Я до сих пор граф. Книга X

Глава 1. По телу холодок

У гостиницы “Северное сияние”.

Огромная военная машина с бронированным прицепом и кучей антенн стояла позади всей техники, которую пригнали три ярла. Сама же передвижная станция носила гордое название “Морозко”. Такая громадина была очень ценным стратегическим приобретением ярла Луфи. В свое время он отдал больше половины состояния только на то, чтобы приобрести чертежи данной модели. И она была поистине мощным оружием.

Помимо того, что “Морозко” сам по себе являлся передвижной боевой единицей с впечатляющим атакующим потенциалом, так у него была очень полезная способность. Надо только выставить нужные параметры, и противник лишится любой связи – от телефонной до особых военных метеоритных раций. Зато армия союзников, вполне могла пользоваться чем угодно.

Также “Морозко” мог получать сигналы прямиком из Зоны. Не через всю, но он доставал на три километра в глубину. Правда, с помехами, но прогресс не стоял на месте и с каждым месяцем связь становилась все лучше.

Внутри находились десять операторов, которые руководили штурмом, и все три командира армий ярлов.

Но сейчас тут творился хаос. Все операторы в поте лица нажимали кнопки, бегали по кабине и пытались хоть что-то настроить, но все безуспешно.

– Что там со связью? – вышел из себя командир армии ярла Луфи. – Мне еще долго ждать?

– Секунду, полковник Винтер, – крикнул один из операторов.

– Я уже устал ждать! – рычал он, натирая свой пистолет.

Весь облаченный в дорогую броню, двухметровый полковник не любил, когда что-то выпадало из идеально построенного плана. Пусть его разработали в течение часа, но мужчина был уверен, что план идеален, как никогда!

Он убрал пистолет в кобуру, поправил белоснежную бороду, заплетенную в две косы, как это делали его предки, и встал.

– Я сам пойду на штурм! – зарычал он.

– Пока рано, Винтер, присядь. – сказал ему полковник армии Клемента, Рагнор. Чуть меньше ростом, но такой же широкий в плечах. У него были длинные усы, которыми он гордился и постоянно щеголял перед девушками. – Связь должны наладить! Это же “Морозко”! Такая машина просто так не сдается!

– Верно! – кивнул третий полковник армии ярла Рауда, Траун.

Этот мужчина был выше всех. Худой, с вытянутыми чертами лица и мертвецки бледной кожей. Доспехи отливали серебром, что делало его похожим на жреца, а не на полковника армии.

– Простите, но связи вообще никакой нет! – развел руками оператор.

– Зараза! – сплюнул на пол штаба Винтер. – Штурм же только начался! А связи уже нет! Как получать отчет? Как командовать наступлением?

Они сидели вокруг небольшого столика и смотрели на многочисленные карты и планы. Тут были и подземные ходы от отеля. Расположение комнат и прочее. Пожарная схема. И также весь район в придачу.

– Мои ребята должны зайти вот отсюда, – ткнул пальцем Траун и сверился с часами. – Минуту назад. Три отряда по десять человек от Винтера попадают через крышу в номера и спускаются вниз.

– Что с группой магов? – уточнил Рагнор.

На столе развернулась еще одна карта. На ней значились имена всех магов, участвующих в операции. Тут все, кто служил ярлам. В ход пустили как Высшие Архимаги, так и воины. В запасе находились и два Великих Архимага, и их тоже планировалось спустить с поводка, чтобы добить противника.

Все были в курсе, против кого они воюют, и ни у одного не было заблуждений, что можно сражаться вполсилы. Сейчас необходимо подавить врага всей мощью, которой они обладали, а иначе их могут разбить.

Никто не удивлялся, почему против четырех человек притащили практически всех самых сильных людей ярлов. Все были наслышаны о том, кто такие Романовы. Их кровь могущественна настолько, что царь Петр мог лично выступать против нескольких Магов Высших Сил. Но вот в чем вопрос – набралось бы столько?

Да, сейчас они сражались не против царя Российской Империи, и, наверное, они бы даже не попытались, потому что исход очевиден. Нынче против них младшая дочь царя, но и этого достаточно, чтобы подготовиться лучшим образом.

Мало того, что против них была царевна Екатерина Романова, так выяснилось, что с ней еще Есенин с Дункан.

Про Александра знали практически во всем мире, дружно заверяя, что он один из самых сильных магов современности. Он был полный псих, который не гнушался подлых приемов. Мог вполне спокойно вырезать целую деревню, только чтобы найти опасного преступника или запытать до смерти человека, подозревая его в преступлении. Есенин мог с тобой спокойно говорить, и уже через мгновение пробить кулаком живот. Как это он сделал в Кении, которую захватил диктатор.

Тогда Александр ничего не знал о том, что произошло, и был там проездом, но по слухам, он остановился в одной из захваченных деревень, но ничего не сделал, когда солдаты убивали мирных жителей.

Позже сам диктатор захотел увидеться с мировой звездой и отвалил за встречу очень большую сумму. Есенин пришел к нему во дворец.

Судя по всему, новый правитель хотел еще сильнее запугать народ тем, что он заключил союзный договор с самим Александром Есениным, и когда на параде в честь празднования нового президента согнали весь обнищавший народ, диктатор и Есенин вышли на балкон, чтобы всех поприветствовать.

Этот человек, который захватил власть, понимал, что если с ним будет стоять кто-то по-настоящему сильный, народ испугается даже протестовать.

Когда же они пожали друг другу руки, Есенин улыбнулся и пробил кулаком грудь удивленного политика. Затем он просто швырнул еще живое тело в толпу.

Разумеется, военные попытались ликвидировать Есенина, но получилось наоборот.

А еще с ними Дункан. Эта девушка не была сильно знаменита у широкой публики, но среди военной элиты о ней ходили легенды, практически такие же как и о Есенине.

Девушка, в которой нет ни капли магии, могла ликвидировать любого, на кого ее начальство покажет пальцем. Ходили слухи, что ей удалось убить Высшего Архимага, но многие в это не верили. Невозможно обычному человеку совершить такое.

А еще с ними какой-то пацан. Михаил Кузнецов. Он победил на арене сразу трех чемпионов, и все. Слабовато по сравнению с остальными его товарищами.

– Так что там с магами! – повторил вопрос Рагнор. – Хватит уже сиськи мять!

– Мы запустим их в последнюю очередь. Сперва надо дать им выдохнуться. Чем сильнее они устанут, тем лучше. – сказал Винтер.

– Предлагаю, первым уничтожить этого Кузнецова, – ткнул в фотографию на столе Траун. – Начнем со слабых. Он для них обуза, и не даст остальным сражаться в полную силу.

– Согласен, – кивнул Винтер. – Хотя по бумагам Дункан явно выглядит слабее всех, но мы то знаем…

– Знаем, – кивнули остальные.

– Да что там со связью, вы, тупицы! – рявкнул Рагнор, недовольно откинув бороду на плечо. – Сколько еще ждать!

– Простите, но связи вообще нет. Мы выходим на свободную частоту, слышим какой-то странный женский смех и потом тишина, – пожал плечами оператор.

– Все, я иду! – рявкнул Винтер и вскочил с места. – Раз связи нет, сам буду руководить штурмом.

Двое полковников решили его поддержать. Все же это было сражение их жизни! А после этого они вместе со своими начальниками спокойно покинут страну до того, как выйдут на них.

У центрального входа стояли десять машин спецназа, и из них выпрыгивали солдаты.

– Ну что? Есть новости? – спросил Рагнор у своего подчиненного.

– Никак нет, полковник, тихо… – он немного замешкался. – Точнее, громко. Там стреляли, но потом все стихло. Боюсь, что первая группа полегла…

– Не удивительно, – пожал плечами полковник. – Иначе было бы слишком просто. Готовьте артефакты черного огня.

Двое других полковников раздавали примерно такие же указания.

– Так, мужики, кто куда? – спросил Рагнор.

– Я на крышу, пятая группа не отвечает, – сказал Луфи. – Беру магов, и мы штурмуем второй волной.

– А я с заднего входа, – ответил Траун. – Там как раз большой зал, думаю, кто-то из моих выжил.

– Так. Раз связи нет, то берем сразу всех, – сказал Рагнор. – Необходима связь, и если там кто-то погибнет, мы сможем моментально отреагировать.

– Да, – они кивнули и разошлись.

Жаль, что никто из них не догадывался, что это их последняя встреча.

* * *

Манеж гостиницы “Северное Сияние”.

Айседора после неплохой битвы в холле оттеснила часть нападавших к задним манежам, которые были в гостинице. Хорошее здание, большое. Есть где разгуляться. Когда по ней начали стрелять, она спокойно уходила в узкие коридоры, где количество врагов не имело значения.

Она попрыгала перед ними еще некоторое время, и когда у них закончились патроны, то перешла в ближний бой.

– Она справа! – кричал кто-то из солдат, и тут же его голову протыкало вынырнувшее из тени лезвие.

– Где связь? Почему не отвечает штаб! – кричали остальные, но и они умирали, не успев даже осознать, откуда нанесли удар.

– Быстро! На манеж! Она одна! Это Дункан! Я видел! – крикнул еще один солдат, но в этот раз он успел выжить, когда случайно споткнулся о труп товарища. Лезвие прошло по касательной, только задев шлем.

– Ой, прости, промахнулась, – услышал он голос девушки. Выбрав единственно верное решение, он, не оглядываясь, ринулся вперед.

Наконец, оставшимся солдатам удалось выбежать на открытое пространство.

Дункан следила за ними из прохода, и видела, что некоторые успели взять патроны у мертвых членов группы, и теперь, перезарядившись, выцеливали ее.

– Неужели вы боитесь одну девушку? И не стыдно вам? – решила она немного позлить врага.

Во всем манеже не было света, так что солдаты заблаговременно нацепили приборы ночного видения.

– Выходи, страшная сука! Мы тебя изрешетим! – крикнул один из солдат и наугад сделал несколько выстрелов.

– Страшная? Ты назвал меня страшной? – раздался голос девушки откуда-то слева, и все повернулись в ту сторону.

Дункан просто отвлекла их, а сама переметнулась к трупам. Покопавшись в обмундировании, она с большим удивлением отметила про себя, что они так сильно спешили, что не успели забрать экипировку. Тут и световые гранаты, и дымовые. Можно даже закидать их обычными, но так же не интересно!

– Мальчики, нельзя так обращаться с девушкой! Я же искренне хочу вас убить! Быстро! Чик! И вы даже ничего не почувствуете! Поверьте! Я в этом шарю! – крикнула она и кинула к потолку световую гранату, а затем еще одну с задержкой в пять секунд.

Первая ударилась о перекрытие, и оно издало металлический звук.

Конечно, все подняли головы и вскинули стволы.

– Какие умнички, – улыбнулась Дункан, стягивая с одного из солдат шлем и надевая на голову, чтобы не ослепнуть.

И тут первая граната взорвалась. Бедолаги и так бы ненадолго потеряли ориентацию, но эффект усилился тем, что на них были очки ночного видения.

Дункан сорвалась с места и преодолела половину расстояния до солдат.

Скинув приборы, они начали судорожно водить стволами из стороны в сторону. Кто-то хаотично палил то вверх, то вперед.

Взорвалась вторая граната, немного продлив эффект контузии.

Дункан добежала до врагов и незаметно проскочила внутрь круга, в котором они стояли.

“Попробую один прием…” – подумала Дункан и улыбнулась. Видели бы ее Саша и Миша… Хотя, в последнее время, ей хотелось, чтобы Миша чаще смотрел на нее и хвалил. Странное ощущение, когда он говорил ей что-то хорошее. Саша же только подкалывал ее.

Солдаты начали приходить в себя, протирать глаза и крутить головами по сторонам. Из-за полумрака, девушка за их спинами была не так приметна, сливаясь с остальными.

В этот момент три двери, выходящие на задний двор, распахнулись и в помещение зашли около тридцати человек. В центре стоял высокий, долговязый мужчина средних лет в очень странных доспехах, которые буквально трещали от воздействия артефактов.

– Это полковник! – сказал кто-то из солдат. Зрение постепенно приходило к ним. – Полковник Траун! Осторожно! Тут Дункан, она где-то у стен!

– Болваны! Она у вас в центре! – только и успел крикнуть этот долговязый Траун, когда Дункан закрутилась и отрубила всем головы. В это же мгновение кинула несколько дымовых гранат в противника, делая дымный коридор.

– Ну давай, сука! – вытащив длинный двуручный меч из-за спины, оскалился полковник Траун. – Порублю!

– В стороны! – крикнул второй по званию командир, и все разбежались прочь от дыма. – Огонь!

Пули сплошным потоком изрешетили все вокруг. Под таким шквалом точно никто бы не выжил.

Но почему-то никто не заметил, как у одной из групп начали падать замертво люди. Когда же до солдат дошло, что в дыму никого нет, они обратили внимание, что и половины отряда тоже нет. Всех убили.

– Ой, не успела, – послышался женский капризный голос. – Что-то вас много!

Маленькие шарики закатились в центр двух групп. Их легко можно было не заметить из-за общей неразберихи.

Когда одновременно прогремели два взрыва, полковник бежал навстречу девушке, которая стояла спиной к нему и убивала очередного солдата.

Траун хотел убить ее и получить почести. Только от кого? Это уже другой разговор! Но покончить с Дункан было бы очень значимым событием.

Напитав меч энергией и усилив его артефактами, он размахнулся и рубанул сверху вниз по тому месту, где находилась хрупкая, по сравнению с ним, девушка.

Вот только разрубил он своего солдата. А Дункан благополучно увернулась.

Тут же по доспехам прошлось лезвие, и если бы не десяток защитных артефактов, то его бы располовинили.

– Ха, хрен тебе, – оскалился Траун. – Открыть огонь на поражение! Стреляйте по нам! Артефакты меня спасут!

Но на его приказ никто не ответил.

– Ох, как неудобно, – поправляя косу, улыбнулась Дункан. Ее белоснежные зубы были прекрасно видны на покрытой кровью коже. Из-за того, что в помещении был полумрак, то эта улыбка казалась еще страшнее. – Как там тебя, Траун?

– Да, – он немного присел, готовясь к атаке. – Признаю, ты сильна, но все же, меня не убить. Я маг. Я измотаю тебя!

– Все вы мужики так говорите, а потом через пятнадцать минут, мол, просто день такой… – пожала она плечами.

– Сама напросилась, – Траун воткнул меч в землю, и от него пошел холод, покрывая все инеем. Когда холодный туман коснулся ближайших трупов, они моментально превратились в ледяные коконы с сосульками-колючками.

– О! Маг! Ну наконец-то хоть кто-то полезный! – улыбнулась она, отпрыгивая подальше от смертельного холода.

– До меня доходили слухи, что ты убивала Высшего Архимага, но что-то мне не верится в подобное, – его глаза горели синим светом, а изо рта веяло паром.

– Высшего архимага? – удивилась Дункан. – Бред какой-то.

– Я так же подумал! – его доспехи начали окутывать инеем, а вокруг появляться большие острые глыбы льда.

Он выставил руку вперед, и в девушку полетели несколько маленьких ледяных игл, с которыми она легко справилась.

– Ловко! – ухмыльнулся Траун. – Но это все игра! Ты уже умерла! Мои доспехи не пробить! Артефакты меня подпитывают и усиливают!

– Да… – отпрыгивая от очередной ледяной сосульки, согласилась Дункан. – Но у меня оружие тоже не такое простое, как кажется…

– Болтай, что хочешь! Ты уже труп! – он поднял руки, и над большей частью манежа, прямо над потолком возникла сплошная ледяная глыба. – Все слухи о тебе оказались только слухами! – рассмеялся он. – А я буду тот, кто убьет легендарную Дункан!

– Ты прав, я не убивала Высшего Архимага, – кивнула девушка.

Когда глыба начала падать, Дункан присела и приняла стойку бегуна-спринтера.

– Дура, ты не успеешь!

Дункан ухмыльнулась, активировав два артефакта на ботинках. Резкий рывок, и она уже стоит за спиной опешевшего Трауна.

– Ты прав, я не убивала Высшего Архимага. Мне попадался только Великий Архимаг.

Траум стоял с открытым ртом и хлопал глазами, смотря перед собой. Маленькая капля крови появилась на шее, постепенно проявляясь в линии вдоль шеи.

– Ты был очень слаб, – услышал он слова Дункан, и его голова плавно сползла с шеи и упала на свою же ледышку, насадившись глазом.

От автора: Дорогие друзья! Ух! Десятая книга! Я и не думал, что мы с вами так далеко зайдем! Как на счет того, что бы собрать 6к лайков на первой книге? Ну и на этой чем больше, тем лучше) А с меня дополнительная глава! Честно-Честно!

Глава 2. Закомплексованый меч

После небольшой стычки в холле, в ходе которой мы соревновались, кто больше убьет солдат, все рассредоточились по зданию. Дункан оттеснила “свою” группу ближе к тыльной стороне здания. Там располагался манеж и другие спортивные комнаты. Есенин свинтил, как мне показалось, куда-то в сторону ресторанного комплекса, который находился за баром. И почему-то мне казалось, что он изначально так и хотел.

Там располагался огромный банкетный зал, который отлично подойдет для его магических способностей.

Царевна Екатерина же сообщила на всю гостиницу, усилив голос энергией, что будет ждать всех на третьем этаже в комнате для переговоров. Так сказать, поговорить по душам. С глазу на глаз и прочее.

И я все гадал, на кого же пошлют все силы? Кого решат убить первыми? Конечно, они хотели избавиться от всех, но надо начинать с малого. Мне казалось, что Дункан для этого вполне подойдет. Она единственная, кто не обладал магией, а значит, она будет целью номер один. Она может служить приманкой для остальных.

Но мои предположения оказались неверными, от чего мне стало даже обидно, а Лора наградила меня издевательским смехом.

А все потому, что их первой целью был я.

Заметно, что работали профессионалы, а не те любители-наемники, с которыми мы с Лорой сталкивались в Широково. Хотя… А ладно.

Против меня пустили сразу десяток боевых магов, причем, если сначала мне казалось, что они дилетанты, то постепенно моя уверенность пропала.

Лора сделала анализ и показала все их артефакты. Доспехи, честно сказать, неплохие, достаточно мощные, и могли сдержать парочку моих фаерболов и каменных глыб.

Я единственный, кто остался в холле, что, впрочем, даже удобно. Я призвал все детальки Болванчика, кроме одной. Она проследит за ярлом Клементом. А как я знал по его разговору с дружками, где он, там и остальные.

Судя по всему, они сами не собирались атаковать нас, положившись на свою армию.

Даже забавно. Уж если бы я хотел уничтожить таких сильных врагов, как мы, то сам бы пришел поучаствовать, но наши взгляды разнились, и эти старые трусы решили подготовиться к длительной командировке.

Мне же прилетали все новые дымовые гранаты. Почему-то враги думали, что это меня остановит. Но они не знали о Лоре, которая фильтровала мне дым и показывала в разных спектрах моих врагов.

Сама же она бегала в смешном костюме кукурузы с противогазом на лице. Почему кукуруза? Сам не представлял. Возможно, она откопала что-то в моем подсознании?

И да, первая десятка магов были примерно ранга Мастер. И атаки у них сильнее, чем у прошлых врагов. Они отбивали мои удары комбинированными заклинаниями, по типу магмового шара окутанного молниями. Как бы я не старался, мне пока такое не под силу.

Но ранг, как известно, не последний показатель. Все же у них много чего нет, а вот у меня есть. Питомца, бесконечного хранилища энергии, в котором этой самой энергии было куда больше, чем у них всех вместе взятых. И самое главное, у них нет такой очаровательной помощницы, как у меня.

Лора придумала стратегию, как мне их победить, и тут все банально. Мой боевой опыт куда солиднее, чем у них. Видно, что они сражались в основном против монстров в метеоритах, а против людей куда меньше.

Все же не зря есть два направления магии. Боевые маги и маги-истребители. Первые идут в Имперскую армию. Вторые, собственно, в Дикую Зону.

План Лоры был до смешного прост. Заспамить магов большим количеством простых атак, истощив их. Они пытались атаковать меня сложными заклинаниями, которые потребляли куда больше энергии.

Через десять минут выдохлись самые активные. Парочка бойких бойцов, которые пытались накрыть меня какими-то черными копьями и молниями.

Я притворился, что устал, и двое, обрадовавшись, побежали меня добивать.

– Назад! Это опасно! – крикнул один из товарищей смельчаков.

К сожалению, это последнее, что они смогли услышать в жизни. Болванчик с маниакальной радостью пробил обоим головы, когда у них закончилась энергия.

Я же высунулся из укрытия, выставил пальцы пистолетами и начал безостановочно бить по ним стихийными атаками. Решив, что это слишком просто, я растопырил все десять пальцев и начал поливать врагов на полную.

– Да кто это такой! – разорался самый “экономный” из атакующих. Мне было прекрасно их слышно, потому что Болванчик пытался взорваться рядом, и он передавал все их переговоры.

Противники прикрывались магическими щитами, и сильно нервировали моего маленького “собирательного героя”.

– Зови подмогу! – пихнул один из них приятеля. Тот без лишних слов кивнул и вылез из-за укрытия, а если точнее, колонны, и побежал на улицу.

Так как связи не было, они могли общаться только в живую. Я хотел убить врага и даже попробовал новое заклинание, которое подсмотрел у одного из бойцов на арене, но его прикрывали остальные. Пришлось отпустить.

Болванчик продолжал злиться и, как назойливый комар, кружил вокруг врага.

– Эй, мне долго вас ждать? – крикнул я, когда понял, что они перешли в глухую оборону.

– А ты сам подойди! – услышал я в ответ.

– Приглашаешь? – ухмыльнулся я и отправил им по касательной усиленное заклинание с сюрпризом. Запихал в обычный камень энергетическую бомбу, которая должна оглушить врага громким хлопком. Сложное заклинание. Увидел на Универсиаде.

Мой сюрприз взорвался, не причинив им вреда. Все же артефакты работали.

– Лора, анализ данных? – сказал я, и у меня перед глазами появились цифры. Враги потеряли примерно семьдесят процентов энергии, а я потратил около десяти всего запаса. О чем это говорит? Михаил очень сообразительный и экономный!

Тот, кто убежал за подмогой, скоро вернется, а значит, хватит сиськи мять.

– Я была бы не против, – вздохнула Лора, прочитав мысли, и исчезла в дыму.

Выбежав из укрытия, я ринулся в сторону, где прятались маги. Болванчик же сделал отвлекающий маневр, сымитировав мой голос и взорвав парочку деталей, как будто я атаковал с другой стороны.

Мой Ерх был уже достаточно наполнен силой, и мне очень хотелось посмотреть, на что он способен в полную силу.

– Руки вверх! – крикнул Болванчик моим голосом и сделал пару предупредительных выстрелов.

Это сработало. Семь человек дружно повернули головы. Один даже от страха поднял руки, но быстро опустил, поняв, что он такой один.

Я же забежал на лестничную площадку, оттолкнулся от перил, усилив прыжок, и пролетел метра три с занесенным над головой мечом.

Хотелось мне произнести какую-нибудь эпичную фразу, прежде чем обрушиться на них мощным ударом, но в голове, как назло, ничего не было. Вот и получилось, что получилось.

– Карающий удар! – закричал я, вспоминая одну игру из детства.

Меч отозвался на мой призыв и накалился настолько, что я услышал еле слышимый ультразвук.

Эффект оказался куда сильнее, чем я думал. Когда на мой крик все подняли головы, они даже успели поставить блокирующие заклинания и попытались контратаковать, но я ударил раньше. Пробив их защиту, словно яичную скорлупу, я попал мечом по земле. Но и этого хватило.

Во все стороны полетели энергетические волны и смяли врагов, превратив их в сплошное месиво.

– Нихрена же себе! – удивился я, уставившись на рукоять меча, которая еще издавала легкие вибрации. – Такая атака… Боюсь представить, что будет если накопить заряд побольше.

Кажется, до меня дошло, как мой дед смог победить всех на том поле. Мне даже стало любопытно на это посмотреть. Может, получится залезть в “голову” к этому мечу.

В ответ же я ощутил странные волны. Это было схоже с тем, как я чувствовал настроение своих питомцев и мог понимать их без слов. Сейчас то же самое. Ерх отозвался на мое предложение, но пока что был против. Странный меч. Он как бы говорил, что еще не готов открыться новому владельцу полностью.

– Надо же, какой недотрога, – сказала Лора. – Его еще и уговаривать надо.

В ответ меч расстроился.

– Лора, блин, ты его обидела! – сказал я и погладил рукоятку. – Ну-ну, не обижайся, она не со зла.

Но меч уже расстроился, и вот-вот готов был впасть в депрессию. Я хлопнул себя по лбу. Возможно, дед мне оставил в наследство, один из самых могущественных мечей в мире, но с кучей комплексов и обид. Обиделся, словно барышня!

Меч и это не пропустил мимо ушей… Ну или чем он там все считывает. Короче, он еще сильнее расстроился.

– Вернемся, найму тебе психолога! Ей богу найму! – вздохнул я.

Лора только развела плечами, мол, прости, сама не знала. Но уже ничего не поделать. Меч хоть и был готов к сотрудничеству, но явно делал это с недовольством.

Придется искать подход к этому недотроге.

А тут и подмога явилась, не запылилась. Маг привел с собой шесть солдат в бронированных экзоскелетах. Каждый под три метра ростов. Броня полностью скрывала оператора внутри. Ну вот. Еще одна неведомая игрушка, которую я хочу к себе. Как бы заполучить хоть одну, не повредив ее?

Я успел развеять дым и сидел на лестнице посередине холла. Меня прекрасно было видно со стороны входа.

– Вон он! – завопил оставшийся маг, ткнув в меня пальцем, но операторы не спешили нападать.

– Так, Тиль, не указывай. Ты другое подразделение, – автоматическим голосом сказал один из суперсолдат. Походу, командир. – Эй, парень! Это ты убил остальных?

Я же не двинулся с места, просто сидел и смотрел на них, облокотившись на лестницу.

– Эй, ты что, оглох? – чуть громче сказал он.

– Допустим я, – кивнул ему, а то он задрал орать. – И что?

– Зря ты это сделал, – начал он. – Твои друзья тоже долго не протянут.

– Ага, и что? – пожал я плечами. – А ты скажи, может, ты оставишь этот замечательный костюм и просто уйдешь? – я обвел взглядом весь отряд. – Вот вам мое единственное условие, которое действует всего пару минут. Вы вылезаете из этих роботов, оставляете их тут, а сами можете топать. Скажете, что я вас пощадил. Как вам такая альтернатива? Вы будете жить. Заодно научитесь выбирать работодателя.

– Хех, ты смешной, парень. Ты хоть знаешь, что эти костюмы спроектированы специально против магов-истребителей? Дальность работы этих машин пятьдесят километров вглубь Дикой Зоны.

– Вау! Тогда когда будете вылезать, не поцарапайте, пожалуйста, а то не хочется, чтобы что-то сломалось, – сложив руки, попросил я.

– Видимо, у вас в Российской Империи все дураки, – фыркнул робот. – Что ж, пожалуй, я откажусь от такого щедрого предложения. Все же мы попытаемся тебя убить.

– Вот как… Что ж, давай, – я расставил руки в стороны. – Покажи мне мощь всей твоей роботизированной группы. Но! – я поднял палец вверх. – Если я не умру, я голыми руками достану тебя из кабины и на глазах твоих людей убью.

– Ха, болван, видимо, у тебя от страха поехала крыша. На исходную! – приказал он, и все шесть суперсолдат подняли руки, к которым крепились ракеты. – ОГОНЬ!

Лора появилась рядом, сидя на лестнице в расслабленной позе. Перед ней была голограмма костюмов, и она пальчиком вертела изображение, открывая и закрывая разные отверстия.

– Я сказал, ОГОНЬ! – повторил командир немногочисленного технологичного отряда. Первая попытка провалилась.

– Мужики, расслабьтесь, осечки после тридцати случаются. Нечасто, пару раз из десяти, – улыбнулся я и встал.

Безусловно, это сильные ребята с самой навороченной техникой, которую можно придумать. Она была напичкана разными орудиями – от ближнего боя, до дальнего. Ракеты, излучатели и даже артефактные гранаты. Да чего уж говорить: по корпусу тянулись рунические письмена, и они явно не для красоты.

Возможно, для Дункан они были куда опаснее. Все же справиться с такой огневой мощью очень тяжело, особенно в одиночку. Но у меня имелось оружие, которого нет ни у кого в этом мире.

Лора. Моя дорогая Лора!

Она взломала управление этими машинами за тридцать секунд. Пришлось изрядно потратить энергии, да настолько, что у меня осталось всего сорок процентов, но я очень хотел этих автоботов себе в поместье! Все же они выглядели действительно круто.

– Какого черта?! Экстренная перезагрузка! – кричал командир, но ничего не происходило. Костюмы отказали.

Я начал спускаться по лестнице, волоча за собой меч.

– Лора, по моему сигналу открой кабину этого крикуна.

– Как прикажете, мой генерал! – довольно ответила она.

Маг, который все это время стоял рядом, окончательно потерял над собой контроль и с криком убежал. Судя по энергетическому следу, этот трус дезертировал.

– Выходи, – остановившись вплотную у экзоскелета, крикнул я. – Сказал же, что достану тебя голыми руками.

– Один на один. Если ты победишь, обещай, что отпустишь моих людей.

– Достойный поступок, – удивился я, жалея, что такой смелый и благородный человек сражается за такого подонка. Правду говорят, что достаточно родиться не в том месте и не в то время, и жизнь пойдет совсем по другому пути.

– Даю слово аристократа! – кивнул я, отходя в сторону.

– Командир! Нет! Что вы делаете? Мы тоже будем сражаться! – запротестовали остальные.

– Лора, открой кабину этого человека, – попросил я.

Когда механизм пришел в движение, из него вылез оператор. Мужик лет пятидесяти с короткой седой стрижкой, квадратным подбородком и взглядом настоящего воина. По его комплекции видно, что он держал себя в форме, изнуряя постоянными тренировками, и редко полагался на возможности техники. Достойный человек.

– Я догадался, что ты как-то воздействуешь на костюмы, – сказал он и кивнул в сторону своих ребят. – Сделай так, чтобы до конца сражения они оставались внутри, а то они у меня непослушные, могут учудить чего.

– Хорошо, – кивнул я. – Скажи, как тебя зовут?

– Николай Перестукин.

– Ого. Это Русское имя, – удивился я.

– Мои предки из Российской Империи, жили в деревне Жемень у Карского моря, – объяснил он.

– Хорошо, Николай Перестукин, я Михаил Кузнецов, – кивнул и воткнул меч в бетон. – В рукопашную?

– Кинжалы, – он достал два военных ножа и один кинул мне. – До конца.

– Командир! Что вы делаете?! Остановитесь! Ублюдок! Мы убьем тебя! – кричали из доспехов.

– МОЛЧАТЬ! – рявкнул Николай и повернулся к своим. – Вы позорите меня! Мы вторглись на эту территорию, мы учинили драку! Он в одиночку удерживает войска! Если я проиграю, приказываю вам покинуть дислокацию! Только заберите мое!

– Эй, старик, а не рановато ли ты решил отправиться на небо? Такую речь задвинул, как будто захотел сдаться и проиграть?

– Кто тебе сказал? – улыбнулся он, выставив клинок. – Передо мной молокосос, а я опытный ветеран. Неужели у меня есть шанс проиграть такому юнцу?

– Хех, другой разговор, – улыбнулся я и первым напал.

Я не использовал никаких усилений или заклинаний. Бой был честный – мы сражались только с помощью грубой физической силы и навыков, которые мы накопили за свою жизнь. Даже Лора не помогала. Ей был дан четкий приказ, следить за периметром, чтобы нам никто не помешал.

И все же в этом мире боевые навыки были не так хорошо развиты. Да, имелись исключения в лице Асая Рея или Дункан, но большая часть, с кем мне довелось сражаться, были на среднем уровне, и только усиления и манипуляции с энергией помогали в бою.

Мои приемы, которые я выучил еще в своем мире, разработали специально для быстрого уничтожения врага. Все же в моем мире воины совершенствовались совсем иначе.

Николай был хорош, но все же сильно уступал моим учителям, как в том, так и в этом мире. Но чего у него не отнять – это стойкость, с которой он продолжал переть на меня, даже когда он уже исходил кровью.

– Я подарю тебе достойную смерть, Николай Перестукин! – вздохнул я, когда понял, что он уже не в силах держать кинжал.

Один хороший удар, и я выхожу из поединка победителем.

– Лора, открой костюмы остальных ребят, – приказал я.

Когда пятеро солдат вылезли из кабин, никто не смотрел мне в глаза. Все взгляды были устремлены только на тело командира.

– Забирайте его. Я обещал, что не трону вас, – махнул я им, доставая меч из пола. – Это послужит вам уроком, прежде чем наниматься к кому попало.

Солдаты ничего не ответили, только взяли тело своего командира и вышли из отеля. Я через Болванчика проследил за ними.

– Так, а теперь самое главное, как мне убрать эти костюмы от центрального входа? – почесав затылок, спросил я у Лоры.

* * *

За два километра от гостиницы “Северное Сияние”.

– Сука! Мы должны вернуться и отомстить ему! Ублюдок! – рычал Брок Асманд. Он нес тело своего командира на руках с того момента, как они покинули территорию отеля. С Николаем Перестукиным он служил дольше всех из отряда, и с уверенностью мог сказать, что командир был ему вторым отцом. Сколько всего они прошли вместе, и вот сейчас Николая убили.

– Заткнись, Брок, – рявкнул Сван Сарвинас. – Они сражались честно! Парень победил! Я понимаю, что ты чувствуешь! Мы все это понимаем! Но наш командир не хотел, чтобы и мы погибли за зря. Ты же сам говорил, что этот ярл тот еще мудень.

– Ну говорил, и что? Приказы не обсуждаются! – глотая слезы, ответил он.

Они остановились в крытом переулке. На одну из лавок они и положили тело Николая.

Но как только его голова коснулась твердой поверхности, как старый командир закашлялся.

– Что! Командир! Вы живы! Чудо! Все же опыт не пропьешь! – обрадовались его ребята.

– Хех, – потирая горло, прохрипел он. – Парнишка все же оставил меня в живых…

– Он это специально? – спросил Брок.

– Кто его знает… – он засунул руку в карман, чтобы достать сигареты, но нащупал только странный продолговатый предмет, чуть больше зажигалки.

– Что за… – удивился он.

Предмет завибрировал и слегка покраснел, излучая тепло.

“Ну привет, старик. Вижу, очнулся? Что ж, я рад, что твоя шея куда крепче, чем я предполагал. А теперь, послушай меня внимательно. Ты и твой отряд официально освобождены от службы у этого мудака, и вы можете жить свободно. Но если вдруг вы окажетесь в Российской Империи, то милости прошу в гости. Мне не помешают такие смелые и честные солдаты! Мое имя и фамилию ты знаешь, а уж для опытного ветерана найти человека, думаю, не проблема. Все, всем спасибо, все свободны!”.

Деталька издала звук гудков, зависла в воздухе и стремительно улетела.

– Это что за херня? – спросил обычно молчаливый Стейн.

– Мужики, я, конечно, не могу вас заставить, но как вы смотрите на то, чтобы попробовать перебраться в Российскую Империю? – прокашлявшись, сказал Николай Перестукин.

От автора: Если интересно, как выглядят эти супер-костюмы, то не буду вас томить!

Глава 3. Давай сделаем грязь

Ресторанный комплекс гостиницы “Северная звезда”

Александр Есенин с детства был не такой, как все. Сергей Александрович это понял, когда мальчику исполнилось три года. Он уже тогда показывал зачатки магии, что в таком возрасте просто невозможно.

Когда Саше исполнилось четырнадцать, он уже освоил все семейные и тайные заклинания, институтскую программу и даже проходил обучение в тайной канцелярии. Тогда же его сам царь забрал его на неделю и дал ему несколько уроков. Это был первый и последний такой случай. Предрасположенность магии порядка. Уникальное явление.

Все понимали, что этот мальчик способен в будущем сделать много хорошего. Его сила поистине безгранична.

В пятнадцать он впервые услышал голоса в своей голове.

Жуткие. Как в ужастиках по телевизору. Они искушали и говорили страшные вещи.

Тогда-то он и рассказал отцу про галлюцинации. В тот момент отец не сильно удивился, и Саша понял, что его сила уже была просчитана.

Оказалось, что у Александра две предрасположенности, и кроме магии порядка у него обнаружили магию хаоса.

Очень редкая, практически неподвластная контролю магия.

Тогда для Александра разработали систему обучения. В канцелярии открыли отдел под началом царя, где выяснили, что магия порядка уравнивает хаос. Но тренировки требовались планомерные. Обучение проходило в строжайшем секрете, так как практиковались не совсем гуманные методы.

Магия хаоса подавлялась порядком – силами добра и героизма, как считают в народе. А вот хаос олицетворял безоговорочное зло.

Как объяснил Сергей Александрович и Михаил Павлович Чехов, внесший большую свою лепту в становление Есенина как личности, хоть хаос и опасен сам по себе, как истинное зло, но более непредсказуема магия порядка.

Впервые они с этим столкнулись на границе с южным поясом – в маленьком городке Алешевск. Тогда чаша весов с добром перевесила, и случилось непоправимое.

Один из постулатов порядка гласил, что смерть – главный способ избавиться от страданий от утраты близких и страха от нападений монстров. Быстро, безболезненно. Тогда весь город стерли с лица земли. А светлая магия после совершения “благого” дела успокоилась.

Тода и разработали метод равновесия. На “хорошее” действие нужно совершать “плохое”.

Отсюда и пошли слухи о том, что Есенин неуравновешенный человек, способный вытворять что ему взбредет в голову. Так его и воспитывали, не забывая учить основам добра и зла, и он это хорошо понимал. Да, он не выглядит, как белый рыцарь, а скорее как серый, но все же склонный к добру.

Он привык к голосам и даже с ними общался, вступая в споры. Иногда они побеждали и брали над ним вверх, иногда ему удавалось их приглушить, но об этом знали всего несколько человек в империи.

Для него разработали систему законов и указов, гласящая, что даже если Есенин сделает что-то незаконное, вплоть до убийства, то на это стоит закрыть глаза, так как он делал это для того, чтобы уравновесить силы добра и зла. Также царем Петром был издан указ, приравнивающий поступки Есенина Александра к понятиям стихийных бедствий. Мол, с этим ничего не поделать.

Многие в правительстве выступили против поблажек для одного человека, и просили царя лично уничтожить его, ибо лишь ему это по силам. Но политический расчет не давал уничтожить столь ценную единицу, необходимую для устрашения других стран. Легче сгладить мелкие проступки Есенина, которые он потом с лихвой отыграет на передовой, защищая границы и спасая города от прорывов.

Сейчас же, наблюдая за тем, как его окружает сотня солдат, Александр грустил.

Сидя за столиком в центре, он болтал бокал с коньяком. Какой же все-таки тут отвратительный алкоголь.

Ему даже не надо смотреть на врага. Зачем? Они и так везде. Даже два отряда залезли на крышу и оттуда смотрят на него через прицел.

Александр чувствовал, как от некоторых исходил страх, от других спокойствие, третьи были сосредоточены.

– И какого хрена ко мне отправили этих второсортных магов? – вздохнул он, отпивая из бокала. Потом сплюнул содержимое на пол.

– А ты чего ожидал от этой страны? Она ужасна, как и все ее люди. Давай дадим волю желаниям! Мы чувствуем, ты хочешь! Расслабься… – шептали голоса.

– Ой, да захлопнитесь хоть вы!

Солдаты, которые подбирались к нему, переглянулись, не понимая что происходит.

– Нас не обмануть! Но мы готовы ждать. Мы всегда ждем… – продолжали шептать голоса.

– Какие вы ждуны, однако! Но я бы хотел просто убить тех трех ярлов. Уж слишком дерзко они меня отравили. А вы тоже хороши, молчали до последнего! – сжав кулак, он раздавил стакан.

– Мы не хотели тебя беспокоить!

– Эх, теперь нечего пить… Это вы виноваты! – как недовольный ребенок, он скрестил руки на други и надулся.

Казалось, его вообще не волновало, что его вот-вот убьют.

– Огонь! – раздался голос одного из командиров, и со всех сторон в Есенина полетели пули, заклинания и гранаты.

Они продолжали стрелять без остановки на протяжении нескольких минут. То место, где сидел Александр превратилось в кратер. Помещение наполнилось пылью и дымом. Пахло чем-то горелым.

– Отставить!

Стрельба с заклинаниями прекратилась.

Они настолько сильно хотели уничтожить Есенина, что расплавили землю в том месте, где он сидел. Теперь она дымилась от множества заклинаний.

– Третий отряд, на проверку. Если он еще жив, надо не дать ему прийти в себя!

Рядом с командиром стоял начальник армии ярла Луфи, Винтер. Он руководил подразделением магов, так как они самые сильные в этой группе зачистки. С ними он вполне мог бы справиться и с ярлом, если бы захотел. Но зачем? Пока он платил, все приказы должны выполнялись.

– Аккуратно, все же он силен! – шипел Винтер своим подчиненным. Он и сам хотел бы лично убить Есенина, это же какая слава! Но он здраво смотрел на мир и понимал, что такого сильного врага ему не остановить.

Сейчас у него стояла задача как можно сильнее истощить Есенина, пока не пришли Великие и Высшие Архимаги. Хоть они и служили под началом ярлов, но были своевольны и никогда не прибывали на место битвы вовремя.

– Двое на выходе? – спросил Винтер.

– Да, командир.

Тем временет третья группа приближалась к предполагаемому врагу. Пыль еще не осела.

– Зараза, нельзя убрать всю эту пыль? Тут же есть маги! – бурчал один из солдат, водя стволом в стороны.

– Я не зна… – не успел его товарищ ответить, как нечто затянуло его в пыльное облако. Раздался страшный крик и хруст костей.

Через мгновение в сторону Винтера полетел мясной комок не больше футбольного мяча.

– Он жив! Стреляйте! – заорали солдаты и открыли огонь.

Яркая вспышка мелькнула внутри облака, вырисовывая удивительные узоры, а те, кто подходил слишком близко, умирали едва осознавая, что происходит.

– Слабовато, господа! – крикнул Есенин, когда выстрелы прекратились.

– А ты большего не достоин, кусок говна! – раздался голос со стороны входа.

– Ох, наконец, – облегченно выдохнул Винтер, понимая, что теперь его шансы на выживания куда выше, чем прежде.

Четверка архимагов вразвалочку зашла внутрь, оглядываясь и морща носы.

– Не думал, что мне придется сражаться с Есениным. Все же я слышал, что он жесткий, – ухмыльнулся скрюченный мужчина с татуировками на лице и в спортивной одежде.

– Всегда хотелось убить кого-то по-настоящему сильного, – почесал бороду еще один, Высший Архимаг. В обоих ушах были золотые серьги, да и одет он был в какие-то дорогие тряпки, обвязанные как попало.

– Эй! Ты! Говорят, что ты очень силен! – крикнул еще один Высший Архимаг. Седая борода, длинные волосы. Солнцезащитные маленькие круглые очки на носу и кожаная куртка выделяла в нем байкера. – Давай узнаем, так ли это!

– Согласен! Хватит прятаться в пыли! Мы тебя видим! – крикнул последний. Мужчина в офисном костюме. Он ослабил черный галстук и расстегнул верхнюю пуговицу.

Послышался щелчок, и пыль разом осела. Есенин стоял, как ни в чем не бывало и со скучающим видом смотрел на четверку.

– Да собственно, никто и не прячется… – пожал он плечами. – Это же вы нагнали сюда столько людей, чтобы убить одного меня, – он посмотрел по сторонам. – Хотя должен признать, это выглядит как плевок в лицо. Чего так мало народу то? А?

– Дерзкий щенок! – оскалился Высший Архимаг в костюме и хлопнул в ладоши.

Пространство моментально задрожало. Есенин успел отскочить и пространство схлопнулось.

– Ого, сильная магия, – похвалил Александр, показав большой палец. – Кажется, пространство?

– Зазеркалье! – улыбнулся нападавший.

– А ну-ка, кто-то другой? А то скучно!

В ответ четверка перешла в наступление, буквально исчезнув из поля зрения. Только Есенин мог понять, что они брали его в кольцо. Причем, парень в спортивном костюме, нападал с потолка.

Тут и началось самое веселье для Есенина. Атаки были искусными, точными и смертельными.

– Загоняйте его! – крикнул Винтер и махнул солдатам. – Чего встали, болваны! Помогайте нашим магам!

Начался сущий ад. Пули летели со всех сторон, сложные заклинания, гранаты.

Один из Архимагов, обладающий магией поглощения, старался впитать в себя весь урон, который наносил Александр Есенин.

– Что, не такой уж ты и странный! – смеялись архимаги.

– Саша! Ну Сашенька, ну дай нам волю! Мы же только поможем!

– Молчать! – не выдержал он.

– Что, страшно? – рассмеялся Архимаг и запустил в него сгусток черной материи, которая по дороге уничтожила еще несколько солдат, разорвав их на части.

Есенин вытянул руку и отразил удар в потолок, уничтожив тех, кто нависал над ним.

– Некрасиво убивать с… – атака сбоку застала его врасплох и откинула к стене.

– Попал! – радостно запрыгал Архимаг с золотыми серьгами.

Остальные поняли, что это их шанс, и усилили натиск, загоняя Есенина к стене.

– Я его убью! – радостно закричал маг в спортивках и прыгнул на врага.

Вот только получилось так, что тело продолжило лететь, а голова осталась в руках у Александра.

Глаза у Александра вспыхнули голубым огнем, а рот растянулся в щиной улыбке.

– Тебе же понравилось!

– Возможно… – прошипел он. – Но это ничего не меняет!

Увидев, с какой лёгкостью Есенин убил одного Архимага, остальные отступили. Лица уже не такие надменные. До них начало доходить, почему Есенина все боятся.

– Помнишь, как сладко было когда кровища брызгала в лицо, а ботинки скользили по полу?

– Конечно… Но потом новую одежду покупать! Опять ходить по магазинам. Это так обременительно и скучно!

– Ты с кем разговариваешь?! – охренели военные.

– А ну заткните варежки! – рявкнул на них Есенени, и парни опешили. В глазах у него отразился первозданный Хаос.

– В-о-о-о-т! Видишь, они видят в тебя просто монстра! Не человека, а монстра. Так чего ты стесняешься, Саша, покажи им настоящего себя. Пусть они боятся. Пусть они трепещут. ПОКАЖИ ИМ НАСТОЯЩУЮ СИЛУ И ВЛАСТЬ!

– Да… – ухмыльнулся Есенин. – Власть… Абсолютная власть…

– Огонь!!! – завизжал командир, но Есенину уже надоело просто так стоять и смотреть на этих ничтожеств.

Из глаз Есенина засверкали молнии, и Хаос вырвался на свободу.

* * *

Психиатрическая лечебница “Аркхкейм”

неделю спустя.

– Так, уважаемые студенты, не толкайтесь, не пихайтесь! Психов на сегодня хватит на всех! Вернее, несчастных людей, которые страдают от своих внутренних демонов.

Профессор Слоусон вел группу студентов вдоль коридора, и они останавливались то у одной, то у другой палаты, где рассматривали очередного несчастного.

Они видели много разных пациентов этого печального заведения. Человека-крокодила, обожающего плавать в собственному “соку”, несчастного клоуна, который всегда смеялся сам над собой, парня, до одури любящего загадки, но ненавидящего, когда их разгадывают – отчего он впадал в священную ярость – и многих-многих других.

Теперь профессор со студентами шагали по коридору третьего этажа, где содержались “эталонные” пациенты.

– У нас тут как в Бастилии, уважаемые студенты. В каждой камере сидит известное лицо! Куда не плюнь, попадешь в суперзвезду. Вот, например, тут у нас сам царь Российской Империи! – с этими словами профессор Слоусон подошел к двери и открыл окошко, за которым через решетку виднелась маленькая палата с белыми, мягкими стенками.

Тут же в дверь бросился растрепанный бородатый тип, затянутый в смирительную рубашку.

Студенты охнули и отстранились. Профессор остался невозмутим.

– Падите передо мной ниц, холопы! – ревел бедолага из палаты.

– Петр Петрович, батюшка, вам ли быть в печали? – отозвался Слоусон.

– Ага! Так ты, холоп, заплатил за предобрейшее? Сам царствовать хочешь и всем владети?! Повинен смертью!

И снова начал биться о дверь, а потом бросился к мягкой стене и попытался вырвать клок зубами.

– Ребята, Его Высочество снова пытается прогрызться на волю. Ату его!

И из-за спин студентов выпрыгнули крепкие медбратья, открыли дверь и принялись успокаивать разбушевавшегося монарха. Отчего-то одеты они были в красные кафтаны с меховыми шапками.

– Я требую продолжения банкета! – заливался в крике несчастный пациент.

– И поменяйте ему постельное белье, а то нынче цари совсем не те пошли! – помахал перед носом профессор и повернулся к студентам. – Его Величество полагает, что он – единственный и неповторимый наследник престола. Не будем ему мешать править своей палатой.

И он под звуки яростной и непримиримой борьбы двинулся дальше.

– Так-с, а тут кто у нас? Ага! – и он заговорчески приложил руку ко рту. – Здесь сидит сам Александр Есенин!

– Неужто?! – удивилась молоденькая студентка. – Как он попал сюда?

– Поступил всего неделю назад. На самом деле это полковник Винтер. Он раньше служил в элитном подразделении ярла Луфи. Увы, на одном из заданий столкнулся с настоящим Александром Есениным, и поступил к нам он уже в неважном состоянии… Говорит, что видел монстров.

Студенты заинтересованно сделали шаг вперед.

Профессор торжественно, но осторожно подошел к двери и приоткрыл окошко.

– Странно… Никого нет, – поджал он губы и сощурился. – Александр Сергеевич, вы там?

– Да, – раздалось с той стороны загадочным тоном.

– Покажитесь, пожалуйста. Ребятки хотят на вас посмотреть!

– Нет.

– Выходите, будьте так добры! Выйдите на свет!

– Не выйду!

– Не вынуждайте меня, Александр Сергеевич! А то я пересажу вас к Владимиру Владимировичу и Анне Андреевне, и они быстро вам помогут прийти в чувство!

– Ох, у вас тут даже они сидят?.. – пробормотала молоденькая студентка.

– Я же говорю – как в музее! Ага, вот и он, красавец! Ой, что вы делаете, молодые люди?

И студенты оттолкнули охнувшего профессора и припали к окошку. Их глазам предстал осунувшийся человек в смирительной рубашке. И уже давно не молодой...

– Ха, этот человек думает, что он Есенин! – решительно провозгласила студентка, поворачиваясь к профессору.

– Тихо!

– Кто смеет сомневаться, что я это он?!

– Никто, Александр Сергеевич! – бросился профессор расталкивать студентов. – Мы всего лишь…

– Только освободи меня, я тебе, я всем покажу, что такое страх!!!

– О нет! – взвизгнул профессор. – Александр Сергеевич, я настоятельно вас прошу!

Поздно. Он начал орать разными голосами, то визжа, как девчонка, то рыча, как медведь! Он начал ногами стягивать одеяла и наволочки на пол и валяться в них, продолжая неистово орать.

– Зараза… – вздохнул профессор, наблюдая как “Есенин” создает хаос. – Ну вот надо было вам…

И он обернулся, чтобы отругать студентов, но их и след простыл.

– Эй! – упер руки в боки профессор. – Вы куда сбежали, уважаемые студенты?! Это специфика работы! Работать не только головой, но и руками даже в том случае, если пациент творит хаос. Александр Сергеевич, ну неужели вы не могли сдержаться хоть в первый раз? Они же еще новички.

– Хаос! Хаос!

– Да-да, Александр, хаос… – проговорил профессор и обернулся к медбратьям, которые уже стягивались вокруг него. На их лицах проступала вселенская скорбь.

– Так, парни, я знаю, вы этого не любите, но нам всем сегодня снова придется взять ноги в руки и привязать полковника Винтера к кровати.

Глава 4. Переговоры провалились

Пока Александр устраивал хаос, царевна Екатерина спокойно поднялась в конференц-зал на третьем этаже, достала свой элегантный меч, села в кресло и начала ждать гостей.

Она размышляла о том, что будет когда отец узнает про ее небольшое путешествие в Северную империю. Хоть она и понимала, что папа относился к ней очень тепло и с любовью и, возможно, даже больше баловал, чем остальных детей, но такой своевольный поступок мог сильно расстроить его.

Наверно, стоило бы привезти ему сувениров из этой холодной страны. Она знала, что отца сложно удивить подарками, так как он родился очень давно. Но все же он каждый раз радовался, когда любимая Катенька дарила ему очередную безделушку.

Ей всегда хотелось сделать что-то безумное в компании таких людей как Александр, Дункан и Миши.

У нее были предположения, что, скорее всего, самых сильных Бойцов отправят на Александра. Но также она понимала, что, возможно, они захотят убить самого слабого. И предвосхищая ход их мыслей, царевна догадывалась, что это будет Михаил.

Если расправятся с Есениным, то следующая на очереди либо она, либо Дункан. Но что-то подсказывало, что Александр не погибнет в этой стране.

Ее отец, по совместительству царь, а также великолепный стратег и полководец, учил ее сопоставлять силы с возможностями врага. Смело можно сказать, что никто в этом отеле не погибнет. Разве что пара, которая поднялась к себе в номер. И то шансы крайне малы.

Пока царевна Катерина размышляла, дверь распахнулась, и в конференц-зал вбежали два десятка элитных магов. Последним показался большой бородатый мужчина с суровым взглядом в доспехах и с мечом на бедре. Он осмотрел помещение, расставил руки в стороны и дружелюбно улыбнулся.

– Екатерина Петровна, здравствуйте! – наигранно веселым голосом сказал мужчина. – Меня зовут Рагнор. Я надеюсь поговорить с вами как взрослые люди для начала. Если вы будете против, мы всегда сможем перейти к старому доброму ультранасилию.

– Не могу сказать, что рада вас видеть, но мне бы хотелось немножко развлечься. Поэтому я сперва послушаю предложение от вашего господина или кем бы он там ни был. И если мне предложение мне не понравится, а оно мне не понравится, мы перейдем к ультранасилию, – отпивая приготовленный в кофемашине напиток, улыбнулась царевна. – Хотя я могу предложить вам альтернативу.

– И какую же? – с нескрываемым интересом спросил Рагнор.

Он пододвинул стул и сел. Остальные маги рассредоточились вдоль стены.

Екатерина же сидела во главе стола, напротив входа.

– Дам вам королевский совет, – она поставила чашку на стол и наклонила голову набок, наблюдая, как все присутствующие с замиранием следят за ее движениями. – Когда я допью кофе, вас не должно быть в этом зале. Когда же я выйду наружу, вас не должно быть в гостинице.

Рагнор только рассмеялся, демонстративно закинув ноги на стол.

– Неужели вы думаете, ваше высочество, что мы вас послушаем? У вас тут нет власти! Этот город, да и страна, давно не принадлежат вам, Романовым!

– И что с того? Ты рад тому, что избежал приказов с моей стороны? Думаешь, это хорошая альтернатива? – приподняла бровь Екатерина. Она отпила еще немного, оставив чуть меньше половины чашки.

Все в зале следили за ее содержимым, будучи готовым к любому развитию событий. Тут были искусные маги разной предрасположенности. Отряд подбирался специально для устранения точечных сильных противников. И если у ярла были в отряде несколько Высших и Великих Архимагов, то это подразделение состояло только из Архимагов, но по итогу именно они были сбалансированы и могли решать проблемы в более тонком плане.

– О нет, Екатерина Петровна, тут все не так просто! Но давайте я все же расскажу о моем предложении, – хмыкнул он непреднамеренно, но все же наблюдая за чашкой кофе. – Считайте, это послание ярла, и о нем не знают остальные.

– Вот как, – призадумалась царевна. – Старо как мир. Предательство было, есть и будет!

– И то верно, но мой господин предлагает вам взять товарищей и просто покинуть страну, – наконец, закончил Рагнор.

Царевна отпила еще. Кофе осталось на один, максимум два глотка. Пару магов-танков и барьерных магов сглотнули.

– Звучит неинтересно, – она только отмахнулась. – Неужели вы думаете, что я послушаюсь какого-то трусливого ярла, который даже не пришел лично на переговоры, отправив своего верного песика и его щенков? – Царевна потянулась за чашкой.

– Ах ты маленькая зазнавшаяся сука! – выкрикнул Рагнор, понимая, что поединок неизбежен.

НО!

– Как ты меня назвал? – вспыхнули глаза царевны.

– Убить! – крикнул командир.

Рагнор увидел, как рука Екатерины, которая держала кружку, исчезла, как и сама царевна. Но в то же мгновение вновь появилась, подхватив не успевший разлиться напиток.

Все двадцать отборных магов, очередной элитный отряд, который по параметрам должен был превосходить даже Высших и Великих Архимагов, резко потеряли головы. Они в буквальном смысле слетели с плеч и в потолок ударили фонтаны крови. Стены и стол, за которым сидели переговорщики, моментально залило красным.

– Так что ты там говорил? Повтори? – помахала рукой Екатерина. На удивление капли до нее не долетали, останавливаясь в миллиметре от тела, и стекали на пол, так и не залили ни ее, ни чашку с ароматным кофе.

– Что? – опешил старый и повидавший все на своем веку Рагнор. – Невозможно!

Екатерина впервые показала частичку своей истинной силы. Моментально вспыхнув, словно факел, она медленно встала. Стул и часть стола превратились в пепел.

– Переговоры окончены, – неестественным голосом сказала она и через мгновение оказалась за спиной Рагнора.

– Ка… – он просто не успел понять, что уже мертв. Голову рассекло вдоль переносицы, и верхняя часть черепа шлепнулась на пол. Царевна Екатерина Петровна просто закрыла за собой двери в конференц-зал.

Битва ей наскучила, едва успев начаться. Ну да, было немного весело, когда все они лихо сражались с противниками, но теперь по одному выходила скука. И она пошла по коридорам, уничтожая маленькие отряды атакующих солдат.

* * *

Холл гостиницы

Мне, наконец, удалось переместить экзоскелеты подальше от центрального входа. Пришлось в каждый залезать и шагать в нем до подсобного помещения. Надеюсь, уборщицы их не выкинут, а то будет обидно. Хотя… Думаю, у них еще куча другой работы.

На улице еще оставалось полно солдат, которые из-за отсутствия связи, шли на штурм через отведенные промежутки времени. Когда отряд операторов экзоскелетов вышел наружу, ко мне тут же послали еще два вооруженных подразделения. С ними я уже не стал церемониться и просто позволил Болванчику уничтожить их до того, как они сломают мои новые игрушки. И они были реально хороши.

Лора сделала полную диагностику и заверила меня, что эти экзоскелеты очень похожи по конструкции к костюмам “Мама, Папа, сын Медведь”, один из которых носил Белозеров. Но внешне, как по мне, Северная Империя вырвалась вперед. Есть в этих костюмах стиль.

Пока Болванчик заканчивал с очередным отрядом самоубийц, я освободился и решил проведать Дункан. Все же она дама, да и была ближе всех. Затем проверю Екатерину Петровну, ну и под конец, Александра.

– Ох, видел бы ты то, что видела я, – многозначительно сказала Лора, делая нарезку битв моего отряда в виде трейлера к крутому блокбастеру. – Но ты не отчаивайся. Будет свободная минутка, я тебе покажу.

– Раз у них все хорошо, надо зачищать улицу.

Сев на ступеньки, я начал думать о дальнейшей стратегии.

– В целом, мы справились с половиной того, что на нас натравили, пора бы и подмогу вызывать. А то потом скажут, что мы не звонили…

Лора поняла ход моих мыслей и выключила глушилки, открывая связь для всех.

– Связь! Появилась связь! – тут же вклинились оставшиеся группы захвата.

Судя по голосам, многих охватила паника. Кто-то не понимал, что происходит, кто-то откровенно испугался.

– Странно, быстро они струсили, – хмыкнула Лора, которая наслаждалась криками страха и отчаяния. – Вроде, не на штатных бандитов шли, а на элитных гостей из Российской Империи!

– Ага, может не думали, что мы настолько сильны? Все же здравый смысл говорит, что невозможно четырем людям победить армию элитных вооруженных бойцов, – усмехнулся я. – Но, как оказалось, бывает и такое.

Решив послушать еще разговоры, я наткнулся на один очень интересный.

– Четырнадцатый, двадцать четвертому, прием! Четырнадцатый!

– О! Мужики, связь появилась! – кто-то обрадовался. – Двадцать четвертый, это не четырнадцатый, а седьмой! Четырнадцатый погиб! Мы с восьмым и девятым отрядом высадились на крыше!

– Значит так, слушайте внимательно. Это штаб, – влез в эфир новый участник. – Зачищайте все здание! Пока сражения ведутся внизу, убейте как можно больше народу. Потом сможем свалить на них!

– Понял вас, штаб! – ответили отряды. – Кто из полковников остался жив?

– Пока данных нет, но мы получаем слабые жизненные показатели Винтера! Возможно, он жив.

– Отлично!

После этого связь прекратилась, и я только вздохнул. Хорошо, что мы всех эвакуировали. Даже камень с души.

– Миша, дорогой ты мой человек с амнезией, а ты не забыл о милой парочке, которая кровь из носу хотела попасть в номер? – напомнила Лора.

Точно! Совсем вылетело из головы!

Апартаменты, в которых жила эта парочка, располагались на последних этажах. Солдаты спускались с крыши и вот-вот должны были оказаться у них !

– Зараза! – сплюнул я и помчался к лифту. На двадцать третий этаж по лестнице так быстро не забежать.

Еще все лифты, как назло, застряли наверху. Только один спускался, и это еще до того, как я его вызвал.

– Там кто-то есть, – сообщила Лора, – Он глушит меня.

Это нехорошо. Неужели, это кто-то серьезный?

– Ну давай, малыш, покажем ему, – я приготовил Ерх. Надо быстро расправиться с врагом, потому что от этого зависит жизнь людей.

Двери открылись, и я выдохнул с облегчением.

– Ой, Миша, а ты чего весь такой серьезный? – Екатерина беспечно похлопала меня по плечу и вышла из лифта.

– Простите, Ваше Высочество, но на крыше вооруженные отряды, и они приближаются к той парочке, – заскакивая в лифт, ответил я. – Не составите мне компанию?

– Ой нет, скукота еще та, – махнула она рукой. – Я вызову полицию, а то гонять эту шелупонь нет никакого настроения.

В чем-то она была права. Всех самых сильных противников мы убили, остались передовые отряды и слабенькие маги. А после ужина в ресторане, не хочется питаться в фастфуде.

– Что же он так предательски медленно едет! Лора! – ворчал я, наблюдая, как меняются цифры этажей.

– Ты сейчас на меня быканул, или мне показалось? – Лора появилась напротив с упертыми в бока руками и с серьезным видом.

– Да это я на лифт! – вздохнул я.

– Смотри у меня! Могу и по жопе ударить! – она угрожающе помахала своей красивой ручкой.

– Если только в более приватной и спокойной обстановке, – улыбнулся я.

– А мне, может, нравится экстрим, – хихикнула она и исчезла.

За такими разговорами я немного отвлекся от ползущего лифта. И вот створки раскрылись на двадцать третьем этаже.

Солдаты уже проверили все апартаменты на двадцать пятом и теперь перешли на этаж ниже.

Эта парочка располагалась в дальнем конце коридора, так что я успевал.

Почему я вышел на этаж ниже? Чтобы не пропустить никого, если они разделяться. На лифте они не спускаются, захватывая только одну лестницу.

Я поднялся на нужный этаж.

– Они за дверью, – предупредила Лора.

И правда, меня уже ждали. Увидев, что кто-то поднялся на лифте этажом ниже, они догадались, что незваный гость придет по лестнице. И сейчас на входную дверь были направлены двадцать стволов. Но это не все. Еще два десятка проверяли комнаты на наличие людей. Они надеялись, что хоть кто-то из постояльцев остался.

– Помнишь, в фильме “Космические войны” был момент, когда главный злодей с глянцевым унитазом на голове, оказавшись в коридоре, мечом отбивал все пули? – улыбнулся я, собирая вокруг себя детальки Болванчика.

– Допустим… – с опаской сказала Лора. – Но ты же не думаешь…

– Думаю, – сказал я, понимая, что мы с Лорой с этим справимся. – Включи-ка мне замедление в глазки!

Солдаты уже были готовы, как и я, поэтому мы не стали их заставлять долго ждать. Выбив дверь с ноги, в меня тут же открыли огонь из двадцати автоматов.

Напитав мышцы энергией до отказа, я принялся Ловить пули мечом, а Лора просчитывала траэкторию и отбивала часть пуль через Болванчика. Со стороны это могло показаться так, что все выстрелы ловил исключительно я. Мои руки так разогнались, что они просто слились.

Два ближайших солдата лишились сначала рук, затем голов. Не прекращая работать Ерхом ни на мгновение, я только раскручивался в смертельном танце.

Ерх тоже был доволен моей безумной выходке и издавал эманации радости и благоговения от битвы! Ему нравилось то, что я показывал, и в ответ он делился со мной силой!

Да, оказалось, он и такое может – ускорять и без того быстрые движения и меняя собственный вес для более комфортной битвы! Например, когда я замахивался, он становился легче пера. Но стоило мне обрушивать клинок, как он моментально увеличивал свой вес и приносил больше урона.

– Воу! А ты крутой! – хвалил я меч, стараясь повышать его самооценку.

Еще два солдата полегли в бесславной войне против четырех человек. Но это не мои проблемы. Им было приказано убивать невинных, а значит, и жалеть их не стоило.

Еще трое получили три детальке в голову. Мой кровожадный питомец раскрутился у них в черепушках как миксер, и тоже оказался вполне доволен происходящим. Для него это было что-то вроде игры.

Нифига себе игры! Но чем бы дитя не тешилось, пусть только убивает плохих дядь.

Когда же осталось всего четыре солдата, мне уже не нужна была поддержка Болванчика и Лоры. Только замедление времени и все.

Я лениво отбивал пули, пока у них не закончились патроны.

– Ну наконец-то! – выдохнул я. – А то мне казалось, что они у вас бесконечные!

– Пошел ты! – откинув автомат, один из солдат вытащил кинжал. Остальные последовали его примеру. – Сейчас посмотрим, каков ты в ближнем бою!

Я не видел лица за балаклавой, но мне казалось, он сам не понял, что сморозил.

– Мужик… – я даже ненадолго впал в ступор. – Я только что мечом отбивал выстрелы двадцати твоих ребят, и ты хочешь проверить меня в рукопашном бою? Серьезно?

– Да, серьезно, – передразнил он, как маленький ребенок.

Собственно, а что им еще оставалось делать? Умереть в бою, или сбежать. Вариантов больше нет.

Но меня смутило, что остальные солдаты подошли к номеру той парочки. Как я это понял? Эта дура-баба сама открыла дверь, думая, что это полиция или спасатели! Толкнув ее в пышную грудь, солдаты ввалились в ее номер. Все двадцать! И раздались выстрелы!

– А вот это уже плохо! – моментально став серьезным, я забыл о противниках и побежал в номер.

Конечно, четверка попыталась преградить мне дорогу, но с первого удара я обезоружил солдата, выхватив у него кинжал и воткнул ему в голову. Затем с разворота поднырнув под руку, я вогнал клинок в подбородок и провернул. Тут же вытащив нож, я полоснул по шее третьего и, не сбавляя вращения, вонзил лезвие в глаз четвертому. Все это происходило практически на бегу, так что я немного потерял во времени!

Стрельба прекратилась, и у меня на душе стало очень тревожно! Я не успел! Два невинных человека умерли зазря! Если это так, то каждый солдат в том номере не заслуживает быстрой смерти!

– Миша… ты рано злишся, Миша! – кричала Лора.

И вот я выбиваю дверь номера и вижу…

Все вокруг в ошметках тел. Кровь, кишки, оторванные конечности двадцати солдат раскиданы по всей комнате. В центре стоит мужчина в когда-то белом костюме. В руках широкополая шпага, как у французских мушкетеров.

Это тот самый, который был с женщиной? Она тоже цела. Сидела, забившись в угол.

– Дорогая, ты в порядке? – мужчина наклонился и пригладил свои тонкие усики, испачканные в крови. – Прости, ты не должна была этого видеть.

Но спутница не отвечала.

Его лицо казалось смутно знакомым, но из-за крови, не получалось разглядеть. Но эти усики…

– Мужик, как тебя зовут? – выдохнул я, заходя в номер.

– Прошу прощения, молодой человек, – он сделал незаметное движение, и меня чуть не разрубило пополам.

По крайней мере должно было, но рефлексы еще при мне, и я заблокировал удар Ерхом.

– Зря ты это сделал…

– Вот уж не думал… – он повернулся ко мне и впервые посмотрел на меч. – Ерх? Что? Пацан, ты кто такой?

– Кузнецов.

– Кузнецов? – он сделал пару шагов, и из его глаза покатилась одинокая слезинка. – Я Лермонтов. Михаил Юрьевич… Прости, что напал.

Глава 5. Я простой человек.

Такого поворота событий я никак не ожидал. Мужчина не выглядел, как многовековой старец. Но он, по крайней мере, куда моложе тех, кого я встречал до этого из отряда царя.

– Кто? Какой, нахрен Лермонтов? – взвизгнула девушка, которая до сих пор не поняла, что ее спасли от неминуемой смерти. – Ты мне врал? Вацлаф? Какой Михаил? Что тут происходит?

И она продолжала лить бессвязный поток слов, пока добрый Лермонтов с милой улыбкой не дал ей легкую пощечину.

– Полегчало? – спросил он.

– Немного, – кивнула звезда эстрады. – Это покушение на меня! Однозначно! Директор театра, из которого я ушла! Это его рук дело!

Михаил Юрьевич только вопросительно посмотрел на меня, а я помотал головой.

– Нет, тебе повезло, это не по твою душу, – погладил он ее по щеке. – Но должен признаться, я не Вацлаф, и не ярл, и вообще не из этой страны. Меня зовут Михаил Юрьевич Лермонтов, и родился я в Российской Империи.

Девушка только продолжала хлопать глазами и открывать рот, как рыба на берегу.

– Закрыла бы она свою варежку, так и муха залететь может, – заглядывая ей в рот, сказала Лора.

– Простите… – я ненадолго замешкался, и все же решил, что для меня он очень стар, и стоит обращаться к нему уважительно, хоть он и выглядит моложе графа Бердышева. – Но не могли бы вы со мной спуститься вниз?

– Зачем? – выпрямился Лермонтов. – Мне и тут хорошо. Вы же вызвали полицию?

– С вами хочет поговорить Александр Есенин, – не став мудрить, сказал я.

– А, сын Сережи, – ухмыльнулся Михаил Юрьевич, но по глазам понятно, что он не сильно рад встрече с Есениным. – Ладно, заодно расскажешь поподробнее про себя.

– Ишь какой! – хмыкнула Лора.

Она не особо соблюдала этикет и могла говорить о человеке все, что думает. Вот и сейчас, первое впечатление о нем у нее сложилось спорное.

Почему он сидел до этого в номере? Наверняка, такой сильный человек, понимал, что тут идет война. Тем более он заранее понял, что мы врем, когда сказали про пожар. И это не его предположения, а он точно знал.

Но самое удивительное, что он очень хорошо скрывал свою энергию. Да так, что даже Лора не могла прочитать ее. Именно поэтому мы и прошляпили его в первый раз в лифте. Нам показалось, что он простолюдин без таланта к магии. Да и сейчас, мы с Лорой не особо улавливали его энергию.

– Что бы… ты хотел узнать? – все же я решил перейти на “ты”.

– Откуда у тебя этот меч? Хотя… – он склонил голову набок, как будто оценивая меня. – Лев Николаевич?

– Он самый, – подтвердил я.

Дальше он не стал задавать вопросы и пошел за мной.

Болванчик из любопытства кружил вокруг него, но в режиме невидимки, чтобы не показаться новому знакомому настырным.

– Надо же, – хмыкнул Лермонтов и неуловимым движением поймал одну детальку, достав ее буквально из ниоткуда. – Я все думал, откуда эти штуки? Может, старость начала подкрадываться? А оказалось, что это твой питомец? Мне нравится.

Он с легкостью повертел вырывающегося Болванчика в пальцах.

– Да, мой питомец, и он достаточно опасен и может взорваться, – предупредил я. На всякий случай пришлось приказать ему не лишать Лермонтова руки.

– Михаил Юрьевич, – решился я спросить у него, когда мы зашли в лифт, и я нажал на второй этаж, где находился сейчас Есенин. – Мне вот интересно, почему ты не помог нам с самого начала?

– Да я и сейчас не особо вам помогал, – пожал он плечами. – Просто они встали у меня на пути и хотели убить. Тут уж либо ты, либо они.

– Ясно. – Больше вопросов не было, и я уже решил, что мы доедем молча.

– Знаешь, я так давно не видел представителей рода Кузнецовых… – неожиданно начал он. – Мне казалось, что вы призраки.

– Вы все воевали с моим дедом в одном отряде. Каким он был?

– Ох, – улыбнулся Михаил Юрьевич. – Скажи, тебе же Ерх что-то показал?

– Да.

– И что?

– Смерть моего деда.

– Вот как… – Лермонтов моментально погрустнел. Достав из внутреннего кармана платок, он стер кровь с лица и попытался вытереть руки. – Я уже и забыл тот день… Он в одиночку остановил объединенную армию…

Он не успел договорить, как двери лифта раскрылись, и в проходе показался Александр.

Он жизнерадостно улыбался и лучился счастьем. Вот только это выглядело немного зловеще в сочетании с кусками плоти и кровью на нем.

– Михаил Юрьевич, добрый день, – протянул он руку. – Мы вас очень сильно искали, а вы оказались у нас под носом.

– Ага, надо же как получилось, – так же добродушно улыбнулся он и пожал руку Есенину. – Так по какому делу?

Но Есенин не спешил. Сжав руку Лермонтова, он включил свою силу.

– Ох, ну все-все, – улыбнулся Михаил Юрьевич. – Я таким не занимаюсь, – он с легкостью высвободил руку и вышел из лифта.

Саша удивился, но не стал настаивать и только слегка наклонил голову.

– Лермонтов, Михаил Юрьевич, – наконец сказал Есенин. – У меня для вас послание от царя Российской Империи Петра Петровича Романова.

Он сказал это официальным тоном, которого я не слышал от Есенина никогда.

– Петр Петрович? – странно ухмыльнулся он и посмотрел на меня. – Говорю же, та жизнь была словно во сне. Я уже и забыл о ней.

– Значит, обстоятельства настолько изменились, что без вашего присутствия никак, – пожал я плечами.

– Давайте найдем место поукромнее, – сказал Есенин.

– А как же… – Лермонтов покрутил пальцем в воздухе, намекая на осаду гостиницы.

– Все нормально, полиция уже приехала, – ответил я. – Екатерина сейчас с ними разговаривает, а Дункан добивает остатки на заднем дворе. Остальных скрутил спецназ.

– С вами еще девушки? – удивился Михаил Юрьевич.

– Да, и дочь Петра, – смотря Лермонтову прямо в глаза, сказал Есенин.

Мы зашли в номер-эконом и расселись кто куда. Есенин прилег на кровать, я в кресло, а Лермонтов опустился на диван и разлегся.

– Ну зашибись, – появилась Лора. – Давайте еще помолчим, понаслаждаемся тишиной.

– Я слушаю, – вздохнул Лермонтов и, скрестив руки на груди, посмотрел на Есенина. – Молодой человек, давайте не будем с вами играть в игры “кто сильнее”? Пожалуйста. У меня нет ни желания, ни настроения.

– А знаешь… – улыбнулся Есенин.

– Саша, давай к делу, – напомнил я, попытавшись сбить его с настроя на разрушение. – Там сейчас куча репортеров будет, и Екатерине Петровне надо помогать.

– Тьфу ты! Все испортил, Миша, ну как так можно?! – по-детски обиделся он. – Петр Петрович желает видеть вас у себя во дворце. Деталей он не сообщил, но добавил, что лучше вам отправляться на Караване, когда будет ближайший рейс.

– Он говорил что-то по поводу того, если я откажусь? – спросил Михаил Юрьевич.

– Да, сказал, что это ваше право, и вы можете отказаться, но ради Владимира, вы должны приехать.

– Я так понимаю, царевна Екатерина не должна знать о нашем разговоре? – улыбнулся он. – Иначе, она бы сама присутствовала тут.

– Верно.

Лермонтов ненадолго задумался и посмотрел на меня.

– Ты мой тезка, Михаил, и именно твоему деду я обязан тем, что сейчас сижу перед вами, – он всплеснул руками. – Но, мои дорогие друзья, поймите правильно. Я уже давно не герой, не солдат. Даже по документам меня официально не существует. Разве что короткой строчкой в учебниках истории – был такой и все. Это твой отец, – он кивнул на Сашу, – стал очень известным, или Лев, который теперь занимается ковкой оружия и доспехов, нашел свое призвание. Им это нравилось. Мне же нравится жить обычной жизнью. Путешествовать по миру. Знакомиться с новыми людьми. Заводить связи, романы, мелких врагов. Я свое отвоевал.

– Тогда почему царь прислал именно за вами? – решил вмешаться я, понимая, к чему ведет этот разговор.

Благодаря Лоре, я мог попробовать его уговорить.

– Значит, ваши навыки необходимы царю. Неужели вы думаете, что он бы послал за вами нас, – я посмотрел на Сашу, который блаженно улыбался, – только для того, чтобы передать привет и пригласить на чашечку кофе? Дела очень плохи, и вы, как никто, должны это понимать. Я видел, что было в той хижине, и поэтому в ваших руках сделать так, чтобы прошлое не повторилось.

– Ясно, – ответил Лермонтов с наплевательским видом.

– Пошли, Саша, этот человек слишком стар и труслив, чтобы мыслить здраво. Мы только зря потратили время, – я махнул Есенину, и он довольный вскочил с кровати. – Каким бы он ни был сильным в прошлом, но он нынешний не нужен царю Петру.

Лермонтов продолжал молча смотреть нам вслед.

Так мы вышли из номера и направились к лифтам.

Болванчик показал, что Лермонтов продолжал сидеть и размышлять. Ну что ж, пусть подумает. Мужику под триста лет. Он застрял в этом теле, походу, надолго, хотя я до сих пор и не понимал, почему они бессмертны. Или настолько медленно старели?

У меня появилась теория, что и остальные члены группы точно были бессмертными. Если, конечно, они живы! И как мне добиться того же?

Это определенно не магия или предрасположенность, иначе, не старел бы кто-то один. Тут дело в чем-то другом.

– Я бы его сделал, – вывел меня Есенин из размышлений, когда мы ждали лифт. – Слабак этот Лермонтов. Нахрена он нужен царю. И это… Он говорил про твоего деда. Наслышан я о нем. Папа рассказывал мне истории. Одна интереснее другой.

– И чего ты молчал? – удивился я. – Рассказать не хочешь?

Лифт подошел, и мы поехали вниз.

– Не-а, не хочу, – пожал плечами Саша и отвел глаза. – Если захочешь, сам все узнаешь, но не думай, что там какие-то супер секретные тайны. Просто твой дед был чертовски сильным магом.

Цель ясна. Что скажет Есенин царю, меня не особо волновало. Все что необходимо, мы сделали. Приказа доставить Лермонтова силой, у нас не было. Только попросить помочь. А там уже… Да и зачем заставлять? Царь Петр это прекрасно понимал. Как говориться – насильно мил не будешь. В случае Лермонтова посыл примерно тот же.

Внизу нас ждала оперная певица, кажется, ее звали Мирабэлла Винтервайс. Она сидела на диване по левую сторону от входа в окружении непонятно откуда взявшихся слуг и полиции.

По правую же сторону сидела Екатерина с Айседорой, и вокруг них тоже крутились полицейские, но репортеров было просто море. И кто их вызвал? Возможно, в полиции свои информаторы.

Когда же мы подошли к царевне, она мило улыбнулась и недвусмысленно похлопала по свободному месту рядом с собой.

Ну а что нам было делать? Все враги побеждены. Почти все. Кто не побежден, либо страдал и жалел, что не умер, либо старался как можно быстрее покинуть страну или залечь на дно.

– Ваше Императорское Высочество, пару вопросов! Извольте! – крутилась рядом надоедливая репортерша, которая хвасталась связями накануне.

Мы упали рядом с царевной, как старые друзья. Все в крови, ошметках, пыли и грязи. Только Екатерина Петровна выглядела как будто только что из салона.

– Милочка, простите, но давать интервью я буду только той очаровательной девушке, – она выискала глазами Оду и поманила пальцем. – Иди сюда, дорогая. Остальные свободны, – она властно обвела всех взглядом и брезгливо помахала рукой.

– Простите, но это нарушение репортерской этики, – возмутились остальные. – Так дела не делаются!

– Что, простите? Кто это сказал? – серьезным тоном спросила царевна. – Руку подними, смельчак!

Вперед вышел мужчина в маленьких очках.

– Я говорю, это нарушает все нормы этики репортера! – смело сказал он.

– Ваше Высочество, позволите? – наигранно вежливо сказал я, и царевна охотно кивнула. Екатерину тоже забавляла эта игра.

– Молодой человек, я не с вами разговариваю, – попытался он отвертеться от меня.

– Скажи, ты как узнал, что тут случилось? – спросил я. – Только учти, моя предрасположенность может различать вранье! Если же ты мне соврешь, об этом узнают все присутствующие. Но на всякий случай отмечу, что репортеры должны быть беспристрастными и честными. Так?

Остальные закивали. Судя по всему, они испугались, что я могу обратиться к ним.

– Я… Это конфиденциальная информация, – выкрутился он.

– Ты можешь просто уйти, – напомнил я. – Тебе все равно никто не даст интервью, как и вам всем!

– Позвольте! – взвизгнул усатый.

– Вы приехали одновременно со спецназом, а стало быть у вас информаторы в полиции, – продолжил я, перебив. – Насколько мне известно, это незаконный метод, который грозит уголовкой…

– Всего доброго, господа, – он даже не стал дослушивать мои слова. Просто развернулся и ушел.

Остальные репортеры тоже поспешили покинуть разрушенный холл гостиницы, боясь, что моя карающая рука, точнее, карающее слово, коснется их и разнесет по фактам.

– Предрасположенность определять вранье? – улыбнулась Дункан вместе с царевной.

– Ага, а еще я неплохо блефую в покер, – подмигнул я им.

Осталась только Ода, которая не знала, куда себя деть. Вот вроде репортер, а ведет себя так робко и стеснительно…

– Садись, дорогая, – улыбнулась царевна.

– Извините, но мы все получаем информацию примерно из одного источника, – виновато пожала плечами репортерша.

– Ой, да ничего, – махнула рукой Екатерина. – Мы никому не скажем.

В этот раз брали интервью у нас у всех. И даже Александр отвечал довольно развернуто и живо.

А вот бедная оперная певица сама хотела дать кому угодно интервью, но все репортеры прошли мимо нее и удалились. Так она и осталась в окружении пары лекарей да слуг.

Полиция хотела взять у нас показания, но поняла, что царскую особу лучше не тревожить и подождать конца интервью.

Когда же мы освободились, они заняли место Оды.

– Ваше императорское высочество, мы бы хотели спросить… – начал один из полицейских в шапке-ушанке и теплой меховой куртке. Все же стекла выбиты, и в помещение вместе с ветром проникал снег.

Только мы могли нормально переносить холод, разогревая наши тела с помощью энергии.

– Нет, уважаемые полицейские, это вы мне ответьте, – рассерженно сказала царевна. – Почему вас не было несколько часов к ряду? Почему вы прибыли только тогда, когда основные силы врага были уничтожены? И как так получилось, что те, кто должен охранять покой гостей из дружественной страны-соседа, практически прародителя, по случайному стечению обстоятельств неожиданно пропали?

– Простите, но все виновные будут наказаны! – строго сказал офицер.

– Вы уже выяснили, кто хотел нас убить? – спросил Есенин.

– Мы… В процессе… – замешкался второй, явно не готовый к таким вопросам. Хотя даже странно, чего он ожидал.

– То есть как? – в прямом смысле вспыхнул Есенин. – Вы поймали около сотни нападавших. Техника на улице с гербами ярлов. В чем проблема?

– Мы думаем, что это провокация, – спокойно ответил офицер в ушанке.

– Вот как? – оскалился Саша, но Екатерина прервала его одним жестом.

– Я, как представитель Царской Семьи Романовых, заявляю, что это была не провокация, и ярлы напали на нас с целью убить, – громко сказала она. – Уважаемый! – окликнула она одного из офицеров. – Позови всех репортеров, я знаю, они еще не ушли.

– Что вы делаете? – удивился мужчина в ушанке.

– Я даю официальное заявление, которое подтвержу завтра у конунга, – ухмыльнулась царевна. – И сообщу вашу фамилию. Где доказательства того, что это провокация против ярлов? У вас есть хоть что-то? Уверена, что нет. Значит, у вас предвзятое отношение к этому делу. Может, стоит проверить вас на сотрудничество с этими самыми ярлами?

– Ха, а царевна та еще штучка! – улыбнулась Лора. – Судя по реакции этого гражданина, у Екатерины пока стопроцентное попадание.

– Позвольте, это ваши домыслы, – вздохнул офицер, стараясь не показывать эмоций.

– Ладно, ваше право, – пожала она плечами. – И что вы сделаете? Или ваши толстосумы? Они только что потерпели самое большое поражение в своей жизни, и теперь им жить осталось не так долго.

В помещение опять зашла толпа репортеров.

– Ваше Величество, – сказал следователь. – На вашем месте я бы этого не делал.

Екатерина только улыбнулась, как и все мы. Было понятно, что ничего серьезного, кроме угроз, он сделать не сможет.

– Уважаемые репортеры! – встала Екатерина. – Я прошу прощения за мою недавнюю выходку. Нервы, так как на меня и моих товарищей было совершено нападение!

И репортеры поняли, что это заявление и принялись снимать и записывать.

– Но мы знаем, кто стоит за нападением, и я хочу называть имена! Боюсь, многим это может не понравиться, но расценивайте это как официальные слова царевны Российской Империи! На нас напали…

Бедный следователь, который допрашивал нас, вскочил и выхватил у товарища рацию.

– Где офицеры? Пусть выкинут всех репортеров! Это место преступления!

Но рация молчала. Лора постаралась.

– А вот и их верный песик! – указала Екатерина на этого бедолагу. – Наглядно можете посмотреть на продажного полицейского! А те, кто его купил, это ярлы Клемент, Луфи и Рауд! Уже сегодня мы обсудим это с конунгом и решим, что делать с ними.

Офицер быстро смылся на улицу, а Екатерина продолжила:

– Но также не могу обещать, что полиция успеет добраться до ярлов первыми. Все же если на царевну другой страны нападают, то мало ли что может случиться с обычным ярлом?

Тут я был с ней полностью согласен. Этим старикам жить не так долго. Одна деталька Болванчика продолжала оставаться с ними, и теперь вопрос времени, сколько часов они проживут и увидят ли вообще рассвет.

От автора: Дорогие друзья, я не стал вас мучить выбором обложки (но если что, вы напишите в комментариях, и мы сделаем старый добрый опрос) и все выложил в дополнительно. А уж какая вам больше нравится, пишите в комментариях!

П.С. И там уже третья книга по Пекарю вышла! Там так интересно! Так интересно!

Глава 6. Убить ярла до полудня

КИИМ.

Дима любил по утрам после того, как проснулся и умылся, посидеть в холле напротив окна и наблюдать за стеной. Вид открывался замечательной. Солнце только вставало, а он с чашечкой чая читал утренние газеты. Остальные студенты еще спали, или только просыпались. Это был его любимым временем. Тихие часы, как он их называл.

После Бердышев-младший дожидался своих друзей, Антона, Свету и Виолетту, и они шли в столовую на завтрак. Там они уже встречали Машу с Викой и Арнольдом, Леню с Аней и Фанерова.

Распорядок дня не менялся довольно долго, как раз с того момента, как уехал Михаил. Они еще в шутку говорили, что Кузнецов увез с собой все проблемы.

И так оно и было. За это время сложности создавал только Валера, которого теперь одели в маленький вязаный свитер и шапочку-бомбошку. Перья у него так и не отросли, и он постоянно мерз.

Вот и сегодня Дима вышел в холл, где на столе его ждали свеженькие газеты. Он занял свое любимое место, налил чашечку чая и открыл номер.

“На днях нам из достоверных источников стало известно, что победитель Универсиады, Михаил Викторович Кузнецов подозревается в разбойных нападениях, угрозах, запугивании и причинении физического вреда простолюдинам. Такое расследование провели в нашей редакции, и сегодня мы публикуем все доказательства. Также к нам вчера от анонимного источника поступили фотографии, где видно, как граф Кузнецов в пьяном угаре разносит бар. Есть свидетельства нескольких пострадавших аристократов, которые уверяют, что не делали ничего дурного, и граф просто так напал на них. Страшно подумать, как такой известный человек, может быть таким жестоким. Но и это еще не все.

Наша редакция на днях получила анонимное сообщение о том, что в имении Кузнецовых проведены специальные системы водоснабжения, через которых травили людей галлюциногенами. Что ж, это объясняет, почему жители деревни под вассалитетом у графа, так радостно выглядят и отзываются о хозяине только положительно. Когда в нашем распоряжении есть доказательства жестокого обращения графа со своими подданными, можем предположить, что люди просто запуганы.

Но так как наш дорогой граф Кузнецов находится в близких связях с родами Кутузова и Есениных, а также имеет знакомство с царевной Екатериной, мы боимся, что эта информация может быть скрыта, и произойдет вмешательство в нашу работу.

Наша газета не боится угроз и готова грудью встречать всех, кто посягнет на свободу слова.

Всего вам доброго. Берегите себя и своих близких!”.

К концу чтения статьи у Димы непроизвольно появилась улыбка. Все же какой только бред не напишут в желтой прессе. Но проблемка в том, что это была довольно уважаемая газета, и от этого Диме становилось еще смешнее.

— Пу-пу-пу, – деловито пробурчал он, скомкал неинтересную газету и достал телефон.

В голове крутилось только одна мысль. Опять Миша встрял в какую-то задницу. Но в какую интересно? Обычно эта его способность встревать цепляла и его друзей. Так что надо быть готовыми ко всему.

– Алло, пап, привет, это я.

– Да, Дима, привет, – ответил граф размеренным голосом. – Я так понял, ты прочитал утренние газеты?

– Откуда ты… – удивился Дима.

Все же в Широково было свое отдельное издательство, и отец никак не мог получить газету прямиком из города.

– Мои люди уже позвонили и все рассказали, – ответил Ростислав Тихомирович. – Интересно?

– Не то слово, – сказал Дима. – Такого бреда я давно не читал.

Оба понимали, что это заказуха, но кто ее сделал, еще предстоит узнать.

– Это еще что, – хмыкнул граф. – Вот послушай, – он прокашлялся и зачитал: – …он подкупил нескольких аристократов, выплатив им баснословные компенсации, чтобы они не рассказали, что все его подвиги поддельные. Говорит один из бывших работников графа Налимова. Также есть свидетели, которые уверяют, что им пришлось переехать из Москвы, потому что на них вел охоту тогда еще барон Кузнецов.

Корреспонденты попробовали взять интервью у слуг Кузнецова, но все безуспешно. Также когда в городе, совершенно случайно, мы встретили предполагаемых рыцарей графа, а именно пять девушек, те поспешили скрыться. Отсюда мы делаем выводы, что ему есть что скрывать!

Граф замолчал.

– Ну что я могу сказать, пап. Это интересные сказочки, – пожал плечами Дима.

– А это еще не все, – послышался звук перелистывания газеты. – Нам известно, что граф Кузнецов до сих пор находится в вассалитете у графа Бердышева. Откуда корни растут? Или граф ничего не знал? Или сделал вид, что забыл? Что ж, у нас будет возможность узнать у него лично. На днях мы возьмем у него интервью, где зададим все интересующие вопросы.

Граф прокашлялся. Он редко говорил так много, и ему было непривычно.

– Вот так вот сынок.

Дима не любил долго придумывать шутки с отцом, когда дело касалась чего-то серьезного. И граф это тоже понимал, поэтому и говорил все сыну, как есть.

Оказалось, Дима вполне трезво мог смотреть на ситуацию под несколькими углами, что очень нравилось его отцу. Иногда он советовался с ним по некоторым вопросам, когда попадал в тупик, но пока не сильно впутывал его в свои дела. Все же он захотел стать магом-истребителем, и надо уважать выбор сына.

– Уже известно, откуда поступила информация? – серьезно спросил Дима.

– Пока нет, но хотел бы с тобой поговорить по этому поводу.

– Судя по всему, ноги тянутся из Широково, – предположил Дима.

– Тоже так считаю, – подтвердил граф. – И возможно, этот кто-то из студентов.

– Почему?

– Миша редко в последнее время впутывался в неприятности, разве что выкидывал бомжей со своей территории, но про это нет никаких новостей. Только про какой-то бар. Кстати, ты знаешь, о чем речь?

– Ну… была заварушка с одним бандитом, – припомнил Дима. – Но мы… точнее он разобрался со всеми. Да Миша тут половину преступников вырезал!

– Знаю, все знаю, сын, – соглашался Бердышев старший. – Но кто-то специально вкидывает ложную информацию. Но зачем?

– А ты как думаешь? – Дима знал, что у отца было куда больше предположений, чем он озвучивал, и приходилось тащить силком.

– Вариантов куча… – начал рассуждать граф. – Идет планомерное опорочивание рода Кузнецовых, как раз в тот момент, когда он за метеоритным поясом. Очень хитро. Возможно, это Трубецкой, который недоволен итогами Универсиады и кучей других моих и Мишиных действий. Возможно, старые враги активизировались, ведь Налимов сбежал из тюрьмы. Да и не все Музыканты мертвы. И я могу еще перечислять…

– Н-да… Вопросов много, но у кого достаточно связей, чтобы заставить крупные издания написать такое о Мише? – начал размышлять Дима.

– Мало у кого. Так как крупные издания принадлежат графам и князьям.

– Значит, круг можно сузить?

– Вполне… – согласился граф.

В окне он заметил, как на лугу у стены новенькие студенты о чем-то беседовали. Это были переведенные питерские. Они готовились в Дикую Зону? Или только пришли? Судя по доспехам, вот-вот отправятся.

Из распределителя вышел уже вполне здоровый Булка. Он огляделся, увидел Питерских и помахал им. Но группа проигнорировала его и прошла мимо.

– Церковь? – навскидку сказал Дима. – Все же Миша убил тогда Авраама, а я был с ним. Поэтому и тебя задело?

– Хм… вполне, – согласился граф. – Но церковь не может просто так диктовать условия. Все же епископа арестовали и, скорее всего, его уже нет в живых.

– Тогда не знаю…– пожал плечами Дима. – А кто автор статьи в московской газете?

– Это весело, – хмыкнул Граф Бердышев. – Собчакова К.А.

Дима тоже улыбнулся, услышав эту фамилию.

* * *

Северная Империя.

Мы толком и не спали, да и зачем? Я прогнал энергию по организму и взбодрился. Единственное, что сделал, это все же успел подняться в номер и принять душ. Потом воду отключили из-за сильных повреждений здания. Вот и внеплановый ремонт подвезли хозяину гостиницы.

Кицуня не особо волновался, что его опять могут украсть или просто убить. Что-то мне подсказывало, что это было бы сложно сделать. Но когда я открыл дверь номера, он напрыгнул на меня и начал лизать лицо.

Мы с ним потискались на диване и под умиление Лоры обнаружили прорезавшийся третий хвостик. Пока он выглядел, как маленький отросток с полпальца.

После нам под полицейским конвоем перевезли в другую, не менее роскошную гостиницу, которая к тому же находилась через дорогу от прокуратуры. Так что было безопасно.

– И почему мы сразу сюда не приехали? – удивилась Дункан, осматривая вестибюль.

– Все вопросы к Ульриху, – пожал плечами Саша и пошел к стойке.

Нам быстро выделили лучшие номера. Только в этот раз мы заселились парами. Там было и безопаснее и не так скучно.

Заселившись, мы переоделись и встретились у Екатерины с Айседорой в номере.

– Сегодня вечером идем на прием к конунгу, – подытожила Екатерина. – Уже договорилась, и нас ждут к вечеру.

– А зачем нам к нему? – на всякий случай спросил я. – Может, лучше сходим в ресторан? Отведаем местной кухни?

– Ну, – протянул Есенин, явно знакомый с местными ресторанами. – Все же к конунгу надо. Может, что узнаем про резкий скачок прогресса.

А ведь точно. Со всеми этими битвами, я и забыл вторую цель нашего визита.

– Это как незакрытый гештальт, – попыталась объяснить Екатерина. – Побывать в Париже и не увидеть Эйфелеву башню.

– Какая-то тут странная Эйфелева башня, – хихикнула Дункан.

Мы еще немного посидели, обсуждая детали предстоящей встречи. Но самый главный вопрос остался на десерт.

– Что будем делать с ярлами? – спросил я, когда все замолчали.

Ребята только переглянулись и хитро улыбнулись. Кажется, мы были на одной волне. Никто не хотел оставлять ЭТОТ гештальт.

– Ты знаешь, где они? – спросил Саша, глядя на меня.

– Ага, – спокойно кивнул я, кстати, всего в пяти километрах от города.

После этого все злорадно похихикали и начали молча собираться. Дункан не стала больше рисковать и натянула несколько слоев термобелья. Екатерина, как царская особа, накинула на плечи белую меховую шубу.

Я же, как и Саша, нацепили по нашим фирменным кожанкам. Как говорится, рок – наша жизнь! Вот и будем придерживаться этого до конца.

Мы заглянули за дамами и прошли к лифту.

– До полудня надо бы закончить, – поглядывая на часы, сказала Екатерина. – Все же перед встречей с конунгом необходимо соблюдать определенный дресс-код.

– Я покажу ей дресс-код! – воскликнула Лора и появилась предо мной в своем излюбленном костюме женщины-викинга. Только наряд стал более… откровенным. Меховые стринги вообще отдельная тема.

– Боюсь, если девушки придут в таких нарядах, это будет последнее наше посещение Северной Империи, – подколол я свою помощницу.

– Ой, можно подумать, что мы сюда будем каждые выходные ездить, – фыркнула Лора. – Миша, нафига тебе эта страна? Ну серьезно? Судя по тому, как быстро тут меняются правители, ты и так сможешь ее посещать. В будущем, может и захватить ее…

Что-то она сильно размечталась.

Внизу нас ждало люксовое такси и наряд полиции. Видимо, кто-то наверху решил больше не рисковать здоровьем высокопоставленных гостей и сопровождать их постоянно.

– Доброе утро, ваше Императорское Высочество, извольте сказать, куда направляетесь? – подлетел к нам какой-то слишком учтивый офицер.

– Представьтесь для начала, – сказал я.

– Прошу прощения, Михаил Викторович, – интересно, уже и отчество узнали. – Меня зовут Ривнант Рандер. Лейтенант полиции.

– Замечательно, Ривнант Рандер, мы поедем без сопровождения, – строго сказала Екатерина и уточнила: – И предупреждаю, лейтенант, если вы этого не сделаете, сегодня же вечером жалоба ляжет на стол вашему конунгу.

Бедолага побледнел, развернулся к машинам и замахал руками. А мы неспеша загрузились в просторный салон и, назвав адрес за городом, поехали.

* * *

Вечером этого же дня.

Таксопарк.

Дин Биркин, пожилой мужчина далеко за пятьдесят, с небольшим пузиком, бакенбардами, которые он в последнее время перестал подкрашивать, и презентабельном единственном костюме зашел в раздевалку для водителей. Его смена подошла к концу.

В большом помещении с одинаковыми шкафчиками в ряд было много народу. Кто-то заканчивал, как Дин, кто-то только выходил на смену.

Большая часть водителей были из эконом-класса или комфорта. Меньше из комфорт-плюса или люкса. Пахло потом и едой, принесенной из дома.

Однако Дин единственный был бледен. Он сел на скамейку, откинулся к стене и уставился в одну точку. Так он просидел несколько минут, пока его сосед по шкафчику, Альберт не вернулся из душевой.

– Дин, старина, ты чего такой тихий? – он хлопнул приятеля по плечу, но тот не ответил. – Эй, ты чего? Много заказов было? Ты же вроде так хотел перейти в люкс? Да и парни говорят, что заказов меньше, а денег больше!

И он был прав. Многие, кому удавалось попасть в этот класс, только хвалили его. Клиенты все богатеи, оставляют хорошие чаевые. В салоне чистота и порядок, потому что аристократы не свиньи и не сильно мусорят. Бывает по пьяни, но это мелочи. Да и ценник приличный.

Единственный минус в том, что надо пройти кучу экзаменов, сдать правила этикета и проехать тестовый заезд. Дин справился с этим со второй попытки, и поставил своего рода рекорд. Для его семьи это была хорошая прибавка к финансам, и они, наконец, смогли отправить детей с внуками в санаторий.

– Чего ты, много заказов? – повторил Альберт.

– Да нет… Всего один, – пробормотал он.

– Ну нифига себе, а выглядишь так, как будто в экономе гонял двое суток, – развел руками Альберт, и полотенце случайно спало с его тощих бедер.

– Фу, прикрой срамоту, – прикрыл глаза Дин.

– Может, денег дали мало, или чаевых? – проигнорировав замечание своего друга, продолжил мужчина.

– Да нет, – он достал из одного кармана толстую пачку денег, а из второго вынул мешочек с синими кристаллами.

– Эм… Ты чего, шутишь? – удивился Альберт. – Тут же целое состояние… Что произошло? Я тоже хочу такого клиента! Дин! Ты вытащил счастливый билет!

– Как знать… – продолжал говорить загадками мужчина.

– Я сейчас еще раз уроню полотенце, если не расскажешь, что случилось! – он угрожающе схватился за края.

– Сядь, – повелительным тоном сказал Дин и похлопал по месту рядом с собой. – Все что, я тебе сейчас расскажу, это правда.

– Да не тяни уже! – вышел из себя Альберт и хлопнул по голой коленке.

– В общем…

– В общем и целом, – машинально поправил его Альберт.

– Я сейчас уйду, – угрожающе сказал Дин.

– Все, слушаю и молчу!

– В общем… и целом, поступил заказ – забрать из гостиницы “Хвилтон гарден” четырех персон. И ты не представляешь, кем они оказались…

– И кем же?

– Это была сама царевна Российской Империи. С ней был Александр Есенин – тот самый, про которого все говорят, и еще два человека. Судя по всему, не уступающие по силе этой паре.

– Да ну нет! Ты гонишь, Дин! – улыбнулся Альберт.

– Слово мужика! Ко мне тут же приставили конвой из двух полицейских машин, но царевна их послала куда подальше.

– Ну! Тогда понятно, чего ты такой уставший! – похлопал его по спине Альберт. – Перенервничал поди.

– Это тоже, но дай я дорасскажу, – продолжил Дин. – Они назвали адрес частного поселка, помнишь, за городом, восточнее той заправки с красной надписью? Променад, кажется, называется.

– А, помню, это где всякие ярлы живут?

– Ага, – кивнул Дин. – По дороге они обсуждали свои дела. Сам знаешь, пассажиров лучше не слушать, поэтому, я заблаговременно закрылся стеклом. Все же такие… гости.

От рассказа Дин вспотел. Вытерев рукавом лоб, он продолжил:

– Мы спокойно доехали до въезда в поселок, царевна с остальными покинула машину и один из них, молодой парень, не старше двадцати лет, попросил подождать минут пятнадцать и сунул мне пачку денег, сказав, что потом даст еще.

– Ну и хорошо же, – перебил Альберт. – Подождал?

– Подождал… Но. Короче. Как только они скрылись, через две минуты раздались выстрелы, взрывы, крики. И это все продолжалось минут десять. Потом ворота вспыхнули и открылись.

– Нихрена же себе… – услышал их разговор еще один водитель, Вильгельм. Чернокожий парень, что в этих краях редкость.

– Ага, – кивнул Дин. – Все четверо, как ни в чем не бывало, вразвалку шли к машине, а у них за спиной полыхал пожар. Они же спокойно сели ко мне и попросили вернуться к гостинице.

– А ты что? – спросил Альберт.

– Ну я и вернулся, – развел руками Дин. – А что мне было делать? Желание клиента закон!

– Верно! Желание клиента – закон! – кивнул Вильгельм. – Я тоже вчера вез какого-то аристократа с любовницей. Прикиньте, он довез ее до дома, проводил, а потом поехал в салон забирать свою жену!

– Ой, да это часто такое бывает! – махнул рукой Альберт. – Мне вот сегодня попалась бабка, которая хотела отправиться на другой конец города, потому что там яйца стоят дешевле! При том, что проезд ей обошелся в четыре раза дороже. В итоге мы с ней съездили туда и обратно, она отвалила приличную сумму на такси, но зато купила самые дешевые яйца в городе! Довольная была! М-м-м.

– Разве это история? – выглянул из соседнего шкафчика еще один таксист, Римарк. – Две недели назад, я вез мужчину с металлическим чемоданчиком. По дороге он его открыл, а там снайперская винтовка. Он что-то покрутил в ней, закрыл и мы продолжили ехать…

– Ой да не заливай! – махнул на него Альберт. – Снайпер бы не стал проверять оружие в дороге! Оно у него всегда готово к бою…

Дин же сидел и переводил взгляды с одного таксиста на другого.

А ведь когда он только устраивался на работу, двадцать лет назад, его наставник говорил: “Все, что было в такси, остается в такси”.

Глава 7. За покупками и потерявшимися мальчиками

– Лора, мы же не слишком жестоко поступили с теми стариками? – поинтересовался я, когда мы возвращались к гостинице после нашей вендетты.

– Да не, нормально. Учитывая то, что они отправили столько людей на убой, вполне по заслугам, – отмахнулась моя помощница, которая сейчас была в хорошем расположении духа.

А все потому, что мы быстро управились, и теперь у нас целый день, чтобы походить по магазинам.

Как оказалось, ярлы собрались в загородном доме и готовили документы для побега из страны. Самое забавное, что они не предполагали, что мы явимся так быстро. Да и вообще, судя по всему, и подумать не могли, что мы их найдем. Ведь место нигде не фигурировало ни у одного из стариков. Вот только они не просчитали, что Болванчик так легко их отследит.

Конечно, у них имелась охрана, но нам нужны были только эти трое, поэтому никто, кроме них, не пострадал.

Правда, там мы оставили небольшой сопутствующий урон, но это детали.

Когда мы вернулись в гостиницу, то решили ненадолго отдохнуть друг от друга и заняться каждый своими делами.

Царевна, как и подобает царской особе, укатила по бутикам, прихватив с собой Дункан. В этот раз она не отказалась от сопровождения и даже обиделась, что машин мало. И уже через десять минут, транспорта стало в три раза больше.

Саша же попрощался с нами сразу после того, как мы подъехали к гостинице и пешочком ушел в сторону торговых кварталов.

– Ну наконец-то мы с тобой одни, – томно проговорила Лора, когда я поднялся в номер.

Кицуня довольный запрыгал рядом, виляя хвостиками и прыгая на руки.

Все же я реже стал уделять ему время, и это надо исправить. Для начала, я возьму его с собой. Пусть немного поумиляет девушек.

Я нацепил пуховик, запихнул лисенка так, чтобы наружу торчала только мордочка, и мы пошли гулять. Лора успела просканировать местность и выдала мне несколько магазинов.

Но сперва хотелось немного перекусить.

Недалеко от гостиницы была кафешка, в которой мы и остановились. После того, как официантки чуть не затискали лисенка, нас, наконец, покормили.

Потом мы просто пошли гулять по улицам, заходя в разные магазины и торговые центры.

Должен признать, этот город напоминал мои родные места.

Высокие здания, скрывающиеся под холодными облаками. Неоновые вывески. Машины – наземные и летающие – как в каком-то киберпанке.

Из-за сильного холода народ ходил закутанный по самые глаза в теплые меха. Как подсказала Лора, это все натуральные шкуры обычных и метеоритных животных. И судя по всему, народ не особо бедствовал, хотя, может, я так удачно забрел в нужное место.

Встречались и маги. Они отличались от обычных людей тем, что на них было куда меньше одежды. Одевались они в футуристические доспехи, очень похожие на те, в которых я видел и Антона и Машу, когда мы бегали по Дикой Зоне.

Даже при том, что у меня был пуховик местной фирмы, который я купил внизу отеля, я все равно ловил на себе удивленные взгляды. Послужила этому любопытная мордочка, торчащая у меня из-за ворота.

– Если пойдем по этой дороге, то выйдем на торговый центр, – Лора вывела мне маршрут.

– Только сперва сюда, – я остановился у небольшого магазинчика с вывеской “Товары для животных”, а ниже приписка: “Обслуживаем как обычных, так и метеоритных тварей”.

К нашей с любопытным лисенком радости, нам быстро подобрали маленький теплый комбинезончик и пушистую шапочку с завязками внизу. Так же я купил для него удобную переноску с креплением на груди. В любой момент я мог расстегнуть куртку и отпустить Кицуню погулять.

Оказавшись в торговом центре, я удивился большому количеству магазинов. От простых до самых модных и дорогих.

Но тут я столкнулся с одним не самым очевидным препятствием. Как надо одеваться на встречу с конунгом? Когда я зашел в первый попавшийся магазин одежды, на меня странно посмотрели и попросили так больше не шутить.

– Ну и хрен с ними, они не шарят, – взбрыкнула Лора. – Пошли дальше.

Но в следующем магазине нам сказали то же самое. Мол, на встречу с конунгом? Ха-ха, смешно, молодой человек, очень смешно.

– А знаешь что, я позвоню Оде! Помниться, я обещал ей дать интервью, – достал я телефон и набрал ее.

– Алло, – послышался женский голос.

– Здравствуйте, Ода, совсем недавно с вами виделись, – непроизвольно я даже улыбнулся. – Хотел спросить, не могли бы вы составить мне компанию в походе по магазинам? Заодно, дам вам интервью, как обещал. Надеюсь, оно еще в силе?

– Ой, здравствуйте, Михаил! Конечно! – обрадовалась девушка. – Все в силе! Только скажите куда приехать!

– Не хочу вас торопить, Ода, так что приезжайте в торговый центр “Рябинка”, как будете готовы, – сообщил я. – Нужно ваше экспертное мнение.

– Все! Договорились, Михаил, скоро буду! – судя по звукам в трубке, она чуть ли не на ходу стала собираться.

– Не торопитесь, – повторил я и отключился.

Кицуня укусил меня за подбородок, требуя выпустить наружу. Все же укутанный в пуховик, еще и в своей одежде, он еще перегреется.

Как только я его отпустил, он помчался к эскалатору.

– Ты посмотри, какой деловой! – улыбнулась Лора, ничуть не переживая о том, что он может пропасть или банально на него кто-нибудь наступит.

Ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Причем поспешить.

Кицуня уверенно бежал по направлению к балконам, где слышался детский плач. Я же не особо придал этому значение, пока не увидел, что лисенок нашел плачущего маленького мальчика и начал тереться мордочкой об его руку, поглядывая на меня.

– Ой, какая кроха! – появилась рядом Лора в строгом костюме. – А чего это он тут один? Спроси! Миша, спроси!

– Ма-а-а-а-а-маа-а-а-а-а! – плакал мальчик и размазывал слезы по лицу.

К моему удивлению, народ проходил мимо и только с интересом смотрел на ребенка, не пытаясь даже помочь или спросить про родителей.

Лисенок немного отвлек малыша, чем сильно облегчил мне задачу.

– Здравствуй, мальчик, – присел я перед ним на корточки. – А почему ты плачешь? Потерялся?

– Да! – трясущимися губами сказал мальчик. Он вот-вот мог расплакаться, но меня опять спас мой маленький товарищ. Встав на задние лапки, он начал лизать его лицо. Постепенно, ребенок успокоился и даже улыбнулся.

Лора же вывела мне кучи статей по общению с детьми. Будь ее воля, она бы уже усыновила его.

– Ой, ну все! – засмеялся мальчик и погладил Кицуню, а тот с победоносным видом зафыркал и закрутился у его ног. – Дядя, а это твой песик?

– Мой, – кивнул я. – Только это не песик, а лисенок. Его зовут Кицуня.

– Ого! Лисенок! Настоящий! Я их на природоведении видел! – продолжая гладить маленькую мордочку, сказал мальчик.

– Меня зовут Миша, а тебя? – я протянул ему руку.

– Мне мама запретила знакомиться с незнакомцами, – с подозрением посмотрел он на мою ладонь.

– Моя мама то же самое мне говорила, так что мы оба с тобой рискуем, – улыбнулся я.

– Я Синдр, – и он пожал мне руку.

– Скажи-ка мне Синдр, где твои родители?

– Они потерялись! – он вспомнил, почему оказался один, и его голосок дрогнул. Поддержка от Кицуни пришла моментально, и мальчик успокоился.

– А где вы были в последний раз?

– Мы с ней остановились у магазина игрушек. Встретили наших соседей, и мама с ними болтала, – начал он, а потом опустил голову и пробормотал: – А я решил пойти в магазин, а когда вышел, ее не было! Где моя мама?

– Давай вместе ее искать? – предложил я и выпрямился. – И Кицуня будет с нами, ты не против?

– Не против, – вытирая сопли, сказал он.

Разумеется, просто так ходить по большому торговому центру в шесть этажей я не собирался и отправил на поиски родителей Болванчика.

– Как выглядела твоя мама? – спросил я, пока мы шли к ларьку с мороженым.

– Ой! Ну она красивая! – начал рассказывать Синдр. – Она любит, когда папа готовит картошку! А еще у нее есть такая машинка для ногтей, которая…

– Погоди, – остановил я его прежде, чем он начал выдавать семейные тайны. – Как она выглядела, когда ты видел ее в последний раз?

– В шапке. И шубе черной, – обрисовал он. – С такими веревочками по бокам, – и показал, как завязывает пояс.

– Ага, будем искать… – вздохнул я.

Информации не так много, поэтому Лора подключила все свои дедуктивные способности.

И цель быстро нашлась. Болванчик показал видео, как женщина на первом этаже мечется от человека к человеку.

– Простите, вы не видели этого мальчика? – почти плача, спрашивала девушка.

Болванчик успел взглянуть на фотографию. Ну да, все быстро решилось.

Когда же мы спустились на первый этаж, то я без особого труда посадил мальчика на плечи.

– Ну, смотри вперед, видишь кого-то похожего?

– Пока нет, дядя Миша, – честно признался он.

– Да какой же он милый ребенок! – Лора, которая вообще любила всех детей, просто сияла. Да так, что непроизвольно тратила мою энергию, но я был не против. Пусть немного порадуется.

Я видел, как девушка продолжала спрашивать про сына, так что все под контролем. Нам осталось пройти поворот.

– Лиза? – сзади к девушке подошла Ода. Она довольно быстро прибыла сюда после нашего разговора. Это навыки репортера дают о себе знать?

– Ой, Ода, дорогая, прости! Я потеряла Синдра! – девушка с благодарностью посмотрела на журналистку. Еще один помощник точно не будет лишним. – Прошу, помоги, он где-то в торговом центре!

– Ничего страшного! – успокоила ее Ода. – Сейчас…

Она достала телефон и начала набирать мой номер.

– Вон мама! Ой, и тетя Ода!– наклонился мальчик ближе к моему уху, ткнув маленькой ручкой в сторону входа. – МАМА! ТЕТЯ ОДА!

– Тетя? – одновременно удивились мы с Лорой.

Обе девушки повернулись на голос и расплылись в улыбках. А одна даже пустила слезу.

– Синдр… Мальчик мой, куда ты ушел! – подхватила мальчика мама и сняла его с моей шеи. – Я так волновалась!

– Прости, мамочка, я больше так не буду, – сказал он, обнимая маму.

Ода тихо встала со мной рядом и поздоровалась, я же кивнул.

Мама ребенка, тем временем, обратила на меня взгляд.

– Спасибо вам! Вы очень помогли! Как мне вас отблагодарить?

– Ничего не надо, спасибо! – отмахнулся я. – А вы знакомы? – пристально посмотрел я то на одну девушку, то на другую.

– Да, это моя младшая сестра, – кивнула Лиза. – А вы… ее молодой человек?

Она прищурилась и смерила меня взглядом. Судя по всему, о том, что у нее только что нашелся сын, она благополучно забыла.

– Ох, нет, что ты, Лиза, – зашипела на свою старшую сестру, покрасневшая Ода. – Я беру у него интервью! Это гость из Российской Империи!

– Ой! правда? – ее глаза тут же зажглись. – А вы знали, что Ода у нас очень хорошая девушка?

– Лиза, блин, кажется, Синдр опять хочет куда-то потеряться, – улыбнулась девушка и замахала руками.

– Все-все, простите, уходим, – напоследок она загадочно улыбнулась и подмигнула нам обоим. Что бы это ни значило.

– Простите, – все еще краснея, сказала репортерша.

– Ничего страшного, – отмахнулся я. – Вы красиво выглядите.

Мой комплимент быстро вывел ее из ступора.

– Спасибо, – слабо кивнула она. – Так что у вас за просьба?

Кицуня добродушно закрутился уже у ее ног, на что она присела на корточки, и не боясь испачкаться, взяла лисенка на руки. А он и рад.

Обрисовав ситуацию с конунгом, Ода без лишних вопросов повела меня в бутики. И в итоге я набрал две большие сумки с покупками. По факту это обычный костюм тройка в черных цветах с прорезями для родовых мечей.

После я повел оду в кафе, где мы заказали по чашке кофе, а лисенку положили маленькую тарелку фруктов.

– Значит, у вас есть сестра?

– Да, мы живем в одном доме, – кивнула она. – Муж ее бросил, теперь она одна воспитывает Синдра.

– Забавный парень. Смельчак, не ревел.

Ода улыбнулась и в очередной раз покраснела.

– Когда у вас прием у конунга? – поинтересовалась она.

– Вечером, – посмотрел я на часы в телефоне и понял, что пора бы уже возвращаться. – Думаю, скоро надо будет выдвигаться.

– Если не возражаете, могу я с вами пройтись? – поинтересовалась Ода.

– Не привык, чтобы меня провожали девушки, – улыбнулся я.

Оказалось, Ода живет по пути к гостинице, так что все же пришлось согласиться. В итоге я дал ей небольшое интервью про мою учебу и победу в Универсиаде. Она еще спрашивала про личную жизнь, но тут скорее для себя.

У ее дома она сказала, что статья выйдет завтра к вечеру, и попросила о встрече, b я признался, что, скорее всего, уеду завтра днем.

Ода очень расстроилась, но виду не подала. Только Лора сказала, что пульс слегка подскочил.

Репортерша пообещала посетить нашу страну, если накопит денег на билет на Караван. После этого чмокнула меня в щеку и убежала.

– Н-да… Не хотел я западать ей в сердечко, – вздохнув морозного воздуха, сказал я. – Неудобно вышло.

– Ну, с кем не бывает, – пожала плечами Лора, появившись рядом. – Сильный парень с явной загадкой. Как в такого не влюбиться? Не переживай, она влюбилась не в тебя, а в эту самую загадку и силу.

В таких вопросах я всегда доверял Лоре. Уж кто-кто, а она не будет давать ложные заключения.

* * *

В номере меня ждал Александр. Он, развалившись на кровати, смотрел какое-то ток-шоу, пил пиво из бутылки и заедал вонючей рыбой. Последняя очень привлекла Кицуню, с которым Саша и поделился кусочком.

– А ты чего не одеваешься? – удивился я.

– Так, а нахрена мне к конунгу? – пожал плечами Саша и сделал добротный глоток. – У меня же нет разрешения.

Точно, совсем вылетело из головы. Он не участвовал в турнире.

– Тогда оставляю на тебя этого сорванца.

Кицуня понял, что речь идет о нем, и завилял хвостиками перед Есениным, выпрашивая очередной кусочек сухой рыбки.

Я быстро переоделся и в костюме прошел в номер к девушкам. Дверь открыла Дункан.

– Ох, нихрена же себе!

Я даже рот открыл от такого прекрасного вида.

Айседора была в строгом черном платье с рукавами. Мелкие вырезы по бокам, отлично подчеркивали ее талию и широкие бедра. На голове красивый и аккуратный пучок, заколотый одной длинной булавкой с цепочкой.

Да и с макияжем я ее никогда раньше не видел.

Я немного завис, от чего Дункан слегка покраснела.

– Не расслабляйся, Кузнецов, а то в рот что-то залетит, – огрызнулась она и отошла от входа, пропуская меня внутрь.

– Ты такая красивая, – сказал я, когда мы оказались в номере.

– Я тебе щас ударю! – она демонстративно потянулась к клинкам в углу. – По-твоему, обычно я не красивая?

– Нет-нет! Что ты, – поспешил я ее успокоить. – Просто впервые вижу тебя в платье.

– Ну ты сильно не привыкай, – она отвернулась, но я заметил легкую улыбку.

Тут и царевна показалась. На ней был примерно такой же наряд, за исключением того, что спина открыта куда больше. Дресс-код позволял.

– Вы выглядите чудесно, ваше высочество! – поклонился я.

– Ой, скажешь тоже, – хихикнула Екатерина. – Ну что, присядем на дорожку?

Мы сели, помолчали секунд пятнадцать и двинулись в холл.

Внизу нас встретил лимузин с конвоем. Всех гостей конунга сопровождали таким образом, как объяснил Ульрих, который тоже был в машине.

И вот через час езды мы подъехали к воротам. После небольшой проверки нас пропустили.

Мы выехали на огромную пустую площадь. Столько свободного пространства я давненько не видел.

Ульрих объяснил, что тут устраивают парады и праздники в честь конунга. Все считается территорией правителя, и он по доброте душевной выделил площадь для проведения мероприятий несколько раз в год. В другие дни он и его приближенные сами гуляли там.

Дворец больше походил на средневековый английский замок с зубчатыми башнями. Однако некоторые башни были прозрачными, и в них виднелись лифтовые кабины. Прожекторы выписывали в небе причудливые узоры. Да и бронированные тонированные стекла сильно выделялись на общем фоне.

Мы были единственными гостями в этот вечер. На входе нас встретил дворецкий. Здоровенный накачанный мужик с бородой и в костюме, явно на размер меньше.

– Прошу вас, уважаемые гости, конунг двадцать третий вас ожидает, – поклонился великан и пропустил нас внутрь.

Ульрих попытался последовать за нами, но его остановили, сказав, что он не достоин.

Нас проводили к лифту, который и поднял нас в огромный тронный зал.

В центре стоял длинный стол, а за нам высокое царское кресло на подъеме. Именно в нем сидел мужчина, от которого просто веяло силой и могуществом. Но не это главное.

– Миша, тут какая-то херня, – сказала Лора. – Я не чувствую, что он живой. Царь не настоящий!

– То есть? – удивился я. Особенно когда конунг встал и пошел к нам, чтобы поприветствовать.

– Он живой, только не живой! – воскликнула Лора.

От автора: Дорогие друзья! Спасибо что продолжаете следить за приключениями Михаила! Надеюсь и дальше радовать вас интересным сюжетом!

П.С. В следующей главе небольшой арт)