Взломай Кощея

Глава 1 Ошибка

Стена технического туннеля сочилась маслянистой грязью. Максим Левин затянул ремни респиратора до боли в скулах, перехватил тяжелый разводной ключ и полез в распределительный колодец. Из глубины трубы несло озоном и паленой органикой.

Над головой, за тремя метрами литого бетона, гудел улей Верхнего Города. Там чистый воздух стоил дороже человеческой жизни. Здесь, на Дне, воздух пах ржавчиной.

В ушном импланте — дешёвой подделке под гражданский интерфейс — хрипнул механический голос робота-коллектора.

— Гражданин Левин М. А. Ваш баланс энерго-кредита: минус четыреста двадцать единиц. До принудительной утилизации вашего биоматериала осталось: ноль часов, четырнадцать минут. К.О.Щ.Е.Й. ценит вашу службу.

Максим сплюнул под ноги. На темную воду упала багровая капля. Кровь из носа — фильтры комбинезона окончательно сдохли, пропустив радиационный фон от серверных магистралей.

— Пошел ты, Кощей, — прохрипел Максим.

Он уперся ботинками в склизкие гофры и полез глубже. План был самоубийственным, но альтернатива — разборка на органы в медицинском блоке ИИ. На тридцать седьмом узле охлаждения сегодня ночью произошел сбой. Защитный дрон Верхнего Города рухнул прямо в техническую шахту, разорвав силовой кабель. ИИ еще не успел выслать ремонтную бригаду чистильщиков-автоматов. У Максима было от силы десять минут.

Фонарик на лобной ленте моргнул и погас. Максим ударил по нему кулаком. Тусклый луч выхватил искореженную тушу дрона. Аппарат выглядел как гигантский стальной жук, его титановые крылья-радиаторы были вывернуты наружу, а из разорванного брюха капала светящаяся синевой жидкость. Мана-концентрат.

Максим замер, вслушиваясь в темноту туннеля. Тишина. Только мерный, сводящий с ума гул Квантового Операционного Щита где-то в километре под землей.

Он упал на колени перед дроном, сорвал защитный кожух с его головного отсека. Пальцы в толстых резиновых перчатках плохо слушались. Разводной ключ скрежетнул по металлу. Головка болта поддалась. Еще одна. Еще.

Из гнезда вывалился граненый цилиндр размером с палец. Ядро процессора боевой единицы. Настоящая, не урезанная военная магия К.О.Щ.Е.Й.а, запечатанная в кристалл.

Над тушей перехватчика моргнул интерфейс, заставив Максима сглотнуть сухую слюну:

[Объект: Разведчик-перехватчик серии "Стриж". Состояние: Уничтожен]

[Доступно для лута: Композитная броня "Хамелеон-М" (100% целостность)]

— Ошибка: Требуемый навык инженерии: 25. У вас: 0.

[Доступно для лута: Тяжелая плазменная турель "Жнец" (Заблокировано)]

— Ошибка: Требуемый уровень: 10. У вас: 0.

Экран издевательски мигал красным. Богатство лежало в полуметре, но Система намертво заперла его от нищего мусорщика с нижнего яруса.

В конце туннеля раздался тяжелый металлический лязг. Шаги. Тяжелые, размеренные. Ремонтный автоматон К.О.Щ.Е.Й.а шел зачищать сектор.

Максим рванул ворот комбинезона. Возле ключицы, под грязной кожей, бугрился разъем его личного порта — дешевая костяная плашка, которую ставят всем рабочим для контроля выработки.

— Была не была, — выдохнул Максим.

Он приставил военное ядро к разъему и с силой надавил.

Боль вспыхнула такая, будто ему в шею залили расплавленный свинец. Максим рухнул на бок, в грязь и мазут, катаясь от спазмов. Глаза застлала багровая пелена. Перед мысленным взором поползли строчки системного кода, загораясь ядовито-зеленым.

[Внимание! Обнаружено несанкционированное подключение к аппаратному модулю класса «Милитари»]

[Запущена принудительная синхронизация данных...]

[Ошибка! Идентификатор пользователя отсутствует в реестре Военного Департамента]

[Запуск протокола локализации угрозы...]

[Ошибка кода 0x0000F4. Центральный узел К.О.Щ.Е.Й. недоступен из-за экранирования нижнего яруса]

[Внимание! Принято экстренное решение локального ядра: Присвоение временного статуса «Субъект-Тестер»]

[Инициализация интерфейса ЛитРПГ (Мод: Реальность-9)...]

Максим закричал, но вместо звука из горла вырвался сухой хрип. Его тело выгнулось дугой. В ушах зазвучал чистый, бездушный женский голос:

— Приветствуем в Системе Смерти, Тестер. Ваш текущий уровень: 0. Класс: Не определен. Свободных очков характеристик: 0.

Туннель перед глазами внезапно обрел четкость. Каждая капля воды на стенах теперь подсвечивалась серым маркером. Тяжелый шаг раздался совсем рядом. Из-за поворота туннеля вышла трехногая стальная тварь. Вместо головы у ремонтного робота крутился диск циркулярной пилы, а из плечевых пазов торчали сварочные манипуляторы. На корпусе автоматона тускло светилась эмблема К.О.Щ.Е.Й.а — стилизованный череп внутри шестеренки.

Над роботом вспыхнула красная полоса здоровья и надпись:

«Ремонтный юнит-44. Уровень: 3. Статус: Враждебен (Обнаружено хищение имущества К.О.Щ.Е.Й.)».

Робот резко ускорился. Пила взвыла, заполняя туннель оглушительным визгом.

Максим рванулся назад, обдирая спину о выступы стены. Мышцы горели, вживленное ядро в шее пульсировало, посылая волны жара в голову.

— Как этим пользоваться?! — заорал Максим в пустоту. — К.О.Щ.Е.Й., где оружие?!

[Доступно атакующее действие: «Системное замыкание» (Уровень 1)]

[Затраты маны: 10 ед. Ваша мана: 10/10]

[Для активации сфокусируйте намерение на цели]

Робот был уже в трех шагах. Запах раскаленного металла и старой смазки ударил в нос. Сварочный манипулятор с длинными стальными пальцами рванулся к лицу Максима.

Максим выбросил вперед левую руку, инстинктивно сжимая пальцы в кулак.

— Замкни! — вытолкнул он из себя.

С кончиков пальцев сорвался не сноп искр, а сплошной жгут грязно-белой плазмы. Сила отдачи была такой, что Максима отбросило назад, впечатав затылком в бетон.

Раздался глухой взрыв. Туннель на секунду озарился ослепительным светом. Робота перекосило. Его циркулярная пила отлетела в сторону, высекая снопы искр из стен, а трехногое шасси завалилось набок, испуская густой черный дым. Красная полоска над ним упала до нуля.

[Юнит-44 уничтожен]

[Вы получили 30 единиц опыта]

[Внимание! Обнаружен избыточный заем энергии из ядра. Ваше тело получает термические повреждения]

[Здоровье: 4/45 (Критический уровень!)]

Максим лежал в жиже, тяжело дыша. Левая рука от кисти до локтя полностью обгорела, кожа покрылась волдырями. Боль пришла с опозданием, накрыв его лавиной. Он закусил губу до крови, чтобы не закричать. Одно заклинание чуть не убило его самого.

— Эй, мясо! Живой? — донесся резкий человеческий голос сверху.

Максим с трудом повернул голову. Из вентиляционного люка под потолком туннеля свешивалась фигура в плотной кожаной куртке и маске-респираторе с двумя фильтрами. В руках незнакомец держал укороченный дробовик с тускло светящимися руническими символами на стволе.

Над его頭 головой высветилось: «Неизвестный субъект. Уровень: 12».

— Рука... — прохрипел Максим.

— Вижу, что не нога, — парень спрыгнул на бетон, мягко самортизировав ногами.

Он подошел ближе, бесцеремонно ткнул носком тяжелого ботинка дымящиеся останки робота, затем перевел взгляд на светящуюся точку на шее Максима. Его глаза за стеклами маски сузились.

— Опа. Да ты у нас военное ядро «Стрижа» в порт загнал? И ДНК-привязка уже встала намертво? — Крон вскинул дробовик, ствол уставился Максиму прямо в переносицу. — Вот же сука. Мне этот чип мертвым нужен был, чтобы сдать скупщикам. А теперь ты — ходячий ключ.

— Ключ к чему? — Максим не мигая смотрел в темные жерла стволов.

— К арсеналу ИИ на внешнем периметре, — Крон опустил оружие и зло сплюнул. — К какому же еще. Ладно, Левша, вставай. Дохлым ты мне этот сейф не откроешь.

— Куда? — Максим ухватился здоровой рукой за выступ трубы.

— Наверх. Сюда уже летит карательный взвод Кощея. Твою вспышку маны засекли орбитальные спутники. Секунд сорок у нас есть.

Парень рванул цепь на стене, открывая тяжелую гермодверь в стене туннеля, о существовании которой Максим даже не подозревал. За ней зияла абсолютная темнота, пахнущая сухой травой и озоном.

— Имя? — спросил Максим, с трудом переставляя ноги.

— Крон, — бросил парень, уходя в темноту. — Шевели поршнями, обрубок. Дверь закрывается автоматически.

Максим оглянулся назад. В дальнем конце туннеля уже зажглись десятки красных точек-глаз боевых автоматонов К.О.Щ.Е.Й.а. В ушном импланте в последний раз пискнул системный маркер, выводя финальные логи:

[Внимание! Зафиксировано аномальное слияние ДНК и боевого ядра]

[Ваш скрытый статус: Системный сбой (Центральный ИИ считает вас мертвым объектом)]

[Внимание: При обнаружении живым в зоне сканирования — немедленное стирание сектора]

[Текущий квест: Выжить в Свободной Зоне. Награда: Доступ к распределению характеристик]

Максим шагнул в темноту за Кроном. Гермодверь с тяжелым глухим стуком встала в пазы, отрезая его от прошлой жизни.

Глава 2 Ключ

Гермодверь отсекла Дно с тяжелым, маслянистым притиром. В ушах сразу хлопнуло от перепада давления. Внутреннее пространство шлюза оказалось узким, вертикальным и абсолютно слепым. Максим навалился спиной на холодное железо, чувствуя, как под комбинезоном лопаются волдыри на обожженном предплечье. Левая рука от кисти до локтя превратилась в сплошной очаг пульсирующей боли. Пахло паленым мясом и горелой изоляцией.

Над левым глазом снова замигал интерфейс Кощея, подстраиваясь под темноту:

[Внимание! Термическое повреждение мягких тканей: 34%] [Эффект «Ожог дугой III степени»: Ограничение подвижности левой конечности на 80%] [Здоровье: 3/45 (Критический уровень!)]

— Хватит хрипеть, Левша, — глухо донеслось впереди.

Крон чиркнул по стене подошвой. Вспыхнул короткий химический фальшфейер. Тусклый оранжевый свет выхватил облупившуюся серую краску на стенах и скобы вертикальной лестницы, уходящей вниз, в черную горловину технического колодца.

— Долго я... не протяну, — Максим выдавливал слова через силу, зубы выбивали дробь от болевого шока. — Аптечка есть?

— На базе есть все. Если дойдем, — Крон подхватил фальшфейер зубами, перехватил дробовик правой рукой, а левой схватился за скобу. — У нас минуты три, пока их сканеры не вычислят, куда делся тепловой след от твоей вспышки. Лезь за мной. Упадешь — подбирать не стану. Чип из мертвой шеи выковырять даже проще.

Он скользнул вниз, только подошвы заскрипели по металлу.

Максим глухо выругался, сплюнул густую слюну с привкусом меди и потянулся к лестнице. Здоровая правая рука намертво вцепилась в ржавое железо. Попробовал помочь левой — руку прошило такой судорогой, что в глазах на секунду побелело, а полоска здоровья в углу обзора качнулась до двойки.

— Сука... — прошипел он, зажимая обрубок локтем.

Спускаясь на одной руке и переставляя ноги по скользким ступеням, он чувствовал, как вживленное в шею ядро «Стрижа» вибрирует. Оно не подходило для человеческого тела. Военные процессоры К.О.Щ.Е.Й.а создавались для кремниевых плат дронов, а не для живых нервных узлов. Мышцы шеи свело судорогой, голову распирало изнутри, будто туда заливали кипящее масло.

[Внимание! Процесс адаптации ядра завершен на 14%] [Обнаружен конфликт оборудования: Биологическая нервная система не справляется с входящим потоком данных] [Внимание! Зафиксирована попытка внешнего сканирования...] [Статус «Системный сбой» активирован. Сигнал подавлен локальным ядром]

Колодец закончился внезапно. Максим сорвался с последних двух ступеней и грянулся спиной о бетонный пол, покрытый толстым слоем сухой пыли. Дыхание перехватило.

Крон уже стоял над ним, туша фальшфейер о подошву. Вокруг простирался колоссальный подземный зал, заставленный глухими квадратными блоками. Это не было похожим на жилые пещеры Дна или Свалки. Никаких палаток из брезента, никаких костров и бочек с горючим. Только бесконечные ряды старых, отключенных серверных стоек, покрытых вековой паутиной и ржавчиной.

— Тринадцатый узел, — Крон указал стволом дробовика вперед, в темноту между стойками. — Заброшенная тех-зона. Кощей отключил ее от питания еще во время Первой Чистки, пятьдесят лет назад. Сюда его автоматоны заходят только по большим праздникам. Иди за мной след в след. Тут растяжки на датчиках движения.

Максим поднялся, шатаясь. Ноги были ватными. Из-за отсутствия вентиляции воздух здесь застоялся, отдавая едкой щелочью мертвых аккумуляторов. Под ногами хрустел мелкий стеклянный крошево — остатки разбитых ламп индикаторов. Архитектура Кощея в этих нижних ярусах напоминала склеп: холодная, циклопическая, рассчитанная на работу машин, а не на пребывание людей. Потолок терялся в непроглядной вышине, откуда изредка срывались тяжелые капли конденсата.

— Ты сказал... я ходячий ключ, — Максим побрел за Кроном, стараясь не наступать на оголенные провода, змеящиеся по полу. — Что за арсенал?

— Внешний периметр Сектора-4, — Крон шел быстро, почти не глядя по сторонам, но каждый его шаг был выверен до сантиметра. — Там стоит законсервированный склад Военного Департамента. Оружие, патроны, медикаменты старого образца — без электронных меток ИИ. Обычным отмычкам шлюз не поддается, там нужна биометрия офицера или авторизованное военное ядро. Такое, как у тебя в шее.

— И ты караулил этот склад?

— Я караулил дронов, — отрезал Крон. — Ждал, пока Кощей пришлет «Стрижа» на разведку нижнего яруса. Хотел сбить его чистым фугасом, вытащить ядро и вскрыть шлюз через эмулятор. Но ты, мясо, путал мне все карты. Залез в туннель раньше времени.

— Зато я живой.

— Это пока, — Крон резко остановился и выставил локоть назад, тормозя Максима. — Пришли.

Перед ними выросла стена из сплошного титанового сплава, глубоко врезанная в монолитную скалу. На стыках плит не было ни единого шва. По центру шлюза располагалась массивная круглая панель с глубоким полусферическим гнездом для подключения. В отличие от остального мертвого железа в этом зале, панель едва заметно пульсировала тусклым оранжевым светом.

Над шлюзом выскочила рамка интерфейса:

[Объект: Защищенный склад снабжения №13-Б] [Статус: Заблокировано. Автономный режим охраны] [Требуется авторизация Военного Департамента]

— Ну, Левша, твой выход, — Крон отошел на шаг, держа дробовик наготове. — Прижимайся шеей к этой полусфере. И молись, чтобы твое ядро не выдало код ликвидации.

Максим подошел к титановой плите. От нее веяло могильным холодом. Сердце колотилось в горле. Если чип сбойнёт или выдаст его настоящий статус ИИ, эта стена просто выжжет его на месте лазерным импульсом.

— Если я сдохну, склад ты не откроешь, — тихо сказал Максим.

— Знаю, — Крон даже не шелохнулся. — Поэтому постарайся не сдохнуть. У нас полторы минуты до того, как каратели Кощея вскроют верхнюю гермодверь. Шевелись.

Максим стиснул зубы, шагнул вперед и прижался левой стороной шеи, прямо там, где под кожей горел цилиндр ядра, к холодному металлу гнезда.

В ту же секунду из панели выскочили три тонкие стальные иглы. Они с сухим щелчком вонзились в кожу вокруг порта. Максим дернулся, но сдержал крик. Чип в шее отозвался яростной, высокочастотной вибрацией. Перед глазами замелькали каскады системных логов, сменяя друг друга с бешеной скоростью.

[Обнаружен биометрический контакт...] [Запрос авторизации... Проверка цифровой подписи военного ядра...] [Внимание! Ядро числится за единицей «Стриж-044», статус: Уничтожен] [Внимание! Обнаружена критическая ошибка протокола. Носитель ядра — biological объект класса «Гражданский/Шлам»] [Запуск процедуры самоликвидации...]

— Крон... оно меня сейчас выжжет... — прохрипел Максим, чувствуя, как иглы в шее начинают раскаляться.

[Ошибка! Статус носителя: «Системный сбой»] [Локальный обход протокола безопасности...] [Внимание! Обнаружена уникальная сигнатура ошибки кода 0x0000F4] [Инициализация скрытой ветки навыков: «Инверсия кода» (Доступно для Тестера)] [Авторизация подтверждена. Добро пожаловать, Офицер-Сбой]

Тяжелый титановый шлюз вздрогнул. Глубоко внутри стены заскрежетали мощные шестерни, и плита медленно, с неохотным гидравлическим шипением поползла в сторону, открывая проход. Иглы выскочили из шеи Максима, и он рухнул на колени, хватая ртом воздух.

[Квест «Выжить в Свободной Зоне» успешно завершен!] [Вы получили статус постоянного Игрока Системы Смерти] [Вам доступно распределение стартовых характеристик] [Получен новый уровень: 1]

Крон прошел мимо упавшего Максима, даже не взглянув на него. Ствол его дробовика шарил по открывшемуся помещению. Внутри склада, вдоль стен, стояли длинные герметичные ящики из зеленого пластика. На центральном столе лежал металлический кейс со знакомым медицинским крестом старого образца. В углах комнаты тускло светились резервные лампы, выхватывая стеллажи с кевларовыми разгрузками, ящиками сухпайков и рядами тяжелых, архаичных штурмовых винтовок, свободных от интерфейсных портов Кощея.

— Сработало, — Крон быстро подошел к столу, сбил замок рукоятью оружия и открыл кейс. — Живой ключ оказался рабочим. На держи, колись, пока копыта не отбросил.

Он швырнул Максиму толстый пластиковый тюбик с синей жидкостью внутри. Военный армейский регенератор.

Максим поймал тюбик правой рукой, зубами сорват защитный колпачок и с силой вогнал длинную иглу прямо в обгоревшее левое предплечье. Поршень ушел до упора.

Жидкость внутри мышц взорвалась ледяным холодом. Боль утихла мгновенно, сменившись диким, невыносимым зудом. Черная, обуглившаяся кожа на глазах начала шелушиться и опадать, а под ней розовели новые, чистые волокна тканей.

[Использован «Военный регенератор серии А-3»] [Восстановление здоровья: +40 единиц] [Здоровье: 43/45. Эффект «Ожог» снят]

Максим поднялся, разжимая и сжимая пальцы левой руки. Кожа была тонкой, как у младенца, но рука слушалась идеально. Он перевел взгляд на висящую перед ним полупрозрачную таблицу характеристик, которая наконец перестала мигать красным.

[Профиль игрока: Максим Левин (Левша)] [Уровень: 1 (Опыт: 0 / 100)] [Статус: Системный сбой] [Характеристики:]

Сила: 5Ловкость: 7Выносливость: 6Интеллект: 9Военный потенциал (Мана): 12 / 12 [Свободные очки характеристик: 5] [Уникальный навык: «Инверсия кода» (Уровень 1) — Позволяет на короткое время искажать логику приказов локальных автоматонов К.О.Щ.Е.Й.а в радиусе 5 метров. Затраты маны: 8 ед.]— Ну что там у тебя? — Крон уже вовсю потрошил зеленые ящики, вытаскивая оттуда тяжелые магазины с патронами и крепя их на свой разгрузочный жилет. — Какую магию тебе это ядро открыло?

— «Инверсия кода», — честно ответил Максим, вчитываясь в описание навыка. — Могу путать мозги роботам Кощея.

Крон замер с зажатой в руке обоймой. Повернул голову, внимательно посмотрев на Максима сквозь стекла маски.

— Шутишь? — голос контрабандиста стал непривычно серьезным. — У обычных боевых магов Верхнего Яруса выпадают банальные молнии, огненные шары или щиты. Никто не может влиять на код ИИ напрямую. Система это выжигает еще на стадии прошивки.

— Я же говорю — я баг, — Максим распределил 5 свободных очков: кинул 3 в Выносливость, чтобы больше не падать от первого встречного удара, и 2 во Вторую важную для магии характеристику — Интеллект.

Таблица мгновенно пересчитала параметры:

[Выносливость: 9 (Здоровье увеличено до 65)] [Интеллект: 11 (Военный потенциал/Мана увеличена до 20)]

В этот момент глубоко в туннеле, откуда они пришли, раздался глухой, раскатистый взрыв. Бетонный пол под ногами ощутимо дрогнул. С потолка склада посыпалась мелкая крошка. Гул прокатился по серверным рядам, заставив ржавые стойки мелко завибрировать. Кощей пробил внешнюю защиту узла.

Крон резко захлопнул очередной ящик и вскинул дробовик.

— Взорвали шлюз на входе в тринадцатый узел, — парень быстро пошел к выходу из склада. — Каратели Кощея уже здесь. Их ведут «Гончие» — скоростные колесные роботы-ликвидаторы. До сюда они долетят за полминуты.

Максим перехватил свой разводной ключ, который так и не выпустил из правой руки.

— И куда теперь? Выход есть?

— Выход один — через их трупы, — Крон прижался спиной к косяку открытого титанового шлюза, заглядывая в темный зал серверных стоек. — У меня осталось всего четыре фугасных патрона. Твоя «Инверсия» готова к работе?

Максим сосредоточился. Внутри его сознания, прямо под вживленным ядром, теперь бился холодный, расчетливый источник энергии. Мана. Двадцать единиц силы.

— Готова, — Максим встал с другой стороны шлюза. — Сколько их там?

Из темноты зала, между ржавыми серверными стойками, выкатились три приземистые, стремительные тени. Роботы-гончие. Вместо морд у них крутились блоки тяжелых пулеметов, а четыре колеса с шипованной резиной бешено вращались, высекая искры из бетонного пола. На металлических корпусах тварей тускло горели оранжевые полосы тревожных сенсоров. Они двигались беззвучно, если не считать скрежета шипов по бетону и тихого свиста турбин охлаждения.

Над передней тварью вспыхнул маркер: «Боевой юнит "Гончая-М". Уровень: 4. Статус: Ликвидация цели».

— Сейчас проверим твою инверсию, Левша, — прорычал Крон, вскидывая дробовик. — Если наврал — сдохнем оба.

Первая «Гончая» взвыла электромотором и прыгнула прямо в открытый створ шлюза, разворачивая стволы пулемета в сторону Максима.

Максим рванулся вперед, сокращая дистанцию до пяти метров, и мысленно ударил по приближающейся машине новым навыком. Из его шеи сорвалась короткая прозрачная волна глитчей.

[Применен навык «Инверсия кода»] [Затраты маны: 8 ед. Ваша мана: 12 / 20] [Цель: Боевой юнит "Гончая-М" (Уровень 4) — Логика приказа искажена]

Робот на полной скорости заклинило. Колеса левой стороны крутанулись назад, правой — вперед. «Гончую» с диким скрежетом развернуло на месте на триста шестьдесят градусов. Блок пулемета выдал длинную, глухую очередь, но пули пошли не в Максима, а срезали бегущую следом вторую «Гончую». Металл брызнул во все стороны, разорванный бак с хладагентом рванул синим пламенем.

— Хорош! — Крон шагнул из-за косяка и дважды выстрелил в упор в закрутившегося робота. Фугасные заряды разнесли колесную базу твари, превращая её в груду дымящегося лома.

Третий робот отпрянул назад, перегруппировываясь в проходе между стойками. Его пулемет начал быстро раскручиваться, наводясь на Крона.

— Назад! — рявкнул контрабандист, перезаряжая дробовик на ходу.

Максим попытался повторить навык, но вживленный чип внезапно отозвался резким, ледяным уколом в мозг. Перед глазами выскочило сообщение, которого он не ждал:

[Внимание! Использование навыка «Инверсия кода» зафиксировано Локальным Центром Управления К.О.Щ.Е.Й.] [Внимание! Статус «Системный сбой» частично скомпрометирован. Запущена принудительная удаленная отладка сектора] [До прибытия тяжелого штурмового шагача «Центурион» (Уровень 15) осталось: 45 секунд]

Из глубины туннеля раздался такой тяжелый, вибрирующий шаг, по сравнению с которым ремонтный юнит и гончие казались детскими игрушками. Потолок зала затрещал, и огромная бетонная плита рухнула прямо позади них, намертво блокируя единственный выход со склада.

Они оказались заперты в ловушке, а сорок пять секунд стремительно таяли.

Глава 3 Инверсия

Бетонная крошка засыпала воротник. Максим сплюнул пыль, кашляя. В ушах звенело так, словно туда забили по железному костылю. Рухнувшая плита перекрытия полностью отсекла склад от туннеля. Сквозь завал не пробился бы даже свет.

— Выход! — крикнул Максим, оборачиваясь к Крону. — Где здесь другой выход?!

Крон даже не повернулся. Он стоял у самого края шлюза, вскинув дробовик к плечу. Ствол ходил из стороны в сторону, выслеживая третью «Гончую». Парень коротко повел плечом, сбрасывая с разгрузки пустую гильзу.

— Заткнись, Левша, — бросил Крон через плечо. — Слушай.

Из темноты зала, из-за покосившихся серверных шкафов, доносился частый, захлебывающийся стрекот электромотора. Последний робот кружил на периферии, меняя позицию. Они видели только быстрые отсветы его габаритных огней на ржавом железе.

А над левым глазом Максима неумолимо щелкал системный таймер:

[Внимание! Принудительная удаленная отладка сектора: 32 секунды до прибытия юнита «Центурион»]

— Нам хана, — Максим перехватил разводной ключ поудобнее, пальцы на новой, розовой коже левой руки слегка подрагивали. — Там пятнадцатый уровень идет.

— Хана будет, если под пулемет высунешься, — Крон резко присел, уходя под защиту титанового косяка шлюза. — Эта тварь ждет, пока мы дернемся. Давай свой фокус. Быстро.

— Маны мало, — Максим скользнул спиной по стене, опускаясь ниже. — На один раз осталось. Если промажу — всё.

— Значит, не промажь, — Крон крутанул головой, указывая стволом на проход между третьим и четвертым рядом серверов. — Я выманю. Лови её на выходе.

Контрабандист не стал ждать ответа. Он резко выпрямился и всадил фугасный заряд вслепую, прямо в темноту зала. Огненная вспышка на секунду выхватила ребристые бока стоек. Грохот ударил по перепонкам.

«Гончая» клюнула на приманку.

Робот вылетел из-за угла с диким скрежетом шипов по цементу. Блок его стволов уже вращался, издавая характерный предсмертный свист. Первые пули ударили в титановую плиту шлюза, высекая снопы белых искр и скалывая крошки камня прямо над головой Максима.

Максим высунулся из-за укрытия, ловя взглядом стремительный силуэт.

— Сбой! — выдохнул он, направляя ладонь на колесную базу машины.

Чип в шее отозвался мгновенной, тупой болью, словно в затылок забили гвоздь. В глазах зарябило от зеленых строчек кода.

[Применен навык «Инверсия кода»]

[Затраты маны: 8 ед. Ваша мана: 4 / 20]

[Цель: Боевой юнит "Гончая-М" (Уровень 4) — Корректировка целеполагания]

«Гончая» не закрутилась на месте, как первая. В её процессоре, перегруженном багнутым сигналом, что-то коротнуло иначе. Робот резко затормозил всеми четырьмя колесами, оставляя на бетоне черные жирные полосы, а затем с размаху впечатался собственной пулеметной турелью в тяжелую стальную опору серверной стойки. Раздался хруст ломающегося пластика и скрежет сминаемого металла. Пулемет заклинило. Оружие беспомощно плевалось гильзами под себя.

Крон вырос из-за угла, словно пружина. Он сделал два быстрых шага вперед и всадил последний фугасный парядок прямо под брюхо распластанного робота.

Взрыв приподнял трехсоткилограммовую машину в воздух. Ошметки колес и куски приводных цепей полетели во все стороны. «Гончая» рухнула обратно, испуская густой, удушливый дым из пробитого аккумуляторного отсека. Красный маркер над ней погас.

[Юнит-M уничтожен]

[Вы получили 40 единиц опыта]

[Опыт: 70 / 100]

— Минус, — Крон переломил дробовик, вытряхивая дымящуюся гильзу прямо на останки робота. Парень полез в карман куртки, но пальцы наткнулись на пустоту. — Патронов ноль. Уходим.

— Куда?! — Максим подбежал к нему, оглядывая зал. — Выход завален!

В ту же секунду за завалом раздался звук, от которого внутри у Максима все похолодело. Это не был взрыв. Это был тяжелый, металлический лязг гидравлических поршней огромной мощности. Кто-то снаружи просто раздвигал рухнувшие бетонные плиты, словно они были из картона. Скрежет железа по камню заставил зубы заныть.

[Внимание! Локальная отладка сектора запущена]

[Юнит «Центурион» вошел в зону]

— Крон! — Максим дернул напарника за рукав куртки. — Говори, где лаз, или я прямо сейчас побегу сдаваться Кощею!

Крон зло вырвал руку, развернулся и побежал в самый дальний, глухой угол склада. Там, за стеллажами с армейскими сухпайками, на полу виднелся тяжелый круглый люк технического слива хладагента. Поверх него была наварена массивная стальная решетка, стянутая четырьмя болтами толщиной в палец.

— Помогай, Левша! — Крон упал на колени перед люком, хватаясь руками за решетку. — Сорвать надо!

Максим бросился рядом. Он уперся ногами в бетон, перехватил свой тяжелый разводной ключ здоровой правой рукой и накинул его на первый болт. Нажал всем весом. Металл жалобно скрипнул, но ржавая резьба не поддавалась. Новая кожа на левой руке натянулась, причиняя тупую боль, но Максим перехватил ключ обеими руками.

— Давай! — прорычал Крон, упираясь плечом в стальную перекладину.

С сухим, пистолетным щелчком болт лопнул. Максим едва не отлетел назад, но удержался.

Оставалось три.

В этот момент титановый шлюз склада, который они так долго открывали, с грохотом вылетел внутрь помещения. Многотонная плита пролетела через весь зал, сминая серверные стойки, как жестяные банки, и с оглушительным звоном врезалась в противоположную стену.

В проеме показалась огромная фигура.

«Центурион» не был похож на колесных гончих или ремонтных пауков. Это был трехметровый антропоморфный монстр из матово-черного композита. Вместо правой руки у него торчало сдвоенное шестиствольное орудие, а левая заканчивалась массивным гидравлическим захватом, способным перекусить пополам рельс. Из глубин его бронированной головы ровно и бездушно бил широкий луч багрового сканера.

Над чудовищем горела золотая, зловещая рамка:

«Карательный юнит "Центурион-01". Уровень: 15. Статус: Стирание угрозы».

Сканер робота медленно поплыл по складу, приближаясь к углу, где копошились люди.

— Второй! — выдохнул Максим, наваливаясь на ключ. Второй болт поддался с хрустом.

— Быстрее, мясо, быстрее! — Крон рвал решетку руками, на его пальцах из-под перчаток проступила кровь.

Багровый луч сканера ударил прямо по зеленому пластиковому ящику в трех метрах от них. Интерфейс Максима тут же взорвался каскадом критических предупреждений:

[Внимание! Обнаружено биологическое присутствие в зоне зачистки]

[Запуск протокола: Полное выжигание сектора]

Шестиствольный пулемет «Центуриона» начал раскручиваться с тихим, нарастающим воем. Воздух вокруг робота задрожал от наведенного статического электричества.

Максим накинул ключ на третий болт, понимая, что не успевает. Руки дрожали, металл скользил.

— Крон, держи решетку! — заорал Максим.

Он бросил ключ, развернулся лицом к трехметровому монстру и выбросил вперед обе руки. Маны оставалось всего четыре единицы. На полноценную «Инверсию» этого не хватало. Но ядро в шее пульсировало так, что из пор пошла кровь. Максим пошел на сознательный перерасход. Он буквально выдирал остатки энергии из вживленного военного чипа вместе с кусками собственных нервов.

[Внимание! Недостаточно маны для активации навыка «Инверсия кода»]

[Зафиксирован принудительный овердрафт системы]

[Штраф: Термический урон по носителю]

[Ваша мана: 0 / 20. Здоровье: 30 / 65]

Из ладоней Максима вырвалась не аккуратная волна, а дикая, рваная, глитчащая дуга грязно-белого цвета. Она с треском пробила расстояние между ними и ударила прямо в багровую оптику «Центуриона».

Огромный робот на секунду замер. Его стволы перестали вращаться. Индикаторы на груди безумно заморгали с оранжевого на зеленый.

[Логика юнита нарушена на: 3 секунды]

— Люк! — Максим упал набок, изо рта потекла тонкая струйка крови, голова раскалывалась на части.

Крон с диким рыком рванул стальную решетку на себя. Оставшиеся два болта вылетели с мясом вместе с кусками бетонного основания. Парень откинул тяжелую железку в сторону и пинком ноги загнал круглую крышку люка внутрь колодца. Из темноты пахнуло сыростью и старой затхлой водой.

— Ныряй! — Крон схватил Максима за шиворот комбинезона и без церемоний швырнул его головой вниз, в черную дыру.

Максим полетел в пустоту, успев заметить, как багровый глаз «Центуриона» снова загорелся ровным, безжалостным светом.

Три секунды истекли.

Сверху раздался оглушительный, сплошной рев пулеметной очереди, превращающий остатки склада в труху. Вслед за Максимом в люк прыгнул Крон.

Они падали по вертикальной гладкой трубе секунды три, пока со всего размаху не влетели в ледяную, зловонную жижу подземного коллектора Свободной Зоны. Максим вынырнул, отплевываясь от грязной воды, и попытался нащупать дно. Воды было по грудь. Вокруг царила абсолютная, непроглядная тьма.

Сверху, из горловины люка, прямо им на головы посыпались раскаленные гильзы. А затем оттуда же донесся тяжелый, ровный механический голос, который транслировался теперь по всем скрытым частотам нижнего яруса:

— Внимание всем подразделениям. Объект «Системный сбой» подтвержден. Локация: Внешний периметр. Начать процедуру полного стирания Свободной Зоны. Использовать тактическое выжигание.

Максим замер, держась за склизкую стену туннеля. Интерфейс перед его глазами мигнул и выдал новую строчку, от которой по спине пробежал настоящий мороз:

[Внимание! ИИ К.О.Щ.Е.Й. перевел ваше уничтожение в статус «Приоритет №1»]

[До запуска глобального орбитального удара по вашему квадрату осталось: 10 минут]

Рядом в темноте тяжело дышал Крон, пытаясь наощупь перезарядить дробовик найденными на складе патронами. Металл глухо звякал в темноте.

— Ну что, Левша, — тихо, сквозь зубы произнес контрабандист. — Побегали. Теперь за нами придет вся армия Кощея. И Свободной Зоне из-за тебя конец.

Где-то далеко впереди, в глубине черного туннеля, зажглись сотни крошечных, парных желтых глаз. Местные подземные твари, потревоженные шумом и запахом свежей крови, начали свой ход. Они окружали их со всех сторон.

Максим сжал кулаки. Маны не было. Здоровье на нуле. Впереди монстры, сзади — каратели ИИ, а сверху тикают десять минут до полного выжигания сектора.

Качаться придется очень быстро. Или умирать прямо здесь.

Глава 4 Овердрафт

Ледяная жижа коллектора воняла тухлой химией. Максим стоял по грудь в грязной воде, прижавшись спиной к склизкому бетону. Левая рука, только что выращенная армейским стимулятором, горела так, будто под кожу насыпали битого стекла. Новая плоть приживалась со скрежетом.

Прямо перед глазами, перекрывая темноту туннеля, бешено моргал лог перегрузки:

[Внимание! Зафиксирован критический перерасход энергии (Овердрафт)]

[Физическое истощение: Эффект «Химозный откат А-3»]

[Ваши характеристики временно снижены:]

* Ловкость: 7 ➔ 4 (-3)

* Сила: 5 ➔ 3 (-2)

[Внимание! До орбитальной зачистки сектора: 09 минут, 42 секунды]

— Крон, стой, — Максим перехватил разводной ключ правой рукой, хватая контрабандиста за плечо. — Туда нельзя.

Крон, который уже собирался сделать шаг вперед по течению, резко обернулся. Дробовик в его руках смотрел в темноту. Из-под маски донеслось глухое рычание:

— Слышь, ключ ходячий, у нас сзади три метра черного титана с пулеметом. Нам только вперед.

— Впереди зубастики, — Максим указал пальцем в темноту, где горели сотни желтых точек. — Система их подсвечивает. Там не просто твари. Там гнездо.

Над ближайшей парой желтых глаз выскочила системная плашка:

«Объект: Трупоед-падальщик. Уровень: 3. Статус: Агрессивен (Голод)»

«Спец-свойство: Кислотная слюна (Разъедание брони 10 ед/сек)»

«Количество в зоне видимости: 14 единиц»

Крон сплюнул в воду. В темноте звякнул затвор дробовика. Парень загнал в ствол длинный зеленый патрон из тех, что успел сгрести на складе периметра.

— У меня четыре картечи старого образца и два бронебойных, — Крон повел стволом по дуге. — На четырнадцать штук не хватит. Ломай их код, Левша.

— Маны ноль, — Максим сжал зубы, чувствуя, как вибрирует чип в шее. — Инверсия не сработает. Нам нужен другой путь.

— Здесь нет другого пути, это сточный коллектор! — Крон шагнул вперед, вода с шумом расступилась.

Первая тварь прыгнула со стены туннеля. Это была сухая, голая тварь размером с крупную собаку, покрытая склизкими наростами вместо шерсти. Длинная пасть, усеянная игольчатыми зубами, раскрылась с противным шипением.

Крон выстрелил не целясь. Огненная вспышка на секунду осветила туннель. Картечь разнесла башку твари в клочья, фонтан черной крови ударил в стену. Но на смену первой из темноты выскочили сразу три.

[Крон уничтожил: Трупоед-падальщик (Уровень 3)]

[Вам начислено 15% опыта за содействие: +5 ед.]

[Опыт: 75 / 100]

— Назад! — Максим рванул Крона за разгрузку, увлекая за собой к технической нише в стене, где из бетонной плиты торчала полуоткрытая решетка вентиляции распределительного щита. — Крон, прикрой! Мне нужно тридцать секунд!

— Делай что-нибудь, мясо! — Крон выставил ногу вперед, упираясь в дно, и всадил еще один патрон во вторую тварь, которая уже карабкалась по его бедру. Тварь с визгом отлетела, оставляя на кожаных штанах дымящийся след от кислоты.

Максим зажмурился, уходя вглубь собственного интерфейса. Система Кощея висела над сознанием, как огромная, чужая матрица. Из-за статуса «Системный сбой» у него не было стандартного магазина заклинаний. Но перед ним горело техническое меню отладки военного чипа «Стрижа».

— Думай, думай... — зашептал Максим, перелистывая вкладки мысленным усилием.

[Доступно скрытое меню разработчика (Мод: Тестер)]

[Обнаружен внутренний резерв: Экстренное преобразование биоматериала в ману]

[Внимание! Конвертация «Жизнь ➔ Мана» нанесет урон носителю]

[Курс обмена: 5 единиц Здоровья = 2 единицы Маны]

[Текущее Здоровье: 43 / 65. Текущая Мана: 0 / 20]

— Давай, сука, меняй! — вытолкнул из себя Максим.

Грудь сдавило стальным обручем. Сердце пропустило удар, а изо рта на грязный воротник комбинезона выплеснулся новый сгусток темной крови. Зато шкала энергии в левом углу скакнула вверх, наливаясь ядовито-зеленым светом.

[Произведена конвертация ресурсов]

[Урон по носителю: -25 ед. Здоровья]

[Ваше Здоровье: 18 / 65 (Критический уровень!)]

[Ваша Мана: 10 / 20 (Доступен 1 цикл «Инверсии»)]

— Левша, патронов больше нет! — заорал Крон, отбиваясь от наседающих тварей прикладом дробовика. Одна из голых бестий вцепилась ему в плечо, прокусывая плотную кевларовую подкладку. — Всё, приплыли!

Максим выскочил из ниши. Вода доходила ему до пояса, мешая двигаться из-за упавшей Ловкости. Но перед глазами уже горела сетка целей. Четырнадцать трупоедов сбились в плотную стаю вокруг Крона.

Но Максим целился не в монстров.

Чуть выше стаи, под самым потолком туннеля, шла толстая распределительная шина силового кабеля, питающего автоматические затворы шлюзов Сектора-4. На ней тускло светился серый маркер: «Объект: Распред-щит 4-А. Уровень доступа: Военный. Управление: Автоматическое (ИИ Кощей)».

— Инверсия! — Максим выбросил руку вверх, целясь прямо в распределительный щит. — Открой затвор! Полная перегрузка!

Чип в шее завыл так, что из ушей потекло что-то теплое.

[Применен навык «Инверсия кода»]

[Затраты маны: 8 ед. Ваша мана: 2 / 20]

[Цель: Распред-щит 4-А — Искажение логики реле]

[Команда «Закрыть аварийные заслонки» изменена на: «Принудительная очистка коллектора высоким давлением»]

Глубоко в стене туннеля что-то щелкнуло. Огромный стальной затвор, перекрывающий верхний резервуар сточных вод, с грохотом пополз вверх.

Секунду ничего не происходило. А потом из темноты позади них раздался нарастающий, первобытный рев колоссальной массы воды. Жидкий таран из миллионов литров технического шлама сорвался с цепи.

— Крон, в нишу! Хватайся за скобы! — закричал Максим, прыгая назад, в технический карман вентиляции.

Он намертво вцепился правой рукой в ржавую решетку, а левой обхватил Крона за разгрузочный жилет, прижимая парня к бетону.

Через мгновение туннель перестал существовать.

Поток ржавой, ледяной воды высотой в два человеческих роста снес стаю трупоедов, как мелкий мусор. Твари даже не успели взвизгнуть — их просто размазало давлением по стенам и унесло вниз по течению. Максима и Крона рвануло с такой силой, что суставы в плечах хрустнули. Вода накрыла их с головой, лишая кислорода и сдирая кожу с пальцев, державшихся за решетку.

[Ваш баг спровоцировал уничтожение объектов環境]

[Юнит «Трупоед-падальщик» уничтожен: 11 единиц]

[Вы получили опыт: +110 ед.]

[Внимание! Получен новый уровень!]

[Текущий уровень: 2 (Опыт: 85 / 200)]

[Все ресурсы восстановлены до базовых значений!]

[Эффект «Химозный откат» снят]

Вспышка чистого света омыла тело Максима изнутри. Боль ушла мгновенно. Волдыри исчезли, Ловкость и Сила вернулись в норму, а полоса здоровья снова налилась полной, здоровой зеленью.

Волна пошла на спад так же быстро, как и началась. Уровень воды в коллекторе стремительно падал, уходя в дренажные отверстия пола. Максим упал на четвереньки в грязную жижу, тяжело и жадно глотая воздух.

[Профиль игрока обновлен:]

* Здоровье: 65 / 65

* Мана: 20 / 20

[Свободных очков характеристик: 5]

Крон сидел рядом, прислонившись спиной к вентиляции. Его маска-респиратор была сорвана потоком воды, открывая бледное, злое лицо молодого парня лет двадцати пяти с рваным шрамом через всю левую щеку. Он бешено кашлял, выплевывая ржавую воду.

— Ты... ты больной, Левша, — прохрипел Крон, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Ты нас чуть не утопил.

— Зато твари сдохли, — Максим поднялся на ноги. Движения снова стали легкими и четкими. — И уровень поднялся.

Он посмотрел вверх, на таймер орбитального удара, ожидая увидеть уменьшающиеся цифры. Но вместо этого экран его интерфейса внезапно подернулся густой сеткой серых помех. Таймер замер на отметке «07:11» и начал бешено крутиться в обратную сторону, превращаясь в сплошное месиво из цифр.

В ушном импланте раздался не женский голос Системы, а тяжелый, рваный цифровой скрежет, от которого заломило зубы:

— Ош-шиб-бка... Протокол зачистки перехвачен... Обнаружен внешний терминал «Кощей-Зеро»... Локализация... Невозможно...

Туннель вокруг них внезапно залило тусклым, мертвенно-фиолетовым светом, который пробивался прямо сквозь трещины в старом бетоне пола. Вода в дренажных отверстиях закипела, превращаясь в густой фиолетовый пар.

Крон резко вскочил, вскидывая пустой дробовик.

— Это не Кощей, — парень попятился к стене, его глаза округлились от неподдельного страха. — Кощей светит красным. Этот свет... это Дно-2. Нижний мир под Свободной Зоной. Территория Проклятых Программ.

Пол под их ногами с жутким хрустом просел. Бетонная плита коллектора начала медленно крениться, уходя вниз, в бездонную фиолетовую пропасть, откуда поднимался тяжелый механический гул и миллионы глитчащих строчек неизвестного, чужого кода.

[Внимание! Вы покидаете официальный контур К.О.Щ.Е.Й.а]

[Внимание! Переход в скрытую локацию: «Свалка Исходного Кода»]

[Текущий статус: Вне зоны действия законов ЛитРПГ...]

Плита окончательно перевернулась, и Максим вместе с Кроном полетели вниз, прямо в светящуюся фиолетовую бездну.

Глава 5 Свалка

Падение в фиолетовую бездну не имело дна. Вокруг свистел тяжелый, перенасыщенный статикой воздух, который колол кожу тысячами мелких электрических игл. Максим летел спиной вниз, беспорядочно суча ногами. Перед глазами калейдоскопом неслись куски разорванных системных окон. Код Кощея здесь не просто сбоил — он разлагался, распадаясь на отдельные светящиеся пиксели и оборванные строки команд.

[Внимание! Выход из официального контура К.О.Щ.Е.Й.а зафиксирован]

[Критическая ошибка: Синхронизация с серверами точного времени потеряна]

[Интерфейс ЛитРПГ переведен в аварийный режим «Автономия-Локал»]

Рядом, перевернувшись лицом вниз, летел Крон. Его кожаная куртка хлопала на ветру, а пустой дробовик был намертво примотан ремнем к предплечью. Контрабандист что-то орал, но звук его голоса мгновенно глушился нарастающим механическим гулом снизу.

Там, в глубине фиолетового марева, проступали очертания исполинских конструкций. Это не были скалы или жилые блоки. Это были нагромождения колоссальных, размером с небоскребы, материнских плат, обломков ржавых процессоров и гигантских шестеренок, между которыми змеились реки светящегося фиолетового шлама.

[Внимание! Обнаружена твердая поверхность. Активация аварийных протоколов...]

[Ошибка: Военный модуль «Стриж» заблокирован локальными аномалиями]

[Доступно локальное действие: «Экстренный сброс кинетики» (Стоимость: 4 ед. маны)]

— Замкни! — Максим рванул внутренний резерв маны, направляя ладонь к приближающейся груде металлического хлама.

Чип в шее выдал короткий, сухой щелчок.

[Применен навык «Инверсия кода» ➔ Модификация: Кинетический буфер]

[Затраты маны: 4 ед. Ваша мана: 16 / 20]

Вокруг тела Максима на долю секунды вспыхнула сфера сжатого воздуха. Скорость падения резко упала, словно он врезался в невидимый слой поролона. В следующий миг его с размаху приложило о гору ржавой железной стружки. Максим покатился по склону, собирая спиной и боками острые куски кремниевых пластин, пока не застрял в куче старых кабелей.

Здоровье качнулось, но выдержало благодаря вложенным ранее очкам Выносливости:

[Нанесен физический урон: -15 ед.]

[Здоровье: 50 / 65]

В трех метрах правее с глухим, костным стуком приземлился Крон. Парень пропахал борозду в ржавой пыли, перевернулся на бок и замер, хрипя и держась за ребра. Его дробовик отлетел в сторону, звякнув о титановую пластину.

Максим сел, сплевывая серую едкую пыль. Воздух здесь был сухим, горячим и пах раскаленным текстолитом.

Интерфейс перед глазами окончательно сошел с ума. Вместо привычной аккуратной таблицы статов перед Максимом висела глитчащая, полупрозрачная стена из прыгающих цифр и новых, непонятных параметров:

[Локация: Свалка Исходного Кода (Зона-Зеро)]

[Внимание! Законы Системы Смерти искажены локальной топологией]

[Текущий статус: Офицер-Сбой (Уровень 2)]

[Доступно распределение свободных очков (5 ед.)]

[Внимание! В данной локации стандартные характеристики работают с коэффициентом 0.5]

[Открыт уникальный параметр Зоны-Зеро: «Стабильность кода» (Влияет на сопротивление аномалиям и шанс критического бага у врагов)]

Максим поднялся, чувствуя, как под ногами прогибается ржавый настил из старых серверных панелей. Он подошел к Крону, протягивая ему правую руку.

— Живой? — Максим дернул парня вверх, помогая встать.

Крон оперся на его плечо, грязно выругался и сплюнул кровь. Парень поднял свой дробовик, проверил затвор и покачал головой:

— Ребра целы, но пустые. Глянь наверх, Левша.

Максим закинул голову. Высоко над ними, вместо потолка туннелей, висела сплошная пелена фиолетовых облаков, сквозь которую изредка прорывались огромные, километровые полосы багрового света. Сканеры Кощея. Но здесь они не могли спуститься ниже — свет рассеивался и гас, натыкаясь на невидимый барьер.

— Кощей нас не видит? — Максим повернулся к Крону, отряхивая комбинезон от металлической крошки.

— Сюда его лучи не добивают, — Крон поднял с земли ржавую деталь, похожую на длинный штык, и прикрутил её изолентой к стволу дробовика. Парень повел стволом по сторонам. — Но радоваться рано. Тут живут штуки похуже ремонтных пауков. Скрипты-могильщики. Стертые программы, которые Кощей сбросил сюда на утилизацию, а они сбились в стаи.

Максим вернулся к окну своих характеристик. Медлить было нельзя. Если старые статы здесь урезаны вдвое, нужно качать то, что работает на местном поле. Он вызвал меню распределения очков.

[Характеристики (Модификация Зоны-Зеро):]

* Сила: 3 (Эффективная: 1.5)

* Ловкость: 4 (Эффективная: 2.0)

* Выносливость: 9 (Эффективная: 4.5)

* Интеллект: 11 (Эффективная: 5.5)

* Стабильность кода: 0 [Заблокировано]

[Внимание! Вы можете потратить 5 очков на разблокировку и прокачку «Стабильности кода» либо влить их в базовые параметры]

Максим не раздумывая влил все 5 очков в «Стабильность кода». Если он баг, то этот баг должен быть устойчивым.

Экран мигнул, обновляя конфигурацию:

[Изменение принято. Профиль Игрока:]

* Стабильность кода: 5 (Шанс отражения ментальных и программных атак: +15%)

* Дополнительный эффект: Ваша «Инверсия кода» теперь наносит программный урон кремниевым формам жизни (20 ед. урона за цикл)

* Мана: 20 / 20. Здоровье: 50 / 65

— Эй, Левша, — Крон резко присел, выставляя дробовик со штыком вперед. Парень указал рукой на узкий проход между двумя гигантскими, вкопанными в землю процессорами старого образца. — Движение. Похоже, на наш шум сбежались.

Из темноты прохода, бесшумно переставляя суставчатые лапы, вылезло существо. Оно напоминало гигантскую многоножку, но его тело состояло из сотен соединенных между собой старых зеленых микросхем, обмотанных оголенной медной проволокой. Вместо головы у твари крутился сломанный кулер охлаждения, а из пазов вырывались короткие фиолетовые искры статического электричества.

Над тварью выскочила рваная, полустертая рамка интерфейса:

«Юнит: [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] / Скрипт-Могильщик. Уровень: 5 (Искажено)»

«Здоровье: 120 / 120»

«Статус: Охота (Поиск свежего исходного кода)»

Существо издало мерзкий, высокочастотный писк, от которого у Максима заломило зубы. Чип в шее отозвался предупреждающей вибрацией.

— У меня патронов нет, — Крон сделал шаг назад, его штык тускло блеснул в фиолетовом свете. — Ближний бой. Я держу лапы, ты жги.

— Принял, — Максим рванулся вперед, сокращая дистанцию. Ловкость из-за местных штрафов работала хуже, ноги слегка вязли в ржавой пыли, но Системный сбой внутри него уже требовал выхода.

Многоножка выкинула вперед две длинные передние лапы, заканчивающиеся острыми штырями контактов. Крон перехватил удар прикладом, скрежет металла разнесся по свалке. Парень навалился всем весом, прижимая голову твари к земле.

— Давай! — рявкнул Крон, удерживая бьющуюся бестию.

Максим прыгнул сверху, вбивая ладонь правой руки прямо в крутящийся кулер на башке монстра.

— Инверсия! — выкрикнул он.

Чип в шее выдал мощную волну энергии. Грязно-белые глитчи сорвались с пальцев Максима и ушли внутрь схемы твари. Благодаря вкачанной Стабильности кода, энергия не просто перегрузила реле, а начала рвать саму структуру данных монстра. Наросты из проводов начали лопаться, испуская едкий белый дым.

[Применен навык «Инверсия кода»]

[Затраты маны: 8 ед. Ваша мана: 12 / 20]

[Нанесен программный урон цели: -20 ед.]

[Эффект «Искажение»: Цель дезориентирована на 4 секунды]

«Здоровье цели: 100 / 120»

Многоножка дико задергалась, её лапы начали беспорядочно бить по воздуху, скребя по бетону под ними. Один из острых контактов прошел по касательной, распоров комбинезон Максима на плече.

[Нанесен урон: -8 ед. Здоровье: 42 / 65]

— Мало! — Крон перехватил дробовик и с силой вогнал штык прямо в сочленение между микросхемами на спине твари. Зеленая плата треснула, брызнув фонтаном фиолетовой искрящейся жидкости.

«Здоровье цели: 75 / 120»

Тварь пискнула еще громче. Из темноты прохода между процессорами послышался нарастающий шорох. Десятки аналогичных тварей ползли на зов своего сородича. Желтые и фиолетовые огни их сенсоров загорались впотьмах один за другим.

— Их тут сотни, Левша! — Крон выдернул штык из раны, отступая на шаг назад и тяжело дыша. Парень указал рукой на узкую металлическую трубу, уходящую вертикально вверх по стене гигантского процессора. — Туда! Быстро!

Максим снова выбросил руку вперед, добивая раненую многоножку последним зарядом маны.

— Замкни! — прорычал он.

[Применен навык «Инверсия кода»]

[Затраты маны: 8 ед. Ваша мана: 4 / 20]

[Нанесен программный урон цели: -20 ед.]

«Здоровье цели: 55 / 120»

[Критический баг! Навык «Стабильность кода» спровоцировал цепную реакцию данных]

[Внимание! Ядро Могильщика перегружено. Запуск самоликвидации объекта...]

Голова многоножки раздулась, фиолетовый свет внутри плат стал невыносимо ярким. Максим едва успел отскочить, закрывая лицо руками.

Раздался резкий, сухой хлопок. Тварь разлетелась на сотни мелких резисторов и кусков текстолита. Волна взрыва накрыла подползающих следом монстров, заставив их на секунду замерить от программного шока.

[Скрипт-Могильщик уничтожен]

[Вы получили опыт: +50 ед. Опыт: 135 / 200]

— Бегом! — Максим припустил к трубе, хватаясь за выбитые в её боку технические ступени. Здоровая Ловкость вернулась, и он быстро полез вверх, перебирая руками.

Крон лез следом, постоянно оглядываясь вниз, где у подножия гигантской платы уже кипело живое море из зеленых микросхем и крутящихся кулеров. Твари лезли друг на друга, пытаясь достать беглецов своими острыми контактами. Самые крупные из них начали карабкаться по трубе вслед за людьми.

Они поднялись на высоту около двадцати метров, выбравшись на плоскую, широкую вершину процессора. Это была ровная площадка из темного кремния, покрытая слоем пыли.

В центре площадки стояло нечто странное. Это был старый, громоздкий терминал с ЭЛТ-монитором, который вопреки всему работал. Его толстый стеклянный экран тускло светился зеленым светом, выводя одну и ту же строчку:

RUN: EMERGENCY_BACKUP_CONSOLES...

ENTER PASSWORD TO ACCESS LOCAL REBOOT.

Рядом с терминалом лежал иссохший, превратившийся в мумию труп человека в странном, белом скафандре старого образца. В его костлявой руке была зажата пластиковая ключ-карта с эмблемой, которую Максим никогда не видел — три пересекающихся кольца внутри треугольника.

Шаги монстров снизу становились все ближе. Первая многоножка уже показала свою уродливую голову из-за края площадки.

[Внимание! Обнаружена точка ручного управления Свалки Кода]

[Доступна принудительная перезагрузка локального контура]

[Внимание! При неверном вводе пароля запустится протокол полного форматирования площади (Ваше уничтожение)]

Крон подбежал к трупу, бесцеремонно вырвал карту из мертвых пальцев и повернулся к Максиму, его лицо под маской было бледным:

— Левша, этот терминал... он может закрыть проход для тварей. Но если мы ошибемся — нас просто сотрет из памяти этого мира. Намертво. У тебя есть идеи, какой тут пароль?

Максим подошел к зеленому экрану. Маны почти не осталось. Вокруг площадки уже поднимались десятки скриптов-могильщиков, щелкая своими контактами.

На экране терминала высветилось окно ввода, и чип в шее Максима внезапно выдал системный лог, который заставил его сердце остановиться:

[Обнаружен скрытый запрос данных от терминала]

[Система требует ввести имя первого разработчика К.О.Щ.Е.Й.а]

[Внимание! Данная информация стерта из всех баз Верхнего Города]

[Осталось времени до автоматического форматирования: 15 секунд]

Максим посмотрел на Крона, затем на ключ-карту в его руке, на которой с обратной стороны была выцарапана старая, полустертая надпись на неизвестном языке. Твари перевалили через край и бросились на них.