Wizardwarrior

ПАРАЗИТ

Маг куда-то бежал, его руки дрожали, сердце бешено колотилось, он не хотел боятся, не должен был, но почему-то боялся. Царила ночь, пашни, пашни, пашни, ещё не засаженные, рыхлые, чёрные. Словно это никогда не прекратиться. Он глянул назад, страшно даже смотреть, его голова словно против его воли повернулась вперёд. Вдруг нога подвернулась… Этот сон закончится, как и многие другие, он с размаху воткнулся носом в землю, но пролетел сквозь неё. Уже приготовился проснуться, понял, что это сон, но тут на шее словно затянулась верёвка, она не давала проснутся. Нет, всё не должно быть так. Он повернулся, потрогал горло, верёвки не было, но он висел, видел пашню, видел место, куда упал, но только с низу, из-под земли. Кто-то шёл сюда, он встал над ним и глянул ему в глаза, глаза самовольно отвернулись, словно царапая голову изнутри, маг весь задёргался, как парализованный, вновь рванулся к невидимой верёвке. Верёвка так и не появилась. Он снова попытался посмотреть на своего преследователя, но глаза позволили видеть лишь часть его доспеха и шипы, много шипов, торчащих в разные стороны из этого самого доспеха. Вдруг его обладатель вздохнул и начал говорить, земля задрожала, маг попытался сконцентрироваться, чтобы дать отпор, но мысли опять разлетелись в разные стороны, оставляя на своём месте лишь искусственный страх.

- Когда-нибудь мы встретимся, Ириан, и когда это произойдёт, ты не сможешь убежать, никто не защитит и не укроет тебя от меня. – Маг расслабился, его преследователь вдруг стал высотой с крепостную стену, но ему уже не было до этого никакого дела, он закрыл глаза во сне, сознание погрузилось во мрак, верёвка на шее развязалась.

Он проснулся. Его тело словно высушили, хотелось пить. Он медленно встал с кровати, подошёл к двери, половицы заскрипели, заскрипели громко, такого раньше никогда не было. Маг спустился на первый этаж, выпил воды из графина. Вода как-то странно провалилась внутрь, не утолив жажды, тут не жажда была виновата, а магия. Пока к нему не прицепился паразит, он считал себя сильным волшебником, да что он, все вокруг. Школу он закончил на два года раньше остальных, и умел больше. Дальше он увлёкся кузнечным делом, ковал мечи, хотя по его телосложению и не скажешь. Работал лекарем, да где он только не работал, любое дело было подвластно ему.

В ПРОШЛОМ

Ириан улыбнулся, как бы он хотел отмотать время чуть назад, вновь попасть туда, и тогда. Когда он впервые встретил Инэю. Она шла по улице вместе с младшей сестрой, её одежда представляла собой широкий светло-серый плащ, невидимую шляпу, и элегантные сапоги. Он поставил готовый меч к стене, отложил молот и поднял глаза, их взгляды встретились, она подошла ближе

- Вилы для господина Чантера, - Сухо сказала она, даже не здороваясь. – Ириан, не отрывая взгляда, потянулся за вилами, остриями вниз поставил их перед ней и слегка толкнул вперёд. Инэя знала его и до этого, а он, казалось, впервые её видел, слишком был занят. Она ему понравилась, да ещё как, в тот момент бездумная любовь боролась с холодным рассудком мага, рассудок победил, но позволил любви присутствовать, тщательно всё взвесив.

- Ириан, так?

- Именно. – незамедлительно ответил он

- Ты можешь сделать магическое оружие? Я заплачу.

- Какое оружие тебе нужно, одно магическое оружие становится таковым если его зачаровать, другое необходимо создавать в определённых условиях. – Он вопросительно посмотрел на неё, затем продолжил –Опытный волшебник может создать одноразовое оружие прямо в бою, поэтому среди них уже никто им не пользуется, его в основном используют богатыри и рыцари, желающие получить преимущество в бою. Но у них его мало

- Ибо лишь волшебник сможет сделать такое оружие, – закончила она за него, – Я знаю историю Ириан, она посмотрела куда-то за его спину, туда, где в полумраке стояло много всякого оружия. Тут её младшая сестра дёрнула Инэю за одежду

- Ин, пошли домой, ты помнишь, папа ведь велел быстро. – сказала она это, невероятно писклявым голосом, смотря то на сестру, то на Ириана.

- Дай сюда вон тот фламберг, - произнесла она, словно не обратив внимания на свою маленькую писклявую подопечную.

– Пожалуйста. – Ириан, неторопливо прошёлся по кузнице, поднял с пола волнистый меч, всего около метра длинной.

— Это магическое оружие, одна из моих первых работ. – Он аккуратно подал ей меч, Инэя удивлённо взвесила меч в руке, маг улыбнулся – Да, он ничего не весит, лёгкие чары. Так и называется, но только тому, кого такой меч ударит, так не покажется, это относится лишь к человеку, который его держит.

- Сколько он стоит? – В голове Ириана закопошились мысли, меч он продавать не хотел, это была в прямом смысле, его первая работа.

- Сто аренов. – Сумма была не маленькой, но волшебница молча отстегнула от пояса кошелёк, которого раньше не было видно, отсчитала сто аренов и отдала ему.

- Ещё встретимся, Ириан, говорили её глаза. И они действительно ещё встретились, ещё много раз. Это воспоминания. Он тряхнул головой, посмотрел в окно, на луну, похожую на короткую кривую саблю и улыбнулся. Инэя так же любила его, а он её, только вот паразит смотрел его глазами и это магу не нравилось, он пробовал обращаться к отцу, но тот был слишком занят голубиной почтой, которая связывала их скромную деревню с внешним миром.

ДОМ ЧАРОДЕЕВ

В деревне все были волшебниками, пленёнными волшебниками. А когда-то давно они ведь могли свободно путешествовать по всему миру. Что изменилось?

Люди завидовали волшебникам, завидовали тому, что те живут долго, завидовали их силе, способностям, что давала магия. И хотя волшебники старались нести с собой добро и свет, их никто не принимал. Однажды люди признали их проклятыми, начали на них охоту. Любой волшебник мог сменить лицо, затеряться в толпе и жить, не подавая виду, но кто хочет такой жизни? Всё время прятаться, скрываться, лишь потому что ты чуть другой, потому что ты владеешь магией, а остальные нет.

Волшебники не прятались, и когда по миру пролетел слух о нескольких смертях, начали отвечать, отвечать ударом на удар, иногда даже не применяя магию. Люди быстро поняли в чём дело, на время угомонились, но потом тихая война вновь вспыхнула по всему миру. И однажды король одного государства, предложил одному волшебнику поговорить. Этот волшебник, несомненно, был известен всем тогдашним чародеям, к его мнению прислушивались, его уважали.

Король предложил ему соглашение, в ходе которого все маги соберутся в одной деревне и продолжат существовать там без шума и пыли, а кто будет покушаться на их жизнь и спокойствие, будет казнён. Чародей согласился, быстро оповестив всех, кого мог, он и сам направился в ту самую деревню, в которой в данный момент находился Ириан. Здесь они выращивали скот, засеивали бескрайние поля, а что бы сделать инструменты, добывали руду. Но в основном жили пашнями, пашнями, дающими урожай тогда, когда это было надо, порой даже зимой, когда холод пронизывает почву.

Но не все волшебники пошли тогда вслед за чародеем, который заключил мир с королём, за чародеем, решившим за них всех. Многие были недовольны и скрываются до сих пор, а кто не скрывается, тот состоит на службе у какого-нибудь короля, или того хуже, идёт по миру, оставляя кровавый след.

Ириан поднял голову, он заснул прямо на столе. Неужели его так утомил паразит? В окно уже светило утреннее солнце, пели птицы, а по улице во всю ходили люди. Он быстро оделся в свою куртку из грубой синеватой материи, свободные штаны и ботинки на шнурках, надел пояс, пристегнул исчезающий кошелёк, который тут же растворился в воздухе. Затем поманил рукой воздух, читая заклинание и в его руку прилетел длинный нож в ножнах, его Ириан тоже повесил на пояс.

КЛЕТКА

- Заклинание помнишь? А куда оружие положил значит запамятовал да? – Он обернулся и увидел за спиной отца, как только он умудрился подкрасться, наверняка не обошлось без магии, либо он сам, столь сильно устал за ночь, хотя старался этого не показывать.

- С таким паразитом забудешь. – Он оглядел отца, тот выглядел как обычно, на плече сидит говорящий белый голубь, тёмно-бурая накидка верховного связного, штаны из грубой материи со множеством карманов и невероятно свободные рукава. Его седые волосы, немного шевелились от ветерка, который попадал в небольшую кухню через маленькое открытое окошечко. Лицо бывалого чародея было морщинистым, но не безобразным, он улыбнулся, для вида конечно, они уже давно были не в ладах с сыном.

- Снова сны. Я же тебе говорил паразит не сможет из тебя высосать силы, это чисто психологический эффект, перестань его боятся.

- Помнишь ты говорил мне, что это чародей, который смог поймать мой мыслительный сигнал и использовать меня что бы наблюдать моими глазами. В деревне такого чародея нет, мы выяснили… - Ириан выдержал короткую паузу, доставая из шкафчика специи, привезённые купцами, которые несмотря ни на что заглядывали в деревню магов. – Если этот чародей на свободе, значит он невероятно силён, я вообще уже сомневаюсь человек ли он.

- На свободе. – Вяло повторил за ним отец, а потом смерил сына тусклым, полным сожаления взглядом. – Ты считаешь, что мы взаперти, как обычно, но посмотри вокруг, ведь на нас никто не нападает, мы не дерёмся, не используем магию во вред.

- Взамен мы всё это терпим, и кстати, я изучал историю и всё ещё помню, когда сюда пришло войско. Не помниться что бы ты и господин Чантер тогда сражались со мной плечом к плечу. И это не единственный случай…

- Хватит Ира. Перестань. – Отец сел на стул и стукнул по столу. На секунду Ириан замолчал, но вскоре продолжил

- Нет не хватит, пап. – Так же без крика сказал он – Люди успокаиваются только тогда, когда им дают отпор, никак по-другому.

- Скажи в чём виноваты воины, которых убивают?

- Ни в чём, как и мы. Инэю тяжело ранили в тот день, ещё двоих спасти не удалось, стрелы отбить не смогли, не говоря уже о самом войске, которое мы уничтожили. И хотя король отрицал нападение, на шлемах воинов, был соответствующий знак.

- И что ты хочешь, убить всех воинов, что бы они больше не имели возможности сюда добраться? – Отец скривил коварную улыбку.

- Нет, пап, ты прекрасно понял, что я хочу сделать, я поговорю с нынешним королём, поговорю о расторжении того договора, который когда-то был принят помимо нашей воли и который теперь якобы чтят все страны, на территории которых оказывается Риада в ходе захватов и переворотов.

- Нет. – Твёрдо сказал отец – Тебя я не держу и вижу твои мысли, ты просто одержим паразитом, пытаешься придумать оправдание, а на самом деле отправишься разыскивать мага, что к тебе прилип и наблюдает днями и ночами. Я же тебе говорил не обращай внимания, и он отстанет. А ты, побывав в паре смешных битв, уже считаешь, что стал боевым магом и хочешь заявиться к королю

- Вот. – Скупо проконстатировал молодой маг – Терпи и всё пройдёт, такой ваш девиз да? Примерно то же самое делаем мы, нам посылают голубей с просьбой отхватить часть земель, терпим, приходит вооружённое войско, терпим, король посылает сюда шпиона, терпим. Ну и чародей, который сидит, наверное, у какого-нибудь короля, развлекается, купается в роскоши, но ему этого мало, он цепляется ко мне, видит моими глазами, слышит моими ушами, так ещё и отправляет мне качественные видения моей погибели. Твой ответ терпи? – Отец встал со стула, выпил немного чая из глиняной кружки, поставил назад

- Что с тобой разговаривать, Ира, ты уже сам решать можешь, совсем не надо добиваться моего разрешения, но пожалуйста, иди один, нас и так магов мало осталось

- Это, потому что в своё время ваше поколение курило какую-то едкую дрянь приводящую организмы почти к полному бесплодию, повезло мне родится на свет. – Заключил Ириан. Лицо отца стало грустным, его даже стало жалко, но маг ничего не сказал, потому что знал, что это правда, оправданий этому нет.

- Да, ты и сам всё знаешь, только не надо тащить за собой друзей и уж тем более… - Отец не успел договорить.

- Конечно, пап, договорились, уйду один. – В этот момент отец подумал, что Ириан врёт, врёт и не краснеет, просто не хочет тратить время и соглашается. – Кулай, какое сообщение пришло из города последним? – Спросил Ириан то, что и так давно знал. Белый голубь, узнав своё имя сначала громко каркнул подобно вороне, затем тихо что-то прожурчал, потоптался на месте и начал

- Король Датар отдаст в жёны свою дочь, тому кто принесёт голову дракона, поселившегося в ущелье Тир. Дракон терроризирует окрестности, поедает скот, людей сжигает дома, раньше никогда такого дракона никто не видел. Король считает, что если это не прекратить, то королевство Вильгерия падёт навсегда от лап мерзкого чудовища.

- Тише, тише, Кулай. - Отец погладил большого белого голубя по голове, затем достал из кармана семечек и дал ему, голубь наклонился и начал неторопливо клевать – Не разглашай секретную информацию.

- Ириан друг, ему можно сказать. – Голубь умно посмотрел на самого Ириана, его взгляд прервал всё тот же строгий голос пожилого мага

- Можно, но надо учитывать, что король Датар умственно отсталый человек, он не может адекватно управлять государством. И не следует полагаться на его подачку брошенную с высока, как костяной крючок, раньше он был правителем, которому можно верить, теперь нет. А ты Ира заглотишь наживку словно рыбёшка, а потом он тебя в лучшем случае выгонит. А просит он об этом, лишь потому что через ущелье Тир удобнее всего торговать с Ладеном, и другими странами, сам Ладен терпит убытки, и тамошний король шлёт ему голубей, но он не учитывает, что все голуби мои друзья, и летят сначала ко мне, а уж потом по назначению, а я уже даю им указания. Так строится мир Ира, и пока будет так, наша деревня будет стоять не шелохнувшись. Так что не строй из себя героя. – Ириан ехидно улыбнулся, кивнул, подмигнул голубю, голубь ему в ответ просто так, для вида.

- Поскольку Кулай и все остальные почтовики и мои друзья, я знаю куда более важные известия. Начали использовать ворон, которых кто-то заколдовывает, голуби знают некоторую часть информации, только благодаря твоим шпионам. Короли по большей части уже под колпаком Вильгерии, а кто не король тот наместник под её знаменем, и теперь Датар хочет захватить весь мир, его сил хватит, они уже захватили Ладенский порт на этой стороне пролива, затем отправили большое войско, Ладен тоже отправил войско, и скоро они встретятся, а после поражения войска Ладена, что наверняка произойдёт, они нагрянут сюда и тогда даже голуби нам не помогут. Намечается масштабная драка, папа и как бы ты не хотел спрятаться или убежать, драться придётся, магам снова надо будет встать на защиту того, что они создали. Но я буду умнее, приду к королю с головой дракона и вежливо попрошу, что бы он оставил Риаду в покое. А затем у меня будет право наследника, и я расторгну это законодательное недоразумение, вы сможете разойтись по миру и быть по-настоящему свободными магами. – Настала тишина. Отец строго посмотрел на него

- Я хотел сказать вам, - тихо произнёс он – Знал, что ты что-нибудь предпримешь, не хотел втягивать в войну раньше времени. Но то, что почтовики всё разболтали тебе я не знал. Хорошо, раз ты уже всё решил давай будем на связи, Кулай прекрасно запоминает сообщения, я буду передавать тебе то, что происходит в Риаде, ты будешь сообщать то, что видел и слышал. Тем более при смене местоположения, паразитный чародей, который к тебе так назойливо пристал, скорее всего отлипнет, потому что потеряет твой сигнал. Одним выстрелом двух зайцев Ира, браво, а война… Никто не знает как она на тебя подействует, главное держи со мной связь. – В воздухе зависло напряжение, отец знал, что Ириан его не послушает, но всё равно попытался принудить его суровым взглядом. Вдруг напряжение ослабело и разом пропало

- Да, пап, я буду держать с тобой связь, выдвинусь дня через три.

- Поешь хоть, - вздохнул отец, смотря на сына с видом маленькой победы

- Не хочу, я не голоден. – С этими словами он вышел за дверь.

ПРОЩАЙ РИАДА

Солнце уже встало, молодого мага окружал цветущий рай Риады, хотя цветов было не так уж и много, зато пышащие деревья, растущие только здесь, перекрывали отсутствие цветов, их бежевые, словно костяные стволы, сочетались с жёлтыми светящимися шарами. Шары эти являлись плодами деревьев, когда они созревали, становились зелёными. Бревенчатые дома магов, обшитые досками, густо стояли по обе стороны дороги, а дальше за дорогой, простиралось поле, бескрайнее, казалось, поле ракмы, растения с лучшим вкусом во всём мире, оно росло лишь здесь, хотя в других точках на карте оно тоже существовало, но было диким и даже ядовитым.

- Снова война? – подумал маг, замечая на поле своего друга, Лавет косил ракму и она тут же складывалась в ровные кучки. – Всегда у людей виноваты мы, они словно боятся нас, обвиняют в огромном множестве пороков, лишь потому что не понимают как этих пороков может не быть. Лишь потому, что мы не прогнулись под Вильгерию, шантажирующую всех вокруг, под которую прогнулись уже почти что все, даже Ладен скоро падёт, поэтому Датар посылает сюда войско. А сам он слабоумен, он даже не понимает, что им управляют, думаю будет достаточно подобрать его голову с пола и поставить на законное место, что бы прекратить войны, вопрос лишь в том, кто стоит за его спиной.

- Ира, привет, поможешь тут? А то меня поставили, а на магию слишком много сил уходит, в общем только так. – В широкой соломенной шляпе, рубахе и штанах, Лавет был похож скорее на фермера, чем на волшебника, который учился вместе с ним и сидел за одним столом в школе.

- Дай-ка сюда, – давно он не махал косой, а сейчас, когда взял в руки, показалось что участок, который обрабатывал его друг, просто маленькая полянка. Пять взмахов косой, и он упёрся в маленький земляной бугорок, звякнуло железо, коса застряла намертво, он чуть не упал. Лавет присел на колени и с восторгом вытащил из земли замшелый шлем, на сломанную косу он даже не глядел.

- Ярко зелёный мох, слоем такого мха покрывали свои доспехи древние маги, что бы он сохранил доспех, даже после смерти воина. – Провозгласил он, поднимая шлем в воздух.

- Ярко сломанная коса. – Ириан в ответ поднял косу, преломленную в месте стыка косовья и лезвия. Они рассмеялись, потом Ириан заклинанием починил косу и помог другу с помощью магии, убрать ракму. На самом деле волшебник знал, что именно не выходит с заклинаниями у Лавета, он излишне на них сосредотачивается, в результате тратит слишком много сил.

После этого волшебник направился к большому дому, который стоял возле стыка двух дорог, в этом доме маги обычно совещались, здесь жил их господин, так они его называли.

Войдя в дом, Ириан тут же наткнулся на господина Чантера, он сидел на толстоногом низком стуле за низким столом, а на столе, прикоснувшись к его руке лапкой, сидел голубь почтовик. Почтовик умел при прикосновении передавать информацию, как и все маги. На его плечах была красивая разноцветная накидка, на ногах бесшумная обувь, тёмно-русые волосы господина были растрёпаны, как и обычно, он всё время пытался их уложить, но они вновь принимали форму раскуроченного гнезда на голове, даже магия не помогала, вернее помогала, но на какое-то время. Единственное чего Ириан так и не смог понять, так это, почему он, не в своём кабинете. Увидев его, господин Чантер вскочил с места, сбив голубя на пол и похоже осознал, что надо бы удалиться в кабинет

- Приветствую, господин Чантер – Ириан поклонился, господин улыбнулся и слегка повёл рукой, в Риаде это жест вежливости.

- Почему вы не в своём кабинете, обсуждаете с почтовиком дела? – Господин нахмурил чёрные брови, его умная большая голова наклонилась над молодым магом и тот пожалел о том, что задал этот вопрос, к тому же господин был на голову выше его самого.

- Потому что глупость, это такая вещь, которая ведёт к проблемам во всех сферах, и к сожалению, она свойственна не только обычным людям, но и магам тоже. Мои заклинания погоды, невероятно сильны, а когда я слушаю почтовиков очень хочется иногда наслать на кого-нибудь шторм. Но когда шторм в замкнутом пространстве, то есть в моём кабинете, это не есть хорошо, понимаешь? – Ириан кивнул и в этот момент на величественный нос господина Чантера откуда-то сверху капнула вода, сей господин немедленно стёр каплю и с грозным видом отряхнул руку, затем указал пальцем на потолок и вопросительно посмотрел на Ириана.

- А нельзя ли снять заклинание? Может я смогу помочь? – Нерешительно начал Ириан, понимая, что господин сегодня явно не в духе.

- Мои заклинания невероятно сильные, что-бы их снять понадобиться помощь других, а я не хочу их отвлекать от работы. – Господин подал руку почтовику, который тут же взобрался на неё и заявил

- В комнате потоп.

- К полудню развеется. Ничего страшного, ты у нас умеешь и мыслями говорить, никто не подслушает, так что не бухти. – А ты мальчик мой иди куда шёл, я всегда буду тебе рад в своём доме. Кстати, у тебя сегодня выходной? С того момента, как у нас появился приличный кузнец, всем стало легче, потому что производство железных изделий в каждом дома требует невероятно больших усилий и свободного места, намного проще, когда это делает один человек. Я уже испугался, когда ты собирался продать кузницу, но потом передумал, это правильно. Инэя на втором этаже, если ты к ней, экспериментирует с едой, иди, мне надо работать. – Тут он сделался подозрительным и ещё раз прокрутил в голове всё что сказал, дабы не выболтать лишнего, которое Ириан уже и так знал.

Заказов у меня нет сегодня. – Произнёс Ириан. Господин, кивнул и вежливо попросил его удалиться.

Дом этот был поистине огромным, иногда молодому волшебнику даже казалось, что он сможет заплутать в нём, но мышечная память редко подводила его, в этот раз тоже не подвела. На широченной деревянной лестнице, Ириан столкнулся с Екиль, женой господина, она не пыталась, в отличие от него самого, скрыть свой возраст магией и выглядела, как вполне привлекательная старушка в полном расцвете сил.

- Здравствуйте – Она улыбнулась ему

- Да чего уж здравствовать, и так здоровы все, смотри не отравись тем, что Инэя там варганит, не то останется без жениха перед самой свадьбой

- Кто-то говорил о свадьбе? – Маг удивился, про свадьбу он даже ещё при самой Инэе не упоминал ни разу, может думал об этом, но свои мысли он всегда мог спрятать так, чтобы никто их не прочёл.

- Всё к тому идёт, дорогой, ты у нас сильный, смелый, талантливый, с тобой, Ин будет счастлива. Не вздумай обмануть её и раствориться в воздухе – Добавила она, спускаясь ниже. Ириан усмехнулся и ответил

- Хотел бы раствориться, да некуда. – Старушка ехидно улыбнулась, показывая, что оценила шутку, а затем пошла дальше.

Лёгкими шагами он поднялся ещё выше, открыл тяжёлую на вид дверь, которая открылась невероятно легко, и тут на него вылетело заклинание, выбросив вперёд обе руки, маг сконцентрировался и остановил радужный шарик перед своим лицом. Посреди комнаты стоял длинный стол, а на нём лежали лепёшки разного размера и формы, в конце комнаты находилась не большая печурка, в два раза больше обыкновенного камина, но в этой печурке было полным-полно всяческих решёточек, затворов, защёлок, в общем всего, что помогало получить тот самый вкус.

Свет, попадавший через большое окно в стене, еле разбивал зелёный дым, густо витающий в воздухе. Провернув в голове заклинание, Ириан выставил ладонь левой руки вперёд, на правую же перебросил радужное заклинание, зелёный дым, словно пугаясь его руки, спрессовался на окне, образовывая непроницаемый для света блок, теперь свет испускала только маленькая радуга на его ладони, он одним движением опустил её за спину и четырьмя быстрыми шагами переметнулся в другой конец комнаты, быстро поцеловал девушку стоящую там, а затем движением левой руки сдвинул зелёный занавес, что бы была открыта лишь половина окна.

- Знаешь, я тут послушал твою маму и теперь понимаю, что ты действительно имеешь возможность меня отравить, или заставить валяться в полубессознательном состоянии заклинанием удовольствия, – Он слегка встряхнул радужное заклинание, а затем оно растворилось в воздухе. – Говорят, что некоторые люди от него днями валяются так ещё и бредят потом, представляешь как весело. – Инэя улыбнулась, слегка наклонила голову на бок, ростом она была равна Ириану. Если разобраться то ничего в ней такого особенного не было, карие глаза, тёмно-русые волосы, как у отца, которые волшебница любила иногда заплетать в два странных, но невероятно обаятельных пучка на затылке, правильные черты лица, и конечно любовь к каким-то невозможным экспериментам с магией и предметами, которые можно заколдовать. Получается весьма неплохой салат, в который душевная составляющая молодого волшебника была по уши влюблена. Ах да, она ещё и дочь господина самой Риады, но это уже не имеет никакого значения.

Волшебник щёлкнул пальцами и зелёный дым мгновенно испарился, только сейчас он заметил младшую сестру Инэи, ей было всего лет пятьдесят, её рыжие недовольные волосы топорщились и лохматились, прямо как у её отца

- Фу. – Непроизвольно хмыкнула она и тут же зажала руками рот

- Правильно Лара, никогда так не делай, – немедленно ответил волшебник, одарив, Инэю тем же кокетливым взглядом. – Это не культурно, не вежливо, намного лучше стоять на одном месте, как твоя сестра и ждать такого нахального поступка от такого субъекта, как я, если встретишь что-то похожее в нашем мире, конечно. – Лара как-то дико посмотрела на него, а потом, нахмурив брови, вышла из комнаты, хлопнув дверью.

- Что-то не то сказал?

- Да, нет, Ира, ты у нас как всегда был неотразим, - насмешливо произнесла Инэя, задвигая одну из печных заслонок. – У Лары переходный возраст, она сейчас ноет по каждому поводу, так ещё и завидует всем подряд потому что они могут колдовать, а она нет, в пятьдесят я тоже была такой

- Странно. – Он шутливо пожал плечами, а я в пятьдесят с голубями болтал, на них обижаться бесполезно, зато можно узнать много ценной информации. – Так научи её колдовать сама, меня папа начал учить в сорок семь.

- Правила как видно не для твоего папы созданы. – Инэя уже поняла, что время экспериментов миновало и надо куда-то деть тесто, поэтому она объединила его в огромный пирог и, закинув в печь, на противень, закрыла заслонку. – По законам Риады, волшебника начинают учить магии в сто лет, когда он осознаёт ответственность, возложенную на его плечи, а если ребёнок не обучиться, то его необходимо…

- Его надо изгнать из Риады, ибо такой бездарь не способен жить среди магов. Глупое правило, порождающее тонны отшельников, скитающихся по миру и твердящих людям истину. Так ещё и целителей с этого правила ууу… Тьма. Люди нас ненавидят, зато к этим ребятам обращаются охотно, потому наверное, что здоровье им дороже ненависти. Эти умники и не афишируют, что они изгнанники из Риады. – Закончил за неё чародей, подцепив ногой тяжеленный стул.

- Ты с чем-то конкретным или так поболтать на тему наших глупых законов и нашего не менее глупого существования? – Она прикоснулась к печке в пяти местах, и та пронзительно загудела, но через некоторое время смолкла. – Паразит смотрю уже отцепился, раз ты так откровенен. Интересно, вы общались с ним, спросил бы, как дела, может он и ответил бы.

- Иногда общаемся, но в одностороннем порядке, в этот момент я обычно напоминаю ему, что Инэя моя девушка, и что бы он временно отвалил от моих глаз и ушей вовремя даже разговора с тобой.

- Звучит как раздвоение личности. – Серьёзно проконстатировала та самая девушка, о которой шла речь. – Как у тебя вообще могут быть какие-то там девушки если ты не веришь в чувства?

- Потому что чувства созданы для таких как ты, Ин, тех кто подчиняется правилам и верит в чувства, - Он медленно поводил в воздухе рукой, облокачиваясь на спинку доисторического стула, – А ещё вы верите в то, что чувства, в редких случаях, перерезают эти самые правила.

- А во что веришь ты? – Она взяла со стола две огромных рукавицы и открыла заслонку. Давно она хотела задать Ириану этот вопрос, было прям ну очень интересно узнать, что ответит человек, не верящий в чувства, но их активно практикующий и контролирующий.

- Я… - Волшебник сделал вид, что задумался, положил руку на стол, а взгляд устремил на пирог. – Я верю в бурные химические реакции вот здесь, - он постучал себя по голове.

- Вывернулся. – Заключила Инэя и поставила перед ним пирог, особых узоров на нём не было, но маг предполагал, что это компенсируется вкусом. – Но я всё равно попытаюсь тебя отравить. А то заклятье я пыталась загнать в пирог, как только он будет разрушен, заклятье вырвется на свободу и полетит в случайном направлении, можно его конечно и съесть, но это будет похоже на зелье, не столь интересная вещь.

- Охотно отравлюсь. Кстати, твоя мама хочет устроить нам свадьбу, а почтовики принесли новость о грядущей войне, в которой Риада стоит между двух огней, с одной стороны наступает Вильгерия, а с другой Ладен, земли которого находятся под угрозой.

- Мог бы на свадьбе закончить. – Недовольно произнесла дочь господина Риады, наблюдая, как Ириан с наслаждением съел небольшой идеально отрезанный кусок пирога. – Ну как отравился и помер?

- Чувствую, что мне хочется съесть ещё двадцать таких кусков, тогда желудок не выдержит и я помру от обжорства. Но пока ещё жив. – Маг отодвинул противень с пирогом на край стола. А она села напротив него, зрительный контакт связал их, оба прекрасно владели собой, перерыв, который в ходе долгих раздумий привёл его к мысли об уходе, словно был даже не нужен. Не надо никуда уходить, можно дождаться, пока воины придут сюда, а потом снова встать на защиту своего дома, плечом к плечу, только вот он знал, что тот кто стоит за королём Вильгерии, не успокоиться до тех пор, пока не останется никого, кто сможет держать оружие, а ещё было интересно повидать большой мир, и найти эту тёмную лошадку, управляющую миром, ну и паразит его уже порядком достал.

- Так зачем ты пришёл? – Она не отводила глаз

- Я уйду из Риады, Ин, убью дракона, который так ненавистен королю Вильгерии, принесу ему голову и потребую в жёны его дочь Мальтис, он отказать мне не сможет, поскольку сам такое предложение назначил. Далее я стану наследником престола и переправлю мир так, чтобы мы наконец смогли ходить по нему и на законных основаниях отвечать магией при попытке покушения.

- Не слабые у тебя аппетиты, – Инэя искренне улыбнулась – Как ты убьёшь дракона, ведь в нём тоже значительный потенциал, не просто огня, а магии, причём чужеродной, драконы всего несколько раз за историю появлялись в нашем мире потом исчезали, обычно съев кого-нибудь, но это не отменяет того факта, что они невероятно могущественны. Откуда взялся этот дракон, никто не знает. Но в любом случае глупо связываться с ним, ты продержишься против него пару атак, не больше, и тогда мне даже некого будет травить.

- Грустно, но не правда, поговорю с драконом, попрошу улететь, а потом наколдую иллюзию головы, для короля этого хватит, да и вообще в предложении сказано принести голову дракона, а как я это сделаю, тут уж дело моё, могу вообще попросить его лететь ко дворцу, целиком.

- Предположим, дракона ты преодолел, что вряд ли, но что будет дальше? Придёшь к королю и попросишь выдать за себя Мальтис? Аппетиты перешли на новый уровень? – Инэя посмотрела на него с тенью презрения, снимая перчатки и фартук

- Не относись к этому так серьёзно, Ин, это будет фиктивный брак, короля я околдую, он будет править от моего имени, пока не помрёт, принцесса тоже думаю не будет сопротивляться, они там все, нежнейшие создания, силы воли у них нет ни капли, а после их внезапного отхода в мир иной или слабоумия на крайний случай, я выдвину какой-нибудь идиотский показушный конкурс новой королевы, в котором сможешь победить только ты. В итоге все счастливы, и мы с тобой исправляем мир. – Заверил он, положив руку на спинку соседнего стула.

- Всё так просто по-твоему? – Волшебница вновь усмехнулась – Ты маг, чародей, волшебник, называй как хочешь, а там это узнают и даже близко к королю не подпустят, а к принцессе тем более. Вероятно, ты даже не будешь знать где они находятся, к тому же о твоих действиях знает паразит, и он, возможно, уже сообщил всем, на что ты идёшь, за первым же поворотом может быть ловушка, это что так сложно продумать? К тому же тот, кто уже управляет королём скорее всего волшебник, и тебе придётся убрать его со своего пути, весьма незаконным способом и тут уже сыграет роль мастерство. Мастерство боевого мага, против твоего, мастерства мальчишки, которого обучили в сорок семь.

- Найду того, кто поможет. К тому же без трудностей жизнь уже не та.

- Давай тогда пойдём вместе, – Не выдержала Инэя

- Нет, думал уже об этом, но нельзя. Нельзя брать с собой любовницу, когда идёшь добиваться сердца будущей королевы.

- Ты подчиняешься правилам, не знала, что это возможно. – Она резко встала со стула и направилась к двери

- Скорее временно подстраиваюсь под них. –

- По-моему тебе просто скучно, Ира, и ты решил побывать за пределами Риады.

- Не без этого.

- Одумайся, нельзя же вот так объявить войну Вильгерии, у неё всё под колпаком, пойдёшь против неё, пойдёшь против всего мира.

- Один против всего мира, не плохо звучит, не правда ли? Хотя на самом деле Вильгерия объявила войну нам. – Ириан не хотел быть одним против всего мира, просто было много причин уйти и попутешествовать.

- Ты меня совсем не слушаешь. – Инэя покачала головой. - Только не умирай. – Она погрозила ему пальцем

- Конечно мама. – Они вместе вышли за дверь.

Через три дня, Ириан уехал, не взирая ни на что. Вернее ушёл, потому что коня ему никто не дал. Да и когда маги ездили на конях? Они обычно бегали, либо ходили.

После полей ракмы, начались леса, горы, реки, всё это юный маг знал из книжек и рассказов голубей, но в живую никогда не видел, спустившись из своего рая, он понял, что больше не хочет возвращаться. Да, Инэя была права, наверное, ему действительно стало скучно.

БОГАТЫРЬ

Аскольд был рослым воином, вполне способным держать двуручный меч одной рукой, в другой обычно помещался громадных размеров щит, острыми краями которого можно было зарубить не хуже меча, доспехи не стесняли его могучих движений, лишь делали удары более тяжёлыми и сокрушительными. Он был богатырём, его отец тоже им был, сейчас же находился около королевского трона в качестве советника по делам военным. Платили богатырям много, они были незаменимы в бою, всегда, словно скалы в море, они врезались в ряды противника, всегда вели за собой остальное войско, поднимая его дух, будто заряжая своей силой.

- В этот раз Аскольда убедил отец, убедил отправиться на войну против Ладена, убедил, упоминая колдунов, который встретятся им на пути, отец приводил различные факты, книги, в которых говорилось, что колдуны крадут детей, ибо сами они бесплодны. Ещё много гадостей пришлось ему наговорить, прежде чем Аскольд согласился, согласился отчасти, чтобы проверить, так ли это. Да и где он мог взять достоверную информацию, когда вся пропаганда настроена против Ладена и Риады. Каждый камень говорил, какие Ладенцы и Риадцы плохие, причиной этому было то, что во многих местах стали вспыхивать бунты, бунты против Вильгерского уклада.

Какую-то тяжесть чувствовал он на сердце, странно, такого не должно быть. Что-то оно ему подсказывало, подсказывало то, что в этом бою всё будет по-другому.

Войско устроило привал, воины объедали городок, который был вынужден снабжать их продовольствием, но спиртное никто не пил, нельзя было, приказ. Сам Аскольд от этого никаких проблем не получал, потому что не пил вовсе, а вот многие из воинов воспринимали как жидкость только киряку, мерзкое убойное пойло, которого для окончательной потери сознания, надо невероятно мало. Пока он точил свой громадный меч, бруском, к нему подъехала лошадь, добрый белый жеребец, а на нём жилистый наездник в кольчуге, даже без шлема, зато с двумя мечами у пояса, он умел владеть обоими руками одинаково.

- Как настроение? – спросил он, – Аскольд поднял голову и узнал в нём командира Беклера, отличался командир скоростью и прытью, сам вёл за собой остальных, сражался в первых рядах, вместе с ним.

Аскольду на поле всегда доставалось место на передовой, как огромная мельница с мечом и щитом, шёл он впереди, крутясь и лавируя, а сзади его прикрывали своими пиками первые ряды, поэтому он мог в минуту смертельного натиска врага, выставить оружие вперёд и чуть отпрянуть вниз и назад, а после уже отвечал врагам своим смертоносным двуручным мечом и щитом, которым сбивал воинов с ног.

- Паршиво. – Признался богатырь, проводя по мечу бруском – Так-то вроде ничего, а вот против кого идём непонятно, вернее ясно против кого, непонятно зачем идём, доводы есть… - Не слушайте меня, командир, солнышко поймал видать, вон какое пекло. – Он махнул рукой, понимая, что ляпнул лишнее.

- Смотри, Аскольд, надежда на тебя, не лови солнышко во время боя. Ты у нас передовой, как обычно, да тебе сзади и не развернуться будет со своей то железкой – Подметил Беклер, стуча ногой, по его, колоссальных размеров, мечу. Потом командир ускакал подбадривать всех остальных. Тут Аскольд вспомнил свой первый бой, Улания, королевство кочевников, послала к ним мага, пять сотен конных, и двести пеших, хорошо подготовленных бойцов.

А что тогда представляла из себя сама Вильгерия? Несколько сбившихся в кучку поселений, племя богатырей, поддержавших её и всё это с королём во главе и замком посередине, вот и вся страна.

Ему было семнадцать, воин как сейчас помнил свечку, которая горела в их маленьком домике в тот злосчастный день, тот день, когда умерла его мать. Она была больна, не изученной ещё в то время, болезнью, разъедающей внутренние органы, словно плесень. Уже тогда их бревенчатая халупа казалась Аскольду маленькой, он всё время пригибался, а если вдруг хотел выпрямиться, то весь дом подлетал к верху, словно его кто-то за нитку дёрнул.

Мама лежала на одной единственной кровати в их домишке, а они с отцом стояли рядом, словно два дуба.

- Руку дай сюда, Аскольд. – Тихо, но уверенно произнесла она. Аскольд протянул руку, она схватила его и с невероятной силой притянула к себе. Аскольд думал, что она что-нибудь скажет, но она лишь продолжала сдавливать его руку, ему даже показалось, что часть её силы перешла к нему, или это он сам себе придумал. Вспомнив детские сказки, которые говорили о том, что сила для того, чтобы двигаться, мыслить, даже видеть, она всё время переходит от человека к человеку, что-бы её всегда было достаточно в мире живых.

Потом её рука ослабла, он посмотрел ей в глаза, они всё ещё казались живыми. Отец тяжело вздохнул. В деревне Нир, ныне части Вильгерии, к смерти относились естественно, без особенного горя или разочарования. Но Аскольд отнёсся к ней серьёзно, в то время во главе королевства стоял отец Датара, Гокк, а отец Аскольда, тогда ещё не стал советником по делам военным. На новое, недавно образовавшееся государство, совершали набеги, песчаные кочевники из древних пустынь, говорили даже, что они бессмертны, Улания также нападала на них, да кто только не нападал.

Всё это не особо волновало его, он отправился в бар, и пил с утра до ночи не просыхая, одно его забавляло, он не пьянел, вообще никогда. Однажды в бар заглянул какой-то странный проходимец в потрёпанной накидке. Аскольд, как обычно сидел за барной стойкой и потягивал киряку.

- Кто хочет свою силу попробовать в кулачном бою?! – Крикнул он. – Если выиграешь, получишь шкуру гром ежа, проиграешь, деньгами восполнишь! – Проблема заключалась только в том, что все в баре были уже пьяны, и даже те, кто услышали призыв, пробормотали нечто невнятное, за исключением одного человека, который сидел рядом с Аскольдом

- Я пойду, сколько хош за шкуру, ежели продую? – Сказал он пытаясь подняться с барного стула. Аскольд, недолго думая, толкнул пьяного в плечо, и тот вместе с барным стулом упал головой в грязь, повезло ещё, что ничего не сломал. Словно не обращая на это внимания, человек в сером капюшоне ответил

- Двести пятьдесят аренов. – В баре настала тишина, такой суммы ни у кого не было

- Согласен. – Аскольд вяло улыбнулся и подал этому субъекту руку. Никакой сверх силы в руке человека не было, зато была неестественная цепкость и острые ноготки, как у кошки. На человека, подавшего голос в первую очередь, никто не обратил внимания, да он и сам видимо не понял, что произошло, так как протрезвел и пытался отряхнуть грязь с лица, не издавая ни звука. Бармен тоже молчал, очень уж ему хотелось взглянуть на шкуру гром ежа, которых в этих местах не водилось.

Они раздвинули столы, даже пьянчуги им помогли. Затем встали друг напротив друга, и бармен объявил начало боя. Правила кулачного боя все знали, необходимо было повалить своего противника и подержать в таком состоянии три секунды. Незнакомец, который, как и все в баре, был ниже Аскольда, скинул накидку и всем открылась его истинная фигура, это был человек лет шестидесяти, сгорбленный, с длинными руками и короткой шеей, на этой шее красовалась какая-то нитка, рубаха была застёгнута небрежно, а прыткие маленькие глазёнки метались по врагу, словно хотели его как-то обмануть или отвлечь.

- Ха, заломаю его по-быстрому. – Решил Аскольд и двинулся вперёд, его первый удар незнакомец отражать не стал, просто отклонился в сторону, а в ответ успел два раза хлестнуть его по лицу своими цепкими ладошками. Когти в ход пускать он не стал, это было не честно. Тогда Аскольд попробовал осторожно подобраться к нему сбоку, попутно нанося отвлекающие удары. Это было ошибкой, цепкий человечек обвился вокруг его руки треснул по носу, а потом одной рукой уцепился за дверной косяк, а второй за волосы противника. Аскольд вскочил с пола, когда бармен досчитывал третью секунду. Горбатый крючковатый тип уже надевал свою серую накидку, а все остальные пьянчуги с удивлением поглядывали на него, Аскольда, пролежавшего на полу три секунды, хотя противник его даже не держал. Лишь потом он понял, что роль тут сыграло крохотное сотрясение мозга.

- Двести пятьдесят аренов, пожалуйста. – Суровый голос этого существа заставил его оглядеться. А при виде его тощей руки, смело протянутой вперёд, захотелось притвориться невероятно пьяным, убежать и не заплатить. Денег-то не было, вернее были, но то были пару аренов, а не двести пятьдесят.

- Сейчас. – Он полез в карманы, но костлявый горбун остановил его

- Не хочешь платить деньгами, заплати службой. – Сказал он и убрал руку - Пойдём к воротам, запишешься в солдаты, такой парень как ты, нам пригодится.

- Такой как ты видимо тоже. – Аскольд состроил кислую мину, обидно ему было за такой проигрыш, такой глупый и позорный.

- Я староват уже, - Сказал горбун и вышел из бара.

- Служба, вечная война, горы денег, которые даже некуда потратить и возможность потерять в бою жизнь. Почему бы и нет? – подумал Аскольд, ему тогда казалось, что государство, скоро развалиться под натиском обстоятельств.

Да, помнил он тот бой с Уланией, тогда у него не было щита, его попросту не дали, зато оснастили огромным топором, который обычный человек с трудом поднимал двумя руками. Его учили финтам, манёврам уклонения, самим ударам, всё это, юный в то время воин, быстро схватывал. Также он нашёл себе друзей в войске. Когда отец узнал, что он записался в солдаты, только одобрил, поскольку сам состоял в том войске, или вернее командовал им.

И вот, тот самый бой, от него зависело само существование Вильгерии, его отец сам проехал на коне мимо них и сказал речь, а потом приказал приготовиться. Перед ними находились заросли мхика, ярко зелёного растения, в котором можно был легко укрыться, за мхиком была река, перейти её незаметно было невозможно, однако Уланцы сделали это, они перешли реку не тогда, когда их ждали, а двумя часами раньше. Воины выставили вперёд копья, Аскольд стоял в центре квадрата, состоящего из пятидесяти человек.

Атака была столь сокрушительна, что их ряды, не смотря на копья, мгновенно просели под натиском врага. Воины топтались, теснили друг друга и вот наконец на них налетели кони. Аскольд рванулся вперёд ударил топором коня, рыцарь, сидящий на этом коне, мгновенно повалился на землю и тут же сломал себе шею. Это была его первая битва, от запаха крови тошнило, от смерти тоже, но тем не менее Аскольд смог снова занести свой топор и разрубить несколько голов, которые от него не спасли ни шлемы, ни щиты. Он и не заметил, как очутился один, вернее нет, не один, его окружала гора трупов, своих солдат и чужих. Но вот нахлынула новая волна врагов, здесь его впервые ранили копьём, в ногу, эту рану он даже не почувствовал, к тому же она не мешала рубить и самому уклоняться от ударов. Вильгерия оттеснила кочевников, они отступали.

Осталась последняя группа Уланцев, всё ещё яростно бившихся и старающихся отступить, но путь был отрезан, никто не уйдёт.

В воздухе пронзительно зажужжали огненные шары, которые при столкновении с человеком взрывались. Полетели куски плоти. В ход пошла магия. Аскольд остановился на мгновение, рослый уланец, чуть не попал по его горлу мечом, но богатырь успел уклониться, и ответить тому железной перчаткой, враг тяжело повалился на землю, мёртвый, или просто оглушённый, без разницы. Тем временем Вильгерия взяла воинов в кольцо, ещё минута…

Остались лишь пятеро уланцев и волшебник, использующий лишь огненные шары. Аскольд бросился вперёд, снова перебивая в себе тошноту, маг развернулся, в его руках появилось заклятье, мерцающее красным. Вот он бросил это заклятье, оно летело невероятно быстро, но он успел отбить его топором, а затем глянул на колдуна, тот схватился за сердце, рухнул. Заклятье от топора отскочило в него самого. Никто в суматохе боя этого и не заметил, оставшихся воинов взяли в плен, а спустя некоторое время начали захоранивать тела.

С тех пор Аскольд перестал пить, не то, чтобы бросил, а ему просто не хотелось не хотелось уже семь лет. Однако в строю армии он остался, сражался, сражался и ещё раз сражался, хотя долг был давно возвращён, возвращён вербовщику, который не просто так ходил по барам и вызывал людей на кулачный бой.

Сейчас, сидя на каком-то бревне, Аскольд окончательно понял, что он больше не защитник и освободитель, он даже не вор и тиран, а просто оружие в руках короля, короля страны, которая смогла подняться из пепла благодаря своей армии, а теперь благодаря своей армии погружала в пепел все остальные страны. И ведь теперь он не откажется, не развернётся при первой возможности, потому что что-то в голове поменялось, возможно даже появилась адреналиновая зависимость. Но об этом богатырь со скромным домашним образованием знать не мог, он искал выход, выход из этого положения.

- Выдвигаемся! – воины повскакивали с мест, быстро построились и рядами, пустились дальше, в не лёгкий путь, который им приготовил король. Аскольд закинул свой щит на спину, меч убрал в ножны, которые тоже располагались на спине, надел шлем и подобно большому броненосцу побрёл вперёд.

ИГРА В ЖИЗНЬ

Король Вильгерии, представлял из себя человека с короткими тёмными волосами, огромными глазами и строгим небольшим ртом. Огромная ворона влетела в распахнутое окно его дворца, как раз, когда он сидел за столом и уплетал очередной деликатес. Справа от него сидел советник по делам военным, слева придворный чародей Аор. Советник был высоченным богатырём, который головой доставал до спинки трона, высотой в два метра, именно благодаря его командованью, Вильгерская армия не знала поражений. Аор представлял из себя ничем не примечательного человека среднего роста, с первого взглядане похожего на волшебника. Далее за столом сидели дочь короля и его жена Далин. Далин, хоть и красилась, и всё же по ней было заметно, что годы берут своё. И наконец дочь, та самая Мальтис, прекраснейшая во всём королевстве Вильгерия, её голубые глаза мягко сочетались с жёлто золотистыми волосами, которые она не считала нужным заплетать. Бирюзовое свободное платье, частично скрывало её фигуру и конституцию, чуть не волочась по полу. Мальтис не хотела, чтобы на неё глазели, но на закрытую одежду, глазели в два раза больше, гадая что под ней.

Далее уселись чиновники, придворные, и ещё целая куча подхалимов, готовых в любой момент подбежать к королю и попросить у него каких-нибудь поручений, а за его спиной обсудить слабоумие монарха.

Чародей поманил бестолковую ворону пальцем, та, недолго думая, повернула к нему, но врезалась в огромное блюдо с салатом, теперь голова её застряла, но вылезать та не торопилась, очевидно понравилось блюдо. Тогда Аор, тяжело вздохнув, подошёл к вороне, и на глазах у изумлённых придворных, вытащил её из салата за лапу, а затем строго посмотрел в глаза. Ворона вскарабкалась на рукав кожаного плаща чародея и сконфуженно взглянула на него.

- Ты была приговорена к смертной казни, но помилована и обращена в ворону, пока не отплатишь нам, мы можем вернуть всё на свои места! – Крикнул король, в его голосе прорезалось некоторое подобие истерики. В этот момент все придворные замолчали, а его дочь, Мальтис, вздрогнула.

- Нет, нет, я вам отплачу, только пускай твой колдун меня расколдует, когда война закончиться. У меня к вам послание. – Затараторила взъерошенная ворона человеческим голосом, посматривая то на Аора, то на короля.

- Понятно, что у тебя к нам послание, эй выйдите все вон, обед закончен, и так сидите уж долго! – Крикнул он. Придворные вышли, Мальтис и Далин остались. – Вы тоже выметайтесь, или не слышали, обратился он к ним, Мальтис снова подозрительно вздрогнула, маг отметил это про себя, но говорить ничего не стал. Мать с дочерью не хотя вышли, при этом Далин всё время оборачивалась и что-то сердито бормотала себе под нос. В зале остался только король, его советник по делам военным, Аор и ворона.

- Валяй. – сказал король, тоже как-то странно дёрнувшись.

- Войско покинуло Стумвэн, теперь его путь лежит в сторону наделов магов. Однако я видела, что Ладенская армия вот-вот пройдёт мимо Риады, поэтому столкновение состоится перед домом чародеев, Ладенцы вас опережают.

- Риада… - Лицо Датара изменилось, оно стало злым, на нём появилось желание отмстить. – Значит разберёмся с этими гадами после Ладена. Хорошо, тогда лети в Адез и прикажи от моего имени выдать моим воинам оружие, убивающее даже магов, когда они будут там, по идее это оружие уже должно быть готово. Если нет, посоветуй наместнику ускориться, иначе часть армии, что охраняет тот край от бунтов, уйдёт и его власть в тех местах долго не протянет.

- Может лучше использовать голубей? Они хоть достоверную информацию приносят, отпустите вы эту девку, пусть живёт. – Вдруг сказал огромный советник, всё ещё стоящий рядом с троном.

- Когда нужно будет твоё слово, Лиар, я обращусь к тебе. А сейчас слушай, ведь в том войске, насколько я помню, состоит и твой сын, Аскольд. Это так?

- Так, ваше величество. – Седой богатырь переступил с ноги на ногу

- Я не забуду его помощь, – сказал король, а затем вновь обернулся к вороне

- Есть ещё что-то, от чего ты стоишь и не улетаешь? – Ворона замялась, новости были весьма неприятными, она боялась королевского гнева

- Человек в сером одеянии убил наместника, что правил в Адезе, никто не видел его лица, но видели, как он убегал, теперь возможно нападению подвергнуться и другие наместники. Дело в том, что люди на территориях подвластным вам, через наместников, начались бунты, не смотря на войска, которые там находятся. Люди хотят поставить в эти земли своих правителей и кричат, что все продажные вильгерские крысы поплатятся своими головами…

- Мне это не интересно, я забрал эти земли войной, шантажом, деньгами… Не важно, главное, что они мои. Передай начальнику охраны чтобы лучше охранял оружие против магии, а когда подоспеет моя основная армия, вот тогда народ успокоиться, бунтовать будет как-то невежливо. – Датар снова дёрнулся и в этот момент Аор понял, что им кто-то управляет, управляет кто-то сильный, заклинание контроля не доступно начинающим волшебникам.

Он даже сам попытался взять под контроль короля, но получил весьма сильный магический отпор, который едва не сбил его с ног. Покачнувшись, придворный чародей сделал вид что пьян. Однако ему не удалось скрыть от Лиара свою попытку применить магию.

- Иди в свою комнату, отдохни, Аор, смотрю на тебя эта птица действует странно. – Король насмешливо взглянул на чародея.

После этого обеда, Лиар удалился на свой балкон и вытащив голубя, сидевшего у него под кроватью, начал говорить

- Передай напрямую Чантеру, слово в слово, понял?

- Понял, понял, подай передай, принеси и отдай, хозяину скажу, потом Чантеру, я не глупый, богатырь высоченный? – Нагло заявил голубь.

- Ты будешь помогать или нет? Если будешь, то лети к Чантеру. – Лиар огляделся, в его собственной комнате, никто не мог подслушать.

- Говори, что передать, я и передам. – Голубь почесал крыло клювом и снова уставился на своего отправителя умными глазами.

- Передай, что это Аор, я сам видел, как он колдовал, скажи, что он долго смотрел на короля, а потом пошатнулся, скорее всего король под его контролем. Мне сейчас и вякнуть не дадут, тут все всех подозревают, скажи, что у них есть какое-то оружие против магии, оно находиться в Адезе, но там кто-то убил наместника, какой-то серый воин, или воин в серой мантии, передай, чтобы следующий почтовик прилетал в это же место, и время, ровно через неделю. – С этими словами он бросил в воздух голубя, тот замахал крыльями, он летел как можно выше, что бы никто его не увидел.

Господин Чантер сидел на своём письменном столе, свесив ноги и обхватив голову руками, рядом стояла бутылка зеленоватой жидкости, помогающей снять стресс, а над столом зависло грозовое облако, из которого то и дело били маленькие молнии, не причиняющие вреда. К нему подошла жена, обняла за плечи и утешающим голосом произнесла

- Может они вместе, просто решили повидать большой мир, вот и всё. – Чантер немного отхлебнул из бутылки, стало чуть легче.

- Наверное я просто очень плохой правитель, Екиль, раз люди убегают из Риады. С потерей кузнеца можно смириться, но Инэя… Не знаю, может она пошла его искать.

- Мне больше интересно, зачем ей меч, у неё прекрасная аура, а если надо будет защищаться или нападать, это можно сделать заклинанием. – Миловидная старушка почесала голову, словно пытаясь выудить оттуда нужные мысли. Господин ещё немного выпил снадобья, тоже обнял её одной рукой за плечи, а потом что-то понял и тут же высказал свою догадку

- Раньше, в древние времена волшебники носили мечи, надевали шлемы и латы, помнишь зачем? Да затем что бы их нельзя было отличить от простых солдат, чтобы отношение с первого взгляда было таким. Значит она идёт в ту сторону, где война. В сторону войска Вильгерии или Ладена. – Он встал со стола, подошёл к большому шкафу, двери которого открывались с отвратительным скрипом, выругался, прикоснулся к дверным петлям, что-то пробормотал и скрип тут же прекратился.

Полок было всего четыре, на одной стояло множество статуэток, в основном статуэток богов нынешней, популярной мифологии, дальше стояли зелья, сваренные в то далёкое время, когда господин увлекался зельеварением. Потом следовали волшебные камни, позволяющие использовать простые заклинания даже обычным людям и в самом низу, лежали огромные рулоны бумаги, подписанные с уголков. – Карта мира, карта мира, где же эта карта мира? – Чантер почти целиком растворился в гигантском шкафу, разбросав по полу свёртки, и найдя карту, вспомнил, что он вполне мог использовать заклинание. Забросив все свёртки кроме одного, обратно в шкаф, правитель Риады, развернул карту на столе, на котором они несколько секунд назад сидели и начал сосредоточенно рассматривать её, карта была нарисована недавно, и продана ему одним купцом, который приезжал пару недель назад

— Вот, здесь Риада, – он поставил палец на жёлтое пятнышко с надписью, - Дорога в неё всего одна. В пятидесяти километрах к юго-западу, находиться провинция Вильгерии, называется Адез. Помню, почтовик приносил известие, что в Адезе наместника, правившего единолично, хотели свергнуть, но Датар прислал воинов и подавил восстание, не бесплатно конечно, Датар договорился с наместником что бы тот правил от его имени, но формально оставался на троне. Помню это, как сейчас, очередной наместник, который ради сохранения своей власти готов утратить независимость, глупо звучит, но это так, так Вильгерия и подчинила себе большую часть земель, знакомятся с королями и вождями мелких племён, через шпионов, а затем, когда тех хотят свергнуть, посылают войско подавления с просьбой стать наместником на этой земле. – Чантер вскинул голову, это он просто подумал, ничего не сказал, хотя жене можно было и сказать. Про армии уже все знали, ведь он созывал собрание.

СЕРЫЙ ВОИТЕЛЬ

Серый воитель, серый воитель! – Он улыбнулся, это была первая кровь в жизни серого воителя, которого почему-то так назвали, хотя нижняя часть плаща была тускло зелёной. Фламберг прицепленный к поясу сделался ярко розовым от крови, воитель отцепил его и вытер о внутреннюю сторону плаща. Он думал, что это будет сложнее, а оказалось, что убить человека ничего не стоит, особенно такого мерзкого, как наместника Адеза, тиранящего население. Странно, что раньше его никто не прирезал, его правление уже сидело у людей в печёнках, хотя к нему трудно пробраться, там охрана, которую он обошёл, находясь в невидимости. Как же много сил и концентрации требует эта невидимость, не удивительно, что её в основном не используют в бою, другие заклятья из невидимости не покидаешь, разве что подкрасться и ударить мечом по шее.

Он обернулся, погони вроде бы не было. Это хорошо, а то придётся ещё сильнее измазаться в крови, правда теперь без этого никак, затащила его судьба в свою игру, теперь не выпутаться. Не так уж он и прекрасен, этот большой мир, помимо красот природы в нём ещё есть люди, всегда готовые сотворить какую-нибудь пакость. Да и он тоже не ангел, зато в Адезе теперь поднимется бунт, люди воспримут убийство наместника, как призыв к действию, и войско, которое скорее всего придёт туда, ожидает холодный приём.

ОДИН В ЛЕСУ

Но пришло время вернуться к Ириану, тому самому волшебнику, который покинул свой дом, ради его же спасения. В данный момент он пробирался через лес, накидка на нём не сколько не истрепалась, да и настроение особенно не ухудшилось, он знал, что будет не легко, сам на это пошёл. Серо зелёные глаза смотрели с жаждой приключений, светло коричневый капюшон был откинут назад. Вдруг ему в ногу уткнулась ветка, маг не обратил на это внимания, зато вскоре влез в самый настоящий бурелом, продираться через ветки было занятием весьма увлекательным, но поразмыслив об экономии сил, он резко распрямил пальцы на левой руке, произнеся заклинание вслух. Бурелом впереди него, переломало, и раскидало в разные стороны, словно гигантский дровосек пришёл сюда со своим топором и просто раздавил маленькие низенькие деревца, которые больше всего мешали пройти.

- Серьёзно, я сказал это вслух? - Подумал маг. Он помнил, как их учили, он-то уже всё знал к этому моменту, просто повторял. Он помнил старого учителя Агая, который похоже жил ещё при создании Риады. Группа обучающихся состояла из десяти человек, они сидели на скамейках, в просторном помещении с маленькими окошечками.

- Что бы сотворить заклинание, надо подумать о том, что хочешь сделать и поверить в это, – говорил Агай, проходя мимо него и Лавета, которые вечно разговаривали и пересмеивались. – Ириан, не мешай другим слушать. – Ириан ещё раз сделал каменное лицо и глянул на Лавета, тот оценил и улыбнулся. – Можно сказать заклинание, сначала потренируетесь так, читая из книги, потом выучите, но настоящий чародей, должен уметь творить заклинания не произнося его, он говорит заклинание у себя в мыслях, понимаете ребята? Ребята, которым всем уже было по сто лет, синхронно кивнули.

Зря Ириан смеялся над Агаем, который во всём придерживался старых традиций и правил, ведь именно он поднял его уровень владения магией до того, что имелся сейчас. А ещё через десять лет, Агай умер, говорил перед смертью, что может жить дальше, но его зовёт новый мир. Ириан усмехнулся и сказал

- Слабоумный дедуля, его тело сгнило, вот он и умирает, - даже на похороны не пришёл. Что тогда с ним творилось? А ведь папа всегда ему говорил

- Не опали крылья, не опали крылья! - но он не слушал, а огромное внимание среди сверстников, позволяло гореть его крыльям, как можно дольше и ярче.

- До сих пор горят, никак остановиться не могут. – Молодой маг вздохнул, куда теперь возвращаться? Скорее всего он отрезан от Риады войском Ладена, с другой стороны, наступает Вильгерия, он между двух огней, надо будет как-то выкручиваться. Ну хотя бы паразит отстал и то радует.

Наконец-то бурелом закончился… Началось болото, снова колдовать? Ничего другого и не оставалось, только вот вопрос, как здесь пройдут вооружённые до зубов вояки в доспехах с тяжёлым оружием? Скорее всего будут искать место, где перебраться, у него же не было времени, необходимо было уладить дело с драконом, поэтому маг бросил в болото заклятье, мерцающее синим и смело пошёл по нему, как по дощатому полу.

- Вскоре наступила ночь, он развёл костёр и поджарил дикую мышь, пойманную накануне. Судя по книгам, эту огромную полосатую мышь, нужно жарить прямо так, в шкуре и со всеми потрохами. Книги не обманули и через некоторое время, маг смог впервые в своей жизни попробовать сей деликатес. Повезло, что раньше он много читал, да и память не подвела. Вдруг в лесу упало дерево, потом ещё одно. Ириан насторожился, застыл в готовности бросить убивающее заклятье.

Раздался мощный рёв, и деревья начали падать интенсивнее. Затем из болота, которое маг только что преодолел, высунулся небольшой хобот, волшебник не шевелился, держа в уме заклинание. За хоботом последовала громадных размеров лапа, плоская, как блин, за ней другая, затем третья и четвёртая. После этого, чудище неторопливо и явно не без усилий, встало на две ноги. Рост монстра составлял четыре метра, не меньше. Пульс волшебника чуть участился, перед ним стоял водяной.

Раньше водяные жили в озере и затаскивали туда людей, чтобы поесть, или вернее полакомиться, есть то они могли и корешки, и рыбу, и вообще всё что угодно, но человек для них особое лакомство. А потом водяные решили все вместе выйти на сушу и прогуляться по людским деревенькам. Шли они быстро, пока не достигли Риады, маги перебили почти всех, а тех, кто успел убежать, загнали в болота, там водяные догнивают и по сей день. Догнивают, точная формулировка, Ириан уже почувствовал, как от этого чудища несёт болотом и разложением.

- М м, м м м. – Водяной поднял свои лапы к верху, от этого стал ещё выше, свет костра слепил его, зато он прекрасно чувствовал запах человека. За столько лет проживания на огромной глубине, в болоте, глаза чудовища приспособились к тьме, сделались чувствительными, да и дар речи он видимо утратил.

- Что тебе нужно? – Голос мага прозвучал как-то уж очень громко, пронёсся по лесу и со звоном ответил ему самому.

- Пог гас огнь, огонь, огонь. Яркий, не видно, нельзя охотит, - чудовищу явно мешал говорить его хобот, но он смог сказать эту фразу, это удивило мага.

- Нет. Зачем мне гасить огонь, что бы ты меня ночью съел? – Ириан наколдовал огненный шар в левой руке и выставил вперёд, он знал, что нельзя гасить огонь, водяные ужасные чудовища, раньше заманивали людей в воду прелестными голосами, но убивать монстра тоже было нельзя, это не останется незамеченным

- Вошебик! Аррр! – Громогласный рёв вновь огласил окрестности, водяной ударил своей лапой по дереву, и оно опрокинулось на мага, тот отскочил, молниеносно сориентировался и пустил огненный шар под ноги водяному. – Аррр! – Вошебики всех убивают!!! – Чудовище подняло лапы и плашмя упало в болото. Ириан осторожно подошёл ближе с огненным шаром наготове, но водяного и след простыл. Уплыл.

- Убиваем тогда лишь, когда на наши жизни точат зубы, - ответил он, словно самому себе. После этого маг разжёг вокруг себя ещё три костра и лёг спать до рассвета, сон быстро пришёл и взял его, взял в своё бредовое и одновременно прекрасное царство, туда, где душа и разум могут отдохнуть, туда, где нет паразита, который вселяет тебе искусственный страх, и силой поворачивает твою голову, что бы ты на него не смотрел. Ириан улыбнулся во сне, ему снился храм, стоящий на летающем острове, одном из тысячи летающих островов в небе.

ЧЕГО ЖЕЛАЕШЬ ТЫ?

Он открыл глаза, костры, что он развёл, боясь нападения водяного, уже давно потухли. Надо было двигаться дальше, тем более полоса леса уже закончилась, начались травяные холмы, что-то между равниной и горами, но горами из земли. Эти природные зоны, разделяла река, мелкая речушка, через которую Ириан легко перешёл. Пройдя около километра по холмам, он увидел на горизонте туман, туман этот вместо того, чтобы охватывать всё поле, словно специально держался в отведённом месте. Подойдя ещё ближе, он начал вспоминать, вспоминать как Инэя показывала ему карту.

- Смотри Ира, вот равнины Зитина, дальше идёт одна магическая туманность, - Глаза её были мутными, плечо постоянно болело, из-за раны, нанесённой стрелой. Можно было вылечить рану мгновенно, но Екиль сказала, что это можно делать лишь в крайнем случае, когда нет времени или возможности восстановится естественным образом, а когда есть и то и другое, тело само себя исцелит. По Инэе было не заметно, что тело себя исцелит, боль забирала себе половину её жизни, ни больше ни меньше.

- Что за туманность? – Они стояли около карты, разложенной на столе. Она слабо улыбнулась, посмотрела на него, Ириан не хотел нарушать того спокойствия, что царило в комнате, он сделал вопросительный взгляд и указал на карту.

- Ты так спрашиваешь, будто хочешь попасть туда. – Инэя не ошиблась, он продумал свой маршрут уже давно, уже тогда, после первого нападения Вильгерии, начинал собирать нужную для похода информацию в своей голове.

- Может и хочу. – Он интригующе сверкнул глазами, – Никогда не знаешь, куда судьба тебя забросит.

- Ладно, смотри, это магическая туманность, говорят, что внутри неё живёт древнее существо, обладающее огромной силой. Существо это состоит из камня и волшебных кристаллов, которые и испускают туман.

- Сказки?

- Нет. – она покачала головой – Есть ряд книг, в которых это существо упоминается, есть даже люди, которые прошли через туман и видели его. Оно всё время движется, но столь медленно, что человеческий глаз этого даже не видит, зато туман может на нас повлиять, даже на волшебников. Попав туда, человек увидит то, чего желает его подсознание. Дело в том, что сознание и подсознание всё время живут рядом, бок о бок и одно всё время ограничивает другое. Этот туман побуждает тебя перестать себя ограничивать, показывает, как близко исполнение твоих желаний, но все желания исполнить нельзя, или по крайней мере все сразу, в один момент.

- А можно ли как-нибудь защититься от этого тумана? – Серьёзно спросил он, смотря на неё без тени иронии. Она покачала головой, пожала плечами

- Чего желает человек? Удовольствия, любви, власти, каждый желает чего-то своего, наверное, надо просто уметь себя ограничивать в желаниях.

- Как думаешь, волшебник сможет пройти через этот туман? – Мы лучше концентрируемся, ориентация в пространстве привита с детства. – Инэя посмотрела на него, пытаясь понять, чего он всё-таки добивается

- Проблема в том, что наши желания сильнее, чем у всех остальных. – Продолжила она. Давай лучше расскажу тебе одну из сказок, тех самых детских сказок, которые нам рассказывали когда-то давно.

- А давай. – Он свернул карту, пододвинул к столу стул и с видом ожидания уселся на него, но поняв, что Инэе сейчас не хорошо, тут же добавил – Может потом, когда тебе станет лучше?

- Мне и так хорошо. Спасибо что пришёл. Теперь от меня так просто не избавишься. Слушай – Она села рядом

- Когда-то давно на равнине Зитина встретились три путешественника, каждый из них хотел найти счастье. Первый был обычным человеком, из семьи бедного знахаря, второй купцом, ну а третий чародеем, всегда были понятны ему силы природы, он знал больше первых двух. Купец предложил всем им втроём пройти через магическую туманность и спросить у существа, что обитает там, что же им нужно для счастья. Бедняк согласился, чародей по началу протестовал, но потом решил, что справиться, живым вернётся из туманности и получит своё счастье.

Наступила ночь, сны никому не снились, ветер жужжал, снаружи шалаша, который соорудил бедняк. Путешественники уснули, а на утро двинулись в сторону туманности.

Все втроём вошли они в неё, думая, остаться в прямой видимости друг у друга, но не тут-то было, черно стало вокруг, накатил страх, какого раньше никто из них не чувствовал, купец тут же бросился бежать, да только не разобрал в какую сторону. Бедняк стоял и вспоминал то, зачем он пришёл и вдруг почувствовал, в какую сторону надо двигаться. На всякий случай вытянув руки вперёд, он медленно, но верно, пошёл вправо. Из них троих только чародей остался на месте, страх терзал его душу и разум, но маг не поддался эмоциям, не дал сломить себя, потом потянуло его словно физически, но и тут устоял он, не дрогнув.

Дойдя до того места, которое казалось бедняку подходящим, он остановился и принялся ждать, сам не зная чего. Чернота отступила, вокруг снова белый туман, в нём ничего не разобрать. Бедняк двинулся дальше, вдруг увидел он девушку, светловолосую, кареглазую, и себя рядом с ней, а вокруг горожан, прилавки и торгашей, старающихся любыми способами всучить свой товар. Его копия подошла к девушке и предложила пойти с собой. Шёл он дальше, и видит дом, себя, возделывающего землю, ту девушку, и ребятишек, снующих по двору.

Идёт бедняк дальше… – Ириану очень хотелось сказать, что ему уже сто десять скоро стукнет, и совсем не обязательно рассказывать, как маленькому ребёнку, но он не перебивал, видел, что Инэя сама вспоминает, и к тому же сказка могла частично оказаться былью, как это обычно случается. – Видит он себя и детей своих, лежит он в кровати, уже дряхлый старик, говорит, что он и кому оставляет после себя

Купец бежал, бежал, наконец запнулся и рухнул на земь, страх до конца так и не отпустил его, вскочил он, видит себя, вокруг него слуги, золото, напитки, развратные женщины

- Сказка для детей? – Ириан не удержался и сделал круглые глаза

— Это, скорее не сказка, а сказание, - поправилась Инэя – Мне в детстве сказали, что это очень плохие тётки, зарабатывающие на жизнь своей красотой, ну и конечно предостерегли что так делать нельзя

- Весьма достоверно.

- Так вот, это увидел купец, картинки сменялись, но менялся только размер его живота, да лицо, измождённое гулянками и праздниками.

Чародей же, увидел город, грязь, людей, что ходят в сломанных сапогах, да сапожников, которые дерут деньги за их починку или изготовление новых. Да только сапожники специально делали сапоги так, чтобы те через год, к примеру, те ломались снова. Так шли годы, столетия, и никто из сапожников не менялся, все наживались на том, что людям негде больше отремонтировать обувь. Видит себя, как быстро он с помощью магии и заклинаний ремонтирует сапоги людям, да так, что они долго потом не изнашиваются. Потом видит себя и учеников, которым он преподаёт магию, долго будут помнить люди его даже после того, как он перейдёт в другой мир. Чародей слегка улыбнулся и пошёл вперёд

Вышли они все втроём к горе, горе с кристаллами, торчащими в разные стороны, словно шипы. И заговорила гора «Ну что люди добрые, хотели вы узнать, чего надобно вам, я показал вам всё, что вы хотели, да только не запутайтесь вы в желаниях своих, идите и найдите счастье своё. И воздух задрожал, путешественники поднялись с земли и каждый ушёл своей дорогой.

Бедняк пришёл в город, и устроился на работу дровосеком, вскоре встретил он ту самую девушку и найдя своё счастье, поселился неподалёку от магической туманности, он разводил лошадей, обрабатывал свою землю и вскоре неплохо разбогател, хотя и не мечтал о таком, оставив в наследство своё хозяйство, он отошёл в мир иной, до сих пор тот хутор стоит где-то здесь, неподалёку, а его потомки, что живут там, ездят в город, что бы продать свой товар на рынке.

Купец же, когда пришёл в свой дом, стал думать, как бы ему побыстрее подзаработать, он быстро, но незаконно заработал денег и таким же быстрым незаконным методом, пробился в должность губернатора. После этого произошло то, что видел он. Счастлив был купец, первое время, да только не долго длилось его счастье и умер он в возрасте сорока двух лет.

Чародей пришёл в город и нанялся к местному богатому сапожнику в подмастерья. Он постиг науку сапожного дела да только пропускал мимо ушей его слова «Если делать как следует, то ничего в жизни не заработаешь». Позже оказалось, что у сапожника этого не было наследника, и когда он умер, завещал всё чародею. Маг так и не признался, что ему подвластно то, что обычным людям неведомо, очень уж он не любил сапожников, что в эти времена гребли деньги лопатой, обирая людей. Стал он работать в лавке, всё всегда успевал и делал качественно, люди в этом городе несли свою обувь только ему. Терпели убытки от этого остальные сапожники, у которых по цене всегда был установлен некоторый сговор, которому все обязаны были подчиняться. На чародея стали нападать, но их попытки были безуспешны, всегда успевал он уклониться от стрелы, пущенной наёмным убийцей, с какой-нибудь башни, или избежать ножа в подворотне.

Несмотря ни на что, не сдавался чародей, потому что он нашёл своё призвание, а это было важнее всего. Но годы постепенно брали своё и волшебник слабел, поняв это, решил он оставить сапожное дело и передать своё ремесло людям, а точнее бедным детям. Учил он их магии, учил и сапожному делу, и когда чародей умер, его ученики разошлись по миру, делая лучшие сапоги и разнося повсюду славу об их учителе.

- Судя по этой сказке, все желания сбываются в том или ином роде?

— Это всего лишь сказка, Ира, не следует принимать её так близко к сердцу. – Инэя вздохнула, вспомнив, как мама рассказывала ей эту сказку

- Как знать, - тогда произнёс он. Сейчас же сам стоял перед туманностью. Туман немного отдавал запахом грозы, этот запах он с детства помнил, потому что господин Чантер частенько эту самую грозы с дождём и вызывал, для полива ракмы.

- Вильгерия обойдёт туманность стороной, Ладен тоже, а я смогу пройти через неё, а после навестить дракона в Ниропе, и направиться к королю, – решил он. – Посмотрим, чего желаю я.

Ириан шагнул в туман и небрежно пошёл дальше, блокировать действия тумана магически было бесполезно, он обладал куда большей силой, чем казалось на первый взгляд. Запах грозы усиливался, почему-то начали слезиться глаза, маг шёл дальше. Вдруг ему показалось, что его с ног до головы облили холодной водой, да так резко, что он чуть не крикнул. Потрогав волосы, и убедившись, что они сухие, волшебник хотел уже двигаться дальше, как вдруг началось…

Где-то впереди него, туман чуть развеялся, и он увидел себя. Тот он, как будто не знал, что на него смотрят, шёл в противоположном направлении. Вот появилась и Инэя, они поцеловались. Композиция сменилась. Свадьба, свадьба двух волшебников, без особых пьянок и гулянок, однако она состоялась. Потом он видит их вместе в своём доме, на его плечах бурая накидка, голубь Кулай всё ещё помогает связному в его работе, потом видит отца, тот уже совсем стар, но всё ещё в своём образе, не хочет он магией исправлять себя. Они о чём-то разговаривают, советуются…

- Милая сказка, - подумал он – Вернее даже не сказка, а быль, которой не суждено быть. Где ты сейчас, Инэя? Надеюсь, не отправилась вслед за мной. – Сказал он себе, а потом предельно сконцентрировался, постарался закрыться от этого видения, убрать его. Он услышал что-то наподобие смешка, смешка в своей голове, словно от самой туманности. Видение продолжалось, а потом туман словно уступил ему, и оно резко прервалось, пропало в одно мгновение, прямо на глазах. Маг пошёл дальше, глаза стали слезиться сильнее, вдруг туман стал чёрным, страх нахлынул на него. Первое время Ириан и сам не понял, как остался на месте и не рванул вперёд, подобно полоумному купцу из сказки, потом сосредоточился и стоял уже целенаправленно, назло туману. Темнота отступила так же резко, как и видение с Инэей. Теперь на поле стоит человек, человек в доспехах, лёгком шлеме, таком, которые носили древние маги. В ножнах у него короткий меч, и какая-то ухмылка в самой походке

— Вот и встретились наяву! – Кричит он куда-то в туман. Ириана наполнила ярость, но он смог подавить, однако решил досмотреть видение до конца, хотя понял, что будет дальше.

- Встретились. – Отвечает человеку в доспехах его собственный голос откуда-то из далека – Сейчас ты заплатишь, за то, что смотрел моими глазами, паразит! – Человек в доспехах вытащил меч, а потом на его плечах резко, с металлическим звуком выдвинулись шипы, очевидно доспех был волшебным, физически эти шипы даже не моги поместиться внутри, они бы просто изуродовали плечи.

Да, вот и его собственная фигура, вошла в поле зрения, он метает заклятья, пытаясь переиграть своего врага в поединке, но вот между ними всего какой-то метр, и несмотря на доспех, Ириан делает выпад, бьёт своим ножом… И голова паразита слетает с плеч. Шлем… такой же шлем, как они вместе с Лаветом нашли на поле, падает к его ногам. Он хочет посмотреть, чья голова была срублена, подходит ближе, но ведение обрывается, здесь нет абсолютно никаких желаний, он не знает кто этот чародей, и не желает никому такой судьбы.

Он двинулся дальше. Глаза всё ещё слезились

- Контролируй свои желания, они не смогут исполниться сразу, ты должен выбирать. – Произнёс он себе вслух. Да, ведь так и было, придётся выбрать, цель или любовь, а то, что он обрисовал Инэе накануне, то была просто фигура воображения, которая вырезала всё негативное и всем внушила, что всё непременно будет хорошо. И вот, возникло следующее видение.

Он вместе со своим боевым ножом, стоит перед драконом, дракон дышит огнём, картинка сменяется, он уже стоит рядом с обезглавленным телом дракона, вокруг стоят люди и кричат, ура. Кто-то предлагает ему телегу и свою помощь, чтобы дотащить до дворца голову дракона, и он соглашается. Следующая часть, он стоит перед королём, рядом лежит голова, а человек, который предложил свои услуги, рассказывает про битву.

- Чего ты хочешь? – Спрашивает король

- Хочу того лишь, что было обещано. – Заявляет маг и смотрит на дочь короля, прекрасную Мальтис, которая стоит рядом с троном, потупив глаза. Ведения с Мальтис не было, хотя маг думал, что подсознание его воспроизведёт, думал, но не желал… Было нечто другое, он стоит в трауре, рядом Мальтис, много придворных и слуг, посередине лежит гроб короля. На следующий день его короновали, кто-то надел на голову корону, он даже не уловил, кто. Все вокруг закричали «Слава королю Вильгерии!» Видение оборвалось

- А где же тот эпизод, где я освобождаю магов законодательно? – Ириан шёл дальше, но того, что он ждал, не последовало. Он улыбнулся, зло, наиграно и понял, лишь сейчас понял, увидел своего главного врага и этим врагом было тщеславие. А освобождение Риады даже как-то пало на второй план в его подсознании, это грустно. Маг даже немного расстроился, хотя он редко расстраивался, в основном даже не уделял грусти внимания, просто тут же решал проблему, или хотя бы пытался её решить всеми возможными и невозможными способами.

Он вышел к горе, горе из которой торчали кристаллы. Раздался гул, гул не громкий, но отчётливый, гудела сама гора. И тут он различил в ней очертания человека, человека могучего, с буграми мышц по всему телу, человека, который словно собирался куда-то пойти, сделал первый шаг, но вдруг застыл

- Ты всё увидел, что хотел, чародей? – Телепатически заговорил с ним туман

- Всё увидел, но многое не правда

- Это уже решишь сам в своей жизни. Не я тебе послал эти ведения, а ты сам себе. – Сказала гора и продолжила гудеть.

- Откуда ты вообще такой взялся, валун? – Спросил маг, готовясь произнести защитное заклинание.

- Откуда я такой взялся? ХА-ХА-ХА! Насмешил, ты меня волшебник, я тут, чтобы всем напоминать, кто они такие, а ты у меня спрашиваешь, откуда я такой взялся? Вы, волшебники странные, веселите меня время от времени. Так уж и быть, отвечу я на твой вопрос, я обычный человек, но поссорился с волшебником, я ему морду набил, а он меня в скалу обратил, да ещё и заколдовал так, что двигаюсь лишь по полметра в год. Но когда дойду я до реки, что в пяти километрах отсюда, тогда смогу обратиться обратно в человека и посмеяться над колдуном, что сыграл надо мной эту шутку, сам-то он давно уже в земле почивает.

- Удачи тебе. – Ириан тоже сказал это наиграно, ему всё-таки хотелось верить, что ведения не его, и что он всё сможет изменить.

- Ты что смеёшься надо мной?

- Именно так. – Маг бесстрастно поднял голову к горе, которая всё ещё продолжала гудеть, только гул теперь усиливался.

- Я могу уничтожить тебя одним ударом, - свирепо прокричала гора – Маленький, заносчивый волшебник.

- Попробуй догони. – Без эмоций ответил маг

- Ах ты хам! Обычно я не обсуждаю ведения и мысли людей, но тебе скажу, ты хочешь изменить мир, он кажется тебе несправедливым, но для этого мало одного человека, один человек сломается и останется на задворках истории, истории, которая поглощает каждого, кто пытается переправить её на свой лад в одиночку, понимаешь? Для этого нужны друзья и союзники, которые будут рядом с тобой в трудную минуту и поддержат тебя, но у такого заносчивого волшебника нет друзей, хотя он и может их завести, но считает, что сможет сам справиться со всем чем только можно. Он считает, что горы свернёт.

- Так уж и быть, горы сворачивать не буду, - покорно пообещал Ириан и повернулся к горе спиной. Он действительно задумался над этим вопросом, ведь всегда мнил он себя умнее других, а Лавет подружился с ним, просто потому что восхищался тем, как Ириан легко постигает любое дело, за которое берётся.

- Твои недостатки ещё дадут о себе знать, чародей! – Крикнула гора у него за спиной. Тем временем, он вошёл в туман снова, моргнул и словно пролетел всё туманное кольцо, что окружало гору, за одно мгновение. Но маг знал, что это не так, магия горы вырезала ему фрагмент памяти, в котором хранилась информация, о том, как он шёл через туман.

ДОКЛАД

Через несколько часов, он услышал за спиной хлопанье крыльев, обернулся и увидел Кулая. Кулай неторопливо летел над ним на высоте примерно десяти метров, он мягко спланировал и приземлился магу на плечо. Тот, несомненно, был рад видеть птицу и первым делом спросил

- Как ты пролетел через туман?

- Где летаю я, вам не пройти. – Деловито сообщил голубь, а потом не менее деловито стал чистить перья, быстро теребя их клювом. – Мне пришлось лететь высоко, этот проклятый туман выжал меня туда, где обычно летают драконы, мы же стараемся держаться ниже. Твой отец предупредил меня, что в туман заходить не следует ни в коем случае, но также сказал, что ты скорее всего туда войдёшь. Я пролетел над туманом и нашёл тебя, вот так.

- Как там в Риаде? Повторишь послание, или сам сначала расскажешь? – Маг почесал голубю пузико пальцем, тому это ужасно не нравилось и когда волшебник был ещё ребёнком, он частенько клевался за такое обращение с собой. Сегодня он решил вспомнить старое и бойко клюнул Ириана в палец. – Прошу прощения… - Великодушно сказал этот наглый человечишка и сделал подобострастный жест рукой.

- Смешного мало, Ира, моей семье пришлось перебраться к вам, в Риаду. – Голубь взъерошился.

- Почему? – Ириан задумался, он предполагал, почему это могло произойти, но всё равно спросил, надо было знать наверняка

- Многим пришлось перелететь, Ладен идёт по нашим землям, продовольствия у них мало, поэтому как правило припасы добывают в дороге. Не грабят не жгут и не насилуют, но зато отменно объедают местных фермеров, Риаду они обошли, бояться вас, зато не пощадили наши леса, что идут севернее.

- И что с лесами?

- Ничего, мы ушли, прежде чем заметили их знаменосца. Они могли взять нас в заложники, представляешь, что бы тогда началось, они бы начали отправлять почтовиков по всему миру, играть информацией?

- Понимаю, вы сбежали, прежде чем люди с оружием появились на горизонте, - лёгкая улыбка тронула его губы.

- Мы имеем право просить у вашего господина защиту и уход наших семей, по праву. – Спокойно произнёс голубь, и чуть надулся – Без нас, не было бы вашей агентурной сети, которая сейчас находиться под угрозой, и быстрой почты бы не было, пришлось бы посылать гонца, который едет год, да ещё год спит в дороге, да год ест.

- И год пьёт. – Шутливо добавил маг – А теперь расскажи мне про агентурную сеть по подробнее и про то, что тебе велели передать.

- Прилетел почтовик из самого дворца Вильгерии, недавно совсем, весь уставший, говорит, что в него стреляли и теперь скорее всего знают, что во дворце есть предатель. В Адезе убили наместника, его заместитель пытается взять ситуацию под контроль, но у него не получается. Говорят, что людям там давно не по душе он был, а теперь они встали на дыбы, захватили часть антимагического оружия и с этим оружием постоянно нападают на местную стражу. – Ириан косо глянул на голубя

- Антимагическое оружие, до этих пор я знал только стрелы, что делаются из пера Келты, огромной птицы, что в древние времена жила на острове в океане, теперь же её полно и на материке, но в питомниках, разумеется, которые спонсируются государством. Такое перо надо высушить особым образом, заточить, провести ещё кучу операций, и тогда получится стрела, которую невозможно отбросить телекинезом, но можно закрыться любым физическим щитом, так что все старания впустую. Таких стрел в своё время изготавливали множество.

- Это не стрелы, Ириан, это что-то большее, маленькие шарики, летящие с огромной скоростью, делают их сейчас из разных металлов, но поймать магически, их невероятно сложно. Что бы запустить шарик нужна винтовка, это такая труба, в которую засыпают смесь минералов, называемую порохом, потом надо поставить шнурок, вымоченный в особом растворе и поджечь. Шнурок сгорает, порох взрывается и выталкивает шарик. Иногда используют несколько шариков, чтобы не промазать, как я понял, но такой винтовкой можно стрелять лишь на ближнем расстоянии. – Кулай замолк, маг шёл своим лёгким пружинистым шагом по полям, казавшимися бескрайними.

- Что скажешь об убийце, того наместника, кто он, поймали-ли его? – Ириан прервал тишину первым

- Не известно как, но этот убийца прокрался прямо в кабинет к наместнику перед носом у стражи, а потом резанул ему по горлу, причём он очевидно не хотел, чтобы наместник умер мгновенно, удар был нанесён из-за спины, горло перерезано, но голова оставалась на месте. – Ириан представил в руке меч, сделал движение, имитировавшее перерезание горла из-за спины, чтобы лучше понять, что произошло.

- Но как наместник не крикнул, предположим он мешок с костями, не пригодный для боя, но крикнуть-то можно было.

- Никто не может понять, почему он не крикнул. – Продолжал голубь – Так же, как и то, почему стража пропустила убийцу мимо. Слушай что было дальше. Вошёл командующий стражей, обсудить приказ короля, убийца был в комнате. Командующий, увидев его, выхватил оружие, поднял тревогу и бросился на врага, но и убийца не растерялся, выхватил свой фламберг, в бою развернул командующего и с невероятной силой кинул его на двоих стражников, бегущих на подмогу. В узком коридоре, стражники повалились на спины, а когда добежали до того места, где находился преступник, обнаружили проломленную стену. Бросились в погоню, но бесполезно, его и след простыл, однако все называют его серым воителем, из-за серого плаща, капюшона и железного забрала

- Кулай, сколько я уже в пути? – Ему действительно стало интересно, за какое время произошло столько событий, которые он пропустил.

- Две недели. – Невозмутимо сказал голубь

- А по моим часам всего восемь дней.

- А тебе говорили, не ходи в туманность, но ты не слушал, в результате шесть дней потерял. – Почтовик посмотрел на него своими умными глазами – Туман меняет время, да и людей там много полегло, которые хотели узнать будущее, и всё из-за какого-то сказания.

- Хотелось бы мне, чтобы желания стали будущим, - Маг улыбнулся. – Сказание не о будущем, а о желаниях людей. Ладно, давай про убийцу, его комплекция, рост хот-бы примерный, известен? Или командующий крив не только на руку, но и на глаза?

- Командующий лучший фехтовальщик в Адезе, он описывал убийцу, как человека среднего роста, худого. Говорил ещё что этот человек держал меч одной рукой, наносил удары так, словно бил двумя, но фламберг одноручный, что странно, обычно их делают двуручными, теперь трясут всех кузнецов в округе. – Кулай внимательно посмотрел вперёд, и приметил на горизонте нечто похожее на дом, или несколько домов, волшебнику он говорить не стал и продолжил докладывать – Войско Вильгерии разделилось на две части, теперь одна идёт встретиться с Ладенским войском, а вторая повернула в Адез, возможно для подавления бунта, возможно для обходного манёвра. Твой папа вертится вместе с почтовиками, как уж на сковороде, рассылая дезинформацию. Однако он просил передать тебе, чтобы ты был готов ко всему, в игре вороны, заколдованные люди. Они связываются с Ладеном и Ладенским войском, но ворон пока использует только король Датар, и ему помогает чародей Аор. Также твой отец просил передать что Аор и управляет королём, наш шпион увидел, как во время одного из приёмов вороны, чародей долго смотрел на него, а потом отшатнулся.

- Аор, его изгнали из Риады, он не доучился, да и не изъявлял особого желания, в то время. Мы с ним примерно одного возраста – Ириан вспоминал, думал вслух.

- А затем он нашёл старого волшебника на берегу Астрового моря и тот показал ему практическое применение всех заклятий, он сделал это, потому что в Риаде его таланты не были чем-то сверхъестественным, а в любом другом месте, стали таковыми. Именно так Аор стал настоящим магом. – Заключил голубь.

- Как ты думаешь, мог этот настоящий маг быть настолько сильным паразитом, что я долгое время не мог его сбросить. Потому что в подозреваемых только он, и когда я его найду, этому внезапно возникшему в чистом поле, колдуну придётся экстренно исчезнуть.

- На сколько я помню, твоя цель не паразит, а рука дочери короля, Мальтис, или что-то поменялось? – Ириан улыбнулся, словно кошка, заискивающе, загадочно

- Конечно Мальтис, а чародея можно так уж и быть оставить в побеждённых бойцах. Возможно, он учтёт, что нельзя просто вот так вот цепляться к человеку, подслушивать и подглядывать.

- Будь осторожен, Аор сильный маг несмотря на то, что он почти самоучка.

- Большинство магов за пределами Риады, это недоученные изгнанники, и лишь некоторые истинные чародеи, это коренные потомки тех, кто отказался отправиться в эту резервацию. – Они ещё некоторое время помолчали

- А как у Инэи дела? – Сейчас он тоже увидел хутор, открыто стоящий в поле.

- У неё всё хорошо, она пожелала тебе удачи. – Голубь имел чёткие инструкции на счёт Инэи, а именно насчёт вопросов о ней, господин Чантер боялся, что Ириан повернёт назад, если узнает, что она тоже сбежала, повернёт и неосторожно нарвётся на войска Ладена.

- Удачи… Удача мне пригодиться, - маг погладил голубя по голове. – У тебя ведь есть некоторое время поболтать?

- Мы на войне, Ириан, информационной, политической и физической тоже. Конечно, время всегда найдётся, может тебе палок для костра притащить? А то я как-то не особенно устал, пока разыскивал тебя по полям.

- Если устал, отдохни у меня на плече. Можешь рассказать историю о том, как же голуби стали почтовиками, легендарным информационным оружием на этой не менее легендарной войне? – Голубь надулся, и действительно решил отдохнуть и рассказать эту дивную историю.

- Не перебивай, как раньше. – Строго предупредил он, а то, когда маленьким был, всё время перебивал и тыкал меня.

- Сегодня не буду. – Пообещал Ириан и чуть сбавил темп. В его голове всплыли воспоминания, когда он, зимними вечерами залезал на чердак сарая, устраивался поудобнее, среди кучи различных инструментов, что хранились там, и начинал просить голубя рассказать ему что-нибудь. Кулай, в то время ещё молодой почтовик, иногда соглашался и с гордостью рассказывал про былые времена, рассказывал то, что передавалось из поколения в поколение.

- Когда-то давно люди использовали для передачи сообщений почтовых голубей, когда человек уезжал куда-то и хотел держать связь с домом, он брал с собой несколько голубей, голуби запоминали то место, из которого их когда-то увезли и прилетали туда, когда их выпускали на волю. А когда их выпускали, прикрепляли к лапке письмо. Те голуби летели прямиком туда, откуда были привезены, но были в такой почте недостатки, голубя, который вернулся домой нельзя было использовать повторно, нельзя было отправить его в обратном направлении, ведь он бы просто не полетел.

Но однажды всё изменилось, на карте появилась Риада, дом чародеев. В то время в лесу, что находился неподалёку, жили голуби, не обычные, а голуби долгожители. Они жили по две сотни лет, были умны и проворны, но в отличии от обычных голубей делали дома, где придётся. Дикая мышь ушла из норы, голубь залезет туда и сделает дом, есть подходящее дупло, голубь непременно окажется там и соорудит себе убежище. Вообще эти голуби были очень умны, и начинали сами строить гнёзда тогда и только тогда, когда, осмотревшись вокруг, понимали, что рядом нет подходящего готового жилья. Зачем делать то, что уже и так за тебя сделано.

Однажды несколько магов решили прогуляться в тот самый лес, их было пятеро, был с ними и тот самый чародей, что заключил мир и собрал вокруг себя остальных.

Они шли по лесу и вдруг из-под ноги, чародея, выпорхнул голубь. Маг очень удивился, велел всем идти дальше, а сам сделался невидимым. Вскоре он заметил и других голубей, достал хлеб, что принёс для себя и начал его раскидывать. Голуби, увидев хлеб, прилетели и начали его осторожно клевать. Волшебник мог бы поклясться, если бы в трёхстах метрах пробежал хищник, вся эта свора мгновенно разлетелась бы, но он был невидим. Он бросил в одного из голубей заклинание, и тут же появился среди леса, голуби разлетелись. А тот, в которого попало заклинание, стал первым почтовиком, маг заколдовал его, и голубь научился говорить. На следующий день, голубь прилетел в Риаду и попросил волшебника заколдовать всех остальных, поскольку им этот дар невероятно понравился.

Волшебник не был глупым, у него уже в тот момент был готов план, и он сказал, что голуби могут прилетать, но за дар им придётся заплатить. Они должны будут переносить послания от человека к человеку. Голуби согласились, но с условием, что им обеспечат пропитание на территории Риады. Свои семьи же голуби предпочли оставить на небольшом расстоянии… А теперь и семьи свои нам пришлось переместить в Риаду для защиты. Я надеюсь, что вы будете защищать нас, маги, ведь мы обеспечивали информацией вас, а после и других, но всегда оставались верны вам, всегда залетали к вам, помогая верховному связному, который отстаивает интересы всех магов. Мы никогда не раскрывали эту тайну людям, не сведущим.

- Ладно Кулай, ты наверняка уже отдохнул, теперь лети, а маги в Риаде постараются защитить вас

- Риада будет стоять всегда, Ира, я знаю твои взгляды, но подожди немного, вот увидишь, никакие винтовки не помогут ни Вильгерии, ни кому-нибудь ещё, кто захочет напасть на вас. Вы всегда лишь защищались, не позволяли сломить себя, не смотря на пропаганду и ненависть, не позволите и в этот раз, ничего не изменилось. –

- Спасибо, Кулай, но ко мне эта похвала не относится, к тому же я всего лишь страховка, страховка на тот случай, если что-то пойдёт не так. Передай отцу лишь моё местонахождение… - Он подумал – Слушай Кулай, лети быстрее ветра, забыл ты упомянуть свой самый главный козырь, вы умеете летать невероятно быстро, так лети. – Маг поднял руку и Кулай, взмахнув крыльями, устремился в высь. Вскоре он поднялся на высоту, на которой обычно летал и начал набирать скорость. Когда он пролетал над полосой леса, увидел внизу тёмные пятна. Он немного снизился и тогда смог рассмотреть ровные квадраты, которые выходили из леса на равнину.

- Ладен, - Подумал он – Они догонят тебя Ира, и тогда не известно, что произойдёт. – В это время, внизу словно чёрная жижа, текло по земле войско Ладена, раньше почтовик не знал, что оно настолько огромное, видимо к нему примкнули угнетаемые Вильгерией страны, жаждущие независимости, уставшие от диктатуры её наместников, либо шантажируемых правителей, которым ничего не оставалось кроме как подчиняться Датару. Голубь ускорился ещё быстрее и вскоре жижа под ним сошла на нет.

ЛАДЕН

Внизу было неспокойно. Деврин, командующий армией Ладена, про себя проклял уже весь белый свет и то, что было до него, если было.

Он тренировал воинов регулярной армии, рядом была жена и дети. Тренировал Деврин жёстко, о нём болтали всякое, боялись, но подчинялись и всё-таки считали хорошим лидером. Его такая работа устраивала, короля Витовта, тоже это всё устраивало, пока в один совсем не прекрасный день, к нему не прилетела ворона. Деврин, как сейчас помнил момент, когда к нему вбежал гонец и крикнул, чуть-ли не в самое ухо

- Король требует вас к себе, командующий! – Он в тот момент был не в духе, а потому смерил гонца своим свирепым взглядом и тихо прошипел

- Спокойно, мальчик, я всё понял, уже выдвигаюсь, совсем не обязательно так кричать. – Гонец, ещё совсем молодой малец, под взглядом военачальника, скукожился и вяло кивнул – Свободен. – Деврин подошёл к двери, открыл её и сделал вежливый жест рукой, предлагающий гонцу убраться вон.

— Вот пошла мода, рассылать мелкогрызов во все закоулки и вызывать всех, кого ни попади! – Грозно сказал он, после того как гонец удалился на расстояние полёта стрелы. – Хотя может срочное, что. – Он вышел из маленького павильона, покрутил рукой в воздухе, это было его фирменным жестом. Ничего особенного не было в его внешнем виде. Тёмная, повседневная форма, бордовые сапоги, от обычного воина его ничего не отличало. Разве что шлем, надеваемый на праздники или во времена военных действий. Вокруг на узеньких живописных улочках росли маленькие редкие хладостойкие деревца. Деврин прошёлся по улице, повернул направо и своей неспешной походкой направился ко дворцу. Стража пропустила его, он хорошо помнил путь до тронного зала, через много коридоров, и переходов.

Командующий застал короля в очень странной позе. Король стоял рядом с троном, который больше был похож на тяжёлый стул, с драгоценными камнями на его стойках. В руках Витовта был кусок бумаги, король внимательно всматривался в этот листок. На спинке его трона сидела ворона. Когда Деврин вошёл, король повернулся, его худое лицо, выражало решительность.

- Слышал, командующий, у нас проблемы! – Он потряс в воздухе конверт и продолжил – Видишь, это печать короля Вильгерии и это письмо принесла вот эта ворона, но главное, это печать, её нельзя подделать.

- Что произошло? – Деврин косо посмотрел на ворону. Король подошёл ближе, вновь поднял письмо и произнёс

- Здесь написано, что нашим губернаторам на прибрежных территориях было отправлено послание, с предложением сдаться и возглавить свои земли на правах наместников, Вильгерии, после отказа, их войска, находящиеся на границе, захватили наши прибрежные территории, о чём нам никто не доложил. Наверняка, потому что никто не выжил, то есть их армия просто на просто перерезала все прибрежные районы. Ты понимаешь, Деврин? Они переправились через реку, уничтожили всех, армию, женщин, детей, стариков, и заняли эту территорию… Теперь король требует, чтобы я продолжил править здесь, в Ладене, на правах наместника Вильгерии.

Если я не соглашусь, Датар, отправит сюда войско побольше, но ему нужно время для того, чтобы дойти до океана и переправиться сюда. Поэтому нам необходимо перебросить войска на ту сторону раньше, и отбить берег. А дальше… Дальше война. Нет у него на меня ничего, чем можно подчинить себе, а сколько стран уже склонилось перед Датаром? Но этого не будет, Деврин! – Витовт властно топнул ногой. – Я не склонюсь перед ним, война, значит война, к тому же мы сможем заручиться поддержкой Риады, которая сейчас является нейтральной территорией, она принадлежит волшебникам, волшебники должны помочь нам выиграть войну и поставить наконец Датара на место. Я не собираюсь завоёвывать мир, как он, но на свои земли имею законное право, понимаешь о чём я?

- Понимаю, мой король, - Деврин задумался – А почему вы считаете, что маги будут помогать вам в войне, они ведь считают, что убийство, это зло, и что убивать можно только защищаясь. Они будут драться, но дальше своих наделов, не пойдут, а если к ним пришлют новый отряд, они разделаются и с ним, но опять же носа не высунут из своего цветущего рая, так уж сложилось исторически.

— Значит, без магов справимся, атакуем ночью, внезапно. Уничтожим основные силы врага. Дальше мы пойдём до Гулвэра, их столицы, и принудим Датара подписать мирный договор, в котором он вернёт нам земли побережья, обещает не нападать на них, и не каплей больше.

- У нас в армии всего пятнадцать тысяч воинов, а у них около двадцати пяти тысяч, на сколько я помню, мой король.

- Ну ты сравнил, командующий! – Худощавый король небрежно засунул письмо в карман – Даже если бы в Вильгерии было пятьдесят тысяч воинов, это ничего бы не изменило, после того, как армия их, захватила обширные территории, и в дело пошёл шантаж и угрозы, её почти перестали тренировать, там из стоящих людей только богатыри, но одними богатырями войну не выигрывают, уж больно редко эти ребята рождаются, такое у них племя.

Остальные воины получают кругленькую сумму, и считают, что первые ряды сделают всё за них, в бой даже вступать не придётся. Потому они дудонят свою киряку, и вообще придаются на этой войне всем радостям жизни, то есть отдыхают от работы. Не удивлюсь что, если к ним подъедут шпионы, под видом передвижного борделя, они ничего даже не заподозрят. Наша армия хотя и меньше, но признай, тренируется получше.

- Признаю. – Деврин усмехнулся

- Признай же, что, когда наши кинуться на них, и как только рухнут первые ряды, они будут обречены.

— Это сложно сказать. – Деврин глянул на ворону

- Отправляйся отдай приказ готовить корабли, а ты, вороньё безродное, скажи своему королю, что писать письмо я ему не собираюсь и ещё скажи, что не стану править, как его наместник. Наместник короля, которому даже лень посылать почтовика, он попросил чародея заколдовать человека и превратить его в ворону, ха-ха-ха!

У нас тоже есть чародеи к твоему сведенью, они тоже не последнего двора люди, могут тебя расколдовать. – Он повернулся к вороне

- Правда? – Ворона улыбнулась почти человеческой улыбкой

- Правда, но после войны, когда ворона связывающая Вильгерию и Ладен, будет не нужна, ты, конечно, скажешь мне, что Датар и так обещал тебя расколдовать, но послушай его речи, он сумасшедший король, желающий обладать всем миром, он тебя будет использовать, пока не сдохнешь. А мне ты без надобности, потому что у меня есть голуби, всегда готовые донести информацию. После войны прилетай ко мне, а сейчас… - На этот раз задумался король – Передай, что я стану наместником, может это отсрочит отправку войск и выиграет для моих воинов время.

Король ошибся, войска Вильгерии были отправлены. Но Деврин узнал об этом лишь после того, как собственными силами разгромил прибрежную зону и вновь вернул её во владения Ладена. Войска, находящиеся в Океаническом замке, не оказались пьянчугами, как обещал король, командующему пришлось пораскинуть мозгами, чтобы победить их в сражении. Замок после этого лишился одной из своих башен, что не было хорошо, потому что замок изначально принадлежал Ладену. Почти всё войско, находившееся в замке, было уничтожено, оставшиеся сбежали вглубь материка.

Потом был поход, часть воинов осталась в замке, на случай если его решат захватить пираты, которые частенько раньше захаживали сюда на своих судёнышках и обворовывали прибрежные районы без охраны. Могли покушаться и на замок, но его воины внутри, всегда могли их отвадить.

Риаду они обошли, к магам Деврин даже не обращался, командующий считал их странными, людьми не этого мира. Он не думал о волшебниках Риады ни хорошо, ни плохо, просто не хотел их привлекать вот и всё. Радостной новостью стало, что несколько стран, находящаяся у них на пути и ныне считающаяся Вильгерией, дали им войско и продовольствие.

Через некоторое время, они дошли до небольшой полосы леса, все радости ушли на нет. Прежде всего в болотах утонуло три солдата, спасти их не было никакой возможности, Деврин приказал искать место, где можно обойти. Такое место было найдено, но во время перехода из болта по краям этой узкой переправы начали вылезать огромные четырёхметровые монстры, убивающие солдат. Ещё несколько жертв, но самое главное, они потеряли время. Монстры с грозными воплями выскакивали по обеим сторонам узенькой тропки, и пока не получали острыми пиками в свои огромные тела, не успокаивались. Они ломали кости, давили солдат, но в основном разбрасывали их в разные стороны от чего те тонули в болоте.

Командующему было ровным счётом всё равно, откуда взялись эти твари, ему просто хотелось, чтобы они сдохли и сдохли незамедлительно. Когда он сам перебирался по этой дорожке, один из монстров вынырнул рядом с ним, раскидал воинов и хотел уже раздавить его своей лапой. Он прыгнул вперёд, вырвал пику из рук опрокинутого воина и поставил её вертикально остриём вверх. Чудовище, с диким рёвом, начало трясти раненой лапой, вместе с пикой и во время этого попало рукояткой по голове командующего. Трогая шишку, он и сейчас удивлялся, как голова не раскололась. Потом оклемалась его армия и наконец-то угомонила монстра, превратив его живот в решето. Он и сейчас ещё наблюдал, как остатки этих вонючих громил пытались поубивать его солдат, но те крепко держали в руках пики, и отбивали почти каждую их атаку.

- Туда тебе и дорога, тварь. – Тихо, но зло сказал Деврин, - наблюдая, как один молодой солдат с разбегу вонзил пику в глаз серого чудовища и оно, как мешок с картошкой, рухнуло в болото. Солдат тут же отпрыгнул, при этом ловко выдернув пику.

- Как тебя зовут, солдат? – Деврин сам подошёл к нему

- Назэй. – Солдат снял шлем, ещё совсем ребёнок, командующий удивился, как он вообще ходил в доспехах, не падая от тяжести. Увидев это детское лицо, он решил похвалить его

- Молодец, Назэй, но настоящий бой ещё впереди, Вильгерия будет посильнее этих мерзких тварей, готовься, твоя пика нам пригодиться, - он хлопнул воина по руке – Руки тоже лишними не будут.

- Самое главное оружие воина, это голова, господин командующий.

- Поясни-ка. – Командующий нахмурился, неужели этот сопляк собрался ему дерзить

- Голова управляет руками, которые держат пику, а ещё не даёт повернуть назад, во время сражения, господин.

- Слышали? - Деврин посмотрел на солдат, которые окружали его. - Башкой думайте, куда ткнуть, если каждый так подумает, то богатыри Вильгерии будут нам нипочём, и не вздумайте повернуть назад, тот кто бежит от врага, уже сгнил внутри! – Громкий командный голос его, прокатился по рядам и словно сам воздух двинул воинов вперёд, они восстановили построение и направились туда, где их ждал бой.

РЕГЕНЕРАЦИЯ

Ириан вскочил, опять снилась какая-то дребедень с книгой, волшебниками, которые дерутся в разрушенном храме. В итоге один из них заключил другого в книгу и надел на неё железное кольцо с надписью «Не открывать!»

Он поднялся с сена, подошёл к девочке, лежащей лицом вниз, бесцеремонно потряс её за плечо. Девочка что-то недовольно пробубнила, затем перевернулась с боку на бок, протёрла глаза. Каждый день она вставала в это время, но сегодня можно было поспать дольше, тем более ей это было необходимо. Рана на ноге ещё не зажила, заживала она так медленно, потому что маг впервые испробовал на практике заклинание заживления. Переоценил он себя, думал, что у него это получиться мгновенно.

Он прибыл вчера вечером, вошёл на хутор, который, казалось, был пустым, оглядел инструменты, стоящие здесь, а потом вдруг услышал крик. Он рванул в самый большой амбар, где хранилось зерно и застал всю огромную семью Бэвэрсов, вокруг этой самой девочки, она оступилась и напоролась на косу, вена на ноге была перебита, кровь заливала солому, лежащую на полу. Он бросился туда,

- Я чародей, я смогу помочь ей, отойдите в сторону! - Вспомнил заклинание, взял в руку кровоточащую ногу девочки, чтобы лучше направить магию, и начал шептать, он мог бы вообще не произносить заклятье… Хотя нет, не мог, слишком перенервничал. Она посмотрела на него, ей было лет десять, испуганные глаза выражали потерянность. Кровь останавливалась, вену он почти восстановил, она была перерезана

- Нельзя отдохнуть, оставайся в сознании! – Он сказал ей это телепатически

- Больно, отпусти! - Девочка и сама не заметила, как начала говорить с ним без слов, дело в том, что когда чародей прикасается к человеку, он прокладывает что-то вроде дороги между ним и собой, по этой дороге идут мысли, человек тоже может передавать их, если дорога проложена и волшебник не против

- Будет хуже если отпущу. – Он старался держаться спокойно, это удавалось с трудом, девочка нервничала, нервничала безумно сильно, её сигнал мыслей мешал ему сосредоточиться, но закрывать его было нельзя, надо было знать её чувства и настроить её на восстановление

- Больно не будет, прекрати, дай мне поспать

- Хочешь спать вечно? – Оставалось немного, но кровь надо было держать, что бы она не разорвала недостроенную вену.

- Да!

- Хочешь больше никогда не увидеть никого из родных, хочешь? Отвечай?

- Нет.

- Тогда пожелай скорее встать на ноги вновь. Быстро! – Он отнял руку и чересчур резко поднялся, голова девочки откинулась, она заснула. Самого мага охватила тошнота, он неестественно быстро схватился за плечо какого-то мужчины, чтобы не упасть. Фермер стоял не шелохнувшись

- Она будет жить? – Дрожащим голосом спросил он

- Будет, сейчас я оглушил её, последние её мысли должны помочь в регенерации.

- Ренег…

- Исцелении. – Поправился он и убрал руку с плеча фермера, очевидно, отца девочки. – Положите её на сеновал, я должен спать с ней в одном помещении, может стать хуже. – Он взглянул на рану, которую пытался заживить, мышцы всё ещё были рассечены, только крови не было.

- Как нам вас благодарить? – Ириана тошнило, он чувствовал себя всемогущим, но понимал, что силы на исходе, перед глазами летали пятна вместо людей, он не видел, кто это сказал.

- Одна ночь. Я побуду у вас одну ночь, дайте место, где можно лечь, - как же он понимал девочку, которая хотела заснуть навечно, ему сейчас тоже хотелось, и плевать на всё. После этого воспоминания оборвались. Сейчас же он стоял на втором этаже сеновала и смотрел куда-то в прошлое, вспоминал, что было тогда. Из раздумий его вырвал тоненький писклявый голосок спасённой

- У тебя страшные сны. Колдуны дерутся, ты тоже колдун? Как тебя зовут?

Ириан повернулся и заметил, что она пытается встать, ещё чуть-чуть и получиться. Он и представить не мог, что какая-то девочка сможет ночью увидеть его сны. Всегда считал он, что его защита не позволит ни мысли прочитать, ни сны посмотреть, видимо ошибался, как же много он ошибался, а впереди ещё битва, возможно не одна... Эта писклявая темноволосая девчушка с косичками, курносым носом и веснушками, похоже смогла пробить его защиту даже не напрягаясь, более того, это было не произвольно.

Он слегка улыбнулся, его плащ, который из тёмно-зелёного уже превратился в серо-зелёный, обтрепался, руки огрубели, но глаза своей остроты не потеряли, как и нож, прикреплённый к поясу.

- Ира. Зови меня Ира. Да, я колдун, можно и так сказать.

- Спасибо за то, что вылечил. Мне было страшно, что будет ещё больнее и спать хотелось.

- Ты видела сон и думаешь, что он мой, почему? – Он строго посмотрел на неё.

- Только колдунам сняться колдуны, а мне никогда. Мама обычно рассказывает мне сказки про колдунов, про почтовых голубей, и про магию. Магией можно сделать что душа желает, я тоже хочу стать колдуном и делать что душа желает хотя бы во сне. Но снов с вами у меня не бывает. Значит это твой сон. Ты знаешь, что это за…

- Нет не знаю, Дарен. Своё имя ты мне сама сказала, только мыслями в бреду. А про сон забудь, если такое начало происходить значит магия набирает силу. Маг погрузился в себя, ему надо было найти информацию у себя в голове, информацию о чём? Когда такое происходит? Когда люди, предрасположенные к волшебству, начинают видеть сны того, кто рядом?

Это аномалии. Что-то происходит … Сосредоточиться, это всего лишь моя голова. Книга. Битва двух волшебников. Чародея, создателя Риады и ещё кого-то невероятно сильного. Один из них хотел мира любой ценой, другой любой ценой хотел свободы, абсолютной свободы волшебников. Один заковал другого в книгу, потом умер, но создал книгу, которая обладает возможностью временно оживлять его и в итоге оповещать об опасности. – Он ещё раз сосредоточился и произнёс

- Книга где-то спрятана, если прочесть её, появится волшебник, заточённый в ней, он захочет править миром, но он не материален, за него сможет править тот, кто прочтёт книгу, он обречёт мир на порядок, жестокий порядок, где будет много смерти, крови и слёз. Но если книгу найти, вторая покажет это, она находиться в доме чародеев. В Риаде!

- Ира! – Девочка стояла рядом с ним – Весь дом трясся, что это!? Что ты говорил?

- Мне надо спешить, Дарен. Когда-нибудь ты тоже сможешь стать колдуньей. Сейчас лучше отдохни ещё, нога должна окончательно восстановится.

- Почему дом трясся? – Он прислушался

- Землетрясение. Литосферные плиты слишком резко меняют своё положение, вот нас и трясёт, пока Дарен, мне надо идти. – Сказав это, волшебник выскочил на улицу, фермеры с хутора с любопытством смотрели за забор. Мимо шла армия.

НАМ ПО ПУТИ

Армия Ладена. Строгими квадратами шли они, не сбивая ритм. Волшебник перескочил через забор, на мгновение стал невидимым, потом принял образ солдата в доспехах и с разбега врезался между двумя точно такими же солдатами. Один упал, маг тут же прошмыгнул в образовавшуюся лазейку и пошёл рядом с человеком на лошади.

- Разрешите доложить, господин. – Сказал он

- Разрешаю, предположим. Неужели ты видишь хутор и уже решил его обнести? Там и брать-то нечего.

- Нет, господин, я волшебник и хочу идти вместе с вами. – Деврин широко открытыми глазами всмотрелся в него, за секунду человек этот преобразился и вновь принял свой первоначальный облик. Доспехи пропали, появилось тёмно-зелёное одеяние, нож, волосы изменили цвет, глаза тоже.

- И что делает такая птичка, так далеко от гнезда? И что ещё важнее, чего она хочет? – Командующий вопросительно зыркнул на мага

- Ничего, господин, только достойное прикрытие в бою, против Вильгерии. После боя, я намерен отделиться от вас. – Деврин размышлял, размышления были примерно такими

- Не хочешь планов раскрывать, не надо, но ты ведь можешь в бою перебежать на другую сторону, не могу же я залезть тебе в голову, голубчик. Хотя маг, в бою. Вроде маги бьются только за Риаду, а у нас с Риадой общие интересы.

- Могу предоставить вам информацию, армия Вильгерии разделилась на две части, одна встретиться с вами, вторая идёт через Адез, в обход, - продолжал Ириан, уже не пытаясь изобразить воина.

- Врёшь. – однозначно произнёс командующий Ладенской армии

- Проверьте, против вас выступит от силы пятнадцать тысяч воинов вместо двадцати пяти. – Деврин слегка усмехнулся и ответил

- Прикрытие я тебе обеспечу, но на передовой, а не сзади, откуда ты можешь и своих, и чужих выжигать. Попробуешь отколоть что-нибудь, знай, за твоей спиной копья и стрелы, и твоя реакция не безгранична, колдун. А сейчас займи место в строю и под ногами не мешайся. – Командующий притормозил, а волшебник, снова преобразившись затерялся среди солдат.

- Мысли командующего теперь представляли странную спираль – Волшебник из Риады, будет драться за нас, нужно будет отослать парочку голубей за океан и доложить королю. Это подозрительно, но если волшебник действительно на нашей стороне, он поможет… Должен помочь, если это конечно не какой-нибудь недоученный. Слухи говорят, что эти ребята бьются, что целая армия. Голова у них работает быстрее, но нельзя спускать с него глаз, мало-ли что!

- Связного сюда! – Крикнул он, одновременно пытаясь разыскать среди воинов мага, но этого сделать не удалось. Его воины чётко разбивались на килны, в одном килне было десять солдат в ряд, и пять рядов, дальше следовали конные, потом снова пешие. Килны шли чётко, и, казалось, не позволяли магу затесаться среди военных, но он всё же как-то умудрился сделать это, вероятно стал невидимкой.

К нему подошёл связной, худощавый мужчина, с короткими волосами, клеткой за спиной и двумя одноручными мечами, прикрепленными к поясу. В клетке сидело три голубя.

- Голубя доставай,

- Есть, господин командующий! – Связной поднял меч в верх, это жест, символизирующий почтение к господину.

- Работай, для чего тебя держат?! – Громкий голос пожилого командующего заставил связного резко сбросить клетку с плеч и начать доставать спящего голубя. Вскоре связной вытянул вперёд голубя, и командующий произнёс своё послание. Голубь кивнул головой и улетел.

Ириану было непривычно идти теперь вместе с армией, он словно находился в железном ведре, которое постоянно двигалось и по началу не давало никой свободы для своего собственного движения. Но вскоре он пристал сбоку, и действительно, появилось гораздо больше свободы. Теперь пришло время подумать о будущем, о котором волшебник особенно никогда и не задумывался, он был человеком действия, пришло в голову, этот план воплощался в жизнь незамедлительно, а уж потом обдумывался, каким бы бредовым он ни был.

Сейчас в его неугомонной голове снова возникла одна идея. Встретиться в битве, помочь Ладену одолеть часть Вильгерской армии, а после развернуться и пойти в сторону ущелья Тир. Таким образом даже если бы Ладен захватил дворец Вильгерии, и всю власть, принадлежащую ей, он бы уже отличился в бою, перед королём, на должность наследника не смог бы претендовать, но выпросить приказ о свободе и равенстве волшебников, оставалось возможным. В любом другом случае, он бы убил дракона в ущелье, и принёс бы к слабоумному королю его голову, ну или целого дракона. Король был обязан выдать за него Мальтис, и он бы возглавил государство. Вернее они бы вместе возглавили бы его, но суть не в этом, он бы смог лично издать указ о свободе магов Риады, а дальше… Его миссия выполнена, но нельзя оставлять трон на произвол судьбы, придётся править страной, в которой много чего можно поменять в лучшую сторону, правда после этого её границы значительно уменьшаться, зато не будет людей, которых угнетали и держали в неволе воины с оружием, и наместники, которым маг самолично планировал отрубить головы.

- Эй, ты кто? – Он непонимающе повернулся к воину с длинной пикой

- Я ваш, зовут Ирианом, а тебя?

- Займи своё место! – Ириан подошёл ближе и внимательно вгляделся в говорящего, со стороны все воины казались ему единым большим комком, звенящим латами и щитами. – Чего ты смотришь, тут у каждого есть своё место, или что, плохо слышал? – Говорил какой-то молодец, среднего телосложения, на вид чуть младше самого мага, на самом же деле он был его младше на сто семь лет.

- Моё место здесь. – Сказал волшебник, посмотрев на паренька, в шлеме с открытым забралом

- А чё ты тогда прыгаешь туда-сюда?

- Как хочу, так и прыгаю, я волшебник, уже поговорил с вашим командующим, вы должны обеспечить мне прикрытие, неужели он не приказал об этом доложить? – Ириан постарался придать своему голосу уверенности.

- Я лично спрошу у командующего. – Пообещал парень, - И смерил мага таким взглядом, которым на него смотрел господин Чантер, этот взгляд укоренился у него в подсознании с самого детства, и поэтому с начала стало не по себе. После же, он легко повернулся к этому куску железного ведра и резко произнёс

- Ты считаешь, что я шпион, тогда пойди и проверь. Прямо сейчас проверь, иди и спроси. Или слабо? – Воин промолчал, он действительно не мог выйти из строя, а подойти к командующему имел право только во время привала или остановки, ну или если произошло что-то из ряда вон выходящее, а тут рядом с ним просто прыгал какой-то человек в точно такой же форме, как и у него. Он скорее был похож на солдата, который где-то раздобыл спиртное и вливал его прямо на ходу.

- Волшебники умеют творить что-нибудь волшебное.

- Железный аргумент. Только давай я тебе это покажу в бою, а ты меня прикроешь, идёт? Из первых рядов узнаешь. – Ириан не особенно верил в мощь этого вояки, но что делать, раз рот открыл именно он.

- А сейчас что, слабо? – Воин не повернул головы, только глаза, смешливые, улыбчивые.

- Верно подметил. Но всё-таки проверь, что я не шпион, как-нибудь потом.

- А ты наколдуй фиолетовую мантию.

- Почему именно фиолетовую? И почему именно мантию. Обычно люди хотят увидеть огонь, вырывающийся из рук или ледяной кристалл, растущий на глазах из воздуха.

- Цвет редкий, - У моей бабушки такая мантия была. – На этот раз он повернул голову.

- Твоя бабушка из Алтрана? – Поинтересовался маг, ему всё равно было не чего делать, кроме как перебирать ногами рядом с большим железным ведром, которым ему казались воины.

- Да, да, и я сам из Алтрана, откуда знаешь, если ты волшебник из Риады? – Он насторожился

- Знания волшебников простираются далеко за пределы Риады, книги из наших библиотек писали поколениями, причём на том языке, который мы понимаем. Ещё купцы иногда завозят что-нибудь, а мы это покупаем. Я знаю краткую историю почти всего мира, за исключением Тореза, Нимбула и ещё нескольких стран на востоке, но историю Ладена знает каждый волшебник, ваше государство одно из самых древних, Алтран, военный город, в нём обычно помещается армия, иногда заезжает король, и семьи воинов проживают там же. Я в чём-нибудь ошибся.

- Вам преподают историю, в отличие от любой другой страны, где захватнические воины обычно выдаются за присоединение отсталых кусков земли к цивилизации.

- Потому что мы не относимся ни к одной стране.

- Но ты ведь говоришь на нашем сейчас? – Солдат удивился

- Я умею говорить на языках большинства государств, существующих сейчас. – Невозмутимо ответил маг, - Наша способность к обучению, гораздо выше, чем у людей, не связанных с волшебством, особенно в детстве, поэтому, как только ребёнок полностью осваивает один язык, его начинаю учить остальным, и вскоре он их запоминает. А откуда ты узнал, что в любой истории захватнические воины выдаются за…

- Купцы завозят разные книги время от времени. – Перебил его солдат.

Вскоре они разговорились, оказалось, что его собеседника зовут Назэй, его родня несколько поколений разводила волосатых мотыльков, из шерсти которых делают нитки, но однажды пришла чума насекомых, в одну неделю умерли почти все особи, способные давать потомство, кроме одной. Теперь денег не хватало, они стали голодать и подрабатывать, где придётся, пока Назэй не решил вступить в армию, солдатам платили много, и он мог на собственной зарплате содержать семью, пока мотыльки вновь не расплодятся. Пришлось не легко, однако это того стоило. Тренировки были жёсткими, регулярными, дисциплина тоже. Однажды его килн отправили на помощь в борьбе с кочевниками, которые блуждав по полям, набрели на Ладенскую границу и перешли её.

Кочевники брали числом, никакого построения у них не было и в помине. Его пеший килн, вооружившись щитами и длинными пиками, на несколько метров забурился в их месиво, состоящее из лошадей, людей и оружия. Ударив пиками, первый ряд выдёргивал их и по команде, отступал назад, затем удар наносил второй ряд, и так далее. В этот же момент с верху их прикрывали воины с плетёными блоками, защищающими от стрел, кочевников. Спереди, тоже была защита, воины с одноручными мечами и прочными щитами, точно рубили мечами, попутно закрываясь от стрел щитами. В мясо превращались не только седоки, но их лошади, после чего, килн проходил по ним, втаптывая в грязь.

Хотя Ладенцы были относительно легко вооружены, кочевники обратились в бегство, единственной их сильной стороной оставалась скорость, и они бежали. Тут настал черёд лучников, лучники в Ладене не очень ходовая специальность, они по большей части косые, зато очень быстро перезаряжают луки. Когда стреляешь в огромную толпу пытающуюся бежать на лошадях, попасть в цель не сложно.

ХРАНИТЕЛЬ КНИГИ

Чантер поднялся со своей подвесной кровати под потолком, аккуратно поднял голову. Тряска прекратилась. Он свесил ноги и уже хотел создать заклинание левитации, как вдруг дом снова тряхнуло, примерно три метра он летел к полу, потом всё же вспомнил заклинание и мысленно произнёс его. Заклинание задержало его в каком-то сантиметре от пола, вниз головой. Господин Риады, не касаясь руками земли, перевернулся в воздухе и встал на ноги, его жена в этот момент перевернулась с боку на бок, но не проснулась, он решил, что это не большое землетрясение и её можно не беспокоить. Он развернулся, что-то явно чувствовалось в воздухе, какая-то сила. В его комнату вбежала Лара

- Что это такое, папа, когда это прекратиться? – На её голове красовалась окровавленная рана. Чантер встревоженно подошёл к ней, бегал он редко, только в крайних случаях. Оказалось, что это всего лишь шишка, образовавшаяся при приземлении на голову горшка с цветами. – Если бы я умела колдовать, то остановила бы этот треклятый горшок! – Возмущалась Лара, топая ногами.

- Если горшок упал на тебя во время сна, ты бы ничего не смогла сделать, поскольку проснуться и тут же отразить угрозу никто не может, даже маги высочайшего уровня.

- Даже ты? Ты же маг высочайшего уровня. – Девочка удивлённо посмотрела на него

- Даже я. Землетрясение происходит из-за тектонических процессов в недрах планеты, либо из-за чего-то магического, но такое редкость, хотя сейчас есть слабый сигнал, я его чувствую. Аномалии – Он нахмурился.

В дверь постучали, дом был заколдован так, что этот стук слышно было из любого места.

- Я открою. – Лара побежала к двери, но Чантер рванул за ней и силой остановил за плечо.

- Нет, пойдём вместе. – Это был даже не приказ, а просто суровая констатация факта. Они спустились по большой винтовой лестнице и оказались перед дверью. В дверь кто-то яростно колотил и кричал

- Чантер, открой!!! – Это был безумный голос, явно не человеческий.

- Сейчас открою! – Крикнул он, а затем тихо сказал дочери - Лара, встань-ка за меня. – Обращаясь к девочке, он перешёл на шёпот. Лара выглянула из-за его спины.

- Если бы я умела колдовать… - Начала она, но Чантер прервал её

- Тихо! Сейчас колдую я. – Он показал пальцем на защёлку в виде громадного металлического крюка, цепляющегося за, не менее громадную петлю, прибитую к брёвнам четырьмя квадратными коваными гвоздями. Палец волшебника слегка дёрнулся в верх и крюк тяжело поднялся, освободив дверь. Она медленно бесшумно распахнулась. Лара оглянулась, свечи погасли, отец пропал, а в дом вошёл Тарэй, верховный связной. В этот раз на его плече не было голубя, а глаза настороженно обшаривали тёмный дом. Дверь внезапно закрылась за ним, раздался голос Чантера.

- Зачем ломиться ко мне в дом, когда можно просто подождать шести утра, когда я встану? - Его фигура проявилась внезапно, так что Тарэй даже вздрогнул.

- На твой дом наложено столько заклятий, словно это какая-то крепость, Чантер. А сегодня он так трясётся, что я это вижу из своего окна. Тряска магическая, я проверил. Где твоя жена?

- Спит, жива. – Господин потрепал по голове дочку и добавил, – Зато проснулось вот это чудо расчудесное с шишаком на голове.

- Пришло сообщение от Ириана, он присоединился к войску Ладена. – Седой связной огляделся, его взгляд пробежал по погасшим светильникам, которые обычно горели, потом он посмотрел вниз и спросил подозрительно - У тебя есть подвал?

- Есть, там запасы на зиму, Лара, сбегай, открой, а насчёт шишки не расстраивайся, она заживёт, но я не собираюсь лечить её магией, природа должна сама залечить раны.

- Не вздумай! – Слабый на вид Тарэй кинулся к девочке и схватил её за одежду – Оттуда тянет. – Чантер нахмурился

- Тогда пойдём вдвоём, это нечто серьёзное. Может какая-нибудь из банок с зельями взорвалась и повредила все остальные. Тарэй кивнул, сделал завораживающее движение руками, и перед ними возник полупрозрачный, голубоватый круг, видеть он не мешал, зато мог защитить от многого. Немного походив по коридорам, они подошли к тяжёлой откидной двери в подпол. – Отойди, Лара, и не смей входить вслед за нами, в крайнем случае попытайся разбудить маму. – Он сделал то же еле заметное движение пальцем, и тяжёлая дверь отворилась так же бесшумно, как и все двери в этом доме. Внизу имелась лестница, огромная, с толстенными редкими ступеньками. Чантер сложил пальцы на руке в диковинную фигуру, а потом разом распрямил их, вылетела маленькая сфера, освещающая всё вокруг в радиусе десяти метров.

- Убавь свет, я чувствую, что здесь кто-то есть. – Связной всмотрелся в многочисленные стеллажи со всевозможными банками, наполненными зельями, компотами, концентратами и ещё много чем. Потолок был ровно таким, под который мог пройти Чантер в полный рост, малейший прыжок и он врезался бы головой в доски. В подвале было сыро, дул, непонятно откуда взявшийся ветер, и трясло в два раза сильнее. Это уже был не тряска, а дрожь. Вдруг господин Риады резко повернулся и крикнул в темноту

- Я тебя вижу, выходи! Кто ты и зачем прячешься? – Связной тоже повернулся, дом задрожал ещё сильнее, а потом из темноты на них с огромной скоростью вылетел человек. Он остановился. Это был не человек. Это призрак, человек не смог бы так быстро остановиться. Волосы длинные, но ухоженные, плащ, посох… Он был похож на доисторического чародея, именно в таком виде они ходили раньше, до создания Риады. Раньше волшебники не стремились оставаться молодыми и не скрывали свой возраст. В руках его была книга, огромная старая книга.

- Я хранитель книги, сам заключил в неё частичку себя, чтобы оставаться в живых долгие годы… - Начал старец, волшебники не перебивали, хотя он им живым не казался. – Когда-то давно, я и тёмный маг Данай, скрестили оружие, я победил его, но пожалел и заключил в книгу, потом я понял, что её необходимо уничтожить и передал одному волшебнику, книга так и не была уничтожена, а тот волшебник бесследно исчез. Когда я готовился отойти в мир иной, знал, что вторая книга всё ещё существует, но спрятана, и тогда создал собственную книгу, чтобы предупредить людей, когда книга с кусочком моего врага попадёт не в те руки. И этот день настал, кто-то нашёл книгу, я почувствовал это позже, чем ожидал, но главное, что смог вас предупредить, волшебники. Вот та самая книга, в ней храниться вся необходимая информация об истории тех времён. Данай вернуться не сможет, но тот, кто нашёл книгу может нанести миру значительный ущерб.

Возьми книгу, волшебник и останови его, я смогу говорить с вами через неё. Но когда уничтожите вторую, советую сжечь и эту, я уже давно томлюсь в заточении. – Он протянул книгу Тарэю. Тот убрал магический щит, который вовсе не останавливал призрака, и взял книгу в руки, старец тут же исчез.

Через несколько минут они уже вошли в одну из многочисленных комнат, положили книгу на стол и собрались открыть, но рука волшебника застыла на её обложке, на которой был изображён человек с посохом в одной руке и каким-то заклинанием в другой.

- Интересно, почему он отдал книгу мне? – Тарэй застыл и глянул на Чантера. Господин удивлённо посмотрел на него, всю свою жизнь они были друзьями, однако в последнее время редко виделись не по делам.

- Хранитель книги, отзовись и скажи, почему ты выбрал именно его! – Крикнул он.

- Я выбрал его потому, что он стоял ближе. – Чантер сделал удивлённый вид

— Вот тебе и ответ, открывай книгу, не медли пожалуйста. – Он улыбнулся. Тарэй открыл книгу цвета слоновой кости. Ничего особенного не произошло, хотя оба мага были к этому готовы. Им пришлось самолично прочесть книгу, потому что, голос старого колдуна считал, что так должно быть. Они сменяли друг друга, читая книгу вслух, это нужно было сделать как можно быстрее. Книга была заколдована и быстро прочесть её про себя, не было возможности, глаза сами отворачивались. Чантер выяснил, что на снятие этого заклинания потребуется невероятно много времени, больше чем на чтение вслух. Кроме того, Екиль наконец проснулась и у магов появился третий кандидат на чтение вслух.

Прошло около четырёх часов, они не ели, не отдыхали, монотонно сидели над книгой втроём. Помогали заклинания, стимуляторы, под которыми находиться вредно, но иногда можно. «И тогда я заключил себя в книгу и тогда поклялся, что остановлю Даная, если он посмеет воздействовать на этот мир, и да будет так!» Екиль оборвала фразу резко, громко, и Тарэй и Чантер вскочили со стульев. Не смотря на стимуляторы, им уже давно надоели заунывные речи книги, которая, как оказалось, представляет собой в основном. свод заклинаний и зелий, о большинстве из которых они слышали, или знали их. Но была и важная информация, именно старец из книги создал Риаду.

За окном послышались взмахи крыльев, все трое посмотрели туда, через маленькое окошечко была видна голова вороны, взгляд этой умной птицы был направлен на них. Ворона была за стеклом, стеклом заколдованного дома, но Тарэй отчётливо видел, как эта ворона произнесла одно слово

- Книга. – Чантер медленно поднялся со стула, и ещё медленнее стал подходить к выходу в коридор. Ворона внимательно посмотрела на него, а потом внезапно отпрянула от стекла. Чантер сжал в кулаки четыре пальца на руках, а большой отставил в сторону, по его телу пробежали жёлтые огоньки, реакция улучшилась, скорость возросла многократно. Теперь ему казалось, что все вокруг действуют слишком медленно, медленно ходят, медленно дышат, медленно чувствуют. Тарэй тоже начал произносить заклятье скорости, но к тому моменту, когда закончил, Чантер уже был снаружи. Ворона успела подняться метров на двадцать, нужно было заклинание, любое, главное сбить её. Он, немедля, выбросил руку вверх, из неё вылетело крохотное светлое заклятье, почти не заметное на фоне серого неба. Ворона сделала взмах крыльев, застыла на месте… Заклятье прошло мимо. Но тут что-то сбоку врезалось в неё. Она начала падать, падать… Тело её разделилось на несколько частей. Чантер отступил, к его ногам упала голова, а потом и все остальные части.

- Решётка. – Тарэй подошёл ближе – Этим заклятьем легче попасть, да и ворона, как видно с секретом, следующий твой бросок, и она бы ушла.

- Лучше так, чем она бы доложила о книге то, что мы её нашли, слышать она не могла, зато видеть да. Кто-то ведёт за нами наблюдение, уже давно. Тот же самый человек, который развязал войну и подчинил короля. – Чантер наступил своим сапогом на голову вороны и она с фиолетовой вспышкой, исчезла. В тот миг, другая ворона выглянула из-за конька здания, она тоже видела книгу, но смотрела с другого окна. Надо было срочно доложить королю, тогда он её точно освободит. Очевидно, эта книга имеет большое значение, раз ради неё убили первого разведчика. Сейчас лететь нельзя, иначе маги и её укокошат, да ещё и почтовики тут разлетались везде, надо подождать до ночи и лишь тогда отправляться.

- Так что ты говорил про Ириана, кроме того, что он присоединился к войскам Ладена?

- Он попросил только передать, что у него всё в порядке и свои координаты, что бы мы знали где он. Это всё.

- Как он пересёк туманность?

- Сказал, что это не важно.

- Немногословен он у тебя. – Лидер магов усмехнулся, - Но с ним хотя бы есть связь, а от Инэи нет ничего, я не знаю, что с ней, жива она, или нет, и где, если жива. Она просто ушла, не сказав зачем. – Связной подошёл к нему, обнял за плечи

- Она вернётся, не переживай

- Хотелось бы верить. Есть ещё какие-нибудь новости от почтовиков? Что с армией Вильгерии?

- Одна их часть должна быть у нас совсем скоро, я не знаю, зачем они выполняют этот манёвр, но нам стоит готовиться к худшему. На пути у них Адез, в котором бунтуют мятежники, там должны подавить бунт и лишь тогда двигаться в сторону побережья, чтобы вновь отбросить Ладен за океан. На пути у них мы, но не думаю, что великий король Вильгерии будет тратить на нас своё время, он больше уделяет его захвату мира, или вернее всемирному обнамесиванью, если можно так выразиться. Каждая страна, которая находиться под его «опекой», документально самостоятельна, но стоит ему слово сказать, и она срывается с места, помогать в войне. – Чантер вздохнул и ответил.

- Проблема в том, что сразу за нашими пашнями есть гора, внутри пещера, как ты знаешь наши рабочие добывают там руду для производства железных орудий труда, но есть там и ещё кое-что. Редкое ископаемое, оно очень дорогое. Ради него они могут нагрянуть сюда, а ещё это может послужить дополнительным поводом к геноциду Риады. – Тарэй дружески хлопнул его по спине

- Тогда я скажу тебе, что будет, если почтовики, которые дежурят на дорогах по каким-то причинам не успеют доложить нам, что надо уходить, будем биться. Ты выстроишь нас в шеренгу, как всегда, и ещё посмотрим кто выйдет из битвы живым, сотня магов, или пятнадцать тысяч солдат. Но в этот раз лучше нам сразиться, а молодому поколению уйти, мы не можем рисковать нашим будущим, а прошлое всё равно сгорит.

- Но, если будет вариант уклониться от бойни, я это сделаю, Тарэй. Несмотря ни на что. Риада только защищалась всегда, так будет и по сей день. Если уж драться, то я придерживаюсь идеи твоего сына, он не борется с проблемами, а сразу идёт отсечь причину этих проблем. – Чантер повернулся обратно к дому, Тарэй догнал его, остановил и спросил

- Ты хочешь сказать, что лучше сделать из всей Риады агентов, которые будут ходить по миру и контролировать каждого правителя? А как же правила, которым ты всегда следовал и вёл всех остальных за собой? - Верховный чародей усмехнулся.

- Иногда надо чем-то жертвовать, господин связной, если бы я знал, что роспуск Риады на агентов, следящих за равновесием мира, предотвратит войну, я бы пожертвовал всеми традициями, которым веками следовали волшебники жившие и до меня. Сейчас понял, что наши правила много жизней загубили, возможно в этом и причина войны.

- В смысле? – Тарэй нахмурился.

- Тот, кто управляет Датаром, и нашёл книгу, с тёмным колдуном внутри, явно волшебник. Неужели ты думаешь, что волшебник может пойти на такое? На эти убийства, кровопролития. На этот вопрос можно ответить. Не существует злых волшебников, Тарэй, нам не нужны богатства и власть, гораздо важнее уважение людей вокруг, это относиться ко всем волшебникам без исключения. Значит он убивает не из-за власти, как простой человек, он просто…

- Изгнанник Риады. – Тарэй посмотрел на господина Риады и все пазлы сложились в его голове. Сейчас же бегу к Форну, у него самая большая коллекция книг, со времён создания жизни, там должны быть имена, возможно наш герой даже нашего поколения.

- Нет, он молод. – Отрезал Чантер – Он бы не стал ждать всю жизнь, а молодость порой ведёт к отчаянным поступкам, ищи в поколении Ириана, скорее всего этот самый наш герой, примерно его возраста, может быть он критиковал наши правила, запреты и всё то, чему мы следовали. А я подготовлю защиту, Вильгерия сможет подавить бунт и пройти сюда, надо готовиться к худшему. Оповести остальных, через почтовиков, что через час встречаемся в зале совета. Надо донести до всех, что произошло. – Тарэй кивнул и лёгким бегом направился к Форну, коллекционеру всяческих книг, так ещё и летописцу магов, мастеру пера и слова.

ИЗГНАННИК

Аор повернулся, в спине что-то щёлкнуло. Никого не было, он стоял посреди леса, не знал куда ему идти, не знал, что делать, и всё из-за того, что он отступил от правил, он не хотел сдавать экзамен, казавшийся ему лёгким, чисто из принципа. Ему казалось неправильным, что маги Риады применяют свои способности так часто, по его мнению, лучше, если бы они скрывались, в мире людей.

Он шёл по лесу без еды и воды, подошвы сапог, чётко подогнанных под его ноги, почти полностью износились. Он даже не помнил, как оказался здесь, его заколдовали, после чего он ушёл сам. Ему чудились голоса за спиной, голос его матери, суровый голос господина Риады

- Господина? Какой он мне господин, так, пешка, которая следует правилам, придуманным шестьсот лет назад. Найду людей, они мне помогут, а маги Риады пускай следуют своим законам, в конце концов на доме чародеев жизнь не заканчивается. Но куда идти, заклятье, которое позволяет игнорировать жажду, уже скоро рассосётся, и я умру, ну может хоть моя смерть этим идиотам что-то докажет. Он услышал хлопанье крыльев, и вдруг на него нахлынула злость, он подождал, пока звук усилиться, а потом повернулся и бросил в верх рассекающее заклятье. Крыло голубя отлетело в сторону, почтовик пошатнулся, но не перестал махать последним крылом, стараясь удержать равновесие. Тем не менее он упал и беспомощно пополз по земле. Бывший волшебник зло ухмыльнулся, схватил с земли первый попавшийся камен и запустил п птицу. Камень сломал голубю спину, в этот момент он успел что-то крикнуть, но Аор не слышал, что. Он схватил с земли палку и принялся бить голубя, пока тот не превратился в бесформенное бело-красное месиво

- Так вы обходитесь со своими людьми? Заставляете их забыть, откуда они пришли, а потом следите? Это будет вам уроком, вы, птицы на поводу у этих безвольных идиотов. Теперь ты больше никогда не будешь носить вести для магов, сдохни, никто не узнает, где и как ты погиб, ты просто пятно грязи! – Аор впал в ярость, всё ещё колотя палкой то, что осталось от голубя. Ярость, словно предала ему сил, хотя на самом деле только высосала остатки. Он сотворил ускоряющее заклинание, и побежал куда-то вперёд. Он думал, что не дойдёт, но на его пути попался скромный хутор, где волшебнику помогли. Добрая семья людей, накормила, напоила и предоставила ему кровать для ночлега. Через день, он поблагодарил людей и двинулся дальше, маленькие поселения не редко встречались на его пути, города реже. Но так или иначе, он всегда мог заработать себе на еду и кров над головой. Он работал целителем, в основном лечил людей от ран, магией, иногда даже излечивал болезни посерьёзнее.

Прошло несколько лет, Аор поселился в столице Вильгерии, Гулвэре. Тут было много людей, которых надо лечить, посетителей было настолько много, что денег на всё хватало, он даже открыл счёт в одном из местных банков. Но одно раздражало его в жизни здесь, невероятно жестокие законы и публичные казни, на которые порой приезжал и сам король Датар, иногда казнили невинных людей, которых до этого ещё и пытали. В основном это происходило потому, что человек, который был на самом деле виновен, дал взятку судье. Судьи в Гулвэре стоили дорого, в известном смысле этого слова. На казнях чародея обычно спрашивали, «Зачем вы здесь?». Он отвечал

- Очередной раз пришёл посмотреть на несправедливость. Надо бы уже прекратить, да я вот никак не могу смириться с тем, что она заполняет большую часть жизни. – Спрашивающий понимал его, но тоже ничего не мог сделать.

Однажды на площадь вывели человека, старого дряхлого старика в ещё более старой и дряхлой рубахе. Кроме рубахи на старике были штаны, которые можно было назвать одной сплошной дырой. На этом гардероб обвиняемого заканчивался. Обуви у старика не было, а ещё у него были обожжены подошвы, любимая пытка в данное время. Рядом стоял человек, не заплативший старику за лапти, которые тот сделал, но давший взятку судье и обвинивший самого его в краже личного имущества. Он это сделал исключительно что бы поиздеваться. Этот человек являлся наследником одного богатого купца, ничего в своей жизни он не заработал, зато транжирил состояние папочки, как при жизни, так и после её окончания. Аору даже подумал, что он специально не заплатил старику, который делал лапти для его слуг, просто хотел попробовать, каково это бывает, когда по твоему слову человеку отрубают голову, а лапти сможет сделать кто-нибудь другой.

Аор сам работал у этого человека, когда у того вдруг заболела нога, он обвинил в этом старика, который принёс лапти, чтобы продать. Он сказал, что ноги у него болят из-за лаптей, однако чародей знал, что все боли у этого олигарха только от того, что он слишком много пьёт. Аор, тогда сказал, что думает, в лицо этому мерзавцу, вылечил его ногу и ушёл.

И вот на сцену в центре площади вывели старика, он шёл, чуть приплясывая, видимо очередная пытка, была рано утром, пред казнью. Сынок купца, ухмыляясь, смотрел на него, Аор стоял рядом с ним и смотрел на старика. Тот, еле волоча ноги, упал на колени перед толпой и королём, и начал умоляюще вопрошать

- О люди добрые, в каком мире мы живём, почему человеку за его работу достаётся такое наказание? Скажите же вы, что не виновен я. Помилуйте, никогда я больше не буду делать лаптей на продажу, клянусь вам! Молодой олигарх, словно надулся от злости, но ускорить казнь он никак не мог. – Скажи ты, сынок, никогда я людям вреда не чинил, а ежели чинил, то за дело значит, - старик, подобно пьяному акробату, кувырнулся со сцены и подполз к дядьке, лет сорока, умоляюще посмотрел на него и обнял. Дядька не отскочил, видимо это действительно был сын старика, чародей ясно слышал

- Ты ни в чём не виноват, отец, я знаю. – Дедок разжал свои объятья и несмотря на стражу, которая уже пробиралась сквозь толпу, чтобы вернуть беглеца на сцену, сам влез обратно.

- Чист я перед Богом и перед народом! Не чист тот, кто обвинил меня в воровстве, кто отправил на эту участь. – Палач, крепкий мужчина в чёрной жилетке и красной маске, которая была больше похожа на соплю индюка, привязал старика, взялся за бердыш, и уже начал поднимать его. А старик в этот момент обратился к самому чародею

- Колдун, и ты здесь? – Все повернулись к волшебнику, кто-то смотрел на него с презрением, но больше людей смотрели с благоговением. – Неужели ты позволишь случиться несправедливости, ты ведь всё видел, видел, как тот богатый юноша…

- Прекрати, Алун! – Своим властным ораторским голосом крикнул волшебник, все замолчали, даже король ничего не предпринимал, его заинтересовал этот колдун, а старик был одним из многих, кого казнили на площади, так или иначе. – Ты призываешь к Богу с небес, старик. Я не верю в Бога с небес, потому что никогда его не видел, зато верю в то, что видел собственными глазами, верю в дьявола, с земли! – Все молчали, а сынок купца начал орать на чародея, призывать к страже и вообще применять всевозможные ругательства, ядовито магического характера.

В этот момент, палач, который в свободное от работы время много пил, неудачно поднял бердыш, которым и должен был казнить виновного. Его вес полностью перенёсся на край левой ноги, и что бы удержать равновесие, ему пришлось встать на одну ногу. После чего он покачнулся, а потом кто-то толкнул его в спину, палач с острым бердышом в руке полетел вперёд на двух стражников, которые охраняли место казни. Стражники неуклюже распались в разные стороны, им удалось избежать удара бердыша, но не туши палача, которая снесла их с ног.

- Ловите его! Убейте негодяя! – Аор видел, что произошло, палача толкнул сам старик, чудесным образом, выскользнувший из пут, а после того, как вывел из строя охрану, пробежался по ней сверху. В это же время сынок купца с невероятной злостью вопил на всю площадь, что негодяя надо убить. Маг бросил ему в голову какое-то голубоватое заклятье, после чего тот продолжил кричать, но абсолютно беззвучно.

- Поймать преступника! – Властно произнёс король, указывая на улочку, в которой только что скрылся вполне дееспособный старикашка. Стражники, начали экстренно освобождаться от здоровенного палача, накрывшего их, а те, что были на другой стороне площади, распихивать народ, чтобы пройти к точке назначения. Странно, Аор почувствовал магию, почувствовал, что у короля были предки волшебники, а ещё он понял, что пришло время действия. Он бросил два разрывных заклятья перед стражниками, которые уже собирались вбежать на улочку. Прогремело два взрыва, их откинуло назад, а мостовая разлетелась вдребезги, в других двух стражников он метнул каменеющие заклятья, они встали на месте, как вкопанные. Страж, стоящий рядом с королём, кинулся на него с копьём, но чародей, произнеся заклинание вслух, отклонил пику, вырвал из ножен противника меч и ударил его ручкой этого самого меча. Стражник упал, подскочил второй, волшебник с отбрасывающим заклятьем в одной руке и мечом в другой, крикнул

- Остановите это, господин король! – В этот момент, из-за кареты, на которой приехал король выбежало ещё шесть стражников, они окружили мага и наставили на него копья.

- Как я могу остановить это, если ты сам начал атаковать моих бойцов, колдун? – Король совершенно не испугался, он даже вылез из своей кареты и подошёл ближе.

- Прикажите остановить погоню, ведь тот человек не виновен, он сказал правду, я сам был свидетелем, но моё свидетельствование не помогло из-за взятки. – Олигарх начал орать два раза активнее, но его никто не слышал, так ещё и с ног сбили в суматохе, теперь же вокруг него образовался круг людей, пытающихся понять по губам, а за ними ещё один круг, который не пытался понять, а просто подставлял под его реплики, смешные фразы. После этого всем становилось очень весело, причём из круга жертву выпускать не хотели, говорили, что не слышат его просьб и вежливо просили, говорить громче.

- Виновен тот, кто обвинил его. – Продолжал волшебник.

- Мой Король, прикажите поймать его? – Громко шепнул королю ему на ухо, один из стражников.

- Нет, расступитесь пока. – Король одарил волшебника загадочным взглядом

- Я слышал о тебе, волшебник, люди любят тебя, ты многое сделал для них, хочешь служить придворным чародеем?

- Прикажите сначала…

- Тот, кто будет преследовать старика, будет казнён, не трогать его, не причинять вреда! Это моя королевская воля!

- Но господин, может… - Стражник, который был чуть выше самого Датара, пригнулся под его суровым взглядом

- Моя королевская воля, не трогать старика ни через день, ни через год, он уйдёт из жизни естественной смертью, а время до неё проведёт в Гулвэре или каком-либо другом месте. – Стражник кивнул и отошёл в сторону.

- Подойди ко мне, чародей, я исполнил твою просьбу, теперь исполни мою. – Видно было, что король превосходный оратор, толпа даже не гудела, все слушали его. – Опусти оружие и верни его моему воину, - продолжил он.

- Хорошо, но, если я узнаю, что со стариком что-то случиться, больше вы меня не увидите. – Аор медленно перевернул меч в воздухе, и ручкой вперёд подал его ближайшему стражнику, тот поднял забрало шлема и злым взглядом указал на землю, волшебник выпустил меч, и он упал на мостовую. Звон от падения показался в тишине не естественно громким. Какой-то стражник дёрнулся на полметра вперёд, его копьё опасно приблизилось к затылку волшебника, тот резко повернул руку, и копьё переломилось пополам. Затем на глазах у всех, Аор залез в карету короля и сел рядом с ним

- Следите за своими солдатами, мой господин, они у вас спотыкаются, так можно и всё оружие испортить. – Сказал он, ожидая, пока король сядет рядом. Король гневно глянул на солдата, который действительно споткнулся и, смерив его строгим взглядом, тоже запрыгнул в карету.

Так Аор стал придворным чародеем, тем, кем был и по сей день. Потом в королевские советники пробился Лиар, служивший первым командующим Вильгерского войска… А затем… Затем король изменился, стал властолюбивым, мстительным и попросту говоря не адекватным, он захватывал всё новые и новые земли, он стал чаще кричать, выходить из себя, все признаки магического контроля.

В БИБЛИОТЕКЕ

Аор попробовал проникнуть в его мозг, но чародей, что уже был там, превосходил его силой, причём превосходил настолько, что хватило на физический удар в грудь, от этого удара у него даже в глазах помутнело на миг.

В последнее время ему стали сниться странные сны, в которых какой-то худенький человек проникал в закрытую секцию библиотеки, где хранились не открываемые книги, доставал том, что стоял первым слева, на самой верхней полке и читал его, потом возникала фигура второго человека, она собиралась из пыли рядом, этот человек говорил ужасным голосом, этот голос казался тихим, но шептал словно в самое ухо тому, кто хоть чуть-чуть его слышал.

- Проснись волшебник, место главного чародея уже занято, оставайся на ступеньке снизу! – Он вскочил, набросил верхнюю ленточную одежду, ленты морского растения идеально легли на плечи, штаны бордового цвета с бурыми прожилками, только он ходил в подобной одежде.

Он взял свой боевой нож, с лезвием с одной стороны и пилообразной заточкой с другой. Один край ножа был предназначен, чтобы нанести не излечимую рану, или что бы использовать его в качестве пилы, второй мог покалечить, а учитывая то, что Аор прекрасно знал физиологию, он вполне мог нанести рану, болевой эффект которой, мог парализовать человека, а первый попавшийся человек смог бы перевязать раненного и тут же поставить его на ноги.

Он вышел из своей роскошной, комнаты и быстро пошёл по каменному коридору прямо в библиотеку. В закрытой секции хранились опасные книги, которые были заключены сюда уже давно, прочитав хоть строчку можно было вызвать непредсказуемые аномалии, повредить равновесию мира. Все волшебники, которые ещё до Риады писали книги с опасными заклинаниями, сносили их сюда, как будто что-то их сюда тянуло. Причём происходило это, когда маг пугался того, что сотворил.

За время своего существования, Гулвэр сменил несколько названий, многие страны захватывали его, побывал он и под властью знаменитого Ладена, который был в разы старше Вильгерии, сформировавшейся на карте за считанные двадцать лет.

- Равновесие мира и так нарушено. – Подумал Аор, - Человек, которому я служу, не имеет своей воли и разрушает всё вокруг, мне сниться человек в закрытой секции, ключ от которой есть только у короля. Может я смогу найти там то, что сможет исправить происходящее. Он вошёл в библиотеку, которая была похожа на узкий лабиринт полок в круглом здании. Здесь томились пыльные, давно не читанные книги, сейчас все придворные, кроме него ничего не читали, они словно чего-то боялись, кто-то наложил на всю библиотеку заклятье страха, письменный вариант которого был давно утерян.

Аор вынул из кармана маленький словарик, на котором было двумя языками написано «Ладено-Таланский словарь». Вильгерия говорила на языке Талании, его знали почти все в мире, когда-то Талания имела огромное влияние, но не теперь… Теперь она выступала, как подпевала.

Он поставил словарь на полку, там, где он и стоял. Вдруг чуткий слух волшебника уловил лёгкие удары о пол, кто-то подошёл сзади, используя заклинание бесшумности, но это заклинание не полностью убирает звук, а лишь приглушает его. Ещё один шаг… Волшебник развернулся и молниеносно бросил заклинание в человека, стоящего практически за его спиной. Человек уклонился, и с огромной скоростью, унёсся вперёд. Маг не успел разглядеть его лица, но он ясно знал, что по всей библиотеке кроме закрытой секции ходить можно, в любое время суток, однако его тревожило заклинание бесшумности. Он сам сотворил такое заклинание, добавив к нему скорость и кратковременную остроту слуха. Теперь в одной его руке был нож, повёрнутый убивающей стороной, во второй заклинание оглушения, освещавшее перед всё вокруг в радиусе метра, но этого хватало волшебнику с чувствительными глазами.

Дойдя до решётки запертой секции, он дёрнул её. Решётка была защищена магически, так, что никто не мог её взломать, даже он, но в замке всегда был ключ, находящийся у короля. Сейчас решётка подалась, замка на дверях не было. Он оглянулся, торопливо зашёл внутрь, заколдовал дверь так, чтобы её было не открыть с другой стороны и пошёл дальше. Закрытая секция представляла собой небольшой подвал с маленьким количеством книг. Где всегда горели вечные факела, заколдованные магами с незапамятных времён. Посередине стоял стол, на нём лежала книга с чёрными страницами и белыми буквами, цвета костей.

Аор явно различил фигуру из серой пыли, стоящую рядом с книгой. Фигура усмехнулась очень даже настоящими зубами. Он подскочил к фигуре и бросил в неё три разных заклятья подряд, но они пролетели насквозь. Пылевая фигура с зубастым лицом подошла к нему, придвинулась к уху и медленно прошептала

- Так меня не убить. Уничтожь книгу, лежащую на этом столе, тогда я умру. Маг не чувствовал в голосе фигуры вранья, но поняв, что они ничего не могут навредить друг-другу, спросил

- Как тебя зовут?

- Моё имя Данай, я когда-то был великим и почти непобедимым колдуном, но один человек меня убил, почти. Это был великий человек, даже я уважал его, но он создал дом чародеев, хотя у чародеев нет дома, тогда я пошёл против него. Я всё ещё жив благодаря книге, однако обратно вернуться не могу. - Маг начал разворачиваться, только сейчас он понял, что Данай отвлекал его, но было поздно, он увидел только палено, которым его ударили в висок со всей силы, лицо нападавшего расплылось перед ним, но человек этот был не высок ростом. Боль съела все ощущения, он безнадёжно тонул в этом океане боли. Он облокотился на стол с книгой и его сознание отключилось.

Проснувшись, Аор понял, что уже раннее утро, понял по своим внутренним часам, которые всегда работали исправно, как и у любого волшебника. Книги рядом с ним уже не было, кто-то украл её, но королю говорить бесполезно, надо узнать об этом самому, но прежде надо выбраться из библиотеки живым и невредимым, ведь сюда запрещено заходить. Дойдя до решётки, он толкнул её. И замок предательски звякнул в петле. Это был тот самый замок, который когда-то стоял здесь, тот самый заколдованный замок.

Он попробовал заклятье открывания замков, его откинуло вниз по лестнице и сильно ударило спиной о косую стену, от чего кожа на правой ладони мгновенно стёрлась до крови. Он поднялся и вновь подошёл к решётке, и тут послышались шаги. По шагам, маг мог определить, куда идёт человек, его приблизительный вес и настрой. Этот человек шагал бодро, но осторожно. Шёл он сюда, шаги были похожи на богатыря Лиара, который служил военным советником. И вот от Лиар, появился из-за книжного стеллажа. Он с удивлением посмотрел на мага и спросил

- Ты чего тут делаешь, это запертая секция, её нельзя открывать без разрешения и ведома короля, как ты вообще туда попал, у тебя же нет ключа.

Вранья в голосе Лиара слышно не было, да и как вообще этот здоровяк мог врать или проворачивать какое-то тайное дело, с таким открытым добрым лицом.

- Знаю, ключ есть только у короля, но ночью тут не было замка, и я спокойно вошёл. Тут кто-то был, он ударил меня паленом и скрылся.

- Ха-ха-ха-ха! – Мощный смех Лиара разлился по всей библиотеке, - Колдуна ударили по голове паленом и заперли… Вот это новость, вот это интересно. Ключ то всегда у короля, но придворным было интересно, что в запертой секции, поэтому один малец как-то раз выкрал ключ, а потом кузнец сделал дубликат, с тех пор дубликаты есть почти у всех. – На лицо волшебника было жалко смотреть, поэтому богатырь расхохотался вновь.

- Магический замок отпирается дубликатом ключа?

- Доставай свой и выходи, или ты собрался прочитать те книги, которые придворные уже перечитали по две сотни раз каждую? Это книги, которые могут нарушить гипотетическое равновесие мира, просто старый хлам, там написано на каком-то другом языке, похожем на одно из наречий древнего Ладенского, но никто из придворных этого наречия знать не знает. Уже и к чародеям в городе их носили, а те тоже не в зуб ногой. Короче охота была придворным вызвать чудо морское какое-нибудь, но ничего не получилось, и они вернули книги обратно, теперь туда никто не заходит. У тебя что нет ключа… - Громкий смех вновь огласил библиотеку – Ладно помогу тебе. – Отсмеявшись, Лиар вытащил из кармана миниатюрный ключик и вставил в замок. Минут пять он пытался его открыть, потом, когда маг уже потерял надежду, замок открылся, а следом за ним и дверь.

- Ты долго уж с нами, а как тут всё устроено, не знаешь, странный ты человек, Аор, хотя и не плохой. – Сказал здоровяк, легко защёлкивая замок за спиной мага.

- Спасибо за то, что спас, я тебе отплачу когда-нибудь, богатырь.

- Просто по больше разговаривай с людьми, а если хочешь ключ этот, то сходи к кузнецу Налину, у него слепки есть, он тебе ключ даст, запросит сущие гроши, нам это по карману.

- Нет, не он нанёс удар, он больше меня ростом, а тот, кто бил, был меньше, странно, во дворце в основном все высокие, хотя… Может женщина. К тому же этот человек должен знать наречие Ладена. Кто-то умный, не высок ростом, заклятья оглушения ещё не освоил, зато бесшумно бегает и дерётся дровами. – Мысли волшебника, не давали ему покоя, - Но зачем Лиару меня освобождать, может просто добрый человек попался, а я его сначала и не заметил, хотя сложно не заметить такого.

Всё это смешно, однако, если у каждого действительно есть комплект ключей, проникнуть в запертую секцию мог кто угодно, украсть книгу Даная тоже. Надо почитать книги, в которых говориться о нём, со всеобщей историей я знаком, но о колдуне, бившемся с самим создателем Риады, помню мало. – С этими мыслями Аор вышел из библиотеки, на сегодняшний день ему хватило приключений, так ещё и висок болел.

Вдруг в библиотеку вошёл король, не вошёл, а прямо-таки ворвался с возгласом

- Мальтис опять заперлась в своей комнате, плачет почему-то. – Увидев своего чародея и советника военных дел, король начал тараторить – Аор, твои вороны принесли нам вести о том, что маги в Риаде нашли какую-то книгу, говорят, что эта книга очень сильная в магическом смысле, ей сможет противостоять та, что лежит в запертой секции, не хочешь туда прогуляться?

- Книга украдена, я сам видел вора. – Аор вопросительно покосился на короля – Возможно вам теперь следует лучше следить за своими вещами, судя по слухам, ключ уже есть у каждого мальчишки во дворе. - Король нахмурился, а потом повернулся к советнику

- Беклер ведёт солдат, на два разных фронта, первая битва состоится с Ладеном, вторая с Риадой. У воинов возникли проблемы с бунтовщиками, те перестреляли половину солдат, а когда узнали, что окружены, попытались сломать винтовки. К счастью, их часть всё-таки уцелела. Бунтовщиков думаю стоит повесить. Самых зачинщиков, конечно, а не всех, там их трое-четверо, не знаю. Как ты думаешь, советник, я всё делаю правильно?

- Конечно, мой король, но сейчас следует притормозить войска на несколько дней и быть начеку, потому что Ладен, как известно нападает ночью, днём они спрячутся в траве. В Длинной степи, через которую сейчас идёт наша армия, а потом зайдут сзади. Раз битва всё равно будет происходить ночью, надо к ней подготовиться. – Лиар слегка улыбнулся

- Молодец, советник, с тобой наша армия не потеряет никого и покажет нашим врагам Ладенцам, что мы хозяева мира, а их время миновало.

НА ПОЛЕ БОЯ

Костёр потрескивал, маг сидел в кругу из десятка воинов, скрестив ноги, он даже немного улыбался. В Ладенском войске царила дружеская атмосфера, они рассказывали истории перед костром, шутили и даже играли в игры. Суть одной игры состояла в том, чтобы прыгать с каким-то котелком на ноге по кругу, кто больше сможет сделать кругов, тот и победил. У него получилось сделать два круга, затем котелок предательски опрокинулся. Также было в войске и богатое разнообразие карточных игр. Карты были разными, вернее каждая провинция Ладена играет в них по-разному, а воины старались перебрать все способы.

К ним кто-то подошёл к шатру, волшебник услышал это, остальные нет. Вдруг раздался крик

- Прочь отсюда, глупая птица – Ириан, да и все остальные, мгновенно вскочили с мест. Маг поднял руку, с заклятьем решётки, которое могло порезать врага в мелкую сеточку. Было поздно, ворона поднялась уже высоко, он не стал пытаться попасть по ней, потому что услышал речь почтовика. Он забежал за шатёр, там, где уже стоял один из солдат, в пыли лежал покалеченный Кулай, часть перьев у него была выдрана, лапа сломана, а на голове виднелся кровоточащий рубец. Маг поднял голубя

- Вижу, новости не особенно радостные.

- Не особенно, Ириан, - голубь странно прокряхтел – Вильгерия вот-вот подойдёт к Риаде, со своими винтовками. Здесь тоже неподалёку их армия. Ворона, проклятая, напала на меня, передай командующему Ладенской армии, что надо готовиться к бою, ворона наверняка донесёт ваше местоположение. – Маг не стал ждать приказов командующего, он положил голубя на то место, где сидел и пошёл вглубь лагеря, кричать, будить, да и вообще создавать какой-либо шум, надо было, как можно скорее разбудить воинов, которые недавно заснули. Вскоре он встретился с Деврином

- Войска Вильгерии недалеко отсюда, возможно мы встретимся на рассвете

- Откуда знаешь маг, может ты просто решил дезориентировать солдат. – Недовольный седой командующий уж нацепил свой лёгкий доспех и презрительно смотрел на мага.

- Если хотите проверить, я на передовой, надо быть готовыми к битве. А известие мне это принёс почтовик из Риады, можете спросить его самого.

- Ладенская армия собралась невероятно быстро, собралась построилась и двинулась дальше. Факелы или иной свет никто не зажигал, было опасно выдать врагу своё местоположение.

На плече мага сидел Кулай, у Ириана не хватило времени, чтобы восстановить все его перья, вдобавок к этому, голубь сильно устал, он не смог бы отлететь и на сто метров.

Через некоторое время, Деврин стал косо поглядывать на Ириана, ему казалось, что это какая-то ловушка, но тут начался рассвет. Они стояли на холме, слева пролегала Полевая река, справа раскинулась бескрайняя травяная пустыня. Вся природа была на пике своей красоты, и тут волшебник увидел их.

Снизу на равнине, подобно блестящему зеркалу в натёртых до блеска латах, стояло войско Вильгерии. Здесь были люди огромного роста, каждый с разным оружием, кто-то с мечом, у кого-то был ещё и щит, у кого-то была лишь булава, которой можно было запросто опрокинуть пятерых. Маг рассчитывал расстояние, количество солдат. Он заметил напротив себя огромного воина в шлеме, броне, с двуручным мечом и щитом, за которым можно было укрыться в дождь и бурю. Громила не суетился, просто облокотился на меч и смотрел на него, очевидно он сильно отличался от других воинов Ладена.

Эффект внезапности был потерян, Деврин командовал где-то позади, маг не слышал, ему надо было сосредоточиться на другом, надо было вызвать бурю, или хотя бы дождь, который будет идти лишь над войском Вильгерии. Он вспомнил заклинание и громко крикнул его, затем дёрнул рукой вперёд и вверх. Вылетела молния, и словно по сигналу в этот же момент арбалетчики обеих армий подняли своё оружие. А потом произошло то, чего Ириан никак не ожидал, кто-то в армии Вильгерии выкрикнул заклинание и блеснула вторая молния, буря закончилась не начавшись.

Арбалетчики выстрелили. Град свистящих стрел обрушился на них. Ириан сосредоточился, выбросил из головы абсолютно всё лишнее, представил, как он ловит рукой стрелу и про себя сказал заклятье. Часть стрел врагов остановилась, он развернул их и с невероятной скоростью направил уже напрямую, а не навесом. Часть вильгерцев попадала, их доспехов просто не хватило что бы сдержать попадание стрелы. Те, кто успел закрыться щитами устояли, был среди них и тот богатырь. Воины побежали друг на друга с бушующим криком, однако воины Ладена не потеряли построения, а у Вильгерии его казалось не было вовсе. На своём месте оставались лишь эти самые богатыри.

Вдруг в их сторону из рядов Вильгерии вылетел огненный шар. С диким жужжанием подлетел он к Ириану, тот еле успел создать магический барьер и шар взорвался в воздухе. В ответ от бросил разрывное заклятье, затем несколько замораживающих и убивающих, снова разрывное, маг Вильгерии не смог парировать лишь последнее, взрыв грянул посередине их войска, солдаты разлетелись в разные стороны, в этот же момент арбалетчики снова выстрелили, воины передовой схлестнулись в битве, и он увидел волшебника. Это была женщина, сказочной красоты с коричневыми волосами, совершенно без доспехов, как и он, с такими же бесстрастными глазами. Взрывом её отбросило назад, возможно сломало спину. Он поймал очередную порцию стрел и вновь обрушил её на врагов, и вовремя, первый ряд уже был сметён и растоптан, громила богатырь неотвратимо приближался к нему, он парировал все уколы копий, ловко закрывался щитом от стрел, а от ударов его исполинского двуручника не спасали ни щиты, ни мечи, ни латы. Словно он был не на войне, а просто замысловато косил травку, каждый раз нанося удар под другим углом.

Вильгерия отхлынула назад, он бросал заклятья массового действия, которые знал, но чувствовал, что силы на исходе. Правда Вильгерцы об этом не знали, ведь именно благодаря ему четверть их армии уже была на том свете. Снова огненный шар, водяная бомба, раскидывающая воинов в разные стороны, убивающие заклятья он тоже кидал, но целыми очередями. Но тут враги снова нахлынули, между ним и богатырём, остался последний ряд воинов, маг Вильгерии снова бросил разрывное заклятье, на этот раз совсем близко, Ириан видел разрубленные тела, чувствовал запах крови, слышал нечеловеческие крики

- Не отвлекайся, волшебник, ты должен победить. – Это не было его мыслями, а всего лишь Кулай на плече

- Улетай, глупая птица! – Он уже видел, что ряд воинов перед ним не устоит, и вытащил нож, единственное оружие ближнего боя, на этой войне.

Богатырь разрубил одновременно двух солдат третьему дал по голове железной перчаткой, четвёртого сбил с ног щитом и раздавил, пройдясь по нему. Но тут кто-то внезапно выскочил навстречу богатырю, выставляя вперед длинную пику.

- Держать строй, не покидать позиций! – Слышал маг за спиной. В этот момент, когда голубь поднялся с плеча и кое-как покинул поле боя. Он хотел бросить заклятье в богатыря, но тот ещё не подошёл на дистанцию, с которой можно было нанести удар, поэтому надо было отправить ещё хоть что-то в сторону мага Вильгерии. Тем временем воин Ладена, не большого роста попытался вогнать копьё богатырю под рёбра, но тот, не смотря на внешнюю неуклюжесть, схватил копьё рукой. Копьё всё равно достало до него и пробило броню. Аскольд дёрнулся, было очень больно, но всего мгновение, потом он переломил копьё щитом, одновременно закрывшись от трёх смертоносных атак, вынырнув из-за него справа, он опрокинул двоих, а третьего ударил перчаткой по лицу, Ириан узнал этого солдата, это был Назэй, молодой и искусный воин с пикой, пал в бою.

Богатырь во время удара Назэя, выронил свой меч, и подбирать его видимо не собирался, теперь после удара щитом он был абсолютно открыт, но это компенсировали мечники с двух сторон и арбалетчики то и дело осыпавшие противников стрелами. Двоих мечником на передовой, маг убил стрелами, которые ловил, затем на него налетел черноволосый богатырь, маг ловко отпрыгнул, а потом отскочил и бросил разрывное заклятье под ноги богатырю.

Аскольд импровизировал, он с невероятной скоростью вырвал у ближайшего Вильгерца меч, казавшийся в его руке игрушкой, и, не мудрствую лукаво, рубанул заклятье в воздухе. Заклятье отскочило, отскочило с диким звоном, словно встретило на своём пути какую-то волшебную сталь. Оно врезалось в солдата в паре метров от самого мага, тело воина разорвало, остальных отбросило или покалечило ударной волной. Ириан лишился слуха, а какой-то солдат, падая, задел его по голове копьём, задел так, что маг тоже рухнул, а на него повалилось ещё двое в доспехах. Ладен, несомненно, одерживал верх над Вильгерией, благодаря лучшей дисциплине в строю и координации воинов на поле битвы, однако маг видел богатыря, пробившегося сквозь их ряды. Он не знал, что будет дальше, не знал кто победит в этом страшной кровавой бане. Боли не было, но казалось, что это конец. Он видел и ту женщину, видел невероятно чётко, попытался встать, но лишь неуклюже пошевелил рукой, волшебницу пробила стрела Ладена, она рухнула. Совсем рядом с ним лежал Назэй, маг даже не мог проверить жив он или уже умер, не мог сказать, выживет ли он, потому что концентрации и силы на заклятье регенерации явно не хватило бы. Перед глазами всё поплыло, превратилось в одну кровавую кашу, которая двигалась то на него, то наоборот. Один раз он даже оказался на стороне Вильгерии, и какой-то солдат случайно пнул его по затылку, затем Ладен снова выбился вперёд. Волшебник почувствовал, что по его шее стекает что-то вязкое и противное, но боли не было. Его глаза закрылись, он заснул, покинул этот страшный мир, мир меча и копья, мир, где люди убивают друг друга, из-за чего? Он уже не знал.

- Нет цели, нет смысла…

Теперь он видит волшебников, шеренгу, стоящую перед полем колосьев, он знал их всех, не было среди них лишь Инэи.

- Ин! Инэя, отзовись! – Кричит он, но никто его не слышит, Вильгерская армия, в латах, с мечами, наступает. Волшебники метают заклятья, но некоторые падают, сражённые маленькими шариками, пулями, выпущенными из винтовок. – Ну пожалуйста! Ин! – Она отзывается, подбегает к нему, и закрывает их магическим щитом. Железные шарики врезаются в щит, вот они уже вдвоём держат его, потом она произносит заклятье, воздушного удара, первый ряд воинов падает

- Не забывай про меня Ириан, маг без дома. – Они оказались в пещере, в месте, куда маги скорее всего уйдут при нападении на Риаду. Инэя улыбнулась ему, потрепала его чёрные, как смоль волосы

- Вставай, волшебник, бой ещё впереди! – Он открыл глаза, сон частично восстановил его силы, но голова адски болела. – Вставай волшебник! – Крикнул ладенец, и протянул ему руку, Ириан опёрся на него, но в воина тут же попала стрела, пробила голову, словно сено. Волшебник потрогал рану на затылке, равновесие его было на грани, он слишком много видел, но пока ещё мог это вынести, всё время твердил себе, ради чего он здесь. Попытался сосредоточиться, чтобы отбить стрелу, но голова заболела так, что он припал на одно колено, и стрела пролетела над ним. Арбалетчика заколол копьеносец Ладена.

Он огляделся, кое где ещё виднелись вспышки битвы, но это были остатки, в основном поле было усеяно телами. Молодой маг посмотрел вокруг, уже никого, никого, кто бы стоял на ногах прямо и держал оружие в руках. Сейчас-то он узнает какая армия одержала верх, увидит тех, кто оставил позади раненых, даже не тратя на них время. Он пошёл к копьеносцу, у которого уже дрожали руки

- Кто? – Его хрип слишком встревожил копьеносца и тот случайно врезал ему копьём по руке – Кто победил? Ладен? – Копьеносец бросил оружие и упал на колени

- Все, все мертвы! – Восклицал он. Руки его дрожали, глаза дёргались. – Никто тут не победил! Это просто война, ничего больше. – Звякнул шлем, воин повалился на землю, ещё один раненый арбалетчик натянул тетиву. Маг бросил два убивающих заклятья, от которых арбалетчик не уклонился. Теперь из ноги мага торчала стрела, которую он смог затормозить, но не отбить. Голова адски болела…

С поля кто-то поднялся, подошёл к нему, он не видел лица, всё на миг снова замылилось, волшебник опять не мог сосредоточиться, это больше всего его нервировало, а теперь болела ещё и нога. Он вскрикнул, но услышал лишь сдавленный хрип, как у человека с перерезанным горлом. Кто-то нагнулся над ним

- Живой? – После этого голоса, захотелось ещё пожить –

- Живой. – Опять хрип, он выпрямился, опять всё заболело, маг выдернул стрелу, снова согнулся, но не закричал от боли. Он потрогал ножны, нож всё ещё был у него, маг даже не уловил, когда убрал его обратно, так и не нанеся ни одного удара.

- Пойдём, колдун – Он пригляделся, перед ним стоял тот самый богатырь, он захотел бросить в него заклинание, но только что-то просипел и больно упал на спину, богатырь пошатнулся, пытаясь отбить несуществующее заклятье, но на ногах устоял, потом плюнул кровью и подал ему руку

- Слушай, я не из милосердных, которые добивают всех если остаются в живых, тебя ещё можно спасти. – Сказал богатырь, через его лоб тянулась кривая царапина, с носа капала кровь

- Мы на разных сторонах. – Ириан снова поднялся, но на этот раз не стал пытаться бросить заклятье.

- Мой отец уже давно шпионит за нашим королём, какие к чертям стороны, да и вообще ты мой пленник, маг, так что идём шо мной! – Кровяная сопля властно вылетела из носа оного воина, потерявшего свои меч и щит.

- Эй, помогите! – Этот голос был громче чем у Ириана в данный момент, но тоже сипел. – Ириан, прошу, я тебя вижу! – Ириан с трудом оттолкнул тело воина, почти полностью закрывшее, лежащего на земле Назэя, при этом он как минимум пять раз вспомнил, что у него болит нога. Нос юного бойца был сломан, щека странно перекошена, а из живота торчал нож, метательный нож, Вильгерии, пущенный с близкого расстояния, не смотря на всё это, солдат всё ещё крепко сжимал в руке древко копья, которое переломил Аскольд.

Маг нагнулся над воином, он знал, что не сможет его спасти, спасти он сейчас мог лишь себя.

- Ты хочешь что-нибудь сказать, Назэй. Передать что-то, кому-нибудь? – Волшебник встал на одно колено, вынул кинжал. Всё же он здорово привязался к нему, можно сказать увидел в этом человеке друга.

- Подожди Ириан, я… - Он словно захлебнулся, а потом его щека поползла ещё дальше – Если встретишь моих родных скажи, что я пал в бою не напрасно. Мы ведь победили? – Волшебник посмотрел на Вильгерца, стоящего чуть в стороне, тот уже нашёл свой меч, теперь же занимался поиском щита.

- Победили, Назэй, благодаря тебе. Хочешь что-нибудь ещё сказать?

- Я хочу сказать, что для меня это честь биться рядом с тобой, маг. Я встречал раньше волшебников, они бы не стали драться, ни за что, боясь того, что их убьют и они не смогут прожить свою тысячу лет… - Снова судорожный глоток. – Просто помни меня, помни, копьеносца, который помог тебе в бою. – Он закрыл глаза, маг занёс кинжал, а потом потрогал его шею и убрал кинжал обратно, воин был мёртв.

Тем временем Аскольд отыскал щит и взвалил на спину, как делал и всегда, тут ему захотелось поесть. Он повернулся и крикнул

- Пойдём маг!

- Куда? – Ириан злобно посмотрел на него

- Слушай, на войне либо ты, либо тебя, не бери на свой счёт.

- Куда пойдём, я ведь твой пленник? – Сказал маг, добавляя к голосу ледяного спокойствия

- Куда глаза глядят. – Аскольд ещё раз сплюнул кровавой слюной

- Ты не сильно ранен?

- Ноги передвигаю.

- Тогда передвигай вон туда. – Зрение волшебника вновь вернулось в форму, огромный Вильгерец указывал на пятнышко, казавшееся живым человеком среди трупов, это была волшебница, она, не смотря на рану в груди, ползла вперёд, загребая землю острым кинжалом. Она увидела человека, придавленного лошадью, пересиливая боль взобралась на него и взглянула в глаза

- Закончена моя помощь, Беклер! – Злорадно сказала она человеку с выбитыми зубами – Вы с королём придумали обращать невинных людей в ворон с помощью Аора, которому говорят, что они виновны и доказывают какими-то уликами. Моя дочь просто украла на улице еду, она не заслуживает рабства, вороньего рабства Датара, понял? Я умру, но останутся те, кто освободит её, понял? Кивни уродец, недоразвитый!! Нам нечего было жрать, нас все ненавидели, никто не хотел давать работу, а потом вы начали шантажировать и меня и её! – Беклер Кивнул. – То то же, а теперь отправляйся во тьму – Аскольд хотел вырвать кинжал из её рук, но не успел, он лишь сильнее порвал горло командующего, который захрипел, заливая кровью всё вокруг. Колдунья засмеялась истерическим смехом

- Не того человека спасаешь, богатырь, лучше себя спаси, родимого, может выберешься из ямы с быками, которых туда загоняют для своего развлечения!

- Зато вот ты не выберешься! – Аскольд снял со спины меч, но маг остановил его

- Она хочет, чтобы ты её убил, не понимаешь, что ли?

- Назови своё последнее желание, волшебница. – Произнёс он, обращаясь к ней

- Освободи мою дочь из этого вороньего плена, маг, я билась против тебя только из-за неё, её угрожают убить и заставляют летать вороной, найди её, освободи, разрушь всё это паршивое государство, только найди её и обучи магии, это моя последняя просьба. – Она счастливым лицом взглянула на солнце, и её глаза больше не закрылись, волшебник подошёл, закрыл их и перевернул нежное тело чародейки спиной к земле. Потом встал и побрёл за Аскольдом.

- У тебя есть план? – Ириан еле-еле успевал за исполином.

- Нет у меня плана. – Аскольд сухо взглянул на него – Пойду к Ладену, будут пытать, выпытывать сами не зная что. Пойду к Вильгерии, казнят не поверят, что я единственный выживший, поверну к магам, выгонят и в результате окажусь в Гулвэре на Вильгерском суде, вы ведь меня не примете, вы одиночные. – Ириан не совсем понял смысл слова «одиночные», зато прекрасно уловил суть с планом

- У меня есть план, давай пойдём к ущелью Тир, там нет войны…

- Не для того я создан, чтобы прятаться от войны. Просто сейчас Вильгерия захватывает земли, вторая часть войска отправилась к магам. Они уничтожат любого на своём пути. Я этого не хочу. Раньше мы сражались с кочевниками, захватывающими наши территории, а что сейчас? Сейчас мы стоим на месте этих кочевников.

- Так можно воевать со смыслом, я иду, чтобы избавить людей от дракона, который угнетает всех, пойдёшь со мной?

- Дракон? Это за которого король Датар назначил в награду руку своей дочери?

- Он самый.

- В третий раз вижу мага, а ещё впервые слышу, что маг рвётся к власти – Аскольд не остановился, но чуть притормозил. – Если ты рвёшься к власти, значит хочешь что-то изменить в мире, я прав, маг? Кстати, как тебя зовут?

- Ты абсолютно прав, воин, меня зовут Ириан, а тебя как?

- Аскольд. – Воин подал магу руку в железной перчатке, тот опасливо подал свою, но почувствовал только лёгкое сжатие

- Я хочу, чтобы магов Риады не преследовали и не призывали к тому, что они все демоны и насквозь прогнившие люди, хочу, чтобы они жили в мире и согласии с остальными людьми, как было и раньше. – Помолчав, сказал Ириан, глядя на воина.

— Значит, пойдём на дракона. – Аскольд слегка улыбнулся – Заодно расскажешь мне, про какие-нибудь магические штучки

- А ты мне про то, как ты научился отбивать заклятья.

- Я не знаю, у меня просто такой дар, оружие, которое я держу способно отразить заклинание, могу даже отбить его обратно.

- А волшебников в роду у тебя не было?

- Может быть семиюродная бабка в пятом колене, только не надо затирать про то, что я могу стать колдуном, как ты. Я воин, на этом всё. – Так они и направились к дракону, но ещё много всего ожидало друзей на пути…Друзей? Нет… Союзников, но всё ещё впереди.

ПЕРЕСТРЕЛКА

Риада, место, где можно остаться навсегда, птицы прилетают сюда, чтобы свить гнёзда в полях вокруг, полях, где растёт благородная ракма, лучшее растение в мире. Только здесь обитают пятнадцать видов бабочек, которые не водятся больше нигде. Лишь здесь столько магической силы, люди используют волшебство даже в бытовых целях. До всего этого Алину не было дела, он командовал этой частью войска, пока они бы не встретились с Беклером, войско которого сейчас должно было сражаться с Ладенцами.

Они окружили Риаду и устроились на ночлег,

- Маги никогда первыми не атакуют, уйти им не куда, а стукнет день, тогда и начнём, что уж глаза колоть. – Думал Алин, в отличие от Беклера, он был хорошо образован, но славился жестоким нравом и отсутствием дисциплины при нападении на того, кто не мог дать сдачи. Воины грабили, насиловали, резали скот, да и вообще придавались всевозможным увеселениям, которые им могла принести война. Командующему было интересно, как на вкус будет волшебница, он даже прихватил с собой метал, лично зачарованный Аором, точнее наручники из этого металла, можно будет обмануть магов, сказав, что за одну девушку они пройдут мимо, а потом всё равно сжечь Риаду дотла. «СЖЕЧЬ!» Это была вторая его мания, он любил смотреть, как горят дома, как люди выбегают из них и направляются неведомо куда, но ещё больше любил сжигать людей за живо, после него часто оставались костры, на которых во времена тихой войны сжигали мнимых ведьм, потому что настоящие ведьмы были не по зубам.

- Командир! – Он повернулся, в шатёр влетела ворона, запыхавшаяся и явно измученная

- Есть новости от войска Беклера? Они разбили Ладен? – Настороженно спросил он.

- Ладен разбил их, они победили почти без потерь и теперь направляются в Гулвэр, чтобы отбить его и занять трон. – Прохрипела ворона. – Возвращайтесь, сейчас вы сможете нанести Ладену удар в спину, это приказ короля, он говорит, что в войне всё ещё можно победить. Маги, спят, никто ничего не заметит, если мы уйдём сейчас, это срочно.

И тут командующий, или вернее заместитель командующего, допустил ошибку, он не подумал, даже не задал себе простейший вопрос «Как могла ворона за столь короткий промежуток времени побывать и у короля, и на поле боя Вильгерии с Ладеном?» В любом случае, он решил сделать по-своему и отдать приказ начать штурм Риады, но когда он вышел, ворона вылетела за ним, взвилась в воздух и исчезла, тут же появилась вторая, которая плавно теряла высоту, направляясь к нему. Вдруг на неё сверху упало три белых комка, эти белые шарики были голубями, они успели раскрыть крылья в последний момент, а ворона упала на землю и переломала себе лапы. Голуби тут же пропали, а мимо него просвистело заклинание. В глаза садиста ударил песок, отлетевший от взрыва, теперь он хотел только одного, уничтожить магов во всех смыслах.

Вдруг земля под ногами провалилась, весь лагерь Вильгерии рухнул вниз на пару метров, на твёрдой земле остались лишь задние ряды с винтовками. Но им понадобилось несколько секунд, чтобы достать эти самые винтовки, за эти несколько секунд маги перебили половину войска. Многие воины не знали где враг, они даже не знали, что делать, просто бегали по земле, покрытой рытвинами, метаясь в безумии, пока заклинание на успокаивало их навсегда.

Алин протёр один глаз, второй был слишком забит песком, главное видеть, он понял, что битва проиграна, и сам испугался, рванул вперёд, подхватил с поля полумёртвую ворону, забежал за повозку с провизией, потом незаметно подскочил к плавному подъёму наверх, забрался, проскочил сквозь ракму, и от туда увидел, как его воины мечутся в страхе, в отчаянии, как они выбегают из горящих шатров, как сгорают за живо.

Увидел он и нескольких магов, стоящих к нему спиной, и вдруг грянул залп, несколько колдунов упало в один миг, осталась только одна женщина, стоящая к нему спиной, она отправила пару заклятий в сторону стрелявших, потом захотела развернуться и побежать, но не тут-то было, Алин совсем потерял голову, ему хотелось отплатить магам, этим жестоким убийцам, и было плевать, что он сам хотел сделать тоже самое. Хотелось отплатить хоть чем-нибудь, он подставил ей подножку, поймал за руки и защёлкнул на запястьях наручники, ворону он конечно выронил.

- Не дёргайся, птичка, перед тобой сам командующий войском Вильгерии, будь по ласковее! – сказал он, глядя в её глаза, большие голубые глаза, они ему сразу приглянулись, и чёрные волосы тоже. Хотелось зарыться или даже утонуть в них и больше не всплывать. Волшебница посмотрела на него с откровенной любовью, а потом не смотря на его хорошую реакцию, сильно укусила за нос, ткнула пальцем в единственный видящий глаз, накинула наручники на шею и обвилась вокруг него. Её холодные губы оказались около его уха, он смешно запищал, прямо как резанный поросёнок, попытался схватить нож, но через секунду этот нож оказался у его горла

- Тебе нравятся мои ласки, командующий? – Раздался голос рядом с его ухом, а нож придавил горло так, что он не мог даже пищать. – Ты такой сильный и храбрый, раз пришёл ко мне во время боя, поразвлечься. О, я полностью удовлетворю твой интерес, ты, наверное, никогда не встречал женщину, что может подарить тебе столько удовольствия за один раз.

А если её рука чуть дёрнется, придётся сказать, что ты героически пал в бою, хотя на самом деле ты просто придавался ласкам со мной. – Холодный язык прошёлся по его виску, руки полностью парализовало, Алин был не жив и не мёртв, это было не заклинание, колдовать она не могла, это был просто страх. – Слушай, я всегда мечтала вас попробовать на зубок, вы ведь все такие вкусные, особенно те, что командуют, - Язык перебрался к ушам, а кинжал быстро и плавно перекочевал в другую руку, которая теперь прижала его остриём и почти пробила кожу. Он завизжал и даже подпрыгнул на месте, когда его правое ухо коснулось её зубов, холодных, как ледышки, ничего прекрасного в этом не было, хотя это с чьей стороны посмотреть.

- Не дёргайся, на мне колдовские наручники, значит колдовать я не могу, но ты ведь сюда не из-за колдовства пришёл, я тебе и так доставлю удовольствие, а если дёрнешься – Кинжал прижался сильнее, и он затих, терпя боль. Боль нарастала медленно, по шее потекла кровь, потом она дёрнула головой и снова перехватила лезвие. – Не такие уж вы и вкусные, воины, лишь резать да колоть умеете, а как порадовать женщину, так нет же, черствеете. – Давление от кинжала чуть ослабло, зато наручники затянулись на шее вдвое сильнее, Алин и представить не мог, что щупленькая волшебница сможет такое провернуть, на его родине для такого фокуса понадобилась бы воительница, которые встречались невероятно редко, так ещё и не были в его вкусе.

- Половину наших перебил, что ты с ним делаешь? – Волшебница повернулась, командующий совсем потерял равновесие и рухнул, один из его глаз начал различать, различать пылающий лагерь, дохлую ворону и человека в жёлтом плаще с чёрными всклокоченными волосами и властным взглядом

- На мне колдовские штучки вот этого человека, он говорит, что командует здесь, а половинкой его уха теперь командую я – Она облизнулась. Изо рта капнула кровь, которую она постаралась слизнуть. Тут Алин изловчился, вывернулся из её захвата и рванул в сторону, где как ему казалось, было спасение, но заклятье догнало его

- Назад, быстро! – Его ноги развернулись, и подчиняясь голосу этого строгого господина, побрели назад.

- Уходим, Сирин, ты ведь не хочешь получить пулю? Давай лучше расспросим нашего гостя в пещере, менее радикальными методами, их блокада уже прорвана. Зря я тебя вмешал сюда.

- Ничего господин, мне же надо узнать, как выглядит война, война против того, кто думает, что за правое дело, наверное, хотел меня сжечь на костре. А тут вдруг такая внезапная неприятная ловушка…

Давай за мной! – Господин Риады бросил ещё один взгляд на дохлую ворону, и они побежали, Алин побежал за ними, хотя и не хотел этого, его ногами управлял этот человек с всклокоченными волосами. Пять пуль просвистело в воздухе, воины прочёсывали ракму, пули свистели, одна из них попала в плечо лидеру магов, другая в бок, он припал на колени, Сирин подхватила его, что бы помочь идти дальше

- Слушай сюда, эта ворона сказала, что Ладен и Вильгерия разгромили друг друга, только два человека выжили, Ириан и ещё один воин. Если мы победим здесь, война закончится. – Он закашлялся, потом из последних сил бросил в наручники плавящее заклятье, девушка вскрикнула, и тут же отдёрнула руки, они были обожжены, но свободны.

- Вы должны идти! – Сирин выпустила его и отправила стрелкам пару разрывных заклятий. Вдруг она увидела кого-то в сером плаще, с фламбергом в руке, этот кто-то появился внезапно, одним ударом отрубил голову воина с винтовкой, она же ударила разрывным заклятьем под ноги другого, серый воитель вспорол его мечом. Третий воин попытался навести на него винтовку, но этот загадочный человек бросил в него меч, который тут же достиг цели и раскроил череп воина пополам вместе со шлемом. Легко и грациозно, подскочил воитель к следующему солдату, выхватил окровавленный меч, и ударом ноги отправил врага падать в яму, образовавшуюся только что. Раздался удар, Сирин вновь помогла Чантеру подняться, и они пошли дальше, вдруг она обернулась, серый воитель кивнул им, и скрылся в зарослях ракмы, а через мгновение все заросли вспыхнули.

Ещё одна пуля пробила грудь Чантера, но он всё ещё самостоятельно переставлял ноги. Они шли по спящей Риаде, пока не дошли до одного дома, двери дома сами открылись, потом так же закрылись. Они втроём оказались в абсолютной темноте

- Открывайся, подпол, мы идём… - Господин потрогал места ранений, увидел кровь и продолжил – Слушай, Сирин, ты станешь неплохим лидером.

- Если не дотащу вас до пещеры? – На лице молодой волшебницы появилась её хищная улыбочка

- Нет, просто если я умру от потери крови, то главным быть придётся кому-то другому, ведь моя жена и Тарэй уже мертвы. Позаботься о Ларе, Сирин, её старшая сестра ушла, как и Ириан, она не должна оставаться одна, обучи её, ты, это честь… - Он закашлялся, потому что Сирин взяла его под руку и несмотря ни на что потащила в подпол, Алин, против своей воли, пошёл за ними. Подземный ход не особенно сильно отличался от подземных проходов, которые он видел в Гулвэре, только здесь были факелы, которые загорались при приближении магов, а в остальном та же нора, прорытая в земле. Потом начались повороты, командующий не помнил куда поворачивал, помнил лишь то, что это знали Сирин и Чантер.

И вот земляные проходы сменились каменными, а потом они оказались в просторном тёплом помещении с костром посредине и светящимися кристаллами, которые росли на потолке. Посреди этой комнаты горел костёр, вокруг него стояли люди, все они были волшебниками, это было понятно даже по одежде. К ним тут же подбежала рыжая девчонка, она крикнула

- Папа! Ты ранен!

- Есть немного. – Добродушно ответил Чантер – Можно сказать не зря, можно сказать, что мы победили в битве, правда ещё не победили в войне, но и это не за горами. Ириан был прав, мы не должны прятаться и бояться, даже когда Вильгерия настроила против нас пол мира с помощью шантажа и давления. Пора пренебречь нашими правилами и ответить им.

- Гарг, ты помнишь сколько воинов примерно осталось? – Русый человек с морщинистым лицом, задумался

- Остались только люди с дальнобоями, но их не больше трёхсот а нас осталось меньше сотни, считая тех, кто может сражаться.

- О, значит твоя идея с большой ямой, Лара, увенчалась успехом, не зря мы раскопали старые проходы вокруг деревни. Полости обрушились именно тогда, когда было надо. Только вот их дальнобои как выразился Гарг, очень точно стреляют, но осталось не много. Оставь меня, надо отдохнуть, подумать… - Он закрыл глаза, а какой-то маг поднял его, не трогая руками и отправил левитировать куда-то вглубь пещеры.

- Все внимание. На время своего ранения или в случае смерти, господин Риады назначил меня главной, - Сирин вышла в центр – У нас есть их командующий, мы вполне можем попросить их сдаться в обмен на него.

- Не сдадутся они, Сирин. – Все маги очень быстро приняли её, как нового правителя, зато не согласились с её точкой зрения

- Можно прочитать его мысли, а потом начать пытать, тогда они сдадутся, или хотя бы отдадут винтовки. – Сирин села на камень, который находился перед костром

- Да, пускай отдадут нам винтовки! – Крикнул кто-то – Тогда никто больше не умрёт.

- Но мы не должны пытать людей. – Возразил какой-то юный волшебник, который присматривал за командующим.

- А что бы сделали люди? – Сирин выставила вперёд свои запястья – Если бы господин не освободил меня, возможно, меня бы сейчас пытали, да и не только пытали, спросите сами, господина командующего Вильгерской армией. Мы ведь не будем трогать его тело, у него и так отсутствует половина уха, теперь приступим к его сознанию, а когда он всё скажет, можно будет послать почтовика с ультиматумом выдать командующего в обмен на винтовки. Они пока даже не знают где находятся входы в нашу пещеру, а если даже попытаются найти нас, то непременно заплутают, только мы можем тут ориентироваться, они нет.

ИНФОРМАЦИЯ - ОРУЖИЕ ТЬМЫ

Маг сидел перед костром, вокруг бушевала буря мглы. Мглой называлась пыльца растений, которая выделялась в огромной количестве и летала затем по всему миру чёрной пылью. Мгла набивалась в глаза, рот и нос, но не причиняла вреда, если, конечно, успеть покинуть её спустя три дня, иначе она негативно воздействовала на зрение и забивалась в лёгкие.

Ириан не представлял, что будет дальше, ведь впереди у них ещё и поле цветов, ещё одна шутка древнего колдуна, который зачаровал цветы так, что на каждого человека они воздействуют по-разному, кто-то становиться агрессивным, кто-то ложиться и засыпает навечно, а кто-то вовсе сходит с ума раз и на всегда. То, что он видел поменяло его, как и предполагал отец, поменяло не в лучшую сторону, битва не заставила раскрыться в начинающем волшебнике, чему-то хорошему, светлым чувствам, нет… Маг закостенел ещё больше.

Сейчас же он сидел и сосредоточено лечил голубя, от ран, даже восстанавливал ему некоторые перья. Аскольд, как зачарованный смотрел на этот процесс, и когда кровь на голубя начала втягиваться обратно, он даже сказал

- Ну не надо его мыть, он и так красиво выглядит. – Волшебник не обратил на него внимания, а через секунду произнёс

- Всё, лети в Риаду, передай, что я жив и теперь иду к дракону, ну и про битву тоже скажи. – Голубь ничего не стал говорить, лишь кивнул, а затем взмыл в воздух и растворился во мгле. Воин с интересом проводил его взглядом и спросил

- А почему ты его сначала подштопал, а не себя, ты ведь тоже ранен, труба повреждена на затылке, эта тряпка, которую ты по-пиратски навесил, на долго не спасёт, кровушка она ведь всё равно выходит, даже через тряпку. - Маг тронул кусок своего тёмно-зелёного плаща, привязанного на затылке

– Знаешь, а ты прав, сейчас поправлю, а потом обязательно займусь твоей раной, только вот не понятно, что ты называешь трубой. – Волшебник в недоумении посмотрел на него

- У нас заумного языка не было, раз кровь идёт, значит труба того.

- Кровеносный сосуд, понятно. – Волшебник снял кусок своего плаща, прикоснулся к ране и стиснул зубы, воин, который раньше просто точил свой гигантский меч, подскочил к нему сзади и заглянул

- Ты потерял много крови, тут только к целителю. – Вяло проконстатировал он, думая, что волшебник скорее всего умрёт

– Больно вы, Вильгерцы пинаетесь. – Волшебник слегка улыбнулся, а потом приложил руку к самой ране и начал мысленно произносить заживляющее заклятье, на глазах Аскольда творились чудеса, рана затягивалась медленно, неторопливо, но потеря крови, которую его учили диагностировать, как почти неизлечимую болезнь, оказалась очень даже излечима. В конце волшебник потёр то место, где была рана и приступил к ране на ноге.

- Ну прям чудеса какие-то. – Произнёс богатырь, продолжая водить бруском по мечу. – Тебя этому в Риаде научили?

- Да, там. Отец научил ещё в детстве.

- Расскажешь о жизни там? – Воин пошевелил костёр, а потом вытащил оттуда тлеющий уголёк голыми руками.

- Почему это я тебе должен рассказывать, может это секрет? – Настроение у волшебника было весьма паршивое, до сих пор не менялось после битвы, хотелось верить, что он не от этого мира, что это не он самолично отправил на тот свет больше сотни солдат.

- Давай я тебе расскажу про себя, а ты мне про себя. – Предложил исполин, трогая рукой мясо, которое всё никак не хотело готовиться. – Или будем очень долго ждать, пока дойдёт эта твоя орлятина, которую ты так искусно сбил с небес. В разговоре-то время быстрее идёт. – Говорок мало образованного военного, забавлял волшебника, и он решил всё рассказать.

- Моя мать умерла при рождении, я не знал её, отец служил верховным связным, до сих пор служит. Он поклялся меня обучить раньше срока, то есть раньше ста лет, что бы я умел защитить себя от этого мира. – Ириан вспомнил тот момент, когда в его руке впервые вспыхнул огненный шар, отец подошёл к нему сзади, хлопнул по плечу и произнёс

- Теперь ты сможешь себя защитить от этого мира, он не сможет тебя прогнать так, как прогнал маму. – А ведь именно после этого выражения, он понял, что прогнали не только маму, всех магов прогнали, прогнали люди, живущие в мире, от зависти.

Я научился сначала самым простым заклятьям, потом более сложным, у меня появились друзья «Или скорее все тянулись ко мне, а я смотрел свысока» - Мысли преследовали его. Потом встретил Инэю.

- О, да у магов тоже есть любовь, вот это да, а нам-то всегда рассказывали в сказках, что вы просто совокупляетесь ради получения потомства. – Аскольд улыбнулся

- А вот за такое можно и по губам отхватить. Я знаю, что вам ещё рассказывают, в разных источниках разное, в некоторых, например, говорится, что мы бесплодны и крадём детей ради продолжения рода, если разобратся, разные источники друг-другу противоречат. – Не выдержал маг

- Серьёзно, у нас так написано в Вильгерских книжках, их всем детям читают, они ещё в моём детстве появились.

- А я жил там, поверь живой книжке воин, у нас всё точно так же, как у вас, за исключением продолжительности жизни и эмоций, которые мы контролируем. Однажды перед нами встал выбор, погасить эмоции насовсем, или оставить их, как есть, и мы выбрали второе, потому что иначе это была бы не жизнь. А ваши Вильгерские сказки, они лишь для того написаны, что бы ты думал, что маги, это такая низшая форма жизни, которую и убить-то не грех!

- Да, возможно… - Воин снова ткнул в мясо пальцем – В такое время живём, я уже не знаю где правда, где не правда, сражался и всё, только в этом бою понял, что что-то не так, я ведь тоже не просто механизм, маг, у меня есть чувства, как и у вас. – Ну не дуйся ты. – Воин ловко стянул кусок орлятины и откусил. – Вкусная штука, кстати, попробуй. Ириан вытащил палочку, на ней было наколото мясо огромного орла, которого он сам сбил накануне.

- Я не дуюсь, воин. – Он вздохнул, - На этой войне многие себя потеряли, а дети, рождённые в нынешнее время, будут получать вместо образования, одну сплошную пропаганду. Мы хорошие, а все остальные такие плохие, и все хотят отхапать себе кусок побольше. Вот я думал, что буду нейтральным, но здесь уже нельзя быть нейтральным, идёт война не за наши территории, а за наши умы, и если я буду нейтральным, то человек рядом со мной нейтральным не будет, и тогда придётся как минимум защищать себя.

- Так оно и есть, маг, так что там дальше, с твоей волшебницей, есть тебе к кому возвращаться? – Аскольд сжевал весь кусок, даже не обращая внимания на вкус

- Есть. – Волшебник улыбнулся, медленно пережёвывая мясо, - Если Вильгерцы её не убили, конечно. – Он косо посмотрел на воина, который незамедлительно ответил

- Ты видал себя, видал ту бабищу на поле битвы? Я такого никогда не видел, вы каждый целую кучу уложили, вас не так-то просто убить, маги, в этом вы преуспели, живучие! – Аскольд поперхнулся орлом.

- Ты тоже ничего. Во всяком случае отбиваешь всё, что в тебя летит. – Волшебник дружески хлопнул его по плечу – Кстати, хочешь я и твою рану залечу?

- Крепче стану. На мне царапина и всё.

- Ну если у богатырей два сантиметра копья под кожей называется царапиной, то спорить не буду. А ещё у тебя плоскостопие, ты знал?

- Чего? Какое такое стопие?

- Смотри. – Маг терпеливо взял палочку и нарисовал на песке ступню, ступня получилась вполне приличная. – Это твоя нога, у человека вот здесь, в центре, должен быть вот такой подъём – Он провёл по стопе палочкой – Нагрузка распределяется здесь и здесь, а у тебя, - палочка стёрла красивую линию и закидала всё песком – Этого подъёма нет, и нагрузка идёт без каких-либо амортизаторов, если будешь так дальше ходить, то будут колени болеть, и спина.

- У меня они всю жизнь болят, маг. Во время битвы не заметно. – Проконстатировал Аскольд, рассматривая свою ступню в железном сапоге.

— Это у тебя адреналин вырабатывается, и боль притупляется.

- Адрелелин? Что-то тебя похоже несёт по магическим ругательствам, волшебник, ты бы лучше сказал, как от этого избавиться, а то я бы не прочь избавиться от боли в ногах. – Предусмотрительно произнёс воин и внимательно вгляделся в рисунок.

- У тебя старые сапоги, такие делали ещё во времена создания Вильгерии, сейчас у воинов сапоги с правильным распределением нагрузки, потому что так они могут дольше оставаться на службе. Не знаю как ты столько лет в этом проходил, вот посмотри на мои, у них подъём есть. – Волшебник поднял ногу, поставил на дерево, на котором они сидели, и воин действительно увидел у сапогов мага, и арку, и небольшой каблучок.

- И где мне такие найти?

- Если искать железные, то наверняка у того оружейника, который делал тебе броню на заказ, а если кожаные, то можно у любого сапожника найти, только вот не уверен насчёт твоего размера…

- Ну если у меня перестанет болеть спина, купим у первого же сапожника, – Аскольд прилёг на дерево и занял его почти полностью. – Только у меня денег нет.

- У меня есть. – Ириан лёг на песок, дерево казалось ему жёстким

- А как же защита, вдруг по ногам попадут мечом? – Спохватился исполин.

- Тебе хоть раз по ногам попадали?

- Нет, ну это на всякий случай, вдруг что.

- А ты парируй удары и не попадут, если будешь в лёгких сапогах, быстрее сможешь парировать, и не попадут по ногам. А железные, это, по-моему, просто цацки для полного комплекта.

- Спокойной ночи, маг. – Аскольду было обидно такое слышать, ведь он в этих сапогах всю жизнь на войну ходил.

- Спокойной ночи. – Ириан не стал тушить огонь, на улице было прохладно, ему надо было успеть выполнить свою задумку до наступления зимы, иначе придётся часть силы расходовать на обогрев, потому что шубу и шапку он покупать не собирался ни в коем случае.

СОН

- Грядёт тот, кто подчинит себе всех, и подстроит систему под свой лад, берегись всякий умный человек, что ныне находиться в этом мире, ибо будущее не изведано, и ты прыгаешь со скал, головой в неизвестность, ты не знаешь что там, никто не знает что будет. – перед Ирианом появился образ того рыцаря в доспехах с шипами, рыцарь подбежал к нему, выдвинулся шип и почти достал до его глаза, он схватил шип рукой

- Что-то происходит маг, тебе этого не остановить, королём управляют, а ты до сих пор не знаешь кто, а это я…Шип медленно продвигался, в конце концов волшебник отбросил его в сторону и ударил по железке кулаком

- Ты чего, уже поздно, пора вставать, хавай и идём. – Перед ним стоял воин, рука адски болела, очевидно он ударил по его доспехам. Он съел, что осталось, и они пошли дальше.

ШУТКА ПРОШЛОГО

- Я был совсем маленьким, когда появилась Вильгерия, два государства объединились против Уланцев, которые кочевали от точки к точке. Не помню, как звали короля, зато помню, что мама работала во дворце ключницей. Папа ходил на войну, в качестве командующего, он мне только потом рассказал, что на самом-то деле богатыри это такое племя, жившее отдельно, как и ваши маги в Риаде.

Когда мне было семнадцать, мать умерла, я поступил на службу, а через несколько лет, отца взяли на должность советника по делам военным. Теперь он там служит, правда он мне кое на что намекнул, во время последней встречи, сказал, чтобы я особо не вмешивался в эту войну, сказал, что работает с магами, что у него целая подпольная сеть.

- А что насчёт войны? – Ириан шёл за ним следом, лёгким пружинистым шагом.

- Сказал, что таких войн ещё не было, что не понятно кто у кого на поводке идёт, вот так. Ещё королём кто-то управляет. Я не знаю, по-моему, так бред, короли во все времена резались, отправляя свои войска то туда, то сюда, для захвата новых территорий. Для них это классика.

- Во все. – Ириан улыбнулся, – Но никто не трогал нас, если бы эта война была бы обычным захватом территорий, то меня бы рядом с тобой не было, Риаду всегда оставляли в покое, на чьей бы территории она не находилась, а теперь нет, кто-то имеет личные интересы, и я подозреваю кто. Один из изгнанных волшебников, возможно, это придворный чародей Аор. Возможно… Но не обязательно это он.

Аскольд промолчал, или это он просто так слушал, учитывая его манеру общения, скорее всего второе. Маг рассказывал ему про книгу, которую видел и ещё про много чего, очевидно воин просто впитывал информацию, хотя потом, как оказалось нет. Спустя несколько часов он быстро выставил руки вперёд и рухнул на землю

- Спина болит? – Маг посмотрел на него, но солдат не ответил, тогда Ириан попытался перевернуть его, смог кое-как. Через доспех воителя капала кровь, она вытекала понемногу, однако текла уже давно. Волшебник был полон сил и легко залечил рану, но Аскольд, очевидно потерял много крови, сил подняться у него хватило не сразу. Тут волшебник оглянулся, мгла отступила, вокруг царило поле цветов, они зашли в него час назад, но не видели этого, воин упал не от потери крови, на него подействовали цветы.

Аскольд встал с поля, маг тут же сотворил заклятье, которое позволяло ему дышать только чистым воздухом, не затронутым цветочной магией, он бросил такое заклинание и в воина, но изменения уже произошли в их головах.

Аскольд поднялся посреди поля цветов, он помнил, что только что здесь был маг, с которым они вместе уцелели после битвы Ладена и Вильгерии, маг что-то рассказывал ему про книгу, которая приносит зло. Тут он увидел эту самую книгу, лежащую на столе прямо в поле. Из книги вышел тёмный чародей, вернее даже его силуэт из серой пыли. Чародей вытащил меч и принялся смеяться. Аскольд рванул к нему, но призрак прихватив с собой книгу, бросился наутёк. Богатырь тоже вытащил меч и отправился в погоню. Не смотря на доспехи, Аскольд бегал быстро, так же быстро, как махал мечом на поле битвы. Несколько раз он почти догнал этого пыльного чернокнижника, который упорно не хотел сражаться, но всякий раз, тёмный маг уворачивался от удара мечом и что-то кричал в ответ.

Он преследовал волшебника уже около четырёх километров, безумно вспотел и вымотался.

- Ну всё… Хватит… Эх… Ты трусливая крыса хватит убегать, давай поговорим. – Он опустил меч, тогда колдун бросил на землю книгу, подошёл и со всей силы ударил ему по носу, волшебник превратился в Ириана. Странно, но нос даже не болел.

- Если я твой пленник, то не следует гоняться за мной с мечом. – Сказал он, потом по его телу пробежал жёлтый огонёк, при этом выражение лица волшебника нисколько не изменилось. Он просто решил проверить, а что будет, если повредить Аскольду обонятельные органы.

- Извини? Я гнался за тобой? Но ты мне рассказал про какого-то волшебника из книги, это был он, он схватил книгу и побежал вперёд, а потом исчез.

- Нет, Аскольд, это был я, ты пару раз чуть не снёс мне голову.

- Я не хотел, как это получилось?

- Повернись назад, и посмотри туда. Это поле цветов, заколдованных цветов, их запахи влияют на мозг каждого по-разному, причём на поле цветов тепло и зимой, и летом, оно цветёт всегда. Иногда благоухания доносит и до ближайшего города, а до деревень и подавно. Пошли нам ещё долго идти, сейчас не бойся, магически от цветов защититься очень просто, на тебя действует моё заклинание. Идём, если, конечно, не хочешь ещё побегать.

СКАЗКА ИЛИ БЫЛЬ

- А ты быстро улепётываешь по полю, если, конечно, это был ты, колдун! – Волшебник слегка усмехнулся и ответил, проверяя, на месте ли нож

- Я предусмотрел это, Аскольд, не предусмотрел только твою реакцию, ты вполне мог даже улечься посреди цветов и лежать так, пока тебя не вытащит кто-нибудь. Или пока поле не завянет. Истощение на человека не действует, когда он на поле, время тоже, но есть легенда о том, что когда-нибудь оно завянет. Люди будут только рады, они не хотят видеть на планете то, чем управлять не в силах, от чего даже не в силах защититься. Тоже с драконами. Ты думаешь, что дракон в ущелье Тир просто так наводит там хаос?

- Думаю, что он просто ящерица, которая ищет поесть. – Заключил Аскольд, убирая меч.

- Нет, это не так, воин, они тоже из мира магии, но из другого мира, они прилетали сюда на протяжении всей истории, говорят, что где-то есть остров в океане, где находиться их дом. Место, откуда они отправляются в разные миры. Драконы самые неизученные существа на планете, которых мы знаем, они бывают не только огненными, бывают и ледяными, бывают отравители, которые вместо огня плюются смертельным ядом. Драконы намного более древняя раса, чем мы. Они близки к магии, но нас к себе не подпускают, лишь один случай в истории… - Ириан на секунду задумался – А атакует он скорее всего, потому что на него нападают.

— Это случай про волшебника, который улетел на драконе? И его больше никто не видел? – Аскольд считал, что это такая сказка

— Это не сказка.

- Ты мне в голову что ли влез? – Воитель подозрительно взглянул на волшебника в тёмно-зелёном плаще – Всё, что я думаю, ты после произносишь.

- Я предугадываю, а не читаю, если бы я пытался читать, или транслировать, ты бы услышал, думаю даже смог бы закрыться.

- От этого можно закрываться? А я думал, что волшебники всегда знают о чём ты думаешь, им не надо для этого произносить заклинание.

— Это сказка. – Ириан посмотрел на него – Мы не столь могущественны, чтобы читать мысли человека каждую секунду, однако можем попробовать прочесть их единоразово, давай попробуем с тобой. Думай о какой-нибудь еде, о своей любимой, например. – Аскольд сначала начал вспоминать какую же еду он любит, а потом его мысли сами начали формироваться и стремиться к поросёнку, огромному готовому поросёнку с зеленью. – Поросёнок. - Безошибочно определил маг – А теперь думай про что-нибудь личное. И пытайся противостоять мне, сам догадайся как. – Аскольд подумал про то, как они с матерью вместе сидели у реки, потом искали редкие камушки. Потом он почувствовал, как маг заставляет его ещё раз прокрутить это в голове. Он стукнул себя по шлему, и волшебник как-то странно дёрнулся. Попробовал проникнуть ещё раз, но воин уже этого не допустил.

- Умно. – проконстатировал маг – Нашуметь, не думать ни о чём, так ещё и железный шлем… С железным шлемом каждый может, он глушит телепатию, но вообще закрываются не так, это намного сложнее. Я заставляю тебя подумать о чём-то, а ты наперекор мне можешь петь песенку, или предоставлять совершенно бесполезную информацию, одновременно оставляя то, что хочешь защитить, на более тонком уровне разума, понял?

- Когда-нибудь я это пойму, волшебник, обязательно. – Аскольд вздохнул – А сейчас я устал, уйди из моей головы. Давай как-нибудь в другой раз покажешь и научишь.

- Ты сам спросил, я тебе ответил.

- Вообще то тебя понесло в степь неуправляемых чудес. – Поправил воин, тяжело дыша, они начали взбираться в гору.

- Есть такое, поправляй меня иногда.

- Не буду, мне интересно слушать.

- Тогда ты услышишь ещё много всего, многое из которого, это сугубо личные взгляды на жизнь.

- До ближайшего поселения далеко? А то хочется поесть.

- Километра три, если не меньше, именно здесь находиться Нироп, страна балов. Наместник только и делает, что закатывает балы, пьёт, ест, да приглашает на них баронов из соседних поселений, поселений принадлежащим этим боронам. Здесь полно разных увеселений, воин, мы тоже сможем им придаться, если захочешь, но главное, это уйти отсюда и продолжить наш путь, ведь дракон уже совсем близко.

- Что ты планируешь делать с драконом, волшебник? Думаешь его удастся уничтожить магией? – Аскольд стерпел боль в колене при очередном шаге, Ириан заметил это и бросил что-то непонятное на землю. Потом воин вдруг почувствовал, как земля под ним греется, потом его подошвы вдруг болезненно хрустнули, он крикнул, согнулся пополам, но не упал

- Нет, воин, магией я могу исправить твои стопы и твои ботинки, но не убить дракона. Для того что бы убить дракона, мне потребуется меч, сильный меч, твой меч, в твоих руках. А вообще, если честно, – Лёгкая улыбка просквозила на лице мага, – Я не собираюсь его убивать, богатырь, думаю он нам поможет в бою с более сильным противником.

- Спасибо маг, - Аскольд сделал пару шагов и понял, что боль в коленях, действительно прошла – Ты можешь прожить свою тысячу лет, чувствовать себя, как я в двадцать пять, а сам всё время куда-то лезешь, в войну, к дракону, что тебе не сидится на одном месте?

- Проблема хорошей жизни состоит не в том сколько, а в том, как ты её проживёшь и как живут остальные вокруг. – Маг загадочно подмигнул ему и пошёл вперёд, через лес.

Всего в тридцати километрах позади шёл ещё кто-то, кто-то, кого Ириан боялся, чувствовал его приближение, и приближался этот кто-то невероятно быстро, он носил сапоги скороходы, позволявшие всё время передвигаться с огромной скоростью. Этот кто-то был магом. Чародеем не высочайшего, и даже не высокого, но хорошего уровня. Никто этого не знал, он был больше известен под именем, серый воитель. Побывав в Риаде, серый воитель нашёл в подвале одного из домов эти сапоги, это случилось до того, как наступил пожар, поглотивший Риаду и сотню бойцов с винтовками которые зашли, чтобы ограбить дом чародеев, этот пожар он и устроил, бросив в поле ракмы заклинание огня. Огонь в миг охватил деревню, именно благодаря этому огню Сирин смогла уйти. Но долго оставаться в Риаде, было нельзя, надо было следовать за волшебником, срочно…

Он не подойдёт близко, когда догонит их, просто будет следовать за ними на расстоянии, с сапогами ему это не составит труда, ведь это не заклинание скорости, которое работает как стимулятор сердца, это нечто лучшее, их зачаровали давно и они не расходуют силы того, кто их носит.

РАЗБОЙ В СТРАНЕ БАЛОВ

По дороге ехала карета, запряжённая четвёркой вороных лошадей, чёрные лошади в этих местах считались шиком, стоили дороже чем все остальные, однако по росту и силе значительно уступали пегим, бурым, да и вообще любым другим лошадям, которые в принципе могли увезти данную карету вдвоём. Кучер был богато одет и сильно надушен ароматом изили, редкого растения, из которого делали дорогие духи. Барон Асан ехал в раздумьях, проститутка уже давно не забавляла его, он даже подумывал расплатиться с ней и выгнать восвояси. Но потом передумал.

Пять человек не смогли отдать налог и были выгнаны со своих участков на дорогу, он даже был не удивлён если они бы встретились ему в качестве попрошаек. Ещё двое ушли в другое поместье, или в свободные земли, он не знал, хотя какое ему дело, он выгодно торговал изилью, нанять слуг и содержать поместье всегда удавалось. С тех пор, как умер его отец, который имел хорошие отношения с наместником страны, всё изменилось, он стал единым правителем, поместья, золотой молодёжью с властью в руках, жизни людей, раньше работавших у отца, его не интересовали, деньги тоже. Он любил балы и знакомства, но и это начинало потихоньку надоедать разрушенной душе. Может съездить в свободные земли? Хотя их нельзя назвать свободными, там идёт война, Вильгерия давит всех, но это ничего не меняет, его с его места никто не сдвинет, как и наместника Талая, который уже давно служил королю Датару.

В двух километрах от кареты шла другая карета, это на бал к наместнику ехал барон Озард. Озард был обычным пахарем, когда начинал, но потом заработал немного денег, смог открыть свою плантацию. Сейчас его плантация выросла, теперь он барон, но не такой как другие. Озард никогда не считал себя богачом, много работал, старался сделать так, что бы было хорошо и ему и людям, которые работали на его плантациях, он всё время что-то придумывал, да и вообще славился своей неутомимостью, однако остальные бароны не любили его, он мог свободно сказать им об их грехах, и ненавидел сплетничать, тем не менее его вполне могли нанять для разработки какого-либо проекта, который он мог придумать в считанные секунды. На балы Озард ездил по приглашению, как и все остальные. Он ненавидел Вильгерию и её политику, но мирился с тем, что живёт на её земле. Все шептались о нём и предполагали, что он что-то замышляет, продумывает заговор, или уже давно продумал.

Мимо него промчались пять лошадей, барон выглянул из кареты и окликнул человека, едущего последним. Человек выхватил саблю, которая была больше похожа на сплющенную и заточенную кочергу и нанёс удар, Озард еле успел отдёрнуть голову, потом выскочил из кареты и сам вытащил меч, простой меч, купленный у подпольного торговца оружием. Все пять коней развернулись, и все люди выхватили оружие. Кучер его затормозил, люди на лошадях не были похожи на разбойников, одежда на них была не рваная, зубы не выбиты, но оружие было самое что не наесть разбойничье, самый крупный разбойник, очевидно бывший кузнец, узнав барона крикнул

- Ой, так это барон Озард едет на бал, что ж вы дурьи головы, чуть не убили доброго человека, опусти железяку, барон, тебе мы не вороги, мы просто люди вольные – Озард, как и его кучер узнали разбойников, всех до единого, это были люди Асана, который в последнее время выгонял их толпами из своего поместья.

- А где ваши семьи, Падун, вы ведь все люди женатые, а женатый человек уже по определению не может быть вольным – Подхватил Озард, он знал разбойников, знал, как становятся разбойниками и даже сам когда-то был им.

- В таком потайном месте, где никто не сыщет! – Крикнул Падун, убирая обратно за пояс маленький заострённый молот, похожий на чекан, – Выгнал нас Асан, теперь мы вольные, что успели захватить с собой, то и взяли. Не подскажешь, сегодня бал во дворце у наместника?

- А что ежели скажу? Грабить и убивать пойдёшь по дорогам, лучше иди ко мне на плантацию, и своих друзей зови. Я и тебе работу найду и им. – Озард знал, что Падун не плохо обращается с молотом, а его кузнец в последнее время стал уж больно стар да слаб

- Знаешь, Озард, я бы пошёл, да что-то не хочется мне после Асана идти к кому-нибудь, может потом, через какое-то время загляну, а сейчас хочется мне не столь нажиться, сколь отомстить человеку, на отца которого ещё мой отец горбатился. Меня из своей хаты выжали, подняв налоги, которые я заплатить не мог. Вон посмотри на ребят, Гребень лишился всего, что нажил, хотя честно работал пахарем, помниться мне, что ты тоже пахарем работал когда-то.

- Было дело как-то раз, я подбила кошке глаз. – Продекламировал Озард, совершенно без страха взирая на Падуна, который всем своим друзьям по несчастью сделал оружие, а сам себе взял какой-то короткий молоток. – И много вас таких в банде?

- Пока шестеро нас. – Из-за его спины выехал ещё один человек, человек этот держался статно, но одет был, как обычный рабочий, рубаха и штаны. На поясе висели ножны, ножны эти странно бликовали, да и сделаны были не здешними кузнецами.

- Но будут и ещё, очень многие не могут расплатится, а весть о нас теперь широко распространилась! – Подхватил Падун – Вот когда наберём войско побольше, тогда отберём все богатства Асана и пойдём работать на свободные земли, там, где каждый работник может взять себе землю для того, чтобы на ней построить дом и плантацию вырастить, а лишнее с плантации можно продавать на местном рынке любому встречному, либо ехать в город, там в минус не выйдешь.

- Там война, Падун, вы не знаете, куда суётесь, войско Вильгерии подавляет любые бунты, и, если узнают о вас, гильотины не миновать, предлагаю лучший вариант, присоединяйтесь ко мне, а я уж потом подумаю, когда вас побольше соберётся. – Озард убрал меч и подмигнул атаману, кучер тоже спрятал свой кортик, при виде которого, барону захотелось подарить ему нормальный меч.

- Война. Мы с парнями как-нибудь от войны убережёмся до той поры, пока сами воевать не научимся, или пока числом не переможем. – Падун напряг складки на своём лбу, было физически видно, как он думает и как атаману кузнецу сложно принять решение. – У нас чародей в конце концов есть. – Кузнец показал пальцем на молодца с ножом. – А твоё предложение мы с ребятами запомним, и, если что не отвергни людей, другим отвергнутых.

— Вот это ты загнул, Падун. – Озард залез обратно в карету. – Прощайте вольное войско, не попадите в беду.

- Бывай барон, если бы все бароны такими были, то и вольных людей бы не было – Крикнул человек с длинным ножом. Было видно, что он копирует просторечный акцент, сам же разговаривает на высшем, Озард тоже умел говорить на высшем, но в повседневном общении использовал то ту речь, то другую, а то и вовсе перемешивал их.

Карета Озарда повернула направо, разбойники же поехали дальше. Несколько минут они ехали молча, затем показалась карета с четырьмя чёрными лошадьми, богато одетым кучером и эскортом, состоящим из двух конных охранников, с копьями.

- В лес, быстро! – Крикнул Микула, самый молодой, самый остроглазый разбойник. Он же приметил гнилое дерево, которое вполне могло преградить дорогу карете. Охранники с копьями о чём-то оживлённо болтали и словно даже не заметили разбойников. Одному было лет сорок пять, он работал ещё у отца Асана, второму двадцать восемь, он служил в Вльгерской армии, но прямо перед войной был демобилизован. Захотел он повидать мир, а многие, с кем он говорил пророчили ему сухие тренировки, да пьянки в воинских частях.

- После этого похода уволюсь. И охранник, и сторож, а платят в разы меньше, чем в регулярных войсках, лучше уж пахарем или свиноводом каким-нибудь. – Говорил тот, которому было сорок пять. – Говорю тебе, этот поход на бал у меня последний, я уже об этом известил, ты, конечно, хочешь главное мир повидать, но за свои услуги надо уметь требовать денег, что бы можно было наестся и жильё снять навсегда, а тут тебе твёрдую тахту, да медяки с барского плеча, не больше. Нет, если нападут, я просто уйду.

- Харе брюзжать, Глеф, если не нравиться уходи сейчас и медяки возвращай, а я останусь до конца поездки, мне тоже тут не нравиться если хочешь знать, но чего я не люблю, так это нытья, а ты всё время ноешь. Если мне захочется мир повидать, то я в разбойники пойду, они по всему миру катаются, а если не по всему миру, то по Вильгерии уж точно, а Вильгерия очень большая, если конечно учитывать то, что почти все остальные ей подчиняются.

Вдруг что-то затрещало, а затем гнилое дерево над головой лошадей внезапно рухнуло, Глеф успел дёрнутся назад, а молодой охранник нет, голова его лошади оказалась расплющена деревом, его сильно тряхнуло, ударило головой о сук. Он поднялся, шатаясь вылез из седла и вытащил красивый сияющий меч. Глеф быстро выпрыгнул из седла, подскочил к нему, и его рукой засунул меч обратно в ножны, молодой был слаб, у него было сотрясение.

— Это разбойники, говорю тебе, вряд ли они тебя примут, бежим вместе, я не собираюсь впрягаться за Асана.

- Нет, отвали, я буду драться! – Крикнул охранник, а потом понял, что у него нет даже сил снова достать меч.

Сам барон в этот момент дремал в карете, ему было всё равно, что происходит снаружи.

Раздался свист, Глеф всё же сумел поднять своего подопечного и взгромоздить на лошадь, проезжая мимо кареты барона, он дёрнул дверь, закинул туда два медных гроша со словами

- Я официально увольняюсь, – а затем припустил галопом, но в этот момент молодой охранник свалился с седла, а из леса повалили разбойники, Глеф хотел повернуться, но увидев, что разбойников пятеро, а он один, решил не рисковать и поехал дальше. Он узнал кузнеца и пахаря по кличке Гребень, подумал, что возможно одолеет их, а потом вспомнил о том, что ему всё равно ни черта не заплатят, и припустил ещё сильнее.

- Эт чё, за чучело? – Гребень отломал от дерева палку и подошёл к охраннику, который в этот момент снова вытащил меч.

- Слышь, вояка, может свалишь с дороги, а то у тебя и брать нечего, и порешить можем ненароком.

- Я служу только господину Асану! – Шлем с охранника съехал на глаза, он неуклюже махнул мечом, Гребень отпрыгнул с криком

- Ах ты, негодяй! – Треснул охранника гнилой палкой по макушке. Бравый воин свалился на землю, и потерял сознание. Кто-то из разбойников снова засвистел, они набросились на карету, за руки вытащили проститутку и уже полезли за самим бароном, как вдруг на дорогу выбежал великан, в одной его руке был щит, во второй громадный двуручный меч. Гребень вытащил свой меч, попытался закрыться от удара громилы, но часть вибрации от этого удара передалась ему в руку, на глаза выступили слёзы, он отпустил меч, здоровяк стукнул его железной перчаткой по затылку, но не в полную силу, однако и этого хватило, чтобы оставить его валяться рядом с охранником. Кузнец подошёл к великану сзади и нанёс удар своим заострённым молотом, но богатырь оказался проворным, он развернулся и снёс Падуна с дороги своим щитом, при этом закрывшись от удара молотом. Следующий разбойник пытался попасть в богатыря из лука, но не тут-то было, лук оказался слишком слабым и даже не пробивал латы воина. Этот лук громила переломил в первую очередь, пнув его ногой.

Аскольд почувствовал, как его ноги отрываются от земли, кто-то бросил рядом с ним разрывное заклятье, его отбросило назад к лошадям, которым вовсе не было дела до происходящего. Мимо него вновь пролетело заклятье, он стремительно поднял меч и приготовился отбивать, карету тряхнуло, лошадь поднялась на дыбы и огрела его копытом по голове, повезло, что на ней был шлем.

Ириан чётко видел своего противника, разбойников он уже за противников не считал, даже учитывая то, что двое из них стояли за его спиной и думали, как бы напасть поудачнее. Нет, настоящим противником являлся чародей в одежде рабочего, который точно бросал заклятья в его сторону.

На самом деле, когда они с воином влезли в эту заварушку, он думал, что Аскольд поколотит разбойников, а он после погрозит им пальчиком, или ещё лучше сдаст властям, за помощь в борьбе с драконом. Маг не рассчитывал, что против него выйдет другой волшебник, хоть и ниже уровнем, но всё же волшебник. Ириан претворился, что ему сложно сконцентрироваться на заклятье, которое он поймал и отбросил себе за спину, где стояли разбойники. Судя по всему, одному из них переломило ногу, второй бросился в атаку, Ириан просто отступил и каменеющее заклятье попало в грудь этого разбойника.

Вдруг он увидел ещё одного человека, тот выскочил на дорогу у него за спиной, потом он проскочил перед ним, сбив с ног последнего разбойника. Ещё одно заклятье! Воин поднял меч, огненный взрыв срикошетил в Ириана, но маг тоже отбил его, заклинание залетело куда-то за его левое плечо. Раздался крик, вылетело очередное очередное заклинание, оно попало в разбойничьего чародея, что стоял на дороге, он больше не двигался, но глаза шевелились, да и лёгкие могли работать исправно.

Кто-то ударил его по горлу ребром ладони, маг успел среагировать и напрячь шею, однако претворился, что удар зря не прошёл, потом он схватил руку нападавшего, развернул и ударил его стенку кареты, тот, словно ничего не чувствуя, достал меч, маг выбил меч из его рук и ударил по носу, капюшон слетел с человека, как и маска, закрывающая нижнюю половину лица, под ней обнаружился испещрённый шрамами нос, порванная скула и невероятно холодные глаза, смотрящие на него. Волшебник сделал обманный выпад и снова ударил серого воителя по носу, но и сам получил кулаком под рёбра, а сзади ещё и кучер добавил ногой, раньше он оставался в стороне, но теперь решил ударить хоть кого-нибудь.

Серый воитель бросил в кучера заклятье оглушения, в барона и его проститутку тоже. Аскольд кое как встал на ноги, подошёл ближе, но загадочный чародей снова откинул его назад, Ириан сбил нежданного гостя с ног, ударил ногой, потом поднял меч серого воителя.

- Знаешь, почему я тебя не оглушил? – Маг рассматривал фламберг отнятый у загадочной личности, и не верил своим глазам, ему хотелось просто разорвать волшебника на части, но надежда ещё не покинула его голову, теперь он просто не давал ему встать и рассматривал одежду, на этом дяде не было сапог, ноги опалены, обуглены. – Откуда у тебя этот фламберг? Где ты его взял, если я услышу ответ, который мне не понравится, ты будешь умирать долго и совсем не счастливо! – Пообещал он, видя, что серый воитель снова пытается встать.

- Мы все живём и умираем, Ириан, как только появляемся на свет, начинаем медленно умирать. – Произнёс человек хриплым голосом

- Откуда этот клинок и откуда ты знаешь моё имя? Спрашиваю в последний раз. – Ириан ткнул мечом ему в шею. Воитель засмеялся, его голос медленно изменился, ему почти удалось подняться на ноги. Нос кровоточил, ноги болели.

- Ну а если я тебе скажу, что этот меч был куплен мной у человека по имени Ириан, это тебе ни о чём не скажет? – Голос изменился кардинально, маг отвлёкся, и воитель бросил в него отбрасывающее заклинание, его откинуло назад, впечатало в стенку кареты, почти проломило её, ещё и конь по ноге лягнул. Он сжал зубы, но не издал ни звука, а человек тем временем продолжал

- Этот меч ты сам сделал. Уже запамятовал? – Глаза остались холодными, зато стала выделяться грудь, да и лицо приобрело женские черты. Ириан вздохнул, кое-как встал на ноги и отдал ей меч, это была Инэя, теперь это было понятно, когда маскирующее заклятье распалось.

- Спасибо. – Она методично нанесла ему удар по носу, ручкой меча – А ты надеялся на обнимашки при встрече?

- Я что-то сделал не так? – Инэя щелчком пальцев вправила носы себе и ему, потом убрала кровь.

- Да нет, Ира, это я что-то сделала не так, надо было идти вместе с тобой, не взирая на твои глупые предупреждения. – Она покрутила головой, поправила волосы, стянутые на затылке – Бесит меня то, что ты постоянно влезаешь, то туда, то сюда, выделываешься каждый миг.

- Но ведь именно это, тебе и нравиться.

- И бесит тоже. – Она улыбнулась. - Хочешь перечислю тебе ошибки, которые ты допустил? – Ириан обнял её, поцеловал в губы, волшебница всё равно быстро вывернулась, шутя ткнув его пальцем в живот, но ей понравилось.

— Вот теперь говори, что хочешь, ну например, что я эгоист, одиночка и так далее и тому подобное. – Аскольд снова встал на ноги и тяжело дыша посмотрел на мага

- Она с тобой? – С надеждой спросил он, поднимая меч

- Да, воин, это Инэя, знакомься. – Инэя кокетливо стрельнула глазками, Аскольд кивнул, а затем с усталым видом опустил меч

- Мы с Аскольдом вместе сражались в битве Вильгерии и Ладена, или вернее против друг друга, так получилось, что только мы выжили. Если нас поймают говори, что он взял меня в плен и вёл сдать властям.

- Твоя очередь брать меня в плен, волшебник, идёт? – Аскольд улыбнулся

- Идёт. Так вот, я примкнул к войску Ладена…

- Может лучше свяжем разбойников. – Внезапно предложила она

- Давай, – Ириан уже так устал от постоянной ходьбы и драк, не всегда в его пользу, что появление любимого человека совершенно выбило его из колеи.

- Давай сначала я тебе скажу, что было, а потом ты. – Спокойно предложила она, - Как только ты ушёл из Риады, я тут же хотела идти за тобой, но просмотрев возможные варианты развития событий, поняла, что надо убить наместника в Адезе, тогда пойдут бунты и оружие не дойдёт до армии, а обратиться против неё.

- Ты?

- А ты думал, что только ты у нас умеешь мозгами шевелить? – Инэя скорчила ему недовольную мину, ему даже захотелось ещё раз её поцеловать. – Я убила наместника, начались бунты, люди захватили оружейный склад, стреляли в солдат, в общем половину Вильгерского войска мне удалось вывести из строя, но вторая половина-то добралась до Риады, а потом оказалось, что армия ещё раньше разделилась на две части, с одной из которых встретился ты. В общем то, что дошло до Риады было встречено нашими в полном составе, хотя твой папа ещё хотел нашему поколению запретить биться.

- А что с ним кстати? – Инэя молчала, она думала, что сказать.

- Был бой, Ира. Даже не пытайся прочесть мои мысли, ты ведь знаешь, не выйдет! – Она строго взглянула на него. - Волшебники выкопали под лагерем много коридоров, а затем взорвали их и когда часть лагеря рухнула под землю, уже с верху бросали заклятья

- По твоим словам это больше похоже на избиение. Говори сразу.

- У них были винтовки, их пули почти невозможно поймать или отбить, только если ты чародей высочайшего уровня. – Она вздохнула – Я видела, как наших убивали, но солдаты тоже понесли потери. на данный момент их осталось около двухсот, но все с винтовками, а у нас в заложниках их командующий. Твой папа погиб.

- Погиб? – Ириан просто не верил своим ушам.

- Я не могла его спасти, я не могу спасти всех, что пытаешься сделать ты, Ира! – В отчаянии крикнула она – Я потеряла маму в ту ночь. – Её крик затух, она прижалась к нему, всё таки дело закончилось обнимашками, маг сам чувствовал, что ему это необходимо, он всегда думал, что всё под его контролем, никто не может взять и умереть без его ведома, а сейчас до него дошло, что он такой же как и все, и ему иногда тоже нужно, чтобы кто-то его обнял, или он кого-то. А ещё он понимал, что будь он там, отец, возможно, выжил бы, он бы мог его спасти.

- Ин, говори, что дальше. – Попросил он, чувствуя, что она плачет. Она, не разжимая объятья продолжила

- Потом я дралась Ира, этим самым мечом, и магией тоже, лишь бы грохнуть побольше этих проклятых солдат. – В голосе мелькнула злость – Я как чокнутая носилась по полю с твоим фламбергом, он резал, как нож масло. Потом видела, как папу ранили, но я успела его спасти, видела, как на Сирин набросился командующий с колдовскими наручниками, но она ему показала, где раки зимуют. Я сожгла Риаду, вместе с солдатами, которые туда нагрянули, Ира. Ещё нашла волшебные сапоги у кого-то в подвале, но это не важно, сегодня, когда этот недоучка волшебник бросил заклятье, а ты его отбил, оно попало мне по ногам и сапоги приняли на себя весь удар, так что. – Она разжала объятья и подняла голую пятку, а потом пошевелила пальцами, на которых в некоторых местах имелись ожоги. Он улыбнулся.

- Я не знал, что ты это ты.

- Я уже не та я, что была когда-то, я сожгла свой дом, ты понимаешь? – Их взгляды встретились, но мысли её маг не хотел читать, она тоже, их можно было просто угадать, там были даже не мысли, а сплошные чувства.

- Я бы сделал тоже самое.

- Ты эгоист и одиночка. – Лёгкая улыбка тронула их губы, а потом она снова ткнула его пальцев в живот, больно кстати.

- Простите, что отвлекаю, но у нас разбойник очухался, и скоро очухается чародей, что делать Ира? – Аскольд смотрел на разбойника, который старался разорвать верёвки, которые они обнаружили в карете. Тут глаза открыл волшебник в рубахе. Ириан и Инэя насторожились

- Зачем ты им помогаешь, волшебник? – Спросила Инэя, держа наготове оглушающее заклятье.

- Я изгнанник Риады, Инэя, возможно, ты меня не помнишь, но…

- Фатер? – Ириан подошёл ближе, перерезал верёвки, и освободил волшебника. – Ты так и не научился быстро кидать заклятья.

- Да не научился и меня выгнали. По-моему, это слишком, я чуть не умер в пути.

- Правила Риады для многих кажутся слишком, но скажи спасибо Инэе, теперь Риады больше нет, она сожгла всё. – Сказал Ириан, похлопывая Фатера по плечу

- Вы теперь вместе? – На вид равнодушно спросил он, на самом деле же внутри всё клокотало.

- Ну да, а что? – Инэя нахмурилась, на неё многие заглядывались, раньше.

- Ничего. Не бери на свой счёт, Ин, просто кто-то получает девушку, которая потом может стать любимой женой, получает силу, способности, а кого-то просто выгоняют

- Как не справедлив мир! – Аскольд, изображая несправедливость роста, внезапно навис, над волшебниками, как огромная колонна.

- Да, воин, мир ужасно не справедлив, - Фатер повернулся к нему и заглянул в глаза – Этот барон, к примеру, ничего не сделал, что бы у него было состояние, он просто получил земли по наследству, потом повысил налоги и вот эти разбойники остались без дома и работы. А что он делает теперь? Ездит на балы и таскает с собой подобного рода личностей – Фатэр тронул носком сапога полуголую проститутку. Я предлагаю вам отпустить её, а потом развязать разбойников и пусть они с ним делают то, что хотят. Прошу у тебя, как у той, что была мне дорога, Инэя, прислушайся. – Она переглянулась с Ирианом, он вопросительно посмотрел на неё, потом произнёс

- Ты ведь не хочешь, чтобы я везде совал свой нос. Время побыть эгоисткой, Ин и придумать что-нибудь самой. Вот я уже знаю, как использовать эту возможность, но не лезу. – Она загадочно посмотрела на Фатера

- Слушай, если хочешь справедливости, развязывай разбойников, но скажи им, чтобы они карету не трогали, она нам ещё пригодиться, вместе с лошадьми причём, а ценности из неё могут забирать. – Буквально за несколько секунд на дороге снова раздался оглушительный свист, кузнец снова махал молотом, восклицая

- Слава чародеям! - Тут он узнал проститутку, которая раньше работала кухаркой и крикнул – Матюшка, айда с нами по миру ездить, брать всё, что отнято у честных людей!

- Айда! – Проститутка тоже взобралась на лошадь, рядом с кузнецом

- Минька, чё, в кучера подался? Айда с нами по миру плясать, а иначе дух вон! – Кучер не мешкая ни секунды, оказался на коне рядом с Гребнем

- Эй Гребень, возьми с собой этого рыцаря, он тоже вам пригоден будет. – Сказал кучер, который слышал разговор охранников. – Рыцаря загрузили на коня, как мешок с овощами. Тут очнулся барон.

- Эй, а вы что, волшебники, помогите люди добрые, это ведь разбой средь бела дня.

- Да, это разбой. – Сказал Фатэр, презрительно смотря на Асана с высоты верхового.

- Но это мой разбой, а мой разбой случается только после твоего разбоя над этими людьми, которых ты выгнал со своих наделов! – И с этими словами Фатэр бросил в барона заклятье, у того тут же отросла борода, лицо вытянулось, руки укоротились. Асан побежал от разбойников по дороге, спотыкаясь и падая

- Что мы теперь мы с ним сделаем? – Спросил Падун у своего подросшего войска

- Убьём? – Робко начал кучер

- Ну ты у нас по лошадям спец, так что тебе простительно – Падун поднял молот и бросился на барона с криком

- Раздевай его, ребята, жарко барону, пусть проветриться, а на этот наряд можно и лошадей прикупить, ух-ты как принарядился, давай, всё стягивай, да смотри не порви! Слабее тяни, слабее! Теперь дёргай его за ногу – Барона повалили лицом в грязь и аккуратно раздели до гола. Ириан и Инэя стояли и смеялись над этим зрелищем

- Теперь ты доволен, справедливый ты наш волшебник? – Аскольд глянул на Фатера, который всё ещё сидел на коне, не двигаясь с места.

- Спасибо. Помогу вам, если встретимся ещё. – Справедливый чародей поехал за разбойниками чуть поодаль, чтобы была возможность, в случае чего, бросать заклятья, не вступая в ближний бой.

- Надеюсь ты умеешь управлять четвёркой лошадей, Аскольд – Осведомилась Инэя – Потому что, если действовать по моему плану, на бал нас повезёшь именно ты.

- Мы едем на бал, Ин? Я ни разу не танцевал, знаю об этом лишь из книг. – Ириан с недоверием посмотрел на покалеченную карету

- А меня научили в детстве разным танцам, так что… - Она сделал грациозный выпад вперёд. – Столица Ниропа, всё равно у нас на пути, и мы попросим там помощи в борьбе с драконом, ты сыграешь роль барона Асана – С этими словами она словно небрежно коснулась его плеча и лицо мага изменилось.

- Ты будешь кучером. – Она указала на Аскольда, а я. Мне уже надоело бегать по миру с чужим лицом, - Она подобрала кусок меха, который выронила проститутка, кокетливо закрыла лицо, оставляя лишь глаза.

- Ты моя личная проститутка, так что играй естественно. – Закончил за неё Ириан – Но тебе придётся переодеться, в одежде серого воителя, под псевдонимом которого ты прославилась, все тебя узнают, а тебе воин снять свой доспех и сложить в карету, лично не видел такого кучера ни разу, кучера с мечом и щитом, так ещё и в броне.

- Не буду я переодеваться. – Инэя закатила глаза – Ты что не можешь придумать к примеру, что это шик и что я не из этих мест, а полуголой я ехать не собираюсь, и вообще я элитная проститутка, а не прошмандовка с большой дороги, обращайся со мной нежно.

- Тогда если нас спросят, почему карета полностью пуста, так ещё и поломана, скажем, что на нас напали разбойники, - сказал маг, изменившимся голосом, голосом барона Асана. – И ещё скажем, что охранники сбежали, я бы вовсе сказал, что их убили, но проблема в том, что они ещё живы и могут где-нибудь разболтать об этом.

- Отличная идея, мой барон, а теперь я официально удаляюсь – Инэя клацнула зубами, её волосы смешно рванулись вперёд, - А потом она спиной зашла в карету, делая ему манящий жест.

- Господин барон, а куда мне ехать, управлять лошадьми я умею, дерево с дороги уберу, но куда дальше, этих мест я не знаю.

- Пока тут всего одна дорога, затем скорее всего сворачивай влево, а там прямо. Пожалуй, велю тебе повысить зарплату. – С этими словами, маг бросил что-то в дерево, а затем сделал элегантный жест рукой, и оно, словно тростинка, отлетело с дороги. - Сейчас раздевайся, твои доспехи ни к чему.

Когда всё было готово они тронулись.

ВОРОНА

Король Витовт сидел на своём троне и попивал вино, сильно разбавленное водой, в Ладене воду в чистом виде не пили вообще, зато пили разбавленное вино или квас, который тут отличался лучшим вкусом. В дверь вошёл глашатай и объявил

- Ворона, господин, говорящая ворона хочет видеть вас

- Впустить. – Король уже давно хотел узнать, что происходит на передовой, потому как голубей не было. – Глашатай отошёл в сторону, и из-за его спины выпрыгнула Ворона, она вежливо поклонилась, а потом начала медленно прыгать к трону. Королю не терпелось узнать, что произошло и он крикнул

- Зачем тебе крылья даны, если ты не летаешь, ты ведь ворона, на тебя не действуют правила дворца. Лети уже сюда! – Ворона медленно поднялась с места и полетела к королю. Усевшись на спинку трона, она начала

- Докладываю, Ладенская армия полностью уничтожена, Вильгерская армия, разделившись на две части напала и на Ладен и на Риаду, в обоих местах они получили отпор, Ладен уничтожил их часть…

- Как могут две армии уничтожить друг друга? – Перебил король.

- Выжило только два человека, один из Вильгерии, другой, судя по всему, ваш чародей, они объединились и направились к Ниропу

- Что за околесица?

— Это правда, я сама видела этого волшебника, он помог вашему войску, без него Ладен был бы разгромлен напрасно. – Громко сказала ворона

- Хорошо предположим, теперь скажи, что было с Риадой и второй частью войска.

- А, ну это считай поражение, маги оставили в живых две с половиной сотни человек с винтовками, и захватили их командующего, скоро они его отдадут обратно в обмен на винтовки, тогда Вильгерская армия, или вернее то, что от неё осталось сможет делать, что душеньке угодно, в таком количестве это уже не армия, так и винтовок у них не будет.

- А что с Риадой, она в блокаде?

- Нет, господин король, она сожжена, её сжёг серый воитель вместе с солдатами Вильгерии, которые вошли туда, чтобы ограбить дома. – Король отклонился назад и вытер пот со лба

- У нас ещё остался форт на берегу океана, - произнёс он слабым голосом, лети туда и скажи, чтобы они готовились встречать этих вояк с винтовками или без них, главное, чтобы они были готовы. – Ворона властно покрутила головой и не менее властно произнесла

- Я теперь вам не подчиняюсь, я сама по себе и уже нашла мага, который меня расколдует. А ещё, если хотите знать, я дезинформировала часть Вильгерской армии, сказав им, что они победили Ладен, так что в успехе магов есть и моя заслуга. Но я подумала и буду помогать вам дальше, просто потому что мне так нравится, и ещё, потому что мне нравится летать. – Король, который уже хотел запустить в ворону скипетром, осел на стул, как взбитые сливки и посидев некоторое время в таком состоянии, произнёс

- Тогда лети и помоги мне, королю Ладена. И ещё солдатам, что находятся в прибрежной крепости, и не беспокойся, я уже нашёл для тебя чародея, он тебя расколдует, и будешь жить у нас, сможешь даже привезти сюда свою мать, которая, служит в армии Вильгерии

- Не служит, а служила! – Поправила ворона, и взмахнув крыльями, исчезла в маленьком окошке под самой крышей, оно было всегда открыто, в случае если она вдруг залетит.

- Подожди, я забыл, как тебя зовут! – Крикнул он, вскакивая с трона. В окно просунулась голова и громко каркнула

- Клит! – Король различил только это, затем сел на свой трон и тихо произнёс – Значит ты теперь мой связной, Клит, я в долгу не останусь. Вдруг ему стало трудно дышать, болезнь его имела магический характер, его прокляли. Проклял один волшебник и если бы ни его чародей, который боролся с метастазами, то он давно умер бы от одной лишь боли. Болезнь отчасти была похожа на рак лёгких, но каким-то образом давала королю одно преимущество. Он прожил уже пятьсот лет, а состояние всё не ухудшалось, но и улучшений тоже не было. Он был вечно умирающим правителем, древней страны, которой правили ещё его предки. Тем не менее он прославился, как строгий и справедливый король. Король правил вместе с чиновниками, или точнее выслушивал мнение каждого и понимал, что не следует делать, а что следует.

ОБМЕН

Чантер подошёл к стене и задумчиво положил руку на слой твёрдой породы, выпирающий из мягкого хрупкого камня

- Вы думаете, они придут? – Сирин стояла перед входом в пещеру

- Я думаю, что мы отправили им голубя с посланием явиться сюда и они придут, а если они не придут, то мы выкинем их драгоценного командующего из пещеры, а затем проследуем за ним, просчитаем их действия и просто завалим камнями в пещерах. Еда и вода тут есть, пускай развиваются, как неизвестная науке цивилизация. – Сказал Чантер, посматривая на командующего, стоящего в виде каменной статуи посередине просторной комнаты.

- А у вас есть чувство юмора, господин, особенно учитывая то, что среди солдат нет женщин. Как бы они ни старались, их новая цивилизация будет обречена на вымирание. – Сирин прыснула от смеха, но от окаменевшего командующего не отошла. Господин Риады тоже посмеялся над этой непроизвольной шуткой.

- Мне всего сто десять, я пока не могу участвовать в собраниях и голосовать, но и то обратила внимание, что вы стали применять более радикальные методы, сражаться, отстаивать наши интересы. Хотя раньше мы всегда оставались в стороне…

- Потому что раньше я думал, что мы имеем дело с тем, кто управляет королём, то есть с волшебником, который нашёл книгу, книгу тёмного колдуна Даная. А теперь я понимаю, что это не просто волшебник, это мастер игры, Данай просто помогает ему, он придумал сделать винтовки, дать их воинам. Теперь после всех этих смертей, Сирин, я отрекаюсь от правил, теперь есть только одно правило победить и вырезать из народа ту информацию, которую им в головы заложили когда-то давно, иначе нас всегда будут преследовать, всегда будут оскорблять и нападать на нас. Сражайся и победи, или сдайся и умри. Да, это немного глупо, но теперь это так.

- Знаете, учитывая нашу силу, я бы даже сказала, побеждает сильнейший. – Сирин улыбнулась, её как и Ириана, раздражало множество правил Риады.

В проходе появилось трое солдат, один шёл без оружия, у двоих других были винтовки, направленные на магов.

- Опустите оружие, воины, если убить нас, то ваш командующий просто рассыпится на песчинки, вам ведь этого не надо, у вас как я знаю сейчас и так достаточно проблем, а именно, вы потеряли контроль, и если не вернуть командующего, то вы просто перестреляете друг друга. – Чантер подошёл прямо к человеку без оружия и спросил – Где все остальные винтовки?

- Они снаружи перед пещерой, выходите и заберите их. – Голос солдата задрожал, было видно, что он боится мага. – Мы ждём нашего командующего.

- Сирин, приподними нашего гостя и перенеси его на полянку перед пещерой, пусть полюбуется на своё драгоценное оружие. – Молодая волшебница словно о чём-то задумалась, затем вышла на улицу, а каменная скульптура вылетела за ней следом. Солдаты медленно опустили винтовки и вышли за ней, за ними чинно прошествовал Чантер, перед их глазами предстало поле, аккуратно заложенное винтовками – Спасибо, что так аккуратно разложили, нам будет удобно. – Господин Риады болезненно вздохнул, пять ран от пуль, даже после исцеления, давали о себе знать. Тут на его плечо с дерева слетел голубь – Передай остальным, что они могут забирать оружие. – Голубь улетел в пещеру, а потом из неё стали по двое выходить волшебники, они забирали столько винтовок, сколько могли унести и вновь исчезали в пещере. Когда все винтовки были унесены, Чантер протянул солдатам руку

- Вы, что хотите, чтобы мы отдали последнее огнестрельное оружие? Мы будем против вас беззащитны! – Вскричал горе дипломат, который пришёл для свершения сделки.

- А мы на вас нападать и не собираемся. – Строго произнесла Сирин

- Ладно, отдайте ему оружие. – Брезгливо крякнул дипломат в доспехах – Воины осторожно передали магу обе винтовки, он небрежно сгрёб их одной рукой и только тогда сказал

- Давай Сирин, освободи его. - Голубоглазая Сирин сделала эффектный жест рукой, каменный командующий упал на траву, начал хватать ртом воздух, но он до сих пор состоял из камня.

- Терпение господа, он сейчас встанет и будет очень вами не доволен. – Волшебница не уходила, хотя Чантер поманил её за собой в пещеру, ей хотелось посмотреть, что будет – Тем временем Алин принял человеческое обличье и пытался вновь научиться дышать. Один из солдат помог ему подняться, он бешеным взглядом посмотрел на волшебницу, потрогал своё покусанное ухо и закричал

- Что эта тварь тут делает? Вы что обменяли меня на эти проклятые винтовки?

- Мы потеряли пятьдесят человек. – Сказал Чантер, неторопливо переставляя ноги, направляясь в пещеру. – Пойдём Сирин, или тебе понравилась прошлая встреча с этим человеком?

- Чёртовы идиоты, вы должны были драться до последнего человека, эти засранцы колдуны вас обманули, с винтовками вы могли их одолеть, теперь нет. Должны были биться, пока этот гад вместе с вон той шлюхой… - Сирин, которая тоже хотела уйти, развернулась, быстро и чётко отработанным движением, выбросила руку вперёд, от её пальцев к языку Алина протянулась не зримая паутина, он открыл рот, и почувствовал, что язык начинает улетать куда-то вперёд, причём улетать, отрываясь.

- Не дёргайтесь, господа, иначе он больше не сможет отдать вам приказ. – Чантер смерил Сирин суровым взглядом, но мешать не стал.

- Слушай сюда, красавчик. – Она подтащила его ближе, командующему ничего не оставалось, как подойти иначе язык бы просто оторвался. – Я ошиблась в прошлый раз, когда закусила твоим ушком, но говорят, что кровь опьяняет, так вот, если ты ещё хоть раз назовёшь кого-то тем, кем он не является, то с твоим дивным язычком придётся расстаться навсегда, понял? Если ты не понятливый, то я избавлю тебя от него прямо сейчас. И ещё одно, я не шлюха, прошу это учесть, среди волшебниц шлюх нет, можешь даже не обращаться. – Алин слабо кивнул, на его глазах выступили слёзы боли, Сирин дёрнула пальцами, он почувствовал, как по языку пробежал холодок, попробовал пошевелить им, всё было в порядке.

Волшебница догнала Чантера уже около самой пещеры

- Простите за этот эпизод, господин, просто мне противен этот человек, я не понимаю, как его земля носит. - Лидер магов улыбнулся

- Земля его носит, странно, но земля носит на своей тверди и куда более гнусных людей, если их вообще можно назвать людьми. Думаю, ты ещё встретишься с ними, они повсюду, но есть и хорошие, умей их видеть и они увидят тебя.

ОТНЫНЕ РАЗБОЙНИКИ

Оставшуюся дорогу к лагерю, Алин шёл молча, но его глаза просто полыхали, воины догадались, что та голубоглазая красотка заколдовала его, и теперь если бы он назвал кого-то тем, кем он не является, то язык бы его немедленно вылетел изо рта. На самом же деле Сирин пошутила, но командующий об этом не знал.

Вскоре они вышли к лагерю, туда, где последние силы вильгерской армии, ждали исхода. Как только командующий появился, его тут же окружили воины.

- Рад снова видеть вас, господин командующий.

- А я вас не очень. – Буркнул Алин, тяжело ступая по земле, его ноги ещё не полностью восстановились после каменного плена

- Тем не менее, мы ждём указаний. – Подметил солдат, который выступал в качестве дипломата.

- Слушайте сюда, солдаты Вильгерии, всем нам платят за свою работу, как плотнику, как столяру и как пекарю! – Громко крикнул он, воины все повернулись к нему и затихли – Так вот, представьте, что пекарь, не выполнит своего задания и не испечёт булок. – Продолжил он, видя, что все внимательно его слушают. – Будут ли ему платить? - В толпе раздались крики – Нет! Правильно, никто ничего не заплатит такому пекарю, а как вы думаете, будут ли платить нам, если мы не выполним задание? Мы ведь почти как пекари, только с мечом и щитом. А нашим заданием было одолеть магов, мы с ним не справились. Теперь я, ваш командующий объявляю новое задание, кто готов идти со мной, выходи вперёд. На тех землях, что зовутся свободными много работяг, которые нажились на земле матушке, имеют большое хозяйство и много денег. Как вы думаете, честно это, когда один человек голову подставляет под мечи вражьи и получает гроши, а то и вовсе ничего, а другой каждый год получает прибыль, выращивая растения, не рискуя своей жизнью?

- Нет! - Заголосили воины и Алин почувствовал, почувствовал себя настоящим атаманом разбойников, которым нет указа, которые делают то, что захотят, не взирая на запреты и законы. В детстве отец читал ему про разбойничье войско, но такого войска ещё не видала история, а сегодня она его увидит!

- Так чего же вы ждёте, собирайтесь и немедленно отправляйтесь в путь, выполните задание, которое выбрали себе сами, отнимем у этих людей то, чего у нас нет и чего мы в своей профессии получить не сможем. Нет больше приказывающего вам короля, того, кто управляет вами, есть только цель и свобода, есть навыки, которые вы приобрели, так что становитесь в строй хватайте оружие и вперёд к новой цели! – Воины закричали «Ура!» и принялись собираться, но не все, некоторые молча забирали свои вещи и уходили в сторону откуда они пришли, десяток воинов даже сконцентрировались вокруг кого-то одного. Мелькнуло лицо, Алин узнал его, вскочил на лошадь, подъехал ближе

- А, ты что, Гоб, не пойдёшь с нами? - Все остальные десять солдат замолчали, а низкий широкоплечий мордоворот ответствовал

- Всё бы хорошо в твоём походе, но думаю, если всё есть, как ты сказывал, мудрый командующий, то мы сами вправе выбрать себе новое задание, и мы сделали выбор, вернёмся, скажем что произошло, а затем устроимся простыми работягами, как ты и сказал. По-моему мы и так, по заданию работая, многие жизни загубили, не хочу я чтобы число их умножилось, поэтому отправляюсь в Гулвэр, а потом в деревеньку свою на окраине, подальше от похода твоего величественного, там есть у меня клок земли, с сараюшкой развалившейся, ну ничего, починю сараюшку, деньжат подзаработаю, а потом глядишь земледелием займусь. Да и каждый здесь выбрал себе задание, не серчай, мы с тобой воевали, будем помнить тебя, до конца. – Алин посмотрел сколько таких вояк, уходящих домой, нахмурился, подумал, затем сказал

- Удачи вам воины, пусть жизнь приносит радость, а каждое задание её, успех. Прощайте.

- Прощай Алин! – Хором крикнули воины, а потом развернулись и продолжили свой путь. Вторая же часть, которая теперь состояла из двухсот пятидесяти трёх солдат, развернулась и направилась в другую сторону, уходя от тех, кто покинул строй. Алин хотел что-то про них сказать, что-то непристойное, но вдруг вспомнил волшебницу, которая заколдовала его язык, мудро проклял её в уме, сплюнул на землю и вместе со своим верным войском направился на запад.

СТРАНА ПРАЗДНОСТИ

Наместник Талай, правил Ниропом уже больше двадцати лет. Раньше он являлся королём этих земель, власть досталась ему по наследству, а власть Талай очень любил, особенно когда люди беспрекословно следуют его приказам.

Люди в Ниропе не любили его, а когда попытались взбунтоваться, появилась Вильгерия, король Датар обещал Талаю помощь, если тот станет наместником Вильгерии в Ниропе и будет следовать приказам приходящим из Вильгерии. Талай понимал, что если он откажется, то не сегодня, завтра он будет свергнут и тогда никто вообще никогда не будет подчиняться его приказам, он станет обычным рабочим, пахарем, кузнецом, да не важно… Одним из этих презренных нищебродов, которые даже не знают что такое власть, они не избраны управлять, они избраны работать на себя и на тех, кто стоит выше, то есть на него. А может его вообще казнят эти бунтовщики или приговорят к чему-нибудь намного хуже.

После того, как Вильгерия подавила бунт, он наделил баронов почти неограниченной властью в своих поместьях, дал им право выгонять людей из своих домов, да и вообще вся эта система была изначально придумана им. В свободных землях действовал другой закон, человек мог взять себе землю, но он должен был засеять её и обработать, после чего часть урожая продать в город, не было никакого налога, который шёл церкви, или налога, который шёл наместнику, главное прокормить себя, был лишь королевский налог, который составлял пять процентов от стоимости всего годового урожая, то была система Вильгерии и она работала, люди из деревень взаимодействовали с теми, кто жил в городе, покупали у кузнецов орудия труда, у гончаров горшки, у солевиков, соль. Каждый мог позволить себе сносное проживание и имел возможность карьерного роста, при том, что церковь существовала особняком, сама добывая себе пропитание, на её территориях монахи сами взращивали благородные культуры, ухаживали за ними, обрабатывали землю, делали запасы на зиму. Церковь облагалась налогом в том же размере, что и все жители, монахи не жаловались, у них хватало времени на всё, они были маленькой семьёй, в кругу одного здания и прилежащих территорий. При такой системе король успевал отдавать часть денег старикам, которые не могли работать, и сам жил не плохо, но это если сказать про короля Датара, до войны со всем миром, а как только началась война, налоги возросли для всех, армию тоже надо было кормить и тренировать.

Талай же обложил налогом всех баронов. Десять процентов от всех их заработков, в год. Затем добавил налог для церкви, которую прилежащие земли должны были ещё кормить бесплатно. Получалось уже двадцать процентов. Дальше следовало самое интересное, налог для наместника, каждый человек отдельно должен был ему четверть, учитывая, что бароны уже заплатили ему. И сверху накидывался налог баронов, каждый барон имел право наложить на людей такой налог, какой хотел сам, ну а если человек налоги не выплачивал, его могли запросто выгнать из собственного дома.

Вот здесь и сыграла роль жадность Асана, жадность, благодаря которой его заколдовали и теперь он не мог даже заявить права на своё имущество, на нём не было даже одежды, а единственным вопросом стоял вопрос выживания. Конечно, Асан мог пойти в свободные земли и устроится на работу, но он находился почти в самом центре Ниропа. Вряд ли кто-то согласился бы подвезти бесплатно, такого вспыльчивого, сумасшедшего нищего, который считал себя бароном, заколдованным магами, о которых в этих краях только сказки рассказывали, был здесь правда один, но к нему обращались в случае крайней нужды.

У наместника было шикарное поместье, с большим количеством слуг, которые следили за садом и огородом, также у него был свой повар, который сам объездил весь мир и знал кулинарные изыски чуть-ли не всех частей света. Дом наместника тоже был роскошным, с огромным двором и видом на озеро, и сад, в котором ландшафт был построен так, как было угодно ему. В доме этом было множество комнат, несколько залов, невероятное количество коридоров и спален, наместник учитывал то, что его бароны обычно приезжали со своими вторыми половинками, или другими личностями, готовыми в тёмное время суток, позабавить их.

- Снова просьба от параклисиарха Хватжата, повысить налоги, ибо ему не хватает на слуг во дворе. Вот какие у нас монахи, занимаются только тем, что должны делать, они сыновья божьи, а не рабы какие-нибудь, чтобы пахать и плести себе обувь, так и должно быть. – Талай поставил свою подпись, затем приложил печать и отдал гонцу.

- А что, обеспечивать себя, это неправильно? По-моему, так и должно быть, – Раздался сзади голос его кухарки, которая как раз принесла еду к нему в кабинет. Талай разрешал ей высказывать свои мысли, ему нравилось потешаться над безобидной старушкой. Он повернулся, нахмурил свои чёрные брови и ядовито улыбнулся, лицо его было не дурным, даже отчасти красивым, но отнюдь не по его воле.

- Раньше монахи так и жили, и совсем не знали о том, что такое настоящая вера, а теперь у них появилось больше времени, чтобы очищать нас от грехов. – Старушка вздохнула и поставила ему на стол чай, она знала, что возражать бесполезно, но всё же сказала

- Если денег заплатить чародею за тело красивое и монаху за душу чистую, то это получается, что вся жизнь наша за деньги покупается, что ли?

- Конечно Марн, так жизнь и построена, кто богаче тот и умнее, раз своё богатство сохранить сумел. – Марн снова вздохнула и вышла из комнаты. Наместник засмеялся, глаза его страшно сверкнули, он выпил чай одним глотком, а потом взял ножку водяного жука, коих выращивали в здешних местах и лихо, с непристойным чавканьем отхватил от неё кусок. – Рипир! – Крикнул он. В комнату вошёл тощий мужчина, помогающий наместнику во всех делах, в том числе и устраивать балы. – Прикажи приготовить арбалеты самой последней модели, псов, добрых коней, и ещё зал, сначала мы будем праздновать, праздновать то, что Асан вошёл в титул барона, а потом поедем на охоту на птицу хвать, многовато её тут развелось, поубавим популяцию, ты всё понял?

- Так точно, будет сделано, я передам ваши пожелания псарям и конюхам, зал уже готов. – Затараторил Рипир, всё время делая вежливый шажок назад и мило улыбаясь.

Через некоторое время начали прибывать и сами бароны, гонцы к которым были отправлены заблаговременно.

Карета ехала по лесам и полям, как оказалось не так уж и близко к центру столицы находится, Зирн, город, рядом с которым и стоял особняк наместника, из которого он и правил всем Ниропом. Повезло, что в карете оказалась карта и его кучер смог разобраться куда сворачивать в случае чего.

- Сколько ещё, Эйк? – Спросил барон, выглядывая из кареты, ему не хотелось спать, не хотелось есть, ему просто надоела езда в карете, будь его воля, он бы отцепил одного из коней и приехал бы на нём верхом, но его могли увидеть, а барон должен был ехать в карете. Кучер недовольно развернулся и спросил

- Эйк? Это что, новая кличка?

- Если я буду обращаться к кучеру Аскольд, то это был бы не кучер, а король, или благородный рыцарь на худой конец. – Пояснил волшебник, парируя его взгляд

- То есть я теперь должен обращаться к тебе, господин барон? – Неторопливо спросил исполинских размеров кучер.

- Ты вообще можешь ничего не говорить, но если надо, то да, господин барон, либо господин Асан. Скажи сколько ещё осталось ехать, пожалуйста.

- Не говори «пожалуйста» своему слуге, люди могут расценивать это, как чрезмерную мягкость характера.

Сколько ехать ещё, халоп ты недобитый, говори немедленно! – Ириан ударил кулаком по стенке кареты

- Кило эдак пять, уже скоро город будет, господин Асан, – сказал Аскольд, вспоминая, как в простонародье называют карету. Маг вздохнул, у него тоже был план, но его пришлось отложить, план Инэи оказался даже лучше, вот только до этого момента он не знал, что в карете ехать так отвратительно, постоянно трясло, подкидывало, возможно на лошади тоже трясло. Когда-то он катался на лошади, в Риаде. Возможно его раздражала сама карета, а совсем не её тряска. Аскольд ехал впереди, там трясло меньше, а Инэя вовсе спала, положив голову ему на колени.

Вообще, трясти не должно было, просто что-то отвалилось от кареты, во время драки, но лезть под неё магу не хотелось, особенно учитывая то, что они ехали к наместнику, а у него, был бал, на который лучше не опаздывать. Заколдовать себя и поспать, тоже было нельзя, кто-то мог спросить у барона что-либо, поэтому он терпел. Но было одно «но», хорошее «но», Инэя лежала у него на коленях, поездка становилась терпимой и даже приемлемой.

На карете был его герб, все знали кто едет, но эти самые все, встречавшиеся на его пути, хмуро смотрели на него и его карету, провожали её осуждающими, а иногда даже злыми взглядами. Затем они въехали в город, трясти меньше не стало, точно от кареты что-то отвалилось.

- Инэя, вставай, ты как-то некачественно выполняешь обязанности элитной проститутки. – Он пошевелил её, волшебница не сознательно повернула голову и продолжила сладко спать, как же он ей завидовал, но надо было готовиться к театру боевых действий, в который она их устроила. – Ин. – Маг ткнул её пальцем в живот, она вскочила, ударив ему головой в висок. – Надо было тебя поцеловать, может тоже проснулась бы.

- Нет, спасибо, способ самый действенный. У кошки боли у собачки боли, у господина барона боли в пять раз сильнее – Она приложила к его виску руку, он почувствовал, холод, потом боль отступила, затем быстро поймал её руку

- Ин, нам надо как можно меньше колдовать, особенно учитывая то, что мы подъезжаем к поместью Талая, наместника Ниропа, у него и нужно будет попросить помощи, наш весьма недурной кучер уже узнал дорогу к его дворцу. Может мы даже познакомимся с кем-нибудь.

- Только не забывай, что ты жадный барон, который уже и так со всеми знаком, а я…

- Что ты?

- После тебя я свободна как ветер, Асан. Так что заведу как можно больше новых знакомых, думаю им я понравлюсь, покажусь экзотикой. – Она ещё раз стрельнула глазками и поцеловала его.

ЭКЗОТИКА

Кареты въезжали одна за другой, сам Талай стоял перед роскошными воротами, два стражника периодически открывали их, а Рипир произносил имена баронов и баронесс, которые откликнулись на приглашение

- Барон Вилрик со своей супругой Галией. Барон Озард, как обычно прибыл один

- Ози никогда не найдёт себе пару, он у нас странноватый тип, но головой работать умеет, что ценно – Комментировал Талай, провожая роскошные кареты баронов. Тем временем Озард вышел, сделал несколько приветственных жестов, затем подошёл к Талаю, поздоровался и своим лёгким, пружинистым шагом направился во дворец.

- Кого ждём? – Талай посмотрел на Рипира, ему надоело стоять, следуя правилам хорошего тона

– Только барон Асан остался, он отослал гонца назад, господин, и передал, что приедет. – Незамедлительно ответствовал Рипир

- Долго, Рип. Долго едет барон, но ради него я так и быть подожду ещё несколько минут, ведь бал я решил назначить в честь того, что он вступил в свои права барона, давненько у нас не было такого бала. Он приедет, это точно. –

Стражники отворили ворота, на двор въехала карета, запряжённая четвёркой лошадей. Наместник тут же приметил огромного кучера, которого он никогда раньше не видел, но карету узнал.

Увидев, где стоят все кареты и где отвязывают лошадей, кучер повернул туда. Затем он лихо спрыгнул на мостовую, и наместник точно вспомнил, что это какой-то не тот кучер. Карета отворилась и из неё вышел барон Асан в тёмно-зелёном оборванном плаще, он подал руку тому, кто ехал с ним, потом грубо притянул её за талию и прижал к себе. Увидев эту загадочную красотку в серо-зелёном плаще, наместник аж встрепенулся. В отличие от обычной проститутки, она не была наполовину одетой, это-то ему и нравилось, не было ярких губ, бровей, огромных ресниц, похоже было на то, что она и вовсе была без макияжа.

- Мы не знаем традиций этих мест. – Она ответила ему телепатией – Навяжем свои, или выдумаем, думаю им понравиться.

— Это леди Люси, из Нимбула, они все так одеваются, в честь неё я тоже решил попробовать! – Барон протянул свою руку стройному наместнику, а тот всё не мог оторвать взгляда от его дамы, так же он не понял, что руку надо пожать, поэтому Ириан сам пожал его руку и отошёл в сторону. Леди Люси подала Талаю свою руку, и он почему-то сразу понял, что её надо поцеловать.

- Иди вперёд, Люси, нам надо поговорить. – Молодой барон подмигнул ей левым глазом, она правым в ответ и пошла вперёд. Как только она отвернулась, Наместник тут же набросился на барона с вопросами

- Рад видеть тебя, сынок, где ты взял такого рослого кучера? И столь прелестную даму

- Учусь у вас, господин Талай, готовлюсь к балу заранее. А на кучера не смотрите даже, он трус, по дороге на нас напали разбойники, они убили охрану, пришлось самому браться за меч – Он достал из ножен сияющий фламберг, и этим поразил наместника ещё больше.

- Слушай, сынок, зови меня просто Талай, мне не интересны заварушки с разбойниками, но откуда у тебя такая красавица, я хоть человек не женатый, но почему бы не попробовать.

- Леди Люси не постоянна, сегодня ей нравиться один, а завтра другой, я бы очень хотел оставить её при себе, но не знаю, будет-ли она на то согласна. Она всё-таки путешествует по миру, прибыла к нам из далёкого Нимбула.

- Как это не постоянна? Любую проблему в данном случае решает пара монет, а учитывая твои нововведения, сынок, пара монет у тебя имеется.

- Люси не дёшево стоит, а может отказать, даже если предложить ей неприлично много, всего за одну ночь. – Ириан не терялся в словах, он видел, что наместник у него на крючке, экзотика действительно подействовала, теперь самая главная шишка играет по их правилам.

- Как же тогда она работает, если ей никто не нравиться? – Наместник поднял брови, маг уже заметил, что они у него невероятно активны.

- Очень просто, в Нимбуле у неё столько клиентов, что не они выбирают её, а она их, но ей надоело это, она хочет видеть того, кто покорит её сердце…Навсегда. – Маг посмотрел на Аскольда, тот, как и полагается дорогому кучеру, сдал своих лошадей под присмотр конюхов, и теперь пытался расспросить Рипира о том, как они здесь живут. Рипир считал себя натурой высокой и отвечал односложно, хотя и предвидел то, что к нему пристанут.

- И как же это сделать сынок? – Наместник не отставал от мага, тот мог поклясться, что если сию секунду прочтёт его мысли, то увидит в них чуть ли не искреннюю любовь.

- Ну я не знаю, женщины сложные натуры, можно, например свергнуть короля и занять его место.

- Нет, короля трогать не будем, именно благодаря ему я здесь, сынок, и пара тысяч воинов, которые меня защищают и не дают бунтовщикам отобрать власть. А если она увидит, как много власти я могу ей дать, она согласится, согласится хоть на одну ночь? – Маг подавил в себе хохот, хотя если бы он засмеялся, ничего страшного бы не вышло. И тут в его голову пришла одна мысль и он решил реализовать её немедленно.

- Есть ещё один способ. – Шепнул он, когда они уже подходили ко дворцу. Смеркалось. – Она во сне говорила мне, что ненавидит драконов и боится их.

- У нас только один дракон в окрестностях, он обитает в ущелье Тир, но все, кто пробовал свои силы в бою против него, уже давно мертвы! – Шепнул Талай в ответ. Ириан сделал наплевательское лицо и спросил

- А кто пробовал-то? Фи… Какие-то нищие из деревень, которые дракон сжигает, у них даже и оружие-то купить не на что, они только камнями в него кидали.

- Но мне в сорок лет, тоже с драконом не справиться, сынок.

- Вы кто, правитель или остолоп? – Ириан толкнул его в плечо – У вас есть воины Вильгерии, которые вам подчиняются, под вашим командованьем они уничтожат дракона, и Люси обязательно вас полюбит, мне она уже всё равно надоела. – Псевдо-барон сделал скептический вид и в этот момент серьёзно вырос в глазах наместника.

- Чем это она тебе надоела?

- Треплется она много, а я знаете сам тоже поболтать не прочь – Вдруг маг посмотрел на голые ноги Инэи и только тогда вспомнил, что ей надо было достать обувь.

- Знаете я ещё кое-что вспомнил. – Деловито сообщил он – На нас ведь разбойники напали, пока я добрался до рукоятки меча, они уже успели снять сапоги с моего кучера и Люси. Думаю, они будут рады, если ваши сапожники подгонят новую обувь… - Не успел маг договорить, как Талай крикнул

- Рипир. Сапоги для леди Люси и вон того…

- Его зовут Эйк.

- Эйку. Выдайте им лучшие сапоги, и не ошибитесь с размером, не то я вас… Ух… - Леди Люси в этот момент загадочно обернулась, посмотрела на наместника, и он просто растаял под её тёплым взглядом, затем она зашла в зал и принялась искать новые знакомства с баронами, баронессами, да и вообще болтать со всеми подряд. Тем временем Талай, с огромной скоростью взбежал на второй этаж и оттуда объявил начало бала

- Дамы и господа, сегодня я пригласил вас на этот бал, чтобы отметить наконец вступление барона Асана в его права на поместье! – Провозгласил он. Все в зале посмотрели на Ириана, он приветственно поднял руки и кивнул, а про себя подумал

- Получается мы все дружно празднуем кончину моего отца. Надо ещё поговорить с Инэей телепатически, чтобы сказать ей всё, о драконе и войске, а потом уж можно будет потанцевать, или вернее поучиться танцевать. Зря я не танцевал на празднике весеннего волшебства в Риаде, теперь придётся выкручиваться.

ТАНЕЦ СО СМЕРТЬЮ

Барон, только что ставший таковым, пошарил глазами по огромному залу, везде его окружала роскошь, богато одетые слуги бегали с подносами, на которых стояли красивые бокалы с какой-то шипучей жидкостью. Ириан демонстративно взял один бокал, отпил из него пару капель, зелёная шипучка огнём прожгла дорогу в его горле, он выронил бокал, а затем крикнул слуге

- Эй, прислуга, этот напиток для детишек делают? В нём совсем ничего нет, почти вода, научитесь уже наконец гнать алкоголь! – Все присутствующие, которые это услышали, ехидно захихикали, а слуга мигом сбегал за тряпкой, аккуратно убрал стёкла и лужу напитку со словами

- Простите, господин барон, в нашем городе это считается сильным напитком.

- Попридержи язык. – Ириан, говоря это пожалел слугу, наверняка живущего не богато, но тем не менее ему надо было что-то ответить, что-то достойное молодого и вспыльчивого Асана. На самом-то деле напиток оказался для него слишком крепким, поскольку всё, что он пробовал это самогон из ягоды бури в Риаде, и пробовал раза два или три, тогда ему тоже показалось это слишком крепкое зелье и пить его без особой надобности не следует, такой же вывод он сделал и обо всём алкоголе. Все уверяли его, что от этого станет весело, но весело ему не стало, только плохо.

Начались танцы, Маг внимательно осматривал присутствующих, что-то было с ними не так, он чувствовал какое-то излучение, оно очень смахивало на магию, причём на сильную магию, и он очень догадывался на что была направлена эта магия. Все бароны были идеально сложены, баронессы красавицы, как на подбор, у всех соблюдены пропорции тела, ни у кого даже не выпирал животик. Странновато при таком-то образе жизни.

Он пару раз, во время перерыва между танцами, заводил беседу с какой-то молодой особой, у которой не было пары, не было у неё и магического поля, которое волшебник уже узнал, это было косметическое воздействие, не просто временная смена внешности, а та магия, которая вправляет кости, убирает жир, и делает волосы шелковистыми и манящими.

- Как тебя зовут? – Спросил он, танцуя с молодой не высокой женщиной, было видно, что ей всего, лет восемнадцать.

- Элин. – Девушка ловко обернулась вокруг него, видно было, что это не первый бал в её жизни. Маг поймал на себе взгляд Инэи, которая в этот момент танцевала с бароном, одетым не богато, и не проявлявшим особых эмоций, Ириан подмигнул ей, волшебница изобразила глубокое равнодушие.

- Ты баронесса? Вижу ты одна.

- Я дочь купца, на балу присутствуют не только бароны, у меня нет родных, отец недавно умер.

- Хочешь станцевать со мной следующий танец?

- Скоро меня не будет здесь. – Философски ответила она. – Ах да, ещё я хотела спросить у вас про изиль. – Волшебник читал про изиль, из которой делают прекрасные духи, но он не знал, что барон Асан живёт за счёт этого растения.

- Охотно отвечу. – Он решил не стоять на месте, и говорить хоть что-нибудь.

- Ещё один танец и вы снизите мне цену на пару тысяч аренов, а после бала, я буду далеко. Мой отец сделал состояние не из пустого места, я планирую пойти по его стопам, а балы уж давно мне надоели, это любование чужой не настоящей красотой, или сплетни, когда в поместьях люди умирают от голода.

- Вы дочь купца, и, по-видимому, с аппетитами купца, ваш отец сделал состояние, оставил вам наследство? Думаю, он это сделал, и вы говорите, что баронам плевать на своих людей, я правильно понимаю? Умрёт один, на его место встанет другой, вижу эту мысль в ваших речах. – Он подал ей руку, но внешне оставался спокойным, она дрогнула, но чуть заметно. – Вы говорите о том, какими же, на самом деле, мерзкими людьми, являются бароны, но вы говорите с одним из самых мерзких из них, а сами уедете отсюда и ничем не поможете? – Элин сделала удивлённые глаза, чуть сбивая темп

- А чем купец может помочь слугам, которые томятся в поместьях? Собрать восстание, свергнуть баронов и наместника? Они бы давно сделали это и без моей помощи, но… Вильгерские силовики, прибывшие сюда помогли подавить бунт, подавят и ещё один, казнят несколько десятков человек, и они успокоятся.

- Видимо вы ничего не знаете о войне, Элин. – Ириан сделал подобострастный жест рукой, достойный молодого и распущенного барона Асана. – Если казнить пару человек, остальные успокоятся, но если завладеть армией, то она вполне может раздавить и наместника, и кучку баронов. Нужна лишь одна ничтожная связь с солдатом, а солдаты уже разнесут слух по всей армии. А солдатам сейчас приходиться не сладко, для их зарплаты, поднимают налоги, а люди стараются уклониться от них, а учитывая войну…

- Мой отец пал на войне при первом бунте! Это вы ничего о войне не знаете, хотя всем хвастались, что убили разбойников, на самом же деле, просто помяли свою карету в пути и поссорились с охраной, не удивительно, что она вас бросила, вы ведь платите ей жалкие медяки.

- Вы хотите отомстить? – Голос мага стал леденящим, но он и глазом не моргнул

- Месть ничего не решит. – Она взбудоражено развернулась к нему, танцы подходили к концу, начинался перерыв, а потом должны были подать первое кушанье.

- В данном случае, у вашей мести очень схожие интересы с одним человеком, по имени Ириан, если до вас дошли слухи, а слухи распространяются быстро, этот человек обладает некоторой силой. Я говорю о магии, и это не тот маг, что вправляет баронам их носики, это тот, кто хочет того же чего хотите и вы. И если вы не передумаете, тогда просто смолчите и он обязательно свяжется с вами а я, как самый мерзкий барон на свете, даже после вашего прекрасного танца, не соглашусь снизить цены на изиль. – Рот молодой красивой девушки слегка дрогнул, Ириан медленно разжал пальцы и отошёл от неё.

Подали первое кушанье, магу надо было что-то решать, он как обычно взвалил на свои плечи непосильный груз, видимо из-за своего чересчур болтливого языка, а может ему просто понравилась дочка купца, понравилась её натура. Кто знает?

Бароны и баронессы уселись за овальный стол, во главе которого сидел наместник, а с другой стороны, оставалось пустое место. Вокруг сновали слуги, поднося разные напитки. Маг уселся на единственное свободное место, рядом с Инэей, та, ничего не говоря, тут же претворилась что уронила вилку, и пока поднимала её, опёрлась на его ногу. Телепатический контакт длился не долго, но передать они успели всё, что хотели, телепатия вообще очень быстро работает, у магов даже был выбор однажды, продолжать разговаривать или полностью перейти на тактильную телепатию, решили оставить речь, потому что мозг забывал, как говорить.

Бароны принялись поглощать вино и всяческую экзотическую еду из разных уголков Ниропа, а они с Инэей тихо жевали лапку водяного жука, которая, кстати, оказалась очень неплоха. Ириан видел, что в нормальных количествах едят только они, барон Озард, на которого смотрели косо, и Элин, на которую вообще никто не смотрел, кроме наместника, который видимо так смотрел на всех красивых девушек. Остальные же ели так, словно за их ртом находиться портал в другой мир, причём невероятно пустой и голодный. Был на балу ещё один человек, он вообще ничего не ел, просто стоял около окна, это был человек среднего роста, в мантии, тёмно-фиолетового цвета, он стоял у окна и внимательно изучал гостей, смотря на них через отражение. Инэя снова прикоснулась к нему, её мысли зазвучали в его голове

- Ира, смотри, видишь этого человека, странный он, да и не говорит ни с кем, лучше проследить за ним.

- Главное сделать так, чтобы наместник попросил твоей руки и сердца, а взамен выдал нам пару сотен солдат. – Он сделал ей жест, показывающий на наместника

- Если моя рука и сердце останутся здесь. Ты с воинами поедешь к дракону, и я вряд ли смогу тебе помочь в борьбе с ним. Придётся выбрать, либо меня, любо кучку Вильгерцев в доспехах.

- Они будут отвлекать внимание дракона, а мы с Аскольдом его приговорим. – Решил маг, замечая, что человек у окна куда-то исчез.

- Я тебя предупредила, вдвоём с тобой у нас больше шансов его завалить, воин с даром отбивания заклятий, не поможет тебе в бою против огнедышащей твари, он будет больше полезен в битве с чародеями.

- Намекни наместнику, что ты хочешь ехать с ним и увидеть лично, как его армия одолеет дракона, он будет в восторге, а когда будем на месте, тогда сможешь и помочь мне и удивить всех вокруг, как это было сегодня.

- Неплохая идея, но пока я подойду к барону, ты лучше проследи за тем типом, он очень мне не нравиться. И ещё одно, нам надо куда-то сбросить твоё состояние, на мой взгляд, лучший способ, это проиграть барону Озарду в карты, он отличный игрок и, если вы разговоритесь, у тебя будет шанс расширить его поместья. Только претворяйся что ты пьёшь естественно, или пей по-настоящему, то, что ты делаешь сейчас, выглядит странно.

- А ты пьёшь это по-настоящему?

- Конечно, то, что мы с тобой творим нельзя творить в трезвом состоянии. – Маг улыбнулся, снова увидев человека в фиолетовой мантии, потом встал со стула и шепнул Инэе на ухо

- Только не увлекайся ролью. – Затем он чинно прошёлся по залу, подошёл к наместнику и сказал

- Люси согласна вместе со мной и небольшим войском отправиться на дракона, приготовьтесь к этому, а сейчас лучше поговорите с ней, ведь надо же когда-то говорить с тем, кто вам не безразличен. – Это было сказано достаточно громко, Инэя, услышала и сама подошла к ним. Сам маг отошёл в сторону, туда, где была тень, пьяные бароны уже не могли заметить его там. На плечо легла холодная рука, через неё пролетело заклятье, заклятье к нему в голову, а вместе с ним и фраза

- Ты под моим контролем, обернёшься, прекратишь дышать, сию секунду. Говори кто ты такой и откуда у тебя органическая маска Асана! – Он почувствовал, что человек этот не врёт, лёгкие стали работать с натугой, человек пытался прочесть его мысли, но Ириан стойко выдерживал его попытки, он знал, что единственный человек, который смотрит на него сейчас, это Инэя, только она сможет ему помочь в случае чего, хотя…

Маг частенько принимал поспешные выводы, так было и сегодня, а может он просто испугался, испугался смерти, сильнее чем той, что была в битве, испугался смерти, принесённой магом, причём гораздо более опытным, чем он сам. Он резко развернулся, бросил в незнакомца то же заклятье, что было наложено на него самого и приложил к его лбу свою руку, в этот момент камуфляжное заклятье почти распалось, черты лица его неестественно заморгали. Лицо его не было похоже ни на своё, ни на лицо барона Асана, оно вообще не было похоже на лицо.

- Теперь и твоя жизнь в моих руках. Не хочешь сказать мне кто ты такой, не то задохнёмся вместе. – Рыжий волшебник, стоящий сзади, ухмыльнулся

- Мне не чего тебе рассказывать, я всего лишь слуга на службе у наместника Талая, вправляю его кости, лечу от болезней, убираю лишний вес, делаю всё, для того чтобы жизнь баронов и самого Талая, была сущим раем. А они мне за это платят и жильём снабжают.

- Ты ведь волшебник, как на такое решился? – Ириан удивился, если люди поддались своим низменным желаниям и чувствам, совершенно забывая о тех, кто работает на них, волшебник никогда не должен этого делать, он должен быть более сдержанным, порой даже противиться своим желаниям. А здесь волшебник жил среди этих людей, людей, совсем потерявших берега, он не просто жил здесь, он помогал людям терять берега!

- Ты, наверное, из Риады, и та девка тоже, больно вы часто с ней контачите, весь правильный такой, хочешь всем помочь. Но я тебя расстрою, тут уже ничем не поможешь, барон и наместники больны, за исключением Озарда, но ему воли не дадут, так что подстраивайся под наш маленький мир. Раньше со мной Фатэр работал, но теперь у него больно справедливость в голову ударила, ушёл в разбой. Говорю тебе, как чародею, на этих пташках только наживаться и можно, достаточно знать косметические заклятья.

- Ты ошибаешься, волшебник. - Ириана задели его слова про спасение всего и вся, задели ещё как. – Я изменю уклад здесь, хоть и не изменю баронов, а ты просто опустившийся волшебник, опустившийся до уровня земных пороков.

- Порядки здесь не трогай, меня они полностью устраивают, только я знаю, кто ты, я легко подниму всю стражу и конец твоему перевороту. – Ириан посмотрел в бок, как будто там что-то есть, волшебник на мгновение отвёл глаза… Зря.

Это было не первое убийство в его жизни, не хотелось этого делать, но пришлось, ведь стража вполне могла сбежаться после одного крика о помощи.

Он сконцентрировался, и ударил рыжего косметолога по горлу, потом сжал, вспомнил заклинание… Волшебник беззвучно кричал, пытался ударить его, призывал какие-то заклятья, но они ничего не могли сделать, за много лет работы косметологом, боевые навыки атрофировались почти полностью. По голове его побежали красные огоньки, глаза стали безумными, камуфляжное заклинание распалось полностью. Ириан продолжал говорить заклятье, и вдруг почувствовал на себе взгляд Инэи, не понимающий, и даже отвергающий.

Это был первый раз за его жизнь, когда ярость заполнила всё тело, он потерял контроль, тот самый контроль, про который только что размышлял. Тело волшебника косметолога распалось без остатка, и красные огоньки побежали по рукам убийцы, он поглотил всю жизненную энергию косметолога, и почувствовал невероятную силу. Он знал, что лучше не использовать это заклятье, но убить без следа возможно было только так. Кое как он вспомнил, как выглядел Асан и восстановил камуфляж, затем подошёл к столу.

Опьяняющая сила подталкивала схватить стол и перевернуть его одной левой, хотелось смеяться, хотелось… Он не знал, чего хотелось ещё, словно хотелось всего, причём всего и сразу, но контроль всё ещё существовал в его сознании, удерживал мага от того, о чём он пожалеет.

Он посмотрел на улицу, на песочные часы, оглядел зал. Всё плыло перед глазами…

- Я принял решение, на охоту мы поедем завтра. – Донёсся до него голос наместника, а сейчас… - Ириан видел Инэю, они лежали на большой двухспальной кровати.

- Что произошло, Ин? – Опьянение не спадало.

- Ты убил человека, Ира. Я не знаю кого и зачем, причём поглотив его силу. – Она встала с кровати, скинула обувь, но одежду снимать не стала, он тоже был в одежде, и правильно, не известно, куда бы его понесло в таком состоянии.

- Что было дальше? Потом, когда Талай объявил, что мы завтра поедем на охоту? – Его голос звучал, как из трубы и как-то грубо.

- Рипир показал нам свои комнаты, и ты свалился на кровать. – На этот раз её голос стал холодным и чужим. – Аскольд тоже спит, я спускалась к нему, у него в подвале прекрасные апартаменты. – Она смотрела в потолок, Ириану захотелось прикоснуться к ней, он протянул руку, контроля не было.

- Зачем ты убил человека, использовав заклинание, о котором скорее всего, только в книжках читал? – Она легла на его руку сверху и заглянула в глаза. – Кто это был, Ириан? Дай мне прочесть свои мысли, ничего не говори. – Он не сопротивлялся, заново вспоминал разговор с косметологом. Прочитав его мысли Инэя снова уставилась в потолок, ей хотелось двинуть ему, двинуть сильно, так, что бы что-нибудь сломалось, но сейчас было нельзя, Ириан собрал в одном теле энергию двух чародеев и не известно, когда его организм восстановит равновесие.

- Ин, я хотел всех спасти, сказал ему об этом, а он, чуть меня не убил. – Его голос словно кричал в уши через какую-то очень писклявую, недовольную трубу.

- Ты у нас всё время хочешь всех спасти, - Она вздохнула – Надо было нам спросить дорогу и ехать к дракону – Вот нельзя было мне придумывать план, надо было просто идти за тобой, как поступает твой друг. А из меня лидер, что из жука, мышь. Теперь за нами едет целая кавалерия, а барон Озард норовит сыграть с тобой в карты. – Она встала с кровати, отбрасывая его руку.

- Куда ты, Ин?

- Поговорю с Озардом и назначу партию на утро, нам надо выматываться отсюда как можно скорее, потому что пропажу косметолога заметят после какого-нибудь неудачного случая, которые здесь случаются не редко. Кстати, на дракона мы едем после этого, а остальные едут на обычную охоту, наместник всё устроит.

- Стой! – Он вскочил с кровати, но волшебница опередила его, бросив усыпляющее заклятье

- Не увлекаюсь ролью, Ира, не увлекаюсь ролью… - Его глаза мягко сомкнулись, и он вновь оторвался от реальности, уносимый в страну снов.

РАЗРУШЕННАЯ СТРАНА

Аор стоял перед королём, выслушивая его просьбы

- Ты не понимаешь, чародей, эти люди виновны, многие из них замечены в грабеже. – Повторял король в очередной раз

- Грабёж не повод обращать людей в ворон и посылать шпионить за магами, которые вполне могут их уничтожить. – Отвечал он.

- Да пойми ты наконец, после войны ты их расколдуешь и пускай катятся куда хотят – Датар не отступал, с ним, словно что-то произошло после последней битвы Вильгерской армии, той, где маги почти наголову разбили их армию, а потом эта армия перестала существовать, как таковая. – Что произошло с тобой чародей, выполняй свою работу и радуйся, я ведь прошу то, что ты в состоянии сделать. - Нервы волшебника не выдержали

- Что произошло с вами господин? – Он отвечал без эмоций – Вы подняли налоги из-за увеличения числа воинов в армии, теперь армию разгромили, но вы всё никак не успокоитесь, хотя кто-то сверху, возможно даже бог, в которого вы все так верите, намекает на то, что война закончена и вы проиграли. Загубили столько невинных жизней и продолжаете губить их. Что же изменилось? Вы уже не тот король, который на площади спас старика, который был не виновен, не тот, который поднял своё королевство из грязи, не тот, кто отбивал атаки Уланцев. Теперь всё катится под откос, и я как чародей это понимаю, поймите и вы, поймите и дайте стране передохнуть! – В комнате зависло молчание. Волшебник и король смотрели друг на друга. В конце концов Датар направился к двери, и уходя, произнёс

- Война не закончена, маг, ты видишь только верхушку войны, настоящая война идёт скрытно, и когда она будет закончена, понять сможет любой, весь мир это поймёт, вот увидишь. А если не хочешь помогать, не надо, я справлюсь сам. – Он вышел, а маг взял в руки медальон, подаренный ему ещё матерью в Риаде, и печально покрутил его в руках. Возможно, война и не закончена, война за королевство, война между Данаем и кем? Одним волшебником по имени Аор, если даже он узнает, кто ещё в этом замешан, ему нужны союзники, одному не победить. Правда он слышал про двух человек, которые выжили в битве, слышал, что один из них, волшебник, что он хоть и молод, помочь ему в состоянии, но Ириан был там, а Аор здесь, и ещё не известно, подружатся ли они, ведь Аор всё таки был падшим чародеем, изгнанником самой магии, а Ириан, судя по слухам, прирождённый волшебник, но вместе… Вместе они бы смогли одолеть того, кто за этим стоит. – Твёрдо уверившись в этом, Аор вышел, нашёл ворону, которая всё ещё находилась в тронном зале, дал ей крошек, которые всегда находились в его кармане и прошептал

- Найди Ириана, передай ему, что у него есть союзники, передай, что я, придворный чародей, Аор, помогу ему, пусть только явится ко дворцу…

- Опасную игру ты затеял. – Волшебник обернулся, в двери стояла Мальтис, а он уже испугался, что это король или его советник Лиар.

- Игра в жизнь всегда опасна. Твой отец сошёл с ума, я его остановлю. – Мальтис посмотрела на волшебника и дико засмеялась, такого смеха Аор от неё никогда не слышал. И тут ему на глаза попался старый артефакт, который принесли сюда ещё невероятно давно, это был доспех, доспех волшебника, на плечах его выдвигались шипы, перчатки были снабжены колючками, а лёгкий шлем из прочного сплава, надёжно защищал голову.

КАРТЫ

Ириан проснулся достаточно рано, солнце тронуло его глаза своими лучами, Инэя всё ещё смотрела в потолок

- Тебя ждёт партия в карты, Ира – Она уже поняла, что он проснулся, опьянение силой почти прошло, странно, а он думал, что оно будет длиться несколько дней.

- Ты хоть сама поспала?

- Пару часов. Я взяла часть силы чародея у тебя, и после этого мне не заснуть – Её улыбка дёрнулась.

- Спасибо. – Она резко встала, сбросила толстое одеяло

– Тебе пора на карточный турнир, постарайся никого не убить больше. Учитывая, что ты прикончил единственного волшебника в этом здании, думаю у тебя получится вести себя прилично. Прилично, как барон Асан в смысле. Перед тем, как она надела свой потрёпанный плащ, он мельком успел уловить её фигуру, в этот момент маг немного понял людей, которые пользовались услугами косметолога, ведь они с Инэей ещё совсем молоды, но уже прожили дольше чем любой человек, они могли оставаться в таком виде до самой смерти, а люди старели, старели, болели и много ещё чего с ними могло случиться. – Он молча поднялся

- Прости вчера, зря я…

- Да, ничего, если будешь буянить, иди ко мне, отправлю тебя баиньки.

- Ты чудо, Ин, я тебе ни разу не говорил?

- А ты не просто чудо, а чудо в перьях. – Она подошла, быстро поцеловала его в губы, потом открыла дверь и мягко вытолкнула в коридор со словами – Карточный турнир ждёт тебя внизу за столиком.

Не привычно ему было в таком большом дворце, везде стояли канделябры, много свечей горело, волшебнику было бы гораздо удобнее в маленьком домике. В Риаде, ему и дом Инэи казался огромным, а этот был и вовсе исполином.

Он прошёл по мраморному полу, спустился по широкой лестнице, теперь открывался вид на первый этаж, где за одним из небольших круглых столиков сидел Озард и потягивал воду из стакана, бокалы он считал излишней роскошью. Как же он выглядел? Он напоминал самого обычного человека, одного из той серой массы, что толпятся на базарах и рынках. Русые волосы, обычная рубашка, к поясу пристёгнут меч в ножнах, на ногах самые обыкновенные сапоги. Озард презрительно посмотрел на того, кого считал Асаном, допил воду и спросил

- Действительно хотите сыграть, барон? У вас слишком много прибыли в последнее время от вашей изили?

- Нецензурное количество, Ози… - Барон спрыгнул с трёх последних ступенек и уселся рядом с ним – Я приехал на бал тратить деньги, а не копить, поэтому сдавай колоду, ты лучший игрок, а остальные уже не кажутся мне серьёзными противниками. – Озард достал из кармана потрёпанную колоду.

- Эй, давай вскроем новую колоду. – Ириану действительно показалось странным, что они будут играть какой-то старинной колодой карт, в которые играла ещё бабушка Озарда.

- Ваш отец играл со мной этой колодой, он обещал, что когда-нибудь я сыграю и с вами, тогда он выиграл меня, сегодня я постараюсь обыграть вас. – Барон не врал. – Чем будем ставить, щелчками?

- Деньгами, конечно. – Ириан незаметно достал из исчезающего кошелька пять аренов и положил на стол

- Начальная ставка пять аренов. – Озард усмехнулся и отметил

- Дело ваше, но мы в детстве всегда на щелчки играли, так весело было, по крайней мере ваш кошелёк не доставит мне столько радости, сколь то, как вы примите от меня пару тройку щелбанов. – Затем он тоже извлёк из кошелька пять аренов и положил на стол, смеющиеся глаза этого странного барона не оставляли Ириану шанса, усомниться в его навыках. Так оно и было, Озард был заядлым игроком, Ириан, абсолютно не поддаваясь, спустил ему тридцать пять аренов, и тут внутренний голос сказал ему, что надо бы и остановиться, потому что деньги самого Асана умыкнули разбойники, он играл на свои честно заработанные арены, причём уже забыл сколько их оставалось в кошельке. Деньги волшебник считал чем-то второстепенным.

- Хватит цапать по кусочку, когда пирог совсем рядом лежит, я хочу отыграться полностью, ставлю всё своё поместье со слугами, кроме кучера и кареты, а остальное можете забирать вместе с плантациями изили. Но в этот раз уж точно выиграю. – Озард не стал протестовать, он чинно улыбнулся и медленно произнёс

- Тогда мне придётся поставить своё поместье, оно не столь большое, но скоро увеличиться втрое, я тоже не намерен проигрывать… А в случае проигрыша одной из сторон, кому-то придётся подписывать документ, называемый в этих краях, дарственной… - Он вытащил из своего большого нагрудного кармана, не большой листочек.

- Честный Озард видимо не только за счёт вложений выиграл свои наделы, но и за счёт карточных игр, особенно учитывая то, что у него с собой дарственная и он не отказался играть с бароном, который выгонял своих людей на улицу. Видимо есть в нём хитрость, без неё никак. – Подумал волшебник, когда положил первую карту на стол.

Сопротивляться было бесполезно, хотя в Риаде отец научил его неплохо играть в разные карточные игры, Озард помнил каждую карту, что вышла, каждую взятую и даже весь сброс, причём абсолютно не напрягаясь. Жульничал ли он? Волшебнику было не интересно, да даже если и жульничал, в любом случае он обыграл самолюбивого молодого мажора, которому досталось по заслугам.

Барон Озард медленно достал из кармана карандаш, кои сейчас были редкостью, и передвинул дарственную к Асану поближе. Ириан понял, что перед тем, как подписать, надо сыграть недовольство

- Ты проклятый мошенник, Ози, папа рассказывал о тебе, не надо было лезть в это, но ты меня ещё увидишь, вот подожди. – Озард лишь чуть ближе передвинул карандаш.

- В таком случае твой папа наверняка сказал, как обыграл меня, причём на сто аренов, так ещё и щелбанов понаставил, таких щелбанов мне даже в детстве не били, а я буду деликатнее и просто предоставляю тебе карандаш, видишь, люди меняются – Ириан схватил карандаш, нашёл место, где была черта и… Он не знал подписи Асана, что ему ставить?

- Что я за дурак. Надо было хоть как-нибудь подготовиться!

- Вы забыли свою подпись, барон, так я вам напомню, буква «А» с таким заковыристым подчёркиванием. – Озард достал второй карандаш и нарисовал на салфетке эту самую букву «А». Ириан мысленно выдохнул, у Озарда не было причин его обманывать, и он поставил на листке свою подпись, ниже указал, что он согласен, вписал своё поместье.

Озард вытащил из-под его карандаша листок, полюбовался на добычу, спрятал её в карман и сказал неторопливо

- Благодарю, вашу подпись подделать возможно, теперь мне нужно ещё кое-что. Если я потребую ваше поместье в собственность, некоторое время будет период, когда вы сможете оспорить этот процесс, пообещайте мне, что вы не станете этого делать, пообещайте при наместнике, он как свидетель сможет доказать мою правоту. А вот и наместник, кстати, самое время.

- С лестницы, с другой стороны, сошёл наместник Талай, у него болела голова, но помнил он прекрасно.

- Бароны, вы уже на ногах и играете, я с вами! – Он пододвинул ещё один стул и плюхнулся на него.

- Боюсь, что барон Асан уже проиграл своё поместье. – С иронией в голосе заметил Озард и вновь достал дарственную с подписью. Теперь он всего лишь при вас должен пообещать, что не оспорит процесса передачи имущества.

- Если ты, сынок, останешься без всего, то Люси больше и не взглянет на тебя. – Мысли барона привели его в весьма счастливый конец.

- Обещаю, что не оспорю процесс. – Медленно повторил Ириан и протянул Озарду руку.

- Скрепим сделку! – Озард плюнул на руку и с энтузиазмом пожал конечность мага. Наместник рассмеялся и произнёс

- Вчера барон Аден разбил губу Вилрику, в итоге пришлось обратиться к косметологу, но он сбежал, так что не кому вывести слюну с твоей кожи. Смотри, Асан, слюни Ози так просто с кожи не слезают, особенно после такой крупной сделки. – Он всё ещё смеялся, когда Озард встал со стула и сказал ему в лицо

- Единственное, что не сможет вывести сбежавший волшебник, так это человеческая глупость, которой в вас и других баронах предостаточно, и если вы будете так же распоряжаться своим имуществом, как многоуважаемый Асан, то придётся и вам когда-нибудь проиграть всё на свете. – Озард говорил абсолютно серьёзно, а наместник прятал свою ненависть к нему, за ухмылкой.

- В таком случае, вас, барон мы можем больше не звать на балы. – Сказал наконец он, когда барон, в одежде рабочего, уже поднимался по лестнице

- Очень жаль, это будет большая потеря, особенно если ещё кто-то из баронов решился бы на столь отчаянную игру. – Искренне ответил Озард, дойдя до середины лестницы. – И ещё кое-что. Теперь мага нет, а значит некому следить за вашим здоровьем, так что советую вам всем перестать пить алкоголь в таких количествах, организм может не выдержать.

- Паршивец! Катись отсюда прочь, может ты подумаешь над своим следующим высказыванием, когда я отзову солдат с твоих земель, и когда люди начнут выказывать недовольство! – Не выдержал наместник.

Озард остановился, развернулся, медленно спустился к наместнику, затем улыбнулся, слегка кивнул головой и сказал

- Мне будет приятно, если вы отзовёте воинов, потому что в моих землях люди не бунтуют, а Вильгерцы находящиеся под вашим командованьем только едят в три горла и давно не выполняют своих функций. Отзовите их тогда и из земель Асана, думаю я с тамошним народом смогу договориться, не обещаю им роскошные дворцы, но они смогут жить и даже развиваться в какой-то степени. И последнее – Озард остановился в дверях, его совершенно не волновало, что наместник может вызвать стражу, а затем приказать казнить его.

- Спасибо за вкусный ужин и бал, леди Люси прекрасно танцует, я узнал от неё много нового. Ириан улыбнулся, улыбнулся искренне, своей улыбкой и подумал про себя

- А парень не промах, только слишком уж он бесстрашный, или просто знает, что ему ничего не сделают.

ДРАКОН

- Ты как, воин? – маг подошёл к кровати на низеньких ножках и толкнул ногой человека, который спал, абсолютно целиком, погрузив лицо в подушку.

- Чего, барон? Нам ещё не пора ехать?

- Ты тоже пил?

- Я кучер, господин барон, как кучер может вести карету, если он будет пьян. – Аскольд поднялся с кровати, поставил ноги на земляной пол, затем надел новые сапоги, которые ему подарили вчера, и огляделся. - Тут клёво. – Заявил он, обшарив глазами этаж, где спали слуги, это было просторное помещение под домом с земляным полом и маленькими окошечками кое-где, основной свет давали факела, развешанные на стенах, а некоторые просто торчали из пола, здесь царил запах сырости магу он нравился, но жить здесь он бы не решился. На верху спал только Рипир, остальные слуги поместья, ютились здесь.

— Значит, я не одинок. - Аскольд встал на ноги, встряхнулся, маг уже говорил ему, что не переносит алкоголь.

- Ты колдуна грохнул, тоже развлечение, Ира. Судя по тому, что я слышал, тебя начало нести ещё похлеще чем от бухла.

- Тебе Инэя сказала? Или кто-то ещё видел? – Маг шагнул к нему ближе.

- Никто не видел, стражники со мной бурогозили, так что можешь считать я их отвлекал, Инэя ночью приходила, я думал, что ты странный, оказывается, что вы оба такие, пришла разбудила, сказала, что ты убил колдуна и унеслась наверх. – Он снова сделал жест пьяного, потому что кто-то сзади проснулся и поднялся с кровати.

- Ладно, Эйк, готовь нашу карету. – Заключил барон, лишившийся своего состояния, и вышел вон. Выйдя на небольшую площадь, перед домом, или вернее дворцом, маг увидел перед воротами около двух сотен человек, в вильгерских доспехах, все были хорошо вооружены, но богатырей среди них не было. Воины выстроились в два квадрата, постоянно гудели и о чём-то шептались, наверняка их отозвали с территорий, на которых требовалось подавлять восстания местного населения.

Заметив барона, вояки тут же затихли и встали по струнке, однако никто из них ничего не сказал. Ириан обернулся, почему-то каждый дом, в котором он ночевал, оставлял в его голове какие-то тёплые воспоминания, из каждого хотелось что-то унести с собой, что-то что можно будет рассказать потом. Но это было исключение, ему не хотелось помнить то, что произошло здесь, он убил человека, наврал дочери купца о том, что свяжется с ней, об этом совсем не хотелось рассказывать.

Конечно, волшебник снова переоценил свои силы, и сейчас, стоя на ступеньке своей кареты, он как никогда, это понимал, он не всемогущий, не Бог, в которого люди верят, поэтому не успеет сейчас поговорить с ней, тем более она наверняка уже уехала. А тот косметолог. Что же? он был прав. Сказал всю правду о нём.

- Нельзя останавливаться. – Он вздохнул – Подсознание всё ещё думало, что он всего лишь вышел погулять, что можно вернуться в Риаду, что его встретит Лавет и отец тоже будет там, что все набросятся на него с расспросами, может даже устроят праздник, подумают, что это была его детская забава. Но этого нет, нет больше дома, в который он может вернуться, отец мёртв, не известно выжил-ли его друг Лавет. А дом? Простое, казалось бы, здание, но там он вырос, там был рождён в конце концов. Но и этого больше нет, Риада сожжена, сожжена дотла кем? Инэей, тем, кого он любит. В битве с Вильгерией?

Всё изменилось, они больше не нейтральный народ, конкретно он действует в своих интересах. Мир опрокинулся, люди, имеющие даже малую часть крови волшебников, стали видеть странные сны. И никаких пророчеств. Всё словно тонуло в мутном омуте, в котором может быть что угодно, смерть или спасение. Только в книжках бывают пророчества, которые говорят, что делать и кому, а в реальности один человек погибает, другой продолжает его дело и миллиарды возможных исходов, которые нельзя предсказать.

Он сел в карету, под ногами обнаружился гигантский щит Аскольда, Инэя не поедет с ним, она будет в другой карете с наместником, а это значит, что придётся ему одному терпеть кочки и ухабы. Хотя это мелочь, главное, это подготовиться к битве с драконом. Зелий длительного действия у него нет, особых амулетов тоже, из зачарованных предметов имелись его магический нож, но он вряд ли пробил бы кожу дракона, правда имелся ещё облегчённый меч Инэи. Маг вытащил его. Одноручный фламберг, единичный экземпляр, а ведь когда-то он не плохо сражался на мечах, но не тренировался слишком уж долго, теперь было поздно. Он убрал меч, можно было зачаровать другое оружие, то, что лежало под ногами.

Маг потянулся за мечом Аскольда, еле-еле поднял его двумя руками и взвалил себе на колени, а Аскольд поднимал этот меч одной рукой, и крутился с ним так, словно тот был лёгкой шпагой или саблей на худой конец. В дороге можно было сделать его невероятно прочным, можно было дать ему способность рассекать даже металл, правда не известно, справится ли он с драконьей чешуёй. Хотя Аскольд и так справляется с рассечением всего и вся на своём пути, металл он рубит, как масло, и меч точит после каждой битвы. Ириан достал точильный брусок, из ручки меча, которая обладала способностью раскручиваться, подкинул его в воздухе, чиркнул по лезвию.

- Не трогай доспехи и меч. – Аскольд раздражительно зыркнул на него. – Вернее даже так, господин барон, у вас нет на это полномочий. И силёнок не достаёт – Добавил он.

- Мы отстали? Чего ты так разговорился? – Ириан приблизился к окошку спереди, в этот момент тяжеленный двуручный меч громко упал на пол.

- Нет, господин барон, мы едем уже давно и едем первыми. Здесь какая-то аномалия, в ней с тобой что-то произошло, ты сидишь в задумчивости уже несколько часов. Инэя вообще едет, глаза продирает, это отсюда видно. Видимо дело в магии, на меня это не действует. Кстати, Талай после вчерашнего обещания очевидно передумал, и, хотя за ним идёт толпа воинов в доспехах вместе с командиром, он всё равно боится. Ему уже вообще не сдалась леди Люси, особенно учитывая то, что она постоянно спит.

- Не нагоняй туман, Аскольд, это не проблема, главное, чтобы эти воины помогли нам нанести удар по дракону. И есть ещё один нюанс, ты не сможешь одеть броню, просто физически не успеешь.

— Значит, буду драться без брони, а ты пока займись планом атаки, я никогда не имел дела с драконами, даже не знаю, как они выглядят и какого размера. – Маг промолчал, для него драконы были столь же мифическими существами, что и для воина.

- Ты говорил про аномалии, это теперь везде, мир ждёт чего-то или кого-то.

- Опять говоришь заумно? – Огромный кучер глянул на него боковым зрением

- Возможно у дракона мы многое поймём. – Карету шатнуло, затем бросило в сторону, снаружи раздался крик, последовал удар. В ушах гудело. Волшебник попытался встать… Снова грохот, звук огня. Крик! Он потрогал голову, кровь слепляла волосы на затылке. Кое как, он открыл дверцу, воин куда-то исчез, а его меч при ударе, вылетел в окно. В этот раз он видел всё чётко, наверное, даже слишком чётко, порванные тела, сожжённые заживо, наместник с порванным животом сидел около своей разбитой кареты. Их взгляды встретились, маг прочёл на его лице злобу, боль и страх одновременно. Камуфляжное заклинание распалось, теперь он даже внешне не барон Асан, но что произошло?!

Он кое-как вскочил на дорогу и посмотрел назад, там, остатки войска, которое пришло с ними, всё ещё сопротивлялись огромной твари, отбрасывающей мерзкие чёрные блики. В высоту дракон был равен восьми метрам, Ириан представлял его больше, но этот дракон был невероятно ловким и быстрым, он не оставлял воинам ни единого шанса, то лупя их хвостом с острыми зазубринами, то давя лапами, словно жуков, а иногда он открывал рот и потоки пламени длинной в двадцать метров вырывались из него, пожирая всё живое на своём пути. Дышать огнём долго дракон не мог, а после того, как дышал, обязательно ударял хвостом. Стрелы вовсе не пробивали его кожу, под копья он старался не попадать, а если попадал, выдирал их зубами и дико шипел.

Солдат в живых оставалось человек тридцать, Ириан искал глазами Аскольда и Инэю, но тщетно. Он вновь один, один против страшного противника и этот противник вот-вот его заметит. Весь его план пошёл насмарку, дракон нашёл их прежде, чем они нашли его.

Вот он развернулся, сметая последнюю линию солдат своим хвостом, взор его страшных чёрных глаз обратился на мага, волшебник вытащил фламберг Инэи, расслабился, восстановил сердцебиение

- Он больше меня, но я не сдамся. Надо спровоцировать его на огненное дыхание. – Мысли мага старались найти лазейку в обороне врага. Дракон взмахнул огромными крыльями оттолкнулся от земли, и в два взмаха оказался около него. Прилетел и застыл, а потом начал свирепо шипеть, как змея.

Дракон чувствовал его, его холодные мысли, мысли мага Риады.

- Ну давай, ящерица покажи, что ты можешь. – Тихо сказал он, и дракон улыбнулся. Это была почти человеческая улыбка, а затем удар лапой. Заклятье скорости, подставить меч под лапу. Дракон не довёл лапу до меча, убрал её и дыхнул огнём, молниеносное движение руки, над ним возник ледяной барьер, который стремительно таял и превращался в пар. Остаток барьера маг запустил дракону в морду, всё тем же лёгким движением. Того откинуло чуть вверх, а затем он ударил двумя лапами сразу, прыжок. Так он ещё не прыгал, прямо как кошка, потом взмах мечом, дракон захотел пустить в ход зубы, теперь же у него была порвана ноздря. Маг попробовал убивающее, затем парализующее заклинания, потом заклинание контроля дыхания, но ничего… Все эти заклятья поглощала кожа дракона.

Удар за ударом… Дракон улыбался, он знал у кого раньше кончаться силы, и старался не наносить ударов, которые могли подставить его под меч, как в начале, теперь он в основном бил хвостом и накидывал на волшебника землю, взрываемую лапами.

- Инэя, Аскольд, где вы? – Думал он, отбрасывая землю в глаза чудовища – Ваша помощь сейчас нужна, как никогда. – Словно по этому зову, раздалось карканье, дракон повернулся, сверху, на его голову приземлилась ворона, она начала буравить глаз чудовища, кромсать его. Дракон взвыл, пытаясь скинуть маленькую храбрую птицу, начал размахивать крыльями. И тут маг увидел Аскольда, тот тяжёлой поступью бежал на монстра со своим сияющим мечом в руке. Маг хотел крикнуть ему, но было поздно.

Аскольд бежал по земле, и вдруг начал подниматься вверх, к голове дракона, словно по ступенькам. Тут волшебник увидел и Инэю, её нога была в крови, чуть не падая, волшебница строила небесную лестницу для воина, который поднялся уже почти на высоту головы дракона. На последней ступеньке, Аскольд сильно оттолкнулся и повис на мече, туго вогнанном в шею дракона. Чудовище наконец отбросило ворону в сторону, но само рухнуло на землю, оно попыталось подняться, и тут на его шею легли две магические цепи, состоящие словно из самого света. Инэя дёрнула на себя и цепи ещё плотнее прижали дракона к земле. Ириан вздохнул, гора была права на его счёт, без друзей он бы погиб. Он подошёл к Инэе и Аскольду и спросил

- Что с вами произошло, когда он напал? Инэя без слов отвела в сторону полу плаща и ему открылась страшная рана на ноге, мышца была рассечена, из раны сочилась кровь, волшебница дрожала всем телом, Ириан видел, что она заколдовала себя, временно перестала чувствовать боль.

- Меня ударило своим же мечом. – Аскольд отошёл от дракона, который был всё ещё жив, меч он так и не вынул из его шеи.

- Волшебник. – Дракон начал перебирать губами, его глаза из чёрных стали жёлтыми, а изо рта показался раздвоенный язык. Ириан осторожно подошел сбоку к голове этого существа.

- Ты умеешь говорить? – Дракон засмеялся, странно, кровь из его раны на спине даже не текла.

- А ещё знаю побольше тебя. – желтоглазый монстр ещё раз дёрнулся, но цепи прочно держали его. – Вы попали мне между позвонков, теперь я не могу ходить. Но если вытащить клинок, спинной мозг восстановит связь.

- Ты убил много народу и хочешь, чтобы мы тебя освободили? – Аскольд тоже подошёл к дракону.

- А вот и истинный воин, настоящий богатырь. У нас есть пророчество, воин и волшебник есть там.

- И что они сделают? – У Инэи дрожал голос, хотя кровь уже не текла из раны, возможно у неё был шок, но она всё равно держала цепи, дракон мог вырваться.

- Не скажу, вам будет не интересно. – Дракон состроил отвратительную зубастую улыбочку. Зато скажу про то, как нас выгнали, таракашки вы.

Когда-то давно мы перенеслись в ваш мир, чтобы изучить его, люди нападали на нас с оружием, старались уничтожить любыми способами, лишь вы, чародеи, приняли нас, но этого было недостаточно, и мы приняли решение покинуть этот мир, теперь мы отправляем сюда тех, кто нарушает законы множество раз. Это тюрьма, в которой мы погибаем от ваших рук, и я не исключение, волшебник, поверни рукоять меча и избавь меня от страданий.

- А если нет. Если я скажу, что мне нужна твоя помощь? – Ириан слегка улыбнулся.

- Чем тебе может помочь молодой глупый дракон? – Дракон наставил на Ириана свой огромный глаз.

- Я должен принести голову дракона, чтобы стать наследником короля, но скорее всего меня никто не сделает королём, поэтому нам понадобиться целый дракон.

- Ира, не смей, освободишь его и первое убивающее полетит в тебя! – Инэя старалась не паниковать, но из-за раны получалось плохо, голос всё время надрывался. Он повернулся к ней

- Всё, что он говорит похоже на правду. А про корону даже ты говорила, что нам её просто так не отдадут, придётся драться с магом высочайшего уровня, поэтому нам нужен дракон. – Ириан подошёл к ней. - Будь другом, Ин, сними цепи, ты ведь сейчас в обморок свалишься. Ты потеряла много крови.

- Как тебя зовут, дракон? – Инэя, несмотря на рану, сказала это громко и отчётливо.

- Шедок. – Он вновь попытался встать, цепи вновь прижали его, да и ноги лишь вяло дёрнулись.

- Последний вопрос. Как ты нашёл нас на пол пути к ущелью Тир? – На этот раз спрашивал Аскольд.

- Я летаю на огромных высотах, как только вижу солдат, прижимаюсь ближе и слушаю. Вы говорили обо мне, лучше напасть на вас, чем вы нападёте на меня. Уже многие пытались, прикончить меня, но никто пока не приводил с собой войска.

Я спрашивал зачем они нападают, мне сказали, что ради дочери короля. – Он печально посмотрел на Аскольда, который уже подошёл к мечу. – Видимо они были правы, вы хотите получить это королевство, как и многие другие.

- Проблема в том, что королевство кто-то уже получил – Взгляд волшебника устремился в кусты, куда упала ворона. – И мы идём против этого кого-то. Если ты сейчас не примешь нашу сторону, то этот человек пришлёт войско побольше, или ещё хуже, придёт за тобой сам, вот тогда не поможет уже ни огонь, ни твой хвост, которым ты разгромил этот отряд

- Что ты смотришь маг? Думаешь, что я в этих кустах? – Ириан развернулся, огромная ворона сидела на дереве за его спиной.

- Спасибо тебе, но от кого ты прилетела? – Чародей насторожился, ворона вполне могла прилететь от того самого человека, который управлял королём

- Твоё имя Ириан? Тот волшебник, который ушёл из Риады?

- Да, моё имя Ириан и я спрашиваю, от кого ты.

- Чародей Аор ищет тебя, он хочет помочь тебе, только явись ко дворцу в Гулвэре. – Ириан всмотрелся в ворону, попытался прочесть её мысли, получилось, но не всё, что было необходимо.

- А он не говорил тебе, зачем он ищет меня? Дело в том, что меня обезглавят прежде, чем я дойду до дворца, потом повесят труп над воротами и приставят табличку «Волшебник». А люди помогут солдатам в этом мероприятии, ещё потребуют сжечь, что бы злой колдун не воскрес и не съел их сладеньких детей на завтрак.

- Я не знаю, чего хочет Аор, в моих интересах, чтобы меня быстрее расколдовали, поэтому я напал на этого дракона, поэтому помог вам. Он твой союзник, поможет тебе, если ты явишься ко дворцу. Ты расколдуешь меня?

- Лети и предай Аору, что мы будем во дворце, пусть ждёт нас на втором этаже в зале, в котором обычно едят, не знаю когда, но мы будем там. – Твёрдо сказал Аскольд, а потом взялся за рукоять меча и со скрежетом вытащил его. Дракон вздохнул, Инэя сняла цепи Шедок вскочил, и грозно зарычал на ворону.

- Зачем. – Ириан не понимающе глянул на воина, его ушибленный затылок всё ещё болел.

- Не хило тебя приложило. – сказала Инэя – Шедок отвезёт нас во дворец быстрее любой кареты, он доставит нас на второй этаж дворца, минуя людей и солдат, в дороге залечимся. - Тем временем ворона поднялась и быстро скрылась за деревьями.

- Ты ведь умеешь летать, дракоша, или только махать своим хвостпёриком?

- Я летаю быстрее птиц. – Дракон опустил крыло, чтобы они могли зайти на него. – Может этот гниющий мир всё-таки сможет восстать и меня примут обратно, может это произойдёт благодаря вам, я вам помогу, так уж и быть.

- Скорее всего придётся драться. – Аскольд выбил в карете окно и вытащил оттуда свой гигантский щит. Маг легко вскочил на крыло летающей ящерицы, затем перебрался на спину, там, где уже сидела Инэя. Воин запрыгнул следом.

- Моя кожа восстанавливается быстро, а пробить её трудно, так что не беспокойтесь за меня. – Шедок низко опустил голову, почти чиркнул ею по земле, а затем невероятно сильно оттолкнулся лапами и двумя мощными взмахами набрал высоту. Он пролетел над вороной, которая, видимо, никуда не торопилась, набрал такую скорость, что у Инэи закружилась голова, затем поднялся ещё выше.

Ириан вцепился в роговые шипы, что росли на спине чудовища, наладил контакт и крикнул

- Тише Шедок, ещё один такой выпад и ты сбросишь нас! Набери высоту и держись на ней! – Ириан еле успел схватить Инэю за шиворот, потому что её руки каким-то образом разжались. – Сбрось скорость, дракон! – Шедок резко затормозил, их бросило вперёд, Ириан чуть сам не слетел с него, потом огляделся, Аскольд своей богатырской ручищей держал Инэю за плечо.

- Спасибо, Ас. – Он вздохнул. Дракон полетел медленнее. – Ин, очнись. Ин! – На этот раз его голос прозвучал в её голове. Инэя не ответила, просто молча уцепилась за шкуру дракона. Она тяжело дышала, очевидно у волшебницы просто не было сил ответить, заклятье, которое снимало ей боль перестало действовать, на глаза выступили слёзы, хотелось вытащить меч и всадить Шедоку в глаз. Из оцепенения её вывел Ириан.

- Сможешь сама залечить рану? – На его голове всё ещё оставалась застывшая кровь, но эта рана была не опасна. Волшебница покрутила головой, боль не давала ей сосредоточиться, впервые эта боль была настолько сильной, хотя её и раньше ранили, стрелами, пулями, но только не хвостом дракона.

- Мой яд воздействует на нервную систему человека, может дезориентировать, заставить мышцы сокращаться. – Донёсся до неё голос Шедока, после этих слов он стал лететь ровнее. Ириан схватил её под руки, сильно прижал к шкуре дракона, она чувствовала, что слабеет и вот-вот потеряет сознание. Заклинание восстановления, сложное и долгое, чтобы применить его, нужно знать какой орган следует восстановить, и представлять в момент волшебства, как он восстанавливается.

- Смотри на меня. Не отворачивайся, Ин!

- Шедок может сесть где-нибудь здесь, это территория Ниропа. Рану ты ей залечишь, но мы устали, надо восстановить силы, если во дворце нас ждёт не добрый волшебник. – Это был голос Аскольда. Ириан вздохнул, да, в бой они вступить сейчас не смогут, Инэя еле держалась на драконе, у него болела голова, а воин наверняка хотел что-то съесть. Он вообще-то всё время хотел что-то съесть, и ел весьма немало. Причём не существовало того, что ему не нравилось, обычно, когда ему говорили, что приготовлено на обед, тот издавал звук похожий на «угу» и после этого «угу», начинал методично поглощать всё, что ему было положено, не выражая каких-либо эмоций, по поводу вкуса того, что съел.

- Шедок, садись здесь! – Ириану показалось, что дракон кивнул, а через несколько секунд ринулся вниз, как стрела. Его крылья со свистом рассекали воздух, удержаться было невероятно сложно. В двадцати метрах над землёй, дракон раскрыл крылья и затормозил, подобно огромному голубю их сильно ударило о его спину. Аскольд свалился со спины, но падая успел схватить дракона за крыло, того наклонило на бок, и он рухнул.

МОНАСТЫРЬ

- Кто вы такие? – Ириан почувствовал, как ему в горло упирается копьё, затем давит вверх, он поднялся, но из-за пыли всё ещё не видел того, кто стоял перед ним.

- Те, кто ищет кров и еду. – Сзади послышались звуки ударов, Аскольд выдернул у двоих человек копья и пару раз саданул по ногам, подоспело подкрепление.

- Вам недостаточно? Мы путешественники! – Ириан увидел, что люди, которые окружили их, одеты в белые плащи, это были монахи

– Мы не желаем вам зла! – Инэя только успела встать, как её ударили по голове и прижали к земле.

- Люди, летающие на огромной твари, родом из самого ада, говорят, что они не желают нам зла. Интересно… - Волшебник разглядел человека в жёлто белом одеянии, у него не было оружия, стоял он за спинами тех, у кого оно было.

- Вы привели с собой женщину, женщина, это сосуд греха! Она не может посещать это священное место. – Люди с оружием все, как один поддакнули своему вождю.

- Сосуд греха, это твой священный язык, дядя! – Аскольд чувствовал и удивление, и ярость одновременно, он бросил копьё древком вперёд, оно попало вождю в лоб, тот, быстро сел на землю, осознавая, что же произошло. – В моих краях исповедуют веру, а не фанатизм. – Ударив копьём ещё одного, воин выхватил из-за спины меч, и тут он увидел, что от белого здания к ним бегут насколько человек с арбалетами, теперь без мага не справиться, щитом всё равно не закроешься со всех четырёх сторон.

- Ира! – Один его взмах мечом, и эти горе вояки отпрянули назад, хотя до них было ещё полтора метра. Не хотел Аскольд убивать этих горе священников из Ниропа, но ещё больше он не хотел смерти мага, с которым уже успел подружиться. Дойдя до того места, где лежал Шедок, он увидел Ириана, тот стоял в окружении копий, которые чуть не втыкались в кожу, Инэя лежала сзади, к её голове тоже было приставлено копьё.

- Опусти оружие богатырь! – Кричали со всех сторон. – Или придётся убить их!

- Опущу, подниму, потом ещё раз опущу! Буду опускать, пока силёнки не вышли и дух в теле! Отвалите от них! – Арбалетчики приготовились стрелять.

- Вы верующие вам нельзя убивать людей. – Инэя слабо приподнялась на локтях, опасаясь очередного удара.

- Мы сделаем это, ради защиты этого священного… - Раздался крик дракона. Он был похож на рык водяного, звук пламени и рёв водопада одновременно, человек с копьём испугавшись, отскочил от Инэи, те, что приставили копья к Ириану тоже переключились на дракона, маг рванулся к ней.

- Огонь по чудовищу! – Крикнул кто-то сзади. Шедок моргнул и перед его глазами появились прозрачные перепонки, которые не могли пробить даже стрелы. Монахи с копьями не решались подойти ближе, и бросали их издали, а те, что с арбалетами держали ещё большую дистанцию. Полетели стрелы, но лишь, с одной стороны, волшебник еле успевал ловить те, что летели в него, воин закрылся щитом.

- Прекратить огонь, тварь боится нашей силы в ближнем бою, боится человека божьего, перестаньте стрелять, поборите свой страх и идите цепью, чтобы тварь не убежала! – Человек в бело-жёлтой мантии вновь возглавил командованье, и люди начали бросать оружие и подходить к дракону, который своеобразно засмеялся

- Вы думаете, что это был огонь? Ха-ха-ха! Я покажу вам настоящий огонь! – Дракон открыл рот и слегка дыхнул на того монаха, что был ближе всех, человек некоторое время стоял неподвижно, а потом бросился в пруд, что был неподалёку. Люди продолжали подходить – Вам мало, ну что же, тогда смотрите внимательно. – Шедок весь, словно надулся, а потом слегка пыхнул на ноги монахов, ноги незамедлительно начали гореть, это вызвало ассоциации с адом и ещё десять доблестных защитников монастыря отправились купаться, на этот раз с криками «Ад поглощает нас!».

Из самого здания выбежал человек в синем, он был полным, но несмотря на это, бежал достаточно быстро.

- Пропустите этих людей, они здесь не по своей воле, а это совсем не тварь из ада, а дракон, есть и писания о них, они очень умные птицы.

- Птицу в гробу увидишь, толстячок, это такая деревянная коробка, если я правильно помню. – Дракон дыхнул пламенем в сторону священнослужителя, а потом внимательно уставился на него. Арбалетчики, не обладавшие особой точностью, все, как один опустили арбалеты, все остальные монахи встали рядом со своими пиками.

- Что вам нужно? – Человек в синем обратился к Ириану, но его перебил Аскольд

- Если бы я был в своём доме, то сказал бы, что нам надо пожрать, но тут это слишком грубо, поэтому нам надо принять пищу и переночевать.

- И умную птицу тоже покормите, пожалуйста. – Шедок сделал милую мордашку, на которую нельзя было смотреть без умиления. Маг думал, что на это ответят отказом, но толстяк в синем кивнул и жестом показал своим арбалетчикам, что бы они немедленно уладили это недоразумение, те засуетились и побежали куда-то в сторону небольшого здания, рядом с прудом.

- Не бойтесь. – Человек в синем подошёл ближе к Аскольду. Тот аккуратно, медленно, шаря глазами по рядам монахов, спрятал меч за спину, рефлексы военного позволяли вмиг вновь выхватить его.

- Пойдёмте с нами, дракон получит еду и ночлег, как и просил. – Монах в синем поманил воина рукой, он оглянулся, Ириан, поддерживая Инэю, шёл сзади. Она дёрнулась, не хотелось казаться слабой, особенно сейчас, в этом сумасшедшем монастыре, где она единственная женщина. Аскольд не сомневался, что она не даст себя в обиду, он всё ещё помнил нападение разбойников.

Дойдя до входа в монастырь, толстый монах властно махнул рукой

- Сдайте оружие, которое у вас есть, ибо с оружием вход в это здание закрыт. – Ириан презрительно посмотрел на него, снял с себя ножны с ножом и отдал ближайшему монаху, Инэя, переглянувшись с ним, отдала свой нож и лёгкий фламберг, Аскольд с улыбкой на лице положил свой громадный тесак на руки низенькому иноку, от чего тот чуть не повалился на землю. Щит его утащили вдвоём, уж очень он был тяжёл.

Сам монастырь представлял собой белое здание с пятью зелёными куполами, и небольшим опрятным крыльцом. Аскольд вошёл первым, внутри было также, как и во всех церквях, в которых он был, за исключением пола из редчайшего дерева, которое росло лишь в Ниропе и стоило невероятно много. Зал, затем столовая, но за столовой была ещё одна небольшая комната, в которую они и направились.

- Вы не представились. – Ириан смерил взглядом бородача в синем.

- Параклисиарх Хватжат, - Произнёс он, садясь за стол и стараясь скрыть свой живот за полами мантии. – Расскажите кто вы такие, братья спутали вас с бесами, по-видимому.

- Да, они очевидно не встречались с настоящими бесами. – Ириан тоже сел за стол, богато уставленный яствами. Моё имя Ириан, это Инэя и Аскольд, дракона зовут Шедок, не могу сказать, что он безобиден, сегодня утром он лично уничтожил две сотни воинов. – Лицо Ириана оставалось настолько спокойным в этот момент, что Аскольд, чуть не подавился салатом, который уже начал есть.

- Вы хотите сказать, что это тот самый дракон из ущелья Тир? – Лицо Хватжата стало испуганным – До нас многое доходило, об этом чудовище. Как же вы смогли приручить его?

- Надо просто воткнуть ему меч посреди шеи, тогда он становится шёлковым. – Аскольд тоже постарался сделать окаменевшую физиономию, но в последний момент рот его всё же дрогнул.

- Вы слышали об учении магии? – Спросила Инэя, тоже пристраиваясь к салату. Заклятье заживления она всё же смогла наложить, теперь нога медленно, но верно заживала.

- Я знаю, что на службе у нашего наместника находится волшебник, и ещё один ходит по дороге, помогая разбойникам, они обычные люди, подверженные людским порокам и людским страстям. – Эта фраза больно уколола мага, но сразу же после этого он вспомнил косметолога и ответил

- Не все маги такие, большинство не отличается от людей, но умеет контролировать свои эмоции и свои страсти. Мы волшебники из Риады, живое тому доказательство. – Видимо параклисиарх не видел, как он отбрасывал стрелы в разные стороны, лицо его изменилось. Он испугался и даже начал заикаться

- И какая же у…ВВВ ас идеология, во что вы верите?

- Верим, что в каждом человеке есть плохое и хорошее. – Инэя ответила за них двоих. – И ещё в то, что у каждого есть выбор, на протяжении всей жизни мы делаем выбор, причём совсем не всегда выбираем из «да и нет».

- Вы же ттам … Что-то говорили про настоящих демонов. Вы иих вивидели? – Наступила тишина, потому что внимание всех привлёк Аскольд, громко жующий огромный кусок какой-то рыбины.

- Видели. – Ириан кивнул - Несколько десятков, с фальшивыми лицами и внешностью, а главное их занятие это, предаваться страстям и повиноваться своим желаниям.

- Где же они, и как их отличить от обычных людей? – Сегодня священнослужитель ел мало, но судя по тому, что стояло на столе, поесть он любил.

- У них много людей в подчинении, и эти люди ничего не могут им сказать и сделать тоже. Они под их полным контролем.

- Не бывает ничего подобного на земле. – Твёрдо заявил монах, потом спокойно вздохнул.

- А иногда они собираются в доме у наместника по имени Талай, и там устраивают свои балы, в то время как в их поместьях люди не могут себя прокормить. – Лицо параклисиарха менялось столь заметно, что по нему можно было читать его мысли без всякой магии. Аскольд тихо прыснул со смеху

- А кто они по-вашему? Ну на ангелов не похожи, это люди, которые, по сути, состоят из одних лишь пороков, волшебник правильно говорит, это и есть демоны, исправить которых почти невозможно.

- Тяжёлые времена настали. – Молвил монах – Но Талай всегда был добр к нам, и навещал нашу обитель очень часто, в основном он заказывал индульгенцию, я выписывал ему их, а потом и другие бароны начали приезжать за ними. Вскоре мы получили много преимуществ, коими раньше не владели.

- Можете проводить его в мир иной. – Воин встал со стула и задвинул его назад с диким скрипом – Сегодня он поехал охотится на дракона вместе с нами и его постигло несчастье… - Волшебники строго посмотрели на воина, и тот понял, что сказал лишнее.

- Талая убил этот дракон? – Мимика параклисиарха вновь начала работать помимо воли своего хозяина

- На дракона напали, он защищался и попал хвостом по животу наместника. – Ириан тоже поднялся из-за стола. – Он не в чём не виноват, на него охотились, представьте, что бы произошло, если бы охотились на вас.

- Ага. Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты. – Параклисиарх действительно что-то представил.

- Предпочитаем спать в одной. – Хором ответили все.

- Хорошо, тогда выделю вам комнату с тремя койками, самую большую, что есть в монастыре, это комната в башне.

НОЧЬ РАЗДУМИЙ

Прошло четыре часа. Круглая комната, освещённая несколькими лучинами, оказалось вполне уютной, в ней было три кровати, несколько стеллажей с книгами, которые давно покрылись пылью и пара тумбочек. Свет в эту комнату попадал через узкие щели в стенах, надёжно защищённые от дождя, поэтому даже в солнечную погоду здесь царил полумрак.

Волшебница заснула молниеносно, ей это было физически необходимо, Аскольд стоял на дежурстве и наблюдал за драконом через узкую щель, Ириан долго не мог заснуть, ворочался, пока воин не спросил у него

- Что с тобой творится? Ты бормочешь уже целый час. - Маг вскочил, его глаза смотрели словно сквозь стену. – Эй! – Аскольд, не церемонясь, потряс его за плечо, тот дёрнулся, словно только что проснулся. – Что это такое?

- Не знаю. Я что-то говорил? – Он протёр глаза

- Трындел что-то себе под нос.

- Я видел Риаду. В огне. Видел, что в моей руке этот фламберг, что я весь в крови, видел солдат с винтовками, как умирают те, кого я знал. –

- Снова аномалия? – Аскольд повернулся к щели в стене, они договорились дежурить каждый по три часа, но ему даже спать не хотелось. Волшебник кивнул

- Я видел то, что мне рассказала Инэя, это её сон, видимо аномалии могут передавать сны, или просто воспоминания.

- Чем они вообще вызваны? Я до сих пор не могу понять.

- Когда в нашем мире появляется невероятно сильный тёмный волшебник, силы света должны ему противостоять. Равновесие мира никогда не нарушается, только порой излишки хорошей или наоборот плохой энергии сбрасываются в аномалии, они могут исказить мысли, могут усыпить, а иногда создают червоточины между мирами. Но к таким сильным аномалиям лучше вообще не приближаться, повезёт, если ты окажешься в нашем мире, а если нет. Возможно, что ты появишься в мире, где даже нет воздуха. В некоторых мирах обитают лишь определённые растения, людям там не выжить.

- Ты мне сейчас это рассказываешь, а откуда сам знаешь? – Воин в недоумении глянул на своего загадочного друга. Маг улыбнулся

- У нас есть книга, в которую записывают сведения волшебники из разных поколений.

- То есть кто-то из этих волшебников был там и вернулся назад? – Удивлению Аскольда не было предела.

- Были случаи, когда такие аномалии появлялись, были и маги, которые исследовали эти аномалии, были и те, кто вернулся, но время в тех мирах течёт совершенно по-другому… Если хочешь я дам тебе почитать книгу из нашей библиотеки, там описывалось несколько путешествий между мирами.

- Но Риада ведь сгорела. – После этих слов Ириан смиренно опустил глаза.

- Сгорела. Значит не судьба. Не думаю, что они стали спасать книги, надо было убраться самим.

- Ну и правильно, ведь книги не горят, их можно восстановить, по рассказам людей, которые их прочли. У вас наверняка были те, кто этим увлекался.

- Были, думаю, что они отстроят Риаду заново. – Некоторое время они молчали, Аскольд смотрел в щель за драконом, который ел траву во дворе, причём ел в огромных количествах, заглатывал, не жуя, зубов у него не было, были роговые пластины, но с травой справлялись и они.

- Как ты думаешь, кто этот волшебник? Тот, кто управляет королём и тот, кто к тебе прицепился тогда?

- Там кроме Аора некому заниматься подобными делами. – Ириан снова лёг в кровать, оставалось ещё два часа дежурства Аскольда, потом наступала его очередь.

- Аор изгнанник Риады, насколько я помню. Вы два волшебника, закончивших эту вашу магическую школу, причём не последних волшебника. Думаю, ты и один бы с ним справился. Надо было лететь дальше.

- Нет, тут ты не прав, нам надо восстановиться, Ин держится на последнем издыхании. Понимаю, что ты хочешь быстрее убраться из этого монастыря фанатиков, которыми правит параклисиарх и выдаёт своё учение за веру, но к этому бою надо подготовится.

- Ты что-то знаешь маг, опять говоришь загадками. – Воин усмехнулся – Я никогда этого не пойму, а этот парапсих такой же человек, как и бароны, за исключением того, что у него нет своего косметолога, хотя теперь и у баронов его нет, благодаря тебе. Раздражает он меня, не монах ни разу, у нас в Гулвэре монахи помогали любому путнику, да и работали над своим хозяйством сами, не привлекая слуг. Им можно было сказать всё о себе, от этого как-то даже легче становилось. А тут сидим дежурим, смотрим, как бы нас не прирезали. Женщина, сосуд греха, это кто вообще такое выдумал, сосуд греха, это тот парень, который не умеет держать при себе руки и язык.

- Я не знаю точно, но что-то говорит мне, что Аор это меньшая из проблем. А твоему отцу лучше сейчас держаться подальше от короля.

- Ага, скажи это ему. – Воин вспомнил про то, как отец сказал ему, что он на самом деле делает при дворе. – Он видит каждое движение короля, каждый его шаг и это передаёт в Риаду через голубей, правда Риада разрушена, не известно шпионит ли он ещё.

- Послания принимал мой папа, думаю теперь это делает кто-то другой, странно, что этого ещё никто не заметил. – Ириан накрылся одеялом, комары в отличие от людей, свободно пролезали в щели, служившие окнами.

- Элитный шпион, богатырь. – С этими словами Аскольд вновь уставился на дракона, который видимо тоже решил вздремнуть. Совсем скоро, он, воин из Вильгерии, вернётся домой, он не будет героем, потому что не убил мага, который бился против него, зато останется человеком, а не оружием в руках короля.

Через два часа проснулся волшебник, часы в его голове работали безупречно, ему не нужно было даже смотреть на солнце, он всегда знал время, правда с их передвижением приходилось вносить поправки, но это мелочи. Аскольд освободил свой пост, лёг на пол. Кровати были ему чужды, казалось, что он не хочет спать, казалось, всего лишь моргнул, а в окна уже светит утреннее солнце, Ириан стоит около стеллажа с книгами и внимательно читает одну из них.

- Сколько прошло? – Осведомился он – Если уже шесть часов, то вышибай стену, и улетаем сейчас же.

- У этого монастыря длинная история, и интересная до того момента, как здесь поселился параклисиарх, который управляет всем духовенством Ниропа. – Маг словно не слышал его, он был поглощён чтением. Закрыв книгу, он посмотрел на воина - Мне тоже хочется всё тут разнести, но подумай сам, что произойдёт дальше, если мы этого не сделаем. Талай скорее всего мёртв, если его не нашёл волшебник и не исцелил, часть армии, которая подавляла бунты уничтожена драконом, наследника у наместника нет, так как он ни разу не был женат. Как только его труп найдут, об этом узнают остатки армии, через ворон это дойдёт до короля Вильгерии, он предъявит свои права на Нироп.

- А что, если кто-нибудь из баронов будет не согласен? – Аскольд сделал вопросительный вид. – Что тогда, как король будет действовать?

- Все бароны согласятся, потому что понимают, как только король отзовёт армию, начнутся бунты и их на куски порежут, чтобы не допустить бунт придётся менять законы и налогообложение, а они к этому не готовы, им и так хорошо. Короче король пришлёт сюда своего наместника, который скорее всего проявит себя лучше, чем бароны и Талай.

- А мы как раз идём к королю и судя по всему, королём скоро станешь ты, ведь ты привёл к нему дракона. Теперь понял, этим монахам придётся вернуться к монашеской жизни – Аскольд усмехнулся – Не будем трогать их башенку, подождём, пока встанет Инэя. Слушай, я вот думаю, а как ты будешь править государством, если мы уничтожим этого волшебника?

- Тебе известны мои планы, если хочешь сможешь стать моим советником по военным делам.

- Э нет, я не стану на это место, даже прислуживать во дворце не стану и не проси. У меня есть место, куда можно уйти, и я немедленно это сделаю. Из моего папы прекрасный советник, я попрошу его, чтобы он не следил за тобой. Я просто боюсь за твою голову, Ира, когда тебе подчиняется целая страна на голову придётся огромный удар.

- Я волшебник, мы этому не подвержены, моя цель сделать всех Риадцев свободными, дать им свободу официально.

- Ты ничего не изменишь, отдав свободу официально, пропоганда против вас шла в Вильгерии долго, даже я считал тебя каким-то животным, пока не познакомился лично, ты вновь повергнешь землю в хаос, особенно в том случае если маги начнут ходить по миру. Возобновятся нападения, стычки… - Ириан прервал его

- Тогда пусть нападают, - спокойно ответил он, – Мы будем отвечать, отвечать ударом на удар, как и раньше и возможно после нескольких тысяч смертей до людей дойдёт, что пора остановиться. Я не мозгоправ, чтобы исправить это на более тонком уровне, я всего лишь хочу, чтобы мы могли путешествовать, как и все остальные люди, не сидели на одном месте и не выгоняли своих детей на произвол судьбы, если они не сдали экзамен. Я жил там, ты нет.

- Я не знаю, что у тебя в башке, волшебник, но возможно узнаю, когда мы прилетим во дворец, ты ведь не разглашаешь своих планов, но хочешь воплотить их в жизнь, я тебе сразу говорю, не буду наставлять на путь истинный, а просто исчезну.

- Ас, Ира, вы о чём-то спорите? – Инэя проснулась в отличном настроении, ей хотелось поскорее сесть на дракона и показать, что она больше с него не свалиться. – После её слов, маг своим каменным взглядом посмотрел на воина и сказал

— Это мы скоро узнаем.

НАВЕРХУ

Аор зашёл в свою комнату, в окно влетела ворона, она запыхалась, старалась лететь как можно быстрее

- Ириан сказал, что они будут в обеденном зале, не известно когда, но передал ждать его там на втором этаже.

- Ты ничего не напутал?

- Ничего, у них есть дракон, возможно они прилетят на нём. – Аор ударил кулаком по столу

- Скрытно это сделать не получится, ладно и на том спасибо, если это дракон, то они скоро будут.

- Господин, вы обещали… - Ворона подняла крылья к волшебнику, который уже собирался уйти.

- Да, обещал, - Аор остановился около двери, сконцентрировался, мысленно произнёс заклятье и слегка дунул в сторону вороны. Её крылья начали трепыхаться, потом расти, менять свою структуру с неестественным хрустом и наконец она превратилась в черноволосого юношу. Одежда на нём, была, ведь она была на нём и во время превращения в ворону, просто стала крыльями.

- Теперь прощайте. – Он первым открыл дверь и удар железной перчатки с шипами сломал ему челюсть. Следом за этим ударом в него попало убивающее заклятье. Дверь открылась, перед Аором стоял рыцарь в том самом доспехе, у которого на плечах выдвигались шипы. Лёгкий шлем мага надёжно защищал его.

- Что ты теперь сделаешь, убьёшь меня? – Он сосредоточился, приготовился ловить заклинания и, казалось, никто не сможет настолько быстро бросить огненный шар или слепую смерть, никто не сможет пробить его защиту, но этот человек смог. Всего тремя выпадами он сокрушил его оборону и сказал напоследок

- Я тебя не убью, Аор, ты мне ещё пригодишься. – Изгнанник Риады почувствовал, что его руки и ноги больше ему не подчиняются, его взяли под контроль, взяли под контроль чародея. Из-за спины рыцаря вышел Данай, тот самый сгусток серой пыли, а в руке его была та самая книга…

ЧЁРНЫЙ МАГ

В зале никого не было, витражное окно во всю стену рисовало обедающим, что они находятся в благоухающем саду, видят море… Витраж с сильным грохотом проломился, в зал влетел дракон, с его спины легко спрыгнул волшебник на нём был тёмно-зелёный плащ, серо зелёные глаза смотрели внимательно, ловя каждую деталь происходящего, а руки его уже сложились в оборонительную позицию. С другой стороны, с дракона спрыгнул богатырь ростом больше двух метров, он снял со спины щит, а в руке у него сиял огромных размеров меч, который простой человек мог бы удерживать лишь двумя руками, доспехов на нём не было, они остались далеко в прошлом, в той карете, лежащей где-то около дороги.

Волшебница спрыгнула прямо на стол и тоже встала в оборонительную позицию, её тёмно-русые волосы были туго завязаны на затылке в пучок, серо-зелёный плащ давно пришёл в негодность, зато сапоги из настоящей кожи были почти новыми.

Глаза самого дракона стали чёрными, они становились чёрными каждый раз, когда он с кем-то дрался.

В зале теперь было светло, с другой его стороны стоял один человек, в одежде, которую носят при дворе, это был Аор.

- Я рад тебя видеть, Ириан, и всех остальных, кто пришёл с тобой тоже.

- Говори, в чём и как ты собрался мне помочь. – Голос Ириана, как всегда, звучал чётко и громко.

- Ты указал местом для встречи этот зал, но проблема в том, что он слишком заметен. – С пальцев изгнанника сорвалась магическая бомба, она попала под стол и откинула его в верх вместе и Инэей, оглушающие и убивающие заклятья полетели в Ириана, он видел каждое, и на каждое ставил нужный магический щит. Битва длилась несколько секунд, потом Ириан прыгнул в сторону, при этом топнув ногой, огромная трещина пошла по полу, нога Аора провалилась в неё, и тут его притянуло к дракону, притянула Инэя, а дракон ударил хвостом. Аора разрубило пополам.

- Осталось уничтожить книгу – Инэя бросила торопливый взгляд на разрубленное тело и уже хотела рвануться к двери, как вдруг та распахнулась, в зал вбежал король и несколько стражников

- Стража, взять их! – Кричал Датар, но не успели солдаты сделать и шага, как вдруг из стены вылетел кусок и выбил тех двоих стражей в окно. Волшебники снова встали в оборону, Ириан увидел. Увидел свой ночной кошмар, своего паразита, человека в лёгких магических доспехах, человек этот сдвинул забрало и рассмеялся.

- Ты молодец маг, принёс ко мне целого дракона, а не только голову, я польщена – Книга Даная была зажата у неё под мышкой. Мальтис, первая красавица Вильгерии, насмехаясь смотрела на волшебника. Стражники остолбенели, Король тоже, Ириан чувствовал невероятную магическую силу, исходящую от неё. – Знаешь, мне было приятно смотреть за вами, и за тобой тоже Инэя, вы ради друг друга на всё готовы, а потом ты ушёл, но я не расстроилась, потому что знала куда, и вот ты здесь, всё закономерно, как и говорил Данай. – Ириан еле заметно глянул на Инэю и на Аскольда, его жест означал «Будьте наготове». – Увы я не готова уступить твоим целям, потому что моего деда изгнали из Риады, он заболел, той болезнью, которую никто не мог вылечить. Всё закончилось хорошо, отец всё же родился, но сам дед умер в муках, умер из-за Риады, папа говорил мне, как он умирал, и это всё из-за таких как вы.

Вы всегда следуете своим правилам, даже если они идут наперекор всем правилам морали. Теперь этого не будет, я сама обучу отряд магов по моим правилам и вместе с ними мы отомстим за тех, кого загубила Риада.

- Ты идёшь наперекор всем правилам… - Король бросился к ней, но Мальтис отпрянула и молниеносно бросила в него и стражников светящиеся заклятья оглушения, её губы даже не дрогнули. – Управлять тобой, папа, было приятно, надо ведь кому-то браться за дело, когда у короля кишка тонка.

- Использовать эту книгу уже идти наперекор всем правилам, в мире уже возникают аномалии. – Говоря это, Ириан с ужасом представил, что будет, когда Мальтис вступит с ними в бой, начал просчитывать варианты.

- А ещё могу подчинить себе каждого, даже этого волшебника, Аора, он до самого конца не понимал, что это я потом понял, но было уже слишком поздно – Мальтис изобразила сожаление. - Её спрятали тут давно, никто из придворных не мог прочитать её, а я изучала языки, в том числе и древнеладенский, на нём она написана, я смогла понять книгу и вызвать Даная, он меня многому научил. – Из книги выпорхнул огромны сноп серой пыли и принял человеческие очертания. Мальтис подошла и медленно положила книгу на стол. – В детстве я всегда хотела стать волшебницей, управлять огнём и водой, а теперь я даже могу контролировать человека, огонь и вода, это легко. Потом я изучила историю, Риада годами выгоняла волшебников, недоучек, а потом оказалось, что даже обычный человек сможет стать волшебником.

- И что бы стали делать обычные люди, получив магию в своё распоряжение? Захватывать новые земли, как ты? Может тестировать магию на менее способных людях. – Мальтис уставилась на него, её взгляд словно резал в его голове дыру, старался прочесть всё, что там было. Ириан вспомнил, как в детстве гонялся за голубями, Мальтис дёрнулась назад.

- Вы, волшебники всегда пытаетесь показаться лучше других, изображаете из себя не порочных святош не даёте никому другому возможности научиться магии, а на самом деле подвержены тем же порокам, что и все остальные.

- Хочешь, чтобы все стали волшебниками? Что бы наш мир сгнил в битве за власть? – Инэя попыталась прочесть её мысли, ей в голову ударила боль. Волшебница моргнула, контакт прервался – Не все достойны этого дара, а что бы распоряжаться им нужно быть воспитанным в Риаде.

— Это полный бред, Инэя, ведь ты получила этот дар в сто лет, как и все остальные, разве ты не чувствовала себя всемогущей, не хотела сию секунду использовать его, показать на что ты способна.

- Данай научил тебя всему. – Инэя хитро прищурилась, подходя к длинному столу с другой стороны – Но одно он не учёл, контроль мыслей и своих желаний, лишь это оставляет в тебе человека, когда в руках огромная сила. Я понимаю ход твоих мыслей, мать била в детстве, отец рассказывал про волшебников, которые выгоняли одного за другим, но у него не было на тебя времени, вообще. Ты начала изучать языки показывать, на что ты способна, но и это не вызвало впечатлений, тебя держали при дворе просто чтобы выдать за какого-нибудь принца, потом родить детей, как инкубатор. Знаешь, я прекрасно тебя понимаю.

- Когда я изучила заклятье паразита, нашла самого пылкого в Риаде мага и стала смотреть его глазами, посылать разные интересные сны – Мальтис захихикала, она поняла, что Инэя прочла её мысли, даже позволила их прочесть. Он мне понравился, но он любит тебя и никогда не изменит свих предпочтений, когда я поняла это, сейчас же распустила по миру гонцов, что бы рассказали про дракона. Я знала, что ты, Ириан придёшь, тебе просто надо было дать повод, и вот, ты здесь вместе с драконом – Она повернулась к магу, ещё одна атака на его мысли, он с трудом закрылся.

- А может я смогу тебя полюбить. – Он осторожно двинулся вперёд – Рида сожжена, то, что ты хотела, произошло, остановись, будем править Вильгерией вместе, как раньше правил твой отец, но без захватов и войн. Ведь ты, устами твоего отца сама объявила охоту на дракона, рассчитывала, что я приду. Я здесь, Мальтис, чего тебе ещё надо. – Инэя печально посмотрела на него и покрутила головой.

Мальтис состроила коварную улыбку. – Наши интересы прямо противоположны, я хочу наказать магов, а ты дать им свободу. Теперь, когда у меня есть книга, мне никто не нужен, а охота на дракона была лишь приманкой, и ты на эту приманку клюнул, как и сказал Данай. – Она сделала выпад вперёд. Шедок открыл рот и выпустил пламя, кожа во рту у него была тонкой, туда можно было бросить заклятье, Мальтис так и сделала, бросив книгу она под огнём дракона отправила ему в пасть каменеющее заклинание, в секунду дракон превратился в каменную статую. Она прыгнула вперёд, заклятья летели десятками, выбивая остатки стёкол, разбрасывая стулья. Данай научил её сражаться, но их всё же трое, а она одна. В суматохе на неё налетело ещё три стражника, оглушив их, она отбила несколько ударов магов, потом снова прыгнула, прямо как кошка, теперь перед ней стоял Аскольд.

Она ударила железной перчаткой ему в грудь, богатырь пошатнулся, и нанёс быстрый удар мечом, она еле успела уклонится, теперь воин находился между ними, Ириан и Инэя перестали бросать заклятья. Мальтис всё же была чуть проворнее Аскольда. Она ударила его в висок, потом бросила убивающее заклятье, оно отскочило от меча и попало в пол. Могучий богатырь снёс её с ног, своим щитом, потом пол под его ногами дрогнул… Снова полетели заклятья, Мальтис вскочила, успевая отбивать каждое заклятье. Теперь её враги находились на одной линии.

- Положи свой меч мне на плечо, если у тебя есть какой-то дар, он проявится именно сейчас! – Крикнул маг, Аскольд пригнулся, отбил ещё два светящихся шарика, а потом положил меч Ириану на плечо. Движения волшебника стали свободнее, он чувствовал, что не устаёт, что битва не проиграна, увидел слабое место в обороне Мальтис. С его пальцев сорвалось три заклятья, они полетели чуть выше чем обычно, отбивать их не надо было, это отвлекло Мальтис и в этот момент разрывное заклятье врезалось в пол рядом с ней, её отбросило назад.

- Как ты это сделал? – Аскольд с недоумением смотрел на мага

- Видимо у тебя действительно была семиюродная бабка в пятом колене – Волшебник с двумя огненными шарами в руках осторожно пошёл вперёд. Воздух дальше искажался, Мальтис заколдовала его. Всё, словно тряслось, само пространство обжигало кожу, силуэт рыцаря в лёгких доспехах, то появлялся, то исчезал из поля зрения. Вот он снова исчез, как они не крутились, не могли его найти.

- Ира… - Волшебник развернулся на этот сдавленный голос, Мальтис держала Инэю за горло, на лице той был виден ужас.

- А ведь знаешь, маг, я могу послать не только сны, могу заставить её сойти с ума прямо сейчас, её сознание умрёт, разрываемое моими видениями и останется бездумная оболочка. А если дёрнешься, превращу её в пепел.

- Стой на месте, Аскольд – Ириан убрал два огненных шара, сложил руки за спину – Чего ты хочешь, Мальтис?

- Я хочу увидеть, как ты потеряешь контроль. – Снова эта коварная улыбка – Волшебник сделал ещё один шаг.

- Несколько дней назад ты могла видеть это в Ниропе. – На плечах рыцаря выдвинулись шипы волшебного доспеха, лицо Инэи стало мертвенно бледным, Ириан прыгнул, ещё в воздухе он схватил Мальтис за руку, надавил, вывернул. Она легко освободилась, в глазах читался звериный азарт, она уже была готова ответить ему парой заклятий, но не успела, волшебник пригнулся и из-за его спины на неё обрушился удар мечом, она бросила в него два заклинания, но бесполезно, Аскольд проскочил чуть дальше. Голова в лёгком магическом шлеме упала на пол. Пошатнувшись, тело тоже рухнуло.

Тут начали вставать оглушённые стражники и сам король. Увидев свою обезглавленную дочь, он бросился к ней, прижал к себе её тело в шипастых доспехах и зарыдал

- Мальтис, пожалуйста… - Он даже не смотрел на богатыря и двух магов, которых недавно приказывал схватить – За что мне такое? – Крикнул он, обращаясь к небесам.

Тут в зал вбежал седой старец, ростом чуть выше Аскольда, осмотревшись, он обнял богатыря, тот сейчас же бросил меч и щит.

- Я смотрю на драконе летаешь. – Добродушно сказал он, хлопая сына по плечу. – Я уж думал, что ты сгинул в битве с Ладеном.

- Без Ириана сгинул бы. Он волшебник, Инэя тоже. – Ириан в этот момент поднял волшебницу за плечи и посмотрел в глаза

- Мы победили, Ин. Понимаешь? Только благодаря тому, что Мальтис отвлеклась на тебя. Ин. Очнись! – Бесполезно, Инэя бормотала что-то несвязное, её взгляд бегал, видимо Мальтис нанесла её сознанию непоправимый ущерб, она только оглядывалась по сторонам и что-то говорила, говорила не на их языке, а на каком-то понятном ей одной. Маг вздохнул, посмотрел на Лиара, затем на, Аскольда, подобрал с пола стул и задумавшись сел на него, он уже пытался прочесть мысли Инэи. Там тьма, он даже не мог ориентироваться в этой тьме, это просто темнота, в которой ничего нет.

Тут вдруг король поднялся, резко схватился за грудь рукой, вздохнул… И упал на пол лицом вниз. Вбежала очередная толпа стражников, они бросились на Ириана, но громкий голос Лиара остановил их

- Убирайте трупы. Не трогайте этих людей! – Один из стражников подошёл к королю, потрогал его пульс, повернулся к остальным и покрутил головой.

- Король мёртв, мы не подчиняемся тебе, Лиар. – Обратился к нему другой.

- После короля вы подчиняетесь его супруге, она скончалась на днях, после неё вы обязаны подчиниться придворному чародею, если чародей мёртв, советнику по делам военным. А советник по делам военным находится перед вашими светлыми очами! – Лиар грозно глянул на стражников, тот кто не знает его, наверняка бы подумал, что это и есть настоящий колдун. Седовласый, седобородый, рассерженный чародей, одним взглядом метающий молнии. Молния подействовала, стражники начали поспешно уносить трупы.

- Но, ведь здесь, только что был убит король и его дочь, неужели вы позволите преступникам уйти? – Нахально, но уже менее резко, спросил худощавый стражник

- С преступниками, я сам разберусь, они сделают то, что я скажу, мои методы эффективнее ваших, Гардрей, так что извольте выполнять приказ того, кому должны подчинятся! – Лиар навис над не высоким худым стражником, как гора, тот стараясь показать, что его не напугали, медленно отошёл в сторону.

- Прикажите им отойти от дракона, Лиар. – спокойный голос волшебника, сидящего на стуле, взбесил Гардрея ещё больше, он подскочил к магу и крикнул

- Вы? Вы ещё приказываете мне?! У меня уже сложилось мнение, что это я тут самый распоследний слуга, который только подтирает за вами!

- Я говорю это, только ради вашей безопасности. – Ириан бесстрастно посмотрел стражнику в глаза. – Если вы не отойдёте от него как минимум на два метра, то подтирать придётся больше. – Стражник злобно фыркнул и отскочил, после этого он вооружился бердышом и приготовился защищаться, остальные сделали то же самое. Волшебник встал со стула и медленно выставил руку вперёд. Через несколько секунд, дракон разъярённо махнул крыльями, его хвост с одним шипом, похожим на изогнутое лезвие топора бил по полу так, что сотрясалось здание.

- Ириан? – Волшебник кивнул. Лиар с некоторым опасением посмотрел на него, затем на Аскольда и сказал – Так вот Ириан, прикажите вашему дракону, что бы он не разрушал наш дворец раньше времени.

- Шедок, тихо! – Дракон, который всё ещё огрызался на бердыши испуганных стражников, вдруг выразительно поднял уши и подполз к магу поближе.

- Треклятая ведьма обратила меня в камень! А где эта уродина? – Он увидел тело Мальтис и засмеялся, смеялся дракон крайне заразительно, поэтому все стражники остановились в крайнем недоумении, с вопросом в головах «Смеяться или плакать»

- Трупы вас ждут и пригоните сюда человека со шваброй, не то будем всю оставшуюся жизнь ходить по останкам покойников! – Напомнил им советник

- Колдуна жалко, ведь наверняка помочь нам хотел. Ну главное всё позади. – Заявил дракон. – Теперь я смогу вернуться обратно. – Тут его взгляд упал на Инэю, которая всё ещё смотрела в пустоту и произносила что-то невнятное. Он подполз к ней и аккуратно подсунул под руку голову, но рука волшебницы бессильно соскользнула с него.

- Что с тобой, очнись. – Дракон просто не верил в то, что такое может быть.

- Ведьма, как ты её назвал, повредила её разум. – Ириан снова с сочувствием взглянул на неё, того, кого он любил. – Я бы даже сказал, не повредила, я пытался прочесть её мысли, никакого сопротивления. Она не сопротивляется, потому что мне не чего читать, Инэи больше нет. – Дракон печально посмотрел на Ириана снова подполз к нему

- Смотри маг, эта книга всё ещё под столом валяется. - Сказал он, запихнув свою громадную морду под стол, от которого отвалилось половина ножек во время битвы. Ириан подбежал к дракону, нырнул под стол вытащил оттуда книгу. – И вообще, ничего она не уничтожила, раз Инэя что-то говорит, если бы разум был уничтожен, то она бы ничего не смогла сказать, и дышать бы тоже не смогла. Дракон прислушался, его выразительные уши вновь поднялись.

— Это наш язык, волшебник. Его понимаем только мы, не понятно только откуда его знает она.

- Что она говорит? – Ириан снова загорелся надеждой. Держа под мышкой книгу Даная, он прислушивался к каждому слову.

- Твоя жизнь, словно море, ты идёшь по волнам и никогда не знаешь, что впереди, волны закрывают друг друга. Но что, если тебе предложат лететь, лететь над морем, пожертвовать многим, согласишься ли ты, сможешь ли устоять перед искушением? Тот, кто в книге, позовёт тебя с собой, но помни цель свою, маг, помни за что ты сражался плечом к плечу с нами, помни, что ты потерял ради этой цели. – Дальше слова повторялись, это заметил даже Аскольд. Ириан повернулся к временному правителю Вильгерии, Лиару, особых изменений на его лице, богатырь не увидел, увидел лишь то, что у мага снова была цель, ради которой он мог лезть и в огонь, и в воду.

- Вы можете отменить закон о запрете магам, Риады, покидать свою деревню? Можете уравнять их права со всеми остальными людьми хотя бы на территории Вильгерии? – Лиар адресовал ещё один гневный взгляд стражникам, которые заслушались их.

- Могу, только давайте поговорим в моём кабинете. – Он поманил рукой Аскольда. Кабинет оказался совсем не далеко от обеденного зала, маг взял руку Инэи, кожа которой мертвецки побледнела, и повёл её за собой.

- Я в невероятно трудном положении, ребята. – Грозный старец ходил кругами, теребя свою великолепную бороду – Тебя Аскольд я вынужден отправить в ссылку

- За что? – Негодующе спросил Аскольд, взирая на отца протестующим взглядом.

- Ты убил Мальтис, - Он повернулся к волшебникам - Участие вас двоих в этом, я ещё как-нибудь смогу утрясти.

Весть об убийстве уже разлетается по всей округе, если ещё не разлетелась. Невероятно удобно в данном случае столкнуть это на тебя, ты же привёл дракона, ты же хотел силой отнять трон у короля.

- Надеюсь это шутка. – Аскольд попытался улыбнуться, но получилось не особо.

- За убийство королевской дочери, прямой наследницы, Ас, скажи спасибо, что не казнь через повешенье. – Абсолютно серьёзно сказал добрый папа и протянул сыну руку – Теперь сдай оружие, если бы я тебе его не подарил когда-то, ты бы так и таскался с тем топором. Понимаешь ли, если я просто скажу народу, что король и его дочь умерли, то все конечно подумают, что я заодно с тобой, больше того, они подумают, что я заказал убийство, начнутся бунты, чтобы нам установить в Вильгерии мир и порядок надо пораскинуть мозгами, сынуля. – Лиар взял сына за щёки и энергично потряс, не дожидаясь, пока тот снимет со спины меч и щит – Я выступлю перед народом, где буду публично оскорблять тебя, и говорить, что ты сгниёшь на каторге и всё такое, на самом же деле, я тебя освобожу задним числом, ну потрудишься пару недель в каменоломне, не навернёшься, нам всё равно придётся строить ещё одну крепость, потому что Ладенцы могут нагрянуть с моря вновь, им то не известно, что у нас переворот, в общем нам даже не крепость нужна а город-крепость, так что каменоломни будут работать очень интенсивно.

Что дальше? Ах, да вопрос с Риадой. Мне надо всё решить быстро, ведь я могу находиться на посту заместителя всего месяц, пока не представлю нового короля, а если не представлю, этим займутся чиновники, но до этого не дойдёт. Ты – Лиар внимательно посмотрел на Ириана – Аскольд сказал мне, что ты непорочен, как слеза младенца. Так вот ты, спрашивал у меня, могу ли я освободить магов Риады официально. Мой ответ, нет, ты сам это сделаешь, поскольку ты и станешь следующим королём. Я смогу продвинуть тебя вполне легально, потому что Датар фактически отдал тебе государство, своим приказом об охоте на дракона, ведь ты его привёл? – Ириан не ответил, печальным он не выглядел, но и весёлым не был.

- Не знаю, как там у вас дела с подружкой и тем, что она говорит на драконьем, но тебе придётся слетать в Риаду лично и объявить о том, что маги свободны, потому что голубей уже давно не видно и не слышно, но это когда мы тебя коронуем. – Седовласый старец потёр пальцы друг о друга

- А что дальше? Вы действительно оставляете государство мне, человеку, которого видите в первый раз. – Ириан в недоумении взглянул на советника

- Ну не совсем, - ответил тот – Я ведь буду твоим советником по делам военным, ты даже сможешь выбрать себе придворного чародея из своих друзей. Конечно, твоё дело, слушать мои советы или нет, но если ты не слушаешь, то зачем тогда я нужен? Думаю, ты не из тех, кто, получив власть, начнёт ей упиваться, главное, не говори, что ты чародей, у нас чародеев на посту короля не любят, зато на месте чародея, ему будут аплодировать. Будь просто человеком из глубинки, который поймал и привёл в город дракона.

МЕЧТА СБЫЛАСЬ

Прошло около месяца, после длительного заключения, Аскольда наконец отправили в ссылку, он похудел, кандалы сильно натирали ноги, но он знал, что это не навсегда. Его пристегнули к повозке, как и остальных. Ещё долго придётся ему отбывать ссылку, ссылку за них двоих, его и мага, которого он встретил когда-то в бою.

- Только не наломай дров, Ира, в твоих руках тысячи жизней. – Подумал он, смотря на бескрайний океан небес, проносящийся мимо его повозки, так далеко и так близко.

Ириан стоял на небольшом возвышении, вот его головы коснулась корона, как-то это миг совсем не обрадовал, не нужна ему была корона, достаточно было славы о спасении страны, которой как раз не было. Он думал о спасении Инэи думал, но пока отложил это дело на потом, надо было свершить то, ради чего он сюда шёл.

- Король Ириан! – провозгласил человек за его плечами – Он поднял руки и даже сделал жест, чтобы Шедок, сидящий рядом дыхнул в воздух пламенем, но Шедок в последнее время много спал, в данный момент он занимался именно этим. Свернувшись на площади в кружок, он тихо посвистывал, представляя огромный интерес для публики, которая норовила его пощупать. Маг покачал головой.

Через два дня вышел указ, о свободе Риады, а ещё через день, сам король, сев на дракона, полетел в Риаду, сообщить о своём указе лично господину Чантеру.

Дул сильный ветер, осень утаскивала тепло в свою промозглую нору. Сирин вышла из пещеры, посмотреть, как идёт строительство, Риада была почти полностью восстановлена, оставалось несколько домов на окраине. Поля ракмы правда не колосились, но это лишь потому, что теперь волшебники стали выращивать растения под землёй.

Раздалось хлопанье мощных крыльев, она насторожилась, почтовики, потерпев потери, вернулись в лес, не желая больше помогать магам и пользоваться их услугами, только преданный Кулай всегда сидел на плече господина Чантера. Но это был не Кулай, а что-т намного больше. Рядом с ней на землю прыгнул тёмно-серый дракон, с его спины легко соскочил человек, она знала его и раньше, но не могла поверить и ещё не могла поверить тому, что на его голове сияла корона.

- С вами сложно связаться в последнее время. – Проконстатировал он.

- Ириан, верно?

- Да, меня так зовут.

- Извини, ты тот самый волшебник, который ушёл отсюда, чтобы освободить нас, чтобы убить дракона и стать королём?

- Но дракон оказался больно крупный! – Сказал Шедок – Что, волшебница, никогда говорящего дракона не видела? Вот я, перед тобой, решил не есть этого вот принца, чтобы он потом мог стать королём. - Он засмеялся, затем настороженно повернул голову на свою спину и слегка ткнулся туда носом, потом подставил крыло и с него на землю сошла Инэя. Сирин знала её в одно время, Инэя даже была для неё человеком, на которого можно равняться.

- Отведи нас к господину Чантеру. – Попросил он, подавая Инэе руку, та ничего не говорила, просто шла, куда её ведут

- Что с ней?

- Был бой, Сирин. Мы победили, но не без потерь. Отведи нас к нему.

Чантер давно считал, что его дочь умерла, увидев её издали, он обрадовался, но стоило ей подойти ближе, стоило Ириану рассказать всё, он потерял её второй раз. Нам с Шедоком надо слетать в Нироп, вы не против, если она останется здесь?

— Это её дом, Ириан, я сделаю всё, что смогу, чтобы её исцелить, хотя это маловероятно, об этом заклятье написано в книге чародея, который поверг во тьму самого Даная. Кстати, ты уничтожил ту книгу?

- Конечно, вы ведь не думаете, что я поддался искушению.

- Тебе не зачем поддаваться. – Господин Риады ошибся, у Ириана была причина, спасти Инэю. Он уже месяц изучал книгу, искал то заклятье, но пока не нашёл его, ведь каждый раз в книге появлялись новые страницы, а старые исчезали. Он тренировался, пробовал новые заклинания, его уровень рос, волшебник постепенно приближался к тому, чтобы стать самым могущественным существом на планете, он почти полностью отказался от эмоций, отказался от того, что делало его тем Ирианом, которого когда-то любила дочь господина Риады.

Уходя, волшебник повесил на гвоздь в доме господина Чантера фламберг.

- Зачем, Ириан, он твой, ты же сам его сделал. – Чантер встал, чтобы проводить гостя.

- Я его продал, продал Инэе, пусть он останется у вас. Прощайте. – Маг закрыл дверь и лёгким бегом направился к дому портного, одежда короля не нравилась ему, корона на голове раздражала, но с ней ещё можно было смериться. Он уже решил для себя, что королевскую мантию будет надевать лишь на важные мероприятия, а при полётах на драконе она лишь мешала. Войдя в лавку портного, он осмотрелся, несколько классических тёмно-зелёных плащей в комплекте с рубашками висели прямо на стене, снизу стояли сапоги. Он прошёл чуть дальше, портной, как обычно сидел за своим столиком и что-то кроил

- Вы находитесь у мастера Риады… - Человек поднялся с места, узнал Ириана и бросился к нему, по пути зацепил ногой пень, на котором сидел и чуть не сбил Ириана с ног, тот ловко уклонился, а заодно поймал неуклюжего портного за руку.

- Когда ты умудрился стать портным, Лавет? – Ириан обнял своего давнего друга

- Тогда, когда ты вырядился королём. А, ладно, сейчас расскажешь всё, я-то знаю, зачем ты пришёл, жмёт королевская тряпка. – Портной Риады провёл руками по стене с гордостью.

- Пять зачарованных комплектов, каждый примет размер человека, который его наденет, скоро в продаже появятся те, что не пачкаются и те, что не рвутся, они будут с моим фирменным клеймом, тогда я увековечу свои творения, но за ними приходи через месяц другой. Кстати, как ты пришёл, тебя никто не заметил.

- Ты так занят, что не видишь вон ту толпу, которая собралась вокруг Шедока? – Портной выглянул в окно

- Ты же хотел убить дракона. А теперь он тебе служит?

- Он никому не служит, а мне просто помогает, если у нас в мире установится мир и покой, то он сможет вновь путешествовать по всей вселенной, как и раньше.

Дракон заметил волшебника только через час, тот шёл с кладбища, на нём вновь был тёмно-зелёный плащ, сапоги обычного Риадца и его боевой нож, оружие, к которому волшебники прибегали крайне редко. Увидев, что Шедок что-то рассказывает, он чуть улыбнулся и прошёл к нему сквозь толпу.

- А сколько живут драконы, господин король? – Спросил мальчик, лет сорока, на вид. Король в недоумении посмотрел на дракона и сказал

- Не знаю. Сколько вы живёте, Шедок?

- Драконы живут без конца. – Дракон подставил крыло, подождал, пока Ириан заберётся на него, а потом сильно оттолкнулся от земли, набрал высоту двумя мощными взмахами обдав воздухом всю толпу, собравшихся, а затем развернулся в сторону Ниропа.

- Ну, как господин король, уладил дела мирские?

- Теперь надо лететь в Нироп, усадьба барона Озарда, я покажу, как будем подлетать, я был у голубей они больше не желают летать по нашим поручениям, вновь будут простыми голубями.

- А как с правилами Риады? Помнишь, те, о которых говорила ведьма? – Дракон говорил громко, его даже в воздухе было слышно, Ириан же предпочитал отвечать ему тактильной телепатией.

- Этот вопрос уладили без нас, Чантер изменил правила, теперь волшебников, не прошедших обучение, не будут изгонять, а продолжат обучать, как обычных детей, тот, кто выразит желание идти дальше сможет обучиться магии чуть позже, а тот, кому это не надо, останется обычным человеком.

- Война ваша, многие правила поменяла. – Шедок преодолел облако и легко спланировал чуть ниже. – Значит в Нироп говоришь, ну полетели в Нироп.

ГОСПОДИН БАРОН

Усадьба Озарда представляла собой дом, чуть больше, чем у прочего населения, у этого дома, был чердак, переделанный в жилой второй этаж, а то, что в обычных домах складывали на чердаке, здесь распределяли по сараям. Участок его был чуть больше, чем у остальных, и этого хватало, для спокойного существования. Странный звук отвлёк барона от плиты, на которой он варил себе суп. Сняв свой фартук, в котором обычно готовил, барон опоясался мечом и вышел во двор. Перед ним, сотрясая землю, появился громадный тёмно-серый дракон. Меч барон не выхватил, он понял, что эта громадина снесёт его вместе с домом, поэтому старался не делать резких движений. Дракон опустил крыло, с него на землю спрыгнул человек в короне и зелёном плаще, похожий плащ был на Асане, когда тот легкомысленно проиграл ему, Озарду, свой дом и поместье, гонцы до Ниропа доезжали, передавали, что власть сменилась, но про дракона ничего не говорили, да и не верилось как-то, что сам король прилетит к нему во двор.

- Вы новый король? Где же тогда мантия? – Озард испугался дракона, поэтому сказал то, что в голову взбрело.

- Она ужасно не удобная, если бы вы походили в ней несколько дней, то поняли бы. – Ириан подошёл ближе, заметил, что барон всё ещё в напряжении, взял его за плечо и сказал – Не бойтесь, дракон вас не тронет.

- Хотелось бы верить. – Озард взглотнул – Если вы и правда новый король, то я обязан предложить вам отобедать у меня, пойдёмте.

Почему-то при слове «барон» Ириан сразу представлял себе роскошные хоромы и людей, которые наедаются до отвала, потом ездят на охоту, убивать зверей, которых никто не будет есть, потом снова едят, ложатся спать в десять утра, просыпаются в четыре часа дня и снова начинают есть, не забывая при этом танцевать и запивать каждый свой шаг крепким спиртным.

С Озардом такого не произошло, он выдвинул из-под маленького круглого стола, стул, второй принёс со второго этажа, так-как редко обедал с кем-то, затем снял с плиты большую железную посудину, достал из шкафчика две больших суповых тарелки, зачерпнул, не пробуя разлил по тарелкам красноватое содержимое посудины, затем отрезал громадным тесаком два куска хлеба и принёс это всё к столу.

Суп показался магу восхитительным, хотя Озарду показалось что он недосолен. После обеда, волшебник ещё больше уверился в своём решении и рассказал барону всё, что знал сам.

- Гонцы приносят из ваших краёв известия о том, что бунты возобновились на территории Ниропа, но не ваших поместий, я имею ввиду ваше и поместье барона Асана, которое вы выиграли у него в карты. Я принял решение убрать с поста временного наместника, который ныне не справляется со своими обязанностями и передать Нироп под ваш контроль.

- То есть вы хотите сказать, что я займу место покойного ныне Талая? – Озард с улыбкой посмотрел на мага. – Я знал, что из волшебника будет волшебный король.

- Вы примите моё предложение?

- А что тут отказываться?

- Не забывайте, что ваша первоочередная задача, остановить бунты, иначе, к власти очень скоро придут мятежники. – Ириан строго посмотрел на него

- Не буду действовать жёстко, для начала предположим… Уберу налог, который все платят церкви. Затем можно взять за основу Вильгерскую систему, которая сейчас не плохо справляется. После, если бунты не прекратятся можно будет зачинщиков скажем арестовать и промариновать в камерах, они послужат отличным примером для остальных. Ммм что ещё? Ещё можно будет…

- Вы сможете мне это изложить в своём отчёте, через следующего гонца, который, кстати и принесёт вам грамоту о том, что вы отныне являетесь наместником. – Сказал волшебный король. - Я знал, что вы согласитесь и спасибо за обед.

- Ваш дракон пьёт из ручья, это нормально? – Озард в недоумении посмотрел в окно.

— Это абсолютно естественно, иногда он пьёт из болота. – Барон уважительно покачал головой. – Тогда до встречи, король, Ириан, заходите ещё как-нибудь, я научу вас играть в карты. – Ириан ничего не ответил, он вышел на улицу, вскарабкался на дракона и улетел, словно его и не было. В голове у мага блуждали мысли, он никому не говорил своих планов, даже Шедоку, только один человек мог догадаться о его намереньях, тот кто был заключён в книгу.

Вдруг дракон резко вильнул, но маг успел разглядеть в воздухе ворону

- Притормози, эта ворона хочет подлететь к нам.

- В лепёшку она хочет. – Отрапортовал дракон, но всё же затормозил. Ворона подлетев села магу на плечо.

- Господин король, я слышала, что всех пленников, которые были обращены в ворон, уже давно освободили, это так?

- Если ты тоже пленник, значит это не так. – Честно и откровенно ответил король, замечая, что дракон снова набирает скорость. – Как тебя зовут?

- Моё имя Клит, моя мать служила в Вильгерской армии, её шантажировали мной, иначе она бы никогда не пошла против Ладена или какой-либо другой страны на войну. В нынешнее время могу сказать вам, что Ладен больше не намерен атаковать Вильгерию, так как армия Вильгерии уничтожена, король Витовт даже хочет заключить с вами мирный договор…

- И что мне будет, если я его нарушу? Кто встанет у меня на пути, может быть Нимбул? Нет, я знаю, что наши страны ослаблены, но никаких договоров заключать не буду, потому что знаю, как легко всегда находится повод, к их нарушению. Война закончена, как только будут новые силы, они встанут на охрану границы, на этом всё.

Я сам сражался в том бою, на стороне Ладена, если говорить точно, я был одним из двух человек, кто выжил в этом бою. Твоя мать хотела… - Волшебник колебался, хотя он сам велел волшебнице, павшей в бою, назвать своё последнее желание. – Слушай, Клит, я изучил твоё положение – Продолжил он – И должен задать тебе вопрос. Ты хочешь стать волшебницей. Не пару заклинаний для обороны, а узнать настоящее волшебство?

- Конечно, я всегда об этом мечтала, а потом меня заключили в тело вороны и мама так и не смогла обучить меня.

- Дело в том, что сейчас у меня много дел, никак не получится обучать тебя лично, но я могу отвезти тебя в дом чародеев, Риаду, там тебя научат магии. Как ты на это смотришь?

- Я видела Риаду пару раз, но всегда хотела там побывать. – Ворона сильнее вцепилась в его плечо.

- Но приготовься, легко тебе не будет, даже если ты знаешь основы. – Король в плаще волшебника вздохнул – Поворачивай, Шедок, летим в Риаду.

- Мне там понравилось. Никто при встрече не кричит и не убегает, никто не тычет копьями, как раз наоборот.

- Успеешь ещё стать местным сказочником. – Ириан крепко прижался к спине дракона, потому что тот, не сбавляя скорости, вошёл в крутой поворот.

ЛЮБОВЬ СЛЕПА

Прошло две недели, в его комнате было светло, огромное круглое окно являлось отличным источником естественного света. На нём снова был королевский наряд, а облачение мага висело рядом. На небольшом круглом столике лежала та самая книга. А рядом стоял Данай, Ириан не знал, как он выглядел при жизни, потому что сейчас являлся только скульптурой из тёмно-серой пыли.

- Я отдал все необходимые распоряжения. – Сказал король – Если меня не будет месяц, то мой пост займёт Лиар, на это есть официальная грамота.

- Подготовился, не прыгаешь в тёмный омут головой вниз. – сказал Данай, своим шипящим шёпотком. – Тебе не приходило в голову, что господин Риады знает обо мне?

- Нет, откуда?

- Он не уничтожил вторую книгу, а чародей, заключённый в ней, знает об этом и ещё он мой заклятый враг.

- И что ты предлагаешь? Прийти к нему домой и уничтожить книгу?

- Думаю сейчас Чантер не сможет ничего тебе противопоставить, ты продвинулся дальше, чем я сам, ты уже можешь продолжать писать книгу, У Мальтис учится получалось медленно, но она не была рождена в Риаде, более того, никто из волшебников её не обучал.

- Нет, к Чантеру я не полечу ни в коем случае, думаю ты это понимаешь.

- А как насчёт моего предложения отправится туда, где кроме меня никто не был?

- Твой случай путешествия по мирам, не единственный, ты просто единственный, кто вернулся. – Заметил король, открывая книгу – Ты предлагаешь мне лететь над морем, жизни, видеть всё, что произойдёт дальше, но я ведь могу сесть на дракона, он отвезёт меня к порталу, он перенесёт в другой мир, какой мне смысл соглашаться на твоё туманное искушение, путешествовать с помощью нестабильных аномалий.

- У тебя нет другого выбора, потому что дракон не повезёт тебя в другой мир, ты разве не помнишь? Он никому не служит, я встречался с драконами в других мирах, они прокляты, обыкновенные хищники с невероятно развитым сознанием, никто не знает откуда они, но говорят, что есть место, что зовётся их домом. Они высиживают свои яйца в других мирах, а после уносятся без оглядки, оставляя потомство, выживает мало, но тем не менее их род продолжается. Живут они невероятно долго, жизнь чародея в сравнении с их…

- Да, я это знаю, Шедок мне сказал. – Ириан встал со стула

- Он боится, что портал не откроется, что барьер, который на этот мир наложили другие драконы, не снимется. Он не возьмёт тебя с собой, можешь сам спросить у него.

- Я знаю, Данай, уже говорил с ним, сейчас он на пути к порталу, пожалуй, у меня и правда нет выбора. А как же книга, она останется здесь? Ты не боишься, что её уничтожат?

- Я этого боюсь, потому что Лиар слышал, что сказала твоя Инэя перед тем, как уйти, он в любом случае попытается уничтожить книгу, но твоя телепортация отбросит и этот кусок бумаги. – Данай нежно погладил книгу по корешку – Она перенесётся в Риаду, туда, где её не уничтожат, особенно когда я скажу, что твоя жизнь зависит от неё. – Волшебник вдруг резко повернулся к нему, за последнее время его кожа побледнела, он похудел, хотя и до этого никогда не был полным.

- Данай, скажи, если бы в книге было заклинание, которое вернёт тебя к жизни, ты бы вернулся? Даже если оно вернуло бы всего лет на пятьдесят?

- Такого заклятья нет, меня можно только убить, но достать обратно из книги, невозможно, она моя сущность, поэтому страницы постоянно появляются и исчезают.

- То есть ты бы согласился? – Волшебник интригующе ходил вокруг него.

- Конечно. – Данай сел на тот самый стул и демонстративно закинул ногу на ногу.

- Я найду такое заклинание в другом мире и освобожу тебя, а сейчас перенеси меня туда. – Ириан подал ему руку, но вдруг чуть отпрянул, – Не забывай, Инэя не ушла, когда я вернусь, в моих руках будет сила, способная её исцелить. - Данай улыбнулся, вскочил, закружился на месте, ударил по руке мага! Секунду ничего не происходило, а потом тело короля Вильгерии, словно сжало, разорвало и снова сжало, он нёсся через аномалию, созданную призраком, нёсся сам, не зная куда, падал в тёмный омут вниз головой.

Шедок что-то почувствовал, портал был в двух километрах, он был открыт, молодой дракон ускорился, думая про себя

- Спасибо тебе, волшебник, может увидимся ещё. - Шедоку было на тот момент всего пять тысяч лет, его изгнали в этот гниющий мир, за то, что он пытался пронести через портал человека, с которым подружился, поэтому он отказал магу в просьбе полететь вместе, знал, что всё повторится.

В этот момент Чантер спустился на первый этаж своего дома, подошёл к столу, где лежала книга цвета словной кости, книга того, кто однажды победил Даная. На столе появилась ещё одна книга, она была почти чёрного цвета. Чантер, никак не выказывая своего удивления взял книгу и открыл её на первой станице. Запах дыма ударил ему в нос. Те места книги, к которым он прикасался, сморщились, словно боялись его, светлого мага Риады. На обложке белыми буквами на чёрном фоне, была вырезана, словно ножом фраза

- Когда мир, в котором Ириан родился, стал ему чужим, он перенёсся в другой мир, при помощи аномалии из книги, теперь его жизнь зависит от этой книги, уничтожить её, всё равно, что оставить его по другую сторону черты.

- Инэя! – Чантер громко крикнул, и его заколдованный дом, вторил хозяину – Иди сюда! Тебе буде интересно взглянуть. – Послышались шаги, волшебница спустилась вниз, после того как Мальтис повредила её разум, ходить стало сложнее, приходилось продумывать каждый шаг, чтобы не упасть, хотя раньше это происходило само собой.

- Я поеду в Гулвэр, папа, ничто не изменит моего решения.

- Есть, то, что его изменит, я смог тебя исцелить заклинанием из белой книги, но не смогу повернуть время вспять. К тому же ты еле стоишь на ногах. Подойди сюда. – Волоча за собой, то правую, то левую ногу, она неспеша доковыляла до стола. На волшебнице было светло серое одеяние, одна из заколдованных мантий, способных улучшать самочувствие того, кто её носит. Её волосы были собраны в тугой пучок на затылке, глаза смотрели уверенно, только походка и дыхание выдавали, что что-то не так.

— Это чёрная книга, кто тебе её отдал? – Инэя облокотилась о стол, дышать ей тоже было тяжело, наваждения всё время лезли в голову, наваждения о рыцаре в шипастых доспехах

- Никто мне её не отдавал, Ин, она сама здесь появилась, прочитай вот это, и ты всё поймёшь. – Она внимательно прочитала фразу на обложке, потом ещё и ещё раз. – Они долго молчали. Затем Чантер положил ей руку на плечо и медленно, произнёс

- Ириан не смог тебя спасти, он не знал, что здесь есть заклятье, способное вернуть тебя к жизни, да я и сам не знал, пока не проверил. – Снова молчание. - Я понимаю, как тебе больно, но книгу лучше уничтожить.

- Нет. – Твёрдо ответила Инэя – Не станем мы этого делать, ни одну ни вторую, если они просто полежат у нас в подвале, ничего плохого не будет

- Так же думал и человек, который спрятал её в Гулвэре в прошлый раз, а что из этого получилось? – Строго сказал Чантер, смотря, то на книги, то на свою дочь, желающую их сохранить. – Её нашла Мальтис. Ты не можешь знать, кто найдёт книгу в нашем подвале через много сотен лет. Эта книга погубила тысячи жизней, Мальтис, Ириана, ты действительно хочешь оставить ей шанс погубить ещё кого-то.

— Вот, только Ириан не умер, он вернётся сюда, а Мальтис… Что ж, она была неопытной, даже не волшебником в полном смысле этого слова. Девочка заигралась с заклинанием контроля, я уверена, если бы она была коренной жительницей Риады, два волшебника хорошего уровня и богатырь с даром отбивать заклятья, не были бы ей помехой. – Возразила Инэя, ловко хватая чёрную книгу со стола. Чантер медленно вздохнул

- Этого-то я и боюсь, книга попала в руки к коренному жителю Риады, он наверняка читал её, а сейчас он в другом мире. Лучше сейчас оборвать эту связь, пока не стало поздно.

- Поздно? – Инэя нахмурилась, - Ты о чём, папа.

- Я хочу сказать, что эта чёрная книга произвела на него необратимые изменения, когда он приходил ко мне, я это уже чувствовал, и в этот момент я испугался, ты, кстати тоже была там, он тебя и привёз. – Отец старался говорить спокойно

- Я всё ещё не совсем поняла, что ты хочешь сказать этим?

- Если он вернётся, это будет уже не Ириан, а что-то другое, Ин. Он выполнил свою миссию, и мы должны её завершить, уничтожив эту книгу…

- Выполнил свою миссию, ха… - Инэя, схватилась за стул, еле устояв на ногах – Даю тебе слово, папа, что уничтожу книгу, когда Ириан вернётся, ни раньше и не позже, скажу так, я уничтожу и белую книгу тоже. Иначе нет. Это моё последнее слово. – Она лишь сильнее прижала к себе книгу, видения вновь наполнили её голову, разум ещё не восстановился после встречи с Мальтис, но волшебница боролась и сдаватся была не намерена. Чантер снова вздохнул и как бы невзначай произнёс

- Любовь слепа. Змея, которая не даёт нам мыслить адекватно, она может тебя погубить, а может и оживить.

- Этого я как раз не отрицаю. Ни единого слова. Ты прав, не зачем ехать в Гулвэр, Ириана там всё равно нет, пойду прогуляюсь. – Она положила книгу на то место, где она и лежала, затем подошла к двери и вышла на улицу.

Любовь слепа, адекватным поступком было сжечь обе книги, как только дверь за спиной дочери захлопнулась, но Чантер этого не сделал, он любил свою дочь, и знал, если он это сделает, разобьёт ей сердце и навсегда разорвёт с ней связь.

ЭПИЛОГ

Риада, дом чародеев. Цветущий рай на земле. После отмены указа о резервации, тридцать магов покинули её. Они путешествовали по миру ровно год, собирали данные о том, что изменилось, о новых традициях, обо всём. Но через год волшебники вернулись обратно, хотя им была дана полная свобода действий. Путешествовали и другие, но они всегда возвращались. В начале на волшебников нападали, но потом нападения прекратились, всё сменилось тихой завистью людей, которые распускали о них слухи. Они были бессильны, а волшебники тем временем нашли себе много друзей. Люди заинтересовались ими, в Риаду потянулись караваны, господин волшебной деревни разрешил строить свои дома за полями ракмы. Приезжали все, и бедные, и богатые, население росло некоторые люди продавали всё, ради того лишь, чтобы переехать.

Земли вокруг Риады были невероятно плодородны, поэтому вырастить на них еду, не составляло труда. Риада уже почти стала центром города, весьма многочисленного. Однажды на ярмарку в этот город приехал человек, толстый торговец исцеляющими амулетами, он с детства питал ненависть к волшебникам, имел связи и всё время распускал всевозможные слухи о них. А также умел мастерски заговаривать зубы и продавать свою продукцию во что бы то ни стало, но теперь от него стали отворачиваться. Причиной тому были несколько волшебников, появившихся в городе. И всё, теперь все верят им, все хотят быть к ним ближе, а его посылают подальше! Он приехал сюда, чтобы сказать свою речь и восстановить справедливость. Торговец во имени Линф, взобрался на маленький пенёк, чтобы стать хоть чуть-чуть выше, и крикнул

- Эй, люди добрые, слушай меня, я приехал сюда, чтобы истину донести до ушей ваших. – Часть ярмарочной толпы обернулась на звучный голос торговца.

- Не слушайте чародеев, они лишь морочат вам головы гипнозом, нет у них силы, о которой говорят они. Не поддавайтесь им, они захватят ваших детей, чтобы обратить их в шарлатанов, вроде себя, ибо сами они бесплодны, потому что покарал их Бог за деяния свои! – Торговец вздохнул и начал набирать воздух для новой умопомрачительной фразы.

- Ага, ещё чего придумаешь, старый пень? – Наплевательски спросил здоровенный детина ростом под два метра – Чародеи мою бабулю излечили, она до сих пор благодарит их, а иначе, сгинула бы моя бабка, вот так. – Детина провёл пальцем по горлу, выразительно посматривая на всех остальных. На людей крики торговца тоже не произвели особенного впечатления, но многие остановились, чтобы послушать и посмеяться. Было среди них и две молодые пары. Тем временем, к стеллажу с ценностями из-за моря, прислонился очень подозрительный тип в коротком плаще и сапогах.

- Из-за волшебников и началась война, из-за их гнилого волшебства, которое никто никогда и не чувствовал, и не видел толком. Кто готов со мной идти на сволочную деревушку ихнюю, в которую они вечно детей умыкают. Вся толпа громогласно засмеялась, а тип, в плаще и сапогах, подошёл к торговцу с боку, сделал замысловатый жест руками и заговорил невероятно громким голосом, хотя не видно было, что бы он напрягался.

- Нечаянно подслушал я один разговор, люди добрые, моё имя Тиад, я гончар из дома чародеев, имел честь продавать свой товар и здесь, но скажите. Вы трогали горшки, что сотворил я? По-моему, они самые, что не наесть настоящие, или же нет? Люди, подзадоренные его громким голосом и ораторским искусством, закричали все разом

- Настоящие!!!

- Шарлатан, продаёшь свою рухлядь помоечную!!! – Закричал торговец, чуть не падая с пенька. Огромный детина, в свою очередь, злобно посматривал на торговца, было видно, что он готов ему кулаками объяснить свою точку зрения.

- Я оскорблён. – Волшебник демонстративно нахмурился – Но странно мне слышать оскорбления эти от человека, который продаёт амулеты, выдаваемые за магические.

- Лжешь! – Торговец всё-таки свалился с пенька, а маг ловко отскочил в сторону. Поднявшись, он поставил пень на место, и словно ничего не случилось, влез на него. Толпа валилась от хохота, даже серьёзный детина засмеялся.

- Хочу показать вам пример магии, смотрите и наслаждайтесь, сегодня это будет абсолютно бесплатно, но только один раз. – Тиад вскочил на стол торговца и не успел тот крикнуть очередное оскорбление, бросил ему в лицо какое-то заклятье. Люди замерли, все смотрели на покрытое бородавками лицо торговца, сначала оно сильно раздулось, потом сдулось обратно, а после, все бородавки начали исчезать. Светловолосый маг во время этого процесса, рассматривал амулеты торговца.

Линф потрогал своё лицо, затрясся всем телом и крикнул

- Я вам тут не подопытный кролик, что вы со мной сделали? Вы! – Толпа вновь захохотала, а на мага уже смотрели с восхищением, и тут он оторвался от амулета из разноцветных камушков и повернулся к Линфу

- Ах, да, вы хотели, чтобы я сделал то, что вы можете потрогать, получайте и он запустил ещё два заклятья в него. Торговец почувствовал, что его правое ухо начало удлинятся. Из штанов у него показался огромный петушиный хвост, ухо окончательно приняло форму заячьего, а его речь превратилась в невероятно смешное бульканье водяного жука. – Не беспокойтесь, это всё шарлатанство, оно пройдёт через час, другой. – Толпа взорвалась хохотом, а огромный детина хохотал громче всех – И ещё одно, уважаемый торговец заверил вас в том, что волшебники бесплодны, уверяю вас, дамы, это не так, и про воровство детей тоже не правда. – Он сверкнул глазами и лихо спрыгнул со стола, оставив на нём амулет из камушков. Многие девушки однозначно влюбились в этого волшебника, но когда огляделись, его и след простыл, был только булькающий торговец с петушиным хвостом и заячьим ухом.

Сирин подала Тиаду руку

- Ты какой-то буйный сегодня, наколдую тебе лапки вместо рук. – Пообещала она. – Но было смешно.

- А я тебе рожки вместо волос.

- Нет, волосы лучше оставь… Хотя вряд ли ты сможешь их убрать, шарлатанский похититель детей… Они оба засмеялись.

- Слушай, а ты помнишь Ириана? Прошло уже десять лет, он просто куда-то исчез и всё, с концами.

- Я помню. – Ответил Тиад. – Хороший волшебник, да и король из него тоже ничего.

Инэя шла по полю вместе с Ларой, своей сестрой и не переставая говорила

- Ты сама захотела учится, я тебя не заставляла, то, что Ириан выдержал обучение в сорок семь лет, не значит, что это под силу каждому, возможно ты возненавидишь магию.

- Ничего я не возненавижу! – Лара надулась

- Тогда идём в библиотеку, я покажу тебе несколько простых заклинаний, постараешься выучить парочку.

- Ура!!! - Закричала Лара и обняла сестру

- Тихо. – Инэя приложила палец к губам, но увидев, что Лара бросилась в сторону библиотеки, побежала за ней. Давно она не бегала, это было сложно и приятно одновременно.

Вдруг земля закружилась перед ними, Лара отпрянула назад, Инэя встала в стойку мага, руки перед собой, на одной магический щит, на другой оглушающее заклятье. Земля разлетелась в разные стороны, мелкие камушки ударили по щиту. Перед ними стоял человек, Лара выглянула из-за её спины.

- Ира! – Инэя бросилась к нему. – Ты вернулся. Я так и думала – Ириан выглядел странно, на нём была всё та же тёмно-зелёная одежда, глаза двигались рывками, а тело было холодным. Он никак не ожидал, что его кто-то обнимет, и в замешательстве стоял, разведя руки в стороны. Лара, громко крикнув, побежала в сторону дома.

- Твой разум был повреждён, Ин, я ничего не смог сделать. – Он опустил голову.

-Да забудь ты про это, уже всё позади, отец нашёл в белой книге контр заклятье. – Ириан словно пропустил её слова мимо ушей, это действительно был не тот человек, которого она знала, необратимые изменения уже произошли в нём, их нельзя было так просто исправить

- Где книга Даная? Вы сохранили её? – Инэя не хотела в это верить, но всё происходило именно так, как ей и говорил отец. – Где она?

- Пойдём вместе, я тебе покажу. Мы не виделись почти десять лет, и ты думаешь только об это книге. Где ты вообще был?

- В других мирах. – Ириан опустил взгляд в землю, потом снова посмотрел на неё и попытался улыбнутся – Ин, мне правда нужна книга сейчас, без неё может стать хуже.

- Чувствую, что хуже уже некуда, от тебя за версту разит магией, которая даже отпугивает детей, ты видел, как Лара испугалась?

- Я знаю. – Сухо ответил он

- Но я бегать не собираюсь, так что придётся идти следом.

- Хорошо, идём.

- Дай слово, что, получив книгу, ты останешься со мной. – Наконец решилась она, останавливаясь. Он тоже остановился.

- Даю слово, Инэя. Теперь идём? – Он попытался прочесть её мысли, она закрылась, он отступил, но отступил лишь по своей воле, он мог бы и пробить барьер, но не стал. Очевидно, там в этом чёрном волшебнике ещё оставалась частичка того самого Ириана, который ушёл отсюда чуть больше десяти лет назад.

- Идём.

- Волшебники теперь свободны, они ходят по миру? – Видимо маг давно ни с кем не общался, прямой вопрос, точный ответ, ничего больше

- Нет, Ира, ты дал нам свободу, но мы и так были свободны, просто Риада наш дом. Попутешествовав все возвращаются сюда, зато теперь сюда идут люди со всех уголков мира, чтобы познакомится с магами поближе.

- Странно. – Она заметила на его лице что-то похожее на улыбку – А я всегда хотел путешествовать.

Они подошли к дому господина Риады.

- Сейчас, подожди здесь, я принесу книгу.

Жду. - Инэя зашла в дом, поднялась в свою комнату, открыла нижний ящик комода, достала две больших книги, одну цвета слоновой кости, вторую почти чёрную. Спускаясь по лестнице, она открыла чёрную книгу, белой надписи на обложке не было. Ириан всё ещё стоял на том же месте, она открыла дверь и протянула ему обе книги. Маг взял только чёрную, достал свой нож, висящий на поясе и… Его рука рванулась к книге, но Инэя не успела увидеть, достал он до неё или нет, потому что вокруг образовался вихрь чёрной пыли, этот вихрь угрожающе гудел. Она всё ещё стояла рядом с ним, но ничего не видела.

- Любовь слепа. – сказала она, словно сама себе, и усмехнулась, но этого уже никто не услышал. Гул продолжал нарастать, а потом вдруг всё стихло, тёмная пыль рассеялась, и приняла образ человека, человек этот был среднего роста, с чёрной бородкой, красивым лицом. Чёрная накидка его развевалась на ветру, свободная рубашка была опоясана кушаком. Сапоги тоже были чёрными.

- Что ты со мной сделал? – Человек встал в стойку, попытался создать заклинание, но ничего не произошло. Тогда он попытался произнести его вслух, но ничего не мог вспомнить, получались бессмысленные «эк, ак».

- Разве ты не рад, Данай, я оживил тебя. За время странствий, я нашёл как тебя освободить, теперь у тебя пятьдесят лет. Но ты не помнишь ни одно заклинание, это для подстраховки, вдруг ты снова захочешь повергнуть мир во мрак. – Голос мага оставался спокойным. – Я же сказал, что освобожу тебя, делай со своей жизнью, что хочешь.

- А где книга? – Бывший волшебник свирепо взглянул на Ириана.

- Книге конец, я её уничтожил, теперь, всё, что там было сохранилось лишь здесь – Маг два раза стукнул себя по голове.

- Я учил тебя, а ты так поступил со мной! – Крикнул оживший, – Ты оставил себе всю силу тёмной магии, стал самым сильным волшебником в мире, а меня сделал простым смертным!

- Да. – Ириан бесстрастно взглянул на него, убрал в ножны свой нож, взял за руку Инэю и они пошли вперёд, оставляя тёмного мага былых времён позади. Он посмотрел им вслед, а потом плюнул, развернулся и пошёл в сторону Гулвэра.

Хоть магия и затронула Ириана, волшебница чувствовала, что он с ней. Вдруг она что-то вспомнила, потрясла его за рукав и спросила

- Слушай, ты правда уничтожил книгу? Если чёрной книге конец, давай сожжём и белую. – Она положила на землю белую книгу, но тут Ириан засунул руку в сапог, расправил пальцы, и чёрная книга появилась в его руках во всей своей красе.

- Нет, она мне нужна, я сам её допишу. – Сказал он – Я просто отвязал от неё жизнь Даная и забрал способность колдовать. Инэя, представляешь, мы найдём заклятье, подчиняющее себе аномалии, сможем путешествовать куда угодно. В прошлый раз его использовал сам призрак Даная, с моего согласия, но сейчас… - Его лицо посветлело.

- Дай-ка сюда. – Инэя протянула вперёд руку

- Зачем?

- Я тоже хочу посмотреть… Если больше никому не разрешишь её читать, значит Данай был прав, заграбастал себе всю силу…

- Хорошо, возьми. – Ириан протянул ей книгу. Она улыбнулась

- Знаешь Ира, это оказалось проще, чем кажется – Она демонстративно развернула книгу и произнесла заклятье вслух, второй рукой она бросила заклятье в белую книгу. Обе книги вспыхнули. Она слышала, как кто-то кричал, потом последовал ужасный скрип, чёрная книга превратилась в какую-то кашу страниц, количество которых всё увеличивалось и увеличивалось, и каждая страничка словно желала достать до лица волшебницы, испепелить его, забрать с собой, она отпустила горящий том, он шмякнулся на землю, и сгорел с огромной скоростью. Белая книга сначала открылась, и быстро перелистав все свои страницы, исчезла, даже не начиная гореть.

Ириан судорожно моргнул, молча посмотрел на Инэю и спросил

- Зачем?

- Я обещала их сжечь сразу после того, как ты появишься.

- Ты соврала.

- Да, иногда я так делаю, ты забыл? – Волшебник чуть улыбнулся

- А знаешь, может и хорошо, что ты их сожгла. – Она ещё раз обняла его и поцеловала. Холод... только холод. Но Инэя была уверена, Ириан оттает, ему просто надо некоторое время пожить рядом с ней

- Ну, что ж, раз ты теперь самый сильный волшебник во всём мире, можешь сделать что-нибудь особенное… Хотя нет, плохая идея, лучше расскажи про те места, где ты был. Кстати, как ты перемещался между мирами, ведь Данай всё время был в книге?

- Он был со мной, Ин. Всё время. И как только я просил его перенести себя, он покорно выполнял мою просьбу.

- Хм… Ты встречал драконов на своём пути?

- Встречал. Я видел ледяного дракона, он синего цвета и в полтора раза больше, чем Шедок – Волшебник вздрогнул, как будто ему стало холодно. - Этот дракон чувствовал меня, он напал первым. Его дыхание может заморозить человека, тот станет ледяной скульптурой. Он дыхнул на меня, я защищался, но его дыхание всё же пробило барьер и тогда Данай меня перенёс в следующий мир, но я чуть не умер.

— Вот, почему ты такой подмороженный. – Инэя просто расцветала рядом с ним. – Пойдём, сходим на ярмарку, там много всего привезли. Может ты ещё восстановишься.

- Я в порядке, Ин.

- Да? В порядке? – Инэя подмигнула ему, просто так, чтобы было. – Теперь я понимаю, почему Данай написал книгу, он хотел быть в порядке, а ты сейчас помнишь всё, что прочитал, и чувства просто мешают тебе помнить это. Всемогущий чародей не может быть счастлив. Тот Ириан, который ушёл из Риады сражаться со всем миром, хотел... Как ты сказал тогда? Переправить его. – Она на секунду остановилась, перевести дух, он просто должен был её понять, ведь не могла магия так сильно его изменить. – У тебя получилось, мир переправлен, но тебе мало, ты лезешь в другие миры, дерёшься с драконами, прыгаешь из одного в другой.

- Нет. – Ириан загрёб сапогом песок. – Я прыгнул в другие миры, не потому что мне было скучно, не потому что у меня была цель прыгнуть. Наоборот, Ин, все цели были достигнуты. Оглянись вокруг, корона Вильгерии на голове у Лиара, он вполне достойно правит государством, Нироп под властью Озарда, даже дракон вернулся туда, откуда пришёл, хотя это была побочная цель. Моя миссия была выполнена, это так непривычно. Была и ещё одна причина, это ты. Я пытался тебя вернуть, но всё, чего добился это слова, обращённые к небу, слова на драконьем языке. Всегда одно и тоже.

- Я знаю, Ира. – Инэя вспомнила это мельком, иначе начинали вновь появляться призраки, надо было сказать ему, стало бы легче, но она не сказала. – Отец тоже не сразу нашёл заклинание.

- Я сдался. Сделал то, чего делать было нельзя.

- То есть ты просто прыгнул туда с мыслью, будь что будет?

- Я просто хотел уйти, не важно куда и зачем. – Он вдруг что-то вспомнил – А где Лара, помнишь ты говорила, что она убежала от меня.

- Дома сидит. Не беспокойся, это чувствуют только дети до определённого возраста и волшебники, начиная от высокого уровня. Волшебники высочайшего уровня чувствуют тебя за километр, это я знаю от папы, он тебя ещё в прошлый раз раскусил.

- То есть ты теперь относишься к волшебникам высокого уровня? – Ириан остановился.

- Я тоже не теряла времени эти десять лет, но я не самый могущественный маг в этом мире, и для моей магии не нужно всё время помнить что-то, и от чего-то отказываться. Я колдую уже чисто автоматически, лишь иногда тренируюсь и навыки не теряются. – Инэя повернула к тропинке, ведущей через ракму, к ярмарке.

- Тогда почему твой отец не пришёл, когда почувствовал моё приближение?

- Наверное он любезно оставил тебя мне. Уступил разобраться самой.

- А ты справишься? Мы теперь с тобой, как тьма и свет.

- Пойдём, тьма, у людей тут есть одна харчевня, там можно наестся почти за даром, кормят не плохо. Так уж и быть, сегодня я заплачу.

- Мне только чего-нибудь выпить. Переход высасывает из тела жидкость. – Инэя ткнула его пальцем в живот

— Значит, будешь только пить? А я и нажрусь, и напьюсь, завидуй молча. – К её великому счастью, рефлексы у её половинки были в норме, Ириан отскочил. Она положила ему руку на плечо, и уводя за собой произнесла – Пойдём, чудо в перьях, тебе ещё всего сто тридцать шесть.