Взгляд с другой стороны

#Эпиграф.

Глупые условности, под которые приходится подстраиваться в одном из этих миров — в том, который большинство людей по досадной случайности считают реальным.

#Пролог.

Королевство Миердаленд — богатая природными и волшебными ресурсами страна, жители которой обладают теми или иными магическими дарами, помогающими с каждым днем улучшать их жизнь. Именно на влиятельных семьях аристократов-волшебников и держится вся власть в королевстве. Говорили, что в последние годы именно благодаря королеве Аделле страна так продвинулась. Именно её мудрое и грамотное правление помогло отогнать бездарные поселения людей дальше, к северным границам. Миердаленд занял самые лучшие земли, активно торговал с южными и восточным странами.

Можно сказать, что все те, кто родились здесь, при жизни вытянули счастливый билет. Конечно, если у ребёнка, из какого бы рода не был, не оказывалась магического дара, его тут же прогоняли из страны. Это был закон, подписанный самим именем королевы Аделлы.

"Чистой крови выродки не нужны. И слабые члены общества — тоже." Так гласила одна из самых известных фраз королевства. Таланты граждан служили важным аспектом для развития страны. Наверное, именно благодаря этому Миердаленд обрёл успех...

Страна, полная больших городов-мегаполисов, где любое волшебное существо или природное богатство находило свое применение, благополучно оборонялось от всех войн. Соседи пытались захватить плодотворные земли - но этого сделать им не удавалось. Именно благодаря силе магов.

В Миердаленде каждый мог узнать подробности решений, принимаемых в королевском дворце, быть осведомленным в делах страны. И пожалуй, с тактикой каждый был согласен. Маги знали каждый миллиметр своего королевства, так как его карта висела у каждого в собственном доме. Такой была традиция, так как считалось, что все волшебные места можно использовать ради своих целей, ради процветания и будущего.

Лишь об одном участке Миердаленда никто не говорил и даже не поднимал эту тему. За шепчущими болотами и темными лесами на границе с севером королевства, где находился предел известных земель, было озеро. Его гладкая блестящая поверхность, ничуть не загрязненная вмешательством предприимчивых дельцов, поблескивала от солнечного света, слабо доходящего до озера из-за высоких сосен и елей.

Мало кто знал, что Лукалучи является самим местом силы Мириеленда.

Мало кто знал, что в этом озере хранится самая главная его тайна.

#Глава 1: Начало.

В магической школе, находящейся на окраине Миердаленда, проходил выпускной. И экзамены никто не исключал. Школьники проходили самое важное испытание в своей жизни, которое предопределяло их судьбы. Это было гораздо важнее человеческих бракосочетаний, которые так приходились не по вкусу всему волшебному миру Миердаленда, важнее находки волшебной пыли единорога в лесу и даже важнее Кристалла Чар, поддерживающего магию каждого существа и каждого деревца. Конечно же, большинство учеников ответственно готовилось, но нашлись и такие, кто всё время, отделённое для подготовки, бездельничали, а сейчас считали, что в два счёта пройдут и получат высокий балл. Таких с распростёртыми объятиями ждет неудача и позор.

А во дворе школы, где уже вовсю занимались подготовкой и проверкой безопасности, группа из трех парней замыслила пакость, которая точно выйдет кому-нибудь боком.

— Да я ей всего-то самодельную бомбочку подкинул, так что готовьтесь к шоу, пацаны, — проговорил светловолосый мальчик с тёмно-лавандовыми глазами, усмехаясь.

Его друзья не совсем разделяли подобный энтузиазм, но и высказывать ничего по этому поводу не стали, ведь желание увидеть результат и повеселиться пересиливало здравый разум.

— И как ты это провернул? Тут же столько смотрителей — даже мыши не пробежать!— восхищался голубоглазый шатен.

Парень ухмыльнулся, но о своих хитростях умолчал:

— Это не так уж сложно, если вы являетесь мною.

— А эффект не очень сильный? Может, ты это зря? — решил уточнить брюнет с чёрными глазами.

— Боже, да расслабься, Эди. Всё будет классно. Просто наслаждайтесь.

Почему-то после таких фраз в фильмах всё шло с точностью наоборот, и друзьям после его слов стало не по себе.

***

Алика готовилась идти на экзамен следующей после Фигучи. Смотря на её прохождение полосы препятствий, девочка мысленно отмечала все ошибки, которые могут стоить ей нескольких баллов. Как только одноклассница, растрёпанная и уставшая, показалась из-за угла, голова Алики была заполнена только выученным заклинанием гравитации. Краем уха она услышала, как кареглазая пожелала ей удачи. И голубоглазая Флэйн не сомневалась, что она точно ей пригодится.

Алика затаила дыхание, когда стала на указанное место старта в виде красного креста. Поправила свою ведьмовскую шляпу. Полоса препятствий предсталяла из себя огненные обручи, ветряные потоки, задача которых заключалась в том, чтобы различными способами мешать ученикам пройти дальше, шарообразный лабиринт, небольшую пропасть с подобием реки, которую нужно пересечь с помощью верёвочной тарзанки, и в конечном этапе нужно было проползти под прутьями из колючей проволоки, где препятствием служила грязь, замедляющая движения.

Неплохо. Страшно, а оттого не менее интересно. Прозвучал выстрел, и Алика рванула со всех ног. Пройти огненные обручи оказалось не так уж и трудно. Дальше стояли ветряные потоки, которые ей удалось проскочить, когда каждый из них на несколько секунд полетел в разные стороны от центра. В тот момент, признаться, Алика чуть не потеряла самоконтроль и едва не упала. Ей оставалось надеяться, что это было незаметно. В лабиринт она постаралась влететь аккуратно. Оставалась всего пара поворотов до конца, как Алика вдруг что-то неожиданно зацепила рукой. Маленький фиолетовый шарик, который удалось рассмотреть минутой позднее, начал шипеть и светиться чёрным. Алика начала думать, что так должно быть. Может, это часть испытания? Но чем дольше она задерживалась рядом с неизвестным кругляшком, тем ярче он начинал светиться. И внутренний голос подсказывал, что это не к добру. Девочка как можно быстрее доползла до конца лабиринта. Свет в конце, как бы смешно это не прозвучало, показался ей спасительным, потому что это означало, что до конца экзамена осталось всего ничего, а устать она успела нехило. Но Алика не успела вылезти из лабиринта, как за спиной всё резко вспыхнуло фиолетовым пламенем, а её выбросило из лабиринта оглушающей взрывной волной, из-за которой она не смогла сосредоточиться и применить заклинание гравитации. Падение Флэйн сопровождалось взволнованными охами, вздохами и криками преподавателей. Краем глаза Алика видела, как всё позади полыхает чёрно-фиолетовым огнём. Таким красивым, завораживающим. И опасным. А потом асфальт принял её в свои объятья, после чего наступила темнота.

***

Пришла в себя Алика в миердесе — так назывались медпункты. И, когда один из преподавателей ей рассказал о произошедшем, она поняла, что провалила абсолютно всё: успех на хорошее будущее, гордость родителей, расположение друзей, свою мечту детства — всё до последней бусины пота не стоило её стараний. Это било наотмашь по лицу, самооценке, тысячей стрел, пропитанных ядовитым разочарованием, впивалось в сердце. Алика не смогла сдержать слёз разочарования, несмотря на всё желание не показывать их при преподавателе. Они кристальными водопадами текли по её щекам и не желали останавливаться. Девочку накрыла такая истерика, что ни миерда — медсестра по человеческим меркам — ни сам преподаватель не смогли успокоить её, вследствие чего та просто попросила оставить её, а взрослым пришлось вызвать родителей. Алика осталась наедине со своими мыслями, сидя на стуле в кабинете с большими окнами в пол, обвитыми зелёными лозами. Ей не светит учёба в ведущей академии, потому что теперь Алика Флэйн полнейшая неудачница. Родители смогли приехать за ней только после оглашения результатов и награждения. Алика просидела внутри всё это время, а при виде радостных одноклассников с их цветочными медалями на шеях, где каждый цветок показывал определённое место, ей становилось тошно до побеления костяшек, когда она сжимала кулаки. Мать была сама не своя от волнения, а отец — от злости. За это долгое время удалось найти виновных. Тройка мальчишек были ровесниками Алики и одного из них мисс Флэйн узнала. Нейтан Хилграф — отличник, спортсмен-разрядник и сын известных бизнесменов Круэллы и Имира Хилграфов, занимающихся производством соли, перерабатываемой из слёз гоблинов. Они были известны за пределами Барьера, поставляя нахваленную продукцию восточным и западным странам. Когда родителей Нейтана вызвали, начались разборки, каких ещё не было за всю историю школы.

Только вот удовлетворения после восторжествования справедливости Алика не почувствовала. Лишь неприятный осадок и желание испепелить одним своим взглядом этого Нейтана, который, как она решила для себя, отныне становится её врагом.

***

После того дня родители Алики приставили к ней поручителя — представитель расы эльфов, задача которого была оберегать девочку. Поначалу всё было хорошо, они нашли общий язык, но, стоило Алике начать взрослеть, как её принципы и желания начали меняться. Она попросила родителей отослать Джета, но те ни в какую не соглашались. Алике приходилось находить рычаги влияния, но родители будто в каменную броню облачились. Альяна тогда была мелкой и не совсем понимала некоторые вещи, но старалась поддерживать сестру. Но Флэйн начала ссориться и с ней, с Джетом. Ей всё меньше и меньше нравилась его компания, его постоянное и отягощающее присутствие. Одно дело, когда она была маленькой, поломанной из-за своей неудачи, и считала, что Джет — её единственный друг, который не отвернулся от неё, а другое, когда она уже выросла и поняла, что не может больше воспринимать его, как друга. Однако родители, даже видя всю сложность ситуации, были непреклонны. И тогда девушка ушла в обучение. Родители постоянно отсутствовали дома, с головой увязли в работе в сфере квалитики, которую ещё иначе называли у людей политикой, нанимали дочери различных наставников и ведьмаков, помогающих ей обуздать свою магию, чувствовать её силу. Алика привыкла к этому. Привыкла, что ответственность за сестру всегда лежала на ней, привыкла всегда справляться с неожиданными трудностями сама. И понимала, что родители не могли по-другому, потому что любили своих детей и своё дело. Спустя ещё два года, когда Алике исполнилось восемнадцать, а Альяне — шестнадцать, всё резко поменялось. Алика перестала так резко всё воспринимать, враждовать с Джетом и переругиваться с сестрой, ссылаясь на подростковый возраст, и очень даже неплохо овладела своей магией. Правда, зависть Альяне, которая всегда была лучше неё, не проваливала экзамены, не теряла статус в волшебном обществе и всегда была гордостью родителей, иногда давала о себе знать. Но в основном они очень даже поладили, что не могло не радовать родителей. Алика перенесла свою неудачу, после которой остался внушительный шрам, и была уверенна, что больше она не позволит подобному повториться. Она не слышала больше ничего о Нейтане Хилграфе, кроме того, что его вскоре тоже отчислили из школы. И попал ли он в ведущую академию, она не знала, да и не хотела. Зато точно знала, что её ждала новая жизнь. Однако она не учла, что столько лет, проведённых вне общества и коммуникации с ним, не пройдут без следа.

***

Этот величественный день настал — день, когда Алика, спустя трудные годы тренировок, пролитого пота, крови и слёз, стоит перед входом академии своей мечты. И может похвастаться, что достигла такого же нужного уровня, требуемого правилами, как у своих сверстников-богачей. Её глаза блестят в предвкушении. Ей кажется, она готова покорить весь мир. Только вот стоит ей, стуча каблучками своих новеньких ведьмовских ботинок, показаться в поле зрения студентов, как все начинают шептаться. Да, Алика Флэйн после того нашумевшого случая могла сравниться по известности с самой королевой Аделлой, а по статусу — с Кикиморой. Это было неприемлемо для заведённых устоев. Эти насмешки и недобрые взгляды выбивают из равновесия. Заставляют воздух в лёгких превращаться в тягучую кислоту, заставляют коленки превращаться в противную тину, как на щепчущих болотах. Алика не могла сказать, что была к этому готова, но этого стоило ожидать. Только вот ожидание зачастую по ошибке считают оружием, а оно обманчиво, как змея, и может впрыснуть свой яд туда, откуда не ждёшь. Но Алика утешала себя, что справится. Она обязана, ведь не для того она столько старалась, чтобы по итогу всё обломками обрушилось на её голову.

Все вокруг были нарядными, радостными и уверенными. Некоторые уже даже пытались произвести впечатление на молодых и красивых преподавателей. Девушки мерились своими статусами с помощью самого красивого магического украшения, дарующего плюс один к силе одной из фракций: огня, воды, воздуха и земли, или цветочной помады, а парни мерились с помощью колец, тату, относившихся к своему роду, и числом известных им заклинаний. Исследуя академию, Алика позже всех узнала, что началось распределение. И была возмущена количеством телепортов на каждом этаже, ведущих в различные места, из-за чего запомнить путь каждого становилось непосильной задачей. А потому она запуталась в их веренице и совсем не знала, какой именно ведёт в главный зал, где проходила церемония. Поначалу она решила проверить чисто из интереса, а потом, узнав, что опаздывает, спохватилась, но было поздно: Алика не запомнила, в какой последовательности она прыгала, и, шагнув в очередную полупрозрачную голубую прореху в пространстве, надеялась, что та приведёт её в нужное место. Однако ничего подобного не произошло. Алика, неуклюже выпрыгнув из телепорта, нечаянно налетела на какого-то светловолосого парня. Она извинилась, а он хотел помочь ей подняться, однако, как только они внимательно изучили взглядами друг друга, то обоих, словно бросили в ледяную воду Лукалучи, и они одновременно отпрянули. Алика вспомнила эти гадкие тёмно-лавандовые глаза и нахальную ухмылочку, которой он презрительно её одарил и которая принесла ей столько страданий и хлопот. А Нейтан вспомнил, как в тот день сравнивал её голубые глаза, в этот момент сверкающие льдом, со всем живым и неживым, но так и не нашёл, на что они похожи. То, что по вине этих необычных глазок его отчислили, и как свирепо его ругали родители.

— Как поживает всеизвестная неудачница Алика Флэйн? — неожиданно ядовито спросил Нейтан.

— Да уж получше, чем идиот-отличник, который умудрился перепутать дозировку пороха и очернить репутацию своих родителей. Слышала, у него ещё фамилия такая гадкая, на букву "Х" начинается, — Алика не сомневалась, что попала в точку. Потому что прекрасно знала, каково это на собственной шкуре. У родителей появились некоторые проблемы на работе и Алика потом ещё долго не могла себе этого простить.

— М-да, мне кажется, тебя так сильно ударило, что аж мозг задело. Какая жалость.

Алика лишь посильнее сжала кулаки, так, что ногти впивались в кожу, в перед глазами стояла красная пелена от гнева. Они синхронно развернулись и поспешили удалиться в противоположном друг от друга направлении. И девушка пообещала себе больше не пользоваться этими дурацкими телепортами, пока не изучит и не запомнит пути всех, а лучше вообще будет выбирать лестницы.

#Глава 2: Зельеварение.

Алику распределили на факультет Зельеваров, или же Химиков. Не сказать, что девушка была очень рада, но с самой Фуертой — своего рода магический жребий, который по традиции ежегодно вытаскивает более пятиста студентов, — не поспоришь. Стоит выйти на сцену, опустить руку в волшебную шляпу, как от туда вылетает разноцветный огонёк и, сделав круг над твоей головой, окрашивает в красный один из разложенных на столе камней с иероглифом определённой фракции: у зельеваров колбы с бурлящей жидкостью, у миердов иероглиф в виде сердца, у агрономов были капли древесной смолы, а у инженеров обычный молоток. Говорят, что Огонь удачи заглядывает в подсознание каждого мага и ведьмы и безошибочно узнаёт тот факультет, который им по душе. И с этим Алика могла поспорить. Не то чтоб её совсем не интересовало зельеварение, наоборот, она была рада наварить кучу ядов и лечебных напитков, но чтобы так сразу? Она слишком увязла в учебе и времяпровождении вне современного общества, поэтому с профессией определиться особо не успела. Но с одной стороны и хорошо, что она не ломала над этим голову, ведь верно? Будь что будет, подумала Алика, прежде чем войти в аудиторию своей группы.

На первую лекцию в своей жизни девушка не опоздала, просто, как она успела выяснить минутой позднее, пришла немного раньше, чем требовалось. Она перевела взгляд на аудиторию и внутри всё похолодело, когда ей довелось понять, что абсолютно все внимание однокурсников направлено на неё. Она старалась не подавать виду, что испугалась, несмотря на бешено колотящееся сердце в груди. Алике даже не пришлось ожидать, пока однокурсницы начнут недобро шептаться между собой, осуждая её внешний вид вплоть до ногтей.

— Отвратительно, только посмотрите, что за безвкусица надета у неё на ногах! Это же просто прошлый век! — возмущённо произнесла какая-то неизвестная ей особа с ярко-огненными волосами.

— А волосы всё равно что солома!

И ещё тысяча и одно нелестное слово было адресовано Алике, которая надеялась спокойно дойти до своего места. Она прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не разругаться с «модницами года». Хотя, признаться честно, внутри у Алики всё разъедало от обиды и от злости. В конце концов, от несправедливости. Да, пускай она выглядит просто на фоне с другими ведьмами, пускай она так опозорилась пять лет назад, пускай училась не так, как все... Ну и что с того? Теперь и стать лучше невозможно?

— Ну хоть в одежде у неё есть некий вкус, — высокомерно сказала одна из девушек, стоящая слева, и её голос показался Алике донельзя знакомым. Она вгляделась в веснушчатое лицо и её осенило. Это же была Фигучи Сиенс! Та самая её одноклассница, которая набивалась к ней в подружки и когда-то пожелала ей удачи, в то время, кажется, имела репутацию довольно милой, умной и красивой девочки, да и сама Алика с ней нормально общалась, даже думала, что подружатся. А потом всё рассыпалось, как карточный домик. Поначалу Флэйн хотелось воскликнуть от удивления, так Фигучи изменилась, вытянулась, похорошела, однако потом резко себя отдёрнула и поспешила отвернуться к окну. Что было, то было. Прошлое не ворошат.

***

Вводная лекция длилась, на удивление, всего минут сорок. Расписание, правила и задачи каждого студента, выдача учебников в библиотеке после занятий — всё смогло уместиться в столь короткое время. Алика даже зевнуть не успела, как декан и по совместительству их профессор Этан Малграсс, объявил о конце лекции и попросил всех пройти за ним, обещая небольшой сюрприз, в соседнее помещение, в которое все вошли через сквозную белую дверь. Это оказалась зельеварная. Тёмные тона приятно сочетались со множеством живых декоративных растений, стоящих в углах и на подоконниках. Двенадцать столов, набитых разнообразными приборами от колб, ступок и маленьких котлов различных форм до магических порошков, сушёных трав и минералов, стояли в шахматном порядке. Все полки шкафов, в ряд стоящих у стен, были забиты различными книгами с весьма необычными или же примитивными рецептами, что можно было узнать по знакам на корешках.

Алика настолько залюбовалась со вкусом обустроенного помещения, что не сразу услышала, как её зовет профессор.

— Алика, вы меня слышите вообще? — грозно окликнул мужчина.

Алика отмерла и вздрогнула.

— Извините, пожалуйста, — кажется, у Флэйн покраснели уши.

— Повторюсь, займите свободные места, — впрочем, надолго свой недовольный взгляд на девушке он задерживать не стал и быстро продолжил свои наставления: — У вас будет совместная пара с параллельной группой. Будьте осторожны и не натворите делов, очень прошу, — он мельком бросил взгляд на часы с кукушкой, висевшие у дальней стены, и повернулся к своему коллеге-профессору, — а Гаррет Дуглаф присмотрит за вами. Заранее спасибо, коллега. Что ж, думаю, на этом всё. Мне уже пора, ребята, удачи.

И, не оборачиваясь, он со спешкой вышел прочь — видимо, уже опаздывал на важную встречу. И очень жаль, что Алика не успела поблагодарить своего профессора за такой "чудесный" сюрприз. В то время, как она с интересом разглядывала всё вокруг, остальные быстро распределились по просьбе преподавателя и нашли себе, возможно, очень умного и хорошего партнёра, а Алике достались огрызки в лице Нейтана Хилграфа. Очень смешно получилось. Происходящее очень забавляло, стоило обоим осознать, кто стоит рядом. Губ Нейтана коснулась усмешка, Алика же внутри просто закипала, метая в парня свирепые взгляды.

— Итак, давайте приступим. Сейчас я каждому из вас раздам простые рецепты лечебного зелья, которое мы будем сегодня готовить, — с этими словами он провёл несколько незамысловатых линий в воздухе, щёлкнул пальцами, а в следующий момент перед всеми столами, чуть выше уровня глаз, медленной серой дымкой появился пергамент с рецептом. — Для начала уберите всё лишнее, расставьте колбы, а дальше делайте всё по рецепту. С ним справиться абсолютно любой. Ничего сложного, заодно проверю ваши умения.

Ну по рецепту, так по рецепту. Главное, что дозировки везде указаны. Алика расставила колбы, между тем покосившись на Нейтана. Стоили ли вообще ставить таких, как они, в одну пару и даже не попробовать поменять с кем-то, думала девушка. Она очень сомневалась, что им удастся спокойно выполнить задание.

И в следующую секунду её догадки подтвердились, когда она, высыпая цветочную пыльцу и мешая её с экстрактом единорожьего ландыша, резко рассыпала по всей поверхности стола из-за того, что её и без того дрожащие руки локтём задел Нейтан. Слава богу, профессор Гаррет этого не заметил, так как был занят помощью первым двум парам студентов. Ходили слухи, что за каждый зря потраченный грамм ингредиентов он мог оставлять после уроков и несколько часов подряд заставлять собирать в два раза больше. Один раз такую ошибку совершил кто-то из старшекурсников, поговаривали, что бедняга умудрился разбить целый флакон очень редкой драконьей крови. По итогу Гаррет заставил студента подниматься на Чугунную гору, чтобы один на один сразиться с драконом и собрать сразу три флакона алой жидкости. Концовку этой истории никто не знает. Кто-то говорит, что всё закончилось хорошо, кто-то считает, что паренёк просто был растерзан зверем, а кто-то подозревает, что Гаррет просто специально мстил ученику, потому что его курс ещё не проходил способы борьбы с драконами и любая встреча с ними могла иметь печальный исход, чего и добивался Дуглаф. Алика не знала, что из этого правда, но точно не хотела, чтобы ещё когда-нибудь Гаррет вёл у них зельеварение.

— Ты совсем, что ли? — она зло на него посмотрела, на что блондин лишь закатил глаза и с нажимом извинился. И почему-то Алика стала замечать, что слишком уж быстро рядом с этим магом она растрачивала свою сдержанность, потому что руки сейчас жутко чесались чем-нибудь заехать ему по голове.

Они резво собрали рассыпанное и продолжили смешивать ингредиенты как ни в чём не бывало. Оставалось всего два пункта до полного приготовления, как где-то слева что-то треснуло и из колбы повалил густой зелёный дым. С очень странным и специфичным запахом. Все тут же закашляли: кто-то напутал название трав. Вот нашлись, кстати, и первые жертвы. Интересно, что они перевели. Гаррет немедленно подлетел к предпоследнему столу, произнёс какое-то заклинание и дым испарился, словно его и не было. Он велел всем начать заканчивать свои зелья и жестко отчитал парочку несчастных.

Алика добавила немного подорожника и в завершение залила одну ложку раствора совиного желудочного сока. Оставалось заговорить зелье, чтобы оно обрело свои лечебные свойства.

— Ничего не происходит? — Нейтан приподнял одну бровь в недоумении. Взял ёмкость в руки, понюхал.

— Так и знала, что ты что-то перепутал! Боже, дай сюда! — Алика попыталась выхватить у него из рук зелье, но не успела и коснуться, как жидкость резко зашипела, забурлила и изменила свой цвет со светло-голубого на бледно-розовый. А потом, когда парень попытался остановить реакцию каким-то заклинанием, колба забурлила ещё сильнее, да так, что стекло не выдержало и раскололось, проливая на учеников половину жидкости, а Алику и Нейтана неожиданно отбросило на пару метров, будто бы они вовсе не лечебное зелье готовили, а взрывчатое вещество.

Всё произошло настолько быстро, что Гаррету оставалось только оценить нанесённый первокурсниками ущерб и вылить накопившуюся злобу на Флэйн и Хилграфа. Чего уж там, он был в ярости — от его крика уши закладывало.

— На сегодня с вас хватит, отправляйтесь домой, — невероятно спокойным голосом продолжил он, отчего оба аж опешили, — освобождены от последних двух пар. А вот завтра после занятий попрошу заглянуть ко мне, — произнёс с ухмылкой, не предвещающей ничего хорошего.

Алика первой поднялась на ноги и, извинившись, вылетела из аудитории, пребывая в растерянности. Как она могла ошибиться? Или это совсем не она виновата? Настроение совсем пропало, вместо этого на Алику накатила усталость, головная боль и разочарование. Она обещала себе, что больше не провалиться, а по итогу теперь ей придётся завтра собирать единорожьи ландыши, цветочную пыльцу и всё то, что удалось испортить. Утешал лишь тот факт, что Нейтана тоже постигла та же участь.

Её кто-то резко схватил за локоть. Алика вздрогнула, но не успела среагировать, потому что ещё через секунду её развернули. Перед ней стоял Нейтан. Конечно. Алика молила королеву Аделлу, чтобы этот идиот уже оставил её в покое.

— Чего тебе? — её голос прозвучал глухо и устало. — Ой, извиниться пришёл?

Все намерения Нейтана успокоить несчастную девушку в миг исчезли. Он только вспыхнул от негодования.

— Ещё чего! В нашем провале виновата ты!

— С чего бы это вдруг? Мастер в смешивании у нас ты! — она вырвала руку.

Он засунул руки в карманы брюк:

— С пыльцой и экстрактом ты переборщила.

— Я не переборщила бы, если б ты меня не толкнул! А теперь нам придётся всё восполнять! Чтоб тебя, Хилграф, ты вечно портишь мне жизнь своим существованием! Терпеть тебя не могу!

— Знала, что это работает в обратную сторону? — с невозмутимым видом поинтересовался Нейтан.

А Алика молча развернулась и направилась в сторону лестниц, чтобы поскорее покинуть здание и вдохнуть свежий воздух.

#Глава 3: В размышлениях.

Алика потратила на путь "домой" не меньше часа. Она плохо ориентировалась в столице Миердаленда, в его шумных улицах и непрерывном движении. Стали сказываться долгие годы в родовом поместье, далёком от крупных городов, когда девушка жила почти в деревне, не общаясь ни с кем, кроме прислуги и Джета. Даже родителей и сестру Альяну, которые активно участвовали в столичной общественной жизни, она видела очень редко. Теперь же Алике нужно быстро влиться в их ритм существования, причём сделать это правильно, чтобы всех ошибок её не заметили. В толпе она все время боялась запутаться, заблудиться на этих улицах и потерять дорогу. Не показывать ничего странного, чтобы деревенской её не посчитали.

"А вдруг девочки из академии были правы...", — грустно подумала Алика, в очередной раз отпрыгнув от бешено проезжающей мимо кареты с гербом одного из влиятельных родов. А она ведь даже не знала, какого именно... только сейчас поняла, что следовало бы перед приездом сюда выучить перечень известных семей и тех, кто туда входил. Хотя этим стоило заняться в первую очередь... очередная ошибка.

В достаточно элитном и старинном доме неподалёку от главной площади дворца Королевы распологалась квартира, которая принадлежала семье Флэйн ещё давно. Её Алика теперь делила с сестрой, вернее, подселилась к ней с тех пор, как поступила в академию. Альяна ещё не вернулась домой, да её девушка сейчас и не хотела видеть. Хотелось просто побыть в одиночестве. Особенно после всего, что с ней сегодня случилось.

Перед глазами снова встало насмешливое лицо Нейтана. Алика про себя тихо выругалась, вспомнив подробности того, что произошло. Она была уверена в том, что если бы её поставили с кем-нибудь другим, приготовление лечебного напитка не сорвалось бы! А в итоге она снова опозорилась... так же, как и на вступительных экзаменах. А ведь двух случайных ошибок не бывает.

В первый же день привлечь к себе такое внимание... снова возобновить те разговоры и слухи. Алика аж зубами срежетала от разочарования и злости. Неужели её до сих пор не смогли забыть? Даже если перестали обсуждать, сегодня снова вспомнили, что именно из-за неё и происходят все неприятности.

"Великая королева Аделла, неужели в первый же день?" — снова повторяла девушка, перебирая все, что она сделала не так, в своей памяти, — "Кикимора побери этого Хилграфа, почему именно он? Почему именно его я встретила? Почему именно с ним меня поставили?"

Столько неприятных совпадений и случайностей... Алика уже не могла не считать себя полнейшей неудачницей. И сегодня убедилась в этом ещё сильнее. Даже если бы она полностью выучила этот рецепт, не уберегло бы предвидение от грубости и невнимательности этого неуклюжего Нейтана. Высокомерный потомок Хилграфов, сам, наверное, того не осознавая, стал в её жизни своеобразным злым роком.

Только из-за него и его нахождения в жизни Алики все плохое и случалось... Девушка уже готова была его за это ненавидеть. Он появлялся во всех ключевых точках его жизни, мешал выполнить решающие действия правильно.

Что, если бы его не было вовсе?

Алика поморщилась. Нельзя же так с живым человеком. Нужно себя менять, чтобы дальше относиться ко всем его подмахам равнодушно.

Но сложным даже кажется заставить однокурсниц и других ученик увидеть её с положительной стороны. Кем её считают сейчас? Немодной? Простушкой? А вдруг это и на самом деле так, и ничего, кроме этого, в ней другие люди не видят?

Алика неспешно подошла к большому резному зеркалу в гостиной, рассмотрела себя. Достаточно миловидное лицо, светло-голубые глаза, заурядные белокурые волосы, худенькая фигура, на которой болталось скромное серо-коричневое учебное платье. Она выглядела даже моложе своих лет, что придавало облику какую-то наивность. А это могло оказаться ещё одним критерием для осуждения со стороны высокомерных наследниц. Возможно, в ней не было напортистости и способности за себя постоять. Но если учесть то, как девушка могла сегодня огрызаться с Нейтаном, определённый характер в ней есть. Алика просто не хотела молчать.

Да и к тому же... до недавно поступившей колдуньи вдруг дошло. Хилграф же учился в этой академии раньше. И возможно, даже давно. Его не особо сильно наказали за случившееся, если он чувствовал себя сегодня в этом месте спокойно, как рыба в воде. А вот Алика должна была провести многие годы одна в далёком поместье, пытаясь развить магию по старым учебникам, каждый день коря себя за ту ошибку, в которой вообще не была виновата!

В то время как Нейтан... Нейтан спокойно наслаждался столичной жизнью, его совершенно не заботило то, что из-за него все надежды девушки были разрушены.

И единственное, что может Алика сделать — это просто сжать кулаки от злости на него у себя дома перед зеркалом. Как же это неприятно, несправедливо...

Сколько лет Флейн переживала из-за того, что та ошибка могла лишить её магии и каких-то сил, что она больше не может развить, оставаясь на уровне простолюдинки. Боялась того, что её собственная семья не признает её стараний, обвинив попросту в отсутствии магии. А это грозило даже тем, что её могли выслать за границы королевства, так как Мариеленду не нужны бессильные аристократы.

А Нейтан... Нейтан позволяет себе после всего этого, что она пережила, просто насмешливо ухмыляться?

Да он хоть вообще знает что-либо о ней, чтобы до сих пор смеяться?

Алика уже не думала над тем, что она первая начала его обвинять при встрече. Девушка вспоминала лишь слова Хилграфа. Даже уже не важно, что Нейтан лишь ей отвечал тем же, как и она относилась к нему. Важно то, КАК именно он ей отвечал.

Хотя... В самом деле, зачем так беспокоиться из-за него? Если нужно готовиться к завтрашнему дню. Алика вновь пристально посмотрела на свой облик. Да, она пока ничего не делала со своей внешностью. Потому что до приезда в столицу её все устраивало. Однако, чтобы влиться в достойное общество академии, нужно быть такой же, как и все они.

Насколько девушка была сегодня внимательна, она заметила, что среди аристократок модно цветное окрашивание. Не получится сделать его самой или в домашних условиях — это сразу окажется видно, так как цвет будет некачественным. Алика даже не определилась с тем, что именно хочет. Привлекать к себе внимание после всего, что случилось, ей уж точно не нужно. Но и оставаться бледной и невзрачной — тоже. Есть риск просто сжечь собственные волосы, если краска ей не подойдёт... однако, вспомнив ярко-красные пряди заносчивой наследницы, которая уже успела ей что-то сказать, какую-то придирку, Алика решила сделать себе похожую причёску.

Девушка судорожно вспоминала все, в чем она могла проколоться сегодня во внешности. По её обуви прошлись, смеявшись над этим больше всего — значит, нужно сходить и выбрать самые дорогие модели туфель и колдовских сапог. Фигучи вроде говорила, что одежда у неё нормальная. Но, может быть, сделала это лишь для того, чтобы в чем-то успокоить Алику, поэтому к её словам прислушиваться не стоит. Нужно решить дела с причёской. И все за один день? А девушка ведь понимала, что программа в академии оказалась намного сложнее, чем она предполагала, поэтому уровень её подготовки дома был более чем неудовлетворителен.

Она не может просто так прийти и произвести фурор, поменяться за один день. Завтра предстоит ещё разбирательство с зельем и Нейтаном, которое сейчас было отложено. Поменять внешность сегодня Алика попросту не успеет. Может быть, до выходных отложить кардинальную смену имиджа и покраску в красный?

В замке входной двери повернулся ключ, и в квартиру прошла Альяна. Младшая сестра выглядела на удивление стильно и ухоженно, что по сравнению с Аликой было сильным контрастом. Она сдержанно поздоровалась и провела с собой двух других девушек, очевидно, своих подруг. Алике не привыкать к такому отношению младшей к себе. Та долго росла без неё. Очевидно, уже не считала каким-то важным человеком в своей жизни сестру, которая проводила все время в поместье. Даже теперь Альяна не обрадовалась приезду старшей, так как посчитала, что та её стеснит. От того и относилась к ней равнодушно и даже очень холодно. А может быть, она считает, что Алика будет для неё как бельмо на глазу?

Девушка, прислушавшаяся к тому, как Альяна с подругами начали обсуждать проект, сплетни и какие-то свои дела, тоже решила заняться учёбой. До самого вечера повторяла основные формулы и рецепты зельеварения, чтобы не упасть в грязь лицом завтра. На это ушло даже больше времени, чем она предполагала.

Обидно, что исполнение давней мечты было... таким. Даже особой радости Алика не почувствовала. Осталось только разочарование и очередная неуверенность в себе. Приезд в столицу лишь показал ей собственную никчемность. Девушка уже боялась завтрашнего дня.

Наливая себе горячего чая с примесью приятных успокаивающих трав, она с ужасом отпрянула, увидев на поверхности жидкости в кружке лицо Нейтана. Что это, мираж или больная тревожность? Причём изображение оказалось на удивление чётким. Алике ничего не оставалось, кроме как вылить этот напиток. Не хватало только головой поехать из-за этого Хилграфа...

Девушка никак не обьясняла себе даже в мыслях этот случай, однако он нёс в себе нечто большее, чем было на самом деле. Неудачно сваренное зелье, которое пролилось на них обоих, оставило после себя последствия, о которых Алика пока не догадывалась и даже не могла догадаться.

Ночью ей снилось огромное холодное озеро, в котором девушка тонула. Молодая ведьма посчитала, что это всего лишь её волнение из-за попадания в общество, где пока она не сможет найти себе место, ничего более.

Но история Алики только начиналась.