Я еще не князь. Книга XIV

Глава 1. Первый этап!

Маленькая деревня в лесах Сибири.

– Эй, девчонка, как там тебя? – окликнул старик с лопатой закутанную в платок девушку.

– Алиса я! – в очередной раз крикнула на него она. – Когда ты уже запомнишь, дед Игнат? Я Алиса! Как в сказке!

Сейчас она несла сразу два коромысла, по одному на плечо. К каждому креплось по двадцати литровому ведру с водой. Со стороны казалось, что они весят не более пары пуховых подушек. Так легко она их несла.

– Точно! – щелкнул пальцами старик. – Ты это, смотри под ноги! А то после дождя дорогу развезло, а ты вон с какой тяжестью! Поставь одно, не напрягайся!

– Да я не напрягаюсь, – спокойно ответила Алиса и в подтверждение своих слов легко подняла вверх оба коромысла. – Хех, хоть сила и не та, но все же что-то осталось.

– Чего говоришь? – приложив руку к уху, спросил дед Игнат.

– Говорю, сам смотри под ноги! А то упадешь и костей не соберешь!

– Ах тыж егоза! Я тебе когда-нибудь веткой по заднице дам! – потряс он кулаком в сторону девушки.

В ответ Алиса только рассмеялась. Она-то понимала, что старик Игнат это любя. Хороший он, хоть и ворчит постоянно, но и то, с заботой.

Она поймала себя на том, что давно не смеялась. Искренне, радостно. С тех пор, как ее откачала баба Люся, она с каждым днем чувствует себя все лучше. Силы, конечно, не те – все же из нее практически вышел весь хаос – но все же большая часть осталась. В подарок это сделала ее спасительница или нет, оставалось загадкой.

Единственное, что не удалось вернуть, так это прежнее лицо. И теперь ей приходилось прятать его под платками.

Всем Алиса говорила, что пострадала в пожаре, и ей поверили. Даже жалели.

Да и с местными она успела познакомиться. Деревушка была небольшая – всего двадцать домов. Все друг друга знают и помогают. Вот и она, как только смогла встать на ноги, решила отплатить добром.

Она и забыла, каково это, когда ей просто так приносили целую банку молока или ведро огурцов.

Вечерами, забравшись на печку, она слушала радио и размышляла, что же послужило таким кардинальным изменениям в ее поведении и характере? Неужели отсутствие хаоса?

Алиса зашла за калитку, поставила ведра и по одному перелила в бочку. Водопровода тут не было, так что приходилось пользоваться колонкой у перекрестка.

Баба Люся уехала по делам и оставила Алисе много еды, ключи от погреба, который был просто необъятных размеров. Там она хранила не только соленья и разные припасы, но и еще кое-что.

Когда девушка впервые спустилась и обследовала территорию погреба, обнаружилось, что он гораздо больше дома. И там хранилось оружие, доспехи и даже кое-какие артефакты.

Вход был снаружи дома, и закрывался толстой железной дверью.

Сегодня она обещала помочь тете Клаве покосить поле. Все же пшеница уже взошла и надо готовиться к осени.

Ее коса, как и все остальные, стояли в сарае. Вот так просто – среди остальных инструментов.

Алиса замерла на секунду. Зачем ей сейчас коса? С ее помощью она все равно не будет работать быстрее, да и к тому же ее пассивные способности могут только испортить урожай. Поэтому она взяла простую и пошла к соседке.

– Теть Клав! Я пришла! – крикнула Алиса через забор, но никто не ответил. – Теть Клава!

Алиса была опытным профессиональным бойцом. Она пробежалась глазами по дому. Окна закрыты, в огороде разбросаны грабли и лопата. Тетя Клава такого бы не оставила.

Дверь приоткрыта. Значит, она должна быть дома.

– Тетя Клава! – еще раз позвала Алиса и, поняв, что никто ей не ответит, перемахнула через забор и в мгновение оказалась у двери.

Она дернула ручку и хотела зайти, как получила сильный удар в грудь.

Сука, потеряла бдительность!

В дверях стоял высокий бледный мужчина в плаще. Даже невооруженным взглядом можно было заметить, как клыки торчали из-под верхней губы.

Алиса успела сгруппироваться, но все же врезалась в теплицу и сломала ее. Она быстро вскочила, схватившись за косу.

– Эх, сил стало еще меньше, – пробормотал незнакомец, сжимая кулак. – Раньше от тебя бы живого места не осталось.

Алиса посмотрела повнимательнее. Опустив взгляд, она увидела, что второй рукой он держит за шею бездыханное тело тети Клавы. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

– Отпусти ее, мразь! – крикнула девушка. – Ты же пришел за мной?

– А? – он пристальнее посмотрел на Алису. – Ты про этот кусок мяса? – он легко вытянул руку и потряс Клавой. – Она мне еще пригодиться. Я не полностью восстановил силы! Жаль, что ты нам помешала, не успел все высосать.

– Ты что за тварь?

– Тварь? – удивился он, выходя на солнце. Кожа пошла дымом, но тут же пришла в норму. – Хех, все же ваша кровь тут хорошая… – он поднял тело и собрался укусить еще раз.

Алиса рванула на него и замахнулась косой. Вот только это была обычная, сельскохозяйственная коса. Никакой магии, никакой прочности. Мужчина поймал ее двумя пальцами.

– Какая ты прыткая, – улыбнулся он. – Думаю, будет весело послушать твои мольбы. Я это очень люблю.

Он посмотрел на тело.

– Забирай, если так хочешь, тут есть и другие, более свежие.

С этими словами он ударил ногой Алису и швырнул в нее тетю Клаву. Девушка умудрилась в воздухе поймать тело и смягчить удар своим. На этот раз пострадал сарай.

– Тетя Клава! Тетя Клава! – аккуратно придерживая ее голову, кричала Алиса. В ответ женщина слабо застонала.

“Надо срочно унести ее в подвал” – подумала она и, взяв еле живое тело на руки, побежала к дому.

– Куда ты так спешишь? – в мгновение перед ней вырос незнакомец. – Мы же еще не пообщались?

– Свали! – крикнула ему в лицо Алиса и, увернувшись от удара, с женщиной на руках побежала к своему дому.

– О, у нас благородное спасение! – оскалился враг, и его клыки стали чуть длиннее. – Будет еще приятнее убить их на твоих глазах, а потом, когда ты познаешь отчаяние, наступит смерть!

И он, поправив пальто, направился спокойным шагом за девушкой.

Алиса бежала что есть мочи. Вот уже и ее дом с тяжелой дверью в подвал. Осталось только оставить женщину там и все.

– Эй, егоза! Куда ты так бежишь? Кто это там у тебя на руках? – услышала она со спины голос деда Игната, и у нее по спине выступил холодный пот.

“Нет, он может умереть, если попадется на глаза тому типу!” – промелькнуло у нее в голове.

Надо добраться до сарая за косой, и она сможет дать отпор.

– Дед Игнат! Прячься в мой подвал! – крикнула Алиса.

– Чегось? – прислушался он.

– В подвал ко мне, живо! – чуть ли не плача, крикнула Алиса.

Из-за угла показался страшный незнакомец. Казалось, его тень ложится на дома, погружая их во тьму. Увидев Алису, он помахал ей рукой и чуть ускорил шаг.

– Дед Игнат! – крикнула девушка, пытаясь хоть немного привлечь внимание старика.

Однако тот уже увидел странного незнакомца и встал у него на пути.

– Эй, молодой человек? Ты кто такой? – он встал на пути незнакомца и расставил руки. – Ты что, пристаешь к Алисе?

– Чего? Старик, ты смешной, – наклонился мужчина и оскалился. Судя по всему, дед Игнат увидел его зубы и сделал пару шагов назад.

– Ты что, вурдалак? – прошептал он.

– Давно меня так не называли, – вампир закрыл глаза и предался старым воспоминаниям. – Ты смешной.

Он протянул руку, чтобы схватить старика, но в его кисть со всей силы врезалось острие косы. Не разрубило, но оставило глубокую рану.

– Отвали от него! – прошипела Алиса.

– Ха, ты смешнее, чем я думал! – он сжал кулак и размахнулся, чтобы ударить старика.

Коса застряла. Алиса не успеет. Пришлось выпустить косу из рук и просто прикрыть своим телом немощного старика.

Удар оказался куда сильнее, чем в прошлый раз. Обняв старика, она пролетела несколько метров и попыталась уменьшить удар, чтобы он не пострадал.

Зачем она им помогала? Не проще спасать свою жизнь? Может, бросить эту деревню? Так у нее будет шанс на спасение?

Но почему-то в голове стояли сцены, как этот дед, которого она обнимала, кричал на нее, чтобы она не напрягалась. Как тетя Клава приносила ей овощи с огорода и парное молоко.

Она хотела их защитить, вот только удар был слишком сильным. Вурдалак сломал ей ребра. Кажется, одна нога сломана. Вторая вроде шевелится, но разве на одной ноге убежать?

– Девчонка, ты что творишь?! – крикнул ей в лицо дед Игнат, – Ты что, полоумная? Спасай себя! Я его задержу!

– Да хрен тебе, старик, – прорычала она, пытаясь подняться. Энергии не хватало, чтобы залечить ноги. Все уходило на поддержание жизненной силы, чтобы она не отключилась. – Я убью его и спасу вас! Никто не умрет.

– Ха-ха-ха! – в голос рассмеялся вампир. – Как ты сказала? Никто не умрет? Как же я обожаю эти бравады! Думаешь, ты первая такая? Готовая спасти своих близких? Как же мне нравятся смотреть в ваши лица, когда приходит осознание, что все тщетно!

– Дед Игнат, в сарае… коса… она мне нужна… – прорычала сквозь боль Алиса.

– Твое оружие тебя не спасет, – подходя ближе, ответил он. – Никто вас не спасет.

– Ой-Ой-Ой! – послышался голос с другого конца улицы. – Это кто такой важный и жирный? Ой, ошибся, не жирный! Мужик, ты бледнее, чем лист бумаги! Тебе бы позагорать!

Вампир замер на полпути и оглянулся. Алиса тоже вытянула шею, чтобы посмотреть на своего спасителя.

Такое же может быть только в кино? Чтобы кто-то пришел и спас ее. Такого не бывает в реальной жизни! Но все же огонек надежды загорелся у нее в груди. Однако когда она увидела спасителя, огонек моментально потух.

– Кто? – прорычал вампир, почувствовав непомерную силу.

– Александр Сергеевич Есенин, – он сделал небольшой поклон и поправил кудрявые волосы. – Ну здравствуй, девочка. Кажется, я тебя нашел.

– Уходи, она моя цель! – повернувшись к нему лицом, оскалился вампир.

– Как невежливо. Я, вот, представился, – фыркнул он.

– Влад Цепеш, – произнес бледнолицый.

– Ну хоть буду знать, – он пожал плечами.

Алиса смотрела широко открытыми глазами на Есенина. Он не выглядел как-то страшно. Совсем наоборот. Простые штаны, кроссовки, кофта на замке. Но почему она не может даже пошевелиться от страха? Вампир по сравнению с ним простой комар.

– Это, ты свали, пожалуйста, куда-нибудь! Мне надо поговорить с этой девчонкой, – Александр показал пальцем на Алису, и ее передернуло.

– Я первый ее нашел, – перегородив путь, ответил Влад.

– Да что ж вы все такие дерзкие!

Алиса готова была поклясться, что между ними было около тридцати метров, но Есенин сделал только один шаг и оказался в полуметре от вампира. Никто ничего не понял. Но это заставило Влада действовать.

Это был чистый инстинкт самосохранения. Он ударил Александру в лицо, но тот спокойно поймал его руку таким манером, будто они танцевали.

– К твоему несчастью, ты встретил сильнейшего, – улыбнулся Есенин.

Влад начал наносить удары второй рукой, ногами и пытаться укусить, но все эти жалкие попытки его кудрявый противник с легкостью отбивал.

Алиса сообразила, что пока они сражаются, надо спасти этих двух пенсионеров. Превозмогая боль, она умудрилась подняться и довела деда Игната до скамейки, на которой лежала женщина. Вместе они подняли ее и дотащили до подвала. Когда они спустили тетю Клаву вниз, Алиса первая поднялась наружу.

– Посидите тут, дед Игнат, – напоследок она сняла платок и улыбнулась. Пусть хоть перед смертью старик увидит ее настоящее лицо. Пусть и обезображенное.

Она захлопнула люк и повернулась к сражающимся.

– Прости, ты думала, что мы будем долго биться? – Есенин открыл калитку и вошел на территорию дома. В его руке брыкался вампир, тщетно пытаясь вырваться.

– Ты пришел убить меня? – спросила Алиса.

– Что? – удивился он. – Я преодолел такой путь от Монголии только ради того, чтобы ты сдохла?

Есенин рассмеялся. Алиса подметила, что он смеется совсем как маленький ребенок. Так искренне.

– Боюсь тебя огорчить, – он посмотрел на люк. – Зачем ты их спрятала?

– Если ты проиграешь, он до них не доберется, – Алиса ткнула пальцем в трепыхающегося вампира.

– Обидно, – вздохнул Есенин. – Сколько же мне надо убить, чтобы вы поняли, что никто не сможет меня победить! ЕСЕНИН СИЛЬНЕЙШИЙ!

– Я перестраховалась. Они хорошие люди, – ответила Алиса.

– Эх, ну блин… Ты что, стала доброй? – он почесал затылок. – И что, мне теперь тебя даже не помучить?

Пожав плечами, Есенин разжал руку и отпустил Влада.

– Мне о тебе рассказала Люся, твоя… я не знаю, как ты ее называешь, – махнул рукой Александр. – Короче, ты посиди пока тут, ладно?

Алиса кивнула. Тогда Есенин посмотрел на своего противника.

– Так, дружок… Э! – он присел перед ним на корточки и похлопал по щекам. – Живой? Давай мы еще с тобой поиграем?

Влад только ухмыльнулся и превратился в сотню летучих мышей, которые разлетелись в разные стороны.

– Ну! Совсем другое дело! – Есенин расплылся в улыбке. – Хоть ты меня повесели!

Туча летучих мышей устремилась к лесу, и Есенин, весело смеясь, помчался за ними.

– Я скоро буду! Поставь пока чайник! – крикнул он, скрываясь за домом.

* * *

– Гадство! – на эмоциях Хана шлепнула себя по заднице, а сзади послышался довольный свист Лукаса.

Удача не всегда будет на твоей стороне. В этом случае Мика встала в невыгодную позицию. Я не знал, насколько сильны остальные, но раз принцесса в другой команде, то кто-то из нас останется, а кто-то не пройдет во второй этап.

– Эх, не получилось, не фортануло, – только и сказала Лора, когда выходили последние участники жеребьевки.

По примерной расстановке наши команды были равны, так что определить сразу, кто сильнее, не представлялось возможным.

Последней вышла черноволосая девушка в кожаных доспехах. Хотя доспехами это можно называть с большой натяжкой. Больше они напоминали кожаный корсет и короткую юбку, на ногах были высокие ботинки. За спиной висел меч, а на бедре круглый диск с перекладиной посередине.

Суровая дама, ничего не скажешь. Кстати, она попала к нам в команду.

– Итак, теперь обе команды отправляются на арену, которую мы построили специально для этого турнира! – объявил судья Ганс. – Красная команда начинает с южных ворот! Синяя команда с северных!

После нас проводили в автобусы, которые и отвезли нас к началу поединка.

Оказалось, что рядом с городом построили огромную закрытую арену. Стены были не хуже, чем в КИИМе, только они уходили выше, переходя в купол.

– Так, ребята! – вскочил Лукас, пока мы подъезжали к огромным воротам. – Надо придумать, как мы будем действовать! Нужен тот, кто будет принимать последнее решение!

– Предлагаю себя! – поднял руку тот самый здоровяк с питомцем глазом, который сидел со мной на пресс-конференции.

– Херня! Я тогда предлагаю себя! – подняла руку та самая девушка в кожаных доспехах.

– Так, стоп! Так не пойдет! – вскочила Хана, вставая рядом с Лукасом. – Давайте голосовать за любого, кроме себя!

– Что за бред, – буркнул сидящий рядом парень. – Так мы ни к чему не приведем.

В автобусе загалдели. И единственное, что меня успокаивало – в другом автобусе происходило то же самое.

Так и получилось. Каждый голосовал за того, за кого еще не голосовали, не оставляя другим по два голоса.

– Голосую за Кузнецова Михаила, – улыбнулась Хана.

Что ж, хороший поступок.

Я старался держаться до последнего и пропустил свою очередь.

Автобус продолжал голосовать.

– Н-да, это полный провал, – вздохнула Лора, понимая, куда все идет. – Видимо, придется нам с тобой работать вдвоем.

– Нам не привыкать, – усмехнулся я, повернув голову к стеклу. Как раз появились ворота. – Но все же полагаться на кого попало я тоже не могу.

В итоге не голосовали только я и Лукас.

– Голосую за Кузнецова, – неожиданно ляпнул парень и улыбнулся. – Ну, выбор за тобой.

Дорогие друзья: Вот мы с вами уже на 14 книге! Приключения Михаила только набирают обороты!

А я вас попрошу, поставить лайк. Мне будет очень приятно!

Глава 2. Закрыл старый гештальт

Помните такую поговорку: “Хочешь сделать хорошо, сделай все сам”? Так вот, именно так я и планировал поступить. Раз уж мы все оказались в одной лодке, а если быть точнее, в автобусе, то я не стану доверять командование кому бы то ни было, кроме себя. Да и к тому же, у них нет Лоры, у которой имелись кучи стратегий на все случаи жизни.

Но у меня оставался голос. Отдать его кому-то, чтобы разделять обязанности? Хмм… не думаю.

– Эй, парень, проголосуй за меня, – крикнул кто-то впереди.

Затем заголосил второй, третий и вот уже весь автобус начал требовать голос.

Ну уж нет! Если мы хотим победить, придётся вам, ребятки, довериться мне. Голоса не было только у Ханы. Ей я и отдал свой.

Многие расстроились, но мне до этого не было никакого дела.

– Надеюсь, никто не против? – спросил у всех Лукас.

Да, этот парень не так прост. Стоит присмотреться к нему повнимательнее.

Хоть он и пытается казаться душой компании и слегка глуповатым парнем, но, чую, скелетов в шкафу у него предостаточно.

Притворятся простаком легче всего. Никто к тебе не относится всерьез и считают твои победы случайностью, а если что-то натворил, то и ругать не станут, сославшись на недалекость.

По итогу, никто не был против моего командования, так что пришлось встать и сказать пару слов.

– Я не думаю, что кому-то из вас нужна пошаговая инструкция о том, как себя вести. У вас есть своя голова на плечах, но все же решать о том, когда наступать и отступать буду я. Никто не ходит по одному. Если мы растягиваемся в шеренгу, то каждый должен быть в зоне видимости соседей справа и слева. В остальном… Надеюсь на ваше сотрудничество.

Никто не воспринял мою речь, как напутствие, да и у меня не было такой цели. Я сказал то, что они и сами знали или должны были знать.

Удобно, что с автобусом ехали еще и грузовые машины с крупными питомцами. Прочие были с хозяевами. Увы, волка пришлось сдать в “багаж”.

– Ты же не успел посмотреть всех питомцев? – спросила Лора.

– Да куда там, – пожал я плечами, – Но сейчас это необходимо. Надо знать все преимущества и недостатки противника, да и свои не помешает.

– Это да, но ты же понимаешь, что никто тебе не покажет свои слабые места? – улыбнулась Лора, появившись рядом со мной, когда мы вышли из автобуса.

Участники с крупными питомцами пошли к грузовикам, остальные встали перед воротами.

Судья Ганс спокойно ждал, когда все приготовятся. Я захватил с собой рюкзак с детальками и вышел. Болванчик и Лора попытались просканировать купол, но он был усилен на славу, и чтобы составить карту даже в сто метров от входа, потребовалось пожертвовать приличным количеством энергии.

И вот мы готовы.

Всего тридцать два человека в синей команде. Двадцать питомцев. Помимо волка, из габаритных к нам присоединилось существо, похожее на желтую собаку с красными щеками. К тому же был настоящий черный единорог с искрами энергии, гуляющими по телу. Рядом летала зубастая мясная голова. И самое интересное – у одного из участников был такой же Уголек, как и у меня. Правда, выглядел он немного по-другому.

Если мои парни походили на высоких худых людей, то это существо больше напоминало гепарда. Оно стояло на четырех лапах, и его тело постоянно извивалось, словно в нем не было костей.

– Уважаемые участники, – крикнул судья. – У вас на браслетах отображается время. Также если хотите посмотреть количество очков, то просто нажмите на экран. Как только ворота откроются, у вас будет пять минут, чтобы зайти на арену. Потом мы вас закроем.

Он сверился с часами и удовлетворенно кивнул.

Ворота были огромные, около пяти метров высотой и, судя по тому, как тяжело они начали открываться, они еще и чертовски толстые.

Все поглядели на меня, как на лидера команды.

– Вперед, – кивнул я, и мы зашли на арену.

Из рюкзака вылетели почти все детальки. Мне нужна была карта, чтобы понимать, как мы будем двигаться. Но не я один такой деловой.

У многих питомцы разлетелись в разные стороны. Все хотели понимать, что из себя представляет арена, где враги и наши будущие очки.

И, разумеется, это была не только проверка боевых качеств и командного взаимодействия. Организаторы поступили очень хитро.

Получается, что нам надо действовать максимально эффективно, но при этом не раскрывать всех секретов и слабостей.

– Интересненько, – хмыкнула Лора, выводя мне 3D изображение карты.

По сути это большие руины с полуразрушеными постройками, подземными ходами и озером в южной части. Также тут были и траншеи с вышками, что выглядело необычно. Организаторы умудрились задействовать даже купол. По всему периметру тянулись сотни навесных платформ, с которых хорошо просматривалась. Так же имелись канатные дороги и парочка крупных строений. Только прибитых к потолку.

– Стоит начать выключать из игры конкурентов, попутно убивая мимиков, – подошел ко мне Лукас.

Кажется, он думал, что занимает должность моего заместителя. Ну и пусть. Остальные собрались вокруг меня.

– То же самое и противник сделает, – возразил я.

– Согласна, – кивнула Хана.

– П-простите, – неожиданно поднял руку трусливый парень из столовой. – Пока противник в другой части стадиона, не стоит ли нам приложить все усилия, чтобы набрать как можно больше очков?

– Хех, а он прав! – ухмыльнулся парень с небольшой бородкой и хвостиком каштановых волос. – Молодец.

Он похлопал трусливого по спине, и тот охнул.

Еще один участник. Силы в нем точно не меньше. Однако кого-то он мне напоминал.

– Давайте пока займемся уничтожением мимиков, – кивнул я и решил выдать информацию о местности. – До противоположного входа нас разделяет пять километров. Арену они построили ради одного испытания? Непомерные вложения.

– Так, рассредотачиваемся и зачищаем зону радиусом один километр, – скомандовал я. – Каждый должен видеть двух человек. И да, вторая команда может придумать все, что угодно, держите это в голове. Встречаемся через два часа вон у той башни! – я ткнул пальцем в видневшийся отсюда шпиль.

К моему удивлению никто не возражал. Мои товарищи кивнули и пошли искать тварей. Некоторые поделились на пары или тройки, но не больше.

Я был уверен, что многие знали, где находились мимики, собственно как и я. И сейчас пора разобраться с одним из них.

Как показала Лора, тут были и подземные ходы. В один из таких я и спустился. Он мне приглянулся практически сразу, как только я увидел карту. Большой длинный туннель до самой башни, заканчивающийся пещерой.

Два мимика поменьше сидели совсем недалеко и один крупный в самом конце.

– Ну что дорогая, готова размять косточки? – растягивая руки и ноги, обратился я к Лоре.

– Были бы они, точно не помешало бы, а так… Мне и твоих хватает, – подметила она. – Кстати, кажется, твоя новая подруга хочет с тобой.

Я обернулся. И действительно – Хана растягивалась и делала выпады ногами. И почему на ней шорты?

– А ты куда собралась?

– С тобой, – невозмутимо ответила Хана, подтверждая предположения Лоры.

– Ну уж нет, – ухмыльнулся я. – Ты будешь только мешать.

– Что? – удивилась кореянка, и в ее взгляде появилось нечто опасное. Волосы заискрились и по ногам забегали искры. – Хочешь поспорить?

– Хмм, думаешь напугать меня этими вспышками и суровым взглядом? – улыбнулся я.

– Если честно, то да, – не выдержала она и расплылась в улыбке. – Но на самом деле мне интересно посмотреть, как сражается тот, кто победил принцессу Японии. Все же Мика одна из сильнейших бойцов, которых я знаю.

– Ладно, Хана из Кореи, пошли, но я не буду тебя прикрывать, – махнул я головой в сторону развалин. Именно там находился спуск.

Напоследок я обернулся, и как раз вовремя. Лукас смотрел нам вслед. Когда же наши взгляды пересеклись, он помахал мне рукой и пошел к башне.

– Знала Лукаса до турнира? – спросил я у Ханы, когда мы дошли до входа в подземелье.

– Не-а, – простодушно ответила она.

Проблема в том, что проход был закрыт каменной плитой.

– Внизу спуск в туннели, – пояснил я девушке. – Поработаем там, но сперва…

– Да знаю я, – кивнула Хана и подошла к плите. – Сейчас откроем.

– Да я и сам…

Но девушка задрала ногу вверх, показывая идеальный шпагат, и со всей дури ударила пяткой по камню, без труда разломав его на несколько частей.

– Нихрена же себе! – воскликнула Лора. – Нет, ну ты видел? Видел?

Помощница появилась передо мной и так же идеально задрала ногу, копируя необычный прием.

– Это ты всегда так умела? – удивился я.

– Это еще не полный спектр моих возможностей, – задрав нос, сказала длинноногая кореянка.

Я не стал уточнять, про какие возможности она говорит, и молча последовал за ней.

Тут темно. Сыро. Воняло плесенью и чем-то… скажем так, мимики тоже ходят в туалет.

Дальше мы шли молча. И я, и Хана понимали, что любой шорох может привлечь внимание раньше времени.

– Это пусть она молчит, а мы можем поболтать, – услышал я голос Лоры в голове.

– Да особо нечего болтать, – ответил я. – лучше покажи расстояние до первого мимика.

Лора только фыркнула, но просьбу выполнила.

– До первого мимика сто десять метров, – предупредил я. – За поворотом.

Не знаю, как Хана, но я хорошо видел в темноте, и прямо сейчас девушка решила удивить меня еще раз.

– Тогда этот мой? – она зыркнула на меня. Глаза были, как у кошки. С вертикальным зрачком.

– Пожалуйста, – махнул я рукой.

Девушка встала в стойку спринтера. Мгновение, и поднялся легкий ветерок от ее рывка. Через секунду раздался звук падающей на пол плоти.

Я же спокойно дошел до поворота и убедился, что с первым монстром покончено.

Ее браслет издал слабый сигнал, и на нем зажглась цифра “1”.

– А ты чего, решил дать сопернице шанс? – удивилась Лора. – Хочешь, чтобы в следующих этапах тебе дали неудобного противника?

– Если честно, мне не важно, кто зачистит это подземелье. Результат один и тот же. Три балла будет у нашей команды.

В очередной раз я подметил хитрость правила. На часах легко можно показать и общее количество очков у команды и сколько у противника, но зачем? Интереснее, когда ничего не знаешь.

Хана вытирала стопы от крови, когда появился второй мимик.

– Осторожно! – окликнул я девушку, и вовремя.

Монстр считал атаку Ханы и, сделав примерно такой же скоростной рывок, попробовал ее ударить. Он успел поменять форму, и стал напоминать нечто вытянутое и по фигуре похожее на Хану. Тварь всю покрывали костяные наросты, а морда была просто жуть.

Она успела пригнуться, и мимик пролетел у нее над головой, а затем ринулся на меня.

Пришлось разрубить его мечом.

– Аккуратнее, – предупредил я.

– Я знала, что он там, – фыркнула девушка.

– Конечно, ты знала. Конечно… Конечно…

Когда мы дошли до грота, нас ждали.

Редко кто мог видеть мимика в его естественной форме. Наверное, даже тварь, напавшая на меня в первый день, приняла чей-то облик. Я это, кстати, так и не выяснил.

В учебниках написано, что мимики могут иногда принимать свою естественную форму, но в момент опасности они превращаются в того, кто по его мнению был сильным противником.

И сейчас, к моему и Ханы удивлению, перед нами стоял здоровенный йети. Вот только вместо шерсти его покрывали иглы как у дикобраза. Что-то мне подсказывало, они были куда прочнее и острее.

Хана остановилась в проходе.

– Проблемы? – ухмыльнулся я.

– Нет, мне разобраться с ним? – улыбнулась она, поправляя наручи.

Я посмотрел на оставшиеся у меня детальки Болванчика. Думаю, рано показывать все возможности этого маленького кровожадного убийцы. Попробуем пока самостоятельно.

– А если я скажу, что хочу сам? – прищурился я.

Хана тут же плюхнулась на задницу и махнула рукой.

– Он весь твой. Хоть посмотрю, как ты сражаешься, а то я нихрена не поняла в тоннеле.

Я пожал плечами, достал мечи и спокойно направился к мимику. Тот потихоньку свирепел, ударяя себя в грудь и брызгая слюной, которая подозрительно шипела, когда попадала на камни.

– Будет больно, если плюнет, – добавила Лора.

– Знаю.

– Тогда давай надерем ему задницу! – она появилась в костюме викинга с огромным миниганом наперевес. – У него же есть задница?

– Не хочу узнавать, – улыбнулся я.

И все-таки, какая бы Хана не была хорошая и честная, не стоило показывать всю свою силу. Поэтому разбежавшись, я оттолкнулся от выступа, в воздухе сделал вспышку, чтобы ослепить монстра, и ударил его шаровой молнией.

Мимик оказался куда проворнее, чем я предполагал. Увернувшись, он тут же кинулся навстречу, когда мои ноги еще не коснулись земли. Пришлось заблокировать его удар мечами.

Силы в нем просто немерено. Он умудрился отбросить меня метров на пять.

Развернувшись в воздухе, я ногами врезался в стену и спокойно спрыгнул.

– Я ожидала большего, – хихикнула Хана.

Не стоит отвлекаться. Сделав пару зигзагообразных рывков, я оказался сбоку и рубанул Ерхом.

Кажется, меч не разделял моих планов скрывать силы и усилил атаку до такой степени, что отрубил руку мимику.

– Да блин! – вырвалось у меня. Я со злостью посмотрел на меч и убрал его за спину. – Наказан.

В ответ получил воображаемое “Фи” и небольшой разряд током.

Какой привереда! Еще и не доволен!

За своего старшего товарища пришлось отдуваться родовому мечу.

Мимик понял, что его начинают побеждать, и начал быстро меняться. Причем запустил процесс в тот момент, когда я убрал меч.

И кто бы мог подумать, что он превратиться в насекомое? Хотя выбор вполне очевиден. Так его сложнее поймать и соответственно убить. Кажется, чувство самосохранения работает у него по полной. Вот только он кое-что забыл.

– И как же мне его убить? – спросила Лора.

– Даю тебе шанс выбрать, – ответил я, расставляя руки в стороны.

Хана вскочила, не понимая, куда только что делся огромный монстр.

– Эй, ты чего расслабился! Я чувствую его рядом! Соберись! – кричала она.

А вот моя помощница вообще не волновалась. Волосы Лоры вспыхнули голубым пламенем, а деталька Болванчика устремилась к потолку.

– А я почти все, – я повернулся к Хане и пошел к ней.

– Куда! Стоять! Ты че делаешь?! Он же не убит! – кричала она, напитывая свои наручи энергией. Даже ударила ими друг о друга, высекая искры. Свет от них озарил помещение.

Наверху послышался слабый хлопок, и мои часы пиликнули.

– Ну вот, я же говорил, что все!

Два балла у нас в кармане. Я убрал меч за спину.

– Это что сейчас было? Все что ли? – удивилась девушка.

– Как видишь, – пожал я плечами. – Пошли наверх.

– Да как так-то? Ты же ему только руку отрубил?

Кстати, в дальней части грота был еще один проход, который выходил недалеко от места встречи.

Когда мы вышли, неподалеку послышались взрывы, рычание и другие странные звуки. Над головой даже пролетели несколько каменных глыб.

И все же организаторы молодцы. Столько укрытий и тактических позиций. Интересно было бы посмотреть на красную команду.

Мы спокойно дошли до башни.

– Эй, вот и вы! – крикнул сверху Лукас. – А я тут все высматриваю противников или монстров… Оп, простите, кажется нашел одного. Монстра, в смысле.

С башни вылетел огненный шар в сторону центра и взорвался.

– Хм… – Лора успела проверить атаку. – Это не обычный огненный шар. Внутри спрятаны заклинания. Как интересно, а что так можно было?

– Ты же помнишь, как создавать заклинания. Главное фантазия! На сколько детальнее ты все представляешь, сколько энергии вложишь, так и будет, – заметил я.

– Ага, это все замечательно, спасибо, капитан, но он нихрена никого не убил! – крикнула Лора. – Сюда мчатся четыре мимика. И они такие же большие, как и последний, которого ты убил!

Подняв голову, я увидел Лукаса, который разлегся на подоконнике и с улыбкой наблюдал, как на нас несутся монстры.

Другие участники еще не добрались до нас, так что мы тут лишь втроем. Правда же?

– Ты будешь нам помогать? – спокойно спросил я.

– Ну если командир прикажет… – развел он руками, и в них появились два кинжала.

Я посмотрел на Хану. Кажется, она была настроена повоевать.

– Не прикажу! – крикнул я наверх.

Из-за полуразрушенного каменного забора выпрыгнул первый мимик.

– Ну что, раунд два? – оскалилась девушка.

Я же не был так оптимистично настроен. Что-то меня не устраивало. Как будто все шло не так. Но что именно?

Глава 3. У меня есть план!

КИИМ.

г. Широково.

Кабинет директора КИИМа напоминал помещение для совещаний высокопоставленных чиновников. Тут сидели два главнокомандующих армией и флотом, напротив сидел и сам директор, ну и, конечно же, сам царь Петр, который приехал посмотреть Универсиаду в хорошей компании.

Помимо этих господ на креслах и диванах сидели еще Ермакова и Белозеров с Асая Реем.

– Так, у меня тут отличное пиво припасено! – радостно сказал Белозеров. – Прямиком из Красноярска!

Нахимов довольно подскочил с дивана и схватил сразу весь ящик.

– Э, куда! – окликнул его преподаватель.

– Так ты же тоже на диване! Все равно всем хватит, – улыбнулся адмирал.

В кабинете установили большой телевизор – новехонький, прямиком из магазина.

Дверь, конечно же, заперта, хоть никто и не приходил без предварительной записи, но все же. Да и охрана царя находилась внизу, ибо не стоило пугать студентов.

Конечно, прибытие самого царя российской Империи не осталось незамеченным. Как и Нахимова с Кутузовым. И уже через час после прибытия Петра, все в институте были в курсе, кто зашел к ним в гости.

Потом к ним вышел Белозеров и объяснил, это просто дружеский визит, чтобы никто не волновался.

На данный момент, КИИМ был одним из самых защищенных мест во всей стране. Даже интересно, что бы было с теми, кто решился бы напасть. Но это все теории.

В кабинете все готовились к началу первого этапа. Натаскали со столовой снеков, фруктов, мяса и других закусок. Алкоголем заведовали генерал и адмирал. Они знали, что выбрать, так что остальные полностью полагались на их выбор.

До начала Универсиады оставалось около получаса.

– А что, Старостелецкий отказался? – поинтересовался царь Петр.

– Да, Ваше Величество, – кивнула Ермакова. – Сказал, мол, “раз уж дали выходной, то проведу с семьей!”.

– Можно без Высочества. Просто Петр Петрович, – ответил царь. – Мы же не на официальной встрече.

– Так, начинается, – похлопал в ладоши Горький.

Кинули жребий, и участников Универсиады распределили на две группы, объяснили детали состязания и погрузили в автобусы. После на сцену вышли певцы, чтобы занять зрителей. До старта оставалось минут сорок.

Царь открыл бутылку и залпом выпил в пару глотков.

Кутузов, сидящий рядом, присвистнул. Все же Петр Петрович прожил не одну сотню лет и опыта у него куда больше, даже в таких делах, как распитие алкоголя.

– Так, я в уборную, – встал царь.

– С вами сходить? – неуклюже поднял руку Белозеров.

Секундная пауза, и все начали хохотать. Даже царь и тот улыбнулся.

– Извини, Василий, – поднял руку Петр. – Но все же я не настолько немощен, чтобы не справиться самостоятельно.

Он вышел за дверь. В этом крыле не было студентов.

Сейчас все ребята находились в столовой, где тоже смотрели Универсиаду. Все же Михаил отстаивает честь института.

Царь мог спокойно прогуляться. Он спустился на этаж ниже, прошел мимо библиотеки, заглянул в пару открытых кабинетов.

И все же пару раз мимо него пробегали одинокие студенты. Завидев незнакомого мужчину, они притормаживали и здоровались. Но когда до них доходило КОГО они встретили, они вставали как вкопанные и начинали что-то бессвязно бормотать себе под нос.

Царю приходилось каждый раз махать рукой и говорить, чтобы не переживали и бежали по своим делам.

Он выглянул в окно. Его охрана сейчас сидела на лавочках у входа, пытаясь сделать вид, что они просто проходили мимо и отдыхают. Царь ухмыльнулся. Эти ребята настоящие профи и всегда готовы защищать своего босса.

Стоило ему выглянуть, как некоторые подняли головы к окну. Царь, конечно, мог спрятаться, но зачем? Пусть знают, что с ним все в порядке.

Он до сих пор не понимал, зачем ему вообще охрана? Его супруга постоянно твердила про статус, однако Петр их брал для того, чтобы отогнать толпу, репортеров и всякую навязчивую мелочь.

И все же он шел в уборную. Найдя указатель “М”, он зашел внутрь.

Петр не спеша подошел к умывальнику, включил воду и умылся.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – раздался высокий голос у него за спиной.

– Привет, Иоанн, – продолжая умываться, ответил царь. – Докладывай.

– Ничего интересного, – ответил бывший епископ. – Мои ребята в безопасности.

– Замечательно, но я не про это, – ответил царь, посмотрев в отражение парня позади него.

– После того инцидента с моими ребятами в Дикую Зону мне пока вход закрыт, – пояснил Иоанн. – Но там все спокойно. Близлежащие территории уже взяли под контроль питомцы Кузнецова. Это вообще аномалия…

– Дальше.

– Никаких признаков алтарей я пока не нашел, – закончил Иоанн.

– Ясно, – кивнул царь и выпрямился.

По сравнению с учеником он выглядел внушительно. Большой и сильный, а напротив него стоял худощавый парень.

– Ладно, продолжай, – вздохнул Петр Петрович. – Сам-то как? Привык быть снова студентом?

– Да я не был никогда студентом! – фыркнул он, чуть расслабившись. – В молодости… В первой своей молодости я только и делал, что тренировался с командиром. Как будто вы не знаете, Ваше Величество.

– Ну, наверстаешь упущенное, – улыбнулся Петр, положил руку парню на плечо и по-отечески потрепал. – Ну а так? Много задают? Никто не обижает? Кормят хорошо?

– Да, были тут одни мелкие хулиганы, но ничего такого… – пожал он плечами. – Вроде как один из них пожаловался отцу.

– И? – прищурился царь.

– Петр Петрович, – вздохнул он. – Кажется, вы меня воспринимаете как Кузнецова. Я не маленький мальчик, чтобы бояться какой-то шпаны во главе хлюпика с богатеньким отцом. Сам вполне справлюсь.

– Кузнецов… – вздохнул царь. – Что, кстати, про него говорят?

– Взбалмошный, импульсивный. Но преподаватели его хвалят, особенно Асая Рей. Да и остальные говорят, что он неплохой стратег и слушается приказов. И еще он чертовски силен.

– Это и так было понятно, – улыбнулся царь. – Он же прошел на Мировую Универсиаду. Кстати, будешь смотреть?

– Да, жду начала, – немного смутившись, ответил он.

– Прости, не могу тебя позвать к остальным, сам понимаешь…

– Понимаю, Ваше Величество, – смиренно кивнул Иоанн.

– Кстати, а ты не знаешь, что за мотоцикл Катя прислала Кузнецову? – остановился в проходе Петр.

Иоанн удивился и развел руками.

– Первый раз слышу…

– Ясно, ну ладно. Рад был тебя видеть, – Царь толкнул дверь и пошел в кабинет директора.

Иоанн, который вновь стал Исааком, подошел к зеркалу, внимательно посмотрел в отражение, потренировал разные эмоции. Все же он профессионал. После чего он быстро сполоснул руки и лицо и пошел в столовую, где собрались все студенты. Как раз начинался первый этап.

* * *

1 этап Мировой Универсиады.

– И какого хрена ты натравил на нас этих тварей?

Хана была зла и прямо сейчас она, тяжело дыша, стояла на трех трупах мимиков. Оказалось, что ее основное оружие не наручи, как я думал до этого, а ноги. Что она ими делала, это было нечто.

– Так получилось, – развел руками Лукас, когда спустился с башни. – Зато сколько очков ты заработала для команды!

Тут он не соврал. Мы вдвоем только что нарубили каждый по три очка, что немало.

Местные мимики были довольно странными. Они казались чуть агрессивнее и не особо обращали внимание на раны. Только перевоплощались и нападали по новой.

К назначенному времени подошли и остальные. Кто-то убил парочку тварей, кто-то вообще ничего не сделал, как Лукас или трусливый паренек.

Если он и пытался кого-то тут одурачить, то уж точно не меня. Вполне очевидно, что на Мировую Универсиаду не отбираются слабаки.

– Слышь, дружок, тебя как зовут? – подошел я к пареньку, который моментально шарахнулся от меня.

– И-Иозеф, – заикаясь, представился он. – Из Египта.

– Что-то твое имя не сильно похоже на египетское.

– Мама из Палестины, – опустив голову, ответил он.

Не врет ведь. Ну и ладно. Посмотрим на него в бою… Или в следующих этапах. Что-то у меня такое подозрение, что он будет бесполезен, как боевая единица.

– Так, давайте соберемся и обсудим дальнейшие действия! – сказал я.

Подсчет баллов сейчас был бессмысленным, так как нам неизвестно, сколько их у противоположной команды, так что это мы опустим.

Также я предложил дальше двигаться все вместе, так как имелась большая вероятность того, что мы можем натолкнуться на противника.

И если я и мог это предвидеть, то как я предупрежу остальных? Раскрывать секрет Болванчика я не планировал. Лучше избежать лишних стычек.

Прямо сейчас противник двигался по западному краю полукольцом, защищая территорию. Кажется, у них тоже имелись те, кто прекрасно просматривал местность.

– Так, движемся по восточному краю в том направлении, – для наглядности я начертил на земле примерную карту. – Противник движется тут. Мы же пойдем в противоположную сторону. Так у нас больше шансов, что мы с ними не столкнемся.

– А ты что, зассал? – крикнул здоровяк с летающим глазом.

– Я это даже обсуждать не буду, – поднял я руку. – Если ты хочешь подраться, милости прошу – они через два часа будут тут. Мне же хочется пройти в следующий этап.

Многие согласно кивнули.

– А я бы подрался, – неожиданно сказал Лукас.

Когда все повернулись к нему, он сделал вид, как будто просто случайно ляпнул.

– А что? Чем их меньше, тем меньше очков они зарабатывают.

Ну нет… Ну что за херня… Вот так всегда и начинается раздор в команде!

– Нет, – твердо сказал я. – Не факт, что мы одолеем их без потерь, а нам еще мимиков бить. Этот вариант отпадает.

– Может, устроить ловушку? – предложил Лукас.

– Ах ты ж, сука такая! – не выдержала Лора. – Давай я его вырублю? Слегка шокером его, а? Давай?

Но против провокаторов действует только один аргумент. Точнее, более весомые доводы.

– А как ты собрался скрыть свое присутствие? Ставлю свои очки на то, что и среди них есть те, кто легко обнаружит и мага, и ловушку. Ты же не глупый парень, пораскинь мозгами!

Такой прием очень действенен. Я и опроверг его теорию о засаде и тут же добавил, что он достаточно умен. Таким образом, он не потеряет лицо. А вот если продолжит спорить, то как раз будет выглядеть глупцом.

– Хм, – он почесал подбородок. – Ну да, тут ты прав.

– Значит, действуем по этому плану, – показал я на рисунок на земле. – Вопросы?

Все промолчали. Лукас только закатил глаза.

* * *

Команда красных.

Принцесса Мика была не в духе. Мало того, что они с Ханой оказались в противоположных командах, что на сто процентов говорило о проигрыше одной из них, так еще и с ее подругой оказался Кузнецов.

Как бы Мика к нему не относилась, она понимала, что такого врага не стоит недооценивать. Мало того, что Кузнецов силен, так он еще и с питомцем. Что не прибавляло оптимизма Мике.

Но у нее есть преимущество, и очень внушительное. С детства отец водил ее по военным генералам, которые учили девочку стратегии и прочим премудростям ведения войны.

Первое, что они сделали, как попали под купол арены, выбрали лидера. Конечно, это оказалась Мика. Принцесса просто не могла кому-то подчиняться. Это же нонсенс, как для нее, так и для ее страны.

Она распределила участников на две группы: с питомцами и без. Так же она выяснила, кто может заниматься мониторингом и сканированием, и тут же отправила на разведку.

В тайне она очень завидовала тем, у кого имелись питомцы. Как она ни пыталась, у нее не получалось приручить хотя бы одну тварь.

Одно время она присматривалась к одному монстру, но потом оказалось, что его приручила дочка адмирала Нахимова. Были и другие попытки, но монстры просто не хотели с ней сотрудничать. Почему так, она не знала, да и никто не знал.

Отец утешал ее тем, что у нее просто сильный характер, и тварюшка не готова к такой волевой девушке, как она. Но Мика понимала, что тут было что-то другое. Хотя она признавала, что характер у нее не самый приятный.

Когда же разведка доложила расположение противоположной команды, принцесса резонно подметила, что лучше не лезть на рожон и спокойно копить баллы.

Но план “Б” все же имелся. Но его пока она не собиралась озвучивать.

Они решили зачищать западную территорию, двигаясь вдоль стены. Все согласились.

Так они и продвигались, корректируя перемещения противника и убивая мимиков.

Мика с ними уже имела дело и спокойно справлялась сразу с двумя монстрами за раз. Да и другие члены команды оказались не промах. Все же сильнейшие представители своих стран.

– Мика, они движутся к центру! – сообщила девушка, владеющая питомцем каменным орлом.

– Зачем? – удивилась она.

Ей даже показалось, что они решили поменять стратегию и напасть, постаравшись вырубить как можно больше участников.

В ее команде имелись сильные ребята, да и она сама себя считала отличным бойцом. Но ее тревожило то, что Михаил мог быть той самой погрешностью, которая может перевесить чашу весов, и отнюдь не на их сторону.

– В центре скопление мимиков, – ответила девушка.

– Лейла, проверь, все ли из синей группы направляются в центр?

После небольшой паузы она ответила.

– Нет, примерно тридцать процентов продолжили идти по старому маршруту.

Что-то не так… Они точно что-то задумали. У них полно питомцев, которые могли просматривать территорию.

– Так! – подняла она руку, привлекая остальных. – Все ко мне!

Когда все собрались, она продолжила, стараясь объяснять понятно и четко:

– Сейчас в центре куча мимиков, и противник выдвинулся к ним, чтобы заработать как можно больше очков. Около двадцати человек отправились к центру. Десять направляются на восток вдоль стены.

– Мы тоже направляемся в центр? – спросила девушка с клонами.

– Нет, – принцесса улыбнулась. – У нас есть преимущество, Захра, как раз благодаря тебе.

– Меня? – удивилась девушка.

– Именно! – Мика села на землю и начала набрасывать план действий. – Мы создадим видимость того, что идем в центр, а сами нападем на эту группу, – она показала на тех, кто продолжал идти вдоль стены. – Когда мы их ликвидируем, то займемся оставшимися. Они будут вымотаны битвой с мимиками, – она обвела всех суровым взглядом. Ей казалось, что именно в такие моменты она похожа на отца. – Но предупрежу сразу. Среди нас будут потери, но это все ради победы!

Даже если кого-то из них вырубят, но их команде удастся пройти во второй этап, то этот человек тоже пройдет.

– Захра, мне надо, чтобы ты сделала тридцать копий, – сказала Мика. – Так они будут видеть, что две одинаковые группы выдвинулись в две стороны. Запутаем их.

– Они же могут просто разглядеть, где копии, а где нет, – удивилась Захра.

– Именно! – щелкнула пальцами Мика. – Поэтому мы поменяемся одеждой. Ну или просто разбавим гардеробы друг друга.

После того, как клоны переоделись, общая численность группы составляла шестьдесят человек.

– С тобой пойдут пять человек, для безопасности, – пояснила Мика. – Не ввязывайтесь в битву. Даже не доходите до них. Нам надо создать просто видимость.

– А если малочисленная группа поймет, что идут по их душу? – спросил парень из Швеции.

– Именно поэтому мы разделимся и пойдем с двух сторон от центра! – Мика начертила круг, а в центр положила камень. Первая стрелочка была нацелена на камень, еще две огибали его и встречались в противоположной стороне.

– Все понятно? – крикнула она.

Народ кивнул.

– Тогда начинаем!

Самая большая группа, состоящая из клонов, двинулась к центру, еще две пошли в обход, корректируя свое передвижение и следя за противником через питомцев.

“Да, план идеальный! Я разобью тебя, Кузнецов!” – злорадствовала Мика. Все же принцесса не привыкла проигрывать. Особенно дважды.

* * *

Синяя команда.

– Отлично, она клюнула! – сообщил я всем, когда получил данные с Болванчика. – Делаем все по плану!

Разумеется, Лукаса я оставил при себе. И складывалось такое впечатление, что он именно этого и хотел.

Сейчас мы двигались вдоль стены. Я, Лукас, Хана, парень с дымом, которого звали Рудольф, Юлий из Римской Империи, девушка с волком по имени Астрид, трус Иозеф, девушка в кожаных доспехах – Гэбриель, паренек с насекомыми Махмуд и Герман из Пруссии.

– Как думаешь, Мика сильно расстроится? – спросила Лора.

– Главное, что она останется жива, – ответил я. – Кто знает, что будет дальше.

Глава 4. БАБАХ!

Прусское центральное телевидение.

– Добрый день, дамы и господа! В эфире блок информационных новостей Мировой Универсиады, и с вами бессменный ведущий, Гельмут Шредер и моя коллега, Гретта Турндберидзе.

Сегодня начался первый официальный день Универсиады! Наши участники, все как на подбор. Сильные! Смелые! Ловкие! Есть, как фавориты, так и аутсайдеры. Позволю заметить, что в этом году участников с питомцами гораздо больше, чем раньше!

– Согласна. Это можно назвать рекордом, верно, Гельмут?

– Да, Гретта. И мало того, все они очень сильны. Слышал, что тест на питомца не прошли только трое! Это тоже своеобразный рекорд!

– Вы правы! Чего стоит, например, участник из Египта, Иозеф Гамал? Его питомец действительно необычен… Или ЭТО лучше назвать питомцами?

– Все же один питомец, дорогая Гретта. Таковы правила. Да и ни у кого нет больше одного!

– Ну не скажите, дорогой Гельмут. Я слышала много слухов про участника из Российской Империи, Михаила Кузнецова. Говорят, что у него не один и даже не два питомца.

– Да ну нет, бред полный. Тем более в таком возрасте. Вот если бы он был архимагом…

– Что-то мы с вами заболтались не о том… Уже редактор показывает кулак.

– Да, уважаемая Гретта. А мы переходим к обзору. После того, как две группы участников оказались на арене, у них появились лидеры, которых они выбрали голосованием, что тоже необычно. К слову, красную команду ведет принцесса Японии!

– Ого! Кто же у синей команды?

– Мы о нем уже говорили! Это Михаил Кузнецов. Участник из Российской империи! Обе команды выбрали разные стратегии, и только с появлением в центре большого скопления приготовленных заранее мимиков обе команды начали действовать.

– Организаторы постарались на славу! Гельмут, скажите все же, какие прогнозы?

– А я вам отвечу! У наших букмекеров сейчас жара – у красной команды серьезный перевес! Все же у них много интересных личностей, которые обучались стратегии.

– Но у синей команды есть участник из Римской Империи – Юлий Деций Меридий. У себя на родине он крупный военачальник, и это в двадцать лет!

– Согласен, Гретта, но все же по другую сторону баррикад принцесса Японии. Ее отец, Император Мейдзи, считается одним из лучших стратегов современности, так что… Тут еще надо подумать.

– Но синей командой командует не Юлий, а Кузнецов!

– Тут уж как они договорятся. Однако судя по всему, их стратегия терпит крах. Разделившись, синяя команда отправила большую часть участников к центру, чтобы расправиться со скоплением мимиков. Осталась маленькая группа, которая продолжает идти на восток вдоль стены. Странное передвижение.

Только посмотрите! Красная команда разделилась на три части! Как же им повезло, что в команде есть участница из Османской Империи, Захра Сархади, которая умеет создавать клонов!

– Вы только посмотрите на этот ход, Гельмут! Красная группа явно на шаг впереди своих оппонентов. Если клоны направились к центру, то остальные стягиваются по обе стороны от центра и направляются к мелкой группе синих! Блестящий ход, принцесса Мика!

– Думаю, стоит еще немного подождать, уважаемая Гретта. Все же в синей группе ребята тоже не дураки! Так! Большая часть синей группы практически достигла мимиков! Красная команда поравнялась с синей!

– Погодите, что?! Почему мимики начали двигаться на клонов красной команды? Насколько я вижу, там помимо клонов, есть еще и пять бойцов. Синяя группа резко поменяла направление! Что это? Они движутся к одной из боковых групп?!

– Чего-о-о-о?!

* * *

Императорский Дворец.

Япония.

– Что она творит! – Император Мейдзи не мог сдержать эмоций.

Он смотрел трансляцию Мировой Универсиады у себя в кабинете. Император боялся не сдержать эмоций и смотрел в компании жены Сёкен.

– Ну, дорогой, тише, – гладила она его по рукаву.

– Да какой там?! Она же попала в ловушку! Если это придумал Кузнецов, то он опередил ее на шаг!

Императрица и сама понимала, что ситуация не ахти, но все же. Большая группа синей команды двинулась к группе красных, где не было ее дочери. И что-то ей подсказывало, что Михаил и это угадал. И угадал ли?

– ТИКУСË! – в очередной раз выругался Император, ударив кулаком по столу. – Моя дочь не может выбыть в первом же этапе!

– Может, что-то изменится, ну подожди! Это же не конец! – успокаивала его супруга.

Сейчас на экране показывали, как вторая группа, в которой была Мика, поняла, что попала в ловушку, и направилась на помощь первой. Вот только время уже было потеряно.

– Они не догонят! Не догонят! – на эмоциях кричал Мейдзи и паниковал.

“Посмотрите! Мелкая группа у синей команды пришла в движение! Они движутся наперерез! О-О-О! Какая тактика! Не даром, это Мировая Универсиада!” – комментировал ведущий японского ТВ.

– А Кузнецов и впрямь хорош, – хмыкнула Императрица. – Но как ты думаешь, много ли участников, которые могут оказаться сильнее?

– Да хрен его знает! – пыхтел Император. – Одного я знаю точно!

– У тебя же были досье на всех участников? – улыбнулась жена. – Я видела на столе в кабинете. Так сколько?

– Шесть… – выдохнул Мейдзи. – Но четыре у нее в команде! Только двое у Кузнецова! Двое! Понимаешь, Сёкен!

“Кажется, группы сейчас встретятся! Нет, подождите! Все четыре группы! И как прикажете нам транслировать?!”.

– Ксо! Покажи мою дочь! – опять выкрикнул Император, схватил подушку с кресла и обнял как плюшевого мишку. – Тебе что, не жалко нашу дочь?

– Жалко! – кивнула супруга. – Но еще я бы хотела, чтобы она не пострадала.

* * *

Крытый стадион для первого этапа Мировой Универсиады.

Планирование – вот что главное в победе. Всегда может случиться непредвиденная ситуация. У кого-то заболит живот, или кто-то не подкует лошадь. Такие примеры тоже были.

И дабы подобного не случилось, надо спланировать все очень тщательно. План не должен быть сложным, чтобы не думать слишком много. Лучше сделать его понятным и гибким – так легче подстраиваться под меняющиеся условия.

Ах, и еще. У вас должна быть Лора, которая просчитает за вас несколько тысяч вариантов в секунду и выдаст самый выигрышный.

Собственно, оно так и вышло. Даже для Лукаса не было ничего сложного. Я решил дать парню отдельную задачу, про которую ему знать пока не стоит.

Спровоцировать мимиков на большой отряд оказалось легче легкого, даже учитывая, что мы знали наперед – впереди клоны, среди которых затесалось пять участников. Однако у них будут проблемы, так что пока забудем об этой небольшой неприятности.

Я приказал большой группе не входить в контакт с монстрами и ждать сигнала. Они направились наперерез первому отряду соперников, а мы направились к отряду Мики.

Со мной были те, кого я счел самыми удобными для себя, а остальные пусть сражаются как хотят.

Основная сложность в том, что нас десятеро, а у Мики в группе тринадцать человек. А раз это турнир высшего ранга, то даже два лишних противника могут помешать. Вот и посмотрим, кто на что горазд.

Мы бежали в указанную точку. Оружие у всех наготове. Наш противник тоже понял, что мы собираемся атаковать, и остановился, готовясь к битве.

– Слушай, Лора, я тебя еще не спрашивал, но каковы шансы, что мы победим группу Мики?

– Шестьдесят три процента, – ответила она. – Довольно хорошие показатели.

– Минута до столкновения! – крикнул я своим.

Болванчик показал, что две другие группы уже столкнулись. До них около десяти минут бегом. И как только они расправятся с красной командой, то пойдут нам на помощь.

Я не исключал потери, но раз уж нас стравили, то выбора нет. Придется как-то приспосабливаться.

– Они на той стройке, – сказала Лора, выводя карту с подсвеченными красными человечками.

Вряд ли у кого-то еще имелось такое читерское видение, так что мы быстро обрисовали примерные позиции.

– Откуда у тебя информация, Кузнецов? – удивился Герман из Пруссии.

– Секреты рода! – огрызнулся я.

Этот тип задавал слишком много вопросов, и всю дорогу умничал, что действовало на нервы не только мне, но и остальным. Хотя не спорю, парень силен.

– Разве? – прищурился он. – Или ты просто наугад все сказал?

– Ну если хочешь, сходи, проверь, а мы подождем, – пожал я плечами.

Мы сейчас находились на небольшом пригорке и наблюдали за строительной площадкой.

– Может, сам сходишь? – фыркнул он. – Например, нахрен?

– Наверное, это было бы обидно, если ты был бы уверен, что там никого нет, – ответил я. – Однако у меня есть питомец.

Я показал детальку Болванчика, которая моментально улетела в направлении врага. Мне неинтересно болтать с этим прусским забиякой, так что я посмотрел на остальных.

– Наше преимущество в том, что мы можем…

– Кузнецов! – послышался крик принцессы Мики. – Выходи! Мы уже знаем, где вы прячетесь!

Вот как? А этого я не учел… Ну как не учел. Не думал, что она решится пойти на такой шаг.

– Действуем по плану, – продолжил я и вылез на открытое пространство. – Ну чего ты разоралась?

Мика стояла у входа на стройку. Остальные распределились на первых двух этажах. Интересный маневр.

– Как насчет реванша? – крикнула она. – Только ты и я.

– Зачем? Ты же знаешь, что нас меньше! К чему эти драмы?

Ее позиция мне совершенно понятна. При разработке плана Лора даже учла то, что японцы очень гордые и честные ребята.

– Хочу задержать тебя и дать моим людям шанс, – призналась Мика.

– Это все замечательно, но мне это неинтересно, если хотите, то нападайте…

Я же уже говорил, что просчитал даже непредвиденные ситуации? Так вот, большая часть неожиданностей касалась Лукаса. Я успел составить примерное представление об этом парне. Он думает, что роль серого кардинала как раз для него. Эх, жаль разочаровывать парня. Если он и планировал внести побольше неразберихи в этот раунд, то я постараюсь этого не допустить.

С криками и воплями он выбежал из-за пригорка с мечом наперевес и тупо ринулся на противника в лобовую.

Чего он ожидал? О чем думал? Что остальные его поддержат? Нет. Хану я предупредил заранее, и она сказала, чтобы ребята не велись на уловки Лукаса.

Рудольф накрыл дымом первый этаж, сделав его непроницаемым для энергии врага. Противники быстро поняли, что они слепы и перегруппировались.

Однако даже этого короткого промежутка времени хватило, чтобы остальные успели перебежать с тыла.

Лукас пронесся мимо нас, даже не попытавшись напасть на принцессу.

– Так и будем стоять? – улыбнулся я, глядя на Мику.

– Может, постоим и дадим им самим порезвиться?!

Вот Лукас забежал внутрь.

– Это плохо! – крикнула Лора. – Сейчас рванет!

Зараза. Какого хрена он творит!

Мика стояла спиной, и ее могло зацепить осколками, поэтому я не стал медлить – сделал рывок к ней. Но эта дура приняла мои действия за атаку и замахнулась мечом.

Даже извиняться нет времени. Болванчик ослепил ее, рукояткой я отвел клинок в сторону, схватил девушку за пояс и рванул, что было мочи.

Через пару секунд, как внутрь забежал Лукас, произошел мощный взрыв.

Большинство находилось на втором этаже, и Болванчик успел откинуть несколько человек. Моя группа еще не добралась до входа, так что в них прилетели осколки. Ребят слегка посекло, но ничего серьезного. А вот группа Мики…

Нет, никто не погиб, и хорошо. Однако человек шесть потеряли сознание. Еще двое получили ранения и не могли двигаться. Кажется, все же, небольшой хаос ему удалось привнести.

– Может, уже слезешь с меня? – произнесла принцесса.

Я закрыл ее своим телом чисто инстинктивно. Хотя она была достаточно сильна, чтобы спокойно пережить ударную волну и ничего бы с ней не случилось.

Хотя мне-то что? У нее не было доспеха в отличие от меня. Вот я и проверил его на прочность. Заодно и печати сработали на ура. Концентрация сделала свое дело.

– Ага, – вскочив на ноги, я побежал к месту взрыва.

Лукас только что вылез из-под груды обломков и хихикал.

– Да! Большой БУМ куда захватывающе, чем эти ваши драки! – крикнул он. – Как же приятно! Словно облегчился!

Я искал через Болванчика всех, кого засыпало. И это правда впечатляло. Никто не погиб. У ребят были крепкие доспехи, заклинания и артефакты. Вот какой уровень Мировой Универсиады!

– Эй, Михаил! Ну как я? Все же вышло куда быстрее! – улыбнулся Лукас, когда увидел меня.

– Ты рисковал, – только и сказал я, пройдя мимо.

Остальные члены команды тоже подошли. Я попросил их помочь. В итоге, из тринадцати участников на ногах стояли только четверо. Из моих же никто не пострадал.

Хоть что-то подобное я и планировал провернуть, но не ожидал от Лукаса такой глупости. Это такая предрасположенность? Взрывы? Сдается мне, что это еще не все его секреты.

– Миша, ты начинаешь злиться, – предупредила Лора, выводя счетчик энергии.

– Не знаю, почему, но мне очень хочется сразиться с этим гадом со шрамом в следующих этапах… – признался я.

– Эмоции – путь к поражению! – философски заметила Лора.

– Знаю! Но он это сделал преднамеренно.

– Понимаю. Значит, скоро мы отыграемся на нем на состязании. У нас теперь тоже есть одна интересная руна на мизинце.

Обе группы встали друг напротив друга.

– И что будем делать? – спросила принцесса.

– Мика, ты же понимаешь, что нам не обязательно сражаться, – миролюбиво сказала Хана. – Я подлечу твоих ребят…

– Да, займись ими, – перебил я, кивнув на раненых. – А вы, – я посмотрел на Мику и компанию. – Советую поторопиться и помочь клонам. У них сейчас трудности.

Видно, как принцесса хотела сразиться со мной, но все же разум взял вверх. Она понимала, что терять людей будет очень рискованным мероприятием, и не факт, что она сможет меня победить.

– Мы скажем вашим, куда вы направились. Не переживай! – сказал я напоследок.

– Да, не переживай! – язвительно крикнул Лукас, и ему тут же прилетело в челюсть от Юлия.

Он ничего не говорил и методично наносил удар за ударом – прямо в морду и в живот.

– Эй-эй! – закричал Лукас. – Погоди! За что?

Он провернул молниеносный контрприем и взял в захват Юлия.

– Я тоже так умею!

– Необоснованный риск! – прорычал Юлий, выбираясь из захвата. – Ты подверг смертельной опасности не только противника, но и участников нашей группы! У нас был другой план!

Они продолжали обмениваться ударами. Лукас улыбался, а Юлий распылялся все больше. И тут он схватился за меч. То же самое сделал и Лукас.

Вот и мне пришлось вмешаться. Я встал между ними:

– Остановились! Если продолжите драться, наши шансы пройти в следующий этап уменьшатся!

– Я до тебя доберусь! – прорычал римлянин и в ответ получил воздушный поцелуй от своего противника.

Вторая группа вовсю сражалась и одолевала врагов с небольшим перевесом. И да, никто никого не убивал, что очень даже хорошо. Видимо, из психов тут только Лукас.

Я отправил им одну детальку Болванчика, чтобы предупредить, что мы меняем тактику. У нас были простые световые сигналы для таких случаев.

– Планы меняются? – подошла ко мне Хана после того, как ее необычный питомец подлатал конкурентов.

– Не то, чтобы сильно, – улыбнулся я и посмотрел на остальных. – Ну что, попробуем заработать побольше очков?

Многие кивнули. Судя по лицам, они были разочарованы, так как никакого поединка не случилось. Неужели, тут все настолько кровожадные? Ну что за турнир такой?

– Мы направляемся к центру! – крикнул я. – Там сейчас столько мимиков, что ты, Лукас, можешь взрываться там сколько угодно, главное приноси очки и смотри, чтобы товарищи по команде не попали под взрывную волну.

– Я очень сильно постараюсь! – довольно крикнул Лукас и даже козырнул мне.

– Врет! – заключила Лора.

– Безусловно, – кивнул я.

Глава 5. Предвидящий человек

До конца первого этапа осталось шесть часов.

Мы успели в самый разгар веселья. Стоило ли говорить о том, что мимиков хватило на всех? Правда, нас ждал не очень приятный сюрприз. Эти твари были куда больше и старше тех, с кем мы встречались до этого.

И когда мы вступили с ними в бой, открылась еще одна неприятная проблема. Они могли копировать наши приемы и превращались в нечто напоминающее нас самих.

Остальные участники тоже знатно удивились, увидев, как один из мимиков пытается повторить костюм Габриэль. У него даже был этот летающий диск, однако он врос мимику в ногу.

Почему я не повел своих на помощь второй группе? Да все просто – они уже вырубили практически всех. Двое убежали, что им не особо поможет.

И прямо сейчас они направлялись к центру, чтобы присоединиться к веселью.

Принцесса и остатки красной группы благополучно успели на выручку Захре с ее клонами, и сейчас они сражались с мимиками в километре от нас.

Мы же фармили очки не по-детски! Мне бы хотелось и побыстрей, но мы уже поняли, что с большой вероятностью победим, и раскрывать свои фишки нецелесообразно.

Даже Лукас только и делал, что бегал вокруг и взрывался, но вот как он это делал и при этом оставался в одежде? Рванув, Лукас спокойно выходил из эпицентра в целых шмотках, пусть и слегка грязных.

Я отправил к нему Болванчика, и оказалось, что он не взрывается, а вызывает сильный импульс, перед которым его тело покрывается защитным полем в пять сантиметров толщиной.

Лора вела записи стилей участников для дальнейшего анализа и тренировок. Мне понравились приемы, которые я раньше не видел. Может, хоть с ними мне удастся одолеть Асая Рея? Кажется, я начинаю подбираться к новой ступеньке. Но это не точно.

Еще я увидел, как Габриэль пользуется метательным диском. Оказалось, что это острый бумеранг, который управляется криком, похожим на птичий.

Как ни удивительно, но Ерх отчаянно веселился. Он будто ждал, когда я начну сражаться, и с радостью добавлял скорости или пробивной силы во время ударов. Молодец, хвалю!

В будущем, надо наградить его за хорошую работу. Интересно, что ему нравится?

Например, Болванчик, как недавно выяснилось, любил танцевать, и иногда я включал ему спокойную музыку. Он делал себе маленьких партнеров из своих же деталек и вальсировал. Угольки же любили изучать что-нибудь новое. Когда Лора объявляла лекцию, эти умники собирались вокруг и внимательно впитывали все, что она говорила. Правда, барышня иногда любила пошутить с ними. Однажды Лора сказала, что если носить шляпы конусообразной формы, то знания будут впитываться через космос. Потом эти чудаки еще пару недель ходили в самурайских шляпах.

– Не отвлекайся! – крикнула Ханна, выводя меня из размышлений и ногой снося голову одному из монстров.

– Н-да… Ноги – страшная сила, – заключила Лора. – Я бы так же могла, если не лучше! Да и ноги у меня красивее!

– Не спорю, – улыбнулся я, прикрывая спину Хане.

– Ой!

– Не расслабляйся!

В скором времени к нам присоединилась и вторая группа. И все же трое выбыли из игры.

Провозились мы около трех часов, пока не закончились монстры.

* * *

Остатки красной команды.

До конца первого этапа осталось три часа.

Мика была в ярости! Ее тело пылало неконтролируемой энергией, пока она рубила одну тварь за другой.

Сейчас в их команде осталось всего девять человек. Прочие уже не могли сражаться.

– Сука… Сука…Сука… Я этого так не оставлю! Не прощу! – шипела она, направляясь к очередному мимику.

– Мика, успокойся! – кричал ей один из оставшихся ребят. – Надо перегруппироваться и перевести дух! Захра уже не выдерживает.

Вдалеке от принцессы сражались клоны представительницы Османской Империи, и они едва держались на ногах. Их был всего десяток, и с каждым ударом они все меньше напоминали людей и превращались в манекены из магазина. Выглядели они при этом довольно крипово.

– Отступайте! Я набью еще очков! – отмахнулась Мика. – Мы можем! Я могу!

Остальные члены красной команды понимали, что если они остановятся, то им уже не выиграть.

– Погоди, Мика! – крикнул парень из Швеции, Освальд. – Я заметил одну особенность!

– Это все замечательно, но давай ты будешь говорить кратко! – огрызнулась японка, уклоняясь от ледяного копья, которое кинул мимик.

– Любой мимик приносит только одно очко! – крикнул Освальд, перепрыгивая монстра и взмахом меча, снося ему голову.

– Я знаю, – ответила Мика и через секунду замерла.

– Ага, именно! Поняла? – улыбнулся парень.

– Все мимики приносят по одному очку… – прошептала она.

Вмиг отрыгнув, она приказала отступить. Через десять минут, когда они обосновались в небольшой недостроенной сторожке, многие были сильно вымотаны.

– Так, слушайте, Освальд сказал верную вещь, – начала Мика. – Зачем нам сражаться против старых и сильных мимиков, если слабые приносят столько же?

– Хочешь, чтобы мы искали мелких? – удивилась Захра.

– Да!

– Разумно! – кивнула девушка и откинулась на стенку. – Еще есть шанс?

– У нас около трех часов, так что мы еще не проиграли! – воодушевляюще сказала принцесса. – Если моя теория верна, то это похоже на ареал обитания хищников, где слабые живут на окраине.

– Хочешь сказать, что наш изначальный план был правильным? – поинтересовалась девушка из Валахии по имени Маришка.

Мика кивнула.

– Так, сколько вам надо на восстановление? Дальше мы будет двигаться в два раза быстрее, чем в прошлый раз! Нам надо постараться нагнать соперника, но нас в три раза меньше.

– Думаю, через пять минут все будут готовы, – огляделся Освальд.

– Ну не в три… – закатила глаза Захра. – Я еще могу сделать пять полноценных клонов, они будут примерно равны мне по силе. Дальше уже чуть слабее, но может…

– Нет, сделай три клона! Нам не надо тебя истощать раньше времени, – прервала ее принцесса и обвела взглядом остальных. – Ну что, драконы, все готовы?!

Все кивнули.

* * *

Императорский Дворец.

Япония.

– Ну вот! Другое дело! – хлопнул в ладоши Император Мейдзи, вскочил с места и начал жестикулировать: – Думай, дочка, думай!

“Красная команда выбрала тактику, которой придерживалась до этого, и направилась вдоль стены. Вы посмотрите, что за скорость! Один из участников движется настолько стремительно, что наши камеры его фиксируют лишь на стоп-кадрах. Это представитель Швеции – Освальд Свальк!

Подождите! О-о-о! Троих мимиков за две секунды?!”

– Парень силен! – похвалил его Император. На экране показали, как он разделался еще с тремя монстрами, оставив после себя только белый след молнии.

– Дорогой? – Императрица сидела рядом и грызла ногти. – Думаешь, у них есть шанс?

Ей казалось, что она давно избавилась от этой вредной привычки, но при виде стараний дочери на Мировой Универсиаде она сорвалась. Они в первую очередь родители, а потом уже знатные особы. И именно поэтому, сейчас в комнате супруги были одни и некому засвидетельствовать, что Императрица грызет ногти, а Император кричит на телевизор.

– Вот только ты не нагнетай, а? – махнул рукой Мэйдзи. – Я и так на нервах!

– Дыши глубже, – посоветовала супруга.

Он сделал пять глубоких вдохов и сел на диван.

– Знаешь, если все останется так же, то у нашей дочки есть еще шансы, – немного подумав, сказал он. – Все же в синей команде есть парочка сюрпризов.

* * *

До конца первого этапа осталось два часа.

Терпение. Именно так можно охарактеризовать то, что происходило. Мы ждали конца этапа. У каждого из нас больше десяти очков, а у самых отличившихся больше тридцати.

Я старался держаться в серединке общего зачета, чтобы не сильно выделяться. Пока что.

– Лора, карту местности!

Сверившись с ней, я заметил несколько пещер прямо под нами. Они уходили в разные стороны как паутина. Некоторые тянулись аж до стены.

– Мне нужны все детальки, – приказал я, сжав кулак. – Но сначала, покажи, что делает красная команда.

– Они выбрали единственный верный путь получения очков, – сказала Лора. – Сейчас, по моим подсчетам, у них всего на сорок очков меньше, чем у нас, и они стремительно сокращают отрыв.

– Значит, убивать сильных мимиков нет смысла, – ответил я, оглядывая побоище, которое мы устроили.

Большая открытая площадка была усеяна кусками мимиков в несколько слоев. Некоторые успели превратиться в исходную форму, а другие так и умерли, не превратившись обратно.

Рядом лежала огромная туша, вот тебе и дополнительное прикрытие. Удобно? Удобно!

– Мне нужны десять человек! – крикнул я. – Кроме Лукаса. Ты, приятель, со мной!

– Да без проблем, – улыбнулся он.

Когда ко мне подошли еще десять человек, я показал им вход в туннель и объяснил, что там полно мелких мимиков, и их необходимо убить как можно быстрее.

С ними я отправил Хану. У нее уже имелся небольшой опыт с пещерами, так что она была кстати.

Когда группа скрылась, я отобрал еще пятерых и отправил к стене, чтобы они зачищали территорию перед принцессой. Заранее предупредил их, что красная группа быстрее, так что пусть берут расстояние в два километра перед ними, и показал точку, с которой лучше начать. Спасибо Лоре, которая рассчитывала все траектории.

Все просто. Пока Мика движется вдоль стены, наша группа уничтожит всех мимиков, не дав ей шанса набрать очки. Даже если Мика заметит наш маневр, то будет уже поздно. Назад идти нет смысла, впереди они натолкнулся на группу зачистки. У них единственный путь – в центр, где еще остались сильные мимики.

– Так, остальные! – позвал я тех, кто еще сражался. – Отступим!

– Это еще почему? – удивился Юлий.

Парень даже не вспотел, однако, по наблюдениям Лоры, у него больше всех баллов.

– Нет смысла сражаться с сильными монстрами, если мы можем убивать слабых, получая столько же очков. Движемся в том направлении – там еще куча мимиков.

Мы убили оставшихся монстров, оставили центр и направились в нужную точку.

Теперь остался Болванчик.

– Ну что, приятель, теперь тебе придется попотеть, – погладил я человечка по гладкому шарику. – У красной команды есть парочка человек с питомцами. Сделай так, чтобы они не смогли просматривать местность. Даю разрешение на снятие ограничений.

Мой питомец задрожал, и из меня начало высасываться колоссальное количество энергии. Кажется, я погорячился, но отступать уже поздно, да и рискованно. Нельзя дать противнику ни единого шанса на победу.

* * *

Загородное поместье рода Бердышевых.

Один час до конца первого этапа.

В гостиной собрались практически все члены семьи графа Бердышева. Василий Иннокентьевич Андреев сидел на простой деревянной табуретке и незаметно теребил платок, смотря в экран немигающим взглядом. Обе супруги графа в пижамах расположились в мягких креслах и, обняв подушки, завороженно наблюдали за турниром.

Сам же Ростислав Тихомирович сидел на диване. Перед ним стоял чайный столик с закусками. Граф спокойно смотрел за турниром, однако дергающаяся нога выдавала его волнение.

Кресло рядом пустовало – хотелось взять из интерната младшего сына, но его не отпустили за плохое поведение.

– Василий Иннокентьевич, какие прогнозы? – громче, чем надо спросил граф.

Супруги посмотрели на помощника и затаили дыхание.

– Думаю, сейчас начнется самое интересное, – заключил Андреев.

– Евгения, Александра, я же говорил, что Михаил что-нибудь придумает, – попробовал улыбнуться их супруг. – Все же, я видел его в деле.

– Правда? – удивилась Александра. – Ты про тот прорыв?

– Да, – кивнул он.

Андреев слегка кашлянул, привлекая к себе внимание:

– Принцесса Мика не сдастся.

На экране показали два столбика с количеством очков. Сейчас разрыв был в пятнадцать убитых мимиков.

* * *

Красная команда.

Тридцать минут до конца первого этапа.

Когда Мика придумала этот план, он казался если не беспроигрышным, то хотя бы давал надежду на победу. Сейчас же их питомцев кто-то атаковал и не давал нормально патрулировать местность. К тому же неизвестный враг использует очень много энергии.

– Зараза… Кузнецов! – прошипела она. – Неважно, двигаемся дальше! Освальд!

Парень моментально оказался перед ней.

– Проблема, – выдохнул он.

Мика оглядела его с ног до головы. Он устал, вспотел, весь вымазался в крови монстров, но продолжал добывать очки. Она старалась от него не отставать, и сейчас они шли практически вровень. Принцесса опережала Освальда на пару очков.

Она не была такой быстрой, как Освальд, но и он оказался слабее. Хоть парень и двигался стремительно, но делал больше движений, да и усталость брала свое.

– Что там? – напряглась принцесса, опасаясь новых проблем. Их и так было слишком много.

– Впереди нет монстров. Точнее есть… Но они все мертвы!

– В смысле мертвы?!

Мика пробежалась вперед и встала на выступ. Перед ней лежали несколько разрубленных мимиков.

– Да ты издеваешься?! – она не выдержала и заорала в небо: – Собраться!

Когда все подошли, Мика продолжила.

– Нас переиграли, – выдохнула она. – Впереди идет синяя группа и зачищает территорию.

– И что делать? – спросила Захра.

– Варианты? – поинтересовалась она, но все смолчали. – Долго думаете! Предлагаю рассредоточиться веером по направлению к центру. У нас уже нет времени, и мимики только там, – она показала в сторону центра. – Постараемся убить всех монстров на пути! Напрягитесь! Если не выложимся на полную, то проиграем.

– Понятно! – кивнули ребята и в секунду разбежались.

* * *

Пятнадцать минут до конца первого этапа.

Красная команда начала действовать точно по моему плану. В той стороне тянулись десятки туннелей, откуда и вылезали мимики. На поверхности они тоже были, но внизу…

Внизу их просто дохрена. И как жаль, что я отправил туда группу Ханы для зачистки.

Теперь принцессе монстры будут попадаться куда реже, а вот у нас работают сразу три группы.

– Лора, примерный расчет?

– Мы лидируем, – спокойно ответила она.

Совсем чуть-чуть, и мы встретимся с группой, которая шла вдоль стены. Нам останется подождать Хану, и можно заканчивать. Ну или прогуляться до выхода.

* * *

Пять минут до конца первого этапа.

“Нихрена! Я доберусь до второго этапа! Чего бы мне это ни стоило! Я уничтожу тебя, Михаил Кузнецов!” – именно с такими мыслями Мика кружила от монстра к монстру.

Она быстрее всех добралась до центра. На пути встречалось мало монстров, поэтому Мика решила не мелочиться и ускориться. И вот вокруг куча сильных монстров, и принцесса уже не сдерживалась.

“Да как ты посмел! И еще отец! Я покажу вам!” – проносились мысли у нее в голове.

Когда она вернулась во дворец после отбытия группы из Российской Империи, Мика узнала, что Мэйдзи всю ночь учил какого-то иностранного аристократишку, и, судя по рассказам, научил многим приемам.

С ней Император практически никогда не тренировался, отдав ее на попечение генералам. Это еще больше бесило Мику, и она хотела любыми способами доказать, что достойна большего.

Ее тело пылало от энергии, и на каждого монстра уходило не больше одного удара.

* * *

Три минуты до конца первого этапа.

Мы встретили часть группы и теперь направлялись к центру, по пути убивая редко попадавших мимиков.

– Оу, – вдруг сказала Лора. – Ты только посмотри…

Она вывела мне картинку из центральной части комплекса. Прямо сейчас принцесса рубила монстров с невероятной скоростью.

– Кажется, она пытается нас догнать, – сказал я и тоже сорвался с места. Мы, похоже, расслабились. Хорошо, что конец раунда еще не объявляли. Остальные не поняли, куда я умчался.

Напитав ноги энергией и усилив Болванчиков, я за минуту добрался до центральной части и увидел вспышки и взрывы.

– Мика, – выдохнул я. – Зараза! Никак не хочет проигрывать!

– Без ограничений?

Лора появилась рядом в излюбленном костюме викинга. В руках два пистолета-пулемета.

Я оглянулся проверить, нет ли рядом ребят. Убедившись, что они еще далеко, улыбнулся.

– Без ограничений, – я достал два меча, и Болванчик закружил над головой, образуя смертельный торнадо.

Оставшееся время мы соревновались с принцессой и убивали монстров за какие-то секунды.

И тут прозвучал громкий сигнал:

“УВАЖАЕМЫЕ УЧАСТНИКИ! ПЕРВЫЙ ЭТАП ЗАВЕРШЕН!”

Глава 6. Вот это поворот!

Новое поместье рода Кузнецовых.

г. Широково.

– Ну все, тише-тише! – смеялась Маруся, пытаясь успокоить домашних.

Только что закончился первый этап, и все были на взводе. Еще и на трансляции выключили счетчик очков и показывали одних участников.

– Да они победили! Отвечаю! – кричал Тягач своему старому другу Кувалде, которого тоже пригласили на трансляцию.

– Ну посмотрим! – хмыкнул Кувалда.

Девушки не могли усидеть на месте и скакали то на диван, то пересаживались на пол, то падали в кресла.

Настя постоянно выглядывала из кухни. Она сослалась на занятость, так как слишком волнуется и лучше займется ужином. Однако она постоянно возвращалась, когда все начинали шуметь.

Только Боря спокойно сидел, обложившись игрушками, и наблюдал за происходящим.

“Уважаемые зрители, мы объявим результаты первого этапа через час, а пока встречайте известную группу Аленушки Интернешнл!”.

– Ну вот! Они что так, издеваются? Какой час?! – психанула Маруся.

– Да не переживай, все будет хорошо! Отвечаю, они победили! – твердил Тягач и чокнулся бутылкой пива с товарищем.

– Эй! Народ! – выглянула из кухни Настя. – У нас закончились хлеб и молоко с картошкой! Надо в магазин сбегать!

– Ну, пришло мое время! Давненько я не ходил за хлебом! – хлопнув себя по коленям, сказал Тягач.

– Давайте лучше я! – вызвался Боря. – Я уже изучил город и магазины, и сам за себя постоять могу!

– Ну уж нет, молодой человек, одного мы тебя не отпустим! – погрозила пальцем Маруся. – Сейчас я только сумку возьму…

– Да сиди ты, чего мотаться? Я схожу! – остановил ее Тягач и посмотрел на Кувалду. – Прогуляемся?

– Ох, что-то колени заболели…

– Ясно…

И тут разбилась кружка.

– Орион! Е-мае! Неуклюжая! – всплеснула Маруся руками. – Скачите тут, как кони! Идите с Борей! Вот вам деньги и список, а то еще и забудете!

Маруся кинула им кошелек, и Эридан, не глядя, его поймала.

– Хлеб, молоко, картошка, – повторила она и улыбнулась. – Память не страдает.

Боря напялил сандалии и скромно сел на стульчике у выхода. Девушки убежали одеваться. Дома все привыкли, что они бегают в чем попало, а то и вовсе без одежды. Однако на улице их могут арестовать за неподобающий вид, или… Ну, с бандитами у них не должно быть проблем.

Когда девушки спустились, Надя с Марусей переглянулись и удовлетворительно кивнули. Рыцари надели спортивные костюмы с открытым животом.

– Так, Боря, девушки, – подошла Надя. – Помните – никаких драк! Вы же профессионалы. Будьте как все.

– Профессионалы… – пробубнила Лира. – Думаю, мы справимся.

– Еще бы, вы не справились! – хмыкнула Надя и поправила воротник у Бори. – А ты, молодой человек, присматривай за девушками и защищай их в случае чего.

– Не переживай, все будет отлично! Трофим меня научил парочке приемов, – он грозно помахал ногами и ударил кулаком воздух с криком “КИЯ!”.

– Вот и славно! – облегченно вздохнула Надя. – А я пока к японцам схожу. За час успею.

Из дома компания вышла вместе, и только у ворот они разошлись.

До магазина пришлось топать парочку кварталов, так как в их районе заведения работали до восьми вечера.

– А помните, как тот парень накрыл дымом всю территорию? – вспоминал Боря моменты первого этапа. – А потом – БАХ! И все разлетелись! А еще там девушка в коротких шортах! Она ногами так – НА!

– Точно! А когда Михаил схватил принцессу и прикрыл собой? – восхищалась Лира.

Шестерка находилась на одной волне, и за прошедшее время девушки сильно привязались к мальчику и считали его почти младшим братиком. Иногда они так и называли Борю.

– И все же, я думала, что Айседора придет, – вздохнула Андромеда.

– Я тоже! – кивнул Боря. – А почему, кстати, она не приехала?

– Говорит, нет интриги, – пожала плечами Орион. – Типа победит, скорее всего, либо Михаил, либо представитель Римской Империи.

– Разве? – удивился мальчик. – А мне показалось, что этот стремный, противный Лукас тоже довольно опасен.

– Возможно… – пожала плечами Гидра. – Если бы мы были там и посмотрели на всех вживую, думаю, мы бы поняли, кто из них круче. Но раз Айседора сказала, у меня нет причин ей не доверять. Она профессионал с большой буквы П.

Когда до круглосуточного магазина осталось около десяти минут, девушки переглянулись, кивнули друг другу и начали действовать как один слаженный механизм.

Эридан взяла мальчика за руку и ушла с ним вперед.

– Боря, а расскажи, а как ты умудрился поймать того воришку? Мне так нравится эта история! – улыбнулась она, отвлекая внимание мальчика.

– Ох, ну ладно, расскажу, – задрав нос, Боря начал рассказывать давно отрепетированную историю: – В тот день мы с Геннадием были…

– Что будем делать? – тихо спросила Гидра у остальных. – Надя сказала, что нам надо вести себя как простые люди и никаких драк.

– Да, но их всего десять, и идут они за нами только пять минут, – ответила Андромеда. – Может, попробуем с ними поговорить?

– Первыми? Это нас сдаст! Они же думают, что мы не представляем угрозы и нас можно застать врасплох! – продолжила Гидра.

– Ага, – хмыкнула Орион. – Эти болваны даже не потрудились надеть бесшумную обувь. Я слышу шарканье!

– Хорошо, что оружия нет, – кивнула Андромеда. – Так какой план?

– Давайте подождем, пока они сами что-то не предпримут? – прошептала Лира.

Девушки быстро поняли, что это не просто хулиганы с улицы, а бандиты, нанятые по их душу. Может, не конкретно против рыцарей или Бори, а против всех обитателей дома Кузнецова. Так что мотивы примерно понятны.

Наконец, негодяи решили действовать:

– Эй, цыпочки, а не хотите ли познакомиться с сильными и независимыми парнями в самом расцвете сил?

Сейчас самый удачный момент для нападения: темный переулок, освещенный одним мелькающим фонарем. Никаких свидетелей. Идеально!

Компания мальчика и девушек не остановились.

– Простите, мужики, они со мной! – крикнул Боря через плечо.

Он и сам понимал, что это не простой подкат. Мальчик вырос в местах, где подобные нападения в порядке вещей.

Девушки улыбнулись храбрости маленького мужчины.

– Че? Кто там вякнул?!

Боря стиснул руку Эридан покрепче и потянул вперед, ускоряясь.

– Ребята… – начала Гидра.

– Помни, мы профессионалы, – прошептала ей на ухо Лира.

– Ребята, мы просто идем в магазин. Извините, но мы не знакомимся на улице! – крикнула им Гидра.

– Может, телефончик?

– У нас нет телефончиков, – добавила Орион.

Компания переглянулась и промолчала. Девушки поняли, что на них готовятся напасть – сверкнули мечи и ножи. Бандиты не были магами – тем лучше.

Вмиг девушки напряглись.

“СЕЙЧАС!” – одновременно подумали они и синхронно побежали.

Бандиты тоже сорвались с места и устремились за девушками.

– Я им сейчас напод… – разозлился Боря, сжимая кулачок и поворачиваясь к нападавшим. Он уже решил, как применить новые приемы на практике, но его мечтам не суждено было сбыться.

Эридан легко подхватила его за пояс, и они побежали к магазину.

– И как мы от них избавимся? – спросила Андромеда.

Девушки были выносливы как кони, и им не составляло труда поддерживать быстрый темп несколько часов подряд.

– В магазин! – крикнул Боря. – У меня идея!

Девушки улыбнулись. Они знали предрасположенность Бори, хотя не до конца понимали, как она работает.

– Только не бегите быстро, девочки, – сказала Андромеда. – А то они могут что-то заподозрить. Мы обычные. Обычные!

Легкой трусцой они забежали внутрь магазина. Это был большой круглосуточный супермаркет. Тут всегда много народу.

Боря попросил, чтобы его поставили и подошел к охранникам.

– Простите, помогите нам, пожалуйста! – он состроил самое грустное и милое лицо, на которое был способен.

– Что случилось, мальчик? – посмотрел на него молодой охранник и на всякий случай позвал еще двух коллег.

– На нас напали бандиты! – стараясь выдавить слезу, сказал он. Тут и другие охранники подошли.

Девушки встали за Борей.

– Девушки, – покраснел парень при виде таких красавиц. – Вы с этим мальчиком?

– Да, – кивнула Орион и тоже попыталась состроить грустную мину. – Нас преследовали какие-то…

И как раз в этот момент забежали бандиты.

– А, вот мы вас и догнали! – они тяжело дышали, но все же были довольны.

– Вот! – Боря показал на них пальцем и спрятался за охранниками.

То же самое сделали девушки, смутив мужчин еще сильнее. Все же защитить красавиц – честь для мужчины.

– Проваливайте! – рявкнул страж магазина и достал артефактную дубинку. Такая запросто могла сломать кости.

– Да не ссы, дядь, дай нам просто вот этих… – вперед вышел самый здоровый. В красном плаще на голое тело. – И мы уйдем.

– Вызовите наряд, пожалуйста! – подергал охранника за рукав Боря. – Вот у нас есть номер знакомого!

– Верное решение, – сказал мужчина. – А как зовут этого жандарма?

– Сержант Котельников.

– Мы же вас положим! – улыбнулся бандит.

– Смотри сколько тут свидетелей, – крикнул Боря, показывая пальцем вокруг себя.

И вправду, народу было много, и все покупатели с интересом смотрели на происходящее.

– Вы все равно отсюда никуда не уйдете! – оскалился бандит. – Пошли, пацаны, подождем снаружи. Рано или поздно они выйдут!

Как только преследователи вышли, один из охранников по просьбе девушек позвонил сержанту и обрисовал ситуацию.

– Сказал, что будет с нарядом через десять минут, – кивнул мужчина и пожал руку Боре. – А ты храбрый! Защитил этих хрупких девушек.

На такой комплимент рыцари буквально расцвели. Их назвали хрупкими! Не машинами для убийств, а хрупкими девушками!

– Пошлите, купим пока еды домой! – махнул Боря.

Девушки как утята пошли за ним к прилавкам.

– Слышали? – хихикнула Андромеда. – Мы хрупкие девушки!

– Да, – довольно кивнула Лира. – Мы профессионалы!

Котельников с нарядом жандармов повязали бандитов, а потом довезли рыцарей до дома. Пока они ехали, сержант провел лекцию о том, что ночью таким красивым девушкам, да еще и с ребенком, лучше не ходить.

Когда сержант ушел, Боря бросился рассказывать, и Маруся и Надей похвалили девушек за то, что они в кои-то веки вели себя как нормальные барышни и не устроили резню у всех на глазах.

– Эй! Ну где вы? Начинается! – крикнул Тягач.

* * *

Стадион “Ростех Арена”.

г. Кенигсберг.

– Дамы и господа! Вот и наши участники! Встречайте! – разрывалась ведущая от восторга.

Ее голос я услышал в тот момент, когда мы въехали на автобусе вглубь стадиона. От ее воплей мне даже поплохело. А так все хорошо начиналось… Или закончилось?

Тех, кто был не в состоянии пройти на сцену, отправили в лазареты. Завтра те, кто прошел во второй этап, должны встать в строй, иначе дисквалификация за неявку.

Болванчик с Лорой просканировали всех раненых и ничего серьезного не обнаружили. Значит, их скоро поднимут.

Остальных участников обеих команд пригласили выходить на сцену с двух сторон. Нам показали куда встать, и ведущая опять принялась прыгать вокруг.

– И кто же, кто же, кто же победил?! – игриво хихикала она. – Но, может, сперва узнаем у участников, с какими трудностями они столкнулись на арене?

Она подошла к Габриель.

– Скажите, уважаемая, ваш… – ведущая брезгливо потрогала метательный диск. – Эта штука. Вы управляли ей голосом? А не было другого способа? Все же, это стратегически нецелесообразно.

Девушка только улыбнулась.

– Если я дошла до конца первого этапа Мировой Универсиады, то, как минимум, это приносит результат, так что я поспорю.

– Ну да, ну да, – ведущая пошла к противоположной команде. – О, девушка с клонами, Захра Сархади! Не сочли ли вы стратегию принцессы Мики немного… Скажем прямо, неправильной? Я бы даже сказала, провальной?

Захра стояла бледная и пыталась восстановить энергетический баланс. Все же, она потратила очень много сил.

– Нет, не показалось. Если наша стратегия провальная, то мы бы сразу так решили и отмели бы ее, – наконец, произнесла девушка.

– Ага, – ведущая пошла дальше и пробубнила: – Может, вы плохо разбираетесь в стратегии?

Стадион зашумел, а ведущая подошла к принцессе Мике, и публика захлопала. Все же девушка показала себя как отличный полководец и боец.

– Уважаемая… Ваше Высочество, принцесса Мика. Как вы считаете, кто победил?

– Красная команда!

– Вот как? – улыбнулась ведущая. – Откуда такая уверенность? Вас же загнали в угол?

– Кажется, вы плохо смотрели трансляцию, – фыркнула Мика и впервые посмотрела ей в глаза. – Может, стоит поставить нового ведущего?

– Ох, я не хотела вас обидеть, – тут же улыбнулась она. – Итак, думаю, вы хотите еще немного поболтать, мои дорогие зрители? Мне передают, что практически все готово.

Ну и конечно, она пошла ко мне. Кто бы сомневался.

– Михаил, скажите, есть вероятность, что ваши фокусы это не случайность?

– Это мы узнаем, если моя команда пройдет в следующий раунд Универсиады, – я пожал плечами и сделал отрешенное лицо.

– Фи! Какой вы скучный! – задрав нос, ведущая прошла в центр. – А теперь я приглашаю на сцену Ганса Ланду! Встречайте!

Публика зааплодировала, когда на сцену вышел судья.

А не проще ли было сделать его ведущим? Кажется, его больше любили.

– Итак, не будем долго тянуть, – сказал он, – Битва выдалась довольно интересной. Мы все видели командные качества участников и их слаженность в бою. Правда, без ошибок не обошлось…

Ланда посмотрел на Лукаса, который глупо улыбнулся и развел руками.

– Также хорошо выступили питомцы. Но это не значит, что участники без них показали худший результат.

Рядом появилась Лора. Мельком взглянув на ее наряд, я понял, что и она не прочь оказаться на сцене. На ней было голубое обтягивающее вечернее платье со стразами. На лице сверкал макияж, на плечи спадали волнистые волосы.

Моя помощница просто сногсшибательна.

– Неплохо выглядишь, – похвалил я ее.

– Вот чего он начал свой монолог? – прошептала она. – Этот старикан сам сказал, что не будет долго тянуть, а сам… Тьфу ты! Никому доверия нет.

– А мне? – улыбнулся я.

– А тебе есть, – кивнула Лора. – Все же я читаю твои мысли! – в голосе появилась легкая грусть. – Хотелось бы, чтобы ты чаще думал обо мне…

– Куда уж больше?

– Эх, не ценишь ты меня… – начала она свою старую песню. – С тобой инновационная, неповторимая, идеальная, красивая, пышногрудая помощница! А ты… – и она на эмоциях махнула рукой.

– Для начала давайте посмотрим, кто набрал больше очков индивидуально, – продолжил судья Ганс.

Лора занервничала и взяла меня за руку. По-настоящему! Хоть на это и уходило много энергии, но я был рад ее поддержке.

Сзади загорелось огромное табло. Мы повернулись, чтобы проверить, кто на каком месте.

Пока шла заставка, Ганс продолжил:

– Напоминаю, индивидуальные показатели влияют только на расположение в таблице соперников в следующем раунде.

На табло высветились все имена участников с очками – от лучшего к худшему.

Вот и неожиданность подъехала! Все же Лора не смогла подсчитать очки за каждым. Для этого надо было прикреплять к каждому детальку, что в тот момент было не так сильно и необходимо.

Любопытно, что Захра оказалась на третьем месте. Своими клонами она неплохо покрошила мимиков. Хана обогнала Лукаса на одну строчку. Юлий занимал седьмое место.

– Хех, ну хоть где-то ты уступил! – беззлобно сказала Лора и сжала мою руку чуть сильнее.

Я оказался на второй строчке. Все же принцесса меня обскакала. И всего на каких-то жалких четыре очка.

– Хех, зараза, – улыбнулся я и посмотрел на противоположную часть сцены.

Мика глядела на меня и победоносно улыбалась. Казалось, ей уже не важно, кто пройдет, главное – обскакала меня! Бедного графа из Российской Империи!

Не буду же я ее расстраивать и говорить, что я не выкладывался на полную? Зачем раньше времени показывать свою истинную мощь?

Даже второе место было перебором. Но обстоятельства в конце этапа играли против меня.

– Надо же! – воскликнула ведущая. – Но никто же не сомневался, что наша прославленная принцесса займет первую строчку? С такими навыками это для нее даже легко!

Женщина было дернулась ко мне, но ее прервал судья Ганс.

– А теперь, уважаемые зрители, не будем откладывать групповые результаты, хотя самые внимательные уже все и так поняли, – спокойно сказал он, кивнув ребятам за кулисами, чтобы переключили экран.

– Ты посчитала? – спросил я у Лоры.

– Не-а, – пожала она плечами. – Пусть будет сюрприз.

– Вот ты…

Картинка поменялась.

Красная команда набрала сто семьдесят три балла. Синяя – двести девять.

– Итак, с приличным отрывом побеждает синяя команда! – громко произнес Ганс Ланда, и публика взорвалась аплодисментами.

Ребята из моей группы запрыгали, захлопали и бросились обниматься. Я не стал дергаться, но Хана сгребла меня в объятия, а потом и Юлия, и остальные. Досталось даже Лукасу, который покраснел, когда его прижали к чьей-то пышной груди.

Я же смотрел на еще одного судью, который медленно поднимался на сцену. Его я видел впервые, но он шел с явным намерением что-то добавить.

– Минуту внимания! – похлопал он по микрофону.

Стадион потихоньку успокоился, и судья продолжил.

– В связи с такой необычной ситуацией, – он посмотрел на табло, где снова были индивидуальные очки. – Мы, судейская коллегия, хотим отметить человека, который отличился на этом этапе. Представитель Японии, принцесса Мика, подойдите ко мне, пожалуйста!

Пока никто ничего не понимал. Я же стоял и с легкой улыбкой наблюдал, как к судье подходит Мика.

– Так как эта девочка заработала половину общекомандных очков для красной команды, мы не можем оставить ее старания без внимания, – он посмотрел на девушку и улыбнулся. – Она показала себя с лучшей стороны. Ее навыки позволяют сражаться в одиночку против большого числа монстров. И нет, это не похвала, а констатация факта. Думаю, уважаемые зрители, вы не дадите сорвать, да и вы сами все прекрасно видели!

Он взял паузу, потому что стадион разразился овациями, подтверждая слова судьи.

– Что-то он заговаривается… – хихикнула Хана.

– Этот турнир организован для выявления сильнейшего молодого мага-истребителя, и девочка показала, что даже в одиночку можно сделать очень многое. Судейская коллегия посовещалась и приняла решение. Ввиду выдающихся качеств и рекордного уничтожения монстров представитель красной команды, принцесса Мика, проходит во второй раунд!

И тут публика как с цепи сорвалась – люди были в экстазе. Такого громогласного шквала эмоций я давно не слышал.

– Стоит ли говорить “вот это поворот”? – рассмеялась Лора. Даже она такого не ожидала.

– Это было бы слишком очевидно.

Не скрою, я рад, что принцесса прошла дальше. Однако тем для нее опасней.

– Вот это поворот! – раздался удивленный голос Лукаса.

От автора: Дорогие друзья, кто в телеграмм канале, тот в курсе, что по итогам голосования, завтра нас ожидают арты Марии, а послезавтра рыцарей! Я скину сюда один арт, так сказать, червячка заморить, а остальное все будет в ТГ канале. https://t.me/sdrejk (Ссылочка в комментариях). И может будет то, что нельзя публиковать тут)))

П.С. Длинное обращение, извините.

Глава 7. План "Б".

Поместье рода Меладзе.

О. Сахалин.

Князь Меладзе размеренно наблюдал за рассветом на террасе своего поместья. Она выходила на Охотское море, где из воды выпрыгивали мелкие твари.

Вчерашние сутки выдались на славу продуктивными. Надо было заключить много договоров, подписать кучу контрактов на поставку сырья и доступ к эксклюзивным метеоритам, которые приносили много полезных ископаемых, в том числе и уникальные материалы убитых монстров. Такие как рога крабовидных ящеров и чешую красных драконов.

В свое время они с напарником по бизнесу, князем Леонтьевым, постоянно удивлялись, когда видели настоящих драконов, пойманных их личными магами-истребителями. О таком они читали только в сказках. Теперь же, это была обыденность.

– Ваша овсянка, господин, – поклонился дворецкий, протягивая тарелку каши.

– Валера еще не приехал? – не отвлекаясь от красивого вида, спросил князь.

– На КПП сообщили, что его кортеж проехал пост охраны, так что минут через десять он будет у вас.

– Замечательно. Проведи его ко мне и поставь еще одно кресло.

– Слушаюсь, – поклонился слуга и удалился выполнять поручения.

И через десять минут в его кабинет без стука вошел Леонтьев.

– Приветствую вас, князь Меладзе, – картинно поклонился он и захихикал.

Кажется, у него тоже хорошее настроение.

– Как прошла встреча с поставщиками? – поинтересовался Меладзе, не поворачивая головы.

– Отлично, как и всегда.

– Садись, я тут любуюсь рассветом!

Леонтьев сел в кресло, и несколько минут они молча наслаждались видом.

– Смотрел вчера Мировую Универсиаду?

– Ага.

– И как тебе?

– Финальный твист с принцессой, конечно, странный и глупый, – фыркнул Меладзе. – Хотя понятно, зачем это все сделали…

– Да? Ну удиви…

– Ее решили протащить, – пожал он плечами. – Неужели ты думаешь, что единственную принцессу турнира, и такой влиятельной страны выкинут в первом раунде? Да и к тому же, она набрала какое-то сумасшедшее количество очков.

– Да, но Кузнецов не намного отстал…

– Ну и что? – фыркнул Меладзе. – Ставлю на то, что тут замешан Император Мэйдзи.

Князь Леонтьев призадумался. Он слышал об этом человеке, так как их вотчина находилась довольно близко к Стране восходящего солнца, да и про тамошнюю культуру он многое знал. Для японцев честь и достоинство превыше всего. Даже проиграть они могли с высоко поднятой головой. Но вот финт с принцессой Микой никак не вписывался в их поведение.

– Не мог Мэйдзи подкупить судей, – покачал головой Леонтьев.

– Валера, ну ты как маленький ребенок! – фыркнул его приятель. – Ты уже не один десяток лет в бизнесе, ну открой ты глаза…

– В том то и дело! Не слишком ли очевидно для такого стратега, как Мэйдзи?

– Да хрен его знает. Это не наше дело. Может, судьи и вправду решили так поступить по доброте душевной?

Когда солнце встало окончательно и на террасе стало жарко и влажно, мужчины переместились в кабинет.

– А что там по нашему Широковскому делу? – прищурился Леонтьев.

Князь Меладзе усмехнулся и, открыв деревянную коробочку, достал две сигары. Одну он вручил своему товарищу.

– Все идет четко по плану.

Он приложил палец к кончику сигары, и она задымилась, наполняя комнату ароматом табака. То же самое сделал и Леонтьев.

– Они клюнули?

– А то, – затянувшись, кивнул Меладзе. – Они еще решили, что шпана по их душу.

– И? – нервно покручивая сигару во рту, спросил Леонтьев.

– Как мы и думали – у них есть связи в жандармерии. Вызвали своего знакомого, некто, сержанта Котельникова. Ночью мне принесли отчет. С ним несколько раз работал Кузнецов.

– Тогда я начинаю, – ухмыльнулся Леонтьев и достал телефон.

– Давай.

– А что будем делать, если опять вмешается первый отдел?

– Мы же не будем трогать Кузнецова, а займемся следаком.

Леонтьев кивнул и приложил трубку к уху.

– Да, это я… Начинай.

* * *

г. Кенигсберг.

Судя по покрасневшему лицу Мики, ей самой было непонятно такое решение. Она не знала что сказать, поэтому стояла в ступоре и смотрела себе под ноги.

– Вот это да! Уважаемые зрители! Только что для одной из участниц сделали исключение! – кричала ведущая. Даже она была в небольшом шоке. – Но как все знают… Или нет, но это не уникальный случай! Такое уже случалось десять лет назад. В тот раз судьи спасли во втором раунде представителя Египта. Да и все мы помним другие случаи…

Мика под шумок ушла со сцены. Кажется, ее саму не устраивал такой исход. И я в какой-то степени мог ее понять. Она честно проиграла, и по лицу было видно, что она не жалела ни о чем. Но потом появляется судья и путает ей все карты.

Ну ладно, раз это не первый случай, то значит так можно. Не мне судить.

После нас вывели со сцены и сопроводили в комнату формирования, где мы собирались прежде. Там я увидел Машу. Она сидела в углу и пыталась казаться как можно незаметнее.

– Хех, хорошо быть принцессой, – хмыкнул Лукас, проходя мимо нас в противоположную часть помещения. – Я бы так и до финала дошел.

– Заткнись, Лукас! – неожиданно шикнул на него Йозеф.

Обычно трусливый парень, а тут решил вступиться за Мику?

– Она обскакала всех по индивидуальным очкам! – сказал он.

– Ох, с каких это пор ты стал таким смелым? Победа придала храбрости? – оскалился Лукас, подходя к нему в упор. – А не напомнишь, сколько мимиков ты убил?

– Хватит! – встала между ними Хана. – Выяснять отношения будете завтра.

– Ой, ну и пожалуйста! – Лукас только подмигнул Йозефу и добавил: – С нулем очков… Это надо уметь…

Мы с Ханой переглянулись, понимая, что лучше эту ситуацию отпустить, и подошли к Мике.

– Ну что, подруга, поздравляю! – искренне улыбнулась Хана. – Все же, столько очков! Жесть конечно!

– Поздравляю, – я тоже решил немного подбодрить девушку и вполне искренне.

Она подняла глаза и благодарно кивнула. Кажется, наши разногласия разрешены? Или мне показалось?

Однако, остальные участники, прошедшие во второй раунд, перешептывались, считая, что Мика прошла нечестно.

– Ну и пусть шепчутся, – фыркнула Лора. – Нам-то какое дело? Прошла и прошла. Второй раунд покажет, заслуженно или нет.

Тут я с ней согласен. Не стоит себя накручивать.

Меня больше интересовало, почему нас задержали? Может, объявят второй раунд? Будут ли необычные правила или какие-то ограничения?

И ждать пришлось не так уж и долго. Сначала нам вынесли мобильные. Телефон буквально разрывался от звонков домашних, Кутузова с Нахимовым, Бердышева и даже Островского. В нашем секретном чате сплошь открытки с воздушными шариками и цветами от царя Петра. Удивительно такое внимание.

Ладно, потом со всеми поговорю. К нам спустился судья Ганс.

– Итак, уважаемые участники, – начал он. – Кто себя плохо чувствует и ему необходима помощь, прошу после нашей беседы проследовать в лазарет. А пока я сообщу правила завтрашнего этапа.

– А как же те, кто в лазарете? – выкрикнул один из участников.

– К вечеру все будут на ногах, – кивнул Ганс. – Им я так же сообщу завтрашние правила. Не переживайте.

Он достал из кармана пульт, нажал кнопку и, стена за ним отъехала. За ней оказалась таблица участников.

Нас расставили по парам. Ничего необычного – поединки как они есть.

– Завтрашние сражения будут проходить на этой арене. Сражения парные – два на два. Напарника отбирали путем количества очков. Например, если один участник сверху таблицы, то второй берется снизу, – объяснил судья.

– Разве это честно? Кто-то мог просто не выкладываться в первом раунде, и в парном поединке могут оказаться два сильных участника, – поднял руку Юлий.

– Верно, – кивнул Ганс. – Но мы выявляем сильнейшего мага-истребителя. А все мы знаем, что в Метеоритах монстры не сражаются честно.

В чем-то я был с ним согласен. Но и появлялся ряд вопросов.

– Мой вам совет, – продолжил Ганс. – Воспринимайте противника, как монстра из метеорита.

– А что с оружием? – поднял я руку.

– Это самое интересное, – на его лице мелькнула легкая улыбка, и я пожалел, что спросил. – Вы будете сражаться без доспехов и оружия. Завтра вас проверят перед боем на наличие артефактов и заклинаний. Также вам предоставят простое оружие без усилений.

– Эх, Ерх, кажется, ты завтра будешь наблюдать за хозяином с трибуны, – грустно вздохнула Лора, появляясь рядом со мной и гладя меч.

– А питомцы? – поднял руку англичанин Рудольф.

– Пожалуйста, можете использовать! – кивнул он.

Народ тут же зашумел. Реакция была понятна. Слишком много несостыковок и перевес в пользу тех, кто привык сражаться с питомцами. Получается, что у одних будут помощники, а у вторых лишь навыки.

– Что с магией? – спросил Лукас и попал в точку.

– Конечно, – кивнул Ганс. – Мы только создаем условия, максимально приближенные к Дикой Зоне. Может оказаться, что у вас не будет с собой меча и доспехов. Но питомец, как правило, всегда с вами, а сражаться можно и обычной палкой и заклинаниями. Уж поверьте, я знаю, о чем говорю!

– Не знает, – подтвердила Лора. – Хитрый какой, думает обмануть меня?

На этом он закончил, а я нашел себя в таблице.

“Кузнецов – Гамал”.

Н-да, напарник у меня так себе. На протяжении всего первого этапа я так и не понял, что он может. Но я чувствовал в нем нечто странное.

Наконец, нас отпустили.

Мика пошла вместе с Ханой. За ними попытался увязаться Лукас, но был деликатно послан на три буквы. Что он делал дальше, я уже не видел.

– Мне не нравятся правила, – фыркнула Лора.

– А мне нравятся. Судья прав. В Дикой Зоне может случиться все, что угодно, и ты сама это знаешь. Вспомни Японию…

– Ой, не напоминай, а? – отмахнулась она.

Но все же, было бы проще, если бы они сделали простую турнирную таблицу. Победил – прошел. Проиграл – выбыл. К чему придумывать эти ограничения?

– Не забывай, что Универсиада – шоу, и зрелищность с драматизмом никто не отменял, – напомнила Лора.

Тут я тоже согласен. Все же даже в моем мире есть виды спорта, которые приносят колоссальные деньги за счет рекламы и прочей лабуды. Например, футбол популярнее бега и плавания, да и длится он куда дольше. Поэтому там постоянно наворачивают тонны рекламы.

Поэтому вполне понятно, почему турнир длится несколько дней, хотя, по большому счету, можно все провести в один-два дня.

– Извини, – услышал я голос сзади и повернулся. Это был мой завтрашний напарник по поединку – Йозеф. – Я подошел поздороваться…

Стеснительный парень. Видно, ему стоило больших усилий подойти ко мне первым.

– Приятно познакомится, я Михаил Кузнецов, – протянул я руку. – А ты, Йозеф Гамал, я помню.

– Верно! – взбодрился он. – Хотел обсудить завтрашний день…

Пока шли к машинам, где нас ждали кураторы, мы обсудили, как завтра будем сражаться. Оказалось, парень неплохо понимает в этом и он даже предложил парочку стратегий, а затем рассказал, какими заклинаниями он владеет.

Оказалось, у него было два рунических заклинания. Одно вызывало песчаную завесу, а второе создавало энергетический щит.

Так мы вышли со стадиона и разошлись по своим машинам.

Меня тут же обступили радостные Маша, Трофим и Звездочет. Получив свою порцию поздравлений, я залез в машину.

– Предлагаю отметить! – предложил Трофим и осекся. – В узком кругу, разумеется. Никаких гуляний.

– Поедем? – спросила Маша.

Я призадумался. Сейчас только начало вечера, так что пару часов можно и расслабиться.

– Поехали! – согласился я. Все же, Лора быстро научилась восстанавливать силы.

– Знаю я одно кафе, – со знанием дела сказал куратор Йохан Либер. – Туда обычно едут участники Универсиады. Вкусно, относительно спокойно…

– Относительно? – удивилась Маша.

– Ну… – мужчина пожал плечами. – Никто никаких потасовок там не устраивает.

– Тогда трогай! Посмотрим, что за кафе такое! Может, знакомых встретим! – сказал я, и машина двинулась с места.

– Может, и встретим, – загадочно улыбнулась Маша и поцеловала меня в щеку.

* * *

Дикая Зона недалеко от Валахии.

В ста километрах от границы, в одном из самых труднодоступных мест располагалась одинокая гора, образовавшаяся после очередного прорыва. У самой вершины выступал кусок скалы, и на краю, свесив ноги в бездну, сидел одинокий мужчина в длинном плаще и капюшоне. От порывов ветра и дождя, плащ развевался как парус, но этому человеку как будто было наплевать.

В этом мире он столкнулся с необычным явлением, которого раньше не встречал, и вообще здесь было очень много странного.

Во всех мирах, которые они захватывали, имелись сильные герои, и они вставали на защиту своей планеты. Обычное дело, но действительно мощных бойцов были единицы. Большинство же быстро умирало. Встречались и те, кто, пожертвовав собой, разрушал планету, чтобы она не досталась Нечто. И таких примеров не так уж и мало.

Но тут все с самого начала пошло наперекосяк. Когда хозяин только начал захват этой планеты, на его пути встала кучка воинов, и тогда им удалось отсрочить неизбежное. Пусть даже ценой жизни одного из них.

И на несколько сотен лет хозяин притаился, собирая силы и ослабляя планету. В этот момент и призвали одного из помощников, которого прозвали странным именем Захар. Его наградили телом потомка того воина, который пожертвовал собой и отсрочил апокалипсис. И казалось, еще чуть-чуть, и планета падет.

Так нет же! Опять случилось нечто странное. Мало того, что в этом мире появился человек, в котором кипели две противоположные силы – хаос и порядок, так еще то тут, то там мелькал какой-то странный парень, притворяющийся тем, в чьем теле поселился Захар.

А дальше все стало совсем плохо. То единственный пригодный сосуд, который удалось создать в Северной Империи, оказался непригоден. То инцидент в Японии провалился. Так еще этот парень забрал большую часть сил Захара. Теперь и Влад постоянно огребает.

В последний раз, когда они связывались, вампир сообщил, что ему едва удалось сбежать от какого-то блондинчика.

Но Захар уже не одну тысячу лет помогает господину захватывать планеты и прекрасно знает, что на всякий случай следует держать при себе план “Б”, “С” и так далее, пока планета не будет захвачена.

Захар не рассчитывал, что Влад окажется сильным союзником, однако не предполагал, что он так быстро отлетит. Хотя ему предлагали задержаться в Валахии и насосать себе побольше сил.

Но нет, он же великий вампир, древний, сильнейший и бла-бла-бла…

Сейчас Захар разработал другой план. Все же, время на его стороне. Он успел связаться с господином Нечто, и тот, выслушав план “Д”, согласился со всем.

Захар, наконец, готов. Поднявшись на ноги, он вытянул руку вверх, и через секунду в него ударила молния. В мгновение все вокруг застыло, словно кто-то могущественный поставил видео на паузу.

Даже молния, ударившая четко в ладонь, и та застыла. Захар смог поймать момент, чтобы впитать силу стихии и облегчить связь с приспешником.

Перед ним появилось едва различимое изображение человека. Лица не было видно, только контуры и очертания полного тела.

– Господин, – с легкой ноткой страха склонился незнакомец.

– Как продвигается план по захвату принцессы?

– Все идет неплохо… – немного замешкавшись, произнес силуэт.

– Неплохо? – глаза у Захара угрожающе вспыхнули. Собеседник почувствовал легкую боль в области груди. – Что это значит?

– Принцесса чуть не вылетела из турнира…

– И? Это не мои проблемы! Если она раньше времени вернется в Японию, там ее будет практически невозможно достать! – голос Захара начал греметь, словно раскаты грома.

– Мы нашли старые правила, благодаря которым нам удалось протащить ее во второй раунд, господин! – раскланялся силуэт. – Но дальше могут возникнуть проблемы.

– Ты знаешь, что с тобой будет, если все провалится, – спокойно сказал Захар, и человек скрючился от боли.

Он знал, что кричать нельзя, поэтому просто мычал, пока его господин не ослабил хватку.

– Мы все сделали! – отдышавшись, продолжил человек. – Во втором раунде она будет беззащитна. По правилам ей нельзя использовать никаких подручных средств. Только магию, мускулы и наше оружие!

– Мне нужна Япония, – прорычал Захар. – Мне нужен ее правитель. Мне нужны его силы! И пусть первой будет императорская дочь, но постепенно, хаос поглотит и Мэйдзи!

– Господин, – робко произнес силуэт. – Вы будете завтра смотреть турнир?

– Да, – кивнул он. – Но если вы с подчиненными оплошаете, то простой смертью не отделаетесь.

Захар щелкнул пальцами, и время заработало по старинке.

* * *

Кафе “Кристальное озеро”.

Доехали мы без приключений. Кортеж позволял. Жители города уже знали, что на подобных машинах передвигаются исключительно участники Мировой Универсиады.

Оказалось, что кафе – это просто название. На самом деле, оно больше походило на бар со столиками, но там можно было и потанцевать, и выпить за барной стойкой. В общем, отлично провести время.

Народу было много. Я быстро узнал некоторых участников нашей команды.

Куратор Йозеф подошел к хостесу и назвал фамилию. Судя по всему, он заранее забронировал один из столиков.

Тут сидело много обычных гостей, но они не приставали с просьбами сфотографироваться или выпить. Они вежливо кивали и иногда уважительно здоровались.

Кажется, в этой стране народ куда лучше относится к личным границам. Хотя, может, только в этом кафе? Все же, мало кому хотелось бы ссориться с участником Универсиады.

Мы сели за столик, и Трофим заказал блюда и напитки. Планировался простой ужин без алкоголя. Так сказать, отметить промежуточный этап.

Пока несли напитки, Маша сказала, что возьмет в баре вино – все же ей не надо завтра выступать. Трофим и Звездочет отказались, а я пошел в туалет… припудрить носик.

* * *

У бара.

Маша пробралась через толпу народу и кое-как привлекла внимание бармена. Из-за шума это сделать было сложно.

– Бокал красного полусладкого, – заказала она и повернулась в зал, чтобы поискать знакомых.

В дальнем углу она увидела Хану и Мику. Кутузова сразу захотела подойти и поздравить принцессу. Не каждый же может похвастаться победой над Мишей, но тут ее отвлекли:

– О, мы снова встретились! – раздался сбоку противный слащавый голос.

– Здравствуй, Герхард, – вздохнула Маша. – Натаксовался?

– Что, вижу, ты одна? – кажется, он злорадствовал. – А я, как видишь, пришел со своим другом. Кажется, я говорил, что он участник Универсиады?

– Э! Чего ты там застрял! Неси пиво, Герхард! – крикнул на все кафе участник из Пруссии.

– Секунду! – махнул рукой Герхард. – Ну так что, не желаешь к нам присоединиться?

“Они его даже в грош не ставят. Так, мальчик на побегушках”, – подумала Маша.

– Прости, но я тоже не одна, – вздохнула девушка. Ей хотелось получить уже свой бокал и покинуть эту надоевшую компанию.

– Вот как? И где же он? – язвительно спросил Герхард.

– Ушел в туалет, так что прости – откажусь.

– Отказываешся от компании участника Универсиады? – удивился парень. – Вообще-то он занял девятое место по индивидуальным очкам!

“Он хвастается даже не своими достижениями! Удивительно поверхностный человек…”

– Надо же, – скучающе ответила Маша. – А мой молодой человек занял вторую строчку.

Герхард рассмеялся.

– Забавно! Хочешь сказать, что твой парень – Кузнецов? – он продолжал смеяться. – Думаешь, я поверю, только потому, что он тоже из Российской Империи?

– Нет, – улыбнулась Маша. – Потому что он стоит у тебя за спиной.

Герхард вмиг перестал улыбаться и обернулся. Перед ним стоял тот самый Михаил Кузнецов.

– Маша, дорогая, к тебе пристают? – вежливо спросил он.

– Нисколько! Герхард уже уходит. Да, Герхард?

– Да… Я просто поздороваться… – пробормотал он.

Ребята проводили его взглядом и Михаил только тогда спросил.

– Странный парень. Кажется, работает на побегушках у Германа… – подметил Михаил.

– Погоди, представителя Пруссии тоже зовут Герхард? – воскликнула Маша. Из-за шума, было не разобрать.

– Не Герхард, а Герман, странный и нервный тип.

Тут подали вино.

Мы прошли к Трофиму с Алефтином Генриховичем, и до конца вечера мирно ужинали.

Завтра обещало быть куда интереснее!

От автора: Дорогие друзья, покажу небольшую часть того, что есть в ТГ канале. И сегодня у нас Мария Кутузова. Разве она не заслужила лайк?)

Глава 8. Лёгкая прогулка и странные телодвижения.

Проснулся я, как всегда, рано. После зарядки и водных процедур, проверил телефон. В чате меня поздравляли все три собеседника. Петр Петрович не забыл свою стандартную открытку с очередным бесполезным праздником. Сегодня, например, был день вяленой колбасы. Не знаю, откуда он это берет, но забавно.

А еще я обнаружил сообщение от Надежды, мол, надо бы обсудить кое-какие дела по бизнесу и деревни для японцев.

Пришлось выйти из комнаты, чтобы не будить Машу. Я спустился на первый этаж и вышел на улицу.

Ранним утром еще прохладно, что слегка бодрило.

– Миша, ну наконец-то! Ты так вчера и не позвонил! – воскликнула Надя. – Мы тут за тебя болеем! А ты даже перезвонить поленился! Это что такое?

– Прости, так получилось, что мы вчера поехали в бар и отмечали первый этап. Ну в общем…

– Да все понятно! – прервала она мое невнятное оправдание. – Поздравляю! Мы тут чуть с ума не сошли! Особенно в конце, когда принцесса начала рубить мимиков с одного удара, а потом ты подключился! Но ребята сказали, что ты еще сдерживаешься, это правда?

– Ну… слегка, – признался я. – Не стоит всем знать моих секретных приемов.

– Николай Романович уже позвонил и рассказал про второй этап.

– Погоди, а Островский откуда знает? А хотя… Неудивительно.

Я решил сделать кружок вокруг отеля, пока мы обсуждаем насущные дела.

Проблемы заключалась в том, что у японцев не было всех документов, но Надя этим занималась и сообщила, что строительству ресторана и доставки, все будет готово. Также она заказала рекламу на местном радио и ТВ.

– А еще Тягач с Кувалдой подкинули мне идею… Но я сомневаюсь, выгорит она или нет…

– Расскажи, и мы вместе подумаем.

Мы это я и Лора, разумеется. У нее хорошие аналитические навыки, которые эффективны не только в бою.

– В общем, что если расклеить по всему городу листовки с названием ресторана, но не писать, что это ресторан? Пусть на них будет что-то вроде “что такое унаги-маки?” и все в таком духе?

Надя явно загорелась идеей построить бизнес в Широково.

– Хмм…

– Хорошая идея. Так мы точно подстегнем интерес к ресторану! – сказала Лора.

Она мелькнула передо мной в костюме офисного работника: короткая юбка, расстегнутая блузка и очки. Все как полагается для секретарши из дешевых фильмов. Но выглядела она, конечно, соблазнительно.

Я передал слова Лоры Наде и та довольно захихикала.

Вообще, она большая молодец. За такое короткое время мой счет в банке вырос в несколько раз. Она умудрилась расширить конный бизнес и практически вернуть нам прежние мощности. Также теперь в Москве есть целая деревня, которая работает на мебельных заводах, что значительно облегчало нам обустройство дома.

Плюс Надя наконец разобралась с недвижимостью Дирижера. Часть продала, часть сдала под коммерческие помещения и еще кое-что оставила на будущее.

Думаю, как приеду, надо отправить ее в отпуск, пусть отдохнет. Да в тот же Кенигсберг. Город чистый и красивый.

Маша рассказала, что тут есть куча магазинов, так что моей финансовой помощнице должно понравится. Может, и Марусю отправлю с девушками… Хотя если так подумать, то и Настю придется… Блин, запара! Спрошу Дункан, вдруг она составит компанию Наде? Ну или отпускать их всех за раз, и какое-то время жить без вкусных пирожков?

Закончили мы на том, чтобы она собрала документы для прохода в Дикую Зону, а я пообещал поговорить с пятью князьями. Думаю, мне не откажут. Или же лучше обратиться напрямую к царю? Позже решу, если что-то пойдет не так.

Все же мне нужен проход как для Угольков так, так и для личного пользования.

– Эй, молодой человек! Не желаете ли купить вкуснейшие пончики? – окликнул меня продавец из ближайшего ларька.

До завтрака еще час, а уже хотелось что-нибудь закинуть в рот. Так что я купил целый пакет с ароматными свежими пончиками, посыпанными пудрой.

Неподалеку я обнаружил небольшой парк с видом на отель и парковку, откуда выезжали машины сопровождения.

Хмм… Если присмотреться, отсюда даже виден мой люкс. Судя по раздвинутым окнам, Маша уже проснулась. Сейчас перекушу и пойду домой.

Лора появилась рядом. Она ничего не говорила, просто прикрыла глаза солнцезащитными очками и наслаждалась погодой.

– Что будет после того, как мы победим в Универсиаде? – спросила Лора, словно это было лишь вопросом времени.

– А ты уверена в себе? – подметил я, засовывая в рот целый пончик.

– Да брось! Ты же сам уже понял, кто силен, а кто нет, – она повернулась ко мне и посмотрела поверх очков. – Рядом все равно никого.

Я откинулся на спинку скамейки и расправил плечи.

– Наверное, продолжу учебу, изучу все, что возможно в институте. Буду исследовать Дикую Зону. Меня еще беспокоит тот метеорит…

– С твоим домом?

– Да, – кивнул я. – Хотя такая обстановка в моей комнате была разве что лет в восемнадцать…

– Думаешь, это из прошлого?

– Или метеориты как-то связаны с магами-истребителями…

Пока мы болтали, мое внимание привлекли три сомнительных мужика, показавшихся через улицу. Они переглядывались, смотрели по сторонам и вообще, вели себя очень подозрительно. В руках одного из них был сверток.

– Тебе они тоже показались странными? – подметила Лора.

– Может, они просто идут по делам? – улыбнулся я и посмотрел на Болванчика. – Но проверить не помешает.

Деталька подлетела к этой троице и зависла за спинами.

Незаметно, как они думали, подозрительные мужчины подошли к парковке, перелезли через забор так, чтобы охранник их не увидел, и начали ходить между рядами авто.

– Ну и как мы поймем, что это та самая машина? – спросил самый маленький.

– Да откуда я знаю… – ответил средний. – Мне сказали, что машина будет с черной полосой на бампере.

– Это все, конечно, замечательно, но тут все машины черные! – зашипел самый высокий.

– Просто продолжаем искать. Надо установить эту штуку под машину, – он потряс свертком. – Тогда точно на одного участника станет меньше.

– А кто это вообще был? – поинтересовался низкий.

– Какой-то человек со стороны… – начал высокий и осекся. – А какого хрена ты спрашиваешь?

– Да просто…

Я сидел на скамейке и спокойно попивал кофе с пончиками, наблюдая за “спектаклем”. Скоро начнется кульминация, так что я отправил еще парочку деталек, чтобы было более кинематографично. Когда они найдут нужную тачку, то Болванчик оперативно вырубит всех троих.

– Кажется, нашел… – прошептал низкий.

– Отлично! Держи, лезь под машину…

Пассажирская дверь соседнего автомобиля открылась и оттуда вылез слегка помятый куратор одного из участников.

– Так, молодые люди, а что это мы тут делаем? – невозмутимо спросил он, поправляя рубашку.

Кажется, он спал в машине.

– Ты еще что за баклажан? – тут же набычился средний. – Ты че, пасешь нас?

– Да ни в коем случае, – улыбнулся куратор. – Просто интересно, что вы делаете на чужой территории, да еще с сомнительным свертком, который хотите засунуть под машину.

– Прости, дядь, но, походу, тебе не повезло, – в руках у среднего мелькнул нож.

– Вот как? Думаете, справитесь? – улыбнулся он, наклонив голову набок.

А я же только поразился его хладнокровию. Такое ощущение, что для него это было не опаснее, чем перейти дорогу.

– А ты как думаешь? – оскалился самый низкий и тоже достал нож, больше напоминающий тесак. По размеру он был намного больше, чем у его приятелей, что выглядело забавно. – Ты один, а нас трое!

– Думаете, я один? – куратор ухмыльнулся.

Двери машин вокруг начали открываться, и с пассажирских мест вылезли другие кураторы. Кажется, они все ночевали там, чтобы оперативно забирать участников. Удобно. Я и не догадывался, что они тут.

А вот и Йохан Либерт! Он стоял в первых рядах.

– Ну что, кажется, перевес на нашей стороне? – улыбнулся незнакомый куратор. – А теперь советую вам положить сверток, сесть на землю и ждать приезда полиции.

– Да хрена-с два! – оскалился низкий и принял боевую стойку.

– Ого, а он, кажется, что-то умеет? – удивилась Лора, с интересом наблюдающая за происходящим.

– Может, не стоит, Билли? – положил высокий руку на плечо самому мелкому. – Все же их больше.

– Нихрена! Я раскидаю их!

– О, правда? – хмыкнул Йохан. – Думаешь, справишься? Как насчет один на один?

Хех, а мой куратор тот еще подстрекатель! Может, бандиты и не могли ничего уловить, но от меня не ускользнула сила Йохана. Мужик явно неплохо знал боевые искусства.

– Соглашайтесь, парни, – усмехнулся другой куратор. – У вас все равно нет выбора.

– Хрен с тобой! – выдохнул мелкий.

В отличие от многих кураторов мой вышел без оружия, и когда на него напрыгнул коротышка с ножом, он одним движением отвел лезвие в сторону и ребром ладони ударил врага в горло. Гном упал на землю и захрипел.

– Следующий? – Йохан вытянул руку и поманил двоих бандитов.

– Йохан, приятель, может, ты и другим дашь шанс на утреннюю зарядку? – запротестовали остальные.

В следующие пять минут меня ждал настоящий экшен, где в главных ролях выступали кураторы участников и три, точнее уже два, бедолаги-бандита. Их положили настолько быстро, что они не успели даже нанести один удар. Хотя они пытались и, судя по движениям и манере держать оружие, бандиты точно были не обычным уличными драчунами. Просто кураторы оказались сильнее.

Через десять минут подъехала полиция и бандитов забрали.

– Н-да, интересное кино мы только что посмотрели, – смеялась Лора.

Кураторы разошлись по машинам и начали собираться.

Интересная у них жизнь. Или это лишь на время турнира? Наверняка тех, чьи подопечные выбывают из турнира, тоже распускают?

С такими мыслями я встал с лавки и пошел в отель. Проходя мимо парковки, я все же попался на глаза своему куратору.

– Михаил, доброе утро, – как ни в чем не бывало, поздоровался Йохан. – Надеюсь, мы вас не сильно потревожили?

– Нет, что вы, – кивнул я, закидывая очередной пончик в рот. – Вы неплохо деретесь.

– Благодарю, похвала от вас звучит вдвойне приятней!

– Может, позже покажете мне пару приемов, – улыбнулся я.

– Что вы, – поклонился он. – Это мне бы у вас научиться кое-чему. Но я хотел бы попросить, не рассказывать о том, что произошло. Поймите, репутация…

– Прекрасно понимаю и никому не расскажу, – я помахал и пошел в сторону входа в отель.

– И все же, какую машину они искали? – спросил я у Лоры.

– Кажется, с черной полосой на бампере?

– Ага.

Лора отправила Болванчика, и он быстро нашел нужную машину.

– Кажется, это машина Мики… – с сомнением сказала Лора. – Странно, разве она не должна была быть в другом отеле?

С этими словами, машина завелась и выехала.

– Не нравится мне все эти телодвижения. – вздохнула Лора и исчезла.

Надо сделать еще один звонок, пока я не вернулся в номер.

– Ну здравствуй, чемпион, – услышал я радостный голос Димы. – Я уж думал, совсем забыл друга.

– Не дождешься!

– Как там вообще? – судя по голосу, он только проснулся. – Интересно? Соперники сложные?

– Погоди-погоди, – попытался я остановить словесный поток, – Тут много сильных ребят. Большинство с питомцами. Да вы и сами все видели, я надеюсь! Вы же смотрели?

– Обижаешь! – фыркнул он. – Ты прикинь, к нам приехал царь Петр! Они у Горького в кабинете постоянно зависают! Там и Кутузов, и Нахимов! Кому-то даже удалось сфотографироваться с царем!

– Там прямо все смотрят? – удивился я.

– Да тут целый кинотеатр устроили в столовой! Даже отменили занятия на время турнира.

– Так, Дима, у меня к тебе есть одно важное задание. Как друга прошу.

– Да, говори! – его голос вмиг стал серьезным.

– Как там Света? Как она себя чувствует? Не было срывов после возвращения в институт?

– Так, Миша, что происходит?

Дима был далеко не дурак и понимал, что просто так интересоваться Светой я не стану. Особенно во время Мировой Универсиады.

– Это очень долгая история, – вздохнул я. – Давай я тебе расскажу, как приеду. Пока я бы хотел, чтобы ты присматривал за ней и не давал срываться. Это самое главное!

– Все настолько серьезно? – в его голосе появилась тревога.

– Не то чтобы… Но да, на самом деле. Скажем так, с каждым срывом она приближает свою смерть, – объяснил я.

– Нихрена себе! – выдохнул он. – Я попробую… Миша. Кстати, ее Игорь довольно сильно вымахал. Хорошо, что она его носит в шарике.

– Н-да, хорошая штука, надо было прикупить парочку в Японии, – вздохнул я, понимая, какая это удобная вещица. Даже интересно, если в один магошар влезает лишь один питомец, то как быть Уголькам? Они все поместятся в один или придется на каждого покупать отдельный шарик?

– Что-то еще? – спросил Дима.

– Я даже не знаю… Что там с Трубецким?

Я помнил, как они с Баскаковым заговорщики общались друг с другом. Поэтому стоит быть в курсе.

– А ты не слышал?! – удивился он. – Отец Трубецкого в бегах. Связался не с теми. Я подробностей не знаю, но папа говорил, что его ищут на самом верху. Вплоть до СБшников!

– Хмм… Кажется, я догадываюсь…

И тут мне припомнились две сбежавшие дамочки из дирижабля.

Пришлось вкратце рассказать, что произошло по дороге на Универсиаду.

– Да, это скорее всего из-за этого. Магия хаоса очень непредсказуема, – наконец, сказал Дима.

– Ладно, Димон, мне пора собираться, так что ты вставай и дуй в ваш кинотеатр, болеть за меня, – улыбнулся я. – Антону с Виолеттой привет передавай!

– Давай, дружище, удачи!

На этом мы закончили разговор, и я вернулся в номер.

Маша уже приоделась к завтраку.

– А я тебе еще и пончиков с кофе купил! – потряс я полупустым мешочком.

– Заманчивое предложение, но я бы хотела сначала позавтракать, – улыбнулась Маша.

Пришлось оставить этот шедевр кулинарии и пойти на завтрак.

Теперь в зале толпилось вполовину меньше народу, но все равно стояли очереди.

Атмосфера была куда более напряженной, чем в первый день. Уже никто не шутил, не оценивал конкурента. Все примерно знали, что из себя представляет тот или иной участник.

Только Лукас, как обычно, смеялся со своими друзьями. Увидев меня, он, как ни в чем не бывало, помахал мне рукой.

Хитрый лис, до сих пор играет роль простака-весельчака? Только выходит это у него куда паршивее. Стоит его познакомить с моими рыцарями. Уж от них ему можно много научиться.

Звездочет и Трофим сидели и размеренно пили кофе.

– Доброе утро, – поздоровались мы с Машей.

– Доброе, – кивнули оба.

После того, как я набрал несколько больших тарелок еды, Трофим сказал, что звонила Маруся. На девушек с Борей хотели напасть, но ситуацию разрулил сам Борис, позвонив моему старому знакомому следователю.

– Думаю, они и сами бы справились, – кивнул я.

– Маруся тоже так сказала, – кивнул он. – А еще твой питомец из Японии уже в три раза больше, чем когда ты уехал. Кажется, ему надо строить новый бассейн.

– А неподалеку есть какое-нибудь озеро или река? – спросил я.

– Кузнецов, – вмешался в разговор Алефтин Генрихович. – Ты вообще географию не учил? Через Красноярск протекает Енисей!

– Вот оно как? – пожал я плечами. – Просто думал, что есть что-то поближе.

Лора, чертовка, не подсказала.

– Трофим, будь добр, позвони Наде и скажи, чтобы на первое время расширили бассейн и готовили машину для перевозки. Кажется, моего питомца скоро придется выпускать в реку, – сказал я.

– Михаил, – снова вмешался Звездочет. – Питомца таких размеров в реку?!

– А что тут такого? – посмотрел я на него. – Он точно не будет нападать на рыбаков и корабли. Ест рыбу и прочую живность. Он еще спокойно может сопровождать грузовые корабли и защищать их. Плюсов много, минусов нет!

– Хмм…– задумался он. – Резонно.

После завтрака мы поднялись в номер, и я начал собираться. Куратор уже отправил СМСку, что пора выдвигаться на стадион.

Я было потянулся к Ерху, но вспомнил, что новый этап будет с простым оружием и без доспехов… Неудобно, но что поделать.

– Прости, приятель, но сегодня ты будешь смотреть за мной с трибуны, – я погладил его, чтобы меч не волновался, и передал его в руки Маши.

– Ого, он такой теплый, – она взялась за рукоятку. – И такой удобный!

Ерх моментально начал показывать мне мыслеобразы того, как ему понравилась Маша, и как он рад находиться в компании такой красивой девушки.

– Хех, ты ему понравилась! – улыбнулся я.

Готовый Болванчик стоял на столе и с нетерпением ожидал приказа выдвигаться.

Я посмотрел на него, улыбнулся и махнул рукой. Детальки сразу сложились браслетом на руке.

Напоследок я посмотрел на чемодан, полный дополнительных деталек. Вздохнул и взял рюкзак.

– Ладно, полезай, – я открыл рюкзак, и туда набилось пару сотен деталей. – Покажем им, как работает крутой питомец!

Глава 9. Интересное предложение

Дикая Зона.

Недалеко от Марселя.

Небо заволокло густыми тучами и то и дело между ними проскальзывали молнии. Казалось, что еще чуть-чуть, и начнется дождь. Но кроме сильного ветра, который поднимал в воздух пыль, ничего не происходило.

У руин разрушенной крепости, которая, скорее всего, когда-то принадлежала чужому миру, сидела пятерка людей.

И все они скучали.

– Ну и долго нам еще ждать? – спросил Лев Николаевич, грустно щелкая пальцами камни.

– Должны прийти с минуты на минуту! Сами понимаете, какая тут связь, – ответил Д’Артаньян, слегка стушевавшись. Вел он себя куда приличнее, и даже слегка опасался Толстого. А все началось с пустяка.

После обрисовки деталей миссии этот СБшник вел себя весьма вольготно и даже немного нагло. Когда они ехали к Дикой Зоне, д'Артаньян все время рассказывал, какой он крутой и сколько монстров победил. Этим он сильно утомил остальных. Даже Жана Батиста, который продолжал их сопровождать.

Ехали они в сторону Марселя, так что дорога обещалась длинной.

Толстой захотел немного размяться. Все же ноги и спина затекали даже в такой комфортной машине.

И тут Д’Артаньян допустил фатальную ошибку.

На остановке, когда все вышли развеется, он приказным тоном послал Люсю купить в ближайшей забегаловке воды.

– Сходи сам! – фыркнула женщина.

– Во-первых, попрошу ко мне на ВЫ! – возмутился он, задетый ее невежественностью.

– Слышь, малец, – опустил Лев Николаевич тяжелую руку на плечо француза. Какой бы он ни был сильный маг, коленки его дрогнули. – А ты ничего не перепутал?

– Попрошу убрать урки! – он попытался скинуть тяжелую кисть Толстого, но не вышло.

– Кажется, ты не понял, что это не нас с тобой отправили, а тебя с нами, – он влепил щелбан Д’Артаньяну, и тот упал, схватившись за лоб. – Впредь, веди себя достойно с дамами! Или вас тут всех так учили разговаривать?

– Да как вы… – пискнул он, но быстро осекся. – Прошу такого же уважения, как и к остальным!

Толстой присел перед ним на корточки.

– Мальчишка, ты же только и делаешь, что хвастаешься. Еще и приказал нашей Люсе купить тебе что-то в магазине. Так мы не сработаемся, – спокойно сказал здоровяк.

– Лев, отстань от него, – подошел к нему князь Есенин. – Он все понял и больше так не будет. – Сергей Александрович наклонился, и его глаза вспыхнули белым светом. – Не будешь же?

Бедный д’Артаньян сглотнул и кивнул.

Подумать только, а ведь он начальник службы безопасности короля! И его посадили на задницу всего одним щелбаном.

Они прошли в Зону. Теперь предстояло дождаться напарников Д’Артаньяна, которые знали дорогу к цели.

– Твои с минуты на минуту длятся уже час! – фыркнул Лермонтов. – Может, пойдем им навстречу?

– Но я не знаю даже в какую сторону идти! – развел руками француз. – Они единственные, кто остался в живых.

– А тут немного по-другому, – подметил Есенин. – Все же, граница с водой делает этот участок куда интереснее.

Остальные посмотрели на него, не понимая, о чем речь. Все, кроме СБшника.

– Вы про аномальные метеориты? – аккуратно спросил Д’Артаньян.

– Да и не только, – кивнул Есенин. – Мои данные говорят о том, что тут множество подземных уровней, а также мутации монстров из-за близости морской воды.

Он собрался провести целую лекцию по этому поводу, но его прервали. Все пятеро уставились туда, где пока никого не было видно из-за пыльной завесы.

В скором времени к ним вышли трое мужчин, укутанные по глаза в платки. За спиной у каждого висел рюкзак, на бедрах покачивались мечи. Было заметно, что троица немного потрепана, но усталости не наблюдалось.

– Ну наконец-то, – выдохнул Д’Артаньян и встал, чтобы поприветствовать своих напарников.

Остальные тоже поднялись на ноги.

– Итак, знакомьтесь, это мои товарищи по службе. Атос, Портос и Арамис, – представил их начальник СБ короля.

Три новоприбывших тут же подскочили к Люсе и расцеловали ей руки.

– Мадам, вы как лучик солнца в непроглядной ночи мрака! – начал Атос.

– Солидарен! – кивнул Арамис. – Ваши глаза, словно два маяка, которые и привели нас к вам!

– Ах, какие у вас пышные формы! – не придумал ничего лучше Портос.

– Так, а ну прекратили! Это важные гости из Российской Империи, и они будут помогать нам в миссии.

Вперед вышел Лермонтов.

– Господа, прошу заметить, что в данный момент. мы все маги-истребители, и никакой градации по полу у нас нет, – он посмотрел на Люсю, которая серьезно кивнула. – Так что не советую шутить с дамой.

– Ни в коем случае! – кивнул Д’Артаньян, заступаясь за своих. – Мои ребята все поняли!

На этом шутки кончились.

– Ну что, ведите, хлопцы! – произнес Толстой.

Французы переглянулись. В глазах читался страх, но они его подавили и молча двинулись обратно.

Шли около двух часов, и когда добрались до точки, то ни один не удивился. Перед ними прямо в скале зиял вход в пещеру.

– Замечательно, – кивнул Есенин. – А теперь, если можно, поподробнее.

– Мы обнаружили источник хаоса внутри. На глубине около трехсот метров располагается грот с чем-то напоминающим алтарь. Магия хаоса исходит как раз из него. Мы не смогли добраться до него, так как внутри очень странные аномальные твари… Вернее, даже не твари. У них есть оружие, доспехи, артефакты и заклинания! – объяснил Атос.

– Люди? – скептически подметила Люся.

– Мы не знаем… – пожал плечами Арамис.

Имперцы переглянулись и пошли внутрь. За ними последовали и французы. Они уже поняли, что даже один член этого отряда куда сильнее всех их вместе взятых.

Когда они дошли до середины, на них и вправду напали создания с мечами, луками и копьями. Да, когда-то они были людьми, но их поглотил хаос.

– Они защищают алтарь! – крикнул Толстой, за раз уничтожая сразу двоих врагов.

– Да ладно? – ухмыльнулся Есенин, отбиваясь от черной магии.

И если сначала казалось, что им удастся разрушить алтарь, то когда вдалеке показался высокий силуэт в мантии, четверка поняла, что будет сложно.

Когда-то давно они встретились с подобным существом и проиграли. Пришлось командиру расправляться с ним в одиночку. Сейчас же им никто не поможет.

Старая травма всплыла в головах у Есенина, Люси, Льва Николаевича и Лермонтова.

В свое время они прозвали его генералом хаоса. Банально, но он был на голову выше остальных врагов.

Вытянув руки ладонями вверх, генерал создал два темных шара, которые медленно полетели в сторону имперцев.

– Зараза! – собирая силы в руках, прорычал Толстой.

Есенин напитал тело энергией и создал контрзаклинание. Лермонтов с Люсей усилили Толстого и Есенина, добавляя каждому свою магию.

Когда шары подошли ближе, Есенин выпустил ему навстречу белую сферу, а Толстой поймал шар словно мяч. Зажглась яркая вспышка, и откинула бедолаг французов к дальней части тоннеля.

– Силен зараза, – прорычал Толстой, раздавливая темную материю. В это время его руки покрылись позолоченной корочкой с серебряными жилами.

Генерал хаоса удивился, щелкнул пальцами, и перед ним возникли сотни новых теневых приспешников.

– Ах ты старая калоша! – выдохнул Лермонтов.

– Отступаем, – махнул рукой Есенин, и все бросились наверх. – Их слишком много! Нужно подкрепление!

Они заметили, что поначалу их преследовали, но когда до выхода осталось около десяти метров, враги скрылись в тени.

– Зараза! – пнул камень Д’Артаньян. – Мы столько усилий потратили, чтобы пробиться сюда!

– Ну прости, парень, не всегда все бывает так, как запланировал, – пожала плечами Люся.

– Эти твари убили моих людей! – шмыгнув носом, сказал начальник СБ.

Они расположились перед входом в пещеру и развели костер. Буря утихла и опустилась ночь.

– У тебя был отряд? – удивился Толстой.

– Да, – с грустью в голосе кивнул Д’Артаньян. – Мы получили сигнал о крупном выбросе магии хаоса. Собрали лучших ребят! Моих друзей! Мы потратили столько времени чтобы сюда пробиться, и это все, – он кивнул на товарищей, – кто остался в живых…

Лермонтов слушал с нескрываемым интересом. Когда д’Артаньян закончил историю, Михаил Юрьевич встал, подошел к разбитому горем французу и по-товарищески приобнял его.

Люся взглянула на Лермонтова, который украдкой улыбался.

– Это большая потеря для вашей страны. Я знаю, что такое терять друзей… – сказал Лермонтов.

– Все мои товарищи погибли, – повторил Д’Артаньян.

– Боже, какой ужас, – вздохнул Лермонтов еще раз. – Так где, говоришь, это случилось?

* * *

Второй этап Мировой Универсиады.

Стадион “Ростех Арена”.

г. Кенигсберг.

– Итак, дамы и господа! Мы начинаем второй этап! – крикнула ведущая в микрофон.

Все было в точности так, как вчера говорил Ганс. На входе участники сдали родовые мечи и доспехи, потом нас проверили на наличие скрытых артефактов и совершенно чистых пустили дальше. Рюкзак с Болванчиками мне проверили, и, убедившись, что это не артефакты, а мой питомец, разрешили пронести в комнату ожидания.

Там я и нашел своего напарника.

– Привет, давно ждешь? – поздоровался я с Йозефом.

– П-привет, – чуть заикаясь, ответил он. – Не то чтобы долго… Куратор привез меня одним из первых.

– Вот оно как, – я присел рядом. – Ну так что, готов?

– Даже не знаю.

– Слушай, Йозеф, а как ты прошел Универсиаду на родине?

Очень странно. Такой трусливый парень точно не мог попасть сюда случайно.

– Ну… В финале я немного сорвался…

– Ага, ясно.

– Ну вот, еще один сумасшедший, который в порыве ярости разрушает все на своем пути, – прокомментировала Лора, появившись передо мной. – Скоро можно собрать команду и назвать “Халк”. Поставим во главу Нахимову, а Фанеров с этим пареньком будут прикрывать ей тылы.

Я решил, что с Йозефом мы точно не проиграем, и, чтобы не тратить время попусту, начал разминаться.

Чуть позже в комнату ожидания вкатили стойку с обмундированием. Никаких доспехов, даже кожаных не было. Грубо говоря, в чем приехал, в том и сражайся. Хорошо, что Маша заставила взять запасной спортивный костюм, что очень кстати.

Многие похватали оружие, и я решил повыбирать.

Так уж получилось, что и Мика с Ханой оказались тут же. Мы сдержанно поздоровались и продолжили изучать клинки.

Рядом со стойками стояли два волонтера.

– Слышал, что эту катану привезли из Японии, – произнес он.

– Это какую? – тут же навострила уши Мика.

– Да вот эту, – показал волонтер на клинок, висевший в углу. – Сказали, что его сделал хороший мастер.

– Какой?! – напала на него принцесса.

– Простите, не знаю, – пожал плечами волонтер. – Моя работа маленькая: приносить и уносить оружие.

Мика взяла меч со стойки, сделала пару движений, положила на ребро ладони.

– Безупречный баланс, – она покрутила его в руке. – Эталон гармонии…

– Возьми у нее меч, – попросила Лора. – С ним что-то не так.

Я выбрал два неприметных клинка и убрал за спину. Хана взяла пару металлических перчаток с кинжалами на концах.

– Мика, – я постарался быть как можно деликатнее. – А дай посмотреть твое оружие?

– С чего бы? – приподняла она бровь. – Кузнецов, с каких это пор мы стали друзьями?

– Да я же просто посмотреть, – пожал я плечами.

– Перебьешься, – фыркнула она и пошла в противоположный конец зала.

Хана посмотрела ей вслед.

– Ну ты конечно кадр. Попросить ее показать меч, когда она уже выбрала его, хихикнула она. – Ладно, удачи!

Ну на нет, как говориться, и суда нет. Я вернулся к своему напарнику. Тот, кстати, выбрал большой металлических посох.

– А ты не думал, как Мика будет сражаться? – Лора задала вполне резонный вопрос, потому что теперь у нас нечетное количество участников, и получается, что пар на всех не хватало.

– Пока сам не понял, как они это обыграют… – ответил я.

Спустился судья и принялся объявлять о начале боев.

И к моему удивлению в первом же бою выступала принцесса Мика. Против нее поставили две пары бойцов.

– Эм, простите, я не совсем понял, что это значит? – спросил Махмуд, так как именно он выходил на сцену.

– Ваш поединок немного отличается от остальных, пояснил судья Ганс, – Вместо два на два, мы будете сражаться два на два и все на одну!

– Но…

– А что? У вас какие-то проблемы?

– Да нет, никаких.

– Тогда прошу подняться наверх!

* * *

Первый поединок второго этапа.

Принцесса Мика понимала, что изменений правил не избежать, но она не думала что они поменяют их настолько радикально! По сути, если до этого казалось, что кто-то ее протащил во второй раунд, то теперь это выглядело наоборот.

Она понимала в стратегии и умела правильно оценить ситуацию. Так как тут все ребята довольно сильные, то в сражении они захотят вырубить самого слабого соперника на их взгляд. Все же, она единственная, кто сражалась соло. Даже питомца у нее не было.

Это только сильнее подстегнуло Мику. Пусть все видят, что ее не стоит недооценивать, раз у нее нет напарника.

Сжав в руке слегка тепловатый меч принцесса прошла на платформу, которая должна была поднять ее на арену.

Да и чего расстраиваться? Одна, и что? Не впервый раз. Ей уже наплевать, кто против нее будет биться. Главное показать достойный поединок.

– Встречайте, наша звездочка первого этапа, представитель Японии, принцесса Мика! – громогласно объявила ведущая, когда платформа дернулась и подняла девушку на арену.

То же самое сделали и с остальными четырьмя участниками.

Принцесса начала оценивать их с точки зрения боевых навыков.

“Первый справа. Левша. Питомец – какие-то насекомые. Потенциал неизвестен. Но судя по всему, хорошо строит стратегию боя.

Второй. Правша. Оружие – копье. Скорее всего, владеет акробатикой. Гибкое тело.

Третий ближе к центру. Так же левша. Но сильная правая сторона. Хорошо владеет магией камня. Видела в первом этапе.

Четвертый. Универсал. Два топора. Питомец – странная птица. Кажется, умеет исчезать”.

– Итак, дамы и господа, вы готовы? – крикнула ведущая и зрители отозвались овациями. – Судьи?

Она посмотрела на Ганса, который безмолвно буравил ее взглядом.

– Тогда ждем старта!

Без лишних проволочек поединок начался.

Как Мика и предполагала, обе пары нацелились на нее. Значит, надо вырубить кого-то одного. С этим были проблемы, так как в нее тут же полетели дальнобойные заклинания, а питомцы начали атаковать.

Быстрый рывок, и она оказалась у Махмуда перед лицом и зарядила кулак энергией. Сильным ударом любителю насекомых сломало ребра.

Один готов.

Парень с птицей следующий. После короткой череды обменов ударами Мике удалось уклониться от огненной стрелы, которую пустил его напарник, но принцесса наклонилась и снаряд четко попал в парня с питомцем.

– Вы посмотрите, что делается! – кричала ведущая. – Кажется, осталось по одному человеку в команде.

А дальше пошла изнурительная битва. Каждый был сам за себя и пытался нанесли удары другому, стараясь блокировать атаку.

И Мике это удавалось куда лучше. В какой-то момент один из участников выронил оружие, и Мика со вторым соперником сработали как единый механизм.

Когда остался последний противник Мика только разогрелась.

Нет, она не думала, что противники слабы. Отнюдь. Ей приходилось сражаться со многими, и эти ребята очень сильны. Просто она куда сильнее.

Еще несколько коротких молниеносных движений, и последний противник проиграл.

* * *

– Кузнецов и Гамал, готовимся!!!

Кажется, настала наша очередь. Я приоткрыл рюкзак и зажмурился от нетерпения. Детальки посыпались на пол, гремя о твердую поверхность.

Участники начали оглядываться на меня.

Я щелкнул пальцами, и детальки прилипли к моей спине, словно живой панцирь.

– Ну что, готов? – спросил я у своего напарника.

– Надеюсь, что да, – кивнул Йозеф.

Теперь мой черед показать, насколько я могу быть быстр. Главное, без косяков!

Глава 10. Легко и непринужденно!

Небольшой мандраж присутствовал. Все же в парных сражениях мне еще не приходилось участвовать. Но так даже интереснее.

Лора собирала информацию, какую только могла, а я старался понять, в хорошей я форме или нет?

Вроде выспался, энергии много, печать неплохо увеличила мою энергию, остальные усилители работали на “отлично”. Концентрация на высоте. Болванчик был готов пуститься во все тяжкие, а из внутреннего хранилища я получал поддержку как от Посейдона, так и от Угольков с Аркадием Михайловичем. Вообще стоит задуматься, чтобы отправить последнего на первую миссию, например, куда-нибудь поближе к Сахалину. Есть у меня некоторые идеи, как позлить князей!

– Надеюсь, что мы пройдем в следующий этап… – пробубнил Йозеф, когда мы зашли на платформу.

Мика только спустилась с арены. Многие смотрели на нее с интересом. Все же, мы все тут бойцы до мозга костей, и каждый хотел проверить навыки. А сильнее ли он этой сумасшедшей японки, которая только что победила четырех представителей других стран? Это же просто чудо какое-то!

Однако я заметил, что взгляд у нее немного изменился, стал более туманным. Она чего, переволновалась?

Но рассуждать уже нет времени. Надо сосредоточиться перед поединком, и что-то мне подсказывало, именно я возьму на себя большую часть боя. Против нас выставили англичанина Рудольф и малознакомого мне паренька из Африки. Длинные волосы, заплетенные в косички, широкие штаны и майка. Босой.

– А что за способности у этого афро? – спросил я сначала у своего напарника, а потом и у Лоры.

– Не знаю, – признался Йозеф.

– В первом этапе он не сильно выделялся, – ответила Лора. – Но он упирает на ближний бой, это точно. Физическая сила у него высокая.

Мы оказались на арене. Ведущая разрывала глотку и не боялась пафоса.

– Дамы и господа! Этот поединок по-настоящему можно назвать легендарным. Михаил Кузнецов, самый молодой граф в Российской Империи! У него, по слухам, несколько питомцев! C ним в напарниках представитель Египта – Йозеф Гамал! молодой человек уже в первый год обучения прошел на Мировую Универсиаду! Он буквально пронесся по своим соперникам, как ураган!

– Ну да, ну да, пошел я нахрен, – улыбнулся я.

А ведь я тоже прошел на Мировую Универсиаду в первый год обучения!

– Против них выступают не менее грозные маги! – кричал ведущая. – Итак! Представитель Англии – Рудольф Грант. Его питомец считается одним из самых сложных противников. Думаю, вы уже и так все прекрасно видели! Его союзник – сын герцога Гранта, родоначальника теории энергетического воздействия на неживые материи! Он учился у лучших фехтовальщиков не только страны, но и мира!

– У нас есть план по этому питомцу? – спросил я у Лоры.

– Надо больше информации, господин, – язвительно повторила Лора, как и в прошлый раз, когда я просил ее об этом.

– Ну все-все, я понял!

– Четвертый участник, представитель Алжира – Кадир Слимани, – кричала ведущая. – Поистине необычный боец! В первом этапе он не выделялся, но исключительно из-за незнания английского языка, что печально. К сожалению, на поединки нельзя брать с собой переводчиков. Но в этот раз правила абсолютно просты, так что даже непонимающему Кадиру будет не сложно!

Ох, это было долго! Но мне требовалось время. Лора как и Болванчик потихоньку шевелился и вибрировал от нетерпения. Этому кровожадному мяснику только дай повод!

На сцену вышел судья, а ведущая быстро улизнула. Это был не Ганс Ланда, но все же хотелось хоть кого-то знакомого.

– Вон, на трибунах, – подсказала Лора, и я повернул голову, куда она указывала.

Там находилась VIP-ложа для моих болельщиков.

– Приблизь хотя бы, – попросил я, и включился зум – кабинка приблизилась.

Маша стояла у самого края и держала в руке Ерха. Кажется, они сдружились, что, конечно, радовало. Она помахала мне.

Трофим со Звездочетом хоть и сидели в креслах, но тоже приветствовали меня. В руках у каждого по бокалу чего-то пенного. Они деловито чокнулись, и по губам Звездочета я прочитал.

“Удачи, Кузнецов!”.

Ответом был поднятый большой палец. Хотя остальные зрители приняли это на свой счет и начали кричать и аплодировать.

– Готовы? – спросил судья, показывая на нас пальцем. Мы кивнули. – А вы, готовы? – обратился он к соперникам и те также кивнули. – БОЙ!

* * *

Представитель Англии – Рудольф Грант.

Рудольф был готов к тому, что его противники окажутся сильными. Даже очень. Все же отец ему сказал перед тем, как отпустить в Пруссию, что врагов не стоит недооценивать.

В Англии он считался одним из самых сильных магов, не только среди студентов магических институтов, но и в стране. Поэтому Рудольф воспринял эти слова, как отеческое наставление, которое не было таким уж важным.

Однако на первом этапе он решил пересмотреть свои взгляды. Ребята, которые сражались с ним бок о бок, были настолько сильны, что он впервые усомнился в своих способностях. Некоторые участники его поражали.

Например, принцесса практически в соло вырвала себе проход во второй раунд, и уже сейчас гарантировала себе место в третьем.

Кузнецов обставил Мику в плане стратегии, хотя это казалось невозможным.

Юлий из Римской Империи считался одним из фаворитов этого турнира. То, как он владел мечом, было завораживающе.

Но и Рудольф не так прост. Все же на турнире можно участвовать вместе с питомцем! А это уже большое достижение. Не каждый способен на приручение, что и было видно по той же принцесса.

Рудольф сразу понял, что на втором этапе не стоит сдерживаться и надо показать, на что способны англичане!

Первым делом он попытался рассредоточить своего питомца, которого ласково называл Смокер, по всей площади арены. Тот мог блокировать энергетические всплески противника, ослабляя атаки. Также спокойно Смокер создавал дымовые завесы вокруг головы, чтобы враг не видел хозяина.

Это был до смешного простой прием, но очень действенный. Дым нельзя ударить, его не поранить или не убить. И своей целью Рудольф сделал Кузнецова, который, казалось, без особых усилий прошел во второй этап.

Они обсудили с африканцем короткую стратегию – они разделятся и пусть каждый возьмет на себя одного противника. Если кто-то победит раньше, то помогает второму. Рудольф сказал, что его Смокер поможет африканцу, взяв голову Йозефа в дымный шар.

Но когда бой начался, Рудольф осознал, что трюк не действует, и вскоре понял, почему. У Кузнецова был питомец, который позволял ему видеть со всех ракурсов.

Атаки он отражал и нападал, но делал все не спеша, словно только разогревался.

У напарника также возникли проблемы с противником. Тот был не только быстрым, но и умным – постоянно оставлял за собой заклинания-ловушки.

– А-у! – окликнул Рудольфа Кадир и показал пальцами смену.

– Согласен! – кивнул англичанин, и они сменили противников.

* * *

Представитель Алжира – Кадир Слимани

Кадиру было любопытно, сколько человек он сможет победить, чтобы стать верховным шаманом на родине. Выросший в маленькой деревне, он старался познать свою силу, которая у него появилась совсем недавно, но она так быстро развивалась, что казалась подарком богов.

Даже местные шаманы говорили, что вскоре его выберут на пост нового вождя, только надо набраться опыта.

Да и другие деревни быстро осознали, что к Кадиру лучше не соваться. Все же его божественный дар, как они считали, был чем-то неземным.

Он быстро набрал популярность, и по округе заходили разговоры, что Кадир сильнейший кандидат в верховные шаманы, который объединит под своим началом целые племена и деревни, чтобы сплотить народ.

Вот только надо пройти испытания. И Кадира готовили к этому.

Несколько местных умельцев, которые давно служили старому верховному шаману, мастерили специальные зачарованные косы. Они и создали уникальную технику плетения волос, которые впоследствии стали для Кадира очень мощным оружием. Жизненную энергию монстров умельцы умудрялись перекачать в волосы. После этого Кадира считали практически непобедимым.

Тогда он и узнал, что существуют турниры, где можно получить заветную силу, опыт и прочие блага, и это возвысит его еще сильнее. Он хотел только одного – власти. Не желал он всю жизнь наблюдать за разрухой и нищетой.

Вот Кадир и пошел в местный институт магии и там с легкостью победил на Универсиаде.

Когда его привезли в Пруссию, он, наконец, осознал, как хочет жить. Ему нравилось абсолютно все: от еды до странных людей, которые убирались в номере, когда ты выходил на прогулку. Да и сам номер был размером как два дома в его деревне!

Именно с осознанием, что он самый сильный и лучший, Кадир принял участие в Мировой Универсиаде. На первом этапе он наблюдал за товарищами, которые в будущем станут ступеньками к его величию.

На втором же этапе он планировал укрепить свою силу и показать миру, кто он такой. Кандидат на роль верховного шамана! Кадир Слимани!

Он был уверен в своих магических волосах. Его локоны прочнее любого металла, острее самого дорогого оружия, а еще они могли принимать любую форму по желанию владельца.

И теперь он прошел во второй этап. Казалось, легче легкого, но…

Ох уж это НО!

Кто ж знал, что на турнире, столько мощных бойцов. Казалось, некоторые настолько сильны, что хоть сейчас могли претендовать на звание верховного шамана. И с одной стороны это пугало Кадира, но с другой будоражило сознание.

Если он сможет победить этих сильных людей, то ему открыты все дороги. Никаких рамок, границ и условностей! Все женщины будут его!

Вот только противники какие-то неуязвимые… Жаль, что убивать запретили. Но он пытался. Честно.

Они договорились с напарником, который тоже был невероятно сильным воином, что каждый займется своим врагом, а потом они помогут друг другу. Вот только план сразу развалился, когда оба поняли, что враги совсем им не подходят. Вот и пришлось меняться.

– Да что с тобой не так?! – выругался про себя Кадир, когда очередная дальняя атака прошла мимо этого парня с двумя мечами.

Если вначале Кадир подумал, что это очень глупое решение – использовать сразу два клинка, то у него открылись глаза. Все же так искусно сражаться – дорогого стоило.

На дальних дистанциях ничего не получалось. Этот Кузнецов спокойно парировал все магические атаки, будь то огненные копья или водяные диски.

Но у Кадира имелся козырь в рукаве. Правда, использовал он его только в тех случаях, когда противник оказывался очень силен для дальних атак.

Кадир был хорош как в рукопашке, так и с холодным оружием. Он стиснул копье и попытался сократить дистанцию. Даже позаботился о питомце Кузнецова – куча мелких прочных палочек действовали как рой пчел. Но у Кадира были его локоны! Они отбивали эти мелкие детальки, которые пытались атаковать.

Сначала африканец думал, что если ему удастся отбить атаки питомца, то будет легче. Увы, на деле оказалось вообще не так. Его напарник СВОИМ питомцем создавал непроглядную завесу.

Каир предполагал, что в ближнем бою этот имперец окажется слаб, но не тут то было! Все атаки легко парировались и отражались. В какой-то момент Кузнецов убрал один меч и продолжал сражаться, что знатно разозлило Кадира.

Если его волосы-плети не пробьют защиту, то будет совсем тяжело и появится шанс проиграть. Но тогда как же верховный шаман? Как же богатства и роскошь?

И, кажется, боги услышали его!

В какой-то момент противник сильно просел, достал второй меч и начал наступать с двойным напором! Кадир сразу понял, что враг вымотался, или ему удалось нанести тяжелый удар, который заставил Кузнецова осознать, что перед ним сильнейший воин.

Если питомец еще пытался помочь своему хозяину, то сам имперец явно стал слабее. Его атаки проходили хуже, заклинания были то слишком сильные и взрывались на излете, то, наоборот, выходили слишком слабыми и не могли нанести ущерб.

– Что, тварь? Понял, что тебе не суждено даже приблизиться к избранному? – крикнул Кадир на своем языке и усилил натиск.

Еще чуть-чуть, и противник проиграет.

* * *

Вот это неожиданно! Не спорю, этот парень – достойный противник. Его волосы действовали сами по себе, не давая Болванчику нанести ни один удар.

В ближнем бою он тоже силен. Не такой, конечно, как Асая Рей, но тоже весьма интересный соперник.

Да и его предрасположенность мы с Лорой все быстро поняли. В волосах заключены души сильных монстров, и каждая прядь работала, как отдельное существо, подчиняющееся хозяину. Хотя это не были отдельные питомцы – в каждой пряди волос аккумулировалась энергия от метеоритной твари. Вот и получалось сила монстра без души.

Уже по первым атакам я решил поиграть с ним минуты две, а потом пойти помогать Йозефу.

Но в дело вмешался случай, который рушит все планы на легкую победу. Хотя я и так не надеялся, что будет просто, а тут еще и подкинули проблем.

В ходе сражения у меня резко просели все показатели, включая силу и магические способности.

– Лора? – удивился я.

– А я не поняла, – удивилась она, проводя быстрое сканирование. – А почему новый ранг так быстро? Мы же не в метеорите?

– Вот тебе и предстоит это узнать! – ответил я, уворачиваясь от двух напитанных энергией косичек.

Оборвать их что ли? Но как это сделать? Их можно просто повыдергивать?

Вот уж не ожидал, что во время турнира меня настигнет новый уровень.

– Я все проверила, – ответила Лора через пару минут. – Его дреды больше относятся к монстрам, чем к магам, так что неудивительно, что ты прокачался.

– Это все замечательно, но теперь что, придется превозмогать? – удивился я.

– Видимо, придется, – согласилась Лора.

Эх, вот чего я не особо люблю, так это напрягаться, превозмогать, преодолевать! Спасибо, мы это проходили все детство и юность! И мне не понравилось.

Теперь я хочу становиться самым сильным в этом мире!

Мой африканский визави что-то крикнул на своем языке. Наверное, поднимал себе боевой дух.

Пришлось покривляться и ответить ему такой же бессвязной чушью. С этого момента мне приходилось полагаться только на свои боевые качества, и, слава богу, мы с Лорой были к этому готовы.

Африканец силен, но в битве на мечах он уступал даже при том, что считался хорошим ближником.

– Надо быстрее заканчивать, – посоветовал я Лоре.

– Да ладно? – удивилась она. – А я думала, мы подождем, пока у тебя пройдет адаптация, и ты станешь сильнее.

– Ага, шутка хорошая, но не сильно потешная, – ответил я. – Лучше скажи, что там с моим Йозефом, а то я переживаю.

Лора не успела ответить, как меня чуть не откинуло взрывной волной.

– Что за мать твою?! – выругалась Лора.

Пока мой соперник приходил в себя после очередной серии, отправившей его на задницу, я обернулся.

Йозеф растерянно стоял над бедным англичанином. У того была сломана рука, а сам он находился без сознания.

– Ой, я не специально, – развел руками Йозеф, посмотрел на меня и хищно улыбнулся.

* * *

За пару минут до этого.

– Пожалуйста, только сидите смирно, не надо вылезать. Не хочу! Вы опять будете причинять всем боль! – бубнил про себя Иозеф Гамал. – Я сам попробую справиться.

“У тебя не выйдет! Просто отдай нам управление! Тебе ничего не надо будет делать! Мы вернем тело после битвы! Ты победишь! Отвечаем!” – шептали голоса в голове.

– Нет! – топнул он ногой в процессе битвы, чем немного смутил Рудольфа. – Я сам могу справиться!

“Конечно-конечно! Просто предупреди нас, когда захочешь потерять сознание… А-то такой щенок и надеется победить! У тебя сильный противник! Ты ничего не сможешь!”

– Заткнитесь, – чуть ли не плача, крикнул Йозеф и запрыгнул на опешевшего англичанина.

Рудольф щелкнул пальцами, и его питомец, Смокер, залетел ему в рот.

Атаки англичанина стали куда мощнее, а тело стало настолько прочным, что меч попросту не мог пробить кожу.

Йозеф испугался, что было губительно в его положении.

Он не мог нормально атаковать, потому что Рудольф ловил его меч ладонью, а другой рукой пытался проткнуть.

И тут англичанину удалось сделать обманный прием и схватить за шею пугливого представителя Египта.

“Отдай нам тело! Всего на две минуты! Ты не пожалеешь! И твой напарник выживет! Только посмотри, кажется, он теряет силы!” – шептали голоса в голове.

Йозеф скосил глаза. И вправду, Кузнецов проигрывает в ближнем бою африканцу, и если сейчас ему не помочь, то будет очень плохо. Не только противникам, но и товарищам.

– Д-даю… – прохрипел он, пытаясь сосредоточиться до того, как потеряет сознание. Хватка Рудольфа была сильной. Еще несколько секунд, и Йозеф окончательно потеряет сознание.

“Что, прости, мы не расслышали…?” – издевались голоса.

– Кх-х-х-х… сти… – он уже не мог говорить и только хрипел.

– Прими поражение, – серьезно сказал Рудольф

“Ладно, нам и первого раза хватило. Что ж… Двух минут должно хватить!” – ответили голоса.

После этого Йозеф мог наблюдать за ходом битвы со стороны.

Схватив руку, которая держала горло, он с легкостью сломал кисть в нескольких местах, как будто выжимал мокрое белье.

– Мой черед! – оскалился Йозеф, и со всей силы влепил ногой в грудь Рудольфу.

На излете он перехватил его лодыжку и, бросив через себя, со всей силы впечатав соперника в землю.

– Я тебе сейчас… – начал вставать Рудольф, но ему на голову наступили.

В итоге египтянин стоял перед побежденным и размышлял, а не помочь ли Кузнецову? Он повернулся в сторону второй пары, и по глазам понял, что лучше не стоит.

“Не слушай его, нападай! Стань героем!” – шептали голоса. – “Ты станешь непобежденным!”

Вот только его напарник, Кузнецов, быстро понял план и попробовал его предотвратить.

Двумя молниеносными движениями он сначала выбил оружие из рук африканца, а потом парой ударов вырубили его!

Кажется, третий раунд нам обеспечен!

Глава 11. Мне нужны кристаллы! И много! Больше!

Отдел жандармерии.

Г. Широков.

Когда закончился бой Кузнецова, следователь Котельников выдохнул. Даже при такой напряженной работе у него все равно вспотели ладони.

Смотреть Мировую Универсиаду его позвали старые приятели, но у них в эту ночь было дежурство, так что Котельников собрался приехать к ним посмотреть запись. Конечно, ему хотелось наблюдать за своим знакомым в прямом эфире, но поиск преступников никто не отменял.

Они решили записать трансляцию и вечером собраться в отделе и под бутылочку пива посмотреть за поединками.

И как же он переживал! Видно, что с графом Кузнецовым что-то случилось, и он начал сражаться не так активно, как прежде.

Да и соперник выдался сложный. Его волосы жили своей жизнью и спокойно отбивали атаки питомца Михаила.

Но каким-то чудом все же ему удалось повалить африканца. Сержант узнал прием. Такому учат в военной школе. Хотя для аристократа, ученика КИИМа, такой прием не проблема.

Когда Котельников досмотрел поединки, часы показывали далеко за полночь и надо были идти домой.

Распрощавшись с товарищами, он вышел на улицу, пару минут постоял, подышал свежим воздухом. Заодно надо бы проветрить голову после нескольких банок пива.

Он хоть и был магом, но не таким искусным, чтобы сразу избавляться от эффекта опьянения.

Когда Котельникову стало немного получше, он не спеша пошел к дому. Надо показаться жене, чтобы не волновалась.

И все же не весь алкоголь вышел, иначе он бы смог заметить, как сзади к нему подкрались и попытались ударить по затылку. В последний момент Котельникову удалось немного сместиться, и удар пришелся по плечу, сломав ключицу.

Следователь сделал быстрый перекат вперёд и попытался достать пистолет, но опоздал.

Какой-то здоровяк в балаклаве молча схватил его за руку и закрутил назад. Второй бугай одним ударом ладони по затылку вырубил его.

Теряя сознание, сержант Котельников успел услышать:

– Алло, да, мы взяли его… Сейчас упакуем и привезем. Надеюсь, такой длинный маршрут не будет проблемой… понял. Конец связи.

* * *

Пришлось изрядно попотеть, чтобы дать Лоре сконцентрироваться. Нестабильная энергия могла наделать кучу неприятностей.

– А как так-то? – спросил я у Лоры, когда убедился, что волосатый африканец уже не встанет.

Пока моя помощница собирала информацию, я наблюдал за своим напарником.

Он стоял одной ногой на англичанине, смотрел на меня и скрежетал зубами.

– Эй, убери ногу, мы выиграли! – я пошел к нему.

– Молчать… – с этим парнем происходила какая-то херня. Его трясло, а зрачки заказывались. – Ты ещё один жалкий проходимец!

– Да-да, только ногу убери, – помахал я, чувствуя легкую тошноту. Кажется, Лора начала стабилизировать энергию.

Йохан затрясся ещё сильнее.

– Зараза, он сейчас ему башку раздавит! – предупредила Лора.

На арену выбежали судьи, а египтянин занес ногу, чтобы сделать финальный удар.

Пришлось отправить Болванчика, чтобы остановить психа, но из-за нестабильного соединения детальки не успевали.

Пришлось и мне ринулся к нему.

– Черт, не успеваю! – выругался я про себя.

К счастью судьи успели – они подхватили египтянина под руки, оттащили и прижали к земле.

– Парень, приходи в себя! – один из судей влепил пощечину, усиленную энергией.

Йозеф сплюнул кровавую слюну, немного помычал, похлопал глазами и снова стал прежним трусливым парнем, с которым мы начинали этот раунд. Он даже заплакал.

– Что за бой! – ворвалась на арену ведущая и начала бегать от поверженных соперников к нам и обратно. Даже голова закружилась.

– С вами все хорошо? – спросил судья, когда два волонтера отнесли египтянина вниз, а двух поверженных соперников в лазарет.

– Да.

Я не стал говорить про рост ранга. Все же это стоит рассказать куратору. Он должен что-то предпринять.

Ноги немного подкашивались, но мы с Лорой постарались красиво уйти со сцены. Публика аплодировала за хорошее выступление, хотя, как по мне, вышло все куда хреновее, чем я думал.

– Еще бы! – возмутилась Лора. – Куда хуже? Кто же знал, что у тебя будет рост ранга?! А?

– Ты узнала, почему так? Какого ху… черта… у меня так быстро случилось это недоразумение? Нет, я конечно рад, но не от всей души!

– Скорее всего, всему виной волосы африканца. От них исходила мощная энергия монстров и кристаллов, как будто их пропитывали в растворе с энергией. Только так я могу объяснить… – Лора немного подумала и продолжила: – И не забывай, что в Японии ты сражался с сильными тварями, да и этот Захарчик залез ко мне под юбку… Возможно, это все накопилось, и ты получил два ранга в короткий срок, больше объяснений у меня нет! Все, отстань!

Она даже психанула в конце. Кажется, для нее это такая же загадка, как и для меня.

В зоне формирования меня не встречали поздравлениями. Все видели, на что способны мы с Йозефом. Как будто это был проходной бой, который даже не заслуживает похвалы. Все тут были профи.

Сейчас выходить на арену готовилась Хана, и я успел показать ей большой палец. Их подняли наверх.

Я пошел к выходу и заметил, что многие следили за мной и провожали глазами. Что у них в головах я не знал, но примерно мог представить.

– Кстати, а что с этим египтянином? – опять обратился я к Лоре. – Этот тип очень напомнил одну нашу общую знакомую дочку адмирала…

– Ага, мне тоже, – согласилась Лора. – Вот только у этого пугливого паренька что-то другое…

– Ты про какие-то голоса в его голове?

– Ага. Если Света просто слетает с катушек, словно под адреналином или эйфорией, то этот… Как будто у него раздвоение или растроение личностей. Кто-то занимает его тело, когда он сам не может справиться. И достаточно часто, судя по тому, какой он трус, – пояснила Лора.

– Забавно, где эти проклятия им только дают, – усмехнулся я, хотя, по большому счету, эти случаи были немного разными.

– У египтянина не проклятие, в нем реально кто-то сидит, – пояснила Лора. – Может, питомец? Или монстр…

– Нам это как-то мешает? – задал я ключевой вопрос, когда мы практически вышли со стадиона.

– Нет, вообще не мешает, – призналась Лора.

– Ну и все, ну и забудь. Это точно не наши проблемы.

На улице уже стояли немного нервные Звездочет, Трофим, Маша и куратор Йохан. Они о чем-то спорили, и как только увидели меня, тут же прекратили и натянули на лица дежурные улыбки.

– Вы меня не обманете, – с ходу сказал я. – О чем спорили?

– Да так, пустяки, – отмахнулась Маша, и я посмотрел на Трофима.

– Говори.

– Мы думаем, что ты получил ранение, – сдался Трофим. Он не мог мне соврать, так как я был его прямым начальником.

– Мы переживаем, – кивнул Звездочет. – Но чего гадать, лучше ты нам сам скажи. Я видел, как ты просел, когда африканец ударил тебя своими кудряшками.

– Какой же вы паникер, Алефтин Генрихович! – вздохнул я. – У меня рост ранга.

Звездочет выпучил глаза, и так и остался стоять. Трофим присвистнул. Маша не далеко ушла от замдиректора и тоже впала в ступор.

– Простите? – первым спросил куратор. – Но что тут такого? Такое иногда случается, особенно, когда участники поглощают монстров. Энергия бывает разная, и… сами понимаете… Если силы входят в резонанс… Простите, не хотел вас грузить, вам сейчас должно быть не по себе.

– Не в этом дело, – сказал Звездочет, доставая телефон. – Просто у Михаила был буст ранга буквально перед отъездом на Мировую Универсиаду.

– Эмм. Разве такое возможно? Вы уверены?

– О да, более чем, – кивнул он и посмотрел на меня. – А ты сам-то уверен?

Я поднял палец и создал на кончике огонек. Он немного дергался, то разгораясь, то уменьшаясь и практически погасая.

– Хмм, удивительно, я такого раньше не видел, – развел руками Йохан. – И что? Хотите положить его на буст ранга?

Звездочет поднял руку, прося немного подождать, а сам приложил трубку к уху.

– Алексей Максимович, добрый день, у нас тут небольшое ЧП…

Ого, Звездочет решил не мелочиться и сразу спросить у директора, что делать с бустом!

– Да… Откуда вы знаете?... Ага, понятно… Хорошо, передам. До свидания, Алексей Максимович.

Он положил трубку и повернулся к нам.

– Так, ну… варианта два, – начал он. – Первое, мы делаем буст ранга, но рискуем не успеть до завтра. Хотя твои способности к адаптации нам только на руку, Михаил…

– А второй вариант? – спросил я.

– Второй… – судя по его лицу, ему этот вариант нравился куда меньше. – Это не делать тебе буст ранга и продолжать участвовать в турнире на свой страх и риск.

Оба варианта откровенно спорны. И там, и тут свои риски. При условии, что без буста тело адаптируется дня за четыре. Но это по нашим с Лорой подсчетам относительно нашего опыта.

– У меня есть вариант, но он очень необычный, – вдруг произнесла Лора. – Тут мы рискуем ментальным телом, каналами и прочим. Ну стандартный набор!

Хорошо, что она шутит, так хоть чуть-чуть разбавляет унылую атмосферу.

Все что мне хотелось сейчас – это плотно поесть, полежать на диване и ничего не делать до завтрашнего этапа.

Блин, надо еще узнать, к чему готовиться! Хотя куратор сказал, что если мне будет нехорошо, он просто вечером заглянет ко мне в номер и сообщит детали. Думаю, так и сделаю, чтобы не ждать.

К концу второго этапа нас уже должно остаться шестнадцать человек, что вдвое меньше. Организаторы хотели сделать так, чтобы к финалу была только пара сильнейших. Надо бы дотянуть…

– Думаю, Звездочет должен подсобить, если хочет, чтобы ты был полон сил, – добавила Лора.

– Так, дядьки-тетьки, а давайте мы не будем сейчас с такими минами на лицах стоять, – хлопнув в ладоши, сказал я и первым полез в машину. – Я, блин, прошел в третий этап. И довольно легко! Если вас это успокоит, даже с ростом ранга! – конечно, пришлось немного приврать, но им этого знать не обязательно. – А теперь я хочу, чтобы меня отвезли в самый вкусный ресторан в этом городе!

Маша сразу улыбнулась, как и Трофим. Они-то знали, если я так спокоен, значит у меня все под контролем. А вот Звездочет знал Мишу Кузнецова немного с другой стороны, и ему до сих пор казалось, что у меня все получается по чистой случайности.

Хотя… Кто его знает, может, и это тоже…

С ним я поговорю после еды.

Куратор не подвел и привез нас в стейкхаус. На выходе до меня донеслись запахи жареного мяса, и рот наполнился слюной.

– Ну вот, другое дело! – похлопал я его по плечу. – Пойдем! Я угощаю!

У куратора даже оказался забронирован столик. Как он это делал, я не понимал, но Трофим поглядывал на него с завистью в глазах.

Я заказал самый большой кусок мяса и кучу гарнира. Маша взяла салат, а остальные по стейку с вином.

Пока все это готовилось, я пролистал чатик, где меня опять поздравляли. Царь Петр предупредил, чтобы я не сильно напрягался на завтрашнем этапе. Мол, рост ранга – штука очень тонкая, и если чуть поднапрячься, то может случиться непоправимое.

Я ответил, что все будет хорошо.

Также обнаружились несколько фоток от Кутузова и Нахимова. Ничего постыдного – просто снимки из кабинета Горького, где самым пьяным, на удивление, оказался Белозеров. В углу сидел Асая Рей, но по его умиротворенному лицу было не понятно, под мухой он или нет. Я послал дежурные смайлики и открыл СМСки.

Там тоже полный набор поздравлений. От Нади с Марусей до Димы и Виолетты.

Бердышев решил отправить небольшой отчет о Свете. Она чувствовала себя отлично и уже ходила в Дикую Зону, прокачивать своего питомца, который быстро набирал объемы. Под ее присмотром он прогрессировал куда быстрее.

Я даже позавидовал. Я мечтал, что мой Аркадий Михайлович и ее Игорь будут проводить совместные спарринги, сражаясь друг против друга и совершенствуясь. Но Дима описал его чуть ли не настоящим кракеном.

Ну что ж, поживем и увидим! А пока мне принесли здоровенный жареный кусок ароматного мяса.

– Не забудь поговорить со Звездочетом, и желательно, не в присутствии куратора, а то мало ли что!

Лора была крайне осторожна и не хотела, чтобы наши секреты выходили за пределы института или моего родового поместья.

Как же я поел! Столько мяса мне давно не приходилось поглощать, но Лора сказала, что это необходимо, чтобы ночью все прошло так, как она запланировала. Правда, это не точно.

После отличного ужина мы направились в отель, где и распрощались с куратором. Он поехал на стадион, чтобы узнать правила завтрашнего этапа, а мы пошли в номера.

– Алефтин Генрихович, на минутку, – попросил я, отойдя в сторону. Машу я предупредил, чтобы она шла в номер и ждала. Ее помощь мне тоже понадобится.

– Да, Михаил, что такое? – серьезно спросил замдиректора.

– У меня есть третий вариант, как сделать так, чтобы завтра я был в лучшей форме, – начал я издалека.

– Вот оно как? – удивился он, слегка расслабившись. – Ну, рассказывай.

– Мне надо достать много красных кристаллов. И думаю, к утру новый ранг будет завершен.

– Ты же понимаешь, что это бред? – наклонился он. – Столько энергии, да и буст ранга к утру? Без специального оборудования?

– Я просто хочу попробовать.

По его лицу было понятно, что он не верит в мою авантюру. Хотя тут несложно понять, почему. Все же такого никто НИКОГДА еще не делал. Вообще.

Даже Есенин. Хотя насчет него я сомневаюсь.

– Миша… Я, конечно, понимаю, что ты очень одаренный молодой человек, но… Это невозможно! – он начал мотать головой. – Просто за счет энергии кристаллов? Это даже звучит, как…

– Секреты рода, – перебил я его. – Скажите, Алефтин Генрихович, вы сможете достать мне кристаллы или мне самому поискать?

У меня нет времени с ним спорить. Я и вправду думал самостоятельно найти нужную энергию. Если понадобится, то отправлю Болванчика затариваться по артефактным магазинам. Дорого, но что поделать? Не красть же их.

Звездочет какое-то время смотрел на меня проницательным взглядом и, наверное, думал, придуриваюсь я или нет? В итоге сдался.

– Ладно, к вечеру будет тебе… – кивнул он. – Сколько?

– Сколько сможете достать, – честно признался я.

– Эмм… – он слегка улыбнулся и погладил усы. – Грузовик?

– А вы сможете?

Кажется, его шутка была воспринята, не как шутка.

– Ты же шутишь, да? – спросил Звездочет. В его голове просто не могло уложиться, что я был вполне серьезен, когда соглашался на грузовик.

– Алефтин Генрихович. Столько, сколько сможете достать… Если нужны деньги…

– Да не нужны! – завелся он. – Это все спонсирует КИИМ! Так что любые расходы за счет института. К какому времени тебе нужны кристаллы?

– До десяти вечера.

Он бросил взгляд на часы в холле и нервно погладил усы.

– Так чего ты мне тут резину тянешь?! – рявкнул он, достал телефон и пошел к выходу, параллельно кого-то набирая. – АЛЛО! Это я! Мне надо…

Он скрылся за дверями, и его голос затих.

– А теперь, дорогая, расскажи поподробнее, что ты задумала? – я уселся на диванчик в углу, чтобы меня никто не видел.

– Эмм… Ну… У меня остались наработки по бусту ранга. Все же у нас много апгрейдов для него, но еще я не уверена, что получится. А кристаллы нужны, чтобы энергия поступала равномерно извне, как и в обычном бусте. Да и ты всасываешь кристалл с одной частотой, так что я просто перенаправлю кое-что, и все будет хорошо…

– Звучит так, как будто мы могли это сделать намного раньше, – ухмыльнулся я.

– Да щас! Это я тебе объяснила так, чтобы до тебя дошло. Не забывай, мне придется перестраивать всю энергетическую структуру. А у тебя, на минуточку, там еще и печати энергии, которые постоянно восстанавливают ее. Хотя с печатью концентрации будет полегче, но ненамного. Вот была бы она хотя бы третьего уровня…

– Продолжай, – перебил я ее, иначе Лора бы ушла в свои бесконечные размышления.

– Ну в общем. Задача трудная, но выполнимая. Мне известны все детали операции, но проблема как раз с энергией. Сколько Звездочет достанет кристаллов? Как мне распределять мощности? А если что-то пойдет не так? – она щелкнула пальцами. – Ах да, и, походу, у нас не будут работать некоторые рунические заклинания, так как они просто не успеют подстроиться.

– Это как так-то? – возмутился я. – И когда они будут в деле?

– Думаю, им надо часов десять для полного усвоения, – Лора объяснила все довольно понятно, но некоторые детали меня удивляли. – Но это из-за того, что я делаю все в первый раз. Вот будет у меня больше энергии, я такие апгрейды сделаю… Ух, закачаешся!

– Ладно, все понятно, – кивнул я, вставая с диванчика. – Теперь надо объяснить Маше, что делать…

Я поднялся в номер и минут десять рассказывал, что и как Маша должна делать.

– Эх, походу мы не будем спать всю ночь, – вздохнула она, не особо довольная таким исходом.

Ее задача была проста: класть мне на ладонь новый кристалл, когда предыдущий полностью всосется. Вроде, ничего сложного, но на деле это очень монотонная и скучная работа, но необходимая. Болванчик будет в отключке.

Еще через час приехал куратор с новыми правилами.

И оказалось, что завтра будет еще интереснее. Начинаются поединки один на один, и так до самого финала.

– Ну наконец будет простое ультра насилие, – облегченно вздохнула Лора. – А то эти все очки, парные поединки… Херня какая-то.

– Ага, – кивнул я. – Напридумывают ограничений, а мы страдаем.

После этого куратор уехал на заслуженный отдых.

И ровно к десяти прибыл Звездочет. В руках у него были обычные полиэтиленовые пакеты-майки доверху набитые кристаллами.

– Ну что, столько хватит? – улыбнулся он, все еще думая, что мне много.

– Хмм… Думаю, хватит, – серьезно кивнул я. – А теперь, не могли бы вы…

– Михаил, извини, такой нескромный вопрос, – перебил Звездочет. – А я могу остаться и посмотреть, что ты будешь делать?

– Простите, Алефтин Генрихович, но, как я уже говорил, секреты рода, – пожал я плечами, закрывая дверь. – Завтра нас ждет очередная победа, если все получится. А вам спокойной ночи.

Закрыв дверь, я прошел в центр комнаты.

– Я готова, – сказала Лора.

Раздевшись до трусов, я сел на кровать. Маша без лишних слов уселась рядом и положила мне в ладони по кристаллу.

– Ну что ж… Погнали! – сделав глубокий вдох, я вошел в транс.

Глава 12. Человек, который опаздывает.

Кабинет директора Горького.

КИИМ. Широково.

Горький положил трубку. На том конце “провода” его заместитель Звездочет был в смятении.

Алефтин Генрихович рассказал о разговоре с Кузнецовым. Сейчас он ехал в магазин за кристаллами. Адрес продиктовал ему директор. Времени мало, и кристаллы можно достать только там. Особенно в кратчайшие сроки, а время поджимало.

– Все успешно? – отрываясь от бокала вина, спросил Петр Петрович.

– Ох, – Горький потёр переносицу. – Зачем ему столько? А ведь он просил больше…

– Петр Петрович, а почему вы не могли ему помочь? – спросил адмирал Нахимов. – Разве для вас это проблема?

– Хмм… – царь лукаво улыбнулся. – В первую очередь ему помогает КИИМ. Хоть он и защищает интересы страны, но это соревнование между магическими институтами, а не государственными органами.

– Но откуда Алефтин достал аж два пакета кристаллов? – подал голос Белозеров.

– Думаю, он расскажет, как приедет, – ухмыльнулся директор.

Сейчас был поздний вечер, и все бои закончились. Да и сидеть в кабинете уже ни к чему.

– Ну что, мужчины! – громко сказал царь Петр, и сзади недовольно хмыкнула Ермакова. – И очаровательная дама… думаю, пора закругляться на сегодня. Завтра бои в полдень, так что можем выспаться! Надеюсь, никому плохо не станет?

Однако, у Асая Рея были свои взгляды на это, но он только кивнул.

Алкоголь, который приволокли Кутузов с Нахимовым, оказался настолько ядреным, что даже его магических сил не хватало быстро обнулить эффект. Ему оставалось смиренно принять правила вечеринки и пить наравне со всеми.

Хотя остальные тоже не сильно трезвели. Все же тут собралась “своя” компания, и можно было не стесняться. Но теперь все начали расходиться.

По слухам, царь остановился в институте, но никто не знал где именно, кроме Горького, и лишь потому что у него имелись все ключи и пропуска.

Кутузов и Нахимов всегда задерживались в столовой. И если в первый день они вызвали шквал эмоции, то теперь студенты привыкли, что эти два по-настоящему могучих и сильных мага в обычное время были… как бы это сказать… немного странненькие. Они набирали себе большие тарелки мясных и фруктовых блюд и допоздна сидели, смеялись и даже подкалывали тех, кто хотел с ними поболтать.

Правда были и исключения.

Пару раз с ними видели компанию младшей Нахимовой, Бердышева, Есенина и Переславской. Они подолгу сидели в столовой и болтали.

Но не в этот раз.

Сегодня Кутузов и Нахимов вели себя немного сдержаннее. Нет, они как обычно шумели, но никого не подкладывали и отправили Свету с компанией в спальни.

– Ну что, Сережа, Кузнецов неплохо сражается! И к тому же новый ранг… какой там у него уже по счету? – закинув кусок ветчины в рот, спросил адмирал.

– Кажется, Магистр, – без энтузиазма ответил он. – Ну и что?

– Ну… как же, Маша уже достаточно взрослая, да и наследники…

– Петя, ебтвою… – Кутузов нацелил на него маринованный огурчик. – Только попробуй сказать то, что хочешь! Вот только попробуй! Язык в жопу засуну!

– Да что! – всплеснул руками Нахимов. – Ну подумаешь, какая-то мутная история с Кузнецовым… Да я знаю, не смотри на меня так. Он появился слишком не вовремя! Но ты же сам видел, сколько всего он делает! Он, блин, спас Свету! Он спас столько людей! Да чего далеко ходить?! У него две деревни целиком из спасённых людей!

– Петя, да я все понимаю, и мне не важно, какие там цепочки и конспирологические заговоры понаделала моя жена, – вздохнул Кутузов. – Просто… это же моя дочка… Не хочу отдавать ее за кого попало!

– За кого попало? – хмыкнул Нахимов. – Позволь спросить, а кто для тебя не кто попало? Саша Есенин? Какой-нибудь княжич из Сибири?

– Погоди, ты чего вообще пристал ко мне с этим Кузнецовым? – удивился Сергей Михайлович.

– Да просто интересно, – прищурился Петр Нахимов. – По мне так очень хороший вариант для твоей Маши.

Но генерал был в раздумьях.

– Вот пусть выиграет Универсиаду, и тогда посмотрим, – наконец, сказал Кутузов и закрепил свои слова маринованным грибочком.

В этот момент к ним подошёл студент.

– Доброй ночи, ваши светлости, – вежливо поздоровался паренёк. – Я ваш большой фанат и всегда мечтал познакомиться. Хотел попросить парочку советов.

– О да, отлично! Садись давай! Не стесняйся! – оживился Кутузов. Все что угодно лишь бы замять разговор о свадьбе Маши. – Как тебя зовут? Сколько уже учишься?

– Исаак, и я простолюдин, – он сел и положил руки на стол.

Оба военных переглянулись.

– Прошу прощения, если что-то делаю не так. Я рос в глуши и плохо знаю этикета, – пояснил парень.

– Ничего страшного, – махнул рукой адмирал Нахимов, – у нас не официальная встреча, да и мы немного навеселе.

Он подмигнул Исааку и закинул кусок чеснока в рот.

– Ну вот теперь вонять будешь, – фыркнул Сергей Кутузов и перевел взгляд на парня. – Ну, Исаак, если честно, то мы не эталоны для подражания и не мыслители, чтобы давать дельные советы, но, я думаю, поможем, чем сможем.

– Каждый раз, когда я хожу в Дикую Зону, мне всегда страшно. Вдруг монстры будут чересчур сильными? А если я поранюсь, не бросят ли меня мои товарищи. А если ранят кого-то из моей команды? Стоит ли его бросать ради спасения остальных, или рисковать жизнями всей команды ради одного?

Все это он сказал, смотря в глаза то Кутузову, то Нахимову.

– Ха, ну ты даёшь, парень! – улыбнулся Кутузов. – Петь, ответишь или я сам?

– Да давай я, – он посмотрел на парня. – Вот скажи, ты бы хотел, чтобы друзья оставили тебя раненого в метеорите, а сами спаслись?

– Если это неизбежно, то да, я бы хотел, чтобы они спасались, – кивнул Исаак.

– Скажи, ты бывал уже в такой ситуации?

– Пока нет.

– Поверь, в такие моменты ты очень многое переосмыслишь. Значит, ты бы бросил товарища ради спасения остальных?

– Если это неизбежно, то да.

– Эх, Серёга, мы с тобой последние романтики, – улыбнулся Нахимов.

– Так как мне быть? – требовательнее спросил Исаак

– Знаешь, все зависит от ситуации. Ты сам поймешь, что делать, – пожал плечами генерал. – Есть куча примеров великих воинов, которые жертвовали тысячами, чтобы спасти миллионы… Я бы так не сделал. Никто из моих людей не должен умирать.

Неожиданно, у обоих пиликнули телефоны. Пришла СМС от царя:

“Идём в Дикую Зону, жду снаружи”.

– Ну, нам пора спать, – зевая, сказал генерал, а адмирал кивнул, вставая с места. – Ну, Исаак, рад знакомству.

Они пожали парню руку, пристегнули мечи к поясу и пошли на выход.

Исаак достал телефон, который ему дал агент Первого тайного отдела, и отправил сообщение царю:

“Только что побеседовал с вашими ребятами. Хорошие они. Но такие романтики!”

Через пару секунд пришел ответ.

“Понравились? Те ещё сорванцы!”

Исаак улыбнулся. Ну да, для них с Петром Петровичем эти два удалых богатыря годились не то что во внуки, а в правнуки.

* * *

г. Кенигсберг

Сложно судить, насколько удачно должен проходить буст ранга от Лоры, но я почувствовал боль практически сразу.

– Терпи! – рычала она. – Никаких обезболивающих. Тут такая морока… Это как распутывать сети размером с самолет!

Может и так, но легче от этого не становилось. Все мои силы уходили на то, чтобы не двигаться и не кричать, а еще не испугать Машу.

Она хорошо справлялась со своей задачей и каждый раз вкладывала мне в ладони по новому кристаллу.

– Блин, Звездочет… зараза, подсунул левые копии какие-то… – психовала Лора, потому что кристаллы заканчивались куда быстрее, чем мы планировали.

Не обошлось и без проблем. Оказалось, что хоть мои энергетические каналы и эластичные, но этого мало, и проходная способность для новой энергии очень слабая.

Лоре пришлось откатывать все на старт и тратить силы на расширение каналов, а потом начинать заново.

Но и это еще не все. В какой-то момент я начал терять сознание от того, что температура тела подскочила до сорока градусов. Будь я обычным человеком, то умер бы. Но я маг, и некоторые реакции организма могу переносить куда лучше.

Но всему же есть предел! И для меня это сорок пять градусов.

Маша и тут помогла. Пока я впитывал кристаллы, она обложила меня льдом и холодными полотенцами. Бедняжка, она за ночь набегалась.

Лора пропустила через новые каналы рунические заклинания. Она предупреждала, они не будут работать несколько часов, пока окончательно не укрепятся.

Ближе к утру мне было наплевать, какие там заклинания и руны, что, куда и почему. Я хотел только, чтобы боль поскорее закончилась.

– Зараза! Тяжелее, чем я думала, – услышал я бормотание Лоры. – Кажется, придется пропустить завтрак…

Я хотел спросить, а успеем ли мы вообще на турнир, так как процесс уже был необратим, но волны боли отбивали любое желание открывать рот.

* * *

В ресторане отеля.

Алевтин Генрихович с самого утра весь на нервах. Всю ночь он ворочался и пытался хоть чуть-чуть поспать, но мысль о том, что он вписался в авантюру с ничтожным процентом успеха, сильно тревожила его. Пусть директор и сказал ему, что все будет хорошо и Михаил не должен пострадать, но все же...

Да и что он за сопровождающий, если не смог обеспечить нормальные условия для подопечного? К тому же это представитель страны!

Замдиректора и не думал, что способен так нервничать, все же он прошел много войн, участвовал в опасных операциях, где на кону стояли сотни жизней. И ему казалось, что подобного стресса он уже никогда не испытает.

Звездочет считал себя законченным в боях ветераном. Но тут какой-то пацан… ладно, не просто пацан, а довольно сильный маг с колоссальным потенциалом! И он предлагает сделать буст ранга буквально в домашних условиях, на коленке!

И если сначала Алефтин смеялся, то когда и директор Горький вполне серьезно приказал сделать эту глупость, вот тут ему стало не по себе. Директор и адрес назвал, где взять кристаллы, хотя, используя свои связи, Звездочету получилось бы найти лишь горсть.

– Алевтин, ты сегодня сам не свой, – сказал Трофим, когда они сели за стол и принялись за завтрак.

– А ты что, не волнуешься?!

Внешне Звездочет казался совершенно спокойным. Выпив залпом две чашки крепкого кофе, он посмотрел на часы. Еще есть время.

– А что волноваться? – разрезая яичницу, сказал Трофим. – Я знаю Михаила, как человека целеустремленного и самоотверженного. С охренительной силой воли!

– Это все прекрасно, но ты же знаешь, что он делает?

Конечно, Трофим знал. Да и Звездочет ему рассказал, пока бегал по городу, собирая кристаллы.

– Дружище, успокойся, – кивнул Трофим. – Все будет хорошо. Миша успеет.

Но Миша не успел.

Трофим начал переживать, когда сладкая парочка не пришла на завтрак.

Они долго сидели с Звездочетом, пили кофе и делали предположения, кто будет соперником для Михаила и вообще, на кого бы поставить? В итоге, Алефтин Генрихович поставил на Лукаса, а Трофим на Юлия. Но это при условии, что они не будут сражаться против Михаила.

Принцессу Мику ни тот, ни другой не воспринимали всерьез. Оба слышали о “дружеском поединке”, который прошел между ней и Михаилом, так что очевидно, что у нее нулевые шансы на победу. Она еще поборется, конечно, но, в конце концов, проиграет.

Потом пришел куратор Йохан и спросил, готов ли Михаил и потому он не отвечает на звонки?

Он тоже был слегка взволнован. Все же непонятно, в каком статусе находится Михаил. Может, его вообще стоит снять? Но Звездочет сказал, что все нормально, и представитель от Российской Империи участвует.

Михаил все не молчал, и мужчины засуетились. Звездочет взволнованно теребил платок в кармане. Трофим еще держался, а вот Йохан нервно тряс ногой.

– Давайте поднимемся, – предложил куратор.

Звездочет и Трофим молча согласились и пошли к ним в номер.

Они постучали, но никто не ответил. Они постучали еще раз – снова тишина. И только в третий раз дверь открыла уставшая Маша. Руки дрожат, фонит энергией, из кармана торчит кристалл, а на плече мокрое полотенце.

– Что такое? – спросила она.

– Так… Мария… – слегка замялся Трофим, но Звездочет перебил.

– Мария, надо выезжать на стадион!

– Миша пока не готов, – пожала она плечами.

– То есть как? – воскликнул куратор и попытался зайти, но его остановили три руки: Маши, Трофима и Звездочета. Они помнили, что Миша сказал, никого не впускать.

Йохан быстро просчитал все варианты и вздохнул.

– Он успеет? – спросил он.

– Думаю, да, – кивнула Маша. – Ждите нас внизу.

– Но… Уже через час начало… А вдруг…

– Уже известны порядок поединков и соперник? – прищурился Трофим, повернувшись к растерянному Йохану. – Если вы знаете, но не можете сказать, просто кивните. Сколько у нас времени, чтобы Миша приехал к началу?

– Думаю, два часа есть.

– Замечательно, – вздохнула Маша. – Ждите нас в машине.

Из комнаты послышалось мычание, и Маша, даже не попрощавшись, захлопнула дверь.

* * *

Прусское центральное телевидение.

– Добрый день, уважаемые зрители и болельщики Мировой Универсиады! С вами, как всегда я, бессменный ведущий, Гельмут Шредер и моя коллега, Гретта Турндберидзе.

– Добрый день! – поздоровалась ведущая.

– Итак, на повестке дня, – начал вещать довольный Гельмут, подтягивая к себе бумажки с информацией. – С сегодняшнего дня стартуют бои один на один. Правило одно – не убивать! В остальном у участников полный картбланш, как говориться!

Он залихватски ударил по столу рукой.

– Да, но вчера не обошлось без сенсаций, – продолжила Гретта. – Но как сенсации? Каждый участник достоин победы, но некоторые достойнее. Например, принцесса Мика умудрилась победить две пары соперников. Это ли не заявочка?

– А с другой стороны, напротив, – перебил ведущую Гельмут. – Представитель Англии выступил правильно, хотя и сражался с не самым сильным противником. А вот Михаил Кузнецов не оправдал ожиданий зрителей. Его бой оказался довольно затяжным, и он победил только благодаря удаче. Хотя, дорогая Грета, некоторые шепчутся, что у Кузнецова случилось повышение ранга прямо на сцене. Так что его неудачное выступление объяснимо.

– Все равно! – фыркнула ведущая. – Пока у нас нет доказательств. Лучше поговорим о других. Например, о кореянке Хане Соль Хва. Хоть ее напарник и проиграл в первые минуты, но девушка смогла справиться сразу с двумя противниками.

– Прости, Гретта, перебью. У нас начинается третий этап Мировой Универсиады! – Гельмут приложил палец к уху. – Но что это? Говорят, один участник до сих пор не явился!

– Правда? И кто это?

– Представитель Российской Империи, Михаил Кузнецов!

– Вот как? Неужели его вчера так сильно побили? – ведущая хихикнула, но быстро взяла себя в руки. – Хотя, время до начала поединка еще есть. Перед ним еще четыре сражения.

– Верно! И первыми на арену выходит: представитель Римской Империи, Юлий Деций Меридий! Против него выступает представитель Австралии – Тома Климта!

– Погоди, Гельмут, мне кажется, или именно этой парой они вчера сражались?

– Совершенно верно, – подтвердил ведущий. – Кажется, судьи снова поменяли правила. Пары, которые вчера победили, сегодня будут биться друг против друга! Вот это поворот!

– Если честно, я волнуюсь больше за то, успеет ли Кузнецов на свой поединок. Похоже, на наших глазах представитель Римской Империи без особых усилий побеждает!

– Теперь у вас есть дополнительный повод подумать о Римской Империи! – хихикнул Гельмут. – Так второй поединок поинтересней! Хана из Кореи против вчерашнего товарища, представителя Чада, Гангадира Чадалина!

– Соперники начали бой! Но что это за сумасшедшая работа ног со стороны представительницы Кореи? Этот бой тоже закончился куда быстрее, чем предвещали аналитики, а я начинаю волноваться за Кузнецова все больше.

– А мои источники подтвердили, что куратор Кузнецова покинул отель и направляется к стадиону. Вот только этот менедж… Кхм… Источник не сообщил, был ли в машине участник Мировой Универсиады, или нет! Остается ждать! А у нас третий бой!

От автора: Дорогие друзья, даже не знаю, успеет Михаил или нет... Думаю, ответ лежит в следующей главе! Автор превозмог (хотя и не любит этого делать) И выдал две главы!