Выжить. Вопреки всему.

Глава 1

Глава 1.

- Кто вы такой? – хали Ораш резко поднялся, закрывая меня собой. – По какому праву вламываетесь в дом юной девы?

- Эта дева мне обещана! – ничуть не смутился мужчина. – Она без малого моя спутница, так что я имею на то полное право!

- Вы так и не ответили, кто вы, - стоял на своем хали Ораш. Я предпочитала помалкивать, ожидая развития событий.

- Халишер Рандлантар, - процедил незваный гость.

Сразу же резануло слово «халишер», так только в Острожье к одаренным обращаются. В Ирании принято до простого «хали» сокращать.

- А полное имя вы забыли, халишер? – хали Ораш не сдавал позиций.

- Аргус Айк халишер Рандлантар, - медленно, нехотя назвался мужчина.

- Рандлантар… - имя показалось мне знакомым. – Это ведь ваш шэрх в местной трухе? Так?

- Об этом нам только предстоит поговорить, - пообещал мужчина, набычившись.

- Почему вы утверждаете, что знаете мою подопечную, халишер?

- Это Алисана Браниш, - сообщил мужчина. – Ее отец обещал ее мне!

- Мы не в Острожье, халишер, - напомнил торговец. – В Ирании дев не продают.

- Я выплатил за нее две тысячи парисов! Она моя!

- И как же ваша обещанная нареченная попала в Жахжену, халишер? – продолжал допытываться хали Ораш.

- А это вас не касается! – отбрил тот. – Собирайся, Алисана, мы уходим!

- Она никуда с вами не пойдет.

- Пойдет!

На руках мужчины засветились линии шакти, такие же как у меня, только зеленые. На наших с хали Орашем глазах вокруг пришлого стали потрескивать молнии, волоски встали дыбом у всех троих. Что это, как не демонстрация силы?

Хали Ораш, хоть и был одаренным, уровень его силы не дотягивал до уровня Рандлантара и близко. Даже светящихся линий я у него ни разу не видела. Спрашивать напрямую было неловко, но сейчас я ясно видела, как торговец побледнел, сжал кулаки, но и все. Он был гораздо слабее того, кто заявлял на меня свои права.

«- Орхис!» - закричала мысленно первым делом, призывая друга. «– Орхис, помоги!»

Но до прилета шэрха еще нужно продержаться и не дать себя увести.

- Где мой отец? – обратилась к «нареченному», стремясь потянуть время.

- В водах амута! – расхохотался Рандлантар. – Я сам видел, как его шэрх не выдержал перелета и свалился в пучину.

- Видел, но не помог?

- А зачем мне было рисковать? – пожал плечами халишер. – Хватит болтовни! Иди сюда.

- Какого мое полное имя, халишер Рандлантар?

- Я сказал, хватит болтовни! – вызверился мужчина, резко дергаясь вперед.

Хали Ораш попытался ему воспрепятствовать, но был сметен зеленоватым смерчем. Тело торговца «нареченный» без усилий отбросил к дальней стене. От удара хали Ораш потерял сознание и сполз на пол.

Рандлантар схватил меня за руку и поволок наружу. Источник мой и так бесновался с самого его прихода, а сейчас я и вовсе ощущала бешеную вибрацию. Сдерживалась из последних сил, чтобы силой выброса не разрушить собственный дом. На улице дожидался запряженный крэк. Стоило нам отойти от дома шагов на десять я перестала сдерживаться, линии на моем теле засветились нестерпимо ярко, ожидаемо последовала мощнейшая вспышка, Рандлантара отбросило от меня шагов на пятнадцать. Своей бренной тушкой он снова повредил едва восстановленную изгородь.

Только вот халишер не упал. Силой своего дара замедлил падение, буквально воспарив в полуметре от земли. Недолго, всего на секунду или две, но именно это напугало меня сильнее всего. Насколько же он силен? Не зря ли я вызвала Орхиса, крик которого уже слышала. Шэрх приближался, он чувствовал мой страх, он готов был сражаться за меня.

Рандлантар весь засиял зеленоватым светом. Волосы мужчины поднялись дыбом, вокруг ладоней заискрились зеленые молнии. Глядя на меня совершенно бешеным взглядом, он шагнул в мою сторону. Рот мужчины искривился в некоем подобии улыбки, точнее ее было бы назвать оскалом, в уголках губ выступила пена.

Боже, да он сумасшедший! Теперь я испугалась еще больше.

В небе показался Орхис. Шэрх летел так быстро, как только мог. К счастью, утративший контроль халишер его пока не заметил. Несколько шагов – и вот уже Рандлантар в метре от меня.

- На колени! – прорычал он, сверля меня абсолютно сумасшедшим взглядом – Я научу тебя уважать халишера! На колени! – снова приказал он. Одновременно со словами прямо над моей головой сверкнула зеленая вспышка в форме плети.

Мысли проносились в голове с невероятной скоростью. Выхода я не видела. Несмотря на то, что уже немного могла управлять своим огнем до такого уровня управления шакти мне еще учиться и учиться. Может, сейчас самое время уступить? Дать отмашку Орхису, чтобы не вмешивался?

Друг все решил за меня. Разрывающий барабанные перепонки крик заставил «нареченного» обернуться. И вовремя. Орхис как раз пролетел прямо у него над головой, едва не цепляя задними лапами.

В ту же секунду в руках Рандлантара появилась новая светящаяся плеть. Резко взмахнув ею, он ловко зацепил заднюю лапу шэрха. Орхис дернулся, заклекотал что-то громко, и я отчетливо почувствовала его боль. Она словно оказалась разлита в воздухе. Наша связь настолько окрепла, что я ощутила, будто это мою ногу обвивает раскаленная энергетическая удавка.

- Отпусти его! – одновременно с криком со всех сил толкнула халишера в грудь двумя руками.

Он, явно не ожидавший сопротивления, уверенный, что моя воля уже подавлена, нелепо взмахнул руками и на миг потерял концентрацию. Плеть распалась, выпуская Орхиса из плена. Я отчетливо почувствовала вонь паленой кожи. У моего друга на лапе после контакта с плетью проступал сильнейший ожог.

Рандлантар быстро пришел в себя. Как по мне, так даже слишком быстро. Рывком шагнул ко мне и схватил за волосы. Другой рукой завел мои обе за спину и обмотал чем-то горячим, почти обжигающим. Попробовала дернуться – не тут-то было! Удерживающая перевязь не поддавалась.

Орхис тем временем опустился на землю, угрожающе раззявив пасть. Рандлантар не сводил с него бешеного, горящего каким-то фанатичным огнем взгляда. Меня от себя просто отбросил, даже не глядя больше в мою сторону. Все его внимание было сосредоточено на Орхисе. Мысль о том, где все соседи, когда они так нужны пришла ко мне уже после. В тот момент я только краем сознания отметила небывалую тишину вокруг. Все словно вымерли. Даже ветер, казалось, стих.

Орхис бросил на меня вопросительный взгляд, накачивая слизь из желудка. Я поняла, что он собирается сделать по активно ходящим бокам шэрха, по особому звуку, который мне уже приходилось слышать. Но и Рандлантар дураком не был. Сумасшедшим, очевидно, да, но не дураком. Мужчина быстро сообразил, что ему грозит и решил атаковать первым. В Орхиса полетел зеленый сгусток, шэрх его… проглотил. Но это сбило настрой, накачивать слизь пришлось заново.

Рандлантар дышал все тяжелее, прожилки на его теле стали менее яркими, менее заметными, что давало мне надежду на то, что мужчина слабеет. Однако сил на то, чтобы материализовать огромную зеленую сеть у него хватило. Сеть полетела в сторону резко вспорхнувшего Орхиса и упала на землю. Вся трава в том месте тут же пожухла и почернела.

Со страхом отшатнулась, изо всех стараясь освободиться, не выпуская из виду ни Рандлантара, ни Орхиса. Шэрх раззявил пасть, отставил крылья за спину и бросился на противника. Только сейчас я поняла, что до того Орхис сражался в пол силы, старался не убить Рандлантара. Думаю, тоже самое понял и «нареченный». Мужчина замер, концентрируя силу, словно собирая ее в ладонях, готовясь атаковать. Но Орхис не дал ему собраться с силами. Резкий плевок – небольшой, практически незаметный. Но попал он ровно в цель – прямо в лоб готовившегося атаковать халишера.

Рандлантар даже не кричал. Замер в нелепой позе, одновременно с тем по его лицу стала растекаться синева. Место на лбу с небольшой точки вскоре стало огромной дырой. Стало таким еще до того, как мужчина рухнул на землю, не подавая признаков жизни.

Глава 2

Глава 2.

Плеть, связывающая мои руки исчезла сама собой, стоило сердцу Рандлантара перестать биться. Орхис с опасением следил за мной, друг боялся моей реакции на свой поступок.

- Спасибо! – шагнула к шэрху, прижимаясь всем телом. Меня колотила крупная дрожь. – Господи, хали Ораш! – вспомнила я.

Метнулась в дом. Торговец так и лежал у стены все в той же позе. Со страхом тронула шею, ища пульс. Есть! Жив!

- Хали Ораш! – тихонько постучала мужчину по щекам. – Хали Ораш, - снова позвала я.

Чуть спустила его вниз. Так, чтобы он лежал прямо, не согнувшись. Распахнула жилет на груди, облегчая доступ кислорода, принялась растирать ладони, не зная, что еще могу сделать.

Судя по шуму крыльев, Орхис куда-то улетел. Отметила это краем сознания, вся сосредоточенная на том, чтобы привести мужчину в себя. На улице слышались голоса. Сначала тихие, приглушенные, но чем больше проходило времени, тем яростнее призывы слышались во дворе. Конечно, наша схватка с Рандлантаром не могла не привлечь внимания, соседи пришли полюбопытствовать, а тут… мертвый альшар.

В дом заглядывали, но заходить никто не рискнул. Я же, не отвлекаясь, старалась привести хали Ораша в себя. Спустя довольно долгое время, когда я уже и поливала его холодной водой, и горящий волос к носу подносила, и по щекам стучала, руки-ноги растирала мужчина пришел в себя. Не знаю, что именно помогло, возможно, что просто время.

- Хали Ораш, - с волнением вглядывалась в лицо мужчины. – Как вы себя чувствуете?

- Алисана… Алисана, где он? – хали Ораш попытался встать.

- Лежите, не вставайте, - остановила его порыв. – Рандлантар мертв. Орхис его убил.

Тишина. Неверящий взгляд.

- Убил? Альшара? – уточнил мужчина.

- Да, - кивнула понуро. – У нас не было выбора. Этот мужчина словно умом тронулся, хали Ораш. Он напал на нас, не просто напал, он угрожал нам с Орхисом, - продемонстрировала обожженные запястья. – Если бы этого не случилось, возможно, там, - мотнула головой в сторону выхода, - лежала бы я.

От разговора отвлек вернувшийся Орхис. Я почувствовала его приближение задолго до того, как услышала шум крыльев. На улице поднялся переполох. Потом зычный голос призвал всех к спокойствию. Голос Триса.

От момента, как Орхис приземлился до того, как Трис вошел в домик не прошло и десяти секунд. Первым делом страж отправился на мои поиски.

- Иттани, - позвал он от порога.

Поднялась. Пошатываясь, шагнула к нему. Буквально упала в мужские объятия. Мне нужно было почувствовать, что я не одна, ощутить сильное плечо. Я так устала…

- Алисана, - прошептал Трис, поглаживая меня по волосам. Поднял запястья, рассматривая. – Что произошло? Расскажи мне сама, пока не прибыли остальные стражи, - спокойно попросил он.

- Тебя принес Орхис? – подняла на стража взгляд.

- Да. Нашел. Буквально силой заставил лететь сюда.

Весь вид Триса подтверждал его слова. Мужчина явно был не при форме. Простые свободные штаны темно-синего цвета, широкая рубашка, пояс. Вот и весь наряд. Но зипун Трис все же к поясу успел прицепить, - отметила, замечая опасный предмет.

- Так что тут произошло? – настаивал он на ответе.

- Рандлантар, он назвался этим именем, - отошла на шаг, сразу ощущая холод во всем теле. – Сказал, что узнал меня. Что отец меня… продал ему. Пришел заявить свои права, - обняла себя двумя руками, силясь унять дрожь. – Он напал первым. Орхис до последнего не хотел вредить.

Все, что я говорила, было стопроцентной правдой. Зная, что Трис как-то может распознавать ложь, обманывать я опасалась, ограничивая рассказ исключительно правдой. Может, в чем-то недоговаривала, но не лгала, нет.

- Как это продал? – нарушил тишину страж. – Разве он из Острожья?

- Я не знаю, - отвернулась. – Не знаю. Не помню отца той, кого узнал этот альшар, не помню никаких договоренностей. Как я оказалась в Жахжене… не помню. Мне страшно. Я устала. Боже, как же я устала!

- Алисана, - Трис снова притянул меня к себе, - Алисана, позволь мне позаботиться о тебе. Я смогу тебя защитить, только разреши.

- Я боюсь, - призналась совершенно честно. – Ничего не знаю о местных обычаях, боюсь загнать себя в ловушку.

- Меня боишься? – постарался заглянуть в глаза Трис.

- Не знаю, - покачала головой. – Ничего не знаю.

- Хали Трис, я верно понимаю? – впервые подал голос хали Ораш.

- С кем имею честь? – меня Трис не отпустил, так и продолжил обнимать, но внимание сосредоточил на торговце.

- Рамхан Арахар хали Ораш, - представился торговец, с усилием принимая вертикальное положение.

- Хали Ораш, не вставайте! - бросилась я к нему.

- Все хорошо, Алисана, все хорошо, - успокоил мужчина, но на плечо все же оперся.

- Я свидетельствую, хали Трис, что хали Рандлантар первым проявил агрессию, он использовал священную шакти против иттани Алисаны. Она вынуждена была защищать свою жизнь.

- Альшара убил шэрх, - хмуро уронил Трис.

- Спасая иттани, - прокомментировал хали Ораш. – Исключительно спасая иттани.

- Орхис до последнего старался избежать подобного исхода. Трис, - подняла глаза на стража. – Помоги ему, пожалуйста.

Словно завороженный моим взглядом, Трис медленно наклонился и едва-едва коснулся моих губ своими. Отпрянула, прижимая пальцы к губам.

- Простите, иттани Алисана, - опустил голову страж.

А я смутилась так, словно это первый поцелуй в моей жизни. Хотя то, что произошло и поцелуем-то не назовешь!

- Хали Трис, - кашлянул торговец. – Алисана под моей опекой, - сообщил он очевидное. – Держите себя в руках, хали, тем более что вы уже сговорены, ведь так?

- Так, но договор не подписан! - упрямо мотнул головой страж. - Хали Ораш, я прошу у вас разрешения на слияние с иттани Ораш, - неожиданно выпалил он.

- Не торопитесь, хали Трис, - лукаво улыбнулся торговец разбитыми губами. – Не торопитесь. Сначала свои дела завершите, шэрху моей подопечной помогите, а уж после и поговорим. Но! Слово Алисаны – первое, что я стану слушать, имейте в виду. Мы не в Острожье, хали Трис, неволить ее я не стану!

Разговор весь я выслушала. Многое не поняла, но и пропускать мимо ушей не стала. Значит, Трис хочет союза со мной. Как я к этому отношусь? Двояко, если честно. Во-первых, то что считаю союзом я и то, что назвал слиянием он, могут быть совершенно разные вещи, так что спешить точно не стоит.

Прошла мимо мужчин, направляясь к ожидающему у входа Орхису. Да, тут собралась целая толпа. Стражей пока не было, но соседи все высыпали из своих домов. Мужчины держались пока на расстоянии, не уверена, что кто-то из них смог увидеть рану Рандлантара, определить, что убил его именно шэрх. Хотя, мы так шумели, что вполне могли привлечь внимание соседей намного раньше и у произошедшего вполне могли быть свидетели.

- Орхис! – крепко обняла наклонившегося ко мне друга. – Спасибо тебе! Спасибо! Ты меня спас, нас обоих. Я не дам тебя в обиду, не позволю навредить, клянусь тебе!

Пора бы мне уже привыкнуть, что этот мир отличается от того, где я родилась и провела большую часть жизни. В ответ на мою клятву, над нами с птеродактилем словно зажглась искорка. Золотая, как и моя циниш. Искорка повисела над нами секунды две и растворилась в мареве ночи, оставив осознание, что клятва услышана и принята.

Поддерживаемый Трисом, к гомонящим соседям вышел хали Ораш. Двигался он тяжело, оно и понятно, приложило мужчину очень даже сильно, а хали Ораш уже не мальчик, далеко не мальчик. Трис резким движением зажег огромный светящийся диск, подбрасывая его над головами собравшихся. Диск светился ровным белым светом, освещая двор и всех людей, включая поверженного Рандлантара.

- Есть ли среди вас свидетели того, что здесь произошло? – обратился Трис к толпе, поднимая руку для привлечения внимания.

- Я! – вышел вперед скандальный сосед. – Я все видел, хали, - поклонился он.

- Видел, но не помог иттани? – голос Триса замораживал, даже у меня мурашки по коже побежали.

- Виноват, - снова склонил голову мужчина. – Но я не одарен Великой Матерью, хали, - сообщил сосед. – Вмешаться для меня значило бы погибнуть на месте.

- Значит ли это, что альшар, - Трис кивнул на тело Рандлантара, - угрожал иттани смертью?

- Не сразу. Поначалу он хотел забрать ее, а шэрха убить или покалечить. Но после альшар словно утратил искру разума, он нападал исступленно. Против шэрха использовал лиасскую сеть, чудом зверь не попал под нее. Иттани угрожал священной шакти, придавая ей убийственные формы.

Слова соседа меня удивили. Мне казалось, я ему не нравлюсь, а сейчас, когда предоставилась возможность поквитаться, он не лжет, не оговаривает меня или Орхиса, несмотря на неприятие, что явно испытывает и ко мне, и к шэрху.

- Откуда тебе известно про лиасскую сеть, если ты не одарен? – прищурился Трис.

- Мой сын был в страже повелителя, - понурился мужчина. – Олдар проходил обучение в столичной академии боевых искусств, он часто рассказывал о том, чему научился.

- И где же сейчас твой сын?

- Олдар погиб, - с явной неохотой выдавил из себя мужчина. – Мой сын участвовал в спасении юных иттани с территории островов. Шэрх… - вышло рычаще. - Шэрх сбросил его над пучиной амута.

Во все глаза смотрела на несчастного, понимая природу его ненависти к этим гордым созданиям местной богини. Понимая, но не принимая. Никто не знает, что там случилось на самом деле, как его сын обращался с шэрхом. Переносить дурное отношение на весь вид – глупо и неоправданно. Вместе с тем взгляд мой выражал благодарность. Несмотря ни на что, мужчина не стал отмалчиваться или клеветать на меня, смело рассказывая то, чему стал свидетелем.

- Не уходи никуда! – распорядился Трис. – Отправишься со стражами к эфету, твои показания очень важны.

- Как скажете, хали, - кивнул сосед, отходя в сторону.

Глава 3

Глава 3.

Вдали показалась процессия на крэках. Над головами всадников, чуть впереди них, висели небольшие осветительные шары.

- Алисана, - обернулся ко мне Трис. – Иди пока в дом. Это стражи. Я сам с ними поговорю.

- Я хочу улететь, - уперлась, не отпуская шею Орхиса.

- Нет! – резко возразил Трис. – Это могут воспринять как акт агрессии. И шэрх, и ты должны остаться.

- Трис, я… боюсь. Орхис не должен пострадать.

- Он не пострадает, - твердо уверил мужчина. Шагнул ко мне, бесстрашно оторвал меня от Орхиса, заставляя смотреть себе в глаза. – Я не дам вас в обиду, Алисана. Ты мне веришь?

- Не знаю. Мне страшно. Боюсь… довериться.

- Когда-то придется, Алисана, - со значением проговорил страж, приблизив свое лицо к моему. – А сейчас - живо в дом! Хали Ораш, вам тоже пока лучше пойти в дом, - кивнул Трис торговцу.

- А Орхис? – все никак не могла уйти я.

- Шэрх пусть остается здесь. Только попроси его вести себя как можно тише. Никакой агрессии, даже малейшей!

- Орхис, - сглотнув, повернулась к другу. – Я ему верю, - кивнула на Триса. - Пожалуйста, веди себя тихо, ладно?

Погладила друга по морде, прижалась на секунду, напитываясь от него энергией. Отпуская страх. Ведь шэрх не боялся, это точно. Никаких эманаций страха от него не исходило. Он был настроен воинственно, что в данный момент пугало еще больше. Разгоряченный схваткой с Рандлантаром, птеродактиль готов был вступить в бой с любым, кто косо на меня посмотрит. Но не с Трисом, к нему Орхис благоволил.

Дождавшись медленного согласного кивка, неохотно пошла в домик. Хали Ораш двинулся следом. Стражи на крэках были уже в минуте пути от нас.

- Будете травяной напиток, хали Ораш? – чтобы хоть чем-то себя занять, принялась разжигать плиту.

- Отчего же не выпить? – пожал плечами торговец, изо всех сил демонстрируя спокойствие и уверенность. Присел на табурет, с интересом следя за моими действиями. – Что ты делаешь, Алисана? – безмерно удивился, когда я принялась распалять плиту специальным запальником.

- Хочу разжечь плиту, - пояснила, не отрываясь.

- Это я уже понял. Но для чего тебе запальник?

- А как же тогда? – повернулась к мужчине, глядя на него с недоумением. – Жарих, один паренек, он мне помогает по хозяйству, так вот он показал, что именно так и нужно.

- Алисана, ты обладательница золотой циниш, - усмехнулся хали Ораш. – Тебе не нужен запальник. Просто позови огонь, захоти, чтобы дрова занялись, и все.

А ведь правда.

Сосредоточилась на плите, послала огонек в самое ее нутро. Дрова занялись моментально. Запальником так быстро не вышло ни разу.

- Мне нужно учиться, хали Ораш, - признала очевидный факт. – Я ведь ничего не умею, - села, уронив лицо в руки.

- Ну-ну, будет тебе, - по-отечески приобнял хали Ораш. – Что ты скажешь по поводу предложения этого молодого альшара, Алисана?

- Вы про Триса?

- Про него. А что, тебе еще кто-то сделал подобное предложение? – лукаво усмехнулся мужчина.

- Трис связан с племянницей эфета. Они сговорены. Эфет точно желает этого союза.

- Еще бы ему не желать! – хмыкнул торговец. - Племянница эфета… милая девушка, одаренная довольно сильно. Даже прошедшая обучение. С хали Трисом они были бы прекрасной парой, - задумчиво сообщил хали Ораш. – Однако… однако альшары создают союзы не так, как простые люди, Алисана. Говоришь, шакти юного Триса резонировала с твоей? В вашу первую встречу, - пояснил, видя мой недоуменный взгляд.

- Я не уверена, он выразился уклончиво, но именно такой вывод я сделала.

- Что ж, это говорит о том, что ваш союз мог бы быть крайне счастливым, Алисана. Боюсь только, что ты права, и эфет Даорсах не отпустит просто так молодого хали Триса, не позволит ему сорваться с крючка в последний момент. Ты знаешь, кто он? Кто такой хали Трис?

- Нет, - пожала плечами. – Страж?

- Страж, - подтвердил торговец. – Это его вира. Пять или даже больше оборотов назад, едва закончив обучение, молодой хали Трис оказался достаточно неучтив с повелителем. Он, помнится, даже позволил себе какое-то оскорбление в его адрес. В то время много было слухов о таком громком событии, тем более что случилось это прилюдно. Но да молодость не терпит ограничений, - махнул рукой хали Ораш. - Тогда-то на него и была наложена эта вира.

- Вира?

- Наказание, - пояснил торговец. - Хали Трис обязан служить и повиноваться выбранному эфету до тех пор, пока тот не сочтет наказание выполненным.

- Трис нагрубил повелителю? – удивилась запоздало, проанализировав то, что услышала от опекуна. – Он вхож в окружение повелителя? Как это произошло?

- Как точно произошло мне неведомо, об этой истории я знаю по слухам. А что до того, вхож ли он в окружение повелителя… - хали Ораш загадочно улыбнулся. - Ксантр Дарон хали Трис – старший сын и наследник единственного брата повелителя, Алисана. Старший сын Дарона Тьябрика хали Триса.

Обдумать полученную информацию времени не было. В домик торопливо вошел тот, о ком мы только что говорили.

- Хали Ораш, - обратился он к торговцу, - стражи станут задавать вопросы. Нужно выяснить, насколько опасен был Рандлантар. Кроме меня еще один страж умеет распознавать явную ложь, - предупредил мужчина. – Рыжий, хали Острис. Я его не ждал, но эфет прислал именно его и, боюсь, не случайно.

- Мне нечего скрывать, хали Трис, - твердо встретил взгляд стража торговец. – Пусть задают свои вопросы, лгать я не стану.

- Алисана… - Трис замялся. – Я не смогу оградить тебя от расспросов, а Орхиса все же придется препроводить в труху до выяснения всех обстоятельств.

- Я пойду с ним!

- Как пожелаешь, - кивнул мужчина.

Сразу же за его спиной показались двое мужчин в серой форме.

- Иттани Ораш, хали Ораш? – высокий, короткостриженый, но с явной рыжиной страж оглядывал нас пытливым взглядом.

- Проходите, - кивнул торговец, поднимаясь с табурета, но движения не давались ему легко.

- Не затягивай, Острис, - предупредил Трис. – Хали Орашу нужен лекарь.

- Не вставайте, - милостиво разрешил второй страж – мощный блондин, косая сажень в плечах.

У обоих на поясе висели зипуны, сейчас неактивные, обманчиво неопасные. Только мне-то известно, насколько грозное это оружие.

Далее посыпались вопросы. Задавали их стражи вразнобой, порой перебивая друг друга, но, уверена, ход допроса был у них отработан и продуман заранее. Запутать они хотели именно отвечающих, то есть нас с хали Орашем. Только скрывать и правда было нечего. Рандлантар первым проявил агрессию, ничем не оправданную, а Орхис до последнего сдерживался, не желая вредить альшару.

Часть истории поведал хали Ораш, но основные события были ему известны только с моих слов, поэтому на большинство вопросов отвечала я.

- Где вы учились контролю, иттани Ораш? – очередной вопрос от Остриса, последовавший сразу после рассказа о том, как я пыталась противостоять Рандлантару. – Где учились обращаться с шакти?

- Нигде.

- Поясните, - недоверчиво бросил он.

- Это никак не относится к тому, что произошло, - упрямо сложила руки на груди.

- Отвечайте стражам эфета, иттани! – резко приказал блондин.

Ни один, ни второй, к слову, так и не представились. Остриса я определила по цвету волос, так как Трис его описал. К блондину обращалась просто хали или и вовсе минуя обращение.

- По какому праву вы повышаете на меня голос? – нахмурилась, чувствуя, что в груди зарождается вибрация. – Где вы были, когда на меня было совершено нападение? Я едва не погибла сегодня, а вы меня же в чем-то подозреваете? Да, мой шэрх убил альшара, отрицать не стану, но он спасал мою жизнь! Не свою, уважаемые стражи, а мою! Если у вас больше нет вопросов – попрошу вас удалиться!

Не знаю, откуда во мне взялось столько дерзости. Надоело! Мямлить, бояться, ждать от кого-то милости. Просто надоело! Ирашцы на каждом шагу твердят, насколько они лучше бравинов, а на деле… Ээх! – махнула рукой, бесстрашно проходя мимо стражей, выходя на улицу. Орхис был тут же, с места не сдвинулся, настороженно следя за всем происходящим. При моем появлении встал, расправил крылья, друг готов был лететь в любую секунду. Ловко запрыгнула ему на спину.

- Я в труху, хали Трис, - крикнула выскочившему из домика мужчине. – Позаботьтесь о лекаре для моего опекуна.

Орхис расправил крылья и взлетел, едва я закончила говорить. Вытянув шею видела, как рыжий Острис торопливо активировал зипун, но Трис удержал его руку, не дал напасть. Видела, как Трис что-то с жаром доказывает напарникам. А после уже не смотрела вниз, наслаждаясь полетом и близостью своего друга. Единственного живого существа, которому ничего от меня не нужно, который готов был пожертвовать собой, чтобы меня спасти. Того, ради кого и я пожертвую собой, лишь бы ему было хорошо. Не брошу, не оставлю, позабочусь, защищу. Клянусь в том перед Великой Матерью!

Глава 4

Глава 4.

Трис не подвел. Ни меня, ни Орхиса никто не тронул, на цепь не посадил, в камере на запер.

Разговор с тем, кто стоит даже выше градоправителя в местной иерархии состоялся уже утром. Думаю, эфет Даорсах вполне мог обернуть дело так, чтобы подсадить меня на еще больший крючок, заставить повиноваться. Мог, но не сделал, и все благодаря активному заступничеству Триса.

Поспать этой ночью стражу явно не довелось. Сначала он успокаивал толпу у моего дома и содействовал прочим стражам. Вызвал лекаря для хали Ораша, уговорил торговца отправиться в лекарскую, обработать травмы. Тело Рандлантара необходимо было перенести, убрать как можно скорее, а еще опросить свидетелей, зафиксировать их показания…

К моему огромному облегчению, несмотря на обилие других дел, Трис все же не оставил меня во время разговора с эфетом, пришел практически одновременно с ним. Явное заступничество стража, не давшего допрашивать меня по новой, эфету не понравилось. Заметила его недовольство, сквозившее в каждом жесте, в каждом взгляде. Но что-то останавливало местного судью от того, чтобы просто отослать Триса. К счастью, была, видимо, причина, почему эфет так поступить не мог и мне, тоже не спавшей этой ночью, лишь подремавшей немного в обнимку с Орхисом, не пришлось оставаться ни с ним, ни с прочими стражами один на один.

Во время разговора Трис не демонстрировал открыто привязанности ко мне, не пытался коснуться или взять за руку, просто был рядом, ограждая от повторяющихся по кругу вопросов, твердо вступаясь за Орхиса, заявляя, что шэрх не несет никому угрозы. Никому, кто не несет угрозы его хозяйке, мне. Сам при этом только в самом конце пламенно речи шагнул ближе, частично закрывая меня широкой спиной, демонстрируя, что и он тоже станет меня защищать.

Глаза эфета сузились, он переводил взгляд со своего стража на меня, притаившуюся за мощной спиной, и обратно. Трис упрямо выпятил подбородок, не собираясь уступать. Широко расставил ноги, руки сложил на груди, всем своим видом выражая непокорство.

- Ступайте, иттани, - взмахом руки недовольный эфет меня отпустил. – И уж будьте добры, проследите, чтобы ваш шэрх больше никого не счел угрозой!

Дождавшись одобрительного кивка Триса, с облегчением шагнула к выходу. А вот страж вынужден был остаться. Нетерпеливо дожидалась его у загонов, отвлекаясь только на Храна и Орхиса, но все равно то и дело косясь на дверь, из которой должен был показаться мужчина.

Думаю, Хран, шэрх Рандлантара, перейдет в собственность Горло. Но так для зверя даже лучше. Работники трухи шаг за шагом осваивают новый стиль в общении с шэрхами, пусть и на примере Храна. Птеродактиль выздоровел, содранная шкура на лапах зажила. Регулярное питание и дух свободы без адланрака сделали свое дело. Зверь успокоился, стал более контактным. Новое место жительства, уверена, ему даже нравилось.

Мысли снова вернулись к «жениху» и событиям ночи. Алисана Браниш… я хорошо запомнила имя, которым назвал меня безумный Рандлантар. Это имя не выходило у меня из головы. Мысль найти родных неоднократно приходила мне в голову и раньше, казалась довольно привлекательной. Теперь же я знаю второе имя Алисаны… свое второе имя.

Как родные отнесутся к моему появлению? Правда ли, что отец продал свою дочь в Жахжену или Рандлантар солгал? Если правда, не загоню ли я сама себя в угол, найдясь? Хотя… ведь необязательно сразу обозначать себя. Можно присмотреться к семье Алисаны издалека, не торопясь решить, стоит ли открываться.

В этом решении были и плюсы, и минусы. Лучшее, на что я могу надеяться – защита рода. Обучение, дом, поддержка. Но ведь семья наверняка распознает, что я больше не та Алисана, которую они вырастили. И тут, боюсь, история про потерю памяти может не пройти.

Ждать Триса пришлось долго, а может это мне так только показалось. Но, наконец, страж вышел. Словно почувствовав мой взгляд, безошибочно нашел меня у трухи. Приблизился. По лицу мужчины легко можно было догадаться - хороших новостей ждать не стоит.

Короткими рублеными фразами, с явным сожалением Трис сообщил, что прямо сейчас он отправляется в Фарлей с важным поручением.

- Вам нечего бояться, - снова перешел на вы Трис. – Я не отказываюсь ни от своих слов, ни от обещания помочь. К сожалению… я связан с эфетом крепче, чем хотел бы, - скрипнул он зубами, отводя глаза. - Ослушаться прямого приказа не могу. Пока не могу. Алисана, прошу вас, - Трис все же взял меня за руки, - дождитесь моего возвращения! Думаю, это последний рейд, больше Даорсах не сможет мною командовать.

- Все уже готово к полету, - высвободила руки, произнося то, что Трис и так знал. – Если эфет не передумает…

- Он не передумает, Алисана! – перебил Трис. – Вот, возьмите, - снял со своей руки простой плетеный браслет, завязывая на моем запястье. – Прошу, не снимайте его, пусть всегда будет с вами.

- Что это?

- Оберег. Его для меня сплела младшая сестра. Она сделала его сама, своими руками, он наполнен искренней любовью чистой души.

- Я точно не могу его взять! – отшатнулась, развязывая тесемки.

- Алисана, - Трис накрыл мои руки своей ладонью, - моя сестра – обладательница серебряной циниш, самой редкой во всем Ильриасе. Она еще не обучена, но то, что она сделала, вложив частичку своей души – лучший и самый дорогой оберег, какой только можно найти! Прошу тебя, не отталкивай мой дар! Моя сестра хотела, чтобы со мной не случилось несчастья, когда плела его для меня.

- Так почему ты его отдаешь? – тоже перешла на ты, зачарованная гипнотическим взглядом, теплом ладони поверх моей.

- Потому что не смогу быть счастлив, если что-то случится с тобой.

- Трис…

- Молчи, - снова перебил. – Я вижу, что ты не видишь меня, вижу, что твоя шакти и твоя душа не связаны, - опустил голову, произнося с очевидной горечью. – Алисана, я не стану давать больше никаких обещаний и клятв. Но я прошу тебя не отталкивать меня, только об этом.

Молчала, во все глаза глядя на этого сильного мужчину, который что-то почувствовал ко мне. Что-то, на что я не готова была ответить. Нужна ли ему моя жалость? Не думаю. Но мое уважение и благодарность он точно заслужил.

- Я благодарна за этот дар, - проговорила медленно, видя, как с лица Триса уходит озабоченность. – Только тогда и ты пообещай быть осторожным, чтобы мне не пришлось винить себя в том, что забрала у тебя защиту твоей сестры.

- Буду осторожен, - с намеком на улыбку подтвердил он. – И ты, - протянул руку, словно хотел коснуться лица, но не дотронулся, опустил раньше, - и ты тоже будь осторожна.

- Со мной будет Орхис и твой оберег, а еще хали Ораш. Со мной ничего не случится.

- Надеюсь на это, - кивнул в ответ Трис. Ему уже точно пора было уходить. Неподалеку нетерпеливо переминались с ноги на ногу его напарники. - Я тебя найду, - уже уходя пообещал мужчина. - Где бы ты ни была, я тебя найду.

Признаться, я до последних событий надеялась, что именно Трис станет сопровождать меня в Острожье. Теперь же, глядя в спину удаляющегося мужчины гадала, кого же эфет отправит со мной.

Мучиться догадками пришлось недолго.

Почти сразу после отъезда Триса эфет Даорсах сухо и скомкано сообщил, что со мной полетит Эрх. Рандал Лойтир хали Эрх - тот самый страж, который подпал под мой первый выброс силы. Но мужчина сам был виноват в произошедшем! Спровоцировал нелепыми обвинениями, в итоге случилось то, что случилось.

После тех событий мы с Эрхом неоднократно сталкивались и в трухе, и в управлении Горло, когда я приходила к эфету. Однако страж ни разу не попытался извиниться за свои необдуманные жестокие слова, а возможностей у него было хоть отбавляй! Напротив, мужчина всячески демонстрировал свое предвзятое отношение, вел себя высокомерно и неуважительно. Даже не представляю, как с таким напарником совершать столь сложный полет. Одно успокаивает, со мной будет хали Ораш, уж он-то в обиду точно не даст.

Вот и сейчас, во время разговора с эфетом, Эрх в очередной раз окинул меня высокомерным взглядом и отвернулся, словно ему и вовсе неприятно даже просто стоять рядом. Только фыркнула, глядя на подобную демонстрацию пренебрежения.

Глава 5

Глава 5.

После разговора с эфетом отправилась в лекарскую. Идти решила пешком, едва уговорив Орхиса остаться в трухе.

- Я тебя позову, - пообещала другу. – При малейшей угрозе позову, обещаю.

Орхис недовольно проклекотал что-то, даже отвернулся, демонстрируя несогласие с моей позицией. Но отпустил. Напоказ разлегся посреди трухи, мешая работникам ходить, вытянул шею, глаза закрыл, крылья сложил, принял вид скучающей собаки.

Эрх вскочил на своего крэка, даже не попытавшись предложить меня подвезти. Умчался, напоследок лишь обдав пылью. Эфет отбыл чуть раньше, в экипаже. Ездить верхом не умею, да и нет у меня «жирафа». Труха в отдалении от основных улиц, экипажи тут ездят не так часто, сейчас и вовсе никого рядом не наблюдаю, так что выход только один – идти пешком.

Нужно признать, прогулка даже пошла на пользу. После бессонной волнительной ночи мысли, наконец, пришли в согласие с эмоциями. Успокоилась. Разве только за опекуна переживала, все же Рандлантар приложил его неслабо, а хали Ораш давно уже не мальчик.

К счастью, найти нужное здание не составило труда. Пару раз спросила дорогу, мне охотно подсказали верное направление. Ждала увидеть небольшое неказистое строение, но ошиблась. Горло – пусть и небольшой город, но в местную лекарскую стоило приехать и из соседних поселений. Длинное двухэтажное здание, вытянутое вдоль забора, несколько входов, множество окон. Лекари в чистых светло-серых накидках, никакой суеты, хотя больных немало. Большой мощеный двор, куда то и дело подъезжали повозки, привозя больных.

- Вам кого? – остановил меня молодой парнишка в светло-серой накидке.

- Хочу повидать хали Ораша, его привезли этой темной.

- Дочь? Спутница? – прищурился парень.

- Дочь, - уверенно ответила я. – Как он? В порядке?

- Это не ко мне, все вопросы хали Альшасиру задавайте, он этой темной недужных принимал. Ступайте в основной зал, там спросите, - махнул рукой, указывая направление и переключая внимание на следующего озирающегося по сторонам посетителя.

Найти хали Ораша оказалось не такой простой задачей, как могло бы показаться. Основной зал – большое, даже огромное помещение, разделенное на зоны напольными ширмами. Множество больных на деревянных койках. Кто-то спит, кто-то принимает пищу, другие разговаривают между собой, кого-то осматривает лекарь в светло-серой накидке.

Войдя, растерялась. Заозиралась по сторонам, выискивая знакомые черты. Ну не заглядывать же за каждую ширму, - остановившись на проходе, размышляла я. Тех, кому требовался присмотр, в лекарской оказалось несколько десятков. И все в основной, общей зале.

Стараясь сильно не глазеть все же прошла внутрь, проходя мимо больных, вглядываясь в обескровленные лица больных.

- Алисана, - кто-то окликнул слабым голосом.

Резко крутанулась, не понимая, кто меня звал. Торопливо шарила взглядом по койкам, пока не наткнулась на бледное измученное лицо того, кого и искала.

- Хали Ораш, - выдохнула, пораженная его внешним видом. На негнущихся ногах подошла ближе. – Великая Мать, хали Ораш, вы как?

Задавая вопрос, осознавала ответ на него. Торговец выглядел откровенно плохо. Голова перебинтована, ссадины обработаны, но мужчины был бледен, да и… будто похудел и постарел за эту ночь.

- Ну не переживай, не переживай, - заметил мое взволнованное состояние торговец. – Лекарь все поправит. В Горло хорошие лекари трудятся. Только вот в Острожье в ближайшее время я не полечу, не выдержу полета, - извиняющимся тоном добавил он.

- Простите, это все из-за меня, - присела на край низковатой кровати, довольно жесткой, к слову.

- Ты про Рандлантара? Брось, девочка, ты не виновата. С шэрхом-то твоим что? Какое наказание эфет назначил?

- Трис заступился, - впервые, переступив порог лекарской, улыбнулась. – Орхис меня защищал, поэтому ничего ему не будет.

- Да? – недоверчиво покосился хали Ораш. – Ты бы письменный отказ от обвинений у эфета все же попросила, Алисана. Странно это, что альшар погиб, а виновных не будет.

- Так сам он и виноват!

- Так-то оно так, - задумался торговец. - Однако семья Рандлантара такой ответ может и не принять. Если против тебя нет обвинений, пусть эфет это подтвердит! Алисана, послушай старика, я много лет дела веду и точно знаю, слова – что пыль на ветру, их может быть так много, а ветер уляжется, и будто ничего и не было. Требуй письменный отказ от обвинений, или хотя бы при свидетелях пусть эфет это объявит!

- Так он при Трисе и Эрхе и сказал, - задумалась, соглашаясь с правотой опекуна. – Поеду в управление, хали Ораш, - решила, подумав. – Поговорю с эфетом еще раз, сделаю, как вы говорите. Только с лекарем вашим переговорю и поеду.

С лекарем поговорить не удалось, слишком много больных. Просидела у торговца около часа, развлекая беседой. Ушла, когда поняла, что мужчина устал, ему стоит поспать. Несомненно, хали Ораш должен хотя бы несколько дней провести в лекарской, его травмы требуют обработки и присмотра, как бы он ни хорохорился и не заявлял, что в порядке. К тому же, он совершенно прав, лететь в таком состоянии ему просто нельзя.

По дороге домой у меня было время обдумать то, что сказал хали Ораш. Завернула в городское управление с желанием прямо сейчас поговорить с эфетом, но того на месте не оказалось. Ладно, в другой раз.

Зато наняла извозчика, который отвез меня домой. Уставшую, вымотанную бессонной ночью и переживаниями после, голодную и от того не слишком добрую.

На крыльце одиноко сидел Жарих. Парнишка задумчиво жевал травинку. При виде меня подросток встрепенулся, даже бросился навстречу.

- Вы в порядке! – с радостью выдохнул он. – По Горло такие слухи ходят! Какой только жути люди не болтают! – схватил меня за руку парнишка, торопливо выплескивая из себя накопившиеся переживания. - Будто бы ваш шэрх альшара сожрал, а после напал на стражей. А еще тут все разгромлено и кровь… Так что случилось, иттани? Где Орхис?

- Орхис в трухе, - поворошила засаленные волосы Жариха, чувствуя тепло в душе, видя искренние переживания помощника. - Идем, травяного настоя выпьем, - предложила ему. – Я еще ничего не ела, составишь мне компанию? Заодно и расскажу о ночных приключениях.

От предложений поесть Жарих еще в самом начале нашего взаимодействия отказываться перестал. Растущий организм подростка требовал топлива постоянно, так что он с радостью согласно закивал головой.

Рассказывая о ночных приключениях, в подробности вдаваться не стала, выдав усеченную версию, согласно которой ночью в дом ворвался невменяемый альшар. Угрожал мне, напал на хали Ораша, после чего тот теперь в лекарской. Орхис всех нас спас, привел стражей, те во всем разобрались, эфет установил нашу с Орхисом невиновность и отпустил домой. Собственно, все. В такой версии событий ночной ужас казался приключением, не более.

- Вот это да! – протянул Жарих, уминая последнюю лепешку. – А если бы не Орхис, что тогда? – спросил с набитым ртом.

- Даже и не знаю. Сама бы я с ним точно не справилась, - развела руками. – Жарих, ты ступай домой сегодня. Темная выдалась непростой, я пойду спать.

- Так я двор приберу пока, - встрепенулся парень. – Кровь смою, ограду поправлю. Отдыхайте, иттани, я шуметь не стану. Да и боязно вас одну оставлять-то.

- Ладно, Жарих, договорились, - умилилась его готовности меня защищать. – Разбуди тогда, если кому понадоблюсь, хорошо?

Едва скрывая зевки, убрала со стола, закрыла за Жарихом дверь и наконец-то отправилась спать.

Как это обычно и бывает, несмотря на усталость, сон не шел. Крутилась с боку на бок, ища комфортное положение, но куда там! Промаявшись около часа, решила, что нечего белым днем разлеживаться и, отчаянно зевая, принялась собирать вещи в дорогу.

Выглянула в окно – Жарих скручивал части ограды, снесенные ночью Орхисом. Парнишка упорно приходил каждый день хоть на несколько часов, находя для себя занятие. Помогал мне во всем. И покупки с рынка приносил, и двор в полный порядок привел, и в доме за тяжелую работу брался. Думаю, Жарих чувствовал себя виноватым, что я попала в заключение к эфету, а он, хоть и тоже брал и мясо, и рыбу, вышел сухим из воды.

- Что ни делается, все к лучшему, Жарих, - ответила тогда ему, привычным движением ероша спутанные волосы подростка. – Знакомство с эфетом мне многое может дать. Да и знание законов еще никому не мешало. Хорошо, что все именно так закончилось, могло ведь куда хуже.

- Моя вина, - понурил голову подросток. - Слышал ведь, что Дироша с крайней улицы палками побили на площади за то, что птицу бил в лесу.

- Меня хоть палками не били, - улыбнулась тогда натужно, шокированная тем, что могло случиться. Штраф, оказывается, еще не худшее наказание.

Уже темнело, когда у меня сварился густой суп и я позвала помощника ужинать. Предупредила, что скоро на какое-то время уеду из Горло.

- Ты уж последи за домом, пожалуйста, - попросила парнишку, наливая ему еще порцию супа.

- Послежу, - нахохлился Жарих, чувствуя ответственность. – Как не последить? А вы скоро вернетесь?

- Надеюсь на это, - пожала плечами. – Вот хали Ораша домой отнесем с Орхисом и вернемся.

Рассказывать о настоящей причине предстоящего путешествия не стала. Эфет насчет этого указаний не давал, но вроде и сама не глупая, понимаю, о чем распространяться не следует.

Глава 6

Глава 6.

Несколько дней хали Ораш провел в лекарской. Думаю, у него сотрясение мозга. По крайней мере, на мой неискушенный взгляд все симптомы совпадают. Головокружение, тошнота, потеря сознания после удара. Однако несмотря ни на огромное количество больных и их скученность в лекарской, ни на отсталость в развитии этого мира, очень скоро хали Ораш пошел на поправку.

Уже на следующий день торговец выглядел куда как лучше, чем накануне. А через два дня готов был к подвигам, но лекари остановили, оставив пока под наблюдением.

- Я же альшар, Алисана, - в ответ на мое удивление таким скорым выздоровлением, пояснил хали Ораш. – Пусть не самый сильный, однако Великой Матерью одарен. Альшары намного крепче простых людей. Болеем мы не так часто, а поправляемся скорее. У людей кости по пол оборота срастаться могут, а у альшара за декаду. Не о чем переживать, девочка, скоро на ноги встану!

На следующий день меня снова вызвал эфет. Он тоже справлялся о состоянии хали Ораша, ведь понимал, что без него я в Острожье возвращаться не стану.

Только накануне вылета эфет подробно описал, кого и откуда нужно забрать. Точное место известно как раз моему напарнику, он бывал в тех краях. Забрать предстоит ребенка, практически младенца. Родился малыш от смешанной пары. Девушка доверилась альшару из Ирании, даже вышла за него замуж, проведя связующий обряд в храме Великой Матери. Из родных у нее только отец. Вот он-то как раз и не хотел упускать своей выгоды, был против долгосрочного союза с ирашцем, несмотря на солидную компенсацию, полученную от парня.

Альшар неожиданно погиб, когда девушка только-только родила. Отец бравинки узнал о том каким-то образом и пожелал забрать и дочь, и внучку обратно. У девушки еще оставались кое-какие сбережения, она тянула до последнего, не возвращаясь к отцу. Даже сумела отправить вестника в Иранию, умоляя спасти ее дочь, ведь девочка – наполовину ирашка.

- Медлить, как вы понимаете, нельзя, - подытожил эфет. – Думаю, девчонка уже у отца. Долго сопротивляться она бы не сумела при всем желании. Послание от нее пришло три декады назад, плюс время в пути не менее декады, а то и больше. У вас будет два адреса. Первый – на берегу, у ее отца и второй – в городе, где они жили с хали Диараком. Девушку зовут Евлеси. Евлеси Диарак.

- Одаренная?

- Даже если и да, бравинок никто не учит управлять своим даром, Алисана, - отмахнулся эфет. – Любыми путями вы должны доставить ребенка в Иранию. Хали Диарак был единственным сыном Сьяли и Дорга Диарак, девочка – их единственная внучка. И вот она-то точно иттани, хали Диарак был довольно сильным альшаром, его кровь должна вернуться в Иранию.

- А что с бравинкой? Ее просто бросить? Отнять дочь и оставить на волю отца?

- Алисана, - эфет нахмурился. – Евлеси – бравинка, она не может покинуть острова, - медленно, как маленькой, разъяснил мужчина. – Но если вы каким-то образом сможете скрытно вывезти и ее… что ж, думаю, Дорг Диарак возьмет на себя заботу о девушке в память о погибшем сыне. Только я бы на вашем месте сосредоточился на том, чтобы спасти ребенка. А девушка принадлежит островам.

- Девка наверняка уже в каком-нибудь лагере по разведению мальков на убой! – жестоко высказался Эрх. – Эфет Даорсах, вы должны дать четкие указания по поводу того, чье слово станет решающим, чтобы мне не пришлось спорить с… иттани Ораш по всякому поводу.

- Хали Эрх, - эфет нахмурился. – Вы выросли на островах, хорошо там ориентируетесь и только поэтому участвуете в этой экспедиции. Но иттани Ораш тоже имеет свои преимущества. Бесспорно, шэрхи ее слушают гораздо лучше вас. Причем, для того чтобы добиться взаимодействия ей не нужен зипун, использование которого, как вы знаете, неизменно привлекает внимание. Вам следует научиться слушать друг друга, - перевел взгляд со стража на меня, - понимать мотивы. Никак не спорить. Не заставляйте меня думать, что я ошибся в вашей кандидатуре, хали Эрх, - вернул внимание мужчине эфет.

- Я лишь высказал свое мнение, - буркнул страж. – И все же кто-то должен быть главным, чтобы в спорной ситуации скорее принять нужное решение.

- Не думаю, что мой выбор вам понравится, хали Эрх, - хмыкнул эфет. – Не усложняйте. Ваша задача – привести иттани на место и защищать от любых угроз. Транспортировка девочки на ней. Также, как и взаимодействие с шэрхами.

Не понравилось Эрху, что его не поставили надо мной главным, ой как не понравилось. Нужно отдать стражу должное, он сумел сдержаться и не высказаться прямо при эфете, но и друзьями нам не быть. Видела это ясно, как день.

- Если все вопросы улажены, не вижу смысла откладывать, - резюмировал эфет. – Лететь предлагаю уже сегодня, как только светило опустится за горизонт. Тогда вы прибудете на место через две темные как раз к восходу. Уважаемого хали Ораша уже везут в ваш дом, иттани Алисана, - повернулся ко мне эфет. – Лекари уверяют, что он вполне в силах отправляться в путешествие.

Что же, время на сборы – до вечера. В труху меня подвезли, стоило только заикнуться, что я могу Орхиса и сюда вызвать, прямо в центр Горло, к городскому управлению.

- Нет, нет, иттани! - поднял руки эфет. – В управлении есть свободный экипаж, вас доставят со всеми удобствами.

Улыбку скрыть не удалось. Мое настроение всю дорогу было приподнятым, стоило только вспомнить выражение лица эфета, когда он услышал мое предложение.

Орхис меня ждал. Шэрх был за пределами трухи, крылья расправил, словно готов был лететь в любую минуту.

- Привет, - соскочив с подножки и махнув благодарно извозчику, подошла к другу. – Ну что, нас ждет очередное приключение. Готов?

Орхис потерся о мое плечо клювом, распространяя волны тепла и уверенности.

- Подожди минутку, зайду к Храну, ладно? Попрошу его вести себя хорошо и тут же вернусь.

Орхис в ответ издал довольно громкий крик, Хран мгновенно откликнулся, но гораздо более приглушенно. Друг посмотрел на меня со значением, словно говоря, что все, готово, внушение Храну сделано. Только рассмеялась такой ревности и все же торопливо пошла внутрь трухи.

- Привет, - подошла к загону с шэрхом.

Зверь поднялся на лапы, шагнул ко мне. Вытянул морду, выпрашивая ласку, но Орхис, словно подсматривал, тут же издал предостерегающий крик. Хран втянул голову в плечи и лег обратно на землю.

- Да ладно тебе, не бойся, - присела рядом, поглаживая перышки на голове. – Орхис – добрый, просто ревнует немного. Веди себя хорошо, договорились? Не хулигань, не шуми. Хорошо ведь без адланрака и без цепи?

Хран поднял немного голову, посмотрел на меня умными глазами. Не удержалась и все же поцеловала сбоку клюва.

Все, пора.

Хали Ораш заранее приготовил несколько тюков, которые требуется переправить в Острожье. Теперь же оставалось закрепить груз так, чтобы Орхису было удобно. Для безопасности в полете эфет позаботился о специальном удерживающем устройстве, что-то типа седла на четыре места. Оно крепится на спину и шею шэрха, не стесняя его движений, не сковывая размах крыльев. К тому же впереди приспособления предусмотрено небольшое углубление, продолговатая выемка с ремнями для малыша. Думаю, ребенок от рождения до двух-трех лет вполне сможет лежать в этом углублении и спать в дороге.

Кроме прочего, заготовили воршики для Орхиса, а для людей тормозок. Воршики - единственное, что стоит давать шэрху в полете. Корзину планирую подвесить на его шею. Для того, чтобы восстановить силы Орхису достаточно было опустить клюв и захватить желтые ягодки. А если не достанет – я помогу. Для остальных собрали припасов с избытком, чтобы хватило в обе стороны. Неизвестно как встретит нас Верхний предел, лучше быть готовыми ко всему. Сложнее всего с водой. Ее на дальние расстояния перевозят в кожаных бурдюках с твердым горлышком. Вода в них быстро задыхается, нужно постоянно обновлять. Так что как минимум раз в два дня придется искать источник пресной воды.

Хали Ораш выглядел намного лучше, чем сразу после травмы, но все же быстро уставал. Когда до отлета оставалось около пары часов, заставила мужчину уйти в дом и отдохнуть. Сама села рядом, вытягивая ноги.

- Что тебя так беспокоит, Алисана?

Думаю, хали Ораш заметил, что я волнуюсь, даже боюсь немного.

- Страшно возвращаться, - ответила негромко. – Думала, со мной полетит Трис, но эфет его отослал.

- А как же этот молодой альшар? Хали Эрх, верно? Он тебе не нравится?

- А вам? – ответила вопросом на вопрос. Хали Ораш испытующе смотрел на меня, ожидая продолжения. - Признаться честно, у меня к Эрху предвзятое отношение, - вздохнула, признавая очевидное. - И да, он мне не нравится. Что-то у него случилось, как я думаю. Возможно, какое-то несчастье в прошлом, теперь он ко всем бравинкам относится предвзято. Слышали бы вы, что он мне наговорил при первой встрече! А что про бедную девочку высказал, которую не знает и даже не видел ни разу!

- Знаешь, как говорят, Алисана? - приподнявшись на локте, посмотрел на меня опекун. – «Слушай слова, но суди по делам!» Хали Эрха я видел лишь мельком, - задумавшись, добавил торговец. – Думаю, в дороге сумею сложить о нем более полное представление. Но и ты не спеши судить об альшаре по первому разговору. Не скрою, моему старому сердцу было бы спокойнее, сопровождай тебя в таком опасном предприятии хали Трис…

- Трис уехал, - даже отвернулась, чтобы скрыть горечь. – В любом случае, это не имеет значения, хали Ораш! Все будет хорошо, я ведь буду не одна. Переживать не о чем.

Глава 7

Глава 7.

- Вы уже летали на шэрхах, хали Эрх? – пытался поддерживать светскую беседу торговец.

- Летал, - короткий ответ. Такой же как и на любые другие вопросы. Страж всячески демонстрировал отстраненность. Он сидел плечом к плечу со мной, но при этом отгораживался и держался, словно он сам по себе.

Мне не давало покоя подобное отношение Эрха к бравинкам, ну и рикошетом ко мне. Несправедливое, незаслуженное. Хотела непременно выяснить причину. Тем более я помню, эфет упоминал, что страж родился и вырос в Острожье. Откуда тогда такая неприязнь, едва ли не ненависть?

Вылетели практически в ночь. Дожидались хали Эрха, которого что-то задержало. Разумеется, объяснять причин задержки он не стал. Да уж, не самая легкая поездочка предстоит, - переглянулись с хали Орашем. Несмотря на задержку, на утро отбытие откладывать все же не стали. Мы с хали Орашем подготовили все необходимое заранее, но и у Эрха с собой был объемный тюк, который с трудом пристроили к остальным вещам.

Эфет выдал для поездки широкое, удобное сиденье. Крепления нисколько не мешали Орхису, а нам было довольно комфортно. Старое сиденье, служившее по дороге сюда, хали Ораш не продал, оставил для меня. Пыталась возражать, говоря, что привыкла уже и так, без сиденья, но торговец был непреклонен.

- Никогда не узнать нам всех путей, что уготовила Великая Мать, Алисана! Оставь, места много не займет, а будет нужда – пригодится.

Тут он прав, конечно, неизвестно как завтра жизнь сложится. Может, еще кого перевезти придется. Так что просто оставила седло в доме.

Орхис летел плавно, поначалу держась высоко, стоило отлететь от берегов Ирании подальше, спустился ниже. Мягкие размеренные движения крыльев убаюкивали, а так как разговор никак не складывался, мужчины вскоре заснули.

Пробовала тоже поспать, но не выходило. Никак не могла расслабиться. Удобное сидение стало казаться жестким и некомфортным. Сто раз пожалела, что не настояла на том, чтобы хали Ораш сел по соседству, а не за спиной. Так я бы могла положить голову ему на плечо, чего никак не могла позволить себе с Эрхом.

Прокрутившись и так, и эдак, в итоге прилегла прямо на шею Орхиса, даже отстегнув один страховочный ремень. Забралась повыше, желая стать ближе к другу. Поглаживала мягкие перышки, тихонько напевала что-то знакомое по прошлой жизни. Дорога очень выматывала, особенно поведение Эрха. С мужчиной было крайне тяжело, а ведь мы летим всего несколько часов.

Орхис… как я рада, что встретила тебя, - послала свои эмоции другу. Ведь иначе покинуть Жахжену я бы вряд ли смогла. Что тогда меня ждало? Даже представлять не хочу! Думаю, лучшим выходом было бы броситься с обрыва в море. Побыстрее завершить новую жизнь. К счастью, все сложилось иначе, и теперь у меня даже есть возможность помочь другим, попавшим в схожую ситуацию. Я твердо настроилась спасти не только ребенка, но и бравинку, ее мать. Если у меня будет хоть малейшая возможность так поступить, непременно помогу несчастной, которую не ждет в Острожье ничего хорошего.

К несчастью, Эрх может быть прав, и девушка вполне могла оказаться в одном из лагерей наподобие Жахжены. В голове не укладывается, как местные мужчины могут считать своих женщин товаром, инкубатором, годным только на то, чтобы воспроизводить себе подобных!

Перебирая перышки, несколько раз поцеловала друга. Куда придется, куда достала. Несмотря на толстую шкуру и обилие перьев уверена, Орхис чувствовал нежные касания, в ответ на каждое мне приходила волна тепла и любви.

Спустя какое-то время такого взаимодействия я вдруг стала ощущать, что у меня в груди вновь зарождается вибрация. Вибрация не искала выхода, она словно… резонировала с биением сердца Орхиса. Стала прислушиваться к собственным ощущениям. Чем ближе я была к шэрху, чем сильнее погружалась в его сознание, тем явственнее ощущала этот резонанс. Мы словно стали дышать в унисон. Сердца отбивали один ритм, точнее, его сердце и мой источник. Я ощущала каждый взмах крыльев Орхиса иначе, не так, как раньше. Закрыв глаза, словно погрузившись в сознание шэрха увидела мир иначе. Ночь раскрасилась в синий и серебро. Я вдруг отчетливо увидела воду внизу, звезды словно стали ближе, почувствовала… саму себя со стороны.

Испугалась. Резко распахнула глаза, вновь не видя ничего, кроме непроглядной темени. Орхис издал недовольный крик и мотнул шеей, выражая негодование.

- Не шуми, - шепнула, держась крепче.

Чуть успокоившись, бояться перестала. Напротив, теперь мне не терпелось понять природу такого взаимодействия, но для этого неплохо бы приземлиться, чтобы не рисковать понапрасну. Чтобы отвлечься, принялась вспоминала берега, на которых уже была в Острожье. Не Жахжену, нет. Про этот лагерь даже думать не хочу. Вспоминала домик Эльсинора, Тихора. Остров, на который отвозили с Орхисом больную девочку, участь которой в итоге оказалась совсем незавидна - стать любовницей престарелого лекаря, родить ему ребенка и оставить. Самой же вернуться к отцу, чтобы он снова ее продал и так по кругу.

Но и на тех островах можно найти хорошее. Тихор, что отнесся ко мне как к родной, укрыл, не выдал. Природа. Такой красоты, как на островах в Ирании нет. Ирания другая. Более обжитая, более застроенная и заселенная. Острожье же – настоящий край отступников, изгоев. Острова представлялись так ясно, словно прямо сейчас смотрела на один из них с высоты полета шэрха.

Орхис резко мотнул головой. Что? Почувствовала, что друг чего-то ждет от меня. Снова прижалась, пытаясь понять, чего он хочет. Закрыла глаза, стремясь и одновременно страшась снова погрузиться в своеобразный транс. И тут…

Птеродактиль резко мотнул головой, замедляясь, практически переставая шевелить крыльями. От его клюва потекло неясное лиловое свечение, окутывая, оплетая его всего и нас, замерших в разных позах. Плавным движением клюва, замерев на миг, мой высший шэрх разрезал ночь, будто вспорол пространство перед нами. Края разрыва ударили по закрытым глазам невероятным свечением. Все вокруг окрасилось слепящим лиловым светом. Не выдержав, распахнула глаза. Но от ослепительного сияния ничего невозможно было рассмотреть. Мои спутники проснулись и тоже щурились, силясь закрыться от внезапного яркого света. Отметила это краем глаза, полностью сосредоточенная на происходящем. Орхис издал громкий крик, на который охотно отозвался мой источник. Тут же почувствовала нарастающую вибрацию. Одновременно с тем откуда-то пришло знание, что мне нужно помочь своему другу, поделиться, поддержать. Прижалась к Орхису еще крепче, ладони опустила ему на голову, закрыла глаза, легко настраиваясь на него, делясь энергией, отдавая, становясь одним целым.

Как Орхис влетел в образовавшуюся дыру я не только видела с закрытыми глазами, но и чувствовала. Ощутимо тряхнуло, из груди словно потянуло силу, энергию, саму жизнь. Длилось все это совсем недолго. Резко стало темно и холодно. Накатила усталость, опустошение. Не упала, хоть и отстегнула еще раньше ремни – со спины меня подхватили сильные руки, удерживая, делясь теплом. Хотела поблагодарить и не смогла, сил не было даже на то, чтобы просто открыть глаза.

Почувствовала, что Орхис мягко приземлился. Но как? Мы ведь были посреди моря. Отметила это уже краем сознания, больше не в силах бороться с усталостью, проваливаясь в мягкий сон.