Я еще граф. Книга VIII

Глава 1. Розовая кофточка

Пограничная зона Монголии и Китая.

Станция поста “Чай Хо На”

В рубке наблюдательной станции было жарко. Солнце сегодня не щадило и буквально испепеляло все на свете.

Диспетчер Сяо Фей пил уже десятую бутылку прохладной воды из холодильника, и из-за этого частенько отлучался в туалет. Его коллега, так же страдающий от жары, Фен Мао смотрел вдаль, за периметр Великой китайской Стены, которая ограждала маленький, но также великий Китай от постоянно недовольных монгольских соседей и опасных монстров с Дикой Зоны.

– Эй, приятель, принеси мне тоже водички, буду должен! – крикнул Сяо Фей.

– Ты и так мне должен, хитрая морда! – отозвался Фен Мао, но все же захватил воду для дорогого товарища.

Их смена длилась уже вторые сутки. Температура на улице все росла, так что их сменщики резко решились “заболеть”, уйти в отпуск или отправиться в командировку. Да и зачем переживать? Стена на границе с Монголией не так опасна, как приграничная с Зоной, да и платили тут более чем скромно. А вот спрашивали будь здоров, а начальство очень пристально следило за выполнением должностных инструкций. Чуть-чуть проштрафишься, и не видать тебе внеочередной миски риса как своих ушей.

Теперь в Китай можно было попасть через Монголию или Тайланд. Имелся еще выход по морю со стороны Японии, но там велись постоянные испытания.

Буквально вчера гонец доставил Сяо Фею сообщение о том, что к ним прибудет какой-то гость. Оба диспетчера и не придали бы этому значения, вот только самое наличие гонца означало лишь одно. Гость будет не простой.

Обычно им звонили или доставляли сообщение факсом, чтобы сообщить о “крутых” туристах, но не в этот раз. Манера пользоваться гонцами тянулась еще с древних времен, и нынешний Император, как и все предыдущие, соблюдал традиции.

– Когда там приедет этот имперец? – кинул бутылку своему приятелю Фен Мао.

– Откуда мне знать?,. – пожал плечами Сяо Фей. – Ты же читал сообщение, дурная твоя голова? Там и было написано: “Прибудет со дня на день военачальник Российской Империи”, – и сделав пару глотков, он скривился. – Имя у него еще такой странное… Тяжело произнести Сер-р-р-гей

– Сер Гей? Через “Р”? – переспросил Фен Мао.

– Ага.

– Ужас! И как они живут с таким сложным языком! То ли дело у нас! На каждое слово отдельный иероглиф! Удобно? Очень! Всего-то надо знать полторы тысячи символов!

– И не говори. А у них там буквы. Говорят, их сочетание и создает понятия. А еще у них странная логика!

– Не слышал, но знакомый брата моего знакомого, говорил, что его прадед его знакомого со стороны матери знакомого бывал в Империи еще со времен Караванов! Бардак там! Когда он вернулся, то поведал про причуды их языка. Вот смотри…

Он подошел к обеденному столу и поставил на столешницу сковородку с тарелкой.

– И? – недоумевал Фен Мао.

– У них там и сковородка, и тарелка стоят на столе, – он взял тарелку и поместил ее поверх сковородки. – А теперь у них тарелка лежит в сковородке, которая стоит на столе.

– Что? Что за ересь?!

– Ну как! – он снова достал тарелку и поставил рядом со сковородкой. – Тарелка стоит… – положил в сковородку. – Тарелка лежит…

– Какие глупые…

– Только русский может понять, когда тарелка стоит, а когда лежит! – перебил грубый мужской бас на чистом китайском.

Оба диспетчера за секунду испытали весь спектр эмоций: от удивления до смертельного страха с последующим сильным потоотделением.

Их рубка пусть и не находилась в опасной зоне, но граница была близко. Диспетчерская располагалась на высоте ста метров над землей, и к ним вел единственный лифт. Само помещение до потолка напичкано артефактами и заклинаниями. Никто не мог проникнуть сюда незамеченным!

Но все же в центре комнаты стоял высокий широкоплечий мужчина с пушистыми седыми усами. На плечах огромный китель с погонами, который диспетчеры приняли за двухместную палатку.

Сяо Фей и Фен Мао прекрасно понимали, что необходимо нажать красную кнопку, чтобы не потерять свой ежедневный миска риса, а также не получить знатный нагоняй.

Однако они понимали, что одно неверное движение, и они больше никогда не увидят своих кошек-жен.

– Это территория Китайской Империи! – попытался выкрутиться Сяо Фей. – Монголия немного западнее…

– Да не ссыте вы! – прогремел мужчина. – Мы с делегацией стоим уже минут сорок под воротами, звоним и стучим, а вы и не слышите!

Оба диспетчера бросили быстрый взгляд на пульт управления и с ужасом увидели, что звуковые сигналы выключены.

– Кто вы? – немного набравшись смелости, спросил Фен Мао.

– Как кто? – удивился мужчина и достал из-за пазухи письмо с кучей печатей и разрешений. – Генерал-фельдмаршал Имперской Российской армии Кутузов Сергей Михайлович!

Чутье диспетчеров подсказало им, что сейчас самое время вытянуться по стойке смирно.

– Виноваты! – синхронно сказали оба.

– Эх, молодежь… – хмыкнул генерал, подошел к люку в полу, открыл и сделал шаг.

Сяо Фей кинулся к камерам, а Фен Мао к пульту. Один увидел, как генерал Кутузов мягко приземлился на землю, а второй открыл ворота.

Делегация из трех автомобилей заехала на территорию Китайской Империи и остановилась у рубки. Солдаты внизу даже понять не успели, что за человек упал с неба, и откуда он взялся? Почему он не похож на китайца?!

– Знаешь, приятель, а мне говорили, что русские безобидны… – сказал Сяо Фей и упал в обморок от перенапряжения.

* * *

КИИМ.

Коридоры стадиона.

Честно говоря, не думал, что получу титул графа при таких обстоятельствах. Мне казалось, это должно происходить как-то более празднично? Но не мне решать.

В письме перечислялись мои последние заслуги как в столице при разоблачении графа Нарышкина, так и уничтожение крупной преступной ячейки под названием “Музыканты” и ликвидацией ее лидера. И все это практически в одиночку. Также в письме упомянули подвиги в Дикой Зоне, хотя я бы не сказал, что много там нагеройствовал. Ну и вишенкой на торте была победа в Универсиаде. Внизу стояла жирная печать с двуглавым орлом и автограф царя.

– Получается, заслужил. Граф Кузнецов… – Лора посмаковала, как звучит новое словосочетание, и, наконец, выдала. – Годится. Мне нравится.

– И что мне теперь с этим титулом делать?

– По сути, ничего. С новыми приобретенными землями тебе и так хватает проблем.

– Не забудьте потом прийти с документом в канцелярию. Помимо обязанностей, вам полагаются еще и привилегии, – напомнил Горький. – Я так понимаю, вы не совсем разбираетесь в бюрократических тонкостях?

Его слова потихоньку доходили до моего сознания.

– Алексей Максимович… А можно мне в Зону на месяцок?

Горький неожиданно рассмеялся, да так, что слезу пустил.

– Ох, Кузнецов, вы не перестаете меня удивлять, – покивал он головой. – Ну, пошутили, а теперь на пресс-конференцию.

Вот только я не шутил. По мне так лучше погулять по Зоне, набивать опыт и силу…

– На крайний случай, скинь все на Надю, – подсказала Лора.

Вот ее я сейчас и обрадую.

Помещение было просторным. Финалистов попросили пройти к столам с микрофонами, а репортеры расселись напротив. Это закрытая часть мероприятия, и туда не пускали никого лишнего. Однако мне удалось позвать Надю, как моего юриста и представителя.

Оказалось, что у всех финалистов имелись свои адвокаты, юристы и просто советники, которые нашептывали им, что надо отвечать, а о чем лучше умолчать.

Когда Надя подошла ко мне и открыла рот, я ее опередил и сунул мое “повышение”.

Она бегала по строчкам, а лицо менялось. Я даже заволновался за неё, когда Надя расплакалась от счастья.

– Это же потрясающе! Михаил! Поздравляю! – в порыве чувств, она кинулась мне на шею и крепко обняла.

– Псс, подруга, мы находимся в месте, где каждое действие завтра будет в газетах! – заволновался я, увидев из-за столов удивленный взгляд Марии. Едва ли она ревновала: только скрестила руки на груди и улыбалась.

А вот ближайшие репортеры не упустили возможность сделать пару фотографий “пикантного момента”. Конечно, они тут же непонятным образом исчезли с носителей, но чего только не бывает в жизни?

– Миша! – окликнул меня директор, присаживаясь в центре стола. – Начинаем через пять минут!

Его слово было решающим. Я кое-как вылез из объятий Нади и прошел к столу, сев рядом с Машей.

– Хочешь любовный треугольник? – весело шепнула Маша.

– Думаешь, я не справлюсь с двумя?

– Надо попробовать…

– Хех, ладно, сегодня ты победила, – быстро чмокнул я ее в щеку, чтобы никто не успел сфотографировать, и незаметно положил ей на колени “графское” письмо.

Через полминуты Маша схватила меня за руку и сильно сжала.

– Воу-воу девушка, полегче! – воскликнула Лора. Именно она сейчас регулировала мой болевой порог.

– Это же… – прошептала Маша. – Ты же недавно бароном стал… Охренеть…

Однако внешне она осталась невозмутима.

– Ты не рада? – удивился я.

– Наоборот… Жду, когда уже это все закончится, и можно будет поздравить тебя в более интимной обстановке. Кстати, маменька передала подарок.

– Ого, какая честь! Заинтриговала!

Директор встал и прокашлялся.

– Дамы и господа, мы начинаем пресс-конференцию.

Поначалу были банальные вопросы: “откуда родом? Какие ваши любимые книги? Как вам учится в КИИМе?”

И все бы ничего, если бы руку не подняла Собчакова. Теперь она могла открыто раскрывать рот и нести все, что захочет. Царевны же рядом нет.

– Вопрос Кутузовой Марии, – сказала репортер. – Вас не смущает обилие девушек в доме у вашего жениха? Если он таковым вообще является.

Мария только улыбнулась.

– Отец меня с детства учил, что уверенная девушка никогда не будет ревновать своего жениха к другим, и я с ним согласна, – ответила она.

– Михаил довольно видный молодой человек, – Собчакова стрельнула в меня глазами. Ух, мегера! – Особенно в свете последних побед могут появиться соперницы. Просто найдет красивее, успешнее и богаче.

– Что ж, будет обидно, если он уйдет к другой, при условии, что у нас в Империи многоженство разрешено, – Маша и на секунду не задумывалась над ответом. – Но если такое произойдет, обращусь к вам за советом.

Собчакова хотела перейти в более агрессивное наступление, но директор дипломатично ее перебил:

– Репортер слева, пожалуйста!

– Вопрос студенту Казанского института, Овчинникову Льву, газета “Сибирский лекарь”, скажите…

Я аккуратно наклонился к Маше.

– Ты ее уделала.

– Просто пришлось немного подготовиться. Ничего, скоро ты тоже привыкнешь.

Следующим спрашивал молодой паренек.

– “Московские хроники”. Вопрос победителю Универсиады. Скажите, Михаил, вы появились совсем недавно, и я думаю не секрет, что у вас амнезия. Отсюда у некоторых появляются вопросы. Например, как вы стали настолько сильны, хотя до этого были заурядным студентом? Анонимные источники уверяют, что у вас вовсе нет никакой амнезии, и вы просто скрывались. Что вы на это скажите?

Я только улыбнулся. Вот же гиены! Все им скажи да расскажи. Однако пока он говорил, Лора выдала парочку фактов. Например, о том, что его источники липовые. Юноша просто фантазировал на пустом месте.

– Забавное предположение, – улыбнулся я, включая простачка. – А можно посмотреть на доказательства? Ну или на кого вы там ссылаетесь? Люблю коллекционировать бредни. Иногда натолкнешься на вообще абсурдные вещи. Совсем недавно, когда я был в Москве, один пройдоха пристал ко мне с какими-то неопровержимыми доказательствами, но когда я обратился к своему юристу, то корреспондент оказался выдумщиком. Надеюсь, вы не такой?

– Снимаю вопрос, – быстро сел репортер. Молодец, понял, что не вывозит.

– Следующий, – сказал директор.

– Канал “Психическое здоровье”. Хотелось бы задать вопрос Евгению Фанерову, – встала репортерша в розовом кардигане, который подчеркивал ее четвертый размер груди. – Многие знают, что у вас… скажем так… нездоровая тяга к Марии Кутузовой. Отсюда вытекает вполне обоснованный вопрос. Как вы собираетесь заводить наследников, если Мария не выказывает к вам никаких признаков внимания? Способны ли вы продолжить ваш род?

Парочка людей в зале напряглись. Судя по гербу на одежде, парни служили в охране рода Фанеровых. Скорее всего, они охраняли не своего господина, а глупых репортеров, которые задавали подобные вопросы.

Горький повернул голову и пристально посмотрел на Евгения.

Он прокашлялся и открыл рот.

– Я не хочу, чтобы вы у меня брали интервью, вы мне надоели, – махнул он на нее рукой. – Меня раздражают ваша розовая кофточка, ваши сиськи и ваш микрофон, – и в подтверждение он взял микрофон канала и раздавил одной рукой.

– Что вы себе позволяете?! – начала оглядываться репортерша в поисках поддержки. – Мы покажем это по телевидению!

– А? – наклонился он ближе, и несколько охранников непроизвольно дернулись в сторону репортерши. – Да мне пох*й, что вы покажете, так же как и вы. Не люблю непрофессионалов! – он откинулся на спинку стула и скрестил руки, чем немного успокоил охрану своего рода. – Непрофессионалам тут делать нечего. Или что, хотите, чтобы я ушел отсюда? Я уйду! – он посмотрел на директора, и тот еле заметно помотал головой. – Ну не уйду. Потому что уважаю ваших коллег, а вы отсюда уйдете. Все! – он хлопнул по столу ладонью. – Взяла и ушла отсюда! – он еще раз хлопнул рукой по столу. – Встали и ушли!

– Вы считаете, что ведете себя нормально? – возмутилась девушка, но на всякий случай сумку закинула на руку.

– Да, я считаю нормально! Встала и ушла отсюда! – Женя поправил пиджак и стряхнул невидимые пылинки с плеча. – Наследники ее интересуют… Уважаемая, на пресс-конференции к победителям Универсиады надо приходить подготовленными! А не так как вы, вчера на последней странице богом забытой газеты “Ливерная мечта”, со статейками про топ лучших мазей от геморроя, а сегодня тут, во втором ряду!

– Вы следите за мной? – громко сказала она, но репортеры сделали вид, как будто занимались чем-то другим.

– Все, до свидания! – отмахнулся Фанеров.

Тут же к ней подскочили его охранники и очень галантно вывели из зала.

Дальше никто не пытался задавать провокационные вопросы. Собчакова только поинтересовалась у директора о будущих планах КИИМа.

Наконец, Горький Алексей Максимович встал из-за стола и объявил о завершении пресс-конференции.

Судя по лицам репортеров, они были счастливы, что их выпустили из зала. Слишком дерзкие и влиятельные особы. Глядишь, задашь вопрос не так, тебя или выведут, или потом что-нибудь случиться с твоей работой.

А дальше был обязательный банкет. Как позже сказал Звездочет, достаточно просто появиться в свете камер и можно уходить. Вот только на банкет пришли вообще все. И студенты, и родители, и мои домочадцы. Даже пятерка рыцарей успела где-то переодеться в вечерние платья.

В этот раз банкет отличился пенной вечеринкой для студентов, конкурсами разной степени трезвости, ведущими, певцами да кучей еды.

– Не против, если мы немного задержимся? – улыбнулся я.

– Совсем не против, – Маша была в красивом комбинезоне кремового цвета с вырезами по бокам и небольшим декольте.

Мы хорошо отдохнули, потанцевали медляки и покривлялись в конкурсах. В итоге все свелось к тому, что мы большой компанией увлеклись игрой, где приходилось шариком попадать в стаканчик с алкоголем.

Иногда я поглядывал на своих рыцарей, чтобы к ним никто не приставал, но и они вели себя прилично.

В процессе очередного медляка я приметил, что стесняющийся Звездочет пригласил Марусю на танец, и та согласилась. Вот уж не думал, что увижу когда-нибудь подобное.

– Это еще что! – тут же дала знать о себе Лора. – Ты посмотри! Вон, слева!

Трофим также кружился под музыку, и с кем! С Ермаковой Натальей Геннадьевной! И когда они успели? Чувствую, многим надолго запомнится эта ночка.

Когда мы в очередной раз собрались у нашего столика, Антон незаметно поставил на стол две бутылки крепкого метеоритного коньяка. Ох, и что тогда началось…

Глава 2. Последствия

Запомните, товарищи! Метеоритный алкоголь – зло. Я проснулся, а голова трещала, как будто по ней всю ночь колотили молотками.

Кое-как я разлепил тяжелые веки. Ага. Я все же в квартире Маши.

Покрутил плечами. Вроде все цело. Уже плюс. Грустно, что я ничего не помню. И слава богу, Маша лежит рядом и блаженно спит. Заглянул под одеяло. Оба голые. Видимо, ночью она подарила мне обещанный сюрприз.

И только сейчас мое внимание переключилось на комнату. Стол перевернут. Шторы порваны и валялись в углу. Декоративная пальма, которая стояла у входа в квартиру, почему-то болталась на люстре вместе с Машинным нижним бельем. Даже ножки у кровати продавлены.

– Лора, – послал я мысленный сигнал.

Тишина.

– Да вы что, издеваетесь? – я аккуратно вылез из-под одеяла, укутался той самой шторой, потому что свою одежду так и не нашел, и вышел в гостиную.

Тут вообще словно бились не на жизнь, а на смерть. Диван лежал на боку, а весь наполнитель разбросан по полу. На ковре куча еды. Холодильник… А его не было, хотя он был встроен в кухонный гарнитур. Распотрошенная печка стояла на журнальном столике, а сверху мой кубок. Однако круглая крутящаяся деталь куда-то подевалась. Да и сам позолоченный меч вымазали… кровью?! А, нет, всего лишь джем.

На полу блестела какая-то едкая лужа, и жидкость постепенно разъедала ковер. Пока я не поднял голову, мне казалось, что уже нечему удивляться, но…

Сверху свисал кухонный стол. Кто-то перевернул его вверх ножками и вбил в потолок.

– Посейдон? – удивился я, но субстанция не подала признаков жизни, и я уже решил это всего-лишь кислота.

– Лора! – сказал я в полный голос. – Ты чего молчишь? Болванчик? Ребята?!

Тишина. Так, какого хрена вчера произошло?

В углу стояло, вроде бы, целое кресло. Опустившись в него, я закрыл глаза и отправился в свое ментальное пространство.

Судя по всему, тут тоже было весело. Песок пляжа усеян одноразовыми стаканчиками, тарелками и прочим мусором.

А Лоры нигде не видно.

– Лора, ебтвоюмать! – во все горло крикнул я, и одновременно бросил взгляд на море.

Вдалеке плавал надувной матрас, а на нем лежала моя помощница в гавайской рубашке и солнцезащитных очках.

Все же это мой мир, а я тут и царь, и бог, и воинский начальник. Поэтому я просто переместился к ней, оставшись стоять на воде.

– Эй, подруга… – я присел к ней и осторожно погладил по щеке.

Случайно взгляд упал на остров Посейдона, где всегда шумел водопад. Но почему-то в этот раз на его месте плескалась какая-то зеленоватая вода… С большим количеством пены.

– Ох, моя воображаемая голова, – прохрипела Лора, потирая лоб. Она вытянула руку и в пальцах появился стакан воды. – Вот это ночка! Ух!

Подняв очки, она прищурилась и нацепила их обратно.

– Ты мне объяснишь, что за ужас тут творится?! – задал я один из тысячи вопросов, которые бегали у меня в голове. – Я проснулся в разгромленной квартире. Ладно хоть Маша цела! И почему ты вообще в таком состоянии? Почему никто из питомцев не отзывается?!

– Ох, не кричи, Миша… – сделав пару глотков воды, она превратила стакан во влажную тряпочку и шлепнула себе на лоб. – Все хорошо, просто мы вчера чутка перебрали...

– Мы? Чем?

– А ты не помнишь? Твой дорогой дружок-пирожок Антон вчера приволок на вечеринку какое-то адское пойло настоянное на метеоритах, – Лора щелкнула пальцами и у меня перед глазами пронеслась сцена, где Антон ставит пару бутылок на стол. Мы разливаем их по рюмкам, чокаемся и… Доброе утро.

– А ты тут каким боком?

– Видимо, подействовала и на нас! Ох, и повеселились мы вчера! – улыбнулась Лора и положила на лоб пару кубиков льда. – Я ничего не смогла с ним сделать. Видимо, хороший рецепт, но отдаю должное. Пойло отменное.

– И что прикажешь делать? Ты когда восстановишься?

– Дай мне пару часиков, – махнула она рукой, и матрас начал медленно отплывать от меня. – Впервые в жизни испытываю похмелье… Вообще не думала, что мне это грозит… Хотя мне даже нравится… А ты пока иди да приберись. Проведай Посейдона и угольков своих. Эти ребята ночью вместе со всеми тусовались.

– А Болванчик?

– Ищи в квартире, все детальки там! – крикнула она мне, отплыв метров на пятьдесят.

Какой-то дурдом! Этого просто не может быть! Хотелось ругаться самым отборным матом… Что собственно я и сделал, топая по воде к острову Посейдона.

– Да ты издеваешься? – выдохнул я.

Зеленая жидкость в водопаде оказалась обычным темным пивом! Вот почему тут так много пены.

– А вы что тут делаете? – рявкнул я на угольков, которые нежились по шею в озере пива.

В ответ мне прилетело пятьдесят довольных эмоциональных откликов. Все же угольники ночью тоже зажигали, если не физически, то ментально.

– Насяльника! – крикнул один из угольков. Ага, уже начали привыкать к русскому языку? Видно, им придется потрудиться, ведь строение рта у них совсем другое.

– НАСЯЛЬНИКА! – подхватили остальные и подняли одноразовые стаканчики, которыми был усеян пляж.

Я подошел к берегу.

– Вижу, ты тоже хорошо провел время, друг мой? – обратился я к Посейдону.

Струи пивного водопада сложились в очертания лица, а пена растекалась как кудри.

– Должен признать, давненько я так не веселился! – на пивном лице появилось подобие улыбки. – Благодарю тебя за такой опыт.

– Мне бы самому знать, что случилось...

– Это да! Пойло было забористым!

– А это у вас как называется? – кивнул я на радостных угольков, барахтающихся в пиве.

– Дима называл это афтепати, а Трофим сказал, что лучше всего от похмелья помогает пиво. Темное. Не фильтрованное.

– Да что вчера произошло-то? Может ты расскажешь?

– Ох, советую поискать Болванчика, он все записывал, – ответил Посейдон и добавил: – Миша, у тебя сегодня есть важные дела?

– Судя по тому, что произошло ночью… Сегодня я беру выходной, – махнул я рукой и вышел из внутреннего хранилища.

Ладно, расследование продолжается. Я решил обойти всю квартиру, чтобы быть готовым ко всем неожиданностям.

– Если что, я с тобой. Буду поддерживать. Морально, – услышал я уставший голос Лоры. Она едва ворочала своим виртуальным языком.

– И на том спасибо.

Для начала надо немного ополоснуться.

Открыв дверь ванной, я ожидал увидеть что угодно, но только не это. Поврежденные трубы завязаны узлом, ванна вырвана с корнем и стоит у противоположной стены. Зачем? А это надо спросить того, кто в ней спал!

– Профессор Рей! Рей-сан! – начал я тормошить за плечо преподавателя боевых искусств.

Поначалу я подумал, он и не спит, но потом понял, что кто-то нарисовал ему на веках глаза и заодно тонкие гусарские усы.

– А-а-а-а… – прохрипел он и повернулся на другой бок, так и не проснувшись.

– Какого, блин… – в очередной раз выругался я. Видимо, это будет девизом сегодняшнего дня.

Хорошо, что в такой большой квартире имелся еще один санузел. Но мне уже было страшно соваться в другую ванную. Надо бы пройти до конца коридора и пересечь спальню для гостей.

По пути я обнаружил Арнольда, лежащего в обнимку с манекеном. Он мило посапывал, уткнувшись в резиновое плечо. Укрылся он, кстати, ковром. Ну от этого персонажа вполне можно ожидать нечто подобное.

Рядом спала Вика. Удивительно, но она умудрилась сделать из обычного кресла небольшую кровать и улеглась в нем с подушкой и одеялом. Вот за кого я не переживал.

В проходной комнате я обнаружил Свету, Виолетту, Антона и Диму. Из окна наполовину торчал торшер. Все вчетвером спали на большой кровати валетами. Присмотревшись, я увидел, что и у них лица раскрашены маркерами. Даже комментировать не буду этот детский сад.

С каждой новой комнатой я благодарил богов, что отделался просто сломанной кроватью и больной головой.

Во спальне для гостей я обнаружил парня из Казанского института. Кажется, его звали Лев Овчинников. Он спал на полу, а какой-то умник расставил вокруг него кучу пивных бутылок так, что они повторяли позу, в которой он спал. А лежал он словно Витрувианский человек с картины Леонардо.

– Ого, – услышал голос Лоры. – А я думала, он ушел в два часа ночи…

Когда я добрался до второй ванной, мне показалось, что там что-то шумит. Кто-то уже проснулся?

Открыв дверь, я чуть не провалился на этаж ниже. На месте второй ванной, умывальника и унитаза зияла дыра в квартиру снизу. Аккуратно заглянув вниз, я увидел, что в полу квартиры ниже есть еще дыра, а ниже еще одна, и так до первого этажа.

И как удачно… в дыру спускался пожарный рукав.

– Вы, блин, издеваетесь?!

Найдя неподалеку штаны с кофтой, я спустился по рукаву вниз. Оказывается соседей на третьем и втором этаже не было… Или они вообще не жили тут, так как квартиры пустовали. Оно и к лучшему, не надо объясняться с лишними людьми.

Оказавшись на первом этаже, я вышел из ванной и оказался в помещении, полностью обитым красным бархатом. На потолке зеркало… Точнее когда-то было, а теперь его осколки торчали из водного матраса под ним.

Ой, какой срам… На стойке висели плетки и резиновые… ну вы поняли.

У выхода я заметил большой крест. И к нему был прикован Фанеров. Слава богу, хотя бы на нем была боевая броня! Хотя, зачем он ее нацепил?

К счастью, парень мирно спал, откинув голову. Удобно, ничего не скажешь.

– Эй! друг, – я без церемоний влепил ему хорошую пощечину. – Подъем любителям пожестче!

Пришлось пару раз повторить процедуру, прежде чем он начал приходить в себя.

– Где я…– Его голос выражал весь букет страданий человека с сильным похмельем. – Голова болит… Что? Кузнецов?! Ты зачем меня пристегнул? Это не мое!

Он быстро пришел в себя, и начал уверять, что просто ошибся дверью.

– Ладно, хрен с тобой, – ухмыльнулся я, расстегивая ремешки. – Какого черта в ванной дырка?

– А я откуда знаю? – испуганно сказал Женя, забегав глазами по комнате. – Мы вчера же были в институте?

– Ясно… – махнул я на него рукой. От этого психа все равно ничего не добьешся.

Мне надо найти Болванчика, а этот гад где-то пропадал!

Мысленно я подал сигнал, но в ответ получил только звук забористой отрыжки.

– Ах ты мелкий! – разозлился я, и пошел осматривать квартиру Фанерова.

Меня сразу привлекала дверь неподалеку жениной “красной” комнаты. Железная, словно от сейфа, и, вероятно, толщиной пару десятков сантиметров.

Я попробовал ее открыть, но она не поддавалась. Пришлось вежливо постучаться. Потом еще раз и посильнее.

Женя выглянул в коридор.

– Это комната охраны, – пояснил он. – Хочешь войти? Стучи по схеме: три, пауза, два, пауза, один и бей ногой, пока не откроют!

– Пароль, достойный владельца, – хмыкнул я и постучался кодовым стуком, добавив ботинком. – А зачем тебе вообще тут такая усиленная дверь? И охрана?..

– Отвали, Кузнецов! – огрызнулся Фанеров, развернулся и опометью бросился в другую комнату, сверкнув обнаженной задницей. Ага, видно доспех вовсе не полный…

Судя по его выражению, он отчего-то сильно спешил, пока я отвлекся на эту дверь. Хотел что-то спрятать?

За дверью послышались признаки жизни, и заработали автоматические механизмы замка.

Дверь с большим трудом отворилась, и я понял, что прогадал с толщиной. Там было сантиметров пятьдесят.

– Доброе утро, господин Кузнецов, – кивнул мне усталый, невыспавшийся охранник.

– Не возражаешь, если я зайду?

– Конечно, проходите.

Я протиснулся в дверной проем и оказался в просторной комнате, где находились еще десять охранников. Среди них были и те, кто ходил с Фанеровым, и те, кто был на пресс-конференции и выводил репортершу.

– Парни, а чего вы тут все сидите? – удивился я. – Вроде, у вас немного другая задача… Защищать прямого начальника.

– Эта комната как раз для того, чтобы защитить нас от господина, – сказал один из парней. – Ее граф Фанеров сделал специально для нас. А уж если он немного перебрал с алкоголем…

Если вы думаете, что я удивился, то вы ошибаетесь. Я настолько преисполнился за последние полчаса, пока бродил по руинам когда-то красивого дома, что проблему охранников Фанерова я принял вполне спокойно.

– Ладно, думаю, спрашивать вас, что вчера произошло, лишнее, – вздохнул я. – Но может вы видели моего питомца?

– Посейдона? – бодро воскликнуло несколько охранников. – Да! Круто! Он тусовался с говорящим голубем, но потом куда-то делся. Как только вы пришли, мы поняли, что господин будет в стельку и решили не искушать судьбу.

– Я не про Посейдона… С ним мы уже поговорили. Я про Болванчика… Ну, такой маленький человечек из черных деталек.

– Ой, да! – кивнул охранник, который открыл мне дверь, и достал из кармана частичку моего питомца. – Вы про это?

– Ох! – взял я детальку в руки. – Откуда она у тебя?

– Вы сами мне ее вчера дали.

Я остановил его жестом, поблагодарил и вышел. Даже немного стыдно за себя, да и за остальных…

– Так, приятель, ты тоже что ли напился? – посмотрел я на детальку.

В ответ почувствовал эмоции недовольства, мол, чего разбудил?

– Вообще уже от рук отбились! – воскликнул я. – Нос воротят, а хозяин зовет!

Когда я влепил ему ментального подзатыльника, Болванчик быстро пришел в себя и через минуту все детальки собрались в человечка.

– Ты записывал вчерашнюю гулянку? – спросил я.

Маленькая круглая голова кивнула.

– Молодец, давай показывай, – уселся я на диван Фанерова.

Передо мной появился виртуальный телевизор. Болванчик постарался и смонтировал мне настоящий блокбастер.

– Эй, а ты че собственно приперся? Я тебя не звал, – вырос у меня за спиной Фанеров в фартучке, с веником и совком. – Вали давай, мне прибираться надо!

– Ты серьезно? У тебя дыра в ванной! – опешил я сначала от его наряда, а затем от того, что он реально принялся подметать полы.

– Давай, давай, с дырой я разберусь! На втором и третьем этаже тоже мои квартиры, – раскрыл он секрет пустых помещений. – Давно хотел сделать многоуровневую хату.

Вот только, зная Фанерова, вряд ли это была единственная причина.

Пришлось подняться по рукаву обратно в квартиру Маши. Народ еще не пришел в себя. Только Асая Рей таинственным образом исчез. В остальном ничего не поменялось.

Я написал записку для Маши, взял запасные ключи, телефон и вышел в подъезд. Посмотрю ночные приключения в более спокойной обстановке.

Не успел я спуститься, как на телефон пришло сообщение от Звездочета:

“Кузнецов! Немедленно в институт!”

– Попал…– пробубнил я.

– Еще неизвестно, – подала голос Лора.

Подходя к выходу из подъезда, я почувствовал запах горящей резины. Это что еще за чертовщина?!

– Ахренеть… – выдохнул я наблюдая за тем, что творилось на улице.

– Ох, неплохо! – воскликнула Лора. – Это я уже пропустила…

У подъезда лежали две перевернутые машины. Одна Фанерова, вторая с гербом Кутузовых. Точнее не так. Первая была перевернута, а вторая еще и раздавлена роялем. Неподалеку из кирпичной стены торчала машина жандармов.

Рядом кто-то вырвал с корнем три фонарных столба и свернул их в косичку. И сейчас она торчала из плаката с призывом работать на благо Империи. Суровый мужчина в военном кителе стоял с шашкой наголо. Вернее с фонарной косичкой наголо…

– Откуда рояль? – схватился я за голову. – Это же не сон? Лора, анализ! Срочно! Проверка на яды, ментальное воздействие и возможность комы!

– Да расслабся, – услышал я спокойный голос Лоры. – Просто вы не умеете пить!

Из-за угла выехала огромная машина спасательной службы и пожарные.

– Хрен с вами, – я засунул руки в карманы и направился в ближайшее кафе. Правда там меня отказались обслуживать, как и в следующем, угрожая вызвать жандармов. В итоге мне пришлось топать аж до соседнего квартала, до которого, похоже, мы не добрались.

Заказав две большие кружки крепкого кофе и круасаны, я забился в дальний угол кофейни и попытался стать как можно неприметнее.

– Ладно, хватит тянуть резину, – залпом выпил одну кружку. – Показывай кино.

Глава 3. Начало

Один из заброшенных домов, одного забытого рода.

Подмосковье.

В грязной комнате не было источников света, кроме слабо горящего камина. Тут все давно покрылось пылью и паутиной. Единственным, что не казалось старой рухлядью, был почти новый диван, на котором сидела молоденькая девушка, по детски поджав ноги. Она наблюдала за тлеющими поленьями в камине и думала о чем-то своем. На голове лежал капюшон, а легкая магия скрытности скрывала в тени ее лицо от назойливых глаз.

Она ненавидела, когда люди смотрят на ее уродливый облик, которое она “заработала” возжелав больше силы.

Когда она глядела в зеркало в последний раз, то разбила его вдребезги.

Рядом стояла верная коса, способная убить любого, кого заденет ее магическое лезвие. Она была выкована одним из лучших кузнецов современности, а, возможно, и вообще за все время.

– Вижу, ты справилась, Алиса, – раздался тихий голос у нее за спиной.

Девушка даже не стала оборачиваться, привыкшая к таким проявлениям хозяина. В этот раз он принял форму астрального духа. Еще одна удивительная способность загадочного человека. А человека ли?..

Насколько знала Алиса, он был единственным, кто мог вместо себя отправить свое фантомное изображение.

– Да, как вы и говорили, – вздохнула она, не отворачиваясь от поленьев. – Вот только вы не упомянули, что там окажется сам царь.

– Прости, Алиса, этого никто не может предугадать. Все же этот человек не поддается никаким законам, – развела туманная фигура руками.

– Я потеряла всех своих подданных, мне они стоили таких усилий… – проговорила она.

– Но план не меняется.

– Атаки на Московский институт и Якутский провалились!

– Кто сказал, что провалились? – усмехнулся призрак. – Я выяснил, какие силы приложит царь для защиты институтов, но не это самое главное.

– А что тогда?

– Каким бы ни был всесильным наш многоуважаемый и любимый правитель, даже он не смог спасти Питерский институт, – ухмыльнулся призрак.

– Что мне делать дальше? – без всякого энтузиазма спросила Алиса.

– Я же сказал, план не меняется. Нам надо уничтожить все метеориты близ институтов.

Девушка в красном плаще легко вскочила на ноги, закинула пару поленьев в камин и взяла косу.

– Я поняла, – кивнула она и повернулась к силуэту. – Но могу я спросить?

– Да.

– Зачем вам это? К чему уничтожать метеориты?

– Разве не понятно?

– Не совсем. Точнее… Чтобы магов в Империи стало меньше? Но разве тогда не будет таких же институтов подобно КИИМу?

– Верно мыслишь, – довольно кивнул собеседник. – Продолжай…

– Я не могу настолько просчитывать политические ходы, – пожала она плечами. – Мне наплевать, что произойдет дальше, если я стану сильнее.

– Разве тебе мало силы? – дух медленно начал к ней приближаться.

– Смотря какая цена.

Полуразличимый силуэт протянул руку и погладил девушку по лицу.

– Именно поэтому ты мне и нравишься, Алиса, – ухмыльнулся он. – Тебя не волнуют последствия, если награда столь велика. Могу заверить, что когда все закончится, ты будешь одним из самых сильных созданий в мире.

Она отстранилась и натянула капюшон поглубже.

– Что мне делать? – сказала она, оскалившись острыми зубищами.

– У меня есть несколько беглых в запасе. Следующий институт уничтожим хитростью.

– А мои подчиненные?

– Если хочешь отправиться в Китай, то я тебя не держу. Но ближайший Караван через месяц.

– У меня нет столько денег, – фыркнула она.

– А ты думаешь, люди в бегах мне на что? – усмехнулся призрак. – На днях организую встречу с одним. Ты его уже видела.

– То ссылкло из тюрьмы?

– Он полезнее, чем ты думаешь.

– Хорошо, – кивнула она. – Пообщаемся. Но что мне делать целый месяц?

– Стань сильнее. Напитай свою косу душами. Они тебе скоро понадобятся, – сообщил призрак и, не попрощавшись, растворился в воздухе.

* * *

Болванчик включил запись с того момента, когда Антон поставил на наш стол две бутылки принесенного алкоголя. А дальше…

Пересказ записей с Болванчика

Первые пара рюмок быстро дали о себе знать даже с учетом того, что мы плотно покушали.

Хотя Лора поначалу и пыталась что-то сделать, но сдалась, когда и до нее дошла метеоритная брага. Она быстро организовала на пляже длинный бар, за который и усадила астральные тела угольков.

– Ты что удумала? – поинтересовался я, когда одним глазком заглянул в себя.

– Научу этих ребят пить! А то нам еще долго с ними сосуществовать! Пусть привыкают! – махнула на меня Лора, прогоняя с частной вечеринки.

Через полчаса, как мы прикончили бутылку, я предложил сменить локацию. Мы поняли, что нам нужна машина. В такси сообщили, что нет свободных машин и придется ждать около тридцати минут.. Все из за закрытия Универсиады.

Маша сказала, что водитель в Красноярске, а значит, и он тоже отпадает.

– О! У него же есть машина! – слегка заплетающимся языком сказал Арнольд, и ткнул пальцем в Фанерова, который стоял в сторонке и пил смузи.

– Тогда нам нужен план! – хохотнул Дима, потирая ладошки как маленький ребенок.

И почему-то ни у кого не всплыло в голове, что это такая себе идея.

– Ща все будет, – ухмыльнулась Света, закусывая бутербродом. – Придется пустить в ход свое женское очарование.

Она откинула назад прядь своих черных волос, сделала губки бантиком и, слегка шатаясь, пошла к Фанерову.

– Скучаешь, красавчик?..

Нахимова явно перебрала, но судя по мордочкам остальных, которые также немного пошатывались, не удивительно.

– Отвали, Нахимова! – фыркнул Фанеров. – Ты че, уже наклюкалась?

– Как ты разговариваешь с дамой?! – возмутилась она, наигранно обижаясь. И ладно бы она просто отвернулась и ушла с возгласом “Ой, все!”, как все нормальные женщины. И ладно бы она дала бы ему крепкую пощечину. Но нет. Света не была бы Светой, если бы не влепила бы Жене прямой в живот. Да так, что он аж загнулся. И пока он разгибался, она незаметно вылила рюмку пойла ему в смузи и подмигнула нам.

– Ты чего, охренела, Нахимова?! – ловя ртом воздух, прохрипел Фанеров.

– Ой, прости, рука соскользнула, – бросила она и, вильнув попкой, подошла к нам, как ни в чем не бывало.

В это время у Антона тоже появилась жертва. Наш учитель по единоборствам, Асая Рей!

Есенин что-то наплел бедному японцу, и тот сделал пару больших глотков из бутылки.

Пока мы придумывали планы на дальнейшую ночь, Фанеров быстренько допил свой коктейль.

– Кажется, в нашем кругу скоро прибудет, – хихикнула Маша. – Скоро поедем!

– А Валера? – удивился я.

Вот кого-кого, а накачать Валеру мне, похоже, хотелось больше всего в жизни. Да, я вспомнил. Какой же я идиот…

Виолетта уже подтягивала к нашему столу Фанерова, и уверяла, что он нанес Свете неизгладимую моральную травму, за что просто обязан извиниться.

Как же быстро его накрыло… Он упал на колени и начал в слезах просить Свету простить ее. А потом принялся обещать сделать все, что она пожелает.

А эта пьяная дура возьми да ляпни:

– Женя, тебе определено нужна порка!

– Согласен! – вскочил он. – Поехали ко мне!

– Вот и определились с дальнейшим местом! – воскликнула Нахимова.

Я отдал мысленный сигнал для Посейдона, чтобы он направлялся прямиком к дому Маши и находился рядом с Димой. Ну так, на всякий случай.

И всей толпой мы направились к выходу из института, решив, что устроим свой банкет. С блекджеком и всем остальным.

Увы, в машину к Фанерову поместились отнюдь не все. Помимо водителя и двух охранников, которые кое-как уселись впереди, в салон залезли сам Женя, Света с Димой, Арнольд с Викой и Виолетта.

– Мы будем у Жени, быстрее приезжайте! – помахала Вика из окна автомобиля, и он отъехал.

Нас осталось еще прилично. Я, Маша, Леня с Аней, Асая Рей и Антон. Н-да уж, компашка собралась…

– Если что, меня с вами не было, – икнул японец. – Но я требую продолжения банкета!

– Я все же вызову водителя, – прошептала Маша мне на ухо и отправила сообщение в Красноярск. – Потом увезет учителя домой.

Мы пригубили еще пол бутылки, и решили пойти пешком до моего дома, чтобы забрать Валеру. И да-да, на тот момент мне показалось это отличной идеей. Пусть питомцы тоже оторвутся.

Однако сейчас, сидя в кафе, я себя буквально ненавидел.

Тут от нашей компашки решили отколоться еще Антон с Реем да Леней с Аней.

– Мы пока в магаз заедем, вдруг нам будет мало… напитков, – загадочно проговорил Леня, поглядывая на Антона. – Да и разбавить чем-то надо.

– Да, а то слишком крепкое пойло! – кивнул он.

Так они куда-то быстро умотали, а мы с Машей пошли дальше.

– А ты чего таскаешься с этим кубком? – удивилась Маша, ткнув пальцем в награду, – Оставил бы в институте.

– Отнесу домой, – пожал я плечами, – Может еще по глоточку?

– А давай!

Хорошо, что Болванчик последовал за каждой группой отдельно. Пока мы с Машей топали до меня, он показал, что происходило в машине.

А там ребята откопали минибар, который моментально перетек в желудки ненасытной компании.

– Да ты только с виду такой большой, а на деле слабак! – бубнила Вика, трогая бицепсы Арнольда.

Виолетта же высунула голову в люк в авто, и что-то кричала на всю улицу.

– Это кто тебе такое сказал? – возмутился Арнольд. – Да я могу эту тачку поднять!

– Ага! – неожиданно воскликнул Фанеров. – Ловлю на слове! Давай проверим, не слабак ли ты!

Остальные заулюлюкали, распаляя решимость Арнольда.

Евгений сунулся к бронированному стеклу, разделяющему салон и водителя, и вместо того, чтобы нажать одну единственную кнопку, зачем-то разбил преграду кулаком.

– Э, а чего вас трое?! – удивился он. – А не важно, останови вот у этого дома…

– Господин, это и есть наш дом… – прижимаясь к двери, выпалил испуганный водитель.

– Еще лучше, тормози, я сказал! – рявкнул он и вернулся в салон. – Я все устроил. Попрошу всех на выход!

Когда они вылезли наружу, Вика посмотрела на Арнольда.

– Ну, давай, качок! – с вызовом улыбнулась она.

– Хотя бы чутка приподними, – подначивал Фанеров.

– Давай! Я в тебя верю! – сказал Дима. – Арнольд, Арнольд!

Тут уж все начали скандировать его имя. И никого не смутило, что в ближайших домах загорелся свет, загавкали собаки, а из окон начали выглядывать люди.

Арнольд фыркнул, подошел к машине и без особых усилий перевернул ее вверх колесами.

А потом сложился пополам, и его стошнило прямо на тротуар.

– И как это понимать? – удивилась Вика. – Ты же говорил, что сможешь ее поднять?!

– Ща-ща…– проговорил он, подходя к машин, но поскользнулся в своей же рвоте и упал лицом в асфальт.

Остальные только рассмеялись, а Вика закатила глаза.

– Опять он первым вырубился… Вот так всегда! – хмыкнула она. – Положим его у тебя, Женька.

– Все внутрь! – скомандовал Евгений, победоносно выставив руку вперед.

Картинка мелькнула, и Болванчик показал Антона, Асая Рея, Леню и Аню. Эти ребята шли вообще черт знает куда. И все у них поначалу было хорошо, пока они не натолкнулись на патрульную машину жандармов. И даже тут все прошло как по маслу, потому что Антон сунул им под нос свой паспорт, где золотым по белому была выведена его фамилия.

У Рея попытались проверить регистрацию, но у него в кармане нашлось удостоверение преподавателя КИИМа. В конечном счете расстроенные жандармы припарковались неподалеку у круглосуточного магазина с кафе и скрылись внутри.

– Сейчас молодежь не умеет отрываться по-настоящему, – махнул рукой Рей. – Вот в мои годы, да. Кутили так, что полгорода знали, кто гуляет. А сейчас?

– А что сейчас?! Вечеринка только начинается! – воскликнул Леня. – Хотите сказать, мы не умеем веселиться?

– Во времена моей молодости, мы с ребятами…

– Я пока куплю закусок, – сказала Аня и направилась в магазин.

– А где Антон?! – опомнилась Вика.

– Эй, что он делает? – удивился Леня, ткнув пальцем на парковку круглосуточного магазина.

Антон своим сверхострым мечом вырезал круглое отверстие в стекле машины жандармов. Выкинув стекляшку, он залез внутрь, и через минуту двигатель завелся.

– Походу, только Есенины знают толк в веселье! – улыбнулся Асая Рей.

Тут и Аня вышла с пакетом. Увидев Антона, она сначала удивилась а потом быстро прыгнула на переднее сиденье.

Автомобиль подкатил к остальным. Стекло опустилось, и к ним вылез ухмыляющийся Антон, заплетающимся языком приглашая всех внутрь.

– Хорошо, что эти жандармы решили перекусить, – добавила Аня и ухмыльнулась. – Иначе мы бы уехали!

Они повернули за угол, проехали полквартала и врезались в фонарный столб.

– Упс… – хихикнул Антон.

– Разберемся! – махнул Рей и, шатаясь вылез из авто. Выхватив меч, он с зычным японским криком, словно самурай из фильмов Куросавы, срубил столб одним точным движением.

Тот несколько секунд стоял смирно, а потом медленно съехал по линии среза и рухнул на землю.

– А давайте возьмем его с собой! – предложила довольная Аня, и ни у кого ее идея не вызвала никаких сомнений.

Затем картинка мелькнула, и на экране показался я с Машей. К моему удивлению, подвыпивший этот граф Кузнецов вел себя более-менее прилично. В руке сверкал кубок, который я никак не хотел выпускать, а в глазах твердая решимость забрать Валеру из дома.

Дойдя до дома, я увидел свет в окошке Трофима. Входная дверь оказалась заперта, а будить никого не хотелось. И поэтому я не придумал ничего дельнее, кроме как отколоть верхнюю, крутящуюся часть кубка, и швырнуть Трофиму в окно. Стекла полетели во все стороны.

И тут из него вылез мой помощник – с пистолетом в одной руке и бокалом вина в другой.

– Тьфу ты, Михаил, что такое?!

– Ты нас извини, – улыбнулся я. – Мы за голубем…

– Валерой? – удивился он, а потом пригляделся повнимательнее. – Господин, вы что, пьяны? И Мария тоже?! А я то думал, куда Посейдон пропал…

– Мы чуть-чуть, на донышке… – показала Маша два пальца.

– Валера спит уже, – сказал Трофим. – Вы хотите, чтобы я его разбудил?

– Ага, я обещал ему, что покажу как отдыхают в этом мире!

Трофим фыркнул, но скрылся внутри и через пару минут спустился с сонным голубем на плече.

– Потревожить мой сон ради сомнительных удовольствий? – пропищал недовольный Валера. – Мое время стоит дороже золота!

– Посейдону нужна подходящая компания! – улыбнулся я.

– А где он сам? – тут же заинтересовался голубь.

– У Маши в квартире, погнали! – сказал я, взяв Варею и посадив его на плечо. Затем спросил Трофима: – А ты не хочешь с нами?

Он мельком взглянул на окно своей комнаты.

– Нет, спасибо, Михаил, я лучше дома… – и показательно зевнул.

Мы распрощались и побрели прочь. По пути нам удалось поймать такси и, наконец, доехать до Маши.

У дома нас встретил перевернутый автомобиль Фанерова. У подъезда стояли два охранника.

– Мария Сергеевна, Михаил Викторович, – оба поклонились. – Вас ожидают.

Они держали по сигарете и, судя по трясущимся рукам, ребята нервничали.

– А чего не заходите? – улыбнулась Маша. – Боитесь?

– Очень… – не стал скрывать один из охранников. – Но у нас есть план.

– Мы разберемся, – махнул я им и взял под руку Машу. Потом зачем-то погладил недовольного голубя по холке, и мы зашли в подъезд.

Дверь в квартиру Фанерова стояла нараспашку. Я впервые был у него дома, так что ориентировался в основном на слух.

Проходя мимо гостиной, я заметил красивый белый рояль.

– Он еще и музыкант… – бросила Маша, закатив глаза.

Тут мимо нас пробежала Вика, прикрывая рот ладошкой, и скрылась в туалете, где раздались характерные звуки человека, который слегка перебрал.

– Да, еще! – кричали из комнаты, откуда выбежала Потемкина.

– Наверное, нам туда, – сказал я. – Что-то мне не особо это нравится…

– Не проверим, не узнаем, – Маша потянула меня по коридору.

Теперешний я уже знал, что это была за комната, а тогда… Когда мы пересекли порог, мое лицо выразило весь спектр чувств. От неверия, отрицания до принятия.

Фанеров в полной боевой броне и с заязанными глазами был пристегнут к иксообразному кресту. Сзади стояла Виолетта и лупила его плеткой по заднице. Судя по крикам, Женька не сильно то и против.

– Пожалуйста… – вполголоса сказал я, и все повернулись в мою сторону. Даже Виолетта замерла с вскинутой плеткой.

– Это не то, что ты подумала, Миша! – выпалила она.

– Ну нихрена же себе у вас тут вечеринка! – удивилась Кутузова. – Но у нас еще осталось! – и взболтала полупустую бутылку недопитой субстанции. – Продолжим у меня! У отца в мини-баре есть еще метеоритное пойло!

Глава 4. Итоги и стыдное утро

Пока все перетекали в квартиру Маши, ко мне подошел один из охранников Жени.

– Простите, могу вас попросить об одолжении?

Вот только в записи я увидел, как у него дрожали коленки.

– Не могли бы вы забрать с собой нашего господина?.. Пожалуйста.

– Да ладно вам, – похлопал я парня по плечу. – Вон какой он довольный!

– Да! Да! Еще! – кричал Фанеров из “красной комнаты”

– Он может наделать делов…

– Ну тогда сами валите домой, – отмахнулся я.

Из комнаты тут же раздались крики хозяина. Женя требовал, чтобы его развязали и взяли с собой. Потянуло мощной энергией.

– Пожалуйста! – взмолилась охранники. – Возьмите его с собой!

В итоге мне пришлось развязывать любителя порки, пока остальные с криками и плясками поднимались в квартиру Маши. Валеру я доверил самому адекватному человеку – на мой нетрезвый взгляд – а именно Диме. Ох, как теперь я жалею о содеянном…

Сам же Фанеров не особо радовался тому, что из оков его вытащил именно я. Не успел я развязать ему руку, как кулак тут же полетел мне в скулу.

Хорошо, что реакция еще осталась.

Мы немного поборолись, что со стороны смотрелось достаточно нелепо, а потом, психанув и топнув ногой как маленькая девочка, распутавшийся Женя убежал в соседнюю комнату, визжа на всю квартиру, что я еще пожалею.

Пришлось подождать его в гостиной и попутно отыскать еще пару бутылочек пива.

Фанеров вылетел в полной боевой броне, сыпя угрозами самых страшных пыток. А я что? Протянул ему вторую бутылочку.

У настоящего меня аж глаза закатились. Говорили мне еще в институте – не понижай градус, Миша! А тут еще и метеоритное пойло!

Я выдохнул и продолжил просмотр.

Мы с Фанеровым поболтали минут десять, прикончив по бутылочке.

Из крана вытек Посейдон, благополучно добравшийся до нас. Фанеров ни капли не удивился, и даже захотел попробовать сие чудное пойло на моем питомце.

В итоге мы засунули Посейдона в пустую бутылку из-под пива и отправились наверх.

И вот у Маши мы развеселились не на шутку. Однако не в моих правилах устраивать подобные вечеринки под градусом. Но где тогда прятались мои убеждения?!

Пусть Валера и пришелец из иных миров, однако тело голубя не скроешь. Достаточно было на него дыхнуть – что Дима и сделал – как птицу понесло. Валера начал орать, что когда планета падет к его ногам, он оставит в живых только тех, кто научится правильно лизать ему пятки.

Мне же пришлось всех знакомить с Посейдоном. Ребята поразились способностям водяного, и Маша со Светой, как самые хитрые, влили ему в бутылку одну из порций метеоритного пойла из запасов генерала Кутузова.

Тут уже и великий воин поплыл – в прямом смысле.

Музыка загремела еще громче, все развеселились не на шутку.

– Я стану водопадом! – пел Посейдон из миски с чипсами, куда его перелили из бутылки. Прозрачное тело покраснело под цвет коньяка, который плескали в емкость со всех сторон.

Виолетта пыталась вылечить Арнольда, но его продолжало выворачивать, и в итоге, в очередной раз попытавшись добраться до унитаза, здоровяк пробил окно и вывалился наружу.

Пока мы пытались высмотреть внизу бедолагу, Валера летал у всех над головами, потряхивая маркером, которым он собрался отмечать самых достойных его милости.

Когда мы вернули еле живого Арнольда обратно, с улицы послышался шум сирены, и мы снова высунулись посмотреть. Оказалось, что приехала остальная часть компании: Рей, Леня, Аня да Антон. Неслись они на полном ходу, на всю врубив “дискотеку”.

Завернув за угол, машина жандармов бахнулась о перевернутую тачку Фанерова, отрикошетила и влетела в кирпичную стену. Дверь открылась, и наружу вывалилась смеющаяся компания. На крыше у них красовалась железная косичка из трех фонарных столбов. Рей тут же подхватил ее, и метким броском направил в ближайший плакат.

Дружная компашка поднялась к нам, и все узнали, что у нас появился персональный бармен – Асая Рей, который умел вполне неплохо делать коктейли. В ход пошло все!

Даже Болванчик не остался в стороне – из него получился отличный миксер для взбалтывания.

Посейдон окончательно опьянел, что казалось невозможным. Когда Рей дал ему “пригубить” еще стакан пойла собственного приготовления, водяной вспенился и с жутким шипением начал разъедать стол. Вылившись на пол, он занялся ковром.

Нам экстренно пришлось набросать на него тряпок и выбросить их в ванную, наказав ему никуда не утекать.

Дальнейшую судьбу Посейдона сложно не предсказать. Когда он проел дыру аж до первого этажа, мы отругали водяного и больше не наливали ему до конца вечера. Обидевшись, он окунулся во внутреннее хранилище, где на полную катушку веселилась Лора с угольками.

– Простите, с вами все в порядке? – поинтересовалась официантка, подойдя к моему столику в кафе, когда я ударил себя по лбу уже, наверное, десятый раз подряд.

– Да, все хорошо…

– Просто вы какой-то бледный, – встревоженно сказала она.

– Ничего страшного. Вчера немного перепил.

Она извинилась и ушла, а я продолжил просмотр. С каждой минутой мне все больше хотелось инсценировать свою смерть и отправиться куда-нибудь на другой континент.

Вечеринка все не умолкала, а Дима зажегся идеей поиграть в “Правда или Действие”. Все согласились, кроме бедного Арнольда.

Виолетта хихикала как злодейка, уверяя, что с ним все в порядке. Просто надорвался, переворачивая автомобиль, но что-то мне подсказывало – без Переславской там точно не обошлось.

Видимо, после того, как она отшлепала Фанерова, у нее открылись доминантные наклонности. Да-да, у этой скромной и немного забитой девушки. В тихом омуте, как говорится…

Я даже спросил ее, как так получилось, что они со Светой поменялись ролями? Виолетта только пожала плечами, мол, у Евгения все равно глаза были завязаны.

Когда же мы начали играть, никто даже не подумал выбрать правду. Только действие, и ничего кроме действия!

Каким-то чудом мы умудрились затащить рояль из квартиры Фанерова на крышу, и сам “маэстро” принялся играть довольно милую, романтическую мелодию по просьбе Виолетты. Да, по “просьбе” с плеткой в руках.

Где-то между мелодиями я посоветовал охранникам спрятаться в сейфе и вручил им детальку Болванчика.

Тут подъехала машина, которую вызывала Маша. Мы с ней спустились и подошли к окну автомобиля.

– А где старый водитель?!

Только сейчас до меня дошло, что мужчину за “баранкой” я видел впервые в жизни.

Когда он припарковался у подъезда, Маша отправила новенького в гостиницу, и это распоряжение спасло ему жизнь. Чересчур разыгравшийся Фанеров так отчаянно закончил свое выступление, что откинул рояль в сторону, и он улетел с крыши.

Главной жертвой оказался автомобиль Кутузовых стоимостью в какую-то астрономическую сумму. Впрочем, и рояль Фанеровых стоил не меньше.

Когда же Маша увидела, что ее машина разбита вдребезги, она устроила Фанерову выволочку. Видимо, тот принял ее вспышку слишком близко к сердцу и убыл домой в слезах, бормоча, что он сам себя накажет.

Как он там себя заковал обратно, осталось загадкой. Я предпочел, чтобы над ней поломали голову потомки.

Асая Рей вспомнил кодекс “Бусидо” и решил, что настоящий самурай должен всегда быть чистым и спать в самых суровых условиях. Поэтому он принялся делать два дела одновременно: вырвал ванну, отставил ее к стене и улегся прямо в ней, наполнив ее до краев. Из воды торчала только тоненькая бамбуковая палочка. Что происходило в это время у него в голове, неизвестно, но он изрядно попотел, оборудуя себе спальное место… Я пожалел японца и на прощание вытащил пробку.

Когда последняя бутылка полетела в мусорку, ребята разбрелись по комнатам.

Тут и подарок Маши подъехал в виде ролевых игр. Даже жаль, что я этого не запомнил…

В итоге, все встало на свои места.

А вот уборка… Даже жаль тех бедолаг, которым придется разбирать этот бардак. И скорее всего, это будем мы с Машей.

Выпив пару чашек кофе и окончательно взбодрившись, я начал предполагать, что нужно от меня Звездочету. Ах, пусть немного подождет.

Расплатившись, я пошел обратно к Маше. Еще следовало всех разбудить.

Удачно, что проснулись только Дима со Светой и Машей. У всех троих лица зеленее некуда. Ну да, похмелье штука тяжелая.

Но вот что удивительно – обычные народные средства вполне помогали справиться и с этой метеоритной пакостью. Рассол, чутка магии и еще пара таблеток активированного угля, и их глаза мигом прояснились.

Уставшая Маша вызвала целых три бригады клининга. Вот только уборщицы приехали не одни.

– Госпожа Кутузова, не расскажите ли, откуда у вас под окнами угнанная машина жандармов?! – поинтересовался представитель императорской канцелярии, зловеще подергивая усами. Из-за его спины выглядывали двое жандармов. Как раз те ребята, которые спрашивали у Антона и Ко документы.

– Не имею ни малейшего понятия, – невозмутимо пожала плечами Маша, встречая в дверях непрошеных гостей. – Как вы можете видеть, моя машина тоже пострадала!

– Да, но у нас есть подозрения, что…

– Вы обвиняете представительницу рода Кутузовых в угоне?! – удивилась Света, появившись рядом. – Тогда где ваши доказательства?

– Госпожа Нахимова, – кивнул представитель канцелярии. – Два офицера общались с предполагаемыми угонщиками...

– И кто это был? – продолжила Маша.

– Говорят, что незадолго до инцидента рядом находился младший сын Есениных… – как-то неуверенно проговорил чиновник. – Могу я с ним побеседовать?

– Антон! – крикнула Света, и в коридор вышел сильно помятый Есенин-младший.

Жандармы заерзали на месте и начали тыкать в него пальцами. На что оба получили испепеляющий взгляд от Антона.

Пока Есенина допрашивали представители закона, мы будили остальных. Клининг уже приступил к уборке, а мы собрались на кухне и заварили кофе.

Никто ничего не говорил, только изредка просили передать сахар. Всем было страшно стыдно.

В конечном счете, мы решили, что необходимо возместить весь ущерб. Мы разделили обязанности и области ответственности. Кому-то пришлось заплатить за фонарные столбы, кому-то за ремонт дома, а кое-кто – как Виолетта – отделался простым нагоняем.

Вернувшийся Антон тут же плюхнулся на стул, и ему мигом сунули крепкий кофе. Оказалось, что представитель канцелярии был какой-то шишкой. Так уж вышло, что все дела, где замешана семья Есениных, не решаются рядовыми работниками. Однако все разрешилось благополучно. Позвонили отцу, и тот заверил, что сурово накажет сына, возместит ущерб и лично поможет жандармерии всем, чем сможет. Но они почти сразу отвергли такое щедрое предложение. Есенин-старший удивился, но не стал спорить.

Ага-ага. Наверное, смекнули, что щедрый граф может сунуть нос в их дела слишком глубоко и вскрыть парочку сомнительных делишек.

– А отец тебя и правда накажет? – спросила Виолетта, наклонившись к Антону.

После ночной вечеринки они разом сдружились.

– Нет, – улыбнулся Антон. – Он же сам дал мне напиток… Значит, предполагал последствия, – он посмотрел на Машу со Светой. – А ваши отцы вам не рассказывали, как они недавно отмечали встречу? Тогда еще Петр Борисович приехал.

Девушки удивленно переглянулись и дружно замотали головами.

– Спросите на досуге! В общем, все улажено. Не переживайте.

Потихоньку все начали собираться. Еще были дела. Учебу никто не отменял.

– Ну как вы там? – разом спросил я своих питомцев, у которых тоже выдалось крайне болезненное утро. У всех, исключая угольков, которые буквально пели от счастья.

Лора мне ответила, что к обеду все очухаются, и можно снова вершить великие дела. Хотя я бы сегодня отлежался. Голова еще гудела.

Света с Виолеттой, Аней и Викой остались помогать Маше с посудой. Мальчиков же развернули почти сразу, стоило нам заикнуться о помощи.

Антон распрощался и уехал к семье, а мы с Димой, Леней и Арнольдом по дороге купили по бутылке минералки.

Добравшись до института, нам встретились строительные бригады, которые разбирали арену и сворачивали шатры для гостей.

– Кто в столовую? – спросил Арнольд. Он был еще бледный и, казалось, немного похудел. Что же там с ним делала Виолетта?

Все поддержали его предложение. Я подумывал тоже отправиться с ними, но получил еще одно сообщение от Звездочета.

– Парни, пока без меня, – сообщил я и отправился в кабинет к замдиректора.

Лора составила список причин, которые заставили Звездочета торопить события. А могло случиться всякое.

Я постучался и после приглашения заглянул внутрь.

– Михаил, дорого, голубчик, здравствуй! А я все жду тебя! – вскочив из-за стола, Звездочет с широкой улыбкой подлетел ко мне и начал жать руку. – Наслышан о новом титуле, поздравляю!

– Эм… Спасибо, наверное, – растерялся я.

Звездочет быстро усадил меня в кресло и сам сел за стол напротив.

– Алефтин Генрихович, что-то случилось? – удивился я, не понимая, чего это он так обрадовался.

– Да, надо отдать тебе кое какие бумаги, – начал издалека замдиректора. – Ты, наверное, уже в курсе, что поедешь на мировую Универсиаду от Империи?

– Да, догадался, когда выиграл кубок, – улыбнулся я.

– А знаешь, где она пройдет?

– Хм… Наверное, где-то в Южной Европе? – предположил я.

Мне рассказывали, что место проведения Мировой Универсиады сообщали за месяц до начала турнира.

– Не совсем. Об этом я сообщу тебе, когда вернешься, – скрестив руки на груди, сказал Звездочет.

Не сильно то и хотелось, если уж на то пошло, но вроде как осталось меньше месяца… Хотя, настаивать не стал.

– Замечательно, – кивнул я. – Тогда перейдем к бумагам, которые вы хотели мне дать.

– Точно, – он взял папку со стола и протянул мне. – Твой индивидуальный график обучения…

– Эм… Но они и так у всех индивидуальные?

Он же сам прекрасно знает, что все студенты учатся по своему плану, который зависит от их уровня, навыков и предрасположенностей?

– Скажем так, это еще более индивидуальный график. Ты все поймешь, когда прочтешь, – многозначительно кивнул Звездочет. – Мы с Директором лично его разрабатывали с учетом вашей с Александром грядущей поездки…

– Вы и про это уже знаете? – удивился я, пролистывая папку. Лора быстро все сфотографировала и обработала.

– Михаил, вам чего не интересно? – удивился он после того, как я бегло все пролистал.

– Эм… Я умею в скорочтение. Скажите, Алефтин Генрихович, разве возможно проводить обучение прямо в Дикой Зоне? Стоит ли это ресурсов? Вообще…

– Михаил! Все же вам необходимо усвоить много нового. И не обольщайтесь. Это не только ради вас. На кону честь института и страны!

– Замечательно, но каким образом это повлияет на мою миссию с Есениным?

Он встал, прошел до чайного столика, где я впервые заметил букет голубых цветов.

– Хотите чаю? – спросил он.

– Извините, Алефтин Генрихович, но меня ждут друзья в столовой, – честно сказал я. – Ночка была…

– Понимаю, – мечтательно кивнул он. – Асая Рей сегодня буквально приполз на занятия. В лазарете ему выдали капельницу с витаминами. Впервые его таким вижу. На все вопросы молчок. Как бы его китайцы не отравили…

– Да уж… – решил я не портить карму любимому преподу. – Так все же, вы не ответили про Есенина...

– Все довольно просто, – он взял чашку с чаем и сделал пару глотков.

А с ответом он не спешил, наслаждаясь моим нетерпением.

– Надеюсь, вы не решили, что Александр позвал вас первым и единственным? До этого были и другие ребята. Конечно, не студенты, но все же. Практически все они рано или поздно погибали… Вы первый студент, и мы не хотим, чтобы вы пострадали, или не дай бог, погибли. Все же у вас большое будущее.

– Тогда почему вы меня отпускаете?

– А разве вы не хотите ехать? – прищурился Звездочет.

– Очень хочу!

– Тогда с чего вы решили, что мы в праве вас останавливать? Вы взрослый человек! По документам уже граф! Понимаете? Запретить графу отправиться в путешествие? Даже если он студент! Считайте это практическим занятием по выживанию в суровых условиях.

– Вы сказали, что практически все погибали во время миссии. А выжившие были?

– Да, – кивнул Звездочет. – Всего один человек. Точнее одна. Девушка. Думаю, вы с ней обязательно встретитесь.

Глава 5. Экскурсия по Китаю

Китай.

г. Янтай.

Разумеется, Сергей Михайлович знал, что даже если он как турист прибыл в Китай на парад чествования Императора, то к нему, как к влиятельной особе, приставят парочку шпиков. Только за первые два дня визита Кутузов разоблачил пятерых шпионов среди работников гостиницы.

Генерал остановился в роскошном номере, который носил гордое название “Апартаменты Императора”. Неплохое обслуживание, сервис и еда. Но и тут имелись свои мелкие недостатки, но дело было не в самом отеле.

Как только власти прознали о его прибытии, то попытались напихать в номер кучу жучков. Генерал их быстро раскрыл и перебросил соседям. Так, забавы ради.

К нему заглядывали чиновники разного статуса: представители Императора, парочка послов и просто начальники разных спецслужб. И все аккуратно, как бы между делом интересовались, по какому вопросу приехал генерал. На что Кутузов только разводил руками и жаловался, мол, решил отдохнуть как частное лицо, а вокруг него хороводы водят, как будто сам Император пожаловал!

Визиты вскоре прекратились, и Сергей Михайлович все чаще выходил из номера прогуляться по городу. Делал он это бок о бок со своим беловолосым личным помощником Алексом, демонстрируя свой яростный туристический настрой.

Конечно, с ним приехали ребята из его рода в качестве охраны, но и их генерал частенько отпускал или оставлял дома.

В основном это нужно было для обеспечения безопасности образца тела, который передал ему царь Петр. Перед отправкой в Поднебесную его пометили как личный багаж генерала Кутузова. И тем не менее, засланные шпионы не раз и н два пытались посмотреть, что скрывается в ящике.

Прошло четыре дня, как генерал находился в городе. До праздника оставалось еще много времени, и он захотел разведать обстановку. Все же царь разрешил взять с собой Машу. Но у генерала имелись и другие дела, которые он хотел завершить до ее приезда.

Еще дома он поручил жене сообщить Марии, что приглашает ее и Михаила с собой в путешествие по Китаю. Молодой граф как-никак выиграл турнир. Да и Маша не оплошала – дорвалась аж до финальных схваток.

Пока Сергей Михайлович гулял, глазея на все подряд, Алекс решал его бытовые проблемы. Оплата счетов? Алекс все сделает! Куда лучше сходить на экскурсию? Алекс знает! Сколько претендентов на место генерала Кутузова? И тут он был в курсе парочки фамилий.

Сейчас же помощник исполнял роль навигатора, показывая короткий путь до очень странного места. В поле генерал был как рыба в воде, а вот в гражданской жизни ему всегда требовался поводырь.

– Сергей Михайлович, нам надо бы присмотреть подарки для церемонии, – пояснил помощник, пролистывая ежедневник. – Все же Император Поднебесной любит всякие безделушки.

Они проходили по богато украшенной центральной улице, которая считалась самой блестящей приманкой для туристов. От обилия дорогих бутиков и магазинов рябило в глазах. Народу куча – как коренных жителей, так и туристов из Монголии. Хрен их разберешь, кто из них кто. Но и европейцев достаточно.

– Надо бы и моей супруге что-то прикупить… – мечтательно произнес Кутузов. – Вот она обрадуется!

– Можем забежать в магазин на обратном пути, – Алекс внес запись в ежедневник. – Кстати, не забывайте – вечером у вас прием у мэра…

– Да помню я, – посмурнел генерал. – Успеем, если не будет никаких эксцессов.

– Может, было бы правильнее взять парочку ребят? – Алекс поправил очки и посмотрел на своего господина. По сравнению с генералом помощник выглядел как щуплый подросток. Хотя ему уже под сорок.

– Да брось ты, Алекс. Ты видел, какие тут доходяги?! Позавчера напали дилетанты, били кулаками в грудь, называли себя синоби, и что? Один посыпался, стоило выбить им стальную дверь…

– Ну да. Хотя, местные утверждают, что они были элитными наемниками...

– Да слушай, – махнул рукой генерал. – Эти ребята могут называть себя хоть супермегауберпремиумассасинами из сверхсекретного клана золотой пятки. А сыпятся от одного щелчка по носу.

Оба улыбнулись и свернули на параллельную улицу, где было не так людно, но обилие магазинов еще сохранялось. Они прошли мимо смотровой площадки, с которой открывался потрясающий вид на город и море.

– Эх, красота! – прогремел Кутузов в своей излюбленной манере, а потом повернулся к помощнику. – Когда там у моей супруги спадает запрет на выезд из страны?

– Через пять лет! – моментально ответил Алекс.

– Гадство, – шлепнул сам себя по бедру генерал. – Придется нам самим посетить все красивые места и поесть во всех дорогих и вкусных ресторанах! Разумеется за любимую жену тоже!

Алекс улыбнулся. Ему нравилось работать у генерала, хотя все знакомые уверяли, что он либо погибнет в очередной военной операции, либо будет убит самим вспыльчивым генералом. В светских кругах о Кутузове говорили, только как о строгом и суровом мужчине, который не приемлет возражений.

Каково же было удивление Алекса, когда он понял, что этот влиятельный и сильный человек в жизни ничем не лучше ребенка в генеральской шкуре.

И нет, дело не в инфантилизме, а именно в детской непосредственности и некоторой наивности в быту. А вот в бою ему не было равных.

– Сергей Михайлович. Я одного не могу понять…

– И чего же?

– То место, куда мы идем, – перешел секретарь на шепот. – Если оно такое тайное, то почему расположено практически в центре города? Да еще и на одной из самых людных улиц?

– Эх, друг мой! Уже столько лет ты у меня в помощниках, а так и не выучил ни одной военной хитрости! – покачал головой Кутузов. – Самый лучший тайник где? Правильно – под носом!

– Почему же вы раньше не говорили мне про это место?

– Потому что знать о них смертельно опасно, друг мой.

Алекс прикусил язык – нет смысла теребить его дальше. Если начальник так сказал, значит, так оно и есть.

Они прошли через сквозную арку в виде двух драконов и свернули в узкий длинный переулок с кучей проходов. Некоторые были завешаны обычными занавесками, а другие скрывали бамбуковые двери.

– Господин… – немного напрягся Алекс, когда они преодолели примерно половину переулка. – Они от нас не отстают.

– Ага, молодцы какие, – ухмыльнулся генерал. – Идут за нами уже час!

– Эх, я только десять минут назад их заметил, – вздохнул секретарь.

И тут с крыши спрыгнули сразу шестеро и встали перед ними. Спину “туристам” подперли еще четверо – вышли из тени как демоны. У всех мечи, нунчаки, копья и одна боевая спичка.

– Э, бедолаги, вы чьих будите? – на чистом китайском окликнул их Кутузов.

– Не твое собачье дело, русское отродье! – заверещал один из наемников. – Твоя голова будет красоваться на самой высокой горе!

– Вы из какого-то клана, псы? – хмыкнул генерал. – Интересно, кто на этот раз? Вдруг не какая-то шарашкина контора, а кто посерьезней?

– Мы никакая не шарашкина контора! – завопил китаец в повязке на все лицо. Его узенькие глазки стреляли ненавистью то в Кутузова, то в Алекса. – Мы из клана Медвежьего когтя!

Генерал наклонился к помощнику.

– Узнаешь? – прошептал он.

– Да, конечно, господин. Думаю, до вечера докопаемся и до них, – со знанием дела кивнул Алекс.

– Ваша смерть будет долгой и мучительной! – тем временем орал еще один убийца.

– Всегда забавляло, как они смешно кричат, – улыбнулся Кутузов. – Такие отважные, хе-хе…

– Мой господин, все же среди них есть четыре магистра, – предостерег Алекс и хлопнул в ладоши. Ежедневник испарился в воздухе. Затем помощник снял с запястья резинку и затянул волосы на затылке.

– Пфф, всего четыре, – отмахнулся Сергей Михайлович. – Или что, для тебя это уже стало проблемой?

– Обидно, – вздохнул Алекс, доставая из кармана белые перчатки. С каждого пальца блеснули едва заметные нити.

– Тогда кого выбираешь?

– У армии должен быть хороший тыл, – пожал плечами Алекс и неспешным шагом пошел назад.

– Хорошо сказано! – ухмыльнулся генерал.

Сергею Михайловичу нравилось, как работает его помощник.

Еще когда Кутузов был майором, то нашел Алекса в старой деревеньке, разрушенной очередным прорывом. Во времена, когда стены еще были не так надежны, а куски Империи безвозвратно отходили Дикой Зоне.

Двадцатилетний маг-самоучка оказался единственным, кто выжил в побоище. Магическими навыками его учили пользоваться всей деревней. А они были у него весьма занятными.

Алекс – или как он представился Кутузову при первой встрече, Алеша – обладал предрасположенностью хирургической магии. Да, вот такие причуды может выкидывать творец, который раздает магические навыки. Деревенский парень из глубинки, да еще и с одной из самых сложных в освоении, но крайне полезных способностей. От каждого пальца шла очень тонкая, практически невидимая струна энергии, которой он мог управлять как продолжением пальцев. Невероятно прочные, точные и ловкие, они резали практически все, чего касались, но и могли служить инструментами по желанию владельца.

В деревне он использовал их для рубки дров, дойки сразу нескольких коров разом или быстрого строительства домов.

Сергей Михайлович помог ему в освоении боевой части вопроса. Перчатки только усиливали и без того прочную нить, делая ее еще длиннее и точнее.

Нашинковав мелкими кубиками самых слабых врагов, Алекс несколько минут сражался с двумя магистрами. Когда же он закончил и невозмутимо надел очки, услышал за спиной хлопки.

– Хорошее представление, – сказал генерал Кутузов, – Я уж думал помочь.

– Обижаете, господин, – улыбнулся Алекс, снимая перчатки.

Противникам генерала повезло гораздо меньше, чем врагам Алекса. Хоть Кутузов и был весельчаком, но к бою всегда относился серьезно.

Шестерку воинов мигом поглотила тень, ни оставив и капли крови.

Смахнув с пиджаков пыль, Кутузов с Алексом прошли злополучный переулок, потом еще один и, наконец, спустились по непримечательной лестнице в подвал. Вход был прикрыт шторкой с иероглифом “азарт”.

Внутри оказались кучи маленьких комнат с полупрозрачными стенами из бамбука и бумаги. Гремели фишками, шелестели картами, звучал китайский мат. Кто-то проигрывал целые состояния, дома или очередную партию рабов… Тут можно было сделать любую ставку. Но не это интересовало генерала.

Дойдя до конца коридора, он подошел к распорядителю и менеджеру в одном лице. Старенькому сутулому деду, с тонкими усиками как у сома и шапочке на лысой черепушке.

Кутузов сунул ему под нос небольшую круглую монету с непереводимым символом.

– А, это вы, – сказал старик. – За мной.

Оба было последовали за ним, но дед вытянул руку ладонью вперед.

– Только один, – поглядел он на генерала. – Одна монета, один пропуск.

Кутузов повернулся к Алексу. Тот в ответ спокойно кивнул и отошел в угол, став практически незаметным.

Сергей со стариком окунулись в узкий коридор и вышли на кухню. Куча поваров крутились около горящих плит, не обращая внимания на странную парочку.

– Откуда ресторан? – по-китайски спросил генерал.

– Наверху их три, – бросил через плечо старик.

Подойдя к холодильнику, он дернул дверь, за которой опускались ступеньки.

– Пригнитесь, потолки не рассчитаны под ваши габариты, – сказал старик и первым начал спускаться.

Кутузов пожал плечами и последовал за ним.

Они вышли в довольно просторную комнату, в противоположном конце которой была дверь. По обе стороны от нее застыли два практически одинаковых охранника в смокингах. В плечах так же широки как и Сергей Михайлович, но ростом на полторы головы меньше, от чего они походили на два квадрата.

– Вам сюда, – указал старик на дверь. – Ответ ждет вас за ней.

Кутузов поблагодарил его и подошел к охранникам. Они быстро ощупали генерала и запустили внутрь.

Тут была комната поменьше. Круглый стол в центре, а над ним болталась одинокая лампа. За столом сидели пять мужчин в дорогих одеждах. Трое в возрасте, но не старше старика наверху, двое чуть моложе.

– А, господин Кутузов Сергей Михайлович, – произнес самый ветхий из них, носивший золотой пиджак и солнцезащитные очки.

– Перейдем сразу к делу, – сказал Кутузов, отодвигая стул и присаживаясь шестым.

– Вас не приглашали, – фыркнул второй, чуть моложе.

– Грозный Глаз, ша! – осек его старший дед. – Он не знает наших обычаев. – Он посмотрел на генерала. – Вам сказали, кто мы?

– Да, – кивнул Сергей Михайлович. – Но меня интересует другое.

– И что же? – спросил пожилой китаец белом халате и с заколкой в волосах.

– Воины, непробиваемая кожа, клыки, измененная внешность, очень живучие, – сказал Кутузов.

– У нас полстраны такие, – хихикнул до этого молчавший молодой китаец.

– Ша, – осек его самый старший. – Простите, а подробнее?

Кутузов достал фотографию мертвеца и положил на стол.

– Одеяния больше похожи на заблудших… – старший протянул фотографию старику в белом халате. – Жень Шень, это больше по твоей части.

– Хм, похоже, но этого мало, все же надо посмотреть на тело, – почесав жиденькую бородку, выдал старик, которого назвали Жень Шень.

– Тело у меня с собой.

– Вот как, – оскалился Жень Шень и бросил взгляд на остальных. – Что ж, эта технология нам известна. Это так называемые заблудшие. Изгои, практически смертники. Технологии из Японии. Мы получили только половину информации, и наши ученые пытались воплотить эти секретные разработки. Смертность большая, около девяноста процентов, но это единственный способ стать магом человеку, который обделен талантом.

– Значит, эта разработка японцев? – уточнил Кутузов.

– Не совсем, – покачал головой Жень Шень. – Изменения во внешности и прочие усиления наши. Япония до этого не дошла. Но опять же, надо увидеть тело, чтобы понять к какому из заблудших кланов оно принадлежит.

– Их несколько?

– Пять.

– Когда вы сможете осмотреть тело? – встал Кутузов из-за стола.

– Хм… Дайте подумать, – ухмыльнулся Жень Шень. – Все же мы патриоты своей страны, хоть и считаемся мафией. Мы не хотим делиться секретами с кем попало, особенно людьми из Российской Империи. Да и рассказали мы это тебе потому, что на улицу ты все равно уже не выйдешь.

– Вот как?.. – помрачнел Кутузов, и тут полы его пиджака начали колыхаться сами собой, словно их раздувал ветер. Борода, брови и глаза полыхнули черным огнем. – Интересно, кто меня остановит!

* * *

Новости канала “Дракон +”

“Экстренные новости города Янтай! Буквально десять минут назад было разрушено здание, в котором находились рестораны “Утка востока”, “Сладкий сом” и “Молодой Пекин”. Причины произошедшего пока неизвестны, но прибывшие на место спасатели предполагают хлопок газа. Однако очевидцы уверяют, что вначале почувствовали толчки, как от землетрясения, а потом по всему зданию пошли трещины. Посетители успели выбежать до того момента, когда пол провалился.

Прибывшие на место городовые обнаружили под зданием подпольное казино, а также нашли тела главарей пяти крупных преступных организаций, входящих в состав Триады! Ведется расследование”.

* * *

КИИМ.

г. Широково.

После перекуса в столовой я решил заняться делами. Лора пока была не в лучшем состоянии, да и остальные питомцы тоже заслужили небольшой отдых. Болванчик оказался единственным, кто был готов хоть сейчас отправиться в Дикую Зону.

Но у меня имелись и другие планы. Как на него, так и на себя.

Для начала я все же заглянул в лазарет и проверил девушку, которую мы спасли с Димой во время прорыва. Она еще восстанавливалась, но уже чувствовала себя лучше.

Звали ее Яна Воронцова, она была из Питера и, пообщавшись с Димой, а теперь еще и со мной, решила не переводиться в другой институт, а остаться в КИИМе. Мы немного поболтали, и я пообещал, что мы заглянем к ней с Димой.

– Лора, состояние? – серьезно спросил я.

Она молодец, понимала, когда можно шутить, а когда нет.

– Информационную часть осилю, – сказала она. – И кстати, у меня появилась одна теория. Спасибо нашей бурной ночи.

– Вот как? Расскажешь чуть попозже.

Я зашел в спальни, опустил балдахин и открыл есенинскую папку. Итак, что там про своего Сашку писал Сергей Александрович?..

Меня сразу встретила страница с надписью “Напарники”. Всего их было семь человек, напротив каждой фамилии значилось – “погиб”.

И только одна фамилия была в статусе “активен”.

Я нашел нужную страницу. Ага, вот и она.

“Досье. А. Дункан.”

Глава 6. Тренировки!

Близ Архангельска.

деревня Крапивка

Солнце только взошло и уже проникло в панорамные окна маленькой двухэтажной усадьбы на поляне в лесу. Штор в этом доме не было, как и дорожек к крыльцу. Казалось, здание просто случайно оставили посреди леса и забыли. Но нет.

В этом доме жила девушка. Она лишь раз в неделю ходила до близлежащей деревни закупаться самым необходимым. Остальное она могла добыть в лесу. И не то, чтобы она была бедна. Чего-чего, а в деньгах она не нуждалась. Настолько, что еще пять поколений после нее могли жить на ее накопления. Зарабатывала она такие суммы благодаря охоте на редких животных в Дикой Зоне. И при этом ей не было еще даже тридцати.

Когда солнце окончательно заполнило комнату, девушка вернулась с утренней пробежки и продолжила тренировки в доме. Весь первый этаж занимали тренажеры, манекены и прочее для совершенствования боевого мастерства.

Тренировку нарушил телефонный звонок

– Ненавижу, – пробубнила она, легко перескочив через канаты ринга, и сняла трубку. – Взяла!

– Скучала? – раздался веселый голос в динамике.

– Саша, ебтвою… Что хотел? – недовольно пробубнила она. – У меня тренировка.

– У тебя всегда тренировки, что поделать, – вздохнул он. – Кому-то надо в этой жизни трудиться…

– И почему это должна быть я?

– Сама знаешь. Чтобы соответствовать статусу напарника такого потрясающего человека как я.

– Когда-нибудь я тебя тресну, честное слово, – уже без злости в голосе произнесла она. – Чего звонишь? Хочешь пригласить прогуляться по метеоритам?

– Почти. С нами будет еще один человек.

– Опять новенький? – вздохнула она. – И не жалко тебе парней?

– О, поверь, в этот раз будет уникальный случай.

– Ты и в прошлый раз так говорил, и в позапрошлый…

– Нет-нет, поверь, Дора, это прям интересный парень!

– И чем же?

– Ну… он выиграл Универсиаду.

Дора только закатила глаза.

– Вау… Это все? Я начинаю остывать!

– Он спас генерала Кутузова в Дикой Зоне во время прорыва!

– Ну это, конечно, поинтереснее. Хотя как Сергей Михайлович вообще умудрился так вляпаться, что его потребовалось “спасать”? Такое возможно?

– Как оказалось, – хихикнул Александр. – Но и это еще не все.

– Саша, я сейчас повешу трубку и выкину телефон на улицу!

– У него целая рота питомцев, предрасположенность ко всем видам магии, личная родовая армия, пятерка рыцарей, он мутит с дочерью Кутузова, любимец СМИ и банды “Музыкантов” и… и граф в свои восемнадцать, – быстро отчеканил он.

– Интересненько. Ладно, веди своего пацана на верную смерть… Кстати, а когда?

– Думаю, через недельку. Все же надо вернуть его до всемирной Универсиады.

– Так, а что ты звонил?

– Похвастаться! – хихикнули на том конце провода и повесили трубку.

– Я его точно тресну… – недовольно сказала Дора и вернулась к тренировкам.

* * *

КИИМ.

Учебный корпус.

В целом досье на Айседору Дункан показалось мне довольно интересным. И это мягко сказать. Очень необычная личность. Пусть в документах, которые предоставил князь Есенин, имелась куча пробелов, но одно прослеживалось довольно четко.

Дункан не была магом. У нее вообще отсутствовали магические навыки. Никакого внутреннего хранилища. Обычный человек. С небольшой припиской.

Она родилась в сильном роду магов. Все ее родственники, потомки и родители имели дар. Вот и она должна была стать чистокровной магичкой. Но генетика дала сбой. Вместо магической силы она получила физическую. Да такую, что могла на равных сражаться с очень сильными магами.

У нее не было браслета, потому что энергия в ней не скапливалась. Однако напарницу Есенина не стоило недооценивать.

Еще в документах имелись характеристики Северного пояса, списки самых популярных монстров, а также пара строк про Северную Империю.

Значит, Александр все же рассчитывал пересечь со мной пояс? Конечно, ему это под силу, как и его напарнице Дункан. Но вот справлюсь ли я?

А как же угольки? Что с ними? Оставлять в нашей Дикой Зоне или брать с собой?

Лора сообщила, что они не переносят холод, так как обитают в пустынной местности. Вопрос решен.

Мне только подождать звонка от Есенина, а с остальными делами я справлюсь.

А пока я сидел на лекции и слушал преподавателя. Быстро же институт вернулся в рабочее состояние после такого масштабного праздника. Хотя, с другой стороны, чего удивительного? Атаки монстров с Дикой Зоны никто не отменял, и надо защищать границы и город от бедствия.

– Ну что ты там очухалась? – в очередной раз спросил я Лору и заглянул краем глаза в хранилище.

Там было чуть получше. Пляж прибрали, а на острове Посейдона озеро заполнялось обычной водой. Вроде все приходит в норму. Хотя Лора по-прежнему щеголяла в солнцезащитных очках.

– Практически, – сказала Лора. – Готов к индивидуальным занятиям?

Точно, еще занятия! Одно из них, как раз начиналось после лекции.

– Да, вполне. Угольки ждут не дождутся, когда передадут мне очередную порцию кристаллов.

– Уж так и ждут, – хихикнула она. – А ты так, мимо проходил и с барского плеча решил захватить?

– С графского, – поправил я, и мы оба засмеялись. Парочка студентов впереди оглянулись и зашептались.

Внимание окружающих теперь достигло критической отметки. Если раньше в нашей компании самым популярным был Антон, то теперь к нему прибавился еще один новоявленный граф.

Многие ребята резко решили записаться к нам в друзья. Предложений было куча. Даже Специалисты, которым пора бы выпускаться с института, нет-нет, да приглашали нас на “дружеские посиделки”.

Хотя нашей компанией новые “друзья” были только обузой. Наша старая компания только крепла, к тому же к нам неожиданно присоединился Фанеров.

А вот и он, кстати. Когда я увидел его в столовой в перерыве между лекциями, вокруг него кружилась парочка девушек.

Мы позвали его к себе. Дамы сильно обрадовались, что посидят за одним столом с Есениным и Кузнецовым, но Фанеров не был бы Фанеровым, если бы не выкинул очередной фокус.

Увидев Машу, он схватил с подноса стакан воды и окатил им двух девушек.

– Пошли отсюда! Кыш! – закричал он.

Дамы обложили его многоэтажным матом и убежали менять мокрую одежду.

Мне же хотелось сделать “рука-лицо”, как и остальным ребятам.

– Радикально! – поздоровался с Фанеровым Арнольд.

– А это было необходимо? – спросил Леня.

– Необходимо! – вздернул Фанеров нос и сел к нам за стол. – Чего звали?

Мы удивились и даже вначале не поняли сути вопроса.

– В смысле? – переспросил Дима.

– Ну, вы меня же звали зачем-то?

– Нет, – ухмыльнулась Света.

– Ох, тогда прошу прощения, – он быстро посмотрел на Машу, покраснел и вскочил с подносом.

– Мы просто тебя пригласили покушать с нами, – хихикнула Нахимова. – Вроде как уже не чужие люди.

– Оу, – он сел обратно. – Спасибо…

Собственно на этом Фанеров и пошел в разнос. Он вставлял шутки невпопад, рассказывал странные истории, от которых мне хотелось либо лупить себя по лицу, либо срочно слинять. Как сказала Лора: “базовый Фанеров!”

– Кстати, кто-нибудь видел Трубецкого? – оглядываясь по сторонам, спросила Маша.

– Нет, – покачали все головами.

Последний раз он мне попадался на глаза после проигрыша. Где же его носит?

После перекуса мы опять все разошлись по своим занятиям.

Пока я шел на склад за доспехами, мне позвонила Надя.

– Миша, привет, – ее голос был немного встревожен. – Как твои дела?

– Иду из столовой. Что-то случилось?

– Да… Когда ты сможешь зайти к нам?

– К вечеру, – прокрутив в голове расписание, ответил я.

– Хорошо, пока, – не дожидаясь ответа, она положила трубку.

Странно. Но раз она не просит немедленно приехать, возможно, это что-то рабочее… Хотя секунду! Она же вчера была на приеме с каким-то парнем, с которым познакомилась на дирижабле? Может, что-то касательно его?

Чтобы не гадать, я отправил Болванчика. Тот полетал по дому и не обнаружил ничего опасного. Девушки спят, Маруся с Настей, как всегда на кухне, Трофим с Данилой в гараже что-то обсуждают.

Хотя нет. Была одна странность.

На Трофиме сверкал новый костюм.

– Наш мальчик уже совсем вырос! – вставила свои пять копеек Лора.

После получения доспехов я отправился к распределителю. Там меня должен был ждать преподаватель, но какой, я еще не знал.

Как заверил Звездочет, эти занятия были обязательными и неявка каралась штрафом. Но меня даже устраивало такое обстоятельство. Можно не заморачиваться и погрузиться в обучение с головой.

У распределителя стоял Асая Рей с слегка нездоровым видом. Неужели он так плохо переносит алкоголь?

– Добрый день, – и мы обменялись рукопожатиями. – Кузнецов-кун, прошу прощения за мое неподобающее поведение вчера вечером и…

– Ничего страшного, Рей-сан! Мы все немного перебрали, – отмахнулся я. – Расскажите, что это за занятия? Как я понял, мне просто нужно закрывать метеориты под вашим присмотром, и все?

– Если вкратце, то да, но не все так просто, – он многозначительно улыбнулся и тут же нахмурился, слегка потерев виски.

– Тогда, может, я и сам справлюсь? У меня там есть пятьдесят вполне неплохих бойцов.

– Давайте пройдемся, Михаил-кун, – жестом пригласил Рей меня на выход в Зону, как будто мы находились на светском рауте в столице.

Какое-то время мы шли молча. Я наблюдал за периметром, Болванчик издалека уничтожил монстров одиночек. Ничего нового и необычного, просто стандартные действия.

Мы шли минут двадцать и молчали. Моё маленькое племя замерло вдалеке и ждало сигнала, чтобы подойти.

– Знаете, иногда бывает так, что магия может оказаться бесполезной, – неожиданно начал Асая Рей. – Например, помешают блокираторы… или когда тебе нужно действовать скрытно…

– К чему вы клоните?

– Тебя не удивило, почему сегодня с тобой именно я?

И тут мы дошли до первого большого купола. Судя по всему, довольно старого и мощного.

– Не особо, – пожал я плечами, не затрудняя себя попытками предположить, зачем его поставили со мной.

– Я эксперт в сражении без магии. Вот это и будет тема нашего сегодняшнего урока.

Тут я был с ним солидарен. Пора переходить к более радикальным решениям!

– Знаю, что у тебя оба меча необычные, – сказал преподаватель, когда мы подошли к куполу. – Возьми мою катану.

Он отстегнул оружие и протянул мне.

– Условия? – спросил я, чем вызвал улыбку Рея.

– Закрыть метеорит. У тебя два часа. Не справишься… До института поползешь на четвереньках…

– Хах, годится! Но как вы узнаете, что я не буду применять магию?

– Михаил-кун, – он посмотрел на меня своими узенькими глазками, в которых читалась честность и открытость. – Не мне же надо стать сильнее. Хочешь сжульничать, пожалуйста. Но навредишь ты в первую очередь себе.

– Я понял, – сказал я и протянул оружие обратно. – Тогда могу я повысить ставки? Раз у нас сражение без магии?

В глазах Рея загорелся огонек азарта. После вчерашнего очевиднее некуда, что в нем сидит маленький непокорный самурай и требует навести суету.

– Только в рамках разумного, – пожал он плечами.

Я снял доспехи, оставшись только в нижней “рабочей” одежде.

– Броня тоже магическая, верно? – повернувшись, я подошел к куполу вплотную. Во рту стоял терпкий вкус вишни. – Ах да, прошу, не пугайтесь моих аборигенов. Они будут тут через пару минут.

– Договорились.

Рей постучал по часам. Время пошло.

– Лора, мне нужен путь к кристаллу, – сказал я и зашел в метеорит, обнажая меч.

Начинается новый этап тренировок.

Поместье Кузнецовых.

г. Москва

Боря чувствовал себя настоящим защитником и героем. Он лично поймал преступника, который пробрался в дом к Мише.

Каким образом? Наверное, везение, но все же. ОН САМ ПОЙМАЛ НЕГОДЯЯ!

Когда в дом зашел начальник армии Кутузовых, то увидел очень интересную картину.

Мальчик бегал с бельевой веревкой вокруг темноволосого мужчины, сидящего на стуле, обматывая его виток за витком. Тот был без сознания, лицо все в крови.

– Борис, это что такое?! – удивился командир Стрельцов.

– Дядя Валера! – пыхтя, закричал мальчик, не прекращая наматывать круги. – Этот человек пробрался в дом и хотел меня похитить!

– Это же… – Валерий Валерьевич подошел ближе к незнакомцу и пригляделся. – Не помню, как его… У соседей служит…

– Он напал на меня и хотел сделать больно! Я его поймал сам!

Командир почесал подбородок. Все же парень не стал бы врать. Да и зачем этому бойцу проникать в чужой дом? Точно не просто так.

Он подошел и помог покрепче связать пленного, и тот замычал, приходя в себя.

– Боря, подыграешь? – присел рядом с ним Валерий Валерьевич, а потом нашептал ему план действий.

– Договорились! – подмигнул парень.

Командир зашел за спину связанного и встал в тени.

Наконец, пойманный пришел в себя. Он покрутил головой и увидел мальчишку.

– Ты… Скотина мелкая, я тебя разорву…

– Зачем ты пытался меня поймать?! – голос мальчика был тверд как никогда.

Он только презрительно отвернулся.

– Кто тебя послал?!

И опять молчание.

Они еще минуту смотрели друг на друга, пока связанный не выдохнул:

– Обещаю, я тебя прикончу! – и расплылся в зловещей улыбке.

Тут же он освободился от веревок. Боря увидел в его руках маленькое лезвие, которым негодяй и разрезал веревки.

Но он не успел даже встать, как со спины на него налетел Валерий Валерьевич и скрутил в пару движений.

– Не переживай, Боря, дальше мы сами с ним побеседуем! – Стрельцов пару раз шлепнул преступника по щекам, связал руки, ноги и сунул кляп в рот. Затем, взяв преступника за шкирку, он с легкостью поволок его на улицу. Боря тоже пошел за ними.

Гена приземлился на голову горе-киднеппера и принялся с упорством выщипывать ему сначала брови, а затем и ресницы.

На улице негодяя уложили в машину и увезли. Больше Боря не видел этого человека.

После случившегося, следующие дни прошли спокойно. Они досмотрели Универсиаду и отпраздновали победу Михаила. Борю все хлопали по плечам и поздравляли за то, что у него такой сильный глава рода.

– Так парни, как вы смотрите на то, чтобы официально заявить о подвиге Бориса? – сказал Валерий Валерьевич, когда все сидели на улице за общим столом и ужинали. – Может, подадим бумагу в канцелярию?

– А что, идея хорошая, – кивнули конюхи.

Командир Стрельцов достал телефон.

– Добрый вечер, Надежда. Нам сказали звонить вам в случае чрезвычайной ситуации… Нет, не особо чрезвычайная… Нет, все хорошо… Да, с Борей. Собственно о нем я и хотел поговорить. После того случая с проникновением, я хочу подать бумагу в канцелярию, чтобы его приставили к награде… Все же он сам поймал преступника… Да, это был преступник… Возможно, он на короткой ноге с Музыкантами, но это не телефонный разговор. Тогда я делаю запрос в канцелярию?.. Отлично! Спасибо!

Мальчик сидел и не понимал, зачем ему награда, если он просто подчинялся приказам главы рода – защищать дом. К чему такие почести?

– А что за награда, дядь Валер? – подергал он его за рукав.

– Медаль! Подумать только, такой маленький, а уже с медалью! Даже у меня первая медаль была только в восемнадцать лет!

– Я не маленький! – шлепнул он кулаком по столу. В ответ подскочила ложка и ударила в бокал с водой, благополучно его опрокинув и облив штаны командира.

Валерий Валерьевич только нахмурился. Он давно наблюдал за парнем, и не мог не заметить странностей, которые творятся вокруг него.

– Прости, Боря, я не так сказал, – улыбнулся он, вытирая штаны салфеткой. – Просто ты опередил меня как минимум на десять лет!

Боря слегка испугался, когда он так неловко облил командира водой. Ведь за прошедшее время они хорошо сдружились, и мальчик не хотел причинить вреда дяде Валере.

– Ой, простите, я не специально! – бросился Боря собирать все салфетки со стола.

– Ничего страшного! Скажи, а не хочешь ли завтра поехать со мной в город? Там недавно открылся парк с аттракционами, а одному мне не хочется туда ехать. Составишь компанию?

На мгновение глаза мальчика загорелись от радости, но он быстро сделал серьезное лицо.

– А кто будет сторожить дом?

– Доверься моим ребятам, – он показал на свой личный состав. – Думаю, они справятся. Уж можешь мне поверить.

– Эх, ладно. Так и быть, поверю вам дядь Валера!

– Вот и замечательно, – улыбнулся командир. – Только сначала заедем к моему знакомому. Надо пройти один тест… Хотя, если не хочешь, я могу заехать за тобой после.

– Не, – покачал головой Боря. – Поеду с тобой, так и быть.

Глава 7. Случай в кафе

Могу сказать, что мне нравится работать с ограничениями. Есть в этом доля превозмогания, но приятного. Не такого, как на Универсиаде, хотя там тоже… Ладно.

Надеюсь, в этом мире мне не придется по-настоящему напрягаться.

Не скрою, что сражаться против монстров с помощью одной катаны было крайне неудобно, хотя новые навыки и способности меня спасали.

Тут же мы с Лорой пробовали свежие приемы, которые она скопировала у Фанерова. Рисковый он парень, и пара его техник была на грани. Все же крыша у него основательно протекшая. Некоторые приемы были буквально смертельными. Они не предусматривали никакой защиты, словно тело должна покрывать неуязвимая броня. Хотя, как они были опасны так же и эффективны.

Я знал, где кристалл, но добраться до него та еще проблема.

Метеорит представлял собой многоуровневую пирамиду, где на самой вершине располагался источник энергии. Внутри были кучи проходов с разными уровнями. Где-то туннели были на высоте пяти метров, где-то надо было перепрыгивать через огромные пропасти, что не прибавляло удовольствия.

Карабкаться вверх почти по отвесным стенам было тои еще задачей, поэтому приходилось подходить к каждому препятствию с креативом. Магией и прочими плюшками пользоваться нельзя, а значит, Болванчик тоже не считался.

Пирамида напоминала египетские древние усыпальнице, однако гигантских размеров. Словно строили их трехметровые гиганты, от которых мне и приходилось отбиваться. Они вылезали из кучи проходов, которыми пестрела пирамида.

Еще с ними были здоровые обезьяны с головой гиены. Забавно, но нам с Лорой происходящее напомнило старый фильм ужасов. Словно еще чуть-чуть, и из поворота вывалится забинтованное чучело.

А оно и вышло. Правда, опасности оно не представляло.

Кое-как добравшись до последнего уровня пирамиды, мы попали в тронный зал. И трон там был не один, а целая сотня, расставленная в шахматном порядке. В центре располагался саркофаг, подвешенный на цепи. Как только я зашел в зал, из него повалили струи дыма и тумана.

– Вау, спецэффекты… – равнодушно проговорила Лора.

Она уже пришла в себя и от скуки сканировала территорию и собирала данные. Когда ей окончательно надоело, она появилась в костюме египетской царицы и прошлась по залу, появляясь то тут, то там. Иногда садилась на троны, и делала свои комментарии по поводу удобства каждого.

Мне же пришлось сперва посмотреть представление. Саркофаг не спеша выпустил пар, затем крышка с загробным звуком стала отъезжать. Очень медленно.

ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО!

– Уважаемый, можно быстрее! – крикнул я, щелкая пальцем по часам.

– Не-е-е-е-ве-е-е-е-рны-ы-ы-ы-й-й-й! – раздался голос одновременно со всех сторон.

Этот дурень в саркофаге чего решил меня напугать? Он скорее взбесил меня.

– Да ты можешь уже побыстрее?! – я не выдержал и кинул в него камень.

Наконец, крышка упала на пол, и в клубах дыма показалось высокое худое существо в бинтах. Расставив костлявые руки, оно не спеша выпорхнуло из гроба и начало опускаться.

Да-да! ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО!

– Да что ты будешь делать…

Ну что за тормоз?!

Когда же мумия, наконец, встала на землю, то просто вытянула две руки вперед и поковыляла ко мне, как в дешевых фильмах.

– Же-е-е-е-е-е-ртва-а-а-а-а! – шипела она и подходила со скоростью улитки.

Закатив глаза, я пошел навстречу, чтобы хоть как-то ускорить сражение.

Мумия могла похвастаться лишь неплохим уровнем магии. Выше среднего, я бы сказал. Она пару раз попробовала ухватиться за клинок катаны, но я быстро отпинал ее по ребрам.

Лора же только веселилась, наблюдая, как я спешу.

В итоге сражение заняло около десяти минут. Пришлось порубить мумию на кусочки и сложить обратно в саркофаг.

Когда я поднялся на самую вершину, обнаружил метеорит. Поковырялся в нем и достал небольшой кристалл. Купол моментально исчез, и внизу я увидел Асая Рея, сидящего в позе лотоса. Вокруг расположились угольки – тем же самым манером.

– Хорошо, Кузнецов-кун, вы справились! – крикнул Рей, а угольки начали аплодировать.

Пока я спускался, меня не покидало ощущение, что это еще не все. Уж слишком было… обычно. Без изюминки.

– Как оцениваете метеорит? – поинтересовался Рей.

– Три из пяти, – недовольно сказал я. – Сама пирамида хороша, но вот финальный босс… Осадочек неприятный.

– А чем же?

– Слабоват, медлителен…

– Вот как, – улыбнулся он, вскакивая на ноги. – У нас с вами есть еще пара часов, так что поспешим. Кстати, ваши охранники довольно смышленые, хотя я поначалу немного опасался их.

– Не переживайте, у них приказ. Они не будут нападать.

– Вот как… – успокоился он, но в следующую секунду резким движением Рей выхватил оба моих меча и взмахнул ими.

Я успел отскочить в последний момент. И все же ему удалось меня порезать и довольно прилично.

– Как это… – выпалил я, но Рей не отступал.

– Он не шутит! – воскликнула Лора.

Понятно. Очередной урок. Проверим, насколько мои навыки улучшились.

Но первый же удар в живот дал понять, что Рей сражается без ограничений. Он не стал ждать, пока я приду в себя и попытался атаковать.

Угольки тут же получили команду не вмешиваться.

– Правила те же? – увернувшись от клинка, спросил я.

– Да, – пробубнил Асая Рей и пошел по новой.

Главное, не затягивать бой, иначе он приспособится!

– Надо бы отнять у него мою Волшебную палочку… – обратился я к Лоре. – Думаю, тут не стоит ограничиваться!

– Согласна.

Мы с ней сработали на опережение, пытаясь подавить Рея. Вот только его опыт брал вверх. Любые попытки нанести ему хоть небольшой урон он сводил на нет, моментально контратакуя.

И все же нам удалось выбить Волшебную палочку. Случайно, а не тактически, но и на том спасибо.

Обезоружив Асая Рея наполовину, я его не утихомирил. Он стал куда агрессивнее, перехватив меч двумя руками.

– Хватит, – остановился Асая Рей, когда с нас уже семь потов сходило. – Возвращаемся. На сегодня все.

Даже с учетом того, что в Дикой Зоне энергия восстанавливалась куда быстрее, я устал. И сильно. Дыхание сбилось, мышцы ломило. Шутка ли – мы дрались час без остановки!

– Завтра вас ждет тренировка с Василием Клавдиевичем, – коротко бросил Рей, пока я постепенно восстанавливал силы.

А по нему и не скажешь, что он последний час дрался в полную силу. Или, все же нет?

– Рей-сан, скажите, вы же сдерживались? – спросил я.

– Не могу ответить, Кузнецов-кун. Но твой меч сильно помог…

– Вот как, – вздохнул я, и одним движением попытался нанести удар по шее Рея.

Он остановил клинок двумя пальцами, даже не повернувшись.

– Все же сдерживались...

– Ты просто устал, и не пытался убить меня всерьез.

В этом он прав. Я не хотел отрубать ему голову.

– Если бы ты по-настоящему желал навредить мне, то не сносить мне головы. Но пока слабо, Кузнецов-кун.

Угольки топали за нами еще около часа. Они передали мне сумку с кристаллами, а я сообщил им, чтобы завтра они готовились к небольшой экскурсии в новое место жительства. Есенин уже назначил время, но гарантий не дал. Мне этого достаточно.

Надя нашла поместье Дирижера рядом с Зоной, но у меня не было разрешения организовать там выход, поэтому пока остановимся у Есениных.

Когда я закончил с распоряжениями, угольки попрощались и убежали дальше кошмарить метеориты.

А меня ждала целая сумка красных кристаллов. Все же, стоит подумать над новым апргрейдом. Хотелось больше энергии потратить на Лору. Во первых, для большей оперативности, как в скорости усвоения и обработки информации, так и для ее личной устойчивости. Да, она уже была достаточно мощной, но все же интересно, до какого предела можно прокачать ее.

Возможно, где-то там, после кучи потраченной энергии, она, наконец, научится проявлять свое тело. Было очень любопытно.

Мы благополучно дошли до института. По дороге Асая Рей все время рассказывал про Японию. Мне было интересно послушать про эту страну, так что я жадно впитывал его истории как губка.

После сдачи доспехов и легкого перекуса я набрал Надю.

– Привет, я свободен, – сказал я, как только она подняла трубку.

– Отлично, давай встретимся в кафе. Только я буду не одна…

– Хорошо, – я улыбнулся.

Возможно, она уже нашла жениха, и хочет меня с ним познакомить? Поэтому голос такой нервный?

Она сказала мне название кафе, и мы договорились, что встретимся там через полчаса. Я перезвонил Даниилу и попросил его сопроводить Надю.

– Почему бы нам заодно и не проверить парочку помещений, где засели хулиганы? – посоветовала Лора. – Оденься поудобнее и меч не забудь.

– Горький опыт показывает, что в город без оружия лучше не выходить. Музыкантов нет, но дерьма еще предостаточно, – вздохнул я.

Хоть музыкальная компания и лишилась предводителя и большей части труппы, они продолжали функционировать. К тому же повылезали и другие мелкие шайки, и с каждым днем все больше. Похоже, контролировать их стало просто некому.

Неизвестно, стало ли в городе безопаснее. Отбиться от мелкого воришки гораздо проще, чем от вооруженного бандита. Хотя когда мы созванивались с Островским, он сообщил, что нападения на простолюдинов участились. В основном страдали работники предприятий для “Скарабеев”. Деньги у них имелись, а вот возможностей защищаться нет.

С другой стороны участились набеги на мелкие магазины. Островский подозревал, что зарождается новая крупная группировка, а то и несколько. Близится война за территории.

Но на это у меня имелось радикальное решение.

Валера прилетел, когда я выходил из жилого корпуса.

– Доброго времени суток тебе, воин! – произнес Валера, и я незаметно попросил Лору проверить, не заболел ли он в очередной раз.

Оказалось, что с ним все в пределах нормы.

– Ты где таких слов понабрался? – удивился я. – С Посейдоном переобщался?

– Он сказал, что такое обращение тебе понравится. Почему бы не наградить верного слугу добрым словом?

– Хех, спасибо.

Подобные слова от короля на вес золота. Валера скуп на похвалы.

– Как ты себя чувствуешь? Только честно.

Голубь немного призадумался. Мы вышли за территорию института и направились к месту встречи.

– Хм, – замешкался он, не торопясь откровенничать. Король всегда должен быть в лучшей форме. – Терпимо, но это тело долго не выдержит.

Вот и настало время поговорить серьезно.

– Валера, послушай. Я не могу тебе обещать твое прошлое тело. И дату не смогу назвать. Однако мы его обязательно найдем. Но ты можешь умереть раньше.

– Михаил Кузнецов! Ты что, заговариваешь мне зубы? Я такого не потерплю! Не забывай, кто перед тобой, щенок! Говори прямо.

Эх, как же иногда сложно с этими королями и могущественными магами. Самовлюбленные зазнайки. Вот я точно не стану таким. Хах, шучу.

– Твое тело может просто сгореть, и я хочу, чтобы мы с тобой объединились, как с Посейдоном.

Вопреки моим ожиданиям, Валера призадумался.

– Ты можешь умереть, – выдал он. – А моя душа может разорвать все твое внутреннее пространство…

– Хех, сомневаюсь, – улыбнулся я.

– Поверь, я знаю, о чем говорю…

– Валера, у меня есть парочка секретов, которые знают только мои союзники. Хочешь сказать, душа Посейдона слабее твоей? А угольки? Болванчик?

– Ха, Михаил, – он похлопал крыльями мне по затылку. – Ты так мало знаешь про души, я в шоке!

– У девчонок услышал?

– Ага. Вот только у Посейдона душа тягучая, он может ее разделять, поэтому тебя не порвало, хотя… Возможно, если он соберет душу воедино, она будет равна моей. Про твоих аборигенов вообще не интересно. Куча мелких душ. А вот этот твой маленький человечек, – он махнул крылом на мое запястье, где отдыхал Болванчик. – У него вообще душа даже на одну десятую не восстановилась.

– О чем ты? – удивился я. Подобное я слышу впервые.

– Ну ты действительно баклажан, – вздохнул Валера. Так, надо бы ограничить ему общение кое с кем. – Он же конструктор, и форма у него далеко не полная. Эта раса была одна из сильнейших очень, очень давно. Деталей, из которых он состоит, может быть бесконечное количество. И каждая часть души.

– И где сейчас эта раса? Мне бы не помешали новые детальки.

– Ты же нашел его в метеорите?

– Да.

– Тогда его мира уже нет. Как их уничтожили, я не знаю, все случилось до моего рождения. Но если он был в Дикой Зоне, то могу сказать точно. Его уничтожил тот, кто посылает метеориты.

– Вот как… – вздохнул я, вспоминая свой двор и разрушенный дом.

– Но могут быть и погрешности. Все же даже мне не удалось до конца узнать секрет этого явления. Но мы отошли от темы, Михаил. Я не могу объединиться с тобой.

– А что если я скажу, что Посейдон с целой душой вполне спокойно живет в моем хранилище?

Аргументов у меня не было, но сдаваться так легко я не собирался. Валера уже почти член семьи, и в беде я его не брошу.

– Невозможно, – отмахнулся Валера.

– Спроси при встрече.

– Хорошо.

В последнее время, у меня в карманах всегда были очищенные семечки, исключительно для этой маленькой гордой птицы. Пришлось покормить его.

Мы дошли до кафе. Это не было каким-то пафосным местом. Обычная кофейня с маленькими круглыми столиками и уютной атмосферой. Валера решил полетать неподалеку и подождать меня.

Надю я увидел за дальним столом в углу. С ней был молодой парень. Широкоплечий, спортивный. Костюм с иголочки, маленькие очки. Смотрелось очень колоритно. Он поглаживал Надю по руке и что-то тихо говорил.

– Добрый вечер, – подошел я. – Михаил Кузнецов.

– Миша! – улыбнулась Надя. – Познакомься…

– Иннокентий Старожилов, – встал молодой человек, и мы обменялись рукопожатиями.

Мы присели, и Надежда объяснила, что Иннокентий хотел со мной обсудить парочку вопросов. Этот парень работал в канцелярии и его интересовали личности Илларионова и Нарышкина. А так же на счет рыцарей.

– Хех, забавный парень, – хмыкнула Лора, уже снабдив меня инфой про этого кадра.

Он задал мне пару наводящих вопросов, я так же на них ответил. Надя только одобрительно кивала.

– Значит, вы познакомились с Надей исключительно ради меня?

Парень искренне удивился и, мне показалось, обиделся.

– Что вы такое говорите? – возмутился он, и Лора подтвердила его искренность. – Честно могу вас заверить, что к Надежде я испытываю сердечные чувства.

И он аккуратно взял ее руку и поцеловал.

– Верю, – кивнула Лора.

– Наша встреча и кхм… Знакомство было необычным, но все же случайным, – заверил меня Иннокентий.

Мы посидели около получаса, пока я отвечал на его вопросы про графов. Надя расслабилась и помогала с точки зрения закона. Иннокентий записывал.

– Прошу прощения, – сказала Надя, вставая. – Отлучусь ненадолго, припудрить носик, – и она чмокнула Иннокентия в щеку. – Кеша, сильно не наседай на Михаила.

– Ни в коем случае, – улыбнулся он.

Как только она скрылась за поворотом, я решил выложить карты на стол.

– А теперь поговорим начистоту. Как тебя зовут, кто ты и что тебе на самом деле надо от меня и Нади? – я откинулся на спинку стула и выпустил энергию. – Учти, если мне не понравится ответ, я тебя убью. Не люблю, когда моих близких водят за нос.

От автора: Дорогие друзья, мы с вами преодолели новую высоту! Признаюсь, было пару спорных глав (если вы понимаете о чем я). Но а дальше, мы с вами потихоньку начнем расширать масштабы действий. Впереди нас ждут новые страны, континенты и метеоритные пояса! Надеюсь, вам нравится произведение, и вы всегда можете поддержать его лайком ( это самое приятное для автора. Ну еще деньги) Что-то давненько чибиков не было! В скором времени исправлюсь!

Так же хочу сообщить, что в скором времени будут карточки персонажей (Если кому вообще это интересно) .

Всех обнял! Погнали на новую главу!