Warland

1.1 С чего всё начинается

Вселенная… Каждый ассоциирует это понятие с чем-то огромным и невероятно важным. Не зря же говорят – «Важность вселенского масштаба!». Но, задумывались ли вы над тем, что порой невероятно огромными по важности являются невероятно маленькие вещи. Позвольте познакомить вас с миром, для жителей которого мои слова являются далеко не пустым звуком. Дамы и господа, добро пожаловать во вселенную под номером «008000», которую все называют просто «Варлэнд». В этом месте вас ждёт куча развлечений, таких как: кислотные дожди, горящие пустыни, а также источники чистейшей лавы! Ладно, возможно я преувеличила с фразой «Добро пожаловать». Тем не менее, вы определённо впечатлены этим невероятным местом, не так ли? А знаете, что является самой важной частью этого поразительного мира? Мельчайшие осколки некогда разобранного артефакта! Их бесчисленное множество, и ни одной живой душе неизвестно, что на самом деле их ровно сто штук. Тот счастливчик, коему удастся собрать все, сможет восстановить артефакт, который обладает такими способностями, которые не смог бы придумать даже самый величайший мыслитель! Я клоню к тому, что никто толком и не знает, на что будет способен этот артефакт, однако все уверены, что он, в награду за столь сложный процесс сборки, одарит своего хозяина невероятным могуществом! И за эти осколки идут кровавые побоища между самыми разными существами из самых разных вселенных. Даже если тебе выпала невероятная удача, и ты раздобыл один осколок – не спеши радоваться, ибо всегда найдутся те, кто захотят присвоить его себе. Периодически в этот мир попадают всё новые и новые существа и, попробуйте догадаться, кто стал очередным новеньким!? Правильно, это я, ваша миленькая Мизи, и я…

- С кем ты разговариваешь? Ошарашенная девочка обернулась и увидела своего спутника - скитальца по имени Нобо. Молодой бледнокожий парень неотрывно смотрел на свою спутницу. На его лице то тут, то там виднелись небольшие серые полосы. Он был одет в коричневую кожаную куртку и чёрные поношенные джинсы. Всем своим внешним видом он выражал недоумение и раздражение. Рассмеявшись, Мизи извинилась, после чего Нобо, в замешательстве почесав свои растрёпанные каштановые волосы, подошёл к транспортному средству, отдалённо напоминавшему смесь мотоцикла и трёхколесного велосипеда, и вернулся к своим тщетным попыткам завести его. Пока парень был целиком погружен в свою работу, Мизи любовалась окрестностями. Они располагались внутри огромного ущелья, стены и пол которого состояли из тёмно-красного камня. Подобные каменные коридоры распространялись на многие километры, создавая колоссальный лабиринт, освещаемый невероятно жаркими лучами огромной оранжевой звезды под названием Скапар, медленно ползущей по бледно-жёлтому небу. Внезапно девочка прервалась от созерцания окружения и заговорила: - Совсем забыла сказать! Этого симпатягу зовут Нобо. Я встретила его, когда только попала сюда, и он любезно позволил мне присоединиться к его странствиям. Мне очень повезло столкнуться с таким знатоком этого мира, как он! По крайней мере, он сам так сказал. Подошёл ко мне и произнёс что-то вроде «Тебе очень повезло встретить такого знатока этого мира, как я! Надейся, что тебе не придется повидать всех тех ужасов, каких довелось встретить мне. Вот, например, ты знаешь, откуда у меня эти шрамы?». У меня, конечно, были предположения, что те серые полосы на его лице нарисованы карандашом, но Нобо рьяно убедил меня, что это шрамы, оставшиеся после жестокой битвы с опаснейшим «Карандашным големом»! - Если бы я знал, что ты постоянно разговариваешь, подумал бы дважды, прежде чем взять тебя с собой. Парень отошёл от приобретенного им транспорта и встал рядом с Мизи. Секунду подумав, он произнёс: - Кстати говоря... Помнишь, как пару дней назад я выменял у случайного прохожего транспортное средство? Девочка кивнула в знак согласия. - Похоже, это была не лучшая моя идея… Нобо показал в сторону, где стоял «Велобайк». Мизи посмотрела на блестящую поверхность транспорта, после чего перевела взгляд на своего спутника. - Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Что не…? Парень слегка пнул по колесу средства передвижения. Издав скрипящий звук, транспорт развалился на мельчайшие металлические осколки. Девочка удивлённо смотрела на груду металлолома, оставшуюся от их транспортного средства. - Не знаю, как этому парню удалось меня обмануть, но… нам придётся идти пешком. Мизи радостно подскочила, после чего энергично начала собирать все их немногочисленные пожитки. Нобо угрюмо наблюдал за маленькой девочкой с тёмно-розовой кожей, что с улыбкой на лице бегала из стороны в сторону. На ней была одета салатовая майка, а на ногах виднелись белые колготки. С головы свисала аномально большая, небрежно собранная коса фиолетового цвета. Закончив работу, девочка подбежала к парню. - Я готова! - Идём. Дуэт выдвинулся в путь. Мизи вприпрыжку бежала по каменной поверхности навстречу неизведанному. Позади неё плелся Нобо. Он недоумевающе смотрел на свою спутницу, пытаясь понять причину её оптимизма. Первой заговорить решила Мизи. - Нобо, помнишь, ты говорил об артефакте и его осколках? - Ну, типа того… - Сколько из них тебе уже удалось собрать? - Ну… У меня нету ни одного… Пока-что. - Но как же так? Ты же сам говорил, что лишь лучшие из лучших обладают этими осколками. А ты, как раз-таки, входишь в их число, разве не так? Нобо нервно забегал глазами. - Да, так и есть, но ты должна понимать, что здесь не всё так просто. - Но что нам мешает добыть хотя-бы один? - У нас нет никакого оружия… - Добудем! - У нас нет провизии… - Найдём! - У нас… ай, хватит! Мизи перестала наседать. Парень злобно смотрел на неё. - Прости. На секунду, в глазах Нобо проблеснули печальные нотки. Он продолжил идти вперёд, продолжая разговор. - Тем более… практически все осколки давно собраны, а оставшиеся затеряны, так что найти их нереально… - Это он? Девочка протянула своему спутнику руку, в которой находился небольшой металлический предмет. Нобо угрюмо повернулся в сторону предмета и опешил. -Что?! Откуда он у тебя?! - Я…я его нашла. Не слушая слов девочки, парень выхватил осколок из её руки и радостно засмеялся. Мизи удовлетворённо хихикнула. Взяв себя в руки, Нобо сухо сказал девочке: - Что-ж, молодец Мисти… - Я Мизи. - Мизи, точно. Теперь у нас есть один осколок артефакта. - Начало положено! Добыть остальные не составит труда! - Ну, эм… - Когда приступим к поискам? - Думаю, что сейчас нам нужно продолжить искать провизию… - Отлично, тогда вперёд! После чего наш дуэт продолжил свой путь.

***

К тому моменту, как звезда Скапар приблизилась к горизонту, медленно, но верно скрываясь за его чертой, Нобо и Мизи преодолели огромное расстояние, однако не нашли ни одного намёка на пропитание. Из-за усталости, они так и не заметили две фигуры, что пристально следили за ними, восседая на каменном выступе. - Мне одной это место кажется каким-то жутким? - Этот утёс выглядит точно так же, как и все предыдущие. Что тут может быть не так… Вдруг сверху, прервав слова Нобо, раздался зловещий смех, постепенно перерастающий в гомерический хохот, эхом отдающимся от поверхности каменных стен. Вслед за смехом, с одной из скал стремительно спустилась пара существ. Они приземлились на каменную поверхность неподалёку от героев. Перед дуэтом стояла девушка со светло-розовой кожей. Она была одета в бежевый свитер и синие джинсы. На её распущенных белых волосах виднелась одна розовая прядь. Незнакомка смотрела на дуэт со злобной ухмылкой на лице, однако взгляд её оставался серьёзным. Рядом с ней находилось человекоподобное создание с серой кожей. На его голове были заметны два черных глаза, в центре которых пылали желтые «змеиные» зрачки, клыкастая пасть, из которой клубились желтые искры, а также каштановые волосы, хаотично торчащие вверх. Существо было одето в синюю толстовку с капюшоном и чёрные штаны. На руках были заметны когти, от которых также исходили искры. Монстр продолжал гомерически хохотать. Напряжённое молчание прервала девушка. - Взгляни на них, Трипли! Похоже, сегодня нас ждёт добы… Трипли, прекрати смеяться… Серое существо прервало свой смех после чего, улыбаясь, заговорило со своей подругой: - Хех, прости, Шина. Девушка устало посмотрела в глаза своего спутника. - Прекрасно знаешь, что меня не так зовут. - Выходит, ты не Шина, а я не Трипли? Шина вопросительно подняла бровь, не отрывая взгляда от монстра. - Ты права - звучит, как бред. Девушка тяжело вздохнула. - Итак, на чём я остановилась? Внезапно она повернула голову в сторону дуэта. - Вы двое! Рекомендую отдать все ваши вещи! Сказав это, Шина перевела взгляд на Трипли, тихо добавив: - Ну вот, сбил мой монолог, теперь звучит не так эффектно… - Нобо, сделай что-нибудь! Мизи испуганно смотрела на парня. - И что же, по-твоему?! - Не знаю, я надеялась услышать это от тебя, как от великого воина! - А, ну да… Нобо неуверенно побежал навстречу своей противнице, издав невнятный крик. Шина усмехнулась, после чего взмахнула рукой. Не успев понять, что происходит, парень оказался подвешенным вниз головой. Аномально гибкая конечность девушки крепко обвила ноги скитальца. Злобно смеясь, Шина начала раскручивать парня. Тут до ушей девушки дошли тихие лязгающие звуки. Она посмотрела вниз и заметила маленький металлический предмет, выпавший с куртки Нобо. Ошарашенная Шина тихо произнесла: - Это то, о чем я думаю? Отбросив своего противника, девушка резко схватила осколок. Состояние шока постепенно сменилось всепоглощающей радостью. Торжественно вознесся добычу вверх, девушка повернулась. Большой камень угодил ей в лицо, заставив её отшатнуться. Она выронила осколок из рук и схватилась за лицо. Мизи нагнулась, чтобы взять ещё один камень. Внезапный удар вынудил девочку напугано отскочить в сторону. - Ах ты...! Шина яростно смотрела на девочку. Тут она замолчала на полуслове, обнаружив пропажу. Панически осмотрев окрестности, она заметила блеск металла. Успокоившись, Шина протянула руку в сторону осколка. - Нет, он мой! Девушка была сбита с ног. Нобо яростно накинулся на неё, пытаясь выхватить ценный предмет с её руки. Оба противника отчаянно боролись, пытаясь забрать заветный трофей. - Подумать только! Ещё не прошло двух недель моей жизни в этом мире, как нам попались эти создания! Нобо отчаянно сражается, чтобы защитить нас. Я знаю, что он обязательно одолеет всех, но, по правде говоря, я всё равно чувствую страх… - Ты сейчас издеваешься?! Сидевшая на камне Мизи удивлённо повернулась в сторону. Рядом с ней на другом валуне сидел Трипли, держа в руках бумажный пакет, полный воздушных зёрен. - Слушай, без обид, но ты ужасная рассказчица! Вот, представь на секунду - ты слушатель, слушаешь, прости за тавтологию, рассказ. Начинается сцена боя и… бум… вместо её описания тебе говорят о том, что думает о ней сам рассказчик! Что с тобой не так?! У тебя нет фантазии или тебе просто лень!? - Трипли! Прекрати нести бред и помоги мне! Монстр угрюмо произнёс: - Ну ладно. Трипли аккуратно запечатал пачку своего лакомства, встал, положил на освободившееся место бумажную упаковку, тщательно отряхнул свою толстовку. Наконец, когда все подготовления были завершены, он вытянул руку вперёд и выстрелил желтой молнией из когтистого пальца в сторону, где шло столкновение между Шиной и Нобо. Девушка, успевшая одолеть своего противника, потянулась в сторону своего трофея, как вдруг её поразила желтая молния. Несколько мгновений Шина билась в конвульсиях, после чего упала без сознания. - Ой, промазал… Едва поднявшись на ноги, Нобо заметил свою поверженную противницу. Усмехнувшись, он торжественно воскликнул: - Я победил! Второй залп желтых искр сбил парня с ног. Последнее, что он услышал прежде, чем его сознание погрузилось во мрак, было радостное: - А теперь попал!

***

- Наконец-то ты очнулся! Нобо открыл глаза и увидел перед собой Мизи. Ещё не до конца опомнившись, он с трудом спросил: - Ч…что произошло? - Тот парень выстрелил в тебя какой-то молнией, после чего схватил свою подругу и убежал. Парень попытался вскочить, но тут же упал на колени из-за боли. - Тебе пока нельзя вставать! Ты ранен! - Осколок… - Они… Они забрали его. - Что!? Несмотря на боль, Нобо вскочил на ноги и начал хромать из стороны в сторону, нервно держась за голову. - Нобо, успокойся, это… - Это безумно редкая и ценная вещь, которую я упустил! Впервые за столько времени… - Это был не настоящий осколок! Я… Девочка резко хлопнула себе по рту. Парень мгновенно остановился. Он шокировано посмотрел на Мизи и тихо спросил: - Что? - Я… Я сама сделала этот осколок из того металлолома, что остался от нашего транспорта. Глаза Нобо наполнились гневом, и он яростно воскликнул: - Но зачем?! Девочка оробела и с трудом произнесла: - Я хотела … порадовать тебя … ну, что бы ты поверил в себя и … всё такое… Ярость парня спала. Он неловко посмотрел в сторону Мизи. Секунду собираясь с мыслями, он угрюмо произнёс: - Ну, знаешь… ты не могла сказать мне об этом заранее!? Нобо закончил фразу громким, но не особо гневным возгласом. Смущённая девочка стояла в стороне. Парень с досады ударил кулаком по ближайшей стене ущелья, после чего тут же отдернул руку и закричал от боли. Вдруг место, куда ударил Нобо, обвалилось, раскрыв небольшое углубление. Дуэт удивленно взглянул вглубь тайника. Внутри небольшой полости виднелся выдолбленный на одной из стен силуэт меча, под которым находился небольшой металлический предмет серебристого цвета. - Что это? Нобо держал предмет в руке, внимательно рассматривая его с каждой стороны. Радостно запыхаясь, девочка воскликнула: - Да это же…это же осколок! - Ну да. Ещё одна подделка? Перебирая предмет в руках, парень слегка прикусил его. Внезапный поток фиолетовых искр полился из предмета, дезориентировав Нобо. Он испуганно отбросил его в сторону и упал. Поднявшись, парень взглянул на осколок, оправляясь от шока. Рядом с ним, язвительно улыбаясь, стояла Мизи. - Это похоже на подделку? - Эм, нет. Вполне подлинно! На лице парня образовалась улыбка, после чего он, не думаю о боли по всему телу, ловко схватил осколок с каменной поверхности и, радостно крича, торжественно поднял его над собой. - Так значит, мы начинаем нашу охоту? Всё ещё улыбаясь, Нобо, почесав затылок, неловко заговорил: - Да…конечно… но нам ещё нужно найти провизию…и… - Кстати о ней. Я её нашла! Мизи указала пальцем в сторону. На булыжнике рядом с ними лежала полупустая упаковка воздушных зёрен. - Видимо, то создание забыло это, когда убегало. Нобо поднял пачку и произнес: - Не думаю, что этого хватит надолго… - Значит, не будем тратить время впустую! Вперёд - навстречу приключениям! - Ну, я бы сказал - навстречу опасностям, монстрам, голоду и смерти… Нобо взглянул на раздосадованное лицо девочки. Тяжело вздохнув, он угрюмо добавил: - Ну, возможно, немного приключений тоже будет… Мизи радостно встрепенулась. - Отлично! Тогда вперёд! И после этих слов ваш любимый дуэт отправилась навстречу опасностям, монстрам, голоду, смерти и, разумеется, немногим приключениям и, по правде говоря, пока присутствует последнее, прочее вряд ли сможет напугать меня… - Прошу тебя, прекрати это делать! Девочка смущённо хихикнула. - Хорошо, раз ты так просишь. Нобо слегка улыбнулся. - Спасибо. Парень и девочка пошли вперёд по каменному ущелью, освещаемые последними лучами закатного Скапара.

- А, кстати, Нобо… - Да? - Как думаешь, как те существа отреагировали, узнав, что осколок - подделка?

***

- Шина… Шина очнись! Девушка открыла глаза. Осмотревшись, она не нашла своего противника рядом. Вместо него перед ней сидел Трипли. - Чт…о произошло? - Тот парень бросил в тебя каким-то камнем, после чего схватил свою подругу и убежал. Не переживай, я забрал тебя вместе с этой штукой, после чего унёс. Монстр протянул своей подруге металлический предмет. Шина выхватила его и начала радостно вопить. Девушка крутила его из стороны в сторону, пристально рассматривая. Постепенно улыбка с её лица спала. - О..он не настоящий… - А ты думала, что он настоящий? Ты смотрела, что у него на обороте? Шина ошарашено перевернула осколок. На обороте было написано:

Нобо, этот осколок я сделала для тебя. Не грусти.

Мизи

Девушка впала в оцепенение. Её пустой взгляд был прикован к поддельному осколку. - Стоп… Так вот, почему ты так захотела забрать эту штуку! А я-то гадал, зачем тебе вообще понадобился… Шина, приобняв свои ноги, молча уткнулась головой в колени, пока её спутник безостановочно продолжал свой говор.

1.2 История с Тромпером

Варлэнд - поистине невообразимое место, ибо сложно представить себе мир более угрюмый и опасный, чем этот. Любой, кому посчастливиться попасть сюда, будет отправлен в одну из областей, обладающих своими отличительными особенностями, ресурсами и угрозами. Каждая из зон является невероятно опасным местом, однако «Пламенные ущелья» выделяются своей смертоносностью даже среди них. Тот несчастный, что попадёт сюда, до конца своих коротких дней будет блуждать по пустынным каменным коридорам без всяких надежд на спасение. Разумеется, «Пламенными» их назвали не просто так. Освещаемые яркими лучами звезды Скапар, ущелья нагреваются до колоссальной температуры, обрекая всякого путника, оказавшегося здесь, на невыносимые страдания. Не сложно догадаться, что любое здравомыслящее существо будет избегать этого проклятого места, оттого здесь всегда царит мертвенная тишина, однако сегодня территория расщелин наполнилась недовольными возгласами одного капризного существа.

- Я хочу есть! - Потерпи ещё немного. - Я слышал это от тебя два дня назад! Мизи шла рядом с Нобо, тщетно пытаясь успокоить его. - У нас точно не осталось никакой провизии? - К сожалению, нет. - Даже той пачки зёрен, которую оставило то создание? - Мы съели её три дня назад. Услышав это, парень капризно застонал. - Когда мы успели её съесть? Мы же столкнулись с ними совсем недавно! - Мы столкнулись с ними три дня назад. Нобо продолжал роптать. Его недовольные возгласы эхом отдавались от стен ущелья. - И что же мы будем делать? - Я ожидала, что ты это скажешь. - Почему это? - Ну, ты же сам неоднократно говорил мне, что сталкивался с ситуациями, гораздо опаснее, чем эта. Парень остановился и повернулся в сторону своей хитро улыбавшейся подруги. - Ты серьезно думаешь, что это на меня подействует? Секунду подумав, он произнес: - Ты права - нужно придумать план. Сказав это, Нобо впал в раздумья. Он молча стоял на месте, смотря своим задумчивым взглядом куда-то в сторону. Мизи терпеливо ждала, что скажет её спутник. Наконец, выйдя из ступора, Нобо произнёс: - Двигаемся вперёд. - Отличный план! - У тебя есть идеи получше? - Не сказала бы. - Ну, вот и... Вдруг диалог был прерван внезапно раздавшимся грохочущим звуком, донёсшимся издалека. Удивлённая девочка спросила у парня: - Как думаешь, что это? - Видимо, обвал. Ничего интересного. Пошли дальше. Дуэт продолжил свой путь внутри огромного каменного лабиринта. Пройдя всего несколько метров, до героев донеслись звуки второго обвала. - Да что там происходит? В этот момент из груды камней, находившейся неподалёку, донёсся чей-то голос: - Кто здесь? Вслед за вопросом навстречу удивлённым героям из своего укрытия выбралось неизвестное существо. Прямо перед дуэтом стоял синий гуманоид. Вместо привычных рук он имел 4 длинных щупальца, на концах которых виднелись клешни. На его продолговатой голове располагались 3 пары зелёных глаз. Существо нагнулось вперед, жадно рассматривая путников. Его рот растянулся в радостной улыбке. - Вот тебе на! Я думал, что нас тут всего двое! Ребята, я так рад вас видеть! - Кто ты такой? - Меня зовут Тромпер. Как зовут вас, ребята, и что вы забыли в этом захолустье? Нобо хотел что-то сказать, но Мизи его опередила. - Меня зовут Мизи, а его Нобо. Мы блуждаем по миру и немного заблудились. А что ты тут делаешь? - Я появился здесь совсем недавно. Раньше я жил в своём тихом и спокойном мирке, а теперь мне приходиться бродить по жарким ущельям и страдать за каждую кроху! Кстати говоря… Тромпер пал на колени, жалобно смотря на дуэт. - У вас не найдётся немного еды для такого бедолаги, как я? Девочка с досадой произнесла: - К сожалению, мы сами блуждаем вот уже третий день без какой-либо пищи. Жалобность в лице гуманоида в мгновении ока сменилась радостью. - Ребята, похоже, что наша встреча не случайна! Мы могли-бы помочь друг другу! - Погоди, секунду. Ты сказал, что помимо тебя здесь есть ещё кто-то, так ведь? Нобо вопросительно смотрел в глаза существа. Не сбавляя радостный тембр, Тромпер ответил: - Да! Именно о нём я и хотел сказать! Неподалёку отсюда есть один парень, который вечно приезжает сюда за камнями. Вот уж не знаю, что это за любовь у него такая к ним, но знаю то, что у него есть полно полезных приблуд, которые я хотел бы присвоить! - Ты хочешь ограбить его? Мизи ошарашено смотрела на своего нового знакомого. Тот нагнулся, поравнявшись своей головой с её лицом, и заговорил: - Ни в коем случае! Я просто хочу присвоить часть его вещей, чтобы выжить. А еще я хочу, чтобы вы присоединились ко мне и разделили плоды наших трудов. Лично я считаю, что вам это не помешает. Уж простите, но, судя по всему, вам особо нечем хвастать. Последние слова поддели Нобо. Он надменно воскликнул: - Вообще то, у меня есть то, что тебе и не снилось! После этого парень достал из внутреннего кармана своей куртки осколок, найденный им несколько дней назад, и торжественно продемонстрировал его Тромперу. К своему удивлению, вместо восторженных возгласов, Нобо услышал легкий смешок. - Вау! Какой невероятно "ценный" кусок металла! - Вообще-то это редчайший осколок... - Да, да... "редчайший" кусок металла, проехали... Ну, так что, вы поможете мне? На несколько секунд воцарилась тишина. - Мы согласны. - Что?! Мизи удивлённо посмотрела на своего спутника. - Отлично! В таком случае нам следует обсудить план, а завтра утром мы с вами присвоим себе очень много полезных вещичек!

***

- Я не могу поверить, что ты согласился пойти на это. Девочка стояла рядом с Нобо, что перебирал в руках недавно полученный осколок, сидя на крупном валуне. Уже стемнело. Пылающая звезда на время покинула небосвод, забрав с собой свои обжигающие лучи. Тромпер, расположившийся в нескольких метрах от героев, интенсивно оттачивал свои клешни об каменную поверхность кроваво-красного свода, оставляя на нём глубокие трещины. Увлеченный своей работой гуманоид не обращал никакого внимания на беседу новых знакомых. - А чего ты ожидала? Это шанс решить наши проблемы с провизией и обмундированием. - Но мы не должны воровать! - С чего это? - Ну, ведь это неправильно! Разве воин с таким величием, как ты, можешь допустить подобное? - Мизи. По своему опыту я могу сказать, что ради величия порой нужно испачкать руки. Чтобы выжить - нужно быть сильным. Девочка села неподалеку, приобняв свои ноги. Её угрюмый взор был направлен в сторону увлечённого своим делом Тромпера. - Мне всегда казалось, что сила зависит не от твоего оружия или доспеха, а от умения придерживаться правильных идеалов в самое неправильное время. - Прозвучало довольно... банально… - Я знаю... Но какая разница? Вскоре сон смог одолеть голод, и дуэт мирно заснул. Проснулись герои от знакомого им торопливого говора: - Ну, наконец-то вы проснулись, ребята! Пора реализовать задуманный нами план! Через несколько минут троица сидела на небольших булыжниках и обсуждала тонкости предстоящей авантюры. - Итак. Делаем всё, как и было задумано. Ты, девочка, подходишь к тому парню и просишь помочь своему другу, которого завалило камнями. И пока вы идёте на помощь, я быстренько забираю всё ценное. В итоге мы встречаемся в обусловленном месте и делим добычу! - А где гарантия того, что ты не подставишь нас и не заберешь всё себе? Нобо недоверчиво смотрел на Тромпера, но тот продолжал весело тараторить: - Ой, да брось, приятель, разве я могу обмануть своих друзей? - Очень может быть. - Ладно, если тебе так будет спокойнее, то я могу изобразить друга в беде, пока ты обчищаешь того парня. - Хм. Так гораздо лучше. - Вот видишь! Нет причин подозревать меня! Мизи стояла в стороне, погружённая в свои печальные мысли. - Ты готова? Вопрос Нобо вырвал девочку из её раздумий. Она угрюмо посмотрела на своего спутника, после чего ответила: - Да, думаю, да. Мизи отправилась в указанном ей направлении и вскоре скрылась в закоулках ущелья. Парень остался наедине с его новым знакомым. Обернувшись в сторону Тромпера, Нобо заговорил: - Итак, теперь мы должны подготовиться к их приходу. Синее существо неторопливо ходило рядом с кровавой стеной, рассматривая оставленные им трещины. - Тромпер? - А, что? Извини, задумался. - Ты должен выглядеть как жертва обвала. - Кстати, насчет этого, я тут подумал, что ты гораздо лучше справишься с этой ролью. Гуманоид нанёс удар прямиком по потрескавшейся поверхности. Прозвучал громкий гул. Нобо попытался отскочить, но было уже поздно - парень оказался прижат грудой камней. - Какого черта ты творишь?! Тромпер неторопливо подошёл к парню и, пригнувшись, тем самым ровняясь с его лицом, заговорил: - Понимаешь ли, по своему опыту я могу сказать, что ради величия порой нужно испачкать руки. Чтобы выжить - нужно быть сильным. Нобо упорно пытался подняться, но ноша, лежавшая на его плечах, была слишком тяжела. - Ах да, я должен сказать тебе спасибо. Не только за то, что ты со своей подружкой помогли мне... Гуманоид протянул свою клешню к парню. Через мгновение он держал в руках небольшой металлический предмет. - ... но и за предоставленный тобой осколок артефакта. «Спасибо!» Только представь, сколько я смогу получить в обмен за него! Тромпер неторопливо перебирал новообретенный трофей в своей клешне. На металлической поверхности то и дело проблескивали фиолетовые искры. - Кому бы мне тебя отдать? Парочке местных мародеров, тому торговцу… А может быть самому Несущему Смерть? Что думаешь? Размышления скитальца были прерваны криком Мизи, свидетельствующем о переходе ко второй фазе их совместного плана. - На этом мы с тобой расстаемся. Удачи, Нобо. Впившись клешнями в каменную поверхность, Тромпер с поразительной ловкостью стремительно заполз в огромный разлом над головой Нобо, после чего скрылся из виду. Обездвиженный парень продолжал яростно барахтаться, пытаясь сбросить с себя груз, однако он понимал, что это ему не под силу. Прекратив свои потуги, он потупил взор. Гнев сменился разочарованием и стыдом. Тут до ушей Нобо донёсся удивленный возглас.

***

- Успокойся, Мизи, всё будет в порядке. Девочка продолжала безуспешно убеждать себя в необходимости подобных мер, но душой она понимала, насколько далеки от истины эти мысли. Она шла по ущелью уже длительное время, однако не видела у себя на пути ни одно живое существо. Мизи было успела подумать, что она заблудилась, однако громкий грохочущий звук лишил её поводов для паники. Это указывало на то, что скиталец, ранее описанный в плане, как «Тот парень», находится где-то неподалёку. Мизи побежала вперёд, сквозь извилистые тропы ущелья, навстречу звуку. В итоге девочка оказалась в огромной полости, окружённой красными стенами. Возле одной из них стояло массивное транспортное средство. Спереди транспорта виднелась водительская кабина, а с противоположной стороны располагался огромный грузовой отсек, занимающий треть от всего объема. Неподалёку от грузового средства стояло существо, которое идеально подходило под определение «Тот парень». Это был громоздкий мужчина, на голове которого виднелись пряди седых волос. Он носил поношенную тёмно-зеленую куртку и мешковатые, испачканные грязью, штаны. Этот парень держал длинный металлический посох, в некоторых местах которого виднелись провода и кнопки. Неизвестный собирал камни, оставшиеся после недавнего обвала, и складывал их в свой транспорт. Завершив свою работу, он вытянул вперёд металлический инструмент и, ловко покрутив его в руке, вонзил наконечник в каменный свод. С поразительной скоростью на красной поверхности начали образовываться трещины, после чего стена рассыпалась на небольшие валуны. Каменщик собирался вновь приступить к своей работе, как вдруг его внимание привлекла маленькая девочка, стремительно приближавшаяся к нему. - Что? Кто ты такая? И что с тобой случилось? - Меня зовут Мизи. Мне очень повезло, что я вас нашла! Моего друга завалило камнями, и я не знаю, что делать! - Не переживай, Мизи, я помогу тебе. Веди меня к нему! - Спасибо большое, мистер... - Зови меня Тот. - Мистер Тот. Девочка посмотрела в сторону транспорта, нагруженного ресурсами, и очередной укол стыда застал её врасплох. Она подошла к нему поближе, после чего спросила у своего нового знакомого: - Мистер Тот, а не проще ли добраться до моего друга на транспорте? - Не думаю, что это возможно, Мизи. Он попросту не проедет по той дороге, по которой ты пришла. - Тогда нам нужно поторопиться! Мизи побежала вперёд, указывая Тоту дорогу.

***

- Нобо?! Парень поднял глаза и увидел свою спутницу вместе с тем, кого они, по первоначальной задумке, должны были обокрасть. - Сейчас я тебе помогу. Тот нанёс удар посохом по груде камней. Раздался грохот. Булыжники потрескались и рассыпались в прах. Мизи бросилась к Нобо и помогла ему подняться. - Нобо, что происходит, почему ты... - Тромпер! Нужно спешить, пока он не... - Тромпер? Но… - Мизи, у него осколок! - Какой осколок? Внезапно в разговор ворвался Тот. Он взволновано смотрел на собеседника, ожидая ответа. Нобо недоверчиво взглянул на каменщика. Не обращая внимания на это, Мизи импульсивно воскликнула: - Осколок артефакта! Тот опешил. - Где он сейчас?! Этот парень, укравший его у вас! - Тромпер сейчас мчится к вашим вещам в надежде украсть их. - Нам нужно торопиться! Каменщик побежал к своему транспорту. За ним быстрым шагом шла Мизи, поддерживая раненного Нобо. Прибыв на место, герои обнаружили, что все вещи, лежавшие рядом с транспортным средством, бесследно пропали. Само же средство передвижения стоял неподалёку. - Мы опоздали! Он забрал всё ценное! Но почему он не воспользовался транспортом? Неловок перебирая ноги, девочка протянула каменщику увесистую металлическую деталь - Возможно, из-за того, что я вытащила это из вашего транспорта. - Отлично, девочка... Вдруг каменщик замолчал. Он неотрывно смотрел на дуэт, погружённый в свои размышления. Наконец, он решился спросить: - Погоди, а зачем ты это сделала? Неужели ты заранее знала о том, что меня хотят ограбить? Мизи смущенно отвела взгляд в сторону Нобо в надежде на его поддержку, но тот задумчиво смотрел куда-то вдаль. - Ладно, у вас будет время рассказать мне об этом, но сейчас нам нужно догнать вашего знакомого. - Но как мы найдем его? Тот спокойно ответил на вопрос: - Не переживай, если этот «Тромпер» и в правду забрал мои инструменты, то найти его не составит труда.

***

- Чёртова развалюха! Тромпер передвигался по ущелью. В трёх его клешнях едва помещались все те вещи, что ему удалось украсть у каменщика. В последней конечности он крепко сжимал осколок могущественного артефакта. - Если бы эта телега не решила сломаться, то я бы был уже на полпути к нужному месту. А теперь мне приходиться волочиться со всем этим металлоломом! Ну, ничего, так или иначе, а я уже... Громкий приближающийся гул прервал вора на полу слове. Едва успев повернуться, он был сбит влетевшим в него транспортом. Удар отбросил его в сторону, выбив все вещи с его конечностей. Едва шевелясь, Тромпер с трудом спросил у вышедших из транспорта героев: - Как в...ам удалось най...ти меня?! Тот спокойно собрал свои украденные пожитки, после чего понёс их в грузовой отсек. Слегка повернув голову в сторону гуманоида, он непринужденно произнёс: - Во всех инструментах есть маячки. Внезапно Тромпер ловко вскочил на ноги, схватил осколок артефакта, лежавший неподалёку, после чего помчался прочь. Не успев сделать и шага, существо упало, выронив металлический предмет из своих клешней. Обернувшись, он увидел Нобо, державшего его за ноги. Через секунду мощный электрический разряд влетел в Тромпера, лишив его сознания. Нобо подобрал осколок и тут же спрятал его во внутренний карман своей куртки. Тот стоял неподалёку, держав руке небольшой прибор, напоминающий маленькую дрель. Инструмент всё ещё искрился после недавнего выстрела. Нобо угрюмо подошёл к Тоту. - Полагаю, теперь ты хочешь знать об ограблении? - Да. Но не здесь. Теперь я вижу, что в твоих руках кроется невероятно ценная вещь, которую тебе тяжело будет сохранить. Нужно более надёжное место. Мизи неловко спросила: - Вы хотите забрать его у нас? - Нет. Я не смею требовать подобного. Но вам нужно отправиться со мной. Мой клан может обеспечить безопасность и вам, и осколку. Парень вопросительно посмотрел на свою подругу, но та отвела взгляд на Тота. Подумав, Нобо сказал: - Хорошо, мы согласны. Но сперва нужно разобраться с ним. Он демонстративно повернулся, указывая пальцем на место, где лежал Тромпер, однако увидел лишь пустую каменную поверхность. - У нас нет времени искать его. Нам пора.

***

Транспорт нёсся на невероятной скорости, ловко увиливая от каменных выступов и стен. Нобо сидел на заднем сидении и задумчиво крутил осколок в руках. Мизи угрюмо смотрела в окно, наблюдая за быстроменяющимися пейзажами. Первым неловкую тишину прервал парень. - Ты говорил, что состоишь в каком-то клане. Что это за клан? - Мы зовёмся "Кланом меча" и нас объединяет великая цель. - Что за цель? - Раз ты так беспокоился по поводу этого осколка ,то должен понимать, что наличие всей коллекции откроет доступ к могущественному артефакту. Девочка перестала смотреть в окно и с интересом слушала каждое слово. - Вы знаете, на что он способен? - Одним лишь богам это известно. Так или иначе, мы свято верим в то, что артефакт наделит его владельца невероятной силой. Наш клан поставил себе задачу не допустить того, чтобы эта сила попала в дурные руки. Мизи внимательно рассматривала рисунок, изображенный на плече Тота - абсолютно черный череп с кроваво красными точками вместо глазниц, насквозь пронзенный мечом. - Простите, а что обозначает этот рисунок? - Это наш герб, символизирующий наше противостояние Несущему Смерть. Девочка удивлённо спросила: - Что? Кто это такой? Нобо посмотрел на Мизи, после чего произнёс: - Дезрон. - Твой друг прав, девочка. - Кто это такой? - Не думаю, что сейчас подходящее время для рассказа о нём. Мы почти приехали. Мизи вновь направила свой угрюмый взгляд в окно и заметила, что удручающий кроваво-красный цвет пылающих ущелий уступил место ярко-зелёному туману.

***

- О, Несущий Смерть, я преклоняюсь пред тобой и предлагаю тебе информацию. Я знаю то, что тебе нужно и готов рассказать тебе об этом за опре... Огромная рука в чёрных латах схватила Тромпера за горло и подняла его над землёй. Пытаясь побороть удушье и панику, он едва смог произнести: - Кхахкха! Прошу вас, я расскажу всё, что знаю!

1.3 Клан Меча

- Можно выходить. Успевшая задремать за долгие часы езды Мизи открыла глаза. Пытаясь отбросить последние путы сна, задреманная девочка пыталась осознать, где она находится. Через пару мгновений к ней пришло понимание – они вместе с Нобо и мистером Тотом прибыли в логово некоего клана. Мизи глянула в окно. Ярко-зелёный туман всё ещё окутывал всю округу, не позволяя ничего разглядеть. Наблюдения девочки были прерваны окликом Нобо. - Пошли. Выйдя из средства передвижения, Мизи постаралась осмотреть окрестности настолько, насколько это позволяла густая мгла. - Где это мы? - Мы прозвали это место Оазисом. Со всех сторон его окружают каменные преграды, не позволяющие непроглядному туману покинуть его. - В чем был смысл строить базу именно здесь? Проигнорировав вопрос парня, каменщик, выхватив свой посох, направился прямиком в туман. Герои неуверенно последовали за ним. Пройдя пару шагов, Тот остановился. - Мы пришли. Перед скитальцами располагалась огромная каменная стена. Взяв в руки штырь, напичканный проводами и переключателями, каменщик нанёс удар по кроваво-красной стене. Вибрации, издаваемые вонзенным в камень прибором, стремительно распространялись по поверхности, оставляя за собой глубокие щели, что постепенно выстраивались в замаскированные врата. Свод разверзнулся, открыв взору присутствующих удивительную картину. Внутри полости, окруженной со всех сторон кровавыми стенами, располагались маленькие домики, состоявшие из красных булыжников, собранных в конструкции, отдаленно напоминавшие иглу. Между домами то и дело проносились скитальцы самых разных форм и размеров. Идентичность соблюдалась лишь в повязках на плечах, схожих с той, что носил на своей руке Тот. Позволив дуэту осознать увиденное, каменщик повернулся и торжественно произнёс: - Добро пожаловать в "Клан Меча"! - Вижу, ты репетировал эту фразу. - Возможно. Пойдёмте, мне нужно сообщить о вас.

***

- Любопытно… Сидевшая на крупном булыжнике Мизи задумчиво наблюдала за парой жителей деревни, расположившихся неподалёку. Существа сидели возле небольшой расщелины в каменном полу, из которой то и дело проникали небольшие пучки зеленого тумана. Один из скитальцев аккуратно подставлял небольшой серый бумажный пакет над трещиной. Как только бумага мешок раздувался от поступающего в него газа, второй житель деревни ловко закручивал пакет, образовывая небольшой бумажный шарик. Существа подставляли к трещине небольшой квадратный лист сероватого оттенка. Девочка жила в этой деревне всего пять дней, и ей не были известны все тонкости жизни её обитателей, оттого она даже не предполагала смысл данной процессии. - Наблюдаешь за созданием дымовых бомбочек? Услышав вопрос, девочка невольно подскочила и обернулась. Перед ней стоял пожилой, но не дряхлый зеленокожий гуманоид. Слегка поправив свои седые волосы, существо продолжало смотреть на Мизи своим единственным глазом. Мизи сразу узнала в нём основателя «Клана Меча» - старейшину Ностра. Именно он был первым, с кем она и Нобо общались сразу после прибытия в это место, и именно он радушно разрешил им остаться здесь. Мизи неловко улыбнулась. - Спасибо, а то я всё никак не могла понять, чем же они заняты. Ностр неотрывно смотрел на улыбающуюся девочку. Слегка покачав головой, он спросил: - Что-то случилось? - Почему вы решили, что со мной что-то произошло? - Если не вдаваться в детали, то мой вид обладает более развитыми чувствами. Можешь называть это «супер-интуицией». И она подсказывает, что тебе нужен собеседник. - Невероятно… Вы правда это чувствуете? - Да, как и то, что твои проблемы связанны с твоим другом. - Ваша «супер-интуиция» способна видеть и это!? - Нет, тут помогла «супер-логика» - я не видел вас вместе с того момента, как вы сюда прибыли. Готов поспорить, что ты даже не знаешь, где он сейчас. Девочка нерешительно кивнула. - Мистер Тот решил взять его с собой на очередное задание. Он сказал, что для него это будет полезно, и я не стал с этим спорить. Мизи задумчиво замолчала. - Так проблема в нём? - Я не знаю наверняка. По началу я так и считала, однако затем подумала, что возможно дело в другом… даже не знаю, с чего начать. Старейшина погладил Мизи по голове. - Пойдём со мной. «Супер-интуиция» говорит мне, что общение идет гораздо лучше, когда голову не пекут лучи Скапара.

***

- Напомни мне, куда мы едем? Нобо вопросительно смотрел на Тота, сидевшего за рулем транспортного средства. Бросив недовольный взгляд на своего компаньона, каменщик выдохнул. - Я говорил это тебе прямо перед поездкой – мы едем в другую часть кровавого лабиринта, чтобы добыть немного камня. - Я это понял. Вопрос лишь в том, зачем нам ехать так далеко? - В зависимости от региона ущелий, меняется и состав камня. Это, в свою очередь, влияет как на прочность, так и на реакцию от вибраций. Материал, распространенный возле убежища, не подойдет для создания механизмов. - А... Внезапно транспорт остановился. Парень отлетел вперёд, врезавшись в стекло и так и не договорив свою фразу. - Мы приехали. Выйдя наружу, Тот подошёл к каменной стене и, привычно вонзив посох в стену, вызвал обвал. - Может, ты и мне дашь такой посох? - Не думаю, что это хорошая идея. Для тебя есть другая работёнка. Каменщик показал на груду камней. - Грузи это в транспорт. Нобо недовольно принялся таскать булыжники. Кряхтя от тяжести, он произнёс: - Почему ты не хочешь дать мне для работы своё оборудование? - Возможно, потому что я не особо доверяю ворам. - Ты мне теперь всегда будешь припоминать? - Именно. - А что я должен был, по-твоему, сделать? У нас не было ничего – ни еды, ни оружия. Чтобы выжить в этом мире, нужно быть сильным. - Сила измеряется далеко не в этом, парень. Я говорю это по своему опыту. Придерживаться правильных идеалов в самое неправильное время - вот что такое сила. Парень уселся на крупный булыжник. Перебирая в руке осколок артефакта, он грустно ухмыльнулся. - Прозвучало… довольно банально. Забросив крупный булыжник в средство передвижение, каменщик взглянул в сторону задумчивого парня. - Думаю, здесь мы собрали достаточно материала. Можем ехать дальше. Каменщик залез в свой транспорт. Нобо мола последовал за ним.

***

Мизи сидела в небольшой хижине, принадлежавшей старейшине, рассматривая стены, украшенными различными изображениями. Девочка с интересом изучала разнообразные картины. Вверху виднелся привычный знак "Клана Меча" - чёрный череп, проткнутый мечом, а совсем неподалёку нарисован ещё один череп, пронзенный… - Эм…карандашом? Удивлённая Мизи пожала плечами, после чего продолжила свой осмотр. Взглянув вправо, она увидела огромного паука, восседающего в центре паутины. С другой же стороны располагались черные доспехи, а совсем рядом с ними стояло фиол… - Тебе нравится? Девочка вздрогнула от неожиданности. - Ой, простите, я немного засмотрелась. - Ничего страшного. Наоборот, мне приятно, что кому-то интересно моё творчество. Но, давай обсудим твои проблемы. - Я не знаю, как лучше высказать свои мысли. - Это не проблема. Я способен понимать других существ с полуслова. Главное говори, а всё остальное я сделаю сам. - Вы и так умеете?! А на что вы ещё способны? - Ну, я могу предсказывать будущее. Мизи удивлённо смотрела на старейшину. - Можете предсказать что-нибудь? - Конечно! Ностр замолк и замер, широко раскрыв глаз. Цвет глаза начал быстро мигать, меняя цвета. Девочка заворожено наблюдала, как око старейшины мигает то красным, то жёлтым, то фиолетовым цветами. Пробыв в таком положении несколько секунд, Ностр пришёл в себя. Воодушевлённая девочка воскликнула: - И как?! - Успешно! - И что вам удалось узнать?! - Я сам не знаю. Мизи широко раскрыла глаза от удивления. - То есть как? - Предсказания приходят в абсолютно непонятной форме, поэтому узнать грядущее, пока оно не наступит, нереально. Девочка удрученно вздохнула. - Не расстраивайся. Пусть я и не могу сказать, что нас ждёт в будущем, я точно знаю, что порадует тебя в настоящем.

***

- Итак, это последнее место на сегодня. Скитальцы стояли возле небольшой расщелины в поверхности каменного свода, внутри которой виднелась огромная пещера. - Мы пришли сюда за весьма ценным материалом, который можно найти только здесь. - Ты уверен, что это безопасно? - Разве что-то может быть опасно для такого легендарного воина, как ты? Слегка усмехнувшись, каменщик начал протискиваться внутрь пещеры. - Так или иначе - веди себя тихо, и всё будет хорошо. Герои пролезли в щель и оказались внутри большой полости. Каменщик приложил палец ко рту, напомнив своему спутнику о важности тишины, после чего двинулся вперёд. Нобо шёл за ним, оглядываясь по сторонам. На красных стенах пещер виднелись несколько рядов параллельных чёрных линий, напоминавших след огромной когтистой лапы. Засмотревшись на жуткие царапины на стенах, парень едва не потерял равновесие, запнувшись об нечто твёрдое. Взглянув вниз, Нобо к своему ужасу обнаружил большой потресканный чёрный череп. Нагнав Тота, он шёпотом спросил: - Так кто здесь обитает? - Одно из самых страшных и опасных существ этого мира. Немногим удалось выжить при стычке с ним, а те, кто уцелели, рассказывали леденящие кровь истории про этого монстра и имя ему... Каменщик остановился, оборвавшись на полуслове. Он указал пальцем на скопление чёрных сталагмитов, торчащих из земли. - Вот то, за чем мы пришли. Постой молча, пока я аккуратно соберу немного грифеля. Услышав последнее слово, Нобо удивлённо воскликнул: - Грифель!? В плане, кара… Внезапно герои услышали жуткий и громкий рык. - Я же просил не шуметь! Над головами героев нависла огромная тень. Обернувшись, Нобо увидел огромного деревянного монстра. Существо злобно открыло свою пасть, полную черных штыков, напоминающих зубы. На руках создания, вместо привычных пальцев, виднелись чёрные когти. Несмотря на ужасающую внешность, было в этом существе нечто простое и слегка комичное. В это же мгновение Нобо осенило. Будучи напуганным и удивлённым одновременно, парень громко выпалил: - Карандашный голем?!

***

- Очень вкусно! Мизи сидела с контейнером, полным вкусного напитка, и с удовольствием пила его содержимое. Рядом с ней располагался старейшина. - Итак. Теперь ты можешь рассказать мне о том, что у тебя на уме? Девочка замешкалась. Секунду помолчав, она, глубоко вздохнув, заговорила: - Что ж. Всё началось с того момента, когда я оказалась здесь и встретила Нобо. Я всегда верила в такие вещи, как добро и справедливость, и надеялась, что он это разделяет. И пока я так думала, я не обращала внимания на всех тех злых существ, что встречались у нас на пути. Я к тому ... ведь плохие парни есть везде, но хороших тоже не мало, и передо мной есть тому пример. Но в один момент... в общем, всё оказалось не совсем так, как я думала. Поначалу я разочаровалась в Нобо, думала, что это он не такой, каким должен быть хороший парень, но потом я задумалась. Может, дело во мне? Возможно, я слишком наивная и продолжаю верить в сказки про добрых героев, что всегда придут на помощь, в то время как вживую всё далеко не так, и каждый... каждый готов испачкать руки... Мизи замолчала и печально потупила взор. Тут она почувствовала руку Ностра, которая гладила её по голове. - Милое дитя. Я не стану отрицать то, что в этом и прочих мирах есть зло. Это неотъемлемая часть мироздания. Однако позволь задать тебе вопрос. Если все в этом мире плохие, то как же мистер Тот? Он тоже плохой? Девочка отрицательно покачала головой. - А ты? Я никогда на свете не смогу сказать, что ты плохая. Мизи хихикнула. - А твой друг? Девочка задумалась, однако Ностр, не ожидая ответа, продолжил: - Да, возможно, он не идеал доброты, но я также не могу назвать его "плохим парнем". Мир не делится на чёрное и белое, в каждом из нас есть как то, так и другое. - Это значит, что каждый из нас может стать злым? - Это значит, что в каждом есть что-то хорошее, и, выходит, что никто не безнадёжен. Мизи улыбнулась и отпила напиток. - Спасибо.

***

- Он существуют?! Тот и Нобо медленно пятились от монстра, медленно идущего к ним навстречу. - Как видишь, парень. И если мы что-нибудь не сделаем, то существовать перестанем мы. - Какой план? - Я его отвлеку, ты же возьмёшь тот грифель, что мы добыли, и побежишь на всех парах к выходу. - Но... - Встретимся у транспорта. Тот ринулся в сторону монстра. Воспользовавшись моментом, Нобо быстро собрал всё добытое и побежал к выходу. Оказавшись в шаговой доступности, каменщик взмахнул своим оружием. Мощный удар массивной руки отбросил Тота в сторону. Вскочив на ноги, воин судорожно пытался найти взглядом свой посох. На мгновение в глаза Тота попал блеск металлической поверхности инструмента. Внезапно взгляд перегородила огромная туша монстра. Голем яростно зарычал, готовясь нанести удар, но тут же был отброшен мощным электрическим разрядом. Каменщик вновь нажал на курок, собираясь сделать еще один выстрел. Услышав резкий свист, Тот инстинктивно прикрылся рукой. Вскрикнув от боли, воин взглянул на свою конечность - из запястья торчал чёрный шип. Пронзённое идентичными снарядами оружие издавало странные звуки и обильно искрилось. Недолго думая, каменщик резко швырнул устройство в сторону своего противника. Вытянув руку вперёд, монстр выстрелил своими когтями в летящий снаряд, взорвав его в воздухе. Воин побежал в сторону выхода. Острая боль заставила Тота рухнуть на пол. Из ноги виднелось несколько чёрных шипов. Огромная тень монстра нависла над ним, суля незавидную кончину. Огромная кулак вознёсся над телом каменщика. Мощный удар посоха отбросил голема в сторону. Обернувшись, он вновь получил удар посохом. Наблюдавший за этим Тот громко воскликнул вернувшемуся Нобо: - Беги! Посох не сможет пробить его броню! - А если я буду бить не по нему? С этими словами парень вонзил оружие в пол. От инструмента пошли мощные волны, за которыми последовал громкий треск. Трещины стремительно заполняли каменные своды - пещера начала обваливаться. Монстр нанёс удар по Нобо. Парень отлетел в сторону. Голем вновь замахнулся над головой Нобо, чтобы нанести решающий удар. В этот момент в голову монстра прилетел небольшой бумажный шарик. Соприкоснувшись с лицом существа, он взорвался, окутав его голову облаком зелёного тумана. Дезориентированный монстр отвлёк своё внимание от чужаков, пытаясь избавиться от пелены перед своими глазами. Прежде, чем ему это удалось, Тот запустил её один снаряд в лицо голема. Нобо подбежал к каменщику. Он помог ему подняться, после чего они оба устремились к выходу. На полпути они услышали громкие звуки шагов. Яростно рыча, к ним стремительно приближался голем. Тут каменный свод обвалился, похоронив монстра под завалом. Увидев судьбу голема, парень поморщился. - Ох. Я знаю, что это больно. Герои поспешили покинуть опасное место, чтобы избежать печальной судьбы своего противника.

***

- Я не могу понять. Неужели этот грифель настолько ценен? Нобо рассматривал небольшой серый камень, добытый ими ранее. Неподалёку расхаживал Тот. На его раненной ноге виднелось металлическое приспособление, позволяющее ему ходить. Каменщик переносил материал в транспорт. - По правде говоря, я и сам не знаю, зачем он. - Что?! Мы рисковали жизнями, даже не понимая, что мы добываем? - Дело не совсем в этом. Я обещал старейшине, что добуду для него грифель, а значит, что я сделаю всё, чтобы добыть его. "Правильные идеалы в самое неправильное время", помнишь? Парень усмехнулся. - Да, где-то я это слышал. - Повторяй эту фразу почаще и, возможно, в следующий раз у тебя будет свой посох. Тот дружески похлопал Нобо по плечу, после чего они отправились обратно в деревню.

***

- Эм, привет. Мизи сидела на большом булыжнике, окружённая лысыми деревьями серого цвета, едва дотягивающихся своими небольшими размерами до её головы. Повернувшись, она увидела Нобо, неловко смотревшего в её сторону. Улыбнувшись, Мизи легонько отодвинулась, освободив место своему спутнику. Нависла тишина. - Как прошёл твой день? - Хорошо, спасибо. Я весь день провела со старейшиной Ностром. Он рассказывал мне интересные истории, а потом мы рисовали камнями, которые он называл «цветным грифелем». - И как успехи? - Знаешь, я действительно многому научилась! - Хех, и чему же, например? - Используя исключительно однотонные цвета, мы не сможем увидеть палитру оттенков. Дуэт умиротворённо смотрел вслед огненной звезде, что покидала небосвод, предзнаменуя завершение дня. - Кстати, а ты знал, что деревья в этом мире не способны вырастать больше, чем метр? Именно поэтому здесь их выращивают исключительно для крайней необходимости. Мебель и прочие привычные вещи стараются делать из других менее дефицитных материалов. - Это тебе Ностр рассказал? - Ага. - А ты знала об опаснейшем монстре этого измерения, с которым мне довелось столкнуться? У него огромные острые когти, непробиваемая кожа и огромное тело, и зовут его… - Карандашный голем? - Что?! Откуда ты узнала?! - Ты ведь сам рассказывал мне о нём, разве не помнишь? Нобо замолк, озадаченно посмотрев в сторону. Мизи легонько хихикнула. - Расскажешь, как тебе довелось с ним столкнуться? - Конечно! И парень начал свой длинный и интереснейший рассказ.

1.4 Несущий Cмерть

Пламенные ущелья - определённо, худшая область на всей необъятной территории Варлэнда. Долгая и мучительная смерть под обжигающей звездой - всё, что ожидает тех незадачливых путников, коим довелось оказаться здесь. Казалось бы, что ни одно живое существо не рискнет явиться сюда, однако даже столь пустынное место обладает своими ценностями. Камень, из которого состоят стены и пол коридоров этого обжигающего лабиринта, является отличным строительным материалом, используемым повсеместно. Именно поэтому в это утро пустынные ущелья наполнились громким гулом несущегося транспорта. - Нобо, почему мы поехали так далеко? Парень сидел за рулём, напряженно сконцентрировавшись на дороге. Услышав вопрос Мизи, он торопливо и резковато ответил: - В разных районах ущелий камень разный. Данное объяснение было не особо понятно для маленькой девочки. Тем не менее, она, удовлетворённая ответом, продолжила смотреть в окно. - Кстати говоря, где-то неподалёку должно быть место, где мы нашли осколок. Не хочешь заглянуть, освежить память? Внезапно транспортное средство остановилось. Нобо судорожно начал прощупывать карманы куртки. - Где он?! Где он?! - Не переживай. Я оставила осколок в деревне, на всякий случай. Парень прекратил панические поиски и ошарашено посмотрел на свою спутницу. - Знаешь, я даже спрашивать уже не хочу, как ты умудрилась незаметно для меня забрать его, но ты могла хотя бы предупредить об этом? - Прости... - Ладно, не важно. Мы почти приехали. К тому же я, кажется, освоил управление. Можно сказать, что день начинается весьма неплохо.

***

Оставив транспорт неподалёку от себя, Нобо подошёл к огромной каменной стене, рассматривая в руках железное устройство, данное Тотом. Инструмент был во многом схож с посохом, с коим не расставался каменщик, однако обладал более упрощенным и уменьшенным дизайном. Рядом стояла Мизи и с интересом наблюдала за тем, чем занимается её спутник. - Ты точно знаешь, как он работает? - Да. Тот объяснил мне во всех подробностях. Мне нужно всего лишь вспомнить, с чего именно стоит начать. Парень перебирал переключатели на устройстве, пытаясь вспомнить, какой из них отвечает за активацию. То и дело слышались фразы по типу "Нет, не тот", "Секундочку" и прочие отговорки. Быстро устав от наблюдения за монотонным перебиранием кнопок, девочка переключилась на окружение. Они располагались на пересечении нескольких каменных коридоров. Огромные красные стены поражали своей высотой. - Мне кажется, или здесь слишком тихо? Нобо не услышал слова Мизи, не дожидаясь ответа, продолжала говорить, попутно прогуливаясь неподалёку от транспорта: - Да, я понимаю, что здесь обычно всегда тихо, просто последняя пара недель выдалась довольно богатой на события, оттого так непривычно… Девочка оборвалась на полуслове, направив свой взгляд на странные полосы, располагавшиеся на одной из стен - пять параллельных глубоких линий, проведённых на каменной поверхности. Вдруг послышался знакомый голос: - Наконец-то! Кажется, я вспомнил, как это работает! После этих слов парень вонзил посох в каменную поверхность. Как и ожидалось, от места удара начали расходиться трещины, которые расползлись по всей стене, приводя её к обвалу. - Вау! У тебя получилось! Мизи смотрела на груду камней, оставшуюся от некогда целого участка свода. - Осталось закинуть их в транспорт. Парень вытянул вперёд металлический инструмент и неловко выронил его в попытке покрутить в руке. Секунду посмотрев на упавший посох, Нобо, недовольно бормоча, схватил лежавший неподалёку булыжник, после чего понёс его в сторону транспорта. - Ладно, над этим ещё придётся поработать… Погрузив весь добытый материал, дуэт сел в транспорт и двинулся в путь. - Слушай, Нобо, что ты планируешь делать в дальнейшем? - О чем ты? - Сейчас мы нашли отличное место для жизни, в котором я нашла много друзей - Ностр, мистер Тот…эм, парень, что дал нам транспорт. Мне здесь очень нравится, но для такого великого воина как ты, наверняка, эта жизнь кажется скучной. Слегка помешавшись, Нобо усмехнулся: - Да, конечно, эта жизнь слишком скучная. Думаю, что в один момент придётся всё бросить и отправиться навстречу приключениям, достойным меня. Но, думаю, ничего страшного в том, что мы поживем в деревне какое-то время. Едва заметно улыбнувшись, Мизи хихикнула: - Пообещай мне, что наши будущие приключения будут весёлыми. - Эм... Да, конечно. - Даёшь руку на отсечение? - Что это значит? - Честно говоря, я сама не знаю. Просто так поговаривал Ностр. - Ладно, даю руку на отсечение. - Ну и хорошо. Удовлетворенная ответом, девочка повернулась к окну. Перед её глазами стремительно проносился однотонный кроваво-красный пейзаж. Огорчённая скучным видом, Мизи развернулась в противоположную сторону в надежде увидеть более интересную картину в другом окне. Единственное, что она успела рассмотреть – два огромных красных глаза, несущихся прямо к ним. Раздался грохот. Взор девочки заполнил яркий и обжигающий свет, за котором последовала темнота.

***

Мизи открыла глаза. Несколько секунд она приходила в себя, пытаясь осознать произошедшее. Нечто огромное и массивное на полной скорости влетело в них, создав тем самым мощную ударную волну. Повернув голову, она увидела то, что осталось от их транспорта - груда пылающего металла, из которой клубился дым. Тут до девочки донесся жалобный стон. Обернувшись, она увидела своего спутника. - Нобо! Мизи попыталась встать. Все её тело пронизывала острая боль, голова пульсировала. Тем не менее, она смогла подняться и подойти к своему приятелю. Взглянув на Нобо поближе, девочка поняла, что ему повезло гораздо меньше. Из его ноги торчал обломок транспорта, на левой руке виднелся огромный ожог. На лице парня читался неподдельный ужас. - Нобо, все будет хорошо! Казалось, что парень даже не слышит слов своей знакомой. Его испуганный взгляд был неотрывно направлен в сторону горящих остатков транспорта. - Что с то…!? Слова девочки были прерваны громким грохотом. Обернувшись, она увидела, что груда металла активно пульсировала. Через мгновение пылающие детали разлетелись по сторонам. Слегка вскрикнув, Мизи едва успела отскочить от падающего на неё горящего обломка. Сквозь клубящийся чёрный дым виднелось очертания огромного существа. Нобо испуганно закричал и попытался отползти, но уткнулся в каменный свод. Будто пробудившись от крика, создание распахнуло свои пылающие кроваво-красным светом глаза, после чего вышло из скрывающей его пелены. Мизи испуганно спросила: - К...кто это такой?! - Это он - Несущий Смерть! Дезрон! Перед раненными героями стоял огромный массивный монстр, закованный в чёрные доспехи. Его плечи украшали крупные, усеянные шипами, наплечники, что были соединены между собой золотистыми цепями. На руках виднелись толстые и острые когти. В качестве шлема Дезрон носил чёрный череп, такой же огромный, как и прочие элементы его брони. Из пылающих глаз лился красный дым. Вся поверхность брони была невероятно гладкой. Не было видно ни одной вмятины и ни одной царапины…или нет? Приглядевшись, девочка обнаружила, что сквозь один глаз монстра проходил глубокий порез, напоминавший шрам. Дезрон неторопливо двинулся в сторону Нобо. Изливаясь красными искрами и ступая неторопливыми механическими шагами, Несущий Смерть преодолевал расстояние между ним и его жертвой. Пытаясь справиться с приступами панической атаки, Мизи схватила первый попавшийся камень и швырнула его в голову монстра. Булыжник отскочил от шлема, не оставив никакого следа. Не обращая внимания на потуги девочки, воин приблизился к Нобо. Тот напугано тараторил: - Прошу! Не надо! Я не... Дезрон схватил своей громадной рукой парня и, яростно рыча, поднес к себе. Нобо испуганно смотрел в гневные глаза монстра. - У меня... у меня его нет. Клянусь! Мизи отчаянно металась из стороны в сторону, то и дело хватая ближайшие тяжести и швыряя их в Несущего Смерть, но это не приносило никакого эффекта. Продолжая панически метаться из стороны в сторону, девочка заметила уцелевший посох своего спутника. Крепко схватив его, Мизи, издавая яростный крик, бросилась на Дезрона. Взмах огромной руки отбросил девочку в сторону, припечатав её к каменной поверхности. Осмотрев своим сканирующим взором израненную жертву, монстр, не обнаружив желаемого, гневно завопил. Дезрон яростно впился своими когтями в парня, после чего с силой отшвырнул его в сторону лежавшей без сознания Мизи. Разум Нобо стремительно застилала темнота, сквозь которую он с трудом слышал удаляющиеся механические шаги.

***

- ...об..! Н..бо! Нобо, очнись! Парень открыл глаза. Перед ним, опираясь на посох, стояла его спутница. - Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь!? Нобо попытался сесть, но адская боль по всему телу прервала все его потуги. Корчась, он вернулся на исходное положение. - Не двигайся! Тебе досталось… - Но... - Не волнуйся, он ушел. Видимо, он утратил к нам интерес, чему я несомненно рада. Опершись об скалу, парню всё же удалось сесть. - Я же сказала, тебе бол... - Хватит жалеть меня! Мизи удивлённо остановилась на полуслове. Нобо отчаянно хватался за голову. - Прости. Мне не стоило на тебя кричать. - Не переживай. Сегодня мы через многое прошли. - Дело даже не в этом. Я...я ничтожен, понимаешь?! Увидев Дезрона, я потерял самообладание...я...постоянно говорю о своём величии, а тут… - Любой бы был напуган, и ничего страшного в этом нет. Ты не ничтожен! - Не отрицай! Я лгал, понимаешь!? Не было никаких великих приключений и жестоких битв! Всё обман! Парень посмотрел в невозмутимое лицо девочки. - Я...просто хотел...выглядеть уважаемым и могущественным. Хотел быть сильным…хоть в чьих-то глазах. Сказав это, он повержено склонил голову. В этот же миг он почувствовал на своем плече руку. - Нобо, я всегда знала о том, что всё это - выдумки, но это не значит, что ты ничтожен. - Чт... - Не перебивай. Нобо удивленно замолчал, услышав резковатый ответ своей подруги. - Я молчала всё это время, потому что верила в то, что ты можешь стать тем, кем себя выставлял. Да, сегодня ты проиграл. Поражения случаются со всеми, но это не значит, что ты должен сразу бросить все свои начинания. - Да я даже ничего не предприня... - Ты испугался, как и все в подобной ситуации. Глупо отрицать, что сейчас ты бы смог одолеть его, но ты выжил, а это уже что-то. Я верила в тебя до этой встречи, верю и сейчас. А ты? Возникла тишина. Мизи пристально смотрела в глаза Нобо, ожидая его ответа. Через некоторое время парень, обдумавший слова своей подруги, произнёс: - Слушай… Я понимаю, что это трогательный момент, но нам бы не помешало вызвать помощь. Пожалуйста, скажи, что передатчик у тебя? - Ой, да-да, конечно! Мизи достала небольшой прибор, имеющий антенну и несколько кнопок. Нажав на несколько кнопок, девочка установила устройство неподалёку от Нобо. - Сигнал отправлен. По идее, помощь прибудет через несколько часов. Нобо неловко ответил: - Слушай... Спасибо тебе. - За то, что вызвала помощь? - Ну, и за это тоже, но я имел в виду другое. Весело улыбнувшись, девочка ответила: - Не за что.

***

Всю территорию красного лабиринта покрыл сумрак, выступавший предвестником завершения этого тревожного дня. Израненный дуэт дремал, отдыхая от пережитых ими событий. Тут чуткий сон Мизи был прерван громким гулом. Открыв глаза, она обнаружила неподалёку вместительное транспортное средство, отдалённо напоминавшее грузовик. За рулём сидел гуманоид. Стоило девочки бросить взгляд в сторону водителя, она сразу узнала его. Он носил чёрную ухоженную куртку, ярко контрастирующую с изношенной одеждой прочего населения Клана Меча, но не это бросалось в глаза Мизи. Огромный шрам на лице из нескольких параллельных полос действовал более действенным отличительным признаком. Едва заметив данный дефект, девочка сразу узнала водителя транспорта. - Привет, Сердер. - Привет, Мизи! Вы как, целы? - Ну, бывало и лучше. Девочка хихикнула. - Ладненько. Буди своего друга, и забирайтесь ко мне. Мизи разбудила Нобо. Тот попытался встать, но, вскрикнув от боли, сел на колени. - Да, так дело не пойдет. Возьми-ка это. Сердер подал подбежавшей к нему девочке нечто, напоминающее тонкие железные штаны. - Это экзоскелет. Наденешь на ноги, и сможешь ходить, не корчась от боли. Парень аккуратно нацепил на себя данное ему приспособление, после чего, держась за Мизи, забрался в транспорт. Сидя на пассажирском сидении, Мизи обратилась к своему другу: - Слушай, кто такой Дезрон? Откуда он взялся и почему так опасен? Нобо взглянул на девочку и заговорил: - По правде говоря, я мало что знаю о нём. Говорят, что Дезрон был одним из первых существ, попавших в этот мир. Долгие годы он скитался, становясь всё сильнее, пока однажды не превратился в неуязвимого воина, движимого одной единственной целью - сбор артефакта. - Мотивация каждого второго обитателя этого мира… - Здесь всё гораздо сложнее. Он одержим сбором артефакта. Он сделает всё, что угодно, не тратя время на ненужные раздумья, разговоры или жизни. Обдумав услышанные слова, Мизи облегчённо выдохнула: - Хорошо, что мы оставили осколок в деревне, не так ли? Тут в разговор вступил Сердер. Не отрывая взгляда от дороги, он оживлённо беседовал с дуэтом: - Да, что верно - то верно. Найти подобный осколок - необычайная удача. Каждый раз удивляюсь тому, как вам это удалось. - Ну, мы нашли его в одном из коридоров каменного лабиринта. - В каком смысле? Он просто лежал где-то неподалёку от вас или что? - Нет, там был какой-то тайник... Мизи почувствовала лёгкий толчок в плечо. Повернув голову, она увидела недоверчивый взгляд Нобо. Замолчав на полуслове, она стремительно попыталась сменить тему: - Ностр разве не рассказывал об этом? - Нет. Он не особо любит делиться подобным, и я могу его понять. В этом мире полно гадких созданий, желающих заполучить подобную ценность, поэтому не стоит разбалтывать подобное каждому встречному. Понимая, что взболтнула лишнего, девочка неловко смотрела по сторонам. Её взгляд вновь привлекло ранение на лице водителя. - Кстати, Сердер, не расскажешь, откуда у тебя этот шрам? - Ты про этот? Скиталец аккуратно провёл пальцами по почерневшим полосам на своём лице. - Как я и сказал, в этом мире полно гадких созданий. Конкретно эту рану мне оставил… паук, я бы сказал. Сердер умолк, с головой погрузившись в свои мысли. Переглянувшись с Нобо, девочка вновь уткнулась в окно, ожидая скорого приезда.

***

- Постарайся не дергаться. Мне нужно осмотреть рану. Лекарь клана аккуратно опустил щипцы вглубь раны, оставленной на теле Нобо. Парень лежал на койке внутри одной из комнат дома, принадлежавшего старейшине, и едва терпел боль. В соседней комнате стояла осмотренная ранее Мизи, в компании с Ностром и Тотом. - Большая удача, что вам удалось выжить. Далеко не каждому так везет при встрече с Дезроном. - Я рад не меньше вашего, Ностр, однако я встревожен тем, что Несущий Смерть так легко оставил их в покое. Что вы можете сказать насчёт этого? - К сожалению, абсолютно ничего. Глава клана медленно шагал по комнате, раздумывая над ситуацией. - Думаю, сейчас нас должно волновать, что скажет наш лекарь. - Вы думаете, парень был ранен тяжелее, чем кажется? Внезапный звук распахнувшейся двери оставил вопрос каменщика без ответа. - Господа, у нас проблемы. Я обнаружил в одной из ран это. Скиталец протянул небольшой чёрный прибор, обляпанный кровью. Посреди объекта мигала небольшая красная лампочка. Мизи, всё это время молчаливо наблюдавшая за беседой, неловко спросила про этот предмет у Тота, однако шокированный каменщик, казалось бы, не услышал этого вопроса. Не двигаясь с места, он завороженно смотрел на находку. Едва шевеля своими онемевшими губами, каменщик с трудом произнёс: - О нет... Онемение Тота было сбито громким грохотом, доносившемся со стороны одной из стен, окружавших деревню. Схватив свой посох, каменщик стремительно выскочил на улицу, попутно крича: - Тревога! К оружию! Войны деревни поспешно бегали из стороны в сторону, готовясь к бою. Каждый новый грохот становился всё громче и громче. Вместе с ним на красном своде с поразительной скоростью появлялись всё новые и новые трещины. Каменщик вместе со своими воинами сосредоточились возле эпицентра ударов и замерли, дожидаясь рокового момента. Нависла тишина, прерываемая тяжелым дыханием напуганных скитальцев. И вот, издав громкий гул, преграда рухнула. Зелёный туман, окружавший Оазис, стремительно полился в образовавшуюся брешь, предательски скрывая от глаз воинов новоиспеченный проход. Единственное, что мгла не могла утаить - звук тяжелых монотонных шагов. - Огонь! Шквал мощных электрических разрядов пронзил туман. Скитальцы, вооруженные небольшими устройствами, безостановочно стреляли в сторону противника. - Продолжать огонь! Не дайте… Резкий свист прервал как слова Тота, так и звуки стрельбы. Едва успев опомниться, каменщик швырнул своё оружие, пронзённое чёрным шипом, прямиком во мглу. Он успел вовремя - через мгновение после броска устройство взорвалось, отбросив вонзенный шип в сторону. Осмотревшись, Тот увидел, что большинство воинов лежало на каменной поверхности без сознания. В их руках дымились остатки взорванного снаряжения, из которых выпирали такие же черные снаряды. В этот момент шипы, испустив красные искры, взмыли в воздух и устремились обратно в туман. В тот же миг навстречу оставшимся воинам вышел он. - Не поддаваться панике! План 6П! Скитальцы, вооруженные посохами, ринулись в сторону своего противника. Несущий Смерть стоял неподвижно, скрестив свои руки. Внезапно его когти отделились от ладоней и, испустив алый дым, с свистом полетели в сторону врагов. Замерев на мгновение, Дезрон взглянул на то, как остатки поверженных воинов медленно исчезают в надвигающемся тумане, после чего продолжил свой путь. Всё было неизменно - он шагал вперёд, не обращая внимания на крики, полные боли, отчаяния и…ярости? Несущий Смерть резко обернулся. Небольшой бумажный шарик взорвался у его лица, перекрыв взор монстра зеленой дымкой. Не теряя ни секунды, Тот рванул в дымовое облако и с силой вонзил свой посох, трясущийся от исходящей вибрации, прямиком в глаз Дезрона. Мощная ударная волна отбросила каменщика в сторону. Теряя сознание, он смотрел на дымящиеся остатки взорвавшегося посоха. Огромная нога придавила их, окончательно уничтожив любимое оружие Тота. Невредимый Дезрон продолжил свой шаг, уходя вглубь деревни. Навстречу тому, что ему нужно. Тому, что он намерен забрать.

***

- Что там происходит? Нобо лежал на своём месте и с тревогой смотрел на Мизи, наблюдавшей за ходом битвы через окно. - Ничего не видно - всё заполонил туман! Неподалёку сидел глава клана, погруженный в свои угрюмые мысли. - Старейшина Ностр! Отвлёкшись от раздумий, он посмотрел на окликнувшую его девочку, которая, не сдерживая слёз, задала один единственный вопрос: - Они мертвы, да? Стена дома с громким треском обрушилась. Отброшенная ударом Мизи оказалась в центре комнаты. Неподалёку лежал Ностр, лишенный сознания. Услышав приближающиеся шаги, девочка попыталась встать, но было уже поздно - огромная когтистая лапа нависла над ней. Всё, что ей оставалось - испуганно съежиться в ожидании неминуемого. - Мизи! Дезрон нанёс удар. Крик неописуемой боли заполонил комнату. Удивлённая Мизи открыла глаза и увидела распластавшегося на полу Нобо. Одна из его рук была вытянута вперёд. Из её локтя лился поток алой крови. Парень душераздирающе кричал, не в силах унять боль. Несущий Смерть демонстративно наступил на оторванную конечность, после чего направился вглубь дома. Зайдя в комнату с изукрашенными стенами, монстр замер, неотрывно смотря своими пылающими глазами на пол. Мощным ударом он пробил каменную поверхность, после чего протянул руку в раскрывшийся тайник. Вытащив два металлических осколка, испускавших фиолетовые частицы, Дезрон неторопливо вышел из здания, после чего пропал в зелёной мгле.

***

Чёрная пелена. Где он? Кто он? Это всё неважно - нужно бежать как можно скорее! Но как? Куда бежать, если вокруг ничего? До ушей доносится манящий голос, что зовёт к себе. Голос становится всё громче, и вот уже виднеется чья-то фигура! Быстрее к нему! Фигура обернулась, раскрыв свои глаза Огромные кроваво-красные глаза.

***

Испуганный крик Нобо разорвал последние путы кошмарного сна. Черная пелена рассеялась ровно также, как пропал зелены туман, некогда заполонивший округу. - Ты очнулся! Не успев понять, что происходит, парень оказался в объятиях своей подруги. В тот же миг он почувствовал уже ставшую для него привычной боль во всём теле. Во всем, кроме правой руки. Посмотрев в сторону своей конечности, он с ужасом обнаружил на её месте забинтованный обрубок. - Чт…Что?! Чт... - Нобо, успокойся, всё будет хорошо, слышишь? - Что произошло?! - Ты отбросил меня в сторону, подставившись под удар…Спасибо тебе…Это…это я виновата. - Не переживай. Ты же сама сказала, что всё будет хорошо. Мизи неловко улыбнулась и позволила своему другу отдохнуть в тишине.

***

- Мы потерпели поражение. Наша деревня уничтожена, многие наши братья пали, а охраняемые нами осколки оказались в руках Несущего Смерть. Похоже, «Клану Меча» пришел конец. С горечью в голосе Тот выступал перед немногочисленными выжившими. Сидя на огромном булыжнике, он с болезненным видом держался за перебинтованную голову. После разрушения Оазиса жители перебрались внутрь одного из многочисленных коридоров Пламенных ущелий. - Неужели это конец? Опираясь на посох, Ностр поспешил ответить на заданный вопрос: - Мистер Тот прав в одном. Это конец "Клана Меча". Но за окончанием одного всегда следует начало другого. Пора идти навстречу новому, вновь возвести поселение и найти цель нашего пребывания. Закончив фразу, старейшина повернулся к дуэту. - К сожалению, на этом моменте нам придётся расстаться с вами – вам уготована иная роль. - Но, куда же нам идти? - Вперёд, навстречу новым горизонтам, писать свою историю, о которой будут слагать легенды. Старейшина протянула Мизи небольшой листок бумаги, усеянный кучей пометок. - Следуйте этим указаниям. Они помогут вам выбрать нужный курс. Один из членов ныне разрушенного «Клана Меча» подошел к старейшине, держа в руках длинный прямоугольный ящик. Повернувшись к Нобо, Ностр продолжил: - Перед тем, как вы уйдёте, мы хотели бы сделать вам небольшой подарок. Открыв протянутый ему ящик, Нобо обнаружил внутри гладкую металлическую руку. - Данные протезы - большая редкость для этого мира. Я уверен, что он не раз поможет тебе в будущем. Довольный парень взял подарок. - Что ж, в добрый путь, уда… Слова старейшины прервала маленькая девочка, прыгнувшая к нему в объятия. С грустной улыбкой он произнёс: - Я тоже буду скучать. Нобо молча наблюдал за этой сценой, пока не услышал голос позади себя. - Удачи тебе, парень. Тот стоял возле Нобо, протягивая ему руку. Увидев ошарашенный взгляд парня, каменщик, опомнившись, убрал протянутую конечность. Нобо рассмеялся, на что Тот ответил виноватой улыбкой. Попрощавшись со всеми жителями клана, дуэт отправился вглубь каменного ущелья, вскоре исчезнув за горизонтом.

***

- Всё в порядке? Угрюмая девочка быстро ответила своему другу: - Как думаешь, что нас ждёт впереди? - То, чего ты так хотела - приключения, полные веселья. - Правда? - Да. - Даёшь руку на… - Не…нужно…договаривать! Мизи рассмеялась, после чего дуэт продолжил свой путь, освещаемые рассветными лучами звезды Скапар.

1.5 Никто не говорил, что будет легко

- Ну как? Нобо подошел к своей подруге. Раны, полученные пару дней назад, всё еще напоминали о своём присутствии, что можно было заметить в неторопливой аккуратной походке парня. Раны, полученные им пару дней назад, ещё не зажили до конца, поэтому парень передвигался медленно, похрамывая и внимательно смотря под ноги. - Что значит "как"? - Тебе удалось установить руку, подаренную Ностром? - Да, конечно, разве не видно? Девочка взглянула на установленный протез. Его гладкая металлическая поверхность переливалась на свету звезды Скапар, вновь и вновь напоминая о качестве, с которым была создана эта рука. Ни один дефект, ни одна трещина не позволяла себе портить это произведение искусства своим присутствием. - Какая она красивая… Рука отстегнулась от плеча Нобо и упала, издав громкий лязг. Мизи вопросительно взглянула на парня. - Ладно - я понятия не имею, как её установить. - Почему ты просто не попросил Тота помочь тебе? - Прежде, чем устанавливать протез, мне нужно было подождать, пока раны на том, что осталось от моей руки, затянутся. - Хм, дай я попробую. Девочка подняла роботизированную конечность и поднесла её к плечу недовольного Нобо. - Я ценю твою заботу, но я не думаю, что ты сможе… - Готово! - Что?! Парень с удивлением поднёс к себе металлический протез. Он был надежно зафиксирован на месте его руки. Устройство располагалось там, на месте отсутствующей конечности, но на этот раз она была крепко зафиксирована. - Эм... Мизи? - Да? -Я хотел бы спросить «Как?», но не думаю, что получу ответ, так что просто спасибо. - Всегда пожалуйста, Нобо.

***

- Долго ещё? Дуэт продолжал свой путь вдоль очередного каменного ущелья. Мизи внимательно осматривала окрестности, держа в руках карту, данную старейшиной. - Боюсь, что да. Услышав слова подруги, парень недовольно вздохнул. В этот момент металлическая рука резко поднялась, нанеся мощный удар по лицу своего носителя. - Ай! - Зачем ты это сделал? - Я здесь не при чем - она сама! - Но ведь до этого ты нормально управлял ею. - До этого я ей и не двигал. Мизи остановилась. - Так… - Что "так"? - Мы никуда не идем, пока ты не научишься ею пользоваться. - Ты с ума сошла?! Нам нельзя медлить! - Разве мы куда-то спешим? - Хочу напомнить тебе, что у нас нет еды... Девочка решительно схватила свою аномально большую косу и начала её трясти. Шокированный Нобо смотрел, как огромное количество мелких контейнеров, наполненных провизией, сыпались из волос его подруги. Единственное, что ошарашенный парень смог сказать: - Ну, нам бы ещё воды... Мизи с гордой ухмылкой хлопнула по волосам, после чего из них вывалился крупный термос, полный бодрящего напитка. - Итак, теперь можно приступать к тренировкам! С этими словами она принялась таскать близ лежавшие булыжники и составлять друг на друга, создавая своеобразное подобие каменных «снеговиков». - Ну вот. На них ты и будешь практиковаться. Ну же, попробуй! Держась здоровой рукой за ушибленную голову, Нобо неловко заговорил: - Я не думаю, что это хорошая идея. - Брось. - Но... - Нобо, тебе это необходимо. Вперёд же! Парень глубоко вздохнул и подошел к одной из каменных "груш". - Попробуй ударить её. Недовольно смотря на тренажер, Нобо легонько ткнул по камню кулаком. - Неплохо, но сейчас попробуй протезом. Ворча под нос, парень робко прикрыл лицо рукой и замер. Механическая конечность резко пришла в движение. Взмахнув ей, Нобо ловко нанёс удар в свой живот. - Кха…! - Ты в порядке?! - Да…не особо. Может, пока прекратим? - Никак нет - тебе нужно пробовать снова, снова и снова. В итоге у тебя всё получится! Пусть и не сразу, но после 30-40 попыток уж точно! - 30-40?! Ты сейчас серьезно?! Хихикнув, девочка ответила: - Никто не говорил, что будет легко.

***

- Дай посмотреть! - Будь добр, не мешай. - Но мне скучно! - Подожди ещё немного. - Ты уже это говорила, я устал! Убрав приближающее устройство от своих глаз, Шина раздражительно посмотрела на Трипли, что сидел на камне неподалёку и поедал содержимое очередной пачки воздушных зерен. Оба мародёра расположились на большом каменном уступе и свысока наблюдали за тренировками Нобо и Мизи. - Ты разве не видишь, что я занята!? - Как я увижу, если ты не даешь мне посмотреть!? Возмущенная девушка пыталась найти подходящие слова, но вместо этого недовольно взвизгнула. Тяжело вздохнув, она угрюмо потупила взгляд, после чего заговорила: - У нас сейчас довольно трудный период, понимаешь? Нам обоим нужно собраться и приложить усилия, если мы не хотим упустить этот шанс. Услышав чавканье, Шина повернулась в сторону Трипли. Он с интересом смотрел на неё, продолжая есть лакомство. Нахмурившись, девушка добавила: - В этот раз мы не должны их упустить. - У этих двоих ничего нет, ты забыла? - Тут ты ошибаешься - у них есть нечто невероятно ценное! Посмотри сюда! - Нет, у них есть кое-что невероятно ценное! Вот, посмотри! Шина протянула увеличитель своему спутнику. Трипли приложил его к глазам и посмотрел в сторону Нобо. - Ну, ты видишь? - Зачем он избивает камни? - Мне кажется, что ты постоянно обращаешь внимание не на то. - А мне кажется, что любовь к камням передается через воздух. Готов поспорить, что тот парень общался с каким-нибудь помешанным каменщиком... - Трипли, не отвлекайся! - Ладно, ладно. - Ты видишь у него ту металлическую штуку? - Ты про ту, что у него в руке? - Именно! Эта вещь невероятно ценна! Нам необходимо её добыть, я ясно выражаюсь? - Да, мэм! - Ну так вперёд! После этих слов существа ринулись вниз с уступа навстречу нашему дуэту.

***

- Уже лучше! Уставший Нобо вновь взмахнул рукой. На этот раз удар сотряс воздух неподалеку от "головы" каменной пирамидки. - Фух, перерыв! Усевшись на булыжник, парень схватил термос и принялся жадно пить. - Продолжаем тренировку! Нобо резко закашлялся, подавившись напитком. - Мизи, я только сел! - Сам говорил, что мы должны спешить, так что вперёд! Диалог героев прервал громкий смех, доносившийся издали. Посмотрев вдаль, девочка увидела двух существ, стремительно бегущих к ним. Присмотревшись, она с удивлением воскликнула: - Я их знаю - это же они напали на нас несколько недель назад! Приблизившись к дуэту, Шина заговорила: - Кого я вижу! Я надеюсь, вы успели соскучиться? - Что такое? Тебе не понравился тот осколок, что ты у меня забрала? - Ой, это мягко сказано. Надо было видеть выражение её лица... - Трипли! Глубоко вздохнув, девушка, придав своему голосу серьёзную интонацию, обратилась к Нобо. - Расклад таков - вы отдаете нам устройство и можете убираться на все четыре стороны. Вспомни нашу прошлую встречу и осознай, что ваши шансы на победу минимальны, так что это лучший вариант для тебя. - Вау, не зря ты репетировала эту фразу. Звучит эффектно! Парень и девочка сурово смотрели на раздраженную Шину и улыбающегося Трипли. - Ты серьезно верила в то, что мы согласимся? - Как скажешь. Девушка рванула вперёд, взмахнув своей аномально гибкой рукой в сторону Нобо. Нечто холодное схватило конечность. Нобо удивлённо смотрел на свой протез, крепко впившийся в руку мародёра. Шина была отброшена в сторону. Резко вскочив на ноги, девушка ринулась на противника. Резкая боль пронзила голову Шины. Удовлетворенная попаданием, Мизи замахнулась, чтобы бросить ещё один камень. Желтая молния попала в снаряд, мгновенно расщепив его в прах. Пронзительно смеясь, Трипли нацелился на парня и вновь выстрелил. Нобо испуганно прикрыл лицо рукой в ожидании боли, однако ничего не произошло. Открыв глаза, он увидел выставленный вперёд протез, из которого сыпались желтые искры. - Вау, это... Шина схватила механическую руку, пытаясь вырвать её. Ошарашенный парень тряс протезом из стороны в сторону, пытаясь отделаться от воровки. Внезапно рука выстрелила накопившейся энергией, отбросив девушку в сторону. Нобо удивлённо посмотрел на свою новообретённую конечность. - …круто. Трипли шокировано смотрел на парня. - Трип...ли...давай! Шина пыталась подняться, но последствия атаки были слишком большими. - Он умеет стрелять молниями! - Так...ты тож...е! - А, ну да… Монстр выстрелил ещё одним шквалом энергии в парня. Нобо выставил руку, заблокировав атаку. - Бу! Парень выстрелил в сторону самого Трипли. Жёлтые искры быстро распространились по всему телу монстра и столь же быстро пропали из виду. Трипли невозмутимо смотрел на противника. - Чего ты пытался этим добиться? Краем глаза монстр заметил движение. Повернувшись, он едва успел заметить камень, летевший в его сторону. Трипли отбросило в сторону. В этот же миг из спины монстра вырвались 4 длинные паучьи лапы. Нобо побежал навстречу дезориентированному мародёру, взмахнув протезом. Тут парень оказался в воздухе, подвешенный на своей куртке. Через мгновение возле него оказалась его подруга. Придерживая дуэт парой тонких лапок, Трипли стоял на оставшихся паучьих конечностях, поравнявшись лицом с Нобо. Смотря на парня дергающимися глазами, монстр заговорил, испуская из своего рта сотни искр: - Расклад таков - вы отдаете нам устройство и можете убираться на все четыре стороны. Не то, чтобы он мне был особо нужен, но всё-таки тебе стоит его отдать. Вспомни нашу... а, к черту! Трипли поднёс свой когтистый искрящийся палец к лицу парня. - Думаю, так будет понятнее. Нобо печально посмотрел на свою подругу. Она молча кивнула. Не имея другого выбора, парень согласился на условия мародёра.

***

- Что... что стряслось? Открыв глаза, Шина ошарашенно смотрела по сторонам. Её врагов нигде не было видно, а рядом сидел её приятель, что завороженно смотрел в одну точку. Лапы на его спине пропали. Услышав голос подруги, Трипли радостно воскликнул: - О! Ты очнулась! - Так что случилось? - Тот парень вырубил тебя - на этот раз я не вру! Девушка яростно ударила кулаком по каменной стене. - Не надейся - здесь нет тайников. - Вот чёрт! Мы их упустили! - Не переживай - я забрал то, что ты хотела! Оживившись от услышанного, Шина радостно подскочила на ноги. - Правда?! Покажи! Трипли вытащил спрятанное за камнем устройство и торжественно протянул его своей подруге. Радость на её быстро ушла. - Причем здесь термос? - А разве ты не о нём говорила? Девушка прикрыла лицо руками и устало села на каменную поверхность, тяжело дыша. Её приятель стоял рядом, попивая бодрящий напиток из сосуда. - М-да. Неприятная ситуация. Хочешь попить?

***

- Как думаешь, зачем им понадобился наш термос? Дуэт продолжал свой путь навстречу неизвестному. День подходил к концу и небо становилось всё темнее и темнее. - Я и сам не знаю, но теперь мы остались без термоса. - Но зато ты научился пользоваться своей рукой. - Да, ты права. - Так что день прошел не зря! - Возможно, но я так устал. Надеюсь, что остаток пути мы не... Слова Нобо были прерваны громким шумом мотора. Едва успев отскочить в сторону, герои увидели транспорт, перегородившее дорогу. Несколько идентичных средств передвижения остановились позади героев. Своим видом они напоминали черные джипы с крупными колесами, на которых виднелся сетчатый узор, светящийся желтым светом. Из транспорта вылезло несколько существ, облаченных в черные куртки. В их руках виднелось длинное металлическое оружие, напоминавшее автоматы с полосами, светящимися таким же ярким желтым светом. Неизвестные стремительно окружили дуэт и направили в их сторону оружия - Быстро в транспорт! Не успев опомниться, герои были затолкнуты внутрь одного из «джипов», после чего средство передвижения, уверенно набирая скорость, поехало вглубь ущелья. Дуэт сидел в окружении двух существ с оружием. Мизи испуганно воскликнула: - Что происходит!? Куда нас везут!? Один из скитальцев повернулся к девочке и произнес: - Не кричи так. Вы нужны боссу живыми… Второй гуманоид испуганно прервал своего приятеля, резко вскрикнув: - Не называй его так! Он велел называть его Повелителем! - Вечно ты со своей паранойей, Реит! Ты думаешь, он меня сейчас услышит? - Он велел называть его Повелителем…повелителем… Герои испуганно смотрели на Реита, что продолжал повторять одно и тоже слово, пока процессия транспортов, едва заметная в ночи, неслась на большой скорости, увозя героев в неизвестном направлении.

1.6 Краткая экскурсия по прекрасной бытовой жизни одного суще...

- Прекрати! - Шина, ты чего? - Сколько раз я просила тебя не разговаривать с самим собой! Это сводит меня с ума! - Брось, тебе же всегда нравилось, когда я так делал. - С чего ты взял!? Девушка яростно смотрела в лицо Трипли. Монстр, задумавшийся над ответом подруги, сидел на булыжнике, уставившись в одну точку. Оторвавшись от размышлений, он слегка ухмыльнулся, неловко почесывая свой затылок. Недовольно бормоча себе под нос, Шина вернулась к своему месту. Мародеры отдыхали после тяжелого дня, сидя в небольшой пещере, которую они называли домом. Всюду виднелись разбросанные бумажные свертки и воздушные зерна - остатки былой трапезы Трипли. Неподалеку от одной из стен лежала груда награбленного добра - пара полупустых контейнеров с провизией, поломанный посох, чёрная куртка, железный ящик, полный камней, разорванный баллончик краски и термос. Было очевидно, что удача давно отвернулась от грабителей. Приближалась ночь, и лучи звезды Скапар медленно отступали, погружая просторы Пламенных ущелий во мрак. Заметив приближение ночи, Трипли взял небольшой прозрачный контейнер. Наполнив его желтыми искрами, он поставил данное подобие фонаря посреди пещеры. В тусклом свете светильника виднелась девушка, что нервно ходила из стороны в сторону, пиная маленький камень. - Ты до сих пор переживаешь, что мы не забрали руку того парня? - Нет, я переживаю из-за того, что ты не забрал руку того парня! - Зачем она тебе? У тебя итак есть две руки. - Да неважно, сколько у меня рук! Впервые за долгое время у нас была возможность получить что-то ценное, а ты её упустил! - Ну и ладно - у нас и без неё куча стоящих вещей! Девушка яростно смотрела на Трипли. - Хорошо! Назови мне те сокровища, коими нам посчастливилось обладать! Не обращая внимания на саркастичность в словах подруги, монстр задумчиво рассматривал кучу вещей. Через пару секунд он радостно воскликнул: - О! Помнишь того парня, которого мы встретили пару дней назад? - С огромным шрамом на лице? - Да, да! С тем ужасным шрамом, но не суть. - Ну и? - Вот! - Что "вот"?! - У него вроде вещи ничего были. - Ты сейчас про те лохмотья?! Резким движением руки Шина указала на чёрную куртку, лежавшую посреди остального хлама. - Именно! Это поистине нечто стоящее! - Зачем ты её вообще взял!? Она тебе даже не подходит! - Неправда! Подбежав к вещам, Трипли ловко схватил одежду, после чего надел её поверх своей синей толстовки. Было видно, что размер куртки заметно превосходил рост самого носителя - тонкие руки были целиком скрыты в огромных рукавах, а низ одежды болтался ниже колен. Внезапно по всей кожаной поверхности вещи пробежались жёлтые искры. Уже через секунду куртка сжалась под размер Трипли. - Я же говорил! Монстр смотрел на подругу, торжественно улыбаясь. Прикрыв глаза ладонью, Шина удрученно зароптала: - Тебя не убедишь… К чёрту - я иду спать. Вернёмся к этой теме завтра. Девушка улеглась на каменную поверхность, подложив под голову свою скрученную в круг руку. Трипли молча смотрел на раздосадованную девушку. Усевшись на железный ящик, он достал из внутреннего кармана своей куртки маленький бумажный пакет. Монстр навёл на него своим пальцем и выстрелил небольшой молнией. Пакет стремительно надулся, издавая лопающиеся звуки. Секунду посмотрев на свою серую когтистую руку томным взглядом, Трипли вскрыл бумажную упаковку и приступил к еде.

***

Несмотря на всю хаотичность своего поведения, Трипли не в силах отказаться от занятий, прописанных в чётком ежедневном расписании, постоянном и неоспоримом, как факт существования карандашного голема. Оно состоит из нескольких невероятно важных пунктов, нарушение которых сопоставимо с предательством собственной сущности.

Первый пункт - составление расписания

Данный этап является, пожалуй, одним из самых важных моментов повседневной жизни существа, потому что именно в нем формируется постоянное и неоспоримое расписание, коему нужно придерживаться. Это утро не стало исключением. Пробудившись ото сна, Трипли валялся на каменной поверхности, уткнувшись взглядом в потолок пещеры. Он с головой погрузился в свои раздумья, пытаясь спланировать действия наперед. Резко подскочив с места, преисполненный идеей Трипли устремился в другую часть пещеры. Подняв лежавший там пакет с лакомством, монстр вернулся на место и принялся с аппетитом уплетать воздушные зерна. Взяв курс на оставшийся день, монстр приступил к выполнению второго этапа.

Второй пункт - личная гигиена

Гигиена является неописуемо важной частью жизни, а особенно для такого существа, как Трипли. В первую очередь он незамедлительно привёл в порядок свой гардероб - стряхнул остатки трапезы с куртки, перешнуровал свою обувь. Особое внимание Трипли уделяет своей причёске. Монстр попытался аккуратно уложить свои хаотично стоящие волосы рукой, однако те в ту же секунду вернулись в исходное положение. Не прекращая попыток, он из раза в раз принимался усмирять свою причёску, но она вновь и вновь устремлялась вверх. Злобно нахмурившись, Трипли принялся яростно царапать непослушные волосы в надежде, что те наконец лягут, но это не помогало. Монстр яростно завопил, после чего направил на свою голову внезапно появившиеся паучьи лапы. - Что ты делаешь?! Обернувшись, Трипли увидел свою подругу, недовольно смотревшую на него. - О, Шина, ты проснулась! - С твоей вакханалией это было не сложно. Монстр одарил девушку широкой улыбкой. Лапы на его спине стали укорачиваться, пока окончательно не пропали. - Ладно. Мне нужно привести себя в порядок, после чего нам с тобой следует обсудить дальнейшие планы.

***

- Итак… - Итак? - Мы оба… я заметила, что в последнее время наше положение крайне плачевно. Я поразмышляла и пришла к мыслям по поводу изменения нашей текущей тактики. - Любопытно… - Трипли. - Да? - Ты же понимаешь, что мы обсуждаем серьезные вещи? - Да. - И что тебе нужно быть внимательным? - Да. - Тогда может ты перестанешь есть?! Монстр остановил свою руку, державшей горсть воздушных зерен, возле своего рта. Спустя несколько секунд неловкого молчания Трипли разжал кисть и высыпал лакомство к себе в пасть. Глубоко вздохнув, девушка продолжила: - Итак, вот что я предлагаю. После того, как мы находим цель, я выхожу первой и начинаю свой пафосный монолог, завершением которого будет предложение сдаться. Как только я замолкаю, ты, не дожидаясь ответа жертвы, нападаешь - мы сыграем на факторе неожиданности! Если же цель увернется, то ты… - Погоди минутку. - Что такое? - Зачем нам это? Опешившая от услышанных слов девушка удивлённо смотрела на Трипли. Её правый глаз начал легонько подергиваться. - То есть как «Зачем нам это?»… - Зачем нам нужны все эти ограничения? Стратегии, тактики, цели и планы - это всё портит веселье! Почему мы просто не можем жить, как раньше? - Как раньше? Как раньше!? Я буду прорабатывать планы, организовывать ограбления и всё для того, чтобы ты, гомерически смеясь с очередного непонятного бреда, всё снова испортил! Об этом «как раньше» ты сейчас говоришь!? - Я говорю о тех временах, когда ты не ставила впереди какие-то цели - мы просто действовали наобум и веселились в процессе. - Трипли, очнись! Это реальный мир, а не твои больные фантазии! Веселья и "наобум" будет маловато! - Но ведь этого вполне хватает. - Чего тебе хватает?! Почему-то я не вижу у нас навороченного оружия или ценных ресурсов! - Да зачем они нам?! Услышав последние слова, Шина яростно выпалила: - Знаешь, мне кажется, что мне было бы гораздо проще без тебя! Трипли широко раскрыл глаза, неотрывно смотря на девушку. У его ног упал бумажный пакет, из которого высыпалось несколько зерен. Шина, заметившая реакцию напарника, переменилась в лице. Гнев в глазах исчез, оставив после себя горькие нотки сожаления. Она неловко протянула раскрытую ладонь в сторону Трипли, но тут же остановилась. Девушка закрыла глаза и выдохнула. Сжав кулак, Шина взглянула на приятеля. На лице больше не читалось сострадания - девушка была полна решимости. - Я говорю абсолютно серьезно. У тебя остался ещё один шанс. Не упусти его. Закончив фразу, Шина подошла к груде вещей и начала выуживать оттуда контейнеры с едой. - Что-ж… нужно обойти привычный маршрут. Быть может, мне удастся найти кого-нибудь. Выходя из пещеры, девушка остановилась. Угрюмо поправив свою розовую прядь волос, она обернулась в сторону Трипли. Монстр продолжал молчать, направив свой взгляд в пустоту. Секунду подумав, девушка окликнула своего напарника: - Ты идешь? - Отлично - идём гулять! Трипли, как ни в чём не бывало, выскочил на улицу и проворно последовал вслед за подругой.

***

Пламенные ущелья погружались во тьму. Скапар медленно, но верно исчезал среди скал, оставляя всякого путника на произвол ночи. Одинокие лучи света всё ещё боролись с этим, из последних сил освещая небо. На фоне этого противоборства окружение, казалось бы, замерло. Свет отражался от стен каменных коридоров, создавая внутри тоннелей, на удивление, спокойную и теплую атмосферу. Ни одно живое существо не смело нарушить эту минутную гармонию в этом хаотичном мире. - Проклятие! Здесь тоже никого! Шина и Трипли расположились на привычных для них уступах высоко над землёй. Девушка осматривала пространство вокруг через следящее устройство. Парень стоял рядом, оглядывая просторы невооруженными глазами. - Мы потратили несколько дней на обход всех наших мест, и всё равно не нашли ни одной жертвы! В голове не укла... - Смотри! Трипли схватил подругу за руку и воодушевленно указывал пальцем куда-то вдаль. Девушка присмотрелась в указанную сторону. На её лице появилась злобная ухмылка. - Похоже, что удача ещё не полностью повернулась к нам спиной. Мародёры продолжили тайное наблюдение за парой существ, идущих в неизвестном направлении, ожидая момента для удара.

1.7 Сплетая нити

Поразительно, насколько переменчивой бывает жизнь. Судьба способна годами лелеять нас, чтобы в один миг отнять всё, чего мы достигли. Эти мысли безудержным ураганом кружились в голове одной маленькой девочки по имени Мизи с того самого момента, как её жизнь оказалась во власти некоего «повелителя». Хотя, казалось бы, ещё вчера она сидела в уютной хижине деревни клана Меча, попивая бодрящий напиток. Но идиллия оборвалась в мгновение ока - в их новообретенный дом постучалась смерть, чей лик был скрыт за огромным чёрным шлемом. И теперь её жизнь находится в руках монстров. Это и есть те приключения, о коих она любила говорить?

Вот уже несколько часов дуэт находился в тесном транспортном средстве. Находясь в окружении двух вооруженных скитальцев, Мизи не оставалось ничего, кроме как смотреть из стороны в сторону, пытаясь справиться с наступающим страхом. Возле девочки сидел её друг. Он, казалось бы, оставался спокойным и невозмутимым, однако ритмично постукивающие пальцы металлической руки позволяли Мизи понять, что эмоции Нобо мало отличаются от её нынешнего состояния. Похитители, сидевшие неподалёку, были облачены в одинаковые черные куртки. Одно из существ повернулось к героям так, что девочка смогла детальнее рассмотреть его. Голова гуманоида, казалось бы, лишённая кожи, была покрыта твёрдой фиолетовой коркой, что придавало ей сходства с голым черепом. Из глубоких глазниц существа виднелись два маленьких синих глаза, направленных в сторону дуэта. Покрутив оружием в руках, создание заговорило: - Слушайте внимательно. Босс будет лично разговаривать с вами, так что… Второй скиталец в очередной раз поспешно прервал слова напарника. - Хватит называть его «Боссом»! Синитр, я же предупреждал тебя! Синитр недовольно взглянул на своего приятеля - бледный человекоподобный гуманоид с короткими седыми волосами и широко раскрытыми испуганными глазами не переставал раздражать его своей паранойей. - Да что ты заладил!? Я называю его так, как я хочу, чего не понятно!? - Но... - Заткнись, Реит! Отвернувшись от скитальца, Синитр закончил свою мысль: -... просто слушайте и делайте всё, что вам скажут. Это ясно? Нобо слегка качнул головой в знак согласия. - Постарайтесь не разочаровать его. Он этого очень не любит. Скелетоподобное создание недовольно взглянуло на задумавшегося Реита. - Да, да... Как скажешь. Вскоре транспорт остановился. Вооруженный скиталец встал с места, после чего резковато произнес: - За мной. Дуэт покинул средство передвижения. Со всех сторон их окружали привычные красные стены. Взглянув вверх, Мизи к своему удивлению заметила, что на месте неба располагался каменный потолок. На всей территории пещеры тут и там виднелись небольшие проходы, из которых то и дело появлялись существа, облаченные в идентичные черные куртки, чтобы в тоже мгновение исчезнуть в других тоннелях. Синитр вёл героев вдоль одного из узких коридоров. Путь дуэту освещали небольшие светильники, излучавшие жёлтое свечение. Через пару минут они остановились возле крупной деревянной двери серого цвета. - Подойдите сюда. Герои послушно выполнили поручение. Не дав время на размышления, скиталец затолкал дуэт внутрь комнаты. Дверь стремительно закрылась. Нобо рванул к ней и начал яростно тянуть за ручку в попытке вырваться, однако его старания были тщетны. Тем временем ошарашенная девочка, сама того не осознавая, внимательно осматривала комнату. Они оказались в небольшом помещении, освещенном симметрично развешенными светильниками. В центре комнаты располагался огромный деревянный стол. В противоположной стороне от героев висел огромный чёрный флаг с изображением желтого шестиугольника, внутри которого виднелся сетчатый узор. Прямо под флагом стоял трон, на котором восседало существо, будто бы ожидающее, пока на него обратят внимания. - Ну наконец-то вы пожаловали! На секунду я испугался, что вы опоздаете, а подобное, уж простите, для меня неприемлемо. Создание поднялось со своего трона и принялось неторопливо шагать вокруг дуэта. Это был простой человек, одетый в простой серый деловой костюм. Вот только голова его располагалась на аномально длинной и гибкой шее. Монстр вращал ею, напоминая агрессивно настроенную змею, то поднимая свою голову высоко над Нобо, то опуская её, ровняясь с ростом Мизи. Существо рассматривало пленников абсолютно белыми широкими глазами, один из которых был незначительно прикрыт чёлкой карих волос. Оно широко улыбнулось, обнажив свои острые клыки. - Позвольте мне представиться! Меня зовут Сиббл, и я позвал вас для того, чтобы обсудить животрепещущую для нас всех тему. Мизи и Нобо, будучи скованными страхом, продолжали смотреть на Сиббла, не говоря ни слова. Спустя несколько секунд гробовой тишины монстр продолжил: - Осмелюсь предположить, что вы осведомлены об элементах артефакта, что в просторечье именуются, как «осколки», я прав? Сиббл вновь вопросительно взглянул на героев, но те продолжали находиться в оцепенении. Сиббл вновь взглянул на героев, но те продолжали находиться в оцепенении. На мгновение могло показаться, что челка на голове существа слегка шевельнулась. - Я согласен, что это довольно глупый вопрос, учитывая, что вам довелось не просто знать, но и обладать одним из экземпляров! Однако, было бы гораздо легче вести диалог, если бы вы начали отвечать на мои вопросы. Вернувшись на свой трон, Сиббл пристально наблюдал за дуэтом, продолжая широко улыбаться своей клыкастой пастью. Нависла секундная тишина, прерываемая едва заметным шелестом волос. - Откуда вы узнали о нас? Сиббл резко выпрямил свою шею, приблизив свою голову в аккурат к голове девочки. - Рад вашей заинтересованности, однако это секреты организации, о которых мне придется умолчать. Скажу лишь, что мне известно о вашем нахождении элемента, как и о пребывании в поселении, прозванном «Кланом Меча». Разумеется, я наслышан о трагическом итоге этой истории. - Дезрон... - Именно! Взгляд существа переключился на Нобо. - Полагаю, вы осознаете, какую угрозу он представляет, не так ли? Парень бросил мимолётный взгляд на свою металлическую руку, после чего, придавая уверенности, своему голосу, произнёс: - Чего ты хочешь? Внезапный рывок приблизил монстра к Нобо. Он возвышался над парнем во весь рост, пристально смотря в его глаза. Улыбка на лице никуда не делась, однако клыки были скрыты за губами. Напуганный парень замер на месте, наблюдая, как волосы существа, некогда аккуратно сложенные в челку, успели подняться на уровень лба и ежесекундно дергались, издавая неприятный шелест. - Вижу, что вы не настолько тактичны, как ваша подруга, однако я ценю вашу концентрацию на деле. Сиббл продолжил расхаживать возле дуэта, постоянно виляя своей шеей. - По итогу, мы пришли к мысли о том, что Дезрон - невероятно сильный и опасный противник. Тем не менее, я обеспокоен другим. Уничтожив «клан Меча», он присвоил себе несколько элементов, что на несколько шагов приблизило его к созданию артефакта. Страшно представить, что будет, если в руках столь смертоносного существа окажется безграничное могущество. Монстр продолжал наблюдать за лицами слушателей. Уловив печальные нотки в глазах Мизи, Сиббл продолжил: - Да, прозвучало довольно пессимистично. Именно поэтому мы должны предотвратить это - Несущий смерть должен умереть… Тут монолог Сиббла прервал Нобо. Угрюмо смотря в пол, он произнёс: - Дезрон неуязвим - это самоубийство. Внезапно монстр подскочил высоко вверх, зацепившись за потолок своими конечностями. Его свисающая голова находилось прямо перед лицом парня. Продолжая улыбаться, несвойственной для себя манере повысил голос. - Это могло бы быть самоубийством, если бы ты решился на бой, не дав мне договорить! Абсолютно верно - на первый взгляд кажется, будто бы ничто не способно пробить его броню, но если я скажу, что существует оружие, коему под силу даже это? Ошарашенный поведением монстра, Нобо молча смотрел в его белые глаза. - О чем вы говорите? Сиббл спустился с потолка и продолжил невозмутимо расхаживать по комнате, попутно отвечая на вопрос девочки. - Ходят легенды о могущественном артефакте, вобравшем в себя силу бога. Кто-то пытается отыскать его, кто-то считает его существование мифом, однако мне известно, что всё сказанное - чистейшая правда. Он существует, и даже такому существу, как Дезрон, придется считаться с этим. Монстр демонстративно постучал своим когтем по области, расположенной чуть ниже глаза. - Почему тогда ты сам им не воспользовался? - Всё просто. Этот инструмент был спрятан много лет назад. Единственная зацепка, коей я обладаю - бывший обладатель оружия спрятал его вместе с одним из элементов средь бесконечных коридоров Пламенных ущелий. И как же удачно совпало, что вы обнаружили свой «осколок» в тайнике, расположенном в каменной стене. Нобо и Мизи переглянулись. Секунду помолчав, парень заговорил: - Мы нашли только осколок. Если всё сказанное тобой правда, то это оружие, в любом случае, находится не там. Сиббл усмехнулся. Его глаз вновь был прикрыт карими волосами. - Именно подобных умозаключений и ожидал тот, кто спроектировал сей тайник. Ценность, скрытая за ценностью. Можно назвать это своеобразным отвлекающим трюком на случай вскрытия сокровищницы. Монстр довольно взглянул на Нобо, после чего переключился на его подругу. - Вообразите, что произошло бы, завладейте вы этой силой. Монстр, представляющий опасность всему миру, исчез бы, как страшный сон. Взгляд Сиббла вновь упал на парня. - Какую бы славу это принесло! Такой подвиг под стать только величайшим войнам. Это ваш шанс. Парень и девочка замерли на месте, целиком погрузившись в свои мысли. Вокруг них двигалась голова Сиббла, выискивающего какую-либо реакцию на его слова. Краем глаза Нобо заметил недоверчивый взгляд Мизи, что побудило его дать ответ. - Допустим, я поверю в существование оружия. Допустим, оно действительно в том самом месте. Даже допустим, что им можно уничтожить Дезрона. Но мне не даёт покоя другое - в чём твоя выгода? Ты не выглядишь, как тот, кто готов помочь нам из благих побуждений. Нам уже доводилось встречать подобных тебе, и… Нобо замолк на полуслове, услышав непрерывный шелест. Повернув глаза, он заметил голову монстра, медленно приближавшуюся к нему. Сиббл продолжал улыбаться, обнажая свои острые клыки. Его волосы небрежно торчали вверх. Напуганный парень неотрывно смотрел на него. - Разве я говорил о том, что желаю вам помочь? Отнюдь. Не думаю, что мои дальнейшие планы обрадуют вас, однако на данный момент наши цели совпадают - если Дезрон победит, то мои побуждения не будут иметь какого-либо значения, не так ли? Монстр медленно отошёл в сторону, оставив ошарашенных героев в раздумьях. В этот момент Нобо услышал тихий шёпот своей подруги. - Что будем делать? - Не знаю. Если мы откажемся, то вряд ли нам удастся выбраться отсюда живыми. Может, нам стоит согласиться, и сбежать при первой возможности? Я абсолютно не верю ему. - Я тоже, но подумай о его словах. У нас есть шанс спасти кучу жизней от невероятной угрозы. Я согласна, что Сибблу нельзя верить, и пред нами встаёт выбор из двух зол. Почему бы нам не выбрать меньшее? Нобо повернулся в сторону монстра. Он стоял в стороне и ожидал решения героев, нервно постукивая когтями по стене. - Мы согласны. Одним мощным прыжком Сиббл энергично подскочил к парню. - Превосходно! Знал, что вы сделаете правильный выбор, оттого припрятал небольшой козырь в рукаве. С этими словами существо поспешно вытащило из рукава небольшой металлический предмет, после чего протянул его Нобо. Парень принялся внимательно рассматривать данную ему вещь - небольшой металлический меч переливался при каждом движении в руках. Не дав собеседнику времени опомниться, Сиббл схватил его искусственную конечность и резковато пожал её. - Рад, что мы пришли к соглашению! Мои подчиненные отвезут вас туда, откуда вы прибыли. Удачи! В комнату вошел скиталец. Жестом он подозвал дуэт к себе, после чего медленно пошел вглубь коридора. Герои поспешно последовали за ним.

***

- Как ты думаешь, правильно ли мы поступили, соглашаясь с этой сделкой? Мизи шла рядом со своим другом в окружении огромных каменных стен. - Не думаю, что у нас был какой-то выбор. Парень угрюмо смотрел на яркую звезду, медленно заходившую за горизонт. - Может, нам стоит просто уйти? - А что, если это правда? Мы сможем спасти сотни существ! Ничего не сказав, Нобо печально взглянул на подругу. Девочка на секунду замолкла. - Ты боишься, не так ли? - Что!? С чего ты взяла!? - Я знаю тебя достаточно долго, чтобы понимать, когда тебе страшно, а когда нет. Парень молча смотрел на Мизи. - Ты боишься многого. Тебя пугают Сиббл, Дезрон, но сейчас не они представляют главный страх. У тебя наконец-то появился шанс стать тем, кем ты всегда хотел быть. Шанс совершить нечто великое, и ты боишься того, что попросту упустишь его. Девочка аккуратно взяла руку Нобо. - Ностр научил меня тому, что в этом мире не бывает случайностей. Я не за что не поверю, что ты не справишься - я в тебя верю. Мизи отпустила руку своего друга и весело зашагала вперёд. Парень задумчиво смотрел ей вслед. Пройдя пару шагов, девочка обернулась. - Так ты идешь или нет? Нобо усмехнулся и пошёл вслед за своей спутницей

- Похоже, случайностей действительно не бывает. - Тогда вперёд! Обещаю, что буду стрелять не в тебя! Шина едва успела схватить рванувшего с места Трипли за плечо. - Стой! Так мы вряд ли чего-нибудь добьемся! - Что ты тогда предлагаешь? - Проследим за ними. Пока что они воодушевлены и готовы ко всему, но в один прекрасный момент это изменится, и тогда мы нанесём удар!

***

- Повелитель, ваша трапеза готова. Голос слуги прервал восседавшего на троне Сиббла от своих раздумий. - А, это вы, Реит. Рад видеть. Реит медленно подошел к монстру и поставил на стол поднос с едой, после чего торопливо направился в сторону выхода. - Всё складывается как нельзя лучше, не правда ли? Слуга резко остановился, после чего медленно повернулся в сторону своего повелителя. - О... О чем вы? - Полагаю, про всё сразу. Все нити сплетаются так, как нужно. Обожаю, когда всё работает по необходимым правилам. Обожаю, когда в мире царит порядок.

***

Скапар давно пропал с горизонта, забрав с собой лучи, что некогда освещали красную поверхность планеты. В одном из каменных тоннелей Пламенных ущелий вприпрыжку бежала маленькая девочка. Вслед за ней следовал её друг - самый обычный парень, одна из рук которого была заменена на протез. Этот день выдался тяжелым для дуэта, оттого никто из них даже не обратил внимание на механическую конечность, на ладони которой виднелась маленькая лампочка, легонько мигавшая красным светом.

1.8 Дар богов

Тьма. Пустота. Тишина. Всё это являлось неотъемлемой частью пространства. Вряд ли найдётся существо, которое захотело бы столкнуться со всеми этими факторами разом, однако тому, кто уже находился в тёмной пелене, это было безразлично. Он был погружён в сон, продолжая при этом бодрствовать. Сотни мыслей проносились в его голове, эхом отдаваясь где-то в закоулках сознания. Тщеславие, гордыня, боль и ярость - не более чем пустые звуки, заглушающиеся на фоне одного единственного истинного голоса. Он требовал действовать, приближать неизбежное. Он знал, что он способен на это. Он знал, что это его судьба. Внезапно чёрная пелена начала пропадать, открывая взору пульсирующий красный свет. Дезрон открыл свои глаза. Конец был близок. Он чувствовал это. Он был готов.

***

- Ты точно помнишь, где находится это место? - Конечно же, Нобо! Не сомневайся в этом! Путешествие дуэта до тайника продолжалось уже несколько дней и не приносило никакого результата. Терпение парня постепенно подходило к концу. - Мне кажется, что мы уже должны были дойти до того места... - Смотри, это же большой камень! Мизи резко показала рукой на огромный валун, довольно смотря на своего друга. Он же оставался невозмутим. - Ну и? - Я точно помню, что в том месте был такой же! - Во всем лабиринте есть куча точно таких же камней, Мизи. - Да, но этот точно тот самый камень! Сейчас нам нужно повернуть налево, после чего мы сразу же выйдем прямо к артефакту! - Ты говоришь это уже в пятый раз. Девочка недовольно высунула язык, подразнив своего друга.

- Может быть, мы скажем им, что они уже третий день ходят по кругу? Трипли сидел на вершине одной из каменных стен, угрюмо смотря на путников. Монстр выглядел хуже, чем обычно. Волосы были в ещё более хаотичном состоянии, а желтые зрачки в черных глазах утратили свой яркий цвет, став тусклыми. Парень не успел опомниться, как получил легкий подзатыльник от своей подруги. - И выдать им наше присутствие, идиот? Нет, я уверена, что они что-то замыслили, но с нами это не сработает! Рано или поздно они дойдут до своей цели, и тогда мы наконец то получим всё, о чем мечтаем! Парень угрюмо глянул на свою подругу. Слегка понизив тембр, Шина добавила: - Не подведи, Трипли. Мне правда не хочется, чтобы у меня не осталось выбора. Монстр отвернул взгляд, вновь переключив его на идущих внизу существ.

***

- Хм, если меня не подводит моя память, то нам налево! Нервы парня сдали окончательно. - Слушай, Мизи, меня не покидает чувство того, что мы ходим кругами! - И что ты предлагаешь? - Сейчас мы идём направо! После этих слов путник двинулся в правую сторону каменного перекрёстка. Вслед за ним торопливо пошла его спутница, всячески пытаясь отговорить его. - Нобо, ты хоть понимаешь, как трудны и опасны блуждания в случайном направлении? Я точно помню, что нам не нужно поворачивать направо! - Да-да, Мизи...

***

- ... голод и жажда. Вот что может ждать тех, кто не слушает советов своих умных друзей и делает по-своему! Герои около часа шли вдоль каменного ущелья. Парень молча смотрел по сторонам, пытаясь найти что-либо знакомое, в то время как его подруга продолжала яростно отстаивать свою позицию. - ...так что я настаиваю на том, чтобы... Не договорив фразу, Мизи посмотрела на каменную стену рядом с ней. Небольшая область каменной поверхности была покрыта маленькими трещинами, отходящими от пяти глубоких линий, идущих параллельно. - Нобо... Кажется, я узнаю... Но парень этого не слышал. Он стоял неподалеку от Мизи и неотрывно смотрел прямо. Девочка подошла к другу и увидела то, что привлекло всё его внимание. Мизи смотрела на небольшую каменную полость, в которой тут и там виднелись выжженные куски металла. В центре находилось наибольшее скопление металлолома, напоминающее своим видом давно потушенный костёр. Девочка посмотрела на лицо парня. Тот продолжал смотреть на данную картину, не говоря ни слова. - Нобо... Парень перебил Мизи, сухо сказав: - Нам пора идти. Ты сможешь найти то место отсюда? - Да...Думаю, я смогу. Девочка пошла вперёд. Нобо вновь взглянул на то, что осталось от их транспорта после стычки с Дезроном. Парень поднял большой кусок железа. Металлический блеск медленно прошёл через всю обгоревшую поверхность металлолома, после чего перепрыгнул на искусственную руку. Парень угрюмо закрыл глаза, крепко сжав металл в своей кибернетической руке, после чего пошёл вслед за своей подругой.

***

- Я знаю, что задавал этот вопрос раньше, но ты точно знаешь, куда нам... Мизи резко остановилась и повернулась к Нобо. На лице её виднелась хитрая улыбка, а рука её была протянута вперёд. - Вуаля! Парень взглянул туда, куда указывала его подруга, и увидел маленькое углубление в стене. Внутри углубления находилось небольшое пространство, где некогда хранился осколок неизвестного артефакта. Ныне же этот пустой тайник, что уже успел покрыться тонкими трещинами, не представлял какого-либо интереса. По крайней мере, на первый взгляд. - Наконец-то мы нашли его! - Осталось понять, как его открыть. - Нобо, смотри! Девочка указала пальцем на углубление в стене тайника, по форме своей напоминавшей меч. Парень достал предмет, данный Сибблом, и аккуратно вставил его, после чего немного отошёл от каменной стены. Прошло несколько секунд томительного ожидания. - Странно, я думал, что произойдёт хоть что… Внезапно, вставленный меч испустил столб фиолетовых искр. В это же мгновение искры начали быстро распространяться по вертикали, образуя в скале идеально ровную щель. Послышался громкий грохот, и перед удивленным дуэтом распахнулись врата, ведущие внутрь скалы. Нобо удивлёно смотрел вглубь длинного спуска, ведущего вдаль. - Ну и чего ты застыл? Вперёд! Мизи схватила своего друга за руку и резво потащила внутрь.

***

- А вот это уже интересно. Похоже, эта парочка скрывает нечто гораздо большее, чем я могла подумать. Шина подошла к входу в тайник и с интересом смотрела на ворота, от которых всё ещё исходили остатки искр. - Поразительно! Откуда у этих отбросов подобная технология? - Мне больше интересно, почему с таким тайником отбросами являются они, а не мы? - Трипли! Монстр угрюмо замолчал. Секунду постояв у входа, Шина и Трипли побежали вслед за их целью.

***

Нобо и Мизи спускались вниз по лестнице в неизвестность. - Как думаешь, что там, внизу? - Думаю, там будет артефакт, который нам поможет! А ты? - Одним словом - ловушки. Парень остановился. Лестница привела их к серой деревянной двери. Нобо медленно взялся за ручку. - Слушай, мы точно должны открывать её? Девочка молча кивнула. Настороженно прищурившись, Нобо резко толкнул дверь вперёд, распахнув её настежь. Взгляду дуэта открылся небольшой коридор. В длинных боковых стенах были расположены точно такие же двери в количестве три штуки на сторону. - Ну, это явно не то, чего я ожидал увидеть. Куда нам теперь? - Я думаю, что нам нужно идти налево! - Хм. Мы идём направо. Нобо подошел к ближайшей с правой стороны двери и открыл её, после чего замер на месте. Мизи попыталась протиснуться в небольшой дверной проём через своего друга. - Что ты там такого увидел? Всё-таки пройдя через Нобо, девочка увидела точно такой же коридор. Парень выдохнул, после чего спокойно пошёл во второй по счёту проход. - Ладно. Полагаю, это. Парень открыл дверь и вновь увидел коридор. Не сдаваясь, он зашёл внутрь. Мизи стояла на месте, удивлённо смотря на Нобо. - Нобо, ты уверен, что нам... Позади девочки открылась дверь. Из неё вышел раздражённый парень. - Да что не так с этим местом?! Нобо злобно захлопнул за собой дверь и собирался продолжить свои попытки. Внезапно со стороны двери, с которой ещё мгновение назад вышел Нобо, послышались звуки шагов, становящихся всё громче и громче. Достигнув своего апогея, шаги прекратились, остановившись вплотную у прохода. Нависла тишина. В дверь постучали. Внезапно вход взорвался, откинув героев мощной ударной волной. - Ты соскучился? Нобо поднял голову и увидел причину взрыва. - Снова вы? Шина стояла прямо перед дуэтом, злобно ухмыляясь. Рядом с ней располагался Трипли. Монстр злобно оскалил свою пасть, из которой медленно высыпались искры. Девушка, надменно смотря на Нобо, заговорила. - По правде говоря, я действительно удивлена и очень заинтригована. Надеюсь, ты понимаешь, что мне нужны ответы, и, надеюсь, ты понимаешь, что я их получу. Парень перевёл взгляд на Трипли, пульсирующего энергией. В голове его зародилась идея. Подражая своей противнице, Нобо надменно ухмыльнулся. - А я надеюсь, ты понимаешь, насколько жалко звучит твой монолог. Лицо Шины исказилось яростью. Парень приподнял перед собой свою роботизированную руку, не отрывая взгляд от серого существа. - Трипли, в атаку! Монстр, издав яростное шипение, резко бросился на Нобо. Парень инстинктивно подставил свою металлическую конечность, однако этот выпад оказался бесполезным. Трипли нанёс удар своими когтями по туловищу своего противника. Ошарашенный Нобо отскочил, придерживаясь за раны, однако монстр не унимался, продолжая яростно бросаться навстречу. До ушей парня донесся истерический смех. - Ты действительно подумал, что твой трюк с рукой сработает дважды?! Идиот! Трипли схватил парня и швырнул его в сторону. Нобо с силой влетел в одну из дверей и очутился в большой круглой комнате, состоящей из камня. В противоположной стороне виднелась точно такая же дверь, а в центре стоял длинная серая колонна. Поднимаясь, парень произнёс: - Всё-таки налево… Услышав шипение, Нобо едва успел рвануть в сторону, увернувшись от атаки монстра. Мизи яростно бросилась в сторону Трипли. Вдруг нечто обхватила девочку, и подтянуло в сторону. Шина держала Мизи, обкрутив её одной из своих рук. - Не будем мешать мальчикам веселиться. Всё равно ты вряд ли помогла своему другу подобным образом. Однако ты можешь помочь иным путём… Девочка посмотрела на своего друга, из последних сил пытающегося спастись от безумного создания, после чего печально покачала головой в знак согласия. Довольная девушка воскликнула. - Бросай его, Трипли, он больше не имеет смысла. Однако Трипли продолжал яростно наносить удары, пытаясь попасть по раненной жертве. Нобо выскочил из окружения монстра и ринулся в сторону. - Трипли, что ты творишь?! Парень был схвачен за ногу и упал на пол. Он едва успел откатиться в сторону до того, как Трипли нанёс удар. Серое существо ударило по месту, где секундой ранее лежала его жертва. - Трипли, ты меня слышишь?! Уходим! Монстр резко повернул голову и зашипел в сторону Нобо. Внезапно огромный шип, вырвавшийся из каменного пола, вонзился в плечо Трипли. Яростно завопив, существо отскочило от опасного места, держась за свою раненную конечность. - Трипли! Испустив яростный вопль, монстр резко нанёс удар своей когтистой лапой на стоящую позади Шину. Удивлённая девушка упала на колени и схватилась за своё лицо, выронив Мизи из руки. Ярость с лица Трипли быстро исчезла. Он ошарашено смотрел на свою подругу. - Шина? Шина, прости! Девочка подбежала к своему другу. - Мизи, стой! Не двигайся! - Почему? - Помнишь, Тот рассказывал нам, что камень из этих мест реагирует на вибрации? Похоже, что вся эта комната работает по этому принципу, являясь одной большой ловушкой. - Я всё ещё не понимаю, о чем ты говоришь. Нобо подобрал небольшой камень, лежащий у него под ногами, после чего швырнул его на пол. Уже через секунду на месте падения вылез огромный каменный шип. Девочка опешила. - Что нам делать? - Видишь ту колонну? Парень указал рукой на серую колонну. На её вершине располагался странный металлический прибор, издающий тихий писк. - Похоже, что прибор на ней передаёт вибрации по всей комнате, взаимодействие с которыми и приводит к активации ловушек. Нужно поскорее добраться до него, тогда я смогу управлять этой комнатой. Нобо подскочил с места и ринулся вперёд, пытаясь передвигаться как можно более хаотично, тем самым уворачиваясь от возникающих шипов. Шина испуганно смотрела на Трипли. На её лице были заметны красные полосы, оставленные ударом когтистой руки. Монстр неловко протянул руку в её сторону. На спине его виднелись 4 длинные паучьи лапы. - Прости… Я не знаю, что на меня… Внезапно в затылок монстра влетел камень. С яростным шипением он ринулся в сторону Мизи. Девочка ловко проскочила прямо под лапами Трипли. Огромный шип выскочил из места, где секундой ранее была Мизи, слегка коснувшись спины монстра. Нобо стоял возле колонны, пытаясь придумать способ подняться наверх. Внезапно неподалёку от парня упал маленький камень, на месте которого тут же вылез длинный шип. Недолго думая, Нобо начал карабкаться вверх. Девочка продолжала убегать от своего преследователя. Неожиданно она споткнулась об камень, упав на пол. Монстр стоял перед своей жертвой, готовясь нанести удар паучьей лапой. Тут до него донесся громкий гул, после чего он был придавлен огромным камнем, упавшим с потолка. Дёргая лапами, подобно раздавленному пауку, Трипли яростно пытался поднять с себя груз, однако второй булыжник прервал все его попытки, попав прямиком в голову. Мизи радостно воскликнула. - Молодец, Нобо! Повернувшись, она увидела удивленного друга, находившегося на середине своего пути до верха колонны. Устройство было вдребезги разбито огромным булыжником. Вдруг со стороны потолка послышался ещё один громкий гул, сопровождаемый новым обвалом. Улыбка быстро покинула лицо девочки. Через секунду тишины послышался третий гул, после которого потолок был пробит. На пол обрушилось нечто огромное. Напуганные Нобо и Мизи смотрели на это, не отрывая глаз. Они знали, что это ещё до того, как оно медленно поднялось, окунув дуэт во мрак собственной колоссальной тени. Ещё до того, как оно открыло свои кроваво красные глаза, полные злобы. - Бежим! Дуэт что было мочи побежал к двери, пытаясь не слышать звук постепенно ускоряющихся грузных шагов.

***

Нобо с силой захлопнул за собой дверь и решил осмотреть комнату. Увиденное поразило парня до глубины души. Они находились в большом пространстве с огромным потолком, скрытом высоко вверху. Из каменного пола ввысь устремлялись белые колонны, на которых находились большие круглые платформы, располагавшиеся на разной высоте друг от друга. В некоторых местах виднелись мосты, что протянулись от одной стены к другой. В дополнение ко всему этому, с высоты вниз спускались цепи, на которых свисали странные светильники, сияющие фиолетовым светом. - Что будем делать!? Нобо и Мизи в панике пытались найти выход, однако их попытки были тщетны. - Спокойно, главное - не паниковать! Не панико… - Ложись! Мизи была резко отброшена в сторону. Через мгновение она услышала громкий треск. Вдруг девочка почувствовала, как её схватили и со скоростью поволокли в другую часть комнаты. Мизи обернулась и увидела Нобо, который в ужасе оттащил её в сторону. Дезрон, раздосадованный неудачной атакой, убрал свою руку с треснутого от удара пола и злобно посмотрел в сторону дуэта. - У нас нет выбора! Сказав это, девочка ловко запрыгнула на одну из цепей и так быстро, как только могла, начала карабкаться вверх. Парень удивлённо посмотрел на свою спутницу, но, услышав позади себя шаги, быстро прыгнул на цепь вслед за Мизи. Девочка, успевшая забраться на небольшой мостик, яро подбадривала своего друга. Её с Нобо разделяло всего пара метров, как вдруг парень услышал истерический крик своей подруги. В этот момент цепь резко натянулась. Парень испуганно посмотрел вниз и увидел Дезрона, который изо всех сил тянул железную нить на себя. Через секунду послышался треск и цепь оборвалась. Нобо полетел вниз под крики своей подруги, понимая, что это конец. Он закрыл глаза, готовясь к неизбежному. Он почувствовал лёгкую боль в спине, вызванную падением. - Стоп, с такой-то высоты? Нобо открыл глаза и увидел, что он упал на одну из платформ, находящихся неподалёку от моста. Обрадованный парень встал и, схватившись за свисающий остаток цепи, полез наверх. Дезрон стоял неподвижно, наблюдая за, пусть и медленно, но поднимающимся Нобо. Парень вскарабкался на мост и ту же попал в объятия свой подруги. - Ты живой! - … Чёрный шип пролетел перед лицом Нобо, не дав ему ответить. Испуская красный дым, коготь Несущего смерть, набирая огромную скорость, обогнул пространство вокруг дуэта и вновь полетел в атаку. Вслед за ним летело ещё несколько подобных шипов, напоминая собой стаю разъяренных ос. - Берегись! Мизи отскочила в сторону. Шип успел слегка коснуться её руки, оставив на ней кровавую полосу. Нобо резко дёрнул железной рукой в сторону, отбив несколько летящих на него когтя. Оружие упало на пол, однако через секунду вновь вознеслось в воздух, продолжая преследование своих жертв. До героев донесся громкий грохот. Парень бросил взгляд вниз и ужаснулся. Пробивая стену своими могучими руками, в их сторону, преодолевая дюйм за дюймом, карабкался Дезрон. Увидев Нобо, монстр резко протянул в его сторону руку. Несколько пальцев выстрелило из его кисти. Парень едва успел отскочить от очередных снарядов. - Мизи, мы не должны останавливаться! - Сюда! Девочка указала пальцем здоровой руки на одну из платформ, после чего ловко запрыгнула на неё.После этого она последовала на следующую платформу, располагавшуюся чуть выше предыдущей. Парень глянул на площадку, после чего прыгнул на неё. Через мгновение на место, в котором ещё секунду назад находился Нобо, влетело несколько шипов. Парень прыгнул на другую платформу и услышал лёгкий стук металла, после чего он заметил чёрный палец, отскочивший от его протеза. Гладкая поверхность руки оставалась неизменной. - Интересно… Пролетевший мимо плеча шип прекратил его раздумья. Дуэт продолжил взбираться на самый верх, сопровождаемый громким грохотом приближающейся смерти.

***

- Что… что произошло? Шина открыла глаза. Кругом было разброшено много булыжников разных размеров. Держась за голову, девушка аккуратно поднялась на ноги. - Я помню, как потолок начал сыпаться, а потом… Похоже, один из камней попал мне по голове и… Шина услышала тихий звук. Груда камней неподалёку легонько двигалась. Через секунду сквозь груду пробились 4 паучьи лапы. Трипли медленно выкарабкался из булыжников. Монстр тихо шипел, а из его пасти продолжали струиться желтые искры. Напуганная девушка попятилась. Услышав шаги, монстр резко обернулся в сторону своей подруги. Трипли узнал её. Ярость с его лица пропала, заменившись печалью и чувством вины. Он протянул руку к Шине и медленно зашагал к ней. - Ни шагу больше! Страх девушки сменился на гнев. Монстр ошарашено остановился. - С меня хватит! Мало того, что ты абсолютно бесполезен, так ты ещё и опасен! - Постой… - Я долго терпела! Ждала, что ты образумишься! Но…ты просто… - Но… Трипли смотрел на Шину с широко раскрытыми глазами, как будто не веря в происходящее. Гнев девушки улетучился, поэтому она спокойно продолжила. - Это конец. Прости, но я хочу двигаться вперёд, а ты можешь и дальше отдаваться своему безостановочному хаотичному веселью. Прощай, Трипли! Девушка развернулась и пошла прочь из пещеры. Монстр едва произнёс. - Шина… Бывшая подруга Трипли обернулась и с грустной улыбкой на лице произнесла. - Прекрасно знаешь, что меня не так зовут. Девушка зашла в дверной проём. Дверь за ней медленно закрылась. Трипли, не двигаясь , продолжал смотреть ей вслед. Парень закрыл глаза и стиснул зубы, пытаясь сдержать наплыв эмоций. Монстр крепко сжал кулаки и затрясся. Оскалившись, Трипли открыл абсолютно чёрные глаза и яростно зашипел.

***

Нобо и Мизи продолжали подниматься вверх навстречу неизвестному, взбираясь с платформы на платформу. Наконец, их взору открылся последний, самый широкий мост из всех предыдущих. Единственным видимым путём на него была цепь, висящая неподалёку. - Быстрее наверх! Девочка схватилась за цепь и слегка вскрикнула. - Ты в порядке? Мизи гладила свою раненную ранее руку. - Всё хорошо, только нужно быть более аккуратной. Схватившись другой рукой, девочка полезла наверх. Вскоре настала очередь Нобо. Парень был почти на месте, как вдруг прямо над ним пролетел коготь, разбив цепь. Нобо зажмурился. - Может…хватит делать так…уф…каждый раз? Парень удивлённо посмотрел наверх. Мизи, корчась от тяжести и боли, держала конец цепи двумя руками. - Быстрее! Нобо ускорил свой подъём. Девочка почувствовала острую боль в плече. Нанеся ранение, шип обогнул девочку и полетел прямо в сторону её лица. Мизи испуганно зажмурилась. - Хе. Кто бы говорил. Девочка открыла глаза и увидела металлическую руку перед своим лицом. Через секунду она помогла подняться своему другу. Дуэт оглянулся. Мост ввёл в стену, на которой виднелось углубление в форме меча. Внутри него располагался сам меч. - Это…это оно? - Похоже на то… Герои устремились на другой конец моста. Примерно на середине пути дуэт резко остановился. Прямо перед ними, испуская красный дым, пролетело несколько шипов, устремившись прямо под мост. Через секунду из моста показалась массивная когтистая рука. - Быстрее! Парень и девочка подбежали к могущественному артефакту. - Нобо, давай! Секунду посмотрев с неуверенностью на меч, парень протянул к нему свой протез. С меча полились фиолетовые искры, слегка касаясь пальцев Нобо. Парень схватил оружие и с силой вытащил его из камня. Оружие заискрилось. Мизи заворожено смотрела на меч. - Какой красивы… Послышался грохот. Дезрон поднялся на мост. Повернувшись в сторону дуэта, он увидел магический меч. Глаза монстра широко раскрылись. Казалось бы, их кроваво-красный свет стал ещё более угрожающим и яростным. Дезрон внезапно выпрямил руку и выстрелил когтями в сторону парня. Нобо напугано взмахнул мечом. Всё, что осталось от шипов, посыпалось вниз, тлея фиолетовым пламенем. Парень удивлённо посмотрел на остатки когтей и на оружие, которое он держал в руках. Страх пропал с его лица. Нобо едва заметно улыбнулся. Парень обернулся и увидел яростно несущегося в его сторону Дезрона. Не медля, он уверенно рассёк воздух. Пучок энергии выстрелил в направлении монстра. Дезрон отлетел в сторону, покатившись к краю моста. За мгновение до падения он успел зацепиться когтями за каменную поверхность. Воин попытался встать. Нобо вновь замахнулся мечом, чтобы нанести последний удар. Внезапно парня сбили с ног. Меч выпал из рук Нобо, отскочил от края моста и полетел вниз. Издавая яростное шипение, Трипли гневно кусал воздух над головой поваленного Нобо. Парень пытался сдержать обезумевшего монстра, однако не мог увернуться от его когтистых рук. Мизи с ужасом посмотрела вслед падающему оружию, а потом её внимание привлекли звуки громких шагов. Нобо изо всех сил держал Трипли за шею. Монстр яростно смотрел на свою жертву пустыми черными глазами. Парень почувствовал острую боль в ноге. Трипли вынул окровавленную паучью лапу из конечности парня. Внезапно огромная рука схватила лапы монстра. Трипли был с силой отброшен в сторону. Дезрон взмахнул кулаком над испуганным Нобо. Издав громкое шипение, монстр прыгнул на голову Несущего смерть. Он царапал его когтями, испускающими пучки жёлтых искр и бил огромными паучьими конечностями. Дезориентированный Дезрон попятился, пытаясь что-либо предпринять. Воин оступился. Сопровождаемые громким криком Трипли, оба существа полетели вниз с моста.

***

Мизи подбежала к своему другу. Он сидел на полу, держась за свою раненную ногу. - Ты цел? - Не… могу пошевелить ею. Девочка посмотрела вниз в пропасть, полную платформ. - Как думаешь, они…? - Нет. Один из них вернётся, и тогда наступит конец. - Нет! У нас ещё есть шанс! - Какой? Меча нет! - Нобо, как же ты не понимаешь! Не оружие – не главное! Главное - это… Я его вижу! Мизи радостно указала пальцем на один из мостов, располагавшихся внизу. На нём, переливаясь фиолетовыми искрами, лежал артефакт. - Побежали! Ты можешь встать! Нобо попытался подняться, но, наступив на раненную ногу, упал. Пересиливая боль, он вновь попытался это сделать. Тут он увидел, что его подруга придерживает его. - Так будет проще, не так ли? Нобо и Мизи посмотрели друг другу в лицо. В их глазах читалась решимость. Они молча кивнули, после чего пошли вперёд.

***

- Ещё немного. Девочка стояла на платформе и терпеливо ждала, пока Нобо спуститься к ней. Как только парень отпустил цепь, она помогла ему сохранить равновесие. - Итак, теперь нам нужно аккуратно спрыгнуть. Ты готов? Парень кивнул. Постояв секунду, дуэт перепрыгнул с одной платформы на другую. Израненные герои слегка скорчились от боли. - Ты как? - Нормально. А ты? - Сойдёт. Фух, собрались! Герои совершили второй прыжок, за ним последовал третий. - Мы близко… Внезапно прямо перед героями пролетела жёлтая молния. Вслед за ней около дуэта приземлился Трипли. Он был изрядно побит - по всему его телу были видны глубокие колотые раны, изо рта, помимо жёлтых искр, текли струйки крови, одна нога была неестественно свёрнута. Монстр внезапно встал на лапы и, издав яростный вопль, прыгнулв сторону. Дезрон схватил летящего на него противника и, с несвойственной для его размеров скоростью, вбил своего врага в каменный пол. Затем монстр стал яростно втаптывать поверженного Трипли своей массивной ногой. Четыре паучьих лапы внезапно нанесли удар в грудь Несущего смерть, заставив его отступить. Монстр резко вскочил и бросился в сторону своего противника. Оба упали с платформы и пропали из виду. Дуэт же продолжал свой путь, медленно приближаясь к своей цели. То и дело они слышали звуки ударов, шипение и вопли. В один момент послышался громкий хруст, за которым последовал душераздирающий крик. Мизи с ужасом посмотрела на Нобо. - Нам надо идти. Наконец, дуэт спрыгнул с последней платформы, разделяющий путь от них до заветного меча. Парень и девочка оказались на одном конце небольшого мостика. С другой его стороны лежало оружие. - Быстрее! Так быстро, как они могли, герои поспешили к артефакту. Внезапно путь перед ними пробила огромная рука. В нескольких шагах от израненного дуэта стоял Дезрон. В своей руке он держал побеждённого Трипли. Монстр жалобно скулил, не в силах полностью открыть глаза. С его спины свисали три оставшихся лапы. Дезрон яростно сжал Трипли в своей руке. Монстр громко завопил. Со всего его тела посыпались жёлтые искры. Частицы энергии перешли на броню воина. Вытянув свободную руку, лишённую пальцев, Дезрон выстрелил пучком энергии в сторону своих врагов. Нобо подставил руку, поглотив жёлтую молнию, однако Несущий смерть вновь выстрелил нескончаемым потоком энергии. Парень неподвижно стоял на месте, пытаясь совладать со шквалом искр, в то время как Дезрон медленно шёл к нему навстречу. - Мизи, у меня есть идея, но надо поторопи… Энергия, наполнив кибернетическую конечность, постепенно начала переходить на её хозяина. Нобо завопил от боли и упал. Монстр медленно подошёл к парню и взмахнул рукой. Внезапно в потресканный глаз Дезрона был нанесён мощный удар огромной паучьей лапой. Яростно вскрикнув, монстр отшвырнул израненного Трипли в сторону и упал на колени, держась целой рукой за лицо. Тут монстр резко вытянул свою конечность вперёд, тем самым схватив Мизи с мечом в руках. Воин злобно посмотрел на лицо девочки своими яростными красными глазами. К его удивлению, на лице девочки виднелась хитрая улыбка. Присмотревшись, монстр заметил, что оружие в руках его противницы выглядело обгоревшим и непригодным для использования. Удивленный Дезрон едва успел обернуться. Могущественный меч был вонзён прямиком в трещину на его шлеме. Раздался вопль, полный агонии. Фиолетовые искры потоком полились из меча, распространяясь по всей броне воина. Монстр отшвырнул Мизи в ранившего его Нобо и попытался вытащить оружие освободившейся рукой, но кисть, издав неприятный скрипящий звук, отпала. Броня начала расходится по швам, лишаясь одной детали за другой. Дезрон пал на колени и, внезапно задрав голову, испустил огромный пучок энергии прямиком в потолок. Мощный луч медленно прогрызал каменные своды, порождая огромные трещины, распространяющиеся по всей поверхности потолка. И тут, под громкий гул, сверху начали падать булыжники разных размеров. - Нам нужно убираться отсюда! Нобо выхватил меч с головы Дезрона. Дуэт подбежал к краю моста. Парень решительно спросил у Мизи. - Ты готова? - Да, а к чему? Нобо схватил девочку, после чего схватился за цепь роботизированной рукой и начал быстро скатываться по ней вниз. Спустившись, дуэт быстро побежал навстречу к выходу, спасаясь от обвала.

***

- Я просто не могу в это поверить… Герои стояли у входа в пещеру - побитые, но живые. - Нобо, ты понимаешь, что произошло!? Парень сидел на камне, шокировано смотря на вход в пещеру. Постепенно, шок начал проходить, а на лице Нобо появилась широкая улыбка. - Полагаю, мы это сделали? - Ты это сделал! - Да ну, брось… - Ты! Разве забыл, кто нанёс решающий удар по этому монстру?! Ты одолел величайшего воина в этом мире и спас кучу жизней! - Брось, нам просто повезло… - Как говорил Ностр «Мы сами делаем свои действия удачными». - Не думаю, что это работает таким образом. - Всё равно! Ты спас мир и получил могущественное оружие. Чем тебе не «великий воин»? Нобо смотрел на свой меч. Его глаза заблестели от слов девочки. - Ну, хе-хе, возможно ты в чём-то права. Парень приподнял меч, ожидая увидеть столб энергии, однако меч не выпустил ни искры. Нобо удивлённо смотрел на своё оружие. - Что это с ним? - Может, батарейка села? - «Батарейка»?! - Не расстраивайся, Нобо, то, что произошло сегодня гораздо важнее какого – то там меча. Только представь - скоро все будут знать, что ты одолел величайшее зло этого мира! Парень улыбнулся своей подруге. - Спасибо. Но, я всё равно хотел бы его вернуть. - Да не переживай ты так! Мы обязательно придумаем, как его починить! Я сердцем чувствую, что впереди нас ждёт только хорошее!

***

- Наша разведка сообщила, что так называемый «Дуэт» успешно выполнил свою миссию - Несущий смерть был уничтожен. Сиббл, удовлетворённый ответом, поднялся со своего трона и медленно зашагал по комнате. На его лице виднелась клыкастая улыбка. - Замечательные новости! Теперь, когда Дезрон повержен, я получу всё, что мне было обещано! Синитр удивлённо посмотрел на своего господина, после чего спросил. - Позвольте спросить, что значит «Было обещано»? Хитро улыбнувшись, Сиббл достал из своего рукава кусок металла серебристого цвета, низвергавший фиолетовые искры. - Можно сказать, это дар богов.

Интерлюдия 1

Эх, как же прекрасен Варлэнд во всём своём великолепии!

Возможно, эта фраза немного сбивает с толку, если знать, о каком месте идёт речь, однако даже в самом неприметном и убогом захолустье можно найти свои плюсы, что определенно сделают ваше пребывание в нём более приятным и интересным. Вот, взять, к примеру, зона под названием "Пламенные ущелья" - "самое опасное и ужасное место из всех возможных"! Однако и в нём есть свои преимущества, которые...

- У меня уже в глазах рябит от этого красного!

Нобо резво шагал по дну одного из каменных лабиринтов, яростно вопя проклятия этому месту.

- Ну, Нобо, даже здесь есть свои плюсы.

Мизи, обычно оставляющая Нобо далеко позади, едва поспевала за своим раздраженным другом.

- Какие здесь могут быть плюсы!?

- Ну, тут... Хм, тут не бывает холодно!

- Это ты так шутишь?

- Нет нет! Да, не спорю, это место, возможно, не из приятных, но подумай об этом иначе. Ты, имея самый неблагоприятный старт, умудрился одолеть величайшее зло этого мира и раздобыть могущественный артефакт! Чем не повод для гордости?

Парень замедлил шаг. Секунду подумав, он, казалось бы, слегка успокоился, после чего, робко почесывая затылок, заговорил:

- Ну, брось, я же говорил, что нам повезло одолеть Дезрона из-за череды случайностей. Я толком ничего и не сделал...

- Чушь! Я уже неоднократно говорила тебе, что ты сам достиг этого! Ты тот герой, который нужен этому миру и на которого я могу равняться!

Нобо смущенно улыбнулся. Хитро улыбнувшись, девочка весело воскликнула:

- Мне кажется, или ты покраснел?

Улыбку постепенно спала с лица парня. Глубоко вздохнув, он яростно воскликнул:

- Ну вот зачем ты мне напомнила про красный!? Как же он мне надоел за эти 2 месяца нашего пребывания здесь! Это...

Нобо остановился на полуслове, удивленно смотря вперёд. Дуэт прошёл поворот ущелья, и их взору открылась удивительная картина. Огромные каменные стены внезапно оборвались, тем самым демонстрируя путникам ослепительно яркое небо, усеянное зелеными облаками. Удивленные герои медленно пошли вперёд, пока не оказались перед огромной трещиной в каменной поверхности. Внутри этой трещины, испуская зелёный пар, булькала жидкость такого же цвета. Переправой через данную своеобразную реку служил поваленный каменный столб. За мостом виднелось огромное свободное пространство, поверхность которого состояло из мягкой почвы серого цвета. Вдали можно было разглядеть лёгкий зеленоватый дым, выходящий из других кислотных трещин. Внезапно нависшая тишина была прервана неловкой фразой:

- Эй, Нобо?

- Да, Мизи?

- Надеюсь, что зелёный ты любишь больше.

Собравшись с духом, дуэт двинулся вперёд - навстречу новым приключениям.

2.1 Сквозь туман неизвестности

Знаете, в очередной раз я убеждаюсь в том, что жизнь - невероятно переменчивая вещь. В мгновении ока мы способны потерять всё то, чего достигали долгое время, однако иногда кромешный мрак рассеивается также внезапно, как и появился. Ещё вчера мы, будучи очередными незадачливыми путниками, скитались по кровавым ущельям пламенного лабиринта, обрекая себя на погибель, а сегодня нам выпало бремя героев, что спасли мир от смертельной угрозы! Готова поспорить, что вы наверняка задались вопросом: "Каков следующий шаг таких величайших героев?". С гордостью готова ответить, что я не имею никакого понятия, однако... - Мне казалось, что ты давно отучила себя от этой привычки... Услышав голос своего друга, Мизи напугано подскочила. - Прости, просто вокруг так много всего нового и интересного! Нобо, не слушая отговорки девочки, задумчиво смотрел на кислотную реку, находившуюся неподалёку. Ярко зелёная жидкость заполняла практически всю видимую часть трещины, образуя безмятежную гладь, с которой обильно поднимался зелёный пар, что быстро растворялся во влажном воздухе. - Как думаешь, что будет, если упасть в эту кислоту? - Я бы не рекомендовала это проверять. - Само собой. Просто... Пары этой жидкости постоянно растворяются в воздухе. Если бы это вещество было токсичным, то мы бы не могли так спокойно прогуливаться здесь. Конечно, это ещё не доказывает... Внезапно что-то с силой потянуло парня к себе, перебив его. - Что такое, Мизи?! Девочка, всё ещё держась за Нобо, заворожено смотрела вперёд. Неподалёку от героев зашевелилась земля. Через секунду, отбрасывая небольшие комки грязи, на поверхность вылезло существо. Оно напоминало серого краба размером с крупный булыжник. Вместо клешней членистоногое обладало парой щупалец, напоминающих небольшие трубки. На спине существа виднелась слегка выпирающая полость, огороженная от враждебного мира абсолютно прозрачными стенками. Взглянув на неподвижный дуэт своими белыми слеповатыми глазами, краб подбежал к скважине, полной кислоты, после чего поднял трубки прямо над ней. - Я же говорила тебе, что периодически замечала каких-то существ, закапывающихся в землю! - Подожди. Что он делает? Существо водило щупальцами прямо по поверхности образующихся клубов тумана. Соприкоснувшись с трубками, дым мгновенно всасывался, оказываясь внутри прозрачной спины краба. - Мне кажется, или он пьёт? - Пьёт?! Не неси чепуху? Однако, присмотревшись, Нобо заметил, что с трубок существа, увлеченного своим занятием, периодически падали прозрачные капли. Удивлённый увиденным, парень впал в раздумья. - Нам нужно его поймать! - Зачем? - Ты не понимаешь, это же прекрасный источник воды! Нобо медленно двинулся в сторону существа, спокойно потребляющего влагу. - Нобо, я не думаю, что это хорошая идея. - Да да... Поравнявшись с крабом, парень, секунду постояв, одним резким движением схватил свою добычу. Оказавшись в руках Нобо, существо панически задергалось, однако не смогло вырваться из железной хватки парня. - Ну и что я тебе говорил? Внезапно краб выстрелил из своих трубок струёй зелёного дыма прямо в лицо Нобо. Ошарашенный парень резко попятится, после чего, потеряв равновесие, упал на землю. Одним мощным рывком пойманное существо выскочило из рук Нобо и тут же скрылось, зарывшись в антрацитовой поверхности. Избавившись от остатков дымовой завесы, парень встал под звонкий смех своей подруги. - Ну и что я тебе говорила? Недовольно фыркнув, Нобо развернулся и двинулся вперёд. Всё ещё хихикая, Мизи двинулась за ним.

***

- Это начинает меня настораживать. - О чём ты? Прошло уже несколько часов с момента встречи с «дымовым крабом». За это время дуэт не встречал на своём пути ничего, кроме нескольких кислотных рек и серых каменистых возвышенностей, напоминающих горы. - Когда мы попали в это место, я надеялся, что оно будет более богато на ресурсы, чем проклятый пламенный лабиринт. Неужели все зоны этого мира столь же пусты, как и эти? - Я не думаю, что это так. Как минимум, в этом месте обитает живность. - Хм, может, ты и права, однако… - Смотри! Девочка резко схватила своего друга за плечо и указала куда-то вдаль. Приглядевшись, Нобо едва заметил на горизонте очертания домов. Не успев толком поразмыслить над этим, он обнаружил Мизи, что резво поспешила навстречу строениям. Парню ничего не оставалось, как последовать вслед за своей подругой. Приблизившись достаточно близко к домам, дуэт постепенно замедлил шаг, ошарашено смотря на то, что некогда казалось им деревней. Перед героями располагались развалины, некогда бывшие небольшими домиками. Было видно, что их строили на скорую руку из подручных материалов, что объясняло их нынешнее плачевное состояние. Посреди разрушенных жилищ красовались руины, значительно превосходившие окружающие своими размерами. Чем бы ни являлось данное строение его, видимо, делали гораздо качественнее, чем прочие, однако и досталось ему гораздо сильнее. - Нобо, как думаешь, что здесь произошло? - Хм. Возможно, здесь когда-то была деревня, подобная той, что мы видели у Клана Меча. Похоже, её постигла подобная судьба… Печальные раздумья героев прервал резкий звук, раздавшийся с того, что осталось от центрального здания. Спустя мгновение с одного из отверстий в стене вылетела большая сумка, до краёв заполненная ресурсами. Вслед за ней на улицу выбрался парень грубоватой наружности. Он носил поношенную куртку, а за спиной виднелось небольшое копьё, имеющее красное каменистое покрытие. Кряхтя и откашливаясь, он выбрался из руин, после чего с довольным видом надел свою сумку на плечо и зашагал в сторону других руин. - Нобо, может быть, спросим у этого существа, где мы могли бы достать еды? - Хм, а ведь мы могли бы просто забрать его ресурсы… - Нобо! Удивлённая редким подколом, Мизи возмущённо смотрела на парня. Он, слегка усмехнувшись, направился в сторону путника, осматривающего развалины небольшого строения. - Эм… привет.. Услышав голос, бродяга резко повернулся, после чего яростно воскликнул: - Ты не ограбишь меня! - Стой, погоди, я не… Не слушая Нобо, парень выхватил своё копьё, после чего яростно направил его в сторону «грабителя». Послышался треск, после которого во все стороны разлетелись небольшие красные камни. Бродяга, некогда яростно набросившийся на Нобо, ошарашено смотрел на то, что осталось от его оружия. Сам же виновник происшествия удивлённо уставился на свою конечность, которой он инстинктивно прикрылся сразу, как только заметил летящее в его сторону копьё. Сделав несколько шагов назад, парень, слегка запинаясь, заговорил: - Л…ладно, так уж и быть, я согласен по…поделиться некоторыми ресурсами… Прежде чем Нобо успел что-либо ответить, в разговор вмешалась Мизи. - Нам не нужны ваши вещи, мы просто хотели задать несколько вопросов. Немного успокоившись от слов девочки, парень подошёл чуть ближе. - Хорошо… Я отвечу на пару вопросов. Бродяга говорил более отстранённо, будто бы пытаясь произвести впечатление бывалого путника, не раз сталкивавшегося с подобными ситуациями, однако он всё ещё не отрывал взгляд от кибернетической руки Нобо. - Ты не знаешь, где мы могли - бы раздобыть провизии? Услышав вопрос, парень, не впадая в раздумья, произнёс: - Самый распространённый способ в этой местности - поохотиться на хитинников. Их мясо считается довольно сытным, а внутри их полостей находится достаточно воды, которую они получают из тумана. - Это существо часом не умеет выкапываться из земли? - Да, это… - Какие ещё способы ты знаешь? Удивлённый столь резким ответом Нобо, парень задумался. - Хм. Есть ещё один способ. Ходят слухи о некоем старом войне, что воздвиг пристанище для всех нуждающихся, в котором они могли получить приют, еду и воду. Разумеется, не за бесплатно. Нобо с недоверием отнёсся на данную историю, однако Мизи оживлённо смотрела в лицо рассказчика. - Невероятно! И где мы можем найти это убежище? - Ну, технически, мы прямо сейчас находимся возле него. Вся радость в глазах девочки тут же пропала. Она шокировано осмотрела руины, что некогда служили оплотом для уставших путников. - Но...как же так... - Не стоит так переживать. Это далеко не первое убежище. Можно сказать, их разрушение раз в пару месяцев уже стало закономерностью. Как-никак, строительство мирного места в измерении с названием "Варлэнд" весьма проблематично, не думаешь? Я уверен, что тот парень уже отстроил новое где-нибудь подальше отсюда. - А ты часом не знаешь, где именно этот воин построил новое убежище? Парень молча покачал головой в знак отрицания. Мизи угрюмо потупила взор. - Ну, у вас есть ещё одна возможность пополнить ваши запасы. Пару дней назад неподалёку отсюда я наткнулся на торговца, который продал мне поистине замечательную вещь. - Позволь узнать, какую. Девочка быстро оживилась, заинтриговавшись словами бродяги. - Копьё... Сказав это, собеседник Мизи печально взглянул на то, что осталось от его оружия. Нобо лишь недовольно вздохнул, в то время, как его подругу тронул угрюмый взгляд существа, стоящего перед ними. - Мы могли бы как-нибудь загладить вину за утраченное копьё? - Мизи! - А? - Ты забыла, что он сломал его, нападая на меня!? - Но Нобо, он рассказал нам много полезной информации. - Не стоит... Мне приятна ваша забота, но у меня вполне хватит материала на его починку. Увидев злость в лице Нобо, парень заметно струсил. - Но... - Не переживайте за меня. Вам стоит поторопиться, чтобы догнать того торговца. Бродяга указал героям направление, в котором ушла их цель, после чего дуэт зашагал вперёд, в сторону горной цепи, виднеющейся вдали.

***

Спустя некоторое время Нобо и Мизи шли по широкой тропе, окружённой горными хребтами. Зайдя за поворот, герои увидели массивное транспортное средство. Было видно, что транспорт предназначался для перевозки большого количества груза, который должен был храниться во вместительном грузовом отсеке, занимающем основную часть средства передвижения. Вокруг грузовика стояли контейнеры разных размеров и форм, хранящих в себе самые разнообразные вещи. В этот момент из транспорта вышел человекоподобный ящер тёмно болотной расцветки. Создание носило чёрную робу, на руках можно было разглядеть пару тонких кожаных перчаток. Размахивая своим длинным хвостом, торговец принялся укладывать свои ресурсы внутрь грузовика. Погрузив очередной контейнер в транспорт, ящер услышал позади себя громкий возглас: - Подождите! Хвост существа с поразительной скоростью устремился к ящику неподалёку. Достав из него небольшой энергетический пистолет, торговец обернулся. Увидев маленькую девочку, энергично несущуюся к нему навстречу и парня, едва поспевающего за ней, ящер, слегка вздохнув, аккуратно вернул оружие в контейнер, после чего приветливо заговорил с прибывшей клиенткой: - Приветствую! Всегда рад встрече с странствующими путниками! - Здравствуйте! Вы не представляете, как мы рады встрече! Вы - наше спасение от голода и жажды, верно, Нобо? Мизи обернулась в сторону своего друга. Тот стоял в паре шагов от неё и пристально смотрел на торговца. С каждой секундой его лицо становилось всё более хмурым. - Нобо? - Какие-то проблемы, господин? На вопрос ящера парень сухо ответил: - Две недели назад в Пламенных ущельях. Ничего не помнишь? Торговец пристально всмотрелся в лицо Нобо, задумчиво придерживаясь за подбородок. Ловко щёлкнув пальцами, ящер спокойно произнёс: - Нет. Нобо, что до этого пристально смотрел на существо, сохраняя пафосное молчание, эмоционально воскликнул: - Как это ты не помнишь?! Ты подсунул мне груду металла! Торговец широко раскрыл глаза, после чего радостно воскликнул: - Конечно! Как я мог забыть - вы купили у меня транспортное средство в одном из ущелий пламенного лабиринта! - Этот мусор ты называешь транспортом?! - Я не понимаю, о чём вы - я продал высококлассное средство передвижения! Нобо яростно смотрел на ящера, что продолжал добродушно улыбаться. Внезапно всё веселье пропало с лица торговца, после чего он заговорил, сохраняя мертвенное спокойствие: - Ладно, признаю, в тот раз я действительно выдал тебе, скажем так, не самый качественный товар, ну и что? Тем более, ты заплатил мне абсолютным хламом, поэтому, думаю, мы в расчёте. - "В расчёте"!? Ты забрал у меня всю мою провизию! - Я так и сказал. Послушай, два наивных путника, которые готовы купить мусор - любой бы торговец не устоял бы. Так что давай не будем вспоминать былое. Тем более, как ранее сказала твоя подруга, вам нужна провизия, не так ли? Парень посмотрел на свою подругу, после чего, тяжело вздохнув, смиренно кивнул. Будучи всё таким же отстранённым, торговец ответил: - Ну, вот и славно. Сказав это, он принялся копаться в своих пожитках, разыскивая нужные товары. Взглянув в раздосадованное лицо своего друга, Мизи направилась в сторону ящера, что копался в одном из крупных контейнеров кубической формы. Собравшись с духом, девочка открыла рот, чтобы заговорить, однако торговец, будучи всё таким же безэмоциональным, спокойно спросил: - У вас есть ёмкость для питья? - Да, конечно, у нас есть термо... ой... Мизи неловко замолчала. Ящер слегка обернулся, посмотрев одним глазом в сторону девочки, после чего меланхолично ответил: - Хорошо, добавлю термос в общую стоимость. Вдруг Мизи неожиданно воскликнула: - А вы слышали что-нибудь о Дезроне? Нобо вопросительно взглянул на девочку. Перенеся поиски в другой ящик, собеседник Мизи ответил: - Нет, впервые слышу. - Что? - Информация - это товар, а товар не достается даром. Обернувшись и скептически взглянув на дуэт, торговец тяжело вздохнул. - Да да да... "Величайший воин этого измерения". О нём не слышали только те, кто абсолютно не разбирается в этом мире. Ящер замолчал на полуслове. Его взгляд резво прыгал, переключаясь то на Нобо, то на Мизи. Секунду помолчав, он продолжил: - Ну да. В любом случае, не переживайте - ходят слухи, что он помер. - А ты не знаешь, как он погиб? - Говорят, что его сразил могущественный воин, обладающий легендарным мечом падшего верховного. Увидев удивление в глазах своей собеседницы, ящер отмахнулся. - Не бери в голову. Придя в себя, Мизи резво продолжила свои расспросы: - То есть, вы хотите сказать, что не знаете, кто именно одолел Дезрона и спас этот мир от угрозы уничтожения? Торговец скептически взглянул в глаза девочки. - К чему ты клонишь? - Что ж, позвольте представить вам… - Мизи… - … того самого воина! Девочка торжественно указала в сторону своего ошарашенного друга. Довольная собой, Мизи продолжала стоять в пафосной позе, ожидая реакции своего слушателя. Однако… - Девочка, в отличие от некоторых, я способен различить качественный товар от низкосортного. - Но это правда! Мизи не унималась. - Буду откровенен, вы не выглядите так, как те, кто способен одолеть столь опасного противника. Готов поспорить, вы и с хитинником не справились бы. Нобо, что ошарашено стоял в стороне после раскрытия от Мизи, недовольно фыркнул. Слова ящера ощутимо поддели его. - Согласен, порой внешность бывает обманчива, однако я желаю доказательств. Внезапно парень выхватил меч, что до этого хранился за его спиной. Он торжественно направил его в сторону торговца. - Такое доказательство подходит? Казалось бы, на секунду выражение лица ящера слегка изменилось. Он пристально смотрел на оружие, протянутое в его сторону, после чего произнёс: - И как это должно меня убедить? - Это и есть та реликвия, которой был повержен Дезрон! - Да будет тебе известно, меч падшего верховного до краёв наполнен божественной энергией, чем не может похвастаться твоё оружие. - Но… мы потратили энергию во время боя! Не слушая отговорок Нобо, торговец с интересом рассматривал меч. - Однако не могу не сказать, что этот меч выше всяких похвал. Думаю, с его помощью вы могли бы оплатить все выбранные товары. Что думаете? - Что? Ни в коем случае! Торговец, казалось бы, вновь потерял всякий интерес к происходящему. - Досадно. Что ж, в таком случае, что вы готовы предложить мне за мои ресурсы? Дуэт замер. До этого, спеша догнать торговца, они не успели подумать о том, что им придется чем-то платить за его товары. Сейчас же всё, что им оставалось, с удивлением смотреть на ящера, не в силах сказать ни слова. Внезапно эту картину прервал громкий гул, доносящийся сверху. Герои с удивлением взглянули наверх. Нечто огромное с большой скоростью спускалось с горы прямо к ним навстречу. Приземлившись неподалёку от транспорта, неизвестный объект оказался прямо напротив дуэта и торговца. - Что это такое? - Нет… Нобо медленно попятился от чёрной груды. Внезапно в ней проявились два красных глаза. Существо медленно встало на ноги, поражая своим ужасающим видом всех присутствующих. Издав злобный вопль, Дезрон взмахнул своей рукой. - Назад! Мизи и Нобо были отброшены в сторону от места, в которое в этот же момент бы нанесён удар колоссальным кулаком. Ящер, всё ещё придерживая дуэт, недовольно произнёс: - Это так вы его убили? - Я…я не понимаю, он был мёртв. Я точно зна… Герои едва успели отскочить в сторону, увернувшись от повторной атаки монстра. Спрятавшись за транспортным средством, они пытались отдышаться. - Что нам делать!? - Спокойно. Мне нужно подумать. - Как это вообще возможно!? Он был мёртв, верно, Нобо!? - Ты думаешь, что я это знаю!? - Успокойтесь… - … а теперь он пришёл мстить нам за тот случай! - Да ему нет никакого дела до нас, остыньте! Действительно, казалось бы, Несущий смерть утратил к своей добыче какой-либо интерес. Он подошёл к грузовому отсеку транспорта и медленно начал вытаскивать контейнеры с товарами. - Что это с ним? Обычно он ведёт себя более агрессивно. - Может быть, у вас есть пара осколков где-то внутри контейнеров? - Нет. Действительно, мне казалось, что Несущий смерть не стал опускаться бы до банальной кражи. Тем временем Дезрон продолжал вытаскивать ресурсы, которые в дальнейшем складывались неподалёку от него. Прищурившись, Нобо внимательно осмотрел воина. - Мизи, не кажется ли тебе, что Дезрон выглядит как-то иначе? Присмотревшись, девочка поняла, о чём говорил её друг. Нынешний Несущий смерть имел все те черты, присущие его старому виду, такие как красные глаза и колоссальные чёрные доспехи , однако, стоило присмотреться – на поверхность вылезала куча отличий от привычного образа этого монстра. Его броня, хоть и была столь же зловеща, не находилась в таком же идеальном гладком состоянии, какой была. По всему его телу имелись трещины и вмятины, свидетельствующие о весьма плачевном состоянии доспехов. - Похоже, он всё ещё ослаблен после нашей битвы. Возможно, мы вполне могли бы одолеть его! - О чём вы двое говорите? Вы серьезно хотите напасть на него? И как, по-вашему, это будет выглядеть? - Мы могли бы воспользоваться этим! - Ни в коем случае, девочка! Как ты вообще умудрилась его забрать? Ящер при помощи своего хвоста ловко выхватил энергетический пистолет из рук Мизи. - Почему нет? Возможно, он мог бы нанести вред… - Это оружие стреляет энергией. Увидев вопросительный взгляд дуэта, ящер скептически произнёс: - Вы разве не знали, что броня Дезрона способна поглотить практически любой вид энергии? Вместо ответа герои продолжали удивлённо смотреть на их собеседника. - Напомни мне, не ты ли говорил, что одолел Дезрона… Тут торговец отпрыгнул в сторону, увернувшись от атаки Несущего смерть. Нобо был отброшен хвостом ящера. Обернувшись, он увидел, как Дезрон замахнулся рукой над упавшей Мизи. Девочка испуганно вскрикнула. Внезапно монстр был отброшен в сторону ударом меча. Ошарашенный Дезрон смотрел в сторону не менее ошарашенного парня. - С…спасибо, Нобо! - Я до последнего не верил, что это сработает. Монстр напугано пятился от дуэта, держась за огромную трещину, образовавшуюся на месте удара. - Да что с тобой такое? Тут до героев донесся жуткий смех. Повернувшись в сторону, они обнаружили существо, носящее шлем в виде чёрного черепа, одетое в чёрную куртку и держащее в руках небольшой каменный кинжал. - Узрите же, несчастные, пред вами сам Несущий смерть воплоти! Я прибыл забрать ваши жизни и ресу… Существо замолчало на полуслове, заметив среди удивлённых героев другого носителя звания «Несущий смерть». пытаясь придумать, что предпринять, Лжедезрон молча стоял, уставившись на существ, окружающих его. - М-да, неловкая, однако, си… Внезапно существо было отброшено в сторону. Слегка поддергиваясь, оно потеряло сознание. Из его груди поднимался едва заметный чёрный дым. Дуэт с ужасом уставился на торговца, держащего в руках всё ещё дымящийся бластер. Второй Дезрон, увидев эту картину, в ужасе побежал прочь, всё ещё придерживая место ранения. Оставаясь абсолютно спокойным, ящер сделал несколько безуспешных выстрелов в сторону несостоявшегося вора, после чего отстранённо закинул оружие в ближайший контейнер. - Поверить не могу, что принял это недоразумение за настоящего Дезрона. Тут взгляд торговца упал на маленькую девочку, смотрящую на него с хитрой улыбкой на лице. - Что? Мизи продолжала молчать. Немного подумав, торговец произнёс: - Хорошо. Вы действительно помогли мне раскрыть обман… хоть и незначительно. Последние слова ящер недовольно пробурчал себе под нос. - Ииии? Торговец едва заметно прорычал. - Хорошо… Я готов принять вашу помощь в качестве платы за предоставленные мной ресурсы. - Что?! Нет! Я хотела, чтобы вы поняли, что… - …мы вам очень благодарны! Нобо моментально прикрыл рот своей подруги и с улыбкой смотрел в лицо ящера. Мизи вырвалась из хватки парня. - …что он и есть тот, кто одолел Дезрона! Торговец тяжело вздохнул. - Пожалуйста, оставьте эту тему, мне ещё предстоит вновь грузить все вещи в транспорт. - Но… - Идите, пока я не передумал.

***

- Что это? Дуэт давно покинул место встречи с торговцем и находился неподалёку от кислотной реки, где и был сделан привал. Звезда Скапар уже успела зайти за горизонт, оставив на небосводе лишь маленькую часть своего света. Мизи протянула Нобо небольшой предмет, напоминающий бумажный контейнер. Распечатав его, парень удивлённо спросил: - Перчатки? Зачем они нам? - Просто я подумала, что мне стоит отблагодарить тебя за спасение. - Брось, я толком ничего не сделал. - Я говорю не только про сегодняшнее сражение. Я говорю про все те разы, когда ты выручал меня. - Но, ты тоже… - Я очень благодарна тебе за то, что позволил мне путешествовать вместе с тобой. Прошу, прими их. Девочка с улыбкой смотрела на своего друга. Нобо всматривался в подарок, не отрывая взгляд. На его лице виднелась едва заметная улыбка. Посмотрев на Мизи, он произнёс: - Так зачем нам перчатки? - Ну… Я увидела такие у торговца, и подумала, что тебе они тоже подойдут. Помимо этого, они помогут тебе спрятать свою руку от тех, кто захочет её украсть. Нобо аккуратно прилёг на серую поверхность, готовясь ко сну. Услышав слова Мизи, он непринуждённо посмеялся. Слегка смущённая девочка, сидевшая неподалёку, быстро заразилась его смехом. Всё ещё улыбаясь, парень надел перчатки, после чего повернулся набок, закрыв глаза. Перед тем, как погрузиться в сон, он произнёс: - Спасибо, Мизи. «Пожалуйста, Нобо» произнесла девочка, после чего продолжила наблюдать за закатом.

2.2 Простое задание

Не доводилось ли вам хотя бы раз чувствовать себя всемогущим? Если это действительно так, то позвольте задать вам вопрос - а что, по вашему, значит быть "всевластным"? Возможно, вы называете этим словом состояние колоссальной мотивированности, влекущей на великие дела, а возможно подразумеваете то, что сильнее вас нет никого. В любом случае спешу заверить - вы не всесильны. Возможно, кто-то будет отрицать это, убеждая себя в обратном, однако вы легко отбросите эту иллюзию, услышав один-единственный звук.

Лязганье меча.

Мечник торопливо поднялся на ноги. Впервые за его долгую жизнь он чувствовал, как его израненное тело отказывалось подчиняться ему. Едва перебирая с ноги на ногу, он второпях двинулся к своему оружию, лежавшему неподалёку. Оглянувшись, воин увидел, что его атака не прошла бесследно. На шлеме наступавшего противника виднелся глубокий порез, пылающий красным светом. Несмотря ни на что, этого было мало. Он наступал. Внезапно мечник почувствовал то, чего никогда не испытывал до этого. Никогда ещё в жизни он не хотел оказаться настолько далеко отсюда, насколько это возможно. Он боялся это чудовище, боялся этой боли, боялся сме... - Гнусное создание, приготовься пасть ниц предо мной! Воскликнув это, воин поднял лежавший на земле меч. Он вновь был окутан фиолетовыми искрами. Взглянув на него с легкой ухмылкой, мечник взмахнул своим оружием, собираясь дать достойный отпор своему противнику. На мгновение нависла тишина. Через секунду её прервал громкий звук.

Лязганье меча.

***

- Осторожно! Нобо едва успел подставить свой меч прежде, чем грабитель нанёс удар. Раздосадованный неудачной атакой, гуманоид отпрыгнул в сторону, сдавливая в своих руках длинный металлический обломок. Не собираясь сдаваться, он яростно рванул в сторону парня, замахнувшись своим оружием. Тут существо упало на землю, с силой влетев головой в свой же кусок металла. Нобо взглянул в сторону девочки, что торжествовала, стоя рядом с бессознательным грабителем. - Отныне, я нарекаю себя "Мизи - Несущая поражение грабителю №5!" Слегка усмехнувшись, парень спрятал своё оружие за спиной, после чего заговорил: - Знаешь, я начинаю скучать по пламенным ущельям. За эти несколько дней мы встретили уже пятерых существ, пытавшихся нас ограбить! - Ну... В этом тоже есть свои плюсы! - Например? - Здесь гораздо оживлённее, чем было в прошлом месте нашего пребывания. - Так в этом и проблема! Здесь повсюду бродят аморальные мародеры! - Брось, Нобо, не существуют "абсолютно аморальных" существ. Уверена, что... - Так, стоп. Где наша провизия?! Удивленный Нобо уставился на место, где некогда находились их запасы. Обернувшись, он увидел очнувшегося грабителя, стремительно отдалявшегося от них. В руках он нёс контейнеры, полные провизии. Парень резко выхватил меч и рванул вслед, однако через мгновение упал на землю. Тем временем вор успел добежать до горного массива, находящегося неподалёку, после чего пропал из виду, скрывшись за поворотом. - Нобо, ты цел? Парень поднялся и яростно пнул железный обломок, прервавший его погоню. - Вот об этом я говорил! Поверить не могу - мы смогли одолеть величайшего воина этого мира, и в тоже время какой-то бродяга успешно обворовал нас! Мизи терпеливо ждала, пока её друг выпустит пар. После нескольких громких ругательств, Нобо тяжело выдохнул. - Что мы будем делать? - Нам нужно продолжать идти. Будем надеяться, что мы найдём хоть что-то до того, как станет слишком поздно.

***

- Ещё немного... Прошло несколько дней. Дуэт продолжал шагать вперёд, стараясь найти хоть малый шанс получить еды, однако удача покинула их. Пару раз им приходилось отбиваться от существ, желающих наживиться, однако это не составляло труда, и герои продолжали свой путь вплоть до момента, когда последние силы стремительно покинули их. Нобо медленно волочился вперёд, опираясь на своё оружие. Его лицо утратило хоть малейший намёк на какие-либо эмоции. Всё, что ему оставалось - подобно зомби, шагать вперёд, гонимым вечным голодом. - Не...не...переживай...я увере...на...скоро... Девочка упала на колени, упёршись руками о землю. Парень, очнувшись от оцепенения, тревожно смотрел в сторону своей подруги. - М...Мизи? - Всё хоро...шо. Просто...немного отдох..ну... Слегка усмехнувшись, девочка закрыла глаза, после чего рухнула на землю. - Мизи! Нобо рванул в сторону девочки. Оступившись, он упал, выронив меч. Превозмогая боль, парень начал медленно ползти к Мизи. Весь мир шатался в его глазах. Нобо продолжал ползти. Всё темнело. Он протянул руку, коснувшись своей подруги, после чего пал без сил. В ушах послышался гул, и парень потерял сознание.

***

- ... Где я? Кругом одна лишь пустота и всё, что предотвращает его от полного слияния с этим мраком - отдалённый гул. - ...! Возможно, это происки воспаленного сознания, или гул стал громче? - Оч...сь! Внезапно, разрывая кромешную пелену, в сторону парня подул освежающий шквал, усиливающийся с каждой секундой. Что происходит? Нобо открыл глаза. Пелена пропала, и окружающее пространство начало приобретать очертания и цвет. Не успев придти в себя, парень вновь почувствовал нечто освежающее и прохладное. По его лицу побежали маленькие струйки воды. Почувствовав непреодолимую жажду, он выхватил ёмкость с жидкостью и начал жадно поглощать её. Как только сосуд был опустошён, Нобо наконец обратил внимание на окружение. Неподалёку от него сидел неизвестный ему парень. Он был одет в серую майку и тёмные штаны. На его лице виднелся один глаз с фиолетовой радужкой. Второй был спрятан за длинными серыми волосами. Рядом с парнем сидела Мизи. Несмотря на её болезненный вид, она широко улыбнулась Нобо. Увидев девочку, парень заметно успокоился. Тем временем неизвестный ему попутчик перебирал содержимое своего рюкзака, пытаясь что-то найти. - А, вот, кажется оно! Парень импульсивно протянул Нобо контейнер, заполненный едой. Удивлённо посмотрев на протянутую руку, он произнёс: - Эм, а кто ты? Всё-таки приняв провизию, парень продолжал пристально смотреть на незнакомца. Улыбнувшись, он заговорил: - Прости, что не представился ранее. Меня зовут Руни, будем знакомы! Парень протянул свою руку в знак приветствия. Практически вся конечность была перебинтована белой тканью. Нетронутой была лишь кисть. - Меня зовут Нобо... - Рад знакомству, Нобо! - Спасибо за спасение, но что происходит? - Не стоит так переживать. Мы нашли вас истощенными и сейчас везем туда, где вам могут помочь. - Что? Где мы? Только сейчас до парня дошло, что всё это время они сидели в непонятной повозке, которая медленно двигалась в неизвестном направлении. Ярко-коричневый транспорт выглядел странно. Он был довольно неровным, во многих местах виднелись трещины и шероховатости, окрашенные в черный обугленный цвет. Также повозка двигалась сама по себе. - Что это такое? Нобо слегка потёр по одной из трещин. Внезапно из пола вылезла недовольная голова. - Эй! Может, прекратишь!? Парень испуганно отшатнулся. Руни слегка хихикнул. - Прости, приятель, больше это не повторится. Парень слегка погладил голову. Недовольно вздохнув, она шустро пронеслась вдоль всей повозки, оказавшись впереди. - К...кто вы? Мизи ошарашено смотрела на неожиданно появившееся существо, внимательно рассматривая каждую деталь. Голова имела форму полумесяца и обладала той же поверхность, что и повозка, однако значительная её часть казалась обугленной. Из крупной потрескавшейся впадины виднелся фиолетовый глаз. Существо смотрело вдаль, не обращая внимания на заданный вопрос. Тут вмешался Руни. - Прости, просто он не любит, когда его отвлекают от движения. Его зовут Гулл, и он голем. Круто, не правда ли? Он умеет перестраивать своё тело так, как ему только вздумается. Я попросил его принять эту форму, чтобы вас было гораздо проще доставить. - Доставить куда? - В этих краях обитает старый воин, что загорелся идеей построить приют для всех скитальцев в округе. Конечно, как вы понимаете, построить в этих краях что-нибудь постоянное довольно сложно, поэтому он периодически переносит это убежище с места на место. Мы же помогаем ему искать нуждающихся. Глаза Мизи загорелись, как только она услышала слова Руни. - И мы побываем там!? - Именно так! - Что это за голем? Всё внимание Нобо, казалось бы, ушло на изучение Гулла. - Горонтирировый голем. - Что? - Ну, голем состоящий из горонтирира. Увидев взгляд Нобо, Руни поспешил объяснить. - Ну, существует материал, являющийся чем-то средним между камнем и почвой. Он достаточно твёрдый, чтобы не разваливаться, но в тоже время довольно пластичный. - Удивительно. А что насчёт этого. Нобо указал на очередное обугленное пятно. - Оу... Это... Рони замешкался на месте. - Понимаешь, как-то раз мы попали в неприятную ситуацию. В итоге Гулл получил множество ожогов, лишился половины лица, а также обоих глаз. - Ох, это ужасно! Мизи была тронута словами Руни. - Погоди, но ведь я видел у него глаз. - А. Да, ты прав, хех. Я не мог бросить своего друга в беде... Парень аккуратно сдвинув волосы со своего лица, открыв взору героев небольшую чёрную повязку. -...поэтому я отдал ему свой, хахах.

***

- Мы на месте. Герои аккуратно слезли с повозки. Вдруг её части начали в быстром темпе двигаться с места на место, и уже через секунду пред дуэтом стоял высокий грузный гуманоид. Вокруг героев стояли небольшие домики разной архитектуры, построенные наспех. На общем фоне выделялось крупное строение, сделанное из кроваво-красного камня, известного героям со времен скитаний в пламенных ущельях. В округе виднелось множество существ, занимающихся своими делами. - Мне нужно зайти в своё жилище. - Конечно, дружище! Руни помахал удаляющемуся Гуллу, после чего повёл дуэт внутрь большого здания. Зайдя внутрь, герои увидели просторное помещение. Всюду стояли крупные столы, за которыми сидело множество существ самых разных рас. Кто-то радостно обсуждал что-либо, кто-то спокойно ел, а кто-то дико спорил о чём-то. Возле дальней стены стоял крупная барная стойка, за которой сидел неизвестный мужчина. Он выглядел старым воином, повидавшим многие приключения. На его мускулистых красных руках виднелись шрамы, оставленные неизвестными противниками. Его лицо также было заполнено шрамами. Существо было слепо на один глаз. Руни повёл дуэт прямо к нему. Мужчина почесал свою короткую седую бороду, после чего поднялся с места. - А, Руни, рад видеть, да и ещё с гостями! - Познакомься, Вар, это Нобо и Мизи. Мы нашли их истощенными неподалёку отсюда. - Отлично. Всегда рад новичкам. Спасибо за помощь, Руни! Присаживайся, поешь чего-нибудь. - Не стоит благодарности. Если ты не возражаешь, я бы хотел продолжить патрулировать окрестности в поисках скитальцев. Попрощавшись с героями, Руни вышел на улицу. - Что-ж, теперь насчёт вас... Вар аккуратно сел на своё место, о чём-то думая. - Приятно познакомиться с вами! Мизи с интересом рассматривала старого воина, сидящего рядом. - Это приятно, но тут есть загвоздка. Я всегда рад новичкам, однако я не люблю лентяев. "Если хочешь помощи - работай" - таков мой девиз. - Мы понимаем, и готовы к вашим требованиям. - Отлично. Так как вы новенькие, то я дам вам простое задание. Как раз остался один нерешённый вопрос после переезда. Понимаете ли, у меня договор с одной группой скитальцев, живущих неподалёку. Они разводят хитинников, и поставляют мне мясо и воду, добытые с них. Всё бы ничего, но они не знают о моём новом местоположении. Передайте им новые данные, и сможете несколько дней не волноваться о провианте. - Мы согласны. Вар довольно улыбнулся, после чего торопливо пожал руку Нобо. - Отлично. В таком случае, подождите, я выдам вам всё необходимое.

***

- Итак? - А? - Что думаешь? Герои шагали по серой почве вперёд. Нобо всматривался в карту. - Ну, если верить карте, то мы почти пришли. - Я не об этом, а о ситуации в целом. Парень скептически посмотрел в лицо своей подруге. - И что я должен думать о ней? - Что!? Неужели ты даже чуточку не рад!? Мизи энергично вертелась вокруг Нобо, сверля его взглядом. - Не смотри так на меня. Конечно, я рад тому, что нас спасли от смерти. - А как же радость от осознания того факта, что мы посетили это великое пристанище!? - Похоже, ты слишком впечатлилась... - Подумать только, что мистер Вар смог создать подобное место! Он легенда! - Мизи, пожалуйста, успокойся. Девочка замокла. Взглянув на своего друга печальными глазами, она произнесла: - Ты же знаешь, что ты тоже легенда... - Я это знаю, но давай сконцентрируемся на задании. Мы уже пришли. Нобо указал пальцем вперёд. На горизонте можно было заметить несколько небольших строений, окружённых потрёпанной стеной из красного камня. Неподалёку от них стояло несколько существ. Они в темпе выгружали красные камни из небольшого грузового транспорта, стоящего неподалёку, и пытались починить ими стену. - Поторапливайтесь, ребята! Неподалёку от существ, старательно выполняющих свою работу, стоял мужчина, отдающий им приказы. Он был одет в чёрную куртку и коричневые штаны. - Эм, привет. Мужчина резко обернулся и увидел двух незнакомцев, идущих к нему навстречу. - Стоять! Нобо и Мизи остановились. - Что вы здесь забыли? Существа, укладывавшие камень, пристально уставились на прибывших путников. - Послушай, мы не собираемся делать ничего плохого. Нас послал Вар для того, чтобы сообщить вам новые данные о его местоположении. - А, Вар, припоминаю его. Мне жаль, приятель, но мы разрываем все договорённости с этим парнем. - Что, но почему!? - Скажем так - у нас новое начальство, предоставляющее нам достаточно ресурсов, поэтому в сделке с Варом мы не нуждаемся. Так и передайте ему. - Но... - Достаточно! Не мешайте нам работать! Мизи хотела возразить, однако существо грубо прервало её. Героям ничего не оставалось, кроме как повернуть назад.

***

- Что же нам делать? Дуэт успел отойти на приличное расстояние от группы скитальцев, однако вдали всё ещё виднелись их дома. - О чём ты? Мы выполнили наше задание. В конце концов, не мы же виноваты в том, что всё обернулось так. - Но мы не можем вернуться вот так - мистер Вар рассчитывал на нас! - Ну и что ты предлагаешь? - Я...я не знаю. Мизи угрюмо шагала вперёд, потупив взор. Пройдя ещё несколько шагов, она остановилась. - Ты чего? Девочка недоумевающе взглянула на Нобо. Он стоял на месте, всматриваясь в группу строений вдали. - Эти парни занимаются разведением тех огромных мерзких созданий... - Хитинников. - Хитинников, да. И все ресурсы, которые они доставляли Вару, добывались благодаря этим существам, верно? - Я не понимаю, к чему ты клонишь. - Хм, я думаю, они не особо обеднеют, если мы заберем одного такого... - Нобо! - Послушай, я знаю, как ты относишься к подобным вещам. Я и сам не особый любитель такого, но ты была права - мы не можем вернуться с пустыми руками. Раз на то пошло, тот парень сам сказал нам, что кто-то активно поставляет им ресурсы, так что они не обеднеют. Что скажешь? Мизи скептически посмотрела на своего друга, после чего перевела свой взгляд в сторону строений, видневшихся вдали.

***

Тяжело вздохнув, Сонд пытался настроиться на бессонную ночь. Сегодня именно он обязан был охранять один из участков стены. Едва борясь со сном, он лениво чертил узоры на земле, как вдруг до его ушей донеслись звуки быстрых шагов. - Стой! Кто идёт? - Прошу вас, помогите! Сонд увидел взволнованную девочку, быстро приближающуюся к нему на встречу. - Убирайся! - Но...подождите, прошу, моему другу нужна помощь! - Я даже не понимаю, о чём ты! - Мой приятель попал в неприятности. Сейчас он лежит неподалёку и ждёт помощи. Только вы можете... - Мне плевать... - Но... Сонд повернул голову и увидел Нобо, которому почти удалось прокрасться внутрь форта незамеченным. - Ст... Мощный удар прервал стражника на полуслове. Он упал на землю без сознания. Мизи строго посмотрела на своего друга, который сжимал и разжимал свой металлический протез. - Прости, просто ситуация сложилась таким образом... Стараясь не издавать лишнего шума, дуэт зашёл внутрь укрепления и оказался в окружении нескольких домов. - Нам нужно как можно быстрее найти место, где они хранят этих созданий. - Поняла. Герои разделились и принялись осматривать строения. - Не то. Опять не то. Нобо осмотрел уже несколько зданий, но так и не приблизился к своей цели. Пройдя мимо очередного строения, он заметил странный сетчатый символ, нарисованный жёлтой краской. - Хм, что-то знакомое... - Нобо! Девочка шепотом подозвала парня к зданию, стоящему неподалёку. Зайдя внутрь, герои обнаружили стадо крабоподобных существ, мирно спящих в специальных загонах. - И всё-таки... не нравится мне эта затея... Мизи угрюмо взглянула на мирно спящих хитинников. Немного замешкавшись, парень аккуратно поднял одно из существ и медленно двинулся по направлению к выходу. - Быстро положил на место! У входа стояло существо, сжимающее в руках оружие, напоминающее автомат, имеющий жёлтые переливающиеся полосы на всей поверхности. Оно направило своё оружие в стороны парня. От напряжения Нобо крепко сжал украденное создание в руках. - Внимание! У нас вторжение! Просни... Внезапный поток зелёного дыма оглушил стражника. Мизи и Нобо со всех ног побежали прочь. Вслед за ними с громким треском полетел поток жёлтых молний. Куча существ, держа в руках оружия, отстреливали нарушителей. Уворачиваясь от огня, герои выбежали за стену, после чего с ещё большим рвением мчались вдаль. - Живо в транспорт! Далеко они не убегут! Глава скитальцев резво залез в грузовое средство передвижения и нажал на кнопку активации, однако... - Не работает!? Выйдя из грузовика, мужчина внимательно изучил свой транспорт. Несколько его подчиненных стояли рядом, наблюдая за ним. Внезапно начальник яростно завопил. - Что стряслось? - Проклятье! Куда делся двигатель?!

***

- О, вы вернулись. Как всё прошло? Вар приветливо смотрел в сторону дуэта. Потрёпанный Нобо едва стоял на ногах, придерживая крупного краба. - Мистер Вар, у нас плохие новости. Мизи вкратце рассказала об их неудачном походе. -...но мы не хотели возвращаться с пустыми руками, поэтому поймали для вас хитинника. Мы знаем, что это не особо много, но... Неожиданно для девочки, старый воин разразился громким смехом. - Вы серьезно всё это время ловили для меня эту зверюгу? Ахахах! Думаю, мы с вами точно поладим! Вар похлопал девочку по плечу, после чего забрал животное с рук уставшего Нобо. - Присаживайтесь за тот стол - вы заслужили небольшого перекуса. Воин указал пальцем на стол, стоящий вдали, после чего ушёл в служебную часть здания.

***

- Я ненавижу этих созданий! Нобо сидел за столом, попивая воду из каменной кружки. Раздосадованный пережитым, он гневно высказывал недовольства. - Зато мы с тобой поступили правильно, вернув того хитинника хозяевам. - Да, но из за этого мне пришлось в течении нескольких часов гоняться за дикими особями! Эх... Парень устало допил содержимое кружки, после чего облокотился на свою руку. Ему удалось украсть одного хитинника, однако, будучи наученным горьким опытом и находясь под влиянием Мизи, он просто не смог оставить это создание себе, поэтому незаметно пронёс его на территорию форда. - Привет! Вы не будете против, если я сяду к вам? Руни энергично поприветствовал героев, после чего сел возле них. Позади него стоял Гулл, молча оглядывающий стол. - Я слышал, что вы выполнили своё вступительное задание. Мои поздравления! - Хех, всё прошло не так гладко, как мы хотели. Мизи хихикнула. - Вы всё сделали отлично - Вар сказал, что доволен вами, так что, полагаю, вы остаётесь. Кстати, вы уже построили себе жилище? - Жилище? - Да, вы замечали небольшие хижинки в округе? Зачастую, каждый новенький строит себе небольшой дом из материалов, оказавшихся под рукой. - Хм, ничего подобного мы ещё не делали... - Значит, самое время начать! Пойдёмте, мы поможем вам со строительством! Руни и Мизи выбежали на улицу, полные энергии. Нобо продолжил сидеть на своём месте, лениво рассматривая каменный сосуд в руке. - Ты не идешь? - А? Парень обратил внимание на Гулла, что до этого молча стоял неподалёку. - Ты Гулл, да? Прости что...отвлёк от движения. - Хах, ничего. Голем присел неподалёку от Нобо. - Итак, что произошло? - Ничего особенного. Просто утомительный день, который заставил меня вспомнить то, что хотелось бы забыть. - Хм... бывает. Гулл слегка повернулся, после чего молчаливо начал наблюдать за посетителями заведения. - И это всё? - Ну да. Я не особый любитель больших речей. Нобо усмехнулся. - Согласен. Сам не вижу смысла в этих длинных монологах, однако практически каждый, с кем мне довелось общаться в этом мире, их просто обожал. Правда, порой они и правда действовали. Парень вновь посмотрел на кружку, сделанную из привычного для него красного камня. - Кстати, хотел спросить, если ты не против, что с тобой приключилось? Голем протянул руку к месту, где когда-то находилась вторая часть лица. Слегка улыбнувшись, он произнёс: - Видимо, у каждого есть вещи, которые он хотел бы забыть. И, знаешь, мне это удалось. Гулл встал с места и пошёл к выходу. Остановившись возле него, он обратился к парню: - Так ты идешь? Поставив каменную кружку на место, Нобо встал и быстрым шагом последовал за големом.

2.3 О чём говорят скитальцы

Приветствую вас, путники, явившиеся сюда! Прошу вас, располагайтесь рядом и услышьте мой рассказ, который заставят вашу кровь застыть! - К чему такой пафос? Увлеченный своим монологом, рассказчик не сразу заметил тех существ, что собрались за его столом. Сейчас же он видел пред собой трех скитальцев, недоверчиво уставившихся на него. Они сидели внутри некоего здания, расположенного посреди кислотной равнины. Обычно все постояльцы этого места бродят по окрестностям, выполняя свои задания, однако сегодня все они собрались под одной крышей. Громкий говор заполнил всю площадь убежища, заглушая собой шум дождя, идущего снаружи. - Привыкайте, ребят. Он очень любит подобные речи. Хозяин этого места по имени Вар прошёл мимо стола, с усмешкой ответив на вопрос одного из существ. Услышав его слова, скиталец угрюмо выдохнул. Внешне он напоминал человека с зелёной кожей. Он носил разорванную серую куртку и синие шорты. - Что за невезение? Я планировал отправиться за ресурсами, чтобы оплатить своё проживание на недели вперёд, и вместо этого я сижу здесь и слушаю бредни этого парня! - Радуйся, что ты здесь, а не снаружи. Уверяю тебя, приятель, ты бы не хотел оказаться под кислотным дождём. Существо, сидевшее рядом, было одето в чёрную куртку и коричневые штаны. Он спокойно ответил своему приятелю, после чего продолжил пить свой напиток. Неподалёку сидел гуманоид, и угрюмо постукивал по небольшому контейнеру, полному серой массой, небольшим ножом. Посмотрев ещё немного на провизию, он окликнул хозяина заведения: - Послушай, Вар, ты не мог бы дать мне немного мяса? Как закончится дождь - я сразу побегу исполнять твои поручения. Вар, проходивший мимо с огромным ящиком в руках, небрежно ответил: - Приятель, у нас нет столько хитинников, чтобы пускать их на еду. Радуйся, что у нас вообще есть хоть какая-то провизия. Сказав это, старый воин устремился в служебную часть здания. - Проклятье! Я готов убить ради нормальной еды. - Ханг, ты же прекрасно знаешь о той ситуации. Хитинники сейчас в дефиците. - Я знаю, Орд, но я всё равно не понимаю, зачем мне работать, если я даже кусок мяса не получу? - Так бы у тебя ничего не было, не то, что куска мяса, так что успокойся и ешь. Орд вновь поднёс напиток к губам. Угрюмо взглянув на двух препирающихся знакомых, Гру обратился к собравшему их скитальцу, который всё это время сидел рядом, молча думая о своём: - Ну, давай, рассказывай. - Ты серьезно? - Всё равно делать нечего, так что вперёд. Что такого "ужасающего" ты хотел нам рассказать? Рассказчик, явно удивлённый таким поворотом, слегка замешкался, однако быстро загорелся своим делом. - Что-ж, слушайте на своих страх и риск, ибо сказанные мной слова не раз будут услышаны вами в ваших кошмарах! - Ты уверен, что это была хорошей идеей? - Да плевать, пусть говорит. - Итак, готовы ли услышать о самом опасном монстре, обитающем в этом мире!? - ...ну и? - Самый опасный монстр, говоришь? Хм, дай угадаю, это кислониусы? - Кто? - Ребят, вы серьёзно? Огромные черви, ползающие в почве кислотных равнин. - Брось, они никогда не нападают на путников. Зачастую, они даже на поверхность не вылезают. - Хорошо, тогда, может быть, ты сам назовёшь мне кого-то поопаснее? Услышав вопрос Гру, Орд аккуратно убрал контейнер с питьём и задумался. Спустя пару секунд он ответил. - Не знаю, может, пауки? - Пауки? Ты серьёзно? Это и есть опасные существа? - Ну, ты просто не видел действительно пугающих пауков. Уверяю тебя, некоторые могут сожрать тебя живьём. - Хм, один парень рассказал мне историю, как он столкнулся с огромным монстром, когда добывал ресурсы в пещере. Ханг отвлёкся от еды и присоединился к беседе. - Интересно, и что же это за "Огромный монстр"? - Он сказал, что его зовут "Карандашный голем". Услышав слова Ханга, его приятели разразились громким смехом. - Ничего глупее не слышал! Как ты вообще мог поверить в эти бредни? - Не знаю. Големы в принципе опасные твари. В любом случае, если он столкнулся с одним из них, я готов поверить в то, что этот монстр был страшным. - Хм, действительно. Я слышал пару историй о встречах с ними. Не завидую я тем, кому предстояло с ними столкнуться. - Ладно, не могу не согласиться. Этими безмозглыми грудами движет только желание убивать. - А как же Гулл? Рассказчик указал в сторону. Посмотрев туда, скитальцы увидели сидящего за столом парня с длинными серыми волосами. Он сидел за столом и эмоционально беседовал с существом, состоящим из камня. - Это и есть голем? - Да, выглядит не так враждебно, как я думал. - Возможно, он не является существом местного происхождения. Есть вероятность, что он попал в этот мир, как и мы. После сказанного Ордом над столом нависла тишина. Первым её решил прервать Ханг. - Народ, кто как оказался здесь? - Около двух месяцев назад я прилёг вздремнуть в своей комнате, а проснулся посреди равнины. Мне повезло наткнуться на какого-то ящера, который согласился поделиться информацией и едой за некоторые вещи, которые перенеслись вместе со мной. - Похожая ситуация. Я проснулся неподалёку от разлома, заполненного кислотой. Возле него стояло какое-то создание. Потом я узнал, что это был хитинник, однако тогда я не понимал, с чем имею дело. Недолго думая, я убил его своим ножом. Это дало мне понять, где я буду брать провизию в ближайшее время. - Погоди, ты что, спал с ножом в руках? - А вы разве не спите с ножом в руках? Увидев удивлённый взгляд Гру, Ханг ответил: - В моём мире тебя с лёгкостью могут съесть, пока ты спишь. Брать с собой оружие на ночь - вполне естественно. - Я вижу, что вам обоим повезло появиться в кислотных равнинах, где есть возможность добыть пропитание или встретить других скитальцев. Я не мог похвастаться тем же. Присутствующие повернулись в сторону Орда. Он украдкой посмотрел вдаль, после чего заговорил: - Полгода назад я ехал на своём транспортном средстве, как вдруг произошло нечто странное. Всё, что я помню - голубая вспышка, после чего я оказался в этом мире - прямо посреди пламенных ущелий. - Что!? Невозможно! - Однако это так. Орд облокотил голову об свою руку, после чего продолжил. - Довольно быстро до меня дошло, что в округе найти провизию не представляется возможным, поэтому я мчался вдоль длинных каменных коридоров. К сожалению, мой байк не был приспособлен к подобным условиям - через пару дней мне пришлось оставить свой поломанный транспорт посреди ущелья. Интересно, что произошло с ним дальше? Скиталец прислонился спиной к стене и замолчал. - И что было дальше!? Как ты выбрался!? Ханг с интересом смотрел на Орда, ожидая продолжения истории. - Ну... Я просто долго шёл... Произнеся эти слова, скиталец вновь прислонился губами к уже пустой ёмкости. Тут в разговор вмешался Гру. - Да он же врёт, я это по глазам вижу! Хочешь сказать, что оказался в пламенных ущельях и преспокойно покинул их? Это невозможно - никому не дано выжить в таких условиях! - На твоём месте, я бы не был так уверен в этом. - О чём ты? - Прекрасно поработали, ребята. Теперь, благодаря той скважине, что мы вырыли и тому хитиннику, что вы поймали, мы сможем не переживать о недостатке воды. Неподалёку от стола прошёл Вар. В след за ними шёл дуэт скитальцев, недавно поселившихся здесь. Существа сели за стол неподалёку и принялись за еду, выданную хозяином заведения. Орд демонстративно кивнул в их сторону. - И что ты хотел этим сказать? Это простые новички. - Я слышал о том, что они долгое время блуждали по пламенным ущельям. - Брось. Я уверен, что они лгут. Эти два отброса и пяти минут там бы не продержались. - Кто знает... Скитальцы замолчали. Гру пристально смотрел в глаза Орда. Казалось, что их спор перешёл на иной, бессловесный уровень. Спустя мгновение раздраженный Гру нарушил тишину. - Да чёрт. Эй, вы двое, подойдите сюда! Парень и девочка обернулись и удивлённо смотрели в сторону трёх скитальцев. - Мы просто хотим задать вам пару вопросов. Услышав слова Ханга, они нерешительно подошли к столу. - Как вас зовут? - Я Мизи, а это мой друг Но... - Не важно. До нас тут дошли слухи о том, что до того, как попасть сюда, вы находились на территории пламенных ущелий. - Да, это так. - Не верю! Как вам удалось выжить!? Удивлённые бурной реакцией своего собеседника, герои переглянулись. Первым решился заговорить Нобо. - Ну, на самом деле, нам часто везло... - Можно сказать, всё благодаря череде событий... - Типа того. Конечно, нам всё-таки пришлось постараться... - И мы выложились по полной! - Хех, да, но, как я и говорил, нам очень повезло. Посмотрев на существ за столом, парень увидел недоверчивые взгляды, направленные в его сторону. - До...пустим... Ещё секунду взглянув на дуэт, существа вновь вернулись к своему разговору. - Итак, на чём мы остановились? - По-моему, мы обсуждали самых опасных существ этого мира. - Вы о Дезроне? Скитальцы удивлённо повернулись в сторону девочки. Эмоционально выпалив несколько слов, она, не отрываясь, смотрела в их глаза. - Эм, нет. Мы обсуждали тех, кто изначально появился в этом мире. - А может он и является местным монстром. Мы не можем знать наверняка. - Ты серьёзно? И кем он, по-твоему, является? - Ну... Он немного похож на голема... Хант неловко смотрел на своих приятелей. Увидев их выражение лиц, он угрюмо уткнулся в стол. - Не, уж не знаю, кто там под этой бронёй, но это точно не голем. - Да и какая, собственно, разница? Он всё равно помер. - Что!? Невозможно! - С чего это? - Всего пару дней назад, когда я выполнял задание неподалёку отсюда, я видел вдали от меня монстра, облачённого в черные доспехи! Мне повезло, что он не заметил меня, иначе я не сидел бы рядом с вами. Хант взволнованно смотрел на окружающих его скитальцев. Орд слегка похлопал его по плечу. - Успокойся, ты встретил подражателя. - Некоторые из них до абсурда тупые! Недавно я встретил парня в чёрных лохмотьях, который утверждал, что он и есть тот самый легендарный Дезрон. - Недавно мы тоже наткнулись на двух грабителей, притворяющихся Несущим смерть. - Вот видишь, даже эти двое неудачников смогли понять, что встретили подделку. Пристыженный Хант угрюмо смотрел в сторону. - Как они мне надоели… - Не стоит беспокоиться. Информация распространяется быстро. В скором времени все уже будут знать, что Дезрон мёртв, и подражатели пропадут сами по себе. - А кстати, как был повержен оригинал? - Если верить слухам, он был побеждён великим воином, обладающим божественным клинком. - Подумаешь... Любой, кто обзаведётся божественным оружием, тут же станет "великим воином". Хотя, с любым я перегнул. Гру повернулся в сторону и увидел раздражённый взгляд Нобо, направленный в его сторону. - Знаешь, я думаю, что далеко не каждый смог бы одолеть такого противника, даже обладая подобным оружием. - Неужели? - Я абсолютно уверен, что тому воину пришлось очень нелегко в той битве. - Тебе-то откуда знать? - Потому что я и есть тот воин! Случайно выпалив эту фразу, Нобо неловко посмотрел на окружающих его существ, сверкая взглядом. Внезапная тишина была нарушена громким смехом. - И на это ты тоже скажешь "Всё может быть"!? Хахаха! - Пхпхпх...нет, всему есть предел. Нобо шокировано смотрел на смеющихся скитальцев. От его смущенности не осталось и следа. - Но это так! - Прости парень, но это звучит слишком неправдоподо... Слова Орда были прерваны внезапным лязгающим звуком. Нобо демонстративно поднял над головой свой меч. - Что скажете теперь? Это и есть тот самый божественный клинок! Нобо торжественно смотрел на оружие в руке, когда до него донёсся пронзительный смех. - Пхпх...П...прости, приятель, не х...хахах...хочу тебя разочаровывать...да, возможно, что для тебя любое оружие кажется легендарным, н...но этот меч явно таким не является. Едва ответив парню, Гру вновь разразился смехом. Молча взглянув на трех смеющихся существ, Нобо встал и медленно направился в сторону выхода. Одарив присутствующих осуждающим взглядом, Мизи последовала вслед за ним. - Ахахах... подумать только! - На самом деле, поразительно, что он нашел такой меч. - К чему это ты, Хант? Ты действительно поверил в его бредни про божественное оружие? - Нет, но меч сделан действительно качественно. Где он смог его найти? - Фе. Может быть, обокрал какого-нибудь погибшего воина или что-нибудь в таком роде.... - Прошу прощения за моё отсутствие - Вар попросил меня помочь. Я многое пропустил? Артистический скиталец сел на своё место и принялся распаковывать контейнер с едой. - Да, кстати, так ты договоришь или нет? - О чем ты? - Ну, ты пытался рассказать нам "Леденящую кровь историю о самом страшном монстре бла бла бла...". Вперёд. - Ах да! Так слушайте же... ну... Рассказчик заёрзал на месте. -...ну...Я не знаю, ясно!? Обычно никто не доходит до этого момента! - Да что за дела!? Ты серьёзно!? Трио угрюмо смотрело в сторону смущенного собеседника.

***

- Нобо? - Да? Парень стоял на улице. Дождь уже закончился, однако осадки ещё не успели испариться, оттого тут и там виднелись крупные кислотные лужи. - Слушай, не обращай на них внимания, главное, что мы оба знаем... - Не переживай, всё хорошо. - Ты уверен? Нобо взглянул в лицо своей подруги, продолжая спокойно говорить. - Думаю, рано или поздно до них дойдёт, что мы с тобой уже перестали быть неудачниками. - Мне нравится твой настрой! Ты абсолютно прав - если они не верят нам, то они поверят в нас! - Рад слышать. - Привет! Дуэт обернулся и увидел Руни и Гулла, идущих неподалёку. - Здравствуй! Как твои дела? Девочка энергично помахала проходящим мимо скитальцам. - Куда вы идёте? - Понимаешь ли, погода наладилась – значит, пора поработать. Вар попросил нас раздобыть некоторые материалы неподалёку отсюда. - Мы могли бы помочь - сейчас мы как раз свободны! - Это было бы замечательно, но мы не хотим вас беспокоить. - Не переживай, мы с удовольствием поможем вам, верно, Нобо? Мизи украдкой взглянула на своего задумавшегося друга. Секунду помолчав, он слегка улыбнулся. - Да, конечно, за дело! Герои быстрым шагом двинулись вперёд.

2.4 Последствия

- Этого не может быть... Саф медленно поднялся на ноги, опираясь на огромную ледяную глыбу. Тело разрывалось от боли, однако ему повезло больше, чем остальным. Повернув голову, Саф увидел бездыханное тело девушки, лежащее неподалёку. - О нет... Эри... Дыхание мужчины участилось. Забыв про боль, он рванул к телу любимой, безостановочно шепча мольбы. Упав на колени, Саф начал панически трясти Эри за плечи, однако его попытки были тщетны. Теряя рассудок от горя, скиталец видел череду воспоминаний, и, казалось бы, мог слышать каждый звук - её первые слова, адресованные ему, признание в любви, обещания всегда защищать её... ...и выстрел. В тот момент она бросилась прямо к Сафу, прикрыв его своим телом. Из её груди всё ещё сыпались жёлтые искры, а остекленевшие глаза смотрели в сторону деревни, что некогда служила для них небольшим уголком рая в этом жестоком мире. - П...прости меня... С глаз Сафа покапали слёзы. Внезапно до его ушей донёсся громкий топот. Вскоре к этому месту подбежала пара существ, вооружённых автоматами, искрящимися жёлтой энергией. - Чёрт, я точно помню, что здесь был ещё кто-то! Нужно найти его! - Приятель, ты свихнулся? Мы должны чётко следовать расписанию! - Но он где-то неподалёку... - С одной стороны весов находится запуганный израненный неудачник, а с другой наш сверхпунктуальный "повелитель". Не знаю, как ты, а я больше волнуюсь из-за второго. Сказав это, существо в чёрной куртке торопливо зашагало обратно в горящую деревню. Немного постояв на месте, его товарищ ринулся вслед за ним. Подождав, пока звуки шагов станут тише, Саф выкопался из ближайшей кучи снега и, прихрамывая, зашагал вперёд. Чувство боли заменялось чувством ненависти. Желание мести бурлило в нём. Желание отомстить тем, кто виновен в случившемся. Отомстить тем, кто убил Дезрона.

***

Рассекая воздух, идеально гладкий клинок стремительно приближался к воину, облачённому в огромные чёрные доспехи. Монстр едва успел повернуть свои расширенные от удивления красные глаза, после чего был сражён одним ударом могущественного оружия. Мечник торжественно поднял своё оружие вверх, стоя возле своего поверженного противника. - Именно так я и сразил Дезрона! - Начинается... Нобо, сияя от гордости, взглянул в сторону присутствующих в убежище, однако те лишь недовольно зароптали, услышав его слова. - Приятель, прекращай. Это уже даже не забавно. - Но так всё и было! Мы добыли меч, после чего я одолел Дезрона одним ударом! Сидевшие неподалёку скитальцы укоризненно покачали головой, после чего продолжили разговаривать между собой. Нобо угрюмо перевел взгляд на поверженного подражателя, как вдруг почувствовал, что кто-то дёргает его за руку. - Ну, не грусти. Я считаю, что ты отлично справился! Мизи стояла рядом, пытаясь успокоить своего друга. - Согласен! Друг, ты сегодня на высоте! Ты в одиночку одолел того парня! Нобо слегка улыбнулся. - Хех. Спасибо вам. Кстати, Руни, ты ведь веришь мне, верно? Услышав слова парня, скиталец на секунду замолчал, после чего, слегка хихикнув, произнёс: - ... О, Вар, я могу помочь? Хозяин убежища стоял неподалёку, недовольно рассматривая огромную брешь в стене. - А, Руни. Как же мне надоели эти подражатели. Вот, полюбуйся, этот "Несущий недоразумение" снёс мне стену. И что вы прикажете мне делать? Весь материал закончился, а тот парень, который поставляет нам камень, должен прибыть только через пару недель. Такими темпами, это место простоит до ближайшего дождя, и то, если нам сильно повезёт. - Эм, мы могли бы вам помочь. Услышав голос, старый воин удивленно повернулся в сторону Мизи. - Вы готовы отправиться в Пламенные ущелья и добыть немного камня? Это было бы замечательно, но вы уверены, что справитесь? - Всё будет нормально. Нам довелось жить там неделями, так что, небольшая поездка не составит труда. Услышав слова Нобо, Вар широко улыбнулся. Похлопав парня по плечу, он заговорил: - Помниться, вас нашли в истощённом состоянии посреди самой безопасной области этого мира, хе-хе. Нобо взглянул на улыбающегося хозяина убежища оскорблённым взглядом. - Ладно, ладно, парень. За время нашего знакомства я увидел, что ты не так прост. Значит, договорились? Отлично, в таком случае, я выделю вам транспорт, вот только... Вар задумчиво осмотрел героев, прислонив руку к подбородку. - ...Понимаете, такое дело. Это грузовик - моё личное и, по совместительству, единственное средство передвижения, что у нас есть. При обычных обстоятельствах я ни за что не доверил бы его своим постояльцам, но сейчас иная ситуация, однако мне всё равно нужна какая-нибудь гарантия. - И это значит, что...? - Мне понадобится важная для вас вещь. Не подумай, что я не доверяю вам, но ведь никто не хочет рисковать, верно? Хозяин убежища дружелюбно похлопал по плечу парня. - Согласна с вами, но что мы можем вам дать? У нас нет ничего стоящего. - Разве? Хе-хе. Неплохо, но меня не проведёшь. Думаешь, я не вижу, насколько добросовестно сделан меч за спиной твоего друга? Вар с хитрой улыбкой подмигнул девочке. - Что!? Отдать меч!? - Не нервничай, парень, это всего лишь на время вашей поездки, не более. Насчёт безопасности не переживай - не думаю, что у кого-то хватит ума набрасываться на несущийся на всех парах транспорт. - Н...но...! - Нобо, пожалуйста, успокойся. Согласиться с этими условиями - меньшее, что мы можем сделать за наше спасение. - Н...нет...!

***

- Поверить не могу, что у меня забрали меч... Транспортное средство быстро мчалось по серой почве, оставляя за собой столбы пыли. - Не переживай, мы вернём его сразу по возращению назад. - Эх... Ладно, мы почти на месте. Нобо замолчал и сконцентрировался на управлении транспортом. - Знаешь, а ты стал гораздо увереннее. Я рада этому! - Да брось... - Нет! Ты наконец-то становишься тем, кем всегда хотел быть - величайшим воином! - Похоже, ты единственная, кто так считает... Хех. - Не переживай из-за тех насмешек - скоро все они поймут, кто ты такой! - Кто "мы" такие, верно? Парень по-дружески стукнул локтем по плечу девочки, сидящей неподалёку. Мизи слегка хихикнула. - Отлично, мы почти на месте, смотри. Нобо указал рукой вдаль. На горизонте виднелась едва заметная красная линия, длящаяся, казалось бы, бесконечность. Парень увеличил скорость транспортного средства, и уже через несколько минут герои оказались в окружении больших каменных стен. - Как же давно мы здесь не были! Знаешь, а я даже чуточку соскучилась по этому месту. Мизи расхаживала неподалёку от транспорта и осматривала однообразные виды. Неподалёку стоял её друг, который доставал крупные контейнеры из грузового отсека транспорта. - Странные у тебя вкусы. Итак, где-то здесь должны быть подходящие инструменты. Парень начал активно перебирать разнообразные приспособления, лежащие в ящиках, пока не достал прибор, похожий на увеличенную в 5 раз дрель. - Отлично. Это, конечно, не вибрационный посох, но сойдёт. Нобо поднёс прибор к каменной поверхности и активировал его нажатием на кнопку. Острие вонзилось в красную стену и начало трястись. От инструмента стремительно побежали трещины, сопровождаемые громким треском. Через мгновение, небольшой участок стены обвалился, распавшись на небольшие булыжники. - Молодец, Нобо! Думаю, этого будет достаточно. - Подожди. Парень пристально смотрел на маленький камушек, находящийся у него в руке. - Что-то не так? - Не думаю, что этот материал сгодится. - Но почему? - В разных местах Пламенных ущелий находится разный камень, который по-разному реагирует на вибрацию. Нобо протянул в сторону Мизи камень. - Этот слишком чувствителен, раз так легко распался. Не думаю, что он долго протянет. - Вау. Похоже, время, проведённое с Тотом, не прошло зря. - Типа того. Поехали? Герои вернулись в транспорт и в скором времени уже мчались вглубь пламенного лабиринта.

***

- Давай попробуем здесь. Нобо в очередной раз остановил транспортное средство в одном из коридоров Пламенных ущелий. Вот уже несколько часов дуэт провёл в окружении кровавых каменных стен, но так и не нашел того, что искал. Уставший парень вновь прислонил прибор к красной поверхности, вызвав обвал, после чего слегка присел, внимательно разглядывая образовавшиеся булыжники. - Ну что, попробуем проехать ещё несколько тоннелей? - Это не понадобится - мы нашли то, что искали! Нобо восторженно воскликнул последние слова. Услышав их, успевшая утомиться Мизи быстро взбодрилась. - Отлично! Осталось только погрузить всё это... Внезапная яркая вспышка прервала слова девочки. В эту же секунду возле её лица пролетела жёлтая молния. Не успев опомниться, Мизи оказалась за спиной своего друга, который медленно шагал вперёд, держа наготове свою роботизированную руку. Нобо был напряжен до предела. Взглянув вперёд, девочка увидела причину его беспокойства. Прямо к ним навстречу шёл неизвестный скиталец. Он представлял собой мужчину с бледной кожей, на которой тут и там виднелись капли пота. На нём была одета лёгкая майка, а вокруг торса была перевязана тёмная куртка. Существо медленно шло к героям, держа в руках оружие, напоминавшее автомат, искрящееся жёлтыми искрами. - И кто же ты? Очередной вор? Не обращая внимания на слова Нобо, скиталец продолжал медленно шагать, перебирая с ноги на ногу. Он, не отрывая взгляд, смотрел на героев полными ненавистью глазами. Вдруг, когда между ним и его противником оставалась пара метров, существо остановилось. Нобо последовал его примеру. - Предупреждаю тебя сразу, ты связался не с тем воином, так что советую отступить. Скиталец пристально осматривал дуэт существ, тяжело дыша. - Не ты... Закатив глаза от досады, мужчина опустил своё оружие. - Что? - Скажем так, я спутал вас с другими... Просто сделайте вид, что меня не было. - Ч...!? Да кто ты вообще такой и что здесь происходит!? - Остынь, парень. Сказал же, я ищу не вас... - Остыть!? Уж не ты ли стрелял в нас пару минут назад!? - И могу повторить, если не отвалишь... Скитальцы злобно уставились друг на друга. - Погодите! У нас нет причин драться! Мизи встала между двумя противниками и импульсивно расставила руки. Увидев поведение своей подруги, Нобо слегка успокоился. - Ладно. Послушаю твою подругу, а теперь... - Кто вы такой? Тяжело вздохнув, скиталец ответил: - Меня зовут Саф. Теперь я могу...? - С кем вы нас спута... Постойте! Мизи попыталась задать вопрос, как вдруг её собеседник отвернулся и зашагал прочь, едва заметно покачиваясь. - Куда же вы? - У меня нет времени на задушевную болтовню... Саф продолжал тяжело дышать, со спешкой проговаривая каждое слово. Заметив это, девочка зашагала вслед за скитальцем. - С вами всё в порядке? - Сказал же, убирайтесь! - Вы едва передвигаетесь, что-то случи...? - Я просто не привык к такой жаре, понятно!? - Вы попали в этот мир недавно? Знаете, когда нас перенесло в это измерение, мы тоже оказались в этом месте... - Мизи, оставь его, пусть идёт, куда ему вздумается. Саф остановился и, обернувшись, посмотрел в сторону девочки: - Твой друг прав... просто... уходи, со мной всё нормально. Мизи остановилась, не отрывая взгляд от существа, медленно отдалявшегося от неё. Подумав несколько секунд, девочка нахмурилась, после чего рванула в сторону Сафа. - Что...? - Я понимаю, что вы не особо приветливы, однако вы не похожи на обычного грабителя, стремящегося к своему благополучию за счет других. Позвольте помочь вам. Поверьте, в этом мире очень сложно прожить без чьей-либо выручки. Может быть... - Прошу тебя, хватит! Я уже давно в этом мире, просто я жил в менее жарком месте. - Что же привело вас в центр пламенных ущелий? - Не важно... - Ах да! Вы ведь спутали нас с кем-то... - Забудь, просил же... - Вы кого-то потеряли? - Чёрт возьми, да! Выпалив эти слова, Саф на несколько секунд закрыл глаза. Тяжело вздохнув, он присел на булыжник, стоящий неподалёку. - Вы выглядите опечаленным. Скиталец никак не ответил на слова девочки, продолжая смотреть куда-то вдаль. Посмотрев на него несколько секунд, Мизи спокойно подсела рядом. Мгновение помолчав, она заговорила: - Я не знаю, что с вами случилось, и не знаю, сможем ли мы решить ваши проблемы, однако знаю точно, что наша помощь явно не навредит. Саф перевел взгляд и теперь смотрел своими пустыми глазами на девочку. - Итак, что скажете?

***

Продолжая свой неторопливый бег, звезда Скапар приблизилась к центру небосвода, знаменуя тем самым наступление полудня - самого жаркого времени суток. Яркие лучи света падали на кроваво красный камень Пламенных ущелий, накаляя его до предела, что делало пребывание в коридорах, целиком состоящих из такого разгоряченного материала, нереальным. Несмотря на это, кому-то всё-таки взбрело в голову посетить данное место, и прямо сейчас они неслись на полной скорости в неизвестном направлении. - Как вы себя чувствуете? Саф с упоением допивал содержимое контейнера, данного ему Мизи. Закончив дело, он молча отвернулся в сторону окна. -...спасибо. - Не стоит! Итак, расскажите нам, куда вы держите путь? - Зачем тебе это? - Мы могли бы подвезти вас. - Нет, не стоит... - Просто скажи, куда тебя подвезти. Скиталец недоверчиво перевел взгляд с девочки на парня, а затем наоборот. - С какой стати вам помогать мне? Вы часом не забыли, как выглядела наша встреча? - Потому что мы можем, хе-хе. - Брось, ты не первый, кто пытался нас убить. Саф угрюмо потупил взор. - Так куда мы едем? - По правде говоря... Я сам не знаю. Понимаете, я разыскиваю одно существо, которое, по слухам, обитает в этой местности. - О, так вы ищете своего друга? - Которого он, по-дружески, хочет застрелить. Ты сейчас серьезно? Мизи неловко хихикнула, услышав замечание своего друга. Стиснув зубы от нарастающего гнева, Саф поднял голову. - Поверьте - он точно мне не друг. Мы не встречались лично, однако это временно. Вскоре я найду его, и тогда он поплатится за всё. Мизи удивленно смотрела на своего собеседника. В транспорте нависла неловкая тишина. - Эх, ладно… Я попал в этот мир много лет назад. Долгое время я скитался по нему, пытаясь выжить, до тех пор, пока не нашёл тех, кто стал для меня семьёй. Несмотря на всю враждебность окружающей среды, мы смогли не просто выжить - мы научились жить в этом мире. Вместе мы создали маленькое убежище, скрытое от лишних глаз, в вековых льдах Хладных пещер. Это больше, о чём можно было бы мечтать! И всё было прекрасно, ровно до того момента, пока... Саф закрыл глаза и сжал свои кулаки. - ... В этом мире живет много монстров, желающих погрузить его в абсолютный мрак, однако эта реальность, несмотря на свою анархичность, имела одну постоянную, что всегда сдерживала подобных тварей от реализации своих целей. Это работало долгие годы, пока не появился он... Ведомый своим незнанием и жаждой величия, он уничтожил единственный оберег этого мира от полного разрушения. Его действия уже принесли плоды... Мизи стояла неподалёку и ошарашено смотрела на Сафа. Рядом с ней стоял Нобо, который давно остановил транспорт, и также слушал историю скитальца. - О чём вы? - Вы слышали что-нибудь об организации "Цепь"? Она представляет собой огромное объединение скитальцев, стремящееся к превращению всего мира в одну глобальную сеть, подчиняемую их лидеру. Моя деревня была против этого, и жестоко поплатилась... Я - последний выживший представитель своего народа, и я поклялся, что все виновные падут! Саф резко встал на ноги, яростно сжимая перед собой кулак. Слегка успокоившись, он продолжил: - Я блуждал по миру, пытаясь найти необходимую информацию. Мне удалось узнать, что нужный мне воин находится на территории Пламенных ущелий, после чего я и оказался здесь. Скиталец закончил свой рассказ, угрюмо опустив голову. - Ох... Нам очень жаль. Мы и не могли подумать, что всё так... - ...Я должен извиниться перед вами... за то, что напал на вас и за всю мою грубость в дальнейшем. Моя жизнь превратилась в сущий ад и я... Я искренне верил, что мне больше не удастся встретить тех, кому я смогу довериться... и... Рука Нобо легонько похлопала по плечу скитальца. - Ничего, приятель, ты можешь рассчитывать на нас. Саф взглянул на парня и слегка улыбнулся ему. Нобо вернулся на место водителя. - Итак, куда мы направляемся? - Я... я не знаю... Хотя... Воин резко выхватил свою куртку и начал вытаскивать содержимое её карманов. - Что вы делаете? - Пару дней назад я столкнулся с одним из патрулей "Цепи". В ходе схватки мне удалось добыть своё оружие, и кое-что ещё. Саф продемонстрировал героям толстую связку бумаг. Секунду спустя скиталец энергично перебирал листки, пытаясь найти нужный. - Вот он... Воин отложил стопку бумаг, держа в руках один листок, после чего протянул его Мизи. Взглянув на него, девочка увидела очертание каменных коридоров, выглядевших так же, как и тысячи других в Пламенных ущельях. В верхнем углу карты была небольшая приписка "Сектор #8". - Это была далеко не первая встреча с этими монстрами. Из тех слов, что мне удалось подслушать, следует, что именно в этом секторе я смогу найти необходимые для меня зацепки. Если бы я только знал, как туда добраться... - Погодите, это место кажется мне знакомым... - Что...!? Знакомым!? Ошарашенный Саф пристально смотрел на девочку, что всё это время детально рассматривала данную ей карту. - Думаю...да! Мизи ринулась к водительскому сидению, за которым сидел её друг. - Слушай, а ты уверена, что не спутала это место с сотней других? - Абсолютно! - Хорошо, тогда вперед.

***

- Куда теперь? Нобо пристально смотрел в сторону распутья, ожидая ответа Мизи. - Хм... Здесь налево. - Снова налево? Третий раз подряд? - Если мне не изменяет память... - Так, стоп, я понял, где мы. Сказав это, парень повернул направо, после чего ускорил транспортное средство. - Хех, не думал, что окажусь здесь снова... Внезапно транспорт, издав громкий звук, затормозил. - Что у вас творится? Саф устремился к дуэту, сидевшему впереди. Взгляну в окно, он увидел крупное транспортное средство, перекрывшее им дорогу. Вдруг позади послышались громкие звуки ударов в дверь. В этот момент внутрь средства передвижения ворвалось несколько существ. Они были одеты в черные куртки, а в их руках находились оружия, схожие с оружием Сафа. - Что происходит!? - Немедленно покиньте транспорт! Нобо и Мизи ошарашено смотрели в сторону ворвавшихся существ. Внезапно, издав яростный вопль, Саф бросился на одного из них. - Мерзкие монстры! Вы... Мощный выстрел потоком желтой энергии прервал слова скитальца. Слегка вскрикнув, он отлетел в сторону, после чего упал без сознания. Вооруженный воин резко повернул автомат в сторону дуэта и выстрелил. Сорвав перчатку, Нобо выставил руку в сторону молнии, после чего отправил её обратно в противников. Двое из них лишились сознания, в то время как третий был выброшен из транспорта. - Быстрее! Нужно уезжать, пока они... Заметив желтую вспышку, парень едва успел повернуть голову в сторону бокового окна, после чего взор заполонила пелена.

***

- Оч...сь! Открыв глаза, Нобо увидел оружие, направленное на него. Больше в транспорте никого не было. - На выход! Пытаясь придти в себя, парень начал медленно подниматься. Потеряв равновесие, Нобо попытался схватиться за окружающие объекты, однако это ему не удалось. Упав, парень осознал, что его руки скованны за его спиной. - Поторапливайся! Существо схватило парня за его руки и поволокло наружу. Выйдя из транспорта, Нобо оказался в окружении множества скитальцев, одетых в одинаковые чёрные куртки. Все они энергично ходили с одного места к другому, занимаясь своими делами. Кругом стояло несколько транспортных средств и палаток, в которые периодически забегали гуманоиды. Внезапно до ушей парня донесся крик: - Нобо, ты цел!? Парень увидел свою подругу вместе с Сафом, находившуюся в окружении нескольких вооруженных существ. Как и у Нобо, их руки были скованы. - Рапортуйте. Один из гуманоидов приблизился к героям, после чего существо, оглушившее Нобо, энергично заговорило: - Нарушители были найдены на въезде в восьмой сектор. Среди их вещей были обнаружены карты Пламенного ущелья, принадлежавшие патрульной команде #4... Пока скиталец активно рассказывал информацию о поимке героев, Нобо разглядывал окрестности, пытаясь что-то понять. - Эм, Мизи, тебе не кажется, что... - ...Это место выглядит знакомо? Девочка шепотом закончила вопрос парня, на что тот молча кивнул. Мизи повернула взгляд в сторону. Проследив за ним, парень обнаружил, что участок кроваво-красной стены, находившийся неподалёку, полностью обрушен. - Это же... - Смотри. Мизи вновь указала на обвалившуюся стену. Внизу стояли крупные подпорки, между которыми виднелся тоннель, ведущий внутрь таинственной крепости. - Я не понимаю, зачем они пришли сюда? -... Итак, как нам поступить с нарушителями? Украдкой взглянув на героев, командующий скитальцев произнёс: - Устранить. Не успев осознать сказанное секунду назад, Нобо увидел несколько оружий, направленных в их сторону.

***

Прошло много времени с тех пор, как залы этого загадочного места были осквернены чьим-либо присутствием. Долгие годы они скрывали в своих стенах тайные силы, невиданные простым смертным, однако всё изменилось в тот момент, когда пара самых обычных существ явилась сюда, чтобы бросить вызов величайшему злу этой реальности. В ходе битвы это место было разрушено, однако центральный зал всё ещё стоял, вопреки всему. Замурованный от всего мира, он представлял собой руины былого величия. Развалины мостов, за которые зацепились обвалившиеся колонны, огромные груды камней, заполонившие половину всей площади - это всё, что оставили после себя пришедшие сюда скитальцы. То немногое, чему суждено было вновь скрыться от смертных существ. Вдруг раздался громкий треск. Через секунду, одна из потрескавшихся стен зала обвалилась, образовав проход, через который прошла пара неизвестных существ, одетых в чёрные куртки. - Отлично, мы внутри. - Так значит, это и есть то самое место, о котором все так активно твердят? Невероятно... - Прекращай. Быстрее, иди и доложи остальным. Скиталец развернулся и направился обратно в тоннель. Второе существо вытащило из своей куртки устройство, напоминающее рацию со стеклянной панелью, и начало аккуратно идти по полуразрушенному мосту. - Итак, где же вы? Скиталец шёл вперёд, смотря на чёрную панель прибора. Внезапно позади него послышались торопливые шаги. Оторвав взгляд от сияющей фиолетовым панели, существо обернулось. - Ты уже вернулся?

***

Гуманоиды направили своё оружие в сторону героев. Не успев ничего сказать, Мизи увидела ярко-жёлтую вспышку. Внезапно, на её месте оказалось лицо Нобо. Парень рванул в сторону своей подруги, повернувшись спиной к их противникам. Прогремел выстрел и... - Ничего!? Удивлённые скитальцы смотрели в сторону абсолютно невредимых пленников. - Какого...!? Тут взгляд существ упал на искрящиеся оковы парня. Послышался громкий треск, и через секунду они были отброшены в стороны. Нобо сорвал с руки остатки кандалов и направил искрящуюся кибернетическую конечность в сторону Мизи. - Готова? - Да. Парень выстрелил в наручники девочки, и через секунду она была свободна. - Как ты это сделал!? Саф, стоявший неподалёку, шокировано смотрел на Нобо. - Это... долгая история. Мизи, не поможешь? - Уже. Девочка держала в руках грузные металлические кандалы. - Что...!? Что с вами не так!? Освобождённый Саф ошарашено уставился на дуэт. - Поверь, я поначалу также реагирова... - Осторожно! Внезапно воин рванул в сторону героев, отбросив их в сторону. В это же мгновение пучок жёлтой энергии влетел в то место, где они стояли секунду ранее. Толпа существ, вооруженных автоматами, бежала по направлению к героям, которые спрятались за транспортом. - Нужен план, нужен план... - К черту! - Стой, ты куда!? Преисполненный яростью, Саф выскочил из-за транспорта в сторону оглушенных ранее гуманоидам. Выхватив одно из оружий, он, яростно вопя, открыл огонь по существам, идущим к ним. Несколько противников тут же упали без сознания. - И это только начало моей ме... Точное попадание мгновенно вырубило Сафа, и тот распластался на каменной поверхности. Транспорт, за которым прятался дуэт, быстро оказался в окружении. Вдруг вооруженные скитальцы остановились и направили свой взгляд назад. С глубин тоннеля, разогнавшись до приличной скорости, вылетело бессознательное тело существа. Несколько скитальцев рванули в сторону прохода. - Это Кон? Что с ним приключилось!? В этот миг до присутствующих существ, прямиком из темноты, с которой секундой ранее вылетел Кон, донеслись странные звуки. - Стреляйте! Не теряя времени, гуманоиды открыли огонь вглубь тоннеля. Внезапно существа упали на каменную поверхность, испуская жёлтые искры. Слегка дергаясь, они выронили из рук своё искрящееся повреждённое оружие, из которого, издавая свист, вылетели острые чёрные шипы, направившись обратно в темноту. - Что...!? Оставшиеся скитальцы ошарашено наблюдали за этой картиной, совсем забыв о героях, которые, выглядывая из-за своего укрытия, шокировано смотрели вперёд. - Мне...мне не показалось...? - ... о нет. Тут, под громкий скрежет каменной поверхностью, из темноты показалась чёрная рука. Вонзив свои когти в подпорку и используя её, как опору, монстр медленно выбрался наружу, открыв всем присутствующим свой вид. Слегка подёргиваясь, он продолжал стоять на месте, никак не реагируя на окружение. Его когтистая лапа прикрывала лик от непривычного яркого света. Герои ошарашено смотрели на него, не в силах сказать ни слова. Потому что они знали, кто стоит перед ними. Потому что знали его имя. Потому что знали, на что он несёт. - Трипли!? Стоя на трёх паучьих лапах, монстр всё ещё пытался привыкнуть к яркому окружению. Услышав своё имя, он резко повернул голову в сторону героев, после чего убрал руку с лица. Из под потрёпанного синего капюшона виднелся чёрный потресканный череп. В нижней части шлема виднелась огромная горизонтальная трещина, напоминающая дефектную пародию на рот, выше которого находились две абсолютно пустые глазницы, которыми он и наблюдал за героями. Периодически дёргаясь, монстр, издавая шипение, открыл свой рот, из которого посыпался град искр, после чего медленно поднял руку. Присмотревшись, герои увидели, что конечность от локтя до кончиков пальцев была облачена в чёрный доспех. - Устранить! Услышав приказ, скитальцы быстро нажали на курок. Едва расслышав щелчок, Трипли рванул в сторону обидчиков. Гуманоидов отбросило мощным импульсом. Оказавшись возле стены, командующий, превозмогая боль, посмотрел в сторону монстра. Склонив голову набок, Трипли вновь стоял на месте. Из трещины-рта обильно шли жёлтые частицы. Неподалёку от себя, скиталец обнаружил своё оружие. Пытаясь действовать как можно тише, он медленно потянулся к нему. Резкая острая боль прервала все его потуги. Посмотрев на свою руку, командующий обнаружил её проткнутой огромной паучьей лапой. Вскрикнув, он поднял свой взор. Трипли, не отрывая взгляд, смотрел прямо в лицо гуманоида. На его чёрной маске виднелась улыбка. Душераздирающий вопль заполнил всю территорию ущелья. - Мизи, это наш шанс! Нужно убираться! Парень схватил свою подругу за руку, после чего быстро повёл к транспорту, стоящему неподалёку. Внезапно девочка вырвалась из хватки Нобо. - Что ты делаешь!? - Нужно спасти Сафа! - Мизи, стой! Девочка ринулась в сторону скитальца, лежавшего на каменной поверхности. Подбежав к нему, она схватила его руки и начала изо всех сил тянуть в сторону транспорта. Корчась от тяжести, девочка обернулась, чтобы позвать Нобо. Прямо перед ней стоял Трипли. Мизи замерла в оцепенении. Монстр замер, не издавая ни звука. Внезапно в одной из глазниц загорелась едва заметная искра. На потресканном черепе вновь появилась улыбка. - П...остой...мы...разве не з...знакомы...? Страх девочки сменился удивлением. - Прочь от неё! Парень нанёс удар своим протезом прямиком по лицу монстра. Неожиданная атака заставила Трипли попятиться назад, схватившись за голову. Пользуясь моментом, Нобо вновь ринулся в атаку. - Нобо, стой! Не слыша слов девочки, парень собрался нанести удар. Внезапно кибернетическая конечность остановилась. Чёрная когтистая рука крепко сжимала протез парня. Переведя взгляд на лицо противника, Нобо с ужасом обнаружил пустой взгляд, направленный на него. Внезапно конечность монстра заискрилась. Парень был отброшен в сторону. Испуская жёлтые искры, он попытался подняться, корчась от боли. Кибернетическая рука впитала в себя подавляющую часть энергии, но, несмотря на это, Нобо с трудом оставался в сознании. - Нобо! Подняв голову, парень увидел поднятую над ним огромную паучью лапу. Нобо рефлекторно прикрыл голову руками. Послышался громкий треск. - А? Открыв глаза, парень увидел замершего на месте Трипли. Из его спины виднелся ярко жёлтый столб. Трещина на лице походила на открытый от удивления рот. - Продолжайте огонь! Следуя команде, существа вновь выстрелили в сторону монстра. Слегка дёрнувшись, искрящийся Трипли удивлённо обернулся, не издавая ни звука. - Давайте, он ранен! Прогремел очередной выстрел. Внезапно монстр протянул руку в сторону пучка энергии. Поднеся искрящуюся конечность к глазам, Трипли замер на месте. Лежавший неподалёку парень заворожено смотрел на эту картину. - Нобо, нужно уходить! Мизи помогла подняться своему другу. Вдруг до их ушей донёслось тихий звук со стороны Трипли. Издавая едва слышное шипение, монстр начал трястись, не отрывая взгляд от искр, оставшихся после выстрела. С каждой секундой шипение становилось всё громче и громче. Тут рука Трипли яростно сжалась. - Бежим! - Ну же, стреляйте! Дуэт рванул в сторону транспорта, в то время как существа, одетые в черные куртки, направили оружия в сторону Трипли. - Убейте ег...! Острый чёрный шип вонзился в горло скитальца, не дав ему закончить фразу. В этот миг монстр, издавая яростное шипение, ринулся в сторону гуманоидов, стреляя жёлтыми молниями. - К чёрту! Существа в панике устремились в сторону своих транспортных средств. Один из гуманоидов, крича от страха, распахнул дверь средства передвижения, где его встретила кучка соратников. - Заводи! Вдруг существо было проткнуто насквозь. Другие скитальцы с ужасом смотрели, как сквозь их товарища проходит огромная паучья лапа. Как будто услышав их крики, конечность резко обернулась в их сторону, после чего активно заискрилась. Услышав ужасающие вопли, герои, что успели забраться в транспорт, стремительно покинули ущелье. Монстр повернул взгляд в сторону отдаляющегося транспорта, как вдруг мимо него пронеслось несколько средств передвижения, из которых выглядывали напуганные скитальцы. Издав яростный крик, Трипли ринулся вслед за ними.

***

- Я не знаю, как благодарить вас... Вы спасли меня... Герои стояли неподалёку от транспорта в одном из ущелий пламенного лабиринта. - Вы точно не хотите поехать с нами? Там, куда мы приедем, вам могли бы оказать помощь. - Нет, простите, но я не смогу спать спокойно, пока виновные в смерти моих близких живы. Это моё бремя, и я не хочу никого в него впутывать. - Но... Слегка улыбаясь, Саф похлопал по плечу девочки. - Обо мне не беспокойтесь - я могу за себя постоять! Сказав это, воин гордо похлопал кулаком по груди. Усмехнувшись, он взглянул на Нобо. - Ах... Думаю, стоит ещё раз извиниться за то, что спутал тебя с тем парнем. Это было очень глупо! Поверь, ты абсолютно на него не походишь. - Эм, рад слышать. Парень пожал протянутую ему руку. Попрощавшись, дуэт уехал прочь. Проводив их взглядом, Саф неторопливо зашагал вперёд. - И давно ты следишь за мной? Скиталец взглянул на ночное небо. Сфокусировав взгляд на одинокой звезде, он, улыбнувшись, продолжил: - Думаю, это не важно, не так ли? Секунду помолчав, Саф продолжил: - Знаешь, сегодняшний день был крайне необычным. Я не нашёл убийцу Дезрона, но я встретил двух приятных ребят. Знаешь, я думаю, они бы понравились тебе. Кто знает, может быть, они бы стали частью племени... сложись всё иначе... Скиталец замолчал, угрюмо потупив свой взор. - Фух, ладно. Сейчас я посплю, а завтра вновь двинусь на поиски. Саф аккуратно улёгся на постеленную куртку. - Загадал бы желание, но не хочу, чтобы ты упала. Одарив звезду грустной улыбкой, мужчина закрыл глаза. - Сладких снов, Эри.

***

Прихрамывая, монстр прошёл мимо дымящихся обломков транспортного средства. Испуская жёлтые искры и дёргаясь, Трипли держался за голову. - ...Соб...ерись! Оступившись, монстр упал на каменную поверхность. - Сконц....руйся! Я не мог...у вновь сорва...ться.... Слегка приподнявшись, Трипли попытался встать. Вдруг взгляд существа упал на колесо, оторванное от транспорта, на котором виднелся сетчатый узор, окрашенный в жёлтый цвет. Трипли замолк. Внезапно, издав яростный вопль, монстр выплеснул в сторону руин транспортного средства пучок фиолетовой энергии. Обломки исчезли, оставив после себя огромный столб фиолетовых искр. Секунду постояв на месте, монстр устремился вдаль.

***

- Кошмар… - Что? Дуэт покинул территорию Пламенных ущелий, и на всей скорости мчался назад в убежище. - Похоже, что Дезрон был всего лишь разминкой… - Эх… Мизи угрюмо взглянула в окно. - Стоит сообщить об этом мистеру Вару. - Да, думаю, ты права. Весь оставшийся путь герои провели в тишине. Вскоре транспортное средство остановилось неподалёку от убежища. - Вот мы и на месте. Нобо открыл дверь убежища. Прямо перед ним стояло несколько существ, одетых в чёрные куртки. В руках они держали автоматы, искрящиеся жёлтой энергией. - Что!?

2.5 Повелитель

- Желаю вам приятного дня, дражайшие друзья! Позвольте представиться - меня зовут Сиббл, и я представляю вам новый идеальный мир - мир на «Цепи». - Что происходит? Герои находились внутри убежища, окруженные кучей вооруженных представителей организации "Цепь". В некогда ухоженном зале тут и там виднелись обломки мебели и стен, свидетельствующие о недавнем сражении. Неподалёку от дуэта находилась горстка постояльцев. Многие из них сидели на полу, обрабатывая свои раны. Среди них, задумчиво держась за подбородок, стоял Вар. - Тихо! Один из вооружённых скитальцев навёл оружие на девочку, после чего та замолчала. Между тем, голографическое воплощение Сиббла продолжило свою речь, как ни в чём не бывало. - Возможно, вы дезориентированы, услышав мои слова. Что-ж, позвольте объясниться. «Цепь» - огромная организация, направленная на предотвращение бесконтрольного погружения в анархию того места, что стало домом для нас всех. Её влияние охватывает практически каждый уголок мира, порождая собой единую сеть, работающую на общие интересы. Сегодня вам выпала невероятная возможность присоединиться к нашей обширной семье, и поучаствовать в строительстве мира, лишенного любых изъянов. Полупрозрачный лидер «Цепи» слегка наклонил свою голову в сторону скитальцев. Волосы на его голове слегка дёрнулись. - Присоединяйтесь! Ведь никто не хочет быть изъяном. Издав шипение, голограмма мигом исчезла. Один из вооружённых скитальцев поднял небольшой диск, лежавший на месте, где секундой ранее стояла проекция Сиббла. - Приятель, ты не хочешь объясниться? Держась за раненное плечо, Гру осуждающе смотрел в сторону Орда, что стоял среди других представителей "Цепи". - Помниться, как то ты спросил меня, как мне удалось выжить, попав в Пламенные ущелья. Полагаю, вопрос исчерпан. - Довольно! Лидер скитальцев прервал диалог бывших приятелей. - Итак, вкратце пробегусь по имеющимся фактам, так как эта "обязательная для показа ознакомляющая демонстрация для дальнейшей успешной вербовки сотрудников" абсолютно бесполезна. Отныне все присутствующие здесь становятся частью "Цепи". Все ваши действия полностью зависят от решения нашего командования, и предусматривают соблюдение всех правил, прописанных в общем своде законов. Взамен же вам не придется кочевать с места на место, пытаясь прокормить себя - "Цепь" заботится о своих подчиненных. Задумавшиеся постояльцы убежища активно зашевелились. Одни перешептывались между собой, другие с опаской смотрели на вооруженных скитальцев. Вар всё также стоял на своём месте, погружённый в раздумья. - А что, если мы откажемся? Один из местных скитальцев воскликнул этот вопрос, смотря прямиком на лидера их противников. Слегка улыбнувшись, он ответил: - Знаешь, как у нас говорят: "Есть лишь два вида псов - одних усыпляют, а других садят на цепь". Вооружённые гуманоиды одобрительно усмехнулись. Среди постояльцев убежища, напротив, воцарила тишина. - Итак, ваш ответ? - Разумеется, нет, не так ли? Мизи обернулась в сторону скитальцев в надежде увидеть поддержку, но те лишь молча смотрели на неё. - Отбросьте страх! Мы сможем одолеть их, верно, Нобо? - Народ, что с вами не так? Неужели вы согласны подчиниться этим…? Позади парня послышался лёгкий треск. Несколько скитальцев навели на него свои оружия, которые обильно искрились. - Отставить. Гуманоиды убрали Нобо с прицела, однако всё ещё держали автоматы наготове. Помолчав мгновение, рассматривая дуэт, командующий «Цепи» заговорил: - Хм… Уж не «Дуэт» ли это? Да, определённо! Спешу вас поздравить - вы уже находитесь в списке «изъянов». Господа, прошу вас, окажите любезность. Раздались звуки выстрелов. Внезапно несколько скитальцев упали на пол, испуская из себя жёлтые искры. Оставшиеся гуманоиды слегка попятились, удивлённо смотря в сторону парня. - Это и есть хваленые силы «Цепи»!? Ха! Нобо торжественно насмехался над своими противниками, выставив вперёд искрящуюся кибернетическую руку. Все присутствующие шокировано смотрели в сторону парня. Тут Нобо почувствовал чью-то руку на своём плече. - Не дурно, приятель. - Спасибо, Вар… Мощный удар сбил парня с ног. - Что ты твор…!? Хозяин убежища с силой надавил ногой на горло Нобо. Кряхтя и задыхаясь, он в панике вцепился в конечность. - Прости, парень, но ты не знаешь, насколько опасен этот мир. Ты не знаешь, каково сражаться за каждую секунду своей жизни, отстраивать по кирпичикам свой быт, чтобы в один момент всё исчезло. Это единственный выход. - Вар, остановитесь! Они жестокие диктаторы! - Такова цена спасения… Окружённая местными скитальцами Мизи в ужасе смотрела на своего синеющего от удушья друга. - Нет! Внезапно сверху раздался громкий треск. Не успев опомниться, Вар был отброшен бесформенной коричневой конечностью, свисающей с отверстия в потолке. - Кха! Нобо активно закашлял, стараясь вдохнуть как можно больше воздуха. Вдруг около парня промелькнула чья-то тень. В этот момент, прямо перед Нобо оказался юноша, держащий перед собой меч, искрящийся жёлтым цветом. Отразив выстрелы членов «Цепи», парень взмахнул оружием в сторону местных скитальцев, окруживших Мизи. Жёлтый импульс отбросил постояльцев. Шокированная девочка оказалась схвачена коричневой конечностью, после чего была унесена наверх. Нобо постигла та же участь. Поднявшись на ноги, Вар шокировано смотрел в сторону скитальца, уклоняющегося от выстрелов. - Руни!? Услышав своё имя, парень печально посмотрел на старого воина. - Мне жаль, Вар. Грузная рука схватила Руни, после чего он оказался на втором этаже здания. - Руни? Гулл? Что происходит? - Мы же не могли просто оставить вас умирать, верно? Тут скиталец протянул оружие в сторону Нобо. - Я обещал вернуть тебе меч. Парень неловко потянулся к протянутому клинку. - Ребят, спаси… Внезапная жёлтая молния прервала слова парня. - Они здесь! Группа существ, одетых в чёрные куртки, ворвались в комнату, активно стреляя в героев. - Всегда пожалуйста! Торопливо ответив парню, Гулл схватил Руни и дуэт, после чего, разогнавшись, пробил стену. Едва герои успели оказаться на улице, они попали под обстрел вооружённых скитальцев. - Туда! Увернувшись от выстрела, Нобо указал в сторону грузового транспорта, стоявшего неподалёку. Гулл схватил героев, после чего ринулся в сторону средства передвижения. Внезапно голем, слегка вскрикнув, упал на колени. - Гулл! - В…всё в порядке. Встав, голем забежал за транспорт. Оказавшись в укрытии, Руни ринулся к своему другу. На спине Гулла виднелся небольшой столб искр. - Ты цел? - Жить буду. Нобо распахнул дверь транспорта, после чего устремился на водительское место. Остальные последовали за ним. Издав гул, средство передвижения тронулось с места. Обильно обстреливаемое, оно, набрав скорость, удалилось с территории убежища. - Отлично! Мизи сидела неподалёку от Нобо, довольно улыбалась. Слегка хихикнув, Руни взглянул в окно. Тут улыбка сошла с его лица. - Народ, я не хочу портить вам настроение, но это ещё не конец. Взглянув назад, герои увидели несколько джипов, активно приближающихся к ним. Внезапно Нобо повернул транспорт в сторону горных хребтов, находящихся неподалёку. - Мы оторвёмся от них в узком пространстве. Мизи, мне нужна твоя помощь. Транспорт въехал на узкую дорогу, окружённую каменными выступами. Вслед за ним в горное ущелье устремилось несколько джипов. - Они нас догоняют! В это мгновение транспортное средство героев подверглось обильному обстрелу. Вдруг грузовой отсек грузовика открылся, после чего в сторону преследующего транспорта посыпалась груда красных булыжников. Джипы резко повернули в сторону, стараясь увернуться от внезапной атаки, в то время как девочка, стоя в дверях грузовика, продолжала высыпать ящики с камнями. Очередная груда булыжников влетела прямиком в водителя одного из джипов. Гуманоид рефлекторно направил транспорт в сторону, влетев в проезжающий рядом джип. Несмотря на это, героев всё ещё преследовало несколько средств передвижения. - Нобо, камни закончились! - Прокля… - Осторожно! Парень едва успел увернуться от потока жёлтых искр. Внезапно транспорт сотрясся из-за мощного удара. Едва сохранив управление, Нобо шокировано обернулся. Несколько скитальцев «Цепи» направили свои оружия в сторону горных выступов. Через секунду раздался выстрел. - Держитесь! Парню едва удалось увернуться от очередного обвала. Уворачиваясь от падающих камней, герои стремительно приближались к перекрёстку, виднеющемуся вдали. Один из гуманоидов вновь поднял своё оружие и нажал на курок. Вдруг из дверей грузового средства, держа в руках меч, выскочил парень. Он пронзил пучок энергии своим клинком, после чего был схвачен коричневой конечностью. - Что это…!? Один из джипов был сбит мощным энергетическим потоком желтого цвета. - Отличное попадание, Руни! - Это было великолепно! Руни смущённо улыбнулся в ответ на похвалы дуэта. - Хех, спасибо… Огромный осколок скалы упал прямо перед транспортом. В это мгновение средство передвижения оказалось в воздухе, после чего, пролетев несколько метров, с громким грохотом упало за перекрёстком дорог. - Ух… Все целы? Гулл аккуратно выбрался из остатков транспорта, прикрывая остальных героев. - К…кажется, да… Голем отпрыгнул в сторону, тем самым увернувшись от выстрела. Два джипа стремительно приближались к ним. Несколько скитальцев высунулись из окон, наведя свои оружия в сторону героев. Внезапно весь транспорт «Цепи» был с силой отброшен в сторону мощным ударом. Герои с удивлением смотрели на крупногабаритное грузовое средство передвижения, секундой ранее сбившее их преследователей. Тут дверь транспорта распахнулась, и из неё показалась фигура скитальца, одетого в тёмно-зелёную куртку. Дуэт удивлённо взглянули в сторону мужчины. - Тот!? Каменщик торопливо воскликнул: - Быстро в транспорт! Вдали слышался гул приближающихся джипов. Не теряя времени, герои залезли внутрь, после чего средство передвижения стремительно покинуло опасное место. - Как же мы рады вас видеть! Мизи радостно улыбаясь, стоя возле Тота. Скиталец управлял транспортным средством, попутно беседуя со спасёнными героями. - Я тоже рад вас видеть. Хорошо, что я успел вовремя. - Но откуда ты узнал, что мы окажемся здесь? - А я и не знал. Мы заключили уговор с воином по имени Вар. Он отстроил неподалёку убежище для скитальцев, не слышали? Время от времени наш клан поставляет ему камень, добытый на территории Пламенных ущелий. На самом деле, я должен был приехать только через пару недель, однако Ностр настоял на том, чтобы я отправился сюда сегодня и, видимо, не зря. - Ностр!? Как он поживает!? Как поживают все остальные!? Девочка радостно расспрашивала каменщика, не давая ему продохнуть. - С ними всё в порядке. Позже я обязательно расскажу тебе о наших странствиях, однако сейчас я хотел бы узнать у вас, как вы оказались в этой ситуации. - Ну, это долгая история. Всё началось с того момента…

***

Транспортное средство, принадлежащее одному воинственному каменщику, двигалось на всех парах, приближаясь к назначенному месту. Существа, что сидели внутри средства передвижения, активно разговаривали, делясь своими леденящими душу историями. - …После этого случая Нобо ещё несколько дней вздрагивал при виде хитинников. Дослушав историю девочки, скитальцы расхохотались, похлопывая Нобо по плечу. Парень, в свою очередь, слегка хихикнул, почёсывая затылок. - Хах, я рад, что вы остались целы после всех тех испытаний, что встречались на вашем пути. С трудом верится, что парочка скитальцев, коих я когда-то подобрал посреди Пламенных ущелий, смогли добиться столь многого… Тот радостно поддерживал беседу с остальными скитальцами. В один момент он оборвал свой веселый говор и, слегка нахмурившись, задумался. - … Однако меня беспокоит эта, так называемая, «Цепь». Исходя из ваших рассказов, она представляет собой большую угрозу. Думаю, нужно обсудить это с повелителем нашего клана. - «Повелителем»? Ты сейчас про Ностра? - Скоро узнаешь. Мы приехали. Транспорт остановился в небольшой плоскости, окружённой горами. Тот неторопливо вышел из транспорта, направившись прямиком к небольшой тропе, устремляющейся ввысь. Вслед за ним средство передвижения покинули и остальные пассажиры. Мизи энергично последовала вслед за каменщиком. - Куда приехали? Вы отстроили вашу деревню!? Тот одарил девочку хитрой улыбкой. - Не совсем. Тут тропа закончилась. Девочка недоумевающе посмотрела на каменщика. Тот, продолжая улыбаться, указал рукой в сторону. Взглянув в указанное направление, Мизи лишилась дара речи. Её взгляд пал на огромную долину, окружённую массивными высокими стенами. За ними виднелась куча разнообразных зданий, состоящих из красного камня, среди которых можно было заметить уже знакомых Мизи скитальцев, некогда бывших членами "Клана Меча", занимавшихся своими делами. Одни возводили очередное здание, другие выгуливали стаю хитинников. Посреди своеобразного города виднелась огромная длинная башня, поражающая своим величием. - Ого… И вы тут живёте? Остальные герои добрались до Тота, и шокировано смотрели на открывающийся пейзаж. - Впечатляет, правда ведь? - Н...но как? Нобо шокировано смотрел то на видневшийся город, то на каменщика, стоявшего неподалеку. Слегка улыбнувшись, Тот молча зашагал в сторону ворот. Остальные существа последовали за ним.

***

Герои следовали вслед за каменщиком по улицам неизвестного им города. Нобо и Мизи осматривали убранные улицы, шокировано осознавая разницу между этим поселением и былой деревней. Они шли по выложенной камнем дороге, проходя мимо рядов красивых громоздких домов. Всюду виднелись небольшие серые деревья, украшающие эти улицы, и указатели, демонстрирующие предназначение того или иного городского объекта. Вдруг Тот остановился. Остальные герои последовали его примеру. Они находились прямиком у подножия башни, что являлась центром этого поселения. - Мы пришли. Подождите меня здесь. Сказав это, Тот устремился к вратам, ведущим внутрь данного строения. - Это поселение поразительно! - Как им удалось его воздвигнуть? Руни и Гулл удивленно смотрели на не менее удивлённый дуэт. - Мы сами не знаем. В последний раз, когда мы пересекались, клан был практически развален. В этот момент вход в башню открылся. - Я сообщил о вас, за мной. Тот указал рукой внутрь, приглашая присутствующих войти. Не долго думая, скитальцы последовали внутрь. Пред их взором находился длинный коридор, с каждой стороны которого виднелась череда идентичных дверей. - Нобо, это место кажется мне знакомым... - Вот сюда. Тот устремился к стене, находящейся с левой стороны, после чего открыл первую дверь. Войдя в неё, герои оказались в небольшой комнате, на стенах которой виднелось большое количество нарисованных изображений. Неподалёку от входа стояло существо, аккуратно набрасывающее штрихи для очередного изображения. - А, мистер Тот, вы уже вернулись? Какие новости... - Ностр! Не успев опомниться, старейшина клана оказался в объятиях маленькой девочки. - Ох, друзья мои, какой приятный сюрприз! Ностр, переполненный радостью, приветствовал дуэт. - Прошу прощения, но у нас есть тема, требующая срочного обсуждения. - О чём вы? Тот повернул голову в сторону недоумевающего парня. - Нобо, ты не мог бы показать нам добытое тобой оружие? Услышав слова каменщика, парень незамедлительно выхватил свой меч, после чего горделиво продемонстрировал его всем присутствующим. Ностр широко раскрыл свой глаз. - Невозможно... Старейшина перевёл свой взгляд на одно, самое привычное для него изображение - череп, пронзённый мечом. Поговорив с Тотом несколько минут, он повернулся в сторону героев, после чего произнёс: - Следуйте за мной. Ностр торопливо подошёл к двери, находящейся неподалёку, после чего открыл её. Пройдя в неё, герои оказались в крупном круглом пространстве, потолок которого устремлялся высоко вверх. Всюду виднелись длинные колонны, на которых располагались платформы. - Это же... Внезапно Мизи оборвалась на полуслове. На секунду ей показалось, что она увидела нечто, быстро прошмыгнувшее между платформами. В этот момент Ностр и Тот встали на колени, после чего поклонились. - Что с вами…? Нобо замолк на полуслове. Прямо перед ними, издав громкий свист рассекающегося воздуха, приземлилось нечто. Существо медленно поднялось на ноги, представ пред героями во весь рост. Герои шокировано смотрели на двухметровое создание, сияющее фиолетовым светом. Существо обладало крупной трапецеобразной головой, на которой виднелась пара широких розовых глаз, направленных в сторону героев. На всей поверхности сияющего грациозного тела виднелись небольшие сиреневые кольца, что периодически гасли и вновь появлялись. Из одного плеча выглядывала кучка слегка наклонённых в сторону гребней. На руках создания можно было заметить длинные, слегка извивающиеся, когтистые пальцы. Существо слегка наклонило голову и, не проявляя никаких эмоций, смотрело на Ностра. Старейшина и каменщик поднялись на ноги, после чего первый заговорил: - Мы приносим свои глубочайшие извинения за то, что потревожили вас. Мы принесли несколько вестей, которые, как нам кажется, заслуживают вашего внимания. Создание резко перевело взгляд на Нобо. Парень, в свою очередь, удивлённо попятился. Внезапно существо протянуло руку вперёд. И без того длинные пальцы ежесекундно увеличились и, извиваясь, устремились в сторону Нобо. Парень испуганно выставил свою руку вперёд, однако щупальца ловко обогнули её. Через секунду конечности существа вернулись в исходное состояние, после чего оно начало пристально рассматривать добытый секундой ранее меч. - Да, мы хотели поведать вам об этом, но вы, как я вижу, уже успели заме… - Немедленно верни моё оружие! Скитальцы шокировано уставились в сторону яростного Нобо, приближающегося в сторону всё также безэмоционального существа. Подойдя к нему, парень злобно смотрел прямо в светящиеся розовые глаза. - Нобо…успокойся… - Нет! Я добыл этот клинок потом и кровью, и не отдам его никому, кем бы он ни был! - Я та, кто выковала сие оружие. Нобо замолчал, уставившись в лицо существа. - Стало быть, ты вскрыл мой тайник и добыл его. Неплохо, однако, как ты умудрился исчерпать его запас энергии? - Прошу простить нашего друга за невежество! Ему неведомо, с кем он общается. Осмелюсь заметить, что вся сила вашего клинка была направлена на уничтожение вашего злейшего врага. Глаза существа вспыхнули ярче, чем обычно. - Так значит, информация оказалась достоверной - Дезрон действительно пал. Звучит… благоприятно. - Осмелюсь заметить, что это не такая благая весть, как могло бы показаться. Гибель Несущего смерть привела к непредсказуемым последствиям - некое объединение под названием «Цепь» решило воспользоваться ситуацией. Им уже удалось подчинить себе большое количество… - Эта ситуация меня не касается. Теперь я желаю побыть одной. Создание указало рукой в сторону выхода. Приглядевшись, Руни заметил на конечности существа небольшой браслет серебристого цвета. - Разумеется. Спасибо за то, что уделили нам время. Ностр и Тот устремились к выходу, уводя за собой остальных героев.

***

- Как она осмелилась забрать его у меня!? Нобо яростно шагал из стороны в сторону, обхаживая выделенное ему жильё. Мизи активно пыталась успокоить его, но все её попытки были тщетны. - Плевать, что она создала этот меч - я достоин его в разы больше! Кто она вообще такая!? - Ну… Руни, что до этого задумчиво сидел неподалёку, неловко заговорил. - Я не утверждаю, но, мне кажется, что мы имеем дело с верховным. - А…!? - Твой друг прав, Нобо… простите, я не знаю вашего имени. В комнату вошёл Ностр, сопровождаемый Тотом. - Руни, мистер. - Ах, приятно познакомиться! - А мне-то как приятно! - Кто такие эти «верховные»? Нобо решил прервать взаимные любезности двух существ. Ностр отвлёкся от диалога с Руни и продолжил: - Верховные - существа, которым мы обязаны за все те чудные миры, в которых нам доводилось обитать. Они рождаются вместе со звездами, и они являются строителями, что возводят вселенные, и что следят за их стабильностью. - Да, этот мир - эталон стабильности. Не обращая внимания на язвительное замечание Нобо, Ностр продолжил. - Как я и сказал, основная цель существования верховных - строительство миров, работающих по стабильным и сложным механизмам, обеспечивающих их развитие и прогресс, однако, к превеликому сожалению, далеко не все представители этой великой расы таковы. Некоторые стремятся подвергать свои миры в хаос, упиваясь страданиями его обитателей. Одним из таких верховных является создатель этого мира. Движимый своими амбициями, он и его прихвостни похищают существ с разных измерений, чтобы заставить их сражаться им на потеху. - То есть, вы хотите сказать, что все мы здесь являемся всего лишь игрушками в руках богов? Мизи шокировано смотрела в сторону Ностра. - Именно так... - Так значит, что та самодовольная бестия, помимо того, что забрала моё оружие, помимо того, что отказалась вмешиваться в планы «Цепи», так ещё и играет с нашими жизнями!? Нобо раздосадовано и громко роптал. - Не нам судить повелителя Эксиль - однажды она сильно пострадала ради нас. Она была той, кто взбунтовалась против своих собратьев, устроивших террор этого мира, и была изгнана за это. Лишившись большинства своих сил, она была вынуждена скитаться по этому миру долгие годы, однако это не мешало ей вкладывать всю себя в попытки улучшить наше существование. Одной из таких попыток - столкновение с Несущим смерть, которое, к сожалению, окончилось неудачей. Присутствующие внимательно слушали речь старейшины. Переведя дыхание, он продолжил: - В итоге, она возвела это пристанище, на которое нам довелось наткнуться после нескольких недель скитаний. Она благородно разрешила нам остаться здесь в обмен на нашу преданность. Как вы могли понять, повелитель Эксиль - величайшее существо, обладающее чистой душой. - Раз эта «Эксиль» так добра, то почему же она отказывается помочь миру в тот момент, когда он так нуждается в помощи!? - Успокойся, паре… - А раз она так сильна, то почему же не одолела Дезрона!? - Нобо, пожалуйста… Мизи пыталась успокоить своего друга, однако тот не обращал на это никакого внимания. - … И по итогу, тот, кто сразил Дезрона, тот, кто выстоял против целого отряда «Цепи» и свихнувшегося монстра одновременно, стоит прямо перед вами! - Нобо… - А вы продолжаете верить в это бахвалистую особу, что отняла моё оружие! А знаете что? Ну и пусть - я и без него прекрасно справлюсь! Яростный парень распахнул дверь дома и вышел на улицу. - Нобо! - Пусть идёт. Твоему другу нужно немного остыть. Тот слегка похлопал по плечу Мизи, что собиралась броситься вслед за парнем. - Что это с ним? - Последние дни выдались довольно богатыми на события. Думаю, вам обоим нужно отдохнуть. Я уверен, что скоро он придёт в норму! Руни пытался поддержать девочку. Мизи угрюмо взглянула в сторону распахнутой двери. - …я надеюсь на это.

***

Нобо торопливо шагал по каменной дороге, погружённый в свои мысли. Чувство оскорблённости переполняло его сердце. Несмотря на все заслуги, его до сих пор отказываются воспринимать так, как он заслуживает. Он - величайший воин этого мира, и если ему придется в одиночку спасти вселенную - он это сделает. Потому что он единственный, кто способен на это. Потому что это - его судьба.

2.6 Нобо

- Ты готов? - Всегда. Нобо ринулся в сторону Руни, замахнувшись кулаком. Подождав секунду, скиталец отскочил в сторону, попутно вцепившись в конечность своего оппонента. Не успев ничего понять, Нобо оказался на полу. - Может, на сегодня хватит? Руни, неловко улыбаясь, протянул руку лежащему парню. Нобо быстро поднялся на ноги, после чего вновь встал в боевую стойку. - Друг, мы тренируемся уже довольно долгое время. Думаю, тебе не помешал бы отдых… - Я в порядке. Продолжим. - Д..да, конечно… Парень вновь бросился в сторону скитальца, взмахнув своим протезом. Руни схватил конечность, однако неожиданный взмах кибернетической руки отправил его в полёт. Успев сгруппироваться в воздухе, скиталец отскочил от стены, после чего устремился в сторону Нобо, выставив вперёд ногу. Внезапно парень вцепился в приближающуюся к нему часть тела, после чего с силой вбил оппонента в пол. Моментально среагировав, Руни рванул в сторону от Нобо, после чего быстро поднялся на ноги. - Хах, неплохо! Вижу, ты вошёл во вкус! - Я только разогрелся! Противники бросились друг на друга. Они стремительно наносили удары, стараясь уклоняться от встречных атак. - Прости, если спрошу лишне…ого! Руни едва увернулся от очередного удара. - О чём… ты? - Ну, знаешь, ты так внезапно позвал меня тренироваться… откуда такое рвение? - Раньше я периодически полагался на свой меч, когда дело доходило до драки, однако сейчас мне приходиться надеяться только на свои силы. Нобо активно наступал в сторону своего противника, заставляя его сконцентрироваться на уклонении. - …Если я планирую быть величайшим воином этого мира, то я просто обязан стать сильнее. Более того - я должен стать самым сильным! - И это отлично - всегда нужно к чему-то стремиться, но… Скиталец ловко отскочил в сторону, увернувшись от мощного выпада. - …Не стоит так зацикливаться на этом. Поверь - стремление к абсолютной силе до хорошего не доведёт. - Почему? Чем сильнее я стану, тем больше угроз смогу устранить. - Если только ты сам не стане… - Я войду? Внезапный гость ошарашил Нобо. Он повернулся в сторону дверей, и тут же получил удар в лицо. - Ой, прости! Руни виновато смотрел на парня. Тот, зашедший в помещение, аккуратно сложил свою куртку. - Парень, может, твой друг немного отдохнёт, а я составлю тебе компанию, что скажешь? Каменщик слегка улыбнулся, похрустывая кулаками. - Звучит неплохо, что думаешь? Нобо повернул голову в сторону задумавшегося Руни. Скиталец резко повернулся и, слегка посмеиваясь, ответил: - А, да, конечно! Я пока пройдусь по городу. Удачи! Руни устремился к выходу. Как только он пропал из виду, Тот заговорил: - Приятный парень. Итак, ты готов? Каменщик принял боевую стойку. Слегка улыбнувшись, Нобо ринулся в бой. Первый удар парня был успешно отражён локтем Тота. Не унимаясь, Нобо продолжил свою атаку. - Поразительно, не так ли? - Ты это о чём? - Поразительно, сколько всего вам с Мизи удалось достичь. - А, ты об этом… Хах, да я только разогрелся! Представь, что меня ждёт в будущем! - Насчёт этого. Мы со старейшиной обсудили сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что отстранённость повелителя Эксиль не означает то, что мы будем бездействовать. Понимаешь, о чём я? - Ха! Можете положиться на меня! Нобо взмахнул своим кулаком, но Тот внезапно схватил его и пристально уставился на парня. - Что? - Знаешь, а ты изменился с момента нашей последней встречи. - К чему ты клонишь? - Ты стал более уверенным… даже слишком уверенным в себе. - Разве это плохо? - Нет. Я понимаю, что у тебя есть на то причины, однако это может привести к плачевному исходу. Нобо недоверчиво смотрел в глаза каменщика. - Мизи волнуется. Она боится, хоть и не говорит об этом вслух. Тот подошел к задумавшемуся парню и слегка похлопал по плечу. - Поговори с ней, ладно? После чего каменщик забрал свою одежду и покинул помещение.

***

- Эм, привет. Услышав неожиданное приветствие, Мизи удивленно обернулась в сторону входа. Увидев в дверном проеме своего друга, она улыбнулась. - Привет! Как прошла тренировка? - Неплохо, наверное… - Этот город - фантастика! Девочка воодушевлённо взглянула в окно, бросив взгляд на дома, освещаемые закатными лучами звезды Скапар. - Поразительно, что подобное можно сотворить в таком враждующем мире, правда? - Тот сказал, что мы дадим отпор «Цепи». Мизи, удивлённая неожиданной фразой своего друга, повернулась в его сторону. - Это здорово. - Это замечательно! После того, как я устраню эти угрозы, ни у кого не останется сомнений в том, что я - величайший воин этого мира! Девочка неловко замолчала. Заметив её реакцию, парень вопросительно взглянул на неё. - Что-то не так? - Нет, всё в порядке, просто… - Тот сказал, что ты переживаешь обо мне, это правда? Мизи смущённо раскрыла глаза. - Д…да, это так… - Но почему? - Я боюсь, что с тобой случится что-нибудь плохое… - Со мной!? Мизи, разве ты забыла, кто убил Дезрона? Нобо гордо улыбнулся, смотря в лицо своей подруги. - Да, это так, но я думала, что тогда нам сильно повезло… - Чушь! Я сам этого достиг! Разве не ты говорила мне всё это время, что меня ждёт великое будущее? Сейчас оно близко, как никогда! После того, через что мы прошли, такие мелочи, как кучка скитальцев и безумный паук, ничего не значат. - Хех, возможно, ты и прав… Безумный паук? Ты сейчас о Трипли? - Именно. Он выжил и стал ещё более кровожадным. Нобо ударил кулаком по своей ладони. - Я бы не назвала его кровожадным. Он выглядел, скорее, потерянным… - Он едва не убил нас! - Мне кажется, что он просто пытался защититься… - Он опасный монстр, справится с которым суждено только истинному герою! Нобо продолжал свою эффектную речь, как вдруг заметил задумчивое лицо девочки. Секунду помолчав, парень положил руку на плечо своей подруги. - Не переживай, ладно. Вот увидишь - всё будет хорошо. Мизи одарила Нобо лёгкой улыбкой. Парень указал пальцем на себя, и уверенно произнёс: - Я гарантирую! - Хорошо. Попрощавшись с девочкой, довольный Нобо вышел на ночную улицу и зашагал к себе домой. Подходя к двери своего жилья, парня внезапно остановил чей-то голос. - И всё же, как тебе удалось? - А? Нобо обернулся. Прямо позади парня, освещаемого светом фонаря, стояло длинное существо, сияющее фиолетовым. - Эксиль? Что тебе нужно? Верховная пристально смотрела на Нобо, казалось бы, не выражая никаких эмоций. - Как тебе удалось одолеть Дезрона? Парень недоверчиво взглянул на Эксиль. - Ты же и так знаешь. Я использовал меч, чтобы сразить его. Ты так удивлена, что я смог взломать твой тайник? Нобо усмехнулся, однако тут же замолк, увидев абсолютно безэмоциональный взгляд своей собеседницы. - Отнюдь. Я ожидала, что рано или поздно остальные низвергнут меня в этот мир, оттого я предприняла меры, создав несколько тайников с артефактами. Найденное тобой хранилище исполняло роль аварийного плана на случай, если у меня иссякнут силы - оттого тебе удалось проникнуть в него и остаться в живых. Эксиль замолкла. Секунду подумав, она продолжила: - Ключ от тайника был утерян много лет назад, оттого я знала, что рано или поздно его обнаружат - тут нет ничего удивительного. Тем не менее, я должна знать, как именно он погиб. Нобо слегка улыбнулся. - Сначала, я использовал свой меч, чтобы выпустить в своего противника могущественные заряды энергии. - Заряды энергии…? - Именно! Он попытался выстрелить в меня своими смертельными снарядами, однако я одним ударом разрубил их в полёте, оставив от них лишь горстку пепла…

- …по итогу, пока Мизи отвлекла его поддельным мечом, созданным из обломков транспортного средства, я вонзил оружие прямиком в его голову, отчего он распался на куски! Так закончилась жизнь Несущего смерть! Закончив свою историю, парень гордо взглянул в сторону Эксиль, однако на её лице не было ни намёка на эмоции. - Теперь мне ясно, как ты истратил всю энергию этого оружия. Меч был использован слишком иррационально. Нельзя стрелять пучками чистой энергии - это тратит весь его заряд и не приносит особой выгоды. Нобо шокировано слушал слова верховной, не в силах что-либо ответить. - Хуже того, ты перенасытил меч в момент последнего удара. В этом случае физической формы клинка хватило бы, чтобы пронзить тело Дезрона. Из твоего описания следует, что ты убил его, заполнив его тело божественной энергией, тем самым полностью обнулив оружие. - Однако, мне всё же удалось это сделать. Эксиль взглянула на Нобо, что пристально смотрел в её глаза. - Даже несмотря на то, что я неправильно использовал этот клинок, мне удалось сделать то, чего не удалось тебе. Парень гордо улыбнулся, однако вскоре, не наблюдая никакой реакции, аккуратно отошёл на пару шагов назад. - Возможно. Внезапно Эксиль вытянула вперёд руку. Из её кисти вылез небольшой флакон, внутри которого виднелось голубое свечение. - Мы, верховные, используем особый вид энергии для того, чтобы путешествовать сквозь миры. Именно благодаря ней в этот мир периодически попадают существа из разных реальностей. Существо аккуратно протянуло ампулу недоумевающему Нобо. - Считай это небольшим поощрением. Этого заряда хватит на одно использование. С помощью него ты можешь отправить кого угодно в опаснейшее место этого мира. Потрать его с умом. Эксиль отвернулась и неторопливо зашагала прочь. На секунду она остановилась, после чего произнесла: - Трюк с отвлекающим маневром был неплох. Следует взять на заметку. Услышав последние слова, Нобо широко улыбнулся, после чего закричал вслед верховной: - Это не единственный трюк, который тебя удивит! Вот увидишь - сама судьба предрекает мне великое будущее! Эксиль остановилась. Не поворачиваясь в сторону парня, она ответила: - Осторожнее с этим. Я уже встречала воина, из уст которого доносились те же слова. - И что с ним стало? Верховная повернула голову в сторону Нобо. - Его одолел скиталец, не умеющий рационально использовать мой меч. Вскоре Эксиль исчезла во мраке ночи. Секунду посмотрев ей вслед, Нобо пошёл в сторону своего дома.

2.7 Час славы

- Они прямо за нами! Оставляя за собой столб серой пыли, джип быстро мчался вперёд, пытаясь оторваться от преследователей. Двое скитальцев, облачённые в чёрные куртки, активно разговаривали между собой, пока третий сконцентрировал всё своё внимание на дороге. Вслед за ними гналось похожее транспортное средство, отличающееся более плачевным состоянием. - Откуда у них такая техника!? - Ты не читал отчётов с других секторов!? Они были ограблены несколько дней назад. - И что нам делать!? - Стрелять, идиот! Члены «Цепи» достали свои оружия и открыли огонь по преследователям. Услышав звук стрельбы, водитель джипа внезапно развернулся. - Немедленно прекратите огонь! - Почему? Вдруг из преследовавшего их транспортного средства показалось нечто, издали напоминающее руку, ярко блестящую на свету. Внезапно прямо из неё выплеснулась жёлтая молния, направленная прямиком в сторону скитальцев. - Ложись! Транспортное средство объял столб искр, после чего джип начал хаотично метаться в разные направления. Водитель вцепился за руль, пытаясь справиться с управлением, однако его попытки были тщетны. Зацепившись колесом за небольшую яму, транспорт на секунду подлетел вверх, после чего с громким шумом упал набок. Неподалёку остановился джип преследователей, и через секунду в сторону разбитого средства передвижения подошло несколько скитальцев. - Отлично, очередной патруль был устранён. Гордо улыбаясь, Нобо смотрел на поваленный транспорт, в то время, как Тот и ещё один скиталец вытаскивали бессознательных членов «Цепи». Каменщик снял куртку одного из существ, после чего начал обыскивать её карманы, в то время, как другой скиталец осматривал содержимое обломков транспорта. - А вот и оно. Тот держал в руке крупную стопку бумаг. Продемонстрировав её остальным, каменщик отправился внутрь их транспорта. Вскоре скитальцы активировали джип и на всех парах умчались вдаль.

***

- Вы уже вернулись? Мизи неловко приоткрыла дверь, собираясь войти. Группа скитальцев, находящаяся в комнате, не обратила внимания на девочку, продолжая общаться между собой. - Итак… Услышав слова Тота, все присутствующие замолкли. Воспользовавшись возникшей тишиной, каменщик заговорил: - Мы с вами отлично поработали. За эту неделю нам удалось устранить несколько патрулей «Цепи». Благодаря этому мы смогли саботировать разведку противника, а также получить ценную информацию. Тот достал крупную стопку бумаг и аккуратно разложил её на столе, стоявшем неподалёку. - Все области, присутствующие в этом мире, делятся на несколько секторов. Каждый из атакованных нами ранее патрулей обладал картами, на которых были изображены отдельные сегменты этого региона. Каждый отряд имел свой собственный маршрут, следовательно, изображённые на картах сектора отличались между патрулями. Все, кроме одного. Каменщик указал пальцем на листок бумаги, лежавший неподалёку от него. - Их база находится здесь. Её уничтожение позволит нам пошатнуть их контроль над кислотными равнинами. Присутствующие скитальцы одобрительно закивали. - Эта битва будет сложной. Нам нужно как следует подготовиться, прежде чем начинать эту атаку. После того, как каменщик обсудил несколько локальных вопросов, собрание было завершено. Скитальцы постепенно расходились, стремясь продолжить свои дела. - Ты слышала, Мизи? Вскоре мы нанесём удар по этим «цепным псам». После этой битвы ни у кого не останется сомнений во мне! - Знаешь… Девочка неловко заговорила, однако парень, не услышав её слов, устремился к выходу. Тем не менее, Мизи продолжила свою едва слышную речь: - Я не понимаю, что именно я хочу сказать, просто...

- ...оттого я действительно за него беспокоюсь. Девочка закончила говорить и с надеждой в глазах посмотрела на Ностра, стоявшего неподалёку. С момента собрания, проведенного Тотом, прошло два дня. Мизи сидела внутри башни Эксиль, в комнате, принадлежавшей старейшине «Клана Меча». Сам же Ностр стоял неподалёку, внимательно слушая слова девочки. - Что вы думаете об этом? Старейшина слегка шагнул в сторону Мизи, после чего ответил на вопрос: - Вы с твоим другом многое пережили и добились того, о чём вы могли только мечтать. Нет ничего удивительного в том, что такой успех мог слегка помутнить его рассудок. - И что же делать? - Думаю, что он осознает свою ошибку, рано или поздно, однако позволь дать тебе небольшой совет - всякой потерянной душе нужен маяк, к которому он будет готов стремиться. Девочка угрюмо отвела взгляд, смотря куда-то вперёд. Тут со стороны входа послышались торопливые шаги. Через мгновение дверь в комнату распахнулась, и на пороге оказался Тот, из за спины которого выглядывал Нобо. - Мистер Тот, Нобо? Мизи удивлённо смотрела на пришедших скитальцев. - Приношу извинения. Могу ли я войти? - А, мистер Тот, проходите. Каменщик вошёл в помещение и подошёл к старейшине. - Разведчики, посланные в сектор "Ц" пару дней назад, подтвердили наши догадки. "Цепь" отстроила крупную базу, укреплённую стенами. По всей видимости, это и есть их местный командный центр. Изучив строение их крепости, я создал наработки плана, которые… Девочка молча наблюдала, как Тот обсуждал тонкости предстоящей операции, как вдруг услышала, как кто-то назвал её имя. Повернув голову, она увидела своего друга. - Что ты здесь делаешь? - Эм, просто решила поговорить со старейшиной Ностром, а ты? - Я случайно наткнулся на Тота, после чего мы пришли сюда. Слегка улыбнувшись, Мизи перевела взгляд на стены помещения, на которых виднелось большое количество нарисованных изображений. - Так значит, вскоре мы столкнёмся с армией «Цепи»? - Исключено. Диалог дуэта был прерван Тотом. Он серьёзно смотрел в сторону недоумевающей девочки. - Ты никуда не идешь, это слишком опасно. - Но я хочу помочь. Каменщик аккуратно положил руку на плечо Мизи. - Не беспокойся, мы справимся. Внезапно Мизи слегка отскочила от Тота, после чего, слегка улыбнувшись, заговорила: - Мистер Тот, уверяю вас, я могу за себя постоять! Тем более… Слегка хихикнув, девочка подняла руку, демонстрируя исписанный листок бумаги. - …у меня есть это! - Карта…!? Тот начал активно обыскивать карманы своей куртки, отказываясь верить увиденному. - Как она это…!? Каменщик почувствовал, как кто-то аккуратно похлопывает его по плечу. - Просто смирись. Чем больше об этом думаешь, тем больше вопросов возникает. Нобо сочувственно смотрел на Тота. - Не переживай, она под моей защитой. Нобо горделиво указал на себя пальцем. Придя в себя, каменщик недоверчиво глянул на лицо довольной девочки, а затем взглянул на Ностра, что, слегка усмехнувшись, наблюдал за этой картиной. Тяжело вздохнув, Тот сдался. - Ну хорошо, раз вы так уверены в себе… А теперь, прошу простить, мне нужно обсудить полученные данные с другими. Вскоре каменщик, забрав карту у Мизи, вышел из помещения, а следом башню покинул и дуэт.

- Крепость наших врагов окружена крупной краснокаменной стеной, каждая сторона которой охраняется несколькими часовыми. Тот стоял возле схематического наброска и выкладывал полученную информацию присутствующим, попутно демонстрируя различные места схемы. - С этой стороны расположен центральный вход - самая охраняемая часть внешней обороны. Прямая атака не принесёт практического результата, однако она сможет отвлечь внимание «Цепи» от прочих сторон, таких, как эта. Каменщик указал на стену крепости, расположенную с противоположной стороны от центрального входа. - Вот наш план - первая группа ведёт отвлекающую атаку по центральному входу. Мне потребуется ваша осторожность и отвага. И да, парень… Тот обратился к Нобо, стоявшему неподалёку. - Твоя «особенность» с рукой способна сыграть ключевую роль в этом манёвре. Надеюсь на тебя. Вторая же группа должна, воспользовавшись суматохой, пробраться в крепость с тыла, после чего, вооружившись снаряжением «Цепи» из арсенала, нанести удар в спину. Каменщик активно демонстрировал те или иные части схемы, попутно объясняя каждый шаг их плана. Под конец, когда вся стратегия была объявлена, Тот закончил собрание. - А теперь нам нужно подготовить себя к предстоящей битве. Я верю в наш успех - рассчитываю на каждого из вас!

***

- Рапортуйте. Скиталец, облачённый в чёрную куртку, неторопливо шёл вдоль коридора, заполненного членами «Цепи», занимающихся своими делами. Неподалёку от него шло существо, торопливо перебирающее стопку бумаг. - Сектора 18 и 28 выполнили своё поручение два часа назад. - Что насчёт сектора 8? - Никаких вестей. Услышав слова рапортующего, руководитель крепости недовольно зароптал. - Они сбились с графика на 5 дней. Это недопустимо! Следует… Внезапно слова скитальца прервали громкие крики, и в этот момент навстречу руководителю выбежало запыханное существо. Переводя дыхание, оно воскликнуло так громко, насколько могло: - Нападение на центральный вход! - Что!? Начальник крепости устремился вперёд по коридору, прорываясь сквозь толпы торопящихся скитальцев, пока, наконец, не оказался на стене. Кругом доносились звуки выстрелов и торопливо бегали члены «Цепи». - Что здесь происходит… Руководитель взглянул вниз и замолк на полуслове. Группа вооруженных существ, стоявшая неподалёку от центрального входа, яростно сражалась против стражников крепости. Орды скитальцев «Цепи» торопливо выбегали навстречу незваным гостям, стараясь остановить их, однако их попытки были тщетны. - Вы не способны отбить эту кучку червей!? Внезапно толпа существ была отброшена в сторону ударной волной. Начальник крепости удивлённо смотрел на бессознательные тела своих солдат, испускаемых жёлтые искры. Переведя взгляд, он заметил среди атакующих парня, выставившего вперёд искрящуюся руку. - Это тот, о ком я думаю? Прекратить огонь! Скитальцы, стоявшие неподалёку, убрали свои автоматы, после чего побежали вниз. - И это всё!? Замахнувшись, Нобо нанёс удар по очередному противнику. Услышав лёгкое кряхтение, парень обернулся и увидел каменщика, удерживающего своим посохом атакующего его скитальца. Издав лёгкий крик, Тот с силой отбросил противника в сторону и тут же отскочил, едва успев увернуться от атаки другого врага. - Не будь… так самоуверен. Мы в заметном меньшинстве. Эх… Взмахнув своим оружием, каменщик нанёс удар по очередному скитальцу. - Надеюсь, у второй группы всё в порядке…

***

- Хм… - Что такое? Существо, облачённое в чёрное одеяние, смотрело в сторону подножья горных хребтов, расположенных неподалёку. - Мне показалось, что один из камней двинулся. - Не говори ерунды. Вдруг до существ донёсся громкие звуки борьбы. - Это со стороны центрального входа! Члены «Цепи» побежали в сторону шума. В этот момент крупный булыжник, расположенный неподалёку от сооружения, зашевелился. - Это наш шанс. Поднявшись на ноги, Гулл выпустил небольшую горстку скитальцев, после чего ринулся в направлении стены. - Друг, ты точно знаешь, что делаешь? Руни обеспокоено смотрел на скитальца, направившего металлический посох на красную поверхность крепости. Существо вопросительно взглянула на парня, после чего вонзило инструмент в стену. Через секунду часть камня обрушилась, образовав перед героями небольшой проход. Взглянув на него, скитальцы устремились внутрь. Группа существ бежала по длинным коридорам, ориентируясь на небольшую карту, пока не оказалась перед нужным дверным проёмом. - Похоже, что это здесь. Герои оказались в крупной комнате, в которой располагались несколько рядов стеллажей, заполненных разнообразным оружием - начиная привычными автоматами и заканчивая длинными посохами с металлическими остриями на концах. - Отлично! - Стоп, что здесь забыла эта девочка? Скиталец удивлённо смотрел на Мизи, что с интересом рассматривала содержимое стеллажей. - Она очень просилась. Руни виновато почёсывал затылок. - Приятель, поверь, она не так проста, как кажется. - …ладно. Тяжело вздохнув, существо взяло ближайший автомат и начало аккуратно его рассматривать. - Быстрее! Хватайте всё, что пригодится в ближнем бою! Внезапно герои услышали крики, доносящиеся прямиком из коридора. Через мгновение на пороге показался член клана «Цепи». Увидев незваных гостей, он замер на входе. В этот момент в его спину влетело ещё несколько скитальцев, что также удивлённо уставились на группу существ, стоящих возле их оружия. - Ложись! Гулл с силой отбросил героев в момент, когда скитальцы «Цепи» нажали на курок. Несколько существ, продолжая огонь,сделали несколько шагов вперёд, но тут же были выбиты назад в коридор. - Помогите мне! Руни держал крупный стеллаж, закрывая вход на склад. Заметив толчки с противоположной стороны, остальные присутствующие с силой схватились за шкаф, пытаясь удержать его на месте. - Нам его не удержать! С каждым новым толчком стеллаж всё сильнее отходил от проёма. Вход в комнату открылся настолько, что из образовавшихся щелей уже виднелись конечности существ, агрессивно тянущихся в сторону героев. Внезапно послышался громкий треск, после которого давление на шкаф мгновенно уменьшилось. С силой вдавив его обратно, скитальцы удивлённо посмотрели на Мизи, держащую в руках небольшое оружие, искрящееся жёлтым светом. Руни слегка усмехнулся. - Я же говорил. Внезапный толчок чуть не сбил героев с ног. - Не отвлекаемся! Нужно что-то придумать, и как можно быстрее!

***

- Здесь что-то не так… С силой отбросив своего противника, Тот схватился за раненную руку, однако тут же, скорчившись от боли, нанёс ею удар по другому скитальцу. - Их не должно быть так много - мы же проводили разведку… Слегка пригнувшись, каменщик взглянул на жёлтую молнию, пронесшуюся над его головой. Скитальцам удалось прорваться сквозь врата во внутренний двор крепости, однако на этом удача покинула их. Практически каждый воин был ранен, а некоторые и вовсе лежали на земле, не в состоянии продолжать бой, в то время как вражеские существа, казалось бы, не заканчивались. - Нам нужно отступать… - Что!? Мы ещё можем победить! Нобо увернулся от острия копья своего противника, после чего выхватил с его ремня небольшой пистолет, после чего с силой сжал его в руке. Искры быстро пробежались по металлической поверхности, после чего парень испустил ударную волну, отбросившую нескольких скитальцев в округе. - Парень, мы не можем продолжать этот бой. Осмотревшись и увидев раненных союзников Нобо, слегка выдохнув, ответил: - Ты прав… Стоп, Мизи…! Выстрелив в толпу врагов перед собой, парень ринулся вглубь крепости, но внезапно был отброшен в сторону. Быстро вскочив на ноги, Нобо увидел серое существо, неторопливо шагающее к нему. На его лице виднелась пара абсолютно чёрных глаз, не выражающих никаких эмоций. Неподалёку от небольшого рта, из которого виднелся ряд острых зубов, находилось два коротких нароста, напоминающих щупальца, медленно извивавшихся в такт движения создания. - Так, значит, ты и есть тот самый «неуловимый воин», что сразил толпы наших воинов… Нобо выставил вперёд искрящуюся руку. Существо рвануло в сторону, мгновенно оказавшись перед парнем, после чего нанесло несколько ударов по его телу. Корчась от боли, парень поднял свой взгляд и в это же мгновение увидел приближающийся к его лицу кулак. Нобо оказался на земле. - …тот, кто способен поглощать энергию наших оружий… Парень попытался подняться, однако мощный пинок прервал все его потуги. Оказавшись на спине, Нобо тяжело дышал, пытаясь справиться с болью, охватившей всё его тело. Вдруг нога существа с силой ударила в горло парня. - …и тот, кто беспомощен пред действительно достойными противниками. Создание продолжало с силой давить по горлу своего противника. Задыхающийся Нобо вцепился в ногу скитальца. - Жалкое зрели… Издав вопль, существо отскочило в сторону. По его ноге пробежало несколько жёлтых искр. Нобо стоял на коленях, пытаясь отдышаться. - Хоро…шо, что остался заряд. И почему я в прошлый раз так не поступи…? Слова парня были прерваны чередой ударов. Действуя машинально, Нобо взмахнул своим протезом. Взглянув вперёд, он увидел своего противника, держащегося за голову. Злобно выдохнув, он заговорил: - Неплохо, но что с того? Продолжая спокойно говорить, создание ринулось в бой, продолжая наносить удары за ударом. - У тебя нет ни шанса - не зря же меня назначили руководителем данного сектора. Начальник крепости медленно шагал в сторону пятящегося парня. - Отдаю должное - ты и твой сброд сумели мне наскучить. Вам даже удалось остановить несколько слабовооруженных патрулей, однако, к несчастью для вас, ваш час славы закончился также внезапно, как и начался. Члены бывшего «Клана Меча», находящиеся в округе, заметно ослабли – лишь единицы продолжали бой, защищая своих раненных товарищей. - Возможно, ты заметил, что солдат в этой крепости значительно больше, чем требуется, верно? Усмехнувшись, руководитель остановился, не отрывая взгляд от израненного Нобо. - Это только начало. Я отправил сигналы в каждый подконтрольный нам район - если до этого вы имели дело лишь с разведывательными патрулями, то ныне вы столкнётесь со всей мощью «Цепи». Вскоре мы найдём ваше логово, и это будет означать конец вашего жалкого восстания. Внезапно создание рвануло к парню и схватило его за шиворот. - Хотя, для вас он наступит гораздо раньше. Руководитель замахнулся, чтобы нанести удар. Вдруг до ушей существа донёсся тихий гул, становящийся громче с каждой секундой. Внезапно, издав громкий треск, одна из стен разлетелась на множество обломков. Крупный грузовой транспорт, снося всё на своём пути, влетел во внутренний двор крепости и, дымясь, остановился. Удивлённый начальник уставился на транспорт, как вдруг был отброшен в сторону. Нанеся удар по голове своего противника, Нобо, тяжело дыша, облокотился на колени. Кругом нависла тишина, звуки битвы пропали - присутствующие ошарашено смотрели на дымящееся транспортное средство. Один из скитальцев торопливо вынул из кармана своей куртки несколько бумаг и начал активно перебирать их. Через секунду он неуверенно перевёл взгляд обратно на средство передвижения: - Это… 8 сектор Пламенных ущелий? Услышав грозный вопль, существо уронило свои бумаги. Из-за спины скитальца, злобно крича и держась за больную после удара голову, вышел руководитель крепости. - Я требую немедленных объяснений с вашей стороны! Казалось бы, отреагировав на яростные вопли, транспортное средство издало жуткий скрип. Через мгновение, пробив крышу средства передвижения, взору присутствующих открылись три длинных тонких конечности. Вслед за ними наружу выбрался их хозяин. Существо взглянуло пустым взглядом в сторону руководителя крепости, стоявшего неподалёку. - Что это за тва...!? Издав громкое шипение, Трипли рванул в сторону начальника, не дав ему времени издать свой последний крик.

***

- Они прорываются! Схватившись за гору стеллажей, сложенных возле двери, Руни и Гулл с силой вдавили её, стараясь помешать членам «Цепи» проникнуть внутрь. - Нам нужно быстрее покинуть это место - остальным нужна наша помощь! - Я бы сейчас больше беспокоился о нас. Мизи металась по комнате, не в силах что-либо предпринять, в то время как скиталец, стоявший неподалёку, перебирал найденное ими оружие. Вдруг он прервал своё занятие и вопросительно взглянул на присутствующих. - Вы тоже это слышите? Через мгновение стена, расположенная неподалёку, разлетелась на кусочки, после чего мимо ошарашенных героев промчался крупный транспорт. - Что это было? - Это наш шанс! Нужно спешить! Недолго думая, скитальцы устремились в сторону образовавшейся в стене дыры. Оказавшись на улице, героям открылась странная картина - вместо того, чтобы сражаться с израненными противниками, скитальцы «Цепи» не обращали на них никакого внимания. Вместо этого все они устремились в направлении дымящегося транспорта. - Что там происходит? Мизи прищурилась, стараясь рассмотреть того, против кого сражались враждебные им существа. - Я рад, что… вы спаслись. К группе скитальцев, облокачиваясь на посох и держась рукой за тело, подошёл Тот. - Тот? Что здесь происходит? - Я сам не знаю, однако… это наш шанс - нужно уходить. Многих… удалось вынести… благодаря суматохе. Тяжело дыша, каменщик потупил свой взор. - Быстрее, нужно ему помочь. Руни аккуратно подхватил раненного каменщика, после чего они вместе отправились в сторону выхода. - Мизи, нужно уходить! Девочка прервала свои попытки и обернулась в сторону Гулла. - Берегись! Внезапно голем оттолкнул её в сторону. В этот момент на место, где стояла девочка, со свистом обрушилось копьё. Недолго думая, вооружённый скиталец бросился в сторону Гулла. - Гулл…! Услышав треск, девочка едва успела отскочить прежде, чем жёлтая молния попала в неё. Обернувшись, она увидела, как один из скитальцев направил на неё автомат. Мизи побежала прочь, стараясь уворачиваться от выстрелов и ударов копьями. Внезапно девочка споткнулась. Оказавшись на земле, она услышала устрашающие звуки борьбы, после чего в страхе сжалась, однако ничего не последовало. Открыв свои глаза, девочка заметила нескольких членов «Цепи», лежащих неподалёку. Обернувшись, она замерла в ужасе. Издавая тихое шипение, прямо перед лежащей девочкой навис Трипли. Он стоял на своих паучьих лапах и неотрывно смотрел на девочку глазами, в одном из которых виднелся едва различимый свет. Стараясь побороть свой страх, Мизи медленно встала на ноги. Монстр никак не отреагировал. Увидев это, девочка аккуратно подошла чуть ближе, после чего заговорила: - Трипли? - А…? Существо удивлённо дёрнуло своей головой , немного приблизившись к Мизи. - Ты узнаёшь меня? - Д…да… Или н…нет - в голове всё гор…горит. Трипли схватился руками за голову, издав болезненный стон. Девочка удивлённо смотрела в сторону монстра, не понимая, что происходит. - Что с тобой произошло? Трипли продолжал держаться за голову, издавая непонятные шипящие звуки. Секунду подумав, девочка серьёзно посмотрела на монстра. - Я не знаю, что с тобой, но мы попробуем помочь тебе. Мы обязательно что-нибудь придумаем, просто скажи, что тебе нужно, и тогда… Внезапно Трипли издал гневный крик. - Вы мне не нужны! Я здесь н…не за вами! «Цепь»… в ней всё дело… - Что? О чём ты? Вдруг послышался громкий треск, и уже через секунду в монстра попала жёлтая молния. Трипли замолк. - Продолжать огонь! Скитальцы «Цепи» выставили вперёд автоматы и неустанно производили выстрелы. Вдруг монстр, издав громкое шипение, выстрелил пальцами бронированной руки. Острые чёрные шипы устремились в сторону гуманоидов. Внезапно когти, испустив немного жёлтых искр, открыли огонь по присутствующим существам. Вслед за шипами, в толпы скитальцев устремился и сам Трипли. Яростно вопя, он наносил мощные удары по своим врагам, разрывая их в клочья. - Трипли, постой! - Мизи! Девочка устремилась вслед за монстром, не слыша крики своего друга. Нобо продолжал кричать, пытаясь подозвать свою подругу, находящуюся в противоположной части крепости, к себе, однако все его попытки были тщетны. Осознав это, парень устремился вперёд, отбиваясь от толпы скитальцев, находящихся на пути. - Мизи, я иду! - Ложись! Нобо был с силой отброшен в сторону. Через секунду над его головой пронёсся яркий фиолетовый луч. - Ты цел? Нам пора ухо… Руни помог парню подняться. - Нужно спасти Мизи! Не слушая слова парня, Нобо устремился вперёд. Руни побежал вслед за ним, но тут же остановился, шокировано посмотрев в сторону. Яростно шипя, монстр выстрелил фиолетовой молнией в толпу скитальцев. Не успев отреагировать, существа оказались в огромном столбе искр. Через мгновение искры исчезли, забрав с собой скитальцев. Не издавая ни звука, Руни медленно подошёл к месту, где ещё секунду назад стояла группа гуманоидов, но всё, что он обнаружил - их оружия. Скиталец поднял бесформенный сгусток, некогда бывший автоматом. Из искаженного оружия периодически появлялись небольшие жёлтые и фиолетовые частицы. Угрюмо взглянув на найденный им предмет, Руни побежал вслед за Нобо.

- Трипли, остановись! Тяжело дыша, девочка преследовала монстра. Трипли нёсся вперед, яростно атакуя попадающихся на пути скитальцев «Цепи». - Трипли! Внезапно монстр развернулся и нанёс удар своей когтистой лапой по лицу девочки. Ошарашенная Мизи попятилась, держась за свою рану. Трипли шокировано смотрел в сторону девочки, раскрыв свои глаза. В этот момент монстр протянул в сторону Мизи руку. - Прости… Я не знаю, что на меня… Трипли вновь схватился за свою голову. Слегка дёргаясь, он продолжал говорить: - Не знаю, что нашло… Не знаю… не зна… Ши… - Мизи! Нобо продолжал сражаться с ордами скитальцев, когда увидел, как Трипли атакует его подругу. Парень постарался ринуться вперёд, однако это было невозможно из-за полчищ членов «Цепи». Издав яростный клич, Нобо отбросил нескольких гуманоидов неподалёку от себя, после чего с силой вырвал ампулу, висевшую на его шее. Парень сжал её в роботизированном кулаке. Голубые искры активно побежали по всей поверхности протеза. Отбросив атакующего его скитальца, Нобо направил руку прямиком в сторону Трипли. - Прощай, монстр! Услышав слова своего друга, Мизи повернула взгляд в сторону и увидела парня, нацелившегося на Трипли. - Нобо, постой, это не то…! Девочка побежала в сторону парня, стараясь докричаться до него. Внезапно крики Мизи прервала яркая голубая вспышка. - Мизи! Девочка остановилась, шокировано смотря на частицы, активно распространяющиеся по её телу. - Что…? Через мгновение Мизи, полностью охваченная искрами, испарилась. - Нет! Нобо упал на колени, не в силах сказать ни слова. Он ошарашено смотрел в место, где ещё секундой ранее стояла Мизи, не обращая внимания на существ, замахнувшихся копьями. Вдруг скитальцы были отброшены в сторону. - Нужно уходить! Не понимая, что происходит, Нобо бежал вслед за Руни, державшим его за руку. Парень не заметил, как оказался в транспорте, быстро отдаляющемся от крепости. Он продолжал смотреть своим пустым взглядом, отказываясь воспринимать окружающую его реальность. - Нобо, ты как? Руни аккуратно положил руку на плечо парню, однако последующей реакции не последовало. Вдруг скиталец почувствовал, как его самого слегка похлопали по плечу. - Думаю, ему нужно побыть одному. Бросив угрюмый взгляд в сторону безэмоционального парня, Руни пошёл вслед за Гуллом. Оказавшись наедине самим с собой, Нобо продолжал смотреть куда-то вдаль, не концентрируя взгляд на чём-либо. Внезапно парень прикрыл лицо руками, надеясь, что гул транспорта заглушит тихие всхлипы.

2.8 Тот

Поражение. Это слово громовым эхом раздалось в сознании каждого участника недавней осады крепости "Цепи". Несмотря на все их старания, несмотря на все силы, вложенные в эту атаку, скитальцев ждало сокрушительное поражение. Пусть и внезапное появление неизвестного существа позволило уйти большей части членов "Клана Меча", всё, что оставалось горстке израненных, потерявших всякую надежду скитальцам - ожидать надвигающегося удара грозного противника, не в силах ничего изменить. Однако, даже в столь тёмный час, как этот, всегда должен быть тот, кто делает свою работу.

- Ух. Схватившись за свою перебинтованную руку, Тот поморщился от боли. Подождав, пока приступ пройдёт, каменщик вонзил посох в красную поверхность. Издав характерный звук, участок каменного свода обрушился. Облокотившись о свой инструмент, скиталец начал осторожно собирать крупные булыжники, попутно погружаясь в свои воспоминания двухдневной давности. Многим скитальцам, вернувшимся домой, требовалась медицинская помощь. Несмотря на то, что сейчас их жизням ничего не угрожает, они ещё долго не смогут полноценно сражаться, что лишь усугубляет угрозу наступления «Цепи». Нобо уже несколько дней не покидает своего дома, отказываясь контактировать с кем-либо. Тот парень, присоединившийся к ним недавно… Руни, кажется, не отрывается от странного куска металла, найденного им во время сражения. - Думаю, я бы смог сделать с этим что-нибудь полезное. Дайте мне немного времени. Что же касается Мизи… - Довольно. Отбросив все лишние мысли, Тот сконцентрировался на своей работе. Впереди ждало тяжелое время, оттого в убежище не должна быть нехватка ресурсов - именно потому он и вернулся в Пламенные ущелья. Загрузив очередную партию булыжника, каменщик вновь замахнулся посохом, намереваясь продолжить добычу. Вдруг Тот услышал едва различимый грохот, донёсшийся с одного из коридоров красного лабиринта. Удивлённо взглянув вдаль кровавого ущелья, каменщик, сжав в руках своё оружие, медленно зашагал в сторону звука. Завернув за поворот, Тот заметил чёрное пятно, видневшееся вдали. По мере продвижения по направлению к неизвестному объекту, каменщику всё больше и больше удавалось разглядеть его. Наконец, полностью поняв, с чем он имеет дело, Тот остановился. Вдали него располагалось небольшое средство передвижения. Каменщику уже доводилось видеть подобный транспорт - именно на подобных джипах передвигаются члены организации «Цепь». Тот продолжал рассматривать объект, не предпринимая никаких действий. - Похоже, что я наткнулся на небольшой патруль. Секунду подумав, каменщик, слегка усмехнувшись, выдохнул. - Ладно, думаю, мне не помешает отвлечься. Выставив вперёд посох, Тот торопливо зашагал в сторону джипа.

***

Оказавшись рядом с транспортом, каменщик начал пристально осматривать окрестности, стараясь найти членов «Цепи». К его удивлению, неподалёку от средства передвижения царила полная тишина. Продолжая смотреть по сторонам, Тот подошёл к джипу вплотную. Скиталец начал осматривать средство передвижение, влетевшее прямиком в каменный свод. Тут взгляд каменщика привлекла гладкая поверхность транспорта. Приглянувшись, Тот обнаружил несколько острых шипов, видневшихся на всей территории джипа. Каменщик вынул один из шипов и с любопытством взглянул на глубокое отверстие, что он оставил. - Странно… Внезапно дверь транспорта распахнулась, и навстречу каменщику вышло существо, державшее в руках груду инструментов. Увидев Тота, создание остановилось, удивлённо смотря на незваного гостя. Каменщик недоумевающе рассматривал скитальца. Он был облачён в черную, полностью скрывавшую тело, одежду. На руках виднелись металлические перчатки, оканчивавшиеся острыми шипами. На голове существа находился чёрный шлем, на котором можно было заметить два красных глаза. Постояв секунду, ошарашенный Тот скептически заметил: - Ты не очень похож на Несущего смерть. Отбросив награбленное, подражатель рванул в сторону каменщика, замахнувшись когтистой рукой. Едва успев отскочить в сторону, Тот увидел, как скиталец нанёс удар по поверхности транспорта, оставив на ней глубокие полосы. Подражатель вновь бросился в сторону своего противника. Внезапно каменщик схватил голову существа, после чего с силой вбил её в джип, стоявший неподалёку. Схватившись за голову, существо медленно попятилось назад, болезненно шатаясь. Тот двинулся в сторону своего противника, размахивая посохом. Вдруг мимо лица каменщика, издавая лёгкий свист, пролетел чёрный шип. Повернувшись в сторону, Тот с удивлением заметил ещё одного гуманоида, внешним видом имитирующего Дезрона. Подражатель держал в руках небольшое оружие, похожее на примитивный арбалет. Сверкнув красными глазами, скиталец вновь выстрелил в своего противника. Каменщик рванул в сторону, увернувшись от острых шипов. Внезапно, почувствовав сильную боль, скиталец упал на каменную поверхность. Стоявший перед ним подражатель вновь замахнулся, чтобы нанести последний удар. Тот отполз в сторону, едва успев избежать мощной атаки. Подражатель убрал руку с потрескавшейся каменной поверхности и яростно повернул свою голову в направлении противника. Посох, оказавшийся прямо перед его лицом, застал скитальца врасплох. Каменщик активировал свой инструмент, после чего его противник отлетел в сторону, сбив с ног второго подражателя. Не теряя времени, Тот поднялся на ноги и устремился внутрь транспорта. Оказавшись в средстве передвижения, каменщик вонзил посох поперек двери, тем самым заблокировав вход, после чего двинулся к водительскому сидению. Подойдя к рулю, скиталец увидел двух членов «Цепи», лежавших без сознания. - Так значит, мы не единственные, кто досаждаем «Цепи». Внезапно каменщик пригнулся. В этот момент, пробив лобовое стекло, внутрь транспорта влетело несколько снарядов. Вслед за ними, взобравшись на капот, внутрь джипа устремился один из подражателей. Тот схватил ближайшего скитальца «Цепи» и отбросил его в сторону, после чего с силой стукнул по сидению. Кресло издало лёгкий щелчок. Схватившись за небольшие выступы, каменщик убрал в сторону замаскированную пластину, тем самым открыв небольшой тайник, находившийся под сидением. - Отлично. Похоже, что вы ещё не знаете всех тонкостей… Усмехнувшись, скиталец протянул руку в найденное им хранилище. Подражатель нанёс удар по остаткам окна, тем самым освободив путь. Просунув верхнюю часть тела внутрь, существо удивлённо замерло. Прямо перед ним стоял Тот, державший в руках автомат, искрившийся желтыми искрами. Направив оружие в сторону противника, каменщик нажал на курок. Поглощённый желтым пламенем, подражатель был отброшен в сторону. Неожиданная острая боль в плече заставила каменщика выронить своё оружие. Тот бросился на пол за секунду до того, как несколько шипов, пробив боковое окно, просвистели внутри джипа. - С каких пор Несущих смерть двое? Язвительно крикнув подражателям, раздосадованный каменщик сидел на полу, вцепившись в огнестрельное оружие. Подобрав момент, Тот выглянул в окно и открыл огонь по скитальцу. Отпрыгнув в сторону, подражатель пустил несколько шипов в сторону противника. Вновь пригнувшись, каменщик готовился продолжить огонь. Внезапно воин услышал громкий треск. В этот момент Тот почувствовал невыносимую боль в раненной руке. Издав короткий рёв, один из подражателей вцепился в руку каменщика, после чего с силой вышвырнул его через проделанную в потолке джипа дыру. Оказавшись в нескольких метрах от транспорта, каменщик, превозмогая боль, слегка приподнялся. Оба существа находились возле джипа. Подражатель с арбалетом навёл своё оружие на каменщика, однако с удивлением обнаружил на его лице хитрую улыбку. В этот момент со стороны транспорта послышался странный гудящий звук. Сидевший на крыше скиталец заглянул внутрь. Посох, подпиравший дверь, вибрировал, распространяя колебания на стены джипа. Шокированный подражатель удивлённо раскрыл глаза, в которых тут же отразилась яркая вспышка. Джип взорвался, скрыв за огнём и дымом всех существ, находившихся поблизости. С трудом поднявшись на ноги, Тот взглянул в сторону столба пламени, после чего угрюмо произнес: - Вот теперь вы похожи на Несущего смерть. Ещё секунду посмотрев на остатки джипа, каменщик, слегка прихрамывая, пошёл вперёд, пока не исчез вдали. Вдруг со стороны обломков послышался громкий треск. Через мгновение из столбов пламени вывалились две фигуры. Подражатели едва стояли на ногах, корчась от боли. - Куда де...лся этот паре...? Надышавшийся дымом скиталец тяжело закашлялся. - К черту его. Похоже, что здесь уже больше нечего ловить. Подражатель неотрывно смотрел на остатки транспортного средства. Откашлявшись, его союзник ответил: - Ты прав. Нужно сообщить остальным. Видимо, нас ждёт еще куча работы.

***

Загрузив последний булыжник, каменщик сел внутрь транспорта и, постепенно разгоняясь, поехал вперёд. Тот угрюмо смотрел вдаль, погрузившись в свои мысли. Они потерпели сокрушительное поражение, потеряли друзей, навлекли на себя гнев их врагов, однако... - Однако сегодня я победил. Слегка усмехнувшись, каменщик продолжил свою поездку в сторону убежища.

- А, мистер Тот, вы уже вернулись. Ностр поприветствовал каменщика, вошедшего в помещение. - Всё готово? - Думаю, что да. Руни, стоявший неподалёку, кивнул в знак согласия. Тут со стороны входа послышались шаги. Через секунду внутри показался Гулл, за которым стоял Нобо. Не говоря ни слова, парень вошёл в помещение, одарив пустым взглядом всех присутствующих. Угрюмо посмотрев на Нобо, старейшина заговорил: - Мне жаль. - Спасибо... - Она была крайне дорогой нам... - Что вы хотели? Оставаясь всё таким же безэмоциональным, парень прервал слова Ностра. Секунду помолчав, старейшина заговорил вновь: - Как бы тяжело нам сейчас не было, нельзя забывать, что "Цепь" готовится к полномасштабной атаке нашего дома, потому нам следует принять меры. - И что? - Мы рассчитываем на твою помощь в грядущих сражениях. Думаю, Мизи хотела бы, чтобы ты продолжал борьбу. Закрыв глаза, Нобо отвернул голову в сторону. - Будто бы я могу чем-либо помочь. Ты сам видел, что толку от меня немного. Парень обратился к каменщику. - В этот раз всё будет иначе. - И почему же? Услышав вопрос парня, Тот повернул взгляд в сторону Ностра. Старейшина сделал шаг вперёд. - Несколько лет назад мистер Тот, исследуя одну из пещер Пламенных ущелий, обнаружил доспех, скрывавший в себе большие возможности. К сожалению, он был в настолько плачевном состоянии, что нам удалось восстановить лишь один его элемент. Ностр аккуратно указал на металлическую руку парня, после чего продолжил: - Казалось, что наша находка канула в небытие, однако недавно твой друг любезно предложил нам свою помощь. Нобо удивленно взглянул в сторону Руни, на что тот слегка улыбнулся. - Ну, та энергия действительно оказалась полезной. Ностр двинулся в другую комнату. Парень неторопливо последовал за ним. Нобо оказался в небольшом зале, в центре которого красовались величественные черные доспехи. На их плечах виднелись серебристые шипы. Одна единственная рука, оставшаяся на броне, также имела серебристый цвет, схожий с цветом протеза Нобо. Парень медленно приблизился к переливающейся поверхности доспехов, после чего аккуратно прикоснулся к ним своей рукой. Увидев это, Ностр улыбнулся. - Пора показать этому миру того героя, которого он заслуживает.

2.9 Цепь

- Надеюсь, Сердер, вы понимаете, что я не отношусь к тем индивидам, кто прощает такую наглость, как опоздание. - Я понимаю, это, но... - Я ожидал услышать от вас доклад сутки назад, однако вы объявились только сейчас и... Погодите, что за неподобающий вид, куда подевалась ваша униформа? - Босс, я не знаю... Последнее, что я помню - жёлтая вспышка перед глазами, после чего я очнулся без вещей и транспорта. До ушей Сердера донёсся тихий шелест. Ему уже приходилось слышать этот звук раньше. Он почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Сиббл медленно поднялся со своего трона. Его некогда уложенная чёлка хаотично дёргалась. Не обращая внимания на заметный испуг своего подчинённого, Сиббл заговорил: - Если мне не изменяет память, я просил называть себя «Повелителем», разве нет? Монстр медленно шагал в сторону Сердера. - Д…да, повелитель… - Знаешь, я всегда считал, что причиной всех бед являются такие вещи, как безответственность, безалаберность, самодеятельность и прочее. Иными словами - всё то, что лишено порядка. - Я…я… - Вы ведь передали всю полученную вами информацию куда нужно, верно? - Да… послушайте… - Хорошо, тогда позвольте на примере продемонстрировать вам, какой же пагубный эффект на мир оказывает отсутствие порядка. Вы принесли отчёт на сутки позже положенного, что может привести к нехватке времени для обдумывания следующего шага, а другой сотрудник запаздывает с обедом, вследствие чего я ужасно голоден.

***

- Проклятье, я опаздываю! Реит торопливо шагал по коридору, неся в руках небольшой поднос с едой. Скиталец был принят в ряды «Цепи» совсем недавно. После нескольких недель, проведённых в голоде и страхе, он просто не мог отказаться от предложения стать членом тех, кто обеспечит ему тихую и спокойную жизнь. Тем более он не может лишиться ее из-за простого опоздания. - Ладно, полагаю, ничего страшного не случится. Максимум - придётся слушать долгую лекцию от своего босса на тему того, как плохо жить в хаотичном мире. Впереди показалась дверь, ведущая в покои Сиббла. Не медля ни секунды, Реит настежь распахнул дверь. - Простите за опоздание! Я… Парень замер на месте, не в состоянии осмыслить увиденное. В центре комнаты, стоя на 4 конечностях, подобно животному, находился Сиббл. Его рот был испачкан кроваво-красной жидкостью. Большие алые капли медленно стекали с лица монстра, падая прямиком на… Реит в ужасе вскрикнул, заметив разделанную тушу неизвестного ему существа. Как будто бы придя в себя от этого крика, Сиббл резко повернул голову, уставившись прямиком на пришедшего слугу. - А, это вы, Реит. Чем обязан вашему визиту? Парень, не способный что-либо ответить, в ужасе смотрел то на монстра, что стоял, аккуратно вытирая своё лицо небольшим платком, то на всё ещё живой шмат мяса, лежащий неподалёку. - Простите, что не догадался сразу! Вы принесли мне еды. Прошу заметить, что вы немного опоздали, но не стоит так беспокоиться - я уже устроил себе небольшой перекус. Широко улыбаясь, Сиббл аккуратно забрал поднос с едой и поставил его на стол неподалёку от трона. - Вот только, не поймите меня превратно, я вряд ли смогу съесть столько блюд. Не желаете ли вы присоединиться к моей трапезе? Превозмогая ужас, Реит едва выжал из себя несколько фраз: - Нет…с…спасибо…не стоит. Находясь в состоянии аффекта, Реит всё ещё отказывался воспринимать всё увиденное, продолжая убеждать себя в нереальности происходящего, однако лёгкий шелест прервал его. Посмотрев вперёд, он заметил Сиббла. Он стоял в паре метров от него, протягивая вперёд увесистый кусок мяса. - Ну что вы… Я настаиваю!

- …Реит! Очнись! Мысли скитальца были прерваны резким криком. Выйдя из оцепенения, Реит ошарашено взглянул на Синитра, раздраженно смотревшего на него. - Прости… - Да что с тобой такое!? - Я не зна… - В последнее время ты стал слишком отстранённым и пугливым. Сначала ты до посинения твердишь называть нашего босса «повелителем», затем свято следуешь всем правилам, а теперь ещё постоянно теряешь связь с реальностью! Реит виновато смотрел на своего напарника. Синитр тяжело вздохнул, после чего вновь заговорил: - Я не могу понять - зачем нас послали в это захолустье!? Скиталец одарил злобным взглядом огромные каменные стены, что являлись неотъемлемой частью Пламенных ущелий. - Нам поручили патрулировать этот сектор для устранения возможных нарушителей… - Каких нарушителей!? Кто сюда явиться - Призрак смерти? - О чём ты? Увидев удивлённое лицо своего напарника, Синитр злобно усмехнулся. - О… Разве ты не слышал слухи, что расползаются в наших рядах? - Н…нет… - Хах… Улыбка пропала с лица Синитра, после чего он сурово взглянул на Реита. - Скитальцы, участвовавшие в раскопках, проводимых в секторе 8, с ужасом говорили о существе, облачённом в доспехи Несущего смерть. Многие считают, что Дезрон, когда-то убитый именно там, восстал в виде мстительного призрака, готового покарать каждого члена «Цепи» за то, что те прервали его покой. Гуманоид заметил страх в лице скитальца, вследствие чего на его лице образовалась едва заметная улыбка. - Как думаешь - где он сейчас? Реит взволнованно смотрел на Синитра. Секунду помолчав, скиталец ответил на вопрос: - Возможно, где-то неподалёку. - Не шути так! Взглянув на своего напуганного напарника, Синитр тяжело вздохнул. - Успокойся ты… и не будь таким доверчивым! Закончив свою фразу громким криком, скиталец закашлялся. - Кха… голос сорвал… Не стой столбом - принеси мне воды! Реит устремился внутрь транспортного средства, стоявшего в нескольких метрах от них. Зайдя внутрь, парень начал бегло осматривать окружение, пытаясь найти термос. Слова Синитра не покидали его голову, заставляя пугливо вздрагивать при каждом шорохе. - Успокойся... Он просто тебя разыгрывает... Верно ведь? Продолжая мысленно поддерживать самого себя, Реит вынул из груды вещей небольшой термос, заполненный водой. Вдруг до ушей скитальца донеслись шаги, раздававшиеся неподалёку от транспорта. Нервно вздохнув, парень судорожно спросил: - Си...нитр... это ты? Шаги пропали, утихнув прямиком у входа в транспорт. Встревоженный нависшей тишиной, Реит медленно попятился. - Конечно я, идиот. Почему так долго? Увидев своего напарника, с недовольным взглядом стоявшего возле входа в транспорт, Реит успокоился. - Только не смей говорить мне, что ты действительно поверил в эти бредни. - Да, хех... бредни... Неловко хихикнув, парень взглянул на своего приятеля. Существо, чьё черное монструозное лицо было частично скрыто капюшоном, стояло позади Синитра, не отрывая от него свой пугающий жёлтый глаз. Панически задыхаясь, Реит потянул руку в сторону своего напарника, пытаясь выдавить из себя слова. - Ты опять за своё!? Сколько раз повторять... Внезапно рот Синитра был перекрыт когтистой лапой монстра. Издав тихое шипение, существо с поразительным проворством рвануло вверх, утащив с собой члена "Цепи". Реит забился в угол, испуганно закрыв лицо руками. - Это всё невзаправду... Это всё... Убрав руки с лица, парень замолк, не в силах сдвинуться с места. В шаге от него, опираясь на длинные тонкие лапы, стоял монстр. Не выдержав, Реит издал крик, полный ужаса, готовясь к худшему, однако существо не сдвинулось с места. Внезапно, к огромному удивлению парня, монстр издал лёгкий смешок. - Про...сти, в после...днее время в голове не всё в... в порядке. Ошарашенный Реит неотрывно глядел на создание, стоявшее неподалёку. - Знаешь, я уже долго... неделю...? месяц...? ...искал... искал... но всё б...без толку... -...что? Скиталец с удивлением смотрел на Трипли, неразборчиво размышлявшего вслух. - ...Ду...мал, что найду его там, в крепости... все стремились туда... звучало лог...логично... но нет... там было много заце...пок, застав...ивших вновь вернуться сюда - в кровавый лабиринт... Реит не мог понять, о чём говорит внезапный гость, посетивший его. К своему ужасу, скиталец обнаружил, что голос монстра становился злее с каждым сказанным им словом. - ...не скрыться... не сссбежать... не... Внезапно Трипли замолк и повернул свой пустой взгляд в сторону напуганного Реита. Монстр неотрывно смотрел на парня, не издавая ни звука. - Ч...что те...бе н...нуж... Отреагировав на слова Реита, Трипли взмахнул своей когтистой лапой, собираясь нанести удар по своей жертве. Внезапно монстр остановил свою руку прямиком перед лицом парня, предотвратив удар. Трясущийся от страха Реит неотрывно смотрел на едва колеблющийся жёлтые свет, видневшийся в одной из глазниц Трипли. Монстр медленно приблизил голову к парню, после чего заговорил с едва сдерживаемой злобой: - Где он? - К...кто? Внезапный удар в паре сантиметров от головы парня, заставил его взвизгнуть. Пробив стену в порыве ярости, Трипли закричал, попутно издавая агрессивное шипение: - Где твой хозяин!? Где Ссссиббл!?

***

- ...Пламенные ущелья подконтрольны на 80 процентов, Кислотные равнины - на 65, Хладные пещеры - объекты устранены. Как вы можете судить по данной информации, "Цепь" продолжает активно разрастаться, четко следуя своим планам. Закончив свою речь, существо отточенными движениями повернулось в сторону слушателей. Несколько скитальцев, облаченных в черные куртки, сидели за крупным столом и слушали доклад. В центре комнаты, восседая на своем каменном троне, находился Сиббл. Монстр неотрывно смотрел своими крупными белыми глазами на выступающего, слегка покачивая своей головой, расположенной на длинной шее. Глава "Цепи" не издавал ни звука вплоть до завершения выступления. Как только гуманоид окончил свою речь, монстр, приподняв свою голову, тем самым возвысившись на фоне присутствующих, заговорил спокойным голосом: - Позвольте мне уточнить несколько небольших моментов. Вы столь красноречиво описали мне все заслуги наших бравых представителей, однако вы не обмолвились о некоторых операциях. Лёгкий шелест пронесся по комнате, пробивая присутствующих скитальцев на холодный пот. Сохраняя свою привычную клыкастую улыбку, Сиббл прищурился, после чего продолжил: - Я бы хотел знать, где отчет поисковой группы, посланной в сектор #8 с целью добычи остаточной энергии Верховного. Шея монстра медленно выпрямлялась, с каждой секундой уменьшая расстояние между головой и собеседником. - Я бы хотел знать, куда вечно пропадают наши патрули. Скиталец с ужасом смотрел на активно двигающиеся волосы своего повелителя. - И что за балаган происходит в Кислотных равнинах!? - М...мы уже предприняли все меры по устранению сопротивления... - И это ты называешь "следовать планам"!? Скитальцы в страхе смотрели на монстра, яростно осматривающегося вокруг. Внезапно прическа Сиббла, некогда хаотично торчавшая вверх, активно дергаясь, вновь опустилась в аккуратную чёлку. Вернув шею в исходное положение, монстр спокойно проговорил: - Прошу меня простить, но не могли бы вы покинуть мой кабинет? Мне следует обдумать сложившуюся ситуацию. Присутствующие члены "Цепи" синхронно покинули свои места, отдали глубокий поклон, после чего неторопливо зашагали к выходу, периодически спотыкаясь и позабыв своё оружие на столе. Оставшись один, глава "Цепи" задумчиво смотрел в пустоту. - Всё идет не совсем так, как я предполагал... Мне было обещано иное, разве не так? Сиббл вынул из внутренних карманов своего костюма небольшой металлический предмет и, неотрывно смотря на него, продолжил говорить: - О, друзья мои, разве я не беспрекословно следовал вашим наставлениям? Разве я не отдал тем несчастным ключ к падению Дезрона? Отнюдь! Так почему же вы отказываетесь говорить со мной? Я лишь прошу исполнить своё обещание. Что стоит вам даровать мне божественных сил, когда вы сами боги? А может, я вам наскучил? Прошу вас - дайте мне ответ! Монстр с силой сжал осколок в своей руке. Вдруг Сиббл замер, устремив взгляд в пустоту. - Я чувствую... Неужели вы меня услышали? Я знал...! Как странно... Помимо вашего присутствия, я ощущаю нечто иное... Нечто знаком... Внезапно монстр замолк, широко раскрыв свои глаза. Улыбка сползла с его лица. Секундная тишина прервалась едва заметным звуком. Всё так же смотря в никуда, Сиббл издал лёгкий смешок. Вслед за ним послышалось тихое хихиканье, переросшее в гомерический хохот. Глава "Цепи" истерически смеялся, не обращая внимания на звуки выстрелов и истошные крики, с каждой секундой приближавшихся к нему. Внезапно со стороны входа послышался громкий треск, после чего прилегающая стена разлетелась на мелкие части. Широко улыбаясь, Сиббл стоял спиной к незваному гостю. - Ну, здравствуй! Ты даже представить не можешь, как мне отрадно видеть тебя вновь... Медленно шагая своими паучьими лапами, Трипли прошёл в комнату. Он неотрывно смотрел на монстра своими пустыми глазами, издавая громкое шипение. Не обращая внимания на гостя, Сиббл неторопливо приблизился к своему столу. - Дай угадаю - ты нашел меня благодаря этому, верно? Подняв близлежавший автомат одного из своих слуг, глава "Цепи" резко сжал его в руке. Жёлтые искры активно забегали, перебрасываясь со сломанного оружия на конечность монстра. Секунду посмотрев на эту сцену, Сиббл довольно отбросил деформированный автомат в сторону. Вдруг монстр резко протянул руку вперёд, схватив небольшой предмет. Сохраняя широкую улыбку, глава "Цепи" весело смотрел на острый чёрный шип, дёргающийся у него в ладони. - Смешная игрушка. Вижу, ты зря время не терял, не так ли? Монстр самодовольно поднёс коготь к лицу, после чего стал ковырять им в своих зубах. Издав громкий крик, Трипли устремился прямиком к главе "Цепи". Внезапно Сиббл рванул в сторону, увернувшись от атаки. Схватив конечность парня свободной рукой, монстр с силой швырнул своего врага в другой конец комнаты. - Как отрадно видеть, что ты ни капли не изменился. Быстро поднявшись на ноги, Трипли вновь направился в сторону Сиббла. Монстр язвительно усмехнулся. Внезапно черный коготь в его зубах испустил фиолетовый импульс. Издав прерывистый крик, глава "Цепи" отбросил шип и схватился за лицо. Мощный удар серой когтистой лапы отправил Сиббла в полёт. Монстр влетел в стену, оставив на ней крупные трещины. Создание неторопливо поднялось. Его волосы хаотично дёргались, а крупные глаза были направлены в сторону Трипли. Широко улыбаясь и психованно посмеиваясь, Сиббл произнёс: - А это было напрасссно... Что ж, пора тебе вссспомнить, ссс кем ты имеешь дело. Вдруг глава "Цепи" затрясся и закрыл глаза. Карие волосы устремились вверх, продолжая активно дергаться. Кожа начала приобретать сероватый оттенок. Вдруг деловой костюм монстра порвался в области лопаток, и из образовавшихся дыр вырвались четыре дополнительные когтистые руки. Сиббл открыл свои абсолютно чёрные глаза. Злобно шипя, Трипли смотрел в сторону шестирукого серого монстра, стоявшего перед ним. Внезапно в чёрных глазницах Сиббла вспыхнули яркие желтые искры. - Я сссскучал, братец!

***

- Быстрее! Группа из трех скитальцев со всех ног бежали по длинным коридорам, ежесекундно оборачиваясь назад. Завернув за угол, существа влетели прямиком в других членов "Цепи". - Ка…! Вдруг существо замолкло и бегло посмотрело по сторонам, стараясь убедиться в отсутствии своего повелителя. Удостоверившись в его отсутствии, он продолжил: - Какого дьявола у вас здесь творится!? - Мы находились в своём корпусе, как вдруг была объявлена тревога, и нас заставили нестись сюда! Постарайтесь объяс... - У нас нет времени - нужно убираться! - Да что здесь твориться!? Внезапно одна из стен разлетелась в щепки, после чего прямиком между членами "Цепи" пролетело существо в синей куртке и черном шлеме. Через мгновение, держась за края образовавшейся дыры, в коридор вышел Сиббл. - П...повелитель? Монстр схватил двух ближайших существ за головы и поднял их над землёй. Прочие скитальцы в ужасе побежали прочь, гонимые громким треском черепов. Выхватив автоматы из рук обмякших тел, Сиббл с силой сжал их. Жёлтые искры активно забегали по телу монстра. Раскрыв свою клыкастую пасть, из которой клубился жёлтый дым, глава "Цепи" торопливо зашагал в сторону своего противника. Монстр замахнулся своим искрящимся кулаком над Трипли. Парень схватил конечность, однако тут же почувствовал боль в районе ребёр. Проткнув Трипли своей когтистой рукой, Сиббл с силой взмахнул конечностью, тем самым отбросив своего противника в сторону. Держась за рану, парень аккуратно поднялся на своих паучьих лапах. Внезапно Сиббл нанёс сокрушительный удар своей ногой прямиком в грудь Трипли. Парень вскрикнул от боли. Схватив одну из лап, монстр мгновенно притянул своего врага к себе, после чего начал наносить удары своими руками. Внезапно Трипли вонзил в спину монстра свои паучьи конечности. Яростно вскрикнув, Сиббл вышвырнул парня с коридора в крупную комнату, в которой находилось несколько напуганных скитальцев. Приземлившись на лапы, Трипли выставил вперёд свои руки и выстрелил фиолетовым лучом в направлении Сиббла. Внезапно монстр вскочил на потолок и, выпрямив шею, вцепился клыками в руку парня. Через мгновение Сиббл взмахнул головой, отбросив Трипли в сторону. Монстр спрыгнул с потолка, после чего схватил одного из скитальцев. - Произвести общий сбор! Вдруг Сиббл взмахнул своей рукой, отбив несколько чёрных шипов. Издав лёгкий свист, острые снаряды вернулись в перчатку Трипли. Отбросив слугу, глава «Цепи» вновь бросился на своего противника. Парень едва успел отскочить в сторону, прежде чем монстр нанёс сокрушительный удар. Пробив пол своим кулаком, Сиббл язвительно усмехнулся. В этот момент рука монстра испустила столб жёлтых искр, быстро пронёсшийся по каменной поверхности. Через мгновение пол, издав громкий треск, обвалился. Приземлившись на паучьи лапы, Трипли оказался в узком коридоре, окружённый ещё не улегшейся после обвала пылью. Внезапно мощная когтистая рука схватила парня за ногу. Издавая приглушённый истерический смех, Сиббл с силой начал бить своим врагом по стене. Парень попытался нанести удар своими паучьими конечностями, однако монстр крепко схватил их. - И зачем же ты явился сюда? Неужели в прошлый раз ты ничему не научился? Крепко держа полусознательного Трипли за ногу, Сиббл наносил удар за ударом своими когтями. - Неужто ты всё ещё не можешь забыть тот инцидент… Вдруг в пустых глазницах парня вспыхнул фиолетовый свет. Через секунду Сиббл был с силой отброшен в сторону ударной волной. Дрожа от гнева, монстр вскочил на ноги. Стряхнув фиолетовые искры со своего костюма, Сиббл вонзил свои руки в каменные стены. Испустив столб жёлтых частиц, монстр вырвал 2 крупных куска красной поверхности, после чего захлопнул ими парня. Внезапно камень разлетелся на мелкие осколки. Яростно шипя, Трипли набросился на Сиббла, нанеся удар своей экипированной рукой, тем самым вбив монстра в стену. Издав яростный крик, парень выстрелил лучом фиолетового цвета в главу «Цепи. Пробив собой несколько стен, Сиббл оказался в огромной полости, полной скитальцев. Корчась от боли, монстр попытался подняться на ноги. - Повелитель, с вами всё…? Сиббл яростно выхватил оружия скитальцев, после чего с силой сжал их. Окутанный жёлтым огнём, глава «Цепи» поднялся на ноги, издавая яростный крик своей изрыгающей искры пастью. В унисон с воплем Сиббла, из отверстия в стене разразился вой Трипли. Присутствующие скитальцы удивлённо уставились на парня. - Уничтожить! Выхватив оружие ближнего боя, члены «Цепи» ринулись в сторону Трипли. Выстрелив жёлтой молнией, парень одолел нескольких скитальцев. Тут Трипли почувствовал боль. Существо, облачённое в чёрную куртку, вновь замахнулось посохом, чтобы нанести ещё один удар, однако тут же был отброшено в сторону. Отбиваясь от наступающих членов «Цепи», Трипли осматривался по сторонам, яростно стараясь обнаружить их лидера. Вдруг парень услышал гневное шипение. Отпрыгнув в сторону, Трипли избежал атаки своего противника, после чего выстрелил в него несколькими шипами. Сиббл молниеносно схватил одного из своих слуг и поднял его перед собой, тем самым прикрывшись от снарядов. Издав яростный крик, монстр швырнул тело скитальца в Трипли. Отскочив в сторону, парень почувствовал острую боль в плече. Член «Цепи» собрался вновь вонзить копьё в своего противника. Внезапно скиталец пал навзничь. Оттолкнув слугу и выхватив копьё, Сиббл с силой обрушил его на лежавшего Трипли. Парень крепко вцепился в оружие, стараясь оттолкнуть его, однако монстр продолжал свою яростную атаку. Сиббл раскрыл свой клыкастый рот, торжественно улыбаясь. Вдруг до ушей монстра донесся легкий треск. Взглянув на копьё, Сиббл с удивлением заметил множество фиолетовых искр, бегающих по поверхности оружия. Внезапно копьё взорвалось. Поглощённый фиолетовым пламенем, монстр попятился назад, издавая крики боли. Не давая врагу ни шанса, Трипли выстрелил в Сиббла сияющими фиолетовым светом когтями. С каждым новым ранением монстр замедлял свой шаг, позволяя парню с каждой секундой уменьшать расстояние между ними. Сиббл напугано смотрел на своего врага, постепенно приближавшегося к нему. Яростно шипя, Трипли обрушил на противника шквал ударов, сдобренных фиолетовой энергией. Монстр пытался отбиваться, однако все его попытки были тщетны. Едва шевеля своими конечностями, Сиббл старался спастись, однако всё, что ему удавалось - медленно пятиться назад. Вдруг монстр споткнулся и упал на каменную поверхность, не в силах двигаться. Фиолетовые искры бегали по его телу, прожигая его деловой костюм и оставляя шрамы на серой коже. Монстр потянул свою руку, пульсирующую жёлтыми частицами, в сторону Трипли. Внезапно конечность была проткнута острой паучьей лапой. Издав легкий стон, Сиббл панически смотрел на парня, стоящего перед ним. - П…постой… Мы ведь знакомы столько лет… Трипли яростно шипел, смотря на поверженного врага. - Брат… ты и я - вот всё, что осталось от нашей семьи. Мы… не можем уничтожить то немногое, что у нас ос…ссталось, верно? Сиббл преданно улыбнулся парню. Вдруг улыбка монстра исказилась в злобный оскал. Трипли почувствовал острую боль в спине. Парень пал на колени, корчась от боли. Член «Цепи» вновь нанёс удар своим копьём, ранив Трипли. Злобно шипя, Сиббл медленно начал вставать на ноги. Внезапно парень выхватил оружие с рук скитальца, после чего, издав яростный крик, вонзил его прямиком в живот поднимавшегося монстра. Шокированный монстр упал на землю и, подобно прибитому пауку, начал дёргать своими конечностями. Трипли молча наблюдал за этой картиной. Вдруг парень вытянул руку вперёд. Несколько черных шипов выскочили из тела Сиббла и вернулись на своё место, после чего Трипли, бросив последний взгляд на страдающего монстра, нанёс удар своими когтями прямиком в сердце противника. Тело Сиббла сжалось, испустив последний столб искр, после чего тело монстра обмякло. Выплеснув последний клуб жёлтого дыма из своей пасти, монстр бросил взгляд на Трипли, молча стоявшего неподалёку. В этот миг жёлтый свет в глазах Сиббла окончательно потух.

2.10 Трипли

Именно так. Друзья называют меня Трипли, и мне действительно нравится это прозвище. Если вы ожидали, будто бы оно хранит в себе скрытый смысл, известный только избранным, то я вас разочарую - я выбрал эту кличку по банальной случайности. Как-то раз мы со своим близким другом решили придумать себе прозвища, и так уж получилось, что в тайных закоулках моего сознания образовалось это незамысловатое слово "ТРИПЛИ". С тех пор я только так себя и называ...

Внезапный треск прервал монолог парня. Обернувшись, он обнаружил машину для приготовления воздушных зерён, испускавшую потоки жёлтых искр. - О нет... Нет, нет, нет! Трипли рванул к устройству в надежде предотвратить поломку, однако его порывы были тщетны. Через мгновение машина взорвалась, выплеснув в сторону парня поток жёлтых искр. Трипли остановился, неподвижно смотря на тлеющие остатки устройства. Поднеся руку к лицу, он безэмоционально смотрел на то, как жёлтые искры, оставшиеся на ней после взрыва, медленно пропадали. - Вот черт... Тяжело выдохнув, парень взял в руки обломки машины и понёс их к ближайшему мусорному ведру. Пройдя крупное пыльное помещение, забитое большим количеством пакетов, заполненных воздушными зёрнами, Трипли добрался до корзины. Избавившись от мусора, парень собрался уйти, как вдруг его взгляд упал на крупное зеркало, висевшее неподалёку. Смахнув пыль, Трипли взглянул на своё отражение - по ту сторону стекла стоял гуманоид с бледной кожей, одетый в синюю куртку. Абсолютно белые глаза парня неотрывно смотрели на его хаотично торчавшие вверх волосы. Трипли попытался уложить прическу с помощью руки, однако волосы быстро вернулись в исходное положение. Угрюмо посмотрев в зеркало ещё несколько секунд, парень глубоко вздохнул, после чего, слегка пнув мусорное ведро, заполненное остатками устройства, пошёл к своему сидению. - Похоже, пора прекращать разговаривать самим с собой. Сев на место, Трипли открыл одну из пачек, после чего раздосадовано начал грызть неприготовленные зёрна. Внезапно до ушей парня донеслись звуки шагов, стремительно приближавшихся к нему. Трипли едва успел обернуться, чтобы заметить, как некто замахнулся своей рукой, чтобы нанести удар. - Ты действительно думал спрятаться от меня здесь? Слегка ударив парня по затылку, розововолосая девушка ехидно усмехнулась. Трипли ответил ей мягкой улыбкой. - Хех, привет, Шина... - Я встала с утра пораньше и шла около часа для того, чтобы узнать, что тебя нет дома. Что ты скажешь в своё оправдание? Сидя на своем месте, парень смущенно почесал затылок, слегка посмеиваясь. Улыбнувшись, Шина подсела рядом. Помолчав секунду, Трипли потянулся за начатым пакетом зерен. Внезапно девушка, сидевшая неподалёку, ловко выхватила пачку из-под руки друга. - Подумать только! Это место закрыли столько времени назад, и, несмотря на это, здесь всё ещё осталась куча всего. Шина собралась попробовать лакомство, однако тут же обратила внимание на его неприготовленность. Девушка бросила вопросительный взгляд на Трипли, который, прочитав вопрос подруги, кивнул в сторону мусорного ведра. Слегка покачав головой, Шина слегка улыбнулась. - Ну и ладно. В этот момент кисть девушки охватил столб жёлтых искр. Через мгновение пакет воздушных зёрен начал увеличиваться, активно лопаясь. Трипли заворожено смотрел на исходящий от руки подруги свет. Заметив это, Шина усмехнулась. - На что ты уставился? - Как ты это сделала!? - А? Просто разогрела пачку… Что-то не так? - Как ты используешь силы в обычной форме!? - А, так ты про это… А что тут такого? Парень шокировано смотрел на свою подругу. - Похоже, я одна из немногих избранных, обладающих настолько чистой и неиспорченной психикой, что способны полностью контролировать свои силы. - Ты и впрямь думаешь, будто бы я поверю в этот бред с внутренним покоем и… - Конечно нет! Хихикнув, девушка резко впихнула пакет с воздушными зёрнами в руки Трипли. Одарив Шину тёплой улыбкой, парень принялся за еду. Довольная девушка откинулась на спинку дивана и начала осматривать окрестности своими абсолютно белыми глазами. Пыльную поверхность огромных колонн украшал узор, сотворённый из глубоких трещин. Тут и там виднелись выцветшие плакаты, что когда-то зазывали радостных зрителей. Бросив взгляд на своего друга, всё ещё улыбавшаяся Шина слегка потупила взор. - Помнишь, как когда-то мы проводили здесь всё наше время? Сколько нам тогда было - лет 10? - Нет, не помню... Девушка слегка ткнула усмехнувшегося Трипли своим локтём. Хихикнув, парень заговорил: - Конечно, помню. Горы воздушных зёрен, десятки фильмов... - ...и два счастливых ребёнка. С горечью закончив фразу, Шина, улыбаясь своему другу, нежно взялась за его руку, после чего, с едва заметной печалью в глазах, посмотрела на её бледную, немного сероватую, кожу. В заброшенном зале кинотеатра нависла тишина. Двое друзей смотрели друг на друга, не отрывая взгляд. Казалось, никто не рисковал нарушать эту тишину. - А всё-таки, хорошо, что кино закрыли. - Почему!? Услышав слова Трипли, Шина, стараясь сдерживать смех, удивлённо посмотрела на своего друга. - Потому что ты вечно пугала меня в самые напряженные моменты фильма! - Да!? В отличие от некоторых, я не делала вид, будто бы попала в фильм и теперь обязана разговаривать со зрителями! - Ха-ха! Знаешь, я планировал перестать так делать. - Не стоит... Девушка аккуратно положила руку на голову Трипли. -...мне это нравится. Шина с силой потрепала волосы друга, после чего ловко отскочила в сторону. Парень взглянул вверх и увидел сквозь крупную дыру на потолке свою подругу, стоявшую на крыше. - Ты идешь? Усмехнувшись, Трипли устремился вслед за Шиной.

- Эй, так нечестно! Девушка возмущенно крикнула на ликующего парня. - Разве в правилах прописано, что нам нельзя сокращать путь до финиша? Трипли язвительно улыбался, смотря на свою подругу. - Нет у нас правил! - Вот и я о том же! Шина раздосадовано топнула ногой. - Требую реванша! На этот раз победа будет за... Девушка оборвалась на полуслове, не найдя друга на месте. Повернувшись, она увидела его, угрюмо смотревшего вдаль. Шина молча подошла к нему. Стоя на крыше одного из зданий, они могли видеть огромные небоскрёбы на фоне ночного неба. Несмотря на поздний час, ни из одного окна не светился свет, а основным освещением этого мрачного пейзажа служили высокие башни, сиявшие тусклым жёлтым светом, которые были усеяны по всей площади города. - Трипли? Услышав голос подруги, парень дёрнулся от неожиданности. - Ой, да? Реванш, значит? - Всё в порядке? Взглянув на обеспокоенную Шину, Трипли неловко посмеялся. - Всё в порядке, просто... Знаешь, после того... инцидента с семьей на меня иногда находит. Закончив фразу, парень угрюмо отвёл взгляд. Секунду помолчав, девушка заговорила: - Да, знаю. Трипли... понимаю, что твои родители были важны для тебя, однако я беспокоюсь. Шина взяла парня за руку, после чего подтянула её к его лицу. Трипли угрюмо обежал взглядом свою бледную, отдающую серым цветом, кожу. - Взгляни же. С каждым днём тебе становится всё хуже, и с этим нужно что-то делать. Ты не говорил со своим братом? Возможно, он мог бы помочь тебе. - Мы не виделись уже довольно долго. Понимаешь, после того, как он основал организацию, у него возникло очень много дел, потому я не хотел бы его беспокоить... - Что!? Он твой родственник, и он обязан быть рядом в такой момент! Озлобленная девушка нервно поправила свою хаотично двигающуюся прическу. - Шина, всё хорошо, правда... - Не правда! Каждый новый день забирает у меня всё больше причин для радости. Не хочу, чтобы он забрал и тебя! Прикрыв лицо ладонью, девушка замерла на месте. В этот момент она почувствовала чью-то руку на своём плече. - Спасибо тебе, Шина. Спасибо за всё. Не выдержав порыва эмоций, девушка бросилась в объятия Трипли. Крепко прижавшись друг к другу, подростки простояли в таком положении, казалось, целую вечность. Слегка вздохнув, девушка ослабила хватку, после чего ловко выскользнула из рук Трипли. - Знаешь, я придумала способ поквитаться с тобой за проигранную гонку. Слегка усмехнувшись, парень спросил: - И как же ты это сде... Трипли резко отпрыгнул в сторону. В это мгновение Шина обрушила удар на поверхность крыши, оставив на ней небольшие трещины. Повернув голову в сторону друга, она злобно ухмыльнулась, похрустывая кулаками. - Я смогу получить свою заслуженную победу, только выбив её из тебя! Девушка вновь бросилась на Трипли. Тот ловко увернулся, после чего слегка хлопнул по затылку своей подруги. - Я принимаю твой вызов, но сперва... я вновь продемонстрирую тебе своё первенство! Произнеся это, парень сорвался с места, убегая вдаль. Шокированная Шина смотрела ему вслед, не в силах что-либо ответить. Внезапно она пришла в себя, после чего устремилась в погоню. - А ну вернись! Мы не закончили! Громко смеясь и сражаясь, герои продолжали стремительно бежать по крышам домов, окружавших огромную голографическую фигуру, что без умолку говорила спокойным и приветливым голосом: - Желаю вам приятного дня, дражайшие друзья! Позвольте представиться - меня зовут Сиббл, и я представляю вам новый идеальный мир - мир на "Цепи".

***

Знаете, порой я задумываюсь над тем, какая странная штука - жизнь. После смерти семьи мне казалось, что весь мир для меня утратил краски, превратившись в серое нечто, однако всего лишь одному человеку удалось доказать мне обратное. Целыми днями мы с Шиной развлекались, невзирая на перемены этого мира, на потери и невзгоды. Соревнуясь с ней, сражаясь, просто находясь рядом, я понимал, что даже у такого существа, как я, есть шанс. По крайней мере, был.

- Не летай в облаках, если не хочешь проиграть! Парень едва успел отпрыгнуть в сторону, увернувшись от атаки своей подруги. Горделиво улыбнувшись, Шина язвительно продолжила: - Хотя, у тебя в любом случае нет ни шанса. - Продолжай убеждать себя в этом! Усмехнувшись, Трипли бросился в атаку. Подбежав к подруге на расстояние вытянутой руки, парень собрался нанести удар. Внезапно девушка подпрыгнула вверх. Не успев среагировать, Трипли нанес удар прямиком по металлической стене. Издав лёгкий стон, он аккуратно потёр свою раненную руку. Злобно усмехнувшись, парень резко развернулся и рванул в сторону Шины, что стояла неподалеку, насмешливо махая рукой другу. Выставив вперёд когтистую лапу, Трипли собрался нанести удар. Шина неотрывно смотрела на своего друга, собираясь отскочить в сторону. Внезапно девушка схватилась за голову, вскрикнув от боли. В этот момент парень нанёс удар своими когтями прямиком по лицу подруги. Девушку отбросило в сторону. Она лежала на металлической крыше, аккуратно держась за несколько стремительно краснеющих полос на её лице. - Ш...шина, прости! Прости, я...! Напуганный Трипли стоял возле своей подруги. - Успокойся, я в порядке, просто на секунду потеряла бдительность. Шина медленно встала на ноги, оперевшись на дымоходную трубу. - Странно, никогда не замечала у себя мигрени. - Это я виноват! Прости... - Как будто бы твой хилый удар мог сотворить такое. Девушка злорадно усмехнулась, но тут же вновь схватилась за голову, скорчившись от боли. Оступившись, Шина потеряла равновесие, однако тут же была подхвачена Трипли. Парень испуганно смотрел на подругу, широко раскрыв глаза. - Да не переживай ты так! Говорю же, всё...

-...крайне плачевно. Белоглазый гуманоид, обладающий длинной гибкой шеей, сидел за столом, внимательно осматривая несколько бумаг, лежавших неподалёку. Он располагался в небольшой комнате медицинской помощи. Вокруг виднелись стеллажи, заполненные медицинским оборудованием, потрепанным временем. Возле стола доктора располагался шкаф, забитый документами и книгами. Тяжело вздохнув, существо отложило бумаги в сторону, после чего пошло в сторону двери. Выглянув в коридор, врач увидел парня и девушку, терпеливо дожидающихся его, сидя на скамейке. Доктор бросил взор на обеспокоенного Трипли. - Можно вас на минутку? Парень поднялся, после чего торопливо зашел в кабинет, сопровождаемый вопросительным взглядом своей подруги. - Итак, что вы хотели сказать? Зайдя в кабинет, Трипли уселся на стул, расположенный возле стола. Помолчав секунду, доктор заговорил: - Не замечали ли вы за своей подругой признаки энергетической нестабильности? - О чем вы? Парень пристально смотрел на собеседника, впитывая каждое слово. - Какие либо необычные проявления сил. В частности - доступ к ним в стандартной форме. Услышав последние слова, Трипли широко раскрыл глаза. Прочитав ответ в реакции парня, доктор глубоко вздохнул. - Мне не хочется расстраивать вас, но, по всем признакам, ваша подруга страдает энергетической деструкцией. Трипли замер на месте. Он неотрывно смотрел на врача, не в силах что-либо сказать. Взглянув на парня, доктор решил прервать тишину. - Вы ведь не знаете, что это, так ведь? - Да... Угрюмо выдохнув, гуманоид заговорил, стараясь звучать более спокойно: - Тело девушки перестало справляться с вырабатываемой им энергией. Её высвобождение в спокойном состоянии - лишь начало. - И что будет потом? Доктор замолк, не решаясь ответить на вопрос взволнованного Трипли. - Думаю, вы сами осознаёте, насколько наши силы деструктивны. - Но...Это ведь излечимо, верно? Врач угрюмо потупил взор. - Вы... должны понимать, что после изменений в нашем обществе, такие вещи, как спонсирование медицины, ушло на второй план. В теории, исцеление реально, однако стоит оно не дешево. - Но... Трипли поник. Не говоря ни слова, он смотрел в пол. Стиснув зубы, парень затрясся, отказываясь верить в услышанное.

- Что такое? Обернувшись, Трипли увидел подругу, стоявшую возле него. Она удивленно смотрела на него, придерживаясь за стену. Увидев это, парень ринулся к подруге. - Шина, тебе нельзя перетруждаться! - Спокойно, Трипли, со мной всё в порядке. Несмотря на удивление подруги, парень подхватил её, после чего посадил на место. - Я ценю твоё беспокойство, но к чему всё это? Доктор же сказал, что всё должно пройти в ближайшее время, верно? - Д...да, всё так. Трипли одарил свою подругу печальной улыбкой. - Ну вот - со мной всё в порядке. А что насчет тебя? Девушка встала на ноги и попыталась уложить хаотичные волосы парня, однако те мгновенно вернулись на прежнее место. Парень поднял свою руку и взглянул на кисть, что приобрела еще более серый оттенок. - Прости, я не хотела добавлять тебе проблем. Шина виновато потупила взор. - Не вздумай так говорить! Не переживай, всё в порядке, просто... знаешь, порой на меня немного находит... Девушка угрюмо взглянула на своего друга. - Может, всё же стоит поговорить с братом. Может, он сможет помочь... Внезапно Шина схватилась за свою голову, издав сдержанный стон. Трипли обеспокоенно взглянул на неё. Вдруг глаза парня широко раскрылись. Девушка, удивленная реакции друга, открыла рот, чтобы задать вопрос. В этот момент она была перебита Трипли. - Мне нужно идти.

- Да, абсолютно верно - приступайте к выполнению. И да, надеюсь, впредь вы будете соблюдать субординацию. - Слушаю, хозяин. Попрощавшись, гуманоид устремился вглубь коридора, после чего исчез за поворотом. Посмотрев вслед слуге, Сиббл неторопливо пошёл в сторону своего кабинета. Распахнув дверь, существо ошарашено замерло на месте. Огромное окно его офиса было широко распахнуто. Сильный ветер качал шторы, создавая волны на их черной поверхности. Посреди кабинета стояло существо, одетое в синюю куртку. Сиббл удивленно смотрел на незваного гостя. Его аккуратная челка слегка дернулась. Парень поднял свою голову, скрытую под капюшоном, и протянул бледную руку в сторону существа. - Брат, помоги мне!

***

- Как ты себя чувствуешь? - Всё в порядке, но... А что, собственно, происходит? Шина лежала в постели внутри небольшой ухоженной комнаты. Неподалёку от нее стояли медицинские аппараты. Трипли, находившийся рядом, неловко почесал затылок, пытаясь придумать ответ. - Ты ведь говорил, что всё пройдет в ближайшие дни. К чему всё это? - Прошу вас, не обременяйте моего брата лишними подозрениями - я настоял на вашей госпитализации. В таких вопросах всегда должно быть место для перестраховки. В комнату вошло длинное существо, облаченное в деловой костюм. Одарив присутствующих улыбкой, Сиббл подошел к Трипли, и, положив руку на его плечо, наклонился в сторону девушки. - Позвольте поинтересоваться вашим самочувствием? - А... Всё хорошо. Спасибо вам! Удивленная и смущенная Шина неловко ответила гуманоиду. Выпрямившись, Сиббл вновь заговорил: - Отрадно слышать. Прошу меня простить, но мне придется вас покинуть. Не проводишь меня? Существо тепло взглянуло на улыбавшегося Трипли. Парень вопросительно взглянул на девушку. Та, поняв его вопрос, ответила: - Иди уже, не заставляй брата ждать! Слегка хихикнув, Трипли отправился вслед за Сибблом, что стоял возле выхода. - И да... Парень обернулся в сторону Шины. - Трепещи, Трипли, потому что, когда я выйду отсюда, тебя будет ждать реванш. Девушка злобно усмехнулась. Ответив такой же улыбкой, парень вышел из комнаты. - Мне казалось, что твое имя было иным. - Не обращай внимания. Назовём это локальной шуткой. - Да будет так. Братья направлялись к выходу из здания, продолжая свою беседу. - Что с ней будет? - Не стоит переживать. Вскоре состояние твоей подруги нормализуется. -...спасибо тебе. Трипли выдохнул. Он смотрел на Сиббла, одаряя его благодарной улыбкой. Гуманоид отплатил ему тем же. - Она многое значит для тебя, верно? - Она для меня всё. После того инцидента с нашими родителями, она была единственным смыслом моего существования. Когда я услышал про болезнь, то... Парень замолк, потупив взор. На мгновение его статичная прическа дернулась. Сиббл неотрывно смотрел на брата. Вдруг Трипли почувствовал руку на своём плече. - Меня огорчает то, что я не был рядом тогда, когда тебе это было необходимо... - Нет, не беспокойся об этом! Твоя организация пришла к власти, и ты был загружен работой... - Это не меняет сути. Обещаю тебе, отныне всё будет иначе. Трипли тепло улыбнулся брату. - Слушай… Если у тебя есть свободное время, то не хотел бы ты составить мне компанию?

***

- С возвращением, хозяин. Трипли и Сиббл шли вдоль офисного коридора, в окружении множества работников. Завидев своего руководителя, существа одновременно встали на колено в знак приветствия. Довольно улыбнувшись, Сиббл продолжил свой путь. - Как всё организованно... Трипли заворожено смотрел по сторонам, наблюдая слаженные действия персонала. - Именно! Впечатляет, не так ли? А теперь представь весь мир, работающий, как единый механизм! Мир, в котором нет места хаосу. В котором царит порядок. Сиббл улыбался, смотря на очарованного брата. Открыв дверь, находившуюся неподалеку, они оказались в просторном помещении. Посреди зала виднелось несколько крупных столбов, сияющих желтым светом. Возле них располагалось оборудование, за которым работали сотрудники "Цепи". - К сожалению, сейчас наш град проживает не лучшее время. Мы были вынуждены направить всё то немногое количество энергии, что мы производим, в нужное русло. Пришлось временно пожертвовать малозначительными сферами жизни общества. Трипли, казалось, не слышал слов Сиббла. Он зачарованно осматривал окружение, интересуясь всякой мелочью. - А зачем здесь это? Парень указал на несколько крупных баллонов, стоявших рядом. Существо, сидевшее неподалеку, поспешило ответить на вопрос: - Емкости, содержащие запас биологической энергии. - Что? - Да, вся электроника, коей ты пользуешься, работает на наших собственных силах. Несмотря на щедрые поставки наших сотрудников, её всё равно не хватает, однако я верю, что вскоре всё изменится. Сиббл дружески потрепал Трипли по слегка торчавшим волосам. - Ты можешь приходить сюда каждый день. Я с удовольствием поведаю тебе о всех тонкостях нашей организации. - Конечно! Не успев опомниться, Сиббл оказался в объятиях брата. - Спасибо тебе за всё... Улыбнувшись, хозяин "Цепи" ответил: - Не стоит благодарности. Я всегда буду рядом.

***

- Здравствуй. К тебе можно? - Ты сейчас серьезно? Услышав ответ подруги, Трипли с усмешкой вошел в комнату. Девушка сидела на кровати, смотря на своего друга. - Забавно, что в последние дни ты приходишь ровно во время приёма. Обычно ты проникал через окно или прорывался сквозь охрану. - Хех. Просто, я чуть больше начал ценить организационные правила. Услышав слова друга, Шина захихикала. - Прости, просто крайне непривычно слышать это от тебя. Ещё недавно мы веселились днями напролёт, наплевав на все нормы... - Доброго дня! В этот момент в дверях появился Сиббл. Поприветствовав присутствующих, он сел на стул, терпеливо дожидаясь брата. Поговорив с Шиной еще немного, Трипли пошёл в сторону выхода. - Ах да! Позвольте вас поздравить - сегодня ваш последний день в больнице! - Это отличная новость! Обрадованная Шина поблагодарила Сиббла, после чего закричала вслед уходящему Трипли. - До завтра, Трип... Девушка закашляла, испустив несколько желтых искр из своего рта. - Ты уверен, что её пора выписывать? Мне кажется, ей нездоровиться. Трипли и Сиббл шли по коридору, направляясь к выходу. - Не понимаю, о чём ты - она полна энергии! Секунду постояв на месте, парень направился вслед за братом.

***

- Мне кажется, или сегодняшний день довольно проблематичен? Трипли смотрел на пустые столбы, в которых, до недавнего времени, хранился запас энергии. - Да, именно так. Однако, не стоит переживать об этом - вскоре у нас возникнет новый доброволец. - Это хорошо. В этот момент парень взглянул на часы, висевшие неподалеку. - Ох, прошу меня простить, но мне придется покинуть вас - я обещал забрать Шину с больницы. - Да, разумеется! Попрощавшись с Сибблом, Трипли устремился к выходу. - Постойте... Вдруг парня окликнул один из работников "Цепи". - Прежде, чем вы уйдете, вы не могли бы спустить этот баллон в сектор #8? - Конечно! Взяв емкость, Трипли, сопровождаемый пристальным взглядом Сиббла, покинул зал. Спустившись в подземную часть комплекса, парень зашел в ближайшую комнату. Поставив баллон на место, Трипли собрался уйти. Вдруг взгляд парня привлекло нечто, закутанное в белую ткань. Заинтригованный Трипли подошел поближе и схватил небольшой лист бумаги, лежавший на объекте. - "Доброволец #625. Срок службы... Ошарашенный парень сдёрнул ткань. Прямо перед ним лежало серое, иссохшее существо. Шокированный парень медленно попятился назад, уронив несколько баллонов. Мысли путались в его голове. Вдруг Трипли пришло осознание. Мгновенно выбежав из комнаты, парень устремился к выходу.

***

С силой распахнув окно, Трипли замер на месте. Комната, в которой некогда находилась Шина, была пуста. Не теряя ни минуты, парень ворвался внутрь. Подбежав к ближайшему сотруднику, Трипли впопыхах расспросил про свою подругу. - Не стоит беспокоиться, ваша подруга была успешно выписана. Удивленный доктор непонимающе смотрел на нервного парня. - Где она сейчас!? - Не переживайте - ваш брат послал несколько слуг, чтобы те доставили её до дом... Не дожидаясь окончания предложения, Трипли убежал прочь.

- Где она!? Парень ворвался внутрь комнаты. Сиббл, спокойно смотревший на город сквозь окно офиса, улыбнулся. - Соблюдай субординацию. Ты же знаешь, что порядок - наше всё. Хозяин "Цепи" повернулся в сторону незваного гостя, довольно улыбаясь. Испуская желтые искры, Трипли стоял неподалёку, гневно смотря на брата. Взглянув на парня, Сиббл усмехнулся. - Рад, что ты всё узнал - значит, всё идёт по плану. Существо вышло из-за стола, после чего стал медленно расхаживать по комнате. - Разве ты забыл? Для создания идеального мира нужно чем-то пожертвовать. Несколько граждан - мелочь в сравнении с мировым порядком, к коему мы все стремимся. Направив наши ресурсы в нужное русло, "Цепь" сможет расширить своё влияние на все прочие города. Ты ведь сам должен это понимать! Сиббл стоял возле Трипли. Его чёлка слегка дергалась. - Я не позволю тебе так с ней поступить! - Что? Брось, я не стал бы использовать гражданина, опороченного болезнью, для выработки чистейшей энергии. Но ты... Глава "Цепи" небрежно потрепал хаотично дергающиеся волосы парня. Те мгновенно поднялись вверх, продолжая своё движение. - К сожалению, наши "добровольцы" слишком недолговечны. Их эмоции непостоянны, как и их силы, однако твоё состояние совершенно иное. Схватив руку Трипли, Сиббл широко улыбнулся, смотря на его посеревшую кисть. - Всё, что мне оставалось - направить тебя, дать тщетные надежды и взрастить. Отпустив парня, монстр спокойно зашагал к своему столу. - Гд...где моя Шина? - Её функция была выполнена. Взяв со стола небольшую деревянную палочку, Сиббл начал аккуратно ковырять в зубах. - Литературно выражаясь, в этом банкете она стала главным блюдом. Трипли замер на месте. Весь гнев разом пропал, сменяясь секундной пустотой. Отказываясь верить в происходящее, парень схватился за голову и упал на колени. Трипли закрыл свои глаза, не в силах сдержать накапливающиеся эмоции. Сиббл с наслаждением наблюдал за этой картиной. Вдруг до его ушей донеслось едва различимое шипение. Поднявшись на ноги, Трипли раскрыл свои абсолютно чёрные глаза. Издав громкий рёв, парень рванул в сторону брата. Сиббл успел сказать лишь одно слово: - Превосходно...

***

- Поймите, у меня были веские причины... - Это не отменяет факта нарушения комендантского часа. Несколько полицейских, облаченных в чёрные куртки, окружили прохожего. - Вам придется пройти с нам... В этот момент нечто, развив огромную скорость, обрушилось на ближайшую машину. - Что!? Существа подбежали к транспорту, выставив вперёд оружия. В этот момент из образовавшейся дыры вылез шестирукий монстр. - Хозяин Сиббл!? Что вы...? Речь блюстителя закона была прервана громким шипением. В этот момент, неподалёку от присутствующих, передвигаясь на четырех паучьих лапах, выскочило существо, испускающее поток искр. - Кто эт...? Сиббл схватил двух полицейских за руки. Закричав, существа испустили столб желтых частиц, которые мгновенно перебежали на хозяина "Цепи". Издав яростный вопль, Трипли бросился в сторону противника. В этот момент Сиббл взмахнул рукой и нанёс по брату удар, используя полицейского, как дубину. Трипли был отброшен в сторону. Не унимаясь, монстр продолжал наносить удары по своему противнику. Внезапно парень нанёс удар своей паучьей конечностью в грудь Сиббла. Издав яростный рёв, монстр отбросил оружия, после чего нанёс сокрушительный удар по поднимавшемуся противнику. Отлетев в сторону, Трипли приземлился на свои лапы. Тяжело дыша, парень смотрел на Сиббла, освещаемого светом фар проезжавших мимо машин. Испустив громкое шипение, он вновь бросился в сторону брата, замахнувшись одной из лап. В этот момент Сиббл схватил конечность, после чего с силой швырнул парня в проезжавший мимо транспорт. Проехав несколько метров, Трипли отбросило на землю. Монстр ринулся к нему, готовясь нанести удар. Внезапно парень подскочил на ноги, нанеся удар своей когтистой лапой по лицу брата. Сиббл замер на месте, держась за место удара. Он медленно перевёл взгляд на Трипли, обнажив свои клыки. Через мгновение парень был отброшен в сторону здания, стоявшего неподалёку. Пробив стену своим телом, Трипли попытался подняться на ноги, однако, не в силах противостоять боли, упал без сил. Парень бросил взгляд на помещение. Он находился посреди заброшенного зала, пол которого был усеян пачками воздушных зерен, а на стенах виднелись выцветшие плакаты. Посмотрев в сторону, Трипли заметил осколки разбитого зеркала, в отражении которых виднелось серое монструозное существо. Взгляд парня поник. Отголоски десятков мыслей звучали в его голове, однако помутненный рассудок парня осознавал только одно. Это конец. Манящий свет стремительно заполнял взор, не оставляя места боли и печали. И лишь одна вещь не давала покоя... Разве свет должен быть голубым?

- Ну и куда подевался твой вспыльчивый темперамент!? Издавая шипящие звуки, Сиббл ворвался внутрь заброшенного кинотеатра, чтобы закончить начатое, и замер на месте. Вместо своего противника, монстр, к своему удивлению, обнаружил столб голубых искр, исчезающих каждую секунду. - Что... это? Ошарашенный Сиббл протянул руку к неизвестной энергии. Некоторые частицы перепрыгнули на конечность, и тут же пропали. - Какая сила... Сиббл заворожено смотрел на стремительно пропадающий голубой столб. Через мгновение последние искры погасли. Монстр перевел взгляд на свою руку, в которой некогда находилась неведомая ему энергия. Резко сжав кисть, Сиббл издал яростный крик, полный досады.

***

- Что со мной? Трипли открыл глаза. Пелена медленно спадала, открывая взору парня очертания мира. Всё его тело болело, однако было очевидно - он всё ещё жив. С трудом поднявшись, парень увидел огромные красные стены, окружавшие его со всех сторон. Трипли с удивлением осматривал монотонный пейзаж, пытаясь понять, что происходит - пару дней назад он проводил время со своей подругой, а затем... Вдруг дыханье парня прервалось. Он с ужасом перевёл свой взгляд на серые когтистые руки. Из глаз, пылающих жёлтым светом, обильно потекли слёзы. Трипли упал на колени, прикрыв своё лицо руками. Всё то, что было важно. Всё то, что имело смысл. Исчезло... В этот момент парень издал тихий звук. С каждым мгновением звук становился всё громче, приобретая различимые очертания. В тот момент, когда его природа стала ясна, Трипли убрал руки с лица. Монстр гомерически хохотал, испуская столбы искр из своей пасти. Нет повода для грусти и печали, ведь у него всё замечательно. У него есть подруга, которую зовут Шина, и целый мир, в котором они могут развлекаться, наплевав на нормы и правила. Его зовут Трипли, и ему действительно нравится это имя.

Эти мысли нескончаемым потоком проносились в голове монстра в тот момент, когда его враг испустил свой последний вздох. Трипли безэмоционально смотрел на бездыханного Сиббла, лежавшего у его ног. Взглянув на свою бронированную руку, искрящуюся фиолетовым, парень закрыл глаза. - Сюда! Из ближайшего коридора послышались торопливые шаги. В этот момент из него выбежала толпа скитальцев, вооруженных автоматами. Существа направили своё оружие на Трипли, всё также стоявшего на месте. - П...повелитель? Парень повернул свою голову в сторону членов "Цепи". - Огон... В этот момент Трипли выстрелил когтями прямиком в оружия скитальцев. Испустив фиолетовый импульс, автоматы взорвались. Внезапно, осколки оружий замерли в воздухе. Через секунду они с силой влетели в лица их хозяев, облепив их головы. Скитальцы упали на пол, стараясь избавиться от металла. В этот момент в глазницах уродливых металлических масок загорелся жёлтый свет. Существа перестали сопротивляться. Встав на ноги, они склонили головы перед Трипли, пристально наблюдавшего за ними. Благодаря нему, цепи были порваны. Из-за него они сбежали от своего повелителя. И, вместе с ними, он уничтожит его наследие.

***

- Отлично. Встряхнув баллончик с краской, девушка нанесла очередной мазок на кроваво красную стену пламенного лабиринта. Отойдя на пару шагов, она, смахнув прядь белых волос с лица, осмотрела крупный розовый крест, нарисованный на каменной поверхности. - Теперь, если я вдруг потеряюсь, то смогу хоть как-то ориентироваться. Тяжело вздохнув, девушка села на большой булыжник. - Вот только... Это всё, до чего я додумалась за три дня пребывания здесь. Если не придумаю более дельных идей в ближайшее время, то исход может быть плачевным. Вдруг до ушей девушки донёсся едва различимый звук. В этот момент ей почудилось, что на верху одной из стен прошмыгнул чей-то силуэт. - Мне ведь не показалось, да...? Девушка пристально всматривалась вдаль, в попытках разглядеть что-либо. - Вот тебе на! Не думал, что в это захолустье заглянет кто-нибудь, кроме меня! Обернувшись, девушка увидела синего гуманоида. Вместо рук он обладал четырьмя длинными щупальцами, на концах которых виднелись клешни. В одной из конечности он держал посох, направленный на девушку. - Кто ты такой? - Зови меня Тромпером. Дело в том, что мне очень нужны все вещички, которыми ты обладаешь. Внезапно девушка замахнулась своей аномально гибкой рукой, чтобы нанести удар. Тромпер ловко схватил конечность противника, после чего отбросил её в сторону. - Поаккуратнее, подруга. Я... Вдруг гуманоид был поражён жёлтой молнией. Тромпера отбросила в сторону, после чего тот потерял сознание. Девушка повернула голову в сторону, и удивлённо замерла. Перед ней стояло серое человекоподобное существо, одетое в синюю куртку. На его голове виднелось два чёрных глаза с жёлтыми зрачками по центру, рот, испускавший поток искр, а также торчавшие вверх волосы. Существо улыбалось девушке, протягивая к ней свою серую, когтистую руку. - Ну кто так делает? Этот парень просто напал на тебя без разбору. Думаю, ему надо быть похитрее... - К...кто ты? - Зови меня Трипли. Я тут гулял неподалёку, и увидел, как ты отбиваешься от этого существа. Настоящее везение, что я успел вовремя! Ну, или воля сценариста... Девушка недоверчиво смотрела на Трипли, стараясь понять, что происходит. Монстр с интересом рассматривал баллоны с краской, попавшие в этот мир вместе с его новой знакомой. Подобрав посох, принадлежавший Тромперу, девушка всё же решилась подойти к Трипли. - Послушай... Спасибо за спасение, правда... - Всë ради тебя, Шина! Ой, а это твоё? Широко улыбаясь, Трипли поднял один из баллонов и протянул его девушке. - Да... Но меня зовут не Ши... Монстр слегка сжал баллон. В это мгновение он взорвался, обрызгав голову девушки розовой краской. Протерев лицо, она недовольно посмотрела на Трипли. Тот, в свою очередь, виновато опустил голову.

- Итак, давай обсудим сложившуюся ситуацию. Девушка стояла посреди небольшой пещеры, тщательно стирая со своих волос остатки розовой краски. Закатные лучи звезды Скапар проникали внутрь, освещая пространство теплым светом. Неподалёку от Шины сидел Трипли, внимательно слушая каждое слово. - Ты действительно силён, а я… ну, с моей головой всё в порядке…кажется. Приподняв последнюю прядь волос, испачканную краской, девушка замешкалась. - Хм, а неплохо смотрится. Убрав кусок ткани, с помощью которого она протирала свою голову, Шина подошла к Трипли. - К чему я клоню - если бы мы с тобой объединились, то могли бы многого достичь, не так ли? - Полагаю, ты права. Трипли медленно покачивал головой, с серьёзным видом смотря на подругу. - Ты ничего не понял, так? - Абсолютно. Девушка тяжело вздохнула. - Ладно, будем разбираться по ходу дела. Внезапно парень подскочил с места. - Погоди! - Что!? - Ты ведь ещё не успела полюбоваться закатом свысока! Не успев опомниться, девушка, подталкиваемая Трипли, оказалась на улице. - Ну… думаю, можно потратить пару минут, чтобы посмо… Девушка замолчала, посмотрев наверх. Освещаемый закатной звездой, Трипли, вцепившийся в свод ущелья, улыбался, протягивая руку своей подруге. Та, недолго думая, хихикнула, после чего схватилась за протянутую конечность, после чего они оба устремились ввысь.

2.11 Мизи

- Продолжать огонь! Повинуясь приказу своего командующего, скитальцы "Цепи" навели своё оружие в сторону хижины, после чего обрушили на неё шквал молний. - В укрытие! Не успев среагировать, несколько существ, обволакиваемые жёлтыми искрами, упали на землю. Показавшийся на входе в хижину каменщик вновь собрался выстрелить в сторону противников, однако его попытка была сорвана ответным огнём. Чудом увернувшись от атаки, Тот отскочил в сторону, скрывшись за стенами здания. - Им нет числа! Похоже, что "Цепь" задействовала все свои резервы. Каменщик повернулся в сторону обеспокоенных скитальцев. Раненные воины держали в руках автоматы, ранее украденные у противника. Позади существ находились стойла, внутри которых шевелились обеспокоенные хитинники. - Не стоит ли нам отступить? - Нам нельзя отступать - эта база является главным источником хитинников для наших врагов. При её уничтожении мы сможем ограничить "Цепь" в водных ресурсах. Закончив предложение, Тот вновь выстрелил в сторону противников, стараясь не подпускать их к входу в их укрытие. - Так каков план? - Нужно выиграть немного времени. - Времени? Но для чего...? Будто бы в ответ на вопрос скитальца, позади членов "Цепи" послышались громкие звуки борьбы. Скитальцы прекратили свой огонь и удивленно обернулись в сторону укрепленной стены, со стороны которой доносились громкие крики и выстрелы. - Правое укрепление прорвано! - Что!? Как такое возможно!? В этот момент стена, отделявшая существ от остальной части крепости, рухнула. Члены "Цепи" ошарашено смотрели на столб пыли, скрывавший от их глаз угрозу. Выглянув из своего укрепления, каменщик довольно улыбнулся. В этот момент, сопровождаемый взглядом удивленных скитальцев, из пелены показался силуэт. Члены "Цепи" удивлённо смотрели на воина, облаченного в черные, отражающие свет, доспехи. Сохраняя мертвенное спокойствие, скиталец неторопливо шёл в сторону своих противников. Придя в себя, воины "Цепи" открыли огонь. Желтые молнии с громким треском устремились в сторону противника. Сталкиваясь с доспехами, пучки энергии разбивались на мельчайшие искры, которые мгновенно таяли на черной поверхности. Не сбавляя ход ни на секунду, скиталец постепенно уменьшал расстояние между ним и членами "Цепи". - Черт! Несколько скитальцев отбросили свои автоматы и, выхватив длинные металлические посохи, устремились в сторону противника. Через мгновение они с силой обрушили свои оружия на воина. Внезапно гуманоиды были отброшены в разные стороны. Не обращая внимания на бессознательных противников, скиталец медленно повернулся в сторону оставшихся членов "Цепи", продолжавших панически стрелять по врагу. Слегка приподняв руку в сторону противников, воин выстрелил желтой молнией, разом поразившей всех существ. Переступив через поверженных гуманоидов, скиталец оказался возле каменщика, довольно смотревшего на него. - Отличная работа, Нобо. Ничего не ответив, парень меланхолично перевел взгляд в сторону соратников, торопливо загружавших хитинников и оружие, лежавшее неподалеку, в транспортное средство. -Поторопитесь. Подкрепление придет с минуты на минуту. Тот поспешил на помощь своим товарищам. Не обращая внимания на торопящихся скитальцев, Нобо зашагал вглубь крепости. Всюду виднелись ошметки стен и зданий, разрушенных в ходе штурма. Среди развалин виднелись десятки бессознательных тел, поверженных одним лишь воином. Потупив свой печальный взор, парень погрузился в раздумья. - Нам пора. Обернувшись, Нобо увидел Тота, стоявшего рядом. Каменщик похлопал парня по плечу, после чего они вместе пошли в сторону средства передвижения. Вскоре транспорт издал громкий рев и устремился прочь.

-... что значит "устремились прочь"!? Скиталец, одетый в черную куртку, неловко смотрел в сторону группы существ, сидевших за длинным столом. Услышав вопрос, выступавший вздрогнул. Члены "Цепи", находившиеся в помещении, недовольно переглянулись. - Вы хотите сказать, что кучка неотесанных бунтовщиков прорвали оборону вашего укрепления, а вы ничего не смогли им противопоставить!? Гуманоид злобно стукнул по столу, громко крича. Все присутствующие, казалось бы, поддерживая агрессивный настрой в помещении, недовольно переговаривались между собой. - Меня заставили покинуть свой сектор, и всё ради того, чтобы выслушивать ваши бредни!? - Это всё некомпетентность "Кислотников"! Неужели так трудно справится с этой убогой шайкой? - Насколько я помню, именно члены этой "шайки" виновны в фиаско, произошедшем в 8м секторе Пламенных ущелий, которым заправляете вы! Руководство "Цепи" продолжало свою перепалку. Казалось, каждый сидевший за столом готов был броситься на окружавших его существ. - О чём только думал Сиббл, решив собрать нас здесь!? - Не смей так неуважительно отзываться о нашем повелителе! - С этого момента я беру руководство за дальнейшими операциями в Кислотных равнинах! - С чего бы это!? Я руководил Пламенными ущельями, когда ты только поступил в наши ряды! Если кто и будет командовать, так это я! Вдруг возгласы существ прервал громкий треск. Присутствующие удивлённо взглянули в направлении звука. Пред ними стоял гуманоид, державший в руках всё ещё искрящееся жёлтым светом оружие, направленное в потолок. Подождав секунду, скиталец заговорил. - Господа. Я не знаю, какими регионами кто из вас заправляет, однако в данный момент мы собрались на моей территории, следовательно, руководить буду я! - Мы уже видели, к чему приводит твоё руководство! - Признаю - мы потратили слишком много времени на подавление этого нелепого мятежа, и я собираюсь исправить это в ближайшее время. - Да? И как же? В ответ на заданный вопрос, существо молча кивнуло в сторону скитальца, стоявшего в дверях. Тот тут же подбежал к стене неподалёку от стола, после чего начал торопливо развешивать на ней бумаги, соединившиеся в одну большую карту. Несколько листов отсутствовало, оставляя на подробном изображении местности пустые зоны. - Перед вами Кислотные равнины. Как видите, 75% региона находится под нашим контролем. Оставшиеся же сектора оставались неизведанными... до недавнего времени. Выхватив из внутренних карманов своей куртки небольшую стопку бумаг, скиталец начал аккуратно развешивать каждый листок в пустеющие места карты. - Сектор 17 - пустующий участок региона, не представляющей особой ценности. Сектор 23 - край, переполненный кислотными реками. Не представляет особой ценности. И наконец... Торжественно повесив очередной лист на место, гуманоид произнёс: - Сектор 15 - сеть горных хребтов, окольцовывающих большую равнину. Руководитель слегка стукнул по нарисованным очертаниям гор кулаком. - Попались. - Так чего мы ждём! Нужно немедленно уничтожить их! - Для начала нужно одобрить план атаки с центральным командованием. - Снова ты заладил!? Выступавший руководитель всë также стоял возле карты, спокойно выслушивая остальных существ. Послушав их речь ещё несколько секунд, он произнёс: - Повелитель Сиббл уже долгое время не выходит на связь и мне бы очень хотелось, чтобы так продолжалось до тех пор, пока эта ситуация не разрешится. - Это значит, что...!? Выступавший слегка улыбнулся. - Никаких полумер. Даю вам и вашим воинам три дня на подготовку к выступлению. Вскоре этот нелепый мятеж будет подавлен, а всех его участников ждёт великая честь - лицезрение всей мощи "Цепи"!

***

- Мистер Тот... Мистер Тот! Каменщик неторопливо прогуливался по улицам города, наблюдая за группами скитальцев, активно занимавшихся укреплением зданий. Услышав своё имя, Тот обернулся и увидел Руни, пытавшегося догнать его. - А, это ты, Руни. Тебе что-то нужно? - Извините за беспоко...йство...я... Парень прервал свою речь, чтобы отдышаться после бега. Каменщик терпеливо ждал, попутно наблюдая за работающими существами. Окликнув группу скитальцев, занимавшихся укреплением одной из стен, Тот воскликнул: - Правая часть уступает остальным - укрепите её. Я думаю, можно передвинуть вон тот столб слегка... Выдав ещё несколько советов, каменщик вновь повернулся в сторону своего собеседника. - Как видишь, подготовка к осаде идет полным ходом. - Как думаете, сколько у нас времени? - Не знаю, но, между нами говоря, не думаю, что много. "Цепь" дала понять, что не остановится, пока не найдет нас, и мест для укрытия становится меньше с каждым днем. - Каковы наши шансы? Тот прищурил глаза, задумавшись над вопросом. - Их количество в десятки раз превосходит наши ряды, однако большая их часть - не воины. Им не приходилось выживать в Пламенных ущельях или же отбиваться от воров в Кислотных равнинах. Каждый наш боец способен потягаться с толпой таких, как они, однако... Каменщик тяжело вздохнул. - ...однако их слишком много, а их вооружение несравнимо с нашим. - Так или иначе, я уверен, что мы справимся. Руни попытался разрядить обстановку. Слегка усмехнувшись, Тот ответил: - Приложим все усилия. Каменщик смотрел в сторону работавших скитальцев и размышлял. - Я хотел поинтересоваться насчет Нобо? Услышав вопрос, Тот потупил взор, после чего угрюмо произнёс: - После неудачной осады крепости, он не покидал своего жилища, отказываясь контактировать с кем-либо. Это крайне тревожило меня, однако я был бессилен что-либо сделать. Вскоре он, наконец, вышел в свет, что вызвало у меня облегчение. По крайней мере, временное. Тот замолк, пытаясь собраться с мыслями. Нависшую тишину тут же прервал Руни. - Где я могу его найти?

- Эм, Нобо? Зайдя в помещение, Руни едва успел увернуться от града небольших булыжников. Удивленный парень торопливо осмотрел окружение. В просторном зале всюду виднелись горы камней разного размера. Неподалёку от входа стояло несколько стеллажей, заполненных копьями и посохами, некоторые из которых были повалены на пол. Во всём помещении доносились громкие звуки ударов. Повернув голову в сторону шума, Руни увидел Нобо. Парень стоял в центре зала, держа в руках большой булыжник. Не говоря ни слова, Нобо поставил несколько камней друг на друга, построив своеобразного снеговика, и, сохраняя абсолютное спокойствие, начал наносить удары по булыжникам. Не обращая внимания на камни, что стремительно отлетали в его броню, парень продолжал свою атаку до тех пор, пока от его тренажера не осталась мелкая галька. Нобо повернулся к куче крупных булыжников и вновь начал возводить очередного противника. - Нобо! Повернувшись, парень увидел Руни, стоявшего перед ним. Постояв секунду, Нобо продолжил своё дело, попутно разговаривая со скитальцем. - Привет, Руни. Что-то нужно? - Как давно ты здесь находишься? Нобо проигнорировал заданный ему вопрос. Не обращая внимания на это, Руни продолжал говорить: - Просто, понимаешь ли... Все мы довольно сильно беспокоимся о тебе, потому я подумал, что тебе стоило бы немного отд... Парень закончил возведение каменной фигуры и приготовился вновь атаковать. Внезапно его низвергавшийся кулак схватил Руни. - Так нельзя. Хватит изводить себя. - Отойди. Нобо уставился на скитальца остекленевшими глазами. Руни, слегка ошарашенный ответом, не отступал. - Нет. Пойми ты, наконец - ничем хорошим это не закончится. - Ты хоть осознаешь, что произошло? Я не просто не смог защитить Мизи - она погибла по моей вине. Ты это понимаешь? - Это был несчастный случай, ты не мог... - Забудь... Парень отвернулся от Руни, отведя свой пустой взгляд в сторону построенного им нагромождения. - Тебе попросту не понять, какого это, предавать тех, кто верит и поддерживает тебя. Нобо нанёс удар по каменному противнику, разбив его на мелкие обломки. Руни угрюмо смотрел на парня, держась за свою руку. Спустя несколько мгновений тишины, он прервал молчание: - Мизи никогда бы не обвинила тебя в случившемся. Она всегда верила в тебя, ты же знаешь. - Да. Она верила в меня. Считала, что я стану величайшим воином этого мира. И её желание сбудется. Смотря на Руни, Нобо продолжал свою речь: - У меня нет времени на отдых и усталость. Когда "Цепь" явится сюда, я должен быть готов разделаться с ней. И это будет только началом. Я стану тем, на кого можно равняться. Тем, кто не проигрывает. В память о ней.

***

Мизи! Нет! Это последнее, что я услышала, прежде чем мои глаза заволокла голубая дымка. Казалось бы, прошла целая вечность, прежде чем я смогла разглядеть очертания окружающей меня местности сквозь беспроглядную пелену. Нобо рассказывал мне, что тот несчастный, кому доведется попасть под действие дара Эксиль, попадет в самое опасное место этого мира, выбраться из которого он уже не сможет. До этого момента я наивно полагала, что Пламенные ущелья, воистину, самая незавидная участь для путников, попавших в этот мир. Как оказалось, я была права.

Мизи неторопливо шла вдоль огромного кроваво красного ущелья, погруженная в свои мысли. Девочка внимательно смотрели на, казалось бы, знакомые ей каменные стены. Вот уже несколько дней она продолжала свой путь, не зная, куда ей идти. Раздумья девочки были прерваны громким урчанием в животе. Мизи слегка хихикнула. - Похоже, пора подкрепиться. Усевшись на крупный булыжник, девочка достала из своей косы припасённые контейнеры с провиантом. Распаковав один из них, Мизи приступила к еде, попутно продолжая осматривать окрестности. - Никогда не думала, что окажусь в такой ситуации. Да, как-то раз я говорила, что вполне привыкла к этим местам, однако до этого я не была одна. Большую часть времени... Мизи замолчала, позволив нахлынувшим воспоминаниям полностью поглотить её мысли.

***

- И последний штрих... Готово! Закрепив очередной камень, девочка отошла в сторону, довольно смотря на своё творение. Возле Мизи стояла фигура, полностью состоявшая из красного булыжника. На своеобразной голове силуэта виднелись небольшие камушки, выстраивавшие очертания лица. - Отлично, теперь ты мой новый друг! Я так рада, что ты оказался здесь вместе со мной! Девочка шагала из стороны в сторону, безостановочно разговаривая с новым другом. - Понимаешь ли, мне гораздо спокойнее, когда я не одна. Не будь тебя рядом, мне пришлось бы разговаривать сама с собой, а это выглядело бы довольно странно. Мизи слегка похлопала фигуру по спине. В этот момент несколько камней, составлявших лицо, посыпались вниз. Через мгновение обрушилась и сама конструкция. Девочка угрюмо взглянула на остатки фигуры, после чего села на огромный валун, бывший некогда телом каменной статуи. - Идея была не самой удачной. Мизи пробежалась взглядом по окружавшему её угрюмому красному пейзажу. - Я и представить себе не могла такое неуютное место. Я пробыла здесь около недели, однако всё, что мне удалось найти - эти камни. Тяжело выдохнув, Мизи добавила: - ...и я опять разговариваю сама с собой. Внезапно Мизи подскочила на ноги. - Что-ж, пора продолжать путь. Может быть, мне удастся найти более прочный материал для моего друга! Девочка хихикнула, после чего, в последний раз бросив взгляд на груду булыжников, некогда бывшую фигурой гуманоида, отправилась в путь.

***

-...однако стоит помнить, что никакое численное преимущество не сможет сравниться с нашей храбростью, нашей силой и нашей сплоченностью. Я рад тому, что разделил с вами все то, что было в этом мире, и для меня честь сражаться вместе с вами. Громкие аплодисменты ознаменовали собой завершение пламенной речи Тота. Воодушевленные скитальцы постепенно расходились по своим делам, то и дело обсуждая между собой услышанные слова. Каменщик спустился с небольшой платформы, после чего подошел к Ностру. - Прекрасное выступление, мистер Тот. - Благодарю. Похоже, вы были правы, когда предложили провести это собрание - их боевой дух заметно поднялся. Жаль, что не у всех. Каменщик замолк. Улыбка сползла с его лица, а глаза пристально смотрели на старейшину. - Ностр, вам доступно будущее. Пусть вы и не в силах понять всё, что грядет, однако я прошу вас ответить - видите ли вы хоть малейшую надежду на успех? Тот не отрывал взгляда от собеседника. - Надежда есть всегда, мистер Тот, не забывайте об этом. Надежда - маяк, что направляет наши души в нужном направлении. - Значит ли это...? Слова каменщика были прерваны громким звуком горна. На секунду потеряв дар речи, Тот вновь взглянул на Ностра. Не сказав ни слова, старейшина кивнул каменщику. В этот момент Тот устремился в сторону стен, куда уже набежала толпа скитальцев, услышавших сигнал. - Без паники - мы знали, что этот день настанет! Всем занять свои места! Сопровождаемый группой скитальцев, каменщик взобрался на смотровую башню, чтобы оценить масштаб атаки. Оказавшись наверху, Тот замер. Позади гор, некогда скрывавших их город от окружающего мира, виднелись огромная черная пучина, простиравшаяся до самого горизонта. Армия "Цепи", казалось бы, полностью заполонила округу, превратившись в бесконечное море. Присмотревшись, каменщик заметил неподалёку от них громоздкие машины, сделанные из металла. Несколько скитальцев возились возле них, загружая в них крупные баллоны. Спустя пару секунд к Тоту пришло осознание. - Приступить к стратегии "З"! Едва каменщик успел отдать приказ, вражеские устройства выстрелили один за другим. Десятки баллонов поднялись над городом, заполонив собой небо. Внезапно снаряды начали взрываться, распыляя над городом тысячу желтых искр. Подобно граду, они стремительно обрушились вниз. Через мгновение улицы и здания оказались в ярко жёлтом огне. Частицы энергии активно прыгали с места на место, набрасываясь на невезучих путников, не успевших спрятаться. Находясь в укрытиях, скитальцы аккуратно подхватывали своих раненных товарищей длинными металлическими посохами. Очередной баллон разорвался, выплеснув энергию возле длинного стального объекта, располагавшегося на крыше одного из зданий. Через мгновение жёлтые искры притянулись к столбу, как к магниту, после чего стремительно растворились на его поверхности. Подобная картина виднелась на территории всего города, на протяжении которого были установлены идентичные устройства. Столбы активно впитывали спускающиеся облака искр, создавая безопасные области над головами скитальцев. - На восточной стороне требуется подкрепление! В сторону каменщика подбежал напуганный гуманоид. Прежде чем Тот успел что-либо ответить, со стороны центральных врат, находившихся неподалеку, разразились звуки борьбы. - Отряд А пойдёт на помощь, остальные за мной! Распределив силы, Тот поторопился взобраться на стены, которые полным ходом подвергались атаке. Оказавшись наверху, каменщик увидел группу скитальцев, пытавшихся дать отпор членам "Цепи", которые стремительно поднимались по лестницам. Выхватив свой посох, Тот нанёс удар по гуманоиду, практически взобравшемуся наверх. Внезапно перед головой воина пронеслась желтая молния. Взглянув вниз, он увидел десяток существ, целящихся в его сторону. Увернувшись от очередного выстрела, каменщик бросил взгляд на своих солдат. Некоторые из них лежали на полу, испуская искры из своего тела, однако бо́льшая часть воинов продолжала борьбу. Вытащив из кармана крупный бумажный шар, Тот бросил его в сторону ведущих огонь противников. Соприкоснувшись с землёй, снаряд взорвался, выпустив густое облако зеленого тумана. Временно ослепив стрелков, каменщик продолжил битву. - Нельзя допустить прорыва! Держать оборону!

- Отступаем вглубь города! Защитники восточной стороны из последних сил старались отбивать полчища врагов, стремительно проникавших в город сквозь прорывы в стенах. Множество раненных скитальцев пытались отступить, попутно отстреливая наплывы врагов, однако силы их были на исходе. Руководитель отряда пытался поддержать своих воинов. Он устремился к лежавшему на земле гуманоиду с целью помочь ему подняться. В этот момент пучок энергии попал в него, отбросив в сторону. Несколько скитальцев "Цепи" подошли к нему, держа наготове металлические копья. Внезапно прямо перед ними приземлилось неизвестное им существо. Через мгновение все гуманоиды были отброшены в сторону мощным ударом. - Это ещё что? Удивленные скитальцы "Цепи" смотрели на фиолетовое создание, стоявшее перед ними. - Чего застыли, идиоты!? Устранить! Придя в себя, воины бросились в сторону Эксиль, невозмутимо стоявшую на месте. Божество вновь взмахнуло своим мечом, одолев нескольких противников, после чего устремилось вглубь толпы, уворачиваясь от вражеских выстрелов. Внезапно пальцы верховной удлинились, став похожими на длинные щупальца, которые стремительно направились в сторону скитальцев. Несколько противников, схваченные пальцами Эксиль, находились в воздухе, крича о помощи, другие пытались увернуться от её атак. Десятки прочих лежали на земле. - Стало быть, вы и есть та самая хвалённая "Цепь"? Смотря на вас сейчас, мне трудно понять, как вы осмелились явиться в мою обитель. Ведя беседу в свойственной для неё безэмоциональной манере, верховная грациозно двигалась между грудами бессознательных тел, атакуя всё новых врагов. Внезапно Эксиль услышала громкий треск. В эту же секунду желтая молния угодила прямиком в тело верховной. На мгновение божество замерло, с удивлением и отвращением смотря на автомат в руках скитальца. - Стреляй...! Не успев договорить, гуманоид был пронзён когтями Эксиль. Верховная вновь выпустила свои подобные щупальцам пальцы, которые с поразительной скоростью впивались в тела окружавших её скитальцев. - Откуда вы, черни, добыли столь отвратительную на вкус энергию? Эксиль беспощадно кромсала членов "Цепи", ни давая и шанса на спасение. - Помогите! - Стреляйте по ней! - Да что это за создание!? Казалось, в рядах противника началась паника. Многие скитальцы отказывались вступать в бой, стараясь незаметно отдалиться от опасного существа. - Разойдись! В этот момент, под крики разбегавшихся гуманоидов, внутрь города на полной скорости въехало транспортное средство. Эксиль едва успела отпрыгнуть в сторону до того, как джип переехал её. Оказавшись на земле, верховная обернулась в сторону внезапно возникшего транспорта. Внезапно божество оказалось сбито с ног мощным выстрелом. Злобно усмехнувшись, скиталец, сидевший на крыше джипа, вновь навёл дуло крупной энергетической пушки в сторону противника. Придя в себя, верховная успело увернуться от взрыва. Отскочив в сторону, Эксиль поднялась на ноги. Придерживаясь за руку, она шокировано смотрела в сторону армии, неумолимо двигавшейся к ней навстречу. Взглянув на свою конечность, испускавшую желтые искры, верховная злобно нахмурилась. Стиснув в руке свой меч, она вновь ринулась в бой.

- В укрытие! Скиталец с силой отбросил своего товарища в сторону за секунду до того, как вражеский джип проехал мимо, обстреливая присутствующих. Поднявшись на ноги, гуманоиды открыли ответный огонь по транспорту, стремительно двигающемуся вглубь города. - Эм, Руни? Думаю, нам стоит немного поторопиться. Гулл стоял на крыше крупного здания, осматриваясь по сторонам. - ...похоже, что "Цепь" постепенно прорывается внутрь города. Времени не так уж и много. Руни стоял неподалёку, подключая своеобразные металлические цепи к крупной башне. - Я пытаюсь, но оно ещё не готово. Подожди еще немножко. - Сколько имен... Слова голема были прерваны острием копья, вырвавшемся из его груди. Угрюмо закатив глаза, Гулл нанёс удар по скитальцу "Цепи", сбросив его с крыши, после чего вырвал оружие из своего тела. Противники продолжали наступать, медленно поднимаясь на крышу здания. - Не хватает всего-то одного-двух зарядов. В этот момент в небе неподалёку взорвался баллон, полный жёлтой энергии. Опускаясь вниз, облако частиц было впитано одним из столбов, находившихся рядом. Издав треск, искры активно побежали с возвышенности по длинной цепи, ведущей к башне. - Думаю, мы готовы! - Ты так думаешь? Гулл саркастично ответил своему другу, попутно отбрасывая врагов в стороны. - По крайней мере, я надеюсь, что моих знаний хватило, чтобы это сработало. Тяжело вздохнув, Руни дёрнул за рычаг. Издавая постепенно нарастающий треск, башня активно заискрилась. Через мгновение, издав громкий грохот, она испустила мощный энергетический импульс, за мгновение прошедший по всему городу. - С...сработало? Гулл, сбитый с ног ударной волной, медленно поднялся на ноги, недоверчиво смотря на всё ещё искрившуюся башню. - Думаю, да! Руни вытянул руку, указывая своему другу в сторону центральных врат. Отряд Тота яростно бился со скитальцами "Цепи", пробиравшихся в город. - Что это было? Держась за голову, один из воинов вопросительно посмотрел на каменщика. Оперевшись на свой посох, Тот смотрел в сторону шедших на него скитальцев, державших в руках автоматы. - Что...? Обильно заискрившись, оружие в руках членов "Цепи" взорвалось, накрыв их хозяев желтым пламенем. - Похоже, план Руни сработал. Издав боевой клич, Тот вместе со своими войнами бросились в сторону ошеломленных врагов.

- Сэр, наше огнестрельное оружие пришло в негодность. Руководитель отряда недовольно смотрел на своих подчиненных, оглушенных ударной волной. Некоторые из них лежали без сознания, другие едва держались на ногах. Однако, несмотря на это, члены "Цепи" легко отделались. Неподалёку от скитальцев находилась Эксиль. Стоя на коленях, она болезненно опиралась на свой меч. По всему её телу виднелись жёлтые пятна. Подняв голову, она злобно посмотрела на воинов, замахнувшихся своими копьями. Внезапно скитальцы пали навзничь, оглушенные мощным ударом. Божество ошарашено взглянуло на своего спасителя. Прямо перед ней стоял молодой парень, облаченный в черные доспехи. Нобо молча смотрел на неё, протягивая свою руку. Секунду посмотрев на война, верховная схватилась за протянутую конечность. Десятки желтых искр активно забегали, перебираясь с тела Эксиль в броню Нобо. - Ой-ой... Члены "Цепи" напугано смотрели на то, как верховная, держась за руку парня, поднялась на ноги. Эксиль слегка кивнула молчаливому воину, после чего они оба ринулись в сторону противника.

***

- И вновь ничего. Девочка недовольно смотрела по сторонам. Продолжая своё путешествие, она оказалась на очередном распутье. Подумав несколько секунд, Мизи повернула налево. - И тут опять... Погодите-ка... Девочка с воодушевлением всматривалась вдаль, пытаясь рассмотреть неопознанный объект. Она побежала вперёд, радостно смеясь. - Я знала, что правило левой стороны рано или поздно поможет мне! С каждой секундой расстояние между Мизи и её целью сокращалось, и вот девочке уже удалось разглядеть очертания транспортного средства, и незнакомца, стоявшего рядом.

- Вот это я понимаю везение - обменять мотоцикл на кучку хлама! Осталось лишь понять, как его завести. Довольный парень начал рассматривать свой транспорт, пытаясь разобраться в нём. Заметив своё отражение в металлической поверхности байка, скиталец достал карандаш, после чего начал аккуратно подкрашивать несколько серых полос на лице. - Приветик! Подпрыгнув от неожиданности, скиталец испуганно обернулся. Увидев перед собой маленькую девочку, страх парня сменился недоумением. - Ты ещё кто? - Меня зовут Мизи! Вот уже несколько дней блуждаю по окрестностям, не зная, что мне делать, и... Я так рада, что встретила вас! Всё это время я... Скиталец удивленно смотрел на прыгавшую от радости девочку. - ...но так и не смогла найти достаточно материала для своего друга, и... - Не думаю, что тебе это удастся... здесь уж точно. - Почему вы так уверены? - Это же Пламенные ущелья - тут кругом лишь камень. Чувствуя неловкость, парень пытался отвечать на слова девочки. Та, услышав последние слова собеседника, удивленно посмотрела на собеседника. - Вы знаете название этих мест? - ...да. А ты разве нет? Мизи отрицающе покачала головой. - Что вам ещё известно? Скиталец ошарашено смотрел на девочку. Замявшись, он ответил: - Хм. Начнем с того, что это измерение имеет название... Мизи с восторгом и удивлением слушала парня, впитывая каждое его слово. - Ваши познания невообразимы! - Думаю... ты права. Скиталец торжественно улыбнулся, услышав похвалу. - Должно быть, вы являетесь величайшим героем, прошедшим немало испытаний в этом мире! Услышав слова девочки, парень замер, отведя свой угрюмый взгляд в сторону. Прикоснувшись рукой к нарисованным полосам на лице, он усмехнулся. - Ты абсолютно права! Поверь мне, тебе очень повезло встретить такого знатока этого мира, как я! Надейся, что тебе не придется повидать всех тех ужасов, каких довелось встретить мне. Вот, например, знаешь, откуда у меня эти шрамы? Упиваясь своей речью и радостными визгами девочки, парень указал на своё лицо. - Невероятно! Вы невообразимы! Скиталец довольно слушал похвалы. - Правда, мне казалось, что вы просто испачкались карандашом... Простите за мою ошибку! На секунду парень смутился. Быстро взяв себя в руки, он произнес: - Не извиняйся - просто тебе ещё не достаёт опыта. И да, их мне оставил монстр... из карандашей... карандашный голем! Договорив, скиталец угрюмо выдохнул, после чего вернулся к осмотру транспорта. Мизи спокойно наблюдала за ним. На её лице появилась хитрая улыбка. Едва заметно хихикнув, она обратилась к своему новому знакомому: - Я совсем забыла спросить ваше имя. Повернувшись к девочке, парень ответил: - Зови меня Нобо. - Приятно познакомиться, Нобо.

Споткнувшись о камень, девочка упала, развеяв все воспоминания. Поглощенная своими мыслями, она сама не замечала, как продолжала свой путь. - Вот невезуха. Недовольно пробурчав, раздосадованная девочка поднялась на ноги. Мизи взглянула в сторону камня, виновного в его падении. К своему удивлению, она обнаружила, что весь пол в округе усеян раздробленными булыжниками разных размеров. - Неужели...? Ошарашено осматривая окрестности, девочка всё больше убеждалась в своей догадке. Подойдя к крупной груде камней, Мизи смогла разглядеть в ней знакомые очертания. Взгляд девочки бегал от одной поломанной статуи к другой. Сев на колени, она аккуратно прикоснулась рукой к одной из них. - Невероятно. На мгновение, погруженной в свои воспоминания девочке привиделся Нобо. Стоя возле одного из "снеговиков", он торжественно восклицал: - У меня получилось! Полу...! В этот момент непослушный протез, заменивший руку парня, нанёс ему удар по голове. - Ай! Девочка захихикала. В этот момент с её глаз капнула слеза, смыв сладостный плод её фантазий. Мизи угрюмо потупила взор. - Как он там сейчас? Девочку не покидали мысли о её друге, о всём том, через что они прошли и где в итоге оказались. - Казалось бы, ещё вчера мы шли навстречу приключениям, невзирая на опасность. Мы верили в успех, надеялись на лучшее... Мизи достала из своей косы потрепанный временем листок бумаги. -...и даже взяли курс. Девочка смотрела на множество пометок, когда-то оставленных Ностром, продолжая с горечью вспоминать былые времена - времена, когда, как ей казалось, всё было хорошо, даже не смотря на все те беды, через которые им довелось пройти. Воры, Дезрон, дальнейшее похищение "Цепью" - всё это казалось всего лишь... - Похищение... Мизи, шокированная своим открытием, замерла на месте, не в силах оторвать взгляда от листка бумаги в её руках. - Мы ведь так и не дошли до конца. Девочка раз за разом перечитывала все записи. - Может ли это значить...? Мизи взглянула вдаль ущелья. Бросая взгляд то на листок бумаги, то вглубь лабиринта, она старательно обдумывала своё открытие. - Чтож, Ностр, надеюсь, что вы правы. Поднявшись на ноги, девочка торопливо зашагала вдаль, крепко держа в руках карту.

***

- Восточная стена прорвана! - На западной стороне требуется помощь! - Тот...! Раненный каменщик из последних сил отбивал орды врагов, попутно выслушивая неутешительные доклады. Битва давно перешла на улицы города. Несмотря на яростную оборону, члены "Цепи" продолжали своё неумолимое наступление, с каждым мгновением приближая свою победу. Одолев очередного противника, Тот обнаружил, что его отряд был окружён. - Не сдавать позиции! Биться до конца! Испустив яростный вопль, скитальцы бросились в бой. Внезапно битву прервал громкий треск, пронёсшийся по всему городу. В этот момент возле центральных ворот поднялась огромная молния, заполнившая небо потоком фиолетовых частиц. В это мгновение на стене появилось неопознанное существо. Стоя на своих паучьих лапах, оно смотрело своими пустыми черными глазами в сторону воинов. - Что это за...!? Трипли испустил яростный рёв. Вслед за ним со всех сторон послышались ужасающие крики. Испуская желтые искры, на стены медленно взбирались существа, отдаленно похожих на членов "Цепи". Их сросшиеся с оружиями лица наводили страх и отвращение на скитальцев в округе. - Устраните их! Члены "Цепи" бросились в сторону своих бывших соратников. Внезапно, испустив страшные стоны, создания, подобно неразумным животным, накинулись на скитальцев. - Как странно... Тебе что-нибудь известно, воин? Нобо? Эксиль удивленно обернулась в сторону молчаливого парня. Не обращая внимания на вопросы верховной, Нобо неотрывно смотрел в сторону стрелявшего молниями монстра, крепко сжимая свои кулаки.

2.12 Разрывая цепи

- Я почти у цели. Мизи продолжала свой путь, периодически сверяя дорогу с листом бумаги в её руках. Вот уже несколько дней она скиталась по бесконечным ущельям, пытаясь добраться до своей неизвестной цели. Завернув за поворот, девочка остановилась, удивленно осматривая окрестности. - Как странно. Записи обрываются на этом моменте, однако я ничего не вижу. Вдруг взгляд Мизи упал на непонятные очертания на стене неподалёку. Внимательно присмотревшись, девочка смогла разобрать очертания стрелки, потрепанной временем. - Что...? Не успев опомниться, Мизи оказалась в воздухе. Чья-то конечность крепко скрутила ноги девочки. - Похоже, судьба сегодня мне благоволит! Повернув свою голову в сторону незваного гостя, шокированная Мизи широко раскрыла свои глаза, не в силах сдержать удивления. - Шина!?

***

- Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь происходит? Отбросив в сторону члена "Цепи", Тот вопросительно посмотрел в сторону своих воинов. Битва набирала обороты. Две стороны, насмерть бившиеся мгновениями ранее, ныне противостояли ордам обезображенных существ, возникших из ниоткуда. - Знаете... Это интересный вопрос. Руни увернулся от удара копьём. В эту же секунду он ловко схватил его, после чего с силой вырвал из рук противника. Едва успев прикрыться им, парень ошарашено смотрел на сросшееся с металлом создание, пытавшееся прогрызть оружие. - Что это за существа? - Они похожи на "цепных". Будьте начеку. - Ты сейчас серьезно? Диалог Тота и Руни был прерван членом "Цепи", испуганно направившего копье на очередного монстра. - Разве похоже, что мы заодно!? Внезапно создание, отбросив выставленное оружие, яростно вцепилось в скитальца. Не успев разорвать его в клочья, монстр был подброшен в воздух сильной каменной конечностью. Гулл вновь взмахнул своими руками, нанося удары по противникам. - Похоже, что это не "Цепь". По крайней мере, сейчас. - Чем бы эти существа ни являлись - они источают из себя просто омерзительную энергию. Эксиль находилась неподалёку. Увернувшись от копья члена "Цепи", она взмахнула своим мечом, отбросив нескольких скитальцев в сторону. Бой продолжался на территории всего города. Враги давно проникли вглубь улиц, попадаясь на каждом шагу. Всюду слышались звуки выстрелов и виднелся блеск копий. Оборонявшие сражались в ближнем бою, бросались дымовыми гранатами, стараясь ослепить врага. Казалось, сама земля сотрясалась от этой битвы. Вдруг над головами существ пронеслась огромная желтая молния. Стоя на своих паучьих лапах, Трипли стрелял в разные стороны, издавая ужасающий рёв. - Это создание - апогей этой энергии. Я не знаю, что оно такое, однако оно крайне опасно. Нам нужно... Эксиль прервалась на полуслове. Несколько противников набросились на неё, замахнувшись своими копьями. Увернувшись от атаки, верховная вступила в бой с десятком врагов. В этот момент, издав громкий гул, транспортное средство "Цепи" на всей скорости влетело в монстра, отбросив его в сторону героев. Оперевшись на свои лапы, Трипли медленно поднялся. Вдруг, на одно мгновение, взгляд Эксиль упал на ранее скрытую капюшоном чёрную потрескавшуюся маску, скрывавшую лицо монстра. - Что...!? Копьё пронзило плечо шокированной верховной. Яростно вскрикнув, Эксиль взмахнула своими длинными пальцами, разом отбросив всех существ в округе. - Повелитель? Тот ошарашено посмотрел на своих воинов, отброшенных разгневанным божеством. - Я везде узнаю этот шлем! Откуда у этого создания доспехи Дезрона!? Увидев броню своего заклятого врага, вечно спокойная Эксиль, казалось бы, утратила всё самообладание. Она с яростью в глазах смотрела за тем, как разъяренный монстр сражается со скитальцами "Цепи". - Воин рассказывал мне о том, что она распалась на мелкие детали... Внезапно гнев божества пропал. Широко раскрыв глаза, она молча смотрела в сторону свирепеющего Трипли, не обращая внимания на атаковавших её существ. - Повелитель Эксиль, очнитесь! Несколько скитальцев яростно обороняли верховную от нападавших. В этот момент Руни, держась за свою перебинтованную руку, замер. - Кажется, я понял - Нобо рассказывал, что он пронзил Несущего смерть... -...заполнив его энергией верховных. В этот момент Трипли, издав пронзительный вопль, испустил столб фиолетовых частиц, мгновенно испепеливший десятки скитальцев. - Повелитель! Эксиль пришла в себя. Она взмахнула своим мечом, мгновенно одолев нападающих, после чего ринулась в сторону Трипли. Окруженные врагами, Тот и его войны могли лишь наблюдать за стремительно удалявшемся божеством.

***

- Позволь омрачить твои и без того угрюмые скитания, ибо... - Шина!? Девушка крепко держала Мизи своей гибкой рукой, с пафосом выговаривая заранее продуманный монолог. Услышав слова девочки, Шина оборвалась на полуслове. Удивленная воровка внимательно смотрела на попавшуюся ей жертву. Через мгновение на её лице проявилась злобная ухмылка. - И кого же я здесь вижу!? Подумать только, а ведь я не сразу узнала тебя! А где же твой рукастый друг? Шина довольно смотрела на испуганную девочку. Будучи сбитой с толку, Мизи честно ответила девушке: - Я...я потерялась... - Очень жаль, ведь теперь никто не сможет тебя спасти. Советую отдать все свои богатства! - Что? Мизи удивленно смотрела на торжествующую грабительницу. - О чём ты? - Не прикидывайся, я всё знаю! Я видела тайник, принадлежащий тебе и твоему другу, и знаю, что вы не так просты, какими кажетесь на первый взгляд. - Но... у меня правда ничего нет. Девочка демонстративно раздвинула руки, указывая на отсутствие каких либо припасов. - Неплохо, однако я успела запомнить твои уловки. Шина протянула руку в сторону длинной косы Мизи, после чего приступила к тщательному обыску волос в надежде заполучить достойную добычу. Через несколько мгновений, найдя лишь пару полупустых контейнеров с провизией, лицо девушки омрачилось. - Я...я не понимаю... Где хоть что-нибудь достойное? Шина вопросительно взглянула на лицо девочки. Увидев страх в глазах Мизи, девушка тяжело вздохнула, после чего уронила пленницу на каменную поверхность. Подняв один из контейнеров, раздосадованная Шина медленно зашагала прочь. - Ну, хоть поем нормально. Девушка удалялась прочь, сопровождаемая неотрывным взглядом Мизи. Она стояла на месте, стараясь обдумать весь тот поток мыслей, что проносился в её голове. «Что всё это значит? Вместо ответа на мои вопросы я наткнулась на Шину? Может, я опять не дошла до нужного места... но ведь пометки заканчиваются именно здесь. Быть может, мне следует пройти чуть дальше? Нет, думаю, это встреча не случайна. Сейчас она моя единственная зацепка». Сорвавшись с места, Мизи помчалась вслед за воровкой. - Шина, постой! Обернувшись, девушка недовольно посмотрела на запыхавшуюся девочку. - Чего тебе? - Не уходи, Шина, стой... - С какой стати!? - Просто подожди секунду, пожалуйста. - Чего!? - Хм... знака свыше? Мизи робко смотрела в сторону разгневанной девушки. - Ты совсем глупа? Я уже забрала всё, что мне нужно - можешь валить! - Ты не понимаешь, Шина... - Я пошла отсюда! Резко вспылив, девушка развернулась и стремительно зашагала прочь. - Шина, прошу...! -... - Но постой же, Шина...! - Хватит так называть меня! Сколько раз повторять вам всем, что я не Шина! - П...прости. Просто я помню, что Трипли посто... - Ну так забудь! А что касаемо этого серого...! Издав сдержанный рык, Шина яростно пнула ближайший булыжник в сторону. Мизи неотрывно наблюдала за реакцией девушки, проявляя постепенно нарастающее любопытство. - Что произошло между вами? - Не лезь не в своё дело! - Извини, просто вы так слаженно работали вместе, вот я и удивилась его отсутствию. - Что ты только что сказала? Шина приблизилась к Мизи, хитро смотревшей на неё. - "Слаженная работа"!? Я ни разу не видела никакой "слаженной работы" за всё время нашего... «Так, Мизи, тебе удалось найти зацепку. Думай, что ты можешь сделать!». ...чтобы я ни делала, каких бы планов я не строила, он продолжал быть абсолютно беспечным и хаотичным, потому...! «...вспомни всё то, что тебе говорил Ностр...». ...а потом он в очередной раз выстрелил в меня своими молниями...! «...должен же быть какой-то лучик... Лучик? Нет, не лучик - маяк! Кажется, я поняла!». -...так что одной мне будет гораздо лучше! И без Трипли обойдусь... Замолчав, Шина угрюмо уставилась в сторону. В этот момент девочка аккуратно взялась за руку ошарашенной девушки. - Послушай, Трипли нужна твоя помощь. - Что!? Шокированная и взбешенная Шина отшатнулась от Мизи. - Я же сказала - с ним покончено! - Ты не понимаешь... Девушка отмахнулась от собеседницы, после чего устремилась вдаль Пройдя пару шагов, Шина внезапно остановилась. - К тому же, ты и впрямь думала, что я куплюсь на это? Девушка вопросительно смотрела на Мизи. - Но я не лгу! - Конечно - вы ведь так часто пересекаетесь с ним. Шина подошла к девочке вплотную, после чего язвительно продолжила. - Однако, я не думаю, что вы виделись после того случа... Девушка замолкла на полуслове. После упоминания Трипли, она наконец обратила внимание на несколько заживающих полос на лице Мизи. Не отрывая глаз от ран, Шина аккуратно прикоснулась к своему лицу. - Вот видишь, я не лгала тебе. Услышав слова Мизи, девушка быстро пришла в себя. - Возможно, я тебе и поверю, но... Ой, да брось, каким бы тупоголовым он не был, этот парень - одно из сильнейших созданий, которых мне довелось видеть. Не думаю, что ему что-то способно навредить...верно ведь? Шина с недоверием смотрела на девочку. - Похоже, ты всё же переживаешь за него. Проигнорировав недовольное бурчание девушки, Мизи глубоко вздохнула, после чего заговорила: - Я не знаю, что случилось между вами, и я не знаю, почему ты так злишься, однако я уверена, что он дорожит тобой, а ты, несмотря на всё сказанное ранее, дорожишь им. Знаешь, один мой знакомый сказал мне, что не бывает абсолютно белых или же черных цветов - в каждом есть нечто плохое и нечто хорошее, и пускай добраться до последнего бывает нелегко, оно способно затмить всё прочее. Закончив свою речь, девочка с надеждой взглянула на Шину, неотрывно смотревшую на неё. Та молчала, впитывая каждое слово собеседницы. Внезапно, прервав тишину, девушка разразилась гомерическим хохотом. Ошарашенная Мизи уставилась на Шину, не понимая причин столь странной реакции. - Сколько же пафоса, ха... Неужто я также выгляжу со своими монологами? Девушка продолжала говорить, периодически прерывая свои слова необузданным смехом. Мизи, наблюдавшая за этой картинной, невольно улыбнулась. Через мгновение она присоединилась к веселью Шины. - Ха ха ха! У тебя выходило ещё хуже! - Да разве может быть хуже этого!? Девушки продолжали хихикать, попутно вытирая проступающие слезы. - Фух, не думала, что кто-то помимо меня поймёт всю ценность красивых монологов. Вскоре смех окончательно замолк. Улыбка Шины медленно сползла с её лица. Она молча раздумывала, не переставая перебирать пальцами свою розовую прядь волос. Мизи терпеливо смотрела на девушку, дожидаясь её решения. Закончив свои размышления, Шина глубоко вздохнула, после чего меланхолично взглянула на девочку. - Ну... рассказывай.

***

- Несколько подразделений сообщают о стремительной потере солдат. - Что? Главнокомандующий армией «Цепи» недоверчиво смотрел то на рапортующего, то на осажденный город, видневшийся вдали. - Сообщается о массовом заражении воинов, вызванном их же оружием. Солдаты теряют контроль над своими действиями и атакуют своих же. - Так стреляйте по ним! - На них не действуют дальние атаки, а ближний бой малоэффективен. Генерал спокойно смотрел вдаль, обдумывая услышанное. - Какие будут указания? - Прикажи передовым подразделениям держать дистанцию от города. Нужно убедиться, чтобы заражение не продвинулось вглубь армии. - Но что делать с нашими противниками? Слегка усмехнувшись, гуманоид ответил: - Наблюдать. Не похоже, что эти бунтовщики сами рады тому, что происходит. В лучшем случае, мы войдём в пустующую крепость.

- Вызови подкрепление! Нанеся серию ударов по зараженному монстру, скиталец «Цепи» окликнул своего соратника. Услышав поручение, воин рванул прочь, однако тут же был отброшен мощным ударом паучьей лапы. Испуская потоки искр, Трипли шагал по городским улицам, то и дело обстреливая своих противников. Монстра сопровождала группа бывших воинов «Цепи», сросшихся с металлическими остатками их оружий. За всей этой процессией наблюдало одно создание, спрятавшееся на крыше одного из домов. Оно смотрело, не отрывая своих розовых глаз, в сторону пылающего смесью желтого и фиолетового цветов монстра, гневно сжимая руках свой меч. - Повелитель Эксиль? Обернувшись, верховная увидела Руни, стоявшего возле неё. - Мистер Тот отправил меня вслед за вами. Пристально посмотрев на парня, Эксиль заговорила, попутно вновь переведя взгляд в сторону Трипли: - Это создание надело на себя доспехи, сдобренные моей силой. Не смешивай он её со своей токсичной энергией, я бы могла поглотить её, и бой был бы окончен. Возможно, если бы я приблизилась к нему на достаточное расстояние, то могла поглотить источник без искажения, но сделать это, не контактируя с выделяемым им токсином, будет проблемно. - Что будем делать? Секунду подумав, божество ответило: - Знакомо ли тебе выражение «Отвлекающий маневр»? Верховная пристально посмотрела на озадаченного Руни, не понимавшего плана собеседницы.

- Похоже, они сдают позиции. Отряд Тота упорно продвигался вперёд, одолевая одного врага за другим. - Видимо, эти монстры ослабили "Цепь". Если поднажмём, то сможем... Пройдя несколько шагов, каменщик едва не рухнул на землю. Опираясь на свой посох, он осмотрел своих солдат. Большинство из них, как и он сам, едва держались на ногах, из последних сил сражаясь с наступавшими противниками. Несмотря на временные успехи, было очевидно, что долго они не протянут. В этот момент сквозь толпы скитальцев пронёсся импульс жёлтой энергии. Через мгновение, мимо поваленных на землю существ пробежал парень. Вслед за ним, испуская яростный рёв, гнался Трипли. Выхватив копьё из рук ошарашенного члена "Цепи", Руни швырнул его в сторону монстра. Ловко поймав оружие, создание мгновенно испепелило его потоком искр. Не останавливаясь, Руни продолжал бежать изо всех ног, стараясь запутать своего преследователя, однако тот неустанно мчался вслед за парнем. Завернув за угол, скиталец осознал, что оказался в тупике. Добравшись до своей цели, Трипли яростно рванул вперёд, замахнувшись своими когтистыми лапами. - Сейчас! В это мгновение Эксиль, стоявшая на крыше здания, нанесла удар по длинному столбу, служившему щитом от энергетических бомбардировок "Цепи". Издав громкий скрежет, конструкция обрушилась прямиком на монстра. Трипли с яростью вцепился в конструкцию, не позволяя ей упасть на него. Жёлтые частицы обильно бежали с конечностей монстра прямиком по железной поверхности столба. Не теряя времени, Эксиль, замахнувшись своим клинком, ринулась в сторону разьяренного врага. Внезапно, издав нечеловеческий крик, Трипли выплеснул огромный столб энергии, мгновенно уничтоживший остатки конструкции. Едва держась на ногах после ударной волны, Руни повернул голову в сторону Эксиль. Верховная, покрытая желтыми пятнами, лежала на земле, не в силах подняться на ноги. Превозмогая боль, она потянулась своей дрожащей рукой в сторону своего меча, лежавшего рядом, однако в этот же момент кто-то опередил её, подняв оружие. Эксиль ошарашено посмотрела в сторону скитальца, стремительно отдалявшегося от неё с мечом в руках. Тем временем Трипли, отделавшись от назойливых агрессоров, устремился прочь, пытаясь найти новых противников. В этот момент, яростно вскрикнув, прямиком в монстра влетел воин. Отброшенный в сторону Трипли с удивлением посмотрел в сторону парня, облаченного в чёрную броню. Нобо, крепко сжимая меч, неторопливо шагал в сторону ошарашенного существа. - Повелитель Эксиль! В этот момент, отбрасывая зараженных существ, к раненной верховной устремился отряд под командованием Тота. Защищая своего повелителя, они набросились на окружавших их монстров, забыв о своей боли. Поглощенные битвой скитальцы, казалось бы, забыли про двух бронированных существ, злобно смотревших друг на друга.

***

- Хм, вот оно как. - Так точно. Мизи рассеяно ответила Шине, попутно осматривая внутренности небольшой пещеры, в которой они пребывали. - Я отвела тебя к себе не ради экскурсии... - Ой, прости. Мизи слегка хихикнула, после чего подошла к хмурой девушке. Та, в свою очередь, продолжила озвучивать свои мысли. - Так, значит, твой друг перенёс тебя сюда, пока ты пыталась достучаться до в конец поехавшего Трипли, я правильно поняла? - Именно. - И мне нужно отвести тебя к друзьям, потому что...? - Так мы наверняка сможем подобраться и к Трипли. Мизи уверено смотрела в глаза своей собеседницы, на лице которой читалось явное недоверие. - Я не вижу здесь особого смысла. - Трипли упоминал, что его интересует "Цепь", а она заинтересована в нас. Думаю, шансы на встречу с ним довольно велики. Тут лицо Мизи омрачилось. - Вот только... что будет, если они пересекутся? - Пфф... Зная Трипли, могу сказать тебе, что твой друг отделается лишь потерей сознания. Хотя, если подумать... Слегка поправив свою розовую чёлку, Шина погрузилась в раздумья. - Я волнуюсь не только за него. - А? Девочка смотрела вдаль томным взглядом, погруженная в свои мысли. - Нобо изменился. Ещё совсем недавно для него казалось немыслимой мысль вступить в драку, а сегодня он уже рвётся в бой против целой армии противников. Это хорошо, просто... Мизи на секунду замолчала, после чего меланхолично закончила свою мысль: - ...надеюсь, что он не перестарается. Девочка удрученно склонила голову, погрузившись в свои мысли. Шина, что внимательно смотрела на Мизи всё это время, внезапно раздосадовано выдохнула. - Ну, значит Трипли получит. Думаю, ему не повредит. Надувшись, девушка слегка пнула пустой контейнер, лежавший у её ног. - Почему ты так злишься на него? - На то есть свои причины. - Извини... Мизи неловко смотрела на всё ещё хмурую Шину. - Чтобы между вами не случилось, я уверена, что ты нужна ему также, как и он тебе. - Не думаю, что именно я... Тихо пробурчав себе под нос, девушка опустошенно опустила глаза. - Знаешь, по началу всё было хорошо - я про Трипли и его идеалистически-хаотичную натуру. Никаких правил, никаких забот, никакой печали - это казалось даже милым. Вот только, со временем, я хотела идти дальше, а он продолжал топтаться на месте. Естественно, это стало меня бесить. К примеру... Мизи внимательно смотрела на то, как печаль Шины медленно сменялась на гнев, не говоря ни слова. -...и, что самое худшее, каждый раз после всех этих неудач он только и делал, что твердил "Прости, Шина!" или "Ну Шина!", "Я исправлюсь, Шина!"! Шина!? Вдруг девушка обратила внимание на Мизи, пристально смотревшую на неё. Успокоившись, Шина уселась на огромный булыжник, после чего, схватив ранее отброшенный контейнер, начала монотонно перебирать его в руке, меланхолично наблюдая за этим. - Так, значит, завтра выдвигаемся? - О! Мизи радостно воскликнула, услышав слова девушки. В свою очередь Шина продолжала своё занятие, лениво отвечая на возглас девочки. - Надеюсь, нам хватит пары недель. - Так долго!? Ошарашенная Мизи неотрывно смотрела на собеседницу. - У тебя есть варианты получше? Девочка энергично зашагала по пещере, обдумывая сложившуюся ситуацию. Шина сидела рядом, периодически бросая взгляд на Мизи. - Должны же быть какие-нибудь варианты... Тут взгляд девочки привлекла груда различного барахла, лежавшего возле стены. Присев на корточки, Мизи внимательно взглянула на вещи. - Я могу посмотреть? - Как знаешь. Всё равно ничего интересного там нет. Девочка аккуратно перебирала груду барахла, стараясь найти что-нибудь полезное. Вдруг взгляд Мизи упал на нечто металлическое, скрытое за прочим хламом. Стремительно переложив вещи в сторону, девочка достала нечто, напоминавшее потрепанный временем мотоцикл. Не теряя ни секунды, Мизи окликнула Шину. Та, не разделяя воодушевленности девочки, лишь угрюмо подметила: - А. Нашла его посреди одного из ущелий совсем недавно. Он не работает. Как минимум, не хватает двигателя. - Вот такого? Мизи торжественно подняла над головой небольшой металлический прибор. Подскочившая от удивления Шина шокировано смотрела на девочку. - Откуда ты его взяла!? - Ну... как то раз нам с Нобо пришлось выкрасть одно животное... и я его случайно прихватила. Мизи неловко хихикала, виновато опустив глаза. - Выкрасть? Ха, а ты не так проста, верно? Девушка хлопнула собеседницу по плечу. Стараясь скрыть смущение, девочка торопливо подошла к поломанному транспорту. - Послушай, не хочу тебя расстраивать, но двигатель - не единственная проблема. Похоже, он довольно сильно потрепан временем... Слова Шины были прерваны резким гулом работающего двигателя. Шокированная девушка смотрела на довольную Мизи, осматривавшую потрепанную поверхность средства передвижения. Почувствовав удивленный взгляд на своей спине, девушка поспешно заговорила: - Знаешь, по началу, попав в этот мир, я удивлялась подобной реакции на такое, однако потом я начала понимать, что вещи, свойственные моему измерению, могут показаться удивительными и невообразимыми в других мирах. Мизи с невероятной скоростью ремонтировала транспорт, продолжая свою речь: - Я была шокирована, увидев силы Трипли или узнав о возможностях Ностра, однако сами они, я думаю, мало чем отличаются от своих собратьев из тех мест, откуда они прибыли. Я могу это взять? Девочка протянула Шине стальной термос, взятый из груды барахла. Не в состоянии внятно разговаривать, девушка лишь кивнула. Лишь она сделала это, термос тут же очутился на поверхности транспорта, став частью цельной конструкции. - Что же касается меня? Думаю, особенностью моего мира можно назвать сверхразвитую мелкую моторику. Благодаря ней наше общество способно за считанные мгновения отстраивать величественные сооружения и совершать технологические прорывы. Конечно, это всё нельзя отнести ко мне. Мизи слегка хихикнула. - Как-никак, а знаний у меня маловато. Однако, понаблюдав за Тотом, Руни и другими, даже я смогла кое-чему научиться. Девочка сделала пару шагов назад, довольно осматривая свою работу. Прямо перед ней стоял своеобразный мотоцикл, сделанный из барахла, некогда грудой лежавшего возле стены. Слегка ткнув Шину локтём, Мизи насмешливо спросила: - Это похоже на "вариант получше"? Девушка продолжала неотрывно смотреть на транспорт, широко открыв рот. Услышав вопрос, она постепенно начала приходить в себя. - Д...да, думаю да! Внезапно Шина рванула с места. В это же мгновение она уже восседала на средстве передвижения, с детской радостью осматривая его. Мизи широко улыбалась, смотря на эту картину. Через мгновение она оказалась в воздухе. - Что-ж, давай спасём наших болванов. Усадив девочку позади себя, Шина завела двигатель. В это мгновение транспорт на всех парах помчался вдаль.

***

- Защищайте повелителя Эксиль любой ценой! Те скитальцы, что ещё способны были держать в руках оружие, взяли израненную верховную в кольцо, прикрывая её от атак противников. В городе вовсю разгоралось сражение - тут и там неслись транспортные средства "Цепи", всюду слышны были злобные вопли зараженных монстров и боевой клич уцелевших скитальцев. Треск автоматов и лязг металла смешались в воздухе, нависая над всем полем битвы. И несмотря на эту громкую суматоху, гробовая тишина накрыла двух воинов, смотревших друг на друга. Трипли издал яростное шипение, готовясь в любой момент наброситься на врага. Несмотря на это, Нобо невозмутимо стоял на месте, неотрывно смотря на монстра пустым взглядом. - Вот и свиделись. Трипли продолжал издавать яростные звуки, однако, удивленный повелением парня, не предпринимал попыток нападения. Воин, в свою очередь, продолжал свой монолог отстраненным голосом: - Всё это время я готовился к этой встрече. С того самого момента, как я поклялся отомстить... однако сейчас... Не обращая внимание на взбешенного Трипли, Нобо перевёл свой взгляд на гладкую поверхность меча. Увидев своё отражение, парень посмеялся жутким, безэмоциональным смехом. - ...однако сейчас, находясь возле тебя, я не чувствую ненависти, пусть и очень желаю этого. И дело здесь не во всепрощении и тому подобном. Едва заметно прищурив взгляд, Нобо глубоко вздохнул. - Ведь виноват в этом не ты. Она погибла из-за меня. Услышав последнюю фразу, настроение монстра переменилось. Перестав шипеть, Трипли опустошенно опустил свою голову. Казалось бы, скорбь на лице монстра ощущалась даже сквозь чёрную маску. -...г...гибла из-за ме...еня... Не слушая Трипли, Нобо медленно поднял свой клинок. - И теперь, во имя Мизи, я избавлюсь от всего зла, что наполнило этот мир. Ты станешь первым. С этими словами воин устремился в сторону монстра. Заметив движение, Трипли яростно зарычал, после чего пустил во врага поток искр. Прикрывшись бронированной рукой, парень нанёс разящий удар по монстру. Вскрикнувшее от боли создание крепко схватилось за меч, пытаясь вырвать его из руки Нобо. Тут парень нанёс удар в живот противника, после чего с силой пнул его в сторону. Оказавшись на земле, Трипли яростно посмотрел на медленно идущего к нему воина. Не теряя ни секунды, монстр выставил вперёд свою бронированную руку. Через мгновение послышался свист, и острые черные когти устремились в сторону воина. Не сбавляя шага, Нобо взмахнул рукой, отбив надвигающуюся угрозу. В этот момент в глазах Трипли промелькнул страх. Испустив поток искр, монстр выстрелил во врага фиолетовой сферой. Через мгновение Нобо накрыл столб фиолетового пламени. Нависла тишина, нарушаемая прерывистым дыханием Трипли. Вдруг, выставив вперёд искрящийся меч, из шквала частиц вышел воин. Монстр, испытывая неподдельный ужас, смотрел на надвигающуюся угрозу. Потому что знал, что он не остановится. Потому что знал, насколько он силён. Потому что знал, что он несёт смерть. Испустив пронзительный вопль, Трипли замахнулся пылающей желтым светом рукой. Через мгновение он с силой нанёс удар по земле. Сотни частиц активно забегали по серой поверхности, стремительно пропадая в образовавшихся глубоких трещинах. Не интересуясь странным поведением врага, Нобо подошёл к нему вплотную, замахнувшись своим клинком. Внезапно земля под ногами содрогнулась. Услышав громкий треск, парень отскочил в сторону. В этот момент, пробив огромную дыру в почве, на поверхность высунулся гигантский червь. Отражая свет своей гладкой зеленоватой кожей, создание припадочно дёргалось, махая своими небольшими руками с крупными когтями. Из его крохотного рта, обильно испускаемого поток желтых искр, разносился высокочастотный истошный крик. Скитальцы в округе с ужасом смотрели на громадное чудовище. - Это же кислониус! Тройка членов «Цепи» уставились на червя, не в силах двинуться с места. Не переставая кричать, Гру указывал пальцем в сторону монстра. Ханг поддерживал страх своего приятеля, однако Орд, смотря на их испуганные лица, лишь недоверчиво подметил: - Но ведь они не нападают на путн… Через мгновение кислониус на всей скорости врезался прямиком в то место, где стоял Орд. Оставшийся дуэт с ужасом наблюдал, как обезумевший червь продолжал метаться с места на место, активно нанося удары своей головой. Разрушив очередное здание, кислониус бросился прямиком на Нобо. Крепко сжав меч, воин приготовился к обороне. Вдруг голова червя оказалась скована крепкими коричневыми конечностями. Вцепившись в червя мертвой хваткой, Гулл старался направить червя в сторону. Возле голема, взбираясь на зеленое тело монстра, сражался Руни. Он наносил точечные удары копьём, пытаясь изморить врага. Нобо неотрывно смотрел на эту картину. Внезапно мощный удар бронированной руки заставил воина отлететь в сторону. Не теряя времени, Трипли продолжил яростное наступление, нанося удары своими паучьими лапами. Воины яростно вцепились в друг друга, сражаясь насмерть. Тем временем червь, слабея с каждым мгновением, из последних сил старался сбросить с себя надоедливых наездников. - Руни, берегись! Не успев среагировать на слова Гулла, парень был сбит хвостом кислониуса. Разозлившись от увиденного, голем сильнее сжал голову червя, после чего направил её прямиком в сторону всё ещё искрившейся башни. Выждав момент, Гулл ослабил хватку, после чего спрыгнул на ближайшую крышу. В этот момент гигантский монстр влетел в башню. Жёлтая энергия активно забегала по телу червя, причиняя ему невероятную боль. Испуская крик, монстр стремительно слабел, замедляясь с каждой секундой. - Ох, это было опрометчиво. Едва поднявшись на ноги, Руни наблюдал за умирающего червя, придерживаясь за своё раненное тело. Убедившись, что червь повержен, парень медленно двинулся прочь, прихрамывая на одну ногу. Отвлеченный своей болью, скиталец не заметил направленный в его сторону автомат. Член «Цепи» крепко сжимал в своих руках оружие, целясь в сторону парня. На его красном лице выступал пот, а один единственный глаз неотрывно смотрел на Руни. Медленно положив палец на курок, Вар замешкался. На его лице виднелось явное смятение. Погруженный в свои мысли, он не торопился делать выстрел. Наконец, выдохнув, воин опустил оружие. Он стоял, с горестью смотря на своего бывшего друга. Через мгновение, потупив свой печальный взгляд, Вар был раздавлен огромной тушей поверженного кислониуса. Тем временем Нобо продолжал своё сражение. Находясь в выигрышном положении, он безостановочно наносил удары по израненному телу Трипли. Монстр уже не был способен вести полноценный бой, и всё, что ему оставалось - прикрываться своими руками. После очередного удара шлем на голове монстра с силой отбросило в сторону, открыв взору опустошенное серое лицо. Перестав бороться, Трипли бросил свой пустой взгляд вдаль. Из его глаза пролилась тонкая слеза. Подняв свой меч, Нобо собрался нанести последний удар. - Нобо! Услышав этот возглас, парень шокировано обернулся. Ошибки быть не могло - он точно знает, чей это голос. Повернувшись, Нобо замер. Прямо перед ним стояла девочка с розовой кожей и аномально большой косой. Она была одета в чёрную кожаную куртку и была гораздо потрепанней, чем раньше, сомнений в том, кто она, быть не могло. -...невозможно... Издав громкий лязг, меч Нобо упал на землю. Двое существ неотрывно смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Вдруг, воин медленно зашагал в сторону девочки. Не веря своим глазам, Нобо сам не заметил, как перешёл на бег. Через мгновение девочка оказалась в объятиях воина. Парень крепко сжимал Мизи, не сдерживая слез, обильно текших с его глаз. Девочка, не отставая от своего друга, нежно гладила его по голове, также рыдая, как и он. - Я тоже очень скучала. Внезапно момент воссоединения был прерван громким шипением. Едва держась на ногах, Трипли, подобно дикому животному, яростно рычал на дуэт. Не в силах сделать шага, он лишь угрожающе махал когтистой лапой, стараясь отпугнуть врагов. Вдруг, услышав позади себя тихий шорох, монстр развернулся, собираясь атаковать противника. Прямо перед ним стояла Шина, одетая в черную куртку. Она неотрывно смотрела на своего приятеля, ожидая его реакции. Трипли яростно зашипел, не узнавая свою подругу. Внезапно монстр замахнулся своей рукой, собираясь напасть. Несмотря на это, удара не последовало. Гнев в глазах существа сменился на удивление. - Ты ведь не ударишь меня, верно? Монстр замер, не в силах ничего предпринять. Внезапно, издав легкий треск, в глазах монстра зажглись два тусклых огонька. - Шшш...шина! М...мне снил...лся странный сон... что тебя не ссстало... Но ведь ты ззздесь, и всё хорошшшшо... Прихрамывая, Трипли аккуратно приобнял свою подругу. Та, слегка похлопав друга по спине, с горечью произнесла: - Да, Шина тут. Услышав ответ девушки, Трипли захихикал. - Даа... Всё хоррррошо... Парень продолжал тихо смеяться, не обращая внимания на поток слёз, стекавших с его глаз. В этот момент, почувствовав на себе чей-то взгляд, Шина обернулась. Перед ней стояла Эксиль, державшая в руках свой меч. Не обращая внимания на девушку, верховная подошла к стоявшему на коленях Трипли. Выставив вперёд меч, божество направило его в сторону монстра. - Хихихи... Монстр не обратил никакого внимания на направленный в его сторону него клинок. - Нет...! Шина замахнулась своей гибкой конечностью, готовясь к нападению на Эксиль. Внезапно кто-то коснулся её плеча. Перед девушкой, сохраняя спокойствие, стоял Ностр. Слегка качнув головой, старейшина перевёл свой взгляд на божество. Крепко сжав клинок, Эксиль положила его на плечо Трипли. В этот момент поток фиолетовых искр активно забегал по телу парня, стремительно перебираясь на поверхность меча. Верховная жадно смотрела на чистую энергию, бегавшую по её оружию. Простояв так несколько секунд, Эксиль резко отдёрнула свой клинок. Кольца на теле божества ярко засияли. Не говоря ни слова, верховная оторвалась от земли, медленно воспарив над пылающим городом. Взору божества открылась всё войско «Цепи», распростёртое до самого горизонта. Получив данные об устранении Трипли, они продолжили своё наступление, стремительно подбираясь к городу. Глаза Эксиль вспыхнули. Она выставила вперёд пылающий фиолетовым светом меч. Издав громкий треск, оружие выпустило огромный луч могущественной энергии прямиком в скопление членов «Цепи». - Что происходит!? Главнокомандующий, некогда спокойно дожидавшийся окончания битвы, с удивлением смотрел на огромный пучок энергии, испепелявший его солдат. Окружавшая его армия, не в силах справиться со своим страхом, испуганно пятились назад. - Не смейте отступать! В этот момент почва, испуская фиолетовые частицы, начала трястись под ногами солдат «Цепи». Через мгновение земля обрушилась, похоронив под завалами сотню воинов. Растеряв весь боевой дух, скитальцы с ужасом побежали прочь от распространявшейся трещины. Божество не переставая обстреливало орды врагов, испепеляя их и обрушивая землю под их ногами. Скитальцы стремительно покидали поле битвы, пока последние из них не пропали за горизонтом. Битва была окончена. Руины города заполонили радостные крики израненных, но живых воинов. Ещё долго их радостные возгласы эхом разносились на территории горных хребтов, окончательно закрепляя эту победу в сердцах участников этой битвы.

***

Спустя несколько дней после сражения, жизнь членов былого «Клана Меча» постепенно приходила в норму. Опиравшийся на свой верный посох, Тот неторопливо прихрамывал по улице, помогая группе скитальцев вычищать развалины домов. Другие гуманоиды, во главе с Гуллом, отстраивали временные пристанища. Руни, в свою очередь, возился с уже готовыми домиками, подсоединяя к ним железные цепи. Успешно реализовав свой план с энергетической атакой во время осады города, он загорелся идеей развить недавно открытую технологию, направив её в более бытовое русло. Нобо и Мизи прогуливались вместе, смотря на постепенно восстанавливающийся город. Тогда, после сражения, они долго общались, рассказывая друг другу о событиях минувших дней. Добравшись до города, Мизи с Шиной столкнулись с полчищем воинов «Цепи», оцепивших город в кольцо. Незаметно обезвредив пару из них, им удалось забрать маскировку, которая позволила им незаметно прокрасться до крупного транспорта. Благодаря нему, они успешно прорвались сквозь воинов прямиком в город, после чего Мизи и Шине довольно быстро удалось найти Нобо и Трипли. Кстати говоря о последнем. Сразу после того, как Эксиль выкачала из него божественную энергию, к монстру подоспела группа скитальцев, после чего увели его под стражу. Трипли не сопротивлялся и не паниковал. Всё, что он делал - продолжал тихо смеяться, утверждая, что у него всё замечательно. Убедившись в том, что её другу не причинят вреда, Шина растворилась в толпе. - Думаешь, мы её ещё увидим? Усмехнувшись, Мизи кивнула своему другу в знак согласия. Так, продолжая свою непринуждённую беседу, дуэт шёл, куда глаза глядят, наслаждаясь закатными лучами звезды Скапар.

- Повелитель Эксиль? Вы здесь? Пробираясь сквозь завалы, Ностр аккуратно пробирался вглубь руин башни, некогда служившей пристанищем божества. Зайдя в покои своего повелителя, старейшина посмотрел вверх. Там, пылая ярким светом, находилась Эксиль. Сидя на коленях, она жадно смотрела на свои руки, испускавшие потоки фиолетовых частиц. На лице постоянно отстранённой богини виднелась широкая, неестественная улыбка. - Повелитель? Услышав Ностра, Эксиль мгновенно спрыгнула вниз. Стоя возле гуманоида, она вопросительно смотрела на него. - Позвольте поздравить вас - ваши силы вернулись к вам. Божество продолжало молчать, неотрывно смотря на посетителя. Понизив голос, Ностр вновь обратился к собеседнице: - Так, значит, теперь вы в состоянии реализовать свои планы? То и дело бросая взгляд на фиолетовые искры, периодически появлявшиеся на её теле, верховная отрицательно покачала головой: - Нет. Слишком много сил было потрачено на эту битву, слишком много энергии было искажено этим монстром. Мой запас близок к нулю, однако его должно хватить, чтобы начать свою подготовку. Пройдя мимо Ностра, Эксиль направилась к выходу. - Мне нужно покинуть город. Надеюсь, у вас, старейшина, хватит сил и ума, чтобы поддерживать его в столь же прекрасном состоянии, в котором он был до этого? Утвердительно кивнув, существо смотрело на стремительно удалявшуюся Эксиль. - Повелитель, постойте. Остановившись у выхода, божество повернуло свою голову в сторону Ностра. - Чего нам следует ожидать? Услышав вопрос, Эксиль задумалась. Внезапно, на её лице проявилась легка я улыбка. - Мне казалось, ты и сам знаешь ответ, пророк. Сказав это, божество покинуло омраченного старейшину, после чего растворилось в ночи.

***

- Друзья мои. Стоя на своеобразной сцене, Ностр приветствовал собравшихся скитальцев. Окинув взглядом присутствующих, он продолжил своё выступление. - Недавно мы столкнулись испытанием, которое коснулось каждого из нас. Несмотря на всю ту боль, что мы пережили, на все те потери, с которыми нам довелось столкнуться, мы храбро прошли его. И пусть война наша не окончена, и впереди нас ждёт ещё много работы, сегодня мы празднуем наш триумф. Присутствующие радостно зааплодировали, поддерживая выступавшего. - Давайте же отстроим заново наш дивный дом, и сделаем его совершенным. Пусть он станет приютом для всех нуждающихся, и пусть печаль никогда не омрачит стены этого рая. С публики доносились радостные вопли. Ностр вновь осмотрел окружавших его существ. Тот стоял возле трибуны, одобрительно хлопая. Руни и Гулл радостно обсуждали дальнейшие планы. Нобо и Мизи весело смеялись. Но были тут и новые лица. Многие скитальцы «Цепи», оказавшиеся оторванными от своего командования, веселились вместе с присутствующими, упиваясь свободой. В толпе виднелись Гру и Ханг, подтрунивавшие над смущенным Реитом. Видя искреннюю радость в глазах своих соплеменников, своих воинов, своих друзей, Ностр улыбнулся. Возможно, будущее скрывает в себе ещё немало испытаний, однако сегодняшний день можно поистине назвать счастливым. Воодушевленный этими мыслями, старейшина продолжил с удовлетворением наблюдать за радовавшимися друзьями, освещаемыми рассветными лучами звезды.

Интерлюдия 2

«Кислотные равнины». Пожалуй, среди прочих зон этого жестокого мира эту можно назвать самой уютной. Путник, оказавшийся здесь, может быть уверен в том, что ему не суждено умереть от голода или жажды. Хитинники, обитающие здесь, представляют собой неограниченный источник питьевой воды, а мясо этих созданий пользуется огромным спросом и за пределами равнин. Конечно, даже обладая достаточным количеством пропитания, трудно прожить свой век в одиночестве, но и тут «Кислотные равнины» выделяются на фоне других зон, являясь самым населенным регионом во всём измерении. Нет ни одного сектора, где не кипела бы жизнь – просто блуждая в неизвестном направлении, ты с легкостью обнаружишь самых разнообразных гуманоидов. Однако, в этом и кроется самая большая проблема этого места…

- Нози! Воин отпрыгнула в сторону, едва успев увернуться от атаки. Нанеся удар по земле, скиталец, носивший черный череп на своей голове, направил свой злобный взгляд в сторону противницы. В паре метров от него, облокотившись о хрупкую каменную дубину, стояла девушка. На её коричневой кожаной куртке тут и там виднелись разрезы, оставленные черными шипами. Всё бледное лицо воительницы было усеяно небольшими ранами, полученными в боях. В её плече, частично спрятанном аномально крупной косой карих волос, виднелось окровавленное лезвие. Скорчившись от боли, девушка яростно вырвала шип из своей руки, после чего бросила взгляд на своих противников. Несколько воинов, облаченных в чёрные доспехи, уставились на неё. Несмотря на мрачные черепа, скрывавшие их лица, было очевидно, что они в бешенстве. - Нози, ты как? Обернувшись на своё имя, девушка увидела маленького мальчика с розовой кожей, напугано смотревшего на неё. Сжав в руке своё оружие, воительница произнесла: - Прячься за мной, Мибо. Встав в стойку, Нози приготовилась к нападению. Несколько скитальцев выставили вперёд арбалеты, собираясь выстрелить в противницу очередным шквалом черных шипов. Внезапно до ушей девушки донёсся странный треск. Через секунду несколько противников упали на землю, корчась от боли. По их телу стремительно бегали желтые искры. Оставшиеся скитальцы удивленно уставились в сторону. Неподалёку от них стоял парень, облаченный в серую майку и черные штаны. Часть его лица была скрыта серыми волосами. В своей практически полностью перебинтованной руке он держал странное механическое копьё. Придя в себя, подражатели Дезрона бросились в сторону врага. В этот момент скитальцы были подброшены в воздух могучим ударом. Через мгновение они упали на землю, лишившись сознания. - Отличный удар, Гулл. Парень весело смотрел в сторону голема, стоявшего неподалёку. Два существа активно беседовали, обсуждая свои темы, казалось бы, позабыв про ошарашенную Нози. Девушка молча смотрела на своих спасителей, не понимая, что происходит. В этот момент взгляд воительницы упал на воина с черным черепом, направившего арбалет на парня. - Берегись! Обернувшись, парень навёл своё копьё в сторону противника. Внезапно, издав лёгкий треск, оружие выстрелило желтой молнией, сбив ошарашенного подражателя с ног. Слегка усмехнувшись, скиталец подмигнул Нози.

- Мы благодарны вам за спасение, но… куда мы едем? Девушка вопросительно посмотрела в сторону Руни. Мибо, сидевший возле неё, удивленно рассматривал живую повозку, в которую превратился Гулл. Обернувшись, парень лишь слегка улыбнулся. - Скоро узнаете. Через несколько мгновений «повозка» остановилась. Руни протянул свою перебинтованную руку, указывая куда-то вдаль. Нози и Мибо аккуратно слезли на землю, после чего направились в сторону небольшой возвышенности. Поднявшись на неё, скитальцы опешили. Прямо перед ними располагался огромный город, распростертый до самого горизонта. То тут, то там виднелись огромные многоэтажные дома. На оживленных улицах носились машины, перевозя ресурсы и гуманоидов. Не в силах произнести ни слова, Нози и Мибо продолжали шокировано осматривать открывшийся их взору вид. Удовлетворённый этой реакцией, Руни встал возле скитальцев, после чего торжественно воскликнул: - Добро пожаловать в столицу «Страны Меча».

3.1 Прекрасный мир

О, путники, скитавшиеся по этому опасному и страшному миру, позвольте приветствовать вас в «Стране Меча» - оплоте стабильности и безопасности!

- Мы ценим ваше гостеприимство, но… к чему такой пафос? Группа новичков с непониманием смотрела на ошарашенного вопросом рассказчика. - Хах... Я ему об этом тоже постоянно говорю. Обернувшись, гуманоиды увидели Гру. Бывший завсегдатай убежища Вара стоял неподалёку, неторопливо попивая напиток. Взяв себя в руки, рассказчик энергично продолжил свою речь. - "Страна Меча" - могущественное объединение, созданное с целью сплотить жителей этого мира! Это место, где вы можете не бояться за свою жизнь, где существа самых разных рас живут бок о бок, помогая и поддерживая друг друга. Группа скитальцев неторопливо шагала по городским улицам, с трепетом и восхищением осматривая окружение. Всюду виднелись крупные, несвойственные для столь хаотичного мира, здания. Возле тропы, по которой шли существа, располагалась освещаемая светом электрических ламп дорога, по которой то и дело проносились различные транспортные средства. Между домов свисали едва заметные металлические цепи, по которым стремительно бегали яркие частицы. - Это невероятно! Я слышала о великолепии этого места, но чтобы увидеть вживую... Воительница из группы скитальцев не смогла сдержать восхищения. - Верно подмечено! А ведь ещё совсем недавно казалось, что подобные города чужды для этих реалий. Год назад, на этом самом месте группа воинов, сражавшихся за независимость и свободу, вступили в кровопролитную битву с организацией "Цепь". В бой вмешались даже такие великие воины, как богиня Эксиль и "Одолевший Смерть". По итогу... - Одолевший Смерть...!? - Они были здесь...!? - Верховная снизошла до нас!? Среди гуманоидов раздались восхищённые возгласы. - Я смогу увидеть их!? Довольный реакцией публики, рассказчик поспешил ответить на вопрос: - К сожалению, богиня Эксиль пропала сразу после битвы. Никто точно не знает, куда она отправилась. - А "Одолевший Смерть"!? -...он занят... Удивлённые существа обернулись. Прямо перед ними стояла маленькая девочка с фиолетовыми волосами. Довольно улыбнувшись, она закончила фразу: - Сейчас он занимается великими делами.

***

- Запрашиваю подкрепление на восточную сторону! - Юг прорван! Скитальцы «Цепи» то и дело подбегали к руководителю небольшой крепости, второпях озвучивая неутешительные новости. Гуманоиды активно носились от укрепления к укреплению, тщетно стараясь отбить натиск врагов. Существа, облачённые в черные черепа, яростно атаковали, оттесняя «Цепь» вглубь крепости. - Какие будут указа…!? Внезапно сквозь шум боя послышался громкий гул. Через мгновение, пробив одну из стен крепости, внутрь города ворвался крупное средство передвижения. Воины обеих сторон с удивлением посмотрели на незваных гостей. В этот момент, из распахнутого грузового отсека транспорта, размахивая пылающим желтым светом мечом, в сторону присутствующих выскочил облачённый в черные доспехи воин. Не давая и шанса своим противникам, парень рассёк воздух своим оружием. Мощная волна энергии, вырвавшаяся из меча, мгновенно отбросила существ в разные стороны. - Это же «Одолевший Смерть»! - Огонь! В эту секунду Нобо оказался под обстрелом. Слегка усмехнувшись, воин взмахнул руками. Десятки молний, направленных на него, устремились в сторону скитальцев «Цепи». Парень остался стоять один посреди десятка поверженных врагов. - Отлично! Мы не сомневались в вашей силе! Группа воинов, покинувшая транспорт вслед за Нобо, торжественно ликовала. Радость скитальцев прервал громкий рёв мотора. Посмотрев в сторону, они увидели небольшой транспорт, стремительно отдалявшийся от крепости. С окон средства передвижения выглядывало несколько черных черепов. В руках воинов виднелось оружие, отобранное у «Цепи». Проводив противников взглядом, Нобо неторопливо подошёл к бессознательному существу, носящему черную маску. - Один есть. Загрузив в транспорт пленных и оставшиеся ресурсы, воины устроили себе отдых. Они сидели возле разваленных врат, употребляли пищу и активно обсуждали события прошедшего месяца. - Поверить не могу, что в прошлый раз нам не удалось поймать их. Они были так близко! - Не то, чтобы в этот раз ситуация была лучше. - Но нам удалось поймать одного из них! Я считаю это победой. Скитальцы продолжали беседовать между собой, не замечая их лидера, сидевшего в стороне. На лице Нобо виднелась умиротворенная улыбка. Он спокойно наблюдал за своими воинами. - Каков наш дальнейший шаг? Размышления парня прервал отклик одного скитальца, стоявшего рядом. Сохраняя улыбку на лице, Нобо ответил: - Мы выдвигаемся домой.

***

- Они уже здесь! Сегодняшний день сулил торжество для жителей столицы «Страны Меча». Каждый горожанин знал, что к ним, пройдя сквозь орды врагов, с очередного похода вернулись их герои. Под громкие овации внутрь города вошёл отряд во главе с Одолевшим Смерть. Парень робко помахал восторженным фанатам, на что те отреагировали торжественными воплями. Слегка смущенный воин подошёл к старому скитальцу, терпеливо стоявшему рядом. - А вот и местная звезда. - Ты преувеличиваешь, Тот. Воин и каменщик крепко пожали руки. - Полагаю, всё прошло хоро… Слова Тота прервал громкий пронзительный визг. В это мгновение мимо каменщика пронёсся розовый силуэт. Уже через секунду парень стоял в объятиях своей подруги. - Нобо! Ты здесь! Радостно смеясь, парень поднял Мизи на руки. Каменщик довольно смотрел на воссоединения дуэта. Дождавшись, пока Нобо опустит Мизи на землю, Тот переспросил: - Полагаю, всё прошло хорошо? Лицо парня слегка смутилось. Почесав затылок, он задумчиво заговорил: - Думаю, нам стоило бы собрать совет. Мне есть о чём рассказать.

- Итак… Спустя некоторое время после возвращения Нобо, вышестоящие горожане «Страны Меча» собрались в просторном зале с целью выслушать доклад воина. Парень стоял напротив Ностра, Тота и десятка других существ, собираясь поведать свою историю. - Для начала, позвольте поприветствовать вас, мистер Нобо. - Благодарю вас, Ностр. - Также позвольте поздравить вас. Следуя из отчёта о вашем походе, вы успешно отбили 6 укреплений «Цепи». Ностр смотрел на парня с легкой улыбкой на лице. Секунду помолчав, Нобо ответил: - Да, мы с воинами действительно столкнулись с 6 разрушенными базами «Цепи», однако взять нам удалось только одну. Присутствующие удивлённо смотрели на Нобо. Взгляд Ностра же оставался неизменным. - С самого начала нашего похода мы то и дело сталкивались с разоренными селениями нашего противника. По началу мы полагали, что это случайность, но потом нами были замечены улики, из которых выстраивался определённый подчерк осаждавших. Всё это время мы преследовали наших невидимых конкурентов, пока в один прекрасный момент нам не удалось выманить их на одну из уцелевших баз «Цепи». Парень повернулся в сторону группы воинов и слегка кивнул головой. Уловив жест, несколько скитальцев стремительно покинули комнату. Вскоре они вернулись, ведя перед собой облаченное в черную маску существо. Подражатель Дезрона молча следовал за воинами, уткнувшись взглядом в пол. - Это… копирка Несущего смерть? - Он не единственный. Их множество и они организованы. Мы надеялись, что пленный сможет прояснить ситуацию, однако нам не удалось заставить его говорить. Раздосадованный взгляд парня упал на подражателя. - Ты отлично поработал. Дальше мы сами. Похлопав по плечу Нобо, Тот подошёл к пленному. Присутствующие внимательно следили за этой сценой. - Для начала, снимем с тебя этот шлем. Протянув руки к подражатели, воин схватился за черный череп, после чего одним движением сорвал его с головы. Перед ним предстало человекоподобное существо. Большая часть лица скитальца была покрыта ужасными шрамами, из которых то тут, то там выпирал металл. На месте одного из глаз виднелось пустующее тёмное отверстие, внутри которого мелькали едва заметные желтые искры. Ошарашенный Тот замолк. Уловив реакцию каменщика, скиталец усмехнулся. - Хе-хе. Последствия той злополучной осады. Это мне ещё повезло - многие другие так и не смогли прийти в себя. Нахмурившись, каменщик поднёс металлический посох к лицу пленного. - Значит, ты скиталец «Цепи»? - Это в прошлом. Сиббл мертв, а «Цепь» раскололась из-за своих же идей. Я выбрал иную сторону. Слегка ткнув своим оружием в пустую глазницу, Тот сурово продолжил допрос: - На этом моменте мы и остановимся. О какой «стороне» идет речь? - Как будто это не понятно… Зови нас «Вестниками смерти»! - Да, да… Отбросим этот пафос - чего вы добиваетесь? Улыбнувшись, подражатель ответил: - А зачем мне скрывать? Мы хотим лишь одного - вернуть этому миру его чистоту. - Что ты несешь? - Пока Несущий Смерть был жив, эта реальность была идеальной – анархия, лишенная всяких правил. Но ты…! Скиталец протянул руку в сторону Нобо, гневно выкрикивая проклятия. - Ты уничтожил тот оберег, что сохранял этот мир в целостности. Это привело к воинам за власть, забравшей жизни многих существ. - Война давно закончилась, безумец. - Они никогда не прекратятся – такова суть этого мира. Пока вы будете пытаться выстраивать правила, всегда найдутся те, кто захочет их нарушить! Подражатель помешано смотрел на каменщика, ожидая его реакции. Тяжело вздохнув, Тот велел увести пленного. Когда скиталец покинул помещение, присутствующие один за другим начали высказывать свои мысли. - Он безумен. Мы не можем верить его словам. - Какая разница? Это не отменяет факта существования целого объединения подобных психов. - Да, но они нацелены на «Цепь». Какая нам разница, если один наш противник избавится от второго? - Но где гарантия, что они не переключаться на нас? Обсуждение активно продолжалось. Каменщик, стоявший в стороне, попытался заговорить с старейшиной, однако тут же заметил его отсутствие. Тот покинул зал, и вскоре обнаружил Ностра, мирно прогуливавшегося неподалёку. - Старейшина Ностр, вот вы где. Я хотел спросить ваше мнение по поводу сложившейся ситуации, однако… с вами всё хорошо? Старейшина задумчиво прогуливался, не выражая никаких эмоций. Услышав вопрос каменщика, он слегка улыбнулся. - Всё в порядке. Слегка замешкавшись, Тот всё-таки закончил свой вопрос: - Что вы думаете насчёт данной ситуации? Нависла тишина. Старейшина неторопливо шагал, осматривая своим единственным глазом величественные строения их города, самых разнообразных существ, гулявших по вымощенным улицам. Вдруг Ностр развернулся и с такой-же неторопливой манере зашагал в сторону зала совета. - Пойдемте, мистер Тот. Нам предстоит долгое собрание.