Wolf and Crossbow (Волк и арбалет)

Часть 1. Проснуться

Я очнулась в неизвестном мне месте, но на очень удобной кровати. Это было похоже на пробуждение от очень долгого сна. Наверное, люди, приходящие в себя после комы чувствуют что-то подобное. Тело ломило. Голосовые связки чуть хрипели, а горло было суше сахарских пустынь. Сколько бы я не терла глаза после пробуждения, было стойкое ощущение сухости роговицы. Рефлекторно беру с прикроватной тумбочки очки. Странно, это ж и правда мои очки. Значит ли это, что я сама сюда пришла? Хороший вопрос. Сознание все больше путается, а вид мой оставляет желать лучшего. В надежде найти больше подсказок я выглянула в окно. На улицах нет людей, всюду бардак и кажется, здесь никто не живет. Тишина давила на уши. Чтобы убедиться что я не оглохла я, хлопнула пару раз в ладоши. Хлопки казались чем-то совсем инородным в безмолвном пейзаже. Казалось, кто-то выключил звук у картинки за окном. Это отсутствие привычного белого шума нервировало. В эту тишину очень не хотелось выходить, ведь не было ясно что меня там ждет. Нет уж увольте.

Рассматривая улицу, ища любое объяснение происходящему, я увидела на перекрестке странного человека. Он очень медленно двигался и был похож на бродягу. Его движения были неестественными, он хромал. Сломанная, вероятно нога, мертвым грузом тянула за ним влажный багряный след. Я в шоке проследила за ним из окна. Это было очень странное место. Может это всего лишь улица? Из окна мне было видно лишь несколько домов. Вся обстановка напоминала фильм ужасов. Может тут что-то произошло? Должно же быть всему этому разумное объяснение? Я видела подобное в фильмах и видеоиграх. Что ж, это лишь повод быть осторожнее.

Пересилив страх, я обследовала дом. Теперь каждый звук был поводом для беспокойства. Заперла все двери, на всякий случай. Дом казался мне более надежным пристанищем. Идти туда, где опасность может быть на каждом шагу - не лучшая идея, сразу после пробуждения. Подсознание уговаривала подождать, дать организму оправиться. Знать бы еще от чего?.. Мои инстинкты кричали мне: раз дом пуст, то он безопасен. В голову пришли воспоминания лесных ловушек сектантов - людоедов из одной одноименной игры. Откуда я знаю, может меня кто-то похитил. В любом случае, прежде чем действовать, мне нужно знать несколько больше.

Дом оказался очень большим, никогда в таких раньше не бывала. Несмотря на все мои страхи и предположения, выглядел это дом самым обычным. Не знаю, где находились его хозяева, но они явно любили большие пространства и историю. В одной из комнат на втором этаже я обнаружила два норвежских меча висевших на стене по обеим сторонам круглого щита имеющего рисунок в виде черного ворона на красном фоне.

В шкафу помимо привычной одежды, нашлась и историческая, но первое, что мне вспомнилось это фэнтези. Почему-то я сразу подумала о драконах и рыцарях. Обнаружив некоторые элементы доспеха, я улыбнулась своим повторным мыслям, о живущем здесь рыцаре. Среди вещей была коробочка с амулетом бережно завернутая в ткань. Им оказался молот крупной отливки с витиеватыми узорами. Видимо тот кто здесь жил всерьез увлекался древностями севера. На столе было полно литературы на норвежском, несколько словарей, пара разговорников, какие-то билеты с кричащими названиями и ещё целая куча разнообразного хлама. На противоположной стене красовался огромный постер с изображением Рагнара Лоттброка и большой надписью "Викинги". Внутри меня что-то гаденько заскрипело. Мне показалось это интересным и грустным одновременно. Ведь что-то случилось и все это просто бросили.

Пока я копошилась в шкафах в поисках чего нибудь полезного, внизу послышалось движение, удар, как будто снесли дверь. Я испугалась, схватила один из мечей и приоткрыв дверь на цыпочках стала пробираться к лестнице. Прижавшись к стене я увидела внизу двух людей, мужчину и женщину, у них обоих были пистолеты.

— Что за херня? — это первое, что пришло мне на ум.

Они прошли мимо куда-то под лестницу. Опять удар, кажется выбили дверь в подвал. В это же момент мне стало страшно, ведь рано или поздно они найдут меня, возможно убьют. Но через несколько минут послышались крики, суета, выстрелы, мужчина выбежал через входную дверь. Адреналин ударил мне в голову, тело напружинилось, я замерла, встала как вкопанная прислушиваясь к малейшему звуку.

Дверь передо мной вела в подвал. Она была заперта, поэтому я и не стала ее трогать. Кто бы мог подумать, что запираясь в доме, самое опасное место находилось в нем. Я начала потихоньку спускаться, по телу бегал мандраж, руки тряслись, а ладони вспотели. Непонятные хрипящие звуки доносившиеся снизу вырисовывали в подсознании ужасные образы. Наконец преодолев последнюю ступеньку, я заглянула в открытую дверь. Увиденное поразило меня настолько, что мыслей в голове просто не оказалось. Тело оцепенело и отказывалось даже дышать. На лестнице лежала та самая женщина, только теперь уже мертвая. Над ней склонялось несколько других людей, увлеченно копошившихся в ее кишках. От увиденного я непроизвольно вскрикнула и попятилась назад. Уперевшись в стену, я выставила меч вперед. Эти люди, эти существа они медленно поднялись и направились в мою сторону рыча и клацая зубами. Это были мертвецы! Живые, мать их, мертвецы! Первый напоролся на меч и продолжал идти ко мне. Я пихнула его ногой. Слетев с лезвия, труп повалился на того, кто шел за ним. В это время ко мне подошел третий. Одним ударом я снесла ему голову. Те же двое поднявшись шли на меня. Первому я разрубила голову пополам, второго же оттолкнула. Напоровшись на острый угол стола он разбил себе череп.

Не успела я перевести дух, как меня стошнило прямо на них. Смрад и трупная вонь выворачивали наизнанку. После третьего раза я встала отдышаться. Уперевшись рукой в дверной косяк подвала перевести дух как тут меня за ногу кто-то схватил и потащил на себя. Я вскрикнула ударив наотмашь мечом перерубая мертвую руку, но вместе с тем потеряла равновесие и споткнулась о лежащее сзади меня тело. Сделав несколько неуклюжих шагов в надежде не упасть я все таки рухнула, с высоты своего небольшого роста и приземлилась задницей на что круглое. В пятой точке вспыхнула резкая боль, и, так же как стремительно упав, я с визгом подскочила обратно.

Мертвец из подвала уже дополз до гостиной и попытался встать, ни секунды не теряя я разрубила ей голову на две части, вырвавшиеся мозги принесли очередной заряд гнойного запаха, сдерживая рвотные позывы я выскочила на крыльцо и вдохнула свежего воздуха.

Пустая улица, мертвая улица приветствовала меня брошенными машинами и мусором разлетевшимся вокруг. Чуть дальше по улице развернулось тошнотворное пиршество, и около дюжины таких же смердящих тварей бредущих занять свою очередь. Видимо мужчина не добежал разделив участь своей спутницы.

Увиденное настолько поразило меня заставив волосы встать дыбом, что я оцепенела на каких то несколько секунд. На плечо мне упала оторвавшаяся от дверей занавеска приведя в ужас и заставив отпрыгнуть чудом не закричав. Быстро найдясь я старалась успокоить бешеное сердце. Дрожащими руками я прикрыла дверь. Заперла ее изнутри на щеколду. Последующие пару часов я потратила на то, чтобы убрать трупы из гостиной. Так же, я обнаружила и источник моей боли, а точнее то на что я упала. Это была голова! Та самая отрубленная мною, и, что странно, живая! Она клацала зубами, даже несмотря на то, что была изрядно помята. Все остальные были окончательно мертвы. Логически поразмыслив, я пришла к тому что голова, а точнее мозг, это самое слабое место. Воткнув в глаз попавшийся под руку канделябр, я кинула голову к остальным и оттащила их в подвал. Закрыв кое-как дверь я решила на всякий случай подпереть ее креслом. От тяжестей моя филейная часть начинала ныть, однако дом был безопасен, двери закрыты и заставлены.

Извернувшись и увидев расплывающееся багровое пятно, долго не раздумывая я приспустила штаны. На моем заду зияла рана, четкий отпечаток зубов, она кровоточила и выглядела не очень хорошо. Первая мысль, которая пришла мне в голову, что эту гадость нужно продезинфицировать. Мне срочно нужен спирт!

Шариться по кухне в поисках алкоголя не было смысла, осмотрев пару ящиков и укромных уголков, ничего серьезнее растительного масла не нашлось. Затем дело дошло до гостиной, зала, комнат.

— Дурацкий огромный дом, — в очередной раз пронеслось у меня в голове.

С каждой минутой мне становилось хуже, начинало морозить. Поежившись я поднялась наверх. Беспорядочно шатаясь от одной комнаты в другую, я случайно наткнулась на кабинет. Чертов дом преподносил сюрпризы. Как только я вошла, то сразу увидела бутылку стоящую на полке за стеклом, пузатую с темным напитком и надписью бурбон. Стоило ее откупорить, как в ноздри ударил пряный аромат, я сделала глоток и это было невероятно. Из всего крепкого алкоголя когда-либо мною выпитого, этот был словно райский нектар. Насыщенный вкус и тягучая консистенция, то что надо. Я вздохнула. Как бы мне не было жалко этого напитка, его большую часть я вылила на себя.

Рана горела будто ее прижгли огнем. Сжала зубы, чтобы не закричать. Гортанное мычание, вырвавшееся из горла перетекло в рык. Схватив подушку, лежащую на кресле и уткнувшись в нее лицом, я выплеснула все что не могла сдержать. Слезы самопроизвольно брызнули из глаз, а нога начала отниматься. Я понимала что по-хорошему эту рану нужно еще и прижечь или хотя бы посыпать пеплом. Аптечка? О ней я даже не подумала. Хныча и передвигаясь на четвереньках, я кое-как доползла до камина, буквально червячком спускаясь по лестнице. Хорошо что камин был настоящим, золы в нем оказалось достаточно. Я нагребла ее как можно больше и повторно налила на рану бурбон. Во второй раз хлынули только слёзы, но пекло так же ужасно. Засыпанная золой рана продолжала ныть, ногу я так же плохо чувствовала. Из плюсов - в бутылке оставался бурбон. Из минусов - я лежала в чужом доме, в одних трусах с раскуроченной задницей присыпанной пеплом.

Как я вырубилась я не заметила. Очнулась уже когда за окном было темно. Мне было ужасно холодно, тело било крупной дрожью, кожа начинала гореть. Я попробовала встать. Меня шатало, в ногах была слабость. За дверью что-то стучало. Наверное, один из мертвецов услышал мои вопли и теперь пришел на порог. Нужно было уйти наверх, поспать, но перед этим как следует промыть рану. Подхватив бурбон я пошла наверх. В коридоре стоял небольшой столик. Положила его всякий случай поперек лестницы. На тот самый случай, если вдруг мертвые все-таки прорвутся внутрь. Зайдя в "Комнату с мечами", я заперла дверь на замок, а потом еще подперла ее комодом. Простые действия были почти непосильной задачей. В теле ощущалась непреодолимая слабость, но я должна была себя обезопасить. Устав, я сползла прямо на пол и привалилась возле комода.

Отключившись еще на какое-то время, я очнулась от того, что меня всю трясет и очень хочется в туалет. Голова кружилась и на ноги встать было очень сложно. На улице было также темно. Свет луны проникал сквозь окно, и, благодаря этому, было видно хоть что-то. Ползя на четвереньках обратно в сторону кровати, я наткнулась на бутылку бурбона:

- Что ж, зато это будет лучший алкоголь в моей жизни.

Приложившись к открытому горлышку я в несколько глотков допила напиток, откинув бутылку в сторону. На кровать я буквально завалилась, кутаясь в одеяло с головой.

После я отключилась...

Часть 2. Мой путь

Первое, что я помню - это яркий солнечный свет. Противный, мешающий спать. Я приоткрыла глаз и в эту же секунду ощутила неприятное жжение.

— Твою ж мать, — голос оказался хриплым и чужим, — Бее, оооооо, кхе, фу блин.

В горле собралась мокрота. Запах был - как будто туда нагадил отряд специально обученных кошек. Невольно усмехнулась. Тишина настолько выводила из себя, что я стала говорить с самой собой. Приподнявшись на локте, обвела взглядом комнату и тут же рухнула обратно на подушки. Вставать не хотелось, но удар в дверь растормошил, сгоняя остатки сна. Затаив дыхание я прислушалась. Слух словно стал лучше. Я слышала как в коридоре шатается, бьясь о стены, мертвец. Как кряхтят внизу еще несколько. Будучи в отключке, вероятно, привлекла их своими стонами и криками. Благо, дверь в мою комнату они не сломали. Несмотря на подступающую, казалось бы опасность, моим самым большим желанием было немедленно снять с себя пропитанную потом одежду и хорошенько вымыться.

— Что ж, зомби меня подождут, — решила я и направилась в ванную.

Света, конечно, не было. Зато была вода. Горячая вода, зубная паста, шампунь. Хоть и мужской, но сам факт его наличия радовал. Тщательно вымывшись, я вышла из душа абсолютно голой. В теле чувствовалась легкость и даже какая-то окрыленность. Мне было настолько хорошо, что казалось я могу свернуть горы. Копошение за дверью начало нарастать, что послужило главным сигналом к тому, что пора сваливать.

В комоде я нашла мужское свободное белье, пару борцовок, брюки цвета хаки, черную водолазку, пару футболок. Не знаю кто тут жил, но вкусы у нас явно совпадали. Ботинки, найденные мною под кроватью, оказались заношенными, но добротными, из хорошей кожи. В отдельном ящике нашлись разного рода ремни и портупеи с подсумками, кожаные перчатки без пальцев и куча каких то непонятных мне штук. Во всем этом беспорядке отыскались и ножны для мечей, один поясной второй заплечный. Их я сразу прицепила на себя приторочив оба меча. На грудной ремень прикрепила охотничий нож. Открыв створку шкафа, я не поверила своим глазам. Спрятанный за кучей одежды, в уголке стоял лук выполненный в каком-то эльфийском стиле. Рядом с ним обнаружился и колчан со стрелами. От всех этих находок меня снова накрыла волна светлой грусти. Захотелось узнать этого человека, подружиться с ним. Между нами было так много общего. Умом я прекрасно понимала, что, скорее всего, хозяин всех этих "сокровищ" лежит в подвале с пробитой головой.

Отыскав небольшой тактический рюкзачок, я в очередной раз пожалела, что не знала его владельца ранее. В кармане были найдены пара зажигалок, большая пачка спичек, швейцарский нож и фляга. Рюкзак быстро заполнился нужными вещами, включая пару наручей, наплечник и несколько сух.пайков. Идти нужно было налегке, да и с тяжёлой сумкой далеко не убежишь. Вытащив из шкафа кожаный плащ, подхватив лук и небольшой моток веревки я выбралась из окна на крышу. Судя по тому, что с самого края, почти незаметно, была скрученная веревочная лестница, мой незримый благодетель частенько пользовался этим способом покидания дома. Стараясь не шуметь, я начала пробираться от дома к дому, пока не добралась до густого подлеска. Куда нужно было идти мне не представлялось, поэтому я просто пошла наугад. По дороге встречались мертвецы-одиночки, но они быстро находили окончательную смерть на лезвии одного из моих мечей. Первый день прошел довольно легко, только вот ближе к вечеру встал вопрос о том где и как ночевать. Просто остаться на земле было рискованно, да и ночью в лесу все таки страшно. На моё счастье мне попался шикарный, белый дуб.

— Ну что, почувствуй себя кошкой? — сказала я сама себе.

Удачно захватив веревку, я сделала петлю на одном конце и перекинув ее через толстую ветку, закрепила так, чтобы можно было свободно подняться. С первой попытки забраться не получилось, но в конце концов своего я добилась. Оказавшись наверху я сразу почувствовала себя лучше. Дерево и правда было шикарное. Толстые ветви, раскидистая крона укрывали от лишнего внимания. Снизу меня было трудно заметить, если специально не поднимать голову вверх. И, все-таки решив не рисковать, я отвязала веревку забравшись чуть выше, и окончательно скрылась в кроне. Наверху ветвей было больше и росли они ближе друг к другу. На одну из них я повесила рюкзак, убедившись, что он не упадет, если вдруг будет сильный ветер. Сложила в него все что могло упасть с меня. Веревку опять привязала к стволу и обвязала ею себя.

— Ну, вот оно, выживание.

Первые мгновения покоя оглушили меня. Раньше, все внимание было уделено сохранению моей жизни. Но в эти минуты мозг полнился вопросами, на которые я не могла найти ответ. Кто я? Что я делала в том доме? Почему я так была уверена, что позаимствованные вещи были чужими? Места, которые я проходила были мне не знакомы. Совсем не знакомы, даже на уровне подсознания. Иной раз, идя по городу я ловила себя на мысли, насколько чужим казалось все вокруг. Поневоле в голову закрадывалась мысль: "Странно. А У нас во дворах совсем не так все." Но, где это у нас? Откуда я? Почему я тут? В конце концов, что в этом "тут" происходит?!

Сквозь крону виднелись непривычные мне созвездия. Воздух пах чем-то непонятным. Уже второй день подходит к концу, а так и не встретила живых людей. Что если я последняя живая в этом городе? Или в этом мире? Последняя мысль навевала неуютное чувство легкой паники. Зачем я миру, где больше нет живых? Пальцы поневоле начали отбивать привычный ритм о кору дерева.

Стараясь отвлечься, я прислушалась к собственному телу. Бедро саднило, но боль уже была не пульсирующей. Ногти на руках кое-где обломались под корень. Бросало то в холод, то в жар. Должно быть, меня еще лихорадит. Казалось, тело борется с инфекцией. Легкое чувство голода быстро сменилось тошнотой. Только сейчас я поняла что совсем ничего не ела. Плечи чуть сводило от непривычной телу нагрузки рюкзака. Ступни и икры приятно зудели. Должно быть, я любила много путешествовать пешком? Нагрузка на них казалось чем-то привычным и родным. Постепенно я успокаивалась и проваливалась в дрему. Устроившись так, чтобы не упасть я заснула.

Всю ночь мне слышались кряхтения и урчания. Иногда, когда разум погружался глубже в сон, подсознание рисовало эти мертвые лица предо мною, словно в реальности. Я просыпалась, вскакивая и чуть не падая. Сон окончательно сморил меня под утро, более глубокий и полезный. Образы сменялись быстрее, чем я могла бы их запомнить и осознать. Однако, он оставил за собой чувство легкой тоски. Пробуждаясь, я чувствовала что теряю что-то очень для себя важное и родное. В голове отголоском звучал мотив знакомой песни, вот только слов я не могла вспомнить.

Окончательно придя в себя, первым, что я увидела, был мертвец, который бился о ствол дерева. Видимо, его привлек мой храп. Чем дольше он меня видел, тем громче он рычал. На этот хриплый рык со всех сторон стекались ему подобные. Они были далеко, их было немного, но это раздражало. Вытащив из нагрудника охотничий нож и прицелившись, я отпустила его лезвием вниз.

Сила притяжения и острое лезвие сделали свою работу за меня, нож протаранил гнилую кость и глубоко вошел голову. Собрав свои пожитки, так же по веревке я спустилась на землю, забрав свой нож я двинулась дальше. По пути я заметила несколько одиночных палаток. Видела оставленные ловушки и сигналки для защиты. Но все эти встречавшиеся на пути стоянки были пусты и разрушены. Ни еды, ни оружия, ничего не было. Возле одной из палаток лежал обезглавленный труп. Над ним с ветки свисала петля, голова валялась поодаль. К моему удивлению, промеж глаз торчала короткая арбалетная стрела. Я аккуратно ее вытащила, осмотрела и убрала в рюкзак. Решила, что пригодится. В этом, новом для меня мире, могло пригодиться все что угодно.

Прошел день. Затем еще несколько дней. Я перестала считать их, все больше привыкая к тишине и одиночеству. Звуки вокруг вызывали больше беспокойства, чем любопытства. Тело адаптировалось к нагрузкам и беспокойным снам. Бедро болело все меньше. Лихорадка прошла спустя дня четыре после пробуждения. Но и сны почти не снились. Запас еды быстро закончился и настало время что-то добывать. К моему счастью, был конец лета. В лесу было достаточно ягод, от которых сильно слабило, но это было лучше, чем ничего. Должно быть, желудок был не привыкшим к местным растениям. Несколько раз мне удалось поймать горлиц в ловушку, устроенную на остатки консервированной кукурузы. Несмотря на такой бонус как лук, стрелы к сожалению, были без боевых наконечников. Видимо, они были тренировочными или сделаны для какого-то особого мероприятия. Жаль, что я не могла вернуться в тот дом. Я заблудилась еще на второй день своего путешествия. Перестав запоминать дорогу, я выбирала путь по наитию, даже не придавая значения причинам выбранного направления. Просто бродила, выживая в этом новом мире. Ночами я спала на деревьях, но однажды мне улыбнулась удача и на пути попался трейлер. Микроавтобус, с кроватью и несколькими банками тушенки. Конечно же в нем была пара мертвецов, но это были мелочи по сравнению с тем, что ждало меня этой ночью. Впервые за неделю, быть может. Я спала в полной безопасности, с закрытыми дверями и сытая. Как мало, однако, нужно человеку для счастья?

Вот только счастье оказалось недолгим. Уже с рассветом пришли мертвецы. Много мертвецов. Трейлер был быстро окружен и мне пришлось пробираться через водительское сидение, зарубив при этом нескольких ходячих. Толкнув тело одного из них на руль, так чтобы он застрял на гудке, я со всех ног бросилась прочь. Сзади разрывался сигнал, а страх гнал меня прочь. Не знаю сколько я в итоге пробежала, но мне казалось что прошла уже целая вечность. Сигнал стих, адреналин бил мне по ногам так, что я казалась их не чувствую, просто лечу. Кровь била в ушах тревожным набатом. Сердце билось как сумасшедшее, а в голове не было ни единой мысли. Чарующее ощущение белого шума, без мыслей. Только инстинкт самосохранения. Вскоре я поняла, что очутилась посреди леса. Начав замедляться, при этом успокаиваясь и сосредотачиваясь на окружающей меня среде я начала чуть теряться. Картинка вокруг стала резкой и контрастной, накатывало удушье. А на смену ему пришла сильная усталость, ногу свела судорога и я упала. Меня накрыла волна расслабленности и я поняла, что начинаю отключаться.

Часть 3. Новые знакомые

На мгновение меня обуяла полудрема, но тут же выдернул чей то крик. Он был больше похож на звук толи сопротивления, толи слишком усердной работы. Я тряхнула головой и подскочила. Удивительно что теперь моя жизнь была похожа на один, сплошной прыг-скок, и упал-подорвался. Была я к такому готова, не уверена, наверное я думала, что была, но не была, пришлось быть готовой и скакать и падать и снова подрываться и бежать. В моем состоянии было сложно вскочить, ноги дрожали, поэтому предпочитая не шуметь и не ловить судороги, встав на четвереньки я поползла как мне показалось к обрыву.

Высунув голову над ним, я увидела парня, отчаянно хватавшегося за корни лианы, уверенно стремящегося вверх. Ко всему он был немного не в себе, так как периодически бормотал себе под нос и ругался с кем то в пустоту.

Что ж, как гласила одна популярная заповедь: Помогай ближнему своему.

Поэтому достав веревку и обвязав ею себя, а затем перекинув через ствол близстоящего дерева, я сбросила свободный ее конец вниз:

- Эй, парень! - крикнула я привлекая внимание, — Помощь нужна?

Он на миг затормозил рассматривая меня словно призрака, потрусил головой и выругался:

- Нет черт возьми! Вали отсюда!

- Да ты не в себе дружище.

- Я сказал ВАЛИ!

После этого он зло схватил веревку и откинул от себя, но я ее вернула при этом несильно шлепнув парня по лбу. Удивившись, он взял веревку и дернул несколько раз, да с такой силой, что в мою голову начали закрадываться сомнения о том, правильно ли я поступаю, но менять решение было поздно.

- Чего уставился как баран? Веревку держи, псих несчастный.

- Я. Не. Псих! - отгавкивался он карабкаясь вверх.

Я же потихоньку подтягивала ее, уперевшись в ствол ногами. Как на зло, опорную ногу опять свело судорогой и она подкосилась. Под весом тела парня, я полетела прямо в дерево и очень сильно ударилась лицом, но веревку не выпустила. Снизу послышались возмущенный голос:

- Эй! Ты передумала что ли?

- Прости, я держу.

Оперевшись коленом о ствол я продолжила вытаскивать парня, от натуги лицо пульсировало в месте удара, почувствовав легкость в натяжении начала быстрее сматывать веревку. Вскоре появилась мускулистая рука, в которую я крепко вцепилась и потянула что есть сил на себя.

Он вылетел из оврага так, что я даже не успела никак отреагировать как оказалась лежащей на лопатках, а надо мною нависал, грязный, растрёпанный, плохо пахнущий, но довольно милый парень. Почувствовав на себе его вес я ужасно смутилась. Он уперся мне лицом в шею, тяжело в нее дыша.

Сказать что мое тело очень ярко на это все отреагировало, ни сказать ровным счетом ничего. Как на зло опять схватила чертова судорога, нога дёрнулась, я заскулила. Парень, очнувшись, начал переворачиваться сползая с меня, я начала ему в этом помогать ибо срочно нужно было выпрямить ногу и размять. В один миг и наши лица оказались друг напротив друга, а наши губы соприкоснулись.

Это было легкое касание, случайное, мимолетное, но именно такое, которое заставило вздрогнуть. Он же как будто зависнув на секунду скользил взглядом по моему лицу, а потом резко отпрянул, и перекатившись сел держась за бок.

- Ты чего творишь? - возмущался он вытирая губы тыльной стороной руки.

- Да я то тут при чем? - так же возмущенно гаркнула я на него, растирая затекшую ногу.- Это ты на меня вылетел, как говно из задницы, еще и увалился.

Надувшись я уже во всю колотила кулаком бедро, которое не хотело приходить в рабочее состояние.

- Даваааай! Вот дерьмо! - шипела я не отрываясь от работы.

- Чего с ногой? - уже спокойным голосом спросил он, наблюдая за движениями.

- Бежала долго.

- И, видимо, придётся сделать это еще раз!

За деревом мелькнула пара мертвецов, парень же метнулся ко мне подхватив меня подмышки и поднимая на ноги.

- Идем, — скомандовал он, — Быстрее.

Конечно я побежала вслед за ним, и это была первая живая душа встреченная мною. Путаясь в веревке пришлось остановиться и быстро закинуть ее в рюкзак, во время нескольких передышек, я обратила внимание на его бок, который кровоточил.

- Ты ранен?! У тебя кровь идет! - забеспокоилась я, судорожно соображая, что ни бинтов, ни медикаментов у меня нет.

Переводя взгляд с его раны, на его лицо, попутно оборачиваясь и высматривая мертвецов, я начинала впадать в ступор. Оттолкнувшись от ствола дерева, он скептически посмотрел на меня:

- Себя то видела вообще, — буркнул он тяжело дыша, — Сама не лучше.

Проведя рукой по лицу, я посмотрела на свою ладонь и к моему удивлению обнаружила кровь. Затем ощупала лоб, и висок который был не совсем цел. Осматривать себя долго не получилось, из-за дерева на парня вывалился ходячий, они оба повалились на землю. Недолго думая я подбежала и пнула мертвяка ногой в голову, с такой силой что просто снесла ему полчерепушки. Мозг брызнул прям на парня, на что он разразился нечленораздельной руганью сбрасывая с себя тело.

- Извини, я не специально, — оправдывалась я. Когда он посмотрел на меня что бы ответить, его лицо переменилось.

- Осторожно! - громко крикнул он.

Развернувшись и взмахнув мечом я снесла подкравшемуся сзади трупу голову. Все произошло как в замедленной съёмке. Крик. Разворот. Удар... Я стояла, тяжело дыша, и оглядываясь по сторонам, на горизонте было чисто, что не могло не радовать, а пара синих глаз внимательно следила за мной.

- Охренеть!- как то восклицательно произнес парень и завалился на спину. Испугавшись что он потеряет сознание я кинулась со всех ног на помощь. К счастью он был в сознании, я помогла ему подняться, закинула его руку себе на плечо и мы медленно, но верно пошли вперед. Какое-то время шли молча иногда останавливаясь то из-за него, то из-за меня. Ходячих нам больше не встретилось, но на всякий случай меч я не убирала. Почему-то до меня не сразу это дошло, что мы идем именно по заданному им направлению. Странно, но приемлемо.

- Ты знаешь, в нашей ситуации косой ведет хромого, — начал он.

- Главное что не ходячий лежачего, — ответила я, сама не заметив что получился каламбур.

- И то верно, — усмехнулся он- Нога нормально?

- Да, как твоя рана?

- Болит, но я не хотел бы упасть.

- А ты не шути так, тогда не упадешь.

В ответ он только хихикнул и сразу схватился за бок, на что я приложив усилия поддержала его, напрягая плечо.

- Дерил, — вдруг глухо представился он.

- Яна, — ответила я.

- Чудно.

Вечерело. Один раз мы сделали привал и протерев от крови меч я все таки убрала его в ножны. Поделившись остатками воды во фляге, мы вновь продолжили свой путь.

- Дерил.

- Чего?

- Ты ужасно воняешь.

Он не ответил, только коротко посмеялся. Видно было что силы уходили с каждым шагом, да и мои тоже были на исходе, поэтому разговоры были единственным способом оставаться в сознании. Дерил это тоже понимал. Несмотря на свое состояние старался меня поддерживать.

- Это, ты виновата, — с трудом произнес он.

- Не правда, — в шутку запротестовала я.

- Нужно было его с меня спихнуть.

На этой фразе у него подкосилась правая нога, но я удержала его. Его глаза начали закрываться.

- Дерил! Дерил! Не говори, слушай! Слышишь? - испуганно затаратортла я, — Куда идти?

- Туда, — осипшим голосом ответил Дерил, указвая пальцем в сторону редеющего подлеска.

- Давай дружище, держись!

Из последних своих сил, я подхватила его и ускорилась. Идти было тяжело, ноги путались.В полуобморочном состоянии что я, что он наконец достигли края. Где-то вдалеке раздался крик, потом еще раз. Дерил приоткрыл глаза заваливаясь головой назад и все больше оседая на моем плече. Затем раздался выстрел. Мое ухо пронзила боль. Дерил упал, потеряв сознание. К нам бегом направлялись несколько мужчин тыча в нашу сторону оружием. В голове пронеслись какие-то несвязные мысли, гнев начал наполнять моё тело, зарычав я вытащила оба меча и встала в болевую стойку закрыв собой Дерила.

- А ну назад! - заорала я почти переходя на рык.

На что сбитые с толку мужчины затормозили, один целился в меня из пистолета. Я стояла тяжело дыша, переводя взгляд с одного на другого, готовая в любую минуту броситься в бой.

- Смотрите, это Дерил! - нарушил молчание азиат указывая пальцем на тело лежащее у моих ног.

- Дерил? - повторил парень с пистолетом. - Что?

- Вы его друзья? - резко спросила я переводя дыхание.

- Да! Он с нами! - ответил азиат. Тут же я кинулась к Дерилу, как и все остальные. Слава богам, он оказался жив. Дышал, хоть и слабо.

- Несите его к Хершелю, живо! - скомандовал тот, что был с пистолетом.

Подхватив мечи я бросилась за ним трусцой.

- Бок, — указывала я пальцем, — Он ранен, много крови потерял.

- Что случилось?

- Не знаю. Я уже нашла его таким.

Навстречу шла целая толпа, люди что-то кричали, обеспокоенно жестикулировали. Все как будто плыло перед глазами слившись в одно сплошное пятно.

- Господи, он жив? - выкрикнула светловолосая женщина которая выбежала к нам на встречу.

- Жив. Только без сознания.

- Смотрите! - воскликнул кто-то сзади, — Это же кукла Софии.

На мгновение воцарилась тишина, все друг с другом переглянулись и помчались в дом.

Дерила унесли наверх, я же осталась внизу. Мимо меня пронесся седовласый мужчина, на ходу отдававший распоряжения, резко остановившись на полпути, он бросил через плечо, что оружие лучше убрать.

- Патриция! Готовь иглу и антибиотики. Потом займёшься ею,- сказал он, переведя взгляд на женщину стоящую за мной.

Та коротко кивнула и умчалась выполнять поручения. Меня же за локоть потянула другая девушка, совсем еще девчонка, такая же светловолосая:

- Идем, я промою тебе рану.

Обеспокоенно глядя на верх, я кивнула и пошла за ней следом. Поначалу все было хорошо, с меня смыли грязь, обработали висок антисептиком, который ужасно щипал. Как оказалось пуля попавшая в Дерила прошла по касательной и совсем капельку задело мое ухо, однако этого хватило, чтобы его порвать хоть и не сильно. Кровоточить оно перестало, только вот Патриция решила что все мои увечия должны быть зашиты, поэтому достала свое адово орудие, продела в него нить и уверенно направилась в мою сторону.

- Так стоп! Это что игла?

- Конечно, — искренне удивилась она, — Нужно зашить ухо и висок, иначе…

- Не-не-не, — запротестовала я вставая со стула и пятясь назад, — Не надо! Давайте без вот этого вот.

- Это совсем не больно, — продолжала она мягко объяснять, — Садись и не двигайся.

Как загнанный в угол зверь, я посмотрела на иглу с ужасом и продолжила свое отступление.

- О неет, так просто меня не взять.

Развернувшись, я рванула к выходу. В дверном проеме стояло двое, девушка и уже знакомый мне парень азиатской внешности. Поняв что ходу на улицу нет, а сзади меня нагоняет Патриция с иглой наперевес, я рванула наверх. Прыгая через одну лестницу, буквально взлетев на второй этаж, я бросившись в первую попавшуюся дверь которую увидела. Образовалась пауза, ибо комната не была пуста. На кровати лежал Дерил, которого, видимо, только зашили. У окна стоял седовласый мужчина и двое парней, имен которых я не знала, сидели напротив. На всех лицах читался только один вопрос:

"- Что происходит?".

Сзади послышались торопливые шаги, окно было от меня отрезано, да и не думаю что "нырять рыбкой" со второго этажа было хорошей идеей, поэтому не придумав ничего лучше я резко упала на пол и заползла под кровать.

- Как это понимать? - возмутился мужчина у окна, — Патриция?!

- Да, она самая, — подтвердила я, заползая поглубже, — Она вздумала меня зашивать. Тут послышался голос вбежавшей, обеспокоенной Патриции.

- Хершель, она убежала.

- Конечно убежала, — продолжала я возмущаться, — Я не позволю тыкать в себя иглой!

- Может, ты хочешь что бы в тебя потыкали чем то другим? - раздался насмешливый голос Дерила.

Примерно прикинув где находиться его тушка, я со всего размаху пнула в это место, и судя по возмущенному вскрику попала в цель.

- Эй! Я вообще-то ранен!

- Ещё одна шутка и тебя придется зашивать повторно!

Со всех сторон послышались смешки.

- Ты злая. — заключил Дерил, — Ты в курсе?

Ненадолго воцарилась тишина, судя по шагам Патриция ушла, а с другой стороны кровати послышались шаги более тяжелые и откинулась простыня. На меня с любопытством смотрел кареглазый парень с короткой стрижкой и очень выдающимся носом.

- Привет, — начал он спокойным голосом, — Я Шейн.

- Яна.

- Просто Яна?

- Просто.

- Хорошо. Зачем ты убежала от Патриции, Яна?

- Не люблю иголки, не хочу чтобы меня зашивали. И так заживет.

- Но ведь останутся шрамы.

- Шрамы украшают женщину.

- В первый раз слышу такое, — усмехнулся Шейн.

- Эй, ты там не перепутала? - раздался сверху голос Дерила, — Это вообще-то касается мужиков.

- Ну если тебе не понравится, — начала я язвить обращая взгляд вверх, — Я найду пудру и замажу их. В крайнем случае всегда можно использовать мешок.

На этот комментарий все разразились громким смехом. Шейн протянул мне руку.

- Вылезай, — мягко продолжал он, — Никто тебя не тронет.

- Точно?

- Обещаю.

- Ну ладно.

Перевалившись из удобной позы, я поползла навстречу Шейну. Он встал, отойдя от кровати, и помог встать, когда я покинула свое убежище. Обведя всех присутствующих недоверчивым взглядом, сделала вид, что стряхиваю с себя пыль, застенчиво спрятав руки за спину.

- Так-то лучше, — продолжал он, — Вот это Рик, — на представление Рик махнул мне рукой, — А это Хершель Гринн, — указал он на седого мужчину, — Он хозяин фермы. Ну, а Дерила ты знаешь.

Я кивнула в знак приветствия новым знакомым, и присела на кровать.

- Расскажи откуда ты, — попросил Рик.

Вкратце я рассказала о том, как очнулась, как встретила первых ходячих, о лихорадке, только не стала рассказывать о том что меня перед этим укусила мертвая голова, побоялась. То как спала на деревьях и ела сырых горлиц. На рассказе о горлицах Дерил оживился поинтересовавшись:

- Что правда ела горлиц?

- Ага, на второй день думала что буду икать перьями, — я карикатурно изобразила икоту и летящее перо, на что получила очередную порцию смешков, — И, вероятно, не только икать.

Рассказала о трейлере и долгом беге, который и привел меня к встрече с Дерилом.

- Так значит ты была одна? - переспросил Шейн.

- Абсолютно.

- Ни группы, ни кого, только дом?

- Да. Клянусь все что я сказала правда.

Рик и Шейн как-то синхронно кивнули, переглянувшись с Хершелем.

- Идем, Дерилу нужен отдых.

Свернув карту Рик вышел первым, за ним я и Шейн. В коридоре была жена Рика, которую звали Лори. Она кидала на меня обеспокоенные взгляды, но осталась позади. Остаток дня прошел довольно тихо, Рик отвел меня в лагерь и представил всем остальным. Это было странно, но все отреагировали более менее дружелюбно. Пожилой мужчина по имени Дейл сразу предложил мне горький, травяной чай. Стоило мне снова сунуться в дом, как меня поймала Патриция. Столкнувшись с женщиной я опять пыталась убежать, но она уверила меня что просто перебинтует и "никаких иголок". Так что к ужину я уже щеголяла с модной повязкой вокруг лба и пластырем на ухе. Находиться в чьем-то определённом обществе было неуютно и неловко. Пару раз я просто выбегала пулей из дома и пряталась в лагере. Там тоже были люди, но мало. Андреа, которая нас подстрелила, постоянно извинялась. Дейл, который расспрашивал о моих, так называемых, "приключениях". Наконец-то пришло время ужина и мое бесполезное шатание закончилось. Все собрались за столом в доме. Несмотря на приглашение, мне совсем не хотелось оставаться с ними за общим столом. Не потому что я пренебрегала, а потому что я не знала как себя поведу. От соблазнительных запахов текли слюнки, а желудок пел китовые песни. В один момент Кэрол махнула мне рукой приглашая сесть рядом, но я застыла на кухне.

- Идем за стол, — позвала она подойдя ближе и оглядываясь назад.

- Я не могу, — ответила я покраснев,- Боюсь начудить.

- Не выдумывай, — шепнула она и взяла меня под локоть.

- Нет, Кэрол, можно я поем на улице?- я умоляюще посмотрела ей прямо в глаза, отметив что у нее удивительное лицо, а голубые глаза гармонично сочетались с пепельными волосами.Кэрол понимающе кивнула и протянула мне тарелку с жареной куриной ногой и овощами. Схватив еду одной рукой, я обняла ее и благодарно улыбнулась.

Часть 4. Под покровом темноты

Так оказалось проще. Сидя на крыльце у задней двери я с удовольствием хрустела хрящиками и косточками. Не используя вилки, хватая по-варварски овощи и не боясь косых взглядов.

Вкус был божественным. Пару раз даже были прикушены пальцы. Больно, но оно того стоило.

Спустя время в доме загремела посуда, людей на улице становилось больше, а это означало что ужин подошёл к концу.

На небольшой кухоньке хлопотали дочери хозяина фермы. Имена мне было сложно запомнить, поэтому я просто зашла внутрь и похвалила ужин не обращаясь к кому-то конкретному. Одна из девушек, та что была постарше, убежала обеспокоенно оглядываясь по сторонам и нас осталось двое.

- Можно я тебе помогу? - обратилась я к блондинке.

- Да, конечно, помощь никогда не помешает.

Сняв плащ и бросив его на стул, я закатила рукава бодро принявшись за работу. Возможно, это лучшее что я могла сделать для этих людей сейчас в качестве благодарности за еду и помощь. Однако же находиться среди живых было странно и больше походило на очень реалистичный сон. Правда если задуматься, на сон было похоже все что со мной происходило за последний промежуток времени. Страшный и опасный сон.

Теплая вода монотонно бежала по рукам, а мысли уносились настолько далеко, что становилось не по себе, закрадывались сомнения в своей собственной адекватности. Почему я не помню как оказалась в доме, какой сейчас год, а главное, почему я не заразилась от укуса мертвой головы? На этот счёт у меня были отдельные вопросы, но обсуждать это с кем либо было рано и боязно. Из раздумий меня вырвал обеспокоенный голос:

- Ты всегда с ними ходишь? - спросила блондинка, нарушая тишину и указывая на мечи.

- Что? - растерянно переспросила я, — А, да, с тех самых пор как очнулась.

- Красивые. Острые?

- Не то что бы, на самом деле лезвие не точат целиком, а только острие. Остальное - сила удара. Мне лучше их убрать? — поняв что из моей болтовни мало что можно разобрать, я неловко улыбнулась

- Да, наверное. Тут безопасно.

- Хорошо, я спрячу их в лагере.

Часы показывали десять, домыв тарелки и все тщательно перетерев, я забрала свои вещи и направилась в лагерь.

Горел ленивый костерок, один из членов группы еще не спал. Хотя его было сложно разглядеть в полумраке из-за цвета кожи. Его называли Ти, поэтому я быстро его запомнила. Тихо поприветствовав парня я уселась напротив.

- Ты можешь пока спать на месте Дерила, — предложил он, кутаясь в плед.

- Что? Нееет, не могу.

- Думаю, он будет не против, ты же спасла его.

- Да куда там, — улыбнулась я глядя на угасающее пламя, — Он бы и сам справился, я просто рядом оказалась.

- Ты скромничаешь, — раздался женский голос за спиной, — Пойдем я покажу.

- А потом будет как в сказке про Трёх медведей? - тихо хихикнула я.

Керол мне только улыбнулась и мягко ткнула в спину вынуждая встать. Затем провела в большую палатку где спали еще несколько человек, кто я так и не рассмотрела, хотя если признаться, мне было все равно. Она указала мне на место. Первым делом сняв мечи, я увалилась на спальник.

- Ты была у него? Как он?

- С ним все хорошо. Доброй ночи.

- Доброй ночи.

Женщина ушла, а я осталась лежать вдыхая запахи и прислушиваясь к звукам. Мой слух улавливал намного больше чем раньше. Звуки как будто бы разделились, а запахи приобретали картинку. Вот ветер колышет листву у верхушек деревьев, а это переплетаются травы, дрожит железная сетка и... Следующий звук был странным, как будто кто-то беспокойно дышит во время сна. Так и не дав ему определение я перевернулась на бок уткнувшись в подушку.

И если звуки ещё и можно было игнорировать, то запахи могли исчезнуть только при условии отсутствия носа.

Тот запах, который меня окружал, принадлежал моему недавнему спутнику. Он забирался в волосы, нос, обволакивал кожу, дурманил и не давал спать. Он возбуждал. От подобных мыслей я покраснела, воздух вокруг меня наполнился жаром, что заставило меня стянуть водолазку и остаться в одной майке.

И все таки сон не желал приходить. Буравя потолок я думала о моем новом знакомом и вообще обо всем случившимся со мной за это время. О людях и мертвых, о том как так получилось, что засыпая в одном месте, я проснулась в другом.

"- Срань господня!" - выругалась я про себя.

Слишком много вопросов, слишком мало ответов.

Проворочавшись еще какое-то время я все таки не выдержала и вышла на улицу.

Вокруг было тихо, кое-где в доме горел свет, в том числе и той комнате, где сейчас находился Дерил.

"- Может быть он еще не спит? Интересно как быстро он выкинет меня из окна?" - подумала я.

- Не можешь уснуть? - раздался чей то голос сверху.

Обернувшись и приглядевшись, я увидела Шейна на крыше автобуса.

- Нет, непривычно. Пожалуй пойду пройдусь.

- Только не ходи слишком далеко, хорошо?

- Хорошо.

- Если что беги сразу сюда, поняла?

- Поняла.

От Шейна пахло потом, порохом и резким мускусом. И все это складывалось в одно большое ощущения опасности. Не сказать что Шейн меня пугал, скорее настораживал. Это как два крупных уличных пса на нейтральной территории, не задираются и даже не рычат, но внимательно наблюдают друг за другом. Вряд ли он воспринимал меня как обычную, беспомощную девчонку, он спрашивал и делал выводы. Задумавшись над своими собственными рассуждениями, я и не заметила как приблизилась к дому.

Сначала мне показалось что я ошиблась, но приглядевшись все-таки удостоверилась, что слабый свет исходит из той самой комнаты. Думая как проникнуть внутрь, я прикидывала, смогу ли забраться по трубе на крышу и уже там добраться до окна. Разрабатывая коварный план, я оказалась у задней двери застав врасплох старшую дочку хозяина и перепуганного азиата. Как первоклассники они отскочили друг от друга судорожно переглядываясь, на что я просто отвернулась с ходу начав разглядывать весьма занимательный фасад:

- Меня тут нет! - быстро рапортовала я, уже собираясь уйти, — Трубы видимо тоже.

- Труба?- удивленно переспросила девушка.

- Да! - ответила я, не оборачиваясь, — Думала залезть по ней на крышу.

- Зачем? Да повернись ты уже!

Медленно обернувшись я вопросительно на нее посмотрела.

- Тут открыто, ты можешь пройти.

Не теряя ни секунды, юркнув внутрь, я на цыпочках пробралась наверх. Очень аккуратно приоткрыв дверь комнаты, я огляделась по сторонам.

В кровати никого не оказалось, так же тихо прикрыв за собой дверь я резко обернулась и увидела перед собой Дерила держащего лампу для удара.

- Ты чего? - шепотом зашипела я, — Охренел совсем?

Узнав меня, он поставил лампу обратно на комод.

- Ты какого хрена тут делаешь? - шипел он в ответ, — Еще немного и я бы тебя огрел.

- Странные у тебя прелюдии.

- Тебе чего надо? - возмущался он, укладываясь обратно в постель.

- Пришла тебя проведать. - продолжала я усаживаясь на противоположный край.

- А до утра подождать нельзя было?

- Ну как видишь нет.

- А если бы я был тут голый?

- Не имею ничего против.

Такого ответа он явно не ожидал, поэтому скривился толи в недоумении, толи смущаясь.

В комнате повисло молчание, не сразу до меня дошло, что лампа не горит, а Дерил лежит подперев рукой голову и молча меня рассматривает.

- Так чего пришла, если честно и не язвить?

- Забрать твою честь, — не сдержавшись хихикнула я.

- Яна!

- Не могу уснуть. Мне там неуютно, ненадежно, непривычно.

- Спала бы на моем месте пока я тут.

- Так я и спала на твоем месте. Точнее пыталась.

- И что? Мое место для тебя плохо?

- Нет. Оно пахнет тобой. - вспомнив свою реакцию я смутилась, но быстро нашлась, -И поэтому я постоянно думала о том как ты.

- Это лишнее, — коротко произнес он и перевернулся на спину.

- Что именно?

- Думать.

- Не пойми меня неправильно. Ты первый человек встреченный мною и ты был ранен, потом выстрел и...

- Рик и Шейн рассказали, что ты защищала меня когда я потерял сознание. Почему?

- Просто защищала, — развела я руками.

Нахмурившись я резко встала и поежилась:

- Извини, что потревожила. Было глупо сюда приходить.

- Ко мне? Ну да, о чем ты только думала? - насмешливо бросил он.

- А я не думала. Думать вредно, — зло бросила я, — Не бери в голову.

Разозлившись сама на себя

Открыв окно и перекинув ноги через подоконник я прикидывала как спуститься ничего себе не отбив, а главное как проскользнуть мимо Шейна. В комнату пробрался уже холодный воздух, тело покрылось гусиной кожей, я обхватила себя руками и погрузилась в свои мысли. Я спрашивала себя, почему только что разозлилась? Или я ждала, что придя в комнату к малознакомому человеку получу овации и предложение остаться на ночь? Ведь если разобраться и правда было странным с моей стороны вломиться среди ночи в спальню к мужчине. Тут же меня объяло какое-то до боли знакомое чувство, сердце как то очень неприятно ёкнуло.

Мой мысленный поток прервал резкий рывок утаскивающий меня обратно в комнату.

Сильные руки держали меня словно тиски. Перебирая ногами и окончательно потеряв равновесие я рухнула назад, прямо на кровать, прямо на Дерила.

Перед глазами был белый потолок украшенный люстрой, а подо мной недовольно пыхтящий мужчина. Вспомнив что у него свежие швы на боку, я попыталась встать, но он удержал меня.

- Что ты творишь? - зло шипел он уперевшись мне лицом в затылок.

Жаркое дыхание обдало мою кожу так, что мурашки удвоились и беспорядочно бегали по телу, щеки залились краской, а сердце забилось как сумасшедшее.

- Дерил пусти, — шепотом просила я при этом непроизвольно томно вздохнув, — Пожалуйста.

Его руки разжались, я резко вскочила к окну пытаясь дышать свежим воздухом, ибо градус в комнате резко повысился.

- Это что было только что?

- Ничего, я так дышу.

- Я об окне! Какого хрена ты в него полезла?

- Собиралась через него уйти. Если бы не парочка внизу, я бы через него и пришла.

- Что вообще с тобой происходит?

- Чувствую себя чужой, — я стояла возле окна помахивая на себя рукой, — Просто хотела побыть с тем кого дольше знаю. Пока что только ты вызываешь у меня доверие, и не вызываешь дискомфорта.

- Это ты зря.

- Считай это собачьим чутьем.

- Чем? - переспросил он.

- Собачье чутье. Ну знаешь, когда ты идешь по улице и мимо проходящая собака внезапно проявляет к тебе интерес и доверие.

- Не знал что ты собака, — усмехнулся он.

- Можно я тут сегодня останусь? - я бросила на него усталый взгляд.

Вопрос застал его врасплох. Он нервно поправил одеяло, но молчал. Кажется, теперь пришла его очередь краснеть. Хотя, может, это было всего лишь раздражение. Подождав еще примерно минуту и не дождавшись ответа, я пожала плечами и направилась к окну. Готовая повторить свою вылазку, я услышала за спиной тихий голос:

- Закрой окно, холодно.

Обернувшись, я увидела как он поправляет подушку на свободной стороне и молча откидывает одеяло.

Улыбнувшись я быстро оказалась рядом с краем кровати. Сбросив обувь, я стала расстегивать ремень, поняв что я задумала он протестующе зажестикулировал:

- Эй, эй мы так не договаривались!

- Чего?

- Я говорю штаны оставь!

- Что? А ты про это, да собственно вот.

Я расстегнула ремень и отпустила брюки которые слетели жалостливо брякнув ударившись о пол. Дерил хотел было закрыть руками глаза, но быстро понял что в этом нет необходимости. На мне были обычные семейные, мужские труселя.

- Это у тебя фетиш такой?

- Это у меня вариантов других не было, — заулыбалась я и залезла под одеяло, повернувшись к нему спиной.

- Ну-ну, спокойной ночи.

- Спокойной. Дерил?

- Да чего тебе?

- Спасибо.

Но он только недовольно цыкнул и пихнул меня задом, на что я прижалась своей спиной к его и довольно вытянулась.

По среди ночи я почувствовала как меня за талию обнимает крепкая, сильная рука. Я понимала это было непроизвольное движение и Дерил сейчас очень крепко спит, тихо посапывая. Стараясь не двигаться, я погрузилась в глубокий, спокойный сон

Часть 5. Чудачка

Утро началось с резкого стука в дверь. Мы оба подскочили, я по привычке скатилась на пол и закатилась под кровать сгребая всю свою одежду. За тем послышался голос Патриции, она пришла обработать швы и выдать порцию антибиотиков. Возилась минут десять, затем вышла аккуратно прикрыв за собой дверь.

- Ты там всё утро будешь сидеть? - наконец то раздался мужской голос. Заторопившись я ударилась головой о перекладину: - Уййй, — в глазах засверкало задержав меня на несколько секунд, — Больно. В этот же самый момент дверь распахнулась и в комнату влетел еще кто-то. Да-да именно влетел и начал торопливо сменить туда-сюда.

- Дерил она пропала! - обеспокоенный голос принадлежал Кэрол. - Ктооо? - непонимающе протянул он. - Яна! Я вчера уложила ее на твое место, а ночью она ушла. Шейн видел ее, сказал что ей не спалось. - Кэрол. - А если она потерялась или на нее напали ходячие, — не дав договорить продолжала тараторить она. - Кэрол! - Или может она ранена, или… - КЭРОЛ! - Дерил сорвался на крик, чтобы наконец она его услышала. - Что? - С Яной всё хорошо, — успокаивающе произнес он. - Что? - повторила она, как мне показалось всхлипнув. - Я говорю с ней все в порядке, — и резко ударив кулаком в изголовье кровати рявкнул, — Вылезай уже! От резкого удара я опять ударилась головой, о ту же балку: -Черт! — выругалась я держась за голову и зажмурив глаза, открыв же их я обнаружила что на той стороне меня вопросительно рассматривает слегка заплаканная женщина. - Привет? - поздоровалась я не зная как вообще себя вести. Она тут же исчезла встав и давая мне проход.

Видок у меня был тот еще. Растрёпанная, заспанная, в широких мужских семейниках и борцовке, прям как батя по утру, пахло от меня примерно так же. Рассмотрев меня при свете дня в таком наряде, Дерил нервно захихикал, за что получил мой испепеляющий взгляд. Он поднял руку в знак сдачи по всем пунктам, однако смешки продолжал прятать в кулаке. Кэрол же стояла посреди комнаты с немым вопросом в глазах. - Это все что мне удалось найти в том доме, — прошипела я вооружаясь ботинком и угрожающе стреляя взглядом в Дерила. - Ой мне страшно, Кэрол спаси меня, — уже откровенно заливался он прячась под одеяло. - Что ты тут делаешь? - то ли возмущаясь, то ли удивляясь, спросила Кэрол, — Еще и в таком виде?

Пришлось рассказать о причинах моего ночного проникновения в запретную зону, и объяснить почему я так поступила. По мере моего рассказа она успокаивалась, как то загадочно переводя взгляд с меня на Диксона. Так же, мы оба с энтузиазмом первокурсников заверили что между нами ничего не было, кроме крепкого и здорового сна. - Что ж, — заключила она, пожимая плечами - Я рада, что с тобой все хорошо.

Пока рассказывалась история, я успела натянуть штаны нервно заправляя в них парусину, все это время Кэрол с любопытством рассматривала меня с ног до головы. - Идем, а то пропустишь завтрак, — она встала и направилась к выходу, — Да и нужно успокоить Шейна м Риком, они вот-вот пойдут тебя искать. - Идем. Надеюсь мне не сильно влетит. Ботинки уже пришлось одевать на ходу, следуя за женщиной. Когда я выходила, Дерил окликнул меня: - Эй чудачка, — бросил он мне в след, на что я обернулась вопросительно прищурившись, — Классное тату. Ничего не ответив, я, улыбаясь, закатила глаза и закрыла дверь, но внутри ликовала. Было приятно получить комплимент. Позже приятно было возвращаться к этому моменту и думать что рука все таки, лежала на мне осознанно.

Вернувшись в лагерь я получила выговор от Рика за свое отсутствие и небольшой переполох. Пообещав больше так не делать, я получила свое официальное место в палатке. Так как большинство было занято поисками Софии, приткнуться было некуда. Дерила беспокоить не хотелось, да было как то стыдно после сегодняшней ночи, и перед ним и перед Кэрол, которую я пыталась избегать по мере возможности. Мне казалось, что Дерил ей нравится, и почему-то мысли об этом вызвали во мне раздражение.

Выйдя в поле напротив амбара, я подумала, что раз уж у меня есть два таких чудесных лезвия, то стоит и уметь ими владеть. Стояла ужаснаяжара, поэтому немного поколебавшись я сняла водолазку и кинула куда-то в сторону деревянного забора. Оглянувшись по сторонам и убедившись что в округе ни души, я несмело достала боковой меч и сделала пару финтов. Почувствовав тяжесть оружия я сделала перед собой пару восьмерок. - Офигенно, — буркнула я себе под нос. Несколько движений мелькнули яркой вспышкой в моей голове. Я сделала пару восьмерок из-за бедра. Затем совместила одну восьмерку перед собой перетекающую в восьмерку из-за бедра переходящий в пируэт и наконец выпад. - Ух! Восьмерка, пируэт, выпад. Восьмерка, пируэт, выпад. Меч летал в моих руках остервенелой ласточкой, получалось настолько ладно, что мне самой безумно нравилось. Выхватив заплечный меч во вторую руку, я сделала финт левой рукой. Конечно левая была немного слабовата и неловкий взмах грозил оставить отпечаток на моем лбу, однако я поняла. Что если делать финты обеими руками и при этом раскачивать бедрами то мечи не соприкасаются, а летают поочередно. И опять финт, восьмерка, финт, пируэт, удар. Атака, защита, атака, защита, финт, пируэт, удар. Левая нога вперед, перетекает в удар, левая назад правая рука в блок. Мне казалось, что я уже знаю все, казалось как будто тело уже делало подобное неоднократно, единственное чего не хватало - это живого партнера, что бы убедиться в правдивости своей теории. Опять пируэт, выпад, блок, левая нога плавный взмах, пируэт. Это было похоже на танец, танец смерти, танец стали. Взмахнув еще раз, обеими руками я сомкнула мечи над головою крестом и медленно опустила, гулко при этом выдохнув.

Сзади раздались хлопки, резко обернувшись я увидела что у ограды собралось куча народу. Настолько я увлеклась, что даже не заметила своих случайных зрителей. Тут было частично семейство Хершела включая его самого, а так же часть нашей, уже нашей группы. Больше всего меня удивило наличие Диксона, учитывая что из всех присутствующих только у него был постельный режим. И всё-таки, с перемотанной головой он стоял рядом с Кэрол и молча наблюдал.

Меня бросило в жар, щеки горели адским пламенем. "- Да что ж тебе дома то не сидится," - подумала я про себя скользя взглядом по присутствующим. Убрав мечи я потянулась за водолазкой. Первым ко мне подбежал восторженный парнишка, кажется его звали Джимми: - Это невероятно! Никогда не видел ничего подобного! - Спасибо, — смущенно отвечала я, — Я и сама не знала что так умею. - Это было и правда здорово, — вторила ему младшенькая Гринн - Научишь нас так же?

Я хотела было начать отмазываться, что мол сама ничего не умею толком, но вмешался Хершел и спас ситуацию разогнав молодёжь по домашним делам, за тем обернулся ко мне и одобрительно улыбнулся. Ответив ему благодарной улыбкой, я все таки дотянулась до своей водолазки и подошла к оставшейся группе. - Да ты и правда крута, сестрёнка, — утвердительно оповестил Ти-Дог протягивая мне пятюню, на которую я с удовольствием ответила. - Впечатляет, — согласилась Кэрол, — Где ты этому научилась? - Если бы знать. - Оу, извини. - Да пустяки, главное тело помнит. - Значит, теперь в нашем отряде еще и рубака, — наконец таки подал голос Дерил. - Или Чудачка, — подразнила я его, покрутив пальцем у виска. Он пристально посмотрел на меня, словно изучая: - Не имею ничего против.

Часть 6. Часть команды

Быть частью команды означало быть полезной. Но чем я могла пригодиться, слабо представляла. Для себя решила, что возьмусь за любую работу какой бы она не была.

Решительно выйдя из палатки я с удивлением обнаружила Дерила сидящего на стуле возле небольшого костерка.

- Тебя выписали? - насмешливо спросила я.

- Скорее выперли, — усмехнулся он, — Хершел сказал больше отдыхать, но со своими.

- Что ж, тогда с возвращением.

- Как твоя голова?

- Вроде бы на плечах, — пошутила я, на что Дерил понимающе хмыкнул.

- А как твой бок?

- Такой же дырявый.

Нашу беседу прервал Глен, нарисовавшийся из ниоткуда. Немного смутившись под моим вопросительным взглядом, он протянул мне стопку вещей.

- Ой, это мне?

- Да, тут немного,- он начал показывать вещи, складируя мне их в руки, — Мы с Мэгги были вчера в городе, наткнулись на магазин вещей. Я заметил что у тебя одни и те же. Вот в общем.

Это было настолько трогательно, что внутри всё сжалось и стало трудновато дышать, на глаза навернулись слезы и в эмоциональном порыве я быстро, но очень крепко обняла его. Так же быстро отскочив, я повернулась к мужчинам спиной пытаясь прийти в себя.

- Спасибо, — дрогнувшим голосом ответила я поворачиваясь.

- Не за что, Мэгги помогла с размером.

- Передай ей мою благодарность.

Он только кивнул, неловко улыбнулся и быстро ушел. Наверное со стороны всё выглядело глупо, но этот жест, то что они для меня сделали, это было действительно важно. Ведь прежде чем сделать, надо подумать. А они подумали, еще и заморочились при этом рискуя. Сбитая с толку, я просто стояла на одном месте прижимая одежду к груди.

- Эй, Хьюстон, прием?

Из ступора меня вывел голос Дерила наблюдавшего за мной всё это время. Спохватившись я быстро села на стул рядом, положив одежду на колени.

- Это что было то? - спросил он протягивая мне кружку чая.

- Это было сильное удивление, — поймав его изучающий взгляд, — Я думала на меня всем плевать. Ну так знаешь, еще одно лицо, лишняя пара рук.

- Как видишь не плевать, — хмыкнул он о чем то задумавшись, — Тебе ведь тоже не плевать.

- О чем ты?

- Ты помогла мне выбраться, а потом была готова убить. Почему?

- Сложный вопрос, — улыбнулась я вставая со стула.

Арбалетчик снова остался без ответа, ответа просто не было. Хотя, возможно и был, но уверенности в том, что он понравиться Дерилу у меня не было. Поразмышляв над этим всем, я взяла вещи и направилась в дом. Душ бы мне не помешал, да и одежду постирать было уже необходимо.

- Эй Дерил, — окликнула я его покидая лагерь, — Мне не плевать.

Это был первый, полноценный душ за последние несколько недель. Конечно я не ходила всё это время грязная, просто мыться в душе было куда приятнее и удобнее, чем в речке или ручье.

Пока продолжались водные процедуры, ко мне зашла Кэрол и забрала грязную одежду. Чуть позже я поймала ее в прачечной:

- Кэрол, не надо было, — я хотела забрать свою одежду.

- Всё в порядке, — мягко убрала она мои руки, — Меня это отвлекает. Так легче.

Глядя на ее начинающие мокреть глаза, я просто буркнула "спасибо" и убежала прочь.

От молчания становилось не по себе. Еще хуже было то, что я не знала чем помочь.

Выскочив на улицу, я увидела Хершеля идущего к амбару и мне в голову пришла интересная мысль.

- Мистер Гринн! - крикнула я нагоняя пожилого фермера, — Мистер Гринн.

- Ради бога, Яна, называй меня Хершелем.

- Простите, Хершел, сэр. У меня к вам вопрос.

- Какой?

- Я бы хотела попрактиковаться в верховой езде. Могу я взять одну из ваших лошадей?

Он остановился рассматривая меня с ног до головы, видимо рассуждал, потому как он хмыкнул и молча пошел дальше. Не понимая что же это означает, я просто последовала за ним.

- Думаю что вы скоро уедите с фермы, какой в этом толк? - он строго глянул на меня, останавливаясь у забора.

- Во всем всегда есть польза, — просто ответила я.

Никак не отреагировав на мои слова, он начал приколачивать сетку. Я не уходила. Наконец тяжело вздохнув, но при этом не отрываясь от работы он сказал:

- Джимми должен был вернуться со стрельбищ. Обратись к нему, скажи я разрешил.

Моей радости не было предела,улыбка сама по себе расплылась по лицу. Захотелось обнять старика, но я побоялась, что это будет неуместным.

- Спасибо вам огромное! - затараторила я.

Возможно будь у меня хвост он уже отвалился бы от чрезмерного виляния.

Поблагодарив Хершеля еще раз сто, я быстро умчалась разыскивать Джимми.

Когда я пробегала мимо лагеря, меня окликнула Кэрол показывая на тарелку с едой. Но мне так хотелось начать заниматься, что я просто отмахнулась и помчалась дальше.

Джимми оказался на кухне вместе с младшенькой Гринн. Объяснив свою просьбу при этом увлеченно жестикулируя, мы направились на конюшни.

Терпения не было, поэтому шагала я быстрее паренька.

- Тебе так не терпеться? - он улыбался наблюдая за моим рвением.

- Да! Хочу быстрее испытать себя.

- Яна, а ты останешься у нас?

- Не знаю. Если Рик решит уехать, я последую за группой.

- А если бы тебе можно было остаться?

Интонация в его голосе насторожила, я опасливо на него глянула, поймав взгляд.

- К чему ты клонишь Джимми?

- Ни к чему, — зардевшись ответил парень, — Я просто спросил.

Уже подходя к конюшням, я услышала за спиной знакомый голос:

- Эй чудачка! - обернувшись я увидела Дерила опирающегося на ограду.

Тем временем Джимми пошел внутрь, говоря что запряжет и выведет лошадь посмирнее.

- Ты чего тут делаешь? - спрашивала я подходя к мужчине.

- Кэрол сказала, ты пропустила ужин.

- Да, Хершел дал добро на конные занятия. Хотела быстрее приступить. Ну сам понимаешь.

Он хотел что-то сказать, но не успел. Джимми вывел рыжую кобылу.

Позабыв обо всём я смотрела и не верила своим глазам. Грациозная, с белым пятном и такими же носочками, прекрасное животное.

- Это Молли, она самая спокойная, и умная.

Я протянула к ней руку и нежно провела по бархатной морде.

- Привет, Молли, — шептала я кобыле когда она ткнулась мне в плечо, — Девочка.

Лошадь довольно фыркнула.

- Давай помогу, — Джимми потянулся ко мне. Однако опередив его, я бодро вскочила в седло.

Причмокнув я направила Молли вперед, она сделала небольшой круг спокойным шагом.

- Эй Джимми, как её пустить в рысь?

- Ослабь хватку и ударь ее в бока.

Я сделала так как сказал мне Джимми, но кобыла только лишь ускорила шаг.

- Ну давай дорогая. Вперед!

- Расслабься, — крикнул Дерил, — И выпрямись.

Последовав совету я почувствовала, как будто углубляюсь в седле, немного ослабив удила, я легонько ударила Молли пятками в бока. Лошадь встрепенулась и перешла на легкую рысь. Инстинктивно я повторяла торсом движения, отдаваясь инерции. Немного наклонившись вперед я пригнулась почти к самой гриве, почувствовав невесомость. Для Молли это видимо было знаком и она тут же с легкой рыси пустилась довольно серьезный в галоп.

Сердце ухнуло. В голову ударил адреналин, каждая клеточка моего тела завибрировала. Я не понимала что сейчас преобладает надо мной - страх или же безмерное восхищение. Внутри меня начало подниматься, до этого момента неизвестное ощущение. В голове не было ни одной мысли. Как будто внутри стало легче. На миг мне показалось, что я нахожусь вне своего тела. Как будто я просто наблюдатель. Нос начал холодеть, челюсть как то странно хрустнула. И только сейчас, я поняла, что вокруг не было ни звука, словно ты стоишь в комнате с закрытыми окнами.

- Яна! - откуда-то извне раздался крик, возвращая меня в реальность.

Молли припустила так, что в момент меня обуяла паника. Тело напряглось, ладони вспотели. Когда стало совсем страшно я дернула поводья на себя, от чего кобыла резко остановилась топчась на одном месте. Мне стало страшно, что она может встать на дыбы и тогда точно сбросит меня, а того глядишь еще и лягнет вдогонку.

- Тихо девочка, — гладила я ее по шее, стараясь говорить как можно ласковее, — Тише.

Лошадь пряла ушами, фыркала, перебирала копытами и начинала нервничать. О том, чтобы сойти с нее, я почему-то не подумала. Оставаясь в седле, как в трансе я повторяла добрые слова адресованные животному.

Звуки исчезли, дышать стало тяжелее, в ноздри ударил запах ядреного конского пота. Бешенное биение большого сердца, оно билось в унисон с моим, я слышала это настолько четко, как будто пропускала все через себя, сливаясь воедино с внешним миром.

Как в замедленной съемке Молли повернула голову в мою сторону, в ушах резко зазвенело, а потом темнота.

Часть 7. Первые ростки

Мне снилась темнота. Я стояла посреди огромного "ничего" окутанная серебристым сиянием. Звуков не было, страха тоже. Я попыталась рассмотреть откуда же исходит это неземное свечение задрав голову вверх, но в этот самый момент меня за руку кто-то настойчиво дернул.

Переведя свой взгляд, я увидела уже знакомую спину с перекинутым через нее арбалетом. Мускулистая рука крепко держала меня, а ее обладатель уверенно тянул за собой.

- Куда мы? - спросила я.

- Я отведу тебя, — ответил он не оборачиваясь.

- Куда?

- Домой. Идем.

Голос его был таким же тихим, лица я не видела, только спину облаченную в серую безрукавку и загорелую кожу.

Сделав несколько уверенных шагов я оказалась на одном уровне с ним.

- Эй!

- Тихо. Просто иди за мной.

Ничего дальше спрашивая я доверилась провожатому. Бросив на него украдкой взгляд, я поймала его за тем же самым. Он резко вильнул в сторону уводя меня за собой.

- Дэрил?

- Яна... Яна!

- Яна! Ну же!

Кто-то сильно тряс меня. Я резко открыла глаза сделав глубокий вдох и встретилась с испуганными синими глазами.

Надо мной нависал Дэрил, а за его плечом маячил перепуганный Джимми.

- Яна! Ты в порядке? - тревожным голосом спросил стрелок.

Ничего не ответив я просто обняла его и облегченно вздохнула. Он кажется был удивлен, возможно даже немного растерян, но не оттолкнул.

- Она в порядке? - вмешался Джимми, по голосу было слышно что парень сильно нервничает.

- Ее надо к Хершелю, — рявкнул Дэрил продолжая обнимать меня одной рукой, а второй жестикулируя.

- Что тут происходит? - послышался еще один знакомый женский голос.

***

Меня отнесли в дом, очнулась я уже в комнате. Рядом на стуле спал Дэрил, за окном были ранние сумерки. Приподнявшись я попыталась сфокусировать взгляд, но голова ужасно кружилась. Рухнула обратно задев прикроватный столик, тем самым разбудив моего спящего стража.

- Привет? - устало произнесла я, пытаясь, улыбаться.

- Привет, — он тер ладонями глаза, сгоняя сон.

- Что произошло, почему я в кровати?

- Ты возмущаешься или спрашиваешь? - он встал со стула и подошел ко мне, бесцеремонно увалившись рядом.

- И то и другое, — пыталась шутить я, все еще борясь с головокружением и подступающей тошнотой.

- Хершел сказал ты переутомилась, или перенервничала. Я так и не понял.

- Упала?

- Нет. Кобыла и правда смирная. Ты отключилась прямо в седле, Джимми успел тебя подхватить.

- Ясно. Надо будет его поблагодарить как увижу.

- Да, он будет счастлив.

Скептически скосившись на своего собеседника, я вспомнила наш с Джимми разговор.

- Может ты ему передашь? - обреченно вздохнула я.

- Нет уж, — усмехнулся он, — Давай сама.

- Предатель, — прогундела я в шутку и тут же пожалела о том что попыталась перевернуться. — О господи.

Голова затрещала, а суставы начало крутить. Попытка приподняться закончилась провалом, в районе шейных позвонков хрустнуло и глухо застонав я легла так же как лежала, стараясь не двигаться.

- Эй, ты как? - взволнованно спросил Дэрил приподнимаясь на локте.

- Как в 15ть, когда в первые смешала водку с вином.

- Да ты шутишь.

- О нет, — хихикнула я получив порцию головной боли, — Я запивала водку вином, потому, что вода была мерзкая, а больше ничего не было.

- Да ты шальная, даже я так не делал.

- Чудачка, Рубака, Шальная - я опять попыталась улыбнуться, но кожа на лице как будто была утыкана иголками, поэтому я скривилась, — Еще пара таких ласковых афоризмов и я тебе отдамся.

- Пфф, мечтай, — саркастично парировал он.

- Когда голова перестанет трещать, я попробую.

- Попробуешь что?

- Помечтать.

Буквально выплюнув последнее слово я тяжело вздохнула.

- Эй, позвать Хершела?

Я не ответила. Просто не могла. Мое тело меня не слушалось, попытка сказать о том что мне нужна помощь провалилась вырвавшись из глотки хриплым стоном.

А дальше... Я слышала крик, потом возню. Меня как будто бросило в неизвестность, словно мне снился сон и я с огромной скоростью неслась по течению бурной реки...

***

- Хершел! Кто-нибудь! Помогите. Яна!

Тело девушки дергалось в сильных судорогах. Быстро сообразив что может быть дальше Дэрил запрыгнул сверху стараясь прижать ее всем своим весом так.

Спустя несколько минут в комнату вбежали Хершел и Рик:

- Что происходит? - грозно спросил хозяин фермы.

- У нее приступ! - продолжая держать девушку крикнул Дэрил.

- Я вижу. Как давно он начался?

- Пару минут назад.

- Держите ее, скоро должно закончиться.

Двое держали ее за руки по обеим сторонам, Хершел же придерживал ноги то и дело посматривая на часы.

Судороги не прекращались, переходя в более агрессивную форму. В один момент рука Яны вырвалась и заехала Рику прямо лицу. Тот упал.

- Рик?

- Я в порядке, — мужчина встал и быстро придя в норму поймал руку разбушевавшейся девчонки и крепко прижал ее.

- У тебя кровь, — Дэрил указал взглядом на висок.

- Да, крепкая она, — Рик растерянно улыбнулся, — А по комплекции не скажешь.

Переглянувшись мужчины уставились на ветеринара который казалось, был слегка растерян.

- Не понимаю, — произнес он, — Эпилептический приступ не должен длиться так долго. У нее была пена?

- Нет, — отозвался Дэрил, — она просто застонала и начались судороги.

Трое опять перевели свое внимание на девушку. К счастью она начала затихать. Тело успокаивалось и вскоре уже можно было ее отпустить.

Осторожно убрав руки все трое переместились ближе к окну:

- Ее нельзя сегодня оставлять одну, — полушепатом огласил Хершел.

- Я понял, — утвердительно кивнул Дэрил, — Я пригляжу.

- Уверен? - переспросил Рик, — Можно попросить женщин за ней присмотреть.

- Они не справятся, посмотри на себя, — он указал пальцем себе на висок, — Она тебя снесла одним ударом. Думаешь Кэрол или Андреа удержат ее?

- Ладно, тогда Яна на тебе.

На том и порешили. Хершел хоть и был заметно недоволен, но благосклонно пробурчал, что оба могут остаться в комнате.

И вот казалось бы что все обо всём договорились и готовы были разойтись, как девчонка преподнесла очередной жуткий сюрприз.

Резко подскочив и приняв сидячее положение она открыла глаза.

- Господи, — шепотом произнес Хершел.

- Вы это видите? - спросил Дэрил как будто сомневаясь

- Даа, — Рик потянулся за пистолетом.

- Ты че делаешь? - возмутился стрелок, — Это ж Яна. Убери.

- Посмотри на ее глаза!

- Рик, брось, она не зомби.

Бывший Шериф не спешил убирать пистолет, вместо этого он обернулся к Хершелу, в немой просьбе объяснить происходящее.

Тот только повертел головой продолжая ошарашено пялиться на стеклянные глаза девушки.

Первым осмелился подойти Дэрил. Достав из кармана маленький, ручной фонарик.

- Ты что задумал? - одернул его Рик.

- Хочу посвятить, надо посмотреть реакцию зрачков.

- Ты уверен, что это нужно?

- На самом деле, это хорошая идея, — подал наконец голос фермер.

- Ладно, только осторожно.

Девушка сидела в одной и той же позе распахнув желтые глаза и не мигая и не двигаясь. Признаков агрессии не было, что обнадеживало всех присутствующих. Однако угадать как себя поведет девчонка начни светить ей в лицо никто не знал. Поэтому аккуратно подкравшись с боку Дэрил щелкнул фонариком.

Не громкий звук вызвал бурную реакцию у сидящей.

Резко повернув голову в сторону звука, она снова застыла.

- Воу, жуть как, — мужчина отшатнулся от нее, не теряя из виду.

- Она одержима, одержима, — бедный Хершел шептал эти слова, как будто хотел что бы это было правдой.

Беды свалившиеся на его семью за последние месяцы изрядно выбивали из колеи. Когда пришла беда забрав любимую жену и пасынка, он теплил надежду на их излечение.

Росказни Рика никак не вписывались в те убеждения которые он сам для себя и построил. Будучи очень религиозным человеком, он верил что на все есть божий промысел, а ожившие мертвецы всего лишь испытание для грешных душ. Когда же он услышал историю Дэрила о чупакабре, то, как и остальные счел это просто байкой и даже посмеялся.

Только вот то что творилось сейчас было из ряда вон выходящее. За всю его пускай и ветеринарную практику не было случаев когда в приступе менялся цвет глаз, еще и так кардинально. Сама же девушка вела себя так, как было порой показано в тех самых фильмах, когда невинное тело захватывает злой дух. Конечно фильмы и оставались фильмами, но до сегодняшнего дня. Как и тот факт, что мертвые восстали. Тем не менее девчонка продолжала неподвижно сидеть, не изрыгая при этом ни проклятий, ни истерического смеха.

Немного отойдя от жуткой картины, Дэрил не обращая внимание на бормотание пожилого фермера посветил девушке в лицо. Как только свет ударил ей в глаза, она быстро заморгала недовольно при этом скривившись. Цвет глаз поменялся обратно на зеленый, а сама виновница переполоха обмякнув шлепнулась обратно на подушки и громко захрапела.

Часть 8. Кто ты?

Мой сон развеялся с первыми выстрелами.

Бах-бах-бах... Бах-бах-бах... Бах-бах-бах...

К третьей серии я уже была обута и неслась к окну, чтобы выяснить их природу.

Вся группа стояла с оружием на перевес, а Шейн кричал указывая на двух ходячих которых на удавке держали Хершел и Рик. За тем прозвучал последний выстрел и ходячая, что удерживал фермер упала.

В моей голове была только одна мысль: "Какого на хрен хрена твориться?!"

Стоит ли говорить, что мозг у меня начал работать на автомате, а большую часть моего сознания и рефлексов заполонили инстинкты. Только вот инстинкт самосохранения видимо отбило напрочь.

Еще до того как прозвучал одиночный выстрел, я уже стояла на крыше. Ну как стояла, скорее пыталась лавировать подошвой по скользкой черепице, исполняя нелепый танец пьяного ирландца.

Скатившись к краю и смачно приземлившись на задницу, у меня промелькнула вторая мысль:

"Как кого хрена я полезла в окно".

Я перевернулась на живот спустив ногу на одну из деревянных колон, начала аккуратно соскальзывать. Выстрелы раздавшиеся за моей спиной напугали. Коротко взвизгнув от неожиданности, я сорвалась, что сыграло мне на руку, ибо в попытке удержаться я ухватилась за колонну как коала за ствол бамбука. Сама того не замечая оказалась на нужной мне высоте.

Преодолев дрожь почти одним прыжком оказалась на перилах, а за тем уже на земле. Отряхнув вспотевшие ладошки я пулей устремилась в сторону группы.

Впереди вся наша боевая единица расстреливала ходячих выходящих из амбара, будучи на полпути я видела как одинокая, маленькая фигура медленно выходит. Как к ней бросается Кэрол, как ее хватает Дэрил и они вместе падают на землю. Она бьётся в истерике, маленькое тельце глухо рыча тянет ручки в сторону Рика. Раздается выстрел и она падает безжизненной куклой к его ногам. Дальше шок, пауза, я стою позади всех и слышу только запоздалых цикад вперемешку с горьким плачем.

- Так вот что это был за звук, — шепчу я себе по нос, но на фоне общей тишины меня хорошо слышно.

На меня оборачивается половина людей, Рик мокрый от холодного пота смотрит с удивлением, у Дэрила проскальзывает тот же самый взгляд.

Но никто ничего не говорит, им тяжело, а мне сложно понять их чувства. Хотя мне страшно, особенно от трупа маленькой девочки.

Сорвавшаяся Гринн младшая бежит к телу одетому в грязную сорочку.

"- Бедняжка,"- промелькивает у меня в голове.

Но мертвец оказывается еще "жив" и хватает девчонку. Мы всем скопом мчимся ее выручать.

Дальнейшие действия, а особенно то как Андреа прикончила труп, привела меня в тихий восторг. Знаю, для подобного было не место, да и не время, но четкий удар косы, я не могла этого не заметить. И следом не могла не восхититься.

По тому как рыдала и брыкалась Кэрол я, поняла, что это и была та самая потерянная девочка. Мне стало тоскливо. Хоть я и была с этими людьми всего несколько дней, однако к некоторым из них успела прикипеть. Кэрол была одной из них.

Дэрил проводил ее в автобус и остался рядом. Под ругань и споры я удалилась в дом вместе с семейством Гринн. Патриция выдала мне три простыни для жены Хершела Аннет, его пасынка Шона и для Софии.

Пока я ходила туда-сюда, Лори рассуждала о том где лучше всего похоронить близких. Время у меня еще оставалось достаточно пока большинство было занято копанием могил. Оторвав от простыни небольшую полоску ткани я направилась к бочке с водой.

Почему-то мне показалось правильным, перед тем как похоронить девочку, хоть немного оттереть ее от крови и гноя.

Как ни странно никто меня даже не спросил зачем я это делаю, просто молча наблюдали. Оно и к лучшему.

Закончив такое небольшое омовение, я бережно укутала тело в белый саван и отнесла его к яме.

Отстояв небольшую панихиду, каждый из нас разошелся по разным сторонам. Я направилась в лагерь, хотела поддержать Кэрол, но ее там не оказалось.

"- Как же ей сейчас тяжело," - подумала я про себя.

Горло сжалось от горечи, почему-то именно сейчас, я осознала, что произошло. Боль, потери, реальность. Чертова реальность пропитавшаяся смертью.

Забравшись в шатер я села в углу, в самой тени, обняла руками коленки и спрятала в них лицо, тяжело вздохнув.

Где-то вдалеке слышались голоса, кто-то снова ругался. За тем потянуло тошнотворным запахом горящих трупов. Спрятав нос в майку, так что бы запах чувствовался не так резко я просидела еще какое-то время, переваривая ранее произошедшие события. Не давали покоя переглядки Рика и Дэрила.

Меня отвлек звук приближающихся, уверенных шагов.

- Вот осел! - голос принадлежал Лори, — Ничего, сама справлюсь.

Она прошагала мимо меня так и не заметив, накинула куртку, за тем послышался щелкающий звук и я поняла, что она проверяет барабан пистолета.

Так же стремительно она удалилась, оставила меня наедине с тишиной.

Звук хлопающей дверцы, завелся мотор, взвизгнули колеса и снова тишина.

Решив проверить не вернулась ли Кэрол я случайно споткнулась о свой же рюкзак из которого вывалилась арбалетная стрела.

- Привет, дорогуша, — пробурчала я себе под нос поднимая и разглядывая ее, — А я про тебя и забыла.

Вспомнив обладателя арбалета, и примерно прикинув вероятность того, есть ли еще один такой в округе. Стрела, голова, арбалет. Все сходилось.

Довольно покрутив потеряшку между пальцами я припустила на поиски ее хозяина.

***

- Эй, тебя сложно было найти, — голос раздался с боку, непривычный, не особо звонкий, отличающийся по диапазону от всех остальных.

- Ага, — буркнул он в ответ.

- Почему отдаляешься? - не унималась девушка.

- Это важно? - ответил он с заметным раздражением.

- Мне, думаю да, — неуверенно ответила она.

Наступило неловкое молчание. Он только искоса глянул на нее, продолжив, строгать веточку. Стрелы заканчивались, их то и так было немного. Одна была потеряна, когда Андреа попросила прикончить повесившегося бедолагу. Одна сломалась во время поисков, а те что остались, могли в скором времени разделить участь первых двух. От частого использования дерево портилось, наконечники же тупились.

- Ты еще тут? - удивленно спросил он отвлекаясь от работы и обращаясь к девчонке которая зачем-то топталась на одном месте бросая на него сочувственные взгляды.

- Да я хотела...

«Что ж это за наказание, — подумал про себя Дэрил, — Чертова пиявка! Почему просто не уйти? Нет же, прилипла как банный лист к жопе.» Тяжело вздохнув он отложил стрелу и сделал два шага в ее сторону:

- Что тебе нужно Яна?

Девушка нервно сглотнула, оказавшись в опасной близости с мужчиной который подбивал ее на разные мысли. Зрачки моментально расширились, в глазах запекло как будто в них попал песок. Она сморгнула продолжая смотреть на него как овечка на большого, серого волка.

Стоявший напротив Дэрил невольно отпрянул. Заигравший в глазах желтый огонек напомнил о событиях прошедшей ночи и почти вытеснил события нынешнего дня.

- Да кто ты черт возьми? - рявкнул он скривившись.

- В смысле? - она непонимающе смотрела на него, — Яна. Я не понимаю вопроса.

- Что с тобой происходит? - он повысил голос.

- Я не знаю.

- Твои глаза!

- Что с ними?

- Как ты выбралась из комнаты? - он срывался на крик.

- Через окно. Стоп! Комната была заперта?

Он осекся и замолчал внимательно наблюдая за ее действиями. Яна стояла в недоумении, но попытка задать очередной вопрос вырвался криком. Она схватилась за левое запястье, руку обожгла странная боль.

Согнувшись она подняла взгляд на Дэрила:

- Что было ночью? - голос был серьезным, немного изменившимся.

- Ничего особенного, у тебя был эпилептический приступ.

- Я не страдаю эпилепсией, Дэрил.

- Видимо страдаешь.

- Зачем было меня заперать? - на лице отобразилась боль, и она еще больше поникла.

- Это была идея Рика. Мы не знали что с тобой, побоялись что будишь лунатить.

- Я не страдаю лунатизмом.

Яна сделала несколько шагов в его сторону, он же в свою очередь сделал шаг назад. Глаза продолжал разъедать песок, моргания уже не помогали, поэтому она начала тереть их тыльной стороной правой руки. Разозлившись, что и это не помогло, она взревела и начала трясти головой.

Потеряв равновесие, девушка упала врезавшись спиной в ствол дерева.

- Осторожнее! - быстро подскочивший Дэрил попытался помочь.

Он схватил Яну за плечи и одним рывком поднял ее на ноги, девушка подняла на него лицо.

- Твою мать! - он разжал руки и быстро отскочил.

Теперь не только радужка была желтой, но еще и сам глаз покраснел. Он конечно видел такое и раньше, после драки например. Когда один из так называемых дружков Мерла обдолбался и ударил его в лицо. Капилляры лопнули, и он ходил такой же расписной. Еще видел когда во время песчаной бури мусор попадает в глаз тем самым раздражая его. Но то что в очередной предстало его взору, никак не было связанно ни с тем ни с другим.

- Яна? Ты как? - неуверенно произнес он.

На что девушка болезненно скривилась сделав несколько шагов назад.

Она не могла видеть себя, но могла видеть его. Недоумение, опаска, страх... Можно было конечно остаться и выяснить что все таки произошло.

Ранее сдержанная и принимающая любые повороты судьбы, с плотно сжатыми зубами, сейчас ей был обидно и больно. Ничего не ответив, она просто развернулась и припустила прочь. Остановившись лишь на секунду, вытащив из-за пояса арбалетную стрелу которую хотела вернуть. Она положила на землю и перейдя на быстрый бег скрылась из виду.

Дэрил остался один, так и не поняв что опять произошло. Проследив за действиями Яны, он подошел к тому месту у которого она остановилась. Обнаружив среди травинок стрелу, он поднял ее покрутив перед глазами.

Зло выругавшись он отправился на поиски беглянки.

Часть 9. Каждый сам за себя

Я убежала. Его взгляд, полный непонимания, страха и сожаления. Это было невыносимо.

Эмоции взорвались подобно мине, на которую наступил нерадивый сапёр. Странно? Нет, скорее раздражительно. Раньше меня часто ругали, за отсутствие эмоций. За то, что не могу радоваться так, как этого от меня ждут, удивляться раскрыв рот всплескивая руками.

Даже когда было страшно я никогда не кричала. Сквернословила, да. Но кричать до истерики, ну уж нет. Бывало, хвалили за сдержанность, умение логически рассуждать.

Конечно я не была совсем без чувств. Вот только давала им волю наедине с собой, когда рядом никого не было. А теперь? Теперь все это вырывалось огромным потоком, вне зависимости, хочу я этого или нет.

Не разбирая дороги, я бежала так быстро, как только могла. Злоба, раздражительность, обида - это все бурлило внутри меня, подстегивая двигаться вперед.

В голове же засела избитая фраза:

Беги, убегай и никогда не возвращайся.

Оказавшись у пруда, я остановилась. Глаза зудели.

Бесит, раздражает, до крика и бешенства. К сожалению у меня не было зеркала, была только водная гладь.

Решительным шагом направляюсь к причалу, так же решительно смотрю на себя...

- Ах! - я отпрянула не поверив своим глазам, — Не может быть!

Не верю. Еще раз, все одно. Затем еще раз, и еще. Ничего не меняется, все тоже лицо, все те же глаза. Окончательно придя в себя и решив убедиться наверняка, я медленно приблизилась к отражению, наклонившись так низко, что могла коснуться носом поверхности воды.

На меня как будто смотрел совершенно иной человек, очень похожий на меня. Человек ли вообще?

Теперь то меня не удивляла реакция Дэрила, и вполне была понятна реакция Рика. Признаться на их месте я бы тоже относилась к себе настороженно, учитывая нынешнее положение.

Вспомнив, что когда я убегала, у меня болели руки, я вытянула ладони и покрутила их перед лицом, никах изменений. Разве что ногти, они казались более крепкими, не такими прозрачными как обычно. Осмотрев запястья я не обнаружила ничего, даже синяков. В голову начали забираться разные бредовые мысли. Сходу осадив себя, я попробовала рассуждать логически.

Так уж вышло, что выросла я в любви к разным сказкам, легендам и очень большим интересом ко всему сверхъестественному. Оборотни в этом всем занимали одну из главных ролей, а то, что творилось сейчас, напоминало некоторые симптомы.

Я вспомнила всё. Все фильмы разных годов, всё, что я когда-либо читала о людях - волках. Реинкарнации, переселении душ, о тотемных практиках, шаманстве, ликантропии.

Труды Клариссы Пинколы Эстес, Зигмунда Фрейда, Альфреда Конде и даже Роберта Стивенсона. Все это всплывало в моей голове картинками, урывками, акцентируя на одном, самом важном - двойной природе.

Возможно, будь сейчас иная ситуация, я бы приписала себе клиническую ликантропию, опираясь на стресс, недосып и голод. Но, при таком диагнозе не начинает меняться цвет глаз. Во всяком случае не так стремительно и ярко выражено. Этот вариант явно не подходил.

Словно оглушенная я сидела у края и анализировала абсолютно всё.

Действия, ощущения, изменения.

Вывод был таков: мой нюх, слух и физическая выносливость поднялись на много ступенек выше. Еще одна немаловажная деталь, о которой я совсем забыла, были очки. Да-да, совсем забыв тот факт, что зрение было намного хуже, вылетел у меня из головы, в то самое утро, когда я очнулась после лихорадки.

Спохватившись, я быстро подскочила на ноги, совсем не думая о том что меня мог кто-то увидеть, расстегнула штаны и нащупала место укуса. Извернувшись и немного отодвинув семейники я обнаружила небольшой заживший шрам в форме отпечатавшихся зубов.

Еще одна мысль назойливо полезла мне в голову.

Из всего что я успела узнать за эти несколько дней: все, кого когда-либо кусали, умерли, обратившись в этих смердящих тварей.

Что же со мной было не так? Хороший вопрос, но для того, чтобы на него ответить, мне нужно было узнать: что же случилось прошлой ночью.

Рассуждения и самоанализ принесли покой. Наступал вечер. Зуд прекратился и насколько это возможно разглядывая свое отражение, в наступающих сумерках, я обнаружила, что глаза пришли в норму.

Желтизна ушла, а покраснения были не больше чем от недосыпа. Что ж, неплохо, плюс один к симптоматике.

Было стыдно. Неторопливо шагая, я увидела вдалеке одинокий огонек. Весь путь от озера я чуяла запах. Запах того самого человека, сидящего у костра. Стоило извиниться, что я и собиралась сделать. Когда я почти подошла, то увидела удаляющуюся женскую фигуру.

***

Проводив взглядом расстроенную Кэрол, Дэрил недовольно хмыкнул. Потому что злился на нее, а заодно и на себя. Умом он понимал что, перегнул палку наговорив лишнего, но с другой стороны этот взгляд полный горечи и какого то упрека, выводил его из себя.

Кэрол пыталась втянуть его в то, что ему не нравилось, было не по душе. Она лезла в его душу, как назойливая кошка.

Она искала в нем опору, которой он не мог для нее быть. Да и просто представить, что он может быть опорой для кого-либо было сложно. Разные взгляды, социальное положение. Окажись они в иной ситуации, она бы даже на него не взглянула. Просто сейчас Кэрол было тяжело, Дэрилу тоже, хоть и по своему. Прежде всего хотелось побыть одному и не ввязываться в чужие дела.

Выругавшись про себя, он развернулся и чуть не подпрыгнул от удивления. Возле дерева стояла Яна, у нее был виноватый вид:

- Привет, — поздоровалась она неловко улыбаясь.

- Привет, — ответил стрелок как можно безразличнее.

Когда он пошел на ее поиски, то обнаружил на озере, погруженную в собственные мысли. Мешать не стал, просто ушел. Даже не злился, решил попросту не вмешиваться.

- Я хотела извиниться.

- За что?

- За свое поведение.

- Бывает, — буркнул он усевшись на бревно у костра. - Спасибо, за стрелу.

- Не за что, — голос девушки сразу изменился, став более дружелюбным.

- Где ты нашла ее?

- В мозгах одного невезучего висельника.

Они синхронно переглянулись и улыбнулись, девушка смущенно отведя взгляд, мужчина коротко при этом хмыкнув.

- Я так и думал. Падай, — он указал на место рядом с собой. - У озера небось холодно.

- Есть такое.

Яна довольно уселась рядом протянув руки к огню. Наступала осень, несмотря на жаркие дни, ночи становились все холоднее и холоднее.

- Мог и не прятаться, — снова начала она

- Не хотел мешать. Всем иногда нужно подумать, лучше думается в одиночку.

- Ты поэтому ушёл?

- Нет. Мне просто надоело, одному проще.

- Согласна. Но в одиночку сложно выжить. Хотя, думаю, шансы есть. У тебя точно есть.

- Это почему? - Дэрил был удивлен ее словам, хоть это ему и льстило.

- Ты умный, осторожный, тихий, — улыбнулась Яна глядя в огонь, — Ты точно сможешь.

- Умный, — прыснул он пряча смешок в кулаке. - Ты точно по меня?

- Конечно нет, я говорю о своей бабушке, — Яна саркастично вздохнула, попытавшись при этом ущипнуть Дэрила за бок.

- Эй, — он мягко перехватил ее руку, — Там швы дурында.

- Дурында? - она приподняла бровь, — Кто? Я?

- Нет, бабушка твоя. - парировал он.

Оба рассмеялись.

Вечер приобретал уютные нотки, тьма обволакивала и укутывала. Стрелок и мечница болтали ни о чем. Ужасные события прошедшего дня отошли на второй план. На душе становилось легко.

Они не видели ни как вернулся Рик, ни как тащили мальчишку потерявшего сознание от боли. Как сцепились в очередной раз Лори и Шейн.

Это все было на столько далеко, на целую маленькую стоянку и свет от костра.

Дэрил по просьбе Яны рассказал о том что бы с ней ночью, включая судороги и странную реакцию на свет. Не забыв упомянуть помешательство Хершела и разбитый лоб Рика.

- Ты напугала нас до усрачки, — заявил он, красочно рассыпая афоризмы, — Это было как в ужастике. Ты просто повернулась и уставилась на меня.

- Звучит и правда жутко, — растерянно улыбнулась она поковырявшись палкой в углях, — И всё?

- Да, — он замялся, — Я посидел с тобой какое-то время. Потом пришел Хершел и запер дверь.

- Ого, — она украдкой глянула на него, и улыбнулась сама себе, — Спасибо.

- Пустяки. Но храпела ты знатно.

- Эй! - возмутилась девушка, ущипнув стрелка за бедро.

На это Дэрил отмахнулся негромко засмеявшись.

- Ай, прекрати, — он ловко перехватил ее руку на попытку вновь его ущипнуть, — Больно же.

Но девчонка не собиралась сдаваться, и попыталась проделать то же самое с другой стороны свободной рукой. Одно движение и Дэрил перехватил и вторую руку победно ухмыляясь.

- Я победил!

- Ну нет!

Попытавшись вырваться и встать Яна потеряла равновесие и плюхнулась прямо на Дэрила, повалив его на землю. Оказавшись сверху, придавив парня до сих пор сжимающего запястья, она уткнувшись ему в шею лицом и коротко хихикнула на ухо:

- Я все равно сверху, значит победила я.

- Мечтай!

Резко подскочив и заведя руки Яны за спину, он одним движением принял сидячее положение, оказавшись в опасной близости. Девушка, находившаяся сверху, подобно всаднице, даже не пыталась сопротивляться. Она только безбожно краснела и думала как дальше поступить.

Алые всполохи любезно скрывали ее смущение. Сердце билось как бешеное. Победоносный вид мужчины вызывал дрожь в коленках.

- Ну так и кто теперь победитель? - торжествующе спросил он, хитро прищурившись.

Не придумав ничего лучше, девушка нервно сглотнула и резко наклонилась к его шее. Глубоко вздохнув и проведя носом от сонной артерии до скулы она на выдохе еле слышно прошептала ему:

- Ты. А теперь пусти.

Зависнув на пару секунд и растерянно поморгав, Дэрил разжал руки. Быстро ретировавшись Яна показательно потерла запястья делая вид, что ей было немножечко больно.

- Фух, — наиграно вздохнула она, обмахивая себя ладонью, — Хорошо костер разгорелся.

Стрелок продолжал озадаченно наблюдать за мечницей, совсем забыв о том, что он сидит на голой земле. Яна заметно нервничала, хотя это придавало ей забавный вид. Спохватившись, она подошла к Диксону и протянула руку. Не сразу до него дошло что она хочет.

- Эй! - продолжала улыбаться она, — Вставай, зад застудишь.

- А? Да, — опомнившись он протянул ей руку в ответ.

Дернув парня на себя девушка не учла, что он будет самостоятельно двигаться ей навстречу. Очередное неуклюжее движение и он налетел прямо на нее. Стараясь удержаться Яна схватила Дэрила за рубашку свободной рукой и подалась вперед.

Чуть ли не ударившись лбами, они замерли скользя друг по другу взглядами. Никто из них не знал что делать дальше. Яна ждала замерев словно мышь перед змеёй, Дэрил же нервно выдернул свою руку отступив на пару шагов.

- Ты всегда такая неуклюжая? - спросил он, ухмыляясь.

Как ошпаренная, девушка только похлопала глазками, так и не зная что ответить.

- Всегда, - слишком расплывчатое понятие для меня. - Мое всегда, которое я помню, началось меньше месяца назад. Примерно, когда мы встретились впервые. Я очнулась в совершенно чуждом для меня мире. Не знала кто я, откуда. Не зная зачем я здесь. Будто проснулась в кошмаре и искала из него выход. Твой крик разбудил меня, заставил поверить что все вокруг - реально. Можно сказать, ты стал моим маяком. Или будильником, называй как хочешь.

Она смущенно рассмеялась, не ожидая от себя такой откровенности. С ним было легко говорить честно и открыто, не фильтруя то, что было в голове и на душе. От чего-то казалось что он - тот, кто точно поймет правильно. Тот, кто говорит на том же языке, что и она.

- Ты видишь во мне то, чего нет. Пойми. Я не рыцарь. И не защитник. Я не тот, кто всегда сможет подать руку помощи и быть рядом.

От чего-то его слова больно резанули по сердцу.

- Ты хочешь сказать, что я не могу на тебя положиться? Да не нужна мне твоя защита! И помощь твоя тоже не нужна! Я никогда не просила меня спасать или помогать мне!

- Вот, значит как? Не нужна? Стало быть, я зря помогал тебе? Ну я приму это к сведению. В следующий раз не буду мешать сильной женщине самой решать свои проблемы.

- Да и, пожалуйста! Я просто думала что мы теперь друзья! Что я могу доверять тебе! Все они - Рик, Хершель, Кэрол, Лори... Они другие, я чужая среди них. Но не думала что я чужая и тебе.

Эти слова заставили его напрячься. На скулах заиграли желваки. Даже без улучшенного слуха она могла бы услышать как скрипит его челюсть.

- Не привязывайся ко мне, Чудачка. Как правило, это не заканчивается ничем хорошим. Здесь нет своих и чужих. Новый мир таков. Каждый сам за себя. Не больше и не меньше. И я не герой, не хороший парень. Хочешь добра - иди к Рику или Глену. За пониманием и сочувствием - к Кэрол или Дэйлу. А я сам по себе.

- Да что ты? Вы посмотрите на него! Ты скалишься на всех, кто пытается быть к тебе ближе? Или только я удостоена такой чести?

- В моей жизни был только один близкий мне человек. И это - мой брат. Не надумывай лишнего. Розовые очки очень ранят, бьясь стеклами внутрь.

***

Не дав мне ответить он растворился в ночи. Злость и разочарование разъедали душу. Хотелось выть, выплеснуть бурю, беснующуюся внутри некогда хрупкого тела. Психанув я развернулась обратно к лесу и стремглав помчалась туда. Свидетели этим эмоциям ни к чему, а в лесу я встречу разве что ходячих.

Часть 10. Следы в лесу

- Ее нигде нет! - Кэрол буквально влетела в лагерь, — Ее нет со вчерашнего дня.

Диксон недовольно посмотрел на растрёпанную женщину. Она бросала на него тревожные взгляды и заметно нервничала.

- Кого нет? - переспросил он, уже догадываясь о ком идет речь.

- Яна пропала, снова.

- А я тут при чем?

- Но, она ведь, — Кэрол замялась, — Вы неплохо, поладили. Мне так показалось.

- Тебе показалось.

- Да, но...

- Слушай, отстань. - он нервно поднялся подхватив арбалет, — Она вчера психанула и ушла. Я не собираюсь бегать, за каждой неуравновешенной девкой.

- А если она в беде?

- Ее проблемы.

- Не могу поверить, что ты это говоришь.

- Да вы достали! - он вспыхнул, — Вы что себе надумали обе? Не маленькая, справится.

Растерянная Кэрол стояла и не верила своим ушам, не хотела верить. Ругаться ей тоже не хотелось, поэтому она просто ушла.

" - Пускай остынет" — подумала она

***

Ночь накануне....

- Придурок! Самоуверенный говнюк! - я буквально рычала, не узнавая свой собственный голос.

Злоба, перерастающая в выжигающий душу гнев, бурлила во мне раскалённой лавой. Она поднимаясь все выше и образуя в горле горький ком. Я чувствовала как горит моя кожа, ощущала это жжение в районе груди. Я ненавидела себя, за такое простодушие, за мою излишнюю доверчивость и ненавидела Дэрила за такую холодность и отстранённость. Мне хотелось крушить все вокруг. Я неслась как ослепленная, не видя ничего вокруг и не различая дороги. Остановилась лишь тогда, когда упала, зацепившись ногой за корягу. Ноющая боль в локте, заставила отвлечься и оглядеться вокруг.

Под густой листвой было прохладно. Тьма укутывала, принимая в свои объятия. Я менялась, чувствовала все гораздо острее — запахи, звуки.

Все это сливалось в одно целое и в то же время рассыпалось на отдельные части.

Я слышала как копошатся белки в своих норках, как птицы вздрагивают устроившись на ночлег в высоких кронах.

Чуяла запах начинающих преть листьев. Этот сладковатый запах разложения, переходящий в мерзкий и противный смрад принадлежащий ходячим.

Растущая луна пробивалась сквозь толстый полог, свет тусклой струйкой падал на их обезображенные лица. Они медленно брели в сторону фермы.

Жгучее ощущение в груди начало испаряться, уступая место адреналину. Эмоции сменилась инстинктами. Чутье и подсказало мне, что нужно делать дальше.

Я вышла им навстречу, абсурдно желая чтобы меня заметили это дохлые твари. И как только одно из них ускорилось и рвануло мне навстречу, настолько быстро, насколько это позволяло его неуклюжее, гнилое тело, я двинулась вперед.

"Танцы с мертвецами" не заняли много времени, все случилось быстро. Первого я сбила с ног, прямым ударом обеих рук в грудь, а после раздавила ему голову ботинком. Удивительно, насколько сильными были мои руки, и насколько было прекрасны новые ощущения.

От нахлынувшего запаха, желудок скрутило и меня чуть не вырвало. Второго я поймала за шкирку и ловким движением познакомила его лицо с деревом, оставив смачный, кровавый след. На третьего я наскочила сверху повалив на землю и нагло уселась мертвецу на грудь. Под пятой точкой, что-то подозрительно затрещало.

Он пытался схватить меня, размахивая гнилыми руками, но тщетно.

Адреналин притуплял прочие ощущения. Я выдрала его руку у локтевого сустава. Существо захрипело яростно клацая зубами. Мне показалось это весьма забавным. Мельком глянув на его руку, я увидела на сгнившей коже тату "Nadya"

- Надья, пхахаха, — рассмеялась я, помахивая перед мертвым лицом, оторванной рукой, — Это ты что ли?

Обернувшись, я осмотрела ходячего. И либо Надья это мужское имя, либо у этого парня интересная история. Я развернулась обратно к мертвецу:

- А ведь не похож, — заключила я поймав вторую руку, и уже с наслаждением выдрала и ее.

Подо мной хрустели косточки, я слышала как рвутся гнилые связки. Этот звук казался мне блаженным.

Существо взревело еще яростнее. Думаю если бы они умели говорить, то меня посыпали бы проклятиями.

- Что не нравится? На, кусай свою руку, — и, посмеиваясь, я засунула в пасть ходячему обрубок.

- Эй, говнюк, — я поднялась на ноги выкинув первую руку в сторону, — А если я тебя тут оставлю, ты своим передашь что нехрен тут ходить?

В ответ мне послышался только приглушенный булькающий хрип. Сладко потянувшись, я наступила на мертвяка вгоняя оторванную руку все глубже ему в глотку. Когда он затих, я вытерла ноги о лесную подстилку как это обычно делают животные семейства собачьих и удалилась прочь.

Оказалось потрошить этих дохлых вонючек, весьма занимательное дело, обладающего своего рода релаксом.

Я чувствовала еще ходячих, они были рассыпаны по лесу как первые осенние грибы. И как ни странно, все они неспешно волочились в сторону фермы.

Думаю моя задача на ближайшие дни была решена. Мне стоило остыть, разобраться в себе и выяснить наконец что я такое и где мое место.

Обида на Дэрила не ушла, хоть я и понимала, что ляпнула лишнего. Вспомнив происшествие у костра, меня чуть было не накрыло второй волной гнева. Однако, я должна была привести себя в чувства и доказать, что я могу. Особенно когда захочу, и что мой к нему интерес никак не связан с его "рыцарскими" качествами. Доказать себе что я ни в ком не нуждаюсь. Мне важно осознать что желание быть рядом с кем-то - мой осознанный выбор, а не потребность.

***

Утро наступило раньше, чем хотелось бы. Сон не принес ни забытья, ни упорядоченности мыслей. Приглушенные шорохи неподалеку заставили его распахнуть глаза, не давая себе возможности продлить дрему. Дэрил вылез из спальника оглядываясь.

Глядя на удаляющуюся Кэрол, Диксон выругался и нервно шагая, скрылся в лесу.

В его планах не было устраивать поиски, он шел поохотиться. Проветрить голову. Как бывало это раньше. Охота успокаивала его, приводила в норму. Можно было сосредоточиться на выслеживании, чтении следов, передвижение максимально тихое и осторожное. Простые ритуалы, напоминающие, что он жив и опасен. Охота была чем-то успокаивающим и до боли знакомым. Благодаря всему этому, он чувствовал себя частью большого живого механизма.

Ее следы он заметил сразу. Вот, она шла широкими шагами. Там перешла на бег, а вот тут упала. Внимательно осмотрев место, он увидел следы пальцев, словно она царапала землю. Затем несколько лёгких шагов. Значит, тут она шла крадучись, медленно. А вот, уверенный шаг, еще след, еще шаг.

Проследив глазами в нужном направлении, Дэрил поднял голову. Его взору открылось очень красочное побоище. Пейзаж агрессивного импрессиониста. Дерево в крови, мозги на коре, размозжённый череп, рука торчащая из глотки. Кровь была повсюду. Ошметки оторванных конечностей валялись вокруг. Вся картина вызывала оторопь и легкую тошноту.

- Да она чокнутая! — выплюнул он пиная валявшуюся, гнилую ступню.

Волей-неволей, а зрелище заставило его задуматься. Ведь если схватка была столь жестокой и яростной, то вероятно и с девчонкой могло, что-то произойти. Ее могли укусить или поцарапать.

Следы оборвались у ручья. Ни крови, ни каких-либо признаков травм волчицы, охотник не обнаружил. След был четким, но прерывался у самой воды. Вероятно Яна ушла. Только вот вверх по течению или вниз, было неясно. Про себя Дэрил отметил, что девчонка не глупа и явно не желает чтобы ее нашли. И в спасении точно не нуждается, вопреки заверениям Кэрол. Не видя смысла продолжать он вернулся на ферму.

***

Прошла пара дней прежде чем ее хватились в основном лагере. Рано утром к Дэрилу пришел Рик.

- Привет, — поздоровался он, осматривая подсыхающие беличьи шкурки.

- Ага, привет, — отозвался Дэрил, поднимаясь с бревна.

- У тебя всё нормально?

- Вполне. А что?

- Да в общем-то ничего. Где твоя подружка?

- Она мне не подружка.

- Как скажешь. И все же, где она? Ее давно никто не видел. Ребята волнуются, не случилось бы с ней чего. Да и ты мрачнее обычного.

Мужчина гулко вздохнул:

- Наверное бегает в лесу, убивает ходячих.

- Это как понимать?

- Как хочешь. В лесу полно ее следов, и куча трупов.

- Ходячих?

- Нет, блин. Людей.

- Ладно. Допустим. Я бы мог тебя попросить, найти ее?

- Зачем?

- Было бы спокойнее знать, что с ней все в порядке. Тем более Кэрол сказала, что ее оружие на месте.

- Кэрол, значит, — Дэрил сощурился, — Ладно, я схожу.

- Если хочешь, я могу сходить с тобой. Или можно взять кого-нибудь из парней, Гленна или Ти-Дога например.

- Не-а, только следы затопчите, я сам. Да и няньки мне ни к чему.

Шериф удовлетворительно кивнул, и еще раз бросив небрежный взгляд на висящую белку, ушел. Помимо всего прочего у него добавилось головной боли, в виде Рэндалла.

Парнишка, подобранный в городе, начинал приходить в себя. Его присутствие в лагере вызывало недовольство у Шейна, и, частично, у Хершела. А к тому же нервировало и пугало женщин, кроме конечно Кэрол. Та нашла силы посочувствовать невезучему мальцу.

Рику пришлось даже пресечь несколько ее попыток поухаживать за мальчишкой. Он боялся, что на фоне тяжелой потери, женщина может к нему привязаться. А этого допустить было нельзя - лишняя головная боль и хлопоты. В итоге видя непреклонную позицию Рика, Кэрол обратила его внимание на другую, более весомую проблему. Которую и призвала шерифа решать, как лидера группы.

Нагрянув в основной лагерь, Диксон тут же с ней и столкнулся. Женщина, как обычно, хлопотала у котелка. Заметив следопыта, Кэрол сдержанно улыбнулась и тихо поздороваюсь. Дэрил коротко кивнул, пройдя прямо к шатру. Не узнать спальное место Чудачки было сложно. Оно было больше похоже на гнездо: скомканный спальник, небрежно лежащий на раскладушке, свернутое одеяло на краю, рюкзак, лежащий прямо посередине, из которого торчало ее не многочисленное добро.Дерил присел на край, и ему в глаза сразу бросился один из мечей, лежавший под раскладушкой, на полу. Про себя он отметил удобство, в любой момент можно было не тянуться до оружия, а сразу выхватив его начать отбиваться. Он прилег, нагло подтолкнув на край рюкзак, закрыл глаза как будто сосредотачивался. Движение, и вот он уже сидел с мечом в руке, одной ногой упираясь в пол, готовый оттолкнуться от раскладушки и броситься в бой. Покрутив лезвие перед лицом отметил про себя, рассматривая сталь: "И правда, удобно!"

- Смотрю, тебе понравились чужие игрушки. - внезапно раздавшийся, голос Кэрол заставил Дэрила вздрогнуть.

Он был настолько увлечен оружием, и настолько очарован его функциональностью, что совсем не заметил, как женщина вошла.

- Да, — не растерявшись ответил он, — Хорошее оружие, и девчонка, вроде, не глупая. Знает как удобнее.

- Не сомневаюсь, — ответила Кэрол, потупив взгляд, — Решил все же ее отыскать?

- Что-то вроде того. Возьму ее мечи, если найду, отдам.

- А если не найдешь?

- В лесу оставлю. Найдет сама.

Кивнув, Кэрол вышла оставив следопыта одного. Опустившись на одно колено, он полез за вторым мечом, но когда его доставал, тот что-то задел. Решив выяснить что именно, мужчина хорошенько пошарил рукой и почти сразу наткнулся на какую-то палку.

Каково же было его удивление, когда его взору предстал лук. Короткий, аккуратный, он приятно лег в ладонь. Натянув тугую тетиву, Дэрил одобрительно улыбнулся. Пожалуй, это был первый момент, после исчезновения Мэрла, когда он искренне улыбался. Такое оружие нравилось ему больше. Лук был Дэрилу по душе. И как он только не заметил его раньше!

В глаза ему бросилось яркое оперение, робко выглядывающее из рюкзака. Выудив одну стрелу, мужчина понял и то почему он раньше не видел лука, и то зачем тогда приходила Яна. Наконечники у стрел отсутствовали. Осознание своей ошибки разозлило его. Из шатра он практически вылетел, едва не задев Кэрол широким плечом.

- Чего? - раздраженно спросил он, заметив обескураженную женщину, хлопающую большими, голубыми глазами.

- Вот, — Кэрол протянула ему небольшой куль, — Наверно, она голодная.

- Угу, спасибо, — буркнул он и направился в лес.

Долго искать не пришлось, следы сразу бросались в глаза. Пройдя чуть меньше половины мили, он обнаружил очередное, красочное поле боя. С одной стороны это настораживало. С другой - невольно восхищало. Девчонка была безоружна, но не безобидна. Все-таки умудрялась справляться своими силами.

След снова оборвался у ручья. В этот раз мужчина не остановился, решил попробовать пойти по течению вверх. Ему повезло. Пройдя чуть меньше версты, он вновь наткнулся на четкий, свежий след уводящий в самую чащу, в сторону болот.

Куча поваленных деревьев и густо растущая дикая ежевика замедляла ход и живым и не мертвым. В каком-то смысле Дэрилу стало спокойней, он понимал что девчонка в относительной безопасности. Но почему ему вспомнился ее рассказ о скитаниях в одиночку, в груди что-то гаденько екнуло. Затем, вспомнилась их первая встреча.Мотнув головой, отгоняя лишние сейчас мысли, Дэрил крикнул:

- Эй! Ты здесь? Яна! - в паре метров хрустнула веточка.

Звук заставил Дэрила мгновенно вскинуть арбалет. Тишина давила на уши.

- Ладно, сиди там и дальше, — раздраженно произнес он.

Скинув мечи и переданный Кэрол узелок, на полусгнивший пень Диксон вглядывался в чащу. Ответа не было, но взгляд был практически осязаем. Дэрила бесила собственная беспомощность. Не мог же он силком тащить ее обратно в лагерь?

Раздражала своенравная девчонка, не желающая идти на контакт. Эмпатия была ему чужда, вызывала дискомфорт и чувство неуверенности. Брат бы высмеял его, если бы узнал что он как скаут выискивал волчицу по лесу по следу. Да и к чему, собственно? Чтобы убедиться, что она знает что делает? Чтобы успокоить совесть? Идя на поводу у Кэрол и Рика? Фыркнув собственным мыслям, он пнул ни в чем неповинный куст и пошел обратно в лагерь.

Часть 11. По ту сторону ручья

Сознание потихоньку выныривало с инстинктов в мысли. Пытаясь вспомнить пройденную дорогу я нашла в памяти лишь обрывочные образы. Как слайд-шоу из снимков леса. Тело ныло от усталости и скитаний. Умом я понимала, что мне нужен относительно безопасный ночлег.

Должно быть, Фортуна повернулась ко мне лицом, ведь откликом на мои мысли был небольшой домик. Дверь была распахнута настежь, внутри темнота. Облокачиваясь о дверной косяк и всматриваясь внутрь я со всей силы постучала и громко крикнула:

- Эй! Есть кто?

Ответом мне стала тишина. Я сделала несмелый шаг вперед, под ногой хрустнул мусор. От неожиданности я вздрогнула, на миг мне померещилось, будто в доме кто-то есть. Остановилась, оглянулась – никого. Иду дальше, но тревожное чувство не отступает. Как будто кто-то за мной наблюдает, кто-то невидимый или незаметный. Как будто я здесь не одна…

- Я не причиню вреда, — громко отчеканила я, — Я одна и безоружна.

Тут же жалею о сказанном, ведь если там кто-то и у него есть ствол, то я в западне.

"Молодец Яна, ещё разденься и ляг, для полной картины." - ругалась я про себя.

Но даже эти слова не были достаточно убедительны для моего незримого собеседника. Смысла ждать не было. Мой страх резко сменился абсолютным принятием. Что ж, будь что будет. Если умру, значит, такова судьба.

Шагаю вперёд, немного прихрамываю. Кажется я поранилась отбиваясь от небольшой группы ходячих. Голова кружится, чувствую усталость. Надо бы передохнуть и подлатать себя.

В домике пусто, небольшой деревянный столик, низенькая кровать, дровяная печка, большой шкаф занимающий всю стену одна дверца завешана белым полотном.

"Хм, интересно. Неужели хозяина у этого дома больше нет? " - размышляла я.

Тишина немного давила на уши. Предрассветные лучи становятся все ярче, утро вступает в свои законные права. Подхожу ближе, тяну ткань на себя.

"Да ладно!" - воскликнула я так громко, что даже мне показалось это оглушительным.

Передо мной огромное зеркало. Немного потертое и пыльное, но зеркало! А в зеркале? Я? Смотрю на свое отражение будто впервые вижу.

"Это правда я?" - странные мысли жужжат роем назойливых мух в голове. Так странно. Будто знакомлюсь со своим телом заново. С момента пробуждения в этой зомби-сказке я видела руки, ноги, тело. Но принимала все как данность, не разглядывая. Но ведь я не помню какая я. Трудно сказать изменилось ли мое лицо, глаза. Ведь для этого нужно знать, какими они были ранее.

И я тянусь к отражению, которое повторяет мое движение. Я вижу девушку, хорошо сложенную, одно плечо выше другого, но это совсем незаметно, если не присматриваться. Крепкая, сильные руки, изящный изгиб талии, овальная форма лица. Волосы, русые, ниспадают ниже плеч.

" -Так быстро выросли", — восхищаюсь я про себя, — Раньше такого не было. Раньше? А что было раньше? "

Ловлю себя на мысли: "А действительно ли это я?".

Подхожу ближе, смотрю в глаза. Они зелёные, миндалевидной формы, не слишком густые ресницы, светлые брови.

"- А это я помню, всегда их подкрашивала"

Улыбаюсь, снова отхожу, чтобы осмотреть себя полностью. Смотрю на одежду, замечаю что майка грязная.

Машинально стягиваю одежду, тело отзывается ноющей болью. На правом боку красуется огромный бордовый синяк, несколько ссадин. Красота. Наверное о корягу какую-то зацепилась.

Осматриваю себя тщательней, нахожу еще несколько ссадин, отмечаю, что это совсем пустяки. Подобные действия заставляют осмотреть себя более детально. Смотрю на ладони, скольжу взглядом по руке, любуюсь татуировкой.

Волк воющий на луну. Хотя нет, это солнце и он его пожирает. Провожу пальцем по контурам, гуляю по узорам. Я видела такое и раньше, в голове всплывают воспоминая, кельты, похоже. Задумываюсь: странно, ведь волк съедающий солнце совсем из другого предания.

Закрываю глаза, мыслях всплывает образ огромного зверя. Он поднимается из глубины моего сознания. Глаза отливают желтизной, чуть светятся подобно ядовитой весенней луне. Закрыв глаза и улыбаясь я шепчу его имя: Фенрир. И тело покрывается мурашками. Приятное чувство.

Будто кусочек пазла встал на место. Подобно витражу по крупицам я собираю картинку своего "я". Чуть вздрогнув и распахнув глаза, снова вижу себя в отражении. Интересно, что двигало мною, когда я делала этот рисунок?

Осматриваю себя дальше, и вот еще одно тату, на плече, волчья лапа в почти таких же узорах. Задумываюсь: была ли это демонстрация или самовыражение, волк, почему?

Почесав затылок я усмехнулась сама себе. Я чувствовала себя новорожденным существом, которое изучает мир, знакомится с ним. Поражается новому и радуется этому ощущению. Подскочив, я сразу же об этом пожалела, ибо тело напомнило о том что ему все еще больно. И все-таки я с наслаждением потянулась заставляя косточки хрустеть, а мышцы растягиваться блаженно откликаясь полной расслабленностью. Я подошла как можно ближе к зеркальной дверце. Обернувшись, хотела рассмотреть спину на наличие повреждений, однако и тут меня ждал сюрприз. Татуировка. Огромная чёрно-белая птица занимающая чуть ли не пол спины. Она распахивала свои крылья стремясь ввысь.

Бросив несколько оценивающих взглядов на рисунок, я отметила что тут не было ни узоров, ни надписей, ничего такого за что можно зацепиться. Это просто птица, большая чёрно-белая птица. Почему птица? Жаль, что ответить мне некому.

Моя одежда оставляла желать лучшего, а запах от нее был и того хуже. Мне нужно было переодеться, в идеале помыться, но увы тут нет ничего похожего на кран. Возможно если я найду ведро то смогу принести воды из ручья. Делаю несколько шагов и замираю.

У входа стоит собака, присмотревшись понимаю, что ошиблась.

Волк. Это был молодой, крупный волк. Худой. Местами шерсть висит клоками, рыжевато - серого окраса. Он просто стоял наблюдая за мной.

Увидев его, я была переполнена смесью страха и восхищения. Судорожно вспоминала как себя вести при встрече с диким зверем. Но все знания, которые всплывали в моей голове, превращались одну сплошную кашу. Агрессии зверь не проявлял, он шумно выдыхал воздух, топорщил уши и наблюдал. Я, в свою очередь, делала примерно то же самое. Его тяжелый, чуть пряный, мускусный запах щекотал мои ноздри, а сам вид животного завораживал.

Уверенна, мы могли бы так простоять бесконечное количество времени, но за окном послышалось движение. Волк в один миг скрылся из виду. Разочарованно вздохнув я вышла на крыльцо и увидела неподалеку еле - плетущегося мертвеца. Подхватив лежащую рядом тяпку, в два прыжка я оказалась рядом и вынесла ему мозги.

- Мерзость, — выругалась я.

И все таки, нет худа без добра. Когда я возвращалась, мне в глаза бросилось ведро, стоящее под лестницей.

Подхватив тару я прошлась до ручья и обратно. В один момент мне показалось, что учуяла Дэрила. Было ли это на самом деле, или же плод моего воображения, ответить было трудно.

К полудню я уже сидела на крыльце и наслаждалась вяленым мясом, найденным в небольшом погребе. Кроме него, я нашла небольшой запас консерв, восковых свечей и целый баллон самогона. Последний пригодился для обработки раны.

В тумбочке я обнаружила мужские штаны и пару клетчатых рубашек. Очень кстати. Застирав свою одежду я переоделась в чистое. Что же касается шкафа, то тут была тысяча и одна полка со всякой непонятной мне фигней типа гаек и пружинок. Рядышком же лежала потрёпанная книжка.

"- Да уж, "Как делать капканы из говна и палок" - пробухтела я себе под нос отбросив книгу, — Полезно конечно, но лучше бы травок каких полезных нашла."

За домашними заботами я не заметила, как пролетел день. Ближе к ночи, мне удалось растопить печь. Странно, дымоход не был забит. Видимо, это место раньше было вполне обитаемым. Но, перед тем как улечься, я взяла несколько небольших кусочков мяса и оставила на поляне, недалеко от крыльца. Я все думала о моем утреннем госте. Было не по себе от того, что я тут, в тепле, на достаточно мягкой постели, а он скитается по лесу. Разложив угощение, я немного подождала. Глупо было надеяться, что он вот так покажется мне еще раз.

" Доброй ночи, брат.", — тихо произнесла я в темноту и закрыла за собой дверь. Сама мысль о подобном соседстве, успокаивала меня. Я незаметно для себя погрузилась в сон.

***

Прошла пара дней. Я все больше осваивалась на новом месте, которое преподносило все больше сюрпризов. Неподалеку от дома, я обнаружила наблюдательную вышку. Она была построена вокруг мощного дерева, вполне себе крепкая и достаточно высокая. Обзор с нее был на много миль вокруг. Вдалеке была видна трасса, бесконечное множество полей и ферма. Отсюда она казалась безмятежной. Отсюда все казалось другим.

Я возвращалась в лес расставляя ловушки на зайца и попутно убивала ходячих, попадавшихся в округе. Моим орудием была старая тяпка, а так же дурь вперемешку с яростью.

О возвращении на ферму, я даже не думала. Мне нужны были мои мечи и даже бесполезный лук. Однако, меня каждый раз тормозила одна маленькая деталь. Слова, которые ранили похуже любых мертвецов.

Растерзав очередную шайку ходячих, я возвращалась в свое убежище. Стоило мне только уйти за ручей, как я почуяла до боли знакомый запах. Спрятавшись за поваленными деревьями и выбрав удачный обзор, я затаилась.

Берег был пуст, слышалось лишь монотонное журчание. Я решила, что у меня опять галлюцинации. Собиралась уже уйти, но увидела его.

По берегу шел Дэрил, внимательно читая следы. Меня бросило в жар, сердце бешено заколотилось. Не верилось что все это правда. Когда он выкрикнул мое имя меня затрясло. Душа рвалась к нему, к привычному ощущению покоя рядом с ним. И я уже была готова выйти навстречу, броситься ему на шею, рассказать о том что случилось, о домике, о смотровой... Но не смогла. Ведь дело уже было даже не в обиде, а в том что, я была не готова вернуться. Сейчас я нуждалась в одиночестве как никогда до этого.

Будто почувствовав мой настрой, мои мысли он психанул. Разозлился, крикнул, ушел. Я жду еще немного, пока запах станет совсем призрачным. Иду посмотреть что он бросил и удивляюсь. Мечи и сверток, который пахнет Кэрол. Против воли улыбаюсь. Мне приятно, она думала обо мне.

Идя к домику, вижу пушистый хвост мелькнувший средь деревьев.

- Я тебя видела, дружище. — приветливо кричу.

Но волк вновь убегает. В этот вечер я делюсь с ним половиной куриной тушки, что передала Кэрол. Утром обнаруживаю, что подношение было принято.

Дни идут, на ферму я приходила лишь однажды, покрутившись у той самой палатки и принеся свежих цветов на могилу. Оставив Дэрилу подарок поспешно ухожу, боясь что меня увидят. Я много думаю, все это время. И, когда мне становится одиноко, в эти моменты, я забираюсь на вышку и наблюдаю за фермой.

Она достаточно далеко и мне не видно деталей. Но само осознание того, что я не одна греет мне душу. Интересно, чем они там заняты? Скучают по мне? Или я всего лишь лицо мелькнувшее на чужом пути? Возможно, я всего лишь путник прошедший мимо.

Снова душу рвет это щемящее чувство. Накручиваю себя мыслями о возвращении. Это все - непривычное одиночество.

Волк не показывается, но он рядом, я чую его. Делюсь с ним добычей. Как-то вечером, выйдя пить травяной чай, я увидела его стоящим вдалеке.

- Привет, брат, — заслышав мой голос он настораживается, — Не бойся, я ведь тебе не враг. Почему ты один? Тебя тоже бросила стая? Или твоих всех убили ходячие? Он сделал пару шагов в мою сторону, принюхался.

- Чего ты? Нашел кролика? — зверь облизнулся, — Ешь на здоровье.

Улыбаясь своим мыслям и неожиданной компании я любовалась ночным небом, грея руки о теплую кружку.

***

В лагере на ферме кипела жизнь. Дни сменялись ночами, и полнились непредвиденными неприятностями. Как будто общих проблем им всем было мало. Мягкий свет проникал сквозь крышу амбара, подсвечивая пылинки мягким золотым сиянием. В тишине раздавались глухие удары, прерываемые тихим рычанием и истеричными ответами.

- Я же рассказал.

- Нихрена ты не сказал.

- Тех парней я встретил по пути.

- И сколько людей в вашей группе? - не услышав ответа на свой вопрос Дерил достал нож из чехла на поясе.

- Нет, нет, нет! - парень истерично начал тараторить, — Брось, чувак!

- Сколько? - Дерил вонзил нож рядом с больной ногой пленного.

- Тридцать! Тридцать человек!

- Где? - в ответ на молчание Диксон сорвал повязку с раны, и парень взвыл.

- Я не знаю, клянусь! Мы нигде не останавливались дольше чем на ночь! - юноша почти всхлипывал, глядя на нож, приставленный к ране на ноге.

- Планировали остаться здесь?

- Я не знаю! Они... Они бросили меня!

- Ты когда-нибудь сдирал корку с раны? - Дерил рычал не хуже дикого зверя.

- Брось! Ну я же пытаюсь сотрудничать!

- Сначала надо потихоньку, рано или поздно ведь приходится отрывать.- тихий и вкрадчивый голос прерывали стоны парня, нож то и дело скользил по воспаленному мясу.

- Хорошо! Хорошо. У них есть оружие, серьезное. Автоматы там… Но… Но… Я ничего не сделал!

- Заткнись. Твои люди стреляли в моих. Хотели захватить эту ферму. А ты просто решил прокатиться с ними? Хочешь сказать что ты невиновен?

- Да! Эти люди приняли меня к себе. Не только эти парни, а вся группа. Мужчины, женщины и дети. Все как у вас. Я думал, с ними у меня будет больше шансов, понимаешь? Но мы выезжаем, ищем чем разжиться. Только мужчины. Однажды ночью, мы нашли маленький лагерь. Мужик и две дочери - подростки. Молодые, красивые. Отцу пришлось смотреть как эти парни... Они... Они его даже не убили после этого. Они… Просто... Заставили его смотреть, как его дочерей... Они просто бросили его там. Но я не трогал этих девочек! Нет! Клянусь, я не трогал, пожалуйста! - Диксона сорвало с места, он ударил лежащего парня ногой, и снова.

Внутри охотника клокотала ярость, но после рассказа Ренделла, Дэрила будто окатило ледяной волной. Он выскочил из сарая и бросился к группе.

- Чувак у них банда. Их тридцать серьёзное оружие, явно не дружелюбные. Найдут ферму - нас убьют, а женщины и жить не захотят.

- Что ты с ним сделал? - вмешалась Кэрол.

- Побеседовал.

Закончив своеобразный отчет, он опять поймал себя на той же самой мысли, жалящей разум. Что если Яна у них? Не дожидаясь пока все переварят информацию, он спешно удалился.

В первые дни после их грандиозной ссоры он находил следы, и был более-менее спокоен. И даже в каком то смысле безразличен. На четвертый день он обнаружил у палатки мешочек, наполненный ушами ходячих. Он тогда очень разозлился, швырнул их в сторону, выругался.

- Лучше бы белку принесла, выпендрёжница! - гневно крикнул он тогда в пустоту. А после, нашел и несколько убитых белок заботливо связанных нитью.

Он расценил это как усмешку в лицо: мол, смотри, я и так тоже могу. Он даже представил как она скалится, в довольной ухмылке, наблюдая за ним из леса. Это выводило еще больше. Хотя он ни мог не оценить количество ушей и резкое сокращение ходячих. Пейзажи говорили сами за себя. Иногда с такой силой, что подходило к горлу от подобной "красоты".

Затем, следы стали реже и дальше. К концу недели и вовсе исчезли. Он было собрался ее разыскать, но след остыл, а найденная стоянка была давно заброшена. Нужно было больше людей, да и беспорядочно скитаться не было смысла. Дэрил немного расстроился, но в итоге принял как должное.

Ведь растерзанного тела он не нашел, а значит все было в порядке. Возможно ей просто надоели эти игры и она просто решила уйти.

Но слова этого Рендела все меняли. В его голове начал зреть какой-то план. Найти эту взбалмошную упрямую занозу. И в тоже время понимал, что вероятность найти Яну по старым следам крайне мала. Обозлившись на собственные мысли, он ударил что было дури по скамейке, на которой сидел. Незаметно подкравшаяся, Кэрол вздрогнула. Она осторожно подошла к стрелку и протянула ему чистые бинты. Он не глядя на нее взял их приложив к кровоточащим костяшкам.

- Все настолько плохо? - осторожно поинтересовалась она.

- Все намного хуже. А Яна, — он резкого замолчал, — Что если она у них?

- Брось, это же Яна, она крепкая. - Кэрол старалась, чтобы ее голос звучал бодро и уверенно, но сама она подумала о том же.

- Какой бы крепкой она ни была, — мрачно ответил Дэрил, — Тридцать мужиков с оружием ей вряд ли получиться уложить.

Часть 12. Затишье перед бурей.

Напряжение в лагере росло. Мужская половина группы решала судьбу Рэндалла. Шейн был за то что бы пристрелить парнишку на месте. Женская половина вмешиваться не хотела, считая это мужскими делами. Протестовал только Дейл, проходя от одного к другому, пытаясь достучаться до их человечности. Рик старался не допустить конфликта, взвешивая все за и против.

Граймс был на стороне большинства, ведь угрозу проще и безопасней ликвидировать. Но шериф, коим он некогда был, кричал о справедливости и честном суде. Хотя какой тут суд, если нет иных законов, кроме совести?

Мальчишку заперли в сарае, дежурили у которого по очереди. По большей части оберегая его от Уолша. Они с Риком хоть и были напарниками в прошлом, и оба служили закону, но поступки Шейна ныне были более радикальными. Что касается Дэрила, так тот и вовсе не участвовал ни в том ни в другом. Судьба парня была ему безразлична. У него были сейчас другие, более важные Диксону задачи.

Он спешно зашел в дом, но обнаружил там только Мэгги. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, девушка занималась домашними делами. Заметив мужчину, старшая Гринн немного насторожилась. Вид Дэрила всегда ее смущал и нервировал, а молчаливость и вовсе раздражала.

- Эй, что-то хотел? - спросила она, выходя с кухни.

- Мне нужны карты, хочу кое-что глянуть.

- Сейчас принесу. Она пожала плечами и без лишних вопросов удалилась в отцовский кабинет. Вернувшись с целой кипой бумажных свертков она разложила их на столе в гостиной.

- Тут все, какая нужна?

- Ближайших окрестностей.

- Так, — она перебрала свертки, вытащив нужный, — Вот, смотри, тут нанесены соседние фермы и поля.

Дэрил вопросительно глянул на девушку, поймав его взгляд, она объяснила:

- Иногда, соседи продавали часть земли и мы отмечали для себя новые границы. А это, — она обвела пальцем небольшую территорию, — Тут охотничьи владения, по осени мужчины устраивали охоту на уток. Вот тут, видишь, большое поле и озеро. Тут ферма Браунов. А эту часть несколько лет назад купил какой-то магнат. Хотел построить, что вроде небольшого отеля, но так и не начал строительство.

- Что здесь? - Дэрил указал на большое зеленое пятно, за нарисованной синей полоской.

- Это часть земель давно заброшена, там сплошные болота. Рядом жила пожилая пара, мистер и миссис Уилсон. Несколько рабочих. У них совсем небольшая ферма, несколько полей, несколько акров леса.

- Ясно, я возьму?

- Да, без проблем. Кивнув, Дэрил свернул заветную карту и направился к выходу, но в дверях столкнулся с Кэрол. Осмотрев стрелка с ног до головы и заметив сверток она тут же обо всем догадалась.

- Ты уходишь ее искать?

- Да, — коротко ответил он и прошел мимо.

- Стой! - беспокойно окликнула она его, буквально на ходу вцепившись в его руку, — Ты что, собрался идти один?!

- Да, а что? - он остановился и раздраженно скинул ее руку.

- Рик запретил ходить по одному.

- А он мне кто? Нянька?

Кэрол встала перед ним преграждая путь:

- Ты забыл, что случилось с тобой в прошлый раз? Одному идти нельзя, это может быть опасно!

- Да? А кое-кто неделю шарахается в одиночку.

- Я пойду с тобой! - решительно произнесла она.

- Нет, не пойдёшь, — зло рыкнул он.

- Почему? - Ты будешь мне только мешать. Мне придется беспокоиться о тебе.

- Не придется, я буду осторожной.

- Не будешь. Хватит уже! Один пойду. Я все сказал.

Он обошел ее ускорив шаг, давая понять что более обсуждать ничего не намерен.

- Возьми с собой хотя бы кого-то из парней, — крикнула она ему в след.

Дэрил просто отмахнулся от нее, как от мухи, продолжив свой путь.

Вот только и Кэрол не намерена была отступать, сразу же бросилась на поиски Рика. Ведь кто и мог хоть как-то достучаться до упрямого охотника, так это он. Долго искать не пришлось, бывший шериф крутился в амбаре, погружённый в тяжкие раздумья. Он придирчиво осматривал балки, прикидывая самый ужасный исход. Тех парней в баре, пришлось убить, и об это он до сих пор вспоминал, думал.

Правда ли у него не было выбора? Граймс полагал что его действия были меньшим злом. Вот только большее или меньшее, зло не прекращает быть злом, не смотря на логику и расчет последствий. Глубоко в душе, Рик надеялся, что Дейл всех переубедит. Что они смогут найти более гуманное решение и обойтись без лишней крови. Из мрачных воспоминаний его выдернул голос Кэрол. Встревоженная, женщина наспех объяснила всю ситуацию.

- Рик мы должны его отговорить, пожалуйста.

Идем! - скомандовал он. Они побежали трусцой в сторону одинокого лагеря.

- Не понимаю. Почему он раньше за ней не пошёл? - рассуждал Рик на ходу, — Я ведь просил его об этом.

- Он ходил, но нашел только следы. Сказал, что вернулся через пару часов, а на месте не было вещей. А на следующее утро нашел "подарок"

- Подарок?

- Да, она ему ушей мертвецов принесла.

Рик промолчал, усмехаясь.

- Он разозлился, очень. Я видела, как он психовал. А потом... Я нашла свежие цветы на могиле Софии.

Шериф снова промолчал, видя как помрачнела Кэрол. Все они что-то потеряли, но ей наверное приходилось труднее всех. Потерять и мужа, хоть и не самого лучшего, и дочь. И все это в столь короткий срок. Что, если бы, если бы они не нашли Хершела? Карл бы погиб? О таком исходе Рик боялся даже думать. Хорошо, что история не терпит сослагательного наклонения.

- Цветы были от нее? - спросил он нарушая тишину.

- Думаю, да.

На пути им попался разочарованный и обессиленный Дейл. Коротко кивнув ему, в качестве приветствия, они едва заметили широкую спину в серой безрукавке. Рик тронул Кэрол за руку, давая знак оставаться на месте. Сам поспешил догонять следопыта.

- Эй, Дэрил! - окликнул его шериф, быстро нагоняя, — Ты далеко собрался?

- Чего? - возмущённо переспросил он оборачиваясь. - Я забыл доложить о своих действиях папочке? Рик я не отчитываюсь ни перед кем. Иду куда и когда посчитаю нужным. Не нужно принимать меня за часть своей скаут-группы.

Увидев маячившую вдалеке Кэрол, Дэрил сразу понял кто натравил на него Рика. И это вызвало еще больше негодования.

- Вы решили следить за мной?

- Ты не так все понял.

- Правда? А мне показалось что ты и вон та наседка, - Диксон ткнул пальцем в сторону Кэрол, поглядывающей в их сторону, - Решили что мне нужны няньки. Так вот, нет. Не нужны. Я прекрасно справляюсь и сам. Займись чем-то важным шериф, раз тебе так скучно. Не знаю, вынеси мозг Шейну, успокой Лори, поиграй с Карлом. Вокруг хватает тех, кому реально сдалась твоя забота. Но не мне. Надеюсь, на этом все? Я могу идти?

- Нет, я всего лишь хотел попросить тебя о помощи.

- Я как бы немного занят.

- Я понимаю, и все-таки я бы хотел попросить тебя остаться и не ходить в лес в одиночку.

- Если я не ясно выразился, то попробую сказать еще проще. Отвали Рик, Я - не твоя, гребаная, зона ответственности. Хватит пытаться помогать тем, кто в этом не нуждается. С делами лагеря тебе прекрасно помогает Шейн. В конце концов, это в какой-то мере его задача. Не моя.

- Боюсь, Шейн настроен более радикально, нежели все остальные. В том числе и ты.

- Да?, - переспросил он на тон выше, — Ты меня нихрена меня не знаешь! Шериф, ты не такой мудрый и понимающий. И ты нихрена не разбираешься в людях. Хочешь правду? Я сам был готов пришить этого мелкого засранца после того что он рассказал.

- Но ты ведь не сделал этого?

- Нет.

- Почему?

Вместо ответа Дэрил зло скривился, буравя взглядом назойливого шерифа.

- Я знаю почему, — спокойно продолжал Рик, — Потому, что ты не убийца.

Стрелок нервно сплюнул под ноги Граймсу, осматриваясь по сторонам в поисках удобного места к отступлению. Умом, он понимал, что в целом они правы - и Кэрол, и Рик. Он мог попасть в засаду, быть окружённым мертвецами. В конце концов, мог опять оступиться и напороться на стрелу. Ведь он не знает что там дальше. Может, там на одной из ферм, и остановилась вражеская группа. А если это правда так, то что он сможет сделать один, против крупной, вооружённой до зубов группы?

Все это было логично и правильно. Вот только злость на всю эту ситуацию не давала ему рационально мыслить. Зло оттолкнув Граймса в сторону, Диксон направился обратно.

- Довольна? - бросил он Кэрол проходя мимо.

Женщина кивнула, сделав шаг на встречу выходящему из леса Рику. Шериф кивнул в ответ, догоняя Дэрила.

- Я обещаю, — произнес он нагнав Диксона, — Мы ее найдем, я помогу тебе.

- Да? Так же, как нашли Софи?!, — Диксон сновал сплюнул себе под ноги и быстрым шагом устремился в лагерь.

Волна злости внутри него требовала выхода. И нашла. Слова, словно стрелы из арбалета, нашли своих жертв. Кэрол ахнула, приложив ладошку к губам и обернулась на бледного шерифа. На лице Рика играли желваки, а глаза чуть сузились, устремляя взгляд в спину охотника. Диксон был отличным стрелком, умел ранить наверняка, даже не прилагая к этому усилий.

***

Моя жизнь была проста и размеренна до определенного момента. Живя одной проще не думать о времени, ответственности или рамках, что ставит для себя общество. Вот только, как у любой монеты, кроме аверса есть и реверс. Мне становилось одиноко.

Общество отвлекало от насущных проблем. В бою, в лагере, в поисках жилья и пропитания было проще не думать о том, что зудело в подкорке. Но с наступлением штиля в моей жизни стали появляться и непрошенные гости - мысли.

Днем я еще как-то загружала себя насущными бытовыми заботами с подготовкой припасов, укреплением жилища, ухода за ним. Но к ночи я выходила на крыльцо и была готова выть подобно моему случайному соседу. И этот вечер не должен был стать исключением.

Сидя на теплых от зашедшего солнца деревянных ступеньках я рассматривала небо. Луна завораживала и давала легкое ощущение покоя, создавала иллюзию, что я не одна. Что общество иногда бывает лишним, а вот так сиять, идти по своему пути можно только в одиночестве.

Погрязнув в своих мыслях я вздрогнула от хруста веток неподалеку. Резко переведя взгляд в сторону звука я с облегчением выдохнула. Случайным гостем оказался мой четвероногий страж. Невольный порыв благодарности за компанию, в которой я так нуждалась, подтолкнул заговорить с волком.

- Доброй ночи, брат. Как ты? Как охота? Мертвые твари не слишком мешают своей возней? Я стараюсь подчищать лес, чтобы они нам меньше мешали.

Волк фыркнул. Не знай я правды, приняла бы этот звук за смешок. Думала что он тут же скроется в лесу, как всегда, делал до этого момента, однако мой гость в этот раз не спешил меня покидать. Он подошел ближе и лег неподалеку. Удивившись такой благосклонности я сходила в дом за угощением.

- Где мои манеры, гостей надо встречать радушно. Чай не предлагаю, но, думаю, от кролика ты не откажешься. - положив освежеванную тушку в паре шагов от крыльца я вернулась на теплую ступеньку, прислонившись спиной к деревянному косяку. - Пожалуй, пора бы уже мне представиться, рассказать о себе. Мы так долго обитаем бок о бок, что шарахаться друг от друга уже просто не вежливо. Меня зовут Яна.

Волк посмотрел на меня как на ненормальную. Однако от предложенной тушки отказываться не стал. Подошел ближе, сел рядом с угощением и начал есть, изредка косясь в мою сторону.

- Зря косишься на меня, Ушастик. Мы больше похожи с тобой, чем ты мог бы себе представить. Я тоже ушла от своей стаи. Быть может, при других обстоятельствах, ты бы спросил меня почему. Вопрос, на самом деле сложный. Меня никто там не обижал. Собственно, я сама кого хочешь могу обидеть. Они были добры ко мне. Взять ту же Кэрол. Она всегда старалась угостить меня чем-то, приготовленным своими руками. Она бы тебе понравилась. От нее пахнет ванилью и медом. Она любит печь пироги с пеканом. Она добрая, вот только очень несчастная. Кроме Кэрол там есть Рик. Он тоже добрый, но, боюсь, эта доброта его когда-нибудь погубит. Он добр даже к тем, кто этого не заслуживает. Он милосерден и справедлив, вот только не думаю что это те качества, что должны быть главными у вожака стаи. Наступит время когда многие умрут из-за его милосердия.

Волк молчаливо хрустел костями. Не уходил. Быть может, ему и правда интересно меня слушать?

- Еще там живет добрый парень Гленн. Вряд ли кто-то из лагеря это видит, но Глен явно влюбился в старшую дочь хозяина фермы. Мне очень нравится за ним наблюдать. Он честный и открытый до такой степени, что глядя ему в глаза можно легко понять о чем он думает. А еще он часто смущается. Жаль, что люди вроде него в этих жестоких реалиях долго не живут. Я бы искренне пожелала ему счастья и семьи. Хоть бы с той же Мэгги. - я усмехнулась, думая об этой паре влюбленных, но улыбка моя угасала с каждым словом продолжения моего рассказа.

— А еще там есть Дэрил. Он охотник. Вы с ним очень похожи, у вас взгляды одинаковые. Каждый раз, замечая как ты смотришь на меня я вспоминаю Дэрила. Пожалуй, это из-за него я и ушла. Дэрил хороший парень. Он понимает меня, умеет веселиться и постоять за себя. Вот только, от чего-то мне кажется что он очень запутался. А еще, я думаю, что он очень несчастен. Хотя, знаешь, он все равно особенный. Среди Стаи Рика я все равно была чужой. Может из-за того что была с ними не долго. А может потому что они все другие, не похожие на меня. Но Дэрила я никогда не сторонилась. Приятно встретить человека, смотрящего на мир так же как и ты. Знаешь, это будто два хищника затесались в группу травоядных. Я даже со временем начала думать что мы нашли друг друга. Что с таким человеком можно быть вдвоем против всего мира. Дура я. Вроде и голова на месте, но надо же было так ошибиться. Он думает что я тянусь к нему только в поисках защиты. Хотя, кто знает, может, он по своему и прав.

Переведя взгляд с неба на притихшего собеседника я заметила что тот наблюдает за мной. Он действительно слушал мои слова! Радость пузырьками шампанского заискрила по венам и я продолжила свой рассказ.

- Ты не подумай. С мертвецами я и сама разобраться сумею. Но защита, это же не только помощь в бою. Иногда нужно чтобы кто-то мог защитить тебя от тебя же самой. Иногда так хочется отвлечься и не думать о том, кто ты, откуда. Чем ты жила до этого. Что ты любила. Какое у тебя любимое блюдо. Какой фильм ты пересматривала чаще всего. Под какую песню впервые танцевала. Кто украл твой первый поцелуй. Знаешь, дружище, это жутко. Я ведь ничего о себе не знаю. Возможно, я уже половину своей жизни прожила, и даже не знаю как. Но рядом с ним это было как-то и неважно. Он помогал мне жить настоящим, а не прошлым, которого у меня и нет. Можно ли это считать защитой? А еще меня бесит это дрянное желание заставить его мной гордиться. Наверное, у каждого человека должен быть тот, кто им гордится. У кого-то это родители, у кого-то друзья. Кем-то гордится его вторая половинка. Когда тобой гордятся ты чувствуешь себя особенным, понимаешь? Правильным. Пусть даже для одного человека. В такой момент ты готов мир перевернуть. И ладно бы готов, ты понимаешь что сможешь все что угодно. Это до охренения прекрасное чувство всемогущества. Хотя, быть может, я просто не такой человек, которым стоило бы гордиться. Возможно, я просто не заслуживаю такой привилегии.

Эмоции начали захлестывать с новой силой. Я начала судорожно вдыхать раз за разом, пока волна ужаса не похоронила меня под собой. Откинув мешающую кружку я обхватила себя руками дабы не рассыпаться на части. Слезы заливали мое лицо и не давали нормально выдохнуть. Осознание озвученного выбило воздух из легких не хуже падения с крыши.

Казалось, еще минута и ребра подобно сброшенному пазлу рассыпятся мне под ноги обнажая кровоточащую душу. Интересно, понимал ли Диксон, что отказался защищать меня ни от мародеров, ни от ходячих, а от демонов, что сжирали меня изнутри? В ушах стоял мерзкий шум, от которого виски взрывались новой порцией боли. Рваные вдохи раздирали легкие хрипами.

Я все больше сжималась в комок, пытаясь спрятаться от накатившего ужаса, когда почувствовала мягкое прикосновение к предплечьям. Чуть было не отпрянув я подняла опухшее от истерики лицо и увидела желтые глаза, что лучились сочувствием. Разве у волка могут быть столь понимающие глаза? Я была слишком измотана чтобы об этом думать. Дрожащей, чуть влажной рукой я несмело потянулась к своему спасителю. Но это разрушило тот миг понимания между нами и мой гость снова скрылся в ночи.

Глава 13. Самый тёмный час перед рассветом.

В определенные моменты, события происходят быстрее, чем делаешь вдох. Адреналин подогревает кровь, и кажется, что она даже начинает быть более пряной, словно свежесваренный глинтвейн. Краски вокруг становятся более насыщенными, будто кто-то увеличил контрастность.

Люблю эти моменты. В них я чувствую себя живее, чем когда-либо. Подобные события дают знать о себе чуть заранее. Ты загривком чувствуешь надвигающуюся беду. Будто заурядный композитор ставит тревожную музыку, громкость которой нарастает с приближением кульминации. Рефлексы обостряются, даже не задумываясь ты ходишь прислушиваясь и принюхиваясь дабы не прогадать с какой стороны идет буря. Как будто это можно предвидеть.

Ближе к вечеру я решила пройтись, проверить ловушки и, возможно, вырезать парочку ходячих. За последние пару дней их стало больше. Только возле дома я убила чуть больше дюжины. От этого и спала очень чутко. Слышала, как несколько раз за ночь эти твари таранили стену. Позднее, я находила их застрявшими в болотах. Мое волнение росло, и я всерьёз задумывалась о возвращении на ферму. Не то чтобы мне меня пугал сей факт, но инстинкт самосохранения напоминал о себе все чаще.

И больше всего меня беспокоило то, что моего мохнатого соседа не было видно. В сложившихся обстоятельствах разумно было предполагать худшее. Не хотелось так думать, но надежда таяла с каждым днем.

Все случилось очень быстро. В тот день, я шла оглядываясь, силясь увидеть своего друга. Вместо него заметила трех ходячих. Расправилась с ними быстро, без лишнего креатива. Ведь творчество без вдохновения - не творчество, ремесло. Не успела отойти, как на меня из ниоткуда вывалилась еще одна вонючая туша. Лишив головы и ее, я буквально провалилась в гнилые объятия следующей твари. Вскрикнув, я отпрянула в сторону и бросилась вперед наугад.

Самым мерзким было то, что запах вокруг становился лишь тяжелее и концентрированнее. Создавалось впечатление, что этих тварей намного больше десятка. Возможно, и больше сотни. Но хуже этого был лишь тот факт, что все они идут в одном направлении и одной толпой. Такого мы еще не встречали. Это была настоящая кровожадная стая, выкашивающая все живое. Словно чума, уничтожающая жизнь на своем пути.

Они появлялись, то тут, то там. Нападали снова и снова. И не было видно просвета меж деревьями. Отовсюду наступала смерть. Оказавшись в западне, я судорожно думала, куда бежать. В этот миг я и заметила знакомое дерево с лестницей. Я пулей рванула туда. По пути мне пришлось лавировать, отталкивая смердящие мешки с костями.

У меня почти получилось, когда одна из тварей схватила мою ногу. Я рванула ногу с такой силой, что когда оказалась на самом верху, в крохотной смотровой, обнаружила эту самую руку, крепко сжимающую мой ботинок.

Я спасалась, не строя тактик и стратегий. И это привело меня в западню. Внизу мертвецы штурмовали древесный ствол, смотря на меня мутными глазами и открывая голодные пасти. Я поежилась, с одной стороны им меня не достать. Но с другой, из еды у меня была заячья тушка, воды неполная фляга, а из одежды, штаны да рубашка. Не от зубов, так от голода и холода, я могу закончить свое недолгое существование в этом мире.

А еще, меня пугала моя беспомощность. Я не могла, предупредить людей на ферме, ведь стая со дня на день будет у них, а у меня ни рации, ни сигнальной ракеты. Тяжело вздохнув, я скрутилась поджав под себя ноги.

Самым трудным было пережить ночь. Осень уже вступила в свои права, и, самое золотое ее время прошло. С каждым днем становилось все холоднее. Вышка продувалась ледяным ветром. Продрогнув до самых костей, я встретила самый холодный рассвет в своей жизни. Внизу продолжало бушевать море из мертвецов. Шевелиться было очень опасно. Они раскачивали мое укрытие с невероятной силой, навалившись всей толпой. Когда в рассветное время ветер усилился, я всерьез полагала, что дерево рухнет. А вместе с ним и я.

Страх и желание жить душили меня. Тревога не давала спокойно мыслить. Я плакала, и молилась всем богам, ведь помощи ждать было неоткуда. Я старалась не смотреть в сторону фермы, боясь увидеть там бойню. Было жутко от того, что могла заметить мертвыми тех, кого я знала, с кем делила хлеб и кров.

День принес с собой крохи тепла. Согревшись я с трудом забылась беспокойной дремой. Разум требовал отдыха, но все мое естество кричало об опасности. В итоге я просыпалась от каждого более громкого хруста ствола дерева, осматривалась, засыпала снова. Когда начали спускаться сумерки второго дня, я окончательно проснулась. Ночью было спать нельзя, был риск не проснуться вовсе. Отчаяние душило с каждой минутой все больше. Монотонный гул мертвецов не давал успокоиться. Воспаленный от отсутствия отдыха разум начал сдавать позиции.

Против воли я начала проваливаться в собственные мысли.

"Хочу домой." Эта мысль не даёт покоя моему измученному нервами и навязчивыми страхами, сознанию. Бьётся залетной птичкой о стены черепной коробки, устраивая ещё больший бардак среди разбросанных, неупорядоченных мыслей. Бередит свежие душевные язвочки от не начавшейся, невыплеснутой и подавленной истерики. Когда и вдохнуть без всхлипа полной грудью не можешь, а для реализации эмоциональной бури слишком устала.

Апатия стирает все порывы к каким-либо действиям и в получившемся шуме теплится лишь одна внятная, сформировавшаяся мысль.

"Хочу домой." Вот только дом, он где? Эта мысль не об определенных координатах, людях. Это не желание перемещения куда-то. Трудно обозначить конкретику для реализации этого желания. В итоге все сводится к тому, что человеку требуется зона комфорта, коей он лишён. Хотя казалось бы, как можно потерять островок покоя в собственной душе, когда разум в нем так нуждается? Ведь мы с детства, повинуясь первобытным инстинктам, ищем нору в которую сможем спрятаться от всего. Мы строим шалаш из одеял, прячемся под стол, играем в маленьких замкнутых пространствах именно с целью обретения компактной легко контролируемой территории, в которой нам ничего не угрожает.

"Хочу домой."

Но от чего же, взрослея мы ищем большую жилплощадь игнорируя старые потребности? Мы теряем нору и устаём от беззащитности от окружающего.

Постоянная бдительность выбивает из колеи и эмоционального покоя. И мы начинаем убеждать себя, что дом не место, а люди. И пытаемся контролировать уже людей, заставляя тех плясать по тому сценарию, что им уготовили, не спросив их желания участвовать в данном бытовом спектакле. И обижаемся когда ничего не выходит, обвиняем людей в эгоизме и равнодушии, боясь признаться в истинных причинах провала.

"Хочу домой." Но ведь дом - в тебе? Чего ещё тебе надо, заплутавший в собственных метаниях, глупый, не повзрослевший человек? Ты потерял в себе самобытность и заменяешь её подменой истинной радости гармонии со своими желаниями, действиями и возможностями. Начинаешь изучать психологию, ударяешься в йогу и медитации, ищешь новые впечатления вместо старых. Вот только, непомня от куда ты шёл, ты не поймёшь куда хотел идти. А назад не оглядываешься, ведь если долго смотреть в бездну - бездна начинает смотреть в тебя.

Я вынырнула из забытья с резким глубоким вздохом. И все же, жизнь непредсказуема, а боги, которым я молилась, не без чувства юмора. Когда на мир опустились сумерки и полная луна взирала с небес на нас своим холодным бельмом, прозвучал выстрел. Этот звук заставил меня взбодриться, а копошащихся внизу уродцев, отвлечься от недоступной цели и пойти в сторону. Спустя несколько минут я увидела отблеск большого пожара со стороны фермы. Я встала на ноги и стала присматриваться. Нервное и физическое истощение не давали мне сфокусироваться, силой протерев глаза и проморгавшись, я снова посмотрела в сторону бывшего лагеря.

Горел амбар Хершеля. Пламя быстро и жадно заглатывало сухую постройку. В тёмно-оранжевых всполохах уже был отчетливо виден двухэтажный белый дом.

Внутри все сжалось, меня охватил ужас и паника.

- Нет... - тихо скулила я, — Нет. Нет. Пожалуйста, нет!

Собственная беспомощность убивала. Осознание собственного бессилия под гнетом текущей ситуации доводило до отчаяния и мешало трезво мыслить. Стая редела, уходя в сторону бойни. На что им я, когда их ждет кровавый пир у фермы? Ожидание тянулось подобно жвачке, прилипшей к подошве.

Разминая затекшие ноги, разогревая задубевшие мышцы я мысленно отсчитывала каждую секунду собственного промедления. Когда же от огромного стада, остались небольшие разбросанные то тут, то там группы, я решила что это мой шанс. Спускалась так быстро, насколько могла себе позволить. Руки не слушались. Несколько раз я чуть не рухнула вниз. Вот была бы умора? Спасатель года.

Добравшись до последней ступеньки, я спрыгнула. И тут же пожалела об этом. Судорога не заставила себя долго ждать, проклиная все на свете, ругая себя я осторожно поднялась и рванула что было сил. Мне повезло, стая разбрелась. Те группы, что встречались на пути удавалось обойти, да и местность я выучила относительно хорошо. Я знала, что если пробежать вверх по ручью, там будут болота, непроходимые и безопасные.

Умом я понимала, что против такой орды, маленькой группе людей не выстоять, и все же, что-то невидимое гнало меня вперед. Миновав болота, перебежав ручей я уже была на полпути к заветной цели.

Небо начинало понемногу светлеть, когда я услышала выстрелы. Не задумываясь, я рванула на звук.

" Господи, — пронеслось у меня в голове, — неужели кто-то жив".

Чем ближе к звуку я была, тем больше было мертвых вокруг. И вот уже мечи летали грозными жалами, раня то одного, то другого. С десяток трупов и вот он, источник звука.

Это была Андреа! Девушка стояла за деревом тяжело дышала и судорожно пыталась перезарядить пистолет. Её руки тряслись, патроны падали. Подскочив к ней, на ходу обезглавливая направлявшегося в ее сторону мертвеца, я рявкнула:

- Быстрее! Я прикрою!

- Ты?! - она смотрела на меня широко распахнутыми голубыми глазами.

- Скорее!

Перезарядив оружие, Андреа встала спиной к моей спине, и я чувствовала, как она дрожит.

- Где ты была? - спросила она

- Ближе, чем хотелось. Что с остальными?

- На нас напало целое полчище этих тварей. Мы отстреливались, но потом разделились.

- Ты в норме? Можем идти?

- Да.

Я схватила Андреа за запястье и начала уводить в ту сторону, откуда пришла. Несколько раз она стреляла, по слишком близко подошедшим мертвякам.- Не трать патроны, Кудряшка, их всех не перестрелять.

- Куда ты ведешь меня?

- В болота, там безопасно, сможешь пересидеть.

- Что? Ты спятила?

- Я должна тебя спрятать, чтобы помочь остальным., — обернувшись я заглянула ей прямо в глаза, — Вдруг, я смогу еще кого-то вытащить?

- Не сможешь! - перебила меня блондинка, — Их там нет, они все разбежались. Может быть даже погибли! Нам надо уходить, этих тварей слишком много.

- Нет, — я вырвалась из успевшей схватить меня руки, — Ты не понимаешь! Я видела все это. Я просидела на чертовом дереве двое суток и видела как начинается пожар, и как это бесконечная мертвая толпа идет к вам. Я проклинала себя за каждый миг промедления и ничего не могла сделать! Кем я буду, если уйду даже не попытавшись? Хочешь - беги. Я отвлеку, кого смогу и пойду к дому.

Не дождавшись ответа я рванула обратно, умом я понимала, что затея безнадежная. Вернувшись к тому месту, где встретила блондинку, хотела было бежать дальше, но меня остановил отчаянный вопль. Скорее даже вой. И тут меня осенило. Бросившись со всех ног, я тут же нашла источник звука.

Ползущая туша, схватила волка за лапу, и тот отчаянно скуля пытался вырваться. Гарцуя передними лапами, периодически кусал держащую его руку. К нему уже подбиралось около дюжины трупов. Обреченный, зажатый в тиски, его крик был сродни человеческому. Вой, переходящий в столь отчаянный рык. Мой друг собирался драться до последнего вздоха, бой без шанса на победу.

Подскочив к нему, по пути зарубив пару вонючек, я рубанула по гнилой руке тем самым дав зверю свободу.

- Беги! Пошел! - крикнула я отбиваясь от подошедших.

Серый скрылся из виду, когда на меня навалилось очередное тело, сбив с ног. Чисто механически, я оттолкнула тушу от себя, стараясь сдерживать клацающую передо мной голову. Удар. Еще удар. Кое-как, я дотянулась до ножа, что висел у меня на груди и воткнула ему его в глаз. Тело затихло, а холодная кровавая жижа окрасила моё лицо. С трудом сбросив его с себя я вскочила и побежала. Запах вызывал во мне рвотные позывы, а идея бежать на ферму отпала сама собой.

Остановившись, я вытерла рукавом, что смогла, стараясь продышаться. За мной шли мертвецы, и теперь я должна была только бежать. Ринувшись вперед, я то тут, то там видела трупы. Стараясь двигаться между деревьями быстро настолько, насколько это было в моих силах, я бежала из западни. В один момент мне показалось что бегаю кругами.

Злость туманила разум, как вдруг увидела полосу серого асфальта вдалеке. Я побежала туда из последних своих сил, пока тиски из мертвецов не отрезали меня от свободы. Выскочив, наконец, на дорогу я увидела голубой пикап. Но стоило мне остановиться, как голова закружилась, ноги подкосились и мое сознание поглотила тьма.

Глава 14. Живые

— Ты ее отпустила, — промямлила Бэт, поднимая заплаканные зелёные глаза, девушку до сих пор трясло мелкой дрожью.

— Ее Укусили, — напряженно произнесла Лори, делая ударение на втором слове.

— Ты ее им кинула, что бы спастись самой, — девушка с упреком повысила голос.

— Ты не можешь верить в это. Ты ее держала, и она потянула бы тебя за собой, — Лори оправдывалась, словно и правда была виновата.

Ей не сложно было понять, что чувствует, Бэт, ведь она еще совсем юная. Девочка потерявшая мать, дважды. А сейчас потеряла сестру и отца. И вот, она к компании почти незнакомых ей людей, в полном неведении относительно судьбы своей семьи. Будь Лори на ее месте, она, наверное, убивалась бы так же. Ведь это так свойственно подросткам - винить во всем других потому, что так проще и легче.

— Ты дала ей уйти, — в очередной раз всхлипнула Бэт потянувшись к Лори.

— Мне жаль…

Лори обняла ее, прижала к себе. Стала немного укачивать, как будто убаюкивая. Так, как она всегда это делала с Карлом. Дети всегда остаются детьми. А еще чужих детей не бывает, особенно в нынешних обстоятельствах. Ей было невыносимо больно и страшно, ведь все они разделились, возможно кто-то погиб. О плохом думать не хотелось, хотелось надеяться. Сердце Лори замерло от волнения, когда она поняла, что они едут не туда.

— Мы должны развернуться, — шепнула она, обращаясь к водителю.

— И поехать прямо в стадо? Ну уж нет! — запротестовал тот.

— Шоссе сзади, они будут там. Рик вернется, туда, где мы впервые сломались. И Гленн тоже. И остальные.

— Мы поедем на Восток, к побережью. Надо было сделать так с самого начала. У нас есть шанс убраться отсюда целыми и невидимыми.

— Я должна найти Карла, он мог спастись с кем-то.

— Лори, мне неприятно это говорить, но теперь они сами по себе. Даже если живы. Нет смысла даже начинать искать.

— Ты ошибаешься!

— Мы не можем вернуться. Прости, это самоубийство.

— Хорошо, тогда выпусти меня, — выпалила Лори начиная дергать дверную ручку.

— Эй!

— Развернись или выпусти меня немедленно! — упрямо настаивала она, все еще держась за дверь, дабы показать серьёзность своих намерений.

— Я должен так поступить, ясно? — оправдывался парень притормозив.

— Ти-Дог? — в голосе слышался упрек. Бэт словно отвлеклась от своего горя и обернувшись, смотрела на него, кипя от негодования.

— Ты спятила нахрен. Вы обе.

Недовольный парень нервно развернул машину, и, недовольно пыхтя, поехал в указанном направлении.

" Глупая баба!" — пронеслось у него в голове, — "Из-за нее мы все погибнем. "

За окном мелькали однообразные пейзажи, ходячих на дороге не было видно. Идея возвращения никак не обнадеживала Ти-Дога, но разве можно спорить с женщиной? Может и можно, но явно не с той у которой материнский инстинкт на грани фола. Того гляди правда выпрыгнет, да еще и мелкую за собой потянет. Может, кто другой и бросил бы эти полоумных, но только не он. Сто раз бы об этом подумал, но не сделал. Совесть бы не позволила. Выругавшись в сердцах он нажал на педаль газа.

— А если там никого не будет? - уже более спокойно поинтересовался он спустя время.

— Значит, будем их ждать, — уверенно ответила Лори, — Если их не будет слишком долго - вернемся на ферму.

— Что? В лапы, к мертвецам? Лори, послушай, — Ти снова начал заводиться.

— Значит, я пойду одна. - отрезала она.

— Лори не глупи, они могли убежать в неизвестном нам направлении. Возвращаться - это самоубийство.

— Я пойду с тобой, — подала голос Бэт, — Вдруг папа и Мэгги там, и им нужна наша помощь.

— И ты туда же. Как вам, женщинам, объяснить, чтобы вы головой думать начали наконец. А не своими, этими, чувствами! - мужчина начинал откровенно злиться, — Там мертвецы! Их там сколько? Сотни? Тысячи?! Что вы там обе будете делать?

— Но мы не можем бросить их!

— Кого и где бросить? Кто-то там вообще остался?

Ти-Дог не на шутку разошелся, жестикулируя и повышая голос:

— Я понимаю, тебе сложно смириться с их возможной смертью…

— Не смей даже говорить об этом! - Лори перебила его.

Бэт и без того было невыносимо страшно, а ругань доводила окончательно. Она закрыла уши ладонями и несколько раз сильно зажмурилась. Ей нужно было отвлечься, успокоиться. Часто дыша она сосредоточилась на дороге. Голоса с обеих сторон уже казались неразборчивыми, и она ощущала только напряжение. Как вдруг ей показалось, словно что-то выбежало со стороны леса.

— Смотрите, — пискнула она, но ее никто не услышал.

— А то что? - продолжал Ти-Дог, обращаясь к Лори, на повышенных тонах, — Выпрыгнешь из окна?

— Да как тебе не стыдно! — упрекала она его в ответ, — Там могут быть наши, живые, и нуждающиеся в помощи! Как мы можем их бросить? Как ты можешь предлагать их бросить!

— Осторожно!!! — раздался почти отчаянный голос блондинки.

Лори и Ти-Дог в миг умолкли, парень сразу же перевел взгляд на дорогу резко вильнув в сторону и затормозив.

Ему чуть ли не под колеса упало тело. Чертыхнувшись, он выглянул из окна. Было непонятно живое ли оно. Но, если бы это был ходячий, он бы поднялся. Если бы это был мертвый ходячий, значит, что-то его убило. И, надо полагать, это что-то было в лесу. Возможно, это был кто-то из их группы. А может быть, это был кто-то из группы Ренделла. На всякий случай парень решил подстраховаться и просто сдал немного назад, всматриваясь в находку.

— Что там? — тихо спросила Лори, в ее голосе слышалась тревога, — Что там Ти-Дог?

— Я не знаю, — так же тихо ответил он.

— Надо посмотреть, вдруг это кто-то из наших.

— А вдруг нет, ни на ком из наших не было такой одежды.

— Он живой! — вмешалась Бэт, — Пока вы ругались я видела как он выходит из леса и падает.

Лори с Ти-Догом переглянулись. Сначала между собой, потом на дорогу. Тело не двигалось, выходить было страшно.

— Надо посмотреть, — снова заговорила Лори, — Если он мертв, то уедем, А если жив, то возможно он видел Карла или Рика.

Сочтя это вполне логичным, парень осторожно подъехал ближе и открыл дверь.

— Твою мать! — выругался он, быстро выпрыгивая из машины.

На обочине лежала девушка, до боли знакомая. Исчезнувшая из их лагеря всего неделю назад. Рик сказал, что она неподалеку и просил не беспокоиться. Но когда он уходил, разговоры гуляли.

Больше всех переживали Кэрол и Дейл. Сам Ти-Дог несколько раз интересовался о судьбе новенькой, но так и не получал внятного ответа. Дэрил вообще ни с кем не разговаривал, ходил чернее тучи и страннее обычного. Лишний раз его трогать не хотелось. Не то чтобы Ти-Дог испытывал к охотнику неприязнь, скорее наоборот. Однако что-то в Диксоне заставляло окружающих нервничать в его присутствии. Главное, Рик уверял, что не стоит беспокоиться. Как лидеру, Ти-Дог шерифу верил, и лишнего не спрашивал. В итоге лагерь смирился с ее уходом, жизнь вернулась в привычную колею. Люди были заняты рутиной от починки автобуса, до стирки носков. По очереди неся наблюдательный караул и попутно приглядывая за Ренделлом.

Яну Ти-Дог точно не ожидал тут увидеть. Ещё и в таком плачевном состоянии. Складывалось впечатление, что на шоссе она выбежала прямиком с ада. Волосы липли к лицу, одежда разодрана. Тем не менее, крепко сжимающая рукояти своих мечей.

Выскочив из пикапа и боязливо осматриваясь, он подхватил девушку на руки и направился к кузову. В таком состоянии, в салон ее не посадишь. В это же время подоспела взволнованная Лори. Узнав девушку, она непроизвольно заулыбалась.

— Не может быть! — воскликнула она со смесью удивления и радости.

— Лори, — оборвал ее Ти, — подними ее мечи и живо в машину. Неизвестно сколько у нас есть времени, пока эти твари тут не появились.

Женщина метнулась к оружию. Парень аккуратно положил девушку в кузов, рядом положили ее оружие. Не теряя больше ни минуты, они запрыгнули в машину.

— Ее надо осмотреть, — озвучила Лори, поглядывая в окошко, — Вдруг она ранена или ее укусили.

— Это потом, для начала нужно добраться до шоссе и посмотреть что там. В любом случае она в кузове, а мы в безопасности. Даже если она укушена, то у нас еще есть время.

— У меня осталось три патрона.

— Тогда, если что, ты знаешь что делать.

Бэт за это время не произнесла ни слова, то и дело, оглядываясь назад. Яна не показывала никаких изменений, просто мирно лежала не приходя в сознание.

***

За спиной послышался рев мотора.

— Это Дэрил, — воскликнула Бэт, — Он жив и с ним Кэрол!

Мотоцикл пронесся мимо них, не останавливаясь охотник махнул рукой давая знак следовать за ним. Проехав пару километров, они увидели как откуда-то сбоку вырулил зеленый хендай, и, петляя, пристроился аккурат перед пикапом.

— Бэт смотри, — радостно затеребила девушку Лори, — В этой машине были Мегги и Гленн, я видела как они садились в нее.

Ничего не ответив девушка искренне заулыбалась, крепко обняв Лори.

Даже Ти-Дог вздохнул с облегчением, ведь у них появилась надежда. Он уже и забыл о всех мрачных мыслях которые роились в его голове. Ведь они снова вместе, а если все целы, то обязательно выживут.

Подъезжая к месту сбора все трое видели и седого Хершела, и Рика, который жал руку Дэрилу. Едва ли успев остановиться Лори и Бэт выскочили из салона и бросились навстречу к родным плача от радости. Глядя на это всё Ти-Догу стало немного тоскливо, перед глазами всплывало лицо Джекки, взрыв ЦКЗ. Сомнения в правильности её решения, ведь если бы она осталась, всё могло быть иначе... Быстро отогнав эти мысли он тоже вышел из машины и поспешил к остальным.

— Как вы нашли друг друга? — удивленно спросил Рик.

— На дороге. А вот эти, — Дэрил ткнул пальцем в Гленна, — Петляли зигзагами, когда выехали на нас. Я сразу понял, что это они, только азиаты так водят.

— Не плохо, — ответил на шутку Гленн улыбнувшись.

— Где остальные? - продолжал следопыт.

— Больше никто не выбрался. — мрачно ответил Рик.

— Шейн? — спросила Лори, скользя взглядом по лицам.

Ничего не ответив, шериф отвёл взгляд.

— Андреа? — спросил Гленн.

— Она спасла меня, и исчезла, — подала голос Кэрол.

— Патриция? — поинтересовался Хершел, прекрасно понимая, что случилось.

— Они её тоже схватили, — ответила дрожащим голом Бэт, — Она была прямо передо мной. Я... Я держала её за руку, папа... А Джимми? Вы видели Джимми?

— Он был в фургоне, — тяжело вздохнул Рик, — Там всё кишело ходячими.

В ответ послышались только горькие всхлипы младшей Гринн.

— Ты точно видела Андреа? Там везде были ходячие, — переспросила Кэрол обращаясь к Лори, — Ты видела её?

— Я вернусь, — утвердительно заявил Дэрил, хватаясь за мотоцикл.

— Нет! — тормознул его Рик.

— Мы не можем её бросить!

— Мы даже не знаем там ли она.

— Её там нет. Может быть она мертва. Её невозможно найти.

— Кстати о находках, — вмешался Ти Дог, ловя себя на мысли, что был так рад видеть всех живыми, совсем забыв о девушке в кузове. — Мы тут кое-кого нашли.

— Что? Андреа? — первым отреагировал азиат.

— Не-а, не Андреа, — грустно усмехнулся Ти-Дог, и махнул рукой приглашая посмотреть на находку.

Члены группы переглядывались между собой. Лори, поймав рассеянный взгляд Кэрол, многозначительно кивнула. Это движение не ускользнуло от внимательных глаз Дэрила. Поняв о ком они, он несколько раз поменялся в лице.

— Не может быть! — воскликнул он, и поспешил к пикапу.

Подскочив к кузову и заглянув в него, он не верил своим глазам. Она. Это была она!

Его чудачка лежала без сознания, в разодранной одежде, в крови по самые уши.

— Черт! — буркнул он себе под нос, улыбаясь, — Воняет хуже ходячего.

Чувства были смешанные. Он и рад был тому, что она жива, но как себя вести после всего, не имел понятия. Появившаяся рядом Кэрол сразу же взяла ситуацию в оборот.

— Господи, жива, — она сжала руку девушки, — Где вы нашли её? Она не ранена?

— Она упала прямо к нам под колёса, — объясняла Лори, — Вышла из леса полуживая. Мы не осматривали её, торопились.

— Она жива, это главное.

— Надо уходить, — вмешался Рик, — Здесь опасно.

— Согласен, — выйдя из ступора, охотник заметил ковыляющего в их направлении ходячего, — Надо уходить, и желательно подальше от дороги.

— Да, чем быстрее, тем лучше.

Собрав небольшие пожитки и остаток запасов, которые были оставлены для Софии много дней назад, группа выдвинулась вперёд. Яну закинули на заднее сиденье вишнёвого шевроле, на котором поехали Граймсы и Ти-Дог. Семья Гринн вместе с Гленом на зелёном хендае, Дэрил и Кэрол ехали на байке впереди.

Кэрол прижалась ближе к Дэрилу:

— Вот видишь, — крикнула она, стараясь перекричать рёв мотора, — А ты переживал.

— Я не переживал, — так же ответил охотник.

— Ну конечно, — произнесла женщина, но её слова унеслись ветром куда-то далеко, так и не достигнув своей цели.

Вскоре за спиной послышался сигнал дающий знак притормозить. Как оказалось бензин закончился. Благо, хоть смогли уехать достаточно далеко от стада, чтобы более-менее выдохнуть.

Глава 15. Мы все что-то скрываем

Рик указал на стоянку, и группа понемногу готовилась к ночевке. Новость о вирусе, конечно, подкосила доверие людей. И все же, группа молча продолжала заниматься своим делом. Сновали туда-сюда, оглядываясь на каждый шорох.

Машины разбирать не стали. Оно и правильно, смысл устраивать кемпинг, когда рядом шарятся мертвяки.

Что же касалось самого Дэрила, новость он воспринял спокойно. Скорее ему было сложновато осознать, что чертов вирус живет внутри него. Бред. Или нет. Стоило ли доверять после этого Рику? Почему нет? Конечно хреново, что он утаивал это так долго. Но, с другой стороны, может оно было и правильно. Вот скажи он об этом сразу, поднялась бы паника, особенно среди женщин. А Лори и Кэрол развернули бы целые дебаты. В большей вероятности туда бы подключились старик и азиат.

Представляя себе эту шумную картину, Дэрил поежился. Не любил он большое скопление людей, да и общество в целом, а если эти люди еще галдели над ухом...Бррр.

Вспомнив о женщине, охотник поблагодарил бога, в которого не очень-то верил. Кэрол была занята найденной Яной. И лучше ее силы и усердие достанутся той, кто действительно нуждается в заботе и внимании.

Словно услышав его мысли, на горизонте появилась и сама виновница раздумий. Пробегая мимо, она улыбнулась ему. На секунду тот завис.

Она, улыбается, ему. Мир с ума сошел, этого еще не хватало. Мало было диковатой дурочки, которая вешается на него при любой подвернувшейся возможности. А теперь вот это.

Когда женщина почти поравнялась с ним, Диксон всё же кивнул.

— Всё путём? — бросил он ей в след, — Помощь нужна?

— Нет, — на ходу ответила она, — Я хочу переодеть Яну и осмотреть.

Охотник понимающе хмыкнул, хотя тут же поймал себя на мысли, что был бы не против присутствовать. Перед глазами снова всплыла та сцена возле костра. Её запах, её плавный скользящий жест по его шее, ступор в который он тогда впал. Словно какой-то заяц, засмотревшийся в фары машины. От воспоминаний Дэрил зарделся и начал быстро прогонять дурацкие мысли прочь. Хорошо что сейчас все были заняты своими делами и никто ничего не заметил. На дворе зомби апокалипсис, а он тут думает о всяком.

— Дурацкие бабы,- прошипел он себе под нос.

Из роя ненужных мыслей, все-таки попалась одна полезная. Думая о Чудачке, он вспомнил как перед всем этим нашествием, укладывал ее вещи в зеленый хендай. Тот самый, на котором приехали Грины. Решив проверить там ли еще ее пожитки, он быстрым шагом направился в сторону семейства.

— Можно? — спросил он указывая на багажник.

Мегги кивнула и дала место охотнику. Открыв дверцу он сам себе кивнул. В самом уголке лежал небольшой рюкзак, рядом был лук, почти не занимавший места. Улыбнувшись находке, он подхватил вещи, оружие оставил. Всё равно оно сейчас было ни к чему, а без стрел и вовсе бесполезным.

— Это вещи Яны, отнесу их Кэрол. Лук пускай полежит, если вы не против.

— Нет, — ответил Хершел, — Пускай лежит.

— Как она? — вмешалась Бэт, — С ней всё в порядке?

— Не знаю, — пожал плечами Диксон, — Как раз спрошу.

Младшая Гринн кивнула, а охотник направился к вишневому шевроле. Далеко идти не пришлось.

***

Кэрол почти закончила осмотр девушки до сих пор находившейся без сознания. Одежда была разодрана до полной негодности. Рубашка порвана в трёх местах, один рукав висел почти на одних нитках и честном слове. Бережно сняв остатки ткани, Кэрол первым делом осмотрела руки и шею, а затем спину, аккуратно переворачивая тело. Большую его часть украшали синяки, рассыпанные то тут, то там. Сливались в причудливый узор дополняя татуировку. Теперь было похоже на то, что птица вылетает из густой кроны. Самый большой синяк украшал бок, видимо она упала и сильно ударилась. Как таковых повреждений не было, за исключением нескольких ссадин и царапин.

Затем женщина приступила к осмотру нижней части. На бедре красовалось большое, кровавое пятно. Аккуратно сняв ботинки, она расстегнула штаны и начала потихоньку их стаскивать. Хорошо что опыт в этом Кэрол имела хороший, ведь ей часто приходилось раздевать пьяного Эда. Несколько раз она делала это не очень осторожно и получила затрещину от мужа. В итоге она научилась делать это с точностью и аккуратностью сапёра.

Сняв с девушки штаны, она так же тщательно осмотрела ноги. Также в синяках и ссадинах, а кровавое пятно оказалось просто пятном. Повреждений не было, и это радовало.

За спиной раздался тихий стук. Переместившись, она приоткрыла дверцу и увидела Дэрила держащего рюкзак.

— Какие новости? — спросил он протягивая вещи.

— Хорошие, — ответила она, — На ней только синяки, укусов нет.

— Её вещи, в машине были.

— Отлично! То, в чем она была, стало ветошью. Её бы ещё помыть не мешало. Или хотя бы протереть.

— Без проблем, тут целый источник, я принесу.

Подобрав несколько тряпок и флягу, Дэрил сбегал к водохранилищу. Хорошенько намочив тряпки и наполнив флягу он вернулся и протянул их Кэрол через открытое окно. Стараясь не пялиться на частично виднеющиеся части тела, он быстро всё передал и уселся оперевшись на колесо. Взгляд и мысли блуждали ни на чем не задерживаясь. Мужчина корил себя за лишнее и неуместное в данный момент любопытство.

Кэрол же не придала значения замешательству Диксона, тут же принялась за работу. Начинало темнеть, нужно было ускориться. Первым делом она решила избавиться от того самого пятна, оттерев засохшую, вонючую кровь. Но почти в тот же миг остановилась, заметив шрам. Сначала на не обратила на него внимание, но приглядевшись, поняла что шрам похож на след от зубов. И судя по цвету и тому как он выделялся, зажил он относительно недавно. И в этом она разбиралась хорошо, опять-таки, благодаря Эду. Стараясь не думать о бывшем муже, и всех его поступках, Кэрол продолжила оттирать девушку от крови.

Спустя полчаса, Яна лежала более-менее чистая и переодетая.

Кэрол сидела рядом когда девушка начала приходить в себя. Сначала она беспокойно зашевелилась, как будто ей снился кошмарный сон. Затем, начала дергаться и резко подскочила распахнув глаза.

— Дэрил! — нервно крикнула она

В дверях тут де возник охотник.

— Вот черт, Кэрол быстро, в сторону.

— Дэрил, ее глаза!

— Знаю, нормально всё, такое уже было.

— Что происходит?!

Глупо было тратить лишние секунды на пустой и бессмысленный разговор. Диксон отпихнул Кэрол в сторону, на переднее сиденье, а сам бросился к девушке.

***

Я очнулась не понимая где я, и что со мной происходит. Было ощущение беды и страх. Тот самый, первобытный страх заставляющий, любить жизнь без остатка.

Мне казалось что вокруг меня всё ещё полно мертвецов, казалось я до сих пор слышу их хрип. Словно я продолжаю задыхаться от вони гниения. Будто чувствую холодные иссохшие пальцы на своей плоти. Мне нужно было спасаться, нужно было вырваться и бежать без оглядки. Размахивая руками и яростно рыча я оттолкнула от себя одного из них. Сердце колотилось как сумасшедшее, глаза застилал белесый туман. Мутило. Руки дрожали и, казалось, хуже меня слушались. Я почувствовала как меня хватают, как начинают трясти. Я замерла в ожидании боли от укуса, но вместо этого услышала голос. До боли знакомый, до ужаса близкий.

— ЯНА! ЯНА!

— Господи держи её, я позову Рика!

Рик? Что? Это имя было мне знакомо. Осознание пыталось пробиться сквозь вату. Разум пытался жить инстинктами, не памятью и рассудком. Замешательство дало повторный толчок сознанию. Именно эта пауза заставила меня наконец-то очнутся. Пелена постепенно сходила, в глазах начало проясняться. И уже смутно я начала различать людей находившихся рядом. Сердце сбавляло обороты и приходило в норму.

Моргнув ещё несколько раз, я увидела голубые глаза. Яркие, как два маяка. Вырвавшие меня из ночного кошмара. Сейчас ведь уже не сон, да? Или, может быть, я умерла и оказалась в раю? Хотя какой там рай, я же не христианка, меня туда не пустят.

Обескураженная, в немом вопросе я пялилась на Дэрила, все еще не веря своим глазам. Я начала чуть принюхиваться к нему. Ведь не могут все органы чувств лгать мне одновременно.

— Господи! Что с ее глазами? Что она такое?!

Справа, совсем рядом послышался еще один знакомый взволнованный голос, женский. Память услужливо связала мне ассоциативным рядом этот голос с мягкой постелью, пирогом с патокой и легким запахом каких-то лекарств. Кэрол? Повернувшись, я увидела испуганную женщину. Ее взгляд блуждал по моему лицу, то и дело возвращаясь к глазам. Сложно описать весь спектр ее эмоций, их было слишком много.

Мы трое сидели в салоне автомобиля и молча смотрели друг на друга.

— Дэрил? Кэрол? Вы живы? — хрипло и глухо выдавила из себя я.

Они оба заулыбались

— Ага, и ты тоже,— ответил Дэрил.

Как же я скучала по этому голосу. Хриплому, тихому, похожему на шелест. Ничего не говоря я бросилась к нему и крепко-накрепко прижалась. Зарываясь носом в жилетку, полной грудью вдыхая такой до боли нужный мне запах спокойствия и уюта. Потеряв равновесие от неожиданности, он всем телом навалился на меня.

— Эй, аккуратнее,— пробухтел он, но я не слышала.

Я была слишком счастлива тому, что он жив. Откуда-то справа послышался смущенный кашель невольной свидетельницы этой сцены. Она хотела было выйти, но я схватила ее за руку. Прижимаясь лбом к груди Дэрила и держа за руку Кэрол я наконец-то позволила себе разреветься и так сбросить всю гору накопившихся переживаний, дабы дать место облегчению и надежде.

— Эй, ну ты чего? — опять послышался голос Дэрила.

Отвечать было сложно, слезы ручьями текли из глаз.

— Ну-ну, тише, — это уже был ласковый голос Кэрол, аккуратно высвободившей свою руку из моей хватки, и гладившей меня по волосам, с материнской нежностью, — Тихо дорогая, все хорошо, ты в безопасности.

Она шептала эти слова так естественно, как мать успокаивает дитя. Спустя секунду я почувствовала хрупкую, но уверенную руку гладящую меня по спине. В первый раз за всё время, я подумала о своей матери. Была ли она? Однако мысли быстро сами собой исчезли. Диксон аккуратно отстранился, очень нежно разжимая мои руки.

— Я видела, как стадо пошло к ферме,— начала я, но голос предательски дрожал,— До того, я два дня сидела окруженная ими, и даже не могла...

К горлу подступил комок, меня снова начало трясти, воспоминания картинками вспыхивали в голове. Мне стало дурно, дыхание участилось, кожа словно покрылась иголками, и я стала прислушиваться. Но тут почувствовала прикосновение, это уже был Дэрил. Он положил мне руку на плечо, а после притянул к себе.

— Тебе здорово досталось, — прошелестел он.

Я только лишь кивнула. К моему удивлению Кэрол перелезла через сидение и села рядом крепко сжав мою ладонь. Странно, но в этот момент я почувствовала такую идиллию. Словно в этой машине был целый мир, отдельный мир от всех ужасов. Как шалаш из одеяла. И рядом были самые нужные, в этот самый момент, люди. Те, кто стал мне так дорог, несмотря на все свои недостатки. Пугливая Кэрол и вспыльчивый Дэрил, они оба были рядом. И я была им благодарна за это.

Вкратце я рассказала о том, что со мной приключилось. О том, как я встретила Андреа, как хотела бежать на ферму, обо всём. В ходе моего рассказа, Дэрил мрачнел.

—Так ты всё это время была рядом.

— Я была по ту сторону ручья, в маленькой хижине.

— И ты даже не соизволила как-то нам сообщить об этом?

— Я наблюдала с вышки. Я хотела... не знаю. Думала, что до меня никому дела нет.

— Ты неправильно думала, — резко оборвал он меня

— Дэрил! — вмешалась Кэрол.

Ничего не ответив он резко отпрянул и поспешно выскочил из машины.

— Дэрил! — крикнула я ему вслед, обреченно взглянув на Кэрол.

— Пускай идет.

— Кэрол, я...

— Он не скажет этого, но он переживал за тебя. Отойдет, он хороший человек.

— Да, хороший.

Зачем-то она посмотрела назад и повернувшись ко мне заговорила очень тихо:

— Лучше расскажи мне о своем укусе.

— Укусе? — со всей этой беготней, я не сразу поняла о чем она говорит. Но проследив за её взглядом указывающим на моё бедро, до меня наконец-то дошло.

— Кэрол, это не так уж и просто. Я... Это случилось в том доме, где я проснулась. Случайно упала на отрубленную голову, а она меня, укусила. Я не знала что это за твари, и не знала что их укусы смертельны.

— Когда это было?

— С месяц назад, может больше или меньше. Я хотела рассказать, но испугалась. Испугалась, что вы меня прогоните.

Эмоции во взгляде Кэрол менялись несколько раз. Она крепко задумалась, интересно о чём. Молчание затягивалось, и мне становилось не по себе. Затем она посмотрела на меня так, словно перед ней была бомба замедленного действия.

— До того как попасть на ферму, — медленно начала она,— Мы были в центре контроля заболеваний, там был чокнутый ученый. Он запер нас и мы чудом выбрались из его ловушки. Но напоследок, он рассказал Рику о вирусе. И сегодня Рик рассказал нам всем, что этот вирус находиться в каждом из нас. Что мы все заражены, и когда умираем, становимся этими тварями. Даже без повторного заражения.

Кэрол тяжело вздохнула.

— Но ведь прошло столько времени, может быть у меня иммунитет?

— А может быть твое обращение дело времени?

Я опустила взгляд, не зная что ответить. Вдруг она была права и мое время на исходе. Вдруг завтра я стану такой же смердящей, голодной тварью. Ведь я уже отличаюсь от них. Мои приступы, регенерация, сила... От подобных мыслей мне стало жутко.

— Все, кто был укушен - обращались, — продолжала она, — Мы незнаем что это за болезнь, но, где гарантия того, что ты не обратишься завтра или через неделю. Я знаю, ты не хочешь зла всем нам. Но, не то чтобы, при обращении это можно было контролировать.

Ее слова заставили меня съежиться в комок, уткнувшись лицом в коленки. Я молчала. Перед глазами мелькали мертвые лица, гниющие руки снова тянулись ко мне. Я вздрогнула, когда почувствовала прикосновение. Кэрол сжимала мое плечо, в глазах ее были тревога и жалость. Именного этого я и боялась. Как же я не хотела, чтобы меня жалели. Я шарахнулась в сторону, но Кэрол с таким же скорбящим выражением, с таким снисхождением изучала меня.

— Твои глаза, они были желтыми когда ты была не в себе. А потом позеленели. Что это было?

— Сложно сказать, — буркнула я, — Этого не было, случилось на ферме когда я с лошади упала. Подробности у Дэрила спроси, он рядом был.

— Извини.

— Кэрол,- я посмотрела ей прямо в глаза,- Что мне делать?

— Жить. — ответила она,— Жить столько, сколько сможешь.

— Ты не расскажешь остальным?

— Я думала ты им расскажешь.

— Нет! Пожалуйста,— буквально взмолилась я,— Не говори об этом никому.

— Но...

— Я не хочу чтобы меня прогнали, или хуже того — жалели. Пожалуйста, если жить, то без напоминаний о возможном исходе.

— Хорошо, — тихо произнесла она,— Я никому не скажу. Но буду рядом. Я не дам тебе обратиться.

— Спасибо.

Коротко кивнув мне, Кэрол вышла из машины. Немного погодя, я вышла следом. На улице было темно и холодно, среди развалин виднелся костер. Что ж поздороваться с группой. Глубокий вдох. Затем, выдох. Вот так-то. Я решительно направилась вперёд к своей судьбе, с твердым намерением - жить.

Глава 16. Зубы

Ночь тихо спускалась, окутывая молчаливый мир своими холодными крыльями. В небе мерцали далекие звезды, обступая лунный диск, который хорошо освещал дорогу. Не знаю как остальные, но мне было видно всё досконально. Как будто сама природа поменялась, словно мир приобрел иные краски. Или изменился мой взгляд на мир. И это произошло так естественно и ненавязчиво, что я даже не придала значения. А в один миг просто словно просыпаешься заново и видишь всё иначе. Забавно. Словно кто-то заменил линзы и увеличил резкость. Словно мир стал еще уникальнее, а я смотрела, но не видела. Удивляясь своим новым способностям, я пыталась понять, вспомнить.

Выводы? Отсутствуют. Но, думаю, слова Кэрол сейчас заставили взглянуть на ситуацию под новым углом. Возможно, мне стоит просто жить. Не выживать, а жить как можно ярче, словно все сегодня в последний раз. Стоит ли зацикливаться на прошлом, когда есть здесь и сейчас, а возможно и какая-то слабая надежда на будущее? Ведь мы выжили, все выжили. Почти все...

Ноздри уловили запах костра, людей. Не передать словами, как мне нравилось это всё ощущать, чувствовать. Я чувствовала себя дикой, настолько, что на секунду в моей голове всплыла картинка:

" Первобытный лес, костер, у костра сидят люди одетые в шкуры убитых зверей. Несколько из них жарят над огнем мясо. Сладкий запах разносится на всю округу смешиваясь с запахом прелой, разлагающейся листвы. Издали, за ними наблюдает огромный, мощный зверь. Волк. Одиночка. Он голоден, но подходить к людям опасно. Он перебирает когтистыми лапами, жадно вдыхает аромат пищи. Мышцы напряжены, шерсть стоит дыбом, хвост уже вытянулся в струнку. Какое-то время он колеблется, и все таки делает первый шаг."

Так и я сейчас стояла вдыхая запах уюта. Звуки впереди манили беззаботностью и покоем, возможностью быть не одной. Но страх быть отвергнутой щипал нервные окончания. Может быть того, что мы все давно не виделись, а может я просто боялась что Кэрол не сдержит обещание. Я смотрела то на всполохи костра, то на тени, прислушиваясь к себе. К черту. Я справлюсь со всем, что мне суждено. Тряхнула головой, сбрасывая робость и оцепенение. Рвано вдохнув, я приблизилась к группе.

Уже подходя, я услышала о чем они переговариваются. Сначала обсуждали Рика, какое-то его неверное решение. Быть может, тот самый секрет, о котором мне рассказывала Кэрол. Вскоре я услышала и ее голос, глухой и мягкий. Мне было сложно разобрать о чем она говорит. Потом я услышала голос Дэрила, и он снова рычал на нее, и уже чуть громче.

— Чего ты хочешь?

— Человека чести.

— У Рика есть честь.

Подойдя еще ближе я начала разбирать и другие знакомые мне голоса. Послышались звонкие восклицания Мэгги, значит, она тоже выжила. А с ней там наверняка и Гленн.

— Думаю нам надо рискнуть,— раздался ее уверенный голос.

— Не глупи. — вмешался более хриплый, в котором узнавался Хершел, — Еды нет, топлива нет, патронов нет.

А ведь дело старик говорит, сейчас самое главное это выживание. Даже дикие звери знают, в стае выжить легче. На миг я зацепилась снова за эту мысль: они - моя стая. Та, которую не выбирают, а принимают. Семья, что принимает тебя в ответ, какой бы сложной ты не была. Зависнув в этом осознании, я случайно задела лежащую ветку под кучей листьев, наделав при этом шума.

— Черт, — выругалась я про себя, — Грации как у кобылы.

— Что это было? — тонкий встревоженный голосочек Бэт.

— Это может быть что угодно. Может енот, может опоссум. — догадки Дэрила

— Ходячие? — а вот и уже Гленн. Жив. Радует. Одно дело - предполагать о его присутствии, другое - слышать своими ушами.

— Нет, это я. — виновато промямлила я, выходя из тени, — Ветку случайно задела.

Группа замерла и тут же вздохнула с облегчением. С их выдохом пружина беспокойства внутри меня распрямилась, расслабилась.

— С возвращением.

На моё плечо легла рука Рика, он даже изобразил подобие полуулыбки, но взгляд выдавал. Уставший, немного поникший, и в то же время полный холодной решимости.

Не успела я обернуться как за талию меня обняла Бэт, да так крепко что стало трудновато дышать.

— Дорогая, ты меня задушишь, —попыталась высвободиться я, кто бы мог подумать что в хрупком теле столько силы.

— Ты жива, — пищала девушка куда-то мне в грудь,— Я боялась что ты умрёшь.

— Да ну глупости, с чего бы мне умирать,- нервно хихикнула я. — У меня были совсем другие планы.

— Мы нашли тебя без сознания,— подала голос Лори, — Ты была едва жива. Ти Дог тебя подобрал.

Переведя взгляд на стоящего в стороне парня я кивнула улыбнувшись.

— Спасибо.

— Да не за что, хорошо что ты жива.

— Нужно думать, что нам делать дальше,— вмешалась Кэрол, — Мы не можем оставаться здесь. Нам нужно уходить.

— Меньше всего нам надо бегать в темноте, — раздраженно объяснял Рик, — У нас нет машин. Никто не путешествует пешком!

— Без паники,— вмешался Хершел.

С самого начала старик был на стороне Рика, и сейчас было ясно что он не поменял своего мнения. Что же касалось меня, как ни странно, сейчас я была с ним согласна.

— Я не паникую, но не собираюсь сидеть и ждать пока появиться другое стадо. — запротестовала Мэгги, стараясь сохранить уверенный вид, однако дрожащие руки выдавали её, — Нужно уходить.

— Никто, никуда не пойдет! — прошипел Рик.

— Сделай что-нибудь для нашей общей безопасности! — не унималась Кэрол.

— Я делаю! Я сохраняю жизнь этой группе. Я постоянно занимаюсь этим, несмотря ни на что! Я этого не просил! Я убил своего лучшего друга ради вашего блага!

Повисло молчание. Люди смотрели на шерифа толи с ужасом, толи с сожалением. А может быть и с тем и с другим. Тем временем Рик продолжал тираду о том как плох был Шейн и как он пытался его убить, инсценируя смерть Рэндалла. Голос перешел со злобного шипения на более громкие восклицания, заставляя задумываться группу, и более трезво смотреть на ситуацию. Лори прижала к себе хнычущего Карла отворачиваясь от мужа. Видя это Рик говорил уже скорее с отчаянием и горьким осознанием собственного поступка.

— Может, вам будет лучше без меня. Вперед. Я говорил, где-то есть место для нас. Но, может, это очередная голубая мечта. Может я снова обманываю сам себя. А может вы выясните это сами? Пришлите мне открытку. Давайте, вперед! Вы можете лучше? Вот выход! Нет желающих? Отлично. Но давайте кое-что проясним - если вы остаетесь, то больше никакой демократии.

Не дожидаясь ответа Рик развернулся и ушёл.

Вот они слова настоящего лидера. Или диктатора. Но это было тем, чего не хватало этим людям. Тех самых ежовых рукавиц. И мнимого ощущения безопасности.

— А ведь Рик прав, — нарушила я тишину,- За то время, что я пробыла с вами, хоть это было и не долго, Рик проявлял себя как истинный лидер. Я слушала ваши разговоры пока вы были заняты своими делами. Я слышала про Атланту, лагерь, и поиски. Я слышала всё. И самыми частыми словами были: Рик сделал, Рик придумал, Рик разрешил, Рик уладил. Улавливаете связь?

Все молчали.

— Молчите? Вот именно, — ухмыльнулась я, — За пределами фермы мне удалось выжить лишь чудом. И, как бы это ни звучало, выстрел убивший Шейна, спас мне жизнь.

— Это Карл стрелял,— осипшим голосом пояснила Лори, — Карл застрелил обратившегося Шейна.

— Спасая отца, — шепнула я. — И меня.

***

— Ты в порядке? — спросила Яна бесцеремонно устраиваясь на корнях дерева.

— Да, — не сразу отозвался Рик,— Спасибо. Я всё слышал.

— Не за что, я говорила то, что думаю.

— Они смотрят на все иначе, когда я сказал про Шейна.

— Они напуганы, но это пройдет. Людям свойственно совершать ошибки под влиянием страха. Инстинкты вытесняют логику.

— А ты? Ты не напугана?

Он еще раз потер виски и перевел взгляд на девушку, она сидела и смотрела на него снизу вверх, вопросительно приподняв бровь.

— Меня ты слышал.

Рик кивнул. В другой ситуации он бы обязательно выяснил где она была всё это время, и как ей удалось выжить. Но сейчас его разум был занят более важными насущными делами. Мысли копошились подобно крысам. Периодически, скребли по стенкам черепной коробки изнутри, заставляя переживать один и тот же момент.

Злость, отчаяние, сожаление и запах крови, фонтаном бьющей из тела его лучшего друга. Его руки и лицо покрытые кровью Шейна, а после - голодный оскал и глухой хрип.

"Тяжёлые времена, требуют смелых решений! " — циничный внутренний голос будто насмехался над ним.

Господи, кем же он стал? В какой момент он потерял грани себя самого?

Тяжело опустившись на землю, он устало уронил голову на руки. На секунду закрыв глаза понял что его бьёт мелкой дрожью. Видимо, организм решил дать себе передышку, и немного расслабиться. Пусть и столь вероломным образом. Тело взбунтовалось, к горлу подкатил горький ком, глаза начали слезиться. Совесть будто кислотой выжигала его изнутри. Быстро промокнув глаза грязным рукавом, Рик шумно выдохнул, стараясь прийти в себя. Он не должен показывать слабость перед группой. Лидер должен держать лицо.

— Эй шеф, — раздался мягкий голос над самым его ухом, — Соберись. Этой стае нужен вожак.

Рик только кивнул соглашаясь со словами девушки о которой успел позабыть. Ему хотелось рассказать о том что его беспокоит, поделиться своими переживаниями. От чего-то казалось, что она его поймёт. И не будет жалеть, как Лори. Или соглашаться подобно безвольной кукле. Не будет ждать от него решения всех видимых и невидимых проблем.

Вот только времени на откровения не было. Яна была права, ему нужно собраться и думать о жизнях, которые хотелось сохранить.

С этой мыслью Рик поднялся.

— Нужно обойти периметр и убедиться, что стадо за нами не пошло. Пока все думают над моими словами, я думаю заняться делом.

— Отличный план. Надежный, как швейцарские часы. — заулыбалась Яна, вскакивая на ноги, — Если не против я с тобой. Надо бы ноги размять, да и спать не особо хочется.

— Ну если не хочется, идём. Я не откажусь от компании.

Переглянувшись они направились в чащу и вскоре скрылись в темноте.

Глава 17. Первая зима

Зима в Джорджии была влажной и промозглой. Ветер срывался резкими потоками, так и норовя залезть под одежду. Почти каждую ночь шёл снег, но под утро уже начинал таять. Несколько раз ударяли морозы, и тогда количество ходячих значительно сокращалось. Правда и всей нашей группе становилось нелегко. Однажды нам удалось найти дом с целыми окнами и дверьми, которые можно было закрыть изнутри на засов.

Самым приятным оказалось то, что он был пуст, абсолютно. Не было даже признаков ходячих. Похоже, дом пустует уже очень давно. Возможно, хозяева, как и некоторые из присутствующих, решили поехать под защиту большого города. Тут был даже большой камин, с которым пришлось значительно повозиться. Ведь шуметь было нельзя, а вся эта гадость находящаяся в трубе, сама по себе не исчезнет. Проклиная всё на свете и убив на это с полдня, нам всё-таки удалось достичь цели. На пару с угрюмым напарником, мы как два Санты лазили. Он снаружи, я внутри. Повезло, кроме кучи листьев и горы сажи в дымоходе ничего не было.

— Ловко вы оба, — комментировал Рик, протягивая мне кусок тряпки, — Теперь сможем согреться.

— Ага, ещё бы и отмыться, — бухтела я вытирая следы сажи.

— Кажется водопровод в норме, можно пойти проверить есть ли вода.

Первым моим порывом было принять предложение, только выразительный взгляд проходящей мимо Лори резко отбил всё желание. Не то чтобы меня заботила её неприязнь. Быть может, дело было и вовсе в разыгравшихся у нее гормонах. Однако, в последние пару месяцев Рик как-то часто упоминал меня и Диксона в своих диалогах в положительном ключе. Вероятно, это всё было потому, что мы оба оказались довольно хорошей командой. В целом мои навыки позволяли учуять или услышать что угодно на достаточно большом расстоянии, и, в данном случае я заменяла Дэрилу собаку. Ибо выследить я могла быстрее Диксона, но вот стрелять совсем не умела. Правда, он и над этим работал. Ловушки, силки, капканы из всего что под руку подвернется - как два пальца. Стрельба мне давалось тяжело. Кажется, что я промахнулась бы, даже если бы стреляла в упор. Поэтому всё свободное время я упражнялась и перенимала науку изготовки стрел, у своего напарника. Зато мне хватало прыти, что бы дважды увести за собой небольшую группу упырей, и, после этого незаметно вернуться.

В первый раз это была спонтанная операция, и Рик долго читал мне лекцию о безопасности. Как мамочка, честное слово! Второй раз, шериф был настоятельно против, но выбора у нас не было от слова совсем.

Иногда мы оставались в дозоре с шерифом вдвоём. Когда мне не спалось, я просто составляла ему компанию. В такие ночи Рик часто расспрашивал меня о той неделе добровольного одиночества. Уточнял детали, переспрашивал. Пару раз задал вопросы о моих желтеющих глазах. По сути наши беседы были вполне безобидными, очень близко напоминающие дружеские. Но Лори всё казалось совсем иначе. Как то, раз я подслушала как они ругались, и корнем зла оказалась моя персона. После той ссоры я то тут, то там ловила её недовольные взгляды. Не желая вмешиваться в чужие отношения, я просто испарялась.

Вот и сейчас, проходя мимо, миссис Граймс стреляла в меня недовольными взглядами и ещё более убийственными в сторону мужа.

— Рик, ты мне нужен, — раздался её голос за спиной шерифа, да так что бедолага поменялся в лице.

Повернувшись к ней он ничего не сказал вновь обратившись ко мне:

— Ну так что насчёт водопровода?

— Думаю стоит проверить, — согласилась я, оттирая последнее пятно с руки, — Эй Хмурый, — гаркнула я уже обращаясь к Диксону.

— А? — раздался недовольный голос со стороны камина.

— Тряпкуна! — передразнила я охотника, запустив в него куском ткани, — Протрись, а то мне тебя за слоем сажи не видно.

— Эй, по аккуратнее можно? — возмутился он снимая тряпку с лица.

— Пошли Золушка, наверх.

— Зачем?

— Будем делать из тебя тыкву.

Рик прыснул в кулак, сдерживая смех. Диксон видимо хотел огрызнуться, но заметив стоящую в проходе Лори, начинающую краснеть от злости, тут же мне подыграл.

— Смотри что бы тебя в тыкву не превратили.

— Ммм, это вызов? — показательно мурлыкнула я, — Никогда не ела жареную тыкву.

— Тьфу, баба дурная! Никуда я с тобой не пойду вообще.

— Да ладно я шучу, — хихикнула я, — Кэрол вроде бы лучше в тыквах разбирается. И в жарке.

— Иди уже! — шипел раскрасневшийся Диксон, размахивая тряпкой.

Подтолкнув меня к выходу и пропустив вперёд быстро пропихивая мимо грозной Граймс, Дэрил зачем-то скрутил полотенце и хлестнул меня по заднице.

— Эй! — подпрыгнув от неожиданности я возмутилась, — За что?

— Не за что, а зачем.

— Зачем?

— Чтобы не хмурилась.

— Это вообще нормально? — слышался голос Лори с нижнего этажа, — Эти заигрывания, она ведёт себя, как... Как подросток, и Дэрил тоже, они оба как подростки...

— Они оба прочистили трубу, — теперь был слышен твёрдый голос Рика, — И теперь пошли налаживать воду. Не знаю, чем ты сейчас недовольна, но эти двое сильно нас выручают. И если хотят дурачиться, то я ничего не имею против. Лори не ответила. Я только слышала как она шагает в сторону лестницы, с которой уже доносилось недовольный голос Дэрила, требующий ключ. Быстро юркнув наверх я помчалась шерстить комнаты в поисках инструментов.

Остаток дня мы провозились с трубами.

***

— Еда почти закончилась, — Яна шарилась по кухне в поисках чего нибудь съестного, — Тут только пару банок консервированной фасоли. О! И батончик!

— Это лучше, чем ничего, — отозвался Рик наблюдая с противоположного конца, — Но этого очень мало, надо обыскать ближайшие дома.

— Может нам с Диксоном попробовать поохотиться?

— А есть ли смысл? Вы уже неделю целыми днями проводите в лесу и ничего. Ловушки тоже пусты. Всё зверьё попряталось.

— Ну, — она запнулась рассматривая банки консервы, — Мы могли бы уйти дальше, и на дольше. На пару дней например.

Поймав на себе вопросительный взгляд девушка хотела объяснить, но тут в кухню зашёл Дэрил и уже уверенно продолжил:

— Мы обсуждали что надо уйти чуть дальше, может в сторону фермы.

— Что?! Нет! Ни в коем случае, мы еле оттуда выбрались.

— Рик, но там может бродить скот, — вмешалась Яна, — Или птица, или...

— Или ходячие, — не унимался шериф, — Нет, и это моё последнее слово.

Девушка рыкнула и с грохотом поставив банки на стол, вылетела с кухни растолкав обоих мужчин.

— Пусть злится, — вздохнул Рик глядя ей в след, — Так безопаснее.

— Знаешь, а идея-то ведь не плохая.

— Дэрил, это опасно. Я думаю достаточно будет обыскать дома поблизости.

— Как скажешь, — хмыкнул охотник и ушёл в след за напарницей.

Он нагнал её возле выхода из дома. Девушка стояла на крыльце осматривая местность. Её руки были спрятаны в карманы, но куртка была расстегнута. На её шее болтался коротенький чёрный шарфик который то и дело пытался слететь под порывами холодного ветра.

— Эй, — окликнул её Диксон подходя ближе, — Ты нормально?

— Нет, я зла, — фыркнула она повернув голову. Глаза наполняющиеся янтарём уставились прямо на него, — Меня бесит что он обращается со мной как с ребёнком. Смысл от этих хождений по домам, где мы уже давно выгребли всё что можно. Ещё в первые дни.

— Слушай, я тоже с ним не совсем согласен, но в чем то определённо Рик прав.

— В чем Рик прав? Ходячих нет, опасности нет.

— Опасность есть всегда.

— Боги, Дэрил! Тебя дядюшка шериф укусил, когда я вышла? Ты становишься занудой. — Я не зануда, подвергать себя опасности неразумно. Но я тоже считаю что обыскивать дома глупо.

Всплеснув руками и закатив глаза девушка зашагала в сторону леса.

— Ты куда? — возмутился он ей в след.

— На охоту, — бросила она ему через плечо, — Может быть нам сегодня повезёт.

Диксон, наспех закинув арбалет на плечо, поспешил за ней.

Пару часов спустя, стало понятно что не повезёт и сегодня. Лес спал. Не было ни намёка на живность, только пара замёрзших ходячих по пути. Яна жевала стянутый из дома батончик, громко шурша его оберткой. Каждый громкий звук, издаваемый фантиком провоцировал у Дэрила нервный тик. Казалось, дергающийся глаз синхронизировался с окружающими звуками.

— Видимо не судьба нам сегодня что-то поймать, — ворчала себе под нас расстроенная девушка, — Рик упрямец. И жена его бесит.

— Тшшш, — шикнул на неё Диксон, — Не шуми.

— Да какая разница, тут и так никого нет.

— Ты не можешь знать этого наверняка.

— Могу, я не слышу и не чую никого по близости.

— Это не значит что тут никого нет. Ты не можешь слышать все.

— Это именно то и значит.

Раздражённо посмотрев на Яну, охотник пошёл дальше. Не в силах скрыть зарождающуюся злость, он несколько ускорился. С детства Диксон всегда был собран и осмотрителен, доверяя только лишь себе и своему опыту. Ну, и, конечно, брату. Улица была не менее опасна, чем мир сейчас. Законы выживания несколько изменились, однако суть осталась та же. Или ты, или тебя. Не можешь быть сильнее - будь хитрее и ловче. Эти правила он усваивал с малых лет, и, не самыми приятными способами. Беспечность Яны раздражала его. И, в то же время, её слепая уверенность в своих силах напоминала ему, его далёкое прошлое. Ещё те самые времена, когда Мерл между посещениями колоний для несовершеннолетних учил его охоте. Еще до того, как бросил с папашей - алкашом один на один, уйдя на военную службу. Светлые были деньки. Они забив на всё уходили в горы вдвоем, часами выслеживали оленей. Иногда, днями напролет сидели на берегу озера. Пили какую нибудь бурду и рыбачили, а вечерами у костра Мерл рассказывал одну из своих историй. Казалось, эти истории в репертуаре брата никогда не заканчивались. Отличные времена. Казалось, они с Мерлом могли бы горы свернуть, если бы захотели. С ним Дэрил чувствовал себя неуязвимым, за что часто получал от брата по шее.

— "Запомни, младший. Никогда не теряй бдительность. Ты не сможешь уловить тот момент, когда жизнь решит поиметь тебя, а последствия тебе не понравятся. Всегда нужно быть начеку, или к моему возрасту у тебя будет своя коллекция историй, с доказательствами по всему телу." — как наяву Дэрил слышал голос брата.

Мерл любил поворчать, иной раз раздавал подзатыльники, однако своим хитростям младшего научил. Забавно, ведь он даже не задумывался, как сильно скучал по брату. Тоска быстро сменилась новой волной раздражения, ведь если бы сам Мерл был так же осторожен, как тому учил, то шел бы сейчас с ним по лесу. Кто знает, жив ли он вообще. Внутри как-то нехорошо кольнуло. Быть может Мерл и не годился на звание самого лучшего брата, но он был его единственной роднёй. Единственный, кому он доверял от и до. Что же касалось группы, его чувства были двоякими. С одной стороны именно Рик был виноват в исчезновении Мерла, но с другой, за это время они успели достаточно сплотиться, и он начинал чувствовать ответственность за группу. Так же его вполне устраивала компания напарницы, правда ему не всегда были понятны её мотивы.

Не успел он подумать о своей спутнице хорошо, как за его спиной раздалось очень громкое шуршание. Обернувшись Дэрил увидел что девушка на достаточном от него расстоянии, погруженная в какие свои мысли идёт и нагло пинает листья. Глаза, непроизвольно начали закатываться к потолку. Вдох. Выдох. Спокойно, Диксон, держи себя в руках. Злость не лучший помощник, ведь и тебя когда-то учили выживать. Теперь твоя очередь отдавать долги судьбе, уча кого-то. Не дожидаясь пока она подойдёт, Диксон сам устремился к ней навстречу, приблизившись так быстро, что едва её не сбил.

— Что? — возмущённо спросила она, явно нехотя отвлекаясь от чего-то важного в своей голове.

— Ты нормальная вообще? Я попросил не шуметь.

— Дэрил это глупо. Я же сказала тебе. В лесу нет никого кроме нас. Мы мерзнем и теряем время.

Ничего не ответив Диксон развернулся к ней спиной и продолжил путь. Спустя пару минут снова послышалось громкое шуршание.

— Да ты издеваешься! — рявкнул он

— Что? — жуя второй батончик протянула девушка, — Я голодная, время заначки! Хочешь? Я и для тебя взяла. — она достала еще один батончик и помахала им.

— Нет! — прошипел Дэрил, — Не хочу! Единственное, чего я хочу, это чтобы ты не вела себя как слон. Прекрати топать, чавкать, вести себя как на прогулке!

— Да успокойся. Ты такой злой, потому что голодный. — примирительно начала она, — Тут никого нет, ни ходячих не зверей. Я же говорила уже. Бояться нечего.

— Нам всегда есть чего бояться. Нам всегда может угрожать опасность. Ты не можешь полагаться только на свои чертовы способности, в которые так веришь.

— Дэрил я могу и я это делаю. Их наличие, не вера, а факт. Ты можешь сколько угодно закрывать на это глаза, но мои слух, зрение и обоняние намного лучше твоих. Просто прими это. Во время наших вылазок они меня ещё ни разу не подвели.

— Ты не знаешь откуда они. Они могут исчезнуть в любой момент. В тот самый когда ты этого не ожидаешь. — Диксон не на шутку разошёлся, — Ты ведешь себя безрассудно и глупо.

— Веду себя так, как хочу!

— Ты говоришь как ребёнок! Ты ведешь себя как ребёнок! Я, я, я. Я то, я это! Что хочу то и делаю! Не тупи!

— Ребёнок? — возмутилась девушка, отбросив шоколадку и толкнув Диксон в грудь. — Ребёнок, значит!

— Да, тупой подросток!

— Я. Не. Подросток! — выделяя каждое слово прорычала она.

Они стояли друг напротив друга, почти столкнувшись лбами. Злой следопыт и взбешённая охотница. Глаза девушки набирали жёлтый цвет всё ярче и ярче, подобно восходу луны на ясном небе. Грудь тяжело вздымалась выталкивая яростные хрипы, а пальцы рук были широко расставлены и чуть согнуты в суставах. Яна напоминала фурию, готовую к атаке. Поднявшийся ветер беспорядочно развевал её отросшие волосы, и из-за этого, похожих на клубок оживших змей. Девичье лицо исказилось хищным оскалом и скривив губы она сверлила своего собеседника, готовая кинуться в любой момент.

Подобный вид заставил Диксона немного поумерить свой пыл, ведь он не знал что может быть если вдруг у них обоих сорвёт крышу. Ему стоит быть умнее, сдержаннее. Выигрывает спокойный. Однако, его инстинкты сработали иначе, и вот он уже целится ей в грудь.

— Дэрил я сильнее вас всех, и ловчее вас всех. Я могу убить дюжину ходячих голыми руками, а с оружием я могу убить их в два раза больше. Я слышу их, я чую их. Черт возьми, я слышу как в дупле через четыре дерева спят белки! В конце концов я жила в лесу одна, и жила без вашей помощи и поддержки.

— Да? А кто приперся на ферму? И сидел на дереве два дня?

— На ферму я хотела вернуться потому что мне было одиноко, а на дереве я сидела из-за целого моря ходячих.

— Вот именно! — он опустил арбалет, — Против огромного стада - ты никто.

— Как и ты. Но тогда было тепло, тогда их было больше. Сейчас они всё примерзли кто к чему. Лес безопасен. И я бы никогда не стала рисковать ни твоей, ни своей жизнью. Ты можешь мне доверять.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что единственный кому я мог доверять, пропал. Вполне вероятно, именно благодаря своей беспечности. А может, по вине этой самой группы для которой мы сейчас охотимся. Я никому не могу доверять. Больше - нет. А сейчас не глупи, прислушайся к моим словам. Возможно, так ты выживешь.

Слова были тихими, но прозвучали оглушающе громко. Казалось, всему лесу кто-то отключил звук. Повисло молчание. В воздухе витало напряжение. Яна хотела что-то сказать, хватала ртом воздух, подбирая слова. Вроде решившись, она набрала больше воздуха для тирады, но тут за спиной Диксона хрустнула ветка. Одним ловким движением охотник развернулся вскинув арбалет и тут же принял боевую стойку. Яна в свою очередь начала принюхиваться, жадно вдыхая воздух.

— Не может быть, — шепнула она, запах казался до боли знакомым.

— Что там? — поинтересовался Диксон, начиная, продвигаться вперёд.

— Я пока не уверена, — ответила девушка, — Но это точно не ходячие.

Далеко идти не пришлось, виновник шума показался сам. Серовато-коричневый мех плотно облегающий бока, худощавое телосложение, но вместе с тем сильные лапы. Невысокого роста, по виду волк напоминал больше молодняк нежели матёрого зверя, а в его глазах читалось любопытство с которым он смотрел на людей. Он стоял так же жадно принюхиваясь, словно повторяя движение девушки напротив. Словно не веря себе самому. Знакомый запах, заботливо оставленный подарок на крыльце людского дома, а затем бег и спасение. Воспоминания заставили зверя перебирать лапами, сомневаться в своих действиях. И даже ветер утих не мешая этому волшебному моменту.

Движение слева, привело Яну в чувства. Рядом стоял Дэрил, готовый стрелять. Он уже прицелился как следует и почти нажал на спусковой крючок. Одним быстрым движением Яна толкнула Диксона сбивая арбалет с цели. Успевшая вылететь в последний миг стрела поменяла траекторию и вонзилась в дерево. Волк вздрогнул и тут же умчался прочь. А Яна печально смотрела ему в след и уже слышала как начинает закипать Дэрил.

— Какого хера ты только что сделала, — он нервно закинул арбалет на спину.

Яна не ответила, с тоской смотря в лесную чащу.

— Это мог быть наш обед.

— Это не обед, — совершенно спокойно ответила она, — Волки не еда.

— Сейчас всё еда.

— Даже люди?

Ничего не ответив Диксон развернулся и пошёл прочь.

— Куда ты? Дэрил?

— Нахрен от сюда, и от тебя по дальше. Весь день пересрала.

Догонять его она не стала. Тоска раздирала грудную клетку так, что хотелось выть. Душу рвало в разные стороны. Куда ей сейчас бежать? Искать вновь обретенного друга? Догонять Дэрила? Смятение давило на легкие, заставляя задыхаться. Снова были задеты душевные раны, снова было обидно. Диксон - отличный охотник, на раз определяет слабые места противника и бьет точно в цель. Ко всему ещё и прибавилось чувство вины. За то что вышла из себя. За то что наговорила. За то что задела его, хотя ей этого не хотелось. Лучшим решением было бы просто дать ему уйти и остыть самой. Пойдет за ним - беды не миновать. Надо отпустить себя, но так, чтобы никто не пострадал при этом. Пускай, решение было скорее импульсивным, чем осознанным, но она сделала свой выбор. Сорвавшись с места, она побежала вслед за волком.

***

— Ты один? — спросил Рик заглядывая охотнику за спину.

— Как видишь, — рыкнул Дэрил в ответ.

— А где Яна?

— Не знаю. Наверное до сих пор в лесу. Она же так привыкла решать проблемы. Что-то не нравится? Свалю-ка я хрен знает куда, мне же похер на тех, кто обо мне волнуется. Я принцесса, которую, по всей видимости надо за шкирку тащить домой, когда я исполняю то, что левая пятка захотела.

Рик только успел отскочить в сторону давая Диксону проход. От озвученной тирады, у Граймса глаза на лоб полезли. Сильно же она его допекла, если Диксон частично озвучил проблему. Чуть позже, шериф пытался расспросить охотника и выяснить, что конкретно между ними произошло, но наткнулся только лишь на еще большую агрессию и бегство. Дабы успокоиться и не послать Рика куда подальше, Дэрил ретировался в сторону домов. Только вместо поисков провизии, он забрался на второй этаж одного из коттеджей. Ему нужно было успокоиться, подумать, да и просто побыть одному. Он закрыл дверь и завалился на пыльную кровать, по телу пробежала легкая дрожь, и он наконец-то смог расслабиться. Глядя в потолок и слушая как гуляет ветер в разбитых окнах.

Сейчас его мысли были далеко, в самом начале этого безумия. Когда они с Мэрлом собрали свои вещички и отправились, как одни думали в безопасное место. Как столкнулись с группой Шейна. Мерл строил планы относительно всей ситуации. Как Дэрил пытался переубедить брата, не портить отношения с группой. Вспоминал свои ощущения когда наблюдал за всеми ними. Ему тогда жутко хотелось набить морду Эду, покойному мужу Кэрол, но Мерл понял это и приказал не вмешиваться.

— "Дэреллина, не строй из себя принца. Мамочка Кэрол, конечно, хороша, но не нам лезть в чужую семью. Она с ним даже тогда, когда могла бы безнаказанно пристрелить. Значит, это ее выбор, сечешь? Не причиняй добро насильно, младший. Люди этого не ценят." — брат всегда был резок в своей правде. Но, по-своему мудр. В свою очередь Дэрил сдерживал брата, когда тот быковал на Ти-Дога и Моралеса. Перед глазами мелькали касательно Андреа и Эмми, язвительные комментарии в адрес отношений Дейла и девушек. Тот момент когда Андреа зарядила Мэрлу смачную пощечину и как их пришлось разнимать.

Сам того не заметив Дэрил уснул, и сон его был беспокойным. Ему снилось как он ищет брата, как лазит по крыше, спускается осматривать квартиры и вскоре находит его раненым, но живым. Как латает его, они вместе возвращаются в лагерь. А затем, нападают ходячие и вот он уже ищет Софию. Вот они едут на ферму, вот Дэрил идет искать ее в одиночку. Шипение змеи, лошадь становиться на дыбы, и вот он уже падает вниз. Резкий толчок вырывает из сна. Мгновенье, и его за руку кто-то держит. Рывок. Мозг лихорадочно обрабатывает то, что видит. Зеленые глаза в которых можно раствориться сияет желтыми всполохами, отсветами. Улыбка, перерастающая в звериный оскал. Над ним стоит большая, бурая волчица. Шаг назад, теперь перед ним стоит Чудачка, и зло скалиться. Кажется, что сам оскал тот же самый, что был у зверя. Ему не по себе. Шаг назад, и она уходит. Из глубин сознания появляется одна дурная мысль - они все всегда в итоге уходят.

***

Резкий стук заставил Дэрила проснуться и подскочить. Сон был настолько реальным, что он не сразу сообразил, что проснулся. Схватив арбалет на изготовку, он начал медленно спускаться. Заметив знакомую чернокожую фигуру, он понял что это всего лишь Ти-дог.

— Ты чего шумишь? — спросил он спускаясь

— Яна так и не вернулась, Рик велел тебя разыскать.

— Долго меня не было?

— Пару часов, может меньше, но уже начинает темнеть.

Оглянувшись Дэрил только сейчас заметил, что в доме стало намного темнее. Согнав остатки беспокойного сна, он следуя за товарищем вышел на улицу.

Подходя ближе к дому, где обосновалась группа он заметил беспокойно бродящего туда-сюда Рика и взволнованную Кэрол. Нахмурившись еще больше он подошел ближе и молча оглядел обоих.

— Не пришла, — мрачно констатировал он.

— Тебе нельзя было ее одну оставлять. И то, что ты не "нянька", я даже слушать не хочу, — раздраженно вещал Рик, — Мы должны друг за другом присматривать. Даже если злимся и не хотим. Мы не выживем по одиночке.

— В следующий раз сам с ней пойдешь!

— В следующий раз, вы оба делаете так, как я говорю.

— Лучше ей об этом скажи, а не мне, — Диксон раздраженно фыркнул и направился дом.

— Куда ты? — бросилась за ним Кэрол.

— Наверх, там обзор лучше, — буркнул он, — Послежу за лесом. Если эта дурная башка не вернется, пойду искать ее утром. Иначе у вас будет уже на два следопыта меньше.

С наступлением ночи Дэрил решил спуститься вниз покурить, чтобы хоть немного успокоить нервы. Дрянная девчонка его в могилу сведет своими выходками. Его поступок начинал казаться ему глупым. Диксон думал о том, что не стоило все-таки ее оставлять в лесу одну. Наверное, нужно было взять ее за шкирку и тащить обратно, как паршивого котенка. Теперь чувство стыда и беспокойства не дали ему спокойно заснуть. Выудив сигарету из кармана, он чиркнул зажигалкой, в этот же самый момент со стороны леса послышался шорох. Нервно откинув курево в сторону и вскинув арбалет, он медленно начал отступать к двери, усердно всматриваясь в темноту.

Тусклый свет луны на секунду отразил два сверкнувших глаза, и Дэрил тут же подумал о встреченном днем волке. Но блеск был подозрительно высоко, тогда он подумал что это мог быть один из ходячих. Ритм шагов не был медленным и плетущимся, хрипов тоже не было слышно. Наоборот, шаги были такие уверенные, как будто ночной гость и не собирался прятаться. Сделав несколько шагов навстречу, он громко спросил;

— Кто здесь?

Но ответа не последовало. Вместо этого, фигура замерла, и сделала еще несколько шагов в его сторону, в которой он с трудом узнал Яну.

Девушка шла медленно, подойдя ближе, он уже смог разглядеть, что ее одежда порвана, лицо грязное, а волосы растрепаны.

— Эй, ты чего? — встревожено спросил он, — Ты где была, ты в порядке?

Та молча сдернула с пояса веревку с привязанными к ней несколькими заячьими тушками, и вручила охотнику.

— Откуда?

Полностью игнорируя Дэрила, Яна прошла мимо и скрылась за дверью. Чертыхнувшись он последовал следом.

Глава 18. Метаморфозы

Мне казалось, я пробежала несколько часов. Остановилась только когда окончательно поняла, что все без толку. Волка нигде не было. Его запах был едва уловим, и все же я прекратила погоню. Серый был напуган и мог бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше. Мог опять нарваться на ходячих, а меня бы в этот момент не было рядом.

Позже, вернувшись к своей группе, я обдумала правильность своего поступка. Быть может мне стоило просто уйти за ним? Увы, история не терпит сослагательного наклонения. По ночам мне стали сниться беспокойные сны. В них я продолжаю преследовать четвероного брата, блуждаю среди огромных деревьев и густого тумана. И каждый раз, когда моя погоня завершалась провалом, я останавливалась посреди леса и начинала кричать. Я просыпалась от собственных криков, которые сложно было назвать человеческими.

Со мной всегда сидела Кэрол. Нервно улыбалась и беспокойно спрашивала о моём самочувствии, пряча при этом за спиной нож. Я знала об этом, но молчала. Было спокойнее, зная что она сделает все как нужно, если я проснусь не собой.

Меня тянуло назад, в лес. Но, кроме беспокойства за пушистого приятеля, меня угнетало настроение группы ко мне. Среди этих людей было все менее комфортно. Я и раньше с трудом контактировала со всеми кроме Рика, Кэрол и Диксона, но после моей вылазки нервы накалялись у всех, подобно старой проводке.

На следующее утро, после нашей с Дэрилом ссоры, меня вызвал на ковер Рик. Вид у него был такой, словно он не только собирался меня отчитать, но и всыпать хорошего ремня. Хах. Ребята, я что в старшей школе? Меня ставят на учет как трудного подростка, а к директору вызовут родителей? Вы серьезно?

Фигура Диксона, стоящая у окна, всем своим видом не сулила ничего хорошего. Что ж, накаляя атмосферу я точно ничего не добьюсь. Взяв себя в руки, решила начать разговор первой.

— Судя по вашим серьёзным лицам, разговор будит не из приятных. — как можно спокойнее произнесла я.

— Да, весьма, — начал Рик, — Твоё вчерашнее поведение было не самым разумным. Ты заставила нас всех понервничать.

— Эм, допустим. Извини?

— Извини? — Дэрил напоминал зажженную спичку возле канистры с бензином. Того и гляди, полыхнет так, что всем будет жарко, — И это всё что ты можешь сказать? Извини?

— А чего ты от меня хочешь? Мне упасть перед тобой на колени? — я приподняла бровь, скрестив руки на груди, — Может тогда хотя бы попросим Рика выйти? А то знаешь ли я стесняюсь. Вуайеризм определенно не входит в список моих пристрастий.

Ну да. Молодец я. Не только не затушила спичку, я кинула в канистру целый полыхающий факел. Дипломатия, судя по всему, не моя сильная сторона. Определенно.

Злобно рыкнув, Диксон в два шага оказался прямо перед моим лицом, опаляя полными гнева глазами. Как там говорилось? "Кто сеет ветер, тот пожнет бурю"? Время сбора урожая.

— Башкой своей думать начни для начала! — рявкнул он, — Короче, я с этой идиоткой больше никуда не пойду! Она опасна. Не только для себя, но и для тех, кто с ней в рейде. — продолжал бушевать Диксон уже обращаясь к Рику, — Хочет рисковать, пускай рискует в одиночку. Это дерьмо без меня.

Голос разума был уместен ровно до этой фразы. Но, стоило мне набрать воздух для ответа, как Диксон глянул на меня так, что аргументы, которые крутились в моей голове моментально исчезли. Он буквально источал агрессию, и мне показалось, поднеси я руку к нему - тут же бы обожглась. Все мое нутро говорило об опасности. Пульс бился в горле, нашептывая простое правило "Бей или беги". Но, черт. Это же Дэрил. Он не обидит меня, ведь так? Не ранит больше того, как уже ранил. Эта мысль окатила словно холодной водой. Я рвано выдохнула, отводя взгляд. Принимая мое поражение он уверенно прошагал мимо, от чего я вжалась в стену. Такого Дэрила я ещё не видела, и не могла понять, нравится мне он таким или нет.

Не то чтобы меня задели его слова. Да, неприятно было слушать его прямолинейность. Мне хотелось видеть одобрение в его глазах, но никак не бесконечную критику. Рядом с ним казалось что я даже дышу неправильно. Это выводило из себя. Мне было плевать, что обо мне думают другие. Но его мнение было важным. Ведь это уместно, хотеть нравиться тому, кто нравится тебе, так? А он мне нравится. И, чем чаще я себя ловила на этой мысли, тем больше злилась на саму себя. Бесило то, что не получалось забивать на его мнение. Но, больше чем вечные нравоучения, меня бесил сам факт. Я не была такой, какой он бы хотел меня видеть.

— И что это сейчас было? — моим тоном можно было охлаждать виски без всякого льда. Жаль, что шерифа он ничуть не задел.

— Конец демократии лично для тебя.

— Что? Ты меня с Карлом не перепутал? Я не твой ребенок, Рик. Я не позволю вам включать папочек и отчитывать меня как нашкодившую мелюзгу.

Все то, что я умолчала при реднеке искало свой выход. И нашло цель в виде невозмутимого лидера нашей группы.

— Повторюсь. Либо ты с нами, либо нет. Ты ценный член команды, но это не отменяет общих правил. Мы всё тут ответственны друг за друга, тебе стоило это понять. Давно.

— Да неужели, и что же в таком случае меня ждёт. Прогонишь меня или запрешь меня в комнате? Поставишь в угол? Может, всыпешь ремня, на пару с тем истеричкой? Или на цепь посадишь, чтобы вместо сторожевой шавки лаяла на неугодных? — внутри меня всё закипало.

Я начала чувствовать как в груди становиться жарко, а по венам словно пустили живой огонь. Я чувствовала как начинают пылать щеки и как вновь начинают чесаться глаза.

Все мое нутро противилось тому, что сейчас происходило. Рука невольно тянулась к горлу, чтобы ослабить ошейник, который мне накинули на шею и затянули. Из оцепенения вывел меня голос Кэрол, которой я ответила, даже не запомнив что именно. Бросив полный ярости взгляд на Рика, я быстро ретировалась на улицу. Только убравшись во двор я почувствовала как меня отпускает приступ удушья и паники. Никогда прежде я не дышала так жадно и глубоко воздухом, пахшим морозом.

***

Рик нервничал. Об этом говорили его плотно сжатые губы и почти немигающий взгляд, следящий за той кто стоял напротив. Девушка преображалась, и если тогда в комнате, он мог списать некоторые моменты на стресс, усталость, защитную реакцию организма и что-либо ещё, то сейчас, метаморфозы происходили прямо у него на глазах. Комната наполнилась каким-то неестественным жаром. Глаза собеседницы в момент поменяли цвет. В тот момент, когда Рик подумал о том, как незаметно отстегнуть клепку на кобуре, как сзади послышался взволнованный голос.

— Яна? — Кэрол стояла в дверях наблюдая за происходящим, стоило девушке повернуться в её сторону, и та невольно вздрогнула. — У вас всё хорошо?

— Отлично, — буркнула девушка и быстрыми шагами вылетела из комнаты прочь.

— Рик?

— Всё в порядке Кэрол. Но, если тебе несложно, присмотри за ней, побудь рядом. Мы волнуемся, как бы она не натворила дел.

Женщина молча кивнула не задавая лишних вопросов, за что Рик был ей благодарен.

Ему не нравилась эта ситуация, и состояние главных добытчиков тоже. Он должен был что-то придумать. Нет. Он обязан был это сделать. Голова начинала трещать.

Спустя несколько дней, остатки продовольствия таяли быстрее чем рассчитывалось. Дэрил почти всё время стоял в карауле, Яна же не выходила из комнаты. Точнее выходила, но по ночам, когда её никто не мог видеть и слышать. Бродила по лесу в поисках дичи, но в основном, чтобы привести мысли в порядок. Ночью было холоднее, что невероятно бодрило девушку, а днём она просто спала, уютно свернувшись калачиком. К ней периодически заходила Кэрол принося остатки от скудной трапезы, но каждый раз заставала её крепко спящей.

***

— Ты молчалива в последнее время, — голос Кэрол раздался почти над самым ухом.

А ведь я и правда сильно задумалась, и даже не заметила её. Может, Дэрил был прав и мне не сильно стоило надеяться на свои способности? Я и правда не знаю откуда они и когда они исчезнут. Выбраться из своих мыслей мне помогло только прикосновение, я вздрогнула.

— Яна? Ты тут?

— Тут. Не обращай на меня внимания, — ответила я, продолжая смотреть в окно, — Просто нет желания говорить. Что-то срочное?

Мне казалось, что она сейчас разочарованно вздохнет и посверлив немного мою спину уйдёт, как это было всегда. Но не в этот раз. Немного постояв она пододвинула стул и села рядом, копируя мою позу, облокотив локти на подоконник и положив голову на руки.

— Это вообще-то запрещённый приём, — буркнула я скосившись на неё боковым зрением.

— В умных книжках пишут обратное, — ласково улыбнулась она.

— Тоже считаешь меня ребёнком?

— Нет, но подобные методы общения работают почти на всех.

— Ладно, мамочка. Так чего ты от меня хочешь?

— Хочу понять что конкретно произошло тогда в гостиной между тобой и Дэрилом.

— Мне ответить честно? Или вежливо?

Кэрол рассмеялась так тихо и тепло, так по-матерински. В сердце защемило и я лишь улыбнулась в ответ не сводя глаз с дороги.

— Он считает, что я как ребенок. Тупой подросток, бунтующий против правил. Хотя сам ведет себя упёртей любого барана. Прекрасная пара, не правда ли? Несовместимые до одури. Более странно, как мы столько времени обходились без ссор.

— Так вы по этому поссорились?

— Да мы и не ссорились. Просто не сошлись во мнениях. Ссорой это сложно назвать, да и потом, в чем-то Диксон действительно прав.

— В чем же?

— Я слишком самоуверенна.

Я повернулась к Кэрол и заглянула ей время в глаза. В этот момент её зрачки расширились и она чуть не дёрнулась в сторону. Поняв что она увидела, я разочарованно вздохнула и отвернулась.

— Жёлтые?

— Жёлтые.

— Они теперь всегда такие. С тех самых пор как мы поскандалили с папочкой-шерифом. Поэтому я тут и сижу, смотрю на дорогу, думаю о своем поведении. Этого же они от меня так хотели? Да и не хочу лишних вопросов от Лори, она и так меня недолюбливает. И Рику тоже не хочу ничего говорить, он вообще дотошный. Хуже, чем ты.

— Хуже, чем я?

В её голосе слышалось лёгкое возмущение, это было забавно, рассмеявшись я поспешила её успокоить.

— Это шутка Кэри, ты мой единственный друг, который знает мой маленький секрет.

— А если бы я его не знала?

— Что ж, тогда, я бы была очень плохой девочкой и сбегала бы каждый раз.

— А мне бы пришлось тебя наказать, — заговорщицки произнесла она.

— О даа, — издевательски протянула я, — Накажи меня, мамочка.

Кэрол не ответила, только смешливо скривилась и отвесила лёгкий подзатыльник.

— Ты говорила что думаешь о всяком. О чем, если не секрет? — за ласковым тоном ей совсем не удалось скрыть напряжения в голосе. Логично, они все волнуются что я что-то выкину, а разгребать придётся большим дядям. Поморщившись от этих мыслей я решаю сказать то, что на самом деле у меня на уме.

— Наверное, ему было бы намного проще с кем-то менее вспыльчивым. Послушным. Другим. — я посмотрела в глаза Кэрол, произнося это.

В ее взгляде скользнула толика понимания. От этого стало так легко, но в доли секунды момент был упущен. Наш тихий диалог был прерван смехом Бэт, хохочущей над чьей-то шуткой. Невольно поискав ее глазами я заметила и ее собеседника. Руки сами собой сжались до хруста на подоконнике, когда я смотрела на Диксона, так легко болтающего с фермерской дочкой.

Часть 19. Три шага до весны.

Рик, чёртов, Граймс знает толк в издевательствах. По его указке Кэрол сопровождала меня повсюду. Я, словно шавка на привязи, была заперта без права на собственную волю. Внимание Кэрол душило, щебетание Бэт поблизости угнетало. Молчание и игнорирование меня Диксоном душили, сдавливая сердце. И, что самое бесящее в текущей ситуации, это было абсолютно не выгодно группе. Еда заканчивалась. Вылазки были удачными лишь наполовину. Я скалилась на шерифа, требуя свободы действий. Пусть и в одиночестве. Но, неподкупный и непоколебимый лидер игнорировал глас разума, вторящий моему. Видя мою злость от бессилия, Кэрол пробовала сменить гнев Рика на милость. Наедине, само собой. Как будто их разговор во дворе нельзя было разобрать сидя на подоконнике второго этажа. Наивные.

— Шериф, нам нужно что-то решать. Воспитание Яны - дело, безусловно важное. Но мы теряем талантливого разведчика и снабженца. Еды едва хватает на такую группу людей даже при ежедневных вылазках. Но мы уже собрали все что можно в радиусе дня пути. Нам нужны вылазки дальше. А для этого нужны продукты. Я не могу создавать что-то совсем из ничего.

— Кэр, она неуправляема. Рано или поздно она погубит группу, с которой будет. Ты сама слышала Дэрила.

— Да брось. Дэрил любит утрировать. Воспитание Мэрла плохо сказалось на нем самом. В любом непослушании он видит вызов собственному авторитету. Это скорее обида, чем реальное мнение.

— Он бы не стал опускаться до мелочной склоки. Я привык доверять ему. Да и он был в нашей группе задолго до нее.

— Он был в нашей группе задолго и до тебя. И что же? Это повод усомниться в твоей компетентности? Хорошо. Давай мы будем делать вылазки вдвоем. Я и Яна. Под мою ответственность. Кто знает, может из этого что-то и выйдет? Хуже ведь уже не станет.

— Черт с ним. Делай как знаешь. Но, от того что ты возьмешь ее на привязь с собой в лес, ситуация с ней не изменится. Она безрассудна. И рано или поздно она погубит группу, в которой будет.

Стук в дверь испортил все мои планы. Я постаралась как можно тише сползти на кресло у окна и притвориться спящей. Так будет меньше внимания к моей скромной персоне. Стук настойчивым ритмом вторил дергающемуся глазу. Постучав снова, мой незваный гость молча заглянул в комнату. Бэт, увидев меня "спящей" помялась у двери, и, наконец, закрыла за собой дверь. Рванув к окну я поняла что разговор был окончен.

Всю ночь я не могла уснуть. Неясность собственного положения вынуждала двигаться. Решив провести время с пользой я стреляла из лука по нарисованной мелом на заборе мишени. Занятие было абсолютно бесперспективным. Но, по крайней мере, давало ощущение действия. Собрав стрелы по заднему двору, я заметила на веранде шерифа.

— Саморазвитие - весьма полезное занятие. Дискон вдохновил на выбор оружия?

— Стреляет тихо. Пополнение боезапаса не нуждается в порохе. Ингредиенты доступны почти в любой точке континента. Выбор был разумен и практичен.

— Пусть так. Кэрол уверяет меня, что вы с ней могли бы помочь решить вопрос с провизией. Что скажешь? Справишься с тем, чтобы вернуть двоих людей из леса целыми и невредимыми?

— Двоих? Кто второй?

— Мне кажется, уместнее в таких вылазках выходить по трое. В вашей группе будете ты, Кэрол и Бэт. Ты следопыт. По крайней мере, учишься им быть. Кэрол весьма неплохо стреляет. А Бэт Андреа научила рыбачить, еще на первой стоянке. Твоя задача - проследить чтобы они вернулись домой. Живыми и здоровыми.

— К чему мне обуза? Оставь фермерскую девочку дома. Вдвоем с Кэрол мы прекрасно справимся.

— Бэт идет с вами. Ей нужно учиться защищать себя. Это не обсуждается. Или втроем, или никак. Выбор за тобой.

— Хах. Да, сэр. Как будто у меня есть выбор, сэр. Или на привязи, или с бесполезной девицей.

— Дэрил и тебя называл бесполезной девицей. Но я же в тебя верю, даю второй шанс.

Казалось, даже шериф услышал скрежет моих зубов. Оставив меня в смятении и злости, он ухмыльнулся и пошел обратно в дом.

***

В этот раз пробуждение обошлось без криков. Распахнув глаза, Яна увидела серый, потрескавшийся потолок. Осознание, что она находится в своей кровати, в комнате, в безопасности, разочаровывало. В последнее время её преследовал один и тот же сон. Тот самый, в котором она продолжала бежать по волчьему следу. Он был настолько реалистичным, что ей казалось будто она чувствует не только запахи, но и ощущает землю под босыми ногами. Каждый раз, пробуждаясь она старалась успокоить бешеное сердце. А после разочарованно откидывалась на подушки. Где-то в глубине души она понимала что с ней происходит, но сказать об этом с уверенностью не могла. Беспокоило то, что даже в моменты бодрствования, какая-то незримая сила звала ее к себе.

Нехотя повернувшись в сторону окна Яна поняла, что на улице еще темно. Рассвет только-только показался и в комнатах так тихо. Кэрол мирно спит на соседней кровати. Согнав остатки сна девушка, аккуратно выбралась из-под одеяла, осторожно подхватила ботинки и на цыпочках начала красться мимо спящей подруги. Сидеть взаперти больше не было сил, тело ныло, моля о хоть о какой-то разминке.

Утренний морозец заставлял вдыхать чуть глубже, чем это было нужно. Легкие начинали болеть, распираемые свежим воздухом. Голова чуть шумела от легкой гипервентиляции.

Она снова стреляла на заднем дворе. Все больше игрушечных стрел стирали линии криво нарисованного круга. Иногда, даже застревали в заборе. Чем чаще она стреляла, тем больше видела собственный прогресс. Но, его было мало, чтобы брать лук для вылазок. Само собой, она приняла предложение Граймса. Ради леса и мнимого чувства свободы она была готова терпеть щебетание Бэт и вежливость Кэрол. В лесу она все чаще ловила себя на мысли, что ворчит на фермерскую фифу подобно Диксону. Даже фразы, проговариваемые в уме звучали с его интонациями. Да, теперь она чуть лучше понимала его раздражение. Сделав ее ответственной за жизнь всей группы, Рик связал ее по рукам и ногам. Кэрол была умнее, проворнее. Однако, Бэт... Привести ее живой было в разы сложнее, чем казалось на первый взгляд. Она мешала ей всеми доступными способами. Шумела подобно слону в посудной лавке. Трепалась так, что Яна иной раз сомневалась в объемах этих безразмерных легких. Ведь невозможно столько говорить, предварительно глубоко не вдыхая. Поразительной бестолковости напарник.

Во время вылазок далеко ходить было нельзя, тем более поодиночке. Кэрол и Бэт вздрагивали от любого шума, и поэтому Яне приходилось использовать все свои способности по максимуму. И все же, охотница начала больше беспокоиться о других, чем о себе. Теперь Яна прекрасно понимала отстраненность Диксона от всей группы.

Мысли проносились в ее голове, подобно оттаявшему ручью. Пальцы механически отпускали тетиву. Стрелы отлетали от деревянных досок с глухим стуком. Хорошо, что теперь собирать их было проще - все они были прямо под мишенью. Наклоняясь за последними она поежилась, рефлекторно находя глазами раздражитель. Чужой взгляд кусал и заставлял румяниться кожу не меньше утреннего мороза. Диксон лениво курил, свесив ноги из окна второго этажа.

Тренировки стали частью ее быта. Если они не были на вылазке, она либо спала, либо стреляла, либо отрабатывала удары мечами. Последние по-прежнему были ее любимыми. Отрабатывая приемы, создавая связки из череды ударов она невольно улыбалась, чувствуя мнимое ощущение свободы. Но и на тренировках Яна не всегда могла побыть одна. Самым частым спутником была Кэрол, она придумывала какой-нибудь нелепый повод, чтобы остаться. Иногда это был Рик. Только он, скорее, был тут не ради наблюдений, а ради себя самого. Миссис Граймс с каждым днем становилась всё более невыносимой и круглой. Бедный шериф готов был прыгнуть к черту в пасть, лишь бы отвлечься. Механически перекинувшись с Яной парой фраз, он, обычно, занимался своими делами, устроившись под покосившимся навесом. Порой, девушка вообще забывала о его существовании, сосредоточившись на стрельбе. Чуть чаще шерифа присутствовали Ти-Дог и Карл. Последнего вечерами приходилось силой выгонять со стрельбищ, ибо малец самоуверенно предлагал Яне взять у него уроки меткости, на что девушка смеялась и предлагала составить ей компанию. Дважды она чуяла запах Дэрила, в отличие от других он не показывался, а проходя мимо даже не смотрел в ее сторону. Задевало ли это Яну? Задевало и доводило до бешенства, особенно, когда она случайно видела его рядом с Бэт. Они болтали, шутили, смеялись. Каждый раз она была в шаге от того, чтобы не прервать эту идиллию. То есть вот эта бесполезная барышня для него достаточно толкова? Ее общество ему приятнее?

В такие дни она работала еще усерднее, чередуя стрельбу с фехтованием. Лишь бы не остановиться ни на миг. Не дать себе сорваться и наделать делов. Так и приходилось жить, стараясь не разгромить всё до последнего камня и не скормить фермерскую дочку ходячим. Мысли о последнем грели душу Яны лучше любого камина. Хоть она и ругала себя за это каждый раз, убеждая внутренних демонов, что за это не похвалят.

Сегодня же выдалось то самое утро, когда девушка могла неслышно улизнуть. Наконец-то пробежаться. Если на сделает это быстро, то успеет вернуться ещё до того как все проснутся.

Тихонько прошмыгнув мимо комнаты, где спала семья шерифа, и комнат семьи Гринн, она быстро миновала лестницу и небольшой зал. Уже будучи возле самой двери, Яна натянула ботинки. Стараясь как можно меньше шуметь, быстренько зашнуровалась. Прислушавшись, она аккуратно приоткрыла дверь. Не обнаружив никого на страже смело шагнула вперед. Да, сегодня ей действительно везло. Сегодня никто не мог её остановить. Прикрыв за собой дверь, девушка пулей метнулась в сторону леса. И он приветствовал её, стоило лишь ступить под лысые, корявые кроны. Как старого друга. Или как долгожданного гостя. Её окутывал невыносимо прекрасный терпкий запах сгнившей листвы и прелой коры. В воздухе витал слабый запах озона. Ещё пару часов и пойдёт дождь, смоет залежавшийся снег. Прохладный воздух обещал скорое тепло. Яну пьянили эти волшебные ощущения. Она была готова раствориться в них каждой клеточкой своего тела. Ей хотелось бесконечно быстро бежать, и кричать до боли в связках, покуда хватило бы воздуха в легких… Но это было совсем не по правилам нового мира, ибо этим миром правила тишина.

Глава 20. Хищные тени

" — Что есть музыка жизни — тишина, брат мой..." — фраза промелькнувшая в ее голове, заставила замедлить бег и остановиться.

Всматриваясь вверх, Яна слушала как скрипят верхушки под напором несильного ветра, и как нарастает пустота в ее душе. Она чувствовала себя отформатированной флешкой, словно невидимый пользователь стер всё, что когда-то ей было дорого. И словно одумавшись, этот самый пользователь пытается восстановить утраченные файлы, но тщетно.

— А нужно ли это? — пробурчала она себе под нос, — Если носитель пуст, это может быть поводом записать что-то новое?

В очередной раз вспомнив фразу Кэрол, Яна кивнула сама себе. Вдохнув глубже, она снова сорвалась на бег. Признаться, в последний месяц охотница очень часто размышляла над её словами. Всё чаще задумывалась над своими поступками, больше анализировала свои действия. И всё чаще думала о Дэриле.

Не знаешь чем заняться? Бегай. Депрессия? Бегай. Слишком много вопросов? Бегай!

Зажмурившись и нервно тряхнув головой, Яна ускорилась, с силой рванув вперед. Остановилась она только когда покалывания в боку стали нестерпимыми. Легкие горели от жадных вдохов. Опустившись на колени и уперевшись руками в почву мягко перекатилась на спину запустив ладони в лесную подстилку. Она дышала и не могла надышаться, улыбаясь сжимала листву. Так легко ей было, так приятно трогать эти прохладные, грязные листья. Уставившись вверх, разглядывать узоры старого ясеня. Её сознание словно уплыло куда-то далеко, оставляя в голове только беззаботность и ощущение того, что всё идёт так как надо. Чувствуя полнейшее умиротворение, она блаженно прикрыла глаза.

— Я думал, за тобой смотрит Кэрол, — голос раздался совсем рядом над головой. — Не очень-то у нее выходит.

Резко открыв глаза, девушка увидела взъерошенного охотника. Как обычно - с арбалетом наперевес, укутанного в потертое пончо. Он хмурился. Яна улыбалась.

— Значит слышишь за много километров, — позлорадствовал он, — Ага, ну да.

— Доброго утра, Дэрил, — мягко улыбнулась охотница.

Ей не хотелось портить себе утро. Ответом на её приветствие было только скептическое хмыканье.

— Всё ещё злишься на меня? — спрашивала она и не думая подниматься, с такой уютной, хоть и прохладной земли.

— На тебя злиться, что в лужу пердеть, бесполезное занятие. Поднимайся, а то зад отморозишь.

С этими словами он протянул ей руку. Расценив это как примирительный жест, Яна протянула в ответ свою. Секунда и она уже на ногах, стоит и смотрит на него своими зеленющими глазами. Достаточно близко, чтобы можно было ощутить её запах. Чтобы на секунду быть им опьяненным. Чтобы подумать, о том, что скучал по её компании. Эта улыбка, беззаботный вид, но что-то новое во взгляде. Как будто она изучает его. Будто вся эта беспечность - всего лишь видимость. Мысленно одернув себя, он отстранился и оглядел лес. Стечение обстоятельств или просто судьба, но в данный момент, помощь этой занозы была ему нужна.

— Ты сбежала от Кэрол. — констатировал он это, скорее как факт, — Представляю как она начнет истерить, когда не обнаружит тебя.

— Она спала, а я не хотела её будить.

— Ага, я так и подумал, — усмехнулся Диксон, не отрывая взгляда от леса и продолжая наблюдать.

— Охотишься? — Яна начала так же всматриваться, оказавшись ещё ближе.

— Хуже. Я нашел много следов ходячих, они больше одиночные, чем стадные. Но их всё больше. Меня это беспокоит.

— Мы далеко от наших?

— Достаточно далеко. Эти дохлые твари пока не обнаружили нас, но я думаю, это вопрос времени.

— Давай посмотрим? Я могу попробовать выследить их. Лучше знать с какой стороны они идут.

Коротко кивнув, Дэрил сделал шаг в сторону, давая понять что согласен на предложение. Яна обрадованная возможности попрактиковаться, отошла чуть дальше и начала жадно втягивать воздух. В воздухе веяло гнилью. Запах был едва слышим, уходил куда-то на юг. Медленно, но верно они продвигались вперёд лишь изредка переговариваясь по делу. Яна шла по следу, комментируя, что запах становится более ярким, Дэрил же отмечал, то что и следов становится больше.

— Что будем делать, когда их найдём?

— Не знаю, разберёмся.

— А если их там стадо?

— Тогда двигаем обратно, быстро и тихо. Считаем примерное расстояние и либо валим, либо...

Договорить он не успел, Яна резко прикрыла его рот ладошкой. Он замер, она тоже.

Запах усилился, стал настолько концентрированный. Совсем как тогда, много месяцев назад. В памяти вспыхнули воспоминания, целое море мёртвых лиц, цепкие руки и мерзкий хрип. Заметив изменения в состоянии напарницы, Дэрил сразу понял что, что-то не так. Стоило ему коснуться рукой её плеча, как девушка вздрогнула.

— Яна?

— Нам надо отсюда валить и быстро. — отрывисто прошептала она, повернув голову к собеседнику.

На Дэрила смотрели глаза, полные тревоги. Дважды ей повторять не пришлось. Быстро развернувшись оба метнулись обратно, переходя на быстрый шаг.

— Ты слышишь их? — на ходу спрашивал он.

— Пока да, но начинается дождь. Он перебьет и запах и звук.

— Дерьмо.

— Ещё какое.

Не сбавляя скорость, они продолжали отступление. В планах Дэрила было как можно быстрее добраться до группы и обо всём сообщить. Единственной надеждой Яны - лишь бы их было не так много.

Дождь усиливался с каждой секундой, и за считанные минуты превратился в суровый, холодный ливень. Ко всему прибавился ледяной, порывистый ветер. Тяжелые капли хлестали по лицу закрывая обзор, в какой-то момент ливень сменился градом и кроме шума и грохота не было слышно ничего.

Ноги вязли в размякшей почве замедляя ход, арбалет казался Дэрилу тяжелым молотом, больно отбивая ритм на его плече, мечи тянули Яну вниз, и она уже сотый раз проклинала себя за, что вообще высунула нос из убежища. То тут, то там мелькали медленные силуэты, несколько раз они появлялись прямо из-за деревьев, и приходилось резко менять траекторию пути. Пару раз и Яне и Дэрилу пришлось воспользоваться оружием, однако бой в таких условиях был малоэффективным, хотя были и плюсы. Например, ходячие не слышали их точно также, выходя наобум с разных сторон. Возможно они как то чуяли живых людей, ковыляя следом, однако пара охотников в данный момент этим вопросом не задавались, стараясь как можно реже попадаться на глаза.

— Дэрил я их совсем не слышу и не чую. Мы можем попасть в западню, — на ходу кричала Яна.

Диксон ничего не ответил, только лишь прицелившись пустил стрелу в очередного трупака появившегося из ниоткуда.

— Идём, — скомандовал арбалетчик, и Яна послушно последовала за ним.

Девушка понимала, что сейчас её жизнь зависит от него. И что Дэрил был чертовски прав, когда ругал её за беспечность. Они продвигались мелкой трусцой, когда Яна споткнулась, как она думала, о скользкий корень. Потеряв равновесие мечница упала, сильно ударившись при этом коленкой. Располовиненная поперёк тушка, застрявшая в грязи, держала Яну за ботинок и угрожающе клацала зубами. Яростно рыкнув, она перевернулась ударив свободной ногой ходячего в лицо. Череп не удалось пробить, не то положение. Пытаясь принять более удобную позу, она что есть сил дернула другой ногой, пытаясь высвободиться. Коленка тут же отозвалась резкой болью. Взревев, она хотела развернуться, но тут голову мертвеца пронзила стрела. Дэрил молча стоял, опуская арбалет.

Шумно выдохнув, Яна подтянулась к мертвым кистям и освободив ногу, попыталась встать. Снова боль, значит, ей не показалось. Зашипев она скрутилась клубком ощупывая лодыжку. Больно.

— Черт, этого еще не хватало, — продолжала она сипеть себе под нос, — Дрянь какая.

Наблюдая за своей спутницей, Диксон в два шага оказался возле нее:

— Ты долго копаться будешь? — рявкнул он подхватывая чудачку под локоть и одним рывком заставляя ее встать.

Получив очередную порцию боли, Яна злобно зашипев оттолкнула Дэрила в сторону. Хотя, это было как стену пихать. Диксон еще более злобно и крепко схватил ее и притянул к себе:

— Мне больно, — злобно рявкнула она ему в лицо.

— Да что ты как змея шипишь, — огрызнулся он, — скажи нормально! Что там, нога?

— Да!

— Где болит?

— Лодыжка болит! Наступать больно, в коленке больно, когда повернуться хотела.

— Идиотка.

Ругаясь себе под нос, Диксон закинул руку девушки на свое плечо. Обвив свободной рукой ее талию он крепко прижал к себе. От подобных действий у Яны перехватило дыхание. Несмотря на то, что сверху их поливало ледяной водой, а вокруг бушевал не менее ледяной ветер, перерастающий в ураган, щеки девушки вспыхнули.

— Спасибо, — смущенно шепнула она.

— Не за что, — буркнул он в ответ, — Нам надо укрытие найти, начинается ураган, да и ты далеко с такой ногой не уйдешь.

В подтверждение его слов Яна оступилась и Диксон едва удержал её прижав к себе еще крепче. Забыв как дышать она почувствовала, как его сильная рука впивается в ребра. Нервно сглотнув и стараясь сосредоточиться на ходьбе, охотница вцепилась в потертое пончо, стараясь ковылять как можно аккуратнее.

— Внимательно смотри по сторонам.

— Что мы ищем? — крикнула Яна, стараясь перекричать непогоду.

— Все что угодно. Знаки, метки. Всё что может нас сейчас спасти!

— А эта хрень подойдет? — она пальцем указала на дерево.

На тонком стволе красовался желто-зеленый флажок, сощурившись Диксон несколько раз потер глаза, смахивая крупные капли. Подойдя ближе, он сорвал флажок и удовлетворительно кивнул. Направившись прямо, они в скором времени увидели еще один такой же.

— Хороший знак?

— Типа того, — буркнул Диксон, прибавляя шаг.

***

Ход давался мне с трудом. Вот надо было так глупо всраться? Чертов мертвец, чертов дождь, чертова нога. Стараясь не показывать свой дискомфорт, я вцепилась в Дэрила, как в спасательный круг. Облокачиваясь на сильное плечо бодренько прыгала на одной ноге. Дважды я хотела попробовать наступить на больную ногу, и дважды получала отборные ругательства в свой адрес.

— Ты мешаешь мне. Иди как шла, — шипел на меня Диксон.

Прикусив язык, я продолжила путь как могла. Отсутствие мертвецов дало передышку и тут я начала замечать какой вокруг собачий холод. Пальцы начинают неметь, изо рта валит пар похлеще сигаретного дыма. Всё тело начинает бить крупная дрожь, мы оба промокли до нитки. Сверху непрерывно поливает ливень. Ветер дует так сильно, будто пытается снести нас к чертовой бабушке.

— Никогда не думала, что в лесу могут быть ураганы, — злобно крикнула я.

— Чего?

— Я говорю, не думала, что в лесу бывает такой сильный ветер!

— Ты где жила вообще?

— Хороший вопрос. Господи, как же холодно.

В момент опасности, когда в голову бьёт адреналин, ты, как правило, ничего не замечаешь. Не замечаешь холод, голод, другие нужды своего организма. Не замечаешь что болит голова и что ты не ел с самого раннего утра. В момент опасности твой организм ставит блок на всё, кроме потребности выжить. Но стоит ему расслабиться, хоть на пару минут, как ты получаешь весь спектр услуг. И твой мозг начинает напоминать: ты хочешь жрать, тебе больно, тебе очень холодно, ах да, и нам срочно надо в туалет.

И вот я иду, точнее прыгаю рядом со своим хмурым другом, отчаянно перебарывая крупную дрожь. Как же я ненавижу это всё, эту сраную, мерзкую погоду.

Сколько мы там бродили точно сказать не смогу. Пару раз меня сносило вместе с Диксоном в буквальном смысле, стихия не на шутку разошлась. Сорвав ещё парочку ярких флажков, мы наконец достигли цели. Перед нами предстала пара огромных орешников, между стволами которых ютился вполне себе приличный дом. Возвышался он на два человеческих роста и выглядел вполне прочным. Но интересовал его явно не он. Своим взглядом он метался между кронами деревьев. Привалив меня к одному из деревьев, Диксон с довольным лицом начал кружить вокруг, что-то высматривая.

— Ну что там? — крикнув спросила я, не двигаясь с места.

— Порядок! Я нашёл лестницу.

Она оказалась скрученной, с хитрым механизмом подачи. Поискав рукой где-то сбоку, он дёрнул верёвку и та недовольно скрипнув выплюнула канатку прямо мне на голову.

— Черт, Дэрил, ты решил меня добить. Господи, если я тебе не нравлюсь так и скажи, — причитала я схватившись за больную макушку — Зачем лестница? Мы же можем укрыться в доме.

— Мало ли сколько в доме ходячих. Но тут будет не больше двух трупов. — тон четко давал понять обдуманность его плана — Жди здесь.

Быстро вскарабкавшись, Диксон исчез из поля зрения на пару минут. Я прижималась к дереву как можно ближе, пытаясь хоть как-то скрываясь от дождя. Правда от ветра было некуда деться. Трясло меня как осиновый лист под аккомпанемент стучащих от холода зубов. Обхватив себя руками, силилась хоть как-то себя согреть. Где-то вдали за стеной ливня, замаячили фигуры.

— Дэрил, у нас гости! Эй!

Мне никто не ответил, но вместо этого с балкончика свалилось полусгнившее тело. Затем послышалась возня, шаги, шарканье и уже с другой стороны, свалилось ещё одно тело. Высунувшись из своего укрытия я увидела Диксона, выглядывающего с хрупкого на вид балкончика.

— Давай на лестницу! — проорал он.

Проковыляв по направлению я схватилась за деревянную ступеньку, подтянувшись я прыгнула здоровой ногой на самую нижнюю. Я не успела поинтересоваться у своего спутника как мне забираться дальше, с больной-то лодыжкой, как лестница поползла вверх. Уперевшись в деревянные перила Диксон бодренько, хоть и с усилием тянул меня наверх. Комичность момента несколько взбодрила меня и отвлекла.

— Что-то мне это напоминает, — подумала я вспоминая нашу первую встречу. Оказавшись в пределах досягаемости я протянула ему руку.

Не было неловких движений, хотя в глубине души я на них надеялась. Хоть что-то, что дало бы шанс думать, что он тоже

способен ошибаться. Но, он вполне умело вытащил меня, и, подхватив под руку, завел в низкий дверной проем. Оказавшись внутри мне в ноздри ударил резкий, трупный запах. Однако, проветривать маленькое помещение никто из нас не спешил. Изо рта шёл пар. Дэрила тоже начинало заметно трясти. Он как-то подозрительно молчал поглядывая на меня, заперев дверь мы застыли друг перед другом. Подумать только. Настоящий домик на дереве. Наверное, в детстве за такой я продала бы душу не задумываясь. Тут было уютно. Мы были в большой комнате, неком подобии гостинной, но слева угадывалась еще одна, маленькая. На стенах были развешаны плакаты, фотографии, эмблема школы. Здесь было просто и, по своему, уютно. В таком месте Дэрил смотрелся на своем месте, как никогда до этого. Переводя взгляд с убранства домика я встретила его пристальный взгляд. И этот взгляд явно длился все то время, что я разглядывала наш временный приют. От столь пристального внимания смущение начало душить с новой силой. От такого взгляда не получится скрыться так просто.

— Чего? — спросила я не выдержав паузу.

— Нам надо раздеться и просушить одежду, — мрачно ответил он, — Или оба схватим переохлаждение.

Ситуация становилась все более абсурдной. Умом я понимала его правоту и неуместность собственного стеснения. Но черт. Для меня все это в новинку. Одно дело дразнить его, хорохориться. И совершенно другое - вот так раздеться перед симпатичным мне мужчиной. Быть может я вообще впервые раздеваюсь перед мужчиной! И да, это ужасно глупо и неуместно в текущей ситуации. Как я вообще могу думать о смущении, когда мы чудом выжили? Помявшись ещё пару секунд, он отвернулся и начал стягивать с себя одежду. Отлично, Диксон. Так держать. Ты, как никто другой, смог меня поддержать и разрядить обстановку. Стараясь не смотреть в его сторону, я тоже отвернулась, собираясь раздеться. Зацепившись за дверь в самом конце помещения, я направилась туда. К моему счастью это была спальня, прямо посередине стояли две кровати сдвинутые друг к другу, образовывая общее ложе. Сверху лежали одеяла. Схватив первое попавшееся, я вернулась к Диксону, стоящему ко мне лицом уже топлес, расстегивающему пряжку ремня. Я всеми силами пыталась не пялиться на рельефный исчерченный шрамами пресс, но иногда обстоятельства сильнее нас.

— Держи, — протянула я ему свою находку, — Это лучше, чем ничего.

— Спасибо, — буркнул он мне в ответ

Рвано выдохнув, я направилась обратно в комнату, резко развернувшись. Вот только когда закрывала дверь, всё же и не удержалась, украдкой кинув на Дэрила взгляд сквозь узкую щель. И тут меня бросило в дрожь. Я поняла что он не двигается, а смотрит мне в след. Подобно хищнику следит за каждым моим движением.

Отогнав дурные мысли, я принялась снимать с себя насквозь промокшую одежду. Повозившись некоторое время со штанами и превозмогая боль, я наконец-то сидела завернувшись в тёплое, сухое одеяло. В маленькое окно под потолком было видно ливень, который за это время только усилился. Невольно заслушавшись шквалистым ветром, поплотнее укутавшись в мягкую и теплую ткань я невольно провалилась в дрему.

Глава 21. Домик на дереве

Проснулась я уже в сумерках. Стихия успокоилась. Запах гнили стал в разы слабее. Видимо, Диксон проветрил помещение. Вокруг была благодатная тишина. Ни воркования Кэрол, ни хихиканья Бэтси, ни ворчания Круглой Граймс. Лишь мягкие звуки ветра за окном, скрип дерева. Давно я не просыпалась с улыбкой. Хотелось бы назвать это место домом.

Поплотнее укутавшись в свое одеяние я проверила вещи. Еще сырые. Воздух холодный, тяжело будет быстро их просушить. Дабы хоть чем-то себя занять я решила осмотреть наше временное пристанище.

На удивление, домик на дереве оказался вполне себе добротной конструкции. Располагался он между двух толстых стволов, которые проходили насквозь с обеих сторон. Ещё стоя внизу, на улице, я успела заметить крепкие балки и почуять несколько свежеспиленных досок. За домом следили, и держали его в лучшей форме. Думаю, найди я его раньше, вряд ли бы ушла. Хотя, судя по наличию в нем ходячих, за жилплощадь пришлось бы побороться. Тут было всё. Подобие спаленки с закрывающейся дверью и гостиная совмещённая с кухней. Диван, шкаф, пару кресел, большой стол с разложенной на нём картой. Всё говорило о том, что это не просто домик в лесу. Наличие обогревателя на солнечной батарее, который Дэрил обнаружил в гостиной вообще говорил о том, что тут жили в любую погоду и время года. Стенка была украшена разноцветными лампочками и фотографиями. Каждая из них была подписана, каждая несла маленькую крупицу истории.

Групповые фото детей лет десяти в рубашках цвета хаки с жёлтыми галстуками, а затем эти же ребята, но старше. Один из детей был на всех фото на переднем плане. Стройный рыжеволосый мальчишка улыбался показывая серебряный значок. Форма его уже отличалась от предыдущей, теперь он был одет в зелёную рубашку, а галстук имел зелено-желтые цвета, которые очень гармонировали с его медовыми глазами и целым ворохом смешных веснушек.

Пробежавшись взглядом дальше, я обнаружила ещё одно фото, этот же мальчишка обнимал улыбающуюся девочку. Немного пухленькую, голубоглазую, значительно ниже ростом, темные волосы заплетены в две тугие косички. А прямо под фото надпись: Пегги Смит и Гаррет Уильямс — вместе навсегда. Мне показалось это очень милым, но вспомнив падающие вниз тела я помрачнела. Те же самые чувства, я испытывала когда, залезла в шкаф в том самом доме, где мне довелось очнуться. Осознание грусти, жалости и полного непонимания. А ведь эти подростки были счастливы. Быть может они планировали тут свою жизнь, или же родители не разрешали им встречаться, и тогда они построили себе уютное гнездышко. Кто знает какая у них была история. Помимо этих фото, тут были ещё фото нескольких мальчиков и двух девочек которые и повторялись на фото и были по отдельности. Разные почётные подписи по типу: "Наш Билли взял первое место" или "Джессика сегодня в первый раз пошла с нами в поход".

Задумавшись о чужой жизни, я совсем расслабилась и не заметила как Диксон оказался рядом. От него слегка пахло сигаретами. Он был похож на плохого парня, заканчивающего старшую школу. Одолжил у бывшего владельца толстовку, ботинки и брюки-карго, что были ему почти впору, лишь чуть коротковаты. Быстро же он освоился и вписался в это место. Теперь в мыслях неуместно и емко билась фраза "наш дом" вместо "мой дом". Дура ты, Янка. Все мысли не о том. Его терпкий запах медленно окружал меня со спины. Его дыхание еле щекотало мой затылок. Я даже не вздрогнула, когда он прорезал тишину чуть хриплым тихим голосом.

— Бойскауты, — произнёс он подкравшись сзади. — Повезло, что ты заметила флажок. Хотя, если честно, ожидал другого.

— Чего же ты ожидал? — спросила я, попытавшись развернуться к нему лицом.

Нога напомнила о себе резкой болью и потеряв равновесие, я угодила прямо в его руки.

— Осторожней! — Дэрил крепко схватил меня прижав к себе.

Прекрасно. Горячая кожа и крепкие надежные объятия напрочь уничтожили мои коммуникативные способности и чувство собственного достоинства. Подобно невинной и юной барышне я румянилась осознавая всю нелепость ситуации. От падения моей самооценки меня спасали его руки, придерживающие и меня, и одеяло, сползающее с плеч. Я только сейчас поняла насколько у него глубокие, голубые глаза. Это не обычный бледный серо-голубой оттенок, нет. Он напоминал мне маленькие цветки горечавки, что распускались летом на горных лугах. В этих глазах были и более светлые краски, казалось, что в них слились не только дикие цветы, но и капелька летнего неба. Почти синий, завораживающий оттенок, в котором я тонула не успев набрать воздуха в легкие. Я никогда не думала что чьи-то глаза могут быть настолько красивыми. Эти глаза так внимательно всматривались в мое лицо, блуждая от моей переносице к губам. В уголках его глаз едва начались собираться морщинки, выдавая ироничную усмешку еще до того, как она дошла до губ. И правда, должно быть я выглядела весьма забавно забывшись в его руках. Снова.

— Я в порядке, — смущение заставило чуть отстраниться от столь надежных и теплых объятий. Заметив смену моего настроения он резко отстранил руки от обнаженных плеч, зацепившись за них острым взглядом. Он смотрел на меня лишь на миг дольше, чем было бы прилично.

— Я нашел сменную одежду бывшего хозяина нашего убежища. Там что-то должно подойти и тебе. Сейчас достану. Я молча кивнула, чуть поджав губы и поправив одеяло. От чего-то оно показалось мне чуть более колючим, чем пять минут до этого. Дэрил достал мне кеды, старую футболку Gun`s and Roses, затасканные, местами рваные джинсы. Забрав стопку, я переместилась в спальню с поражающей, для травмированного человека, скоростью.

Джинсы на голое тело неприятно натирали и были чуть велики, едва державшись на бедрах. Футболка была свободной и удобной, но холод и отсутствие лифчика весьма усугубляли положение. Глянув на себя в зеркало я слегка встряхнула руками волосы, в попытке чуть просушить их, но лишь больше растрепала. Стук в комнату поневоле заставив вздрогнуть. Дэрил зашел, не дожидаясь ответа.

— Я нашел носки и школьный бомбер, — голос становился чуть тише, по мере движения его взгляда, который чуть дольше приличного задержался на логотипе группы. Чуть откашлявшись он продолжил более хриплым и низким голосом

— Давай все же осмотрим твою ногу.

Точно. Нога. И как я могла забыть. Он бережно усадил меня на постель. Пока я закатывала большие мне джинсы, невольно уловила нотки алкоголя. Дубовая пряность весьма отчетливо выдала моего защитника с головой.

— Где ты достал виски?

— Одолжил у бывшего владельца этого дома. Мы немного поболтали, прежде чем ты поднялась. Жаль, не успел вас познакомить.

— Алкоголь не разделенный с напарником сделал вас более склонным к юмору, мистер Диксон? — он невольно усмехнулся моим словам.

— Оставил тебе пару глотков для анестезии.

— Всего пару глотков? А ты жадина.

— Хорошим девочкам, не полагается пить больше. — его дыхание чуть щекотало мою коленку, пока он осматривал щиколотку, — Как и оказываться в обществе людей, подобных мне.

— И часто ты решаешь за девочек что им полагается, а что нет?

— Сейчас, в этой одежде я отчетливо понял что ты еще совсем юна. Возможно ходила в старшую школу, общалась со скаутом. Как эта Пегги, в футболке которой ты сейчас. Ты же видела фото. Она выглядела весьма хорошей. Я более чем уверен, что она не пила виски. И уж точно не сидела вот так с мужчиной, вроде меня.

Такие чуть снисходительные ноты меня распаляли в считанные секунды. Весьма высокомерно решать за меня с кем и где мне стоило бы находиться. Какой же неисчерпаемый талант меня бесить. Разозлившись я даже забыла про боль, усталость, холод и голод. Я чувствовала себя вспыхнувшим факелом, желая либо поставить его на место, либо сжечь все к чертям.

— Знаешь, Диксон, чем же отличаются хорошие девочки от плохих? — прошипела я наклонившись к его лицу.

— Чем же?

— Степенью осведомленности судей.

На последней фразе я прижалась губами к его губам. Лишь бы не дать сказать новую порцию острот. Лишь бы заставить подавиться собственными суждениями. Импульсивно и необдуманно. Впрочем, как и всегда. Я неловко целовала его, не углубляя поцелуй, ожидая когда же он отстранится. Спрячется, психанет как обычно. А он все не отстранялся. И не отвечал. Спустя мгновение на меня накатила абсурдность моего порыва. Все это долбанный сюр, где мы в скаутском домике, где почти вся моя жизнь на мгновенье стала нормальной, или лишь показалась таковой. И вот, подобно ледяной воде, на меня стекало осознание реальности происходящего.

Я чуть было отстранилась, когда его рука притянула меня за шею обратно. Его дыхание обжигало губы, когда он начал целовать меня сам. Жадно, глубоко и так отчаянно. Будто не веря, что я никуда не собиралась от него убегать. Рука съехала с шеи на затылок, когда второй он начал подминать меня под себя. Губы блуждали от лица к шее, ключицам, заставляя рвано выдыхать облачка пара. Голова кружилась от его жадных прикосновений и стала такой легкой и пустой. Он легко сдернул с меня футболку, когда я потянулась расстегнуть его толстовку. Губы обжигали то грудь, то шею, руки блуждали по телу так собственнически и непринужденно, будто знали меня лучше меня самой.

Дрожащими пальцами я начала расстегивать его ремень, все еще сомневаясь что все это реально. Усмехаясь моим неловким попыткам он поднял меня с кровати, помогая избавиться от лишней одежды.

— А еще хорошие девочки определенно не ходят перед мужчинами вроде меня без белья.

— Как хорошо что я не такая хорошая девочка, какой ты меня считаешь. — губы горели от поцелуев и плохо слушались, произнося слова скорее на автомате, чем осознанно.

От его мальчишеской усмешки сносило крышу. Напрочь. Бесповоротно. Под его взглядом, бесстыдным и наглым хотелось спрятаться. Я порывисто вздохнула, прижимаясь своей кожей к его, прячась от всех мыслей, что роем атаковали мою голову. Прижалась, целуя его в шею. Скользила шершавыми губами от ключицы к щеке, губам, пока его руки так по-собственнически сжимали мою задницу, притягивая к себе, опрокидывая назад на кровать. Кожа горела в тех местах, где он ко мне прикасался. Хотелось его ближе, так близко как только возможно. Горло саднило от тихих стонов и рваного дыхания. Казалось, он был повсюду. Так умело и ловко, что в голову невольно закралась мысль о богатстве практики. Но задержаться ей было не суждено, своими движениями во мне он выбивал все лишнее. Голова пустела с каждым его толчком, делая тело невесомым и легким. Движения становились все более рваными и порывистыми, пока он не замер хрипло выдохнув мне в шею, замирая глубоко внутри.

Я обнимала его за плечи поражаясь ощущению правильности. Будто недостающий кусочек пазла встал на место, туда, где и всегда должен был быть.

Чуть придя в себя он перекатился на бок, стараясь не задавить, тут же подтягивая меня спиной к своей широкой груди. На автомате подтянув мое бывшее одеяние, укрыл нас тем мягким и уютным одеялом. И в этот миг тишина была настолько правильной, как не была никогда до этого момента.

Часть 22. Рай на полчаса

Утром я собралась приготовить завтрак. Не то чтобы это было каким-то обязательством, но именно это мне казалось наиболее разумным. В голове сам собой возникал определенный сценарий, которому я должна была следовать. Должна была сварить крепкий кофе, надеть футболку парня с которым провела ночь и сидеть на подоконнике мечтая о будущем. Обязательно счастливом, и непременно совместном. Именно так было бы в обычной жизни. Нормальной жизни. Наверное.

Что же могло пойти не так? На самом деле я уснула сладко и крепко, прижавшись спиной к широкой, тёплой груди. Позже что-то заставило меня подскочить среди ночи с ужасным чувством тревоги. Снова врезавшись спиной в Дэрила, я выдохнула с облегчением. Перевернулась и уткнулась лицом в его шею, полной грудью вдыхая успокаивающий и родной запах. На это жест сильные руки ещё крепче прижали меня к себе. Я чувствовала себя словно укутанной в огромные крылья.

Когда же наступило утро, я мягко высвободилась из объятий, натянула футболку и тихо шмыгнула на кухоньку, не забыв прикрыть за собой дверь. Там же я нашла и растворимый кофе в железной банке, чайник и маленькую газовую плиту. В очередной раз поразилась тому, как всё было удобно устроено. И согласно чертовым правилам в своей голове, сделала себе кофе. Согласно этим же чертовым правилам начала рассуждать.

Я думала о нас с Диксоном. Черт, как же это было неловко и глупо. Думала о том, что этот домик так хорош для нас двоих, о том что хочу тут остаться. Хочу остаться тут вместе с Дэрилом. Но тут же в голову лезли другие мысли. А вдруг для него это ничего не значит? Вдруг я ему просто на один раз? Может это алкоголь и усталость сыграли с нами дурную шутку, а он просто действовал по принципу: дают — бери, бьют — беги. И тут же отметала всё это напрочь. Ведь не может же быть так… просто. Или может? Проклятие.

Из комнаты доносился смачный, зычный храп. Что ж усталость, хорошая ночь и отсутствие опасности хорошо на него влияли. Мне не хотелось его будить. Не хотелось прерывать эту едва уловимую магию между нами.

Допив кофе я вернулась в комнату. Моей целью было снова забраться в кровать, однако, я себя притормозила. Облокотившись спиной о стену просто молча наблюдала, любовалась, отмечая про себя как он был хорош. Широкие плечи выглядывали из-под одеяла частично демонстрируя крепкие мускулы. Немного отросшие за всё это время волосы небрежно торчавшие в разные стороны, родинка на щеке. Сейчас когда он спал он не хмурился, и его лицо от того приобрело более мягкие черты, такие уютные, такие родные. Хотелось впитать в себя как можно больше. Чтобы потом я могла хоть что-то помнить, чему можно улыбнуться.

— Мой Диксон, — промелькнуло в моей голове, поднимая нежность откуда-то снизу и тут же превращаясь в стыд от подобных ассоциаций.

Мысли вернулись к нашей близости, и моё тело заныло в мольбе о её повторе.

В прошлой жизни я бы металась по дому как таракан собирая свои вещи и вызывая такси. Я бы корила себя за случайную связь, за минутный порыв, мне было бы стыдно. Не знаю откуда во мне возникла уверенность в подобных действиях, но я не сомневалась, что поступила бы именно так. Сейчас же, я понимала что всё было иначе. Не нужно было отчитываться перед другими людьми, перед миром, перед собой. Я могла просто наслаждаться моментами. Тут, в этом домике было так легко и спокойно. Я могла остановиться. Совсем. Не следить ни за чем. Расслабиться. Это немного пьянит, не думать о времени, ответственности. Не быть никому ничего должной. С другой стороны мы были частью одной группы, будем и дальше жить бок о бок. Щеки вспыхнули, меня накрыла очередная волна стыдливости, от осознания всего происходящего, от дальнейшей развязки событий. Как я могу общаться с ним дальше не думая о том, как близко он меня к себе подпустил? Не Бэт, ни Кэрол. Меня. Хотя, откуда мне знать, что только меня?

Пока я думала обо всём этом, тело под одеялом зашевелилось. Не до конца проснувшись он ощупал пространство рядом с собой. Не нашёл меня, резко вскочил, стрельнул глазами в сторону двери. Увидел. Замер. — Я тут глупый, я не ушла, — безмолвно успокаивала я, не решаясь сказать об этом в слух. Он ждал, наверное думал, что я буду сожалеть или назову произошедшее ошибкой. А может быть просто оценивал сложившуюся ситуацию, как делал это всегда. Скользя взглядом по обнажённым ногам, резко сглотнул. Я не заметила бы это движение, если бы сама не так жадно пожирала глазами обнажённый торс, стараясь не цепляться за его шрамы. Спустила взгляд чуть ниже. Вновь залилась краской, ибо бугорок, бесцеремонно торчащий под одеялом, говорил мне о желаниях его тела. — Да гори оно синим пламенем! — пролетело в моей голове.

И стоило мне только коснуться коленкой края постели, как он сам бросился ко мне. Схватил за руку, одним резким движением рванув на себя. Я потеряла равновесие угодив прямо в его руки. Смущенно улыбнувшись образовавшийся заминке, я потянулась к его губам. Лишь бы не дать так пристально вглядываться в мои глаза, отвлечь. Что ты хочешь увидеть? Зачем ловишь мой взгляд? Ты и так уже победил. Приручил. Словно убеждаясь в собственном превосходстве, он обвил меня одной рукой притягивая ближе, лаская второй мою скулу. Вынуждая встретиться с ним глазами. И стоило замереть на мгновенье, упереться в него взглядом, как он принял это за согласие. Нежно блуждая пальцем от губ к подбородку, смело углублял поцелуй. Рванул майку так, что её можно было и не снимать, но прервавшись лишь на мгновение, отправил кусок ткани куда-то в сторону. Повинуясь импульсу я ловко перекинула ногу через него и оказалась сверху. Он дерзко ухмыльнулся рассматривая открывшуюся ему картину. Переводя взгляд сверху вниз, не оставляя без внимания ни один изгиб моего тела. Дерзко, бесстыдно, уверенно. Потом тот же путь проделали его руки. От моих плеч к ключицам, спускаясь к груди, скользя шершавыми ладонями по затвердевшим соскам.

Никогда в жизни я не испытывала такого удивительного желания, которое охватило меня сейчас. До асфиксии, до замирающего сердца. Хотелось впитать в себя каждое мгновение. Я отдавала ему себя, полностью и без остатка, не только физически. Отдала бы этому дикому дьяволу свою душу. Просто так.

Его пальцы требовательно сжали мои бедра, вынуждая упереться ладонями ему в плечи и приподняться. Затем, стараясь не смотреть на него, стала медленно опускаться. Это сложно, быть перед кем-то настолько беззащитной. Как оголенный нерв. Хах. Будто мои попытки спрятать свои мысли, чувства, саму себя его устроят. Нет. Диксон решил сорвать куш, забирая свое по праву. Он нежно коснулся моего подбородка, поднимая лицо, устанавливая зрительный контакт. Вынуждая открывать самое сокровенное его взору — то, что иные зовут душой. Заливаясь краской и не отрываясь от пронзительных глаз, от лукавого прищура, я чувствовала как мое нутро начинает гореть огнем, как мышцы сжимаются от наслаждения, и как из груди вырывается непрошенный стон. Не дав мне нарушить эту вязкую тишину вокруг нас, Дэрил притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Поцелуи сносили крышу, подстегивая ускориться, превращая нежное чувство в первобытный, неистовый поток. Теперь уже я желала его душу, его тело, полностью, без остатка. Всего его. Только себе. Никак иначе.

Сделав глубокое движение я откинула голову назад уже не стеснялась ни своего вида, ни своих стонов. Копна темных волос рассыпалась в разные стороны, предавая мне довольно воинственный вид, но я видела как Дэрилу нравится это. Он пытался дотянуться до моего лица, но я только хватала его руки, переплетая пальцы, плавно двигая бедрами. Охотник сам стал добычей. Забавно. Диксон, где же твоя хваленая внимательность? Как ты за считанные мгновенья стал в чьей-то власти? Мысли заставляли нагло ухмыльнуться ему прямо в лицо. На секунду нахмурившись, он оттолкнулся локтями от матраса и обхватил мою талию, сжав до хруста костей, углубляясь на столько, на сколько позволяли наши с ним тела. В этот миг меня накрыла волна удовольствия, за спиной, казалось, выросли крылья, а внутри меня пульсация смешивалась с горячим потоком. Я бессильно упала, голова кружилась и я закрыла глаза отдаваясь этому чувству. Дэрил уткнулся в ложбинку между грудями, щекоча кожу прерывистым дыханием не прекращая меня обнимать.

***

Немного придя в себя они валялись, никуда не спеша. Дэрил блуждал пальцем по рисунку на ее спине. Яна периодически вздрагивала, игриво хихикала норовя прижаться ближе.

— Эй, ну дай рассмотреть, — шутливо возмущался он, стараясь удержать свою непоседливую Чудачку.

Ему тоже не хотелось нарушать идиллию, сейчас ему было хорошо и спокойно. Да и смысл был куда-то торопиться. Дождь лил с новой силой, а это означало что они тут, как минимум, на сутки. Диксон чувствовал себя котом, нашедшим теплый угол. Теплый, мягкий и донельзя уютный. Мысли лениво сменяли друг друга. Расслабленность пьянила не хуже хорошего бурбона.

Завозившись, Яна выскользнула из-под одеяла, потянулась. Дэрил не стесняясь блуждал взглядом по обнаженной спине цепляясь за тату, отмечая про себя хорошую форму. Рассматривал яркие пятна синяков, похожие на цветочную клумбу. Его взгляд зацепился за след на правой ягодице. То ли это какой шрам, то ли какая-то ссадина. Рубец от зажившей раны там был, но вот остальные повреждения умело маскировали общую форму. Однако от чего-то именно этот шрам привлек его внимание, заставляя невольно нахмуриться. Накинутый сверху бомбер прикрывший все прелести, не оставил ему шанса понять что же это такое. Спрашивать Дэрил ничего не стал деликатно промолчав. Она ведь не спросила ничего, хотя видела его спину. И все же, в голове невольно всплывали наставления Мэрла: «Интуиция, Дэриллина, это та же логика. Просто иногда каша в твоей голове понимает что-то раньше, чем может тебе это объяснить. Верь своему чутью, братец. " Реднек верил, хоть и решил пока выждать. За своими размышлениями он упустил момент, когда девушка окончательно наметила куда-то смыться.

— Ты куда? — лениво протянул Диксон, не желая ее отпускать.

— Носик припудрить, — хихикнула она в ответ

— Только носик?

— Я еще не решила, — улыбнулась девушка направляясь к выходу.

— Как твоя нога?

— Ну вроде бы не отваливается. Он только скептически фыркнул.

— Кофе хочешь? — крикнула она уже откуда-то со стороны кухни.

— А что есть?

— Нам повезло, Диксон. В меню есть даже сахар.

— Тогда буду.

— Принято! Последнему слову Дэрил усмехнулся. Подумал о том, что несмотря на возникшую неловкость, с ней невероятно легко. Нет всех этих дурацких разговоров по утру, которые его всегда раздражали. Нет ещё более дурацких вопросов о его шрамах на спине, и ещё более нелепых просьб дать обещание: что они обязательно встретятся ещё раз. Не то чтобы он был ханжой, но все его мимолётные встречи заканчивались одним: им с Мэрлом нужно было двигаться дальше. С тех пор как брат забрал после смерти отца. В этом и заключалась основа их жизни. Потому что так было нужно, так они привыкли, да и была в этом какая-то особая романтика. Два брата, вечно в пути, то тут, то там, мимолётные связи, минутные удовольствия. Новые люди, разные ситуации. Они могли рыбачить в какой-то глуши, а на следующий день разносить бар в другом городе. Максимум, они задерживались где-то на месяц, а потом снова отправлялись в путь. О полноценных отношениях никто и не думал. Есть деньги на бухло и сигареты, крыша над головой — хорошо, желудок полон — отлично, а, если подвернулась хорошенькая девчонка, то ещё лучше. Но дальше их звала дорога, которая провела их по всем штатам забросив даже, однажды, на Аляску. Для кого-то это не жизнь, но для них это была свобода, независимость, отсутствие привязанности к кому-либо кроме самих себя. Возможность увидеть мир, а работа для двух крепких парней всегда найдется. Порой, сидя у костра на очередной стоянке, они думали о том, что нужно где-то осесть, закрепиться. Оба сходились на том, что куда-нибудь подальше в горы. Чтобы меньше мерзких рож вокруг.

Думал ли он сейчас о Яне как о чем-то большем? Думал. Он думал о ней и раньше, но в ином ключе. Она была хорошим напарником, толковым, довольно упертым и весьма привлекательным. Наука выживальщика давалась ей легко, но больше всего его поражала её продуктивность. На удивление, тактика Рика дала хорошие плоды. Яна действительно чувствовала себя вожаком в своей маленькой стае, и хоть её ревностная неприязнь к младшей Гринн была очевидна, она оберегала и защищала тех, кто под ее ответственностью. Хорошее качество для спутника — выполнять поставленную задачу вне зависимости от своих мыслей на этот счет. Мэрл бы за такое похвалил. Девчонка вообще понравилась бы брату, хоть он и не воспринимал бы ее всерьез. Она совершенствовалась, приноровилась в стрельбе, ни разу не подойдя к нему за помощью. Он часто наблюдал за ней из окна. Ночью, стоя за сараем, он слышал как она ругается. Однажды она психанула и перевернула мишень потому что не могла попасть в цель, злобно пиная кусок деревяшки. Было забавно, но он так и не решился выйти. Ей нужно было справиться самой. Он не стал бы отбирать ее маленькие личные победы. Было сложно, да. Но она бы из гордости не приняла бы помощь. Узнавая девушку с нового ракурса Диксон все больше понимал ее, проникался симпатией. Самой кульминацией стало, то, что она несмотря на все их разногласия полностью приняла всё, что он ей сказал в тот безумный день. Он это понял когда к нему подошла расстроенная Бэт и пожаловалась на свою «злую конвоиршу» пересказав разговор, ровно теми же фразами. Брат всегда говорил, понять кого-то можно только побывав в его шкуре. Яна примерила на себя роль ведущего в группе, осознав все его наставления. Сейчас девушка не задавала лишних вопросов, улыбалась, проявляла ласку и внимание. Было ли это хорошо? Вполне. Как говорится, если жизнь подсунула тебе лимоны — доставай текилу или делай лимонад. Он встал, натянул штаны и босиком проследовал в большую комнату, нужно было проверить одежду. Обогреватель ещё работал, вещи почти высохли, правда батареи почти сели, и максимум их хватит лишь на пару часов. Яна крутилась у него за спиной гремя посудой. Удивительно, что сейчас её движения были более уверенными, и хромота была почти незаметна. Либо, травма была не такой серьезной, либо она очень умело притворяется. Она не могла восстановиться так быстро. Тут пара недель восстановления, и это при очень хорошем раскладе. Зацепившись взглядом за её крепкие икры, он мысленно стукнул себя по лбу и вернулся в комнату за джинсами.

— Держи, — протянул он ей одежду, — Тут холодно.

— Тебе не нравится вид? — игриво спросила она.

— Нравится, — улыбнулся он, — Но если ты себе всё отморозишь, то вряд ли я смогу все по достоинству оценить.

Хмыкнув она подхватила штаны и прямо перед ним их и одела. Когда она наклонилась, оказавшись в опасной близости от молнии на его брюках, он вспыхнул.

— У тебя жар? — спросила она поднимаясь и всматриваясь в его лицо, — У тебя щеки красные.

— Что? Нет, я в норме.

— Ну-ка, дай потрогаю, — она настойчиво потянулась рукой к его лбу.

— Яна, — он мягко поймал её запястье и так же мягко отодвинул, — Я в порядке.

— Ну ладно, ты только скажи если что не так. — словно поняв что с ним, она сама залилась краской и прокашлялась,

— Знаешь ли, не хотелось терять напарника. — и осознав всю неловкость ситуации, она не сильно ударила его по плечу расплывшись глупой улыбкой, — Мы же банда, епт.

Дэрил прыснул едва успев подавить приступ истерического смеха, чуть не расплескав кофе в чашке. Яна нервно хихикнула.

— Пошли. Банда.

— Что я несу, — подумала Яна густо краснея, медленно следуя к креслу.

— Она крышесносная, чума, — подумал Дэрил следуя за ней.

Расположившись в креслах, они время от времени переглядывались. Попивая горячий напиток и слушая завывания ветра.

— Как думаешь, Кэрол уже сошла с ума? — начала Яна.

— Зная её, она наверняка попыталась собрать спасательную экспедицию.

— Она очень заботлива. Иногда даже слишком. Но, её забота, наши разговоры, это даёт мне сил не сойти с ума.

— Ты совсем ничего не помнишь?

— Скорее да, чем нет. Иногда у меня возникают ассоциации, а некоторые ситуации вызывают чувства тоски или тревоги. Как ассоциативная память. Ты помнишь свою эмоцию, ощущение, но не событие, что с ними связано. Так странно. Я не могу вспомнить ни откуда я, ни о своей семье, даже свою фамилию не могу вспомнить. Но зато я помню как надралась в пятнадцать до чёртиков, помню содержание книг, помню кто эти книги написал, помню свои ощущения. Иногда у меня перехватывает дыхание от запаха чего-то горелого. А иногда, когда я долго смотрю на огонь у меня щемит в груди и наворачиваются слезы. Уверена в некоторых своих действиях, это словно отголоски чего-то большего, самые яркие моменты пережитые мной. Так странно, ведь для меня в этом моменте это все без причины. Странно не знать истории. Своей истории.

— А ещё ты хорошо владеешь мечами.

— Да, и не мне тебе объяснять о памяти тела и о рефлексах. Ты же не глупый, сам всë понимаешь.

— Ты уверенна, что я не глупый? — ухмыльнулся он расплываясь улыбкой.

— Вы нарываетесь на комплимент мистер Диксон?

— Кто? Я?

— Нет я, — сдержанно улыбнулась Чудачка — Ты мне, кстати, никогда комплиментов не говорил.

— Хочешь комплимент? Ладно. Ну, ты, во всяком случае, красивая, — пожал он плечами как ни в чем не бывало.

На столь смелое заявление, она игриво приподняла бровь.

— Спасибо, ты тоже ничего. Особенно когда спишь.

— И не спорю с тобой?

— Возможно. Но возвращаясь к нашим баранам, могу сказать одно. В том, что я ученица старшей школы, ты ошибся.

— Да неужели?

— Лет мне, определенно больше. Я так думаю.

— А так и не скажешь, форма тебе идёт.

— Я это учту, — Яна расплылась хитрой улыбкой, — Тебе только школьная нравится или мне импровизировать?

— Ты уверена, что хочешь развить эту тему?

— Черт, да я только вошла во вкус!

Девушка нарочно сделала очень шумный глоток и, делая вид, что она не при делах, отвернулась в сторону окна. Диксон, допив кофе, нехотя покинул место дислокации и начал лениво шарить по шкафам.

Как бы ни было хорошо в этом уютном безопасном гнездышке, покинуть его всё-таки придётся. Где-то там была голодная группа людей, целая куча зловонных ходоков и беспокойная Кэрол. Последняя, уже сто процентов, выела весь мозг десертной вилочкой бедному шерифу и проглядела все глаза. Наблюдая за напарником, Яна решила последовать его примеру. Обшарив ближайшие шкафы на наличие провианта она нашла пару школьных рюкзачков. В одном из них лежало несколько журналов комиксов, 4 ореховых батончика и банка газировки.

— Ого, я даже знаю кому это предложить! — воскликнула она, махая находкой на вопросительный взгляд Диксона.

Вскочив на ноги девушка понеслась в комнату.

— Знаешь, для человека с больной ногой ты поразительно подвижна, — отметил он вслух, нарочно громко.

— Что могу сказать, — крикнула она в ответ, — На мне заживает как на собаке.

— А ещё у тебя странная любовь к собакам. Ты постоянно себя с ними сравниваешь.

— А ты не любишь собак?

— Почему? Мне нравятся собаки, просто твои аналогии порой удивляют.

— Что ж, хорошо что мне есть, чем тебя удивить.

Разговоры снова стихли, каждый занимался своим делом. Им удалось собрать немного провизии и достаточно полезных вещей, включая походную утварь и кое-какие вещи. Оба не заметили как на улице стемнело, в помещении же стало в разы холоднее. Батареи разрядились, обогреватель сдох перед этим на ура выполнив все свои задачи. В эту ночь двое людей, спали крепко друг друга обняв. Сплетаясь ногами и руками, стараясь поймать каждый миг, запомнить ощущения.

На утро никто не пил кофе, не сидел у окна. Реальность накрыла их собой, приземляя и отрезвляя. Проснувшись с первыми лучами, они нехотя оделись, пособирали всё, что было приемлемо забрать с собой. Дэрил настоял на том, чтобы обмотать ногу эластичным бинтом, отметая возмущение со стороны Яны. Хотя ей особо и не хотелось с ним спорить. Наоборот, это был лишний повод задержаться. И всё же, проверив оружие, спустя полчаса они оба стояли на улице у веревочной лестницы ведущей вниз. Диксон обернулся печально окинув взглядом их временное пристанище:

— Хорошее место, — хрипло произнёс он рвано вздыхая.

— Как думаешь, мы ещё вернёмся сюда?

— Кто знает. Может да, а может нет.

— Тебе бы этого хотелось?

— Яна, — он тяжело вздохнул, понимая к чему она ведёт. Нахмурившись, девушка зыркнула на него исподлобья и с пугающей серьёзностью произнесла: — Давай не вернёмся. Мы ничего им не должны. Мы можем пойти своим путем. Давай останемся здесь. Я хочу никогда не покидать этот домик, Дэрил Диксон. Он вздрогнул. По спине побежали мурашки, но это было совсем не от холода. Он не мог понять и поверить не ошиблась ли она в том что только что сказала. Не спутала ли она его с кем то другим. Но глядя на эту взъерошенную, хмурую птичку он понял, что девчонка абсолютно серьёзна. Даже забавно. Яну трусило изнутри, она сама не поняла как фраза вылетела из её рта, совершенно иным, незнакомым голосом. Она испугалась. Испугалась его реакции, испугалась того что он сейчас психанëт или высмеет, назовёт её наивной дурой скрывшись в закат. И поделом, ведь надо следить за своими словами. А Дэрил как назло стоял и молчал, видимо, переваривая услышанное. Затем совершенно неожиданно и для себя и для неё, подошёл ближе и притянув к себе поцеловал в макушку. На минуту уткнувшись и вдыхая запах её волос, порывисто обнял. — Нам нужно идти, — улыбнувшись сказал он спрыгивая на лестницу. — Дери тебя черти, Диксон, — буркнула Яна себе под нос бодро спускаясь следом. И все же она улыбалась. Украдкой. Не оттолкнул.

Часть. 23 Дождь не может длиться вечно

Когда я проснулся, мне было страшно. Первым делом моя рука потянулась в поисках девичьего тела, которого я не нашёл. Что подстегнуло вскочить и оглядеться. Признаться, я был напуган тем, что вновь останусь один. Нынешнее положение давало пищу для размышлений. Хотя, глядя на меня, мало кто в это поверит. Да и черт с ними. Мнение обо мне как о мрачном аутсайдере только на руку. Чем меньше к тебе ожиданий, тем меньше спрос. Не хочу подпускать кого-то слишком близко. Не сейчас. Да и вообще, какой в этом смысл? Повсюду бродят трупы, готовые сожрать всё до чего дотянутся. Как можно рассчитывать на хоть какое-то светлое будущее в этом беспорядке? Я и без текущих событий на хэппи энд не рассчитывал. Он бывает, но не у людей вроде нас с братом.

И все же, мне было страшно. Скорее даже, давно забытое чувство щемящей тоски.

Что-то подобное я уже испытывал, правда это было давно. В прошлой жизни, безумной и забытой навсегда. Когда я мог себе позволить подобную слабость. Сентиментальность, можно сказать. В моей не самой беззаботной юности были не только боль, отчаяние и преждевременное взросление. В ней была и она, моя Чёрная лисица. А ещё там был мой брат, умевший вовремя вправить мозги. Сейчас, рядом не было никого, я остался сам по себе. И с каждым человеком, ушедшим из моей жизни я терял мнимый шанс на ошибку. Уже некому поддержать, если оступлюсь. Нет людей, кому не плевать сдохну ли я.

Впрочем, из всего этого хаоса, только один человек сумел меня растормошить. Это была Яна. Чудная девчонка которая то кричит, то рычит, то шутит. Не могу её понять до конца, но мне было интересно знать что творится в её маленькой, дурной голове. Как шальное дитя, у которого было детство, которое я себе не мог позволить. Мое раздражение частично оправдывалось заботой о ней, беспокойством о ее судьбе. Но и зависть тоже присутствовала. Она так слепо доверялась мне, своим силам. Ее совершенно не беспокоило то, что любой из дней может оказаться последним. Она не боялась смерти, хоть и не искала ее. Люди, подобные ей столь смелы в двух случаях - либо когда жизнь утратила свою ценность, либо когда вкуса смерти не чувствовали на кончике своего языка. И, к счастью, ее случай - второй.

Когда она появилась из неоткуда, мне было легче всего общаться именно с ней. Она напоминала мне озорного соседского мальчишку, который постоянно попадал в передряги. Тот самый, который вечно лез куда не надо, падал, разбивал колени, рвал одежду и подбивал других на самые безумные идеи. Чудачка была такой же.

Когда она впервые залезла в комнату и попросилась в мою постель, я опешил. Это было так нелепо, но выгнать её я был не в силах. Я знал, что она как пиявка, не отстанет. Она была той самой наглой уличной кошкой, которую нельзя прогнать, если она решила остаться. Забавно, ведь мы с Мэрлом были похожи на бродячих псов. Наверное, эта схожесть меня увлекала. Поражало то, что она не утратила своей непосредственности при такой-то жизни. Я чувствовал в ней что-то знакомое. Поэтому, сначала не дышал, затем пытался убедить себя в том, что не хочу её. Инстинкт самосохранения кричал во всю глотку о том, что она мне будет дорого стоить. Люди вроде нее уходят вырвав то, что осталось в грудине и не оглядываются. И храни ее боги, чтобы ушла по своей воле, а не по воле судьбы. Она пахла чем-то родным и знакомым с детства. Эта легкая непринужденность и непосредственность подкупала. Когда же она захрапела как солдатская рота, я невольно усмехнулся и даже позволил себе её обнять.

Самым странным было то, что я не хотел брать её так, как брал всех до неё. В отличие от тех, с кем я проводил своё время, она была особенной. В общем, я держался как мог. Честно. Даже оттолкнул её, когда она попыталась изобразить нечто похожее на чувства. Дурак. Позже понял, что она имела в виду. Хотя тогда и Кэрол как-то странно себя повела, меня это взбесило. Я оторвался по полной, но как же я был не прав. По правде, сказать, я ещё долго вспоминал её касания. Особенно, когда не нашёл девицу по ту сторону ручья.

Я был зол на себя когда, узнал от сопляка, чем промышляла его группа. И как же был рад, увидев её невредимой, хоть и в полном дерьме, без сознания. И снова был зол на неё когда узнал, что всё это время она за нами наблюдала. Тем не менее девчонка выжила, ещё и неплохо обустроилась по её словам. Похвально, это было ещё одним поводом её узнать.

Правда, поначалу я хотел её задушить. Но, всё чаще ловил себя на мысли, что хочу узнать каковы на вкус её губы. Противоречие желаний и эмоций раздирало на части, все больше выводя меня из себя. Мое раздражение чувствовало ее приближение раньше меня. Подобно жару, лихорадке, мое раздражение отторгало ее, сжигая все хорошее вокруг себя. Каждый раз, когда она была слишком близко, каждый раз когда пересекались наши взгляды. Она же, будто чуя мои сомнения, держала дистанцию. Быть может, моя вспыльчивость её напугала. Хах, как будто что-то способно ее как следует испугать. Я бесился. Все чаще выходил из себя по пустякам. Злился. Больше на себя. Прошлое лезло в мою голову, подобно запаху свежего хлеба в нос. Жаль, не было рядом брата, что вправил бы мозги. Мне нужна была его встряска. Нужны были комментарии, которые меня отрезвляли. Чтобы напомнили кто я. Но я остался один, и меня всё ближе тянуло к той что была нашей породы. Такая же ничья. Чужая для всех.

Мне нравилось ходить с ней на охоту. Она всегда внимательно меня слушала, быстро училась. И в эти мгновенья я мог вздохнуть спокойно — толковая, может выживет? Но иногда, её беспечность просто выводила из себя. Бесило то, что я переживал из-за этой выскочки. Пффф, видели её? Глаза эти, слух, нюх, она вообще что такое? Мисс "Я всё могу, я всё умею" и так тупо всралась, подвернув ногу. Показушница. Я тоже хорош, не отрицаю, додумался подкинуться на её идею. Знал ведь, что дождь будет. Знал ведь, что в этом сезоне ураган — обычное дело. Значит, и я виноват. Как мальчишка, заразившись ее азартом, уверенностью, что все будет хорошо, утратил бдительность. Хорош следопыт, чуть сам голову не сложил, и ее чуть было не угробил. Отведи я её в лагерь — оба были бы в тепле и безопасности. И целы.

А сейчас я испугался, что она ушла. Ведь она это могла, даже глазом не моргнув. Как та уличная кошка, никому не принадлежат. Таких не приручить. И я, вряд ли бы смог ее остановить. На миг меня кинуло в холод, затем жар. Я же всю ночь чувствовал её рядом. Старался не думать о том, что произошло. Потому что каждый раз, меня пронзало насквозь. До самой подкорки. До хруста за ребрами и рваных вдохов. Я был расслаблен и пьян, а она так настойчива. Сопротивляться было бы глупо. Мэрл учил меня, когда я был совсем щенком: "Дэриллина, судьба — крайне своевольная дрянь. Но иногда и она дает маху. Если она сует тебе подарок - хватай, пока не одумалась. Бери все, и не отдавай ничего взамен. Мы не те, кому есть чем платить. Но иногда, и нам везет. Главное не упустить шанс. С последствиями разберемся позже. Не тупи, малой. О себе не позаботишься - никто не позаботится."

И я брал. Не думая о цене и последствиях. Привкус виски и её горячих губ подстегивали меня к действию. Не хочу даже врать себе в том, что это было приятно. Я был голоден, она не отталкивала.

А сейчас, она молча наблюдала, оценивала. Что же тебе нужно, девочка? Поняла ведь, что заволновался. Наверное ликовала. Смотрит на меня как на кусок стейка, да так нагло, что мне не по себе стало. И кто кого брал? Хотел сказать что-то, да не успел, тоже засмотрелся. Она, будто договорилась сама с собой, и потянулась ко мне. Я против воли ответил, хотя, так ли был против? Нет. Я хотел. Благодарил забытых богов за её смелость. Мягкая, нежная, смелая. Да детка, как же ты хороша. Не мог прекратить её трогать. Ближе. Крепче. Как же с тобой сладко. Вот он, глоток жизни.

Спокойно так, только дождь снаружи. Я рад ему, как никогда. И никаких разговоров. Кто бы мог подумать. Шутки, немного смущения, флирт. Забота? Неплохо.

До последнего я был более менее расслаблен, хоть мне совсем не хотелось уходить. Но она, поразила в очередной раз. Стояла хмурая, даже хуже, чем я. Серьёзная, отчаянно злая. Все ждал, когда не выдержит, скажет о чем думает. Что все это было ошибкой? Что повеселились и хватит? Невольно стал хмуриться, пока не подала голос:

— Давай не вернёмся. Давай останемся здесь. Я хочу никогда не покидать этот домик, Дэрил Диксон.

После слов мне хотелось удавиться на месте. Дурёха, знала бы как я не хочу уходить...

Она явно ожидала, что я свалю, как только услышу это, даже зажмурилась. А я не мог сказать и слова, обнял её, прижал, поцеловал. Не хотел чтобы мы расходились вот так, на плохой ноте. Я прекрасно понимал её, потому, что не только она покидала этот временный мир, возвращаясь в смердящий ад. Я так же покидал эту уютную, тихую нору. Я так же не знал что нас ждёт впереди. И я также запомню всё, что тут случилось.

***

Группа их встретила слезами и руганью. Первой навстречу выбежала Кэрол, бросившись на шею Дэрилу. На Яну же она посмотрела с таким горьким упрëком, что охотнице стало не по себе.

— Вы живы, — щебетала она, переключаясь с одного на другую, — Где вы были?

Затем выскочили Бэт и Карл, мальчишка вцепился в Яну с такой силой, словно она была ему родной. Девушка присела, поправив на мальчике большую шерифскую шляпу:

— Ты чего дружок? Скучал что ли?

Мальчишка, пряча влажные глаза, кивнул. Яна слегка щелкнула его пальцем по кончику носа:

— Выше нос, маленький шериф, — улыбаясь сказала она, — Самая плохая девочка на районе принесла тебе хорошие откупные.

Карл поднял на неё заинтересованный взгляд.

— Что?

— Пойдём в дом, покажу.

Встав в полный рост и взяв мальчика за руку, Яна тут же наткнулась на напряжённого Рика. Нервно сглотнув она уже готовила приемлемые отмазки своему побегу. Тем временем, собравшиеся члены группы приветствовали своих потеряшек, увлекая их в гостиную временной крепости.

— Рик, я, — начала охотница, но договорить не успела, в разговор перебивая вклинился Диксон.

— Помогала мне, — на следопыта тут же переключили внимание, — Утром я вышел на обход и заметил много следов ходячих. Мне нужна была помощь, я вернулся и попросил Яну мне помочь.

— Вот как, — сощурился шериф напрягая всё свои рецепторы, — Почему меня не разбудили?

— Это была лишь разведка, — продолжал Дэрил, — Было слишком рано, я не хотел никого будить, думал быстро управимся и вернёмся.

— Я учуяла стадо, — вклинилась девушка, — Предложила проверить на всякий случай, откуда они идут. И мы ушли относительно далеко, а потом начался дождь.

— Мы уже возвращались, но попали в ураган, Яна подвернула ногу.

— Боже мой! — воскликнула Кэрол, сменив гнев на милость, — Ты в порядке?

Яна, улыбнувшись, только кивнула.

— Мы нашли скаутский домик, — продолжал следопыт, — Спрятались там, переждали. Собрали немного припасов.

В доказательство Диксон скинул школьный рюкзак, гремя консервами.

— И как? — озабочено спросил Рик, — На сколько всë серьёзно?

— Серьёзно, — ответила охотница, — Их много и они передвигаются большими группами.

— Насколько большими?

— Больше, чем те, которые мне удавалось увести. Они видимо разморозились после зимы и прут со всех сторон. Их запах буквально повсюду, меня это сильно настораживает.

— Меня тоже, — добавил Диксон, — Скоро нам нужно будит снова передвигаться.

— Как скоро?

— Пара дней у нас есть, следы свежие и они довольно близко. Поэтому советую проверить снаряжение, машины, собрать всё необходимое и начать движение.

— Я понял тебя.

Шериф окинул взглядом людей.

— Все слышали, — обратился Рик уже ко всем, — Собирайте всё необходимое. Кэрол, помоги Бэт и Мэгги с вещами. Ти-Дог и Гленн займитесь техникой. Хершел, на вас припасы. Яна и Дэрил мы займёмся оружием. Лори...

— Мы с Карлом тоже займёмся сборами.

— Хорошо, тогда все занимаются делом. Будьте на чеку, в случае опасности сразу уходим.

Люди начали расходиться.

— Может быть сначала поедим? — предложила девушка? — Когда мы уходили, еды оставалось постольку-поскольку. Нам удалось кое-чем поживиться.

— Не всё было так критично, нам хватило на перекус пару часов назад. Думаю надо всё-таки начать готовиться.

Решив не испытывать судьбу, охотница кивнула и вышла вслед за Диксоном, нагнав его уже где-то в районе сарая :

— Спасибо, — тихо произнесла она.

— Не за что, — коротко ответил он.

Девушка хотела было сказать что-то ещё, но подходящих слов у неё не нашлось. Недосказанность появилась с начала пути из леса к лагерю, а уж о чувстве вселенской тоски и говорить было нечего. Следопыт держался, как обычно, немного отстранённо, сдержанно. Всю дорогу внимательно прислушиваясь и следя за горизонтом. Она делала то же самое, изредка поглядывая его сторону. Злилась. Сначала на него, потом на себя. Сомнения душили, беспокоили. Но обсудить то, что между ними произошло не поворачивался язык. Поэтому, сделав пару глубоких вздохов, и сконцентрировавшись Яна молча шла рядом. Несколько раз она хотела остановиться, схватить его за руку, развернуть к себе и целовать до трещин на губах, до одурения отчаянно. И всë же, не могла себе это позволить, не хотела портить то, что сейчас между ними, бесконечно злясь на саму себя. Завидев слабые очертания дома, внутри неё всё перевернулось. Сжав кулаки до белых костяшек, она мысленно отвесила себе пощёчину и приказала самой себе ждать. Внутренний хищник глухо рыкнул и затаился. В голове крутилась навязчивая мысль: добыча не может сидеть вечно в укрытии, однажды она проголодается и выйдет.

Вот и сейчас, слова были неуместны, поэтому девушка просто молчала, стараясь не думать ни о доме, ни о ночи, ни о хищнике.

Вскоре, к ним присоединился и Рик. Видимо, немного переварив события и всю услышанную информацию, шериф сменил гнев на милость. И уже расспрашивал Дэрила более подробно и о стаде, и о вылазке, и даже о скаутском домике. Дэрил отвечал, не отрываясь от сборов. Яна молчала, бережно заворачивала сырой материал для стрел. За это время она почти привыкла к этому месту, и знала каждый уголочек хлипкого сарая. Она прощалась с этим местом навсегда, без единого шанса вернуться. Только вот, в отличие от дома на дереве, она готовилась покидать его с теплом, благодаря каждого местного духа за столь радушный приём.

— Так, нужно забрать точило, оно хорошее, — рассуждала девушка себе под нос, усевшись на доску, лежащую прямо на полу, — Да и пригодиться всегда.

— Ты там что бормочешь? — раздался голос реднека откуда-то сверху.

— Да ничего, думаю что забрать из своего угла, — ответила Яна не поднимая взгляда и не отрываясь от процесса сборов, — На что ни глянь, всё нужно.

— Бери самое необходимое, места не ахти как много.

Вздохнув, она застегнула сумку. Черт с ним, самое нужное уже собрано, а остальное можно и по дороге найти. Нехотя, девушка начала копошиться, чтобы встать. Машинально подняв голову, она тут же увидела протянутую ей руку. Улыбнувшись, она с радостью схватилась за нее и вскочила, оказавшись прямо напротив лица Диксона. Быстро скользнув по нему взглядом, охотница беззаботно улыбнулась:

— Что, напарник, готов?

— Ага, мы же банда.

Прыснув, Яна слегка толкнула его плечом. Идущий сзади Рик непонимающе осмотрел обоих. Ему на миг показалось, что между этими двумя что-то поменялось.

***

На утро началось новое, долгое путешествие. Становилось теплее, ходячие сбивались в большие группы и по одиночке их было уже не встретить. Ночевать приходилось в основном в машинах. Теперь людям редко выпадала возможность поспать на ровном полу. Но, в эти короткие моменты, все равно приходилось оставаться начеку. Порой, нужно было бежать прямо посреди ночи. И люди кочевали, колеся кругами. Следуя по карте от точки к точке. Вскоре, на окнах машин появились плотные шторы, сигнализации отовсюду были убраны. На всякий случай. Это была идея Яны, в один момент она почему-то подумала о том, что нужно убрать всë, что издает лишний шум. Гудки так же были отсоединены, чтобы случайно не нажать на них во сне, и не привлечь внимание. За это время каждый показал себя с иной стороны. Например, Кэрол показала себя отличным стрелком, и практиковалась при каждой удобной возможности. Рик даже ставил её в дневные караулы. Что было ещё более удивительным, самой Кэрол это нравилось. С момента их с Яной встречи, женщина словно заново вдохнула, как будто открыла в себе нечто новое. То, что давно было в ней, но что она так усердно скрывала. Бывало даже, что её хвалил Диксон, и в этот момент Яна вспыхивала искрой, но продолжала улыбаться. О произошедшем между ними она не говорила никому, даже своей дотошной подруге.

Но Кэрол была не слепа, и тем более не глупа. Она замечала между охотницей и следопытом, какую-то неуловимую ниточку. Взгляды, улыбки, разговоры. Как-то ночью ей не спалось, и она просто молча лежала и думала о своей жизни. Думала о том, что произошло, о том что может произойти, думала о Лори, которой было сложнее всего. Наверное, это была одна из немногих спокойных ночей, когда им удалось занять очередной дом. Все спали в одной большой комнате. Яна спала у входа, ссылаясь на то, что у неё чуткий слух и быстрая реакция, и в случае чего она первая подскочит и ринется в бой. Но сейчас, девушка лежала, распластавшись так, что если бы враг и пришёл, то скорее споткнулся об нее и, упав, убился бы насмерть. Помимо этого, девушка смачно храпела, чем вызывала недовольство, спавшего неподалеку, Гленна.

— Хороша защитница, — хихикнула про себя Пелетье, — Ужас храпящий, на полу.

Со стороны единственного дивана, послышалась возня.

— Да сколько можно, — раздался недовольный шёпот Мэгги.

И спустя мгновение в охотницу полетело что мягкое и круглое, глухо шлепнувшись рядом. Храп тут же прекратился. Полусонная Яна пробухтела что-то невнятное, и, подложив под голову прилетевший предмет, тут же уснула. Улыбнувшись, Кэрол натянула спальник повыше. Сейчас ей было хорошо, не страшно, спокойно. Как будто и не было ничего, а она сейчас не посреди апокалипсиса, а просто на дружеской ночевке. Но, как только она прикрыла глаза, собираясь спать, тут же услышала как аккуратно открывается и закрывается входная дверь. Тихие шаги. Остановка. Приоткрыв глаза она увидела Диксона стоящего над Яной. В свете луны пробившийся сквозь щели, он показался ей задумчивым. Как будто не просто смотрит, а изучает, и...любуется? Оценивая ситуацию, бегло проверяет все ли спят, озираясь словно вор. Осторожно присаживается на корточки, чтобы никого не разбудить и с точностью ювелира подтягивает скомкавшийся спальник, укрывая девушку. Спустя мгновение уходит. Опять открывается и закрывается входная дверь. Вопросов всегда было больше чем ответов, и всё же. Сама того не желая, Кэрол теперь видела чуть больше. Теперь, все эти улыбки, касания, жесты приобретали иной смысл. Секунда. Укол. Где-то далеко, на задворках подсознания. Ревность. Мимолетная и совершенно неуместная. Какое-то время Кэрол тянуло к Диксону, рядом с ним она чувствовала себя защищённой. А ещё, под твёрдым панцирем показушной неотесанности, скрывался добрый и неравнодушный человек. Вспыльчивый, но сильный. Надёжный как стена, на которой сейчас, свесив ножки, сидела другая. Словно в подтверждение её мыслей, раздался очередной храповой залп. Пару раз сильно сморгнув от чего-то выступившие слезы, она спряталась под спальником и постаралась уснуть.

Часть 24. Новый дом?

Рик приметил этот дом сразу. Неказистый, заросший лианами, окружённый деревьями. Рядом дорога, удобный подъезд. Двери заперты, окна целы и, самое главное, отсутствие ходячих. Дав группе сигнал рукой он остановил свою машину первой. За ним последовала и остальная колонна. Люди опасливо высунулись из машин. Первыми ступили на землю Дэрил и Яна. Парочка спрыгнула с байка, бодро и тихо пробежали трусцой до двери. Подобно охотничьим псам насторожились и замерли. Диксон читал следы, Чудачка принюхивалась.

— Пс!

Охотница беззвучно привлекла внимание. Диксон обернулся сощурившись и был готов считывать информацию. Жестом девушка почесала нос при этом широко раздувая ноздри, что означало: она их чует. За тем показала два пальца и три, означавших возможное количество противников. Стрелок кивнул, затем развернулся к колонне так же жестом подав сигнал к действию. Рик и Карл, осторожно ступая, прокрались к следопытам. Ти-Дог, перехватив кочергу поудобнее, двинулся следом. Мэгги и Гленн остались караулить машины и смотреть по сторонам, на случай быстрого отступления.

Выбив дверь ногой, Рик ринулся вперёд, сделав пару выстрелов. За ним Ти, Дэрил и Карл. Девушка осталась на улице и стоило людям войти внутрь, как она быстро скрылась в кустах. Обойдя дом вокруг ни следов, ни какого-либо присутствия мёртвых и немёртвых она не нашла. Однако, слух улавливал отдалённый шорох, напоминающие шаги. Эту неповторимую манеру волочащихся ног.

На заднем дворе была разруха. Успевший зарасти сорняками огород, ветхая веранда с дверью — сеткой. Осмотревшись ещё раз Яна шагнула внутрь. Группа уже успела расположиться в большой гостиной. Люди были напуганы и голодны. Копавшясь в рюкзаке, Карл сидел у входа. Рядом с ним стояла банка консерв. Яна хотела было поднять её и посмотреть, но вовремя остановилась. В условиях голода инстинкты девушки работали иначе. Она воспринимала свою группу как стаю, в которой была своеобразная иерархия с простыми правилами. Рик являлся в этой стае вожаком. Впрочем, с этим можно было бы и поспорить, но никому не хотелось брать на себя груз ответственности. Тем более, всех вполне устраивали его решения. Лори и Хершел были наиболее слабым звеном в обществе, поэтому к ним была повышенная забота и внимательность. Карл и Бэт, лишь в силу своего юного возраста, были чуть более полезны на вылазках или зачистках. Но Бэт больше предпочитала общество Лори, помогая ей в нелёгком положении, которое вот-вот могло пополнить ряды группы. Далее шли Кэрол, Ти-Дог, Мегги и Гленн которые быстро учились премудростям борьбы с ходячими и вполне могли сойти за ударную группу. Завершающими были Яна и Дэрил, которые охотились и прикрывали спину группы. Подобно двум матерым зверям, диким и неприручаемым, они были сами по себе, но не покидали группу. Присматривали за слабыми, давали советы обучающимся и отдыхали только в присутствии друг друга.

Конечно, любую находку старались делить между всеми поровну, но Яне кусок в горло не лез, стоило ей краем глаза заметить Лори, исхудавшую до костей, обречённо поддерживающую свой круглый живот. Она была голоднее всех остальных, хоть и пыталась этого не показывать. У Яны с Лори были сложные отношения. Жена шерифа в открытую недолюбливала девушку, выказывая недовольство по поводу недостойного поведения и бросая испепеляющие взгляды. Но Яна, с присущей ей беспечностью, делала вид, что ничего не замечает. И толи из чувства сострадания, то ли от прилива альтруизма охотница отдавала, как минимум, половину своих находок, мамаше Граймс. Как-будто эту злобную тварь можно было задобрить подобными жестами. В основном, передавая припасы через Карла Рику, а уже Рик нёс всё жене. Поэтому, всё что оказывалось у Граймсов девушка не трогала принципиально. Им нужнее, а она может и кору пожевать если совсем всё будет худо. Само собой, подобное никогда не допустит Диксон, заботившийся о Яне чуть больше, чем о прочих в группе. Его внимание было легким, ненавязчивым и незаметным. Для тех, кто к этому вниманию не присматривался.

Вот и сейчас, она бесшумно скользнула к своему напарнику, заметив в его руках любопытный комок перьев. Дерил сидел в старом кресле, ощипывая птицу. Девушка, подойдя ближе, села у него в ногах.

— Это что, сова? — спросила она только губами и вопросительно на него посмотрев.

Дэрил только закатил глаза и протянул ей тушку. К его удивлению девушка оценивающе расправила крылья птицы и принялась аккуратно выдергивать большие перья. Хмыкнув он достал кусок тряпки откуда-то из кармана и протянул Яне. Та лишь улыбнувшись кивнула, бережно укладывая рябые пёрышки один к одному, чтобы ничего не помять. Охотник уже не раз наблюдал за тем, что она собирает разные запчасти животного мира. В основном это были перья и когти от разных птичек, хвосты белок и зайцев. Последние периодически подванивали, но на общем фоне это было не так заметно. Лори изрядно морщила нос при виде таких трофеев. Диксон даже начал подозревать, что это были своеобразные обереги от внимания миссис Граймс. Ещё, он несколько раз видел как Яна срезала с ходячих фенечки, бусы, какие-то пуговицы. На вопрос «зачем» она только пожимала плечами и говорила: вдруг пригодится. Дэрил так же пожимал плечами и переставал её доставать. Правда была в том, что девушке безумно нравились все эти пёрышки, коготки, глазки, жопки, бусики, шнурочки. А если это ещё и красиво блистало, то девушка готова была за это биться не на жизнь, а на смерть. Реднек лишь забавлялся подобным странностям. В такое время чего удивляться чужим причудам?

Из наблюдений Диксона вырвал грохот банки, улетевший в камин. Только сейчас оба обратили внимание на своих соратников. Словно впервые увидели их осунувшиеся, обречённые лица. Грязные измученные люди. Рик стоял посреди комнаты держась за голову, а взгляд не выражал ничего конкретного, упираясь куда-то в пустоту. Только сейчас Яна обратила внимание на вторую банку стоящую у его ног. Это были не какие-то простые консервы, на жёлтом фоне красовался рыжий, померанский шпиц. И тут до неё дошло. Вся это обречённость во взглядах, была связана именно с этими чертовыми жестянками. Все они сравнивали себя с этим милым пушистым псом на этикетке. Каждый из них думал о том что это не жизнь, каждый из них был в шаге от того, что бы сдаться. Хах. Друзья мои, мы еще не звери. Пока мы не бросили самых слабых и не сожрали их. У нас еще есть силы, чтобы держаться за моральный облик, за критическую оценку нашей текущей жизни.

В голове у Яны промелькнула только одна мысль: " Лишь бы Рик не уничтожил и эту.»

Ведь он может запретить это есть Лори и Карлу, ссылаясь на то что они не собаки. Хершелу бы не пришло в голову есть собачий корм, старик постоянно вещал о том, что нужно оставаться человеком ни смотря ни на что. Однако, девушка была уверена — прижми их ещё больше и никто бы не обратил внимание на этикетку. Что касалось остальных, судя по лицам, они уже были готовы переступить черту, но Рик и Хершел выступали моральным тормозом. У Яны таких принципов не было. Это выглядело как еда и пахло едой, а пахло и правда не так плохо. Да и кто бы её осудил? Дэрил? Так он и сам втихую ел червяков.

Рассуждать о том кто что ест долго не пришлось. Ти Дог подал сигнал и указал на окно. К дому подходили мертвецы.

— Так и знала, что быстро дойдут, — прокомментировала девушка.

Рик посмотрел на неё молча. Группа быстро подорвалась собирая свои пожитки и гуськом ринулась к задней двери. Яна помчалась следом при этом зацепив стоящую на полу банку. Когда она выскочила на улицу машины уже отъезжали и только Дэрил ждал нервно оглядываясь на ходячих.

Охотница метнулась в его сторону, но тут ей перегородила путь мертвячка. На бой времени не было. Резко вильнув в сторону, девушка увернулась от цепких рук. И быстрыми прыжками добралась до напарника, ловко запрыгнув ему за спину крепко вцепилась за мужскую талию. Мотор взревел и байк тронулся, оставляя позади опасность.

— Ты опять за старое? — крикнул он не оборачиваясь.

— Я, как всегда, — гаркнула она ему на ухо и прижалась по крепче всем телом.

***

Группа остановилась дальше по дороге. Рик раздал указания Карлу, а сам подошёл поближе к Гриннам.

Семейство развернуло карту на капоте своего авто, пока вся остальная группа подтягивалась ближе.

— Нам больше некуда идти, — угрюмо проговорил Хершел глядя на отметки.

— Одна стая здесь, другая тут, — Мэгги скользила пальцем по карте, — На юг не попасть.

К этому моменту как раз подошла хмурая парочка. Дэрил, облокачиваясь на лобовое стекло хендая, обратился к Гленну:

— Как по твоему, голов сто пятьдесят?

— Неделю назад, — скривился азиат, — Сейчас в два раза больше.

— Это река их задержала, — отозвался Хершел, — Поторопимся и успеем проехать вот здесь.

Старик указывал на запад.

— Да, но объединившись, эти группы перекроют путь, — скептически произнёс Ти-Дог.

— Мы в западне, — вздохнула Мэгги.

— Можно свернуть на 27-е шоссе и повернуть на Гринвилл, — наконец подал голос Рик.

Мужчина хмурился, его раздражала ситуация. Ещё раздражало то, что всё от него чего-то ждали. Единственное, чего ему сейчас хотелось — это уйти подальше и на подольше.

— Там мы уже были, — снова оборвал Ти-Дог, — Всю зиму ходили по кругу.

— Да, знаю я! Знаю! — раздражённо фыркнул шериф, — В Ньюноне свернем на запад. Там мы ещё не были. Будем ходить от дома к дому. Найдём место, где сможем жить пару недель.

— Боюсь, Рик, что пока тепло, нам не удастся задержаться где-то на долго, — подала голос Яна, — То что мы целый месяц жили в том доме… Это было чистое везение и мороз.

Шериф опустил голову и несколько раз выдохнул, дабы успокоиться. Послушать всех, так и вообще жить незачем. Выхода нет, кроме как пустить друг другу пулю в лоб и смириться. Дабы не нагрубить девушке, он плотно сжал кулаки и медленно поднял на неё взгляд.

— Мы попытаемся, — процедил он, — Должен быть хоть какой-то выход.

— Ладно, — бодро проговорил Ти, стараясь хоть как-то разрядить обстановку, — Надо добраться до ручья, пока целы. Мы не долго, только наберём воду для кипячения.

— Я с вами, мне тоже нужно к ручью, — подхватила Яна, — Заодно может живность какую подстрелю.

Девушка подхватила лук проходя мимо байка и бодро зашагала следом за здоровяком.

Рик только махнул рукой, в сердцах выдавая Чудачке хорошего подзатыльника. Он-то знал что они в полной жопе, но когда об этом ещё и напоминали, бесило.

— Ей трудно выдерживать переезды, — раздался голос старика, не дав Рику развить фантазию о пинках и оплеухах.

— А что делать? — снова вспыхнул Рик, — Рожать на бегу?

— А ты не видишь другой выход? — Хершел вкрадчиво посмотрел на шерифа, положив руку ему на плечо.

Отвечать Рик не стал. Только отвернулся сдерживая очередной поток ругательств. Старик кивнул поняв, что разговор дальше не имеет смысла, ушёл.

— Эй, — раздался хриплый голос Дэрила, — Пока они там трусы стирают, поохотимся? Одной совы не хватит.

Услышав за это утро одно здравое предложение, Рик кивнул и с готовностью пошел за следопытом.

***

На поиски ручья вышла целая делегация. Ти, подобно медведю, продвигался напролом по зарослям. За ним следовала сладкая парочка Гринн и Ри, держась за руки, периодически воркуя друг с другом. За ними шла Кэрол с пустыми канистрами и замыкала цепочку недовольная Яна. Девушка то и дело оглядывалась по сторонам, но не потому что следила за периметром, а чтобы незаметно улизнуть. Когда отряд нашёл источник, каждый принялся за дело. Выше по течению Кэрол набирала воду, чуть ниже Мэгги полоскала вещи. Мужчины стояли на страже.

Яна прошла ещё чуть выше по течению, набрала несколько фляжек и начала осматриваться. Каждый был при деле и никто не смотрел в её сторону. Сделав несколько шагов назад, охотница скрылась за деревьями. Оказавшись под защитой крон, она, улыбаясь, выдохнула. Однако стоило ей сделать несколько шагов как за спиной раздался возмущённый голос:

— Эй, ты куда? — окликнула ее Кэрол.

Яна на секунду замерла и обернулась.

— Хочу прогуляться в поисках какого нибудь уединённого места, — ответила охотница, — Ключевое слово «уединённого».

— Стой! Рик же сказал не разделяться.

— И что, мне теперь делать всё, что приказывает мистер шериф?

— По лесу бродят толпы ходячих, это опасно.

— Кэр, толпами они бродят по дорогам. В лесу их меньше, и в лесу я смогу от них уйти. Даже смогу сделать это самостоятельно.

— Ты что, забыла что случилось в прошлый раз?

Кэрол не отставала ни на минуту, упорно идя следом. Яна ускорила шаг отмахиваясь от женщины, как от назойливой мухи. Но Кэрол не была бы собой, если бы не была такой упертой. Она подбежала сзади и схватила девушку за руку, от чего та резко развернулась стреляя на спутницу гневным взглядом. Увидев пляшущий огонек в глубине девичьих глаз, Кэрол осеклась.

— Да что тебе нужно? Хватит за мной ходить!

Пелетье хотела снова напомнить о том что им находиться одним не безопасно, но не успела сказать и слова, застыв с открытым ртом.

— Я помню что было в прошлый раз! — гневно шипела Яна, — И в позапрошлый раз тоже. И все остальные разы, включая тот, когда сидела на дереве и тряслась от холода и страха.

— Вот видишь… — хотела продолжить Кэрол, но Яна опять не дала ей вклиниться.

— Вижу, Кэрол, только то, что ты решила, что должна повсюду меня сопровождать. Хватит, расслабься, Рик вроде как уже понял что мне не нужна нянька.

— Но я тут не ради Рика, — возмутилась она.

— Черт, а ради кого?

— Ради тебя, — спокойно ответила женщина, сдерживая подступающие слезы, — Ради Дэрила. Ты вообще подумала, что он скажет если узнает, что ты опять бродишь по лесу в одиночку.

— О боги, Кэрол, мне не нужно и его разрешение для того что бы уйти в лес. И вообще прекращай реветь по поводу и без. Беременна вроде только Лори.

— Но ведь, он, он будет искать тебя, будет волноваться.

— Да с чего ты это взяла?! — рыкнула Яна

— Между вами что-то произошло, — пожала она плечами, — Поэтому, думаю, он огорчится.

— Чего?!

Кэрол молча смотрела на Яну, пока та не сдалась и закатив глаза не подошла ближе, и потянула её за собой.

— Держите меня семеро, Кэр, я просто хотела найти заросли по гуще и заняться, собой. И хотела это сделать одна.

Пелетье только укоризненно глянула на подругу.

— Черт возьми! — раздраженно рыкнула Яна, и, ускорила шаг.

— Да куда ты?

— Вверх по холму, ты со мной, но будь добра не болтай. Не хочу что бы всё зайцы разбежались от твоего занудства.

Кэрол только возмущённо выдохнула. Про себя отметив, как же они с Диксоном стали похожи. Даже раздражаются одинаково. Озвучивать свои мысли она, конечно, не стала.

— И никаких следов, — бормотала Яна, — Ни зверя, ни птицы. Ничего, кроме зелёной травы и безысходности.

— Ну, зато, прошлись и подышали свежим воздухом, — улыбнулась Кэрол

— Ага, свежим, — скривилась охотница оглядываясь, — Тебе повезло, что у тебя не такой тонкий нюх.

— Зато, благодаря тебе мы можем вовремя убежать.

— У тебя сегодня день поиска моих хороших качеств.

— И их немало.

— Пфф.

— Не будь к себе так строга.

Яна расплылась скептической улыбкой.

— Да уж, мать, умеешь ты находить хорошее в людях.

— И я не вижу в этом ничего плохого.

— А я вижу, что сегодня нам придётся ужинать только несчастной совой. А я ко всему еще буду мучиться от зловонного запаха своего тела.

— Успокойся, ты пахнешь, как и все остальные.

— И всем остальным тоже не мешало бы привести себя в порядок.

— И Дэрилу тоже? — Кэрол хитро прищурилась.

— Ему — так особенно, — обернувшись кинула Яна., — И что это за странные взгляды? Ты совсем не права если думаешь, что между нами что-то было.

— Ну вот, заметь, не я это сказала.

— Но ты ранее об этом спросила, и я это запомнила.

— Что ж, я могу притворяться дурочкой, но вы оба слишком очевидны.

— Объясни, что ли, мадам — детектив.

— Что ж, во-первых, вы почти не конфликтуете.

— Ну и что? Мы ведь команда.

— Но с Риком ты постоянно споришь!

— Он меня раздражает. Иногда. Часто.

— Вы заботитесь друг о друге.

— Мы заботимся обо всех. Мы с Диксоном больше всех добываем еды, и чаще выходим на охоту.

— Да это тоже, очень часто уходите вместе и возвращаетесь тоже вместе. Хотя месяцами ранее ваши совместные вылазки заканчивались руганью.

— Это было всего пару раз. Мы были более голодные, чем сейчас.

— Ага, ну да, голодные, — произнесла Пелетье куда-то в пустоту, — Еще он заботится о тебе. Думаешь, не вижу как он ведет себя во время караула?

Яна шла молча и медленно, давая запыхавшейся Кэрол высказаться.

— Он стоит дольше, если следом его должна сменить ты, — продолжала Пелетье, — Он не будит тебя до последнего. Несколько раз я видела как он поправляет твой спальник, подкидывать тебе стрелы в колчан, даже еду. А ты?

— А что я?

— Ты серьезно? Я заметила, как ты прячешь для него батончики и конфеты. Как делишься с ним своей добычей и припасами.

— Ну что? Если ты такая внимательная, то наверное ты заметила, что большую часть своих находок я отдаю нашей будущей мамаше и маленькому Паспарту.

— Да, — смутилась Кэрол, — Это я тоже заметила. Поэтому и говорю, что ты к себе строга.

— Хорошее расследование, подруга, но, не ищи черную кошку в темноте. Быть может, ее там просто нет.

Пелетье только вскинула руками. Они уже почти вышли на вершину холма и то, что открылось их взору, поразило. Внизу было огромное здание окруженное сеткой и проволокой.

— Не может быть… — прошептала Кэрол широко распахнув глаза.

— Это, это то о чем я думаю?

— Да! Нам нужно срочно вернуться и рассказать об этом Рику!

— Еще бы, — буркнула Яна, — Давай уж, бежим к остальным.

И развернувшись обе женщины направились прямиком в сторону шоссе.

***

Рик двигался вслед за Дэрилом, почти не обращая внимания на то, что его окружало. Полностью погрузившись в свои тяжёлые мысли, он шел, скорее рефлекторно и бесцельно.

— Эй, — окликнул его следопыт, — Ты в порядке?

— Что? Да, в полном.

— Ну мне можешь не врать.

Следопыт шёл осторожно отодвигая веточки и читая лес словно до дыр зачитанную книгу. Ему тоже не везло, зверья не было. Но был напарник с тяжёлым сердцем. Не то чтобы Диксон хотел в это лезть, но бросать его просто так тоже не хотелось. Поэтому шёл так, давая Рику немного времени проветрить голову. — Я и не вру, со мной всё в порядке.

— Как скажешь, — пожал он плечами, — Давай сюда.

Мужчины шли по лесу молча, пока не наткнулись на железную дорогу.

— Ого, смотри, — бодренько прогудел Дэрил, — Рельсы. Пойдём по ним?

Рик кивнул.

Дальше они уже шли не торопясь, прогулочным шагом. Рик смог погрузиться в свои мысли на столько, что вскоре понял, что их нет. Его объяла какая-то волшебная пустота, которая щекоткой распространялась под кожей. Тревога постепенно ушла и он наконец-то смог вздохнуть спокойно. Сейчас не было ни Лори с их ребёнком, ни группы, которая так отчаянно в нём нуждалась. Сейчас был только следопыт, молча идущий впереди, шорох шагов, да шелест листвы. На целую минуту шериф забыл даже о зомби. Но из этих сладких мгновений забытья и умиротворения, его вырвал тот самый реднек, благодаря которому Рик смог расслабиться.

— Ты глянь! — указал он пальцем в сторону находки, — Вот беда-то. Их там целая куча.

Подойдя ближе Рик не поверил своим глазам. В первые секунды у в серьёз подумал: мерещится или всё-таки нет. Но глянув на взбудораженного следопыта, понял — не мерещится. Дэрил щурился, прикидывая насколько безопасно это место. В голове Рика уже начинал зреть план. Несмотря на то, что тюрьма, в принципе, место сомнительное, но и весьма защищённое. Обсудив идею с самим собой, он утвердительно кивнул.

— Идём, надо рассказать об этом остальным.

— Ага. Только давай тогда срежем и не будем тратить время.

— Согласен.

Вернувшись на шоссе первыми они увидели Кэрол и Яну, женщины что-то рассказывали при этом возбужденно жестикулируя. Завидев мужчин, Яна радостно бросилась к шерифу.

— Рик, ты не поверишь что мы с Кэрол нашли!

— Да? — игриво влез Дэрил, — И что же это такое? Уверен это не так грандиозно, как-то что нашли мы.

— И что же вы нашли? — вскинув брови спросила Яна.

— Новый дом, — спокойно отозвался Рик, — Но нам придётся за него побороться.

— Что-то мне подсказывает, что мы нашли одно и тоже, — улыбнулась охотница.

— Значит и воевать нам вместе, — улыбаясь ответил Рик.

— Повоевать, это мы всегда. Знаешь как туда проехать?

— Конечно.

— Тогда чего мы ждём?

Ответив полуулыбкой шериф кивнул.

— По коням, — крикнул он взмахнув рукой.

Уже успевшие погрузить канистры с водой люди, торопливо разошлись по машинам. Дэрил вскочил на байк:

— Ты со мной? — спросил он заводя мотор.

— А ты как будто в этом сомневался, — кокетливо ответила Яна, засовывая лук в чехол.

Проходящая мимо Кэрол специально громко хмыкнула, но девушка сделала вид, что ничего не услышала. Только покрепче прижалась к Диксону, вдыхая запах его жилетки. Запах дома. Ведь дом, это что-то иное, ни место, ни строение. Дом — это то, что дарит покой измученному разуму и надежду отчаянной душе.

Часть 25. Территория

— О Боже, их там полно. Мы не можем идти туда, — испуганно пискнула Лори.

Стоило группе подъехать ближе, открылась полная картина. Внешний двор был поделён на четыре части, каждая часть отделялась проходом. В самих проходах мёртвых почти не было, максимум по три - четыре в каждом. Вероятно, это когда-то были надзиратели, о чем говорила их форма. И, вероятно, как только всё началось, они оказались запертыми. Сейчас от всего этого великолепия их отделял небольшой пруд с мутной водой и хилым мостиком.

— Лори, очнись. Сейчас нет безопасных мест. И все же, посмотри на эту ограду. Она могла бы защитить нас. — стоял на своём Рик, — В этом месте есть кровати, одежда. Уверен, даже что-то съестное. Всё это пространство обнесено забором. Безопасность. Защита.

— Мы могли бы здесь жить, — вмешалась Мэгги хватая Гленна за руку.

— Да! — подхватила Яна, складывая руки на груди, — Вычистим это место, убьём вонючих гадов. За такую территорию стоит побороться. Если там ещё есть душевые, я выгрызу каждого ходячего в этих стенах.

— Ты на столько хочешь помыться? — прозвучал насмешливый голос Кэрол.

— Да и не только она, — поддержал Диксон.

— А вот это и в прям удивительно.

— Пф, по твоему я никогда не принимаю душ?

— Расслабься, Хмурый, — Яна толкнула напарника плечом, — Мы все пахнем так, как будто никогда не принимали душ. Но если мы пропустим ещё пару дней, я точно повешусь.

В ответ следопыт усмехнулся, за спиной раздался смешок Ти-Дога.

— Тебе хорошо, — обратилась девушка к здоровяку, — На тебе грязи не видно.

— Я буду делать вид, что это не расизм, — усмехнулся Ти-Дог.

— Единственный мой расизм относится к тем ублюдкам за сеткой.

— Ну тут и я с тобой солидарен.

Яна улыбнулась, Ти ответил тем же. За спиной раздалось недовольное сопение.

— Займёмся делом, — твёрдо произнёс Рик, — Доберемся до сетки, сделаем дыру. Вон там, ходячих очень мало, будем тише, нас и не заметят. Дальше посмотрим что там, надеюсь нам повезёт.

***

Так мы и сделали. Строго придерживаясь плана, вооружившись тем, что было. Проделали дыру в заборе, быстро, по очереди заскочили в проход. Заделали дыру и рысцой вперёд. На удивление, выбранный Риком путь оказал чист. Мы были полностью отрезаны от ходячих крепкой сеткой - рабицей. Большая часть мертвецов находилась во внутреннем дворе, но если закрыть ворота, то внешний двор легко можно было расчистить. Бонусом - по обе стороны находились две смотровые вышки. Рик облегченно вздохнул, не заметив меня за спиной.

— Отлично! Если закрыть ворота и не давать пройти во двор, можно перестрелять всех ходячих. Управимся до вечера.

— Я закрою, — вызвался Гленн, — Прикройте меня.

— Нет, — запротестовала Мэгги, — Это же самоубийство.

— Я самый быстрый, — пытался он аргументировать.

— А вот тут я бы поспорила, — я вклинилась без зазрения совести. Уж очень мне хотелось размять кости, после всех этих нудных переездов, — Без обид, Брюс Ли, но я, быстрее.

— Брюс Ли из Гонконга, — ответил мне Ри.

То ли огрызаясь, то ли для общего развития. Я бы поставила на второе, как ни крути, а наш Гленн отличался миролюбием. На конфликты никогда не шёл. Дипломат из пиццерии, не меньше.

— Ну это в корне меняет дело, — буркнула я.

— Пусть идёт, — поддержала Мэгги, не скрывая сарказма, — Если её сожрут, то не жалко.

— Мэгги, — шикнул на неё Ри, — Нельзя так.

— Гленн, — я стрельнула взглядом в старшую дочку фермера, — Мы шутим.

— Или нет, — Мэгги поджала губы, вытянув их в тонкую линию, — Ты, такая оптимистка.

— Что ж, кто-то должен им быть.

— Харе, — рявкнул Диксон, — Нам хватает смрада, а вы тут ещё ядом брызжите.

— Никто никуда не пойдёт, — отрезал Рик, — Ты, — он указал на Гленна, — вместе с Мэгги и Бэт, отвлекайте их внимание. Колите через забор. Дэрил, иди на другую вышку. Кэрол, ты стала классным стрелком. Не спеши, надо экономить патроны. Хершел, вы с Карлом на эту вышку.

— Да! — кивнул мальчишка и сразу же убежал.

— Я пойду к воротам, — он указал пальцем на меня, — Ты пойдёшь со мной.

— Вот и славно. Пора кости размять.

С этими словами, я по привычке потянулась к мечам.

Пока мы скитались, мне на глаза однажды попалась книжица, просвещённая рыцарству и конечно же самой важной в ней частью, была история о короле Артуре. Мой мозг в очередной раз вырвал кусок информации откуда-то из задворок моей памяти, а точнее, знание этой истории. И это был действительно прогресс, который не мог меня ни радовать. Потому что воспоминая - как нитка, дёрнул за кончик и следом потянулось остальное. Так и тут. Мне вспоминались истории о которых я знала, сказки, книги. Среди вороха всплывающих картинок, было одно общее, это было оружие. Да не простое, а то, которому давались имена. Нечто значимое, особенное. Откинув книгу в сторону, я долго сверлила взглядом свои острые железки. Я думала о том, что и мои мечи достойны имени. Ведь они были первым оружием в моих руках, они первыми меня защитили, служили мне щитом когда это требовалось.

В раздумьях я провела что-то около недели, всё думала, прикидывала, пробовала имена на вкус. Но всё было не то, пока однажды мы с Карлом не устроили шуточный бой на палках. Мальчишка так просил его научить сражаться, что не выдержав очередного щенячьего взгляда, я сдалась. Дрались мы недолго, я попутно рассказывала ему о премудростях и манёврах, он заинтересованно кивал, а потом просто попытался меня перехитрить. Юркнул прямо у меня промеж ног и оказавшись за спиной попытался нанести удар. Увернувшись я одним ударом выбила палку из его рук и он свалившись на пол заверещал:

— Стой! Я сдаюсь! Ты меня сразила.

Я было расплылась довольной ухмылкой, стараясь напустить на себя хищный вид, но в ту же секунду меня осенило.

— Разящий! Точно!

С того самого момента мои мечи и получили имена. Разящий и Жалящий. Разящий был правым, а Жалящий левым. Жалящий пришёл мне чуть позже, когда Рик упомянул о любви своего двоюродного брата к трилогии "Властелин колец". Тут-то звезды и сошлись.

***

Я прищурилась, оценивая ситуацию, в уме пересчитывая мертвецов. Поглаживая рукоятки, я уже мысленно выстраивала траекторию твоих атак. Рассчитывала где могу спрятаться, где укрыться. И, конечно же, я понимала, что у Рика совершенно другие планы. Ведь не зря же он отправил ребят по вышкам, а меня оставил под присмотром. Однако, задачу я свою знала, силы рассчитывала и отказывать себе в удовольствии не собиралась.

Забрав у Гленна цепи с карабинами Рик подошёл ко мне и мы оба принялись ждать. Тем временем часть группы выполняющая отвлекающую функцию, бросилась к забору. Под шум, крик и улюлюканье, люди кромсали одного мертвеца за другим. Привлеченные шумом, ходячие пошли прочь от входа. Я возбужденно переминаясь с ноги на ногу, в голове только и были мысли о предстоящей битве. Наверное так выглядят охотничьи собаки учуявшие дичь, но ждущие команды от хозяина.

Миссис Граймс приоткрыла ворота и мы оба тихо двинулись вперёд. Прямо перед входом лежал перевёрнутый грузовик, что дало дополнительное укрытие. Осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания, мы рысцой двинулись к воротам. Рик быстро и уворачиваясь бежал вперёд, я не отставая бежала следом, то и дело отбиваясь от назойливых мертвяков. С вышек звучали дружественные выстрелы, после которых трупы падали наземь. Само расстояние от одних ворот до других было небольшим, поэтому Рик быстро добрался из пункта "А" в пункт "Б".

Закрыв ворота, он бросился к вышке, я следом. С боку вывалился мертвяк, отрезав меня от шерифа. Сзади подбирались ещё двое. Снеся голову самому ближнему я вновь бросилась за Риком который уже успел добраться до входа на вышку. Но стоило ему юркнуть внутрь, вдруг из ниоткуда вывалилась ещё одна мертвая толпа и начала со всех своих сил ломиться вслед за свеженьким шерифом. Варианта было два - пробиться к Рику или же отбиваться самостоятельно. Я выбрала второе.

Самое главное в борьбе с мертвецами — оставаться у них за спиной. Поэтому, стараясь передвигаться длинными перебежками я двигалась от одного к другому застигая их врасплох. Мне было важно бегать как можно дальше и как можно чаще, не давая ублюдкам кучковаться. Раньше главной моей ошибкой, было то, что я неслась в бой в лоб. Сейчас же, методом проб, ошибок, бесконечного шерифского гундежа и наставлений моего напарника, в мою головушку - таки проникло много полезных вещей. Пока ходячий поворачивался в мою сторону я уже могла оббежать его дважды, а на третий круг снести ему голову. В одно движение. Не боясь укусов ни атак. С одиночками было проще простого, с несколькими уже приходилось возиться. И все же, когда сбиваешь их с толку и не остаешься в поле зрения, убивать легче.

За спиной послышалась ругань, не очень красочная, но весьма доходчивая. Ругался Рик. Следом за криком раздались выстрелы. Пара минут и всё было кончено. Я стояла среди окончательно сдохших, вонючих трупов, в полной растерянности и чувством неудовлетворенности. А в это самое время во двор уже заходили счастливые люди.

— Здесь даже больше места, чем на ферме, — радовалась Кэрол, кружась словно в танце.

Следом за ней Ти-Дог выкрикивал что невнятное и смеялся. Группа так радовалась, что наконец-то есть место, где можно остановиться. Радовались, что находятся за надежной сеткой, радовались передышке.

Ко мне подошел Дэрил осматривая с ног до головы:

— Ты как? Тебя не задело?

— Нет, я в полном порядке. Даже немного расстроена.

— Это почему?

— Хотелось подраться. Мне не дали.

— Не переживай, — за спиной образовался Рик, — Завтра у нас сложный день. Завтра сможешь драться сколько влезет.

— Ого, и даже ругаться не будешь, что я за тобой на вышку не полезла?

— Нет. Это же не твоя вина, кто знал что они появятся из ниоткуда.

— И то верно. Ладно, тогда поберегу силы.

— Ага, уж будь добра.

Пока Кэрол, Бэт и Лори гремели котелками, а Хершел с Карлом занимались огнем, те кто остался, убрал трупы в самый дальний угол.

— Не хочу их тут закапывать, — объяснял Рик, — Если у нас всё получиться и мы не погибнем, сделаем тут огород.

— Тут хорошая почва, — как бы между делом сказала Мэгги.

Рик кивнул.

Когда мы закончили уже начинало темнеть. Между собой решили кто первый стоит в карауле. Все-таки ночь темна и полна ужасов, и нам становилось не по себе. Тем более быть беспечным когда целая толпа ходячих за сеткой, глупо. Первыми стоял Дэрил, я осталась с ним составить компанию на какое-то время.

Произошедшее в том домике на дереве мы не обсуждали. Это стало негласным и обоюдным решением. Нельзя сказать, что ничего не изменилось. Он, казалось, стал спокойнее по отношению ко мне. Стал более открытым. Иногда я ловила на себе его взгляды, а порой и сама засматривалась на него. Мне эмоционально тоже стало немного легче. Возможно, я смирилась со статусом наших отношений, а может просто не хотела всё усложнять. Разобраться в себе сложно. Хоть я и предполагала его мысли на свой счет, было жутко спросить и услышать подтверждение уже от него. Этот страх оседал на кончике языка чем-то сравнимым со словами "безнадежность", "отчаяние", "обреченность". Что было весьма абсурдно, ведь именно сейчас мы легче находим общий язык, угадываем мысли друг друга, меньше злимся по пустякам. Мы работали вместе, мы охотились вместе и этого пока что было достаточно. И все же я нутром чуяла, что не такой, как я, стоит быть с ним.

К нему уместнее виделась спокойная, домашняя девочка. С ароматными пирогами собственного приготовления, заштопанными рубашками и носками, вязанными пледами и блинчиками по утрам. От этих мыслей во рту появлялся кислый привкус, от которого невольно сводило скулы. Я всеми силами оставалась для него "своим парнем". Без напряга, без лишнего мозгоделания. Пожалуй, это все что я могла ему дать. Однако, время когда он находился в компании Кэрол или Бэт слишком долго, выводило меня из себя, а мое внутреннее "Я" начинало проявляться. Сама того не замечая я начинала нести чушь. Сейчас же, мы просто молча сидели рядом вглядываясь вдаль и прислушиваясь к окружающему миру.

— Не нравится мне тут, — наконец то подал голос Дэрил

— Почему?

— А ты сама подумай.

— Тюрьма? Клетка? Эм, ты тут уже был?

— Пфф, нет. Всё кроме последнего.

— Только не говори, что у тебя не было приводов в полицию. Я всё равно не поверю.

— Да были, чего уж там, но не до тюрьмы.

— Везучий.

— А ты?

— А что я?

— Была когда-нибудь в тюрьме?

— Кто? Я? Конечно нет.

Он повернулся ко мне и сощурился.

— Во всяком случае, такого не помню,- улыбнулась я.

— Ну да, точно.

— О, смотри, костер разожгли. Давай свою сову, пойду отнесу ее. Всё лучше, чем ничего.

— Ага.

Он достал ощипанную тушку из сумки и передал мне.

— Захватишь моё барахло?

— Да давай, — я спрыгнула с грузовика и уже хотела уйти. Но всё-таки решилась еще раз расположить Диксона к себе, — У меня есть консерва. Такая же, как Рик выбросил. По срокам она нормальная, да и нет там ничего кроме бульона и кожи переработанной. В общем если не брезгуешь, угощайся.

Я вытащила банку из кармана и бросила ему. Диксон ловко ее поймал, ничего не ответив кивнул.

Много позже я видела как Кэрол взяла тарелку и с загадочной улыбкой поплыла в сторону грузовика. Я молча проводила её взглядом даже не шелохнувшись. Отсела чуть подальше от костра и навострила уши. Мне было интересно испробовать всё свои возможности, также было приятно понимать, что они работают.

" — Не слушай звуки, слушай то что за ними... "

Эта фраза провела в моей голове отголоском прошлого. Словно я её уже слышала, словно она была правильной.

" — Вдохни по глубже, Яна, отпусти мысли, услышь желаемое. Отпусти мысли, услышь желаемое."

Сначала мне мешали голоса моих соратников. Болтовня Бэт с Лори, рассуждения Хершела. А потом и вообще девушки завели свои звонкие песни. Я закрыла глаза и представила пустоту, стараясь пропускать звуки сквозь уши. И в этот же миг в моей голове словно появился белый шум, как в телевизоре или на радио, когда не работает канал. Затем исчез и этот шум, за ним пришла тишина. Я услышала голос, словно он шёл откуда-то из-за стены или сквозь воду. Невнятные слова обрели форму и я услышала не только фразы, но различила голоса.

— Я хочу вниз, — голос Диксона.

— Мм, я не против, — мурлыкала Кэрол.

Чем сразу привела меня в бешенство.

— Прекрати меня дразнить, — мягко ответил Дэрил.

— А что? — не унималась та, — Только Яне можно? Чем я хуже неё?

"Действительно", — язвительно подумала я про себя.

Хотя eе голос был уже скорее обиженный, чем кокетливый. Что уже само по себе было забавным. Диксон буркнул что-то нечленораздельное, а после мне на плечи лёг плед, что и вывело меня из своеобразной медитации. Вздрогнув я открыла глаза и увидел Ти-Дога.

— Это я, — объявил он, — Не пугайся.

— Да я и не испугалась, просто задумалась.

— Я думал ты уснула.

"— Ага как же, — съязвила я про себя, — Поспишь тут, когда к парню, который тебе нравится, подкатывают"

Ответила я конечно совсем не то о чем были мои мысли.

— Поспишь тут, — фыркнула я кивнув в сторону фермерских дочек, — Да и адреналина во мне на полночи.

— Хочешь снять напряжение? — раздался голос Кэрол прямо надо мной.

— Конечно, только для снятия нужны особые инструменты, — я подняла на неё взгляд невинно хлопая глазами.

— Это какие? — вклинился Диксон, как то странно сощурившись на растерявшегося Ти.

— А тебе расскажи, вдруг захочется.

— Не проверишь - не узнаешь, — начал язвить следопыт в мою сторону.

— Я тебе потом покажу, — бросила я ему в ответ не задумываясь.

Он не ответил только зло зыркнул на меня.

— Ой, да ну вас.

Я встала и направилась к сетке. По пути встретила Рика идущего к костру.

— Куда?

— Туда. Погуляю.

— Не спится.

— Типа того.

Он проследил за моим взглядом и понимающе кивнул.

— Я присоединюсь позже, если ты не против.

— Не против.

На этом я закончила разговор и шагнула вперёд. Даже оборачиваться не хотелось. В мыслях крутилась услышанная мною фраза, и фантазия о том что ещё там могла предложить Кэрол Диксону. Бесило то, что мы, вроде как, подруги, а она делает попытки с ним сблизиться. Знает ведь, что он мне не безразличен. От этого внутри становилось гадко. С другой стороны, она была в своем праве. Я не проявляла открыто своей симпатии. Общалась почти так же, как и с остальными. Я начинала задуматься о том что тут неё на уме. Осознание, что она хитрая и коварная женщина ещё больше вызывало во мне злобу. Усевшись почти у самого края ограды, в самом углу я принялась дожидаться рассвета.

***

Утро застало меня там же где и оставила ночь, только укутанную в плед с приткнутой и наполовину съеденной консервой. Чертыхнувшись я встала и укутавшись в одеяло как в мантию поплелась к костру. Периодически останавливаясь и закидывая в рот ложку с едой. Группа уже проснулась, Бэт шуршала с котелком, Мэгги перебирала оружие, Дэрил ковырялся в рюкзаке. Рик обсуждал с Ти и Гленном возможные варианты атаки. Хершел заваривал какие-то травы, которые очень горько пахли и разливал варево по кружкам. Поблагодарив старика я взяла протянутую кружку, ударивший в нос запах меня тут же взбодрил.

— Ой, Боже, что это?

— Немного чёрного чая, ромашка, чабрец и полынь.

— Корень златоцветника и настойка полыни, — пробурчала я на автомате и сделала внушительный глоток, — Брррр, ну и гадость.

Оставив странное зелье в стороне, я закусила это всё остатками консервы и облизав до блеска ложку вручила её Диксону.

— Спасибо.

— Угу. Зад не отморозила?

— Нет.

— Что ушла-то?

— Меньше звуков, крепче сон.

— А эти хрипящие не будили?

— Они хотя бы просто хрипят, и не предлагают всякое.

На доли секунды он замер. Только эта заминка выдала его, лицо так и осталось беспристрастным. Я почувствовала себя дурой, так глупо вывалив свою ревность ему под нос. Словно имела право на демонстрацию этих эмоций, на него. На душе снова стало погано. Сунув ложку в рюкзак Диксон молча его застегнул. Я сбросила плед и начала разминку.

Растягиваясь как можно тщательнее напрягая каждую мышцу, показательно похрустывая суставами. Я стояла к нему спиной, но чувствовала его взгляд кожей. Я знала что ему нравиться на меня смотреть и усердствовала ещё больше. Сделала пару взмахов мечами, несколько финтов восьмерками, попрыгала на месте. Начала разминать руки крутя локтями назад и вперёд.

Долго показушничать не получилось. На горизонте появился Рик раздавая указания. По его плану мы должны были ворваться внутрь, прикрывая друг другу спины. Стоять кругом и убивать каждого, кто подойдёт. Остальная группа должна отвлекать основную часть, как и вчера. План был прост и ясен.

Лори открыла нам дверь. Мы быстро в неё заскочили. Первая партия ходячих внутреннего двора была разбита быстро и легко. Мы по очереди отбегали, убивали и возвращались, в процессе Ти нашёл полицейский щит и орудовал им. Сбивая ходячих с ног, а добивал его уже кто-нибудь из нас. Но, как только мы подумали что всё кончено, Рик громко шикнул и дал команду замереть. За углом, были открытые двери решётки, за которыми кишела целая толпа этих тварей. Они нас пока не видели. Тяжело дыша люди замерли переводя дыхание, но из-за фургона в дальнем углу двора вышли двое мертвецов, в полной броне, в шлемах. Из-за ближайшего угла появилось ещё двое таких же в защите, а из-за двери, у которой мы стояли, вышел ещё один. Дэрил выстрелил в первого попавшегося стрелой, но та ударившись о шлем отлетела, даже не оцарапав его.

Мы оказались окружены и только благодаря щиту найденному Ти-Догом, который просто протаранил мертвецов повалив их, мы выбрались. Я попыталась рубануть одного из них, но шея так же оказалась защищена. Выругавшись я отбежала назад, уворачиваясь при этом от ещё одних гнилых рук. Сама того не замечая я оказалась рядом с Риком прямо напротив открытых ворот.

— Яна! — отчаянно крикнул шериф.

Быстро сообразив, чего он от меня хочет, я метнулась в атаку, со всей силы пнув ходячего в грудь. Тот упал повалив собой ещё нескольких стоящих сзади. С боку ко мне подходил ещё один мертвяк, но ему в голову тут же прилетела спасительная стрела. Он упал, дав нам возможность захлопнуть ворота и зафиксировать их цепью. Оставались только одетые. Отчаянно молотя мачете по бронированным головам Мэгги изо всех сил толкнула его в сторону, но тот навалился на нее вновь. Он был значительно выше ее ростом, и дабы защититься от клацающей пасти, она со всей силы уперлась в шлем. Открывшейся горло решило исход. Недолго думая, старшая Гринн ткнула в него ножом, выпуская наружу вонючую жидкость.

— Видали?! — воскликнула она растерянно улыбаясь.

Мгновенно переглянувшись между собой, мы все последовали ее примеру. Работая в четыре руки Ти и Гленн разделались с первым, Дэрил запрыгнул на ходячего сзади, вонзая нож ему в затылок. Я добила барахтающегося мертвеца возле сетки. Рик содрал противогаз с мертвого лица вместе с кожей, и, сдерживая рвотные позывы, разрубил ему череп пополам.

— Фу, какая же гадость, — я тоже скривилась и медленно направилась к людям ждущем по ту сторону забора.

Глядя по сторонам, мысленно прикидывала, сколько же здесь предстоит работы.

— Стой! — скомандовал Рик у меня за спиной.

Мы снова скучковались.

— А здесь безопасно, — рассуждал Гленн.

— Неизвестно, что в этом дворике, — сказал Диксон, — А этот гражданский, — он ткнул пальцем в рядом лежащий труп.

— Значит, и другие ходячие могут пробираться на территорию тюрьмы, — подытожил Ти-Дог.

— Если вычищать эти дворики постепенно, то можно и дыру найти, — решила я нести свою лепту, — И заделать её, например.

— Об этом рано, но идея хорошая, — поддержал меня шериф, — Ладно, идем туда.

Послушно последовав за Риком, мы направились к одному из входов. Тут повсюду была сетка. Двери, стены, заборы, проходы. Становилось еще больше не по себе. Весь этот металл давил на голову. А впереди был ещё один вход и уже саму тюрьму. Это пугало. Осознание того, что мы окажемся в замкнутом, темном пространстве вызывало первобытный страх. Я стояла прямо за левым плечом шерифа, Дэрил стоял справа. Я начинала нервничать. Резко распахнувшаяся дверь, противно заскрипела. Первым моим желанием было отпрыгнуть в сторону и ткнуть в пустоту, но я осталась на месте. Дэрил заметив это сделал шаг ближе.

Было непривычно тихо. Не было слышно ни малейшего звука. Я напряглась. Ничего. Шагнув вперед, Рик осторожно открыл еще одну дверь, ведущую в просторное помещение. Тут были балконы и смотровая будка, столики, стулья. Оставаясь на чеку, Граймс поднялся в будку, но обнаружил лишь труп со связкой ключей. Так же тихо выйдя и продемонстрировал нам связку. Мы пошли дальше, открыв следующую дверь. Камеры в два этажа, ограниченное пространство, смотрелось неплохо. Возможно если тут прибраться, то можно жить. Пугали только решётки. Но все их бывшие обитатели были мертвы. Только наверху я услышала тихое кряхтение, о чем сразу же доложила Рику. Поднявшись наверх вместе с Дэрилом мы обнаружили две запертые камеры с ходячими внутри. Сердце кольнуло, гаденько, страшненько. Мы оба поняли, что этих людей оставили тут погибать намеренно. И шанса на спасение у них не было.

— Бедняги, — шепнула я, — У них не было шанса.

— Зато у нас он есть, — отрезал Диксон и первым пустил стрелу в голову заключённому. Я последовала его примеру вонзив меч в голову второму.

К нам сразу поднялся Ти и втроем мы полностью вычистили верхние камеры. Тем временем Мэгги и Гленн сходили за остальной группой. Пока мы возились с трупами они успели перенести часть вещей и припасов.

— Ну, что скажите? — бодро поинтересовался Рик, спускаясь по лестнице.

— Дом, милый дом, — устало произнёс Гленн, таща спальные мешки в сторону камеры, — Сойдет на время.

— Здесь безопасно? — с надеждой спросила Лори, стараясь заглянуть Рику в глаза.

— В камерах да, — ответил шериф.

— А как во всей тюрьме? — поинтересовался Хершел

— Утром будем искать столовую и медпункт.

— Мы ночуем в камерах? — пискнула Бэт

— Я нашел ключи от камеры, у Дэрила второй комплект.

— Я не усну в клетке, — буркнул Диксон, — пойду наверх.

Недолго думая, он плюхнулся на матрас который вытащил из ближайшей камеры. Что было делать мне, я не знала. По-хорошему устроить ночлег, забаррикадироваться, уснуть в конце концов. Я видела как наши разбредаются по камерам, тихо переговариваются, облегченно вздыхают. Кто-то уже во всю храпел. Я сидела на середине лестницы и прикидывала куда лучше пойти, вниз или наверх. За закрытыми решётками, в коридорах слышался глухой хрип. Нужно было как следует отдохнуть перед завтрашним боем, однако мне было тревожно. Внизу у стенки сидел Рик с таким же уставшим видом, рассматривая стены. Случайно встретившись со мной взглядом, он улыбнулся мне и я ответила ему тем же.

— Пс… — послышалось сверху, — Ты там долго сидеть будишь?

— Не знаю, — ответила я шёпотом.

— Отдыхать надо, завтра тяжёлый день.

— Спасибо, что напомнил.

Диксон приподнялся на локте.

— Почему камеру не ищешь себе?

— Не знаю, мне тут не по себе, — Я поднялась и уселась прямо на матрас, — Я их слышу.

— Кого?

— Ходячих. Они там, дальше, внутри. В коридорах.

— Дерьмово наверное, иметь такой острый слух, — он попытался пошутить, что меня очень удивило.

— Это не сравнится с обонянием, — хихикнула я, — Эти убойные запахи, порой сводят с ума.

— Кошмар, — он хмыкнул и оглядел меня, — Хочешь падай рядом, матрас большой, поместимся.

— Это тебя так расчувствовали рассказы про запахи?

— Это я хочу спать, что и тебе советую.

— Что ж второй раз как первый раз.

И с этими словами я юркнула под одеяло. Диксон хотел подвинуться, но я была слишком быстрой. Врезавшись в него всей своей тушкой, я через секунду оказалась с ним лицом к лицу. Слишком близко. На столько близко что почувствовала жар от его лица. Он замер. Я тоже. Нервно выдохнув, он повернулся ко мне спиной недовольно бурча.

— Ты резкая, блин.

— Ой да ладно, ты сам меня позвал.

— Я тебя выгоню.

— Не выгонишь.

— Уверена? — он толкнул меня задом.

— Пфф, — я по-свойски закинула на него руку обвив крепкий торс, — Я сама не уйду.

— Да за что мне всё это? — прошипел он куда-то в сторону стены

— Спи, Диксон. — я зевнула устраиваясь по удобнее, — Спи.

— Уснёшь теперь тут, — продолжал он бурчать.

— Я бы предложила альтернативу, — ещё раз смачно зевнув, попыталась продолжить я, — Но тут слишком много свидетелей.

Мышцы под моей рукой напряглись, но я была не в силах дальше разгадывать его настроение. Морфей внезапно налетевший, подхватил мой уставший разум и унёс в мир крепкого сна.

Часть 26. Свой-Чужой

Ночь была беспокойной. Рик, видимо, либо не ложился, либо опять спал меньше всех. Тихо взяв найденную вчера сумку с оружием, шериф потихоньку вышел в зал, прикрыв за собой решетчатую дверь. У стрелка слишком чуткий сон, чтобы проигнорировать действия лидера группы. Дэрил подскочил от шума, доносящегося с первого этажа. Рядом с ним мирно посапывала Яна. Девушка тоже проснулась, но, уже от собственного храпа. Осознав отсутствие опасности в непосредственной близости от них, оба остались лежать дальше. Реднек усмехнулся крепким нервам своей подруги. Вырубалась, стоило лишь голове коснуться пола, словно тумблер выключили. Ему бы так. Сон не шёл, и Диксон решил просто понежиться, по-свойски подтянув девушку в свои объятия. Была нотка уюта в том, чтобы прижимать к себе сонное тёплое тело, так спокойно забывшееся сладким сном рядом с ним. Ранний подъем и тишина вокруг дали Дэрилу возможность обдумать вчерашний день.

Дерзость Кэрол обескуражила следопыта. Она улыбалась, но в тоже время была настолько серьезна в своем предложении. Абсурд ситуации в том, что Яна всё слышала, но каким образом и что конкретно — Дэрил не знал. Нелогичность произошедшего попахивала сюром. Непонятны эти игры между двумя женщинами. Всякое случалось в его жизни, но никак не конкуренция за его внимание. Диксон любил, когда мир был прост и понятен. В целом, таким и был его быт, до появления маленькой нарушительницы его покоя. Неизвестные в общем уравнении выводили из себя, заставляя искать логику в действиях других людей. Группа хотела еды и защиты, и это было разумным. Рик хотел безопасности для своей семьи, спокойствия и отдыха. Его стрелку было просто понять. Мэгги и Глен хотели друг друга. С этим тоже было всё предельно ясно. Сам Дэрил хотел Яну. Всю. Себе. Безраздельно. Хоть и бесила частенько. Плюсы подобных уютных мгновений перевешивали минусы. Яна делала вид, что ничего не происходит. Жалела о произошедшем? Провокации доказывали обратное. Чего добивалась эта чудачка — одним богам известно. Но вот загвоздка, Кэрол, видимо, тоже хотела его. Если действия Яны объяснимы особенностями характера девушки, то этот нюанс окончательно выбивал из колеи. Неразумно. Нелогично. Странно. У Пелетье была возможность дать знать о симпатии куда раньше. Не стала. Видимо, не такая уж была и симпатия. Складывалось впечатление, что женщина заинтересовалась им только после того как Дэрил нашёл общий язык с новенькой. Ревность? С чего бы? Голова всё больше напоминала растревоженный улей. Мысли выводили из себя. Диксон рыкнул, чувствуя как возрастает раздражение. Осознав, что момент уюта и покоя упущен, реднек решил присоединиться к шерифу. Осторожно выбравшись из-под одеяла, тихими шагами спустился вниз.

— Привет, — тихо поздоровался, выйдя в зал, застав Рика за чисткой пистолета.

— Привет, — тихо отозвался шериф,

— Тоже не спится?

— Типа того. Ты не спал?

— Немного подремал, — Рик потер глаза тыльной стороной руки, — Хочу быстрее закончить с этим всем.

— Ты же понимаешь, что за один день мы не зачистим всю тюрьму. Сил не хватит. — Хотя бы одно крыло. Хотя бы часть. До медпункта и столовой. Хоть что-то. Шериф поднял на следопыта уставший взгляд, задумался на мгновенье и тихо произнёс:

— Я устал…

Дэрил сочувственно кивнул.

— Поможешь? — Рик кивнул на сумку.

— Само собой.

Диксон понимал мужчину. Нервы сдавали. Ни дня покоя. Под боком ответственность в виде беременной жены и сына. А единственного друга он пристрелил. И поделиться тем, что на душе, больше не с кем. Проявлял сочувствие и участие стрелок как умел — молча.

Спустя некоторое время к мужчинам присоединился Ти. Услышал возню, и, поняв что к чему, решил присоединиться. Здоровяк сразу же облюбовал автомат. Держа оружие в руках, он, словно мальчишка, восхищался габаритами. Ти оружие любил. Любил не просто как фанатик, а как коллекционер любит редкое издание. Как подросток, которому достался редкий комикс. Мужчине нравилось держать его, рассматривать. Вспоминать то, что было до падения мира. Ведь он увлёкся оружием ещё в школе, и, в отличие от сверстников, которые взяв в руки пистолет воображали себя гангстерами, Ти много об этих самых пистолетах читал. И это было удивительно. Познавательно. Ему было интересно читать про поражающую способность пули, про огневую мощь того, или иного огнестрела. Ведь сколько видов — столько разных плюсов и минусов. Ти обожал фильмы про бесстрашных ковбоев, которые ловко стреляли из револьверов. По выходным, мужчина ездил с дедом в тир стрелять по мишеням. В старших классах стрелял со сверстниками по банкам, пытаясь впечатлить девчонок. Чуть позже, когда жизнь круто повернулась, у него самого появилась Beretta, которую он без надобности в ход не пускал. Все те не многократные выстрелы были из неё совершены либо в воздух, либо в пол. Грозный с виду парень, в душе был миротворцем, что внимательный Рик сразу приметил. Следом за Ти-Догом подтянулись Хершел и Гленн. Решив не будить женскую половину, не спеша проследовали к остальным приобщаясь к общим сборам.

— Тут не густо. Это всё оружие, что мы собрали по пути, — буднично объяснял Рик, — Тут должен быть склад. Там оружия побольше будет.

— Ага. Если его не разворошили когда всё началось, — скептически фыркнул Дэрил.

— Значит проверим, — шериф был настроен решительно,

— Сигнальные ракеты, и еще эти газовые баллончики. Не уверен что подействует на ходячих, но возьмем.

— Какой у нас план? — поинтересовался Хершел, поправляя портупею, — Мы же не можем вломиться в темные коридоры и спокойно пройти.

— Нет, не можем. Будем, как всегда, держаться вместе. Осторожно и тихо пойдем вперед. Чтобы не заблудиться — будем отмечать направление краской.

— А есть краска? — оживившись спросил Гленн.

— Есть, — ответил Рик, — Сильно не трать, — он протянул баллончик.

Гленн взболтнул жестянку, та отозвалась металлическим, громким шумом.

— Ндаа, — протянул Ти, — Так мы их еще больше привлечем.

— Она полупустая, — произнес азиат, — Тихо никак не получиться.

— Что ж, — подытожил Рик, — Тогда — как получиться. Будем надеяться, что их там не так много. Плутать в темноте куда хуже.

Гленн кивнул, пряча баллончик в карман. Дэрил тем временем проверил работоспособность фонариков, обращая свое внимание на броню. Она была с мертвеца, что находился в будке. Только вот зачем, он искренне не понимал. Воняло от нее также паршиво плюс ко всему покрывал слой такой же вонючей слизи. Взяв в руки шлем, Диксон дернулся в сторону уворачиваясь от смердящей жижи.

— Я это не надену, — заявил он морщась и отряхивая руку.

— Прокипятим, — предложил Ти-Дог

— Во всём лесу дров не хватит. Кстати мы и без них справлялись.

Диксон взял со стола железную биту и пару раз ей хорошенько взмахнул.

— Согласна, — раздался девичий голос, — Я отсюда чую эту ужасную вонь.

Это была Яна. Она стояла в проходе скрестив руки и внимательно наблюдая за общими сборами.

— Кстати, никто не видел мой рюкзак? — девушка бросила взгляд сначала на Ти, потом на Дэрила, потом на стол.

— Его вчера вроде бы Кэрол несла, — ответил Здоровяк, почесывая затылок

— Ага, тогда пойду разыщу ее.

— Меня не надо искать, — из другого прохода, как по волшебству, появилась женщина, — Хершел, — она кивком позвала его за собой.

— Всё хорошо? — поинтересовался Диксон с ходу.

— Да, полный порядок, — она проскользила взглядом по Дэрилу с ног до головы и пропустив вперед Хершела ушла следом

Пожав плечами Яна двинулась за Пеллетье, быстро нагнав её у камер.

— Кэр, — Яна тронула ее за плечо, заставляя остановиться, — Ти сказал у тебя мой рюкзак.

— Да, я вчера его у себя оставила. Ты уже крепко спала когда я про него вспомнила.

Почему то после этого уточнения Яну немного бросило в жар.

— Идем, верну его.

— Спасибо.

Кэрол пошла в свою камеру, которая была почти под лестницей. Если встать у самого прохода, то отсюда была хорошо видна лежанка охотников.

— Я почему-то думала, что ты спишь рядом с Лори, — отметила Яна, наблюдая как женщина достаёт заветный рюкзак.

— А я думала, что ты спишь в камерах, как и все.

Казалось бы, в словах Кэрол не было ничего такого. Но интонация, с которой она говорила, заставила Яну насторожиться.

— Стены давят. Оказывается, мне в камерах не комфортно так же, как и моему напарнику.

— Только ли в этом дело? — Кэрол ехидно прищурилась и ядовито улыбнулась.

— Только в этом, — Яна ответила холодно, смотря ей в глаза.

Забрав рюкзак, Чудачка вцепилась в него как в спасательный круг. Внутри неё нарастало раздражение.

— У тебя глаза желтеют, — Пелетье, скрестила руки на груди и облокотилась о дверной косяк.

Яна не ответила. Развернувшись, быстрым шагом направилась прочь.

— Контролируй это, — кинула Кэрол ей вслед.

На мгновение девушка застыла и обернулась. Кэрол вздрогнула. На неё смотрел зверь. Кэрол показалось, что она слышит глухой утробный рык. Ей стало жутко не по себе. Но ещё под впечатлением от своей наглости и смелости, она осталась стоять на месте. Женщина знала, что вскоре им предстоит очень серьёзный разговор.

Тем временем охотница влетела в зал как ошпаренная, старательно отворачиваясь от всех, кто там был. Повернувшись спиной, она потрошила свой рюкзак вытаскивая по очереди амуницию. Кожаные наручи, наплечник, плотную рубаху. Осознав, что нужно будет снять то, что сейчас на ней, девушка раздражённо рыкнула. Обратно идти не хотелось. Схватив свои вещи она нервно направилась наверх в заветную будку.

Вчера, не смотря на усталость, они вытащили тела из блока, побросав их на улицу. Это было плюсом. Делить пространство с мертвецом -то ещё развлечение. Конечно, на полу и пульте охраны ещё были следы крови и слизи, но это сейчас не имело значения. Встав спиной к двери она стянула с себя майку. В этот же миг распахнулась дверь. Она обернулась. На пороге стоял растерянный Диксон, видимо не ожидавший увидеть её в белье.

— Стучать и не учили? — рефлекторно огрызнулась она, отворачиваясь и натягивая на себя рубаху.

Диксон молчал не сразу сообразив что происходит. Слова как-то вылетели из его головы при виде полуобнажённого тела.

— Чего встал? Зайди и закрой дверь. Сквозняк тут устроил.

Пару раз моргнув, он сделал шаг в её сторону и снова застыл.

— Чего хотел? — снова спросила она, застегивая портупею и цепляя нож, — Хьюстон, приём. У вас явные проблемы со связью.

— Да, ты какая то дерганая пришла, — он говорил медленно приходя в себя, — Хотел убедиться, что всё в порядке.

— Убедился?

— Типа того.

— Раз уж здесь — помоги.

Охотница приложила наплечник и кивнула указывая на застежку. Повинуясь её жестам, стрелок осторожно затянул ремешок, фиксируя пряжкой.

— Не давит?

— В самый раз.

— Ты их тоже в доме том нашла? — спросил он проведя пальцами по кожаной оплетке.

— Да. Сложно поверить, как мне повезло. Этот дом, все эти полезные штуки. Словно это было специально для меня.

Она задумалась уставившись в стенку. Перед глазами стали расплываться серые пятна, вырывая из головы образы давно минувших дней. Она теплотой вспоминая первые мгновения в этом сумасшедшем мире. Восторг от полезных находок, печаль из-за смерти хозяев дома. Что-то в этом сюжете было не так. Что-то определённо не сходилось. Она ведь не могла упасть с неба, в приятную широкую постель. Прошёл почти год, а память так и не вернулась.

— Извини, — девушка очнулась как от щелчка и повернулась к Диксону, — Я задумалась.

Дэрил хмыкнул улыбнувшись, застегивая последние клёпки.

— Думаю, ты готова, — довольно произнёс он.

Яна молча улыбнулась.

Внизу раздалась шумная возня. Был слышен голос Рика раздающего указания.

— Сладкая парочка, вы с нами? — громко поинтересовался Ти-Дог.

— С тобой, Белоснежка, — смешливо отозвалась Яна, бодро спускаясь, — Жалко, эти твари на запах идут, у тебя была бы отличная маскировка.

— В другое время ты хорошенько получила по заднице за такие слова, — здоровяк по-доброму отвесил девушке лёгкого подзатыльника.

— Прости, брат, — девушка легко увернулась и быстро поравнялась с шерифом, — Эта часть уже занята.

— Это кем это? — игриво спросила Мэгги.

— Мной, — ответил Диксон идя сзади, Яна обернулась и лукаво прищурилась, — Только учитель может бить своих учеников.

Весь оставшийся путь до входа в коридоры, команда шла, сдерживая смешки. Но стоило им открыть двери — как все сосредоточились. Шли осторожно и не спеша. Впереди были трое — Яна, Дэрил и Рик. Девушка сосредоточилась на звуках, ибо запах стоял ужасный. Благодаря этому, несколько групп, состоявших из трёх-четырех, зомби удалось бесшумно устранить. Войдя в темноту, Яна обнаружила ещё одну свою особенность. Сначала ей показалось, что откуда-то из щелей проникает освещение, поэтому в помещении не так темно как ожидалось. Но посмотрев как остальные идут наощупь и активно засвечивают пространство перед собой фонарями, задумалась. Сильно развить свои догадки не дала толпа ходячих, показавшаяся из-за угла. Их было больше. Сколько, конкретно, конечно никто не считал. Было ясно одно — нужно отступать. Метнувшись в сторону, они не заметили ещё одну ветку коридора, в которой так же находились мертвецы. В отличии от первых они лежали. Но как только услышали шум, стали медленно подниматься. Мэгги вскрикнула, шагнув назад и врезавшись спиной Рика. Испугавшись, метнулась вперёд. Её успел перехватить за руку Гленн и затащить в ближайшую камеру кромко захлопнув за собой дверь. Удачей было, то что камера оказалась пуста. Прижавшись к холодной стене молодые люди тяжело дышали пытаясь перевести дыхание.

Остальная группа также быстро ретировалась в пустую камеру чуть дальше, по дороге застрелив пару мертвецов. На последок Яна красивым взмахом снесла одному из них голову, но была схвачена за руку Диксоном. Он потянул её на себя так сильно, что последний метр скорее пролетела, чем пробежала. Повинуясь законам физики, девушка набрав скорость врезалась охотнику в грудь прижав его к стене.

— Где Мэгги и Гленн? — взволнованно спрашивал Рик,

— Нам надо вернуться, — решительно произнёс Хершел.

— Куда? — шипел Диксон.

— Тихо! — шикнула Яна, — Слышите? Они уходят. Тут так воняет, что они не чуят нашего запаха.

Эта фраза заставила шерифа задуматься. Ведь до этого момента как-то и в голову не приходило что мёртвые их не видят, а чуят. Быть может, это осознание когда-то да и спасет жизни. Посидев ещё минут пять и внимательно слушая шорохи, девушка наконец то махнула рукой, давай понять, что всё чисто. Тихо, на сколько это было возможно люди вышли из своего убежища.

— Мэгги? Гленн? — Хершел первым делом начал звать дочь и будущего зятя.

Почти сразу же послышался металлический звук открывающейся двери.

— Папа, — отчётливо позвала Мэгги, — Папа!

Хершел услышав родной голос же бросился к его источнику.

— Мэг? — он шёл быстрым шагом усердно вглядываясь в темноту. — Мэг!

Потеряв бдительность, старик не обратил внимания, на труп сидевший у стенки. Поставив ногу непозволительно близко. Самым важным для него было найти дочь и убедиться, что с ней всё в порядке. Всё случилось мгновенно. Труп схватил старика за правую ногу и вцепился зубами в икру. Хершел закричал. На вопли первым среагировал Рик, подбежав и пустив ходячему пулю в лоб. Тут же из-за угла выскочили Гленн с Мэгги.

— Папа! Папа! — ревела девушка, — Помогите ему! Помогите!

Подбежавшие мужчины тут же подняли старика потащили в первый попавшийся коридор. За крики и звук выстрела начали собираться мертвецы блокируя проходы.

— Дэрил! Задержи их! — скомандовал Рик, — Гленн помоги мне.

Диксон среагировал моментально пустив стрелу в ближайший труп. Яна вынырнула из-под руки охотника, рубанув следующего по ногам. Ходячий упал создавая некую баррикаду, о которую идущие сзади спотыкались и тоже падали. Однако идти в эту сторону уже было нельзя. Слишком большая куча получалась.

Сунувшись сначала в один коридор и наткнувшись ещё на толпу, люди запаниковали метнувшись в соседний проход. Из-за дверей вываливались новые ходячие, так же отрезая путь. Спасал щит, который держал Ти-Дог, блокируя клацающие челюсти и выигрывал время.

— Сюда! Скорее, — крикнул Рик подбегая к широкой двери, на ручках которой висели наручники.

Сделав удар топором, он порвал хрупкую цепочку и вся группа тут же ввалилась внутрь. Ти, Дэрил и Яна захлопнули за собой дверь, на последок прибив назойливый труп, заблокировав створки куском арматуры.

— Они нас сожрут, — выдохнула Яна стараясь успокоить бешенное сердцебиение.

Диксон и Граймс вслушивались в звуки по ту сторону двери, оценивая надежность укрытия. Невольно девушка перевела взгляд на страдающего старика. Гнилостный запах разложения и смерти лениво тянулся от прокушенной икры, примешиваясь к естественному запаху мужчины. Осознание пробило не хуже разряда тока. Медлить было нельзя. Время шло буквально на секунды. Хершел кричал от боли. Мэгги душила истерика от безысходности. Вокруг было слишком много суеты, чтобы сосредоточиться. Но решение пришло. Отточенным движением Яна сорвала с себя ремень, в доли секунды оказываясь на коленях перед фермером. План зрел в голове снежным комом и был настолько абсурдным, что и логичным. Мысли летели ускоренным слайд-шоу быстрее, чем она могла формулировать их вслух. Так же быстро, как и осознание того, что закрытые снаружи двери могут быть опасны. Затянув ремень на ноге Хершела как жгут, девушка снова принюхалась. Запах смерти стал более локален, относительно ноги. Пока она совершала свои манипуляции, вокруг всё стихло. Люди косились в их сторону, не понимая чего от ней можно ожидать. Яна встряхнула старика, пристально глядя ему в глаза.

— Вы же понимаете, у вас только два выхода. Я попробую помочь. Хуже вам точно не станет. Только подскажите как сделать все правильно. Вы же врач. Вы хоть что-то в этом понимаете. Если все пойдет не по плану я закончу это быстро.

Хершел смотрел ей буквально пару мгновений в глаза, видя желание жертвовать собственным рассудком в стремлении помочь. За эти мгновения он испытал искреннюю жалость, осознавая что ее мир пошатнется. Группа не сможет оценить по достоинству ее поступка, а саму девушку будут без конца преследовать последствия ее доброты и решительности. Как говорится, не разбив яиц не приготовить омлет. Мэг в ужасе переводила взгляд с отца на Яну, не давая себе поверить в то, что сейчас произойдет.

— Чуть ниже колена. И возьми, бога ради, топор. Твои игрушки с задачей не справятся.

Метнувшись к шерифу, девушка буквально вырвала оружие из его рук. В доли секунды вернулась, упав на колени, сдирая те в кровь, и совершенно не замечая этих травм.

— Мэг, помоги ему. Твоя поддержка - вся анестезия, что нам доступна.

Не до конца осознавая происходящее, старшая Гринн уложила голову отца себе на колени, одной рукой гладя того по голове, второй держа его за руку. Сквозь слёзы она улыбалась ему, убеждая что они столько пережили, переживут и это. Старик же запоминал лицо дочери, понимая, что эти мгновенья могут быть для него последними.

Наконец, Яна закатала штанину, убрала все лишнее с места ампутации. Примерившись к оружию в руке, решила не оттягивать неизбежное и со всей силы рубанула в указанное место. Хершел кричал. Боль туманила его разум и последующие события были для него как в кровавом тумане. Сознание невольно цеплялось за маяки в виде сосредоточенного лица девушки, решившейся ему помочь, за слёзы дочери и за взгляд Рика, невольно отведенный в сторону. Лишь один человек беспристрастно взирал на происходящее. Диксон отводил взгляд, только на удары и металлический лязг за дверью. В остальном, все его внимание было поглощено бледным лицом, обескровленными губами, потерянным взглядом и бордовым каплям у носа и на щеках. Мало вырасти морально, отвечая за свои действия и свою безопасность. Решится стать на миг чудовищем, взяв на себя самую жестокую роль, сняв ее бремя с окружающих - поступок, достойный отдельного внимания.

— Истекает кровью, — дрожащими голосом произнёсла девушка.

Мэг кинулась помогать, на ходу перебинтовывая рану всем подходящим, что подвернулось под руку. Дочь ветеринара моментально взяла себя в руки, вспоминая все наставления отца. Она невольно отстранила Яну, и та стояла, потерянная с окровавленными руками, не до конца понимая что только что сделала.

Всё произошло на столько быстро и настолько сумбурно, что никто и не заметил того, что творилось вокруг. Во время молчания, возникшего само собой, Диксон услышал шорох.

— Блин, — заметив движение Дэрил подскочил направляя арбалет в строну окна раздачи.

— Охренеть! Живые мужики! — воскликнула Яна подскочив и встав рядом с напарником.

От его внимания не укрылись дрожащие руки, до сих пор сжимающие топор шерифа. Разбираться с ней у него не было времени. Он сконцентрировался на невольных свидетелях развернувшейся сцены. За широкой решеткой стояло пятеро мужчин в синих комбинезонах.

— Вот дерьмо, — ошарашенно произнес один из них, оглядывая происходящее в комнате.

— Кто вы такие? — спросил Диксон, держа под прицелом поджарого латиноамериканца.

— А вы кто? — ответил вопросом на вопрос светловолосый заключенный.

— Как невежливо отвечать вопросом на вопрос. — невольно цокнула у его плеча девушка, перехватывая рукоять поудобнее, кровожадно скалясь пришельцам.

— Он истекает кровью, надо вернуться, — тараторил Рик за спиной, словно вообще не замечая происходящего, — Подойди сюда, — скомандовал он Гленну, — Надави на колено. Сильнее.Сильнее! Давай, давай!

— Выходите, — скомандовал Диксон не опуская арбалета, — Очень медленно.

Парни опасливо вышли, один за одним из-за стойки раздачи, недоверчиво поглядывая на арбалет.

— Что это с ним, — латинос кивнул на Хершела.

— Покусали.

— Да? — заключенный потянулся к пистолету на поясе.

Не сговариваясь Ти-Дог и Яна закрыли собой своих людей, занятых перевязкой. Здоровяк направил на заключенных ствол, а девушка приняла боевую стойку, готовая в любой момент ринуться в атаку.

— Полегче, — протянул Диксон, — И никто не пострадает.

— Медикаменты есть? — мимо ошарашенных парней решительной походкой пронесся Гленн в сторону кухни.

— Эй! Куда пошел? — прогудел здоровенный чернокожий парень, — Эй!

— Стой смирно, — рыкнула на него Яна, глядя исподлобья.

— Вы кто такие, ребята? — снова спросил латинос, не опуская пистолет.

— На спасателей вы не похожи, — произнес за его спиной светловолосый.

— С чего вдруг? Я Чип, а он Дейл. — девушка продолжала скрывать пережитый стресс за юмором.

— Если ждете спасателей то зря, — выпалил Рик приподнимая Хершела и укладывая его на железный, сервировочный стол, — Вперед! Пора идти. Ти, дверь!

Здоровяк глубоко вздохнул и вырвал арматуру блокирующую дверь.

— Вы спятили! — крикнул кто-то в след.

— Мы справимся, — Яна расплылась хищной ухмылкой и бросилась к выходу.

***

Возвращаться было легче. Ориентируясь по нарисованным стрелкам люди быстро нашли дорогу назад. Задержавшись только один раз и убедившись что выжившие идут за ними. Влетев в блок, Рик громко крикнул:

— Откройте Дверь! Здесь Хершел!

Послышался лязг открывающегося замка, Рик, Гленн и Мэгги закатили стол внутрь, поднимая на уши всех, кто остался. Как только они заехали, Ти-Дог сразу же захлопнул дверь и встал у входа в целях безопасности. Где —то там, в след за мними шли выжившие заключенные, и что было у них на уме никто не знал. То что они не стреляли при первой встрече, могло быть следствием шока. Сейчас же, почувствовав свободу, они могли повести себя совершенно иначе. Дэрил остался караулить выход в коридоры, перезаряжая арбалет. Яна влетела самой последней и тоже осталась на стрёме.

— Не хочешь пойти помочь? — спросил Диксон не спуская глаз с дверного проема.

— Нет, — ответила девушка, облокачиваясь на стол, — Там и без меня хватает помощников. Только мешать буду.

Диксон хмыкнул. Из коридора послышались шаги. Сначала выглянул латинос, за ним двое чернокожих парней, потом белый светловолосый и самым последним вошел большой, чернокожий детина.

— А теперь стоять, — произнес Диксон целясь в парней.

— В этом крыле, камера 4-я моя, гринго, — начал латинос, — Можно войти?

— Вам повезло ребята, — продолжал следопыт, — Вы все попали под амнистию, можете идти.

— Что здесь происходит?

— Не твое дело.

— Это не тебе решать.

Мексиканец потянулся к пистолету, Диксон по крепче перехватил арбалет. Яна вскочила, хватаясь за мечи.

— Остынь, — обратился к нему самый высокий, — Мужику отрезали ногу, а мы теперь свободны. Уходим.

— Парень прав, — поддержал Дэрил.

— Если гражданские врываются в тюрьму, чтобы в ней спрятаться, похоже нам тоже некуда идти.

— Смотри-ка, — хохотнула Яна, — А смугляшка-то с мозгами.

Мексиканец зло зыркнул на девушку.

— А, ой, — она расплылась улыбкой, дела вид что ей не ловко.

— Мы никуда не уйдём, — он перевёл взгляд обратно на стрелка.

— Но вы и не войдете! — из-за за угла вылетел Ти-Дог наставляя пистолет на латиноса.

— Это мой дом! Мои правила! Я хожу куда хочу, — возмутился тот.

— Да что ты? Ещё десять минут назад ты был заперт в столовой, — рыкнула Яна, — Да и без ног сложно ходить, не считаешь?

— Закрой рот, девка. Не лезь вообще!

— Сам закрой рот, — снова вступился Ти-Дог.

— Вот говнюк! — зашипела Яна, — Я тебе сейчас покажу девку!

— А ну стоять! — Диксон дёрнулся в её сторону, — Положи оружие.

— Да я ему жопу оторву!

— А ну стоять! — раздался командный голос шерифа, — Ты, — он ткнул пальцем на девушку, — Успокоилась! Тебе мало ходячих было?

Яна застыла и зло фыркнув отошла в сторону.

— А вам, — он обратился к заключённым, — Вам всем тоже лучше успокоиться. Не надо этого.

— Сколько вас здесь?

— Со всеми тебе не справиться.

— Вы что банк ограбили? Отвезите деда в больницу.

Дэрил с Ти переглянулись. Яна напряжённо посмотрела на Рика.

— Как долго вы прятались в столовой? — спросил шериф.

— Ээ, почти десять месяцев, — ответил мексиканец.

— Начался бунт, — спокойной произнёс высокий, — Никогда такого не видел. Всё случилось очень быстро.

— Вы видели как каннибалы умирали и снова вставали? — влез в разговор, самый низкий парень, — Жесть.

— Один охранник запер нас в столовой, — продолжил латинос, — велел не шуметь, бросил пушку и обещал вернуться.

— Прошло уже 292 дня, — подметил один из парней.

— 294, — поправил его светловолосый.

— Заткнись, — шикнул на него мексиканец.

— Мы думали армия или национальная гвардия, придут на помощь, — продолжал светловолосый.

— Нет больше армии, — тяжело произнёс Рик.

— Ты о чем?

— Нет правительства, нет больниц, нет полиции. Всё исчезло.

— Правда?

— Серьёзно.

Повисло молчание. Парни пытали понять врут эти новые люди или нет. Сложно было поверить в худший исход, однако время и наличие ходячих говорило обратное.

— А моя мама? Дети? — прошептал один, стараясь придти в себя.

— И моя жена? Дай телефон что бы мы позвонили домой! — один из заключённых сделал шаг к Рику, но тут же наткнулся на Дэрила.

— Вы не поняли да? — зашипел охотник.

— Ни телефонов, ни компьютеров, — спокойно продолжал шериф, — Мы думаем что половина населения погибла. Может больше.

Эта новость ввела парней в ещё больший ступор. Мексиканец опустил пистолет и с недоверием посмотрел по сторонам, потом на дверь ведущую к выходу.

— Ты не врешь?

— Сам проверь.

Уверенным шагом мексиканец направился к выходу ведя за собой своих парней. Улица встретила их ярким солнцем беспощадно бьющим по глазам.

Часть 27. Параллель

— Ты меня слышал гад, выкладывай если не слабо, — он шмыгнул носом, — А если ссышь, не возникай! Ты меня понял, сержантик. Ты же не глухой. Не возникай шестёрка или поцелуй мой белоснежный зад... — он рассмеялся, — Вот так! Именно! Ты понял? Понял. А потом этот кретин замахнулся, короче, ты бы видел.

Мужчина продолжал хохотать над собственным рассказом. Заливался так, что на глазах выступили слезы. Это была его любимая история, он обожал рассказывать, и не важно хотели её слушать или нет. Неважно слышали её в сотый раз или в первый. Самым недовольным слушателем был его младший брат. Дэрил всегда закатывал глаза и выходил на улицу. Но это не имело значения, это ведь такая весёлая история.

— Ты б видел его рожу, когда я ему передние зубы снёс, — Мэрл снова залился смехом, — Даа, пять сразу. Бах, бах, вот так! Боже, шестнадцать месяцев в тюряге, во столько мне обошлись эти зубы. Тяжёлое было времечко. Но оно того стоило, увидеть как этот хрен выплюнул свои зубы. Да сэр, это того стоило.

Его часто звали по незнанию любимчиком удачи. Идиоты. Удача на пару с везением ушли от него, как и, в принципе, большинство баб в его жизни. Ни одна женщина не удержится рядом с циничным мудаком долгое время, даже если настолько эфемерная, как само понятие Фортуны. Он привык справляться со всем сам. С ублюдками - сослуживцами, цветными отбросами, скотиной, звавшейся его отцом. И ладно бы, если все это дерьмо затрагивало бы только одного Мэрла, он бы вывез, не впервой. Тяжко было тянуть младшего. Брат был не в тягость, но очень сложно сберечь от собственной судьбы, сделав при этом способным выжить. Мир - дерьмовая штука, в этом его своеобразная прелесть.

Младший тянулся к нему, заставляя держать лицо даже когда было совсем паршиво. Чему Мэрл смог бы научить брата, если давал бы себе слабину? Он часто срывался на парня, когда тот был совсем щенком. Мальчишка рос искренним, непосредственным и совестливым. Об таких жизнь вытирала ноги в первую очередь. Лучше Мэрл навесит ему за безответственность, чем тот научится быть серьезнее от улицы. Жизнь слишком дорого берет за свои уроки. Мэрл учил единственному, чему научился сам - выживать, при любых обстоятельствах, любой ценой. Даже если совсем не хочется. Не для того Господь подарил им жизни, чтобы те были просраты от нелепой случайности.

Мэрлу было с ним сложно. Малой рос быстрее, чем ему того бы хотелось. Все чаще косился волком на отца, поколачивающего мать. Если совсем малышом Дэрил не до конца осознавал происходящее, то теперь его глаза вспыхивали холодной яростью каждый раз как отец попадал в поле зрения мальчишки. В какой момент Мэрл упустил эту грань его взросления? Служба родине отнимала много времени и сил у парня. Дома почти не бывал. В те редкие увольнения, в которые получалось вернуться, сил хватало только напомнить что младший - это табу. Защищать еще и мать не было ни времени, ни желания. Она сама выбрала эту жизнь рядом с конкретно этим куском дерьма, и подписала на это сыновей, не спросив их мнения. Теперь пожинает плоды. Когда мальчишка начал чаще огрызаться отцу Мэрл первый отвесил оплеуху и вытащил за шкирку, на ходу объясняя первый урок жизни - затевать драку стоит с тем, кого готов победить. И мысленно сделал себе пометку чаще уводить того из дома. Лучше пусть тратит силы в более полезное русло. В тот раз они ушли на рыбалку на неделю. В карманах было ни гроша, с собой начатая пачка галет из сух пайка, армейский маленький котелок, пачка Lucky Strike и початая бутылка Jameson. Что еще нужно для счастья молодым растущим организмам?

С тех пор Мэрл часто брал мальчишку с собой. Ввязываясь в потасовки в барах по шее получали оба, плевать кто в итоге был зачинщиком. И шли после в крови и пыли, воняющие виски и черти пойми чем, обнявшись. Зато вдвоем.

- Вот она, малой. Вот она жизнь. Ты ей правду, а она тебе рассечённую бровь и выбитый зуб.

- Мэрл, прежде чем тебе дали по роже, ты назвал женщину за барной стойкой тупой чёрной коровой. Конечно, ее муж, хозяин бара, разозлился.

- И в чем я был не прав? Она черная. Это факт, а не оскорбление. Ты видел ее жопу? Как она вообще помещалась там и не сносила бампером бутылки, уму непостижимо. И она однозначно тупая. Если я сказал ей что ты достаточно взрослый для виски, то так оно и есть. На стул же взобрался, значит, и для выпивки дорос.

- Мэрл, мне 13, я учусь с ее сыном.

Дэрил тащил на себе брата бурча себе под нос даже не осознавая, что спустя каких-то лет 10-15 будет вспоминать об этом с улыбкой.

Нехотя Мэрл вынырнул из путешествия по своей памяти. Задрав голову вверх, щурился на беспощадно палящее солнце. Кожа обгорела и начинала зудеть. Губы пересохли и потрескались. Глубоко вздохнув, он тут же поменялся в лице очнувшись от миража в котором недавно прибывал. И вот он снова на крыше, прикованный к трубе посреди мёртвого города. Страх нахлынул волной.

— О нет. Нет, нет, нет! Нет, Боже, нет! — мужчина брыкался, тарабаня по трубе ногами.

Бился словно зверь в капкане, дергая на себя наручники. Цепочка была на удивление крепкая, или ему так казалось. Сколько он просидел на крыше он не знал. Достаточно, чтобы словить глюков, достаточно, что бы его лоб обгорел до красноты. Достаточно, чтобы понять, что ним никто не придёт. Его кинули, просто оставили тут на произвол судьбы. Удача, чертова сука, снова повернулась к нему жопой, совершенно не ожидая от него проблем на эту самую жопу. Была надежда на Дэрила, но шериф мог заказать что его, Мэрла, просто сожрали во время вылазки. И все остальные с удовольствием это подтвердят. И Мерл Диксон вновь остался наедине со своей судьбой. Его крики привлекли ходячими которые всё это время находились за дверью и вели себя относительно тихо. Но крики и шум спровоцировали их начать ломиться на крышу, в поисках свежего мяса. Рыкнув, Мэрл удвоенной силой начал бить ногами трубу, совершенно не представляя, что делать и как отбиваться. Ему нужно было себя освободить, но как?

— Господи, нет! Господи спаси, ну меня, ну! — он упал схватившись за голову, — Умоляю, я плохо поступал, знаю, ты меня наказываешь. Я знаю, я заслужил это. Я был плохим. Спаси меня, укажи мне путь. Скажи что делать, скажи что мне делать.

Бог ему не ответил. Он давно стал к нему молчалив. С тех пор как Мэрл решил быть плохим, чтобы у близких ему был шанс побыть хорошими. От чего-то Всевышний не оценил его жертву. И в пекло. Громче зарычали ходячие трупы. Со злости ударил трубу свободной рукой.

— Ну и ладно, сам разберусь! Я раньше не просил и сейчас не попрошу! Не попрошу!

Мэрл злился и рычал, выкрикивая проклятия, попутно вытаскивая ремень. Вариантов выжить было очень немного. Придется урвать у судьбы еще немного времени. Мало ли что он успеет еще сделать, чтобы жизнь не казалась такой уж бесцельно потраченной.

С другой стороны трубы были разбросаны инструменты. Жирный ублюдок, что уронил его ключ, не удосужился даже собрать полезный инвентарь. Что ж, так даже лучше. Бляшка ремня напоминала крючок, несколько удачных бросков и маленькая пила была на расстоянии вытянутой руки. Немного усилий и вот она. Сначала он хотел распилить цепь наручников, но это заняло бы слишком много времени, а его не было. Руку было пилить быстрее. Вскрикнув от безысходности, он сложил пояс в два слоя и зажал между зубами. Вдох. Выдох сквозь стиснутые поверх ремня зубы. Веселее, старина, еще побарахтаемся.

Крик рвал глотку до хрипа и тонкой нити слюны с уголка рта. Казалось, даже зомби затихли сочувствуя человеку на крыше. За малым мужчина не отключится, но бесконечное желание выжить назло этому гребанному несовершенному миру победило. Он снова вырвал себя за шкирку из того дерьма, в котором по своей же вине и оказался. Наверное, ему было бы скучно жить иначе. Мэрл не был бы собой, если бы стал себе врать. Делай что должен и свершится, чему суждено. Он затянул ремень выше, силясь остановить кровотечение. Еле соображая, зубами оторвал кусок от майки, заматывая культю так быстро, как только мог.

— Хрен вам, сволочи. Мерл Диксон ещё покажет чего стоит его шкура. Я ещё доберусь до этого мелкого шерифа. До этого жирного нигера. Ключ он потерял. Рукожопый цветной уродец. Ничего, сейчас. Сейчас я выберусь.

Словно поняв смысл фразы мертвецы забились сквозь открытый проём.

— Что уроды, хотите меня сожрать?

Он сухо рассмеялся. Если ситуация могла стать хуже, она непременно таковой станет.

Перед ним валялись инструменты, взяв отвёртку, крепко сжав её в руке он с трудом поднялся. Начинала кружиться голова. Рассудок держался, если это можно така назвать, на голом адреналине.

Слегка пошатываясь, он прошел вдоль злосчастной трубы. Она вела вниз, и если за неё зацепиться, можно было забраться на маленькую площадку, ведущую к лестнице аварийного выхода. Прикинув свои возможности, Мэрл осторожно начал спуск. Держась ногами и одной рукой он потихоньку продвигался. Дюйм за дюймом, съезжая вниз. Рука невыносимо болела, он вскрикнул пару раз, когда по привычке попытался ею уцепиться.

Оказавшись на лестничной площадке, он влез через открытое окно в квартиру. Там было двое ходячих, при помощи отвёртки он быстро с ними расправился. Он был на кухне. Глянув на плиту, Мерл грешным делом подумал прижечь рану.

— Нет, нельзя, — подумал он, — Если сейчас прижгу, потеряю сознание от шока.

Вместо этого он нашёл аптечку, в ней был антисептик, бинты и аспирин. Не густо, но лучше, чем ничего. Рана продолжала кровоточить, боль становилась пульсирующей. Не так сильно, как поначалу. Отрешенно мужчина понимал что рану стоит обеззаразить. Бросив окровавленные тряпки он как мог, обработал руку. То, что от нее осталось. Гадство. Перевязать сразу, так, как надо, не получилось. Пришлось сделать еще несколько попыток. Стоило дать себе немного отдохнуть. Неплохо было бы перекусить и валить из этого места как можно дальше. Умом Мэрл осознавал - надолго адреналина не хватит. Организм все равно возьмет свое на реабилитацию. Стоило искать временное убежище, в котором он мог словить трип из бреда, боли и легкой жалости к себе. Чуть покачнувшись от слабости, мужчина понял что обратный отсчет до отключки пошёл на минуты. Принял решение спуститься по пожарной лестнице. Самым сложным было преодолеть расстояние между вторым и первым этажами. Тут пришлось спускаться вертикально, используя больную руку.

Стараясь не шуметь он спрыгнул на землю, его слегка занесло. В глазах плыло. Природное чутье и старый опыт помог пробраться незаметно к самой окраине города. Добравшись до моста, он увидел знакомый фургон, и тут же ринулся к нему. Старался двигаться плавно и не шуметь. Если там кто-то из лагеря, он вырубит ублюдка, вернется за Дэрилом и они укатят далеко в закат. Брат присмотрит, пока его будет штормить. Мэрл хорошо его вышколил. Настолько, на сколько сумел. Кабина была пустой, а ключи находились в замке зажигания.

— Вот придурки, — он залился смехом, — Кто же ключи оставляет? Им же хуже.

Повернув ключ он завёл мотор и дал по газам быстро набирая скорость.

Стоило ему оказаться на дороге, как он почувствовал себя лучше. Голова была пуста и легка. Слабость стала напоминать первые стадии алкогольного опьянения. И вот, уже кажется, что весь мир у него под пяткой. Будучи в запале, Мэрл не заметил, как пропустил поворот. О том что едет не туда, понял с опозданием, а когда понял на улице было темно, бензин был на исходе. Очертания района напоминали местное гетто. Машина начала захлебываться, забулькала и вскоре остановилась.

— Чертово корыто! — он ударил силой по рулю, — Давай, заводись!

Но фургон так и не завёлся. Высмотрел халупу на окраине. Покосившееся здание напомнило притоны, в которых часто бывал, когда стоило залечь на дно. Высадив здоровым плечом дверь замер на мгновенье, прислушиваясь к отсутствию шорохов. Видимо, Фортуна смилостивилась и повернулась лицом. В ветхом сарае было пусто. Обстановка не оставила его разочарованным. Скорее рефлекторно, чем осмысленно Мэрл пошел в то, что хозяин пристанища назвал бы санузлом. Назвал, если бы был жив. Внутри бачка унитаза, уже пересохшего, ожидаемо обнаружился пакет с хорошо знакомым содержимым. За неимением другой анестезии, сойдет и эта. Ноги сами собой несли назад на кухню. Рядом с окном нашелся спуск в погреб. Большинство строило их с расчетом на укрытие от ураганов, что часто сносили ветхие строения. Хозяин этого дома был совершенно иного типа людей. Скорее свалившись вниз, чем спустившись, он нашел внизу все необходимое для отлежки - засов для люка в подвал, запирающий его от непрошенных гостей, керосиновую лампу, которую он еле разглядел в темноте, и потрепанный матрас. Удача определенно была к нему куда радушнее, чем в начале этого дня. Еле сумев зажечь лампу, кое-как он запер люк и растянулся на своем импровизированном ложе. Уже вмазавшись, он сонно усмехнулся, говоря в пустоту:

— Ничего. Я так просто не сдохну. Еще не время.

Пришел в себя он уже после полудня. Тело знобило. Принятая накануне доза уже отпустила, но ломка еще не наступила. Значит, спал он куда меньше, чем рассчитывал. Еле заставив себя встать, Мэрл с трудом поднялся на кухню. Покопавшись на кухне, он нашёл бутылку с виски. Ну что ж. На службе чего только не случалось. Приходилось работать и с куда худшими условиями. Наскоро сняв повязку он не глядя начал щедро поливать руку алкоголем. Боль полосовала до белых пятен перед глазами. Оторвав лоскут от льняной светлой занавески, он постарался аккуратней замотать рану. Пульс в ушах снова начал обратный отсчет. Наматывая ткань на руку Мэрл блуждал взглядом по кухонным открытым полкам. На одном из шкафчиков нашлись пара банок томатного супа. То что нужно для ослабленного организма. Прихватив банки он заглянул в холодильник. Из него жутко воняло, но нашлась закрытая бутылка воды. Кое-как собрав свою добычу мужчина направился обратно в подвал. Заправив лампу он поискал антибиотики в холщовой армейской сумке, которую таскал много лет как, своего рода, талисман. Выдавив пару таблеток с начатого блистера, запил их несколькими глотками воды. Тело начало ломить. Взгляд невольно зацепился на валявшийся рядом сверток, найденный вчера. Организм слаб. Может не справиться с дозой, раной и антибиотиком. С другой стороны, он с трудом будет переживать и ломку и травму. К черту, один раз живем. Жадно потягивая суп из наспех открытой банки, он плавно погружался в очередной трип.

- Капрал, жалко выглядишь.

Мэрл еле вырвался из дремы, уставившись на внезапного собеседника.

Саймон О'Нил смотрел на него чуть насмешливо. Он был старше. Вокруг глаз всегда собирались морщинки, подвижная мимика располагала к себе, заставляя прислушиваться к словам мужчины. Харизматичный мужик, чьи короткие рыжие волосы лишь чуть тронула седина. Саймон был чуть старше самого Мэрла, однако выглядел куда лучше. Забавно, ведь Сэмми уже лет 15 как мертв.

- Пошел ты нахер, кэп. Как был ублюдком, так и остался. Никакого сочувствия.

О'Нил расхохотался густым низким смехом. Этот звук напоминал рокот, но не резал уши. Мэрл очень скучал по этому смеху и его обладателю.

— Каждый раз я думаю что это самое большое дерьмо, в которое ты влез. Однако, капрал, ты продолжаешь меня удивлять. Какого черта? Чем ты думал? У тебя всегда с самосохранением было не очень, но тут ты переплюнул сам себя.

— Дело в том, Сэмми, что люди эгоистичные ублюдки. А цветные, еще и трусливые, подлые...

— Да при чем тут это?! — капитан взревел, хватая Мэрла за грудки. Зелёные глаза пылали гневом, полные чертей, которые О'Нила и сгубили в свое время, — Что я тебе говорил, когда ты попал в мой отряд? Выжить любой ценой. Честь, совесть, гордость - это для гражданских. Мне вы нужны живыми.

— Так я больше не в твоем отряде, Сэмми. Нет больше твоего отряда. И тебя уже нет. - Мэрл хрипло расхохотался.

Смех прервал кашель, заставивший согнуться. Кашель сменился приступом тошноты. Херовая идея была - смешивать дурь и колеса. Но терпеть эту изматывающую боль он был не в силах. Откинувшись на влажную стену подвала он заметил нового собеседника.

— Очень безответственно с твоей стороны. Всегда быть начеку. Разве не этому ты меня учил? Кака ты вообще допустил все это?

Голубые, почти синие глаза прожигали его своим прищуром. Когда он был совсем маленьким, Мэрл часто поражался, как Господь спрятал небо в глаза этому мальчику.

— Вышло, как вышло, мелкий. Я знал что ты придешь. - губы были сухими, еле ворочались.

— Не приду. Ты обуза, Мэрл. Всегда ею был. Был в тягость матери, когда она сошлась с отцом. Был лишним в их семье. Мешал мне. Я мог вырасти человеком, а вырос таким же ублюдком. Чему мог научить мудак вроде тебя? Как бухать? Затевать драки на пустом месте? Как быть проблемой для всех, включая себя?

— Хотя бы тому, как не быть слюнявой сестрицей, которой ты вырос, Дэриллина. — злость придала силы привстать на своем импровизированном ложе. — Ты жив только благодаря мне. Я помню каким ты был, когда я приезжал на выходные со службы. Мэрл, меня ударил Дилон. Мэрл, меня обижали ребята из старших классов. Мэрл, у меня нет друзей. Жалкое зрелище. - он осекся, уловив ноты Саймона в своей речи.

Осознание этого факта отрезвило, окатило холодной водой. Мэрл стал для младшего тем, кем был для него О`Нилл.

— Правильно, братик. Злись. Злость придает сил, когда больше их черпать не от куда.

Мэрла вырвало прямо на земляной пол. Очень херовая идея - смешивать наркоту с антибиотиками.

Проснулся от шума. Открыв глаза и вытерев лицо от остатков присохшей желчи, он прислушался. Сил почти не было, взглядом начал искать что-нибудь, чем можно обороняться. Люк распахнулся. Чертыхнувшись про себя, он вспомнил, что забыл его запереть. В подвал лихо спрыгнул юноша. Парень направил на него пистолет, внимательно рассматривал. Затем обернулся и крикнул:

— Тут живой человек!

— Кто? — прозвучал вопрос сверху.

— Мужчина, белый, ему плохо.

— Дай мне только встать, сучонок, и я покажу как мне плохо, — оскалился Мерл.

Послышались тяжёлые шаги. Сверху аккуратно спустился высокий человек, средних лет. Казалось, он занял собой все свободное пространство, от чего стало тяжко дышать. Мерл не разглядел его как следует, глаза подводили его.

— Он не укушен? — спросил незнакомец у рядом стоящего парня

— Не вижу, у него нет руки.

— Где твоя рука? — обратился человек к Мерлу.

— Отрезал.

— Зачем?

— Чтобы спастись.

Его вытащили из подвала. От яркого солнечного света резало глаза, его снова вырвало. Парень чуть ли не насильно поил его водой, придерживая, когда Мэрл еще раз проблевался. Организм выводит токсины из крови всеми доступными способами. В машину грузили его почти без сознания. В себя пришел он уже на жалком подобии медицинской койки. Врач услужливо поинтересовался его самочувствием.

- Доктор, я не чувствую руки. - Мэрл расхохотался под укоризненное покачивание головы медика.

Его поставили на ноги довольно быстро. Кормили скудно, но сытно. Вокруг ходили женщины, кидавшие лукавые взгляды и мужчины, что косились на него с подозрением. О нем заботились, ничего не прося взамен. Мэрл дураком не был, он понимал что счет предъявят. Ничего не дается бесплатно. Решил не дожидаться пени за неуплату и выловил одного из местных патрульных, почти заставил отвести его к главному. Он почти не был удивлен, увидев в добротно обставленном кабинете мужчину Того самого, что лично помог вытащить его с той задницы, в которой Мэрл оказался по собственной вине.

— Вижу, вам лучше. Я рад. Чем могу помочь?

— Это чем я могу вам помочь? Мир свихнулся, но не до такой степени, чтобы калеку лечили и кормили просто так. Кто ты? Зачем меня спас?

— Для начала, позвольте представиться. Я - Филипп Блейк. Местные зовут меня Губернатором. Этот город называется Вудбери. И вы вольны стать его частью.

— Каким же образом?

— Для начала представьтесь. Вежливые люди делают так. Называют свое имя в ответ на представление другого человека.

— С чего ты взял, что я вежливый, Филипп? - Мэрл оскалился, качая головой и чуть опуская взгляд. Обдумав все это всего пару мгновений, он вернул свой взгляд обратно на Губернатора и протянул руку. - Мэрл Диксон.

— Приятно познакомиться, Мэрл Диксон. И добро пожаловать в Вудбери.

***

Раздавшийся взрыв всполошил всю округу. Губернатор дал команду ехать на разведку. Как обычно, он поехал вместе со своими людьми. Мэрл стал неотъемлемой частью этого сообщества, одним из приближённых. Военное прошлое оказалось кстати. Он умел быть исполнительным, когда это было нужно. Губернатор оценил его навыки по достоинству. Его часто просили решить проблему тихо. А сам Мэрл не имел привычки задавать лишних вопросов. Он был лучшим в своём деле.

Отдав приказ основному отряду проверить упавший вертолёт, Мэрла послали в обход. Прошлое снайпера - разведчика послужило хорошей рекомендацией. Он двигался тихо и осмотрительно, подмечая нюансы. Мало ли, кто-то мог выжить и затаиться.

Двух женщин Диксон приметил сразу. Они сидели в кустах, наблюдая за людьми, шарившими на месте аварии. Рядом с ними, словно собачонки, стояли ходячие прикованные цепью к дереву. Мэрл отметил что у мертвецов не ни рук, ни челюстей, на спинах были рюкзаки. Темнокожая женщина была более крепко сложена, лица второй Мэрл не разглядел из-за кустов. Судя по всему, ей было плохо. Женщина как-то слишком низко находилось к земле, что говорило о слабости. Он бесшумно приблизился, оказавшись за их спинами. Когда прикованные начали слишком сильно шуметь, темнокожая женщина одним чётким ударом обезглавила обоих. Оружие в её руках было интересным, не похожим на что-то обыденное. На таком расстоянии он ещё не смог понять что это такое. Но подойдя еще ближе удивился - это была катана, японский меч. И, судя по уверенным движениям, женщина умела им пользоваться, а значит была опасна. Рядом почти лёжа на земле была довольно хрупкая блондинка. Мэрл оказался прав, приняв её за больную. Женщина была укрыта покрывалом. Её тело била крупная дрожь. Специально громко взведя курок, он направил на них пистолет.

Звук застал женщин врасплох, и та, что была с мечом, готова была мгновенно среагировать.

— Тише, тише девочка, — ласково начал он, — У меня оружие круче. Меч на землю, вот так. Умница. Хорошая девочка.

Выругавшись про себя, женщина медленно положила меч и так же медленно убрала руки, глядя на мужчину изподлобья.

— Ну не смотри на меня волком. Так, хорошо, теперь руки вверх, повернись. Вот так, повернитесь ко мне.

Женщины молча повернулись в его сторону.

— О, черт возьми, Блонди! — он расплылся улыбкой, узнавая во второй женщине свою бывшую спутницу, — Черт, это ты! Как тесен мир.

За его спиной маячил ходячий, быстро приближаясь. На лицах обеих отразился ужас, но Мэрл даже не дёрнулся, выставив культю, украшенную острым ножом. Он просто ткнул ею в ходячего пробив ему мозг через подбородок. Мертвец осел, мужчина скинул его, как надоедливого жука, не сводя глаз с Андреа. Встав перед ними, он снова расплылся ехидной улыбкой и распростер руки:

— А теперь обними своего старого друга Мэрла.

Вместо этого Андреа закатила глаза и упала потеряв сознание. Её спутница тут же бросилась к ней.

— Я настолько неотразим? — недоуменно уточнил у темнокожей спутницы Диксон.— Ты идиот? Ей плохо.

— Следи за языком дамочка. Эй! Сюда, — он окликнул своих, — Тут двое, нужна помощь.

***

— Осмотри пациента док, — в палату вальяжно зашёл Мэрл, — Думала я тебе приснился? — обратился он уже к блондинке, — Надеялась что да. Определенно. Но нет, вот он я! Кажется, что мир становится меньше к концу, да? Не так уж много нас осталось, верно? Знаешь, когда меня нашли, я истекал кровью, думал что возможно пуля станет моим последним ужином. Не то чтобы у меня была нехватка железа в организме. Хотя, может и была, черт его знает. Так о чем я? О последнем ужине! После которого я хорошенько высплюсь, увижу Дэрила на том свете. Знала моего брата?

— Не очень близко, — тихо ответила она. — Никто из вас не мог узнать его близко. — Да нет, кое-кто смог. Они пошли за тобой. Он и Рик. Тебя уже не было. — Неет, кое-что осталось. Кто-то бросает перчатку, как вызов своему обидчику. Я решил не мелочиться.

Он расстегнул конструкцию, обнажая культю, на что Андреа скривилась и отвернулась.

— Даа, старина Рик. Это ведь он приковал меня к крыше.

— Да он так сделал. У них не было выбора. Ты стал опасным. Так они сказали.

— Правда? Кто опаснее, честный человек, говорящий правду, или тот, кто за правду отправил его на смерть Хладнокровно, Блонди. Слова подобного человека, должно быть, очень воодушевляющи, раз вы так долго шли за ним.

— Он продолжил поиски. Многое случилось, погибли люди. Много людей. Джим, Дейл, Джекки, София, — она запнулась стараясь не расплакаться, — Эмми.

— Твоя сестрёнка?

— Да.

— Славная девочка была, мне очень жаль.

— А потом много всего было. Мы уехали из Атланты, нашли одну ферму. И Дэрил поднялся, стал важным членом группы.

— Он жив?

— Я точно не знаю, на нас напала большая стая.

— Давно?

— Месяцев семь - восемь назад. К нам прибилась девочка, она пришла вместе с твоим братом. Такая, дикая немного, не помнит ничего. Она в основном с ним и общалась, а потом исчезла. Когда меня окружили, она появилась из ниоткуда и спасла меня. Увела в лес, а сама бросилась на ферму. Я отстала от остальных, меня бросили. Я знаю каково это.

— Братишка завел подружку? Надеюсь она лучше, чем то, что он обычно западает. Для неглупого парня у него поразительно дерьмовый вкус на женщин.

— Чего ты от нас хочешь? — прервала их диалог спутница Андреа. Он встал и подошёл к Мишон глядя ей в глаза. — Она сидит тут, где вокруг крепкие стены, а над головой крыша. В шприце лекарство. Ей помогают. Куда больше, чем могла бы помочь ты. Спрашивает чего я хочу. Я вытащил тебя и твою подружку из грязи, спас ваши задницы. Где спасибо? Ведь так поступают вежливые люди? Говорят спасибо.

— Угрожал нам пистолетом, — ответила Мишон.

— А у кого из нас нет при себе пистолета? Руки вверх. Шумперт, Кроули у вас есть пистолет? — обратился он к парням стоящим у двери, — У вас есть пистолет? Он развернулся к Андреа и хмыкнул покачав головой. — Видишь, шоколадка. У всех они есть. Я свой просто не скрывал. Лучше ведь заранее знать, что человек вооружен? Верно? Блин, да я обоссусь, если кто-нибудь подойдёт ко мне держа руки в карманах. Вот, кого стоит бояться.

— Спасибо, — тихо произнесла Андреа.

Мэрл замолчал и ещё раз оглядев их ещё раз отошёл к двери.

— Поправляйся, Блонди. Добро пожаловать в Вудбери. — мужчина издевательски усмехнулся, разводя руки в стороны.

Часть 28. Договор

— Как же я рад видеть эти заборы, — довольно произнёс мексиканец, потягиваясь. Наконец-то выйти из опостылевших стен было настоящим счастьем. Подышать свежим воздухом, почувствовать ветер на коже. Несмотря на общее напряжение, настроение у ребят заметно улучшилось.

— Вы не сказали, как вы сами сюда попали, — спросил самый низкорослый, темнокожий парень.

— Через дырку в заборе, — ответил Диксон, — Рядом с вышкой.

— Так просто?

— Зачем усложнять? Охота пуще неволи. — Вам легко говорить.

— Поверь, мелкий, — вмешалась Яна, — Будь ты за забором столько, сколько мы, хрен бы вышел от сюда.

Парнишка ничего не ответил, только поджал губы и стрельнул взглядом сначала на девушку, а потом в арбалетчика.

— Тебе обязательно их цеплять? — шёпотом поинтересовался Дэрил у Яны.

— Оно само.

— Я вижу.

— Глаза не сломай.

Диксон фыркнул. Если бы не эти чужаки, он бы уже отвесил задире оплеуху. Для профилактики субординации. Девушке явно не нравилось как её воспринимали и она была намерена показать "кто здесь папа". Плюс, пережитый стресс полчаса назад, с которым Яна справлялась как могла. В драку вступить ей бы никто не позволил, но яд сочившийся как из спелой ягоды, брызгал во все стороны.

— Вы говорите, что это типо какая-то болезнь? — спросил Рика крепыш.

— Да, — спокойной ответил тот, — И мы все заражены.

— Как заражены??? — переспросил светловолосый, — Как СПИДом, да?

— Если я убью вас, к примеру, пущу стрелу в грудь, — ответил ему Дэрил, — то вы станете как они. — он указал пальцем на лежащий труп, — Это случится со всеми.

— Я не верю, что Робин гуд и Зена перебили всех этих уродов, — мексиканец недоверчиво посмотрел на Рика, — Здесь полсотни трупов.

— Зена? — фыркнула девушка перебрасывая взгляд на новоиспечённого Робина Гуда — Понял, теперь ты пирожок.

— Чего? — скривился Диксон.

— С луком и яйцами.

Дэрил снова раздраженно фыркнул. За спиной раздался короткий смешок Ти. Каждый справляется со стрессом так, как может. Вот Яна, к примеру, шутит.

— Откуда вы? — не унимался смуглый.

— Атланта, — отвечал Рик.

— Куда едете?

— На Кудыкину гору, — раздражённо ответила Яна, — Воровать помидоры. Что за допросы? Ты от местных опылился?

— Сейчас мы никуда не едем, — спокойной продолжил шериф, игнорируя выпады девушки.

— Можете взять ту площадку, рядом с водой. Будет удобно.

— Мы разобьём там огород.

— Помочь перенести вещи?

— Не обязательно. Мы перебили ходячих, тюрьма наша.

— Так, тормози, ковбой.

— Сам тормози, — снова влезла Яна, — Она наша. Мы честно её отбили, пока вы прятались в чулане и дрожали от страха.

— Яна, — дёрнул её Дэрил.

— Что Яна? Мы рисковали своей жопой, чтобы просто достать каких то бомжей и отдать им добычу? Хренушки.

— Слышь, за языком следи, — выплюнул мексиканец.

— А то что?

Девушка резко двинулась к нему, сократив расстояние настолько, что наклонись он вперёд - смог бы носом коснуться её носа. Она была на две головы ниже чем он, от чего вызвала какое-то странное чувство. Дикая смесь злости и легкого возбуждения будоражила кровь. Девчонка вызывала желание то ли трахнуть, то ли оплеуху дать. Впрочем, судя по взглядам стрелка, бросаемым на нее, не только у Томаса. Глядя на неё мексиканец поймал себя на мысли что она раздражает, и в то же время счёл её довольно харизматичной. Правда, на это могло влиять отсутствие общения с противоположным полом, как такового. До бунта он уже отсидел два года, после бунта почти год, и всё это время женщин он не видел даже на картинках.

— Нарвешься, — процедил он сквозь зубы.

— Я тебе ухо отгрызу раньше, — скалилась в ответ девчонка.

— Отойди, — Рик потянул Яну за руку оттаскивая назад.

— Мы будем жить в камерах, — стоял на своём латинос.

— Ищи себе свою, — не уступал Граймс.

— Она и есть моя, в ней мои вещи!

— Хочешь я тебе их вынесу? Могу вынести их вместе с тобой, — девушка практически рычала, чуть усмехаясь, в пылающих злостью янтарных глазах не было и тени страха, только предвкушение.

— А ну успокоилась! — Рик командным голосом гаркнул на Яну, на что та только сильнее сжала кулаки, — С тобой у меня будит отдельный разговор.

Рик был на грани того, чтобы взять назойливую девку за шкирку, оттащить за ближайший угол и отходить ремнём так, чтобы она неделю не могла сидеть. Он прекрасно помнил этот контингент. Наглый, хитрый, имеющий грязные мысли. От подобных людей, можно было ждать любой подлости. Такие могли и женщину ударить и ребёнка избить. И ничего бы не помешало их морали. Дэрил тоже это прекрасно понимал. И был готов пустить стрелу в любого, кто сделает лишний шаг. Вот только Яна, вопреки здравому смыслу бросалась в бой с теми, кто не отступит. Раздражал непонятно откуда взявшийся девичий героизм, хотя Дэрил назвал бы это глупостью. Но, в этом была вся Чудачка. Шла в лоб, ведя себя порой безрассудно. Готова получить тумаков от тех кто сильнее, опаснее, привыкших побеждать любой ценой, за то, что считала правильным. Сначала делает, потом думает. Прямо как Мэрл. Тот тоже сначала заваривал кашу, а потом еле расхлебывал. Пока не попал в переделку сильнее него. Диксон заметил, что несмотря на весь свой напускной, угрожающий вид, пальцы её подрагивают. Того и глядишь и правда полезет в драку. Брат всегда говорил, что выигрывает тот, кто больше готов отдать за победу. Интересно, кто оказался бы победителем сейчас?

— Давайте не будем ссориться, — между ними влетел светловолосый мужчина, призывая к переговорам, — Мы можем найти компромисс.

— Ничего не выйдет, — огрызнулся мексиканец.

— Полностью согласна, — скалилась Яна из-за плеча шерифа.

— Я не вернусь в эту столовую ни на минуту.

— Томас, — обратился к мексиканцу светловолосый, — Есть и другие камеры. — Можешь уйти, — с издёвкой предложил Дэрил, продолжая целиться, — Испытай судьбу на дороге.

Томас перевёл взгляд с Диксона на Рика, затем на Яну. Прикидывая возможные варианты развития событий. Он понимал, что если они сейчас нападут, то вряд ли выиграют. Как ни крути, а чужаки создавали впечатление отчаянныех и суровых ребят. Тем более, он не знал, сколько ещё людей находится в блоке. Хорошим аргументом было оружие и направленная ему в голову стрела.

— Если у этих козлов получилось, — обратился он к своим, — То мы без труда займём другое крыло.

— Но как? — прогудел здоровяк.

— Атланта одолжит нам оружие, — Томас вновь обратился к Рику, — Верно, босс?

— Как обстоят дела с провизией? — сходу спросил Рик, — В столовой куча еды, раз вы прожили здесь год.

— И никто не выглядит истощенным, — уточнил Дэрил.

— Там осталось немного.

— Мы возьмём половину, взамен поможем вам очистить крыло.

— Ты что, не слышал? — влез мелкий, — Еды немного.

— Значит тебя сожрем, — Яна снова огрызнулась. — Кто за то, чтобы зажарить этого ягненка?

— Такой уговор, — отрезал Рик, — С вас еда, с нас помощь.

Томас, всё ещё недовольный и раздражённый, оглядел своих людей, пришедших чужаков. Парня с арбалетом, держащего его на мушке. Девку с мечами, которая готова была в глотку вцепиться даже без повода. Преимущество не на их стороне. Скривившись, нехотя, он всё-таки протянул руку шерифу.

— Договорились.

— Я уточню, если я увижу вас, рядом с моими людьми или хотя бы твой запах учую, то убью вас.

— Идёт. И вот эту угомоните, — он кивнул на девушку, — Она у вас какая - то бешенная.

— Она нормальная, — рыкнул Диксон, притягивая девушку к себе, зажимая ей рот рукой, прежде чем та успела съязвить — Перенервничала.

Видимо, припомнив сцену в столовой, Томас кивнул. Яна все же извернулась из рук стрелка, видимо, укусив того за палец и что-то яростно прошипела тому в лицо. Томас мысленно усмехнулся, дьяволица, а не девушка. Он также отметил, что к этой фурии никто кроме того, что звали Диксоном, всерьез не совался. Это показалось Томасу важной информацией, хоть он и не до конца осознавал чем именно. Его парни прошли дальше, вдоль забора, туда где скопились ходячие. О чем то пошептались, задумчиво оглядели всё что их окружало. Видно было, что двое из них были крайне подавлены, те кто упоминал родных. Им было сложно принять саму мысль, что те кого они знали были мертвы. Томас, вынырнув из своих мыслей поспешил за ними.

— Ты с ума сошла, — зашипел Рик на девушку, поглядывая в сторону забора, — Зачем ты их провоцируешь?

— Вот именно. — сквозь зубы процедил Дэрил, — Совсем рехнулась? Не лезь к ним, это не просто бродяги, они уголовники. Непонятно что у них на уме, на что способны.

— Да и сама это поняла, — отмахнулась Яна, — Вот только они хотели отжать то, что наше по праву. Мы не для того отбивали свое место потом и кровью, чтобы кучка мудаков пришла на все готовое. И вообще, этот..., — она задумалась, — Как их кстати зовут? Ну, кроме этого, кудрявого хрена.

— Так мы и не спрашивали, — произнёс Рик, — Что думаете вообще?

— Я думаю, что нам стоит быть на чеку, — ответил Ти-Дог, — Эти парни сюда не просто так попали. Нужно о них больше узнать, раз уж мы будем жить по соседству.

— Так они тебе и рассказали, — скептически фыркнул Дэрил.

— Ничего я о них не думаю, — уже спокойно ответила Яна, — Кудрявый меня вообще бесит. Слишком много на себя берёт.

— Тебе просто не нравится, что он с тобой не согласен, — ухмыльнулся охотник.

— Пфф, ты со мной тоже часто не согласен, но ты же меня не бесишь.

— Уверена?

— Ага.

— Прям на все сто уверенна?

— А вот сейчас бесишь.

— Ну вот.

— Это другое.

— Ну да, конечно.

Их перепалку прервал Рик, посмотрев на обоих взглядом, уставшего воспитателя.

— Что ж, — подытожил шериф, — Пойдём в столовую, заберём еду, а потом будем думать.

— Согласна, нужно наших накормить, и, — она замолчала, перед глазами мелькнула кровавая культя, — И, медикаменты для Хершела отыскать.

Мужчины молча переглянулись.

— Всем сейчас туго, — вздохнув произнесла девушка.

— Тебе бы руки вымыть, — тихо произнёс Диксон осматривая её ног до головы.

— Мне бы вымыться полностью.

***

Было страшно. Адреналин не покидал меня с того самого момента как мы вошли в тёмные коридоры тюрьмы. На удивление, темнота была больше похожа на серую дымку. Словно кто-то добавил яркости к чёрному экрану телевизора. Поначалу я даже успокоилась, подумав, что света струящегося из решётчатых окон достаточно. Однако, обратив внимание на своих спутников, у меня сложилось впечатление, что мы смотрим на эту темноту разными глазами. Разбираться не было времени, мертвецы появившиеся из-за угла напомнили о себе. Сперва, всё шло довольно гладко, пока людей не обуяла паника, а моё тело не начало действовать быстрее, чем разум. Мы отбились и спрятались, к сожалению наш отряд разделился. Это было ошибкой. Следуюшей ошибкой было поднимать шум. Дай мне Хершел пару минут, я бы их и так нашла, и все были бы целы... Он закричал, а после всё вокруг завертелось слишком быстро. Я ринулась в атаку наугад, стараясь дать своим людям шанс. В тот момент мне было абсолютно все равно, заденут меня чьи то челюсти или нет. Нам нужно было выбираться и это было главной задачей. Над моей головой просвистели две стрелы, вонзившись где-то сверху. Затем голос скомандовал:

— Уходим!

И я рванула с такой скоростью, что чуть не влетела Диксону в спину. Лавируя между коридорами, наконец-то я увидела свет и влетела в помещение словно пуля. Стараясь отдышаться, я вжалась в дверь спиной почти не чувствуя натиск с другой стороны. В нос сразу ударила целая какофония запахов включая что-то новое и незнакомое. Затхлое и обжитое, очень тяжёлое, нещадно бьющее в нос, а помимо этого, ещё и запах крови. Гнилостный, лёгкий, словно на ржавой крышке кто-то раздавил улитку и она только-только начала вянуть на солнце. Истерика и плач выбивали и раздражали. Я должна была что-то сделать лишь бы это всё прекратилось здесь и сейчас. Голова гудела и выдавала мне решение проблем. Нет конечности нет и проблемы. Мне казалось это правильным, до тошноты и ужаса правильным. Благоразумие старика в очередной раз удивило, а отсутствие протестов сподвигло к действию. Я не знала получиться ли у меня, хватит ли сил. Сжав крепко зубы я сделала первый удар. Крик боли резанул по ушам, желудок предательски сжался. Сделав глубокий вдох, подавляя рвотные позывы я сделала второй удар. Кровь брызнула мне в лицо попав солёной каплей в глаз. То что на скорее всего заразная, я даже не подумала. Просто вытерла лицо тыльной стороной руки и сделала третий удар под который мерзко хрустнула кость. Последний удар оповестил окончание моих мучений звонким ударом топора о пол. Когда Хершел перестал кричать я не заметила, была не в себе. Кровь была повсюду. На моём лице, на моих руках. Глаз всё еще щипало, губы пересохли и я нервно облизнула их. На кончике моего языка заиграл металлический привкус вогнав меня в ступор. Поначалу я даже не поняла, что со мной произошло, словно разум опять сыграл какую то злую шутку, на мгновение унеся из этого места. В моём мозгу вспыхнула картинка в которой я не была человеком. Вокруг был густой лес, а в моих зубах мясо оленя. Мне даже казалось что я чувствую как мои зубы впиваются в мясо и как оно хрустит, вязкое, мускулистое. Я нервно сглотнула слюну, мой желудок отозвался урчанием. Мысль о том, что чужая кровь вызывает аппетит, напугала. Рик забрал у меня топор, поднял и аккуратно, почти нежно отодвинул в сторону. А дальше, мне не дали расслабиться появившиеся из ниоткуда чужаки. Адреналин вновь захлестнул меня. Я снова была готова сражаться. Я была готова вцепиться в горло этим чужакам когда один из них попытался тормознуть пробегающего мимо Гленна. Выжившие оказались дерзкими и слишком раздражающими. Особенно латинос, который видимо решил что он тут главный. Он пытался задавить меня характером и уверенностью в собственных силах. Это задело. Адреналин искрился по крови, вызывая пьянящий коктейль из желания поставить его на место, удержать первенство. Мы скалились друг на друга подобно диким зверям, но не торопились рвать друг другу глотки. Я рычала на него в ответ, не задумываясь о том, что передо мной не просто плохие парни, а очень плохие парни. В голове было волнующе пусто, а кровь кипела так, что даже на задворках сознания не возникало мысли отступить. От чего-то казалось что если дам слабину - никогда себе не прощу. В этом месте есть только один мужчина, чье главенство я согласна стерпеть. Уважение нужно еще заслужить. Слова срывались сами собой, тело работало почти на автомате, и только один голос мешал мне перейти черту. Голос раздражённого Диксона. Касания, грубые и настойчивые, почти приказные. Уверенна будь у меня ошейник, Дэрил оттаскивал бы меня как злую собаку. Он был в шаге от того, чтобы отвесить отрезвляющую оплеуху, ставя на место. Хорошо что он не стал этого делать при чужаках. Стоило парням уйти, как мне полегчало. Я более осознанно воспринимала ситуацию и уже анализировала произошедшее. От воспоминаний начинало трясти. Мне было страшно не только то, что Хершел может не выжить. Я боялась увидеть осуждение в глазах Мегги и Бэт. Боялась. Что стану в их глазах чудовищем, если еще не стала. Умом понимала, что нам ещё предстоит серьёзно поговорить со всей группой. А ещё послушать упрёки от Кэрол, получить очередной испепеляющий взгляд Лори. Всё это накатило на меня огромной волной, оседая тяжёлым, колючим грузом. Посоветовавшись между собой парни вернулись. Я молчала, просто мрачно наблюдала. Хотела понять, попробовать разобраться кто они, и как настроены. У собак же получается этот трюк, почему бы и мне не попробовать. Всё лучше, чем забивать себе голову возможными вечерними дебатами. Пока я уговаривала себя сосредоточиться и не нападать, Рик уже вовсю договаривался, как и куда мы идём.

— Сперва мы возьмём припасы и отнесем их к своим, — вещал Рик, — потом проведём зачистку. На вашем месте я бы подготовился.

— Нам нужны пушки, — сказал мелкий чернокожий парень, по имени Эндрю, — Иначе как мы их убьём?

— Будет достаточно ножа, биты или топора, — продолжал шериф, — Звуки выстрелов только привлекут их ещё больше.

— Пистолет слишком громкий, для замкнутых пространств, — пояснил Дэрил, — Лучше разбираться с ними по-тихому.

— И бить прямо в голову, — дополнила я.

— Да, — поддержал меня Диксон, — Это самое главное. Этим тварям пофиг на руки, ноги, живот, можешь хоть снаряд засунуть. Главное мозги. Повредишь этой твари мозг и она сдохнет.

— Рик, — я обратилась к шерифу, — Не против если я пока тут всё подготовлю.

— Не пойдёшь с нами в столовую?

— Нет, приведу себя в порядок и буду ждать у блока.

— Не заблудишься? Может проводить, присмотреть чтобы ничего не случилось? — уточнил Томас, гаденько улыбаясь.

В глотке снова заклокотала ярость. Он видит во мне всего лишь мясо, самку. Если надо, я его же кровью перепишу мнение о себе, как о равной. Уже было хотела ответить колкостью, но Диксон меня снова опередил:

— Не заблудится, — он махнул рукой давая понять, что задержится, — Я сейчас.

Как только мужчины скрылись в блоке С, он подошёл ко мне положив ладонь на плечо, заглядывая в моё лицо. Я усердно прятала глаза, он настойчиво их искал.

— Ты в порядке? — спросил он, поняв что я не собираюсь идти на зрительный контакт.

— Да, — коротко ответила я.

— Мне остаться?

— Нет, иди, я нормально. Приведу себя в порядок и приду. Там душновато и пахнет этими, — я кивнула в сторону блока, так и не поднимая на него глаз, — Помоги Рику, он без тебя как слепой.

— Угу, держи вот, пригодиться. Я не видела как он кивнул, но почувствовала это. Ответом на мою просьбу было слегка сжатое плечо. Дэрил старался поддержать меня, как умел. Перед тем как уйти он достал из кармана кусок тряпки и сунул мне в руку. Стоило ему скрыться из вида, я побрела в никуда. Двор был большой и пустой, что самое главное. Мне и правда хотелось проветриться. В этой тишине меня догнали мысли, которые я пыталась избегать. Меня накрыло волной паники. Страх что меня прогонят прочь. Назовут чудовищем. Я останусь одна в этом мире. Мне придётся выживать одной. Я снова вспомнила о своей хижине в лесу и о той толпе ходячих, о моём четвероногом соседе. И эти воспоминания задушили меня, вырвавшись неистовым солёным потоком. Я ревела, пытаясь соскрести кровь вместе с кожей, казалось она повсюду. Воспаленный разум, доводил до иступления, нашептывая на ухо: "Монстр". Я стояла, запрокинув лицо, стиснула зубы, глубоко вздохнув. Нужно было привести себя в порядок, быть сильной. Нет времени на эти сопли. Если группе нужно чтобы кто-то стал на время монстром, то я согласна взять эту роль на себя, уберегая от нее других. Сейчас я должна была собраться, двигаться дальше, помогая своим, во что бы то ни стало.

Силой стерев слезы я оглянулась, прямо напротив меня стояла железная бочка. На моё счастье она была наполнена дождевой водой и даже не пахла тиной. Я тут же принялась умываться. Намочила тряпку, начала вытирать ею лицо. Мне казалось что капли крови въелись и засохли. Я тëрла докрасна руки. Казалось, я не различаю, где цвет крови, а где моя раскрасневшаяся кожа. Психанула, откинула тряпку и схватившись за борта бочки, окунулась туда по самую шею. Но даже это мне едва ли помогло. Я закричала, чувствуя как пузырьки воздуха щекочут мои скулы, уши, часть шеи. Задержалась, замолчала и просто застыла. Я не слышала ничего, только плеск воды. Я подумала: что если я просто сейчас останусь тут и не буду вылезать? Что если просто умру и облегчу всем жизнь? Что если... Я вновь разозлилась и резко вынырнула жадно хватая ртом воздух. Лёгкие горели, сердце стучало как бешеное. Нет, я не могу умереть, это для слабаков.

***

Короткий инструктаж парни восприняли скорее как игру или даже нравоучение. Уж очень не хотелось им воспринимать Рика как лидера. Точнее этого не хотелось Томасу. Аксель, так звали светловолосого парня с треугольной бородкой, вполне был доволен тем что жив и наконец то свободен. Не сказать, что ему всецело нравился Рик, однако к себе располагал. Ему было интересно поговорить с другими людьми, узнать больше о том что случилось. Ведь если шериф не врёт, то теперь и у него есть возможность начать заново и жить дальше. Агрессия Томаса только раздражала его, но окончательно перейти на сторону пришельцев не давал страх и то, что он слишком хорошо его знал. Большой Кроха и Оскар так же держали нейтралитет, склоняясь больше на сторону Рика, но принцип держаться своих побеждал. Инстинкт самосохранения призывал быть верным своей стае.

Блок D встретил живых темнотой и толпой ходячих. Впереди шла Яна, жестами указывая местонахождение бродячих трупов. Парни вооружившись дубинками и битами следовали за Риком и Дэрилом.

— Приготовьтесь, — шепнула девушка, — Они идут.

Из-за угла показалось несколько ходячих, Рик покрепче перехватил топор, Дэрил прицелился, Яна напружинилась. Готовые пойти в атаку в любой момент они не успели ступить даже шага, как пятеро парней с криками бросились на трупы. Они колотили их битами и дубинками, свалив одного на пол начали пинать его ногами. Словно инструктажа по убийству и не было, как будто Рик им ничего и не говорил. Стоявшая впереди девушка оглянулась на своих товарищей в полном недоумении и немом вопросе:

— Они придурки или как?

Рик только обречённо вздохнул. Ти с Дэрилом переглянулись.

— Цельтесь в мозги! Не живот, ни сердце, мозг!

— Я понял, — ответил Аксель, — Мозги.

Оскар сделал первый выпад ударив ходячего топором по голове. Тот упал бездыханным телом. За ним этот же трюк повторил и Аксель. Сделав шаг вперёд, Рик проткнул мачете самого крупного ходуна.

— Держать строй, — рявкнул шериф, — Хватит устраивать бунты!

— Рик, могу вперёд? — вынырнула Яна прямо за его плечом.

— Нет, пускай учатся, — он бросил на неё взгляд, — Будь на контроле.

Девушка согласно кивнула, заняв своё место в строю.

— А она у вас боевая, — произнёс Аксель провожая девушку заинтересованным взглядом.

— Даже не представляешь насколько., — буркнул Дэрил, — За проходом следи.

Только Диксон договорил, как из проёма посыпались ходячие. В этот раз парни били целясь точно в голову. Дело пошло быстрее и продуктивнее. Кровь брызгала в разные стороны, тела падали замертво. Когда ходячих почти не осталось, за спиной у отряда раздался крик. Быстрее всех среагировал Рик. Увидев Большого Кроху в окружении трёх мертвецов он бросился на ближайшего глубоко всадив ему матче в череп, второму ткнул в лицо. Он не успел добраться до третьего, в него дважды выстрелил Томас. Выстрелы прозвучали громоподобным шумом, после которого повисла напряжённая тишина. Рик и Томас сошлись взглядами полными стали и ненависти. Сложилось впечатление, что Томас сделал это нарочно и теперь с вызовом смотрел в глаза шерифу. Рик сжал зубы. Подбежавшие люди увидели следующую картину. Двое мужчин застывших напряжёнными статуями и Кроха, ещё не осознающий весь ужас сложившейся ситуации.

— Развернись, — скомандовал Рик доставая фонарик.

Глубокие раны украшали спину здоровяка, отзываясь жгучей болью. Он не показывал этого крепко сжав зубы. Во время атаки, пока все сражались он испугался, хотел по-тихому уйти. Сбежать по коридорам, выйти с заднего двора, украсть машину у группы Рика и уехать, найти семью. Похоронить по-человечески, если они и правда мертвы. В его голове был целый рой мыслей, и большая надежда. Но, кто бы мог предположить, что всё закончится именно так.

Шериф светил на глубокие раны, понимая, что тут уже ничем не поможешь. Это понимали и остальные члены его группы, Дэрил и Ти молча переглянулись, Яна нервно сглотнула отступая назад. Оба мужчины сразу догадались в чем дело. Арбалет занимающий руки не давал возможности охотнику как-то её поддержать, сжать плечо и взять за руку. Вместо этого он её слегка боднул, вызвав при этом в теле девушки целый рой мурашек.

— Я ничего не чувствую, — затараторил Кроха поворачиваясь, заглядывая Рику в лицо, — Это царапины.

— Прости Малыш, — произнёс Рик отводя взгляд.

— Я могу сражаться, — крикнул здоровяк, нервно сжимая рукоятку молотка.

— Вы отрезали старику ногу, что бы спасти его, — вмешался Эндрю, самый мелкий из заключенных.

— Посмотри, где укус, — рявкнул Рик.

— Нет! Всё в порядке! — настаивал на своём Кроха, — Я нормально себя чувствую. Посмотри, я не превращаюсь в ходячего.

— Неужели ничего нельзя сделать? — вмешался в разговор Оскар, — Может запрем его?

— Карантин — утвердительно произнёс Аксель. — Мы ведь можем посадить его в карантин.

— Не можем, это бесполезно.

— Рик, — раздался женской голос у шерифа за спиной, — Может быть попробуем его изолировать?

— А что дальше? Ты не хуже меня знаешь, что это бесполезно.

— Но мы должны попытаться.

— Ты что забыла что было на ферме? — раздражённо отмахнулся Граймс, — Тебе может напомнить? Может ты и Хершелу зря ногу отрубила?

Девушка вздрогнула и поджала губы.

— Рик, — вступился Диксон, — Не надо.

— Девка дело говорит, — выкрикнул Эндрю.

— Рот закрой! — огрызнулась Яна, — Сам ты девка.

Эндрю швырнулся в её сторону, но путь ему перегородил Рик.

— Что будем делать? — не унимался мелкий, — Нужно его спасти. Что вы стоите?

— Ничего нельзя сделать, — твёрдо ответил шериф.

— Сукин ты сын! Ты просто хочешь чтобы мы тут все передохли!

— Я здоров! — отчаянно выкрикнул Кроха и упал без чувств.

Сзади стоял Томас держа в руке молоток. С клювика густыми каплями падала кровь. Пока все спорили и препирались, латинос молча решил проблему, по своему. Ошарашенный Рик смотрел то на Томаса, то на молоток, то на мёртвого Кроху. Он даже не успел понять что происходит. Тем временем Томас наклонился над бывшим товарищем и нанес ещё несколько смачных ударов. Густые, бордовые брызги летели в разные стороны, шериф едва успел увернуться.

Когда голова Крохи превратилась в однородное месиво, Томас выпрямился тяжело дыша. Угрожающе посмотрев Рику в глаз, он не произнеся ни слова двинулся дальше. Заключённые покорно последовали за ним. Проходя мимо трупа Аксель и Оскар были в ужасе, переглянувшись оба осознали в каком они дерьме. Человек с которым они делили убежище оказался хладнокровным убийцей. И если они не будут ему подчиняться, то их ждёт та же участь.

Группа двинулась дальше, блуждая по пустым коридорам. Впереди шёл Ти-Дог, за ним Оскар, Аксель и Эндрю. Следом шёл Томас, молча, уверенно. Словно хищник по следам жертвы. В нескольких шагах за ним шла Яна. Напряжённая девушка не выпускала мечей из рук и была готова к любому его действию. Только вот в голове её свербил вопрос, что делать если они сойдутся в поединке, сможет ли она его убить. Он заслужил толику уважения молча сделав необходимое. От самой мысли её начало подташнивать, сжав рукоятки сильнее, девушка тряхнула головой. Позади всех шли Диксон и Граймс.

— Ты видел его лицо? — шепнул Дэрил, — Если дернется, дай мне знать.

Рик не ответил, только согласно кивнул. Яна едва заметно, бросила взгляд назад.

Коридор закончился выведя отряд в прачечную. Помещение было не очень большим и имело двустворчатые двери, точно такие же, как и в столовой. За дверьми была толпа ходячих, о чем Яна сразу же сообщила. Диксон бросил под ноги Томасу связку ключей.

— Не буду открывать.

— Будешь, — утвердительно ответил Рик, — Если хочешь в камеры, открой дверь, но одну. Не обе. Всё должно быть под контролем.

Томас недовольно выдохнул, но ключи поднял, при этом обменявшись взглядами с Эндрю. Диксон заметил это, Яна тоже. Подойдя к двери Томас вставил ключи в замок, при этом громко звеня связкой.

— Все готовы? — спросил он оглядываясь и дёрнул дверь.

Та не поддалась с первого раза. Он дёрнул её ещё раз. Люди напряглись. Дёрнув двери в третий раз, Томас распахнул обе створки и ходячие толпой ринулись в атаку.

— Я сказал одну, — зло крикнул Рик ретируясь по дальше от двери.

— Облажался, — крикнул в ответ мексиканец.

Завязался бой. Яна рванула вперёд размахивая мечами, лезвия которых летали подобно остервенелым ласточкам. Диксон прикрывал стрелами, Рик отбивался от ходячих мачете, чётко нанося удары. Томас отбивался топором, всё время поглядывая на шерифа. Как будто то случайно, он оказался ближе к Рику на несколько шагов. Эндрю бил мертвецов битой, словно не пытаясь их убить, делая вид, что случайно толкает в сторону. Один такой налетел на Томаса, тот пихнул мертвеца прямо на Рика сбив шерифа с ног. Рик упал.

— Дэрил! — крикнул тот прикрываясь от смертельных челюстей.

Диксон мгновенно рванул на помощь крикнув через плечо:

— Яна, прикрой.

Девушка тут же оказалась между своей группой и заключёнными. Сразив ещё пару ходячих все было кончено. Охотник помог шерифу подняться.

— Он пошёл на меня, — пожал плечами Томас.

— Я понял, — стальным голосом произнёс Рик, глядя на мексиканца не моргая, — Ты облажался.

Между ними снова повисла напряжённая тишина. Рик резко замахнулся, но его мачете тут же врезалось в лезвие меча. Девушка мгновенно среагировала, словно по щелчку оказалась между ними. Одним ловким движением выбила у шерифа оружие из руки. Мачете отлетело в сторону и обиженно звякнуло где-то в углу.

— Яна! — рявкнул лидер.

Но та ничего не ответив, бросила мечи и накинулась на Томаса сбив его с ног. Оказавшись сверху она била его кулаком по лицу. Он попытался прикрыться руками, но это не помогло. За её спиной кричал Энди, попытавшись прийти на помощь своему другу. Стоило ему только рыпнуться, как в его ноге оказалась стрела. Диксон ни секунды не раздумывая выстрелил в парня, чётко попав в колено. Тот упал истошно крича.

— Живо на колени, — скомандовал Дэрил остальным.

— Мы не виноваты, что так получилось, — затараторил Аксель, — Скажи им Оскар!

— Молчи друг, — спокойной ответил Оскар, — Лучше молчи.

Яна продолжала мутузить Томаса, и даже когда парень уже был одной ногой в бессознательном состоянии, она схватила его за майку и подтянула к себе:

— Думал самый умный?

Мексиканец взглянул на неё из полуприкрытых глаз и мотнул головой.

— Яна, — над её головой раздался голос Рика, — Хватит.

Но девушка его не слышала и слышать не хотела. Тогда шериф дотронулся до её плеча, та резко развернулась и оскалилась на него, Рик поднял руки и сделал шаг назад. Жёлтые глаза в сочетании с кровавыми брызгами на лице выглядели пугающе, сама же девушка мало напоминала в этот момент человека. Граймс обернулся в поисках своего мачете, такой охотницу он не видел никогда.

— Господи, — отчаянно пискнул Аксель, — Это ещё что?

— Яна? — Рик спокойной и вкрадчиво, позвал её, — Ты меня слышишь?

В ответ девушка заурчала как дикая кошка, но глаза её постепенно приняли свой естественный цвет. Она очень низко наклонилась к избитому Томасу, словно для поцелуя. Почти ласково убрала волосы с лица, чуть сжав их на затылке. Это выглядело на грани эротики, если бы не кровь, стекавшая с костяшек ее пальцев.

— Не смей бить в спину тех, кто защищает твою. Никогда. Нападешь на мою группу, я убью тебя. Лично. Сейчас я спасла тебя, потому что он бы прикончил. Твоя жизнь отныне в моих руках. Ты в моих руках. Ты у меня в долгу. Помни об этом, — она почти шептала ему это в лицо, пока тот вдыхал запах ее кожи, мускуса и собственной крови.

— Довольно. — голос Дэрила эхом пронесся по помещению, вызвав у девушки мурашки по коже, что не укрылось от взгляда Томаса.

— В твоих руках моя жизнь, El Diablo, вот только я вижу в чьих руках твой поводок. — он хрипло рассмеялся, чуть закашлявшись.

Не такой реакции она ждала. Рывком поднявшись, она не глядя на Дэрила отошла в сторону. Томас отключился. Энди продолжал кататься поскуливая держась за больное место. Охотница твёрдым уверенным шагом подошла к нему и таким же уверенным движением выдернула из его коленки стрелу. Парень взвыл ещё громче, кровь хлынула ручьём. Заволновавшиеся Аксель и Оскар хотели было броситься ему на помощь, но Диксон, державший их на прицеле и горой стоящий рядом Ти-Дог не дали им двинуться с места. Бросив в парня скомканной простыней Яна напоследок от души пнула его в живот.

— Сегодня больше никто не умрёт, — сказала она проходя мимо Рика, — Я устала.

После этих слов девушка скрылась в коридорах.

— Он хотел меня убить, — рыкнул Рик, поворачиваясь к парням.

— Мы тут не при чем, — ныл Аксель, — Мы не знали.

— Да что ты, неужели вы тут не все за одно?

— Нет прошу, Малыш был моим другом. Я наркоман, но не убийца. Оскар сидит за взлом, не надо, я хочу жить.

— А ты? — шериф приставил пистолет ко лбу Оскара, — Тоже не знал?

Крепкий чернокожий мужчина смотрел Рику прямо в глаза, без страха и сожаления.

— Я ни перед кем не унижался, — твёрдо ответил он, — И начинать не собираюсь. Так что делай как знаешь.

Рик долго и внимательно посмотрел на заключённого.

— Вам повезло, — произнёс он убирая пистолет, — Но за этими, советую присмотреть, — Он кивнул на Томаса и Энди.

Сопроводив парней в камеры блока D, они бесцеремонно запихали их внутрь. Томас был до сих пор без сознания, поэтому его пришлось нести, Энди допрыгал сам опираясь на плечо Оскара. Здесь было тихо, пахло отвратительно, но ходячих не было, были только трупы заключённых лежавших у каждой камеры. Это было похоже на казнь, видимо те кто это сделал, посчитали более гуманным.

— Боже, я знал их всех, — тихо произнёс Аксель осматривая тела, — Хорошие были парни.

— Идём, — скомандовал Рик своим.

— Ты решил нас здесь оставить? — спросил Оскар, помогая Эндрю сесть, — Так же нельзя. Нам нужна помощь, у нас раненые.

— Вы знаете, где медпункт, как бороться с ходячими поняли. Справитесь. Мы закрываем это крыло, отныне эта часть тюрьмы ваша. Думайте сами, такой уговор.

— Думаешь, так нельзя? — обратился к Оскару Дэрил, — Выдел, что снаружи?

— Считайте вам ещё повезло, — произнёс Рик выходя в коридор.

— Жаль вашего друга, — сказал Диксон и вышел в след за Риком.

— Один совет, — заговорил молчавший всё это время Ти-Дог, — Соберите все тела и сожгите.

***

Яна вышла на улицу, чтобы проветриться. Стены давили, но идти к своим она не хотела. Завидев вдалеке Кэрол, девушка хотела обойти и ее, но увидев, что женщина над чем-то склонилась, решила подойти ближе. Кэрол делала надрез на трупе женщины, тяжело вздыхая. У неё не получилось сделать надрез правильно, да и сама Кэрол понимала, что резать труп и делать кесарево Лори кардинально разные вещи.

— Помощь нужна? — спросила подошедшая Яна, чем застала Кэрол врасплох.

Женщина вздрогнула, засуетилась вытирая нож.

— Мне нужен ещё один труп, — ответила Кэрол, — Я учусь делать кесарево.

— С Лори что-то не так?

— Она сильно перенашивает, тем более первые роды ей тоже не дались.

— Не страшно?

— Страшно, поэтому тренируюсь.

Яна кивнула, рассматривая грязное платье на трупе.

— Вы уже вернулись? — Кэрол поднялась отряхивая коленки, — Как всё прошло?

— Один из заключённых погиб. Один ранен, один без сознания.

— Где наши?

— Всё ещё в блоке. Была стычка, но без жертв. Я ушла, мне стало дурно.

— Ушла? И оставила их одних? Вместе с этими уголовниками?

— Опасности нет, камеры они откроют и без меня.

— Как ты могла? Их ведь теперь больше.

— Ой да ладно тебе, кудрявый в отключке, мелкий болтун с простреленным коленом. Аксель с Оскаром в адеквате. Откроют им дверь зашли вышли, всё.

— Безответственно с твоей стороны бросать их вот так.

— Я им не нянька! С ними все будет в порядке.

— А если нет?

Слова Кэрол хлестнули мечницу кнутом, а ведь действительно, что если Томас очнулся, и сейчас её товарищи сражаются? Нет, так не могло быть, не должно было. Она пулей рванула обратно, остановившись на полпути. Вдалеке в решётчатом проходе стояли Лори и Рик, поглощённые разговором. Девушка с облегчением вздохнула. Бросив короткий взгляд назад, Кэрол она не увидела. Стоя рядом с вышкой, она подумала, что сейчас ей необходимо побыть одной. Забравшись наверх и устало осев прямо на пол, она наконец-то выдохнула. Весь груз прошедшего дня упал ей на плечи. Снова накатила волна отчаяния. Она сжалась в комок сидя в уголке, поджав под себя колени и уронив голову на сплетённые руки. Тихо хныкала, снова загоняя саму себя в тупик.

Кэрол забежала внутрь, спеша к своим, чтобы узнать, убедиться, что они вернулись и всё в порядке. Она не видела и ни Рика ни Лори, так как заходила с другой стороны. С разбегу она налетела на вышедшего из-за угла Дэрила.

— Господи! Ты жив!

Она бросилась мужчине на шею и крепко его обняла.

— Ну да, жив, — удивлённо произнёс он, смотря на неё как на умалишенную.

— Как ты? Ты не ранен?

— Ранен? С чего вдруг?

— Но Яна сказала, что ушла и что вы там одни.

— Так и было, ей стало дурно, она ушла. Всё прошло нормально, правда мы повозились с мексиканцем.

— Мексиканцем?

— Ну да, она вырубила его, он наверное до сих пор в отключке.

Кэрол сделала шаг назад, неловко скрестив руки на груди.

— Ты бы видела, как она его отходила, — Дэрил говорил чуть ли не с восхищением, — Кстати, где она?

— Где-то, — женщина запнулась, — На улице.

— Пойду поищу её.

— Думаешь стоит?

— Странный вопрос, — он подошёл ближе, — В чем дело Кэрол?

Дэрил прищурился.

— Ни в чем.

— Уверенна?

Он сделал ещё шаг оказавшийся недопустимо близко. Женщина нервно сглотнула, отводя глаза.

— Что с вами происходит?

— Ничего не происходит, — она сделала шаг назад.

— Мне показалось, что вы обе какие-то напряжённые.

— Мы сейчас переживаем не лучшие времена.

— У всех сейчас не лучше времена. Но раньше такого не было…

Мужчина развернулся к выходу и быстро зашагал к двери.

— Дэрил, — Кэрол окликнула его прямо возле выхода, — Она симпатична тебе?

— Это не твоё дело, — бросил он через плечо и вышел на улицу хлопнув дверью.

От резкого звука Кэрол подпрыгнула.

Вечерело. Солнце шло к закату. Взвинченный Диксон не знал с чего начать поэтому просто пошёл в круговую. Оказавшись рядом с вышкой он остановился и огляделся, до его слуха донеслась возня, звуки похожие на тихие всхлипы. Осторожно приоткрыв дверь, он поднялся. Зайдя в будку он застал девушку врасплох. И к чему ей этот острый слух, если внимательности ноль?

— Яна? —он растерянно застыл в дверном проёме.

Чудачка не ответила ему, только устало уронила голову обратно, спрятавшись и ещё сильнее вжавшись в угол. Диксон положил арбалет на пол и сел рядом с ней.

— Уходи, — пробухтела она, — Не нужно тебе меня такой видеть.

— С чего это вдруг?

— Я не в лучшей форме.

— Ой да ладно, не в лучшей форме ты была когда тебя Ти-Дог нашёл в крови на обочине. А сейчас, так...

— Как?

— Ну как Кэрол.

— Что? — она тут же подняла голову и насупившись уставилась на него.

— Ну вот, — он тихо рассмеялся, — Есть контакт.

— Я просто хочу объяснений.

— Я думал что это прерогатива Кэрол, реветь.

— Считай я временно переняла бразды.

— Это не сработало, она только что бросилась мне на шею, хныкала.

— Вот как, — фыркнула Яна.

— Ага, это так странно.

— Странно, что ты кому-то не безразличен?

— Нет, я ей не нужен, это я точно знаю.

— Уверен?

— Думаю, ей просто одиноко.

— Что ж, не только ей, — сказал Яна куда-то в пустоту.

— Тебя что-то беспокоит?

— Да, беспокоит! Меня беспокоит Хершел, меня беспокоит отношения других ко мне.

— Яна...

— Мне страшно что меня прогонят и я останусь одна. Я боюсь что мой поступок был неправильным и что Хершел не выживет. — девушка тараторила не останавливаясь и не давая Дэрилу вставить слова, но голос с каждой фразой становился тише, переходя в шёпот, — Боюсь стать...

— Кем?

— Я не хочу туда одна возвращаться. Слишком привыкла ко всем вам. К тебе, к Рику, к Карлу, к сёстрам, даже к Лори, хотя она меня терпеть не может. Я не хочу уходить.

— Яна!

— Да что?

— Хершел очнулся.

— Что? Как он?

— Жить будет, и он просил тебя к нему зайти.

— Но Кэрол сказала...

— Она не знала что он пришёл в себя. Её не было рядом. Мы вернулись как раз в тот самый момент. Всё хорошо. Отбой. Слышишь? Ты ему жизнь спасла и он тебе благодарен.

Девушка не верила словам, она просто молча сидела и улыбалась.

— Черт, — слезы снова хлынули, — Радость-то какая.

— Эй, — он закинул руку ей на плечи и прижал к себе, — Хорош плакать, всё нормально.

Девушка уткнулась ему в плечо.

— Да и вообще, что за чушь ты несёшь? Кто тебя выгонит? Рик зануда, но не дурак. Он не рискнет остаться без двух своих лучших бойцов.

Она отодвинулась и заглянула ему в глаза, Диксон смутился.

— Не смотри на меня так, — он постарался отшутиться, — Идём лучше к нашим, да я дико устал. Думаю ты тоже, нам бы поспать. Это был чертовски дерьмовый день.

Чудачка заулыбалась ещё больше. Дэрил поднялся и помог ей встать, протягивая руку, которую та с благодарностью приняла. Вытерев остатки слез, Яна остановила его у самого выхода.

— Дэрил, — тихо произнесла она, — Спасибо.

Она привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Ну хватит, — смутился он, — Чего ты в самом деле, я же не сделал ничего сверхъестественного.

Девушка ещё раз улыбнулась и они вместе направились в блок.

Часть 29. Друг или враг?

Прошло уже несколько дней с того момента как они захватили тюрьму. Группа начала потихоньку осваиваться. Было очень много уборки, нужно было вынести все тела, сжечь их. Сам процесс не нравился Яне, он вызывал чувство безысходности. Больше всего её угнетали мысли о себе самой. Постепенно, день за днём они делали девушку более отчуждённой, запертой в самой себе. За несколько дней она так и не набралась смелости зайти к Хершелу, поговорить с ним. Каждый раз, пробегая мимо, украдкой заглядывая в его камеру, она вспоминала его кровь. Вспоминала ощущения, которые в ней разбудил тот ужасный инцидент. То, как она напала на Томаса после него. Это не могло быть просто совпадением, это было причиной агрессии, последствием всего, навалившегося кучей. В первый же день она отказалась от ужина, убежав спать наверх. Вид лапши и кукурузной похлёбки вызвал лишь рвотный рефлекс. Запах еды не будил ни чувства голода, ни желания поесть в целом. Выспаться не удавалось. Побоявшись во сне причинить Диксону вред, она оставалась ночевать в камере неподалеку. В первую ночь, он, конечно, удивился, когда не обнаружил Чудачку на своём матрасе. Сначала сунулся к ней, но девушка чётко дала понять, что не заинтересована в его обществе. Она лежала на нижней койке спиной к нему и рассматривала стену.

— Яна?

— Я хочу побыть одна.

Больше он ничего не сказал, просто развернулся и пошёл к себе. Нельзя помочь тому, кто в этом не нуждается. Так он считал.

Как бы не пыталась, она не могла уснуть. Вертелась, слушала что делают другие. Слушала как перешептывались сестры, Кэрол с Лори, Рик с Карлом. Все были заняты своими делами. Диксон тоже подолгу не спал, периодически поглядывая в сторону открытой камеры. Когда всходила луна, заглядывая сквозь решётки, люди наконец-то засыпали. Тогда Яна вставала и крадучись направлялась к выходу. Самым сложным было обойти Дэрила. Сон его всегда был чутким. Сняв ботинки, она осторожно пробиралась вниз, шмыгала в сторону выхода. Скрипучая дверь намеревалась её выдать, но девушке достаточно было одной маленькой щелочки, чтобы протиснуться.

Оказавшись наконец-то на свободе, она вдохнула прохладный воздух полной грудью. Луна освещала собой всё пространство, до которого мог только дотянуться её взгляд. Так Яна снова отметила про себя, что видит очень чётко. С каждым днём, зрение становилось всё лучше. Ей необходимо было побродить. На ходу думалось лучше. По-хорошему почитать чего-нибудь, возможно, записывать схожие и важные моменты. Информации о том, что с ней происходило, категорически не хватало. Нужно было разобраться в себе, понять что же она такое. Этой ночью девушку снова что-то звало в неизвестность. Деревья нежно шептали, маня под свои кроны. Она вновь почувствовала ту самую тягу, как прошедшей весной. Хоть её никто и не держал сейчас, незримый ошейник удерживал её рядом с людьми. Может, Томас оказался прав? Может она, сама того не замечая, была послушной собачкой для одного особенного человека? Подобные мысли бесили её, задевая гордость. Побродив немного вдоль заборов, она вернулась на ту саму вышку, где недавно её нашёл Диксон. Высоко и безопасно, свежо на худой конец. Правда нюх её улавливал всю вонь на милю вокруг. Помогало лишь то, что она успела свыкнуться с запахом за столько времени. Правда, порой ветерок накидывал новую порцию тошнотворного амбре. Она закрыла глаза, и, убаюканная ночной песнью, уснула.

Проснувшись на рассвете, Яна не чувствовала себя отдохнувшей. Казалось, она лишь на миг сомкнула глаза, а прошедший дерьмовый день всё никак не закончится. Делая простую зарядку, девушка убивала время, пока группа понемногу проснётся. Она всеми силами старалась не привлекать к себе лишнего внимания, вызывать как можно меньше вопросов. Когда утро в полной мере вступило в свои права, Яна разыскала Рика, поймав того у самого входа.

— Где ты была?

— Проветривалась. У меня есть пара вопросов.

— Покажи того, у кого их нет. — видя, что девушка не разделяет его тяги к диалогу он хмыкнул и пошёл ей навстречу, — Выкладывай.

— Ты говорил о вирусе, который сидит во всех нас. Я бы хотела знать о нём больше.

Рик усмехнулся, даже не зная что ей на это ответить. Утро шерифа, определённо не задалось.

— Не смейся надо мной, это очень важно.

— Пройдёмся?

— Да, обход я уже сделала. Везде спокойно. Нигде нет прорех. Ни тут, ни на остальной территории. За исключением задней части. Там большая дыра прямо в каменном заборе, ходячие приходят оттуда. Если мы её закроем, то будет нам счастье.

— Ты успела обойти всю тюрьму за утро?

— Нет, — девушка замялась, — Я сделала это ещё ночью. Мне не спалось.

— Послушай, я тебе не отец. У меня слишком много забот, чтобы ругать за подобное. Однако, я лидер группы, о которой должен заботиться. Я бы хотел чтобы меня слушались. Особенно ты. Я ценю твою работу, то что ты делаешь для нас. Ты большая девочка, вроде, знаешь что делаешь, но всё же. В следующий раз, бери с собой Дэрила или Ти-Дога. Мало ли что может произойти.

Яна хотела было возразить, но Рик её перебил.

— Я уже слышал о том, что ты справишься сама. И всë-таки, учитывая наших новых соседей, я бы хотел, что бы ты вела себя осторожнее.

— Как скажешь, папочка.

— Не говори так, — нервно хохотнул он, — Это ужасно звучит.

— Я подумаю над этим, — улыбнулась она в ответ, — Так что там с этим вирусом?

— Никто не знает откуда он, — начал шериф, — Дженнер сказал, что эта болезнь витает в воздухе. Если мы умираем, неважно своей смертью или нет, мы всё равно становимся ими. К сожалению, он многого не знал. Говорил только что-то о французах, мол, они были последними.

— И всё?

— И то, что последним его экспериментом была его жена.

Яна задумалась.

— Что с ней случилось?

— Её укусили.

— Значит все, кого кусают обращаются?

— Да.

— Исключений нет?

— Думаю, ты и так знаешь ответ.

Но Яна не знала. Невольно потянулась к месту укуса, она, вовремя опомнившись, одернула руку. Окинув взглядом заборы, она снова обратилась к Рику.

— Как думаешь, откуда он?

— Кто? Вирус?

— Ага.

— Я не знаю. Гадать можно сколько угодно. Может, это ошибка учёных.

— Типа биологического оружия?

— Всё может быть, мы наверное никогда не узнаем правду.

— Как думаешь мог этот вирус иметь, нестандартный характер?

— Нестандартный? Это как?

— Ну, как в фильме Мумия, например, древний вирус из гробницы.

Рик поднял бровь и скептически глянул на девушку. Яна не смотрела в его сторону, просто рассуждала.

— Ну, или, например, как Дракуле, пробудилось древнее зло.

Рик подавил смешок и остановился.

— И имя ему "Капитализм". Ты ещё скажи что это кара небесная.

— Знаешь, Хершел бы поддержал эту версию.

— Вот уж не сомневаюсь. В его возрасте и теории заговора поддерживают. Можешь с ним это всё обсудить, заодно и проведаешь. Ему весьма одиноко в последнее время.

— Ой нет, он почти всë время спит, я не хочу ему мешать. Мои разговоры подождут, а он слишком слаб сейчас.

— Ты боишься идти к нему.

— Не понимаю о чём ты. Ему нужно время восстановиться, стараюсь не нервировать лишний раз.

— Ты не можешь бегать от себя вечно.

Он похлопал Яну по плечу и развернувшись пошёл в сторону смотровых. Но девушка не собиралась его отпускать на последок она окликнула его:

— Эй, Рик, а в тюрьме бывают библиотеки?

— Бывают, — крикнул он в ответ, не оборачиваясь и не прекращая движения.

Яна вздохнула. Теперь у неё был хоть какой-то план действий. Найти книги, поискать в них ответы — это куда лучше, чем совсем ничего. День стал на капельку лучше. Конечно, если нужные ей ответы найдутся. Но лучше делать хоть что-то. Яна не представляла, где тут может быть библиотека, и какие книги в ней вообще хранились. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что-то о ней точно знали те, кто провёл в стенах тюрьмы дольше чем их группа.

***

Она стояла у входа в блок D и думала, что может сказать парням внутри. Собственная нерешительность выводила из себя, заставляя действовать импульсивно. Не доставая оружие, она решительно зашла. Скрипучая дверь сразу же оповестила о её присутствии. Девушка, прислушалась к тишине внутри помещения. Ни единого звука, ни единого движения.

— Может, они умерли, — подумала она про себя и невольно, всё же потянулась к оружию.

Она не знала, что в итоге случилось с Томасом и Энди после их не самого приятного знакомства. Вдруг они умерли, обратились и сожрали своих же товарищей. Прогнав подобные мысли, Яна вскоре вышла к камерам, но и тут никого не было. Трупный запах почти выветрился, это было хорошим знаком.

— Соскучилась, El Diablo?

Томас ухмыляясь стоял на втором этаже облокотившись на ограждение.

— А что, уже нужна добавка кудрявый?

— Пфф, — он хмыкнул закатив глаза, — Пришла грубить?

— Нет, хотела задать пару вопросов.

— А если я не захочу на них отвечать?

— Тогда я разыщу того, кто будит более разговорчив.

— Аксель и Оскар сейчас заняты, им не до тебя.

— Уверена, они найдут время для одного вопроса.

Томас спустился слегка прихрамывая.

— Они заняты, — чуть грубее произнёс он, — Они убирают трупы.

— Тогда я помогу им и заодно поговорю.

Она развернулась и было направилась к выходу, но Томас миновав лестницу схватил её за руку, притягивая к себе.

— Упёртая chica. Это мои люди, они подчиняются мне. Мой долг перед тобой на них не распространяется. Не думай, что можешь приходить когда вздумается и командовать ими. — жёстко и тихо отчеканил, наклонившись к её лицу .

Девушка дёрнулась, избегая зрительного контакта. Мужчина дёрнул её за руку ещё ближе к себе, почти вжимая в собственный торс.

— И что? Запретишь мне? — чувствуя себя загнанной в угол, она шипела ему в лицо, словно дикая кошка.

— Твой хозяин в курсе что ты у нас? Разрешил тебе прийти сюда? Какой длинный поводок для такой злой сучки.

— У меня нет хозяев, — зло ответила Яна.

Весь дипломатический настрой летел к чертям, и она за ним следом. Хотелось зубами вспороть ему глотку, лишь бы стереть этот взгляд с собственной кожи. Он смотрел так, будто знал что девушка чувствует.

— Да? А как же тот хмурый парень с арбалетом? Или ваш нахальный шериф?

— У меня нет хозяев, — чеканя каждое слово она говорила всё громче.

Чем больше злобы бурлило внутри, тем ярче глаза наливались золотом. Увидев эти изменения Томас только расплылся гадкой улыбкой.

— А я ведь подумал, что мне тогда показалось, — ухмыльнулся он, глядя на неё, — Я думал, что твой горящий взор привиделся мне перед смертью. Думал что сам дьявол пришёл за мной в твоём облике.

— Если ты меня не отпустишь, я устрою тебе с ним свидание.

— Я бы не отказался от свидания с тобой, — его голос становился всё ласковее, видя её смущение. Мужчина потянулся второй рукой к её подбородку, желая вернуть зрительный контакт, — Ну же, El Diablo, не прячь свои янтарные глазки.

Яна, рыча вырвала свою руку и толкнула Томаса в сторону. Он упал на лестницу и громко расхохотался. Она не понимала, как вести себя с ним. Мужчина смущал и злил одновременно. Казалось, он только рад нырнуть в тихий омут, распугивая ее чертей своим обаянием.

Девушка нервно прошла к выходу, когда Томас окликнул её.

— Так что ты хотела, Loba? Зачем приходила?

— Отцепись, — выплюнула она и скрылась в коридорах.

Из блока она выскочила словно ошпаренная, его слова глубоко засели в её голове. Она никому не принадлежит, никто ей не хозяин. Никто. Чёртов мексиканец со своим неуёмным либидо. Кто же в рамках флирта выводит из себя до такой степени? Никто ведь? Раздражённая, она обошла небольшую территорию, но так никого из заключённых не нашла.

***

— Зачем она приходила? — раздался голос из дальней камеры.

— Понятия не имею.

— Надо было ее прирезать пока она была одна.

— И в чем смысл? Её люди придут и убьют нас.

— С каких пор ты стал бояться gringo? — Эндрю вышел из камеры, хромая и кривясь от боли, — Тюрьма наша, мы знаем её лучше чем они. Что нам мешает заманить их и убить?

— Здравый смысл?

— Посмотри на себя, Томас, — с пренебрежением произнес Эндрю, — На кого ты стал похож?

— И на кого же я стал похож? — усмехнулся Томас.

Энди замолчал собираясь нервно глотая слюну.

— Ну же, договаривай.

Томас подобно хищнику приблизился и оскалился вызывающей улыбкой прямо ему в лицо.

— На побитого щенка.

— Повтори, — латинос одним резким движением сомкнул пальцы на его шее.

— Ты побитый щенок, Томас, — выплюнул он ему в лицо, — Пресмыкаешься перед сукой, что тебя покусала. Твоя слабость нас погубит.

— Сунешься к ним, — Томас сдавил горло ещё крепче, — И отправишься за Малышом.

Разжав пальцы, Томас отступил повернувшись к Эндрю спиной. Тот упал и закашлялся.

— Только можешь, что своих бить, чтобы показать насколько ты страшный. А по факту, просто повёлся на милое личико и то что у этой девки между ног. Думаешь она их раздвинет перед тобой? Такие как она отдаются тем, у кого в руках власть. Хочешь покажу, как подобным кобылкам усмиряют нрав?

Зло рыкнув мексиканец развернулся и смачно ударил по роже бывшего товарища. Энди только усмехнулся и сплюнул кровь на пол. Раздражённый, Томас выскочил из блока, по дороге чуть не сбив Оскара и Акселя. Обескураженные мужчины разбежались в разные стороны, пропустив своего лидера. Затем вошли в блок, обнаружив на полу избитого Энди. Аксель попытался ему помочь, но тот рыча лишь отмахнулся.

— Что тут произошло? — участливо спросил Аксель.

— А ты ещё не понял, придурок? Наш злой и страшный Томас повёлся на белую шлюшку. Бегает за ней, как похотливый кобель, в поисках ласки.

— Ну, она правда довольно красивая.

— Тоже хочешь поучаствовать? Догоняй, вдруг поделится.

— Энди, может нам правда стоит наладить с ними контакт? Одни мы не выживем.

— Мы как то выживали всё это время, и то мы были не свободны.

— Нас мало, их больше — вмешался Оскар, — И мне совсем не хочется сражаться.

— Потому что ты трусливый пёс, как и Томас.

— В новом мире в одиночестве не выжить, как ты не понимаешь? Они - наш шанс.

— Сейчас они не понимают одного. Это не они захватили тюрьму. Чужаки пришли на нашу территорию, которую мы знаем. Принесли нам свои запасы, своё оружие и своих женщин. Если никому из вас духу не хватает пойти со мной, и взять своё, значит, я сам пойду и сделаю то, что должен.

Разозлённый он встал и хромая пошёл прочь.

— Стой, брат, — окликнул его Аксель.

— Оставь, — глухо произнёс Оскар, — Пускай идёт. Когда поймёт, что он беспомощен и ранен, вернётся.

— Нужно сказать Томасу.

— Скажем. А сейчас я устал и хочу немного подремать, тебе советую сделать тоже самое. У нас куча трупов на заднем дворе и там наши с тобой друзья. Их нужно сжечь, но сегодня моих сил уже не хватает.

— Теперь нам нужно быть внимательными в оба глаза. Ты же знаешь Эндрю, он всегда был себе на уме. Как бы из-за него не было проблем у нас.

— Это заботы Томаса. Скажем ему, как вернётся. Я устал брат, — Оскар завалился на нижнюю койку, — Пусть сами разбираются в своих проблемах. Если им так хочется выяснить у кого из них больше яйца, это меня не касается. Они всегда это делали, вот пусть и продолжают.

— Ты ведь понимаешь, что это нас с тобой коснётся, так или иначе.

— Мне плевать, я просто хочу выжить. Возможно найти свою семью, если они живы.

— Как ты их найдешь?

— Не знаю. Попрошу помощи у чужаков. Кажется, они хорошие ребята, если мы будем вести себя правильно, то примут и нас.

— Думаешь, примут?

— Их лидер, Рик, создаёт впечатление разумного и доброго человека. Лишними руки, способные выполнять приказы, ему точно не будут.

— А остальные? Что думаешь о них?

— Молчун рассудительный, чёрный-громила довольно дружелюбный, а девка-дикарка. Но, мне кажется, она только с виду такая бешенная.

— Только с виду? Она избила Томаса до полусмерти.

— Он этого заслужил.

— Именно, он хотел убить их лидера, но она спасла его.

— Он в долгу перед ней. Такой долг дорогого стоит.

— Томас не дурак. Он не дал бы ей шанса поставить себя в такое положение, если бы не захотел быть ближе. Весь его долг — это повод находиться рядом с ней. А ей не хватит духу освободить его от долга. Томас — хитрый лис, он терпелив. Добьётся своего, хмурый и глазом не успеет моргнуть.

Мужчины тихо рассмеялись.

***

— Эй, ты в порядке? — голос Дэрила раздался за её спиной.

Она знала, что он где-то по близости, но всё же его появление застало девушку в врасплох. Она дёрнула плечами и обернулась.

— В полном, а ты?

— Да что со мной будет, а вот ты не ешь уже третий день.

— Нет аппетита.

— Так нельзя, тебе нужны силы.

— Для чего?

— У нас полно работы. Нужно убрать трупы, привести в порядок наше новое жилище, обустроиться.

— И это всё?

— В смысле, всё?

— Ну это всё зачем, я нужна? Халявная рабочая сила? Часть команды — часть корабля.

— Нет конечно, тебе ещё нужно есть чтобы не умереть.

— Не умереть... — она почти прошептала эту фразу и задумалась, — Скажи мне, — она взглянула Дэрилу прямо в глаза, — А вам не станет легче если я умру?

— Что за дичь ты несёшь?

— Ничего, это просто вопрос. Я проблемная. Не контролируемая. Как старая мина, пойди разбери когда рванёт. Эти риски того стоят?

— Дурацкие вопросы. Я не пойму чего ты ими хочешь добиться?

— Да ничего я не хочу.

— Если это из-за Хершела, я ведь уже говорил, что с ним всё в порядке.

— Ты не видел Кэрол?

— Она опять возиться с ходячими с той стороны, — он указал в сторону заднего двора.

— Хорошо, я пойду проверю её.

— Ты просто уйдёшь? Наговорила мне чёрти чего, а теперь просто уматываешь.

—Не бери в голову. Я же дурная, мало ли что в голове творится?

Яна резво метнулась в указанном направлении, огибая охотника. Проще было уйти от подобного разговора, в прямом смысле этого слова. Девушка всё чаще говорила то, что думала, не фильтруя накипевшее. Глупая ситуация приводила к глупым выводам. А те, в свою очередь, вылетали против воли, как по мановению волшебной палочки.

Тюрьма была удобно поделена на четыре части, и у каждого блока были свои задворки. Разыскать Кэрол не составило труда. Женщина возилась с ходячей, что-то бормоча себе под нос. Яну она заметила не сразу, девушка молча наблюдала, оставаясь на расстоянии.

— Долго будешь там стоять?

Мечница подошла ближе, размышляя с чего начать. Теребила пальцы, от нервов не знала куда деть руки. Весь её вид выдавал крайнюю степень нервозности. Такая Яна была совершенно незнакома Плетье.

— Полагаю, ты хочешь мне что-то сказать? — спросила Кэрол не оборачиваясь.

— Да, — ответила Яна с толикой смятения.

— Ну тогда говори, хватить мяться. Ты же понимаешь, я не угадаю твоих мыслей. Их придётся озвучить.

— Я не мнусь.

— Мнёшся. Я это чувствую, наверное на уровне эмпатии. А теперь ты еще уходишь от прямого ответа.

Девушка хмыкнула за её спиной.

— Так часто делала София, когда пыталась мне сказать что-то важное, но боялась.

Судя по сдавленному звуку, девушка за ее спиной подавилась воздухом.

— Ничего, не переживай. Я предпочитаю думать, что она теперь в лучшем мире.

— Кэрол...

— Ну так что там у тебя? — женщина всё же повернулась к Яне, улыбаясь.

Собравшись с силами и немного нервно выдохнув, девушка начала:

— Кэрол со мной что-то происходит. Я не могу объяснить что именно, но меня это немного пугает. Когда я хотела спасти Хершела, несколько капель его крови попали мне на губы. Наверное, я облизнула их. Я не знаю как так вышло. Меня взбудоражил этот вкус. Словно, я была уже не там, не в той реальности. Я была даже не в своём теле.

Кэрол замерла, на её лице промелькнула отрешённая задумчивость, на смену которой приходил страх. Она обернулась и встала. Сложив руки на груди, женщина внимательно начала всматриваться в лицо своей собеседницы. Яна была взволнована, её взгляд бегал туда сюда, она как будто возвращалась в тот день. На лице девушки калейдоскопом эмоции сменяли одна другую. Страх, стыд, смущение, злость, замешательство. Она была для Кэрол как раскрытая книга, возможно, впервые со дня знакомства.

— Мне не было противно или страшно, это захватывало и...

— И?

— Я почувствовала голод.

Последняя фраза пробрала Кэрол до костей, выбив воздух из лёгких не хуже сильного толчка в грудь. Женщина невольно сжала рукоять ножа, невольно нахмурившись. Заметив это Яна насторожилась.

— Ты чего это? — непонимание спросила она.

— Идём со мной, — коротко ответила Кэрол, бесцеремонно затолкав девушку за дверь.

Нервно обернувшись по сторонам, она открыла ближайшую дверь и затащила Яну туда. Это оказалась одиночная камера с двухъярусной кроватью, тумбочкой с парой книг, раковиной и унитазом. Нижняя кровать была переделана под стол.

— Что мы тут делаем?

— Снимай штаны, — скомандовала Кэрол

— Мамочка решила стать доминой? — нервно хохотнув, послушно стянула с себя штаны.

— Повернись.

Яна покорно следовала приказу развернувшись к женщине спиной. Кэрол достала фонарик и посветила на место укуса. К её облегчению укус не изменился. Такой же заживший след от зубов, кожа абсолютно гладкая. Ни следов воспаления, ни красноты, ничего. За тем Кэрол пододвинула стул и попросила Яну сесть и открыть рот. Та послушно выполнила всё. Осмотр рта тоже ничего не показал. Обычные зубы, очень здоровые, никаких воспалений или следов гниения как у ходячих. После они молча вышли и ни говоря ни слова прошли в свой блок. К счастью там было пусто. Кроме камеры в которой спал Хершел. Кэрол усадила Яну на свою кровать и достала градусник,

— Температура 37,4 это не то что бы плохо, скорее в пределах нормы, — заключила она.

— Значит, я здорова?

— Насколько хватает моих знаний, да. От Хершела было бы больше пользы, я не врач.

— Ты молодец, — ответила Яна улыбнувшись, — И ты всё ещё моя единственная подруга.

Кэрол сдавлено улыбнулась.

— А как же Дэрил?

— Он тоже мой друг, только не знает всего.

— Может, пора ему рассказать?

— Может и пора. Но не сейчас.

— Ты не сможешь скрывать это вечно. Однажды придётся ему рассказать, и не только ему.

— Я не готова увидеть отвращение, страх и в его глазах. Я не хочу и для него стать чудовищем.

Признание девушки резко снизило градус разговора. Обе замолчали, думая о своём. Кэрол, с одной стороны, понимала Яну, с другой боялась. Ей было жаль подругу. Девушка выглядела потерянной, одинокой. Как загнанный зверь, что не ждёт больше спасения. Такой взгляд женщина видела очень часто. Еще в прошлой жизни. В зеркале. После каждой ссоры с мужем.

— Яна, — тихо произнесла Кэрол, — Прости меня за то, что я тебе наговорила. Я, была не в себе. Не знаю что на меня нашло.

Охотница подняла взгляд и вяло улыбнулась.

— Забыли, я знаю что ты не со зла.

***

Он шёл по лесу прихрамывая, брёл стараясь не шуметь. В душе была буря. Боль, злость и желание отомстить бурлили, накрывая собой, застилая здравый рассудок мужчины. Отбить своё, забрать то что ему принадлежит. Он хотел забрать тюрьму себе, доказать что он сильнее и хитрее. И он сможет. Всем докажет, что лучший лидер. Если его люди последуют за ним, они сначала вернут себе тюрьму, а потом и смогут подмять под себя округу. Хищный мир покорится лишь сильному, уж он-то знает. В голове мужчины уже созрел план, нужно было лишь немного подождать. Мысли строились всё чётче, проясняя сознание. Он на своей территории. Пара ловушек, и чужаки будут в земле, где им самое место.