Worm: Вмешательство извне

Пролог

Триггер. Худший день в жизни, дарующий силу. Убегая от смерти — получишь скорость или возможность проходить сквозь стены. Умирая от раны или страдая от бессилия — регенерацию или суперсилу.

А если ты заперт в шкафчике, полном отходов женской гигиены и жуков? Всё зависит от того, на чём сосредоточен твой стресс.

Жуки и насекомые, ползающие по коже, кусающие и поедающие плоть? — контроль насекомых, чтобы избавиться от них. Одиночество, беспомощность, жгучее желание обрести хоть кого-то, кто спасёт, защитит, обратит внимание? — в обычном Триггере это дало бы силу управления людьми или способность призывать проекции.

Но в случае Тейлор Эберт всё оказалось сложнее. Обычно силу выдают некие космические сущности, чтобы наблюдать и собирать данные о том, как вы ими воспользуетесь, какие новые грани силы откроете.

Обычно. Но в этой ситуации не было ничего обычного. Отчаянный крик девушки услышала не только Сущность, уже готовая дать ей силу призыва проекций — не слишком сильных, но достаточных. Её услышал и Бог из другого измерения, полного необычных и могущественных существ. Услышал, обратил внимание и… вмешался. Сущность заметила вмешательство и… проигнорировала его.

«Помогите, помогите, помогите, спаситевытащитекто-нибудьянехочубольшебытьодна!!!»

Из горла обессилевшей девушки вырывались лишь хриплые всхлипы и короткие, агонизирующие крики. Сил открыть дверцу уже не было. Пальцы, лишившиеся ногтей в попытках выбраться, ужасно болели. Вонь наполняла лёгкие, не давая сделать глубокий вдох, вынуждая дышать коротко и прерывисто, подстёгивая гипервентиляцию и головокружение. На насекомых, копошившихся на коже и волосах, поедающих плоть и кровь в ранах, она уже не обращала внимания. Всё естество затопило отчаяние и безысходность.

В тот момент, когда последние силы покинули её, когда сознание приняло простую правду — никто не спасёт, всем плевать, — она увидела Это.

Огромное четвероногое существо взирало на неё красными глазами. Белоснежную шерсть венчало странное украшение на спине — золотые полуокружности с шипами у основания. Оно смотрело, не мигая, будто просматривая всю её жизнь за раз. Затем прищурилось и произнесло:

— Ступай, дитя. Более ты не будешь одна.

Сознание вернулось в тело. Вонь, липкость, насекомые — всё осталось. Но теперь в её голове звучали голоса. Не слова — рычание, выкрики, звуки. Она инстинктивно потянулась к ним, ища защиту и поддержку.

Большинство голосов исчезло, оставив лишь четыре.

Первый — как костёр в лесу, обещающий тепло и защиту.

Второй — пожар, яростный и жестокий, но дарующий чувство принадлежности.

Третий — глубокий, уверенный, мудрый, словно старик, готовый помочь.

Четвёртый — почти материнский, добрый, уверяющий в безопасности и исцелении.

Она потянулась к ним и внезапно кристально ясно поняла, кто они и каковы их силы.

— Арканайн, Хондум, Стаутлэнд, Гардевуар, — прошептала она сквозь потрескавшиеся губы.

Ответом послужил вой трёх защитников, скрежет металла, писк системы пожаротушения и крепкие объятия четвёртой.

***

— Итак, благодарю всех за прибытие. Не будем терять время. Оружейник, проведи пересказ событий, чтобы ввести всех в курс дела.

В просторной комнате собраний Протектората собрались все члены команды героев отделения Восток–Северо–Восток, глава СКП данного округа Эмили Пиггот и представитель Стражей, их лидер Эгида.

— Хорошо, — к проектору подошёл мужчина в тёмно-синей силовой броне, без алебарды, но с аккуратно подстриженной бородой, видневшейся на открытой части лица. — 16:23. Сработала пожарная тревога в старшей школе Уинслоу. 16:31. Прибывшая пожарная бригада обнаружила следы парачеловеческой активности, было направлено оповещение в СКП. 16:56. Команда СКП вошла внутрь здания.

Пара кликов по клавиатуре — и на экране появилось видео с нагрудной камеры одного из оперативников.

— Перед вами отредактированная запись офицера Ламбо. Вырезаны части, угрожающие раскрытию личности нового парачеловека. — По комнате прошёл шёпот: слухи уже ходили, но подробностей никто не знал. — Как видно, на полу обнаружены следы когтей.

На экране офицер присел возле глубоких царапин, напоминающих когти крупного зверя.

— Определив примерное направление, команда заняла позицию. 17:01. Прибытие Оружейника и Скорости. После короткого опроса вперёд был отправлен Скорость. 17:02. Разведка окончена, парачеловек найден. Моё выдвижение к точке контакта. 17:04. Контакт.

Видео переключилось на камеру в шлеме лидера. Два существа: одно — смесь собаки и тигра, ростом около двух метров; второе — доберман с рогами, полтора метра в холке. Оба утробно зарычали, пригнувшись, явно готовясь к атаке. К шоку смотрящих у добермана во рту вспыхнуло малиновое пламя, у тигроподобного лапы загорелись оранжевым.

— В связи с явной агрессивностью и неизвестной опасностью мной было принято решение об отступлении и перегруппировке.

Существа не преследовали героев, лишь наблюдали.

— Это позволило предположить наличие интеллекта и цель — защита хозяина или места. 17:21. Прибытие подкрепления.

На экране появились Мисс Ополчение, Наручник и Батарея. После короткого брифинга группа из пяти героев выдвинулась к месту контакта. Там их ожидало новое существо — помесь йоркширского терьера и сенбернара, ростом чуть больше метра.

— Оно не проявляло агрессии. При нашем приближении встало и пошло вглубь школы, обернувшись и показав следовать за ним. Опасаясь ловушки, я разделил команду. Мисс Ополчение, Скорость и Батарея остались позади, я и Наручник пошли за существом.

Существо привело их к классу. Толкнув дверь лапой, вошло внутрь. Герои переглянулись и последовали за ним. Внутри оказался сухой кабинет, где система пожаротушения не сработала. Посреди комнаты, в объятиях женскообразного существа бело-зелёного цвета, лежал заблюренный силуэт человека. По обе стороны сидели знакомые по прошлой встрече собаки, внимательно наблюдая.

— Дальнейшее видео было уничтожено во избежание утечки. В ходе диалога кейп подтвердил: свежий Триггер-ивент, состояние аффекта, отсутствие контроля над проекциями. Именно поэтому сработала пожарная сигнализация и нанесён небольшой ущерб школе. На предложение присоединиться к Протекторату — обещал подумать. На этом всё.

— Благодарю, Оружейник, я продолжу, — веско сказала Эмили, хмуро глядя в монитор. — Детали расследования засекречены, но информация оказалась отрезвляющей. Насколько вам известно, Призрачный Сталкер проходит обучение именно в Уинслоу, отказавшись от Аркадии. В связи с её прошлым ей был назначен куратор — Рамира Вильямс, сотрудник СКП с блестящей репутацией.

Она сделала паузу, и в комнате повисла тишина.

— Если верить отчётам Вильямс, София — проблемный, но контролирующий себя подросток. Однако расследование показало обратное. Сталкер и её подруги оказались первопричиной Триггера нового кейпа. Более того, травля длилась месяцами.

Хмурый взгляд скользнул по лицам героев.

— В связи с этим принято решение о немедленном переводе Сталкер под крыло Александрии, в её исправительный лагерь. Наложен запрет на любое упоминание личности Сталкер при общении с новеньким. Также будет проведена процедура «Мастер/Скрытник» для всего СКП и Протектората Восток–Северо–Восток.

Эмили тяжело вздохнула и закончила:

— Дамы и господа, мы по уши в дерьме.

Глава 1.1 Слом

Прим. Автора: Новая глава - все так же проверенная и исправленная с помощью AI, жду каких либо отзывов на эту тему, увы автор безграмотен, так что или так, или искать бету... На что денег нет, увы. Следующая глава через дня 3-4, она будет поболее, это пообещать точно могу

Под багровым покровом закатного неба три стремительных силуэта рассекали городские улицы. Те немногие, кому довелось стать свидетелями этой сцены, клялись, что видели трёх гигантских псов. На спине одного из них сидели двое людей. Но разглядеть подробности никто не успел — слишком уж быстры были эти создания.

В глубине подземной базы, в укреплённом кабинете, сидел мужчина. Его тело скрывал плотно облегающий костюм, по которому, словно живая, извивалась белая змея. Он положил голову на сложенные домиком руки и неотрывно смотрел на монитор. На экране мелькали кадры, снятые дорожными камерами.

— Что же в тебе такого особенного? — пробормотал он, вглядываясь в едва различимые черты девушки‑подростка, что, лихо улыбаясь, скакала верхом на огромной псине.

Недавний визит выбил его из равновесия. Визит неприятный, болезненный, напомнивший о невидимом поводке, что тянулся к его шее. Контесса. Живой бугимен. Она возникла из ниоткуда, разорвала обе его реальности и, не дав опомниться, произнесла короткий приказ: Не трогать нового парачеловека. Ни при каких обстоятельствах.

Убедившись, что он всё понял, она исчезла так же внезапно, как появилась. Ещё десять долгих минут он сидел неподвижно, боясь даже вдохнуть громче, чтобы не спровоцировать эту психопатку. Лишь придя в себя, он разразился звонками и приказами, что и привело его к нынешнему положению.

С помощью Сплетницы удалось выяснить личность новичка. Тейлор Эберт — школьница‑неудачница, внезапно получившая силы, способные привлечь внимание самого Котла.

Стерев реальность с допросом Сплетницы, чтобы та подольше оставалась в неведении, он приступил к делу. Следовало изолировать эту девчонку от его зоны влияния, удостовериться, что его планы никоим образом не заденут её и её семью… и подготовить пути отступления.

***

— Все на месте, можем начинать, — в небольшом кабинете вновь собралась верхушка Котла. — Контесса, будь добра.

Взоры обратились к женщине, не расстававшейся со своей фирменной шляпкой.

— Путь изменился, — её голос звучал ровно, почти безжизненно. — Он стал короче, быстрее, совершеннее.

Тишина повисла в воздухе, а затем посыпались вопросы.

— Как? — Легенда задал главный из них.

— Той, что должна была покончить с Сыном, дарована иная сила. Более совершенная. Более опасная, — безэмоционально произнесла женщина, давно утратившая полный контроль над собственным телом.

— Момент Победы приблизился на сто девяносто два шага. Потери сократились до незначительных. Но Путь стал… мутнее.

— В каком смысле? — спросил Эйдолон из тени.

— Я больше не вижу чёткой картины. Не знаю, каким образом и с помощью чего будет повержен Враг. Лишь результат и дорога к нему. Первым делом необходимо прекратить проект «Варлорд».

Снова тишина. Её нарушила Александрия:

— Потери уменьшились настолько?

— Верно. Более нет нужды в еще большем количестве кейпов. Как и нет нужды в обществе с кейпом во главе

Тишина окутала величайших героев и величайших злодеев этого мира.

— Это ведь хорошо, — осторожно произнёс Стрелок 12. — Теперь можно действовать всерьёз? Уничтожить Девятку, устранить угрозы? Или хотя бы прекратить эту бесконечную игру в кошки‑мышки?

Ответила глава их сообщества:

— Верно. Александрия, не будь мягкой, но и не ломай Сталкера. Она нам ещё пригодится.

Героиня сжала губы и кивнула.

— Легенда, готовься. Тебе предстоит отправиться в Броктон‑Бей. Мы должны показать Ей, что Протекторат не бесполезен.

Улыбнувшись — пожалуй, единственный человек в комнате, чья совесть оставалась чиста, — он кивнул.

— Эйдолон, во время битвы с Симург можешь не сдерживаться. После неё в дело вступит новичок.

Скривившись под маской, Эйдолон молча кивнул и растворился в воздухе.

— Не трогайте его. Не говорите с ним. Его дальнейшие действия необходимы, — вновь подала голос Контесса. — Это первый из ста двадцати шести шагов к Победе.

***

Закат окрасил небо в нежно‑персиковый оттенок. Тейлор медленно приходила в себя. Эйфория от безумной скачки на Арканайне угасала, адреналин и дофамин спадали, возвращая ясность мыслей. Она — кейп. Она стала кейпом из‑за шкафчика. Из‑за вони и слизи. Из‑за насекомых, что ползали по её коже. Из‑за отчаяния.

Воспоминания нахлынули с новой силой. Воздух будто исчез из лёгких. В волосах снова зашевелились воображаемые твари, а в ушах зазвенел смех. Смех трёх девичьих голосов, удаляющихся прочь, оставляя её в персональном аду.

— Гаааррр… — протянула Гардевуар, мягко положив ладонь ей на голову.

Эмоции улеглись. Дыхание выровнялось. Смех растворился.

— Спасибо… спасибо, — прошептала Тейлор, крепко обнимая покемона.

За её спиной улёгся Арканайн, позволяя откинуться на его тёплый, мягкий бок. По обе стороны устроились Хондум и Стаутлэнд. В груди разгорелось чувство, давно забытое и почти чужое. Надежда. Надежда, рождённая безопасностью, которую дарили ей покемоны и силы, что теперь принадлежали ей.

Она слышала их. Десятки. Сотни голосов. Существ, способных на невозможное. Она ощущала саму концепцию Победы, заключённую в хрупкую оболочку. Чувствовала неумолимость Времени, терпеливо ждущего своего часа. Чувствовала ментальную мощь существа, способного стереть город одним усилием мысли. И все они были готовы помочь. Ждали лишь её слова. Одного приказа. И всё, что угрожало ей, будет сметено сотней способов.

Но вместе с этим ей всё ещё не хотелось ничего делать. Пережитое давило, не позволяя вдохнуть полной грудью без чужой поддержки.

— Что же делать… — пробормотала она, всё ещё сжимая Гардевуар в объятиях и ощущая, как та мягко облегчает её ношу.

Домой она не могла явиться с ними. Она не хотела, чтобы отец узнал о её силах. Даже думать об этом было страшно. Всё, чего ей хотелось сейчас, — свернуться калачиком на кровати и заплакать. Ей всего шестнадцать. Чёрт возьми, всего шестнадцать.

— Я не смогу даже дойти до дома отсюда, — выдохнула она.

И ведь Тейлор даже не понимала, где оказалась. Это было явно за пределами города, где‑то в глуши. Вокруг — кусты и деревья, лишь небольшая поляна давала возможность видеть дальше пары метров.

Она прислушалась к себе и потянулась к голосам. Ей нужен был кто‑то особенный. Тот, кто мог бы оставаться невидимым. Кто, как Гардевуар, смог бы унять её эмоции и защитить в случае опасности. Достаточно могущественный, чтобы она чувствовала себя в безопасности даже с одним‑единственным покемоном рядом.

Поток голосов иссяк, оставив лишь один — мелодичный, добрый, весёлый. Она осторожно дотронулась до него ментально, и в тот же миг кристально ясно поняла, кого призывает.

— Мью.

Перед ней возник новый покемон. Розовый, маленький, с короткой мордочкой, треугольными ушами, огромными голубыми глазами и длинным тонким хвостом. Он игриво закружился в воздухе, пролетел над головами уже призванных ею существ и, мягко ткнув её в нос, исчез.

— Ну что, Гардевуар, попробуем?

Разжав объятия, она позволила ей подняться. Во взгляде покемона мелькнула тревога. Вонь и смрад прошлого вновь навалились на неё, в ушах раздался мерзкий смех, а в волосах будто зашевелилось что‑то липкое.

Паника уже поднималась, но внезапно её смыло волной уверенности. Чьё‑то сильное, доброе присутствие, чьё‑то внимание и забота уняли приступ. Мысли прояснились.

— Спасибо, Мью.

В ответ в её голове раздалось счастливое хихиканье.

— Осталось только отозвать вас, ребята.

Гардевуар отстранилась и подлетела к остальным покемонам, которые терпеливо и с любопытством наблюдали за ней.

— Спасибо, что откликнулись.

Арканайн радостно гавкнул, поднялся и боднул её головой, заставив отшатнуться, а затем снова уселся рядом, виляя хвостом. Стаутлэнд мягко качнул головой, а Хондум так и остался неподвижным — лишь уши его настороженно ловили звуки.

— Ха‑ха, хороший мальчик, Арканайн. Хороший.

Она почесала большого пса за ухом, восстановив равновесие, и отстранилась.

— Возвращайтесь, ребята.

Без лишних слов покемоны исчезли, оставив её наедине с Мью.

— Мью, можешь телепортировать нас в переулок у моего дома? Только сделай невидимой и меня.

Она ощутила лёгкое прикосновение к плечу, сопровожденное тихим смехом — и они вместе исчезли с полянки.