то и дело перебирало существо. Они были покрыты чем то липким, темно-красного оттенка.

Дарине захотелось разрыдаться. Она не понимала, что происходит. В голове, просто, не укладывалось то, что она видела и привычная картина мира.

— Проснись, проснись, проснись, — забормотала девушка, вцепившись руками в корни своих же волос и начав раскачиваться из стороны в сторону, — проснись.

Послышался свист. Женщина дёрнула ушами и повернула морду в сторону, яростно раздувая ноздри. В следующее мгновение она кинулась бежать, оставив Ди так и сидеть скукожившись на земле.

***

Ратиша была в ужасе. Всё происходящее за последний час сильно напугало её. Сначала одичавшие местные, теперь это чудовище. Что вообще здесь происходит?

— Я не могу больше, — всхлипнула египтянка, спускаясь вслед за Отто в небольшой овраг. Парень решил, что пока это нечто отстало от них, им лучше свернуть с дороги и попробовать добраться до лагеря через лес, что поможет и сократить путь, и сбить со следа преследователя.

Девушке было страшно думать, что могло произойти с её подругами, с Кейко, с Дариной. Что этот монстр сделал с ними?

— Давай, нужно убраться подальше от дороги, — непривычно серьёзным голосом отрезал парень.

Какое-то время они шли в молчании и лишь тихие всхлипы Ратиши разбавляли тишину.

Из тени дерева вышла фигура, перегораживая парочке путь. Отто резко остановился, а египтянка спряталась за его спиной, впившись в рукав его ветровки.

— Карл? — Отто сделала шаг вперёд, пытаясь рассмотреть стоящего.

— Привет, — широко улыбнулся рыжий парнишка.

— Брат, ты напугал нас, — облегчённо выдохнул шатен, а Ратиша истерично рассмеялась, почувствовав, как тиски, сковавшие грудь, ослабили хватку.

— Сыграем в прятки? — не переставая улыбаться поинтересовался одноклассник, заставив Ратишу и Отто переглянуться в недоумении.

— Э, брат, ты в порядке?

— Считаю до десяти, — проигнорировав вопрос, продолжил рыжий парнишка, не разу не моргнув за всё время. Он отвернулся к дереву, из-за которого вышел всего пару минут назад, и опёрся о него предплечьем, пряча лицо. — Раз…

— Карл, ты чего? — голос Ратиши дрогнул.

— Два…

— Идём, — Отто взял девушку под локоть и потянул на себя.

— Но…

— Три…

Странное поведение Карла пугало и египтянка послушалась Отто, снова ринувшись в бег.

— Десять… — восторженно воскликнул водящий, — Я иду искать!

Глава 26

Карина сидела на своей постели в полном одиночестве, радуясь тому, что успела вернуться в лагерь до начала дождя. Девичий домик был пуст, что немного удивило девушку, ведь она ожидала встретить здесь Молли, но и та куда-то запропастилась.

Будучи в лагере на Карину накатили противоречивые чувства, теперь ей было стыдно за то, что она ушла, не предупредив Дею и, конечно же, за то, что испытывала ревность. Что плохого в том, чтобы её подруга была счастлива с Артуром? Это же не значит, что они станут меньше общаться, ведь так? Но в душе было тревожно, она переживала, что Артур может ненароком обидеть её, что это очередной прикол свиты или же что Дею перетянут на «тёмную» сторону, и она забудет о Карине.

Вздохнув, девушка сняла очки и протёрла линзу краем футболки.

Дверь резко распахнулась, ударившись о стену, заставив Карину вздрогнуть. В проёме стояло размытое светлое пятно. Девушка поспешила натянуть очки.

— Дея, — радостно воскликнула девушка, намереваясь вскочить с постели и подлететь к подруге, но один только взгляд близняшки заставил Карину остановиться. — Что с тобой случилось?

То, в каком состоянии была Дея, не слабо напугало подругу. Девушка была в одном нижнем белье от разных комплектов, полностью промокшем, как и светлые волосы, с которых на пол не прекращая капала вода. Глаза подруги были красные от слёз, но излучали они не боль, а раздражение и обиду.

— Где ты была? — голос Деи дрогнул.

— Дея, прости меня, — Карина схватила с кровати плед и подскочила к подруге, намереваясь укрыть её, но близняшка оттолкнула руку одноклассницы, не позволяя к себе прикоснуться.

— Ты меня бросила, с ними, одну! — светлые брови подруги сошлись на переносице.

— Ты была с Артуром, и я… — Карина замялась, — прости, Дея, я не хотела вам мешать и решила вернуться в лагерь!

Младшая из близняшек лишь покачала головой и направилась к своей постели.

— Дея, что случилось? Ты плакала? — Карина последовала за подругой.

— Я не хочу сейчас с тобой разговаривать, — честно призналась девушка, роясь в чемодане в поисках полотенца. — Это ты здесь положила?

Близняшка развернулась к подруге, держа в руках пару причудливых золотых монет.

— Э, нет, — Карина готова была поклясться, что это было настоящее золото. Её бабушка владела парочкой золотых рудников и девушка не могла ошибиться.

— Дея…

— Я в душ.

***

Пока Дея принимала душ она успела успокоиться и привести свои чувства в относительный порядок, и уже по возвращению в домик была более сговорчивой. Ведь она не могла долго злиться на свою единственную лучшую подругу. К тому же весь спектр негативных эмоций был вызван её сестрой, но никак не Кариной.

Конечно же она обо всём рассказала своей подруге, наблюдая как эмоции сменяли друг друга на её лице, выражая то злость, то негодование, то чувство вины.

— О, Дея, прости меня, я должна была быть рядом и накостылять твоей сестрице, — девушка заключила руки Деи в своих тёплых ладонях, согревая её прохладные пальцы.

— Брось, ты бы никогда этого не сделала, — рассмеялась блондинка.

— Я могла бы попытаться.

Дея заметила, как в глазах подруги блеснули озорные искорки.

— Что ты задумала?

— Сладкую месть!

Следующий час девушки провели за перебиранием вещей сестры, примеряя то одну тряпицу, то другу, при этом не утруждая себя тем, чтобы сложить всё обратно на место.

— Мне нравится этот топик, надень его и эти джинсы, — Карина бросила охапку вещей подруге, — а я, пожалуй, позаимствую этот сарафан.

Дея довольно быстро облачилась в наряд сестры и встала около большого зеркала без рамы, что опиралось на деревянную стену. Покрутившись, она признала, что джинсы хорошо подчёркивают все её достоинства.

— А теперь макияж, — Карина достала огромную косметичку из сумки Ратиши.

— О, нет, я не люблю краситься. — Выразила протест младшая из близняшек.

— Дея, отказ не принимается, — строго проговорила девушка, высыпая содержимое косметички на постель, — сегодня мы как следует повеселимся! Садись, я накрашу тебя.

Дее ничего не оставалось, как подчиниться. К удивлению, Карина действительно отлично владела кисточкой. Она умело подчеркнула светлые глаза и выделила чувственные губы. А завершающим штрихом стал высоко собранный хвост.

Себе же девушка сделала акцент только на губы, понимая, что очки не дадут разгуляться, а вот волосы она заколола заколками, взятыми из шкатулки Кейко.

Когда подруги стали плечом к плечу около зеркала, Дея восхитилась. Из отражения на неё смотрели две очень привлекательные девушки. Но больше ей понравилось то, что она не была копией сестры, хотя и примерила её образ. Они были разными - сейчас Дея осознавала это как никогда. И впервые ей это по-настоящему понравилось. Больше она не хотела походить на сестру. Она была самостоятельной личностью и могла выглядеть и вести себя не хуже.

Дверь в домик отворилась, заставив девушек синхронно повернуться.

— Ох, — в проходе замер Артур, как завороженный смотря на Дею, — я просто… я тут…

Подружки звонко рассмеялись, довольные произведённым эффектом.

— Как насчёт того, чтобы посетить местный бар? — Дея не могла поверить, что это предложила именно она. Новая она.

***

Артуру удалось дозвониться до Бекки с помощью стационарного телефона, и девушка пообещала найти кого-нибудь, кто сможет привести их в город, хотя, по её словам, это будет не просто. Мало кто из жителей решится проехать через лес ночью, но она заверила что что-нибудь обязательно придумает.

Так же Беккс подтвердила, что единственное место, где жители могли находиться после полуночи, это был либо родной дом, либо бар. А так как сегодня праздник, скорее всего он открыт.

Спустя какое-то время на территорию лагеря въехал автомобиль тёмно-синего цвета, за рулём которого оказалась сама Бекки. По её словам, никого найти она так и не смогла, а оставлять ребят без увеселительной программы было бы нечестно. Как-никак они на отдыхе.

Дорога была быстрой, Бекки, явно, не стеснялась превышать скорость, особенно на просёлочной дороге, и вот, вскоре, они подъехали к одноэтажному зданию откуда раздавалась громкая музыка, а из каждого окна бил яркий свет.

Дея выбралась из машины последней и, всё ещё стоя с приоткрытой дверью, вопросительно посмотрела на Беккс.

— Ты не идёшь?

— Нет, — Бекки слабо улыбнулась, проведя по рулю рукой, — я очень устала, хочу выспаться сегодня. А вы повеселитесь, ребята.

Близняшка не стала переубеждать гида, она прекрасно понимала её, ведь, зачастую, сама предпочитала оставаться дома. Но не сегодня. Она решила, что именно эта ночь станет переломной в её жизни. Больше девушка не даст себя в обиду.

— И кстати, Дея, — Бекки выглянула в окно уже заведённого автомобиля, — отлично выглядишь!

Услышать такое в свой адрес было безумно приятно и придавало уверенности. Расправив плечи, Дея последовала в бар следом за своими друзьями.

Стоило ей перешагнуть порог, как какофония звуков окутала со всех сторон, а от сигаретного дыма перехватило дыхание. Людей было не то чтобы очень много, но зал был заполнен под завязку. Кто-то пил пиво за барной стойкой, кто-то играл в дартс, а кто-то даже танцевал. Но стоило войти их небольшой компании, как всё внимание обратилось на них. И взгляды, которыми одарили пришедших местные, были отнюдь не дружелюбными.

— По бокальчику пива? — Артур словно не замечал атмосферы, царящей в заведении, и с невозмутимым видом направился к барной стойке.

Дея не ожидала, что у них даже не попросят предоставить документы, но вот они сидели за одним из столиков с пивом и жаренной картошкой.

Постепенно другие посетители бара потеряли к ним всякий интерес, вернувшись к своим делам. А девушке удалось расслабиться и начать получать удовольствие от беседы.

Откинувшись на спинку старенького дивана, местами покрытого жирными пятнами, Дея стала наблюдать за людьми, слушая жаркий спор Артура и Карины по поводу катета и гипотенузы. Эти двое обожали алгебру до скрежета зубов.

— Потанцуем? — голос парня вернул девушку к реальности. Артур подмигнул Дее и не дожидаясь согласия взял её за руку. Когда они вышли в часть зала, предназначенного для танцев, музыка сменилась на медленную.

Дея оглянулась и увидела около автомата Карину, это она выбрала мелодию и теперь широко улыбалась, показывая два пальца вверх.

— Непривычно тебя видеть такой, — Артур вернул внимание девушки к себе, аккуратно взяв её за талию, словно она была фарфоровой. Они начали медленно покачиваться в такт музыке.

— Какой такой? Красивой? — усмехнулась Дея.

— Нет, — парень замотал головой, — просто сегодня ты выглядишь иначе.

Спустя пару мгновений тишины он добавил:

— Ты всегда красивая, — голос одноклассника был тихим, а к лицу прилила краска, от чего у девушки в груди приятно защемило.

Но вскоре это воздушное чувство сменилось другим, чем-то более первобытным. Страх липким слоем окутал каждую частичку её тела. И это были не её эмоции.

— Ди, — прошептала девушка, смотря остекленевшим взглядом перед собой.

— Дея, в чём дело? — парень прервал танец, взяв одноклассницу за плечи, и попытался заглянуть в глаза. — Ты в порядке?

— Я… — но договорить она не успела.

Артур прямо на её глазах неестественно побледнел и упал на колени, хватаясь за горло.

— Ингалятор.

Глава 27

Дарина не знала сколько времени так просидела, уткнувшись лицом в колени и мечтая проснуться. Странные звуки вокруг давно стихли, лишь ночные обитатели нарушали тишину. И вот один из них подкрался слишком близко.

За спиной девушки послышалось тихое рычание и Ди резко обернулась, от чего голова пошла кругом, но сфокусироваться удалось достаточно быстро.

Прямо на дороге стоял волк белой окраски, самый что ни на есть настоящий. Его глаза неотрывно следили за каждым движением девушки, а из пасти тянулась тонкая паутинка слюны.

— Твою… — одними губами прошептала Дарина, медленно поднимаясь на ноги. — Тише мальчик, тише. Давай разойдёмся по-хорошему. Ты тут стой, а я просто пойду. — Затараторила близняшка больше для своего успокоения, чем на самом деле пытаясь убедить животное. Она поступала так всегда, когда сильно нервничала. Много и бесконечно говорила.

Обычно это срабатывало, либо успокаивало саму девушку, либо отвлекало объект, который вызывал такую разговорчивость. Но не сейчас. Дарина всё так же была до ужаса напугана, а волк видел в ней лишь свою добычу.

Ди медленно попятилась спиной, не представляя, как ей быть дальше. До лагеря не меньше десяти километров, а вокруг сплошной лес.

— Ладно, — дрожащим голосом пробормотала близняшка, яростно соображая, как ей быть.

Единственный выход, который пришёл ей на ум, это было найти подходящее дерево и залезть на него. И чем выше – тем лучше. Но сначала нужно было сойти с дороги.

Так, пятясь понемногу назад, Ди наблюдала, как волк, так же медленно, крадётся за ней следом.

Так они и двигались какое-то время. Сердце девушки стучало в ушах, а ноги были словно ватными. Ди боялась, что следующий шаг может стать последним, и она безвольной куклой осядет на землю, позволяя зверю вцепиться ей в горло. Эта картина так ярко предстала перед взором, что на глазах навернулись слёзы. Она не хотела умирать, не так, не сейчас. Все остальные проблемы и переживания отошли на задний план, став настолько ничтожными, что даже не заслуживали своего внимания.

Шаг назад, ещё один, прерывистое дыхание, руки выставлены вперёд, словно ими можно остановить преследователя. Тёмные глаза, волк, словно под гипнозом, повторяет каждый шаг девушки. Ещё шаг, хруст. Ди зажмурилась, ощутив, как под ногой треснула ветка, заставив зверя очнуться. Животное оскалилось, зарычало и бросилось на девушку.

Дарина что есть мочи завизжала и пустилась в бег, чувствуя тёплое зловонное дыхание за своей спиной. Адреналин разгонял кровь, открывая второе дыхание, но и оно было не вечным. Вскоре девушка ощутила, как лёгкие нещадно жжёт, а ноги всё чаще спотыкаются.

Скользнув в сторону, девушка перепрыгнула поваленное дерево и присела за ним, вжавшись спиной во влажную кору. Грудь тяжело вздымалась с каждым вдохом, а по спине струился холодный пот.

Где-то рядом хрустнула ветка и Ди замерла, боясь даже вдохнуть. И природа замерла вместе с ней. Дождь давно прекратился и даже ветер стих, от чего в лесу возникла неестественная тишина.

Было слышно, как волк мягко ступает по настилу из опавшей листвы, медленно обходя каждое дерево в поисках своей жертвы. За деревом, где притаилась девушка, послышалось тяжёлое хриплое дыхание. Листья зашумели, словно потревоженные ураганом, но ветра так и не было.

Где-то зашуршали кусты и с победным рыком волк бросился в сторону шума, скрываясь в глубине леса.

Дарина была готова выдохнуть, расслабиться, как чья-то рука зажала ей рот, не давая закричать. Глаза вновь наполнились слезами.

— Тише, — раздался у самого уха глубокий низкий голос.

***

Отто бежал вперёд с несвойственной ему скоростью, насильно таща за собой Ратишу. Руки вспотели от страха и волнения, и девушку всё сложнее было удерживать рядом.

— Десять…, — послышался голос Карла, а следом последовал громкий жуткий смех, разлетевшийся по всему лесу.

Египтянка всхлипнула, не поспевая за парнем и он решил, что спастись вместе с ней у него просто нет шансов. Конечно, Отто был безумно влюблён в эту девушку, но не настолько, чтобы жертвовать своей жизнью ради неё.

Парень разжал ладонь и ускорился, чувствуя, как Ратиша из последних сил тянется к нему. Её тонкие пальцы вцепились в рукав его футболки, оттягивая назад и замедляя одноклассника.

Отто со всей силы оттолкнул девушку, повалив её на землю. Послышался звон металла и неприятный хруст, за ним дикий крик одноклассницы.

Всего на секунду обернувшись Отто увидел, как нога Ратишы изогнулась в неестественном направлении, оказавшись между зубчиков того самого капкана, в который когда-то чуть сам не угодил парень. Это означало что лагерь совсем близко.

— Отто, — заплакала девушка, — не оставляй меня.

Но он старался не слышать её жалобных криков, набирая скорость. Ему нужно было поскорее убраться отсюда. Снова раздался смех, и шатен скользнул за ближайшее дерево. Раз это прятки, ему стоит скрыться от Карла. Совсем рядом стонала от боли девушка его мечты.

— Чтоб ты сдох, — сквозь слёзы выкрикнула египтянка, после чего снова закричала нечеловеческим голосом.

Парень осторожно выглянул из-за дерева, но лучше бы он этого не делал. То, что предстало его глазам, повергло в шок. Карл медленно присел около Ратиши, нежным касанием убирая с лица выбившиеся из причёски волосы, а затем дёрнул головой, раскрывая пасть с острыми как бритва зубами и вцепился в горло девушки. Он, словно дикий зверь, рвал её плоть. Тело Ратиши билось в конвульсиях, заливаясь кровью, а пальцы вцепились в лицо одноклассника, но вскоре она обмякла и лишь слегка подрагивала.

Тогда одноклассник окунул руки в её разорванное горло, окрашивая их в красный цвет и стал растирать кровь по своим рыжим волосам, не переставая при этом дико смеяться.

Не помня себя от страха, Отто сорвался на бег, не разбирая дороги. Ему было нужно просто увеличить расстояние с этим ужасом, и он бежал, бежал, бежал.

— Дурные, плохие дети, вы этого заслужили, — шептали деревья, заставляя парня шарахаться из стороны в сторону.

Вскоре ряд стройных ясеней закончился и Отто выбежал на открытую местность, заканчивающуюся обрывом. Его преследовал смех и жуткие голоса.

— Вы не достойны.

— Вы оскверняете эту землю.

— Природа вас отвергает.

Парень схватился за голову, прикрывая уши и яростно замотал головой.

— Нет, замолчите, — крикнул он, непонятно к кому обращаясь и всё пятясь от леса. — Заткнитесь.

Очередной шаг оказался роковым. Нога зависла в невесомости, а дикий ужас сковал сознание. В следующий момент Отто полетел вниз с обрыва в объятие тёмных волн.

***

Кейко бежала не разбирая дороги из-за застилавших глаза слёз. Перед внутренним взором всё ещё стояло то чудовище с телом женщины и головой оленя. Это было первым, что увидела девушка после аварии, в которую они угодили.

Это её сильно напугало, заставило спасаться бегством, бросив друзей. Но куда ей идти? Вернуться в город? Теперь местные жители не казались такими страшными и опасными, и азиатка мечтала встретить хоть кого-то из них, попросить о помощи.

То тут, то там между деревьев мелькали силуэты, напоминающие наездников. Они перекрикивались и веселились, забавляясь своей охотой. А их добычей была Кико.

Девушка обессилено упала на колени, закрыв голову руками в отчаянном жесте.

— Прошу, не трогайте меня.

Она видела, как её окружают безмолвные фигуры в тёмных плащах, восседающие на величественных конях.

Один из наездников спрыгнул с лошади, которая тут же превратилась в лист, опадая на землю, и приблизился к девушке, присев перед ней на корточки.

Кейко затаила дыхание, завороженно смотря на преследователя.

— Пожалуйста, — прошептала азиатка дрогнувшим голосом. Её руки были прижаты к груди, а голова вжата в плечи. Девушка словно хотела казаться меньше, исчезнуть.

— Съешь это, — фигура протянула Кико маленький кекс, украшенный вишней.

Девушка зажмурилась и замотала головой.

— Ну же, тебе понравится, — мелодичным голосом проговорила фигура, всё так же держа на вытянутой руке лакомство.

— И... и вы меня отпустите? —с надеждой в голосе спросила азиатка, пытаясь рассмотреть под капюшоном лицо собеседника.

— Да, и мы тебя отпустим, — подтвердил неизвестный, — и даже простим твоё невежество. Ну же, возьми.

Девушка протянула дрожащие пальцы с изломанными ногтями к предложенной сладости.

— Только не урони, — предупредил голос, отстраняя кекс от девушки, — договорились? Ты же не хочешь есть с земли.

Кейко быстро закивала, беря из рук одного из преследователей угощение и поспешно поднесла ко рту, откусывая большой кусок. Каким чудом в таком состоянии ей удалось проглотить его Кико не знала, но стоило ей это сделать как мир преобразился.

Фигуры, окружавшие девушку казались приветливыми ребятами, лес ярко освещало солнце, а вокруг было полно угощений. Она снова оказалась на празднике, где все веселились, смеялись и ели.

Повинуясь общему настроению Кейко взяла сливочное пирожное и надкусила его, застонав от удовольствия. Такого вкусного кондитерского изделия она ещё не пробовала. Воздушный крем таял на языке, оставляя после себя лавандовый привкус. Девушке подумалось, что нужно будет обязательно попросить рецепт для своей кухарки.

Азиатка без устали пробовала каждое блюдо и наблюдала за весельем вокруг. Но её тело запротестовало, Кейко начало подташнивать, а затем и рвать листьями, что она так увлечённо ела всего пару минут назад. Мир вокруг снова потемнел, возвращая ночи своё законное место, а вокруг стояли всё те же люди в капюшонах, насмехаясь над девушкой, евшей землю.

Глава 28

Демитрион сидел в кресле, уперев руки в колени и придерживая ими голову. Пряди его светлых волос беспорядочным образом ниспадали на глаза, но мужчину это не волновало. У ног на полу стояла недопитая кружка с кофе. Какая она была по счёту? Он не помнил.

Кто-то осторожно коснулся плеча мужчины, от чего тот непроизвольно вздрогнул и поднял голову. Глаза его покраснели от переживаний, а лицо осунулась.

— Вам бы поспать, — мягким голосом предложила Ясмина, проведя кончиками пальцев по руке мужчины. Девушка опустилась перед ним на корточки, встревоженно всматриваясь в лицо. — Девочка до утра не проснётся.

— Нет, — Демитрион отрицательно покачал головой. Он был полностью разбит и опустошён. Его младшая сестрёнка, ученики, отношения. Все проблемы, словно град, осыпали учителя, и он не имел ни малейшего представления, что ему следует делать.

— Вы делаете себе только хуже, — рука местной скользнула к его запястью и переплела пальцы.

— И что вы предлагаете? — эти осторожные, мягкие касания странным образом успокаивали. Преподаватель прикрыл глаза, отдаваясь ощущениям.

Перед внутренним взором возник образ Дарины, лежащей на его обнажённой груди и хохочущей так громко, что этот смех грозил поднять на ноги всю квартиру. Это воспоминание пришло из прошлого, прямо перед поездкой. Казалось, что это было так давно, словно в другой жизни.

— Давайте сходим в бар, поедим, вы немного отвлечётесь, — лёгкая улыбка коснулась розовых губ девушки.

Демитрион кинул полный тревоги взгляд на диван, где мирно посапывала Офелия. Её светлые волосы разметались по подушке, а лицо выглядело умиротворённым, с живым румянцем, а не той бледностью, которая была, стоило ему найти сестру.

Переживание мужчины не ускользнуло от Ясны, и она в ободряющем жесте сжала его руку.

— Ей здесь ничего не грозит, уверяю вас.

— Может всё-таки перейдём на ты?

Довольно скоро Демитрион и его новая знакомая добрались до, так называемого, местного бара. Он находился в центре, так что от окраины им пришлось прогуляться минут пятнадцать, но свежий ночной воздух и неспешная ходьба помогли мужчине немного прийти в себя.

Старая вывеска чуть накренилась, так и норовя упасть на голову очередному посетителю.

— Это ваш бар? — мужчина шагнул на порог следом за Ясминой. Его нога сбила какой-то предмет, заставив тот со звоном перевернуться.

Опустив глаза, преподаватель увидел железную миску и разлитую по деревянной поверхности воду.

— Что она тут делала?

Но Ясна проигнорировала вопрос, открыв дверь и выпустив во тьму свет, царящий в помещении.

— Идём, тебе нужно поесть.

Мимо мужчины проскользнула тощая девушка с большими испуганными глазами. Она принялась быстро убирать беспорядок, что развёл преподаватель. Но вскоре он забыл и о разлитой воде, и о молоденькой напуганной официантке.

Они заняли столик в углу и заказали две порции жаркого.

Сегодня Демитрион решил себе позволить выдохнуть и расслабиться, ведь самое страшное было позади. А уже завтра он будет решать проблемы и с учениками, и с матерью, и с Дариной.

По залу разлилась медленная мелодия, так не свойственная этому заведению. Словно композитор давал свой концерт в хлеву. И откуда в нём столько спеси?

— Не пригласишь меня на танец? — и снова эта чарующая улыбка.

Мужчина не мог отказать той, кто спасла его сестру. Да и будь он честен с собой, признался бы в симпатии к этой местной девушке, полной противоположности яркой и энергичной Ди.

Достигнув центра помещения, где толпились парочка таких же пар, Ясна положила руки на плечи преподавателя, а он в свою очередь приобнял её за талию.

Ему было странно и неприятно от того, как все местные косятся в их сторону.

— Почему они на меня так смотрят? — не выдержал Демитрион, кинув недовольный взгляд в сторону грузного бородатого мужчины с кием в руках. — Мужик, в чём проблема?

Тот лишь отвернулся к своим дружкам, что-то пробубнив в пышные усы и продолжил играть в бильярд.

— Они смотрят не на тебя, — улыбка на лице Ясмины померкла, — а на меня.

— Что? — чуть громче положенного воскликнул мужчина, от чего некоторые посетители повернулись в их сторону, — но почему?

— Артур, — где-то сбоку послышался вскрик и Демитрион увидел, как один из его учеников оседает на пол, держась за горло.

Мужчина поспешно прервал танец и в пару шагов оказался около парня.

— Артур? — Демитрион опустился около юноши, что хрипло и прерывисто дышал, водя руками по шее и груди, словно пытаясь убрать то, что так ему мешает. — Что с ним?

Подняв лицо преподаватель увидел ещё парочку своих учеников. Карина? Дарина? Девушки смотрели испуганным взглядом.

— Не знаю, он просто взял и упал, — прошептала близняшка.

— Похоже у него приступ астмы, — вмешалась Карина и мужчина быстро ощупал карманы брюк парня.

— Ему нужен инглалятор! У него была с собой куртка? — Демитрион пристально посмотрел на «Дарину». Это же она, Ди? А он здесь, с другой. И как он ей это объяснит? Нет, не стоит думать об этом. Нужно помочь Артуру.

— На воздух его, живо, — за плечом мужчины возникла Ясмина, жестом указывая на дверь.

Демитрион закинул руку парня на плечо, с другой стороны его подхватила блондинка и они вместе вывели Артура на улицу.

— Сюда, — Ясна прикрыла за ними дверь.

Преподаватель помог парню сесть на ступеньки, оперев его спиной о широкие деревянные перила.

Местная быстро схватила с порога миску, вновь наполненную водой, и присела на корточки перед блондином, начав нашёптывать:

«Вода, водица - ты моя сестрица.

Родником поднималась,

С гор крутых спускалась.

Помоги и мне…»

Девушка запнулась.

— Как его зовут?

— Артур, — дрогнувшим голосом ответила «Ди».

« Артура спасти.

Смой, сполощи,

От дурманной хвори излечи.

Да будет так!»

Повисла гнетущая тишина.

Спустя мгновение Артур вдохнул полной грудью и следом закашлялся.

— Что это было? — Карина переводила взгляд с Ясмины на Димитриона и обратно на Артура, которому явно стало легче. — Кто твоя подружка?

— Следи за тем, как разговариваешь с преподавателем, — Демитрион кинул убийственный взгляд в сторону Карины и со страхом покосился на «Ди», но та словно не замечала его. Что она вообще делала в баре с Артуром и Кариной? Очередная изощрённая месть ему? Её сестре?

— Давайте вернёмся ко мне, — Ясмина осела на ступеньки. Девушка стала белой словно полотно, а на лбу выступили капельки пота..

— Что с тобой? — преподаватель опустился перед местной, сжав её прохладную руку. Мужчину уже не удивляли способности девушки, а вот её состояние не на шутку встревожило.

— Вернёмся домой.

Дорога обратно заняла больше времени, Ясна шла медленно, но от помощи отказалась. «Дарина» демонстративно не обращала внимания на преподавателя. Карина и Артур так же пребывали где-то далеко в своих мыслях.

Когда они подошли к небольшому домику, Демитрион отметил, что что-то было не так. Дверь была распахнута настежь, а внутри горел свет.

Ведомый плохим предчувствием, он быстро поднялся на порог, перепрыгивая ступеньки и замер в проёме.

— Офелия, она пропала!

Глава 29

Аксель пребывал в скверном настроении. Круглосуточного магазина в поселении он так и не нашёл, так что путь пришлось преодолеть без единой затяжки.

На подходе к лагерю он заметил Шону вместе с Молли, они спускались по ступенькам преподавательского домика. Девушки были явно подавлены, но завидев парня всё равно подошли к нему.

— Привет, — вяло поздоровалась Молли, смотря куда-то себе под ноги и скрестив руки на груди, — как погуляли?

— Ничего особенного, — брюнет пожал плечами и кинул быстрый взгляд в сторону дочки смотрителя, — а ты что здесь делаешь?

— М? — девушка вопросительно вскинула брови, она явно не слышала вопроса Акселя, так что он повторил его.

— Какими судьбами в лагере?

— А, это, — Шона обхватила себя руками, поёжившись от резко усилившегося ветра. Начал моросить лёгкий дождь. — Гуляла с Молли.

— Видимо прогулка не удалась?! — усмехнулся юноша, подняв глаза к небу. На его лицо упала пара прохладных капель. — Может зайдём внутрь?

— Может посмотрим кино? — Молли посмотрела на Шону, — отвлечёмся?

— В рубке у Бекки хранятся плёнки, а под навесом есть проектор, — бесцветным голосом ответила девушка.

— Я схожу, — и не дав никому опомниться Молли скрылась в темноте, Аксель и Шона направились к навесу, находившемуся прямо за столовой.

— Ты в порядке? — осторожно поинтересовался юноша, осознавая, что его действительно это волновало.

Девушка лишь неопределённо пожала плечами, усаживаясь на одну из скамеек, прямо напротив экрана. Парень опустился рядом, сцепив пальцы перед собой. Повисло неловкое молчание.

— Это всё отец, — Шона неотрывно смотрела на носки своих кроссовок, уперев руки в поверхность лавочки по обе стороны от себя, — ему снова нездоровится.

Парень никак не стал это комментировать, просто и без стеснения взяв девушку за руку. Её кожа была мягкой и прохладной, приятной на ощупь.

Шона подняла свои серые глаза, в которых застыл немой вопрос. От одного взгляда на девушку парню хотелось обнять её, защитить, спрятать от всего мира. Такого раньше он никогда не чувствовал.

— Я взяла парочку, чтобы было из чего выбирать, — раздался голос Молли, которая бежала под дождём в сторону навеса.

Шона дёрнулась и высвободила свою руку из ладони парня, на что тот лишь закатил глаза.

— Малышка Молли, ты, как всегда, вовремя!

— Я знаю, — не уловив сарказма в голосе одноклассника, улыбнулась Моллз. — А как пользоваться этой штуковиной?

— Давай я, — Шона подошла к кинопроектору, забирая одну из плёнок из рук девушки.

Вскоре экран озарился светом, а следом на нём возникла ожившая картинка.

Во время просмотра фильма Шона была как на иголках, что не могло скрыться от парня, внимательно наблюдающего за ней. Кино мало интересовало Акселя в отличие от девушки, с которой явно что-то происходило.

— Я схожу проверю как он, — не выдержала местная, спустя всего десять минут просмотра кинокартины, и быстро поднялась на ноги.

— Кого? — встрепенулся парень, вставая следом за девушкой.

— Отца, — одними губами прошептала Молли, предупреждающе глянув на парня. Она словно говорила ему «не вмешивайся», но разве это могло остановить Акселя?

— Он здесь? — брови брюнета взметнулись вверх. Но Шона уже скрылась из виду.

Аксель кинулся вслед за девушкой под проливной дождь, который заметно усилился. Он сам не понимал своего порыва, но ему казалось, что он должен быть рядом, иначе произойдёт нечто непоправимое.

— Шона, — окликнул парень, но девушка его вряд ли могла расслышать из-за разыгравшейся непогоды.

Он увидел, как рыжий хвост мелькнул в дверях преподавательского домика и последовал туда же.

Парень осторожно открыл дверь, стараясь не наделать шума. В углу комнаты на кресле, полулёжа, укутавшись в плед, сидел мужчина, а перед ним Шона. Девушка положила свои руки на колени отца и что-то шептала.

Мужчина неотрывно смотрел на лицо дочери, но в его глазах была лишь пустота.

Пройдя в комнату, парень беззвучно прикрыл дверь, оперевшись о неё спиной. Ему было противно от того, что он являлся свидетелем чего-то личного, интимного, но не мог просто взять и уйти. И не зря.

В какой-то момент поведение смотрителя лагеря стало меняться, он начал яростно качать головой, вцепившись мёртвой хваткой в свои волосы.

— Папочка, прошу, успокойся. — Шона подалась вперёд, намереваясь обнять отца, лицо которого исказилось яростью, а глаза налились кровью.

— Нет, стой, — воскликнул Аксель, но было уже поздно, мужчина повалил Шону на землю, вцепившись той в горло, перекрывая доступ к кислороду.

— Ты не она, гадкая тварь! — взревел обезумевший мужчина, уворачиваясь от рук девушки, тянущихся к его лицу.

Аксель схватил со стола телефон и со всей дури ударил им мужчину по голове. От седых волос к подбородку стекла узкая струйка крови и мужчина завалился на бок.

Шона, с ужасом наблюдая за происходящим, отползла к стене, не переставая кашлять. В её глазах стояли еле сдерживаемы слёзы.

Парень бросился к ней, обнимая девушку, позволяя той уткнуться в его грудь и наконец-то почувствовать себя в безопасности.

— Он… — дрогнувшим голосом прошептала дочь смотрителя.

— Жив, — заверил её Аксель, проводя рукой по шелковистым волосам, — и больше тебя не обидит.

***

Молли ещё какое-то время просидела, уткнувшись в экран, но фильм так и не вызвал в ней должного интереса. Тогда девушка, запомнив примерную последовательность действий Шоны, попыталась поменять бобину, надеясь, что другая плёнка содержит что-то более интересное и менее романтичное.

Белое полотно экрана потемнело, затем по нему прошлись серые помехи, словно плёнка была порезана, а далее пошло любительское кино. На клетчатом покрывале, посреди полевых цветов, сидели рыженькая девчушка и угрюмый мальчишка. Им было не больше пяти лет. Девочка щурилась от солнца и не переставала улыбаться, а вот мальчик явно был чем-то недоволен и старательно избегал смотреть в камеру, набивая щёки фруктами.

Больше на пикнике никого не было. Разве что человека, держащего камеру.

— Дорогой, почему ты такой недовольный? — раздался за кадром приятный женский голос с весёлыми нотками.

— Мама велела не уходить из дома, — буркнул мальчишка, от чего изо рта выпала ягодка винограда и женщина разлилась задорным смехом.

— Но ты же не с чужими, а с семьёй, — мягким голосом сказала та, кто всё это время была за кадром.

— Семьёй? — мальчик поднял удивлённый взгляд на камеру, — я вас не знаю.

— Зато знаешь свою сестру, так? — мягко поинтересовалась женщина. Мальчик кивнул от чего его тёмные волосы упали на лоб.

— Ну вот, а я её мама, а это значит, что мы семья!

— И я у вас в гостях?

— Верно!

Что-то промелькнуло в голове Молли, при просмотре киноплёнки, но она не могла понять, что именно. Какая-то мысль вертелась на подкорке, но отказывалась выходить наружу. В этом семейном пикнике, приятном женском голосе и детях было что-то не так. От просмотра по телу пробегал неприятный холодок, словно ты смотришь на конфету в дорогой обёртке, а внутри кишат личинки.

Со стороны домиков послышался шум, заставив Молли отвернутся от экрана. На лагерной площади что-то явно происходило, и девушка поспешила туда. Благо дождь к этому времени сошёл на нет, и розовая краска с её волос снова не отпечатается на светлой футболке.

Камера с мальчика сместилась на лицо девчушки, усыпанное солнечными поцелуйчиками.

— Шона, милая, споёшь нам?

***

Беатрикс поднималась на небольшой холм следуя за мужчиной, что молча катил тележку, то и дело поправляя сползающую ткань. Атмосфера явно не располагала для общения. Им чудом удалось избежать дождя, но всё равно идти в ночь непонятно куда с малознакомым мужчиной, катящим повозку с разложившимися телами, казалось так себе идеей.

Женщина усмехнулась. Вот она и стала героиней романа, правда явно не любовного, как в тайне грезила ночами.

— Нам ещё далеко? — переводя дыхание, поинтересовалась учительница, жалея о бокале недопитого вина, что остался на веранде преподавательского домика. — И почему мы не могли поехать на вашей машине?

— Она, хм, сломалась, — кинул через плечо Николаус, продолжая толкать тележку вверх. — Вот мы и на месте.

Когда Беатрикс достигла вершины холма и поравнялась с мужчиной её глазам открылась неприятная картина. Поляна без травы, усеянная неровными крестами. Парочка могил были свежевскопанными, видимо оттуда смотритель и извлёк тела несчастных упокоенных.

— Это кладбище? — женщина поплотнее укуталась в шаль, которую предусмотрительно прихватила с собой.

— А вы думали мы скинем несчастных в овраг? — усмехнулся спутник, наклоняясь к тележке, откидывая покрывало и осторожно беря одно из тел на руки.

— Что, что вы делаете? — взвизгнула преподаватель, отшатнувшись назад.

— Хочу вернуть их на место, — Николаус направился к одной из выкопанных ям, — а вы что подумали?

— Я, ну, — замялась женщина, — вы хотите вернуть каждого в свою могилу?

Мужчина вернулся к тележке, снова склоняясь над трупом и отодвигая волосы с лица покойника, чтобы лучше рассмотреть.

— Это меньшее из того, что я могу сделать для них и их семей, — в голосе Николауса послышались печальные нотки. Ведь ему не удалось так же предать земле ни своих братьев, ни сестру.

Беатрикс прикусила губу.

— Ладно, давайте только побыстрее.

Когда мужчина разнёс всех несчастных по своим последним пристанищам, он вернулся к преподавателю. Женщина сидела на корне поваленного дерева и смотрела в противоположную сторону.

— Закопаем завтра с мужиками, — вытирая руки, измазанные землёй, о штаны, проговорил местный.

Беатрикс ловко извлекла из кармана белоснежный платок и протянула Николаусу.

— Возьмите, не стоит пачкать одежду.

Улыбка, которой её одарил Клаус, заставила женщину смутиться, но она быстро одёрнула себя. Не маленькая уже краснеть перед каким-то мужланом. Но все же, не отдавая себе отчёта, она восхищалась его накаченными руками, волевым подбородком и этой заразительной улыбкой.

Когда они спустились с холма, тревожность отступила, и Беатрикс позволила себе немного расслабиться, поражаясь тому, насколько до этого было скованно её тело.

— О нет, — нарушил тишину мужской крик, — они вернулись! Нужно было их всё-таки закопать.

— Кто? — женщина подскочила на месте и стала истерично оглядываться, — трупы?

Николаус разразился смехом, словно гром среди ясного неба.

— Нет, вы купились. Я и подумать не мог, — вытирая слёзы на раскрасневшемся лице, выдавил из себя мужчина.

— Вы – кретин, — вырвалось у женщины, и она зажала рот ладонями, испуганно уставившись на спутника.

В следующее мгновения они уже смеялись оба.

— Как так вышло что вы стали преподавателем? — на подходе к лагерю поинтересовался Клаус.

— Верите, когда-то я была наивной девушкой с мечтами изменить мир к лучшему и считала, что правильнее всего это сделать, начав с подрастающего поколения. — Честно ответила Беатрикс с нотками светлой грусти.

— Теперь вы так не считаете?

— Я… я даже не знаю.

Мужчина на краткий миг задумался.

— А ваш муж? Он спокойно отпустил вас в такую даль, да ещё на всё лето?

— Я в разводе.

— О, это прекрасно. — Встрепенулся Николаус, но поняв, что он только что ляпнул, виновато улыбнулся. — Простите, я не хотел.

— Вы правы, это прекрасно, — улыбнулась женщина.

Со стороны домиков послышались голоса. Беатрикс переглянулась с Николаусом, и они поспешили в лагерь.

***

— Я сейчас уберу руку, а ты пообещай, что не будешь кричать, договорились? — прошептал, касаясь кончика уха губами, вкрадчивый голос. От его тёплого дыхания по коже побежала волна мурашек.

Дарина быстро закивала и неизвестный, как и обещал, отнял руку от её губ. Девушка резко повернулась и встретилась с пронзительными ястребиными глазами Ульрика. Парень был собран и совершенно не походил на того неуверенного юношу, что она видела до этого.

— Где твой оберег? — он быстрым взглядом просканировал девушку, словно проверяя на наличие ушибов и то, что он увидел ему явно не понравилось.

Дарина представляла, насколько жалко она сейчас выглядит, грязная, испуганная, с разбитой губой и вся в ссадинах. Волосы, что ранее были собраны в аккуратную гульку, давно распались, собрав в себя кучу листвы, веток и не пойми чего ещё. А одежда, так бесстыдно украденная у сестры, местами порвалась.

— Что? — девушка непонимающе уставилась на парня.

— Рябина, что я тебе дал, где она?

— Я… я потеряла, — соврала Ди и вся сжалась, словно местный мог её ударить в наказание, прям как отчим, который позволял себе поднять руку на нелюбимую падчерицу.

Парень глубоко вздохнул, после осторожно приподнялся, выглядывая из-за ствола дерева.

— Ладно, нам нужно идти, — он взял девушку за руку, помогая ей встать на ноги. — Сможешь?

Ди кивнула, вцепившись тонкими дрожащими пальцами в Ульрика, как в спасательный круг.

— Я видела, — Дарина шмыгнула носом, — я не знаю, что я видела.

Парень с сожалением посмотрел на девушку. Он мог представить сколько ужасов она пережила за эту ночь, но не мог ничем помочь. Прошлое не изменить, но он может постараться повлиять на её будущее.

— Я знаю.

В следующее мгновение Дарина повисла у него на шее и разрыдалась. До чего же он был высоким, ей даже пришлось встать на носочки, но Ульрик облегчил ей задачу, сгорбившись и приобняв девушку чуть выше талии.

— Они тебя не тронут, обещаю, — брюнет пропустил её светлые пряди между пальцев, — а теперь идём.

***

— Ты говорила, что моей сестре ничего не угрожает в твоём доме! — Демитрион навис над Ясминой. Руки были сжаты в кулаки, и он из последних сил сдерживался чтобы не впечатать одним из них в стену.

— И я не соврала, — гордо вскинула подбородок Ясна, всем своим видом давая понять, что не боится мужчину.

— Тогда где же она? — преподаватель развёл руками в сторону, — не знаешь?

— Наверное ушла обратно в лагерь, — пожала плечами местная.

— Ты говорила она проспит до утра, — не унимался мужчина.

— И должна была, но видимо проснулась раньше, — девушка прикрыла глаза и потёрла виски, она явно была обессилена, — слушай, давайте просто вернёмся в лагерь и проверим.

Глава 30

Дарина не знала сколько времени они шли сквозь многочисленные деревья, но на протяжении всего пути её нервы были доведены до предела и стоило где-то взлететь птице или хрустнуть ветке под любопытным зайчиком, натянутая струна внутри неё звенела, заставляя подпрыгивать на месте и опасливо озираться. Ульрик бережно придерживал её за плечи, готовый защитить от всех опасностей, что правили балом в темноте леса.

Вскоре сквозь листья стал пробиваться свет, а на горизонте показались окрестности лагеря. Ди непроизвольно ускорила шаг, желая поскорее оказаться в безопасности.

Пока девушка вместе с Ульриком преодолевали последние метры, на площади, где впервые их поприветствовал лагерь, прямо около вывески, стали собираться и другие его обитатели.

Ди увидела среди собравшихся свою сестру, непохожую на себя, но такую родную и ей захотелось разрыдаться, бросится той на шею и молить о прощении. Так же она обратила внимание на чем-то встревоженного Демитриона в компании той самой местной. И Дарина ничего не почувствовала, ни ревности, ни обиды. Ей впервые было наплевать. С другой стороны, в направлении собирающейся группы, бежала миссис Беатрикс в сопровождении Николауса. Ратиши, Кейко и Отто нигде не было видно, отчего сердце девушки пропустило удар.

Дарина встретилась взглядом с Деей и глаза той распахнулись в ужасе. Не сговариваясь, они бросились друг к дружке, заключая в объятия.

— Что здесь происходит? — миссис Беатрикс ураганом прошлась по всем взглядом и задержалась на близняшках. — Дея, Дарина, что… что случилось?

Демитрион посмотрел на Ди так, словно видел в ней другого человека и обратился к своей матери.

— Офелия пропала!

— Как? — женщина стала оседать на землю, но Николаус вовремя подхватил её, помогая устоять на ногах. — Ты уверен?

Блондин поджал губы и кивнул. Ему стоило огромных усилий, чтобы удержать себя на месте и не броситься на поиски сестры.

Вперед выступила местная девушка, заставляя всех перевести своё внимание на неё.

— Думаю, вы должны кое о чём узнать, — бесцветным голосом проговорила Ясна, словно этот разговор до ужаса её утомил.

— Ты в порядке? — Ульрик осторожно коснулся плеча местной.

— Да, просто истратила много сил, а так я в норме, — кивнула Ясмина и встретилась с пристальным взглядом Шоны. — Прости, но они должны знать.

— Знать что? — держась за сердце спросила Беатрикс, — что с Офелией?

— Это всё сказки, — нахмурилась Шона, на что Ясна лишь улыбнулась.

— Я уверена вашей дочери ничего не грозит, — местная девушка перевела взгляд на женщину, — скорее всего она проснулась, не поняла где находится и сейчас бродит по окрестностям в поисках лагеря, раз здесь её нет.

— Но там, в лесу, — с ужасом пробормотала Дарина, — там и Кейко, и Ратиша, там…

— Офелии они не угроза, мы договорились, — перебила её Ясмина.

— Кто они? В чём тут дело? В пропасть загадки, говорите уже! — не выдержала Беатрикс, содрогаясь от злости в руках Николауса.

— Хорошо, только прошу, выслушайте меня не перебивая, — Ясна сцепила руки в замок напротив бёдер. — Не всё, что существует в этом мире, поддаётся объяснению и, скорее всего, в то, что я расскажу, вы не поверите, ну или не все.

Ясмина посмотрела на Дарину, что до белых пальцев вцепилась в сестру, которая прижимала её к своей груди.

— То, что говорил мэр – это правда. Правда, которую стали забывать. Даже не все местные верят в легенды о фейри, не говоря уже о чужаках.

— Ясна, — попытался вмешаться Никалаус, но девушка подняла руку, призывая его замолчать.

— Я знаю, Ник, ты не веришь во всё это. Но как же тогда объяснить пропажу твоих братьев и сестры?

Мужчина плотно сжал челюсть, но ничего не ответил, а местная продолжила.

— Когда-то первые поселенцы нуждались в помощи и получили её от сказочных существ, населяющих эти леса. Они были благодарны и сосуществовали в относительном мире со своими договорённостями. Но со временем стали забывать. Город рос за счёт приезжих, и постепенно правда превратилась в легенду. Но не все отреклись от фейри, некоторые до сих пор продолжают сотрудничать с ними или винить в своих бедах. Ведь не все они хорошие.

Существуют два двора – благой и не благой, лояльный к нам, людям, и презирающий нас. И раз даже добрые, в нашем понимании, фейри могли затаить обиду и напакостить, что же можно было ждать от других?!

Одни дарили урожай, другие крали детей, оставляя на их месте подменышей. Они чудесны, удивительны, прекрасны и ужасны. У них своя мораль, за гранью добра и зла. И либо ты с ними дружишь, либо быть беде.

— Что за чушь вы несёте? — воскликнула миссис Биатрикс.

— Это не чушь, — тихим голосом добавила Дарина.

— Ты их видела? — осторожно поинтересовалась сестра и Ди закивала.

— Бред полнейший, — сплюнул Димитрион. — Вы все в этом городке помешанные!

— Они отличаются от нас, некоторые кардинально и мало походят на человека, другие идентичны нам, но с маленьким изъяном, выдающим их происхождение. — Продолжила Ясмина, пропустив слова мужчины мимо ушей. — Из-за этого сложно отличить подменышей от настоящих людей. Правда разрушающее поведение, часто приводившее к казни, выдавало их.

— Вы тут людей убиваете? — Аксель, до этого молчавший и со скепсисом слушавший девушку, приподнял брови.

Ясмина только пожала плечами.

— К чему эти сказки? — Демитрион сжал кулаки, — я иду искать сестру!

— Это не сказки, а говорю я вам, чтобы предупредить, обезопасить. Есть пара бесхитростных приёмов для защиты. Вы чем-то разозлили фейри и теперь они не оставят вас в покое.

— И что, нас убьют персонажи легенд? — усмехнулся преподаватель, скрестив руки на груди.

— Или заберут к себе, если понравитесь!

— Ерунда это всё, — неуверенно проговорила Карина, косясь на перепуганную Дарину.

— Тут пишут, что фейри пьют человеческую кровь, не могут лгать и боятся железа, — зачитала Молли с телефона, который в этот раз прихватила с собой. Она смогла кое-как прогрузить часть статьи, ведомая любопытством.

— Должно быть и те блюдца с водой не просто так, — Карина поправила очки, съехавшие с переносицы.

— Молли, — начала было миссис Беатрикс, но жуткий крик, донёсшийся из чаши леса, костлявыми пальцами залез под кожу каждого из присутствующих.

— Что это? — испуганным голосом пробормотала Карина.

— Офелия! — выкрикнул Демитрион и бросился в сторону леса.

— Оставайтесь в лагере, — приказала миссис Беатрикс, спеша вместе с Николаусом за сыном, но никто её не послушался. Все, кроме близняшек, Ясмины, Ульрика и Молли бросились в сторону деревьев.

Женщина выругалась.

— Ладно, тогда все со мной, живо, и не отходите от нас с Николаусом ни на шаг.

— Давай Ди, — прошептала Дея, убирая с лица сестры светлые пряди, местами перепачканные кровью и прилипшие ко лбу, — будем держаться своих и ничего страшного не произойдёт.

— Я не хочу в лес, — Дарина закрыла руками глаза, но всё же позволила сестре, так же как и остальные, не верящей в рассказ Ясны, вести её. Ди то верила, Ди видела фейри и теперь понимала, что это был вовсе не сон.

— Молли, присмотри, пожалуйста, за папой, — крикнула на ходу Шона, вместе с Акселем удаляясь в сторону леса.

— Без проблем, — кивнула девушка. Она отчасти поверила местной и, наверное, была даже рада остаться в пределах лагеря, хотя ей и было стыдно за свой страх и не желание бросаться на крик. Она не герой, как бы ей этого не хотелось.

Ульрик так же направился в сторону леса, но Ясмина поймала того за рукав тёмной футболки.

— Нет.

— Они в опасности, мы не можем оставить их! —возмутился юноша.

— Ты не хуже меня знаешь, что от судьбы не уйдёшь. Позволь ей свершить предначертанное как положено. Иначе результат будет тем же, но худшими методами.

Оставшиеся неотрывно смотрели в темноту леса.

Офелия

Руки словно налились свинцом и затекли от неудобного положения, но пошевелить ими не удавалось, впрочем, как и ногами. Офелия, щурясь от яркого света, открыла глаза. Девушка не могла понять, где находится. Вокруг странно пахло, да и место, похожее на сарай, выглядело незнакомым. Во рту пересохло, а голова раскалывалась, как при похмелье.

— Карл? — хриплым голосом позвала Офелия. Последнее, что она помнила, это как следует за другом на местном празднике, дальше воспоминания обрывались, а на их месте была сплошная темнота.

— Она зовёт своих дружков, — раздался незнакомый взволнованный голос откуда-то сбоку.

— Кто здесь? — Офелия снова попыталась пошевелиться, но ничего не вышло.

— Тише ты! — отозвался другой, явно принадлежащий пожилому мужчине, скрипучий низкий тембр.

— Что если они придут за ней? — не унимался первый с нотками плохо скрываемой истерики.

— Никто не придёт, — на этот раз вмешалась женщина.

— Не придёт кто? — снова позвала Офелия, пытаясь понять, что происходит.

Показалась фигура, за ней ещё одна, и ещё. Все они были облачены в чёрные плащи с пышными капюшонами, закрывающими верхнюю часть лица. Кто-то вышел из-за деревянных балок, кто-то из-за тюков сена.

— Кто вы? — девушка дёрнулась, от чего верёвки больно впились в кожу, — почему… почему я связана?

— Делает вид, что не понимает, — неприятный сиплый голос раздался из-под очередного капюшона, скрывающего говорящего.

— Развяжите меня! — паника стала накрывать с головой. Девушка не понимала, что здесь происходит и от этого становилось ещё страшнее. Её что, похитили? — Что за дурацкий прикол?

Офелия надеялась, что это действительно была всего лишь плохая шутка, праздничный обряд посвящения или что-то в этом духе.

— Заткнись! — перед девушкой возникла невысокая женщина. Она смотрела каким-то диким, затравленным взглядом, белки её глаз были исполосованы красными прожилками капилляров, а губы искривлены, словно она вот-вот разрыдается. Рука незнакомки взметнулась вверх и со всей силы опустилась на щёку девушки. Голова дёрнулась в сторону, а левую сторону лица обдало огнём. Во рту почувствовался вкус железа.

— За что? — всхлипнула Офелия. — Что… что вам от меня нужно?

— Верни моего ребёнка, — взревела сумасшедшая, хватая горожанку за горло и перекрывая той подачу кислорода.

— Реббека, отпусти её, — двое мужчин схватили женщину за руки и, не без усилий, оттащили в сторону, — она нам нужна живой!

— Живой? — голос Офелии дрогнул от подступивших слёз. — Мои родители заплатят вам сколько нужно!

— Ты, мерзкое отродье, говори, куда твои дружки забирают наших детей? — перед девушкой встал мэр, не скрывая своего лица в отличие от остальных. Его глаза были наполнены ненавистью вперемешку с животным страхом.

— Каких детей? — девушка непонимающе осмотрела присутствующих. — О чём вы? Я не знаю ни о каких детях!

— Лжёшь, фейри, — выступила вперёд другая женщина.

— Ничего, сейчас она всё скажет, — со стороны послышался шорох, и какой-то мужчина прислонил раскалённую кочергу к боку девушки. Запахло палёным, а тело дёрнулось в ответ на мучительную боль, на коже вмиг выступили волдыри. Офелия истошно закричала.

Джеки

Джеки сделала несколько подходов и теперь, накупавшись вдоволь, сидела у костра, наслаждаясь его мерным потрескиванием. Дождь давно прекратился, и теперь небо было чистым, усыпанным яркими звёздами. Луна хорошо освещала местность, представляя лес и его окрестности, в другой, особой, мистической красоте.

Девушку не волновало, что она осталась одна, да ещё и ночью, так далеко от знакомых стен лагеря. Она по-настоящему наслаждалась. У неё даже возникла мысль переночевать здесь, прямо на поваленном дереве. Правда, это вряд ли понравится жителям близь стоящего городка. Хотя спортсменку мнение других особо не беспокоило. Если бы не назойливые комары, она даже не раздумывала бы.

В лесу послышался заразительный смех и чьё-то пение. Похоже местная молодёжь всё-таки решила продолжить свои гуляния. Спать совершенно не хотелось и Джеки, ведомая любопытством, пошла на голоса, огибая одно дерево за другим. У девушки даже возникла мысль присоединиться к ним.

Вскоре спортсменка достигла небольшой полянки, расчищенной по кругу прямо между деревьев. На ней плясали юноши и девушки, не переставая смеяться. Чуть в стороне пела другая стайка девушек, остальные присутствующие хлопали в ладони, покачиваясь в такт музыке. Одеяния каждого были украшены цветами и пестрили своим разнообразием.

Среди танцующих спортсменка приметила Отто с Карлом, завороженными остекленевшими глазами смотрящих на своих красавиц-партнёрш. В отличие от остальных они не попадали в такт, но явно старались, от чего их движения были какими-то рваными, хаотичными и быстрыми.

— Ребята, — выкрикнула Джеки, махнув рукой и уверенным шагом направилась к компании.

Но чем ближе она подходила, тем страннее всё казалось. Девушка непроизвольно стала подмечать необычные детали. Обувь на ногах некоторых танцующих напоминала формой копыта животного, где-то даже мелькнул хвост. Её одноклассники и вовсе были босыми. Их ноги были растёрты до кровавых мозолей, но ни Карл, ни Отто, словно не замечали этого, продолжая улыбаться. Довольно жутко, если отметить их состояние.

— Э, парни? — попыталась привлечь к себе внимание спортсменка, но те даже не повернулись в её сторону, продолжая плясать как заведённые.

Сбоку раздался булькающий смех, заставивший Джеки подскочить на месте, прижав руку к груди.

— Что за… — ругательство девушка так и не окончила, окаменев от увиденного.

Сбоку, привязанная ветками плюща к дереву, стояла Ратиша. Её кожа была пепельно-серой, а глаза закатились. Одноклассница не прекращая смеялась, от чего из рваной раны на шее, сквозь которую Джеки увидела белеющую кость, без остановки текла кровь, местами надуваясь в пузыри и лопаясь с отвратительным звуком.

— Какого? — спортсменка сделала пару шагов назад, не в состоянии поверить своим глазам.

— Не переживай, я заберу его, — рядом раздался детский тоненький голосок, и девушка, опустив глаза, увидела маленькую рыжую девчушку. Она уверенным шагом подошла к Карлу, взяв того за руку. — Он хороший, он принадлежит нам.

— Точно обдолбалась таблетками, — прошептала спортсменка.

В один момент всё затихло, а головы присутствующих, не переставая радостно улыбаться в жутком оскале, повернулись к незваной гостье. Только сейчас она заметила, что конечности Отто были вывернуты под неестественным углом, а в черепе зияла глубокая рана. Когда Ратиша пронзительно завизжала, Джеки, сбросив оцепинение, сорвалась с места и бросилась бежать, не разбирая дороги.

— Ну нахрен, — сбивая дыхание прошептала Джекс. Благодаря хорошо развитому телу она довольно быстро достигла края поляны, граничащей с лесным массивом.

Вскоре впереди замаячил сарай, и девушка ничего лучше не придумала, как укрыться в нём, обдумать увиденное и дождаться пока кровь очистится от токсинов принятых лекарств, но то, что там поджидало было полной неожиданностью.

Как только Джеки распахнула дверь, на неё обернулась группа людей в капюшонах, словно из плохого кино о сектах, а посередине, привязанная к деревянному столбу, стояла Офелия. Её голова безвольно свисала к груди, а одежда была вся в кровавых пятнах.

— Твою ж, — спортсменка инстинктивно схватила первое попавшиеся под руки. Это оказались вилы. — Стоять, ублюдки.

Девушка сделала выпад, пугая парочку местных, бросившихся в её сторону. Не успела она избавиться от одного кошмара, как прямиком угодила в другой. Думать было некогда, нужно действовать.

— Быстро, развяжите Офелию, — велела она, пытаясь не выдавать свой дикий ужас. Что здесь вообще происходит?

— Я же говорил, что они придут за ней, — пробормотала сгорбившаяся фигура.

— Она не похожа на фейри, — вставила своё слово какая-то женщина.

— Какую нахрен фейри? — выпалила Джеки, — быстро, развязали Офелию! Я кому сказала?!

— Она из лагеря, — раздался из толпы знакомый голос.

Фигура откинула капюшон, открывая девичье лицо. Это была та самая девушка, с которой болтала спортсменка на празднике.

— Что здесь происходит? Кто эти фанатики? — Джеки с надеждой посмотрела на знакомую, — скажи им развязать мою подругу!

— И что нам теперь делать? — взволнованно спросил женский голос. — Они же в полицию заявят!

— Тише ты, — шикнул на местную мэр, — разберёмся.

— Не трогайте их, — вступилась знакомая, неожиданно вставая на сторону девушки. — Они не фейри. Объясним им всё, уверена, они нас послушают.

— Что вы все несёте? — спортсменка кинула настороженный взгляд на местную, ставшую сбоку от неё, лицом к своим дружкам. — Объясните что? Почему вы привязали школьницу в сарае? Да вы больные ублюдки!

— Развяжите девушку, — потребовала местная, окинув строгим взглядом своих соседей.

— Надин, ты уверена? — мэр выгнул свою светлую бровь.

— Да, делайте что говорю. — Стояла на своём новая знакомая.

Парочка фигур подошли к Офелии, которая была в полусознательном состоянии и явно мало что соображала. Они начали развязывать тугие верёвки, что оставили кровавые запёкшиеся следы на её запястьях.

Джеки немного расслабилась, но всё так же продолжая сжимать импровизированное оружие, повернулась к девушке, что помогла ей.

— Я не понимаю, что здесь происходит и так этого не оставлю, но всё равно спасибо.

Местная грустно улыбнулась.

— Прости, это всё ради сестры!

По затылку разлилась тупая боль, и мир перестал существовать, по крайне мере на время.

Молли

Молли сидела на прохладном полу в преподавательском домике рядом со спящим мужчиной, который тихонько похрапывал, свернувшись калачиком на маленьком цветастом диване, стоящем в самом дальнем углу комнаты. Она безуспешно, раз за разом, перезагружала страницу браузера, пытаясь найти больше информации о фейри, но интернет отказывался работать.

Вздохнув, девушка отшвырнула бесполезную вещицу в сторону, угодив прямо в кресло, что спасло его от печальной участи.

— Шона? — прохрипел мужчина, разбуженный шумом, и Молли резко обернулась, вздрогнув всем телом.

— Нет, сэр, это Молли, я подруга Шоны, — девушка постаралась улыбнуться, — как вы себя чувствуете?

— Голова, — простонал смотритель лагеря, дотронувшись до места ушиба, где теперь красовался налепленный Моллз телесный пластырь.

— Голова болит? — девушка поднялась на ноги, — давайте я поищу обезболивающее. Скажите, где у вас хранятся таблетки.

— Нет, не нужно, — как-то уж очень тяжело вздохнул мужчина. — Где Шона?

— Она ушла в лес вместе с остальными, искать Офелию, — Молли снова присела рядом. — Может вам принести воды?

— Нет, нет, нет, — запричитал местный, — только не это.

— В чём дело? — девушка подалась вперёд, приложив ладонь к его лбу, проверить на наличие жара. Смотритель сжал её руку, сильнее необходимого, но та лишь скривилась. Под ногтями виднелась земля вперемешку с засохшей кровью. — Вам плохо?

— Ты не понимаешь, — в глазах мужчины застыл ужас, — ты должна остановить её!

— Кого?

— Ты должна остановить её, — отец Шоны повысил голос, — остановить её! Ты должна!

— Я, я вас не понимаю. Остановить кого? — Молли попыталась высвободить руку, ей казалось, что вот-вот смотритель просто сломает ей запястье. — Отпустите.

— Останови, спаси, останови, спаси, — мужчина начал кричать нечеловеческим голосом, потянув девушку на себя, в руке что-то неприятно хрустнуло. — Останови.

Молли ничего не оставалось, как с силой оттолкнуть от себя отца Шоны, завалившись от усилий назад, и броситься бежать, всё ещё слыша за спиной его отчаянные надрывающиеся выкрики. Ей даже показалось, что смотритель преследует её, она отчётливо слышала шаркающие шаги быстро перебираемых ног.

Девушка рванула в лес, прижимая запястье к груди, не желая больше ни минуты оставаться один на один с этим ненормальным. И чем она только думала, когда согласилась присмотреть за расхитителем могил?

Отбежав на достаточное расстояние, Моллз остановилась, согнувшись пополам и уперев руки в колени, дав себе немного времени отдышаться и решить, в какую сторону ей следует идти, чтобы отыскать своих.

Как только первый приступ паники стал сходить на нет, а сердце успокоило свой ритм, Молли заметила под ногами странный ровный круг, состоящий из грибов, в котором она остановилась. Рука так же неприятно ныла, должно быть смотритель всё-таки растянул какую-то связку, что теперь болью отдавала в запястье. Но девушка постаралась игнорировать неприятные ощущения, сосредоточившись на необычном природном феномене.

— Интересно, — как только Молли сделала шаг из этого кольца, чтобы лучше рассмотреть его, лес вокруг изменился.

Беатрикс

Стоило группе ступить в чащу леса, как истошные крики мгновенно прекратились, а перед ними возникла маленькая девочка с длинными рыжими волосами и конопушками на всё лицо. На ней было бежевое платьице, достающее до колен, обшитое по краям мелкими кружевами.

— Мина? — первый взял в себя в руки Аксель, узнавший девочку. Он медленно опустился на колени, не спуская внимательного взгляда с малышки, — что ты здесь делаешь так поздно?

Девочка хихикнула, словно парень сказал какую-то шутку, прикрыв ротик ладошкой, и обвела всех присутствующих озорным взглядом.

— Я пришла передать кое-что, — девочка посмотрела в сторону Шоны. — Привет.

— Привет, — неуверенно отозвалась девушка, обхватив себя за плечи.

— Девочка, где твои родители? — вставила своё слово миссис Беатрикс, явно из последних сил старавшаяся держать себя в руках.

— Они сказали, что просто хотят развлечься, так же как вы развлекались с Ульриком, — Мина стала водить носком светлой босоножки по земле, вырисовывая понятные только ей фигуры. — Они любят Ульрика и им не понравились ваши игры.

— О чём это она? — Аксель слегка повернулся в сторону Шоны, не сводя взгляд с малышки. Девушка лишь пожала плечами, явно пребывая в таком же недоумении, как и остальные.

— Не обижайтесь на них, но вы сами вредите себе. — Мина грустно вздохнула, от чего её щёчки надулись, — но они обещали отпустить достойных и забрать лучших.

— Милая, — Николаус присел на корточки перед девочкой, — ты видела тут девушку?

— Почему ты им помогаешь? — серьёзно поинтересовалась малышка, — всё ещё обижаешься за сестру?

— Что ты… ? — мужчина дёрнулся, словно его ударили.

— Давайте лучше поиграем!

Как только эти слова сорвались с губ девочки что-то изменилось. По началу никто ничего не понял, но потом группа осознала, что их разделили и каждый, в паре, или же один, находился в отведённом для него лесном участке.

— Что происходит? Где все? — испуганно озирается женщина, пока не встречается взглядом с встревоженными карими глазами.

В отдалении слышится шум, кто-то стремительно быстро приближается к ним. Земля содрогается от каждого шага. Стайка ночных птиц с громким криком взмыла в небо с покачивающихся деревьев.

— Думаю нам лучше…, — слова Николауса застревают в горле.

Прямо к ним, сшибая деревья, бежали невероятно крупные, высокие, человекообразные существа, с непропорционально большой головой и густыми волосами.

Миссис Беатрик завизжала, не находя в себе силы сдвинутся с места. Ноги словно приросли к земле и отказывались слушаться. Если бы не Клаус, который схватил её за запястье и потянул за собой, неизвестно чтобы с ней сталось. А может было бы и лучше, закончись всё сразу?

Но как бы быстро они не бежали, как бы не старались уйти от преследователей, срезая дорогу, те стремительно нагоняли их.

Николаус скользнул за крупный ствол дерева и притянул миссис Беатрикс к себе, удерживая её за плечи и не разрывая зрительного контакта.

— Послушайте меня, сейчас я отвлеку их, а вы постараетесь добежать до лагеря и вызвать помощь, — начал излагать свой план мужчина, но Беатрикс яростно закачала головой.

— Нет, прошу, не оставляйте меня, — женщина вцепилась в край клетчатой рубашки Николауса, её руки дрожали, — я не смогу. Что… что это вообще такое? Это реально?

— Более чем… И вы справитесь, — губы мужчины изогнулись в жалком подобии улыбки, — подумайте лучше о детях!

— Мои дети, — всхлипнула женщина, осознавая беспомощность своего положения. Ей было страшно, очень, но больше всего она переживала за своих детей и даже если ей придётся столкнуться лицом к лицу с этими ужасными созданиями, ради них она готова на всё.

— Вот, возьмите это, — Николаус вложил в руки преподавателя спутниковый телефон, — а теперь бегите! Ну же!

Беатрикс не нужно было повторять дважды. Сам же мужчина кинулся в обратную сторону, отвлекая на себя внимание огров. Но долго он не мог петлять между деревьями и кустарниками, силы кончались, а преследователи становились всё ближе.

— Клаус, — послышался такой родной медовый голос, заставивший мужчину затормозить.

— Лиз!

Прямо перед Николаусом возникла его младшая сестрёнка, окружённая ореолом света. За всё время, что прошло с момента их последней встречи, она ни капельки не изменилась. Лишь грустная улыбка была непривычной гостьей на её лице.

— Пойдём со мной, тебе больше нечего здесь делать!

На душе стало как-то непривычно спокойно, словно за ним не гнались персонажи оживших легенд. Клаус, не помня себя от счастья, принял руку сестры и мир вокруг него изменился.

Тем временем миссис Беатрикс достигла лагеря и на полной скорости влетела в преподавательский домик, захлопнув за собою дверь и подтянув к ней тяжеленный деревянный комод.

После женщина забилась в самый дальний угол и дрожащими пальцами стала набирать 911, плохо попадая по кнопкам. Послышались гудки.

— Оператор Элис, служба спасения *помехи*, что у вас случилось? — раздался в трубке женский голос.

— Я звоню вам из лагеря, — голос миссис Беатрикс надорвался, она попыталась вспомнить название, которое словно стёрли из её памяти, — мир мечты. На меня и моих детей напали, прошу…

Кто-то со всей силы ударил в дверь снаружи, от чего тумба отъехала в сторону, поцарапав пол, а с потолка посыпалась вагонка.

— Мисс, назовите, пожалуйста, своё имя, — послышалось из телефона такой далёкий голос.

Но женщина не могла ответить. Она выронила трубку, в ужасе смотря на дверь, что трещала и содрогалась от ударов.

Когда последняя преграда, отделяющая Беатрикс от ужасов, царящих снаружи, слетела, в проёме показалась огромная фигура, заслонив собой всё пространство. С её пасти капала зеленоватая слюна, а массивная грудь тяжело вздымалась.

— Хочу попробовать твою тень на вкус!

Карина

Со всех сторон слышался жутки вой, отдалённо напоминающий плач, не сулящий ничего хорошего. Он словно был тем самым предзнаменованием неизбежного конца, что ожидал ребят в этом проклятом месте.

Карина вся сжалась, закрывая уши ладонями, чтобы хоть немного заглушить это загробное песнопение, Артур же напротив, как под гипнозом, неотрывно смотрел куда-то вдаль. Ещё немного, и он бы двинулся навстречу этому нечто.

— Что это за звуки? — всхлипнула девушка, выводя парня из оцепенения. Страх сковывал движения, но больше, чем этот лес, с его ужасными звуками, пугала неизвестность. Здесь творилось то, во что люди уже многие столетия отказывались верить. Словно древние сказки ожили, сойдя с потрёпанных страницы пожелтевших от времени книг.

— Не знаю, — пребывая в полном недоумении отозвался одноклассник, часто заморгав, сбрасывая наваждение. — Словно кто-то пел, девушка.

Карина сомневалась, что Артур слышал то же что и она. Этот лес играл с ними, предоставив каждому свою собственную «шутку».

— Прошу, давай уйдём отсюда, — взмолилась девушка, опасливо озираясь по сторонам. Ей казалось, что со всех сторон за ними наблюдают тысячи горящих глаз, притаившись в тени.

— Но как же остальные? — Артур действительно переживал за друзей, а в особенности за одну девушку и то, что она не оказалась рядом, заставляло его нервничать больше, чем странности, неподдающиеся логическому объяснению. Возможно, у них случилось коллективное отравление какими-то испарениями? Конечно такое может быть.

Парень задержал взгляд на бледной, дрожащей от страха, девушке, в глазах которой плескался неподдельный ужас, вместо привычной искорки, и сдался.

— Ладно, давай поступим так, я выведу тебя к лагерю, а потом вернусь за остальными! Договорились?

Так они и поступили. Артур шёл впереди, внимательно осматриваясь и останавливаясь при каждом движении кустов, чтобы прислушаться и оценить возможную опасность. Но кроме ощущения чужого присутствия ничего и никого не было. Совсем.

Им казалось, что они бродили так целую вечность. Картинка мало чем отличалась от предыдущей – дерево, кустарник, кочка, опять дерево и ни единого следа их группы.

— Я больше не могу, — Карина обессиленно осела на землю, оперевшись спиной о кору старого дерева, на котором отсутствовала листва. Оно прожило свой век и теперь служило ориентиром путникам, блуждающим по лесу. Вот только встретилось им это дерево на пути раз пять, не меньше, и Артур готов был признать, что они заблудились.

Парень присел рядом с одноклассницей, приобняв ту за плечи и позволив её голове опустится к себе на плечо. Опасность приобрела форму в виде бесконечного блуждания по здешним лесам. Сколько он слышал историй о пропавших без вести туристах, так и не найденных на горных тропах или в густистой тайге. Неужели и они так закончат? Поверили в небылицу о фейри, в панике отбились от остальных и вот потерялись в лесу. Разум сыграл с ними злую шутку.

— Давай немного отдохнём и продолжим путь. — Лучшей идеи у Артура всё равно не было, а он, впрочем, как и Карина, выбился из сил. И снова это странное приятное пение непонятно откуда.

Девушка лишь кивнула, у неё даже не осталось сил, чтобы отреагировать на то, что происходило вокруг. Вскоре молодые люди погрузились в царство сна. А вокруг медленно сгущался туман.

Демитрион

Демитрион резко повернулся вокруг своей оси в поисках спутников. Лес, в котором он находился, вроде бы остался прежним, но в то же время, что-то в нём изменилось. Деревья стояли плотнее, воздух стал более спёртым, а по земле стелилась дымка белоснежного тумана.

— Офелия! — выкрикнул охрипшим голосом мужчина, в надежде получить ответ от сестры, но кроме неестественной тишины ничего не услышал.

Он ещё раз обернулся на девяносто градусов, как чуть не влетел в красивую девушку, стоящую слишком близко к нему. И как он не заметил её раньше? Русые волосы незнакомки были разделены на две части и струились вниз по груди. Из одежды на ней были какие-то непонятные тряпки, обувь же и вовсе отсутствовала.

— Здравствуйте, — растерянно пробормотал преподаватель, не зная, что следует спросить у красавицы. Что она делает ночью в лесу? Почему она так на него смотрит? Не видела ли она его сестру? И куда подевались остальные?

— Я здесь живу, а твою сестру не видела, её нет в наших лесах, — словно прочитав мысли, ответила незнакомка, склонив голову чуть набок и с интересом рассматривая мужчину.

— Кто… — Демитрион нахмурился, от чего между его светлых бровей залегла морщинка.

— Кто я? — тоненькие брови девушки слегка приподнялись. — Ты знаешь ответ, зачем же спрашиваешь? Вы люди такие странные.

— Не может быть, — прошептал мужчина, сделав шаг назад, — нет, не подходи!

— Пойдём со мной, — чарующим голосом произнесла незнакомка, протягивая парню руку, — я буду любить тебя, вечно.

— Нет, — Демитрион снова отшатнулся и почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Под ковром листвы, где он стоял, оказалась охотничья яма, на дне которой красовались деревянные колья.

Мужчине повезло, ни один штырь не настиг свою жертву, но вот упал он всё-таки неудачно, рука неприятно хрустнула, выгнувшись под неестественным углом, и жгучая боль разлилась по всему телу.

— Очень жаль, — грустно произнесла девушка, смотря на парня сверху. В следующий миг она отвернулась и последнее, что увидел учитель, прежде чем потерять сознание, это пустующий затылок незнакомки. Ни волос, ни кожи, ни черепа, а лишь зияющая пустота.

Аксель

Аксель инстинктивно сжал прохладную руку Шоны, притянув девушку ближе. Они так и стояли плечом к плечу, вот только вокруг никого больше не было, лишь бесконечный лес с его высокими деревьями, кустарниками и вязкой темнотой.

Парень вскинул голову к небу, на котором светила полная луна кроваво-красного цвета.

— Кто-нибудь мне объяснит, что за хрень здесь творится? — прошипел Аксель сквозь зубы и кинул быстрый взгляд в сторону девушки.

Шона выглядела растерянной и бледной, словно все краски разом покинули её симпатичное личико. Большие серые глаза были направленны куда-то вглубь леса.

— Эй, — брюнет шагнул вперёд, вставая прямо напротив девушки. Он осторожно коснулся её лица, заставляя посмотреть на себя. — Мы выберемся отсюда, слышишь? Всё будет хорошо, доверься мне!

И Аксель действительно в это верил. Странности, что происходили вокруг он списал на массовые галлюцинации, но всё равно до конца не отрицал наличие сверхъестественного влияния. Но об этом он подумает позже, сейчас ему нужно было доставить Шону в безопасное место.

— Давай, идём, — парень потянул спутницу за собой, решив, что если они будут двигаться прямо, то рано или поздно куда-нибудь выйдут. Да и лучшего плана в запасе у него всё равно не было.

Так, в полной тишине, они шли какое-то время, пока впереди не раздались надрывистые всхлипы. Аксель кинулся на звук и вскоре его глазам предстала Кейко. Девушка лежала на земле в позе эмбриона и что-то бессвязно бормотала, прерываясь на плач.

— Кико, — парень присел на корточки рядом с одноклассницей и осторожно коснулся её плеча, обращаясь с той, словно с диким загнанным зверем. Девушка вздрогнула, повернув опухшее от слёз лицо в сторону брюнета.

— Аксель, это ты? — всхлипнула азиатка, приподнимаясь на локтях. — Правда ты?

— Ты как, идти сможешь? — парень быстрым взглядом окинул девушку на наличие травм. Физически одноклассница была в полном порядке. Грязная, с затравленным взглядом, но невредимая.

— Они существуют, — Кейко вцепилась в руку парня, оставляя кровавые следы от ногтей. — Они реальны, и они … заставляли меня…они охотятся на меня.

— Тише, — Аксель осторожно высвободил свою руку из мёртвой хватки одноклассницы. — Всё хорошо, здесь кроме нас никого нет.

Стоило этим словам сорваться с его губ, как по телу разлился неприятный холодок. Шона! С тех пор как он наткнулся на Кейко, местную он не слышал.

Парень резко обернулся. Никого.

— Шона? — брюнет поднялся на ноги, игнорируя протянутые к нему руки Кико.

— Аксель?

— Подожди меня здесь, — поспешно сняв ветровку, парень накинул её на плечи одноклассницы, — я скоро вернусь.

— Нет, не уходи, не оставляй меня, — взмолилась Кейко, но Аксель заставил себя отстранится от неё.

— Я скоро вернусь, обещаю!

И не дав себе времени передумать, бросился обратно в лес. Он не мог вспомнить, когда выпустил руку местной и перестал слышать её шаги за спиной. Этот лес играл с ними, сводил с ума.

— Шона, — брюнет остановился прислушиваясь. Его сердце стучало слишком громко, а вокруг было слишком тихо. Но не долго. Крик, раздавшийся следом, пробирал до костей. Это была она, Шона.

Парень сорвался на бег, преследуя лишь одну цель – помочь девушке. Пробежав пару метров, он остановился.

— Шона! — ему нужно было снова услышать её, понять, куда двигаться дальше. И он услышал. Девушка жалобно звала его, выкрикивая имя парня.

Лево. Ему нужно было налево. Аксель дёрнулся в сторону и вскоре достиг небольшого холма, освещённого ярким светом луны. На возвышенности сидела Шона, её лицо было спрятано в ладонях, а плечи содрогались от беззвучных рыданий.

— Шона! — Парень кинулся к девушке, поскользнувшись на подъёме, но это не остановило его.

Аксель быстро достиг вершины и упал на колени рядом с девушкой, приобняв ту за плечи.

— Шона! Что случилось? — он осторожно коснулся её волос, убирая их с лица.

Местная опустила руки и подняла на парня глаза, в которых не было и намёка на слёзы.

— Ты действительно пришёл сюда ради меня? — Шона склонила голову набок с интересом рассматривая брюнета, словно он был необычным феноменом, требующим детального изучения. — Кто бы мог подумать.

— О чём ты? — внутри Акселя что-то неприятно шевельнулось, предупреждая об опасности.

Девушка поддалась вперёд, заключая руку парня в своих ладонях.

— Думаю тебе пора познакомиться с моей семьёй. — На лице Шоны расцвела улыбка.

— Ты… не может быть! — Аксель вырвал руку, отшатнувшись от девушки.

— О нет, я не фейри, — засмеялась девушка, — я такой же человек, как и ты. Ну почти.

В тени леса показались фигуры. Они наблюдали за ними издалека, не приближаясь.

— Так это всё правда, — руки парня сжались в кулаки, — эти чудовища?

— Не говори так, — теперь настала очередь девушки злиться, — они не такие плохие, как считают эти неблагодарные местные. Добро, что принёс им волшебный народ, они забывают, а вот наказания за свои грехи… считают несправедливыми.

— Да ты сбрендила, — Аксель поднялся на ноги, — вы все тут съехали с катушек.

Девушка криво усмехнулась.

— Забавно как люди игнорируют правду, которую не способны понять.

— Что вы сделали с моими друзьями?

— Этими ужасными людьми? — девушка вскинула брови, — ты действительно переживаешь за них? Поэтому бросил свою одноклассницу и примчался мне на помощь?

— Поверь, я уже пожалел об этом. — На самом деле Аксель испытывал душевную боль, такую незнакомую ему до этого дня. Впервые он рассмотрел в ком-то достойного человека, нашёл ту, которая заинтересовала его по-настоящему, но теперь…

— Что ж, знай, что каждый из них получит то, что заслужил. Мой народ не накажет без причины… в отличие от людей!

— Что теперь будет со мной?

— Я познакомлю тебя с мамой!

Дарина

Сёстры, в отличие от других, оказались не в гуще леса, а на его опушке, рядом с кристальным озером, около которого стояла маленькая девочка. Мина мурлыкала весёленькую мелодию себе под нос и поочерёдно срывала лепестки с цветка, что сжимали её маленькие пальчики.

— Старшая, младшая, старшая, младшая, старшая, — напевала девчушка, и вот её ручка замерла над последним лепестком, — младшая.

Её ясно голубые глаза, смотрящие слишком взросло для такой маленькой девочки, устремились на близняшек.

Дарина автоматически заслонила Дею собой. Страх всё ещё опутывал её своими липкими лапами, но он ни в какое сравнение не шёл со страхом за сестру.

— Ты им нравишься, — девочка склонила голову на бок смотря словно сквозь Ди на младшую из близняшек. — Они же оставили тебе монетки, верно?

Дея на автомате сунула руку в маленькую вязаную сумочку, перекинутую через плечо, и нащупала там холодный металл.

— Что вам нужно? — тщательно подавляя дрожь в голосе, произнесла Дарина.

— Нам? — Мина удивлённо вскинула светлые бровки, — им нужна твоя сестра, чистая душа.

— Нет, — Дарина сильнее завела младшую за спину, полностью загораживая её собой.

— Её не обидят, — мягко улыбнулась девчушка, — она будет купаться в любви и роскоши… в вашем мире ей это никто не способен дать.

— Не правда, — возразила Ди, — семья любит её.

— Так ли это? — хмыкнула Мина, — она – изгой, и больше похожа на нас, чем на вас.

— Нет, — твёрдо отчеканила Дарина, хватая сестру за руку. — Мы уходим!

— Они вас не отпустят, — девочка грустно вздохнула.

— Это мы ещё посмотрим, — Ди вскинула голову, смерив девчонку насмешливым взглядом, — идём!

Быстро развернувшись, Дарина потащила за собой близняшку в сторону лагеря, что виднелся за озером. Сердце её норовило выскочить из грудной клетки, попутно переломав рёбра, а тело била такая дрожь, что казалось, она не выдержит этой пытки. Но ей нельзя было бояться, ей нужно было думать о сестре.

— Динь-динь, — тихо позвала младшая из близняшек, — а что если она говорит правду?

— Плевать, — отрезала Дарина, позволяя своему телу действовать на автомате и запрещая разуму анализировать происходящее, так было легче, — я не позволю этим существам забрать тебя.

Но прошли они не долго, сбоку что-то громко хрустнуло и огромное дерево полетело в их сторону, сбивая своими раскидистыми ветвями девушек в озеро, по краю которого они и шли.

Дея не смогла устоять на ногах, потянув сестру за собой прямо в водную бездну. Раздался всплеск, а вверх взметнулся столб брызг.

— Дея, — Ди первая вынырнула на поверхность, хватая ртом воздух и отчаянно взмахивая руками. Ей с трудом удавалось держаться на плаву и казалось, что вот-вот глубина поглотит её.

— Я здесь, — всхлипнула девушка, потянув руки к сестре. Дарина схватила её ладонь и подтащила к себе. Адреналин и страх смерти заставлял девушек держаться несмотря на отсутствие навыков в плавании.

Им повезло, одна из веток угодила прямо в воду, позволяя сёстрам уцепиться за неё.

— Неужели так всё и закончится? — прошептала Дея, — мы просто утонем?

— Мы не утонем, — отрезала Ди, одной рукой держа сестру, другой подтягивая их к ветке. — Мы выберемся отсюда, покинем этот проклятый лагерь и не вернёмся больше в эту глушь, никогда!

— И ты станешь актрисой, — сквозь слёзы улыбнулась Дея, с помощью сестры, повиснув на дереве.

— А ты врачом, — подмигнула Дарина и устремила свой взгляд на берег.

Им всего-то стоило, держась за эту ветку, выбраться на сушу, если бы не тёмные силуэты, стоящие у кромки воды и ожидавшие выхода девушек, всё бы было проще простого.

Ди замерла, останавливая сестру, что уже продвигалась вперёд.

— Мы не одни, — прошептала она, покрепче стиснув руку близняшки.

Вперёд из толпы выступила Мина, она была голосом волшебного народа.

— Последний шанс, либо Дея останется с ними, либо вы погибните. — Весело произнесла девчушка, словно не осознавая о каких страшных вещах она говорит.

— Дарина, может я… — неуверенно начала Дея, но сестра перебила её.

— Нет, ты не пойдёшь с этими чудовищами, — она злобно уставилась на тени, среди которых промелькнули рога, заставив Ди вздрогнуть.

— Отпустите Дею, — проглотив ком в горле, начала старшая из близняшек, — я останусь вместо неё.

— Нет! — воскликнула младшая, хватаясь за сестру.

— Я не могу позволить им сцапать тебя, — Дарина повернулась к близняшке, сдерживая подступающие слёзы, — только не тебя.

— Динь-Динь, — глаза Деи заблестели от влаги, — пожалуйста.

— Всё будет хорошо, — пообещала Ди, и снова повернулась к сказочным существам. — Так что, вы согласны?

По теням прошёл шёпот, после чего одна отделилась от толпы и склонилась к девочке.

— Хм, — задумчиво простонала Мина, — да, такой вариант возможен.

Кивнув, девчонка посмотрела на сестёр.

— Мы согласны, — она улыбнулась.

— Нет, — Дея перестала сдерживаться, разрыдавшись и повиснув на сестре, та обняла её в ответ.

— Всё будет хорошо, — Дарина провела по влажным светлым волосам сестры, — обещаю.

— Я люблю тебя, — младшая из близняшек прижалась сильнее, — прошу не уходи, не бросай меня.

— С тобой всё будет в порядке, — дрожащим голосом пообещала Ди и нехотя отстранилась от сестры.

В воду вступило одно из существ мало чем напоминающее человека, оно протянуло подобие руки с тремя длинными пальцами и уставилось на девушку, хотя глаз на обтянутой коричневой кожей головы не было.

Подавив подступившую тошноту, Дарина вложила свою дрожащую руку в ладонь этого существа. Она не могла позволить себе передумать. Она должна была спасти сестру. Мир завертелся и последнее, что слышала девушка, это горестный плач близняшки.

Рассвет

Бекки выскочила из своей старенькой машины, которая всё ещё чудом оставалась на ходу, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Сердце молодой женщины трепыхалось в груди, словно птица в клетке. Ей срочно нужно было узнать, что тут происходит.

Ещё на подъездной дороге она заметила вспышки красно-синего света и парочку полицейских машин, не принадлежавших местному участку, что стояли около лагеря.

Группа людей в форме двигались в сторону леса, а женщина, сжимая в руках потрёпанный блокнот, опрашивала водителя школьного автобуса, рядом с которым стояла Шона. Судя по всему, он только недавно вернулся в лагерь и теперь пребывал в полном замешательстве. Чуть поодаль находились Ульрик с Ясминой и парочкой местных зевак. К ним то Бекс и поспешила.

— Что, что тут происходит? — гид поочерёдно всмотрелась в расстроенное лицо Ульрика и отрешённое Ясмины.

— Городские, — пробормотал парень, кинув беглый взгляд в сторону Шоны, — ночью они вызвали полицию, а сейчас их нигде не могут найти.

— Быть не может! — воскликнула Бекки, прижимая ладонь ко рту. — Я только вчера подвозила ребят в бар. Может они всё ещё там?

Ясна отрицательно покачала головой.

— Нет, Бекс, судя по всему, они вернулись в лагерь, — знахарка ненадолго задумалась, — и зачем-то отправились ночью в лес. Полиция считает, что они заблудились.

— Но кто тогда вызвал полицию? — Бекки посмотрела на полицейского, что допрашивала водителя, — Шона что-то знает?

— Вряд ли, — сухо отозвался Ульрик.

Разговор прервал чей-то крик со стороны леса.

— Смотрите!

Из-за деревьев, медленно, то и дело падая на колени, вышла женская фигура. Её темные волосы пребывали в беспорядке, а кожа была покрыта грязью.

— Это же Кейко! — Бекс, вместе с несколькими представителями закона бросилась к девушке.

Шона медленно приблизилась к Ульрику с Ясминой. Брат одарил её осуждающим взглядом.

— Не тебе судить меня, братец! — парировала девушка, сложив руки на груди.

— Там ещё один, — раздался голос с опушки, — срочно обыскать весь лес!

Эпилог

Дея уже как неделю регулярно посещала полицейский участок, но это мало чем помогало делу. Рассказать правду она не могла, ей бы попросту никто не поверил, сочли бы сумасшедшей. На помощь местных тоже не приходилось рассчитывать, они все как один твердили, что не видели пропавших после праздника и ничем не могут помочь.

— Дарина, — навстречу девушке бросилась женщина с такими же светлыми волосами и глазами, как у неё. Мужчина, сдержанно кивнул, стоя позади.

— Мама, — Дея позволила заключить себя в недолгие объятия, — есть новости?

Родители близняшек, как и других учеников, не пожалели средств на частных детективов, но поиски и с их стороны пока не увенчались успехом.

Что же касается самой Деи, она не стала опровергать ошибочное мнение всех, кем она является. Ещё по нахождению девушки в лесу все приняли её за старшую сестру, а сама близняшка прибывала в таком стрессе, что даже не стала это опровергать. Позже она уже не смогла признаться, в каком-то смысле став тем самым подменышем, но ей казалось правильным прожить жизнь так, как хотела её сестра. Дарина пожертвовала собой ради неё и, самое меньшее что Дея могла сделать, это воплотить мечты своей сестры в жизнь.

Где-то, глубоко в душе, она чувствовала нить, связывающую их. Она не оборвалась, но была натянута до предела. Ди была жива, но также была недосягаема.

— Это что, твой учитель? — нахмурилась женщина, посильнее притянув к себе дочь.

Недалеко от участка, скрываясь в тени здания, стоял Демитрион. Его волосы пребывали в беспорядке, рубашка застёгнута не на все пуговицы, а на правой руке был наложен гипс. Мужчина неотрывно наблюдал за Деей. Ей казалось он догадывался, что она являлась не той, за кого себя выдаёт, но проверять это на подлинность девушка не стала, прекратив с ним всяческое общение.

— Да, — кивнула Дея, поворачиваясь к преподавателю спиной.

— Он постоянно следит за тобой, — грубый голос отчима вмешался в разговор, — хочешь я с ним разберусь?

— Нет, — девушка накрыла руку мужчины своей, — он и так натерпелся, оставь его.

И это было правдой. Мать Демитриона числилась пропавшей без вести. После того как женщина дозвонилась в полицию, её нигде не могли найти, а вот его сестру, Офелию, полиция отыскала. Они вместе с Джеки сидели на дне колодца, закоченевшие в своих объятиях. Первой, и пока единственной, версией следствия, было то, что девушки были под наркотиками, это выявил тест на кровь спортсменки, хотя анализы Офелии были чисты. Предполагалось, что она упала в колодец, о чём говорили её многочисленные травмы, а Джеки, не отдавая себе отчёта, полезла за одноклассницей. Так они и погибли.

Дея тяжело вздохнула. То, что произошло в лагере, каждую ночь являлось ей в кошмарах. Было тяжело оставить там сестру. Да и Карину с Артуром так и не нашли. Лишь очки подруги отыскали в траве собаки-ищейки.

— Давайте уйдём.

— Конечно, дорогая, — мать приобняла Дею за плечи и повела к тонированной машине. — Тебя отвезёт шофёр, а мы с Джимом заглянем в участок.

Глаза женщины были красными от постоянных слёз, ведь одна её дочь так и не нашлась. Дея чувствовала себя ужасно, понимая, что родная мать оплакивает её, но ничего не могла с этим поделать. Ей всегда казалось, что она любила Ди больше и сможет пережит её потерю легче. Но, судя по всему, это было не так.

Девушка опустилась на сидение, почувствовав под левой рукой лист бумаги. Это была газета. Заголовки всех изданий кричали о случившемся в «Dream World». СМИ, как и официальные источники, считали, что их группа подверглась массовому отравлению какими-то неизвестными химикатами, что и привело к трагедии.

В статье упоминалось, что дочь известного египетского бизнесмена нашли растерзанной животными в лесу, а Отто внизу скалистого участка. Парень сорвался с обрыва и разбился насмерть. Молли, Аксель, она сама и остальные числились пропавшими без вести. Их поиски продолжались.

Парня, похожего на Карла, нашли за сотни километров, в другом городке. Он потерял память, и родители отправились на его опознание. Пока больше ничего не было известно.

Про Николауса ничего не писали, местные не интересовали прессу, только богатенькие наследники, с которыми приключилось непоправимое.

— Мисс, куда едем? — вырвал из раздумий голос шофёра.

— В психиатрическую лечебницу Кей Хилл, — Дея нацепила на лицо солнцезащитные очки, — хочу навестить Кейко.

***

— Быстрее, — Мина весело смеялась, быстро перебирая ножками перед Ульриком. — Она ждёт тебя!

Парень не мог поверить в то, что девушка наконец-то оттаяла и согласилась поговорить с ним. Конечно, он понимал, как ей было тяжело свыкнуться с новой обстановкой, новой жизнью, но ведь она была не одна. Да и Аксель куда быстрее смирился с судьбой. Конечно, наверное, всё дело в очаровании его сестры. Он и на половину не был таких харизматичным как Шона.

Брюнет бросил быстрый взгляд на корзинку, проверяя не растерял ли он по пути продукты. Но нет, всё, что он так тщательно укладывал с самого утра было на месте.

Довольно скоро Мина вместе с Ульриком достигли поляны, залитой яркими солнечными лучами. Там, в высокой траве, сидела невероятно красивая девушка в светло-зелёном платье. На её коленях лежали цветы, из которых она мастерила венок.

Услышав шаги, блондинка подняла голову и посмотрела на гостей, от чего сердце парня пропустило удар.

— Ди, — Мина радостно воскликнула и бросилась в объятия девушке.

— Привет, малышка, — Дарина усадила к себе на колени девочку и надела венок на её рыжие непослушные волосы. — Это тебе.

Девчушка смущённо заулыбалась, потянувшись ручками к украшению.

— А теперь оставь нас, нам нужно многое обсудить.