Я чувствую...

Глава 1 Мастер

Работа мастера Шифу подошла к концу, и он передал обучение пятерки По. Теперь он, главный мастер Нефритового дворца, а Шифу стал его мудрым наставником. Как когда-то давно, Угвей передал эту честь Шифу, так теперь и По продолжил эту традицию. Пятерка ни раз удостоверялась в правильности выбора Воина Дракона. Хоть у них и были разногласия, сомнения в верности выбора, но сейчас самое главное восстановить Зал героев и весь дворец.

— Мастер По, мы успеем выстроить заново дворец... э, в ближайшие полгода, — придворный гусь — Зенг был главным отвечающим за отстройку Нефритового Дворца.

— Что?! А это ты Зенг, — панда выдохнул обернувшись назад.

— Вам что-нибудь нужно? — Зенг как и прежде стоял рядом с огромным свитком плана работ и материалов.

— Зенг, тут ребята спрашивают про казармы и... — панда начал чесать затылок пытаясь подобрать нужные слова.

— Не беспокойтесь, казармы будут отстроены... за три месяца, — Зенг развернул свиток и зачитал.

— Три месяца?! А где же им придётся жить? — панда посчитал по пальцам месяцы и чуть ли не закричал.

— Я думал вы знаете о том, что в Гун — Мене уже давно не хватает воинов и они вас с лёгкостью поселят там, на время, — гусь достал небольшой свиток из сумки и передал панде.

— Круто, это будет незабываемо! — поднял лапы панда к верху и издал клич.

— Я уверен, что для них это будет большая честь, — Зенг оставил По и полетел вниз к лестнице, где трудились рабочие.

Панда решил сообщить новость остальным, но перед этим ему захотелось есть. Добежав до кухни он стал забивать рот всем что попадалось под руку.

— Пируешь, По? — зашёл Шифу в помещение и сразу заметил огромное количество валяющихся на полу яблок.

— Да, чего уж там, разве это пир? Так... лёгкий перекус, — панда как конфетки кидал яблоки вверх и ловил их ртом.

— Я думал, что ты тренируешь пятёрку, — Шифу поднял с пола отскочившее яблоко и положил в корзинку стоявшую рядом с По.

— Так, нет зала тренировок, — По перестал есть и присел на стул.

— Разве ты бросишь есть, если у тебя не будет аппетита? Тренировки также необходимы для поддержания формы тела и духа, — Шифу оставил приемника на кухне и взяв из корзины яблоко отправился к тому месту где раньше было персиковое дерево, а теперь изогнутый, засохший корешок.

По поразмыслив вышел из этой времянки под кухню и пошёл к накрытому полотном засохшему дереву, где обосновалась пятерка. Каждый член пятерки огородил свою сторону полотном и пытался обвыкнуться на временном месте, которое заменяло им дом.

— По идёт! — прокричал Обезьяна со своей ветки, заметив панду идущую к ним. По подошёл к дереву и его сразу встретили поклонами в знак почтения и уважения.

— Да ладно вам, я ваш друг, а не мастер, — панда подошёл к своему мини ящичку, который удалось вытащить из завалов. Пятерка поднялась с колен и отправилась по своим импровизированным комнатам и лишь одна Тигрица смущалась, боясь подойти к По.

— Мастер По, мы все хотим узнать где нам теперь жить, — Тигрица проявила инициативу. Опустившись на одно колено и не поднимая голову девушка не давала себе быть неуважительной к панде. Её голос прозвучал тихо, но отчётливо и без повышения тонов.

— Ах, да, я забыл, — панда поднял за лапу Тигрицу на ноги и вышел с ней в середину накрытого навесом дерева, где и состоялось совещание.

После объявления о скором их переезде в город Гун-Мень, который совсем недавно горел огнём от пушек Шеня, пятерка начала быстро готовиться к переезду в королевские палаты города, где многие годы жили мастера, охраняя город.

— Мастер По, мы готовы выдвинуться! — Обезьяна спустился по веткам дуба и сообщил новость поклонившись.

— Обезьяна, может хватит называть меня мастером, — панда даже не соизволил обернуться, так как он был занят приготовлением походной сумки, вещами и едой.

— Ладно, По...

— Вы уже готовы?

— Да, мы уже ждём только тебя! — Обезьяна покинул эту «комнату» пригнувшись чтобы пройти под полотном заменяющую дверь. Только как Обезьяна вышел к По зашёл Шифу.

— По, я должен предупредить тебя о твоей поездке...

— Она будет улетной!

— Вот про это я и хотел поговорить. Ты должен все эти три месяца быть мудрее в сотни раз, сильнее в десятки раз, и быть может, наши дружеские отношения с дворцом Гун-Меня будут крепки и неразлучны, — Шифу дал ему свиток, который он смог достать из-под развалов. -Вручи его им в знак нашей благодарности.

— А как же вы?

— Я останусь тут. Надо же будет присматривать за строительством, а теперь иди, тебя заждались, — Шифу хотел уйти, но панда остановил его, положив лапу на плечо.

— Мастер, скажите, возможно ли найти в мире духов... — панда наклонился к Шифу и ждал его ответа.

— По, есть несколько миров. Один это наш. Другой-это мир духов, а третий... это бесконечное существование, заставляющее тебя страдать до конца дней этого мира.

— Шифу вспомнил разговор с Угвеем, который был давно, ещё в его юности.

— Но... А возможно найти мою маму?

— Это знает только... — Шифу наклонил с помощью посоха панду и сказал. — Что это там?! — пока панда отвернулся Шифу сбежал, использую красивый уход.

— Ну вот, опять повёлся! — закинув на плечо свой рюкзак панда всё же выбрался из-под дерева на улицу, где его ждали остальные.

— Пора идти. — окинув взглядом заходившее над Долиной Мира солнце, герои выдвинулись к горам, где пролегал их путь...

***

В это время в пучине моря находился в вечном оцепенении забытый всеми морской офицер, по имени Гангис. Этот небольшого роста волк, в тёмном плаще покрытым водяным мхом и заросшей тиной обувью, находился под водой последние триста лет, окончив свою жизнь как проклятый за убийства тиран, он остался жить в реальном мире, мучаясь за свои грехи.

Постоянное чувство нехватки воздуха, которое душит тебя, но не даёт умереть и постоянное прокручивание в голове одних и тех же фраз: Убийца!!! Тиран!!! Последнее что он помнит, как его прогнали после неудачного военного похода в Японии и не дали пришвартоваться. Тогда он отогнал свою флотилию из тринадцати кораблей к морскому проходу между Гун-Менем и Гонконгом. Не добравшись до этого мыса, вся флотилия утонула, оставив лишь воспоминания у жителей тех времён, как бесчестный офицер Гангис закончил свою жизнь возле берегов острова Маки...

Для капитана не существовало дней, но была вечность... Вокруг тебя крики душ, тех забытых кораблей и их образы перед глазами, и чувство непрерывного холода от прикосновений душ...

— С меня хватит этого, я ухожу отсюда! — скинув с себя ледяные руки заблудших призраков заменявших оковы, Гангис стал поднимать огромную флотилию на воду. С берега отдаленного острова Маки, жители заметили огромный водоворот и чернейшая туча, появившаяся на ночном небосклоне, закрыла собой все звезды. Прямо над водоворотом туча стала извергать молнии, буквально воскрешая каждого воина на судне. Из пучины на воду всплывали корабли; каждые отличались друг от друга по цвету и форме, но все были призрачными и на них были видны фантомы призраков, которые как и прежде трудились, драя палубу и карабкаясь по парусам. Самым последним вышел на воду корабль Гангиса. Весь целиком сделанный из золотого отблеска он был самым лучшим из флотилии. Его чистые белые паруса начали окрашиваться кровавым цветом и рваться прямо на глазах у моряков, наблюдавших за этим действом с берега острова. Все печати королевского флота пропали с корабля, а на их месте прожглись кости тех бедолаг, которые были на корабле.

— Соленый, морской воздух, — вдохнув грудью воздух он проветрил свои отсыревшие кости от многих лет проведённых в глубокой впадине моря.

— Прекрасная ночь, чтобы навестить императора, — дойдя до каюты волк поднял левую лапу и показал им возникший из ниоткуда договор, который осветил им путь к месту назначения.

— Я напомню о себе, — достав шпагу волк обрезал веревку тянущиеся прямо к потолку, а в трюме стали слышны звуки падения больших железных конструкций...

— Теперь плывем!

Глава 2 Не смешно

По и пятерка уже прошли горы и подошли к небольшому посёлку, где были небольшие паромы. Только отсюда можно было доплыть до Гун-Меня, не обходя долгими путями леса и джунгли на возвышенностях, ведь такой путь бы занял несколько дней.

— Давайте... я уже... почти, — панда смог встать на ноги и дойти, опираясь на найденную им палку пытаясь догнать остальных.

Пройдя небольшую улицу с шестью домами, герои оказались у точки их отправления; порта, где стояла одна лодка. Осмотрев поблизости местность они никого не встретили. Решив забраться на борт этого судна, они услышали громкий плеск воды и обернулись.

— Что вам надо на моём судне? — небольшого роста крокодил стоял позади героев и вглядывался в их лица, что-то подозревая.

— Мы хотим добраться до Гун-Меня, — вышел панда впереди всех и стал разъяснять владельцу корабля.

— Эх! — взмахнул рукой паромщик и сел на палубу.

— Простите, что-то не так? — Тигрица влезла в разговор.

— Боюсь, что вам придётся возвращаться назад, — вздохнул крокодил посмотрев на огромную тучу и плохую видимость противоположного берега.

— Что?! Почему? — панда не выдержал, так как не любил он сдаваться сразу же.

— Раньше тут стоял ещё десяток другой лодок, — крокодил показал на пустые места для швартования. — А теперь когда все уплыли за товарами, они пустуют, — владелец облокотился на борт своего судна.

— Ну, они же вернутся, — панда посмотрел на подплывающий к борту кусок доски.

— Как ты не понимаешь?! Они должны были вернуться ещё вечером, до заката, а теперь... — тяжёлый вздох. — Я целый день вылавливаю доски из воды, — крокодил достал из воды доску и кинул её на берег.

— Но тогда нам нужно там оказаться, и очень быстро, — Тигрица подошла к крокодилу и положила ему на плечо лапу.

***

Чёрное, пустое море, в нем нет ничего на первый взгляд, но только присмотревшись, можно увидеть тени прошлого, а если смотреть в синее море ты увидишь подводный мир... Но в глазах Гангиса, море было как видеопленка, на которой он замечал только свою жизнь и ничего больше... Его новое звание, первый выигранный бой, ещё звание и в конце-концов злополучный остров Японии. Волк отошёл от борта своего корабля и пошёл в каюту, бросив взгляд на свою команду и резко отвернувшись от этого страшного вида, он зашёл в каюту и хлопнул дверью, что внутри на столе разлились чернила и стали капать на прогнивший деревянный пол. Пнув стул в стенку, он подошёл к карте, где до сих пор была императорская печать. Присев в кресло он стал смотреть в окно, где кроме тумана не было ничего и лишь только треск корабля был слышен на всю каюту...

— Капитан, мы подплываем к Гун-Меню, сигнал идёт оттуда, — огромный бык зашёл в каюту. Лицо полностью скрыто, но видны красные как пламя глаза, а сам он выглядел как отражение или солнечный зайчик, только ледяного, голубого цвета и от него так и исходило холодом.

— Прекрасно. Наконец я вернусь на сушу, после стольких проведённых лет в чертогах морского дьявола, — волк от услышанного смял лист на котором он хотел что-то записать. — Передай всем кораблям, чтобы готовились. А теперь проваливай! — крикнул волк, а бык вышел за дверь, где его ждали другие...

— Готовь сюрприз! — подняв свой палаш вверх, бык закричал, и вся команда быстро начала готовиться к вторжению. Бык усмехнулся и забравшись к штурвалу он поджег сигнальные огни и позади него оказались ещё двенадцать кораблей. На всех стали загораться огни. Наступление неизбежно...

Дворец Гун-Меня. Сюда прибыл император для важной встречи с правителями пяти городов.

— Император! — к буйволу за троном подбежал глава охраны и опустился на колено.

— Что опять? — неохотно спросил император.

— Возле порта тринадцать кораблей... — не успел он закончить, как двери дворца снова открылись, пропуская ещё одного охранника...

— Император! С кораблей высадились призраки! Они уже пробрались в город, и теперь идут сюда!

— Какие призраки?! Вы с ума посходили! — император встал с трона и пошёл на балкон. Только подойдя к стражникам рядом с дверью балкона, они сразу свалились.

— Почему вы все ещё не спите в такой поздний час? — Гангис с двумя огромными быками стоял напротив императора.

— Стража, схватить их! — буйвол стал заикаться от страха, и отходя назад к трону посылал своих стражей, которые не успевая подбегать замертво падали. Их тела моментально растворялись, и было видно, как их души улетают в сторону порта.

— Как ты смеешь?! Тебя повесят! — подойдя к императору Гангис откинул его на трон.

— Это вряд ли, — к Гангису подошёл советник.

— Ты?! Предатель!!! — император хотел подбежать к нему, но только попытавшись встать его прижало к креслу и что-то невидимое стало сдавливать шею.

— Меньше слов. Я давно хотел стать императором, а Гангис в этом поможет, — антилопа показал рукой на волка в плаще и рядом стоявших призраков-воинов. Два быка переглянулись и смех стал доносится эхом из их пустых тел.

— Гангис, закрой им рты, а не то вернешься в свою бездну! — советник стал кричать на проклятого офицера, которого он сам и выпустил.

— Разумеется, — подойдя к антилопе Гангис стал внимательно смотреть ему в глаза, отчего тот начал задыхаться. — Ты боишься воды, а если сделать твои страхи реальностью? — советник стал захлебываться от воды поступавшей в его лёгкие и, вскоре, упал на пол, и это все на глазах Императора.

— Теперь, мы можем продолжить наш план, — перешагнув тело советника он подошёл к трону и сел напротив, на стул.

— Что тебе надо? Денег? Власти? Титул? — эти слова рассмешили Гангиса, но он не почувствовал ничего, что могло его бы рассмешить, и он лишь сухо посмеялся.

— Всё это мне нужно было триста лет назад, — взяв со стола яблоко он стал его грызть. — Наверное, вкусное яблоко, жаль, что я ничего не чувствую, — волк кинул яблоко на пол.

— Тогда, что тебе надо?

— Я, не нуждаюсь... ни в чём, — волк прошептал на ухо императору, а сам подошёл к картинам нарисованным ещё триста лет назад.

— Я его помню, ещё молодым, — волк посмотрел на старого, объёмного императора. — Тогда он решил завоевать Японию... и послал меня... — небольшая пауза и волк со всей силой срывает когтями эту картину и она летит в стенку.

— Девяносто кораблей и тринадцать только уцелело... И все из-за него!!!

— Он не был там виноват! — император выкрикнул с трона защищая честь своего дальнего потомка.

— А я смотрю ты жил триста лет назад и все это видел, — повернулся Гангис и подошёл к другим картинам.

— Ты предатель! По делом тебе! ...

— Я предатель? Я отстаивал честь всего Китая и когда мы попросили подмогу, император назвал мой поход нецелесообразным, а позже, когда я вернулся, дал мне отказ на просьбу пришвартоваться! — волк подошёл к трону и на высоких тонах говорил с буйволом.

— Позже он лишил меня титула. Лишил всего! А позже его потомки записали мне огромное количество убийств на мой счет... Теперь суди сам, кто из нас кого предал...

— Династия обманщиков и предателей! — волк отошёл от трона, а императора охватил холод, от которого стали стучать зубы.

— И что же ты хочешь сделать?! Убьешь меня и будешь править Китаем?! — буйвол не вытерпел и сгоряча крикнул на своего обидчика.

— Зачем править? Я уничтожу его! — сжав руку в кулак он свернул шею императору и они ушли оставив весь дворец пустым...

— Уничтожьте весь город! — махнув рукой Гангис ушёл на корабль в свою каюту, а по всему городу побежали призраки. Позже стали доносится крики, но постепенно весь город охватило пламя и крики стали утихать, пока и вовсе не исчезли, как и все жители города...

***

По и его команда, так он часто их называл, что было обидно конечно остальным, но никто не имел ничего против, смогли уговорить крокодила поменять свиток на лодку, и они уже подплывали к городу.

— По, проснись. Мы скоро приплывем, — Тигрица разбудила панду, а он нехотя поднялся и вышел наружу, не забыв потянуться.

— Опять мы окажемся в Гун-Мене, только уже не как спасители мира, — панда облокотился на борт и сложив руки смотрел на темную воду.

— По, я хотела с тобой поговорить... как ученица с учителем, — Тигрица подошла к панде.

— Я слушаю...

— Я всю жизнь хотела быть учителем, и всегда следовала учению мастера Угвея, но Шифу сказал, что во мне нет того, что есть в тебе, — Тигрица приблизилась к По также сложив руки на борту корабля. — Ты не знаешь, о чем он говорил? — она опустила взгляд с панды, и тоже начала смотреть на воду, ожидая ответа.

— Я не знаю... — задумался панда, но в отражении он увидел себя и своё вечно добродушное выражение лица.

— Жаль, я думала ты знаешь... мне всегда хотелось быть сильнее, я думала ты сделаешь меня ещё лучше, — вздохнула Тигрица, снова опустив глаза на водную гладь и всматриваясь, а своё отражение в воде.

— Мне кажется я понимаю, что имел в виду Шифу, — панда иногда смотрел на своё отражение и девушки, и тут ему в голову пришла идея.

— Что же это? — Тигрица повернулась в сторону По, облокотившись на борт одним локтем.

— Это то, что заставляет тебя поступать правильно, это то что есть у каждого...

— Я не понимаю о чем ты... — она внимательно слушала панду.

— Чувства... — взяв Тигрицу за руку, он поманил её к себе, и положил её голову себе на грудь. — Чувствуешь биение?

— Ну, оно и у меня есть, — девушка стала слушать ритмы сердца По.

— А теперь послушай, — панда стал думать о грустном, в частности о Тигрице. Когда он видел её лежащую без сил на доске, после испытания чудо-оружия Шеня или вспоминая её историю детства проведённого в приюте. Девушка почувствовала изменение ритма и стуки стали отчетливей и сильнее.

— Это называется волнение, — отпустил он Тигрицу от себя.

— А как узнать, что у меня это есть? — она сделала недоуменное лицо.

— Подумай о чем-нибудь, о чем ты жалеешь до сих пор.

Тигрица стала старательно вспоминать грустные моменты из своей жизни, а панда стал слушать звуки её сердца, но они не менялись.

— О чем ты думаешь? — панда оторвался от ее груди, и непонимающе взглянул на Тигрицу.

— О дне, когда мы не тренировались... — девушка опустила взгляд.

— Надо что-нибудь действительно волнительное, попробуй снова, — панда снова прислонился ухом к груди Тигрицы.

— «Что же есть такое волнительное... Это не подходит, это тоже, а если» — перед глазами Тигрицы стала появляться картинка, которую она сама себе представила, и теперь панда стал слышать, как сердечко девушки стало биться быстрее, а стуки стали громче.

— У тебя получилось! У тебя есть чувства! — панда убрал голову с груди девушки, и искренне ей улыбнулся.

— Они у меня были, — положила Тигрица лапу на сердце и сама вслушивалась в своё сердцебиение.

— А о чём ты думала?

— Я?! Я... — девушка начала заикаться, но панда заглянул за борт и остолбенел.

— В воде что-то! — показал панда пальцем на водную гладь. Девушка посмотрела и увидела на глубине несколько фантомов, которые плыли в одном направлении...

— Там корабль! — вдалеке показался темный корабль, который почти сразу же исчез из-за наплывшего тумана.

— Быстро плывем в Гун-Мень! — крикнул панда, разбудив всех на лодке.

Глава 3 Проклятый рай

Подплывая на выкупленном у крокодила пароме, герои стали чувствовать запах гари, а в воздухе парили в медленном вальсе снежинки пепла в такт тишине, которая так сильно наводила страх. Но самое главное было в поиске берега, а в этом и была вся суть. Причала видно не было, вся морская гладь была скрыта за белым туманом, который как из неоткуда появился и не пропускал лучи света ночных светил. Вслепую плывя по неизвестным ориентирам, героям становилось не по себе от их «кротовой» слепоты и тишины, которая не была свойственна этому городу с хорошим морским путём.

— Обезьяна, видно что-нибудь? — Тигрица снизу ждала ответа от мастера, который забрался на мачту и пытался разглядеть их местоположение и найти место, где можно сойти на берег.

— Да, что-то видно! Что-то типа небольшого причала! — Обезьяна вгляделся в небольшой мостик для швартования, но кроме него больше ничего видно не было, как назло туман сгущался и из его поля зрения и этот маленький участок пропал в небытие.

— Нам большего и не надо, — Тигрица подошла к носу корабля и, сощурив глаза, пыталась разглядеть ориентир сквозь эту дымку. Корабль плыл без своего парусного хода, только волны толкали его вперед.

В конце-концов они увидели небольшой портовый мостик со шпалами для пришвартовочных узлов. Подплыв как можно ближе к нему, Тигрица закинула узел на шпалы и они смогли пришвартоваться. Герои выбрались на мостик и прошли в этот белый дым держась как можно ближе друг к другу, и не отставая, чтобы не заблудиться в этом редком явлении. Ходили легенды, что в таком тумане можно очутиться в другом времени и никогда не увидеть родной дом.

— Прям как у меня дома, — сидел на плече Обезьяны Богомол, и затеял разговор, чтобы хоть избавиться от тишины, а может занять себя общением.

— У тебя дома так же воняет? — Журавль сам не замечая пошутил. Обезьяна посмеялся, оглянувшись на птицу. Журавль чихнул из-за своей аллергии на мелкие частицы пепла, хотя что это был пепел они пока не догадывались.

— Нет, у меня дома так же темно, — сердито сказал Богомол повернувшись назад и больше не возвращался к разговору.

— Тихо! Я что-то слышу, — Тигрица остановила всех лапой и стала прислушиваться к звукам, навострив уши и смотря прямо в неизвестность.

— Тигрица, тебе померещилось, — По отодвинул в сторону девушку и пошёл дальше немного посмеявшись.

— Я точно что-то слышала, — сказала она в ответ, провожая взглядом По.

— А мне все-таки кажется... — панда пошёл задом вперёд не смотря куда идёт. Он не успел договорить.

— Куда идешь?! — наступив на «что-то» панда почувствовал как кто-то его ударил в плечо деревяшкой. По мгновенно отскочил за остальных, а это «что-то» вышло из белого дыма.

— Надо смотреть куда идёшь, — из туманной пелены вышла старая коза-гадалка опираясь на деревянную трость.

— Я же сказала, что что-то слышала, — Тигрица сложила руки на груди, и сделав самодовольное выражение лица, обернулась назад, где панда выглядывал из-за её спины. — Чего ты так боишься?

— Я не боюсь, я защищал ваши спины, — панда быстро выпрямился и подошёл к гадалке.

— Ну, конечно! — сказала мужская часть пятерки, а девушки усмехнулись.

— Так, что вы... Эм... хотели от нас? — По решил перейти сразу к делу.

— А вы не знаете? — вещунья чесала свою бороду и удивленно посмотрела на панду и пятерку.

— Простите, вы о чем? — Гадюка подползла ближе и встала наравне с Тигрицей.

— Вот об этом, — гадалка ударила своей тростью по деревянному мосту и белый туман рассеялся и их взгляду привстал «новый» Гун-Мень.

— Нет... — одновременно герои раскрыли рты наблюдая как большие башни портового города горели и падали в море прямо на их глазах. Некогда самый укрепленный город стоял в ужасном состоянии, а из стен и окон города вверх подымались столбы дыма, а некогда самый крупный лес Китая был полностью испепелен и ветер подпитывающийся с гор гнал на море с холма пепел, где раньше стояли столетние дубы.

— Кто на это был способен? — Тигрица была потрясена, за всю её жизнь она не видела такой разрухи.

— Гангис... — гадалка повела героев вдоль по побережью в лес.

— А как же жители? Мы должны им помочь! — Гадюка остановилась повернувшись назад в сторону города.

— Боюсь, уже некому... Нам нужно срочно уйти отсюда пока сюда не приплыла остальная флотилия, — гадалка завернула в густую чащу леса.

— Как это?! Как такое возможно? Даже Кай не смог уничтожить целый город, а тут ни одной живой души, ни плача, ни звука, и мертвая тишина.

В голове у каждого члена пятерки были страшные мысли, но они раньше так просто не сдавались, даже заранее зная о враге, а тут... угроза показала себя сразу жестоко, дерзко и ужасно по отношению к жителям Гун-Меня. Герои шли за старой козой в полумраке через торфяные болота, где любая маленькая спичка могла сжечь огромные гектары и уничтожить все в радиусе нескольких десятков километров. Странно, что Гангис не стал уничтожать этот участок. А может он просто до них ещё не дошёл и герои рискуют быть заживо зажаренными и последняя надежда потухнет как свечка от дуновений ветра? Несколько раз идя по отсыревшим веткам, они предательски хрустнули, а при нажатии на их появлялась вода, но ветки выдерживали даже вес панды, так что утонуть в болотной трясине им не грозило. Пробравшись через заросший лес они в конце-концов вышли на небольшую поляну, где стояла одинокая хижина и за весь их путь они наконец увидели солнечный свет, который только тут смог пробиться через высокие деревья и освещал жилище гадалки.

Зайдя во внутрь, По, Журавль и Тигрица чуть не ударились о невысокую перекладину над дверью, но вовремя ее заметили, и пригнулись. Они зашли в затемненное помещение. Пятерка стала привыкать к новой обстановке и искать место, где присесть. Свободных мест было немного. Панда долго не мог найти себе место, поэтому присел рядом с Тигрицей на небольшой бамбуковый диван, отчего тот прогнулся и захрустел.

— Вы сказали, что это Гангис... — панда пришёл в себя быстрее всех после изнурительного пути, и подошёл к гадалке, которая смешивала какие-то травы и специи в ступе и ритмично разминала палкой.

— Увы, это так. Его смогли вернуть, — Вещунья перестала толочь и высыпала содержимое ступы в небольшую чашу из белого фарфора, наполненную обычной водой, которая сразу же, как первая частица полученной смеси коснулась поверхности воды, приобрела ярко-алый свет.

— А жители, они... Мертвы? — По, заранее зная ответ, спросил у козы.

— Да. А может даже хуже, чем мертвы...

— А кто такой этот Гангис? — Тигрица присела за небольшой прямоугольный стол рядом с По.

— Это тиран, который убил несколько тысяч жителей городов и собственноручно расправился со своей флотилией, которые не захотели ему подчиняться...

— В общем он убийца, — остановила Тигрица долгий рассказ панды.

— Нет... — гадалка посмотрела на панду, который столько упустил и стала опровергать его домысел. — Ты не знаешь всей правды...

— Какой ещё?

— Вы должны были знать, — попросив По подвинуться, она встала из-за стола. Она подошла к свободному от ковров участку пола и сыпанула на него порошок, который после короткой яркой вспышки стар рассеиваться, как дым. В нем от лунного света стало проявляться нечто похожее на фокус иллюзиониста или игру теней. — Гангис, волк, некогда морской капитан. Высший чин и большие деньги были у него в избытке...

— Но потом он стал убивать, — Панда перебил, уж сильно ему не нравилась мысль о том что придется слушать очередной долгий рассказ.

— По! — Тигрица не вытерпела его нахальства и подняла тон на своего мастера. Это привлекло внимание пятерки на их. Тигрица поняла, что она натворила и быстро исправила свою ошибку.

— Прости, — девушка поклонилась в знак извинения. — Прошу вас, продолжайте, — Тигрица уже не столь громко говорила, буквально шептала не пробуя поднять взгляд на По и лишь когда гадалка продолжила девушка стала смотреть на игру света и небольшой магии.

— Когда старый император уступил своему внуку бразды правления, то так сложилось, что отношение приемника трона с Гангисом не заладились... Новый император в очередном споре с капитаном решает направить его в ложный поход... Осиное гнездо было разворошено... В момент, когда у них стали заканчиваться припасы, а подкрепление все не приходило, Гангис для сохранения флотилии решил уплыть назад... Вернулись тринадцать кораблей из огромной сотни лучших суден того времени. Когда он вернулся, то его по приказу молодого императора не впустили со всей флотилией в порт... Позже он отплыл к берегам острова Маки, где на него обрушился шторм и все находившееся на кораблях солдаты утонули в пучине моря вместе со своим капитаном... Спустя много лет на его счет стали записывать тысячи убийств, но теперь он вернулся...

— Но он же из мира духов? — дослушав, спросил По.

— Хм, из мира духов он бы так просто не вернулся, — Вещунья распылила рукой дым и пошла к стойке, куда и поставила мисочку с ярко-алой жидкостью.

— Ладно, вам пора отдыхать. Скоро будет рассвет и вам надо набраться сил на поход назад...

— Назад?! Но мы же можем уйти, весь Китай в опасности! — По слегка поднял тон. — Вы не сможете отправить назад в пучину океана все корабли в одиночку, вам надо подготовиться. — вещунья отошла в свою небольшую комнату и закрыла дверь.

— По, нам надо отдохнуть. Думаю нам стоит послушаться её, — Тигрица положила лапу на плечо панде. — Мы все сильно устали, а силы нам еще понадобятся.

Все начали искать, где можно лечь. Гадюка легко забралась на деревянные перекладины, Богомол лег на подушечку с под иголок. Обезьяна же нашёл свисающую с потолка сеть и использовал её как гамак, а Журавль заснул стоя укутавшись в крыло. Тигрица просто легла на пол, так как не нашла подходящего ей места, как и По.

— Ладно. Будем спать... — По лег на пол возле Тигрицы и отвернулся к ней спиной, девушка так же отвернулась и почти сразу заснула. Завтра их ждал важный день...

Глава 4 Не лучшее время для знакомства.

Герои переночевали в хижине вещуньи, и на утро отправились к своему кораблю, чтобы доплыть на нем до небольшой деревни, а оттуда уже вернуться в Долину Мира.

— Сообщите всем о страшной угрозе! — гадалка провожала взглядом героев стоя у входа в своё жильё.

Солнце исчезло за серыми тучами, которые затянули утреннее небо, и заморосил дождик ухудшив и без того плохую видимость. Не став идти через джунгли и болота, герои свернули, и вдоль по реке вышли к берегу, где находилась их лодка. Немного осмотревшись на присутствие противников в порту, пятерка и По взошли на палубу, последний раз бросив взгляд на то, что осталось от некогда великого города.

По не спешил прощаться с этим местом. Он засмотрелся на знакомую до боли башню, где некогда лорд Шень правил своим городом с помощью тирании. Но это было в прошлом, и сейчас эта башня стояла выгоревшая до основания. Только первые пару этажей были в более-менее приемлемом состоянии, а верхушка отвалилась и упала на казармы стражи, раздавив их со всеми обитателями.

— По, нам надо плыть, — Тигрица протянула ему лапу, и он последний раз окинув порт взглядом, ступил на палубу этого маленького парусного корабля с каютой, где каким-то образом все помещались и согревались от одной единственной масляной лампы.

Снаружи было слышно как дождь перерастал в ливень и скоро кроме грохота падающих капель о крышу не было слышно ничего, который то и дело барабанил в небесах на своих больших тамтамах. Внутри было довольно тесно, но места хватало всем сполна. Чувство приятной атмосферы и защиты от воды под деревянной крышей согревало их, но герои не были в таком состоянии чтобы радоваться. Пятерка была в подавленном состоянии. В горле першило от разочарования в себе и стыда за то, что они не помогли и не пришли раньше, а сейчас просто так сбегают, как жалкие трусы. Каждый в мыслях винил себя за это, но где-то в душе он знал, что к этому непричастен.

Вскоре, Тигрица не выдержала и заговорила с По, но спустя минуту обнаружила, что он молчит и не обращает на неё внимание пропуская её слова мимо ушей.

— По, ты в порядке? — девушка лапой легонько потрясла за плечо панду и он обернулся.

— Да, да... все нормально, — Тигрица буквально вырвала панду из раздумий, в которые он погрузился с головой.

— Может, ты все же расскажешь? — девушка знала, что её наставник что-то не договаривает и это его сильно беспокоит.

— Ты все равно не сможешь помочь, Тигрица, — По слегка махнул рукой в её сторону.

— Я все же попытаюсь... — девушка пододвинулась ближе. — Не скрывай в себе переживания.

— Ну... Я думал, что я смогу быть достойным приемником Угвея, а сейчас мне приходится бежать как последнему трусу... Эх! — вздохнул панда и отвел взгляд на слегка отсыревший и влажный пол. Лежащий на полке Обезьяна слушал их разговор, но ему было не особо интересна суть их разговора.

— Тут нет твоей вины, это все дело глупой случайности, — Тигрица попыталась успокоить панду.

— Я знаю, случайности не случайны. Так Угвей сказал.

— Знаешь, я раньше не верила в это, но после того как ты доказал что ты действительно Воин Дракона, я поверила в тебя... И знаю, что если ты не успел, значит так надо, — Тигрица положила на плечо панды свою лапу и легко улыбнулась, а он подхватил этот добрый взгляд на себе. В этот миг их прервало столкновение их корабля с чем-то тяжелым. Обезьяна от тряски свалился вниз и остальные пришли в себя выйдя из дремлющего состояния.

— Что произошло? — спросила Гадюка, едва понимая, что происходит.

— Мы во что-то врезались, — предположила Тигрица, и вылезла из каюты на палубу.

Дождь почти закончился, лишь редкие капли падали с неба, звуча барабанной дробью по палубе, но сейчас было не до этого. Прямо по левому борту их лодки стоял огромный линейный корабль. Он был выше их лодки в несколько раз, а из бортов торчали бесчисленные орудия. Корпус корабля переливался небольшим отблеском зеленоватого цвета, но в целом казался вполне обычным судном. Корабль казался необитаемым, но что-то в нем было, что захватывало дух.

Пятерка вместе с По вылезли на палубу вслед за Тигрицей, и стояли в немом шоке от увиденного.

— По, нам надо проверить, вдруг кто-то есть на нем, — к Тигрице подошел По, и закинув канат на палубу судна они стали подниматься на корабль.

— А нам что делать? — Обезьяна тоже хотел пойти, но панда сказал чтобы они остались на корабле и не дали ему уплыть в случае чего.

Спустя пару десятков секунд По и Тигрица забрались на палубу этого огромного корабля, но их никто не встретил. Казалось, что корабль был просто-напросто заброшен, но в то же время был в отличном состоянии, что отметало теорию о его необитаемости.

Не став заходить в трюм, они стали осматриваться снаружи. Палуба была вся гладкая, что было странно для корабля, который дрейфует без экипажа. Паруса были заправлены и лишь только флаг вертелся на шпиле мачты, но героям было трудно разглядеть его. По пошёл в каюту капитана, чтобы найти судовой журнал, но его остановила Тигрица...

— Стой! — Тигрица жестом остановила его.

— Тигрица, ты что?!

— По, мне кажется что лучше нам быстрее отсюда уйти, — девушка потянула его к борту, где была их небольшая лодка.

— Почему? — панда не унимался.

— Мне кажется, что... — не успев договорить, Тигрицу прервал шелест резко опустившихся парусов.

Весь корабль приобрёл ярко выражающую тёмно-зелёную цветовую гамму, и из трюма стал доноситься страшный шум, похожий на топот, и скрежет деревянных досок. Уходить уже было поздно, трюм открылся и из него в такт выходили воскресшие из мертвых моряки. Лица некоторых из скрыты за забралами или тряпочными платками, на некоторых вообще надета маска без прорези для глаз, что не помешало им увидеть двух нарушителей спокойствия. Один матрос низкого роста заметил своими пустыми темно-зелеными глазами гостей и выпрямился, похрустев всеми косточками, убрав эту глупую осанку горбунка. Немного повертев головой он рассматривал героев. Остановив взгляд на девушке он снял капюшон... Тигрица и По замерли от страха, ведь перед ними стоял практически оживший скелет.

— У нас гости, — матрос на совершенно неизвестном героям языке оповестил о событии. Остальные сразу же резко повернули свои головы в сторону героев и начали пялиться на них своими пустыми глазами. Пара громил с масками на лице прихрамывая встали на одном уровне с матросом.

— Нам пора уходить... — Тигрица опомнилась, и они с пандой стали отходить пятясь задом к борту корабля и не спуская взгляд с экипажа.

— Кто вы такие? — из каюты корабля вышел сапсан. В отличие от его экипажа, он умел говорить на понятном языке. На вид он был самим воплощением ужаса, и невольно внушал уважение. Один его глаз скрывала черная повязка, а другим он грозно смотрел на героев.

— Я воин дракона и... — панду перебил смех сапсана.

— Ты не воин, ты лишь жирная панда, — издал смешок сапсан. — Как такой как ты мог добиться такого звания?

— А сейчас узнаешь! — По встал в стойку и Тигрица не заставила себя ждать.

— Да ладно, вы вдвоём?! — он махнул крылом в сторону По с Тигрицей. — Это будет слишком просто...

— По, помощь не нужна? — остальная четверка присоединилась к обороняющимся.

— А теперь что скажешь, куропатка? — панда сострил, но сапсан усмехнулся и исчез за толпой мертвецов.

— Трус! — крикнул ему панда в след.

Поняв, что драки не избежать, По дал команду к атаке, и все дружно ринулись в неравный бой.

Пока пятерка выбирала свои цели, матросы бросились в атаку. Внезапно корабль начал преображаться. На идеально вычищенном полу начала проявляться плесень, а вместо парусов начали свисать рваные тряпки. Корабли стал выглядеть, как затонувший сотни лет назад. К несчастью снова начал сгущаться туман, что было не на руку нашим героям.

— Они обошли нас! — Журавль получил удар сзади в торс и отлетел в мачту, где он мгновенно исчез в тумане.

— Они... — не успев сказать Гадюку кто-то схватил за хвост и утащил в туман. Героев оставалось уже всего четверо. Обезьяна и Богомол защищали друг другу спины и смотрели в обе стороны.

— Ты видишь кого-нибудь?! — Обезьяна бешено вертел головой, готовясь к атаке с любой стороны.

— Нет! — твёрдо ответил Богомол, но в тот же миг на них сверху упала сеть, и утащила их наверх.

— Ты трус, так только поступают предатели! — панда выговорился, и туман начал медленно растворяться, будто это все какая-то съёмка или фотография.

Они как прежде стояли на твёрдой палубе. Экипаж из мертвецов неподвижно стоял, окружив Тигрицу и По. Вдруг подул сильный ветер, и все они начали распадаться на песчинки и залетать обратно в трюм, откуда они выбрались. Герои недоуменно завертели головами, ожидая какого-либо подвоха. Вдруг По услышал знакомый голос за спиной.

— Ты назвал меня предателем, — сапсан спустился с мостика у штурвала, панда развернулся к нему, но ничего не ответил, сделав сердитое лицо. — Давай так: я отпущу вас всех, если вы вдвоем одолеете меня...

— А если нет? — подала голос Тигрица.

— Тогда вы все умрете.

— Идёт! — усмехнулась Тигрица и на всех лапах побежала в его сторону, прыгнув на него, но в самый последний момент он увернулся и девушке пришлось отпрыгнуть от перил и снова возобновить атаку, но в ненужный момент панда тоже начал свою атаку, и когда капитан в очередной раз увернулся, два мастера столкнулись друг с другом.

— Это игра с детьми? — усмехнулся сапсан. — А то я заскучал, — сапсан облокотился на перила пока герои приходили в себя от мощного удара головой.

— Тогда переставай уклоняться! — панда попытался снова напасть на капитана, но удар кулака он отвел в сторону и крылом легко приподняв По с палубы, закинул в каюту как ядро, с оглушительным шумов выломав дверь.

— Признаюсь, я давно не проявлял к своей фигуре должных тренировок и подрастерял былую силу, -сапсан приподнял своё крыло осматривая себя, но это не произвело впечатления на Тигрицу. Девушка в прыжке кинулась на капитана, но он остановил удар направив всю силу удара вниз и Тигрица упала на пол.

— Знаешь, мне это уже надоедает, — с важным видом проговорил сапсан, потирая перья на крыле.

— Тогда можешь замолчишь хоть на минуту?! — Тигрица встала на ноги и за его спиной увидела По, который хотел атаковать. — Ну, прощай! — Тигрица попыталась провести ложную атаку, чтобы он отодвинулся назад, но вместо этого он просто ушел в сторону и крылом немного придал ускорения девушке, поставив подножку и толкнув в спину прямо на летящего в атаку панду. По успел отреагировать и увел в сторону кулак. Они столкнулись и с большой силой врезались в каюту пробив другую дверь.

— Теперь я разогрелся, можно и в полную силу попробовать, — вышедшие из каюты герои уже с трудом стояли на ногах, а вот сапсан, казалось, абсолютно не устал. — Ну что, вы будете продолжать? — сапсан подошёл к выдохнувшейся панде.

По резко сделал подсечку и капитан упал на пол, но перекатился на другую половины палубы и в прыжке встал, чуть не получив в голову удар от Тигрицы с ноги. Второй удар девушка попыталась нанести в торс, но он увел его в сторону и приблизился к ней, поставив подножку и ударив локтем в спину. Тигрица перекатом встала снова на ноги и пнула сапсана оттолкнувшись от пола двумя лапами в спину. Капитан отлетел к перилам, но сохранил равновесие.

— И как теперь? — хищно ухмыльнулась Тигрица

— Уже лучше, но пора заканчивать, — сапсан сдернул повязку с глаза, и в этот момент он начал преображаться. Весь его чистый мундир покрылся плесенью от сырости, и глаза приобрели зеленый цвет. Теперь перед ними стоял живой скелет.

— Ну, чего ждете? Можете нападать! — усмехнулся капитан скрипучим голосом, посмотрев на свои часы на цепочке.

Герои переглянулись и решили нападать вдвоём, но он сразу их откинул в разные стороны сильным порывом ветра, взмахнув крыльями. Тигрица с пандой отлетели в разные стороны.

— Пора заканчивать, — сапсан обнажил свое оружие достав его из ножен, и немного прокрутив в крыльях заржавевшие от воды сабли, стал подходить к Тигрице, которая только встала на колени и приходила в себя от сильнейшего удара головой об мачту. — Вставай! — грубо крикнул капитан-мертвец и рывком поднял на ноги девушку, зажав её шею в саблях не давая ей вырваться.

— Скажи, что ты чувствуешь? — спросил сапсан, взглянув ей прямо в глаза, но Тигрица лишь промолчала, готовясь к гибели. — Молчишь? Твоё право, но это не меняет суть... — сапсан решил не спешить и заставил смотреть бедняжку в свои зеленые глаза. — Что ты видишь?! — у Тигрицы пропал страх, но ей становилось все легче и легче, когда в отражении его глаз она видела свои годы жизни.

— У тебя была прекрасная жизнь, не так ли? Но теперь уже поздно что-то менять... — убрав сабли от шеи и замахнувшись, он не заметил бегущего панду, который сбил его с ног, заставив его откатиться к борту корабля, роняя сабли.

— Надо уходить! — схватив девушку за руку, По прыгнул на корабль, который уже начало уносить волнами от демонического судна.

Сапсан поднялся на ноги, и, вправив крыло, поднял свои сабли и засунул их в ножны. Из трюма появился горбатый матрос и хромая подбежал к капитану.

— Мы догоним их.

— Нет, лучше сообщи Гангису об этом, — сапсан ушёл в свою каюту, а поломанные двери, сами по себе восстановились, как по волшебству.

Глава 5 Успеть

По и Тигрица отступали в меньшинстве, потеряв остальную пятёрку в битве с неизвестным для них существом. Внутри корабля они нашли старые бинты, которые были нужны как никогда. Быстро перебинтовав свои ушибы и обработав раны с порезами, оставленными битым стеклом с корабля.

— Обезьяна... Богомол... Журавль... Гадюка... Теперь их нет, — девушка перевела взгляд в сторону, где они встретили корабль, но увидеть корабль ей помешало совершенно обычное явление для вод Гун-Меня в это время года. Туман. Все было в той же белой дымке, как когда они плыли сюда, но теперь в другом ракурсе.

Тигрица стала смотреть на себя в отражении пустой стеклянной бутылки и вспоминать как она уже готовилась к смерти в объятиях двух острых сабель...

— Тигрица, ты в порядке?! — панда вышел из транса от очередного поражения и подбежал к Тигрице, которая обессиленно упала на пол с закрытыми глазами. Став бить по щекам он пытался привести её в сознание. Девушка открыла глаза, но в момент она покрылась зелёным свечением и... Помолодела. Это было похоже на чудо, но девушка стала младше лет на пять. Ее твердые, набитые руки вдруг стали мягче, а тело, как казалось, выполненное из стали, вдруг расслабилось, и вечно-грозное выражение лица мигом исчезло.

— Ты кто?! — девушка рывком вырвалась из лап По, и быстро отползла назад к противоположной стене и прислонилась к ней спиной. — Если Шифу узнает что ты меня похитил, то он... он, — Тигрица стала бегать глазами в поисках чего-то. Похоже, она совсем забыла кто это перед ней сидит.

— Тигрица, ты меня не помнишь? — По медленно подошёл к ней, но она с силой пнула его в живот, но он даже не почувствовал и лишь присел на пол от качки в корабле.

— Не подходи, я ученица мастера Шифу! — девушка сделала грозное лицо, но все также сидела прислонившись к стенке.

— Тигрица, я твой друг... — панда, не успев договорить, свалился с ног от удара корабля об что-то твёрдое. Тигрица, мигом сообразив, что это её шанс убежать, резко выбежала из каюты. Панда мог услышать как четыре лапы быстро побежали по палубе и прыгнули на что-то твёрдое. По быстро встал на ноги, и выбежал за ней. Оказалось что они приплыли в то же самое место, где они взяли корабль у крокодила-лодочника.

— Помогите, прошу вас! За мной гонится маньяк! — Тигрица стала стучать во все двери подряд, но ей открыли только в одном доме, где и жил тот крокодил.

— Мастер Тигрица? — крокодил не успев открыть дверь, отошел в сторону и девушка сразу влетела внутрь дома и захлопнула дверь. По заметил куда его знакомая зашла и быстро побежал к этому дому.

— Откройте! — панда стал стучать в дверь, слегка запыхавшись от пробежки, и крокодил спокойно открыл.

— Оу, Воин Дракона, вы уже приехали? — крокодил думал, что девушка ему не соврала на счёт маньяка, но теперь он стоял в совершенном недоумении.

— Воин дракона? — Тигрица услышала фразу крокодила и вышла из своего убежища, где она хотела спрятаться.

— Тигрица, славу богу, что с тобой все в порядке, — выдохнул панда облокотившись в проеме двери, крокодил смотрел то на девушку то на панду, совершенно не понимая что происходит.

— Лжец, я стану Воином Дракона... — Тигрица хищно сощурила глаза.

— Прости Тигри, но Угвей указал на меня, — панда поднял руку в жесте возражения.

— Тогда мы проверим, кто кого! — девушка в прыжке набросилась на панду, но он даже не отреагировал и поймал кошку в объятия. Девушка стала настолько беззащитной, что не могла нормально размахнуться чтобы нанести удар.

— Почему ты не дерешься?! — с искренним недоумением спросила она, повторяя тщетные попытки нанести панде хоть какой-либо ущерб.

— Я не могу бить своего друга, — панда еще крепче сдавил Тигрицу, и в конце концов она просто перестала бить опустив взгляд вниз. Панда отпустил её и она отошла на несколько шагов и отвернулась в сторону.

— Ты и вправду Воин Дракона, — девушка сказала тихо, с обидой.

— Эм, я пойду к кораблю, наверное... — крокодил оставил героев и двинулся к порту.

— Тигрица, нам надо срочно возвращаться в Нефритовый Дворец, — панда подошёл к девушке, она повернулась и кивнула. Не прошло и пяти секунд как Тигрица снова засветилась. Только теперь она уже подросток, ещё моложе, ещё слабее и меньше.

— Ты кто?! — девчонка сразу встала в стойку и приготовилась к бою.

— О нет! — По ударил себя ладошкой по лицу и схватил девочку на плечо и не обращал внимание на всевозможные удары кулаками. Ему было не до них.

— Отпусти меня, маньяк!!! — панда стал подниматься на гору пыхтя и получая слабые удары по хребту от его подруги.

— Дойдем до Нефритового Дворца, сразу отпущу! — панда уже порядком устал, и стал частенько тяжело дышать, а Тигрица не переставала бить, но в конце концов она снова засветилась...

— Кто вы?! — теперь на плече у панды лежала девочка лет десяти.

— Опять... — выдохнул По на бегу.

Нефритовый дворец стал получать множество тревожных посланий о том, что представители нескольких городов не вернулись назад и даже сам император, не вернулся с Гун-Меня в Пекин.

— Где же они пропадают?! — мастер Шифу уже складировал все послания в кучу.

Со всего Китая, каждую минуту все новый и новый свиток с императорской печатью прибывал в лапы мастера. Свитки которые он отправлял в королевский дворец Гун-Меня либо не доходили, либо ответа не приходило.

— Мастер Шифу! — панда запыхавшиеся от бега по горам и бамбуковыми лесам еле держался на ногах, пытаясь удержать свёрток в лапах.

— Панда, где ты был? И где все остальные? Где... Тигрица?! — панда раскрыл свёрток, где лежала маленькая девочка в возрасте примерно двух месяцев.

— Там... Гангис и его флот, — панда передал Тигрицу мастеру в руки, и он быстро побежал в небольшую постройку, держа малышку на руках. Они забежали в более-менее целое строение. Положив девочку на стол, Шифу достал с полки бутыль с красным веществом, и им слегка намазал лоб спящей Тигрицы.

— Успел... — выдохнул Шифу и положил девочку на кушетку. — Зенг!

— Да, мастер Шифу! — мгновенно на крик прилетел гусь.

— Присмотри за Тигрицей! — Шифу показал на кушетку со спящей девочкой. Вместе с По они ушли к холму, где когда-то росло дерево мудрости...

Панде пришлось долго объяснять что случилось в Гун-Мене, но все же каждая мелочь важна в этом деле.

— Значит это правда... Гангис смог вернуться... Ты должен уехать в Гонконг, там осталась ещё семья императора.

— Как я один смогу сражаться с целым флотом?! — По в недоумении развел руки в стороны.

— Там ты найдешь мастеров с других городов и объединишься с ними.

— А вы... Вы пойдете? — панда с надеждой глянул на мастера.

— Я должен защищать Долину и сейчас, когда Тигрица... Мне надо будет беречь её... — Шифу опустил взгляд вниз по уклону скалы.

— А она сможет вернуться в свой возраст? — По не унимался с вопросами.

— Да, но мне надо будет найти пару целебных растений... — Учитель не успел закончить.

Разговор прервался бурей поднявшийся над небольшим пляжем возле Долины, и из ниоткуда на горизонте появились корабли с ярко-переливающимися цветами зеленого оттенка. Издалека они выглядели как полярное сияние.

— Мы не успели... — Шифу развернулся в сторону панды. — Планы меняются. По, ты должен забрать Тигрицу и уйти отсюда как можно скорее! — Шифу позвал придворного гуся, который быстро вынес небольшой мешок со свитками и Тигрицу.

— А как же вы и жители? — спросил шепотом панда, принимая в руки маленький сверточек.

— Я задержку их. К сожалению, мы не успеем эвакуировать жителей, — Мастер Шифу повернулся лицом к надвигающейся угрозе.

Поднялся сильнейший ветер.

— Но Шифу... — По отчаянно не желал бросать своего мастера.

— Уходи. Быстрее! — Шифу с грустью в голосе скомандовал панде.

— Я не хочу потерять еще и вас... — еле слышно прошептал Мастер.

Последний раз окинув взглядом Долину Мира и своего учителя, По развернулся, и побежал вниз по многочисленным ступенькам, прочь от смертельной угрозы.

Глава 6 Тяжёлый путь

Панда бежал в сторону леса держа в руках спящую Тигрицу, а на плече мешок со свитками. Несколько раз ему приходилось прыгать через небольшие горные речки и обрывы с ямами. За пару дней, пока он находился в бегах, он не разу не поел и его желудок бурлил как почва от землетрясения. Но страх потерять драгоценное время был превыше желания отдохнуть, поэтому его ноги не останавливались ни на секунду.

Иногда присматривая за девочкой в пелёнках и проверяя не проснулась ли она, он делал паузы в беге и мог хоть немного передохнуть. Но вскоре выяснилось, что в мешке нету еды для Тигрицы и ему придётся по пути срочно искать деревню или дома жителей, разбросанные по всему огромному Китаю.

***

Шифу остался ждать воинов Гангиса у входа в недостроенный зал героев. Внизу он слышал как огромные толпы мертвецов бродили по деревне, но бороться в деревне для защиты жизни жителей было бесполезно. Поэтому пытаясь не вслушиваться в крики он готовился к неравному бою.

Со всех кораблей сошли бывшие матросы, даже капитаны кораблей высадились на берег, но не принимали участия в кровавой расправе над жителями, а лишь указывали своим подчиненным цели и были наблюдателями в этой мясорубке.

Гангис шёл с краю и не вмешивался в разговор младших по рангу капитанов, сейчас его мучает другой вопрос. Правда ли, что Воин Дракона существует? Или капитан Зен ему солгал, что он лично сражался с ним, но он привёл большой аргумент; сильные души четырех мастеров теперь находятся в его владении и служат хорошо как восстановитель сил, не то что эти беспомощные жители Гун-Меня, а теперь и Долины Мира. Вот уже они поднимаются по лестнице к Нефритовому Дворцу, но никто их не встречает. Остальные офицеры остались внизу и Гангис со своими помощниками, Лораем и Зеном, поднимались к залу героев.

Три офицера стояли у входа в недостроенный зал и осматривались в поиске обитателей дворца. Мастер Шифу не стал их дожидаться, и спрятавшись в кустах неподалёку искал слабое место у Гангиса, и когда возможное место было выбрано, он в прыжке сумел нанести удар волку в спину. Гангис отлетел на пару метров, но сохранил равновесие и не упал. Сапсан и медведь уже вовсю сражались с Шифу, а волк и не думал мешать им. Сохраняя безразличное лицо к всему происходящему он начал разговор с Шифу.

— Вы мастер Нефритового Дворца? — волк завёл руки за плащ нащупывая свой клинок.

— Теперь уже нет! Этим занимается Воин Дракона! — мастер отбился от сапсана и его удара саблями и в прыжке свалил с ног Лорая.

— А где же собственно сам Воин Дракона? — Гангис стал потихоньку доставать небольшой клинок за спиной, не показывая этого противнику.

— Тебе это никогда не узнать! — Шифу от удара железным кулаком медведя отпрыгнул назад и пытался отдышаться, но офицеры не нападали, лишь стояли в стойке ожидая очередного броска Шифу на них.

— Я же знаю, что случилось с Тигрицей. Ведь так её зовут? — усмехнулся Гангис посмотрев на Зена. У Шифу от услышанного сильнее забилось сердце, но он знал, что с его приемным ребёнком все хорошо, она с По. — А остальные... Они послужат мне отличными игрушками и скоро я доберусь и до Воина Дракона, — волк стал специально выводить Шифу из себя.

— Ты не ведаешь, что творишь! — Шифу пошатываясь приподнялся с колена, пытаясь держать себя в форме и не казаться слабее.

— Я не собираюсь думать. Моя жизнь уже прошла, и теперь я собираюсь закончить жизнь во всем мире, — Гангис отвернулся от Шифу и стал уходить от незаконченного разговора выводя из себя Шифу.

— Я не позволю! — в молниеносной прыжке Шифу набросился на волка, но тот вовремя вынул свой клинок. Тело мастера обмякло, и мгновенно стало растворяться золотым светом, крошечные частицы которого полетели в сторону морского порта.

— Что стоите?! — волк вытер клинок и убрал его за спину. — Найдите их! — два офицера побежали вниз к остальным, а Гангис остался у порога зала смотреть на свою флотилию с возвышения. Долина Мира пала.

***

Панда очень сильно устал, через час будет закат, и ему ещё бежать больше половины пути, а он уже валится с ног. Но это было не главное. В очередной раз посмотрев на Тигрицу он увидел её с открытыми глазами от удивления или потрясения. Панда не стал долго стоять и, оглядевшись, он побежал в противоположную сторону от заката. Минут двадцать была тишина. По бежал по темному лесу и не останавливался ни на секунду. Вскоре меж деревьев По заметил небольшую ферму, и в этот момент Тигрица заплакала. По молился, что бы хозяева были дома, и он побежал к двери. Девочка заливалась плачем и не думала прекращать, поэтому он без раздумий постучал в фермерский домик. Дверь медленно открыла крольчиха, и увидев Воина Дракона на пороге без расспросов впустила его в дом, слегка охнув...

По с Тигрицей оказались внутри уютного теплого домика. Дети сразу посадили Воина Дракона за стол, а хозяйка дома перепеленала девочку и напоила молоком из бутылочки. Тигрица уснула и хозяйка положила её в ясли, которые стояли как ни странно на кухне.

— Какими вы тут судьбами? — крольчиха налила тарелку супа панде и положила перед ним. Достала на стол булочки на пару и кусочками тофу.

— Мне надо срочно попасть в Гонконг, — панда так резво накинулся на еду, что дети хозяйки стали удивленно смотреть раскрыв рты и заглядывая в рот По.

— Дети не мешайте нашему гостю есть! — крольчиха увела детей от стола, а сама вернулась.

— Я думаю мы сможем вам помочь, — хозяйка дома обратила на себя внимание панды и он сразу замер в ожидании.

— Мой муж скоро должен поехать до порта, он там продукты продает. Там вы сможете сесть на паром и доплыть до Гонконга.

— Я буду очень благодарен не знаю чем вам отплатить... — промямлил По с набитым ртом.

— Мы от вас и так получаем защиту каждый день... Дети, отойдите от яслей! — крольчиха прогнала любознательных крольчат от спящей Тигрицы. — Быстро пошли спать! — через минуту хозяйка вернулась за стол к гостю.

— Милая, я уже уезжаю! — с комнаты вышел муж хозяйки.

— Дорогой, у тебя будет попутчик! — крикнула с кухни крольчиха...

Кролик загрузил товаром повозку и панда сел на самый край, свесив ноги. Из дома вышла хозяйка со спящей Тигрицей и отдала панде.

— Вот возьмите, тут бутылочка с молоком, — хозяйка дала небольшой мешочек панде и они поехали по темному лесу. Путь героям предстоял около трёх часов, но они должны успеть вовремя. От По зависела судьба всего Китая.

***

Гангис вел свою смертоносную флотилию дальше, по водным каналам.

— Квартирмейстер! — на крик волка подошёл огромный амбал с маской на голове, в одежде из тряпок или других тканей.

— Где наша следующая остановка? — Гангис тихо спросил не обернувшись на своего заместителя.

— Навигатор, где мы окажемся в ближайшее время? — на своём языке квартирмейстер обратился к костлявому коротышке с завязанными глазами.

Навигатор забрался по канату и начал внюхиваться в морские просторы и через несколько секунд крикнул квартирмейстеру точное время и место.

— Гонконг, через четыре часа мы будем там, — квартирмейстер отчитался перед Гангисом.

— Можешь идти, — Гангис пошёл в свою каюту. — Значит Гонконг... Ну, жди меня. Да придёт шторм...

Глава 7 Дела плохи

Повозка сильно скрипела. Дорога по которой они ехали, была усеяна маленькими и не очень камнями, и этот грохот лишь частично заглушило стрекотание сверчков. Герои уже были на подступах к порту и буквально через десять минут будут плыть в Гонконг. Время самое позднее, примерно полночь. Панда любовался тёмно-синим небом, усыпанным миллионами звёзд, которые освещали песчаную дорогу, вытоптанную караванами торговцев. Тигрица крепко спала на руках панды, лишь изредка издавая тихие звуки. Наконец они вышли из дремучего леса. Панда оторвал взгляд от созерцания красивейшего неба, и опустил взгляд на небольшой рыбацкий поселок на берегу широкой реки. Очень далеко, на другом берегу, в ночи едва были видны огни Гонконга.

— Всё, мы приехали! — кролик перестав крутить педали остановил повозку и попрощался с Воином Дракона. Панда быстро сумел найти свободный паром для отплытия. Благо они работали сверхурочно и не особо жаловались на усталость. Ему повезло, паромщик не стал требовать плату за переправу через реку. Ступив на палубу панда быстро нашёл подходящее место и присев у борта выцветшего корабля он стал дремать иногда поглядывая за тихо спящей Тигрицей…

— Вот бы мне сейчас так, — панда поднял краешек одеяла и получше укутал спящую малышку от брызг воды и порывов ветра прижав к себе как можно ближе.

По погрузился в мысли, и не заметил как сам задремал.

— Воин Дракона, мы скоро прибудем в Гонконг. Будьте готовы, мы там не задержимся. — владелец корабля старый гусь легонько толкнул По в плечо, сообщая о скором прибытии и ушёл в свою каюту заполнять судовой журнал.

Вот и он, прекрасный город. Со стороны он казался меньше во много раз, но первое впечатление обманчиво. По сошел на причал по старому деревянному трапу, который предательски хрустнул, когда панда наступил на него. Он пошел туда, где как он предполагал, может находиться дворец. Улицы города были выстланы белым кирпичом, а освещали их лишь тускло горящие бумажные фонари. Панда пытался особо не задерживаться и шёл, прикрывая малышку от посторонних глаз. Об этом городе он слышал много плохих вещей. В частности о ворах, которые не брезговали даже детьми… От мыслей его отвлек незнакомый голос.

— Воин Дракона! — из одного из ночных прилавков с едой послышался голос продавца. Заяц махал рукой панде, отчего на него многие обратили внимание с недобрым взглядом. По решил подойти к продавцу лапши.

— Здравствуйте, я так рад вас увидеть! — заяц вышел из своего прилавка с фастфудом и повёл панду к своей торговой точке.

— А с чего это у вас так много народу по ночам ходит? — панда оказался позади прилавка, где можно было увидеть кучи продуктов и овощей.

— Комендантский час отменили, — заяц начал быстро шинковать тесаком морковь с капустой и обжаривать на плите, которая больше походила на стол нежели на плиту.

— У вас так постоянно? — панда бросил взгляд на толпу, где разворачивалась самая настоящая драка, -и разве стража не должна патрулировать улицы? — По в недоумении смотрел то на мордобой, то на зайца.

— После того как император пропал, вся армия находится в высокой части города и охраняют семью императора. А насчёт этого… Все осталось примерно также, — предприниматель показал ножом в сторону драки. — Только теперь выручка победителя намного меньше, — владелец прилавка большой ложкой наложил рис на горячую плиту и стал двумя ножами перемешивать овощи с рисом.

— Кто это у вас плачет? — заяц посмотрел в свёрток пеленки, где лежала Тигрица. — Это ваша?

— Нет. Она моя… — панда взглянул на мило улыбающуюся Тигрицу.

— Ну ладно, не хотите говорить, значит не надо, — заяц налил острый соус на кучку риса с овощами и поперчил красным перцем.

— Я хотел кое-что спросить, — панда достал бутылочку с молоком, которую он так любезно получил от хозяйки фермы и стал кормить девочку. — Как мне найти императорскую семью? — По неуклюже пытался накормить тигрицу, которая постоянно вертелась.

— Это проще чем кажется. Идите по этой улице в гору, и рано или поздно дойдете куда вам надо. Когда увидите высокую трехметровую кирпичную стену, знайте — вы на месте, — заяц достал глубокую тарелку, типа котелка только с плоским дном и насыпал туда рис с овощами доверху.

— Возьмите! — хозяин прилавка дал По свою фирменную еду.

По в растерянности начал шарить по внутренним карманам своих штанов, пытаясь найти хоть какие-нибудь деньги.

— Простите, кажется у меня совсем нет денег… — с досадой сказал По, достав одну единственную монетку.

— Что такое деньги, когда мою еду сам Воин Дракона ест, — усмехнулся владелец.

— Тогда я очень вам благодарен, — поклонился панда, придерживая девочку, чтобы она не упала.

По взял пищу с собой.

— До свидания! — заяц махал рукой вслед По, а он лишь думал о том как стоит добраться до этого «высокого города». Еда ему сильно напомнила лапшу из лапшичной его приемного отца. Сейчас он уже переехал в деревню панд и живёт там. Это успокаивало По, ведь обоим его отцам ничего не угрожает и они скорее всего и знать не знают, что творится по всему Китаю.

***

Флотилия Гангиса подплывала к городу, и только завидев маяк один из кораблей фиолетового оттенка издал гудок из стоящего на корме горна, и все море закрыло белым туманом. Сквозь такой туман не было видно даже при свете маяка и капитаны на противоположном берегу Гонконга не рискнули переправлять пассажиров.

— Капитан, все остальные ждут вашей команды, — к волку на мостик подошёл квартирмейстер. Гангис не стал сразу отвечать, погладив лапой штурвал…

— Сообщи всем, пусть подготавливают свои корабли по их назначению. Начинаем за час до восхода солнца. — квартирмейстер прошёл к борту корабля, и стал очень быстро перемещаться тенью с одного корабля на другой, сообщая всем страшный приказ.

Глава 8 Опасные соседи

По уже прошёл через шестиметровую стену из гладкого кирпича, где находилась так называемая высокая часть города. По не спеша, чтобы не разбудить Тигрицу, двигался в сторону возвышающегося среди холмов дворца. На улице царила тишина, и лишь фонари тускло освещали панде путь. А в переулках царил мрак. Видимо тут ещё действуют правила о комендантском часе или типа того, но это не меняло сути дела и панде во что бы то ни стало надо будет найти военачальника Гонконга и сообщить о страшной опасности…

— А ну стой! — из одного из переулков на встречу По вышел патруль из двух носорогов. — Ты пройдешь с нами во дворец!

— Славу богу, мне не придётся искать сквозь эти… — не успел По договорить, как с его рук забрали Тигрицу, а на него нацепили наручники.

— Вы что? Зачем мне наручники?! — По начал поддаваться легкой панике.

— Молчать! — один из стражников наставил копье в спину панды, но сразу получил удар в затылок и свалился. Панда не стал медлить и в момент когда второй тоже получил удар он сумел так ловко подхватить Тигрицу, что малышка даже не проснулась.

— Кто тут? — панда посмотрел в тёмный переулок откуда наносились удары и в один момент на него посмотрели пару голубых, ледяных глаз. В эту же секунду полетели несколько голубых метательных ножей, очевидно некто был не другом, но панда увернулся и они врезавшись в стену разбились на мелкие кусочки, которые стали таять на глазах панды, а позже как горячий пар выветрились. Обернувшись, он заглянул в переулок, но больше не видел эти ледяные глаза. Это не на шутку его перепугало. Видно ножи были нужны чтобы отвлечь внимание пока незнакомец убежит.

— Надо срочно идти во дворец, — По уже ускоренным шагом направился вверх по улице, а там где лежали стражники уже было пусто, лишь небольшой ручеек тек в тёмный переулок вниз к морю.

***

В это время на корабле Гангиса проходило совещание. Во главе был собственно волк и его главные помощники. Остальные являлись капитанами низших сословий. Они не так сильно разбирались в тактике и хитростях боя, и посему они все совещание молчали даже не пытаясь вставить своё слово.

— Лоран, ты послал своих солдат на разведку, как я приказал? — волк повернулся к медведю, который владел тем самым кораблем «оледенения».

— Так точно! Мои разведчики незаметно убрали все патрули на улицах. Когда начнётся вторжение мы покроем коркой льда весь путь для наших воинов и к восходу мы уже одержим победу…

— Превосходно, действуем! — волк окинул хищным взглядом всех присутствующих.

— Но… — начал было медведь, но договорить не успел.

— Что?! — встал Гангис с кресла и наклонившись над медведем резко и сердито крикнул на него.

— Один из наших заметил Воина Дракона, — медведь съежился от крика Гангиса.

— Воин Дракона... Наконец-то я смогу его увидеть, — замечтался волк отдавшись мыслям, но мгновенно посмотрел на своих подчиненных. — Вы! — указал он на крайних офицеров. — Остаетесь в море!

— Нет! Я за за все эти годы ни разу не ступал на сушу. Мне это надоело! — капитан «чёрного» корабля, небольшого роста бородавочник с хриплым голосом встал со своего кресла ударив кулаком с железной перчаткой по столу с такой силой, что рядом стоящая чернильница перевернулась и запачкала стол. Этот офицер отвечал за самый большой корабль во флотилии перевозящий души убитых жертв. Он был настолько значим для флота, что только потеряв его можно было забыть о силах, которые так помогали остальным.

— Всем выйти, а ты… останься! — волк прогнал с каюты всех кроме бородавочника и когда все вышли дверь сама по себе захлопнулась, что свечи, которые освещали каюту на несколько секунд потухли, но снова зажглись когда волк взмахнул рукой. Гангис быстрым шагом подошёл к сидящему в кресле офицеру заставив его съежиться, жалея о своем возражении.

— Вартос, мы тебя ценим. Я не хочу потерять одного из главных офицеров, — Гангис обошел кресло сзади и остановился засмотревшись на картину, которую ему подарил сам император в дар отличной службе.

— Теперь иди, и только посмей ослушаться приказа! — волк проводил до двери своего подчиненного и за ним с помощью силы мысли захлопнул дверь, а сам подошёл к карте Китая и макнув перо в чернила стал закрашивать Гун-Мень и Долину Мира.

— Останься тут… Ты для нас нужен… Тьфу! — бородавочник кривлялся показывая выражение лица волка. Его бесила эта скука, от которой можно было совсем повеситься, а тут в «двух шагах» земля, которой он лет триста не видел. Вернувшись на свой корабль, Вартос налил себе старое рисовое вино, которое появилось само по себе на столе. Немного покрутившись возле стола он достал из ящика тофу и положил на фарфоровую тарелку. Взяв нож и палочки для еды он принялся безвкусно жевать тофу.

— Нет, ну это ни в какие ворота не лезет… Вкуса нету никакого! Хотя… он и так вкуса не имеет, — бородавочник сломал в руке палочки и выкинул их через плечо в мусорную корзину.

***

По уже был на подступах ко дворцу как никогда.

— Ступеньки… Ненавижу ступеньки. Ещё чуть-чуть… Фух! — панда взобрался на вершину крутой лестницы. Немного постояв и отдышавшись у ворот входа в императорский зимний дворец он открыл её…

Дворец стоял в полном запустении, и длинный коридор который вел в одинокую, единственную освещенную комнату был настолько гнилым, что наверное любой толчок разрушил деревянные опоры дворца. По не стал останавливаться и не спеша приглушенными шагами добрался до двери.

— Ау, есть кто-нибудь?

Ответом ему послужило лишь его собственное эхо…

Глава 9 Спи моя радость, усни....

Панда зашёл в большой зал. В сказках в таких залах как этот обычно устраивали балы и танцы, но сейчас все что оставалось от былого это императорские красные ковры и огромная люстра пробившая пол в зале. По прошёл и осторожно прикрыл дверцу, не захлопывая. Панда оглядываясь по сторонам дошёл до стеклянной витрины, где должны были лежать императорские доспехи, но все что там было, это огромная паутина…

— Кто здесь? — панда обернулся когда услышал хруст стёкла разбросанного повсюду.

Ответа не последовало, зато одно из окон открылось и ворвавшийся ветер мгновенно потушил единственный источник света. Кругом тьма. По смог найти у себя в кармане кремний, который он всегда с собой носил во время всех путешествий. Нащупав ногой свечку он ловко её подкинул и в воздухе зажег кремнием, а позже свободной от Тигрицы рукой он её поймал и небольшая часть зала осветилась тусклым светом.

— Надо проверить другие комнаты, — панда стал возвращаться к двери, но тут она прямо перед его лицом захлопнулась.

— Мамочки, мне кажется или тут стало мокро, — По замер от страха когда его свеча по странному обстоятельству начала терять пламя, но это не самое страшное; возле открытого окна промелькнула тень и стало сразу как-то сыро, и повеяло могильным холодом. По попытался вглядеться в темноту с помощью свечки, но она сразу потухла.

— Надеюсь, это добрый сказочник с конфетами, — панда стал долбить дверь ногой, но она оказалась намертво закрыта. Где-то спереди стали слышаться шаги.

— Стой! Я тебя слышу! Если ещё хоть на шаг подойдешь я тебя от кунг-фу чу! — По встал в стойку.

Шаги исчезли и вроде бы все стало нормально, но сверху начало что-то капать…

— Ба… Ба… Дук… Дук… Дук, — По медленно перевел взгляд наверх и тут на него что-то накинулось. Он сумел спрятать Тигрицу под себя, а ногой отбил в сторону существо. Быстро встав он со всей силы ударил боком дверь и она сошла с петель. По всему дворцу эхом стал слышен грохот, а панда быстро побежал в сторону выхода. За ним не отставал монстр, приближаясь к панде с каждой секундой.

— Да я таким образом худеть начну! — проговорил По на бегу, слегка запыхавшись.

Земля ушла из-под ног и По перекатом врезался в стенку. Нечто подходило все ближе и ближе, все стало заполнять тьма и скрежет когтей монстра стал доноситься все отчётливее.

— Надеюсь ты не тётя Неку, я уже не могу есть диетическую пищу! — встал на ноги панда, и прикрывая Тигрицу смотрел в тёмный коридор. К нему приблизилось существо в непонятной одежде с черным плащом, лицо которого не было видно в темноте. По медленно пятился к двери, не отводя взгляд от чудовища. Существо начало снимать свой холщовый капюшон, как вдруг громко заплакала Тигрица, проснувшись то ли от голода, то ли от шума.

Монстр с громким криком вернулся в ту комнату, откуда появился, и весь коридор озарился ярким светом. Помещение преобразилось. Все стало так, как и подобает дворцу. Чистые стены, яркие бра и красивый декор, разве что кругом лежали тела стражников, но они мгновенно начали растворяться, словно песок, и просачиваться в пол. За дверью куда ушло существо стали доносится до ужаса страшные стоны…

— Надо быстро уносить лапы! — По выбежал из дворца прямо на глаза четырёх что-то рыскающих мертвецов… Началась погоня через улицы города. По бежал, изо всех сил стараясь не угодить в тупик, и направлялся куда глаза глядят. В итоге панда все же сумел оторваться от них, и спрятался в какой-то старой мастерской…

— Панда, быстро лезь сюда! — из подвала мастерской послышался знакомый голос, и По незамедлительно спустился в него закрыв за собой люк.

В подвале его звала та самая коза-вещунья.

— И как вы так быстро путешествуете? — По пытался отдышаться после погони.

— Есть меньше надо… — вещунья развернулась в сторону прокопанного в земле тоннеля.

— Ну конечно…

***

— Как это он смог уйти?! — волк отчитывал офицера сиреневого корабля за провал операции.

— Фантом не справился…

— Найдите его! — Гангис с силой ударил кулаком по столу. — А не то пожалеете…

Офицер ушёл на свой корабль, а Гангис продолжил обдумывать, что же делать дальше. Город был захвачен и следующей его целью был Пекин.

***

Гадалка довела панду до выхода из тоннеля, если можно было так сказать. Кругом была сырость и пахло отходами. Как оказалось позже это был главный вход в канализацию.

— Куда мы идём? — панда медленно плелся за козой.

— Я лишь укажу вам путь, а сама останусь здесь.

— И куда же мне идти?

— В горы… там где остался заснеженный храм. Там ты найдешь знания, необходимые в победе…

— И… я смогу все вернуть назад? — По с надеждой глянул на вещунью, но та даже не обернулась.

— Да… А теперь дай мне девочку, — вещунья взяла на руки Тигрицу и защекотала… вдруг Тигрица слабо засветилась ярко-оранжевым светом, и начала на глазах расти. По мере роста она перестала умещаться на руках у козы, и начала падать, но панда её вовремя поймал, и теперь держал на руках. Она полностью вернулась в свой возраст, чему По был несказанно рад.

— Где я?! — Тигрица потирала голову, то и дело осматриваясь по сторонам.

— Стоп, а как это? — По в восхищении мельком глянул на вещунью.

— Надо было всего лишь заставить её забыть те чувства, что засели в ней.

— Может вы мне объясните, что здесь происходит?! — Тигрица непонимающе уставилась на По.

— Она вспомнит всё что было? — не обращая внимания на её слова, По обратился к уже уходящей вещунье.

— Примерно через час, а теперь идите... — гадалка показала в сторону возвышающейся над городом горы со снежной шапкой. — И не нагружай её тем что было, она все равно вспомнит все сама через час!

Послушавшись, панда уже было двинулся в сторону ориентира, как услышал голос Тигрицы.

— Кхм-кхм, — девушка с недовольным лицом уставилась на По. — Может ты меня уже опустишь на землю?

— А, да, прости, уже въелось в привычку…

Глава 10 Разве так бывает?

Не отставая от бегущей Тигрицы, панда шёл вверх по засыпанным снегом ступенькам, и задыхался от нехватки кислорода, а так же перепада давления. В конце-концов они, будучи замерзшими и уставшими от изнурительной ходьбы, добрались до большой железной двери, ведущей в древний храм, высеченный в скале. Весь этот вид был потрясающим; перед храмом находилась небольшая площадь, выстланная древним кирпичом, а с этой самой площади открывался поистине впечатляющий вид на окружавшие их равнины. Героям не пришлось долго созерцать всю красоту этого места, так как холод и ветер подгонял их. Они с трудом открыли массивные, порядком заржавевшие металлические ворота, которые никто не открывал уже несколько десятилетий, а то и веков. Войдя в темное сырое помещение, они закрыли за собой ворота, и мгновенно по всему храму эхом прокатился шум, издаваемый ими. Через пару секунд во всем помещении воцарилась абсолютная тишина, и лишь где-то в глубине сооружения с потолка падали капли конденсата, создавая равномерный звук. Найдя пару давно угасших свеч, они их подожгли, и всю комнату где они находились озарил тусклый свет. Герои решили осмотреться, но не расходиться. Неизвестно что до сих пор могло бродить по коридорам этого сооружения. Пойдя по самому широкому коридору они вышли к тупику…

— Пошли назад… — По развернулся, собираясь поискать еще какие-нибудь проходы.

— Нет, стой тут что-то есть, — Тигрица попыталась потрогать стену, но внезапно её рука легко прошла насквозь. — Думаю, это оно, — самодовольно усмехнулась девушка и осторожно зашла в потайную комнату. Внезапно прямо перед ней упала деревянная опора потолка, но девушка смогла закрыть лапой лицо и защитила глаза от пыли и деревянных щепок бревна.

— Надо осторожнее…

— И кому ты это говоришь?

Панда не отреагировал на её слова, и прошёл дальше до стены, где виднелись полки, покрытые до верха большим слоем пыли. Сквозь эту пыль были отчетливо видны очертания свитков.

— Надо найти нужный свиток, — панда стал отряхивать полки от пыли в поисках нужного свитка. Тигрица присоединилась и стала помогать панде. Так прошло несколько часов в поисках информации для победы над Гангисом, но потраченное время стояло того. — Вот оно! Наконец-то! — По спустился по ржавой металлической лестнице с верхних полок со свитком чёрного цвета.

— Это точно он? — Тигрица подошла и оценивающе взглянула на отсыревший сверток, даже почти рулон бумаги.

— Да, я думаю это он…

Панда развернул свиток на каменном столе и ему сразу в глаза бросился набросок кистью как Гангис пирует лично со старым императором. По начал разворачивать свиток дальше, ведь сейчас было не до истории его жизни. Самое главное сейчас найти способ победить этого мстительного морского офицера.

Свиток был поистине большим и тяжёлым, килограммов под двадцать, и самое главное, что это был так называемый «призрачный свиток», что означало что он был книгой будущего, которые лет пятьсот назад хотели захватить все отъявленные негодяи, но никому не удавалось их прочесть. Лишь спустя столетия о них все забыли и тайны свитков-призраков ушли в небытие, как казалось, навсегда. До сегодняшнего дня.

— Вот оно! — Тигрица нашла нужный рисунок на бумаге.

— Отлично, читай… — По уже приготовился слушать.

— Погоди, я думала что ты будешь читать… — Тигрица исподлобья глянула на панду.

— Ну, я не учился этому… — он сделал глупенькое лицо, благо у него это отлично получалось.

— Эх, ладно. Только не смейся если я буду плохо переводить, — девушка пододвинулась ближе к свитку и найдя нужный иероглиф стала читать…

Первый корабль флотилии, большая каракка пурпурно-красного свечения, построенная из вулканического камня, что никогда не остывает, и каждое прикосновение смертного к которому грозит страшными ожогами. Капитан судна, некогда главный инженер флотилии при дворе императора, носорог, одетый в железную цельносварную броню и маску заключенного, где были видны только глаза из небольшого отверстия. Этот носорог был одним из самых грозных воинов императора. Он с рождения был немым, поэтому большого звания он не смог добиться, но ему этого не было нужно… Где бы ни был этот воин, кругом оставался след из пепла и горящие дома с тысячами убитых, которые после дуновений ветра пеплом летели на корабль душ…

— Тигрица, нам надо найти как победить Гангиса, а не про какого-то носорога с топорами-нунчаками, — По зевнул, сказывалась усталость за все эти дни и его клонило в сон.

— Ты уверен? — Тигрица не отрываясь от текста спросила По. — Тут написано, что каждый корабль опасен.

— Давай листай дальше… — панда снова зевнул.

Девушка пролистала дальше и спустя несколько кораблей она нашла его…

Флейт-корабль императора Китая, который он получил в знак благодарности от Голландских торговцев. Не провозившись с ним и месяца он отдал его в свою армию, а в последствии на него был назначен капитаном молодой волк по имени Гангис. Спустя несколько недель он уже зарекомендовал себя как лучший маневренный корабль во флотилии, наряду с другими фрегатами, галерами и неуклюжими галеонами… Корабль кажется ярко-золотого оттенка, но это далеко не так, на самом деле его отражает сила Ци, которая поддерживает жизнь всей команды корабля, состоящей из мертвецов, и остальных из флотилии Гангиса…

— Давай пропустим эту часть, — панда раздвинул дальше свиток, пропустив характеристики корабля и перешёл собственно до хозяина посудины.

Гангис — самый главный во флотилии проклятой жемчужины, его решительность и стойкость перед лицом опасности не знала границ. О нем говорили, что сам дьявол заплачет и забьется в угол, но только не он. За это его уважали бывалые офицеры, и сразу становится понятно, как он так быстро стал любимчиком старого императора. В каждом бою он носил с собой свой верный талисман и никогда не расставался с ним… Пройдя сквозь бесчисленные морские баталии он в конец перестал чувствовать что-либо, но нередко у него бывают приступы гнева, которые можно было бы назвать истериками психопата. Отчасти это правда, годы проведенные в каюте и постоянная жизнь в пустом море сделало его эгоистически настроенным к своей жизни и к другим в целом…

— Давай уже перейдем к тому как его победить…

— Не торопи меня! Я не могу читать когда ты меня все время перебиваешь, — девушка недобро посмотрела на панду, и сразу продолжила чтение.

Скрытный вид единоборств. До самой своей смерти использовал в битве пару клинков из лучшей Китайской стали, сделанные на заказ у одного из офицеров его флотилии. Но после смерти он пользовался лишь клинком лазурита и гипнозом. Обладая паранормальными способностями, он обладает одним слабым местом, которое он держит у себя в каюте…

— Что это? — По пододвинулся ближе к свитку.

— Я не знаю, тут загадка. Вот, слушай:

«Что бережет он больше сердца, что он ночами сторожит, что перекроет злу дыханье, в душе закрыто нынче спит».

— И что это? — панда почесал голову, теряясь в догадках.

— Там где-то было написано про талисман, который он носит с собой… — Тигрица пересмотрела остальные рисунки и пыталась найти эту вещь которая была всегда с ним.

— Тут нет ничего полезного, все одинаковое…

— А этот компас почему-то светится, — панда указал на рисунок, где на груди висел компас из чистого золота.

— Точно! Вот та вещь, что остановит его! — она ткнула пальцем в компас на картинке.

— Может нам следует узнать остальных офицеров получше, — девушка посмотрела на обделенные чтением метры свитка.

— Мы уже знаем, что может победить Гангиса. Остальное нам не нужно, — панда махнул рукой и они пошли к выходу оставив свиток валяться на каменном столе.

— Надеюсь, мы потом… поедим, — По погладил живот.

Открыв тяжелые, железные врата они были мгновенно встречены крупным снегом, а сильный ветер их стал сдувать с ног. Пурга ни за что не дала бы героям найти путь вниз, не соскользнув с обрыва. Они вновь закрыли врата с характерным железным скрипом. Разведя костер из старых испорченных свитков прямо в середине большого зала герои постелили походный плед на деревянный пол вблизи огня, с сели на него, подвинувшись поближе к огню.

— У тебя какая-нибудь есть еда? — у Тигрицы забурлило в желудке.

— Да, было где-то пара пирожков, — панда рылся в своем рюкзаке, и в конце концов нашел пару фасолевых пирожков, завернутых в тряпочку. — На, возьми… — По протянул девушке пирожки.

— По, а как же ты? — Тигрица посмотрела на панду.

— Воин дракона способен жить на капле росы и вселенской энергии, ты же сама так говорила… — панда пожал плечами, а потом взял в руки палочку и начал что-то рисовать на песке, застилающим пол всего храма. — Тем более это же на тебе применили то заклинание, а не на мне. Тебе надо восстановить силы.

— Спасибо, По… — девушка мило улыбнулась панде.

Поужинав разогретыми на костре пирожками, Тигрица легла спать на постеленный плед. Панда еще некоторое время сидел перед костром, изредка подкидывая топливо, а потом сам не заметил, как крепко уснул. Впервые за долгое время.

Глава 11 Усталость боль снимает

Проснувшись рано утром и собрав все свои вещи герои готовились выдвигаться в путь. Место где должны была быть семья императора оказалась уже захвачено, а что стало с семьёй неизвестно.

— Мы возьмём свиток? — Тигрица накинула рюкзак на плечо.

— И тащить двадцать килограмм с собой?! Нет, пусть лучше останется здесь, — По открыл врата храма и солнце ударило в глаза панде, ослепив его.

— Ты как хочешь По, но я возьму, — девушка сказала про себя и сославшись на то, что она забыла одну вещь в храме, вернулась за свитком. Засунув в свой плечевой мешок тяжелый свиток девушка с трудом подняла его на плечо и побежала вслед за По.

***

Капитан проклятой флотилии тоже готовился к встрече, проверяя свой личный состав и отрабатывая план захвата Пекина. Засмотревшись на карту, где вокруг города стояли горы и лишь одна река вела его флот к городу, он в конец забылся и не услышал как квартирмейстер зашёл в каюту.

— Через три часа мы будем у границ города, — амбал неподвижно стоял у дверцы. Гангис оторвался от карты закрасив чернилами Гонконг.

— Отлично. Что нового слышно о Воине Дракона? — капитан вышел из каюты, а за ним как по пятам твердыми шагами пошёл квартирмейстер.

— Наши разведчики донесли, что они движутся к Пекину.

— Они? — остановился Гангис на лестнице и повернулся к амбалу. — Я думал панда один…

— С ним ещё есть мастерица, — «холодом» сказал амбал замерев на месте.

— Разве мы не всех мастеров пленили? — спокойно спросил Гангис подойдя к штурвалу и бросив строгий взгляд на рулевого.

— Ещё нет. Эти двое скорее всего вместе.

— Что ты сказал?

— Они пара…

— Да… — волк вцепился лапами в поручень мостика. — Прибавить скорости, мы должны там быть через пару часов и пусть офицеры зайдут ко мне, — Гангис резко повернулся и быстрым развесистым шагом пошёл в свою каюту попутно плюнув в мутную реку.

— Слышали, что сказал капитан? Быстро исполнить! — амбал громко крикнул одному из матросов.

***

Спустившись с горы, герои шли по бамбуковому лесу. Они постоянно делали передышки из-за Тигрицы. Девушка ссылалась на подвернутую ногу, но на самом деле от тяжёлого рюкзака у неё натиралось плечо.

— По, давай передохнем пару минут. У меня лодыжка болит, — Тигрица прямо во время ходьбы от усталости села на тропу.

— Может ты лучше отдашь мне рюкзак? — панда подошел и сел на камень рядом.

— Да нет… Все нормально, — девушка спустила мешок на землю и достала из него пару пирожков, чтоб хоть как-то снизить вес мешка и перекусить.

— Будешь? — протянула девушка пирожок сидящему на камне панде.

— Спрашиваешь… — По сел рядом с Тигрицей положив свой мешок рядом с другим.

Панда быстро расправился с пирожком, в то время как Тигрица безвкусно жевала его, будто тянула время до конца своих дней. По посмотрел на мешки похожие как две капли воды. Только масса мешков была довольно различимая.

— По, я отойду… — Тигрица отправилась в за широкие деревья немного прихрамывая чтобы По ничего не заподозрил…

— Эй, ты куда? — панда крикнул ей в след, но в ответ получил злобный взгляд, по которому понял все без объяснений. — А, ну да, конечно…

Панде пришла в голову мысль.

— Ну что, пошли? — когда девушка вышла из чащи, он нацепил мешок Тигрицы на себя и чуть не упал от перевеса. Его рюкзак весил максимум двадцать килограмм, а тут были все пятьдесят.

— Ладно, пошли, — Тигрица с горестью надела мешок на плечо и почувствовала достаточную лёгкость.

— Может наперегонки?

— А твоя нога?

— Уже прошла.

— Давай потом, а то у меня желудок побаливает от пирожков, — соврал панда девушке и теперь он отставал от Тигрицы, но это не была проблемой. Разве по буграм подниматься очень тяжело с таким вот мешком.

***

Гангис провёл неожиданное для всех совещание, в ходе которого план был создан, а все офицеры знали свою роль в нем.

— Как только они окажутся внутри города победа будет неминуема, — Гангис достал на полке кинжал и кинул в сторону одного офицера, который резко поймал его одной рукой. — Ты, приведешь их мне живыми… — офицер в тёмном плаще поклонился положив руку на сердце и сел снова на своё место. — Отныне ты будешь отвечать за успех этой операции, — указал пальцем на офицера «нефритового» корабля — Зена.

— Я? Почему именно я? — сапсан в недоумении уставился на Гангиса.

— Потому что ты родом из тех мест, и ты знаешь на что способны эти двое, так как уже встречался с ними. А теперь все выметайтесь отсюда! — Гангис отвернулся от офицеров и они задвинув за собой стулья вышли из каюты, а Гангис продолжил что-то усиленно нащупывать в районе сердца…

Глава 12 Каждому своё

Пройдя длинный обходной путь сквозь заснеженные горы, и не встретив ни одной живой души спустя многие километры, герои отчаялись, и чувство что они заблудились усиливалось с каждой минутой проведенной в этой чаще леса. Кругом стояла напрягающая тишина, были слышны лишь шаги героев, да стрекотание от кузнечиков. На темно-зеленой траве было видно иней, но казалось странным, как он её покрывал. Трава как будто была во льду, а должна покрыться небольшим покрытием замерзшего конденсата, но природе такое не объяснить, а героям было не до просмотра флоры и наблюдений за природой. Лес был очень густым, в связи с чем видимость была чрезвычайно плохой. Вдобавок к этому стоял густой туман, и дальше первых деревьев видно ничего не было. Но больше их волновало то, как дойти вовремя до Пекина и объединиться с императорской армией и другими мастерами.

— По, мы заблудились. Признай это, — Тигрица шагала позади панды, теряя счет в пройденных километрах пока снова не заметила камень, который она видела полчаса назад.

— Нет, осталось завернуть вот сюда и мы будем в городе, — слова Тигрицы выгнали По из раздумий, и он вышел из состояния поисков правильной дороги в город.

— По, я вижу этот камень в третий раз, как минимум. Нам надо дождаться когда настанет полдень и солнце будет над нами, — девушка остановила панду и села на поваленное засохшее дерево возле дороги.

— Но мы можем не успеть вовремя, — осмотрелся По по сторонам и взглянул вверх, где плыла по небу непонятная белая пелена.

— Он вряд ли решится нападать на такой большой город днём, а до наступления сумерек мы доберемся, — Тигрица сняла свой рюкзак и положила его на замерзшую траву.

— Да… Ты права. Впрочем, ничего нового… — По почесал затылок. — Думаю нам надо разжечь огонь, — По опустил свой рюкзак с плеч, и положил рядом с девушкой.

— Достойная мысль. Я схожу за хворостом…

— Стой!

— А?

— Так будет надежнее, — По привязал к руке девушки длинную веревку и обвязал её вокруг своего живота.

— Это конечно умная мысль, но думаю можно было и без этого, — Тигрица не стала развязывать веревку…

Спустя пару часов они смогли увидеть с какой стороны встало солнце и вся эта белая пелена застилавшая и небо и землю исчезла. Потушив костер и накинув на плечи рюкзаки герои отправились по нужной им тропинке, на которую указывала табличка, а ведь раньше в темноте указателя не было видно…

Спустившись вниз холма они смогли выйти из чащи леса прямо на свободную равнину, а недалеко уже виднелся Пекин. Они начали идти к к воротам города. Укрепленная стена из булыжника в восемь метров не давала забраться на неё обычному жителю или воину, но вот мастеру кунг-фу…

— Вот и всё, — По с Тигрицей проникли во внутрь крепости, а единственная пара жителей сидели в беседке возле сада и пили чай…

***

— Тупой маскарад. Нельзя что ли было найти другой костюм! — бородавочник или некто как офицер «чёрного» корабля сидел переодетый в огромное платье знатных господ и пил чай.

— Молчал бы. Радуйся что тебе вообще разрешили выйти на берег, — напротив бородавочника сидел носорог в костюме иностранного аристократа.

— Знаешь что, мне такая радость и торжественное платье с макияжем на лице не нужна! — офицер сдвинул рукой чашку с чаем на пол, и с силой ударил кулаком по столу, так, что висевшие над ним горшок с цветом упал прямо на голову. — А-а! Треклятый город, чтоб его!

— Заткнись! Вот и они… — носорог быстро надел цилиндр на голову. — Что ржешь?! Надевай парик…

***

— Здравствуйте, можете нам помочь найти здешний дворец мастеров? — По подошёл к беседке. Настала неловкая минута и носорог заговорил после удара ногой от бородавочника под столом.

— Э-эм… Они все во дворце! — носорог поправил цилиндр и заикаясь указал на дальние ворота с рисунком дракона на них.

— Благодарю вас, — По попрощался с ними, и вместе с Тигрицей он пошел к дворцу.

Пройдя десяток метров, Тигрица вдруг прошептала;

— По, тебе не кажется та женщина странной? — Тигрица обернулась назад, где уже стояла пустая беседка.

— Тигрица, у тебя каждый житель Долины странный. Привыкни, что не все такие красивые как мы, — усмехнулся панда и открыл ворота, а Тигрица окинув взглядом пустующие улицы зашла во внутрь дворцовой площади.

***

— Как в такое можно поверить?! — бородавочник снял парик и полотенцем протер запотевший лоб.

— Ага, чего стоит только твоя рожа! — заржал носорог и получил в рот ком из искусственной шерсти.

— Пошли, я не хочу больше ходить в таком платье!

— Тебе оно подходит под цвет глаз.

— Что правда? Знаешь что? Когда я его сниму, то запеку с туфлями и париком, и заставлю тебя его сожрать! — бородавочник накричал прямо в ухо носорогу.

***

Внутри ворот оказалась площадь с несколькими входами на большом расстоянии друг напротив друга. Разделившись, герои стали проверять все входы.

— Закрыто!

— Тут тоже!

Спустя пол часа они встретились в конце площади возле самой большой двери с названием главного зала императора. Солнце уже было в закате и близость сумерек ощущалась как никогда близко.

— Ну конечно! — По попытался толкнуть дверцу, но она была закрыта.

— По, надо так, — Тигрица повернула дверную ручку, открыв путь во внутрь, и прошла в зал.

— Я знал, просто проверял тебя, — зашёл панда за девушкой, пытаясь отшутиться.

Внезапно из-за угла появился силуэт.

— Воин Дракона и его спутница! — вышел из небольшой дверцы носорог в золотом плаще с императорскими узорами, -вы пришли вовремя. Я вас ждал.

— Что… Правда? — панда раскрыл рот от неожиданности.

— Да. Совсем скоро к нам присоединятся остальные мастера, а пока давайте я проведу вас к столу. Вы, наверно, очень голодны. — носорог положив руку на плечо По повел его в сторону комнаты с двойными дверцами. Девушка держалась со стороны панды и молча поглядывала по сторонам, сопровождая каждую мелочь недоверчивым взглядом.

— Ещё как! — По легонько хохотнул, похлопав себя по животу.

— Ха-ха-ха, у меня тоже хороший аппетит! Прошу, проходите сюда! — подождав пока герои войдут во внутрь он последовал за ними и закрыл дверцу.

— А где же остальные мастера? — Тигрица детально осмотрела комнату на предмет ловушек, после чего обернулась к носорогу. По уже занял место за длинным столом.

— Они уже заняли свои места, — усмехнулся носорог и убрал руку под плащ… В одно мгновение в сторону девушки полетел кнут на конце которого был небольшой заостренный овальный груз весом пару сотен грамм. Тигрица ожидала такого поворота событий, поэтому быстро отпрыгнула и оказалась на столе.

— Лови! — девушка подняла ударом ноги со стола щит и кинула его в носорога, но он просто принял удар тяжелой железки в живот, и тихо охнув сел на колено, тяжело дыша.

— Стоп, стоп, я не понял! Еды не будет?! — не понимая что происходит, панда вертел головой.

— По, это не генерал Ли, это самозванец!

— Вы это наконец поняли, — поднялся с колена носорог. — Но слишком поздно! — в миг весь свет в зале погас.

— По, уходим отсюда!!! — Тигрица схватила По за локоть, и быстро вывела панду в одну из дверей, где был длинный коридор.

— Тигрица, окно! — прямо посреди коридора они встретили толпу бегущих на них мертвецов и выпрыгнули в открытое окно.

— Не дайте им уйти!!! — позади спин мертвецов послышался рев носорога. — Стоять!

Мертвецы окружили героев с двух сторон, заполняя собой все пространство в коридоре.

— Тигрица… Эта же та милая дамочка и её парень.

— А? — офицеры переглянулись между собой. Из-за пазухи бородавочник достал заострённый веер, а носорог вытащил кинжал.

— Потанцуем?

— Нет! — мастерица ударила офицеров в прыжке. — Побежали!

— Помоги мне снять эту дрянь! — бородавочник запутался в платье.

— Сам снимай! — носорог махнул рукой и побежал за мастерами.

— Вот наши рюкзаки! — взяв на бегу возле входа на дворцовую площадь мешки с вещами и завернув за угол чтобы оторваться от преследователей, они наткнулись на офицера в плаще.

— Ты ещё кто? — панда спросил, подавляя отдышку.

— А так не узнаете? — офицер поменял внешность на генерала Ли, и снова вернулся в своё прежнее чёрное одеяние. — Теперь вы будете талисманами Гангиса… — замахнувшись офицер отпрыгнул в сторону крыши и в воздухе кинул кнут с грузом, но промазал и задел рядом стоящую телегу, которая от удара рассыпалась в щепки. Герои успели скрыться за углом и побежали по другой улице, но офицер не отставал от них. Он делал попытки задеть кнутом мастеров, но они либо ловко уворачивались, либо в неподходящий момент появлялись вывески магазинов, или еще какие-нибудь предметы, мгновенно превращавшиеся в мелкие щепки.

— Аргх, получай! — в прыжке на другую крышу офицер смог задеть Тигрице ногу.

— Быстрее, я помогу! — панда помог встать с земли девушке, но на её рюкзаке оторвалась лямка, и он покатился вниз на улицы с крыши.

— По, нам надо вернуться! — девушка попыталась вырваться, но панда, не отпуская её, прыгнул в начале на телегу, а потом на одну из крыш откуда он мог нырнуть прямо в реку, а там уже с помощью течения доплыть до берега.

— Я доберусь до тебя! — офицер не успев замахнуться кнутом на впереди бегущего панду, был сбит носорогом выбежавшим из угла. По сумел прыгнуть в глубокую горную реку, которая понесла его дальше.

— Придурок!!! — офицер в плаще взревел, вставая на ноги, и быстро запрыгнул на стену, которую несколько секунд назад перепрыгнули мастера. Он стал искать их в реке.

— Мы нашли их рюкзак! — сзади подбежал один из экипажа корабля с тяжелым рюкзаком в руках…

***

Панда сумел зацепиться за сук поваленного подле реки дерева, спустя примерно пол километра. Герои выбрались на берег и стали углубляться в лес. Тигрица сильно хромала на поврежденную ногу, поэтому панда легко поднял её над землей, и побежал с ней на руках.

Преодолев несколько километров бегом, По остановился. Посадив Тигрицу на большой замшелый валун, он принялся вглядываться в лес, убеждаясь в отсутствии погони… Спустя минуту он вернулся, и рухнул на сырую траву рядом с девушкой.

— Фу… Вроде оторвались… — По лежал, и просто смотрел вверх.

— По, нам надо вернуться, у них мой мешок! — Тигрица посмотрела на панду, который принялся рыться в рюкзаке.

— Ты не про это? — панда достал из «своего» рюкзака свиток.

— Но я думала он на мне, — Тигрица потерла рукой натертое плечо.

— Уже как день он на мне, — По улыбнулся.

— А это значит…

— А это значит, что у них мои фигурки и пропавшие пирожки…

Глава 13 Никуда не надо

Гангис уже праздновал победу. Весь Китай «выгорел», и лишь только Пекин он оставил нетронутым, чтобы на время подготовить свои корабли и найти редчайшие свитки во дворцах по всему Пекину.

Вместе с участниками наземной операции он сейчас находился во дворце Пекина.

— Ты меня подвел, Зен, — волк рылся в военном свитке, но услышал как во внутрь вошёл сапсан.

— Да, но разве вы не рады? Теперь мы сможем всего через несколько дней отправиться на покорение новых земель … — поклонился Зен и подошёл к волку длинными шагами.

— Меня интересует другое, — Гангис встал со стула. — Как эти двое смогли избежать нашу ловушку?!

— Это нынче не важно… Они не смогут с нами бороться. Мы не оставили ни единого крупного города и сопротивление сломлено! — сапсан посмотрел на закрашенный чернилами Китай на карте Гангиса.

— Может быть и не оставили, но я не собираюсь оставлять одиночек по всему Китаю. Надо отыскать всех выживших. Тем более эту жирную панду, которая несколько раз сбегала от нас…

— Думаю он сейчас находится в подавленном состоянии и не имеет сил чтобы сопротивляться, — волк достал новый свиток из напольного тайника, где был скрыт подвал с редчайшими и запретными свитками.

— Вы не хотите осмотреть флотилию?

— Что там смотреть? Я её несколько веков за ней наблюдаю… — усмехнулся волк, и взяв в руки факел зашёл в подвал, который был скрыт под ковром.

***

По и Тигрица разбили лагерь и зажгли костёр из найденного ими сухого хвороста, расположившись у огромного дерева на холме, с которого открывался отличный круговой обзор. Панда безвкусно жевал сахарный тростник и помешивал стряпню из найденных рядом фруктов и овощей, в найденном по пути котелке. Тигрица в это время не могла найти себе место и ходила вокруг костра, вытаптывая дорожку…

— Что ты молчишь? Разве мы не будем ничего делать?! Мы должны что-нибудь сделать! Ты же Воин Дракона в конце-концов!!! — Тигрица подсела к панде, а он продолжил уныло смотреть в тлеющий костер. — По, пожалуйста, скажи, что мы вернем все на место, — она с надеждой заглянула панде прямо в глаза.

Панда молчал, и лишь спустя минуту тихо заговорил.

— Я… Я уже не знаю за что бороться, — По снял горячий котелок с огня и положил его на подготовленный вместо стола плоский камень.

— Ты же приемник Угвея. Ты не можешь этого не знать… — Тигрица стала сверлить землю перед ней пустым взглядом.

— Ну и что?! Я не жил тысячу лет, Я не такой мудрый! — панда повысил голос. — Может нам сама судьба говорит оставить эту жизнь и пойти по другим дорожкам! Почему все постоянно ждут от меня чуда?! — По виновато отвел взгляд в сторону.

Такого напора эмоций Тигрица просто не ожидала, и поэтому горестно сглотнув сказанные им слова отошла от панды, направившись в импровизированный шалаш.

— Я думала что ты настоящий герой. Но видимо я ошибалась… — девушка тихо сказала взглянув на панду через плечо, после чего бесшумно зашла в убежище.

— Я тоже ещё в себе так не ошибался… — панда проводил Тигрицу расстроенным взглядом, до момента когда она легла в шалаш, и начал размешивать палками суп из сладкого тростника. Налив суп в миску, что осталась от лапши, он с трудом встал, и направился к их шалашу.

— Тигрица, поешь. Хоть это и не сравнится с едой во дворце, но силы тебе понадобятся, — По зашёл в шалаш девушки с тарелкой супа, и спустя несколько секунд молчания он положил рядом с отвернувшейся Тигрицей тарелку, и уже было хотел выйти, как вдруг услышал тихий дрожащий голос.

— Зачем? — Тигрица даже не повернула голову в сторону пищи.

— Что «Зачем»? — По встал у выхода, завешенного тряпками.

— Зачем мне нужны силы, если в моей жизни больше нет смысла? — Тигрица повернулась к панде, и посмотрела на того влажными глазами.

— Тигрица… Разве смысл жизни только в том чтобы побеждать? — По подошел к ней поближе, и присел рядом.

— Моя жизнь состояла только из побед. Большего я и не просила. А теперь… теперь никого и ничего, за что я все это время боролась не осталось… — девушка вздохнула посмотрев на тарелку непонятной жижи в тарелке, и села, поджав колени, облокотившись на бревно.

— Скажи, ты поешь если я тебе скажу что мы обязательно вернем все как было? — панда вопросительно посмотрел на Тигрицу.

— Как мы это сделаем? Ты пару минут назад говорил, что не знаешь как все вернуть, а теперь ты пошёл против себя самого чтобы я поела? Что на тебя нашло? — Тигрица злобно посмотрела на панду, даже и не думая притрагиваться к еде.

— Эх… Помнишь… как я тебе рассказал, что у всех есть чувства? — вздохнул панда с грустным выражением лица. — Так вот этих самых чувств во мне даже больше чем нужно. Я не могу смотреть, как кто-то страдает из-за моих убеждений, даже если ничего не могу с ними поделать, — Тигрица внимательно слушала панду.

— Но ты же нарушишь обещание, — девушка немного расслабилась. Вся ранняя злость пропала за этими слабыми оправданий, пусть не очень убедительных, но искренних и не лживых.

— Я знаю. Но я не буду собой, если не попробую что-то сделать… Ешь суп, он скоро остынет, — По вышел из шалаша и пошёл к костру. — Я обязательно что-нибудь придумаю.

Девушка несколько минут думала о его словах. Каждую букву она анализировала и каждый звук из его уст она принимала взаправду. Тигрица так глубоко задумалась, что не заметила, как сумерки превратились в ночь, а По до сих пор с измученным видом сидел у костра и подкидывал хворост в огонь. Тигрица отвела взгляд на уже остывший сладкий суп…

— Я тоже попытаюсь…

Девушка съела суп и положила тарелку с краю входа, а сама устроилась спать. Наконец-то она могла заснуть без урчания в желудке, но что-то не давало ей сомкнуть глаз. Наверное это страх за По. Он единственный, кому она ещё может довериться, а сейчас она его поставила перед жестоким выбором. Внутри заиграла совесть перед тем, кто уже её учитель без малого месяц, а она ведёт себя хуже чем ребёнок с глупыми ультиматумами. Но не только она мучилась совестью…

Бросил друзей и сбежал с боя. Какой позор, а ещё смеет называть себя Воином Дракона. Как после всех этих трусливых побегов от злодея он может верить в себя и свои силы? А пару часов назад он совсем до того отчаялся что посмел разрушить мечты друга и веру, которой он всегда был силён. Разве так поступает мастер Ци и учитель? Просто бросает все и убегает от трудностей? Разве все что было раньше, было зря? Ему казалось, что веру в себя он обрёл после сражения с Тай Лунгом, но каждый новый враг заставлял его задуматься над правильностью выбора Угвея в тот роковой день. Может, это очередное испытание, и все что ему нужно, это только опять поверить в себя и снова обрести веру в возвращение мира в Китае, и обрести покой в душе? Погрузившись в эти мысли он совсем забыл про еду и сон, и лишь слипающиеся глаза напомнили о необходимости спать.

— А… Что? — проснулся панда от того что упал на землю с бревна.

Он встал, потирая ушибленный о камень затылок, и взглянул на тлеющее кострище. Солнце уже готовилось вставать, и панду обдувал приятный утренний влажный ветерок, придавая ему сил, освежая.

— Эх… Надо сходить за хворостом… — панда потянулся.

Он пошёл вниз по холму за топливом для костра и бросил осторожный взгляд в шалаш Тигрицы, где она крепко спала прижавшись к бревну, лежавшему у дальнего края их временного укрытия…

***

Волк вышел из дворца уже ночью. Кругом была тишина, и лишь с холма были видны пришвартованные корабли, что на верфях его подчиненные начинают перевооружать и подготавливать к главному походу в новый свет.

— Я вернулся домой… — волк зашёл в полуразваленную хижину, и на одной уцелевшей полке он сумел найти кусок пергамента.

— Столько лет прошло, а шрамы напоминают о себе, — Гангис осмотрел картинку протерев её от пыли, и вздохнул, сняв с себя цепочку с овальным камнем, и повесив её на уцелевший деревянный крючок на стене…

— Надеюсь, у вас там дела лучше чем у меня. Береги дочь… — волк кинул картинку на сгнивший пол и вышел из постройки.

— Я не позволю, чтобы о тебе помнили так, — Гангис достал факел и поджёг его с помощью пороха, что нашел в кармане. — Прощай, — кинув зажженный факел прямо во внутрь хижины он продолжил смотреть на то как лучи огня поглощали деревянную постройку.

Гангис махнул плащом и ушёл вниз по тропинке к порту.

Внутри хижины остался тлеющий кусочек пергамента, а на обратной стороне была надпись, выполненная женским почерком.

«Нам уже год! Будем ждать тебя всем сердцем! Целуем, Твоя Элина и Никки».

Горизонт осветился очередным пожаром, что оставлял за собой Гангис. Только на этот раз пожар бушевал ещё и в его душе…

Глава 14 Взрослые сказки

Тигрица проснулась от пленяющего запаха еды. Открыв глаза и проверив целостность шалаша, девушка вышла из него, потянувшись. Снаружи было намного холоднее, но это не помешало По спать прямо на мокрой траве. Тигрица снова почувствовала запах еды, источник которого, как ей казалось, был совсем рядом.

— По, проснись! — девушка стала раскачивать панду в стороны.

— Ну дай поспать… — панда не спал всю ночь. Его вопросы самому себе и совесть не давали сомкнуть глаз, поэтому он поднялся на лапы в полудреме, а его глаза совсем не хотели открываться. Но несколько слов сразу зарядили его бодростью. — По, я чувствую запах еды, — тихо сказала Тигрица.

Панда потряс головой, отчего мгновенно пришел в себя.

— Так чего мы ждём, пошли! — панда быстро собрал рюкзак и спустя пару минут они шли к источнику запаха.

Это был аромат нескольких пряных специй и чего-то острого. Спустя десять минут они стояли у отвесной огромной скалы в несколько сотен метров. Ну она не столь была огромная, но идти пришлось по маленьким навесам с которых ветер так и старался скинуть героев вниз. Спустя пару долгих, мучительных часов, они смогли добраться до края вершины.

— Наверное, это выжившие из Пекина, — Тигрица подала лапу панде и помогла забраться наверх.

Тут над ними навис огромный силуэт.

— Не может этого быть! Сын, что ты тут делаешь? — огромная панда схватила По в объятья. Это оказался отец По, Ли Шань.

— Па, а почему ты не в деревне? — По прокряхтел из объятий отца.

— Как это не в деревне? — Ли указал вниз, где и вправду были видны панды и дома.

— Ладно сын, пошли отпразднуем твоё возвращение. Пинг сварил отличный суп! — отец По спустился по канату и повёл панду с Тигрицей вниз к остальным.

— Па, я должен тебе многое рассказать, — По шел вслед за отцом, то и дело озираясь по сторонам.

— Обязательно, но сначала тебе надо поесть, — позади По стало слышно урчание. — О, я смотрю и у Тигрицы аппетит появился, — Ли посмотрел назад, где девушка шла схватившись за желудок. Вчерашний ужин практически не утолил голод.

— Было бы неплохо…

— Я вам организую самые почетные места! — потряс отец за плечо панду.

Не прошло и часу как По с Тигрицей сидели за длинным столом полным еды и насыщали свои желудки острым супом и пельмешками. Как обычно на столе происходило чёрт пойми что. Дети ползали по столу и залезали целиком в тарелки с едой. Мистер Пинг сидел рядом с Ли и все что-то обсуждал с ним, поглядывая на героев. По сидел рядом с Тигрицей, прямо посередине вытянутого стола, а все остальные пирующие иногда поглядывали на них и шептались между собой, но герои на это особо не обращали внимания и продолжали есть.

***

Гангис сидел в своей каюте держа в руке перо, готовясь записать следующее слово в судовой журнал, но мысли сбивались в кучу и мешали сосредоточиться на деле.

— Корабли готовы. Мы ждём только вашего приказа, — в каюту зашёл квартирмейстер, держа в руке зажженную лампу. Волк пару раз что-то черкнул на листе и встав со стула вышел на палубу, где его ждал Зен.

— Мы можем отправляться в новый свет прямо сейчас… — сапсан стоял возле входа в каюту и поправлял сползшую глазную повязку, но Гангис, махнув рукой позвал его за собой к мостику. Зен был явно не в духе. Его не устраивало что они столько времени тратят в пустую на перевооружение и поиск бесполезных артефактов.

— Мы никуда не уедем, пока я не получу их души, — волк показал небольшой свиток хранившийся в тайнике. Скорее всего это одна из рукописей Угвея и его толкования сил Воина Дракона. — Тут сказано, что душа Воина Дракона способна наделить нас всех умением жить и мудростью…

— Кому это нужно если мы уже уничтожили весь Китай! — усмехнулся Зен посмотрев на мелкий почерк в свитке.

— Моё решение неоспоримо. Сегодня флот разделяется и плывет по рекам в поиске этих двоих, — Гангис свернул свиток и ковыляющей походкой зашёл в свою каюту.

***

В деревне панд наступила ночь, а празднование все не прекращалось, лишь По и Тигрица сидели в стороне и читали свиток в поиске решения их проблем, которые свалились на парочку буквально с небес, а точнее из глубины моря.

— Сын, я заметил что ты почти не притронулся к тофу! — гусь подошёл с подносом еды к По и положил его рядом с ними, рассчитывая на то что к его «маленькой» панде вернётся аппетит.

— Что-то не хочется. Па, я должен тебе кое-что сказать, — По сумел заинтриговать гуся и он присел рядом, а Тигрица подняла взгляд на своего мастера.

— Ну… как бы тебе это сказать, — панда замялся, пытаясь подобрать слова.

— По, я знаю что ты хочешь мне сказать, — махнул крылом гусь и посмеялся, чем немало удивил героев.

— Да? И ты к этому так спокойно относишься? — По был в недоумении.

— Конечно, я не против ваших отношений. Мы с Ли рады за вас…

Тигрица подавилась тофу и панда помог ей избавиться от комка в горле.

— Па, вообще-то я хотел сказать о другом… — покраснел панда и стал показывать лапами тайм-аут. В этот момент к ним подошёл Ли Шань.

— Я вас поздравляю! Вы не представляете как я рад за вас!

Гусь стал бить крылом по животу Ли, чтобы он замолчал на время.

— Ну, что тебе не хватает? Дай мне поздравить сына и его избранницу с помолвкой! — от беспорядочных ударов гуся по животу отец панды не выдержал и сразу выговорился расставив все по своим местам.

— Оказывается они не вместе, толстый ты увалень! — гусь наклонил Ли к себе и шёпотом сквозь зубы рассказал, что до него было.

— Ну-у… Не будем терять времени! Расскажите как там у вас? — Ли быстренько перевёл разговор на другую тему, и подсел рядом на край скамьи, что гусь сидевший с другого краю упал с неё.

— Китай… уничтожен, — сглотнул «комок» в горле панда, а у его отцов отвисла челюсть.

— А-а! А как же император? Что, он ничего не предпримет? — Пинг вспомнил про армию императора и кучи мастеров по всему Китаю.

— Да, у них ведь тысячи воинов! — Ли не отстал от гуся, и страх на их лицах перешёл в уверенность.

— Никого не осталось... Все из-за него! — Тигрица перевернула свиток в их сторону, где было изображение волка на его корабле.

— Это...

— Гангис! — сказали вместе отцы панды, погрустнев в лицах.

— Откуда вы его знаете? — По сидел в недоумении

— По, разве я тебе не рассказывал эту сказку? — гусь сделал удивленное лицо, а Воин Дракона сам был немало удивлён. Вряд ли он помнит что было десяток с лишним лет назад.

— Какую сказку, мистер Пинг? — спросила Тигрица у приемного отца По. Девушка не слышала эту сказку, да и не могла услышать. У неё не было счастливого детства и родителями и игрушками.

— Думаю не имеет смысла вам её рассказывать! — гусь поменял эмоцию на лице и отвел взгляд от мастеров в сторону.

— Я, наверное, должен вам был сказать раньше… — Ли почесал затылок.

— О чем, па? — По исподлобья глянул на отца.

— К нам недавно пришёл мастер кунг-фу…

— И где он? — всполошились герои.

— Идёмте я проведу вас, — Ли махнул лапой за собой и Тигрица с По не заставили себя ждать, и лишь Пинг остался сидеть нахмурившись на стенку.

Глава 15 Просто устала...

Герои дошли к небольшой бамбуковой хижине без дверей, где и отдыхал мастер кунг-фу. Внутри было сухо и прохладно, дверной проход чудом был виден в лунном свете и небольшая часть хижины была освещена странным сеянием голубого света.

— Здравствуй, путник, мой сын, — Ли положил лапу на плечо панды и протолкнул его во внутрь, а за ним уже зашла Тигрица. — Хотел бы обучиться у тебя навыкам необходимым для борьбы с Гангисом…

— Хватит! — мастер сидящий на полу спиной к героям резко оборвал речь Ли Шаня своим скрипучим голосом.

— Извините, я может чего-то не понимаю… — Ли немного пригнулся чтобы разглядеть спутника.

— Конечно, откуда вам знать этикет ордена Фуцзинь! — путешественник достал из-за спины клинок и стал подносить его к горящему синем пламенем огню. Сразу вся хижина наполнилась светом и едким дымом, но через проемы под окна он выветрился от одного дуновения ветра.

— Я не знаю как вас называть и кто вы, но я хочу у вас учиться, — панда был поражен такими фокусами и как всегда влез в разговор старших, что было не позволительно в ордене.

— Разве у тебя настолько большой титул, что можешь влезать в разговор старших?! — мастер постепенно наращивая тон своим хриплым голосом сделал громкое замечание.

За всю его жизнь он не слыхал такой наглости и сразу поднялся с пола. Что-то пробормотав своим скрипучим голосом он удалился глубже в тень и там стало слышно как он роется в сумке со стеклянными бутылками стук которых доносился из угла тёмной хижины.

— Я, Учитель и Воин Дракона! — сказал гордо По, но остался растерявшимся от услышанного, поэтому остался стоять на месте. В углу хижины на время все затихло, но не прошло и пары секунд как снова появился этот стук стекляшек, но он продолжался какие-то пары секунд.

— Значит ты Воин Дракона? — из тени на свет луны вышел с ухмылкой мастер… Небольшого роста гусь с длинными как у Шифу поседевшими усами одетый в черно-белую мантию с иероглифами.

— Да, — сказал ровно По опустив свой взгляд на коротышку гуся.

— Не каждый высок, но силой наделен может быть каждый, — гусь буквально прочитал мысли растерянного панды и спокойно отнесся к этому. — Завтра посмотрим на что ты способен, — гусь отвернулся и ушёл ковыляя на правую лапу к горящему синим пламенем огню. — А теперь прошу дать мне остаться одному, — мастер взмахнул крылом и синее пламя погасло.

— «Одолеть Гангиса… Какая чепуха» — гусь проковылял к кровати обдумывая завтрашний день.

Тигрица с По спустились по холму вниз, где им выделили небольшую хижину чтобы выспаться к завтрашнему дню.

— Ты собираешься спать? — с усталостью спросила вошедшая с подносом чая девушка у сидящего рядом с окном воина дракона. По только кивнул и не отрывал взгляд от хижины на холме, где сейчас спит мастер. Тигрица покачала головой, она жалела панду, но и у самой было расстроенное чувство, как только она вспомнила Шифу, то невольно у неё закапали слезинки, но она их смахнула и с грустью тяжело дыша поставила на пол деревянный поднос с зелёным чаем заваренным несколько минут назад по рецепту мистера Пинга. В комнате сразу появился аромат пряного горячего зелёного чая, который украсил бы любое времяпровождение.

— По, пожалуйста, удели мне время.

Панда без слова в ответ подсел рядом к девушке, а она ему подала горячий зеленый чай в глиняной кружочке. Вдохнув носом аромат успокаивающих трав он отхлебнул глотком. Сразу стало теплее во всем теле и как-то невольно начали появляться силы. Воин Дракона невольно улыбнулся и снова прислонился губами к чашечке с чаем. Пар от напитка сразу ударил в морду, а на щеках появились капельки воды.

— Тигрица, как думаешь мы победим его? — глотнув в очередной раз он поставил чашечку на поднос и шепотом спросил у рядом сидящей девушки. В ответ было молчание и По не спеша посмотрел в сторону Тигрицы. Скрючившись клубочком девушка заснула на полу и дрожала от ветра, а рядом с ней лежала уже пустая кружка из-под чая.

— Ну ничего… Спи, — По встал с пола и пошёл за постельным бельем в коридоре хижины. Взяв пару простыней и одеял с подушками он вернулся в комнату. Позже он постелил простынь и чтобы было гладко он поправил углы, а на край накинул одеяло, а на другой перьевую подушку.

Осторожно подсунув лапы под шею и колени он поднял Тигрицу и донес до уже расстеленной для неё кровати и положил на чистую простынь на кушетке. По высунул руки из-под шеи и колен, а Тигрица глубоко вздохнув во сне отвернулась к стенке. Тут он не постеснялся снять с неё одежду для удобства сна. И когда тяжелое кипао оказалось на табуретке рядом с кроватью он стал разматывать бинты с ее ножек. Тигрица во сне улыбнулась и растянулась во весь рост. По натянул с края кровати одеяло и накрыл девушку до самой шеи. Несколько минут он допивал свой остывший чай продолжая наблюдать за хижиной мастера…

Выпив последний глоток чая он отставил поднос на комод и закрыл шторкой окно. Все посторонние звуки исчезли, что даже он сумел услышать как сладко спит Тигрица сопя в стенку хижины.

— Надо перекусить.

По вышел из комнаты и медленно прикрыл за собой скрипящую дверцу. Дойдя до кухни он почувствовал знакомый запах растения. На кухонном столе лежал пучок валерианы, а рядом уже готовая настойка в наполовину пустом прозрачном сосуде.

— Эх, Тигрица, Тигрица, а я думал она умеет сдерживаться от принятия снотворного.

Глава 16 Принять как есть

Утро наступило быстро и По проснулся ещё при первых показавшихся лучах солнца за горизонтом, но увы не сам, а с помощью кружки ледяной воды мастера.

— А! Обязательно было так делать?! Можно было просто разбудить.

— Время не ждёт. Вот тебе нужный список вещей, которые ты должен сделать. До обеда должен справиться, — гусь дал в лапу панды свернутый листок, а сам не спеша ковыляя вышел из хижины.

— Я за всю жизнь не успею его выполнить! — По выдавил из себя сдавленным голосом.

— Ну, что ты так кричишь? — Тигрица повернулась к панде и открыла сонные глаза. -Что ты на меня так смотришь?

— Я? Ничего особого, я пойду, — Воин Дракона засмотрелся на красивое тело Тигрицы, но увел свое румяное от стыда лицо и вышел из хижины.

— Странный он какой-то... А где моя одежда?! — девушка заметила что её одежда лежит рядом на табуретке, только грудь была обмотана бинтами.

Список из каких-то материалов необходимых для чего-то. Так много вопросов, но так мало ответов, но все же задание есть задание и его нужно выполнить…

***

Флот к вечеру должен разделиться и отправиться искать эту панду по всему побережью Китая. Ничто их не остановит чтобы найти эту парочку заплутавших мастеров кунг-фу.

Пройдя вдоль длинного причала Гангис делал замечания экипажу кораблей. То там не почищена носовая фигура, то канаты плохо натянуты, то новинки в вооружении стоят не правильно. Побывав в каждой каюте кораблей он промыл мозги капитанам и дал им указания, что делать, куда плыть и как поступать если эта панда будет замечена. Как они не злились за высказывания на капитана, но все равно беспрекословно выполняли приказы и всегда у них получалось одержать вверх. Пройдя последний корабль Гангис остановился и повернувшись в сторону города увидел идущего навстречу Зена. Сразу же поменял волк выражение своего лица и отвернувшись пошёл к своему кораблю, пришвартованному в нескольких метрах дальше, но сапсан окликнул его.

— Может, мы обговорим одно дело, — сапсан догнал волка у самого входа на палубу, и загородил проход.

— Нам не о чем говорить. Моё решение было принято и оно не будет изменено! — Гангис отодвинул в сторону Зена и прошёл в свою каюту сообща квартирмейстеру чтобы его не беспокоили. Зен сжал кулаки и сверлил взглядом волка, но он лишь усмехнулся и зашёл в каюту, а у дверцы встал квартирмейстер.

— Что это такое?! Дай мне пройти! — перед сапсаном у входа в каюту стоял амбал.

— У меня приказ: не впускать посторонних!

— Ну ладно, — Зен отошёл от двери пятясь задом и бросив безумный взгляд на окошко каюты спустился с палубы на причал.

***

По еле успевал делать все по списку и за минуты до полдня он успел принести к хижине необходимые вещицы.

— Фух… Тут всё! — панда положил связку из тростника рядом с остальными материалами, а гусь кивнул даже не опустив взгляд на их чтобы пересчитать.

— Теперь вы меня научите фокусам? — подсел панда рядом напротив гуся, а он подозрительно покосился на него.

— Что-то не то? — Воин Дракона осмотрелся по сторонам, но никого не увидел.

— Ты.

— Что я?

— Ты совсем не понимаешь что значит быть воином, — гусь сложил крылья. Скрипучим голосом немного пробормотав себе под клюв что-то он вздохнул.

— Как это я не понимаю?! Я обрёл силу Ци и внутренний покой с верой.

— Принеси тот свиток-призрак! — гусь не дал закончить панде рассказ как уже послал его по поручению.

— Сейчас… Одну минуту. А откуда вы узнали про свиток? — панду как будто ударило током от потрясения, что им сейчас пользуется наверное один из людей Гангиса.

— Мне мой внук сказал, — спокойно сказал мастер. — Меня ведь зовут Ху Пинг.

— Как? Я думал вы умерли давным-давно.

— Меньше вопросов панда, а теперь следуй моим указаниям. Принеси мне свиток! — гусь встал с коврика для медитаций и прихрамывая ушёл в свои покои.

Ху зашёл в хижину и забрал нужные листовки из висевшего на стене наплечного рюкзака.

— Давно я не пользовался вами, мои друзья. Теперь вы пригодитесь мне…

— По, ты куда несешь свиток? — Тигрица выходила из хижины после продолжительной оздоровительной медитации и позади неё панда нес тяжелый свиток к холму.

— Надо для дела.

— Я с тобой пойду.

Гусь уже разложил возле себя всякие листовки с записями и дожидался Воина Дракона в позе лотоса, медитируя и вслушиваясь в журчание рядом находившегося водопада.

— Я вроде не говорил тебе приводить кого-то, а всего лишь просил принести свиток, — Ху открыл глаза и перед ним стояла кошка с пандой.

— Извините мастер. Я хотела бы присутствовать с Воином Дракона! — поклонилась Тигрица в знак почтения и гусь сделал жест после которого Тигрица с По присели напротив него.

— Хоть свиток принёс, — гусь раскрутил на краю свитка огромную пробку и положил её подле себя.

— Хм, какой интересный опыт в чарах, — гусь начал с самого начала читать длинный свиток надев свои круглые очки.

— Может мы ускоримся? — предложил заскучавший По от долгого времяпровождения над пекучими лучами солнца.

— Согласен. Можешь пока принести нужное из этого списка, а я с твоей подругой будем заниматься более скучными делами, — усмехнулся гусь и продолжил читать.

По посмотрел на список. Его он ошарашил, куча всяких странных названий, но по некоторым из них он определил, что это всё же оружие.

— Где я их найду?!

— Спустись с горы, у перевала будет конвой из трёхсот повозок с оружием, там выбери всё из списка. И возьми кого-нибудь с собой. Один ты все не унесешь! — Ху оторвался от чтения свитка и прервался на обед. Достав из корзины тофу он начал его нарезать на пару тарелок одну из которых он дал Тигрице посыпав сверху сахаром.

— Благодарю мастер.

— А как я узнаю как они выглядит? — По засмотрелся на большой кусок тофу. Внутри началось обильное слюноотделение и он сглотнул слюни от желания поесть.

— Возьми, — гусь кинул листок связанный веревочкой панде. — По рисунку хоть найдешь, — дал он Тигрице палочки для еды.

— Возьми, — гусь кинул листок связанный веревочкой панде. — По рисунку хоть найдешь, — дал он Тигрице палочки для еды.

— А теперь приступим к обеду! — щелкнул Ху своими палочками и начал есть.

Глава 17 Учёба? Нет!

Воин Дракона взял с собой Ли Шаня и своих кузенов для помощи в поиске необходимого вооружения, а также доставки его до деревни. Работенка тяжёлая и требующая много сил, особенно если судить по длине списка с рисунком в книжонке мастера Ху.

— И как же мы пропустили такую катастрофу? — Ли своими развалистыми шагами вместе с кузенами спускался по крутому склону вслед за По. Чуть не споткнувшись и не упав в овраг из-за торчавшего корня дерева, они задержались на пару минут чтобы прийти в себя и привести дыхание в норму.

— Нам нужно как можно быстрее покончить с этим адом и вернуть все на свои места… — По уверенно перепрыгнул через поваленное дерево. Что могло повалить этого исполина останется неизвестно, но на пне были страшные следы удара чего-то дробящего и острого.

— Вот тут я с тобой соглашусь, сынок. Тим, Сам, не отставайте! — крикнул Ли позади отстающим пандам после того как перевалился через упавшее дерево.

— Сын, ты… Эй, ты где?! — отец не заметил своего сына, повернувшись вперед, и стал нервно крутить головой в разные стороны.

— Тише, — из-за кустов ежевики послышался шёпот По.

— Что случилось?

Ли Шань с кузенами пригнулись рядом с По возле кустов. Чуть углубившись в ветки кустов они заметили небольшую реку, возле которой была тропинка. На ней стояли десятки больших повозок, закрытых отсыревшим льняным полотном.

— Пошли… — Ли скомандовал всем, выходя из кустов.

— Стой! Погоди... Там корабль! — панда схватил отца за шиворот, и затянул его обратно в кусты, после чего пальцем указал на что-то плывущее на реке.

Из-за тумана и нависших лиан над землёй им было тяжело определить, но все же когда он подплыл на достаточно близкое расстояние то стали видны скелеты, снующие туда-сюда по палубе. Некоторые из них были привязаны на канатах и болтались словно какая-то муха в паутине, а носовая фигура корабля со злобной ухмылкой на черепе разглядывала два берега реки своими красно-алыми масляными фонарями.

— Это ведь не просто военный корабль, да? — один из кузенов не на шутку обеспокоился.

— Нет, — панда оторвал свой взгляд от корабля, спрятав голову за кусты. Это спасло их от обнаружения. Прямо возле каравана разбитых повозок шёл отряд врагов.

— Господи, они такие тощие… сколько же они не ели? — отец По глядел сквозь ветки на «марш» мертвецов.

— Я думаю им это не надо, — панда заострил внимание на одном из них.

Громила шел звеня окутывавшими его тело ржавыми цепями, на конце вместо одной из рук был крюк, в который была продета цепь в несколько метров и шар, который он волок за собой, оставляя характерный след на каменном покрытии дорожки. Не спеша передвигая своими ногами он нес этот груз, а он цеплялся и бился об камни, сопровождая все это звонким звуком.

— Они ищут нас… — По посетила страшная мысль.

В момент великан с ядром на цепи, шедший в конце внезапно остановился, начав прислушиваться, а может даже внюхиваться. Этого видно не было из-за его забрала на лице. Постояв и покрутившись на месте он заглянул в одну из повозок. Не получившись открыть дверцу рукой он замахнулся и раскрутил груз на цепи. Ядро влетело с такой силой что крепко заделанная дверца из бронзы слетела с петель и погнулась от силы удара. Амбал ещё немного постоял злобно рявкая в сторону повозки и, что-то бормоча на непонятном языке стал догонять своих. Огромный темный трёхмачтовый корабль стал уплывать дальше, вниз по течению, иногда задевая своими высокими мачтами кроны деревьев, срывая с них листву.

— Надо быстрее собрать все необходимое… — По перепрыгнул через кусты ежевики и побежал к одной из повозок, где с трудом смог достать ящик с замком.

— Что стоите? Надо помочь! — Ли подбежал к другой из повозок и стал доставать другие ящики, в след за ним побежали кузены По…

***

Тигрица закончила обед с мастером Ху. Он снова надел свои маленькие очки и стал пытаться прочитать свиток, сильно сощурив глаза. Около пяти минут мастер сидел неподвижно.

— Все понятно… — Ху снял очки, заметно погрустнев в лице.

— Что, мастер? Неужели есть шанс победить Гангиса? — Тигрица не выдержала, и её буквально прорвало, но гусь даже не предал ни малейшего значения её повышенному тону.

— К сожалению нет… — гусь взглянул на Тигрицу. — Есть лишь шанс вернуть его обратно, откуда он явился.

— И как же это сделать? — Тигрица внимательно слушала мастера.

— В мире духов душа все ещё осознает свою способность трезво мыслить, но вот в бездне проклятых… Там отмирают все чувства, все желания и цели в прошлом. Надо вернуть его на прежнее место. Упокоить его душу.

— И что для этого надо? — девушка сидела за столом перед мастером, подперев голову кулаком.

— Победить… — произнес медленно Ху, вытягивая каждый слог.

— Вы же только что сами сказали, что это невозможно, разве нет? — Тигрица бросила взгляд на свиток, а потом снова перевела его на мастера.

— Нет ничего невозможного… — гусь с важным видом поерзал на стуле.

— По скоро вернётся. Мне нужно обсудить с тобой кое-что, что не следует ему знать… — повернулся гусь к Тигрице. Она было собралась уходить, но услышав слова мастера, вопросительно глянула через плечо. — Присядь, у нас будет долгий разговор… — девушка присела на своё место, после чего они просидели в хижине еще пару часов…

***

Собрав все возможное из списка, они возвращались к деревне по горной тропе. На подъем они затратили вдвое больше времени, чем на спуск. Но как бы то ни было они вернулись в деревню как раз к закату.

— Сын, мы оставим их тут, — Ли остановился у амбара, что находился возле склона ведущего к хижине мастера Ху, и кинул загруженный мешок на траву.

— Ладно, идите! Вам уже незачем тратить своё время. Спасибо за помощь! — в беге По поблагодарил родственников и побежал изо всех лап к хижине, где временно жил мастер Ху…

***

— Мастер, почему вы странствуете? — Тигрица за это время не на шутку разговорилась с дедом Пинга.

— Это мой выбор. Я понял, что все, что меня преследовало в этой жизни было лишним. И тебе тоже следует узнать своё предназначение в ней, — гусь заметил что чайник на печи закипел. Сняв его с помощью полотенца с огня, он стал наливать в заварочный чайник с цветами лотоса кипяток.

— Я уже знаю своё предназначение, — девушка решительно сказала мастеру, пока тот был занят.

— Точно? — усмехнулся Ху посмотрев на Тигрицу. Девушка от взгляда слегка под растерялась. Она тяжело вздохнула, и стала запинаться с ответом, отведя взгляд на стол. — Я не уверена... — проговорила шепотом девушка.

Гусь улыбнулся и присел с деревянной доской, на которой стояло пара кружек с горячим напитком. Он поставил их на пол, где они хотели продолжить свою беседу. Внезапно дверь с шумом отворилась, нарушая тишину.

— Мастер, мы принесли все что нужно! — вбежал панда в хижину, изрядно запыхавшись.

— Долго же вы… — гусь встал с пола. Посмотрев в начале в окно, где был виден красный закат, а потом перевёл взгляд на панду и убрал крылья за спину. — Ну да ладно, иди поешь и приходи сюда, — сказал своим скрипучим голосом гусь, уже без того доброго взгляда и улыбки. Он перевел взгляд на девушку.

— Тигрица, наш разговор окончен. Можешь идти в свою хижину, остальное мы должны обсудить с воином дракона, — тихо проговорил гусь. Она молча встала, поклонилась в знак уважения, и вышла, встретившись взглядами с По.

Панда проводил Тигрицу взглядом до их общего дома, а потом подошёл к медитирующему возле свитка мастеру.

— Мастер Ху, я увидел большой корабль чёрного цвета со скелетами висящими на его носу и фигуру из черепа с крыльями. Это ведь один из кораблей Гангиса? — панда вдруг вспомнил, что хотел спросить.

— Какого цвета были паруса? — не посмотрев на Воина Дракона гусь стал читать глазами нечто похожее в свитке.

— Кажется серые или выцветшие чёрные, — почесал затылок панда, пытаясь вспомнить их, что было не так легко, ведь у них не было задачи разглядывать корабль. Туман сделал задачу еще сложнее.

— Вартос, — тихо прошептал Пинг старший, и приподнял свиток с рисунком того самого корабля.

— Простите, что? — По наклонился поближе, чтобы разглядеть надписи.

— Корабль душ… Один из самых важных судов для флота, — провёл крылом мастер по рисунку и стал читать иероглифы про себя.

— И для чего же он предназначен, мастер? — По не отрывал взгляд от рисунков с надписями.

— Этот корабль абсолютно бесполезен, пока на него не ступит нога смертного... — выделил гусь слово сделав предупреждение о страшной особенности.

— И что же произойдет, когда он взойдет на борт?

— У тебя начнётся сильнейшая паника. Ты будешь слышать голоса заточенных на корабле душ. Твои ноги будут подкашиваться, а тебе будет казаться, что тебя касаются тысячи ледяных рук, принадлежащих бедным жителям и узникам.

— Ух, страшновато… — шерсть на теле панды встала дыбом.

— Ладно, тренировка начнётся завтра, — гусь убрал очки с клюва, и поместил их в шёлковый мешочек. — А теперь иди. — протер крылом глаза от усталости гусь. По, поклонившись, вышел из хижины.

***

На улице пошёл слабенький вечерний дождик. Хорошо, что По попросил помочь ему убрать мешки с оружием под крышу, и теперь панда двигался в свою хижину, сопровождаемый лишь урчанием своего желудка. Внутри горел свет лампы и По медленно зашёл внутрь, стараясь не шуметь. Тигрицы в комнате он не обнаружил и пойдя на шум кастрюль он нашёл её на кухне, одетую в фартук. Она стояла у плиты и нервно пыталась нарезать овощи стальным ножом. На левой лапе уже появился бинт от пореза. Девушка не услышала как панда подошел к ней.

— Давай помогу! — панда тихо подошёл к девушке, взяв её в охапку. Не отодвигая её, он забрал из её лапы нож, он умело нарезал эту несчастную редьку, над которой девушка чахла уже как несколько минут.

— Спасибо По. Тебе не кажется что мне тесновато? — посмотрела Тигрица на панду, задрав голову.

— Да ладно тебе, как раз я тебе дам пару уроков кулинарии, — панда усмехнулся, и достал ещё один нож помельче. Он вложил его в её мягкие лапы.

— Ну ладно, что мне делать? — девушка ловко выбралась из захвата панды, встав рядом.

— Возьми вон ту траву и порежь её мелко-мелко, — По ножом указал на розмарин, висящий над столом.

— Это легко! — опрометчиво сказала Тигрица и стала нарезать зелень.

— Ты пока нарежь, а я поставлю кастрюлю и сварю лапшу, — он стал копошиться с кастрюлями и продуктами…

***

Поздний вечер. Ли и Пинг шли через небольшой холм в свои дома укрываясь зонтами, сплетенными из листвы.

— Ли, ты только взгляни на это! — Пинг через окно увидел все происходящее в хижине По, отчего остановился.

— Что там? — Ли подошел к гусю, и начал всматриваться в окно.

— Они готовят вместе! — улыбнулся Пинг, наблюдая за тем как герои радостно разговаривая и улыбаясь готовили лапшу.

— Ну и что? — панда искренне не понимал, что в этом такого.

— Как ты не понимаешь? В нашей семье так всегда было заведено! Мой отец и дед таким образом нашли свою половинку. Они готовили лапшу вместе! — вытер накатившуюся слезинку гусь. — Эх… Видно традиция продолжается, — потопал гусь дальше, а у панды даже не хватило слов чтобы что-то насчёт этого добавить.

***

На кухне Тигрица уже закончила нарезку травы своим маленьким, но очень острым ножом.

— По, я все. Что мне ещё… — девушка охнула посмотрев на то как По уже отправил последний компонент супа-лапшу, в котелок. — Сделать…

— Можешь уже добавлять, — По с усмешкой посмотрел на неё, вытирая нож полотенцем. Девушка удивленно прошла с зеленью на доске до огня и всыпала в суп розмарин. — Через пять минут будет готово! — По забрал из рук Тигрицы её ножик и стал до блеска натирать его льняным полотенцем.

— А у тебя хорошо получилось! — похвалил По девушку, слегка хлопнув её по плечу. Но она не расслышала похвалы из-за своих мыслей.

— А... Что? — Тигрица ошарашенно спросила будто её только что разбудили.

— Я говорю, что ты отлично справилась, — По принялся мыть руки в бочке с водой.

— Спасибо… Я в первый раз пыталась сама что-либо приготовить, — Тигрица стала скромничать от столь незначительной, но не менее приятной похвалы.

— Я ещё многому смогу тебя научить, — взял панда висевший на стене черпак для супа, и многозначно помахал им перед лицом.

— Обязательно, — Тигрица тепло улыбнулась панде, и пошла в главную комнату.

Спустя пару минут с кухни донесся голос По.

— Ну, теперь можно и поужинать вкусным супом приготовленным самим мастером Тигрицей! — панда вышел с двумя наполненными до краев большими тарелками.

Герои сидели на кухне, и ели суп, то и дело болтая о чем попало. Так они провели остаток дня…

Глава 18 Былого не вернешь

Панда проснулся с утра с первыми лучами солнца, что ударили в глаза, проникнув через форточку. Немного поморщившись он встал с кровати, все еще пребывая в дремлющем состоянии. Напротив спала Тигрица до сна которой еще не дотянулись эти коварные лучи света. Потянувшись, По тихим шагом вышел из хижины на задний двор к бочонку с холодной водой и стал умываться. Внезапно послышался знакомый голос.

— Я смотрю ты уже встал, — позади подошел Ху с хмурым, как и обычно, лицом. Воин Дракона от неожиданности выронил полотенце из лап. — Как бы то не было, я жду тебя через пятнадцать минут у себя, — не дождавшись ответа от панды, гусь развернулся, направившись в своё жилище.

По вытер лицо и зашел домой, идя тихо, чтобы не разбудить еще спящую Тигрицу. Он прошел на кухню, и пол под ним предательски скрипнул, чему он совсем не удивился. Он услышал скрип кровати и медленные шаги, доносящиеся с комнаты.

— По, ты сегодня рано… — на кухню вышла Тигрица, вяло потянувшись. Протерев глаза лапами, она хорошенько зевнула и присела за стол.

— Ага. Я сейчас уже ухожу к мастеру Ху, — панда допил свой напиток, который успел по-быстрому приготовить, и встал из-за стола, направившись к выходу. — Тигрица, ты сможешь приготовить сама что-нибудь поесть? — он остановился у двери и повернулся к дремлющей за столом девушке.

— А? Да, да, конечно. Иди, — всполошилась Тигрица, после чего вновь не спеша снова положила голову левой щекой на стол, и опять закрыла глаза. Больше всего её сейчас хотелось продолжить сон.

— Увидимся вечером! — посчитав ответ достойным, Воин Дракона легко улыбнулся и пошёл на специальную тренировку от своего дедушки.

***

Зен остался с Гангисом в Пекине, на случай возвращения заблудшей панды. Он уже свихнулся от ожидания. От безделья он рыскал в поисках драгоценностей и редких вин, что он так любил, по пустующим домам жителей города. Зайдя в очередной бар, или нечто напоминающее бар, он стал рассматривать витрины, которые были заставлены искусно украшенными фарфоровыми бутылками. Казалось, жизнь окончательно покинула это место. Взяв бутылку с нижней полки он оценивающе посмотрел на нее, вертя в лапах. Довольно хмыкнув, сапсан направился к длинному барному столу, сделанному из редких пород клёна, и поставил пред собой небольшую продолговатую чашу и бутыль. Присев на высокий стул он оперся о стойку, одним крылом подперев голову. Он не спешил открывать бутылку с драгоценным напитком, проведя одним из своих перьев по столу, и растерев её между пальцами. Просидев так пару минут он тяжело вздохнул, откупорив крышку с характерным звуком. Он налил себе полный бокал этого дорогого рисового вина. Залпом выпив все содержимое, он бросил почти полную бутыль в стену, отчего та разлетелась вдребезги, оставив след на стене. Он резко встал со стула и направился к выходу из заброшенного заведения, утерев с клюва последние капли напитка.

Гангис за все это время ни разу не вышел из своей прекрасной каюты, обставленной роскошной мебелью. Он совсем поник от усталости, в очередной раз дописывая лист бумаги, и кладя его в стопку точно таких же бумаг на крае стола. Внезапно форточка в каюте раскрылась, и шаловливый ветер раздул листы по всему помещению, забитому каким-то хламом. Гангис потер лапами глаза пытаясь успокоить накаленные до предела нервы. Вдруг он нанес сильный удар кулаком по столу с такой силой, что все вещи, находившиеся на нем подпрыгнули, и лишь одна ваза с давно засохшей розой упала на пол и разбилась. По деревянному полу хаотично разлетелись осколки в разные стороны. Волк поднял темную засохшую розу с одним единственным лепестком оставшемся на цветке.

***

Воин Дракона пришёл к хижине мастера Ху, и стал ждать когда тот выйдет с важным видом и скажет что-то резкое и неприятное. Он не ошибся. Дверь отворилась, и мастер прихрамывая на левую ногу спустился по лестнице.

— По, ситуация поменялась… Я отменяю тренировки… — гусь склонил голову перед пандой и с расстроенным лицом он потопал назад в хижину, но панда окликнул его.

— Постойте! Как отменяете?! Вы обещали, что научите меня, как победить Гангиса!!!

Воин Дракона стал догонять гуся, но тот не обращал внимания на попытки панды остановить его, и лишь стоял перед сундуком, перекладывая вещи в походный мешок. По стоял в недоумении за спиной гуся. Затянув узлом конец мешка он повернулся к панде.

— Прости, По… Я ничему не смогу тебя научить! — сердито сказал гусь посмотрев панде в глаза.

— Но почему?! — выдавил из себя По на одном дыхании, после чего почти шепотом добавил, -Почему?

— Потому что я не мастер кунг-фу!!! — закричал Ху на своего приемного внука со всей силой, и отвернулся в сторону сундука.

По стоял в немом шоке, его будто ударило молнией.

— Как? Почему вы врали? — По опомнившись спросил у гуся.

— Видишь ли, я всего лишь отставной генерал, а меня снова позвали на службу… Я не могу без этого, По…

— Но… Но армия Китая уничтожена! — панда начал запинаться, подбирая слова.

— Я служил Японии, а не Китаю… — гусь скрестил крылья на животе.

— Но как вы тогда тут оказались? — По не желал отпускать старика.

— По, это не важно… Уже не важно… Я не могу остаться тут, — Ху, кряхтя, повесил мешок за спину.

— Вы просто трус. Вы просто убегаете от проблемы, когда её видите… Как и все высокие чины… — По скрестил руки на груди, обвиняюще смотря на гуся сверху вниз.

— Ты не понимаешь.

— Тут нечего понимать, — злобно посмотрев на старого гуся панда вышел из хижины, и злобно крикнул через плечо. — Прощайте!

Тигрица прогуливалась по деревне, задумавшись о вчерашнем вечере. Вопреки её ожиданиям, он могла видеть только хорошее во всем, что вчера произошло. Внезапно из-за угла чьей-то хижины вылетел По, чуть не врезавшись в нее. Заметив расстроенное выражение лица По, и то, какой походкой он шел домой, она не на шутку насторожилась.

— По, ты куда? — Тигрица крикнула пронесшемуся мимо панде вслед.

— Спроси у мастера Ху! — По взмахнул рукой в сторону хижины гуся, заходя в свое жилище, и с силой захлопнул дверь за собой.

Девушка решила проверить, что случилось, и направилась в дом Ху. Отворив дверь без стука она вошла, и увидела поникшего старика, сидящего на стуле. Перед ним лежал тяжелый походный мешок.

— Мастер? — Тигрица уже сообразила, что к чему. — Вы что, уезжаете? — Ху встал со стула и стал надевать мешок на плечо.

— Да, дорогая. Прошу, не суди меня строго… Так надо, — гусь остановился прямо возле Тигрицы.

— Я все равно не понимаю, — девушка присела на одно колено, чтобы оказаться одного роста с собеседником.

— Не волнуйся… Вы вместе с По справитесь с чем угодно… — гусь попытался обойти её, но она его остановила.

— А как же мы? Вы бросаете нас? — Тигрица с печальным лицом взглянула на гуся.

— Знаешь… — мастер положил сумку на пол. — Когда моя семья спрашивала меня, зачем я ухожу на войну, я ничего не отвечал. Я не мог им сказать ничего, что бы их успокоило. Им не понять… Им не понять какого это, когда с тобой рядом погибают твои товарищи… Даже друзья… Это заставляет меня вновь и в вновь бросаться в битву. Я не ожидаю, что вы меня поймете, да и не прошу этого… — Пинг старший поднял на плечо свою сумку. — Прощай, Тигрица. Береги себя, — гусь вышел за дверь. — и По береги… Учителя По...

Тигрица выбежала из хижины, догоняя гуся. Она поравнялась с ним, и теперь шла рядом.

— Нет, мастер не пойму. Уходить от родных когда им нужна ваша помощь это худшее, что можно сделать. Как вы можете оставить нас?! — ответила Тигрица, остановившись у входа в деревню. Она проводила взглядом Ху, так и не получив ответа на свой вопрос…

***

Свет от вечернего заката проник в каюту волка сквозь приоткрытые форточки. Гангис достал из ящичка в столе письма, отправленные ему давным-давно из его родного дома. Раскрыв одно из них он долго читал его, пытаясь вспомнить её, и её сладкий, пьянящий голос… Он не мог… Память дала сбой… Теперь ему только и оставалось читать это письмо снова и снова, в надежде, что память вернётся, и он сможет хотя бы в голове пару раз пережить те прекрасные моменты, когда он еще жил возле Пекина, на холме, откуда открывался прекрасный вид на берег моря… Его размышления прервал звук резко отворившейся двери.

— Гангис! — на порог зашёл Зен. Весь потрепанный как драная ворона. Сапсан облокотился на стенку и тяжело дышал.

— Зен?! Что тебе нужно? — волк поднялся со стула и задвинул ящик назад. Он учуял знакомый запах… — Ты что, пьян?!

— В стельку! — Зен не пытался скрыть своего состояния. — Я хочу чтобы мы немедленно уплыли отсюда! Тут делать больше нечего! — Зен звонко достал одну из сабель, и разрубил ею карту Китая, что висела на стене каюты.

— Согласен, здесь делать нечего… Но он может вернуться, — волк подобрал половинку карты Китая. — Если через неделю он не объявится, мы уплывем. Теперь иди к себе, и протрезвей, — волк выпроводил Зена из каюты на палубу. Дверь захлопнулась, создавая в каюте тишину. Волк взглянул на лежащее на столе письмо. Он убрал его в ящик, громко его закрыв.

***

В деревне панд наступила ночь. Солнце давно зашло за горизонт и лишь у По в столь поздний час на кухне горела лампа. Он сидел за столом, выпивая все запасы чёрного крепкого чая крупными глотками и заедая его колоссальным количеством пирожков. От раздумий По отвлекли шаги, донесшиеся с комнаты.

— По, уже поздно. Нам пора спать, — Тигрица зашла на кухню и села напротив панды, который не отрывал взгляда от чайных кустов, растущих за окном. Спустя минуту он нарушил молчание.

— Ладно, — выпил ещё пару глотков панда. — Сейчас допью и приду...— таким образом он успокоил и себя и девушку. Тигрица покачав головой встала из-за стола, и пошла в комнату. Она быстро сняла своё кипао и легла на кровать поправив подушку.

— Что же мне делать? — панда шепотом проговорил самому себе, вглядываясь в свое отражение на дне кружки. Ответ пришёл сам по себе. Все это время ему мешала лишь банальная лень. Все эта мерзкая привычка. Ведь у него на руках есть свиток, содержащий бесценную информацию о Гангисе, а как известно, информация — лучшее оружие.

Он вспомнил, как хотел оставить его в том древнем храме, но теперь он понял что он нужен ему как некогда.

— Завтра же начну… — панда положил чашу в раковину, и направился в комнату, где уже спала Тигрица.

Последняя лампа потухла, окончательно давая ночи захватить деревню в свои темные объятья…

Глава 19 Восстанови

Воин Дракона не мог заснуть ночью и ворочался на кровати. Его бросало то в жар то в холод, в отличии от его соседки, что крепко спала. Она иногда тяжело вздыхала и обнимала край одеяла как игрушку. По перевернулся на другой бок. Он посмотрел в окно, где все еще горели звезды и стояла полная луна, озаряющая всю землю нежно-кремовым оттенком. По вздохнул, скидывая одеяло. Он начал медленно вставать, чтобы его кровать не так сильно скрипела под его большим весом, но в виду неуклюжести панды, кровать громко скрипнула. Девушка сразу заворочалась на своей кровати. Немного погодя и дождавшись пока она снова успокоится он оставил её и вышел из комнаты. Чувство того, что день не был закончен как надо, не давало ему сомкнуть глаз.

Он зажег лампу на кухне, и поместил наполненный водой чайник на небольшой каменный очаг из булыжника. По зажег огонь и стал дожидаться момента когда вода закипит. Присев на маленький, но высокий и жёсткий стульчик, он облокотился на грубый бамбуковый стол, и взглядом стал водить по пейзажу, открывавшемуся из окна. Опустив взгляд от мерцающих на ночном небе звёзд он перевел его на черный свиток, что лежал на большом подоконнике. Пламя лампы неуклюже плясало, заставляя тень панды расплываться во тьме. Дунувший ветер внезапно затушил лампу, погружая комнату во тьму. Но позади него все ещё тлел огонёк в очаге. Поднявшись со стула, он на ощупь нашел лампу, и снова её зажег. По взял древний свиток, и повертел им в своих лапах, осматривая.

— Придётся начать с самого начал, — он грузно уселся на табуретку, и начал разглядывать свиток с самого начала.

Самым первым оказался фрегат. Мощный и быстрый. Вечно покрытый темной кровью. Ею забрызгана вся палуба, и мертвецы, обычно с завязанными глазами или закрытым лицом, снуют со швабрами по палубе втирая лужи крови в палубу. Дерево настолько отсырело, что только от одного неловкого шага можно провалиться сквозь слабые, скрипящие доски. Но что может повергнуть в шок любого попавшего туда так это не количество крови, а каюта капитана. Внутри не бывает солнца или света лампы. Там всегда мрачно и сыро, а за столом в вечном оцепенении, укрывшись плащом и дожидаясь нужного времени сидит он…

***

— А?! — панда всполошился от звука закипевшего чайника. Сняв его с огня и поставив на круглую деревянную дощечку, он налил себе кружку свежего чая. Затянувшись ароматом заварки трав он продолжил…

Офицер индиго или как его ещё называли, Аноним. Свое лицо он никогда никому не показывал, даже своим людям. В разговоре с остальными офицерами был краток и серьезен, говоря своим пустым голосом, казалось, совсем не обремененным душой. В очередной раз заглядывая своими красными глазами без зрачков из под капюшона, не сказав ни слова, он лишь грозно смотрел со своей всепоглощающей жаждой крови. Он может менять свой облик, лишь только подумав о ком-то, как и его фантомы, что находятся на самой нижней палубе его ужасающего корабля, вечно закрытые на стальной засов. То и дело раздаются крики неупокоенных душ «Мы тут. Выпусти нас. Открой дверцу». Однажды они уже вышли на свободу и все кто смог попасться им на глаза потеряли душу подарив свою жизнь кораблю душ, и его капитану бородавочнику Вартосу…

Этот смертоносный фрегат движется с помощью темно-фиолетовых парусов, разорванных от частых штормов и столкновений с противниками, но они до сих пор умудряются ловить ветер и уворачиваться от шквала.

Окутанный тёмным или даже пепельным туманом, он собирает души бедолаг погибших в море, увозя их с собой вдоль по морской глади. Но это ничего по сравнению с тем что есть у корабля флагмана…

Тот все найдёт, кто храбр душою; Где слышны стоны, криков плачь; Где слабый потеряет волю; А сильный победит свой страх.

— Загадка значит. Надо выписать… — взяв небольшой клочок хлопчатой бумаги для заметок он быстро переписал загадку и перешёл дальше. По развернул свиток еще на метр, где открылась большая картина нарисованная неким древним мудрецом. Его кисть смогла нарисовать покрытый холодом и морозом бриг, застывший во льду. Этот маневренный корабль нес на себе столь опасное оружие, что не каждому кораблю удавалось выдержать столь ужасное испытание. При столкновении с ним водная гладь покрывается толстой коркой льда и на противников налетает сильная метель, отчего паруса кораблей рвутся, а орудия засоряются снегом, не говоря уже про тех бедолаг кто осмелится сражаться с матросами судна оледенения. Огромные, как свой капитан, мертвецы не имеют плоти в привычном понимании. В них лишь есть душа, которую не достать за толстым, твердым слоем льда, которым она покрывается в момент атаки. Внутри них течёт жизнь, прямо из сердца, где исходит единственный свет. Их глаза как две черные дыры. Они совершенно ничего не видят. Полагаясь на удары по ним или на звоны железа оборонявшихся, мертвецы заводили противников в тупик к борту. Там их ничего не могло спасти…

Там, где Лоран сидит в своей каюте; Там есть портал-его забвение; Средь боли, несчастья и страха; Закрыто коркой сердце навсегда.

— Отлично, уже две загадки есть. Еще одиннадцать… — панда выпил несколько глотков чая и оттянул свиток на очередной метр дальше.

Пурпурно-красная каракка — это несущий меч и пушки Гангиса. Оружейная флотилия была создана за счёт него. Немой капитан был лучшим кузнецом во флоте, и легко мог сделать любое оружие за считанные дни. Сейчас же это им не нужно, но он до сих пор кует в своей зловещей кузнице железо, и оснащает свой экипаж смертельно опасным оружием, иногда вживляя его в самую плоть мертвецов и делая из них чудовищ.

Кузница его никогда не остывает и из носовой фигуры так и выплескивается огонь от сильных ударов носорога молотом по раскаленному металлу. Вместо привычных орудий он установил доведенное до совершенства древнее оружие.

— Дальше я уже читал, — По пропустил часть, которую они с Тигрицей уже читали.

Кругом огонь закрыл просторы океанов; Всем сулит это горе и печаль; И лишь его огонь не заберёт пожаром; Ему все на руку. Его кузница горяча.

— Ещё один прочитаем и завтра продолжим, — По зевнул и его стало тянуть в сон, поэтому допив последнюю кружку чая он нашёл четвертую важную персону флота.

Корабль на все четыре палубы с многочисленными орудиями, которые не дали не единого залпа за время своего существования. Корабль-призрак. Его предназначением являлись диверсии к врагу. Он сразу покрывался мхом и зарастал тиной, а его доски становились хрупкими и гнилыми. Весь линейный корабль превращался в подобие острова. Его окутывал белый туман и все что происходило на палубе не было видно. Сверху бедолаг выхватывали ожившие канаты и подвешивали как рыбу чтобы та вялилась. Из ниоткуда вылетала то бочка то какая-нибудь балка и сбивала в туман моряков рискнувших взобраться на него. Бежавшие с него в панике моряки становились лёгкими жертвами для экипажа. Которые с лёгкостью их хватали, когда те спускались по канату на свой корабль. Мертвецы обрубали канаты и прыгали за упавшими матросами в воду, где топили их заставляя захлебываться морской водой. Зен даже не выходил из палубы и не особо участвовал в сражениях, но если его вынуждали мог и поучаствовать. Заглядывая в души жертвы своими мертвыми зелеными нефритовыми глазами он заставлял их вспомнить своё детство, а те на кого это подействовало ещё хуже могли запросто исчезнуть от бескрайнего омоложения их тела.

— Получается Тигрица… могла просто исчезнуть навсегда, — панда вытер холодный пот со лба и стал читать дальше, где оставались последние строки на сегодня.

Огромен он, тщеславен; Величественен и красив; Но что всех испугает; Надёжно он хранит.

***

Панда так увлекся чтением древнего свитка, что не услышал тихие шаги за спиной.

— Что ты делаешь? — неожиданно прервала девушка его чтение свитка. По резко дернулся от неожиданности.

— Фух… Зачем так резко? Можно и помереть от страха! — выдохнул панда схватившись за сердце.

— Неужели ты тут сидишь уже пол ночи? — девушка подошла к панде и села рядом, глянув на луну в окне.

— Да, а ты почему не спишь? — панда в ответ задал тот же вопрос. Тигрицу все еще тянуло в сон и она зевала.

— Я? Ну я… В горле что-то пересохло, — налила девушка себе в кружку стакан питьевой воды из бочонка.

— Понятно. Ну, ладно. Я пойду спать, — По зевнул, раскинув руки в стороны, и встав со стула выгнулся.

— Подожди, я с тобой, — Тигрица выпила свою кружку и поставила на стол. Ещё не проснувшись, девушка не заметила небольшую неровность на ковре и споткнулась, с шумом упав на пол. По быстро подбежал к ней.

— Ты в порядке? — По помог ей подняться, но она только отмахнулась, одной рукой держась за голову в районе глаза. — Давай посмотрим что с твоим глазом, — По убрал её лапу от лица.

— Давай лучше пойдём спать, — прищурилась от боли Тигрица когда панда нажал на висок.

— Хочешь, чтоб утром у тебя был синяк на все лицо? — По немного помассировал виски, нащупывая повреждения.

— Нет.

— Тогда пошли в комнату, я сделаю что смогу, — панда взял мягкую ткань и миску с водой с собой. И они пошли в комнату. — Давай посмотрим, что у тебя тут, — По зажег лампу на тумбочке возле кровати Тигрицы. Она легла на свою кровать, а её лицо удобно освещалось масляной лампой. Рассмотрев в тусклом свете небольшую ссадину рядом с виском он осторожно поднес холодную смоченную тряпку к нему и девушка характерно съежилась от холода и боли.

— По, ну давай побыстрее… — девушка еще сильнее сжалась.

— Потерпи, совсем немного осталось… — панда несколько раз смачивал ткань в воде и прикладывал её к виску. Закончив, По убрал миску с водой под кровать, а сам встал.

— Все? — девушка посмотрела на панду уставшими глазами.

— Да, да. Все хорошо. Спи, — панда затушил лампу, и девушка закрыла свои светившееся в темноте глаза.

— Спасибо, — вздохнула девушка расслабленно и уснула. По немного ещё посидел на стуле возле Тигрицы и потом лег в свою кровать, почти моментально заснув…

***

Утром запахло с кухни. По открыл глаза, и сам того не до конца понимая, направился на кухню в полудрёме. Потирая красноватые от недосыпа глаза лапой, он заметил Тигрицу у плиты, что располагалась у растопленной печи. По тихо, что бы её не отвлечь, подкрался поближе.

— Ты что-то готовишь? — По выглянул из-за плеча девушки.

— Оу… По это ты. Испугал, — Тигрица бросила взгляд на панду.

— А что там? — протянулся По чтобы открыть духовую плиту, но Тигрица схватила его руку, не давая этого сделать.

— Осторожнее… А то суфле не поднимется. — она глянула на По.

— Суфле? Ты умеешь готовить суфле? — По переспросил, не веря своим ушам.

— Вообще-то ни разу не пробовала, но видела как ты делаешь, — она почесала затылок. — У меня хорошая память…

— А в честь чего? — По не желал униматься.

— Просто… Просто мы должны делать все, что в наших силах. Даже если не особо это умеем, — Тигрица перевела взгляд с панды на свиток лежащий на подоконнике, слегка улыбнувшись.

Глава 20 Начинания и продвижения

Гангис уже думал над тем, как им объединяться со своим странствующим флотом, и прокладывал на карте маршрут, ведущий в новый свет. Проведя на карте по морскому пути при помощи линейки пунктирную линию до каждого корабля флота, он стал решать, где же назначить точку встречи. Через минуту волк вышел из каюты и стал осматриваться. Корабль со всех сторон окутывал плотный туман, но это не было их рук дело. Два единственных корабля стояли в порту города, а остальные были на поисках беглого Воина Дракона. Как назло он снова увидел Зена, что в последнее время буквально не мог просидеть на месте ни минуты. В этот раз он шёл по своим делам, быстрыми шагами поднимаясь во дворец, стоящий на холме. Спустя несколько минут весь город заволокло туманом, и Гангис, усмехнувшись, зашёл назад в каюту, не побрезгав пнуть ногой ведро воды по дороге. Мертвец застыл смотря на своего капитана, но ничего не предпринял, а лишь продолжил натирать шваброй прогнившую палубу, как и раньше. Волк начал осматривать карту, что стояла у входа в каюту.

— Где же ты прячешься? — волк смотрел то на закрашенные пятна, что раньше были крупными поселениями, то на свои корабли, пытаясь понять, где же скрывается Воин Дракона.

***

По тем временем ел суфле с чаем наедине с Тигрицей. Он без умолку его нахваливал, то и дело говоря с набитым ртом. Кладя очередной кусочек божественной пищи в рот, По заметил, что с девушкой что-то не так.

— Тигрица, ты в порядке? — По указал пальцем на небольшую струйку крови, что шла через нос.

— Не знаю. Раньше такого не было, — Тигрица сама не заметила, пока ей не сказал об этом панда, а теперь пыталась стереть кровь рукой, лишь размазывая её по лицу.

— Подожди тут, я схожу за отцом. Он точно знает как помочь, — По встал из-за стола, и быстрым шагом отправился за отцом в его отдаленную хижину на горе.

Панда с грохотом ворвался в свайную хижину, что стояла на одиноком каменном столбе.

— Па! — По громко крикнул, но тем самым застал отца врасплох, заставляя того свалиться со стула и упасть.

— Что?! Я не ел их! И вообще откуда мне знать, что печенье лежало в тарелке на самой высокой полке справа?! — Ли искренне не понимал причины явления сына.

— Эм… Я вообще-то по другому делу к тебе пришёл, — По окончательно вошел в хижину.

— А-а, славно, славно… — Отец По как можно незаметнее стряхнул крошки с лица.

— Пап, нужна твоя помощь, — По подошел к отцу. — С Тигрицей что-то не так. У нее кровь носом идет.

— А, ну конечно! Пошли скорее! — Ли бегом вылетел их хижины, оставляя По плестись позади.

Спустя буквально несколько минут новость разлетелась по всему поселку, и к дому Воина Дракона сбежалась вся деревня. Все зачем-то смотрели в окно за Тигрицей, толкаясь друг с другом, и пытаясь заглянуть в окна дома. Тигрица старалась не обращать внимания на шум за дверью, а так же не смотреть в окна. Она сидела в позе лотоса на кровати, и пыталась медитировать. Она особо не двигалась, но её всю трясло. Не известно от чего, но это скоро узнает Ли, отлично разбиравшийся в болезнях. Она услышала знакомый голос, поведя ухом к его источнику.

— Тут не на что смотреть! — Отец По зашел в дом и быстро подошёл к Тигрице, отчего та немного опешила. Отец панды положил лапу на лоб девушке и тяжело вздохнул когда она стала дрожать.

— Что с ней? — выглянул По из-за спины своего отца.

Ли убрал руку с её лба, и вздохнув посмотрел на своего сына.

— Выйди. Я буду через минуту и все тебе расскажу, — Ли вывел из комнаты панду под неодобрительный взгляд Тигрицы, и присел рядом к девушке, смачивая лоб Тигрице мокрой хлопковой тряпкой.

***

Казалось, в Пекине время остановилось. Только часы на башне ещё работали, как положено, каждый час отбивая звонким колоколом три удара, эхом разносившиеся над мертвым городом. Белый туман никак не хотел покидать это место и ближе к полудню на улицы стали падать капли воды. Начался сильный ливень. Часы на башне резко встали и стрелка на них уже не шевелилась. Весь город опустел и лишь кое-где, на дороге, выстланной белым мрамором, валялась разбитая черепица близлежащих домов.

— Гангис! — в каюту укрывшись накидкой от дождя зашёл полностью промокший Зен. — Через четыре дня мы отплываем, — сняв с себя плащ из плотной ткани он закрыл дверь на палубу по которой так и барабанили капли дождя, гремя с ужасной силой.

— Я знаю. Ты мне каждый день это повторяешь, — волк сидел напротив него и старательно писал в судовом журнале.

— И всё же… Послушай еще раз, — Зен облокотился на журнальный стол и Гангис обратил на него внимание, убрав недописанный лист в сторону. Убедившись, что собеседник его слушает, сапсан продолжил. — Нам нужно, чтобы корабли к вечеру стали возвращаться сюда. Тогда мы сможем выдвинуться в Новый Свет все и сразу…

Зен достал свою карту. Небольшая часть Китая была спроецирована на большую карту, а на ней расставлены точки, где сейчас находились их корабли. Сапсан провёл линию кораблей через их пути возвращения, сквозь густые леса, широкие реки или совсем узкие речушки.

— Что ты думаешь? — Зен с улыбкой посмотрел на волка.

— Я не думаю… Во всяком случае над такой глупостью. По твоему я должен отправить корабли через весь Китай по одиночке, подвергая их риску? Ни за что! — Гангис с силой ударил кулаком по столу.

— Сколько можно?! Вы слишком переживаете за них! Они способны постоять за себя! — Зен смотрел на нахмурившегося волка.

— Я не переживаю. Я продумываю, — медленно, выговаривая каждое слово своим хрипловатым голосом, выговорил Волк.

— Ну конечно! — Зен отошел от стола, скрутив свою карту и вложив её во внутренний карман своей одежды.

— Если на нас нападут… — волк не желал слушать Зена.

— Кто? Панда? Он не выйдет из своей пещеры! — сапсан усмехнулся, медленно ходя по каюте туда-сюда.

— Я не могу на такое пойти… — Гангис смотрел на Зена злобным взглядом.

— Зато я могу… — сапсан не придал значения настрою своего капитана, и как оказалось, зря…

— Ты можешь выйти отсюда и не нести всякую чушь!!! — волк опрокинул пред собой стол и уже потянулся к рукоятке своей сабли.

— Тихо, тихо… Я всего лишь предложил идею, — Зен попятился к двери, не сводя взгляд с Гангиса, который был на дыбу и мог решиться на что угодно, в любой момент. Заметив, как Зен отступает, волк убрал руки от сабель и сел на стул. Сапсан вышел за дверь, громко хлопнув.

— Идиот… — Зен плюнул в сторону каюты, и спустился по трапу на берег. Впервые за два дня над Пекином засияло солнце.

***

Панда уже просидел на кухне несколько минут. Он ждал отца со спальни, гадая, что могло произойти с Тигрицей. Дверь на кухню отворилась, характерно скрипнув. Ли тихо вошел в комнату. Закрыв за собой дверь и немного постояв напротив неё, он подошёл к своему сыну опустив голову.

— Что с ней? — Воин Дракона не мог сдержать своего беспокойства. Ли подсел на скамейку к По.

— С ней все в порядке, она просто перенервничала… Ей нужен отдых, — Ли наконец сказал свой диагноз. Послышался вздох облегчения По

— Фух… И как ей помочь? — По вытер пот со лба.

— Просто дай ей хорошенько выспаться и отдохнуть, — Ли подошёл к выходу из дома. — Можешь зайти на пять минут, пока она не уснула. Но не забивай ей голову. У неё она сейчас и так болит, — По закрыл дверцу за отцом.

По зашёл во внутрь. Ставни на окнах были плотно закрыты, а единственным источником света в комнате была лампа на тумбочке около кровати Тигрицы. Кругом темно, но свежо, а рядом с кроватью Тигрицы стоит столик с кувшином воды и стаканом.

— По, я так рада, что ты пришёл. Мне так скучно… — Тигрица попыталась встать, особо вытягивая последнее слово. Воин Дракона отреагировал на то, что девушка решила встать с койки и уложил её назад.

— Тебе нельзя сейчас вставать. Лучше поспи, — По присел рядом, налил в стакан воды и протянул Тигрице, но та отказалась.

— Я удивлена, что ты не пошел спать… — улыбнулась Тигрица посмотрев на то как панду клонит в полуденный сон.

— Сам в шоке. Может ты есть хочешь? Я принесу, — По поставил полный стакан с водой на тумбочку, глядя на Тигрицу.

— Нет, спасибо. Лучше помоги сменить тряпку.

По снял уже высохший бинт с головы, и заново намочил его в тазике под кроватью. Он аккуратно положил его на лоб девушки, отчего та немного вздрогнула.

— Ненавижу воду… — Тигрица потрогала мокрую ткань на голове, слегка её поправив. Панда встал со стула, стараясь особо не шуметь.

— Ладно, если что будет нужно зови. Я буду на кухне, — По пошел на кухню, намереваясь перекусить.

Спустя несколько минут панда уже сидел за столом и ел печенье с каким-то напитком из ягод. Солнце стояло уже высоко, и луч света попадал на тёмный камень, которым был украшен призрачный свиток, а он стал зайчиком отсвечиваться прямо в глаза По. Взяв свиток в лапы он начал разворачивать его, остановившись лишь под самый конец.

— Вот этим пока и займусь… — По провел лапой по небольшому рисунку корабля, выполненному акварелью.

Корабль был до того стар, что все судно буквально крошится от одного удара или залпа, а паруса давно уже заменяет морская сеть, окутанная водорослями, что бесполезно болтается на мачте, не ловя ни единого потока ветра… Его движет нечто другое. Нечто очень страшное. Это огромное живое существо, являющиеся по своей сути ожившим кораблем. Его толкает сама сила духов, заточенных в его трюмах. Это самый быстрый галеон из флота Гангиса. Он весь покрыт необычайно большим количеством мха, а на дереве покоятся морские прилипалы, раковины которых служили домом для многих малых обитателей океана. Из под мха так и выглядывают ряды разных орудий, начиная от маленьких, до спаренных гаубиц исполинского размера. Капитан этого проклятого судна являлся одним из старейших во всем флоте. Но судьба после смерти его не пожалела. В отличие от других капитанов его обделили даром общения на понятном всем смертным языке. Его легко спутать с такими же не многословными членами экипажа. Каждый вечер он трезвонит в свой большой колокол, звон которого разносится на сотни километров вокруг, заставляя каждого услышавшего смертельный звон заболевать.

— Подождите-ка… Так это ведь значит, что Тигрица могла его услышать, — По остановил чтение, положив палец туда, где он закончил, и как вовремя в дом зашёл мистер Пинг.

— Па… А у тигров слух лучше чем у панд? — По подозвал своего отца поближе, шепча ему на ухо.

— Конечно! Я же тебе рассказывал. А нет, постой… Не рассказывал, но теперь будешь знать, — Пинг оставил огромный котелок на столе и ушёл по своим делам.

Носовая фигура в виде огромных заточенных челюстей акулы рассекает морские просторы и таранит всякие отбившиеся от всех жителей лодки или корабли, потопляя их в самую пучину моря, а всё что ещё плавает пожирает корабль. Попав в воду, можно считать что ты мертвец. Тебя либо сожрут заживо существа, сопровождающие корабль, либо ты просто утонешь.

— Надо срочно найти загадку! — По стал просматривать все слова, но загадка не попадалась ему на глаза.

— Да где же она?! Стоп, нашёл… — выдохнул панда и начал приводить учащенное сердцебиение в норму.

Под днищем океана; В темноте пустот морских глубин; Найдешь миллион очей, как ночью тёмных; Сулящих конец прожитых дней твоих…

— Что?! Это какая-то бессмыслица! — панда схватился за голову, пытаясь понять, что же не так в его переводе. Его размышления прервал звук резко открывшейся двери.

— По, внизу по реке был замечен корабль! — в хижину забежал испуганный Ли.

— Где?! — По не поверил своим ушам.

— Внизу. Плывет по реке. Уже в нескольких километрах отсюда!

— Нужно его остановить! — панда выписал из свитка загадку на небольшой лист бумаги, и побежал, даже не слушая предостережения отца. В мыслях крутилась только одна мысль. Как он сможет справиться с ним в одиночку?

Глава 21 Выдержка по заслугам

По спустился вниз по отвесной скале на канате, и направился в сторону реки, пробираясь через самые густые заросли леса, чтобы не быть замеченным, и не выдать своё местоположение врагу. Мертвая тишина стояла вокруг, и можно было услышать любой, даже самый тихий шаг по влажной листве. Панда добрался до неестественно мутноватой реки, и теперь искал наиболее подходящее для наблюдения место. Он притаился в кустах, метрах в десяти от берега. С этой точки ему открывался отличный обзор в обе стороны реки. Он мог с легкостью смотреть вниз по течению реки на несколько километров вдаль, а дальше росли густые деревья, скрывающие крутой поворот течения. По устроился поудобнее на пеньке, и достал из кармана бумажку с загадкой. Он вновь и вновь вчитывался в строки, стараясь понять их тайный смысл. Время шло незаметно, пока По ожидал появления противника…

***

Ли Шань остался в хижине своего сына и Тигрицы, чтобы присмотреть за последней. Не сказав ей ни слова о По, он сидел на кухне, нервно заедая своё переживание печеньем с зеленым чаем. Он думал о том, как преподнести Тигрице новость о внезапном уходе По. Как раз вслед за его мыслями дверь спальни отворилась, и оттуда вышла Тигрица, слегка покачиваясь и упершись рукой в дверной косяк. Она закрыла одной рукой лицо, ослепленная солнечным светом.

— Тигрица?! Тебе нельзя сейчас нарушать постельный режим! Тебе может стать хуже!

— отец панды резко встал из-за стола, оставляя свое печенье, и уже было стал заводить девушку назад в темную комнату, пропахшую целебными настойками и разнообразными травами.

— Не бойтесь, я всего лишь хотела чего-нибудь поесть. По сказал, он сегодня приготовит суп из тофу… — Тигрица отказалась проходить в свою комнату, поэтому панде пришлось усадить её на кухне за прямоугольным столом. Он сел напротив неё, сомкнув свои пальцы в замке, и нервно глядя на Тигрицу.

— А где По? — девушка огляделась по сторонам, пытаясь обнаружить здоровяка, но тщетно. Она медленно перевела взгляд на Ли, отчего тот нервно сглотнул. — Мистер Шань... Вы мне что-то не договариваете? — Тигрица потерла лоб рукой, слегка сощурившись.

— Нет, нет, о чем ты… — взгляд панды забегал по сторонам. Увидев на себе выжидающий взгляд Тигрицы, он с досадой выдохнул. — Да…

Ли опустил голову и взял недопитый стакан с чаем в лапы.

— Мы узнали, что рядом проплывет один из кораблей, и он сломя голову побежал к реке. Даже не стал отца своего слушать, представляешь? — Панда пригубил чуть теплый чай.

— Один?! Он же может погибнуть! — Тигрица резко встала из-за стола, но сразу рухнула обратно на стул от сильной головной боли, от которой закружилась голова.

— Не волнуйся ты так. Он скорее всего только проследит, чтобы они проплыли мимо, ничего о нас не заподозрив. Не будет же он нападать, — Ли пытался успокоить Тигрицу, так же как и себя.

— Надеюсь, вы правы. Он мой лучший друг. Единственный друг, оставшийся в живых, — Тигрица помассировала виски, стараясь собрать мысли воедино. — Я не хочу потерять и его… — она взглянула на Ли, но тот не проронил ни слова, а лишь помог ей подняться, и пройти в свою комнату, оставляя её наедине со своими мыслями…

— Не переживай. Он вернётся, — Ли выходя из комнаты закрыл дверь, сам с трудом веря своим словам.

***

Прошел примерно час, а корабль всё никак не появлялся на горизонте. В голове крутилась целая куча всяких мыслей. Может он опоздал, и корабль проплыл мимо? Или может сделал остановку? Как бы то ни было, это не объясняет той могильной тишины, которая зависла над речкой. Даже рыба, которая обычно плещется в это время под лучами солнца не рисковала высунуться из воды. Все насекомые куда-то исчезли. По даже не увидел ни единого комара, обычно летающих тысячами около илистых рек. Все куда-то исчезло, будто умерло. Незаметно медленно начали стягиваться грозовые тучи, закрывающие солнечным лучам доступ к земле. По водной глади стала видна небольшая рябь от редко капающего дождя. В далеких холмах заиграли молнии, яркие вспышки которых ослепляли, а грохот которых закладывало уши. Залил сильный дождь, погружая лес в непрерывный шум, который несмотря на свою громкость, успокаивал. Тяжелые капли дождя размывали близлежащую дорогу, на которой стоял старый разграбленный караван. Иногда можно было увидеть, как ручейки воды размывают глину на отвесных берегах, заставляя огромные куски грязи скатываться в воду, пуская по водной ряби большие волны.

Прошло ещё минут пятнадцать, а дождь даже и не думал утихать. Видимость снизилась, а река стала неприятному для глаза цвета расплывшейся ириски. Вся речка покрылась рябью от дождя. Сверху на панду лились струйки воды, что скатывались по большим листьям. Весь лес создал приятную звуковую дорожку и убрал устрашающую тишину.

— Где же этот чертов корабль… — По встал со старого пня, не в силах больше сидеть. Его ноги постоянно увязали в глине, и ему приходилось вытаскиваться оттуда каждый раз, как его засасывало по щиколотку.

На водной ряби стали видны слегка заметные пузырьки воды, идущие из глубин реки. Этот эффект лишь усиливался со временем, и как-будто что-то живое сейчас находилось на глубине в десять метров и вот вот всплывет на поверхность. Спустя несколько секунд пузырьки резко исчезли. Панда уже было подумал, что это обычная большая рыба стала копаться в слое ила в поиске пищи. Его мысли прервал страшный грохот ломающихся крон деревьев, что нависали над рекой. Прямиком из глубин реки вырвался огромный корабль, снизу доверху покрытый старыми рыболовными сетями и мхом. Днище этого исполина было покрыто древними раковинами, с которых в реку капала темная жидкость. На деревянной носовой фигуре виднелась акула, глаза которой, как казалось, рыщут по берегу в поисках добычи… Фигура была искусно вырезана из древних пород дерева, которые сейчас уже считались давно исчезнувшими. С палубы стекало огромное количество воды, в которой билась мелкая рыбешка, а из орудийных отверстий струилась темная вода. Корабль, казалось, вынырнул, и его нос ударил по реке, брызгая водой в разные стороны. Галеон медленно двинулся вверх по течению, а его рваные паруса развивались на штормовом ветру. Но это лишь был обман зрения; корабль двигался с помощью неведомой силы, двигаясь наперекор всем законам физики. Панда в удивлении открыл рот.

— Вау… Не знал что он такой огромный… — панда задрал голову вверх, оценивая размеры гиганта. Его взгляд остановился на каюте капитана. Вся украшенная раковинами морских животных и осушенных моллюсков. Она была единственной вещью, отличающейся по цветовой гамме от всего корабля, будучи слегка светлой.

— Интересно, куда он плывет… — панда стал осторожно приближаться к кораблю, стараясь не шуметь, и поглядывая на верхнюю палубу, откуда доносились крики на непонятном языке. К общей картине ужаса прибавились звуки, доносящиеся из глубин реки, что раздавались эхом сквозь мутную воду. Спустя пару сотен метров корабль остановился возле небольшой заброшенной пристани, что сотни лет назад использовалась местными рыбаками. Прямо с палубы на причал полетели якоря и крюки, которые впивались в прогнивший деревянный мостик. Корабль быстро пришвартовался, Но на берег никто не выходил. Корабль-Призрак ждал чего-то другого.

— Надо проверить что там. Такого шанса я не упущу.

По сжал в руке листок с загадкой, и пройдя через кусты к борту корабля стал осторожно карабкаться по борту, цепляясь за любые, даже самые маленькие выступы. Вдруг на самой нижней палубе со скрипом открылось деревянное окошко, а оттуда выглянул член экипажа. Весь покрытый какой-то слизью, он рыскал по берегу своими черными глазами, глубоко утопленными в его прозрачный светло-болотный череп. Осмотрев берег он вернулся назад, захлопнув ставни. По, который успел вовремя затаиться под самим окошком смог выдохнуть, и посмотреть в маленькую щель, что оставил мертвец, когда закрывал окна. Внутри ничего не было видно, разве что одного мерзкого матроса с панцирем, покрытого слизью. Панда быстро перепрыгнул к самому ближнему окну, с трудом цепляясь пальцами о небольшие выступы, оставляя следы от небольших когтей на дереве. Когда он перепрыгнул на третий ярус с пушками, рядом, в каюте капитана, открылось окошко. Раскачавшись на выпирающем штыке для флага он прыгнул и зацепился за выступ на подоконнике, который предательски хрустнул и наклонился, грозя уронить панду в глубокую реку, в которой плавало нечто ужасное.

— Так… теперь спокойно… спокойно! — потянувшись за уцелевшим краем подоконника он услышал треск, и вот он уже летит вниз, но чудом цепляется за маленький выступ на борту корабля, и залетает в окошко на палубу ниже. Панда встал, отряхнувшись.

— Режим невидимки включен… — панда перекатился за бочки, от которых воняло отсыревшим порохом. Следующим маневром стал перекат за столб, который был раза в три уже его самого. Внезапно столб издал странный звук.

— Ой! Сладких снов, — столбом оказался никто иной как спящий вахтенный. Мертвец обернулся и сразу получил удар в свою костлявую морду, отчего свалился на пол. — Убрать следы, — По переложил тощего мертвеца в открытую бочку за шторкой и продвигался дальше. На лестнице, где был выход из трюма стояла парочка мертвецов и что-то обсуждала, поэтому путь был закрыт.

— Так… Куда теперь? — По присел на пол, заставив его громко скрипнуть. Он начал думать, как ему дальше действовать, но его мысли прервала капля воды, упавшая ему на голову. Прямо с потолка на него текла вода из широкой стальной трубы.

— Труба? Откуда труба на корабле? Это место удивляет меня все больше и больше… Ну да ладно, — подпрыгнув, он ухватился за края успевшей прогнить и заржаветь трубы, от которой несло чем-то непотребным. Он полез по ней вверх, упёршись руками и ногами в стенки.

— Что, сегодня рано кормят? — один из мертвецов услышал, как кто-то поднимается по трубе.

— Скорее всего Норт решил покормить свою зверушку пораньше, — отозвался рядом сидящий матрос скрипучим голосом.

— Боже мой, какая вонь! — По закрыл лапой свой нос. — Надо скорее найти выход, — открыв небольшой люк он оказался в месте, которое оказалось ничем иным как каютой капитана Норта. Офицера-гориллы.

— Не за что на такие условия проживания не согласился… — панда выбрался из трубы и стал рассматривать вещи капитана в поиске решения загадки. Кругом стоял непонятный блестящий хлам в пыли. Даже через окна не проходило достаточно света, что бы осветить каюту. По прошёл дальше и оказался возле места с красной прозрачной шторкой.

В каюте открылась дверца и кто-то зашёл захлопнув её на засов. По мгновенно скрылся за шторкой и пятясь задом обронил стойку со шкатулкой. По всей каюте раздался шум падающей железки и некто стал подходить все ближе к нему. Кто-то схватил панду за плечо сквозь штору.

— А-а! — По в ужасе закричал, ожидая увидеть перед собой толпу мертвецов. Реальность же оказалась куда приятней.

— Тсс! Тихо ты! Это я… — Тигрица закрыла лапой рот По. — Я пришла как только смогла… — Тигрица медленно убрала лапу со рта панды, давая тому дышать.

По встал на ноги, и спросил с легкой одышкой, упёршись в колени.

— Папа? — По снизу вверх глянул на Тигрицу.

— Папа, — Тигрица в ответ еле заметно улыбнулась.

Их разговор прервал звонкий звук колокола, означающего тревогу. Тигрица начала осматриваться по сторонам.

— По, что ты уже наделал?! — Тигрица схватила за лапу панду и поволокла его из каюты, намереваясь выйти на палубу.

— Я очень рад, что ты пришла… — выйдя из каюты они увидели огромную толпу мертвецов, обнаживших свои сабли.

— Быстро назад! — Тигрица затолкала По обратно в темную каюту, и они начали закладывать дверь вещами из комнаты.

— Надо быстро отсюда уходить! — Тигрица открыла окошко и уже хотела прыгнуть, как панда схватил её, затаскивая обратно.

— Ты что, хочешь умереть? Там в воде какая-то огромная штука плавает! — По рылся в карманах.

— У тебя есть идея получше?! — Тигрица старалась перекричать шум ломившихся в дверь матросов.

— Может быть… — По достал клочок бумаги с загадкой из кармана. — Если мы не попытаемся сейчас решить её сейчас, то будем все время убегать, — панда показал ей бумажку и девушка, посмотрев на Воина Дракона, легко кивнула в ответ, соглашаясь.

— Что надо найти? — Тигрица накинулась на письменный стол и стала искать что-либо необычное.

— Загадка говорит что-то о морском дне и миллионе очей в ночи, — панда открыл платяной шкаф и на него сразу упали несколько костюмов на вешалках.

— Давай, думай быстрее! — дверца стала уже буквально скрипеть и трещать от напора мертвецов. Внезапно из пола выплыл светящийся силуэт.

— Кто вы такие?! — силуэтом оказался капитан корабля. Офицер Норт собственной персоной.

— Уходи! — По вытолкнул Тигрицу из окошка и она успела ухватиться за уступ, а сам остался внутри.

— Если мы выживем, я его убью! — Тигрица заметила под собой бурление в воде, а кругом возле её тени начали плавать электрические угри. Она поползла наверх, хватаясь за выступы деревяшек.

— Теперь я докажу Гангису, что я могу стать больше чем просто офицером! — офицер ходил возле панды, тихо что-то шепча и крутя в руках сабли.

— Я тебя не понял, бородатая ты макака! — По в своей манере стал выводить из себя своего врага. Норт усмехнулся над глупым пандой и с размаху попытался нанести удар, разнося пол в щепки…

Тигрица забралась на мостик и перед ней оказалась толпа из нескольких мертвецов. Как только она забралась на палубу, на неё понесся бугай с огромный двуручным топором. Тигрица успела отреагировать и проскользнула между ног громилы, нанося ответный в спину. Громила упал через борт в воду.

— Да что же это такое?! — нога Тигрицы застряла между досок, и на неё стали надвигаться толпы мертвых матросов…

Панда от удара рукояткой отлетел в сторону, и рядом с ним упала шкатулка. Во тьме, внутри нее начало что-то поблескивать от одного единственного луча солнца проходящего через окошко каюты.

— Тьма и миллион очей… — прошептал По увидев что-то сверкающее в шкатулке, и протянулся к ней.

— Что?! Нет!!! — Норт накинулся на панду…

Тигрицу окружили мертвецы и она уже была готова принять смерть, как вдруг экипаж корабля испарился, а на месте где только что стояла толпа разъяренных врагов лежали лишь горочки пыли.

— Что… Как? — Тигрица легко вынула ногу из досок. Вдруг она вспомнила о панде, что остался один на один с капитаном корабля.

— По! — Тигрица вбежала в каюту, и нашла панду, стоящего над лежавшей рядом одеждой и кучкой костной муки. Она медленно подошла к панде. — По, ты в порядке? — она легонько потрясла его за плечо, вырывая того из раздумий.

— А? Да конечно, я в порядке, — панда почесал затылок, посмотрев на лежащую рядом шкатулку.

— Ты отлично справился, — Тигрица не убирала руку с плеча По. — Впрочем, как всегда.

— Да, спасибо. Ты тоже молодец, — По улыбнулся, глянув на Тигрицу. — Как обычно.

Девушка слегка усмехнулась, и стукнула панду в плечо, направляясь к выходу.

— Нам надо уходить, — бросила через плечо Тигрица, выходя из каюты. — Надо рассказать твоему отцу, что случилось.

По еще несколько секунд постоял в каюте, смотря на листочек бумаги с загадкой. Он осторожно положил его на шкатулку, после чего вышел на улицу, где уже вовсю сияло солнце…

Глава 22 Медальон для мертвеца

Спускаясь с корабля по старому деревянному помосту, герои сияли улыбками. Они смогли удостовериться в собственных силах и прийти в себя после первой значительной победы, что следовала за десятками предыдущих поражений. Им начало казаться, что они на верном пути. В душе впервые за долгое время стала теплиться надежда на лучшее будущее. Герои вышли на лесную тропу, и По обернулся, посмотрев на корабль с бортовым названием «Кракен»

— По, нам пора идти, — Тигрица остановилась, ожидая медлившего панду.

— А как же корабль?

По махнул рукой в сторону корабля, но только начав двигаться в его сторону, к мостику, как канаты из корабля лопнули от натяжения и галеон понесло по течению. Внезапно из воды вырвались несколько огромных щупалец и опутали корабль, затягивая его в морскую пучину. Из трюма стали доноситься шумы рвущихся канатов и весь огромный корабль стал хрустеть как сухарь, и вскоре, когда чудище переломило галеон надвое, он стремительно начал опускаться на речное дно. По и Тигрица завороженно глядели на это зрелище.

— Знаешь… Когда немного побудешь Воином дракона, перестаешь удивляться таким вещам, — По смотрел на водную гладь, где только что был огромный корабль.

— Можешь мне не верить, но такие вещи стали происходить только когда появился ты, — Тигрица посмотрела на По, улыбнувшись, и сложила руки на груди.

— Ага, верю… — По развернулся на месте, и медленно зашагал в сторону леса. Тигрица догнала его, и они вместе направились в Деревню Панд.

***

Зен сидел за столом напротив Гангиса, ожидая ответа по случаю вызова на свой корабль. Зен время от времени переглядывался с волком, что продолжал ритмично отбивать ритм пальцами о стол пристально глядя на сапсана.

— Кхм… Может скажешь, почему я должен тут сидеть? — сапсан не выдержал сверления взглядом темно-красных глаз, поэтому резко встал со стула.

— Ты не догадываешься? — слегка удивился волк, откинувшись на спинку стула. Он поднял брови и спокойно спросил у собеседника заставив его присесть снова на стул.

— Не будешь ли ты мне любезен сказать… — Гангис пододвинулся к офицеру, привстав со стула и упёршись руками в стол. — Кто разрешил тебе отдавать приказы? — волк выговаривал каждое слово.

Зен лишь смотрел на волка в ответ, слегка сощурившись.

— Я жду ответа, черт возьми! — Гангис на выдержал, резко встав со стула.

Вдруг дверь каюты отворилась, и на порог зашёл медведь Лоран. По его бегающим глазам было видно, что он слегка растерян.

— Я, наверное, не вовремя… — офицер пятился к двери, намереваясь выйти.

— Нет! Ты как раз во время. Присаживайся, — Гангис спокойным голосом остановил офицера, и он немного погодя закрыл дверь за собой, сев на стул рядом с Зеном. — Значит, ты мне ничего не хочешь сказать, — волк сложил руки на груди, и выжидающе глянул на сапсана, буквально вжавшегося в стул. — Хорошо. Зато МНЕ есть что сказать! — Гангис встал со стула, пнув его ногой. Он продолжил более спокойным тоном.

— Офицер Зен. За проявленное недальновидное отдание приказа, из-за чего мы потеряли корабль, Вы, лишаетесь звания заведующего флотом, и теперь разжалованы в низшие чины офицерства! — волк взглядом приковал Зена к стулу.

— Офицер Лоран! — волк перевел взгляд на медведя.

— Да? — медведь рывком встал со стула, задев животом стол.

— Ты будешь моим новым заместителем! — безразлично сказал волк. Сапсан не выдержал подобного позора, и вышел из каюты, не проронив ни слова. Напоследок он сильно хлопнул дверью.

— Капитан, разве мы окончательно потеряли тот корабль? — медведь прокашлявшись в кулак подошёл ближе к волку.

— Да, мы потеряли офицера Норта, — сухо произнёс волк посмотрев на портрет корабля «Кракен» на стене. — Его больше нет, — картина, до того ярко окрашенная красками, теперь превратилась в пустое полотно.

— Но… Разве мы не можем вернуть его? — медведь отстранился от картины и взглянул на волка.

— Можем, — подметил Гангис, направив указательный палец на Лорана. — Но… Еще не пришло его время… — волк убрал в сторону листы на столе. — После захода солнца мы потеряем способность к перемещению по кораблям с помощью телепортации… — волк исподлобья посмотрел на офицера, и достал карту морских путей.

— Что вы собираетесь предпринять? — Медведь уставился на большую отсыревшую карту.

— Поймать Воина Дракона! — волк обвел черным углем весь Китай.

***

По и Тигрица дошли до скалы, с которой свисал спрятанный бамбуковый лифт. Встав на небольшую площадку, По дернул веревку, свисающую сверху, и они начали медленный подъем наверх. Герои открыли ворота деревни. К их удивлению, на улице никого не было. Посмотрев на свою хижину, они заметили в ней отца По, Ли. Герои направились в свой дом, оглядываясь по сторонам. Все же им была непривычна такая пустота в деревне. Дойдя до хижины, панда открыл дверь, любезно пропустив Тигрицу вперед. На них сразу накинулся отец По.

— По, Где ты был?! Я думал, что ты не вернешься, сын! — отец подбежал к панде и крепко обнял.

— Все нормально, Па. Мне Тигрица помогла, — По вылез из объятий и показал пальцем на девушку, стоявшую в стороне.

— А ну, иди сюда! — Ли зашагал в сторону девушки готовясь обнять и её, но та ловко увернулась от объятий панды.

— По сильно преувеличивает, он сделал всю работу… — девушка оперлась о дверной косяк, кивнув в сторону панды.

По ушел в комнату. Тигрица последовала за ним, но Ли остановил её.

— Спасибо, что помогла моему сыну, — Ли шепотом поблагодарил её. Тигрица легко улыбнулась и кивнула.

По зашёл и споткнулся о кровать, рухнув на нее всем весом, и чуть не переломив её надвое. Вставать ему не особо хотелось. Тигрица зашла чуть позже, неся в руках бамбуковый поднос, на котором стоял фарфоровый чайник. Она высматривала свободное место, окинув взглядом беспорядок в их общей комнате.

— До сих пор не верится, что мы смогли это сделать. — Тигрица поставила поднос на небольшую тумбочку, сдвинув безделушки в сторону.

— Да, ты права, — По встал с кровати, полной грудью вдохнув свежий воздух, что проникал через окно.

— Сын, тебя Пинг искал! — в комнату зашёл Ли и встал возле двери скрестив лапы за спиной.

— Уже иду, — По встал с кровати и пошёл к своему второму отцу.

Закрыв за По дверь, Ли подошел к Тигрице.

— Ну, как у вас здоровье, мастер Тигрица? — подошёл отец панды к свободному стульчику, но не решился испытывать его прочность, и сел на пол.

— Все хорошо, спасибо, — Тигрица протянула Ли Шаню чашку с зеленым чаем, но он жестом отказался.

— Странно, ты, похоже, и в правду выздоровела, — Ли встал с пола, готовясь уходить. — Ах да… Чуть не забыл. Я тебе тут гостинцев принёс, — панда достал из сумки бумажный свёрток со сладостями.

— Спасибо, но… — Тигрица хотел возразить, но не успела договорить.

— Ешь, ешь. Для тебя принёс, — Панда положил ей на колени сверток и вышел из комнаты, оставив её одну.

Открыв подарок, она увидела небольшую закрытую глиняную ёмкость, в которой лежали сладкие парные булочки. Тигрица поставила глиняную тарелочку с булочками на поднос и не спеша стала есть, оглядывая взглядом комнату. Её взгляд зацепился за их походную сумку. Заострив внимание на ней она потянулась к ней лапой. Она достала блестящую вещицу, добытую ею на галеоне, и стала вертеть её в руках, зажав в зубах булочку. У неё в руках лежал блестящий медальон. Весь переливающийся ярким цветом золота на лучах солнца, проходящего через окно. Девушка засмотрелась на буквы, написанные на неизвестном ей языке. Её внимание привлекло изображение морской звезды с двенадцатью отростками и одним глазом посередине.

— Хм… А это для чего? — Тигрица нажала на какой-то подвижный сегмент глаза. Он впал во внутрь, и внутри медальона что-то тихо застучало, словно работа шестерней. Этот звук завораживал, и Тигрица не могла оторвать взгляд от талисмана. Её прервал По, вихрем ворвавшийся в дверь.

— Тигрица, к тебе отец мой не заходил? — По испугал Тигрицу, отчего она выронила талисман и он закатился под кровать. — Мистер Пинг, — По уточнил, держа открытую дверь лапой, и стоя в дверном проходе.

— Нет, По… — Тигрица скрестила ноги, скрыв блестящий медальон под кроватью.

— Понял, — хотел уже побежать панда дальше, но его окликнула Тигрица.

— По, я хотела бы отдохнуть… — девушка тонко намекнула на создание нужной тишины. — Не мог бы ты…

— Всё понял. Не буду мешать. — вышел По за дверцу и прикрыл как можно тише.

Тигрица просидев несколько минут и вслушиваясь в то как панда пытается «тихо» идти по коридору все же опустилась с кровати на колени, и стала искать под ней золотой медальон, водя лапой по сторонам, пытаясь его нащупать. Вскоре она его достала и вновь села на край кровати. Она стала проделывать в мягком металле дырочку для веревки, ковыряя метал стальным гвоздем. На это много времени не ушло.

— Вот теперь будет красивее… — Она продела свою счастливую красную веревочку в дырку, и зацепила талисман на шее. Ещё несколько раз покрутив его в лапах она легла на кровать и отвернулась к стенке.

***

Дело близилось к концу дня. Солнце уже оказалось ниже гор и садилось за горизонт.

— Всё-таки сын, нам необходимо будет эту проблему как-то решить, — гусь прогуливался с пандой по деревне. Успевшее зайти за горизонт солнце уступило место дождевому фронту, и в небе стали кучковаться грозовые тучи.

— Мы обязательно, что-нибудь придумаем, Па.

Они остановились возле хижины лапшичной Пинга и попрощались, пожелав друг другу спокойной ночи.

Панда направился домой, намереваясь выпить чаю и лечь спать. По пути он заметил Тигрицу, почти незаметно идущую по деревне в сторону выхода в лес.

— И куда наша Тигрица собралась? — По не придал этому особого значения, и почесал затылок. — Ну ладно, думаю она скоро придёт, — По медленно пошел в хижину, наслаждаясь тишиной и стрекотанием сверчков. Наконец он вошел в свой дом, где сразу принялся заваривать чай.

Тигрица пришла спустя несколько минут, с трудом скрывая грусть на своем лице. Тихо открыв дверцу она стала красться к комнате, надеясь, что По ничего не заподозрит. Вдруг позади неё кто-то покашлял.

— А, это ты По… Напугал, — Тигрица повернулась к По, натянув фальшивую улыбку на лицо.

— Да, я. А куда это ты ходила? — панда стоял, оперевшись о дверной косяк.

— Да так… Прогуливалась… — Тигрица отвела взгляд в сторону, почесав ухо.

— Ну ладно, — По отвернулся от девушки, удовлетворенный ответом, По оставил от допросов девушку и пошёл на кухню. — ужинать будешь?

— Было бы неплохо, — девушка зашла за пандой на кухню и села на скамью за стол.

Тишину в хижине нарушил Ли Шань, ворвавшийся в дом.

— По! Там корабли!!! — Ли Шань вбежал с одышкой на кухню, тыча пальцем в сторону реки.

— Где?! — По потушил огонь в печи

— Под горой… Плывут три корабля! — выдохся отец панды и выпил стакан воды из кувшина.

— Быстро… Нам надо… — не успел панда договорить как услышал орудийный залп, нацеленный в гору недалеко от деревни. Крупнокалиберные ядра откалывали огромные куски камня, заставляя их катиться вниз и падать в воду. Все герои пригнулись, а на подоконнике попадали тарелки и вазы.

— Надо всем сказать, чтобы они затушили свет в домах! — крикнула Тигрица и все разбежались в разные стороны. Оперативно погасив все лампы в деревне они встретились в центре деревни.

— Осталась последняя лампа!

Возле входа в деревню висел последний работающий фонарь, и они его без труда загасили.

— Кажется, они нас не заметили! — прокричал Ли со своей хижины, когда заметил проплывшие мимо корабли Гангиса.

— Отлично, но для чего они стреляли? — Тигрица подошла к панде, отряхивая шерсть.

— Хотели напомнить, что они сильнее нас… — По побрел в сторону своей хижины.

***

Волк вышел на мостик и просматривал даль, куда ведёт рулевой у штурвала его корабль. К флагманскому кораблю подплыл бриг, от которого несло мертвым холодом. Через несколько секунд на флейт Гангиса упал мост, на который зашёл Лоран.

— Гангис, всевозможные места пребывания Воина Дракона обстреляны! — медведь подоспел к мостику и встал рядом с волком.

— Хорошая работа, — сухо сказал волк, вглядываясь в пустую даль.

— Рискну спросить… А для чего мы тратили в пустую порох и ядра? — медведь остался у мостика, осматриваясь по сторонам.

— Это психологический удар, — волк подошёл к штурвалу и занял его на время, пока рулевому пришлось завязывать канаты на верхушке мачты.

— Так теперь они будут напуганы? — Лоран спустился с палубы на мост, соединяющий корабли меж собой.

— Нет, ещё лучше… Теперь они будут смелее вести себя… — Волк дал резкий крен влево, оплывая стороной остатки некоего судна, что ныне покоится в этих водах…

Глава 23 Лёгкая перина. Тяжёлая ночь

Воин Дракона решил немного прогуляться перед сном, чтобы немного устать и легко заснуть, а заодно полюбоваться красивым закатом, что ныне только начал скрываться за горами, озаряя местность приятным оранжевым цветом. Панда вышел из хижины, разминая лапы, и направился в сторону выхода из деревни, что находилась на краю высокой отвесной скалы. Оттуда открывался отличный вид, и По любил оттуда наблюдать, как садится солнце.

По медленно, прогулочным шагом, шел в свою точку назначения, задрав голову вверх, и наблюдая за красивейшими облаками, окрашенными в приятный глазу цвет. По пути немного задумавшись, он сам не заметил, как подошел к отвесному обрыву, что был пару сотен метров высотой. Вдруг панда заметил краем глаза оранжевое пятно, которое оказалось сидящей в позе лотоса Тигрицей. Она сидела на большом камне под старым деревом, и смотрела в сторону заходящего солнца, не обращая внимания на По. Её сосредоточенный взгляд был направлен в сторону, где когда-то находилась Долина Мира. Шерсть на её лице переливалась в уходящих лучах солнца, колыхаясь на вечернем прохладном ветерке. По глянул в сторону, куда смотрела Тигрица, пытаясь выглядеть что-либо на горизонте, но тщетно. Он медленно подошел к ней, слегка кашлянув, вырывая Тигрицу из раздумий.

— Кхм… Тигрица, не хочешь прогуляться по лесу перед сном? — По стоял, переминаясь с ноги на ногу, отведя руки за спину.

— Нет, спасибо… Я уже устала за сегодня, — тепло улыбнулась Тигрица, взглянув на панду с камня, но не двинувшись. — Может, в другой раз?

— Да… Конечно… В другой раз. Как скажешь, — панда пожал плечами и со слегка погрустневшим лицом отвернулся, намереваясь уйти куда-нибудь еще. — Увидимся дома!

Панда окончательно скрылся в кустах, и Тигрица вновь стала слушать шелест листвы на дереве, который её так успокаивал. Она закрыла глаза, вспоминая всех своих друзей, своего учителя, своё детство… Таким образом она набиралась сил для схватки с главным врагом, Гангисом. Мысли о том, что она вместе с По могут все исправить приятно теплилась в голове, согревая душу. Таким образом она просидела еще около часа, в течении которого солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, уступая место на небе ярким звездам. Внезапно Тигрица услышала хруст ветки недалеко от себя. Взглянув в сторону шума она пыталась увидеть, кто, что забыл на этой скале в столь поздний час. Это оказался отец По, мистер Пинг. Заметив Тигрицу на камне, гусь подошел к ней, и задрал голову, вглядываясь в звезды.

— Красивый вид, не правда-ли? — Пинг взглянул на Тигрицу, которая тоже подняла голову, рассматривая бесчисленные звезды, которые отражались в её глазах яркими огоньками.

— Очень красиво… Но у меня совсем нет настроения их разглядывать… — девушка встала на камне, потянувшись, и снова села на него, но уже просто поджав колени к себе.

— Да… Многое может произойти в жизни. Даже то, чего совсем не ожидаешь. Взять хоть меня. Отец мой сразу отдал меня на попечение дедушке, а сам уехал за границу, торговать лапшой. Дед тоже вскоре меня бросил, решил податься в наёмники… — Пинг тяжело вздохнул, присев на маленький пенек, что стоял рядом. К удивлению Тигрицы, в его лице не было ни капли горести или грусти. Ей показалось, что он даже рад рассказать эту историю.

— Наемник? Он вроде говорил, что был Японским генералом… — Тигрица повернулась к гусю, неподдельно удивившись.

— Морская служба. Капер. Пират. Называй как хочешь… А про генерала это байки! — махнул крылом гусь, резко погрустнев.

— Мистер Пинг, я не хотела… — Тигрица вновь повернулась к гусю.

— Ничего страшного. Думаю мое прошлое нас больше не побеспокоит... — гусь встал с пенька, и начал медленно отдаляться от мастерицы. — Спокойной ночи Тигрица! — крикнул гусь через плечо, ступив на тропу, что вела в деревню.

Девушка просидела ещё минуту, переваривая рассказанную Пингом историю. Она последний раз бросила взгляд за горизонт, и встала, разминая затекшие конечности. Спустившись с большого валуна, девушка направилась в хижину, где намеревалась поговорить с По о том талисмане, что висел у неё на шее. Дойдя до дома, она тихо открыла дверь, на тот случай, если панда уже спит, но внутри никого не было, к её удивлению. По сейчас скорее всего гуляет по лесу, или где-нибудь еще, и вернётся он как минимум через час. Прикинув оставшееся время до прихода По, она решила заняться собой. Она стянула с себя всю одежду, накинув бамбуковый халат По, который был для нее сильно великоват. Перевязав его веревкой на поясе, она взяла свою одежду в руки, осматривая. Вся одежда была уже довольно неприятной на вид, повсюду виднелись хоть и небольшие, но многочисленные пятнышки грязи. Недовольно хмыкнув, она достала небольшой тазик и пошла за горячей водой, что била из гейзера на окраине деревни. Дойдя до места, она набрала полный таз горячей воды, от которой шел слабый пар. Решив не тащить его в дом она стала мыть кипао прямо на улице. Быстро стерев все пятна она вылила грязную воду и кинула мокрую одежду в пустой тазик. Ей в голову пришла одна мысль. Пару раз осмотревшись на предмет присутствия посторонних, она сняла халат и быстро зашла в небольшое озеро, наполненное горячей водой.

Тигрица смыла с себя все неприятные глазу следы грязи, и прочистила небольшие ссадины и ранки, что остались после последней схватки на корабле. Выбравшись из гейзера она быстро накинула на себя халат и взяв кипао в медном тазике помчалась домой.

Открыв дверцу дома она рассчитывала, что По уже пришел, но его всё

также не было. Зайдя на кухню она натянула веревку над печкой, и разожгла её. Она решила чем-нибудь перекусить перед сном, и достала из фарфоровой чашки пару вчерашних пирожков. Тигрица медленно расправилась со слегка черствыми булочками, после чего направилась в комнату, потянувшись. Она легла в свою кровать, и накрылась хлопковым одеялом, даже не скинув халат.

По пришёл домой довольно поздно, и Тигрица в это время уже спала, укрывшись одеялом до самого горла. По успел порядком устать, пока ходил по лесу, и без раздумий плюхнулся в кровать, моментально заснув…

***

Тигрице редко снились сны, но сегодня был один из таких дней. Она стояла посреди темного зала в центре которого вращалась мутно-зеленая сфера. Тигрица не спеша стала подходить к объекту, разглядывая летающую сферу. Она коснулась его, не заподозрив в нем ничего плохого. В один момент шар превратился в клубок тумана, что моментально обволок собой девушку. Внутри все казалось размытым, будто от волн на воде, но с временем зрение прояснилось. Она оказалась в каком-то помещении, а точнее в тусклой комнате без окон. Она неподвижно лежала на каменной лежанке, не в силах шевельнуть ни одним мускулом. Только её глаза могли вращаться, давая ей осмотреть комнату. На стене красовались ржавые кандалы, а вместо двери была стальная решетка. Она была в тюрьме. С потолка капала вода, капли которой разбивались об пол, создавая характерный звук.

Внезапно дверца комнаты заскрипела и открылась наружу. Тигрица внезапно поняла, что смотрит за какими-то событиями чужими глазами. Заключенный медленно встал с лежанки, и направился в сторону выхода.

— Норт Лавальски! — выйдя в коридор его окликнул с правой стороны довольно грубый голос.

— Вы же говорили, что казнь будет только после суда! — Норт подошел к волку, громко сопя носом.

— У меня для тебя хорошие новости, Норт… У тебя появился шанс снова зажить нормальной жизнью.,— волк во время всего разговора не переставал улыбаться в лицо Норта.

— Так это офицер Норт… — Тигрица прокрутила в голове внезапную мысль.

— Как? Да и какой толк?! Я гнию тут когда убийца моих детей на свободе! — горилла был не в духе, что было видно в отражении доспехов одного из стражников. Грязное, обросшее лицо уставилось на волка. Тигрица увидела, до какого состояния довели офицера стражники.

— Этого я не знаю. Я не знаю, кто убил твоих детей, — волк обошел гориллу вокруг, как будто оценивая его. — Ты живешь прошлым, и тебе пора его отпустить, — Гангис харизматично стал надавливать на Норта, выслушавшего это без особого удовольствия. — Радуйся, что твои внуки сейчас живы, — волк взглянул на Норта, ожидая реакции.

— Что?! Они живы? Где они? — Норт схватил Гангиса за грудки. Четыре копья моментально оказались у его шеи.

— Тише друзья. Все в норме, — Гангис спокойно сказал, будто знал, что ему ничего не будет. Стража его послушалась. Норт опустил волка обратно наземь.

— Они живы, но я пока не могу сказать, где они, — отряхнул волк свой китель и поправил его.

— Я на все согласен, чтобы их ещё раз увидеть! — Норт дал свой ответ, ни капли не задумываясь.

— Славно… — Волк слегка усмехнулся. — Ну что… По рукам? — Гангис протянул руку из-за спины. Горилла осторожно пожал лапу. — По рукам!

Внезапно взгляд Тигрицы стал размываться, а звуки стали почти неслышными. Девушка упала на тёмный пол. Недалеко от неё уже сиял другой шар, окрашенный в красный цвет.

— Ещё один? — девушка пыталась отдышаться, опершись рукой о холодный пол. Встав на ноги она дошла до второго и произошло тоже самое. Опять её обволокло и снова расплывчатое изображение, но скоро все стало отлично видно, и она опять просматривала фрагмент памяти бывшего владельца талисмана.

— Офицер Норт, а вы хорошо умеете управлять командой… — к сидящему на ящике офицеру подошёл волк. Кругом валялись щепки от борта галеона, а Норт тяжело дышал, провожая взглядом катящееся по палубе ядро. — Я, кажется, к вам обращаюсь… — волк настойчиво покашлял не убирая гордость с лица.

— Когда… Когда мы вернёмся назад? — горилла повернулся лицом к Гангису и тяжело прокашлялся от порохового дыма.

— Как только одолеем Японию. Император лично отдаст приказ о нашем возвращении, — волк осмотрел вдаль побережья небольшую лагуну, в которой до сих пор дымились остатки кораблей и бушевали пожары от взрыва порохового склада на одном из них.

— Побыстрее бы, — вздохнул офицер, потирая кровоточащие от орудования саблями руки.

— Думаю, ты это заслужил, — Гангис дал ему тот самый талисман, который ныне висел у Тигрицы на шее. Норт стал рассматривать блестящий предмет в своих дрожащих руках. Волк уже пошел обратно на свой корабль, как вдруг развернулся на месте. — Ах да… чуть не забыл. Лови! — Гангис издалека кинул ему небольшой платочный свёрток, — Это поделки твоих внуков из приюта. Могу тебя поздравить, совсем скоро ты вернешься и заберешь их оттуда, и заживешь новой жизнью, — улыбнулся волк и ушёл на свой корабль, который все это время был стянут с кораблем Норта веревочной сцепкой.

Горилла медленно развязал платок и увидел искусно сложенные фигурки оригами. Он довольно долго вертел фигурки в руках, пока не отдал приказ своим матросам.

— Все по местам!

В этот момент Тигрицу вновь выплюнул на холодный пол сгусток тумана. Снова ударившись об мраморное покрытие она осмотрелась. Она искала взглядом еще одну сферу, но в зале было пусто. Кругом стояла темнота, но вот позади неё что-то зажглось. На этот раз это было небольшой каменной кнопкой, стоящей на пьедестале, поросшем лианами.

— Значит… Мне нужно нажать сюда? — Тигрица подошла к странному предмету и осмотревшись в разные стороны. Она осторожно нажала обеими лапами на кнопку. Сразу раздался звук, сильно напоминавший звон колокола, и в глаза ударил яркий свет…

***

— Фух! — девушка резко открыла глаза, выдохнув. За окном уже стоял день, и там своим чередом шла обычная жизнь панд. Медальон на груди уже не издавал никаких звуков и совсем стих. Она заметила По, сидевшего у её кровати

— Тигрица! Ты в порядке?! — По подбежал к лежащей девушке.

— Да, в полном... А что? — Тигрица медленно села на кровать, свесив ноги.

— Ты всю ночь задыхалась и бормотала какую-то чушь! — выдавил из себя Воин Дракона, отчего девушка ошарашенно открыла глаза. Она провела рукой по лицу, стараясь убрать сонливость.

— Почему ты меня не разбудил? — Тигрица в недоумении глянула на По

— Вообще то я пытался тебя разбудить, но ты не просыпалась, — По сел рядом с Тигрицей на кровать. — Я всю ночь не спал… — панда протёр кулаками глаза.

— Ох… Правда? — Тигрица почесала затылок, отведя взгляд в сторону. — Тогда… Тогда спасибо, — она вновь глянула на сонного панду.

— За что? — Воин Дракона встал с кровати, отчего та скрипнула.

— За заботу. — Тигрица с улыбкой глянула на По. Заметив на себе взгляд, он забегал глазами по комнате.

— А, конечно, обращайся! — По уставился в окно, где бегали дети с воздушным змеем. — Я вот, что хотел ещё сказать. Мы тут с отцом вчера обдумывали план дальнейших действий, — он глянул на Тигрицу, убедившись, что она его слушает. Заметив на себе заинтересованный взгляд девушки, он продолжил.

— Ну так вот. Мы разработали план против Гангиса…

***

Волк просиживал ночи напролет у себя в кресле, наблюдая в мутные окна в своей каюте за бризом на побережье. В очередной раз записывая что-то в бортовой журнал, он отвлекся на открывшуюся дверь.

— Что ещё? — неохотно спросил Гангис у нового заместителя, не став поворачиваться к нему лицом.

— Я тут хотел уточнить… Какие наши дальнейшие действия? — офицер прошёл к журнальному столу и присел за стол, сев сбоку от волка.

— Ты ведь прекрасно знаешь каков наш план, — Гангис макнул перо в чернильницу.

— Мне нужны подробности, — Лоран оперся локтями на стол, взглянув на капитана.

— Повторяю ещё раз, — развернулся волк к медведю. — Мы выжидаем пока панда начнёт что-то предпринимать, а сами будем только ждать, — Гангис облокотился на стол и стал массировать пальцами виски.

— И всё? — медведь сидел в недоумении.

— Да, всё! Ждём панду. Ловим панду. Что тут непонятного?! — прокричал волк, устав от глупых вопросов медведя, но сразу успокоился облокотившись на кресло.

— Все понял. Я пойду? — Лоран встал со стула, направившись к выходу из каюты.

— Да, да. Иди уже… — волк подпер щёку рукой, вновь вглядываясь в ночной бриз сквозь мутное окно…

Глава 24 Пухом мир

Тигрица дождалась пока панда выйдет из спальни и она сможет надеть свою уже высохшую, чистую одежду. Она поняла, что момент настал, когда По удалился на кухню, ссылаясь на то, что должен приготовить завтрак. Как только шаги затихли она быстро встала с кровати и еле слышными шагами прошла на кухню, где и вправду готовил По. Девушка осторожно стала тянуться лапой до весящей на веревке одежды. Пара легких усилий, у вот её жёлтое кипао уже у нее в руках. Как только она собралась возвращаться, то нечаянно задела стоящую в углу швабру хвостом, отчего та начала падать на пол.

— Что? — По быстро повернул голову на источник шороха, но увидел лишь, как падает на пол старая швабра. Проводив взглядом её грациозное падение, он поднял глаза на коридор, где уже никого не было. Лишь только ныне затушенная лампа болталась, стукаясь о стенку. Быстро сообразив, что произошло, панда отвернулся обратно к печи, где уже подгорали фасолевые булочки. Спохватившись, он достал из печи железный лист, на котором лежал его завтрак.

Воин Дракона не особо желал проспать весь день после того, как всю ночь приглядывал за Тигрицей, поэтому решил терпеть весь день. Поставив поднос с горячими пирожками на стол, он грузно уселся на скамейку, отчего та слегка скрипнула. Широко зевнув, он начал отправлять булочки в рот одну за другой, заливая их зеленым чаем. Когда он закончил с трапезой, По подпер руками голову, и почти моментально задремал. Примерно через пятнадцать минут на кухню тихо вошла Тигрица, уже полностью одетая в свою одежду, которая стала еще ярче после вчерашней стирки. Заметив спящего за столом панду она подошла к нему, и тыкнула пальцем в плечо. Панда лишь почесал руку во сне, после чего снова захрапел.

— Эй, По… По! — девушка слегка повысила голос, прогоняя сон панды. Он резко поднял голову, и завертел ей, ища источник голоса. — Может тебе лучше пойти выспаться? — девушка села за стол напротив него, и откинулась на спинку стула. По протер лицо рукой, и глянул в окно.

— Нет… Нам сегодня нужно многое успеть, — По почесал живот и встал из-за стола, зевнув и потянувшись. — Ты идёшь? — обернулся панда, когда услышал, что Тигрица и с места не двинулась.

— А? Да, конечно… — Тигрица засмотрелась на необычайно красивое чайное дерево, растущее прямо под окном их хижины. Её завораживало колыхание распустившихся на ветках цветков, что изредка отрывались ветром. Но из созерцания столь прекрасного зрелища её выгнал панда. Встав из-за стола она бегом нагнала панду, стоящего около двери. По любезно пропустил девушку вперед, придерживая дверь. Как только оба героя вышли на улицу, панда захлопнул дверь. Они медленным шагом направились в сторону зала совещаний, куда и вел их панда.

— Что-то ты сегодня растерянная… Что-то случилось? — По откровенно не знал с чего начать разговор. Он решил узнать у своей подруги, все ли у неё нормально, видя, что последние пару дней с ней происходило что-то странное. Герои шли через деревню, и иногда маленькие панды бегали вокруг них, играя в догонялки. Тигрица повернулась к По, глянув на него через плечо.

— Нет, все в порядке… Это, наверное, из-за этого дурного сна… — Тигрица потерла лапой свой лоб, как бы отгоняя воспоминания о кошмаре. Девушка не заметила, как ускорила шаг, и По теперь пытался с ней сравняться, тоже набрав скорость.

— Если не секрет, что тебе снилось-то? — По замедлил шаг, шагая наравне с Тигрицей. Он с надеждой на ответ глянул на девушку. Герои поднимались по крутому склону, забираясь к мостику, ведущему в небольшое подобие зала для собраний. Дойдя до вершины, они остановились.

— Знаешь, я думаю это просто глупость… — Тигрица глянула на долину, простирающуюся у подножья холма. Она снова перевела взгляд на панду. — Не бери в голову… — Тигрица махнула рукой, направившись в сторону веревочного моста.

— А как же тот медальон, который у тебя на шее висит? — По сказал в след Тигрице, отчего та остановилась на месте, замерев.

— Но... Откуда ты... — Тигрица повернулась к панде, отчего мост слегка начал раскачиваться.

— Ты всю ночь что-то говорила, и в словах частенько мелькало что-то про Норта, — По улыбнулся, пройдя мимо мастерицы и бросив добрый взгляд на девушку. — Я понял, что что-то не так, и потом я слышал как что-то тикает, — повернулся на ходу панда. Он глянул на стоящую на месте Тигрицу через плечо. — Пошли, нам еще надо избавить тебя от икоты.

— У меня нет ик-икоты! — девушка пошла следом за По и пыталась сдерживать внезапно начавшееся икание, но как она не старалась, она не могла сопротивляться и мило икала, временами чуть-ли не подскакивая на месте.

***

Корабль Зена отплыл вдоль широкой реки и остановился на мелководье, где Зен выгрузился с экипажем на берег и установил шахтерский лагерь, чтобы добыть необходимые для пороха минералы и железную руду для ядер и орудий. Теперь он — низший чин из офицеров, и обязан слушать приказы всех старших по званию. Зен понимал, что это было скорее всего наказание на несколько недель и скоро он должен вернуться на прежнее место, если он снова покажет свою пользу флоту. Как бы оно ни было, сейчас сапсан находился не в духе.

— Мы должны добыть несколько тонн руды и примерно тонну минералов! — зачитал приказ квартирмейстер, следуя за сапсаном вдоль лагеря. Офицер дошел до какого-то стола со старым стулом рядом.

— Можешь идти следить за работой.

Зен оперся крыльями о деревянный стол. Пару раз он замечал, как огромные валуны железной руды выглядывали из песчаного побережья на противоположном берегу, и оборачивался назад, когда из заброшенной шахты матросы тащили очередной огромный валун, напевая какую-то песню.

— Проклятый Гангис… — он смял лист бумаги, на котором было подробно расписано его задание, злобно шепча и бормоча что-то про себя. Он кинул его в реку, где тот быстро погрузился в прогретую солнцем воду.

— Эй, на суше! Как у вас там? — рядом проплыл бриг Лорана с его замерзшим экипажем на палубе.

— Проплывай мимо, Лоран! Тебе тут нечего делать! — сапсан, недовольный встречей, закатил глаза как только услышал голос медведя. Повернувшись к реке он заметил, как Лоран гордо стоит у носа своего корабля и проплывает рядом с его величественным галеоном.

— Ты прав! Ты сам справишься, ха! — медведь помахал лапой Зену и его бриг скрылся, проплывая за кораблем сапсана.

— Тупой идиот! — сапсан расправил крылья, и с силой взмахнул ими, раздувая сухую листву под ним. Он поднялся в воздух и полетел на свой корабль. Зайдя в каюту с разбросанными во все деревянные стены кинжалами и другими метательными оружиями, он захлопнул дверцу и закрыл ее на железный засов.

***

По с Тигрицей зашли в зал, где кроме Ли Шаня никого не было. Вся постройка была сделана из бамбука и поэтому внутри кроме одного стола и нескольких стульях толком ничего не было. Разве что окна, которые выходили на главный двор деревни. Панда нашел кувшин с водой, что стоял вместе с чашкой на подоконнике.

— На, выпей! — По подал кружку прохладной горной воды икающей Тигрице. Девушка быстро выпила большими глотками воду и вытерла лапой капельки воды на губах. Подождав пару секунд, она глубоко вздохнула.

— Спасибо, полегчало.

По дружелюбно улыбнулся в ответ на благодарность, и именно в этот момент из главного зала послышался голос Ли.

— Проходите… Я уже немного поразмыслил над нашим положением, и у меня возникло пару идей.

Герои зашли в главный зал, прикрыв дверцу. Ли быстро усадил за стол Тигрицу, а сам быстрым шагом дошел до какого-то шкафа с несколькими свитками и разнообразными реликвиями. Отец По взял сверток бумаги с нижней полки. Свиток был перевязан толстой красной нитью посередине. Ли положил его перед ними на стол. Взяв с другого края стола увесистые статуэтки из металла, он расправил бумажный лист, и придавил края железными реликвиями. Это оказалась карта местности в пределах города Пекина и его близлежащих провинций. На всей карте были едва различимы бледно-красным цветом пометки дорог и путей караванов, в ручную дорисованные чернилами. Взгляд Ли упал на По, который все это время стоял за их спинами, отведя руки за спину и всматриваясь в карту.

— По, ты принёс то, что нам нужно? — тихо спросил панда у своего сына, проговаривая каждую букву своим низким голосом.

— О чем вы? — Тигрица задрала голову на обступивших её с двух сторон панд, спросив с удивлением. Они будто её проигнорировали и только По стал ковыряться в своей мешковатой сумке на боку, которую он носил последние два дня с собой.

— Да, я принёс, — По достал из сумки сложенный несколько раз лист. Весь потрепанный и помятый, а местами даже в каких-то разводах с характерным оттенком жёлтого. Ли осторожно принял листок в руки.

— Отлично, теперь мы знаем, где они находятся… — отец панды развернул лист и постелил поверх своей карты этот небольшой листок с перерисованным кусочком из карты и непонятными «палками» вдоль заливов и рек Китая. В общей сложности Тигрица их насчитала тринадцать, но один был зачеркнут.

— Значит так, — Ли вынул Тигрицу из раздумий, оторвав от забирающихся в голову догадок. — Единственная тропа, ведущая в Пекин, находится под наблюдением у патруля из двух кораблей: галеона и брига. Там не получится пройти… — Ли вглядывался в нарисованную от руки карту, и вдруг положил свой палец на особо ярко нарисованной отметке. — Погоди, это то о чем я думаю? — отец показал пальцем на участок леса, на котором был проведён путь вдоль до границ Пекина. По подняв взгляд на отца кивнул.

— Оно самое. Подземный путь Лагчой, — По слегка улыбнулся.

— Это такая удача! — Ли сразу встал в полный рост и крепко обнял сына. Заметив на себе взгляд Тигрицы, он отпустил По, и кашлянув в руку вернулся на место.

— Вот все и прояснилось, сын. Теперь мы можем оказать сопротивление… — выдохнул отец панды посмотрев на своего сына.

— Подождите, подождите. Я чего-то не знаю? Что за путь Лагчой? — Тигрица сумела вставить своё слово, перебив семейную речь, резко встав со стула и выжидающе глянув на панд.

— О, да, конечно... — выгнулся Ли Шань, разминая спину и отодвинув в сторону мешавший стул. — Эти палки — это корабли флота Гангиса, а путь Лагчой — это легендарный путь мастера Землеройки с помощью которого он сумел отбить город у врагов и спасти Китай... — провёл Ли пальцем по нарисованной черными чернилами линии на карте По.

— А как вы смогли его найти? — Тигрица не дожидаясь окончания рассказа задала логичный вопрос, от которого По начал бегать глазами по сторонам, давая понять, что лучше не рассказывать, но Ли его не заметил.

— А это было самое опасное задание, — Ли взглянул в глаза девушке, намереваясь все рассказать с некой гордостью за сына. — По целыми ночами на протяжении нескольких дней ходил в разведку, и смотрел маршруты кораблей, а совсем скоро, как я понял, он сумел проникнуть в Пекин по туннелю Лагчой, — от неожиданности Тигрица снова плюхнулась на стул, и уставилась на По.

— Целыми ночами? — в тот момент ей казалось, будто её предали. Она поднялась со стула и подошла к По. — Ты несколько дней ходил в разведку, а мне ничего не сказал? Почему? — Тигрица остановилась в метре от панды и ждала ответа, нахмурившись, и скрестив руки на груди.

— Я… Я должен был так поступить… — По не мог ничего придумать в своё оправдание, и только бегал глазами по стенам и потолку. Осознав тщетность своих попыток оправдания, панда опустил взгляд на пол.

— Зачем? Зачем ты так? — Тигрица не могла сказать ни слова, хотя на языке вертелось их великое множество. Она отвернулась от По.

— Прости… — По хотел положить лапу на плечо девушке, но она отбила её, и быстрым твердым шагом вышла из зала. — Тигрица, ты все не так поняла! — крикнул он вслед девушке, но она неумолимо продолжала шагать в сторону дома. Ли прикрыл лапой себе рот, смотря ошарашенными глазами вслед Тигрице вместе со своим сыном…

Весь день По не решался зайти в хижину, и сидел на небольшом каменном холме, на вершине которого росло вишневое дерево. Он ощущал глубокое чувство вины, которое он так ненавидел. Изредка он окидывал взором деревню, задерживая взгляд на окне их общей с Тигрицей хижины. Так По просидел до самого вечера, пока в хижине на кухне не загорелся свет. Панда видел, как Тигрица как ни в чем не бывало копошится у печи. В недалеких горах в этот момент прозвучали пара раскатов грома, и закапал дождь, который усиливался с каждой минутой. Все на тот момент остававшиеся на улице панды быстро побежали, прикрываясь шляпами, по своим домам, а По даже не почувствовал как по нему льет холодный, напоминающий о скором наступлении осени, дождь.

— Ну и что ты здесь делаешь, По? Разве ты не должен быть сейчас дома? — где-то сзади послышался тихий, незнакомый голос.

— А? Кто здесь?! — панда стал вертеться по сторонам в поиске источника звука, но ответа не последовало и он опять сел на мокрую траву, опершись на ствол вишневого дерева спиной.

— Тебя мучает совесть. Не правда ли? — снова послышался голос откуда-то, но По не стал обращать внимания, и продолжил наблюдать за тенью Тигрицы, которая что-то варила на печи.

— Может стоит все объяснить? — на этот раз голос звучал отчетливее, особо выделяя последнее слово.

Воин Дракона просидел на мокрой траве еще пару минут, и все же встал с земли. Он медленно начал спускаться, поглядывая в сторону их дома, и придумывая, как лучше извиниться. Он спустился по каменным ступенькам в главный двор деревни, который был непривычно пуст. Дойдя до двери, он зашёл на порог, и не решался идти в сторону кухни, продолжая сверлить взглядом пол, и наблюдая, как с его шерсти стекают капли воды. Он направился в сторону спальни, но его остановил знакомый голос.

— Ты простынешь, — Тигрица вышла из кухни, и оперлась о дверной косяк, протирая руки полотенцем. Девушка грустно глянула на По светящимися в темноте глазами. Панда на месте развернулся, и в ответ глянул на девушку.

— Тигрица, прости… Я… — он начал мять пальцы на руках.

— Нет, это ты прости, — Тигрица бросила полотенце на тумбочку, и опустила взгляд на пол. — Я не должна была себя так вести. Больше этого не повторится, — она медленно подняла взгляд на По. — Иди поешь, я там суп приготовила. Я пойду спать… — сухо сказала девушка и пошла в сторону комнаты. Но По остановил её, положив лапу на плечо.

— Одному не хочется… — панда широко улыбнулся Тигрице, заглянув ей в глаза…

Глава 25 Падшие

Солнечное утро ослепило глаза только что проснувшейся Тигрице. Девушка легко встала и потянулась, размяв спину и хорошо зевнула. По уже не спал и занимался завтраком на кухне, что легко можно понять по звуку шкваркающего на сковороде масла. Тигрица открыла окошко в спальне, и раздвинула висящую еле различимую тюль, из прочных волокон какого-то растения, что сразу стало теребить ветерком. Девушка медленным шагом направилась на кухню.

— Ты уже проснулась? А я тут решил приготовить для тебя еды, — панда обернулся держа в лапах сковороду с овощами к девушке, как всегда сияя улыбкой.

— Спасибо, — Тигрица села за стол и По вывалил все овощи в одну тарелку для неё, а сам стоял рядом смотря через окно над столом в голубое безоблачное небо. — Разве ты не будешь? — Тигрица посмотрела на панду, когда тот улыбнулся, глянув на неё.

— Нет, не хочется, — Тигрица после этих слов сразу услышала у себя в голове звук, напоминающий звон колокола.

После завтрака день прошёл на удивление быстро. Особого они ничего не делали, разве что целый день убирали хижину, и изредка к ним заходил Ли с какой-нибудь новой новостью. Тигрица все это время убиралась в комнате, вычищая всю пыль и мусор, который скопился за месяц. Когда все уже было готово, девушка нарвала цветов под окошком, и поставила в вазу наполненную ледяной водой. Когда дело дошло до места куда её поставить, то единственное место на подоконнике было занято фигурками панды.

— По, куда твои фигурки убрать? — крикнула она копошившемуся на кухне панде.

— Можешь отдать кому-нибудь, — Тигрица вновь услышала звон колокола, но все же решила переспросить.

— Ты уверен, что их нужно отдать?

— Конечно уверен, любимая!

Тигрица услышала очередной звон, и игрушки в её лапах стали не спеша загнивать, покрываясь грибком. На всей плоскости точной её копии пошли трещины, и игрушка совсем скоро, как сухая ветка, лопнула напополам. Тигрица от страха откинула остальные в сторону, и они от удара в стенку рассыпались. Тут она не выдержала и стала звать По, но в ответ была тишина. И когда в очередной раз она посмотрела на только что сорванные тюльпаны в вазе её охватил немой ужас. Из вазы вместо воды начала переливаться темно–бордовая кровь, капая прямо на нарисованную фотографию Тигрицы и По вместе, но она только покрывала панду, а от стороны с Тигрицей она будто отталкивалась магнитом.

— Любимая… — повторила девушка шепотом не отходя от потрясения.

— Что случилось? — По дошёл из кухни к спальне и тут же Тигрица налетела на него с объятиями.

— Что такое? — панда обнял её, и спокойным голосом стал утешать.

— Ты разве не видишь?! — девушка обернулась назад, но там уже было все в порядке. Игрушки лежали на кровати, а цветы стояли в вазе, как обычно.

— Ты, наверное, переработала, вот и мерещится, — отпустил с объятий её По и пошёл на кухню топая со скрежетом вдаль коридора.

В какой-то момент девушке показалось, что форточка на кухне осветилась небесным белым светом и По стал скрываться в её лучах, но позже она заметила как он встал у стола и стал вытирать тряпкой крошки печенья со стола.

— Надо просто отдохнуть, — девушка положила лапу на лоб и присела на кровать рассчитывая, что это у неё просто от волнения. Закрыв глаза она расслабилась, но сразу же почувствовала, что вместо мягкой кровати она упала в воду. — Откуда она здесь?! -Тигрица мгновенно забралась на кровать, а пол окончательно исчез, лишь её кровать таинственным образом висела над водой.

— Тигрица!!! Не отключайся! Нам надо сражаться.

Девушка открыла глаза когда её уже стал будить По. Она сидела на ледяном полу и от её дыхания шёл пар. Кругом стояла непонятная серость, небо заволокло темнотой, а из туч шёл снег, большими хлопьями налипая на шерсть Тигрицы.

— Быстрее, не время отдыхать! — панда поднял за лапу Тигрицу и побежал вдаль по палубе на капитанский мостик, что был буквально в двадцати метрах от них. Девушка слегка покачиваясь от тряски корабля об ледяные волны попыталась бежать, но как ни старалась догнать панду, у неё не получалось. Её что-то замедляло. На ступеньках её стало прижимать будто магнитом к земле, и она, сжав кулаки, ползла по обледенелым ступенькам, рвя об острые уступы свою одежду. И вот когда она вроде сумела добраться до мостика, то перед нею не спеша прошёл медведь, даже не смотря на неё, как на опасного противника, но специально провёл своей секирой царапая ледовое покрытие палубы острым лезвием возле её лап. Тигрица пыталась подняться, но она будто была прижата к полу и когда она опустила взгляд вниз то смогла увидеть По, который тянется к ней. Он обессилен и тоже не может подняться. Медведь поднял вверх секиру, и именно в этот момент Тигрица смогла ухватиться за ногу медведя. Лоран обернулся, посмотрев вниз на лежащую обессиленную Тигрицу у его ног.

— А тебя мы отдадим в приют! — усмехнулся медведь и отшвырнул девушку назад с такой силой, что она скатилась вниз на палубу по ступенькам, и именно в этот момент секира с размахом нанесла удар с лязгом.

— Нет!

Тигрица проснулась с криком в холодном поте. Посмотрев на соседнюю кровать, она с облегчением выдохнула. По спал, отвернувшись к стенке. Девушка вновь легла на свою подушку и старалась привести дыхание в норму, но в мыслях только и проигрывается этот кошмар снова и снова, раз за разом повторяя это страшное событие. Отвернувшись к стенке девушка сложила лапы под щекой и начала смотреть на одну единственную точку на стене, не отрывая взгляд даже для того чтобы моргнуть. Тяжело вздохнув со страхом, она укрылась одеялом по голову, скрутившись в клубок.

Утром она проснулась довольно поздно, и то только когда учуяла приятный запах моркови с капустой, что шел с кухни. Тигрица встала с кровати и нацепила рядом лежащий на стуле халат. Идя по коридору она начала узнавать свой сон. Такая же безоблачная солнечная погода и запах кипящего масла из кухни.

— Ты уже проснулась? А я для тебя тут решил завтрак сделать, — обернулся панда на звук шагов позади него.

— Для меня? — проглотила слюну девушка, и став пятиться назад, споткнулась о валявшуюся на полу скалку.

— Ты в порядке? Тебе надо бы отдохнуть, — По помог подняться девушке, она пару раз хотела что-то сказать, но не подобрав нужных слов хромала до стула. По покрутил головой и стал класть в тарелку обжаренные овощи.

— А ты не будешь? — подняла взгляд Тигрица на панду, когда он положил перед ней тарелку с едой.

— Нет, я не буду, — панда вытер о полотенце лапы, и встал рядом со столом смотря в окошко. — Ты ешь, я пойду прибираться, — По вышел из кухни похлопав по плечу Тигрицу. Девушка чуть не подавилась морковью.

— Уборка?! — Тигрица стала откашливаться, стуча себя кулаком в грудь. По мгновенно подбежал, и сильно ударил по спине Тигрицы.

— Лучше? Тебе надо отдохнуть что-ли, — воин дракона подсел рядом на стул, намереваясь проследить за неуклюжей мастерицей.

— По, у меня хорошая и плохая новость! — в хижину забежал отец панды, забыв при этом даже снять шляпу.

— Это какие же? — панда второпях встал со стула, отчего тот упал на пол, но По его поднял и поставил на место.

— Плохая. К нам подплывает корабль. Хорошая. Мы знаем, что он один и скорее всего сможем его одолеть! — громче сказал Ли и засиял улыбкой.

— Выступаем прямо сейчас, — подхватил По идею своего отца и уже хотел умчаться, сломя голову.

— По, смотри, примета плохая! — Тигрица специально ударила ногой о ножку стола и с краю упал кувшин с водой.

— Разве в этом есть что-то плохое? — усмехнулся По глянув на девушку.

— Мне снился этот день! Конец его… не очень хороший, — девушка не выдержала, и из-за страха за панду выплеснула все свое волнение.

— Не волнуйся, это всего лишь сон, — По наклонился к девушке пытаясь её успокоить.

— Сын, мне тоже снился неприятный конец этого дня, — тут Ли, который молчал все это время смотря за разговором, не выдержал и снял с себя шляпу. — Мне кажется, что это вещие сны, сынок!

Ли глянул на отчаявшуюся Тигрицу и встал на её сторону.

— Может стоит переждать? — Ли Шань положил свою лапу на плечо панды, рассчитывая, что По его послушает, как отца.

— Я не верю в глупые сны. Как хотите, но я выступаю сейчас! — твёрдо сказал По, убрав в сторону лапу отца, и разозлившись вышел из кухни, не на шутку нахмурившись.

— Я не могу его так отпустить, — Ли хотел пойти за ним, но девушка молча задержала его за лапу, и усадив на стул сама пошла вслед за По.

В коридоре По уже надевал рюкзак на плечо, и не обращал внимания на облокотившуюся об стенку Тигрицу, что смотрела на него уставшими глазами.

— Значит ты все-таки собрался идти, — вздохнула мастерица, опустив взгляд на выход из хижины. По промолчал и в очередной раз поправив закручивающиеся лямки рюкзака он повернулся к ней.

— Я иду, если хочешь меня остановить, то можешь попробовать, — Тигрица молча подошла, и на ходу подняла свой рюкзак у двери, не сказав ни одного слова и даже не бросив взгляд на По.

— Я иду с тобой, — тихо прошептала Тигрица, встав рядом с пандой, но все также обиженно смотрела в сторону.

— Эм… Хорошо, — По был несказанно удивлён и рад, но как всегда ему стало стыдно и он проглотил язык, перестав язвить с девушкой.

***

На реке внизу стояла необычайная тишина, в то время когда на горах ещё светило солнце, внизу оно уже зашло, и вода потемнела в сумерках. Испуская небольшие волны на берега, вдоль по реке двигался бриг. На палубе шла жизнь, если обледеневшие скелеты можно считать за живых. Вот очередной горбатый матрос носится по палубе тягая канат то в одну сторону, то в другую, пытаясь закрепить его у борта. На мостике никого не было видно, и только медленное покачивание штурвала в стороны создавало впечатление, что кто-то там ещё находится, и держит штурвал, выравнивая нос корабля вдоль по узкой реке. Из каюты снизу мостика послышался скрежет деревянной дверцы, и оттуда вышел медведь. Перед ним мгновенно выстроились пятеро матросов, шнырявших рядом с каютой. Потерев лапой нос, он начал отдавать приказы.

— Значит так… Вы оба! Подготовьте гарпун!

Лоран сходу показал пальцем на крайних слева мертвецов, и они немедля побежали к носу корабля подготавливать китобойное орудие.

— Вы трое! Будете дежурить на мостике! — мертвецы сразу запрыгнули к штурвалу, а медведь почесав лапой затылок, прошёл вдоль борта корабля.

***

По шёл впереди, раздвигая ветви деревьев и кустов перед собой, и при необходимости ломая их. Позади абсолютно без эмоций и улыбки на лице, буквально спотыкаясь о каждую выпирающую веточку, шла Тигрица.

— Мы на месте… — панда присел на колени, и сбросил с плеч рюкзак. Тигрица просто опустила свой мешок на землю, и села на него. Воин Дракона ждал от своей спутницы поддержки, и выжидающе смотрел на чахнущую девушку, сидящую на мешке.

— Может мы не будем друг на друга обижаться? — панда подсел рядом у ног Тигрицы. — Я виноват, не надо было так с тобой поступать. Но мы ведь все-таки должны держаться вместе. — По положил свои лапы на колени Тигрицы, и она подняла взгляд с земли на панду.

— Я не хочу больше терять близких… — еле слышно прошептала девушка, закрыв глаза.

— Эй, перестань… Больше я не позволю, чтобы кого-то мы потеряли. Слышишь? Не позволю! — По попытался заглянуть в глаза девушке, и именно в этот момент где-то спереди послышался шелест листьев и хруст веток на верхушках деревьев.

Правее от их места стал виден нос корабля, украшенный искусно вырезанным медведем, окрашенным в бледно-голубой цвет. Крона мачты упиралась в ветви высоких деревьев, буквально проламывая себе путь через толстые ветки, которые с шумом падали в воду, разбрызгивая её на несколько метров.

— Ну, сейчас или никогда…

Поднялся панда на ноги, и пригнувшись добежал до большого пня, за которым он сумел отлично спрятаться. Тигрица держалась как можно ближе к панде, и ждала только дальнейших действий По. Бриг уже начал проплывать мимо них, и как только По увидел корму корабля, то с разбегу прыгнул, зацепившись лапами о выступы орудийных люков. Благо, что ширина реки не достигала и десяти метров, и панде не пришлось нырять в воду, выдавая себя.

— Тигрица, нам нужно… Тигрица?! — По обернулся чуть правее себя и не заметил девушку. — Быстрее прыгай! — По сумел предупредить девушку, чтобы она прыгала, так как дальше уже ширина реки была в несколько десятков метров и вплавь она не смогла бы добраться. Тигрица оттолкнувшись от края берега прыгнула, и едва сумела ухватиться за лапу По.

— Держу! — По раскачкой подбросил её чуть выше, и она сумела ухватиться за уступ рядом с пандой. — Ещё бы чуть-чуть… — вздохнул панда, когда чуть не соскользнул в воду, скользя на обледеневшем дереве.

— По, тут каюта, — Тигрица быстро забралась до уровня окон, и сквозь мутные затемненные от мороза окна, смогла разглядеть горящую свечу на письменном столе. -давай сюда!

— Уже, — раскачавшись на выступе, По запрыгнул на один уровень с Тигрицей.

Тигрица ударила ногой в место, где должна находиться щеколда, и попала точно в цель. Окно открылось, пропуская их во внутрь. Леденящий холод шёл по полу, морозя ноги до костей.

— Что вы тут забыли? — дверца каюты распахнулась и вовнутрь зашёл Лоран, от которого так и шёл ледяной пар. Тигрица сразу встала в стойку, и накинулась на медведя, но нанеся удар прямо в нос офицеру она отлетела сразу же от ответного удара в стенку, и упала на пол обессиленная. Лапы перестали её слушаться, а ноги охватила жуткая судорога.

— Глупо было сюда приходить… — прошёл чуть дальше медведь, но По уже летел в яростной атаке на него, и медведь подкинув панду, ускорил его полёт, направляя вон из каюты. Офицер вышел из каюты вслед за пандой. Большинство мертвецов обернулись на шум, и не спеша стали подходить, окружая со всех сторон сражающихся.

— Глупо было возвращаться с такой целью, — По протер лапой морду и поравнялся с офицером, попытавшись нанести очередной удар.

— И это все? — заблокировав все удары панды, медведь достал из-за пазухи секиру, и раскрутил ее у себя в лапах.

— Что же ты? Не можешь без оружия? — съязвил По, но он не знал, что это был отвлекающий маневр для атаки вахтенного. Мертвец зажал По, держа острое лезвие сабли у его шеи.

— Теперь мы закончим начатое, — медведь подходя стал замахиваться секирой, в то время как панда сощурился, готовясь принять смерть. Все что он успел вспомнить, это слова Тигрицы, которая так и не хотела отпускать его сегодня. Прошло несколько секунд, а удара все не было. По открыл один глаз, глянув на медведя.

— Что происходит? — Лоран уронил секиру на палубу, и стал держаться лапой за сердце, падая на пол.

— Мы свободны! — мертвец, зажавший панду, отпустил По и отходя к борту стал таять, просачиваясь сквозь деревянный пол, и стекая водой в реку через трещинки на борту.

— Теперь ты не сможешь больше уничтожать города, — По присел у лежащего на полу офицера.

— Возьми! — схватил Лоран мёртвой хваткой руку По и сорвав с шеи медальон передал панде. — Передай его своей подруге! — прохрипел в лихорадке медведь, готовясь к смерти. Отпустив свою лапу его кожа стала таять до костей и, вскоре, кроме скелета и одежды ничего не осталось.

— Подруге? Тигрица!!!

По положил в карман медальон и побежал в каюту.

— По, я тут! — девушка не могла пошевелить ногами, и лежала на полу, держа в еле шевелящихся лапах разбитый осколок большого изумруда, который она смогла найти за потайной дверцей на полке, и во время смогла расшатать стойку с изумрудом жизни офицера.

— Нам надо быстро уходить отсюда… — По поднял девушку на руки, выбегая из каюты.

***

— Где Лоран?! Он должен был явиться ещё час назад! — Гангис шагал на мостике своего корабля, вглядываясь в горизонт.

— Ты сделал то, что должен был? — отвлекся от хождений волк и, повернулся к офицеру в холщовом плаще с капюшоном.

— Да. Теперь они поверят в свои сны… — тихо прошептала странная фигура под плащом.

— Гангис, а как тебе такая новость? Твой помощник теперь лежит на дне реки! — рядом проплыл Зен на своём галеоне, с ухмылкой кинув в лапы Гангиса коробок, в котором лежала личная бирка Лорана, которую он хранил у себя в каюте.

— Что?! Лоран… Готовьте корабли, мы выдвигаемся!

Глава 26 Перепишем историю заново

Гнавший в спину ветерок прогонял героев с ледяного корабля, прочь от раздуваемых остатков капитана Лорана, что раздувались песчинками льда на ветру. Панда взвалил пострадавшую девушку на плечо, и запрыгнул на деревянный борт судна, пошатнувшись, и чуть не соскользнув с ледяного борта.

— Придется прыгать!

Панда приготовился прыгать, покрепче перехватив Тигрицу на плече, и, собравшись с духом, прыгнул в ледяную воду, что неслась быстрым потоком по руслу. Упав примерно в десятках метрах от берега, он чуть не потонул от больших ледяных волн. Внезапно Тигрица выскользнула из его рук, и она начала тонуть, не в силах удержаться на волнах. Обернувшись назад и заметив крупные пузыри, что испускались утопающей, он нырнул. Тигрица успела погрузиться на добрые четыре метра, и панда успел её схватить, вырывая из щупалец бога моря, и вынырнуть вместе с ней в самый последний момент, когда кислород в легких уже начал заканчиваться.

— Держу!

По из последних сил греб к берегу. Девушка откашливалась от воды и жадно вдыхала ртом воздух, лёжа на плече у панды. Она слабо понимала, что происходит, поэтому лишь смотрела на утопающий корабль широко раскрытыми глазами.

***

На верфях Пекина кипела работа полным ходом. Где-то под высоким потолком амбара шёл горячий пар из большого жаропрочного чугунного котла. Кругом был слышен лязг металла, и летели искры от ударов кузнецов с помостов. На свалку металлолома падали тонны некогда драгоценных металлов, подобно вчерашнему дождю.

На верхних ярусах помостов за работой следили огромные громилы-квартирмейстеры с железным кнутами, патрулируя вдоль работящих мертвецов.

— Я тебе говорил много раз, что нужно было уплыть из Китая, а теперь мы увязли здесь, потеряв при этом два корабля! — вдоль по палубе флейта где были слышны удары тяжёлой кувалдой по борту корабля, шел тяжёлый спор и мертвецы косились взглядами на флагманское судно каждый раз когда дело заходило о чем-то более важном.

— Я кажется припоминаю, что именно из-за тебя мы потеряли галеон с самой большой огневой мощью! — волк, обернувшись, кинул хмурый взгляд на преследующего его по пятам Зена, и ожидая ответа довольно хмыкнул, не услышав оправданий от сапсана. — Теперь я буду действовать так, как мне заблагорассудится. Хватит с меня голосований и безответственных офицеров, — Гангис поправив рукава своего плаща усмехнулся, развернулся к своей каюте и хлопнул прямо у физиономии сапсана дверцей.

— Ну ладно, — нахмурившись на тёмное окно на двери Зен вздохнул, и гордо приподняв шею пошагал прочь от каюты.

***

Еле доплыв берега с помощью одной свободной лапы, По все ещё держал над водой отключающуюся от бессилия Тигрицу. Последние пару метров, и панда чувствует под ногами илистую поверхность дна, и в спину ударяет волной с морской пеной, выплескивая их на песчаный берег с водорослями. Перевернувшись на живот, По пытался прокашляться от соленой воды, попадающей ему в рот и ноздри от волн. Откашлявшись от застрявших в горле последних капель воды, он перевернулся на спину и выдохнул, приводя дыхание в норму. Оглянувшись к заливу реки, который совсем скоро выходил в море, панда с безразличием смотрел на качающийся на волнах бриг, пока его одна из волн-убийц не перевернула и не потопила его в пучине крупной реки. По перевел взгляд на Тигрицу, которая все это время просто лежала на спине, закрыв глаза. По с трудом встал, отряхнувшись от песка.

— Ты в порядке? — он поддержал лапой голову Тигрицы чтобы та откашлялась от воды попавшей ей в лёгкие. Девушка открыла глаза и еле заметно окинула взглядом местность.

— Нам надо домой… — как только По убрал из-под ее головы руку Тигрица потеряла сознание и ударилась головой об песок.

По взвалил девушку на плечо, и слегка пошатываясь от озноба стал взбираться на крутой берег к густому лесу…

Воин Дракона укрылся от сильного ветра в чаще леса, но он не хотел оставаться в этом загнившем от постоянных ливней и дождей месте. Пройдя пару тройку мест, которые звали его присесть или вовсе заснуть, он упорно продолжал двигаться вперед, опасаясь за Тигрицу. По начал валиться с ног от усталости, но продолжал идти, собрав все силы в ноющих мышцах и иногда шмыгая носом. Лес не желал заканчиваться, и все продолжал вести героев вдаль по не растоптанным тропинкам, заросшими старыми корнями больших дубов. Уже не замечая ничего вокруг, По просто брел вперед, пока не уперся взглядом в ту самую гору, что вела в деревню.

Слабое дергание каната, и лифт поднимает их, возвышая над лесом, который вскоре закрыли облака. Ступив с качающегося бамбукового лифта с мастерицей на плече, его сразу встретила тишина и тихий звон бьющегося о затворки окошка. Кругом был такой сильный туман, что ничего кроме своего живота не было видно. Панду это сразу насторожило. Сквозь тучи нельзя было понять, луна или солнце должно освещать деревню, но это его не сильно волновало, так как он на ощупь пытался найти путь к своему дому. Из дымки стал появляться крупный силуэт. Силуэтом оказался Ли, который мгновенно поменялся в лице, когда увидел сына.

— Сын! — к По подбежал обезумевший от волнения отец.

— Па, погоди! Тигрице нужна помощь! — Воин Дракона опустил с плеча чуть постанывающую от боли девушку на руки.

— Боже мой… Давай её мне, скорее… — Ли забрал из лап По мастерицу и осмотрев ее быстрым взглядом понес по еле заметной тропинке к дому. — Ей срочно надо отдохнуть, она истощена! — панда пнув дверцу во внутрь зашёл в дом, пытаясь не задеть голову девушки о дверные косяки. — Говорил же тебе, не ходи, будь осторожнее! Все в пустую! — Ли открыл свой маленький рюкзак, и достал смесь непонятной травы в прозрачной баночке, которая напомнила о хижине той вещуньи у реки.

— По, сынок! Ты в порядке?! — в очередной раз услышал панда эти слова, но уже от мистера Пинга, забежавшего в комнату.

— Тсс! — Ли Шань шикнул на гуся и тот замолчал, а По присел на колени у кровати.

Пока По смотрел на обессиленную Тигрицу, Ли уже снял верхнюю вымокшую часть одежды, осторожно придерживая Тигрицу за шею лапой. Отец По укутал девушку до шеи тёплым одеялом.

— Нужны еще одеяла… — Ли начал осматриваться по сторонам.

— Вот! — Пинг быстро взял с кровати По его одеяло и дал панде.

— С ней все хорошо? — По провел по её ледяной лапе ладонью.

— Она в плохом состоянии, — Ли прикусил губу. — Нам нужно её прогреть… — отец панды достал под кроватью нечто похожее на закрытую кастрюлю, и засыпал в неё разогретого докрасна угля, принесенного Пингом. Ли Шань осторожно засунул его в тканевый мешочек, а потом в сплетенный из бамбука ящичек. Приоткрыв край одеяла у ног Тигрицы, он поставил его как можно удобнее и безопаснее.

— Теперь остается только ждать, — Ли провёл лапой по лбу девушки и она слегка заметно сощурила веки.

— Она будет в порядке? — По повернулся к отцу, когда Ли уже выходил из комнаты вслед за мистером Пингом.

— Будем надеяться, — с горестью в голосе сказал Ли, даже не повернувшись.

По остался наедине с Тигрицей. Девушка лежала неподвижно, лишь изредка её мышцы непроизвольно сокращались и девушка дергалась, но По её успокаивал прислоняя к её горевшей щеке свою прохладную лапу, об которую та терлась как кошка об куст валерианы. В комнате кроме звука завывающего на улице ветра была полная тишина. Отчетливо слышно прерывистое дыхание Тигрицы. Даже находясь в плачевном состоянии, По понимал, что не может сейчас заснуть. Промерзнув и получив простуду, он знал что за девушкой нужен уход и внимание за её пошатнувшимся после удара здоровьем. Она в очередной раз спасла его жизнь, как и он спас её. Все считали Тигрицу черствой, неспособной к каким-либо чувствам, но По прекрасно понимал, какая она есть на самом деле. Она жертвовала собой ради друзей, а на это способны лишь единицы.

Тишина поражала своей долговечностью, и лишь тихое сопение девушки в лихорадке наводило ещё больший ужас на По. Его беспокоило все, начиная от движения век Тигрицы во сне, до случайных сокращений напряженных мышц её лап. По вдруг вспомнил, что сейчас у него в кармане лежал необычный медальон такого же цвета, который висел на шее Тигрицы.

— Передай его своей подруге… — повторил панда слова офицера брига, вертя предмет в свободной лапе. Раздвинув пальцы на лапе девушки, он положил в неё талисман Лорана, и сжал её руку в кулак, накрыв своей рукой.

— Пожалуйста, держись… Ты должна выжить… — По прислонился лбом к кисти девушки и закрыл глаза.

***

— Это сон? Или я умерла? — Тигрица проснулась, лежа в тёмном помещении на зеркальном покрытии из плитки тёмного цвета. Кругом стояла тьма и лишь от её самой исходил слабый свет, освещая на несколько шагов вид перед ней.

— Ты жива, во всяком случае пока-что… — позади послышался грубый голос и девушка обернулась. У её ног лежал прозрачный белый шар, а внутри него было нечто, похожее на дым.

— Теперь ты узнаешь! — шар засветился тусклым светом, когда девушка его подняла, — Ты способна на большее, чем ты думаешь… — шар исчез, через мгновенье снова оказавшись у ног Тигрицы. Та отошла на пару шагов назад, пытаясь понять, кто с ней говорит.

Вода, разлившись на полу, рассредоточилась по кругу возле Тигрицы, и её внезапно заволокло в шар.

— Не бойся, насколько я помню ты уже видела воспоминания… — девушка снова начала оборачивается на голос, но он все время оказывался позади неё, шепча прямо на ухо.

— Кто ты? — Тигрица крикнула в пустоту, оглядываясь по сторонам.

— Я тот, кто не должен открывать своё лицо, а теперь… Очнись! — шар с Тигрицей начало заполнять водой, пока полностью не заволокло до самого верха. Девушка по рефлексу набрала воздуха в легкие, но спустя пару десятков секунд сдалась, и выпустила воздух. К её удивлению, она могла дышать под водой.

— Что… Я не захлебнулась? — Тигрица вдохнула полной грудью воздух. Ответа не последовало. В глазах стало мутнеть и девушка стала засыпать от сильнейшего снотворного, попавшего сквозь воду в мозг.

***

Девушка в очередной раз оказалась в чьём то теле, но она довольно быстро определила хозяина.

Медведь с помощью каната запрыгнул на один из кораблей примкнувшему к бригу, и за ним последовали ещё несколько матросов, наряженных в бледно-зеленые фартуки с соломенными шляпами на головах, закрывающими глаза. На палубе кругом валялись щепки, ядра и пострадавшие в битве моряки. Вся палуба залита кровью и истекающий кровью экипаж в тяжёлой броне еле держался на ногах, или лежал, опершись спиной о борт, закрывая лапами кровоточащие раны.

— Надо помочь им! — медведь крикнул стоящим позади морякам, и те сломя голову бросились на помощь пострадавшим. — Спускайтесь на палубу! Нужно больше врачей! — Лоран крикнул в сторону своей палубы, что была значительно ниже, чем пострадавший фрегат. Офицер покрутился в поиске капитана судна, но кроме стонущих раненных никого не увидел.

— Где старший? — медведь остановил пару солдат которые несли еле держащего себя в сознании крокодила, квартирмейстера судна.

— В каюте… — крокодил указал кивком носа на разрушенную каюту на корме корабля. Медведь кивнул, и бросился по скрипящему полу к каюте. Открыв дверцу с дырой от снаряда, он не спеша прошёл во внутрь. На стуле сидел офицер в плаще и держал в руке ветошь измазанную кровью.

— Вы капитан этого корабля? — Лоран отчетливо крикнул фигуре в плаще. Силуэт убрал в сторону ветошь из лап, и встал из-за стула, слегка покачиваясь.

— Допустим…

На свет вышла тощая фигура в тёмном, измазанном кровью холщовом плаще, а вместо лица красовалась железная маска со спицами, которые поддерживали кожу шеи и не давали ей сползти.

— Мне было поручено разузнать о вас и сказать, что мы возвращаемся в Пекин, — медведь, сглотнув, отвернул взгляд в сторону, пытаясь не смотреть на уродство на лице, но ему долго не пришлось этого делать. Некто накинул капюшон и кроме ярко красных глаз не было ничего видно.

— Благодарю вас за помощь офицер, но дальше мы разберемся сами, — капитан судна гордо отвернулся и ушёл, прохромав к своему столику…

Девушка не успела ничего понять как её сразу перенесло на мостик брига. Кругом были пышные танцы матросов и песни лились рекой. После долгих месяцев бойни они наконец возвращались домой. Медведь был измотан, но не подавая виду улыбался, глядя на свой экипаж. В один момент рядом с кораблем упал снаряд, выпущенный из форта возле входа в реку Пекина.

— Что случилось?! Нас обстреливают! Снаряды пускает наш форт! — в один момент на палубе прошла волна паники, и весь экипаж подбежал к носу корабля, смотря на близкие к ним берега Пекина.

— Капитан! Что прикажете делать? — к мостику подбежал старпом, и пригнулся от ещё одного картечного залпа.

— Вывесить белый флаг! — по крику медведя пара матросов сразу подбежали к замотанным у мачты канатам, и натянули его наверх. Стрельба мгновенно прекратилась.

— Что сказать экипажу? — старпом посмотрел на не менее удивленного медведя, но тот ушёл в свою каюту не проронив ни слова.

Тигрицу опять перенесло по времени. Оказавшись в плохо освещённой каменной комнате с наручниками на лапах, Лоран соблюдал спокойствие и ждал когда дверь комнаты откроют, и к нему зайдет посыльный или представитель императора. Спустя пару минут так и случилось. Стали слышны многочисленные защелки дверцы, и спустя десять секунд дверь отперли, и во внутрь зашли двое вооружённых копьями офицеров императорской армии, а за ними гордо шагая в золотистом обличии шел гусь со свитком под крылом.

— Вы Лоран? Младший по рангу офицер императорского флота и главный лекарь? — гусь безразлично зачитал досье офицера. Медведь только кивнул и гусь развернул свиток.

— Я хочу узнать в чем вы меня обвиняете! — медведь убрал руки с цепями с колен и со звоном положил их на стол перед ним.

— А… Обвинения… Захват корабля. Самопроизвольный увод более ста судов из состава императорского флота. Развязывание войны и масса других мелких преступлений против императора, — гусь зачитал весь список, поправив очки. Лоран ошарашенно глядел на все выдвинутые обвинения в списке с самой настоящей печатью императора.

— Вы приговариваетесь… — гусь сбился со строчки и вновь стал прищуриваясь искать чем очень напряг Лорана. — Вы приговариваетесь к немедленному изгнанию из Китая со всем личным составом и кораблями навсегда! — протянув последнее слово, гусь скрутил свиток и вышел из помещения. Двое офицеров, стоявшие рядом, сняли наручники, но схватив Лорана за лапы быстро повели его по коридору к выходу…

***

Девушка внезапно очнулась в кровати, укрытая множеством слоёв одеял. Она не могла пошевелиться от тяжести, но разбудила спящего на её руке По.

— По… По! Помоги мне встать… — Панда мгновенно поднял голову,

— Ты очнулась! Я так за тебя волновался! — ещё не до конца проснувшийся По с трудом разглядел горящие в темноте глаза, но как только он смог заметить, как девушка на него косится удивленным взглядом повеселел.

— Как долго я была в отключке? — По только развел лапами вместо ответа на вопрос. Он стоял у кровати Тигрицы, и просто смотрел на нее чуть глуповатым взглядом, улыбаясь.

— Эм… Ты не мне поможешь снять эту гору одеял?

— Да, конечно…

Глава 27 Куда идём туда и придём

Воин Дракона буквально спустя несколько минут провалился в сон, осознав, что Тигрице ничего не угрожает. Девушка, пройдя мимо, заметила открытую дверцу спальни, и увидела спящего панду.

— Сладких снов… — тихо про себя сказала мастерица, улыбнувшись, и прикрыв дверцу, слегка скрипнув ею.

Девушка была полна сил, и никогда прежде не ощущала такой легкости в ногах, даже после приятных массажей или булькающих пузырьков гейзера в лечебных горных озерках Долины Мира. Она шла по деревне, глядя на оживленную жизнь панд. Кто-то занимался работой, кто-то ел, кто-то просто дурачился. Здесь жизнь шла своим чередом, и Тигрицу согревала мысль о том, что такие нетронутые места еще есть. Разжав кулак, она заметила медальон, и вскоре потянулась лапой к шее. Другой талисман все также висел на шее. Она взяла их оба в руки, и начала рассматривать на предмет каких-либо внешних изменений. К её удивлению, медальоны слегка потемнели, и потеряли свой былой блеск. Повесив их обратно на шею, она поспешила к дому Мистера Пинга, надеясь там чем-нибудь заняться.

— Доброе утро! — Тигрица окликнула стоящих у плиты Пинга и Ли.

— Доброе утро, — сказали обыденно в один голос отцы По, и только спустя пару секунд до них дошло. — Мастер Тигрица, вы здоровы! — повернулись старшие к девушке и хотели было пойти обниматься, но та лишь неловко покачивалась, убрав лапы за спину и отвернув взгляд на стенку.

— Как хорошо, что все так кончилось… — Ли почесал затылок, и Пинг слово-в-слово повторил речь панды, но более тихим тоном, отходя к столу для нарезки овощей.

— А что-то должно было быть не так? — Тигрица не могла просто стоять и молчать. Девушка осторожно, почти шепотом, с некоторым удивлением переспросила стоящего рядом Ли, наблюдающего за мастерской работой Пинга.

— Что?! Нет-нет, все так и должно быть, — вздохнул глубоко Ли, и взял рядом лежавшую трубочку соломы, протиснув её между зубами, немного пожевав.

— Ну хорошо… — девушка посмотрела на бегающего с овощами Пинга. — Я могу вам чем-нибудь помочь с работой?

— Работа?! Я думал, что ты сейчас набираешься сил, или вроде того… — Ли случайно проглотил хворостинку и стал откашливаться от попавшей в горло соломинки.

— Не беспокойтесь, я уже отлично себя чувствую, — девушка, схватив сзади Ли Шаня, рывком сдавила ему грудь, и он выплюнул хворостинку прямо в стенку напротив, чуть не задев Пинга.

— Что скажешь Пинг, Тигрица может нам помочь? — Ли взглянул на работящего гуся.

— Если только с продуктами… — гусь неохотно достал из-под стола глубокую связанную корзинку. Он не любил, когда ему помогал кто-либо, кроме По, особенно в готовке.

— Что нужно сделать? — Тигрица нацепила корзинку на плечо.

— Нарви свежих чайных листьев на вершине и сорви сколько сможешь свежих ягод, — гусь заглянул в шкафчик, где всяких ягод хватало сполна, а чай так и вовсе забил несколько стеллажей, но мастерица это не видела, а Пинг быстро захлопнул дверцу как только ягоды стали сыпаться из набитой до верха полки шкафа.

— Буду рада помочь вам, — девушка развернулась на месте, и с лёгкостью побежала на вершину, но сзади её окликнул Ли.

— Только не спускайся вниз по склону! — Ли Шань предупредил об осторожности, крича вслед поднимающейся по небольшой вырезанной в скале тропинке. Тигрица ничего не ответила и быстро скрылась за неровностями горы…

Она взошла по узкому серпантину горы до самой вершины, где расстилались полянки кустов высокогорного чая и плодовые деревья с ягодными кустами. Лишь на выделяющемся холме стояло одинокое персиковое дерево, точь-в-точь похожее на дерево божественной мудрости в Долине Мира.

Девушка усердно принялась за работу. Срывая маленькие листочки чайных кустов, что были последним урожаем перед выпадением первого снега, она быстро наполнила корзину до середины.

— Фух! — Тигрица сложила лапы на животе, услышав урчание.

Присев на свободное место у холма и скинув потяжелевшую корзину на землю, Тигрица стала набирать персики с веток в лапы. Когда её руки были полны сочными плодами, девушка оперлась о ствол дерева и с аппетитом накинулась на плоды. Засунув руку в скрытый карман своего кипао она обнаружила посторонний предмет. Достав что-то в крупном листе папоротника, она стала его развязывать, а внутри оказался брикет свежего тофу.

— Хм. Приятный сюрприз… — только Тигрица хотела откусить персик как она услышала гудок горна внизу горы. Девушка сразу осторожно подбежала к обрыву и стала смотреть на живописный лес, изувеченный длинными каналами рек, рыская глазами в поиске источника звука. Как оказалось, это проплывал один из кораблей. Крупный фрегат темноватого цвета с оттенком фиолетового.

— Нужно проследить за ним… — ухватившись лапой за край склона, она стала съезжать по нему, цепляясь лапой за камни, царапая себе пальцы и чуть не обрывая когти.

Тигрица быстро спустилась вниз по склону, и побежала сквозь кусты, царапая лапы об острые шипы растений, и щурясь от боли. Она вышла к уже более густому лесу. Кругом росли огромные многометровые деревья, а их корни выходили из земли чуть ли не в один рост с девушкой. Перепрыгнув уже несколько высоких корней деревьев она вышла к еле видимому проблеску ручейка. Маленький, в пару метров шириной ручеек тек по горным камням. Тигрица присела на корточки, и макнув палец в воду проверила, не морская ли она. Это оказалась чистая, ледяная, горная, и вполне себе питьевая вода. Девушка набрала в ладошки воды и хотела уже утолить жажду, как вновь услышала гудок горна. Мелкие птицы полетели прочь от опасности. Тигрица быстро выпила сколько смогла воды, и не став медлить побежала вдоль по ручейку.

***

На кресле углубившись почти всем лицом в тень сидел волк. В данный момент его выводило из себя практически все. Каждую минуту ему становилось все хуже, и поручень кресла был полностью исцарапан монотонными движениями когтей Гангиса по дорогому эбеновому дереву. Снимая когтем стружку с поручня в момент пика злости, он снимал и свой гнев. Дверь распахнулась, и на пороге стоял все тот же бугай-квартирмейстер, немного сгорбившийся от маленького для него проёма двери. Чуть пригнувшись, чтобы войти в каюту, амбал просунул голову, а потом уже вошёл.

— Грим обещает вам подарок! — квартирмейстер протянул руку с бумажным свитком на ниточке. Волк пододвинулся и молча забрал его. Амбал сразу вышел, когда Гангис вновь погрузился в тень и лишь его лапы были видны в свете заходящего солнца, пока дверца каюты была открыта. Как только она закрылась волк злобно залился смехом.

***

Тигрица добежала до мелководья, и остановилась уже у самого края. С противоположной стороны были крутые скалы, а на их склонах росли карликовые деревья и кустарники. Заходящее солнце как всегда освещало эту мутную речку только на половину, светя со спины Тигрицы. В один момент по всей водной глади пошли круги от мелкого дождика.

— Что? Дождь без туч? — Тигрица задрала голову вверх в поиске хоть какой-нибудь тучки, но все что она могла увидеть, это чистое оранжевое небо, и уже довольно сильно потемневший лес позади неё.

С боку начал дуть ветер. Деревья от его напора стали сгибаться, а те что были горды, и не соглашались с ним, ломались, и падали на взмокшую землю. Тигрица еле успела найти небольшую земляную пещерку, которая когда-то служила убежищем местным рыбакам. Солнце опустилось за горизонт, и вся речка мгновенно потемнела, и начало холодать.

Дождь закончился в самый разгар ливня, так же неожиданно, как и появился. Хотя удивляться было нечему, все же как никак сезон дождей в начале осени.

— Наверное, я опоздала, — сказала сама себе девушка, слегка продрогнув от холода. — Надо уходить... — встав с холодных, но не мокрых листьев, девушка стала углубляться в темный лес.

Вся земля и деревья казались пустотой чёрного цвета, без единого проблеска света. Но небо… Оно было прекрасно. Крупные звезды, и огромное количество разных цветов и оттенков космоса радовали взгляд девушки, то и дело мелькая вдалеке.

— Эх… Приду в деревню, и меня будут расспрашивать, где я была и почему так поздно вернулась, а я буду только пить чай и смотреть на звезды, — Тигрица мечтательно проговорила про себя. Пройдя через все также журчавший ручеек, девушка выдохнула, и вновь решила посмотреть на небо, но вместо него она увидела лишь кроны огромных деревьев.

Пройдя примерно половину пути, она почувствовала, что в ее спину стал дуть ветерок, но как только она поворачивалась, ветер стихал и исчезал. По всему телу побежали мурашки и от холода становилось не по себе. Не спеша идя по листве она вслушивалась в звуки. Она услышала еле слышный хруст ветки за своей спиной.

— Кто ты? — Тигрица резко обернулась назад. Листва вскружилась кверху, и вокруг девушки вновь почувствовался слабый ветерок.

— Тигрица… — послышался голос позади девушки, и она обернулась, готовясь уже напасть, но то что она увидела повергло её в шок. Перед ней стоял её мастер.

— М-Мастер Ш-Шифу? — девушка расслабила стойку, и удивленно смотрела на малую панду с безразлично-нейтральной физиономией. Шифу легко переводил взгляд, рассматривая девушку, и не подавал эмоций.

— Как вы смогли выжить? — запинаясь, Тигрица совсем потеряла стойку, и просто выпрямилась.

— Вопрос не в том как я смог, а как По смог меня бросить и предать!

Девушка впала в оцепенение от слов мастера.

— Что? Предать?! Он не мог так поступить! — девушка еле сдерживалась от напирающих эмоций.

— Пошли дочь моя, — Шифу развернулся, и потопал в сторону, куда шла Тигрица. — Вместе мы одолеем их, — он зашагал вперёд к лесу, но остановился и повернулся. — Веди меня! — как-то грубо послышался для неё голос мастера.

— Вы меня так никогда не называли. И По никогда нас не предаст! Вы не Шифу!

Тигрица встала в стойку злобно оскалившись, и готовясь напасть.

— Что же, Браво!

Фантом растворился, но как только она стала искать обладателя голоса в неё полетел кнут. Девушка успела заблокировать удар, и вместо груди тяжёлый груз ударил ей по руке. Тигрица отскочила от силы удара на землю, и чуть придерживая лапу, вновь встала, высматривая врага. Она слушала голос, который со всех сторон доносился злобным смехом.

— Посмотрим как ты справишься с этим… — сверху на Тигрицу полетели два топора, но она легко уклонилась от них, и они вонзились острыми лезвиями в землю прямо у ног Тигрицы. С двух сторон оказались пару самых страшных воспоминаний из снов Тигрицы. — Хм… Довольно необычные у тебя страхи… Мать и отец… Будет интересно увидеть что произойдёт… — голос эхом разносился в голове девушки, но все также оставался в тени где-то на ветвях деревьев.

— Нет… только не они. Я не хочу знать их! — Тигрица закрыла глаза, когда с двух сторон стали проявляться контуры её родителей.

— Хм… Ты права… — призраки замерли в ожидании, но потом быстро исчезли, растворившись потоком ветра вниз. — Это было бы слишком бесчеловечно с моей стороны… — девушка открыла глаза и стала снова вслушиваться в голос сверху.

— Может ты тогда покажешься?!

— Я люблю наслаждаться боем, а мое личное присутствие лишь ускорит представление. А я не хочу так быстро все закончить.

— Зато я закончу!

Девушка нашла источник звука на одной из крон деревьев, и запустила туда ударом ноги топор. На несколько секунд повисла тишина. Сверху полетело несколько хлыстов, от которых девушка смогла отбиться, но пару раз ей по спине приходил удар грузом, от которого она слабо постанывала, держа стойку на шатающихся от бессилия ногах. В очередной раз она не успела среагировать, её подвесили к верху за ноги.

— Лучше бы ты шла себе дальше, и мы бы не встретились на некоторое время раньше, — Тигрицу осенило. Ведь она могла привести врагов прямо в деревню из-за своего похода.

— Ты сильна, но твои чувства недостаточно остры для боя в темноте. Хотя ты старалась… — из тени спустилась подвешенная к верху ногами тень. В его руках был топор, кинутый Тигрицей. Размахнувшись, он кинул в неё топор, но она вовремя увернулась, и острое лезвие прошло прямо у её уха, сбрив несколько волос на нем, -примерно столько тебе не хватило чтобы попасть… — тень пододвинулась ближе, и из-за пазухи показалось оружие. Изогнутый меч-крюк гоу лезвием прошёл по шее девушки. Обладатель явно хотел напугать мастерицу, но та была непреклонна, ни шевельнув не единым мускулом. Прикоснувшись до цепочки он услышал звон.

— Медальоны Норта и Лорана?! Верно вам пришлось над этим попотеть… — осторожно, кончиком крюка, некто поднял цепочку, и стал рассматривать медальоны. Девушка сохранила молчание и бесстрашный вид.

— Как хорошо, что ты меня не перебиваешь. Я тебе смогу рассказать сказку… — он убрал острое лезвие гоу от шеи мастерицы. — Жил был один капитан. Был он очень сильным, смелым и наделен разными способностями, что выделяли его среди остальных. И вот когда ему пришлось отдавать свою душу назад, он сохранил эти навыки в этих медальонах. Гангис долго их искал, но все же нашел. Поэтому его флотилия была, скажем, необычной и выдающейся. Остальные медальоны были утеряны, и остались только эти... — некто крюком указал на медальон на шее девушки.

— Как тебе? — изогнулся как змея фигура в плаще, приблизившись к Тигрице. — Молчишь, да?

— Нет, ну как так?! Я тут распинаюсь, а ты… — указал он на неё пальцем и протянул слово. — Молчишь!

Тигрица смотрела на него, ни подавая ни единой эмоции.

— А-а, я понял… Наверное, ты считаешь себя сильной, непобедимой?! Считаешь себя бесчувственной, и гордишься этим… Покажи мне, может ты имеешь чувства? А ну да, в Нефритовом Дворце запрещают плакать маленьким девочкам…

Некто пытался надавить на больное, и у него отчасти получалось

— А знаешь почему? — прошептал он, вновь приблизившись к девушке. — Потому что Шифу так сказал… — тихо, со смешком прошептала на ухо фигура. Тигрица проигнорировала слова врага.

— Ну, давай, плачь! Разве тебе не жалко своих друзей и мастера Шифу?! Разве ты не боишься что останешься одна?! Ты не можешь быть такой бесчувственной! Разве ты не хочешь лучшей жизни? — Молчание девушки выводило незнакомца из себя.

— Хм… А ты упорная… Мне такие не нужны… — замахнувшись крюком он обрезал железную цепь, и девушка полетела вниз с ветки. Тигрица успела заметить, как в прыжке некто в плаще исчез за крупными деревьями, а она пролетела долгие тридцать метров вниз головой…

Глава 28 Как ты могла

Замахнувшись крюком он обрезал железную цепь, и Тигрица полетела вниз с высоты более двадцати метров. Девушка успела заметить, как в прыжке некто в плаще исчез за крупными деревьями. Тигрица закрыла глаза и потеряла сознание от удара…

Девушка очнулась. В её глазах все расплывалось в масляную картину, а лапы совсем её не слушали. Невыносимо сильно болела голова, но сейчас ее волновало не это. Как она смогла выжить после падения с такой большой высоты и не разбиться? Это не было важно, ведь главное, что она сейчас уже стояла на корточках и съеживалась от боли в желудке. Скорее всего в открытую рану попал сок ядовитого растения, и её теперь жутко морозит.

Лес уже не казался таким мрачным. Кругом было светло и пели птицы.

— Надо добраться до деревни.

Девушка схватившись за живот, встала на ноги и вновь упала. Как только она их осмотрела, то заметила, что штанина правой ноги была порвана, а в их был отчетливо виден след от железного кнута. Кожица на икре была пропитана засохшей кровью, и вся нога была ею запачкана. Скорее всего кровь текла на протяжении всей ночи, и только под утро свернулась, не дав девушке умереть от потери крови. Тигрица осмотрелась лёжа на боку в поиске какой-нибудь палки, что бы использовать ее в качестве опоры. У корня дерева валялась одна из многих небольших веток с кроны деревьев. Скорее всего они попадали наземь от ночной битвы. Девушка осторожно доползла до них, пытаясь не особо двигать раненую правую ногу. Опершись на корень она привстала, и поставила под подмышку ветвь. Получился неплохой костыль, и ей казалось, что для того чтобы дойти до дома его хватит.

— Тигрица! — из леса послышался знакомый голос.

— Я тут! — Тигрица крикнула на выдохе, и тут же попыталась идти без костылей, но как только убрала их в стороны, она почувствовала сдавливающую боль и свалилась.

— Тигрица! — По перепрыгнул высокий корень и подбежал к ней, за ним шел Ли Шань, но зацепившись за кору корня отстал, став выбираться из ловушки.

— Я сейчас! — Ли выдернул свою рубаху, оборвав конец, и свалился на землю.

— Ты как? Что случилось? — По набросился с расспросами, но Тигрица плохо понимала, что происходит, а от вопросов ей становилось только хуже. Девушка промолчала, и тяжело вздохнула, погружаясь в сон.

— Мы должны помочь ей дойти! — По заметил в месте порванной штанины рваные раны, опасности для её жизни они не представляли, но вот ходить она не может.

Ли быстро подбежал к сыну, после того как отряхнулся и потерев ушибленное место лапой. Подойдя и присев на корточки он достал из своей сумки подорожник и бинты. Приложив к ране подорожник он обмотал ногу и надёжно завязал узелком.

— Нужно сделать носилки, — Ли задумался и нервно стал осматривать площадь в поиске древесины.

— Что нужно?

— Две крепкие, длинные палки и ткань чтобы соединить их, — Ли показал на крайние у корней палки и По побежал туда без особых промедлений.

— Вот.

— Ещё нужна ткань.

— Такая подойдёт? — По снял с себя длинную льняную накидку.

— Да, вполне.

— Тогда не будем ждать, — панда по краям накидки сделал несколько дырок чтобы просунуть в них палки.

— Так… Готово.

— Отлично, теперь нужно их вдеть, — Ли просунул твердые как камень ветки сквозь дырки в ткани.

— Давай её сюда! — они осторожно положили Тигрицу на носилки.

— Нам придётся идти в обход этих корней, — Ли Шань схватил впереди носилки, а По сзади, где как раз лежала без сознания девушка.

— Главное чтобы мы её донесли, — Воин Дракона следовал позади, смотря на спящую Тигрицу.

— Отлично, все случилось так как должно было. Попавший дротик с сильным зельем замедления сердцебиения сохранил ей жизнь. Теперь благодаря ей мы узнаем где их лагерь, сверху на ветвях высокого дерева сидел некто в плаще, и наблюдал как раненую Тигрицу две панды тащат на носилках через весь лес.

— Вам будет некуда бежать, — усмехнулась фигура, и прогнув ветку прыгнула в другую сторону, к реке.

***

К стоящему у причала кораблю в гавани Пекина летела безликая крупная птица с чёрными перьями как у ворона и голым черепом, уворачиваясь от молний, пытавшихся попасть в её окаменевшие кости после долгих лет загробной жизни. Размахивая своими большими крыльями среди громящих туч у моря и высоких ледяных волн, качающих золотистый корабль Гангиса с порванными парусами, покрытых мхом или слизью, она подлетела к флейту.

Зависнув над кораблем она опустилась на палубу, и села у самой каюты, бросив из своей пасти обслюнявленный свиток на пол. Он с громким шумом покатился из-за качки к каюте. Нога волка вмиг его остановила. Гангис нагнулся и поднял его. Птица взмахнула крыльями, и вихрем улетела в грозовые тучи, скрывшись в них. Экипаж замер в ожидании. Волк медленно открутил с торца крышку и высунул рукопись. Несколько секунд над палубой зависала тишина, казалось, даже мертвецам она была страшна. Гангис не отрывал взгляд от свитка. Прочитав его до конца он убрал от лица свиток и показал нисходящую с лица ухмылку, а его глаза запылали уверенностью перед приказом.

— Убрать швартовы! Подготовить орудия! Занять всем свои места! Подать сигнал остальным! — волк отдал команды и все мертвецы разбежались по палубе, выполняя приказ, а волк отошел к борту корабля и смотрел, как на других фрегатах и галеонах зажигались масляные лампы, и поднимались крупные паруса. — Мы плывем в сердце бури… — сказал шепотом сам себе волк, увидев как в заливе реки сверкают молнии.

Развязав канат у причала, мертвецы запрыгали на палубу.

— Раскрыть все паруса! Держать курс меж тех гор! — ветер, попавший в только что открывшие паруса, мгновенно с силой придал ускорение флейту, и даже рядом стоявшие бочки с порохом попадали от силы тяги. Корабль заскрипел, и волны стали биться о его нос, брызгая прямо на деревянную палубу. Вся громадина с многочисленными орудиями, которые мертвецы стали подготавливать и заполнять специальным водоустойчивым порохом, двинулась по бурлящей от шторма воде, плюя на все преграды.

В трюме творится хаос. Отовсюду мертвецы катят к орудиям бочки с порохом и несут ящики с ядрами. Висевшие гамаки и другой декор попадали на пол от сильной качки, и валяются как никчемный мусор путаясь под ногами. Экипаж открыл окошки и выдвинул орудия к борту, закрепив их за крюки на потолке, чтобы они не укатились.

По палубе залил сильнейший дождь, мгновенно ухудшив видимость, и следующие за флагманом корабли исчезли, лишь только носовые лампы раскрывали их местоположение.

Волк перевёл безразличный ко всему взгляд на побережье. Везде пустовали дома рыбаков, и он был вполне в этом удовлетворён. Подойдя к штурвалу он гордо посмотрел на рулевого и просто стоял. Молчал. Не единого жеста, ни одного слова он не проронил. Даже когда под нос корабля шли лодки рыбаков он не давал приказа обойти их. Флейт затаранил шлюпку и пустил её на дно с характерным треском дерева. Волк легонько улыбнулся при звуке ломания одной из шлюпок, будто музыке флейты, и легко покачиваясь от волн бивших корабль спустился по лестнице, держась за поручень. У борта судна стояли толпы мертвецов, перетягивая канаты для удержания курса, а Гангис совершенно спокойно открыл свою дверцу и зашёл в каюту.

Флотилия выдвинулась за героями. Их победа не вызывает сомнений ни у одного офицера флота и все довольно ликуют, запевая жестокие песни морского дьявола на своих кораблях.

***

По с Ли Шанем уже прошли страшный лес с огромными деревьями и обходили гору, чтобы взобраться на неё с менее крутого склона.

— Нам нужно быстро добраться до дома. Скоро будет ливень, — Ли осмотрел небо над собой, которое полностью заволокло тучами, кружившимися прямо над ними.

Несколько минут спустя и вправду пошёл дождь, но они во время подошли к другому концу горы и поднимались на лифте.

— Как она оказалась там? — Ли спросил сына, но тот пожал плечами.

— Она тебе что-нибудь говорила об этом? — Ли пытался отдышаться во время их подъема к деревне на лифте.

— Она сразу отключилась, когда я подошёл, — По поднял свою часть носилок, и они не спеша от усталости понесли дальше по тропинке.

— Что случилось?! — Пинг только завидев из своего окна По выбежал на улицу в сильный ливень.

— Нам нужно зайти в дом, там все расскажем, — буквально перекрикивая стук дождя об землю, По показал на их хижину в нескольких десятках метров. Гусь осмотрелся, и увидел под небольшой беседкой двух больших панд.

— Вы оба, помогите донести мастерицу до дома! — панды быстро взяли с рук Ли Шаня и По носилки и быстро под ливнем побежали к хижине.

Зайдя в дом, они положили мастерицу на кровать и ушли по своим делам. В очередной раз им пришлось снимать её одежду, пропитанную кровью. Укрыв потеплее Тигрицу одеялом, Ли вновь стал перебинтовывать её ногу.

— С ней все будет хорошо? — По подсел к Ли Шаню.

— Определённо, сын, но... — не успел Ли договорить, как звук летящего ядра заглушил его. На деревню посыпались залпы бортовых орудий...

Глава 29 В западне

Корабли выстроились на линию огня и настраивали орудия. Каждый делал поочерёдно залп за залпом в сторону деревни, стреляя ядрами с опасной шрапнелью.

Флейт Гангиса подплыл одним из последних, чтобы показать свою мощь. По сравнению с остальными он использовал страшное оружие, стирающее его врагов в порошок.

— «Заряжай ядра с горючей смесью!» — скомандовал квартирмейстер стоящим у орудий канонирам. Экипаж быстро достал из деревянных загнивших ящиков ядра, начиненные неизвестной жидкостью.

— «Залп!» — громила резко опустил руку и тонны металла полетели вверх, к деревне.

Гангис не мог дождаться окончания, и как только квартирмейстер хотел повторить залп он остановил его жестом руки.

— Готовимся к высадке! — волк положил лапу на свою саблю. Амбал хотел уже прокричать новый приказ, но Гангис перебил его.

— Отходим к противоположному берегу! Все кроме нашего корабля и фрегата Грима! — усмехнулся волк, состроив страшный план в своей голове.

***

Офицер Грим, как и все остальные капитаны, стоял у борта, смотря на полыхающий ярким пламенем лес, зажженный от неудачных залпов. Но несмотря на все промахи их цель была достигнута.

— Офицер Грим! — сзади послышался голос главного заядлого ненавистника Гангиса — Зена. Капитан фрегата не спеша повернулся к сапсану, чтобы дослушать его до конца.

— Выпускай всех своих фантомов!

***

По открыл глаза когда свист летящих ядер наконец прекратился, а поднявшийся столб пыли стал медленно оседать на битую посуду и другие предметы. Осторожно выползя из-под стола с Тигрицей на руках он заметил, что в их спальне огромная дыра, и крыша вот-вот обвалится вместе со стенами из бамбука. Дому конец.

— Эй! Есть кто живой?! — крикнул во все горло панда, выйдя на улицу, но ответом послужила лишь страшная тишина. То ли жители боятся выползать из своих убежищ, то ли просто некому стало отвечать на вопрос.

По всей деревне были разбросаны части домов, а оставшиеся постройки горели огнём. По никогда бы не подумал, что можно отдать столь жестокий приказ по отношению к целому городу или деревне, но это ему приходится видеть каждый раз при встрече с Гангисом.

— Есть кто живой?! — вновь крикнул панда, зажав нижнюю губу и сдерживая слёзы.

— Я тут, По! — из-за угла одной горевшей хижины послышался голос Ли Шаня.

— Отец! — панда кинулся за хижину и нашёл его. Ли отряхнулся от грязи на своём одеянии.

— Сын, нам нужно срочно уходить отсюда! Вниз к реке! — панда повернулся и потянул за лапу По.

— Стой, а как же все остальные? Мы должны им помочь! — По вырвался из хватки Ли и побежал к дому Пинга, неся Тигрицу на руках.

— Лучше послушай меня! — Ли мельком оказался перед По, не давая тому пройти.

— Как… Так быстро? — По раскрыл рот с удивлением от быстрого перемещения Ли.

— Я не Ли, идиот… — из земли вырвался столбом красный свет прямо под Ли Шанем и медленно, будто маленькими частичками пепла, панда исчез, а на его месте стояло нечто страшное, без лица.

Существо ростом в три метра смотрело пустыми чёрными глазами на По, а тот не мог пошевелиться от страха. Фантом резко взлетел вверх, и со страшным визгом спускался вниз на По, выставив руки в стороны. Все что успел увидеть и почувствовать По перед тем как он потеряет сознание, это как раскрытый рот фантома и его тёмный марлевый плащ словно лёгкая перина накрывает его и Тигрицу, а он начинает задыхаться. Позже прошло несколько стуков которые так отчётливо он никогда не слышал. Это был стук его сердца. Ровно три удара отбили его жизнь звуком колокола…

***

Тигрица очнулась в каком-то темном помещении из-за капающей на неё воды. Чуть потянувшись и опершись на стенку к которой было привязано деревянное ложе на цепях она встала с неё и свесила ноги, пытаясь понять что произошло. Голова безумно болела, а в глазах все ещё было мутно, но вскоре все прояснилось.

Кругом все было разбросано и находилось в запустении. Даже упавший стул на полу был полностью в паутине, и столик покрыт многослойным слоем пыли. Из небольшого окошечка выходил едва улавливающийся луч света… Решетка. Решетка сбила с толку девушку. Решётка на двери и окошке из цельного металла. Тигрица подбежала к дверце и попыталась открыть. Заперта.

— Эй! Откройте! — простучала она ногой по тяжёлой двери, но ответа не было. Четыре стены давили на неё со всех сторон, а из-за качки начинало морозить, зрение стало едва отчетливым, девушка засыпала прямо на сыром полу.

— Откройте! — девушка услышала голос за дверью и приготовилась, встав у двери. Дверь отворилась во внутрь после долгих щелканий затворками. В камеру зашёл волк, даже не бросив взгляд на девушку. Он и так точно знал, что она за дверью.

— Мастер Тигрица, ваши действия бесполезны… — девушка схватила волка за шею и прижала к стенке.

— Мы ещё посмотрим! — замахнувшись кулаком она со всей силы ударила по лицу. Послышался хруст шеи, но Гангис лишь пару раз размяв шею вставил её на место.

— Я же говорил… — перехватив рукой лапу Тигрицы он откинул её на стенку к деревянной кровати. Послышалось тяжёлое дыхание и девушка не смогла подняться.

Гангис пройдя до кровати схватил её за шиворот, и как котёнка положил на кровать, схватив за шею свободной лапой, и не давая ей подняться. Какое-то время девушка пыталась отбить руку волка, но позже перестала сопротивляться, волк убрал руку от её шеи.

— Что тебе нужно? — Тигрица оперлась спиной о стенку и задрала колени к лицу.

— От тебя?! — пододвинулся волк к ней. — А-а, что мне нужно от вашего мира? — волк потрепал за ухо девушку, беззлобно усмехнувшись.

— Зачем тебе Я? Чтобы развлечься?! Отпусти нас всех! Мы ничего тебе не сделали! Жители Китая ничего тебе не сделали! — девушку охватила истерика. Раньше она никогда не позволяла себе доходить до такого, но в последнее время она уже ничему не могла доверять, даже самой себе.

— Ты мне не нужна и от тебя мне ничего не надо. Но, отпустить, увы, я не могу, — Гангис понимал о чем идёт речь. Он бы никогда… Никогда не посмел предать свою семью и поэтому снял с пальца кольцо, прочитав еле различимую надпись про себя.

— Так что же тобой движет?! Богатства? Месть? — Тигрица сглотнула, задав вопрос, и посмотрев на блестящее кольцо, которое волк всегда хранил в целости и не снимал на протяжении всей жизни.

— Тебе этого не нужно знать… — злобно усмехнулся волк, отойдя от Тигрицы и бросив свирепый взгляд через плечо на пленницу.

— Где Воин Дракона? — девушка слезла с кровати, встав позади волка.

— Панда? Он мёртв, — волк стукнул кулаком в дверь и она открылась.

— Что?! Мёртв? Этого не может быть! — волк промолчал, и уходя из комнаты вспомнил кое-что. Тигрица пыталась отойти от шока, и вновь присела на край деревянной кровати, прикрыв лапами глаза. Ноги подкашивались, а на лбу появился холодный пот.

— Ах да, совсем забыл… Лови! — Гангис остановился, немного озадачившись и достал из внутреннего кармана яблоко. Покрутив его в руках он кинул его девушке. — Это должно помочь, — волк вышел, а за ним следом закрылась со скрипом дверь.

***

— Где я? — По проснулся лежа на мокрой траве. Такой ровной, будто её специально кто-то подстригает, но над головой была пустота. Ни одной звезды. Ничего.

— Ты в мире духов, Воин Дракона… — сзади его окликнул знакомый голос старой черепахи.

— Мастер Угвей! — восторженно повернулся панда и воспарил в воздух, нелепо кувыркнувшись.

— Я что, умер? То есть я уже отсюда не выберусь? — панда сумел подплыть к сидящему у края озера мастеру. Угвей сидел в соломенной шляпе, пожевывая соломинку.

— Не так быстро. Лучше расскажи мне, что с тобой произошло, — вынув изо рта соломинку он повернул в сторону По голову.

— На это нет времени! Нужно срочно возвращаться назад! Гангис хочет уничтожить весь мир! — По не удержался и вновь воспарил в воздух.

— Хм… Это очень плохо, — Угвей на минуту замолк, обдумывая что-то. — Но я знаю как тебе вернуться и победить его, — будто специально покапал тёплый дождик и на небе появились еле заметные звезды и планеты.

— Так говорите же, не молчите! Мы теряем время! — По не мог вытерпеть ещё одного долгого разговора.

— Не спеши так, у нас ещё много времени, — Угвей встал с травы и махнул посохом. Панда опустился наземь.

— Надеюсь, что это так… — По побрел за черепахой, все равно думая что только теряет время.

***

Тигрица лежала на деревянном ложе и без аппетита ела зеленое яблоко. Она не знала, что с ней произойдет, но очень переживала за По. Чувство беспомощности сжимало сердце похлеще чем любой пресс. Отвернувшись к стенке она долго водила пальцем по деревянной стене, выстругивая когтем своих друзей, и улыбаясь, вспоминая свои последние дни в деревне панд.

Весёлый день, когда По забыл про тесто и оно растеклось на всю кухню, а потом пришлось его целый день вычищать. Тигрица слабо улыбнулась, и вновь вспомнила частичку прошлого.

***

Как обычно По не спал всю ночь, набивая желудок, и готов был заснуть на месте.

— По, сто отжиманий! — Шифу заметил, как панду клонит в сон.

— Есть, мастер Шифу! — По быстро принял стойку. Обезьяна с Богомолом о чем-то пошептались, а Тигрица наблюдала за всем этим недоразумением с добродушной ухмылкой.

— По! Я жду! — Шифу стоял прямо перед ним, но ответом послужил только храп. Несколько секунд Шифу стоял с непонятным выражением на лице. Все тогда смеялись. Даже Тигрица коротко посмеялась, прикрыв рот ладошкой.

Хорошие были времена…

***

Как только она вспомнила слова Гангиса ей вновь стало не по себе. Убрав со стены лапу она прижалась к стенке, и тихо про себя проговаривала одно и то же.

— По, ты не мог умереть… — девушка закрыла глаза, свернувшись клубочком и попыталась уснуть.

***

Не только Тигрица предалась воспоминаниям. Гангис тоже сидел на своём кресле, переживая свое прошлое. Раньше его день начинался с восхода солнца, и как только лучик солнца светил ему на глаза, он вставал и одевал сверху лёгкую рубаху, и закатив рукава шел в сад. Выйдя на улицу он вдыхал свежий воздух всей грудью и здоровался с прохожими у его небольшого сада, над которым он чахнул, подстригая кусты вишни все утро…

Потом все поменялось. Он нашёл свою половинку. Стал офицером, и пошло поехало. А теперь… А теперь он сидит в кресле и пишет отчёты, которые не дают ему забыть, кто он такой и кем он был… Волк достал из стола связку писем и пролистал их, пока не нашёл нужное…

Глава 30 Дыхание моря

Вынув письмо, показавшейся в связке и аккуратно запрятанное среди остальных, волк открыл этот изрядно пожелтевший от сырости и времени конверт. Спустя столько лет он вновь держит его в руках и перечитывает, словно в первый раз. Ах, этот сладкий голосок так и шепчет на ухо. Спустя столько лет он отчётливо помнит её чарующий голос. Её тихая речь доставляла такое удовольствие, когда он вновь и вновь перечитывал это письмо. Раньше он не замечал в нем ничего необычного, но сейчас… Сейчас он хотел бы снова услышать её и поглядеть на развивающиеся на ветру тёмные локоны. Как он раньше не замечал этого… Его мысли были пропитаны ненавистью к самому себе. Он был готов отдать всё чтобы вернуть все назад… Но у него ничего нет. Все что его сейчас держит на ногах, так это вера в слова колдуна:

— Выполни предназначение и ты вернешься к любимой.

Волк вслух шепотом повторил слова придворного колдуна, которые он услышал много лет назад в Пекине.

Как бы то ни было, у него есть цель, которой надо добиться, во что бы то ни стало. Сейчас его целью не был запад. Ему нужно на восток. К берегам Японии, чтобы одержать ту победу, за которой его и посылали… Гангис сжал в руках лист бумаги, закрыв глаза.

— Сегодня встречаемся у меня. — снаружи прямо над головой послышались шаги. Судя по всему кто-то приземлился на мостик, и волку удалось услышать сквозь своё открытое окно голос Зена.

— Тише ты! Он ещё не спит! — Гангис услышал еще один голос, но не мог разобрать кому он принадлежал. Больше всего его сейчас обеспокоило другое. Почему он не должен об этом знать?

Тихо убрав письмо в ящичек, волк не переставал вслушиваться в происходящее наверху. Потушив огонь в масляной лампе он уселся в кресле, сложив лапы и ожидая каких-нибудь новых подробностей. Больше ни одного слова с мостика не донеслось. Спустя пару секунд он услышал взмах крыльев, а чуть погодя шаги другой фигуры вниз по ступеням.

Все это не на шутку насторожило волка, и Гангис недолго думая вышел из своей каюты. На палубе не было ни единой души, только штурвал покачивался по сторонам. Рулевой почему-то не стал закреплять его. Волк осмотрел паруса в тусклом свете ламп, и переступил порог своего судна, спускаясь на берег по помосту.

***

Воин Дракона шёл по пятам за Угвеем. Черепаха не сильно спешила куда-то идти, и панда частенько выглядывал из-за его плеча, спрашивая когда они дойдут, но тот лишь слегка посмеивался, говоря что он все узнает когда надо, чем очень озадачивал По.

— Ну, мы пришли?

Угвей остановился на вершине склона, и рассматривал пейзажи полей, тянущихся несколько километров вдаль. Панда не заставил себя ждать и вновь задал вопрос.

— Да… — мастер не спешил договаривать, будто что-то его беспокоило, и он обдумывал как это преподнести. — Давай-ка ты мне все расскажешь и мы попьем хорошего чаю с жасмином… — Угвей оперся о посох и присел у жасминового дерева.

— Я думал вы все знаете. И вообще, не кажется ли вам, что сейчас не подходящее время чтобы пить чай?

— Ты прав, — черепаха глянул исподлобья на По. — Я знаю что произошло. Но тебе будет тяжело осознать… — Угвей замялся и отвел взгляд на падающий лепесток жасмина.

— Что именно осознать? — переспросил с опаской панда. Угвей дождался, когда лист упадёт на землю, и только тогда тяжело вздохнув повернулся обратно к По.

— Это не мир духов… А я лишь твоё воображение. Ты в мире проклятых, По… — панда до сих пор не веря в слова черепахи решил провести лапой по нему. Его рука прошла сквозь мастера.

— А-а… А как мне вернуться? — По выдохнул и привёл дыхание в норму, прежде чем задать вопрос.

— Отсюда так легко не возвращаются… — фигура Угвея начала расплываться, и вскоре совсем исчезла.

— Нет. Нет. Нет! — крик панды разнесся по всему загробному миру, взбудоражив спящие деревья, отчего листва облетела с обрыва…

***

Гангис шёл вдоль побережья в сторону своей флотилии, что пришвартовалась неподалеку. Вокруг было настолько тихо, что даже его собственные шаги казались довольно громкими. Волк добрался до галеона Зена. Снаружи никто его не охранял, а на палубе царило запустение. Почуяв неладное, Гангис осторожно начал подниматься на борт.

— Проклятая водоросль… — волк стряхнул со своего ботинка прилипший лепесток растения, и пошёл к мостику, рассчитывая, что может там найти Зена или в крайнем случае старпома. Проходя мимо приоткрытого люка на палубе, он услышал голоса.

— Я же говорю, нам нельзя терять время! — с каюты послышались громкие споры, и волк, уже успев подняться на пару ступенек, остановился и стал прислушиваться.

— Сейчас самое время. Если мы провозимся ещё хоть несколько часов, то наступит утро! — голоса были настолько громкими и запутанными между собой, что отличить чьи они волк был не в состоянии.

— Он прав! Мы уже долго подчиняемся ему! Он уже вот, где сидит!

Догадки капитана окончательно подтвердились. Назревал мятеж. Волк злобно глянул на дверь в каюту Зена, и что-то прорычав твердой походкой двинулся к ней, рассчитывая застать того врасплох. Его остановил крик, доносящийся из-под палубы.

— Молчать!!! —знакомый голос перебил все крики. В каюте мгновенно все затихли. — Мы все устали от его тирании, и поэтому, прислушиваясь к абсолютному большинству, я готов вынести окончательное решение, — Гангис прислушался к бывшему заместителю. — Мы свергнем его, и назначим нового командующего!

Под звуки радостных вскриков и общий гул, волк быстро ушёл с корабля полным ярости и ненависти. Вновь идя по уже вытоптанным на песке следам, Гангис подходил к своему флейту. В его голове кружился целый водоворот мыслей, но его прервал тихий голос.

— Гангис, решил прогуляться? — сзади послышался невыносимый до боли в висках голос сапсана.

Волк остановился, собирая все свои силы в кулак, что бы не прикончить Зена прямо не месте.

— Да! Сам же знаешь как приятны для сна ночные прогулки… — Гангис повернулся к Зену. Он готов был напасть на эту птицу, но сдерживал себя чтобы подготовиться, и возможно узнать какую-нибудь новую информацию.

— Ты зря пытаешься отвертеться. Я знаю, что ты все слышал… — Зен наигранно посмеялся, и уже потянулся к своим саблям.

— Да, слышал… — Гангис медленно вынул свой клинок с характерным металлическим звоном. — Не стать тебе капитаном! — волк быстро направил лезвие в сторону сапсана.

— Ах, ты до сих пор не вспомнил…

Зен начал ходить вокруг Гангиса кругами, сохраняя дистанцию.

— Ведь это я тогда принёс тебе в руки тот приказ, помнишь? Так вот. Не было никакого указа о нападении, болван. Был только указ о передислокации, который я надёжно сохранил в мусорном ящике у одной из забегаловок.

Усмехнулся сапсан, вынув свои сабли, и резко бросившись на волка. Тот легко отбился и отвел удар в сторону.

— А знаешь почему мы попали не в мир духов?! Ты разве не помнишь ту деревушку на побережье Японии? — сапсан вновь атаковал, но все его удары проходили мимо. Волк их легко блокировал, а сам не нападал, выжидая новых откровений. Не замечая реакции со стороны Гангиса, сапсан решил продолжить.

— Я их убил! А потом всё списали на тебя, потому, что тебя тогда контузило. Не правда ли заманчивое обстоятельство, как думаешь? — сапсан все никак не мог выговорится, а волк все молчал и выслушивал, накапливая в себе ярость, и готовясь вот вот выплеснуть все, что накипело.

— А знаешь почему ты не можешь ничего вспомнить? Все из-за него! — сапсан показал висящий у себя на груди медальон, — Он не давал тебе вспомнить тот день, и все вещи, что ты натворил! — Волк отразил очередной выпад в свою сторону, но оставался непреклонно молчалив. — Ну что ты молчишь? Разве ты не хочешь отомстить за свою семью? — Гангиса охватил ледяной ужас. Заметив это, сапсан неподдельно удивился. — Так ты ещё и этого не знаешь?!

— Хватит! — волк резво сорвался с места, и нанес сильнейший удар по сапсану. Тот успел заблокировать его, но в этот же момент ему в живот врезался мощный удар кулаком, от силы которого он свалился наземь.

— Тебе не получится меня убить. Мы же бессмертны… — сапсан усмехнулся, когда Гангис поднял его за шею. Волк не мог перестать злиться и размахнувшись он швырнул его в сторону. Зен ударился головой об корягу, а волк запечатал сапсана внезапной судорогой всего тела, но правда это ненадолго. Гангис заметил еле различимые фигуры, спускающиеся с галеона, и быстро зашагал к флейту.

***

Волк поднялся на свой корабль, и на его крик из трюма вышел экипаж.

— Через пять минут отчаливаем! Подготовиться! — Гангис не останавливаясь спустился в трюм к задней части корабля, к одной единственной клетке.

— Просыпайся! — Гангис открыл дверцу, оставив ключ в замке. На висящей кровати лежала Тигрица, отвернувшись к стенке, и даже не обращая внимания на волка.

— Повторять не буду! Встать! — Гангис подошёл к койке, рыкнув на заключенную.

— Что тебе нужно? — сухо спросила Тигрица. — Ты уже и так забрал все, что у меня было… — девушка и не думала поворачиваться.

— Я тебя отпускаю… Мне все равно на тебя, можешь уходить.

— Мне нечего там делать. Там не осталось никого…

— На, держи! — волк достал из внутреннего кармана свиток, и кинул его в Тигрицу, но та успела его поймать в полете, попутно свалившись на пол. — Теперь ты сможешь вернуть того жирдяя. Не теряй времени если хочешь сбежать! — волк вышел с комнаты оставив открытую дверцу.

Гангис дошёл до палубы и встал у мостика.

— «Куда плывем?» — к волку твердой походкой подошёл квартирмейстер.

— Обратно, в глубины моря… — только они договорили, как навстречу его кораблю поплыли несколько других. По правому борту стал слышен звук падающего в воду ядра, а вдали слышны залпы.

— «Что происходит, капитан?» — квартирмейстер уже был готов отдать команду на ответный залп, но волк остановил его.

— По своим стрелять не буду… — Гангис спустился с мостика вниз, и у борта возле берега услышал плеск воды.

— Отплываем от берега! — волк успел отдать приказ прежде чем по его кораблю попали. Корабль затрясся от прямого попадания.

***

Тигрица доплыла до берега, и не став отряхиваться побежала в густой лес, но повернулась на пару секунд, чтобы посмотреть, что за свист и взрывы на реке.

— Ещё не все потеряно… — девушка сжала в лапах заветный свиток, и побежала вдаль по лесному холму, оставляя позади реку.

***

Корабль Гангиса сотрясался от многочисленных попаданий, но оставался на плаву. Экипаж на палубе и не пытался прятаться от ядер, даже при прямом попадании они останутся живыми. Послышался оглушительный взрыв у самого носа корабля. Щепки вместе со столбом огня вырвались на палубу.

— «Капитан, взрыв на резервном пороховом хранилище! Они нас потопят!» — амбал не отходил от штурвала, и все ждал команды от волка, но тот и ухом не повёл, лишь смотря на отдаляющийся берег.

— Пусть топят… — Гангис сжал в лапе медальон, висевший на шее, а позади него ядра пробивали борт и крушили мачты, но его это будто и не касалось.

Корабль затрещал и в трюме послышался плеск воды. Экипаж застыл на месте, перестав бегать по палубе и выполнять свою работу. В одну секунду экипаж от малого до большого пылью разлетелся за борт. Гангис оставался неподвижен, даже когда флейт опасно накренился, зачерпывая воду. Очередной заряд шрапнели попал прямо рядом с Гангисом, разнося в щепки бортик, о который он облокотился. Весь его флот вел непрерывный огонь по флагману, но тот все еще держался на воде. В борту сияли огромные дыры, а носовая часть корабля полыхала огнем, что медленно, но верно подбирался к основному хранилищу пороха, пылая ярким пламенем посреди ночи, и создавая огромное световое пятно на воде. Над головой капитана пролетело ядро, срезавшее толстую мачту как ветку, отчего та рухнула в воду. Гангис взглянул на медальон в своей руке, протерев с него капли воды.

— Так вот, значит, как все закончится… — тихо прошептал капитан корабля, прежде чем огонь наконец добрался до пороховых бочек.

Огромный взрыв разнес корабль в щепки. Залпы флотилии наконец стихли, а над морем собрались облака из порохового дыма, и лишь полыхающий остов некогда великого корабля пылал в темноте…

Глава 31 Осколок хрусталя

Тигрица быстро убегала в темную гущу леса, не имея ни малейшего понятия куда она бежит, но точно знала, что ей нужно быстрее найти убежище и воспользоваться удачным обстоятельством, чтобы вернуть По назад, в мир смертных.

Куда она не забегала, кругом все было затоплено болотами и усеяно многочисленными корягами, торчащими прямо из земли. Обойдя очередную топь она вбежала вверх по размытому обрыву, цепляясь за торчащие корни.

Вскоре девушка остановилась и прекратила бег, повернувшись и осмотревшись на признаки погони. Кругом стояла тишина, и только светлячки стрекотали где-то в глубине высокой травы. Тигрица выдохнула и уже шагом пошла вдоль по узкой тропинке, которую совсем скоро размоет дождь. Что произошло, и из-за чего волк так поменялся во взглядах она не знала, но это её мало волновало, ведь теперь вся надежда ложилась только на неё.

***

— «Капитан, корабль уничтожен», — к стоящему на носу боевого галеона сапсану подошёл старпом, худое существо ростом в два метра, в большой чёрной треуголке с маской чумного доктора на лице.

— Это невозможно… — сапсан был в удивлении, что победа далась ему так легко. Он даже не подумал, что будет делать в случае победы, но поймав себя на мысли, что так должно было случиться продолжил. — То есть…

— …Отлично! — Зен развернулся, и махнув тянущимся по земле плащом, который он совсем недавно нацепил вместо старого обмундирования, вышел к мостику ждать остальных…

***

Лес сгущался, а в глазах Тигрицы темнело от усталости и травм, которых она получала на порядок больше, чем обычно. Повезло, что переломов не было лишь ушибы и крупные синяки с раной на правой ноге доставляли нотки боли, но были более-менее терпимы. Она не заметила, как сошла с тропинки, и заплутала средь похожих друг на друга крупных деревьев. Её чувство ориентации не хотело искать ответ, а разносящийся ото всюду шелест павшей листвы дезориентировал. Ноги начали подкашиваться от хождения кругами, а в глазах появилось лёгкое головокружение от постоянных резких разворотов в поиске пропавшей тропы. Вскоре от бесконечных попыток отыскать путь она споткнулась об корень, и упала на едва успевшую пожелтеть листву. Перед глазами заблистало ночное небо с тысячами звёзд и прекрасной крупной луной кремового цвета. Тигрица уже не хотела вставать с места и отводить взгляд хоть на секунду от созвездий на небосклоне. Поводив лапой рядом с собой она нащупала свиток и положила его на грудь. Так бы продолжалось вечно пока она не услышала… Голос. Не может этого быть. Никто не сумел выжить, но она отчётливо слышит пару голосов. Тигрица вмиг поднялась и начала осматриваться. В гуще леса она заметила едва различимый голубоватый свет между двумя сросшимися деревьями, образующими косичку.

— Стойте! Помогите мне выбраться из леса! — Тигрица крикнула, но ответа не последовало, лишь смех фигур раздался эхом, а свет голубоватого цвета стал исчезать вдалеке.

— Подождите! Я только хочу узнать как… — не посмотрев под ноги девушка провалилась в яму, и ударившись о что-то в очередной раз потеряла сознание.

***

Зен сидел у себя в каюте, облокотившись на стол, и вглядываясь в лица оставшихся офицеров, расположившихся за большим столом и беседующих между собой.

— Тише, тише! — сидящий рядом с сапсаном носорог — Рорк, своим грубым голосом заставил замолчать остальных офицеров. — Мы одолели Гангиса и теперь нам нужен новый капитан, — некоторые уже перешептывались делая догадки кто же поведет их. — Предлагаю на эту должность офицера Зена! — носорог уже которому сапсан обещал должность заместителя, с лёгкостью согласился быть под крылом у зачинщика мятежа.

— А чем же новый капитан будет лучше прежнего? — сидящий как всегда позади всех бородавочник Вартос перебил носорога своей репликой.

Рорк уже хотел ответить, но Зен силой усадил его в высокое кресло и не спеша подошёл к бородавочнику.

— Разве тебе не хотелось выйти на берег со всеми? Так вот, твоя мечта сбудется! — сапсан заинтриговал Вартоса и тот, несколько секунд подумав, согласился, пожав руку сапсана.

— Слушайте все! Я сделаю каждого равным и дам отличившимся в верности ко мне любую награду, какую захочет! — сапсан обратился ко всем, рассчитывая, что сказанного им будет достаточно чтобы завоевать своё первенство и уважение в рядах офицеров.

— Что же может нас заинтересовать? — Грим едко высказался, и не особо заинтересовавшись сказанным, закинул ноги на стол.

— Любая страна станет твоей! — сапсан сделал громкое заявление, но твёрдо и без пафоса.

Все офицеры переглянулись между собой и зашептались в полголоса.

— И каков твой план, капитан? — этих слов он долго ждал, и когда Грим согласился, то он достал из-за пазухи рисунок флотилии в сотню кораблей, и раскрыл его перед всеми, уложив на стол.

***

Тигрица очнулась от того, что её кто-то окатил ледяной водой. Перед глазами стояла вещунья. Та самая, что встретила в самом начале их пути. Девушка повела глазами в сторону, чтобы убрать капли воды с ресниц. А коза молча отошла на пару шагов назад, убрав в сторону флягу с водой.

— Где я? — Тигрица прошептала, подняв свою лапу ко лбу, и вытерев с лица воду.

— Ты в подземелье. Повезло же тебе сюда попасть, — улыбнулась старая коза, и отошла к своей сумочке в поиске нужной ей вещицы.

Прямо над ней, еле различимо в мутном зрении, был виден развалившийся потолок, в который она скорее всего и угодила, не уследив за дорогой. По краям свисали корни деревьев, а в глаза бросался тусклый ночной свет.

— Мне срочно нужно идти, — Тигрица встала с каменного пола, и опираясь о стенку ждала когда у нее пройдет головокружение.

— Твое головокружение пройдет через несколько минут, — вещунья взяла из сумочки микстуру во флаконе и подошла к девушке раскручивая колпачок. Тигрица уже было протянула руку, готовясь взять вещицу. — Что ты делаешь?! — девушка шелохнулась от слов козы. Вещунья легонько ударила по руке Тигрицы, как только она потянулась за бутылкой. — Ах, ты думала, что это для тебя? Нет, это для ритуала, — коза прошла мимо девушки, и уселась рядом, на полу, с едва заметным низким пыльным столиком, у которого взамен одной из ножек была книга.

— Какого ритуала? — Тигрица замычала от головной боли, и оперлась спиной об каменную стену подземелья, по которой так и стекали капли воды от сырости.

— Ритуала воскрешения, какого же ещё, — вещунья расправила свиток на пыльном столе. — Ты уже нашла вещь По? — коза прервалась от чтения, и задумчиво спросила, вслушиваясь в ответ.

— Какую вещь? — девушка присела на пол, и заежилась от звона в ушах, и сдавливающей боли в висках.

— Ох, не могу смотреть на твои страдания. На, выпей! — вещунья достала из раскладной медицинской сумки темную бутылку с еле различимой жидкостью, заполненной до середины тары, и подала девушке, открыв пробку.

— Что это такое? — Тигрица сморщилась от странной горячи на языке, и попыталась распробовать вкус странного напитка.

— Это пивная настойка. Но не волнуйся, это лишь для снятия головной боли, — старая коза дождалась, когда девушка выпьет небольшой бутыль и забрала его, вновь положив в свою крупную сумку.

— Что со мной? — Тигрица почувствовала, что её ноги подкашиваются от усталости.

— Тебе нужно отдохнуть. Утром продолжим… — девушка успела расслышать только два предложения, прежде чем уснула сладким сном на сухом настиле из холодной листвы.

***

По долго не мог прийти в себя, и бился монотонными движениями головой об стоящее на вершине холма дерево.

— Невозможно! Почему я тут? Я ведь не злодей! Все жители Китая это знают, — панда прекратил наносить удары головой и вздохнул.

— Вот мы, наконец, и встретились… — сзади его окликал знакомый голос.

Панда резко повернул голову на звук, и увидел волка в старом мундире.

— Гангис?! Ты! Тебе конец!!! — панда встал с земли, разминая свои пальцы.

— Я не собираюсь драться с тобой, панда. Здесь это не имеет смысла, — Гангис отвернулся от Воина Дракона и зашагал вниз по холму.

— Стой! Тебе никто не разрешал уходить с поля битвы! — панда побежал маленькими шажками за волком. Гангис уже скрылся где-то в высокой траве луга.

— Выходи, трус! — панда вышел из поля высокой пшеницы, и заметил как Гангис зашёл за угол каменной мельницы. — Ага, вот ты и попался! — По завернул за угол, но перед ним показалась целая деревня. Кругом стояли крупные двухэтажные дома, но совершенно пустые и заброшенные. В одном из таких он услышал звук бьющегося стёкла.

— Может хватит пряток?! — панда забежал во внутрь одного из зданий, и на лестнице, ведущей на второй этаж, заметил хвост волка.

— Проклятая лестница! Даже тут она… — выдохнул По, забежав на второй этаж здания с одышкой. — Фу. Не, ну ты издеваешься? — в одно из окон он заметил, как волк не спеша поднимался вверх по винтовой лестнице. Панда спешно забрался прямо за ним.

— Теперь тебе не куда… Фух! Бежать, — По схватился за колени, приводя дыхание в норму.

— Можешь не волноваться за моё существование. Мне теперь отсюда не вернуться, — волк всматривался с крыши здания вдаль на пейзажи, не обращая внимания на подходящую к нему панду.

— Ты убил моих друзей! Ты забрал моих родных! Ты отнял все что я любил! А теперь и я оказался тут! Тебе конец! — По замахнулся, и ударил с размаху ногой по торсу волка, тот отлетел в соседнее здание, пробив крышу из черепицы. По разбежался, и прыгнул во внутрь постройки.

— А теперь получишь ещё! — панда успел ударить ногой по челюсти волка, не успевшего подняться на ноги. Гангис отлетел в сторону к стене, и перевернулся на спину.

— Чем мы тебе мешали?! Чем?! — По схватил за загривок волка, и хотел вновь его ударить, но услышал лишь смех.

— Ты другого мнения о себе и о правилах в жизни. Я таким же был в твоём возрасте… Триста лет назад… — По отпустил волка, но нарочно с силой ударил его затылком об пол. — Да… Вылитый я. Тоже всегда стоял на своём, и мечтал лишь о лучшем. — Гангис не унимался, в то время когда панда уже отошёл в сторону.

— Я позволил чувствам вырваться наружу… Я подвел вас, Шифу, — По выдохнул и упал на колени свесив голову.

— Самопожертвование… Как знакомо, — волк попытался встать с пола, но сил не хватило, и он просто положил лапы на живот.

— Что ты все время бормочешь?! Когда ты замолчишь?! — панда повернул голову к волку, и тот на время замолчал, — Я, похоже, самый лучший неудачник в мире.

— Тут ты не прав. Тебя хоть кто-то жалеет и понимает, — волк, опершись на левую лапу, встал с пола с некоторым затруднением.

— Будто ты заслуживаешь чтобы тебя жалели! — По встал с колен, и шмыгнув носом повернулся к прихрамывающему волку.

— А я и ничего не говорю. Но не правда ли приятно знать, что тебя хотят вернуть назад, — волк достал из кармана браслет Тигрицы и кинул панде.

Панда поймал её в полете, и с блеском в глазах повертел в руках.

— Она ещё жива! Значит ещё есть надежда! — панда отвлекся на несколько секунд от волка, взглянув на браслет.

Гангис исчез, но По он не был нужен. Он все ещё может вернуться назад…

Глава 32 Мы всё ещё чувствуем

После утреннего дождя, сквозь небольшую трещинку в крошащемся от старости бетоне, капля упала на нос девушки. Тигрица поморщилась и сквозь сон чихнула. Если это можно было назвать сном. Веки все ещё были тяжелы и все тело хотело отдыха.

— Не уж то кошмары снились? — где-то чуть подальше, в глубине тоннеля, послышался голос вещуньи, и буквально через пару секунд она вышла из тени на еле различимый свет, попадающий сквозь трещину в потолке.

— Долго я спала? — Тигрица поднялась с листвы и потянулась, слегка сморщившись от боли в спине.

— Сравнительно недолго. Часов восемь наберется. В твоём возрасте я спала как минимум десять. — старая коза прошла мимо к своему столику, и взяв мешочек на нитке подошла к еле заметной кладке из камней для очага.

— Восемь?! Я должна что-то сделать чтобы вернуть По! — Тигрица схватила свой мешок и уже хотела взобраться прыжком наверх, но оступилась и угадила ногой на шатающийся камень, из-за которого с грохотом упала вниз.

— Надо сначала думать, а потом действовать, — вещунья прошла мимо Тигрицы, слегка улыбнувшись. Достав непонятный порошок из мешочка, она кинула его в кладку, где в один момент вспыхнуло пламя.

— Вы! Вы должны знать как вернуть назад, — девушка встала с камней, отряхнувшись, и подошла к козе. Та даже не повернулась, и лишь когда поставила необычный железный сосуд с водой у костра, перевела взгляд на Тигрицу.

— Ты права. Я знаю, и поэтому я все ещё здесь, — она почесала бородку и показательно покачала головой.

Тигрица с надеждой глянула на козу.

— Так вы поможете? — Тигрица стала ожидать ответа. Слегка улыбнувшись, вещунья исподлобья смотрела на девушку.

— Помогу, но для ритуала потребуется кое-что, — вещунья показала рисунок необычного предмета...

***

У По дела шли как нельзя хорошо. Его наполняли силы, но что-то было не так, и он это замечал. Вместо света надвигалась необычная тьма из огромных кучевых облаков, в лицо ему ударил холодный ветер с желтыми, даже слегка подгнившими листьями, кружащимися вокруг него.

— Наверное, буря будет, — несколько секунд простояв, задрав голову кверху, он вдохнул воздуха, и по спине побежали мурашки от поступившего в мозг вместе с кислородом холода. — Нужно найти убежище.

По осмотрелся на признак какой-нибудь постройки, но в размышлениях он ушёл от той деревеньки на несколько километров вдаль. Прикрыв глаза от ветра, поднявшего столб красной пыли, он сумел заметить небольшой лес из хвойных деревьев, который в основном составляли ели, пихты и некоторые кустарники в пару метров высотой.

Воин Дракона вошёл в хвойный лес и его сразу встретило безветрие.

— Ветра уже нет. Осталось найти местечко для ожидания, — панда пригнул низкую ветку, и заметил хижину, напоминающую лесопилку или дом лесничего. — А вот и оно... — отпустив ветку он позабыл о том, чтобы поберечь свою морду, за что и поплатился ударом в нос.

Выдернув иглы ели из носа, он прошёл по подстилке из сосновых листьев к домику. Ступив на высокий порог он открыл во внутрь дверь, и на него сразу полетело несколько желтых листьев из-за сквозняка.

— Хм… Видать, где-то окно открыто.

Приложив усилия чтобы закрыть дверцу, он наконец-то смог осмотреть хижину. Кругом было необычайно пусто. Даже возле камина на полках не стояло ни одной книги, ничего что могло было там лежать. Только ясно выраженные контуры на стенах от мебели говорили, что раньше тут и было что-то, но сейчас здание, полностью пустовало, что в целом устраивало Панду.

— Эконом-класс, — усмехнулся По, и подошёл поближе к камину, и заглянул в дымовую трубу, где на его морду осела сажа. По не стерпев чихнул, и вся труба осыпала его пеплом в котором он на некоторое время затерялся.

***

Девушка кое-как выбралась наружу, и вдохнула свежий осенний воздух, в котором так отчётливо были заметны нотки недавно выпавшего дождя. Насладившись полной грудью высокогорным воздухом она раскрыла листок с рисунком, и рассмотрела в едва просачивающихся лучах света этот эскиз с необычным бокалом с ручкой в форме змеи.

— Нужно найти кладбище в Пекине, — Тигрица сложила бумажка в сумочку, любезно одолженную вещуньей.

В лесу за день много чего изменилось. На кленах практически не осталось ни одного зелёного листа, а под ногами давно уже затвердели комки замерзшей земли. Сумев выбраться из густого леса она выточила крестик когтем на коре одного из самых больших деревьев.

— Так я сумею вернуться… — девушка осмотрелась на предмет ориентиров, чтобы найти позже это дерево. Условно запомнив местоположение она двинулась вдаль по каменистой тропинке вниз к показавшемуся городу.

Тигрица в прыжке сумела прыгнуть на крону дерева, тем самым ускорив процесс долгого спуска с горы. Несколько заученных на зубок движений, и она уже стоит на твёрдой почве, а над ней огромное многометровое дерево.

***

По уже сумел обустроиться и облагородить дом тёплым огнём в камине и устроить постель из уличного мха, который он усердно собирал с пней и коряг. В уголке он соскреб листья, от которых неприятно исходило запахом гнилья или чем-то протухшим.

— Этого хватит до утра, надеюсь… — панда докинул дров в камин и устало зевнув потянулся руками в стороны.

Странно одно, при входе он почувствовал сквозняк, но ни одного разбитого окна он не нашёл, а точнее вообще ни одного, их не было. Только на втором этаже не иначе как на чердаке, было окошко, сквозь которое ни то что разглядеть, но и почувствовать было нереально. Ну да ладно. По, подползя к своему настилу, уже укрылся и прижался к успевшему нагреться мху, повернувшись спиной к камину.

***

Тигрица уже подошла к городу и перед ней оказалась огромная стена, которая оказалось той самой, через которую они с По бежали несколько недель назад. В этом она была уверена, так как рядом протекала та же речка, а в стене до сих пор виднелся след удара от офицера Грима во время погони.

Взобравшись наверх, она тяжко вздохнула, когда увидела пустующий город, и следы бывших жителей. На прилавках лежала засохшая выпечка, и пустующие окошки ресторанов и мелких забегаловок, ныне пустующих, выглядывали на улицы города. Осмотревшись на краю одной из крыш она заметила, что город абсолютно пуст, и не одного из живых или мертвых нет на его улицах. Девушка быстро спустилась, и с опаской огляделась вдаль по сторонам улочки, но все также кругом стояла тишина и невозмутимая пустота.

— Ни одного целого указателя.

Тигрица прошла вдаль одной из улочек, но кроме разбитых в щепки или сожжённых деревяшек она ничего не видела. Поднявшись на пригорок она взобралась на старый дуб и осмотрелась. Со всех сторон стояли сотни домов, и лишь некоторые из них были выше остальных. Но вот наконец-то она смогла заметить нечто похожее на городское кладбище. Ритуальные статуэтки виднелись на другом конце города с запада по отношению к главному входу в город. Прыгнув прямо на одну из крыш домов она помчалась со всех лап в сторону кладбища, срывая задними лапами черепицу с крыш.

Кладбище оказалось куда больше чем она могла подумать. Эти бесчисленные бугорки с каменными плитами или статуями из мрамора заполонили огромное поле и лишь кое-где в этой ярусной системе она смогла увидеть несколько гробниц, в которых и лежит нужный бокал. Особо не топчась на одном месте и пытавшись не смотреть на раскопанные могилы, она прошла вдоль по маленькой узенькой дорожке к зданию, напоминающему мавзолей, но меньших размеров, и с колоннами. Такого она никогда не видела. Со всех сторон лежали ящики, а некоторые были замурованы в стены с едва заметными надписями и успевшими хорошенько прогнить белыми траурными лоскутками. Девушка заметила нужную гробницу.

— Вот он, — Тигрица сняла крышку надгробия посередине здания, но вместо останков там лежал серебряный бокал в промасленной льняной тряпочке. Покрутив его в лапе она рассмотрела искусно сделанную ручку этого бокала. Внезапно позади раздались едва слышные шаги.

— Кто-то идёт, — девушка резко повернулась на звук шагов снаружи, и запрятав бокал в сумку, стала искать место чтобы спрятаться от непрошенных гостей.

Мимо здания прошла фигура в плаще и капюшоне.

— Что ему здесь нужно?! — Тигрица уже злобно оскалилась, но взяла себя в руки, и вновь зашла в тень здания, наблюдая за офицером Гримом.

Фигура прошла мимо, но обернулась будто осматриваясь на возможную слежку. Девушка сама того не ведая начала следить за офицером, прячась от одного надгробия к другому. Вскоре он остановился у одной небольшой могилы и обернулся. Как раз в это время девушка успела спрятаться за одну из статуй. Офицер сел на колени и вытер лапой с поверхности надгробия пыль и ненужный мусор. Тигрица прищурилась чтобы разглядеть, что он достаёт из своего кармана. Грим вновь поднялся и с лёгкой опаской оглянулся, но никого не увидев, он поставил дрожащей рукой на постамент белую свечку. Также он не спеша потянулся под плащ и достал длинный коробок со спичками.

— Прости меня что не сдержал слово.

Офицер достал первую спичку и попытавшись ее зажечь сломал наконечник. Вторую потушил ветер. Третья не захотела зажигать фитиль свечки, а четвертая и вовсе вспыхнула вместе с коробком. Фигура склонила голову перед надгробием. Он снял с себя маску, которую позже прочь запустил в сторону Тигрицы. Девушка обратила на нее внимание, так как она лежала в паре метров от нее. Офицер склонился и сложил над головой руки решёткой и что-то стал шептать.

— Прости меня, сестра. — он провел по надгробию рукой и взял в руки рядом лежащий листочек с надписью. Прождав пару секунд он замер и выпустил листок из рук, а он поддавшись ветру взлетел вверх. Он уничтожил собственную семью несколько недель назад. Офицер не поднимая взгляда, встал с колен и пошёл в сторону Тигрицы, чтобы забрать свою маску, которую он никогда больше не снимет. Девушка сумела обхитрить его и обогнула с другой стороны и стала ждать когда офицер пройдёт мимо. К её лапе подкатилась единственная уцелевшая спичка. Тигрица взяла ее в лапы, и посмотрела на так и не зажженную свечу на надгробии.

— Мы все делаем ошибки, но нельзя становиться черствым. Нужно научиться прощать, — эти слова Шифу она запомнила наизусть, когда он открыл ей тайну самоконтроля. Тигрица подошла к могиле и зажгла об коготь спичку, огонь с которой вмиг зажег фитиль свечки…

***

В хижине стоял приятный треск от камина. По спал уже пару часов и сопел с едва заметным храпом. Снаружи шел дождь и было слышно, как капли воды бьются об деревянную дверцу, а ветер завывает с ревом через камин. С чердака подуло ветром и кучка гнилых листьев перелетели к панде. Один из них из-за глубокого дыханья По прилепился к его носу, и панда чихнул от противного запаха и проснулся.

— Так и знал, что нужно было выкинуть эти листья, — Воин Дракона лапой отодвинул в сторону лист и чуть повертевшись вновь улегся.

Только он попытался уснуть, как позади него в камине потух огонь и в комнате потемнело. По поднялся и хотел вновь разжечь огонь, но услышал скрип деревяшек на чердаке. На лбу сразу выступил холодный пот, а руки задрожали, поэтому он подготовился и спрятался за камин. Совсем скоро он услышал как нечто спускается по скрипучей лестнице, и у него скорее всего была лампа так как тусклый белый свет осветил комнату. Панда приготовился и отсчитывал секунды чтобы уже напасть, но прямо под ним что-то затрещало и из пола вырвалось… Приведение. Оно прошло насквозь его и побрело к свету, даже не заметив его. По осторожно присел и выглянул из-за камина. Двое ярко-голубых фантома сблизились на расстояние в несколько сантиметров. От них так и исходило каким-то паром или холодом и вот когда они приблизились один из них обнял другого.

— Что происходит? — прошептал По и прикрыл лапой рот когда призраки остановились и стали прислушиваться, но вместо того чтобы начать искать они вспарили кверху и закружились в танце. У стены появился еле заметный стол с кроватью на двоих, идентичного свечения как и призраки. Отовсюду стали появляться вещи, которых вовсе тут не было. Пара осторожно кружилась в медленном танце, паря над полом с некоторым замедлением и искаженностью с мерцанием. Вскоре они вскружились кверху и скрылись в потолке, а несколько секунд спустя оттуда послышался женский смех, от которого у По мурашки по спине побежали еще сильнее, чем от того странного танца…

Глава 33 Всё это ложь!

Солнце зашло за горизонт около часа назад, а девушка проделавшая долгий обходной путь, подходила к тому лесу, где и находится укрытие. За ее спиной, вниз по холму, открывался вид на огромный город Пекин. Эти бесчисленные улочки с домами и храмами на горном хребте, окружённом со всех сторон густыми лесами и судоходной рекой, ныне спокойной как никогда прежде, что даже малейшая рябь или волна будет казаться цунами в этой безмятежности. Прекрасный вид… Только все это портит сплошная тьма и пустота. Ни в одном доме нет огней обыденной жизни, которые на протяжении долгих веков освещали город, завлекая странников и путешественников заглянуть во внутрь, чтобы остановиться на ночь или провести остаток дня у одной из забегаловок в доброй обстановке радости и веселья. Но сейчас… Сейчас он был полностью пустым. Этот вид вызывал уныние у Тигрицы, которая то и дело оглядывалась назад. Он напоминал ей, как много от нее сейчас зависело.

— Мы все это исправим, надеюсь… — Тигрица отвернулась от города, скрыв своё переживание, и лёгкой непринужденной походкой скрылась в темноте густого леса по тропе возле обозначенного крестом дерева.

***

Громкий звук разбудил панду. Открыв глаза он увидел висящую на веревочках фигурку птички из бумаги и её лёгкое покачивание по часовой стрелке.

— Ты как? Ничего не болит?

Перед глазами у По появилось милейшее существо. Чистого белого цвета молодая волчица с ярко-голубыми глазами и заплетенными двумя косичками, которые так и болтались по бокам её улыбающегося лица, когда она поднимала большую книгу с пола. По был обескуражен. Как он сюда попал?

— Да, все нормально… Вроде… — панда улыбнулся ей в ответ и как бы невзначай отвел взгляд, оглядываясь, где же он находится.

— Прекрасно, — сквозь широкую улыбку она посмеялась и присела рядом на табурет, чтобы поправить свои волосы. — Меня зовут Никки. А вас? — девушка достала из тумбочки гребешок и начала расчесывать свои длинные белые локоны, которые местами даже иногда походили на седые.

— П-По, — панда слегка растерялся и не сразу сумел правильно сказать своё имя, но с третьего раза получилось назвать, казалось бы, самое короткое слово из всех возможных.

— Очень приятно. Подождите пожалуйста, я должна маме сказать что вы проснулись, — волчица вдруг спохватилась, и кинув назад в ящик гребешок, побежала маленькими шажками в единственную дверь.

— Так… Надо подняться, — панда, чуть раскачавшись, сумел встать с кровати, и свесив ноги стал осматривать комнату. Высокие потолки, не скрипящий пол, а вместо стеклянных окон необычная толстая бумага с рисунками заклеенная на окошках. Стены из обычных булыжников, но они смотрелись очень кстати. Дверь с легким скрипом открылась.

— Вы проснулись. Мы очень рады, что с вами все в порядке! — в комнату зашла волчица, определённо мама девушки Никки, но ничуть не уступающая по красоте дочке. — Муж приволок вас сюда, когда вы были без сознания, — волчица присела рядом на стул, а из-за дверцы осторожно выглядывала девушка с широкой улыбкой пытаясь особо не показываться.

— Так весь этот ужас был только сном? А я думал, что весь Китай пал! — вздохнул с облегчением, По слегка посмеявшись, отчего волчица слегка удивилась и он заметил этот взгляд. — Это не сон, да? — панда взглянул исподлобья, убирая улыбку со своего лица.

— Вам будет лучше поговорить с моим мужем, он знает больше, чем мы с дочкой, — волчица с прекрасными тёмно-синими волосами вышла за дверцу, где её ждала дочка. Напоследок она обернулась. — Если будет что-то нужно, обращайтесь, меня зовут Элина, — волчица выглянула из-за двери и вновь исчезла в другой комнате.

***

Тигрица зашла в знакомое сырое подземелье, где коза сидела на совершенно голом каменном полу перед костром в ожидании девушки.

— Ты задержалась, — вещунья пододвинула ближе к себе чашку и насыпала туда сушеных листьев.

— Там возникли… Непредвиденные обстоятельства, — Тигрица быстрыми шагами прошла к столу и сняла с плеч сумочку, откуда спустя пару секунд достала бокал. — Вот то, о чем вы говорили. Теперь вы сможете вернуть его? — девушка дала козе серебряный бокал, смотря на нее с надеждой. Коза приняла сосуд, пристально его рассмотрев.

— Да, теперь все есть… — вещунья встала с пола и подошла к столу, на котором уже лежали заранее подготовленные неизвестные растения и темные пузырьки с особыми веществами.

— Так… Несколько грамм молотого корня живицы и десять капель топленого рыбьего жира… — старая коза насыпала в деревянную миску тертого порошка ярко-голубого морозного цвета и налила с разогретой бутылки вещество очень похожее на подсолнечное масло. — Теперь жертва среди близких… — вещунья схватила лапу Тигрицы и маленьким ножиком порезала ладонь. Девушка сощурилась от боли, но она была готова потерпеть ради По. Как только коза перестала давить её лапу она вырвала её.

Тигрица отошла на время в сторону от что-то шепчущей в трансе старой козы, и сделала ветошь из куска своей одежды и перевязала лапу. Вещунья залила все это месиво необычайно густой чёрной водой, которая вмиг впиталась в песок живицы. Девушка подошла, когда вещунья собралась заканчивать свое заклинание.

— Готово. Сейчас должен появиться портал… — Вещунья встала, опершись на трость, и уставилась в темноту туннеля. Прошло около десяти секунд, прежде чем она вновь заговорила. — Ну… или не сейчас… — гадалка отошла на пару шагов назад от миски, но ничего не происходило. — Может нужно было побольше крови… — задумалась коза, поглаживая бородку.

— Вы точно прочли весь свиток? — девушка взяла левой лапой свиток и развернула. Тигрица вчитывалась в каждую строчку, пока не нашла нужный ей абзац. — Так тут же ясно написано, что нужно вызывать в полнолуние, — Тигрица наглядно ударила лапой по свитку, указав на слово.

— А, гляди, и вправду… — вещунья задумчиво почесала бородку, и забрав свиток подошла к столу, где и зажгла свечку и пару минут что-то рисуя на столе мелом дала точный прогноз.

— В следующую ночь как раз будет полнолуние, — старая коза потушила свечку и все подземелье погрузилось в тьму…

***

Облокотившись лапой на стол и отстукивая пальцами дробь, По ждал обещанную ему порцию еды. Вся столовая была сильно укомплектована в небольших размерах комнаты, ещё и с совмещенной кухней, которая была за небольшой деревянной перекладиной чуть дальше стола. С потолка свисала старая, но все еще находящаяся в идеальном состоянии стальная люстра с железным каркасом и свечами, которые зажигались длинной железной рукоятью напоминающую факел.

По то и дело наблюдал за неумелыми движениями волчицы Никки и её помощи своей маме. Девушка быстро металась на месте, доставая то тарелку то ещё какую-нибудь вещицу с буфета и помогая с расстановкой всего этого на столе.

— Может вам помочь? — По хотел уже встать с деревянного стула, коих было четыре вокруг квадратного стола из обычного клена.

— Нет, спасибо, не нужно. Я сама справлюсь, — волчица усадила его на место, а сама вновь вернулась к буфету, слегка смутившись…

Вскоре, когда все уже лежало на столе, и хозяйки дома сидели за столом по разные стороны По, он начал разговор.

— А где, собственно, ваш муж? — По остановился от приёма пищи и положил палочки в тарелку, внимательно смотря на лица дожевывающих еду волчиц.

— Он должен скоро вернуться, а сейчас давайте поужинаем, позже дочка вам покажет где вы переночуете, — Элина спокойно ответила, но с некоторой печалью вернулась к тарелке, потеряв аппетит.

— Думаю, я уже сыта, — волчица встала со стула отодвинув его назад и забрав свою тарелку с недоеденной пищей вышла за деревянную стену, очевидно чтобы помыть тарелку на кухне.

— Я, наверное, зря спросил, — панда взял в лапы палочки, и с лёгкой досадой стал переворачивать рис в миске.

— Не переживайте, просто у родителей некоторые разногласия. Вот и так получилось… — Никки уже успела съесть свою порцию еды и специально потянула панду на разговор.

— У вас очень красивый дом, — По, доев последний кусочек, отвлекся от тарелки и посмотрел на роскошно расписные картины и цветы, которые росли прямо с потолка и свисали у стен лианами, тянущимися до самого пола с многочисленными цветками фиолетового цвета.

— Спасибо, это все мама придумала. Я раньше всегда восхищалась ночью за её безмятежность и красоту и тут… она как раз всегда выглядит необычно, — волчица посмотрела на распускающие цветки ночного растения. — А эти цветы так же понимают в чем вся прелесть ночи, — вздохнула Никки, и призадумалась, онемев и провалившись в свои собственные мысли на несколько секунд. — Давайте я вам покажу вашу комнату.

Волчица встала со стула, и По последовал за нею, задвинув за собой стул, и по привычке обернулся на звук плескания воды за деревянной ширмой, где хозяйка дома мыла посуду.

— Здесь вы будете спать, — волчица открыла бамбуковую дверцу, и вошла первой во внутрь, указав лапой на одну из двух кроватей. По не спеша зашёл в комнату и сразу ему в глаза бросился потолок; разукрашенный в приятный глазу рисунок.

— Так как у нас очень мало комнат, то я буду спать с вами в одной комнате, но на другой кровати, — волчица прошла к тумбочке и достала небольшую книгу. — Скажите, вы любите читать? Сама я не умею, а единственный кто умеет у нас читать это мой отец, но он очень занят, — Никки открыла книгу и провела лапой по одной из страниц, глубоко вздохнув.

— Умею, но давно не практиковался, — По присел на кровать и уже расслабился. Он вспомнил как солгал Тигрице и вздохнул.

— Сможете потом как-нибудь уделить на это время и почитать? Я с радостью буду слушать.

— Ну… Если моё чтение вам будет по нраву, — панда не спеша улегся на кровать, рассчитывая отдохнуть, как вдруг волчица схватила его за руку. Он не сильно понимая что происходит пошёл следом за девушкой, которая выволокла его из комнаты и приставила к стенке у одной из дверей.

— Что происходит? — По оказался у стены, а рядом с ним стояла Никки, слегка посмеиваясь.

— Потом скажу, — волчица вновь схватила его за лапу и поволокла наружу, где уже стояла ночь.

Огромный холмистый луг с тысячами голубых цветов в несколько километров вперёд заворожил душу своей красотой.

— Правда красиво? Я часто бываю тут, но в последнее время отец мне запрещает сюда ходить. Он говорит, что заблудшие души опасны для нас, — Никки присела возле дерева на холодный каменный валун и задрала колени к лицу.

— Действительно завораживает, — По подсел рядом и случайно задел рукой хвост волчицы. — Ой, извини, я не хотел… — Воин Дракона вмиг убрал руку и встал с валуна.

— Ничего страшного, мне нужно было следить за ним… — выдохнула девушка, и убрав лапой хвост за спину похлопала ладошкой по валуну, дав понять, что он может сесть. По с лёгкостью смог распознать жест, и присел рядом с нею.

— А как тут у вас… Кхм… Живется? Ну вы же это… Как бы мертвы… — По долго не мог подобрать правильного слова, и почесав затылок сумел все-таки спросить.

— Ну да, но здесь куда красивее, и ночи длятся дольше, — волчица осторожно пододвинулась к По, и положила свою руку на лапу панды. Тот не почувствовал, и продолжил смотреть на огромную показавшуюся из-за облаков луну. Девушка, осознав, что он не против, осторожно положила свою голову ему на плечо.

— Может лучше надо вернуться? Уже довольно поздно… — По под растерялся от проявленной к нему нежности и засуетился.

Внезапно сзади послышался знакомый до боли голос.

— Действительно, уже довольно поздно. Юная леди, быстро в дом и спать, — со спины их окликал Гангис. Девушка резко убрала голову с плеча По. Сзади стоял волк в своём привычном одеянии с еле заметным возмущением в глазах.

— Отец… Это не то, что ты подумал! — волчица встала с валуна. По не решился вставать, и все также со злобой смотрел на Гангиса, скрипя зубами от злости.

— Неважно, что я подумал. Я сказал, чтобы ты сейчас же пошла к себе в комнату, и не дай бог чтобы когда я пришёл ты не спала.

— Да, отец… — с опущенной головой волчица зашагала мимо волка, не поднимая взгляд на своего отца.

Гангис дождался когда Никки скроется вдалеке и подошёл к панде не опуская гордый взгляд вниз.

— Ну, снова здравствуй, Воин Дракона, — Гангис стоял, отведя руки за спину.

— Опять ты! Мы, кажется, договорились, что больше не встретимся, — По еле сдерживал свой пыл, чтобы не напасть.

— Почему так грубо? Ты ведь вернешься домой, хотя… Как ляжет карта… — волк отвернулся в сторону сияющей луны, пожав плечами.

— С такими как ты нельзя по другому! — По встал с валуна и засверлил взглядом затылок волка.

— Твоё право так думать. Но ты не выживешь тут без моей помощи, — Гангис легонько улыбнулся, и развернувшись подошёл к панде как можно ближе, смотря прямо ему в глаза.

— Как это не выживу? Я же уже мертв, не? — По махнул рукой в жесте несогласия. — Что-то может быть хуже чем жизнь в мире проклятых?! — По поравнялся с волком, сделав все такое же гордое лицо.

— Да, может… Ты ведь уже видел призраков… Они высосут все твои воспоминания, и твоя душа просто исчезнет. Навсегда. Бум. Нету больше По. Сейчас как раз ночь, когда они бодрствуют, а она тут длиннее дня в два раза. Но если не хочешь чтобы я тебе помогал, можешь идти. Не смею задерживать…

По переварил все сказанные волком слова, и, почесав затылок, заговорил уже более спокойным тоном.

— Я приму твою помощь, но учти, это не значит, что ты прощен за всё что ты наделал, — По согласился с предложением Гангиса, но пригрозил указательным пальцем. Панда ещё несколько секунд смотрел в глаза и на самодовольную улыбку волка, а потом зашагал вдаль к дому, свет от которого был виден на многие километры.

— Не тебе дано прощать. Другим дано… — волк остановил панду своим высказыванием, от которого тот слегка призадумался, но ничего не ответив, пошёл дальше к дому, оставив волка у того валуна.

Глава 34 Невообразимое случается всё чаще

По наконец-то добрался до небольшого дома похожего на те, что он видел на севере Китая, но никогда прежде ему не приходилось в таких жить. Дом был построен из тёмного шлифованного булыжника с хорошей, тяжёлой черепичной крышей, которая и делала дом довольно высоким. Открыв дверцу он осторожно вошёл. В коридоре и столовой было темно, а вот из одной из дверей был виден лучик света, который тянулся по полу и доходил до стен. Подойдя к проёму он смог разглядеть сидящую спиной к нему Элину. Волчица тихо плакала, но её любимое занятие — вышивание, помогало ей совсем не разрыдаться. Что именно так её опечалило панда не знал, но он не рискнул заходить во внутрь и мешать девушке заниматься её хобби.

Отойдя от дверцы он нос к носу столкнулся с Никки, которая тихо кралась по коридору. Волчица была тоже удивлена и возможно слегка напугана такой резкой встречей в кромешной тьме коридора, но светившиеся голубым светом глаза девушки выдавали ее присутствие.

— Я думал, что ты уже спишь, — По выдохнул, сумев встать в более выгодное положение, чтобы не споткнуться об случайный дверной косяк или ещё чего.

— Тс-с-с, тише! Не надо беспокоить маму, — волчица заткнула указательным пальцем губы панды посмотрев на пару секунд в сторону двери на случай если Элина услышала. — Пошли, — волчица прошептала манящим голосом, и, взяв за лапу По, повела его за собой, махнув пушистым хвостом возле его физиономии, от которого у него зачесался нос и он уже готовился чихнуть, но девушка сумела предотвратить чих. — Будь осторожней… — Никки улыбнулась, что было видно даже в столь кромешной тьме. Она вновь повела его в не заметную на стене дверь.

Они зашли внутрь и волчица, отпустив его лапу, скрылась во тьме комнаты, но не на долго, так как комнату сразу осветил тусклый свет настольной масляной лампы, и девушка уже оказалась видна в одном из углов комнаты с книжкой в лапах, которую она крепко прижала к груди.

— Почитаешь для меня? — Никки передала книгу в лапы По, а тот несколько секунд её осматривал в тусклом свете лампы, вертя в руках и гладя по корешку эту чуть выцветшую коричневую книжонку с простым названием «Вой».

— Я даже не знаю… — По почесал затылок, читая название книги, написанное крупным шрифтом. — Мне надо подготовиться... — По хотел было отказаться, но едва ли не слезившиеся очи девушки не дали ему этого сделать.

— Конечно, конечно! — Никки слегка похлопала в ладошки от радости. — Я пока схожу за чаем, а ты… подготовься, — волчица встала у дверного проёма спиной к По. Её фигура выглядела довольно привлекательно, и панда невольно залюбовался ею на несколько неловких секунд. Никки заметила этот взгляд на себе, и в пол оборота головы нежно улыбнулась, уходя в темноту коридора.

Воин Дракона, в потрясении от всего, что случилось в эту пару секунд, присел на кровать, где он рассчитывал было поспать, и нервно вытер пот со лба.

***

Тигрица не спала всю ночь не только потому что её желудок урчал, но и из-за переживаний и всего навалившего на её плечи. Казалось, раньше она легко с этим справлялась, в те времена, когда она командовала пятеркой, но сейчас перед ней была совершенно другая цель: исправить все и вернуть назад, как было до прихода Гангиса. Девушка проснулась с холодным потом на лбу и сразу протянулась к своему мешку, чтобы проверить, все ли вещи на месте.

— Как спалось? — со стороны послышался обыденный вопрос вещуньи, которая, как казалось, нейтрально относилась ко всему, что происходит вокруг. Девушка открыла сумку и проигнорировала вопрос старой козы.

— Сколько времени осталось до полнолуния? — Тигрица захлопнула сумку, и в полумраке провела по своему лицу лапой, пытаясь отогнать сон.

— Хм, чуть больше шестнадцати часов… — коза подошла к котелку над очагом, и большой деревянной ложкой помешала нечто, похожее на овощной суп.

— Может вам что-то нужно еще? — девушка сложила лапы на коленях, не отрывая взгляда от ярко-оранжевых лучей огня, над которым висел чугунный котелок.

— Думаю, нет, — вещунья попробовала с деревянной ложки суп, погоняв его во рту и пытаясь распробовать. — Хм… Нужно побольше перца…

— Так что нам пока что делать? — Тигрица сдула кленовый лист, упавший ей на плечо, и он упал в небольшой ручеек, уплывая вдаль по туннелю.

— Ждать. Надеяться. Верить, — Вещунья разлила по двум тарелкам суп, и положила одну у ног девушки, сияя добродушной улыбкой.

— Спасибо… — Тигрица подняла глаза на козу, а та отошла к костру, легко усмехнувшись. Девушка взяла в руки свою миску супа, и долго смотрела на плавающий у поверхности корень сахарного тростника прежде чем решилась попробовать.

***

По сидел на кровати, держа в лапах книжку, пролистывая одну за другой страницы, чтобы вспомнить некоторые иероглифы, которые он успел забыть за последний год. Он уже долго не открывал ни одной книжки со стихами или рассказами, не до того было чтобы читать.

Дверца открылась, не издав ни единого скрипа, и на порог зашла волчица с подносом чая в руках.

— А вот и я.

Никки, осторожно наступая на блестящий чистый пол, подошла к кровати, на которой сидел По, но остановившись посередине комнаты опустилась и села на пол, -Присоединяйся, -волчица взглянула на панду блестящими то ли от радости, то ли от слез глазами. Раньше он видел такие глаза только у Тигрицы. Воин Дракона закрыл книжку, и положив её на комод, спустился к девушке, которая в это время разливала по маленьким, даже почти игрушечным чашечкам крепко заваренный чёрный чай. Волчица молча подала ему чашку, а свою пододвинула поближе к себе, но пока не пила, а лишь молча смотрела исподлобья на панду, будто ожидая от него чего-то. У По забегали глаза когда он задумался, что от него требуется, и осторожно положив чашечку чая на деревянный чайный поднос, поудобнее уселся, поймав её взгляд на себе.

— Слушай… Я тут подумала… Мы ведь не очень хорошо знакомы. Может мы… расскажем друг другу о себе? — панда чем-то развеселил девушку и она легонько зевнула, прикрыв ладошкой рот. Она улыбнулась, вновь бросив игривый взгляд на панду. — Давай я начну? — По одобрительно пожал плечами в ответ.

— Ну… Как ты знаешь, меня зовут Никки. Мне скоро будет девятнадцать… — волчица была довольно вежлива в общении. Она не повышала тон, и всякий раз, когда её что-то начинало волновать или смущать, она начинала перебирать свои белые косы, или отводить взгляд на свои лапы. Этот раз не был исключением.

— Очень приятно. Мен… — панда уже хотел начать рассказывать о себе, но Никки его остановила, подняв лапу.

— Я уже знаю о тебе всё, — Никки наклонилась к уху панды, и тихо, шёпотом, добавила. — Всё… — Она отстранилась, усевшись на свое место. Девушка взяла в лапы чашку чая, и жестом показала, что можно уже пить. — Прости меня, что не стала сразу пить. Просто не люблю когда он горячий… — волчица отпила с кружки небольшую часть, и убрала ото рта, поставив на доску под остывший чай…

— Хм… Значит ты тоже не любишь когда губы обжигает? — По улыбнулся, прислонив к губам чашку с черным чаем…

***

Гангис ещё долго стоял у валуна, осматривая окрестности. Он смотрел на движимую ветром рожь в поле, и слушал завывания ветра, а так же далёкие раскаты грома. Вскоре они уже оказались так близки, что некоторые начали бить в землю в непосредственной близи от него. Вдохнув полной грудью свежий воздух, он опустил голову. С новым раскатом полил дождь, падая прямо на лицо и на макушку волка. Гангис специально стоял под дождём, смотря на то как его дом на холме отражается в мерцании молнии. Он провёл лапой по затылку, стряхивая с шерсти воду, и пошёл к своему дому, выделяющемуся среди этого огромного поля.

Зайдя в дом он закрыл дверь на замок, и весь коридор, до этого освещающийся светом луны, проходящим через дверь, погрузился во тьму. Нащупав рядом стоящую свечку и спички он смог развеять темноту, которая лениво отстранялась, когда волк ходил по дому.

У комнаты своей дочери он услышал смех и разговоры Воина Дракона и Никки. Пару секунд простояв у дверцы с безразличием ко всему, что он слышит, он пошел в свою комнату, где его жена- волчица Элина уже спала с дальнего края кровати, забыв укрыться одеялом. Гангис заботливо положил сверху одеяло и лег с другого краю, рассматривая потолок и вспоминая своё прошлое, которое уже было не изменить…

***

Осторожно положенный поднос на небольшом комоде и лёгкое подергивание огня, теплящегося в лампе, было единственным натюрмортом во всей этой комнате… Но герои не занимались рисованием, а лежали, опершись локтями на подушки, и читали книгу. Хотя, если выразиться точнее, читал…

— Конец, — выдохнул панда, наглядно закрыв книгу перед рядом лежавшей волчицей.

— Ты врешь! Там ещё пол книги осталось. Ну-ка дай сюда, — Никки потянулась за книгой, но По убрал руку в другую сторону и волчица плюхнулась прямо на брюхо панды, отчего оба тихо рассмеялись…

— Давно так не веселился! — панда просмеялся, помогая подняться со своего живота девушке.

— Если бы ты знал, как я давно не смеялась… Последний раз, был когда мы играли с отцом, мне было три годика, но я до сих пор помню… — волчица вновь легла на подушку, поддавшись нахлынувшим на неё воспоминаниям. С лица По в момент пропала улыбка и сияющие радостью глаза…

— Мне очень жаль. Я не хотел…

— Ничего страшного. Это всего лишь прошлое… — Никки повернулась к По лицом в момент его извинения.

— Думаю, теперь можно вернуться к продолжению, — По приподнял лапу с книгой. Открыв нужную страницу он продолжил читать, что давалось очень плохо при таком скудном освещении… Несколько перевёрнутых страниц спустя он почувствовал как волчица пододвинулась ближе к нему, упёршись лбом в его плечо.

— Знаешь… Хотела бы я с тобой пораньше подружиться… — Никки приблизилась всем телом к По и положила лапу на грудь панды.

Воин Дракона не придал этому особого значения, и продолжил читать, даже когда волчица уткнулась носом в его шею.

— Конец, — на этот раз По по-настоящему дочитал, и закрыл книгу, не спеша перелистывая ранее прочитанные страницы до самого форзаца.

— Спасибо… давно я не слушала эту книгу, — девушка удовлетворено вздохнула и взглянула в глаза панде…

— Не за что, думаю… — только панда хотел договорить, как волчица впилась в него поцелуем на несколько секунд. Сказать, что он был очень удивлён, это значит ничего сказать. Он был очень-очень удивлён. Девушка зажмурила глаза, наслаждаясь моментом, и прижимаясь всем телом к панде.

— Ты самый лучший… И единственный, кто у меня был… — Никки оторвалась от поцелуя, и ещё раз легонько поцеловав По в щеку, обняла его за шею, и закрыв глаза протяжно зевнула.

По пролежал молча около пятнадцати минут, сложив лапы на груди, и сцепив пальцы клеткой. Он смотрел в одну точку, пока никаких звуков кроме его сердцебиения не осталось.

— Вау… — тихо выдохнул По с удивлением. Никки же еще крепче сжала объятья, и продолжила нежиться в меху Воина Дракона…

Глава 35 Как можно это вынести

По несколько часов лежал на перине, пристально рассматривая расписные стены в свете все также тускло тлеющей свечи, и вслушивался в капающий дождь за закрытым окном. Спать ему совсем не хотелось.

За всю его жизнь к нему симпатию проявлял только его отец, но это была отцовская любовь. А тут он лежит, обнимаемый прекрасной белоснежной волчицей, которая его полюбила только за то что он есть. Хоть это кажется немного неправильным, Никки этого не скрывает и не стыдится своих чувств. Панда совершенно не думал чтобы искать спутницу своей жизни, ведь даже среди себе подобных, в деревне панд, ему никто не приглянулся. И вообще, как он может полюбить ту которая является родной дочерью убийцы его друзей и родных? Никак. Но как это объяснить той, которой давно уже нету в мире живых, ведь она не вернётся с ним, а если он останется…

— Нет! — Воин Дракона вслух крикнул от страха за своё будущее. Волчица резко проснулась, но пару раз поморгав смотря сонными глазами, и посмотрев на По, вновь улеглась прижавшись к панде.

— Укрой меня одеялом… — прошептала Никки, вновь сладостно погружаясь в сон. Панда дотянулся правой лапой до льняного покрывала, и положил его сверху на девушку, отчего та, улыбнувшись, выдохнула и вытянулась во весь рост, начав разминать бока По своими лапами.

— Эх… И что же мне теперь делать? — он повернул голову и взглянул на волчицу, которая в это время уже сладко спала, но будто в ответ она глубоко вздохнула и пожала плечами. Удовлетворенный таким ответом, По вновь перевел взгляд на потолок, узор которого уже въелся панде в глаза. — Я тоже не знаю… — пробежав взглядом по комнате он отвернулся к стенке, потушив свечку. Никки вновь пододвинулась к нему и обняла за пояс, но тот даже не обратил внимание продолжив смотреть на пустые стены.

***

Долго тянущиеся часы в подземелье заставили мастерицу захворать от постоянного напряжения и стресса, но горячий настой из разных трав помогал ей справиться с хандрой. Девушка сидела перед костром, прижав ноги к груди, а сверху завернувшись в льняной плед.

— Долго ещё ждать до полнолуния? — Тигрица отпила нечто, по вкусу напоминающее чай из старой чаши, верхушка которой уже лопнула в одном месте.

— Осталось всего пара часов... — вещунья сидела у костра и кидала собранные ею влажные поленья в костер, поддерживая огонь. — Тебе лучше так не волноваться, а то здоровье совсем пропадет, — закинув последнюю деревяшку в костёр, она потерла руки, избавившись от грязи и коры на своих копытцах.

Тигрица промолчала. Она просто сидела, и смотрела на танцующее перед её глазами пламя. Его вид завораживал, и мастерица отчаянно не понимала, как раньше она могла не замечать такой красоты, окружающей её. В эти мгновенья затишья девушка начала понимать истинную ценность времени, и наслаждаться каждой отведенной секундой. Настойка стала в десятки раз вкуснее, но не из-за качества или дороговизны, а от мысли о том, что она может стать последней в её жизни. Даже эта листва, на которой девушка спала последние два дня, была приятна и уже вместо неё она и не могла себе представить более удобного лежбища. Тигрица медленно перевела взгляд на чашу, опустив голову.

— Надеюсь, у По все хорошо… — девушка допила содержимое чаши, а старая коза долила ещё напитка, зачерпнув его половником из маленького котелка…

***

По заснул, сам того не заметив, но что-то его разбудило. Открыв глаза и потянувшись, он начал вертеть головой по сторонам. Зрение было размытым, но как только он прозрел, то первое что он увидел, была наполовину пустая кровать. Скорее всего, Никки проснулась и перелегла на свою кровать, и сейчас мирно спала, отвернувшись к стенке. В темноте комнаты он не сразу заметил знакомый силуэт, стоящий перед ним.

— Вставай и выходи на улицу. У меня к тебе серьезный разговор… — перед ним стоял Гангис, с отведенными за спину руками и с каменным выражением лица. Кое-как По сумел встать с кровати, а волк быстро вышел, бросив строгий взгляд через плечо на свою спящую дочь.

Панда вышел следом за волком. На улице все ещё стояла ночь. Звезды уже исчезли, и оставались лишь минуты до того, как солнце выйдет из-за горизонта. Волк стоял опершись спиной на стену дома, и отвернув взгляд в сторону, вниз по холму.

— Что тебе нужно? — По сделал вид, что между ним и Никки ничего не было, во что он сильно хотел верить.

Гангис даже не посмотрел на панду, и, выдержав паузу, заговорил.

— Скоро ты вернешься назад, в мир смертных, — Гангис смотрел на холмы, за которыми уже виднелись первые лучи солнца. — И мы с тобой больше не увидимся…

— Это к лучшему, — По перебил своего собеседника. — Лучше нам было вообще не встречаться… — По горделиво отвел взгляд на показавшуюся за горизонтом кромку солнечного диска. В этот момент дом озарило яркими солнечными лучам приятного глазу оранжевого цвета.

— Смотря как раскроются карты… — усмехнулся волк пройдя мимо панды. — Иди за мной, — Гангис махнул рукой.

Они зашли за дом, где ещё целые огромные луга были погружены в тень холма, на котором стоял дом, но с каждой минутой все большую часть начинало освещать солнце.

— Цикл дня тут сильно укорочен, поэтому скорее всего ты сможешь вернуться назад только ближе к ночи, — Гангис остановился, и взглядом окинул все поля, прищурившись, и будто ища в них что-то. — Когда наши сутки сойдутся со смертными тогда появится луна, и как раз в это время ты вернешься назад. Ну, разумеется, если все пойдёт по плану, и твоя подруга выполнила свою миссию…

— Что по плану? — из-за угла дома вышла сонная Никки. По замялся, но волк встал перед пандой, вновь выпрямив осанку и отведя руки за спину.

— Мастер По покидает нас. Совсем. Мы больше с ним не увидимся, — Гангис свысока посмотрел на свою дочь, которая была чуть ниже своего отца.

— Что? Не увидимся? — волчица сглотнула и бросила грустный полный слез взгляд на По, а потом на отца. — Он не может уйти! — Никки перевела влажные глаза на По, глядя на того с надеждой. — Ты ведь не можешь уйти от меня? — волчица подошла к панде настолько близко, что их тела уже почти соприкасались. Она парализовала его своими глазами. Через них он все понял, но ничего не смог сказать в ответ.

— Сейчас же прекратить! — волк с криком оттолкнул девушку, но она все никак не хотела отводить от него взгляд. — Живо в дом! — схватив её за лапу он повёл её в сторону. Никки вырвалась, чтобы вновь приблизиться к По, и вновь посмотреть в его глаза.

— Зачем? Зачем ты так со мной? — волчица заглянула в его очи своими зеркальными глазами, но он ничего не смог придумать, и поэтому лишь опустил взгляд, и отошел в сторону. Девушка так и стояла вкопанной, пока к ней не подошла только что подоспевшая Элина, приобнявшая ее за плечи чтобы успокоить. Гангис же прошёл мимо волчиц и подошёл к По.

— Моя дочь не ведает что творит, — спокойно, будто не воспринимая все действия Никки всерьез, волк встал рядом с пандой, глядя на свою семью.

— Я не хотел её чем-то обидеть… — По осуждал себя и даже в разговоре с Гангисом он был как никогда сдержан.

Волчицы смотрели за разговором двух мужчин, стоящих в другой от них стороне их дома.

— Не волнуйся милая. Все пройдёт… — волчица положила мордашку Никки на свою грудь, пытаясь утешить. — Пошли в дом, попьем чаю… — Элина хотела уже пойти, но её дочь вновь вырвалась и снова побежала к панде.

— Стой! Эх… — волчица потянулась рукой, но потом вздохнула и опустила руку, позволив своей дочери добежать до них.

— Прости отец, но я не хочу его потерять… — волчица крепко обняла панду, чуть ли не сдавив ему лёгкие, и сощурила глаза, из которых не переставали катиться слезы. По был поражен, но на лице волка не виднелось не единой эмоции. Он только отошёл чуть поодаль, смотря на все это со сложенными на груди руками.

— Я думал, что ты и без того поймешь что это невозможно… — усмехнулся волк, поменяв лицо на более каменное, чем можно было бы представить, и достал из кармана еле заметный ножик, которым вмиг полоснул по руке девушки. У По ёкнуло сердце и ноги задрожали от злости, но её мать, и сам Гангис не поменялись в лицах. На лице матери появилась печаль и она отвела взгляд в сторону, а Гангис будто ничего не произошло вновь вернул ножик в карман.

— Зачем?! Она ведь твоя дочь! — панда обнял её и поднял лапу, где должен быть порез. К удивлению панды, из довольно глубокого пореза не выступило ни капли крови.

— У меня нет крови? — волчица осмотрела руку и немало удивилась, но следы испуга на лице все ещё оставались.

— Конечно нет! Ты ведь всего лишь материальная «кукла»! А то, что в вас живут души моей семьи не делает вас ими, — Гангис поднял свой взгляд на дочь. — Вы ненастоящие… Настоящая семья сейчас в мире духов, а это мир проклятых… — волк остановился взглядом на По. — А вся эта красота выглядит вот так… — он засунул руку под мундир, и достал медальон, который загорелся ярким светом и все охватило ярчайшим белым свечением.

Стоявший позади прекрасный дом превратился в небольшой сарай, в котором и не было ни единой целой дощечки. Все крыша прогнила и развалилась.

— Ну, как тебе? Прекрасное жильё? — только волк договорил как прямо под ногами По и Никки вместо травы появилась тёмная потрескавшаяся земля из разломов которой вырывалось непонятное зеленоватое свечение. Все растущие кусты и деревья превратились в сухие коряги и пни, а вместо прекрасного луга простиралось огромное кладбище, с блуждающими над могилами темными фигурами, парящими в полу-метре над землёй.

— Вы думали, что в мире проклятых все так радужно и весело?! Нет! Тут царит смерть и мрак! Только принюхайтесь к приятному запаху гнили и плесени! Посмотрите на великолепные пейзажи тёмного неба и поля, усеянные бессчетным количеством могил! — Гангис прокричал, размахивая руками в разные стороны, и обращая на себя внимание темных обитателей этого мира. — Этот мир ужасен… — вздохнул волк, и пнул рядом стоящий камень вниз. Отовсюду стал доносится эхом его звук падения, а настилавший мёртвую землю белый туман воспарил в небольшой круг.

— Значит, что я всего лишь оболочка... — вырвалась из объятий панды волчица. — Спасибо, отец, за то что помог мне осознать все это. Мне не дано любить, — волчица молча поклонилась волку и подошла к матери, которая страшно сожалела своей дочери и поэтому обняла её. Они скрылись за углом дома.

Волк вновь движением руки заставил светиться медальон и прежние кусты и поля вместе с домом вернули свой прежний вид.

— Именно поэтому, панда, тебе нужно отсюда уходить, — выдохнул волк, возвращая свой медальон на прежнее место у себя на груди.

— Зачем с ней так жестоко? Она ведь тоже чувствует… Наверное мне не понять, какого это, находиться тут три сотни лет, и не пережить всего, что случилось с тобой, но нельзя становится черствым. Даже если это не родные тебе люди… — По загрустил и, вздохнув, вернулся в дом. Гангис же остался смотреть на конец дня, а точнее на закат, который с такой скоростью сменял казалось только появившуюся зарю…

Остаются минуты, прежде чем покажется полная луна и По сумеет вернуться в мир смертных. Каждый занимается своим делом. Кто-то вспоминает прошлое, пытаясь не особо думать о будущем. Кто-то только и живёт тем, чтобы быть лучшим и проводит часы на саморазвитие. А кому-то просто не достаёт чего-то более привычного каждому из нас…

***

Зен долго рыскал по гробнице в поисках нужного свитка. Многие храмы и старинные постройки, достопримечательности были разрушены и перекопаны, но рано или поздно, а точнее за пару дней, нужный сапсану свиток нашёлся.

—Вот он! Наконец-то! — крикнул Зен, подняв его вверх, на лучи заходящего солнца…

Глава 36 Потеряв счёт дней

Красное солнце догорает, и заканчивается тяжёлый день. Остаётся чуть больше часа до появления полной луны, и Тигрица решила выйти на воздух чтобы искупаться в реке неподалеку отсюда, освежить слипшуюся от грязи шерсть и смыть с себя пот. Кругом уже было темно, но по размытой ливнями дороге она смогла выйти к широкой реке, следуя по звериной тропинке. Сняв одежду она развесила её на ветвях кустарника, а сама осторожно помочила ноги в речке. Вода была ледяной, но все же выбора у неё особо не было. Ей было необходимо освежить голову, и смыть накопившуюся за многие дни грязь.

— Как… холодно… — по крутому берегу девушка буквально в пару шагов зашла в воду по пояс. Под пятами был сыпучий ил, а по ногам иногда проходил поток ледяной воды от проплывающей мимо рыбы, или плывучих водорослей. Не решившись долго торчать в ледяной воде, она несколько раз окунулась с головой, прежде чем вновь вернулась на сушу. Подойдя к своей одежде, и сняв её с веток, она попыталась разглядеть в темноте, насколько та была грязной.

— Придётся постирать… — Тигрица присела на берег, и не особо ворочаясь начала ополаскивать одежду в мутной тёмной воде. Несколько раз окунув кипао в воду она подняла его. Дождавшись пока вода стечет с него, она повесила его на ветку, и присела возле дерева на колени, находясь лишь в тканевых обмотках. Она терпеливо стала ждать, пока её одежда хоть немного высохнет. Ветер легонько обдувал Тигрицу, заставляя её шерсть колыхаться подобно траве.

— А? — повернулась девушка с испугом назад, когда услышала шорох позади неё…

***

Воин Дракона просидел остаток дня на кровати, смотря только на то как Никки, прижавшись к стенке, тихо плачет, пытаясь скрыть свои слёзы от него, но он ведь все понимает и все видит. Её фигура резко подавалась дрожью при выдохе и создавалось ощущение, что у её просто насморк или кашель. Как бы то ни было сейчас он не хотел нарушать её уединение, даже если они все равно в одной комнате. Хоть он знает её немного, всего около двух дней по меркам этого мира, но грустной он её увидел впервые.

— «Видимо правду говорят, про эмоции детей» — про себя подумал панда переведя взгляд на её ноги, которые выглядывали из-под одеяла.

— Никогда не думала, что может быть так больно от слов. Особенно от родного отца… — набрав сил Никки чуть ли не шёпотом, в полголоса, будто про себя, повторила вслух.

— Мне очень жаль, что так случилось… Я не хотел обидеть тебя… — По склонил голову.

— Я давно мечтала, что может все однажды изменится… — волчица повернулась на спину и смотрела в потолок размахивая лапами и разводя их жестом. — Хотела встретить того кто меня поймёт… Но ты понимаешь… Это не моя судьба… — договорив через слёзы она вновь отвернулась к стенке, пряча от всех свою обиду, а в частности от По. Панда сидел внимательно вслушиваясь в хныканье и шмыганье носом, но вошедшая в комнату Элина обратила на себя внимание, лишь Никки ещё более скрючилась в клубок, сильнее прижавшись к стенке.

— Вас зовёт мой муж, — волчица показала быстрым жестом на дверь. По выдохнул и встал с кровати, окинув взглядом волчицу и Никки, которая краем глаза тоже посмотрела него, но быстро убрала взгляд, возможно стыдясь его, или просто пытаясь скрыть наполненные слезами глаза…

***

Стукнув каблуком ботинка по палубе, сапсан взошел на свой галеон.

— «Капитан, что прикажете делать?» — к Гангису вмиг подошла тощая фигура в маске чумного доктора.

— Что делать? Отчаливаем! — слегка задумавшись сапсан оглядел горизонт. — Плывем к Гонконгу! — отдав приказ он пошёл на мостик. Старпом остался на палубе, чтобы следить за огромным экипажем из трёхсот призраков…

— Каково время прибытия? — встав у штурвала Зен напряг глотку пытаясь перекричать шум грома и удары волн.

— «К утру будем на острове!» — фигура стояла, покачиваясь от шторма, и пытаясь расспросить главного навигатора.

— А путь до Японии? Сколько займёт? — сапсан схватился за перила, чтобы волна его не смысла с мостика.

— «Без остановок к ночи доберемся!» — фигура поднялась вверх к Зену, чтобы принять управления кораблем, -«Но если мы не остановимся, мы потеряем половину кораблей, если не больше».

— Останавливаться не будем. Мы должны как можно быстрее туда приплыть! Меня ничто не остановит, тем более какие-то волны! — Зен подошёл к корме разглядывая морскую пену и надвигающиеся на его корабль десятиметровую волну по левому борту…

— Остановок не будет!!! Закрепите паруса! Нам придётся ещё долго плыть и будет не резонно потерять их! — офицер Рорк на своём мостике песчаного корабля все никак не мог отойти от штурвала и отдохнуть в своей каюте, отовсюду о борт бились многометровые волны, корабль все ещё их сдерживал, но показавшиеся вдалеке огромная волна точно погубит его небольшой фрегат.

— Куда же нас ведет этот полоумный?! — носорог вставил железную перекладину в механизм штурвала отчего мачта начала опасно скрипеть…

***

Волк стоял на холме, наслаждаясь прохладным ветром, и смотря ввысь, дожидаясь когда же появится луна из-за тёмных туч.

— Я рад, что ты пришёл так быстро, — волк повернулся как только услышал шаги.

— Знаешь, сколько бы ты мне не помогал, мне все равно неприятно с тобой говорить… — По сложил лапы на груди и отвел в сторону взгляд, чтобы не смотреть на лицо этого волка.

— Ты снова смотришь в прошлое… Знаешь сколько мне пришлось отдать, чтобы стать тем кем я хочу? — волк выжидающе посмотрел на панду, разминая в лапах между пальцев медальон.

— Именно поэтому ты мне противен, — По поднял на него взгляд.

— Тебя не переубедить. Сколько не говори барану, что он баран… Он все равно не поверит, — выдохнул Гангис слегка ухмыльнувшись. — Наш разговор подходит к концу. Ты можешь остаться тут, на поляне. Через несколько минут откроется портал, и ты уйдешь отсюда раз и навсегда, — волк завёл руки за спину и прошёл мимо панды.

— В тебе нет добра… Даже к своим близким… — По обернулся, чтобы не остаться не у дел в разговоре, но Гангис не особо хотел продолжать этот разговор.

— Не тебе судить меня… — обернулся волк, и с горестью на лице вновь пошёл в дом.

***

— Кто тут? — Тигрица встала за дерево, заострив свое внимание на одном из шевелящихся кустов. Девушка услышала повторяющийся грохот, и шаги с невнятной речью, отчего она приготовила кулак и ждала когда из кустов покажется фигура.

— Я же говорил тебе, что поворачивать нужно направо! — из кустов вышла большая фигура, которую в темноте было тяжело опознать.

— Да кто знал?!

— Мистер Пинг! Мистер Шань! — Девушка вышла из-за укрытия, и две фигуры сразу обратили на неё внимание.

— Тигрица! Мы так рады тебя видеть! — Ли Шань подбежал и обнял полуголую девушку. Она даже не стала сопротивляться, и лишь прикрыла глаза от радости.

— Мы думали, что вы погибли! — девушка пару секунд спустя прекратила объятия и потянулась за своей одеждой.

— Ах да, мы сумели спасти всех жителей, через тоннель в горе, но каково было нам узнать, что вас не было среди нас… — Ли с горестью опустил шляпу.

— Но вы живы и значит все обошлось! Отведи нас к По… — Пинг разогнал грусть, ударив крылом о пузо Шаня.

— Эм… С По небольшие проблемы… — Тигрица быстро отвела их в подземелье, где старая коза заканчивала последние приготовления.

— А? — отцы переглянулись…

В разговор встряла вещунья.

— Случилось так, что По попал в мир проклятых. Но не беспокойтесь, мы как раз собираемся его вернуть…

— Значит, сейчас По должен вернуться? — гусь скинул с себя сумку с вещами, и уселся на отвалившемся несколько сотен лет назад кирпиче.

— Не беспокоитесь, Пинг. Луна уже показалась и совсем скоро По вернётся к нам… — вещунья разлила по чашкам чаю, и на подносе положила их у ног гостей.

Старая коза уже приготовила заклинание чтобы вернуть панду. И оставалось только ждать когда откроется портал.

***

Воин Дракона несколько минут просидел на траве, ожидая своего возвращения в мир смертных.

— Здравствуй, можно присесть? — сзади подошла Элина, и подсела рядом, как только По кивнул. Волчица не спеша разглядывала небо. — Дочка очень любит так сидеть и смотреть на звезды, — улыбнулась Элина.

— Слушайте… Насчёт вашей дочери… Я очень сожалею, что так все произошло, — По, собравшись, сумел выдавить из себя извинения, но волчица лишь промолчала, раздумывая над этими словами.

— Вы не виноваты, но если у вас есть свободная минута, поговорите с ней. Думаю и вам и ей станет лучше от этого, — Элина встала с земли и стала возвращаться в дом…

— Вы правы… Позовите её, пожалуйста. Я поговорю с ней, — повернулся панда, на что в ответ волчица улыбнулась, и кивнув зашла в дом.

Панда вновь присел на траву и стал рассматривать как в свете луны появлялись сиреневые цветы, окрашивая все поле в приятный глазу лазуритовый цвет…

— Ты меня звал? — сзади подошла Никки, обратив на себя внимание. По развернулся и встал с земли. Она склонила голову и не поднимала взгляда выше своих ног.

— Прошу, присядь… — По взял девушку за руки, которые она держала сложенными на поясе. Волчица молча присела и продолжила немо грустить.

— Я не знаю с чего начать… Я должен извиниться за то, что с тобой произошло, это моя вина… — По положил руку на плечо волчицы, на что она молча прижалась к нему.

— Спасибо… Большое спасибо, за то, что ты был в моей жизни. Хоть и всего пару дней… — Никки легла на колени панды и закрыла глаза, облегченно выдохнув.

По ещё несколько минут смотрел на её косички, поглаживая по щеке уже спящую волчицу, и прощупывая каждую шерстинку на её лице… Наконец-то прямо перед ним появился тёмный круг соединяющий два мира. По осторожно переложил девушку на землю чтобы не разбудить, и напоследок оставил ей бумажного журавлика, которого он успел собрать, пребывая в доме призраков и о котором он уже позабыл.

— Прощай… Никки, — зайдя в темный портал он исчез, а портал растворился в воздухе, и вновь все потемнело.

— Что случилось… — Никки проснулась, когда перестала чувствовать тёплые прикосновения По, но в руке у нее оказалась лишь собранная пандой фигурка оригами….

Глава 37 Замок из стекла

Тёмный мир. В нем никогда не существовало гравитации, лишь парящая пыльца, сотворяющая рисунки подобно песку на лампе. Долгие, протяжные, приглушенные звуки, словно По нырнул под воду и сквозь неё пытается услышать чью-то невнятную речь.

— Это выход! — подумал панда, пока его несло в огромную воронку, словно течением реки, в которой были видны тысячи звёзд и планет…

По оказался совсем близко к выходу, и вдруг в его глаза ударил яркий свет, а следующей вещью, которую он ощутил, был удар о твердую землю.

Он открыл глаза, и увидел лишь темное ночное небо над собой.

— Теперь я точно уверен, что вернулся, — он встал с земли натирая щеку лапой. По огляделся по сторонам, но никого не увидел. — Разве меня не ждали? — кроме глухого леса и огромной сияющей луны было пусто, правда и она вскоре скрылась за тучами.

***

Тигрица села рядом с остальными ожидающими, и найденной в лесу веткой что-то рисовала на песке. На рисунке были смутно различимы контуры Нефритового Дворца, а песчинки слабо поблескивали в свете согревающего костра. Из раздумий её выгнала вещунья.

— Не может этого быть! — коза встала со своего места и подошла к стенке, на которой были нарисованы иероглифы, и где было рассчитано появление Воина Дракона.

— Что случилось? — двое отцов сразу взглянули на старую козу, продолжающую нервно перебирать щётки в своих копытах.

— Портал закрылся, а По ещё нет! — развернулась вещунья, сделав объявление всем сидящим, и легонько стукнув по полу деревянным посохом.

— Как это закрылся?! Если он закрылся, значит…

— Значит, что он перепутал дверцу, — сверху послышался радостный голос По, и секунду спустя раздался звук приземления тяжелой панды на каменный пол. Все сидящие повернулись с лёгким нетерпением увидеть говорящего. — Как же я рад вас видеть! — он расставил в стороны лапы, намереваясь обнять всех и подошёл к огню, где его все такое же пухлое лицо красовалось с клоками грязи, налипшими на шерсть, и попавшей ему на руки.

— Сын! — с двух сторон подоспели отцы, и облепили По, словно пчелы мёд. — Ты не представляешь, как мы рады тебя увидеть спустя эти долгие дни! — гусь первый слез с По, ну, а Ли просто опустил его на землю, давая время отдышаться.

— Мне тоже вас не хватало… всех, — выдохся По, пытаясь сказать все накипевшее на одном дыхании.

Сидящая и наблюдающая за встречей По Тигрица никак не могла отважиться подойти и что-то сказать, что было бы сейчас нужным. Она просто потеряла дар речи, неожиданно для самой себя, поэтому когда По посмотрел на неё с нисходящей улыбкой она решилась подойти, но все, на что её хватило, так это на лёгкую улыбку, когда они встретились взглядами.

— Я тоже по тебе скучал, — По понял все без слов, и схватил в охапку Тигрицу, отчего та растаяла в его объятиях на несколько секунд, прежде чем заметила на себе взгляд отцов По и оценивающий взгляд вещуньи, задумчиво почесывающую бородку. Девушка ещё пару-тройку секунд понежилась в объятиях панды, и отстранилась, улыбчиво кивнув в его сторону.

— Ну вот и отлично! Мы должны прямо сейчас идти к остальным, — гусь отвел взгляд на свой мешок, и пошагал, переминаясь с лапы на лапу к выходу. — Поедем в Корею! Я слышал там хорошо платят поварам… — залез в сумку Пинг, что-то перебирая в нем.

— Там тоже любят лапшу? — Ли Шань, как обычно, заинтересовался едой и подошёл к гусю. За всем этим действом с лёгким недоумением смотрели герои.

— Не только лапшу, друг мой! Там они едят ещё и пельмени! Я слышал, что они раза в два дешевле, но еще вкуснее! — не заметив недоумевающего взгляда сына, Пинг продолжил свой рассказ о еде.

— Это прекрасно… — присел Ли на камень рядом с Пингом, погружаясь в мечты о пельменях.

— Стоп, стоп, стоп! Вы же не говорите, что собираетесь уехать из Китая?! — По вывел из раздумий панду и гуся.

— Сын… Мы уже долго не можем победить это зло. Может не судьба? Может нас сама нить мироздания направляет на другой путь? — гусь, призадумавшись, переглянулся с Ли Шанем, и не спеша подойдя, развел крыльями, пытаясь дословно объяснить свою мысль, и когда он сократил дистанцию, то положил своё крыло на руку По.

У Тигрицы вмиг застучало сердце и её взгляд упал наземь прочь от огня, из-за резкости которого у неё могли пойти стеклянные капельки слезинок.

— Вы сдались! Я нет! Я что, зря верил в вас все это время? Зря верил в нашу победу? — По расстроился, но дал надежду Тигрице, у которой вмиг обострились чувства. Отцы лишь молча переглянулись, стыдясь поднять глаза на По.

— Я с тобой… — мастерица положила лапу на плечо панды, на что он утвердительно кивнул.

***

Сапсану пришлось остановиться на время в Гонконге, так как несколько его судов были выведены из строя штормом. Их пришлось взять на буксир большими галеонами. Он нервно, от бездействия, кидал в деревянную дверцу ножи. Казалось, их было столько, что можно было целый гарнизон вооружить до зубов. Говоря прямо, каюта Зена была начинена кинжалами и разного рода другим мелким холодным оружием.

— Гангис… — в каюту зашёл офицер Рорк, но по привычке перепутал старого капитана с нынешним.

— Что ты сказал? Гангис? — сапсан поднялся с кресла, и опершись крыльями на стол, стал кричать на носорога. Он кинул в его сторону очередной нож, прилетевший в десяти сантиметрах от головы Рорка и воткнулся в деревянную перекладину. — Никто не смеет говорить о нём в моём флоте! Слышишь, не упоминать имя этого волка! — выдохнул Зен, пытаясь прийти в себя от ярости, переполнявшей его.

— Да… капитан Зен, — носорог вырвал нож из стены и перевернул у себя в руке, после чего положил на стол. — Капитан, до меня дошли слухи, что кто-то нас предал. — пригнулся носорог, шепча на ухо сапсану. Взгляд Зена резко наполнился яростью, и тот поправил глазную повязку.

— Разузнай кто. Я не потерплю такого в моем флоте… — сапсан достал из стола кинжал, отлитый из чистого серебра с остро заточенным лезвием и колющим кончиком. — Когда выяснишь кто это был, отправь его в пучину, — Зен окунул его в кувшин с жидким веществом ярко-зеленого цвета. Когда кинжал был вынут из жидкости, он уже представлял из себя совершенно другое оружие. Лезвие закруглилось, а рукоятка превратилось в непонятный корень дерева.

— Слушаюсь… — кивнул носорог, приняв в руку это оружие.

— Не подведи меня… — Рорк быстро вышел из каюты, когда на него посмотрели уже злобным выжидающим взглядом.

— Предатель, значит… — усмехнулся Зен, выйдя из своей каюты, чтобы осмотреть этот огромный портовой город. На палубе валялись всевозможные морские диковинки; от прилипал и раковин до водорослей и различных морских обитателей.

— Эй, вы! Уберитесь здесь! — сапсан заметил на поручне какое-то зеленое существо, излишне липучее на вид, и подозвал рядом стоящего исхудавшего матроса ростом под два метра.

— «Сделаем, капитан!» — схватив рукой деревянное ведро, он спустился вниз по трапу чтобы набрать воды, а сапсан, удостоверившись что мачты и паруса корабля целы после небывалого шторма, поднялся к мостику.

Вокруг кормы корабля на земле было множество трудяг-моряков, которых заставили ремонтировать поврежденные суда на импровизированной верфи. Один из кораблей находился в действительно плачевном состоянии; фок мачты был разрушен и отвалился, где-то на пути к Гонконгу, а в бортах сияли огромные дыры, оставленные острым булыжником на мелководье.

— Сколько времени займёт починка кораблей? — обернулся Зен на своего старшего помощника, подошедшего сзади.

— «Около недели, может чуть больше» — фигура оценивающе взглянула вниз на бугаев, таскающих одно за другим бревна к пристани. Несли они красное дерево, довольно редкое в этих краях.

— Это слишком долго! Пусть ускорятся!

— «Они и так работают в самом скором темпе. Только на выплавку металла для оковки мачт требуется минимум три дня» — старпом взглянул на неудачный запуск одной из городских кузниц и её взрыв.

— Гр-р… — сапсан сдержал свой пыл и пошагал к штурвалу. — Снаряжай оставшиеся корабли для экспедиции. Мы вернёмся быстрее, чем они их отремонтируют, — в ответ на приказ, старпом только кивнул и исчез.

На подготовку к экспедиции сапсан дал два дня.

***

Герои все подытожили и решили, что их дальнейшим действием будет возвращение к остальным сородичам, а там дальнейшее обдумывание своих целей не заставит себя ждать.

— Как вкусно… — с радостью съел свою порцию По. — Это намного вкуснее еды в мире проклятых, скажу я вам… — панда не мог остановиться от поедания аппетитно пахнущей лапши, но последнее предложение обескуражило остальных.

— Ты ел в том мире? — подняла одну из бровей Тигрица, отставив свою порцию в сторону, и подперев голову лапой.

— Ну да, её готовила одна волчица — Никки и её мама — Элина, — По посмотрел на озадаченные лица. — Эх, думаю я вам все завтра расскажу… — панда, доёв свою порцию, оставил в сторону тарелку и улегся спать на бок.

Глава 38 Искорки разума

Тропинка, петляющая среди растущих в лесу засохших деревьев, подходила к концу и герои стали чувствовать ужасный запах гари, который так и забивал лёгкие пеплом, которым был насыщен воздух. На взмокшей земле лежали белоснежные снежинки, создавая небольшие снежные кучки, и все же ему осталось недолго быть таким. Пепел, витающий в воздухе то и дело падал хлопьями с выгоревших до основания деревьев, и разносился по округе ветром.

— Невосполнимая потеря… — вздохнул Ли Шань, оглядывая некогда великий лес. По чихнул от попавшего пепла на нос.

— Где же вход в убежище? Мы вроде уже пришли… — Тигрица осмотрелась по сторонам, но кроме горок серого пепла и горелых остатков деревьев вокруг было пусто, кругом была непонятная тьма, будто лес все ещё где-то горит, и дым так и стелется на землю от ещё не успевшего потухнуть очага пламени.

— На то оно и убежище, чтобы быть незаметным, — повернулся Ли, а девушка только пожала плечами. Панда нагнулся к одной из куч пепла и просунул туда руку. Послышался скрежет железа, скорее всего цепи, и вскоре незаметный до этого люк был поднят, и пепел начал падать во внутрь подобно песку. Ли Шань, приводя дыхание в норму, повернулся к По и Тигрице. — Вот и он… — показал он на тяжело узнаваемый подземный ход, расположившийся среди горы пепла. Заходя во внутрь пещеры, все шли опираясь на края. Как только все до единого прошли в темную и сырую пещеру, за их спинами вновь послышался скрежет металла, и проход закрылся, погружая героев в густую темноту.

— На первый взгляд может показаться, что тут опасно, но на самом деле здесь не так уж и плохо, если учесть, что творится наверху… — Ли зажёг факел, и осветил влажные стены пещеры. Он свободным шагом, не особо смотря под ноги, шёл во тьму самым первым, успевая ещё и поворачиваться, рассказывая об этом месте, где даже самые заядлые преступники бы не согласились жить. Пинг особо не отходил от отца По и следовал за ним нога в ногу, что сложно ему давалось учитывая размер шага громилы. Тигрица устала слушать рассказы панды о подземелье, да и ей уже до мути в глазах надоело это тёмное и сырое место. Немного отставая от Ли и Пинга, девушка шагом поравнялась с По, который до этого лишь задумчиво плелся за их спинами.

— Какого там? Ну… В том мире? — девушка подошла к По с вопросом, на который он вчера не соизволил ответить.

— А, что? — По повернул голову к Тигрице, которую он до этого даже не заметил, полностью погруженный в свои мысли. — А… ты про мир мертвых… душ… или как его? Мир привидений? — панда попытался начать разговор с шутки, но Тигрица не оценила ей, а лишь посмотрела недоуменным взглядом. Заметив его на себе, панда вздохнул, почесав затылок. — Если честно, то там нет ничего приятного… Лишь пустота и иллюзия Гангиса, которой он может наслаждаться долгими днями, — По сбавил свой шаг позволяя отцам чуть отдалиться.

— А волчицы? Ты что-то говорил про волчиц… — Тигрица не смогла не задать вопрос, который так и просился наружу ещё со вчерашней ночи.

— Ах, волчицы… Никки и Элина… Они… Они помогли мне продержаться, пока я был там, — По остановился, дав мыслям собраться. Тигрица хотела бы ещё что-то спросить, но послышался голос Ли.

— Эй! Вы идете? Не отставайте! — Ли повернулся корпусом к героям, и стал их ждать.

— Ладно, Тигрица, как придем в убежище у нас будет много времени поболтать, — подмигнул По, и прибавил шагу, нагоняя своих отцов. Девушка не стала отставать и медленно побежала, нагоняя панду.

***

Старпом корабля Зена осматривал все оставшиеся на плаву корабли. Из оставшихся десяти кораблей на плаву осталось только восемь, но и этого хватало на случай непредвиденных ситуаций.

Фигура обернула за плечо бородавочника Вартоса.

— «Готовь экипаж к вылазке! У тебя сутки на всё» — старпом положил ему в руку предмет из коллекции сапсана, который он приказал раздать всем подчиненным, кто отправится с ним. Бородавочник кивнул и двинулся на свою расписную галеру…

— Он не может так поступить!!! — офицер Рорк был в полном бешенстве от решения капитана. — Оставить заместителя на берегу?! — разорвал он лист с печатью Зена на глазах у старпома. — Я не позволю так со мной обращаться!

— Что, прости? — позади носорога отчётливо послышался голос сапсана. Носорог резко развернулся на месте.

— Да как ты посмел так поступить?! — погрозил Рорк ему пальцем, пыхтя от ярости.

— Успокойся Рорк. Ты будешь на корабле Вартоса. Ты должен найти предателя в моём флоте, так или иначе… — сапсан оглядел корабль носорога с поломанным фоком, и корпус которого ещё долгое время будет раскрытым для замены поврежденных досок. — Твой корабль не в лучшем состоянии… — сделал замечание Зен, и едва усмехнувшись, вспарил к воздух к своему кораблю.

— В плохом состоянии?! Именно из-за тебя у него такое состояние! — офицер прокричал вслед парящей птице. Поняв, что спорить бесполезно, Рорк немного успокоился, и сел на пень, торчащий неподалеку.

— И кто же смог выдать все наши планы? — носорог достал кинжал сапсана и рассматривал его, задумчиво почесывая подбородок…

***

В конце их длинного пути по пещере стояла деревянная, слегка подгнившая лестница. Первым начал спуск Ли, от веса которого лестница жалобно заскрипела, и начало казаться, что сейчас она провалится вместе с пандой. Вслед за ним последовали остальные герои, которые вмиг очутились в убежище панд. Огромная пещера со сталактитами, висящими с очень высокого потолка, и повсюду хаотично разбросанными булыжниками самых разных размеров. Отражением воды на её высочайшем потолке дало понять, что сейчас они находятся вблизи самого, что не на есть настоящего подземного моря. Лишь через небольшой водопад, стекающий с потолка пробивался слабый луч света, которого не хватало для освещения. В связи с этим тут и там ярко горели факелы и костры, тускло освещая стены пещеры в приятный оранжевый цвет.

— Можете себе выбрать любую, — Ли Шань остановился, и показал на пустующие вырезы в горе. — Это поразительно редкое природное явление, но в нашем положении выбирать не приходится. Меня найдёте в конце пещеры… — Пинг и Шань двинулись дальше по гладкой поверхности, которую шлифовала вода долгие столетия.

Тигрица и По медленно прошли в их временное жилье, по пути подпалив еще один факел. К их удивлению, комната была пусть примитивно, но обставлена. В конце пещерки были два каменных выступа, которые явно были кроватями, а по правой стенке расположилась печь, сложенная из булыжников.

— Вау, каменная кровать. Даже кухня… Тут все из камня, — По лег на одну из двух кроватей и облегченно выдохнул. Тигрица стала пытаться обустроить их комнату, но По молчал, разглядывая потолок, и прикусывая нижнюю губу.

— По, не хочешь помочь? — девушка доставала одну за другой вещь из своего мешка, пока панда беззаботно лежал.

— Ты ведь сама знаешь, что от меня толку не будет… — печально сказал По на выдохе, на что Тигрица лишь неподдельно удивилась, подняв взгляд на него. — Ладно, ладно… Я пойду спрошу, где раздобыть еды, — панда встал с лежбища, и вышел из комнаты. Девушка, задержав свой взгляд на пару секунд на выходе, вновь вернулась к разбору своей сумки, весьма погрустнев в лице.

***

Остаётся чуть больше суток перед отплытием, и все корабли проводят окончательную проверку, которая повторится еще раз десять.

— Офицер Грим... — Зен подозвал фигуру в капюшоне, стоящую неподалёку и слоняющуюся без дела. — У меня для тебя специальное задание: сплавай назад к Пекину, и забери парочку вещиц из дворца. Они будут лежать на императорском столе... — сапсан ударил концом свитка в грудь фигуры.

— Да, капитан… — офицер без лишних слов забрал свиток у Зена, и быстрым шагом пошёл к своему кораблю, пришвартованному вблизи берега. Сапсан проводил его взглядом и двинулся на свой галеон.

***

Наступила ночь. Не сказать, что можно было особо отличить день от ночи в этой пещере, но через водопад, что находился в самой верхушке пещеры, можно было понять время суток. Сейчас По был занят готовкой, а Тигрица как могла пыталась обустроить место, что ей не сильно удавалось.

В конце-концов она смогла с горем пополам закончить подготовления к новоселью, если можно было так назвать. Темная пещера, в которой было холоднее чем на улице, но вот если её утеплить… Как бы то ни было, она уже сидела у огня, и вдыхала парящий в воздухе запах овощного супа. Она почуяла великолепный аромат, что мгновенно заставило её с жаждой смотреть и ждать окончания готовки. Панда же без особого аппетита ждал приготовления, его внимание привлекал лишь огонь, с которого он не мог отвести взгляда.

— По, ты в порядке? — девушка нагнулась, чтобы заглянуть ему в глаза, с лёгкой тревогой за своего друга.

— Да нет… Все нормально, — По, даже не попытавшись улыбнуться, встал со своего насиженного места, и деревянным черпаком начал помешивать суп. — Готово, можно есть, — попробовав суп на вкус, он поднял с огня котелок и поставил его наземь. По достал из рюкзака две чаши, но наполнил только одну, которую передал девушке.

— А ты почему не ешь? — Тигрица отодвинула от лица тарелку горячего супа.

— Я поем попозже… Я схожу к отцу… Ложись спать, я вернусь поздно, — По остановился у выхода из комнаты и выдохнув, пошёл дальше…

Прошло много времени, и Тигрица уже спала у себя, отвернувшись к холодной стенке, на которой отчётливо были видны слои разных периодов существования планеты. По незаметно зашёл в комнату и прислушался. В уголке трещали бревна для обогрева комнаты, а мастерица уже сладко спала. Он буквально на цыпочках прокрался к мешку, и стал его нагружать вещами в быстрой спешке, иногда замирая и вслушиваясь в звуки, и осматриваясь назад.

— Прости, но это моё решение… — закинув мешок на плечо он вышел из комнаты.

***

Последний день полной луны закончился, и теперь всё небо заволокло тучами до начала зимнего солнцестояния. По сидел на берегу, высматривая на горизонте свой транспорт.

— Я тут. Как и обещал… — позади панды послышался хриплый голос.

— Надеюсь, ты не солгал, и мы сможем все сделать по твоему плану… — По надел на плечо мешок, и осмотрелся на предмет подставы, но удостоверился в своей безопасности.

— Следуй за мной, — из тени его позвало нечто, и По, недолго думая пошагал в хвойный лес за фигурой, ломая высушенные кусты…

Глава 39 Никогда не отчаивайся

По свесил мешок с плеча, выйдя на ночной берег вслед за таинственной фигурой. Она подошла к кустам у окраины джунглей, как казалось Воину Дракона, и убрала в сторону огромную охапку больших листов вперемешку с ветками. Там скрывалась деревянная шлюпка.

— Ты уверен, что план сработает? — По закинул коричневый мешок в небольшую лодку, и следом послышался звук удара чего-то жестяного о деревянное днище. Они вместе потащили по песчаному песку шлюпку к воде, оставляя за собой линию на песке.

— Нельзя ни в чем быть уверенным. Но это твой единственный шанс… — вытащив лодку на мелководье, они остановились у берега. Фигура в тёмном поставила ногу на борт шлюпки и слегка наклонилась, осматривая горизонт в поиске корабля, который совсем скоро должен был появиться из-за скал.

— Что-то подозрительно… Особенно твоя неожиданная помощь. Не находишь? — По взглянул на фигуру, осматривающую горизонт.

— Ещё как нахожу! — из чащи темного леса вышла Тигрица, светящиеся глаза которой выдавали её в темноте.

— Тигрица? Ты все неправильно поняла… — По был в потрясении, что его нашли. Он отошёл от шлюпки, оставив фигуру в тёмной накидке удерживать её на мелководье.

— Значит, я снова оказываюсь в неведении? — девушка сложила лапы на груди вглядываясь в глаза По свирепым взглядом. — И как ты посмел подвергнуть нас опасности, связавшись с ним?!

Тигрица отодвинула в сторону панду и прошла мимо, намереваясь завязать драку с фигурой, которая наблюдала за происходящим.

— Стой! — По загородил проход девушке и не подпустил к шлюпке ближе, чем на пять шагов.

— Хоть ты и выше меня, мастер, я не позволю тебе остановить меня! Ты для меня больше не существуешь! — девушка вновь оттолкнула панду и стала приближаться к деревянной шлюпке, её слова задели По, но он не стал просто стоять и терпеть их.

— Послушай меня! Это наша единственная надежда на спасение! — с каменным лицом, что было для него необычно, По схватил девушку за руку, и заглянул ей прямо в глаза, даже не собираясь её отпускать. — Ты должна поверить своему мастеру! Ты должна поверить мне. Я ведь тебе не только наставник, но ещё и друг. Надеюсь, что друг… Поверь мне, я знаю, что делаю… — Тигрица вздохнула, и опустив взгляд вниз выдернула руку. Промолчав, и переваривая слова панды, она взглянула на фигуру, которая даже и не пошевелилась.

— Ну, так вы закончили? Мой корабль уже приплыл, — показал жестом офицер на огромный тёмный фрегат, стоящий вдалеке со спущенными парусами. — Кто-нибудь поедет? — закинув верёвку, которую он все это время держал накрученной на плече, на борт, фигура залезла в шлюпку и достала с пола вёсла. По залез в шлюпку, а следом за ним запрыгнула Тигрица. Они переглянулись, и неожиданно друг для друга, взаимно улыбнулись.

— Теперь можете грести, — фигура разлеглась на носу шлюпки, и с самодовольным видом закинула одну ногу на другую.

— С чего это?! — герои в один голос удивились, посмотрев на офицера.

— Я не собираюсь тратить свои силы. Я с лёгкостью доберусь и без шлюпки до корабля. Так что гребите! — осмотрев свои пальцы на правой руке: фигура, насвистывая песню, продолжила лежать, рассматривая рисунок звезд на ночном небе.

— Кто он такой? — Тигрица, взяв одну из двух пар вёсел, спросила у панды, на что ответил сам объект её вопроса.

— Для всех я Грим, но лучше зовите меня Грайм, — офицер Грим гордо сказал своё имя, как только речь зашла о нём. — Ну, что уставились? Давайте, гребите, нам ещё плыть и плыть до корабля!

***

Ночь прошла, и Зен оставшиеся часы до наступления вечера давал команды и выслушивал критику от единственного оставшегося в порту офицера Некрока. Того самого, который был в качестве посыльного на корабле Гангиса.

— Я не хочу оставаться тут! Моё место во флоте с остальными! — бык бил мощными ударами по столу, что лежащий мусор подскакивал на несколько сантиметров, и вновь и вновь повторял своим морозным дыханием своё несогласие с решением капитана.

— Это не обсуждается, — кратко отрезал сапсан. — Освободи мою каюту от своего присутствия, и иди лучше следи за работой на верфях, — Зен небрежно показал на дверь офицеру. Тот лишь взглянул на него горящими голубыми глазами.

— Ты ведь так решил, потому что я один из отряда Лорана?!

— Нет. Потому что твоя посудина сейчас с четырехметровой пробоиной в борту. А теперь скройся с глаз моих! Живо! — выкрикнул сапсан, потеряв терпение. Офицер поднялся с кресла, и сжав кулаки вышел из каюты, хлопнув дверцей с такой силой, что по всей каюте обвалились полки с оружием. — Эх, нет мне покоя… — Зен помассировал свой единственный глаз, тяжело вздыхая…

В это время на корабле, или на чем-то напоминающем огромный ковчег, образовалось замешательство по случаю того что два офицера не могут ужиться на одном судне.

— Матрос, привязать канаты к борту! — носорог встретил в трюме одного из членов экипажа, и вмиг указал на связку висящих над землёй распущенных канатов.

— Оставить! Нужно подготовить орудия и очистить их от пороха! — только что побежавшему завязывать канаты матросу обратился второй офицер.

— Вартос, не мешай! Я лучше знаю, что нужно для корабля, — Рорк, будучи огромным носорогом, запросто отодвинул в сторону бородавочника одной рукой.

— Во-первых. Это мой корабль и я здесь капитан. Во-вторых. Тебе никто не разрешает указывать моему экипажу что делать! — Вартос разозлился, что его недооценивают, и слегка приподнялся, чтобы показаться выше, и накричать на носорога.

— Да какой из тебя капитан?! Ты и боя-то не видел! Только сидишь в своей каюте и читаешь книги типа «как стать хорошим капитаном» — Рорк не думал сдаваться в споре, и ещё более развязал это взаимное недопонимание. Лишь матрос непонимающе смотрел на их, ожидания одного из двух заданий.

— Рорк, не забывайся. Ты свой корабль профукал и мой пытаешься пустить в бездну мертвецов?! Не выйдет! — Вартос погрозил пальцем носорогу, на что тот усмехнулся, и плюнув на стену отвернулся, и потопал вверх по лестнице из трюма. Бородавочник лишь проводил его взглядом, сверля затылок.

— Что уставился? Убрать это! — поймав на себе взгляд матроса бородавочник указал на след на стене, а сам потопал дальше, лишь мертвец с неохотой схватил ведро воды и окатил стену, на этом его работа закончилась, и он вяло пошёл вдаль по запутанному коридору.

***

По с Тигрицей сидели в тесной и низкой каюте офицера Грима. Всё помещение завешено красными рваными лоскутками ткани, а сам он сидит, отвернувшись к ним спиной на своем кресле и чем-то наподобие маленького ножика копается у себя в лице, отвернувшись от героев.

— Как ты мог не рассказать мне, что ты с ним разговаривал? Как мог не сказать, что уходишь? — Тигрица наклонилась к По, и полушепотом спросила у панды, во время того, как офицер копался в деревянном ящике в углу каюты.

— Я сам узнал это лишь когда перепутал порталы. Он меня ждал, и предложил услугу за услугу, так сказать… — По попытался усесться получше в кресле. — Я соглашаюсь помочь ему уничтожить Зена, а он не рассказывает никому, где находятся остальные панды, и это он помог мне вас найти в том подземелье, — По зачарованно рассматривал в темном помещении вещи на полках и столе.

— А какая ему с этого выгода?

— Моя выгода невелика, это лишь покой, — Грим скинул капюшон, а правой лапой нашел на столе ветошь, которую начал туго затягивать вокруг своей головы. — Я больше не собираюсь его слушать, особенно глупые, бессмысленные приказы. Мне нужен покой… — выдохнула фигура, и накинула на себя капюшон, замолчав и погрузившись в раздумья.

— Гангис тоже говорил о покое… — вспомнил По об одном разговоре с волком в момент пребывания в мире проклятых.

— Что же он говорил? — поднял подбородок офицер, навострившись на По.

— Покой можно заслужить лишь закончив начатое… — По переглянулся с Тигрицей и обменялся взглядами с ней. Фигура встала с кресла, и подошла к одному из завешенных окон.

— Спускайтесь в трюм. Мы прибыли…

За окном был виден Гонконг во всей его красоте. Солнце через пару часов сядет за горизонт, и, как обещает Зен, они отплывут при первой звезде.

— Вам придется ждать здесь. Ни в коем случае не выходите отсюда, — Грим открыл одну из тяжёлых железных дверей, и впустил во внутрь героев. — Экипаж вам ничего не сделает, а вот духи, обитающие на корабле… Они не дадут вам и шанса, — офицер повернулся на одну из огромных запертых на нескольких крупных замков дверей. — Если все пройдёт гладко, то все мы скоро будем довольны результатом... — закрыв дверцу офицер в спешке последовал на верхние этажи корабля, закрыв за собой дверь, и погружая комнату с Тигрицей и По в полумрак...

Глава 40 Без шуток

Тигрица с По сидели в тёмной комнате, напоминающей резервный склад бочек, доверху набитых отсыревшим порохом, а так же разнообразными другими корабельными принадлежностями, уже начавшими разлагаться от постоянного контакта с солёной водой. В воздухе витал запах моря, а комнату освещала лишь одинокая свеча, пламя которой норовило затухнуть на каждом покачивании корабля. По спине пробежал сквознячок, а под подушечками лап чувствовались отсыревшие доски, слегка сгнившие от старости. Вскоре довольно сильная качка корабля, вызванная тем, что они плыли против волн, прекратилась, и стала легоньким покачиванием судна, и перестала доставлять неудобства его пассажирам.

— Мы на месте, — шепотом выговорил По, приоткрыв дверцу, и выглядывая из угла в коридор, в конце которого красовалось большое окно.

— Может ещё рано? Мы должны дождаться возвращения Грайма, — Тигрица схватила за лапу панду и потащила назад, но тот лишь отдернул её. По осмотрелся по сторонам коридора, и услышав шаги, доносящиеся с лестницы, завернул обратно в темную комнату.

— Да, пожалуй ты права… Нам нужно переждать, — проговорил шепотом По, прикрывая дверь. Панда вздохнул, и сел на уже обжитое им место, а Тигрица только слегка усмехнулась, глядя на По. — Чего смеешься? — панда заметил на себе взгляд девушки, и с недоумением разглядывал ее в ответ.

— Ничего. Просто ты наконец-то послушал меня, впервые за, наверное, неделю, — подойдя к нему, мастерица закрыла дверцу до конца, и через несколько секунд стали слышны шаги вдоль коридора мимо их комнаты.

***

Грим вышел на палубу и спустился по помосту вниз. Перед глазами носились толпы мертвецов с бревнами на плечах, мешая пройти офицеру к галеону Зена. Грайм подождал, обдумывая заготовленную заранее речь, и поглаживая рукой свёрток, пока этот марш мертвецов не закончится. Заметив, что на палубе стало свободнее, Грайм широкими шагами направился в сторону двери, ведущей в каюту Зена. Дверь со скрипом отворилась, выпуская из каюты матроса, которого скорее всего только что отчитали за какой-нибудь проступок, и тот с испугом посмотрел на Грайма идущего навстречу. Молча уйдя в неизвестном направлении, мертвец оставил дверь открытой, чем и воспользовался Грайм, зайдя во внутрь. В каюте как всегда было темно, а по стенам развешаны различные карты, а ровно посередине каюты на стойке стояла огромная карта Японии. Её сапсан и разглядывал.

— Неужели мой друг вернулся? — обернулся сапсан, положив на деревянный стол очередную карту. — Ты принёс мне то, что я просил? — Зен тихо спросил, с серьёзным взглядом обратившись к офицеру. В ответ Грайм дал ему свёрток, добытый им в назначенном месте. Зен раскрыл его, и показал свою радостную усмешку, пряча сверток под свою мантию.

— Итак… Когда мы отплываем? — офицер остановил сапсана, но тот лишь обернулся обратно к карте, заведя руки за спину, и тянул с ответом.

— Я дам тебе сигнал, — в пол оборота пробормотал Зен, странным взглядом глянув прямо на офицера. — Можешь на это рассчитывать… — сапсан отвернулся обратно к карте, и принялся на ней что-то измерять линейкой.

Удовлетворенный таким ответом, Грайм вышел обратно на палубу, тихо закрыв за собой деревянную дверь. В ноздри сразу ударил свежий воздух, и вдохнув его полной грудью, офицер подошёл к борту галеона и провёл рукой по его искусно вырезанным фигурам из дорого древа. Он начал думать о том, как ему удобнее провернуть аферу с Воином дракона, и в спешке направился обратно на свой корабль. Слишком углубившись в свои мысли, он сам того не заметил, как в ходьбе врезался в офицера Рорка, идущего ему навстречу.

— Глаза раскрой! — прорычал носорог, шмыгнув ноздрями и с крайне недовольным видом пошёл дальше, к каюте капитана.

— Не смею вас задерживать, слуга! — в ответ крикнул Грайм. Рорк резко развернулся, и сгорбившись от злости быстрым шагом подошел к Гриму.

— Я тебя в лепешку растопчу! — замахнулся тяжёлым кулаком носорог.

— «Прекратить!» — кулак остановил старпом, схвативший руку носорога. — «Никто не смеет зачинать драку на корабле!» — фигура посмотрела на двух офицеров. — «Я надеюсь, понятно выразился?» — он взял в залом руку носорога, от которого тот скрючился от боли.

— Да… — прохрипел он, изнемогая в судороге.

— «Тогда прошу вас разойтись по своим делам» — старпом отпустил руку носорога, и тот схватился за неё, потирая невыносимо ноющее от боли место.

— Встретимся позже, офицер Грим… — носорог сквозь боль прохрипел на Грайма, и с зловещей ухмылкой потопал дальше.

— «Вас я попрошу меньше создавать такие ситуации» — сделав окончательное замечание, старпом удалился восвояси, наблюдать за работой матросов.

***

Офицер Рорк в бешенстве зашёл в каюту Зена.

— Чтоб его! — носорог с размаху схватил бутыль из полки, завешенной тканью и открыл пальцем пробку, которая отлетела в стенку.

— Что-то не так, Рорк? — сапсан поднял свой взгляд на носорога, когда на его карту плеснули редкие капли дорогого жёлтого вина.

— Все этот проклятый Грим! С ним нужно разобраться, и как можно быстрее! — облокотился на стол офицер, и исподлобья глянул на Зена.

— А мне кажется… — сапсан нагнувшись под стол достал свою саблю, и она в момент оказалась у шеи носорога. — Что ты собираешься убить одного из самых лучших офицеров моей флотилии… — носорог сглотнул, испуганно посмотрев в один единственный глаз сапсана. — Но, к твоему счастью, это мне только кажется, — Зен убрал в сторону саблю, и положил её на место, под стол. — Недавно я узнал, что Грим… меня предал, — сапсан отнял из рук носорога бутылку, и наполнил до половины два стеклянных бокала. Убрав бутылку под стол он указал на напиток. Рорк взял бокал и залпом выпил, лишь слегка поморщившись.

— Что же мы ждём? Его нужно устранить! — носорог ударил кулаком с пустым бокалом по столу.

— Не сейчас. Ещё рано, — сапсан потряс карту и вновь положил на стол. — Тот кинжал, который я тебе дал, он все ещё у тебя? — в ответ носорог кивнул. — Тогда он тебе понадобится, совсем скоро, — Зен указал кивком на дверь, а сам залпом выпил бокал традиционного китайского напитка.

***

Грим подождал наступления сумерек, и тихо побрел в трюм, стараясь не привлекать лишнего внимания. Он встал у люка, ведущего вниз, и, осмотревшись по сторонам, зашёл в трюм, откуда доносился запах гнилого дерева. Пока он спускался в самый низ, его преследовал скрип лестницы, и дурные мысли от которых он как от мух отмахивался руками. Он нашел нужную ему дверь, и легко открыл её, освещая комнату. С удивлением он обнаружил, что оба мастера спят. По лежал на полу, а прямо рядом с ним лежала Тигрица, использовавшая его живот в качестве подушки. Он снова выглянул в коридор, проверяя его на предмет слежки, и подошел к мастерам.

— Эй… Просыпайтесь… — Он потряс панду за плечо, отчего первой проснулась, как ни странно, Тигрица, резко попытавшись сделать вид, что она и не спала. Панда неохотно открыл глаза, и быстро встал на ноги, попутно чуть не упав. — Время пришло, следуйте за мной… — оглядевшись, Грайм вышел в коридор, и пошёл впереди, а за ним остальные.

— Когда мы сможем уничтожить его? — По остановил за плечо офицера, но тот даже не обернулся.

— Скоро. Нам нужно только отплыть, — офицер поднимался быстрым шагом по деревянным ступеням, ведя за собой героев по лабиринтам корабля к палубе.

Грайм резко приказал жестом остановиться, когда услышал чужие шаги, приближающиеся к ним. — Проклятье! Быстро в каюту! — открыв очередную дверь он осмотрелся, и указал рукой на темную дверцу. Тигрица и По быстро открыли дверцу и скрылись в каюте офицера. Грим постоял пару минут, осматривая мрачную палубу своего фрегата. Внезапно шаги стихли, а позади Грайма послышалось тяжелое дыхание.

— Предатель… — Грайм быстро побежал в дверь, где спрятались мастера, и запер дверь на толстый металлический засов.

— Рорк? — Грайм оперся рукой в дверь, и внезапно на нее обрушился сильный удар, от которого петли слегка вышли из креплений.

— Я тебе не Рорк! — Носорог без устали ломился в дверь, сдерживающую его натиск, -Теперь тебе некуда бежать! -носорог со всей силы ударил в дверь, и дверные петли сдвинулись еще на сантиметр. Поняв, что драки не избежать, Грайм принял решение. Он обернулся к По и Тигрице, уже вставшими в боевые стойки, и прошептал им указания.

— Уходите через балкон, — Грайм открыл дверцу, ведущую на небольшой балкончик капитана. — Что стоите? Быстрее! — выпихнув их на балкон офицер захлопнул за ними дверцу, и именно в этот момент дверь слетела с петель, и в комнату ввалился Рорк, пыхтя от усталости.

— Хотел убежать? Не выйдет! — с тяжёлым дыханием носорог загородил выход из каюты.

— Я только за оружием забежал… — Грим схватил со стола свои гоу, и направил их на носорога.

— Мне некогда играть в твои игрушки… — Рорк кинул в сторону Грайма стул, от которого тот сумел отбиться.

— Ну тогда не плачь, когда проиграешь… — прокрутив в руках мечи-крюки, офицер накинулся на носорога, и повалил его на пол. — Ну вот, ты уже проиграл! — Грим ухватил в захват мечами шею носорога, но тот лишь на все это посмеялся.

— Ты же знаешь, что мы бессмертны. И твои железки бесполезны против меня. А вот у меня есть козырь… — заведя руку за спину он вмиг вынул серебряный кинжал, и резким движением вонзил его прямо в грудь Грайма. — Как обидно умирать так, ведь верно? — носорог столкнул с себя ослабшего Грайма и встал.

— Нет. Меня греет чувство искупления. Да… Я искупил свою вину… — вдохнув последний раз кислород в свои лёгкие, тело офицера медленно расплылось на мелкие песчинки, светящиеся голубым цветом, и вылетело через форточку.

— Мы ещё посмотрим кто будет счастлив… — усмехнулся носорог, заводя кинжал под ремень за спину. — А? — офицер услышал какой-то стук о дверцу, и вышел на балкон. Кругом было тихо, и лишь сотни звёзд освещали водную гладь.

***

По и Тигрица доплыли до берега, где смогли спрятаться в остове некогда величественного фрегата, ныне погребенного в песке на берегу. На улице лил проливной тропический дождь, типичный для этих мест, и герои бегом укрылись в корабле, забежав в огромную дыру в корпусе, оставленную огромным орудием. Внутри было темно, и что самое важное, сухо. Через многочисленные дыры в корпусе гулял сквозняк, заставляя промокших героев дрожать от холода. Они нашли наиболее защищенное от ветра место, и решили остановиться там. Оставив Тигрицу сидеть одну, По нашел палку, обмотанную промасленной тряпкой, и поджег её. Темноту осветил яркий свет факела, и По отправился на поиски топлива для костра. Искать ему долго не пришлось, за долгие годы, что корабль лежал под палящим солнцем, его древесина потрескалась, и полностью высохла, и лишь смоляная пропитка не давала всему кораблю развалиться на части. Найдя парочку древних стульев, он быстро их разломал, и взяв в охапку древесину, пошел обратно к Тигрице. Девушка сидела на песке, облокотившись спиной на перевернутую спасательную шлюпку, и поджав к себе ноги. Было отчетливо видно, что она быстро замерзала. Панда мигом разложил бревна под костёр, и бросил в него факел, поджигая его. Прошло пару минут, прежде чем костер нормально разгорелся, и теперь герои пытались согреться у теплого очага. Пламя разгорелось еще сильнее, и с их одежды начала испаряться вода, как и с сумки, что По оставил у костра. Просидев так около пятнадцати минут, По встал с песка, и подошел к своей сумке, что-то в ней ища.

— Наш план не сработал… Нам нужно найти другой корабль… — По на корточках сидел перед сумкой, и выкидывал из нее непонятные тряпки.

— По, нам нужно все тщательно обдумать, у нас может не быть второго шанса… — Тигрица поежилась на своем насиженном месте, с трудом стараясь говорить громче стучащего о крышу их временного убежища дождя. В её глазах так и читались нотки усталости. Уже долгие месяцы она не знала, что такое нормальный отдых. Панда достал из сумки небольшой плед, уже успевший высохнуть, и, подойдя к Тигрице, положил ей его на плечи.

— Спасибо, По… — Тигрица поплотнее завернулась в плед, и уставилась на пляшущее пламя костра. Она погрузилась в мысли, и, к её удивлению, она думала о По. Она не могла понять, как тот, кого она практически ненавидела какой-то год назад, мог стать для нее лучшим другом, даже почти родным. У Шифу на это ушло двадцать лет, а панда смог добиться её расположения всего за полгода их знакомства. Все это казалось Тигрице очень странным… Она подняла взгляд над костром, и посмотрела на По, разламывающего очередной предмет мебели, чтобы костер не потух.

Панда подошел к костру, и только когда он наклонился, чтобы добавить в костер свежего топлива, заметил на себе этот пристальный взгляд Тигрицы.

— Эм… Чего ты так на меня смотришь? — улыбнувшись, По попытался развеять неловкое молчание, и после его слов Тигрица резко отвела взгляд обратно на костер, разгорающийся с новой силой.

— А? Да так, ничего… — Тигрица почувствовала себя неловко, что случалось крайне редко. Слегка ухмыльнувшись, По уселся рядом с девушкой, и тоже оперся спиной о перевернутую шлюпку. Просидев так пару минут, панда вздохнул.

— Слушай, нам нужно отдохнуть. Спи, я подежурю первым… — По осмотрелся по сторонам, и после этого глянул на девушку.

— Но я не устала… — Тигрица попыталась возразить, хотя и была совсем не прочь выспаться.

— Ага, по тебе заметно… Ты не была такой вымотанной даже после самых жестких тренировок Шифу, поэтому спи… — панда встал на ноги, отряхнувшись от песка, и пошел в сторону единственного входа в их убежище.

Тигрица не стала спорить с пандой, и сняв с себя плед, свернула его, превратив в подобие подушки. Она улеглась прямо на песке спиной к костру, и почти моментально провалилась в сон…

***

Наступило утро, и солнечный свет разбудил девушку ярким лучом, пробивающимся сквозь дырку в корпусе. Костер все еще горел, а панды не было рядом. Тигрица подумала, что с ним что-то случилось, раз он не разбудил её, чтобы она дежурила, поэтому она быстро встала на ноги, и побежала к выходу из их убежища. Подойдя к самому входу, то есть к пробоине в корпусе корабля, она с облегчением заметила панду, сидящего на небольшой коряге на берегу, и смотрящего на солнце, что всходило из-за горизонта над водной гладью. Она тихо подошла к По, но тот её все равно услышал, и не оборачиваясь заговорил.

— Доброе утро, надеюсь тебе хорошо спалось… — его голос был уставшим, а глаза красноватыми.

— По, почему ты меня не разбудил на дежурство? Прошло ведь уже почти семь часов… — Тигрица встала перед пандой, и через плечо глянула на воду.

— Я подумал, что тебе нужно хорошо отдохнуть, а я и так не особо хотел спать. — Панда глянул на Тигрицу, и виновато опустил глаза. Увидев реакцию панды, Тигрица заметила, что проговорила свои слова обвиняющим тоном, по привычке. Она немного растерялась, но постаралась сгладить ситуацию.

— По, спасибо… — девушка положила лапу на плечо панды, отчего тот снова поднял взгляд на неё. — Мне это правда было нужно, но ты теперь сам уставший…

— Ничего, переживу. Нам нужно придумать, что делать дальше… Нам нужен корабль, иначе всему нашему плану придет конец, — По протер кулаками глаза.

— Мы что-нибудь придумаем, как обычно… — Тигрица тепло улыбнулась, и в её взгляде читалась искренность.

— Думать некогда. Вчера Зен отплыл с семью кораблями, нам его уже не остановить… — с тяжёлым вздохом По убрал со своего плеча мягкую лапу девушки.

— Нет… Почему ты меня не разбудил?! Мы должны были предотвратить их отплытие, — девушка ужаснулась, когда заметила, что по всему побережью было пусто и на местах дислокации кораблей не было ни одного судна.

— Мы не смогли бы их остановить или попасть на них, но возможно мы успеем найти нам нужный транспорт, — По взглянул на верфь порта и усмехнулся.

Глава 41 Завтра новый день

Бронзовая чернильница скользила по столу от качки в корабле. Как только она уже вот-вот была на грани падения, её клонило в другую сторону. Звук скрежета металла по дереву раздражал сапсана, но ему было не до этого. Он медитировал. Закрыв лицо крыльями он высматривал в своей тени сор и мелкие царапины на деревянном столе. Стук в дверь и скрип деревянных дощечек от веса носорога не заставил Зена даже приподнять клюв, чтобы посмотреть на своего заместителя. Офицер подошёл к столу и осмотрел рабочее место сапсана. От резкого звука чернильницы его уши прижались, а рука вмиг остановила её.

— Мы скоро будем в водах Японии. Надеюсь, ты знаешь что делаешь, — носорог наклонился к сапсану, тот нехотя убрал от лица крылья и поднял бровь, глядя на офицера.

— Ты сомневаешься в моём плане? — обвиняюще сапсан показал на своем лице ухмылку. — Если так, то тебе нечего делать у меня в каюте… — Зен грубо забрал чернильницу с под руки носорога и засунул в ящичек.

— Разве я это говорил? — сапсан лишь молча глянул в исподлобья, сжав крылья в кулак возле своего лица. — Я лишь должен сказать остальным, что это не бред сумасшедшего, — носорог сел на стул напротив Зена и замолк, ожидая ответа птицы.

— Все будет так как нужно. Сам посмотри… — сапсан левым крылом протянулся в ящичек, и оттуда достал свёрток из бамбукового дерева, напоминающий доску для приготовления суши.

— Что это? — носорог, посмотрев на сверток, хлопнул ладонью о странные рисунки звёзд на бамбуковой карте.

— Это сила Ша… — наклонившись ближе к носорогу Зен с нисходящей радостной улыбкой сказал слово, от которого на лице носорога в вперемешку с удивлением выступил страх, а по его твёрдой коже побежали мурашки.

— Ша? — не веря словам птицы офицер переспросил его.

— Она самая. Она сможет дать нам неограниченную силу… — Зен ехидно улыбнулся глядя на испуганное лицо носорога. — Ты случаем не сдрейфил? — сапсан усмехнулся, когда глаза офицера забегали по сторонам, а он сам проглотил язык, что-то промямлив и промычав.

— Нет. Никогда, — отрезал носорог, поднявшись со стула, и убрав с физиономии побелевшее от страха лицо.

— Это хорошо. А то я подумал, что держу трусов у себя на флоте… — сквозь зубы отбивая ритм пальцами по столу сапсан взглянул в глаза Рорка. — Я думаю ты понимаешь, что остальным лучше ничего об этом не говорить, — упёршись на поручни кресла Зен встал со своего насиженного места, и обойдя один круг вокруг своего стола подошёл к окну. — Можешь идти, но никому ни слова… — Зен взглянул в своё отражение на затемненных окнах каюты. Рорк не став злоупотреблять гостеприимством и в спешке пошёл на корабль Вартоса.

***

Затушив костёр, для защиты ещё уцелевшего леса Гонконга герои вышли по побережье к одной из кузниц. В одной из печей все еще был страшный жар.

— Они определенно были тут совсем недавно, — посмотрев на раскалённые угли в кузнице Тигрица сделала логичный вывод.

Внутри помещения, на потолке, красовались тёмные отметины от открытого огня, и разбросанные повсюду острый металлический мусор.

— Они ничего не оставили. Нужно идти дальше. Мы теряем время... — оглядевшись по сторонам, Тигрица вышла из помещения, и спустилась по лестнице на пляж. — Ты идёшь? — Через несколько секунд, оглядываясь по углам кузницы, на голос девушки вышел панда.

Пройдя до первого причала они заметили два стоявших корабля на мелководье, по кругу окруженные помостами и бамбуковыми лестницами. Отовсюду раздавался звон металла из-за скал, которые образовывали некий месяц и звук ударов молотов раздавался эхом на многие километры в сторону моря.

— Как много матросов… — Тигрица пригнулась за камнем, и осматривала побережье и верфи с многочисленным народом, работающим не покладая рук.

— Это наш шанс попасть на судно… — По зациклил свой взгляд на одном корабле и побежал по белому песку ближе к нему. Девушка сдерживая своё возмущение последовала его примеру и в спешке побежала за укрытие, где панда уже пытался отдышаться.

— Следующий раз предупреждай, что собираешься сделать глупость… — прижавшись посильнее к деревянному бревну, девушка выглянула через него на причал в десятке метров от них. — И каков твой план? Там несколько десятков матросов, и они нас сразу заметят как только мы выйдет отсюда. — Мастерица сбилась со счёта когда пыталась глазами пересчитать матросов, таскающих одно за другим бревна и ведра с водой для гашения раскаленной окантовки корабля.

— Маскировка… — прошепча в пол голоса По состроил очередной гениальный план в своей голове.

Собрав водоросли с бревна и с песка они накрылись ими и на корточках пошли в тень одного из причала.

— Ну, а дальше что? — Тигрица скинула с себя уже успевшие подсохнуть водоросли.

— Осталось вырубить офицера на судне и мы можем плыть, наверное… — По указал на корабль в сотне метров от берега.

— А куча матросов тебя не смущает? Нам со всеми не справиться… — девушка отказалась плыть до корабля.

— Ну не знаю, можешь предложить идею лучше? — По оперся на подпирающее причал бревно и сложил на груди лапы.

— Не могу, но лучше подождать до сумерек, так будет легче и мы сможем во время отлива добраться до корабля будучи не обнаруженными. — оценивающим взглядом девушка посмотрела расстояние и прикинула свои познания в астрономии.

— Надеюсь времени хватит… — По, взглянув на солнце, выдохнул и присел опёршись спиной о столб.

***

Буйвол стоял у борта корабля и смотрел на закат. Скоро его корабль приобретет свой настоящий вид. Появятся ледяные сосульки на мачтах и корабль приобретёт свой ярко светящийся снежный цвет.

— Завтра с приливом мы отплываем… — только что подоспевшему помощнику бык ответил на вопрос, который тот даже не успел задать, и он быстро удалился, продолжая следить за завершающим этапом ремонта борта. Выдохнув офицер вернулся в свою каюту до наступления сумерек…

— Осторожнее… — на голову панды забралась Тигрица и случайно начала задевать ногами нос и морду.

— Извини… — схватившись за выступ палубы, девушка забралась на судно. Осмотревшись по сторонам она не заметила экипаж, а вот толстый канат лежащий у борта был очень даже полезен. Привязав один из его концов к борту другой она кинула вниз, позволяя По забраться по нему.

— Давай, пошли в каюту, — Тигрица потянула панду за лапу к дверце каюты. -Надеюсь, ты помнишь как его остановить… — встав с разных сторон дверцы они обменялись взглядами, пока По не решился открыть дверь

Внутри стояла тишина, а луна, выглянувшая из-за туч, осветила небесно-белым цветом деревянный пол.

— Как холодно, — По вошёл во внутрь после девушки, и со скрипом прикрыл за собой дверцу.

— Тише, — прошептала Тигрица, остановившись когда наступила на скрипящую доску. В ответ на скрип послышался громкий храп впереди неё.

— Я нашёл свечку, — По взял со стола подсвечник и зажег фитиль. В каюте сразу появилось лёгкое освещение. Как и догадывались герои, офицер спал. Он лежал на койке спиной к двери, весь покрытый какой-то синей пеленой.

— Что будем делать? — повернулась девушка к панде. По в это время в руках уже держал рыболовную сеть, которую он снял со стены каюты. Не успела Тигрица спросить, что он делает, как над ней пролетела сеть и упала прямо на офицера, окутав его.

— По! — Тигрица злобно посмотрела на него, слегка подняв голос. Храп прекратился, и фигура, выгибая спину сбросила, с себя застывшую корку льда, которая как разбитое стекло рассыпалось на осколки и попадала на пол. Бык стоял спиной к ним и выпрямлялся.

— Сеть?! Против офицера и титулованного самим императором законного наследника генерала армии Йорка?! Как это неуважительно! — герои осторожно попятились назад, а бык обернулся на них, уставившись грозным взглядом. Офицер, развернувшись, смог поднять сеть, и грузом снес с ног Тигрицу, которая сразу отлетела в сторону. По подкатом сбил его с ног, и он плюхнулся с громким ударом на спину. Торжество прошло не долго, и офицер сумел запутать ноги По сетью, повалив его на пол, а сам встал на ноги. — Чем вы руководствовались когда приходили сюда? — бык схватил со стола булаву, которая в момент покрылась ледяной коркой. — - Не важно! — с размаху он нанес удар, но По перекатился и весь удар обрушился на пол, который сразу проломился.

— Добро всегда побеждает зло! — раскрутившись на спине, По сделал подсечку быку и тот вновь рухнул на пол. Тигрица быстро сообразила, завидев лежащего на полу офицера и накинула на него более прочную сеть, найденную ею в сундуке.

— На меня не действует эта глупость! — бык, в ярости оттого что на него вновь кинули сеть, стал рвать её на части.

— По! Быстрее кинь её мне! — девушка увидела лежащую у ног панды булаву, и тот, сумев дотянуться до неё, кинул к ногам девушки оружие. Бык уже был готов вырваться из сети, но с боку послышался голос Тигрицы на который он невольно обернулся.

— Пора баиньки! — не успев отреагировать, офицеру прямо в лицо прилетела тяжёлая часть булавы, отправляя его в глубокий нокаут.

— Давай помогу… — Тигрица прошла мимо лежащего офицера, и подала лапу панде с запутанными в сети ногами.

— Так… Корабль есть, а дальше что? — девушка выдохнула, вытерев с лица грязь и пыль от удара в стену.

По лишь в пол оборота глянул на лежащего на полу быка.

— Он нам все расскажет… — По кивком показал на поверженного офицера.

Глава 42 Спасибо... за воспоминания

С двух бортов галеона в бурное море попадали тяжелые железные якоря и наконечниками зацепились за морское дно с острыми рифами. От резкой остановки судно затрещало, но выдержало это болезненное для неё сотрясение продолжив то возвышаться, то понижаться от крупных волн…

— Зен, мне чутьё подсказывает, что сегодня будет страшная буря, — носорог прошёл по помосту на галеон сапсана, но только ступив на палубу его поманило качкой назад, от непредвиденного купания его спас старпом. Сапсан устало повернулся к Рорку и взглянул безразличным взглядом будто его совершенно не волновало, что там будет происходить, — Значит, нам нужно получше закрепить паруса и обогнать бурю, — носорог решил поступить так как обычно и делает дела Зен.

— Правильно мыслишь, но... — сапсан затянул с ответом потратив пару секунд на почесывание глаза. — Сейчас нам нужны силы. Экипаж вот-вот рассыплется ему нужно подкрепление энергией. Подождем до окончания бури и сразу в путь, — Зен махнул рукой и экипаж растворился в рой маленьких песчинок ярко-зелёного цвета и исчез в трюме.

— А как же время на призыв? — носорог в недопонимании стоял на палубе и спросил у капитана только после того как он подошёл к своей двери ведущую в его каюту. Сапсан приоткрыл дверь и обернулся взглядом на своего заместителя.

— У нас много времени. Нам всем нужно подкрепиться энергией, — сапсан поправил выпавшую кость своего крыла и зашёл в каюту.

***

Офицер очнулся быстро и сразу начал ворочаться пытавшись освободиться, но за время без сознания он был скован лучшими наручниками.

— Лежать! — Тигрица подошла к буйному офицеру со свирепым взглядом, тот невольно перестал брыкаться и пристально посмотрел на неё не отводя взгляда в сторону и провожая её по всей каюте.

— Вы видать совсем забылись. Я один из офицеров флота! И экипаж вас схватит как только я их призову! — бык яро усмехнулся и начал шептать на языке Аркров, некогда магическом языке для общения с усопшими родственниками, а ныне забытом и проклятом языке.

— Тебе этого не нужно? — Тигрица подняла кулак и оттуда свис медальон, девушка удержала его за цепочку.

— Признаюсь, ты меня обхитрила и что же дальше ты собираешься делать? — усмехнулся бык горделиво проведя взглядом в сторону, где был отчётливо виден контур панды.

— Мы заберем корабль и поплывем за Зеном, — на ответ Тигрицы офицер лишь залился саркастичным смехом.

— Вы даже не выплывите отсюда не считая того, что вдвоём не управиться с моим фрегатом. Ведь приближается буря Маогу! — бык покачал головой и продолжил язва улыбаться глядя в глаза девушки.

— Мы знаем, что делаем! И твоя помощь нам не нужна! — Тигрица сквозь зубы по слогам объяснила офицеру, тот лишь улыбнулся.

— А я вам на что? — бык сумел поймать на уловку героев. Тигрица поняла что проиграла в этом бою умов и в растерянности глянула в сторону на панду отступая назад вызвав подсмеивание офицера. — Вы даже не знаете, что будете делать... — бык обернулся на открытие дверцы рассчитывая, что это один из экипажа или офицеров, но нет.

— Нет. Я знаю, что нужно делать, — По вставил своё слово когда на порог корабля зашёл Ли. Все были не мало удивлены, но, кроме, По, — Па, сколько ты сумел привести? — не дав Тигрице обдумать он крикнул своему отцу. Тот закрыл дверцу и снял с головы свою шляпу.

— Всех... — бык сумел разорвать цепь на своих руках и в ярости напрыгнул на попавшегося на глаза Ли Шаня.

— Я не позволю нарушить наш план, — офицер оттолкнул панду в стенку. От удара Ли потерял сознание, офицер вырвался из каюты снеся дверь прямо на ходу сильным ударом локтя.

— Стой! — со всех сторон офицера окружили панды и мешали сбежать с палубы.

— Тебе не куда бежать. Сдавайся! — из каюты вышел По, а за ним Тигрица.

— О, ты не угадал. У меня ещё есть сюрприз для тебя, — бык повернулся к Воину Дракона доставая из рукава игольчатую конструкцию сильно напоминающую замороженную колючку и сжимая её в руке зачитывал шёпотом заклятие постепенно переходя на повышенные тона.

— Ik jou lichem en siel yn ’e djipten fan ’ e see. Ja, nim my oan it skip see — duvel (Отдаю душу и тело в пучину моря. Да заберет меня морской дьявол с кораблем) — герои встревоженно отходили от яркого голубого свечения к борту судна, а офицер исчез яркой вспышкой. На воде стали слышны громкие звуки и вибрация. Прямо из палубы вырвалось огромная струя воды пробивая корпус корабля как тростинку.

— Скорее, уходите отсюда! — скомандовала Тигрица и побежала за По в каюту.

— Тигрица помоги его забрать, — По поднял за плечо Ли Шаня, а девушка подхватила под другую руку. Ковыляя прочь из трясущееся каюты герои выскочили наружу. Отовсюду сильной струей била вода подобно гейзерам в до историческом прошлом.

— По нам нужно быстрее прыгать. Это наша единственная надежда, — не успев добежать до борта их снесло фонтаном воды и опрокинуло на спину.

Судно затрещало и волны: вырвали швартовы, подняли корабль и понесли его вглубь моря. Герои перекатились и ударились о корму корабля головами при поднятии носа судна, на огромной волне, несущей их прочь от суши, в сторону появившегося в полу километре — водовороту.

— По, нужно прыгать за борт! — Тигрица ухватилась за край борта пытаясь удержаться на качке.

— Ладно... — По неуверенно согласился и попытался поднять Ли на поручень борта, но новая струя поступившей из-за спины воды снесло их в воду. Тигрица недолго думая перепрыгнула через борт и упала размазано спиной на бушующие волны.

— По! — Тигрица вынырнула из пучины и осматривалась в поиске мастера и его отца. Когда она заметила в пяти метрах лежащих без сознания панд она выдохнула и рассчитывала поплыть к ним во спасения, но упавшая с корабля деревяшка вырубила мастерицу. Девушка постепенно тонула набирая в лёгкие воды перед глазами булькали пузыри кислорода и еле заметный свет луны, который с каждой секундой угасал сдавая позиции темноте морской пучины...

— Капитан, тут выжившие! — в смутном зрении Тигрица заметила едва различимый образ высокого хилого лиса и тут же погрузилась в сон...

Ужасный сон приснился мастерице и она с вскриком и одышкой очнулась и завертела головой по сторонам.

— Тише, тише, — перед Тигрицей сидел тот самый лис и пытался показать жестом что не представляет угрозы ей. Девушка встала с пола и присела в позу лотоса.

— Где Воин Дракона? — сухо Тигрица спросила у сидящего к ней боком матроса.

— Он сейчас у капитана. Я могу вас проводить, -лис вытер с усов капли воды и убрал в сторону баклажку.

— Даже и не думай Валик! Я занимаясь этим, а не ты! — как только лис хотел подняться сильной рукой его усадил проходящий мимо носорог, — вставай! — посмотрел он грозно на сидящую мастерицу. Та не долго думая встала и пошла за шмыгавшим и запыхавшимся носорогом вдаль по трюму мимо отлёживающих, но взволнованных матросов, ранее она таких худощавых лиц не видела, такого народа она не встречала, — За мной! — рявкнул носорог когда Тигрица остановилась у одной из кают.

— Можешь зайти, — носорог открыл дверцу каюты перед девушкой и провожая её пристальным взглядом захлопнул дверцу за ней.

— Тигрица! Я так рад, что с тобой все в порядке! — По повернулся к девушке общаясь в это время с офицером; лицо, которого скрывалось за перегородкой, и побежал встречать её объятиями.

— По, — девушка задержалась в объятиях панды не ожидала она такого разворота событий после такого грубого отношения со стороны одного носорога. — А где твой отец?

— Ему сейчас нужен покой поэтому он плывет назад к берегу с моими людьми, — вместо По ответил капитан корабля. Стали слышны шаги и из перекладины вышел мастер Ху.

— Вы? Но вы ушли от нас! — Тигрица сложила лапы глядя на прихрамывающего гуся.

— Это было необходимо, — Ху сухо произнёс ответ и убрал за спину крылья пытавшись выпрямится.

— Тигрица, он нам поможет нагнать Зена и остальных! Это ведь классно! — у девушки появились подозрения, но По похоже знал больше чем она и был в позитиве.

— Наверное, ты прав. А план есть?

Глава 43 На подходе

Старый гусь отошёл в сторону к лампе и присел за стол на небольшой стул. Сейчас он недоверчиво смотрел на лица героев, но потянувшись под стол, он из шкафчика достал карту и эмоции совсем исчезли с его физиономии.

— Можете насладиться ею, — Ху безалаберно развернул ее к героям, а сам оперся на спинку стула сложив крылья. — У вас мало шансов! — не выдержав долгого рассматривания карты Тигрицей и пандой он скрутил её и убрал назад в шкафчик.

— Вы нам поможете? — По глянул на старого гуся, когда тот забрал карту со стола и сложил её в шкафчик.

— Я помогу вам добраться до туда, но на большее рассчитывать вам не стоит. Мой экипаж совсем не умеет пользоваться оружием, да и орудий у нас нет... Помощи от меня много не будет, — Ху чихнул в платок и по-стариковски раскашлялся.

— Тогда зачем вы нам помогаете? — девушка все ещё злясь на поступок гуся в деревне сложила лапы на груди, и посмотрела на него, будто хотела прожечь его насквозь.

— Это личное. Если хотите доплыть до места как можно быстрее то идите помогите остальным. На палубе много работы, — Ху вышел из каюты. Дверца за ним сразу захлопнулась от сквозняка.

По с Тигрицей переглянулись и вышли из каюты. Дверь за ними точно также хлопнула, заставив их вжать головы в плечи от шума.

— Не путайся под ногами, салага! — пробегающий мимо матрос оттолкнул в сторону Воина Дракона и побежал дальше, волоча за собой толстый льняной канат.

— Эй...! — По крикнул в след матросу, но тот и ухом не повёл.

— По, нам некогда заниматься выяснением отношений. Нужно найти Пинга, — Тигрица остановила По за лапу, и пододвинулась ближе к нему, чтобы перекричать шум волн.

— Давайте неудачники! Я в ваши годы мог прыгать с мачты на мачту и завязать этот проклятый узел за пятнадцать секунд! — гусь в это время кричал на двух матросов, не сумевших надёжно закрепить парус, и из-за этого им пришлось со злобой на Пинга делать заново всю работу.

— Мастер Ху! — панда крикнул со спины Пингу.

— Ну, что опять?! — обернувшись на панду, гусь всмотрелся недоверчивым взглядом, будто он его отвлек от чего-то очень важного.

— Что нам... — внезапно канат закрутился возле ноги панды и поднял его вверх. Рев панды всех отвлёк от своих дел...

— Чем нам помочь? — гусь отошёл подальше, стыдясь за своего родственника. Тигрица переспросила вместо панды.

— Было бы просто прекрасно если бы вы не мешали остальным работать... Не смей так слабо делать узел, а то заставлю вязать их сутки без перерыва! — Ху отвлекся на тех же неопытных матросов. Крик гуся заставил их подпрыгнуть и обернуться, заметно побледнев в лицах.

— А если... — По снял петлю с ноги, и с шумом грохнулся на палубу, разбив пустую бочку.

— Знаешь... Идите в камбуз, к коку. У него сейчас есть чем заняться и мешаться не будете, — гусь отмахнулся от героев и поковылял дальше к носу корабля.

Герои направились в указанное место, но путь им преградили охранники, которые до этого казались обычными матросами.

— Стоять! — на выходе из трюма стояли двое носорогов.

— Нам нужно в камбуз.

— Тогда вам туда, — один из стражей кивком показал на левую часть палубы корабля.

В камбузе было все забито мешками и веял запах чего-то протухшего, отчего герои сморщились, но пошли дальше. Пройдя сквозь занавеску из какой-то непонятной плетенной веревки, они встали возле огромного котла. Внутри варилось что-то красного цвета, и уже вовсю кипело, но кока до сих пор не было видно.

— И где же он? — Тигрица лишь пожала плечами, но вот из подсобки послышалось пение.

— Ау, мистер, мы пришли помочь вам. Все в порядке? — Тигрица не спеша подходила к небольшой комнате, откуда доносилось пение, которое сразу исчезло.

— А как вы думаете? — из угла вышло что-то со скрытым лицом, которое было закрыто какой-то травой, а в руке держало большой нож прямо возле своего скрытого за листвой лица. Герои потупились и попятились назад. Фигура не отвлекаясь на них прошла к столу и убрала со своей головы траву, и стало видно, что коком был лис. — Так... старик направил на помощь мне... вас? — кинув на разделочную доску нелепый парик, он повернулся к ним и указал ножом на своих немых друзей и прождав пару секунд за молчанием, обернулся, и опасно взмахнув ножом начал нарезать траву.

— Ну да, но у одного из нас есть опыт в кулинарии... — По подошёл к лису, и тот задумчиво замер и напряг мозг, выслушивая и обдумывая плюсы в этом.

— Тогда милости просим, — обернулся лис и как-то неожиданно обнял панду, — Вот это прекрасная гора посуды для тех кто имеет опыт в кулинарии, а вот эта изумительная шапочка помощника тому кто не умеет готовить, — лис почесал острым лезвием ножа свои усы и о чем-то задумался.

— А почему я должен мыть посуду? — По прервал лиса и тот, убрав в сторону нож, закинул голову назад с усталым выдохом.

— Я не люблю когда кто-то умеет готовить лучше меня, понятно? А теперь возьми мисс тряпку и покажи этой потаскухе как надо оттирать грязь, — лис отвернулся и продолжил нарезать свою траву. — Боже мой, помой уже посуду, а?

— Вы Валик? — Тигрица не спеша взяла в руки огромную деревянную ложку, напоминающую весло, и начала её рассматривать.

— Я Варик! Как меня замучали эти глупые прозвища! — закатил глаза лис, и выдохнув, поправил свои тёмные волосы и обернулся к девушке. — Давай-ка кое-что проясним. Ты делаешь, только то, что я говорю, а звать меня будешь большой босс... Ну или просто шеф или ещё как... В общем мне все равно. Уяснила? — кок поднял левую бровь, а девушка неохотно кивнула. — Вот и отлично! Теперь будь добра помешивать вот эту бурду, — лис показал на котелок, а сам живо пошёл в другую часть камбуза за провизией для супа.

— Это вообще съедобно?! — почуяв запах из котла, девушка позеленела, и отошла в сторону чтобы отдышаться.

— Ты шутишь?! Нет, конечно! Теперь помоги мне, — Варик качался от небольшого ящика по сторонам. Девушка схватила ящик, а лис, отмахнув зловещий запах в сторону, съежился и схватился за нос. — Ставь его на стол, — сквозь руки сказал лис.

— Что теперь? — поставила она ящик с непонятными бутылками на стол. Лис молча прикрывая морду рукой подбежал и начал сыпать в котёл специи в огромном количестве прямо из бутылок.

— Фух, сожрут с потрохами... — сложил на поясе руки лис, выдавив довольную ухмылку.

— Я уже все помыл... — из-за угла показалась уставшая физиономия панды. — Вау, какой приятный запах! — По подбежал к котелку и оттолкнул в сторону кока и девушку начал ложкой хлебать суп. Тигрица отвернулась, когда поняла, что её содержимое желудка вот-вот вырвется наружу. — Очень вкусно, а что есть особый рецепт? — По прекратил наслаждаться супом и повернулся к лису, который с лёгкой улыбкой смотрел на панду.

— Любовь. Любовь друг мой. Она сделает любое чудо даже из таких помоев как это, — эти слова заставили девушку ещё сильнее пожалеть, что она вернулась.

***

Зен очнулся у себя в кресле. Вокруг него бегали мелкие жучки.

— Как достали эти паразиты! — сапсан встал с кресла и отряхнулся от насекомых. Птица вышла прихрамывая на улицу. В глаз ударил яркий утренний солнечный свет и ему пришлось опустить взгляд вниз.

— Старпом! — выйдя из каюты он облокотился о дверцу пытаясь стоять на ногах. Трюм открылся и оттуда появился заместитель, — к сумеркам отплываем. — Зен, удерживаясь за опору, пошёл назад в каюту.

***

Прошел целый день после тяжёлой ночи в камбузе и настали сумерки. По сидел с Тигрицей в трюме в каюте кока.

— Я заметила, что вы не из Китая. Вы иностранец? — Тигрица глянула на лиса, уже пытавшегося заснуть, упёршись на деревянную балку.

— Вы догадливы. Я совершенно ни к чему не привязан. Я свободный житель всего восточного побережья... — зевнул лис и потянулся отвечая на вопрос.

— То есть вы хотите сказать, что вы путешественник?

— Хм...путешественник... А я обычно назывался шлюшником... — почесал свои усы лис и обратил на себя недоуменным взгляды. — А, теперь понятно, почему в Японии меня хотели повесить... — подложил он руки под шею и вновь оперся головой о деревянную вертикальную балку.

— По твоему виду могу сказать, что ты знаешь много интересных историй, — По нарушил тишину и от голоса панды лис спохватился.

— О да... Я много знаю интересных историй... — развел руками лис пытаясь заинтересовать собеседников. — Одна из них случилась пару лет назад. Я пребывал в это время в Сеуле...

— Наверно, вам там очень понравилось. Я слышал, что там очень красивые горы и впечатляющее дружелюбие местных, — панда помешал рассказу Варика своим вопросом.

— Ты не представляешь как понравилось. Могу с тобой согласиться во всех аспектах. Из моей камеры был прекрасный вид на горы и местные кидали в меня тухлыми овощами с улыбками на лицах каких я прежних не видел... — лис восхищенно рассказал будто и взаправду ему там понравилось пребывать.

— Так вы были в тюрьме? — Тигрица ошарашенно глянула на рассказчика, явно выражая презрение.

— Ты права — был. Но по счастливой случайности мне удалось сбежать через выгребные ямы когда ходил в туалет, но сходил я заранее, о чем вскоре пожалел... Такого лучше не видеть... — вальяжно лис раскинулся всем телом на полу, а от услышанного на лицах героях показались выражения отвращения.

— У вас есть истории где нет всякого ужасного и противного через что вам пришлось проходить?

— Эм... Да... А, нет... Там мне пришлось чистить зубной палочкой одно устройство...

— Ну, если больше нет историй тогда пожалуй можно отдыхать, — Тигрица легла на пол и положила под голову мешок, не в силах более слушать рассказы лиса.

— Давно хотел это услышать... — лис лег и развалился во все стороны по полу и вмиг захрапел.

— Ну вот и поговорили, — вздохнул панда и лег в угол каюты.

Глава 44 Коса в руках безумца

По проснулся от покачивания своего тела чей-то ногой. Повернувшись к источнику он открыл глаза. Перед ним стоял главный охранник.

— Вставайте! Капитан, вас хочет видеть у себя, — носорог не стал задерживаться и вышел из каюты кока. Герои встали с пола, а Тигрица выглянула в небольшое окошко встав на деревянный ящик.

— Уже день? — девушка удивленно взглянула на лиса, который только потягивался и мерзко почесывал спину как примат.

— Такой распорядок дня на корабле, — кок зевнул и встал с пола прохрустев всем хребтом. — Двигайте отсюда. Мне не нужны проблемы со стариком, — лис сгорбился в карлика и пошагал в кладовую за провизией раскидывая ноги в разные стороны как мог шире.

Тигрица и Воин Дракона вышли из трюма на палубу. Вокруг бегали как всегда толпы матросов и недовольно смотрели в их сторону.

— Вы долго собирались спать?! — с мостика донесся крик гуся. — Поднимайтесь сюда! — Ху отошёл от борта мостика позвав наверх героев взмахом руки.

— Что случилось? — Панда встал рядом с гусем. Он недовольно обернулся на По.

— Ничего хорошего, — Пинг потянулся в свою сумку и дал Тигрице подзорную трубу из блестящей на солнце меди. — Посмотри. Что ты видишь к северу от нас? — сложил Пинг крылья на груди и с ухмылкой ждал пока девушка разберется с устройством.

— Это корабли... Зен, — Тигрица убрала от глаза трубу, а гусь вмиг выхватил её и сложил назад в сумку.

— Вот именно...

— Но так это отлично. Мы успеем их нагнать до берегов Японии, — девушка выпрямилась и с лёгкой улыбкой смотрела на гуся.

— Тут нет ничего что может нас обрадовать! — Пинг закричал во весь голос, что матросы снизу обратили свои взоры к мостику.

— То есть? — Тигрица непонимающе посмотрела на гуся. Он вздохнул набирая воздух в лёгкие и продолжил...

— Мы не договаривались, что я должен буду рисковать кораблем и открыто идти на них. Я согласился только на то, чтобы довезти вас до тех самых берегов, а там вы попросите помощи у императора, — гусь сложил крылья на груди и отвернулся от героев к штурвалу.

Тигрица злобно посмотрела на панду, которому нечего было сказать и оскалившись она фыркнула и ушла с мостика.

— Стой! Ты не правильно все поняла, — По побежал следом за девушкой, но нагнав не мог её остановить от быстрого шага.

— Неправильно?! — девушка от злобы скривила зловещее лицо и наконец-то остановилась. — Это ты можешь ничего понять! Я все понимаю! Мне кажется, что всё это будет продолжаться веками, — развела она руки в сторону и облокотилась спиной на один из бочонков пытаясь не смотреть на противное ей в данное время животное.

— Мы все устали, но нужно ещё переждать, — панда пытался не смотреть на матросов. Вся эта картина его сильно смущала перед остальными.

— Куда ещё ждать? Мы несколько месяцев боремся с ними, но ничего не выходит. Когда мы уже так близки к победе появляются неожиданные обстоятельства и все рушится... — Тигрица опустила взгляд вниз и По понимающе молчал. Мастерица глубоко вздохнула и повернулась лицом к панде. — По, если мы сейчас ничего не сделаем, то уже ничего не сможем противопоставить его флоту, — с надеждой девушка показала наигранную улыбку, но он лишь задумчиво отвел в сторону взгляд и промолчал. — Разве ты не устал от всего этого?! — Тигрица повысила голос когда он стал отходить от неё.

— Устал! Но я не хочу больше совершать необдуманных действия и наступать на одни и те же грабли, — По тяжело вздохнул. — Я не хочу вновь подвергать опасности чьи-то жизни... И твою.

Тигрица задумчиво увела взгляд вниз на палубу и убрала с груди руки.

— Я знаю. Но, мы сами выбрали свой путь, — девушка прошла мимо панды и улыбнулась встретившись с ним повторно взглядами.

— И долго ты будешь думать?! — позади панды послышался голос Ху. Гусь хмурился прожигая взгляд в По. — Времени уже нет. Мы их догоним к вечеру, а там уже и острова Японии, — протараторил гусь в один голос.

— Вы сможете как можно быстрее высадить нас на берег, чтобы мы оказались быстрее Зена? — По посмотрел вдаль, где виднелись несколько кораблей плывущих клином врезаясь в волны. Старый гусь оценивающе глянул на горизонт и соглашаясь молча кивнул...

— У вас будет несколько минут чтобы добраться до сторожевой башни и предупредить войска императора, — Пинг достал из кармана листок с углем и на нём начертил иероглифы. — Возьми! — он свернул лист в трубочку и направил на панду.

— Спасибо большое! — По забрал у гуся лист и сложил его в свой карман. — Я даже не знаю...

— Нет! — Ху отрезал жестом речь панды. — Я ничего стоящего не сделал. Попробуй только заикнись кому-нибудь обо мне! — погрозил он панде своим свинцовым взглядом.

— Всё понял. Всем не расскажу... То есть не всем... Ой, никому... Никому не расскажу, — По запутался в своих словах.

— Иди уже, — Пинг потёр уставшие глаза. — У кока возьмешь провизию и воды, — гусь поковылял дальше к своей каюте с уставшим видом.

— А я вот всегда думал, что настроение у него паршивое с рождения, — на плечо панды взвалился лис и удивленно провожал взглядом гуся.

— У тебя есть куда класть провизии и воды? Что-нибудь вроде мешка, — повернулся По головой к облокотившемуся на его плечо лису.

— Спрашиваешь... — Варик повернул голову к По и они встретились взглядами.

— Что есть?!

— Не-а, — отпустил он хватку и побрел к лежащим у борта ящикам и бочкам. — Тут все хранится в бочонках и ящиках, — лис облокотился на уйму ящиков и расправил руки в стороны.

По осмотрел связанную кучу бочонков и ящиков...

—... Рискованная идея... Но выглядит действительно работающим, — По потер лапы и стал наслаждаться видом своего изобретения. — Как тебе? — спросил он у кока.

— Это бочка с прибитыми лямками? — оценивающе лис крутит кончики своих усов.

— Да... — неуверенно сказал По поворачиваясь к коку.

— А знаешь... Мне нравится. Выглядит оно как... как...

— Чудо? — выкрикнул панда с надеждой.

— Нет, — лис подобрал подходящее сравнение и щелкнул пальцами. — Скорее как бочка Диогена из мифологии Греции.

— А-а. — По попытался изобразить понимание, но лишь больше выпучил глаза и неуверенно кивал головой. Варик махнул рукой и пошёл к трюму.

***

Зен стоял у кормы своего галеона и пристально смотрел на маленькое пятно в нескольких милях от них... На корабль Пинга.

— Это панда со своей подружкой, — чёрная фигура оказалась тут как тут, рядом с сапсаном.

— Я всё прекрасно вижу, — Зен безразлично к помощи старпома отверг его уже успевшую под запоздать информацию и даже не повернулся.

— Мы нападем сейчас?

— Нет. Они должны увидеть моё восхождение и силу, которой я буду обладать. Без моего приказа их не атаковать. Всё ясно? — Зен обернулся к старпому. Он кивнул и побрел прочь от капитана. Позже он разминулся с офицером Рорка.

— Зен, я не ослышался? Или ты не хочешь их атаковать? — носорог недоверчиво глянул на птицу. Тот не желая говорить лениво поднял взгляд на офицера.

— Мы кажется уже все обсудили, — сапсан облокотился спиной к бортику корабля.

— Я много чего не понял. А может ты просто не стал все это пояснять?! — мрачным взглядом носорог посмотрел на своего начальника.

— Рорк, ты заставляешь меня сомневаться в тебе и в целесообразности нашего разговора, — птица заговорила по-серьёзному и подняла свой взгляд на помощника.

— Я согласился тебе помочь захватить земли. Согласился помочь в создании правящей империи. Но я не собираюсь разрушать мир этой силой...

— Слишком поздно Рорк! — Зен не выдержал и истерично закричал. — Я уже сделал то, что давно было нужно!

— Что же? — Рорк отошёл назад от разъярённой птицы.

— Я соединился с Ша, — сапсан тяжело вздыхая достал из рукава перстень. — Теперь уже нет пути назад! — Зен надел перстень. Он затрясся и упал с ног на палубу. В небе раздался сильный грохот и небо заволокло темными тучами...

***

По сидел в каюте у кока и собирал в бочонок продукты и провизию. В это время Тигрица старалась найти что-нибудь из более свежей продукции на полках.

— Ладно, признаю это хорошая идея с рюкзаком, — Варик сидел напротив мастеров и все никак не мог оторваться от впечатлений. — Хотя и очень глупая, — про себя повторил лис отвернув взгляд в сторону сдув в сторону темную челку от лица.

— Спасибо, — По поднял бочонок и убрал его к стенке. — Через несколько часов наконец-то суша. Не думал, что буду скучать по комарам, но даже без них никуда.

— Странные у тебя мечты, — непонимающе лис посмотрел на своего приятеля.

— А у тебя? — Тигрица позвала лиса и тот непонимающе глянул на неё пустым взглядом. — Какие у тебя мечты?

— Хм, — поднапрягся лис сосредоточившись на мысли. — Даже не знаю. Наверное, выспаться и лежать где-нибудь подальше от моря в окружении прекрасных дам.

— Ничего себе такой набор, — подивился По.

— Ну из того что ещё может со мной произойти это самые возможные... — Варик прислушался обернувшись к коридору. — Что случилось? — крикнул он одному из бегущих по лестнице матросов.

— Выйди на палубу сам узнаешь! — матрос побежал сломя ноги вверх по лестнице. Герои не долго думая побежали следом вверх на палубу.

— Что стряслось? — По заметил гуся нервно рассматривающего горизонт в холодном поту.

— Ша... — прошептал гусь не отводя взгляд от моря.

— Что Ша?

Пинг старший показал рукой на заплывшее небо во тьме, в сиянии фиолетовых разрезов.

— По, посмотри на море! — Тигрица указательным пальцем показала на покрасневшее бордовым цветом море. Кто-то из матросов кинул камень и вместо брызг они заметили поднявшеюся муть...

Глава 45 К берегам колосса

Матросы занервничали когда их капитан больше не предпринимал действий, что сильно отразилось на их моральном духе. Все что им оставалось так это в изумлении наблюдать у борта за тем как корабли вражеского флота охватывает густой туман, пряча в тёмных кучевых облаках их контуры. В летучей массе блистали яркие молнии предупреждая о нападении подобно гремучей змее. Каждый понимал, что это конец и нет пути назад. И эти все взгляды подхватил заместитель капитана, который соскочил с мостика и побежал к бледному начальнику.

— Капитан, что делать? — носорог подоспел к гусю. Пинг старший завертел глазами по сторонам и его виду привстала бетонная статуя чуть правее курса. Она возвышалась на несколько метров, около двадцати, и представляла собой точную копию императора Японии — ящера с копьем в руке. Он выдохнул, у него появился шанс на победу в этой битве, и он не собирался его упускать. Гусь быстрым шагом взобрался по скрипящей лестнице и встал у штурвала, чтобы окинуть пока еще его экипаж.

— Все мы задаемся вопросом «А что будет дальше? Как нам быть?» Но вы знали, на что идёте… Сейчас я не хочу делать преждевременные выводы, но, разве мы не прошли страшные бури? Водовороты? Огромные многометровые волны? — на каждый его вопрос экипаж в один голос положительно ликовал радостными криками. — Тогда, что нам стоит добраться до берега? Даже больше скажу. Мы получим огромный гонорар от поставки этой продукции и каждый из вас получит в пять раз больше чем обычно! И так… — Пинг обратился к рулевому, чтобы каждый слышал отданный приказ. — Мы плывём к статуе. Там нас будет ждать суша и императорская армия! Мы нашли свой курс, — он закричал во всё горло чтобы каждый моряк смог услышать мотивирующую речь. Матросы с облегчением выдохнули и с новыми силами вернулись к своим обязанностям. Пинг опёрся о перила лестницы и погрузился целиком в себя. Заместитель, ошарашенный как быстро старик сумел паникующих моряков превратить в мотивированных, с уважением кивнул ему и спустился вниз к подчиненным.

— Как думаешь, что мы будем делать дальше? — Мастерица вырвала из раздумий По. Он нерасторопно повернулся и в пол голоса начал мямлить с ответом.

— Что, что… Будем как всегда — бороться, — Воин Дракона неохотно ответил не найдя нужных слов в разговоре. Тигрица было хотела дополнить, но послышался голос Варика подходящего к ним с флягой воды в руке.

— Правильно мыслишь, — Лис пошатнувшись от качки пробрался к героям держась за борт судна. — Ох, ну и штормит сегодня, — Варик попытался отхлебнуть воды из горла фляги, но очередная качка и он в итоге чуть ли не поперхнулся ею.

— Вы как всегда в самое подходящее время, — Тигрица вздохнула, а лис только развёл руками на сарказм девушки.

— Таков уж я, — лис наигранно поклонился и подняв взгляд на свою опустевшую флягу, с которой уже вытекла вся жидкость, сморщился в недовольном выражении от растраты воды. Тигрица отвела в сторону взгляд и сложив лапы отвернулась от лиса.

— Я схожу разузнаю у мистера Пинга, о дальнейших действиях, — Девушка закатила глаза и оставила По внизу на палубе, а сама начала подниматься вверх на капитанский мостик.

— Она всегда такая нервная? — Варик нахмурился провожая её взором и скосил бровь глянув на По.

— Что? Нет… Возможно так оно и есть, — По вздохнул и опустил взгляд, отчего лис довольно ухмыльнулся покручивая кончик своего уса…

***

Тигрица забралась по ступеням вверх к гусю. Он стоял к ней спиной и наблюдал в даль, пытаясь не замечать своих людей.

— Простите, вы говорили о неком «ша». Что это такое? — Девушка ранее не слышала от мастера Шифу его обозначение, разве, что вскользь он его употреблял. Пинг несколько погодя вздохнул и повернулся к мастерице.

— Это противоположность энергии Ци. Она уничтожает всё и вся… Ещё никто прежде не смел её использовать, — гусь трепетно достал из кармана платок и потёр взмокший лоб. — Вы ещё можете вернуть всё на место, но нам нужно как можно быстрее доплыть до суши, — Пинг убрал платок в карман и сумел на своём лице показать уверенность в своих словах. Тигрица кивнула и уже хотела спуститься вниз к По, но была задета бегущим матросом и это заставило её повернуться в сторону гуся.

— Капитан, мы уже у основания статуи! Через несколько минут мы будем у… — Пинг перебил жестом моряка и вслушался в свистящий звук.

— Вы тоже слышите свист? — гусь полу шёпотом обратился к Тигрице и По, который поднялся к ним несколько секунд назад.

— Странный ветер, — Воин Дракона посмотрел по сторонам, но кроме наплывшего отовсюду чёрного тумана и бетонных ног статуи он ничего не видел.

— Это не ветер… - гусь оживился побелев в лице. — Это ядра! Всем лечь!!! — Пинг закричал во все горло и экипаж судна за пару секунд уже был у борта. Он оказался прав. Спустя несколько секунд свист уже был от мимо пролетающих горящих ядер, частично задевающих мачты. Над головами моряков раздался громкий звук и это невзначай заставило их поднять взгляды на колосс… Статуя потрескалась и ядра, летящие мимо корабля врезались в неё на огромной силе и пробивали слои бетона ослабляя конструкцию.

— Быстрее! Прибавить паруса! — Пинг в страхе поднял свой экипаж из укрытия.

— Она ведь не упадёт? — По пригнулся и перескоками добрался до гуся прикрывающегося за штурвалом.

— Эту фразу мы будем повторять на том свете, если сейчас же не уплывем от неё.

Колосс стал греметь как ледник в кипящем масле. Куски статуи падали в воду в паре метров от корабля. А от их исходили крупные волны шатающие по сторонам судёнышко как игрушку. Позади корабля упал последний отколовшейся кусок монумента, статуя накренилась и несколько секунд спустя, упала, создав огромную разрушительную волну толкающую в корму корабль Пинга.

— Держитесь! — оглушающий крик Пинга был слышен сквозь ливень из брызг. Все находившееся на борту смогли зацепиться за борт…

Вскоре след волны простыл и море успокоилось.

— Мы сумели, — Тигрица посмотрела вдаль и заметила рассвет, а в нескольких милях был виден остров. Экипаж заликовал, а гусь воспользовавшись всеми силами сумел встать и осмотреть горизонт насладившись лучами солнца.

— Да, мы успели, — Пинг сумел пропустить на своё лицо лёгкую улыбку, но тёмная туча стала закрывать яркое светило. Остров, вскоре, полностью скрылся, а на корабль налетел шквал, насвистывая ужасные нотки грядущего.

— Что происходит? — носорог заметался по сторонам когда отовсюду корабль окружили грозовые тучи.

Облака закружились вокруг судна в ураган и вскружили голову экипажу. Все застыли. Волны то ли дело следовали правилу и не пускали корабль в заряженные молниями тучи…

Постепенно тучи расширялись, но не ослабляли хватку своего кольца. По началу это казалось концом их мучения, но все это было ложью, нужно было только протянуть время.

Из показавшегося чёрного портала вышел галеон. Весь потускневший в тёмно — зелёных опрелых тонах, будто сейчас конец осени и запах уже прогнивших листьев доносится до них, но за галеоном постепенно появлялись другие корабли. Герои ничего не могли поделать кроме того как смотреть как их окружает флотилия Зена. Вот они уже стояли на расстоянии пушечного выстрела и не двигались. Разве, что флагман начал сближаться.

— Что же сейчас будет? — По поднял брови вверх когда галеон был уже на очень близком к ним расстоянии.

— Будда если ты меня слышишь. Знай я всегда в тебя верил, но не хотел чтобы ты знал, — Варик пробормотал пятясь назад к трюму и облокотился на бочки с изумлением наблюдая за лицами мертвецов галеона, которые вытянулись по всему кораблю и зловеще ухмылялись.

— По, нужен срочно свиток! — Тигрица ожила и повернула на себя друга все ещё пораженного событием как в первый раз много дней назад.

— Точно. Сейчас, — панда забежал в каюту и начал рыться по столу в поиске. — Ага, вот он! — По схватил тёмный свиток и выбежал из капитанской каюты на мостик. Найдя глазами Тигрицу он побежал сломя ноги к ней. Но будто специально прошла небольшая качка и древний свиток вылетел за борт.

— По, наконец-то ты пришёл. Где свиток? — девушка не заметила несчастного случая и уже трепала По в расспросах.

— На дне… будет через несколько секунд, — Воин Дракона заглянул за борт, где ещё был виден небольшой отблеск, но через секунду он исчез во тьме глубины.

Злость девушки прервал гудок из рога галеона. Все обернулись на флагман и посидели от страха. Из борта галеона появились десятки орудий, а у экипажа появились в руках сабли и ужасные приспособления, увечья от которых будут страшнее смерти.

— Настанет конец и мир погрузится во тьму и, вскоре, появится новый, где поменяются стереотипы. Но… — Зен стоял на краю борта и весь его монолог никто не смел перебить и когда он протянул паузу весь экипаж корабля умывался холодным потом от страха. И вот когда он довольно посмотрел с ухмылкой на По продолжил. — Ты! — показал он взглядом на панду. — Только ты мешаешь нам преобразиться, но это не надолго. После твоей кончины мой план завершится и я смогу объединить два мира. В котором место будет только мёртвым! — Зен выделил последнее слово протяжным голосом. В этот момент его осыпали овации мертвецов со всех кораблей.

— Пока что мы здесь стоим этого не будет! Флот императора уже плывёт сюда и тебе не избежать участи твоего предка, Зен Орил младший, — Пинг старший вышел вперёд всех и навел раздражение на сапсана. Герои ошарашенно глянули на гуся и перевели взгляд на слабо посмеивающегося сапсана, но явно возмущенного.

— Тут все обстоит по- другому, старик! Теперь у меня все шансы на это. Отходим на залп из пушек! — тщеславно птица слезла с борта и скрылась за толпой моряков показывающих гримасы на своих лицах.

— Это конец, — гусь вздохнул и «повесил» голову смотря на след отплывающего галеона. — Но все ещё можно скрыться из виду, — Пинг показал на две шлюпки спрятанные за брезентом у правого борта. Экипаж побежал к ним и начал подготавливать к отплытию. Тигрица с По оказались внутри шлюпки вместе со всеми.

— Пора прощаться, — гусь устало посмотрел на По и Тигрицу.

— Вы разве не плывете с нами? — в один голос они спросили, хоть по его лицу и знали ответ.

— Я уже слишком стар и прожил достаточно времени. Так что я завершу свой путь, — Пинг старший ударил ногой об канат и шлюпка упала вниз на воду.

Глава 46 Обслуживание по высшему

Море повиновалось Зену и не мешало наводить орудия своими качками, даже напротив; оно слегка наклонило корабль Пинга, чтобы ядра влетали в самое слабое место корабля. Экипаж уже зарядил тяжелеными ядрами пушки и послушно выжидал команды капитана, высматривая из лючков цель для огня...

Пинг стоял у борта своего суденышка и протирал ладонью деревянный каркас перил, дабы на том свете он помнил прекрасные деньки своей жизни, связанные с морем и этим кораблем. Сзади послышались два громких стука и гусь незамедлительно обернулся.

— Что вы здесь делаете?! Уходите отсюда пока не поздно!!! — Ху махнул крылом на героев и стал выпроваживать их с корабля, но те даже и не собирались уходить.

— Мы больше не будем убегать. Если мы нужны этому миру то будем стоять до конца, — По прошел мимо Пинга и встал у борта, а Тигрица не спеша твёрдой походкой дошла к ним.

— Это очень глупая идея! Вы погибните! — Ху не мог принять тот факт, что корабль уйдет на дно не только с ним, но еще и приберет По и его спутницу. Тигрица не смогла удержаться и глянула на гуся, тот покачал головой и продолжил с обращение к внутреннему «я» Тигрицы.

— Если мы примем смерть, то уже ничего не исправить. Ты должна принять решение. Ты уверена в своем выборе? — гусь проронил пару предложений в адрес девушки. Её начали разрывать противоречия теперь план не казался таким уж хорошим...

— Всё будет хорошо. Я уверен... — Воин Дракона положил лапу на плечо девушке и похлопав пару раз вновь отвернулся к морю. Панда понимал, что он сейчас лжет и от этого ему становилось всё хуже и хуже, но ему терять теперь нечего, так он думал. Он прилег на перила и продолжил смотреть вдаль наслаждаясь последними минутами жизни.

Тигрица не стала мешкать и сделала выбор.

— Я остаюсь, — девушка встала возле По и легонько пододвинулась так, что он не заметил. Она ждала когда же он повернётся в её сторону чтобы перед концом она запомнила его лицо, но он лишь безразлично смотрел на море, а потом и на уплывающие корабли Зена. Тигрица отвернула взгляд на галеон так легко балансирующий, что по её телу прошла небольшая дрожь; может от холода, а может и от другого. Сейчас для неё это неважно.

***

Зен стоял у борта корабля и выжидал момента, какого точно он и сам не знал, но что-то ему подсказывало подождать на несколько секунд дольше. Достав из своих ножен сабли он начал всматриваться в своё отражение. Повязка уже слабо держалась на его глазу. Ему показалось что он начинает засыхать как опавший с дерева лист. Но вот на заднем плане в отражении он увидел как приближается старпом. Это его и заставило убрать в ножны оружие.

— «Капитан, все ждут приказа» — фигура остановилась в пяти шагах от сапсана. Птица посмотрела по сторонам и отвернулась в пол оборота назад к цели.

— Готовность — минута.

Старпом кивнул и ушёл к остальным, в трюм. Зен же продолжил смотреть на корабль Пинга ощущая свою безнаказанность.

***

Тигрица отошла от мыслей услышав подле себя шаги. Гусь в последний раз обходил свой корабль, трепетно наслаждаясь последним лёгким морским бризом и сырой палубой под ногами. Шаги утихли когда Ху поднялся по лестнице на мостик, откуда уже не собирался спускаться.

— Тигрица, я всегда хотел тебе сказать, — По тяжело вздохнул, а у неё забилось сердце. Она уже была готова увидеть его лицо, но он даже не повернулся. Панда тяжело вздохнул. — Ты мне самое дорогое существо, что я обрёл за всю свою жизнь. И быть с тобой это дорогого стоит. Спасибо, что ты мне помогаешь и до сих пор доверяешь. Хоть это и конец...

— Нет, — По услышал доносящееся со стороны твердое слово. Когда он повернулся то лицезрел Тигрицу сложившую лапы на груди, которая так и прожигала взглядом исподлобья По. — Это не конец! А если нам суждено погибнуть, то знай ты мне очень...

С галеона послышался оглушительный залп из пушек. Он заглушил последние слова девушки, но сейчас они смотрели на то как горящие, раскалённые до красна ядра, несутся в их сторону на огромных скоростях. Первое ядро пробило капитанскую каюту отчего на палубе появилась трещина.

— Тигрица, берегись! — По на бегу снес девушку в сторону от летящего на неё ядра.

— Спасибо, — Мастерица с Воином Дракона поднялись с пола и обменялись улыбками. Только в их глазах промелькнула молния радости как гул приближающихся алых ядер заставил их посмотреть на тёмные тучи, в которых так ярко горели десятки приближающихся к ним металлических тел.

— Прощай Тигрица! — По налетел объятиями на кошку, и та прижалась как могла сильнее. Гул ядер доносился все ближе и ближе. Их яркий свет подобно солнцу на закате ослепляет и освещает их тела рубиновым оттенком приближая конец. Смок от дыма и пороховых газов закрыл героев в серое покрывало, но это не спасёт их от куска металла. По щеке панды потекла слеза...

— Я вернулся!!!

Из глубины вод на поверхность всплыл флагманский флейт, и голос волка дошёл до уха Зена. Он уронил из руки монету и поддергивая единственным глазом повернулся к источнику крика все еще не веруя своим ушам.

— Гангис! — сапсан проскрипел подобно старому стулу и скривился от невыносимой ярости переполняющей его, — Отплыть к остальным! Мы должны успеть возродить непобедимую сотню, — Зен махал крылом от злости перед старшим помощником, и когда тот удалился выполнять приказ, сапсан уже стоял на мостике смотря через подзорную трубу на своего бывшего командира. — Теперь ты вообще исчезнешь! — Зен скрутил подзорную трубу и подошёл к рулевому...

На героев вместо ядер упало множество водных брызг, и слеза По незаметно исчезла с его лица. Флейт Гангиса загородил от удара судно Пинга и тем самым спас жизнь По и Тигрице.

— И снова скажу: я вернулся! — Гангис встал на край борта и покачиваясь держался за свисающий канат. Его флейт подплывал все ближе к героям и с каждой секундой очертание волка было все лучше видно. По сравнению с Зеном он выглядел куда более лучше. Герои замерли не веря своим глазам и только могли гадать, кого скрывает за собой дым. Вдруг, позади стал слышен жуткий кашель и грохот падающих деревяшек. Они обернулись, их вниманию привстала картина как из полуразваленной каюты вышел кашляющий Пинг, По и Тигрица бросились к нему на помощь.

— Мы поможем вам...

— Нет! — Ху оттолкнул лапу панды от себя. Его гордости не было предела никогда он себе не позволял выглядеть слабым или ущемленным. Никогда он не попросил бы помощи или чтобы ему кто-то помогал... «Какая низость!» Прошла в его голове мысль... — Я буду только обузой. Плывите, я останусь на своём корабле. Попытаюсь дать сигнал экипажу, — гусь прокашлял подобно больному с хроническим заболеванием, но скрепив зубы поднялся опершись на валяющуюся рядом трость.

— Мы за вами придем, — Тигрица понимала эту гордость. Ведь до начала всего этого ужаса она была такой же. Все поражения сломали некогда боевой дух девушки.

— Удачи! — Ху помахал в след тростью и не став долго ждать направился искать в своей каюте средства связи.

Герои остановились у края борта, и когда через просвечивающуюся дымку они смогли точно увидеть волка, то их удивлению не было предела.

— Как ты смог? — По потерял дар речи когда смог разглядеть живого и вполне себе реального волка, но не мог же его кто-то вернуть к жизни. Гангис отвёл взгляд в сторону от глупого вопроса, который ещё и задан не в то время, со вздохом потянулся к намотанной у борта лестнице.

— Тебя сейчас это волнует? — Волк скинул им веревочную лестницу по которой они взобрались. Герои очутились на корабле, кругом бродили моряки, не такие как раньше, а уже наполненные жизнью. Среди толп он заметил её...

— Никки?! — Панда увидел облокотившуюся на другой борт белоснежную волчицу. Его радости не было грани. Но его ждало разочарование. Она немо повернулась, будто и не знала чего от неё хотят. Воин Дракона быстро очутился возле ее. Тигрица сглотнула горестную слюну, будто её в первый раз кто-то победил и в самое сердце. Ей ничего не оставалось как пойти следом за Гангисом на мостик...

— Откуда вы меня знаете? — девушка удивлённо посмотрела на По. Он потерял свою улыбку, но все также не отводил взгляда от её голубых глаз. Предложение вырвалось само собой...

— Я По. Разве ты меня не помнишь?

— Извините, я вас не узнаю, — Никки отстранилась от него пряча свое личико в теплую шубку и ушла в каюту корабля быстрыми короткими шажками. Панда так и остался стоять на месте, но времени не было.

— Панда, соберись! Если ты не сможешь уничтожить Зена, то мы не сможем жить даже на том свете. — Гангис крикнул с мостика и тут же за его криком последовал стук двери каюты. Никки закрыла её на петель и наблюдала из затемненного окошка за По. Эта встреча на долго останется в его памяти.

***

Офицер Рорк сидел на своем кресле и наслаждался прекрасным, морским побережьем Японии грызя яблоко, и не вмешиваясь в дела матросов, но крик Вартоса его отвлёк от занятия буквально своим визгливым голосом. Офицер чуть ли не подавился и выплюнул только что откусанный кусочек яблока за борт.

— Что случилось?! — носорог повернулся в сторону метающего ногами вёдра бородавочника. Он так был взбешен, что только получив ответный удар от средства для уборки смог выпустить пар.

— Они опять сумели обойти нас! — Вартос начал рвать волосы на своей голове от злости. Носорог хмыкнул и вернулся к поеданию плода.

— Опять смылись? — Рорк с насмешкой посмотрел на офицера и куснул яблоко специально начав громко чавкать.

— Нет. Теперь у них есть хороший союзник.

— И кто же? — Носорог усмехнулся услышав такое за последний месяц безответных побед над ними.

— Гангис...

У носорога чуть глазные яблоки не лопнули от новости. Офицер поднялся со своего большого кресла.

— Но у нас есть козырь, — он подмигнул бородавочнику на что они залились громким смехом.

— Что ржёшь, иди проверь пленников! — носорог ткнул связкой ключей в Вартоса и указал на люк в полу.

— Я вообще-то капитан на этом корабле. Так, что и проверять тебе! — бородавочник оттолкнул связку и влепил ее в носорога.

— А я заместитель Зена!

— Вот и иди замещай!

Бой со связкой ключей мог бы продолжаться вечно пока мимо не прошёл матрос беззаботно слоняющийся по палубе.

— Эй ты! — в один голос офицеры позвали мертвеца. — Иди проверь пленных! — офицеры отодвинули от себя связку ключей. Матрос взял их и пошёл к люку.

— Отвали от меня!

— Сам отвали!

Глава 47 Разбитое сердце

Хоть и героям способствует удача и везение, но их настрой уже был на грани возможного. «Повешенные» носы и вздохи с опавшими взглядами на грязный пол каюты капитана, и совсем чуточку усталость в теле от постоянного голодания и недосыпания.

— Возьмите, пожуйте, — Гангис поставил на чайный стол у ног героев блюдце с румяными яблочками и ароматными кусочками нарезанного ананаса. Волк оглядев кислые рожи своих соратников хмыкнул и вернулся к своему креслу, где удачно расположился сложив на животе руки и без устали начал следить за отвернувшимися в разные стороны мастерами, что через пару минут ему надоело. Гангис начал метаться от угла к углу от одного окна к другому и пару раз выходил проветриться и последить за работой матросов. Когда уже на третий раз он зашел в каюту и лицезрел, что блюдце все ещё забито фруктами, а герои молчат в тряпочку его терпению пришел конец. — Значит, я согласился вам помочь. Спас вас от гибели. А вы со своими детскими играми в молчанку заставляете меня делать всю работу за вас?! Нет уж, если вы хотите получить от меня помощь то поднимите свою физиономию выше моих кресел, а взгляды выше моих деревянных полов!

— А тебе какое дело до нас? Ты ведь собирался сам уничтожить и захватить весь мир! Что же ты так переменился?! — Тигрица выместила всю злобу на волке, но тот даже ухом не повёл. Огненный взгляд девушки, как всегда, пытался внушить страх жертве, но на Гангиса он не действовал. Волк молча завел руки за спину и усмехаясь продолжал смотреть в ее глаза пока та не сдалась, и не перестала пытаться прожечь его взглядом.

— Теперь давайте уясним пару моментов, — волк взял с блюдца яблоко и вытер об мундир. — Я получил то, что хотел и дабы сохранить всё как было — я вернулся вам подсобить, и если вы хотите спасти ваших: родных, друзей, знакомых и прочих; то вам придется поднапрячься. До захода солнца осталось совсем немного времени и вам нужно поторопиться. — Гангис вновь сел на свое кресло и начал грызть яблоко с довольной гримасой от вкуса.

Панда встала со своего кресла и уже с более заинтересованным видом стоял наклонившись у письменного стола волка.

— А что будет после захода солнца? — По наклонился к сидящему волку. Тот пошевелил ушами и также приблизился к нему продолжив довольствоваться сочными кусками яблока.

— Ты не видишь?! Я ем, — По был в тупике, а Гангис злорадно усмехнулся и облокотился на кресло снова принявшись к поеданию «запретного» плода. Панда не спеша вернулся на свое место. Волк лишь состроил ухмылку и закинул ноги на стол.

***

Корабль Зена скрылся из виду флейта о чем сапсана оповестил старший помощник.

Зен кивнул в ответ старпому и вернулся в свою каюту. Офицер закрыл дверцу на щеколду и скинул с себя плащ прямо на пол.

— Совсем скоро все закончится и вы обретете жизнь и мы завоюем... А? — сапсан обернулся когда дверца заскрипела. В проходе стоял носорог с дверной ручкой в руке. Зен глубоко вздохнул пытаясь прийти в норму после взлома двери его каюты. Офицер сразу откинул в сторону механизм ручки и ногой оттолкнул его к выходу.

— И что же тебе нужно? — Зен скрипя зубы выдавил из себя более приличное составляющее предложения. Носорог замешкался и пару раз проглатывал вопрос. — Ну и? — сапсан не выдержал.

— Что ты собираешься делать с пленными?

— Потом расскажу, я занят, — офицер отмахнул в сторону Рорка крылом и вернулся за свой стол. Дав понять, что сейчас не совсем подходящее время для разговора.

— Ага, конечно, — носорог закатил глаза.

— Ты что-то сказал?

— Нет. Ничего.

— Тогда выйди. Всё узнаешь на закате...

Офицер Рорк поднялся на черный корабль. Возле каюты уже его ждал бородавочник.

— Что он сказал? — он встретил носорога с расспросов, но тот не останавливаясь пошёл дальше и зашёл внутрь каюты. Вартос сжал кулаки от злости. — Какой высокомерный толстокожий... — пробубнил он себе под нос.

***

Гангис доел яблоко и разлегся на своём кресле вытянув ноги на столе. Он вздохнул и насладился тишиной прикрыв глаза на десяток секунд. На скрип двери каюты он вновь открыл веки.

— Дорогой, что-то с нашей дочкой не то. Ей не по себе, — к ним вошла волчица — Элина. Она вмиг заметила По, но не стала затевать разговор. А вот панду так и тянуло раскрыть рот и что-нибудь ляпнуть или спросить, но пока они беседовали ему оставалось только внимательно подслушивать потирая свои колени от ожидания. — Она хочет тебя увидеть.

Героям казалось, что Гангис не желал этого разговора, да, и вообще было похоже, что ему все равно.

— Что же такое творится? — волк выдохнул теряя терпение будто он это слышит уже не первый раз подряд. Получив молчание в ответ он отбил дробь пальцами по столу и встал с кресла с лёгким кряхтением. Дверь за ним вмиг захлопнулась с громким шумом стеклянных окон.

В каюте вновь воцарилась тишина и мать девушки скромно присела в уголочек за столом капитана.

По не знал с чего начать разговор и продолжал бы пялиться пустыми глазами, если бы Тигрица не пихнула его локтем в плечо.

— За что? — Воин Дракона в недоумение поглаживал ушибленное место.

— Я только хотела тебе сказать, что я выйду... подышу свежим воздухом.

— Так могла бы просто сказать...

— У вас тоже недопонимание? Знакомо, — Элина усмехнулась на то как герои пытаются вывести друг друга из себя. Тигрица начала все отрицать, что для неё не ново.

— Нет у нас никакого недопонимания. Просто усталость и всего, — она выдохнула и опустила взгляд на свои колени.

— Я тоже была в таком же положении как вы. Ну, точнее с мужем. Мы не хотели друг друга слушать и избегали разговоров. Это обычное явление для друзей и супругов, — волчица призадумалась закатив глаза. — Всем нужна передышка на время.

— И как же вы смогли найти баланс? Ведь нельзя жить в одном доме и не общаться, — девушка подняла взор и заинтересовавшись ждала ответа.

— Мы нашли то ради чего мы готовы пойти на всё. Наша дочь, — женщина зациклилась взглядом на столе её мужа. — Когда она появилась на свет он начал меняться. И мы были счастливы, но в три года она в последний раз увидела своего отца... После нашей последней встречи он сильно изменился. Никогда я не видела его таким обозлённым, но он пытается исправиться...

— Знаете, после всего что он сделал тяжело в это поверить, — Тигрица была непреклонна в отношении к волку. Волчица кивнула.

— Да, я прекрасно понимаю. Но все меняются. Даже если враг не становится другом, то он меняет свои цели.

Никто не перебивал волчицу. Все прекрасно понимали что она хочет сказать. Именно поэтому Тигрица согласилась.

— Вы правы, — девушка встала с кресла и призадумавшись вышла из каюты. В лицо ударил холодный ветер, отчего по телу прошли мурашки, но она продолжила смотреть вдаль за тёмные тучи...

— А что случилось с Никки? Она ведь не могла меня забыть.

По остался наедине с Элиной и решился разузнать почему та делает вид что позабыла его. Ведь они отлично поладили с ней за пару дней. Волчица прикусила губу и перевела взгляд на висящую картину. С выдохом она начала.

— Видишь ли... она тебя помнит, но боится...

— Чего боится?

***

Тигрица стояла рядом с рулевым и всё никак не могла найти себе место. Встав у кормы корабля она задержалась наблюдая за морской пеной.

— Если не хотите заболеть то сходите в трюм и оденьтесь. Там есть тёплая одежда, — рулевой сжалился над девушкой, но та отказалась. Он пожал плечами и продолжил вести корабль.

Тигрица облокотилась на перила и впала в мысли. Позади стал доноситься скрип от шагов, но слабый, а вот когда по палубе ходили матросы то скрип был ещё тот...

— Красиво, правда? — Рядом с Тигрицей встала белоснежная волчица. Девушка покосилась на неё взглядом и ничего не ответила. — Наверное, у вас в Долине тоже красиво. Я думаю там невероятно прекрасно: горный воздух и прекрасное лазурное море. Вы, наверно, каждый вечер собирались с друзьями и родственниками, а потом общались...

— Откуда тебе всё это знать?! Я не избалованна как ты — папина дочка. У меня нет родителей. И мы не собирались чтобы что-то отпраздновать потому что мы целыми днями тренировались и всё!

Тигрица выговорилась и сложив на груди руки отвернулась в сторону от волчицы. Никки вытерла слезу с глаза и чуть ли не задыхаясь от обиды ответила.

— Может это так и я действительно папина дочка, но скажи разве есть что-то хорошего в том, что отец ни разу не побывал на твоём дне рождении потому, что его больше не было, а мама повторяла и повторяла: «Он сейчас очень занят. Он помогает императору». И мне приходилось сидеть только с мамой за праздничным столом до семнадцати лет, а потом... А потом к нам пришли они... — Никки спрятала глаза за ладошками и побежала в трюм, чтобы экипаж не заметил как дочь капитана плачет.

— Молодец Тигрица. Ты умеешь всё испортить... — вздохнула мастерица ругая себя за сказанное и спустилась на палубу.

Глава 48 Лицо спрятанное за маской

По кивнул и вздохнул. Теперь он понял из-за чего вся проблема. Такое действительно тяжело преодолеть и смириться с неизбежным ещё тяжелее.

— Я должен с ней поговорить.

— Иди, сейчас ты ей нужен как никогда.

По встал с кресла и зашагал к выходу. Дверь каюты распахнулась перед его мордой. Во всём величие, как всегда, стоял Гангис.

— Куда-то собрался? Мне кажется, что времени на прогулки у нас нет, — волк зашёл во внутрь и закрыл за собой дверь. По замялся чтобы ответить, но вот супруга Гангиса сумела убедить его.

— Дорогой, это я попросила его выйти когда услышала твои шаги. Я хотела с тобой поговорить о чем-то важном, — Элина подозвала к себе волка и смотря прямо в глаза своему мужу она показала панде жестом чтобы он уходил.

Воин Дракона незамедлительно вышел из каюты и оценивающе оглядел фарватер. Солнце уже близилось к закату, но времени до его захода было достаточно и он успеет поговорить с Никки...

— По! Подожди, — панду окликнула мастерица и подбежала.

— Что случилось?

— Много чего... Я говорила с его дочерью. И, наверно, я её расстроила или обидела, а может и все сразу, — Тигрица прикусила губу и отвела взгляд в сторону.

— Иди в каюту. За дело по помощи девушкам берусь я... Как давно хотел это сказать...

Экипаж в то время горбатившийся на палубе про себя посмеялся и продолжил заниматься стоящими делами.

***

Старший помощник сапсана обошел всю палубу, и картина сегодняшнего состава его не впечатлила. Матросы стали иссыхать как лужа от соленой воды и проникающего сквозь скелет морского воздуха. У многих из них отваливались конечности, которые они позже вставляли назад, как конструктор.

Фигура оглядела трюм. Мошки наряду с мухами заполонили все каюты и склады от пороха до провизии. Старпом даже не стал заходить на самые нижние этажи. Оттуда уже на лестнице так и веяло гнильем и чем-то едким. Этого хватит чтобы предупредить капитана о будущем его корабля.

— «Зен, пушки покрылись ржавчиной и требуют чистки» — старпом поднялся на мостик сапсану.

— Пусть экипаж занимается чисткой, — Зен холодно бросил предложение и всё также смотрел навстречу двух скал у побережья.

— «В этом и проблема, капитан. Экипаж должен подзарядиться. Он не в состоянии не то чтобы оружие держать, а даже швабру по палубе пронести не смогут»...

— Мне плевать! — сапсан отрезал помощника. — После того как я смогу призвать флот, то это сила... — сапсан указал на перстень надетый на крыле. Оно в ответ заблестело темно красным — бордовым цветом. — Поможет нам с любой проблемой. Ступай.

Старший помощник вернулся к своим людям на палубу, продолжать держать их в духе на протяжении последнего дня...

***

По зашёл в трюм, за ним вмиг захлопнулся тяжелый люк. Тусклый свет лампы стоящей на деревянном ящичке помог ему найти коридор. Подняв её за искривленную ручку он пошёл по коридору, пока не увидел каюту завешанную белым полотном. Посветив на её он приоткрыл краешек ткани и заглянул за угол.

— Ты кто такой?! Вали отсюда! — сразу его встретил громила.

— Извините, перепутал, — По посмеиваясь отошёл от амбала...

Воин Дракона прошёл дальше и прямо напротив его была такая же каюта завешенная идентичным полотном. Зайдя вовнутрь он увидел застеленную кровать и небольшой столик со стульчиком, на котором сидела Никки, а точнее спала. Волчица положила голову на стол и громко сопела. По повесил на крючок лампу и расстелил кровать. Подцепив её левой лапой под ноги, а правой под лопатки он поднял её со стульчика. Девушка крепко спала что даже не пошевелилась когда её перекладывали в постель. Позже та растянулась во весь рост и вновь свернувшись клубочком отвернулась к стенке где продолжила спать. По прикрыл её пледом, а сам забрал с крючка масляную лампу и собрался уходить.

— Подожди, не уходи, — сзади него откликнулась Никки.

— Я думал ты спишь.

— Я спала, но ты наступил на мой хвост, — девушка пробормотала в стенку, и он оглядев пол удостоверился в этом.

— Упс, извини, — панда убрала ногу с хвоста волчицы. Он сразу исчез под одеялом.

— Ничего страшного, — Никки обняла свой хвост и прижала к груди.

По вернул лампу на прежнее место и подсел к ней на стульчик. Волчица не спеша повернулась к нему и молча продолжала смотреть на него. По старался особо не шевелится и все думал с чего ему начать разговор.

— Я пришёл, чтобы...

— Я знаю. Мама тебе всё рассказала, — Никки встала и свесила ноги с кровати положив плед себе на колени. По был в смущении и не знал как продолжить разговор. — Знаешь, а твоя подруга была права, во всём...

— Кстати, она хочет вернуть свои слова назад и извиняется за то, что наговорила.

— Правда? — Никки подняла взгляд и он кивнул. — Тогда передашь ей, что все нормально. Я не обижаюсь.

— Обязательно. С тобой точно все хорошо? — По стал высматривать её взгляд, который та усиленно прятала.

— Все хорошо. Просто пыль в глаз попала, — волчица потёрла кулаком глаз и хмыкнула сама того не заметив. — Тебе надо идти, а то отец, наверное, тебя заждался. Лучше не заставлять его ждать...

По налетел объятиями на волчицу и та легонько прижалась к нему прикрыв глаза.

— Все будет хорошо. У тебя все впереди, — По поцеловал её в щечку и погладил вдоль хребта.

Панда потихоньку ослабил объятия и встал со стула. Забрав с крючка лампу он обернулся.

— Ещё увидимся, — По улыбнулся и вышел за полотно. Лампа все слабее и слабее была видна за тканью и, вскоре, исчезла.

— Да. Все будет хорошо, — повторила волчица и легла на кровать, прикрыв себя пледом...

***

По вышел из трюма и пошёл к каюте. Открыв дверцу он увидел двух беседующих волков. На лице волка он заметил улыбку и искрящиеся глаза полные радости. Тигрица сидела в стороне на своём месте и наблюдала за чудом света.

— Ты видишь тоже что и я?

— Да, — По не отводя взгляд от парочки присел рядом на соседнее кресло рядом с мастерицей.

— Ты поговорил с ней?

— Да. Она не обижается, — Тигрица промолчала, но взглянув ещё раз на пару, вновь спросила.

— О чем вы с ней говорили?

— Мы в основном молчали. Знаешь, мне кажется мы понимаем друг друга даже без слов. Мы очень похожи с ней...

— Мы тоже друг друга понимаем и тоже в чем-то похожи.

— Кто же спорит, — По закончил разговор и подошёл к письменному столу волка за которым тот уже успел сделать пару набросков на карте...

— Дорогой, я пойду, не буду тебя отвлекать от дел, — волчица Элина вышла из каюты. И волк проводив её улыбчивым взглядом при звуке хлопанья дверцы сразу поменялся в лице и вернулся в прежнее состояние.

— И долго вы собирались гулять по кораблю? — Гангис встал со своего стула и наклонившись разгладил карту по сторонам и на края поставил бронзовые статуэтки. — Время не ждёт...

Глава 49 Мурена

Откидной люк отворился и загремел на верхнюю палубу, едва различимый свет лучей фонаря развёл адскую тьму в грузовом трюме с его единственными обитателями. Носорог задрал масляную лампу поближе к своему лицу и легко, разглядев, сидящие фигуры позвал их официально за собой.

— Время внезапно закончилось. Поднимайтесь за мной! — Рорк махнул арестованным и первым поднялся наружу. Единственный вход пребывал в окружении с бортов сомкнутыми строями моряков, кои внимательно наблюдали как беглецы малого судна Пинга со прочносвязанными руками вылезают из подвального помещения.

— «Зен сулит что это пособит нам и подмаслит бессмертным духам Ша. Как по мне, так это, напротив, придаст им наивысших могуществ».

Парочка старших матросов сидела сзади своих подчиненных на дубовых бочках и сравнительно незначительный кусочек болтовни последовательно прошел по рядам резко подняв шум в их строю.

— Молчать! — Рорк громко крикнул как только его, как ему, казалось, ангельскому терпению подошел конец. Толпа замолкла и все упорно продолжала ждать действий от капитана. Он, повременив, пару считанных секунд молчания кивнул Вартосу.

— Подойдите ближе, мы вас не съедим, но вот, что сделает Зен, я не знаю.

Экипаж стоял неподвижно не став близко приближаться и бородавочник с затяжным глубоким выдохом быстро запустил железный крюк и резко потянул к себе первого попавшегося.

— Разве это так тяжело?! Может, мне вас всех сюда перетаскать? — Вартос неожиданно почувствовал когда что-то крепко схватило его.

— Эй, а, может, спокойно выпьем чего-нибудь и да ну их эти проблемы с начальством? — лис быстро сумел подняться на ноги. Кок завёл лапы за поясницу и стал ёжиться. — Блин, как спина чешется!

— Остановись! — бородавочник схватил того за правое плечо, но он живо вырвался.

— Если захотел помочь так надо было чуть ниже и правее, — Варик повернулся к нему задом. — Начинай! Ты ещё не чётко представляешь как свербит и сколько там вшей...

— Хватит!

На деревянный борт снизошла хищная птица. Все одновременно развернулись когда тот зашагал к наглому пленному, который так настолько увлёкся своей актёрской игрой, что не услышал как подходят. Когда он раскрыл глаза-то лицезрел на себе огромную кучу быстрых взглядов.

— Что? — он медленно обернулся и широко, открыв, пасть от большого удивления чихнул прямо на парадный мундир Зена. — Извиняюсь, нос зачесался, — Варик потер сопатку и, заметив, настолько огромное количество слюней на его одежде стал вытирать их грязными ладошками. — Смотри, только черней становится. Знаешь, мне кажется лучше выкинуть его, но если тебе не по плечу такая сумма-то легко можешь попробовать его выстирать в концентрированном соке ядовитого плюща, говорят реально помогает от пятен...

— Какой же он тупой, — Вартос плотно закрыл глаза ладошкой, а сам одновременно всё безуспешно пытался удержать смех.

— У кого-нибудь есть для капитана ядовитый плющ? — выступление продолжалось бы ещё долго, но хохот офицеров окончательно прекратился когда сапсан откинул его в сторону сильным порывом ветра.

— Почему никто не смеётся?! Ведь смешно! — Он оглядел всех находившихся на судне, в ответ была тишина.

— Парень тебе нужно менять свой стиль шуток. Они не смешные, — кок присел на деревянный пол.

— Извини, что тебя столкнул, — Зен улыбнулся и протянул ему руку. — Упс, опоздал, — сапсан убрал крыло и пошёл к офицерам. Которые немедленно последовали за капитаном на галеон.

— "Поднимайся! — матрос пихнул ногой лиса, но тот даже и не собирался вставать.

— Я не пойду... — Моряки подхватили его и насильно повели за остальными членами его команды.

***

По стоял напротив волка и терпеливо ждал когда он что-либо скажет, но тот и не собирался. Гангис провёл линию каменным углем по топографической карте и окончательно поставил крест у двух отмеченных точек.

— Сейчас в Японии активно идёт достаточно сложный период сильной агитации военных и это на руку Зену, — он провёл пальцем по берегу Японии и поднял взгляд на панду. — Увы, это не принесёт пользы.

— И как же мы собираемся его остановить? — По лично осмотрел карту и взглянул на него. В офицерскую каюту забежал старший матрос, чуть не свалив, дверцу с петель.

— Капитан!

— Что там у вас? — волк вышел из своего рабочего стола и подоспел к рядовому члену команды.

— Галеон плывёт к нам...

— Нет. Он уже здесь, — позади раздался страшный грохот молнии и возле входа внезапно оказался сапсан. — Давно не виделись, капитан... — птица с высокомерной усмешкой оглядела волка.

— Зен, я наивно думал что ты пересчитываешь свои оставшиеся перья, в капитанской каюте, — Гангис еле дёрнул глазом постепенно переведя взор на подчинённых сапсана. Они обошли сзади героев и схватили на залом, скрутив руки наручниками.

— Нет, что ты, я занят более важным делом. А теперь хочу пригласить вас на представление.

Перепалка взглядами двух офицеров быстро закончилась и Зен уже посмотрел на мастеров с ухмылкой во весь клюв.

— Кто сказал, что мы немедленно согласимся добровольно пойти за тобой?! — Тигрица безуспешно попыталась вырваться из захвата мертвеца.

— У вас нет другого выбора, — сапсан махнул крылом одному из стоявших снаружи матросов и спустя пару дополнительных секунд им привели волчиц. — Что же вы теперь скажите? Будете наслаждаться моим представлением или посмотрите на реальную драму без актёров?

— А другого выбора у нас нет? — По решился выпрямиться, но его сразу закрутили вновь.

— Глупая толстая панда. За тобой гонялся Гангис ради какой-то тупой цели: лично уничтожить... Какая полная чушь...

— Отец, это правда? — Никки вырвалась из захвата и сам Зен воспрепятствовал авторитетным жестом чтобы её вновь не поймали.

— Потом объясню. Вернись к своей матери, — волк оперся на свой стол и когда его дочь вновь оказалась у вооружённого матроса в захвате, отец опустил взгляд.

— Почему же ты страстно не хочешь рассказать нам всем? Она определенно заслуживает знать, что её отец делал здесь.

— Хватит! Я согласен на данную сделку, — он добровольно сдался и Зен, довольствовавшись, важным моментом кивнул экипажу.

— Уведите их. Заприте в офицерской каюте и поставьте усиленную охрану. Остальной состав в грузовой трюм и заколотить выход из него... Вам лучше не делать очередных глупостей, — Зен вышел из каюты Гангиса. Мертвецы поволокли героев следом на галеон.

— Начинается мощный тайфун. Что-то мне это не сильно нравится, — Тигрица стояла рядом с По и осматривала палубу с её экипажем.

— Мне даже краткое пребывание здесь, вообще, не радует.

— Надо что-то делать.

Их насильно посадили у одной из мачт и обвязали канатом...

— Ты же слышала его. Если мы что-то попытаемся сделать он легко убьёт Никки и Элину.

— Да знаю я. А что ты предлагаешь?

— Дождаться благоприятного момента...

— Что это за гул? Сильно напоминает звон колоколен, — Тигрица хотела оглядеться, но высокий борт мешал ей заметить что происходило на суши, только поднявшийся дым со слабым красным оттенком был виден на тучах.

— Вы, как всегда, правы. Это колокольни, — Зен быстро сумел услышать разговор героев. Он спустился с капитанского мостика. — Помогите им! Пусть насладятся моим полным триумфом.

Тигрицу и панду подняли и они заметили как огромные караваны ярко горели красным пламенем. Тысячи военных носились от одного укрытия к другому подобно мелким муравьям.

— Посмотрите какой силой я обладаю! — Зен достал из кармана перстень и надел. Небо сотряслось от взрыва грома и от него полил крупный дождь. На перстне появились заметные пурпурные оттенки и он засветился. — Теперь мне никто не чуждо! Ничто не опасно! Всё моё!

Волк и мастера подняли взгляд на увеличивавшееся красное прозрачное облако. Оно раскрылось в форме змеи и полетело в сторону берега. За одно мгновение остатков армии не осталось, а большой тропический лес выгорел до пепла.

— Это только малая часть того что я могу делать. Осталось лишь принести жертву... — сапсан повернулся к носорогу. — Выводи своих заключённых!

Рорк и бородавочник вывели вперёд экипаж Пинга и выстроили в круг.

— Вартос, принеси мне мой свиток!..

— По, нужно что-то делать!

— Отлично, — Зен раскрыл его и ревностно принялся читать пока герои пытались распутаться от длинной верёвки.

— Ну давай же! Ура, получилось! — По сумел развязать сложный узел и они высвободились.

— Слишком поздно! Пора поднимать со дна моря остальных! — сапсан подошёл к правому борту линейного корабля и тут когда он одной рукой навёл на пленных, а второй уже собирался немедленно бросить перстень в море. Но ничего не произошло.

— Почему ничего не происходит? — он сильно удивился когда весь захваченный экипаж ещё был на месте.

— Офицер Грим, наверно, перепутал свитки, — По улыбнулся в глаза хищной птице.

— Глупцы! Теперь все мы пойдём ко дну!

В одну секунду и в его груди оказалась пробоина с размер ядра. Пока он начал тянуться чтобы её осмотреть появилась вторая, которая и сразила его. Зен, державшись, за перила попытался подняться, но налетевшая волна вынесла его в бушующее море.

— По, нужно помочь им, — Тигрица толкнула в плечо панду и они побежали к экипажу.

— Как приятно, снова видеть добрые старые лица,— Варик самостоятельно поднялся на ноги и стремительно пошёл за остальными заметно прихрамывая.

— Нужно помочь Гангису! — По заметил прикованного у крайней из мачт волка.

— А я то думал, что вы меня здесь оставите.

— Было такое в мыслях, но не мог лишить плохого отца его семьи, — По развязал верёвку и они в последний момент выпрыгнули на флейт, когда корабль, скрипя, как сухой сучок быстро опускался на дно со своим исчезнувшим экипажем.

— Спасибо вам, что не бросили. Думаю, я ненадолго останусь в долгу, — волк сел на палубу и достал со своей груди медальон. — В нём хватит энергии чтобы вернуть всех жителей и их души, — Гангис вложил в лапу По круглый медальон и затянулся хроническим кашлем. — Главное...

— Отец!

Из каюты выбежала девушка со своей матерью. Они облепили с двух сторон Гангиса.

***

— Ну вот и конец этому ночному кошмару. Мы дотянули до него, — Тигрица близко подошла к По и они прогуливались вдаль по палубе. — Помнишь, на корабле Пинга, я тебе недоговорила?

— Помню. Ну, так, что ты хотела мне сказать? — они остановились.

— Я хотела сказать... — Тигрица максимально приблизилась к нему и лично наградила довольно лёгким двух секундным поцелуем.

— Но, это ведь не слово, — По провёл лапой по щеке.

— Ты прав, оно куда больше, — Тигрица обернулась к нему, отходя в сторону, и исчезла среди остальных.

— Неплохо... — По облокотился на борт и стал наблюдать как вдали начинает показываться рассвет.

— Воин Дракона, не помешал? — позади оказался волк и встал поблизости.

— Нет, — он пододвинулся и Гангис облокотился рядом с ним.

— Знаешь, хоть наша встреча произошла при очень странных обстоятельствах, но я делал это не для себя...

По обернулся назад когда услышал девичий смех.

— Так, значит, это всё было ради неё?

— Ради неё, — покивал он головой и вновь отвернулся в сторону солнца. — Хоть она и узнала правду, что я тут затевал и вытворял, но я знаю, что поступил правильно. Пусть она не хочет со мной общаться, я это переживу, но, теперь я буду уверен в том что она счастлива.

— Ты говоришь: ты ей что-то дал. Что это?

— Узнаешь... Это сюрприз, — волк поплёлся назад, но По его окликнул.

— А как же ты смог успешно вернуться?

— Это ещё проще. Я теперь после твоей смерти стал посыльным двух миров и могу быть где хочу и когда захочу... Ещё увидимся, Воин Дракона...

Спустя неделю...

— Сегодня, мы собрались здесь, чтобы отблагодарить наших доблестных героев. Победивших врагов и освободивших нас от преждевременной смерти. Нам предстоит много восстанавливать, но для нас это небольшая утрата. Это небольшое тяжёлое время, которое мы понесём в честь Воина Дракона и мастера Тигрицы! — Шифу поспешно отошёл в сторону и многотысячная толпа заполонившую разрушенную центральную площадь Пекина заликовала при виде двух великих мастеров.

— Вот это я обычно называю абсолютно счастливым концом, — По махал народу и тут в его глаза попал солнечный зайчик. Он вгляделся в галдящую толпу... — Никки?

— Ты что-то сказал?

— Нет, все в порядке, Тигрица.

По не мог дождаться когда вся эта церемония закончится. Время прошло и Воин Дракона поднялся на высокий холм, где легко увидел сидящую белоснежную волчицу.

— Я знал, что найду тебя здесь, — По присел рядом с ней.

— Знаешь, я теперь буду постоянно жить рядом с тобой, — Никки едва улыбнулась повернувшись к панде.

— Так, это отлично, но как?

— Отец сумел со своими привилегиями сотворить настоящее чудо. Я наконец-то почувствую что значит быть взрослой.

— Ты на него уже перестала злиться?

— Давно. Хоть бы каким он не был плохим, он мой отец и делает всё ради моего полного счастья... Слушай, у нас бы всё равно ничего не получилось, но, знаешь, ты сможешь стать мне лучшим другом. Как тебе?

— Да, это отлично! Я тебя познакомлю со своим отцом в Долине. Мы поможем тебе ненадолго обосноваться!

— Спасибо тебе. Ты очень хороший друг.

— По! — снизу высокого холма послышался голос Тигрицы.

— Иди, тебя уже настойчиво ищут.

— А ты?

— Я ненадолго останусь здесь. Не волнуйся мы ещё повторно встретимся в Долине, — Никки улыбнулась вслед герою. Панда быстро спустился с холма. А волчица осталась смотреть с холма возле остатков некогда её любимого дома...

Давным-давно...

Стрекот речных сверчков доносился по всему крупному городу. В эту тёмную ночь в доме на холме никто не спал.

— Мама, что ты читаешь? — девочка четырёх лет дёрнула за шёлковое платье и её мама убрала бегающий взгляд с листа тонкой бумаги.

— Папино письмо. Хочешь, я прочитаю? — она подняла малышку на колени и поднеся к лампе письмо стала читать.

— Дорогая, у нас все хорошо. Мы делаем уйму полезных дел и помогаем всем людям. Сейчас нам очень тяжело и я не смогу вернуться домой. Придётся подождать ещё несколько месяцев...

— Папа не сможет приехать? — волчонок поднял ангельские глазки на маму и она, вытерев с лица слёзы, кивнула.

— Иди в кроватку. Чем быстрее наступит утро тем быстрее приедет папа.

Мать опустила её на пол. Малышка ушла в свою каюту, а мать продолжила читать. Ведь то что она прочитала было ложью...

Дорогая, помнишь, когда ты у меня спрашивала: что тебя так изменило? Почему я не хочу возвращаться домой? Я коротко ответил: ничего. Но это неправда. Кажется, все сильно изменилось. Я сам стал совершенно другим. Один мой старый приятель с деревянного брига спросил меня когда мы должны были сюда плыть. Он спросил: зачем нам эта чужая война, вы считаете что вы герои. Тогда я не знал что ответить. Теперь бы я сказал ему: Нет, на войне нельзя быть героем и от тебя этого явно не требует, но просто иногда так выходит... Жаль, что мне приходится стоять напротив его тонущего корабля, но я обязательно скажу его семье, что он был... Лучшим другом. Скоро встретимся. Боже, я так хочу обнять дочку и уложить её в деревянную кроватку под колыбельную, а потом охотно слушать как она нежно сопит. Скоро увидимся...

Спустя полгода...

Малышка подросла и уже вовсю играла с остальными детьми по соседству, а по вечерам мама ей продолжала перечитывать те горькие письма, приходившие из-за алого горизонта... Последнее письмо она получила уже ближе к вечеру от сельского почтальона.

— Миссис, вам снова письмо, — заяц вручил ей конверт и волчица выхватила его став раскрывать перед ним и читать. Заяц быстро поменялся в лице когда увидел как волчица присела на пол и залилась горькими слезами... Это было последнее письмо...

Любимая, ты такая сильная и у тебя всё будет хорошо. Я очень люблю тебя и нашу дочь. Сегодня, завтра, будь открыта каждому новому дню. Улыбайся и не сдавайся, даже если тебе покажется, что все кругом против тебя... Мне очень тяжело об этом писать, но это моё последнее письмо. Нас признали виновными в нарушении императорского режима, но я рад, что вы будете продолжать жить. И в заключение любовь моя, когда сегодня ты будешь укладывать дочку спать, укрой её потеплее и скажи ей, что я люблю её. Обними её и поцелуй на ночь, за папу...

Sicut vivere