Я до сих пор князь. Книга XXII

Глава 1. Пример для подражания.

Поместье рода Есениных.

Просторная кухня, оборудованная по последнему слову техники, была совершенно пуста. Прислугу предупредили, что утром она освобождена от обязанности готовить завтрак, так как княгиня Алиса Есенина уехала с самого утра в город из-за перенесенной встречи с Надеждой Измайловой, помощницей Михаила Кузнецова, а князь сказал, что будет только обедать.

Так что из прислуги в доме остались одни дворецкие и горничные.

Сергей Александрович специально встал пораньше и незаметно через вторую дверь вышел вниз и заперся на кухне.

Для начала он взял из холодильника несколько яиц и наспех приготовил яичницу. Он перекусил и приготовил более сложное блюдо.

Прислуга специально была распущена для того, чтобы они не попали под горячую руку князя. Но и не только это его беспокоило.

За свою долгую жизнь он изучил много всего. Разные техники и заклинания. И чего греха таить, были среди них настолько черные и ужасные, что если о них кто узнает, то навсегда род Есениных станет изгоем, если не будет уничтожен. Хотя последнее вряд ли.

Но все же были и среди запрещенного и такие техники, которые считались худшими из худших. О таком он не рассказывал даже своей жене. И боялся, что кто-то однажды узнает о его способностях. Сергей Александрович поклялся, что эти техники уйдут с ним в могилу.

В начальные годы появления магии Сергей решил выбрать самый изощренный путь развития. Тот, который покажет преступность чрезмерного владения магией и ее неконтролируемое использование.

Однажды Сергей подошел к своему командиру, Владимиру, и спросил, как лучше развивать магию, и как сделать так, чтобы для всех людей она шла на пользу? И намного позже, сидя одинокими вечерами в поместье перед камином, он размышлял над выбором, который они с Владимиром тогда сделали.

Только недавно Есенин осознал всю тяжесть выбранного пути. Он помнил, как в первый день осени Кузнецов вызвал его с самого утра на охоту за кабанами. Тогда ему еще показалось странным, что больше никого рядом не было. Они два часа двигались вглубь леса, пока не вышли к небольшому озеру, где на соседнем берегу и заметили кабанов.

– Присядем, Сережа, – произнес тогда Владимир. – У меня к тебе есть разговор.

Это не была охота на кабанов.

Когда Есенин сел, то командир продолжил:

– Я долго думал над тем разговором и принял решение, – он немного помолчал, окончательно собираясь с мыслями. Сергей тогда понял, как тяжело ему это давалось. – Послушай, Сережа… Среди нас нет никого, кто бы смог справиться с этим и не поддаться желаниям. Никто, кроме тебя. Я уверен, что ты сильнее.

– Что вы хотите, командир?

– Я хочу, чтобы ты отправился в путешествие. Мы выяснили, что магия появилась по всему земному шару, и ею завладели как плохие, так и хорошие люди. Кто-то развивается быстрее, кто-то медленнее. Есть те, кто использует магию во благо и во вред.

– Я понимаю, – кивнул Есенин.

– Так вот. Я хочу, чтобы ты изучил все темные заклинания. Познал самую черную магию и умел ею пользоваться.

Сергей помнил, как тогда удивился. Он был еще так молод и наивен. Даже вскочил и хотел психануть:

– Владимир! Я не понимаю! Зачем? Вы что, решили скинуть на меня эту неблагодарную работу?

– Не говори так! – покачал головой Кузнецов. – Кто-то должен это сделать. Наша группа должна быть готова ко всему. Понимаешь? КО ВСЕМУ!

– А если я не справлюсь?

– Справишся, – кивнул Владимир. – В тебе есть что-то такое, что не даст тебе поддаться влиянию этих сил.

Тогда у озера они договорились, что Сергей будет изучать все самое темное и зловещее. Все запретные техники. И он честно выполнял свой долг.

Искуснее всего у него получались зелья. Он мог создать напиток для любых нужд. Единственным недостатком было то, что зелья не несли постоянный эффект. Он пропадал со временем, и приходилось варить по новой.

И сейчас Сергей пытался воссоздать снадобье, которое варил только однажды. Рецепт он узнал у островных аборигенов-каннибалов. Оно вылечивало любого. Никакая болезнь, магического или физического характера, не могла противостоять ей. Смертельные раны заживали, а отрубленные конечности срастались. И при этом не важно, присмерти он или нет. Достаточно даже импульсов в мозгу, чтобы зелье вернуло его к жизни.

Но была и обратная сторона. Неважно, какого рода рана или болезнь. Чтобы зелье сработало, необходима жертва. Как объяснил шаман племени, перед тем, как Есенин убил его, это должна быть девушка, у которой внутри есть вторая душа. И так как Сергей видел эти жертвы, которые приносили ради продления жизни вождя, он понял, что ужаснее зелья нет.

Как же он корил себя за то, что сам решил сделать этот ужасный напиток. Но не хватало последнего ингредиента – жертвы.

Но об этом он пока не думал. Всегда найдется какая-нибудь непутевая мать, которая не захочет ребенка. Он даже узнавал статистику у Чехова, сколько к ним в клинику приходят подобных дам.

Потратив несколько часов на создание зелья, он перелил все в колбу. Осталось только добавить два финальных ингредиента: часть женщины-жертвы и часть больного.

Сергей Александрович закрыл колбу и спрятал в карман.

Затем убрал в кухне и вышел на крыльцо. На дворе уже день. Вдохнув свежий прохладный воздух, он вспомнил, что такая же погода случилась тогда, когда они с Владимиром сидели у безымянного озера.

– Господин, – сзади появился дворецкий. – Когда вы успели выйти на улицу?

– Обед готов? – спросил он.

– Да, господин.

Пообедав в одиночестве, Сергей подозвал служанку и попросил приготовить тележку с едой.

Через десять минут все было готово.

Подойдя к тяжелой деревянной двери, он открыл ее и аккуратно начал спускаться вместе с тележкой.

Когда он оказался в длинном коридоре, кристаллы вспыхнули, освещая ему дорогу. Где-то в глубине он почувствовал колебания энергии.

– Подожди еще чуть-чуть, сынок… – пробубнил он и покатил тележку с едой.

В подвале была только одна комната, и она находилась в самом конце. Там Сергей открыл еще одну дверь, похожую на каменную плиту, и прошел внутрь.

В темницах обычно нет света и все пропахло плесенью, но тут было светло, чисто и тепло.

В центре, на специальном антимагическом кресле, сидел прикованый Александр Есенин. Руки и корпус облачены в специальные черные одеяния, а на глазах плотная повязка.

– Здравствуй отец, – невозмутимо произнес Александр. – Вижу, ты используешь все методы, чтобы не дать мне выбраться.

– Верно, – кивнул Сергей. – А ты сомневался в своем старике?

– Нет. Но удивлен, что ты применил темный гроб.

Александр посмотрел вокруг. В каждом из углов стояли черные столбы, зачарованные рунами.

– Против сильнейшего необходимо сильнейшее оружие, – пожал плечами Есенин-старший.

Он подошел и отстегнул руку сына.

– Поешь.

– Не снимешь мне повязку? – спросил Александр.

– Ты и так все прекрасно видишь, – ответил отец и сделал несколько шагов к стене.

Даже ему было тяжело находиться рядом с троном, на котором сидел сын. Столбы создавали дополнительное перекрестие противомагических чар, добавляя не только неудобство в использовании в магии, но и физически стесняя человека.

Саша ел молча, Сергей ждал.

– Что у тебя в кармане?

Сергей инстинктивно задел карман, куда положил склянку с зельем.

– Там то, что может в будущем тебя спасти.

– Ты уверен, что это поможет? – губы Александра растянулись в легкой улыбке. – Отец, скажи, ты когда-нибудь задавался вопросом: какое самое мощное заклинание может применить маг в каждом ранге?

– Да, задавался. Но все зависит…

– Не надо рассказывать школьный курс влияния энергии на мощность, – перебил сын. – Я говорю о сложности. Как ты думаешь, какое заклинание может сделать Маг Высших Сил? Что это должно быть? Разрушительная сила? Или созидание? Мгновенная и безоговорочная смерть, или такое же бессмертие?

– Я ни разу не использовал его, – ответил отец.

– А что будет, если человек перешагнет порог ранга? Что если будет тот, кто перешагнет Мага Высших Сил? Какое это будет заклинание? Ты не задумывался?

– Наверное, оно сможет уничтожить планету? – предположил Сергей.

– А если создать? Это или это должно быть что-то более мощное? – продолжил философствовать Есенин-младший.

– К чему эти вопросы, Саша?

– За свою жизнь ты накопил множество тайн, о которых не говорил даже мне. А ведь я твой сын, – Александр положил руку на трон, и она автоматически пристегнулась. – Скажи, есть ли параллельные миры? Есть ли что-то, что способно проходить пространство и время? Я встречал в метеоритах странные миры. Как будто напоминающие наши, но с большими отличиями.

– К чему ты клонишь, сын? Говори прямо, я тебя учил всегда задавать конкретные вопросы! – встал Сергей и взялся за тележку.

– Скоро ты сам поймешь и придешь ко мне умолять о помощи, – улыбнулся Саша.

– В тебе говорит хаос, сынок, – вздохнул Есенин. – При том, что Кузнецов уравнял твои внутренние весы. Почему ты продолжаешь сопротивляться?

– Почему? – стены задрожали от попыток прорваться через защиту черного гроба. – Потому что я уяснил, что для спасения человечества необходимы жертвы. Вы слишком мягки. И Романов слишком мягок. Выпусти меня, и я уничтожу все метеориты разом!

– И как же ты это сделаешь? – прищурился отец.

– А ты так и не понял? Монстров притягивают маги. Метеориты падают чаще там, где скопление магов, – его улыбка стала широкой. – Отец, сколько еще должно пройти времени, чтобы до тебя дошло! Без магов этот мир не интересен хаосу!

Сергей Есенин вздохнул и покатил тележку к выходу. В конце он остановился.

– Тогда подумай на досуге, Саша, что когда начали падать первые метеориты, магов не существовало.

Александр только громко рассмеялся.

– А ты не думал, что магией вас могли наделить другие божества, такие же как хаос? Подумай над этим вечером у камина отец.

***

Банкет в Кремле.

– Федя – один из немногих, кто обладает высшим магическим рангом, – сказал царь Петр.

– Да, есть такое дело, – засмущался мужчина.

Внешне он вообще никак не походил на Мага Высших Сил. Хотя это не сильно меня удивляло.

– Простите, – я показал на браслет, – насколько я знаю, разве не золотой цвет браслета последний?

– Ох, вы про это? – он закатал рукав, демонстрируя украшение. – Вы правы. Стандартно оно золотое. Я вообще больше ни у кого не видел черного браслета. Но, – он поднял палец, – насколько мне так же известно, никто не бывал во всех метеоритных поясах до меня.

– Хотите сказать, чтобы получить черный браслет, надо пройти все метеоритные пояса? – заинтересовался я.

– Вполне вероятно. А также возможно! Попрошу заметить, необходим высший магический ранг. На самом деле, моя теория куда глубже, – начал рассуждать он как настоящий ученый и исследователь. Что мне очень по душе. – Необходимо закрыть метеориты в каждом поясе. Потому что именно после закрытия метеорита в последнем нижнем южном поясе, мой браслет стал черным.

– Вот как, – задумавшись, кивнул я. – А как вы считаете, высший ранг обязателен?

– Думаю, что да, – почесав бороду, сказал он.

– И какие монстры обитают в других поясах? – продолжил я закидывать его вопросами.

– Ох, молодой человек! Вы мне уже нравитесь! Рассуждаете как настоящий исследователь! Похвально! – улыбнулся он, и уже было открыл рот, чтобы начать лекцию, но вмешался царь.

– Простите. Федя, думаю, это не самое подходящее место, чтобы погружаться в многочасовые лекции, – сказал Петр.

– Ох, простите мою бестактность. Просто во время путешествий редко с кем удается поговорить на родном русском языке.

Кажется, я встретил родственную душу – того, кем бы я в будущем хотел стать. Только все же хотелось бы почаще бывать дома.

По большому счету, Конюхов был не магом-истребителем, а в первую очередь исследователем и путешественником по Метеоритным Поясам. Он изучал метеориты и монстров, а их уничтожение это больше необходимость. По-другому никак и без энергии кристаллов тоже. Иначе как путешествовать?

Но в голову тут же полезли разные мысли.

– Как думаешь, он сильнее Есенина? – озвучила мысли Лора. – А сильнее царя?

– У меня нет желания это узнавать, – ответил я.

Мы еще немного постояли, поболтали с царской семьей и исследователем, после чего их окружили аристократы, и народу стало слишком много.

– Пошли? – прошептал я Маше на ухо.

– С удовольствием! – кивнула она.

Попрощавшись со всеми, мы втроем вышли во внутренний двор Кремля. Там уже стояли водители.

– Господин Кузнецов, позвольте доставить вас домой? – поклонился водитель, к которому мы подошли.

Тут стояли царские лимузины с личными водителями, чтобы гости и участники награждения могли не вызывать собственный транспорт.

Мы втроем запрыгнули в машину, и водитель выехал на трассу.

По дороге Маша задремала, как и Алиса. И если вторая растянулась на длинном сиденье, то Маша, положив голову мне на плечо, засопела.

– Может, мы пригласим этого Конюхова к нам в гости? – предложил я Лоре. – Мужик-то интересный?

– Есть такое, – Лора сидела рядом со спящей Алисой. – Но что-то мне подсказывает, долго он не задержится в Империи. Сам же знаешь, путешественники они такие… Сегодня тут, завтра там.

В кармане пиликнул телефон. Я прочитал сообщение от Кати:

“А чего, вы даже не попрощались? Хотела вас позвать на афтепати…”

Пришлось соврать, чтобы не обижать царевну:

“Алиса переела, так что пришлось ехать домой. В другой раз)”

До дома мы доехали достаточно быстро. Подъезжая, я отправил сообщение Емеле, чтобы он забрал свою даму из машины.

Потом я на руках отнес Машу в спальню и уже хотел укрыть ее, как она проснулась и отчитала меня, мол, сначала надо умыться и принять душ. Что ж.

После всех процедур мы улеглись и уснули.

– Лора, давай-ка поставим печать? – предложил я, погружаясь во внутреннее хранилище. – А то что-то мы расслабились.

– Выбирай, – улыбнулась она, открывая двери небоскреба с печатями.

В итоге к утру у меня стояла новая печать регенерации, чему я был доволен. Но Лора пояснила, что теперь, чтобы напиться, надо приложить немало усилий, так как даже метеоритный алкоголь будет выветриваться в считанные минуты.

Уже за завтраком, пока Валера раскидывал гвардейцев, мне позвонил Газонов.

– Михаил, доброе утро. Надеюсь, не побеспокоил? – поинтересовался он.

– Алексей Октябринович, доброе утро. Нет, не побеспокоили.

– Отлично, – его голос мне показался не сильно веселым. Возможно, это после банкета и афтепати. Все же к моему уходу он уже изрядно напился. – Не могли бы посетить Канцелярию в ближайшее время? Есть кое-какие дела.

– Что-то срочное? – удивился я.

– Не особо, но от этого может зависеть судьба семьи одного из моих подчиненных.

– Будет проще, Алексей Октябринович, если вы перестанете говорить загадками и расскажите все по делу, – вздохнул я.

– Простите, Михаил, не по телефону.

– Хорошо, буду течении пары часов, – и положил трубку.

Если честно, то мне вообще не было дела до Канцелярии. Все плюшки я вчера уже получил от царя, а значит, сегодня будут опять какие-то новости, в которые меня постараются затянуть.

Маша пока была в кровати, так что я решил дать ей еще поваляться, а сам вышел на крыльцо, понаблюдать за Валерой и своими солдатами.

И опять телефон начал звонить.

На этот раз это была графиня Нахимова.

– Изабелла Владимировна, рад вас слышать! – с ходу ответил я.

– Михаил, доброе утро, – а вот у нее голос был куда дружелюбнее и веселее, с учетом ее недуга. – Вы про меня не забыли?

– Ни в коем разе! – заверил я ее. – Сейчас поеду в Канцелярию, а после хотел заскочить к вам. Только не знаю, сколько времени проторчу там.

– Ох, ну что вы, Михаил. Я целыми днями дома, так что заезжайте, как освободитесь. Гвардейцы предупреждены.

– Тогда с меня коробка конфет! – улыбнулся я.

– Договорились, попрошу заварить вкусный чай!

Кажется, сегодня Болванчик получит новые детальки. Но это не точно.

От автора: Дорогие друзья! Все комментарии прочитаны! Редактор работает не вылезая из подвала (Шутка)!

Глава 2. Канцелярия.

Люблю ли я Москву? Хмм… Сложный и многогранный вопрос, на который можно отвечать не один час. Но я попробую вкратце. Мое детство проходило в столице России. Не этой, а другой. Но все же большинство мест были схожими. Да и доступность магазинов и товаров идеальная. Услуги, доставка, образование и прочее – все на высоте. Да и в этом мире Москва остается на первом месте по комфорту и удобству.

Но было и то, что отталкивало людей с периферии и областей. Это огромные толпы, длинные маршруты и вечные пробки. Если в Широково я мог за день сделать несколько дел и у меня даже останется время вечером провести с женой (хотя когда такое было… Аж плакать хочется), то в Москве будет за радость, если ты успеешь сделать хотя бы два дела.

Как только Маша проснулась, я рассказал ей о своих планах.

– Ой, я бы тоже навестила графиню Нахимову! – запивая бутерброд чаем, сказала Маша. – Сто лет ее не видела.

– Сто лет? А по тебе и не скажешь…

Маша стрельнула в меня глазами, давая понять, чтобы я так больше не шутил.

– Тогда я как поеду из Канцелярии, попрошу Валеру тебя довезти, – предложил я.

– Я вообще-то занят сегодня, – вошел тот на кухню. – Так что вы как-нибудь без меня.

– Ого, а чего у тебя за дела? – удивился я.

Валера выпятил грудь и поправил перчатку на руке.

– Мне надо в Дикую Зону. Ночью я проверил территории портала, который ведет в Северную Империю. В общем, там весело! – улыбнулся он.

– Да у нас что, других гвардейцев мало? – удивилась Маша. – Возьму любого. В конце концов, я и сама умею водить.

– Дорогая, я просто беспокоюсь за тебя, – встал я и поцеловал ее в щеку. – Да и с охраной надежнее.

Маша только закатила глаза.

– Ладно, возьму ребят, уговорил!

Со второго этажа послышались крики, и через пару мгновений, топая как слон, прибежала Алиса. Глядя на ее растрепанные волосы и сумасшедшие глаза, мы переглянулись.

– ПРОСПАЛА! – крикнула она, метаясь по кухне и закидывая в оба рта еду, которая попадалась ей на глаза.

К слову, по дому она ходила в коротком топе и шортах, и ее рот-живот не закрывала одежда. Со временем она привыкла к своей новой внешности и надевала красную кофту только на выход.

– Мы что-то будем с этим делать? – спросила Лора, появившись рядом с Алисой и тыкая в нее пальцем. – Девочка может сожрать нашего конюха в порыве страсти.

– Или сломать об него зубы… – улыбнулся я.

– Э! А че смешного? – заметила мою улыбку Алиса и остановилась.

– Да так…

– Мечешься, как курица! Даже мой брат в этом плане выглядит достойнее, – перебил меня Валера.

– Я отгрызу тебе голову! Как ты меня достал уже своими приколами! – крикнула она и одним прыжком перелетела через всю кухню и влепила с ноги в корпус Валере.

– Пфф… Как будто капля дождя… – улыбнулся он, не шелохнувшись.

Как там говориться? Началось в колхозе утро…

Оказалось, что Алиса опаздывала на какой-то показ или что-то такое. Валера тоже хотел отправиться прокачивать свою силу в Метеоритный Пояс, тут уж я ему не мог отказать. Хотелось вернуть его силы хотя бы на прежний уровень. Однако в глубине души я бы желал посмотреть на его максимум.

Я пошел переодеваться. Чуть позже поднялась Маша и начала помогать с выбором костюма. Жизнь князя обязывала иногда надевать пиджаки и прочие неудобные вещи.

– Слушай, – неожиданно спросила Маша. – А почему бы тебе не отправить на Сахалин Валеру? Он же какой-то там король? Да и с управлением у него неплохо. Вот как деревня разрослась. Да еще и Османов умудрился устроить.

Должен признать, управленец Валера и вправду идеальный. Тут не поспоришь, но у меня был аргумент, из-за которого я не мог его никуда больше отправить.

– Валера охраняет портальную комнату, – завязывая галстук, сказал я. – Лучше него никто не справится. Поэтому я и не мешаю ему качать силу. Его прогресс намного больше, чем у кого бы то ни было.

– Хех, даже больше, чем у тебя? – прищурилась Маша.

– Возможно, – пожал я плечами.

Наконец я выглядел солидно. Даже Лора сказала, что теперь я похож на настоящего князя. Хотя почему князьям нельзя носить спортивные костюмы, я не понимал. Они же тоже люди…

Взяв из гаража машину, я поехал в Имперскую Канцелярию.

С последнего моего визита тут многое поменялось. Внешне здание осталось прежним, а вот внутри обстановка немного поменялась.

– Добрый день, я князь Кузнецов. К Алексею Октябриновичу Газонову, – сообщил я в приемной девушке.

Подняв глаза, она оценила меня с ног до головы и мило улыбнулась:

– Да, конечно, ваша светлость, присаживайтесь, – и показала на мягкие диваны.

Как только я сел, девушка вновь оказалась рядом.

– Позвольте вам предложить чай, или кофе? Может быть, вы предпочитаете что-то покрепче?

– Нет, спасибо, ничего не надо, – покачал я головой.

В зале стоял огромный телевизор, по которому показывали вчерашнее награждение. На экране оно выглядело не так круто как вживую. Увы, но репортеры не смогли передать ни величественности зала, ни масштабности события.

Когда же показали меня, я вздохнул.

– У меня что, второй подбородок, или это свет так падает? – удивился я.

– Ну а что? – хихикнула Лора. – Вполне состоятельный, упитанный молодой человек!

– Так, сделай-ка анализ состояния тела, а то еще не хватало…

Пока мы с Лорой обсуждали мои подбородки, секретарша в приемной успела сообщить своим подругам обо мне. Периодически к стойке подходили дамы и делали вид, что говорят по работе, но постоянно косились на меня и хихикали. Болванчик транслировал картинку позади меня. Говорили девушки тихо, но стоило добавить громкости в ушах, и все стало прекрасно слышно.

В общем, оказалось, что я мечта половины работниц Канцелярии. Пришлось убрать звук, чтобы не слушать больше, что и как со мной они хотели сделать.

– И зря, послушал бы, – хихикнула внезапно появившаяся Лора. – Может, вам с Машей подкинули бы пару идей.

– Ты это на что намекаешь?.. – насторожился я, но тут открылась дверь кабинета и в приемную заглянул Газонов.

– Ага, Михаил, вы как раз вовремя! Османова, вызовите ко мне, пожалуйста, Монголова! А вы, князь, прошу!

– Османова? Монголов? – удивилась Лора. – Или показалось?..

Пожав плечами, я зашел и присел перед рабочим столом Алексея Октябриновича.

– Чай, кофе? – опустился рядом Газонов, сложив пальцы на столешнице.

Я снова попытался отказаться, и тут раскрылась дверь и к нам зашел работник Канцелярии небольшого роста и в толстых очках. Мы с ним поздоровались, и он аккуратно присел на диванчик у стены.

Фамилия его в самом деле была Монголов.

– Интересно, и как с такой фамилией он умудрился получить работу в Канцелярии? – задумалась Лора.

– Возможно, Алексей Октябринович пытается таким образом запутать противника, – пожал я плечами.

Несмотря на мои прошлые протесты на столе образовалась чашка кофе с бубликами. Монголову секретарша предложила здоровенную кружку чая, а Алексею Октябриновичу что покрепче, но он отказался.

– Я так старалась, – улыбнулась секретарша, и мне пришлось, глубоко вздохнув, взять один бублик и пригубить напиток. Кстати, такой себе.

– Все, Османова, идите уже! – отмахнулся от нее Газонов. – Я знаю, что в ваши обязанности входит варить кофе, но это не значит, что им нужно поить носильно.

Фыркнув, секретарша упорхнула в приемную. Краем глаза я заметил глаза еще как минимум троих девушек. Как минимум.

Когда дверь закрылась, Алексей Октябринович вытащил из стола круглый артефакт и разместил его в центре столешницы. Газонов легонько шлепнул по нему пальцем, и нас накрыло полупрозрачным куполом.

Все звуки снаружи затихли.

– Ага, пелена молчания! – воскликнула Лора. – Похоже, разговор действительно обещается серьезным.

Я вздохнул. Еще чего не хватало…

– Олег, – обратился Газонов к своему сотруднику. – Пересскажи Михаилу то, что ты услышал от своего… друга. И не волнуйся за семью. Я уже дал тебе слово, что они будут в безопасности.

И выдохнув, этот Олег Монголов пустился в длинный и довольно путаный рассказ о своих отношениях с… о ком бы вы думали?

– Меладзе, Леонтьев! – прошипела Лора, усевшись на столешницу.

В точку. Оказалось, что семья Монголова влезла к одному из князей в долги и оказалась связана обязательствами по рукам и ногам. Пусть старшие давно лежат в могиле, но вот младшие решили потянуть за эту ниточку, чтобы нагадить мне. И Олег страшно боится, что его спокойная жизнь окончена, раз долги грозят ему даже из Великобритании, где нынче и образовались отпрыски покойных князей.

– Мне приказали сделать все, чтобы вы даже не добрались до границы с Европой! – сказал Монголов, трясясь как листочек. – Но что я могу?! Я простой клерк!

– То есть если бы ты был рангом повыше, ты бы сделал как они велели? – ухмыльнулся Алексей Октябринович.

Монголов тут же закрыл рот кулаком и затрясся втрое сильнее.

– Так, Олег! Олег, успокойся, я же пошутил. Выпей чаю! – оборвал его наступающую истерику Газонов, и мужчина захлюпал чаем. – Что думаете. Михаил?

– А что тут думать? – пожал я плечами и тоже пригубил своего напитка. – Я как раз собрался прошвырнуться в Великобританию. Научить парочку клоунов манерам. И посмотреть Биг Бен с женой.

– Тут момент, – сказал Газонов. – Оба княжонка нынче учатся в Оксфордском магическом университете…

– А у них губа не дура! – хмыкнула Лора. – Хотя я бы предпочла Хогвартс… В этом мире же есть Хогвартс?

– Вряд ли, – ответил я, тоже задумавшись. – Но кто знает? Одним поводом съездить в Великобританию больше.

Газонов, тем временем, продолжил:

– И если вы открыто поедите через всю Европу и переправитесь через Ла-Манш, они обязательно княжата всем прознают и успеют подготовиться к вашему приезду. Возможно, уже на аэровокзале вас остановят власти.

– Они настолько влиятельны? – удивился я.

– Все же оба учатся в Оксфорде, как я упомянул. А там устроена половина элиты страны. Думаю, связей среди местной аристократии у княжат масса.

– Хмм… – задумался я. – А тут вы правы. И как быть?

– У нас с Монголовым есть план, – сказал Газонов и поднялся с места. – Но нам придется публично объявить в СМИ о том, что вы передумали ехать в Великобританию. Тогда княжата выдохнут и отстанут от моего сотрудника. Олегу еще годовую ведомость сводить, так Олег?

– Ага, – закивал Монголов. – Я не представляю, как я ее сведу в таком состоянии.

– Эмм… Простите, а как-нибудь по-другому нельзя? – нахмурился я, не совсем довольный вынужденной отменой планов. – Мы с женой вообще-то очень хотели поехать. Да и нормально отдохнуть вместе у нас толком не было возможности после свадьбы. Все какие-то войны, испытания да награждения…

– Нет-нет, я не прошу вас отменять поездку, Михаил Викторович. Вы объявите о том, что у вас появились срочные дела, а вы с женой, тем временем, поедете инкогнито. Тайно добравшись до Оксфорда, вы решите все проблемы с этими двумя негодяями одним махом.

– И посмотрите Биг Бен! – закивал Олег.

– Да… и посмотрите Биг Бен, – улыбнулся Алексей Октябринович. – Кстати, я бывал как-то в Великобритании и составил небольшой гид по интересным местам. Если у вас нет лучше, то могу…

– Воу-воу, постойте, – остановил я этих двоих выдумщиков-конспираторов. – Предлагаете МНЕ, князю с молодой женой, ехать в долгожданный отпуск как простолюдин?!

– Ну не как простолюдин, – смутился Газонов. – А скорее как барон…

Я встал со своего места.

– Вы хотите сказать, что мне, князю Кузнецову и моей жене Кузнецовой-Кутузовой, придется ехать без всех этих пересудов за спиной, вспышек фотокамер, интервью на каждом шагу, любопытных папарацци, слежки и фиксации каждого нашего шага?!

И я ткнул пальцем в двери, за которыми сейчас наверняка сидела половина женской части Канцелярии.

В кабинете повисла тишина.

– В целом… – проговорил Газонов. – В целом, да.

– Где подписать?! – навалился я на стол с таким довольно-отчаянным видом, что Алексей Октябринович аж подпрыгнул. – За себя и за жену!

– За себя и за Машку! – навалилась на него с другой стороны Лора, но ее он, конечно, не видел.

– Ничего подписывать на надо, – поднял руки Газонов. – Документы на новое имя и билеты мы обеспечим. А вам всего-то и надо – попасться под горячую руку какому-нибудь самому хиленькому репортеришке с включенной видеокамерой и микрофоном и сказать: “в Великобританию я не поеду”. А дальше… поехать в Великобританию!

Монголов кивнул и молитвенно сложил руки.

Расстраивать я его не стал. Это предложение меня вполне устраивало, ибо даже описать сложно, как я устал от вездесущего внимания СМИ и поклонников.

Единственным “но” было отсутствие шика и сервиса, к которым я уже успел попривыкнуть за время моего возвышения из обычных смертных в князья.

Но кто сказал, что нам, аристократам, легко живется на свете?

– Ага, никаких тебе фуагра, дорогого шампанского по утрам и роты слуг, подхватывающих каждое слово! – хихикнула Лора.

Переживем, план прост и изящен. Да и с внешностью проблем не будет, ведь в Китае я как-то пробегал с другим лицом. Главное, чтобы эти двое княжат, как называл их Газонов, точно уверились в том, что я спасовал.

– А еще вам нужно придумать какое-нибудь алиби, – заметил Алексей Октябринович. – Чтобы за время вашей поездки до Оксфорда княжата точно знали, что вы не покинули пределов Империи.

Я пообещал, что обеспечу алиби, а Газонов заверил, что подготовит для меня и для Маши липовые документы с билетами.

Затем я попрощался и направился на выход. Уже на улице набрал Машу и сообщил ей новости:

– Ты… ты серьезно? – спросила она меня, стоило мне закончить рассказывать ей план-капкан. – Только ты да я в Великобритании, и ни один гадкий журналист не знает о нас?

– Ну, в целом да, – сказал я, чувствуя себя Газоновым.

– Где подписать?! – крикнула Маша в трубку, и тут из-за угла выехала машина с гербом моего рода на капоте.

Стоило тачке встать, как наружу выпрыгнула Маша и начала тщательные расспросы. Отправив гвардейца домой, я усадил жену к себе в автомобиль и там уже пересказал все дело, которым меня озадачил Газонов с Монголовым.

Задав пару уточняющих вопросов, Маша обняла меня:

– Одно плохо – нам будут мешать двое малолеток, которые не умеют сидеть тише воды и ниже травы, – вздохнула она. – Но мы же их поставим на место?

– Спрашиваешь, – хмыкнул я и включил первую передачу. Машина стартовала.

Так, теперь к Нахимовой за детальками к Болванчику.

– Не забыл про “маленького репотретишку”? – спросила Лора с заднего сиденья.

– Как раз думаю, где бы найти одного… – задумался я, выглядывая по улицам хотя бы одну машину или отряд журналистов в поисках чего-нибудь горяченького.

Однако вот беда – мы сделали пару кругов по Садовому кольцу, и не одной машины, хоть отдаленно напоминающей машину телеканала или газеты нам не попадалось. Даже Болванчик не смог найти ни единого признака журналистов. Они как в воду канули!

Черт, я бы согласился даже на встречу с Собчаковой и ее “Собачьими новостями”, но увы...

– Где эти клоуны, когда они так нужны… – вздохнул я, делая очередной поворот.

Спустя десять минут кружений по улицам столицы, мы уже начали отчаиваться.

Это же надо! Стоит мне действительно захотеть поболтать со СМИ, и на тебе! Ни одной акулы пера во всей округе!

– Может, мы сделаем что-нибудь компрометирующее, – хихикнула Маша и стрельнула в меня глазами.

– Например, – вздохнул я, остановившись на светофоре. Горел красный свет.

– Например… – закусила губку Маша и зашептала мне на ухо.

Я опешил. Таких откровений я от нее не ожидал…

– Прямо здесь?! Сейчас? – скосил я глаза на улыбающуюся Лору, которая не слишком убедительно делала вид, что ей не интересны наши перешептывания. – И ты думаешь, это сработает?

– Конечно, – пожала плечами Маша. – Это же закон подлости. Как только, так сразу набегут как тараканы!

– Миша, – сказала Лора и ткнула пальцам вперед. – Гляди!

Мы с Машей повернулись. По пешеходному переходу шел народ, и сначала я не понял, куда указывает моя помощница, однако…

Да, прямо на середине “зебры” стояла Собчакова – на ее лице под огромными очками легкое любопытство медленно уступало место выражению яростной жажды скандалов, жести и всяческих грязных фактов.

– На ловца и зверь бежит, – хмыкнул я.

Болтать с Собчаковой дольше пары минут у меня желания нет. Главное, чтобы она сделала все, чтобы новость о том, что князь Кузнецов остается в Империи, прозв

учала так громко, что даже дошла бы до Туманного Альбиона.

И да, алиби она мне тоже обеспечит. Но тут надо все тщательно продумать.

Глава 3. 2400

Пришлось сделать небольшой крюк и припарковаться подальше Собчаковой.

Уж не знаю, что она тут делала, но это было просто подарком судьбы. Наспех мы с Машей придумали легкий план и вышли из машины. Надо просто сделать вид, что мы на прогулке.

Моя супруга взяла меня под локоть, и мы медленно пошли вдоль улицы, усиленно делая вид, что не замечаем надоедливую журналистку. На всякий случай, я смотрел за ней через Болванчика. Складывалось ощущение, что она тоже “просто гуляет”.

И все же ее острый глаз смог разглядеть княжескую чету в толпе.

– Ой! Господин Кузнецов! Госпожа Кузнецова! Вот так встреча! – подскочила к нам Собчакова и даже не стала доставать никаких записных книжек. Лора предупредила, что в ее кармане включился диктофон. Что ж, терпимо.

– Здравствуйте, Ксения! Неожиданная встреча, – улыбнулась Мария.

– Добрый день, – сдерживая улыбку, кивнул я. – Вы специально за нами охотитесь, или просто на прогулке?

Казалось, мой подкол прошел мимо ее ушей.

– Если честно, то я вышла проветриться. Неподалеку мой офис, и… сами понимаете, иногда хочется спокойствия. Выпить кофе, съесть вкусный круасон!

– Хех, забавно она говорит круасон, – хихикнула Лора, разглядывая ее со спины.

– А мы как раз ищем, где купить кофе! – я постарался искренне удивиться.

– Замечательно, – кивнула Собчакова и подмигнула нам. – Кто еще может похвастаться, что пил кофе вместе с четой Кузнецовых?

Мы дошли до кофейни, купили напитки и круасаны и сели за столик. Собчакова с интересом смотрела то на меня, то на Машу, надеясь, что мы начнем первые.

Но нет. Мы молча пили кофе.

– Итак, – дернула она плечами. – Уже спланировали поездку по Европе? Почему именно Великобритания?

Маша сделала печальное лицо. А я вздохнул.

– Эх, Ксения, позвольте по секрету сказать: поездку придется отменить, – я включил все свои актерские навыки, чтобы выглядело правдоподобно. – Сейчас много дел на Сахалине. Думаю, вы и так прекрасно знаете…

– Наслышана, – кивнула она и блаженно улыбнулась. – Ко мне уже обращались несколько чиновников, жалуясь на то, что их обокрали и выгнали. Эх, продажи выросли…

– Рад, что вы смогли на этом заработать, – благодушно кивнул я.

– Так что, вместо отдыха в Европе, семья Кузнецовых будет на Сахалине? – подняла бровь Собчакова.

– А что, там тоже красиво…

– Только холодно, – фыркнула Маша.

– С титулом князя появляется много ответственности, и порой трудно за всем уследить. Так что первое время придется находиться на Сахалине, а оттуда, может, рванем в Японию. У меня есть подарок от Нахимовых, – мечтательно произнес я.

– А у вас как дела, Ксения? – сменила тему Маша. – Что новенького в шоубизе?

– Да, – махнула она рукой и вздохнула. – Ничего нового. Все стараются забраться повыше, полизать кому надо и заработать побольше денег, при этом скрыв свои темные делишки…

У нее в кармане зазвонил телефон, и Собчакова скривившись, ответила.

– Да… ХОРОШО! Могу я хотя бы кофе попить нормально? Андрюша, отвали а. Скоро буду, – она убрала трубку и грустными глазами посмотрела на нас. – Простите.

– Ой, ничего страшного, – кивнули мы.

– Иногда так хочется все бросить и уехать в теплые края… – еще один вздох. – Не знаете, куда можно поехать, где никто тебя не побеспокоит?

– Я не уверен, но мой заместитель намеревается поехать в Малайзию. Говорит, там рай.

– Ого! Сколько же он у вас получает, чтобы иметь возможность поехать так далеко…– посмотрел на часы Собчакова встала. – Ладненько, мне пора. Спасибо за то, что составили мне компанию.

Мы с супругой любезно кивнули и корреспондентка упорхнула в толпу.

– Трофим хочет в Малайзию? – спросила Маша.

– Ага, сам не понимаю…

Что ж, дальше дело за журналисткой. Не зря ее диктофон записывал наши разговоры. Возможно, в ближайшие дни выйдет интересная статья или эта новость попадет в передачу. Кто знает? Все зависит от ее чутья и проворства. Достойная ли это новость сенсации, или нет.

Мы неспеша вернулись в машину и поехали к графине Нахммоаой.

Особняк Нахимовых находился в другой части города, так что ехали мы приличное время. Я рассказывал Маше разные истории из моей поездки: о том, как я с монгольской семьей и скрывался от преследования. О том, как на меня напали в церкви зомбированные люди и про короля обезьян тоже.

– Так, погоди-погоди, – перебила меня Маша. – Ты хочешь сказать, что отменил привязанность питомца к человеку?

– Так в нем была частица хаоса! Я же не мог оставить там этого бедолагу? – удивился я.

– Миша… – жена посмотрела очень серьезно, и это заставило меня немного напрячься. – Такого никто никогда раньше не делал. Ты понимаешь?

– Просто ты не знаешь, про эти вещи. Сколько еще в мире темных, странных и секретных магий и заклинаний? А артефактов? Думаешь, в институте нам рассказывают про все руны?

– А ты-то откуда знаешь? – улыбнулась Маша. – Ты сколько не появлялся на занятиях? А?

– Ой, все! Я занятой князь, мне срочно надо делать Сахалин!

– Но Миша… Пока никому про это не говори… И Чану скажи, чтобы не проболтался. Мало ли что…

Собственно, пока мне в голову это не приходило. Да и не так много людей с питомцами. Меня больше волновало то, как бы мне ускорить изгнание хаоса из организма, потому что Лора говорила о нестабильности процесса.

Также меня волновал момент с протоколами. Мы давно хотели сделать это менее болезненным и активировать несколько протоколов одновременно. Но в последний раз это вышло очень криво.

Собственно, вот и показатель моих нынешних сил. От бесконечного внутреннего хранилища толку пока мало. Надо прокачивать каналы и ранги. Без этого никуда.

В последнее время я задумывался: а что если Владимир Кузнецов был вне всех известных рангов? Так сказать, без потолка? На это намекали все истории, что я про него слышал. Если уж он мог победить даже царя, но поддавался ему…

Хотя… Чем черт не шутит, может, где-то в кулуарах результаты дружеских поединком были другими.

И вот мы приехали по адресу. Вначале долго ехали вдоль высокой белой стены. Потом уперлись в здоровенный проездной пункт, где у нас попросили документы, затем проверили собаками машину и выдали пропуска.

Далее мы целых десять минут ехали по красивой аллее. С обеих сторон росли аккуратно подстриженные деревья. Эх, насколько у меня на самом деле мало денег.

Затем мы подъехали к внутреннему КПП. Там нас ещё раз проверили. На этот раз уже артефактами и показали, где можно припарковать машину. Точнее нам выдали карту и показали что где и как. На самом деле тут были и указатели. Такие золотые таблички на столбах, как в парке.

В итоге мы еще потратили минут десять, пока не выехали к огромному дому.

– Ниху…

– Миша! – шлепнула меня по руке Маша. – Нормальным будь, хорошо? Ты не в музее!

– Как не в музее? Ты знала что у Светы такой дом? – во все глаза разглядывая мраморные статуи и узоры на стенах, я не мог поверить в такое. – В прошлый раз я был в другом поместье.

– Скорее всего, в доме адмирала… – предположила Маша. – Это у них загородный.

– В смысле? Есть еще круче? – я был словно маленький ребенок в детском мире.

– Ну да… – невозмутимо пожала плечами Маша. – У нас дома не хуже.

Кажется, до меня начало доходить. Все же что адмирал, что генерал весьма состоятельные люди и не из-за званий, а потому что они производили большую часть оружия. Как наземного, так и морского.

Мы оставили машину на парковке. Рядом нас уже ждал дворецкий.

– Добрый господин Кузнецов, госпожа Кузнецова-Кутузова, – галантно поклонился мужчина. – Прошу за мной. Госпожа Нахимова ожидает вас в приемном зале.

Затем он развернулся и направился в дом.

– Слышала? Приемный зал! – тихо сказал я Маше.

– Успокойся, – пихнула она меня локтем.

Мы поднялись в дом. Думаю, описывать интерьер бессмысленно. Просто все очень дорого.

ОЧЕНЬ! ДОРОГО!

Но при том со вкусом, что и Лора отметила и взяла на заметку в будущем показать Тягачу. Нашему дизайнеру никогда не помешает немного вдохновения.

Нас провели по коридору с трофеями и ценными вещами для Нахимовых. Тут собрали всевозможные древние книги, доспехи, оружие, кубки и прочие предметы, которые не выглядели очень ценными.

Мы попали в приемный зал. У окна под сенью неизвестного мне растения в кресле сидела сама графиня.

– Госпожа, – произнес дворецкий. – Ваши гости прибыли. Я вам еще нужен?

– Нет, Жорж, ступай, – кивнула она и посмотрела на нас. – Добрый день, Михаил Машенька. Прошу простить, я только недавно сюда переехала и слуги не успели убраться.

Меня опять слегка переклинило. Я аккуратно посмотрел по сторонам. Даже Болванчик сделал пару облетов, но никаких признаков переезда или грязи он не нашел.

Тут была идеальная чистота, но я не стал уточнять, что графиня имела в виду.

– Вам что-нибудь подать? – неожиданно всполошилась графиня. – А то я совсем позабыла! Сейчас позову слуг!

– Не стоит, – сказала Маша. – Мы сыты, не волнуйтесь, пожалуйста, Изабелла Владимировна.

Мы сели на мягкий кожаный диван.

Повисла пауза. Графиня изучала по большей части меня. А я, не скрывая интереса, рассматривал ее. Да и Лора проводила небольшое сканирование. Так что это было не просто так.

Хотя энергии в графине полно, но она вытекает, как из разбитого графина.

Бледная кожа. Позвоночник ужасно поврежден. Работы у нас бесконечно много.

– Я это сделаю! – услышал я уверенный голос Лоры. – Достаточно апгрейдов. Я смогу ее вылечить.

Неожиданно узнать это именно сейчас, но все же в помощнице я не сомневался. С момента знакомства с мамой Светы Лора не забывала о ее недуге и пыталась сделать так, чтобы наших навыков хватило на исцеление.

– Но это будет долго, – добавила Лора. – Я даже примерно не могу представить сколько… Только после первой попытки.

– Итак, – произнесла графиня. – Не против, если мы немного побеседуем?

– Конечно! – обрадовалась Маша.

– Маша, скажи, что тебе понравилось в Михаиле?

Ее голос был спокойным и в то же время любопытным. Она точно знала, что спросить и будто заранее продумала все этапы беседы. Но при этом я не ощущал от нее негатива. Ей правда было интересно.

– Потому что он оказался очень смешным, – посмотрела на меня Маша. – Не скрою, я знала, что за род Кузнецовы, но не придала этому особого значения. Михаил, он… В первый день знакомства он даже не знал, кто я. Представляете?! Он даже Свету не узнал на вокзале!

– Ну да! – улыбнулась графиня. – Удивительно!

– Он донес меня на руках до жилого корпуса.

Я и сам погрузился в воспоминания, как будто это было вчера.

– Как прелестно! – похлопала в ладоши графиня. – Миша, а теперь вы?

Она не отрывала от меня взгляда.

– Не буду скрывать, но она мне понравилась сразу, как только я ее увидел.

Я не особо люблю рассказывать про все эти любовные моменты, так что на этом я и закончил. Нахимова продолжала смотреть на меня. Я на нее.

– Это все? – приподняла она бровь.

– Это все, – кивнул я.

– А вы, Михаил, не особо разговорчивы, – улыбнулась она.

– Возможно, – вздохнул я. – Просто за последнее время мне слишком много кому приходилось что-то рассказывать.

– Тогда простите, за мою навязчивость, – кивнула она. – А можете рассказать, что вам понравилось в путешествиях? Я слышала, вы были не в одной стране…

– О ну это другой разговор, – улыбнувшись, я хлопнул в ладоши.

Следующие полчаса я рассказывал графине Нахимовой примерно то же самое, что и Маше в машине. Упустил только момент с отделением питомца, а так даже добавил красок и эпичности, чтобы было интереснее.

По мере моего рассказа Изабелла Владимировна все чаще улыбалась. Пару раз вздохнула. Даже ойкнула, когда алтарь в Китае исчез.

– Ох, Михаил, и правда у вас очень интересная и насыщенная жизнь, – она печально вздохнула.

– Ну ты, конечно, дуралей! – Лора появилась рядом со мной и ущипнула за бок. – Женщина ходить не может. Пока что… Но все же некрасиво с твоей стороны так рассказывать.

– В смысле? – удивился я. – Она попросила.

– Ну что, Михаил, давайте перейдем к делу, за которым вы ко мне приехали?

– Буду не против, – кивнул я.

Графиня нажала на кнопку на подлокотнике. В зал зашел дворецкий.

– Жорж, принесите с ребятами те ящики! – продолжая смотреть на меня, сказала Нахимова.

Через пару минут начали заводить на тележках деревянные ящики. Пять, десять, двадцать. Пятьдесят.

– Эм… Изабелла Владимировна, – произнес я, глядя на все это добро. – Могу я поинтересоваться, откуда у вас столько?

– Не можете, – загадочно улыбнулась она. – Ну, будете проверять? Света говорила, что в прошлый раз не все детали подошли?

– Верно, – кивнул ей и подошел к первому ящику. Маша и графиня наблюдали.

Я снял Болванчика и тот перестроился в человечка.

– Приятель, открывай подарки, – кивнул я на ящики.

Мой маленький друг разлетелся в разные стороны и крышки ящиков стали отлетать один за другим.

– Дамы, попрошу немного отступить, а то мало ли… – обернулся я на наблюдательниц.

Маша кивнула и откатила Нахимову под листву. Мне и самому было интересно, сколько же на этот раз тут деталей? И хватит ли мне сил, чтобы управлять всеми этими кусочками? В прошлый раз я так и не успел синхронизировать все детальки. Но даже при том, что я не до конца восстановился, процесс мог пройти быстрее.

И началось.

Одна деталька залетала в ящик, и я почувствовал, как из меня приличными порциями выкатилась энергия.

Затем детальки из ящика задрожали. Потом вздрогнул соседний, а за ним “ожил” еще один. В воздух поднялись около сотни мелких деталей.

К моему удивлению, среди деталек были не только продолговатые палочки, а еще и кубы, пирамиды и сферы.

– Как красиво… – завороженно произнесла графиня.

Потом материнские детальки вылетели и переключились на остальные ящики.

Всего в них оказалось около тридцати процентов “живого” материала. Остальное – металлолом. Но даже так у меня было две тысячи четыреста деталей.

Болванчик сделал облет, а потом, разлетевшись в разные стороны, попробовал замаскироваться и исчезнуть. Выглядело завораживающе – словно переливающаяся радуга!

Я приказал ему собраться. Болванчик закрутился, и как трансформер или пазл стал складываться в человеческую форму.

Фигура моего питомца выросла примерно с Машу. Обновленный Болванчик подошел ко мне и немного потанцевал.

– Ха-ха! – похлопала в ладоши графиня. – Какой милый! Чудесно! Забирайте, Михаил!

Я не стал ей говорить, что это уже нельзя отменить. Теперь в моей голове закружились мысли, одна лучше другой.

Это же сколько метеоритов я смогу зачистить? Сколько территорий охватить? Сильнее ли Болванчик Любавки или Валеры? Может, устроить небольшой турнир?

– Так, ты чего там надумал? – появилась Лора перед глазами. – Ты забыл, кто тут самая сильная, ловкая и красивая?

– Прости-прости!

Маша и графиня стояли с открытыми ртами. Хоть мне удалось их удивить, но нам с Болванчиком предстоит долгий период синхронизации. Хотелось довести новые детали до уровня материнских.

– Это замечательный подарок, Изабелла Владимировна. Вы не представляете, как сильно мой питомец счастлив! – без иронии сказал я, подойдя к графине. – Послушайте, хоть это и может показаться странным, но я хочу предложить вам кое-что.

– Правда? – она находилась в хорошем расположении духа. Наши с Болванчиком фокусы подняли ей настроение. – И что же?

Я присел на корточки.

– Я могу вас поставить на ноги, – серьезно сказал я. – Не могу сказать точно, сколько времени на это уйдет, и будет ли больно, или нет. Но я точно могу вас вылечить.

Нахимова убрала улыбку с лица. На секунду в ее глазах колыхнулась былая сила и энергия. Но быстро потухла.

– Это плохая шутка, князь, – холодным тоном произнесла она. – Если у вас все, попрошу покинуть мой дом.

Глава 4. Вот и решили...

Когда врачи говорят, что все бесполезно и болезнь сильнее, ты и сам начинаешь в это верить. Когда лучший лекарь современности, князь Чехов, утверждает, что даже магия бессильна, ну как ему не поверить? В этом случае даже надежда умрет заранее. После многих лет бесполезных попыток ты и сам начинаешь понимать – нет никаких шансов на выздоровление, остаток жизни ты проведешь в инвалидном кресле, тратя энергию впустую.

И как же поверить молодому парню, которому и двадцати нет? У какого-то юного князя есть лекарство? Что за чушь?! Каким бы я ни был аристократом и героем, убеждения Нахимовой уже сложились. Врачей и лекарей она за свою жизнь навидалась достаточно.

– Послушайте, графиня… – сказал я, но она тут же оборвала меня.

– Молодой князь! – немного повысила голос графиня Нахимова. – Вы думаете, вы первый, который говорит подобное? Ваши теории мне не интересны. Попрошу вас уйти.

– Это не теория, – встал я. Хоть я и понимал ее положение, но как-то не такой реакции я ожидал от хоть и больной, но гордой графини. – У меня есть возможности и силы вас вылечить. Но если вы думаете, что я шучу или хочу вас оскорбить, что ж, тогда вы правы – нам с Марией лучше уйти. Мне кажется, я не давал поводов думать, что способен на подобное. Особенно после последних действий и случая в Японии.

– Михаил, – слегка отступила Нахимова. – Вы не понимаете, что говорите. У меня не простая болезнь…

– Ваши каналы энергии переплелись между нервными окончаниями и теперь мешают друг другу. Вы не можете регенерировать самостоятельно и нижние конечности атрофировалась. Графиня, я знаю, о чем говорю.

Возможно, я немного вышел из себя, но прекрасно понимал ее состояние. У нее просто нет сил думать, что есть маленький шанс. А он есть, и я его ей дам. Лора четко сказала, что это излечимо, и я ей верил.

– Как вы узнали… – одними губами проговорила графиня.

– Что ж, давайте сделаем так, – я подошёл к Маше и взял за руку. – Вы подумайте над моим предложением. Взвесьте все тщательно. Если решитесь поменять что-то в своей жизни, то мой номер вы знаете.

Нахимова смотрела на меня немигающим взглядом.

– Зачем тебе это? – позабыв о всех правилах этикета, произнесла она. – Мы с тобой не знакомы.

– Ваша дочь – мой хороший друг, а ваш муж не раз помогал мне. Но не воспринимайте это как возвращение долга. Ни в коем случае. Если я могу, то почему бы не сделать, верно?

– Наверное…

– Что ж, простите, если испортил настроение. Я честно не хотел. И благодарю за подарок для моего питомца. Я этого не забуду.

После чего повел Машу к выходу. Графиня Нахимова так и осталась сидеть в зале. Сейчас в ее голове шла бурная деятельность, так что не будем мешать.

На выходе нас встретил дворецкий, поклонился и проводил до парковки. Болванчик огромным роботом вышагивал сзади, делая вид, что он незаметный. Потом залетел в багажник и успокоился.

Когда мы выехали с территории поместья Нахимовых, Маша спросила:

– Миша, ты уверен? Насколько я знаю, графиня Нахимова неизлечима. Даже Чехов…

– Я знаю, дорогая, знаю. Все будет хорошо. Если она позвонит.

Мы доехали до дома и, стоило нам оказаться в гостиной, как зазвонил телефон.

– А вот и наша графиня, – задрав нос, сказала Лора и села на диван рядом с Машей.

– Здравствуйте, Михаил, ещё раз, – голос Нахимовой немного дрожал, но она старалась держать себя в руках. – Я подумала о вашем предложении.

– Я вас внимательно слушаю? – усевшись поудобнее в кресло, сказал я.

– Вы уверены в том, что мне сказали?

– Абсолютно.

– Не могли бы вы рассказать мне вкратце, как это все будет происходить?

Ее опасения ясны. Пусть я и сказал, что хочу ей помочь, у меня есть обязанности перед кучей людей.

– Вам придется какое-то время сопровождать меня в поездках… Сами понимаете, должен заботиться о семье и о государстве.

На этот счет у меня тоже были идеи. И если она согласится, то почему бы не использовать возможности Нахимовых?

– И вы не скажете мне, сколько это будет продолжаться? – спросила она.

– Не скажу, – честно сказал я. – Это может занять месяц, а может и год и больше. Но я предполагаю, что результаты вы увидите в скором времени.

– Мне надо подумать, Михаил. Вышлите график поездок, и я его скорректирую со своим. Не против, если я сначала посоветуюсь с мужем?

Если Петр Борисович будет в курсе, так будет и безопаснее, и сложнее. Хотя… Это его жена. Чего уж скрывать.

Но надо подумать, стоит ли говорить Нахимовой про поездку в Великобританию. Это же не моя тайна. Но я уверен, что Канцелярия обеспечит защиту семье Монголова. Но если над ним не будет висеть тень двух избалованных княжат, всем будет спокойнее. Даже моей Наде, у которой появится больше времени для дел.

– Как посчитаете нужным, – кивнул я и, попрощавшись, отключился.

Маша с Лорой смотрели на меня с любопытством. Хотя вторая все прекрасно слышала.

– Ну! – простонала Маша.

– Она сказала, что подумает и посоветуется с графом.

– Отлично! Я еще Свете скажу, чтобы она замолвила словечко. Любая помощь будет не лишней.

Маша встала и отправилась наверх. Я же решил немного поиграться с новой игрушкой. Валеры все равно не было, так что похвастаюсь конюхам и гвардейцам.

Выйдя на крыльцо, заметил, что Емеля и работники конюшни выгуливали очередной табун коней.

Я спустился, щелкнул пальцами, и Болванчик вылетел из машины, закружившись над поляной. Поначалу конюхи всполошились, увидев странные предметы в воздухе, но как только я все объяснил, они расслабились.

– Чувствуешь, насколько сильнее ты стал? – хихикала Лора, шагая рядом со мной. А я крутил пальцем, и детали повторяли траекторию.

– Пока нет. Нужно потрудиться, чтобы синхронизироваться, – пожал я плечами. – Хотя, блин, думаю, закрытие метеоритов ускорится. А чем больше метеоритов я закрою, тем сильнее стану. А дальше…

– Че-то ты размечтался! Чем займемся вначале?

– Ты про Сахалин? – вздохнул я.

– Именно…

– Пошли в кабинет. Надо позвонить Наде, уточнить детали.

Я еще немного поигрался с Болванчиком, копируя лошадей и выделывая разные фигуры высшего пилотажа в воздухе, затем зашел на кухню, заварил себе большую кружку чая и пошел в кабинет.

Опять много работы… Не люблю все эти бюрократические дела…

***

Новостная телепередача “Собачьи слухи”

Добрый день, мои дорогие любители сплетен! Сегодня у нас внеочередной коротенький выпуск. Хотя новость, скажу я вам, того стоит.

Ну так что, есть предположения, о ком пойдет речь? Кажется, мне стоит переименовать свою телепередачу, или сделать отдельный блок под одного молодого и дерзкого князя.

Да, вы все правильно поняли, речь идет о князе Кузнецове. Опять. Снова. Всегда! Судя по тому, как подскакивают просмотры, когда речь идет об этом достопочтенном аристократе, вам нравится слушать сплетни про него. И я вас не осуждаю. Мне самой интересно!

Но начну с предыстории. Я утром вышла из редакции, чтобы выпить крепкого кофе перед работой. При этом мой начальник не хотел меня отпускать! А я ему говорила, что чувствую – что-то будет! Да вот так! И что вы думаете? Конечно же, я оказалась права!

У кофейни я встретила чету Кузнецовых, Михаила и Марию. Представляете? Они согласились выпить со мной кофе и заодно поделиться кое-какими новостями последних дней.

А новости-то ого-го! Даже князь Кузнецов оказался не таким идеальным, как вам может показаться. Да, на первый взгляд этот напускной лоск и богатство, кажется, бесконечными, но на деле…

В общем, он отказался ехать в Великобританию. Сейчас у него не так хорошо с финансами, и он поедет с супругой на Сахалин.

Конечно, меня не впечатлили слова о том, что там виды красивые… Ну серьезно? Где Сахалин, а где Великобритания? Кажется, наш маленький князь не справляется с обязанностями и будет некоторое время пребывать на Сахалине, налаживая инфраструктуру. Сложно нынче быть князьям.

Как говорится: сила есть, ума не надо. Победил князей, а что делать дальше, он и не знает. Точнее не умеет. Ну что ж, посмотрим, как будут развиваться его дела. Но обещания Кузнецова на награждении оказались ложью. Вот так вот.

Кстати, еще он намекнул, что хотел бы из Сахалина отправиться в Японию. Мы не осуждаем, но точно известно, что у Михаила Кузнецова есть корабль, подаренный на свадьбу. Совпадение? Не думаю. Но вы резонно спросите, что тут такого?

А я вам отвечу. Как мы уже знаем, на свадьбу прилетал Император Мэйдзи со своей дочкой. И потом нам стало известно, что принцессу заметили в компании молодого человека. Кузнецов это или нет, никаких данных мы не нашли. Но вам не кажется странным, что Япония оказалась первой страной, куда он захотел отправиться вместо Великобритании? Уж не за новой ли женой? Собственно, этот брак может спасти положение, если оно так плачевно. Все же принцесса Японии. Жаль, у нас нет возможности пообщаться с Микой.

Но мы не будем что-то утверждать наверняка. Может, князь и вправду решил посетить Японию из-за красивых пейзажей? Хотя как он уверял, на Сахалине не так уж и плохо.

Думайте сами, мои дорогие зрители. Но помните, соврав однажды, лжец будет врать всегда.

Я вас целую, вы у меня самые лучшие! С вами была ваша Ксения Собчакова. Чао.

***

Валахия.

Граница с Австрией.

Эль гордо восседал на шпиле церкви и смотрел вдаль. И без того серое небо заволокло тучами, а промозглый ветер иногда накрапывал мерзким прохладным дождем.

Но Элю на это было плевать с церковной колокольни. Далеко впереди граница Австрии, огороженная рвом. За ним стояла армия из тысячи вампиров под руководством очередного сильного кровопийцы, которого назначил Влад.

Пока солдаты ждали приказа, кто-то болтал, кто-то подпиливал ногти, кто-то рассказывал анекдоты. Вообще лагерь жил своей жизнью.

Внизу в церкви находились Кутузов и Лермонтов. Оба были уставшими, но при этом огонь в их глазах ни на секунду не угас. Наоборот, даже у некроманта появился хоть какой-то азарт.

Сейчас оба сидели и активно спорили.

– Миша, ты уж прости, что так неформально, но ты же понимаешь, что ты ведешь людей на убой?

– Они вампиры, – невозмутимо ответил Лермонтов. – Мы убьем тысячу, но спасем миллион. Ты, блин, генерал! Кому, как не тебе это знать? Почему я вообще тебе объясняю такие банальные вещи?

– Почему? – ударил кулаком по столу Кутузов. – Да потому что я всегда старался спасти как можно больше людей! Я никогда не жертвовал малым, чтобы спасти многих. Если настала такая ситуация, то это наша ошибка. Мы где-то повернули не туда. Понимаешь?

– Нет, Сережа, – вздохнул Лермонтов, откинувшись на спинку. – Иногда так бывает. Можешь называть это судьбой, фатумом или случайностью. Но так бывает. Нельзя всегда оставаться хорошим.

– Хватит! Такими речами будешь поражать мелких командиров! Но я Кутузов! Я знаю, что такое возможно! Всегда есть способ спасти всех! Если ты попробуешь убить вампиров, я буду вынужден…

– Что вынужден, Сережа? При всем уважении, ты со мной не справишься… – улыбнулся Лермонтов.

В подтверждение этого он достал меч и без лишних эмоций отрезал пару пальцев. Те моментально отрасли.

– Видишь? – он помахал рукой.

– Я еще раз говорю, выход есть всегда… – вскочил Кутузов.

В это время в окно залетел Эль в военной рубашке, берете и солнцезащитных очках. Хотя солнца не было, но гусю-то какое дело?

– А вот и выход подлетел! – опустившись на стол, Эль расставил крылья. – Я все придумал! Мы спасем всех! Я, сука, гений!

Дверь распахнулась, и в помещение вошел майор Григор Лазо. Он не спал пару дней, и синяки под глазами говорили сами за себя. В одной руке у него был термос с крепким кофе. Во второй лежал артефакт, которым защищали Кутузова в момент приступа.

– А вот и выход! – захлопал крыльями Эль. – Сука, ну какой же я гений!

– Объяснишь? – кивнул Лермонтов.

– Ты просто искусал еще несколько верховных вампиров? – спросил Кутузов.

– Ну так-то да, но ты сядь, вояка, и ты, любитель дам попрохладнее, – Эль перелетел за насест. – Значит так. Пока вы тут сиськи мяли, я работал. В отличие от вас, которые просто пытались сохранить границы, и кое-как там чего-то делать в Австрии, я занимался экспериментами.

Лермонтов и Кутузов переглянулись. Даже они понимали, что от этого гуся в чепчике можно ожидать чего угодно. Особенно после того, как они с перелетными гусями обгадили аристократов-вампиров, и те преследовали их, пока не попались в ловушку. Там их и покусали.

– Вы знали, что мелкие вампиры имеют те же флюиды, или энергетику, или как там она называется? – гордо поднял он клюв. – Так вот… – он протянул крыло и Григор вложил в него артефакт. – Эта штука ограничивает область под одной энергетической зоной…

– Что? – не понял Лермонтов.

– Короче, артефакт блокирует любые магические эманации. А если ты, – он ткнул пальцем в Михаила, – со своей нежитью, которая тебе подчиняется, активируешь артефакт, то она накроет не только тебя, но и всех твоих мертвяков.

– И как же ты это понял? – удивился Кутузов.

Ему эта идея показалась слегка подтянутой за уши. Артефакт у него давно, но он даже не догадывался о таком свойстве. Хотя все было логичным.

– Сережа, ты вообще меня слушал? Я же сказал – эксперименты! – попытался цокнуть языком Эль. – Просто я активировал артефакт и смотрел на результаты. В общем это работает не на всех вампирах, а только на сильных. Потому что даже активация требует достаточного количества магии.

– Думаешь, их командир активирует артефакт? – спросил Лермонтов.

– А я тебя удивлю, мой маленький любитель нежити. Среди них нет настоящего командира. Это только пыль в глаза, – хихикнул Эль.

Кутузов хлопнул себя по колену.

– Зараза, а я говорил! – он помахал пальцем перед носом Лермонтова. – Я тебе говорил! А ты мне что? Они не могут быть настолько умными? Да?

– Да наплевать… – фыркнул Лермонтов. – Если это сработает, то их просто накроет куполом. И что ты будешь делать дальше?

– Как что? Я буду внутри, – беспечно ответил Эль.

Лермонтов и Кутузов опять переглянулись.

– Но тебя разорвут даже при том, что ты вампир… – произнес Григор, понимая ситуацию.

– Да с хрена ли? – фыркнул Эль. – Но сперва надо найти главного.

– Ты же сказал, что там его нет.

Лермонтов кивнул, подтверждая слова Кутузова. Оба понимали, что это только звучит, как план-капкан, но если разобрать, то косяков в нем не счесть.

– Не, – махну он рукой. – Он там есть, просто…

– Он сзади, – добавил Кутузов.

– Именно! Красавчик! Балл тебе в карму, – шлепнул Эль крылом. – Короче, мы находим главного, – он посмотрел на Лермонтова. – Никого не убиваем и потом активируем артефакт у него в руках. Тот автоматом накрывает только тех, кто ему подчиняется, я его там кусаю, и все? Делов то…

– Ну… – протянул Кутузов, доставая меч.

– Да брось, делов на двадцать минут, – гусь пролетел ко входу. – Э, ну че вы там?! Их там всего косарь, это вполовину меньше, чем в прошлый раз.

Лермонтов встал, ударил по рукоятке меча и тот, сделав несколько оборотов, идеально лег в руку.

– Готов? – ухмыльнулся он, глядя на Кутузова.

– Ты мне в отцы годишься, но ведешь себя, как мой зять, – хмыкнул генерал, взмахнув мечом, и в воздухе осталась черная полоска дыма.

Григор не стал геройствовать, так как понял, что его мастерства попросту не хватит.

– Друг мой, – обернулся Кутузов. – Если…

– Сережа, если ты щас скажешь, что не вернешся…

За спиной Кутузова Лермонтов и Эль захихикали.

– Григор, ебтвоюзаногу! – топнул Кутузов. – Я про то, что если ты сможешь записать

битву, буду благодарен.

– О, а это тема! Хоть посмотрим, кто из нас лох, а кто крутой гусь! – поджигая сигару сказал Эль.

Глава 5. День неожиданных визитов.

Пришлось потратить всю ночь, чтобы проверить документацию. Даже тут меня не минула эта вездесущая проблема. Хотя по факту я просто подписывал кучу документов, которые пришли из Кремля насчет Сахалина и аэродрома.

Прилечь удалось только к утру. Маша не бурчала и поцеловала меня в полусне.

Когда же я проснулся, мне предстояло определиться с тем, что делать дальше. Надо бы ехать в Великобританию, погрозить пальчиком этим ребяткам. Пусть не думают, что их не достать. Но и про Сахалин надо что-то решать, пока Надя с компанией разрабатывали стратегии развития и планового вливания инвестиции. Также надо учить Олега Донцова управлению целого острова. Все же стать губернатором за один день не получится. Но мужик с головой, и если что, мои дамы всегда придут ему на помощь. Чан уже прибыл в Широково и ждал моего приезда.

После тренировки с Валерой мы заглянули в конюшни проверить, как там дела. Потом прогулялись до деревни. Никанор зазывал меня к себе в гости под предлогом дегустации наливки, но я тактично отказался. Тогда он буквально заставил меня взять целую сумку солений для Маши.

– Я знаю, что беременным хочется солененького, так что это не вам, Михаил, а Марие Сергеевне.

Что ж, пришлось взять и обрадовать жену маринованными огурчиками.

А дальше меня поймал звонок графа Бердышева.

– Михаил, добрый день! – судя по голосу, он в приподнятом настроении.

– Здравствуйте, Ростислав Тихомирович, как ваше ничего?

– Все по старому. Потихоньку. Скажи, ты сегодня будешь дома?

– Да, до конца дня. Потом, возможно, нет.

Я не стал говорить всех подробностей про Сахалин и прочее.

У меня были планы напоследок заглянуть к Донцову и компании. Может, переправить часть особо приближенных гвардейцев. Пока я не готов открывать порталы для всего персонала, но начну, когда Лора закончит проверку.

– Не против, если я приеду? – спросил граф.

– Нет, что вы, буду очень рад! Сто лет вас не видел!

– Тогда скоро буду, – и сразу положил трубку.

Граф все так же немногословен и весь в делах. Судя по последним данным и разговорам с Димой, я понял, что раз род Кузнецовых до сих пор в услужении у Бердышевых, к ним тоже приковано внимание всей страны. Да и бизнес пошел в гору.

Ростислав Тихомирович и до этого не бедствовал, но благодаря фамилии Кузнецовых у них появились новые заказы. Правда, Дима упоминал, что кое-кто недвусмысленно намекает, что граф пользуется моим авторитетом и не отпускает меня на свободу, поднимая свои рейтинг. Думаю, эти болтуны быстро затыкались самим Бердышевым.

Через час с КПП поступило сообщение, что приехал граф с младшим сыном. Я даже слегка удивился. Все же Денис не частый гость в моем кругу. Кажется, у него сейчас учеба. Значит, дело может касаться его.

Я заранее попросил позвать двух человек из деревни или Османов, которые вкусно готовят. Так что на крытой трассе графа с сыном и его помощником ждало чаепитие с блинами.

Граф был одет с иголочки: осеннее клетчатое пальто, туфли, кепка – на стиле, как обычно. Неизменная трость так же при нем, как и помощник Василий.

Эх, аж ностальгия пробила. Как же я рад их видеть. В голове сразу всплывали первые воспоминания знакомства, и как Василий проверял меня через менталиста Сидоркина. Как будто прошло несколько лет с тех времен…

– Раньше и трава была зеленее, – подметила Лора. – Теперь ты на голову выше графа.

И я сам это понимал. Но все же для меня статус аристократа не стоял так высоко как человеческое отношение. Сколько раз уже натыкался на высокородных мерзавцев и болванов и благородных рабов и простолюдинов? Так что для меня в первую очередь граф Бердышев – хороший мужик, который хранит мой главный секрет.

– Михаил, – слегка кивнул он, протянув руку. – Вижу, твое княжество разрастается.

– И вам не хворать, Ростислав Тихомирович, – улыбнулся я. – Рад вас видеть.

– Как и я, – кивнул тот. – Денис, познакомься.

Младший сын графа вышел вперед и, гордо вытянувшись, протянул руку. Хотя на лице плавали легкие нотки стеснения.

И я понимал, почему он так смущается. Все же разница в возрасте невелика, а с братом, Димой, мы вообще ровесники. Однако различие в статусах не просто большая, а огромная.

– Добрый день, ваша светлость, – кивнул он. Видно, как ему некомфортно произносить эти слова.

– Можно просто Михаил, – улыбнулся я. – Мы с тобой почти одногодки, так что я чувствую себя неловко, когда ты обращаешься ко мне официально. Идет?

– Идет, – и мы подали друг другу руки.

Все же любопытства в нем столько же, сколько и в брате. Да, он рискнул меня просканировать.

– Воу, мальчик! – Лора появилась у Дениса за спиной, и как змея обняла его шею. – Не знает, когда вовремя остановиться!

Но я не стал его пугать, а просто отпружинил. Как будто он натолкнулся на батут, который отбросил его энергию.

– Весь в брата, – кивнул я, отпуская руку удаленного парнишки и посмотрел на помощника графа. – Здравствуй, Василий.

– Михаил, – сдержано кивнул мужчина.

Кажется, формальности закончены и можно приступить к более приятной стадии беседы.

– Что ж, мужчины, прошу к столу, – я показал на крытую террасу. – Не обещаю, что будет так же вкусно у Маруси, но слуги старались!

После того, как мы отведали неплохих блинов и национальных блюд Османской Империи, граф прокашлялся:

– Михаил, я бы хотел попросить об услуге…

Судя по тому, как он теребил салфетку, дело довольно серьезное.

– Конечно, все что угодно, – кивнул я.

– Не мог бы ты разместить несколько моих новых заводов на Сахалине?

Я открыл рот, чтобы сказать, что это не проблема, но граф принял мое дерганье за что-то другое.

– Погоди, позволь договорить. Как ты помнишь, у меня была давняя война с родом Трубецкой, и после череды действий, этот конфликт улажен. Он начался из за ряда земельных объектов, на которых были необходимые мне ископаемые, и я планировал наладить их добычу, затем продавать на заводы Сахалина, князьям Меладзе и Леонтьеву. Они бы мне не дали работать на своей территории, так что я был готов просто продавать им комплектующие, но а раз так получилось, что с твоей помощью эти князья канули в историю, то я решил обратиться напрямую к тому, кому теперь принадлежит Сахалин.

– Ростислав Тихомирович, – вздохнул я с облегчением, я уж было подумал, что там будет что-то серьезное. – Конечно! В чем вопрос!

Естественно, это не было спонтанным решением. Все же в моей голове был совершенный искусственный интеллект, так что анализ был практически мгновенным.

Заводы Бердышева дадут дополнительные рабочие места, медстраховки и прочее, а с меня снимет одну из многих проблем.

После более детальных обсуждений я понял, что возможно, это было больше выгодно даже мне, чем графу. Он планировал построить сначала четыре завода, и в зависимости от загруженности продолжать их увеличивать. Больше рабочих мест, меньше моих трат и размышлений куда пристроить людей. Так же мы обсудили, что на острове будет открыт институт, который будет обучать специалистов тех направлений, которые необходимы роду Бердышевых. Удобно? Да просто невероятно удобно!

– Тогда в скором времени, я направлю необходимые документы Надежде, – кивнул он.

Это все было, конечно, замечательно, но я до сих пор не понимал, зачем с ним пришел Денис.

– Михаил, – неожиданно сменил тон граф, на более неофициальный, – Тут мой сын хочет кое-что сказать вам.

Я в недоумении перевел взгляд на Дениса.

– Эм… Ваша Свет… Ой, тоесть Михаил… – он почесал затылок, – Не могли бы вы…

Судя по всему, он очень стеснялся.

Лора даже начала гадать, что он хочет. Познакомить с рыцарями? С Алисой? С какими-то еще девушками? Может хочет на Сахалин? Или в Широково?

– Не могли бы вы стать моим наставником? Я бы хотел обучаться у вас лично, – наконец закончил он.

– Не угадала, – выдохнула Лора.

– Эм…

Вот уж кто загнал меня в тупик. Младший брат моего друга. Кто бы мог подумать.

– Но я не умею обучать. Да и мои навыки довольно специфичны. Понимаешь, Денис, то, как я это воспринимаю, немного отличается от всеобщего мировоззрения. Я не учитель, и не наставник…

– Но у тебя же рыцари? – начал он, – И ты тренировался с гвардейцами. Я готов.

– Рыцари и без моей помощи, были уже на запредельном уровне. Гвардейцами занимается Трофим. Честно, если бы не он и Маруся, я бы не знал, с чего начать.

Конечно, я немного лукавил, но парню этого знать не обязательно.

Тут были две проблемы. Первая. Я просто не хотел становиться чьим то наставником. Зачем мне такая ответственность? Нет, научить и обучить я его смогу, но пока это сильно скажется на моём росте. ТАк как придется уделять внимание кому-то другому.

– Я согласен на любые испытания, я могу…

Но подошел гвардеец и аккуратно прервал нашу беседу.

– Прошу прощения. Господин, звонок с КПП, говорят срочно.

Я извинился перед гостями и взял трубку.

– Слушаю?

– Господин, тут приехал какой-то мужик, говорит, к вам. Уверяет, что виделся с вами на награждении. – сказал гвардеец в трубку

– И кто это?

– Простите… – чуть в сторону обратился гвардеец, – …ага… Господин, некто Федор Конюхов.

Вот так новость! Вот так гость! И что он тут забыл?

– Пропусти его, – ответил я и отключился. – Ростислав Тихомирович, кажется, вы приехали вовремя. Скажите ,вы знакомы с Конюховым Федором?

От меня не ускользнуло легкое удивление на лице графа и то, как его зрачки расширились. Он его точно знал.

– Ого! Вас и такие люди посещают?

– Отец… Прошу прощения, но не могли бы вы объяснить, кто это?

– Эх, – я встал из за стола, – Погнали, сейчас сам все увидишь.

Мы втроем вышли к главному входу в дом. Впереди была дорога, и вот по ней, к нам навстречу, ехал на велосипеде Федор Конюхов. небольшая котомка вещей была примотана к багажнику простой бечевкой. Сам же он выглядел не столь презентабельно, как на фуршете. Как будто он всю ночь лазил по стройке, и теперь, решил навестить одного нового знакомого князя.

– Федор Филиппович! Какая честь! – я спустился с крыльца к мужчине.

Конюхов радостно помахал рукой и припарковался у самого входа.

Я же обратил внимание, что некоторые гвардейцы вышли посмотреть на странного гостя. Хотя, все делали вид, что чем-то занимаются.

– Папа, кто этот бездомный? – прошептал Денис.

– Сын! – шикнул Бердышев, понимая, что его могли услышать.

– Ох, ничего страшного, граф Бердышев, – добродушно махнул рукой Конюхов, – Нынешнее поколение гораздо любопытнее, так что не стоит винить его в этих вопросах, – он посмотрел на парня, – Я путешественник.

– И все? – удивился тот.

– Да, и все, – пожал Конюхов плечами и слез с велосипеда.

Ага. Простой исследователь. Да будь у меня таких хотя бы парочка, мне бы и гвардия не понадобилась бы. Но всему свое время.

– Михаил, простите, что так сумбурно решил навестить вас. Я вообще сомневался, что меня в таком виде пропустят, но люди на пропускном пункте оказались очень любезны. – он опять улыбнулся, а я про себя выдохнул и сделал пометку Лоре, чтобы выписала им премию за вежливость. – Но я не мог упустить возможности провести с вами спарринг.

– Вы же путешественник? – удивился Денис.

– Да, – невозмутимо кивнул Конюхов, подходя ко мне, – Но все же, потомок моего командира. Я должен проверить, насколько вы хороши, Михаил. Да и я уверен, что вы узнаете что-то новое в поединке.

– Вот как? – вздохнул я. – И почему вы решили, что мне это будет интересно? Вы же ваг высших сил. Смысл мне с вами проводить спарринг, если результат изначально известен?

– О, голубчик, вы лукавите, – погрозил он пальцем. И хоть, это движение было вполне безобидным, Лора практически сразу подготовила каналы. – Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Я знаю, что вы тоже не против поединка, просто набиваете себе цену. Не стоит. Отдайтесь своим желаниям. Что вас останавливает? Неужели граф Бердышев и его младший сын?

Сколько же он всего знает? Тот момент, что он знал про графа и младшего сына, при условии, что его не было даже в стране, уже настораживал.

– Я знаю, вы хотите дальнейшего развития, изучения новых высот, возможностей! Я видел ваш огонь в глазах! – продолжал он медленно подходить ко мне.

Неужели он хотел взять меня на понт?

Я улыбнулся. Мне было, что проверить. Хотя бы, тот же защитный барьер Пушкина, который осваивался с трудом.

Этой улыбки хватило, чтобы мы начали.

Быстрым ударов в грудь, я откинул Конюхова на пару метров. Болванчик закружился над ним роем деталей, а другая часть, вмиг достала Ерха.

– Другое дело! – плавно приземлившись на землю, кивнул Конюхов, отряхнув пальто.

Он засунул руку в карман, он достал обычные песочные часы и взмахом руки, создал небольшую каменную колонну, на которую и поставил часы.

Даже в таком легком движении чувствовалось мастерство и годы тренировок. Даже сама каменная колонна для часов выглядела идеально гладкой, как будто ее полировали несколько дней.

– Пяти минут и мне и вам будет достаточно. Мне, чтобы вас не убить. Вам, чтобы вы не умерли.

– Амбициозно, – делая затяжной прыжок в его сторону, сказал я.

У Конюхова в руке появился меч буквально из рукава, как у фокусника. Даже при том, что Ерх был напитан энергией, и я вложил достаточно сил, этот удар был заблокирован только одной рукой.

– Как насчет, чего-то менее разрушительного? – спросил он. – Но если хотите…

– Устанавливаете правила? – удивился я.

– О, я вас понял, – его улыбка по прежнему была очень добродушная, от этого мне становилось все больше не по себе. В моменте он пропал, и появился в пяти метрах. – Продолжен на лужайке. Покажем пример для молодых, – он кивнул на гвардейцев, которые уже были в ружье, и семья Бердышевых, которые смотрели на нас с крыльца.

– Всем вольно! – крикнул я солдатам. – Это дружеский спарринг!

Гвардейцы кивнули, опустили оружия, но не убрали.

– Тик-так, молодой князь, тик-так! – предупредил Конюхов.

Следующие пару минут мы прыгали по лужайке, обмениваясь ударами и заклинаниями. И меня бесил тот факт, что я чувствовал, что со мной дерутся не в полную силу. Чувствовал ли этот исследователь, что я не до конца восстановился после схватки с Есениным или это просто его забава, мне было неизвестно.

И кто бы знает, чем это все закончилось, если бы не одно НО.

Одно такое большое НО, которое только что вернулось с Северной Империи.

Поздно я заметил Валеру, вышедшего с подвала и вывалившегося на крыльцо. Что там с ним было, мне неизвестно, но он был изможден, в каких-то ранах и синяках, укусах.

Увидев, что я сражаюсь на территории дома с каким-то бомжом, он не стал долго думать.

– Это что тут у нас такое? Деретесь, и без меня? Что за несправедливость! – и заревев, как раненый лев, прямо с крыльца прыгнул на Конюхова с каким-то тесаком, которого я раньше у него не видел.

– Ого! Новые лица! – удивился Конюхов, но если мы с ним могли перекинуться парой фраз, то Валера ему такой поблажки не дал.

Он обрушил на мужчину бесконечный град ударов, оттеснив меня.

– Валера… Ты бы…

– Даже не думай меня останавливать! – орал тот, – Мужик то хорош! Очень хорош! Кто ты, мужик?

А конюхов уже и говорить не мог. Только отбивался от шквала атак.

С удивлением заметил, что теперь уж он не пытался сдержаться и подбирал лазейки к атаке Валеры.

– ну и пусть дерутся! Нашли друг друга. Сладкая парочка. Валера только лишился Есенина, но, кажется, нашел нового приятеля по битвам, – хихикнула Лора.

И это могло продолжаться хоть до вечера. Это я увидел у них на лицах.

Но пора было прекращать.

– Время! – крикнул я, и оба мужчины застыли, остановив свои орудия в миллиметрах от шей друг друга.

Глава 6. Лабиринты дворца

Китай.

г. Пекин.

За последние пару дней Анастасия все чаще вздыхала. Компания Нахимова и его шумных гвардейцев была ей не по душе. И мало того, так за ними увязались еще и австралийцы.

По мере того, как они продвигались в сторону Пекина, эта громкая кампания ей знатно надоела. Но если со стороны эти разгильдяи выглядели максимально непрофессионально, на деле каждый стоил целой роты.

Нахимов взял с собой десяток человек, которых он лично отбирал. И это не считая гигантского кракена, которого он держал в шарике. Разработка японцев, как он как-то упомянул.

Вначале больше доставалось ее помощницам, Альфе и Омеге. И сколько же терпения было в этих двух малютках.

В первый раз они остановились в гостинице в китайской деревне. Вечером после совещания было объявлено свободное время, и, конечно, люди адмирала, как и сам Нахимов, начали пить и веселиться.

В какой-то момент один из группы Нахимова поинтересовался, а не маловаты ли они для таких серьезных операций? Те не ответили, и с тех пор колкости посыпались ото всех членов отряда. Анастасия и Петр с интересом наблюдали за этой картиной.

У солдат не было злого умысла – просто товарищеские подколы, но девочки молча занимались своими делами.

До того момента, пока Альфа не решилась ответить.

До Пекина оставалось два дня езды. Они сделали привал на опушке и кто-то неудачно пошутил.

– Таким малявкам и половины порции должно хватать, – усмехнулся боец.

– Если бы от количество еды зависела эффективность, то ты бы был голодным, – тихо произнесла одна из девочек в капюшоне.

– А мелкая остра на язык! – ухмыльнулся второй. – Но ты смотри, чтобы взрослые дяди вам не надавали по задицам за такие слова.

– Давалка маловата, – хмыкнула Омега, поддерживая сестру.

Тогда встал самый здоровый из группы, орудовавший здоровенным фламбергом. Он наклонился и помахал пальчиком.

– Дети должны слушать старших и молчать.

Анастасия в это время спокойно сидела рядом с адмиралом. Оба ели полевую похлебку и с интересом смотрели за развитием событий.

– Ставлю на своих, – прошептал Нахимов, протянув десятирублевую бумажку.

– Отвечаю, – кивнула Анастасия.

Девочки переглянулись и синхронно скрутили здоровяка. Одна держала ноги, а вторая взяла руку на болевой.

– Вы че творите?! – вскочили бойцы, но в последний момент посмотрели на своего начальника. То же самое сделали девочки.

Командиры одновременно кивнули, мол, эту проблему надо решить им самим.

Тогда началась легкая потасовка. Десять мужиков против двух детей. По крайней мере, так казалось со стороны. Анастасия не говорила им, кто ее помощницы на самом деле.

В итоге через пять минут возни, все валялись в пыли. Альфа подошла к любителю подкалывать детей, легонько пнула в бок и сказала:

– Впредь следи за языком.

– Понял, урод? – наклонилась Омега.

Напряженную атмосферу разбавил смех Нахимова.

– Забавно! Ладно, Настенька, держи, выиграла! – он сунул ей купюру и встал рядом с бойцами. – Думаю, вы усвоили урок. Хочу еще раз напомнить, все мы тут делаем одно благородное дело, и попрошу уважать товарищей. Я понимаю, в такое сложно поверить, но эти малютки не зря при царевне. Уж такое вам в голову должно было прийти?

После конфликта бойцы стали куда обходительнее с девочками, а те потихоньку стали более разговорчивыми. В Пекин они заехали дружной компанией. И это с одной стороны было отлично.

Но с другой… Анастасия хотела побольше тишины. Рядом постоянно кто-то болтал, и даже молчаливые помощницы трещали и рассказывали разные истории новым друзьям.

– Как думаешь, Настя, кто во дворце? – поинтересовался Петр, когда они припарковали машину в двух кварталах от цели.

– Я не уверена, что там вообще кто-то есть, – пожала она плечами. – Но выяснить необходимо. Меня до сих пор не покидает мысль, что Императора нет в стране.

– Хмм… Забавно, наши мысли сходятся, – кивнул адмирал. – Ну что, план помнишь?

– Ага, – с каменным лицом кивнула Анастасия, хотя внутри радовалась, что теперь какое-то время они будут действовать раздельно.

До дворца Анастасия с девочками проникла незаметно. Сначала без труда попала на внутренний двор, затем и за стену.

Сейчас все в стране знали, что Китай ведет войну с Австралией и Российской Империей. После того, как на их территорию не удалось проникнуть, пошли ответные меры от союзных войск.

– Что-то мне это не нравится, – прошептала царевна.

– Слишком просто? – спросила Альфа.

– Да.

На пути попалось несколько гвардейцев, но они не сильно и сопротивлялись. Как будто лазутчиц ждали. У одного из них они добыли карту дворца. Тут был нехилый лабиринт.

Они прошли через коридоры и остановились у зала для переговоров.

– Внутри враг, – сказала Омела.

– Да, – кивнула Анастасия.

Царевна улыбнулась – наверное, Нахимов со своими боевиками пошел бы напрямую рубить всех направо и налево. Но Анастасия использовала свои навыки только в критических ситуациях.

Они пролезли на крышу и оттуда спустились вниз, обойдя зал с ловушкой. В этот момент в дальней части дворца раздались взрывы и стрельба.

Вот и Нахимов со своими головорезами.

Судя по карте, покои императора находились через коридор, однако его никто не охранял. Еще подозрительнее...

У огромных дверей тоже никого.

– Госпожа, это ловушка, давайте уйдем! – потянула Анастасию за руку Альфа. – Там что-то странное.

– Да, я тоже чувствую, – кивнула Омега, взяв Романову за другую руку.

– Если это алтарь, то надо его уничтожить, – вздохнула Анастасия, толкнув двери.

Там оказался коридор.

– Вперед, – кивнула царевна.

Дойдя до конца, они уперлись еще в две двери. Решили пройти в правую, и, поблуждав, уперлись в тупик. При этом выхода на улицу уже не было. Все освещалось факелами с кристаллами.

– Госпожа, – произнесла Альфа. – Кажется, мы заблудились.

– И то верно, – согласилась Романова. – Что ж… – она подошла к стене и положила ладонь. – Хмм, рунические заклинания на стенах. Странные китайцы.

Они вернулись обратно и обнаружили, что коридор сместился, и теперь уводил в другую сторону.

– Это не простой лабиринт… – закатила глаза Анастасия.

По мере того, как они блуждали, звуки взрывов и грохот битвы затихли. Как будто они уходили глубже в пещеру.

В один момент часть стены отъехала и коридор начал наполняться зеленым дымом.

– Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! – ударила кулаком по стене Анастасия. – Альфа!

Девочка встала в центр коридора и положила ладонь на пол. От руки как паутина на полу начали появляться письмена. Дым продолжал заполнять помещение, и все трое задержали дыхание, пока паутина распространялась по стенам.

Еще одна панель отошла, и в помещение вошли десять человек в противогазах. Анастасия и Омега переглянулись и прыгнули на противников. Схватка была короткой.

Когда же паутина закончила обволакивать помещение, дым моментально испарился.

– Готово! – крикнула Альфа. – Госпожа, я знаю, куда идти!

– Вот и славно, – перерезая горло последнему солдату, сказала царевна.

Еще минут двадцать они блуждали по проходам и залам, пока не оказались во внутреннем дворе. В центре стояла беседка, а в ней стоял сын Императора в золотых доспехах.

Анастасия его сразу узнала. Он нисколько не изменился с того времени, как пять лет назад она через Китай уплывала в Австралию в первый раз.

Тогда Император и ее отец долго обсуждали вопросы сотрудничества, а сын по имени Ли Пу показался Анастасии довольно скромным, но умным молодым человеком.

В то время он увлекался разработкой оружия нового поколения и рассказывал новой знакомой, как будут работать его мечи и пистолеты.

– Романова Анастасия, – произнес он, стоя к ней спиной. – Я даже не знаю, что сказать.

– Ли Пу, – кивнула царевна. – А ты возмужал.

– И ты, – ухмыльнулся он, повернувшись к ней.

Его лицо наполовину было обожжено, а поврежденный глаз горел красным.

– Где твой отец?

– Отец? – удивился Ли. – Понятия не имею.

От него шли эманации хаоса, так что задавать вопросы смысла не было.

– Где алтарь?

– О, ты слышала про эту надгробную плиту? – вздохнул Ли. – Его тоже тут нет. Но позволь продемонстрировать мои последние разработки.

– Я тебя не убью, – сказала Анастасия, доставая меч. – Но имей в виду – когда все закончится, ты мне будешь должен. Только из-за того, что ты мне показался милым в тот раз.

Ли застыл, глядя на царевну. Тело затряслось, и он согнулся, схватившись за голову.

– Бе…Беги… Беги отсюда… Тут… – пытался справиться с собой сын императора. – Беги Настя… Тут все взлетит…

Царевна взмахом руки дала сигнал своим помощницам, и те разбежались в разные стороны. Тело Ли окутала темная дымка, а эманации хаоса усилились.

– Борись! – крикнула Настя.

Но не получилось. Китаец выпрямился, на его лице расплылась зловещая улыбка.

– Так, на чем мы остановились?

Доспехи на нем пришли в движение. Из плечей вылезли две пушки. Голову накрыл шлем, а за спиной появились две механические руки с клинками.

– Если ты повредишь костюм, то сработает детонация, и весь дворец взлетит на воздух, – сказал он и прыгнул на царевну.

– Ох, это ты вовремя, – улыбнулась она и начала уворачиваться от всех ударов.

Так продолжалось некоторое время, пока за ее спиной не появились Альфа и Омега.

– Госпожа, я установила ловушки, мы можем его обезвредить.

– Погнали-погнали-погнали, – уходя от удара, прорычала царевна.

Она отпихнула энергией Ли, а девочки подскочили с двух сторон и схватились за механические руки. Сын императора не растерялся и проткнул их лезвиями из рук. Но этого Анастасия и ждала.

Она положила руку ему на грудь.

– Замри.

И Ли замер в нелепой позе.

– Ох, ты меня поймала, – ухмыльнулся китаец. – Но ты же не думала, что я рассказал тебе все секреты? Пока-пока!

Царевна поняла, что ошиблась. Как же ее легко развели!

– Девочки! – крикнула Анастасия. – Быстро…

Вдруг все вокруг начало взрываться. Она попыталась активировать артефакт защиты.

– Упс…– хихикнул Ли. – Ты во дворце императора Китая! Тут все артефакты блокируются!

И прямо под ними рванула еще одна бомба. Царевна инстинктивно зажмурилась.

***

Анастасия открыла один глаз. Потом второй. Она с девочками находилась в руинах. Живая. Перед ними застыл Ли Пу, тоже живой и с таким же ошарашенным видом.

– Что? Как? Ты должна была взлететь на воздух! Чертова сука!

Настя подошла, сорвала шлем с его головы и влепила пощечину.

– Следи за языком!

– Госпожа, что произошло? – спросила Альфа, подойдя ближе.

– Сама не знаю…

Тут же рядом показались бойцы Нахимова с ним во главе.

– О, жива! – хмыкнул адмирал, подходя ближе.

– Ваших рук дело? – поинтересовалась Романова.

– Не-а, – помотал головой довольный адмирал.

Романова вкратце объяснила ситуацию, рассказала про ловушку и попросила не убивать сына императора.

Сняв с него доспехи и заковав в антимагические наручники, они потащили его к выходу. Когда они выбрались на площадь, увидели знакомое лицо. Адмирал аж расцвел, а вот Романова вздохнула и закатила глаза.

– Александр Сергеевич! – расставив руки, пошел к Пушкину Нахимов. – А я сразу понял, что это твоих рук дело! Кто еще так точечно может сделать защитные куполы?

Пушкин выглядел довольным. За его спиной Настя увидела пару десятков разбросанных китайских солдат.

– Вообще я вернулся из-за того, что ты мне обещал покататься на корабле, – фыркнул Пушкин. – Вас найти было не так уж и трудно.

– И как же вы нас нашли, Александр Сергеевич? – поинтересовалась Романова.

– А все тебе скажи, – помахал он пальцем. – О, и эти две козы с тобой! – улыбнулся он, помахав Альфе и Омеге.

– Алтаря тут нет, – вздохнул Нахимов.

– Я и не сомневался. – кивнул он. – Так что? Вас проводить до побережья? А то, судя по всему, вы без меня сдохнете.

***

Московское поместье рода Кузнецовых.

– Ох, Миша, а у тебя полно интересных знакомых, – убирая меч, произнес Конюхов.

– Мужик! – Валера был рад, как никогда. – Ты кто, нахрен, такой?

Он протянул ему руку, и путешественник ее с удовольствием пожал.

– У меня в доме есть отличная наливка! Будешь? – продолжил Валера.

– Благодарю, но откажусь, – потирая плечи, произнес Конюхов. – Михаил, уделите мне немного времени?

– Да, разумеется, – я убрал Ерх за спину, и мы прошли в дом.

Бердышев с сыном стояли сзади и ждали, пока мы закончим беседу. Гость достал из внутреннего кармана старые часы, положил на стол и хлопнул по ним ладонью. Моментально все звуки вокруг пропали, создавая вакуум.

– Ну вот, – улыбнулся он. – Скажи, когда ты сражался с Есениным и Захаром, что происходило до этого?

– Не могу сказать точно, но мои друзья уже были ранены, – ответил я. – Но по их словам, они не смогли закрыть метеорит и были ранены. Потом появился Захар, который тоже что-то говорил про метеорит, а потом уже и Саша.

– Ага… – кивнул Конюхов. – Что ж, интересно… Сколько ты метеоритов посетил?

– Два, – кивнул я. – А что?

– Да так, ничего… – пожал плечами Конюхов. – Просто любопытно. Что ж, тогда прости, я откланяюсь. И скажи этому здоровяку, что он очень силен. Я бы провел с ним еще пару спаррингов.

Он взял часы со стола и убрал в карман. Вакуум тут же испарился.

– Ничего страшного, мужик, кто бы ты ни был, я всегда буду рад тебе, – похлопал его по спине Валера как старого приятеля.

– Валера, если я не ошибаюсь? – уточнил Конюхов.

– Именно, – кивнул тот.

– И ты все слышал?

– Конечно. Думаешь, эти побрякушки меня могут остановить? – улыбнулся Валера, продолжая держать Конюхова за плечо. – Но ты заходи, если что. А то мне поиграться не с кем.

Мужчина скинул руку и повернулся в упор к Валере.

– Не люблю, когда меня не воспринимают всерьез, – его глаза загорелись золотым огнем.

Свет вокруг померк, и от гостя потекло сияние.

– Ха, забавно! Мужик, поверь, я не хотел тебя обидеть, – совершенно не боясь ауры Конюхова и глядя ему в глаза, произнес Валера. – Пожалуйста, не разочаруй меня. Ты же не один из позеров, которые получив крупицу силы, начинают считать себя выше остальных?

Конюхов приподнял бровь. Полы его старого пальто вздыбились, и мне показалось, что земля задрожала.

Однако Лора молчала. Да и я доверял Валере.

– Интересный ты человек, Валерий… – вздохнул Конюхов, и аура вокруг него спала. Теперь это был обычный человек, который приехал ко мне на стареньком велосипеде. – Ты прав, нельзя считать себя выше остальных, если ты чуть сильнее.

– Верно, потому что выше всех только король! – кивнул тот.

– Вот именно.

Конюхов развернулся и направился к выходу. На этот раз мы с ним попрощались. Он сел на велосипед и спокойно уехал через КПП.

И только сейчас я вспомнил, что у меня еще гости.

Вернувшись в гостиную, я застал Бердышевых на диване. Они спокойно сидели и смотрели журналы с Алисой.

– Простите, господа, – кивнул я, садясь в кресло.

Валера протопал мимо и скрылся на кухне. Через минуту оттуда потянулся запах завариваемой лапши.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Михаил, – чуть мягче, чем обычно, произнес граф. – Все же Конюхов… Когда он был последний раз в Российской Империи? И сразу решил посетить тебя?

– Что уж тут поделать? Такова жизнь, – развел я руками.

Лора выдала отчет нашего боя.

– Я все записала, – зловеще прошептала она. – Можем в любую минуту все скопировать.

– На чем мы остановились? – вздохнул я. – Так вот, Денис, из меня наставник, мягко скажем, так себе.

– Да, конечно, – затараторил он. – Я все понимаю. Ничего страшного!

Я даже удивился быстрой смене его приоритетов, но так даже лучше.

Граф Бердышев тоже с удивлением посмотрел на сына.

– Что ж… – он встал. – Тогда мы поедем домой.

Мы обменялись рукопожатиями.

– Спасибо за гостеприимство, Миша. Документы, как я и говорил, отправлю Наде.

Денис пожал мне руку и, проходя мимо столовой, остановился.

– Эм, простите, – он окликнул Валеру. – А я могу стать вашим учеником?

– Фево?! – повернулся тот. Из его рта свисала вермишелька. – Какофь ефе уфеник?

Глава 7. Ни минуты не дают отдохнуть!

– Что?! – повернулся к сыну Ростислав Тихомирович.

Я просто офигел!

Удивительно, что Денис так резко поменял наставника, однако понятно почему. Парень увидел, как они сражаются с Конюховым, а понять, что тот чертовски силен несложно. А раз Валера с легкостью отбивает его атаки и даже наседает, то и он не пальцем деланный.

– Парень… – проглотив лапшинку, мой заместитель продолжил: – Ты че, зачем?

– Я хочу быть сильным! Чтобы защищать свой род и быть сильнейшим!

– Ха! – хлопнул по колену Валера. – А чего, не в институт к Мише?

– А вы учите хуже?

Валера глянул на меня. Я на него. Мы оба пожали плечами.

– Оп, а он тебя подколол! – сказала Лора, показавшись перед Валерой.

– Ой, как там тебя, – он посмотрел на графа Бердышева. – Скажи сыну, что если хочет, то я не против. Но вероятность того, что он погибнет, около восьмидесяти процентов.

– Что? – Денис немного смутился.

Вот уже перспектива стать сильным магом кажется не такой уж и красочной, но парень быстро взял себя в руки.

Поди думал, что будет стоять часами под водопадом и медитировать? Бедный парень просто не видел, как Валера тренирует гвардейцев. И черт его знает, что будет, если он возьмется учить кого-то индивидуально.

– Эм… Валерий… – произнес граф. – Все же он еще несовершеннолетний.

– Твой пацан хочет стать сильным. Я могу это сделать. Но чем больше я буду стараться, тем больше и он будет выкладываться. А ты как думал? Сильнейшими становятся только выжившие!

– Папа. Я готов!

– Сын…

Но парень выглядел очень решительно, даже позавидуешь такому настрою. Хотя все же учиться под началом Валеры… Ну… Удачи ему, что еще сказать. У меня другой путь, и этот карманный разрушитель миров это уважает.

– Вот и славно! – хлопнул в ладоши Валера. – Если он случайно погибнет на тренировках, то без обид, идет?

– Я не согласен! – твердо сказал граф. – Должны быть другие варианты. И вообще, Денис? Почему я тебя слушаю? Мне это не нравится!

Валера развел руками и вернулся за стол доедать лапшичку. Я сел рядом в ожидании развязки семейной драмы.

– Только не говори, что это его первый урок? – улыбнулась Лора с кружкой чая в руках.

Мой заместитель кивнул.

– А ты сам хоть раз рисковал? – топнул ногой Денис. – Ты же никогда не участвовал в конфликтах! Я ни разу не видел, как ты сражаешься!

– Выбирай выражения! – холодно сказал граф. – Я как никто понимаю, каково это пройти через тренировки!

– О да! – кивнул Валера, и мы с Лорой его одернули, чтобы не мешал.

– Тогда почему я не могу? – наседал Денис. – Я хочу быть достойным наследником!

– И ты им будешь! Не обязательно становиться боевым магом.

Граф парировал атаки сына, но по его эмоциональному состоянию уже заметно, что он колеблется.

– Я все равно останусь. Даже если ты меня выгонишь из дому! Я добьюсь успеха! Я буду самым сильным!

– У-у-у, в очередь, пацан, в очередь! – хихикнула Лора.

Ростислав Тихомирович смотрел на сына с легкой злостью. Потом бросил взгляд на Валеру, а тот развел руками.

– Я против, – наконец выпалил он и пошел к выходу.

Но на лице Дениса замаячила улыбка. Значит, отец не возражал, и этого ему достаточно.

Провожая графа, я решил заверить его, что смерти сына никто не хочет.

– Ростислав Тихомирович, поверьте, с Денисом ничего не произойдет. Хоть Валера говорит, мол, учеба – это смертельно опасно, но больше для того, чтобы ученик себя не жалел.

Мы остановились у машины.

– Миша, я прекрасно понимаю, о чем ты, – ответил Бердышев-старший. – Да и Валеру я знаю. Просто… У меня двоякое чувство. С одной стороны, хорошо, когда ребенок решает за себя, но с другой… его личные решения не всегда разумны. Однако…

– Я прекрасно понимаю, о чем вы.

В этот момент из конюшен вышли Налимовы и направились к бассейну. Своим видом они заставили графа опешить.

– Это что за существа?! – ткнул он тростью в парочку в монстро-форме. Затем протер монокль.

– Налимовы. – присмотревшись, ответил я. Мне-то они привычны, а вот остальным…

– Погоди, Налимовы. Это случайно… – защелкал он пальцами.

– Те самые. Но не переживайте, они исправляются.

Граф с Денисом сели в машину. Напоследок парень тихонько кивнул мне в знак благодарности. После чего Бердышевы покинули мое поместье.

Дома мне сообщили, что на “проводе” графиня Нахимова.

– Ого, быстро она… – удивилась Лора.

В это же время пришедшая с кухни Маша уставилась на меня, намекая, что надо бы ответить.

Если честно, я думал, что графиня позвонит утром, но нет. Кажется, она посоветовалась с мужем и решилась. То-то Нахимов мне названивал, но со всеми этими делами я пропустил кучу звонков.

Зайдя в кабинет, я взял трубку:

– Здравствуйте, Изабелла Владимировна.

– Михаил, добрый день, – судя по голосу, у нее сегодня все не слишком гладко. – Я подумала… Моя семья меня поддержала, услышав, что этим займетесь вы… В общем, если ваше предложение еще в силе, то давайте попробуем?

– Отлично, тогда я свяжусь с вами, когда мы поедем в Широково.

– Я думала… Да, хорошо, Михаил, договорились.

– Не переживайте. Это не будет одна из напрасных попыток. Мы еще с вами потанцуем…

– Ну вы уж так не загадывайте, – в голосе мелькнула радость. – А хотя почему бы и нет?

– Тогда до свидания, – и я повесил трубку.

– А она долго созревала, – сказала Лора. – Но в ее случае не осуждаю. Молодец, что решилась.

– Мне кажется, большую роль сыграло мнение Светы и Нахимова.

– Не исключено, но нам важен результат.

***

Кремль.

Рабочий кабинет Петра Романова.

Царь любил незагруженные дни. И именно сегодня выдался один из таких. Петр проверил утренние приказы, подписал парочку документов, пару отчетов, и все. К обеду он свободен. Так что почему бы не уделить время семье?

Хотя этого можно было и не делать, так как Катя, предугадав, что у царя появилась свободная минутка, явилась сама и уселась на подоконник.

– Ну и чего ты пришла? – встав из-за стола, он переместился к своему излюбленному старому дивану.

– А что, я уже не могу любимого папочку навестить? – фыркнула она, сложив руки на груди.

– Конечно можешь, но не в рабочее время. А раз так, значит у тебя что-то интересное, или ты что-то хочешь, – жестикулируя, произнес Петр. – Нет, в Широково ты пока не поедешь.

– А мне и не больно-то и хотелось! – задрала она нос. – Я вообще хотела рассказать, что мне передал Трубадур.

– А, твоя любимая группа глубокого наблюдения… – улыбнулся Романов и закинул ноги на подлокотник. – Как у них тур? Нормально?

– Да все зашибись, – отмахнулась Катя, поняв, что отец заинтересовался. – В общем…

Катя дословно пересказала разговор с Трубадуром и остальными музыкантами, не забыв про конфликт с Алисой. При упоминании о Распутине царь нахмурился и сел.

– Хех, если бы Миша разозлился… – потряс головой Петр. – Твоих любимчиков бы не стало.

– Ага, я бы этого Мишу в бараний рог, – покивала Катя. – Мы завтра идем с Трубадуром в ресторан на открытие.

– Мне стоит тебе говорить про охрану? – прищурился отец, но увидел взгляд дочери и добавил: – Понял-понял, все знаешь. Умничка.

В этот момент в дверь постучались.

– Открыто, Рафик! – громко сказал царь.

В кабинет вошел секретарь. В руках у него были документы с новостями.

– Ваше величество, – он потряс бумагами. – Это не терпит отлагательств.

Петр переглянулся с Катей, сделал глубокий вдох и сел за стол.

– Давай, Рафик, – махнул он рукой.

– Кхм, исходя из отчетов адмирала Нахимова, на данный момент в Китае все стабильно. Однако буквально двадцать минут назад пришли дополнения.

– Продолжай…

– В кругу военных Китая пошел слух, что к ним затесались вампиры. И якобы кто-то видел их среди солдат, когда они сражались с австралийцами. Также ваша дочь вместе с адмиралом Нахимовым совершила вылазку в Пекин, чтобы найти Императора, но во дворце их поймали в ловушку наследника Ли Пу, в котором обнаружили магию хаоса. Царевне удалось взять его в заложники. Они узнали, что хаос распространяется среди внутренних войск в то время, как среди магов и пограничных сил ходят слухи про вампиров.

– Значит, Китай окружают вампиры, а маги хаоса разрастаются внутри? Я правильно понял? – переспросил Петр.

– Примерно так, но это еще не все, ваше величество, – нервно добавил Рафик.

– Давай, продолжай, – махнул рукой Петр.

– Во время взрыва дворца на подмогу адмиралу и царевне пришел на помощь Александр Пушкин. Он и помог им взять в заложники Ли Пу. Теперь пленника перенаправляют кораблем в Российскую империю, где его заберет Первый тайный отдел.

– Хм… Вот значит как. Хотел пожертвовать собой, чтобы взорвать Настю? – задумался царь. – А они хорошо общались и не враждовали. Что сказала моя дочь?

– Примерно то же, что и вы. Что он хороший человек. Какие будут указания?

– Как я понимаю, Пушкин там не останется, и Нахимов повезет его в Египет.

– Хм… Вампиры еще… – вздохнул Петр и потянулся к телефону, но передумал. – А что в Европе?

Рафик знал все новости, но в первую очередь нужно было знать про Китай. Он полистал бумаги и выудил из стопки очередной документ. Еще раз прокашлялся и продолжил:

– В Пруссии сейчас переворот. Мы подозреваем ту организацию. Она также предлагала свои услуги китайцам, если они бы сунулись на Черное море. У них готовилось масштабное нападение на Речь Посполитую..

– Что с королем Августом? – спросил Петр.

– Он в Римской Империи под присмотром Сената. Император выделил ему личную охрану.

Романов дослушал доклад с задумчивым видом, потом подошел к окну, где сидела Катя, и долго изучал внутренний двор.

– Как будто вся планета готовится к чему-то… – проговорил Петр. – Не хочешь возобновить тренировки?

– Если ты просишь, то сделаю, – тихо ответила Катя, подпиливая ногти.

Царь повернулся к Рафику.

– Отправь Павлу новость, чтобы дальше Речи Посполитой не совался, – приказал он. – Австрия до сих пор не освобождена, а Валахия и подавно. Пусть укрепит оборону и границы дружеских государств.

После того, как секретарь ушел, Петр посмотрел на Катю.

– Что делает мама?

– Кажется, у нее сейчас творчество, а что? – навострила уши дочь.

– Давайте сегодня соберемся всей семьей и поужинаем, а то я соскучился.

Катя замерла на секунду. Потом спрыгнула и пошла к выходу.

– Пойду скажу маме, чтобы собиралась, – улыбнулась она через плечо. – И отменю все вечерние встречи.

***

Московское поместье рода Кузнецовых.

Дома снова стало тихо и спокойно. И прежде чем собирать вещи и говорить с Машей, я решил прогуляться. Напоследок осмотрю на свои владения.

Надо было расширяться, и ненастроенные порталы не оправдание, чтобы ждать. Хорошо, что они достаточно широкие для техники, но как ее опустить в портальный зал? Нужно подумать.

Подходя к конюшням, я заметил, как к парковке подъехала знакомая машина. Из нее вылез деловитый пухлый мужичок, достал из багажника кучу чертежей и пошел к дому.

– О! Господин Кузнецов! – воскликнул Ковальский, когда увидел меня. – Рад вас видеть!

– Иннокентий Яковлевич! – подошел я к нему и помог с документами. – Вы как раз мне и нужны.

– О, я только за! – он скинул бумаги на крыльцо и повернулся ко мне. – Ну, я слушаю.

– Для начала, что вы все время делаете в портальном зале?

– Как что? Пытаюсь привести все в надлежащий вид. Но вы это и так уже видели. Также хочу понять, как устроены стены и порталы. Там куча нюансов, не думаю, что вам будет интересно. Но, возможно, скоро мне станет понятен принцип работы.

– Вот и замечательно, – кивнул я. – В данный момент мне нужны ваши феноменальные навыки строительства. Этот проект я могу доверить только вам и вашим людям.

– Да говорите, не томите, – переминаясь с ноги на ногу, сказал Ковальский.

– Необходимо сделать секретный проезд для транспорта в портальный зал. Мы будем перевозить технику на Сахалин.

– А вы уверены, что это возможно? – удивился Ковальский.

У меня тоже были сомнения, но по мере изучения книги портальщиков стало ясно, что тут нет ничего сложного. Достаточно, чтобы проход был большим, и тогда все получится. Хоть самолет перемещай.

– А что делать с той стороной?

– Я попробую настроить портал на вас, – сказал я, пролистывая в голове информацию из книги. – Думаю, после моего возвращения, мы этим и займемся. А пока сделайте замаскированный вход. Необходимо все сделать в лучшем виде. Максимальная степень защиты.

– О, ну это легко! – махнул он рукой. – Я так понимаю, бюджет неограничен? Главное, безопасность и конфиденциальность?

– Верно думаете, – кивнул я.

Мы обсудили еще несколько деталей и решили, что необходимо расширить портал. Валеру я предупредил через внутреннее хранилище, так что с ним вопросов не будет. Надо только пропускать его в портал.

Ковальский ушел в подвал. Там у него было все необходимое для расчетов.

Я же вернулся в дом. Надо решить еще одну проблему.

В зале сидели Маша и Валера. Они о чем-то сплетничали, и когда я зашел, оба замолчали.

– А чем болтаем? – прищурился я.

– Да так… о пустяках… – загадочно отмахнулась Маша.

А я посмотрел на Валеру. Он тот еще артист – сделал вид, что у него зачесалась нога и отвернулся, закатив глаза.

– Ладно-ладно, – махнул я рукой, падая рядом с Машей на диван. – Надо решить, как мы поедем в Великобританию? И понять, как притвориться, что я на Сахалине. Маша, ты едешь со мной?

Моя жена хмыкнула и потерла подбородок.

– Не стоит, – вмешался Валера. – Пусть едет на Сахалин и делает вид, что вы вместе. Для СМИ вы должны быть неразлучны.

– Хм… Есть в этом доля правды, – согласился я. – Тогда назревает вопрос, как мне добраться до Великобритании инкогнито?

– Я, конечно, хотела немного развеяться, но почему бы не на Сахалине? – вздохнула Маша. – Что говорит Газонов?

– Как всегда: поддельные документы и артефакт-хамелеон, – пожал я плечами. – Вряд ли они будут изобретать что-то сложное.

– Ага, – кивнул Валера. – Тогда с тебя магнитик. И фотка!

– Я же буду с другим лицом...

– Даже после этих дурачков? – удивился Валера. – Толку от твоей поездки…

– Если меня поймают, то обвинят в незаконном пересечении границы.

– А ты дашь себя поймать? – приподнял бровь Валера.

– Что за бред, – улыбнулся я.

Валера удовлетворенно кивнул.

– Но с тебя подарок! – погрозила пальцем Маша. – И не магнитик. Понял? И не задерживайся там!

Мне приходилось только кивать. Не хотелось огорчать жену, да я и не собирался биться ни с кем на смерть. Если, конечно, эти два дурака не начнут действовать всерьез. Хотя похищение Нади уже можно записать в непростительные поступки.

Тут затрезвонил стационарный телефон.

– Я возьму, – величественно махнув рукой Валера и снял трубку. – Король у аппарата…

Так как мы с Валерой связаны, я прекрасно слышал его разговор.

– Доброго времени суток. Могу я поговорить с Валерой? – голос был приглушенным и с легким акцентом.

– Это я.

– Звоню вам по поручению вашего младшего брата Эля… Ну гуся… Он сейчас в Валахии. Меня зовут Бритва, и мы с Элем хорошие друзья.

– Ха! Вот так поворот! – ударил по коленке Валера. – А то я уж было подумал, что его там зажарили давно. Он хоть с Кутузовым и этим… как его… который трупы оживляет.

– Эм… Вы про господина Лермонтова?

– Во! Да! Чего, как там у них дела?

– У вашего брата случилась одна неприятность, и он просит помощи, – голос звучал довольно убедительно и серьезно, от чего Валера выпрямил спину и напрягся.

– Что случилось? – спросил он.

– Видите ли, в чем дело. Мой друг Эль, чтобы уменьшать численность враждебных вампиров, вынужден кусать их и пить их кровь, а потом смешивать со своей…

– Как там тебя? Бритва?

– Да.

– Ты можешь не рассказывать все эти дурацкие детали. Мне вообще побоку, что там и как у него работает! Я в курсе, что он сильный вампир и укусом подавляет силу крови прежнего хозяина. Да-да, пропустим этот момент!

– Договорились, – ответил Бритва. – Так вот, у него изжога от частого потребления чужой крови. Также он сказал, что вы знаете, как действовать в таких ситуациях.

Я про себя улыбнулся, но виду не подал. А Лора заржала в голос, чем смутила непоколебимого Валеру.

– Ха, у моего брата, прорвало дно? – гыгыкнул он.

– Ну… Можно и так сказать…

– Ладно, присылайте гонца, дам ему лекарство.

– Буду у вас через день, – сообщил Бритва.

Валера положил трубку и посмотрел на меня, понимая, что мне все известно.

– Чего вы так переглядываетесь? – пихнула меня Маша.

Валера вкратце рассказал ей, что произошло.

– Н-да… Забавно получилось. Вампир с непереносимостью крови, – хихикнула в ладошку Маша. – Так, а что за лекарство?

– О! Вам понравится! – Валера встал и загадочно поманил нас на кухню.

Когда мы вошли, он достал из-под стола двадцатилитровую бутыль с мутной жидкостью.

– Вот! – гордо сказал он. – Настойка Никанора! Она помогает Элю от изжоги!

У меня в голове остались воспоминания от этого адского пойла, так что я предположил, что она просто разъедает все, что в желудке. Принял и ни тебе изжоги, ни других других эффектов.

– Супер, – улыбнулся я, отправляя Болванчика за сумкой с презентом из Китая. – Тогда давай он еще передаст Кутузову от меня небольшой подарок. Только пусть не перепутает!

Болванчик принес рюкзак, где лежала такая же бутылка, которую я подарил Нахимову.

Глава 8. О чем говорят люди на улице.

Грустный автобус с засаленными шторками и скрипучими поручнями. Рядом ворчащая пенсионерка. Сбоку два мужика со стройматериалами. И все мы дружно едем на вокзал.

Этот маршрут ездит раз в час. И как же мне посчастливилось попасть ровно в тот момент, когда в салон завалилась пьяная компания из трех мужиков, и все уселись за мной, дыша перегаром.

Но и это еще не все. Потом зашли четыре мамы с детьми, и все начали орать.

А я сидел и потихонечку офигевал.

– Да… отвык ты от простой жизни, Миша, отвык, – насмехалась Лора. – Совсем уже от людей отрешился. Даже в городском транспорте ни разу не ездил.

Тут зашла еще толпа, и мне пришлось уступить место пожилой бабушке.

– Ну наконец, додумался. Уже проплешина, а все не научился вежливости! – прокряхтела старая.

Я скосил глаза на отражение в стекле. Круглые очки. Залысина островком надежды прямо на темечке, пухлые щеки и десятидневная щетина.

О да, это новый я. Как я докатился до жизни такой? Что ж, давайте по порядку.

После звонка загадочного друга Эля мы с Валерой и Машей попили чаю и начали собирать вещи. Точнее, Маша. Я помогал. Валера отдыхал.

Дальше я проводил свою ненаглядную через портал на Сахалин. Там заранее попросил Донцова собрать местных репортеров, чтобы подтвердить наличие князя и его супруги на острове. Я вернулся и застал Валеру в яркой леопардовой шубе на голое тело. Объяснил он такой наряд тем, что в Северной Империи холодно, так что надо заботиться о себе.

Я не стал спорить и поднялся наверх. Там созвонился с Газоновым.

– Алексей Октябринович, все готово?

– Да, Михаил. Я буду ждать вас в ресторане на Арбате. Называется “Лесная полянка”. Сами понимаете, это не совсем официальная миссия…

Когда же я оказался в кафе, Газонов передал мне небольшую сумку с документами и “хамелеоном”.

– Михаил, могу я попросить об ответной услуге? – аккуратно спросил он.

– Смотря о какой, – прищурился я. Все же они просто так не дадут мне документы и перевозку в Великобританию… Как знал.

– Вы поедите через Австрию… Там есть небольшая проблема с вампирами… Но думаю, вы про это уже знаете.

Я кивнул.

Газонов все мялся.

– Не могли бы вы передать письмо моему сыну? Он там учится на дипломатической основе. И когда все это началось, он не захотел уезжать. Сказал, что не трус… – он сжал салфетку. – Маленький негодник…

– Сколько ему лет?

– Двадцать. Но… Миша. Просто передайте это письмо, – он протянул конверт. – Я очень волнуюсь. Если не сможете, не страшно…

– А почему вы не позвоните ему? – удивился я.

– Ну… Скажем так… Мы с его матерью расстались, когда ему было десять. Он не сильно меня любит и не отвечает на звонки. Но я стараюсь за ним присматривать.

– Хорошо, я передам письмо.

Мы еще немного обсудили план переезда. Было решено не откладывать все на завтра. У меня в машине были вещи, меч и рюкзак с Болванчиком. Опять эти неудобные переезды с питомцем.

– Ах да, Михаил, это от меня лично, – он незаметно протянул мне колечко.

– Алексей Октябринович, я конечно, польщен, но я уже женат, – и улыбнулся ему.

– Хех, шутка хорошая. Это пространственный карман.

– Да ну на! – воскликнула Лора. – ХОСПАДИ, НУ НАКОНЕЦ-ТО! – крикнула она в небо.

Одной проблемой меньше. Я засунул все лишние детальки в этот пространственный карман и был безумно доволен такому подгону. Видимо, Газонов очень переживал за своего сына.

Проверив документы, он объяснил, что мне надо доехать до международного вокзала, так как в поездах документы проверяют не так тщательно. На пограничной станции поезд стоит всего полчаса. Далее оттуда я по рабочей визе дирижаблем долечу до Великобритании.

– Звучит легко и просто, – заявила Лора.

А я что-то не разделял ее энтузиазма, понимая, что какая-то да жопа обязательно случится. И она явно будет не как у Маши или Лоры… Или Тари… В общем, посмотрим.

А раз я еду на поезде как простолюдин, то мне не подобает ехать на роскошной машине. Раз уж соблюдать легенду, то до конца.

Вот так я и оказался в автобусе под “хамелеоном” и с колечком на пальце.

– Надеюсь, эта поездка не затянется надолго, – вздохнула Лора.

Если прикинуть, то ехать четыре дня. Я не собирался играться с Меладзе и Леонтьевым. Да и на передовой сейчас тихо.

Надя отзвонилась, что получила документы графа Бердышева, и теперь они всей дружной компанией думают, как все устроить. Ведь даже с людьми Ковальского производство и институт начнет работать только через год. А пока одни расходы. На последних словах Надя вздохнула.

Так я и добрался до вокзала, показал билет и залез в поезд. У меня проверили только документы на мечи. Они проходили, как военное снаряжение.

Билет оказался простым плацкартом. До Австрии ехать сутки. Полка у меня была верхняя, так что забравшись туда, я планировал не спускаться по крайней мере до границы. А она будет только ночью.

Со мной ехала какая-то мама с маленькой девочкой и пожилая пара.

– Ну что, дорогой, – Лора появилась рядом, как только я улегся. И надето на ней было только нижнее белье. – Чем хочешь заняться?

– А есть варианты? – улыбнулся я.

– Мама, а почему дядя улыбается? – услышал я голос девочки.

– Не знаю, дорогая, не беспокой дядю, – и странно посмотрела на меня.

Лора захихикала.

– Ты до сих пор палишься!

А занялись мы изучением. Сперва портальную книжку пролистали, а потом начали копировать движения Конюхова в поединке с Валерой.

Я заодно проверил своих домашних в Широково. Тари быстро нашла общий язык с Любавкой, хоть обе и выглядели, как монстры. Так же моя новая зверушка очень понравилась Уголькам. Ее термиты быстро уничтожили растения, которые захватывали угольковую деревню. Посейдон потихоньку подкрадывался к озерам, что меня начало удивлять.

Кицуня уже ходил в Дикую Зону с Угольками и иногда с ребятами из института. Ему особенно нравилось со Светой и Виолеттой.

В остальном все по-старому. Разве что Унуру дали книги и поставили телевизор. а он не жаловался.

Наталья руководила сборкой моторов для летающих машин. Ей Надя выделила деньги, и на территории японцы строили завод. Они быстро осваивали новые профессии, и делали все качественно.

Случайно я услышал разговор пожилой пары. Они ехали в Австрию к своему господину. Тот переехал за границу и теперь потихоньку перевозил всех подданных. Женщина с дочкой ехали по той же причине, но в Римскую Империю.

– Забавно, что в Австрии сейчас твориться непонятно что, но они все же решили поехать, – фыркнула Лора. – Особенно с ребенком.

Как будто отвечая на наш вопрос, женщина продолжила:

– Слышала, сейчас на границе с Валахии идут военные действия. Надеюсь, дальше это не распространиться, – вздохнула она.

– Не переживай, – улыбнулся старик. – Наш господин живет в Вене, а это далеко от Валахии. А вы так и подавно, можно сказать, проездом.

– А вы? – окликнула меня пожилая женщина.

– Не дадут нормально отдохнуть, – фыркнула Лора.

– А я еду в Великобританию, по рабочей визе, – сказал я по легенде.

– Вау! Великобритания! Это где Бинг-Бенг? – округлила глаза девочка.

– Биг Бен, – улыбнулась ее мать.

– Совершенно верно, – кивнул я.

Дальше разговор шел без моего участия, чему я был рад. Странно, что раньше я не замечал нюансов жизни простолюдин. Например, что они едут за своими господами всеми семьями. Также большинство вагонов вообще были в чьем-то услужении. Мало кто по доброй воле ехал в страну, где происходят конфликты.

Лора дала мне полный отчет о поезде и его состоянии, а также персонале. В отличие от аристократичного комфорта, на весь вагон было только два проводника. На весь поезд около десяти жандармов, и то они все были пьяны и ехали в первом вагоне.

И еще простолюдины оказались куда сговорчивее и добрее, чем большинство аристократов.

Все же меня заставили слезть под предлогом попить чаю. Пожилая пара достала баранки, пряники, а мама с дочкой бутерброды с сыром и колбасой.

– Простите, а как вас зовут? – спросил меня старик.

– Миша, – улыбнулся я, погладив свою лысинку.

– А вы что, без еды? – удивилась женщина.

– Вроде ехать всего сутки.

– Ой, Миша, вы что, в первый раз? Ну-ка, попросите кружку у проводника и берите баранки с пряниками! Я вам такого чаю сейчас заварю! – развела руками бабушка.

– И бутерброды! – пододвинула ко мне еду девочка.

– А то без еды он поехал. Не маг же! – пробурчала бабушка, выуживания из пакета пакетик чая.

Я удивился такому предположению.

– Почему вы так думаете? – удивился я. – Вдруг у меня куча магических способностей?

– Да, милок, посмотри вокруг! Тут ни одного мага нет, – улыбнулась она, подгоняя меня рукой, чтобы быстрее сходил за кружкой.

После мы до позднего вечера сидели и пили чай. Меня кормили, как будто я тут самый голодный. Приходилось есть, но все же не хотелось обделять этих добрых людей. И без разговоров понятно, что они не самые зажиточные люди. Это очевидно, как по одежде, так и по не самой качественной еде.

– Мой господин решил уехать из-за нестабильной ситуации у Дикой Зоны со стороны Иркутска, – сказала женщина, которую звали Елена. – И говорит, что институт магов истребителей, в котором учились его дети, был уничтожен неизвестно кем. В остальных институтах все занято.

– А КИИМ? – спросил я. – Там, говорят, неплохо…

– Ну… скажем так. Дети моего господина не сильно хотят учиться с такими как мы, – улыбнулась Елена.

– Но в КИИМе довольно сильные истребители, – произнес старик по имени Фома.

– Да, я тоже слышала, там учится чемпион мировой Универсиады, – кивнула его супруга, Клавдия.

– Вы про князя Кузнецова? – уточнила Елена.

Оп, как же так разговор повернул, что они решили поговорить обо мне. Но так даже лучше. Хоть пойму, как я выгляжу в глазах простого народа.

– Да показушник он, – махнула рукой Елена. – Просто везунчик со связями.

– Клавка тоже так говорит, – улыбнулся Фома. – Но мне показалось, что парень довольно серьезный. Видел я парочку его выступлений по телевизору. С огоньком в глазах парень.

– А я слышала, что он просто удачно женился на дочке генерала Кутузова, – прошептала Клавдия. – А вы что слышали про него, Михаил?

– Хм… Слышал, что он остановил войну с Монголией.

– Ой, да ну бред же! – махнула рукой Клавдия. – Мальчик просто удачно попал под крылышко кому надо. Он же князь! Уже! Сколько времени прошло? Где вы такое видели?

– Нигде, – признался я.

– Вот именно, – кивнула пожилая дама.

– Да ну хватит, – махнул на супругу старик. – У меня друг, Никанор, живет в деревне у Кузнецова в Москве. Конечно, я не верю всему тому, что он говорит, но все же не жалуется.

– А что он говорит? – заинтересовался я.

Уж не про моего главу деревни идет речь?

– Да сказки какие-то, – махнул Фома рукой. – Мол, у них у каждого дом с горячей и холодной водой. Магазины в деревне. Всякие соцпакеты. Могут делать, что хотят. Работают. Им еще и какие-то пособия платят. Если они захотят уйти из подданных князя, то их отпустят без вопросов, еще и подъемные дадут в придачу. Но такого никто, вроде, не делал.

– Ой, что-то вы какие-то сказки рассказывайте, – махнула женщина.

Так мы и проболтали до позднего вечера. Девочке надо было уже спать, так что и мы все улеглись по своим полкам.

– Значит, ты у нас, сказочник, Миша, – хихикнула Лора, положа голову мне на плечо. – И балабол, и вообще фу.

– Старик так-то был за меня, – добавил я. – Хотя мне казалось, что ко мне относятся немного по другому. Все же для народа я так ничего и не сделал.

– Не вини их, – ответила Лора. – Слышал же, что говорил этот Фома. Он даже и половины не описал, что у нас в деревне. И они все равно не поверили.

– Ага… Интересно, как они живут…

Через пару часов мы подъехали к границе. В вагон зашли три австрийских пограничника с двумя собаками. У каждого проверили документы, занесли в реестры, собаки обнюхали сумки и пошли дальше. Как и говорил Газонов, долго они не стали проверять, и через тридцать минут поезд поехал дальше.

Когда все уснули, я продолжал оттачивать с Лорой приемы.

– У нас гости, – прошептала она, приводя меня в сознание.

Несмотря на темноту, я прекрасно видел, как по коридору крадутся двое и тихо проверяют карманы пассажиров.

– Че-то нынче тухло, – прошептал один второму.

– Заткнись, смотри, чтобы никто не проснулся, – шикнул второй.

Они подошли и к нашему месту. Я прикрыл глаза, смотря на все через Болванчика. Моя сумка стояла под нижней полкой, и они открыли ее первой.

– Ого, зырь, тут мечи, – помахал рукой первый.

Я попросил Ерха не нервничать и подыграть мне. Оказалось, он не сильно-то и переживал. Видимо, простолюдины не его уровня. Так даже лучше. Спокойный Ерх – живой вор.

Второй злоумышленник кивнул и порылся в куртке старика. Там он достал десятирублевую купюру. Заодно они подхватили браслетик девочки, который она положила на столик.

– Нет, ну это уже свинство, – фыркнула Лора. – Что будем делать?

– Давай не будем поднимать шуму? – предложил я.

Всего-то надо было подождать, пока они пройдутся по всему вагону и пойдут в следующий. Тут я и спустился. Догнал обоих в тамбуре. Они успели затолкать мои мечи в чемодан и спокойно стояли и курили.

Как только я зашел, оба даже не напряглись.

– Парни, есть закурить? – обратился я к тому, кто спер мое оружие.

– Тебе повезло, мужик, – он протянул какую-то убогую папиросу, всю пожеванную и помятую.

– Че, на ближайшей станции зашли? – как бы между делом спросил я. – С Империи?

– Ага, – кивнул второй. – Вон, чемодан уже подготовили, щас будем сходить.

– Быстро вы, – пожал я плечами, прислонившись к стенке. – А я из Москвы пилю. Жопу отлежал.

– Ха, понимаю. Сам иногда сижу по несколько часов, а потом ноги затекают, – улыбнулся мужик. – А ты че встал-то?

– Да говорю, жопу отлежал. Да и ссать захотел. А уж спустился, вышел в тамбур, а тут вы курите, ну и мне курить захотелось.

– А погоди, ты же с предыдущего вагона… – удивился первый. – Чего там-то не пошел?

– Так в другой части поезда туалет! Сюда ближе, – отмахнулся я.

Второй увидел, что я до сих пор стою с сигаретой в руке.

– Слышь, мужик, а ты чего не куришь? Огонька нет? Давай прикурю.

– Да не надо, – улыбнулся я, зажимая двумя пальцами сигарету. Она быстро вспыхнула и моментально сгорела у изумленных щипачей.

– Маг! – громко выдохнул первый. Он дернулся к ручке двери, а я наставил на него палец пистолетом.

– Еще движение, и я тебе лицо сожгу, – ухмыльнулся я и, схватив второго за ворот, подтащил к себе. – Сколько своровали?

– Мужик… Ты это, мы все отдадим. Там не много. Рублей сорок на весь вагон!

– Что в чемодане?

– Там два меча, у какого-то мужика умыкнули. Забирай. Только не убивай нас, пожалуйста, – писклявым голосом произнес тот, которого я держал.

– Конечно, я заберу мои мечи.

Я легонько толкнул одного. Он столкнулся со своим товарищем, и оба ударились в стену.

– Достаем все из карманов! – рявкнул я, и для пущего эффекта сверкнул глазами.

Они не стали спорить и быстро достали все награбленное.

– Браслет, – вытянул я руку.

– Какой браслет?

– Браслет, который ты взял со стола! Он принадлежит девочке!

Через секунду у меня в руке лежал детский браслет. Я открыл дверь наружу.

– По одному, – махнул я головой в темноту ночи.

– Но поезд же едет! Мы можем разбиться!

– Ничего, сгруппируйтесь. Там земля и трава. Вы взяли у людей последние деньги и не особо думали о том, что с ними будет. А я, как благородный человек, проверил, что там не скалы и не обрыв.

Но оба стояли и переминались с ноги на ногу.

– Что ж, – я пожал плечами и схватил первого. – Сгрупируешься в воздухе, – и тут же дернул его на одежду, выкидывая из вагона. Затем посмотрел на второго. – Сам, или помочь?

Мужик закрыл глаза и прыгнул в темноту, сгруппировавшись по моему совету. Через Болванчика я проверил, что они ничего себе не сломали. Подумаешь пару ушибов. Это они еще легко отделались.

***

Утром, когда до конечной осталось около получаса, проводник прошелся по вагону, будя тех, кто не проснулся сам.

Мы попили чай и неспеша начали собираться к выходу.

И уже когда все вышли на перрон, я быстро пошел к выходу. Но Болванчик продолжал следить за моими спутниками.

– Ой, Фома, смотри… – ойкнула Клавдия, доставая из кармана две сторублевых купюры с визиткой. – Откуда… – она прищурилась и прочитала: – Князь Кузнецов М.В.

– Ха! А я говорил, что он парень с огоньком! – похлопал по спине свою супругу Фома.

Елена обнаружила такой же подарок у себя в кармане.

– Ну что, солнышко, – присела она перед дочкой. – Хочешь, куплю тебе самую красивую куклу?

– Правда? – округлила девочка большие голубые глаза.

– Правда-правда!

Мама взяла ее за руку, и они пошли к выходу с вокзала.

Глава 9. Кругом одни неженки.

КИИМ.

У входа в распределитель.

– Да пап, все понял. Что ж, поздравь Дениса от меня. Валера крут. Ладно, давай, пока, мы с парнями в Дикую Зону.

Дима отключил телефон и убрал в карман. Как обычно, он первым подошел к распределителю. Даже Антон, и тот задерживался. Вот так всегда. Как самый пунктуальный, вечно приходиться ждать остальных.

Сегодня они договорились сходить в метеориты в мужской компании. Ничего такого, простая мужская прогулка. Также еще должны подойти Леня с Марком и Арнольдом. А Фанеров обещал даже взять с собой коробку пива. Правда, это запрещено, но они наметили один более-менее спокойный метеорит.

Путешествие не сильно напряжное. Они не хотели заходить глубоко, а так, погулять по периметру. Может, дойдут до границ Угольков, которые появились с тех пор, как Мише одобрили выход. Его питомцы постоянно проводили чистки близ своих территорий со стороны Дикой Зоны, так что туда идти смысла не было. Там не найти метеоритов.

Со стороны стадиона показался Антон. Он помахал приятелю рукой и поднял меч. Дима поприветствовал его так же.

– Ну что, парни еще не подошли?

– Как видишь, – покрутил головой Дима. – Ты сам-то как? Как Саша? Есть новости?

– Отец постоянно в поместье. Иногда куда-то уезжает. Мама говорит, что он сейчас вечно в работе. А Сашу… Я не знаю, куда отец его спрятал. Думаю, он знает, что делать, – с грустью в голосе сказал Антон.

Через пару минут к ним подошли Леня и Арнольд в тяжелой броне.

– Вы че, куда собрались? К Скарабеям? – улыбнулся Дима, осматривая друзей.

– Да… Че-то погорячились, – улыбнулся Арнольд.

– Опять ждем двух высокородных господ, – присев на лавочку у входа в распределитель, вздохнул Дима. – Ставлю на то, что Марк придет первым.

– На Фанерова, – кивнул Антон.

– На Марка, – сказал Арнольд.

– Тоже на Марка, – кивнул Леня. – Женя может забыть.

Пока они делали ставки и болтали в ожидании опаздывающих, из дверей института вышел Исаак с рюкзаком.

В последнее время он не выделялся и тихо-мирно учился. Иногда он пристраивался к кому-то в группы. И его даже Дима звал, но тот отказался. Сказал, что у него нет времени. Складывалось ощущение, что он старается избегать их.

– Ей, Исаак, здарова! – крикнул ему Арнольд.

Парень только кивнул и направился к выходу.

– Странный тип, – повернулся к нам здоровяк. – Иногда с ним можно поболтать, а иногда он, как старик, ворчит и ни с кем не хочет говорить.

Из-за здания со стороны складов вышел Марк Трубецкой в легкой броне с мечом на бедре. Идет, никуда не спешит.

– Здарова, мужчины, – поприветствовал он всех.

– Балии-и-ин… – закатил глаза Антон. – Проиграл.

– Чего так долго? – пихнул Леня опоздавшего. – Мы тут стоим, ждем его, а он гуляет.

– Важные люди всегда опаздывают, – отмахнулся Марк. – Так, ну что, пошли?

Все засмеялись.

– Кажется, есть кто-то поважней тебя, – хихикнул Антон. – Вон, ковыляет.

И действительно, от бара шел Фанеров в простой ветровке, но с мечом и бутылочкой сока.

– Господа, я рад, что мы с вами собрались, но предупреждаю, я много не пью, – с ходу заявил он.

Все переглянулись и пожали плечами. Что с Фанерова взять? Вот такой вот он своеобразный человек. Аристократ и просто хороший товарищ. Да и метеориты он закрывает быстро.

Они прошли через распределитель и направились на запад. Так они двигались около двенадцати часов. По дороге позакрывали несколько метеоритов, попавшихся на пути, и пошли к нужному месту.

– И как ты нашел этот метеорит? – удивился Леня. – Его даже на карте нет.

– Да чего там? Надо просто чаще бывать в Дикой Зоне, – махнул рукой Марк.

Именно он предложил отдохнуть и попить пивка.

На горизонте появился купол метеорита.

– Вот и дошли. Действительно небольшой. Там монстры есть? – проведя рукой по куполу, спросил Антон.

– Если и есть, то немного. Зачистим и посидим на вершине склона. Там такой вид… – улыбнулся Марк и первым шагнул в метеорит.

Остальные зашли за ним и оказались на скалистой местности с холмом в центре. И при этом на вершине лежали идеальные каменные кубы.

– Ого! Неплохо… – кивнул Антон.

Тут и монстры появились. Что-то среднее между медведем и свиньей.

– Минут двадцать! – достал Арнольд кувалду.

– Да я их сейчас за две минуты нашинкую! – крикнул Фанеров и с места прыгнул метров на десять.

Остальные тоже не остались в стороне и поспешили за товарищем.

Женя немного ошибся. Им хватило пять минут, и вот они сидели на кубах. Рядом стоял ящик пива.

Вид открывался потрясающий. Между скал протекал небольшой ручеек. На одном из изгибов росло дерево, крона которого нависала над водой.

– Не хотелось бы, чтобы кто-то закрыл этот метеорит, – блаженно вздохнул Леня. – Может, и Михаила когда-нибудь сюда вытащим…

Некоторые засмеялись.

– Ну ты конечно шутник, – махнул рукой Марк. – У него сейчас не то что на друзей, на институт времени нет. Слышал, что он на Сахалине с Машей.

– Надежда умирает последней, – пожал плечами Дима, и все чокнулись.

В этот момент земля дрогнула.

– Что за херня? Монстры? – удивился Арнольд.

Дерево у ручья накренилось, и из земли вылезли лозы, которые разломали дерево в щепки.

– Что-то не так… – произнес Антон. Он лучше чувствовал эманации и колебания энергии, так что первым достал меч.

Резко из земли вылезли еще лианы.

Все повскакивали и приготовились к сражению.

– Там, у подножья! – показал пальцем Фанеров.

Все посмотрели вниз и увидели фигуру монстра с четырьмя руками. Он был похож на человека в лохмотьях.

Монстр посмотрел наверх и увидел группу парней. Его рот растянулся в хищном оскале и под глазами открылась еще пара, чуть поменьше.

Присев, он одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние и оказался между ребятами.

Никто не отдавал команды, никто не говорил, что и как делать. Роли всех были расписаны и отработаны в бесчисленном количестве боев. Ребята действовали как слаженный механизм, прикрывая друг друга и атакуя сразу с нескольких сторон.

Но этого все равно было мало. Противник быстро вычислил, кто из ребят самый опасный.

Увернувшись от Диминого клинка, он зигзагом подскочил к Фанерову и одной парой рук заблокировал его, а второй отработал по корпусу серию боксерских ударов. Женя плюнул в лицо врага кровью и получил ногой в живот. Он пролетел десяток метров и упал на границе с куполом.

Вторым был Антон. Чудище схватило его за голову, но тут Дима сделал выпад и отрубил ему кисть. Вот только на ее месте быстро выросла вторая. Причем так, как будто кто-то быстро надул шарик.

– Отступаем! – крикнул Бердышев, и тут же едва не лишился головы.

Хорошо, что он успел пригнуться, но второй удар кулака пришелся ему четко в ребра, сломав их.

Антон опять начал серию ударов. Его меч замелькал настолько стремительно, что иногда пропадал из виду.

– Отходите! – крикнул он.

Леня с Марком так же пытались нанести хоть какой-то урон. Сверху, закричав, на монстра прыгнул Арнольд и четким ударом молота попал врагу по голове. Тот просел.

В первую секунду все подумали, что это конец. Но нет, четырехрукий схватил Арнольда и легким движением сломал ему обе руки.

Антон снова появился рядом, рубанул по рукам и отпихнул Арнольда. После чего, приложив ладонь к животу существа, заклинанием отбросил его вниз.

– Валим! – махнул он рукой.

Никому не надо было два раза повторять. Леня подхватил Фанерова, а Марк Арнольда. Дима, хоть и корчился от боли в ребрах, но все же двигался сам.

Выйдя за купол, они дошли до ближайших камней и остановились.

– Это что за тварь?! – на эмоциях крикнул Леня и накинулся на Марка. – Ты куда нас привел?

– Эта тварь не из этого метеорита! Ты же видел его уровень! Он явно из центра! – отпихнул его Марк. – Его тут раньше не было! Думаешь, я бы один с ним справился?

– Через купол он не пройдет… – сквозь зубы процедил Дима. – Идем обратно.

Хоть регенерация и работала, но все же требовалось время, чтобы серьезные повреждения и переломы срослись.

– Эмм… А так разве должно быть? – ткнул пальцем Марк в купол метеорита.

Поверхность купола пошла волнами. Через мгновение оттуда вылезло лицо монстра. Все четыре глаза посмотрели на парней. И опять эта хищная улыбка на лице.

– Бегите в институт и расскажите о том, что тут произошло. Я задержу его, – холодным тоном сказал Антон, доставая свой меч.

– Ты че, баран?! Он тебя убьет! – толкнул его Дима.

– Вы, инвалиды, мне только мешаете, – он посмотрел на раненых. – Кучка слабаков. Берите их и сваливайте!

Какой бы ситуация не была тяжелой, их учили хладнокровию. Если противник сильнее, то нет смысла геройствовать понапрасну. Нужно всеми возможными способами вернуться и, набравшись сил, убить эту тварь.

Марк и Леня переглянулись, схватили Фанерова и Арнольда и потянули Диму за собой.

– Стой! – отпихнул он руку Марка и подошел к Антону. – Возьми мой меч. Он режет все подряд.

– Не надо, я не умею сражаться двумя, – не отводя взгляда от медленно подходящего монстра, сказал Есенин.

Парни начали уходить.

Монстр заметил это и попытался прыжком догнать их. Но Антон, взмахнув мечом, выбросил сгусток энергии и сбил его в воздухе.

– Куда собралась, тварь?!

Он встал в низкую стойку. Глаза вспыхнули красным огнем, а вдоль меча замерцали неоновые линии.

Когда Дима с остальными скрылись в каменных руинах одного из закрытых метеоритов, сзади прогремел мощный взрыв, и в небо поднялся дымовой гриб.

– Зараза! Есенин, не прощу, если сдохнешь… – рычал Бердышев, пытаясь бежать.

Фанеров так и не приходил в сознание.

***

Австрия.

г. Вена.

Долго в городе я не собирался задерживаться. Надо было добраться до Римской Империи, а там и до Франции. Надеюсь, никаких приключений на свою пятую точку я не найду. Хотя судя по тому, как к простолюдинам относились вокруг, затеряться в толпе будет несложно.

Целый день я потратил на то, чтобы разобраться с местной системой транспорта. Так как простому человеку нельзя ездить на такси, а общественный транспорт… одно название. Мне необходимо было добраться до другого вокзала и сесть на поезд до Франции. А там вся страна, как половина моего Сахалина.

Хорошо хоть Лора с Болванчиком построили маршрут покороче. Надо всего-то пересечь почти весь город. По дороге я заходил в кафе, чтобы перекусить, и удивился, сколько людей тут разговаривают на русском. Еще часто попадались военные в форме Российской Империи. Я даже замечал гвардейцев Кутузова и еще нескольких родов.

Сам по себе город был чем-то похож на Красноярск, только лет на пятьдесят постарше и не такой уютный. Да и с ремонтом тут были сложности: где-то отваливались фасады, дороги также не чинились, особенно в переулках и спальных районах.

Единственное, что запомнилось, это Бельведер. Конечно, внутрь я не пошел. Зачем деньги тратить, когда есть одна маленькая деталька Болванчика?

И, наверное, впервые я добрался до места назначения без приключений. Не считая парочки аристократов, которые с утра были пьяны и хотели докопаться до ничем не примечательного туриста. Чтож, надеюсь. в отделе полиции они скажут точно так же, про не примечательного мужчину.

Я помнил про письмо, которое просил передать Газонов своему сыну. Институт и общежитие, где он жил, находились по пути к вокзалу, и не пришлось делать крюк.

На пропускном пункте меня остановили.

– Мне нужен Виктор Газонов, – сказал я одному из охранников.

– По какому поводу? – приподнял бровь любопытный мужчина.

Хотелось ответить ему, что это не его дело, но…

– Даже не думай! – Лора появилась рядом и погрозила пальцем. – Тебе мало проблем? Ты че, захотел, чтобы тебя посадили в тюрьму?

– У меня письмо, которое необходимо передать лично, – ответил я.

– Сейчас идут занятия, – ответил второй охранник, посмотрев на часы. – Через четыре часа приходи.

– Благодарю, – кивнул я и вышел.

И что делать лишнее время? Пришлось идти в ближайшее кафе, набираться калорий и тратить деньги.

Болванчиком я проник в институт. Защита у них ни к черту и артефактов кот наплакал. Лора проникла в базу данных и нашла фотографию Газонова-младшего. Потом мы нашли его в аудитории.

Ничем не примечательный парень. Черные волосы. Простое лицо. Я бы даже сказал, неприметное.

Когда прозвенел звонок, сообщая об окончании учебного дня, все покинули аудитории. Виктор пошел на улицу.

– Парни, я в магазин, может, вечером сходим в клуб? – спросил он у какого-то высокого парня.

– А че, выходные на носу. Я за! Остальные в компании согласились.

– Ладно, я тогда куплю кофе и сообразим, – кивнул Газонов.

– Вот и славно, – хихикнула Лора. – Может, нам и не надо проходить КПП.

Так и вышло. Парень вышел за территорию института и направился к кофейне.

Я последовал за ним и на середине пути догнал.

– Простите, вы Виктор Газонов? – спросил я. – Прошу прощения, что отвлекаю.

– Да, я вас слушаю.

– У меня к вам письмо от отца, – я достал конверт и протянул его парню.

– Мне не нужно от него ничего! – фыркнул он и сунул конверт обратно. – Забирай и проваливай.

Затем Виктор пошел в кофейню.

– Все так плохо? – спросил я, последовав за ним. – Может, хоть бы прочитаешь?

Со всеми этими семейными драмами я и забыл о приличиях.

– Ты мне не тыкай. Мы с тобой за одним столом не пили. Ты простолюдин? – окинул он меня с ног до головы взглядом. – Где твое почтение?

– Эм… Прошу прощения… – сквозь зубы улыбнулся я.

Хотелось, конечно, надрать этому наглецу задницу. Но… не стоило ввязываться в неприятности.

– Твой… Ваш отец очень переживает за вас. Я не знаю, что в письме, но он бы не стал меня посылать в другую страну, если бы это был пустяк, – попробовал я объяснить ему, что к чему.

– Да наплевать, – отмахнулся Виктор и подошел к кассе, чтобы заказать кофе.

Я терпеливо подождал и вышел вместе с ним. Меня это начинало все сильнее раздражать. Лора предупредила о сжигании энергии.

– Послушайте… Ты учишься за его счет в институте. Он тебе все оплачивает. Удобно устроился. Значит, от отца ничего не надо, но вот деньги и образование, так пожалуйста.

Виктор остановился и повернулся.

– Ты много себе позволяешь, простолюдин! Но будет тебе известно, что он просто заглаживает свою вину за то… Это не твое собачье дело! Отвали от меня!

– Что бы там ни было, он хочет, чтобы ты прочитал это письмо, и если мне придется заставить тебя открыть конверт, я заставлю.

– Ой, дурак… – вздохнула Лора.

– Ну-ка, давай отойдем!

Он свернул в переулок, и мы оказались в безлюдном дворике.

Виктор поставил кофе на лесенку, подошел ко мне и, напитав кулак энергией, ударил мне в челюсть.

Конечно, я не увернулся. Зачем? В замедленном времени я видел, как он напрягается, чтобы вложить максимум силы. А его каналы едва-едва пропускали энергию.

В итоге, я не почувствовал боли. Даже голова не дернулась. А вот у Газонова-младшего что-то хрустнуло, и он, ойкнув, схватился за руку.

– Миша, да твою-то за ногу! – воскликнула Лора. – Ты простолюдин!

– А! – воскликнул я и потер щеку для виду. – Ой, как больно… ой, ай….

Виктор же корчился от боли. В руке явно что-то сломалось.

– Дай посмотрю, – я сделал пару шагов к нему.

– Отвали! Я сообщу о тебе!

– Да заткнись уже! – и я рывком сократил расстояние и взял его руку.

Два пальца сломаны. Он даже драться не умеет! Ну что за институт?! Чему их там только учат? Хотя я успел послушать лекцию об одном австрийском художнике, который еще войну хотел развязать…

Накрыв место перелома ладонью, я пустил энергию, и через пару секунд рука была целой.

– Так ты маг? – округлил он глаза.

– Я же сказал, что от твоего отца? А он не последняя шишка в Российской Империи, – пожал я плечами. – Ну так что, прочтешь письмо?

Глава 10. Добрались без приключений.

По итогу мы вернулись в кафе, в котором я ждал Виктора. Мы сели в углу, и там он спокойно прочитал письмо от отца.

Я не стал подглядывать. Понимал, что это личное и мне эта информация ничего полезного не принесет. Да и Газонов-старший писал его исключительно для одного человека, а я его уважал.

Дочитав, Виктор аккуратно сложил письмо и убрал в конверт.

– Угу. Все понятно… Но я не могу оставить товарищей, – тихо сказал он. – Тебе не понять, что такое репутация, но поверь…

– Это почему это мне не понять? – удивился я. – Тут и так все очевидно. Но я тут не для того, чтобы тебя в чем-то переубеждать. Только передать послание. Ты сам волен выбирать, и тебе решать, как действовать дальше. Но позволь добавить. Алексей Октябринович – один из немногих людей, которым я могу доверять. Такого честного и открытого человека я еще не встречал.

– Я понял, – кивнул Газонов-младший и встал из-за стола. – Тогда мне лучше позвонить отцу.

– Да, хорошая идея, думаю, он будет рад. Даже если ты на него злишься, – кивнул я, вставая с места.

Мы вышли с кафе и молча дошли до пропускного пункта. Время подходило к ужину, а я до сих пор не на вокзале. Хорошо, что отправление через три часа.

– Ну все, парень, давай, удачи тебе, – я первым протянул руку. – Рад был знакомству.

– Я тоже, – кивнул Газонов и протянул руку.

И как вы думаете, что произошло? А? Верно! Он весь такой деловой попытался меня просканировать.

– Лора…

– Ни слова больше! – оживилась она и шарахнула мигрень этому молодому студенту.

– Ой, – отшатнулся Газонов.

– Ой, – покачал я головой. – В следующий раз думай, прежде чем это делать. Все, счастливо.

Ну, с этим мы покончили. Наконец можно заняться чистой местью. Никаких обременений и последствий. Идеально! Я под другим именем и личностью. У меня есть алиби.

– Лора, а не пуститься ли нам во все тяжкие? – вздохнув, спросил я.

– Это какие? – удивилась она. – Будем перебегать дорогу на красный свет? Или не мыть руки перед едой?

Конечно, я и сам понимал, что просто исчезнуть нельзя. Не с тем багажом, который у меня есть. Все же дома ждет любимая жена и будущий ребенок. Но раньше… До того, как это все у меня появилось, я бы исчез…

До вокзала я дошел, когда уже стемнело. В этот раз меня проверили чуть тщательнее – личные документы и разрешение на оружие. Также просмотрели рабочую визу и провели тщательный досмотр.

– Та-а-ак, – шлепая по пальцем по моим документам, произнес заплывшего вида досмотрщик. – Раньше бывали в Римской Империи?

– Не приходилось, – честно признался я.

– Ого! У них тут менталист! – оживилась Лора. – Но он такой… Как Сидоркин. Так что не переживай.

– Да я и не собирался, – ответил я ей.

А досмотрщик продолжал в слегка надменной форме смотреть на меня. Рядом с ним сидел тот самый менталист. Чуть поменьше, но тоже упитанный мужчина.

– Везете контрабанду или запрещенные вещества? – спросил он.

– Нет, – пожал я плечами.

Мужчины переглянулись, менталист кивнул, подтверждая мои слова и тот кинул мне документы.

– Свободен.

Я прошел в просторный зал, где как и на предыдущем вокзале толпилась куча народу. Все с сумками, баулами, детьми и семьями… В общем все куда-то да ехали. И повсюду простолюдины. Кроме них в зале находились четыре полицейских для безопасности, да и все.

Не найдя свободного места, пришлось устроиться у кафе, где я благополучно спустил несколько купюр на сомнительные бутерброды с мясом и чай. Кофе тут оказалось той еще дрянью.

Когда поезд прибыл, обнаружилась еще одна удивительная особенность, которую я не встречал даже в своем мире. Поначалу было непонятно, почему все так резко сорвались со своих мест, и чуть ли не наперегонки устремились к поезду. Многие уже были на перроне.

Зайдя в поезд, я обнаружил в своем купе группу бравых вояк, которые ехали домой. До пересечения границы оставалось еще три города.

Когда я подошел к проводнице с претензией, она объяснила мне удивительную особенность австрийских вокзалов – всем наплевать на место в билете. Пассажиры рассаживались как хотели, и если занял хорошее место, то тебе повезло. Если же нет, то езжай у туалета на боковушке.

– Ты как будто в первый раз, – бросила она, не отрывая глаз от журнала.

– Вообще-то в первый, – кивнул я. – Я специально купил билет заранее, чтобы взять место поудобнее.

– Не мои проблемы, – пожала она плечами. – Если хочешь, иди, проси поменяться, но это вряд ли…

Ага. Вот значит, как тут все работает. К простолюдину и отношение соответствующее.

Что ж. Ладно. Видимо, придется немного понаглеть.

Вернувшись в купе, я под удивленные взгляды солдат спокойно сел на свое место.

– Э, мужик, ты попутал. Это купе занято, – бесцеремонно пихнул меня в плечо сидевший на моем месте.

– По билету это место мое, – пихнул его в ответ. – Так что, лишний тут ты.

– Че ты сказал? – моментально вспыхнул мужик.

На вид он выглядел не сильно по военному. Все лицо в ссадинах и синяках. Ухо проколото. Лысина. Форма грязная, неопрятная. Пара пуговиц оторвана. Примерно так же выглядели и его товарищи.

– Тише, Дэвид, мужик просто не понял, к кому попал, – миролюбиво улыбнулся его товарищ и посмотрел на меня. – Послушай, иди на свободное место.

– Свободное место только боковушка у туалета.

– Так тебе место только у параши, – хихикнул Дэвид.

– Мы солдаты. Едем с фронта домой. Ты знаешь, что творится у границы с Валахией? – продолжил более спокойный мужчина.

– Слышал, – согласился я и про себя улыбнулся, так как точно знал больше, чем все они вместе взятые. Настоящее положение вещей мне рассказал царь и Эль, а тот еще пару раз связался с Валерой через своего странного друга.

– Ну раз слышал, то не буянь и просто свали, – продолжил он. – Мы за таких как ты кровь проливали. На передовой сражались.

– Правда? – удивился я. – Это против кого же вы сражались?

– Там полчища вампиров! – ответил третий, сидевший у окна и до этого молчавший.

– И что же такие как вы делали на передовой? – ухмыльнулся я, зная, что сейчас там только профессиональные маги и отряды Чехова.

Если бы речь шла про Валахию, то там на передовой сражаются даже простые солдаты. Когда на твой город нападают, тебя уже не волнует, маг ты или нет. Надо защищать страну. А тут… Захватили небольшую деревню, и то ее взяли под контроль местные маги-истребители с поддержкой Имперцев и Чеховских. Так что никакие простые солдаты там не воевали.

– Ты че, решил нам устроить допрос? – спросил Дэвид. – Слышь, Симон, он че-то выпытывает. Может, гостайну?

А гостайны никакой не было.

– Длинный у тебя язык, – хмыкнул тот самый Симон, который сидел у окна.

– А мне кажется, вы простые балаболы, которые дембельнулись из какой-то глуши и решили, что раз никто не знает, что происходит на границе с Валахией, то можно сказать, что вы оттуда, и ехать героями. Никто же не будет вас бояться, если вы скажете, что мыли полы и чистили картошку всю службу. Или что вы там делаете?

– Мужик, не ищи себе проблем, – похлопал меня по плечу самый спокойный.

– Джейкоб, смотри, у него прикольный перстень, – кивнул Симон и улыбнулся. – Дашь поносить?

– Ага, только руки помой, а то грязный, как свинья, – улыбнулся я.

С верхней полки свесился четвертый попутчик. В его руке блеснуло лезвие ножа и быстро оказалось у моего горла.

– Что-то ты больно дерзкий на язык, – прорычал он. – Снимай цацки, оставляй сумку и вали на свое место!

– А если нет? – спокойно спросил я.

– Ха, слышь, урод, пришить такого как ты, для меня пустяк. Я и не с такими…

Наверняка, эта речь была угрожающей, но пришлось дернуть его за руку.

Он не ожидал такой подставы и полетел вниз. Через секунду всполошились остальные. Но это им не особо помогло. Самому болтливому прилетело в живот и из него вышел весь воздух. Второму достаточно было слабенького удара в челюсть. А третий, у окошка, поначалу дернулся, но когда понял, что его уже никто не поддержит, остался сидеть на месте.

– Умный ход, – кивнул я. – Ну так что, теперь поговорим по-нормальному?

Которого я скинул, попытался подняться, но я прижал его ногой к полу.

– Итак, я буду ехать на своем месте, – и скинул лишние вещи на соседнюю полку. – Для одного место ждет у туалета.

Кажется, мои аргументы были довольно убедительны. Особенно, когда я “случайно” достал рукоять Ерха из сумки.

Профессиональные военные быстренько собрали вещи и дружной компании покинули купе. Дальше мне уже не особо важно, что они будут делать. Это не мое дело. Я не выгонял всех, а только того, кто занял мое место. Остальное по желанию.

Чуть позже ко мне в купе зашли три каких-то щуплых парня и заняли свободные места. В итоге до Римской Империи мы ехали спокойной, тихой компанией, и большую часть поездки я провел во внутреннем хранилище. Там мы повторяли приемы, медитировали и немного поиграли в волейбол.

Когда проводница заглянула сообщить, что мы подъезжаем к границе, то слегка удивилась, поняв, что мне удалось прогнать ту шумную компанию солдат.

На границе, честно говоря, тоже не было ничего интересного. Проверка документов, проверка оружия, да и все. Свободен.

Наутро я вышел на перрон в городе Аргенторат.

Римская Империя встретила меня ярким теплым солнцем, бесконечно приветливыми местными жителями и запахом хлеба.

– Может, позвоним Юлию? – предложила в шутку Лора. – Проведет экскурсию и прочие плюшки?

– Кажется, он сейчас занят. Ну так, чуть-чуть пытается предотвратить восстание в другой стране, а так да, можно, конечно, набрать, – улыбнулся я.

Тут уж мне пришлось изворачиваться от разного рода торговцев. Особенно на вокзале, когда к каждому приезжему подходили люди и пытались внаглую продать все подряд: от дешевого шелка до пирогов и лепешек.

Пришлось изворачиваться и как можно быстрее покинуть вокзал.

Удивительно, но местные таксисты не гнушались катать простолюдинов. Как я понял, для них они в основном и работали.

Были и различия в менталитете у соседних стран. Одни считают, что только аристократы могут кататься на такси, а другие делают его более доступным и приносят большой капитал в казну. Кажется, местный Император знает толк в правлении.

Запрыгнув в первое попавшееся такси, я назвал адрес автовокзала. На повестке дня добраться до следующего поезда, который повезет меня во Францию.

Пока я только и делал, что куда-то ехал. И честно сказать, мне это все безумно нравилось.

Из окна я наблюдал, как живут другие люди. Какие обычаи и устои в стране, да даже просто разглядывать дома уже страшно интересно.

Также для расширения кругозора Болванчик залетал чуть дальше. Все же таксист вез меня по одной из центральных улиц, и город казался красивым. Однако я как настоящий исследователь знаю, что настоящая жизнь города происходит в спальных районах – там, куда не ступала нога туриста. Тут не так радужно и весело, но можно подробнее понять общую картину.

В каждой стране, есть и бедные и богатые регионы. И все мне хотелось посмотреть и запомнить.

Я попросил таксиста остановиться за пару километров до конечной точки. Тут уж и прогуляться можно.

Лора построила мне маршрут, и я пошел через дворы.

– Забавно, как сильно отличается один дом от другого, – подметила Лора. – И судя по всему, некоторым по пятьсот лет, а некоторые, как этот, – она появилась рядом с современной высоткой, – совсем недавно.

По улицам курсировали отряды легионеров. Это что-то вроде на местных органов охраны. У каждого на бедре гладиусы, а на другой стороне пистолет, что выглядело немного комично. Даже форма – смесь старого и нового. Фуражка с козырьком, но при этом с коротким плюмажем. Не осуждаю, даже выглядит стильно.

По дороге я купил пиццу в стаканчике, пару местных поэтических сборников и послушал, как спорили две женщины, размышляя о том, в чем замачивать оливки.

До автовокзала я дошел в приподнятом настроении. Впечатление от города сложилось скорее положительное. Не было бесчинств, по улицам ходили довольные граждане. Никто не боялся, что их могут ограбить.

Купив билет на рейсовый автобус, я решил не повторять ошибку предыдущей поездки и первым залез в автобус, заняв свое место.

Через двадцать минут мы выехали. Со мной сидела молодая девушка. Поначалу она стеснялась и молчала, но когда я достал купленные книги, она оживилась.

– Ну да, ты сейчас не самый красивый мужчина на свете, – подметила Лора. – Больше похож на одинокого инженера.

– Инженера? – удивился я. – Это как тебе такое в голову пришло? Почему инженер?

– Вспомнила, что у нас в лаборатории все инженеры выглядели примерно так же, как ты. С лысинками и небольшой небритостью, пухлые щечки, животик, умный взгляд. И отсутствие навыков общения с противоположным полом.

– Ха, – я вспомнил своих старых ученых. – А ведь точно. Я и забыл.

Девушку звали Луция. Она ехала к своей семье на каникулы. Училась в институте права и хотела стать адвокатом.

Пришлось попросить Лору, чтобы подкинула мне информации по юриспруденции для поддержания беседы. Так что моя спутница осталась довольна поездкой. Мне всего-то и надо было задавать правильные вопросы, а она с радостью отвечала.

Также я узнал, что ее отец работает адвокатом семьи Юлия.

– Что, мир тесен! – хмыкнула Лора.

– Не ожидал, признаю, – кивнул я.

Про работодателя отца она знала только то, что он ее ровесник, а еще финалист мировой Универсиады, а еще что его практически не бывает дома.

– А про Чемпиона Универсиады вы что-то знаете? – как бы невзначай спросил я.

– Ну ты жук! И неймется тебе? – Лора аж поцокала языком.

– Про победителя… Хмм… – она задумалась, а мне даже стало любопытно. – Кажется, он из Российской Империи и довольно известный молодой человек у себя на родине, но его имени я, к сожалению, не помню.

– Кажется, она мне нравится, – прокомментировала Лора ее последние слова.

Дальше мы болтали о всяких пустяках. Так и добрались до следующей точки назначения – городка Априлии на границе с Францией.

Луцию встретила ее семья. Мать, два брата и отец. Так что долгих прощаний не получилось.

Добравшись до вокзала, я проделал абсолютно ту же процедуру, так что заострять внимание на ней не вижу смысла.

Уже через шесть часов я был в Париже. Именно оттуда вылетали международные дирижабли в Великобританию.

– Хех, кажется, это не заняло так много времени, – улыбнулась Лора.

По Франции мне хотелось погулять, но решил, что сделаю это после того, как закончу со своими делами. Да и дома у меня забот выше крыши. Эта маленькая шалость и так не сильно вписывалась в планы. Ну хоть решу одну из проблем, и Надя будет посвободней.

На вокзале, откуда вылетал дирижабль, меня решили проверить по полной. Даже сделали запрос в Российскую Империю и получили ответ, что я весь такой молодец и могу лететь. Наконец, проверили через менталиста, и я был допущен на перрон.

На этот раз я заранее отправил Болванчика проверить местный транспорт, чтобы понять, не займут ли мое место.

И вот я зашел на борт дирижабля с гордым названием “Винная бочка”. Это в переводе на русский. Сам по себе аппарат был оснащен приличной системой защитных артефактов. Также я заметил, что большая часть закрепленных по периметру орудий направлены дулами вниз, и такое я видел впервые.

– Простите, – я подошел к контролеру эконом-класса и на чистом французском спросил: – А почему все дула направлены вниз?

– О, месье, вы впервые летите? – оживился низенький мужчина с тонкими усиками.

Я кивнул.

– Что ж, монстры, которые нападают на дирижабль, выпрыгивают из морских пучин. Так что нет смысла переводить орудия в горизонтальное положение, – пояснил он.

– И насколько же они высоко прыгают? – удивился я.

– Ох, это бывает крайне редко, – пожал плечами контролер. – За мою практику двадцати лет полетов было только пять нападений. И то это не проблема для такого великого дирижабля как “Винная бочка!”

Я поблагодарил его за ответ и пошел искать свою каюту.

– Миша… – Лора уже шла рядом. – Тебе не кажется, что мы как-то спокойно добрались до этого места?

– Намекаешь, на то, что в полете точно что-то случиться? – вздохнул я, заходя в пустую каюту.

– Не намекаю, а говорю открыто, – кивнула она. – У нас никогда ничего так просто не бывает!

– Надеюсь, ты ошибаешся.

Глава 11. Здравствуй, Великобритания!

Почему-то я волновался перед взлетом, как в первый раз. Даже сам себе удивился.

И тут каюты сильно отличались от тех, в которых я летал раньше. Места было меньше, чем в поезде, и все сидячие. К тому же к верхней палубе ресторана пускали только элиту. Для простолюдинов и пассажиров эконом-класса оборудовали небольшую смотровую площадку внизу, и там также стояли барные столы с соответствующим выбором блюд. Хотя я даже обрадовался жареным сосискам с кетчупом.

Ах да, еще одна удивительная деталь. На этой смотровой площадке пол был стеклянным. Так что мы могли любоваться городом во время взлета и морскими просторами, уже когда мы пересекали пролив Ла-Манш. Удивительно, и до сих пор захватывает дух!

Лететь до Лондона всего пять часов, так что я решил это время провести на смотровой площадке. Толку от сидения в каюте без окон? Да и с кем-то общаться мне не особо хотелось.

– И все же, красиво, – Лора стояла спиной ко мне и смотрела в панорамное окно.

Под нами уже виднелась вода, иногда выглядывая из-за облаков.

– Да, – кивнул я, вставая рядом.

Настроение было меланхоличное. Хотелось просто смотреть на воду и ни о чем не думать. У каждого бывают такие моменты, когда ты смотришь в одну точку, на заднем фоне что-то шумит, а в голове пусто. Так не хочется отвлекаться...

Но как вы догадываетесь, всегда что-нибудь или кто-нибудь обязательно отвлечет тебя от священного ничегонеделания.

По всему дирижаблю заревела сирена. Над входом замигали красные лампочки.

“Внимание, это не учебная тревога! Просим всех пассажиров пройти в свои каюты!”

– Ну вот так всегда! – топнула ногой Лора. – А я только увидела облака…

Дойдя до каюты, я обнаружил, что внутри сидит еще девять человек. Две семьи и одинокий старик.

– Добрый день, – кивнул я и сел в углу.

– Надеюсь, что обойдется, – пробубнил старик. – Все же дирижабли редко сбивают монстры.

– Ой, не пугайте детей, мужчина! – фыркнула женщина.

– Насколько я помню, монстры сбили только два дирижабля за двадцать лет… – добавила вторая женщина.

Так, ну нифига себе! Даже такой маленький процент меня не устраивает. Для начала я отправил основные детали Болванчика на разведку. Той еще морокой оказалось найти место, через которое ему можно вылететь наружу. Что-то я не подумал об этом раньше.

Детальки пролетели к кромке воды, и Лора начала сканирование.

– И какого хрена они за нами поплыли? – фыркнула она, выводя мне объемные модели монстров.

Если вкратце, то они походили на что-то среднее между летучей рыбой, китом и скорпионом с длинным жалом.

– Ты же не думаешь, что я для них магнит? – спросил я.

– Это вряд ли… – ответила она. – Ты что, думаешь, твой запас энергии больше всех? Наверху летят довольно сильные аристократы.

Хоть это успокаивало. А то мне не особо улыбалась идея, что я для тварей как магнит.

Всего тварей было… Да дохрена их было! Лора зафиксировала двузначную цифру. Они просто всплывали из глубины.

И вот тут я почувствовал, почему эконом такой дешевый.

Орудия начали палить вертикально вниз. Каюты затрясло так, что мы подпрыгивали на своих местах.

Летающие киты выпрыгивали из воды и летели прямо на дирижабль. Пушки палили безостановочно, разрывая чудищ в клочья.

Я и сам не стал сидеть в стороне и начал потихоньку доставать из пространственного кольца детальки Болванчика. Все же мне не нравилось, что я не могу ничего сделать. Так что пришлось поменять правила.

Детальки одна за другой незаметно выскальзывали из каюты или под дверью, или через вентиляцию. Остальные их не видели, так как им было страшно. Кто-то молился, кто-то закрыл уши и глаза. В общем всем было не до меня.

Пришло время и мне вступить в битву. Единственное, что я хотел, это нормально долететь до Великобритании. На остальное наплевать.

Закрыв глаза, я сосредоточился на своем питомце. Лора вошла в синхронизацию, чтобы облегчить управление. У нас был своеобразный симбиоз, где мы втроем действуем сообща.

Когда на свободе оказалось тысяча деталей, я начал действовать.

Нельзя ждать, пока рыбы сами выпрыгнут из воды. Зачем, если можно перехватывать их на подступах. Так мы и поступили.

Детальки под водой собрались в здоровенную стрелу и пронзали тварь, которая намеревалась выпрыгнуть.

Не скажу, что это было легко. Как минимум, из-за того, что не все детали на сто процентов синхронизированы. Да и мое состояние не полностью стабилизировалось. А с каждым разом, когда я делаю подобные трюки, полное восстановление немного отдаляется.

Я подключился к этой авантюре также и из-за того, что мне было просто некомфортно трястись в каюте под оглушительные выстрелы. И если так бы продлилось хотя бы час, это просто сума сойти.

И да, моя стратегия удалась. Постепенно выстрелы прекратились. Лора сообщила, что большая часть орудий работала автоматически, а раз не на кого наводиться, то и стрелять нет смысла.

– Мамочка, все? – спросила девочка в каюте.

– Да, доченька, кажется, все прекратилось, – мамаша затравленно посмотрела по сторонам, проверяя, все ли в порядке. Рядом сидел ее муж и обнимал обоих.

– Ух, справились! Молодцы! – воскликнул старик, аж подскочив. – Прилетим, я в церковь схожу, свечку за капитана поставлю!

О да, именно им-то и надо ставить свечки и молиться.

– Эх, жаль, что никто не знает, какой я молодец, – откинувшись на спинку, сказал я Лоре.

– Я знаю, – хихикнула она.

– И я, – ответил Валера.

– Мы тоже! – из глубины внутреннего хранилища крикнули Угольки.

– Ты настоящий герой! А какой смелый, – сказала Тари.

– Все-все, хватит! Уговорили! Буду скромнее, – отмахнулся я, перекрывая голосовой канал.

– Я тебе еще немного покапаю на мозги, – Лора появилась у меня на коленях. И вот что удивительно, я ощущал ее вес. – Ты как собрался двигаться обратно?

– А разве на этом же дирижабле уже не комильфо? – удивился я.

– Комильфо, – ответила Лора. – Смотря, что ты сделаешь с сынками княжескими.

– Хм… знаешь, поначалу я хотел с ними покончить. Собственно, что отцы, что дети.

Я сомневаюсь, особенно после похищения Нади, что там адекватные парни. Но… Не знаю, как объяснить. Я остыл и теперь просто набить им морды казалось самым нормальным вариантом.

– Опять на те же грабли, – хлопнула себя по лбу Лора. – Одно и то же. Одно и то же! Сколько можно? Может, мы их лучше… – она провела пальцем по шее. – Ну нахрена они нужны?! От них пользы, разве что, навоз на удобрения. И то… Фиг пойми, что они там едят…

“Дорогие пассажиры. Мы приносим извинения за неудобства. Смотровая площадка с кафе открыта, благодарим за понимание”, – сообщил механический голос капитана корабля.

– Да ну нафиг. Я до конца полета отсюда ни ногой, – замахал головой старик.

– Мы тоже, – кивнул отец одной из семей.

Я не стал дальше слушать, кто что хочет, и вышел к кафе. Там купил кофе “три в одном” и встал напротив панорамного окна.

Так и пронаблюдал за движением монстров под водой до самой Великобритании.

Да, они не отступили и так же плыли за нами под водой, но любая попытка выпрыгнуть из воды оканчивалась смертью. Твари были не глупые и понимали, что кто-то за ними охотится, и не высовывались.

– Эх, Аркадия бы сейчас сюда. Даже интересно, чтобы он делал, – вздохнул я.

К слову, мой ручной Годзиро спокойно плавал у берегов Кореи. Никаких происшествий, ничего такого. Я дал ему полную свободу действий. И кажется, он чувствовал питомца Светы неподалеку. Но это не точно. Двигался он в сторону китайских берегов. Хотя… Ладно, это мои предположения.

Дирижабль вскоре сообщил, что посадка будет через двадцать минут, просьба всем занять свои места. Я аккуратно призвал все детальки в колечко и сел.

– Что ж, поглядим, какие тут красоты? – хихикнула Лора. – А мы посмотрим Биг Бен?

– Признаться, я и сам хотел бы на него посмотреть, да и на другие достопримечательности… – с предвкушением улыбнулся я.

– Мам… – сказала рядом сидящая девочка, – а дядя просто так улыбается…

– С кем не бывает, моя дорогая… С кем не бывает…

– Со мной! – оживился старик.

Н-да… Кажется, двадцать минут будут длиться вечность.

***

г. Оксфорд.

Великобритания.

“...князь Кузнецов сейчас находится на Сахалине со своей супругой. Нам сообщили, что он прибыл на остров сутки назад и останется тут минимум на пару недель.

Нам не удалось пообщаться с князем лично, но мы успели обмолвиться парой слов с его супругой, княгиней Марией Кузнецовой-Кутузовой.

Кадр сменился. В администрацию города пыталась зайти девушка с микрофоном. Рядом шагала Мария Кутузова

– Простите, ваша светлость! – крикнула корреспондентка. – Скажите, вы с супругом собираетесь возвращаться в Широково?

– Да, – на ходу ответила Мария. – Как только уладим все дела и обеспечим людей хорошей работой и зарплатой. Простите, муж ждет внутри…

После чего она скрылась за дверьми администрации, а вход перегородили бравые гвардейцы.”

– Ну че, Серафимушка, кажется, прокатило, – выключив телевизор, ухмыльнулся Леонтьев и откинул пульт в сторону.

– Ха, это было легко! Хорошо иметь своих людей в Канцелярии, – ответил тот.

– Ну так что, открываем двери нашего особняка?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Леонтьев. – Может, в Лондон смотаемся? А то со всеми этими нервами мне захотелось что-то прикупить. Да и футбольная лига закончилась.

Парни согласились на том, что необходимо потратить определенную сумму денег в столице, чтобы успокоиться.

Маршрут остался прежним: сначала по магазинам и бутикам, а потом по барам и более злачным местам, куда допускались только самые состоятельные клиенты.

Они вызвали водителя и поехали в столицу.

***

За последние двадцать минут полета я получил слишком много информации. Кто с кем дружил. Какие специи необходимы для того, чтобы шашлык был вкусным. Как правильно рубить дрова и строить баню. И много чего еще, что, наверняка, довольно полезно, но мне это никогда не пригодится. А если и пригодится… У меня есть Лора.

Как только я вышел из вокзала, то решил осмотреться. В целом, Лондон такой же туманный город, как и в книгах. Люди с котелками на голове, вместо трости мужчины носили зонты.

– А знаешь, – Лора появилась передо мной в голубом, полупрозрачном дождевике, под которым виднелось кружевное нижнее белье. – Мне даже нравится такая погода. Есть в этом что-то…

– Таинственное? – добавил я.

– Именно! – щелкнула она пальцами.

Мы решили немного прогуляться. Посмотреть на народ, да и просто понять, как тут живут.

– И как нам найти этих Леонтьева и Меладзе? – спросила Лора.

– Газонов сообщил, что они в учатся в Оксфорде. Так что, нам надо туда, – ответил я. – Но сначала, я хочу посмотреть на Биг-бен!

– Я готова! – Лора махнула рукой, и появилась в темном плаще, шляпе и с фотоаппаратом на шее. – Сфоткаешься со мной?

– Без проблем, – кивнул я. – Только куда мы ее повесим?

– А что, у нас мало места на острове?

Тут и не поспоришь. В какой-то момент, а я надеюсь, такой настанет, территория моего внутреннего хранилища, а именно, его островная часть, может занять куда больше пространства, чем Земля. К этому выводу я пришел недавно, и это меня, с одной стороны, удивляло, а с другой, просто не укладывалось в голове.

Пока шли, по дороге встретили один небольшой бар под названием “Пьяный козел”.

– Зайдем! – твердо сказал я и, оказавшись внутри, сразу натолкнулся на барную стойку. Внутри было шумно. У дальних столиков что-то праздновали.

– Приятель, одну пинту пива! – вежливо попросил я.

И краем уха я понял, что шум как-то плавно утих. Странно, пришлось обернуться. Только сейчас на мои глаза попали какие-то кубки, шарфы и эмблемы…

На меня смотрело около десятка человек в одинаковой одежде. У всех одна эмблема футбольного клуба. Какой-то мужик затушил сигарету себе в ладонь. Зачем? Непонятно. Наверное, хотел напугать.

– Упс… Кажется, это бар для фанатов, – вздохнула Лора.

– Так, что там на счет пинты? – повернулся я к бармену.

Входная дверь открылась.

– Эй! Приятель! – окликнул меня какой-то мужик в пиджаке. – Это спортивный бар для избранных! Только для болельщиков лучшей в мире футбольной команды! Красные дьяволы!

– КРАСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ! – дружно заорали остальные.

– Что ж это потрясающе, – кивнул я.

– А теперь, объясни нам, уважаемым людям, кто ты нахрен такой? – спокойно произнес лысый мужик в пиджаке.

– Я?

– Миша, без конфликтов. Никаких взрывов! В этом доме еще живут люди, – зашипела на ухо Лора.

– Я фанат красных дьяволов из Российской Империи! – гордо выпятив грудь, произнес я. – Приехал, чтобы отпраздновать победу своей любимой команды в футбольной лиге!

– Фанат дьяволов из Российской Империи? – удивился лысый. – А ты не врешь? Такого как ты, мы видим впервые.

Конечно, я врал. Об этой футбольной команде я услышал не больше двух минут назад. Но Лора и Болванчик уже собрали для меня все необходимое.

– А чего мне врать? Вы видели, как на четырнадцатой минуте судья выписал пенальти Рамиресу? Это вообще, че за бред?! Он же даже не был в штрафной зоне! А в четвертьфинале? Когда Диего перевел мяч за спину и прошел половину поля в одиночку? Нет, я считаю это одним из лучших моментов в его жизни! Хотя после гола через себя в прыжке от Реймонда…

Мужик в пиджаке с удивлением поднял брови.

– Неплохо… НЕПЛОХО, парни! – заорал он и весь бар закричал ему вслед.

Что ж, а дальше меня бесплатно поили, кормили вяленым мясом и прочими английскими закусками. И оказалось, что ребята очень даже позитивные! Мы до вечера с ними обсуждали, какие кому девушки нравятся, кто из футболистов перспективнее и прочие английские проблемы.

Так что я вышел из бара ближе к вечеру.

– Придется отложить поездку в Оксфорд до завтра, – вздохнул я. – Но мы все же заскочим еще в одно место.

Через двадцать минут мы были у Темзы, где на противоположном берегу стояла, наверное, самая узнаваемая часть Лондона.

Рядом стояли туристы из Римской Империи. Их легко отличить по кудрявым волосам и характерному загару.

– Ох, дорогой, какой красивый Генг-Бенг! – прижалась девушка парню.

– София, – шикнул он на нее. – Биг-Бен! Повтори!

– Биг! Бен!

– Вот, умничка, – поцеловал он ее в макушку, и они пошли по набережной.

Я же сфотографировался с Лорой, хотя со стороны это могло выглядеть очень по-сумасшедшему.

Рядом находилась гостиница, так что далеко идти не пришлось. Заплатив за хороший номер, я наконец помылся и лег в кровать.

– Завтра встанем пораньше, – сказал я Лоре.

– Несомненно, – промурлыкала она, ложась рядом. – Но давай сделаем еще кое-что…

Она провела по моей щеке и улыбнулась. Через секунду мы стояли на пляже внутреннего хранилища.

– Мне необходимо проверить твое состояние и работу печатей.

– Может, поставим одну? – предложил я.

– Не, – перед ней в воздухе висела вся информация. – Сейчас рискованно.

После чего меня положили на кушетку. Тут же появился Валера – довольный, что и пугающе, и странно.

– А знаешь что? – загадочно произнес он.

– Что, Валера… Пожалуйста, не пугай…

Тут же подошла Тари. Красное платье с огромным вырезом. Нет, ну вы блин издеваетесь?

– Ого, дорогая, – отвлекся на нее Валера. – Тебе кто-то говорил, что у тебя очень красивые и большие глаза?

– Эй, здоровяк, глаза выше, – хмыкнула она, нисколько не смутившись.

– ВАЛЕРА! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! – напомнил я.

– А, да там фигня. Я, кажется, нашел и уничтожил один алтарь хаоса. Он был в северном Метеоритном Поясе. Там ничего такого, но несколько приспешников и генерал сбежали. Трусливые собаки! Я найду их и испепелю! Моя кара им…

Вот так из радостного Валеры он моментально превратился в злого ворчуна.

– Так, – пощелкала пальцами Лора. – Давай лучше займемся каналами.

Она показала на статистику восстановления.

– Это сейчас в приоритете. Помогай.

И всю ночь мы с Лорой ковырялись в моем теле, заживляя микротрещины в энергетических каналах.

Глава 11.1. История Исаака.

г. Широково.

Как только Исаак вышел за территорию института, то первым делом проверил телефон. Его он получил совсем недавно от Чехова, когда выдался свободный вечерок, и они смогли спокойно посидеть и выпить. Вспомнили прошлое, как оба пытались заполучить сердце Розы. Также посмеялись над тем, как царь мастерски спрятал его в КИИМе, и даже Горький не был до конца в курсе.

Там же он и передал ему новую разработку от Романова. Это была его личная просьба, но причину Чехов так и не пояснил, мол, это не его дело, да и собственно, ему не особо и интересно.

На телефоне всплыло единственное сообщение: “Как будешь свободен, набери”.

Исаак пошел вдоль дороги и набрал номер.

– Здравствуй, Исаак. Думаю, тебе теперь это имя более подходит, – услышал он голос царя.

– Ваше величество, доброе утро.

– Перейду сразу к делу, – серьезно продолжил Петр. – Тебе надо поехать к себе в родную деревню. Надеюсь, ты еще не забыл о ее существовании? В ней есть один колдун, который знает, как работать с магией богов. Мне необходимо знать, с какими именно богами он сработался.

– И почему вы не послали туда кого-то другого?

– Я посылаю тебя, – твердо сказал царь. – Ты знаешь свою родную деревню. Знаешь людей и их обычаи. Все же с язычниками надо быть крайне осторожными. А ты в этом деле профессионал.

– Я понял. И что мне делать с этой информацией? – уточнил Исаак.

– Для начала, тебе надо ее запомнить. Как будешь в Москве, сообщишь мне, – сказал царь.

– Почему не ваш Первый тайный отдел?

– А ты думаешь, он бы справился лучше? – удивился Петр.

– Я все понял, – кивнул парень и поправил сумку с мечом. – Какими методами мне можно пользоваться?

– Любыми, – после чего царь отключился.

Исаак же пожал плечами, запрыгнул в подъехавший автобус и поехал в Красноярск.

Там он без особых проблем купил билет на поезд до Екатеринбурга.

Дорога до того места, где он не был около двухсот лет, была не простой. Мало того, что туда не ходят ни автобусы, ни машины, так еще и из-за погоды дорога превратилась в сплошное месиво из снега и грязи.

От Екатеринбурга он на попутках ехал еще около шести часов. Выйдя на трассе у ничем не примечательной тропинки, он шел по ней еще около четырех часов вглубь леса.

Для него эта дорога так и осталась такой же сложной и ненужной. Да, рядом давно проложили трассу, да и вообще цивилизация развивалась, но он понимал, что за прошедшие годы, там вряд ли многое поменялось. Все же он там вырос.

Детство Исаака проходило не в лучших условиях, так что любую физическую работу он делал играючи.

В деревне был глава, который поклонялся древним богам. И так уж получилось, Исаак оказался немного умнее, чем остальные, и рано начал задавать ненужные вопросы. В то время еще были жертвоприношения во славу непонятным богам. Вот это Исаак и старался искоренить. Ему не нравилось, что раз в несколько лет выбирали того, кто должен был добровольно отдать жизнь по воле какого-то там божества.

И однажды из-за его длинного языка и любопытства он неожиданно стал претендентом на жертвоприношение.

Молодой парень испугался. Он не хотел просто так умирать. Хотя даже его родители говорили, что нельзя не подчиниться воле богов и главе деревни. И он поздней ночью сбежал за день до ритуала. Долго скитавшись, он вышел на дорогу, ныне трассу. Раньше это была простая колея, по которой ездили купцы с товарами.

Попав в Екатеринбург, он понял, что мир не знает их богов и жертв. Было все куда проще. Да и не знал Исаак, как жить в социуме. Тогда он был бродягой, который мог съесть все что угодно, лишь бы выжить.

Через пару лет его подобрал владелец постоялого двора и устроил к себе на работу. А Исааку много и не надо. Только стог сена да еда пару раз в день. Но единственное, что хорошо умел делать молодой парень, это разбираться в медицине. Его деревня хоть и была неизвестной точкой на карте, но мать научила его как травами вылечить большинство болезней.

В то время его и заметил Владимир Кузнецов, когда остановился со своим отрядом на том постоялом дворе.

Исаак ухаживал за лошадьми и давал им воду с травами, чтобы быстрее восстановить силы. Это и заметил Владимир. Заинтересовался и увидел в парне потенциал. Выкупив его за пару золотых монет у владельца двора, Кузнецов определил его в свой отряд как специалиста по травам. Также оказалось, что он был неплохим охотником и отлично ориентировался в лесах.

А через десять лет, когда на Землю упал первый метеорит, и у отряда появились магические способности, Исаак, тогда еще носивший имя Иоанн, решил навестить свою деревню.

Зрелище было печальным. Его родители умерли через пару лет после его побега. Новым главой деревни стал сын предыдущего. Но не только это изменилось. Жители стали, как будто, тупее. Они наладили связь с внешним миром, но считали его злым и проклятым. Сам глава деревни ездил раз в месяц в город продавать товары и приезжал со всем необходимым. Рассказывал, как мир враждебен, и прочие сказки.

Самого Иоанна нарекли предателем. Даже напали на него, но, поняв, что не могут с ним справиться, просто выгнали. Да и сам он не хотел там находиться.

Это намного позже он и остальные члены отряда поняли, что есть некие божества, или сущности, которые могут наделять тебя силами в обмен на человеческие души.

Под такие размышления Исаак и дошел до границы деревни. Простой человек не смог бы найти ее, если точно не знал, куда идти.

Небольшие пятиконечные звезды из веток говорили о том, что деревня недалеко.

Парень посмотрел на часы. Время подходило к вечеру. Да и темно уже в лесу. Однако вдалеке уже виднелись огни домов.

Дойдя до околицы, он вышел на свет. Ничего особо не изменилось. Дома чуть поновее. С приходом магии появился свет и энергия для быта. Но как и раньше в центре деревни находилась сцена.

Почему-то весь народ был на улице. Играла музыка. Женщины пели. Кто-то смеялся.

Они не сразу заметили чужака, а когда кто-то указал на парня пальцем, многие шарахнулись от него.

Вперед вышел высокий мужчина в пальто с мехом. Люди оборачивались на него и почтительно расступались.

– Кто ты, молодой человек? – спросил, по всей видимости, глава деревни.

– Меня зовут Исаак, и я жил в этой деревни много лет назад, – честно признался парень.

– Вот как? – удивился мужчина. – Что-то я не припомню тебя. А я живу тут всю жизнь. Уж не брешешь ли ты?

Вместо этого Исаак достал амулет, который был у него с рождения. Именно по нему и отличали жителей деревни.

Глава деревни подошел ближе и с интересом посмотрел на амулет.

– Надо же, какой старый… Сколько тебе лет, парень? – немного успокоившись, спросил он.

– Прилично… Я видел еще твоего деда, – пожал он плечами. – Я так понимаю, ты теперь глава?

Мужчина кивнул.

– Меня зовут Филипп, – и рядом встали несколько здоровых мужчин.

Народ подошел ближе. Было любопытно посмотреть на нового человека. Большая часть жителей никогда не видели других людей, так что Исаак был для них как зверюшка в зоопарке.

– Я пришел, чтобы узнать о богах, которым вы поклонялись раньше.

– Поклонялись? – приподнял бровь Филипп. – У нас один бог. Мы его почитали и почитаем и будем почитать!

Народ вокруг поднял руки к небу.

– Тогда, как глава деревни, не мог бы ты рассказать мне об этом боге подробнее?

Он знал, что глава согласится. Все же вернуть человека к вере это большое достижение для любого. Когда он возвращался в прошлый раз, было то же самое.

– Да, разумеется, – кивнул Филипп. – Можем поговорить у меня в доме.

И он показал на двухэтажный дом около центральной площади.

Ну конечно. Как же не без этого? Глава жил лучше, чем остальные жители. Да так принято испокон веков.

Праздник продолжился, а Филипп и Исаак прошли в дом. Там глава деревни предложил ему сесть за стол. Сам же сел напротив и с интересом посмотрел на парня.

– Так что бы ты хотел узнать о нашем боге?

– Вы с ним поддерживаете связь? – поинтересовался парень.

– Разумеется. У нас даже праздник сегодня в честь этого! Ты пришел в самый разгар! – улыбнулся Филипп.

– Жертва?

– Именно! – кивнул мужчина. – Ребенок должен отправиться в лес, чтобы наш покровитель мог и дальше охранять нас от невзгод внешнего мира.

– Раньше это был любой старик, – удивился Исаак.

– Ха, парень, ты чего? Это было больше ста лет назад! Наш бог требует молодую душу!

Исаак е оглянулся по сторонам. Дорогие картины. Современная мебель. Серебряная посуда и прочие блага внешнего мира.

– И что с ними происходит, ты знаешь?

– А как же? Жертву забирает представитель.

– Вот как… – Исаак встал и пошел на выход. – Я разберусь с этим божеством.

Глава вскочил и последовал за ним.

– Я не позволю тебе этого сделать! – зарычал он, схватив Исаака за руку.

– Вот как? – удивился он, медленно повернувшись к нему. – Ваш бог – это простой монстр, который остался после лопнувшего метеорита. Думаешь, я не чувствую защитные артефакты в твоем доме? Думаешь, я не знаю, как выглядят защитные руны? Ты кого пытаешься обмануть! – его глаза вспыхнули желтым светом.

– Ты маг? – опешил глава и отпустил руку.

Исаак вышел на улицу и пошел к центральной площади. Народ окружил рыдающую женщину и всячески утешал ее.

– Все нормально, Марфа, он будет в лучшем мире! Он герой!

– Ради всех нас!

– Твой Ваня спас нашу деревню.

Исаак подошел ближе.

– Что случилось? – спросил он у ближайшего мужчины.

– Жертва. Ее сын стал героем деревни, – грустно вздохнул он.

Рядом показался глава деревни. Народ почтительно отошел от него, уступив дорогу.

– Маг, тебе тут не место, – закричал глава деревни. – Проваливай! Мальчишку избрали боги!

Исаак подошел к плачущей женщине, игнорируя крики Филиппа.

– Куда он пошел? – тихо спросил он у нее.

– Не отвечай! – рявкнул глава.

– На восток, – тихо прошептала женщина.

Исаак повернулся к главе и подошел ближе. За долгие годы он понял, насколько сильно местные вожди ошибались. Не нужно поклоняться никаким богам. И уж тем более приносить кого-то в жертву. Скорее это способ влиять на умы окружающих и держать их в страхе, а самому богатеть.

– Я разберусь с ними, – крикнул Исаак народу. – Вам больше не нужно приносить бессмысленные жертвы! Я принесу голову вашего так называемого бога! – и он повернулся к главе деревни. – А потом мы с тобой поговорим наедине еще раз.

За спиной главы несколько мужчин сначала дернулись в сторону Исаака, но когда его глаза вспыхнули огнем, неожиданно передумали.

Он последовал на восток. Через пару сотен метров от деревни он почувствовал энергию монстра. Судя по всему, тут давно лопнул метеорит, и тварь засела где-то в лесах.

Найти ее было нетрудно, как и мальчика.

– Стой! – окликнул его Исаак.

На вид ему было не больше восьми лет. Он весь дрожал и плакал от страха, но упорно шел вперед.

– Уходи! – крикнул ему пацан. – Мне сказали, что это спасет мою маму!

– Кто тебе это сказал?

– Глава, – выдохнул мальчик.

Исаак положил руку на лоб ребенка и пустил энергию заживления. Сильная магия, которой владели всего несколько человек в мире. Она способна восстановить не только физические травмы, но и ментальные.

Впереди послышался рык и деревья начали падать одно за другим.

– Беги в деревню, я скоро буду.

Мальчик не стал больше геройствовать и убежал. А Исаак наконец достал меч.

Он видел в темноте двухметровое чудовище, похожее на огромного волка с черной шерстью.

– Как же я вовремя, – улыбнулся он.

Монстр зарычал и молниеносно оказался в нескольких метрах от Исаака. Пасть раскрылась, и на кончике языка образовалась яркая сфера.

Но это был обычный монстр из метеорита.

Сократив расстояние, Исаак без усилий пронзил мечом подбородок твари насквозь. Сфера тут же потухла, так и не сделав выстрела.

– Посредственность…

После чего он отрубил голову и спокойно пошел обратно в деревню.

Дойдя до центра, он заметил, что народ кричит на женщину, которая обнимала своего сына.

– Ты готова рискнуть всеми жителями? Мы избрали его, чтобы он был героем! Чтобы боги были к нам благосклонны! А теперь…

– А что теперь? – удивился Исаак, подходя ближе. – Ваш бог – простой монстр.

После чего он бросил голову к ногам главы деревни.

– Нет! – Выкрикнул он и щелкнул пальцами. – Мальчик должен умереть! Во славу богам!

Двое здоровяков, стоящих позади женщины, схватили ее и попытались проткнуть и обоих кинжалами.

Но Исаак был быстрее. Два тонких луча попали мужчинам точно в головы, и они упали.

– Ты не вправе решать судьбы этих людей! – повернулся Исаак к Филиппу. – Ты погряз в своих же пороках! – он начал подходить к нему ближе.

– Как ты смеешь?! Ты покинул деревню много лет назад! Ты изгнан! Ты не смеешь указывать, как нам жить! Все хотели, чтобы он ушел в лес. Чтобы боги его забрали!

– Боги? – тело Исаака начало окутывать золотистыми языками пламени. Меч в руке начал накаляться докрасна. – Нет тут никаких богов. Есть только монстры!

***

Молодой парень стоял на трассе и ловил попутку. Наконец, здоровенный грузовик с прицепом посигналил и начал тормозить.

Обрадовавшись, Исаак побежал к кабине. Ботинки еще чавкали от промокших носков, что было крайне неприятно, и даже магия огня не помогала. Просто было чуть теплее ногам.

– Здорово, парень! Ты как тут оказался? – удивился улыбчивый водитель.

– Да тут моя деревня не далеко, а до автобусной остановки идти далеко. Не подбросите до Еката? – улыбнулся парень.

– Да, – кивнул он. – Но ты уж извини, в салон не пущу, а то ты весь в грязи… Лезь в кузов. Включу тебе печку.

– Эх, поскользнулся… Щас такие дороги, ужас. Спасибо!

Исаак залез в кузов, магией воды попытался отмыться от грязи и крови, которая почти полностью пропитала его одежду. После всех банных процедур, прислонившись к стенке, он достал телефон и позвонил царю.

– Доброе утро, – сказал Исаак. – Я закончил.

– И как все прошло? – поинтересовался Петр.

– Хм… Как и в последний раз, – пожал плечами парень. – Народ такой же глупый, как и двести лет назад.

– Много убил на этот раз?

– Да, – Исаак потянулся к сумке и достал небольшую старую книжечку. – Всю свиту главы деревни.

– А что сделал с самим главой?

– Вы действительно хотите это знать? – улыбнулся Исаак.

– Не особо, – хмыкнул Петр. – Перейдем к тому, что ты узнал.

Парень открыл книгу и начал листать.

– Небесный пастух, – произнес он. – Он был и триста лет назад. Тут говориться, что его форма бесконечна. А принявший его дары пожертвует только самым дорогим/

– Вот как? – произнес Петр. – Но у нас нет никаких признаков его присутствия.

– Тут написано, что он относится к высшему сословию богов, куда входят и хаос, и порядок, и какой-то заклинатель… Мне никогда не удавалось прочесть эту книгу… Она передавалась только от главы деревни к главе.

– Так, Исаак, – голос царя стал серьезнее некуда. – Я высылаю военный самолет в Екатеринбург. Мне необходимо, чтобы ты был в Кремле как можно скорее.

– Ага, понял, буду, – вздохнул парень и убрал книгу в рюкзак.

Машина начала тормозить. Странно, до города еще около трех часов.

Окошко водителя открылось.

– Эй, парень, есть хочешь?

– Не откажусь.

– Давай сделаем небольшой привал. Да и облегчиться надо, – улыбнулся водитель.

Оба вылезли из машины и встали у обочины.

– Держи, – водитель протянул ему кружку горячего чая. – Надо же, как ты умудрился все очистить?

– Спасибо, – кивнул он и взял кружку. – Просто у меня с собой была вода. Вот и отмыл одежду.

– Ага, молодец, – кивнул он и повернулся спиной к дороге, спустив штаны. – Давно так путешествуешь?

– Не особо, – сделав пару глотков, ответил парень. – Просто по делам.

– Ага… – кивнул тот, застегнув штаны. – Но вот, что я тебе скажу – книжечку все же надо отдать.

Исаак был далеко не глупым. Это не просто шутка. И выкинув кружку, он попробовал напитать руки энергией и ударить незнакомца. Вот только ничего не произошло и кулак даже не коснулся мужчины.

– Мой господин не хочет, чтобы ты раньше времени рассказывал о его существовании, – лицо водителя исказилось в зловещей улыбке.

Глава 12. А был хороший день...

Кремль.

Рабочий кабинет Петра Романова.

Осенний день во дворце был спокойным за долгое время. Прислуга меланхолично ходит по залам, выполняя свою работу. Гвардейцы украдкой зевают, чтобы не видело начальство. Солнышко светит через приоткрытые окна, делая видимыми мелкие частички пыли.

Такие дни редки. Никто не кричал, не бегал по коридорам в панике. Как будто обстоятельства сложились так, что образовался вакуум из новостей, и все просто спокойно несли службу.

Даже царь поддался этому тягучему настроению и, выйдя из кабинета, прошелся по коридору. Остановившись у окна, замер, разглядывая дерево во внутреннем дворе.

Под яблоней сидела жена Ольга и гладила кота Ваську, местного питомца. Его постоянно кто-то кормил. То прислуга, то солдаты, и даже у царя в кабинете всегда стояла миска со свежим молоком.

У кота тоже была должность – нужно просто появляться в нужный момент и подставлять толстое пузо хозяевам этого огромного здания.

Петр вдохнул свежий воздух и улыбнулся.

– Ваше величество, – тихо произнес один из слуг за спиной. – Институт магии прислал отчет.

– Надо же, – не отрывая взгляда от супруги, произнес он, хотя сам был где-то в своих мыслях. – И что там?

– Не могу знать, ваше величество. Поручили передать конверт только вам.

Эх, а ведь был такой спокойный день. Ну ладно. Одна новость еще ничего не значит. Хотелось сейчас перепрыгнуть через подоконник и сесть рядом с женой. Да и Васька будет не против, чтобы его гладили в четыре руки.

– Ладно, давай письмо.

Как только слуга скрылся в коридоре, Петр неохотно сломал печать и достал клочок бумаги. Парни из института никогда не заморачивались. Пару раз даже приходили новости на салфетках. Мол, если информация важная, ее и так прочтут.

“Уважаемый Петр Петрович. Ваше величество! Информируем вас, что был замечен странный всплеск активности магии хаоса в Северном Метеоритном Поясе. Данный всплеск случился у границ Северной Империи, но наши приборы, как лучшие в мире, смогли уловить даже малейшие колебания. Есть предположение, что разрушили один из алтарей хаоса. Чтобы узнать наверняка, необходимо собрать экспедицию. Мы рекомендуем взять около ста человек в рангах Великого Архимага и проверить, так это или нет. Мы выдадим координаты.

С уважением, С.С. Сахаров и Ко.”

Бровь у царя приподнялась. В целом, такое могло случиться. Да и случалось. Не так часто, но все же. Не только Российская Империя обладает сильными магами, которые в курсе про магию хаоса и алтари. Для правителей и приближенных, да и просто высших аристократов не секрет, что это такое. Обыватели об этом позабыли, так как давно не сталкивались, и истории о хаосе стали легендами. Да и новые алтари редко появляются.

И все же, кто бы мог это быть? В Северной Империи, как известно Петру, нет настолько могущественных магов-истребителей, чтобы в одиночку справиться и с генералом хаоса, и сломать алтарь…

– Ну что ж… – сказал он, сжигая записку. – Одним алтарем меньше.

Он достал из кармана телефон и набрал номер.

“Аппарат абонента выключен или…”

Тут царь нахмурился. Как такое могло быть? Если этот человек не отвечает, значит, дела плохи.

Пришлось вернуться в кабинет и позвонить в Первый тайный отдел.

– Жду тебя у себя через пять минут, – произнес он и отключился.

Ну нет… День не мог пойти по одному месту! Все же было так спокойно! Но царствование всегда предполагало решение проблем, а таковых в стране всегда найдется пару сотен, если не тысяч. Выдохнув, Петр написал в чат, что один из алтарей в Северном Поясе уничтожен.

Na}{UmOFF: ВАУ! Нормально!

KYtY30\/: А это что, кто-то из наших?

ЦАРЬ: скорее всего, нет.

В дверь постучались.

– Войдите! – громко сказал Петр.

В кабинет вошел невысокий мужчина неприметной наружности в простом пиджаке и в очках. В руках он держал кожаную папку.

– Вызывали, ваше величество?

– Да, – кивнул Петр. – Садись.

Мужчина аккуратно сел и положил папку под стул.

– Все так же носишь пластину в папке? – ухмыльнулся царь, поправив усы.

– Привычка, – пожал плечами мужчина.

– Значит так, – перешел к делу Романов. – Без лишних вопросов. Мне необходимо, чтобы ребята нашли одного человека. Молодой парень. Имя Исаак. Учится в КИИМе. Пропал в пригороде Екатеринбурга.

– Кто он?

– Я, кажется, сказал, без лишних вопросов. Ничего, кроме этой информации вам не понадобится.

– Простите. Тогда какими методами мы можем пользоваться?

– Любыми. Если он в заточении – вытащить его. Если мертв… Ну, это вряд ли… В общем, найти и доложить.

– Есть, – встал мужчина и схватил папочку. – Разрешите идти?

– Иди.

Оставшись один в кабинете, Петр понял, что в помещении резко стало душно. Пришлось встать и открыть окно настежь. Потом царь прилег на старенький диван и прикрыл глаза. Пропажа Исаака никак не входила в его планы. Да и задание у него было не таким уж и сложным. Вернуться в родную деревню, где он вырос до того, как попал в отряд к Кузнецову, и взять кое-какие письмена.

Слишком много слухов стало распространяться, что не только хаос вторгается в этот мир.

Исаак был крайне ответственным, и в какой-то мере фанатичным человеком, так что если его телефон не отвечает, это не просто так. И уж лучше перестраховаться, чем недоглядеть.

Стационарный телефон на столе вывел его из размышлений. Встав с дивана, царь подошел и снял трубку.

– Слушаю.

– Петр Петрович, добрый день, – раздался встревоженный голос директора КИИМа.

– Здравствуй, Леша, что-то мне не нравится твой голос.

– У нас ЧП.

Когда один из сильнейших магов Российской Империи говорит такое, стоит немного напрячься.

– Доложи.

Кажется, день, который так хорошо начинался, постепенно катился к полному краху. И это еще обед не настал.

– Я еще не звонил Сергею Александровичу, но скоро это сделаю, – Горький прокашлялся. – Час назад вернулась группа студентов. Сообщили страшную новость: что когда они находились в метеорите, на них напало неизвестное существо. Ранило троих. Когда они вышли, то монстр прошел через купол и продолжил нападать.

– Стоп, это же невозможно. Монстры не могут покинуть пределы метеорита, пока купол не лопнул, – напрягся царь.

– Именно. Прикрывать отход остался Антон Есенин. Остальные вернулись. Теперь наши приборы зафиксировали рост энергии вперемешку с магией хаоса. Показатели такие же, как при прорыве, но это точно не прорыв. До него еще неделя минимум.

– Что за монстр? Вы спросили?

– Да. Четырехрукое существо, похожее на человека, только больше в несколько раз. Так же имеет четыре глаза…

– Четыре руки, четыре глаза… – забормотал царь, быстро перебирая пальцами в стопке бумаг. – Высылаю передовой отряд.

– Благодарю, но это странные существа…

– Я понял, Леша, отправлю сильных магов, – кивнул он и достал нужный листок.

– Спасибо, Петр Петрович.

После царь положил трубку и начал вчитываться в отчет с инцидентом Есенина.

Там было описано, кто ранил преподавателей в метеорите. Таких монстров обычно описывали максимально подробно, чтобы в будущем изучить их повадки.

“Комплекция, напоминающая человеческую. Имеет четыре руки и две пары глаз”.

– Зараза…

Царь на секунду потерял контроль и все здание затрясло. С потолка посыпалась штукатурка.

Неожиданно Петр почувствовал, что его ноги что-то коснулось. Он опустил голову и увидел толстого Ваську, который терся о его ботинок.

– Да, ты прав, надо успокоиться… – он сел на стул и, положив кота на колени, начал медленно гладить.

***

Лондон.

Наутро у меня было много сил и, самое главное, возникло желание как-нибудь креативно отомстить своим врагам. Ух! Трепещите!

Бодро вскочив, я сделал сотню отжиманий, потом забежал душ. Позавтракал я в том же баре, где вчера встретил очень приятных ребят.

– Ну что ж, моя дорогая, ночь была изумительной, – я потянулся, подставив лицо теплому солнцу. – Теперь можно и по жопе надавать двум аристократам.

Мы с Лорой пыхтели всю ночь, чтобы залатать каналы, но все равно сделали только треть работы. Но и с таким исходом я чувствовал себя намного лучше. Уж сил на Меладзе и Леонтьева мне хватит.

До Оксфорда ехать около полутора часов на такси, так что я не стал откладывать это в долгий ящик, поймал машину и поехал в соседний город.

По дороге слушал историю водителя о том, как ночью он вез компанию из Оксфорда в Лондон. Там училось много богатеньких детей аристократов, которые часто мотаются в столицу покутить.

Доехав до Оксфордского университета, таксист дал мне свой номер и уехал. А я решил сперва проверить, что там да как. Для этого идеально пригодился Болванчик.

Проблема в том, что и Леонтьев, и Меладзе не жили в общаге. У них был свой особняк. Лора взломала базы данных и нашла адрес. Так же там прилагались и фотографии этих субъектов.

Пришлось набрать еще раз таксиста, и он отвез меня по нужному адресу.

– О! А я как раз ночью был в этом поместье! – удивился водитель. – Двух парней увез в столицу, ну я рассказывал. Эх, опоздал ты, мужик, тут ночью такие загулы устраивают…

– Вижу, вы знаток.

– А то! Этот адрес знают все таксисты в округе!

– Постой минут пять, – попросил я.

Болванчик быстро просканировал особняк и не нашел следов владельцев.

– Поехали в Лондон, – вздохнул я. – Что ж, не судьба…

– Н-да, мужик, ну, может оно и к лучшему? Не надо тебе такое веселье.

– Это почему?

– Да тут столько баек ходит. Что оттуда и трупов вывозили. И кого-то в больницу забирали. Кто-то пропадал. И все сходило с рук этим щенкам, – пожал плечами таксист. – Но это только слухи. Ты уж извини, если напугал.

– А не могли бы вы отвезти меня туда же, куда и этих парней? – и для пущей убедительности я сунул ему купюру.

– Да без проблем.

Еще полтора часа пришлось поскучать в дороге. Зато я прочитал в чате новость от царя об уничтоженном алтаре. Я уж не стал говорить, что это был Валера. Пусть будет тайна.

И вот я у шикарного ночного клуба. Судя по часам работы, он уже закрыт. Пришлось поймать официанта у запасного выхода и всунуть ему денег, чтобы рассказал, что знает, и чтобы молчал обо мне.

Оказалось, что княжата отправились в ресторан.

Что ж… мой таксист меня уже ждал.

Доехав до места, я зашел в заведение и немного прифигел. Столы перевернуты. Дорогая люстра лежит на полу. В крышке рояля торчат бутылки, будто их кидали, как метательные ножи. Вообще удивлен, что они не раскололись при ударе.

– Простите… – я окликнул заплаканную девушку-менеджера. – А что тут произошло?

Из-за слез она ничего внятно не смогла рассказать. Пришлось применить успокаивающую магию и, когда дама успокоилась, то поведала удивительную историю, как ночью у них веселились студенты из Оксфорда. Поводом был “неприезд” какого-то чела.

– Вот суки, – зарычала Лора. – Как свиноматки себя ведут! Хотя пардон. Приношу извинения свиноматкам.

– А куда они потом поехали, вы не знаете? – поинтересовался я, добавляя ей еще энергии спокойствия.

Когда она окончательно взяла себя в руки и даже немного опьянела от энергии, то сообщила, что они собирались в гостиницу. В ту же, где я остановился на ночь.

– Ха! Неужели разминулись? – хихикнула Лора. – Ну пошли.

Таксист страшно обрадовался постоянному клиенту, который заставляет себя возить по всему Лондону. Главное, платит, а на остальное наплевать.

Мы остановились у гостиницы.

– Они тут, – Лора показала мне изображения с Болванчика.

После увиденного я начал сильно сомневаться в том, чтобы оставить их в живых…

***

г. Широково.

Трофим вел машину по улицам Широково. Рядом сидела Наталья Геннадьевна с букетом и улыбалась как маленькая девочка.

День прошел отлично. Надя сообщила, что на сегодня дел в поместье не намечается, и они с девочками хотели устроить показ мод, который организовала Любавка. Так что Трофим целый день свободен. Да и основную часть работ он уже сделал.

Так что сходить на свидание с любимой женщиной было самым верным решением, особенно после выписки Натальи из лазарета. Положительные эмоции ей сейчас нужны как воздух, и этим Трофим и занялся.

Они отлично провели время. Сходили в музей, постреляли в тире, поели в ресторане. Давно Трофим так не отдыхал. В какой-то момент он подумал, что вновь вернулся в то время, когда был молодым студентом военной академии.

Но у Ермаковой неожиданно запищал рабочий телефон.

– Ой, прости, это директор… Да, Алексей Максимович? Что?! – она резко выпрямилась, улыбка пропала. – Какие твари? Не было же прорыва!... Да, я поняла! Скоро буду!

– Что случилось? – Трофим напрягся из-за резкой смены настроения спутницы.

– К институту приближается толпа монстров. Антон Есенин где-то в Дикой Зоне. Студенты сказали, что они прошли через купол метеорита, – затараторила Наталья, пытаясь собрать мысли в кучу. – Надо срочно готовиться к нападению. Есть подозрение, что это магия хаоса.

– Но разве не все метеориты и пояс под влиянием хаоса?

Ермакова посмотрела на него, как на умственно отсталого.

– Трофим, солнышко, – она улыбнулась краешком рта. – Монстры получают энергию от кристаллов в метеоритах. Это немного другое. А эти твари почему-то могут выходить из-под купола. А значит, они сильнее.

– Так, а хаос?

– Дорогой, я тебе потом все объясню.

Он остановился у КПП института, и, чмокнув Трофима в щеку, Ермакова пулей вылетела из машины и скрылась за забором.

Да и Трофим понимал, что директор не будет звонить по пустякам.

Вдавив педаль газа, он помчался к дому. Надо подготовиться, как можно лучше. Монстры могут пробиться через их выход в Зону.

Как только он приехал, собрал всех обитателей у бассейна.

– Господа, я точно не знаю, что происходит, но на институт движется большая волна монстров. И судя по всему, они довольно сильны. И если мы не поможем, есть вероятность, что они дойдут и до нас.

– Руководи, – произнес Посейдон.

– Вы с Любавкой отправляетесь на помощь институтским. Посейдон, на тебе и защита, и нападение. Скорее всего, ты будешь на последнем рубеже, – Трофим посмотрел на Любавку, – А ты, моя дорогая, наоборот, пойдешь в первых рядах. Старайся, чтобы ни один студент не погиб.

– Я постараюсь! – кивнула она.

– Угольки, Тари и Кицуня будут защищать внешнюю часть стены. Главное, не допустить, чтобы монстры проникли сюда. Так, остальные в полную боевую готовность!

– Простите, – руку подняла Наталья. – Я думаю, мы можем использовать летающие машины…

– Уверена в них?

– На сто процентов! – кивнула она.

– Тогда… Настя, ты будешь отвечать за безопасность детей и тех, кто не умеет драться.

– Трофим! Но я могу сражаться! У меня…

– Настя! Я отдаю тебе приказ защищать людей! На тебе деревня японцев! Проведи полную эвакуацию, – и Трофим посмотрел на Надю. – Сколько домов в Красноярске?

– Трофим… – смутилась девушка. – Тебе не кажется, что ты слишком паникуешь?

– Не кажется. Так сколько?

– Четыре.

– Всех людей, кто не может сражаться, вывезти временно туда, – на этом он развернулся и пошел в дом. – Я очень хочу, чтобы это было простой старческой паранойей.

Остальные пошли на свои позиции. Посейдон через магистральное водоснабжение за несколько минут добрался до КИИМа. Любавка с Угольками вышли через проход. Первая побежала вдоль стены к институту. Вторые, рассредоточившись, остались у стены.

Никто не паниковал, никто не нервничал. Пока у всех было ощущение, что это слегка необычный прорыв.

На заводе Наталья сложила все ключи от готовых машин в отдельный ящик и передала гвардейцу. Теперь надо быстро собрать вещи, взять дочку и поехать с Настей в Красноярск. Больше она ничем не сможет помочь.

– Мама! Смотри, какой рисунок я нарисовала! – подошла к ней Лиза, протягивая альбомный лист.

Наталья присела перед дочкой и посмотрела на рисунок.

– Ты уже так красиво рисуешь, умничка, – и поцеловала ее в макушку.

На рисунке было изображено полуразрушенное здание. Мужчина в одних штанах, в крови, нарисованном красным фломастером. В руке пистолет. Судя по крестику на одном глазу, одноглазый.

Мужчина стоял на руинах и со всех сторон на него прыгали четырехрукие чудовища.