Взмах крыла феникса

Глава 1

Человеческая природа такова, что всегда чего-то мятущейся душе не хватает. Денег, славы, власти или всего вместе взятого. Вот и идут представители рода человеческого на разные мерзости ради достижения желаемого.

В том числе и на ритуалы, которые простым смертным проводить категорически не рекомендуется. Но всегда найдётся тот, кто сочтёт себя самым умным и искушенным.

В тёмном зале горят свечи, на полу мерцает таинственным светом активированный круг призыва. Кожей ощущается заметное напряжение, воздух потрескивает от переизбытка Силы вокруг коленопреклонённой фигуры в тёмных одеждах. Прозвучала последняя строчка песнопения на мёртвом языке и мир замирает в ожидании.

А тем временем на краю небольшого городка начали собираться тучи. Погожий летний вечер стремительно превращался в ненастную, зловещую ночь. Темно-лиловая туча, клубясь и посверкивая сполохами багровых разрядов в глубине, медленно и неотвратимо надвигалась на кучку ничего не подозревающих подростков, которые расположились на пикник. Неведомая злая воля всё ниже и ниже гнала к земле аномальную тучу, ледяной ветер пригибал траву, ероша волосы ребят. Трое парней и девушек с ужасом наблюдали за необычным природным явлением.

— Что это?!

— Бежим! Бросай всё!

— Неужели прорыв?!

Ревя мотором со стороны проселочной дороги летел небольшой фургон, подпрыгивая на кочках. Лихо затормозив, из окна со стороны водителя им замахала рукой молодая девушка.

— Сюда! Живее, пошевеливайтесь! Неро?

— Я разберусь! — из салона выпрыгнул симпатичный рослый парень с короткими торчащими во все стороны белыми волосами. Недобро сощурив голубые глаза, он с усмешкой извлёк из кобуры внушительный пистолет, направляясь в сторону зловеще клубящейся у самой земли аномалии.

Последней бежала невысокая девушка с растрепавшейся на ветру каштановой гривой до пояса. Внезапный разряд молнии нагнал её на полпути к машине. Время замедлилось, полудемон в мельчайших подробностях разглядел багровый всплеск молнии, которая как живое существо вытянулась в сторону своей жертвы. Каждую черточку лица девушки: как в испуге расширяются ореховые глаза за миг до осознания удара, раскрываются губы в немом вздохе, чтобы через секунду замереть навсегда. Хрупкая фигурка рухнула на землю как подкошенная.

— Что с ней?! Нужно убираться отсюда, мне это не нравится!

— Все, уезжай, Нико! — передав невесомое тело перепуганным подросткам, которые уже сидели в салоне фургона, бледные до синевы, он захлопнул дверь и постучал ладонью по корпусу. Из-под колёс вырвались комья земли и вскоре сверкая красными задними габаритными огнями, машина унеслась в сторону городка.

— Ну и что ты за хрень такая?.. — задумчиво прищурившись, процедил Неро, терпеливо дожидаясь стабилизации прорыва, который постепенно превращался в огромный портал, вытягиваясь в стороны и вверх. Неужели очередной князек ада решил вылезти из своего мира и порезвиться на Земле? Или же его кто-то призвал?

Додумать мысль парню не дали мелкие бесы, которые сумрачной ордой хлынули в портал. Посторонние мысли и догадки фоном вспыхивали в горячке боя. Вдруг портал вспыхнул в очередной раз, буквально выплюнув двух измотанных мужчин. Вместе они продолжили отражать неорганизованную толпу демонов.

— Неро, кто-то открыл портал! Это не ты?

— … здесь чувствуется мощный ритуал из старых, ну… которые с жертвоприношением и прочим. Мерзкая вещь.

— Выясни кто организовал призыв, и устрани проблему! — в приказном тоне выкрикнул Данте, ловко орудуя клинком предка.

— Но…

— Мы здесь справимся, живее, пока кто-то покрупнее не сообразил, что путь открыт!

— Нико, мне нужен транспорт. Кто-то в городе балуется тёмными ритуалами. — Отойдя в сторонку от общей свалки, Неро вызвал напарницу, бдительно отстреливая слишком бойкую мелочь.

— Уже еду! Забросила ребятишек в госпиталь.

Заброшенный особняк на краю острова встретил гостя неприветливым залпом огнестрельного оружия наёмников, которые были ну совсем ему не рады.

Ворча на старшее поколение, Неро упорно пробирался по коридорам обветшалого, но крепкого здания, следуя по четко ощущаемым эманациям ритуала, который только-только начал набирать силу.

Он был рад, что отец и дядюшка выбрались из Преисподней живыми и здоровыми, но как всегда, что-нибудь да случается и снова они толком не смогли поговорить. Нужно как можно быстрее разобраться с этим неизвестным, а то опять очередной демон не даст с роднёй пообщаться нормально.

Ведь у него столько вопросов скопилось! И им небось интересно узнать, как мир изменился после той заварушки.

А вот и зал, пришлось немного поплутать, немного поубивать искаженных демонической силой людей. Свечи, алтарь, тёмные балахоны, семеро неизвестных и главный балобол, возжаждавший могущества за чужой счёт. Как все банально и скучно, аж на зевоту тянет…

Внимательно выслушав откровения изуродованного магией «почти-что-высшего-существа», Неро принялся за благородное и богоугодное дело снижения численности номинантов на премию Дарвина. Этот недоумок решил стать земным воплощением Астарота, но как всегда что-то пошло не так. Теперь нужно замкнуть ритуал, закрыть поток энергии Преисподней, так чтобы это не дошло до городка, не затронуло людей. Конечно в этой местности какое-то время будут появляться мутанты — животные, попавшие под адское излучение. Но они не чета высшему демону, который наверняка захочет откликнуться на приглашение.

— Портал закрылся. Ты нашел источник? — поинтересовался Вергилий, окинув внимательным взглядом залу.

К тому времени как прибыли старшие, Неро полностью погрузился в изучение отрывка из старинного фолианта, который нашелся неподалёку от алтаря.

— Да… вон там всё, что осталось от вызывавшего, — не отрываясь от чтения, махнул рукой Неро куда-то в сторону, — он почти обратился, пришлось немного попотеть.

— И что выяснил? — Данте, недовольно хмурясь, прохаживался по помещению, внимательно изучая знаки на каменном полу, бросая настороженные острые взгляды на брата. Тот задумчиво ухмылялся, рассматривая груду искореженной плоти с демоническими признаками в углу полутёмной залы.

— Этот ритуал какой-то странный… явно взят из источника намного древнее этой книги. Невинная жертва… знания, жребий, сила и что-то еще про благословение.

— Дай, взгляну, — тут же заинтересовался Вергилий, подойдя к сыну. Взяв в руки книгу, он вчитался в строчки рукописного текста на пожелтевших страницах и неопределённо хмыкнув, убрал небольшой том в карман плаща. — Нужно этот талмуд изучить потом подробнее.

Аккуратно перешагивая лужи крови и изувеченные спонтанными изменениями трупы, троица покинула мрачное здание старинного особняка.

— Ты хоть за счета конторы платил? — Сварливо поинтересовался Данте, выходя из адской машины, что скрывалась под невинной внешностью ремонтного фургончика. — Спать мне же где-то надо. И душ хочу принять и пожрать было бы неплохо. А то в аду кроме демонов ничего не водится.

— Ну да, — протянул Неро, задумчиво почесав затылок, — я ж без дела не сидел. С тех пор как вы исчезли, у меня полно работы по зачистке. Только… горничную я не нанимал, — смущенно усмехнулся он, когда они вошли в прихожую. Толстый слой пыли на мебели и полу свидетельствовали о том, что здесь давно не прибирались. — Что? Я всё время в разъездах, мне некогда тут красоту наводить, кому надо — звонят.

— Ладно… я в ванну.Закажи мне пиццу и бифштекс, большой бифштекс! — крикнул, поднимаясь по лестнице, Данте. Вергилий, обреченно вздохнув, направился в сторону кабинета. Усевшись в кресло, он извлёк из кармана трофейную книгу, и принялся за чтение.

— Ладно… пойду что ли поесть закажу, — помявшись, сказал Неро, отец снисходительно кивнув, не отрывался от чтения, изредка хмуря брови и перелистывая страницы.

— О, привет… ну как?.. — выглянула из кухни Нико. Парень неопределённо пожал плечами, — я позвонила нашим, что мы в городе. Жрачки нет совсем.

— Ничего, закажем. — Неро снял трубку телефона со стены, рядом были налеплены красочные вырезки с телефонами кафе с доставкой на дом, — всё это как-то странно, не находишь?

— Ну, они вернулись, мы дома. Скоро вся банда будет в сборе, и мы в деле! — оптимистично заявила Нико, сгружая в мусорный мешок испортившиеся продукты из холодильника. — Жалко девочку, конечно. Врачи сказали — она в коме. Еще эти сатанисты… И правда очень странно.

Когда мужчины привели себя в порядок и расселись за столом, прибыли гостьи.

— А вот и мы! — в комнату вплыла Леди, держа в руке пластиковый пакет. — С возвращением! Это нужно как следует отметить. — На столе появились бутылки с пивом и вином.

— Присоединяйтесь, — Неро галантно предложил дамам сесть, — у нас тут на всех хватит, если конечно Данте не будет жадничать.

— Ничего, мы принесли еще утку по-китайски и цыплёнка.

— В преисподней, знаешь ли, не кормят, — прожевав бифштекс, ворчливо ответил Данте. — Братец, оторвись ты от книжки, у нас тут пирушка намечается!

Вергилий, переодетый в чистую одежду, едва заметно усмехнулся, отложив трофейную книгу и присоединился к друзьям за столом.

— Забавный ритуал этот человек провёл.

— В смысле забавный, типа смешной или жутко и нелепо?

— Скорее второе — Вергилий подтянул к себе тарелку с лапшой по-китайски и мягко улыбнулся сыну, приняв бутылку пива, — он жаждал бессмертия и хотел получить знания. Ничего нового… однако несмотря на правильность ритуала он сработал как-то странно. Открылся портал в Преисподнюю, он сиял так ярко, что мы с Данте за пару километров его заметили. Возник внезапно, ничто не предвещало его появления.

— Бежали как проклятые, а впереди нас всякая шушера мелкая…

— Самое странное, что никто из портала не вылез, я имею ввиду кроме вас и бесов, — засомневался Неро.

— Добрый вечер господа… и дамы, — от дверей кабинета раздался приятный мужской баритон. На пороге стоял красивый черноволосый смуглый мужчина, на вид ему было около сорока, в строгом дорогом костюме, в руках он держал изящную трость.

— Астарот… — ахнул кто-то из девушек.

— Выпьете? — не растерялся Неро, наливая гостю виски в стакан, оперативно переместившись к бару.

— Не откажусь, — усмехнулся демон, любезно принимая приглашение, — какой вежливый юноша. Я отвечу на ваши три вопроса… а затем откланяюсь. Знаете… в Преисподней так скучно. И уверяю вас, я не самая большая ваша головная боль.

— Кто-то еще вышел погулять?

— Один из моих братьев, его личность вы вскоре узнаете по характерному почерку.

— Чего он хочет?

— Мести, — Астарот тонко усмехнулся, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Почему ритуал сработал неправильно?

— Ну почему же… этот глупец получил, что хотел. Его душа навеки заперта в Преисподней и никогда не покинет её пределов. Чем не бессмертие?

Людей от дружелюбной усмешки демона дружно передёрнуло.

— Всего доброго… дамы, — Астарот изящно приподнял шляпу, легко поклонившись замершим девушкам. Легкой походкой он вышел из конторы.

— Охренеть, — отмер Данте и крепко задумался, между делом махом опорожнив бутылку пива.

— Мда… а я-то наделся наконец отдохнуть, — вздохнул Вергилий, неодобрительно покосившись на брата.

А тем временем где-то там, в Пустоте.

Я висела в каком-то сером, непонятном мареве. Тела не ощущалось, я попыталась рассмотреть его, но ничего не получилось. Не отпускало ощущение незримого присутствия кого-то, словно меня рассматривал некто, оценивая и размышляя что со мной делать.

— Я умерла?

— Еще нет. Но твоё тело медленно погибает.

— Эмм… и зачем я здесь?

— Мы хотим дать тебе второй шанс. Дело в том, что твое время еще не пришло, если бы ты не закрыла собой подругу, погибла бы она.

— Мы дадим тебе знания о том мире, куда ты отправишься, — продолжал другой, женский мелодичный голос.

— Мы наделим тебя силой, — добавил другой голос с озорным смешком.

— А еще, тебе не придётся жить в детском теле.

— А что взамен?

— Мы хотим, чтобы ты хорошенько повеселилась там.

— Да, зажги как следует!

— Только мир по ходу дела, прошу, не уничтожь, — напутствовали меня голоса вразнобой. А затем бесплотную меня начало засасывать куда-то вверх.

— Ой, чуть не забыла! Лови! — вслед понёсся золотистый шар, впитавшись он наполнил всё моё существо ощущением тепла и правильности.

А затем пришла Тьма и Боль… Здравствуй дивный мир под названием Реальность. Мама, роди меня обратно… а лучше верните меня на Небеса! Мне так хорошо было в той серой невесомости!

Глаза с трудом открылись, взгляд бездумно уткнулся в белоснежный потолок. Издалека доносились чьи-то голоса. На периферии замелькали незнакомые лица. Ну что сказать, я лежу, вокруг какие-то приборы, скорее всего это палата в больнице. Мозг, переполненный впечатлениями, отключился, погружая сознание в благостную темноту.

Глава 2

Прошло около года с тех пор, как я пришла в себя после тяжелейшей комы. Выяснилось, что в меня ударила молния во время пикника (какая ирония, верно?). Зато здесь и знать не знают о демонах, Преисподней, прорывах Инферно и потомках мятежного Спарды.

Родители здесь не стали жертвой демонического прорыва, а вполне себе живы и здоровы — живут в США. Непонятно правда, отчего я учусь в Оксфорде. Из воспоминаний прежней владелицы тела выходило, что выбор мною был сделан из соображений престижности и стипендии, поскольку я урожденная британка, то и получить её мне куда как проще, нежели за океаном.

Живу я вместе с двумя девушками в кампусе-общежитии. Учусь на факультете журналистики. Что сказать — живут студенты весело от сессии до сессии. В прошлой жизни я совмещала работу и учёбу заочной формы. Помимо стипендии мне от родителей поступали кое-какие средства, мы постоянно переписывались, присылали друг другу фотографии. Я благодарна судьбе за все, за то что эти замечательные люди устроились на новом месте, счастливы и самое главное — живы. Случайно или нет, но и они и я полные копии более мёртвых себя в другом мире. Когда-то давно, прячась в городской библиотеке, я наткнулась на занимательную книгу, в которой была изложена теория множественных миров. И в каждом из них живут наши копии. Может, именно по этой причине мне было легче воспринимать родителей этой версии меня как своих собственных.

Скоро мой юбилей. Забавно, в прошлой жизни я его так и не отметила. Мама с папой погибли в самом начале заражения, еще до объявления эвакуации — демонические шипы убили их прямо на моих глазах у входа в торговый центр. Затем год моталась по разным лагерям беженцев, выживание и долгая реабилитация. Мы научились жить в мирное время, но месяцы в постоянном напряжении и ожидании смертоносной атаки, когда от твоего умения быть незаметным зависит жизнь, не могли не сказаться на поведении.

Пережившие прорыв и заражение всегда готовы сняться с места: под рукой в сумке аптечка на все случаи жизни, в голове заранее составлен план отхода из города на случай прорыва и вызубрены все подземные коммуникации в радиусе километра от дома. Ну и в кладовке запас провианта и воды на пару месяцев осадного положения. Вполне здоровая паранойя для того, кто ухитрился выжить в том аду и остаться человеком. Так же залог выживания обычного человека — наблюдательность, хорошая реакция и быстрые ноги.

Поэтому я пристальное внимание уделяла своей физической форме. Сомневаюсь, конечно, что в этом мире реален прорыв Инферно, однако береженного, как говорится, и Бог бережёт. Или собственная смекалка.

Приобретённая наблюдательность дала мне определенную пищу для размышлений. Иногда попадались на глаза странно одетые люди, словно они понятия не имеют какой сейчас век, и ничего не знают о современной моде. То и дело цеплял чувствительный слух непонятные словечки вроде «маггл», «авроры» и прочее.

Внешность от природы мне досталась стандартная: средний рост, слегка смуглая кожа, пропорциональная фигура, милое личико овальной формы с правильными чертами, огромные карие глаза и каштановые волосы до пояса. Не красотка с обложки журнала, но и не страшненькая. На островах, как я заметила, красивые женщины — большая редкость.

Училась я хорошо, прежних связей не поддерживала. Бывшие многочисленные подружки и друзья перешли в разряд хороших знакомых. Все мои странности после комы списали на посттравматический синдром и легкую амнезию. Парня у меня тоже не было.

После смерти стольких друзей сомневаюсь, что в ближайшие годы смогу с кем-то сблизиться. Может позже, когда я перестану вскакивать посреди ночи в холодном поту, когда воспоминания поблекнут и не будет чудиться в тенях алые глаза мелких демонов, застоялый запах крови и разложения.

Постепенно лето вступало в свои права, сдан последний экзамен и можно расслабиться. Я направлялась в бухгалтерию, чтобы в очередной раз подтвердить свою успеваемость и отстоять право на хорошую стипендию. В планах был поход в Альпы вместе с клубом альпинистов, который состоится в середине июля.

Возвращалась я в общежитие с чувством гордости за себя любимую, и очень удивилась, когда наткнулась в прихожей на недовольную чем-то Диану. Они вроде еще утром собирались поехать на пикник.

— Там какая-то тётка тебя в общей комнате ждёт, говорит, что профессор. Только я её у нас никогда не видела. Может с религиоведения пришла?

— Странно. — Пожала я плечами.

— Лейла Блейм, верно? — с диванчика в нашей маленькой гостиной поднялась строгая дама средних лет в старомодном платье, — я профессор Минерва МакГонагалл. Вам пришло приглашение в школу для одарённых… Право слово, я не понимаю, почему ваше зачисление произошло так поздно. Обычно к нам поступают дети с одиннадцати лет, — проговорив это, женщина протянула мне пухлый конверт из коричневой плотной бумаги.

Слегка изумившись изумрудным чернилам, я распечатала письмо. По мере чтения меня одолевало желание испепелить его к демонам, поскольку это всё смахивало на не очень удачную шутку или розыгрыш. Руки до локтей привычно объял жар, радужка у меня как всегда в минуты гнева изменила цвет на ярко-оранжевый с багровыми прожилками.

Так… вдох-выдох, закрыть глаза, пока желание дышать огнём не пройдёт. Благо я занимаюсь ушу, иначе с моей способностью поджигать всё, что не нравится, тут давно бы уже весело полыхал огромный костёр адского пламени. Вроде отпустило.

— Вы издеваетесь?.. — прошипела я в лучших традициях демонических тварей, на бумаге появились крошечные подпалины с отпечатками пальцев. И еще немного дыхательной гимнастики… — если это очередной розыгрыш ребят из религиоведческого, то им прошлый Хэллоуин сказкой покажется. Ну сколько можно-то! Мы и так с вами Йоль празднуем и Лугнасад, а вы всё никак не уймётесь! Еще и в волшебство поиграть вздумали! — очередной выдох был с огоньком, вон как дёрнулась «профессор» от разлетевшихся искр.

Со временем я научилась гасить свой пирокинез вовремя, дабы никто из окружающих от моих вспышек гнева не пострадал. К внезапным возгораниям мои соседки относились на редкость философски, а изменений внешности и вовсе не замечали. Или это побочный эффект "благословения" тех сущностей?

У меня и раньше характер был не сахар… а после «переезда» вовсе стала вспыхивать по любому поводу и без. Одно хорошо - девушка я отходчивая и не держу подолгу в себе обиду.

— Какая в Пекло палочка?.. — фыр-фыр, пых-пых, вдох-выдох… А интересно, у меня демоническая ипостась есть, как у отпрысков Спарды или я больше на дракона смахиваю? Хорошо, что соседки уже ушли… Как бы до самовозгорания дело не дошло.

— Это не шутка и не розыгрыш, мисс Блейм, — терпеливо ответила эта «профессор», с опаской косясь на полыхающую (почти в прямом смысле) гневом мою личность. Взмахнув палкой в руке, она превратилась в кошку и обратно. Я впечатлилась.

— Ого, так вы кошка-оборотень! — показала я свою эрудицию, — как баконэко в японской мифологии или тануки, еще у славян есть оборотни. В том смысле, что они не ликантропы, — пояснила я, заметив гримасу отвращения на лице женщины.

— Данное искусство магии называется анимагией, и является одной из сложнейших разделов трансфигурации. В ваших мифах отражена лишь часть истинных знаний. Однако я удивлена вашим познаниям в этой области. И вы упоминали о праздновании кельтских праздников…

— У нас постоянные стычки на этой почве с религиоведами, — отмахнулась я, немного успокоившись, — они с нами в одном корпусе живут. Так значит, эта ваша школа для одарённых… Там учат управлять способностями?

— Верно…

— А причём тут вот это? — я выразительно потрясла листком со списком покупок, — мантии какие-то, шляпы, котлы… палочка? Зачем мне палочка, если я пирокинетик? Она же у меня в руках сгорит, поскольку я силу… или Силу, через… ммм… энергоканалы пропускаю.

— Как давно вы умеете управлять своими способностями?

— Год с небольшим… В меня ударила молния, я два месяца лежала в коме. Потом в библиотеке нашла книжку по йоге, начала ходить на занятия, потом забросила. Китайские техники мне лучше помогают, я занимаюсь ушу.

— Понятно… Список покупок обязателен для всех студентов, без исключений. Я вас сопровожу в определённое место, где вы сможете все это приобрести.

— Я так поняла, это школа с полным пансионом?

— Верно…

— Ладно, сколько стоит обучение, и возможно ли перейти на заочные курсы?

— Нет, к сожалению, это невозможно. Вам придётся оставить учёбу в вашем… заведении. Каникулы — Рождественские, Пасхальные и летние. Остальное время школьники проводят в пределах замка.

— Знаете, здесь я получаю стипендию, причём не самую маленькую. А теперь вы говорите, что мне придётся бросить всё, чего я добивалась упорным трудом и уехать в этот… Хогвартс неизвестно куда. Сколько там курсов?

— Семь.

— Обалдеть! Семь лет! Вы хоть понимаете каких трудов родителям стоило устроить меня сюда?! Я год после школы училась на коммерческой основе, а это далеко не дешёвое удовольствие! И это учитывая мой аттестат! Вашим студентам выплачиваются стипендии?

— Нет… — МакГонагалл оскорбленно поджала губы, — но для сирот и одаренных детей, которые выросли в обычном мире создан специальный фонд, из которого выделяются средства на обучение. Обучение для вас бесплатное.

— Мне придётся перейти на заочную форму обучения… А у меня через два года диплом! Но с другой стороны… мне нужно научиться управляться с этим дьяволовым пирокинезом. Ладно, где это всё можно купить? — я, сдавшись, потрясла несчастным листком плотной желтоватой бумаги.

— Нам придётся доехать до входа в магический квартал.

Паб в Лондоне выглядел… как бомжатник, если смотреть со стороны улицы. Внутри оказался довольно приятным. Тяжелая деревянная мебель, этакий стиль глубокого погружения в старину. Открывшийся волшебный квартал меня не очень впечатлил. Обычная, шумная средневековая улочка в меру специфичная, чистенькая. Хорошо хоть помои на голову никто не выливает.

— Это Косой Переулок, — с гордостью провозгласила профессор, ожидая от меня восторженной реакции. Может средневековый антураж и производит впечатление на малолеток, но я девушка взрослая.

Разочарованная моим пренебрежением МакГонагалл повела меня к лавкам. По кривой немного мрачноватой улочке сновали люди в одежде образца восемнадцатого века. Некоторые одеяния производили приятное впечатление и выглядели дорого и шикарно, учитывая аристократические черты лица некоторых представителей. Люди с гармоничными чертами здесь встречались гораздо чаще нежели в других частях Лондона. Объяснив где что тут находится, моя сопровождающая, сославшись на срочные дела, исчезла.

Колокольчик на входе лавки одежды приятно звякнул. Миловидная женщина тут же выпорхнула мне навстречу.

— В школу идёте, первый курс? Мантии, стандартный набор? А где ребёнок, мисс?

Я с горестным вздохом протянула женщине листок со списком из письма и в ответ на шокированный взгляд, сокрушенно пожала плечами. Мол, сама в шоке. Быстро обмерили, выдали пакеты с одеждой.

У книжной лавки я невольно залюбовалась стоящим неподалёку мужчиной. Он чем-то напоминал сказочный образ толкиеновских эльфов: длинные платиновые волосы, гордый изящный профиль, высокий, элегантно одет, в руках трость с навершием в виде змеиной головы, его окружала аура царственности и властной силы. Он кого-то ждал… Почувствовав на себе взгляд, мужчина грациозно повернул голову, смерил презрительным взглядом мою одежду и тонко улыбнулся. Тут меня грубо кто-то толкнул в плечо.

— Не стой на дороге, грязнокровка! — выпалил черноволосый подросток, налетевший на меня, механически поправляя очки на носу. Дорогая одежда, презрительное выражение на породистом лице. Видимо местная аристократия. Прежде мне редко доводилось сталкиваться с таким типом людей. В моём мире было всего три типа: мёртвые, выжившие и искажённые.

Наглые умирали гораздо быстрее, а в самый разгар заражения даже высокое положение в обществе и у власти не давало полной гарантии сохранности жизни. Демонам плевать в бункере или на поверхности ты прячешься — достанут отовсюду и сожрут.

Сегодня я была одета просто и неброско: черная кожаная куртка на молнии до бедер, серая рубашка, черные кроссовки и голубые джинсы, мои любимые. Никаких заклёпок, косухи и гиндерсов. Судя по реакции беловолосого «эльфа» неподалёку, этот недоумок сказал что-то оскорбительное в мой адрес.

— Это ты мне, корм эмпузы? — невозмутимо парировала я, повернувшись лицом к брюнету. Тут из книжного вышел еще один парень, на вид лет пятнадцать. Синие глаза, темные длинные волосы и до боли знакомая усмешка на губах. Так улыбался Неро в тот самый день…

— Джейми… о-оо, приношу свои извинения за грубость друга по отношению к вам, мисс, он немного расстроен. Сириус Блэк, к вашим услугам.

— Лейла Блейм, — ответила немного резко и пошла дальше. В его услугах я не нуждаюсь.

На небольшой кожаный чемодан с «чарами расширения» мне пришлось потратить почти всю стипендию за два месяца, конвертированную в местное золото. Но штука удобная, все вещи поместились без проблем, да еще и место осталось.

С палочкой вышел неприятный сюрприз — первая же деревяшка погибла смертью храбрых в моих пламенных ручонках. На Мастера было жалко смотреть. Извинившись за испепелённый инструмент, я поспешила выйти из лавки. Впрочем, Олливандер обещал найти что-нибудь подходящее. В далеком прошлом маги стихий направляли свою силу через посох. Зря я спросила у продавца палочек о значении того слова, которое бросил тот очкарик. Вот и вспылила. Палочку жалко, столько труда прахом, причем буквально.

Как ни странно, на заочное обучение меня перевели довольно безболезненно. Теперь я могу присылать промежуточные работы по почте, и приезжать только для сдачи итоговых экзаменов каждый семестр.

Вернувшись в кампус, я забросила чемоданчик с нераспакованным магическим барахлом в дальний угол своего гардероба, оставив для ознакомления лишь «Историю магии», пособие для магглорожденных и книжку с детскими сказками.

Книжку по законам и обычаям магического мира мне удалось найти совершенно случайно в букинистическом магазинчике, который притулился в самом углу извилистой магической улочки.

Довольно странное устройство общества у этих магов, больше походит на кастовый строй Индии.

История о более ранних периодах развития этого мира заставила крепко задуматься. Возможно, грань между соседними мирами здесь очень тонка, и разные существа мигрировали в обе стороны сквозь естественные «разрывы» и прорехи в Завесе.

И маги всего лишь используют пространственные складки, которые до них создали более развитые расы. Тот же Косой переулок находится в этаком пространственном "пузыре". Современным магам что-то подобное сотворить просто нереально. Хотя, что я могу знать о возможностях местных "волшебников"?

Судя по хроникам, в древние времена оба мира были разъединены и сообщались друг с другом посредством порталов. Первыми в соседний мир проникли некие дану. Если разница потенциалов в магии была велика, то при истончении границ общий магический фон постепенно выравнивался в обоих мирах.

Что создало невыносимые условия для существ, привыкших к более высокому уровню «кислорода». Кто-то приспособился, а кто-то ушел искать более благоприятные места для жизни. Еще эта Завеса… значит этот мир так же находится в опасной близости от владений Хаоса. Стоит ли мне опасаться демонических прорывов под боком или тут своя организация по контролю, наподобие спецотряда?

Разделение по факультетам мне показалось нелепым. Какая разница если программа одна на всех?

Посмотрим, как пройдёт этот год в Хогвартсе. Если что вернусь на очное в Оксфорд, благо отличная учёба обеспечила мне три академа вперёд. Ректор сказал, что меня с радостью примут обратно, а если решусь пойти в магистратуру, поспособствует и пристроит куда-нибудь на хорошее место.

Почему-то в последнее время вместо обычных кошмаров всё чаще снится тот день, когда я умерла. Багровая молния летит в спину, я падаю. Моё тело подхватывает Неро. Вот уже я в больничной палате, вся в трубках и облеплена датчиками, лежу в отделении реанимации. На стуле рядом сидит, сгорбившись, Неро и что-то говорит. Слов не разобрать, затем моё тело выгибается на постели дугой, я-не-я наблюдаю, как изменяется в лице мужчина. А затем просыпаюсь.

Глава 3

Перебирая и укладывая купленные летом вещи, обнаружила, что забыла приобрести пергамент и перьевые ручки. Я же не мазохистка перьями писать, их же затачивать замучаешься, да и кляксы при пробе пера радости доставили мало. Придется снова совершить налёт на Косой переулок.

В почтовом ящике обнаружилось письмо от Олливандера, он просил зайти к нему в лавку. Вдобавок нужно было найти жильё, желательно в пригороде Лондона. Как раз немолодая женщина сдавала комнату мансардного типа в Коукворте. Приехав к Эмеральде Прескотт, довольно быстро оформила договор о съеме без каких-либо проволочек. Хозяйка оказалась дружелюбной и оптимистичной старушкой, которой было очень одиноко жить в большом доме.

Провожали меня чуть ли не всем кампусом, парни помогли загрузить коробки с моими немногочисленными пожитками в грузовик, вызвавшись в добровольные помощники.

Маленький тихий городок, ухоженные садики, небольшие коттеджи. Брайн и Ник затащили коробки наверх, потом улыбчивая старушка напоила всех чаем и накормила пирожками с ягодной начинкой.

— Давай помогу разложить вещи, — проговорила она зайдя в мою комнату, когда я занималась разбором очередной коробки. Увидев на столе учебник по Истории магии, она понятливо улыбнулась, — раз ты волшебница, то и смысла таиться не вижу. Ведь моё объявление в маггловской газете мог увидеть только сквиб, либо волшебник, — женщина по-доброму подмигнула мне, взмахнула палочкой и книги из коробки аккуратно встали на полку стеллажа у стены. — Меня предупредили в аврорате, что у тебя бывают частые стихийные выбросы. В случае чего в подвале есть экранированный зал для дуэлей. Будет где выпускать пар. Так же я дала тебе доступ к зельеварне на нижнем этаже. Еще есть небольшая библиотека и мастерская. Мой сын учился на артефактора, осталась после него.

— Мне говорили будто волшебники чураются магловского мира, а у вас вон как всё крепко схвачено. Даже с объявлением подсуетились. Это значит, что я под колпаком ваших спецслужб?

— Пойми деточка, когда Невыразимцы… по-маггловски те самые спецслужбы, обнаружили пробуждение невероятно сильного Дара по своим приборам, они стали искать. Мой внук работает в Отделе Тайн. Если бы мы чуточку опоздали, тебя обнаружила бы Инквизиция. А так, ты находишься в доме волшебницы, на слабеньком Источнике и твоя магия постепенно стабилизируется. Мой тебе совет — перед отъездом в школу научись сбрасывать свою магию в какие-нибудь накопители. В библиотеке я подготовлю тебе книги для начинающего артефактора. Так твою силу будет сложнее прочитать. Ах… милая моя, в магическом зрении ты буквально пылаешь! Учитывая происхождение, тебе будет не легко в магическом мире. Магглорожденная да еще с таким ярким даром… Да, обязательно прочти всё касательно наших законов. То, что есть у тебя тоже неплохо, но издание неполное.

Дом оказался намного больше, чем выглядел снаружи. А всё дело в тех самых чарах как на моём чемоданчике, только на порядок сложнее и долговечнее. Библиотека меня поглотила с головой. Артефакторика оказалась удивительным разделом магии на стыке нескольких дисциплин. И самое главное не требовала значительной магической силы. Я всё реже «вспыхивала», словно наконец нашла точку равновесия.

Потерев глаза и потянувшись я удовлетворённо улыбнулась. На рабочем столе лежало несколько браслетов-фенечек из кожи с простенькими самоцветами, которые выступали в роли накопителей. Слабенькие, конечно, но в них я могу потихоньку сливать свою магию, развивая резерв. На первое время хватит, всё равно нет пока времени заказывать искусственные драгоценные камни. Еще для пробы нанесла простейшие руны на пару костяных гребней. Руны тоже оказались весьма интересными, правда я пока освоила от силы штуки три, из младшего футарка скандинавских рун.

Перед этим множество заготовок ушло в мусорку — при перенасыщении руны энергией поделка попросту сгорала. Эмеральда шутила о чрезмерно увлекающейся молодёжи, но позволяла пользоваться своей совой.

Я понимаю, что магическое МИ5 меня «взяло на карандаш», поскольку по меркам современных магов мои способности нечто за гранью. Меня не оставляло ощущение легкого напряжения во взгляде хозяйки дома. Как сорваться с этого крючка, я пока не имею представления, главное, чтоб на опыты не разобрали, а то станется с них. В общем нужно присмотреться к окружению и хорошенько продумать линию поведения. А пока учиться, учиться и еще раз учиться. Интересно, а Инквизиторы только зарвавшихся магов жгли или они еще и Завесу стерегут? Было бы неплохо к их демоноборцам как-то приткнуться. Хотя, учитывая историю моего переселения, вдруг за демона примут? Вполне возможно, что мечта из прошлой жизни так и не сможет воплотиться в этом мире. Но не буду загадывать наперёд.

Вот и снова Косой Переулок. На этот раз я добралась до «Дырявого Котла» на волшебном трясучем автобусе. Два дня до школы, народу уже не так много. Лавка Олливандера встретила сумраком и прохладой.

— А, мисс Блэйм! Вот, наконец пришел ваш заказ, — старичок, покряхтывая нагнулся за прилавок и вытащил на свет метровую коробку, — железное дерево, освящённая сталь, навершие из серебра.

Я аккуратно взяла в руку изящный жезл, обвитый на манер лозы полосками металла, руны по всему телу жезла загорелись знакомым оранжевым светом. Тяжесть дерева приятно оттягивала руку, инструмент чувствовался как продолжение меня самой.

— Этот жезл принадлежал по легенде Лугату, знаменитому борцу с демонами и прочими тёмными существами. Так ли это, судить не берусь. За последние сотни лет ни один маг не осмелился прикоснуться к этому оружию. Он подчиняется только истинному огненному магу с чистой, незапятнанной душой. Там должна быть перевязь.

— Вижу, а как её надеть ?.. Ух ты, удобно, — перевязь сама застегнулась на поясе, жезл было легко выхватить в случае атаки. — Ай! — палец оцарапался о пряжку, кожа перевязи вспыхнула магическим светом, который тут же угас.

— Теперь, никто кроме вас не сможет прикоснуться ни к жезлу, ни к кобуре. — Олливандер горестно вздохнул, — берегите себя, юная леди. Этот дар не даётся просто так.

— Эммм, сколько с меня?

— Стандартная цена, как для палочки, — горько усмехнулся Мастер как-то странно на меня посмотрев, — Отдел Тайн от сердца и прочих органов его оторвал, чуть ли не с боем передали его мне. Этот жезл единственный в своём роде.

— Как клинок Спарды… — благоговейно выдохнула я и тут же насторожилась, — и чем это мне грозит?

— Пока ничем, но советую вам проявить благоразумие и не распространяться о своём приобретении. А теперь пожелайте, чтобы жезл принял облик простой волшебной палочки. Ах да, с вас пять галеонов. — Олливандер хитро блеснул серебристыми глазами.

Волшебный мир, волшебный мир, палочки-махалочки и зелье в котле. А едем в школу на обычном паровозе. Неужели забыты техники порталов? Миновав галдящую толпу провожающих и учеников я проскользнула в полупустой вагон. Открыв первое попавшееся купе, обнаружила там худощавого парня, сидевшего с книгой у окна.

— Здесь свободно? Можно с тобой?

— Да, конечно, располагайся. — Кивнул черноволосый подросток в темной одежде.

— Ты что, гот? — поинтересовалась я с улыбкой, закинув чемоданчик на багажную полку, следом поставила корзинку с провиантом.

— Нет, — фыркнул он в ответ, — с чего ты взяла?

— Ну, волосы длинные, одежда мрачная… правда у тебя глаза не подведены. Для завершения образа не хватает фенечек на руках. Я на каникулах кое-что смастерила, — я извлекла и сумки несколько своих поделок, — проба начинающего артефактора. Эти браслетики как накопители, а еще я нанесла защиту, от высших заклинаний, конечно, не защитит, но от простеньких сглазов самое то. Выбирай какой хочешь.

— Красивые… только зря стараешься, я их у тебя не куплю.

— Можешь считать себя первым клиентом, — усмехнулась я поняв, что у парня банально нет денег, — и испытуемым. Будет тебе процент с продаж, а мне реклама. — Хихикнула я. Парень осмелел и выбрал три браслета.

— Тебе бы причесаться, добавить уверенности в себе и вылитый тёмный принц.

Паренёк, услышав последнюю фразу дернулся словно от пощечины и невесело усмехнулся.

— А ты на каком факультете учишься? Я тебя в Хогвартсе раньше не видел.

— Тут странная история, мне совсем недавно пришло письмо. Извини, не представилась, Лейла Блейм.

— Северус Снейп, четвёртый курс. То есть это как так? — опешил он, сообразив, — у тебя спящий Дар тогда получается?

— Да, я пирокинетик. У меня это, наверно, наследственное. В нашей семье все с огнём на ты.

— Это довольно редкий дар, — вон как глазки загорелись. Внешность попутчика преобразилась за доли секунды. Одухотворённость превратила заморыша пусть и не в красавца, но в парня с интересной внешностью точно. Его бы откормить и причесать… — может, ты даже бастард какого-нибудь Рода, хотя из огневиков я только Ноттов знаю… а ты не походишь на них. Лорда Нотта еще называют лордом-драконом.

— Интересно, — улыбнулась я, копаясь в сумке, — я читала о священных двадцати восьми, хотя раньше их было гораздо больше.

— Война с Гриндевальдом сильно сократила численность магов, множество семей было уничтожено полностью.

— Печально. Вот… попробуй гребень, тут вроде мужской узор. Простые чары ухода и кое-какая защита.

— А на себе не пробовала испытать? — подозрительно прищурился Северус, осторожно беря в руки костяную расчёску.

— Гребешок я проверяла, — махнула я своей распущенной гривой волос, — правда хочется, чтобы они еще и сами заплетались. Я пока такие чары накладывать не умею.

— Хмм, и вправду хорошо чешет, — с удовольствие проговорил парень, его волосы стали выглядеть куда лучше, — он бережно спрятал гребень к себе в карман. — Спасибо. А на какой ты факультет хочешь поступить?

— Мне без разницы, — пожала плечами я, доставая книжку по рунам для начинающих, — программа-то одна.

— Лучше тебе идти на Слизерин, я там учусь. Там ты обретёшь нужные связи… ну и я могу дать соответствующие рекомендации ребятам. Твои поделки просто замечательные, у тебя явный талант!

— Хмм, Слизерин вроде был сильным магом и алхимиком, — задумчиво протянула я, — я подумаю.

Дверь купе распахнулась на пороге возник знакомый брюнет с искристыми синими глазами.

— Что, Нюнчик, уже вербуешь новенькую? Ха, ты помыл волосы что ли?!

— Отвали, Блэк! — огрызнулся Снейп со своего места, наклонив голову над книгой, отчего волосы закрыли половину его худощавого лица.

— Не помню, чтобы я кого-то приглашала, — прищурилась я, привычно гоняя между пальцами левой руки крошечный сгусток огня, — почему бы вам не пойти дальше?

— Ого, без палочки колдуешь? Сильна! — изумился парень, — ладно, увидимся в Хоге!

Около получаса мы провели в тишине, погрузившись в чтение. Как опять открылась дверь купе.

— Сев, вот ты где! Мы же договорились ехать вместе! — возмущенно проговорила рыженькая девушка с выдающимися формами. Северус пробормотал, виновато сверкая агатовыми глазами.

— Я занял купе… потом мы с Лейлой разговорились, и я забыл сказать тебе где сижу.

— Вот как?.. может, пойдёшь к нам? Вижу ей и так здесь неплохо.

— Нет, ты иди… я просто хотел спокойно почитать, а твои подружки слишком громко разговаривают.

— Ну ладно, — еще один неприязненный взгляд в мою сторону и дверь закрылась. Снейп коротко вздохнув, взмахнул палочкой, скороговоркой выпалив «Коллопортус» — достали.

— Твоя девушка?

— Нет, что ты! Просто подруга детства.

Через пару часов захотелось есть, я вытащила из корзинки стратегический запас пирогов и чай. Порозовевший от смущения Снейп принял из моих рук пирожок с мясом и луком. Видимо не привык к хорошему обращению. Мантия старая, поношенная, как и остальная одежда. Из небогатой семьи, это заметно, но чувствуется в его внешности и манерах некая порода. Может он из какого-нибудь обнищавшего магического рода? Вполне возможно, особенно если у них тут какая-то война была, могли и разориться.

До величественного замка я доехала вместе с остальными в карете. Распределение меня позабавило. Особенно, когда меня вызвали среди остальных первокурсников. Надо было видеть лица преподавателей и учеников.

— Лейла Блейм!

— Так-так… много гнева в тебе я вижу… — раздалось в моей голове. Интересно, почему этот артефакт в стиле магистра Йоды вещает? Или это моё восприятие шалит? — храбрость, амбициозность… ты привыкла быть среди первых. Ко львам не пущу, стихийных магов давно там не учат. Еще спалишь башню до основания, защитные контуры два века как уже не работают. Куда же тебя пристроить… ох, давно такой студентки не было, да еще и с огоньком. Решено… стихия воды равновесие поможет обрести тебе, юный падаван, — Слизерин!

За столом серебристо-зелёных раздались редкие хлопки. Я села за стол с краю с интересом осматриваясь.

— Как так оказалось, что тебя определили в школу?

— Откуда мне знать? Ваша МакГонагалл принесла мне письмо, где зелёным по желтому было написано о зачислении меня в школу.

— Но тебе больше семнадцати!

— Сама в шоке, если честно… — поделилась я переживаниями.- Все равно я больше года здесь не задержусь.

— Разве ты хочешь вернуться в мир магглов? — воскликнул Снейп, — и отказаться от волшебства?

— Я сюда пришла учиться управлять способностями, а не пустым палочкомахательством. Не понравится — уйду куда-нибудь еще.

— У тебя что, до сих пор стихийные выбросы?

— Что значит стихийные выбросы?

— Ну… когда твоя магия выходит из-под контроля, когда ты радуешься или злишься.

— А… это. Недавно сожгла свою палочку до состояния пепла. Жалко было просто ужас. Я пирокинетик, мне бывает сложно обуздать свои эмоции.

— Огненные маги всегда учились на алом факультете.

— Эта шляпа сказала, что защита в башне давно не работает, а водная стихия меня уравновесит…

— Блейм, никогда не слышал такой фамилии, ты британка?

— Вроде да. Родители недавно переехали в штаты, а я осталась в Оксфорде доучиваться.

— Понятно.

Снейп сиял ухоженной шевелюрой, вызывая задумчивые и недоуменные взгляды однокурсников. На все вопросы он лишь загадочно улыбался уголками губ. Фенечки на его руках заметили конечно же девушки, когда он аккуратно резал котлету.

— Северус, что это за штуки ты нацепил?

— Это подарок, — важно ответил он.

— Хм, накопители залиты под завязку, да еще и слабенький щит от проклятий навешен. Неплохо, сам делал? — заметил наблюдательный Малфой. Раньше со Снейпом старосты почти не разговаривали.

— Нет, Блейм подарила. Она их на каникулах смастерила.

— Что о ней можешь сказать?

— Хорошая девушка, очень сильна магически. А еще она огневик.

— Интересно…

Утром старосты прочли первогодкам лекцию и повели стайку детишек на завтрак. Ну и я следом пристроилась.

— Блейм, тебя директор вызывает, пошли, — после завтрака ко мне подошла староста, бросив оценивающий взгляд на мою одежду. — Хочу сказать для маглорожденной ты ведешь себя достойно. В этом году только ты не являешься чистокровной. Я рада, что ты начала налаживать связи еще до поступления. Твои поделки Северус чуть ли не под клятву дал посмотреть. У тебя прекрасные задатки артефактора, такие нам нужны. Мастеров в данной области крайне мало и все они нарасхват.

Мы тем временем подошли к каменной горгулье.

— Лимонные леденцы. Иди, я подожду тебя здесь, а то заблудишься.

Эскалатор за дверью поднял меня наверх. Директор восседал за своим столом в вырвиглазной лиловой мантии с золотыми пчёлами. Вот что за причуда так одеваться? Да и не практична такая одежда с точки зрения боя. Вдруг запутаешься в полах и наступишь на подол в самый ответственный момент?

— Мисс Блейм, проходите. Как добрались, вас хорошо приняли на факультете?

— Все хорошо, — пожала я плечами, — нормально приняли. Одна спальня была свободна, меня переселили туда. Осваиваюсь понемногу, правда эти лестницы внушают мне опасения. С них никто не падал?

— На ступеньки и перила наложены специальные чары, которые обеспечивают безопасность учеников. Случаев падения с высоты в Хогвартсе не регистрировалось. Хм, учитывая ваш возраст и магическую силу, мной было принято решение перевести вас на четвёртый курс.

— Но я абсолютно не знаю программы за три курса! Мне же придётся догонять ребят по всем предметам. И как быть с экзаменами?

— Не беспокойтесь, перед каникулами мы примем у вас аттестационную работу, за лето вы догоните всех по существующим предметам. Еще наши студенты выбирают дополнительные занятия, начиная с третьего курса. Какие хотели бы изучать вы? - Дамблдор благостно мне улыбнулся. А мне резко захотелось подпалить его холёную бороду. Ну каков жук, а? Теперь чтобы поспеть за программой, мне придётся все каникулы пахать на два фронта. Это если я университет не брошу. Да и если брошу, всё равно придётся усваивать материалов на порядок больше остальных учеников. Ну почему в сутках всего двадцать четыре часа?

— Руны и алхимию.

— К сожалению, Мастера алхимии в штате у нас нет, этот предмет убрали из программы. Ступайте в гостиную факультета, староста выдаст вам расписание. Если что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться ко мне за помощью. Впервые за последние несколько сотен лет в Хогвартс поступает совершеннолетний студент. Хотя во времена Основателей это было в порядке вещей.

Староста вручила мне кусок пергамента с расписанием и велела пошевеливаться, ей еще на урок нужно бежать.

— Учебники купишь в выходные в Хогсмиде, пока придётся тебе с кем-нибудь сесть и договариваться из класса, чтоб помогли с материалом.

— А что мне делать с учебниками за первый курс?

— У нас есть отдельный стеллаж в гостиной. Некоторые чистокровные стеснены в средствах, как и ты, выпускники оставляют учебники, книги, которые уже не нужны. Так мы обмениваемся внутри курса. Что-то берёшь, что-то оставляешь, — староста подвела меня к неприметному стеллажу в углу гостиной из темного дерева, на полках стояли книги с потрепанными корешками, некоторые выглядели довольно старыми, какие-то казались поновей, — можешь здесь найти что-нибудь для себя интересное. Позже разберешься, идём провожу тебя в кабинет зельеварения. Старайся запомнить дорогу.

— Профессор Слизнорт, я привела новенькую — Лейла Блейм, перевели на этот курс. Её директор Дамблдор задержал, еще у неё нет учебника за четвёртый курс.

— Проходите, вон там свободное место, — полноватый профессор с добрым лицом указал на стол, за которым стоял хмурый Снейп, — а с учебником мы что-нибудь придумаем, посмотрите в том шкафу за моей спиной, мисс Блейм. Бегите уже на урок, мисс Фоули, спасибо, что привели ученицу.

— Всего доброго, профессор.

Положив сумку на стул, я быстрым шагом направилась к указанному шкафу, который был заставлен старыми учебниками, тетрадями и прочим барахлом, оставшимся от выпускников. За спиной слышались недоуменные перешептывания. Нос зачесался от скопившейся пыли, сдержав чих я все же откопала нужную книгу и поспешила на своё место. Профессор откашлявшись, постучал по грифельной доске палочкой, на ней появились строчки с рецептом.

— В этом году мы будем изучать противоядия. Как вам известно из предыдущих курсов, безоар является универсальным нейтрализатором большинства ядов. Однако против сложно составных или же редких природных он почти бессилен. Важно знать состав яда, его принцип действия… хотя в большинстве случаев отравления сильными ядами заключение приходится составлять уже после смерти жертвы. Мда… а ведь существуют фамильные рецепты, — профессор бросил лукавый взгляд в сторону слизеринцев. — Но в задачу зельевара входит если не полная нейтрализация действия яда в крови жертвы, то хотя бы купирование действия до изготовления противоядия. Это время может подарить безоар… Что ж, приступим к самому распространенному нейтрализатору, которое спасло в давние времена не одну жизнь. Рецепт на доске, ингредиенты в кладовке — приступайте.

Я быстро нашла инвентарь в подписанном моим именем ящичке. Теперь понятно куда делись купленные мною в аптеке ингредиенты. На меня недобро зыркала знакомая по поезду рыженькая. С третьего ряда усиленно подмигивал синеглазый брюнет, на него я не обратила никакого внимания, отчего он тут же состроил обиженную моську.

— Вы с этой рыжей поссорились? — поинтересовалась я у насупившегося Снейпа, раскладывая по порядку ингредиенты на столе. — И почему она на меня так смотрит? Если это из-за меня, то извини.

— Ну… иногда Лиллс обижается, не волнуйся, это пройдёт. Это потому что я не поехал с нею в одном купе. Хотя мы заранее договорились, что я займу места.

— Наверно подружек встретила и заболталась. Ей пятнадцать, в этом возрасте плохое превращается в трагедию, а хорошее превозносится до небес. — Поделилась я опытом. Снейп неопределённо хмыкнул.

— Тебе помочь?..

— Да, если не сложно… я конечно читала кое-что по зельям. Но, похоже у меня будет проблемы с практикой.

— В этом нет ничего сложного, — с улыбкой ответил Снейп, споро шинкуя какой-то корешок, — ты умеешь готовить? — я кивнула, внимательно наблюдая под каким углом он держит серебряный нож и какой толщины должны быть кусочки. — Во-от это что-то вроде кулинарии, следование рецептуре — залог правильного зелья.

Нарезка у меня шла медленно, но верно. Снейп придирчиво проверил мои корешки, сумрачно хмыкнул, сбросил в мусорное ведро и быстро нашинковал мне партию.

— Не переживай, научишься. Тренируйся на овощах… помогает.

С горем пополам под бдительным контролем юного зельевара все ингредиенты оказались в котле. Он еще и помешивать успевал, принюхиваясь к вареву, свои волосы он заколол замаскированным под заколку гребнем.

— Теперь, когда ваша основа закипела, начинайте помешивать точно так, как указано в рецепте. Мисс Блейм, при помешивании, как вы уже наверное читали, следует слегка отпускать магию, чтобы под её воздействием ингредиенты активизировали свои свойства. Иначе у вас получится обычный травяной суп.

Со стороны столов гриффиндорцев раздались язвительные смешки. Кое-кто из наших неодобрительно косился в мою сторону и поджимал губы. Снейп рядом со мной тихо выругался, костеря себя за невнимательность, приняв мой недочет на свой счёт. Ну да он видно забыл, что для других само собой разумеющееся, для меня откровение. Да и как тут поспеть уследить, когда ингредиенты нужно добавлять в чёткой последовательности и при этом помешивать. Я повторяла все действия за ним, а о магии запамятовала!

Вот чем думал этот директор, когда одобрил мой перевод сразу на четвёртый курс?! Я же просто элементарных вещей не знаю!

— Упс… — это всё что я могла сказать, когда при помешивании сделала как велели. Видимая невооруженным взглядом струйка ярко-оранжевой магии скользнула по мешалке юркой змейкой вниз. Из моего котла к потолку рванул трехметровый гейзер из воды, огня и кусочков разной дряни. Слизнорт мгновенно среагировав, поставил вокруг учеников купол щита, который стал видимым, когда зелье ухнуло вниз.

— Мда… — протянул шокированный профессор, смотря на меня. Моё лицо полыхало от стыда и вины. Могли пострадать дети! Еще неизвестно как могло подействовать моё ядерное варево на незащищенные кожные покровы. — Признаться такого эффекта я не ожидал. После урока останьтесь, мисс Блейм, я дам вам индивидуальное задание. У кого не испорчена основа противоядия, гасят огонь под котлами, записывают домашнее задание. Остальных же жду в пятницу в шесть часов вечера на дополнительное занятие.

Видимо такая реакция нашего декана была непривычной для студентов, поскольку все тут же яростно зашушукались, бросая на меня опасливые взгляды. Только Снейп понятливо усмехнулся, прибирая на своей половине стола, незаметным движением палочки он собрал с пола в свой флакончик разлитое зелье и ловко спрятал во внутренний карман мантии, лукаво улыбнувшись уголком губ.

— Это на публике старина Слагги мягкотелый и добренький, но не обладай он железной хваткой и стальными нервами, Мастером зельеваром он бы не стал. Нужно быть по-настоящему пробивным и упорным, чтобы из нищего полукровки добиться того, чего добился он. Славы и признания. А еще он неплохо знает боевые чары. То, что ты сотворила просто выбило его из колеи, вот он и показал своё истинное лицо. — Пояснил он мне, коротко кивнул на изумлённых поведением профессора учеников.

— Надо же, а наш декан не так прост.

— А то… Я тебя в коридоре подожду.

— Мисс Блейм, как вы себя чувствуете? Голова не кружится, слабости нет? — обеспокоенно спросил Слизнорт, когда все вышли из класса.

— Все хорошо сэр, — пожала я плечами, — извините, что так получилось, я и не подозревала о такой реакции зелья на мою магию.

— Ничего-ничего, главное, что всё обошлось. — Слизнорт благостно улыбнулся, при этом его глаза не изменили настороженного выражения и холодности, — с этого дня вы будете работать только в письменной форме. И каждую неделю сдавать теорию устно, вечером я передам со старостой распорядок ваших занятий. Бегите скорее на урок.

Глава 4

— Так, сейчас у нас Чары с воронами, затем трансфигурация, потом обед. Не возражаешь, если я побуду твоим гидом? — сверился с расписанием уроков Снейп.

— Конечно нет, — улыбнулась я, — спасибо, что помог с зельями. Мне очень неловко за это происшествие, и ты ни в чем не виноват.

— Я должен был объяснить тебе правила, все время забываю, что ты не училась в Хогвартсе. У всех элементарные действия уже заучены до автоматизма. Иногда у меня складывается впечатление, что ты куда сильнее многих магов. Смотри, как бы тебя не приняли за реинкарнацию Морганы.

— А она разве была огненным магом?

— Вроде нет. Но это ведь неважно. Люди же верят во всякие глупости, вроде тёмного Лорда.

— Мда, психология толпы в действии, — согласилась я заметив, что меня в коридорах уже начали сторониться ало-золотые. Слухи расползаются тут быстро.

— Не удивляйся, если сегодня вечером наши старосты заведут с тобой серьёзный разговор. Такая сила как у тебя, давно на островах не встречалась. Будь осторожна. Многие захотят заполучить такого одарённого вассала как ты. Так что будь готова к предложениям, внимательно следи за тем что ешь и что пьёшь в гостиной факультета, ничего ни у кого из рук не бери. И помни, то что происходит на Слизерине, остаётся в Слизерине. И еще тщательно следи за тем, что, как и кому говоришь. Потом я дам почитать тебе кое-какую литературу. Мне её староста Малфой одолжил. Такое в библиотеке ты не найдёшь. — Снейп заметно оживился и говорил с воодушевлением, я чувствовала, что он серьезно обеспокоен произошедшим и волнуется за меня.

Вот и попала в сказку с элементами триллера что называется. С момента нашего знакомства в поезде он немного изменился. Спину держит прямо, не сутулится, волосы ухоженные, да и цвет лица стал лучше, жестикуляция свободная, движения уверенные. Вот что значит увлечённый человек, аж глаза горят. И казалось куда делся тот зажатый мрачный парень, что сидел в углу купе с книжкой в обнимку?

Наверно всё дело в том, что в моём лице, не смотря на возраст, он нашел того, кто нуждается в его помощи, его знаниях. Ведь наверняка когда-то он сам, попав в эту среду, был так же растерян и многого не знал. А тут такая возможность: взять под крыло одарённую, опередив всех и помочь разобраться с внутренней кухней магического мира. Чтобы не обидели, не отняли и не подчинили силой. Настоящий тёмный Рыцарь.

На чарах нас попросили закинуть подушку в коробку. Довольно весёлое занятие, только вот моя подушка то и дело норовила превратиться в пепел. Профессор Флитвик, оказавшийся полугоблином, отвёл меня в сторонку от остальных учеников, выделил отдельный ящик и бдительно контролировал мои действия, оперативно гася пламя водой из палочки. Удивительный человек… то есть полугоблин, трудности казалось его забавляли, и он с большим энтузиазмом помогал мне направлять энергию через жезл.

— Поразительно! Впервые в жизни вижу столь одарённого огневика! Вот вам индивидуальное задание: научиться дозировать силу, пропуская её через концентратор. И ежедневные медитации. А теперь попробуйте еще раз!

Почти невредимая подушка влетела в коробку, перевернула её и плюхнулась на пол.

— Мда. Контроль мисс Блейм, и еще раз контроль! Пять баллов Слизерину за почти не сгоревшую подушку!

Трансфигурация стала для меня единственным предметом на котором у меня ничего не загорелось. Пока остальные мучали дикую курицу (цесарку), передо мной профессор кошка-оборотень выложила ряд спичек, которые требовалось превратить в иголки. Перед этим прочитав короткую вводную лекцию, после которой строго поджала губы.

— Это задание первого курса. Без знаний основ и понимания процессов мисс Блейм более сложное колдовство в этой области магии вам не удастся.

— Ну почему же профессор, я бы не отказался от курочки-гриль! — раздался задорный выкрик с третьего ряда. Опять этот Блэк.

Вздохнув, я вспомнила все, что прочла за первый курс, поднатужилась и… Сначала спички засеребрились металлом, затем растеклись лужей. На выходе получилось что-то уж слишком жуткое. Больше это походило на шип какого-нибудь низшего демона.

— Мисс Блейм, что это?! — МакГонагалл опасливо прикоснулась указательным пальцем к моему творению. Металлическое острие, лежащее на парте было чем угодно, но не иглой. Вытянутый конус со скошенным торцом, где у иглы ушко, вся поверхность испещрена зазубринами и шипами. Снова шушуканье и странные взгляды. — Требовалось превратить спички в иглы, а не создавать вот это!

Я горестно вздохнула, прижмурилась, один конец шипа поплыл, вытянулся и превратился в игольное ушко. Сидящий рядом Северус отодвинул подальше свою флегматичную морскую свинку от предмета, хищно блестевшего остриём.

— Пять баллов Слизерину. Теперь попробуйте следующее, за каждое успешное превращение по пять баллов.

Так за жутко выглядевший кубок, и не менее жуткую табакерку я получила десять баллов. Затем я почувствовала дикий голод и начала подумывать о курочке-гриль. Заметив мой алчущий взгляд белокурая слизеринка на задней парте, возмущенно фыркнула и снова превратила свою цыпу в меланхоличную животину.

— Эй, Блейм что с тобой?

— Кушать хочу… кажется я перенапряглась.

— Потерпи, скоро обед, — понятливо хмыкнул Снейп и смущенно нахмурился, заметив недовольство своей рыжей подруги, которая метала в нашу сторону гневные взгляды.

— Мне кажется эта Эванс тебя ревнует, — поделилась я своими наблюдениями, когда мы шли к Большому залу обедать в компании слизеринцев. Несколько старшекурсников незаметно старались нас ограждать от основного потока учеников, и это казалось довольно странным.

До тех пор пока мы не столкнулись с некоторыми представителями факультета славного Гриффиндора. Меня в компании Снейпа нагнала четвёрка однокурсников. Точнее впереди, полыхая праведным возмущением скакала рыжая, рядом с ней Блэк и тот очкарик, а в хвосте плелись еще двое: полноватый мальчик с пепельными волосами и хмурый подросток с измождённым лицом.

— Северус Снейп! Почему ты меня игнорируешь?! — выпалила краснющая Эванс, уперев кулачки в бока и выставив вперед уже внушительную грудь. — Сначала в поезде заперся с этой огневичкой, а теперь вовсе меня не замечаешь!

— Что Эванс, променял тебя твой Нюнчик на более выгодную партию, — вылез очкастый Поттер

— А что Блейм всяко лучше, только держи её подальше от котлов, а то еще школу взорвёт! — поддакнул Блэк.

— А ты не лезь, Поттер! — выпалили хором Эванс и Снейп.

— Что, ревнуешь? — ехидно ответила я.

— Да… да как ты! Сев, скажи что-нибудь!

— Лили, я помогаю новенькой в первый день учёбы, все старосты заняты первокурсниками. Что тут такого? И я тебя совсем не игнорирую. Сегодня первый день, не на уроках же разговаривать? Извини, мне нужно на обед, не хочется на весь день остаться голодным. Лейла, не стой столбом, пошли.

— Вот значит, как?! Лейла, да?! — раздался за спиной вопль оскорблённой женщины и в мою сторону полетело что-то не очень приятное, но не долетев, рассыпалось, соприкоснувшись с полыхнувшим огненным щитом.

— Ах ты, змеюка, получай! — яростно выкрикнул очкастый, я выбросила навстречу тёмному лучу ладонь, проклятие сгорело, палочка Поттера осыпалась пеплом на мраморный пол. Парень ошалело открывал и закрывал рот, в шоке уставившись на свою пустую ладонь с которой сыпалось нечто тёмное.

— Джейми, пошли, — напряженно проговорил сообразивший первым Блэк, схватив в охапку своего друга и потащив в сторону зала, — идём, пока она не разозлилась совсем, потом тебе всё объясню, пошли уже, олень!

— Блейм, живо на обед! — к нам поспешили старосты, разгоняя толпу зевак, — Снейп, тебя тоже касается!

Нас отконвоировали к факультетскому столу и посадили рядом со старшекурсниками. На меня все смотрели как на седьмое чудо света, а в глазах застыла паника, восхищение и опаска.

— Что за заклинание ты использовала на палочке Поттера? Он же тебя чем-то фамильным пытался проклясть!

— Розье, не здесь! — зашипел на него Малфой, взглядом указав на директора за столом преподавателей. Тот смотрел на меня пронзительными голубыми глазами, сложив ладони домиком перед собой.

— Чувствую выволочку тебе устроят наши старосты. Зачем ты сожгла палочку того недоумка? Они вечно ко мне цепляются, прошли бы мимо и всё. — Посетовал Снейп, когда мы направлялись на следующий урок после обеда.

— Я случайно… просто на инстинктах среагировала.

— Кстати, что за щит у тебя такой? Никогда ничего подобного не видел и не читал о таком.

— Не знаю… — хмуро ответила я, нервно поправляя прядку волос, — до момента нападения я о нём вообще не подозревала… это просто.

— На инстинктах, я понял, — устало вздохнул, ссутулив плечи, Снейп, — всем бы такие инстинкты. Ты прирождённый боевик, Лейла. Не думала, чем займёшься когда закончишь учебу?

— Артефактами. Кстати у вас есть охотники на демонов? Хотела бы учиться на демонолога. Уничтожать всякую демоническую заразу, ликвидировать результаты прорывов.

— Кхм… — от изумления Снейп аж поперхнулся и споткнулся на ровном месте, нервно оглянувшись на наше сопровождение. — Демонология вообще-то под запретом в большинстве стран. И тщательно контролируется Церковью. Для начала тебе наверно нужно поступить в Гильдию боевых магов. Могу поспрашивать кого-нибудь из старшекурсников.

— Было бы неплохо… как думаешь, а меня примут в эту Гильдию?

— С твоим-то Даром? С руками оторвут. — Уверенно ответил Снейп приосанившись.

Первый день в школе подошел к концу. Снейп внял моей просьбе помириться с подругой и на ужине извинился за своё поведение.

— Лиллс, извини, — худощавый, нескладный парень топтался у гриффиндорского стола, теребя на руке кожаный ремешок с подвеской из сердолика и бирюзы, — когда ты так себя ведёшь, мне хочется тебе нагрубить. Пойми Лейла же совсем ничего не знает о магическом мире. Мне велели присмотреть за ней… ну чтобы никого не испепелила. Она интересная, но это не значит что мы не можем больше дружить.

— Сев… она опасна, понимаешь? — Эванс тяжело вздохнула и улыбнулась. И что на неё нашло тогда? Это же Сев, глупо его ревновать к той, которая старше его на пять лет! — Будь с ней осторожен.

— Постараюсь. Мир? — несмело улыбнулся он, протягивая ремешок с янтарным камушком.

— Мир, — кивнула рыженькая ведьма, — а что это?

— Слабый накопитель, а еще он защищает от простых проклятий.

— Спасибо, Сев, ты лучший друг! — просияла Лили, надевая подарок на левую руку. — Ты молодец, что присматриваешь за Блейм, она ведь тоже как я маглорожденная. Ей наверно нелегко на вашем факультете.

— Она не пропадёт. Главное не подпускать её к теплицам и котлам. — Усмехнулся в ответ слизеринец и поспешил в подземелья.

Урок травологии был почти сорван из-за панического бегства магических растений, едва порог теплицы переступила хрупкая девушка с огненной аурой боевого мага. Помона Спраут решила ограничится письменными работами от юной Блейм.

— Существуют растения, на которые благоприятно действует огненная магия, но их мы будем изучать только на седьмом курсе. А до тех пор, дорогая, для вас достаточно будет выполнения домашних работ.

После ужина старшекурсники разогнали по спальням младших и расселись по диванчикам в гостиной факультета. Слово взял Малфой.

— Так Блейм, мы тут с ребятами посовещались и решили что тебя будут неотступно сопровождать на все занятия Розье и Мальсибер, они и щиты если что мощные смогут наколдовать. Вышли из подземелий, сдали тебя на руки преподавателю и до следующего кабинета. Это не для твоей защиты, а защиты от тебя. Повторения инцидента на зельеварении или с Поттером нам не нужно. Постарайся держать свою магию в узде. Это понятно?

— Я понимаю… и не хочу стеснять кого-либо.

— Блейм, мы понимаем всю ответственность и профессора в курсе… мм наших задач, — хмыкнул Розье, задорно подмигнув мне, — ты пока за себя не в ответе. Недавно проснувшийся Дар — не шутки, это понимаем мы все.

— И еще кое-что, тебя должен обучать огневик. Из британских магических Родов подходит только один — Нотты. Их замок располагается на довольно сильном Источнике. Я напишу Лорду Нотту, встретитесь с ним и обговорите все детали. Несмотря на твоё совершеннолетие, ты ничего не знаешь о нашем мире. Встречу с Ноттами так же организует мой отец, она будет проходить в его присутствии. Никто тебя в обиду не даст.

— А вам какая выгода?

— Ты наверно в курсе того, что с каждым поколением и запретом Министерства британские маги теряют в силе? Многие знания навсегда утеряны или запрещены. Да и многие из сидящих тут являются друг другу родственниками.

— Блэки уж точно со всеми перероднились, — усмехнулся Рабастан Лестрейндж. В ответ прилетел недовольный фырк его невесты и крепкий кулачок в бок.

— Люцик подводит тебя к мысли, что ты завидная невеста, — пояснила Белла, окинув меня пронзительным взглядом, — сомневаюсь что ты простая маглокровка, да и для потомка сквиба слишком сильна. На бастарда не похожа… — Она обошла меня вокруг, внимательно рассматривая черты лица.

— Овал лица не блэковский. Белла встань рядом, — подключился к опознаванию Рудольфус, — Лейла поверни голову чуть вправо, ага… Поттеры что ли погуляли?..

— Ну тебя, скажешь тоже, если бы не цвет глаз, вылитая Прюэтт! И волосы с рыжинкой.

— Иди ты! Нос чисто Ноттовский!

— О, а может и вправду они…

Меня престали крутить туда-сюда и замерли осенённые догадкой. Я возмущенно фыркнула, сложив руки на груди.

— Не важно кто мои биологические родители! У меня есть папа и мама, и даже если меня удочерили — плевать! От ваших высокородных мне ничего не надо. Развели тут гадание!

— Лейла… не прожги ковёр, — попросила Белла, резво отскочив от огненных искр. — В любом случае становись в очередь Малфой, ты не один тут вассалов набираешь. Лейла, если понадобится помощь Блэков, её тебе предоставят.

— Всё равно ваша магия ей не подойдёт. Инстинктивно спалит всё к Мордреду, — тонко усмехнулся Малфой, ввернув шпильку вскинувшейся девушке.

— Ой, всё, давайте отложим пока выяснение моей родословной. Вы как хотите, а я спать, — показательно зевнув, я направились в свою комнату. Надоели все эти чистокровные заморочки! Вставайте в очередь за Снейпом, хе-хе-хе. Он единственный бескорыстно предложил мне дружбу и помощь. Ну почти бескорыстно, но злого умысла в его намерениях я не почувствовала. В отличие от этих.

***

Неро несся по коридору больницы, придерживая накинутый на плечи белый халат. Сорвав трубку таксофона, он лихорадочно набирал номер агентства. Он зачем-то снова пришел в палату той девушки, в которую попала демоническая молния. Кирие понимающе вздыхала и жалела бедняжку, уверяя его, что в произошедшем его вины нет. Всех спасти невозможно. Покоя не давало ощущение неправильности и еще… в ауре девушки чувствовалось демоническое влияние. Что-то не даёт ей умереть, и только теперь до него дошло. В теле больше нет души! И от него основательно так прёт демонической силой.

— Триш? Позови отца, пусть немедленно приезжает! У нас тут аватар демонического бога образовывается! — выпалив это, он трясущимися руками пригладил вставшие дыбом волосы и судорожно выдохнул. Весело ничего не скажешь. — Сукин сын все же правильно провёл ритуал.

— Неро… не паникуй, — нервно дёрнул щекой Вергилий, настороженно наблюдая за мирно лежащей девушкой. Лицо осунулось, щеки впали, густые каштановые волосы разметались по подушке, тонкие руки лежат поверх одеяла. Казалось она просто спит, грудь мерно вздымалась в такт дыханию.

— Твой малец просто не выспался. Вот и привиделась чушь несусветная. В коме она, тут написано — вегетативное состояние, смерть мозга необратима, повреждена значительная часть лобных долей, — Данте потряс планшетом найденном на столике. — Овощ она.

— Эмм, мне приснилось… то есть я видел, как от её тела уходит огненная нить куда-то. Я проследил, а потом… увидел, не знаю что это было, но нечто жуткое.

— Ты прав… связь между телом и душой не исчезла, она качает энергию из этого мира. А тело передатчик.

— И что будет когда эта связь оборвётся? — деловито поинтересовался Данте, поигрывая рукоятью клинка Спарды.

— Сомневаюсь, что физическим уничтожением тела мы чего-то добьемся. Вдруг образуется прорыв и сюда придёт кто-то из Владык Ада?

— Но куда делась душа девушки и как она может качать энергию отсюда и зачем?

— Мне нужно время чтобы всё выяснить. Неро съезди прихвати из дома кое-какие книги. — Вергилий написал на клочке бумаги необходимое. Юноша мгновенно сорвался с места, прихватив список.

— Тебе же не нужны эти книги, верно? — понятливо хмыкнул Данте, забросив клинок на плечо и придерживая его за рукоять.

— Не нужно ему это видеть… — кивнул Вергилий, чертя вокруг кровати знаки остриём катаны, выжигая их в полу. — Если всё пойдёт по плану, девушка здесь просто умрёт, а тело, в которое поселили её душу, лишится подпитки демонической силой. Ну или умрут обе и душа освободившись, уйдёт на перерождение.

— А когда у нас хоть что-то шло по плану?

— Готово… — Вергилий приняв демонический облик, увидел нить, уходящую вверх наподобие яркой пуповины, которая пылала первозданным огнём. Протянув когтистую руку, он прикоснувшись скорчился от боли, его разум заполонили видения. «Глупец…»

— Давай! Режь связь!

Клинок Спарды просвистел над телом, обрубая «пуповину». Тело на кровати изогнулось дугой, скрюченные пальцы вцепились в края постели. Девушка обессилено опала и внезапно открыла глаза, резко сев на кровати.

— Глупцы… — пророкотал нечеловеческий голос, — я нашел этот мир… связь питала меня энергией Инферно того мира. Вы обнаружили себя, оборвав её!

Человеческое тело поплыло, замерцало, явив истинный облик того, что раньше было симпатичной девушкой. Взмахнув рукой, оно призвало огненный меч, разбросало сынов Спарды и пробив окно, улетело.

— Какого х…! — выругался Данте, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от бетонной пыли. Стены палаты больше не было. — Это что за демоническая хрень?!

— Неро говорил об аватаре кого-то там…

— Бога.

— Ага, но не нашего… демонического. Сейчас он лишен подпитки и ослаблен. Нужно его найти и уничтожить, пока он не привёл за собой кого похуже.

— Ослаблен? Да он нас как котят раскидал… ладно, полетели надерём ему зад!

Машина затормозила у госпиталя. В коридорах было подозрительно тихо, на месте дежурной медсестры пусто. Неро помчался в сторону палаты, подгоняемый дурным предчувствием. Завидев учиненный разгром, он выругался в стиле Данте.

— Опять без меня улетели! Никогда не слушают! — огорченно воскликнул он, превратился в демона и полетел по следу.

Бой был жарким, причём в прямом смысле. Этот аватар только что вылупившегося демонического чего-то-там приземлился прямо посреди какого-то городка. Пылали здания, горели машины, где-то взрывался газопровод, но самое страшное было не в этом. Не было слышно криков людей, словно город в одночасье вымер. Данте отбросило огненным клинком в сторону, пропахав асфальт, тот с ревом снова бросился в бой. За миг он понял, что брат не успевает отразить коварный укол демона. Вспышка голубого огня, промелькнули белые крылья, и снова юный полудемон спас отца. Огненный кулак впечатал Неро в стену ближайшего здания, и он грузно опал на землю. Что дало двум сыновьям Спарды небольшое преимущество.

— Неро, не лезь! — прозвучало хором, их общая сила вышибла из демонической ипостаси младшего. Неро зло сморщившись от стрельнувшей в боку боли, принялся поддерживать огнём сражавшихся.

— Знаете, а я прочитал те книги! — проорал он, запрыгнув на крышу невысокого здания под ними, продолжая палить из ствола.

— Эти души не твои, Белиал! — грохнул неземной пронизывающий холодом до самых костей голос, прозвучавший от сумрачной фигуры в капюшоне, что появилась неподалёку от сражавшихся.

— И не твои, Малтаэль!

— Призываю Аспект Справедливости!

— Белиал, ты нарушил договорённости! — из-за туч вынырнул в сияющих доспехах ангел и направил на демона золотой меч, состоящий из лучистой энергии.

— И что будешь судить по справедливости? — насмешливо проорал демон, жутко оскалившись. Потомки Спарды тихо сидели рядком на крыше, латали раны и старались не отсвечивать.

— Душе той второй шанс дан, и тело это и душа не принадлежат тебе!

— Но она же и не принадлежит Санктуарию! Что нашел — то моё. Эти смертные сами меня позвали. Не тебе меня судить, Тираэль!

— Судить тебя буду я! — грохнул голос Империя, — и велю тебе, Изыди! — из золотого меча вырвалась молния и ударила в грудь демона. С оглушительным криком сгусток демонической сущности затянуло в портал.

— Малтаэль, вверяю души эти тебе… сосуды их, увы разрушены. Возвращаемся, братья мои!

— Что нашел — то моё, — довольно прошелестел Смерть, собирая души. Тираэль унял бушующее адское пламя, залечил раны выжившим, подправил память. Вскоре жители городка были свято уверены, что рванул газопровод. А полудемоны тихой сапой добрались до дома на угнанном джипе.

— А ведь я предупреждал, — обиженно бухтел Неро, с заднего сиденья, морщась от боли в сломанных рёбрах, — а вы как всегда меня не слушаете. Конечно, вы же старше, куда уж мне до вас.

— Брат, заткни своего щенка, а не то я его заткну.

— Успокойся, Данте, ребёнок еще не отошел от шока.

— Я. НЕ. РЕБЁНОК!

— Еще слово и домой пешком пойдёшь или на крыльях, — строго рыкнул на сына Вергилий.

— И всё же, что это за хренота такая была?

— Ангел Смерти — Малтаэль, Аспект Справедливости — Тираэль и Трибунал, вы же слышали… это из игры персонажи, Diablo называется. А Белиал один из семи Владык Ада.

— Малой, ты бредишь, — вынес свой вердикт Данте, пощупав горячий лоб племянника, — спи.

Успокаивающе-вырубающее движение и Неро уснул сном младенца, растянувшись во весь рост.

— Это были реальные могучие сущности, или мы тоже бредили, брат?

— Ну демон-то был реальный и пиздюлей он нам навешал вполне реальных. А вот насчёт остального не уверен. Но от их мощи меня если честно, пробрало. Было такое чувство, что попадись мы им на глаза, прихлопнули нас бы как нефиг делать.

— Странные дела творятся…

Пожарные закончили тушить дом, который пострадал во время взрыва больше всех остальных зданий. Один из спасателей заметил на обугленном бетоне нечто, что привлекло его внимание, наклонившись он подобрал что-то с пола. На ладони мужчины в защитной перчатке лежал багровый камень, в глубине которого играли всполохи огня.

Глава 5

Вечером следующего дня меня снова вызвал директор. Мои верные телохранители, проводили до гаргульи в башне, не забывая давать полезные советы по дороге, благо топать далековато. Ничего не пить, лимонные дольки не есть, в глаза Дамблдору не смотреть.

— Можешь посмотреть на всякие штуки в его кабинете. Наши всегда так делают.

— Я их уже видела, только в прошлый раз их кажется отключили, они не шевелились.

— А еще у него есть фамильяр — феникс по имени Фоукс, учитывая вашу общую стихию, ты ему понравишься.

— Но фамильярами такие магические животные быть не могут, я читала! Для ритуала привязки требуется огромная сила и воля. — Изумилась я. В прошлый раз ничего подобного не заметила. Может птичка улетела на охоту? — Феникс далеко не светлое существо. Как любая стихия, огонь имеет два аспекта — созидание и разрушение.

— Однако Дамблдор убеждает всех, что феникс его фамильяр. А еще его называют Великим Светлым.

— Пфф, абсолютно светлым быть невозможно. Даже Святым писанием при желании убить можно, просто прочитав молитву. Тёмного так перекорёжит, что мама не горюй. И никакой магической силы не нужно.

— Ладно, мы ждём тебя здесь.

На этот раз странные серебряные фигнюшки на столе слева бешено завращались, засвистели, едва я только переступила порог. Директор оперативно взмахнул палочкой, выключая все приборы.

— Проходи, чаю?

— Нет спасибо, я недавно перекусила.

— Я знаю, девочка моя о том, что произошло сегодня утром. Скажи, зачем ты уничтожила палочку мистера Поттера? Ведь можно было поступить как-то иначе. Завтра придут его родители они очень огорчены твоим поступком.

— Поттер напал на меня, я защищалась, — вспыхнула я в ответ, феникс тихо курлыкнул со своей жердочки, отчего по телу разлилось успокаивающее тепло. — Причём бил в спину! Этот урод возомнил, что ему всё прощается. Он и его дружок цепляются к маглорожденым, прекрасно понимая, при этом, что за них просто некому заступиться. А декану гриффиндорцев на всё плевать.

— Лейла, ты должна понимать, что подростки порой перебарщивают, гормоны играют. Мистер Поттер — поздний ребёнок, единственная радость своих родителей и Наследник. Естественно его иногда заносит. Не заостряй на этом неприятном инциденте внимания, хорошо? Ему уже назначили наказание.

— Это всё?

— Можете идти.

— Ну и чего сказал? — поинтересовался Розье, отлепляясь от стены.

— Понять и простить золотого мальчика, — презрительно фыркнула я, — так я долго обиду держать не умею. Нет тела-нет проблемы и прах по ветру.

— Тогда тебя могут объявить опасной и открыть охоту. Дамблдор не та фигура с которой можно ссориться.

Вместо завтрака наутро меня ждала головомойка от родителей дитяти. Да я в его возрасте уже первые карманные деньги заработала, и с помощью папы скопила на новенький мопед. Разносила почту, клеила листовки, а папа в «тайне» от всех складывал мелочь в мою копилочку, которую через полгода мы все вместе торжественно разбили.

Обеспокоившись режимом питания двух здоровых парней, я задала животрепещущий вопрос, на что мне пообещали показать кухню и взять у домовиков небольшой перекус.

Поттеры оказались на удивление людьми адекватными. Я рассказала всё, как было на что мистер Поттер-старший, бросив на сына суровый взгляд, пообещал разобраться с ним дома. Директор потом укоризненно попенял мне, что я так жестока к ребятёнку оказалась. В ответ я заявила, что хорошая порка мозги вставляет на место особям мужского пола просто прекрасно, при их наличии, разумеется. В Ред-Грейве и не таких на корм деревцу и демонам Уризена пускали.

<center>***</center>

— Да что за чертовщина со мной происходит? — пробурчал Неро, скатываясь с дивана, голова дико раскалывалась, предыдущие сутки в памяти терялись в тумане. — Я вёл себя как последний дебил. — Простонал мужчина поднимаясь на ноги и поплёлся в сторону кухни. Напившись воды, он сел за стол, обхватив голову руками.

— Очнулся? — грубовато поинтересовался Данте, обеспокоенно глядя на племянника, — ты весь горел, что-то нёс в бреду, пришлось тебя слегка приложить. Извини.

— Да, нормально всё. Так значит демон мне приглючился? И что со мной произошло?

— Какой-то вид демонической лихорадки, Вергилий на этот счет что-то такое говорил. Энергия того портала как-то подействовала на тебя, вошла в резонанс. А демона мы того…

— Ага, но сначала этот мудак разнёс полпалаты и едва нас всех не угробил. И почему я вёл себя как сопливый засранец?

— Ты и есть сопливый засранец, — насмешливо парировал Данте, оперативно ретируясь.

— Данте! Ну погоди у меня, пыль-то из твоей старой тушки всю выбью.

— Иди сюда, щенок, покажи дядюшке на что способен! — подзадорил его Данте, вылетая в холл, на ходу доставая демонический клинок Спарды.

— Мальчики, мы недавно сделали ремонт! Тренируйтесь на улице! — раздался недовольный окрик Триш.

С заднего двора тут же раздались лязг металла и задорные выкрики.

— Неро наконец стал самим собой, — хмыкнула Леди, выглянув в окно.

— Получай, засранец!

— Это он из-за того случая переживал, не спал почти, изводил себя. Хорошо, что всё закончилось. — Посетовала Кирие.

***

Похода в Хогсмид волшебную деревеньку все ждали как манны небесной. Ну что сказать, я тоже ждала, было интересно понаблюдать за жизнью волшебников, так сказать, в естественной среде обитания. Поттер и Ко подозрительно затихарились, даже Снейпа меньше прежнего задирают.

Рыжий лисёнок, помирившись с Северусом незаметно прибилась к нашей компании. Мальсибер и Розье конечно морщили носы, завидев рыжую Эванс. Мол, они не огневика охраняют, а от огневика, и не нанимались в телохранители ко всяким там грязн… кхм, то есть маглокровкам. И не надо так сверкать глазами и фырчать огнём!

Тандем двух увлечённых зельеваров, конечно стоит отдельной истории. Когда они работали в паре, любо-дорого посмотреть, Слизнорт подумывал о том, чтобы взять к себе в Ученицы и подругу своего Ученика и постепенно наводил мосты. Флитвик тоже не упускал случая нагрузить талантливую студентку разными факультативами.

За пару дней до похода в эту самую деревеньку ко мне подошел в гостиной Малфой, когда я вернулась в очередной раз из библиотеки.

— Лорд Нотт согласился встретиться с тобой. Паб Три метлы, ребята тебя проводят.

— Эм, хорошо.

В назначенный день студентов с третьего курса выпустили погулять в деревню. За отдельным столиком в кабинке в вип-зоне нас уже ожидали несколько взрослых волшебников. Телохранители привычно расположились за моей спиной. Они конечно давали клятвы не вредить мне и оберегать окружающих от моей магии. Но любое слово можно повернуть удобной стороной, не так ли? Поэтому я была готова в любое мгновение среагировать. Достаточно лишь коротким импульсом сжечь их палочки. Большинство современных волшебников беспалочковой магией владеют плохо. Помимо отца Малфоя здесь присутствовал мужчина крепкого телосложения с жестким выражением лица и пшеничными волосами.

Темноволосый синеглазый бледный брюнет был мне незнаком, но от него веяло чем-то знакомым почти родным. Так пах Ред-Грейв, когда из-под асфальта пробились первые корни Клипота. Кровью, грязью, страданиями и смертями. От этого типа следует держаться подальше. Ладонь невольно легла на навершие жезла Лугата. Заметив моё движение, брюнет понимающе усмехнулся.

— Мисс Блейм уверяю, вам опасаться здесь некого. Мистер Реддл заинтересовался вашим Даром. И любезно согласился присутствовать при нашем разговоре, разумеется ничто сказанное за пределы этой комнаты не выйдет.

— Покажите левую руку, Лорд Нотт, — напряженным тоном попросила я, сложив два и два. Маги заметно напряглись, Реддл возмущенно раздул ноздри, с трудом сдерживаясь от резкого высказывания, в глубине его глаз зажглись багровые искры.

— Прошу, довольны? — язвительно проговорил мужчина, усмехнувшись и закатав рукав дорогой мантии. Предплечье было абсолютно чистым.

— Пламя покажет истину, — проговорила я, проведя ладонью над его рукой, — так я и думала, — хмыкнула я сощурив глаза. Нотт, поиграв желваками отдернул руку, сверкая сталью глаз.

— Как?! Как тебе удалось развеять столь сложную иллюзию? — тут же загорелся научным интересом Реддл, жадно всматриваясь в мои глаза и тут же дёрнулся, болезненно зашипев.

— Firewall, или просто огненная стена, — понятливо хмыкнула я, — на днях прочла занимательную книгу по защите разума. Никаких полутонов только хардкор. Скажите, мистер Реддл, как вы дышите? Как работает ваше сердце, лёгкие. Сможете объяснить работу своего организма на клеточном или генетическом уровне? А на уровне микромира, или может, расскажете о магии с точки зрения квантовой физики?

— Я понял вас, мисс Блейм, — холодно улыбнулся Реддл, — вы принимаете свою магию как нечто столь же естественное, как дыхание.

— Маги двадцатого века слишком зациклились на формулах. Раньше волшебство творилось на желании и воле.

— Мисс Блейм, давайте вернёмся к вопросу вашего обучения, — вернул нас с небес на грешную землю Абраксас Малфой, — принимаете ли вы покровительство Лорда Нотта и его защиту?

— Пламя не терпит рабского раболепия, оно никому не подчиняется. Оно горит потому что горит… Лорд Нотт, когда в последнее время вы чувствовали в себе Изначальное Пламя? — пристально глядя в глаза огневику с почти угасшим Пламенем, вопросила я, — что лорд-Дракон, нечего сказать? Ваш Огонь запятнан. Пока на вас клеймо, учить вы не сможете.

— Да как ты смеешь?! — вспылил Реддл, глаза его побагровели, как и мои. Потому что я, почувствовав знакомый демонический свет глаз, вскочила с места. — Тебе оказал честь своим вниманием один из сильнейших чистокровных Лордов, грязнокровка! Ты должна быть благодарна!

— Я пережила прорыв демонов, не для того чтобы мне указывал какой-то разделённый, от тебя воняет некросом! — Розье и Мальсибер сочли за лучшее схорониться в уголке, мы стояли с Реддлом напротив, прожигая друг друга ненавидящими взглядами. Волшебники направили на меня свои палочки.

— Сука! Круцио!

— Марволо!

На мой опытный взгляд, слишком медленно, (эмпузы и те быстрее летают). Оттолкнувшись левой рукой от столешницы, я выскочила из-за стола, перекинув тело, ударила подошвой правого ботинка Реддла в грудь, одновременно в развороте выхватывая из кобуры жезл и направляя на магов.

От меня разошлась волна жара, разбросав магов в стороны.

— Лорд Нотт, если что, я не передумала насчет обучения. У нас, кажется с мистером Реддлом вышло небольшое недопонимание. Чао! — и не дождавшись, пока достопочтенные маги подберут палочки с пола, я поспешила покинуть теплую компанию.

Вот урод! Он в меня пыточно-дефибрилляторным хотел приложить! Ух-х будущий охотник на демонов во мне так и жаждет стукнуть его чем-нибудь вроде Ямато. И скормить его по частям демонам, ибо такие, как он не заслуживают посмертия. С тем оставшимся ошмётком души удивительно, как он еще крышей не поехал.

Мои верные телохранители нагнали меня почти у ворот замка, порядочно запыхавшись.

— Блейм! Ты хоть понимаешь, что подписала себе смертный приговор! Лорд был в ярости!

— Это который тёмный или Нотт? — решила уточнить я.

— Сама знаешь который, — фыркнул в ответ Розье, приноравливаясь к моему шагу, — ты где так лихо научилась драться?

— Я занимаюсь боевыми искусствами, да и от демонов пришлось побегать порядочно. Жить захочешь-научишься.

— Ты правда пережила демонический прорыв Инферно?

— Да… одна из немногих. Кровь большинства населения небольшого городка принесли в жертву демоническому дереву Клипоту. Уризен хотел стать владыкой ада, съев плод этого дерева.

— Но его же победили?

— Победили, — кивнула я, помрачнев, — только для выживших это было только началом. Нужно было восстанавливать город, дома и свои разбитые на осколки судьбы… Никому не пожелаю увидеть то, что я видела. А ваш Реддл на пути к повторению этого сценария. Когда его глаза изменили цвет… я словно наяву снова заглянула в демонические глаза той твари, что пила кровь какого-то бедолаги. Тогда я могла только бежать… А теперь у меня есть сила, чтобы сражаться. Слабый защитить никого не может. Этот урок я усвоила накрепко.

— Магнус, ты должен найти управу на эту ведьму! — выпалил Реддл, пригладив растрепанные во время короткой стычки волосы, — она нужна мне! Добровольно она сотрудничать с нами не станет.

— После двадцати одного года её магия полностью стабилизируется. Уж сейчас на голой сырой силе разбросала нас. К тому же девушка явно находится в отличной физической форме.

— Тогда мы должны действовать хитрее. Как быстро можно найти ошейник подчинения?

— Это нужно у Блэков спрашивать. Вроде что-то такое у них было.

<center>***</center>

У входа в школу нас встречал аж сам директор, обеспокоенно поблескивая половинками очков.

— Девочка моя, с тобой всё в порядке? Ученики, сидевшие в «Трех мётлах» прибежали в панике, говорили о каком-то нападении. Что случилось?

— Реддл случился, — выдохнула я сердито, — неудачный вышел разговор. Не сошлись в методах решения проблемы.

— Мордред! Немедленно оповестите деканов, пусть школьники возвращаются в замок! — Дамблдор наколдовал несколько Патронусов и призвав феникса, исчез.

— Блейм, ты и правда можешь убрать метку? — тихо спросил Розье, — отец обеспокоен, говорит в последнее время Реддл уже не тот…

— Можно попробовать, нужно же с кого-то начинать.

В коридоре нас догнали два вихря - рыжий и чёрный.

— Лейла! — Лили порывисто обняла меня, я аж обалдела, — ребята сказали, там были Пожиратели! Мы как раз покупали сладости в кондитерском, и тут директор Дамблдор велел возвращаться в школу. В Хогсмиде сейчас наверное полно авроров!

— Всё обошлось, — успокоила я девушку. Бледный от волнения Снейп обеспокоенно топтался рядом. — Мы с ребятами еле ноги унесли. У кого-то переговоры видно не задались.

Мальсибер с Розье многозначительно переглянулись и кивнули, подтверждая мои слова. Не нужно знать друзьям с кем были переговоры у Реддла и почему что-то пошло не так.

— Я возьму сумку в спальне, нам ведь нужно в библиотеку еще.

— Тогда мы пойдём, займем стол, — кивнул Северус, подозрительно косясь на семикурсников за моей спиной.

Недели пролетали как один день в делах и заботах. Я с головой погрузилась в учёбу. Лучше всего у меня получались руны. Остальное постольку-поскольку.

— Блейм, не хочешь попробовать свои силы в дуэльном клубе? — подошла ко мне как-то Беллатрикс Блэк, с лукавой улыбкой на губах, — вроде ты уже девочка большая. Тут до нас слухи дошли от надёжных источников, что ты очень неплохо научилась справляться со своими выбросами.

— Белла, а не боитесь, что ваших благородных придётся в коробок потом собирать?

— Дуэли курирует лично профессор Флитвик и наш декан. Никакого членовредительства.

— Ладно, когда?

— По пятницам в семь вечера.

— Хорошо, я приду.

— Отлично, — просияла в ответ девушка.

Дуэльный зал представлял собой круглый подиум посреди большого помещения. По краям площадки чувствовались защитные контуры рун.

Из приглашенных только студенты не младше шестого курса. Так что можно сказать для меня сделали исключение.

— Мисс Блейм, добро пожаловать в дуэльный клуб, — приветливо оскалился профессор по чарам. — Ознакомьтесь пока с правилами. Вон там стенд, сегодня вам уготована роль зрителя.

На следующей неделе, после того как профессор Флитвик лично принял у меня устный мини-экзамен по правилам, наконец допустили до соревнований.

Первая на спарринг меня вызвала Белла. Она вышла танцующей походкой, поигрывая палочкой в руках. Видимо она тут местный чемпион. Я выхватила свой жезл из кобуры под видом эбеновой палочки с красивым серебряным узором.

Флитвик установил по периметру купол щитов. Слизнорт стоял у стола с аптечкой и кушеткой, готовый принимать первых пострадавших. Зрители взволнованно переговаривались. Были тут представители всех факультетов.

— Ну покажи, чему научилась за это время, — поддразнивала меня Белла.

Мы поклонились и Флитвик дал отмашку. В меня полетела интересная связка из Инкарцеро-депульсо-ступерфая-бомбарды. Я с усмешкой танцевала, легко уходя от разноцветных вспышек, всполохи огненных росчерков срывались с жезла, приходилось тщательно дозировать силу. Левая рука держала щит, который поглощал все цветные лучи, которые пускала в меня Блэк. Камни подвесок трёх кожаных браслетов мерцали, перекачивая магию в щит. Когда-нибудь, лет этак через пять, научусь работать с более сложными материалами, а пока мне фенечек моих хватает. Белла всё больше входила в раж, вон уже режущие в ход пошли, палочка таки мелькает в её руках.

Щечки раскраснелись, волосы растрепались, глаза яростно сверкают, настоящая валькирия. Извини, но ты не демон, так что нет смысла жарить на полную. Я за всё время дуэли не произнесла ни слова. Ладно, попробуем огненную плеть — жезл в кобуру, выпустить пламя в ладонь, глаза противницы округлились. Хлыст чистого пламени пару раз хлестнул воздух и развеялся, на долгое поддержание высших форм контроля пока мало, в ход пошел снова жезл.

— Блейм, ты драться собираешься или так и будешь танцевать?

— Попка у тебя конечно классная, но заканчивайте уже этот балаган!

— Беллочка, да размажь ты её уже! — это Рудольфус решил поддержать свою невесту.

— Я не могу пробить щит! — пропыхтела Белла в очередной раз уворачиваясь от моих огненных когтей. Мда, школьный курс крайне беден на сильные заклинания. Неудивительно, что авроры на заданиях пачками мрут.

— Девушки, брейк! — Флитвик поставил между нами барьер, мы разошлись в разные стороны, сходя с помоста. — Восстанавливающее выпейте обе. Впервые вижу такой щит, мисс Блейм.

— Он держался за счет накопителей, профессор, — я показала свои почти пустые браслеты. — Прочла в какой-то книге по боевым чарам защитное плетение. Раньше я его выставляла на чистых инстинктах. Немного улучшила структуру с уклоном на укрепление за счёт поглощения и всё.

— А как именно вы укрепляли структуру щита? — тут же заинтересовался Флитвик, азартно потерев ладошки. На этот вопрос я слегка зависла.

— Хмм, я где-то нарисовала сетку заклинания. Как найду, обязательно вам покажу.

— Прекрасно! Уже один ваш щит тянет на уровень если не Мастера, то Подмастерья по чарам уж точно! Мы будем рады видеть вас в дуэльном клубе и дальше, мисс Блейм.

— А что за заклинания ты бросала в меня невербально? — подключилась к беседе отдохнувшая Бэлла.

— Какое заклинание? — сделала я большие глаза, — я кроме Левиоссы почти ничего не знаю, мне пришлось сдерживаться, чтобы тщательно дозировать силу.

— То есть ты в меня чистой магией кидалась?

— В древности маги так и сражались, на ходу придумывая заклинания. Ну еще на посохи накладывали связку готовых заклинаний, но их было ограниченное количество, медленно перезаряжались. К тому же изготовление посоха — дело очень сложное и муторное, требующее глубоких познаний в алхимии, рунах и где-то в некромантии.

— И откуда ты всё это знаешь?

— В Запретной Секции много чего интересного можно найти, а еще там есть закуток, который отзывается только на магию огня, — я лукаво улыбнулась.

— Как замечательно, что две сильные девушки по части чар и боевой магии учатся именно на Слизерине.

— Язва ты, Гораций, — по-доброму оскалился полугоблин. — Считайте, что рекомендации в Гильдию боевых магов у вас обеих в кармане.

— Ура! — подпрыгнула от радости гиперактивная Блэк. — Вот в академии-то я тебя сделаю по части техники, огнём ты от меня не отмашешься, Блейм!

— Мечтать не вредно, Блэк, — улыбнулась я в ответ, подзадоривая честолюбие слизеринки, — я же тоже не буду стоять на месте.

— Еще посмотрим!

Утром за завтраком было непривычно тихо. Походы в Хогсмид запретили еще в начале года, когда сорвались переговоры с Лордом-драконом. Щиты замка укрепили, защиту ужесточили теперь даже шуточные приколюхи были под запретом. Дуэльный клуб пользовался большим успехом, для младших курсов открыли кружок по фехтованию. В штат приняли опытного аврора, которого временно отстранили от службы из-за ранения, для того чтобы он объяснял ученикам как следует защищаться в условиях реального боя.

— Постоянная бдительность! — грохотал его голос в дуэльном зале, — враг не будет любезно кланяться и выкрикивать глупые заклинания! Скорее он приложит вас чем-то заковыристым, темномагическим или просто фамильным заклинанием, которое оттачивалось веками! Неплохо Блейм, больше фантазии! Больше огня, так чтоб у врага не осталось ни малейшего шанса! Назревает война и вы должны быть готовы бить на поражение! Думайте о своих семьях!

Директор встал, его лицо выражало скорбь и казалось измученным, кожу прорезали морщины, под глазами залегли тёмные круги. Ритуалы активации защитного контура выматывали его, не меньше чем остальных деканов. Слизнорт перестал шутить и подкалывать, днюя и ночуя в своей лаборатории, с трудом выкраивая время для двух своих Учеников. Эванс все же стала официально Подмастерьем, недавно она заключила с деканом Слизерина ученический контракт, о чем «по секрету» рассказала нам с Северусом, сияя зелёными глазищами.

— Дорогие мои, с прискорбием сообщаю вам что в связи с учащающимися нападениями Пожирателей Смерти школа переведена на осадный режим. Это означает, что все ученики остаются на каникулы в замке. Родители определённых учеников из известных Родов, а так же маглорожденных просили меня об этом. Они боятся за ваши жизни и опасаются, что защиты мэноров будет недостаточно. Камин в моём кабинете будет открыт лишь ограниченное время. Деканы передадут вам расписание с порядком отбытия. Полагаю, многих родители захотят переправить к родственникам заграницу. В это тяжелое время нам следует забыть о мелких ссорах и обидах. — Он обвёл взглядом столы гриффиндорцев и слизеринцев, — школа всегда сохраняла нейтралитет и так будет впредь! Если ситуация усугубится, мы готовы принять прошения учеников с тем, чтобы оставить их на лето. Защита замка нуждается в усилении, и каждая пара рук пригодится.

Эванс с недавних пор временами сидела за нашим столом, и умудрилась подружиться с несколькими полукровками. Снейп ясно всем дал понять, что она его девушка. Четвёрка школьных хулиганов обходила обретшего уверенность «тёмного принца» десятой дорогой, поскольку им старшекурсники популярно объяснили, чем это им может грозить. Снейп все же признал свою родню, придушив фамильную гордость. В школу где-то месяц назад приезжал его дед. Никак Эванс на мозги накапала, раз за разом повторяя мантру: семья — это всё. Ради здоровья мамы можно и перетерпеть циничный ядовитый сарказм дедули. Фамилия Северуса в действительности оказалась Принц, вот и шути после этого над всякими «готами».

— Неужели опять война? — со слезами на глазах прошептала Лили, прижав ладошки к груди, — ну почему нельзя решить всё мирно?

— Такова жизнь Эванс, — горько проговорил Регулус Блэк, — одни не хотят слышать, другие поднимают восстания потому что устали кричать в пустоту.

— Сегодня у вас еще есть возможность написать родителям, предупредить об опасности. В полночь защита будет поднята полностью, отрезав нас от внешнего мира. Раз в неделю Гринготтс лично мне будет отправлять запечатанный ящик с письмами. Через деканов и старост вся поступающая корреспонденция будет передаваться лично в руки ученикам, после полной проверки на чары…

— Прямо как фронтовые письма времён Второй мировой, — вдруг сказал кто-то из когтерванцев. Дамблдор вымученно усмехнулся.

— Именно так, мистер Шаффик. Старосты распределят очерёдность в совятню, время до полуночи у вас еще есть. На сегодня всё.

— Вы понимаете, что это означает? — возбужденно прошипел Розье, пока мы дожидались когда галдящая от волнения толпа учеников схлынет.

— Вся корреспонденция будет проверяться.

— Директор сказал же, что это ради нашей безопасности! — округлила глаза Эванс, — кровники могут наложить какое-нибудь заклятье на письмо, чтобы дотянуться до Наследников!

— Так-то оно так, но сама посуди, твоё письмо будут читать авроры, директор и декан!

— Гоблины не позволят аврорам прочесть, — ответила Лили, немного подрастеряв в уверенности, — они нейтралы и не вмешиваются в наши дела. А директор… ну он же хочет, как лучше, да?

— В любом случае нужно быть очень осторожными.

— Эванс в чём-то права, у многих семей снаружи полно врагов, которые получат отличную возможность под шумок убрать конкурентов!

— Идём, рыжик проводим тебя до башни.

В гостиной Гриффиндора как всегда было шумно и оживлённо. Но на этот раз в воздухе повисло напряжение и тревога. Вдруг вперёд шагнул, отделившись от кучки своих приятелей Поттер.

— Предательница! — выпалил он, скривив губы в презрительной усмешке, — продалась Пожирательским сынкам да? Шлюха!

— Фулгрум! — выпалила в гневе Эванс, у ног Поттера сверкнула молния, на миг ослепив его, — идиот, дерьма горшок! Ты что не слышал, что сказал Дамблдор?! Чистокровные тоже в опасности. Ты просто слабак, ничтожество и позор своего Рода!

— Подпевала Нюнчика! Грязная змеюка!

— Потти, если до тебя медленно доходит, в пятнадцать я уже Подмастерье по зельеварению! И добилась этого сама! — Эванс показала кольцо на правой руке с малым знаком Гильдии, — а теперь прочь с дороги, мразь!

— Сири, ну ты видал?! Что о себе эта Пожирательская грязнокровная подстилка возомнила, а?

— Заткнись, Джейми, а не то я тебя прокляну, олень! — вспылил Блэк, оглядевшись. На Поттера все смотрели с неприкрытой враждебностью даже те, кто прежде не обращал на их компанию внимания.

— Извините ребята, он это по скудоумию ляпнул, — попытался успокоить сокурсников Петтигрю.

— Блэк, уведи этого идиота в спальню, или я за себя не ручаюсь! — золотые глаза оборотня Люпина засияли ярче.

— Сири, ты что с ними заодно? — выпалил Поттер, развернувшись к другу и получил хук слева, рухнув на пол он в неверии смотрел на Сириуса, держась за набухающую челюсть.

— Идиот! Как я мог быть таким слепцом! — прорычал Блэк, зрачок расползся по всей радужке, превращая его глаза в бездонные омуты, — ты и вправду кретин, ничего кроме себя не замечаешь. Не смей подходить ко мне, Потти. Забудь о нашей дружбе.

— Ну и катись! — выпалил Поттер, обращаясь к хлопнувшей двери.

Глава 6

14 июня 15:00

Так, я лежу посреди какого-то каменного мешка в полной темноте. Холодно, но хоть одежда на мне целая, никто не покушался на девичью честь. На шее ощущается полоска кожи, на руках наручники, сдерживающие магию. Не, ну классно отметила удачную сдачу экзаменов, ничего не скажешь. Как говорится, провели проводы во взрослую жизнь старшаков на все сто пятьсот процентов. Поскольку алкоголь мне можно, я всё же ограничились употреблением вина.

А вот другие похоже неслабо так набрались и где-то к середине ночи начали потихоньку расползаться по спальням, иногда и парочками. События попойки всплывали со скрипом, ох моя голова! Я с кем-то переспала или нет? Вроде ничего не болит… от вина такого отходняка быть не может.

Значит, кто-то что-то мне подлил, когда я отвлеклась или кто-то дал мне бокал. Тот, кому я доверяла. И вряд ли это Снейп — весь молодняк разогнали после одиннадцати. Странно, жезл при мне, мои браслеты на руках почти полностью заряжены. Почему у меня не забрали оружие и амулеты?

— Пиппин! — позвала я фамильяра. Тишина… ну разумеется, он не чувствует мой зов, магия блокирована. Или же нет?.. На краю сознания чудился какой-то надоедливый шепот. Кто-то меня звал. Как холодно-то… точно что-нибудь застужу. Изо рта вырвалось облачко пара, крошечные искорки заплясали перед глазами. Истинное Пламя всё еще со мной!

Двери узилища распахнулись, ослепляя глаза отвыкшие от света.

— Ну что грязнокровка, доигралась? Теперь не порыпаешься с ошейником-то! Тёмный Лорд желает с тобой поговорить, вставай! — этот нехороший человек довольно невежливо пнул меня в бедро и поставил на ноги, грубо толкнув меня вперед велел идти.

В сумрачной гостиной из освещения был только зажжённый камин, возле которого в массивных креслах сидели двое. Лорд Нотт крутил в пальцах бокал с золотистым напитком, Реддл задумчиво смотрел в огонь. Окна закрывали тяжелые портьеры.

— Вот и наша гостья очнулась. Как спалось? — тёмный Лорд сама любезность.

— Неплохо, только в комнату кровать забыли поставить или камеры класса вип у вас не предоставляют?

— Если вы будете более сговорчивой, нежели в нашу последнюю встречу, нужда в камере отпадёт. Прошу прощения за свою вспыльчивость тогда и за это украшеньице. - Кивок на мою шею, ошейник подчинения чувствовался как нечто противное и холодное. - Оно не даст вам сколько-нибудь навредить мне или Лорду Нотту.

— Что вам от меня нужно?

— Скажем так, мне нужны сильные маги. Рычагов давления на вас у меня нет, поскольку ваши родители мертвы, ваши друзья в Хогвартсе на осадном положении. А времени в обрез. Будь вы хотя бы на пару лет моложе, у меня было бы время убедить вас в правильности моей позиции.

— Дело в том, что в двадцать один год магическое ядро полностью развивается и стабилизируется. Учитывая вашу мощь и таланты…никто бы с вами не смог справиться, вздумай вы обратить Британию в пепел. Потенциально вы сильнее Марволо или того же Дамблдора. Поэтому нам пришлось пойти на крайние меры. — со вздохом пояснил Нотт, поморщившись.

— Да не собираюсь я ничего завоёвывать у меня иные цели в жизни,— возмущенно фыркнула я, поняв к чему ведёт мужчина. Да они просто перепугались, поняв какой силой я обладаю. Не можешь понять — убей или возьми под контроль. Типичная логика людей.

— Отдел Тайн в Министерстве так не считает. Да и Инквизиция заметно напряглась и жаждет вас осмотреть. Но даже если так… то вам навесят ограничители, оплетут клятвами и при малейшем подозрительном всплеске магии, постараются вас уничтожить.

— Я всего лишь хотела учиться. И стать охотником на демонов при Гильдии. Да и чем вы лучше всех этих инквизиторов и спецслужб?

— Не думаю, что вам позволят развиваться, — хмыкнул Реддл, горько усмехнувшись, — когда-то я был таким же как вы. Амбициозным, сильным и наивно полагал, что могу горы свернуть. Однако реальность такова, что без связей талантливый полукровка или маглорожденый — никто.

— Вы не с тем игроком сели в покер играть — не удержалась я от ядовитой шпильки, что давно вертелась на языке, — Дамблдор куда лучше вас разбирается в интригах. Да и пиар у него лучше, как не посмотри везде белый и пушистый. Вы решили бодаться с ним в открытую и вам обломали рога. Надо было из тени по-тихому продвинуть свои законы в Министерстве, не выделяться, и не светить Метками перед каждым встречным. Сейчас вас выставляют как террористов.

— Видишь, Том, даже ребёнок со мной солидарен. Мисс Блейм почти слово в слово сказала то же, что и мы тебе талдычим на каждом собрании! У тебя есть наша поддержка в Палате Лордов, Дамблдор на откровенно положительные проекты вето наложить не сможет. Ведь он весь такой из себя светлый, защитник маглокровок, хотя именно с его подачи одобрили законы, ущемляющие права маглов и детей-волшебников первого поколения. На этом можно сыграть.

— Абраксас примерно то же говорил. Ладно… мисс Блейм. Пока вы здесь гостья. Принуждать вас к чему-либо никто не собирается. Эти ограничители для вашей же безопасности.

— А как же школа?

— Вас вернут в спальню сегодня же. Скажете, что вам нездоровилось после славной попойки и вы весь день проспали. Если Дамблдор спросит, куда вы собираетесь на лето придумайте что-нибудь. С вокзала вас заберёт Лорд Нотт под обороткой. Всё понятно? Я вам не враг… просто помните, что мир магии не таким какой кажется. Вас в любой момент могут насильно обвязать брачным договором. Для любого Рода вы желанная добыча.

— Видишь ли, Лейла… — вкрадчиво начал Нотт, — в моих интересах чтобы ты жила именно здесь. Для моего Родового Источника очень важно чтобы на этих землях находился сильный огненный маг. Это стабилизирует нашу магию, очищает её… Истинное Пламя жизненно важно для Ноттов.

— Запомни — мы тебя не видели, ты нас тоже. Считай, что, снимая с крючка Отдела Тайн, я беру тебя к себе на службу. Лазить в голове у тебя Дамблдор не рискнёт, он далеко не идиот. Веритасериумом так же поить бесполезно. А любую клятву можно обойти, — проговорил Реддл, снимая наручники взмахом палочки.

— Заключение джинна в бутылку не гарантирует того, что ваше желание не будет обращено против вас же, — понятливо усмехнулась я про себя восхищаясь гением этого человека.

— Вот именно, — кивнул с улыбкой Реддл и щелкнул пальцами, — Лепси, перенеси девушку в её спальню в подземелье Слизерина.

*За несколько месяцев до этого*

Шумиха вокруг распада группы главных забияк школы как-то прошла мимо меня. Северус загремел в Больничное крыло — кто-то столкнул его с лестницы, когда он возвращался один из библиотеки. Нападающего он не видел, поэтому предъявить обвинение было некому. Эванс шипела и плевалась в сторону Поттера, но доказательств было недостаточно. Конфликт между Поттером и Эванс накалился до предела.

— Сириус, почему ты думаешь, что я неправ?! Она заодно с этими лживыми змеями! Нюнчик вернулся в Род как же, и она тут как тут!

— Джейми признайся уже, что ты бесишься из-за того, что она тебе не досталась, — фыркнул Блэк, задорно усмехаясь, — я девушек не обижаю. Хочет, пусть забирает эту грязнокровку. Тебе-то что? Всё равно она тебя терпеть не может и никогда бы не дала.

— Сири, друг ты мне или как? — помирившиеся друзья были снова готовы рассориться, — а вообще знаешь, ты прав. Она того не стоит! А вот с Нюнчиком поквитаться надо, а то задрал нос.

— Вот это я понимаю! — хлопнул Джеймса по плечу Сириус, тряхнув тёмной гривой волос. — Только надо не попасться.

— У меня есть фамильная мантия-невидимка, из дома стащил.

Блэк про себя облегченно вздохнул. Отец в завуалированной манере просил повлиять на младшего Поттера, отвлечь его на что-нибудь, пока он своими выходками новых кровников не создал на ровном месте. И дядя Альфрад взывал к благоразумию любимого племянника. На Джейми так легко влиять оказывается, что невольно закрадывается подозрение, а не покопался ли кто в вихрастой головушке оленя?

При упоминании Эванс или Нюниуса буквально звереет, в остальное время он обычный избалованный парень, отличник и классный игрок в квиддич. Хорошо, что отвлёк от девочки, а то бы этот олень мог додуматься и до насилия. Нет, рыжая лиса его тоже бесила просто нереально, но только лишь потому, что она занимала все мысли Джеймса. Но в конце концов есть более доступные девушки в школе. Не Эванс единой.

Меня не отпускало предчувствие неминуемой катастрофы. Словно над моей головой занесли клинок Спарды и вот-вот оборвут мою жизнь. Вдобавок ко всему странные сны. Вокруг руины города, зарево пожаров, цокот лапок низших демонов и рокочущий голос во тьме «Я найду тебя!».

Я почти не спала, зарывшись в фолианты в огненной секции библиотеки. На стене висел герб Гриффиндора. Помимо общей комнаты с пуфиками и диванами у полок, здесь также находился малый ритуальный зал и небольшая мастерская. Гриффиндор воспитывал боевых магов, склонных к огненной стихии. В былые времена стихийников, потомков Дивных и Великих драконов было куда больше, да и магия была… гуще, сильнее? Не знаю, как более точно передать определение, в общем плотность магии была выше на квадратный километр. Магов рождалось больше, это можно судить по тому, что школа не заполнена и на половину. Ведь большая часть классов стоят заброшенные.

Хватит мне уже полагаться на одну голую силу. Мы с Эванс и Снейпом основательно засели за переписывание фолиантов из библиотеки Гриффиндора по боевым чарам. Хорошо, что типографское зелье в изготовлении относительно недорогое, размножаем пергаменты и закрепляем заклинанием вечной копии. Самопишущие перья, купленные мной и не менее запасливой рыженькой, хватило бы на целую библиотеку. Снейп по ночам время от времени прокрадывался в обход чар оповещения по потайному ходу в Запретную секцию и не оставлял попыток отыскать такую же библиотеку Салазара Слизерина. Мы как-то подали ему идею о том, что он мог обосноваться поближе к своей стихии — в подземелье, в части которая располагается под озером. Теперь летучий мышь по коридорам подземелья шуршит.

Сейчас я стояла, корпела над серебряной заготовкой браслета, пытаясь уместить на нём свой щит. Я даже название ему придумала «Сфера феникса».

Вот только загвоздка оказалась в том, что руны приходится наносить вручную, потому что при попытке наложить «голографический» рисунок на металл, заготовка растекалась лужицей. Вот поэтому рунологами и артефакторами являются маги с нейтральной магией, поскольку им проще напитывать силой практически любую по сложности вязь. Но я же упорная… через сутки мучений до меня дошло, что можно просто «проплавлять» в металле цепочки, пропуская магию через жезл. Хотелось постучаться головой об стену или каменный стол. Я чувствовала, что время… утекает.

О родителях я не забывала. Рассказала им о бедственном положении дел на островах. Писала о школе, друзьях и уроках. Прикладывала даже табель по успеваемости, уверяя их, что Оксфорд не забросила, перед Рождеством как раз сдам экзамены. Умоляла их не прилетать на праздник, приготовила заранее подарки собственного изготовления: два набора украшений, женский и мужской, состоящий из кольца, браслета и кулона с чарами простого щитового заклинания, ментальной защитой и определитель ядов и прочих примесей.

В последнем письме, что передал мне Снейп, родители радовались, что семейный дар наконец активировался во мне, пусть и таким жутким способом. Советовали не раскрывать своих возможностей и обещали всё рассказать при встрече, поскольку такую информацию письму доверять нельзя. Письма из школы появляются в особом ящике до востребования почтового отделения города, где они живут. Это чтобы не привлекать внимания обычных жителей перелётами сов или воронов.

Последняя неделя Самайна вообще как-то выпала из мироощущения. Я спала, ела, ходила на занятия и пропадала сутками в библиотеке Гриффиндора, даже спала там. Однажды меня все же друзья отловили в коридоре.

— Лейла, что с тобой? До смерти решила себя загонять? — шипел Снейп, вливая в меня восстанавливающее собственного изготовления

— Северус, у меня такое чувство, что времени мало. Стоит только выйти за пределы замка, как тут же возьмут в оборот либо Инквизиция, либо Реддл. Мне просто страшно. Сомневаюсь, что Дамблдор решится пойти против воли Церкви. А еще… меня во сне кто-то ищет, и я слышу голоса в голове, которые меня куда-то зовут. Кажется, у меня медленно, но верно едет крыша.

— Как они звучат эти голоса? — участливо спросила Лили, заглядывая мне в глаза своими сияющими изумрудами.

— Лили, ты сейчас серьезно или на мне тренируешь целительство по типу психолога?

— Я чертовски серьёзна. Если кто-то во время сна, когда твой разум наиболее открыт, зовет тебя, значит кому-то ты необходима.

— Это сплетение нескольких голосов, очень красивых, пробирает до слёз и напоминает мне о доме. Очень похожа на невероятно гармоничную молитву, светлую, одухотворённую, словно… словно церковный хор поёт голосом мамы. Я вижу свет и руку, что тянется ко мне в мольбе. Но каждый раз что-то меня удерживает.

— Мне кажется, твой дух скован привязанностями и обязательствами… перед нами. Дружба, любовь, которые тебя здесь удерживают. Мне кажется, ты явилась в этот мир, чтобы показать нам, насколько мы погрязли в междоусобицах и позабыли об истинной магии, чей огонь горит в каждом из нас.

— Ну вот взял и раскрыл мой коварный план по завоеванию мира, — смешливо зафыркала я, спрыгивая с парты в заброшенном классе.

— Но раз ты слышишь молитвы, значит ты…

— Стоп! Ничего не значит! — замахала я на подругу руками, открещиваясь от всякой религиозной ерунды, — многомерность Вселенной, бесчисленное множество альтернативных реальностей. Но! Я человек, ясно вам? Выбросьте всякую теософскую хрень из головы…

— Ладно, — неожиданно легко согласился Снейп, — только не отталкивай нас.

— Ребята, рядом со мной опасно. Я не хочу подставлять вас под удар… поймите, не Реддл так Церковь навяжет свою волю и никуда я не рыпнусь в пределах планеты! Таких как я в этом мире по пальцам перечесть можно, и я не в восторге от своего Дара. Это ответственность и бремя. Этот мир так и не стал мне домом… мне здесь не место. Просто отпустите меня и живите счастливо… После школы, Северус хватай свою девушку в охапку и беги с островов.

— Мы и так собирались уехать, — с печальной улыбкой ответила Лили. — Ты наше солнышко… Куда бы ты не ушла, надеюсь, тебе будет лучше, чем здесь.

Я пропала для окружающего мира еще на несколько месяцев. Эта новая, недавно открывшаяся часть библиотеки Основателя для Северуса оказалась недоступна, как я не старалась, поэтому последняя ниточка, связывающая меня с внешним миром исчезла.

Нет смысла обманывать себя дальше — в этом мире мне не дадут расти и развиваться, оденут рабское ярмо, запрут в мэноре и заставят рожать для какого-нибудь местного лордика. Никакая сила мне не поможет, да и знаний пока накопить удалось мало. Ни единому слову Реддла я не верила. Что значит для мага какой-то год? Всего лишь миг. Но мой гримуар с каждым днём пополняется все большими схемами, расчётами и просто мыслями и заметками.

Переписанные рукописи по боевой магии, медицине, зельеварении и целительстве, рунам и артефакторике, лежали в сумке с расширением и облегчением веса. Там же лежала аптечка, которую собрали мне Снейп и Лили. Вход в библиотеку я настроила на их отпечаток магии и крови. Кроме них и их потомков сюда никому хода нет. Сомневаюсь, что в ближайшее столетие родится на свет достаточно сильный огненный маг, чтобы открыть эту секцию. Но если все же появится, сможет разгадать загадку.

Подгоняемая ощущением неминуемого краха я все больше погружалась в свой проект. Создание небольшого порт-ключа, который можно поместить в тело и активировать, чтобы он мог пробить даже самые сильный антипортальный барьер. Например как в Хогвартсе. Элементарный пробойник сделать не так уж и сложно. Куда сложнее настроить на особый отпечаток магии определённого места. А точнее библиотеки одного из Основателей. Через месяц адской работы мне наконец удалось изготовить из сплава серебра и золота шарик размером с ноготь мизинца, испещренный письменами.

Шумерский язык оказался наиболее информационно ёмким, с помощью клинописи можно уместить на квадратном сантиметре куда больший массив информации нежели скандинавскими рунами. Никакими современными обнаружителями его уловить невозможно, даже по искажению плоти вокруг инородного объекта. Просто потому что шарик создавал крошечный пространственный карман, при этом сам являясь своеобразным микро-хранилищем с собственным пространством, куда я сложила всё необходимое. Я собиралась покинуть этот мир в полном комплекте, включая физическую оболочку. Нет времени создавать резервную копию сознания, хотя теоретическая база у меня есть.

В одном из ранее скрытых отделов в библиотеке я обнаружила дневники Хельги или Ровены. Я не знаю как сейчас выгляжу, волосы приобрели глубокий медно-красный оттенок и отросли до середины колена, их я заплетала в длинную косу при помощи простого заклинания. В малом ритуальном зале всё готово, я активировала «голокрон» Основателя, выглядевший как огненный шар идеального опала на алой подставке в углу библиотеки.

— Совсем ты себя извела, — вздохнула полупрозрачная фигура широкоплечего мужчины в старомодной одежде, — ты так хочешь уйти из этого мира?

— Здесь меня ждёт лишь рабство. Даже если я скрою свою магию и перестану колдовать, меня найдут. Слишком специфично влияние огненных магов на окружающий мир. И отшельничество не поможет. В пределах планеты мне не скрыться.

— Ты права, — прикрыл глаза Годрик, сочувственно вздохнув, — ты истинная львица — идёшь до конца и бьёшься до последнего, при этом не забывая о путях отступления. Даже в моё время подобных тебе опасались и пытались заключить силу, либо разделяли человеческую и огненную, бессмертную сущность.

— Феникс?!

— Да… ты последний потомок когда-то многочисленного народа. Твоя кровь пробудилась случайно. Мне очень жаль, но скоро директор своей властью вытряхнет тебя отсюда… если протянешь еще немного.

— Я… мне нужно еще немного времени, три дня.

— Думаю, у тебя есть это время.

Вскоре к ритуалу призыва фамильяра было готово. Я очнулась оттого что кто-то тыкался в лицо маленькой мордочкой. Перед взглядом предстал мини-дракончик с чешуей пестрой расцветки. Да это же аласпинский дракон!

— Красавец или красавица?

Вверх поднялось гибкое змеиное тельце, мордочка фамильяра приняла оскорблённое выражение.

— Значит, ты парень. Пиппин?..

Аласпинец изобразил в воздухе какую-то сложную петлю и улегся на моем плече, обвив предплечье.

Через открывшийся проход я покинула своё обиталище. В гостиной меня уже ожидали. Встрепенувшиеся однокурсники изумлённо уставились на меня.

— Ты где пропадала?! Мы уже думали тебя похитили или ты упала в Тайную комнату и тебя сожрал василиск.

— Лейла, скоро экзамены, а ты даже не готовилась! — воскликнул примерный ученик Регулус Блэк.

— Представьте себе, я сделала домашку на полгода вперёд, — усмехнулась я, похлопав по ученической сумке. — Какое сегодня число?

— Пятнадцатое мая, — отмер Малфой, подобрав челюсть с пола.

— Я так ужасно выгляжу? — испугалась я их реакции. Незнакомая третьекурсница протянула мне дамское зеркальце в серебряной оправе. Ну что ж, я ожидала худшего. Из отражения на меня смотрела незнакомка с тонкими чертами лица, тёмно-рыжими волосами, заплетенные в сложную косу, золотые глаза с багровыми искрами, бледная кожа словно подсвечена внутренним огнём изнутри. На плече замер, приподняв верхнюю половину туловища, крылатый змей. — Напугали, черти, я уж думала в кошмар ходячий превратилась не краше лича, — облегченно выдохнула я, прикрыла глаза и приняла свой обычный облик. — Малфой, где мои письма от родителей за последние месяцы?

— Так где ты пропадала?

— Нашла библиотеку Основателя и потеряла счет времени. Оттуда замок предоставлял мне доступ в любую часть Хогвартса.

— Ого, покажешь?

— Не могу… он уже закрыт, — покачала я головой, — я потому и не выходила, боялась, что потеряю вход и доступ к этой сокровищнице будет утрачен.

— Понимаю… — протянул Регулус, печально понурившись.

— Ты это… — растеряв все свое красноречие и уверенность, замялся наш блистательный староста, — только вздохни поглубже. Директор передал тебе, вот, — Малфой протянул тонкую стопку писем, перетянутую чёрной лентой и вырезку из газеты.

Обычной, американского издательства. Сердце ухнуло в пятки, а глаза защипало от слёз. Дрожащими руками, приняв последние слова от родителей, я ушла к себе.

Сегодня в том мире погибли родители меня прежней. Теперь история повторяется. Кто сказал, что у наших копий совершенно разные судьбы? Или это из-за того, что душа из того мира перенеслась в этот, привнеся в реальность определённые изменения? И почему, вопреки моим предупреждениям, они всё же решили прилететь в Британию? Неужели информация о моём происхождении так важна? Уже не узнать. Сегодня в полночь мне исполнится двадцать один год. А там мне двадцать, какая ирония, верно? Мне дали всего лишь год жизни. Там в двадцать один год я погибла от демонической молнии, а что ждет меня здесь?

Нужно отдать друзьям рукописи, попрощаться и вернуться в ритуальный зал. Если вдруг что-то пойдёт не так, притвориться слабой и при случае сбежать. Но как говорится, чтобы насмешить богов расскажи им о своих планах.

Меня чуть ли не под конвоем доставили к директору в кабинет, я едва успела парой слов перекинуться с Лили и Северусом и отдать им заветные записи по чарам и зельям.

Директор за прошедшие месяцы казалось еще больше сдал. Помимо него в кабинете стояли трое в алых мантиях и двое одетых по магловской моде в костюмы итальянского модельера.

— О, вот и пропажа явилась! — воскликнул наш профессор по самообороне, — где была?

— По замку гуляла, — пожала я плечами, — споткнулась, упала, очнулась — Гриффиндор.

— Мерлин, да ты прямо кошмар истинного слизеринца пересказала! — хмыкнул Аластор Грюм, — неужто комнаты Самого нашла?

— Что-то вроде этого.

— Лейла, эти достопочтенные господа, — директор скривился, сжав пальцы сплетённые в замок, положив руки на стол, — пришли чтобы объявить о решении Церкви относительно тебя. Я сообщил им о твоём сложном положении. Ты не сможешь вечно здесь прятаться от Тома, он обязательно найдёт способ до тебя добраться…

— Поэтому тебя, дитя моё, Церковь берет под свою защиту. Взамен ты обязуешься выполнять приказы Гильдии охотников. И еще кое-что, — мужчина вытащил из кармана странные браслеты.

— Что, вы серьёзно? Хотите посадить меня на поводок?! — вспылила я.

— Учитывая твой Дар, это меньшее на что мы можем пойти. Либо служение Церкви, либо разделение.

— А кого разделили вы, директор? — Дамблдор ссутулился и поджал губы, в голубых глазах заблестели слёзы…

— Сестру, — прозвучало едва слышное, — у меня не было выхода… её человеческая часть не выдержала, помешалась и погибла.

Пришлось подчиниться. Ограничивающие магию наручи защелкнулись на моих запястьях. Пламя слегка притихло… но, когда оно вырвется на волю, я никому не завидую. Фоукс с певучим курлыканьем опустился на левое плечо, и тихонько потёрся головой о щеку, словно утешая.

— Огненная дева останется в вашей школе, пока мы её не призовём. А до тех пор не покидай стен замка, если не хочешь участи пленницы тёмного Лорда, его слуги повсюду. Не беспокойтесь стражи, она больше не опасна и не сможет никому навредить.

Сказав это, представители Церкви вышли из кабинета. Грюм смачно выругался, но ругать его за мат никто не стал.

— Можете идти, мне нужно переговорить кое о чем с мисс Блейм, — устало вздохнул Дамблдор.

— Соболезную вашей утрате, дорогая… мне жаль, что всё так вышло.

— Я знала, что они погибнут только не знала, как именно, — грустно улыбнулась я, садясь напротив него в кресло. Фоукс с плеча перелетел ко мне на колени и тихонько ластился. Пиппин лежал довольно смирно, положив треугольную головку на плечо. — Авиакатастрофа еще не самое страшное.

— Как ты себя чувствуешь? — кивнул он на браслеты.

— А как чувствует река, когда на ней установили дамбу? — фыркнула я возмущенно, — фигово, но жить буду. Даже с этими штучками я сильнее любого среднего мага. Правда теперь придётся учить заклинания.

— Как говорят маглы — нет худа без добра? — вымучено улыбнулся Дамблдор, — ступай, твои друзья видно уже тебя заждались. Филиус согласился принять тебя на дополнительные занятия по чарам. Не закрывайся от других, Лейла, тебе нет нужды нести эту ношу одной.

— Я видела слишком часто как умирают мои друзья, родные, просто соседи по общежитию. Их убивали демоны, пронзали корни демонического дерева, выпивая всю кровь до капли… Хватит. Пусть лучше я буду знать, что мои друзья в безопасности и живы, чем развеивать их прах по ветру, под скорбный звон колоколов. Они заслужили лучшей жизни. Рядом со мной их ждет лишь смерть.

— Это твоё право Лейла… Церковь надеется на то, что ты сможешь направить свою ненависть к демонам в нужное русло. И послужишь благому делу на страже Завесы.

— Пусть надеются дальше.

Нашлись и те, кто позлорадствовал над темой моих ограничителей. Однако пара приёмов с жезлом выполненные невербально, заставили болтуна проехаться на спине по каменному полу. Всё же не зря я столько месяцев оттачивала навыки владения жезлом и заклинаниям к этому типу оружия. С меня сняли балы и назначили отработку, но многие поняли, что даже находясь в магическом плане на уровне семикурсника, злить меня не стоит. Когда Севрус увидел мои браслеты, он побледнел от злости и сузил глаза.

— Как они посмели?! Ты сказала им что хотела служить на благо, стать охотником на демонов?

— Не успела, мне предложили альтернативу — разделение. Тогда бы моя человеческая часть со временем бы погибла.

— Это чудовищно! — возмутилась Лили. Мы сидели в библиотеке, готовились к очередному уроку трансфигурации. МакГонагалл почти в приказном тоне сказала предоставить ей эссе за все месяцы моего добровольного заключения. Друзья хорошо хранили нашу тайну, потребовав взять у них Обет. Снейп вечный перестраховщик все предусмотрел, даже пытки.

— Профессор Флитвик просил зайти к нему вечером. Он списался с Гильдией, прибудет комиссия, предоставишь им этот свой проект со щитом. Знаешь, изучив те схемы, что ты передала и твои записи он до сих пор немного в шоке. Дело в том, что теоретически, пока сетка заклинания заполняется энергией из накопителя, одновременно поглощая энергию извне… его не пробить, то есть вообще! Чем сильнее бьёшь, тем крепче он становится!

— На то и был расчет, — улыбнулась я, выводя аккуратные буковки на чистовике перьевой ручкой. Теперь, когда письма писать некому, я оставляла бланки заказов на доске в гостиной. Замок до сих пор находится на осадном положении, директор сказал может слегка ослабят защиту к концу года. Но письма будут приходить так же через банк.

— Но есть один существенный минус — чтобы его активировать нужен колоссальный резерв.

— Дамблдор бы смог. А я в нынешнем состоянии уже нет.

Если посмотреть с другой стороны, привычка выезжать на голой силе может однажды сослужить мне плохую службу в местах с малой концентрацией магии. Одно хорошо — зелья больше не взрываются, хотя на травологии мне всё же лучше не появляться. Растения при виде меня разбегаются по теплице, только комья земли летят. Ну нет так нет, не очень-то и хотелось на грядках ковыряться. Теория тоже полезна. Друзья всеми силами пытались меня отвлечь от осознания потери. Признаться, было очень больно снова переживать смерть родителей.

Пустой класс передали в просторную аудиторию. Трое крепких стариков расположились полукругом у стены. В дальнем конце соорудили нечто вроде небольшой полосы препятствий. Простого кроя мантии, на поясах склянки с зельями, кожаные перчатки с обрезанными пальцами и ботинки на крепкой подошве из драконьей кожи. Боевые маги, одним словом. У одного из них, на вид лет пятидесяти за поясом виднелась рукоять вороненого пистолета внушительных размеров. Невольно пришла ассоциация с Неро.

— Надеюсь, мы не зря продели этот долгий путь, Филиус? Уверен в способностях девочки? Всё же ты Мастер дуэлей, а не боевой магии.

— Приступайте, юная мисс, — промурлыкал старший из боевых магов, усаживаясь на столешницу позади, — а мы посмотрим так ли вы хороши, что Инквизиция напрягла свои булки и примчалась в Хогвартс.

К счастью свыше школьной программы на полосе препятствий ничего не было, однако попались несколько довольно заковыристых голема, с которыми пришлось изрядно попотеть.

— Я так и не увидел вашего хвалёного щита, мисс. Несмотря на ограничители, вы сможете его скастовать.

— Я верю в вас, мисс Блейм, — ободряюще улыбнулся мне Флитвик, заметно нервничая.

Хорошо, что накопители заполнены под завязку. Серебряные кольца браслетов с узором из рун и рубинов тихонько зазвенели на запястье. Меня окружила золотистая сфера. Один из комиссии изумленно крякнул, скинул куртку на стол и невероятной скоростью запустил в меня какую-то связку заклинаний, я даже моргнуть не успела. Щит впитал их все.

— Можете опустить щит.

Накопители опустели наполовину, руки дрожали от напряжения.

— Ну что?

— С ограничителями магии девушке вполне реально продержатся минуту против меня, к тому же по ощущениям, он не мешает бросать заклинания из-под защиты, — ответил с усмешкой самый молодой, — в отличие от стандартного Протего этот идеален. Но использовать его может только тот, у которого магия смещена в сторону огненной стихии. А таких среди наших не так уж и много.

— Что ж Филиус, ты обучил девочку азам. Дальше мы натаскаем её как надо. В течение недели жди письма от главы Гильдии.

— Поздравляю, мисс в таком юном возрасте создать столь интересное защитное плетение, многого стоит, — произнёс так и не представившийся маг, слегка склонив седую голову на его губах играла ироничная улыбка. Боевые маги ушли, а Флитвик казался чем-то огорченным.

— Что-то не так, профессор?

— Мда, мне только что чуть ли не прямым текстом сказали, что с вами мне ловить нечего. Вы ярко выраженный боевик, как и мисс Блэк. Надеюсь в мисс Эванс я не ошибся. С её талантами быть ей к двадцати пяти годам Мастером в двух областях магии.

Глава 7

15 июня 14.00

Я спокойно направлялась в библиотеку, собираясь подготовиться к экзаменам. Вдруг чуть ли не у самого входа меня перехватил бледный от волнения Розье и потащил куда-то в сторону. Запихнув в какой-то проход за гобеленом, он взволнованно зашептал:

— Сегодня Совет Попечителей явился с проверкой. Якобы для того чтобы убедиться, что защита достаточна для обеспечения безопасности учеников. Часть ребят остаётся в школе, в основном маглорожденные и полукровки. Многие семьи верят в свой нейтралитет и наивно полагают что их разборки не коснутся. Я видел Лорда Нотта.

— О, ну так с этого и надо было начинать, — я неосознанно потёрла невидимый ошейник, — и что делать?

— Наложу на тебя дезиюллименационное. Пойдёшь на восьмой этаж, там портрет с Варнавой Вздрюченным, который учит троллей балету. Там находится Выручай-комната, переждёшь там.

— Хорошо, — кивнула я, даже не собираясь следовать его совету.

Ведь кто-то же подложил мне порт-ключ, пока я пребывала в отключке. Паранойя моя в последнее время обострилась донельзя. Когда я пробиралась по закуткам библиотеки к своему убежищу, кто-то оглушил меня, ударив чем-то по голове. Книгой наверное, какой еще предмет так бьёт по черепушке, да еще со столь характерным «бумс». Зашибись…

Очнулась я в Больничном крыле, судя по всему. Белый потолок, ширма вокруг кровати и тихие голоса.

— Ты очнулась. Повезло что у тебя череп крепкий, вот выпей и можно тебя выписывать. Всего лишь лёгкое сотрясение. — Мадам Помфри подала мне зелье, и я морщась выпила. Судя по шуму внизу и манящим запахам, сейчас время обеда.

— Лейла ты знаешь кто тебя ударил? — тут же поинтересовался обеспокоенный Северус.

— Нет, били сзади. Откуда я знаю кто мог стукнуть?

— Это точно Поттер! — зло сверкая изумрудами глаз прошипела Лили, бросая злые взгляды в сторону гриффиндорского стола, — кстати директор недавно вызывал меня к себе. Говорил, что Поттер же оказывается в меня влюблён, а я такая нехорошая играю его чувствами… Что он хороший мальчик, а мы его оклеветали. Ага! Только я показала ему помолвочное кольцо и сказала, что с Севом у меня всё серьёзно, я его с детства знаю, а на всяких моральных уродов я тратить жизнь не намерена! У-уу так бы и повыдергала ему всю бороду.

— А я тут при чём? — пожала я плечами, — может это сторонник Волдеморды пытался меня похитить, только ничего не вышло — порт-ключ не сработает, защита Хогвартса не даст.

— Это мы точно не знаем, — нахмурившись парировал Снейп, недобро косясь на преподавательский стол, — мы с Лили на лето остаёмся в замке.

— Я тоже, за пределами замка для меня мало хорошего.

— Родители пока переехали в Штаты, у нас там родственники живут. Тунья конечно очень расстроилась, но так спокойнее мне будет. То, что происходит в стране просто ужасно, такое чувство что Реддла прокляли на безумие. А вроде такой толковый политик… был.

— Все на свете имеет свою цену, — печально вздохнула я, — жаль его законопроекты прикроют как «Пожирательские бредни».

— У него перевес голосов в Палате Лордов, — возразил Малфой, — мой отец не позволит этому случиться, да и другие не дадут угробить хорошие законы. Особенно важны они для полукровок и маглорожденых.

Экспресс в этом году остался в депо. Поскольку лишь некоторые решились выйти за пределы замка. Чистокровных забирали через камин прямо домой. И никто не знал вернутся ли они осенью. Опасность нависла Дамокловым мечом над всеми семьями. Кое-кто прослеживал связь между нападениями на семьи влиятельных Лордов и делали кое-какие выводы, которые было отнюдь не в пользу партии Дамблдора.

Поскольку наш многозадачный и многокресельный директор лишь на словах ратовал за защиту маглорожденых, при этом всячески продвигал законопроекты ущемляющие именно их права.

В первые же дни каникул все задания были сделаны. В замке оставались лишь деканы и минимальный штат учителей. Грюм остался на лето тоже, поскольку прописанный курс зелий мог сварить только Мастер, а в больнице св.Мунго все зельевары были сейчас заняты.

Он загрузил тренировками всех оставшихся учеников, разделив их на три потока: первый-третий курс, третий и четвертый; пятый-седьмой. Слизнорт вынужденный оставаться в замке не давал подросткам заскучать. Нарезка-подготовка ингредиентов и мытьё котлов — работники всегда нужны. Лишних рук не бывает. Флитвик тоже не отставал от коллег, отыгрываясь на детишках и тренируя их до упаду. Дуэльный клуб ждал старшекурсников по вечерам.

Ну и естественно никто работу на грядках не отменял. Детям нужен свежий воздух! А в перерывах между насыщенными занятиями мы гуляли вокруг пруда, многие устраивали пикники или просто валялись на травке. Семикурсники успешно выпорхнули из гнезда и стало немного тоскливо. Эх, моя постоянная противница по спаррингам, Белла как же я без тебя?

Никого равного ей по силе и искусству владения палочкой себе в постоянную пару на ринге я пока не нашла. Северус пропадал в отдельной лаборатории вместе с невестой, они над каким-то совместным проектом работают. Я же неспешно совершенствовала свои знания по рунам и артефакторике. Все мысли о побеге пришлось оставить, мне удалось вычитать в Запретной секции кое-что о таких «поводках», который мне навесили относился к артефактам подчинения и являлся жуткой хренью, подавляющей волю под действием приказа.

Подойди ко мне Нотт тогда и прикажи идти за ним, я бы пошла и никуда не делась. И снять его мог только надевший ошейник. А чтобы убрать эту гадость нужно быть Магистром в области чар, не меньше, тут на голой силе не уедешь — нужны знания и годы практики. Даже если я перенесусь в другой мир, эта хрень мгновенно убьёт меня.

Незадолго до окончания каникул за мной пришли инквизиторы. В один из солнечных вечеров, когда я решила отдохнуть от пыли мастерской в отделе библиотеки Гриффиндора, и вышла к озеру подышать свежим воздухом от директора прямо с башенки мне в руки спланировала бумажная птичка.

«К тебе пришли. Я очень люблю лимонные шипучки»

Внутри всё перевернулось. Мда, наивно было предполагать, что мне дадут спокойно окончить школу. Поднималась я по лестницам с тяжелыми думами. Уже знакомая троица инквизиторов по прошлой встрече.

— Мы забираем её, Дамблдор. Можете подать жалобу в Ватикан и её даже рассмотрят. — заявил один из них, рослый плечистый мужчина с суровым лицом. Это прозвучало как продолжение подзатянувшегося спора.

— Девочка еще не окончила школы, мне и так пришлось перевести её по вашему требованию на четвёртый курс.

— Дамблдор… — здоровяк бросил на меня быстрый взгляд и кашлянул, подавив матерное слово, которое собирался выпалить. Я дернула уголком губ и принялась рассматривать портреты директоров, мол меня вообще здесь нет.

— Завеса трещит по швам, и эта… девочка нужна нам! Новобранцы гибнут как мухи, закрывая прорывы своими телами, не успев пройти должного обучения! Пять лет тратится на выпестовывание боеспособного аколита! ПЯТЬ! А нам приходится выпускать их через полгода! Ваш тёмный Лорд не чурается никаких методов, некроманты с ног сбились упокаивая кладбища по всем островам!

— Сражаться её научат наши братья. Иного и не нужно огненной деве, — заявил старший, — прошу простить нашего брата за столь пламенную отповедь, Агнус переживает… за своих Карателей.

— Миру пришел конец, война с силами Хаоса на пороге, а вы сидите тут и делаете вид, что всё хорошо, — рыкнул в ответ инквизитор, сложив могучие руки на груди, — так мелкая, иди пакуй чемоданы. Отправляемся немедленно.

Я бросила вопросительный взгляд на директора, тот лишь обреченно вздохнул и кивнул головой в его глазах отражалась безмерная усталость.

Поспешно бросившись в подземелья, я думала о незаконченной работе, что лежала в мастерской. Да и ребята неизвестно где пропадают целыми днями. Гостиная была пуста — кто не гулял во дворе замка или на опушке Леса, тот был в библиотеке, на различных кружках по предметам. Профессора загружали нас факультативами как могли.

И предупредить друзей никак. Быстро написав письма Лили и Снейпу, отослала с конвертами со школьным домовиком заготовленные к их дням рождения подарки. Торопливо собрать всё, самое ценное в отдельную сумочку собственного изготовления с замочком под кровную защиту, мантии и учебники вряд ли понадобятся… возьму только самое необходимое.

Браслеты с накопителями тихо перезванивались на моих запястьях, отбивая похоронный марш. Или это воображение так шалит. На правой руке сверкают два гильдейских кольца — Подмастерье артефакторики и боевой магии… после школы одно из них должно было смениться на кольцо Мастера. С точки зрения магии я уже состоявшийся взрослый маг… то есть ведьма, но ко всему прочему требовался аттестат о полном образовании, неважно где. Инквизиция забирала и эту возможность.

Агнус Персиваль, как он представился, являлся командиром Карателей — подразделение, которое стояло на передовой обороны нашего мира, тесно сотрудничало с Охотниками. Вопреки досужим домыслам Инквизиция не уничтожала некромантов и демонологов всех подряд и без оглядки.

Лишь самых чернушных, потерявших берега, человеческий облик и понятие об этике и морали. Остальные находились под строгим наблюдением и контролем. Самородков вроде меня обычно выявляли еще в детстве, изымали из семей и должным образом воспитывали. Меня же спасло от внимания Инквизиции то, что присутствие родителей успокаивало моё Пламя.

Типовой городок при войсковой части. Никаких замков и прочего средневекового антуража. Нет замок есть, только из него давно сделали музей, он непригоден для обороны, но пыточные в случае чего всегда готовы принять своих посетителей.

Меня просканировал на проходной (небольшая каменная будка перед шлагбаумом) обычной черной пластиковой коробочкой хмурый парень в чёрной форменной одежде. Неведомый прибор заверещал в зоне моей шеи.

— Так ошейник подчинения… ничего смертельного сейчас разберёмся, — взяв со стены трубку телефонного аппарата, охранник что-то быстро забубнил, ушел в соседнее помещение и вернулся, держа в руке какой-то странной формы нож-кинжал-атаме по виду из кости, клинок словно танцевал в нетерпении, изгибаясь как змея. Я такой в какой-то книге видела по тёмным артефактам древних. Агнус взял меня в крепкий захват, бормоча что-то успокаивающее, а меня затопила паника. Кожу на шее обожгло, потекла кровь, парень ловко подхватил другой рукой соскользнувший ошейник и довольно усмехнувшись, положил переплавленную пополам полоску чёрной кожи и принялся что-то записывать в толстенный журнал на столе.

— Атаме в хлам? — поинтересовался Агнус отпуская мою шокированную личность из мощных объятий.

— Это всего лишь копия, — отмахнулся неназвавшийся парень, закончив записывать, — а вот ошейник подчинения фамильная вещица. Так… ага, пространственный карман, там какой-то защитный артефакт? — поинтересовался он, посмотрев на табло приборчика. Я кивнула. — Все личные вещи необходимо сдать в хранилище, — он указал на мои браслеты и скрытые «покровом невидимости» амулеты и серьги.

— Я сама их сделала и это не просто украшения, а накопители магии и моя проектная работа на Мастерство, — я оттопырила палец с перстнем Подмастерья Гильдии боевых магов. Сопровождающий меня инквизитор довольно оскалился.

— Эммм… это начальству виднее, — начальство пожало плечами и от моих любимых побрякушек отстали. Сканер прошелся вдоль тела и снова истошно заверещал, — артефакт Лугата… сэр вы кого к нам завербовали, новое воплощение Морганы?! Сначала ошейник… теперь еще и это!

— Эта похуже Морганы будет. Просто спалит всё и всех, кто ей не понравится, разбираться не будет больно. Ты умник, браслеты подавления проворонил… а им на минуточку более десяти веков!

— Сканер еще проходит испытания, сэр. Нужно откалибровать.

— Вот и калибруй, — добродушно проворчал Персиваль, положив лапищу мне на плечо, — осмотри багаж и мы пошли.

Содержимое сумки прошло сканирование быстрее, и меня наконец отпустили из проходной. Однотипные корпуса ввергали в уныние. Мы остановились напротив серого двухэтажного здания. Обычная бетонная коробка на первый взгляд.

— Так, вот твоя казарма. Скажешь коменданту, что от Агнуса, тебе дадут отдельную комнату и выдадут снаряжение. Всё, давай красавица в темпе вальса, чтоб через пятнадцать минут была вместе со всеми на плацу.

Хмурый мужчина с протезом вместо правой руки выдал мне ключ от комнаты, согласно кодовой фразе. После неё он еще больше посмурнел и повёл меня по безликим коридорам, мимо ряда дверей с номерами. Комната под номером 313, символичненько так.

Кровать у стенки, тумбочка стеллаж для книг, стол у окна, за одной из дверей обнаружился вместительный гардероб, небольшой санузел с душевой кабинкой. Мебель вся типовая без изысков. И всюду ощущалась какая-то особая атмосфера… ей я так и не смогла подобрать определения. Наверно так чувствует себя солдат-срочник. Только у меня здесь соседей по комнате нет и не будет, учитывая специфику моей вербовки.

Мне выдали комплект странной, но удобной форменной одежды. Бельё мне кажется придется покупать самой, ибо и намёка на него мне не выдали, если не считать трусы-боксеры и топ-майку с плотными чашечками за бельё. Я опоздала на общий сбор поскольку пришлось заново всё надевать.

Бельё под эту одежду как оказалось мне выдали правильное. Ориентируясь на топот сапог, я побежала и даже догнала отстающих. Перед неровной шеренгой новобранцев прошелся уже знакомый инквизитор. Сейчас он был одет иначе: тёмный дублет, рубаха, брюки, высокие сапоги и кожаные перчатки с обрезанными пальцами на руках. А на поясе перевязь с мечом. Наметанный взгляд заметил рунные цепочки на одежде, да и обувь на нём непростая.

— Прежде всего хочу вас познакомить с вашей сестрой по оружию. Фениксёнок иди сюда, — он жестом подозвал меня к себе, пришлось подчиниться. — Она боевой маг, да вы и так видите это по перстню. Так что отношение к ней будет особое. Характер у неё вспыльчивый, ежли кого из обидчиков до состояния кучки пепла низведёт… сам дурак. С огненным магом шутки плохи. Всё ясно? Свободны, разойтись на тренировку! — гаркнул он, будущие каратели оперативно разбились на пары и тройки.

— А ты пойдёшь со мной. Будешь обучаться боевой магии у нашего Магистра. Легко не будет… но хоть жива останешься. Боевых магов твоей силы обычно берегут и не бросают на передовую.

Времени на собственные проекты не оставалось от слова совсем. Это в школе у меня было раздолье. От рассвета до заката заучивание связок заклинаний под жезл, практика и выездные задания со старшими братьями. Навидалась я всякого и после осмотра очередной разорённой деревеньки охреневшими сектантами я в каком-то смысле заледенела.

Меня со временем начали ненавидеть и те, кого я спасла и даже свои же. Пощады и спуску я не давала никому, уничтожая рассадник заразы под чистую. Мы как-то обнаружили неизвестный вирус, который поразил небольшой городок — местный лордик эксперименты проводил на магглах. Наш отряд блокировал поселение, в то время как другие штурмовали мэнор лорда. Выживших не было… совсем. Я понимала, что вырвись за пределы карантина хоть один зараженный — пандемия обеспечена, особенно если он сядет в самолёт. Не считая тех кого заразит по пути. Через некоторое время мне дали прозвище Бич Божий… видно было за что.

Всё чаще нас отзывали от обычной ловли тёмных тварей и магов на ликвидацию прорывов Инферно, которых становилось с каждым годом всё больше. Политика Реддла и действия ультраправых на его стороне спровоцировали взрыв на теле страны. Как грибы после дождя начали вылезать из тени всевозможные секты демонопоклонников, сатанистов, в открытую действовали неучтенные некроманты, малефики, чёрные маги, прикрываясь знаменем «Пожирателей Смерти». Аль каида нервно курит в сторонке и умирает от зависти, глядя на творимый вконец потерявшими берега магами беспредел. Аврорат разрывался, в бой бросали чуть ли не со скамьи Академии, совсем зелёных новичков, и они гибли пачками.

Во время штурма поместья Яксли, мой небольшой отряд отрезали от остальных оборотни. Мохнатых быстро прорядили, но в бой вступили маги в масках и чёрных мантиях… Из кобуры выхватываю верный «Уравнитель» с зачарованными пулями.

Привет Данте и Неро… на губы невольно ложится ухмылка. Порой магии бывает недостаточно, порой пуля вернее и быстрее любого заклинания. Переделанный «Глок» коротко рявкнул, голова ближайшего мага разлетелась кровавыми брызгами. Разворот, прикрыть брата по оружию щитом, вокруг меня сияет золотая сфера, взмах жезла отправляет еще одного к праотцам. Но кольцо врагов всё больше сжимается, пули имеют свойство заканчиваться… а на перезарядку катастрофически мало времени. Меня ударили подло, со спины.

***

Очнулась я в пустом зале, руки были прикованы наручниками к креслу. И напротив лорд собственной персоной. Реддл заметно осунулся, кожа приобрела нездоровый оттенок, а цвет глаз застыл на оттенке багрово-красного. Плохо… видимо он снова провёл какой-то ритуал, или даже создал филактерию. По мне уж лучше, помахав белыми тапками на прощание, отправиться на перерождение, чем прибегать к подобной мерзости.

— Вот мы снова встретились, Лейла. Признаться, я разочарован, — он указал на мои украшения, «подарок» Церкви, — но в том нет твоей вины. Я расслабился, решил, что сумел одурачить этих пресветлых святош. Надо было забрать тебя уже тогда. Но теперь ты с урезанной в разы силой не представляешь такой ценности для меня. Снять эти штучки непросто, понадобится много времени на подготовку к ритуалу, особый день, положение звёзд. Проще оставить как есть. Лорд Нотт уже отчаялся найти себе супругу, — Реддл мрачно усмехнулся, — хоть на что-то ты сгодишься. И не советую пытаться сбежать.

— Что так и будете держать меня? А как же гостеприимство? — язвительно ответила я, погремев цепями.

— Прости… разумеется, располагайся.

— Не боитесь, что я применю магию против вас же?

— Не сможешь, — спокойно ответил Реддл кивнув на мою перевязь с жезлом, — в камере активирован полный блокиратор магии так что твоя игрушка будет бесполезна.

Воландеморт, разумеется не собирался сообщать выскочке с невероятным Даром, что тот доброволец, что попытался снять злополучную кобуру с палочкой сейчас лежит в виде праха в одной из ваз поместья Ноттов. Иллюзия спала, когда произошла вспышка магии. Кто дал ей эту редкость вопрос конечно интересный. Сама его она создать бы не смогла. Жезл на вид очень древний, по стилистике напоминал друидский, но был переполнен спящей магией огня. Либо Блейм сливала в кристалл, скрытый под серебряными узорами, излишки магии, либо это жезл давал ей силы. Проверять не хотелось, ведь едва с девчонки снимут ограничители, он не поручится за то, что она не постарается утащить за собой в Ад как можно больше магов. Лучше уж пусть будет в полном подчинении у Нотта.

Здравствуй камера, опять. Решетки не пропускали магию, звать Пиппина бесполезно. Он бы враз проплавил металл своим ядом. Дело в том что на предложение Лорда-дракона я показала ему два горящих средних пальца. Добровольно становиться инкубатором для этого заморыша я не собиралась. Реддл вспылил влепил пощечину, за что и получил удар в развороте и с ноги, плюс сломанная рука. В общем сейчас эти сволочи готовят ритуал, чтобы после брака я превратилась в живой труп… в смысле безвольную куклу.

Дело это небыстрое поэтому время у меня есть. Отколупала острую подвеску с браслета (накопители не забрали, странно, хотя я ими всё равно не смогу воспользоваться, стены глушат любую магию от слова совсем, именно поэтому узники в подобных помещениях быстро погибают) и сосредоточенно колупала кожу под ключицей, где был спрятан мой ключ на свободу. Вот уж не думала, что так крепко попаду и останусь абсолютно без доступа к магии. Крови натекло с целую лужицу, но я лежала свернувшись калачиком, и сосредоточенно резала кожу.

Вроде неглубоко же спрятала… ну да в пространственном кармашке, дура! Иначе этот имплант из меня давно бы вырезали. Рисую руны активации кармашка на полу собственной кровью. Хоть что-то сделать же нужно иначе я просто сойду сума! Надеюсь магии в накопителях достаточно чтобы напитать цепочку.

— Жалкое зрелище, — протянул незнакомый голос с той стороны решетки. Скрываясь в тени от магического факела стояла мужская фигура, — столько силы и всё в пустую. Скажи… чего ты хочешь, дитя?

— Свободы, — прохрипела я пересохшими губами, с трудом приподнимаясь на локте.

— Ты никогда не будешь свободна, — покачал головой неизвестный, — попытайся еще раз.

— Я… слышу зов из того мира… мои силы пригодятся в борьбе с демонами. Данте… Неро…

— Мне кажется, у них всё под контролем, но если ты так хочешь… смотри и запоминай! Ключ активации придумай сама, а мне пора, — сказав это фигура растворилась, исчезнув в тенях. Померцав алым узором, схема осыпалась на пол багровыми искрами.

Места в центре камеры было как раз достаточно. Обмакивая остриё подвески в растревоженую рану, я торопливо рисовала рунические знаки, чувствуя как время утекает, меня шатало от слабости, голова кружилась от потери крови и боли на протяжении нескольких часов, тошнота подступала при малейшем движении головой.

Наконец, спустя вечность я завершила узор, вошла в центр, приложила ладонь к активирующей руне, сливая из накопителей магию. Руны засветились голубым, затем сменили цвет на ярко-оранжевый, цвет моей магии. Хор голосов с новой силой зазвучал на краю сознания, я потянулась в их сторону, в песнопении проскальзывали нотки радости и ликования, сердце и магия вторили им. Пора!

— Иду на зов! — воскликнула я, почувствовала, как меня куда-то затягивает и очнулась уже в круге свечей. Открыв глаза, первое что я увидела это дуло пистолета Данте. Миленько… а он его похоже регулярно чистит, вон как блестит. Сознание плыло, в голову лезла всякая чушь. Кто-то взял меня на руки.

<i><b>DMC</i></b>

Моррисон отметил, что в конторе непривычно оживленно. С небольшой кухоньки доносились женские голоса.

— О, Агент Моррисон. Давно не виделись, вы по делу или просто в гости? — приветствовала его Леди, лучась искренним радушием.

— По делу, где Данте?

— А, они с Неро во дворе разминаются, надеюсь ничего не разнесут. Последние несколько дней он ходил сам не свой.

— Неудивительно. Прорыв прямо перед носом, а мы его проморгали. В честь чего общий сбор?

— Сегодня годовщина победы над Уризеном. Так что мы собирались отметить, а потом разъехаться по делам. Останетесь на обед? Кирие на целый полк наготовила.

— С удовольствием составлю вам компанию. Будь добра, позови Данте.

— Конечно.

В кабинете за столом сидела Триш, перед ней лежали ворохи счетов, она что-то писала, хмуря брови.

— Добрый день, Триш. Данте как всегда отлынивает от своих обязанностей?

— Да не то слово, агент Моррисон. Присаживайтесь, я скоро закончу. Где носит этого засранца?

— Что-то серьезное, Моррисон? Больно у тебя вид похоронный, — в кабинет вошел порядком потрепанный Данте: одежда в пыли и грязи, в растрепанных волосах застряли травинки, на скуле наливается синяк. — преподал парнишке пару уроков, чтоб не расслаблялся.

— Я закончила, Данте, — язвительно пропела Триш, поднимаясь с кресла. Данте тут же развалился на своем месте, закинув ноги на стол и схватил выписку со счетов.

— Триш, я тебя обожаю! Так, скоро платить за свет и воду, а не то скоро всё опять отключат. И продукты надо на что-то закупить. Не пиццей единой…

— Насчёт оплаты не переживай. Есть дело, — Моррисон положил на стол пухлый желтый конверт, — это предоплата и оплата за уничтожение того демона, что недавно вы обнаружили. Городской совет обеспокоен, мы не хотим повторения случая с Уризеном, поэтому власти просят подключить всю твою команду, чтобы обнаружить и устранить последствия прорыва. Кое-кто считает, что демон до конца не уничтожен.

— Белиал, владыка Лжи, — раздался голос Вергилия с лестницы, — я тут кое-что накопал по мифологии древнего мира, — пояснил он остальным, держа в руке раскрытый том. — Когда мы разрушили канал призыва, я кое-что увидел и старался найти объяснение своим видениям. Нико показала мне записи Ордена… там мельком упоминалось о каком-то союзнике. В хрониках Ордена говорилось, что этот демон каким-то образом нашел путь среди миров, втёрся в доверие к владыке и стал его приближенным. Главное оружие Белиала — ложь, обман и иллюзии. Он любит поиграть.

— Плохо…

— Вергилий, да что мне какой-то демон, это же не с тобой драться! Справились же в тот раз, и в этот раз справимся.

— Данте! — возмущенно осек брата Вергилий, — с таким мы еще не сталкивались! Этот демон может скрываться среди людей, а мы об этом не узнаем, пока не столкнемся напрямую. Он сеет смуту, вражду и недоверие. Нужно еще раз проверить то место и убедиться в его полном развоплощении.

— Ну, а слабости у него есть?

— Белиал больше всего жаждет власти и влияния, он изо всех сил будет стремиться к ним.

— В общем, Данте, надеюсь на этот раз ты справишься, — подвёл итог Моррисон, поднимаясь на ноги, — не подведи.

— Эй, когда я подводил-то? — возмутился Данте и закатил глаза, заметив выражения лица усмехающегося брата. — Вы мне теперь это до смерти собираетесь припоминать что ли?!

— Где Неро и Нико? Стол уже накрыт.

— Поищи их в гараже. Они там со своим монстром на колёсах возятся, — махнул рукой Данте, с кряхтением вставая с кресла. — Ладно, пошлите. Война войной, а обед по расписанию.

Неро с напарницей укатили проверять город на наличие низших демонов, которые могли остаться после прорыва. Девушки остались в конторе на случай, если придет Моррисон или что-то еще новое появится по их делу.

— Проклятье, тут был дом! — воскликнул Данте, когда они пришли к месту, где им чуть не надрал задницу демон. Вокруг сновали рабочие, шумела строительно-погрузочная техника, оперативно разбирались завалы.

— Прошу прощения, что здесь происходит? – Вергилий отловил спешащего куда-то рабочего в каске и с охапкой рулонов чертежей.

— Мэр отдал приказ о демонтаже здания, здесь установят сквер с мемориалом. Жильцов расселяют в новые квартиры за счет города.

— Быстро они, однако. И суток не прошло. Что-нибудь чувствуешь?

— Нет… — покачал головой Вергилий, — здесь что-то нечисто. Надо бы нанести визит к этому мэру. Я, пожалуй, займусь этим.

— Отлично! Оставляю тебе разговоры, а я похожу по округе, поспрашиваю народ. Может что интересное разузнаю.

— Весьма разумное решение, — хмыкнул Вергилий, соглашаясь.

Бар на окраине города в это время дня не радовал завсегдатаями. Данте сидел за стойкой и глубокомысленно изучал содержимое граненого бокала для виски. В тусклом свете, проникающем из немытого окна танцевали пылинки, миловидная официантка протиравшая дальние столы, с подозрением косилась на мужчину. Бармен деловито прибирался за стойкой, готовясь к вечернему наплыву посетителей с философским выражением опытного психоаналитика на небритом лице.

— Не видел что-нибудь странное в последнее время?

— Тебя вот вижу, — меланхолично ответил бармен.

— В смысле еще более странное чем мужик, который пьет после полудня.

— Всякое болтают. Диггеры какую-то хрень в старом водостоке видели. Мэр вот что-то для города начал делать. Хотя какая польза от сквера в этом районе города непонятно. Лучше бы фабрику восстановил.

В бар вошли несколько внушительного роста мужчин в байкерских куртках поверх футболок.

— Смотрите кто пришел, никак сам Данте снизошел до нас смертных, — с ухмылкой протянул один из них, хлопнув мужчину по плечу. — Джо, налей нам пивка. Я угощаю.

Перед Данте появилась запотевшая кружка с шапкой пены.

— Работёнку ищешь? Всех демонов ведь извели поди. Так нам всегда нужны крепкие ребята с пушками! Налом платят.

— Да тут слух прошел, что нечто вроде низшего демона недавно ребят в старом водостоке напугало до усрачки. Ничего такого не замечали по ночам случаем?

— В районе закрытой фабрики какие-то сектанты окопались, то ли еще какие-то отбросы. Убивают каждого кто к ним сунется, и потрошат по-страшному. Я там трёх парней потерял. Возьмёшься?

— Да не вопрос, — кивнул Данте предвкушая хорошую драку, залпом опустошая полупустую тару и со стуком поставил пинтовую кружку на стойку, одобрительно крякнув. — Оплату принимаю только налом.

Выбив решетку пересохшего водосброса, выходящего к реке, Данте приземлился на ноги в бетонной трубе около пяти метров в диаметре.

— Ну посмотрим, кто тут людей потрошит.

Под ногами шелестел мусор и сгнившие листья. В одном из ответвлений водостока Данте заметил какую-то тёмную кучу у стены, подойдя поближе он сморщился от вони. Это оказалось останками нескольких людей в обрывках окровавленной одежды. Неподалёку послышался топот крошечных ножек и пробирающий до мурашек детский смех. Так смеётся ребёнок, мучающий кошку и знающий, что за это ничего не будет. Данте покрепче ухватил за рукоять клинок отца, пошел вперёд. В укромных нишах гулких тоннелей стояли кем-то зажжённые частично оплавившиеся свечи. Значит, здесь находятся те, кто их сюда поставил и не умеют видеть в темноте, как демоны. Снова прозвучало тихое хихиканье, на этот раз с трёх сторон и шлепанье босых ножек по бетону. Подобравшись, охотник на демонов взмахнул мечом, обернувшись на шажки за спиной.

Перед ним стояло на двух кривеньких ножках нечто, похожее на человеческого младенца с бледной кожей, злыми желтыми глазками и кучей игольно-острых зубов в маленькой пасти. Пухлые детские пальчики оканчивались острыми когтями. Тварь издала коротенький смешок и с немыслимой скоростью метнулась к Данте. Коротко хекнув, охотник разрубил демоненка на две неровные половинки, топот рядом предупредил о нескольких нападающих.

Через пять минут скоротечного боя Данте, понял, что такое он видит впервые. Жуткая демоническая малышня нагнала на него страху. Он скривился, ощупав глубокие царапины на шее и левой щеке. Если бы не его скорость, лежать бы ему с распоротой шеей. Дальнейший путь прошел почти без происшествий. Но огромном пространстве перед корпусом завода терялись остовы брошенной полусгнившей техники. Рядом с ковшом экскаватора стояло несколько бочек из-под машинного масла, в котором весело плясал огонь. Рядом с ними устроили лёжку местные бомжи. Они недобро сверкали глазами, уставившись на вышедшего из входа в коллектор Данте.

— Эй ребята, вам не кажется, что тут находиться небезопасно. У вас там демонические карапузы по трубам носятся. Шли бы вы отсюда.

— Это он! — вдруг заверещал один из оборванцев неестественным высоким голосом, — убить его! — громыхнул мощный рычащий бас. Бродяга словно сбросил кожу, человеческая плоть осыпалась на землю невесомой трухой, а перед Данте предстал двухметровый демон с хвостом змеи, в руках он держал короткую пику из тёмного металла.

— Ух ты! — Данте невесело усмехнулся, осмотрев поле боя спустя какое-то время. Пять трупов явно демонической природы с огнестрельными и резано-рублеными травмами, несовместимыми с жизнью. Вспоротые туши отвратительно смердели и исчезать не спешили, по земле растекалась тёмная кровь.

— Ладно, пора зачистить этот гадюшник!

*Спустя какое-то время и кучи убитых демонов*

В полутёмном зале нашелся змеедемон, который увлечённо потрошил какого-то невезучего человека-бедолагу, подвешенного за руки-ноги на крестовине из арматуры в центре какой-то ритуальной схемы. От встреченных ранее он отличался габаритами, более ярким узором на шкуре и золотыми браслетами на предплечьях.

— Ты-ы, — прорычал змеедемон, оборачиваясь к Данте и направляя в его сторону нечто похожее на спикулу, — Владыка вознаградит меня когда я принесу твою голову, и за головы тех, кого ты называешь друзьями!

— Это мы еще посмотрим, змееныш! — зло оскалился Данте, обнажая демонический клинок Спарды.

— Кто твой хозяин, говори мразь! — допрашивал он едва живого демона, который лежал в луже своей тёмной крови.

— Ты услышишь его имя, когда он будет сдирать с тебя кожу живьём!.. — закашлял кровью демон, изрыгая смех, — вам всем конец! Скоро Владыка будет править твоим жалким племенем! — выплюнув последние слова, вскоре испустил дух.

— Ничего нового, каждый раз одно и то же, — посетовал Данте, отдыхая после жаркой схватки, сев в стороне от туши демона, — надо проверить здесь всё и возвращаться в контору. Интересно, что другие нашли.

Зачистив территорию завода и подземелье под ним, Данте так и не нашел портал или что-то похожее на портал, который бы служил путём из мира демонов в этот. Да и демонов подобных встреченным он никогда не видел.

— Значит не здесь, надо искать…

<center>***</center>

— Вот этот комплекс о котором говорил Моррисон, — проговорил Вергилий, посмотрев наверх. Древний город вырезанный прямо в скалах поражал своей циклопичностью и мрачным величием. В проемах прорубленных в каменной толще окон мерцал свет сотен свечей. Откуда-то снизу доносилось песнопение, отдававшееся гулким звучанием, от которого растекалось тепло по всему телу. Светлая, тягучая, пробирающая до костей мелодия разливалась в вечерних сумерках, заставляла сердце трепетать в благоговении. Демоническая сущность забилась в дальний уголок сознания, ей эта мелодия была неприятна.

— Не похоже на поклонников Спарды. Здесь что-то другое, они молятся о защите, я это чувствую. И дышится тут странно, камни пропитаны чем-то древним и могучим. Седина веков и горечь утраты…

— Ладно, я зайду с другой стороны, — хмыкнул Данте на пространную речь брата, — надеюсь Моррисон в кое-то веки ошибся, и здесь мы найдём лишь кучку религиозных фанатиков.

Неро чувствовал каким-то подспудным чутьём, что демоны на этот раз не причём. Тёмный камень давал ощущение защиты, юный охотник на демонов повидал за короткую жизнь немало. Но никогда прежде даже в церкви на проповеди не ощущал… умиротворение. И тем не менее его не отпускало предчувствие трагедии, что горечью полыни оседала на губах и заставляло смаргивать с ресниц непрошенную влагу.

<i>— Хранительница Лугат, защити… приди в мир, принеси Истинное Пламя, очисти души наши грешные. Приди, защитница, узри тропу меж миров!.. услышь наш скорбный зов! О милосердии молим мы, услышь, приди на наш зов, отринь оковы смертной плоти!

</i>

Вниз, через переходы, коридоры, освещенные лишь оплавленными свечами. Ниже, к самому сердцу горы, откуда доносилось заунывное песнопение десятков голосов. дыхание перехватывало от предчувствия неизбежного и Неро бежал, что есть сил, проклиная запутанность коридоров подземного города.

Ни единой живой души… в ноздри ударил знакомый солоноватый запах с привкусом металла. Влетел в зал, держа наготове Синюю розу. Но стрелять было уже не в кого. Пол зала устилали тела мужчин и женщин в просторных коричневых рясах. Под бурыми потёками смутно угадывался какой-то ритуальный рисунок. С разных сторон влетели Вергилий и Данте, шокировано оглядели зал и одновременно приподняли правую бровь.

— Когда я пришел они уже были мертвы.

— Добровольное жертвоприношение, — сделал вывод Вергилий, бегло осмотрев трупы, — я не чувствую здесь демонических эманаций, это что-то…

— Светлое, — выпалил на одном дыхании Неро и осёкся, — мне так показалось, они кого-то звали для… защиты. Вы что не слышали молитву?!

— Нет, мне было не до этого, — мотнул головой Данте.

— Части демона во мне было не по себе от песни, довольно странное ощущение. И довольно неприятное.

— Там! — Данте заметил круг свечей в дальнем конце полутёмного зала. Подбежав, мужчины изумленно переглянулись. На камне свернувшись в позе эмбриона лежала совершенно обнаженная девушка. В неверном свете свечей её гладкая кожа казалась золотистой, огненные всполохи играли на густых каштановых волосах, разметавшихся по земле. На поясе перевязь с руническими знаками, серебряные кольца браслетов на обеих руках.

— Что за?..

Внезапно девушка со стоном приподнялась и распахнула огромные миндалевидные глаза. Данте тут же направил на неё пистолет, в любую минуту ожидая нападения. Вергилий в изумлении смотрел на гостью. Белков в её глазах не было, одна сплошная золотая радужка с багрово-огненными прожилками, в них застыл немой вопрос и сильное изумление.

— Я уже ничего не понимаю, — пробормотал Вергилий едва слышно. Девушка ощущалась странно, словно танцующий огонь на ветру с привкусом корицы, железного запаха крови, и легкой примесью чего-то демонического.

Уложив потерявшую сознание девушку на диван в конторе, охотники собрались в кабинете на мозговой штурм. Данте пил, Вергилий читал книгу, усевшись в кресло в углу. Неро просто сидел, делал вид что усиленно размышляет, развалившись на диванчике, на самом деле тихо дремал.

— Мне эти сраные загадки просто мозг выносят. Терпеть не могу когда все непонятно! Уж лучше бы очередной демон объявился чем вот это вот, хрен пойми что!

— Она не демон однозначно, иначе мы бы это почувствовали, — встрепенулся задремавший Неро.

— Вопрос кто она и откуда? — подал голос Вергилий, подняв задумчивый взор. Временами он напоминал того самого Ви, что однажды пришел к ним в контору как заказчик. — Зачем призвали её в этот мир? Для чего?

— Вот очнётся и разузнаем. Лично это всё меня дико напрягает!

Глава 8

Combichrist — Never Surrender

Время ритуала настало, положение звёзд благоприятствовало благополучному исходу. Лорд Нотт стоял посреди ритуального зала в простой льняной рубахе до пола и заметно волновался. Выступающий свидетелем Реддл в таком же облачении излучал ледяное спокойствие.

— Что-то происходит, — нервно сказал Нотт, прислушиваясь к магическим возмущениям мэнора.

— Она не сможет сбежать, Магнус. Твои предки построили темницу на совесть.

Однако посланные за девушкой маги обнаружили пустую камеру, на полу которой была выведена кровью какая-то схема со знаками на незнакомом языке, а в центре небольшая кучка серого пепла. Спустившиеся лорды были в недоумении и гневе. Нотт, увидев пепел в центре камеры посерел лицом и незаметно подпирал собою стенку.

— Она предпочла смерть пленению Том… Я же предупреждал, что она не смирится и сумеет найти способ уйти.

— Но где она?!.. Магнус это же невозможно, чтобы вот так!.. — Реддл яростно мерил шагами коридор перед камерами, время от времени пальцами дергая отросшие идеальные волосы, отчего напоминал взбешённого книззла, в правой руке он судорожно держал палочку.

— Ушла, Том… туда где никто не сможет её поработить, в свой родной мир.

— Что ты знаешь об этом?!

— Она наполовину огненная фэйри, существо которое обитает в межмировом пространстве. Именно они привели в этот мир Великих драконов, моих предков, — грустно усмехнулся лорд-дракон, — как видишь от былого могущества у моего Рода мало что осталось. Моё Пламя угасает… и вскоре ты, мой друг, останешься один на один со своими врагами.

— Магнус, не смей так говорить!.. — прорычал в ответ Реддл, схватив друга за плечи и встряхивая. В груди клокотал гнев и отчаяние, а глаза наполнились горячей предательской влагой. «Не смотри на меня так будто ты уже умер! Не смей сдаваться!» — Мы найдём способ, магия снова вернётся в наш мир, клянусь я сделаю всё, чтобы это случилось! Только не смей сдаваться, сраный потомок дракона!

— Враги уже на пороге, Том, — встрепенувшись, грустно ответил Нотт, в его глазах застыла безмерная усталось и прощание. — Тебе пора уходить.

— Я тебя не брошу! — раздельно прошипел Реддл, сжимая челюсти.

— Ты уйдёшь по потайному ходу, — в голосе Нотта зазвенел металл, он выпрямился и посмотрел другу в глаза, — соберёшь себя по кускам и выполнишь данную клятву.

— Но…

— Поклянись Магией, что ляжешь костьми, но спасёшь наш погибающий мир!

— Клянусь, — уверенно ответил Реддл, чувствуя, что Магия его услышала и где-то там его слова записаны. Он вернёт целостность души, наберётся сил и вернёт к жизни угасающее Пламя Магии. Иначе… даже посмертие не будет для него спасением.

— Иди… у тебя пять минут.

***

Рассвет занимался над густым лесом вокруг мэнора. Человеческие тела перемежались с не обернувшимися оборотнями, поскольку время атаки было назначено на период новолуния. Чуть в стороне от других лежали погибшие из последнего набора. Было видно, что они отчаянно защищались, окруженные противником.

Судя по изрубленным мощными заклинаниями телами, здесь бушевала девушка под позывным Бич Божий. Оплавленные, обожжённые края ран, исполосовавшие ближайшего типа в темном балахоне и маске. Отрубленные кисти рук, всё еще продолжающие судорожно сжимать в бледных, бескровных пальцах палочки, выжженная пламенем земля и проплавленные борозды в грунте — её излюбленная плеть концентрированного Адского пламени. Но нигде нет и следа её тела… даже пепла, которое свидетельствовало бы о её перерождении.

Командир отряда Карателей гневно хмурил брови и сжимал челюсти от бессильной ярости. Только не она… эта вечно язвительная, немного циничная огненная девочка. Ярчайшая звезда его выпуска, такая молодая и переполненная гневом и стремлением к уничтожению любого проявления Тьмы.

Она не обсуждала приказы, никогда не перечила, лишь делала всё по-своему, и методы были крайне радикальными даже для Инквизиции. Сначала она кружила, погружаясь с головой в расследование и, если вина была доказана… от виновника оставался хорошо если изуродованный труп.

Её забавляла самонадеянность некромантов и прочей кодлы. Всего пара жестов жезлом, звон серебряных браслетов с каплями крови-рубинами, пение на давно забытом языке и некогда послушные марионетки разрывали приговоренного на части. А теперь её нет! Агнус развернулся к следовавшим безмолвными тенями за ним подчинённым разъярённым вихрем.

— Найдите предателя! Отыщите малейшие следы девушки. Я хочу видеть поверженным того, кто посмел поднять на неё руку! Перетряхните хоть все острова, мне плевать, но найдите её!

Порт-ключ перенес его прямиком в атриум Министерства. Агнуса не волновало, что его броня заляпана подозрительными брызгами запёкшейся крови и клочьями чьей-то кожи, что от него несёт потом и горячкой боя. Он жаждал отмщения… В чьих бы руках сейчас не находилась Блейм воля её подавлена, наверняка этот некто поместил огненную ведьму в подземелье, которое не пропускает магию. Иначе бы её давно нашли и освободили. Зная характер своей лучшей ученицы, он понимал, что она предпочтёт смерть жизни в плену. И потому не надеялся увидеть её живой.

— Где этот ваш Отдел Тайн? И не смей юлить колдунишка… Мне к Смиту нужно.

— Я вас провожу, — степенно ответил мужчина, которого слегка шокировало подобное обращение. Они спустились на несколько этажей ниже.

— Смит! — загромыхал зычный глас инквизитора, который с неотвратимостью цунами надвигался на группу из трех человек в серых мантиях, — мне нужно найти того, на кого мы надели те подавители! Немедля!

— Идём, — мгновенно сориентировавшись, кивнул мужчина с незапоминающейся внешностью и повёл инквизитора вглубь коридоров. — Что-то случилось с девочкой?

— Её кто-то похитил, кто-то, кому позарез нужна её сила…

— Совместимых с подобной направленностью магии Родов очень мало. Но нужно убедиться. У нас сохранилась её кровь, используем для ритуала поиска для начала, а там уж станет понятно, что делать дальше и где её искать.

Персиваль нетерпеливо мерил шагами кабинет невыразимца, пока тот в комплексе, находящимся уровнем ниже вместе с коллегами ищет следы магии. Через несколько часов томительного ожидания в кабинет вошел уставший мужчина и грузно осел в кресло. Через миг его лицо просияло.

— Какое чудо, что она настолько сильна! Защита мэнора уже не столь совершенна чтобы прятать огненную стихию. Мы смогли засечь очень слабый след, лёгкий отпечаток, намёк, но этого оказалось достаточно.

— Где она?!

— В мэноре Ноттов. Но Персиваль… — мужчина замялся, его глаза выражали легкий намёк на скорбь, — наши приборы уловили, и кое-что еще. Готовится древний ритуал бракосочетания. Сам знаешь… либо она исчезнет как личность… либо.

— Она предпочтёт смерть. Я немедленно выдвигаюсь!

— Возьми несколько моих людей, они ребята толковые. А что скажет твоё начальство?

Агнус мельком взглянул на браслет-артефакт связи на левой руке. По металлу вилась надпись: «Доставить живой и невредимой. Штурм разрешаю любыми средствами».

— Полная свобода действий.

Спустя час собранный отряд инквизиторов и сотрудников Министерства стоял у ворот поместья Нотта.

— Именем Папы Римского, немедленно опустите щиты и пропустите нас!

Естественно никто его приказу не подчинился. Толковые ребята из Отдела Тайн быстро взломали защиту, Каратели проникли на территорию мэнора. Через некоторое время спелёнутый тонкими цепями холодного железа, блокирующими магию хозяин поместья стоял на коленях посреди холла.

Он лишь для виду оказывал сопротивление и почти никого не ранил. Серые глаза Нотта с усталой насмешкой смотрели на инквизиторов и беснующихся за оцеплением авроров. Пошевелив пальцами заведённых за спину рук, он невозмутимо приподнял бровь.

— Сэр… там, там её нет, — выдохнул отправленный проверить катакомбы один из карателей, — только вот это, — Агнус взял в руки перерисованную схему и судорожно поджал губы… «Вот и всё, малышка. Теперь ты в родном мире, где никто не дотянется до твоей чистой души алчущими руками. Надеюсь ты обрела свободу и счастье».

— Сэр… там только пепел… её больше нет? — дрогнувший голос рядового заставил очнуться его от дум.

— Она ушла к своим… — хрипло прокаркал Агнус, бережно складывая и убирая во внутренний карман клочок пергамента. — Тебе не удалось подчинить её, лорд-дракон… Твоя кровь и магия слишком слабы для этого. Если это было не так, она сама бы дралась ради обладания твоим сердцем.

— Что с ним-то делать? — подойдя к командиру спросил Дейвен, кивнув на пленника.

— Освободить… пусть с ним министерские шавки разбираются. Арестовывать не давать, для этого есть протокол. Произвола я не потерплю. Мы опоздали. — Тяжело ступая, инквизитор вышел из величественного особняка. Бросив взгляд на дальние сторожевые башни Агнус печально улыбнулся, глядя ввысь, в лазурное небо.

— Когда-то здесь летали драконы, а рядом с ними реяли огненные фэйри… первые дети забытых богов. Лети легко, Огонёк… теперь ты свободна, надеюсь в новом перерождении ты найдёшь своё место.

***

Проснулась я от того, что лучик солнца щекотал мне лицо, звучно чихнув с искрами пламени, я с удовольствием потянулась, ощущая всем существом, что магические силы ко мне вернулись.

— О ты проснулась! — в комнату вошла девушка с прической в виде каре и странном наряде из блузки и шорт.

Закутавшись в плед с цветочками, я села на диванчике. Кажется это было что-то вроде какого-то агентства… Сверху раздались шаги. Двое мужчин смотрели на меня с разными выражениями на лицах. Оказывается у них не белые волосы, а седые… надо же. Изящно сложенный мужчина с внешностью и повадками напоминающий аристократа рассматривал меня с холодной заинтересованностью. Другой развалившись в кресле, поигрывал пистолетом и криво усмехался, то и дело хмуря брови.

— Для начала я Данте хозяин конторы Devil may Cry, а это мой братец Вергилий, девушку зовут Леди. Вроде все приличия соблюдены, а теперь говори, что ты за демон такой?

— Если в вашем мире путешественники из других реальностей воспринимаются именно так, то я, наверное, демон.

— Мой брат имел ввиду не это. Я чувствую нечто знакомое в тебе, но не могу понять, что, — проговорил Вергилий, сложив руки на груди и смерив пронизывающим взглядом, собрав морщинку между бровей.— Но никакого отношения к Аду ты иметь не можешь, если только ты не очередное создание Мундуса.

— Я обычный человек… ну почти, — собираясь с мыслями сказала я, кутаясь в плед, чувствуя себя неуютно под прицелом трех пар глаз, — это долгая история.

— Так мы вроде как никуда и не торопимся, — заявил Данте садясь в кресле ровно и положив пистолет на стол, — рассказывай.

— Ну, начать нужно с того что я родом из Ред-Грейва. Мои родители погибли вскоре после того как в центре города проросло демоническое дерево… Мы собирались купить торт мне на день рождения — я прикусила губу, воспоминания болью отозвались в моём сердце.

— В тот вечер я проиграл… — тяжело сказал Данте мрачнея лицом, — Уризен нас отделал.

— Не знаю как, но мне удалось выживать какое-то время, пока нас не эвакуировали военные, на окраине города был лагерь беженцев… Оттуда я видела как разрастаются корни. Затем спустя год в меня ударила молния, я впала в кому, и очнулась уже в другом мире.

— Как ты оказалась там?

— Согласно теории многовариантной Вселенной, в каждой реальности живёт наша копия. Моё тело в этом мире умирало, мне дали второй шанс и переместили душу в тело копии. — Я устала стоять и присела на диванчик. Силы еще не полностью восстановились, да и ограничители магии никуда не делись.

— Кто поместил и зачем? — подался вперёд Данте, выдохнул, махнув рукой и закинув ноги на стол уставился в потолок, — я не верю во всяких там богов и ангелов. Так что даже не начинай!

— Не важно кто и как. Но каким образом ты вернулась? — кажется мне удалось заинтриговать Вергилия. — Ведь с помощью ритуалов призыва создаются врата в Преисподнюю, откуда сюда прийти может только демон. Да еще плюс ко всему мы видели результат массового жертвоприношения.

— Добровольного жертвоприношения, брат, это совсем другая магия, мы же оба это почувствовали.

— Так значит те кто звал меня, мертвы? — потрясенно проговорила я чувствуя как мир перед глазами завертелся, — это из-за того что я была слаба и обессилена, поэтому они умерли…

— Эй-эй, ты ни в чем не виновата, — подскочила ко мне Леди обнимая за плечи и зло зыркая на мужчин из-под чёлки. У меня впервые за эти годы боли и утрат появились слёзы. Я разучилась плакать, когда помогала хоронить погибших, слёзы пропали со дня гибели моих родителей, друзей, всех тех, кто как-то сталкивался со мной. С кем я делилась теплом огня и половиной тушеной фасоли в банке, с кем пряталась от демонов. Все они погибли.

— Я… я бесполезная… у меня нет больше силы, это из-за меня все они погибли… и мама с папой тоже… а я просто убежала, когда корни пробились.

— Тихо-тихо… ты просто устала, переволновалась. Полежи, отдохни, успокойся. — Меня заботливо уложили и укутали в плед, женская рука поглаживала по волосам, — слишком уж она человечна для демона, — донесся до меня её недовольный голос с нотками сомнения.

***

— Что? Вы нашли сектантов и прибежище демонов, а мне попались всего несколько каких-то паршивых низших демонов! — возмущался Неро, входя в контору и осёкся, завидев на диване тихо сопящий кокон из пледа, судя по очертаниям фигура женская, длинные спутанные каштановые волосы свисали почти до пола. — Кто это?.. — свистящим шепотом поинтересовался он у Данте, который с задумчивым видом читал журнал.

— А хрен его знает, Вергилий решил притащить её сюда. Нашли в ритуальном круге. Те чудики вроде как провели призыв, выдернув откуда-то. По её словам, из-за того, что она сильно ослабла, им пришлось отдать свои жизни, чтобы она на месте не загнулась. Когда мы принесли дамочку сюда она была совсем плоха. Откуда бы не призвали её, там был далеко не курорт.

— Демон?.. — Неро осторожно приблизился к неизвестной, которая лежала лицом к стене.

— Мы не знаем кто она. Пусть отдыхает. Вергилий обследуют тот скальный город. А я вот охраняю неизвестную дамочку.

— Ладно, я тогда поехал поищу в том месте где ты нашел тех змеев. Может ты что-то упустил.

— Давай меняться. — Данте вскочил со своего места, подошел к парню и пихнул ему журнал, успокаивающе похлопав того по плечу, — твоя очередь сторожить, а я пойду поброжу по коллекторам, или хочешь поиграться в диггрера? Там воняет и крысы…

— Данте! — возмутился Неро, но мужчина уже вышел из конторы — прекрасно!.. Фыркнув, он занял кресло Данте, незаметно для себя он задремал.

Второе пробуждение далось легче. Слабость не валила с ног, да магический резерв восстановился после пребывания в камере, отрезанной от магии и переноса в этот мир. На бедре ощущалась кобура с жезлом, на руках тихим перезвоном заявили о себе браслеты с рубинами. Под правой ключицей обнаружился неровный, розоватый рубец — след от раны, которую я нанесла себе сама. Организм ясно давал понять, что пора бы поесть.

За широким массивным столом стояло кресло с высокой спинкой в котором дремал парень, закинув ноги на стол и закрыв лицо журналом. Внимание привлек старинный телефон с наборным диском, а из стоящей рядом коробки приятно пахло свежей пиццей. Рот тут же наполнился слюной, аккуратно приоткрыв картонную крышку и потянув коробку на себя, я ухватила кусок и принялась с удовольствием уплетать остывшую выпечку, с интересом осматриваясь по сторонам.

— Devil may cry, — тихо прочитала я надпись на стене, пицца с колбасками оказалась очень вкусной. Внезапно раздался оглушительный звонок телефона. Подпрыгнув на месте и чуть уронив на пол законную добычу, я тихо выругалась.

— Адская машинка, — пробормотала я, дожевывая кусок. Парень потянулся, сбросил журнал и схватил трубку, насторожено глядя на то как я стаскиваю последний кусок пиццы.

— Devil may cry, — сонно пробурчал он, взъерошив белые волосы. Из трубки полились слова, девушка на том конце провода кажется даже не делала вдохов между словами. — Петти, привет… нет Данте, нет на месте, нет не знаю, когда он вернётся, он работает… Хорошо, передам. — Бахнув трубку на рожки, Неро уставился на меня необъяснимым взглядом.

— Что? В камере меня не кормили… совсем.

— Закажу еще пиццы, — вздохнув сказал Неро, набирая номер.

— А суши или роллы у вас делают? — поинтересовалась я, пристрастившись к многонациональной кухне того мира, — или китайская лапша на вынос? Утка по-пекински? Корейские салатики?

— Нет, только пицца, — снова душераздирающий вздох, Неро закатил глаза и озвучил заказ.

— Как-то однообразно, — посетовала я, задумчиво собирая пальчиком со дна коробки крошки от пиццы, придерживая края пледа на груди.

— А за что тебя посадили в камеру? — поинтересовался он, решив скоротать время ожидания до прихода доставщика.

— Хм, ну для начала Инквизиция… что-то вроде Ордена меча, — пояснила я, — религиозные фанатики, которые стараются контролировать магическое сообщество. Так во-оот они с какого-то перепугу решили, что я опасна, заявились в школу где я училась, надели сковывающие мою силу браслеты. Нет, для тебя они невидимы, а эти я сама сделала. Один хороший человек сказал, что я чуть ли не последний представитель своего вида. Огненная сущность высшего порядка плюс человеческая душа. Вот такой я неведомый зверёк. В том мире полно всяких магических разумных и не очень существ. Разумные время от времени скрещивались с людьми, рождались детишки…

— Я понял, ты — полукровка…

— Блин с умной мысли сбил, — я осуждающе вздохнула, — так о чем это я… а, ну вот. Потом меня похитил через своего человека в школе. Между прочим там у нас гражданская война начиналась. Замок перевели на осадное положение… Так называемому тёмному Лорду позарез понадобилась моя сила. Не знаю, что он планировал, на меня надели подчиняющий ошейник. Отвратительная вещица, если честно. А потом получилось так, что обнаружив ограничители, навешенные святошами, он огорчился и решил отдать меня в жены своему вассалу. Мол, хоть на что-то сгодишься, больно муторно снимать ограничители, и не факт, что я благодетелей тут же не испепелю в порыве благодарности. Ну его вассал сделал мне предложение по всей форме…

— И что же ты?..

— Да вот что, — я мило улыбнулась, зажгла огонёк на среднем пальце и смущенно извинилась. — Так что меня бросили в каменный мешок. А сами утопали готовить ритуал подчинения и бракосочетания. Я должна была стать безвольной куклой. В той камере мне было плохо… абсолютное отсутствие магии. Я даже не могу передать это ощущение словами. Словно оказываешься в пустыне, где нет ничего живого, которая медленно тянет из тебя магию и жизнь.

— Так получается ты владеешь магией? — понятливо усмехнулся он, я кивнула — знал я одного такого. Ви звали. Он умел призывать из теней демонов-подручных. Ты так умеешь?

— Нет, у меня магия иной природы. Стихия — огонь. Еще немного знаю целительство, могу залечить рану, сварить лекарство из трав всяких… испепелить демона.

Нас от занимательного обмена взглядами прервал стук в дверь.

— Я открою — Неро прошел к дери, принял коробки и расплатился.

— Ура, еда! — обрадовалась я, сцапав верхнюю коробку с пиццей и с наслаждением втянула аромат выпечки, — божественно, — пробубнила я, впиваясь зубами в еще горячую пиццу с кусочками ананасов и курицы.

— Хм, может найти тебе какую-нибудь одежду? Ростом ты не выше Нико да и фигура такая же. Вроде бы.

— Ммм, у меня есть с собой одежда, — помотала я головой, торопливо проглотив кусочек.

— Где? — скептично задрал бровь Неро, окинув меня взглядом.

— Я же вроде как маг. Поем и достану… — так, хватит, наелась и будет. А то после трехдневной голодовки переедание может плохо сказаться на здоровье. Чтобы достать жезл из кобуры на бедре, пришлось слегка оголиться. Неро отвернулся, заинтересовавшись содержимым коробки перед ним.

Плед соскользнул на пол, для этого действа мне нужны обе руки, стоя к парню спиной, взмахнула жезлом, вычерчивая нужную фигуру. Края кожи на месте рубца разошлись, в ладонь выскользнула золотая сфера. В крови она уже итак запачкалась, произнеся кодовую фразу на шумерском, призвала из хранилища флакончики с восстанавливающим и кроветворным зельями, поставила их на стол, затем рядом легла стопка чистой одежды. Сфера вернулась на место. Под шокированный взгляд голубых глаз, я опустошила фиалы, смазала ранку заживляющей мазью и принялась одеваться. Кровь с груди убрала салфеткой, которая обнаружилась тут же.

— Это что сейчас только что было? — отмер Неро.

— Магия, что же еще? — пожала я плечами, застегивая ремень тёмных джинс. Обула найковские кроссовки и задумчиво посмотрела на оставшиеся куски пиццы… — я создала пространственный карман внутри артефакта. А артефакт в свою очередь спрятан в микро-складку подпространства, по объему не больше обычного кармана в джинсах. Я планировала бегство, поэтому постаралась предусмотреть всё. Однако меня обыграли… слишком понадеялась на магию и едва не поплатилась за это.

— Та-дам! Угадайте что я достала? — в контору вошла странная женщина в обтягивающем кожаном корсете и кожаных штанах. — О, у нас клиентка? А где Данте?

— Ушел и оставил всё тут на меня. В общем разбирайся Триш, а я пошел! Достало сидеть тут и ждать.

— Я Триш, а ты кто?

— Лейла Блейм, меня привели сюда. Скажем так, я попала в непростую ситуацию. Обещали помочь. Но кажется, тут все заняты.

— Так, значит ты идёшь с нами, — безапелляционным тоном ответила женщина, — я выбила три приглашения на благотворительную вечеринку. Вергилий подозревает, что кто-то в городском совете демон.

— Хорошо, а вы пойдёте в этом?

— Что-нибудь подберём.

— А на чем мы поедем? Неро уже вроде укатил, — поинтересовалась я, — или вызовем такси? И какой там дресс-код?

— А девочка разбирается в теме, — одобрительно улыбнулась Леди, — вечернее, что-то не слишком броское.

Ну что ж, попробуем поколдовать. Магия этого мира ощущалась несколько иначе, но каких-либо затруднений я не испытала. Футболка, джинсы и кроссовки преобразовались в алое платье в пол и туфли-лодочки на удобном каблуке.

— Ого, а можешь мне так же изменить одежду? — Леди чуть ли не прыгала на месте от восторга — хочу белое… нет ладно-ладно синее, голубое! — взмах жезла и девушка закружилась на месте, с восторженным смехом. Воздушный подол из шифона мелькнул лазурью невесомой ткани.

— Давай что-нибудь лаконичное, — закатила глаза Триш и осталась довольна результатом. Кожаное чёрное платье чуть выше колен и высокие удобные сапоги.

— Дамы, вы уже готовы, — раздался мужской голос. В контору вошел седовласый мужчина в элегантном костюме и тростью, сияя белоснежной улыбкой на тёмном лице. — Экипаж подан. О, а вас я помню! — вдруг воскликнул он, подойдя ко мне, — вы тогда задали весьма каверзный вопрос.

— Да, вы еще ловко ушли от ответа, — улыбнулась я, припоминая давнюю пресс-конференцию у их конторы, — тогда Неро выглядел таким потерянным.

— Новое расследование?

— Нет, что вы я не на службе, или вы видите у меня бейдж со словом «пресса»?

— Ну что ж, идёмте.

— Так ты значит журналистка? — поинтересовалась Триш, когда мы сели в кадиллак.

— Вообще-то стажер, была, — хмыкнула я, пожав плечами, — тогда я стащила бейдж с допуском у стервы-начальницы. Она меня почему-то ненавидела. И всегда говорила, что журналистке следует быть более пробивной, не бояться идти по головам ради сенсации. На что и напоролась…

— А что за вопрос был-то?

— Мисс спрашивала, что делать, если снова в нашем городе объявятся демоны и собирается ли Данте организовать что-то вроде школы охотников на демонов. У вас так горели глаза, — Моррисон повернувшись к нам усмехнулся, — я не удивлён вашему появлению в конторе. Вы очень изменились мисс, но ваша улыбка и сияние глаз остались неизменны.

— Надо же, — задумалась Триш и замолчала, глядя в окно.

***

Shootie HG of Hostile Groove — Lock and Load

— Да что за хрень здесь творится, — бормотал Данте, прикончив очередную кучку притворщиков и мелких бесов.

— Данте! — откуда-то сверху свалился Неро.

— Я тебе что сказал — присматривать за той… пришелицей!

— С ней Триш и Леди, ничего с ними не случится. Я подумал, что тебе не помешает помощь.

— Ладно… давай ты направо я налево, — Данте указал на развилку водостока впереди, зияющие темными проходами. — Мне кажется неподалёку открытые врата. Не могли же эти демоны так быстро расплодиться.

Он нашел анфиладу комнат, изрядно поплутав по скальному комплексу. Сейчас Вергилий перебирал бумаги на столе в одном из кабинетов, судя по большему количеству мебели здесь жил кто-то из верхушки этой секты. Довольно аскетичная обстановка: ручной работы мебель, добротно сколоченные стеллажи для книг и папок вдоль стен, несколько сувениров, простое кресло с наброшенным на спинку толстым пледом.

— Всё это очень странно, — проговорил Вергилий, усевшись через некоторое время в кресло почившего хозяина, перебирая многочисленные заметки и отчеты. Внезапно перед ним предстал полупрозрачный силуэт старца в сутане с добрым лицом.

— Что именно тебе кажется странным, юноша?

— Зачем… зачем вы принесли себя в жертву, ради чего? Вы ушли… и я чувствую здесь какую-то силу, но она не демоническая, другая… Здесь так спокойно…

— Не только демоны в этом мире существуют испокон веков — ответил призрак улыбаясь в аккуратную бороду, — если есть созидание, есть и разрушение. Мы призвали ту, в чьих силах зажечь огонь веры в сердцах людей. Её путешествие привлечёт внимание тех, кого мы сами однажды изгнали. Не печалься, друг мой не скорби об ушедших, они обрели вечный покой. Древние называли это вознесением. Тот кто чист душой однажды достигнув просветления, живя в скромности и познав себя, сбрасывает оковы плоти и уходит… в иной мир.

— О чём ты? Почему люди изгнали… другую сторону. — Вопрошал Вергилий.

— Все ответы на свои вопросы ты отыщешь здесь, — призрак подлетел к одному из стеллажей, открылась неглубокая ниша, в которой лежал внушительный том в переплёте из кожи со вставками из белоснежной кости какого-то существа. — Возьми её, сын Спарды, и уходи. Моё время вышло, я выполнил свою миссию, пространственный карман скоро закроется. Не ищи это место, в твоём мире его нет. Благослови тебя Создатель, — призрак осенил Вергилия каким-то знамением.

Вспыхнув, превратился в столб чистого света и исчез. Пол под ногами задрожал, с потолка посыпались мелкие камешки. Схватив указанный том, Вергилий поспешил покинуть странный, светлый город вырубленный в скале песчаника. Смена пейзажей оказалась разительна, выскочив за пределы площади Вергилий шагнул на траву, обернувшись, он не поверил свои глазам. Воздух перед ним колебался, а затем город в скале просто исчез, оставив после себя лишь небольшой пустырь посреди редкого леса.

В конторе никого не оказалось, горел свет, на диване у стены лежал небрежно брошенный плед. На столе неровной стопочкой стояли три пиццы и одна початая. Окровавленная салфетка и капли крови на столешнице и на полу, заставили насторожиться. Для серьёзной раны слишком мало натекло, значит нет смысла беспокоиться. Вергилий, расположившись в кресле брата решил изучить содержимое книги. Зазвонил телефон, пришлось брать трубку.

— Devil may cry, — проговорил Вергилий, — Леди Петти, говорите медленнее, что случилось?.. Данте занят, у него работа… приём, какой еще приём? Нет он не сможет, вы же знаете, он терпеть не может все эти сборища. Хорошо, я ему передам.

— Придётся идти туда, наверняка Леди и Триш уже там. Они бы ни за что не пропустили такое событие. Интересно, куда делась та девушка? Либо она сбежала, либо находится с ними, — усмехнувшись своей мысли, он набрал знакомый номер — Нико, ты в городе? Сможешь меня кое-куда подвезти? Я в конторе.

— Ви?.. ой Вергилий, прости. Не вопрос, сейчас буду!

— Остановись там, — Вергилий указал подворотню неподалёку от хорошо освещённой площади перед зданием городского совета. — Спасибо, что подвезла, — он спрыгнул на асфальт, поправил ворот плаща, стряхнув несуществующую пылинку с плеча и неспешно направился в сторону вспышек фотокамер и музыки.

— Хорошо тебе там повеселиться!..

***

Я откровенно скучала, перемещаясь по залу, держа в руках бокал с нетронутым шампанским. Вскоре на небольшую сцену вышел мэр нечто неестественное в его поведении привлекло моё внимание. Мимика лица, жесты рук, словно списаны из учебника по нейролингвистике. Примерно то же проделывал Дамблдор.

— Ты заметила что-то странное?

— Демон — мэр, — проговорила я, — он имитирует человеческие эмоции, но излучает совершенно иные чувства.

— Не можем же мы напасть на него прямо здесь. — Возразила подошедшая Триш.

— Нужно подождать…

Вдруг в зал ворвался взъерошенный, весь исцарапанный мелкими когтями Данте, охрана расступилась перед ним, едва в руке охотника на демонов появился клинок Спарды.

— Всем покинуть помещение!

Я вернула нашу одежду в исходное состояние. Вокруг закричали паникующие люди и поспешили на выход.

— Вам меня не одолеть!.. — потеряв человеческий облик возопил мужчина, жутко оскалившись.

— Владыка Белиал будет править этим миром и Преисподней!

— Каждый раз одно и то же хоть бы что новое сказал.

— Лугат бессилен в этом мире, огненная странница! Ты обречена на пленение и служение Белиалу!

— Вот уж не думаю, — хмыкнула я, активируя щит и выхватывая жезл.

Фигура мужчины поплыла и на его месте появился демон. Слегка выступив вперёд приняла на щит первые заряды магии, в ответ отправив несколько режущих, запитанных огненной стихией.

— Эй это мой демон, найди себе другого, — возмутился Данте, подлетая к демону, ловко уворачиваясь от магии, он оставлял на теле демона своим клинком глубокие раны, — уходите! Живо!

Улучив момент, демон открыл портал из которого хлынули низшие демоны. Вот и выяснилось, что мой щит не без изъяна и им не получается прикрыть большую площадь. Так что пришлось прикрывать отход девушек.

Данте перебросил Триш демонический клинок Спарды. Выстрелы разрушили нечто, что метнул в нас демон. В руках Данте появился клинок больше подобающий демону. Теперь мы вдвоём с Триш отбивали атаки низших, не давая подобраться к Данте со спины.

— Вам… не победить. Жалкие полукровки. — Прохрипел демон с ненавистью глядя на нас.

— Это мы еще посмотрим, — выплюнул Данте, добивая демона.

— Отец ушел куда-то вниз, эвакуировать людей из здания, — отдышавшись, проговорил Неро.- Леди тебе лучше пойти с ними, фургон тут рядом за углом здания. Нико передаст тебе твою пушку.

— Ладно, думаю вы без меня здесь разберётесь. А неплохо сработались да, Огонёк?

— Я с тобой, провожу, чтобы чего не случилось.

— Идите, я здесь еще осмотрюсь… Неро шел бы ты отсюда, чует моя чуйка что с этим Белиалом не все так просто.

— Что, опять чтоб не путался под ногами? — вспылил Неро, — как в прошлый раз?! Одного я тебя никуда не пущу…

— Ладно… Тогда ищи потайной ход или артефакт, чего уставился?

***

— Вау, — впечатлилась я, войдя в легендарный фургон — а тут довольно мило.

— Привет, я Нико Гольдштейн. Ой, сейчас-сейчас вот Леди, держи свою прелесть. Я малость её проапгрейдила. А ты та самая пришелица да? Ух ты… Скажи что это за штука у тебя в этой кобуре у бедра? Да-да вот эта.

— Жезл Лугата, — улыбнулась я наблюдая как любовно оглаживает ствол ракетницы Леди с мечтательной полуулыбкой на губах. Наверно представляет как разносит пачками демонов.

— А можно, можно мне его посмотреть? Ммм в чисто научных целях. Я знаешь ли создаю произведения искусства. Вот руки Неро смастерила, пока он свою заново не отрастил, пушки там… Так что в моих руках твой жезл ждёт новое будущее! Я умею работать с магическими штучками, хоть на что-то записи отца сгодились…

— Нико извини конечно, но этот жезл может взять в руки только огненный маг с чистой душой, других он испепелит… совсем.

— Испепе… мда, — заметно сникла девушка, не отрывая горящего исследовательским азартом взгляда от моего жезла.

— С каких это пор у демона чистая душа? — язвительно поинтересовалась Триш.

— Я огненная сущность с человеческой душой, а не демон, — хмыкнула я в ответ — что-то вроде феникса-полукровки. Не спрашивайте, как так это получилось я ничего не смыслю в межрасовых кровесмешениях. Там логика и процесс несколько иные. А у тебя здесь мастерская?..

— Ага, идём покажу. Вот моё царство творчества!

— Интересно, а если на вот этот бич дьявола улучшить нанесением рун? — Я кивнула на заготовку кибернетического протеза или рукавицы. — Например на магический щит, или мм… ну не знаю пропускания силы Неро и её оформление во что-то убойное. Вроде цепной молнии или огненного хлыста, хотя для этого и резерв нужно иметь соответствующий.

— Охренеть! Так ты шаришь в этом?

— Ну я же на артефактора училась. Вот эти браслеты накапливают магическую силу, впитывая излишки магии, а еще в них я напихала всяких штук: почти непробиваемый щит, который усиливается за счет поглощения магии противника, определитель ядов, зелий в питье и еде… за парой камешков полости с противоядием, сильнодействующим ядом. В общем, можно считать меня Подмастерьем в создании артефактов.

— А зачем тебе яд?

— Чтоб было, — пожала я плечами, — я как-то пыталась сварить универсальный антидот… и ну, проморгала время готовки, задремала и вот. Хорошо, что вовремя Пиппин разбудил, иначе бы надышалась парами зелья и привет новый круг перерождения.

— Ясно… к плите тебя лучше не подпускать, — пошутила Леди.

— Ну в бою мы уже тебя видели.

— Мои силы сильно урезаны ограничителями магии, но я не жалуюсь. Ведь благодаря им я стала усерднее изучать магию и создавать разные артефакты, а не бросаться голой силой.

— Хм, если ты сейчас шутя разбрасываешь демонов, то на что была способна раньше?

— Даже не знаю… — я задумалась, — скажем так, любой демон по сравнению со мной вам бы показался душкой, особенно если бы у меня поехала крыша. Я могла сжечь Адским пламенем город размером с Фортуну почти не напрягаясь. А теперь способна лишь слегка подрихтовать морду лица какому-нибудь демону силой чуть выше среднего и только… Когда из-за того дьявольского дерева погибли мои родители, я мечтала о том, чтобы стать достаточно сильной, стать охотником на демонов.

— И отомстить…

— Да. За родителей, друзей и всех тех, кто погиб, не дожив до рассвета нового дня.

— Так чего мы ждём? Найдём этого демона и зададим ему жару!

— Или он задаст его вам, — холодно возразил Вергилий, присоединившись к нашей женской компашке, — не нужно недооценивать противника, опираясь на силу его прислужников.

— Ты нашел его?

— Я подозреваю где он может скрываться.

— Так погнали!

У Вергилия возникло определённое чувство дежа вю, когда миновав запутанные лабиринты под городом, идя на ощущение демонического присутствия, он вместе с Лейлой вышел в огромный зал. Посреди него сражались с змеедемонами Леди и Триш, а на троне восседал демон.

Демон разбросал измотанных девушек несколькими магическими ударами зелёных вспышек, под их ногами образовывались воронки, возникали лужи кислоты, сам же демон лишь насмехался над ними. Наконец они упали, обессиленные схваткой.

— Ну что же, на этот раз я не покину поля боя! — воскликнул Вергилий, обнажая катану. Демону пришлось даже поднять задницу, чтобы обороняться от полудемона.

— Твои потуги смешны, а усилия тщетны! Ваша магия и оружие бессильны против меня!

— Попробуй-ка на вкус мою магию! — я прикрыв от ядовитой сферы Вергилия щитовыми чарами хлестнула вытянувшимся из жезла огненным хлыстом, щит демона разлетелся на мелкие осколки, огненные когти оставили глубокие раны на плечах и торсе, — Сектусемпра! — фирменное Снейповское заклинание, щедро приправленное яростью огненной магии.

Ой, я зажмурилась от яркой вспышки нескольких огненных лезвий, которые вспороли чешуйчатую кожу в десятке мест. Рядом грохнул исполинский меч, осыпав меня изумрудными искрами, Вергилий вовремя меня оттолкнул, иначе меня бы точно располовинило.

Спустя некоторое время схватка была окончена, Ямато свистнул и отделил голову демона от широких шипастых плеч. Проморгавшись, я брезгливо поморщилась — всюду куски тел демонов, лужи тёмной крови, оплавленные от жара стены, а кое-где догорали останки демонов. Мой желудок взбрыкнул от такой жести и вывалил на пол непосильным трудом наеденную пиццу. На плечо опустилась мужская рука, словно успокаивая.

— Никогда не ешь перед тем как идти крошить демонов, — посоветовал Вергилий, сочувственно улыбнувшись уголками губ, — хотя это не относится к Данте.

— Так, ну что за дела? — возмутился влетевший в пещеру Данте в компании не менее взъерошенного Неро, — мы значит по канализации ползаем, мочим низших, а вы тут уже главнюка покрошили!

— Кто успел, того и гонорар, — усмехнулась я, разогнувшись и считая звёздочки перед глазами, мир слегка поплыл и покачнулся. Сфокусировав взгляд на обалдевшем охотнике, я показала ему язык.

— Хватит дурачиться, — недовольно фыркнула Триш, — это чучело перед тем как наслать какой-то морок, вещало о Белиале который явит свою мощь.

— Хм, интересно как?

— У меня плохое предчувствие…

— Такое чувство, что мы боремся с тенью. — проговорил Вергилий — нужно вернуться в город и провести расследование. Где-то среди людей скрывается одержимый или демон в облике обычного человека, искажая и совращая людские души.

Мы выбрались из подземелий где-то на окраине Ред-Грейва. Данте все еще дулся на брата и почему-то на меня. Леди с Триш укатили на байке в контору, залечивать раны и проверить настроения в городе, и при необходимости защитить жителей от демонов.

— Ни тебе ни Данте нельзя появляться в городе, — заявила Нико, едва только мы вошли в фургончик, — про Вергилия почти ничего не сказали, разве что поблагодарили за своевременную помощь при эвакуации людей из здания.

— Почему?! — воскликнул Неро, — мы сражались с демонами! И тот глава городского совета был демоном!

— Сами посудите, как это выглядит со стороны сторонних обывателей. Вы вдвоём врываетесь посреди благотворительного вечера, открываете пальбу и обвиняя главу в том что он демон, толком не разобравшись в ситуации, — пояснила я и нахмурилась почувствовав на себе скрещенные взгляды охотников.

Вергилий понятливо усмехнулся. — Знаю с таким вы еще не сталкивались. Но это называется свобода слова, пропаганда и ловкий пиар-ход. Очернить знаменитых охотников на демонов, повернуть ситуацию под другим углом. И вуаля все люди считают вас врагами народа и чуть ли не виновниками прорыва! На приёме были далеко не рядовые граждане. И если им это будет выгодно, они подтвердят любую бредовую версию событий.

— Проклятье! — ругнулся Неро в сердцах, — но мы же защищаем их!

— Мнение толпы непостоянно. Сегодня они тебя превозносят, а завтра втопчут в грязь.

— Мы выясним кто за этим всем скрывается, вам же пока рекомендую по-тихому разузнать где врата, что открыл демон и запечатать их. Без поддержки с той стороны он всего лишь очередная тварь.

— Но на его стороне общественное мнение!

— Мнение в любой момент может измениться, — пожала я плечами, — главное информацию подать правильно и предъявить доказательства. Например голова одного из приспешников главнюка вполне весомый аргумент. Заберём голову добычи Вергилия, я наложу на неё чары стазиса. Так она может храниться сотни лет.

— Что?! Ты можешь так сделать? — изумилась Ника расширив ореховые глаза, — о-оо! Это же просто бомбически!

— Всё зависит от силы и воли чародея, который накладывает чары. Та же пицца может храниться нуу-уу лет триста к примеру.

— Мда… запас жратвы нам бы не помешал. — Пробормотал ошеломлённо Неро.

— А что будет если пожевать демона?.. или использовать части тела как ингредиенты… для чего-нибудь. Палладины к примеру закаляют свои клинки в крови убитых демонов и огне дракона.

— Знаете, иногда она меня пугает… особенно когда вот так вот задумчиво смотрит и рассуждает о пользе крови демонов. — Поделился переживаниями Неро.

— Не вздумайте тащить эту дрянь в мой фургон! — возопила Нико, увидев ношу, которую тащили мужчины, — я думала вы там это оставите!

— Можно зачаровать какой-нибудь ящик на чары расширения и запихать трофей туда.

— Момент-момент, — Нико нырнула в глубины, загремела чем-то и вскоре выпрыгнула рядом с головой демона. Поставив железный ящик на землю она сложив на груди руки кивнула мне. — Давай колдуй, покажи класс.

Фыркнув, я улыбнулась размяла пальцы, взмах жезла вызвал «голограмму» трафарета с нужными рунами, которые я выплавила на поверхности ящика. Хорошо иметь под рукой такие заготовки. Второй браслет с накопителями из чистейшего кварца я воплотила свою задумку как хранилища информации. В основном там находятся все мои идеи и задумки с рунами, всевозможные трафареты на все случаи жизни в шумерском, скандинавском и славянском вариантах.

— На ящик наложены чары, не позволяющие попасть туда ничему живому. Ребята, заталкивайте.

— Неро хватай с другой стороны, — крякнул Данте, хватаясь за один из рогов. Чары стазиса я уже наложила, так что можно было не опасаться запачкаться кровью демона. Сильные мужчины с легкостью утуркали добычу и будущее доказательство в небольшой ящик. захлопнув крышку, Нико подхватила тару.

— Ого, а он и не такой уж тяжелый.

— Облегчение веса рулит, — улыбнулась я. Ящик затолкали в самый дальний угол мини-мастерской.

— А ты можешь мне сумку так же заколдовать? — чисто женский вопрос, как он мне знаком!

— Конечно. Только для этого потребуется особого качества кожа, натуральная. Её вымачивают какое-то время в специальном зелье, да и руны нужно наносить обязательно вручную. Материалы тогда добывай сама, — смешливо фыркнула я в ответ, — хоть с демонов кожу заживо сдирай. Зелье так уж и быть сварю сама.

— Сначала нужно с этим Белиалом разобраться.

— А почему кожа демонов? — тут же заинтересовался Неро.

— Ну, можно и драконью, она очень прочная. Но поскольку у нас поблизости драконы не летают, то остаются демоны. Их кожа обладает пониженным потенциалом магии, то есть не всяким заклинанием её возьмёшь. Ну не теляток же свежевать?! Лично у меня рука не поднимется на такую кроткую и красивую животинку. Мастеру нужно самолично от и до с нуля создавать вещь, если долговечную, а не ширпотреб массового производства.

— Такое чувство что тебе не впервой демонов на ингредиенты потрошить.

— Что есть то есть, — улыбнулась я, — воспитание накладывает свой отпечаток на мышление.

***

«В связи с недавними событиями в городе объявлено чрезвычайное положение. Всех жителей города просим сохранять спокойствие, введён комендантский час. Ситуация полностью под контролем военных. Демонический прорыв локализован и закрыт, но для вашей же безопасности рекомендуется не покидать домов после заката.»

— Поверить не могу! И ни слова о конторе Данте! — возмущенно проговорил Неро, раздраженно выключая радио.

— И ни слова о том, что случилось на той вечеринке, — раздалось раздраженное фырканье Данте из глубины салона. — Всё под контролем, не о чем волноваться… все будто забыли кто спас город в прошлом году.

— Кстати, а кто сказал, что нас объявили в розыск?

— Там где-то на холодильнике газетка лежала, посмотри, много нового о себе узнаешь. А вообще, звонил Моррисон из конторы, он просил предупредить вас о неприятностях.

— Чертово свобода слова! Из достоверного источника стало известно… да чтоб вас!.. — Данте с силой зашвырнул газету местного издательства куда-то в угол. — И снова Вергилий белый и пушистый, а я в дерьме!

— Ага и я вместе с вами…

— И Моррисон же сообщил нам о тех странных сектантах, где мы и нашли Огонька, призванного ими, — Данте, подорвался с места, осенённый догадкой и вцепившись рукой в спинку кресла водителя, скомандовал, — живо едем в контору!

Фургон в развороте занесло, отчего он встал на два колеса и помчался в противоположную сторону навстречу городским огням.

— Кто-то очень не хотел чтобы им удалось задуманное. Ведь против этого ублюдка наши силы не так эффективны.

— Неужели вы думаете, что Моррисон одержим, или его убил демон и взял его внешность?

— Помнишь, что сказал Вергилий? Этот тип сеет недоверие, смуту и раздор.

— Нико, прибавь-ка газу, как бы нам не опоздать, — попросил Неро, озабочено хмуря брови. Этот демон действовал исподтишка, натравливая стороны друг на друга, при этом сам оставаясь в тени. Но у каждого демона есть слабость — высокомерие и уверенность в своём могуществе.

Глава 9

Shootie HG of Hostile Groove — Sworn Through Swords

Моррисон положил трубку на рычаг и сумрачно вздохнул, хмуря седые брови.

— Что ж Нико передаст Данте и остальным моё предупреждение. Надеюсь не слишком поздно.

— И что теперь делать? В городе комендантский час, под видом вояк по улицам шастают какие-то странные типы с рожами наёмников, вооруженные до зубов, а мы сидим тут и не можем ничего сделать! — возмущенно проговорила Триш.

— Главное люди в безопасности. Погромов и грабежей нет, значит не все так уж и плохо.

— Ваши надежды на мир тщетны. — В контору вошел некто, двери за ним бесшумно закрылись. В руках трость, сандалии на босу ногу, кожаный плащ и тёмные брюки, голова припозднившегося гостя опущена, чёрные волосы до плеч не дают хорошенько рассмотреть лицо, но татуировки по всему телу не дают усомниться в его личности. Леди подошла к юноше и недоверчиво коснулась его плеча ладонью.

— Ви?..

— Не угадала, — на знакомом лице появилась зловещая усмешка, глаза сверкнули зелёным огнём, остриё трости вышло из спины Леди, неизвестный с лицом Ви легко отступил от оседающей на пол девушки. — Ваше самомнение вас же и сгубило… я не совершу тех ошибок, что совершал ранее. На этот раз нефалемам конец!..мне не помешают более их прислужники в исполнении плана! Я встану во главе бесчисленной армии Преисподней! — взмах руки отшвырнул Триш, из каменного пола вырос шип, который пронзил её тело, демонический меч Спарды закрутившись, оказался за пределами досягаемости женщины. Моррисон несколько раз успел выстрелить, прежде чем незримая сила швырнула его в стену.

— Сжечь здесь всё! — приказал демон с лицом Ви, обращаясь к двум тёмным фигурам за спиной.

— О, нет-нет, божечки-божечки! — запричитала Нико лихо затормозив у горящей конторы.

— Триш! Леди! — Данте первым ворвался внутрь и увидев едва дышащих друзей, упал на колени рядом с истекающей кровью Триш, которая почти не подавала признаков жизни. - Твою мать, только не вздумай умирать вредная ты сучка! Неро, унеси Леди!

Данте, сжимая челюсти и морщась от подступающего жара, поднял меч отца и отсек шип у основания.

— Тут Моррисон, он еще жив!

— Хватай этого старого чёрта и уходим!

Нико хлопотала над раненой Леди, в то время как Неро сев за руль, тронул с места. Моррисона уложили на диван, Триш лежала на полу. Вцепившись в волосы Данте, впервые не знал что делать. Если вытащить шип из груди женщины она захлебнётся кровью и умрёт.

— У Мориссона пара переломов рёбер и сломана рука. Всё же он довольно крепкий старичок. Леди повезло, оружие не задело ничего важного.

— Триш…

— Ох, сейчас-сейчас, какая же я идиотка! — дрожащим голоском воскликнула Нико, суетливо убежав в дальний конец фургона и тут же вернулась, — Огонёк оставила мне свою аптечку! — в руках девушка держала небольшую кожаную сумку, — тут… где же тут должно быть, — она перебирала пузырьки с этикетками. К счастью написано было не на латыни или какими-нибудь чёрточками, а вполне по-человечески. — Рябиновый отвар, заживляющее, кроветворное… потом дать выпить это — обезболивающее со снотворным. Она говорила, если кого серьёзно ранит, нужно вылить это прямо на рану. — Нико подала первым фиал из тёмно-красного стекла.

— Ладно, попробуем.

Неро остановил машину, вошел в салон и судорожно вздохнул увидев в каком состоянии находится Триш.

— Так, ты держишь её, я вытаскиваю осколок, Нико поливает этой штукой рану с двух сторон. Готовы? Раз-два-три! — на пол плеснула кровь, Триш закашляв кровью невидяще распахнула глаза, судорожно хватая посиневшими губами воздух. Рубиновое варево, соприкоснувшись со страшными ранами, задымилось и зашипело, пузырящаяся от реакции кровь не давало нормально рассмотреть результаты действия. Женщина болезненно застонала, снова теряя сознание.

— Вливай скорее остальное у неё болевой шок! — поторопил Неро, все еще держа обмякшее тело за плечи. Нико торопливо влила по очереди приготовленные фиалы. Дыхание женщины выровнялось, на щеках появился легкий румянец.

— Смотрите! — изумлённо выдохнула она, стерев какой-то тряпкой кровь с живота Триш. Под слоем багровой жижи со сгустками розовела чистая кожа, лишь едва заметные рубцы указывали на недавнее ранение.

— Переложим её туда, — кивнул на сиденье смертельно бледный Данте.

— Всё валите из фургона, мне еще бардак этот прибирать, — распорядилась немного оклемавшаяся Нико, выпроваживая мужчин из салона, — идите, подышите пока.

— Нико, дай закурить! — попросил Данте, спрыгнув на дорогу.

— И ты туда же, — осуждающе буркнул Неро, наблюдая как жадно затягивается дядя, руки того заметно дрожали, — только в мою сторону не дыми, — замахал он ладонью перед собой, отгоняя сигаретный дым. Они сидели на обочине и смотрели на огни города, пока Нико вымывала кровь из салона, шумя водой и гремя жестяным ведром.

— Если не Моррисон одержимый, тогда кто напал на них? И сжег контору?

— Этот демон не чета другим… Если бы не паранойя одной любительницы пошвыряться огнём, мы бы потеряли Триш.

— Да, ей досталось больше остальных…

— Эй ребят, там Леди очнулась! — Выглянула Нико, таща в руке полное грязной воды пятилитровое ведро, выплеснув содержимое на дорогу, она откинула со лба волосы, — идите, она хочет поговорить.

— Леди, как ты себя чувствуешь?..

— Хреново, — через силу улыбнулась девушка, пощупав плотную повязку чуть пониже груди, — Нико дала мне какой-то противный отвар, стало немного легче.

— Кто напал на вас? Мы едва успели вынести вас из горящей конторы.

— Это был Ви… но и в то же время не Ви. Что-то в нём мне показалось… странным.

— Притворщик! — догадался Данте, зло стиснув кулаки, — демон, что меняет обличия! Наверняка считал воспоминания или ваши, или Моррисона!.. Сукин сын!

— Что же теперь делать?

— Я найду эту мразь и лично выпотрошу! — прорычал Данте, выскакивая из фургона, — Неро, останься с ними! Если что езжайте к дому моих родителей, встретимся там!

— Что?! Опять?! — возмущенно выдохнул Неро, глядя вслед улетающему в демоническом облике Данте. Вернувшись в фургон, он мрачно уставился на тихонько напевающую за верстаком Нико, которая внимательно разглядывала осколок шипа, что извлекли из Триш.

— Чего собираешься с этим делать? — усевшись в кресло рядом с музыкальным автоматом, поинтересовался он.

— Что-нибудь да сделаю… — задумчиво проговорила девушка и внезапно улыбнулась, осенённая догадкой, — да! Ей это определённо понравится, — Нико, стараясь сильно не греметь инструментами, зашарила по ящикам. Покачав головой, Неро решил немного вздремнуть.

***

На ночь рабочие запирали инструменты в крепком фургончике. Площадку уже освободили от обломков здания, виднелась разметка места для фонтана, вокруг частично уложена белоснежная плитка, строительный материал кучками лежал неподалёку, виднелась перекопанная земля и свежий грунт, которым засыпали котлован, оставшийся после снесения дома.

— Здесь мы сражались с демоном, — Вергилий обвёл взмахом руки зону интенсивного облагораживания. — Но я не чувствую ни в Ред-Грейве, ни здесь присутствия демонической энергии. А она должна быть.

— А в больнице вы не проверяли? Может там какие-то следы остались?

— Вполне возможно. Нужно проверить.

Дежурившая на посту медсестра меня не узнала. Волосы изменили цвет, глаза стали светлее, почти янтарными, да и внешность в остальном сильно отличалась от прежней меня.

— Лейла Блейм? Как же помню этот случай. Бедная девочка, у неё не было и малейшего шанса выжить. Столько перенести, а погибнуть из-за удара молнии.

— Так она умерла? — недоверчиво уточнил Вергилий.

— Да, скончалась бедняжка. Недавно отключили от аппарата. А вы кто ей будете? По документам-то она сирота.

— Я её двоюродная сестра. Могу я увидеть заключение о смерти и получить тело для захоронения?

— Можно взглянуть на ваш паспорт?

— Конечно, — я протянула медсестре кусочек картона, внушив что это и есть моё удостоверение личности. Вергилий на это лишь приподнял бровь. Простой приём легилименции на уровне пятого курса, ничего особенного. На мне было моё обычное боевое облачение: удобная мантия чуть ниже колен из кожи дракона с металлическими вставками, покрытые рунами, на поясе подсумок с рядами зелий первой необходимости, на ногах высокие сапоги со шнуровкой, руки облачены в щитки с чешуей дракона до локтя. Естественно всё это скрыто под иллюзией. После заварушки с тем демоном-мэром, пока мужчины выходили, смогла переодеться и передать Нико аптечку для экстренного случая.

— Идите по коридору налево и прямо. Там кабинет заведующего отделением, у него должны быть все документы, — вернув мне «паспорт», сказала женщина, — он как раз сегодня в ночную смену работает.

— Что это сейчас было?

— Сеанс лёгкого воздействия на разум. Я внушила ей, что отдаю своё удостоверение личности, подробности она сама домыслила.

— Мне ты так же можешь что-нибудь внушить?

— Не думаю, подобный тип гипноза срабатывает лишь на обычных людях. Да и то при условии, если нет природной защиты.

— И у тебя она есть?

— Нет, увы. Я добилась полной защиты разума путем долгих и упорных тренировок и медитациями. Это очень редкая особенность, у людей она нечасто встречается.

Заведующим отделением оказался худощавого телосложения мужчина с усталым лицом. Внимательно изучив мой «документ», он тяжело вздохнул.

— Тела вашей сестры у нас нет.

— То есть как это нет?.. — изумилась я.

— Оно исчезло, одна из палат интенсивной терапии полностью была разгромлена. Пострадало дорогостоящее оборудование, — мужчина потёр ладонями усталое лицо, — там сейчас идёт ремонт.

— Спасибо, что уделили нам время.

— Нам нужно осмотреть палату. Можешь сделать так чтоб нас не заметили?

— Отвод глаз? — уточнила я, — да запросто.

Однако пустое помещение с пахнущей свежим цементом стеной и оставленным строительным инвентарём не дало ответы на наши вопросы.

По пустым коридорам мы в полном молчании дошли до лифта, Вергилий нажал кнопку нижнего этажа не глядя. Пару раз свет в кабине мигнул, но я этому не придала значения.

— Довольно странно, не находишь? Тело пациентки исчезает, стены палаты снесены, и ни малейшего демонического влияния на персонал больницы.

— Либо они хорошо замаскированы. К тому же руководству не нужна огласка о том, что у них из-под носа пропал пациент-овощ, при этом разворотив стены и устроив в палате погром. Ты что на минус первый нажал? — я осторожно выглянула в темноту огромного пустого пространства, полумрак помещения рассеивали редкие лампы дневного света на потолке, — хм, не похоже на подземную стоянку. Машин персонала почему-то не видно.

— Я нажимал на цифру один, пошли проверим. Не нравится мне это место.

— Знаешь, обычно в фильмах в таких местах обнаруживаются какие-нибудь сектанты, тёмные культы или тайные лаборатории, где проводятся жуткие и бесчеловечные эксперименты над несчастными пациентами, — проговорила я, прячась за не слишком широкую спину Вергилия и опасливо вглядываясь в тени.

— И это говорит та, кто бесстрашно бросилась на демона, заслоняя меня щитом? — иронично усмехнулся мужчина, приподняв правую бровь, — ты же бывалая охотница на демонов и не раз сражалась с полчищами нежити. Неужели тебя пугает обычная подземная парковка?

— Просто у меня слишком живое воображение. Разве ты в детстве не запрыгивал с разбегу на кровать, чтобы тебя не схватил за ноги подкроватный монстр?

На эту реплику Вергилий лишь горько усмехнулся, едва заметно покачав головой, решительно шагая вперёд. Гулко звучавшее эхо шагов заставляло вздрагивать и прислушиваться. Неизвестная опасность как правило пугает куда больше чем прямая угроза живого противника. А то, что это место чертовски опасно, я чувствовала всей кожей. Да даже пыточные Инквизиции, где мне провели познавательную экскурсию в такой ужас не вгоняли. Потому что знала, что любовно начищенные до блеска смотрителем инструменты почти никогда не применялись.

— Хватит прятаться у меня за спиной.

— Ты мужчина, и потом у тебя же Ямато…

— А у тебя магия, — фыркнул в ответ Вергилий, недовольно покосившись на меня. — Я полагал тебя мало что может напугать.

— Я смерти не боюсь, и демонов, как и нежить, а вот всякие чудики человеческого племени меня до мурашек пугают. Это совсем иное знаешь ли. И вообще я хрупкая девушка, мне позволительно прятаться за широкой мужской спиной… — решила немного покапризничать я. Мужчина понятливо хмыкнул.

Внимание привлёк свет свечей, в боковом коридоре, резко контрастировавший с холодным освещением парковки. Быстро миновав короткое ответвление мы остановились посреди небольшого помещения.

Больше всего это напоминало мастерскую какого-нибудь средневекового мага: стол на крепких ножках завален пергаментом, позади стеллаж с фолиантами, вдоль стены на столе справа какие-то колбы и реторты, а слева в силовой клетке свернувшись калачиком спал какой-то змей.

— Пиппин! — завопила я радостно, позабыв об опасности. Однако молния не ударила, меня ничем не проткнуло. Верный фамильяр встрепенулся и весело зашипел-засвистел. По ментальной связи с бешеной скоростью прилетали мысли-образы.

— А-аа, а я всё думал когда за ним явятся, — раздался откуда-то весёлый голос, откинув полог гобелена в комнатку вошел высокий седой старик в мантии, его голубые глаза знакомо поблёскивали. — Пришлось его запереть, но не волнуйтесь, я его не обижал и вовремя кормил. Полудемон… ну надо же. — Маг с интересом осмотрел Вергилия, как занятную диковину. Знакомая улыбка болью резанула сердце… Он был так похож на Дамблдора. Слухи до края мира доходили разные. От кого-то я узнала, что на Хогвартс напали и директор сражался в первых рядах, защищая детей. Выжил ли он и что сталось с моими друзьями неизвестно.

Между тем маг взмахнул посохом и Пиппин перелетел ко мне, быстрый язычок облизал нос и щеки. Немного успокоившись, он привычно улёгся на плече, обвив руку.

— Я тоже очень скучала по тебе, — улыбнулась я, почесывая довольного дракончика под челюстью, — он говорит, что плюнул бы вам в лицо, но благодарен за укрытие и еду.

— Кто вы? — настороженно сказал Вергилий, держа ножны Ямато у бедра, готовый в любой миг пустить катану в ход.

— Просто странник, — улыбнулся маг, знакомо сверкнув глазами.

— Профессор Дамблдор… это правда вы?..

— Нет, дитя, — ласково улыбнулся маг, покачав головой, — всего лишь отражение бесчисленного множества личностей великого мага. Вам пора.

Миг и мы очутились вновь на подземной парковке. И ни малейшего следа таинственной комнаты. Но теперь со мной мой верный фамильяр. Вергилий шумно втянул воздух и слегка расслабил плечи.

— Что это? — вопрос скорее относился к нашей встрече с неизвестным магом, к которому мы необъяснимым образом попали. Но я решила ответить по-своему.

— Мой фамильяр. Во время перемещения мы были разделены. Это аласпинский дракончик из другой реальности. Он пришел ко мне через ритуал призыва истинного фамильяра.

— Ясно… кажется здесь никого.

— Мы же искали путь к тому демону? — поинтересовалась я, кивнув в сторону стены напротив, где образовался довольно мрачный проход куда-то.

— Это ты делаешь? — вдруг насторожился Вергилий, напряженно глядя на меня, — создаёшь проходы?

— Нет конечно! — помотала я головой, отрицая всякую свою причастность к подобным чудесам. Хотя по легендам мои предки могли создавать межпространственные переходы лишь одним своим желанием. Я очень хотела найти Пиппина, которого вероятно магией забросило куда-то не туда. И мы его нашли. Но другим знать об этом необязательно. Я и сама пока не разобралась как это работает. Может генетическая память шалит?

— Ладно, нет времени разбираться. Идём, может так мы опередим Данте. Будь готова к тому, что это окажется ловушкой.

Разумеется, нас ждёт ловушка и заварушка. Как же еще иначе-то? Пиппин, жужжа крыльями вился над нашими головами, изредка поплёвывая в морды демонов. Пробившись через толпы <s>мобов</s> демонов к <s>боссу</s> главнюку, поняли что Данте нас как всегда опередил. Мы ворвались в какой-то зал, хрен пойми где как раз к тому моменту, когда охотник получил кулаком в грудь и юзом проехался по полу на спине почти к сапогам Вергилия.

— Ты как всегда вовремя, брат, — прокряхтел Данте, протягивая руку.

— Не мог же я оставить все веселье тебе, брат, — вернул усмешку Вергилий, помогая брату подняться на ноги. Мы с Пиппином держались в сторонке, готовые поддержать при случае братьев огнём.

— Тыы, огненная странница! — возопил демон, завидев мою скромную личность, — трёхметровая фигура с классическими зубами-когтями-шипами, вместо ног чёрно-зелёный вихрь. — Это ты привела нефалемов!

— Это он нас так обозвал? - хмуро поинтересовался Данте, с кривой ухмылкой поглядывая на демона.

— Кажется да, — Вергилий, усмехнувшись встал в стойку, обнажив катану.

— Эй ты сопля зелёная, к девочке не лезь, разберёмся по-мужски. Ты мне крепко задолжал, мудила!

— Глупцы! Она призвана чтобы служить мне!.. подчинись, огненное создание!

— Знаешь, иди ты! — я выставила вперёд два средних зажжённых пальца. Дааа дерзить в стиле Неро наше всё. В ответ рядом со мной ухнул небольшой метеорит демонической магии, — как-то слабовато. И это всё на что ты способен? Из твоей шкуры выйдет отличный плащ…

— Узрите истинную мощь Владыки Белиала! — не на шутку разошелся демон, значительно увеличившись в размерах, — когда я вас уничтожу, нефалемы, то поглощу жалкий людской мир и стану править Преисподней единолично!

— Меньше болтовни, больше дела, — хмыкнул Вергилий и ускорившись, с невероятной быстротой затанцевал, уходя от атак демона, сокращая расстояние между ними.

— И то дело, — согласился Данте, присоединяясь к брату.

Под ногами пол ходил ходуном, мощные атаки выбивали куски камня из стен и потолка. Разобравшись со стилем боя демона, я выработала стратегию боя. Щит, на себя, уйти от атаки, огненные когти, когда демон пытается достать кого-то из охотников своими граблями, танцующим шагом обойти места падения метеоритов. Пиппин пытался попасть демону в глаз, теряясь на фоне монструозной морды. Бросить Протего Максима, закрыв от огненно-зелёного магического дождя Данте.

Спустя какое-то время начала накатывать слабость. Притормозив, выхватила из поясного кармашка фиал с восстанавливающим и решила пустить весь свой арсенал, приправляя огненной магией проклятье и боевые заклинания.

— Секо, Секо, сука! — начала уже вербально выкрикивать, то и дело отпрыгивая от разрастающихся под ногами ядовитых луж демонической магии, чувствуя подступающее магическое истощение.

— Сектусемпра! Адеско турбинис! — вуух искривленным путем, извиваясь к демону устремился вихрь огненной магии. Чуть не подпалив при этом край плаща Данте.

— Эй, полегче магичь там!

Но результат очередь из заклинаний всё же принесла — одна из рук демона теперь висела плетью, воздух звенел и пел от переполнявшей зал магии. Щит поглощал всё, что на него обрушивалось, и я решила немного иначе направить поток. С пальцев правой руки сорвался веер огненных молний, впиваясь в грудь демону, вспарывая прочную шкуру, волосы затрещали и извивались над головой на манер змей медузы Горгоны.

Только из-за оттока магии ослаб щит, да и я чересчур увлеклась, метеорит демона выбил из меня дух и отправил в затяжной полёт через весь порядком искорёженный зал. Спасибо щиту и магам, что придумали чары левитации, а то остался бы от меня кровавый огрызок после таких покатушек спиной вперёд да об стену. Вытирал кот жопу об наждачку, только уши до конца и доехали. Тело болело так, будто меня отпинало стадо кенгуру. Уже приехали? Открываю глаза и обнаруживаю себя у края провала, а внизу бушует жаркая битва. Подползла, любуюсь четкими движениями опытных охотников, которые действовали слаженно, словно единый организм.

— Огонёк, отдохни пока! Ты ему не слабо так наподдала, мы сами его прикончим! — крикнул мне снизу Данте, перекинувшись в демоническую ипостась. Так… закинуться восстанавливающим, тонизирующим, выпавший жезл призвать в руку и вперёд! Вспомним матушку-трансфигурацию, раз сил на донышке нечего разбрасываться мощными заклинаниями.

Меня подвела самонадеянность, ведь с демонами подобного уровня мне не доводилось еще встречаться. Да и рядом всегда были опытные мечники, более искусные маги. Я впервые оказалась в роли настоящего боевого мага, а не просто поддержки, когда можно кидать заклинания, зная, что тебя прикроет щитами товарищ. Обломки превратились в острые каменные иглы, врезавшиеся в магический щит демона, который едва восстановился и разлетелся осколками. Взмах жезла, дождь из огненных игл обрушился на демона, его внимание рассеивалось из-за невероятно быстрых атак Данте и Вергилия. Выстрелы оглушали, но органично вплетались в общий фон боя.

— Огонёк, назад! Ты на грани истощения! — приказал Вергилий, бросив на меня быстрый взгляд, в очередной раз отскочив от выпада Белиала.

Меня шатало, но пока я стою на ногах, не отступлю. Еще немного и возникнет интоксикация от выпитых зелий. Золотая сфера щита сияла, жезл выписывал фигуры заклинаний, на высшие у меня просто не осталось сил, левая рука с браслетами-накопителями начала подрагивать. Скверно… мы уже дерёмся наверно целую вечность, а демон все еще дышит. Да и охотники измотаны схваткой. Сердце попускает удар, когда когти демона пронзают бедро Вергилия и швыряют его в глубокий провал, следующий удар огромного кулака приходится в грудь Данте, отчего он отлетает куда-то вправо, пытается встать, но тщетно.

— Вас ждёт смерть, нефалемы! — гремит голос демона.

Тело само рванулось вперёд, собирая остатки магии. Смерти я давно перестала бояться. Это всего лишь начало нового путешествия. Но я не позволю убить ставших мне близкими по духу охотников. Особенно одного, который носит катану, словно сёгун в энном поколении. Огонь магии поднимается яростной волной, чтобы сотворить одно-единственное, решающее и последнее волшебство, которое положит конец затянувшейся битве.

— Сектусемпра Максима фламия! — огромные огненные клинки вонзаются в демоническую плоть, разрезая мышцы и связки, отделяя гигантскую голову от тела. Последнее, что я вижу перед тем как рухнуть на каменный, усыпанный острыми мраморными осколками пол это пронзительные голубые глаза.

***

— Тихо ты, чего топочешь, она еще не очнулась, — совсем рядом свистящий шепот… Нико? Глаза неохотно разлепились, в глаза ударил яркий свет… Хотя шторы на окне плотно закрыты. Так, еще усилие… Так лицо, карие глаза, чёрные вихры… определенно она. Третья попытка, знакомые голубые глаза, вместо привычной холодности в их глубине застыла тревога.

— Лейла… открой глазки, — пропел второй мужской голос над ухом. В поле зрения попал изрядно помятый и покоцанный Данте в простой чёрной футболке…

— Не открою, — капризно ответила я, мне надоело бороться со своими веками, всё тело болело будто его пожевали и выплюнули тысячи низших демонов, — даже в Аду поспать не дают, умереть спокойно уже нельзя.

— Ладно, спи, — по голове погладили шершавой мужской ладонью.

Некоторое время спустя

Пока приходила в себя после сильнейшего магического истощения, выслушала в свой адрес много интересного. И казалось бы от кого, от самого Вергилия. Нога у него уже зажила, он больше не хромал. Как позже выяснилось, только благодаря накопителям браслета, после того как я убрала щит, и вложила остатки магии в последний как я думала бросок, моё ядро не разрушилось. Тот эксперимент в условиях боя спас мне жизнь. Накопители, собрав колоссальное количество магии после смерти демона, потихоньку вливали её в мою бренную тушку, примотав к ней астральными нитками душу.

Мы сидели на скамейке неподалёку от двухэтажного коттеджа. Переведя дух, Вергилий смерил меня нечитаемым взглядом и притворился, что изучает строение проплывающих над нами облаков.

— Что, нечего сказать? — все же не выдержал он.

— Ну… я в самом начале лоханулась. Признаю. Понадеялась на быстрый исход боя и ваш с Данте опыт. Израсходовала силы, а потом кидалась чем придётся.

— Ты не перестаешь удивлять меня, — вздохнул Вергилий, — ты обрела демоническую форму, а уже потом отключилась. Я смог открыть портал Ямато и вытащить нас оттуда. Неделю ты пролежала, не приходя в себя. Твой фамильяр прилетел через три дня после нашего возвращения.

— О… а почему я этого не помню? И откуда у меня демоническая форма?

— У меня было время подумать над этим, — протянул он в ответ, — я полагаю, низшие демоны тебя не трогали потому что демонической крови в тебе больше чем у меня, брата или Неро. Ты как-то связана с этим Белиалом, ведь после удара демонической молнией впала в кому, но при этом он продолжал тебя питать энергией Преисподней. Но так и не смог дотянуться до твоей души, поскольку ты ускользнула в другой мир. Тебе дарована способность путешествовать по мирам. Это я понял, когда ты неосознанно создавала проходы в другие места, которые загадочным образом исчезали. Я хочу спросить, куда ты пойдёшь дальше?

— А ты хочешь, чтобы я ушла? — лукаво улыбнувшись ответила я.

— Не особо. Мне показалось, тебе тут нравится.

— Вот возьму и останусь, насовсем, — фыркнула я в ответ, глядя вдаль перед собой с мечтательной улыбкой, — тебя не пугает то, что я в большей степени демон, чем ты?

— В переломный для себя момент ты сделала свой выбор, так что я спокоен…

— А как я выгляжу в демонической форме?

— Нечто пёстрое и… огненное, я не успел толком рассмотреть подробности. Хочешь попробовать превратиться?

— А получится?

— Первый раз превращение происходит под влиянием сильных эмоций. Неро в первый раз во время обретения Ямато так вообще умер. Второй раз он хотел помешать мне и брату убить друг друга. Я же никогда не отвергал демоническую часть себя. У тебя мотивация в чем-то схожа с Неро — страх новой потери и в какой-то степени поражения. Ладно, давай сначала я превращусь потом попробуешь ты.

— Ух ты! — восхищенно выдохнула я, разглядывая сине-лазоревого демона с красивыми крыльями.

— Не получилось, — слегка разочарованно протянул Вергилий, вернувшись в человеческий облик, — не переживай, ты наверно еще окончательно не восстановилась.

Не говорить же ему, что я теперь почти не чувствую магию и вряд ли смогу наколдовать что-то серьёзнее обычной зажигалки на пальце. Сколько может восстанавливаться магическое ядро после таких чудовищных нагрузок, я не знаю. Но теперь я понимаю пределы своей магии, и пусть мощи немерено, но резерв у меня далеко не бесконечный.

Жизнь постепенно входила в свою колею. Контору отстроили заново, тех денег что выручил Данте за головы демонов хватило с лихвой и еще осталось. К счастью бесценные рукописи и материалы Ордена уцелели, защищенные толстыми стенками сейфа. Выздоровевшие Триш и Леди укатили по своим делам.

А я размышляла чем бы себя занять, раз уж я надолго выбыла из строя в магическом плане. Можно реализовать свои кое-какие давние задумки, до которых все никак руки не доходили. Например, тут нет плееров, кассет и даже компакт-дисков!

Мне очень нравится музыкальная коллекция у Нико в фургоне, нужно только придумать как скопировать эти пластинки, подогнать под габариты, сделать из подходящих материалов плеер, наушники, заставить всё это работать с помощью рун… шумерская клинопись подойдёт идеально. При желании можно и компьютер собрать, золото, серебро и платину можно найти или купить.

— Лейла, ты опять в облаках витаешь? — Данте прекратил мерить кабинет шагами и осуждающе посмотрел на меня, — я перед тобой тут распинаюсь, перспективы обрисовываю…

— Я тебя слушаю, Данте, извини задумалась, — вернулась я из мира идей и возможностей.

— В общем так. Раз ты пока восстанавливаешься работать по профилю ты не можешь. Поэтому будешь сидеть вот тут, я даже кресло отдельное тебе купил и стол. И отвечать на звонки, записывать заказы, оформлять их как полагается. Вот, даже печатная машинка есть.

— Этим древним монстром пользовались во времена моей прабабушки, — скептично протянула я, заинтересовавшись и решив осмотреть своё рабочее место. — Я таким пользоваться не умею.

— Научишься… — легкомысленно отмахнулся Данте, — сложно что ли по клавишам долбить.

— Данте… — вкрадчиво начала я, опасно прищурившись, — а где моя часть гонорара? Ведь в конце-концов я добила Белиала, потратила запас зелий, причём ингредиенты для них недешевые. Между прочим, кто-то обещал мне мастерскую и подвал под лабораторию…

— Кхм… — смутился мужчина под моим пламенеющим взором. — Ты же знаешь много ушло на восстановление конторы. Подработаешь, это же не так сложно. Десять процентов от прибыли заказов тебе.

— Я боевой маг, в Инквизиции я заслужила звание Бич Божий, как ты себе представляешь меня на месте секретаря?

— Если ты намекаешь на то, чтобы я брал тебя на задание и речи быть не может.

— Но Триш или Леди ты берёшь!

— Они обученные охотницы, а ты … маг и без магии ты почти беспомощна. Я не могу тобой так рисковать. И переучивать тебя бесполезно, ты даже меч не сможешь поднять, — Данте после минутного молчания и моего сердитого сопения, закатил глаза и призвав демонический меч Спады, протянул его мне. — Давай, давай попробуй им помахать.

При попытке поднять меч у меня чуть жилы не полопались на руках, и спина едва не переломилась пополам, но я всё же его подняла… на пару секунд. Нечестно! Я умею стрелять, даже по-македонски могу, с двух рук. Просто у меня нет сил... Вот и вся причина упёртости легендарного охотника. Его опыт говорит о том, что я, привыкшая надеяться на свою магию, могу подставиться и погибнуть... Ему же меня потом хоронить.

— Уфф… вроде как Вергилий утверждал, будто я обрела силу демона.

— Обрести вовсе не означает научиться владеть этой силой. Неро уживался со своим демоном четыре года, я и так вовсе большую часть жизни. Так что тебе предстоит долгий путь. Поэтому давай садись за стол и за работу. Денежки сами себя не заработают.

Глава 10

День тянулся тоскливо, я сидела на своём месте секретаря и старательно вычерчивала эскиз своего будущего пистолета. Рука соскучилось по ощущению верного «глока» слева. Да, я одинаково хорошо владею двумя руками.

Бесило ощущение, что меня списали со счетов, усадили на скамейку запасных в то время как энергия во мне бурлит и идеи роятся в голове. Пока силы возвращаются, столько всего можно создать, чисто задействовав накопители и рунные цепочки! Я еще докажу Данте, что я не бесполезная. Конечно прямым текстом мне это никто не говорил, но я умею слушать и слышать между недомолвок и виноватых взглядов.

Заодно с Нико сработаюсь, она показалась мне девочкой толковой. Книги по рунам и справочные материалы у меня есть, плюс рукописи из библиотеки Гриффиндора. Вот уже об и Ученице подумываю… я тихонько рассмеялась. Ничего, Мастером рун мне однозначно быть, я вам и плеер сделаю и компуктер до кучи. Задумалась над эскизом и на втором листке А4 для печати на машинке принялась выписывать рунную цепочку, которая будет напитываться от накопителей и моей ауры огня. Цепочка заняла два листа с разворотом мелким убористым почерком.

Теперь пули… я задумчиво посмотрела в потолок и погрызла кончик перьевой ручки. Отливать… нужен сплав серебра, золота с добавлением меди. Рука привычно тянется к стопке листов, на белое полотно ложатся ровные строчки формул необходимого вещества, сбоку в столбце просчитываю пропорции, в виске начинает пульсировать боль…

Ничего, всё равно никого нет. Привычно выпиваю обезболивающее и продолжаю расчёты. От занимательного вырисовывания гравировки на стволе моих уже любимых пистолетов меня отвлёк звук открывающейся двери, подняв глаза я замерла, при виде посетителя. После той памятной битвы я видела от силы пару раз и то мельком. И почему у меня так сердце переворачивается, стоит только увидеть его строгий профиль?

— Здравствуй, Лейла, Данте тебя бумажной работой завалил? — Вергилий кивнул на кипу бумаг передо мной.

— Нет, просто мой проект… хочу озадачить Нико. Материалы и исходный объект мне достать несложно. А вот мастерской у меня нет.

— Что за проект? — заинтересовался Вергилий, посмотрев на верхний лист, где я старательно изобразила гравировку. — Уравнитель и Мизеркордия? — его брови поползли наверх, — удар милосердия… занятное название для огнестрельного оружия.

— Как фехтовальщик я не очень, знаю только основы, — пожала я плечами, — моё оружие жест и слово… до недавнего времени. Но порой пуля куда быстрее любого заклинания. У меня раньше был переделанный «Глок» — «Уравнитель». Вот решила немного переделать сплав пуль, чтоб наверняка любую тварь. — Под конец моей тирады Вергилий как-то странно на меня смотрел, улыбаясь уголками губ.

— Ты не бесполезна, Лейла…

— Скажи это Данте, — хмуро парировала я, — теперь я понимаю, что чувствуют те, кто перегорел… Но в отличие от многих мои навыки заточены не только на боевую магию.

— Неужели тебя не устраивает мирная жизнь?

— Вергилий, я боевой маг даже когда сплю зубами к стенке. У меня под подушкой кинжал, а в домашних тапочках отравленные шипы. Я прожила на краю Преисподней два года! Если учитывать разницу во времени — месяц в той реальности. Нас бросало от разрыва к разрыву, мы утопали по колено в грязи, крови и…. Со дня появления Уризена моя жизнь — сплошная гонка за выживание… Так что мир для меня это всего лишь очередная подготовка к войне.

Вздохнув я всё же решилась поднять взгляд и смущенно вспыхнула, когда заметила, что он улыбается своей невозможной улыбкой. Ну вот что это такое-то? Я раздраженно сдула со лба выбившуюся прядку, вокруг тут же заплясали крошечные золотые искры.

— Кажется я понимаю тебя… — кивнул он словно своим мыслям, — где Данте?

— Не знаю, умотал куда-то, только Кавалерия вжухнула, — я вздохнула и подтянула к себе листок с гравировкой. Надо еще какую-нибудь пафосную фразу написать…

— «Последний враг же истребится смерть», — прочёл Вергилий, изумлённо посмотрев на меня, заставив сердечко сделать несколько фигур высшего пилотажа. Выдохнув еще рой искорок, продолжила писать фразу красивыми завитушками на втором рисунке моей Мизерикордии. — «Помни о смерти» еще и на латыни… Довольно неплохо смотрится. Хоть я не поклонник огнестрельного оружия.

— Как говорил Марк, наш оружейник… если палочка не выстрелит, есть шанс, что пистолет не облажается, — я, вспомнив крайне далёкую от цензуры фразу, изо всех сил старалась не покраснеть еще больше. Кажется, уши все же заалели, чёрт! — в крайнем случае нож в печень-никто не вечен.

— Занятно… — проговорил Вергилий, пряча улыбку за задумчивым выражением лица, отходя от стола с моими наработками. Противно заверещал телефон.

— У-уу, музейный экспонат, ненавижу, — призналась я в искренних чувствах телефонному монстру, трубкой которого запросто убить можно, — Devil may cry… говорите адрес. — Я аккуратно внесла запись в толстенький блокнот, не то что некоторые записывают на листочках и потом их везде теряют.

— Я знаю где это, — сосредоточенно кивнул Вергилий, незаметно подошедший ко мне, отчего сердце выдало вообще нечто невразумительное. Пришлось надавать мысленных пинков подзависшему мозгу, чтобы не залипнуть на то как он морщит лоб, а губы повторяют адрес. Интересно как он зачесывает свои волосы что они так ложатся? Руками небось… взгляд невольно соскальзывает на кисти рук, на его сильные тонкие пальцы. Так, хватит! Растеклась тут лужицей как восторженная малолетка какая-нибудь. Я же с Неро одного года рождения!

— Пойду прогуляюсь.

— Я с тобой!..

— Нет, — строго ответил развернувшись Вергилий, отчего я едва не врезалась в него, — ты останешься здесь, — уже мягче, — это может быть небезопасно.

— Думаешь, я не справлюсь с какими-то низшими? — вокруг роятся искры, мужчина опасливо покосился на проявление стихийного выброса, — да я эмпуз арматурой херачила! Я и в таком состоянии могу наколдовать простейший щит или проклясть!

— Похоже общение с Данте плохо отражается на твоём лексиконе, — тактично отозвался Вергилий, приподняв бровь и указал на мой полуофисный фасон одежды, — от демонов ты на каблуках бегать собираешься?

— Если Каратель отдыхает, это еще не означает, что он не готов к заварушке, — хмыкнула я в ответ снимая иллюзию, заслужив проблеск восхищения во взгляде Вергилия.

— Хорошо, идём… Значит Каратель?

— Мы уничтожали не только демонов, но и сектантов, всяких чёрных магов, которые творили… всякое. «Там, где проходим мы, остаётся лишь пепел сгоревших нечестивых душ. Каратели идут, и Тьма не скроет тебя от очищающего священного огня… Сверкнёт клинок и оборвёт последний вздох. То не демона вой, смерть идёт за тобой. На крыльях ночи летим мы туда, где Бездны встают порождения. Длань Божия покарает тебя и нет спасенья от очищающего клинка». Это новобранцы придумали, чтоб не так страшно было, придаёт сил…

— Это воодушевляющая молитва, что-то вроде мантры. Говорят, сила веры придаёт мощи инквизиторам.

— Честно говоря, я молюсь так себе… веры видно не хватает. Поэтому высшие светлые заклинания у меня не получаются. Но мне неплохо удаются песни… Я именно так перед боем воодушевляла братьев и мне говорили, что я пою, когда сражаюсь.

— Надеюсь, тебе не придётся применять это искусство. Вполне возможно всего лишь разыгравшая паранойя фермера.

Портал доставил нас куда-то далеко за город. Кузнечики стрекочут, солнышко печёт, вон далеко на лугу пасутся коровки, отмахиваясь от надоедливых слепней. Вдруг над головой с гулом пролетело нечто…

— Мама! — я проворно отпрыгнула за спину Вергилия, заслужив снисходительный хмык и тихую улыбку, — что? Это же овод! А вдруг раз и личинки отложит под кожу, знаешь, как хреново их потом выковыривать?

— Не знаю и знать не хочу, — отрезал мужчина, решительно направляясь к коттеджу у забора нас уже дожидался кряжистый загорелый парень чуть старше меня.

— Вы охотник на демонов? — получив подтверждающий кивок, он торопливо повёл нас между пристройками, — вчера корову задрали, ночью с ребятами привезли. Я грешил на волков, или бродячих собак, но откуда в наших краях волки? А стаю мы давно всю перестреляли.

— Может, девушке лучше на это не нужно смотреть?

— Она и не такое видела, — задумчиво проговорил Вергилий, наблюдая как я обхожу вокруг подранной животинки. Меня не смущал ни запах тронутой разложением туши, ни чавкающая под подошвами кровь и жужжание мух.

— Раны рваные… похоже сначала ударили сбоку, прямо в сонную артерию, отсюда большая кровопотеря. Бок вспорот… — я извлекла из-за голенища боевой нож, отодвигая складки плоти на местах повреждений — да, так я и думала печень, сердце съедены подчистую. Это не демон… им не нужна еда. Скорее всего, у вас тут какая-то тварь завелась. Возможно, вышла из спячки…

— О, а она шарит… — восхитился паренёк, — отец себе места не находит третья корова уже за неделю.

— Нашли следы? — поинтересовался скучающим тоном Вергилий.

— Да у западного края пастбища, туда нужно ехать.

— Трактор! Вау! — восхитилась я, завидев технику, на которой предстояло нам колесить. Мужчины снисходительно улыбнулись моему восторгу.

— Джип отец забрал, он в город уехал по делам.

Я наслаждалась поездкой, видом из окна о моё сердце падало в обморок от близости Вергилия, он сидел совсем рядом… Интересно, а ему в плаще не жарко? У меня хоть терморегуляция зашита в обмундирование. Скашиваю глаза влево… скучно, да, но не жарко. Спрыгиваю у деревянного забора, который выломал кто-то тяжелый и очень сильный. Однозначно не медведь…

— Откуда такие широкие познания у боевого мага?..

— Ну, каратели частенько подрабатывают если поблизости нет Охотников из гильдейских, кушать хочется всегда, да и практика не лишняя. Так что брали заказы от селян. — Я наклонилась над вытянутым следом, сковырнула ножом край и принюхалась, — тьфу! Это прескортис, для людей он безопасен, если не тревожить его. Он раз пять лет впадает в спячку, двуногий прямоходящий, чем-то на ленивца мелового периода похож, два метра ростом. Что-то спугнуло его, вот он и возмещает потерю веществ как медведь-шатун.

— И что теперь делать? Он так и будет коров потрошить, пока опять в спячку не ляжет?

— Уже не ляжет, — грустно покачала я головой, — дело в том, что ему недостаточно питательных веществ. Он копит перед спячкой очень долго, а сейчас затраты больше чем получение. Рано или поздно он попробует человеческой печени, она в разы питательнее, поскольку насыщена… называйте это иной энергией. Придётся его упокоить.

— Значит, это не демон?..

— Это существо жило задолго до людей, — фыркнула я в ответ, — странно, что оно обитает здесь, обычно они селятся вдали от людей. И оно забрело далеко от своего родного мира.

Ночью мы пошли за зверушкой. Вергилий довольно быстро справился с незадачливым хищником, я выступила в роли тыловой поддержки. Саппорт да и только. В контору я возвращалась со смешанными ощущениями.

— Жалко бедолагу… — вздохнула я, перешагнув через порог. Данте всё еще не вернулся, судя по порядку на столе.

— Почему же?

— Он не виноват в том, что его потревожили… Да если даже он людоедничал всё равно в этом виноваты люди. Они вырубают леса, разрушают древнюю экосистему. У него просто не было выхода.

— Странное у тебя отношение к монстрам. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила я, зевнув. Собрала листы с проектом и довольно улыбнувшись, направилась наверх. У меня тут свой спальный уголок, что-то вроде запасной гостевой комнаты. Если вдруг кто-то из команды решит остановиться в конторе. Одну из комнат занимал Вергилий, другую Данте.

Я спустилась попить водички шлёпая пушистыми тапочками-котиками, одетая лишь в футболку с символикой Звёздных войн чуть выше колена. Внезапно двери конторы распахнулись, явив собой взъерошенного Неро.

— Что случилось? — поинтересовалась я, застыв с кружечкой в форме шлема Вейдера.

— Ты же маг, можешь помочь? Нико мне уже весь мозг проела про сумку с расширением пространства… — выпалил он, с интересом разглядывая мою футболку… или мои коленки, — ты носишь нож?

— Ну да, а что? — недоумённо пожала я плечами, отпив воды, на правой икре ощущая приятную тяжесть боевого ножа, — вдруг демоны нападут не кружкой же мне сувенирной швыряться.

— Чтобы попить водички?.. нож… — Неро никак не мог отойти от шока, но тряхнув головой вопросительно посмотрел на меня. Я пила водичку, ибо сушняк-с, несколько капель упало на шею. Сполоснув кружку, поставила её на место и тяжко вздохнула.

— Неро, сейчас… ночь, нормальные люди как бы спят. Это во-первых, во-вторых — материалы. С меня только рунная цепочка. Может купить сумку в магазине, но обязательно из натуральной кожи, иначе руны не лягут. И еще… у меня тут кое-какая задумка есть.

— Тогда собирайся, — оживился Неро, обрадованный освобождением от мозгоклюйства, — всё равно тебе тут скучно. Ты привыкла жить от схватки к схватке. Уж это-то я с первого взгляда понял.

— Угу, а между ними грандиозные попойки — пробурчала я, прикрывая ладошкой зевок, — ладно сейчас соберу сумку. — Потопала наверх, стараясь не уснуть на ходу. Эх совсем мирная жизнь меня расслабила. Раньше могла сутками не спать и просыпалась при малейшем намёке на присутствие или шум. Быстро покидала немногочисленное шмотьё, аккуратно уложила боевую амуницию, листы бумаги для печати предательски громко шуршали, когда запихивала их в трансфигурированую папку, засунула сбоку сумки и спустилась вниз. Пришлось надеть джинсы и обуть кроссовки.

— А уголок для меня найдётся?

— Да, Кирие подготовила комнату на случай если ты решишь смотаться от Данте, — обрадовал меня Неро с проказливой ухмылкой. Внезапно он посерьёзнел и незаметно переместился слегка вперёд, заслонив плечом. На лестнице стоял Вергилий, хмурым взглядом обводя нашу парочку. Кажется он вовсе не ложился — слегка помятый плащ и обувь он так и не снял.

— Куда собрались?..

— Неро пригласил меня в гости, — нашлась я, поправляя ремень сумки на плече.

— В три часа ночи?.. — скептически задранная бровь и море недоумения. — И что скажет твоя невеста с которой ты меня так и не познакомил?

— Эмм я обязательно познакомлю, правда! — Неро изобразил страдальческую мину, — просто нужно пояснить несколько нюансов… начет, ну тебя. А подругу Нико она всегда рада видеть.

— И когда вы успели так подружиться? — холодный взгляд голубых глаз словно лазерные прицел переведён на меня.

— Ну, некоторым вполне для дружбы хватает спасённой жизни другой подруги, — парировала я, уязвленная тоном Вергилия, — не то что некоторым, и целого Владыки Белиала мало. И я не нуждаюсь в твоей опеке, мне-то ты не отец! — выпалив последнюю фразу, я, разозлившись, развернулась и направилась к двери, — Пиппин, мы уезжаем!

Фамильяр, застрекотав крыльями спустился вниз на миг зависнув перед лицом Вергилия. Я краем глаза заметила, как закаменел охотник. Неужели дракончик смог ему что-то передать?

— Отец… она вовсе не то имела ввиду, — попытался сгладить неловкость Неро.

— Иди с ней. — Отрезал Вергилий и ни слова не говоря поднялся наверх, побелевшими пальцами сжимая ножны катаны у самой рукояти.

Я села на диванчик в салоне, недоумевая, что на меня нашло в конторе. Может потому что Вергилий, как и его брат так и не приняли меня, как члена команды. Или из-за потери мною силы, понимая, чего я лишилась пытались по-своему оградить от опасности. Видя меня в реальном бою, они понимали насколько болезненно для меня лишиться всего. Я живу магией, я дышу ею… но моему ядру нужно время на восстановление. Но… это не повод отгораживаться от меня, отстраняться и задвигать куда-то. Для них я по-прежнему чужая, пришелица…

Блудная дочь мира, неучтённый фактор, от которого неизвестно чего ожидать. Как же это обидно… я им помогла, можно сказать жизнь спасла! Другое дело ребята, с Нико я вообще быстро нашла общий язык и с Леди тоже, Триш относилась ко мне настороженно, но без той отчуждённости, что исходила от братьев. Неужели я не заслужила хоть немного доверия с их стороны? Или у них какой-то личный пиетет к Инквизиции или Ордену?

— Ты чего, отцу-то такое сказала? — спросил Неро, бросая на меня взгляды с водительского сиденья. Я для удобства пересела вперед.

— Извини. Просто надело сидеть и ничего не делать. Будто я с ними бок о бок с демоном не сражалась. Просто обидно.

— Данте говорил там было жарко. Ты выложилась на полную и едва не погибла. Он волнуется… просто не знает, как правильно выразить. И не хочет, чтобы ты снова подставилась.

— Неро… я ведь думала, что погибну прямо там. Смерть давно меня не пугает. В тот миг я хотела их защитить… — и тихо добавила, сдерживая предательские слёзы, — как своих братьев по оружию.

— Да забей… — фыркнул Неро не выдержав затянувшегося молчания, — всё наладится, вот увидишь. И я готов к тому, что вы с Нико займёте гараж совсем, — парень хмыкнул, бросив на меня быстрый взгляд, — всё лучше, чем киснуть в конторе. Вот мы и приехали, только тихо…

Небольшой коттедж в пригороде радовал глаз небольшим уютным палисадником, ухоженной дорожкой и ровным заборчиком с калиткой. Мы прокрались в прихожую, Неро знаками указал верхнюю комнату справа и утёк куда-то направо по коридору.

Пиппин тихо шелестя крыльями помог сориентироваться. Уютная комната с кремовыми обоями, кровать у стены с тумбочкой и торшером под абажуром, письменный стол под окном, кресло, у стены напротив стеллаж для книг. Постель уже была готова, рядом на табурете лежали чистые полотенца. Приятно понимать, что тебя где-то ждут. Устроив Пиппину из второй наволочки временное гнёздышко, я скинула кожанку, стянула джинсы и уснула в своей любимой футболке. Верный нож перекочевал под подушку, укутавшись в одеяло, я быстро уснула.

Ощущая чувство дежавю я пила воду, правда из чужой кружки. Когда я напилась туда сунул модочку Пиппин, вдвоем мы составили скульптурную композицию «не ждали?»

— С добрым утром, — поздоровалась я миловидной светловолосой девушкой, которая вошла в кухню, явно не ожидая кого-то встретить.

— Привет, ты наверно Лейла, — улыбнувшись спросила Кирие и получив синхронный кивок от меня и фамильяра, слегка нахмурилась, — Неро, что ночью тебя притащил?.. Ничего, я с ним поговорю. Красивая футболка, любишь «Звёздные войны»?

— Да… и вообще фантастику. Она вдохновляет меня. У меня и кружка есть, с Дарт Вейдером только я её в конторе оставила. Давай помогу приготовить завтрак.

— Ой… но ты же гостья, — смутилась девушка, — ну хорошо, если хочешь давай помогай.

Приготовили завтрак в четыре руки мы быстро. Я накрошила овощной салатик с зеленью по-снейповски быстро и аккуратно, полила оливковым маслом и поставила на стол.

— Тебе болтушку или глазунью?

— Глазунью, — ответила я, поджаривая на второй сковороде бекон, — днём схожу за продуктами, нужно кое-что докупить.

— Вижу ты умеешь готовить, — кивок на мой шедевр салатонарезки, я пожала плечами, помешивая ароматные полоски.

— Мне просто нравится результат. Мама говорила, что мужчин нужно кормить хорошо.

— О, соня явилась, — улыбнулась Кирие, заспанной оружейнице в короткой футболке, — умывайся и садить завтракать.

— Угу… обалдеть как бекончик пахнет.

Вскоре все поели, я вызвалась добровольцем на помывку посуды. Неро утащили на серьёзный разговор, ну, а Нико пошла в мастерскую.

Я невольно вспомнила один забавный случай с Данте. Возвращаясь с дневной прогулки в парке неподалёку, я застала довольно странную картину. Данте возлежит в кресле, на столе бутылка то ли виски то ли портвейна, нарезка какой-то мелкой закуски на блюдечке, а на лице выражение вселенской скорби, и плащ на голое тело. Ну на пару часов оставить его нельзя.

— Данте, у тебя футболки что ли закончились? — поинтересовалась я, — сегодня же должны были доставить вещи из прачечной.

— А может мне жарко? — ответил охотник на демонов закинув ногу на колено, еще больше развалившись в кресле, спинка жалобно скрипнула.

— Мне уже можно падать в обморок при виде твоего божественного торса? — решила я подколоть его, обмахиваясь косичками из хвоста причёски, которые падали мне на плечо. В ответ я получила самодовольную ухмылку. Поставив пакет из пекарни на стол, я взяла трубку телефона, стараясь слишком пристально не изучать кубики пресса мужчины. Вот же зараза, еще и улыбается…

— Прачечная, это Лейла Блейм из конторы Devil may cry… почему вещи еще не доставлены? Утром должны были привезти… из-за вас, — быстрый взгляд на охотника, который опрокинул в себя стакан и морщась заел долькой лимона. Коварное выражение само как-то появляется на моём лице и довольно про себя посмеиваясь я продолжила, — Данте в трусах ходит. Мы зря что ли вам за доставку платим? Мы вполне можем воспользоваться услугами другой прачечной…

— Ну что?.. — Данте приподнял бровь, довольно ухмыляясь, — клюнули?

— Кажется там кто-то упал обморок, — фыркнула я в ответ, посмеиваясь, — но машина должна подъехать с минуты на минуту.

— О’кей…

Крепкий парень в форме прачечной внёс в контору три пакета и извинился за задержку, его напарница шарила по пространству комнаты жадным взором.

— А вы…

— Я здесь работаю. И прошу донести до вашего начальства следующее: еще одна задержка и мы разрываем контракт с вашей компанией.

— Хорошо… еще раз приношу свои извинения, — проблеял смущенный напором парень и уволок напарницу за собой, тихо шикая на неё по дороге. Данте таинственным образом куда-то спарился, факир недоделанный. Вздохнув, взяла пакеты и поднялась наверх. Коридор между спальнями справа от лестницы плавно переходил в небольшую библиотеку, где сидя на диванчике читал Вергилий.

— Вот вещи великого сёгуна, — улыбаясь, я поставила рядом с ним пакет, заслужив ответную улыбку и приподнятую бровь.

— Сёгун?..

— Мне кажется, ты воплощенный образ подобного воина, и у тебя катана, — пожала я плечами, направляясь к спальне Данте.

Заглянула — никого. Всё, вот твоя одёжка охотничек, поставила пакет на неприбранную кровать и вышла. Разложив свои вещи по местам спустилась вниз с изумлением наблюдая прежнюю картину.

Вергилий проводил взглядом чем-то развеселённую девушку, которая явно пребывала в приподнятом настроении. В последнее время она составляла завидную конкуренцию приунывшему братцу. Улыбнувшись, он вернулся к чтению.

— Сёгун значит… жаль, Лейла, но я не заслуживаю этого звания, — на миг его лицо омрачилось, — и лучше тебе не знать, что я натворил в погоне за могуществом.

— Охренительный мачо под столом прятался от алчущих женских глазок что ли? — не удержалась я от подколки. Данте усмехнувшись, самодовольно прищурился, когда я проходила мимо него, и неожиданно прижал меня к себе, одним движением уложив на грудь.

— О, теперь я охренительный мачо? — раздался насмешливый голос над ухом, пахнуло крепким алкоголем, под ладонями ощущался жар чужого тела и гладкость кожи с росчерками застарелых шрамов. — Возбуждают парни постарше? — хрипловато поинтересовался Данте, когда я приподнялась на локтях, пытаясь разорвать дистанцию. Уши и щеки предательски заалели.

— Данте, немедленно поставь меня, где стояла! — прошипела я, выдыхая искорки пламени, — иначе я тебе брови и бороду спалю!

— Эээ нет, брови мне нужны, — зафыркал от смеха слегка поддатый Данте, поднимая руки в миролюбивом жесте. Сердито пыхтя, я соскользнула с него, но не успела увернуться от шлепка ладони по попе.

— Эй! Охренел? — возмутилась я и наконец дойдя до своего стола сердито засопела. Данте негромко рассмеялся.

— Всё наладится, Огонёк, вот увидишь, — проговорил он потускневшим голосом и у меня в груди эхом отразилась его печаль. Что-то мучало его, какая-то недосказанность… Или у нас финансовые проблемы. В любом случае, у меня есть в артефакте мешочек с нерастраченным жалованьем за всё время работы на Инквизицию. Интересно, куда бы я тратила галеоны, если всё время пропадала на заданиях?

А до банка топать было реально лень, особенно когда после очередной зачистки буквально валишься с ног. Часто приходилось не спать по трое-четверо суток, без применения тонизирующего зелья. Да и так спокойнее мне было. Теперь если что, можно продать золотую монету и выручить за неё неплохие деньги.

***

Прихватив с собой чертежи и наработки, я двинула к Нико в мастерскую, чтобы поделиться своей идеей.

— Ваау!! Охренеть, ты это сама всё расчертила? — изумилась моим инженерным способностям Нико, когда перед ней легла аккуратная стопочка листов, — ха, классное название ты им придумала. Но ребята говорили ты больше по магии.

— Я боевой маг-универсал, к тому же я неплохо стреляю, — пожимаю плечами, — думаю за основу можно взять «Глок». У меня нечто подобное уже было. Сложнее всего со сплавом для пуль. Руны я нанесу сама… мне нужно место для работы.

— Не вопрос, помогу чем смогу, — улыбнулась Нико, обрадованная перспективой поработать над новым шедевром, — а зачем эти вот закорючки? — ноготок ткнул в строчки с последовательностью рун на шумерском.

— Цепочка рун укрепит конструкцию пистолета, плюс ствол и механизмы внутри него будут служить проводниками для моей магии… силы, напитывая пули. А вот эта гравировка пойдёт на уже готовые пули, нужно только оптимизировать автоматизацию нанесения, — я задумчиво побарабанила пальцами по верстаку, — слишком муторно выпиливать на каждой, учитывая что пуль по минимуму нужно коробку в сотню штук.

— Так, а что это за сплав?.. Эээ, Лейла ты тут не ошиблась часом? — Нико потрясла листком с расчётами формулы сплава и пропорциями необходимых металлов для лучшей магической проводимости. В идеале эта пуля может причинить кучу неприятных ощущений даже высшему демону, низших же она просто вынесет с одного выстрела. — Тут у тебя пули золотые в прямом смысле! Ты хоть понимаешь во сколько это обойдётся?

— Там золота-то полторы унции, — вынырнула я из размышлений, — остальное серебро и медь. Утраченный охотниками древности рецепт убойного сплава для всяких потусторонних сущностей.

— Ну и на что мы это купим, радость моя, а?

— Есть пара идей… но понадобится помощь крутого парня, — улыбнулась я. — Нужно обналичить моё жалованье на прежнем месте службы.

— Ладно, пойдём в банк и обналичим, какие проблемы-то?

— Хм… а у вас иномирную валюту принимают? — я насмешливо зафыркав, призвала из артефакта, который перекочевал из груди в один из браслетов, являясь центром своеобразной композиции, мешочек с монетами. Нико с изумлением покрутила в руках золотую монету номиналом в один галеон. Взвесила в ладони и изумлённо присвистнула.

— Даа-аа, а это определённо может сработать. Главное, чтоб не надурили при продаже или по голове чем не ударили.

— Попросим Данте помочь, а то он наверно заскучал. Но сначала пистолеты, а пули уже дело десятое… хотя понадобятся определённый сплав стали для ствола, заводская не пойдёт.

— Да тут всё переделывать надо! — Нико склонилась над моими чертежами, внимательно изучая аккуратные пометки, — но когда я сделаю это будет невероятно крутецкая вещь!

— Однозначно нужно купить тигель, — задумчиво пробормотала я, — или натаскать со свалки сталь близкую по составу к нужной нам, очистить её, — я нервно побарабанила пальцами по столешнице верстака, глубоко задумавшись, — высокотемпературная печь есть? Еще нужно натаскать глину из ручья для форм…

— Печка-то есть, — пробормотала Нико кивнув в угол гаража, — а вот с тиглем этим проблемы. Ладно… сначала нужно добыть пушки, желательно не палёные.

Сложив свои немудрёные накопления наличности в вечнозелёных мы с Нико горестно вздохнули. Хватит только на один пистолет и то не самого лучшего качества. И обманывать местных продавцов оружия не стоит. Мне еще в этом городе жить и лишние проблемы на пустом месте создавать глупо. Девушка закурила, глубокомысленно пуская дым вверх, опираясь о верстак.

— Звони Данте… больше некому. Вот гадство! Такая зашибенная задумка, а бабла кот наплакал! Кстати, я достала сумку из натуральной кожи, сделаешь?.. ну заколдуешь чтоб туда много чего влезало как с тем ящиком?

— Сделаю, там работы на час, — пожала я плечами, — тащи свою прелесть.

— Иии! — Нико с радостным визгом затоптав окурок понеслась в фургон и вернулась, прижимая к груди простую кожаную сумку по фасону напоминающую мужскую коричного цвета. Придирчиво осмотрев и ощупав материал, я принялась за работу, благо трафарет на такие случаи всегда под рукой.

Металлическая застёжка на сумке обзавелась четырьмя неброскими камнями-накопителями (осталось добро из старых запасов). Напитав магией рунные цепочки из браслетов, я удовлетворённо выдохнула.

— Ой, спасибо-спасибочки! — радостно приплясывала Нико, тут же на месте тестируя вместительность сумки, заталкивая инструменты внутрь, — а как обратно-то?

— Просто призови, назови предмет, и он вернётся, — пожала я плечами.

— Ключ на двадцать! — уверенно проговорила Нико и едва не выронила выпрыгнувший предмет, — а-ааа! Как здорово! Лейла, ты волшебница! — меня заключили в крепкие объятия и тут же отпустили, — а я могу эти… закорючки, руны наносить? Вроде в записях отца упоминалось что-то такое.

— Конечно, только нужно изучить материал. У меня есть учебник по рунам, справочники. Если установить накопители в мастерскую, то ты легко сможешь напитывать силой простейшие цепочки. Кстати, ты латынь знаешь?

— Да, можно сказать сравнительно неплохо. Я же выросла в Фортуне. Кстати идём покажу тебе мою задумку… Ты просто обалдеешь!

В общем из мастерской мы выходили только поесть. Незаметно пролетела неделя, никто меня в конторе не хватился, да видимо и не больно нужна я там. Я всё-таки сделала тигель из подручных средств, трансмутировав то барахло, что мы натаскали под покровом ночи с ближайшей свалки. Теперь там доходит до ума искусственная друза рубина. Серо-стальная сфера на ножках на гранитном постаменте стояла себе тихо в центре рунической схемы, которая не позволяла никому прикасаться к тиглю кроме меня, и выстраивала защиту вокруг. Нанесённые на тигель руны, создавали внутри подходящее давление и температурный режим.

Я медитировала, сидя перед тиглем на коврике в позе лотоса. Заодно укреплю потрёпанные после схватки с Белиалом магические каналы. Магическое ядро только чудом полностью не выгорело, но на восстановление уйдёт много времени, особенно без помощи квалифицированного колдомедика или светлого целителя. Надо бы еще проверить местные растения на предмет соответствия их аналогам в магическом мире. А то моя аптечка далеко не бесконечная, да и ингредиентов под чарами стазиса скоро будет не хватать, случись очередная заварушка с демонами.

Чуткий слух уловил тихие шаги опытного воина. Я сидела спиной ко входу с закрытыми глазами, передо мной стоял тигель чуть в стороне возвышалась печь для переплавки металлов, аккуратными рядами под верстаком стояли ящики с деталями и инструментами. Слева от входа в гараж, полуприкрытого воротами в углу притулилась торговая тележка полная всевозможного металлического хлама. Я еще умудрилась на развале древний компьютер отыскать и по-тихому его раскурочить, пока Нико ворошила соседнюю кучу металлолома. В платах должно было отыскаться немного золота.

— Вергилий, ты всегда так подкрадываешься?

— Как ты узнала, что это я? — раздался рядом знакомый голос. Пришлось открыть глаза и скосить взгляд немного наверх. Сердце опять вытворяло что-то невообразимое в моей груди, стоило только увидеть знакомые черты лица и ироничный изгиб губ.

— Ножны о плащ шуршат, и ты топаешь, — отшутилась я, стараясь вернуть состояние созерцательной отстраненности. Раздался скептичный хмык. Когда он сел на колени рядом весь настрой куда-то улетучился.

— Что это? — он кивнул на творение безумного алхимика.

— Тигель… там рубины скоро дозреть должны, — невинная улыбка в ответ на шокированный взгляд, — ничего особенного на самом деле. На заводах такие пачками выпускают, это искусственные камни. Мы с Нико купили несколько кило графита, ночью поставлю алмазы. Через несколько дней они вызреют. Видишь эти металлические полосы с рунами? — я указала на обхватывающие сферу ободы из сплава стали — с их помощью я выставляю температурный режим и давление. Можно добавлять примеси, чтобы камни получились более насыщенных оттенков.

— Лейла, тебе нельзя колдовать ты еще не восстановилась.

— Так руны вообще почти не затрачивают моих сил. А на активацию их уходит мало, это наоборот полезно для восстановления. — Я решила сменить тему разговора. — Как прошло знакомство с невесткой?..

— Тяжело… но девушка она хорошая. Ты всё пропустила… я тут уже второй день. — Он едва заметно улыбнулся.

— Ну, я тут слегка занята была, — смущенно ответила я, кивнув на тигель — еще Нико загорелась изучением рун. Пока разучивает младший футарк скандинавских рун. Её отец был гением, он умело вплетал руны в любую конструкцию, изменяя материалы и подстраивая под свои нужды. Мне до его уровня пока еще далеко.

— Хм, Данте спрашивал, как ты… — при упоминании имени брата Вергилий едва заметно нахмурился, — если судить по его оброненным репликам, он извиняется и скучает.

— Мда? — вздёрнула я бровь, вздохнула, поднялась на ноги поправив сбившуюся на плече футболку — тогда пойду позвоню, небось опять футболки закончились и питается одной пиццей — ворча для порядка я вышла в солнечный день, потянулась, проморгалась после полумрака гаража, обозревая мирную улочку с домами напротив. — Здравствуй внешний мир, век бы тебя еще не видать!.. Ой, кажется пора подкрепиться, — вышедший из творческого запоя организм требовательно заявил о своих правах.

Дверь в прихожую знакомо скрипнула, я пробежала наверх, нужно помыться и вообще справить все физиологические потребности. Пиппин радостно жужжал, влетев в распахнутое окно с балкончиком и привычно улёгся на плече, обвив предплечье хвостом.

— С добрым утром, — буркнула сонная Нико, когда я миновала её на пути к лестнице вниз.

— Я только что из гаража. Ты опять до утра сидела над учебниками?

— Угу… эти руны чертовски занимательная штука.

— Тогда сегодня вечером я проверю твои знания, — кивнула я, спускаясь вниз и улыбнулась, заслышав за спиной протяжный горестный стон мастера-оружейника. Взяв трубку аппарата, висящего в прихожей я набрала номер конторы.

— Devil may cry, — ответил усталый голос на том конце.

— Данте, я тебя разбудила? — улыбнулась я, — дай угадаю, ты опять спал в кресле, у тебя закончились чистые вещи и перед тобой коробка пиццы.

— Дьявол! Ты что ясновидящая? — изумился он, и судя по грохоту упал с кресла. Ну да, а еще в конторе скоро отключат воду и свет… снова.

— Ладно… я сегодня заеду накормлю тебя. Прачечная опять твои вещи зажала?

— Эмм, Огонёк я не сдавал вещи в прачечную…

— Ясно всё с вами…- тяжко вздохнула я, догадываясь о финансовом состоянии охотника. За последний месяц ни одного вызова, словно все демоны враз испарились, — держись там.

— Готовься падать в обморок при виде моего божественного торса! — заржал Данте, заметно повеселев, — я же твой охренительный мачо…

— Опять Данте напился, — положив трубку, сказала я, заметив вошедшего Неро. Он был непривычно тихим и погрустневшим, — тяжелая неделя? Извини, мы с Нико немного выпали из реальности.

— Да не, нормально всё, — отмахнулся Неро, выдавив кривую улыбку, — прорвёмся. Вот отца с Кирие познакомил. Она не в восторге если честно. Да и у меня с ним не всё гладко.

— Вас можно понять, — вздохнула я, — пойду приготовлю поесть, нужно еще Данте спасать.

— Давай, как будешь готова, скажи проведаем этого засранца… опять депрессует. С ним это бывает. А отец где?

— В гараже вроде был…

Неро пригнувшись, вошел в гараж и удовлетворенно хмыкнул. Вергилий, опираясь спиной о верстак завис над каким-то фолиантом по виду рукописная книга, переплёт из дерева, обтянутый кожей, скромное золотое тиснение.

— По виду она не очень. Интересное что-то?

— Это рукопись, Неро, полностью переписанная с гораздо более древнего источника. Я мало что понял из написанного, здесь всё на старофранцузском…

— Ого, это что-то новенькое. Я думал ты всё знаешь.

— Всё знать невозможно, — снисходительно улыбнулся Вергилий, в который раз поражаясь непосредственности своего сына. Аккуратно закрыв книгу, он положил её поверх исписанных убористым почерком листов для печатной машинки, — это трактат некоего Николаса Фламеля по алхимии. Подлинник датирован семнадцатым веком, а копия сделана сравнительно недавно.

— Так это книга Лейлы?..

— Выходит, что да… интересно сколько еще тайн кроется в ней? — задумчиво протянул Вергилий и встрепенулся, заметив состояние сына. — У тебя встревоженный вид что-то случилось?

— Данте снова запил… — Неро задумчиво повертел в руке разложенную на столе посреди гаража какую-то деталь, — Лейла спешит на помощь… — он насмешливо фыркнул, — что между ними происходит?

— Я полагаю, что ничего, — холоднее чем мог бы, ответил Вергилий, резко нахмурившись.

— Его будто что-то гложет, ты же знаешь какой он… прямой.

— Неро, ты прекрасно понимаешь в чем проблема моего братца, — хмуро парировал Вергилий, тихо вздохнув, — это тяжелее чем кажется — смотреть в глаза той, что пережила все эти ужасы. Которые породил Клипот и часть меня под именем Уризена.

— И что теперь?.. выбросить её из нашей жизни? Она ведь сражалась рядом с нами, вам жизнь спасла! Вы для неё братья по оружию… ради вас она умереть была готова! — голос Неро пресёкся, горло сдавила невидимая рука, скривившись от гнева, он пытался подобрать слова. Вергилий безмолвной статуей застыл посреди помещения, потрясённый, не зная, что ответить на пылкую тираду младшего отпрыска Спарды. — Скоро обед, Лейла там что-то готовит. — Юноша, фыркнув резко развернувшись, поспешил покинуть компанию отца, от фигуры которого ощутимо повеяло холодом.

После обеда я упаковала еду для бедствующих… то есть для Данте под бдительным контролем хозяйки дома.

— Данте так себя совсем изведёт… — покачала она головой, складывая часть рагу в контейнер.

— Ну, чтобы споить полудемона нужно гораздо больше одной бутылки, — хмыкнула я в ответ, — но то что он регулярно напивается это плохо. Полукровки конечно живут гораздо дольше людей… всё равно надо его растормошить.

— Лейла, я хотел кое-что спросить у тебя, — подошел ко мне задумчивый Вергилий, когда Неро нагрузив пакетами, выпроводили за дверь.

— О чём?

— Я заметил твою книгу, что ты оставила в гараже… как много у тебя подобных трактатов?..

— Хочешь что-нибудь почитать? — поняла я с полуслова. Ну да я накопировала на целую библиотеку почти за год в Хогвартсе, — и что же тебя конкретно интересует?

— Что-нибудь про демонов, — неопределённо протянул Вергились, тонко улыбнувшись.

— Ключ Соломона что ли? — изумлённо вскинула я брови, прикинув примерный вес и размеры трехтомника, — так он на арабском… правда у меня есть перевод на английском. Но это всего лишь копия, причём сильно урезанная, снятая с древнешумерского трактата, он более подробный. Ты шумерский знаешь?

— Нет… — впал в изумлённый шок Вергилий, пораженно глядя на меня, — но древние шумеры не оставили после себя иных письменных источников кроме глиняных табличек.

— Мать моя женщина! — всплеснула я руками, — ну разумеется, все их трактаты если не чисто чернушные, то уж никак не предназначены для чтения юными магами. Их тщательно скрыли. Шумеры серьёзно так занимались демонологией, из-за чего после прорыва человечество оказалось на грани исчезновения. Возомнили себя властителями демонов пока не нарвались на Высшего. Не знаю, как им удалось закрыть мировой прорыв, но с тех пор тот мир отрезан Завесой от всех миров и от Хаоса. Ключ Соломона в чисто познавательных целях читать еще можно. Всё же он был человеком мудрым и исключил откровенно опасные практики. А вот шумерский даже одним глазком схему призыва не рекомендуется смотреть без должной подготовки. Держи… — я плюхнула ему три увесистые книженции формата А3 и толщиной с мою руку.

— Лейла, долго тебя ждать?

— Бегу!

Вергилий без труда тащил в руках три внушительных тома авторства Соломона, обычный человек бы их с трудом донёс до журнального столика в гостиной. Он бережно положил стопку и взяв сверху первый том, с удобством устроился на диване и погрузился в чтение. На границе сознания засела мысль, что девушка может знать такой мёртвый язык как шумерский, прекрасно разбирается в создании артефактов, и демонологии…

Она представляла собой загадку, которая манила и казалась невероятно притягательной. Вергилий на мгновение оторвался от вступительной главы, прогоняя навязчивую мысль. Не только ему она кажется притягательной. Рядом с ней жизнь кипит и бурлит, она умеет мановение изящной руки создать уют, ненавязчиво заботиться о других и при этом отличный боец с прекрасным тактическим острым умом. Кажется, братец намерен подкатить к ней… либо это его очередное увлечение.

В любом случае он вступать в это очередное глупое соревнование с братцем не намерен. Лучше он присмотрится, и подождёт кого Лейла сама выберет. К тому же разница в возрасте… она совсем еще ребёнок! Вергилий слегка улыбнулся, возвращаясь к прерванному чтению. Вот так просто отдать ценнейший трактат в мире для ознакомления. Это вполне в стиле Неро… Хотя о чем это он, они ведь с сыном одного года. Что за поколение… Все они впятером за свою короткую жизнь многое повидали, им пришлось многое пережить, пройти через боль утрат, предательство и ложь. И кого из них больше всего покорёжила жизнь тот еще вопрос. Они чувствуют сродство душ вот и тянутся друг к другу, словно молодые побеги старого дерева. Лейла, Леди, Нико, Неро и Кирие… И в судьбе каждого из этих молодых он оставил кровавый, тяжелый след в том или ином своём воплощении. Он не удивится, если в один прекрасный день Лейла возжаждет его смерти.

Глава 11

Фургон затормозил у конторы.

— Лейла у меня дело… — Неро махнул себе за плечо на аппарат в кабине, высунувшись из окна, — надо проверить, передай привет и подзатыльник Данте.

— Хорошо, — кивнула я с улыбкой, подхватила пакеты и с ноги открыла двери. В конторе обнаружился агент Моррисон, который укоризненно что-то до этого выговаривал меланхолично сидящему в кресле Данте.

— О, мисс Блейм, вы как всегда вовремя. Вижу теперь ты в надёжных руках, Данте. Хватит киснуть и возьми себя уже в руки, — откланявшись, агент вышел.

— Данте… — я со вздохом поставила пакеты на стол, — что случилось?

— Всё нормально, Огонёк, — угасшим голосом ответил Данте, посмотрев на свет содержимое бутылки, — прорвёмся. Заказов нет… вот и всё.

— Иди, приведи себя в порядок и собери грязные вещи. Будем тебя кормить. За вывоз я заплачу… мне тратить деньги особо было некуда.

— Чтоб я без тебя делал, — пьяно вздохнул Данте, глядя на меня ясными голубыми глазами из-под седой челки. Поднявшись, с кресла он ни разу не пошатнувшись спокойно поднялся наверх. Вот вам и физиология полукровок — всякая гадость на нас медленно действует и быстро выводится. Но я бы никогда не рискнула пить с Данте.

Прибрав бардак на столе и выбросив початую бутылку, позвонила в прачечную, договорившись об оплате. Вниз он спустился почти трезвым и с удовольствием принялся поглощать принесённые яства. Фыркнув я убрала грязную посуду. Данте снова занял свою привычную позицию: ноги на столе, сверкает своим голым пузом… пардон божественным торсом.

— Вот что домашняя жрачка делает. Неудивительно, что Неро такой розовощекий, — посетовал он, кося на меня взглядом — вот как тебе так удаётся? Пришла — раз и всё сразу на своих местах, посуда помыта, служащие по струнке ходят, дышать лишний раз боятся.

— Я еще и демонов лупцевать умею и артефакты разные делать, — усмехнувшись, поддела я его. — Данте есть дело, — посерьёзнев сказала я.

— Давай, выкладывай, — великодушно разрешил Данте бросив на меня насмешливый взгляд. Призвав мешочек, звякнувший монетами, я выложила один галеон на стол и подвинула к охотнику. Тот подобравшись взял монетку, взвесил её в руке и скептически хмыкнул, усмехнувшись и приподняв бровь, — настоящая? Прикольно… не хочешь ничего пояснить?

— Это номинал в один галеон. Службу мне хорошо оплачивали, только вот тратить мне было недосуг.— На стол в ряд легли монетки разных форм номиналом в сотню, полсотни и тысячу галеонов из платины и золота соответственно, — кристаллы накапливают информацию по операциям. Сбрасывается при смене владельца.

— Да ты полна сюрпризов! — воскликнул Данте, внимательно осмотрев каждую монету, — тут целое состояние… я в драгоценных металлах кое-что смыслю. Убери пока вот это к себе, — он подвинул обратно тысячную и полусотенную монету, — я знаю одного человечка, он сможет толкнуть эти монеты на теневом аукционе.

— Пополам… — твёрдо сказала я, правильно поняв многозначительный взгляд охотника, — ведь частично из-за меня Белиал пришёл в этот мир и твоя контора сгорела.

— Не забивай чепухой голову, Огонёк! Ты ни в чем не виновата. Так я наведаюсь кое-куда, — проверив кобуру сказал, поднимаясь на ноги Данте, убрав монеты во внутренний карман плаща.

— Данте, ты что так пойдёшь? — возмутилась я, кивнув на его оголенный торс, на котором кроме плаща и перевязи ничего не было. Ладно хоть штаны на нём.

— А что, тебя же это заводит, — игриво промурлыкал Данте, проворно поцеловал меня в губы, проходя мимо, и исчез за дверьми, взмахнув полами плаща. Задохнувшись от возмущения, я даже слова не смогла выдавить, а когда обрела способность мыслить то его уже и след простыл.

— Совершенно невозможный тип! — возмущенно выпалила я, чувствуя, как полыхают уши и щеки. Как все рыженькие краснела я очень ярко и быстро. Делать нечего, придётся ждать его возвращения. Заняв место за столом у телефона, я решила почитать что-нибудь лёгкое, благо недавно совершила налёт на книжный, скупив несколько сборников научной фантастики. «Люди как Боги» Герберта Уэллса пришлась как нельзя кстати.

Через несколько часов ожидания я отложила книгу в сторону, посмотрела на вход в контору, вздохнула, притянула к себе лист бумаги и принялась рисовать… свой второй меч в пару к пока безымянному клинку, который сделала для меня Нико. Выкую его сама, из хладного железа, один будет забирать жизнь, а другой магию демонических созданий. И по всем правилам пойду в церковь чтобы Всевышний благословил его… А демонический закалю, пронзив сердце какого-нибудь низшего. «Люциан» и «Тенебри»… буду носить их в рукавах мантии, и чтоб выкидывались из ножен как ассасиновские.

— Lux in tenebris… — прошептала я, задумчиво глядя на вход. Вдруг двери распахнулись, явив избитого, но довольного как кот обожравшийся сметаны Данте. Поперек груди пара заживших царапин, губа разбита, на скуле синяк, судя по тому как он разминает кисть правой руки недавно он сломал кость. Вальяжной походкой преодолев расстояние он, плюхнулся в своё кресло, развалившись на спинке.

— Всё удалось. Осталось ждать результатов аукциона.

— А что ты такой покоцанный?..

— Подрался по дороге, — отмахнулся Данте, мягко улыбаясь, — ты такая милая, когда выпускаешь эти искры и смущаешься.

— Знаешь, ты совершенно невыносим! И кому ты такой достанешься! — выпалила я, внезапно серьёзные голубые глаза оказались напротив.

— А может я не хочу никому доставаться, Огонёк… Можешь оставаться здесь, сколько нужно, — заявил он, резко отстраняясь.

— Спокойной ночи, Данте, — все еще сердясь на мужчину, ответила я, поднимаясь наверх и пребывая в смешанных чувствах.

Едва только девушка скрылась из виду, Данте откинулся со стоном на спинку кресла, пальцами зачесывая волосы назад, обхватив ладонями голову.

— Да что же ты делаешь со мной Огонёчек, — простонал он, сжав челюсти и прикрыв глаза. — Проклятье! Ну почему всё вечно идёт не так!

Девушка так незаметно и просто вошла в их жизнь, став её неотъемлемой частью. Они сражались с демоном бок о бок рядом, не задумываясь она бросалась в атаку, прикрывала магическим щитом, была готова умереть… А что он?.. Ничего не может дать в ответ. Было видно, что потихоньку, но верно силы возвращаются к ней, как оттаивает сердечко рыженькой бестии, и она начинает смотреть на мир своими глазами, а не через прицел пистолета или мерцание золотого щита. И вполне естественно, что она начинает искать того, кто сможет подставить ей плечо в трудную минуту.

Кто так же, не задумываясь бросится наперерез атаке демона, прикрывая и защищая. Казалось бы, он идеален в этом плане… только есть одно Но. Его братец стопроцентный труп, стоит огненной бестии узнать, кто стоял за разрушением её города, гибели родных, и кто стал причиной её лютой ненависти к демонам и инквизиторской службы. А он не может допустить их вражды… и не желает смерти ни ему, ни ей. И выбирать не намерен.

— Хренов замкнутый круг!..

Вергилий решил проверить что поделывает его драгоценный братец. Даже себе он не хоте признаваться, что волнуется за девушку. Её характер представлял собой ядерную смесь кипучего гения Нико, непоседливости и дерзости Неро, отзывчивости и чуткости Кирие и цинизма Триш. Такая в любом случае не пропадёт, но убедится бы не мешало. Прихватив с собой тома, он тепло попрощался с невестой сына и шагнул в портал. Так, судя по тому как всё прибрано, Лейла здесь побывала. Грохнув на стол нелёгкую стопку книг, Вергилий с усмешкой наблюдал как братец отряхивается после падения с кресла.

— Опять спишь на посту, братец.

— Иди ты, — не зло огрызнулся Данте возвращаясь в исходную позицию. — Опять книги из букинистического приволок?

— Нет, Лейла одолжила почитать, я еще первый том не закончил изучать, — парировал Вергилий, — она здесь?

— Спать ушла, вроде. А тебе-то чего от неё надо?

— Абсолютно ничего, — улыбнулся уголками губ Вергилий, беря в руки книги, — можешь спать дальше.

— И тебя туда же, — с улыбкой огрызнулся Данте, скрестив руки на груди.

Я закончила читать роман, и легла спать довольно поздно. К счастью спальная футболка и домашние тапочки-котики тут тоже имелись. Итак, иду я по коридору попить водички акт второй. Коса разлохмачена, глаза закрыты, на правой ноге неизменно висят ножны с ножом, организм требует живительной влаги. Внезапно нос сталкивается с чьей-то голой грудью, обоняние улавливает запах спиртного.

— Данте… ты чего такой широкий, — бурчу я, и пытаюсь обойти высокого охотника.

— Так глаза нужно открывать, когда идёшь — парировал с довольной усмешкой в голосе Данте, — это те самые тапочки с ядовитыми шипами?

Открываю один глаз, пытаясь выглядеть грозно и гневно, как подобает инквизитору. Взгляд скользит по гладкой коже груди, цепляется за рубцы шрамов, каждый из них занесен в легенду и описан. Вон, например, посреди груди шрам — это его проткнул Вергилий в их первую схватку Мятежником, чуть ниже примерно такой же ширины шрам — это его уже Триш проткнула… шрамы на животе, боках, руках и шее… Заросший щетиной подбородок и губы. Перевожу взгляд в сторону и огибаю охотника по дуге, где посвободнее.

— Эти простые, но по яйцам тоже бьют неплохо, — недовольно пробурчала я, проходя мимо его помятой личности. Глаз снова захлопывается, иду по лестнице.

— Ты спишь с ножом?.. — донеслось до меня изумленное восклицание Данте.

— Паранойя наше всё, — ответила я, лениво шагая вниз, — а еще у меня арбалет под кроватью. Шучу…

Утолив жажду, бреду тем же маршрутом, ориентируясь только благодаря выработанному чутью и чувства пространства. Да чтоб вас подбросило! Опять чья-то грудь. В этом доме когда-нибудь спят вообще? Знакомый аромат едва ощутимого шлейфа одеколона дал подсказку о личности того, с кем я столкнулась.

— Извини… — вежливо отстранился Вергилий, судя по колебанию воздуха справа путь свободен, — Лейла? — в голосе обеспокоенные нотки.

— Что?.. ты опять не спал?

— Почему ты ходишь с закрытыми глазами?..

— Тренировка плюс мне лень, водички спокойно уже не попить, — пробурчала я, продолжив свой путь. Чего и почему мне лень… было лень пояснять. Сптать… то есть спать.

Утром Вергилий, заслышав странные звуки внизу похолодел от ярости, сжимая рукоять катаны, он слетел вниз. До слуха доносились выкрики ненавистного братца.

— Ну же смелее! Давай, вот так! Жестче… вот это другое дело!

Вместо разврата он обнаружил, что братец тренирует Лейлу отражать удары, нанося нарочито медленные и размеренные удары свои клинком. Девушка пыхтела, но ноги переставляла грамотно, слегка изогнутый антрацитово-черный клинок не длиннее её собственной руки так и плясал в воздухе. Но ей не хватало чисто физической силы. Выдохнув и мысленно постучавшись головой об стену, Вергилий расслабил хватку на Ямато и снисходительно усмехнулся.

— Данте при всём желании она не сможет освоить этот стиль боя. Она ловкая и лёгкая… Ты позволишь?

— Давай, покажи класс, — усмехнулся Данте уступая место брату. Лейла, облаченная в кожаное обмундирование выглядела… эффектно. Ничего лишнего. Жезл в кобуре, кинжал на бедре, нож в голенище сапога, подсумок с бутылочками, движения скупые и четко выверенные.

— Для начала проверим как ты движешься, — проговорил Вергилий, гадая с какого перепугу братец решил вдруг обучить девушку фехтовать. Встал напротив, придерживая рукоять катаны, сделал шаг, словно в атаке, девушка грамотно перетекла в другую стойку, держа клинок так, словно привыкла к второму оружию. Ну разумеется, она же раньше носила пистолет, а правая для жезла, кинжал и нож скорее оружие добивания или последнего аргумента.

— Возьми кинжал во вторую руку, — посоветовал он. Теперь стойка выровнялась. Еще шаг, стройные ноги отбивают ритм, острия клинков следят за ним дрожа от нетерпения, янтарные глаза с багровыми искрами смотрят настороженно. Поворот, знакомый ритм, они кружат по залу, не отводя взглядов, внезапный росчерк Ямато и звонкий звук парирования. Чёрный клинок принял на себя удар. Вергилий удовлетворённо улыбнулся.

— Неплохая реакция, а если так? — изящное движение кистью, шаг назад, качнуться чуть вбок и лезвие готово ударить в незащищённый бок и снова сладостный звук столкновения стали со сталью. Лейла парировала перекрестьем кинжала. Он наносил удар за ударом, гоняя девушку по кругу, чувствуя, как поёт кровь венах вторя смертельному танцу.

— Довольно неплохо, — проговорил Вергилий, убирая катану в ножны, — но тебе нужен второй такой же меч.

— Сделаю, — кивнула она, ловко вложив клинки в кобуру. Он почувствовал её упоение спаррингом и сдержанно кивнул.

***

Реакция Вергилия на наш спарринг с Данте конечно меня удивила. Но мне понравилось то, как он движется, ощущение предвкушения схватки, когда кровь бурлит и звенят клинки. Нечто в этом танце есть завораживающее. Звонок телефона прервал наш молчаливый обмен взглядами.

— Неро обнаружил несколько низших и пару змеедемонов. На этом тишина, обыскал их логово, они похоже последние из ускользнувших. Ах, да нас приглашают погостить. Чисто семейная сходка.

— Тогда вы идите, — кивнула я, — а я за конторой присмотрю.

— Огонёк, ты чего, — усмехнулся Данте, — хочешь, чтобы Нико мне мозг вынесла? Ты однозначно едешь.

— Братец прав… ты такая же часть нашей безумной семейки, как и другие.

Их слова затронули какую-то невидимую доселе струну в душе, отчего тепло разлилось по всему телу. Я больше не чужая в своём мире, у меня есть друзья… и может даже дом и семья. Далеко не идеальная, у каждого из нас горький багаж потерь, знаний и собственных потаённых секретов. Но мы вместе.

Обед прошел странно. Между девушкой и неизменно вежливым Вергилием чувствовалось некое напряжение. Видимо для притирки членов семейства требуется гораздо больше времени.

Я по мере сил помогала хозяйке, которая носилась из столовой на кухню и обратно.

— Лейла, спасибо что помогаешь, — улыбнулась девушка мне, когда я вместе с ней убирала со стола и мыла посуду, — хотя и не должна. Ты ведь гостья.

— Я привыкла к этому. Мы часто собирались семьями… Все женщины накрывали на стол и готовили, а мужчины жарили мясо.

— У тебя большая семья… была?

— Старший брат погиб, разбился на самолёте. Он был лётчиком-испытателем. Родители умерли в день, когда пробились корни того демонического дерева. Тогда я поклялась, что обязательно стану сильной, чтобы суметь защитить тех, кто мне дорог.

— В этом стремлении вы с Вергилием схожи, — печально улыбнулась Кирие, протирая тарелки полотенцем, — он тоже искал силу. Всегда… сейчас он, кажется нашел своё место. Но мне еще как-то тревожно.

Я стояла на балкончике второго этажа, наслаждаясь летним ветерком, внимание привлекли две фигуры которые по-видимому разминались. Клинки сверкали в лучах солнца, до слуха доносился звон стали о сталь. Рассмотрев получше характерные движения более худощавого мужчины, я невольно восхитилась. Вергилию показалось, что на улице жарко и решил скинуть свой неизменный плащ. Либо мне голову напекло и это Неро с учителем тренируется, либо… я хочу это увидеть!

— Что у тебя с Лейлой? — поинтересовался Данте, сбрасывая плащ на землю и кидая его в тень. Лето в этом году выдалось жарким.

— У меня тот же вопрос к тебе, — проговорил Вергилий, последовав примеру брата, стоя спиной к солнцу и закатал рукава рубашки. Братья обнажили клинки и обменялись взглядами. Небольшая полянка за домом вполне подходила для спарринга.

— Ты первый, — усмехнулся Данте, обмениваясь первыми выпадами, Вергилий, двигаясь с небрежным изяществом парировал удары демонического клинка.

— Ничего, — ответил старший брат с невозмутимым выражением лица, нанося серию молниеносных ударов, Данте отлетел от мощного удара в грудь рукоятью катаны. — Стареешь, братец. Твоя очередь.

— Это еще кто тут старый, — фыркнул Данте, нанося мощные удары, клинки заискрили столкнувшись в блоке, каждый давил со своей стороны. Внезапно Вергилий ослабил давление, отчего Данте пробежал пару шагов и развернулся, держа меч наготове. Тихий смех разнесся над поляной. Снова звон клинков и взгляды, скрещенные как их, мечи, — ничего. Но я ей нравлюсь, усёк братец?

— Ты слишком самоуверен, братец, — парировал Вергилий с усмешкой, ускоряя темп, спина уже взмокла от горячки боя и лучей летнего солнца.

— Кто бы говорил. — Данте от брата не отставал, трава примялась от их интенсивного спарринга, перерастающего в полноценный поединок. — Тебя-то она не целовала, — поддразнивая, усмехнулся он и поразился тому как потемнели глаза Вергилия, клинки замелькали с удвоенной скоростью.

И уже Вергилий отлетел от мощного удара кулаком в грудь. Переводя дух, братья смотрели в глаза друг другу, между ними сгущалось напряжение. Данте разогнувшись, скинул футболку и обмахнувшись ею пару раз, бросил к плащу.

— Что-то жарковато тебе не кажется? — невинно проговорил он, опираясь о рукоять меча, воткнутого в землю.

— Да… жарко, — согласился Вергилий, бросив мимолётный взгляд на окна дома и с лукавой усмешкой расстегнул ворот рубашки, — продолжим?

— С удовольствием.

На полпути к улице меня нагнала Нико с горящими глазами.

— Там Данте с Вергилием дерутся, представляешь! То есть они не всерьёз, типо спарринга! Пошли скорее! ААА… я балдею! — повизгивала от восторга девушка, таща меня на буксире. — Смотрии-иии это же просто охрененно!!!

Мы остановились метрах в десяти от фехтующих мужчин. И это было завораживающее зрелище, клинки так и мелькали, отражая лучи солнца блики танцевали на траве. Ритм ударов, невероятно быстрые движения ног и мускулистых тел. Я как завороженная смотрела на этот танец стали и смерти, в груди поднимался необъяснимый восторг, который рвался, облекаясь в слова, формируясь в музыку боя. И я запела… Неземная, чуждая этому миру песня полилась над землёй, вдохновляя бойцов, проливаясь на их усталые тела благодатной прохладой, исцеляя мелкие травмы и царапины. Братья одновременно остановились и ошеломленно замерли, глядя на меня.

— Ты… ты пела, — отмерла Нико, забыв прикурить сигарету, — это было… невероятно.

— Я полукровка, — смущенно ответила я, наблюдая как приближаются сыновья Спарды, — может генетическая память шалит…

Данте шел, забросив клинок на плечо, самодовольно усмехаясь, в глазах пляшут озорные черти. Вергилий же собран и спокоен, на губах играет слегка мечтательная улыбка, рука сжимает ножны Ямато. «Можно я вот прямо тут упаду в обморок?». Только бы удержать лицо и не расплыться в блаженной улыбке полудурочки.

— Я вижу, кой-чего иное у тебя шалит, подруга, — сочувственно пробормотала Нико закуривая, я привычно отогнала от себя дым, не сводя взгляда с братьев. — Первая любовь она такая, коварная штука. Как выбирать будешь, — она указала кончиком сигареты на подходящих мужчин, — эники-беники или как?

— Нико! Никого я выбирать не буду! — возмутилась я, вспыхнув. — Я в мастерскую, мне еще сталь плавить и от примесей очищать.

— Давай-давай беги… — улыбнулась Нико, — всё равно от себя не убежишь. — И зло прищурилась, уперев ручку в бок. Швырнув окурок в траву, Нико гневно развернувшись умчалась за рыжеволосой.

— Чего это она? — жуя выдернутую травинку, развалившись на земле вопросил Данте. Вергилий, вздохнув, поднялся со скамейки и укоризненно посмотрел на братца.

— Играть чувствами Лейлы я тебе не позволю и сделаю всё, чтобы она не выбрала тебя, — твёрдо пообещал Вергилий, указав рукоятью катаны в грудь брата.

— Что прямо всё? — подначил Данте его, усмехаясь.

— Кажется этот вариант мы уже с тобой проходили, братец… но легко не будет.

— Вызов брошен, и я его принимаю, — Данте вскочив на ноги, указал концом клинка на брата, держа меч в вытянутой руке. Вергилий сдержанно кивнул. Это для брата очередное увлечение кажется забавной игрой. Хотя кто поймёт этого престарелого ловеласа. Но если огненной девочке вдруг разобьют сердце, он не поручится за жизнь брата. Истерикой и вырыванием волос тут дело не обойдётся. Учитывая целеустремлённость данной особы, она добьётся смерти легендарного охотника на демонов. Ну а его долг оградить юное дарование от дурного влияния братца. Когда-нибудь он разгадает в чём именно сила юной инквизиторши.

Глава 12

Звон молота о кусок стали, лежащей передо мной на наковальне успокаивал, бушующую в душе бурю. Два брата, такие разные… черт и чего тебе сердечко всё неймётся? Почему ты так болишь и трепыхаешься глупое в моей груди?

Пиппин лежал в подвешенной к балке люльке-гнезде, отдыхал от дневной охоты. Жар от печи грел спину, щипцы крепко держат брусок, который под воздействием жара и моей магии приобретает нужные формы.

Только мой будущий клинок, ночь, шепот огня, треск угольев, сердитое шипение закаляемой стали, звон металла о металл. Пот стекает по спине, руки размеренно делают свою работу, крепкие мускулы переливаются под кожей, магия поёт в моей крови и ей вторит Пламя.

На мне нет ничего, кроме кожаного фартука из драконьей кожи, брюк из неё же и крепких кузнечных перчаток до локтя с вшитыми пластинами драконьей чешуи. Таковы правила кузнечного дела — ничего лишнего, чтобы стороннее возмущение не вторглось в творящееся действо.

Металл пропитывается моей магией, моей жаждой мщения и желанием сокрушить демонов. Нико предупреждённая мною заранее пообещала не входить в гараж и никого не пускать. В эту ночь существуем только ты и я Люциан… Когда первые звёзды начали угасать, я сняла фартук и повесила его на колышек, рядом на полку легли перчатки. На верстаке лежал полностью готовый меч, завернутый в отрез льняной ткани. Предстоит не менее важное действо — освящение и имянаречение клинка. Одев мантию инквизитора, я подхватила спелёнатый клинок и вышла в разгорающуюся зарю. Мне нужно самостоятельно найти церковь. Ноги сами принесли меня в небольшую часовню неподалёку. Священник на просьбу освятить клинок сильно удивился, но принёс всё необходимое. Я не ошиблась… Взымаю руку со сверкающим холодным блеском ввысь.

— Нарекаю тебя Люциан… пусть свет твой разит Тьму без жалости!..

Вспышка, пробежавшая по лезвию, и отклик где-то в глубине души дали мне понять, что всё сделано правильно. Что ж… Бич Божий снова в строю. Осталось довести до ума пистолеты. Поблагодарив святого отца, который расчувствовавшись, несколько раз осенил меня знамением, я покинула часовню. На перевязи пояса уютно устроились два брата-близнеца: яркий, холодный Люциан и тёмный, полный скрытой ярости Тенебри. Жезл Лугата висел справа и чуть впереди. Поднявшись к себе в комнату, я надела все амулеты и браслеты с накопителями, почувствовав себя снова защищённой. Спать не хотелось совершенно, так что я решила заняться приготовлением завтрака. Мужчин нужно кормить и хрупких девушек тоже.

Вы когда-нибудь видели инквизитора в полном боевом облачении за плитой? Срочно это развидьте, ибо это вызывает жуткий когнитивный диссонанс. Вскоре кофе было смолото, сварено, на столе стоял традиционный английский завтрак. Усевшись за стол, я пальцами обнимала кружку с любимым ароматным напитком, передо мной стояла тарелка с беконом и яичницей-глазуньей, поджаренные тосты и слегка подсушенные помидоры.

— С добрым утром, — зевнул Неро, входя на кухню, — ты рано встала или не ложилась? О, яичница… на всех готовила?

— Накладывай и завтракай. С добрым утром, — улыбнулась я. — Если хочешь, можешь замешать в болтушку свою порцию.

— Не, и так пойдёт, — отмахнулся Неро с аппетитом принимаясь за завтрак. — Я до сих пор поверить не могу что ты сама ковала меч.

— И что в этом такого? Если ты с оружием собираешься идти в бой, то синхронизация должна быть почти абсолютной. Это достигается многолетней притиркой либо… созданием с нуля. Я научилась кузнечному ремеслу у одного полудемона-кузнеца во время службы на краю Бездны.

— И какой он был? — заинтересовался Неро, перейдя к кофе и тостам.

— Здоровый, — засмеялась я невольно, — и довольно добродушный.

— Покажешь?..

— Доешь сначала, потом похвастаюсь тебе, — хмыкнув ответила я. Мы вышли из дома в прохладу летнего утра, солнце уже разогнало предрассветный туман. Выйдя на полянку, Неро извлёк из-за спины свой меч.

— Ну давай показывай…

— Знакомься, — я плавным движением извлекла из ножен клинки, — Люциан и Тенебри.

— Занятные… ну, погнали! Протестим их.

Стиль Неро невероятно напоминал стиль боя Данте. Что неудивительно, ведь он его Учитель. Помня ощущения по учебному спаррингу с Вергилием, я утекала словно вода, скользя словно ветер, проводя скользящие парирования, избегая силового воздействия.

— Ты дерёшься почти как отец, — хмыкнул Неро, возвращая меч в ножны за спиной. — Но технику не мешало бы отточить.

— Есть над чем работать, — улыбнулась я, входя вслед за ним в дом. Решив скоротать время до пробуждения остальных, я ушла в мастерскую, доделать чертёж моих парных пистолетов. Хочу, чтобы они выпадали из кобуры на предплечьях прямо в руки.

В одном фантастическом романе там кобура пристёгивалась к запястью, электроды считывали мускульный рефлекс, связанный с кобурой проводами пистолет прыгал в ладонь и мгновенно выстреливал. Нужно убрать предохранители. А кобуру я сделаю необычную… и кармашки для боезапаса с расширением пространства. Вместо проводов, руны на шумерском, которые будут запрограммированы на реагирование мысленной команде, запитаю от накопителей. Дамский пистолет с несколькими камушками в гравировке, какая миленькая мелочь верно? В гараж вошел Данте и хмыкнув, выложил на стол пару пистолетов, которые я просила его купить на днях.

— Вот твои заготовки убойной пары… покажешь меч?

— Вот, — оторвавшись от расчётов рунной цепочки я извлекала из ножен «Люциан». Данте бережно держал его на ладонях, рассматривая со всех сторон.

— Хороший баланс, — проговорил он, крутанув кистью, — легкий, в самый раз для твоей руки, — охотник на демонов с одобрительной улыбкой вернул мне клинок, — что за металл?

— Хладное железо, — ответила я, — идеален против всякой магической нечисти, против магов и демонов. Секрет сплава и техника изготовления оружия из него считается утерянным около шестисот лет.

— Понятно… и ты смогла его выковать? Это же тяжелый труд.

— Эй, я ведьма или где? — отшутилась я, взвешивая в руке «Глок», — к тому же в древние времена кузнецов считали колдунами, теми кто говорит с богами.

— Ну как скажешь… я рад, что у тебя всё получилось. Через пять минут ждем тебя на утреннюю тренировку. Раз ты намерена вступить в команду, нужно соответствовать нашему уровню.

— Хорошо, я почти закончила, — кивнула я, радостно улыбнувшись.

На этот раз никто меня мужским стриптизом не смущал и не шокировал. Как раз сформировались две пары по стилю боя: я и Вергилий, и Данте с Неро.

На этот раз с двумя клинками одинаковой длины я чувствовала полную гармонию и не сбивалась ритма, парируя выпады катаны. Один из клинков искрился холодным светом, другой же казался осколком чёрной материи. Под конец тренировки я даже удостоилась легкой похвалы. Вергилий тщательно осмотрел новый клинок и удивлённо воззрился на меня.

— Он ничем не уступает по силе клинку Данте, второй же… даже не знаю с чем его сравнить. Ты молодец, раз тебе удалось вложить в него столько силы. Подобное под силу разве что демонам или легендарным кузнецам.

— Я старалась, — скромно ответила я, а сердце кольнуло предательское предчувствие, когда во взгляде Вергилия промелькнуло нечто неуловимое. Он протянул мне меч, слегка улыбнувшись.

На следующие пару недель я пропала из внешнего мира прихватив с собой Нико. Но простой девушке было сложно поддерживать бешенный ритм моей работы, поэтому она присутствовала только при переделке механизмов пистолета, как более сведущий в этом деле мастер и при выплавке пуль. Максимальная производимость при минимуме энергозатрат. Трафареты рунических рисунков решили проблему нанесения на пули гравировок вручную.

После шлифовки мои пистолеты грозили воронёными стволами любой твари, что подойдёт на расстояние выстрела. Затем я погрузилась в доведение до ума кобуры для каждой моей прелести. Нико поначалу понукаемая Кирие пыталась меня вытащить на свет божий, чтобы поесть-помыться. Но я в этом почему-то не нуждалась, когда была поглощена работой.

Душ раз в день, небольшой перекус утром, и я снова полна сил и энергии. Во сне как таковом я не нуждалась. Возможно всё дело в накопителях, которые были установлены по углам мастерской и создавали определённый магический фон. Я даже восстанавливающее в последний раз пила… давно. Наконец две кобуры заняли положенные им места чуть выше браслетов. Момент истины. Подала мысленную команду и от боли ударившей по пальцам рукояти у меня звёздочки запрыгали в глазах.

— Мать моя женщина, как больно-то! — заорала я в сердцах, поднимая с пола пистолет и возвращая в кобуру. Три пальца налились болезненной краснотой. Вроде всё откалибровала же! Или у меня рефлекс еще не наработан, чтобы ловить пистолет правильно.

— Лейла! — раздался заполошный вскрик Нико и топот ног, — убилась!

— Айй мои пальчики! — простонала я, получив второй раз по… пальцам, — да нормально всё, — поспешила я успокоить нырнувшую под дверь гаража подругу. — Просто рефлекс необходимо наработать, там, где, я никого не пристрелю. Мы же предохранители убрали.

— А ну иди тогда на пустырь за домом, — успокоившись, сказала Нико, облегченно выдохнув, — эти те самые волшебные штуки? — она указала на кобуру на моём предплечье.

— Угу… — удручённо кивнула я и пошла на дальний пустырь. К вечеру у меня ладони были отбиты до кровавых ссадин, пальцы распухли, но я смогла несколько раз подряд поймать рукоять.

Правда с прицельной стрельбой проблемы — пистолет выскакивал, ударял рукоятью по многострадальным пальцам, либо прыгал в ладонь и стрелял согласно согнутому указательному пальцу… куда придётся. Пришлось снимать своё адское изобретение, перезаряжать и топать за километр в дом ужинать и спать.

На следующий мои мучения продолжились. Ура! У меня получилось нормально поймать пистолет и по-человечески нажать на курок. Слава тем, кто изобрёл полуавтоматику! А то я бы замучилась пафосно взводить спусковой крючок. Теперь не стыдно и перед Данте продемонстрировать возможности нашего общего с Нико труда. Естественно Вергилий бы преисполнен скепсиса. Он считал, что мне вполне хватит клинков. Но я не очень люблю контактный бой, потом отмываться от всяких там… брызг.

— Давай стреляй, — сказал Данте держа перед собой свой демонический клинок, задорно усмехаясь, — а ты что думала мы по баночкам палить будем? Боевое испытание как есть.

— Данте… а вдруг попаду? — я поискала поддержки у более здравомыслящих личностей. Нико курила вторую сигарету подряд, нервно стряхивая пепел в траву. Вергилий внезапно заинтересовался состоянием своих ногтей, один Неро обеспокоенно хмурил брови. На этот раз мы уехали подальше от жилых домов.

— Не попадёшь… ну?!

— Ладно, если убью… вы уж не обижайтесь, — заранее извинилась я. Ноль реакции. Ну ладно. Пистолеты привычно прыгнули в руки, выстрел, второй, пули отражаются от лезвия клинка.

— Лейла, если ты так будешь неторопливо стрелять, демоны тебя сожрут, потому что не успеешь оружие сменить! И перемещайся нормально, мать твою за ногу!

Я вздохнула, уроки по стрельбе мне въелись глубоко в подкорку. Представив самое жаркое сражение в котле у края Бездны, я побежала, петляя, подпрыгивая и совершая перекаты через плечо. Данте двигался невероятно быстро, клинок в его руках превратился в сияющую дугу, внезапно его голова дёрнулась, когда я, выходя из переката выстрелила.

— Мамочки! — ахнула я, убирая пистолеты и подбегая к Данте.

— Убила… — обречённо пробормотала Нико, зажигая пятую сигарету, — во прикол.

Тут Данте надоело пафосно шататься аки подрубленное дерево, и он выплюнул пулю на землю! При этом его лицо излучало столько самодовольства, что мне захотелось пристрелить его еще раз.

— Ты… ты словил пулю зубами! — завизжала я как девчонка, беглый осмотр не подтвердил ни малейшего повреждения, — ну вообще! Она же летит со скоростью сотню километров в час! Грёбаный мутант, напугал! — я со всего маху залепила ему пощечину и развернувшись, пошла куда глаза глядят, разозлившись на невозможного охотника на демонов.

Подлесок привычно шуршал под ногами, но что-то было неестественное в этой тишине. Ни птицы, ни иного зверька не подавало голос. Между стволов промелькнул невероятно быстрый силуэт. Краем глаза замечаю сбоку движение, перешедший в бросок, уклонение, пистолет выстрелил в голову неведомой твари, взгляд замечает еще двух. Нет времени на прицеливание. убираю пистолеты и извлекаю из ножен клинки, прыжок и уворот, танцуя проскочила между двух низших демонов, вспоров их как придётся, чёрный клинок впился под челюсть второй четвероногой твари, на глазах выпив из неё жизнь.

— Быстро ты бегаешь, — сказал Данте нагнав меня и притормозил, завидев туши темных тварей подозрительно похожих на адских псов, — уходим, немедленно, — напряженным голосом приказал он. Я поспешила за ним. И погрузившись в фургон я задала вопрос.

— Что это за твари и почему они напали на меня?

— Это ищейки, — ответил за брата Вергилий, — точно такие же преследовали меня полжизни. А за ними идут другие. Это слуги Мундуса.

— Вот это да, я думал мы их всех истребили, — фыркнул Данте.

— Это из-за меня они появились? — решила уточнить я, приуныв.

— Не говори глупостей, ты ни в чем не виновата… — отрезал Вергилий.

— Лейле будет лучше оставаться в конторе, — сказал Данте, обменявшись с братом взглядами.

Встревоженный появлением демонов Неро отправился в патруль.

Через некоторое время зазвенел телефон, отчего я невольно вздрогнула и зло посмотрела на аппарат.

— Адская машинка ,— недовольно пробурчала я, направляясь к столу, взяла трубку взгляд упал на настенные часы — девять вечера. — Devil may cry… мисисс Пристин?

— Лейла, деточка, ты жива! Сколько можно повторять я МИСС! Я хочу сообщить, что возле моего дома ходит какой-то странный тип, по виду похож на демона, глаза горят! И еще он стопроцентно мёртв, погиб в первые же дни нашествия демонов! Это-то я знаю точно, ты сама же мне сказала.

— Хорошо, скоро будем! Данте, есть дело! — сказала я вошедшему мужчине. Вергилий был уже наготове.

— Вас и на пять минут уже нельзя оставить? — возмутился Данте. — А где твой змееныш?

— В спячку впадает, целыми днями спит. Здесь гораздо холоднее чем на его родине. Вот адрес.

Мы вышли на тёмную улочку, в невысоких домах горит свет, парковка заставлена машинами, в мусорке шуршит бродячий кот. А спиной к нам по тротуару шагает высокая фигура, укутанная в плащ, видны лишь армейские сапоги. Но я эту походку из сотен узнаю, как и привычный разворот могучих плеч.

— Папа! — ловко огибаю охотников на демонов, но Вергилий быстрей. Мужчина сбивается с шага и резко бросив взгляд через плечо ускоряется.

— Это не твой отец! Лейла, послушай меня!

— Пусти, это же мой папа! — удаётся вырваться из захвата крепких мужских рук, изо всех сил бегу за отцом. Куда он исчез?! Краем глаза замечаю взмах дорожного плаща в узком переулке, бегу за ним, разбрызгивая сапогами воду из луж. Тупик… он стоит ко мне спиной, держа руку на чем-то, наверняка там его любимый нож длиною с локоть. «Нож в печень-никто не вечен».

— Пап?..

— Ты ошиблась, дитя, — отвечает неизвестный незнакомым голосом. Миг и он превращается в алого демона и улетает прочь. Но я же чувствую родное Пламя! ЭТО ОН! Дома остаются далеко позади и внизу, воздух развевает волосы. Демон впереди приземляется на крышу и возвращает человеческий облик, капюшон плаща спал с его лица. Я неловко приземляюсь напротив. Да похож на моего отца, просто невероятно, но то как он стоит вполоборота, выражение глаз… Но не могла же я так обознаться?

— Лети домой, фэйри…

— Ты не мой папа… — слёзы не удаётся сдержать, и они стекают по щекам.

— Я же сказал, что ты обозналась, — ласковая улыбка и он исчезает в багровой вспышке портала. А я стою на крыше, обдуваемая холодным ветром, и никак не могу поверить, что это не он. Я до конца надеялась, что папа смог выжить, даже несмотря на то что их гибель произошла на моих глазах. Сзади мощно приземлился Данте.

— Где тот демон?! — отдышавшись прорычал он, внимательно осмотрев крышу.

— Ушёл, — я хлюпнула носом, — это не мой папа. Но как так? Я же почувствовала, что это он!

— Тише, малыш, не расстраивайся, — неловко обнял меня Данте, похлопав по спине, — найдём его и хорошенько всё вытрясем. Идёт? Быстро же ты летаешь, едва угнался!

Хозяйка оказывается ничего не выбросила, а сложила все мои вещи аккуратно в коробки и убрала на чердак.

— Это же твой отец, милая, выбил у властей для меня разрешение на лицензию, чтобы сдавать комнаты в доме родителей. Иначе я бы с голоду так и померла. Как я могла так поступить с тобой? Я знала, что ты вернёшься, даже несмотря на то что писали эти газетёнки! Будто рождённого огнём можно убить банальной молнией! Спасибо Данте, что прогнали этого демона. Я аж перепугалась. Думала совсем уж старуха из ума выжила, покойники мерещатся.

— Не за что, мадам, — любезно улыбнулся Данте, терпеливо выслушивая одинокую женщину, — Лейла забери что тебе надо, мы ждем тебя внизу.

— Что же это я, гостям дорогим даже чаю не предложила! — всплеснула руками радушная хозяйка, — идёмте я вас чаем угощу у меня и варенье есть абрикосовое! Сама варила!

— С удовольствием составим вам компанию, — вежливо согласился Вергилий, бросив на меня и братца многозначительный взгляд.

Ну что ж мужчины отвлекают хозяйку, я могу спокойно уменьшить коробки и положить их в сумку. Поднимаюсь на самый верх, минуя этажи. Ключ от чердака мне дали, так что я отперев поскрипывающую деревянную дверь зашла в полутёмное помещение. Глаза быстро приспособились к темноте, да и с улицы фонари исправно освещали часть комнаты. Вон и коробки, судя по следам в пыли на полу притащили их недавно. Заглянув, убедилась, что это всё моё, заклеила крышки скотчем, который лежал тут же. Десять-пятнадцать минут и всё умещено в дамской кожаной сумочке с широким ремнём через плечо. Пора спасать мужчин от неминуемой смерти от убалтывания.

Данте вкратце пересказал результат короткой погони, когда мы вернулись в контору. Вергилий перевёл на меня строгий взгляд.

— Это был демон, Лейла, и если бы он был настроен враждебно ты могла погибнуть! Любой мог принять облик твоего отца!

— Жаль, не успел этого мудака разглядеть хорошенько. Но он точно демон, из высшей касты. Как он хоть выглядел?

— Хм… у него точно такое же телосложение как у папы. Осанка, походка и так же придерживает левую руку на рукояти. Но… когда я увидела его лицо. Даже не знаю… Я чувствовала его Пламя! Он стоял вполоборота точь-в-точь как Вергилий, но при этом он выглядел мощнее. И подбородок, и форма лица такие же, разве что причёска другая и волосы темнее.

— Не может быть!

— Но это же бред! — вцепившись себе в волосы, застонал Данте, рухнул в кресло. — Спарда в заключении у Мундуса! Как он мог освободиться?! — он помассировал виски кончиками пальцев, — у меня сейчас мозг взорвётся.

— Это обман! — уверенно заявил Вергилий, — кто-то хочет нас убедить в правдивости иллюзии. Лейла ты забрала свои вещи? Можно взглянуть на фотографии?

Пришлось призвать коробки и вскрыть их, отыскав нужное я протянула старенький альбом с семейными фотографиями.

— А вы с этим парнем похожи, братец, только фигура у него моя.

— Значит мы… родственники? — изумленно протянул Вергилий как-то странно на меня посмотрев.

— Но… этот Спарда никак не может быть моим… дедушкой! И вообще у меня волосы другого цвета! — возмущенно заявила я.

— Лейла, у нас с Данте волосы поседели еще в детстве. До того, как в наш дом заявились демоны, мы оба были черноволосыми. В отца.

— Всё равно не сходится.

— Ну почему же, наверняка мама была не единственной женщиной за столько-то лет его пребывания на Земле. - Задумчиво протянул Вергилий.

— Этот… демон назвал меня фэйри.

— Мне это ни о чем не говорит, — покачав головой, сказал Вергилий, сумрачно задумавшись. — В давние времена может и существовали такие, но с тех пор вряд ли сохранились хроники. Но я на всякий случай проверю записи Ордена. Хм, я недавно взял у Неро одну книгу, которую прихватил из того самого скального комплекса, может там что-то найдётся.

— Ладно ты изучай книжки, а я осмотрюсь в городе. Не мог же этот демон не оставить следов.

— Будь настороже, сомневаюсь, что из Преисподней так легко сбежать. Даже если это наш отец он может быть в полном подчинении у Мундуса.

— И тебе того же, братец… не нравится мне всё это. — Кивнув нам, Данте вышел.

Тема Вергилий/Лейла "Jason Arnold of Hyonogaja — Shall Never Surrender"

Вергилий ушел наверх поднимать материалы о фэйри. А я чтобы скоротать время ожидания села за стол, привычным движением подтянула к себе лист бумаги и принялась набрасывать схему своего давнего журналистского расследования, о котором упоминал агент Моррисон.

Тогда его начальству удалось надавить на редакцию и мне запретили копать в этом направлении, но вопросы остались. Сначала в городе появился Уризен, затем прорастает дерево, затем вызывают Данте, он терпит поражение, пропадает и через месяц находится. Они вместе с Неро побеждают Уризена… еще этот Ви, кто он? И куда исчез после победы над демоном? Может погиб, Неро упоминал что тот был магом, как и я, умел призывать демонов из теней, что довольно редкое умение. Потом появился Вергилий после нескольких лет.

Где он был до этого, куда исчез после того как Данте его в очередной раз победил в воплощении Нело Анжело… Внезапная догадка болью кольнула сердце. Вергилий… ему неприятно упоминание о том, что произошло год назад, он ненавидит Уризена. Но есть в этом отношении кое-что еще. Он всегда искал силу… и ему не в первой менять воплощения. Изменчив как само Пламя, бросаясь из крайности в крайность, он идёт своим путём, не считаясь с потерями. Если бы не Неро, один из братьев навечно покинул бы этот мир. Думай, Лейла, не зря же твои методы дедукции оценили даже в убойном отделе. Это же элементарно, разгадка должна быть совсем рядом.

Стрелочка от надписи «Ямато» потянулась к имени «Вергилий», ответвление указывало на Неро и отходило в сторону Нело Анжело… Каждый клинок несёт в себя часть силы своего хозяина. А что, если после победы над Нело Анжело катана раскололась именно потому что… часть силы Вергилия отделилась от неё. А потом Неро забрал Ямато себе, каким-то образом восстановив её, и она стала частью его руки. Катана разделяет по легенде всё сущее… Голову стиснул холодный обруч догадки, как молния пронзившая мозг и вспоровшая ноющее многострадальное сердце.

Я зло скомкала лист бумаги и зашвырнула комок в корзину. Слишком мало доказательств, одни домыслы. Еще эта внезапно обретённая демоническая сила, проснувшиеся способности предков, похожие на способность фениксов.

«Нас невозможно убить. Умирая мы раз за разом перерождаемся. С новыми мыслями, чувствами и воспоминаниями, лишь немногим даётся шанс на сохранение предыдущей личности», — откуда это знание?! И может ли Спарда быть моим… предком? Ведь известно, что демоны всем своим существом жаждут власти и обладанием еще большей силой. А, казалось бы, всё только начало налаживаться. И силы через пару месяцев вернутся окончательно, я это чувствую.

Внезапно с наружи раздались испуганные возгласы людей, ощущение смерти и запах крови. Ищейки нашли меня. Вскочив с места, я выхватила из ножен клинки и выскочила на улицу. Знакомые гончие почуяв меня, отвлеклись от разрывания на части тел людей, которые остались лежать на тротуаре и бросились на меня. Уворот от броска ближайшей твари, клинки пели, ноги отбивали ритм, а в груди разрастался холодный ком подступающего яростного безумия боя.

Я чувствую, вижу самые уязвимые части тел низших демонов, руки безошибочно направляют дрожащие от нетерпения клинки. Прикончив последнего Тенебри, по лезвию которого пробегали багровые всполохи я поднялась на ноги. Призыв крыльев дался невероятно легко… разбежавшись, я устремилась в сторону криков паники. Выстрелив с высоты полусотни метров, отогнала ищеек от прижатых к стене группы перепуганных людей.

— Уходите живо! Найдите безопасное место! — крикнула я им, уложив пулями еще четырёх демонов, один из них попытался вцепиться в крыло. Небрежное движение плечом, и демон катается по земле визжа от ожогов. Я направила стол на демона, голова разлетелась тёмными брызгами, расплескав содержимое черепной коробки по асфальту.

— Ангел! — выдохнул кто-то из толпы. Я сердито развернулась к обступившим людям, сложив крылья за спиной.

— Вы что не слышали? Покиньте улицу! В городе демонический прорыв!.. — о, дошло и они принялись оперативно разбегаться, панически вскрикивая. Прелестно. Мне нельзя оставаться в городе, это слишком опасно. Расправив крылья, я неловко взмыла вверх.

«Не борись с воздушным потоком, пусть он сам несёт тебя. Смотри!..», — я моргнула и зрение изменилось, теперь я отчётливо видела все восходящие и нисходящие потоки воздуха и взмыла ввысь, вызвав восхищенный и изумленный вдох у людей внизу. Город остался позади, на дороге я заметила крошечные чёрные точки… Чем дальше я от ищеек, тем дальше они от города и людей. К Неро лететь нельзя… я не могу подвергать своих друзей такой опасности. Мою семью.

Данте уничтожил очередную тварь-ищейку и задумчиво нахмурился. Кого же они так усиленно ищут? Ближе к конторе тварей стало больше, но за пару кварталов их количество внезапно уменьшилось и сошло на нет. Похолодев от мелькнувшей догадки, он изо всех сил поспешил в контору.

— Только бы не опоздать! Нет, Огонёк!.. — сдавленно застонал он, завидев у самых дверей результат схватки, но тела девушки нигде не было. Распахнув двери, он влетел внутрь и застал там лишь брата, который стоял с обнаженной катаной, держа в другой руке изрядно помятый лист бумаги, который видимо лежал на полу. Вокруг лежали трупы убитых ищеек.

— Где Лейла, Вергилий?

— Они пришли за ней, — ответил Вергилий, скривив губы в горькой усмешке, — я почувствовал её пробудившуюся демоническую силу. Кажется, она улетела. Как знакомо… помню, я так же бежал от ищеек Мундуса. Забавно, она повторяет мой путь. А также ненавидит меня, как и ты когда-то… у неё есть на то все причины. И почему у потомков Спарды всё так запутанно?

— Хватит пороть чушь, братец, её нужно найти! — раздраженно фыркнул Данте, выхватив листок из пальцев брата и пробежавшись глазами по ровным строчкам, — надо же сумела сложить два и два, и вычислила тебя, — он мрачно усмехнулся закаменевшему Вергилию, — она попытается тебя убить. И я даже не буду этому мешать, — развернувшись, Данте направился к выходу.

— Ключевое слово попытается, — вкрадчиво проговорил Вергилий, едва заметно улыбнувшись на мрачный взгляд брата, брошенный через плечо. — О, нет, зная кровь Спарды, она сначала восстановит силы. И уж потом начнёт мстить.

— В любом случае я её найду, Огоньку сейчас нужна помощь.

— Ты еще не понял, брат? — Вергилий приблизился к братцу, холодно сверкая глазами, — ей не нужна наша помощь.

— Делай что хочешь, Вергилий. Я пошел, — бросил Данте, стремительно покидая контору. Вергилий не сдвинулся с места, черты лица его исказила гримаса сожаления и боли, прикрыв глаза он прислушивался к родному ощущению силы.

— Скоро всё закончится, так или иначе… Верно, сестра?.. — слова горечью ложились на губы, отравляя кровь и наполняя её холодной яростью. Буйная кровь мятежного демона Спарды снова сталкивает его потомков в непримиримой борьбе. А перед глазами раз за разом встает сцена, где в отчаянном броске, его заслоняют от удара Белиала яркие, багрово-огненные крылья, и в демона несётся сокрушительной мощи заклинание. Как бессильно опадает хрупкая фигурка на холодные камни.

Глава 13

Я шла по городу, набросив капюшон плаща на голову, сапоги мерно отбивали шаг по асфальту. Пиппин спрятался под плащ, привычно положив голову на плечо. Мой единственный друг и соратник. Вот уже два месяца я увожу демонов от своих друзей, от своей семьи. Что-то это мне напоминает. На губы ложится невеселая ухмылка. Точно так же убегал от преследования Вергилий, опасаясь задерживаться подолгу на одном месте.

Незаметно подкрадывались осенние холода, но терморегуляция рунами наше всё. По меркам местных жителей я одета довольно легко. Около недели назад силы начали постепенно возвращаться ко мне, но я чувствовала, что магическое ядро еще не до конца восстановилось. Ни в одном городе я не задерживалась больше необходимого. Брала заказ и уходила. Знаю лишь одно — если встречу Вергилия, то несомненно будет бой не на жизнь, а на смерть.

Застарела боль горечью осела на сердце, а возможное близкое родство убивало робкий росток чувств. Ну что за напасть со всеми потомками Спарды? Почему наши личные убеждения и жизненный путь не дают нам спокойно жить? По щеке скатилась одинокая слезинка. Я так скучаю по ребятам и Данте… надеюсь с ними всё хорошо. Зайду в кофейню, перекушу и снова в путь. Билет на ближайший рейс автобуса у меня лежал в кармане. По привычке заняла столик у окна, скинув капюшон плаща заказала солёных крендельков для Пиппина, капучино, десерт, салат и рыбу под сыром и овощами-себе. Я как раз наслаждалась яблочным пирогом со взбитыми сливками, как за мой столик сел знакомый агент и приветливо мне улыбнулся. Дракончик, оторвавшись от любимого лакомства, тихо что-то прошипел.

— Моррисон? Какими судьбами здесь?

— Да вот, думаю дай-ка посмотрю, как славная охотница поживает. Слыхал, Бич Божий неподалёку огнём и мечом прошелся, сея страх и ужас среди демонов… слышала, как тебя в народе прозвали?

— Пиро Анжело, — губы сами собой скривились в скептичной усмешке, — или просто Ангел. — Что вас ко мне привело?

— Нам нужна твоя помощь… то, что ты создала для Неро в гараже… просто невероятно.

— У вас же целая компания охотников на демонов, — иронично фыркнула я, поправляя ворот плаща, где летучий змей с удобством устроился, — плюс три потомка Спарды. Разве у них не все под контролем? И как вы меня нашли?

— Очень просто, — улыбнулся Моррисон, — за тобой тянется кровавый след и трупы демонов. Демонические ищейки идут за тобой, ну, а мы за ними.

— Зачем я вам?

— Демон целенаправленно гонит тебя в одно место… и там тебе быть не стоит, Лейла. Мы не знаем кто этот прислужник Мундуса.

— Это мой дедушка… вроде как Спарда, вышел из застенков, под амнистию видно попал.

— Всё язвишь… Ладно, как надумаешь, возвращайся.

— Угу после дождичка в четверг… — мрачно пообещала я, ковыряя ложкой остатки пирога.

— В четверг как раз обещали дождь. Тебе не холодно так? — поднимаясь поинтересовался Моррисон, кивнув на мой кожаный плащ.

— Такое понятие как климат-контроль вам о чем-нибудь говорит?

— Ясно. До встречи, Лейла.

Ну вот, такой хороший вечер испортил, весь настрой насмарку. Допив кофе, расплатилась за ужин и вышла в прохладу осеннего вечера. До рейса еще два часа, пожалуй прогуляюсь пока по городу. Незаметно для себя я углубилась в хитросплетение улочек, вдыхая стылый воздух с пряными нотками увядающей листвы, ароматом поздних цветов и лёгким городским флёром. Очнулась от дум я уже находясь далеко от оживленных центральных улиц. Сориентировавшись, вздохнула. Придётся возвращаться, иначе нужно будет вставать на крыло, чтобы не опоздать на рейс.

Привлекать к себе внимание очень не хотелось. Путь мне преградила троица местных парней бандитской наружности. Ну что за люди такие… демонов корм. Пиппин объевшись крендельков самозабвенно дрых. Ну и ладно, сами справимся.

— Эй, рыженькая, — обращается ко мне один из белых парней, — закурить не найдётся?

— Я не курю и вам не советую, курение знаете ли убивает.

— Ну может, пойдём выпьем?..

— Мне это не интересно, — вежливая улыбка, пытаюсь обойти, но мне разумеется не позволяют. Один из парней грубо привлек меня к себе, схватив за предплечье. Ну вот… не понимают вежливого отказа. Пришлось снова применить силу. Парень согнулся, держась за ушибленное достоинство.

— Охренела, сучка? — сухо щелкнул взводимый курок и новый вопль боли — отрубленная кисть лежит, сжимая пистолет в луже крови, человек зажав культю, катается по земле.

— Есть что сказать напоследок? — равнодушно поинтересовалась я, держа в обеих руках по клинку. В ответ на меня напали с ножами наголо. Нехорошие, говорю же, совсем невежливые.

В итоге три трупа, взмах жезла и тела занимаются погребальным огнём. Плохо, мой почерк известен многим. Впрочем, скоро я исчезну из города. Прочитав короткую заупокойную молитву я неторопливым шагом направилась к центральному проспекту. Возьму такси, чай не обеднею. Выруливаю из подворотни, прохожу мимо ярких витрин магазинов, направляясь к стоянке такси, вон как раз стоит машина с шашечками. Вдруг таксофон в старомодной будке справа разрывается трелью, нахмурившись, подхожу, а сердце замирает от радости, на губы наползает невольная улыбка. Я уже знаю чей голос услышу, интересно как она вычисляет городские телефоны?

— Привет, Нико…

— Лейла, подруга! — радостный вопль оглушает, я слегка отстраняю трубку от уха, чтобы не лишиться слуха в столь юном возрасте, — хей, ты как?

— Нормально, не бедствую. Моррисон мне аппетит слегка попортил в кофейне. А как там Неро, он рядом?

— Привет… я слышал ты ввела в моду костры Инквизиции, Ангел… Бич Божий. На тебя уже молятся.

— Пусть Всевышнему молятся, им это полезно, — фыркнула я в ответ, — я караю только плохих. Я в норме.

— За тобой гонятся демоны…

— Тоже мне бином Ньютона открыл, — засмеялась я, — меня сегодня не будет в городе, и я знаю, что у меня несколько дней форы.

— Любовь к комфорту тебя подводит. Они караулят все дороги из города, — донеслось из трубки, а я похолодела от осознания того, что из-за меня в опасности оказалось столько людей.

— Могу нанять самолёт-кукурузник.

— Ха, богато живёшь! Мотаем жалование, да?! Не переживай, подруга, мы тебя заберём! — донесся голос Нико.

— Не стоит, — я положила трубку и поспешила к таксисту. — В аэропорт и побыстрее.

— Как скажешь, — ответил мужчина за рулём, и мы помчались по тёмным улицам. Я отрешенно смотрела в окно, сидя позади водителя. Внимание привлёк знакомый фургон с надписью конторы, раздался оглушительный сигнал.

— Нико, какого хрена?! — выкрикнула я, открыв окно и посмотрев вперёд ужаснулась, поняв на что указывал мне Неро. Поперёк дороги стояли ищейки и еще какие-то демоны, я таких еще не встречала. Вытянув тело на крышу, я забалансировала на затормозившей машине.

Активировала щит, спрыгнула на землю, помогая себе левитирующими чарами, подхватила машину, не позволяя ей перевернуться и плавно направила в обратную сторону от опасности. Едва колёса коснулись дорожного покрытия, машина унеслась прочь. Я развернулась к демонам, на ходу выхватывая клинки, за спиной с шорохом расправились крылья, освещая ночь яростным пламенем. Годрик Гриффиндор колдовал мечом… я так же, как и прославленный маг научилась пропускать магию через клинки, заклинания получались более четко направленными и точными.

— Не ты погляди-погляди, чего она творит! — возмущенно-восторженно восклицала Нико, подпрыгивая на месте. Неро, сумрачно хмыкнув выпрыгнул на дорогу, выхватывая клинок из-за спины.

— Да она без тебя всех разложит, гляди-гляди крылом как шарахнула!

— Пошла жара, — пробормотал Неро, упирая меч в асфальт и заводя Алую Розу, завидев, что из зарослей выходят еще демоны, — я тоже могу так, — фыркнул он, увидев, как отлетает гончая от мощного удара огненного крыла на несколько метров в сторону, размял призрачные руки и устремился навстречу врагам.

— Юхуу! Лейла отжигает!

— Эй, я тоже вроде как без дела не стою! — возмутился Неро, приканчивая очередную тварь.

— Сектусемпра фламия! — звонкий выкрик, сверкание холодной стали, всполох огненных клинков и разрубленные ровными частями последние демоны дымящимися кусками опадают на землю.

— Привет, — из-под тени капюшона смотрят янтарные глаза с багровыми искрами, на губах радостная улыбка. — Осторожнее с обнимашками! — из-под плаща раздаётся недовольное шипение, наружу высовывается треугольная головка. Неро отстранился, всё еще не веря, что нашел подругу и возможно сестрёнку живой.

— Нико! — улыбнулась я обнимая подругу, — как обстановка в городе и каким образом меня так быстро вычислили демоны?

— Тот, кто ими управляет хитёр и умён как дьявол, — ответил недовольно поморщившись Неро, — скорее всего другие дороги из города тоже заблокированы.

— Но я фактически не оставляла следов! Я чувствовала, что демоны далеко и передвигалась наземным транспортом.

— Вот-вот, поэтому проще было контролировать все выезды и вылеты из города. Тебя обложили по-полной, подруга.

— В городе я меньше суток!

— Кому-то ты позарез понадобилась, — ответил Неро, — идём, из города по-любому не выбраться. Дальше стоят кордоны.

— Кого убила на этот раз? — невинно поинтересовался Неро, когда мы разместились в фургоне.

— Каких-то отморозков и насильников, — пожала я плечами.

— Ты в розыске, ага… Конечно, аутодафе устроила прямо на границе территорий двух банд! — заржала Нико, стуча ладонью по рулю, как всегда мчала она около восьмидесяти, — мало нам демонов.

— Весело ничего не скажешь. — Хмыкнул Неро. Мы завернули куда-то в сторону, по бокам высились темнеющие громады приземистых построек, узкая улочка, в свете фар обнаружилась высокая фигура в плаще, которая стояла посреди дороги.

— Нико!

— Да вижу! — фургон занесло, бок высек из стены сноп искр, незнакомец скользнул в сторону. Мы резко остановились, дверь открылась впуская ночного гуляку. Закрыв за собой дверь он уселся напротив, придерживая катану, лицо скрывала тень капюшона. Но я и так знала кто это. Сердце сжало в тиски боли, а на губы легла горечь, пистолет мгновенно прыгнул в руку. Ствол Мизерикордии смотрел прямо ему в лоб.

— Назови хоть одну причину не пристрелить тебя прямо сейчас?

— Эй-эй, Огонёк, остынь подруга!

— Лейла! — между кресел метнулся Неро, пригибая ствол пистолета к полу широкой ладонью, смерив меня гневным взглядом, — он мой отец, ясно? Уймись.

— Полагаю, у неё есть вполне веские причины желать мне смерти, — губы мужчины складываются в улыбку, от которой сердце готово разорваться, а горечь на губах стала невыносимой. Пистолет вернулся в кобуру.

— Ты даже не представляешь насколько, — собственный голос кажется чужим. Неро уселся на своё место боком, контролируя ситуацию и готовый в любой момент вмешаться. — Куда брата дел, или новое деревце посадил на нём?

— Данте где-то в городе, — ответил Неро за отца. А тот всё так же невозмутимо улыбался, заставляя сердце заходиться в безмолвном крике и истекать кровью.

— На этот раз моей заслуги в творящемся нет, — проговорил он с вкрадчивыми нотками в голосе, откинув капюшон, голубые глаза холодно сверкали на его лице, между бровей залегла складка, — ты перешла черту.

— Да неужели, — парировала я, — сегодня я бы уже покинула город.

— Ты не понимаешь, что враг гораздо умнее… и он обыграл тебя, просчитав все твои ходы наперёд. Лишил тебя форы и обманул чутьё.

— Я в твоей помощи не нуждаюсь, — ровно ответила я, наши взгляды скрестились… Золотой огонь и лёд. Очередной вираж прервал столь занимательное времяпровождение.

— Нико! — воскликнула я, цепляясь пальцами за спинку кресла, где сидела, — можно потише на ухабах?!

— Еду как могу! — ответила мастер-оружейник, — хей, там для вас работка!

Я перебросила тело поближе к сиденью Неро. Демоны… слаженные выстрелы моего Уравнителя и пистолета Неро расчистили путь. Крыша слегка прогнулась от тяжести приземлившегося тела.

— Тук-тук! — фургон занесло на повороте и в открытую дверь ввалился Данте, — о, братец, гляди-ка живой! — проговорил он, поднимаясь на ноги и задорно подмигнул мне, вызвав невольную улыбку.

— Не твоими молитвами… Данте.

— Так, Ангел расправляй крылышки, надо расчистить путь! — окликнул меня Неро наполовину высунувшись из окна.

— Подвиньтесь, старички, молодая гвардия идёт! — сказала я, аккуратно уместив Пиппина в гнёздышке возле мастерской Нико и выскользнула на крышу одним сильным движением.

— Старички? — возмущённо выдохнул, нахмурившись Данте, общаясь к брату. Тот только сдержанно усмехнулся.

— Да Нико… — меня подбросило на ухабе, прыгнула на стену и оттолкнувшись пристрелила несколько демонов, Неро с своей позиции тоже не зевал. Легко приземлилась на крышу снова.

— Лейла, крыша! Я займусь этими.

— Вижу! — зацепиться за пожарную лестницу в прыжке, и перебирая руками-ногами взобраться на пятиэтажку. Где мы вообще? Вроде какая-то промзона непонятная. Выстрелы по сравнению с рявками Синей Розы тихие, с двух рук и на бегу стрелять, это вам не книззл чихнул. Взгляд вниз подсказывает, что надо бы ускориться. Тихонько напеваю услышанную песню из коллекции Нико. Голос набирает силу… Сияние крыльев освещает путь.

— The time has come and so have I

I'll laugh last ‘cause you came to die

The damage done the pain subsides

And I can see the fear clear when I look in your eye…

I make the angels scream and the devil cry!!!

Врубаюсь, в небольшую толпу демонов на крыше, танец клинков, крыльями раздаю удары. Внизу путь уже расчищен. Рывок и планирую на крышу фургона, мягко коснувшись металла ногами.

— Залетай внутрь! — махнул мне из окна Неро, — только крылья сложи!

— Эй-эй, сначала пёрышко выдерни!

— Зачем тебе моё перо сдалось? — поинтересовалась я, изо всех сил вцепившись в стык швов на крыше над кабиной, крыльями балансируя равновесие.

— Ну тебе чего, для подруги перышка жалко?!

— Господи… да оно тебе руки до мяса сожжет! — прицелилась к своему оперению, дёрнула, все равно что волос из головы выдернуть, — чего не сделаешь по доброте душевной. — Пробормотала я, зажав в зубах перо, сложила крылья и на повороте вперед ногами влетела в открытое окно салона.

— О, положи его куда-нибудь. Спасибо!

— Да не за что, — ответила я, поднимаясь на ноги и старательно удерживая равновесие, протопала по середине салона к задней части фургона, провожаемая взглядами старших охотников. Нашла старую жестяную банку из-под чая, нацарапала острым концом пера защитные руны на внешней стенке, и едва успела отдернуть от поверхности при ощутимом толчке. Упершись ногами в холодильник, и опершись спиной о стенку фургона, я пыталась еще что-то писать! Мазохизм чистой воды!

— Нико! Блять… я тут на контейнер руны наношу, можно не трясти?!

— А зачем контейнер?

— Затем! — ответила я, прицеливаясь к крепко прижатой коробке, — мои крылья — концентрированная магия огня, пожара захотела?! Фэйри с демоном это вам не книззл чихнул. — С горем пополам руны нанесены, и даже правильно, активированы уложив своё перо захлопнула крышку и засунула на полку, — ааа Нико! Ты мой ужин решила на пол стрясти?

— Не ной, почти приехали!

Плюхаюсь рядом на диванчик с Данте, хмуро глядя на невозмутимого Вергилия.

— Не думай, что так легко отделался. Когда с демоном будет покончено…

— Мы уладим наши разногласия, — кивнул с легкой улыбкой Вергилий. — Знакомое чувство не так ли, братец?

— Чёрт бы тебя побрал, Вергилий, — зло рыкнул Данте, мрачно глядя на нас.

— Я так понимаю, силы к тебе вернулись?

— Как видишь, — я зажгла в ладони огонь и погасила.

— Эй я не позволю вам сражаться! — воскликнул Неро, не на шутку встревожившись, — Данте! Скажи им, почему опять-то, а?

— Тебе с ней не справиться, Неро… — грустно улыбнулся Вергилий, — раньше, возможно, но не сейчас.

— А куда мы едем?

— Наш временный штаб, — ответил Данте хмуро. — Все плохо Огонёк, демоны не только здесь, но и в других городах. При этом сохраняется видимость благополучия, но из города выехать невозможно. Моррисон сказал, что тебя загоняют… сюда.

— И что же в этом городе такого особенного? — поинтересовалась я. — И как он называется?

— Донстаун.

— Так ведь здесь папа родился!.. — осенило меня, — но я не вижу смысла. Хотя… если его человеческая суть погибла, осталась бессмертная сущность, — я помрачнела, — мы не умираем, мы перерождаемся.

— Именно эту силу и желает заполучить демон, — произнес Вергилий.

— Он мыслит стратегически: отрезать путь к отступлению, ввести противника в заблуждение, оттянув значительную часть сил за пределы действия… «радаров», то есть моего чутья. Затем разведка боем, заставить отступить. А затем будет штурм превосходящим числом противников. Мы проиграем без вариантов — уверенно сказала я — я знаю эту игру. Папа часто задавал мне подобные задачки. Как бы я уничтожала живую силу противника. Для начала вынудить проявить себя костяку группы, — я указала на Данте и Неро, — и ликвидировать. Разделяй и властвуй…

— Значит в штаб нам нельзя.

— А если противник не купится?

— Вступает в бой тяжелая артиллерия. Закон называется. Цель объявляют в розыск, перед этим проводя провокацию и заставляя объект защищаться. Всё, гейм овер. Цель сама идёт сдаваться лишь бы обезопасить своё окружение от преследований. Вы сами сунули голову в капкан и теперь сидите вместе со мной в одной яме… браво.

— Лихо ты всё по полочкам разложила, — изобразил восхищение Данте, пару раз хлопнув в ладоши, — я так понимаю этот вариант работает в городских условиях?

— Так твой отец военный? И где он служил?

— Афган, Иран, Ирак… практически все горячие точки мира прошел. Он упивался войной… в смысле его конёк- тактика диверсионного подразделения в тылу врага. Папа был лучшим, пока не ушел в отставку. Каждая успешная операция в основном на счету его команды. Он практически никогда не был в тылу. Всегда на передовой.

— Что бы сделал он на нашем месте? — поинтересовался Вергилий.

— Спрятаться на виду, — сказала я, — и делать свою работу, тогда у него будут связаны руки. Вы охотники на демонов, в городе демоны, всё логично.

— Тогда разделимся, — кивнул Данте, — мы выясним, где этот говнюк прячется, а вы… Зачищаете город от нечисти.

Нико остановила фургон, и Вергилий вышел в темноту городских улиц, Данте притормозил, словно что-то вспомнил и указал на меня пальцем. — А за старичка с тобой, Огонёк будет разговор отдельный!

— После Вергилия, — ответила я с усмешкой. — В любое время.

— Зараза, — пробормотал он, захлопнув дверь за собой. Я вздохнула в ответ на мрачный взгляд Неро.

— Ты вправду собираешься драться с моим отцом?

— Да.

— Неужели нельзя… как-то по-другому? — парень в сердцах ударил по спинке кресла кулаком, — ну почему он такой… говнюк?

— И не поспоришь, он много чего натворил, — согласилась Нико, закуривая. Мимо проплывал городской пейзаж.

— Он убил моего папу и маму, моих друзей, родных. Они все не выжили, в отличие от меня. Мой… друг погиб из-за меня… эмпуза тогда пробила мне ногу насквозь, — я похлопала себя по левому бедру, — я убила её арматурой, но всё же, сами понимаете порванная на лоскуты футболка не лучшая помощь при проникающем ранении. Мы шли к госпиталю, вколов в какой-то аптеке антибиотик. Я разогревала тушеные овощи и мясо, просто подержав банку в руках. Простой фокус, но он не раз спасал от голода. Марк был обычным городским человеком. Несколько раз корни нас едва не ловили. Спасала реакция. Только вот, когда мне оказал помощь выживший хирург и мы искали укрытие, Марк попался… его оплели корни, выпивали его жизнь на моих глазах, а я сидела рядом с ним и жгла один отросток за другим, но они отрастали раз за разом и так до тех пор, пока от него не осталась лишь пустая оболочка… У меня просто не хватило сил чтобы сжечь ту дрянь полностью, что пробилась как мицелий гриба из асфальта и схватила его. Как думаете, каково мне было?

— Мда, подруга… знатно тебе досталось…

— Тебя защитила кровь фэйри, — догадался поникший Неро.

— Да, папа как раз перед моим днём рождения говорил что-то о пробуждении крови предков. Они с мамой хотели рассказать мне что-то очень важное, но не успели… И очень радовались, когда я впервые призвала Истинное Пламя. Эти искры… — я обвела рукой свою голову вокруг меня кружились золотые искорки. — Они со мной чуть ли не с рождения.

— Ладно ребятки… хорош трепаться, за работу, — Нико кивнула на низших демонов впереди, которые окружили отряд полиции. Неро с готовностью выпрыгнул и принялся разбрасывать демонов в стороны, прикрывая отход перепачканных кровью людей.

— Удачи, подруга…

Выстрелы вплели свой узор в пение клинка юного охотника на демонов. А затем в ход пошли Тенебри и Люциан. Серебристое сияние окружало клинок, в то время как другой сыпал багровыми искрами, выпивая жизни демонов.

— Распуши перья перед ними, а! — выкрикнула Нико высунувшись из окна.

— Не слушай её, она тебе насоветует, — хмыкнул Неро, пинком отшвыривая ищейку и прерывая её мучения выстрелом в голову.

— Уходите отсюда!

— В полицейском участке в паре кварталов отсюда можно укрыться!

— Мы зачистим путь, — кивнул Неро, — держитесь за нами.

Знакомый танец клинков, огня и выстрелов вплелись вопли и беспорядочная стрельба людей. Я морщилась, но терпела эту какофонию, с острия то одного то другого клинка срывались невербальные заклинания в основном режущие и по типу бомбард, приправленные моей магией и магией мечей.

— Как ты тогда сказала? Молодая гвардия? — поинтересовался Неро, с усмешкой отправляя в полёт очередного демона.

— Ага.

— Чёрт… а ведь неплохо звучит! — выстрел взрывает голову твари, которая собиралась закусить человеком в форме.

От пяти человек от силы осталось трое. Они грамотно использовали укрытия и не лезли вперёд. Нырнув в полуоткрытые двери полицейского участка за баррикадой, коротко поблагодарили за помощь.

— Такое впечатление, что все демоны сюда припёрлись, — пробормотал Неро оценивающим взглядом пробежавшись по толпе, что ожидала нас на небольшом пятачке перед участком.

— Может проверяют нашу готовность к плену?

— Хрен им.

Я раскрыла крылья, Неро приготовился бить своими крыльями-руками.

— Шешассех, — указала я на демонов Тенебри, клинок вспыхнул багрянцем, демонов объяло пламя, которое испепелило каждого как свечку за несколько секунд, — это из демонологии… — пояснила я ошарашенному Неро.

— Я так и понял. Кажется, там нужна помощь, — он кивнул назад. За дверьми раздавались крики боли и беспорядочная пальба.

— Пошли.

Мы ворвались в помещение и судя по всему здесь всё было окончено, только растерзанные трупы и демоны лакающие еще тёплую кровь.

— Понеслась, — Неро ускорившись, врубился, уничтожая живую демоническую силу.

— Не поскользнись на крови, — посоветовала я, — она плохо отстирывается, — удар крылом, добить визжащую тварь, и обнажив клинки приступить к фигурной нарезке демонов.

— Да уж постараюсь.

Выбив телом демона какую-то дверь Неро, залетел внутрь, я поспешила за ним, прикрывая на случай атаки. Мы не веря своим глазам, пересекли актовый зал направляясь к невысокой сцене. Там нас дожидался высокий плечистый мужчина у правого плеча которого танцевало пламя…

— Отпусти моего отца, демон! — выкрикнула я, догадавшись, кто был автором идеи западни на меня.

— Я его не держу, — ответил с легкой усмешкой неизвестный, — он мой давний соратник. И его выбором было убедиться, что его дочь освоилась со своим Даром.

— Для этого надо было устраивать всё это? — возмущенно выпалил Неро.

— Это всего лишь люди, Неро. Что ж яви свой истинный облик, дитя. Порадуй своего предка.

— Так вы и есть Спарда?.. — не веря в происходящее проговорила я, — мой… пра-пра дедуля.

— Верно… твоя … хм, довольно далёкая бабушка Эйла была моей супругой. Но прихвостни Мундуса всё же дотянулись до неё, — слегка потемнев лицом, ответил демон. Пламя над его плечом покачнулось. Я, чувствуя родное тепло, приняла свой облик, Неро последовал моему примеру…

— Посмотрим насколько дедуля крепок, — фыркнула я, кивнув дальнему, но брату, тот кивнул, заходя с другого бока, разминая призрачные руки.

— Молодые всегда такие нетерпеливые, — хмыкнув, улыбнулся до боли знакомой улыбкой Спарда, призвав широкий демонический клинок. И тогда я поняла, что против Мастера Меча мы всё равно что котятки.

С трудом поднявшись на ноги, я переглянулась с Неро. Не сговариваясь мы открыли огонь, клинок в руке Спарды звеня, отразил все пули, а затем нас снова отшвырнуло к стене, несколькими точными и выверенными ударами, наши клинки ни разу не столкнулись с его мечом. Мы вообще его ни разу не задели!

— Проклятье, — прохрипел Неро, опираясь призрачным кулаком о пол, правой рукой вцепившись в рукоять меча, шумно дыша, стоя на одном колене. — Он нас херачит почём зря.

— Ну что, ребятишки мои родные, еще раунд? — дразнящим движением повёл демон мечом по воздуху.

— Да он издевается, — простонала я, с трудом поднявшись на ноги… — ну что братишка, зададим ему?

— Да как нехрен делать! — подтвердил Неро, и мы предприняли новую попытку задеть его.

— А… ну его, — парень лежал на спине на полу, раскинув демонические руки, рядом валялась я мордой в пол, слабо трепыхая крыльями, сжимая рукояти мечей, — он нас сделал.

Рядом раздались тяжелые шаги. Сапоги с кованным рантом остановились между нами, в пол уткнулось острие меча… дедули.

— Неплохо-неплохо для юнцов, — похвалил Спарда наши старания со смешком в голосе, — еще сотня лет тренировок и из вас что-нибудь да выйдет путное. Можешь уходить на перерождение спокойно, старый друг. Твоя дочь оказалась достойна своего наследия.

Огонь покружив, обогнул меня, погладив по волосам, снимая усталость и исцеляя. Затем я почувствовала, что его больше нет. От Спарды исходило тягучее ощущение безмерной силы. Усевшись на полу, я смерила взглядом демона. Тот тепло улыбнулся мне в ответ.

— А ты крепче чем кажешься, фениксёнок. Я всегда говорил, что человеческая кровь — не водица, что при правильном подходе возможно сохранить Дар и передавать его через поколения. И человеческие слабости так презираемые моим народом, на деле неодолимая сила.

— Так почему ты защищал людей? — Неро принял полулежащее положение с подозрением глядя на… деда снизу-вверх.

— Каждой истории своё время, внучок, — знакомо усмехнулся Спарда, направляясь к сцене, собираясь открыть портал.

— Эй, детишек разбросал и возомнил себя великим? — воскликнул Данте, входя в зал вместе с Вергилием. Пришлось поднимать себя с пола, поправлять перья, ладони крепко сжимают рукояти клинков. Иду чуть позади, слева от Данте, Неро занял похожую позицию по отношению к Вергилию. Встаём полукругом, направив клинки на демона. Знакомо наклонив голову, тот с усмешкой поворачивается к нам.

— Отец… — хором выдыхают братья.

— Дедуля, — одновременно сказали мы с Неро и обменялись понимающими усмешками.

— Всё-таки дед? — решил уточнить нюансы родства Вергилий. Тоже мне нашел время.

— Нас разделяют несколько поколений… если тебя это волнует, — фыркнула я, скривив губы в усмешке.

— Ну, покажите мне на что способны… потомки, — сказал Спарда, встав в стойку, мы синхронно повторили сие действо каждый по-своему.

Спустя некоторое время.

— Ссс-сволочь крыло помял, — лёжа на спине простонала я, ощущая ноющую боль в левом втором плече, — Господи… Данте, теперь я знаю в кого у тебя удар такой мощный.

— Хе… Огонёк, папаша нас сделал кажись, — раздался в ответ невесёлый смех легендарного охотника на демонов.

— Уфф, — отозвался Вергилий, опираясь кулаком в пол, стоя на колене, катана уперта остриём, — что это наш отец, еще доказать нужно. Из темницы Мундуса досрочно не выпускают.

— А ты откуда знаешь, есть опыт отсидки? — скептично поинтересовалась я, пошатываясь встала на ноги. Вергилий нашел силы подняться и встать напротив.

— Представь себе. Мундус превратил меня в Нело Анжело… А как там тебя называют? Пиро Анжело?.. кажется, мы с тобой стоим друг друга.

— Не смей сравнивать подвластный демону разум со мной, — проговорила я, направив на него Люциан, губы скривились в презрении, — я предпочла смерть пленению. В отличие от тебя…

— Мне жаль, что часть меня разрушила твой город.

— Жаль?! — я задохнулась от возмущения. Если бы мы не были так измотаны схваткой, давно бы схлестнулись, — скажи это моим родителям и сотням людей которых ты приговорил к смерти, только чтобы взять еще больше силы!

— Ну, а ты?.. Разве ты не жаждала силы, когда выживала среди руин? Не об этом ли молила?! ты получила их сполна!

— И это послужило для меня уроком, — хмыкнула я, — я лишилась сил после битвы с Белиалом, но и без них я оказалась способна на многое!

— Довольно! — грохнул голос Спарды, могучая демоническая сила придавила нас, так что мы рухнули на пол обратно, — никогда не ссорьтесь!

— Отец…- пробормотал Вергилий, подняв взгляд на возвышающуюся над нами фигуру.

— Зря вставал, братец, — закряхтел Данте, кое-как поднявшись на ноги.

— Данте… Вергилий… — взгляд на валяющихся крылом к крылу младшее поколение. Неро слабо помахал рукой, мол я еще жив, — Неро… Лейла. Вы мои потомки и я запрещаю вам сражаться против друг друга. Но кое-какие разногласия должны быть улажены. Это послужит вам уроком, — взмах руки и меня с Вергилием затягивает в какой-то портал. Вываливаемся в просторном светлом зале без окон, крышу поддерживают многочисленные белоснежные колонны.

Вергилий/Лейла: Shootie HG of Hostile Groove — Sworn Through Swords

— Зашибись! — высказалась я, лежа на спине, чувствуя, как магические и физические силы постепенно восстанавливаются. — Столько заклинаний в него выпустила, а он даже не почесался.

— Видимо… мой отец сумел как-то восстановить свои силы, — проговорил Вергилий, поднявшись на ноги и морщась от боли заживающих на глазах ран, — незнакомое место.

— Похоже на Парфенон… но это ведь не важно, верно? — ответила я, встав с прохладного мраморного пола. Вергилий усмехнулся, держа обнажённую катану в оборонительной стойке.

— Истории свойственно повторяться. Еще не так давно мы с Данте точно так же стояли на вершине Клипота, желая смерти друг другу…

— На этот раз Неро тебя не спасёт, Вергилий, — проговорила я, встав в стойку и расправив крылья за спиной.

— Хм… — произнёс Вергилий, встав в нижнюю стойку, направив клинок катаны вровень своему плечу, — давай покончим с этим раз и навсегда.

Звон клинков эхом отражается от каменного свода, дыхание скрещенные взгляды, мелькание стали и ритм шагов. Вергилий двигался с невероятной скоростью, я едва успевала отражать его мощные удары.

— Признай, тебе меня не одолеть, Лейла.

— Это мы еще посмотрим! — фыркнула я, уводя блок и рывком, ударив крыльями назад, отпрыгнула, разрывая дистанцию. Кисть привычно вычерчивает узор, но с Люциана заклинание так и не сорвалось. Вергилий усмехнулся, сузив ледяные глаза.

— Твоя магия здесь не работает. Удивлена?

— Прорвёмся, — хмыкнула я в ответ, танцуя, отражая его удары. Ему удалось блокировать скрещенные клинки, заведя их вниз.

— Тебе не хватает опыта… — удар в подбородок сапогом прервал его реплику, кувырком разрываю дистанцию. Потерев ушибленную челюсть, он усмехнулся и молниеносно переместился ко мне. Снова клинки мелькают с ошеломительной скоростью, на пределе моих возможностей. Руки уже устало ноют, ноги едва успевают отбивать ритм.

Долго я так не продержусь. Мощный удар сбивает с ног, заставляя перекувыркнуться в воздухе. Затормаживаю, наклонив тело вперёд и распахнув крылья на всё ширину. Выпрямляюсь, незаметно переводя дух. Взмах крыльев разрывая дистанцию, кружу вокруг невозмутимого Вергилия. Тенебри отводит чуть вниз катану, удар с разворота и добавляю мощный удар крылом в его грудь. С ног не сбила, но хотя бы удивить смогла.

— Неплохо… — проговорил он, с нотками опасения в голосе. Шаг, другой настороженные взгляды, мы кружим, держа наготове мечи. — Пожалуй… пора заканчивать, — он встал в стойку, верхняя губа слегка приподнялась в боевом оскале, глаза прищурены. Я встала напротив, чувствуя как Пламя охватывает всё моё тело. Миг и мои руки покрываются оранжевой чешуёй с белыми разводами и багровыми искрами, пальцы оканчиваются янтарными когтями, огненные волосы вьются словно змеи, ниспадая на плечи и спину.

— Вот какая ты фэйри… — прорычал он, обретая демоническую форму. Я молча атаковала, теперь наши силы были почти равны.

Его мощь разбивалась о мои ловкие выпады, я не позволяла навязать мне силовое противостояние. Мне удалось несколько раз его ранить, раны на моих предплечьях и плечах болезненно ныли, капли огненной крови скатывались с янтарной чешуи, проплавляя камень. Я начинала уставать, мощный порыв демонической силы выбил меня из формы демона, но и сам Вергилий принял человеческий облик.

Взмах крыльями, прыжок, отчаянный замах Люцианом, я слишком поздно понимаю, что Тенебри находится слишком низко, чтобы отвести вскинутый клинок катаны. Боль… ослепительная боль пронзает грудь, точно в многострадальное сердце, Люциан тоже нашел свою цель, и мы падаем вниз, вместе…

Удар от столкновения с полом почти не ощущается. Вергилий извлекает из меня катану, его взгляд опускается вниз — посреди его груди холодно сияет Люциан, резкое движение кистью и меч покидает рану, плеснув красным на белоснежный мрамор. Он без сил падает рядом, судорожно сжимая Ямато в руке. Тенебри откатился в сторону, ладонь ложится на его рану, спиной ощущаю второю руку под собой. Вергилий притянул меня к себе, выдавив слабую улыбку окровавленными губами.

— Не вздумай умирать, говнюк, — всхлипнула я, смаргивая слёзы, — ты мне круто задолжал.

— Я говорил, что общение с Данте плохо на тебя влияет? — тихо рассмеялся он, закашляв кровью.

— Я не дам тебе умереть, слышишь? — шевельнув руками, придвигаюсь к нему, еще немного… инстинкты говорят что так правильно. Ложусь на него и обнимаю, слёзы скатываются по щекам янтарными каплями на грудь, орошая влагой рубашку.

— Огонёчек… прости меня, за всю ту боль что я тебе причинил, — его пальцы зарываются в волосы на затылке, — вдруг он вскрикнул, уже окрепшим голосом, болезненно поморщившись.

— Кровь фэйри и демона это тебе не книззл чихнул, — усмехнулась я, приподнимая голову, — теперь мы одно целое, одна кровь на двоих… ты против?

— Нет… — изумлённо проговорил Вергилий, ощупывая целую грудь, на рубашке осталась лишь прореха.

— Ты меня Ямато проткнул… Но раз тебя в темечко не клюёт очень злой феникс… Значит здесь это не работает, — едва переводя дух проговорила я, смаргивая влагу с ресниц. Широкая ладонь с тонкими пальцами провела по моей щеке. Больше всего на свете я желала увидеть именно эту улыбку на его лице.

— Как возвращаться будем? — сев на полу, сморщил лоб Вергилий, я нагло положила ему голову на плечо, измотанная схваткой и кровопусканием. Он мягко обнял меня, целуя пушистую макушку.

— Ну, у тебя же Ямато, — фыркнула я в ответ насмешливо. Он помог мне подняться на ноги. Подобрав оружие, я подошла к нему. Взмах катаной открыл нам проход.

— Где это мы? — поинтересовалась я, осматриваясь в полумраке холла. Взгляд зацепился за старинный портрет в рамке, висящий на стене напротив.

— Дом моих родителей.

— Тебе не кажется, что он нуждается в ремонте?

— Видимо, вскоре придётся заняться этим вопросом вплотную, — Вергилий улыбнулся уголками губ, — раз мы уладили все разногласия между собой.

— Ты сможешь жить здесь после всего, что здесь произошло?

— Это часть моего наследия… К тому же, не могу же я вечно находиться в конторе Данте. Думаю, для начала нужно проверить контору… если Данте там нет, позвоню Нико, заодно там отдохнем.

— Хорошо. Веди, Вергилий! — улыбнулась я, глядя в его потеплевшие глаза, он улыбнувшись, открыл портал.

***

— Я думаю, вам пора возвращаться — проговорил Спарда.

— Куда ты их отправил?! — пошатнувшись от усталости, заорал Неро на деда, демон поморщился, но всё же снизошел до ответа.

— В Лимб, там магия бессильна, важно лишь искусство боя. Как там у людей говорится — милые бранятся только тешатся. Выпустят пар, выскажут претензии… И пойдут по жизни дальше, а уж вместе или нет, это уже им самим решать.

— Но они же поубивают друг друга! — возразил не на шутку обеспокоенный Неро, посмотрел на Данте, тот кривовато усмехнулся.

— На этот раз там не будет тебя, Неро. Так что твоего папашку либо проткнут, либо простят.

— Ступайте… я навещу вас, как будет время.

— Отец… — Данте шагнул за крепким демоном и осёкся, наткнувшись на теплую улыбку, тяжелая ладонь опустилась ему на плечо. Совсем как в детстве.

— У нас еще будет время поговорить, сын… Но мне нужно отвлечь шавок Мундуса и замести за вами следы.

— Как тогда, когда ты исчез?.. Демоны всё равно нашли нас через год. И мама погибла.

— Я тогда был слишком самонадеян. Возвращайтесь домой. Если твой брат и юная фэйри живы, то они там… — сказал Спарда и на миг замешкавшись перед порталом, заметил: — фэйри любят лишь один раз в жизни, и тот, кого они выберут, должен быть достаточно сильным, чтобы выдержать Истинное Пламя.

— Ну, с этим проблем-то у меня точно нет, — хмыкнув, уверенно проговорил Данте, — едем в контору, и по дороге почистим демонов.

— Даже не верится, что мы нам надрал задницу сам Спарда!

— Это он еще любя… могли вообще живыми не уйти.

У входа в полицейский участок стоял припаркованный фургон.

— Неро, о Спарде никому больше ни слова!.. — строго сказал Данте, — Кирие можешь сказать.

— Но почему?!

— Сам подумай — легендарная личность вдруг ходит среди смертных.

— Ладно я понял.

Дверь фургона распахнулась, явив собой заспанную Нико.

— Вергилий позвонил и голос у него было жутко усталый. Короче, он ждёт нас в конторе.

— А Лейла?

— Она же с тобой ушла. Я думала Вергилий устал и как всегда решил сократить путь.

— Ладно, забудь, поехали, — фыркнул Неро, садясь вперёд и сумрачно хмурясь. Данте, тут же развалился на диванчике и мгновенно уснул. На шоссе из города они выехали без задержек и проволочек. Данте всю дорогу дрых, Неро молчал.

— Не хочешь рассказать, что там произошло, а?

— Демон ушел, отец ушел вместе с Лейлой прояснить пару вопросов.

— То есть они подрались да?

— Угу…

— И где тогда Лейла, раз он один вернулся?!

— Угомонись, а, приедем и всё узнаем! — раздраженно ответил Неро, сам страшно волнуясь. — Я устал… разбуди, как приедем.

Оставив Данте спать в фургоне, они вошли в контору и обомлели. На диване спал Вергилий, на открытых участках рук белели новые шрамы и рубцы, на его груди тихо сопела, подложив ладошку под щечку, лежа на животе Лейла, которую он обнимал одной рукой. Рыжие распущенные волосы разметались и свисали почти до пола.

— Фух, живые…

— Они так мило спят, — умилилась Нико. Тут свободная рука Вергилия поднялась, сжалась в кулак и снова расслаблено опустилась.

— Пошли, не будем им мешать.

— Данте огорчится, если узнает кого выбрала Лейла, — хмыкнул Неро, садясь на переднее сиденье в кабине фургона, захлопывая за собой дверь, — но если честно, я рад за отца. Для него очень важно, чтобы кто-то был рядом, близкий по духу. Они во многом схожи.

Глава 14

Тема Лейлы: Кому, Зачем? - Полина Гагарина, Ирина Дубцова

В гараже, который незаметно преобразовался в мастерскую артефактора-мага и механика тихо горел свет магического светильника, подвешенного к потолку. Фургон Неро стоял у дальней стены. Я стояла за верстаком, работая с шестиугольной формы печатью из обсидиана, которая должна послужить формой призыва для будущего голема. Закладка поведенческой программы дело муторное и долгое, поэтому я решила пока сосредоточиться на форме.

Передо мной лежал толстенный фолиант с изображениями Адской гончей. Прообраз и основа моего голема, который станет частью защитного контура вокруг дома. Просто чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. И от ноющей боли в груди из-за которой порой было трудно дышать. Неро предложил мне пока пожить у них дома.

Поскольку в конторе Данте, и вообще… всё напоминало о нём.

Начать стоит с того, что я проснулась в полном одиночестве.

Вергилий ушел, и никто не знает где его носит. Похоже Неро вконец обозлился на отца и вовсе не стремится его искать. Не после того что произошло между нами там, в Лимбе. Стоит кому-то упомянуть имя Вергилия как юный охотник на демонов начинает шипеть, плеваться и ругаться почти матом.

Так уж устроены потомки Спарды вечно у нас все не как у людей. Да мы и не люди по сути, но это не значит, что мы не плачем, и у нас отсутствуют чисто человеческие эмоции.

Губы скривила горькая улыбка. А по щеке скатилась по влажной дорожке на щеке еще одна слезинка. Права была Нико… первая любовь весьма коварна. Когда тебе кажется, что всё наладилось, именно в этот момент от тебя отворачивается тот ради которого ты готова отдать свою жизнь, кровь и магию. Вергилий всегда стремился овладеть как можно большей силой, это его демоническое наследие и в какой-то степени проклятье.

Он стремился понять силу Неро, но не преуспел в этом, восхищался и пытался разгадать тайну моей жестоко урезанной силы, которая так и осталась для него непостижимой загадкой. Куда он ушел почему не остался рядом? Одни вопросы и никаких ответов… горько и больно моему человеческому сердечку.

Кровь фэйри придала ему сил, а слёзы исцелили раны. Я выбрала его… но это вовсе не означает, что он выбрал меня. По сути он получил к чему стремился в своё время Спарда — овладел силой фэйри. Только это не обеспечит его абсолютным бессмертием. Для этого нужно родиться фэйри и получить благословение Истинного Пламени.

Руны ложатся ровными штрихами под стилусом, напитанным моей магией. Дорожки слёз высохли и стягивали кожу ощущением соли. Тихо шмыгнув носом, я упорно выписывала основу программы на оборотной стороне печати. Трафарет здесь не сработает… нужно всё делать ручками, тщательно контролируя ток магических нитей, сплетающихся в единый разум будущего творения. Хоть что-то сделаю ради безопасности невесты Неро, раз уж в нашем нелегком деле демоны — неотъемлемая часть жизни и всегда есть риск угрозы жизни близких.

Поставлю пограничные гранитные столбы с рунами, такая защита будет, что ни один демон её не преодолеет, просто дом и земля вокруг него для них исчезнут. Не мэнор конечно, для создания пространственного кармана у меня нет опыта и силёнок не хватит.

Но стандартную защиту, сориентированную по типу антимаггловских чар с учётом энергетики демонов, мне создать вполне реально. Завяжу на кровь Неро… и будет у них уголок безопасности с щитами, которые вполне способны будут выдержать нападение орд демонов или атомный взрыв средней мощности.

За работой я старалась забыться. И снизить общение с остальными к минимуму. Неро в душу ко мне не лез, молча иногда ковыряясь в механизмах фургона, просто чтобы чем-нибудь себя занять. Ну, а Нико давно бросила попытки меня растормошить. Я впала в апатичное состояние, когда непонятно жив ты или мёртв и безразлично становиться абсолютно всё. Даже если бы у меня под ногами разверзся Ад, я бы пожала плечами, взяла оружие и пошла лупцевать демонов… не надеясь вернуться назад.

— Хей, хорош киснуть, — в гараж уверенным шагом вошел Данте, — он не стоит твоих слёз, Огонёк. Когда я найду братишку, то задам ему хорошую трёпку.

— Всё нормально, — уныло буркнула я, сглотнув тяжелый ком в горле, из всех сил делая вид что невероятно занята делом. Рука дрогнула и я отложила стилус в сторону, стараясь успокоиться.

— Ну ты чего… — вздохнул рядом Данте, обнял и прижал к груди, тихонько поглаживая по спине. — Демоны тоже плачут… — тихо проговорил он, невесело усмехнувшись. Но слёз больше не было, осталась лишь глухая боль. — Шла бы ты отдохнула. Не мучай себя. — Он ободряюще улыбнулся и вышел из мастерской.

А я лишь молча смотрела ему в след. Не выдержав, я села на пол, обхватив колени руками и прикрыла глаза. Скоро моё Пламя угаснет… и не останется ничего после меня, кроме пепла. Вряд ли мне дадут третий шанс, моя бессмертная сущность переродится в одном из бесчисленных миров. И я не буду помнить ни своих друзей, ни врагов… не будет болеть сердце, мучая мою смертную оболочку, и Вергилий останется лишь тенью воспоминаний, шрамом, что отпечатается где-то в духовных началах. Можно заставить человеческое сердце замолчать раз и навсегда прямо сейчас… но сначала я завершу начатое. Я не могу оставить своих друзей без защиты, свою семью. А потом я уйду.

***

Вергилий стоял на вершине холма, сжимая в руке ножны Ямато, позади виднелся родительский особняк. Губы мужчины кривила горькая улыбка. Прикрыв глаза, он чувствовал боль той, которая поделилась с ним своей силой. Но он не может быть с ней рядом. Слишком свежи раны, что нанесли они друг другу. Рука неосознанно дёрнулась к середине груди, где навеки остался шрам — напоминание о сияющим чистым светом мече.

— Какая ирония… я ощущаю в себе силу, но не могу её использовать. Потому что твой клинок выпил из меня часть моих демонических сил. Понадобится время, чтобы восстановить их. Так или иначе наши пути должны разойтись. Я чувствую твою боль и твой гнев. Но так будет лучше для нас обоих.

***

— Данте, где Лейла? — из гостиной вышла встревоженная Кирие, — она уже несколько дней не выходит из мастерской! Сделай же что-нибудь…

— Мне нужно переброситься парой слов с Неро.

— Он на заднем дворе…

Парень возился со своим мечом, тщательно калибруя механизм Розы. Завидев учителя, он встревоженно вскинул голову и вопросительно приподнял бровь, озабоченно хмуря брови.

— Всё в пустую… она не слышит меня, — со вздохом сказал Данте. Неро, с каким-то остервенением принялся ковыряться отверткой в поворотной ручке, не выдержал и зашвырнул инструмент в сторону живой изгороди, зло сцепив зубы.

— Какой же… он ублюдок! Взял и бросил её! Она со временем забудет этого мудака и всё! Пусть он только попробует заявиться!

— Нет, Неро… у фэйри всё не так. Отец же говорил… я вижу, как она угасает. Не физически… просто у неё даже волосы потускнели и глаза обычные. Это сложно понять.

— И что?! Она умрёт из-за него?! Неужели ничего нельзя сделать?

— Уйдёт… и я не могу ей помочь, — горько ответил Данте, — чёртов братец! Не хватало еще и её потерять… я себе этого никогда не прощу! И найду его, где бы он ни был. Присмотри за конторой пока меня не будет.

Неро ошеломленно смотрел вслед Данте, глухая боль и гнев разрасталось от осознания того, что с неизбежным уходом невероятной девушки в мире станет куда меньше волшебства и света. Как ушел Кредо… как едва не ушел Данте, а все из-за его отца, будь он неладен!

Из-под её изящных пальцев выходили произведения искусства, да взять те же тончайшей работы серьги и браслеты из золота с сапфирами, что Лейла смастерила чуть ли не шутя для Кирие. Или браслет-перчатку для него, из тёмного металла с серебряными вставками и гравировкой синей розы на внешней стороне. Она живёт магией, дышит ею… сражается и без сомнения бросится в бой, защищая своих друзей.

Она отдала своё хрупкое сердечко не тому и его безжалостно разбили, из-за чего она рано или поздно уйдёт на новый круг перерождения. Вот и вся благодарность за исцеление, защиту и беззаветную преданность, тому кто этого совершенно не заслуживает.

***

Пальцы проводят по неровностям золотой сферы, вмонтированной посреди широкого браслета. Может стоит попробовать активировать его? Раз здесь меня ничего не держит… однако угасающее Пламя слишком слабо, чтобы поддержать заклинание такой мощи… и даже заполненные под завязку накопители не помогут. Сегодня ночью я активирую защиту вокруг дома.

Объяснив накануне Неро зачем мне понадобился аж целый стакан его крови, я начала подготовку к завершающему и самому ответственному этапу. Обойти по периметру все столбики высотой в метр, обмазать кровью охотника на демонов изображение стража, пропеть короткое заклинание и так дальше. Активировав руны, я с удовлетворением почувствовала мощь, скрывающуюся под распаханной землей на границе защитного купола. Вот и всё. Ни один демон их здесь не найдёт и не учует кровь Спарды, скрытую под пологом мощных заклинаний защиты, которые ничуть не уступают Хогвартским.

Я вошла в мастерскую, проводя кончиками пальцев по столу, на котором высились стопки чертежей, верстаку, за которым не один час работала бок о бок с Нико, до хрипоты срывая голос в постоянных спорах и обсуждениях дизайна и функций той или иной смертоносной штуки нашего авторства. Пусть я никогда не увижу триумфа моей ученицы как мастера рун и артефактора, но я знаю, что дала ей все необходимые знания. У неё мои книги, она со временем доведёт до совершенства свои навыки, станет великим Мастером.

Ножны покидает с привычным шелестом Тенебри. Он заберёт жизнь моей исстрадавшейся оболочки, выпустит бессмертную сущность. Клинок замер в сантиметре от груди, нетерпеливо дрожа, взмах и лезвие полностью погружается в плоть… Боль огнём вспыхивает в ране, разрывая тело на тысячи осколков. Тенебри, вспыхнув багровыми искрами, растворился во мне, моя огненная сущность взвыла, ликуя получив так необходимую ей силу. Лопнули и разломившись, опали на землю со звоном ограничители магии, но я этого не слышала, оглушенная собственным криком, вознесшимся в небеса. В левой руке сиял лунным светом Люциан, миг и он исчез в ослепительной вспышке, от запястья до локтя зазмеились серебряные узоры, излучая сияние.

Чувствую, как за спиной раскрылись широкие крылья, ослепляя нестерпимым светом. Каждая частичка меня сгорала, перерождаясь, боль была невообразимой. Рывок и земля осталась позади. Далеко за спиной раздался отчаянный окрик, он звал меня по имени, срывая голос, но уже слишком поздно… боль перерождения и жажда полёта уносит всё дальше от родного и любимого ощущения Пламени.

***

Вергилий вышел из портала в тупике подворотни Фортуны. Здесь всё началось и здесь всё закончится. Он должен попытаться найти её взглянуть в глаза той которую ему пришлось оставить. Слишком долго он бежал от этого. Пора завершить начатое, поставить точку в нелёгком повествовании чтобы начать жить с нового листа. Боль любящей фэйри эхом отдавалась в его душе. Но сначала нужно расплатиться с долгами, отдать последнюю дань прошлому.

Капюшон надвинут на глаза, мимо проходят местные жители. Вергилий замедляет шаг, завидев знакомый дом с палисадником и калитку, ведущую к крыльцу. Сердце готово выскочить из груди, оно с болью билось о грудную клетку. Он должен узнать правду, убедиться в том, что он не напрасно бежал тогда, уводя от любимой женщины демонов. Что не ненавидим был все эти годы, и попросить прощения. Иначе всё снова повторится, если он не получит искупления, не простит себя за всё содеянное. Рука замирает на некотором расстоянии от двери, он собирается с духом чтобы постучать, и тут створка распахивается, на пороге стоит немолодая красивая женщина.

— Вы что-то хотели? Просто я сейчас ухожу… за продуктами, — капюшон откидывается на спину, женщина выронила корзинку из рук и схватилась за сердце.

— Здравствуй, Ландия.

— Вергилий… ну что ж проходи.

Он последовал за хозяйкой в дом, замечая, что с тех пор как он был здесь много лет назад почти ничего не изменилось. Они сели за стол в комнате, где так часто раньше беседовали. Она готовила потрясающие блюда, а вечерами он ей читал книги.

— Ты поседел, — с теплой улыбкой заметила она, кивнув на его шевелюру, — годы не пощадили тебя. Я думала ты давно погиб.

— Как видишь, я жив… И смог отыскать брата… и сына.

— Я знаю кто ты, Вергилий. Сын Спарды… я это поняла, когда родился Неро. Он был таким… светлым малышом. Но я боялась за него, его жизнь была в опасности. Из-за его наследия. Поэтому оставила нашего сына в Храме, зная, что Орден его обучит как подобает.

— Мне пришлось уйти, — сдавленно проговорил Вергилий, — я почувствовал приближение демонов, когда думал, что они потеряли мой след навсегда. То время что я провёл с тобой были для меня благословением. Но надежды были тщетны… Затем я вернулся сюда спустя много лет в поисках возможности стать сильнее, чтобы защититься от демонов, что преследовали меня всю жизнь. И не нашел в себе смелости хотя бы попытаться найти тебя, — Вергилий горько усмехнулся, — не так я представлял себе нашу встречу. Все эти годы я полагал, что ты возненавидела меня за предательство.

— Вергилий, — женщина мягко улыбнулась, взяв его ладонь в свои, — я конечно, поначалу злилась на тебя. Но когда поняла, что во мне растёт дитя… что-то изменилось. Я собрала все те слухи, что доходили с континента до Фортуны и поняла кто ты. Не вини себя ни в чём. Скажи, ты ведь встретил кого-то?

— Да… она наполовину демон, как и я. И у нас довольно схожие судьбы, только она никогда не искала силы. Даже лишившись после битвы с сильным демоном способностей, она продолжала жить.

— Так иди к ней… ты ей нужен. А она нужна тебе, я же чувствую это… Ты нашел ту, которая полюбила невзирая ни на что. Смогла простить, хоть ты себя простить до сих пор не можешь…

— Спасибо… тебе, — через силу улыбнулся Вергилий и сдавленно застонал от отголоска боли, — прости, но мне пора.

— Я всегда буду ждать тебя и с радостью увидела бы сына… Но вряд ли он захочет знать меня.

— Неро пошел характером в тебя. — Оглянувшись, проговорил Вергилий и поспешил на встречу источнику бури эмоций. «Что же ты творишь. Я ведь не бросил тебя, лишь пытаюсь исправить ошибки прошлого». Ни разу не ведавшее любви измученное юное сердце фэйри разрывалось от боли и отчаяния, толкая на безумство. По связи раздалось, отзываясь мукой прощание… Вергилий ослеплённый общей с нею болью вывалился из портала, чтобы увидеть кричащую в агонии Лейлу, которая превратилась в ослепительное существо, фигура которого испускала чистый свет. Выбросив крылья, она с криком унеслась, ввысь не услышав его зова.

— Да что это… опять опоздал! — прорычал он, собираясь ринуться за ней в демоническом облике, но упал на колени, сраженный внезапным приступом посреди груди. Ладонь тут же обагрилась кровью. Сцепив зубы, он шатаясь вышел из гаража Неро, в глазах всё плыло и скакало.

— Какого?.. отец! — Неро подхватил и потащил спотыкающегося и истекающего кровью Вергилия, — Кирие, неси аптечку! Допрыгался, сволочь мудатская!.. так и знал, что она когда-нибудь тебя проткнёт!

— Согласен… я это заслужил, — через силу усмехнулся Вергилий, чувствуя, как силы уходят, пытался дотянуться до неугомонной полукровки, передавая по связи все свои чувства, и слышал лишь слабый отголосок, полный страдания и недоверия. Старший сын Спарды послал своё чувство восхищения, заботы и беспокойства в ответ, пытаясь выразить спектр эмоций раскаяния. Пришедшие от фэйри эмоции окрасились в оттенки надежды, немого обожания и искренности, и так сильно ударили по его сознанию, что на глазах выступили слёзы.

— Вергилий! — раздался окрик Нико, к груди с силой прижали полотенце, — не смей закрывать глаза! Смотри сюда!

— Неси ту хрень, которую варила Лейла, это должно остановить кровь! Здорово она его пырнула… Будешь знать, как инквизиторам сердце разбивать, говнюк, — рычал вне себя от ярости, гнева и страха за жизнь отца Неро.

— А… чёрт. Неро, мы с ней связаны, — болезненно прошипел Вергилий, когда на рану плеснули раскалённую лаву не меньше. Но он перестал истекать кровью, полежав немного и отдышавшись, он попытался подняться. С третьей попытки это ему удалось, он, пошатываясь, встал на ноги. — Мне нужно идти… я не могу отпустить её, — взмах Ямато открыло портал, прижимая к еще кровоточащей ране ладонь, он нашел силы улыбнуться сыну, прежде чем исчезнуть из этого мира, — мама передавала тебе привет. Найдёшь её в Фортуне, спросишь вдову Ландию.

— Отец! Блять… он сказал мама?! Я не ослышался сейчас? — Неро, сжимая в руке окровавленное полотенце, сел на пол, где стоял, шокированный услышанным, — зашибись просто!

Здравствуй шиза номер раз, здравствуй шиза номер два.

Первым ощущением после боли, которая постепенно утихло было чувство обнаженности. Ну да… наверняка та церемониальная ночнушка сгорела к чертям собачьим, когда я поглотила силу Тенебри. Я лежала, свернувшись калачиком в кратере диаметром три и глубиной полтора метра. Левая рука от локтя представляла собой серебряный протез демонической руки, вдоль всей длины которой вились золотые узоры. Почти такая же, как была у Неро, видимо это поглощенная сила Люциана так сказалась.

Почему я именно поглотила свой клинок, который впитал в себя десятки душ демонов, а не умерла как полагается нормальным существам? Или это снова выкрутасы наследия Спарды? Данте скушал Мятежника, Вергилий скушал плод Клипота, Неро тоже в своё время поглотил Ямато… семейка поглотителей мощных артефактов, да и только! Кое-как поднялась на ноги, огляделась… ночь, луна и чистое поле куда не кинь взгляд. Непонятно где я, куда лететь, и где Вергилий.

Ведь я отчётливо почувствовала, как он ступил на тропу Теней! Ощущала по связи всё то, что испытывал он. Какая же я… идиотка. Ну что толкнуло меня на суицид? Я же при здравом уме и твёрдой памяти никогда бы на это не пошла, как бы мучительно не было больно от осознания неизбежного расставания. Но чувства и сердце решили иначе, плюс личные переживания наложились на спектр эмоций обычно всегда сдержанного полудемона.

Кто же знал, что под маской невозмутимости бушуют такие страсти? Вот и сорвалась… сказались неопытность и незнание нюансов кровной связи, что навеки связала наши жизни. Один не может жить без другого. Если не произойдёт полного слияния и признания. Вергилий… он пошел за мной, невзирая на страдания и слабость, он признал меня. Каково же было Спарде потерять свою любимую?..

Осталось теперь отыскать друг друга… Может еще раз смахнуться в схватке, поломать кости, убив при этом –лярд нервных клеток и пойти домой.

Призвав из артефакта инквизиторскую одежку и пистолеты, я оделась, вооружилась и пошла… куда глаза глядят.

— Мда… вот что любовь с фэйри делает, — раздался с левого плеча саркастичный смешок — взгляд, брошенный в ту сторону заставил меня уронить на землю челюсть. На плече сидел самый настоящий… бес! Хвостик, рожки, кожаная косуха, пирсинг в ухе и симпатичная мордашка.

— Любовь великая сила! — возразила некто вся сотканная из серебра с ангельскими крылышками.

— Да-да… смотри куда она занесла! Мы хрен пойми где, и хрен пойми когда! Да еще и мир этот незнакомо пахнет! И это твоя Любовь толкнула её пырнуть себя мечом!

— Не выражайся!

Я чётко и ясно осознала, что сошла сума. Как говорится приплыли! Ощущение родного Пламени, горящего готовностью сровнять этот мир с изначальной реальностью, всколыхнула целую гамму чувств и заставило поспешить в сторону колебания межмирового пространства. Главный открыватель порталов прибыл, и имя ему Вергилий.

«Не убью так покалечу» — пронеслось в голове довольное мурлыкающе обещание моего внутреннего демона. В любом случае быть Вергилию битым. Демоническая рука многообещающе сжалась в кулак, по её поверхности пробежали серебристые искры.

— Любовь-морковь! Она его убить его хочет, не видишь что ли? — возмущался бес, — а потом… это того… если выживет.

— Многое ты в психологии понимаешь! Она безумно его любит, это чувствуется!

— И потому пришить хочет?

— Заткнулись оба! — рявкнула я на пассажиров, — я сама знаю, чего хочу и в комментариях не нуждаюсь.

— Слыхала, Люци?

— Иди в Пекло, Тенебри! — совсем не по-ангельски огрызнулось сияющее чудо. Я мысленно изобразила фейс-спалм. Замечательно, со мной беседуют сущности поглощенных мечей! И я всегда почему-то считала Люциана парнем… или тут фактор равновесия выступил?

Глава 15

Вергилий тихо негодовал, гадая что толкнуло его открыть портал неизвестно куда. Он поначалу хотел вовсе отстраниться от огненной фэйри, дать время обоим осмыслить произошедшее. Успокоить нервы и передохнуть. Лично он совершенно не собирался сближаться с юной полукровкой, которая ему в дочери годится. Но судьба словно в насмешку толкала его на необдуманные действия, пробуждая бурю чувств рядом с этой невыносимой особой.

— Видимо… всё дело в силе фэйри, — проговорил он, убирая в ножны Ямато, — ну и куда это меня занесло? Хм… легка на помине, — усмехнулся он, ощутив знакомую силу где-то далеко в степи. Учитывая воинственный настрой, его снова попытаются побить. — Остынь пока. Нам это обоим не помешает.

После перехода и заживления раны его силы слегка истощились. Неторопливым шагом он направился в сторону едва заметных огней на горизонте.

— Должно быть город…

Дорога сна — Мельница.

Вергилий неспешно пошел вперед, навстречу далёким электрическим огням, приминая полевые травы сапогами, в тишине степной ночи стрекотали сверчки, над головой пронеслась бесшумная тень. Совы вылетели на охоту. Вдыхая аромат трав, полудемон наслаждался ощущением покоя и умиротворения. Когда придёт время он встретится с неугомонной фэйри и объяснится с нею как подобает взрослым людям.

— Неудивительно что после фэйри отец на человеческой женщине женился… — вздохнул Вергилий, взобравшись на курган и заметив среди ковыля извивающуюся ленту дорожного покрытия тихо хмыкнул, начав целенаправленный спуск к шоссе.

Мимо проносились немногочисленные авто, но никто не захотел подобрать одиноко шагающего путника.

Через пару часов Вергилий достиг окраины небольшого городка, типичной застройки чем-то он напоминал Ред-грейв. Завидев впереди надпись мотель, он слегка ускорил шаг. Нужно понять где он находится, почитать корреспонденцию. Внезапно раздавшиеся неподалёку хлопки заставили его озадачено нахмуриться. Вроде на выстрелы не похоже. Из подворотни перед мотелем выскочила пятерка странно одетых мужчин и две женщины, преградив ему путь, они направили на него какие-то прутики. Видимо это оружие, от них исходило слабое сияние магии. Жезл Лейлы на порядки мощнее их артефактов, да и чувствовались они иначе.

— Эй ты, стой на месте. Назови себя и цель прибытия в страну.

— Хм… Моё имя Вергилий. И я ищу кое-кого… между нами возникло небольшое недопонимание. В нашей семье это в порядке вещей…

— Томас Неккерсон, глава опер-группы МАКУСА, наши артефакты обнаружили сильное магическое возмущение неподалёку отсюда. Поскольку вы прибыли незарегистрированным порт-ключом придётся вам пройти с нами для идентификации личности в региональный отдел.

— И сдайте ваш артефакт, — одна из женщин указала на Ямато.

— Не думаю что это хорошая идея, — улыбнулся уголками губ Вергилий, про себя забавляясь сложившейся ситуацией. — Я согласен поехать в этот ваш отдел.

— Эмм ладно, — кивнул мужчина представившийся главным.

— Но Томас, эта катана она фонит тёмной магией! — оттащив напарника прошипела девушка, опасливо косясь на невозмутимо стоящего мужчину.

— Даже на вид он опасен. Если его не провоцировать, то он спокойно сам дойдёт до конторы! Или ты хочешь, чтобы кто-то пострадал?

— Налей еще вина мой венценосный брат, смотри восходит полная лунаа… — по ночному воздуху плыла тягучая песня, женский голос все ближе, воздух вокруг магов загустел, не позволяя шевельнуть ни единым мускулом. Ошарашенные люди с трудом повернули головы на несколько сантиметров, замерев в одной позе. Из темноты вышла стройная фигурка, золотые глаза горели силой и могуществом, багровые искры расплескались по радужке, одна из рук испускала серебряное сияние, алые волосы спускались ниже поясницы.

Более того она была одета форменную одежду отряда Инквизиции о котором ходили самые противоречивые слухи. Несчастные маги чувствовали невероятную силу странного существа, гадая о том удастся ли им вернуться сегодня домой с этого неурочного вызова. Казалось одна из Дану неизвестного двора пришла в этот мир… Томас перевёл взгляд на высокого мужчину с катаной, тот явно узнал поющую.

— Лейла… — с лёгким укором проговорил Вергилий, — ну и зачем?..

— Ты о протыкании себя Тенебри или об этих слабосилках? — насмешливо, сощурив глаза поинтересовалась девушка в ответ.

— И то и другое, — немного поразмыслив, сказал Вергилий, подойдя к личной головной боли.

— Не только Данте или тебе себя тыкать всяким острым, — язвительно ответила она, игриво улыбаясь.

— Прости меня, мне следовало учесть все нюансы нашей связи.

— Я не знала что со мной происходит… признаю, это было глупо. Кстати… это вроде маги.

— Этот говорил что-то о макуса, — кивнул Вергилий на замершего на месте мужчину в глазах которого плескался ужас.

— О, значит мы в Америке… причём это не наш мир. А ты-то как сюда попал? Вроде Ямато в пределах одного мира работает.

— Просто… пошел за тобой, — насмешливо парировал Вергилий, — значит это твой мир.

— Нам нужно в Ватикан, но лучше воспользоваться обычными способами перемещения иначе нас за демонов примут. Я чувствую Завеса колеблется над островами.

— А с этими что?

— Хм… любопытный эффект, — золотые глаза существа с внешностью красивой девушки остановились на замерших фигурах магов, те сразу же почувствовали безотчетный ужас перед более могущественным созданием, — это магия фэйри что ли так действует?

— Ты меня спрашиваешь? — иронично вздернутая бровь, — ты у нас наполовину фэйри.

— Эх был бы тут Спарда, он бы объяснил… ладно попробую так, — в руках девушки оказался жезл, взмах и люди обессилено попадали на землю, лихорадочно поднимая палочки, — упс. Мне казалось в Штатах маги посильнее будут.

— Уходим пока они приходят в себя, — Вергилий развернувшись поспешил покинуть вяло копошащихся местных колдунов. Даже его вторая сущность под именем Ви была куда сильнее магически, нежели эти недоразумения.

— Вергилий… у меня такое чувство что мы не случайно здесь оказались — проговорила я.

— Возможно, — задумчиво кивнул он в ответ и внезапно улыбнулся, — я впервые в жизни перепугался. Не делай так больше.

— Хорошо… — кивнула я, с интересом посматривая по сторонам. Городок как городок, ничего особенного. Да и прохожие на нас не обращали внимания, — и, если честно, я бы никогда на это не решилась.

— Рад это слышать. Мы вернёмся домой… обещаю. Интересно, что мой братец поделывает? От Неро я ушел не в самом лучшем состоянии.

— Ничего, за ними дедуля присматривает, — хмыкнула я и обеспокоенно нахмурилась, — лишь бы не пошли всей компанией Мундуса лупцевать.

— Тогда нам не стоит здесь слишком задерживаться.

— Я замаскирую нас, — сказала я, взмахнув жезлом. Внешность Вергилия почти не изменилась разве что волосы приобрели платиновый оттенок, а катана превратилась в трость с серебряным набалдашником в виде свернувшегося дракона. Мои волосы стали рыжими, более естественного оттенка, глаза голубые как у полудемона, одежда изменилась на джинсы, футболку и кожаный плащ.

— Ты поглотила и второй меч? Я заметил твою измененную руку. Похожая была у Неро, когда он поглотил Ямато с частью силы Нело Анжело.

— Так случайно вышло, — вздохнула я сокрушённо, — надеюсь мне-то ты руку отрывать не будешь?

— Ну зачем сразу-то, — развеселился Вергилий, — сначала вежливо попрошу… но ты вряд ли уступишь добровольно.

— Разумеется, быть тебе битым…

— В прошлый раз, как я помню, ты потерпела поражение.

— Теперь я сильнее, — ответила я, вздернув подбородок.

— Мне кажется не единожды ты получала урок, что сила не всегда может компенсировать недостаток опыта, — уколол Вергилий в ответ, весело сверкая ледяными глазами в темноте.

— Уел, — вздохнула я, и кивнула на неприметную арку справа, — кажется здесь ход в магический квартал, — извлекла жезл, взмах подсказал куда нужно направлять магию. Стена разошлась перед нами, открывая вид на широкую освещенную волшебными огнями улицу. Яркие гирлянды, витрины полные всевозможных волшебных товаров, кафе с летними террасами и волшебники, которые неспешно прогуливались по проспекту. Вергилий вполне мог сойти за аристократа-иностранца. Он с невозмутимым видом шел рядом, словно его не волновали все диковины.

— Ну и каков план?

— Узнать, как обстоят дела в мире и затем найти банк гоблинов. Коротышкам плевать на дела магов, лишь бы платили. Оттуда переместимся порт-ключом на острова. Давай подыщем гостиницу.

— А тут довольно интересно, — проговорил Вергилий, кивнув на витрину с принадлежностями для астрономии.

— Я могу модели сделать ничуть не хуже, — фыркнула я, удостоив мимолётного взгляда движущуюся модель Солнечной системы, — пусть мне и не удалось получить в своё время Мастера артефакторики. Вокруг дома Неро сейчас такая защита стоит, по местным меркам это уровень системы защиты мэнора какого-нибудь аристократа причем очень богатого.

— Свадебный подарок?.. — проницательно заметил Вергилий.

— Да… пусть Неро охотится спокойно, ни один демон кровь Спарды не учует, хоть тройню рожают.

— Впечатляет.

— Знаешь, если я бы тут осталась мне бы стало скучно. Даже если бы я не обладала силой фэйри для талантливого полукровки очень мало возможности развернуться на своём поприще. Всё поделено между влиятельными семьями. Магия в этом мире медленно, но верно вырождается, и маги сами привели себя к столь печальному концу. Может в генетической памяти аукается провал шумеров…

— Это те, кто едва не уничтожили человечество как вид? Ты рассказывала, когда я попросил что-нибудь по демонологии. Кстати… Ключ Соломона я осилил лишь половину первого тома. Было интересно узнать, что отец использовал метод запечатывания похожий на один ритуал оттуда. Ты проголодалась? Можем зайти перекусить. — Вергилий кивнул на ресторанчик, мимо которого мы проходили.

— Было бы неплохо, — кивнула я под аккомпанемент урчания пустого желудка. Мы заняли столик с диванчиком у стены. Перед нами тут же материализовался молодой официант с любезной улыбкой. Моя одежда удостоилась легкого небрежного взгляда. В Америке к маггловскому стилю относились более снисходительно чем в более консервативной Британии.

— Что будете заказывать?..

— Бифштекс средней прожарки… два, — Вергилий оценивающим взглядом посмотрел на мою голодную личность и усмехнувшись продолжил, — бутылку красного сухого… Кьянти, какой-нибудь десерт, фрукты, какой-нибудь суп-пюре и салат. На ваш выбор.

— Будет сделано. — просиял официант и исчез.

Я украдкой наблюдала за Вергилием, гадая откуда у него столько аристократичности в манерах. Он прекрасно управлялся с приборами, разбирается в винах. По нему вообще не скажешь, что он полжизни от демонов пробегал, а потом еще полжизни портил кровь братцу, протыкая того Ямато с попеременным успехом. Посетители из тех, кто позажиточнее бросали на него заинтересованные взгляды, гадая кто он и откуда. Моя скромная персона тоже удостоилась внимания.

В конце концов многие магические семьи родня друг другу, либо близко знакомы с магами из других стран. Магическое сообщество крайне немногочисленно и незнакомцев встретить шанса мало, особенно в северном полушарии планеты. Исключение составляют разве что замкнутые японцы и китайцы. О их магическом сообществе известно крайне мало. К примеру, я со своей иллюзорной внешностью типичная Прюэтт, а Вергилий отдалённо может напоминать Малфоев более раннего периода. Правда эти норманны мало что сохранили от своих воинственных предков.

Кто-то там в их семье с вейлой пошалил, отчего они резко посветлели волосами. Когда приступили к десерту — яблочный пирог со взбитыми сливками к нам подошёл плечистый, высокий брюнет с яркими изумрудными глазами. Вергилий сделал приглашающий жест.

— Прошу прощения мою бестактность, — проговорил мужчина, садясь напротив нас. Четко очерченная челюсть, крепкий подбородок, слегка вьющиеся чёрные волосы, непокорная прядка упала на высокий загорелый лоб, под мантией глубокого синего цвета угадываются крепкие мускулы. Породистое лицо, тонкие длинные пальцы, изящные, но крепкие кисти рук. Красивый чертяка… украдкой смотрю на Вергилия. Словно день и ночь… полудемон изящнее сложен, и в то же время излучает холодное спокойствие.

— Позвольте представиться, — Абрахам Поттер… — сердце предательски ёкнуло. Родственник тех самых Поттеров. Чарльз вроде бы рассорился с братьями и его то ли изгнали из Рода то ли лишили права наследника. На фоне сообщений о нападениях шумиха вокруг семьи Поттеров как-то прошла мимо моего внимания.

— Вергилий… Анжело, а это моя… дальняя родственница Лейла Блейм.

— Полукровка?.. — на меня посмотрели с нескрываемым интересом, — хм, фамильные черты семейства Прюэтт налицо, однако с подобной внешностью девушки в Америке не редкость. Инквизиции здесь не было… Я заметил необычные браслеты юной леди… позвольте узнать кто тот мастер что создал их? — кивнул Поттер на мои браслеты с накопителями. Вот чёрт, я так привыкла к ним и к тому что меня окружают простые люди что не подумала скрыть их.

— Я сама их сделала, — улыбнулась я, колупая ложечкой мороженое с фруктами, — у меня степень Подмастерья, — показала пару перстней со знаками Гильдий, — Мастерство пока не успела оформить.

— Мерлин всемогущий да вам же от силы лет двадцать! Поздравляю ваш Род со столь ценной находкой, — пораженно прохрипел Поттер, обращаясь к Вергилию с легкими нотками зависти и восхищения, — такие таланты в наше время большая редкость… Позвольте узнать, куда вы намереваетесь отправиться дальше? Судя по всему, вы путешествуете?

— Нужно уладить кое-какие дела в Британии… — Вергилий отпил небольшой глоток из бокала.

— Не лучшая идея лорд Анжело…особенно для представителей столь юного Рода как ваш. Полагаю третье поколение?

— Верно, — слегка изумившись, кивнул Вергилий.

— Там сейчас идёт передел власти между двумя фракциями… Одни выступают за сохранение традиций, при этом скатываясь в откровенный террор, другие ратуют за прогресс ради прогресса… ну, а Министерство ловит в мутной воде крупную рыбку. Под шумок устраняются конкуренты, вырезаются целые семьи. плюс Инквизиция закручивает гайки. С границ приходят тревожные слухи. Может, стоит переждать бурю здесь? Я бы мог помочь вам устроиться на новом месте, подыскать приличный дом со средней силы Источником. Тем более ваша… родственница можно сказать без пяти минут Мастер в двух областях… и ритуалистике, я полагаю?

— Немного,— кивнула я, поражаясь проницательности мага, — но этот раздел запрещен во многих странах. Еще немного големостроение, зельеварение.

— Если вы задержитесь в нашей стране немного, я бы смог помочь девушке со задачей проектов по этим направлениям магии. В конце концов я один из председателей Гильдии в Америке. Поверьте, такой талант в Британии просто погибнет. Полукровок там считают людьми третьего сорта и отношение к ним соответственное.

— Ну, что скажешь, фениксёнок? — насмешливо поинтересовался Вергилий, уловив важное — на островах сейчас жарко и следует немного осмотреться здесь, раз уж подвернулся такой случай.

— А вам что за выгода в помощи нам? — поинтересовалась я.

— Хм… возможно я сделаю вам большой заказ если вы успешно защититесь, — подмигнул мне Поттер, — Гильдия не оставит вас без хлеба насущного. Стране нужны талантливые специалисты.

— Нам необходимо поразмыслить над вашим предложением, — степенно ответил Вергилий, — мы здесь недавно…

— О, конечно я вас не тороплю… Как будете готовы дать ответ пришлите мне письмо совой, и мы договоримся о времени нашей встречи, чтобы обговорить всё более подробно.

— Что ж дам вам знать… — Вергилий и бровью не повёл, когда услышал про сову. Мне бы такую выдержку…

— Благодарю за терпение, буду ждать ответа, — Абрахам поднялся, поцеловал мою ручку и откланявшись убыл за свой столик. Встряхнув кистью, я отодвинула браслеты, которые с тихим перезвоном спустились ниже и вернулась к недоеденному десерту.

— Полагаю придётся задержаться… ненадолго. Я чувствую, что твои силы еще не восстановились после перемещения.

— Угумс… — кивнула я, отложив ложечку на блюдце, — еще нужно время для расчета ритуала переноса на двоих, учитывая силу Ямато… и приличный Источник. В любом случае пришлось бы задержаться… как вариант можно было бы отправиться прямиком к инквизиторам. Но учитывая что меня считают погибшей… не вариант. У края Бездны множество порталов, прорывы ведут не только в низшие планы, но и средние. С помощью катаны можно было бы усилить любой из них, прорубив ход домой… но неизвестно что бы после нас вылезло.

— Оставим этот вариант на крайний случай, — хмуро ответил Вергилий, — ты лучше знаешь этот мир, надеюсь мы не завалимся на первых же шагах.

— Не волнуйся первое испытание ты прошел, — улыбнулась я, — осталось лишь слегка отшлифовать знания. У меня есть список всех известных Родов и том магического законодательства. Мне бы тоже не мешало бы освежить память. Тебя приняли за чистокровного волшебника в третьем поколении, видимо из-за характерных черт и отпечатка магии. Несмотря на маскировку скрывающими чарами ты сильно фонишь. Сегодня у нас будет бессонная ночь — будем делать из тебя чистокровного мага.

— Данте сказал бы, что это прозвучало крайне двусмысленно, — не удержался от шпильки Вергилий, весело сверкая ледяными глазами. Я в ответ ярко вспыхнула от смущения.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда я заставлю выучить тебя родословные всех семей вплоть до тридцатого колена, — многообещающе прошипела я, чувствуя, как горят мои уши.

— Напугала… — хмыкнул в ответ Вергилий, расплачиваясь за заказ монетками, которые я заблаговременно выудила из своего мешочка.

***

Вергилий трижды проклял свою самонадеянность, когда думал, что всё так просто. Он сидел в гостиной их общего гостиничного номера. Перед ним лежала стопка толстенных томов, которые еще требовалось прочесть. В основном по законодательству и всего что касалось заключения всяческих магических договоров и контрактов. Голова пухла от обилия информации, глаза болели от напряжения. Он скосил глаза вправо и мягко улыбнулся. Положив лохматую рыжую головку ему на плечо, крепко спала Лейла, поджав босые ноги, лежа рядом на диване. Хватило её на несколько часов в течении которых она поясняла нюансы общения между магами, потом она устроилась рядом и в какой-то момент уснула, пока он вслух зачитывал положения о составлении магического контракта.

В перерывах между разминочными спаррингами, чтобы не дай бог что-нибудь не снести из мебели или стен, Вергилий штудировал выданные книги. Как советчик и эксперт в данных вопросах Лейла примерно на его уровне. Так что он решил придерживаться правила — не доверяй никому. В любом случае его могут легко попытаться обвести вокруг пальца, воспользовавшись незнанием тонкостей в том или ином вопросе. Через четыре дня после памятной встречи Вергилий воспользовался приобретённым вороном, чтобы отправить короткое, составленное по всем правилам послание Абрахаму Поттеру.

Глава 16

Абрахам/ Вергилий: Би2 — А мы не ангелы, парень.

Вергилий сидел в кабинете отделения американского банка и хмуря темные брови читал длиннющий свиток договора. Поверенный, назначенный без году неделя терпеливо дожидался пока клиент ознакомится с пунктами изредка скаля в ухмылке игольные клыки, глядя на скучающую девушку рядом с ним. Гоблин понятия не имел кто эти двое, но если они люди, то он голый лепрекон.

Обжигающая аура, сияющая и сносящая словно волна Адского пламени, бурлящая, сводящая сума обещанием жаркой битвы, потоками крови и упоением схваткой.

Его же сила незримой дланью пригибала, сминала, подчиняла грозя уничтожением если ему что-то не угодит. В его холодном взгляде читалась насмешка, ирония, саркастичный изгиб губ, плавные движения хищника, и готовность сорваться с места смертоносным вихрем, ломая кости, усеивая трупами путь к еще большей силе. И наивный мальчишка Поттер, который даже не подозревает насколько близка к нему Смерть. Её нежная рука ворошит волосы любимца, лицо скрыто полумаской-черепом, пухлые губы тронула лёгкая улыбка, в другой руке она держит букет нарциссов.

— Вергилий?.. — вопросительно поднятая бровь девушки разряжает обстановку. Смерть слега отступает танцующим шагом, не сводя взгляда внимательных глаз с полудемона. Эта пара с легкостью может уничтожить мир, но в данный момент они желали лишь одного — вернуться домой. Что ж в этом она может помочь…

— Объясните, зачем нужно Лейле ученичество если она фактически Мастер, возможно и больше. Я знаю, что она уже обучила мастера-оружейника искусству создания артефактов пусть и узконаправленных.

— Но в Гильдии данный факт не отмечен. К тому же ученичество откроет ей двери. Я сам являюсь Мастером артефакторики.

— Всё ясно, — понимающе улыбнулась девушка, на миг показалось, что её глаза сверкнули расплавленным золотом, — вам для звания Магистра необходимы ученики. Но это всего лишь бумага… я знаю то, что создаёт Нико, спасает жизни. И я знаю то, что создала я не идёт ни в какое сравнение с поделками которые гордо именуют артефактами современные мастера. Слабо в шарик величиной с ноготь затолкать больше сотни томов не считая всякой мелочёвки?

— Это невозможно, — улыбнулся, откинувшись на спинку кресла Поттер. — Слишком громоздкая рунная цепочка, ну, а с помощью чар это выполнить… долго и не стоит того.

— Шумерские руны дают возможность программировать все что угодно и как угодно. Как-то после схватки… я едва не выгорела. Чудом моё ядро уцелело, и я смогла восстановиться. Но не поверите, я с лёгкостью продолжала творить, натыкав везде где можно и нельзя всевозможные накопители. Мне не очень-то и нужна бумажка… я знаю, что я могу.

— Но… шумерских книг практически не существуют, подобных экземпляров единицы! — мужчина шокировано уставился на юную девушку, ошарашенный внезапной догадкой, прижал к груди ладонь, тяжело дыша, — не может быть!..

— У меня был хороший учитель, — грустно усмехнулась она, пожав плечами. — И он позволил изучать всё, что необходимо.

— Вот этот пункт нужно убрать, — Вергилий указал на пункт договора.

— И где же сейчас эти книги… просто ради интереса? — мужчина пометил строчку, она под действием магии исчезла. Гоблин недовольно поморщился и бросил опасливый взгляд на безмятежную клиентку. От её улыбки у него по спине пробежался табун мурашек размером с кентавров.

— Уже нигде… пространственный карман закрыт.

— Жаль, очень жаль… Хм, можно задать нескромный вопрос? — Услышав подобное Вергилий хмуро посмотрел на наглеца, оторвавшись от изучения свитка.

— Попробуйте…

— Вы замужем или быть может помолвлены? — Абрахам примиряюще улыбнулся, заметив, что ледяные глаза полудемона опасно потемнели.

— Нет и не планирую лет еще десять-двадцать, — пожала девушка плечами, казалось внешность, её скрытая до этого весьма качественной иллюзией, задрожала, явив золото радужки и капли багрового пламени в их глубине. К счастью заметил это лишь гоблин и постарался по возможности слиться с обстановкой.

— Вот тут и тут убрать, здесь исправить, — Вергилий протянул гоблину свой экземпляр договора с пометками, с трудом скрывая раздражение. — Мне нужен нормальный источник, а не… пойми что.

— Хмм чем вас он не устроил?

— Всем, — отрезал Вергилий, ему надоело перепираться по пустякам. Хотелось уже наконец покончить с этим, а не сидеть здесь в который раз перечитывая исправленный вариант на предмет обнаружения всяких строчек между строчек. К счастью таковых не обнаружилось. Мужчины подмахнули подписи пером после сверки. Поттер стоически переживал все правки и не возникал, понимая, что это шанс для его Рода заполучить в будущем сильных и талантливых вассалов, — завтра я хочу увидеть землю.

— Разумеется, когда вам удобно будет встретиться?

— Утром часов в десять.

— Отлично, тогда встречаемся завтра здесь же. Комиссия артефакторов будет готова принять юную мисс через неделю.

***

Прибывшие с ночного дежурства агенты разбрелись по местам составлять рапорт, а глава опер-группы достал из заначки бутылку односолодового виски и задумчиво вертел её в руках.

— Мне еще рапорт писать… будь он неладен. Ладно… — бутылка скрылась в тайнике за столом. Самопишущее перо возило по пергаменту, излагая в сухих строчках произошедшее ночью. Томас сидел в кресле и глубокомысленно изучал потолок. После того как неизвестные ушли, освободив агентов, их пятерка бросилась по следам и потеряла источник характерной магии. Они успели хорошенько замаскироваться, даже внешность наверняка изменили.

— Кто же прибыл в наш мир?.. Я никогда ничего подобного не ощущал. И мужик этот странный, будто ему сражаться за жизнь не впервой. Напади мы на него… он бы даже не вспотел, отправляя нас отдыхать на несколько дней в госпиталь.

***

Вергилию нравился этот мир. Ощущение магии… силы. Неудивительно что именно в этом мире спящие веками способности фэйри пробудились. С его наследием и способностям к интригам он легко подчинит себе этих слабосилков, которые мнят себя хозяевами мира. Не так давно его пытались обмануть, и кого его, сына Спарды! Полудемон вдохнул полной грудью воздух, пропитанный силой. Вдали виднелся лес, от него тянулись поля. Определённо то, что нужно. Он проштудировал все книги, что выдала ему Лейла и понял, что в этом мире сможет устроиться.

Только нужно разобраться с Мундусом. Этот мир на краю нового вторжения демонов… губы полукровки тронула улыбка. Подвиг отца он легко повторит, ведь у него есть всё необходимое. Взгляд вправо заставил его недовольно нахмуриться. Этот маг, который не обладает и каплей его могущества, тешит себя надеждами на союз с ним. Строит из себя покровителя… что ж поиграем. Более того он смеет размышлять о фэйри, его фэйри как о какой-то человеческой самке, рассчитывая получить сильное потомство. В груди Вергилия поднялась холодная ярость.

Своё он никому не привык отдавать, тем более обладающее такой силой. Взгляд его потеплел, когда остановился на изящной фигуре девушки. Его человеческая суть явно была неравнодушна к этой взбалмошной и слегка наивной особе. Более того, демонической его части её сила была словно глоток освежающей воды посреди пустыни. Будь она человеком, вряд ли он бы смог ею заинтересоваться. С самых первых минут встречи он понял, что в ней скрыта некая загадка… не каждый день из иного мира призывают не демонические сущности.

— Что скажешь? Я чувствую здесь… силу.

— Да… это средней силы Источник. Мне нравится вид отсюда.

— Это так… но здесь раньше жили тёмные маги, — поколебавшись ответил Поттер, с опаской посмотрев на лорда Анжело, ему было неуютно находиться здесь, мороз по коже пробегал, несмотря на довольно теплую и солнечную погоду, — они в тайне практиковали демонологию. Жертвоприношения, кровавые обряды. Произошел прорыв, вследствие чего демонами была уничтожена деревня неподалёку. Инквизиторы здесь всё выжгли, но Источник… до сих пор не очистился от эманаций Преисподней. Даже мне здесь некомфортно, хоть мой род восходит к некромантам. Оттого и такая низкая цена, никто не может здесь селиться.

— Более слабых это место убьёт, медленно, но верно, — кивнул своим мыслям Вергилий, — нам подходит.

— Хороший выбор, другие варианты, что мне предлагали находятся на Источниках слабее этого. Надеюсь, вы понимаете что, решив взять этот участок, вы даёте сигнал всем остальным магам, что ваш род довольно тёмный.

— Мы не ангелы, Абрахам, — улыбнувшись уголками губ, ответил Вергилий, забавляясь реакцией мага. — Далеко не ангелы… может, я наконец найду что искал все эти годы. Дом. Мы еще осмотримся здесь. Позже я вам напишу о времени встречи, и мы подпишем все бумаги.

— Отлично, до встречи.

— Лейла, ты непривычно молчаливая сегодня… — заметил Вергилий, когда они взошли на невысокий холм, где сила ощущалась более всего.

— Ты не хочешь возвращаться?.. туда, домой?

— Пока не решил. Там у меня нет дома, лишь руины родительского особняка. Ни я ни Данте не сможем жить там… слишком тяжело. А в этом мире я нашел то, чего мне не хватало. Силу…

— Собираешься завоевать мир? — засмеялась фэйри, приобретая естественный облик. Вергилий не мог ею не любоваться. Её сила обняла его теплом, на что откликнулось всё его существо. Он обнял девушку, взгляд устремлён к горизонту.

— Я чувствую приближение демонов к этому миру… почему бы не спасти его? Свой дом.

— Ну… там же наша семья, — немного неуверенно протянула она в ответ. Огненные глаза встретились с ледяными.

— Они справятся без нас. Я спокоен за Неро… и за своего братца. А нам нужно идти дальше. Если захочешь вернуться к ним, я пойму тебя.

— И оставить тебя без присмотра? — насмешливо фыркнула Лейла, прижимаясь к его груди, — да и что мне там без тебя делать?.. Демонов лупцевать там и так есть кому. А с тобой точно не соскучишься.

— Давай потренируемся, я еще не видел твоих способностей, — усмехнувшись, предложил Вергилий, отстраняясь.

— Ха, я знала, что ты это предложишь. — Девушка призвала тёмный клинок в ладошку, демоническая рука засеребрилась молниями, — потанцуем?

— С удовольствием, — склонился Вергилий в легком поклоне, обнажая катану, чувствуя, как по телу растекается сладостное предвкушение схватки. Клинки высекали искры, ноги взрывали дёрн, сила вокруг них пела, разжигая в крови огонь. Демоническая рука швырнула его вниз, заставив слегка прокатиться по пологому склону. Вергилий быстро поднялся на ноги, молниеносно отражая выпады тёмного клинка.

— Рукой ты пользоваться не умеешь, зря клинок поглощала, — подколол он девушку. В ответ она фыркнула и в серебряной ладони появился второй клинок, — неплохо.

Силы у неё и вправду прибавилось, но опыт нарабатывать необходимо. Данте на демонах оттачивал своё мастерство, да и на нём время от времени. А инквизитор только с тварями имела дело, может со слабосилками с палочками, но никак не с превосходящим её по силе мечником. Выпад, парирование и демоническая сила сбивает с ног. Лейла без сил упала на землю, тяжело дыша.

— Как видишь сила — это еще не всё, — усмехнувшись проговорил Вергилий, наблюдая как она поднимается. Сердце невольно кольнула боль. Сколько раз они вот так с братом поднимались и сражались вновь и вновь? Уже не счесть… — не вставай, — насмешливо сказал он, заметив, что девушка снова встала в боевую стойку, — лучше отдохнула бы.

— Хрена с два… давай, фух… — Лейла нарочно его дразнит, так знакомо усмехаясь. Братец хорошему не научит.

— Как пожелаешь, — кивнул Вергилий. Снова танец клинков… он чувствовал её силу, которую она тщательно контролировала, видел, что схватка измотала непривыкшую к затяжным поединкам фэйри. Ничего, у нас тут прорыв демонов на носу, придётся потерпеть и научиться жить с этой болью, когда клинок пронзает податливую плоть, регенерировать и снова бросаться в бой. Как когда-то он с Данте.

— Ай! — болезненный вскрик, с клинка катаны в траву скатились первые капли крови, — ты мне плечо проткнул! — Лейла зажимала рану ладошкой, глядя на него и не веря в происходящее с обидой во взгляде.

— Лейла, демон на моем месте давно убил бы тебя. Я знаю, ты владеешь исцелением, не ной. — Ответил Вергилий, давя в себе проблеск сочувствия. Если он не сможет подготовить её, и она погибнет… Лучше об этом не думать.

— Знаешь, иногда ты бываешь таким засранцем!

— Я не хочу, чтобы ты рассыпалась пеплом, фениксёнок. И сделаю всё, чтобы ты с закрытыми глазами отражала любые атаки Ямато.

— Изверг… — фырк и снова боевая стойка. Через несколько минут Лейла, вяло шевелясь без сил лежала на земле. Вергилий сел рядом.

— Мундус где-то рядом, Лейла… и я не могу игнорировать эту угрозу.

— Так он же там остался? Неужели он за тобой попёрся в такую даль?

— У меня такое впечатление, что отец в этом как-то замешан, — задумчиво проговорил Вергилий, — в его освобождении я чувствую некоторый подвох.

— И вечно у нас всё не как у людей, — сокрушенно пробормотала Лейла, кусая выдернутую травинку.

— Так мы и не люди, — над травою прокатился тихий смех.

***

Они сидели в кафе магической улочки. Абрахам гадал что же на уме у этого странного мужчины с ледяными глазами и повадками бывалого бойца. Он ни разу не видел, чтобы тот использовал магию или палочку. Возможно палочка заключена в его трости.

Но ощущение затаившейся мощи отбрасывала все подозрения в том, что глава молодого Рода сквиб. Ну, а его спутница, родственница, что казалась вдвое моложе, ощущалась в магическом зрении как обжигающий костёр. Он не был идиотом и почувствовал характерные искажения, что придают магии скрывающие силу амулеты.

— Когда вы собираетесь отстраиваться?

— У нас пока некоторые проблемы с финансами, — хмуро ответил Вергилий, — пока поживём в съемном доме. Лейла как раз осматривает подходящие варианты.

— До меня дошли слухи, что на днях на территории вашей земли обнаружили сильные магические всплески. Проводили какие-то ритуалы?

— Нет, всего лишь установка защитного контура, — ответил Вергилий которого этот допрос уже выводил из себя. Почему он должен отчитываться перед этим типом? Пусть и союзником. «Да я в очередной раз гонял Лейлу, чтоб не расслаблялась чуть ли не до потери сознания».

— Просто хотел напомнить вам, что на территории нашей страны установкой защиты занимается Гильдия либо гоблины. Самостоятельно заниматься этим имеет право только маг не ниже звания Магистра и то с разрешения Гильдии и МАКУСА. Считайте я вас предупредил. В течении недели защита должна быть снята, иначе последует штраф или тюремное заключение.

— Просто за желание защитить своё уже в тюрьму?

— Вы здесь недавно и не понимаете всех порядков, по которым живёт наше общество. Сами подумайте — вдруг вы что-то опасное создадите…

— Лейла сказала, что это часть её проекта по защите звания Мастера, — пожал плечами Вергилий, — поэтому все останется на местах.

— Хорошо, я передам ваши слова…

Полудемон проводил союзника тяжелым взглядом. Со временем он сможет подчинить себе это коррумпированное общество слабых магов. А пока надо играть по их правилам. Мысли вернулись к Неро и словам юной фэйри о семье. Вергилий тяжело вздохнул.

«Будем решать проблемы по мере их поступления, если здесь не приживёмся, уйдём куда-нибудь еще. Мир велик… миров великое множество. Но для начала следует набраться сил, а затем поставить на место мальчишку, возомнившего себя Тёмным лордом». Старший сын Спарды невольно улыбнулся. Стремление к силе, к знаниям и могуществу, упрямое отстаивание собственного взгляда на мир и каким этот мир должен быть… как это всё знакомо.

Глава 17

Серьёзные маги собрались в большом зале, скептично настроенные к найденному Поттером дарованию. Полукровка да еще и девушка, которая едва школу окончила. Род к которому она принадлежит насчитывает всего три поколения. Однозначно основателем был очень сильный боевой маг с уклоном на стихию огня. Слишком мощная магия была у девочки чтобы заниматься таким тонким искусством как артефакторика. Но если она на несколько лет «перегорела» не удивителен определённый прогресс на данном поприще.

— Итак, что вы приготовили? — нетерпеливо вопросил седовласый маг в дорогой мантии.

— Для начала вот, — девушка вытащила парные пистолеты, от которых буквально разило мощной магией рун, — это наш общий проект с моей подругой и ученицей.

— Это… довольно интересно, — пробормотал мужчина с изумрудными глазами с гербом Лорда Поттера на перстне с интересом разглядывая оружие, ловким движением выщелкнул обойму и по-мальчишечьи присвистнул. В его взгляде отразилось неподдельное уважение, — какой объем?

— Пятьдесят в одной обойме. Все пули выплавлены вручную, руны нанесла трафаретным методом.

— Огненной магией… — старший Поттер извлёк пулю и внимательно рассмотрел её под лупой, — сплав золота серебра и меди… любопытно. Гравировка весьма напоминает схему «уничтожения духа», высшая демонология. А вы полны сюрпризов…

— Демонология запрещена в нашей стране!

— Демонов тоже запрещено убивать? — поинтересовалась я, иронично вздернув бровь. — Охотникам это скажите, они с удовольствием посидят в тепле за кружечкой пива и не будут спасать вашу жизнь в случае прорыва.

— Успокойтесь, мисс, мы вовсе не это имели ввиду. Верно, коллеги?

— Вы упоминали големостроение. Не продемонстрируете?

Я вытащила из кармана треугольную пластинку из обсидиана, за что удостоилась недоуменных взглядов и скептичных ухмылок. Нет мои хорошие, не будет никаких громоздких махин… я ведьма или где? Признаюсь, я вдохновлялась рассказами Неро о том, как выглядели тени, призванные Ви. Вот у него была кошечка, а у меня нечто вроде адской гончей.

— Агни! — из каменного треугольника материализовалась огромная псина, поджарая и короткошерстная. Чёрную шерсть украшали багровые завитки, спина и бока ощетинились шипами, длинный мощный хвост так же увенчивали костяные иглы, мощные лапы со стальными когтями.

Алые глаза с нескрываемым презрением обвели вскочивших со своих мест волшебников, Агни фыркнула, прошлась по залу и вернувшись ко мне, села рядом.

— Это мой первенец, — я почесала голема за ухом, от чего она прикрыла глаза и довольно заурчала, — Искусственный интеллект голема настроен на самообучение. То есть чем чаще он отражает атаки, тем лучше осуществляет свои функции. Поведенческие реакции заложены на уровне высших стайных хищников наподобие волков или… львиц. Убить его может только высший демон, да и то понадобится демонический или ангельский клинок, — я улыбнулась ошарашенным мужчинам, — шкура голема абсолютно инертна к магии, шипы ядовиты.

— Но позвольте… это невозможно!

— Это не голем, — покачал головой, молчавший до этого старец, — здесь скорее угадывается элементы призыва некой сущности из плана Теней и заключение с ней определённого контракта. Нечто подобное практиковали около трех тысяч назад в Древнем Египте. Какие материалы вы использовали для создания… этого?

— Основы големостроения Кассиуса, трактаты по шумерской клинописи. Если перевести на современный язык — основы программирования духовных начал.

— Позвольте!.. но эти книги считаются уничтоженными или давно утраченными. Как могла какая-то безродная полукровка достать нечто подобное, это просто немыслимо! — возмущался неприятной внешности мужик слегка за сто. — Даже у Блэков нет ничего подобного!

— Разве что Основатели могли похвастаться такой обширной коллекцией, — проницательно улыбнулся Лорд Поттер, глядя на меня искристыми изумрудами глаз, — я сразу почувствовал родную магию, присущую потомкам славного Гриффиндора, но не был до конца в этом уверен. Боковая ветвь?

— Не знаю, — пожала я плечами, озадаченно нахмурившись. Вроде Гриффиндор занимался сокращением численности разных Дану, возможно среди его наложниц и фэйри затесалась. Либо она была с ним добровольно и от них пошли потомки. Мои родичи обожали экспериментировать с человеческими генами больше этого они любили разве что кровопролитные битвы. — Сложно сказать наверняка, ведь столько веков прошло. К тому же в моей семье Дар не проявлялся несколько поколений.

— Невероятно… — вздохнул один из Гильдейских, — вам невероятно повезло наткнуться на схрон предка. Это учитывая то, что огненных магов вашего уровня не рождалось уже очень давно.

— Сами понимаете мисс Блейм по демонологии и ритуалистике мы вас оформить не можем. Для этого нужно пройти проверку в Ватикане, затем годами ждать разрешения.

— Обойдусь, мне не нужны неприятности с Инквизицией и лишние вопросы, — пожала я плечами, убирая пистолеты в кобуры на предплечьях, вызвав невольный вздох старшего Поттера, который с сожаление проводил шедевры оружейного мастерства.

— Правильная позиция… хм, как вам удалось добиться подобной точности? — мужчина указал на кобуру пистолета.

— Программирование первого уровня, вещественное. Просто настроила кобуру на принятие сигнала от нервных импульсов запястья, при напряжении кисти, или мысленной команде пистолет прыгает в руку, поскольку предохранители удалены выстрел производится мгновенно. Рукоять настроена на прием-отправку нервного импульса от кобуры. В общем получилось что-то вроде магического провода.

— Продемонстрируете?

— Вот только маггловского оружия нам тут не хватало, — презрительно скривился старик.

— Лорд Принц, будьте терпимее, — развеселился Поттер и бросил в дальний конец зала трансфигурированный мяч, коротко рявкнул пистолет, мяч разорвало в клочья. — Впечатляет, — протянул артефактор, наблюдая как пистолет возвращается в кобуру. Знали бы они каких мучений мне стоило научиться стрелять из этих пистолетов, — я слышал, у Охотников принято давать имена своему оружию.

— Мизерикордия и Уравнитель.

— Ну что ж, подведём итог.

— А я зачем тогда припёрся? — недовольно проворчал Принц, — зелья девушка сдавать будет?

— Меня вполне устраивает Подмастерье в данной области, ничего нового я не изобретала, — смущенно проговорила я. — С зельями это к Северусу.

— И то верно, мой внук настоящий талант, этого у него не отнять, — довольно сощурил чёрные глаза признанный гений зельеварения.

***

Вергилий сдержанно поздравил меня с получением Мастерства. И ничего что я за сотни лет первая в столь юном возрасте получила это звание аж в пяти направлениях. Даже обидно как-то стало. Зато теперь я состою в Гильдии и на законных основаниях могу творить.

Наше финансовое положение начало понемногу улучшаться. Я брала лишь самые интересные заказы. По рунам я можно сказать почти что Магистр, поскольку обучила одного ученика, и мои пистолеты тому подтверждение, поскольку Нико сама зачаровывала их, я лишь кобуру шлифовала да пули отливала и гравировала. Осталось выучить еще двух. Только вот с Мундусом разберёмся и можно будет подумать о дальнейшей карьере.

Гонял меня полудемон с усиленным энтузиазмом так, что кости трещали причем в буквальном смысле. Пробуждённая сила фэйри бушевала во мне, с невероятной скоростью заживляя раны, но каждая подобная схватка меня невероятно изматывала, истощая магические, физические и моральные силы. Меня стало невероятно сложно убить, фактически я стала почти такой же как Данте.

Реакция и скорость возросли в разы, спасибо изуверу по имени Вергилий. Пару раз я даже словила грудью Ямато, за недостаточно продуманные атаки. Было очень больно… а этот гад сидел рядом и по полочкам раскладывал все мои ошибки, пока я лежала на земле, ловила сказочные глюки, считая проплывающие облака и умирая от адской боли. Ну да… атака сверху уже однажды едва не убила меня в Лимбе, но я же упрямая. Видимо это моя человеческая суть проявляется таким образом — любовью к садовому инвентарю, на который я снова с разбегу прыгнула.

***

Лили с грустью смотрела в окно, глядя как мимо проплывает пейзаж. Полтора года почти безвылазно в замке оставили свой след. В уголках губ залегли скорбные морщинки, глаза утратили наивное выражение. В Лондон возвращалась совершенно другая Лили Эванс… почти что Принц. Дед от выбора Северуса был не в восторге, презрительно кривил губы, но по-видимому что-то повлияло на старика, и он сменил к ней отношение на снисходительно-терпимое. Аластор Грюм вернулся на службу, но все ученики его запомнят надолго, и не раз будет благодарить за изнуряющие тренировки до почти полного истощения. Многим в будущем это спасёт жизнь. Четверка Мародёров, превратившаяся в пару, грезила о службе в аврорате.

— Лили, о чем задумалась? — спросил оторвавшись от книги Снейп с улыбкой глядя на невесту.

— Неужели то, что сказал директор правда? — тоскливо протянула девушка в ответ. В изумрудных глазах застыла мука, — Лейла… её больше нет, а всё эти Пожиратели! И ты прекрасно знаешь чьих рук это дело!

— Она… думаю, она не сдалась без боя, — через силу улыбнулся Северус, обнимая девушку и целуя пушистую макушку, — Лейла так много для нас сделала. Если бы не она… я бы не смог измениться, понять, что со мной не так.

— Род Яксли полностью уничтожен, мне это ребята из твоего подземелья нашептали, — грустно проговорила Лили, — мне страшно Сев, идёт целенаправленное уничтожение всех, кто как-то связан с «тёмными искусствами». А ведь наша семья далеко не светлая. И Реддл подозрительно затих. Уже больше полугода никаких терактов со стороны его фанатиков.

— Лето мы проведём вдали от Англии. Дед заберёт нас с перрона в Сорбонну. Там безопасно. Всё будет хорошо, солнышко, — Северус нежно поцеловал в губы невесту.

Лили поднялась как всегда рано. Старший Принц пропадал на многочисленных заседаниях Зельеваров, и им не приходилось сталкиваться слишком часто.

— Юной хозяйке пришла почта, — проговорила домовушка, сверкая большими карими глазами, указав на стол в комнате девушки. До свадьбы они решили придерживаться традиций чистокровных семей и спали в раздельных комнатах. — И Наследник ожидает вас в розовой малой столовой к завтраку.

— Скажи ему, что я скоро буду. И если он опять заработается в лаборатории… вместе со мной, приготовь нам кофе и сэндвичи.

— Вы еще растёте, вам надо хорошо есть!.. — возмутилась домовушка и покачав головой, исчезла.

Лили быстро переоделась в домашнее платье, бросая нетерпеливые взгляды на небольшую коробочку в подарочной упаковке. Прихватив с собой посылку, она поспешила вниз.

— Сев, смотри кто-то прислал мне подарок, — проговорила Лили поставив коробочку на стол. Снейп подозрительно прищурился, — я проверила на чары и кроме рун, предотвращающих вскрытие кем-то, кроме меня или тебя, не нашла.

— Ну давай посмотрим, — кивнул заинтригованный Северус, отложив приборы. Они нетерпеливо разорвали упаковку, под ней обнаружилась простая деревянная шкатулка. На крышке незнакомый родовой герб — феникс, сидящий на рукояти фламберга, обвивший хвостом гарду. Переглянувшись, подростки открыли крышку. Внутри оказались две коробочки для драгоценностей с тем же гербом и странный конусовидный камень с незнакомыми рунами.

— Похоже это свадебный подарок, но от кого? — опешил Снейп уставившись на тонко выполненный мужской перстень с символикой его Рода из платины, амулет в виде браслета и серьгу. — Там не было никакой записки?

— Только это, — Лили поставила на стол конус, нечаянно при этом поранившись о какой-то выступ. Камень замерцал, по рунам пробежалась световая волна, из вершины ударил перевернутый конус света, который сложился в синеватое объемное изображение девушки чуть старше двадцати лет.

— Так, проверка раз-раз… — раздался до боли знакомый голос, глаза девушки посмотрели на них, она тепло улыбнулась, — это прототип моего недавнего изобретения. Хочу огорчить вас ребята — я жива, — Лейла мелодично рассмеялась, — наденьте тот комплект украшений, что я прислала, и никогда не снимайте. Две Авады гарантировано выдерживает, ну и три минуты против Адского Пламени это вам не книззл чихнул. Ой хочу похвастать, я получила Мастерство сразу по трём дисциплинам! — в кадре появилась изящная ручка на пальцах красовались кольца Гильдий, — боевая магия, артефакторика и руны. Так что давайте догоняйте, — подруга задорно им подмигнула, — я собираюсь скоро вернуться в Англию. Если что будем общаться через библиотеку Гриффиндора, сами знаете где. Так, что еще… а не пишите мне письма. Не хочу, чтобы Инквизиция узнала о моей живучести, не хватало мне ошейник новый получить. В общем целую, на свадьбу прийти не обещаю, но подарок в банке для вас оставлю обязательно! Все, пока!

— Это же… — Северус осторожно взял в руки камень-не камень ошеломлённо осматривая ровные столбцы рун, которые полностью покрывали поверхность небольшого устройства, — охренеть! — выдохнул он пораженно.

— Мда… я всегда считала, что её гений в области рун просто бесподобен! — улыбаясь проговорила Лили, надевая подарки подруги и любуясь переливами необычно ограненных в форме звезд сапфиров и рубинов.

— Мне кажется, в Англию лучше нам не возвращаться, я должен написать деду! — вдруг посерев лицом, заявил Северус и умчался в свою комнату.

— А как же завтрак?! — возмущенно пропищала домовушка, вслед сорвавшейся за женихом Лили.

— Сев, в чем дело?! — Лили с тревогой наблюдала за метаниями любимого.

— Если она возвращается это означает, что она нашла способ избавиться от ограничителей и ошейника! И она будет мстить! Всем — Инквизиции, Реддлу и Дамблдору за то, что не смог защитить. Англия скоро заполыхает как одно большое аутодафе, как ты не понимаешь?! Месть огненного мага… Это послание нам, чтобы мы оставались как можно дальше от островов.

— Оу… — шокировано проговорила Лили, — и что же тогда делать?

— Переведёмся в академию Сорбонны. Дед будет рад, я уверен. Дамблдор не станет ради одной маглорожденной устраивать шумиху. В Хогвартс все равно большинство учеников не вернётся после пятого курса.

— Как хорошо, что наши родные в безопасности. Ты же помнишь какая она в гневе…

— Еще бы не помнить, — сумрачно кивнул Северус в ответ, — Реддлу конец. Пощады не будет никому.

***

После исчезновения старшего сына Спарды и юной фэйри демоны внезапно активизировались. Совершались мелкие набеги из небольших прорывов, в основном лезли низшие, которые раздражали и выматывали. Данте спал в перерывах между вызовами на диване в конторе, не расставаясь с клинком ни на минуту. Город переведён в режим чрезвычайной ситуации, охотники на демонов с ног сбились закрывать мелкие врата и уничтожать демонов. Складывалось впечатление, что Мундус стал значительно сильнее и расшатывает защиту человеческого мира. Или же жертвы необходимы ему для чего-то иного. Со времени последнего прорыва прошло около недели и Данте решительно не нравилось это подозрительное затишье.

— Где же тебя носит, братец?.. взял и свалил, бросил меня тут одного. Есть все же один плюс в том, что ты не путаешься под ногами. Ямато с тобой, а это значит хрен демоны врата откроют. — Данте сокрушенно вздохнул. В пустой конторе раздалась оглушительная трель телефонного звонка. Ночью город буквально вымирал, с улицы не доносился шум машин и не звучали голоса прохожих, — Devil may cry…

— Скучаешь сын? — раздался на том конце насмешливый баритон, — Вергилий не объявился?

— Он исчез, отец… и я не знаю куда он мог подеваться. В Преисподней его нет точно, иначе демоны бы не упустили случая похвастаться.

— Плохо… Мундус копит силы, и он готов нанести решающий удар. Я зайду к тебе.

Через некоторое время из портала вышел Спарда собственной персоной - статный мужчина на вид лет сорока в немного старомодной одежде, на перевязи полуторный меч, длинные темные волосы забраны в хвост, военная выправка чувствовалась с первых секунд. Данте со смешанными чувствами поднялся ему навстречу. Он теперь как никто другой понимает чувства Неро, когда пропащий отец вдруг врывается в твою жизнь.

— Я выяснил что Мундус воспользовался проходом в другой мир, и собирается устроить там жатву.

— А потом он вернется сюда, поднакопив силёнок, — догадался Данте, — и что же делать?

— Нужно открыть врата и победить Мундуса. Теперь, когда мои силы восстановились я смогу бросить ему вызов. Но мне нужна твоя помощь. Собирай свою команду.

— Хорошо, я готов, — кивнул Данте, — но пацана я не возьму.

— Мудрое решение, — кивнул Спарда с легкой улыбкой.

— Только Темен-Ни-Гру разрушен и я приложил к этому немало сил, так что врата Преисподней недоступны.

— Сын… один мой хороший друг создал эти врата и уверяю тебя, их не так-то просто уничтожить. Они там, — уверенно заявил демон с усмешкой, — башня лишь оболочка и система защиты от дураков. Вроде знака на электрощите «не влезай-убьёт».

— Но Аркхем все же влез и успел натворить дел, прежде чем мы с Вергилием упокоили его навечно. А потом братец сиганул в портал и закрыл врата.

— Да… я наслышан о том, что ему пришлось перенести в Аду, — сокрушенно вздохнул Спарда, слегка нахмурившись. — Я буду ждать вас у подножия башни. Встретимся там.

Леди хмуро обозревала открывшийся мрачный пейзаж, окружающий огрызок когда-то величественной башни высотой в три-четыре этажа. Земля вокруг была обильно усыпана обломками. Район вокруг неё давно вымер — жители не горели желанием селиться рядом с этой махиной. Полуразрушенные дома зияли провалами выбитых окон. Поправив ремень Калины Энн на плече, она начала спуск вниз, перепрыгивая через огромные трещины в асфальте. Её дожидались две мужские фигуры, вскоре к ним присоединилась Триш.

— При всём уважении Рыцарь, но мне кажется, что открыть врата в Преисподнюю — не самая лучшая идея.

— Триш, ты забываешься, — грозно сверкнув глазами, ответил Спарда на что демонесса склонилась в поклоне, — приказы вышестоящего не обсуждаются. И если мой сын сказал тебе явиться, это не даёт тебе право подвергать мои или его слова сомнению.

— Разумеется…

— И как мы найдём среди этого месива врата? Нам что завалы руками разбирать? — поинтересовалась Леди.

— Следуйте за мной, — отрезал Спарда, метнув на девушку многозначительный взгляд. Данте последовал за отцом, озадачено хмурясь. План демона ему не нравился от слова совсем. Подойдя к основанию башни, Спарда приложил ладонь к камню, часть стены сыпля каменным крошевом, натужно отошла в сторону. Они вошли в небольшой зал, коридор впереди тянулся насколько хватало глаз, где-то наверху раздались пронзительные вопли низших демонов.

— Как закончите резвиться, идите прямо по коридору и на развилке сверните направо, жду вас у врат, — хмыкнув сказал Спарда, исчезая в багровом портале.

— Спасибо отец… удружил. Теперь я понимаю откуда у Вергилия такая любовь к порталам.

— Ему просто лень, — фыркнула Леди, уничтожив гнездо летучих демонов одним выстрелом из ракетницы.

— Рыцарю не пристало низших демонов крошить — это наша работа, — парировала Триш, уничтожая летунов каскадом молний. Если Спарде удастся выбить трон из-под Мундуса она с удовольствием присягнёт ему на верность. Всё лучше тупого прозябания на Земле.

Изрядно прорядив ряды демонов, они наконец добрались до завала, преодолев узкий проход, Данте с девушками вывалился в довольно просторный зал. Выходы все были обрушены, светильники не работали, лишь слабый дневной свет пробивался сюда. Посреди зала располагалась широкая круглая площадка, исписанная непонятными знаками и символами на демоническом языке.

В её центре величественно возвышался Спарда, который казалось впал в глубокую задумчивость. В левой руке он держал прозрачную сферу в которой клубилось живое пламя.

— Эйла, любовь моя… могли ли мы подумать тогда что так всё обернется? Что наши дети, с такой любовью выращенные нами, найдут свой конец от рук людей и вынуждены будут скрываться как последние твари?! — с болью в голосе говорил он, губы демона кривились в горькой усмешке, по гладкой щеке скатилась прозрачная слеза, — могли ли мы помыслить, что верные союзники вонзят нам в спину нож?! Мы сражались за Землю как за свой дом, надеясь, что наши дети будут жить здесь в мире… Скоро любимая, я отомщу за всё! Они понесут наказание… клянусь. Но прежде, мой друг Мундус, ты ответишь за все свои преступления.

— Что это всё значит, отец? — настороженно произнёс Данте, сжимая в руке рукоять Айвори, осторожно ступая по древним плитам печати, — что ты задумал?!

— Покончить с Мундусом, завершить эту нелепую вендетту, — очнувшись от дум, Спарда спрятал сферу во внутренний карман плаща на груди, — когда Мундус пленил меня, Эйла не колеблясь спустилась за мной. Так получилось, что когда я решил, что моя фэйри мертва, встретил вашу маму. Но переродившись, Эйла каким-то образом сохранила часть воспоминаний… обо мне, о нас и нашла меня. Вместе мы ограждали вас от демонов. Пока меня обманом не заманили в ловушку, что погубило нас обоих.

— А как же мама? Ты так просто нас бросил?

— Фэйри бессмертны, Данте, — покачав головой ответил Спарда печально улыбаясь. — Мы с Эйлой сотни лет провели бок о бок, в сражениях, в путешествиях, наша совместная жизнь насчитывает почти тысячу лет. Она была для меня всем!.. Мой огонёчек. В то время как Ева оказалась той, что смогла напомнить мне, что я еще жив… и моё сердце бьётся не зря. Только… судьба посмеялась надо мной и забрала обеих. Я любил их по-разному, но всё же любил. Довольно слов… пора приступать.

— И что же от нас требуется Рыцарь? Ведь у нас нет больше Ямато, — с легким поклоном спросила Триш. — Как мы откроем врата?

— Всё очень просто… — демон дёрнул уголком губ, никто не заметил момента, когда он молниеносно выхватил меч и переместился к Леди, раздался страшный булькающий хрип — девушка пыталась ладонями зажать рану на горле, осев на колени. Следующий бросок и Триш захлёбывается своим криком. В руке Спарды пульсирует еще живое демоническое сердце с багровыми прожилками. Данте успел лишь выхватить меч и сделать пару шагов, как почувствовал, что его грудь пронзил отцовский меч. Демонический клинок выпал из ослабевших рук со звоном ударившись о плиты.

Охотник на демонов лежал на холодном полу, невидящим взглядом уставившись в потолок, про себя заходясь горьким смехом. Папашка всех их обвёл вокруг пальца! Демон, что может любить, оплакивать возлюбленную и который подарил ему с братцем жизнь, только что убил его верных подруг.

— Прости сын, знаю это чертовски больно, но ты поправишься. Кровь потомка жрицы мне нужна для снятия печати… ну, а сердце демона просто как приятный бонус, — Спарда с усмешкой сжал в руке пульсирующий комок мышц, отчего сердце Триш вспыхнуло и исчезло, поглощенное демоном, — я никому не позволю осквернять образ моей любимой женщины. Ну здравствуй, верный друг, пора нам снова стать одним целым, — демон, усмехнувшись, поднял свой меч, Грань Силы, взмахом руки извлёк из него половинки амулета, которые соединились в один. Из кармана он вытащил небольшую колбу с чьей-то кровью и с силой бросил в центр печати. Поглотив амулет, Спарда обеими руками схватился за рукоять меча.

— Ну… поехали, — он с силой вогнал себе в грудь клинок, который без следа растворился в багровой вспышке. Алый демон, раскрыл широкие крылья, победно взревев, вспорол свою ладонь когтем и влетел в раскрывшийся портал.

— Вот… же… — Данте из последних сил перевернулся на живот и пополз по направлению к Леди. Взгляд девушки выражал обиду и непонимание, уставившись куда-то вдаль, губы замерли на последнем вдохе, круглое лицо выражало детское недоумение. Казалось, что она сейчас выругается, кляня Данте за доверие, и лишь страшная рана и лужа крови не давали усомниться в том, что девушка мертва.

— Сначала братец теперь вот ты… — прорычал в отчаянии Данте, пытаясь безуспешно нащупать пульс на едва тёплой шее, глаза пылали от непролитых слёз, — бросили меня… Ну отец, ты еще ответишь мне за всё! — Взревел сын Спарды, пошатываясь встал, подобрал свой меч и буквально рухнул в багровый зев врат.

Глава 18

В штабе Инквизиции царило необычное оживление. Сигналы о прорывах поступали каждый час. Персиваль вихрем пролетел по коридору, направляясь в оперативный центр.

— Ну что у нас? — рявкнул он, обращаясь к одному из братьев.

— Силы Преисподней собираются у границ, — ответил тот, — будет жарко. Министерство прислало Охотников, плюс от Гильдии боевых магов прибыло две дивизии. Трое некромантов и в тылу два десятка целителей. Демонологи послали лесом, они островных на дух не переносят.

— Мало… этого мало. Доигрались! — рыкнул он, глядя как на магической карте островов расплывается зловещее пятно. — Мало мы вас жгли видно.

— Сэр, вам донесение, срочно, — мужчине в руки сунули конверт с гербом Гильдий.

— Ха, малышка Блейм объявилась, — довольно прорычал он, — либо у наших старцев массовый маразм, либо она вернулась с новыми силами и не скрывается.

— Она уже в Англии и с ней… лорд Анжело. Глава молодого Рода, он из Америки.

— Отправить ей депешу, а нет к Хаосу, я сам с ней встречусь! — Агнус так же стремительно покинул штаб, выйдя на площадку для телепортации, он активировал порт-ключ.

Отправив по браслету-артефакту сообщение, инквизитор занял столик в кафе к вящему изумлению и испугу посетителей принялся ожидать ответа. Не каждый день увидишь в Косом переулке инквизитора в полной боевой броне и при оружии. Через десяток минут пришло ответное сообщение «Буду через полчаса». Вскоре порог кафе переступила колоритная пара. Высокий мужчина в плаще поверх стильного магловского одеяния, холодные голубые глаза, правильные черты лица, движения скупые и размеренные. При виде девушки рядом с ним Агнус вскочил с места и заключил её в недолгие объятия. Ему не было дела до того, что подумают о нём эти слабые колдунишки.

— Фениксёнок… живая, — выдохнул он и жестом пригласил за столик.

— Привет, Учитель, — улыбнулась я, покосившись на Вергилия, который с интересом рассматривал инквизитора. — Инквизитор при полном параде ест мороженое, помогите мне это развидеть.

— Не язви, мелкая, — с усмешкой отозвался Агнус, с видимым удовольствием поедая лакомство, — у нас на границе полный аврал. Прорыв за прорывом, я уж не помню, когда броню снимал. За неделю пару раз всего в баню зашел, да в горячем источнике покупался, с мечом в обнимку…

— Все настолько плохо?

— Я бы сказал над нашим миром завис Дамоклов меч, — инквизитор отодвинул пустую креманку и сумрачно уставился на Вергилия, — мне приказали снять с тебя ограничители, если они есть и доставить к краю Бездны. Нам нужна твоя помощь, фениксёнок.

— Агнус… у меня небольшое дело здесь осталось. Мне нужен Реддл, — сказала я, заметив, как кровожадно сверкнули глаза полудемона, что сидел рядом. Я подробно рассказала на что едва не обрёк меня названный наследник Слизерина и отчего я оказалась в другом мире в столь плачевном состоянии. — Живой и здоровый.

— Что ж… хочешь отомстить, пожалуйста, ты имеешь на это право. Охотники достанут его для тебя из-под земли, — радостно оскалился Ангнус, чем вверг главу семейства за соседним столиком в состояние панического шока. — У меня тоже образовалась парочка вопросов к этому сопляку.

— Что касается Завесы, то мы в деле, — кивнул Вергилий, — эта проблема может коснуться всего мира. Пока прорывы локализованы вашими людьми, осталось закрыть их раз и навсегда.

— Тогда встретимся возле банка денька через три. Скину сообщение со временем встречи. — Агнус поднялся и покинул кафе к вящему облегчению владельцев и посетителей.

— Довольно интересная личность, — выдал свою оценку Вергилий. Перед нами поставили блюдца с заказом и убрали грязную посуду после инквизитора, — если он тебя обучал, то я не удивлен твоим довольно неплохим боевым качествам. Кстати, Лейла… я уже устал сжигать письма, с предложениями, которые поступают от всевозможных лордов, — он многозначительно приподнял бровь.

— А что я-то сразу? — вспыхнула я, — ты у нас глава семьи, моё мнение на этот счет ты знаешь.

— С чего они взяли, что я захочу выдать тебя замуж? — зло прошипел Вергилий, до глубины души задетый местными брачными обычаями. — Я не собираюсь тебя никому отдавать.

— На краю Бездны они нас не достанут, — хмыкнула я с удовольствием уплетая фруктовое мороженое. Возмущение полудемона выразило его истинные чувства ко мне лучше всяких слов и признаний. Собственник чертов. — Тенебри уже не терпится испить демонической крови.

— Закончим здесь дела и отправимся, — кивнув, слегка улыбнулся Вергилий, уловив моё нетерпение. — У меня такое чувство, что мы здесь не задержимся. Слишком много запретов, а порядки аристократии довольно дикие. В Америке же не развернуться как Мастеру уже тебе. Твой сарай едва не забрали… чудом в суде удалось его отстоять. Это тебе не гараж у Неро, — он тихонько рассмеялся.

— И ничего это не сарай! — возмутилась я, заступаясь за свою мастерскую на которую угробила три месяца, — а непосильным трудом, созданный уголок творчества. Все равно этим падальщикам я ничего не оставила, только стены и фундамент. На каждом шагу запреты, даже чихнуть без бумажки нельзя. А гильдейские мастерские слишком… стандартные.

— А чего ты хотела, это же «цивилизованный» мир, — не удержался от шпильки Вергилий, — это у нас толпами демоны непуганые бегают, а в гараже хоть тот твой доспех делай и ничего за это не будет. — Полудемон тяжело вздохнул, — я уже начинаю скучать по перепалкам с братцем и охоте.

— А как же могущественные артефакты? Легендарные сокровища, — поддела я его, намекая на его недавнюю увлечённость Дарами Смерти.

— Демонические артефакты и у нас можно найти при желании. Хотя я бы не отказался от пары сувениров. Этот мир полон загадок.

Мы прогуливались по Косой аллее, сравнивая отличия от других магических улочек, коих мы уже навидались. Больше всего мне понравилось в Палермо, ну и Париж ничего так. В итоге пришли к выводу, что тут все же наличествует некий средневековый шарм. Лютный переулок тоже не отличался особым разнообразием. Зашли в букинистический, посмотрели разные «тёмные» артефакты, от которых меня иногда разбирал смех.

После демонических клинков любые проклятия кажутся детской шалостью. Да и не было в продаже чего-то уж по-настоящему стоящего даже под заказ. Ради интереса спросила у лавочника, который хвастался проклятым ожерельем, книгу по созданию големов или демонологии. Так старичку чуть плохо не стало. Вергилий извинился за меня и утащил на улицу.

— И как тебя за такие вопросы еще не прокляли, — вздыхал полудемон, крепко держа под руку, чтоб не донимала несчастных торговцев шокирующими запросами, — а тебе, я погляжу, весело?

— Ой, да ну их… пошли в тот книжный. Вдруг что-то новое по рунам найдём, — я кивнула на золотую вывеску на чёрном фоне. Вергилий книги любил, особенно старинные, поэтому особых возражений не последовало.

Я тут же убрела в сторону раздела зачарования и рунологии, Вергилий завис перед полкой ближе к выходу. Мягкий свет магических светильников создавал уют, а пуфики и кресла у полок так и манили присесть, чтобы ознакомиться с выбранной книгой.

Выбрала труд по продвинутым рунам, весом с обожравшегося кота пятого века издания, переизданного где-то в семнадцатом и высотой с половину моего тулова. Прихватив по дороге кое-что по ритуалистике, пошла к стойке перед кассой, левитируя тяжеленные тома за собой. Иначе точно бы надорвалась.

Застряла перед полкой по алхимии, взяла пару книжек после длительных раздумий. Арабский я не знаю, так что мимо, китайский тоже… а вот на греческом разумею, берем-с. Продавец со своего места смотрел на меня со всё большим изумлением, особенно, когда я, зачитавшись, застыла над трудом славянского артефактора, проглатывая страницу за страницей, оторвалась с трудом. Офигеть! Беру… Стопочка за спиной угрожающе росла… задумавшись, решила, что пока хватит. Колокольчик над двери звякнул, впуская троицу мужчин в дорогих мантиях.

Одного из них с длинными платиновыми волосами я сразу узнала — Малфой-старший, рядом, наверное, Розье, а вот здоровяка славянской наружности вижу впервые. Пока продавец занят разговором с посетителями решила почитать славянского артефактора. Я никуда не спешу, тем более Вергилий стоя у полки, увлеченно читает какую-то небольшую книгу, в другой руке держа ножны с катаной. Малфой нашел взглядом платиновую шевелюру полудемона и недоуменно нахмурился. Надо спасать, а то Ви обзовут бастардом, потом аристо придётся в коробок по кускам складывать. Стопочка летела за мной, в руках внушительный талмуд.

— Добрый день… довольно необычно встретить полукровку за столь занимательным чтивом. Интересуют яды? Зачарование стали…занятные у вас увлечения.

— Просто интересно почитать, — невозмутимо парировал Вергилий, аккуратно укладывая выбранную книгу наверх моей стопки, — Лейла, зачем тебе столько? Ты собралась в каждом городе мира скупать по библиотеке?

— У меня таких изданий нет, и потом интересно узнать иную точку зрения. Сравнить источники так сказать, — ответила я. О, меня заметили. Лицо Малфоя стоило бы запечатлеть на фото.

— Мисс Блейм… какая неожиданность… давно вернулись из своего… путешествия?

— Недавно, — сказала я, — передайте Реддлу от меня привет. Где бы он не прятался, ему не скрыться от Карателя. Я его найду… и он позавидует мёртвым. Поверьте.

— Что ж я передам… столь пламенный привет, — хмыкнул Малфой не дрогнув ни единым мускулом, — тёмный Лорд будет рад вновь увидеть вас в полном здравии.

— Не стоит угрожать моей подопечной… Я могу это неправильно понять, — опасно сощурился Вергилий, поудобнее перехватывая Ямато. Это движение не укрылось от взгляда блондина.

— Лорд Абраксас Малфой, а вы, простите?..

— Вергилий, сын Спарды, лорд Анжело. Фениксёнок, мы здесь закончили… Всего доброго, господа, — Вергилий тонко улыбнулся. Нам упаковали покупки в пакеты с расширением пространства, и мы вышли на сумрачную улицу.

— Кто эти люди?..

— Сторонники Реддла, возможно они могут знать где скрывается их вожак.

— Возможно… но я бы не рассчитывал, что они так просто скажут где он. — С усмешкой заметил Вергилий.

Путь нам преградили несколько типов в довольно поношенных мантиях. И как вообще им смелости хватило? Стоило им направить на нас палочки, как заскучавший без дела полудемон сорвался с места. Завершающий удар демонической силой и противники неподвижными куклами осели у стены. Вергилий убрал Ямато в ножны, и мы продолжили прогулку. Тенебри проворчал что-то одобрительное. В последнее время сущности мечей какие-то немногословные, как запихнуть их обратно я вообще не представляю. Лишь в бою они объединяются с клинками.

***

Спарда шел по знакомым коридорам крепости. Впереди толпа низших и Терфсес…

— Я пришел бросить вызов Мундусу, дайте пройти, не мешайте и тогда я вас не уничтожу!

— Спарда-а, — взревел огненный демон, — ты зря вырвался из темницы! Владыка снова посадит тебя и твой огонёк под замок! В наказание за восстание. Я никогда тебе не подчинюсь! Ты не пройдёшь!

— Ну… — Спарда с усмешкой призвал клинок, разминая крылья, — моё дело предложить. Хотите по-плохому, значит будет по-плохому, — через некоторое время всё было кончено, — вот всегда так. Пока до трона дойдёшь, половину подданных развоплотишь. — Посетовал он, перешагивая через трупы демонов. Дальнейший путь проходил местами скучно и рутинно. Минуя очередной зал, он заметил среди жаркой схватки знакомый плащ, правда демоны заметно его потрепали. Сокрушенно вздохнув, пришлось Спарде менять курс и спешить на выручку сыну. Вдвоём они довольно быстро прикончили прислужников Мундуса.

— Как долетел? — невинно поинтересовался Спарда, не меняя демонического облика, забросив клинок на плечо, — ветер попутный небось был. Шел бы ты…

— Сам иди! — яростно заорал Данте, не дав отцу договорить, тяжело дыша. Недавнее ранение давало о себе знать, — ты убил Леди и Триш! Думаешь, тебе это сойдёт с рук?

— Поговорим позже, — Спарда развернулся и направился в сторону тронного зала.

— А ну стой говнюк, я еще не закончил! — на встречу Данте устремился демонический кулак, от чего он упал на пол без сил и безуспешно пытался подняться.

— Закончил, — усмехнувшись, сказал Спарда, — отдохни пока… сынок. — Бросил он через плечо, неспешно удаляясь и помахивая мощным хвостом.

— Эээ… а ну вернись!.. — вяло проговорил, опираясь о локоть, Данте приподнялся, с ненавистью глядя вслед отцу. — Хренов демон… ну и ладно. Полежу пока.

Спарда стоял перед ненавистным бывшим соратником и другом, который предал их недолгий союз, стоило ему только умостить свой зад на троне. Страх быть свергнутым толкал Мундуса на новые необдуманные, рискованные и порой безумные поступки. Именно его жажда власти едва не привела к гибели юное человечество.

И где только он этот мир с Клипотом нашел, творение увлекшегося поиском увеличения потенциала и жизненных сил демиурга, который забросил свой проект. Под влиянием демонической силы Мундуса дерево исказилось до неузнаваемости и превратилось в порождение Преисподней, которое питалось человеческой кровью.

Тогда Спарда понял, что у бывшего соратника капитально поехала крыша, особенно когда он узнал, что посажено дерево было не одно. Данный факт позволил объединить несколько домов высших демонов и призвать к мечу войско фэйри, которые с радостью откликнулись, обрадовавшись возможности повоевать, а заодно спасти милых людишек.

Как сказала когда-то Эйла, для полного образа милоты людям не хватает только шерстки, ушек и пушистых хвостов. Так и зародилась идея у одного из её братьев о создании нового вида существ, чтобы порадовать сестричку. Никогда не забудет ту вредную кицунэ, которую подарили его жене на сотую годовщину их свадьбы.

— Спарда… ты вернулся, — прорычал Мундус, с высоты своего трона.

— Мундус… ты заигрался. Сначала Клипот, потом мир людей. Знаешь, я бы давно сбежал и особо не переживал, но… — демон направил клинок на Владыку, — ты посмел затронуть мою семью! Слезай с трона, он тебе велик!

— Дерзкий глупец! Ты не сможешь меня остановить, как не смог остановить тогда, когда твою дражайшую человеческую шлюху порвали на куски прямо на глазах твоих сыновей!

— Не проверишь не узнаешь, — с холодной яростью проговорил Спарда, набрасываясь на Владыку, в ходе короткой схватки он сбросил демона к подножию трона и мягко приземлился рядом.

— Твои сыновья помешали моим планам! Из Вергилия получился отличный слуга, Нело Анжело… — проговорил Мундус, в блоке давя на клинок Спарды, — о, как он кричал, когда Мятежник развоплотил его, а собственный брат сбросил в Бездну, обессиленного и безоружного! Мне доставляло истинное наслаждение раз за разом сталкивать их, — клинки звенели, сталкиваясь и отскакивая с невероятной скоростью, Мундус бил молниями и огненными копьями. Спарда легко отражал все магические наскоки, недаром он прослыл еще в молодости Мастером Меча. — А затем твой драгоценный Вергилий разделил себя Ямато, желая отделить слабую человеческую сущность. И Данте снова его убил… Какая ирония, брат желает смерти брату… Совсем не так, как ты их учил, верно братец?..

— Родство для демонов ничего не значит, — хрипло проговорил Спарда, долгое время спустя, разоружая Мундуса и приставив клинок к его груди, — но не для меня. Ты проведёшь остаток дней в темнице и познаешь все муки Ада! — пол под поверженным Владыкой исчез, засасывая того в воронку портала. — Вот и новый трофей для Данте, — пробормотал он, подняв меч Мундуса с пола и тяжело ступая, направился к трону. Сев на него и положил на подлокотники руки, он удовлетворённо вздохнул.

Будучи Рыцарем власть его не прельщала, и трезво оценивая свои силы, он не стремился свергнуть Владыку. Но его друг и брат считал иначе. Теперь же к этому его подтолкнули обстоятельства. И в его руках все силы Преисподней. Спарда тихонько хмыкнул, заслышав топот сапог по коридору. Сына он велел не трогать. Изрядно потрёпанный Данте заявился во всей красе. Переведя дух, он с усмешкой помахал пистолетом сидящему на троне демону.

— Ох, а вот и я! Фух… а ты чего туда взобрался? Как всегда я пропустил самое интересное?

— Да смотреть там было не на что… Только путался бы под ногами, — пожал плечами Спарда, подперев щеку кулаком, с интересом наблюдая, как сын расхаживает внизу.

— Это я-то путаюсь?! Давай слезай… поговорим.

— Хм… как-нибудь в другой раз, — Спарда почувствовал, что немного восстановился после схватки с Мундусом, извлек из кармана плаща сферу, сменив облик на человеческий, — мне кое-что нужно сделать. Отдохни.

Спарда спустившись с трона, исчез в портале. Данте со злости хотел зарубить того, кто его удержал и замер, не завершив замаха. На него большущими зелёными глазами смотрела девушка лет двадцати, прижав лисьи ушки к голове, белокурые волосы спускались почти до пола, сзади шевелились два хвостика рыжего цвета с белыми кончиками.

— Ты еще кто?

— Киросимару, кицунэ… — пролепетало существо, — господин Спарда освободил меня. Я служанка его супруги Эйлы Пламенеющей. А вы его сын от второй жены? Выглядите плохо, вас нужно помыть и переодеть…

— Куда отец ушел?

— Я не знаю… но он велел смотреть за вами, — тут девушка потупила глаза, — мне довелось воспитать одиннадцать отпрысков госпожи и господина, не сомневайтесь, я умею общаться с детьми разного возраста. Идёмте за мной.

— Ох ты! — ошарашенно выдал Данте, слегка покачнувшись от такой ошеломительной новости.

— Это за все тысячу лет, что они провели вместе. В живых остались только вы, потомство от второй жены господина.

— Эммм, да я уж думал придётся знакомиться с ними всеми.

— Это печальная история, — тихо проговорила кицунэ, облаченная в какой-то шелковый халат с бантом позади, ведя по коридорам младшего сына Спарды, — господин гневается, когда вспоминает об этом, его горе велико… Он не смог защитить своих огненных детей. Возможно, кто-то ушел в иные миры.

Тело той, которую называли в прошлой жизни Леди уже остыло. Спарда присел перед ней на одно колено, проведя ладонью по лицу и закрывая глаза. Врата получили свою жертву и теперь навеки запечатаны. Ему так спокойнее будет. Сколько времени он убил, чтобы разыскать фолианты из разграбленной библиотеки Ордена, пока наконец не нашел описание ритуала.

Сопоставив всё, что произошло с сыновьями, он пришел к выводу, что ритуал проведенный в прошлый раз, когда некий Аркхем распечатал врата, был неполным. И только жертва Вергилия смогла закрыть проход в мир людей. Сфера в его руке волновалась живым пламенем. Душа девочки, что была рождена для этой жертвы, уже ушла.

— Что ж Эйла, любовь моя… всё сложилось как нельзя лучше. Надеюсь, человеческая часть этого многострадального дитя поможет тебе возродиться. — Сказав это, Спарда осторожно положил сферу на грудь девушки. Вскоре сияние усилилось и живой огонь исчез, растворившись в теле Леди. Спустя мгновение края раны засияли, на месте рубца появилась розовая кожа. Через некоторое время глаза девушки распахнулись и она со стоном села.

— Спарда… — незнакомым голосом проговорила она, ошеломленно принялась осматривать свои руки, щупать тело и лицо. Изящные пальцы с короткими ногтями наткнулись на корку запекшейся крови на шее, — а без этого нельзя было?

— Ты же знаешь, чтобы запечатать врата нужна невинная душа, кровь Спарды и сила амулетов… Не мог же я лишить сердца собственного сына! Вот и пришлось, — кивнул он на неподвижный труп Триш, — порождение Мундуса употребить.

— Ясненько… мда необычный лексикон у этой малышки. Ну хоть фигурка ничего, — Эйла поднялась на ноги и с брезгливой миной стянула пиджак и рубашку, пропитанные кровью, оставшись в одном бюстгальтере. Заметив алчущий взгляд мужа, она возмущенно фыркнула, — Спарда! Я тоже соскучилась, но у нас тут апокалипсис на носу и там один из твоих сыновей… и огонёчек? — голос Эйлы дрогнул, и она заморгала, прогоняя непрошенные слёзы.

— Твоя… хм, внучка, если можно так выразиться.

— Присмотри за порядком, приберись, а то в Аду этот Мундус бардак развёл! А я за младшими, как бы твой Вергилий не попробовал Ямато Люцифера потыкать… Ты же знаешь какой ранимый этот падший!

— Возвращайся поскорее, — промурлыкал Спарда привлекая к себе супругу и запечатлевая страстный поцелуй на её губах. За что тут же получил пиджаком по лбу.

— Постараюсь… — игриво улыбнувшись, Эйла исчезла во вспышке пламени.

Глава 19

Люциус Малфой мерил нетерпеливыми шагами кабинет отца. Камин вспыхнул зелёным и из него вышагнул старший.

— Ну? Это правда, что она вернулась?

— Да, сын… — тяжело вздохнув, кивнул Абраксас, — набралась сил, опыта и умудрилась получить три Мастерства разом, что за последние триста лет мало кому удавалось. А еще юная Блейм прибыла с весьма сильным магом… юный Род, третье поколение.

— Но где она пропадала?! — воскликнул Люциус взволнованно. Перспектива после жизни взаперти в школе получить метку от тёмного Лорда больше не казалась такой воодушевляющей.

— Я не знаю… о, Марволо, — кивнул вошедшему гостю Малфой-страший, — тебе привет от юной Блейм. И такое чувство, что под скрывающими чарами на ней был боевой комплект инквизитора. Она жаждет твою голову… Если тебя не предоставят ей, то последствия будут плачевны.

— Почему я должен бояться её? — самодовольно хмыкнул Реддл, гася внутри проблески паники. Его душа вновь цельная, лишь крошечный кусочек остался в перстне, который он надежно спрятал. — Она ослаблена и не представляет угрозы.

— Знаешь, я не почувствовал на ней ни ограничителей, ни ошейника. Ты ведь понимаешь, что это значит? — Абраксас подался вперёд, глядя в глаза стремительно бледнеющего друга, — Дамблдор просто добрый дедуля по сравнению с ней. Она вернулась мстить. И скоро магическая Англия запылает…

— Выдашь меня?

— Нет, но не удивляйся, если в ворота мэнора вдруг постучат. С теми знаниями что она приобрела, путешествуя где-то, она снесёт защиту и не вспотеет. Вспомни её потенциал, когда она еще только начинала осознавать свою силу. Великий Маг столетия не ты и не Дамблдор, а она. Ведь смогла же сбежать она из темниц Нотта, использовав какой-то ритуал. На одних накопителях и силе воли.

— Она ничего не станет делать, — уверенно ответил Реддл, — я конечно могу уйти…

— Марволо, — поморщился Абраксас как от зубной боли, — ну куда ты пойдёшь? Тебя объявили розыск с правом выдачи в любой стране. Сиди уж тут, будем надеяться, что буря минует нас.

Я если честно не очень доверяю Аврорату и его сотрудникам, слишком уж предвзятыми были суждения их сотрудников, набранных из обиженных и униженных полукровок и маглорожденных, которых хлебом не корми, дай почувствовать власть над чистокровными. И в последнее время тенденция только ухудшается с попустительства министра. Раньше хоть честно писалось в прессе, что орудуют Пожиратели и их сторонники, последователи сект, сейчас же всё валят на оборотней.

Разумеется, раны от демонических когтей чертовски похожи на раны как от нападения оборотня. Но пыточные заклинания вообще следов почти не оставляют. Но мне нужен был совет и информация от одного бывалого аврора. Поэтому миновав атриум, я спустилась вниз на лифте с немногочисленными сотрудниками, которые опасливо косились на мою одежду инквизитора. Кобуры с пистолетами скрывались под широкими рукавами мантии, которую я накинула сверху.

Демоническая рука казалась окружающим всего лишь искусным протезом. Пусть думают, что я лишилась руки и смогла восстановить функциональность благодаря своим знаниям.

Отдел где работал Аластор Грюм представлял из себя зону, поделённую перегородками на комнатушки — типичный полицейский участок. Над головой реяли самолётики и журавлики служебных записок, пахло кофе, чаем и печеньками, что-то шумело и трещало.

— Мне нужен Аластор Грюм, — обратилась я к молоденькой сотруднице, которая обернувшись на голос, изменила цвет волос на пепельный, — Тонкс?..

— Мордред и Моргана! — проговорила Нимфадора, выпускница прошлого курса, — живая!

— Эээ, а с чего мне вдруг помирать? Или вам похоронку прислали? — я скептично вздёрнула бровь.

— Нет… но директор Дамблдор сказал, что тебя схватили Пожиратели… пытали, а потом убили.

— Труп видели? Нет, — фыркнула я в ответ, — знаешь, сколько раз меня так хоронили? Раз десять не меньше. А еще у нас один парень в котёл попал и приполз в лагерь весь в крови, в изодранной одежде, но живой. Его трупами завалило, а он выкарабкался и пошел.

— Ладно идём, — цвет волос у метаморфа стал розовым и она, считая углы столов бёдрами, повела меня вперёд. За столом в углу у стены сидел рослый аврор с буйной гривой светлых волос, едва тронутых сединой.

— О, Блейм… классная ручка, — он улыбнувшись кивнул на мою демоническую руку. — Старую демоны отгрызли?

— Вроде того… эмм мистер Грюм.

— Давай без этих мистеров. Просто Аластор, — отмахнулся аврор, — что-то срочное, раз ты меня искала?

— Мне нужно знать, где сейчас прячется Воландеморт.

— Так все хотят это знать, — хмыкнул в ответ Аластор, — Крауч кипятком исходит, с ног сбился и нас загонял.

— Я слышала, демоны уже на пороге? Всё чаще стали сваливать все непонятное по нападениям на оборотней.

— Хрен знает оборотни или демоны, но Секо от когтей я еще отличить смогу, — аврор многозначительно усмехнулся, а я задумалась. — Не знаю чего пытаются добиться наверху, но в последнее время валить всё на мохнатых стало модно.

— Как вы думаете, где может он скрываться? Кто его самый приближенный и надежный сторонник?

— Так… Розье, Мальсиберы, Лестрейнджи ну и Малфои. Знаешь, брось ты это дело. Тебе с ним не совладать.

— А кто сказал, что я магией с ним буду бодаться? — усмехнулась я, показав пистолет, прыгнувший в руку, — две пули по коленям и контрольный в голову — большего он недостоин.

— Пули зачарованы?

— Пробивают любой магический щит, демонов валит на раз, — хмыкнула я, убирая пистолет в кобуру.

— Могу пожелать удачи. И доброй охоты. Сунуться нам к этим лордам не позволит начальство, но ты можешь проверить. Может найдёшь его.

— Спасибо вам.

— Не за что, Блейм. Я рад, что ты до сих пор в строю.

Здраво поразмыслив и проштудировав прессу Англии за последние месяцы, я решила для начала проверить поместье Малфоев. Они богатейшая семья в магическом мире, богаче, наверное, только Блэки. Но учитывая подчеркнутый нейтралитет главы семейства Блэков, то вряд ли Реддл у них. Вергилий сидел в засаде в придорожных кустах вместе со мной и скептично хмыкал время от времени, бросая взгляды на кованые ворота. Мы довольно комфортно устроились в зарослях, утоптав небольшую лежку. Солнышко сияет, травка зеленеет, листочки желтые шелестят; под мерное шуршание страниц, незаметно уснула, приткнувшись к сидящему Вергилию. Проснулась от толчка в бок. Перед воротами стоял рослый мужик, в его повадках чувствовалось нечто звериное.

— Оборотень… что ему нужно от этого напыщенного павлина?

— Оборотни поставляют разные ингредиенты, — пожала я плечами, — хотя, зачем приходить сюда если можно почтой передать или при личной встрече?

— Хм, подойдём и спросим? — поинтересовался Вергилий, не предпринимая попыток встать. Ворота открылись и оборотень, бросив подозрительный взгляд в сторону нашей «засады» вошел, — он нас учуял, Лейла. Что дальше будем делать? Брать магическую крепость штурмом? — скепсис и ирония прямо-таки запредельные.

— Просто подождём, может кого отправят кустики проверить.

Через некоторое время сидения за ворота вышел знакомый мужик славянской наружности, которого мы встретили недавно в книжном.

— Я знаю, что вы здесь, выходите, авроры хреновы! Это частная территория и вас здесь быть не должно.

Пришлось покидать уютную лежку. Неторопливо выбралась на дорогу, задумчиво наблюдая как за мной следует кончик волшебной палочки. Боевик… но не наш, не гильдейский.

— Инквизиция? Какого хрена? Мы ничего не нарушали! — воскликнул маг, увидев мою одежду. Молодость некоторых аколитов может быть обманчива. На границе с Бездной время течёт совершенно иначе и те, кто там служат в разы опаснее обычных инквизиторов. И этот мужик слегка за тридцать это чётко осознаёт, вон как напрягся.

— Представьтесь, пожалуйста, — попросила я довольно вежливо.

— Антонин Долохов, а ты кто такая, что устраиваешь засаду возле мэнора чистокровного волшебника? Небось какая-нибудь грязнокровка, раз думаешь кого-то так подловить. Волшебники, детка, порталами и каминами перемещаются.

— Хм… знаете, я ведь легко могу подать запрос в Министерство о том куда, и кто уходил камином из этого дома, — лениво проговорила я, полюбовавшись когтями на демонической руке.

— На каких основаниях?

— Например, что есть подозрение на, скажем… особые ритуалы из числа запрещенных или кормление алтаря, — я дружелюбно улыбнулась, — чтобы помочь кому-то после проведения сложного ритуала, кому-то, кто не является членом семьи. Вы вроде здоровы и вполне себе полны магией… Значит это не вы, а оборотень мог принести редкие травы, или что там еще нужно для зелий…

— Назови себя! — гаркнул уже заметно нервничающий боевик.

— Бич Божий… может слыхали? Мне нужен Реддл.

— Вали отсюда, грязнокровка! — не выдержал Долохов, расширив глаза, поскольку я, уловив в его голосе смену интонаций, усмехнулась довольная своей импровизационной провокацией. Он реагировал там, где надо при ключевых словах. С Малфоем бы этот трюк не прошел.

Я призвала два клинка, первые заклинания я отразила. Расстояние сокращалось, взмах и от палочки остался лишь один огрызок, кончик Люциана прижат к кадыку мужчины.

— Реддл… он здесь? — глядя в ореховые глаза мага, спросила я спокойным тоном, от которого большинство противников бы бежало в ужасе, но мужик оказался крепким орешком. Усмехнувшись, он отступил к воротам.

— Тебе не достать его, инквизитор… защиту мэнора твоими волшебными клинками не пробить.

— А как начет Ямато? — поинтересовался Вергилий, выходя из зарослей, держа в одной руке книгу.

— Вергилий, ты что там долго так?

— Прости… зачитался, — усмехнувшись, он убрал книжку в карман плаща и скучающим взглядом смерил рослого мужика. Пистолет прыгнув в руку, дуло смотрело прямо в середину лба Долохова.

— Ты отойдёшь или тебя подвинуть?

— Ты далеко не ровня тёмному Лодру, грязнокровка, и пушки с мечами тебе не помогут. Он куда могущественнее всех магов, что я видел!

— Ой, да ладно, — фыркнула я, покосившись на отошедшего в сторону мага, — разве он заслужил хоть одно Мастерство? Что-то в Гильдии я ни твою фамилию не слышала ни его.

— Что ты знаешь о могуществе, инквизитор, цепной пёс Церкви! Вы только и можете, что убивать тех, на кого вам укажут. Пушечное мясо и корм для вымышленных демонов!

— А вот щас как-то обидно стало, — пожаловалась я Вергилию, который понимающе хмыкнул, примериваясь катаной к решетке, — надо запомнить — говнюка Долохова не эвакуировать при прорыве, пусть его покусают, может тогда поверит в демонов.

Взмах Ямато и ворота жалобно застонав провалились внутрь, осыпавшись кусками.

— Красивые ворота… были.

— Там же защита! Как это возможно?!

— А если там не окажется твоего Реддла или он успеет сбежать? — поинтересовался Вергилий, с интересом разглядывая заросли стриженых кустарников и белых павлинов.

— Никуда он не сбежит, — хмыкнула я, подбрасывая на ладони треугольник с големом, — Агни, найди Реддла! — и сунула ей под нос тряпку, которую нашла в хижине Гонтов. Запах магии неизменен даже через несколько поколений. Призванная гончая понеслась исполнять приказ, а я сжала в кулаке артефакт-блокиратор, раздавив шарик из тонкой золотой проволоки. — Я знаю, что он здесь.

— Мисс Блейм, немедленно покиньте территорию моего особняка! — к нам вышел Малфой-старший, — это вопиющее нарушение.

— А укрывательство террориста и преступника не нарушение? — поинтересовалась я, — как видите, я ничего не жгу, не разрушаю. Просто зашла и вежливо попросила выдать мне преступника.

— Вы разрушили ворота, которые создали еще мои предки!

— Плохо значит защиту поставили, — лениво проговорила я, — если бы ворота сделала я, катана бы их не взяла. Кстати, можете оставить заказ в Гильдии на моё имя, — любезно улыбнулась я, — как Мастер я могу взяться за их изготовление… если хорошо попросите. — Малфой аж побелел от такой наглости, сжав рукоять трости, как сверху раздался испуганный женский крик, полный ужаса. Метнув на нас острый взгляд, Абраксас поспешил в дом. Я последовала за ним. На втором этаже особняка перед нами предстала незабываемая картина — Агни спокойно сидит, держит в пасти руку Реддла, который бледнее полотна лежит на полу и боится лишний раз пошевелиться.

— Ну и каково это почувствовать, что ваша хвалёная магия бессильна? — не удержалась я от небольшой злодейской речи. Женщина у окна стояла судорожно сжимая в руках палочку, — Агни… отпусти его, — попросила я голема и направила на Реддла пистолет, — назови хоть одну причину не пристрелить тебя прямо сейчас?

— А как же честный бой, Блейм? — попытался хорохориться тёмный Лорд, который не такой уж и тёмный, и непобедимый. Без магии не сработает даже порт-ключ. — Используешь инквизиторские приёмчики, вместо того чтобы сражаться как ведьма! Или твоя магия исчезла? — он опасливо покосился на развалившегося рядом голема.

— Не припомню, чтобы мне давали шанс защититься. То обманом опаивали, то в камеру без магии засовывали. И самое забавное… от этого особняка остались бы дымящиеся руины, если бы я пришла сюда как ведьма, которая жаждет мести, а не инквизитор. Чувствуешь разницу, Реддл? — я усмехнулась довольная произведенным эффектом. Кажется, до господ начало доходить, что все ограничители я сняла, — чувствуешь ответственность за тех, кого пометил?

— Чего ты хочешь? — храбрясь спросил Реддл, поднимаясь на ноги.

— Тебя… — просто ответила я, — я покажу тебе, что значит жить на краю Бездны… — взгляд на браслет-артефакт на губы ложится ухмылка, от которой испуганно вскрикивает женщина и прячется за подошедшим Люциусом, — нам пора. Персиваль ожидает нас с подарком. Без глупостей, Реддл. — Я забрала у него палочку и отбросила далеко в сторону. Схватила за руку дернувшегося мужчину, призвала голема, засунув треугольник печати в карман, прикрыла глаза, эффектно щелкнула пальцами, чтобы возникнуть прямо перед обалдевшим учителем. Вергилий стоял рядом, со скучающим видом изучая прохожих.

— Порт-ключ? — прошипел мне на ухо обозлённый Реддл, еще не понимающий, почему в него не тыкают пальцем. Я лишь пожала плечами, пряча довольную улыбку. — Тот блокиратор ограниченного действия, не так ли?

— Хм, а он довольно любознателен для новобранца, — зафыркал от смеха Агнус, — ну пошли в банк. Потом к границе, нас там уже заждались.

— Давай иди, — проговорила я, — попытаешься телепортироваться… Агни тебе что-нибудь откусит в полёте.

Всё еще ничего не понимающий Реддл поднялся вместе с нами в холл. Завидев алую мантию в очереди аврора, он заметно напрягся.

— Расслабься парень, не пались, — хмыкнул инквизитор, обернувшись к нам через плечо, — погодите меня немного. Я быстро.

— Что ты задумала?.. Ты же знаешь, что теперь ничто не удержит меня от того чтобы не транссгресировать.

— Ты умеешь это делать быстрее пули? Или может и адская гончая тебе не помеха? В любом случае огненная плеть или клинок в сердце хорошо лечат прытких. Надо было ему ноги прострелить, — проговорила я, покосившись на тёмного Лорда, обращаясь к Вергилию, — вон аврор стоит, хочешь поцеловаться взасос с дементором?..

— Я понял… если что, ты сдашь меня. Для чего весь этот фарс?

— А ты думал я тебя пытать буду?.. Это так банально. Ну уж нет, ты пройдёшь через все круги Ада и если выживешь, вернёшься другим человеком, — ответила я, усмехнувшись.

— Когда-то давно мне однажды братец сказал одну важную вещь, — проговорил Вергилий, незаметно перекрывающий путь к отступлению нашему будущему аколиту, — есть кое-что пострашнее смерти. И пыток. Хотя Мундус довольно хорошо в них преуспел и знает толк в пытках не только физических.

— А вот и я. Ну что, погнали? — задорно проговорил Персиваль, направляясь к портальной площадке за сопровождающим гоблином.

— Почему мы пришли сюда? — вопросил Реддл, с интересом осматривая круглое помещение, облицованное мрамором.

— Потому что парень, твоё место будущей службы находится далеко, — хмыкнул Агнус и через миг мы оказались на гребне чёрной лавовой гряды, а впереди раскинулся военный городок. Но не это больше всего потрясло Реддла, а вид далеко впереди — там играя всеми красками радуги в ночи пылала Завеса, которую с той стороны атаковали тёмные фигуры. Гремели отдалённые всполохи заклинаний, грохотал гром орудий, ввысь вздымались сигнальные огни.

— Кажется мы вовремя, — усмехнувшись проговорил Вергилий, когда я развеяла иллюзию с нашей одежды. Теперь трость превратилась в катану. — Войско Преисподней начало штурм.

— Добро пожаловать на край Бездны, Том Реддл, — сказала я с наслаждением вдыхая такой знакомый запах, — здесь стоит первый заслон Инквизиции на пути орд демонов. А вся движуха, которую ты создал со своими Пожирателями Смерти лишь усугубила ситуацию. Почему-то именно в Британии Завеса наиболее тонка. Из-за различных запретов и отсутствия ритуалов, защита ослабла еще больше.

— Но я пытался возродить былые знания, продвигал законы! Это всё клевета, слухи и наветы сторонников Дамблдора!

— Ну, а теперь, когда ты осознал всю глубину проблемы…

— Я покажу тебе, что значит заглянуть за край Бездны, — проговорил Вергилий, принимая демонический облик и понёс заоравшего Реддла над землёю.

— Только бы не уронил… — встревожилась я, — а то перевоспитывать некого будет.

— Давай, за ним тогда, — Персиваль даже не удивился способностям Вергилия, вот что служба у Бездны делает. Я расправила крылья и понеслась за полудемоном прямо по границе линии второго эшелона. Только бы он на первый его не потащил, иначе тёмный Лорд стопроцентно труп.

— Ви! Давай назад! — закричала я, надеясь, что голос пробьётся сквозь шум оборонительных магических сооружений. Ошарашенный Реддл покорно висел в руках Вергилия, во все глаза наблюдая что происходит внизу.

— Огонёк, похоже там всё плохо! — крикнул Вергилий, кивнув на прорванную оборону. Братья в доспехах отражали атаки низших демонов, но их было слишком много.

— Спускаюсь! — я налету выхватила пистолеты, отстреливая самых прытких. Приземлившись прямо посреди толпы, пустила в ход демоническую руку и Тенебри, рядом танцевал Вергилий, выкашивая демонов. Бледный Реддл виднелся за спинами ряда инквизиторов.

— Отступаем! — продублировал нам надпись на браслете один из закованных в броню рыцарей. Мне еще и за Реддлом пришлось присматривать. Он беспалочково пытался колдовать, отшвырнув демона от замешкавшегося инквизитора, заслужив благодарный кивок. Мы отступили и тут же трое магов поставили щиты, напитав руны оборонительной конструкции.

— Это блять что за нахер такое?! — выкрикнул Реддл, позабыв про все свои манеры и переводя дух.

— Низшие демоны. Пошли, там наверно за нас Агнус беспокоится, — ответила я, на этот раз его темнейшейство не возражал, что его ведут за ручку. — Вергилий ты в порядке?

— Здесь всегда так?.. — неопределённо сказал он, обведя пространство вокруг нас рукой.

— Это второй эшелон защиты. Дальше намного спокойнее, даже есть городок, который обслуживает наш гарнизон. И не удивляйся, если встретишь кого-то хвостатого… тут это в порядке вещей. Но раньше было как-то тише что ли. И постоянная нехватка кадров, вон там госпиталь, — я кивнула на приземистое здание справа, — я там как-то несколько дней пролежала — демонический шип из ноги доставали.

— Слушай… — прохрипел идущий на буксире Реддл, — я ведь не знал… ничего такого о том, что здесь происходит. Для всех Инквизиция — это пугало…

— Никто не знает, — хмыкнула я в ответ, — только лучших отправляют сюда, чтобы люди никогда не узнали о демонах. В этом месте Завеса слабее, вот и долбятся всей ордой.

— А что это за… сила у тебя такая, что ты превращаешься, не знаю, в ангела?

— Она наполовину фэйри, Реддл, а я наполовину демон, — ответил за меня Вергилий, понятливо усмехнувшись на вопрос мужчины, — демоническая форма обычно держится недолго, значительно усилияя нас. Кстати твой триггер изменился Лейла, он стал более… ангельским.

— Да ну тебя…- фыркнула я, нос уловил ароматы полевой кухни, в животе забурчало, и я потопала в том направлении. Отправила сообщение Агнусу что мы проголодались и идём кушать, — какой из меня ангел. Реддл не отставай. Давайте бегом, а то все пончики расхватают, — я невольно ускорила шаг. Мы вошли в здание казарменного типа, встали вконец очереди. Казалось у молодого мага сейчас происходит слом картины мира.

— Пойду, займу нам место, — проговорил Вергилий, Реддл увязался за ним, судя по горящему взгляду, сына Спарды ждала огромная куча вопросов. Нагрузив два подноса яствами и расплатившись на кассе, отлевитировала к нашему столику, где на хмурого Вергилия наседал очухавшийся маг, из которого сыпались вопросы как из рога изобилия.

— Реддл, пожалей Вергилия, — попросила я, сгружая тарелки на стол, — в учебке тебе всё расскажут.

— Да я не про то! — прожевав рагу, проговорил Реддл, чуть ли не подпрыгивая на месте, — а вот то, что этот триггер… это же… не знаю, высшая форма трансмуации организма!

— Меня лично бесполезно про это спрашивать, как и Вергилия, это просто работает и все, — пожала я плечами придвигая к себе миску с салатом.

— Хм, интересно, наверняка это как-то связано с вашим наследием, магией… а кто такие фэйри?

— Они обитают межмировом пространстве. Может когда-то давно их мир погиб или случилось что-то еще, — проговорил Вергилий задумчиво, изредка морщась от шума, издаваемого многочисленными инквизиторами, которые утоляли голод. — Они больше всего любят хорошую драку, война для них не рутина, они упиваются страданиями врагов и с удовольствием проливают кровь. В основном чужую. А еще не дураки выпить и знают толк в веселье. Ходят легенды, будто именно фэйри принесли в людской мир виноград и научили делать вино. Чтоб пить было нескучно.

Мужчины одновременно посмотрели на меня и вместе усмехнулась.

— Но Лейла у нас нетипичная фэйри. Она скорее созидатель, чем разрушитель. Среди них встречаются и демиурги, если верить письменным источникам.

Я посмотрела сообщение на браслете и озабочено нахмурилась.

— Вергилий, идёмте… нужно передать Реддла Агнусу. Прорыв скоро будет. Нам нужно успеть добежать за пять минут до малого штаба первого эшелона, потом можно на крыльях. — Я, прихватив с собой выпечку, поднялась с места. Заскрежетали отодвигаемые стулья, сапоги застучали по полу. Перерыв окончен, прозвучала боевая тревога и все спешили занять свои боевые места.

— И как часто тут прорыв бывает? — поинтересовался Реддл, снова позволив сцапать его за руку.

— Раньше раз в сутки могло или в неделю пару раз всего. А сейчас будет месиво. Демонологов всегда не хватает. Учитель, вот я его немного накормила, — сдаю оглушенного и дезориентированного впечатлениями мага на руки Агнусу, тот коротко кивает и протащив тёмного Лорда до портальной площадки, исчезает вместе с подопечным.

— Вергилий, нас на передовую оправляют, — сказала я, прочитав сообщение с браслета, — к самому прорыву. Говорят, там что-то большое будет.

— Полетели, — кивнул Вергилий, превращаясь в демона. Я лечу впереди, ориентируясь по желто-багровым кляксам в Завесе. Есть время мельком осмотреть себя. Серебристые чешуйчатые руки с чёрными узорами, стальные когти на тонких пальцах, серебристый свет исходит от крыльев. Интересно, почему у меня демоническая форма изменилась? Приземляемся перед импровизированным штабом, далеко внизу вспухает, словно нарыв, пузырь готовящегося прорыва. Никогда еще так близко к Завесе не стояла.

— Бич Божий, ты вовремя, нам понадобятся все силы, — к нам подошел высокий инквизитор в легком доспехе мечника, за спиной висел фламберг, на поясе пистолеты. — В твою задачу входит уничтожит низших, которые хлынут первыми. Справишься?

— Поддержка? — чисто для порядка спросила я.

— Демонологов нам не выдали, целители и маги нарасхват, а Охотники заняты в другом секторе.

— Ясно… — вздохнула я, — тогда я пойду на позицию.

— Мда, здесь, конечно, масштаб чувствуется… — проговорил Вергилий, шагая рядом, под подошвами сапог скрипел чёрный вулканический песок, — по сравнению с этим врата Темен-Не-Гру просто детский лепет, — он запрокинул голову, пытаясь оценить величину прорыва, я лишь хмыкнула, указав на небольшое скопление скал слева.

— Засядем там, так нас основой поток не снесёт и можно будет жарить на полную.

— Сколько же там демонов? — пробормотал он, всматриваясь в неясные тени за янтарной плёнкой, что пульсировала как единый живой организм.

— Много, — улыбнулась я, взбираясь на валун и садясь в медитативную позу, — обычно здесь работает система залпового огня. Или отрабатывают цели с вертушек. Но сегодня как-то… эфир волнуется, электронику может выбить, — я кивнула на вихревые потоки высоко в тёмном небе, — здесь никогда не светит солнце, Вергилий. Слишком близко к Преисподней.

— Как долго ты здесь была?..

— Два года, а если точнее: два года и три месяца. Жаль не успела показать городок, там классно, — я грустно улыбнулась.

— Успеется еще, — пожал плечами Вергилий, сам не веря в свои слова. Если они проиграют здесь… то мир будет обречён. Он никогда не считал себя спасителем мира или героем, но, если придётся погибнуть, сражаясь за тех, кто остался там, за спиной… Мирные улочки городов, их земля, где они собирались построить дом, волшебные кварталы. Полудемон посмотрел на медитирующую девушку и печально усмехнулся. Пожалуй, теперь он понимает отца — есть вещи за которые стоит сражаться.

— Вергилий сразу вперёд не лезь, я шарахну площадным — проговорила я, наметив чёткий план действий с учётом моих возросших сил. — Устрою им котёл, на тебе прорвавшиеся из кольца.

— Хорошо. — Коротко кивнул Вергилий, понимая, что у девушки опыта истребления большого количества демонов больше. Янтарная плёнка пузыря прорыва задрожала, из трещин полилось багряное свечение. Полудемон поднялся на ноги, готовый вступить в битву. Сердце невольно обмирало, когда он на глазок прикинул количество демонов, что придётся им сдерживать. — Будет что братцу рассказать — я видел демонов больше, чем он за всю свою карьеру охотника.

— Сделай одолжение — не помри, а то Данте меня потом убьет, — хмыкнула я, призывая клинки и расправляя серебряные крылья с чёрными и алыми всполохами.

Ответа я не расслышала, воздух запел вокруг меня. Отлетев на расчетную позицию, я стала ждать. Портал взорвался багровыми искрами, открыв тёмный зев и масса низших рванула вперёд. Взмах клинками и по двум сторонам от потока возникают огненные стены, которые с огромной скоростью замкнулись. Моё Адское Пламя с оттенком светлой магии жгло демонов не хуже напалма, взмах крест-накрест Люцианом и с небес упали огненные капли, прямо в копошащуюся визжащую толпу. С демонической руки сорвались серебряные молнии, которые добили тех, кто еще шевелился. Взгляд назад заставил огорченно нахмуриться — полсотни всё же прорвалось. Взглядом нашла фигуру Вергилия, который рубился на краю уничтоженной мной первой волны.

Стены пламени уже опали за ненадобностью. Спустилась рядом с ним, морщась от вони паленых демонов.

— А ты стала сильнее, — протянул он, когда мы добили последних шевелящихся демонов, — это еще не всё, — он кивнул на прорыв, там подходила вторая волна и среди них виднелись командиры, — это войско Мундуса, я узнаю некоторых демонов.

— Значит он заключил союз, — пришла я к неутешительному выводу, — думаешь он где-то там? — кивок на область за порталом.

— Да…

— Вергилий, у меня плохая новость и совсем плохая, — мельком взглянув на браслет связи сказала я, чувствуя, как холодеют уши.

— Давай быстрее, они скоро будут здесь. — Вергилий заметно напрягся, с нашей высоты наблюдая как портал готовится выбросить новую порцию демонов.

— Три сектора рядом прорваны, оборона продавлена к центру. Только наш уцелел полностью. Эфир успокаивается и систему залпового огня привели в полную боеготовность. Снаряды накроют всё плато через пять минут.

— Это плохо… мы не успеем долететь, — Вергилий указал на парящих над толпой демонов по ту сторону портала, — нам нужно подавить эту волну и прорываться!

— Знаешь, иногда ты меня пугаешь… — пробормотала я, взлетая и кляня сыновей Спарды на чём свет стоит. Снова на позиции, сене-лазоревый демон завис неподалёку, изредка взмахивая крыльями. Здесь где чувствуется дыхание Преисподней форма демона держится у него куда дольше.

Портал дрогнул и пошла вторая волна. Низшие мчатся впереди, сзади неторопливо шествуют несколько демонов возвышаясь над толпой. Огненные капли срываются вниз, выжигая демонов десятками, а может сотнями, на стены нет времени, слишком быстро движутся. Два огненных копья мчатся к переднему командиру и разбиваются о его магические щиты и демонический клинок. Высокий кентавроподобный демон, зловеще ухмыльнулся.

— Да как так-то? — возмущенно пробурчала я, поливая толпу низших арсеналом заклинаний, выкашивая огненными клинками и молниями затормозившее войско внизу.

— Я займусь им! — прорычал Вергилий, устремляясь к демону. А у меня возникли проблемы с летунами, пришлось отвлечься от увлекательного занятия снижения численности демонов на земле и ввязаться в воздушный бой.

— Ви, время! — несусь на помощь полудемону, который едва успел увернуться от огромного меча демона. Ямато прервала страдания изувеченного монстра.

Заслышав зловещий свист, мы обернулись, увидели, как в небо взмыли огненные искры, переглянулись, перекинувшись в демоническую форму, поспешили взмыть над толпой и влететь в портал. Приземлившись где-то под сводом какой-то пещеры, сели передохнуть на уступы, скрытые от наблюдателей толстыми колоннами сталактитов.

— Фу, еле успели, — пробормотала я, развалившись на карнизе в человеческом облике и ради интереса считая демонов внизу.

— Смотри, они расходятся… — Вергилий кивнул на толпы демонов, — правда не все.

— Может, ребята наконец собрались и наваляли Мундусу.

— Вполне возможно, — задумчиво протянул Вергилий с нескрываемым интересом наблюдая за передислокацией отрядов. — Теперь понятно, откуда у него столько сил, он копил их все время для завоевания этого мира.

— Если демоны Мундуса прошли сюда, значит есть где-то врата в наш мир, точнее Преисподнюю.

— Надо подождать… не хотелось бы привлекать внимание местного Владыки, — проговорил Вергилий. — Ты устала и потратила много сил. Отдохни.

— Да, стену огня я впервые в боевых условиях применила, это чертовски выматывает, — прикрыв ладошкой зевок, призналась я. Вскоре глазеть на копошащихся демонов мне надоело, и я задремала.

Глава 20

Реддл чувствовал себя неразумным и беспомощным учеником, словно ему снова одиннадцать. Это состояние его невероятно раздражало, и он с удвоенным усердием изучал доселе недоступные ему приёмы. Когда ему выдали стандартную форму новобранца, он попытался возмутиться тому что мол вон у Блейм какой доспех, а ему дали одежду с минимум защиты.

На что комендант усмехнулся, и велел не выеживаться, поскольку не заслужил еще полноценное одеяние. В еще больший шок его повергло то что ему выдали меч. Обычный клинок, самой простой ковки… и отправили на тренировку. Всем было плевать, что он Наследник Слизерина и прочая. Реддла это невероятно злило в и приводило в бешенство, но он терпел, собираясь разобраться во всем самостоятельно, выяснить причину подобного отношения. И доказать всем, в том числе и себе, что не отступит и не сбежит, хоть возможностей у него для этого хоть отбавляй.

— Зачем мне меч? — возмущенно проговорил он, обращаясь к рослому, жилистому тренеру, к которому его прикрепили на все время обучения. Тот усмехнулся, серые глаза лукаво сверкнули на загорелом лице.

— А ты знаешь, что Годрик Гриффиндор мечом колдовал? Палочкой ты разве сможешь перерубить кому-то шею, если подойдёт близко или серьёзно ранить и отбросить демона, когда до смерти и смерти считанные мгновения? Да ты даже подумать не успеешь. То же самое с тварями что намного быстрее человека, твоей природной реакции недостаточно для того чтобы противостоять оборотню или вампиру. И тогда начинает говорить сталь. Довольно болтовни, встань в стойку если знаешь как, — мужчина извлек из ножен свой скимитар.

— А с чего все вдруг решили, что я захочу служить здесь? После всего, что я сделал? — поинтересовался Реддл, встав в стойку и припоминая уроки фехтования, что преподавали в школе. Взгляд зацепился за отражение в клинке, и он изумлённо обмер. На него смотрел пронзительными голубыми глазами незнакомый парень с правильными чертами лица; темные брови контрастировали с платиновой шевелюрой, на волевом подбородке едва виднеется трехдневная щетина.

— Ты теперь Томас Редгрейв, парень. Сирота, полукровка, которого вырастили инквизиторы. Так что будь добр соответствовать образу. — Тренер перешел в наступление, Реддл довольно неплохо отражал размеренные удары.

— Что это за магия такая?! — бывший тёмный Лорд, усилил напор, вызвав усмешку одобрения у своего учителя, что разозлило еще больше, — как это отменить?

— Захотел в Азкабан, парень? — клинки столкнулись в блоке, глаза Реддла метали ледяные искры, — с таким-то прошлым тебе одна дорога — на тот свет, — ловко выйдя из блока, мужчина нанёс удар в бок, снова звон столкнувшихся клинков, — Дамблдор рано или поздно тебя додавит, слишком уж неудобны твои идеи для него и тех, кто за ним стоит.

— Что это всё значит?

— Что ты политический труп. Не садись играть с тем, у кого карты краплёные. Ты захотел честной игры, но тебя обломали. — Тренер отошел в сторону, по дуге обходя ученика, — У Томаса Реддла нет будущего, а вот у парня под именем Томас Редгрейв будущее есть, — сильный удар опрокидывает Реддла на землю, к горлу приставляют клинок. Усмехнувшись мужчина помог бывшему тёмному Лорду подняться, — пора понять, чего ты хочешь, парень. Ты можешь достичь многого и без этих аристократичных заморочек. Для первого раза неплохо, но следует закрепить урок.

— Когда-нибудь я выиграю бой с тобой, — пообещал Реддл, приготовившись к новой порции экзекуции и унизительного поражения.

— Может быть, — усмехнулся в ответ мужчина, — но пока не дорос ты еще, парень.

Редгрейв отрабатывал удары мечом в одиночестве, с каждым движением чувствуя, как магия растекается по венам. Такого единения он не ощущал даже с палочкой из тиса. Совсем недавно ему торжественно был вручён новый клинок, созданный специально под его магию. Было необычно выполнять привычные заклинания мечом, но благодаря тренировкам и обширной библиотеке он постиг и это искусство. Пока на уровне четвертого-пятого курса Хогвартса, но он не намерен останавливаться на достигнутом. К нему подбежал парень из его группы, они вместе ходили на борьбу и ножевой бой.

— Редгрейв, там оглашают список награжденных, идём! Тех, кто сражался у края Бездны.

— Даррел, а когда вернется отряд Агнуса? Я слышал прорыв удалось закрыть, — вопросил он, забросив клинок в ножны за спиной, спеша за приятелем. У Редгрейва скопился целый список вопросов относительно своей внешности и новой личности. Инквизитор считался Учителем Блэйм, а уж он как никто другой был в курсе её коварного плана по перевоспитанию одного тёмного Лорда.

— Слушай… Том… многие не вернулись. Персиваль был в пятом секторе, его смели начисто. Только второй и третий уцелели и то потому что его защищала Блейм, — Даррел возобновил свой путь к казараме, где в широком актовом зале с небольшого возвышения инквизитор зачитывал длинный список. Приткнувшись рядом с приятелем в углу, Редгрейв стоял и слушал имена и фамилии тех, кто навеки остался лежать на чёрном песке. Услышав знакомое «Агнус Персиваль награждён посмертно.» в его душе словно что-то щелкнуло и перевернулось горьким комом сжав сердце в тугие тиски. «Лейла Блейм, Бич Божий, награждена посмертно».

Редгрейв не видя ничего перед собой выскочил, задевая знакомых и не очень плечом, стремясь вырваться из удушающего ощущения беспомощности. А безэмоциональный голос продолжал вбивать в его сердце новые и новые раскалённые шипы.

— Как, как они могли погибнуть? — сияющая дуга меча яростно разрубала воздух, — такие сильные магически?! Храбрые… — он вспомнил ухмылку Агнуса, когда тот вводил его в курс дела. Этот инквизитор сразу пришелся ему по душе, таких союзников он ценил превыше всего. Прямой и честный, совсем как Антонин. Вспомнил личико никогда не унывающей Блейм, дерзкой, насмешливой с невероятным Даром. И грудь пронзила новая боль.

Он наносил невидимым противникам удары снова и снова, впервые в жизни ощущая себя живым, благодаря этой боли и чему-то еще, которому пока не знал названия.

— Тёмные маги тоже плачут, — хмыкнул Редгрейв, стирая с щек солёную влагу. С сегодняшнего дня он принял свою новую суть. Но это вовсе не значит, что он забыл. Однажды в кресло министра сядет безродный полукровка. Он станет Охотником, возможно даже вступит в Гильдию боевых магов, заслужив уважение и признание потом и кровью. Редгрейв поклялся себе, что учтёт ошибки прошлого, сможет отвоевать место, и отомстит.

***

Солнечный летний день, по Косой Алее прогуливались волшебники, группками и компаниями ходили школьники Хогвартса, закупая необходимое перед новым учебным годом. Будущие первокурсники вертели головами как совята, огромными глазами глядя на окружающее их волшебство, стараясь увидеть всё и сразу. К банку направлялся высокий статный мужчина в боевом облачении инквизитора. За спиной виднелись ножны с широким мечом, на поясе кобура с пистолетом, на руках перчатки с обрезанными пальцами; ноги обуты в ботинки военного образца.

Судя по слегка усталому виду и многодневной щетине на подбородке, инквизитор недавно вернулся с задания. Задумавшись над чем-то своим, он с легкой улыбкой на губах шел по улице, словно не замечая опасливых взглядов и шепотков за спиной. Не об этом ли он раньше мечтал, будучи тёмным Лордом? А сейчас его в данным момент волнует лишь размер вознаграждения, душ и тёплая постель в его небольшой квартирке. Кто-то очень неудачно затормозил прямо на его пути. Очередной аристократ… ба, Малфой!

— Прошу прощения, — извинился Редгрейв. Он смог посмотреть с иной стороны на своё отношение к местной аристократии. Среди друзей и в кругу семьи они снимали маски надменности и презрения. Редгрейв прекрасно знал какой на самом деле человек Абраксас. Но сейчас перед ним стоит не друг и не признанный лидер, а всего лишь очередной Охотник.

— Будьте внимательнее, молодой человек, — холодно отозвался Малфой, смерив заляпанную пыльную одежду Редгрейва презрительным взглядом. Ну, а что гнездо вампиров, которых заказал старейший Ковен в Англии просто так не зачистишь, пришлось повозиться. — Прошу прощения, мы с вами знакомы?

— Не думаю, сэр — усмехнулся Редгрейв, — и не нужно смотреть так на мои волосы, — правильно расценил прищур старого друга Том, про себя от души веселясь. И почему у него всегда прическа выглядит так, словно он с утра с электровеником поцеловался? Может, стоит отпустить волосы? — Мы не родственники, я проверил.

— Ни в чём нельзя быть полностью уверенным, — задумчиво проговорил Малфой, — вы ведь направлялись в банк? Не возражаете, если я составлю вам компанию?

— Если вас не смущают брызги мозгов вампиров на моем плаще, почему бы и нет, — пожал плечами Редгрейв с вежливой улыбкой. Настроение подпортила борода с колокольчиками, которая встретилась им в холле банка.

Малфой ожидал поверенного, а Том просто скучающе разглядывал посетителей, дожидаясь, когда принесут его награду. С вампирами дела вести он зарёкся… ну их этих клыкастых, чёрт сломит в родословной, иерархии и прочем. Сбежал птенец из гнезда, решил устроить своё, охотился тихо почти никого не убивал. И собственный отец решил зачистить мальца, в назидание.

Да еще и Абраксас на него так странно посматривает, гадает небось кто и как погулял на стороне из его предков. Как бы проверку родства не затеял. Вот тогда-то и вылезет правда о бывшем Реддле. А у него только жизнь начала налаживаться. Мастерство по боевой магии недавно получил, деньги с заказов и за службу у границы поступают исправно. В планах зелья либо чары, или может махнуть куда-нибудь ритуалистику подтянуть.

— Том, мальчик мой! — воскликнул Дамблдор, заставив пустой желудок Редгрейва сделать сальто и упасть в обморок, шлёпнувшись на сердце. — Как я рад тебя видеть! Ты всё же нашел в себе силы измениться!

— Прошу прощения, мы знакомы? — решил прикинуться валенком Редгрейв, подумав, что возможно старый пень узнал его по отпечатку магии.

— Ох, ну как же так, — всплеснул руками огорчившийся Дамблдор, чем привлёк нездоровое внимание к одной очень голодной и усталой личности. Да где этого гоблина носит? Вампиры его выпили что ли?.. — ты же учился в Хогвартсе! Я тебя очень хорошо знаю.

— Сэр, вы обознались, — проговорил Редгрейв, обрадовавшись коротышке словно родному, — я никогда не учился в вашей школе, меня вырастили инквизиторы. Всего доброго, лорд Малфой, директор Дамблдор, — раскланявшись, он торопливо затолкал внушительный мешочек в безразмерную сумку и поспешил к портальной площадке. Там его борода с колокольчиками не достанет это уж точно. Вывалившись из портала посреди городка, он не выдержал и рассмеялся, вспомнив выражения лица хрыча.

— А-хааа! Сто баллов Слизерину за непревзойдённую актерскую игру! — отсмеявшись выдавил он, не обращая внимания на опасливые взгляды местных жителей. — Пристрелил бы паука, да пули жалко, — проговорил он, успокоившись и пошел вдоль домов, наслаждаясь лёгким бризом. Дома ждала его мягкая постель и нормальная еда.

Дамблдор вернувшись в школу, задумчиво уставился невидящим взглядом в пространство перед собой. Фоукс тихо дремал на своём насесте. Слух о том, что Реддл сначала затаился, а затем неведомым образом исчез, сорвало все его планы. Да еще талантливая девушка Эванс смогла ускользнуть из его сетей. Конечно, он тут же сообщил Министерству, что нужно ловить преступников, пока они не поняли, что лидера нет и не разбежались.

Однако ни одного из арестованных сподвижников тёмного Лорда на руке Метки не оказалось, что мгновенно сняло с них все подозрения и обвинения сняли. Это значило лишь одно — Реддл мёртв. Учитывая слухи о возвращении юной Блейм, все решили, что девушка всё же отомстила обидчику. Дамблдор сокрушенно вздохнул. Он так и не успел повидаться с нею, предостеречь чтобы, она не совершала необдуманных поступков. Ведь жители магической Британии не виноваты в том, что среди них где-то ходит тёмный Лорд, который едва не лишил её сил.

Однако вопреки всем опасениям, огненная девушка не стала учинять беспорядки, требуя у Министерства выдачи кровного врага, а сама каким-то образом нашла его и уничтожила.

А сегодня он встретил необычного молодого мужчину в форме инквизитора, магия которого не давала себя обмануть. Ощущение могущества, скрытой силы и настороженность… всё это говорило о том, что под личиной Охотника скрывается бывший ученик. Но разговор с ним вверг Дамблдора в еще большее недоумение — он его не узнал! Том ощущался более живым, язвил и казалось насмехался над старым магом, отрицая их возможное знакомство. Может действительно, Блейм каким-то образом удалось стереть личность своего врага, дать ему второй шанс? Директор зябко повёл плечами, радуясь тому что настолько могущественная ведьма покинула этот мир. Поскольку слухов о её появлении где-либо так и не возникло.

***

— Путь свободен — кивнул Вергилий на значительно опустевшую площадку внизу. — Твои крылья нас выдадут, так что лучше триггер не использовать.

— И как предлагаешь мне спускаться? — прошипела я в ответ.

— Возьму тебя на руки, — хмыкнул, полудемон в ответ. Признаться ощущения были довольно интересные. Осторожно опустив меня на землю, Вергилий выглянул из-за колонны, чтобы убедиться, что толпа демонов ушла дальше по коридору, — идём.

— Ты хоть знаешь куда идти? — пробормотала я, следуя за полудемоном и настороженно осматриваясь вокруг, держа руку у жезла.

— Я чувствую, что портал неподалёку. Назад… — Вергилий толкнул меня за изгиб стены, покрытой каменными потёками — по тропе прошествовала группа демонов во главе с командиром, — побережем силы. Нам туда, — он указал ножнами катаны ответвление коридора.

— Ну ладно… — кивнула я и невольно заметила, что мои личные шизы куда-то исчезли, при этом я ощущала присутствие сущностей в клинках.

Прячась за уступами и рельефами местности от патрулей и праздно шатающихся демонов, мы дошли до каменного моста, перекинутого через пропасть, где-то далеко внизу угадывалось сияние лавы. На открытом пространстве не очень-то попрячешься.

— Другого пути нет, — вздохнул Вегилий. Кажется, им все же придётся заявить о себе.

— Ну погнали, что просто так тут стоять… портал к нам сам не сдвинется, — пожала я плечами, выходя из тени скалы и направляясь не очень уверенным шагом к каменной конструкции, настороженно поглядывая на окружающие нас стены и вглядываясь в неясные тени среди скального рельефа. Вергилий шел чуть впереди и справа, едва заметно хмурясь, весь его вид говорил о готовности к возможной схватке. Как ни странно, на мосту нас никто не атаковал, мы почти спокойно дошли до конца, а вот перед входом в коридор напротив нас уже поджидала делегация по встрече. Антрацитово-черный демон с широкими перепончатыми крыльями вполне человеческой наружности если не считать мощного хвоста, когтей, клыкастой ухмылки и роста в три метра. Плюс десяток демонов низшего порядка.

— Надо же кто к нам пожаловал, — раздался рокочущий баритон демона, от которого по телу пробежался резвый табун мурашек и осел томным комом где-то внизу живота, — неужто инквизиторская девочка решила поточить о нас зубки? — демон весело рассмеялся, — думаешь, раз обрела силу, то можешь тягаться со мной на моей территории?! А ты полукровка не лезь, с тобой разговор отдельный будет.

— Не много на себя берешь? — проговорил Вергилий, обнажая катану изящным жестом, не сбавляя шага, — пора проверить на что способны демоны этого мира…

— Агни, взять их! — скомандовала я голему указав на рванувших к нам низших, похожих на мелких чертей с короткими мечами. Демон уже успел обменяться несколькими ударами с Вергилием. Призвав клинки, я привычно выпустила связку боевых заклинаний, отпрыгивая от магических ударов демона.

— Неплохо, малышка, — прорычал демон, когда один из огненных клинков распорол его плечо, ловко орудуя двуручным мечом, отражая молниеносные выпады Вергилия. Полудемона ударом демонической силы отшвырнуло далеко от места схватки. Поднявшись на ноги, он поспешил к нам. А я осталась один на один с демоном.

Парировать здесь бесполезно, вон какая махина у него в руках. Приходилось проявлять чудеса изворотливости, чтобы не быть нашинкованной. С клинков срываются заклинания, которые демон словно шутя отбивает своим клинком. В руки прыгают пистолеты, звон стали о сталь и грохот выстрелов. Демон, пропустив одну пулю, дёрнулся болезненно зашипев — пуля попала в район ключицы, другая впилась в плечо, оставив внушительную обугленную рану. Взревев, демон усилил натиск, если бы Вергилий в демоническом облике не вмешался, пить мне вино в Вальхалле. Лазорево-голубая тень мощно врезалась в фигуру демона, оттесняя его от меня.

— Вы пожалеете об этом и все муки Ада покажутся вам ничтожными, когда я лично начну вас пытать! — взревел демон, отражая удары Ямато, огненные клинки вспороли бок, полилась тёмная кровь. Я успела прикрыть Вергилия щитом, когда демон попытался ударить его в грудь навершием гарды. Пропахав когтистыми лапами борозды на полу, полудемон провёл обманный выпад и быстрыми росчерками катаны вспорол грудь демона. Зажав длинные узкие раны ладонью, враг осел на пол, все еще не веря в своё поражение. В ладонь прыгнула Мизерикордия, нацелив ствол в центр лба, я усмехнулась.

— Джекпот! — демон с дырой во лбу навеки замер, распластавшись на полу пещеры.

— Хм, а мы неплохо сработались, — отметил Вергилий, перешагивая руку демона.

— Да уж… — согласилась я, перезаряжая пистолеты. — Этот говнюк чуть меня не убил… и мечом словно пропеллером вращал. Всю обойму выпустила в него.

— Здешние демоны немного отличаются от тех, что я видел в Преисподней.

— Адом правит падший ангел, его потомки и есть демоны, неудивительно что они более… антропоморфны.

— Интересно, — задумчиво протянул Вергилий. Я подошла к обломкам верной Агни и присев перед ней, совершила несколько движений жезлом, тихонько напевая на шумерском. Вскоре моё лицо было облизано радостной гончей.

— Всё, всё девочка… идём, больше не лезь на противника, вооруженного демоническим клинком, хорошо? — в ответ голем завиляла мощным хвостом, выбивая каменное крошево из стены шипами. Я поднялась на ноги, и мы продолжили свой путь.

Вергилий вёл, а мы с Агни тихонько шли следом. Следующий поворот вывел нас в небольшую залу с обработанными резцом скульптора. Пол выстелен черными каменными плитами исполинского размера с алыми прожилками, в нишах залы расположены статуи прекрасных суккуб, которые держали в руках чаши с магическим огнём цвета лавы. А вот стоящий посреди зала демон внушал невольный трепет. Красив и опасен, вот всё, что можно было сказать о предполагаемом противнике. Два с половиной метра мускулов, чешуи и хвост с крыльями. На поясе его висели парные скимитары, легкий доспех почти не скрывает тело. Он стоял и отчитывал нижестоящего по рангу демона, грозно сверкая золотыми глазами и скаля острые клыки, его пепельные губы кривились в презрении.

— Что?! Неизвестные вторглись в наши владения, а их даже не смогли задержать? Кто посмел?!

— На юной деве облачение инквизиторское было замечено, разведчики докладывают, что у неё заговорённые пули и мечи. Страж Лекрас сражен был ими в бою. С нею полукровка, не из наших.

— Ааа, это видно тот самый сын Спарды, о котором говорил наш союзник.

— Владыка Мундус пал… так сказали те, кого прислали в последнее подкрепление. Часть его прислужников преодолело Завесу, часть вернулась в свой мир.

— Во-от к-аак, — протянул демон, едва заметно усмехнувшись, — найдите чужаков и приведите их ко мне! Я лично с ними… побеседую, — многообещающая усмешка демона едва не спровоцировала у меня предобморочное состояние. Докладчик умотал, а демон неспешным шагом направился в дальний конец темнеющего в полумраке зала.

— Мамочки… — прошептала я, тихонько стекая по стенке, — и чего у него голос такой охренительный.

— Лейла, что с тобой? — Вергилий встревоженно заглянул в мои глаза. Вскоре странное состояние нирваны, ужаса и восхищения меня отпустило, и я смогла подняться на ноги.

— Не знаю, видимо демоническая сила на меня так действует. — Пробормотала я, встряхивая головой, — куда дальше?

— Как раз туда, куда ушел этот желтоглазый, — ответил Вергилий, обеспокоенно косясь на меня, — надеюсь ты будешь в состоянии сражаться?

— Если он болтать не будет, — неуверенно пробормотала я. Убедившись, что никого в зале нет, мы продолжили путь, не рискуя выходить на середину довольно большого пространства. По пути попались несколько низших с которыми мы легко расправились. Слишком поздно Вергилий почувствовал демоническую силу, парные клинки столкнулись с катаной, в полумраке сверкнула клыкастая усмешка.

— Сын Спарды… какая неожиданная встреча, — промурлыкал демон, ловко наседая на менее рослого полудемона.

— Надо же, а я знаменит… — с усмешкой проговорил Вергилий.

— Фэйри… — от его голоса все замирает внутри. Но я собрав остатки самообладания наложила на Вергилия щитовые чары, активировав сферу щита. Демон отшвырнул полукровку в сторону, из пола выскочили гибкие лианы, заключив его в свои каменные оковы. Демон не спеша приближался ко мне.

— Надо же… — его когтистая рука легко преодолела барьер, прохладные пальцы погладили щеку, а его глаза вдруг оказались напротив моих, — такая юная, а уже убийца… инквизитор, занятно. — Силенцио от него отскочил как от стены горох, внутри всё обмирало, а в голове образовалась пустота. — Хочешь меня?.. — провокационное касание большого пальца к нижней губе, на фоне слышится бессильное рычание Вергилия.

Левую руку прострелила обжигающая боль, когда когтистые пальцы демона коснулись запястья демонической руки. Это привело меня в чувство, отскочив от провокатора, я выбросила серебряную руку вперёд, с пальцев сорвался сноп серебристых молний, которые выжигали на коже демона болезненные рубцы.

— Лапы убрал! — выдохнула я, наслаждаясь криками подпалённого демона, — я тебя уничтожу!.. — из ладоней выскользнули огненные плети, демону лишь оставалось парировать мои бешенные удары, обломки каменных плит превращались в острые шипы, коротко рявкали пистолеты. Освободившийся Вергилий смел демона, сбив своим триггером его с ног. Завершить начатое нам не дали, прервав самым грубым образом.

— Бальтазар! — от этого голоса захотелось быстро выкопать себе бункер и засесть там с арсеналом со всей планеты. Перед нами появился невероятной красоты… демон? Или ангел, если у ангелов бывают чёрные крылья. — Почему ты не сказал мне о том, что у нас гости? — промурлыкал здоровяк, сверкнув золотыми глазами в нашу сторону. Наставленные пистолеты мне показались детскими игрушками перед такой мощью… но хоть что-то. Даже Вергилий оказался впечатлен эффектным появлением Владыки и озабоченно хмурился, прикидывая как нам вообще с ним бороться.

— Я хотел сделать сюрприз, отец.

— Не бойся, огонёчек, — ласково улыбнулся мне Люцифер, отчего мне дико захотелось всё послать к Мундусу и свалить, — мы вас ждали. Прошу прощения за столь… неподобающий приём, — он грозно сверкнул глазами в сторону поднявшегося на ноги раненого демона. Внезапно из-за широкой спины выскочила девушка и я чуть второй раз за день не упала в обморок.

— Леди?.. — изумлённо выдохнул Вергилий и осекся, подозрительно прищурившись.

— Огонёчек мой!.. — всплеснула некто с лицом Леди, подбежав ко мне, — ты не ранена?

В глубине её разноцветных глаз я заметила багровые искры, а ощущение родного Пламени не давало усомниться в правильности предположения.

— Кто ты?.. — изумленно протянула я.

— Я Эйла… Люци, я забираю детей домой, не дело им по Преисподней шататься, — развернувшись заявила Эйла, знакомо подбоченясь.

— Твоя… фэйри едва не прикончила моего сына освященным оружием, — хмыкнул в ответ Владыка кивнув на мою серебряную руку, — сильна, еще немного и Бальтазара можно было бы с пола соскребать.

— А нечего к чужим девушкам лапы тянуть! — вспылила я, нацелив на обидчика Уравнитель.

— Он вёл себя недопустимо по отношению к даме, — проговорил Вергилий, положив руку на рукоять катаны, не сводя взгляда с демона, его глаза холодно сверкали в полумраке.

— Вергилий, вы его уже проучили. Остынь, — строго проговорила Эйла, — нам пора домой, отец с Данте уже заждались.

— Бальтазар похоже запал на твоего фениксёнка, — коротко засмеялся Люцифер, отчего его сын возмущенно фыркнул, — забирай их Эйла, не испытывай моё терпение.

— Ну извини, что мы тебе праздник испортили, — фыркнула Эйла, властным жестом веля следовать за собой, — до встречи…

— Надеюсь нескорой, — парировал в ответ Владыка, сложив руки на груди. До портала мы добрались в гнетущем молчании. Вергилий сумрачно хмурил брови, пытаясь угадать, что стало с Леди и почему её тело заняла якобы погибшая жена отца. Мы оказались в довольно просторном зале светлого камня, колонны вдоль стен, полы из багрового мрамора с золотыми прожилками.

— Добро пожаловать домой, — проговорила девушка.

— Кто ты и почему заняла тело подруги Данте? — хмуро вопросил Вергилий, в лоб то ли бабули, то ли еще кого нацелен Уравнитель, Мизерикордия тоже наготове.

— Того кого вы знаете, как Леди была рождена для этой жертвы, — печально проговорила Эйла, не обращая внимания на направленный пистолет и грозное выражение наших лиц, — её отец хотел убить малышку во время ритуала, но выбрал свою жену. Теперь врата в мир людей навеки запечатаны, никто их открыть не сможет. Спарда поместил меня в этот сосуд, чтобы я возродилась, объединившись с человеческой частью.

— Где это мы? — вздохнув, убрала пистолеты, решив отложить разборки с родственниками на потом.

— В Преисподней, разумеется, это дворец Владыки.

— Что-то непохоже, — недоверчиво протянул Вергилий, — в прошлый раз тут было несколько… мрачновато.

— Твой отец навёл порядок только и всего, — пожала плечами фэйри, — идёмте. Нас ждут в тронном зале.

— Значит, отцу удалось победить Мундуса? — недоверчиво протянул полудемон, еще больше нахмурившись, — и он теперь Владыка?

— Верно.

— Очешуеть!.. — выдохнула я, переглянувшись с Вергилием, — вас вообще одних нельзя оставлять, мы такую заварушку пропустили!

— Ха-ха фениксёнок, в тебе пробудилась кровь предков, — радостно засмеялась Эйла, — твоя суть требует битв и сражений. Но я слышала, на вашей стороне тоже было жарко?

— Ну… да, немного, — скромно промямлила я.

— Сама клинки делала? И пистолеты у тебя необычные.

— Один клинок сама выковала, другой подруга сделала, а пистолеты наш совместный проект.

— Хорошая у тебя подруга, — улыбнулась Эйла, — значит в тебе проснулись еще и задатки демиурга, а судя по жезлу моего сына, ты чароплёт. Необычное сочетание.

— Так Лугат… ваш… твой сын? — опешила я, считая существование этой личности всего лишь легендой.

— Да… ему повезло выжить, — голос фэйри погрустнел.

— Данте, — Вергилий заметил в одной из ниш прислонившегося к стене брата. Несмотря на их извечное соперничество, он был рад увидеть его живым и здоровым.

— Явился, братец, — язвительно отозвался Данте, выходя нам навстречу, — я тут жду тебя, жду… чуть со скуки не помер. Все демоны по углам разбежались, даже поиграть не с кем. Привет, Огонёк, — подмигнул он мне, я с писком обняла его и смущенно отстранилась.

— С отцом бы помирился… — проговорила Эйла, глядя на охотника на демонов из опущенных ресниц.

— Да я его видеть не хочу! — зло сжав челюсти, ответил Данте, сверкнув ледяными глазами. Вергилий озадаченно приподнял бровь. — Он убил Триш и Леди. Принёс их в жертву. Запечатал врата.

— Так и будешь по всему дворцу бегать?.. — возмутилась Эйла, уперев ручки в бока.

— То есть… как… — я хмуро посмотрела на бабулю, и сумрачно вздохнула. — Цель оправдывает средства, да?

— Не сердитесь на Спарду, дети… — вздохнув, попросила Эйла, светло улыбаясь, — он сделал то, что должно. Мы не могли рисковать, мало ли безумцев, которые захотят открыть их. Мир людей должен развиваться. Но мелкие прорывы остались. Всегда найдутся демоны, которые пожелают нарушить запрет и погулять по Земле.

— Мне всегда нравилась Леди… — сумрачно проговорил Вергилий, — надеюсь её смерть была ненапрасной.

— Но как мы попадём домой?..

— Я перенесу вас порталом, — ответила Эйла и топнула ножкой по мраморному полу, заметив мрачное выражение наших лиц, — а с мужем не хотите поговорить? — в ответ последовало синхронное покачивание головами. Поступок Спарды следовало осмыслить и переждать, пока боль от потери подруг ослабнет. Вергилий стоял задумавшись, сведя брови к переносице.

— Братец, решил здесь остаться?.. — язвительно вопросил Данте, — теперь тут всем наш папашка заправляет, так что пытки тебе не грозят.

— Хм, заманчивая возможность, — пробормотал Вергилий задумчиво. Ведь ради обретения силы однажды он прыгнул во врата. Но Мундус одолел его… превратил в безвольного раба, столкнул в который раз с братцем, затем долгие годы прозябания в Бездне…

Я с тревогой наблюдала за ним, понимая колебания полудемона. Здесь он может обрести то, что так долго жаждал. Сама я не собираюсь здесь оставаться… наверное. Сердце тихонько заходилось от боли, поскольку понимало, что выбор скорее всего не в мою пользу. Вергилий остановил свой взгляд на мне и неожиданно улыбнулся, явно наслаждаясь шокированным выражением наших с Данте лиц.

— Я не для того летел в другой мир и сражался с демонами на краю Бездны, чтобы оставить тебя, фениксёнок, без присмотра. Ты либо мир уничтожишь в ходе эксперимента, либо замуруешь себя в мастерской.

— Что ж, я рада, что не ошиблась в тебе, Вергилий, — многозначительно улыбнулась Эйла, поигрывая огненным хлыстом, убрала его и с чувством потянулась, — с отцом как понимаю, вы говорить не хотите?

— Не сейчас… — это братья хором.

— Домой хочу… — просительно протянула я, — а в конторе опять наверняка свет вырубили…

— Ну хорошо, упрямцы, все в предка… — вздохнула Эйла, взмахнув рукой, она открыла портал. — Не скучайте.

Вышли мы из портала посреди пустой конторы, свет естественно не горел, за окнами светили фонари, раздавался обычный городской шум, доносились голоса прохожих.

— Ура, мы дома! — я побежала проверять холодильник. Пусто, — Данте, у тебя тут мышь повесилась!

— В Преисподней жесть как скучно, братец, — поделился впечатлениями Данте, развалившись в своём кресле. — Правда познакомился с несколькими интересными ребятами, пару раз даже напились.

— Мда, телефон не работает, — Вергилий хмыкнул, наблюдая за моими поисками провианта, — фениксёнок голодный. Лейла, разве ты не прихватила с собой поесть?

— А когда?.. мы ж вроде насмерть там биться собирались, а пончики я схомячила еще на скалах перед прорывом. Тут только трупик пиццы, — я со вздохом приподняла картонную крышку где лежали окаменевшие куски. — Ладно тогда я спать, завтра в магазин сбегаю. — Сказав это, я поднялась наверх, стянула перевязь, сложила оружие возле кровати и кое-как стащив с ног сапоги, завалилась на постель поверх покрывала в своей комнатке. Усталость навалилась внезапно, стоило почувствовать себя в безопасности.

Глава 21

Малфой покачал в руке бокал с бренди хорошей выдержки, сидя в своем кабинете, глубоко задумавшись. Встреча с инквизитором его чем-то зацепила. В том молодом мужчине нечто показалось ему до боли знакомым, наклон и поворот головы, изящество в движениях, прищур глаз. Нужно присмотреться к нему, возможно они даже найдут общий язык.

В любом случае, будет нелишним заиметь своего человека среди воинов Церкви. Даже ощущение затаившейся силы, словно зверь перед прыжком в блондинистом незнакомце напоминало о старом друге… Малфой-старший тряхнул головой, прогоняя навязчивую мысль. Он излишне себя накручивает только и всего. Реддл мёртв, либо находится там, где его невозможно отыскать.

Осталось развеять все подозрения и нелепые домыслы, написать этому инквизитору. Как там его гоблин называл? Томас Редгрейв? Вот и отлично… Как говорил Марволо, Томов пруд пруди… Но если это бывший тёмный Лорд, который зачем-то сменил внешность и род деятельности, то он узнает это наверняка по стилю написания, да и банально по почерку. «Я выведу тебя на чистую воду, кем бы ты ни был, Редгрейв. А если ты окажешься всего лишь бастардом, или потомком угасшей боковой ветви, я с радостью приму тебя в Род. Малфои всегда добиваются желаемого.»

На пергамент лучшего качества ложились ровные строчки. Однако филин вернулся через пару дней с письмом. Но Абраксас не собирался так просто сдаваться, решил идти до конца и выяснить кто такой этот Редгрейв и почему рядом с ним у него возникло странное ощущение мимолётного узнавания. Малфой-старший, зачерпнув пороха отправился в банк.

— Мне нужно передать письмо одному вашему клиенту, он инквизитор, — проговорил Абраксас сидя в кабинете поверенного своего Рода, — или можно связаться как-то иначе?

— Абраксас… — прокряхтел пожилой гоблин, посмотрев на него как на несмышленыша, — я знавал еще вашего батюшку и деда… Но даже они не обезумели настолько, чтобы с инквизиторами переписку вести. Кто ж тебе так хвост прищемил?

— Недавно встретился с молодым инквизитором по имени Томас Редгрейв, он меня заинтриговал. Он напомнил мне одного старого друга, возможно, это его сын…

— Ах, эта человеческая сентиментальность, — покачал головой гоблин, слегка оскалив клыки в усмешке, — или здесь что-то еще?

— Ну так что? Как мне с ним встретиться или связаться?

— Допуск к портальной площадке строго ограничен…

— Сколько?..

— Дело не в цене Абраксас, голова твоя белобрысая, — ласково пожурил поверенный, но за годы совместной работы Малфой-старший успел привыкнуть к некоторым причудам старого гоблина, — есть места, где вам волшебникам, смертельно опасно находиться. Сожрут-с, и я не о каких-то там дикарях сейчас говорю. Порталом дальнего следования пользуются оборотни, вампиры, вейлы, дроу и тифлинги, и другие представители различных волшебных рас, с которыми у нас союз. Города некоторых народов находятся с древнейших времён в складках пространства, так просто туда не попасть. Туда, куда ушел инквизитор тебе хода нет, город буквально находится на краю мира. Мира с позиции межмирового сообщения, владения Хаоса там буквально под боком, и ощущается дыхание Бездны.

— Отговорить пытаешься, Крибхук? Ты же знаешь, я не отступлюсь. Когда он будет в нашем измерении?

— Понятия не имею, с этими ребятами другие сотрудники банка работают, я в их дела не лезу. Ты пойми, меня очень опечалит, если ты вдруг сгинешь зазря. Твой сын еще совсем юнец, чтоб вести дела Рода.

— Хоть письмо сможешь передать этому Редгрейву? — вздохнув, слегка сдал позиции Абраксас, всё же благоразумие одержало верх над сиюминутным желанием бросить всё, как в молодости, и устремиться навстречу неизвестности.

— Ничего не обещаю… Но попробовать можно.

***

Стук в дверь прогнал остатки сна молодого инквизитора. Натянув брюки, он спустился вниз, костеря визитёра на чем свет стоит. Взгляд на браслет связи опроверг подозрения о вызове на службу. Еле выбил себе отпуск, собирался слетать в Сорбонну на неделю зельеваров… Недовольный Редгрейв распахнул двери, и обнаружил там девушку-почтальона с сумкой через плечо. Из копны белых волос выглядывали маленькие рожки, плюс красноватый оттенок кожи, красные глаза и пепельные губы. Смущенно вспыхнув при виде полуобнажённого мужчины, она несмело протянула конверт.

— Вам весточка из большого мира, сэр, — мило улыбнулась она, показав остренькие клычки. — Проверено в отделении и безопасно.

— И здесь достали… Никак коротышки постарались, чтоб их драконы сожрали, — проворчал Редгрев, разглядев герб на пергаменте конверта, он горестно вздохнул, — да еще и мага разорили на пересылке. Спасибо, — он нашарил на тумбочке у вешалки несколько серебряных монет и отдал просиявшей девушке. Она побежала дальше по улице, бодро помахивая хвостиком до колен с заострённым концом. Заперев дверь, он на ходу разорвал конверт, не опасаясь какой-либо пакости от Малфоя. На границе такое сразу отслеживалось и уничтожалось. Продравшись сквозь витиеватый слог, Томас обреченно вздохнул. Лорд Малфой жаждет с ним встретиться и поговорить. И вряд ли он остановится на достигнутом.

— Иди в пень, старый друг… Я тут немного занят, — пробормотал Редгрейв, взяв с подставки на столе перьевую ручку в деревянном корпусе, украшенную серебром, с серебряным стилом, которую в случае чего можно использовать как оружие. Написав ответ, он сокрушенно вздохнул. Переплачивать наглым коротышкам он не собирается, а в магическом мире Малфой его достанет. Но менять планы из-за нежелания быть раскрытым не хотел. Поэтому оставив запечатанное письмо на столе, он пошел готовить себе завтрак, раз уж разбудили.

***

Неро решил заглянуть в контору, как делал это уже не раз каждую неделю. Уже который месяц всё оставалось низменным. Триш с Леди пропали вместе с Данте, о них уже давно ничего не было слышно, а за окном тихо падал снег.

— Эй, чего приуныл? Вернулись же они из Ада…

— Я чувствую, что на этот раз все иначе. Нико, свет! — Неро выскочил из фургона, завидев в окне конторы свет. Ворвавшись внутрь, он не поверил своим глазам. В закутке, за столом Данте, где обычно стоял всякий хлам, на столике установлена микроволновка и небольшая кофеварка, везде прибрано, тепло, на диване сидит Вергилий, читая какую-то книгу и едва улыбается, словно не замечает перебранки между Лейлой и братом. Та была одета в любимую футболку и шорты, огненно-рыжие волосы заплетены в очередную сложную прическу.

— То есть как это ты выбросила пиццу?

— Она засохла, ясно тебе, лосяра?! И хватит есть всякую гадость!

— Пицца — не гадость! О, привет, пацан. — Данте наконец заметил вошедшего Неро.

— Вы давно вернулись? — осипшим голосом проговорил он, боясь моргнуть, потому что опасался, что на месте идиллической семейной картины вновь появится пустота и холод осиротевшего дома. Вергилий плавно поднялся и подошел к сыну.

— Два дня всего…

— А позвонить не могли?! — хрипло воскликнул Неро, пытаясь передать все свое возмущение, но горло отчего-то перехватило и защипало глаза. А в следующий миг его обнимал отец. Отстранившись, Вергилий тепло улыбнулся.

— Свет только сегодня включили, мы тут как суслики мёрзли, еще я по магазинам бегала, — ответила Лейла, улыбнувшись, — Нико!

— Привет-иик зараза огненная! — подруги обнялись. — Кстати, твой змееныш в спячку впал, я его гнездо в твоей спальне повесила.

— Фига ты эффектно тогда свалил, я думал тебя Лейла прикончит, — выдохнул Неро обращаясь к отцу, тот едва заметно усмехнулся, возвращаясь к дивану и прерванному чтению.

— Я умею быть убедительным, и в итоге мы пришли к соглашению. Тот мир показался мне немного скучноватым. Но край Бездны впечатлил, — Вергилий отложил книгу, задумавшись.

— Ну, рассказывайте! — попросила Нико, подпрыгивая от нетерпения.

— А что там рассказывать? — пожал плечами Данте, привычно развалившись в своем кресле. — Пока эти летуны в новом мире гуляли, мы с отцом, Триш и Леди пошли к Темен-Не-Гру, точнее тому, что от неё осталось. Отец принёс в жертву наших подруг… потом спустился в Ад и навалял Мундусу. Теперь тот в тюрьме, а Спарда стал Владыкой и занял его трон. О, и его жена ожила, заняв тело Леди. Это если коротко.

— У… меня… нет… слов, — Неро шокировано упал на диван рядом с отцом. — А чего опять меня не позвал?!

— Не хотел тебя в это вмешивать, парень, — хмуро отозвался Данте, — и потом, кто-то должен был присматривать за конторой. И вообще, я хочу пиццу. — Легендарный охотник на демонов потянулся к телефону.

— Ну, а что натворили вы? — поинтересовалась Нико, пока Неро отходил от глубочайшего шока и осознавал потерю. Лейла обменялась многозначительными взглядами с Вергилием, тот весело усмехнулся.

— Это долгая история…

— Рассказывай уже, — Нико нашла где-то табурет и уселась, в нетерпении ожидая ответа.

— Да, нам интересно узнать… — кивнул погрустневший Неро. Лейла села на другом конце дивана, подобрав под себя ноги.

— Ну начать с того, что я, выйдя из портала, оказался неизвестно где, а вокруг тянулась насколько хватало глаз прерия, и где-то вдалеке виднелись огни небольшого города. Тогда я и не предполагал, что попал в другой мир. А неподалёку ощущалось Пламя Лейлы, — начал рассказ Вергилий с легкой улыбкой. Под конец повествования Неро и Нико замерев, пытались переварить услышанное.

— То есть вы… пошли гасить демонов, зная, что их там сотни… тысячи, — пробормотал Неро, пытаясь осознать масштаб прорыва, — охренеть…

— И видели самого Люцифера, — Нико ошеломленно хлопала глазами.

— Подумаешь, спасли мир… А вот мы с папашкой врата запечатали. Навеки, — горько усмехнулся Данте, — и при этом он меня проткнул… Чтоб не мешался.

— Данте! Что он сделал?.. — развернулся к брату Вергилий, грозно нахмурившись.

— Чего-чего, что слышал. Сначала убил Леди, потом Триш, пырнул меня мечом, поглотил свой меч с амулетами и сиганул во врата… ну, а я за ним.

— Что за идиотская семейная традиция на мечи напарываться, — недовольно пробурчала Лейла из своего уютного уголка.

— Уж кто бы говорил! — воскликнули Вергилий и Данте хором.

— Лейла! У тебя рука… ааа! — Нико уставилась на серебряные пальчики подруги, которые до этого как-то не заметила, — прям как у Неро когда-то!

— А, это я Люциана поглотила, — задумчиво пробормотала девушка, пошевелив пальцами демонической руки, которая испускала холодный серебряный свет. — Теперь не знаю, как обратно…

— Занятно… — хмыкнул Неро, — но смотрится красиво, — он осёкся, озарённый внезапной догадкой и прикрыл ладонью лицо, издав горестный стон, — и ты туда же, сестрёнка.

— Семейка поглотителей демонических мечей, любителей протыкать друг друга всяким острым, устроить апокалипсис, — невесело рассмеялся Данте, — и пиццы! — он подорвался с места, заметив вошедшего разносчика со стопкой коробок в руках.

— Держи, парень, сдачи не надо, — сунул купюру в руку разносчику, который поспешил выйти за дверь, ошеломленный щедростью охотника. Данте потащил добычу и торжественно водрузил коробки на стол, — кста-ати, тут есть твоя любимая, Лейла, с ананасами! — Данте дразняще приподнял крышку коробки с пиццей и с наслаждением принюхался, задорно усмехаясь и поглядывая в сторону инквизитора.

— Не смей трогать с ананасами! — тут же с места взлетела девушка, и попыталась достать коробку, которую Данте поднял повыше, — Данте! Лосяра!

— Не будешь больше гадостью обзывать, — фыркнул тот в ответ, вручая коробку девушке. Вергилий наблюдал эту возню со снисходительной улыбкой, — братец, будешь?..

— Пожалуй воздержусь, мы недавно ведь поужинали.

— А можно мне? — подтянулась Нико и робко посмотрела на своего кумира.

— Угощайтесь!

— Я не голоден… Кирие до отвала кормит, — покачал головой Неро, тоже улыбаясь и чувствуя внутри груди давно позабытое тепло, которое омрачала капля холодной горечи. Он почувствовал руку отца, когда тот слегка сжал ему плечо.

— Их жертва была ненапрасной. Хотя Данте еще не скоро сможет простить отца. Да и я, наверное, тоже… Леди была светлым человеком.

— Тебя… и Лейлы не было почти полгода… — хрипло пробормотал Неро. — Вы Рождество пропустили.

— Ничего, в следующем году наверстаем, — улыбнулся в ответ Вергилий, — интересно, как там обстоят дела после того как прорыв закрылся…

— Тебе там понравилось, да?

— Если опустить нудные законы и ограничения, жить можно, — задумчиво проговорил сын Спарды, — но демиургу там делать нечего — слишком много запретов, — он кивнул на что-то радостно объясняющую подруге Лейлу, — разве что сначала надо было пройтись огнём и мечом по значительной части мира, чтобы изменить мировоззрение и поменять устои, приучить людей мыслить свободно… Она бы смогла, но не захотела. Да и смысл править пепелищем.

— Значит ты вернулся… потому что… что?

— Как однажды кое-кто мне сказал, здесь наш дом и наша семья, — Вергилий тепло улыбнулся сыну, — миров великое множество. И жизни не хватит их все посмотреть.

— Я хотел бы взглянуть хотя бы на парочку. — Мечтательно вздохнул Неро, вызвав понимающую усмешку полудемона.

— Тогда нужно уговаривать Лейлу… Она знает способы путешествовать по мирам. Фэйри известные странники, не любят подолгу оставаться на одном месте. Сотня-другая лет и ей здесь наскучит… — Вергилий подавил тяжелый вдох. Неро почувствовал, что отца что-то тяготит и он чего-то недоговаривает.

— Поэтому ты отталкиваешь её? Думаешь, что умрёшь раньше?

— Полукровки живут гораздо дольше людей, — сумрачно произнес Вергилий, — только с пробужденной кровью всё иначе, она возможно бессмертна, как и её предки. Я буду стареть, а она останется вечно молодой… зачем ей эта боль?.. пусть уж так… может, она еще встретит кого-то более подходящего.

— Отец, ты меня прости, но ты дурак! — в сердцах сказал Неро, — ты не замечаешь, какими глазами она на тебя смотрит. И потом, если сестрёнку еще раз обидишь, я тебе зад надеру! Понял? Она выбрала тебя… и пойдёт за тобой хоть в Преисподнюю. Ты же ломанулся за ней в другой мир!

— Мы же весьма дальние родственники…

— И что? Для меня она как сестра, — хмуро возразил Неро, грозно сведя брови, что почему-то рассмешило Вергилия.

— Я подумаю над твоими словами, сын… Мы неплохо с ней уживаемся.

— Вот и хорошо, — кивнул Неро, с серьёзным и суровым видом, чем вызвал очередную улыбку отца.

***

Данте наслаждался тишиной и спокойствием. Братец с огненной бестией уехали смотреть дом, чтобы и место под мастерскую было и вообще. Благо вложенные средства и золото приносили доход. Внезапно двери конторы распахнулись и внутрь вошла Леди… точнее Эйла. Она поправила ремень «Калины Энн», и задорно улыбнулась.

— Привет, Данте, скучаешь?

— А ты чего припёрлась? — невежливо отозвался Данте.

— Спарда занят зачисткой и выявлением всяких сторонников режима Мундуса, постоянно пропадает на заседаниях. Мне стало скучно, вот я и подумала, почему бы мне не прогуляться к земным родственникам?

— Так чего ты хотела, Эйла? — поинтересовался охотник на демонов.

— Возьмёшь в команду? — приблизившись к столу женщина, просительно уставилась на него разноцветными глазами с багровыми искрами. Смотрелась она шикарно в темных брючках, белоснежной зимней куртке с мехом и широким капюшоном. — Кстати, хотела вернуть тебе это, как память о подруге, — она положила ракетницу на стол. Данте со стуком убрал ноги со столешницы, внимательно глядя на фэйри.

— Нахрена это тебе? Охота и всё такое? Разве это не мелко для бессмертного существа?

— До сих пор злишься на отца… — вздохнула Эйла понимающе, — или злишься, что он воскресил меня, а не твою мать?

— Всё сразу… — буркнул Данте.

— Душа его смертной жены давно ушла на круг перерождения. В то время как Мундусу удалось пленить мою бессмертную сущность и запереть в клетке. Спарда меня освободил и дал тело.

— Ты не ответила на вопрос. Зачем тебе эта работа?

— Фэйри наслаждаются битвой, они ею живут. Я рождена воительницей и мирная жизнь меня утомляет, — Эйла мило улыбнувшись, пожала плечами, — ну так что?

— Для начала нужно посмотреть тебя в деле, — проговорил, усмехнувшись Данте.

— Ну так пошли, я знаю неподалёку отличное местечко, там как раз малый прорыв образовался, — тут же загорелась Эйла с готовностью открывая портал, — меч прихвати.

— Уже, — довольно усмехнулся Данте призывая свой демонический меч и закидывая его на плечо.

— Отлично! — просияла Эйла.

— А у тебя оружия никакого нет что ли?

— Отчего же — есть, — она, лукаво сверкнув глазами, призвав в ладошку огненный хлыст, шагнула в портал, Данте последовал за ней, сумрачно хмыкнув. Двери конторы снова раскрылись, впуская деловито настроенного Моррисона.

— Данте, есть дело!.. — он нахмурившись осмотрелся, заметил подпалину на полу от хлыста и задумчиво усмехнулся. — Значит он уже там. Тем лучше.

Вместо эпилога.

В конторе образовалось маленькое торнадо, пошатнувшее трофейные клинки на стене. Вскоре перед изумлённым Данте возникла знакомая кицунэ.

— Владыка Спарда просит ваше высочество явиться на аудиенцию, — слегка поклонившись и сверкая озорными глазами, пропела хвостатая девушка. От такого обращения легендарный охотник на демонов даже ноги со стола убрал и, отложив журнал, уставился на гостью.

— Что-то это мне напоминает… — пробормотал он, потерев подбородок, — спасибо, что контору не разгромила.

— Как я могу… это невежливо, — лукаво улыбнулась кицунэ, махнув хвостиками. — Ваш отец созывает семейный совет.

— Я не пойду, — фыркнул в ответ Данте, скрестив руки на груди.

— Он знал, что вы это скажете, ваш брат примерно то же заявил, но вам придётся подчиниться воле Владыки, — проговорила хитрая бестия, сверкнув глазами, она мгновенно превратилась в серебристую лису, три хвоста ухватили младшего сына Спарды за запястья и тело, вспышка и контора опустела.