Я до сих пор барон. Книга V

Глава 1. Школьные годы чудесные (Но это не точно)

Пятиэтажные панельки с выбитыми стеклами, одиноко качающиеся качели под сильным, завывающим ветром.

Мы подошли к углу дома. На потертой табличке значилось “ул. Менделеева д.17”.

Это мой дом! Моя улица! Мой двор!

– Это, что, б*ять, такое?! – в очередной раз воскликнул я.

– Миша, что случилось? – спросила Лора. Она уже не могла видеть моими глазами. Ограничения, будь они неладны. – Нужна помощь?

– Нет, Лора… – озираясь по сторонам, ответил я мысленно. – Потом посмотришь. Будет над чем подумать.

Мои спутники стояли рядом и не разделяли моего удивления. Может, Дима о чем-то и догадался, но вряд ли.

С нашим появлением небо заволокло тучами, и пошел мелкий моросящий дождь. Отец называл его крапивным, потому что под сильным ветром капли кололись и попадали за воротник вместе с холодным воздухом.

Но сейчас такой проблемы не было. Доспехи сидели плотно, и ничего лишнего под них не попадало. Да и магия хорошо грела.

– Первый раз вижу такой метеорит, – оглядываясь, сказал Дима. – Очень похоже на дома в столице, но не такие…

– Смотрите, тут даже написано по-русски! – Света ткнула в название улицы.

– Не люблю такую погоду, – про себя сказала Виолетта. – Давайте куда-нибудь укроемся?

Все посмотрели на меня.

– Да, секунду, – я отправил ребят под козырек дома.

Мне надо убедиться, что это то самое место.

В детстве мы с парнями играли в ножички, и у старого дуба на краю площадки вырезали имена.

Отодвинув листву и мох, я прочитал.

“Тут был Миша Решетов и Коля Мартюшев”.

По спине пробежались мурашки. Но разве так бывает? Или я не дослушал лекции по метеоритам? Надо с этим разобраться, но к кому пойти? Позвонить графу Бердышеву?

Я вернулся к своей команде.

– Все нормально? – спросил Дима, отведя меня чуть в сторону. – Ты как будто призрака увидел.

– Да, – кивнул я. – Давайте искать монстров.

Территория метеорита оказалась размером с жилой квартал, и для меня было вдвойне спокойно, что мой двор чист.

Мы прошли по узким тропинкам через детский сад и приблизились к школе. Пока нам не встретилась ни одна душа. Возможно, с Лорой мы бы попытались найти живых, но наша цель была побыстрей закрыть метеорит, а он находился, судя по ощущениям, в этой школе.

– Не кажется ли вам, что все слишком легко? – подметил Антон.

– Есть такое, – кивнул я.

Мы зашли на территорию школьного стадиона.

– И что мы тут… – не успел Дима закончить фразу, как рядом с нами взорвался огненный шар.

– Быстро, в здание! – приказал я.

Судя по траектории, стреляли сзади, пытаясь застать нас врасплох. Интересно.

Оказавшись в школе, я сконцентрировался, как объяснила Лора. Надо понять, кто враг и где он. Ага. Триста метров. Группа из десяти человек.

– Ну что, господа, будем драться с людьми, – подытожил я. Все-таки уроки Лоры по сканированию не прошли напрасно. Удавалось не так хорошо, как с ней, но общую информацию я получил.

– Студенты? – удивилась Виолетта.

– Нет, вряд ли, – осматриваясь по сторонам, ответил я. – Возможно, наемники Музыкантов.

– И что будем делать? – спокойно спросил Антон, доставая меч.

– Они собираются меня убить, а раз вы со мной, то и вас.

И вот это мне не нравилось. Не хотел я втягивать в этом своих друзей. Да, за Димой тоже охотились, как и за Антоном, но не хватало им еще стать целью Музыкантов. А конкретно эти пришли по мою душу.

– Хватайте метеорит, а я пойду поговорю со своими “друзьями”, – приказал я и, не слушая возражений, вышел на улицу.

Они как раз появились на дальнем конце спортплощадки. Девять магов с разного рода примочками и в броне, один парень в… спортивках? Что? И сланцах? Забавный персонаж. Вот только энергетическим зрением я видел немного больше.

Как раз этот парень был самым опасным среди всей группы. Походу он и есть главный заправила.

– Эй, как там тебя, Кузнецов! – крикнул он, поправляя штаны. – Выходи давай, и мы не тронем твоих друзей. Сразу говорю, со мной высококлассные маги: войны и специалисты. Так что не советую геройствовать! Даем тебе пять минут на раздумья. Дальше хуже будет.

Это кто геройствует? Я? Серьезно? Пришел какой-то хрен с горы и говорит, что легко нас убьет? В очередной раз убеждаюсь, какие все эти бандиты конченные болваны. Как будто насмотрелись фильмов и повторяют крылатые фразы.

Я чуть не рассмеялся, когда этот пацанчик балакал.

– Ты че, думаешь, что мы тебя отпустим одного? – сказала Виолетта, когда мои друзья вышли за мной из здания школы. – Они же плохие? Я правильно поняла?

– Ага… – кивнул я.

– Ну так пойдемте их убьем! – она ударила посохом по земле, и волна энергии разлетелась в разные стороны.

– Воу! Убийца, остуди свой тра… Пыл остуди! – поправился я. – Там реально сильные ребята.

– Ага, и ты захотел все веселье забрать себе? – ухмыльнулся Антон.

Меня их слова немного расслабили.

– Давайте дадим им бой в здании? – предложила Света.

Это мне понравилось. Тем более я знал тут каждый коридор и пролет. Как никак одиннадцать лет проучился в стенах этой школы.

– Тогда действуем следующим образом…

Я сорвал со стены план эвакуации и обрисовал нашу тактику.

Помню, в детстве мне нравился фильм, где мелкий пацан защищается от воров в своем доме, устраивая ловушки. Почему бы не сделать то же самое, только взрослую версию?

Подготовка заняла совсем немного времени. Я был не настолько изобретателен, чтобы придумывать сложные ловушки, поэтому нам хватило швабр и ведер.

– Может, все-таки нападем толпой? – Антон рвался в лобовую атаку, и не оставлял попыток себя уговорить.

– Мы обязательно с ними сразимся, только отсечем слабаков, – предложил я.

Пять минут истекли, и наемники подошли ко входу.

Первый толкнул дверь, и я запустил в него ледяную стрелу. У меня не было цели убить его – только припугнуть и разозлить.

От входа шел широкий коридор, вдоль которого располагались гардеробы. Я же стоял в противоположном конце.

– Вижу, ты выбрал путь страданий! – крикнул парень в трениках.

– Если только твоих страданий, – пожал я плечами.

– Твои ледышки моим людям как зубочистки, – ухмыльнулся он, засунув руки в карманы, и прошел вперед. Его ребята встали по бокам.

– А ты хотел, чтобы я сразу убил твоих слуг?

– Мы не слуги! – крикнул парень помоложе, в которого я запустил ледяную стрелу. – Мы со Славиком партнеры! – он вышел вперед и занял стойку ковбоя. – Ну давай, покажи свой лучший…

Жаль паренька. Договорить он не успел. Махнув рукой, я взорвал его своим фирменным приемом. Нельзя долго болтать с врагом, который хочет тебя убить. Именно это постоянно твердил Асая Рей на наших индивидуальных уроках.

– Занять позиции, – приказал Славик, и все разбежались в стороны, укрывшись кто за ледяной стеной, кто за каменной.

Разговоры кончились, и я юркнул в соседний проход, быстро поднялся на второй этаж и стал ждать.

Противник еще немного посидел в холле, а затем, поняв, что атак пока не намечается, начал идти дальше.

К сожалению, парни осторожничали и двигались довольно медленно, поэтому я связался с помощницей.

– Лора, как там у тебя? Все под контролем?

– Да, вполне, – бодрым голосом сказала она. – Закрыла уже один метеорит. Правда, у второго случился казус. За мной зашла группа студентов, и когда я достала кристалл, они долго не могли понять, кто я и какого хрена.

– Ты же не попалась им на глаза?

– Миша, вот иногда ты такие глупые вопросы задаешь, ей богу! – вздохнула Лора. Скорее всего, она даже глаза закатила.

– Ну ладно, веселись! – ответил я и отключился.

Тем временем, наша великолепная девятка дошла до того места, где я с ними разговаривал.

И тут Дима скинул ведро с лестницы. Шум моментально привлек внимание всех наемников.

– Это ловушка, отходим к начальной точке! – приказал Славик.

– Я погляжу, ты еще и трус! – крикнул я через два пролета.

– Думаешь, я не вижу, что ты собрался сделать?

– Нет, не видишь, – хмыкнул я. А то вышел бы из школы и ждал на улице.

– Хочешь убить нас по одному! Дурацкий план!

Я не понимал, зачем он продолжает говорить? Ведь только палится.

Переместившись к Диме, я попросил его подождать, когда под нами окажутся наемники и вырезать в полу круг диаметром в два метра.

Нарочито громко выпрыгнув в окно, я сделал вид, что бегу в сторону стадиона.

– Вон он, убегает! За ним! – воскликнул наемник и сорвался с места. За ним устремились еще двое.

– Стоять кретины! Это ловушка! – крикнул Славик, и тут ему на голову рухнул потолок.

Первый, кто успел выбежать, споткнулся о швабру. И надо же так удачно упасть лицом на меч Нахимовой. Вот не повезло.

Сделав небольшой крюк, я остановился у пожарной лестницы.

Краем глаза, я заметил мимолетное движение со стороны забора. Оглянувшись в последний момент, увернулся от костяного копья, выпущенного мне точно в лоб.

Вот где прятались монстры. Они окружали территорию школы, вылезая из близлежащих домов. Твари были мутировавшими животными, покрытые костной коркой как панцирем.

На меня с рыком прыгнула шестилапая бестия, похожая на здоровенного тигра, хотя когда-то она наверняка была обычным домашним котом. Напитав клинок, я разрубил существо напополам.

Вот теперь поинтереснее!

Моя группа ждала меня на третьем этаже в классе биологии.

– Добрый день, ученики, садитесь. Сейчас будет мясо! – заскочив в класс, сказал я.

Конечно, они не были в тупике. Дима заранее вырезал несколько новых дверей в стенах.

– Они поднимаются? – с надеждой спросил Антон, поглаживая свой клинок. Он все больше напитывал его энергией, и неоновая полоса начала пульсировать от переизбытка сил.

– А теперь, дети мои, мы посмотрим в окно, где наблюдается высокая концентрация чудовищ!

Все бросились к окнам.

Твари окружили здание плотным кольцом, но пока не спешили заходить внутрь.

– Нам бы кристалл найти, – предложил Дима. – А мы за каким-то чертом поднялись. Нам бы в подвал.

– Не переживай, – успокоил я его. – Вы же хотели немного помахать руками, вот вам и возможность.

Кольцо монстров стало плотнее и некоторые самые смелые твари полезли в окна.

А еще через несколько минут послышались взрывы и звуки сражения. Ага. Монстры нашли горе наемников, и, похоже, жара была в южной части здания. Значит, северные лестницы посвободнее.

– Все же помнят первоочередную цель? – напомнил я. – За мной.

Нападение бандитов не отменяет того, что мы пришли сюда за кристаллом. Тем более, пока монстры отвлеклись, нам же будет легче. А после уничтожения кристалла, и твари ослабнут, и наших наемников потреплют чутка.

По дороге мы разносили одиноких монстров, и больше всех старался Антон, который наконец дорвался до драки. У входа в подвал мы перегруппировались, и я пошел первым. Темнота была кромешная, и без моего ночного видения никуда.

Подвал состоял из нескольких уровней, и вот это оказалось сюрпризом. Тут нам встретились твари куда сильнее, чем те, что наверху.

В узких коридорах сложно сражаться командой, но мы кое-как справлялись. Спустившись на второй земляной уровень, полностью вырытый местными тварями, мы смогли размяться.

Когда же мы добрались до третьего и последний уровень подземелья, оказались в большом зале, в центре которого и залег метеорит. Стены усеяны бесчисленным количеством нор, из которых вылезали тараканы переростки, змеи и черви, покрытые белой костной тканью.

Дима поднял руку и выстрелил огнем, озарив пространство.

В этот же момент земля под ногами задрожала, а с потолка посыпались камни.

– Только не говорите мне, что этот Славик разрушил здание, – простонала Света. – Ненавижу выбираться из руин!

– Давайте, соберитесь, Виолетта. На тебе кристалл! – приказал я.

Виолетта была не особо сильна в бою против монстров и нам легче ее оборонять.

Без лишних слов она оказалась у метеорита и парой ударов посохом сломала оболочку.

Опять на языке появился отчетливый вишневый привкус, пробивающийся даже через местную вонь. Монстры пахли далеко не фиалками.

Когда кристалл вытащили из оболочки, мы ощутили небольшой прилив сил. Через полчаса все было закончено.

– Подзарядитесь и будем выбираться, – кивнул я на кристалл. – Вряд ли те смелые войны погибли.

Все-таки без Лоры уходить куда сложнее. Я буквально взрывал бетонные плиты и металлические конструкции. Славик и вправду обрушил здание.

Наконец мы выбрались наружу. Дождь только усилился, что не особо улучшило наше настроение. А еще и грязищу развезло.

– Закрыла второй метеорит, – услышал я Лору. – Вы там как?

– Тут где-то наемники Музыкантов, пока не вижу их… А нет, вот два трупа – ответил я. – Скорее всего, мы сегодня не успеем закрыть еще один, так что вся надежда на тебя, дорогая.

– Ладно. Еще один и буду ждать у распределителя.

– Понял.

Пока мы продирались через завалы бетона и арматуры, я все гадал, ушли наемники или нет.

Оказалось, что они отбивались от тварей на спортивной площадке, отходя все дальше к домам.

Наемники успели где-то потерять еще двоих. Странно. Вроде сильные ребята, а так быстро заканчиваются.

Славик же хвастался, что у него костяк из специалистов. Что за хрень? Похоже, кто-то изрядно напиз… обманул.

– Готовы? – спросил я свою команду. Те кивнули, приготовив оружие.

Приказывать не пришлось. Мы просто побежали в лобовую на врага, который быстро сориентировался, когда увидел, что мы живы.

– Ну наконец! – оскалился Славик. В руке у него была черная металлическая бита, которой он искусно сносил головы монстрам. – А я думал, останусь без веселья.

Что-то мне подсказывало, что он не сильнее вчерашнего гусара, или кем он там был. А значит, и проблем с ним не будет. Парень немного разбирался в стратегии боя и не больше.

Больше всего обрадовался Антон. Наконец ему дали сразиться с кем-то не двуногим. И на радостях, он не заметил, как порубил четверых бойцов.

Даже я охренел от такого быстрого завершения битвы.

– Он же говорил, что они специалисты! – крикнул Антон, только вошедший в раж. – Какого хрена!

– Антоха, давай ты не будешь психовать? – улыбнулся я. – У нас уже есть одна бомба замедленного действия.

– Кузнецов! – рявкнула Света. – Язык вырву.

Славик, поняв, что его дела плохи, достал из кармана какой-то сверток, быстро засунул в рот содержимое и отпрыгнул на десяток метров.

– Ну куда же ты?! – крикнул я, провоцируя его к продолжению боя. – Ты же говорил, что мы покойники!

Он ухмыльнулся. И что-то мне в этой улыбке не понравилось.

Антон не стал долго ждать и в прыжке попробовал свалить его.

– Стой! – крикнул я, заметив, как глаза Славика начинают неестественно закатываться. – Что-то не так!

Вот только Антон почти нанес удар.

Яркая вспышка, и все зажмурились. Все, кроме меня. Спасибо Лоре за глаза.

Волной Антона отбросило в стену и неплохо приложило.

– Виолетта, проверь, что с ним. Света, Дима со мной, – распорядился я, энергетическим зрением сканируя Славика. Как будто уже другой человек… И вообще, человек ли?

Его кожа стала серебристо матовой. Волосы пропали, а одежда тлела. Тело было чертовски горячим.

– Уж извините, если я и сдохну, то заберу и вас с собой, – ухмыльнулась мумия, в которую превратился Славик.

С молниеносной скоростью он покрыл расстояние, разделяющее нас и попытался ударить меня кулаком в грудь.

Замедление времени сработало в мгновение ока. Мои мышцы натянулись до предела, давая мне уклониться.

Дима попытался контратаковать, но Славик встретил его ногой и отправил в полет.

Это уже был не человек. С каждой секундой тело Славика изменялось все больше.

Из спины выросла рука и попыталась схватить Свету, но та быстрым движением успела отрубить конечность.

– Хех, неплохо, – прорычал Славик нечеловеческим голосом.

Рана быстро затянулась, и на ее месте выросла новая рука.

– Помоги Диме, – крикнул я Нахимовой, которая было бросилась в новую атаку.

Приказ командира закон. Света тут же развернулась и побежала к лежащему на земле Бердышеву.

– Смелый ты Кузнецов. – Голос Славика еще сильнее изменился и теперь напоминал потустороннее рокотание адского насекомого. – Думаешь, справишься самостоятельно?

– А чего мне думать? – ухмыльнулся я, пытаясь сохранять самообладание, хотя мышцы трещали от напряжения. – Даже в такой форме, ты не смог меня ударить.

Из его спины выросла еще одна конечность. Только в этот раз она напоминала жало скорпиона.

Как же мне не хотелось тратить много энергии. Но выхода не было. Убить кого-то из моих друзей я, конечно же не дам, так что ничего не оставалось.

Надеюсь, Лора не будет сильно ругаться. Сконцентрировав энергию и пропустив ее по каналам, я направил ее в ладонь.

А тварь продолжала сходить с ума. Поняв, что времени у нее остается все меньше, она усилила напор. Атаки становились все яростнее. Могу предположить, что тварь злилась из-за того, что не попадала по мне.

Уворот.

Кладу руку на то место, где раньше была голова.

ХЛОП!

Тело взрывается, разлетаясь на мелкие куски, которые вряд ли уже срастутся.

Судя по всему, вещество, которое Славик съел перед боем, давало какой-то временный прилив сил и исказило тело, даровав ненадолго регенерацию.

Опять я с ног до головы весь в крови и кусочках внутренностей. Неприятно.

Окатив себя магией воды, я проверил Диму. Он чувствовал себя вполне неплохо. Голова только пострадала, но не критично.

Антон вовсе отделался только легким испугом. Его броня была куда прочнее, чем институтская.

Он видел, как я победил врага, и теперь молча стоял в стороне.

Наш штатный лекарь подлечил Диму, и мы пошли на выход из купола.

Со всеми этими нападениями мы не успевали закрыть еще один метеорит, что было страшно обидно.

– Как дела? – спросила Лора. – Я закончила, приближаюсь к вам.

– Все хорошо, – слегка расстроенно ответил я. – Правда пришлось потратить практически всю энергию кристалла.

– Что-то серьезное?

– Увидишь. Когда будешь у нас?

– Уже.

Ева спрыгнула с ближайшего здания, чем заставила всю группу выхватить оружие.

– Блин, ты бы хоть предупреждал! – хватаясь за грудь, сказал Дима.

– Простите, не успел, – соврал я. – Ребята, займитесь пока монстрами? Мы с Евой пока побродим тут неподалеку – может, еще завалим парочку тварей.

Никто не был против. И мы с Евой отошли от школы на небольшое расстояние.

– Миша, это же… – Лора быстро поняла, где мы оказались.

– Да, это мой дом… – ответил я мысленно. – Пошли, зайдем.

Мы поднялись на третий этаж. Железная дверь была заперта.

Я нажал кнопку звонка в надежде, что вдруг кто-то откроет. Никого нет дома.

– Давай я. – И Лора с легкостью выдавила металлический замок, просто ткнув в него пальцем. Мы открыли дверь и прошли внутрь.

Тут все было точно так же, как я и запомнил. Зеркало в прихожей, небольшая обувница. Даже лопатка для обуви, и она лежала на своем месте.

Квартира стояла нетронутой. Тут не побывало ни монстров, ни мародеров. Только окна вынесло снаружи, и под ногами крошились осколки.

– Как так получилось? – спросил я самого себя. Тут Лора вряд ли даст ответ.

– Пока у меня нет достаточной информации, – она подошла к серванту и покрутила в руках запыленный бокал.

Пройдя дальше по коридору, мы оказались у двери в мою комнату.

– Как думаешь, книги остались? – спросил я, открывая дверь.

Лора ничего не ответила.

Кровать не заправлена, по столу разбросаны тетрадки, ручки и микросхемы.

– Видишь, все-таки книги остались на месте, – она подошла к полке и взяла первую попавшуюся. Пролистала. – Миша, подойди…

Она показала мне содержимое.

– Ничего, – удивился я.

Листы были белые. Ни одной буквы. Я пролистал тетради с моими записями, там тоже нас встретили пустые клетки.

– Что за чертовщина? – подошел я к выбитому окну и выглянул во двор. Странный вид. Двор, пятиэтажки, а на фоне высокая стена, за которой простирался другой мир.

Мы прошли на кухню. И тут я посмотрел на стену, где висел календарь.

– Лора, смотри.

– Как интересно…

На календаре стояла дата на десять лет больше той, которую я помнил.

Вопросов становилось все больше, голова начала пухнуть.

– Уходим отсюда, – наконец сказал я. Настроение было смешанным. Как такой промежуток времени не отразился на вещах? Почему этот кусок перенесся в метеорит? Судя по выбитым стеклам, что-то рвануло снаружи, однако, никаких признаков взрыва во дворе. И почему пропали буквы в книгах?

Мы еще прошлись по квартирам соседей, чтобы убедиться, что не только у меня так. Никаких признаков жизни мы не обнаружили.

Когда мы вышли из подъезда, ребята ждали нас на лавочке, а рядом стояли телеги с материалами.

– Ну как, удачно? – спросил Дима, глядя мне в глаза.

– Да, пошли, – я не стал никому ничего объяснять. Голова забита другим.

У распределителя Лора отключилась от Евы и, закинув ее на плечо, я повел ребят к институту.

Через пару часов начиналось очередное приветствие новых участников Универсиады. Почему не сделать приезд в один день, я искренне не понимал. Надеюсь, Ермакова в ближайшее время мне все объяснит.

Набрав Машу, я узнал, что она только пришла домой. Значит, надо закинуть Еву к ней и обзвонить продавцов квартир.

Договорившись с ребятами, что мы с Машей придем к церемонии, мы разошлись.

Я решил не заходить на склад и сразу закинуть куклу. Заодно приму душ у Маши и поем. Чего время зря тратить?

По дороге я ловил на себе удивленные взгляды прохожих. Да, маг-истребитель в Широково не в новинку, но не часто увидишь заляпанного кровью до кончиков пальцев.

Оказалось, что у Маши гости: Герда, из церковников, здоровый парень со странным именем Булка и маленькая Роза.

– Прости, что не предупредила, что не одна, – виновато улыбнулась Маша.

– Ничего, я только приму душ и выйду к вам, – ответил я.

Уже через десять минут свежий и чистый я вышел к гостям. Мы с Булкой пожали друг другу руки. А вот девушки целовать руки не дали, мол, им это запрещают.

Я лишь пожал плечами и сел за стол.

– Знакомьтесь, Михаил Кузнецов, мой возлюбленный, – улыбаясь во все тридцать два зуба, представила меня Маша.

– Миша, Миша… – загадочно произнесла маленькая Роза, размешивая чай маленькой ложкой. – Скажи, вы уже с Машей трахались?

– ЧЕГО?! – хором воскликнули я, Лора и Маша.

От автора: Рад приветствовать вас на новой части о приключениях Михаила Кузнецова (Да, еще барона).

Хочу сказать спасибо всем, кто читает это произведение! Постараюсь и дальше радовать вас интересной историей! А пока, как я и обещал, новый чибик.

П.С. Есть еще несколько, но вы знаете, куда писать)

Глава 2. Новый день, новые проблемы

Кофейня “Кофейня”.

г. Широково.

Вика Контрабас сидела в своем любимом кафе в центре города. Она недовольно листала отчеты о работе заведений. Дела шли не сказать что успешно, но вполне неплохо. В плюс уж точно выходили. Но это не радовало одну из глав самой опасной криминальной банды в городе.

Официант принес кофе. Сделав пару глотков, Вика сморщилась. Опять пережарили. Не день, а какая-то херня.

Вчерашний инцидент тоже не принес радостных мыслей.

Этот Кузнецов, если раньше он действовал на нервы только остолопу Скрипачу, то теперь он стал проблемой всех Музыкантов. И ладно бы он был обычным сынком богатых родителей, с такими всегда можно найти общий язык. Но нет.

Он был как будто другой, со своим чувством справедливости. Он делал поступки, которые никто в здравом уме до него не делал. Кто вообще это такой? Откуда он взялся?

И оказался чертовски силен! Ее личный охранник, которого она считала крайне неплохим бойцом, и в одиночку мог расправиться с десятком магов, но его вчера убили. Кузнецов убил!

От вспыхнувшей ярости она не заметила, как кофе в чашке начал закипать. Запахло гарью.

– Простите, – обратился к ней официант. – Ваш кофе пригорает-с.

– Зараза… – поставила она чашку на стол. – Принеси еще!

– Сию секунду-с!

Вика Контрабас хотела размазать этого зарвавшегося барона. Утром она позвонила своей подруге и по совместительству коллеге по работе, Лизе Флейте. Вместе они решили действовать куда кардинальнее.

Лиза дала своего личного охранника, а Вика наняла группу опытных магов. Прошерстив своих информаторов в КИИМе, они узнали, что Кузнецов собирался в Дикую Зону. Такой удачный момент был как раз кстати.

Теперь Вика сидела и ждала, когда же придет ее подруга с новостями. От нетерпения ее аж трясло, и она постоянно поглядывала на часы.

Может, действовать еще кардинальнее? Подождать, пока Кузнецов отойдет подальше от института, да обрушить на него всю мощь музыкальной группы? Один раз. Эффективно. Показательно!

– Привет, дорогая, давно ждешь? – вывела Лиз подругу из мира фантазий, где от Кузнецова осталось только мокрое место.

– Привет. Минут десять.

Официант принес меню и новую чашку кофе. На этот раз Вика контролировала свои силы.

– Ну как, есть новости? – спросила она.

– Пока тишина. Прошло только пара часов, – погладила ее по руке Лиза. – Не переживай, мой Славик справится.

Они посидели час, но никаких вестей не поступало. Телефон молчал.

Потом прошел еще час.

И наконец телефон в кармане у Вики запиликал.

– Ага…

“Кузнецов с командой вернулся в КИИМ” – прочитала она СМСку и протянула телефон подруге.

И тут Лиза Флейта, обычно веселая и беспечная, преобразилась на глазах.

Магия, которая поддерживала ее красоту, на секунду дала сбой и теперь перед Викой сидела старуха лет восьмидесяти. Лицо в морщинах и шрамах. Вместо глаза сверкает белесый протез. Сиськи свисали аж до живота и лежали на коленях.

Вика поморщилась и прикрыла глаза. Она выглядела не лучше.

– Звони всем Музыкантам, так больше продолжаться не может! Этот пацан меня достал!

***

Квартира Маши Кутузовой.

– А не рановато ли тебе знать? – покачал я головой, наблюдая, как остальные смущенно краснеют.

Вообще не ожидал таких вопросов от представителей церкви. Да еще и в такой манере. Хотя мне-то не жалко, могу и ответить. Вот только не хочу, чтобы Маша чувствовала себя неловко. Девчонке несомненно не хватало такта.

– Э! Пацан, вообще я старше тебя как минимум на год! – наклонилась поближе к столу Роза.

– И что? – пожал я плечами. – Мне тебе за это медаль дать?

Остальные сидели, раскрыв рты. Даже Маша, обычно всегда уверенная, и то потупила взгляд.

Комичности ситуации придавало еще и то, что эта малявка сделала себе два больших банта на голове. Она не доставала до пола и смешно болтала ногами.

Интересно, эта девчушка сама выбирает себе наряды, или у нее есть служанка, которая советует, что надеть?

Я повнимательнее посмотрел на остальных. Нынче они были одеты не в одинаковую церковную форму. Но общий скромный тон соблюдали все. Даже цвета совпадали. Черное и белое.

Роза пристальнее всмотрелась мне в глаза.

– Не ответишь?

– Нет.

Тут еще и Лора вставила свои пять копеек. Сообщив, что девчонка применяет какую-то способность. Правда напрасно. Лора ее заблокировала на лету.

– Забавненько… – наконец выдала маленькая девушка, облокотившись на спинку стула. – Маша, а парень реально не промах!

Остальные, уже с удивлением, перерастающим в неподдельный интерес, смотрели на меня. Маша, хитрая особа, еще и чмокнула в щеку.

– А я говорила, что он не такой, как остальные!

– Так, – посмотрел я на нее. – Какие это остальные?

– Шутка, Миша, шутка.

Оказалось, ребята довольно приятные в общении. Хотя и немного странные. Они часто складывали руки в молитве и что-то бормотали, стоило мне оборонить какую-нибудь похабную шутку.

Оказалось, Герда успела год поучиться с Машей в гимназии. За это время они и сдружились.

– А что за парень этот, Авраам? – спросил я.

– Ох, с ним надо быть поосторожнее. Он очень набожный, и никогда не угадаешь, что у него на уме, – поправляя банты, ответила Роза. – Мы сами стараемся держаться от него подальше.

– Единственный, кого епископ признает, – сказал немногословный Булка. – Считает, у него самый сильный божий дар.

– Типо Мессия? – уточнил я.

– Ага, Избранный.

Знакомые слова на счет избранного. Помниться, мне что-то подобное говорили, когда я только оказался в этом мире.

Тут же появилась Лора с весами в руках.

– Интересно, кто из вас избраннее? – хихикнула она.

Как мы вернулись с Дикой Зоны, Лора была в очень хорошем расположении духа. Все время шутила за разговором, приставала, пыталась обратить на себя внимание. Странное поведение. Хотя это же Лора...

– Мне бы тоже хотелось посмотреть, – оценивая ее полупрозрачный наряд, ответил я.

– Люций, кстати, тот еще тип, – продолжила сплетничать Роза.

Девчонка оказалась куда сговорчивее и напомнила мне пацанов с моего района, когда я учился еще в институте. Всегда находилась компашка, которая любила сидеть на корточках, щелкать семечки под колоночку и наслаждаться жизнью.

Я с ними разве что пересекался пару раз. Вообще на районе знали, что ко мне лучше не лезть. Особенно, когда я раскидал такую же четкую компанию – конкурентов местных ребят.

Они даже стали меня уважать, и интересоваться моими делами.

Если эта девчонка сейчас села бы на стуле так же, я бы не удивился. Но им до гопников как до луны.

– А с ним что? – спросила Маша.

– Он фанатик другого плана. Обожает оружие, и единственный простолюдин среди нас, – пояснила Герда.

– Вам не кажется, что пора идти на церемонию? – показала на часы Лора.

И правда. До начала встречи оставалось полчаса. Придется поторопиться.

Я сообщил всем присутствующим, что мы опаздываем, и все охотно поднялись.

По дороге в институт Лора выдала, что за нами следят. Нашла чем удивить… Бесило неимоверно.

Я чувствовал, что до Универсиады мне еще выдастся шанс сразиться с Музыкантами, и для нашей кучки старперов эта битва будет последней.

Слишком много они захватили власти в этом городе, который еще и являлся одной из стратегических точек в Российской Империи.

– Михаил, извини пожалуйста, – поравнялся со мной Булка. – Я хотел спросить, вот у тебя зеленый браслет…

– Так…

– А что ЭТО такое? – он показал на Болванчика. Остальные святоши тоже притихли и навострили уши.

– Это мой питомец, – вытянул я руку, и браслет сложился в маленького человечка.

– О! Покажи, покажи! – запрыгала Роза, потянув меня за рукав.

Болванчик и сам охотно скакнул ей на руки. Роза тут же принялась растягивать его, а он только болтал ножками.

– Вот коза! – разозлилась Лора. – А ты чего растянулся? Тебя тут порвать хотят, а ты и рад. Мелкий мазохист! В нашей компании эта привилегия принадлежит только мне!

Осознав, что он слишком расслабился, Болванчик выскользнул у Розы из рук и сел мне на плечо, словно попугай.

– Эй! – возмутилась Роза.

– Что? – удивился я.

– А у нашего Авраама тоже есть питомец! – похвасталась Роза.

– Серьезно? – ахнула Маша. – Когда успел?

– Да вот в том году, когда мы приехали с северного пояса, – сказала Герда.

– И что это за питомец?

Интересно, у него тоже какой-то робот или существо из плоти и крови?

– Увидишь, – туманно ответила девушка. – Сложно объяснить.

Телефон в моем кармане забренчал. “Зэк Трофим”. Ага. Легок на помине. Мы договорились, что он будет звонить мне сам, в удобное время и только по делу. Пришлось ответить.

– Здарова, бандит! Че, каво!

– Неужели я так разговариваю? – удивился мужчина.

– По крайней мере, если вспомнить нашу первую встречу… – шутканул я. – Ладно, выкладывай, чего звонишь?

– Братик, они собирают реальную армию, я не шучу, – торопливо проговорил Трофим. – Ты сегодня кого-то убил?

– Ну была там парочка наемников…

– Я не знаю, сколько им потребуется времени, но скоро ты даже не сможешь нормально пройти по улице.

– Вот скажи, если я буду убивать всех, кого они ко мне подошлют, как быстро у них закончатся наемники?

– Миша, я серьезно! – Я первый раз слышал, что он беспокоится. – У них появился новый музыкант, некто Емельян Сергеевич. У него большие связи в Москве и он нанял опытных наемников.

– Хм… И где этот Емельян обычно обитает?

– Не знаю, я постоянно со Скрипачом.

– А он где?

– Он почти не выходит из своего офиса.

Все-таки придется лезть в эту дыру. Как бы мне не хотелось это признавать, но если они обрушат на меня всю свою мощь, которую готовили в лабораториях, будет непросто. Не смертельно, но напрячься придется.

– Ладно, это все? – уточнил я.

– На счет жилища есть тут парочка, у моих старых знакомых. Бывший сослуживец. Живет в восточной части города, у складов. Ему квартира досталась служебная, пенсия маленькая, вот он и сдает комнаты.

– Он проверенный?

– Да. Готов голову дать на отсечение. Свой мужик.

– Ну смотри, Трофим. У тебя вторая может и не вырасти.

Конечно, этого его сослуживца надо бы проверить для начала. Если у него нехватка финансов, то такой всегда готов клюнуть на пачку денег за информацию о жильцах.

– Шутку оценил, – хмыкнул Трофим. – Скину его номер, созвонись. Можешь прямо сейчас, он ждет.

– Хорошо, спасибо.

Мы уже пришли в КИИМ. Народ потихоньку подтягивался к стадиону. Мы направились за толпой.

– Кузнецов! – окликнул меня на входе профессор Белозеров. – На пару слов.

Я заметил легкое беспокойство на его лице. Обычно улыбчивый преподаватель теперь был куда серьезнее. Даже во время прорыва такого не наблюдалось.

Мы прошли за стадион, где нас ждал еще и Асая Рей. Я был рад его увидеть, вот только тот тоже напряжен больше обычного.

– Че это они такие серьезные? – спросила Лору. – Неужели они узнали, что я гуляла по Дикой зоне одна?

Шутки шутками, но и мне тоже стало не по себе.

– Миша, что случилось сегодня утром в метеорите? – спросил Белозеров напрямую. – Да, мы уже обо всем знаем.

– Ну так если знаете, зачем спрашиваете у меня?

И кто им рассказал. Дима? Или Виолетта?

Я их не осуждаю. Случилась внештатная ситуация – на нас напали, и они отреагировали правильно, что доложили наверх. Ладно бы мы были вольными истребителями. Однако нападать на студентов КИИМа...

– Михаил-кун, пожалуйста, расскажи нам, что случилось? – попросил Рей.

Скрывать мне нечего, и поэтому я вывалил им все как есть. Не упомянул лишь про Музыкантов, с которыми я собираюсь разделаться лично. Мало ли кто напал на одиноких студентов? Дегенератов в округе с горкой.

Оставалось только удивляться, как такое сильное учреждение, как КИИМ, могло не заметить, что город практически перешел в руки бандитам? Да, можно ответить, что все силы брошены на защиту и обслуживание “Скарабеев”, все в порядке. Но неужели не видно, что народ страдает?

Мы с Лорой как-то размышляли на эту тему, и с вероятностью восемьдесят процентов кто-то из правления КИИМа в этом замешан. Едва ли Горький – он в институте редкая птица. Сам видел его лишь пару раз.

Замдирекора Звездочет? Тоже сомневаюсь. Генерал Кутузов слишком в близких с ним отношениях. А от такого человека сложно что-то скрыть. Ермакова? Тоже отпадает. С ее самолюбием крышевать этих клоунов? Еще чего. Да и она слишком патриотична. Любит город и институт.

Когда я закончил, преподаватели переглянулись.

– Что за препарат выпил тот человек? – спросил Рей.

– Откуда я знаю? – пожал я плечами. – Волшебную пилюлю, которая превратила его в очень сильную тварь.

– Она одним ударом откинула Есенина, и ты смог в одиночку с ним справиться? – удивился Белозеров.

– Раз в год и палка стреляет, – улыбнулся я. – Пока мне не понятна суть нашего разговора. Может, поясните?

– Нападение на студента КИИМ серьезное преступление. Этим уже заинтересовалась жандармерия и специальный отдел канцелярии. Посыпятся вопросы, и нам бы хотелось сперва узнать все у тебя. Не знаешь, кто бы мог их послать?

Ну уж нет, господа! Я слишком долго мариновал этих уродов, чтобы так просто отдать их вам. Хоть эта история и началась с легкой потасовки, но сейчас я не мог оставить их в живых и уж точно не собирался отдавать оркестр в руки жандармов. Хватит с меня Налимова.

– В Москве я много кому насолил, – туманно ответил я. Врать, конечно, нехорошо, но и они меня не допрашивают.

– После церемонии приветствия мы отправимся к директору, – сказал Белозеров.

– Отлично! – воскликнула Лора. Я и сам был рад. Мне много хотелось обсудить с его светлостью, Алексеем Максимовичем.

Но меня интересовал еще один, не менее важный вопрос.

– Есенины в курсе?

– Пока нет, – покачал головой Белозеров. – Но, боюсь, скоро узнают.

На этом мы закончили, и началась церемония.

– Чего они хотели? – шепотом спросил Дима.

Я вкратце объяснил суть разговора.

– Это я рассказал, – честно признался Дима. – Пойми, ситуация уже выходит за рамки наших стычек в городе. Там, в метеоритах, совсем другое! Это прямое посягательство на границы Империи. В угоду себе они подвергли опасности прилегающие территории.

– Дима…

– А если бы мы не закрыли тот метеорит, и он бы лопнул?

– Дима.

– Эти монстры могли бы напасть убить множество людей! – Дима! – не выдержав его болтовню, повысил я голос.

– Что?

– Зачем ты оправдываешься? Я сам хотел сообщить об этом Ермаковой или Звездочету.

– Просто, мне иногда кажется, что ты слишком много на себя берешь. В какой-то момент у тебя не получится, – опустил он голову.

– Когда кажется, креститься надо! – фыркнул я. – Да и я не беру сверх того, с чем не смогу справиться. Даже обидно, что ты так думаешь.

– Прости.

Звездочет представил новых участников Универсиады. В этот раз к нам приехали гости из Казанского института. Теперь был полный состав. В каждом ранге числилось по шесть человек. Все аристократы. Мальчики и девочки голубых кровей. Даже интересно, как они тут уживутся в окружении простолюдинов.

– Пф, ты посмотри, какие деловые! – вторила мне Лора. – Как будто архимаги, не меньше.

Все в форменной одежде своих институтов. Бордовые пиджаки, брюки у мальчиков, юбки у девушек. Ничего сверхординарного.

После объявления каждого участника с его титулом, родословной и прочими ништяками на сцену поднялся ансамбль и началась развлекательная часть.

Отплясывали ребята, конечно, задорно. В небо летели струи огня, воды и прочие магические фокусы. Болванчику представление очень зашло, и я посадил его к себе на колени. Он хлопал ладошками с металлическим стуком.

Скоро он стал предметом внимания кучи народа, кто не видел моего питомца. Пусть любуются, а я пока проведу время с Лорой, на пляже.

– А у тебя тут стало уютнее, – заметил я, осматривая берег. На песке лежала доска для серфа. У причала на волнах качался катер с парашютом и катамаран.

– Еще бы, – щелкнув пальцами, улыбнулась Лора.

Мы прошли к бару, где за стойкой стояла Ева. На мой удивленный взгляд, Лора пожала плечами. Мол, ну а что такого?

– Вечером я поглощу три кристалла. Плюс та энергия, что успела накопиться. Этого хватит?

– Хм, – Лора призадумалась, и перед нами появилось изображение со статистикой. – Думаю, нет. Надо либо один большой, либо два таких же, которые я достала сегодня.

– Понял, сделаем, – кивнул я, и мне в ладонь буквально всунули молочный коктейль с вишенкой на вершине.

Лора села за стойку и сложила руки замком, уперев в них подбородок.

– Тебе не кажется, что нам надо обсудить сегодняшний метеорит? – серьезным тоном сказала она. – И я не про это дурацкое нападение.

– Надо, – согласился я, закинув в рот вишенку. – Но какая информация у нас есть? Вообще это был мой дом? Или мы видели очередную альтернативную реальность? Ты же видела, метеориты содержат куски множества разных миров! Это, как минимум, говорит о том, что вселенная еще не до конца изучена!

– А если это, все-таки, твой дом?

От этой мысли мне стало не по себе. Что с родителями? Ответа нет. Придется рыть.

– Знаешь, о чем я думаю? – у меня зародилась совершенно безумная, но чертовски интересная идея.

– Знаю! – наклонив голову вбок, сказала Лора. – Думаю, пора.

Открыв глаза, я увидел, что представление подходило к концу. Закончив рвать глотки, ансамбль пляски и песни прощался с публикой до завтра.

У входа меня поджидала Ермакова. Одетая в боевую броню. На поясе висят два топора. Все в крови. Походу, дело серьезное.

– Добрый вечер, Наталья Геннадиевна, как сходили в Дикую Зону? – попытался я разрядить обстановку.

– Кузнецов, шутки закончились! Давай за мной, – она развернулась и направилась в институт.

– Я буду один? – спросил я, нагоняя ее.

– Да, остальные просто случайные свидетели, – ответила Ермакова.

– Наталья Геннадьевна, вы мне по-прежнему верите? – неожиданно для самого себя, спросил я.

Она остановилась у входа в учебный корпус и повернулась.

– Миша, конечно. К чему такой вопрос?

– Вы связаны с Леней Скрипачом и Музыкантами? – в лоб спросил я. Лора уже была наготове, активировав все резервы для сканирования.

– Значит, это они на тебя напали? – помрачнела она. – Но Белозерову с Реем ты сказал…

– Знаю, что я им сказал, – подойдя ближе, я посмотрел ей в глаза. – Вы не ответили на мой вопрос.

– Нет, конечно, – сказала она, и Лора подтвердила ее слова. У меня как гора с плеч упала. Все-таки она на правильной стороне.

– Хорошо, спасибо вам.

Мы поднялись на последний этаж. К кабинету директора.

Должен признать, у старика есть вкус. Судя по орнаменту на двери, он не раз почитывал фэнтезийные романы.

Ручка в виде головы льва с кольцом. Тяжелые металлические косяки.

Ермакова без особых усилий толкнула дверь, и та с приятным скрипом открылась. Да, мы даже не постучались. Думаю, этого и не нужно.

Кабинет Горького Алексея Максимовича представлял из себя две большие полукруглые комнаты, вдоль стен тянулись бесконечные книжные полки. Слева от входа винтовая лестница на второй уровень с узеньким балконом, который тоже проходил вдоль кабинета.

– Проходите, гости дорогие, – раздался приятный голос директора из глубины помещения. Мы ступили дальше.

В центре кабинета стоял большой дубовый стол, за которым и сидел Горький. Столешница вся была завалена бумагами и пухлыми томами, рядом клетка с вороной. У стены располагался мягкий кожаный диван, на котором бок о бок сидели Звездочет и профессор Старостелецкий.

С другой стороны стола, напротив клетки с птицей, возвышалась еще одна винтовая лестница, и на ней сидел Белозеров, а на балкончике примостился Рей-сан.

За спиной директора сияло огромное витражное окно с изображением какого-то человека на коне. Луна идеально ложилась наезднику в ладонь.

Горький сложил руки на груди и внимательно посмотрел на нас.

– Собрал как-то король своих подданных… – пробубнила Лора начало старой сказки.

– Добрый вечер, Михаил, Наталья Геннадиевна, – кивнул директор. – Присаживайтесь. – Он показал на еще один диван, как раз рядом с винтовой лестницей.

Хорошо, значит, мы не на допросе, а скорее на деловом разговоре. Что уже успокаивало.

– Думаю, все в сборе, никого больше не ждем, – Горький щелкнул пальцами, и дверь в его кабинет закрылась. – Михаил, прежде всего, я бы хотел отметить твою смелость и благородство. Ты не испугался и спас группу, что заслуживает отдельной награды, но об этом позже. Сейчас я бы хотел, чтобы ты лично рассказал нам все, что произошло. Да, потрудись изложить все еще раз. В подробностях.

Мне было не сложно, и я повторил то, что уже рассказал Белозерову и Рею.

– Михаил, что ты можешь сказать по этому поводу? – скрестив пальцы, Горький посмотрел на меня.

Тяжелый взгляд. Лора уже била тревогу, что он прорывается в хранилище.

– Ваша светлость, Алексей Максимович, – серьезно сказал я, подойдя к столу. – Не могли бы вы этого не делать?

Все в помещении переглянулись, и тут заметно похолодало. Раз они пригласили меня для беседы, так пусть будут любезны соблюдать простые правила приличия. Зачем пытаться без моего разрешения залезть ко мне же в душу?

– Хм, – мое замечание немного удивило Горького и он рассмеялся. – Все-таки Сережа не соврал! – Его усы подрагивали от веселья, но через мгновение он посмотрел на меня совершенно серьезным взглядом. – Тогда и ты приструни своего питомца.

И щелкнул пальцами, и все детальки Болванчика, которые висели по углам кабинета, покрылись толстой коркой льда.

– Возвращаю ваш же комплимент, – кивнул я.

Потратив много энергии, Болванчик растопил лед и оказался на моем запястье.

– Продолжим нашу беседу?

– Да. И прежде всего, хотелось бы узнать, как вы допускаете такой большой процент преступности в городе? Либо вы слепые, либо…

– Подбирай слова, Кузнецов! – рявкнул Звездочет.

– Ваша Светлость, директор Горький Алексей Максимович, вы ответите? – Я не обратил внимание на замечание Звездочета и продолжал выжидающе смотреть на старика за столом.

От автора: Наверное, многие догадались, что изначально у пятой книги было немного другое название. Обложка с альтернативным названием ждет вас в Доп. Материалах.

П.С. я просто оставлю это тут.

Глава 3. VIP - персона

– Что ж, молодой человек, – вздохнул директор и откинулся на спинку кресла. – Прежде всего, если вы забыли, в городе действуют патрули в рангах воин и специалист. Мы оставили их после прорыва. Так как вы не один из них, вы и не в курсе.

Тут он был прав. Я не знал. Вот только эти патрули не особо помогают, раз Музыканты в Широково как рыба в воде.

– И не забывайте, что наша задача, в первую очередь, защита границ страны и обеспечение охраны “Скарабеев”, – продолжил Горький. – Мы в курсе преступных группировок и ведем с ними борьбу. Но делать мы будем все по закону.

– Хотите арестовать их? – удивился я. – Но тогда на их место тут же придут другие.

– Верно, вы мыслите в нужном направлении, – кивнул директор. – Мы хотим сделать так, чтобы они и не подумали больше сунуться в этот город. Наверняка вы уже столкнулись с коррумпированностью жандармерии.

– Было дело.

– То-то же, – кивнул он. – Эти бандиты слишком глубоко запустили щупальца в город.

– Но как вы такое допустили?

– Молодой человек, это не наша первоочередная задача. А дело жандармерии. Город новый, и пока мы обустраивали и налаживали бесперебойную работу института, эти люди запускали руки в инфраструктуру.

– А как же мэр? Вообще, где он? – удивился я.

Звездочет хмыкнул, как будто я сказал что-то смешное.

– Мэр… – отвел глаза Горький. – Он в ближайшее время покинет свой пост. Именно с него все и началось. Когда мы это поняли, то было уже слишком поздно.

– Вы же князь? Почему просто не объявить им родовую войну? – удивился я. – Думаю, тут каждый смог бы справиться.

– Нам сразу пришло это на ум, – улыбнулся директор. – Но оказалось, что все они не благородные, не аристократы, а простолюдины. Таким не объявить войну.

– Хорошо, это же еще проще, – кивнул я. Лора анализировать всю информацию и выдавала мне варианты, которые я либо отклонял, либо принимал в режиме реального времени. – Просто убить их, и дело с концом.

– Пока, Михаил, вы мыслите верно, – кивнул Горький. – Но у них есть связи в городе. Официально Музыканты предоставляют рабочие места обычным людям. Только представьте, что будет, если они неожиданно исчезнут?

Да, у них были сведения, которые я не знал. Все-таки у директора института и князя куда больше открытых дверей, особенно если он на короткой ноге с императором. Но вот и я не пальцем деланный.

– Как на счет доказательств? – спросил я. – Неужели нет улик?

– Все, кто обращался к жандармам, неожиданно либо забирали свои показания, либо пропадали. У института нет прямых улик против этих людей, – ответил Звездочет.

– Тогда я сделал за вас, вашу работу. У меня есть показания сорока свидетелей, что их деревню уничтожили, а их самих похитили. Мы с друзьями спасли этих людей. Их держали под складами на центральном рынке, который контролирует Леня Скрипач. Думаю, слова дочери адмирала Нахимова, сына графа Бердышева или княжича Есенина вам будет достаточно.

– Откуда… Когда ты успел? – удивилась Ермакова. – Это же опасно! Студент института не должен этим заниматься! А если бы вы погибли? Это дело жандармерии!

– Наталья Геннадиевна, голубушка, прошу, – директор поднял руку, и она замолчала. – Продолжайте, Михаил.

Похоже, что я смог их удивить.

– У меня есть записи разговора ученика с главой преступной группировки, Викой Контрабас. Она прямым текстом говорит, что парень ей должен, угрожает мне расправой. Говорит, что даже в Дикой Зоне сможет меня достать. На следующее утро на нас напали. Совпадение? Не думаю.

– Мы можем послушать эти записи? – спросил Горький.

– Конечно.

Болванчик подлетел к столу, сам отсоединил одну деталь и положил перед директором.

Около часа мы слушали все аудиозаписи, которые так бережно хранила Лора.

– Хм… Интересно… – задумался Горький. – Значит, поступим таким образом. Я подаю прошение в канцелярию и запрошу у императора, чтобы он выделил мне первый тайный отдел. Михаил, надо, чтобы следователи опросили тех людей, которых вы спасли.

– Хорошо. – кивнул я. – Они в Москве, пока обустраиваются. Теперь это мои подданные.

– О как, а он хорош! – толкнул Рея в плечо Белозеров.

– Хорошо, дадите нам знать, когда они будут готовы дать показания, – согласился Горький. – Мы пока подготовим документы на мэра. Это не проблема.

– Что делать с аудиозаписями? – поинтересовался я.

– Так как это ваш питомец, вам необходимо поехать в Москву для проверки аудио на подлинность. Но вам еще готовиться к Универсиаде, Михаил.

– Директор, разрешите, – поднял руку Звездочет.

– Что у вас, Алефтин Генрихович?

– До конца расследования, я бы не рекомендовал Кузнецову выходить в город и тем более в Дикую Зону. Он слишком ценная единица.

– Ну уж нет! – запротестовал я.

– Миша, Алефтин прав… – начала Ермакова.

– У нас не тюрьма, чтобы запирать его! – вступился Белозеров.

– Верно! Я его хорошо обучил, чтобы он смог постоять за себя, – отозвался Рей.

Все загалдели. Только директор продолжал смотреть на меня, а я на него.

Наконец, он встал и выступил вперед.

– Михаил, что скажете? Вам нужна защита?

– Миша, подумай хорошо, – прошептала Ермакова, но Горькой погрозил ей пальцем и она умолкла.

– Разве я хоть раз давал усомниться в своих силах? – я обвел взглядом всех присутствующих. – Алексей Максимович, как насчет того, чтобы дать мне возможность одному ходить в метеориты?

Тут уже не выдержали все. Ермакова как с цепи сорвалась. Звездочет вскочил и начал махать руками. Белозеров засмеялся в голос. А Рей только одобрительно кивнул и показал большой палец.

На лице Горького мелькнула легкая улыбка. Казалось, он реши мне что-то предложить.

– Не думаю, что нам разрешат… – вздохнула Лора. – Хотя и запирать в институте никто не будет. Звездочет же сказал, что это просто рекомендация, пожелание, а уж ты сам волен выбирать.

– А почему бы не рискнуть?

Забавно наблюдать, как они кипишат на пустом месте.

Хотя я их сложно не понять. Мало того, что даже простого ученика в ранге подмастерье не отпустят в Дикую Зону, а тут еще на этого ученика охотятся все бандиты города. Куда там! Жизнь бы сохранить, а он рвется в одиночку закрывать метеориты.

Однако пока они пытаются не спеша все сделать по закону, бандиты распускают пояса. Некогда заниматься бюрократией.

Конечно, я не собираюсь нарушать закон, и идея директора разом засадить всю шайку имела право на жизнь, однако для меня это уже личное.

Пока все шумели, директор продолжал играть со мной в гляделки и улыбался.

– Кто ты такой, Михаил Кузнецов? – тихо сказал он, чтобы это услышал только я.

– Если расскажу, вы не поверите, – пожал я плечами, улыбнулся и добавил: – У меня же амнезия…

Горький удовлетворенно кивнул. Кажется, он принял решение.

– Попрошу всех заткнуться, господа хорошие! – повысил он голос, и все разом замолчали. – Сядьте, Наташа! Алефтин, чего повскакивали? Вон, посмотрите! – он показал на Белозерова и Рея. – Моложе вас, а ведут себя куда спокойнее.

Про себя я улыбнулся, как легко он пристыдил эту парочку и не спеша прошел за стол.

– Михаил, аргументируйте ваше желание. Если меня оно устроит, я соглашусь.

– Но!.. – вскочила Ермакова, однако Горький только изогнул бровь, и женщина села на место словно малолетняя школьница.

– Лора, что скажешь, этим людям можно доверять?

Мне хотелось убедиться, что утечек не будет.

Помощница нехило зачерпнула энергии, чтобы дать твердое “да”.

– Я могу говорить откровенно?

– Абсолютно! – кивнул директор.

– Команда в моем случае – балласт. С ними я двигаюсь медленнее, во время сражения приходится брать в расчет состояние каждого. К тому же у меня два питомца, которые в Дикой Зоне куда эффективнее, чем члены команды. Ими можно рисковать в отличие от людей, и в экстренных ситуациях никто не пострадает.

– А вы? Разве вы не пострадаете? – приподнял бровь директор.

– Я не пострадаю, – твердо сказал ему. – К тому же, вы знаете, что я могу пользоваться любой продвинутой магией. Мне требуется больше практики для всестороннего развития.

– У вас два питомца? – удивился он. – Мне рассказывали, что только один, если не изменяет память.

– Буквально пару дней назад я нашел себе второго, – пояснил я. – Это человекоподобный робот.

– Человекоподобный робот? – удивился Звездочет. – А он, случайно, не питается энергией кристаллов?

– Да, питается.

– Это же…

– Алефтин, – толкнула его в бок Ермакова.

– Я знаю, что это утерянная технология, – успокоил Наталью Геннадьевну.

– Это не совсем так. Эту технологию закрыли из-за ее сложности и дороговизны. Еще не каждый ученый сможет ее собрать. Где вы взяли ее?

– Там же, где спас людей, – ответил я. – И тот, кто собрал куклу, к сожалению, мертв.

– Надо же, как жаль… – задумался директор.

Дальнейший разговор не имел смысла. Теперь все зависело от решения человека, сидящего передо мной.

– Я принял решение!

* * *

Третье загородное поместье графа Нарышкина.

Подмосковье.

Серафим Серафимович Нарышкин находился на открытой террасе с видом на небольшое искусственное озеро, которое он сам себе вырыл. Там купались обнаженные девицы, и граф с бокалом виски в руках наблюдал за ними. Прекрасный вечер, прекрасное место.

После того случая с бассейном, он удвоил охрану, накупил кучу защитных артефактов и нанял высшего магистра. Мало ли что.

Вообще стало все как-то шатко. Сначала сперли артефакты и обещанных девиц, затем его партнер Налимов загремел в тюрьму. Правда потом сбежал, и где ошивается сейчас неизвестно.

Зато приходил сын Налимова, рассказывал много нового и интересного. Какой-то Кузнецов поступил как крыса и подставил его отца. Хотя Серафим Серафимович прекрасно знал, что у Налимова-старшего рыльце было не только в пушку, но и в потрохах.

Вообще странно все с этим Кузнецовым. Весь его род был представлен одним человеком. Правда, недавно к нему присоединились еще пятеро рыцарей, но это не в счет. Как вообще коневоду удалось так красиво опустить целого графа? Это же не может быть тот самый Кузнецов?

В детстве бабушка рассказывала Нарышкину истории про императора и его двадцатку гвардейцев. Главным у них был как раз некто Кузнецов. Однофамильцы? Не может же этот пацан быть потомком человека, равного по силе императору?

Серафим потряс головой, отгоняя эти бредовые мысли. Сделав пару больших глотков, он немного остудил свой пыл.

Ночь обещает быть бурной. Надо только подождать, пока дамы нарезвятся в озере.

Его личный телефон зазвонил.

Нарышкин удивился. В такое время, да еще и по номеру, который знают считанные единицы? Кто бы это мог быть?

– Слушаю…

– Нарышкин Серафим Серафимович? – голос незнакомый. Мужской, искаженный помехами.

– Кто это?

– Неважно, – ответил он. – Но ты наверняка сейчас сидишь и думаешь, что же происходит в последнее время? Какая-то череда неудач…

– Что за хрень ты несешь? Кто ты? – вскочил Нарышкин.

– Тише, тише, – голос не дрогнул. Серафиму Серафимовичу показалось, что собеседник даже улыбнулся. – Распугаешь девиц своим криком. Тебе еще пыхтеть ночью, чтобы удовлетворить их. Расслабься, сядь.

– Где ты, ублюдок? – Нарышкин нажал тревожную кнопку, и в ту же секунду на террасу выбежали пять охранников.

– Ого, аж пятеро? – незнакомец явно издевался над Нарышкиным.

– Ты хоть знаешь, кто я такой?!

– Знаю, но я тебе не враг, поверь. У меня есть информация о твоей пропаже. Артефакты, не забыл про них?

– Не понимаю, о чем ты...

– Ну как же! Контрабанда из Широково. Ты нанял охранниц у частной конторы. Тебе должны были привезти дорогие подлинники или трафареты, называй как хочешь. И еще пять боевых шлюх.

– Откуда ты…

– Ты начинаешь меня утомлять… – вздохнули на том конце провода. – Откуда ты знаешь?! Где ты? Кто ты?! И бла-бла-бла. Серафим, пожалуйста, подзавались и послушай, что я хочу тебе сказать!

Немногочисленные извилины графа пришли в движение. Он сел.

– Я слушаю.

– Твои артефакты забрал Кузнецов. И твою дачу тоже спалил Кузнецов. И всех рабов выпустил Кузнецов. Слышал о таком?

– Коневод?!

– Ну… Да, считай, коневод.

– И что мне делать с этой информацией?

На том конце провода раздался громкий вздох.

– Как что? Идешь в жандармерию, а лучше прямиком в канцелярию, и говоришь, вот такой плохой барон Кузнецов украл у меня контрабанду артефактов из Широково и забрал девиц.

– Это шутка?

– Пока, Нарышкин, – и связь оборвалась.

* * *

Коридоры КИИМ.

Поздний вечер.

– Привет, слышала, тебя вызвали к директору. Как прошло?

– Намного лучше, чем я думал, – успокоил я Машу. Позвонил ей практически сразу, как только вышел из кабинета.

– Ты сегодня где ночуешь? – в голосе звучал намек на бессонную ночь.

Эх, как бы хотелось сейчас же отправиться в Дикую Зону, тем более у меня было разрешение от Горького. Но я же не могу обломать даму, которая скучает?

– Мария Сергеевна, вы соскучились? – улыбнулся я.

– Фи, Кузнецов, еще раз подобное скажешь, можешь ночевать в институте!

– Понял, принял, выдвигаюсь, – чтобы больше не нервировать даму, я отключился и заскочил в спальню.

Вот только в гостиной меня поймали. Вся четверка собралась.

– Ну! – в нетерпении спросил Дима, – Что там было?

– Ничего такого, – пожал я плечами, держа интригу. – Поболтали, хорошие ребята оказались.

– Ты нам зубы не заговаривай! – недовольно хмыкнула Света. – Нам же интересно!

– В основном разговор шел о сегодняшнем нападении, – честно признался я. – И о планах.

– Что за планы?! – даже Антон не выдержал.

– Мне надо будет съездить в Москву на пару дней, да и все, – улыбнулся я.

– Жопой чую, не все, – погрозил пальцем Дима.

– Воу! Аккуратнее с такими выражениями, все-таки она у тебя одна… – отшутился я.

– КУЗНЕЦОВ! – хором крикнули друзья.

Я не стал им ничего говорить, просто положил на стол пропуск для прохода в Дикую Зону.

– Что? – не понял Дима и взял карточку размером с игральную карту. – Да ладно? С какой это стати?! А? Я тебя спрашиваю! С какой это стати?

Пропуск пошел по рукам. У всех челюсти чуть не грохнулись об пол.

– Чтобы не подвергать вас опасности, – пожал я плечами. – Не забывайте, мне надо гораздо больше, чем вам. Уж простите, но это так. Всей магии не изучить, но я хочу попробовать.

– Поздравляю, – совершенно искренне сказал Антон и протянул мне руку. – Ты на самом деле заслужил. Если бы ты был слабее, неизвестно, выжили бы мы или нет.

– Спасибо.

Остальные тоже приняли эту новость благосклонно. Конечно, им было страшно завидно. Но а кому сейчас легко? Мои планы расстилаются куда шире, чем возрождение своего рода. Хотя и это не на последнем месте.

– И что, с завтрашнего дня ты будешь ходить соло? – спросила Вика.

– Да. Так что к Универсиаде, возможно, у вас появится друг с рангом Воин.

На этом я откланялся – спешил к Маше. Забежал в спальню, быстро принял душ, переоделся, схватил “волшебную палочку” и пошел на выход.

– Может, наберешь Бердышева? – напомнила мне Лора. Она шла рядом, щеголяя короткой юбкой, в матроске и с двумя длинными косами. Что-то очень знакомое, но никак не могу вспомнить…

– Почему бы и нет, – согласился я и достал телефон.

На улице уже стемнело, но было не холодно. Ветерок приятно обдувал лицо. Люблю такие моменты. Никто не мешает…

– Миша? Миша! – окликнули меня сзади. Я обернулся и увидел Розу.

– Не ожидал. Разве у вас нет никакой там вечерней молитвы или жертвоприношений? – не мог не сострить я.

– Ты не видел Авраама? – она даже не обратила внимания на мою “остроумную” шутку. Обидно.

– Нет, а должен?

– Он пошел в город еще днем и не вернулся, – нервно ответила она. – Нам уже следует быть в кроватях, а он шляется, где попало. А если с ним что случиться? Епископ будет в бешенстве. Выпорет нас.

– Чего? – округлил я глаза. – Он вас бьет?

– Ну да, а что такого? – сказала Роза, словно это было в порядке вещей. – Ты что не знаешь, что грех непослушания, как и любой другой грех, прощается болью?

– Какого…

Эта странная церковь. Что же там происходит, когда они остаются одни?..

– Миша, нет! – оборвала Лора мое разбушевавшееся воображение. – Я читаю твои мысли. Не вздумай это представлять!

– Прости, Роза, не видел я вашего мессию, – наконец выдал я. – Если увижу, скажу, что ты его искала.

– Хорошо, спасибо! – помахала она и убежала. Ее бантики смешно подпрыгивали на каждом шагу.

– Мы же не пойдем искать этого полоумного? – с надеждой сказала Лора.

– Конечно нет, – фыркнул я. – Делать больше нечего? Давай доберемся до Маши. Завтра мы отправляемся в турне по Зоне.

Выйдя за пределы института, я набрал графа.

– Слушаю, Миша, – тут же ответил он. – Какие новости?

– Кое-что произошло сегодня утром…

– Знаю, мне уже и Дима сообщил. И ваш замдиректора заодно.

– Нет, я про другое, – тут я впал в какой-то ступор, не зная с чего начать. – Там был мой родной дом. Из моего мира.

Отдам должное графу. Он быстро смог сориентироваться и перейти к сути.

– Расскажи подробнее?

Я разъяснил все вплоть до даты на календаре.

– Хм… Это что-то новенькое… – Все-таки мне удалось его удивить. – У тебя есть предложения?

– Никаких. Хотел спросить у вас, может, вы что-то знаете?

– В свое время я ездил за южный полюс, в Китай, – начал он. – Страна, в плане технического развития намного впереди. У них куча новых технологий, про которые мы можем только мечтать. – Он прокашлялся. – Так вот. Там у них бытует теория, что все миры были захвачены и ассимилированы неизвестной силой. После того, как планета становится под полным контролем этого нечта, она отправляет куски миров для ассимиляции других планет. Возможно, это и происходит.

– Хотите сказать, мой мир захватили за сто лет, и теперь напали на этот мир? – уточнил я. – Это же не просто телепортация, а перемещение во времени. Даже в моем мире это фантастика.

– Напомни мне, Миша, с какого ты мира? – уточнил граф. – Но это все теории. Их множество. Возможно дальше, за третьим южным поясом есть свои концепции, а за Северным вообще другие. Тут не угадать.

– Значит никаких ответов?

– Никаких.

Я уже хотел попрощаться, но тут вспомнил:

– Кстати, как там новоприбывшие? Все хорошо?

– Да, первые дома уже построены, и я их потихоньку переселяю, – успокоил меня граф.

– Понял, до связи.

Ну вроде на сегодня все дела сделаны насколько это возможно.

Теперь осталось погрузиться в объятия Маши и насладиться вечером.

– Судя по расчетам, завтра мы сможем сделать апгрейд, – Лора вывела мне шкалу, как в игре. Осталось накопить еще чуть-чуть энергии, и можно левелапнуться.

– Вот и чудненько.

С приближением к Машиному дому настроение только улучшилось. Остался квартал, а Лора даже не сообщила, что меня кто-то преследует или пытается атаковать. Редко такое.

Сейчас бы не сглазить.

– Чертов еретик!

– Лора…

– Это не нам, Миша. Просто пройдем мимо, давай?

– Давай, – согласился я, не сбавляя шагу.

– Как ты смеешь?! – кричали мне в спину. – Грешник! Моя десница тебя покарает! Ты! Еретик!

И это определенно был Авраам. Его истеричный голос я запомнил хорошенько.

Скорее всего, он поймал какую-то гопоту. Пусть веселиться.

– Нет! Еретик это ты! – прокричал второй голос, такой же безумный как и первый.

– Фанеров? – замер я. Если бы кто-то видел, как у меня выпучились глаза.

– Фанеров… – вздохнула Лора.

Такого я не мог представить даже в самых смелых фантазиях. Как эти два… сумасшедших? Как это вообще произошло?

Мое любопытство взяло вверх.

– Лора, мы же посмотрим? – на моем лице непроизвольно появилась улыбка. – Одним глазком? Даже вмешиваться не будем.

– Посмотрим! – хихикнула Лора, разделив мое любопытство.

Мы не стали изобретать велосипед. Забрались по пожарной лестнице на крышу и сели на край. Благо эти два болвана были так увлечены друг другом, что не заметили зрителя.

От автора: Привет, дорогие читатели. Я решил небольшой опрос замутить. Какая интересная сцена из всего цикла вам запомнилась?

Глава 4. Два дебила - это сила

Как бы я не хотел побыстрее оказаться в теплой кровати, да еще и с самой прекрасной девушкой (Лора, прости!), но на это представление я купил билет в первый ряд. Да и еще бесплатно.

– Еретик! За свои слова ты будешь гореть в гиене огненной! – истерично вопил Авраам, размахивая руками над головой, словно пытался вызвать все кары небесные на противника.

– Нет, это ты еретик, блаженный пустозвон! – не менее истерично вопил Фанеров и тоже махал руками призывая какие-то свои силы.

Если бы я их не знал, подумал бы, что это два пациента ближайшей психушки. Один псих обыкновенный, второй псих блаженный.

И да, и в моем мире таких фанатиков пруд пруди. Кроме своего прихода, бога и собратьев по разуму других они за людей вовсе не воспринимали. Типичные фанатики.

А вот Фанеров… У этого кадра похоже какая-то извилина загнулась не в ту сторону. Он забавный, но вот долго я его терпеть не намерен. Рано или поздно, это его преследование Маши должно закончится.

В какой-то мере эти два орущих внизу человека в чем-то схожи: у обоих есть образ безоговорочной любви и преклонения. Вот только как кривая дорожка судьбы их свела в этом переулке?

Лора вывела мне изображение с Болванчика. На дороге, разрезанный ровно посередине, лежал лимузин Фанерова. Как это произошло, легко догадаться. Люди целы и уже хорошо.

– Моими устами говорит сама магия! – продолжал брызгать слюной Авраам.

– Как ты смеешь говорить со мной?! – парировал Фанеров.

– Боже, это потрясающе! – балдела Лора, наблюдая за представлением.

Жаль, всему хорошему пора заканчиваться. Раздался гул сирен. Видимо, охрана Фанерова вызвала жандармов.

– Эй, пустомели, вы драться будете? А то тут дует! – решил я немного побесить их.

– Еретик! Голову с плеч! – заверещал Авраам и выхватил меч.

– Кузнецов! Это ты подстроил?! – в тон с ним заорал Фанеров.

– Твои речи побуждают к насилию! Непростительно! Я накажу тебя! – крикнул Авраам, раскаляя меч.

– Нет, это я его накажу, – в руке Фанерова тоже появился меч, которым он удалил по оружию святоши. – Но только на глазах у Марии! Чтобы она видела, какой ты слабак!

– Миша, я не понимаю, мы резко оказались в цирке? Что происходит? – даже Лору поразила эта баснословная тупость обоих персонажей.

– Хрен его знает…

В переулке появились жандармы.

– Господа, простите, не могли бы вы убрать мечи? – максимально вежливо обратился обоим психам жандарм. Второй стоял позади и то и дело оглядывался, не выпуская рации из рук. Видимо, в случае чего, собирался вызвать подмогу.

– А, представители закона… – успокоился святоша. – Арестуйте его за осквернение словом бранным сына божьего!

– Господа, арестуйте его! Он разрезал мой лимузин напополам! – на удивление спокойным тоном ответил Фанеров. Как будто нацепил маску обходительного и вежливого аристократа.

– Господа, – ровным голосом проговорил жандарм. Похоже, ему не впервые сталкиваться с такой щепетильной ситуацией, когда представители дворянства выбивали друг и друга все дерьмо. – Будьте так любезны, проехать с нами в участок для выяснения деталей конфликта…

– Я с этим еретиком, никуда не поеду! – фыркнул Авраам.

– Позвольте, жандарм. Вы видите, этот человек неуравновешен? – Фанеров бесцеремонно ткнул Авраама в грудь. – Поэтому, я тоже не хочу с ним ехать.

– Конечно, господа! У нас две машины! – обрадовался быстрой смене настроения жандарм и повернулся к своему напарнику: – Ануфрий, вызови вторую машинку, живо!

– Как вы будите разоблачать этого неверного? – спросил Авраам, убирая оружие за спину.

– В отделении мы просмотрим камеры наблюдения и все поймем, – ответил жандарм, который оказался меж двух огней.

– Вот и чудно, надеюсь, вы упрячете его за решетку, – фыркнул Фанеров.

– Должен вас предупредить, что все сведения мы вынуждены отправить в институт. Вы же оттуда? – спросил жандарм.

– Вообще-то, – манерно подняв палец, начал Авраам. – Я инквизитор и прибыл на Универсиаду.

– О, тогда все проще. Мы передадим данные в церковь.

После этих слов Авраам побледнел, опустил палец и направился к машине, не проронив ни слова.

– Постойте! У нас есть свидетель! – вспомнил о моем присутствии Фанеров.

– Где же он? – начал оглядываться жандарм.

– Кузнецов! – крикнул Фанеров, оборачиваясь на крышу.

Неужели он думал, что я буду сидеть и ждать, пока меня позовут? Нет уж, дудки! Пусть сами отдуваются.

Я уже быстро спускался по пожарной лестнице с другой стороны здания и шагал к дому Маши, краем глаза просматривая картинку, которую мне выводила Лора.

– Лора, покажи мне, что произошло между этими двумя идиотами?

Без лишних слов она по-быстрому взломала камеры видеонаблюдения и показала черно-белую картинку.

Вот Авраам спешит куда-то и перебегает дорогу. Вот автомобиль Фанерова несется навстречу на всех порах. Водила еще и прибавил газку, стоило ему завидеть человека на проезжей части.

Авраам что-то кричит, потом втыкает меч в землю, и машина на полной скорости располовинивается. Н-да…

Вот и пойди пойми, кто виноват. Авраам, который переходил в неположенном месте и рубил машины мечом, или Фанеров, решивший поиграть в кегли на дороге.

Это уже меня не касалось. Если бы не жандармы, я бы точно досмотрел концовку.

Когда я поднимался по лестнице, у меня в кармане зазвонил телефон.

– Буду через минуту.

– Хм… Так это ты, – раздался мужской голос в трубке.

Я замер между пролетами.

– Лора, отследи, полный доступ, – приказал я.

Что-то в этом голосе мне сильно не понравилось. Возможно спокойствие и холод, буквально разившие из динамика.

– Абонент не в городе, – предупредила помощница. – Если увеличить, будет перегрузка. Пришлось ее остановить.

– Да, это я. С кем говорю? – холодно спросил я.

– Скажем так, я тот, кому лучше не переходить дорогу.

– Ладно, “тот, кому нельзя переходить дорогу”, а имя у тебя есть? Или ты еще “Тот, кого нельзя называть”?

Пока я забалтывал его, Болванчик вылетел на разведку, взяв радиус в триста метров.

Никаких намеков на опасность.

– Отчего же, – хохотнул мужчина. – Друзья называют меня Владимир, коллеги – Дирижер.

– А я все думал, где же главный кукловод…

– Дирижер!

– Да без разницы… – вздохнул я. Да чего этот вечер никак не хочет заканчиваться? Дай угадаю, ты меня убьешь, если я и дальше буду совать нос в твои дела? Верно?

– Зачем же так кардинально? Это мы оставим на случай полного непонимания.

– Надо же, как интересно, – притворно вздохнул я. На самом деле нет. Максимально пофиг.

– Мне бы не хотелось терять такого одаренного парня как ты, – продолжил он, не выкупив сарказм. – Не задумывался о будущем?

Забавный мужик. А ведь он реально уверен, что все крутится вокруг него.

– Задумывался. И ты даже не представляешь, насколько.

Почему-то мне казалось, что наши представления о будущем будут разниться. Я собираюсь стать самым сильным магов в истории, а он торопится на кладбище.

– Я предлагаю тебе работу официально. Никакого криминала, все прозрачно, – начал Дирижер свое, без сомнения, заманчивое предложение. – В моем офисе. Разумеется, я в курсе, что ты студент, и поэтому в качестве подработки по выходным. Буду платить большие деньги, очень. Я даже закрою глаза на то, что ты уничтожил кучу моих активов. Станем друзьями.

– Стоп, – остановил я его непрекращающуюся болтовню. – Давай я тебе помогу. Предлагаю перейти к полному непониманию и сэкономить время.

На том конце провода раздался смех.

– Глупец, – вздохнул он. – Неужели ты думаешь, что мои связи распространяются только в Широково? Скоро ты сам ко мне приползешь и будешь умолять остановиться.

– Нет, не приползу. Вот что я тебе скажу… Как там тебя, Сутенер?

– Дирижер!

– Да, как хочешь. Может посылать кого угодно и куда угодно. Я буду ждать. Кстати, в Дикой Зоне гораздо легче спрятать улики. Это так, на подумать…

– О, ты думаешь, что я не знаю про твой дом в Москве? Мне известно и про твоих девиц, и про мальчика. Ты для меня как открытая книга. Ибо я Дирижер!

Ну, что за душный человек?

– Ну вот туда и пошли людей, можешь даже побольше. А то мне надоело лично валить всех, кого вы шлете пачками. Дай моим рыцарям повеселиться.

– Я хотел по-хорошему… – вздохнул он. – Но раз ты не хочешь… Будь по твоему, прощай, Михаил Кузнецов.

Он положил трубку. Обидно. Я хотел оставить последнее слово за собой. Ну ничего, мы еще с ним повоюем.

Я отправил СМС Трофиму в Москву: “Ждите незваных гостей”. Поднялся на пролет повыше, подумал и отправил еще одно сообщение: “Если что, это я про возможное нападение”. Зная Трофима и его слабое чувство сарказма, он еще и вправду решит накрыть на стол.

Мне тут же прилетел ответ: “Ок”.

У Машиных дверей мне я прочитал еще одну смску: “Если что, я понял, что ты про нападение”.

– Старый чертяка, – улыбнулся я. – Лора, напомни мне завтра позвонить в Москву, надо заказать кое-что у строителей.

– Как вашей душе угодно, – хихикнула она, и со звуком “дзынь” сделала пометку.

Я постучался. Дверь мне открыла Маша. Копна красных волос лежала на плече. На ней был только шелковый халат и чулки, которые идеально смотрелись на ее спортивных ногах.

– Расскажешь, почему так долго? – фыркнула она, встряхивая головой, чтобы убрать волосы.

Честно сказать, от такой красоты я потерял дар речи. Лора деликатно успела скрыться на пляже, а Болванчик… Ну он, наверное, спал.

– Ты просто бомба, – наконец выдохнул я.

– Кузнецов, я жду объяснений! – топнула она ножкой.

Мне оставалось только сделать шаг, подхватить ойкнувшую красавицу на руки и ногой захлопнуть дверь.

– Поверь, когда ты услышишь, из-за чего я опоздал, ты меня простишь.

– Попробуй, – игриво хихикнула она и, не дожидаясь моего рассказа, поцеловала в губы.

* * *

Складские окраины города Широково.

Вика и Лиза вышли из такси перед воротами на территорию складов, которые принадлежали Музыкантам.

– И какого хрена он позвал нас так поздно? – возмущалась недовольная Лиза Флейта.

– Не знаю, – пожала плечами такая же недовольная Вика. – Но видимо что-то срочное, – она еще раз прочитала сообщение с адресом. – Ну да, то самое место… Странно, связь не ловит, ну и бог с ним…

Они прошли через ворота и обе угодили каблуками в грязь.

– Вот зараза! – взвизгнула Лиза. – Чертов Скрипач, любит эти дурацкие конспирации. Нет, чтобы встретиться у него в “Камертоне”. Так надо тащиться куда-то в жопу мира. И где его черти носят?

Вика же, как более опытная, все с большей осторожностью смотрела по сторонам. Пространство открыто, вокруг одноэтажные рабочие вагончики и металлоконструкции, да и сами они кое-как идут по этой грязи. Если бы она собиралась напасть, то лучше места просто не придумаешь. Судя по слою грязи на земле, других людей тут не было. И давно. Хотя Скрипач сказал, что будет ждать внутри.

Может, надо было ехать с другого заезда?

– Я ему щас наберу… – в очередной раз начала рычать ее подруга.

Она достала телефон, но набрать не успела. Трубка вместе с кистью упала в грязь.

– Сука! Это подстава! – вскрикнула Лиза, но не растерялась.

Вика тоже. Все-таки они в молодости работали на Имперскую армию в рядах военных магов. Это потом, когда их выпнули на пенсию доживать свой век, обе решили, что Империя им еще должна.

Две уже немолодые девушки резво прыгнули в разные стороны, и на том месте, где мгновением раньше были их ноги, образовалась воронка.

– Ублюдки! – крикнула Лиза и выстрелила молнией в пустоту. Через несколько секунд она юркнула за вагончик.

Вика спряталась за соседним укрытием.

– Что думаешь, подруга? – крикнула Флейта. – Наши дела плохи?

– Как рука?

– Научусь играть одной рукой…

Над ними что-то дзынькнуло, и верхняя часть вагончика поехала в сторону, срезанная чем-то невероятно острым.

– Сюда! – крикнула Вика подруге, стреляя мелкими огненными шарами из двух рук как веером.

– Надо отступать! – выпалила бледнеющая Лиза. Хоть она и успела наложить заклинание на отрубленную руку, крови Флейта потеряла прилично. – Мы не вывезем.

– Заткнись! Я думаю, бл***ть! – шикнула Вика, скидывая соболиную шубу в грязь. – Скрипач напал или Дирижер распорядился?

– А какая разница? – из последних сил улыбнулась Лиза. – Нас так и так пытаются замочить!

Где-то впереди раздались скрежещущие звуки. Как будто что-то рушилось. Что-то большое.

– Надо уходить, – зашипела Лиза и кивнула на здание неподалеку. – В те склады!

– Думаешь, хорошая идея?

– Они сквозные, – пояснила Вика, выглядывая из-за угла.

К ним медленно приближался худой человек в перчатках. Тонкие усики, незапоминающееся лицо. Личный телохранитель Скрипача. У Вики была хорошая память на лица. Это им привили еще в военную пору.

– Это человек Скрипача…

– Надо двигаться! – вытирая пот со лба, прохрипела Лиза.

Дамы собрали силы в кулак и приготовились к рывку. Вика бросила пару огненных шаров в сторону противника, но ему было все равно. Огонь сносило еще на подлете. А мужчина все шагал вперед, слегка шевеля пальцами.

Вика подхватила под руку Лизу, и они перебежали под крышу склада. Убийца швырнул им вслед кирпич.

– Осторожно! – крикнула Лиза и прикрыла подругу собою. С гулким звуком снаряд влетел ей в спину

Вика отчетливо слышала, как ее ребра сломались. Изо рта брызнуло кровью.

– Ты это, подруга, уходи, я его задержу, – хрипя и морщясь от боли, проговорила Лиза. – Хоть ты спасешься…

Вика ничего не ответила. Она перекинула ее руку через плечо и поспешила в другой конец склада. Как раз в это время их преследователь вошел внутрь.

– Дамы, дамы… – спокойным, но громким голосом сказал он, поправляя и без того идеально сидящий спортивный темный костюм. – Я не испытываю желания бегать за вами всю ночь, так что, будьте любезны, остановитесь и дайте вас прикончить. Уверяю, я быстро справлюсь, я же профессионал.

– Слыш, профессионал, сколько тебе заплатили за наши головы? – выкрикнула Вика, спрятавшись за стеллажами.

– Асассино не раскрывает условия и цену сделок. Даже жертвам, – по-деловому ответил он.

– Асассино? – проговорила Вика. – Француз что ли?

– Я из Казани! – прикрикнул убийца, задетый этим пренебрежительным высказыванием.

Вика пару раз выстрелила в него огнем, но все без толку.

– А помнишь, мы хотели накопить побольше денег и свалить за южный метеоритный пояс? – с каждым словом Лиза выплевывала кровь, пачкая Вике платье.

– Ну погоди, голубушка, какие наши годы… – улыбнулась Вика, гладя подругу по волосам.

Выход находился в нескольких метрах. Оттуда еще можно перебежать в другой склад и попробовать скрыться, но Вика же не могла бросить Лизу. Они дружат не один десяток лет.

– Ты это, давай, вали уже! Я же сказала, он мой! – толкнула из последних сил Лиза свою сердобольную подругу.

– Да хера пирога! Давай чуть-чуть поживем еще. Мне бы надо пару шуб купить и на море слетать. И тебе бы не помешало, бледная поганка.

Она схватила подругу, и они медленно начали двигаться к выходу.

Вика искала, как бы задержать этого Ассасино, и тут ее взгляд упал на баллоны с надписью “огнеопасно”.

Когда она выстрелила в него огненным шаром, тот мигом вспыхнул и громыхнул с такой силой, что женщин отбросило в стену.

Надо было быстро уходить, пока их не нашли. Вика взяла подругу и побрела по грязи ко входу в другой склад.

Огонь уже полыхал вовсю, и казалось, в таком пекле никто не мог выжить. Однако прямо из бушующего пламени вышел невредимый Асассино, недовольно отряхнул костюм от пепла и двинулся прямо на девушек.

– Дамы, вынужден сказать, вы меня разочаровали. Придется вам умереть тяжело и медленно.

Вика Контрабас толкнула спиной дверь на очередной склад и потащила подругу подальше.

– Сука, серьезно? – оказавшись на другом конце помещения, она подергала ручку запасного выхода. Заперто.

Она приготовилась приложиться посильней энергией и вынести дверь, но тут нечто отбросило ее. Лизу же отшвырнуло в другую сторону.

– Дамы, надеюсь, вы простите меня за мои манеры, – голос Ассасино все больше переходил в крик. – Но вы достали убегать! Просто сдохните, старые клячи!

Вике стало по-настоящему грустно. Они не поедут с подругой на море. А ведь она просила ее еще месяц назад. Надо было просто инсценировать свою смерть, и они улетели бы на край света. Денег им обеим хватило до конца дней. Сейчас бы лежали на пляже какого-нибудь курорта и клеили мужиков, попивали бы сладкие коктейли, танцевали на вечерних дискотеках. А потом отдыхали бы без задних ног.

Вика подползла к стене и облокотилась, пытаясь перевести дух. Поправила растрепавшуюся прическу, достала из кармана помаду и в последний раз накрасила губы.

Лиза лежала в противоположной части склада. И уже не могла двигаться. Только смотрела на свою подругу и слегка улыбалась.

– Прощай, подруга, – прошептала она одними губами.

Вика благодарно кивнула. Все-таки жаль, что так получилось. Хотя они всегда были готовы к такому концу.

– Псс, женщина… Ой, девушка... Мадам. Да не важно! – неожиданно раздался голос сбоку. – Не хотите ли немного уличной магии?

* * *

Радиостудия “Камертон”.

Этой же ночью.

Леня Скрипач сидел за столом и довольно поглаживал свой живот. Последние несколько часов он немного нервничал и непроизвольно что-то жевал. То бутерброды, то сосиски, то орешки, то семечки. Его помощник еле успевал подносить все новые снеки.

– Нервничайте, Леонид? – поинтересовался сидящий напротив Емельян Сергеевич, с недавнего времени новоявленный Трубач.

– Немного, – честно признался Скрипач, нервно потирая потные ладошки.

– Не переживайте, Асассино хороший исполнитель, – успокоил его Емельян Сергеевич.

– Они служили в Имперской армии… – сказал Леня скорее сам себе, но ход его мыслей бесцеремонно нарушил телефонный звонок. Скрипач молниеносно схватил трубку.

– Взял! – крикнул он.

– Задание выполнено, босс, – спокойным тоном сказал его личный охранник и по совместительству личный киллер по имени Ассасино.

– И как? Ну! Подробности! – он запрыгал на стуле как ребенок в ожидании подарка.

– Одной из них я успел отрезать руку, – начал он неторопливо. – Но они меня немного удивили. И в итоге, обе взорвались вместе со складом.

– Взорвались? А нельзя было сделать все чуть менее шумно?

– К сожалению, нет. Судя по всему, там что-то сдетонировало без моего вмешательства.

– Они не могли сбежать? – шепнул Лене Емельян Петрович.

– А они не могли сбежать? – повторил Скрипач.

– Исключено, – уверенно сказал убийца. – Вы сомневаетесь в моей компетенции?

Один раз Леня усомнился и поплатился за это.

– Разумеется, нет, – поспешил ответить Скрипач. – Возвращайся, поговорим о следующей цели.

Глава 5. Какое ужасное обслуживание

Утро удалось просто прекрасное. Теплое солнышко через окно нагревало комнату, Маша еще спала под боком.

– Вставай, вставай! У нас много дел! – Лора, как обычно, нарушила прекрасную идиллию.

Она вовсю делала разминку в своем обтягивающем комбинезоне. Конечно же у меня перед глазами.

– Ты бы хоть постеснялась… – буркнул я, аккуратно вылезая из объятий спящей девушки.

В соседней комнате я немного размялся, приготовил завтрак, и к этому времени Маша проснулась.

Я рассказал ей о вчерашнем инциденте в переулке между Авраамом и Фанеровым, и она долго не могла перестать смеяться. Однако обронила фразу, что она не знает, кто бы победил, если бы они сражались всерьез.

На мое замечание, что Фанеров в ранге Воин, а Авраам пока Специалист, Маша только странно улыбнулась и сказала, чтобы я внимательно следил за обоими.

– Значит, ты теперь переезжаешь в Дикую Зону? – допивая облепиховый чай, спросила Маша. Она уже была в курсе о моем пропуске.

– Думаешь, успею подняться до Воина?

– Не знаю. Но мне начинает казаться, что ты на все способен, – пожала она плечами.

– Скажешь тоже, – махнул я рукой. – Но можешь почаще говорить, какой у тебя замечательный молодой человек.

Маша плюхнулась ко мне на колени и обняла.

– Да как вашей душеньке угодно, барон Кузнецов! – и чмокнула меня в губы. – Кстати, я тоже иду с девчонками в Зону, может пересечемся?

– Может, но у меня еще есть дела в городе.

Лора уже торопила, стукая пальчиком по часам.

Мы оделись и вышли на улицу. У подъезда стояла новенькая машина с граффити на весь корпус: “ФАНЕРОВ!”

– Это чтобы наверняка знать, кто в городе самый сумасшедший? – улыбнулся я.

Маша только хихикнула.

На полпути мы попрощались и я, закинув меч за спину, пошел в город.

Мой шпион как раз вчера прислал адрес сослуживца, который сдавал жилье. Мы созвонились и немного поболтали. Вроде мужик вполне приличный.

По пути я решил проверить еще кое-кого. Одного наглого, зарвавшегося аристократа, который считает себя королем игры.

– У Суркова где-то был ломбард. Не помнишь, в какой он части города?

– Нам придется сделать небольшой крюк, – пояснила Лора, выводя мне интерактивную карту.

До Универсиады осталось всего десять дней, а надо еще и в Москву слетать. Неизвестно, сколько времени займет поездка, да Лору прокачать не мешало бы. А еще надо бы разобраться с Музыкантами. Траты обещались нешуточные.

– Бабки, бабки, сука, бабки, – бубнил я, соображая, какое еще сделать производство или в какой сфере организовать бизнес.

И тут мне в голову пришла одна интересная идея. Я набрал всезнающего графа Островского для консультации.

– Николай Романович, добрый день. Как ваше “ничего”? Работаете? – дружелюбие из меня так и перло. Ну а что, день обещал быть хорошим.

– Михаил! Здравствуй! Давненько не звонил, слышал о ваших подвигах, – ответил он. – Ну так что, когда в Дикую Зону?

– Вы и про это знаете? – удивился я. Хотя учитывая его связи...

– Работа такая, Михаил, – он прокашлялся и добавил более серьезным тоном. – Я так понимаю, вы звоните не для того, чтобы узнать, как у меня дела?

– Совершенно верно. Мне нужна профессиональная консультация. А то я не особо сведущ во всех тонкостях.

– Весь внимание.

– Допустим есть человек, возможно, преступник. Но у него есть несколько легальных бизнесов, которые, возможно, приносят деньги. Если с этим нехорошим человеком что-то случиться, например, он скоропостижно покинет этот мир, возможно забрать все его компании?

– Хм, если мы говорим об абстрактном человеке, то такое, конечно возможно провернуть, – немного подумав, сказал Островский. – Но у этого человека должны быть документы, подтверждающие его права владельца. Если, теоретически, этот человек не чист на руку и найдутся доказательства, то после смерти все его предприятия и территории могут быть проданы с молотка.

– Это, наверное, дорого?

– Смотря сколько у того человека было предприятий.

– А нет никакого другого выхода? Скажем так, более дешевого?

– Есть еще один вариант, но боюсь, для вас он не подойдет…

– А я разве сказал, что это для меня? – хмыкнул я. – Нет, для моего друга, Николай Романович, честное слово.

На том конце провода послышался смешок.

– Ладно, Михаил, – наконец ответил юрист. – Вашему другу надо объявить войну этому человеку, официально. Тогда если вы выиграете, все территории по праву победителя достанутся вам.

– Вот с этого и надо было начинать…

– Михаил, то, что вы… кхм, что задумал ваш друг крайне опасно и безрассудно, – предостерег он. – Не могу вам запретить идти на этот шаг, но мне бы не хотелось терять хорошего клиента.

– Не переживайте, Николай Романович, я просто спрашиваю. До свидания, – и я положил трубку.

Островский меня еще больше обрадовал. Осталось узнать настоящее имя и фамилию Дирижера. Возможно, его зовут Владимир, как он мне и представился, или оно тоже вымышлено. Узнаем подробнее.

И вот, наконец, я стоял перед ломбардом Суркова. На вид вполне прилично. Вывеска неоновая с какими-то вензелями и узорами.

Занимал ломбард первый этаж офисного здания. Райончик среднего класса, не из самых плохих. Тут жили в основном работники заводов, выпускающих детали для “Скарабеев”, и прочих государственных предприятий. Мне попадалось много прохожих из простолюдин в оранжевых комбинезонах с изображением “Скарабея” на спине.

– А народ тут не бедствует, – показала Лора на компанию вполне прилично одетых работяг.

Тут крутилось много магов-истребителей и простых боевых магов. Различал я их по доспехам: истребители щеголяли в разномастных навороченных моделях: от тяжелых лат, делающих носителя похожим на танк, до легкой брони для тех, кто не хотел терять в маневренности. А вот боевые маги выглядели куда менее впечатляюще. Наворотов нет да и пафоса тоже не завезли.

– А Сурков умный черт! – воскликнула Лора. – Хорошо устроился. И место выгодное и до жандармов целый квартал ехать.

– Ну мне-то это как помешает? Мы не просто посмотреть, – улыбнулся я и толкнул дверь ногой.

Я впервые был в ломбарде в этом мире, но почему-то казалось, что они будут похожи на мои родные заведения. Как я ошибся.

Все помещение занимали стеллажи и стойки. Оружие, броня, артефакты – тут было все. Между рядами ходили продавцы и подсказывали покупателю, если он чего-то не понимал.

– Я думал, сюда приносят материалы из Дикой Зоны, а тут продают все подряд, – удивилась Лора.

Мы прошли по ломбарду из конца в конец. Тут были четыре зала с разной ценовой категорией. В самом конце окошко приема товара. Видимо, туда и сдавали все, что приносят истребители.

– Ну, что скажешь? – спросил я свою помощницу.

– Судя по камерам, снизу склад, занимающий в два раза больше помещение, чем это. Наверху офисы, которые также работают на Суркова. Он тут неплохо устроился.

– Что-то незаконное?

– Не могу сказать. У меня нет доступа к реестру артефактов, – посетовала Лора.

Рядом нарисовалась консультант. Стройная миловидная девушка примерно моего возраста. На бейджике имя “Анжелика”.

– Добрый день, могу я вам чем-нибудь помочь? – с дежурной улыбкой спросила она.

– Да вот думаю… – подойдя к первой попавшейся стойке с оружием, я сделал вид, что разглядываю товар.

– Неплохой выбор, тут располагаются клинки, которые затачиваются в процессе использования, – сказала Анжела.

– Это как?

– Чем больше убиваете метеоритных монстров, тем острее клинок, – пояснила она и заметила мой зеленый браслет. – А вы же… Ой! Извините! Тогда вам не нужно такое оружие!

Мне понравился этот подход. Думаю, мы тут немного задержимся. Товарищ моего информатора Трофима собирался весь день провести дома, так что времени вагон.

– А какое оружие вы мне порекомендуете? – прищурился я.

– Хм… Позвольте узнать вашу предрасположенность?

Я ненадолго задумался и выдал:

– Лекарь.

– Ого! – удивилась консультант. – Пройдемте.

Девушка отвела меня в дальний зал. Пока я любовался ее ягодицами в обтягивающей юбке, Лора показывала мне камеры наблюдения.

Ко входу подъехали две бронированные машины. Наружу вывалились десять человек с мечами. Все боевые маги. Интересное кино получается.

Один из консультантов открыл входную дверь и показал пальцем на меня.

С виду все выглядело так, будто компания магов приехала закупиться или сдать товар, но Болванчик был неподалеку и слышал, о чем они переговаривались.

Походу, я завоевал известность в городе, и этим воспользовался персонал, сообщив боссу, кто у него в магазине.

– Ну я же хотел только посмотреть, – немного расстроившись, сказал я.

– Быстро Сурков сориентировался, – удивилась Лора. – Предупредил своих работников, нанял целую группу магов. Деловой какой.

Бойцы постепенно окружили меня со всех сторон.

– Анжела, скажите пожалуйста, это вы меня сдали? – посмотрел я на девушку.

Она сначала сделала удивленный вид. Наверняка думала, соврать или нет. Видимо, она все-таки не до конца потеряна.

– Простите, распоряжение от начальства, – опустила она глаза в пол. – Нам сказали, что с вами только поговорят…

Закончить она не успела – в нее полетел кинжал. Я поймал его за мгновение до того, как он вонзился бы ей в глаз – японский кунай, любимое оружие ниндзя. Кажется, так выразился Рей-сан. Еще и раскаленный докрасна.

Неужели они готовы пожертвовать персоналом ради того, чтобы убить меня? Непорядок.

Анжела даже не поняла, что произошло, и пару секунд просто пялилась на кинжал в моей руке. Потом до нее наконец дошло, и она завизжала.

Остальные посетители быстро смекнули, что сейчас будет драка и поспешили покинуть помещение.

Я присел и прикрыл ей рот рукой. Неприятно слышать с утра пораньше женский писк.

– Хреновый у вас работодатель, Анжелочка, – вздохнул я, схватив ее за талию, и быстро откатился за стеллаж. – Скажите, рядом есть метательные предметы?

– Н-н-н-нет, – заикаясь, сквозь слезы произнесла она. У нее была истерика.

– Зашел посмотреть, – фыркнула Лора. – А я, дура, послушала тебя.

– Да ладно, как будто это такая проблема. Мы просто еще больше взбесим Суркова, – улыбнулся я.

– Почему вы улыбаетесь? – спросила Анжела. – Нас сейчас убьют, вы что, псих?

Ну вот, спас девушку, и вместо того, чтобы стать ее принцем на белом коне, тебя считают психом. Обидно.

Тем временем тот убийца, что кинул кунай в Анжелу, обходил нас через два стеллажа с уже занесенным клинком.

– Через пятнадцать секунд будет в зоне атаки, – посчитала Лора и выдала вариант.

Болванчик занял позиции и показывал мне всех участников штурма.

Никого с автоматами и пистолетами. Только луки, стрелы, кинжалы и мечи. Хорошо.

Надо решить, стоит ли мне перенимать у них навыки боя или просто убить всех.

– Анжелочка, милочка, прошу перестаньте рыдать, эти парни еще в более отчаянном положении. Они просто пока не поняли, куда вляпались, – попытался успокоить я девушку. Но та посмотрела на меня как на идиота и по новой залилась слезами, бормоча за что ей все это – умирать рядом с каким-то психом.

– Пять секунд, – предупредила Лора.

– Ликвидируй, – приказал я Болванчику.

Как только боец выскочил из-за стеллажа с намерением кинуть в нас кунай, в его глаз влетел продолговатый предмет и со звонким хлопком выскочил через затылок словно пробка из бутылки.

Остальные бойцы замерли и принялись обмениваться знаками. Немые что ли?

– Анжела, мне нужна вместительная сумка, чем больше, тем лучше, – сказал я.

– Вон там, – ткнула она пальцем в сторону стеллажей с рюкзаками. – Черные, наверху, самые вместительные.

– Спасибо.

Болванчик подлетел к стойке и под опешившим взглядом Анжелы принес мне сумку.

– Где самые ценные вещи?

– Десятый стеллаж, – ответила консультант. Она уже поборола свои рыдания.

– Эй, Кузнецов, мы знаем, что это ты! – крикнул главарь группы отважных самоубийц. – Выходи и мы поступим с тобой чуть гуманнее.

– Где запасной выход? – спросил я у Анжелы.

– Считаем до трех! – крикнул смельчак. Его я убью первым.

– Там, – девушка показала трясущейся рукой на синюю дверь. Недалеко, но до нее еще придется добежать.

– Делаем так, – сказал я. Болванчик уже притащил мне рюкзак полный всякой ценной наживы, а я всучил его девушке. – Как только я встану, беги к выходу. Спрячься где-нибудь и жди меня. Я тебя найду.

– Нет! Они убьют меня! – замотала она головой и схватила меня за руку.

– Тебя убьют, если ты останешься тут! – конечно я соврал. Ее бы и пальцем никто не тронул. Просто она мне мешала. Да и негоже такой молодой девушке видеть то, что я сделаю с этими смельчаками. – Как только я встаю, бежишь к выходу.

– Время вышло, ублюдок! – зарычал боевик, и его люди пошли на нас.

– Погодите! Я выхожу! – крикнул я, наклонился к уху девушки и прошептал: – Беги.

Как только я встал, она схватила сумку и побежала к выходу. Несколько кинжалов тут же полетели ей в спину.

Наверное, боевики немного удивились, когда ни один кунай не достиг цели. А вот когда у двоих из них появились по дырке в голове, они просто охренели.

Я посмотрел на оставшихся наемников. Те быстро смекнули, что незатейливая атака в лоб им не поможет.

– Ну, чего застыли? – скучающим тоном спросил я и почесал подбородок. – По-моему, вы отлично справляетесь с выполнением заказа, господа.

– Босс, мы потеряли троих, этот Сурков не сказал, что он будет настолько силен! – крикнул один из парней.

– Много заплатил? – я посмотрел на того, кто отдавал приказы.

– Недостаточно, чтобы рисковать шкурой, – ответил тот. – Но ничего не поделаешь. Контракт есть контракт.

Судя по всему, у командира была какая-то честь. Видно, что боец опытный. Стойка, шрамы на лице, уверенный взгляд без намека на панику.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Ник, – кивнул командир отряда. – Можешь не представляться. Я знаю, кто ты.

– Дам вам шанс уйти, – сказал я. – И советую больше не заключать контракты с подобными людьми, как Сурков.

– Чего вы с ним сюсюкаетесь, капитан! Он один, нас семеро! Ну повезло ему завалить парней Суркова! Да насрать! Сам с ним разберусь! – крикнул его боец.

– Стоять, Мигель!

Жаль, этот боец умер уже в прыжке и рухнул на пол с пробитой башкой.

– Есть еще желающие? – спокойно я обвел остальных взглядом.

Желающих не оказалось. Былой запал пропал, и они постоянно косились на своего командира.

– Прости, но ты убил моего парня, – пожал плечами Ник, поднимая меч. – Что я буду за командир, который не попытался отомстить?

– Хорошо сказано, – кивнул я, доставая клинок из-за спины. – Но это выбор каждого, и твои ребята знали, что рано или поздно им попадется кто-то сильнее. Не стоит бежать за мертвецами.

– Я хотя бы попытаюсь, – ухмыльнулся командир и оглянулся на свою команду. – Никому не вмешиваться. Если я проиграю, уходите, а ты обещай, что отпустишь их.

– Если они не будут мстить, – пожал я плечами. – Иначе они умрут.

– Конечно, – кивнул Ник и сделал замысловатый жест. Его люди отступили от нас на десяток шагов.

И лишь сейчас зазвучала сирена машины жандармов. Видимо, кто-то из посетителей догадался позвонить куда следует.

– Лора, что по камерам? – спросил я. Видеонаблюдение я заметил еще на входе.

– Отключила, все удалила, – ответила она. – Наше присутствие только номинально.

– Вот и отлично, – с поднятым мечом я вышел из-за стойки.

У Ника было два клинка, чуть короче моих, но работал он ими куда эффективнее, чем мне казалось. Отразить сразу два удара проблематично. Хороший боец, опытный.

– Жаль убивать такого умельца, – пожаловался я Лоре, когда Ник отбил очередной мой удар.

– У тебя всегда есть выбор, – ответила Лора.

– Сколько у вас был временной коридор? – спросил я у противника.

– Пять минут после первых звуков сирены, – тут же отозвался Ник. – Сурков пообещал, что полиция будет не сильно торопиться.

– Ясно, значит у нас около трех минут…

От автора: Дорогие друзья, мы уже с вами на пятой книге! Хочу выразить вам всем свою благодарность за то что читаете это произведение! История только набирает обороты! Увидимся на следующей главе!