Выжить в сказке, или Не беси ведьму, Сокол!

Глава 1. Ася

Ася

В ночь на первое сентября я летала на шабаш, поэтому проспав пару часов, еле открыла глаза. Опаздывала, как всегда, и Златка названивала мне на телефон и торопила. День не задался с самого утра: сначала я проспала в университет, потому что этот дрянной призрак, которому я не оставила включённым телевизор, умыкнул мой будильник. Видите ли, он должен смотреть свой детектив. Затем, я полчаса не могла найти ключи от дома и телефон, которые опять же из вредности спрятал Вольдемар Маркович. Ну ничего, я ему покажу. Развоплощу и дело с концом! Совсем от рук отбился! Ууу, нехороший! Потом, я столкнулась с каким-то припадочным, и в буквальном смысле слова отвоевала себе место!

*****

Я неслась на всех парах в университет, потому что до занятий оставались считанные минуты. Злата терпеть не могла ждать, а я была не очень пунктуальной. Ну вот зачем девочкам столько всего в сумке носить?! Каждый раз себя спрашиваю, и каждый раз моя сумка пополняется новыми вещами. А вдруг пригодится! На всей скорости, которую я могла развить, влетела в стену. Живую и дышащую стену! Отчего содержимое моей сумки разлетелось по всему коридору. Помянула черта несколько раз, чтоб ему пусто было! Извинившись, начала собирать свои вещи, нажитые непосильным собирательством. Услышав в свой адрес нецензурную брань, я уже было собралась ответить тем же, но вовремя вспомнила, что я культурная и приличная ведьма! Временами правда, но все же.

Я подняла глаза и увидела синий взгляд, арктический ледник, в котором вспыхивали молнии, которые грозили всеми карами известными издревле. Меня будто током ударило, да что там ударило, я чуть не умерла от страха! Мурашки, неистовые и громадные, неслись по всему телу и не сулили ничего хорошего от этой встречи. А моя ведьмовская интуиция кричала: беги!

- Извините, - единственное, что я смогла из себя выдавить. И бочком обошла стену из недовольного молодого человека. Странный он, будто в душу заглядывает этими своими глазищами и знает все тайны мироздания. И надо было мне сегодня столкнуться с этой ледяной глыбой?!

Вбежав в аудиторию, и отыскав свободное место, получила неодобрительные взгляды в спину. К чему бы это?! Но потом я окончательно поняла, что сегодня не мой день. И то, что я ведьма с дрянным характером на руку мне тоже не играет...

Моей особенностью, которая всегда отличала меня от многих людей моего мира, было то, что я видела нечисть и могла исцелять. То ли гены бабки ведьмы, а может, прапрадеда колдуна сыграли злую шутку именно со мной, я не знаю, но у моей семьи такие подарки встречались. Все боялись, а некоторые ненавидели этот дар. Но, как закон подлости, все досталось мне и обошло стороной мою маму. Я, конечно, такому исходу не очень и рада, но что поделать. Ведьма, так ведьма.

Наша тайна передаётся из поколения в поколения, хранится и оберегается очень строго и рьяно. Никто не должен знать о существовании нечисти в нашем современном и технологичном мире. Хоть существует много легенд и сказаний, и отчасти они правдивы, но в наше время это опасные знания, и я стала их новым хранителем и защитником. Нет, вы не подумайте, на кострах нас не сжигают, да и инквизиторы давно в прошлом. Есть правда охотники за нечистью, но они последнее время притихли. Что-то явно замышляют. Но люди и дальше воспринимают нечисть, как что-то злое и опасное для себя. И мало кто знает, что мы живём бок о бок с ними, совсем рядом. А те, кто догадывается, делают очень странные вещи. Знаете, такое себе удовольствие, когда тебя обливают святой водой, бубнят непонятные слова молитвы, или крестятся и сплёвывают через левое плечо. В общем, ведут себя странно. Нам совершенно без разницы от какой воды вымокнуть и каким ладаном подышать. И тем более, какой солью посыпан порожек в доме, но люди упорно продолжают верить в разные приметы. Вот поэтому никто не распространяется о том, что мы существуем и очень хорошо проводим время. А когда на мир опускается ночь, наступает черед явления нечистой силы — барабашек, бесов, вампиров, домовых, ведьм, привидений, полтергейстов и других темных сущностей. Это наше время, наше личное удовольствие и наш азарт...

Мы веселимся и частенько попадаем в неприятности, особенно я. Меня, называют бедой. Нет, ну а что? Скучно же жить без приключений. Как говорит моя подруга Злата, приличные ведьмы корпят над гримуаром и варят зелья, а я вечно попадаю в приключения. И сейчас я их вам расскажу...

Меня зовут Ася, мне восемнадцать. Ну и вы поняли, я - ведьма. Папа, когда узнал, что помимо тёщи-ведьмы, будет ещё и дочь-ведьма впал в панику. Мама еле его откачала.

В два года, когда проснулся ведьмовской дар, я узнала, что у нас живёт семья домовых и призрак. Они присматривали за домом и за мной, непутёвой. Так как родители вечно работали, а моя такая же непутёвая бабуля постоянно пропадала на шабашах, за мной присматривали наши домовые.

Дед Прохор был маленьким сухоньким старичком с острыми ушами, лохматой головой и длиннющей бородкой, которую он частенько заправлял за пояс своей добротной красной рубахи с кушаком.

Баб Маша, домовиха, полная и розовощёкая, поддерживала порядок и лад в доме, и частенько, чтобы мама высыпалась, когда я была маленькой, укачивала меня и рассказывала невероятные истории. Сказки о русалках, леших, водяных и прочих существах. Это потом, когда я стала старше, то узнала, что никакие это не сказки, а самые правдивые истории.

И, конечно же, наш призрак, Вольдемар Маркович! Бывший владелец нашего дома, который не пожелал оставлять этот мир, потому что здесь есть телевизор, и мы, которым можно изрядно испортить настроение и попить крови. Его любовью были детективы, которые он постоянно требовал ему включать. И которые, бесили всех в доме.

У меня, как у приличной ведьмы есть свой фамильяр, который должен мне помогать во всем. Разбудить, например. Но её опять где-то носит. Неблагодарная лисица! Считается, что фамильяры помогают во всем своей ведьме, обладают разумом человека и могут, если что, задержать недруга своим колдовством. Но не эта лентяйка. Она только ест и спит, спит и ест.

Моя Ру, была бы себе обычной лисой, так нет, мне нужно было помочь ей выжить. Я поделилась с ней своей силой, когда она выползла из зарослей лесного озера, еле живой. И эта рыжая была такой страшненькой и худенькой, с облезшей шерстью и проплешинами, что я поначалу испугалась её. Потом уже поняла: она пришла за помощью к человеку, а я оказалась ведьмой, да ещё и с даром исцеления. И теперь наши жизни связаны. Я, как всегда, в порыве приключений, помогла ей, чтоб отстала и не мешала мне прятать мои секреты от бабули. Кто же знал, что она станет моим фамильяром, да ещё наглой и вечно бурчащей.

Я, кстати, на озере пыталась в тайне, от бабули варить скрывающие надписи зелье. Двойки по математике ставились с регулярным постоянством, что ей, которая проверяла мой дневник, очень не нравилось. Это было в школе. Завтра начало учебного года в университете и мне это позарез как нужно.

Родителям было некогда, они были все в науке и археологических раскопках, видела я их очень редко, зато бабуля следила за мной, как Цербер. Вот и приходилось хитрить, какая ведьма хочет ремня?!

Так вот, эта облезлая сорвала мне весь эксперимент. Я вымокла до нитки, и вся в болотной тине вернулась домой. Бабуля, конечно, ругалась потом страшно и грозилась многим, например, отобрать метлу и спрятать гримуар, но увидев фамильяра успокоилась.

Теперь они вместе читают мне нотации по поводу моего поведения и маленьких неловких ситуаций, в которые я с завидной регулярностью попадаю. Но что я могу сделать, если они, неприятности, сами меня находят. И сегодня, был именно такой день. День глобальных неприятностей, как казалось мне тогда...

Глава 2. Финн

Финн

Наша семья всегда была немного странной, но, то, что мы не совсем обычные люди, я узнал лишь в пятнадцать лет, когда отец рассказал историю нашего рода. Более того, кроме нас, на земле есть и другие существа, обладающие магией и способностью менять свой облик. Тогда это повергло в шок, сейчас же у меня одно желание – восстать из пепла.

Оказалось мы одна из древнейших рас на планете – огненные птицы Финисты. Когда-то очень давно нам подарили возможность жить в человеческом обличье, и принимать свою истинную сущность один раз в месяц, лишь на сутки. Если, спустя сутки, мы не превращаемся обратно в человеческую форму – то навсегда остаёмся в образе птицы. Рок это или удача неизвестно, но передаётся он лишь по мужской линии. Женщины не перевоплощаются. Лишь один раз в жизни они имеют такую возможность – в день свадьбы. Тогда они сгорают вместе с возлюбленным и возрождаются.

В пятнадцать лет я начал видеть то, что обычному человеческому взгляду недоступно. Оказывается, по земле бродят разные мифические существа, и не всегда добрые.

Отец говорил, что я отличался от большинства. Обычно облик мужчин в нашей семье оставался неизменным: ярко рыжие волосы, смуглая кожа и черные глаза. Я же был ни на кого не похож: мои светлые волосы сливались со светлой кожей, а острый синий взгляд и нос с горбинкой вызывал много толков среди моих одноклассников. Меня сравнивали то с орлом, то с коршуном, но прицепилась ко мне, почему-то кличка Сокол.

С шестнадцати лет я стал общаться с родителями с помощью передачи мыслей, но это всё, что поменялось во мне.

Отец говорил:

- Твои способности уже должны вот-вот проявиться, и ты должен будешь отлучаться вместе со мной, чтобы сгореть заживо и воскреснуть. Это плата за жизнь среди людей.

Отец рассказывал, что такие, как мы - прирождённые маги, способные интуитивно, на уровне рефлексов, познавать магические потоки и управлять ими без помощи заклятий и ритуалов. Наша обучаемость магии гораздо выше, чем у большинства рас. Мне невероятно хотелось научиться всему, но, пока удача не способствовала моим желаниям.

Меня зовут Финн, и я Финист. Финист-неудачник. Видя, в какую красивую и гордую птицу превращается отец: похож на орла, оперение пылало и переливалось ярко-красными и золотыми оттенками, на голове небольшой хохолок, блестящий на солнце, я все больше чувствовал себя гадким утёнком в лебединой стае.

Способность сгорать и возрождаться уникальна сама по себе, но то, что мы практически бессмертны, вызывало благоговение.

- Мы неразрывно связаны с культом великого солнечного светила. – Продолжал отец свой рассказ, приняв человеческий облик. – Если ты заметил, сынок, ты никогда не испытываешь голода, достаточно простой воды для восполнения сил. Мы не должны никому вредить, - поучал меня по дороге домой. – Мы несём добро! Мы посланники высших сил – небес. И ещё, самое главное – финисты находят себе пару раз и навсегда. Смешанные браки недопустимы.

Финист, в тот же момент, едва в нем просыпается чувство к кому-то кроме своей расы, лишается своих сил и навсегда останется всего лишь человечишкой. Хрупким, трусливым и недалёким.

Но шли месяцы. Я закончил школу, поступил в университет, но ничего нового не произошло. Ничего! Я оставался обычным подростком с сильно развитым воображением. Иногда оно действительно играло со мной. Виделось разное, слышались голоса, какие-то приказы, на непонятном языке. Это очень беспокоило меня.

Сегодня первый учебный день третьего курса. Мне нравилось учиться, познавать новое, расширять свой кругозор, но, мои силы так и не показали себя… Возможно, я дефективный?... Неправильный?... Бывает же такое среди людей! Даже поговорка имеется: в семье не без урода. Наверное, это про меня.

На пары я являлся вовремя, всегда приезжал немного раньше, чтобы выпить чашку кофе перед занятиями. Хоть отец и уверял, что в пище мы не нуждаемся, также и в наличии какого-либо питья, кофе был моим личным антидепрессантом, необходимым мне.

Выпив напиток, направился в здание. Остановившись у доски с расписанием занятий, сделал снимок на телефон и развернулся. И тут, с размаху в меня врезалась какая-то тощая девица, едва не выбив девайс из рук.

- Какого черта?! Идиотка безмозглая! Смотри куда прёшь, недоделанная! – Рыжая мартышка уставилась на меня и, на мгновение, мне показалось, что мне хотят ответить отменной бранью, но, она просто извинилась и убежала, поджав хвост. А что хвост у неё имеется, я уверен. Или что-то подобное. Я сразу ощутил её принадлежность к сверхъестественному. То, что мои силы ещё не проявились, не означает, что я совсем профан в этом деле. Только не понял, не смог разглядеть к каким тварям она относится. А вот это странно! Обычно, я вижу истинную сущность любого существа. А эту рыжуху не смог прочитать. Ладно, раз она встретилась мне здесь, скоро я снова её увижу.

И скоро, не заставило себя ждать. Оказалось, что рыжая недотёпа сидит на моем месте. Не рядом! Нет! Именно, на моём! Она что совсем страха не имеет!? У неё что, отсутствует инстинкт самосохранения!? Ей же наверняка сказали, что она села на моё! место.

Быстрым шагом направился к ней. Приблизившись вплотную, схватил за шиворот и молча отодвинул в сторону. Она резко дёрнулась и укусила меня за руку. Вот ведьма!

- Дикая! Кусаться вздумала?! Ничего лучше не придумала? – Почти рычал, потирая место укуса. – Здесь сижу я! Вали давай!

- Слышишь, ненормальный! Кто первый сел, того и место! Не горшок в детском саду делим! Сначала, подпиши, потом права качай. А пока оно общее, так что иди! Ищи свободное! – Взвизгнула прямо мне в ухо. – И вообще, сам дикий, неандерталец. Схватил меня за шкирку, вместо того, чтобы вежливо попросить! Припадочный! – Поставив свою сумку-мешок на стол, уселась рядом, даже не подумав испугаться.

Я не успел ей дерзко ответить – раздался звонок на урок. Преподаватель постучал по столу, призывая всех к молчанию.

- Радуйся! Эти сорок минут можешь расслабиться. – Прошептал, наклонившись к девчонке.

- Бе-бе-бе! – Подразнила она меня. Ещё бы язык высунула для большего эффекта. Она меня даже насмешила этой выходкой, но я не подал виду. – Карандаш одолжить, чтобы место своё подписал, а то ненароком ещё кто-то сядет!

Весь урок девчонка меня раздражала: то прикусывала кончик ручки, с громким звуком, то скрежетала этой самой ручкой по бумаге, шелестела страницами учебника. Все ее действия, казалось, были направлены на то, чтобы разозлить меня.

Едва послышался звонок с урока, вскочил, намереваясь уйти подальше от неё, хоть на время, но она опередила меня и встала в конце очереди из ребят. Недолго думая, я прошелся по её ногам и вышел первым, усмехаясь про себя своей выходке. Но, неожиданно, я почувствовал… Именно почувствовал! Её! Развернул голову и получил по темечку тяжелым мешком. Что она там, кирпичи что-ли носит?!

- Нечего растаптывать мои маленькие ножки, придурок! – Съязвила и быстренько растворилась среди толпы студентов, потому что поняла, мстить я буду точно.

- Беги, беги, рыжая! Далеко не убежишь!

Глава 3. Волкодлак

Ася

Я убежала, просто унеслась прочь, после того, как шандарахнула этого неадекватного по голове своей сумкой. Он что-то пытался кричать вслед, но я не слышала, и не придавала этому значения, потому что злость, которая бурлила во мне все сильнее, могла выплеснуться в большие неприятности. Злой ведьме вообще лучше не попадаться на глаза, потому что проклятия в порыве злости, ну очень трудно снять.

Я хорошая, добрая, спокойная ведьмочка, - повторяла я это себе, пока бежала в раздевалку спортивного зала, чтобы передать моей знакомой очередное экспериментальное зелье, которое я одолжила и усовершенствовала из бабулиного гримуара. Зелье помогало русалкам дольше оставаться на суше, без видимого контакта с водой, что позволяло сохранять их кожу и волосы в хорошем состоянии, не причиняя дискомфорта в виде шелушения, псориаза, атопического дерматита, ломкости волос и прочих прелестей нашей жизни. На человека же оно воздействовало в обратном направлении, да ещё вызывало раздражение слизистой оболочки, что не очень то и приятно по ощущениям и проходит очень долго.

Тоже мне, возомнил тут себя царём и военачальником, ещё пусть войну развяжет за стул! Точно ненормальный! Чур меня, от этого придурочного, место я его заняла, да сейчас! Теперь это моё место или любого другого! Вот ему сюрприз будет, когда увидит, что я натворила, пока он отвлёкся. Он какой-то странный, не человек он точно, но кто?... Очень интересно!.. Я вижу нечисть, вижу все паранормальные явления, духов и прочее, если только он ещё не переродился! Но как такое может быть?!... Эх, сгубит меня моё любопытство!

Вы удивитесь насколько много разнообразной нечисти обучается рядом с простыми людьми, да мы все вынуждены скрываться, накладывать мороки, носить обереги, некоторым нужны специальные зелья для сокрытия черт лица, хвостов и прочих особенных черт. Люди сосуществуют рядом с нами, порой даже не догадываясь, что сосед по квартире ведьмак, а коллега по работе русалка. Мы везде и всюду, и то, что о нас не знают, нам нравится больше всего.

Время поджимало, и я очень торопилась. Но моё чутье подсказало мне остановиться, осмотреться. Кто-то нуждался в помощи. Меня будто примагнитило к нише около спортивного зала, где какие-то ушлепки, издевались над мальчишкой-волкодлаком. Совсем ещё молодым, только-только получившим право на оборот. Долговязый, нескладный, он жался в угол и боялся этих ребят. Да он мог применить свою силу и раскидать их как котят, но есть много но, много условий, которые нечисть должна соблюдать. Определённые правила, которых придерживаются все существа для того, чтобы нас не обнаружили.

На нас и так ведётся охота, нас отлавливают. Наши существа пропадают, и их до сих пор не могут найти. Они пропадают бесследно, будто растворяются. Теряется след, даже волкодлаки не могут найти их, а провидцы не видят их в нашем мире живыми. Это загадка, тайна, над которой столько поколений билось и никак не могли разгадать, но есть определённые подвижки, как говорит бабуля.

Она одна из главных ведьм ковена, в котором решаются все проблемы связанные с нечистью. Для нас это верховный суд, перед которым мы все предстаём в момент свершения преступления. Она мало что мне рассказывает, потому что знает, что я опять влезу в неприятности. Но неприятности меня сами находят, вот прямо как и сейчас.

Я нашарила в своей сумке бутылёк с зельем и решительно двинулась в сторону этих недоумков, так как рядом наших не оказалось, я должна была ему помочь, чего бы мне это не стоило.

- Сейчас же отпустите парня, придурки! - как можно суровее сказала я, наставив на них бутылёк со спреем.

На меня глянули, как на букашку, которая прилетела и заняла место, которое предназначается самому царю!

- Что? - услышала я в ответ, а затем раздался дружный гогот этих смертных. - Иди рыжик! Не мешай развлекаться!

- Ну, я предупредила! – и нажала на распылитель. Реакции этих людишек, по-другому язык не поворачивается назвать этих недалёких, последовала незамедлительно. Они закашлялись, слезы потоком полились из глаз. Они быстрее ветра унеслись из ниши, оставив меня и мальчишку одних. Нам то что, нас такое не берет, мы нечисть приспособленная к различным неприятностям.

- Ты как? Все в порядке? – спросила я у мальчишки.

Он кивнул, скупо поблагодарил и ушёл. А я стояла и думала: ну вот почему все так?! Почему мы не можем свободно защищаться и жить так, как мы хотим?! Взять хотя бы этого мальчишку, ну вот что он сделал этим неудачникам? Именно неудачникам, ведь только такие слабаки утверждаются за счёт других людей. Как компанией нападать на одного, так они все крутые, а как один на один выйти, так связываться неохота.

Из мыслей меня вырвал звонок русалки.

- Аська, ну ты где? Где тебя носит? - проворчала в трубку недовольным, но таким приятным и мелодичным голосом, что даже обижаться расхотелось.

- Бегу, - отрапортовала я и сбросила вызов. Хорошо, что у меня всегда есть с собой запасные бутыльки с зельем. А то бы это длинноволосая съела бы меня на обед и даже не поморщилась. У русалок отвратный характер. Язвы ещё те.

Развернувшись, я ускорилась, и опять во что-то врезалась. Ну нет, не может быть! Опять этот ледяной!

- Послушай, ты что специально стоишь на дороге, чтобы тебя все таранили? - спросила зло я. И, не дождавшись ответа, обошла его бочком. Потому что в коридоре показалась Руся, которая буквально испепеляла меня взглядом, стуча миниатюрной ножкой по полу, что не являлось признаком добродушия у русалок.

- Прости, задержалась, - тараторила я, доставая бутылёк из сумки.

- А ты что знакома с Финном? - спросила Руслана, указывая взглядом на эту ледяную каланчу, которая зло смотрела на нас. Если бы он мог испепелять взглядом, то наш прах уже летал бы по всему коридору.

- Понятие не имею кто это, придурочный какой-то! Целый день сегодня ко мне цепляется и попадается мне под ноги, - ответила я подруге.

- Смотри осторожно, он очень мстителен и злопамятен!... Все, пока, некогда мне, - ответила русалка и убежала, взяв снадобье.

Я, пожав плечами, заторопилась на следующий урок. Не знала его и знать не желаю. У меня своих проблем хватает. Надо же, Финн! Его, что родители, когда называли пропустили слог ли!? ФиЛин , мда! Действительно, птица наглая, и уж больно настырная. Теперь я знаю, как можно ещё его позлить, если встретится у меня на пути…

Финн

Эта мерзавка удрала, оставив после себя ощущение того, что победила. Посмотрим: кто кого!

Я шел за ней по пятам. Её рыжие волосы было видно издалека. Вихрем кружились вокруг её бестолковой головенки. Так так, спортзал, значит! Отлично! Тут-то я ее и прищучу. Добравшись до места, в нише заметил трёх подростков, обступивших хлипкого парнишку, явно первокурсника. Встал чуть поодаль, наблюдая. Вздрогнул, увидев в кого он превратился: его колени были выгнуты, как у человека, вперед, он с легкостью встал на задние лапы. Неужели никто кроме меня этого не видит?! Белая полоска шерсти на шее, но нет хвоста. Морда напоминала волчью, оскаленная пасть открывала ряд острых зубов. Да он же сейчас всех перелопатит! Ему явно не нужна моя помощь.

Я попытался вспомнить, как называется эта зверюга. Книги отца о мифических существах я глотал пачками. Если мне не изменяет память – это волкодлак. В зверином облике они обладают очень разумным поведением, не характерным для обычного волка. Если такого волка убить в истинном обличье, то под шкурой можно обнаружить человека. К тому же, раны, нанесенные волкодлаку в зверином облике, обязательно останутся и в облике человечьем. Судя по тому, что я помнил об этом существе – он силен, довольно разумен и громаден. А этот зверёк лишь косвенно напоминал о грозном животном. Почему он не сопротивляется? Почему не покажет им свою силу и мощь? В чем его проблема?

- Сейчас же отпустите парня, придурки! – Раздался сбоку от меня знакомый противный голос. Полуобернувшись увидел рыжуху, державшую перед собой что-то типа газового балончика. Что?! Серьёзно!? Парни дружно расхохотались, видно тоже посчитали её оружие не столь опасным.

Она, не заметив меня, распылила аэрозоль. Мальчишки дружно заверещали, потирая глаза. А она ничего! Молодец! Но это не отменяет того, что дать ей по загривку я обязан. Ее выходка не сойдёт ей с рук! Хулиганы разбежались в стороны, чуть не сбив меня с ног, ничего не видя перед собой.

Незаметно отступил назад. Не стоит показываться, а то ещё подумает, что я струсил. У неё ума хватит предположить подобное.

Мимо меня пронесся паренек-волкодлак, затем спустя несколько минут выбежала рыжая ведьма. И кто бы мог подумать! Снова врезалась в меня! Со злостью что-то пробубнила. Она, со злостью! Вообще-то, это на меня она постоянно налетает! Это я должен злиться, а никак не она! Только хотел схватить ее и проучить, как перед ней оказалась длинноволосая белокурая нимфа. Вся из себя: ноги от ушей, не то, что эта пигалица, пухлые сочные губы и огромные глазищи, необычного небесного оттенка. Конфетка!

Эта рыжуха много на себя берёт. Меня начинало от нее потряхивать. Обе девицы обернулись, перешептываясь. Явно разговор обо мне. Сверкнул глазами, обдавая соплячку яростным сиянием. Это у меня получается отлично. Испугалась? То то же! Не будет в следующий раз вести себя так беспечно.

Глава 4. Руслан

Финн

Отсижу ещё одну пару и слиняю. Обещал другу, что выслушаю очередной бред о его научных разработках. Он постоянно что-то мастерит, вычисляет... Его фантазии безграничны.

Проходя по коридору заметил несколько зверушек непонятной наружности. Они сгрудились в кучку и о чем-то забавно щебетали. Именно щебетали, словно птенцы на раздаче корма. Я не уловил сходства ни с одной из картинок в книгах существ. Если бы они там были, я бы запомнил. Отец говорил, что у него собраны не все издания, есть ещё, пока им не приобретённые. Надо взять на заметку и выяснить, что это за птицы.

Боковым зрением уловил рыжуху, которая тихонько прошмыгнула в кабинет. Обернувшись, она показала мне язык, будто знала, что я её заметил. Хочешь поиграть, язва? Я тебе устрою бег с препятствиями. Дай только доберусь до тебя!

*****

Как только Руслан открыл дверь, сразу начал вводить меня в курс дела...

- Я прошел игру за игрой и потребовал от разработчиков еще, они мне начали объяснять, что это сложно и, что потребуются годы. И тогда я решил, докажу этим лодырям, что было бы желание. – Сел в кресло и крутанулся, взъерошив копну непослушных волос. – Первое, - продолжил восторженно приятель, - придумать цель. – Его глаза блестели азартом, он был в предвкушении. – Скажи Финн, что делает игру мегапопулярной?

- Правильный жанр? – Ответил машинально, не задумываясь. А ведь я только зашёл. Где обещанный кофе? Где приветствие?

- Верно! Жанр – это фундамент любой видеоигры. Но, не только, главное – виртуальные миры: фэнтези, аниме, стимпанк, пост апокалипсис.

- И какой мир выберешь ты? – Спросил осторожно. Рус был обыкновенным человеком, зубрилой, и совершенно далёким от реального мира.

- Вот в этом ты мне и поможешь, но сначала, нужно определиться с языком программирования. Привязать изображения, видео, звуки. То есть, - он обежал глазами свою захламленную, только ему известными богатствами, комнату и, видимо, что-то открылось его взору. Он соскочил с места и взял моток ниток. – Вот оно! Вот! Надо сшить все элементы игры воедино.

- Боже! Рус! Ты же знаешь, я в этом ни черта не понимаю, можно без деталей.

- Детали, мой друг, важная составляющая. Можно, конечно, использовать готовый модуль, но… - он задумался, почесывая затылок карандашом, - мы пойдем от обратного.

- Мы?

- Мы, Финн. Я и ты! Надо писать много кодов, а у меня с памятью не очень. – Друг цепко вцепился мне в плечи и посмотрел безумным взглядом. – Тут то и нужна твоя помощь. С памятью у тебя проблем нет.

- Руслан! Остановись! Ты сейчас напоминаешь чокнутого профессора. Это невозможно! Практически за каждый вышеописанный этап, не считая прочего, отвечает отдельный человек или даже группа людей. А ты хочешь в одиночку построить целый мир? Игры всегда создаются по частям, по кусочкам, и только потом приобретают вид полноценного пазла.

- Всё так. Но, выслушай, я все обдумал. – Друг пустился в пространные разъяснения и алгоритм действий создания своей видеоигры.

Рассказал, как создать игровую механику, прописал персонажей, их движения. Он показывал зарисовки и чертежи. Я слушал молча, ошеломленно хлопая глазами. Даа… масштабы увиденного потрясли бы даже опытных программистов.

- И, наконец, тадададам, - он картинно забрался на стол и занял позицию греческого оратора, - искусственный интеллект! Который поможет оживить моих героев. Останется разработать уровни и определенные локации. Но об этом потом. – Руслан спрыгнул со стола и будто не было этой лекции, спросил: - Кофе хочешь?

Ася

Мои пары закончились. Денёк конечно сегодня патовый, дурдом одним словом. А ещё говорится, как встретишь год, так его и проведёшь. Так вот, что-то мне не хочется свой учебный год так провести! Как на пороховой бочке ей-богу…

- Да что же это такое, опять этот чёртов телефон, - пробубнила, зарываясь в сумку. Ой-ей-ей, Злата меня убьёт, подумала я, отвечая на звонок.

Привет, пропащая, где тебя вечно носит?! Как до президента не дозвониться! Ты, вообще, где? Жду тебя возле главного входа и у тебя десять минут! - протараторила Злата и сбросила вызов, я даже возмутиться не успела такому произволу.

Тааак, у меня мало времени. Нужно кое-что провернуть, чтоб этот злющий запомнил, что меня бедную несчастную нельзя хватать, как котёнка за шкирку.

Пройдя по коридору, и, увидев компанию птичек Гамаюн, которые перешёптывались и хохотали, подошла к ним поближе поздороваться, так как очень хорошо знала некоторых лично. Эти птички были особенными. Гамаюн имеет голову и грудь прекрасной девы, а туловище большой птицы, перья яркие и выразительные. Они могут влиять на людей, воздействовать своей силой. Гамаюн говорит много, помогает людям. Может научить такая птица и волхованию, способности делать предсказание. Ее пение вдохновляет на подвиги и великие свершения...

- Привет, вещим птичкам! – сказала я, улыбнувшись девочкам.

- О, привет, Ася! Все бегаешь, как угорелая! А ты знаешь, что тебя ждут большие приключения и неприятности в этом году? - сказала одна неблагодарная пернатая.

- Вот спасибо, лучше бы ты молчала! – буркнула недовольно. - Пошла я, а то ещё что напророчишь, - и развернувшись побежала к нужной аудитории, услышав хохот девочек, обернулась и показала им язык. Вот же нехорошие! Вот возьму, обижусь и не буду варить им зелья для чистки их пёрышек.

У двери в кабинет посмотрела по сторонам и решительно направилась к месту военных действий. Покопавшись в своей сумке, достала свою экспериментальную ручку, которую я ещё не доработала. Несмываемые чернила получались, но был у них один маленький недостаток: сами чернила очень плохо высыхали и приходилось ждать часы, а иногда и большее количество времени, практически целые сутки. Но пока, этот ледяной это увидит, все давно высохнет и схватится на веки вечные.

Я взялась за ручку, привычно погрызла колпачок, так всегда лучше думается. Что же такое мне изобразить? Ай, чего мудрить! И решительно вывела, своим каллиграфическим почерком на парте : «ВНИМАНИЕ! ЛИЧНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ А.» Потом, логически рассудив, что маловато будет, точно такую же надпись добавила и на стул. Ну, дело сделано, можно бежать к Злате.

Быстренько спустилась к главному входу. Отыскав Злату, подошла к ней и мы направились в сторону парковки. Все, пора домой, отдыхать!

Рассевшись по местам я услышала от этой язвы вопрос:

- Ну, что сегодня натворила, рассказывай! – спросила Златка, вот знает она меня, как облупленную.

- Ой, Златка я сейчас тебе такое расскажу…

Глава 5. Спасение

Ася

Всю дорогу до дома я рассказывала Злате о моем сегодняшнем приключении. И после описания этого ненормального, подруга сказала, что я опять попала в свои любимые неприятности.

- Финн будет мстить! Никто не осмеливался садиться на его стул, потому что все его уважали, многие боялись, ну а девчонки благоговели перед ним. А когда он ещё и узнает о надписях, он тебя сотрёт в порошок! – порадовала меня Злата.

- Откуда я знала, что это его место? Я села туда, где было свободно! И, вообще, откуда ты знаешь этого Чижика? Или как там его - Филина?

- Кого? Чижика? Филина? – хохот Златы закладывал уши. - Ты ненормальная, Аська? Его все называют Соколом! И только так, никак иначе! И странно, что ты не знаешь кто это. Его знают все в универе, уж очень он популярен.

- Да какая разница кто он? Не знала, и знать не желаю! Некогда мне звёздами интересоваться. Пусть он светит где-то далеко от меня своей звёздностью. Я его не трогала, он первый начал. А смолчать я не могу, сама знаешь! – пробубнила я.

Припарковавшись возле дома мы поспешили к баб Маше. Она нас ждала к обеду. Проскользнув мимо Вольдемара Марковича, который смотрел очередной детективный сериал, мы прошли на кухню. Баба Маша подкармливала мою Ру вкусняшками, отчего та щурилась и, в блаженстве, закатывала глаза.

- Привет, рыжая! Ну и где ты пропадала опять, когда была мне нужна? Ты вообще-то мой фамильяр, а не домашний питомец, и должна, хотя бы временами мне помогать, а не спать и лопать, лопать и спать? – обратилась я к Ру

- От рыжей слышу! – пробубнила эта нахалка. – Я бегала по твоим делам, забыла!? Скоро собирать травы нужно, вот ходила, смотрела, что да как! А то ты вечно носишься. А опять забудешь, что потом делать? Как настойки и зелья варить?

- Я и правда забыла. Спасибо, Ру. Баб Маш, а дед Прохор напомнил нашему баннику, чтобы он сегодня баньку истопил. А то мы с девочками хотим попарится, да и в озерце искупаться пока ещё погода хорошая.

- Конечно, девочки. Уже все готово, - ответила баб Маша и принялась накрывать на стол.

Дождавшись наших девчонок мы отправились в баньку. Поблагодарили нашего банника, духа, который обитал у нас и, оставили для него кусок ржаного хлеба обильно посыпанного крупной солью, чтобы задобрить его. Несмотря на свой размер дух-старичок тощий с длинной бородой и облепленными листочками от веника телом очень сильный, легко может свалить человека и таскать его по бане. Банник довольно жестокий дух: он любит попугать тех, кто пришёл в баню, страшными криками, также может кидаться горячими камнями из печки или ошпарить кипятком. Поэтому мы побаивались его и всегда приходили с угощениями.

Мы отправились париться, а затем и купаться в прохладном озерце. Болтали без умолку, смеялись, шутили, в общем проводили время в своё удовольствие. Тогда я ещё не догадывалась, какой армагедец ждёт меня завтра…

Финн

Настроение испорчено с раннего утра: во-первых, я проспал, что бывает крайне редко, если не сказать - никогда! Во-вторых, пришлось нацепить ненавистный костюм – сегодня будет посвящение первокурсников, это как традиция нашего университета. И в довершение всего, какой-то олух на своей ржавой тачке, проехал по лужам рядом со мной и окатил меня водой с головы до ног.

Зашёл в здание на середине занятий, злющий, как сам дьявол. Направился в туалет, оттирать грязь с одежды. Всё оказалось не так плачевно, пострадала только моя гордость. Решил дождаться окончания первого урока, не хотелось вваливаться в класс под всеобщее улюлюканье – не сегодня. Почему-то подумал о рыжей чертовке, вспомнил, что ее надо проучить. Вот на посвящении я это и сделаю, правда, пока не знаю как.

До звонка минут двадцать – есть время выпить кофе и расслабиться. Выйдя в коридор, услышал знакомый голос, звенящий от раздражения.

- Вы это заслужили, придурки! – Вот идиотка! Решила показать своё Я в одиночку.

- Чем ты нас опрыскала, дрянь? – Спросил один из троих парней. Тех самых, что хотели прищучить волкодлака. – Посмотри, что ты наделала?! – Он продемонстрировал красные пятна по всему лицу.

- И что? – возмущённо спросила девчонка. – Нечего было нападать троим на одного!

- А ты что, мать Тереза? – Подошёл второй и ударил кулаком в стену, рядом с её лицом. Она невольно отшатнулась и попыталась оттолкнуть его руку. – Куда это ты собралась, а?! Так просто мы тебя не отпустим, правда парни? – Повернулся к приятелям, радостно ухмыляясь. Рыжуха, не долго думая двинула каблуком по носку его ботинка и растёрла, как докуренную сигарету. Он взвыл раненным зверем. По всему коридору раздался его рык. Сейчас сюда пол университета сбежится!

- Держи её, Тормоз! – Заорал главный задира. Тормоз, - ну и кликуха! - перехватил её на полпути и закинул на плечо, похлопывая по тощей заднице. – Мой трофей! – Рыжуха вырывалась, била его кулаками по спине, но он не реагировал. – Сейчас я покажу тебе, как надо уважать старших!

- Девка моя, Тормоз, - выпрямился пострадавший, зло стреляя в испуганную девчонку глазами.

Э, нет! Так дело не пойдет! Обижать её – моя привилегия!

- Так-так! И чем это мы тут занимаемся? – Вышел из тени и оглядел присутствующих.

- Вот блииин! – Рыжуха закатила глаза, продолжая вырываться.

- Сокол… Эта рыжая дрянь…

- Эта рыжая дрянь пойдет со мной. У меня с ней свои счёты. – Парни переглянулись, раздумывая: стоит ли связываться со мной или лучше остаться в стороне. Я, конечно, не гроза района, но авторитет имею.

- Хорошо, приятель, - согласился Тормоз. – Но, как наиграешься, мы следующие на очереди. Согласен?

- Да не вопрос! – Сейчас эта неудачница должна быть благодарна, но почему то смотрела волком, метая в меня молнии.

- Забирай! - Он спустил её на пол и подтолкнул ко мне.

Схватил ее за руку и потащил подальше: а то вдруг передумают, а драться с тремя из-за рыжухи не входило в мои планы.

- Отпусти! – Прошипела неблагодарная. – Отпусти сейчас же!

- А то, что?

- А то! – Она рыскала глазами в поисках оружия. Хотела меня снова чем-то приложить?! Вот действительно, неблагодарная!

- Я только что тебя от хулиганов спас... на минуточку.

- Ну да, слышала я условия моего спасения! – Ей всё-таки удалось выдернуть руку и она, как ненормальная побежала прочь.

Послышался звонок с урока и я направился к кабинету, по пути отвечая на приветствия знакомых, которые повыскакивали, радуясь небольшой передышке от занятий.

Глава 6. Посвящение

Финн

Вошёл в кабинет. Посмотрел по сторонам: отлично! Рыжухи поблизости не видно. Сел на свое законное место, ожидая ее появления. Она не заставила себя долго ждать: появилась и сразу посмотрела в мою сторону, мне даже показалось, как-то боязливо огляделась, словно ища защиты.Похлопал по соседнему стулу, приглашая присесть, свободных мест сегодня тоже не было. Девчонка, одетая в платье, скрывающее тощие ножки, гордо прошествовала ко мне.

- Премного благодарна! - Растянула губы в нерешительной улыбке, ища подвоха. - Удивлена!

- С чего бы это?! Я же сам тебя пригласил! Да и вообще, сегодня твой праздник, и я не собираюсь портить тебе настроение ещё больше. - Успеется. Своё она все равно получит. Хотя... Пока она не сделала ничего плохого, поэтому с мщением я повременю.

- Вот спасибо! - С издёвкой ответила она, доставая из своего объемного мешка учебник. - Не думала, что ты можешь быть... нормальным.

- Вот новость! Это я то ненормальный! Учитывая, что она здесь всего пару дней, а уже успела влезть в неприятности.- Я могу, а ты?

- И я могу! - Она отвернулась и принялась конспектировать лекцию за преподавателем. Она строчила, как заведённая. Заучка чёртова.

- Финн! - Вырвал меня от созерцания рыжухи голос преподавателя. - Ты меня внимательно слушаешь? Тебе интересно? А то у меня такое ощущение, что прелести соседки тебя больше привлекают. - Вот ещё! Какие такие прелести! Нет у нее никаких прелестей! Да и скрыто всё, как у монашки.

- Я весь внимание! - Дерзко ответил пожилому учителю.

- Отлично! Значит, - он махнул рукой рядом с собой, - тебе не составит труда повторить то, что я сейчас рассказал. Милости прошу! - Вот невезуха! Нехотя поднялся с места и прошел к доске. Память то у меня отменная, только хотелось бы слышать то, что запоминать.Пока шёл, со всех сторон раздавались смешки. Смотрел волком на каждого, чувствуя, как во мне поднимается злость. Вот идиоты! Радуются, что я могу ударить в грязь лицом. Не дождетесь! Напряг память, вытаскивая наружу отрывки лекции. Собрал слова в текст и отрапортовал не хуже самого лектора.

- Неплохо! Я бы даже сказал превосходно! - Преподаватель восхищённо посмотрел на меня. - Который год наблюдаю за тобой, Финн, вижу твой отсутствующий взгляд и каждый раз ты меня удивляешь. Ты заслужил высший бал, парень. Можешь быть свободен.С каменным лицом поглядывал на сокурсников, гадая, что их так веселит, когда преподаватель вдруг воскликнул: - Финн! Я бы тебе посоветовал оттереть надпись на твоих брюках или сменить их вовсе, не думаю, что декану это придется по вкусу.

- Что?! Какая ещё надпись?! Развернул тело, пытаясь увидеть, что там пригрезилось подслеповатому дурню и, действительно, яркой краской были выведены какие-то каракули. Что за?... Посмотрел в сторону рыжухи, которая не глядя на меня, заинтересовано разглядывала свои длинные ногти. Ясно! Прошел на свое место, схватил рюкзак, и только тут обратил внимание на фразу на своем стуле, выведенную яркой краской: Личная собственность А!

- Какого черта, рыжая?! - В бешенстве громко спросил я.

- Ну-ну, Фин! Я бы вас попросил... - преподаватель громко стукнул по столу. Не обращая на него внимания, схватил рыжую ведьму за шиворот, запихнул её пожитки в рюкзак и выволок из-за парты. Она, что удивительно, не упиралась, а покорно следовала рядом.- Что вы себе позволяете, молодой человек! Немедленно оставьте девушку в покое! - Возмущался пожилой лектор.

- Всё в порядке! Это моя вина, профессор

!- Как так в порядке?! Это немыслимо! Я буду...

- Она же сказала - всё в порядке! Не усложняйте! - Толкая девчонку в спину, заставил выйти из кабинета.

- Эй! Потише! Я всё-таки девушка! - Прикрикнула на меня мерзавка, когда мы стояли возле двери в мужской туалет. - Я туда не пойду!

- Ещё как пойдешь! - Втолкнул её внутрь и, закрыв дверь на задвижку, повернулся к ней спиной. - Ну, что, рыжая, будешь оттирать свою собственность?

- Вот ещё! И не подумаю!

- Вперёд! - Я включил кран с горячей водой, кивнув ей. - Начинай! Да понежнее!

- Хорошо! - Она закрыла кран и полезла в свой мешок. - Только вода мне не понадобится! У меня свой способ выведения пятен!

- Да неужели! - Что ещё за гадость она придумала?! Надо быть осторожнее с ней, иначе её способ может вообще оставить меня без штанов. - Только попробуй что-нибудь выкинуть, мерзавка! Я в долгу не останусь, запомни!

- Бе-бе-бе! - Высунув язык, как в детском саду, она смешивала какие-то жидкости. Влив всё в распылитель, подошла ко мне. - Наклонись!

- Ага, сейчас! Приседай, детка! И за работу!- Вот же!...- Надо было раньше думать, прежде чем пакостничать! - Она распылила средство и отошла в сторону.

- Не выходит.

- Что значит, не выходит?! Пробуй ещё раз!Девчонка взболтнула содержимое бутылки и снова побрызгала мне на брюки. Покачав головой, задумалась.

- Наверное, я забыла какой-то ингредиент - подожди. - Она снова с головой залезла в свой мешок и выудила оттуда блокнот. Пролистав его, остановилась на какой-то странице.

- Дай сюда! - Выхватил у неё книжонку и уставился в непонятные надписи. - Это ещё что такое?! Что за китайские иероглифы?!

- Это не иероглифы. Это древний язык... нашего ковена. - Она облизнула губы и испуганно посмотрела на меня. - То есть... Я хотела сказать...

- Ты всё-таки ведьма! Так я и знал! - Я даже называл ее так про себя!- Может я и ведьма, но и ты не простой смертный! Скажешь, нет?! - Она взяла блокнот и принялась расшифровывать только ей понятные каракули.

- Не скажу!

- И не надо! - Она оторвалась от написанного и достала бутылку с чёрной жижей. - Я и так знаю, что ты существо!

- Да ну?! И ты знаешь, кто я?! - Опасливо поглядывая на то, как она колдует над смешиванием жидкостей, поинтересовался я.

- Конечно знаю! - Распылила флакон и удовлетворённо улыбнулась. - Готово!

Я подошёл к огромному зеркалу и оглядел себя со всех сторон - мало ли что она там ещё учудила!

- Ладно, считай, что ты прощена. - Ага, как же прощена! Ответка за мной не заржавеет!

- Ну, я пошла? - Схватила свой мешок и взялась за ручку двери. - Извини, что так вышло.

- Извиняю!

*****

- Для вас закончились чудесные школьные годы, впереди - не менее чудесные годы студенческие, - отметил декан нашего университета. - Они пролетят быстро, и через несколько лет мы будем выпускать вас во взрослую жизнь. За эти годы у вас будет масса возможностей проявить себя - в университете для этого созданы все условия. Преподавательский состав университета приложит все силы, чтобы вы обрели необходимые для построения дальнейшей успешной карьеры знания, умения, навыки, стали профессионалами. Будет замечательно, если вы будете активно участвовать в общественной жизни университета.

Согласно многолетней традиции, студенты произнесли клятву перед университетом, пообещав не жалеть сил и времени на постижение наук и получение знаний, хранить и развивать славные традиции университета, уважительно относиться к научным руководителям, профессорам и наставникам, преподавателям и сокурсникам, заботиться о сохранении и преумножении научного наследия.

Вышедшая на сцену студентка первого курса поблагодарила вуз за открывающиеся возможности от лица всех первокурсников.

- Я учусь здесь всего несколько дней, но даже за такой короткий срок поняла, что попала в правильную среду. Я уверена, что все мы сейчас стоим на пороге новых открытий и университет поможет нам эти открытия совершить, подарив массу возможностей для образования и развития.

Далее началось неофициальное посвящение, которое организовывается студентами самостоятельно. На открытую часть тела студента наносят символ факультета, с которым необходимо проходить какое-то время. Само собой, это будет не настоящая татуировка, а рисунок смывающимся маркером или гуашью. По истечению положенного времени бывший абитуриент может официально называть себя студентом. Дальнейшая часть посвящена загадочным конкурсам, которые запомнятся студентам надолго. Моя любимая часть посвящения! Кому-то предлагалось выпить несколько жидкостей для дегустации. Причем, делалось это непременно с завязанными глазами. Цель – угадать, что за напиток был выпит. В бокалах может быть спирт, вода, сок или алкогольный напиток. Кому-то съесть что-то эдакое!

- Ну, Ася, пробуй! - провозгласил ведущий. Она провела рукой по крышке и, на несколько секунд задержав ладонь, открыла её.Я уже собрался выйти из зала, предвосхищая ее испуганный крик, как услышал:

- Какая вкуснотища! Люблю сладости!

- Что?! Остановился и медленно развернулся.

- Вы так аппетитно комментировали, - улыбнулся ведущий, - не скажете, что там у вас?

- Мармеладные червячки!

- Прекрасно, Ася. Вы молодец! - Рыжуха стащила повязку и дерзко уставилась мне прямо в глаза.Вот чёрт!!!

Глава 7. Кража

Ася

Похоже, опаздывать входит в мою привычку и это неимоверно бесит. В последнее время что-то случается из ряда вон выходящее! Вот и сегодня, моя любимая машинка, ну ни как не хотела заводиться. Нужно срочно что-то с этим делать! Отвезти ее, чтобы посмотрели, но времени же катастрофически не хватает. Как везде успеть?! Да и это посвящение в первокурсники, ну совсем некстати! Вообще не горю желанием идти, но Златка с Русланой так просили, что в итоге я сдалась на волю победителей. Но все равно не хочу идти, ну что я там не видела?! Явно же, из года в год, одно и то же!

- Давай же, милая заводись! Ну, очень надо, очень-очень, - бубнила я, как мантру, повторяя одно и то же по несколько раз и, следя, как быстро убегает время.

Машина натужно затарахтела и, наконец-то, поддалась моим уговорам. Рванув с места, я понеслась на предельно допустимой скорости. Погода сегодня ночью была не очень, лил такой дождь, что лужи превратились в небольшие болотца. Хоть я и люблю дождь, и мелодичные перестуки капелек по крыше и оконному стеклу, но утро после дождя становится испытанием на проходимость в городских джунглях. И, уже поворачивая на университетскую парковку, я на всей скорости промчалась по лужам, окатив какого-то парня с ног до головы. Ой ой… он явно мне спасибо не сказал в след… Мысленно извинившись, я быстро припарковалась, и понеслась на пары, но до аудитории я так и не добралась, потому что на пути нарисовались те, которые хотели обидеть волкодлака.

- Так, так, какие люди!... Послушай, рыжая! Ты что сделала!? Ты что бессмертная или сохраняешься перед выходом из дома? - сделал предположение один из пострадавших.

Я была возмущена и слегка напугана ситуацией. Дотянуться рукой в сумку не могла за каким-то оружием быстрого действия, так как один из них схватил меня сильно за руку, а больше способов противостоять троим громадным парням у меня не было.

Рядом с мои лицом ударили кулаком в стену, буквально миллиметры нас разделяли. Я отшатнулась и попыталась вырваться. Сердце бухало так, что я ничего не слышала и не видела. Помню, что со всей силы впечатала каблук в чью-то ногу - единственное, что вспомнилось из прочтённого по самообороне. Но не успела я сделать и пары шагов, как меня схватили и закинули на плечо. Я опять начала вырываться. И тут услышала голос, который я сейчас совершенно не хотела слушать, ещё один обиженный нарисовался.

- И чем это мы тут занимаемся? – послышались ледяные нотки его голоса.

Вот блииин! Совсем дурак, не видит, что происходит! Плюшками балуемся, не видно же, наверное!

Злость! Меня накрывала злость и ярость от произошедшего. Ненавижу беспомощное состояние, те моменты, когда я бессильна против физической силы. Хотела же записаться на курсы самообороны, нет же, все времени нет! Колдовать то нельзя в универе, запрет. Только в крайнем случае!

Задумавшись, я не сразу поняла, что меня передали, как олимпийский огонь и теперь, этот ледяной тянет меня по коридору за руку.

- Отпусти! Отпусти сейчас же! - Я начала оглядываться по сторонам... чем бы его приложить? Подходила сумка, но там были ценные заготовки, жалко разбивать о голову этой птицы высокого полёта.

- Я вообще то, только что тебя от хулиганов спас. Прозвучало, так, будто я теперь ему должна до гробовой доски. Ага! Счаз! Разгон наберу!

- Ну да, слышала я условия моего спасения! - Выдернув руку, побежала прочь, у меня ещё есть время успокоиться и привести себя в порядок перед парой.

В кабинет я заходила с опаской, оглядываясь по сторонам. Во-первых, помнила о своей пакости, надеюсь краска высохла. Во-вторых, мне нужно было найти место подальше от этого злющего товарища. Осмотрела аудиторию, пустых мест не было, только одно, рядом с Чижиком, или как там его, вечно забываю. Наткнулась на его арктический взгляд, потом перевела на руку, которой он похлопывал по рядом стоящему стулу.

Ну, нееет! Ну почему так всегда со мной?! Где я согрешила? Что этот ненормальный задумал? Выхода нет, придётся садиться рядом, и опять быть на постоянном низком старте.

- Я же сам тебя пригласил! - Ответил на мое удивление. - Да и вообще, сегодня твой праздник, и я не собираюсь портить тебе настроение ещё больше. - Успеется. – растянул он губы в крокодильей улыбке. Вот явно же что-то не то! И про посвящение вспомнил ещё, может и правда туда не идти.

- Вот спасибо! Не думала, что ты можешь быть... нормальным.

- Я могу, а ты?

Да, конечно, нормальный он! Это может, я из природной вежливости сказала. А он уже распушился весь, точно Филин, вон как раздулся от своей нормальности.

Все, надоело мне с ним разговаривать. Учиться! Учиться! И ещё раз учиться!... Лекция была довольно увлекательная и я, погрузившись в конспект, не сразу заметила, как мой сосед поднялся и пошёл к доске. Только смешки меня отвлекли и, подняв голову, я увидела катастрофу, нет, круче, армагедец!

Краска не высохла, от слова совсем, и отпечаталась на светлых брюках, прям на филейной части. Всё, мне крышка! Теперь он точно меня придушит! Да ещё, и преподаватель обратил внимание: нет, чтобы молчать, ну мало ли, мода такая!…

Так, делаем вид, что ни приделах, ничего не знаю. Не я, не доказано… Ой, кажется ноготок сломался…

- Какого черта, рыжая?! – накинулся, как коршун. Я даже рта открыть не успела, как этот неадекватный схватил меня за шиворот, запихнул мои вещи в сумку и вытянул из-за парты.

А я не то чтобы упираться, слово сказать не могла… мозг лихорадочно просчитывал пути отступления...

Мы стояли возле мужского туалета и ход его мыслей мне был понятен, надо было что-то решать мирным способом.

- Я туда не пойду!

- Ещё как пойдёшь! - Он буквально втолкнул меня внутрь и, закрыв дверь на задвижку, повернулся ко мне спиной. - Ну, что, рыжая, будешь оттирать свою собственность?

- Вот ещё! И не подумаю! - я что, прачка!? Сам влез, сам пусть и моет свои брюки.

- Вперёд! Начинай! Да понежнее! – рявкнул так, что я дёрнулась. Даже кран включил с горячей водой, наивный. Мою красу водой не смыть. - Только попробуй что-нибудь выкинуть, мерзавка! Я в долгу не останусь, запомни!

Вот, засранец, какая я ему мерзавка! С поклонницами своими пусть так разговаривает. Ладно, я это запомню и в блокнотик запишу! Отомщу при случае, бесит он меня!

Он там что-то говорил, но я не слышала. Что-то не получалось, пятно не исчезало. Странно...

- Не выходит. Наверное, забыла какой-то ингредиент - подожди. - Достав свой блокнот я начала внимательно просматривать записи.

Вот оно что! Как я могла забыть о настойке бадьяна!… Добавив ее в распылитель, и, не прекращая переругиваться, размешала раствор ещё раз. Готово! Фух, хорошо, что пятно вывелось…

Глядя, как он крутится перед большим зеркалом, рассматривая штаны, я мысленно составляла план мести. Но пока, надо действовать с осторожностью, надо будет подключить девчонок.

- Ладно, считай, что ты прощена. - Надо мне его прощение...

*****

Девочки меня ждали около входа в университет. Златка с Русей предложили отметить посвящение в кафешке неподалёку. Пока шли, я рассказала им ситуацию.

- Мы должны ему отомстить, - говорила я, поедая второе пирожное подряд, запивая его кофе.

- Очень интересно! Вляпалась ты, а мстить будем вместе! – недовольно говорила Руся, отбирая третье пирожное. – Аська, слипнется! Угомонись! Мне связываться с Финном неохота, зачем нам проблемы!?

- Да ничего у неё не слипнется, – сказала Злата. - Она вечно тоннами сладкое ест и хоть бы что! Одна кожа, да кости! И да, Аська, вся авантюра с военными действиями против Финна плохо закончится.

Я только пожала плечами на их недовольство.

- Нет, это уже дело принципа! Не я первая начала. И вообще, подруги вы мне или где!?

В этот момент мимо нас прошёл парень, и уселся за соседний столик к какому-то очкарику, и принялся что-то обсуждать с интересом. Я бы и не обратила внимания, если бы меня не толкнула Злата и не указала на них. И вот не хотели же мы прислушиваться, но они так громко обсуждали какую-то игрушку, и что нужно с ней сделать, что просто невозможно было не вслушаться, особенно в одну очень заманчивую фразу…

- Руслан, ты что, хранишь нашу игру только на этой флешке? Ты что, совсем сдурел? - злостно выговаривал Финн, а это был именно он, темноволосому парню.

- Да что ей будет, никто же не знает, что там, - беспечно отмахнулся Руслан.

- Чтобы сегодня же, перенёс на разные носители, а то мало ли что! - злобно рыкнул этот псих. – Ладно пора мне, если что набирай. Встав из-за стола он прошёл мимо нас к выходу. Хорошо, что стилистика кафешки была такова, что каждый столик разделяла перегородка. Это позволяло оставаться незамеченными, а то новой стычки было бы не избежать.

И тут пришло осознание. Можно же эту флешку стащить, ну как стащить, одолжить. А потом, как-нибудь подкинуть, пусть понервничает.

Поделилась своей идеей... девочки были против, особенно Руся, роль которой заключалась в том, чтобы у этого Руслана тихонько ее и забрать.

- Но почему я!? – возмущалась подруга.

- Во-первых, потому что ты красотка. Во-вторых, вы с ним тёзки! В-третьих, только ты, если что, обладаешь даром обольщения и сможешь стянуть эту флэшку без проблем! Ну, Русенька, ну пожалуйста, помоги мне отомстить, - похлопала невинно глазками.

- Ладно. Идите уже. Завтра встретимся, так и быть, постараюсь добыть эту флешку...

Утром, стоя в холле университета, радостно притопывая, я ждала Руслану, потому что ей удалось умыкнуть флешку.

- Привет, Аська! Держи свою игрушку... Ну что, где Злата? Скоро она будет, а то пересказывай потом по десять что да как?

- Да, должна вот-вот подойти.

Я обернулась... чей-то взгляд прожигал меня насквозь. На нас нёсся разъярённый Финн, Руся изменилась в лице, и что-то пробормотав убежала, я даже возмутиться не успела.

Я осталась стоять, но чем ближе ко мне приближался этот псих, тем отчётливее я ощущала - все, пипец мне! Он меня сожрёт и даже не поморщится. И я не выдержала, стартанула так, что сама себе удивилась. Я конечно знаю, что храбрый человек должен уметь быстро бегать, так, на всякий случай… но не думала, что применю это на практике. Чижик что-то кричал мне в след, но я ничего не слышала, сосредоточенно шаря руками в сумке и ища ключи от машины…

- Ну где же они, где? - найдя их, открыла машину. Хоть бы не подвела! – Заводись, ну же, давай!

На последних секундах, успела вырулить с парковки, словив многообещающий взгляд. Ну и как мне теперь учиться в этом универе? И накой мне нужна была эта флэшка?...

Глава 8. Русалка, как вариант

Мы договорились встретиться в кафе, в моем излюбленном месте. Он уже ожидал меня, сидя за столиком в углу. Весь его вид говорил, что энтузиазма не поубавилось, наоборот, идеи так и сыпались. Он говорил, не переставая. Я молча пил свой кофе, пока он не показал мне флешку.

Попросил его перенести все данные на компьютер, а то знаю я его: пойдёт куда-то, и забудет зачем. С такой памятью, нужно вообще ходить с блокнотом и все записывать.

Отставил чашку в сторону и посмотрел на друга: он с аппетитом уплетал отбивную с луком и сыром, запивая ее огромным количеством воды. Иногда, я завидовал людям. Едят всякую всячину и испытывают удовольствие. А я и не знаю, испытывал ли я когда-нибудь это самое удовольствие? Почему-то вспомнилась рыжуха... Я даже улыбнулся. Странно! Может, выводить ее из себя - это и есть удовольствие? Моё личное... Нее... Не может быть! Она же бесячая! Как можно испытывать удовольствие от того, что бесит!? Мотнул головой, словно сбрасывая с себя наваждение и поднялся из-за столика.

- Мне пора, Рус!

- Ага. Давай, до связи... - С набитым ртом пробубнил он, не отвлекаясь от своего занятия. Даа! Человек! Что с него взять?!

*****

На следующее утро я торопился, что для меня совсем не свойственно. Но я знал, зачем! Нужно забрать флэшку и проучить мерзавок. Интересно, они посмотрели, что на ней? Если так, надо поторопиться, могут слить информацию. С них станется. Предвкушая удовольствие... да-да, именно, удовольствие! от наказания, улыбнулся.

Войдя в учебный корпус, первым делом направился в вестибюль с огромными зеркалами во всю стену - там любят околачиваться мартышки, типа нашей русалочки. И, да! Конечно же, где бы им ещё быть!? Я заметил их сразу: тощая недотёпа с огненными волосами и высокая блондинка с ногами от ушей. Они приковывали к себе восхищённые взгляды присутствующих, независимо от пола. Мне почему-то это не понравилось.

Бросая свирепые взгляды на парней, которые явно высматривали лёгкую добычу, быстрыми шагами двинулся к парочке. Русалка, заметив меня первой, мгновенно сбежала, позабыв о подруге. А это выскочка, храбро стояла, ожидая моё приближение... целых несколько секунд! Я почти подошёл, когда она внезапно дернулась и побежала в обратном от меня направлении. И это на ее то козьих ножках!

Выбежав на улицу, и, перепрыгивая через скамейки под удивлённые взгляды сокурсников, чуть не врезался в преподавателя. Рыжуха стремительно удалялась, но я не оставил попытки догнать ее. Она остановилась возле ржавой помойки и, открыв дверцу, забралась на водительское сидение. Вот те на! Ещё один ее прокол! И за это отхватит!

За машиной мне не угнаться, поэтому я резко затормозил, смотря ей в след. Ничего! У меня есть второй вариант!...

Русалка, наклонившись вперёд, пила воду прямо из вытекающей из крана струйки. Почувствовав, что сзади кто-то стоит, она осторожно повернулась и... начала превращаться. Светлые волосы в мгновение ока приобрели зеленоватый оттенок, кожа стала бледнее, почти прозрачной. Руки вытягивались прямо на глазах. На теле, ниже талии стал вырисовываться чешуйчатый хвост.

- Эй! Не стоит этого делать здесь! Ты же не хочешь своим видом распугать всех!? - она пыталась что-то сказать, но только открывала рот, делая глотки воздуха. - Чего это ты так перепугалась? Я что, похож на твоего папашу-водяного? Думаю я намного симпатичнее, тебе не кажется?

Русалка начала успокаиваться. Лицо вернуло прежнее состояние и она даже обиженно надула губы. Куда уж больше!? И так, как у утки.

- Ну что, русалка, что будем с тобой делать? Какое наказание предусмотрено в твоем мире? - спросил я, не надеясь на ответ.- Утопи меня! - Она не сдержавшись, расхохоталась, показав свои белоснежные зубы.

- Очень смешно! - Чего это она так развеселилась? Уже не страшно!? Конечно, пугать ее не входило в мои планы: не хватало еще, чтобы она от страха обратилась и подставила весь мир существ. Но, заставить вернуть флешку, я должен. - Ты стащила одну вещицу у моего друга... где она? - она крутила головой в разные стороны, в поисках спасения, но, видно не найдя, нехотя посмотрела на меня.

- Я не понимаю о чем ты говоришь!

- Так... - Мне начинала надоедать эта мышиная возня! - Начнем сначала! Зачем и по чьему указанию ты выкрала флешку из под носа у чудного очкарика в кафе? Не делай такие глаза! На мне это не срабатывает! - Усмехнулся. - Не повезло, красотка! Я стреляю глазами не хуже тебя, правда цели пресследую совсем иные! - Она облизнула губы и томно вздохнула, зашла с другой стороны, так сказать. - Я бы расхохотался от попыток обольстить меня, если бы ни тот факт, что мне совсем не до шуток. - Будем и дальше играть в игры, или все-таки ответишь на мой вопрос?

- У меня ее нет, - наконец сдалась она.

- Это понятно! Я спросил, где она!? - Мимо проходили люди, с интересом поглядывая на нас, существа же, пытались расслышать о чем мы говорим. Да, не каждый день они видят, чтобы я разговаривал с какой-то девицей, если не сказать - Никогда! - Не тяни резину! Я же все равно узнаю! - Она продолжала молчать. - Ну, хорошо! Звони подруге! Она то уж точно знает куда спрятала чужую вещицу, верно?

- Верно. Только что мне ей сказать?- Скажи, как есть: я держу тебя в заложниках, пусть приезжает с флешкой.

- Но, это же не так! - Она округлила и без того огромные глазищи, что сделало ее похожей на рыбу. И что все находят привлекательного в этих русалках?!

- Да какая разница?! - Рявкнул я. - Звони!

Глава 9. Флешка

Ася

Я бездумно ехала по улицам города и прокручивала в голове события прошедших дней. Ну, вот как так получилось?! И что за ерунда такая происходит: на пары просыпаю, прогуливаю их же, да ещё вступила в противостояние непонятно с кем… Кто он? Что не человек так точно, но вот кто? Точно не из наших! Нужно посмотреть и почитать, уж очень все странно это. И почему он прицепился ко мне?! Что я ему такого сделала? Нужно залезть в бабулины книги, а то он-то знает, что я ведьма, а я о нём ничегошеньки!

Ладно, раз я снова прогуляла, то съезжу по своим делам. Мне все равно нужно заехать в лавку, пополнить свои запасы редкими травами и настойками.

Выйдя из лавки, и таща неподъёмную сумку, вздрогнула от телефонного звонка, сердце заколотилось в предчувствии нехорошего, потому что мелодия, которая играла из динамиков была именно Руси.

На миг у меня промелькнула предательская мысль не поднимать трубку, но я не могла так поступить, потому что подозревала, что подруга не смогла уйти от этого нервного. Ища телефон в сумке , почувствовала толчок - на меня налетел какой-то здоровенный мужик, выбив сумку из рук.

- Куда, прёшь, дура! - Рявкнул он и побежал дальше.

А я стояла и не могла пошевелится, потому что лужа, которая образовывалась вокруг моей сумки, не предвещала ничего хорошего. В руках разрывался телефон. Я машинально ответила.

- Да, Руся! - Ответила не своим голосом и стала вынимать осколки стекла из сумки, выбрасывая в урну.

- Ася, ты должна срочно приехать и отдать флешку Финну! Он очень злой, Ася. И когда я говорю очень, я имею ввиду, что ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ, - повысила она голос, а потом резко зашептала… - Ась, на него не действует моё обаяние, он вообще кто такой? И да, он сказал меня не отпустит, пока ты не привезёшь его флешку. Ась, пожалуйста, давай быстрее.

Вот черт флешка. Черт… Черт... Ну нет… Она же в сумке, нервно прокручивала я в голове. Все, мне точно придётся покупать саван!

Нашарив флешку, я была, мягко говоря, шокирована: липкая, вся в слизи и подтёках. Я начала судорожно думать, как можно исправить ситуацию, но ничего не получалась: кто-то меня звал, где-то на периферии сознания вспомнила, что разговариваю с Русланой…

- Асяяяя, ты где? Ты меня слышишь?? Срочно привози флешку, пока Финн ещё в адекватном состоянии!

- Руся, у нас кажется проблемы! И очень большие проблемы! Я залила его штуковину зельем, совершенно случайно!

- Это финиш,... в общем что хочешь делай, но флешку надо вернуть! Ты же ведьма, ну почисть ее как-нибудь, - зашептала в трубку Руслана. – Я не могу с тобой больше разговаривать, он косится на меня и пылает праведным гневом. Ася он поотрывает мне чешуйки! А они тебе между прочим тоже нужны. Давай быстрее, а?

- Ладно, сейчас попробую ее высушить заклинанием! Вы где находитесь?

- В холле, возле фонтанчиков с водой.

- Я не далеко от универа. Скоро буду. Жди!

Вздохнув, и выбросив остатки стекла в мусор, я вернулась в машину. Было одно заклинание, которое помогало высушить вещи, но это вещи, а не техническая штука. И что там будет с их игрой, вдруг она как-то повредилась за это время? Ладно, была не была. Я, вообще, ничего не знаю, если что! Ничего не трогала, а флешка в сумке полежала и все!

Применив заклинание, и спрятав флешку на этот раз в карман, завела машину и двинулась в сторону университета. Всё таки нужно завершать эту негласную войну и идти на перемирие. Может платочек белый перед собой нести?

Припарковавшись, я ещё пару минут посидела, обдумывая план передачи заложников. Вздохнув, вылезла из машины и направилась в холл.

Русю и Финна я заметила сразу, потому что злость, которая исходила от него, так и витала в воздухе, образовав вокруг них своеобразное кольцо.

- Послушай, Чижик! Вот флешка, прости, бес попутал! Я не виновата, оно само как-то! – состроила я виноватые глазки. Ледышку аж перекосило от злости, его глаза из синих превратились в черные. И только тут до меня дошло, что я наделала, и как его назвала. Вслух! – Эээээй стой на месте! Я нервная последнее время, ненароком испепелю твою вещицу!

Он затормозил, но сжатые в кулаки руки и молнии, сверкающие в глазах ничего хорошего не предвещали.

- Значит так, Рыжая! Если ещё раз ты меня так назовёшь! Или приблизишься ко мне ближе чем на несколько метров, я тебя закопаю в лесу! Вернее ты сама себя закопаешь под моим чутким руководством! Уяснила! Идиотка! Флешку, быстро! - Рявкнул так, что все вокруг подпрыгнули от страха.

Я вложила дрожащими пальцами флешку в его раскрытую ладонь, и этот, как его там зовут, в прочем не суть теперь, развернулся, и ушёл, даже не взглянув ни на кого. А я стояла и думала про себя, слава тебе Геката. Наконец-то все наладится, и я заживу как нормальный студент.

*****

Сегодня я приехала вовремя, у меня даже осталось время на кофе, за которым тут же и поспешила. Кофе был жизненно необходим и самый большой стакан из имеющихся, потому что всю ночь я восстанавливала свои заготовки для экспериментального зелья. И да, все восстановить не получалось - не хватало некоторых ингредиентов. В лавке, в которой я забрала последние редкие составы, доставка планировалась только через неделю. Это меня категорически не устраивало, весь эксперимент насмарку, а все из-за этого ненормального и его дурацкой флешки.

Погода по-прежнему радовала, но настроение было ни к черту. По университету передвигалась перебежками и постоянно оглядывалась, уж очень не хотелось попадаться на глаза этому дикарю. Придя в кафе, и заказав самый большой стакан гляссе с двойной порцией шоколада, стала ждать заказ. Забрав долгожданный кофе, перехватила его покрепче и полезла в сумку за телефоном - звонила Злата.

Да, Злата, я забегала за кофе сейчас бу…

Не успела договорить, как врезалась в кого-то. Инстинктивно сжала стаканчик с кофе и все его содержимое оказалось на белой футболке, какого-то парня... я подняла глаза и зажмурилась... Ну не может же такого быть! Нет, нет!... Ну, пожалуйста! Боги, ну меня же явно прокляли! Открыла один глаз и все таки нет, это был не мираж, не иллюзия и даже не сон, потому что украдкой я все же щипнула себя за запястье. Передо мной стоял Чижик, причём стоял злой, как три тысячи чертей и один Цербер… Его глаза были черные, ноздри раздувались так, что я боялась он и меня втянет вместе с воздухом, который он интенсивно выдыхал и вдыхал со свистом. Я отступила на шаг, ещё шаг…

Он стоял и, по-прежнему, не двигался, и был явно шокирован самой ситуацией в целом. А мне было до слез жалко кофе, который я так и не выпила, а ещё жалко очень-очень себя, потому что меня сейчас буду убивать, и мы все же поедем в лес... Интересно, у него лопата с собой или мы заскочем в магазин!?

- Прости меня, пожалуйста! Я… я не хотела, правда не хотела! Оно как-то само собой так получилось… я все исправлю…

Мне ничего на удивление не ответили, просто отодвинули в сторону. Он вышел из кафе, а я так и осталось стоять и бессмысленно таращиться на дверь… Ничего! Он ничего мне не сделал! Как такое может быть?

Я так бы и не двинулась с места, прижимая к себе телефон и сжимая рукой пустой стаканчик с кофе, если бы не голос Златы из динамика телефона.

Ася, ау... что случилось? Ася! Ты меня слышишь? – На повторе говорила подруга. А я все не могла понять, что происходит. И что мне по итогу за это все будет!

Да, иду я, иду, две минуты!

Выбежав из кафе, пошла ко входу.

- Ну и где твоя бадья с кофе? Куда в тебя столько влезает? – шутливо спросила Злата, толкнув меня локтём в бок. –Ась, все хорошо? На тебе лица нет! Что случилось?

- Да, Злат, выпила, что там пить, все хорошо у меня. Я просто не выспалась. Ладно, идём, а то на пары опоздаем.

Я поднималась в аудиторию, а мысли крутились вокруг произошедшего в кафе. Неужели всё?! Я так легко отделалась?! Он от меня отстанет, не будет цеплять, обзывать и выкидывать разные фортели?!...

Ох! Хоть бы так и было!…

Глава 10. Портал

Финн

С помощью русалки флешка оказалась у меня. Даа, всё-таки есть в ней что-то хорошее - друзей она любит! Вон как оперативно прискакала!

Довольный, я отправился к Руслану, передал флешку и попросил проверить, всё ли на месте. Мало ли! Не удивлюсь, если она там все постирала, прежде, чем отдать её.

Друг всё перепроверил и перенес данные на компьютер, помня о моем предупреждении, что яйца в одну корзину не складывают.

Несколько часов слушал его пространные разъяснения о нашей игре, давал советы и вообще, я загорелся его идеей... Это будет не просто компьютерная игра - мы придумали нечто!

Любой желающий мог стать реальным игроком, примерив на себя персонажа. Входишь... Регистрируешься... Выбираешь себе героя и, практически, живёшь в виртуальном мире.

Мы выбрали жанр фэнтези, Руслан прямо прыгал от восторга, когда я назвал сверхъестественных существ для нашей игры. Он сделал зарисовки, осталось лишь оживить их.

Даже несмотря на то, что у меня было ощущение, что рыжуха ещё что-нибудь выкинет, в отличном расположении духа я отправился домой.

С утра тщательно осмотрел себя в зеркало... С чего бы это?! Неужели хочу понравиться?! Да нет! Не может этого быть! Уж точно не этой тощей мартышке! От нее же одни неприятности, то краской измажет, то флешку выкрадет... Неизвестно, что от нее ожидать! Ходячая катастрофа!

Перед занятиями было время, поэтому зашёл в свое любимое кафе выпить чашечку кофе. Подходя к стойке, заметил рыжуху. Захотел поприветствовать, но... Она резко развернулась и облила меня горячим напитком. Залепетала что-то в свое оправдание, а мне хотелось взвыть от боли. Какие к черту извинения?! Мне всю кожу прожгло!

Но, я сдержался и, лишь, отодвинул ее в сторону. Выбрался на улицу и побежал к дому Руслана - он располагался недалеко, в двух кварталах...

Дверь в квартиру открыта настежь, дым валил коромыслом... Откашливаясь пробрался внутрь и оторопел: друг пытался потушить огнетушителем искрящееся пламя ввиде окошка...

– Финн, - заметив меня, Руслан продолжил свое занятие. - Оно не исчезает! - Действительно, огненная дыра становилась все больше и, если присмотреться, то можно заметить кое-что интересное.

– Погоди, Рус! Остановись! - Сквозь пылающее кольцо виден наш универ и, кто бы мог подумать! Рыжуху собственной персоной! Как такое возможно?!

Руслан встал рядом и, с интересом уставился на открывшуюся картину. Просунул руку внутрь и она исчезла до самого локтя.

– Финн! Это же портал! - Воскликнул друг и его стало затягивать внутрь, я вовремя ухватил его за пояс брюк и потянул назад.

– Куда! У тебя соображалка то работает?! Куда ты собрался?! Ты не знаешь, где очутишься и выживешь ли вообще! - Но Рус уже пустился в объяснения, каким образом это должно работать.

– Ты только послушай! - Кричал он. - Я проснулся буквально за несколько минут до твоего появления, от непонятного скрипа. Откуда звук понял сразу, меня будто вело что-то. На столе лежала флешка и вибрировала, словно телефон. Я тогда почувствовал в воздухе чье-то присутствие. Я вставил флешку и тут такое началось! - Он бегал по комнате, показывая, что он делал. Я смотрел на него скептически. Наверняка напортачил где-то. - Не веришь?! Я сейчас покажу! - Он вытащил флешку и положил на стол - тут же портал исчез, будто его и не бывало. - Вот это да! А что так можно было?! - Руслан взял флешку, повертел в руках и снова вставил в разъем. Ничего не происходило. - Не понимаю! Всё же должно было сработать! В чем проблема? - Он расстроенно уставился на меня.

– Ты много работаешь в последнее время и почти не спишь. Вот и...

– Перестань, Сокол! Не делай из меня идиота! Я знаю, что я видел! - Снова вытащив флешку, осмотрел её со всех сторон. - Почему же ты не работаешь? - Задумчиво произнес он.

– Возможно ты забыл о какой-то важной детали? - Решил я ему помочь, хотя все ещё не верил услышанному.

– Какой, интересно?! - С издёвкой посмотрел на меня. - Просветишь?

– Да откуда я знаю, это всего лишь предположение. - Отправился на кухню варить кофе. Ведь я так его и не выпил. Чиркнул спичкой и уставился на фитилёк, словно увидел впервые. У меня появилась теория, и я захотел проверить ее в действии. Дождавшись когда спичка догорит, отбросил её в сторону, слегка обжегшись.

– Фииин! Иди скорее сюда! - Закричал из комнаты Руслан. Я уже знал, что там увижу, вернее услышу - флешка вибрировала. - Как она работает? Это как звоночек, понимаешь. - Друг снова вставил флешку и появилась светящаяся точка, которая быстро увеличивалась. - Видишь! Что я говорил?!

Вижу, приятель, и к тому же понимаю, что я как-то связан с этим порталом.

– Я должен испробовать его! Дай мне свою футболку, моя, как видишь, пришла в негодность. - Руслан принес из шкафа чистую одежду и кинул в меня.

– Ты думаешь это хорошая идея?

– Вот сейчас и проверим! - Сказал я, входя в огненное кольцо. - Не забудь вытащить флешку, - крикнул, уже находясь по ту сторону портала. Надеюсь, он меня услышал...

Ася

Я подходила к аудитории, как опять почувствовала конские мурашки по телу и прожигающий спину взгляд, обернувшись увидела Чижика, который появился будто из ниоткуда, да ещё и в чистой майке. Когда успел сменить только, очень интересно!? Первым моим порывом было бежать, потому что я была уверена, что пришёл он мстить за кофе, но потом внимательно приглядевшись к этому неандертальцу, я поняла, что-то не так. На руках, шее и частично лице начали пробиваться пёрышки, а черты лица заостряться. Он что не может контролировать свой оборот, или не чувствует, что обращается…? Что происходит? Если сейчас кто-то увидит, то это будет шок для всех. А зная наше милое и добродушное общество, то видео спустя несколько минут появится в интернете на всех порталах… вот же блин!

Я даже не успела толком осознать, как схватила этого птица за руку и потащила в туалет. Он и не сопротивлялся, потому что не понял происходящего. Да... Опять сталкиваясь с ним у нас происходит катастрофа, вот нам точно нельзя находится близко друг к другу. Затолкав его в туалет, сама не представляю, как я, маленькая, такого амбала затащила... он явно был удивлён!

- Это что, твой первый оборот? Ауу? Ты меня слышишь, да ответь же ты! - Пощёлкала пальцами перед глазами и попыталась его потрясти, потому что его глаза блуждали по рукам и смотрели на все появляющиеся пёрышки, причём пёрышки необычного цвета… Очень странно, кто ты такой!?

- Не твоё дело, Рыжая! – Резко дёрнулся и подбежав к зеркалу, стал рассматривать себя.

- Я могу тебе помочь, у меня есть настойка, правда она для детей оборотней, чтобы сдерживать спонтанные обороты, но если ее усилить одним эликсиром, то может помочь и тебе. На часов десять хватит, чтобы ты мог найти место для выброса силы. Только мне нужно знать первый ли оборот это или нет. Иначе можно навредить тебе…

- Да! - Чижик часто дышал и, кажется, еле себя сдерживал, но мотнул головой.

- Сейчас, потерпи!

Я начала вытаскивать бутыльки, достала градуированную пипетку и принялась смешивать растворы. Последним ингредиентом достала расковник, который достался мне от бабули. Он был очень редким растением, найти его могли лишь посвящённые в таинство чернокнижия люди, а так как чернокнижники в наше время очень редки, то берегли мы его. Но почему то в тот момент, я даже не вспомнила об этом. Он поможет Финну пройти преграды переворота легче, так как в этом возрасте первый переворот проходит очень болезненно и сложно. И, вообще, как так получилось, что он так застопорился. Я торопилась, - Финн еле сдерживал себя.

- Пей, - поднесла к его рту бутылёк с готовым зельем. – Быстрее, - торопила его я.

- Надеюсь, это не мышьяк или ещё что покруче, Ррррыжая?

Ну ничего себе, заявочки! Я ему помогаю, а он ещё шутить изволит! Ну капец...

- Вот и проверим, - всунула ему бутылёк в руку и стала собирать свои вещи. На пару все равно опоздала, кофе вылила, да ещё и упрёки послушала… Ага! Замечательный день! А что я хотела?! Нечего быть доброй, сама виновата! Закинув сумку на плечо, было развернулась идти, как меня схватили за руку.

- Отпусти! Быстро!

- Спасибо тебе, Рыжая!

- Пожалуйста, Воронёнок! И да, у меня есть имя! МЕНЯ ЗОВУТ АСЯ! А не рыжая, недотёпа и прочие эпитеты. - Сказала я, и вырвав руку, ушла прочь. Что ж за месяц такой!? Сколько можно!? Нужно попросить бабулю, пусть посмотрит меня на порчу… Она у меня спец в этом деле…

Друзья! Не сочтите за труд оставить отзыв. Спасибо)

Глава 11. Перевоплощение

Ася

Оставшиеся пары прошли в тишине и спокойствии. Я завезла машину в автосервис, заехала в лавку, закупила эликсиров и отправилась домой отсыпаться. Сегодня ночью мне нужно собрать травы, а то Ру мне задурила голову, что полнолуние сегодня и я обязана пойти собирать нужные травки… бебебе…

Еле открыв глаза вечером, поплелась на запах булочек с корицей и кофе. Ммм... Проходя мимо Вольдемара Марковича, который был увлечён детективом, я решила пошутить на свой страх и риск.

- Убийца – садовник! - И подавив зевок, прошаркала на кухню.

И тут я прошла сквозь холод и вязкую субстанцию… бр! Ненавижу.

- Ну вот зачем так делать, вредный призрак! – Прокричала я, сразу же и проснувшись.

- А зачем ты рассказала кто убийца! – Обиженным тоном заявил этот прозрачный.

- Да пошутила я, пошутила!

И не успела я моргнуть, как он исчез, но из зала начали доносится фразочки типа того, что я неблагодарная, вредная девочка. Ага! Да, да! Такая я! Золотце просто. Как говорит бабуля, характер у тебя тяжёлый, потому что золотой. И я не смею с ней не согласится.

Быстро перекусив, начала готовиться к выходу в лес. Луна высоко, светила ярко и настроение было замечательным. Ру уже давно ждала и торопила меня - ей не терпелось погонять светлячков.

Я шла за определёнными травами. И собирать сегодня буду только верхнюю часть растений, потому что идущая снизу жизненная энергия проявляла себя полностью и накапливала микроэлементы в верхней части, только в момент полнолуния.

Я собрала практически все растения, которые запланировала, но никак не могла найти амелу берёзовую и ятрышник. Знала я одно местечко, но до него было прилично идти. Посовещавшись с лисицей, мы все же решили пойти на ту дальнюю полянку, где всегда можно было найти эти травы.

Мы шагали с мелкой, болтали обо всем на свете. И оставалось нам до поляны совсем ничего, как я увидела сияние. Пламя синего цвета. Вернее, сначала я подумала, что это северное сияние, но зраво рассудив, что не те места, я начала присматриваться: отблески всех оттенков синего с вкраплением бирюзового и зеленоватого. Это было настолько завораживающе красиво, что ноги сами понесли меня смотреть, что там такое происходит.

Я кралась, побоявшись спугнуть это неимоверное явление или чьё-то превращение. Такое зрелище я не могла пропустить ни за что на свете! Чего бы мне это не стоило. Ру что-то пыталась мне втолковать, объяснить, но я будто заколдованная, шла навстречу обжигающего пламени. Но когда увидела кто на поляне, была ещё в большем восторге. Это же Финист - Ясный сокол. Существо скрытное, необщительное. Но какой же он красивый! На картинках все Финисты были огненно-красные, а этот - ярко-синий, даже нет, он в себе собрал все оттенки синего. Его перья переливались на свету, будто лёд на солнышке, пламя струилось по каждому пёрышку, оставляя за собой небольшой огненный шлейф. Он был огромный, его энергетика буквально сбивала с ног. Я бы и дальше любовалась на эту прелестную птицу, если бы он не повернул голову и не посмотрел мне прямо в глаза. И эти глаза, я же их уже видела! Бежать, билась мысль, но мои ноги, буквально, приросли к месту. Ру пришлось ментально на меня воздействовать, что бы я пришла в себя. Ох нет, не может такого быть! Теперь мне конец… Ведь Финисты никого не допускают на своё обращение…

Финн

- Твоё время пришло, сын. Я не могу остаться с тобой, ты должен сам пройти этот путь! - Слушая наставления отца, я устроил подстилку из ароматных сухих трав прямо на земле и уселся на неё. Тело накалилось до предела, выпуская огненные стрелы ввысь. Подстилка загорелась, опаляя мое тело пламенем.

Сотни птиц взлетели. Взмыли в небо соколы и совы. Вороны кружили стаей, разгоняя ветер. Слышен клекот орлов, бросавших тень на небесный простор. Меня объяло огнем, закрывая ото всех...

Я восстал из пепла в образе птицы. Необычайно красивой и огромной, совсем не похожей на сущность отца. Жизнь приобрела новые черты и краски. Небо заволокло сиянием. От перьев исходил жар, а когти на лапах дымились. От меня исходило свечение, озаряя темноту ночи ярким светом. Голова и шея покрыта синеватым оперением, грудь блестит белым пухом, а тело переливалось. На длинном хвосте цвета переходят из синего в бирюзовый. Каждое перышко переливалось и светилось в свете луны.

Прямо передо мной в огненном багрянце разгорался закат. Мои глаза выстреливали в небо сине - красными пучками огня, и языки пламени окрашивали сапфирами небесный свод.

Я ощутил силу, поднимающуюся из глубин моей сущности. Силу древнюю и могущественную. Взмахнул крыльями, вобрав в себя пепел, и взлетел в небо. Встрепенулся, рассыпая прах по воздуху, как велел отец. Птицы окружили меня со всех сторон, оглашая воздух громким разноголосым щебетанием.

Приветствуем тебя, - слышалось отовсюду сюду. Он восстал! Возродился! - стрекотали пернатые. Я парил в воздухе, легко хлопая крыльями. Сердце радостно сжималось... Наконец-то, я переродился! Я больше не дефективный! Я Финист! Я познал свою сущность!

Зорким взглядом окинул землю: видна каждая травинка, каждый зверёк. Устремился камнем вниз, испытав невероятные ощущения. Приземлившись на поляне, прошёлся по земле, гордо расправив перья. Услышал негромкий вздох, откуда-то сбоку и повернул голову. Не может быть! Рыжуха! Я явно почувствовал её страх. Он буквально материализовался вокруг неё. Пригвоздил её к месту, сверля глазами. Она на мгновение задержала дыхание, а затем, схватив на руки какого-то зверька - такого же рыжего, как и она - помчалась в глубь чащи.

Не долго думая, поджал лапы и взмыл в воздух. Пролетел несколько метров, перевернулся в воздухе, перевоплотившись в человека, и повалил девчонку на траву.

– Отцепись! Слезь с меня, придурок! - Завопила она. – Чего навалился?

– Наконец-то, я тебя завалил! Жаль, что не той стороной. - Я лежал между ее ног спиной к ней, а она пыталась выбраться из под меня. То ещё зрелище! Если учесть, что я был совершенно голым, не считая нескольких ярко-синих перьев, прилипших кое-где к коже.

– Завалил, как же! Не дождешься! - Не унималась она, толкая меня в спину руками. - Поднимайся! Вставай же! Чего разлёгся, не пушинку весишь!

– Не могу я! - Воскликнул, повернув к ней голову. Увидев ее недоуменный взгляд, озвучил: - Я, как бы тебе сказать,...э... ну...

– Не тяни! Что, набор слов закончился?

– Не готов я сейчас подняться! Голый я, ясно! - Мне было ужасно неловко это говорить. Ожидал, что рассмеется или отвесит какую-то шуточку в ее стиле. Да и вспоминать потом будет при любом удобном случае.

– Ну, - промямлила рыжуха, - я глаза закрою. Пойдёт?

– А потом откроешь! Не, так не пойдет! - Надо срочно что-то придумать... - Ааа! - Вскрикнул я, почувствовав, как меня что-то укусило за ногу. - Что за...? Какого лешего? - Какой-то зверёк, цепко вцепился в меня зубами и не отпускал. Я дёргал ногой, пытаясь его скинуть, но гаденыш не хотел размыкать челюсти.

– Ру! - Прокричала рыжуха мне на ухо. Вот же, зараза! - Немедленно отпусти пернатого! Выплюнь! Это бяка! Не вкусно! - Раздавала она указания пушистому созданию. Ясно! Это тот самый зверёк, который выпал у нее из рук, когда я свалился на неё. - Выплюнь, кому говорю!

Зверюга послушалась, но я явно услышал недовольное фырканье и что-то типа: - И это вместо спасибо, неблагодарная! Даа, во дела! Я что теперь и животных понимаю? Совсем, совсем неплохо... Улыбнулся, но тут же сморщился от боли в ноге.

– Твоя зверюга меня покалечила! Я ей шею сверну!

– Ничего и не покалечила! Жить будешь! - Она заворочалась, что-то с себя снимая. - Вот, возьми! Оберни вокруг бедер, больше ничем помочь не могу. Надо было заранее подумать об одежде. Как так можно?! Какое легкомыслие!

– Не надо нравоучений! И без тебя тошно! - Прикрыл себя кофтой и встал, сверкая перед ней задницей. Надеюсь, она прикрыла глаза, как обещала. Замотавшись потуже, обернулся к ней.

А её и след простыл... Куда она делась?!

Глава 12. Перо Финиста

Ася

Да что же это такое, почему он вечно попадается у меня на пути?! Платье вон мне помял.

Лёжа на прохладной лесной траве я размышляла, как бы так уйти незаметно. Мысленно перебирая бусины на своём браслете, я вспомнила, что есть у меня заготовка, которая помогает отвести глаз, но она такая сырая и недоделанная, что вряд ли эффект продержится долго. Но попробовать стоит. И пока я снимала свою любимую тёплую кофту, чтоб ему пусто было, и передавала её этому голопопому, даже один глаз прикрыла, вот честное слово, я активировала бусину сжав её пальцами и, что есть силы рванула через лес в сторону дома. Как говориться, у страха глаза велики, дома я оказалась в рекордные сроки.

Забежала внутрь и закрылась на ключ. Привалившись к двери, тяжело задышала - все таки бег не моё. У меня кололо в боку, плыли мушки перед глазами, ноги дрожали так, будто я танцевала чечётку, а сердце стучало, как сумасшедшее. Отдышавшись, прошла на кухню попить воды.

Мысленно позвала Ру и она тут же материализовалась передо мной. Злая, растрёпанная и, готовая меня покусать. Шерсть на загривке вздыбилась, хвост распушился так, что напоминал помело. Глаза сверкали. Я даже испугалась, что она меня прожжёт. Я вообще не помню мою Ру такой злой, хотя… был случай, когда я попыталась втихую от неё же самой перекрасить её драгоценную шкурку в белый цвет. Уж очень мне хотелось посмотреть, как будет смотреться мой фамильяр с белым мехом. Тогда от гнева меня спасла бабуля, сейчас вот некому.

- Асенька, ты вообще нормальная?! - Выплюнула моя Ру. - Я тебе что повторяю всегда, ведьма ты бедовая!?… Думай сначала головой, а потом вытворяй. Так нет же, сначала нужно вляпаться, а потом думать! Да угораздило же меня тогда тебе под руку попасться. Жила бы себе и горя б не знала. У всех ведьмы, как ведьмы, а ты беда, а не ведьма! Сущий кошмар! – Все больше горячилась лисица.

А мне так обидно стало, ну не виновата я, оно само так получается! Ну любопытно мне стало, ну откуда я знала, что Финист окажется именно этим ненормальным. Это чисто совпадение!… Наверное… Ну, звезды не так сошлись, луна не тем боком повернулась и, вообще, Юпитер в скорпионе!

*****

Развернувшись на пятках, пошла к себе, когда меня остановил голос Вольдемара Марковича:

- Ась, ты же за травами шла, где они? Их что у тебя украли? Давай проведём расследование. А? Ну, Асенька давай, а? – Канючил призрак.

И вот это было последней каплей! Я стояла, будто громом поражённая. Вот же чёртов пернатый, чтоб ему икалось там! Лишил меня моих заготовок. Ладно, нужно будет попросить дедушку Лешего, чтобы поискал и принёс мне. Я даже не помню, где сумку оставила, хорошо, что она заговорённая и все травы останутся такими, какие были в полнолуние.

Начинало светать, а значит сегодня я опять не выспалась. Зайдя в свою комнату и мельком глянув в зеркало, пришла к неутешительному выводу. Ну вот баба Яга честное слово: волосы торчат в разные стороны, на лице какая-то грязь, все платье измятое, перепачканное. И тут в моих волосах что-то засветилось… Ух ты, это же пёрышко этого ненормального! Какое же она красивое! Мне оно напомнило камень турмалин, его ещё хвост павлина называют. Синие гамма цвета с голубыми вкраплениями плавно переходили в фиолетовый отлив с отблесками коричневого и даже розовинка присутствовала. Оно светилось, переливалось разноцветием и просто завораживало. Я быстренько схватила бутылёк, закрыла его крышечкой и поставила на прикроватную тумбу. Легла на кровать и стала наблюдать за изменением цвета и игрой красок. Вот точно мини северное сияние на дому! Красота!…

И вдруг все прекратилось, сияние исчезло и пёрышко будто окаменело в бутыльке. Я подскочила, попыталась его достать, но оно не пролезало в горлышко и больше ни в какую не хотело светится… Я очень расстроилась. Но потом ко мне в голову пришла мысль: так как я не хотела с пером расставаться, а оно окаменело... что если сделать из него кулон?! И я всегда смогу на него любоваться, и даже мысль о том, что это перо этого неандертальца меня совершенно не смутила. Сказано, сделано… Разбив бутылек, вынула камешек и повесила на цепочку...

Ну вот и утро, пора пить кофе, и собираться в университет. Камень-пёрышко болталось на шее и переливалось. Я напевала себе под нос: - Чашку кофеююю я себе бодрящего нальююю… День однозначно будет самым лучшим, главное не вляпаться в неприятности…

Финн

Огляделся, пробежался вокруг - испарилась просто! Ни рыжухи, ни её зверюги, лишь мешок валялся на траве. Развязал его и сразу завязал обратно, не смог заглянуть, настолько острый запашок исходил изнутри. Что там за снадобья? Или травы? Вонь неимоверная! И как это с собой тащить? А надо! Выменяю у девчонки на что-нибудь интересное...

По возвращении домой, отец накинулся на меня с распросами.

– Ну, как всё прошло? Ты летал? Тебя можно поздравить?! - Он улыбнулся, крепко меня обнимая. Его глаза блестели от подступивших слез. - Я так рад, сынок! Рассказывай... Всё рассказывай!

Я рассказал о том, что мой Финист был совсем не схож с сущностью отца. Не было ни хохолка на голове, ни пурпурных оттенков в перьях. Я был намного крупнее. Ощущая силу крыльев, чувствовал, что мог переломить небольшое деревце. По мере моего рассказа, лицо отца удивлённо вытягивалось. Когда я дошёл до момента, где меня сопровождали птицы, он неожиданно присвистнул.

- Не может быть! Не может этого быть! Такое бывает раз в тысячу лет. - Он забегал вокруг книжной полки, разыскивая какое-то издание. - Вот она! - Выудив старую, потрепанную книжонку, протянул мне. Я пролистал несколько страниц и остановился на картинке. На ней была изображена птица с гордо поднятой головой. Перья всех оттенков синего переливались на солнце, излучая сияние. - Финн! Это просто чудо! Я ушам своим не верю! Ты не просто перевоплотился! - Он задыхался от волнения. - Ты не просто Финист! Да что я тебе рассказываю, сам всё узнаешь. Бери книгу и читай! А я должен поделиться с твоей матерью. Вот она удивится! - Отец пулей выбежал из комнаты, даже не закрыв за собой дверь.

Я начал читать... Всё это мне, конечно, нравилось, но, пока на себе я этого ничего не ощущал. Магическая сила этой птицы была настолько велика, что её невозможно убить. Неплохо! Но вот, что меня действительно обеспокоило, что пару ему, практически никогда не удавалось найти и всю жизнь он находился в поисках своей возлюбленной. Даа, во дела! Это что же получается, мне так и ходить целомудренным?! А если попробовать с кем!? Что случится?! Отец рассказывал, что как только финисты влюблялись в кого-то, кроме своего вида, то теряли магические способности, но так это просто финисты, я же, как выяснилось, птица необычная. И тем более, речь не о любви - так, небольшое приключеньице.

Посмотрел на лежавший на полу мешок рыжухи и в голове появилась идея...

Приняв душ и переодевшись в чистую одежду, осмотрел себя в зеркало: это я, но что-то неуловимо изменилось. Появилось нечто новое, меня будто окружала аура с мощной энергетикой. Я чувствовал потоки невероятной силы, протекающие по венам и, разгоняющие кровь. Это необыкновенные ощущения! Ну держись, рыжая, я иду!

Схватил свою сумку и ее мешок с благовониями, отправился на занятия. В сквере у моего кафе стояла парочка: рыжуха и подружака её, блондинка-русалка. Подошёл к ним, указав на болтающийся на своей руке мешок.

– Хочешь его? - Обратился к рыжей. Она протянула руку, но я тут же поднял его вверх. - Не так быстро! У меня есть условие!

– Сразу говорю, если мне не понравится, можешь оставить рюкзак себе. - Она безразлично передернула плечами, показывая всем своим видом, что не больно то он ей и нужен. Ага, как же! Так я и поверил, опять сопрет по-тихому.

– Ну, я пошел тогда? Хорошего дня, рыжая! - Развернулся и медленным шагом отправился к учебному корпусу, считая про себя... Раз... два... три...

– Стой! - Даже пяти секунд не выдержала! Спрятав усмешку, повернулся к ней.

– Ладно, - вздохнула она, - что ты хочешь?

– Ничего особенного! Самую малость! - Я приблизился и прошептал ей прямо на ухо: - Поцелуй! Один поцелуй за чёртову сумку!

Глава 13. И снова здравствуйте...

Ася

Сказав своё последнее слово, он закинул мою сумку с травами на плечо и ушёл.

В нем что-то изменилось, он стал другим. Сильнее что-ли... Его аура искрилась и переливалась. А сила одновременно и пугала и манила. Пора прекращать с ним войну, иначе он меня и взглядом испепелит с такой силищей. Не успела я закрыть от удивления рот, как Финист обернулся и добил меня окончательно. Я даже не сразу поняла, что он мне крикнул.

- И, да, Рыжая! У тебя времени до конца занятий, так и быть подожду, я сегодня ужасно добрый! Встречаемся здесь же! И не опаздывай!

Он вообще нормальный?! Какой к черту поцелуй?!… Совсем ополоумел или на него так оборот повлиял!? Сначала пакостит, как хочет: обзывает непутёвой и мерзавкой, подбрасывает мне земляных червей, таскает, как кутёнка за шиворот, грубит. А теперь ему поцелуй… да счазз! Зря я ему помогла сдержать оборот, вот точно, зря… пусть бы прославился на весь универ своей голой попой… да блииин, я ещё ему и кофту свою отдала!… Вот же, птица!… неблагодарная… Нет, чтобы поблагодарить и вернуть сумку по-хорошему, а он так вот поступает! Отомщу! Ещё пожалеет, я найду выход. Думай, Ася, думай!

Стоя в сквере, и сжимая опустевший стакан с кофе, я прекрасно понимала, что выхода у меня нет. Травы мне позарез как нужны, без них я буду, как без рук, купить не все можно, особенно, что я вчера нашла. Да и время не терпит, мои заготовки уже сделаны и промедление, чревато срывом всех моих экспериментов.

- Ась, что он тебе такого сказал, что ты выглядишь как Медуза Горгона? Успокойся, из-за тебя сейчас начнётся апокалипсис. Вон, ветер поднялся какой!

Я вдохнула, выдохнула, пытаясь успокоиться. У меня был сильный дар и много силы. Мне приходилось ее частенько контролировать и сдерживать себя, потому что выходя из под контроля, я толком и управлять не могла ею. А когда злилась, очень сильно злилась, ураган Катрина казался маленьким ветерком, нежно ласкающим деревья. Поэтому мне нужно взять себя в руки, отвлечься.

- Руся, этот Чижик хочет чтобы я его за сумку со своими же травами поцеловала! Да кто его вообще просил мою сумку забирать! Мою! Лежала бы себе и лежала, чего трогать чужое! Вечно лапает своими ручищами загребущими то, что не следует, - продолжала злиться я.

- Во-первых успокойся, подумаешь поцелуй, он же не уточнил куда, так вот и поцелуй его в лобик! - ухохатывалась Руся. - Во-вторых – если не хочешь ты, давай я его поцелую, будет ещё один в моей коллекции! А то что-то скучно мне, никакого развлечения в этом универе. Хотя тот очкастенький и щекастенький, ну, тот у которого я флешку забрала, прям вдохновил меня на приключения… Интересно, кто он!?

- Мне бы твои проблемы, развлечений у неё нет! Давай махнёмся не глядя, а? Развлечений мне с головой хватает. С привеликим удовольствием с тобой обменяюсь на тихую мирную жизнь!

- Так что, Ась целовать его будешь?

–Ещё чего! Вдруг он заразный? Вон, сама хочешь, так и целуй. Он все равно не уточнял, кто его должен целовать. После пар сюда опять придём, ты его поцелуешь, а я сумку заберу и все, разойдёмся, как в море корабли, - пожала плечами и пошла в сторону университета - время не играло мне на руку.

Занятия прошли как в тумане, у меня лихорадочно прокручивались мысли о том, почему именно я с самого детства попадаю в неприятности. Не было и дня чтобы я никуда не влезла, ничего не разбила или не взорвала. Пока не научилась себя лечить, ходила с ободранными коленками, ссадинами, ушибами и прочей прелестью. Бабуля говорила, что с твоим характером нужно было родиться мальчишкой. Ну вот, я же не специально, вот само же получается так. Я первая никогда не лезу, но ответить я всегда готова. И уж постоять за себя могу, вот тут уж точно могу. И сейчас, только я настроилась на спокойные и счастливые студенческие годы, как нате, получите и распишитесь! Появился этот ненормальный. Такое ощущение, что что-то сталкивает нас лбами специально, вот только для чего и зачем!?

*****

Пары закончились, и встретившись с Русей у входа, мы отправились в сквер. Она чуть-ли не подпрыгивала от предвкушения, а я шла и думала быстрее бы это все закончилось. Пернатый уже ждал нас, попивая кофе. И недовольно сверлил меня своими глазищами.

- Эй, Рыжая, ты опоздала, смотри, так и проценты могут нарасти!

- Эй, Чижик! Тебе не кажется, что ты наглеешь! Хватит с тебя и одного поцелуя! Вон, Руся согласилась только на один поцелуй.

- А при чем тут русалка?! – Широко распахнув глаза, смотрел на меня этот шантажист.

- Ну смотри, ты не говорил кто будет тебя целовать. Так что считай, что в нашем договоре есть мелкий шрифт! Руся тебя целует, а ты мне возвращаешь мою сумку и кофту, кстати, тоже.

- Да мне не принципиально. Русалка, так русалка! Ну, белобрысая, целуй, раз такое дело - твоя подружка-то струсила!

Руся подошла к Финну, кокетливо хлопая глазками, и потянулась к его губам. А меня такая злость обуяла, что значит я струсила?... Да я, вообще, ничего не боюсь! И уж точно не тебя, пернатый. Да чтоб ты всю жизнь мог целовать только ту, которая тебе судьбой предназначена, а от остальных отскакивал, как мяч от стенки! Не успела я подумать, как Руслану и Финна отбросило в разные стороны. Ой… ой, ой… Пока подруга, сидя на пятой точке, махала головой и приходила в себя, Финн подорвался, и злобно уставившись на меня, начал превращаться: лицо заострилось, из под рукавов вылезали синие перышки. Но, как такое может быть? Финисты превращаются раз в месяц, насколько я помню. И что, он опять не может контролировать свой оборот? И почему это он на меня так смотрит? Он что, не понимает, что сейчас перекинется?

- Ася, что с ним происходит! Кто он, черт возьми, такой? – Дрожащим голосом спросила Руся. – Быстрее, давай уйдём отсюда. Ой! А что это у тебя светится такое? – Указала пальцем на мой кулон и протянула руку, чтобы потрогать. Я перевела взгляд на своё пёрышко, оно и правда светилось, как тогда, утром. И вдруг, ко мне резко подскочил Финн и уцепился за кулон, резко отбросил руку, обжегшись. Так ему и надо! Хорошо, что я вовремя его заговорила, а то ишь ты, захотел забрать мой камушек!

Я даже вскрикнуть не успела, как нас начало куда-то затягивать. Всех троих поглотило какое-то яркое свечение. Что это за чертовщина!? Не прошло и минуты, как мы оказались в неизвестной квартире. Вокруг валялись провода, платы, детали компьютеров, а за столом сидел взъерошенный друг Финна из кафе, и что-то жевал. Он быстренько подскочил и начал отчитывать друга, как маленького ребёнка. Ну, ничего себе, смелый человек!

- Ты почему трубку не берёшь? Ты хоть представляешь, что я пережил за это время. Зашёл в какой-то непонятный портал и пропал… и вот мне что думать? Живой ты или нет? Искать тебя где, куда бежать, за что хвататься!? Так! Стоп! А вы как оказались у меня в квартире, я не понял, что происходит? И Финн, что с тобой, почему ты в каких-то перьях? И отпусти ты девочку, ты же ей руку сломаешь! – Его взгляд перескочил на Русю и он тут же расплылся в дурацкой улыбке. – Ну привет, голубоглазая нимфа, что стащишь на этот раз?

А я стояла и не могла поверить своим глазам: со сквера мы переместились в квартиру! Как такое возможно!? И что там этот чокнутый профессор говорил? Портал!? Вот это да! И куда я опять вляпалась!?

Глава 14. Поцелуй

Финн

Ладно эта мерзавка отказалась от поцелуя, но, то, что мне не удалось поцеловать и русалку, ужасно меня разозлило, вытаскивая мое существо наружу. Я не мог ничего сделать! Не мог себя контролировать! Это было сильнее меня!

Увидел на шее рыжей свое перо, только обернутое в камень. Где она его стащила, ведьма? Неужели в лесу?! Ну, уж нет! Оно мое! Протянул руку и моментально отдернул. Вот зараза! Заколдовала его? Вот чего ей от меня надо? Чего не живется спокойно?

- Что это?! - Закричала ее подружка, перед тем, как нас затянуло в портал. То, что это портал, я понял сразу, жжение на руке утвердило меня в моей теории, что портал открывается, когда я соприкасаюсь с чем-то горячим и, только в том случае, если вставить флешку. Обратная связь, так сказать...

Сквозь портал, как и в прошлый раз, пролетел мгновенно, ничего не почувствовав и, даже, не успев осмыслить прооисходящее.

Нас выкинуло в квартиру... Руса!? Знакомая обстановка, знакомый друг, сидевший за столом. Что-то жующий, как обычно!

При нашем появлении, он вскочил и начал отчитывать меня за молчание. А когда мне было!? Все происходило молниеносно. Событие за событием. Я и думать забыл о нем и его переживаниях.

- Что здесь происходит? - В который раз спросила русалка, а мне не до нее, у меня перья проступали. Руслан что-то ей говорил, а потом обеспокоенно посмотрел на меня.

- Друг, что... что о. .. ссс... тобой? - Его глаза были похожи на пуговицы.

- Да что вы заладили: что происходит? Что с тобой? Вы в каком мире живете? Везде существа, существует оборот и всякая всячина! Чему вы удивляетесь?! - Рыжуха яростно сверкала своими зелеными глазищами в обоих и, при этом копошилась в своем необъятном мешке. - Сейчас, Финн, я сейчас, потерпи! - Я почти ничего не соображал, кости ломались, удлиннялись, я стал увеличиваться в размерах. Руслан и подружака, сбились в кучку, стояли рядышком, смешно схватившись друг за друга. Непонятно, кто за кого держался, и кто кого поддерживал.

- Нее тяяни, рррыыжаая! Еще пару минут и комнаты Руса мне будет мало! - Девчонка подбежала, открыла мне рот, пока еще рот! И влила содержимое своего бутылька. Никак с прошлого раза не привыкну - гадость гадкая!

И, как по мановению волшебной палочки, всё пошло на спад: тело приобрело обычные размеры, перья исчезли, лицо стало прежним. Всё в порядке, за исключением Руслана и Русланы. Смешно звучит, правда? Их открытые рты и непонимающий взгляд развеселили бы меня, если бы не одно но: Рус был человеком, это я знал наверняка. Не хватало ещё, чтобы он лишился рассудка от такого зрелища! Надо по быстрому всё ему объяснить, пока он в своем уме.

*****

Разъяснения были долгими. Он задавал вопросы, восторженно размахивал руками, перебивая меня и, захлебываясь полученной информацией. Русалка от него не отставала, пытаясь узнать обо мне, как можно больше. Лишь рыжая, незаинтересованно слушала мои излияния. Ей, как будто, и не нужна была такая моя открытость. Будто хотела единолично владеть этими знаниями. Собственница! Мелькнула мысль, а вдруг, несостоявшийся поцелуй ее рук дело!? Она может!

– Послушай, рыжая! А ты ничего не хочешь мне сказать, а? Может, есть какая-то тайна, о которой я должен знать? Или ещё что? - Она безразлично передернула плечами, пряча взгляд. Так, так! Ясненько! Без нее не обошлось! Вот мерзавка! Вот ведьма! Даже в таком деле ставит палки в колёса! - Раз такая пьянка, - проговорил я, подходя к ней ближе. Она инстинктивно отодвинулась. Противен ей, что ли? Вот же, бесячая! - Раз не получилось поцелуя с русалкой...

– Что?! Какого поцелуя?! Ты что целовал нимфу?! - Вклинился Рус. Его только не хватало!

– Не было поцелуя! - Руслана неожиданно поддакнула, словно то, чтобы Рус был спокоен в этом вопросе, было для нее важным.

Во дела! Очень интересно! У них что... симпатия?! Неожиданно!

– Так что ты там пытался пролепететь, Птенчик? - Раздался издевательский голос рыжухи. - Неужели поцелуй был так важен?

– Да, - воскликнул я, срывая кулон с моим пером с ее шеи... за цепочку. Не хотелось бы снова лететь в неизвестность. Я научен! Опыт есть! - Да, это было важно! - Я пустился в подробный рассказ о том, что прочитал в книге отца. Меня не перебивали, что уже неплохо. Мне удалось закончить в короткие сроки.

– И что? Я не виновата! - Рыжая мерзавка встала и протянула руку за кулоном. - Верни! Он мой!

– Как бы не так! Поцелуй от тебя и я подумаю над твоей просьбой! - Озвучил свое решение и спокойно уселся рядом с Русом, который не отрывал взгляд от русалки. Вот же идиот! Она же на него чары свои напустила, а он и расстаял.

Ася После того, как Финн пришёл в себя, я успокоилась и стала прокручивать в голове все происходящее. Фоном шло голосовое сопровождение пернатого о том, кто он, возгласы, восхищённые вздохи и вопросы наших друзей. Как я поняла, никто раньше не слышал о Финистах, поэтому это было им в новинку. Это у меня всегда была обширная библиотека в бабулином ковене, да и дома много редких и раритетных книг. Папа хоть и был простым человеком, но зная, что помимо людей есть ещё и разные существа, он с упоением собирал и привозил из каждой экспедиции книги, которым много тысяч лет, и которыми я зачитывалась до упоения. Поэтому я и знала больше других. Меня это не интересовало, а вот как открылся портал, и как с этим связан пернатый, меня очень занимало. Как, вообще, такое возможно, и к каким печальным последствиям это может привести. Очень странно, но так интересно, что я не могу не узнать, что вообще здесь творится…

Где-то далеко, на периферии моего сознания, опять вклинился голос Фина... Ну вот, что ему надо!? Помогла же ему, помогла... Ничего я не делала ему, надо больно! Во всем меня обвиняет! Что? поцелуй? Это он о чем?

- Что ты там пытался пролепетать, Птенчик? Неужели поцелуй был так важен? – Я не могу показать, что я его боюсь, иначе пожалею потом, очень пожалею.

И тут он вскрикнул и сорвал моё пёрышко. Моё! Пёрышко! Ненавижу, когда трогают мои вещи, терпеть ненавижу! Пф... Важен ему был поцелуй! Вот пусть идет и целует, хоть столб фонарный, желательно с разбега и на максимальной скорости. Но, когда он начал рассказывать об эксперименте, который хочет якобы провести, я подумала, а почему бы и, не да! Может это и вовсе не из-за меня они с Русей разлетелись в разные стороны? Может это все его сущность во всем виновата?

- И что? Я не виновата! Верни! Он мой! И тогда, я так и быть подумаю, пернатый… в лобик тебя поцеловать или в макушку. - Знала бы я сама, как целоваться нужно...

Не успела опомниться, как он подскочил и приник к моим губам! И тут, будто выключили свет… Как там говорят, бабочки в животе!? Все вранье… такое ощущение, что не бабочки, а слонопотамы… Сердце билось так быстро, будто готово было выскочить из груди, ноги стали желейные… я плавилась в объятиях этого чёртового пернатого. Пересилив себя, отстранилась…

- Все, убедился, что можешь целовать любую девушку, которую захочешь?! А теперь, верни перо, оно моё! – Протянула руку, стараясь не смотреть ему в глаза.

- Убедился, рыжая! – Ехидно сказал этот неандерталец.

- Меня зовут Ася! Запомни, наконец, или записать на бумажке? - И отвернувшись от него, подошла к парочке, которая ворковала в уголке. - Эй! Комбо! Отцепитесь друг от друга… Нам пора решить несколько вопросов, касаемо портала! – Рявкнула так, что эти двое аж подпрыгнули.

- Ну… а давайте, завтра соберёмся у меня, после ваших занятий, и поговорим, - проговорил Руслан, не отрывая взгляда от Руси. А эта нахалка мило ему улыбалась и только махала головой. Не, это же надо… Руся! И она даже чары свои не применяла, вот чудеса!

- Ладно, завтра после пар в сквере! – Схватив подружку, потащила ее на выход. Только бы не смотреть в глаза и быстрее уйти! Боже, что это вообще было! И какой черт меня дёрнул целовать его!

Высадив Русю возле дома, поехала к бабуле в ковен. Доехав до места назначения, ещё долго сидела в машине: губы жгло, будто я натёрла их перцем. И этот поцелуй, черт… будто его кто-то поставил на повтор. Он постоянно прокручивался у меня в голове... Что я натворила?!

Глава 15. Ковен

Сандра

Я шла по коридорам ковена, и мои гулкие шаги отзывались в тишине, будто я заколачивала гвозди. Моя Ася сегодня поведала мне много чего интересного и я не знала, что с этой информацией делать. Нужно было срочно собирать совет и решать этот вопрос в экстренном порядке. Ведь не зря мы уже столько лет пытаемся узнать как открываются порталы из мира Тьмы!

Кто приходит и похищает существ?... Почему моя внучка все время попадает в приключения? Эх… Вся в меня!

Всё, нужно собраться и быть предельно серьезной, чтобы решить эту проблему. Может кто из старейшин подскажет выход?...

В большом просторном зале стояла неимоверная суматоха: все кричали, ругались, спорили. Фамильяры пытались успокоить своих хозяев, но все было тщетно, ещё бы, экстренный сбор. Такое на моей памяти было только один раз, поэтому сегодня был переполох большой.

Увидев меня, все притихли, расселись по своим местам, ожидая момента истины.

- Начинай... Говори же, Сандра! Что случилось? - Слышалось со всех сторон.

- Дорогие мои! Я собрала экстренное совещание, потому что у меня есть важная информация, которая поможет нам в нашем расследовании. - Я осмотрела присутствующих, и помедлив, продолжила: - Мы можем сами создать портал, вернее, я знаю кто может нам помочь. - Заинтересованные лица собравшихся сказали мне о многом. Уже долгое время мы бьемся над решением этой задачей и сейчас, у нас появилась надежда. - Сегодня я услышала невероятную историю от своей внучки. Недавно мы наблюдали сгусток энергии и думали разное, но, выяснилось, что не кто-то рвётся в наш мир! Портал уже в нашем мире! и открыли его подростки, а точнее птица Финист и моя Ася... - в зале воцарилась гробовая тишина. Было слышно, как за окном перекатываются песчинки на асфальтированной дорожке.

Молчание затянулось... Одна самая старая ведьма, кашлянув, сказала, что помнит одну легенду…

- Давным, давно. - Начала она своим старческим голосом. – Все имена давно утеряны, но я помню, ещё моя бабушка рассказывала эту легенду. Когда еще не было примерного летоисчисления, появился в семье Финистов особенный ребёнок. Это было знаком, знамением. Он был не похож ни на кого: его сила превосходила в несколько раз многих сильнейших Финистов, его оперение было ярчайшего синего цвета с переливами бирюзового и голубого. Перья объяты пламенем и остры, словно иглы. Размеры Финиста были огромны, все птицы считали его своим вожаком. Но не просто так появился этот ребёнок на свет. Тогда, как и сейчас, творилось в мире что-то невообразимое, сильнейшие ведьмы, оборотни, жители леса и водоемов пропадали. Безвозвратно уходили! И никто не мог разыскать их: ни стражи, ни родственники по кровной связи. Долгое время пытались найти виновных, многих казнили, существа боялись выходить из своих убежищ. Все были очень напуганы. Стражи сбились с ног выискивая зацепки, исследуя колебания магии и мелкие детали, но так и не выяснили, кто похищает их собратьев. До тех пор, пока этот ребёнок не подрос и не принял свой первый оборот. Именно тогда старейшины поняли, что именно он поможет им выиграть войну. Но один Финист не мог справится, ему нужна была пара, его истинная, которая обладала бы такой же по мощи силой и помогла бы ему в сражении. Долго искали суженную, но не находили. Оне понимали, в чем их ошибка! - Голос ведьмы стал дребезжать, словно оконное стекло под порывами ветра. - Где они ошибаются?! - Посмотрела на всех полуслепым взглядом, пронизавшим насквозь и затихла.

- И в чем же была их ошибка? - Спросил один из ведьмаков, вставая со своего места. Ведьма будто встрепенулась ото сна, нахмурила свой морщинистый лоб, вспоминая о чем-то, заговорила снова.

- А ошибка их была в том, что искали они суженую среди Финистов. Ведь эти птицы могут создать пару только с себе подобными - сгореть вместе и возродиться! Больше никого ипостась не принимала! Никто и подумать не мог, что его пара совсем иное существо! И только с ней Финист смог бы победить. Легенда гласила, что спустя тысячелетия, так и не найдя себе пару, огненная синяя птица лишила себя жизни от тоски, и с тех пор, не было ей подобной. - Старая ведьма, взмахом руки, подозвала к себе молоденького ведьмака и он резво подскочил, помогая ей присесть в кресло. - Ну, вот такую легенду я помню. Если все так, как ты рассказала, Сандра, то нас ждут большие неприятности. Нам нужно действовать сообща. И не просто действовать, а созывать совет старейшин всех рас. Потому что, грядёт нечто страшное. И да, мы должны провести обряд и побыстрее найти его суженную, чем быстрее они начнут сближаться и общаться, тем более шансов у нас выстоять в надвигающейся войне.

Идею ритуала поддержали, а мне было очень страшно. Я боялась, как бы этой самой суженой не оказалась моя Аська. Ведь ее силу я скрывала. Она ещё не прошла инициацию, а уже сильнее всех вместе взятых в ковене! А все к этому идет, не верю я в совпадения! Да и жалко обоих, молоденькие совсем. Уж сильно тяжкая ноша ложится на их плечи.

Все было готово, но я никак не могла замкнуть круг. Вокруг горели свечи, читались заговоры… Я просто не могла сделать последний шаг, чтобы узнать то, что я скорее всего предполагала… Картинки мелькали одна за одной, одни были нечёткими, размытыми, другие проступали явно, но как-то вдали, мелкой точкой... и тут, крупным планом, ярко, в кругу появилась моя Аська с каким-то светловолосым парнем, и они целовались! Что? Ну получит у меня эта несносная девчонка! Давно ее ремнем не лупила, и куда смотрит Ру, вот негодница! Все загалдели, указывая на парнишку. Я всмотрелась внимательнее и увидела то, что заметили остальные. Его глаза сверкали синим бисером и отражались в волосах моей внучки. Очень красиво! Дааа! Мы нашли истиную для Финиста...

Завершив ритуал, решила быстрее ухать домой, даже накопившиеся дела меня не остановили. Я должна была поговорить с Асей, и чем быстрее тем лучше. Я знала, где искать внучку, потому что она вечно торчала в своей лаборатории, исследовала и находила новые зелья. Это была ее страсть, ее отдушина.

Зайдя в лабораторию, несколько минут рассматривала ее, как она с осторожностью переливала зелье из одной мензурки в другую, как покручивала стеклянной палочкой по часовой стрелке варево на водяной бане и, при этом, что-то напевала себе под нос.

- Ася, - позвала внучку. – Нам нужно серьёзно поговорить.

- Да, бабуль одну минуточку, вот я сейчас все доделаю и приду. Ну не могу я сейчас все оставить…

- У тебя пять минут, жду! – Сказала строгим тоном, которым всегда отчитывала ее, когда та была совсем крохой. На что Аська сверкнула возмущённым взглядом.

Спустя десять минут, - ну вот так и знала, что не послушается! явилась. Вот несносная девчонка! Моя внучка залезла на высокий стул и выпрямилась. Сидела молча, ожидая пока я начну разговор.

- Ася, я должна тебя предупредить, чтобы ты была осторожна. Грядут большие неприятности, и это очень небезопасно и для тебя. Ты сама знаешь, что сейчас участились случаи с похищениями существ, поэтому попрошу тебя, не ходи одна. Девочка моя, ты слышишь? Не влезай никуда, пожалуйста. - Аська сидела и кивала, но те черти, которые плясали у нее в глазах, говорили о том, что зря ей все рассказала об охотниках... Ой, зря!

Глава 16. И где ты была, рыжая?

Финн

И зачем только стребовал с нее поцелуй!? Пусть бы забирала этот кулон, сдался он мне! Перевернула все с ног на голову! Начерта она только появилась, рыжая зараза!? Все во мне трепетало, тело стало напряженным, чувства обострились до предела. Чувствую добром это не кончится!Долго бродил по городским закоулкам, вспоминая поцелуй и свои ощущения. А вспомнить было что! Сердце на мгновение остановило бег, затем с неистовой силой застучало, словно крылья птицы о прутья клетки, пытаясь выскочить из груди. Все мое существо рвалось навстречу, захотелось продлить мгновения близости... до бесконечности, но она прервала поцелуй и удрала. Струсила, как обычно!

Вернувшись за полночь, нарвался на обеспокоенный взгляд отца, не предвещавший ничего хорошего.

- Сынок, час назад состоялся совет глав всех расс, - сразу озвучил главное, - и кто бы мог подумать, что ты причина такого скорого созыва. - Что!? А я при чем!? Неужели прознали про мою особенную сущность!? Я состроил удивленное лицо, показывая, что не имею понятия о чем речь, но отец не поддержал мою игру. - Перестань кривляться, Финн! Ты знаешь в чем дело! Зачем было целовать ту девчонку-ведьму? Она тебя приворожила, скажи? - А, вон оно что! Его расстроило, что я ослушался! Так я любопытен, что с того!? - Нет, если ты не можешь ответить, значит без магии не обошлось, или... - Он внимательно посмотрел на меня, - я чего-то не понимаю?

- Отец, никто меня не очаровывал, со мной это не работает! Мне самому хотелось удостовериться, что все так, как ты и говорил.

- И что, удостоверился? - Его дыхание участилось, переходя в еле слышный хрип. С чего бы это!? Он что, болен? Или на него так мой поцелуй повлиял? Схватился за горло и зашелся в страшном кашле, перегибаясь пополам.

- Что с тобой? Успокойся! - Впервые в жизни я испугался. Мы же бессмертны, разве нет!? - Я не подвергал сомнению твои слова, отец! Я лишь хотел провести эксперимент, не более. Ведь, как выяснилось, я не совсем обычный Финист, и возможно, твои знания не совсем точны. - Усадив отца на плетеное кресло-качалку, вызвал мать с графином воды. Она засуетилась возле него, укоризненно поглядывая на меня.

- Финн, я тебе поражаюсь! Довести отца до такого состояния! Как ты мог!? - Мама накрыла пледом его ноги и повернулась ко мне. - Ты разочаровал меня, сын! Дети должны быть опорой, а не причиной...

- Перестань, Лейла! Он не виноват! - Она в недоумении остановила поток строгих нравоучений и захлопала ресницами.

- Что такое? Я что-то ничего не понимаю! В чем тогда дело, дорогой!? - Отец пожал плечами и указал на старый раритетный аппарат. Он предназначен только для одного - созыва на всеобщий совет.

- Сегодня я был на собрании, - пояснил он. - И меня немного ошеломило услышанное, вот и все. Я расскажу чуть позже, сейчас мне нужен отдых. - Сказав это, он уронил голову на плечо и захрапел.

Мы с мамой, не сговариваясь, тихо покинули кабинет. Она осторожно поинтересовалась о теме нашей беседы, помня, что напрасно отчитывала меня. Я в общих чертах обрисовал ситуацию, не забыв упомянуть, что поцелуй был просто проверкой с моей стороны.

- Ах, Финн! Чует мое сердце вляпаешься ты в неприятности с этой девочкой. Держался бы ты от нее подальше. - Да? И каким же образом, если она постоянно путается под ногами?! А теперь, и вовсе, мы связаны тайной и завтра хотим разгадать загадку портала. - Хорошо, хорошо, я не смогу тебя заставить, ты уже взрослый мальчик, - мама, словно ребенка, потрепала меня по волосам, совсем, как в детстве, и прижала мою голову к своей груди. - Но я хочу, чтобы ты принял к сведению мои слова и подумал. Это возможно?

И вот что мне ответить!? Конечно, я ее услышал, но это ничего не изменит. Поздно. Рыжуха слишком много знает и просто оставить ее без присмотра я не могу. Она же вляпается во что-нибудь и меня за собой потащит. Я должен быть рядом, чтобы предотвратить катастрофу, которую она создаст, как пить дать. Но, матери это знать не обязательно, и для ее успокоения, я обещал постараться сбавить обороты в общении с девчонкой. Ее это вполне устроило и она удалилась, оставив меня наедине со своими мыслями. Но долго я не мучил сознание, вырубившись в несколько минут. Видно, сказалась необычная обстановка, в которой я вчера оказался.

*****

Рыжуха ни разу за все утро не попалась мне на глаза, что было очень странным. Может прогуливает занятия? У нее это уже вошло в привычку, не удивлюсь, если к концу семестра, итоги ее обучения окажутся не радужными. Заметив в конце коридора русалку, поманил ее к себе, на что она сверкнула глазками, но подошла.

- Где подружка? - Перешел без предисловий к интересующему меня вопросу. - Очередная неприятность? - Блондинка неохотно кивнула. - Я и не сомневался. Что на этот раз? Кого стоит пожалеть? - Она с интересом уставилась на меня, а потом расхохоталась своим мелодичным голосом.

- А ты неплохо ее знаешь, да, Сокол? - Ну, тут я с ней соглашусь. Мне даже не пришлось расстягивать губы в улыбке, все произошло само собой.

- Думаю, да. Она постаралась ознакомить меня со своим несносным характером. - Русалка снова заливисто засмеялась, обратив на нас внимание. А вот это лишнее! Второй раз меня застают в обществе русалки, скоро пойдут сплетни. Русу это не понравится. Как я понял, он запал на блондинку, поэтому, коротко напомнив о встрече в сквере, не забыв упомянуть, чтобы она приволокла с собой непутевую подружку, отправился на занятия.

*****

А ведь я так ничего и не узнал от неё! Сам не зная почему, начал волноваться и прокручивать в голове разные ужасы, которые могла создать себе эта ненормальная. Нет, не сказать, что я прямо переживал за нее, так, интересовало просто... Черт! Ну кого я обманываю!? Я беспокоюсь и причем настолько сильно, что глаз задергался. Не дождавшись окончания пары, вылетел из аудитории, не слушая грозные слова лектора. Плевать... Не выкинут же меня из универа за это...

До сквера я добрался за несколько секунд... Эта мерзавка преспокойно сидела на скамейке рядом с Русом и русалкой, болтая тощими ножками и что-то подтяфкивала, соглашаясь. Вот ведьма!

- Где ты была весь день, рыжая? - Подлетел и со злостью поднял ее за руки, совершенно не заботясь о том, как это выглядело со стороны.

- Ты что ненормальный?! - Удивленно вытаращила глазищи мерзавка и еще рот открыла для пущего эффекта. - Убери свои лапы, Чижик! Или я за себя не ручаюсь!

- Эй, ребята, вы чего! - Взбудоражилась русалка. - Немедленно прекратите, на вас все смотрят!

- Значит мы пойдем туда, где не смотрят! - Перекинул рыжую через плечо и пошел по направлению тупика в конце улицы. Друзья от нас не отставали, на ходу отчитывая меня за мой поступок. Рыжая сопротивлялась, ругалась и всеми силами пыталась вырваться.

Друг с ноутбуком в руках пыхтел и громко дышал, наконец добравшись до нас спустя несколько минут. Русалка появилась чуть раньше и просила поставить подругу на ноги. Шлепнув напоследок по тощей заднице рыжухи, спустил её на землю. Её взгляд метал молнии, ручонки сжались в кулачки. Она выглядела смешно и нелепо. И вот тут, заметив мою улыбку, она резко подскочила ко мне, сорвала с себя кулон и приложила его к моей груди. Вокруг все озарилось ярким свечением и появившаяся точка увеличившись, затянула нас внутрь, оставив обеспокоенных друзей по ту сторону портала.

Глава 17. Теория

Руслан

После того, как ребята покинули мой гостеприимный дом, я взялся за изучение интересующего нас материала. Я не мог дождаться утра, чтобы рассказать о своей теории. Но все пошло наперекосяк, как только появился мой, недружелюбно настроенный к рыженькой девушке, друг. Он начал громко что-то ей говорить, затем просто закинул на плечо и двинулся прочь из парка. Моя нимфа побежала за ними и, мне ничего не оставалось, как последовать ее примеру. Я и так не спортивный парень, а угнаться за Финном, было затруднительно. Как только добежал, эти двое что-то снова учудили, и флешка в моем ноутбуке изменила цвет с черного до пурпурного. Спустя мгновение появилось уже знакомое мне свечение и ребята исчезли с пугающей скоростью.

- Ааа, - закричала Руслана. - Куда они отправились? А это безопасно, ведь мы еще ничего не знаем об этой штуке? - Кивнула она в пустоту.

- Не волнуйся, нимфа, мы вернем их! - Я взял ее за руку и мы отправились ко мне, необходимо было разъяснить ей все по порядку.

- Я все изучил, - начал я свои объяснения, едва мы переступили порог моего скромного жилища. - Согласно научной точке зрения, сознание неотделимо от тела и является порождением динамических взаимодействий. Кроме того, невозможно создать и просчитать все до математической точности. Такую штуку не получить искусственно, значит, - я поднял вверх указательный палец, - портал, это природное явление! - Русалочка непонимающе уставилась на меня, открыв свой прелестный ротик.

Для безопасной проходимости необходимо, чтобы тоннель был заполнен экзотической материей с отрицательной плотностью энергии, препятствующей схлопыванию. Это говорить русалочке не стал, а то с такой нежной психикой, еще чего доброго, в обморок упадет.

- Портал даёт возможность путешествовать во времени, если, например, один из её входов движется относительно другого, или если он находится в сильном гравитационном поле, где течение времени замедляется.

- Ничего себе! Это они так и к динозаврам попасть могут?

- С помощью портала можно не только совершать путешествия во времени, но, и попасть из одной Вселенной в другую. Поэтому, да, могут! - Беда лишь в том, как им вернуться! Ведь для этого потребуется энергия миллионов звезд и сильное гравитационное поле. И где я это возьму?! - Согласно моей теории, они могут переместиться в параллельный мир, совершив скачок. Там слои Вселенной пересекаются и, как бы накладываясь друг на друга, образуют тоннель, в конце которого есть выход в другое измерение. Портал связан с энергией света при помощи подпространственного перехода. Именно эти переходы и являются своеобразными машинами времени.

- От всего этого голова может пойти кругом, - русалочка приложила ладонь ко лбу и откинулась на подушки на моем кожаном диванчике. Красивая! Глаз не отвести! - Не обращай на меня внимания, я хочу знать все!

- Невооруженным взглядом, - продолжил я, не отрывая от девушки глаз, - портал выглядит огненным шаром, висящим в пространстве. Когда путешественники приближаются к конечной точке, портал увеличивается в размерах и свет, пространство и время засасываются в нее. Свечение, окружавшее временной тоннель, исчезает, видна лишь световая точка. Это – свет из параллельного мира. Проходя сквозь поверхность наши друзья могут наблюдать события всех параллельных миров. Они увидят бесконечность! - С восторгом воскликнул я. - Ты понимаешь, нимфа? Они везунчики!

- Ага, как же! Не хотела бы я оказаться на их месте!

- Ты только послушай! - Вскричал, не понимая, как можно думать иначе. - Тоннель засасывает всю материю, и в одно мгновение перед ними проходит вся история данного мира!

- Но, это лишь в теории! Мы не знаем, как обстоят дела на самом деле! Может их уже съели! - Нимфа обеспокоенно заходила по квартире кругами, заставляя меня прислушаться к ее словам. А ведь, действительно, это только гипотеза...

Сандра

Утро не заладилось. Я очень плохо спала, ворочалась с боку на бок, прокручивая сложившуюся ситуацию: как моя умница внучка могла попасть в такой переплёт!? Талантливая девочка, но неприятности сыплются, как из рога изобилия. И как мне ей помочь!? Если все же, она, действительно, суженая этого мальчика, а скорее всего так и есть, это приведёт к плохим последствиям. Ведь когда на тебя возложены большие надежды, ты нехотя должен их оправдывать. А с этим могут возникнуть проблемы.

Я и сама была такая же весёлая хохотушка, которая мечтала помогать людям, но… пришлось стать серьёзной и строгой главой ведьмовского ковена. Я не хотела, и долго сопротивлялась, тем более была кандидатура на моё место: Агата – ведьма мстительная и злопамятная. Она считала себя сильнейшей и могущественной ведьмой, но ее видеть в главе ковена никто не хотел, говорили, что она в состоянии разрушить все, что так долго создавали ведьмы. Камень истины показал, что я сильнее, и только мне и быть главой. Услышав шаги, я встрепенулась, сбросила воспоминания и улыбнулась пришедшей на ощупь Аське. Смешная, с самого детства любит спать, а спать любит ее. И утром всегда передвигается по дому с одним открытым глазом, видите-ли второй досыпает...

- Доброе утро, соня!

- Ба, утро, добрым не бывает!

- Все бывает, просто кто-то слишком много времени проводит в своей лаборатории.

- Ну, ба! Ты же знаешь, что мне это нравится! Кому какая разница выспалась я или нет! - Бубнила Аська, попивая кофе с булочкой.

Ну вот что за несносный ребёнок, никогда меня не слушает. Хоть следилку на неё ставь. Хорошо, что у нас есть своя определённая связь, которая помогает мне определить, где примерно моя Аська, и как она себя чувствует. Помнится, когда она была совсем маленькой, а магия проснулась, я испугалась очень сильно, потому что нити силы и потоки, которые проходили через ее тело были настолько сильны, что я боялась потерять ее. Я застала только остаточный след и даже не могу представить, что пришлось пережить моей внучке. Позже, когда Ася восстановилась, я провела обряд, старый и надёжный. Теперь я могу всегда определить где она и что с ней.

- Ася, будь осторожна! Не лезь никуда, пожалей меня старую! - Все таки что-то случится, не спокойно мне. – Не ходи одна и будь все время на виду у людей. А может, ты вообще сегодня дома останешься!?

- Бабуль, да что со мной может случиться! Я буду тише воды, ниже травы! Честно-честно, правда-правда! - Состроила она умилительную мордашку, которой я не могла отказать, никогда и ни в чем. – Ладно, бабуль, я опаздываю на занятия! Убежала, люблю, скучаю, до встречииии… - вот егоза, была и вот уже нет.

Я позвала Ру, хоть она и была фамильяром Аси, но со мной хорошо сработалась и всегда мне помогала в ее воспитании.

- Рыжик, последи незаметно за Асей.

- Сандра, ты же знаешь, что она мне хвост оторвёт если узнает!

- Ру, пожалуйста…

Согласившись, лисица испарилась. Ну вот, ещё один охранник будет у мой девочки.

*****

Приехав в ковен, и занявшись делами, которые не терпели отлагательств, не переставала думать о внучке, меня постоянно терзало чувство тревоги, оно просто грызло изнутри. Я ничего не могла делать: бумаги падали из рук, кофе расплескала на новый костюм, голова болела чудовищно. Интуиция кричала, чтобы я проверила Аську. Потянувшись нитями силы к своей внучке, я не смогла ее найти! Как такое может быть, я же всегда могла ее отследить!?

- Ру, - крикнула я, даже не мысленно, а во весь голос. Лисица мгновенно материлизовалась.

- Сандра, она пропала, исчезла в портале… с мальчишкой! Я не успела ничего сделать… Сандра… что теперь делать?

Я сидела за столом, а сердце отбивало барабанный бой. Что делать, как мне найти мою внучку? Я же знала, что что-то случится, почему не настояла, чтобы она осталась дома?...

Думай, Сандра, думай...

Глава 18. По ту сторону

Ася

Я висела вниз головой и пыталась отбиться от этого пернатого. Ишь, чего вздумал?! Думает один раз поцеловались, теперь можно таскать меня, как мешок с картошкой. Я что, сама идти не смогу? Бесит!

Сегодня даже на глаза ему не попадалась, потому что пообещала бабуле, что буду хорошей девочкой. А он, чёртов неандерталец, схватил меня и поволок. Не, это где видано! У меня уже ручки болят лупить его по спине, а ему хоть бы что! Этот пернатый ещё своей лапищей ударил меня по попе! Он, вообще, нормальный? Или у него переклинило что?!

Оказавшись на своих двоих, я пылала праведным гневом. Волосы разметались, руки сами сжались в кулаки. Он что, улыбается? Ему смешно?! Достал! Надоело! Пусть забирает своё перо и все! Знать и видеть не хочу! Сорвав свой кулон, ткнула ему в грудь и только хотела развернуться, как меня ослепила яркая вспышка.

Мы вывалились из портала, и если бы не Финн, то я бы пропахала носом каменную гряду.

- Эй, Чижик, а куда это мы попали? Что происходит?

- Не знаю я, но что-то здесь не так! Ладно, идём! Нам нужно узнать, где мы оказались! Оглядевшись по сторонам, Финн направился в сторону леса и на мой вопрос, почему именно в лес, буркнул, чтоб не мешала и шла спокойно.

Все казалось странным: лес, будто, вымер, деревья были с сухими ветками и пожухлыми листьями, не было слышно ни пения птиц, ни сверчков, да даже писка комариного не слышно. Стояла гробовая тишина. Моя ведьмовская сущность напряглась, я не ощущала жизни от этих растений. Не ощущала совершенно ничего.

Мы шли вдоль леса и я все больше уверялась в том, что мы попали в нехорошее место. Будто отсюда выкачали практически всю магию, оставили лишь крохи для поддержания видимости жизни. Здесь ощущались магические колебания, но какие-то странные, неуловимые. Я попыталась дотянуться мысленно к бабуле, но ничего не вышло, будто что-то блокировало мой запрос. Да и, вообще, себя я ощущала неважно, что-то тянуло из меня мой резерв, мою силу. Задумавшись, зацепилась за корягу и полетела носом в спину пернатого.

- Эй, Рыжая, осторожно, а то я подумаю, что ты ко мне пристаёшь! Что, поцелуй понравился, ещё хочешь? – С ехидной рожей протянул этот неандерталец и было потянул ко мне свои руки, как тут же получил по ним.

- Ещё чего придумал, Воронёнок! Я оступилась, понятно, а ты просто стоял на пути силы притяжения! Не более!

- Слушай, Рыжая, а где это ты сегодня целый день ошивалась? Не видно тебя было, я уж обрадовался, пропала куда может! Больше не столкнёмся с тобой!

- Не твоё дело! Где была, там меня уже нет. И напомню, так и быть ещё раз, меня зовут Ася!

- Ага, я помню, Рррррыжая!

Так, переругиваясь, мы дошли до горной гряды. Цепочка гор была настолько длинной, что не было видно конца. Но смутило меня то, что в этих горах было много разных входов, вокруг стояли тележки и где-то вдалеке, слышались голоса. Я шагнула, чтобы найти говорящего и узнать, куда мы попали, но Финн схватил меня за руку и буквально волоком затащил за каменный выступ. Я хотела возмутиться, что таскает меня за собой, как сумку с вещами, но он закрыл мне рот ладонью и шикнул на так, что я проглотила даже колкость, которую хотела ему сказать.

- Тише, здесь что-то не так. Молчи! Поняла!

Мы стали прислушиваться к разговору, очень странная речь. Она была похожа на наш язык, но что-то неуловимо ускользало, какие-то слова были совершенно непонятны. Но, из более менее понятных фраз, мы выяснили, что это какие-то надсмотрщики, которые следят за выполнением работ. И тут вытащили из пещеры мальчишку…

- Финн, - от волнения я даже назвала его по имени вслух, - да это же мальчишка, который пропал у нас год назад, его ещё тогда искали очень долго!

Я смотрела на этого мальчика во все глаза, худой, измождённый, со впалыми щёками. Весь в грязи, кровоподтёках. На теле, из одежды, только какой-то рваный лоскут ткани. Ноги и руки в кандалах.

Его толкнули к тележке и он, не сопротивляясь, и даже, ничего не сказав, взялся за телегу, на которой были плоские глыбы камня и покатил ее в другую от входа сторону. А вот камень этот был мне знаком. Вот только не помню где я его видела...

Финн схватил меня за руку и потащил за мальчиком, стараясь прижиматься ближе к камням, чтобы нас не заметили.

- Ты что задумал, ненормальный! Куда ты меня тащишь! – Упираясь всеми конечностями, пыталась отцепить его от себя. Но где там, вцепился, словно клещами и упорно продолжал тащить меня вперёд.

- Нам нужно поговорить с этим мальчишкой! Мы с тобой опять вляпались в неприятности! Опять, рыжая! И те неприятности, с которыми мы с тобой столкнулись раньше, походу цветочки… А сейчас начинаются ягодки! И если мы не выясним, что здесь происходит, то окажемся на месте этого парня!

- Да не тащи меня так, я сама пойду! Сама!

Финн

Мало того, что из-за этой рыжей идиотки мы оказались черти где, так еще и приходилось притормаживать ее любопытство. Сует нос куда не надо, бестолочь!

Выйдя из леса, и пройдя немного вперед, пролезли в горный проем. Остановились, увидев нечто необычное. Огромная скала со множеством ходов и выходов, обширная сеть пещер - все это походило на рудники или шахты. Осмотревшись, обратил внимание, что вся работа по добыче какого-то камня налажена, есть и вагонетки и рабочая сила. Рыжуха даже узнала парнишку - раба, который пропал в нашем мире. В нашем?! Почему я так сказал!? Мы что, очутились в другой вселенной!? Параллельной!? Или это будущее? А может, прошлое? Надо срочно это выяснить! И подумать, как убраться отсюда. И поскорее...

Как только надсмотрщики оставили мальчишку одного, я поволок рыжуху окольными путями, практически, ползком, вслед за парнем. Он докатил свою телегу с камнями до навеса, под которым были навалены такие же булыжники, и сбросил свои. Тут он встрепенулся, принюхался и повернулся в нашу сторону.

- Кто вы?

- Встречный вопрос - кто ты? И как здесь очутился? - Не отпуская руки девчонки, и, не обращая внимания на ее попытки вырваться из моих цепких пальцев, спросил я, поглядывая в сторону охранников.

- Я почти ничего не помню, меня и еще нескольких лесных херувимов чем-то одурманили. У нас были посиделки в лесу - мы как раз обсуждали строительство деревни посреди леса, как на нас напали. - Он занервничал, вспоминая, и его голова приобрела кошачьи черты. - Очнулись, здесь. Наши собратья никому ничего плохого не делали. Мы охраняем лес! - На последней фразе, он повысил голос, не думая о последствиях. Я приложил палец к губам, призывая его к тишине. Охранников видно не было, значит, пронесло.

- А скажи-ка, Херувим, почему вы не превращаетесь, не восстаете против такого беззакония? - Вмешалась рыжуха.

- Как!? Если вы не заметили, магии тут нет! Мы бессильны! - Рыжая задумчиво почесала подбородок. Даа, бестолкушка то у нее совсем не работает! Я, как только тут очутился, сразу почувствовал, что тут гиблое место. - Вы, как я понимаю, тоже не люди, кто вы? - Повторил он снова.

- Я - Финн, а это, - кивнул на глупое создание, - Рыжая. - Решил слегка удовлетворить его любопытство.

- Эй! - Возмущенно поперхнулась она. - Хотя, да, я рыжая, - перекинув свои блестящие длинные волосы через плечо, улыбнулась пацаненку, - а, вот он, - ткула пальцем мне в грудь, - не Финн, Чижик он!

Я сильнее стиснул ее руку, готовый переломать пополам эти хрупкие косточки. Вот мерзавка!

- Ты нарываешься, рыжая!

- Да неужели, Чижик?!

- Тихо! Кто-то идет! - Прошептал херувим. - Что вы тут устроили!? - Он обеспокоенно вертел головой в разные стороны, ожидая появления охраны. - Прячьтесь! А лучше, смешайтесь с толпой. Здесь недалеко, есть городишко, людей много, вы легко сможете затеряться на время. - Херувим, с надеждой посмотрел на нас. - Вы ведь не случайно оказались здесь? Вы пришли спасти нас? - Что тут ответишь!? Рыжая вопросительно посмотрела на меня. Вот хитрюга!

- Да, Фиинн, это так? Мы же поможем? - Невинно захлопала ресницами, словно кокетка.

- Хватит кривляться! Конечно, поможем! - Успокоил пацаненка, развернувшись к нему.

☆☆☆☆☆

От солнца, безжалостно палящего, усиленного, словно линзой, давно уже хотелось забиться куда-нибудь под корягу. А красоты горного края были представлены великолепной горной дорогой.

Мы вошли в небольшой городишко, производящий неожиданно приятное впечатление. Ровные улочки с чистенькими домами. У каждого — нарядная кирпичная крыша и палисадник с цветами и фруктовыми деревьями. Что ни говори, радостная картина после долгого и трудного пути. Даже воздух казался чистым и приятным, а солнце палило не так безжалостно.

Я замешкался, ясно почувствовав, что на меня кто-то смотрит. Вот именно: почувствовал. Взгляд острый, точно бритва. Я даже прикоснулся к щеке, проверяя, нет ли на ней пореза, и лишь потом обернулся.

Глава 19. Славный городок

Финн

Я осторожно повернулся. На нас смотрели несколько пар глаз, настороженно, но не воинственно. Из толпы с первого взгляда выделил того самого. Почему именно он? Сам не знаю. Вроде обычный мужчина, с резкими чертами лица, его нос напоминал клюв, но я готов был поклясться, что он человек. С черными длинными волосами. Но отчего-то в душе появилось чувство тревоги. От него веяло… какой-то непонятной энергией, словно он был здесь чужой. Осмотревшись, обратил внимание, что люди, в основном молодежь, были одеты в одинаковые балахоны, различавшиеся лишь по цветам, в зависимости от пола и, как я понял, положения. У мужчины с птичьим носом, одеяние было цвета спелой вишни, у женщин - белые, у мужчин - коричневые, почти черные. Рядом с мужчиной, привлекшем мое внимание, стояла девушка – очень красивая, с длинными волнистыми волосами, аппетитными формами и глазами загнанной лани. Она смотрела на нас с любопытством, слегка приоткрыв рот.

- Какой милый городок! - Раздался голос у моего уха. - И люди вроде ничего, а? Смотри, какая конфетка, ты ей явно по вкусу. - Вот, глупая, совсем ума нет. Больно уж тут все чистенькие и прилизанные - идеальные прямо. - Давай спросим, где тут можно остановиться. - Спросила она повеселевшим голосом. - Здравствуйте! - Выйдя вперед, обратилась прямо к мужчине в багряном одеянии, словно тоже поняла, что он здесь главный. - Мы путешественники. Скажите, есть у вас что-то вроде гостиницы или...

- Конечно, милости просим. - Перебил он девчонку холодно-принебрежительным тоном. Рыжуха немного опешила от такого нахальства и, неосознанно, приблизилась ближе ко мне. Он не улыбнулся, наоборот, его тонкие губы изогнулись в недовольной гримасе. Девушка сжала пальчиками его руку, что-то говоря ему – взволнованно и страстно, но он не дослушав, отмахнулся от нее, как от надоедливой мухи.

Мои глаза встретились с глазами незнакомца, и я почувствовал, что все тело вдруг пронзило острое чувство опасности. В глубине холодных чужих глаз было нечто странное и завораживающее… На миг мне показалось, что зрачки расширились, создавая оптическую иллюзию. Глаза затягивали, в них будто скрывалась сама тьма. Моргнул, скидывая наваждение, словно его и не было.

Я не мог сказать себе, зачем следую за ними и что смогу сделать, если проснувшееся чувство опасности найдет подтверждение. Незнакомец обернулся. На секунду мне показалось, что его глаза сузились, а губы искривила торжествующая улыбка.

Нас всей толпой препроводили к домику для гостей. Я слегка оторопел, увидев старый дом. Он не шел ни в какое сравнение с красивыми домиками, которые мы проходили. По его стенам змеились глубокие трещины. Крыльцо покосилось и заросло высокой травой. Дверь едва держалась на ржавых петлях, а бурая потрескавшаяся краска на ней казалась пятнами засохшей крови.

- Ну вот мы и пришли, - протянул незнакомец, улыбаясь. Рыжуха сжалась от страха. Я явно его почувствовал и странный мужчина тоже. Мне было понятно, что входить в этот дом нельзя. А лучше, бежать отсюда без оглядки. Как можно дальше. - Входите, не стесняйтесь. Скоро вас позовут на ужин. А пока, - он взмахнул рукой в приглашающем жесте, - располагайтесь. Развернувшись, зашагал в обратном направлении, в окружении свиты.

- Фиинн, ты уверен, что нам стоит сюда заходить? - Нерешительно спросила рыжая, переминаясь с ноги на ногу. А я вовсе не был в этом уверен, но, разве у нас был выбор?Толкнул прогнившую дверь и сморщился... Изнутри повеяло могильным холодом. Рыжуха даже дышать перестала от страха.

- Дамы вперед, - это был далеко не признак галантности с моей стороны, как принято считать в обществе. Она не такое уж ценное приобретение, поэтому дам ей возможность реабилитироваться.

Она удивленно посмотрела на меня, но все-таки, сделала шаг вперед. Я бы, конечно, дал ей шанс проявить себя, но, дернув ее за руку, протиснулся в дверной проем. Вонь была непередаваемой, по-моему, здесь кто-то умер и, возможно, не единожды. Привыкнув к мраку, разглядел очертания лестницы, ведущей наверх. Посмотрим, может там не так плохо, как внизу и нам удасться передохнуть... перед ужином. Но, что-то мне не очень верится, что нам предложат настоящий ужин, скорее съедят нас. Мне, правда, он не столь важен, а вот рыжухе не мешало бы подкрепиться, а то тащи ее потом на себе.

- Я туда не пойду! Мне это не нравится! Какой-то оживший фильм ужасов. - Девчонка схватила меня за руку, заставляя остановиться, едва я поставил ногу на первую ступеньку. - Тебе осталось только сказать, я еще вернусь, и точь в точь ужастик. Бррр...

- Не мели чепухи! Боишься, оставайся внизу! - Отцепил ее руку от своей и начал подниматься по лестнице. Деревянные ступени нещадно скрипели, того и гляди, рассыпятся под ногами.

- Ужин готов! - Остановил меня незнакомый голос. - Пойдемте за мной, я провожу. - В дверях стояла девушка из толпы, робко поглядывая на нас.

- Ой, Финн! Я ужасно проголодалась. - Повернувшись к девушке, рыжуха, мило ей улыбнулась. - Вы очень-очень вовремя! А то тут жутковато. - Сморщила она свой длинный нос, который скоро отрастет, как у буратино.

- Вам не нравится? - Она оглянулась по сторонам. - Этого следовало ожидать: здесь никому не нравится. - Ого! Значит мы не первые постояльцы этого прекрасного имения!

- Странно как-то вы встречаете гостей! - Заметил я, спускаясь с лестницы. Выйдя на улицу, вздохнул полной грудью. От меня не укрылось, что и рыжуха пытается набрать в легкие побольше воздуха. Усмехнувшись, направился за нашей провожатой.

☆☆☆☆☆

Прямо посреди площади был накрыт длинный стол, заставленный разнообразными угощениями. Миленько! Сначала нас заселяют в полуразвалившуюся халупу, а сейчас решили задобрить обилием пищи. Как пить дать, откормят и на убой, как домашний скот.

Обвел глазами территорию площади: недалеко в землю вкопаны столбы, вокруг них штабеля брёвен. Приготовлены цепи и вязанки хвороста. Мне это совсем не понравилось! Народу за столом собралось много, наверняка, со всех окрестностей сбежали, чтобы посмотреть на диковиных зверушек, попавших в их славный городишко. Уставился на обгорелые проплешины на местах сожжений. Интересно, что они там жгли?! Они стали частью ландшафта этого городка — настолько заурядной, что в диковинку это было только для меня.

Люди с интересом поглядывали на нас, некоторые, не скрываясь разглядывали, дергали рыжуху за волосы, о чем-то в полголоса переговариваясь. Неожиданно, одна из женщин заорала, сильно дернув девчонку за локон, отчего она упала на колени.

- Ведьма! Она ведьма! Сжечь ее! На костер, ведьму! - Подхватили остальные.

- Ведьма, и что? Меня сжечь за это что-ли? Мы не в Средневековье. - Поднялась с коленей рыжуха, гордо выпятив вперед подбородок.Я закрыл лицо руками. Замолчи, бестолочь! Иначе, сожгут нас обоих: меня за компанию.

- Привязать ее к столбу! - Приказал главный. Я дернулся, чтобы помочь - она все-таки из моего мира, не пристало мне спокойно наблюдать за ее казнью, как бы она меня не раздражала, - но меня тут же подхватили под руки два рослых парня. - Стойте! - Незнакомец подошел к девчонке и отрезал прядь ее волос. Достав небольшой пузырек, затолкал внутрь состриженный локон. - А теперь, действуйте!

Глава 20. Спасение

Сандра

Так, время не терпит, соберись, Сандра, и думай, думай, голова… Что же делать и как достать Аську непонятно откуда? О, Геката! Хоть бы она попала не к сущностям тьмы, пусть бы она перенеслась куда-нибудь в другое место, более безопасное! Вот я же знала, что сегодня что-то случится? Почему отпустила? Заставила бы ее сидеть дома. Посулила бы ей редкие травы, да настои, которые она так хотела в свою коллекцию…Так! Все, нужно собраться и вызвать стражей и совет, и, вообще, всех вызвать, нужно же что-то делать!

Вызвав главу нашей безопасности, и кратко объяснив сложившуюся ситуацию, мы начали действовать. Сначала проверили остаточные следы портала, к которому добирались черти сколько времени. И ничего это нам не принесло, вот, вообще, ничего! Да, портал был, но как он появился, куда перенёс? Никакой информации!Стражники просто разводили руками, что опять они бессильны, никак невозможно просчитать точку перехода, - спонтанные порталы не всегда верны в точке выхода, а заложенные координаты могли быть совершенно другими. Да и искажение пространства имеет место быть. И много, много факторов, вплоть до того, что они могли просто исчезнуть во Вселенной!

Пока мы были на месте портала, ведьмы из ковена провели ритуал, который тоже ничего не дал. Аська пропала! Такое ощущение, что ее вообще никогда не было и все мне приснилось.

Я сидела на скамейке сквера, раскачиваясь из стороны в сторону; у меня опускались руки. Как я могла проворонить собственную внучку!? Как я могла ее потерять!! Чёртова сила, пусть она катится в бездну! Как я могу быть верховной ковена, если ничего не могу сделать! Мерзкие твари, если они забрали мою внучку, я их найду, чего бы мне это не стоило, чем бы мне не пришлось бы пожертвовать, да хоть своей силой, плевать!

Очнулась я от невесёлых мыслей, потому что Ру трясла меня за рукав, пытаясь до меня докричаться.

- Сандра, послушай, а что если те двое, которые были с Асей и мальчишкой, знают куда они переместились?

– Какие двое? Ты о чем сейчас говоришь, разве был ещё кто-то с ними? –Подорвалась я с места, готовая достать этих двоих из-под земли.

- А я разве не сказала? - прижала Ру уши и виновато замотала хостом.

- Ру, ты … ты… знаешь кто ты? Говори быстро! Кто это был! У нас времени мало, а ты все загадки загадываешь! Да у меня сейчас сердце остановится!

- С ними была Руслана и какой-то человечишка. Я не придала значения, но потом подумала, не зря же они собрались все вместе, правильно? Может и знают что?

– Дурдом, я точно попаду в психушку со всеми вами… - бормотала и рылась в сумочке, ища телефон.

Где там Русин номер!? Главное не спугнуть. Набрав номер, слушала монотонные гудки, эта мелкая засранка не брала трубку, и только я собралась сбросить вызов, как услышала испуганный голос этой девчонки.

- Да, Сандра Авалоновна, как дела, что-то случилось?

– Алло, Русенька, привет! Золотце, а где это моя Асенька, не могу к ней дозвониться? – Медовым голосом спрашивала эту врушку, а сама мысленно едва не душила ее.

- Ой, вы знаете, тут такое дело… эм… ну… как бы это сказать…

- Хватит мямлить, Руслана, быстро сказала, что случилось у вас там, я все знаю… - рявкнула так, что самой страшно стало, но нечего жалеть их. Главное быстрее отыскать Аську.

- Аська пропала, в портале пропала, но мы ее ищем и скоро найдём, вот честное слово. Мы с Русланом почти все придумали. - Зачастила она.

– Адрес. Сейчас буду.

Пять минут, я посижу всего пять минут и пойду. Вдохнула, выдохнула… Все, я со всем справлюсь. Мы вытащим Асю и этого мальчика.

Добравшись в рекордные сроки на квартиру, где меня уже ожидали, увидела совсем молоденького мальчишку и Руслану, которая нервно теребила платье и виновато смотрела на меня.

– Рассказывай, - бросила мимолётный взгляд на парнишку, который представился Русланом.

По мере рассказа этого мальчика мои глаза расширялись, а челюсть грозилась сломать кухонный стол, за которым я сидела. Простой мальчишка, который не обладает никакой силой, только мозгами, смог решить головоломку, над которой бились сильнейшие стражи и ведьмаки нашего ковена. К черту их всех! Нанять на работу этого гения, любыми путями и обещаниями. Он нам нужен, как никто другой. Но, это все потом, главное сейчас вытащить ребят неизвестно откуда…

Ася

Я стояла на импровизированном помосте, а вокруг меня разгоралось кострище. Языки пламени лизали хворост, подбираясь всё ближе. Вокруг толпился народ, были слышны крики, подбадривания и понукания, быстрее сжечь ведьму, то есть меня. Я находилась в прострации и не могла поверить, что в современном обществе, существуют такие предрассудки, как сжигать на костре ни чем не повинных ведьм. Да я ничего не сделала: не навела мор на скот, не съела никакого ребёнка, да я, вообще, дышала в этом городишке через раз, не то чтобы творить беззаконие. У меня ни на что не хватало сил, мой резерв таял на глазах, да я даже колдовать не могла! Я в принципе держалась на голом энтузиазме.

Когда меня вырвали из рук обезумевших женщин, завели на помост и начали поджигать, мой страх превысил критическую отметку. Я честно уже прощалась со всеми, даже с ненавистным Финном. Жалко было себя любимую до слез, но ничего нельзя было сделать, наверное, судьба мне умереть во цвете лет, молодой и прекрасной.

Вознося последние молитвы Гекате - нашему божеству, я краем глаза заметила, как ко мне пытается прорваться Финн. Удивительно! Зачем ему меня спасать, если он меня так ненавидит? Если я причиняю ему столько неприятностей, дал бы уже умереть, как настоящей ведьме. За доли секунды я ощутила, как моё перо нагрелось и ко мне, вырвавшись из цеких лап, державших его здоровенных амбалов, подбежал Финн. Освободив мои руки от пут, прикоснулся к камушку. Рывок, яркая вспышка и вот, мы опять стоим в квартире Руслана. Если нас всегда так будет бросать порталами, да ещё и в разные места, одним сожжением мы не отделаемся, тут или нас сожрут, или раздавят, а может вообще прокатимся на метеорите. Все чудесатее и чудесатее…

Глава 21. Съел, Чижик!

Ася

Не успела я опомниться, как меня кто-то схватил и с силой прижал к себе, хоровод мыслей закрутил и я ненароком подумала, что все, опять меня убивают: раз не сожгли, так задушат точно.

- Аська, я тебя сейчас выдеру, как сидорову козу! Ты куда вляпалась!? Где была? И вообще, как ты выглядишь, ты же девочка!? – Отчитывала меня бабуля, крутя в разные стороны, будто куклу.

- Ба, а что ты здесь делаешь? – Ошарашенно хлопая глазами, смотрела на бабулю, у которой в глазах плескался страх.

- Действительно, что я тут делаю!? Чайку зашла испить с конфетами! Не увиливай от вопроса - где была, рассказывай! И бегом приводить себя в порядок, а то как после бомбёжки.

Только сейчас я увидела себя со стороны: платье подрано, все в подпалинах, руки в саже… Да, красотка ничего не скажешь! Не успела открыть рот, как была отодвинута пернатым. Да что он себе позволяет?! Бесит!

- Здравствуйте, я, Финн! Друг Аси! Пусть она приводит себя в порядок, а я вам все расскажу, хорошо!? – Сладким голосом пропел этот прохвост.

Кто?! Друг?! Он что, рядом со мной на костре перегрелся!? Да у меня сейчас челюсть пробьёт грудную клетку! Открывая и закрывая рот, злобно зыркая глазами на пернатого, я пыталась вставить хоть слово в рассказ, но куда там! Кто бы мне позволил! И это ещё больше бесило и выбивало из равновесия.

- Асенька, сходи-ка, ты, освежись, я думаю Руслан, как настоящий джентльмен, разрешит тебе использовать ванную комнату. Я и Ру отправила за твоими вещами домой, она быстренько по изнанке сбегает и вернётся! – Отвлеклась от рассказа бабуля и зло посмотрела на меня. Правда, Руслан? – Перевела строгий взгляд на этого гения и ему ничего не оставалось, как согласится и кивнуть. Ведь с таким взглядом бабули не спорят.

- А я что, я ничего. Душ так душ, как скажешь бабуля! – Надутая и недовольная, шла я в сторону ванной, а Руслана бочком пробиралась ко мне. В ее глазах горел азарт любопытства, который она собиралась утолить, несмотря ни на что. И пока я мылась, Руся, сидя на стиральной машине, и болтая ногами, выспрашивала все до мельчайших подробностей, пока я не взмолилась и не запросила пощады.

Выйдя из душа, и сразу подобрев на тысячу процентов, я шла на запахи, доносившиеся из кухни. Я и сама не могла подумать, насколько сильно проголодалась, а ведь прошло больше суток, как мы перенеслись порталом, а у меня кроме кофе и булочки в желудке ничего и не было. Ванную тут же занял Финн, да с таким довольным лицом. Что б его там расплющило по плитке от счастья. Бесит!

- Ба, а что это за запахи такие стоят? Ммм, - потянулась рукой к огурчику, как тут же получила от бабули.

- Не кусочничай, сейчас все соберутся и поедим, как нормальные люди, да обсудим наш дальнейший план действий.

Спустя десять минут все были в сборе. Мы расселись за накрытым столом и началась трапеза. Боже, у меня разбегались глаза, никогда бы не подумала, что могу быть такой голодной! Периодически наш перестук вилками нарушал Руслан, который рассказывал об устройстве портала. Я слушала, соглашалась с ним, кивая головой, но абсолютно ничего не понимала. А ещё я не понимала причём тут я и пернатый, который сидел и нервировал меня своими злыми взглядами. Ну что не так?! Что я опять ему сделала!?

- Так, Руслан, скажи, а мы можем вернуться на то же место? Мы должны помочь нашим и вытащить их оттуда! – Состроила я умильное личико, но маска хорошей девочки быстро сошла с лица, когда я услышала голос Чижика.

- Ты никуда не пойдёшь, хватит! Тебя и так чуть не сожгли!

- Да счаззз, тебя забыла спросить, что мне делать дальше! – Рявкнула так, что все вздрогнули.

- А я сказал ты никуда не пойдешь! Точка! – Вскочил Финн и начал сжимать кулаки от злости.

- Ой, боюсь-боюсь! Ты, вообще, кто такой, чтобы мне указывать? А? – Подскочила я и уставилась во все глаза на Чижика. Между нами искрило так, что казалось мы сами вот-вот испепелимся.

- Так, ну-ка, цыц! Успокоились, оба! Быстро! – Вклинилась между нами бабуля. – У нас, прежде, чем отправляться туда, очень много дел. Сначала нужно собрать все списки пропавших, затем узнать, что за камни они используют и для чего, а потом уж отправляться в путь. И да, Финн, Ася должна пойти с тобой и Русланом, она вам пригодится. И как бы я не была против, но ничего с этим не поделать.

- Съел, Чижик! Бебебе! Все равно пойду. Ишь, раскомандовался! Так все за дело. Мы должны отыскать, что это за камень такой, а ты, ба, готовь списки пропавших. А то время уходит, а мы тут рассиживаемся. – Подорвалась я и быстрее бежать, потому что выражение лица Финна не предвещало ничего хорошего. И если бы не бабуля, он бы меня прикопал где-нибудь. Вот, как пить дать, прикопал бы!

Мы разошлись на время, чтобы снова собраться на следующее утро. Ба составила списки и данные с фотографиями пропавших существ, а я всю ночь, вместе с Русей, просидела в библиотеке, копаясь в старых книгах, и пытаясь найти, что же это за камень такой. Как оказалось, это камень тьмы. Он даёт энергию и толику магии, которая и позволяла помогать и поддерживать хоть какую-то видимость жизни и волшбы. Эти камни были редки, являлись накопителями магии, и использовались раньше, как амулеты, которые помогают восполнить свой резерв из-за сильного истощения, но от них в нашем мире отказались, потому что был обратный эффект. При большом количестве скопленной магии, они сами же тянули энергию и магию из существ, что приводило к ослаблению организма. Парадокс, но такое было. Вот, поэтому я и чувствовала такое опустошение, потому что камни впитывали в себя магию, чтоб в дальнейшем ее могли преобразовать себе пустышки, которые не обладали или были лишены принудительно своей силы. Да и добыть их могли только те, кто обладает магией. Если добывали простые смертные, то камень оставался обычным, ничем не примечательным камнем, который не имел магии и был бесполезен. Потому и похищали наших существ, чтобы пользоваться их силой во благо себе любимым. Осталось только узнать, что это за народ такой и что они хотят делать с такими запасами магии.

Рассказав все это присутствующим, мы начали подготовку к новому путешествию. Рус с Финном просчитывали что-то, а мы с Русей все ждали, когда же можно будет отправиться в путешествие. Зачем нам Руся, я так до конца и не поняла, но Руслан не смог ей отказать, и мне веселее будет. Не с этим же неандертальцем общаться! И хоть Финн до сих пор был против нас с Русланой, но выбора у него не было, поэтому смирившись, он лишь постоянно стискивал зубы, да глаза закатывал, но это не беда. Пусть попсихует, ему полезно. А нас ждут новые увлекательные приключения…

Глава 22. Нехорошее предчувствие

Руслана

Я не хотела отправляться не пойми куда, но и Руслана оставлять мне совершенно не хотелось, - было у меня какое-то нехорошее предчувствие, - поэтому я не могла отпустить его одного.

Само перемещение прошло достаточно комфортно, я даже не успела ощутить переход, а распахнув глаза мы оказались среди мрачного леса, будто в дремучем лесу Бабы Яги. Меня это настораживало, а опустошение и потеря сил пугало еще больше.

Пока мы решали, как поступим и что будем делать дальше, меня не покидало чувство, будто за нами кто-то следит, вот готова поклясться своей чешуёй, что нечисто здесь.

Посовещавшись, решили, что в город Руслан пойдёт один, хоть я очень и просилась с ним, мне отказали, мотивируя тем, что раз в Аське распознали ведьму, то и во мне распознают русалку. Пришлось согласится и ждать, пока Руслан все разузнает и вернётся за нами. Одно непонятно, почему Финн остался неузнанным!?

Двое голубков сидели и переругивались в сторонке: Аська злилась, что Финн не хотел брать её с собой, возмущалась и топала ногами, а Сокол, будто специально ее провоцировал. Вот смешные, когда же они поймут, что просто созданы друг для друга! Одна, вечно влипающая в неприятности... вот сколько я её знаю, с ней с самого детства, что-то всегда происходило. И второй, сдержанный, уверенный в себе. Именно такой, как Финн и нужен Аське, чтобы стукнул по столу, а она испугалась и стала меньше шкодить.

Я все бродила туда-сюда и переживала - давно Рус ушёл, а вестей никаких нет, да и ругань этих двоих начинала немного надоедать. Ну сколько можно ругаться!?

Я, как заворожённая, перекидывала взгляд с одного на второго, как кино, вот честное слово, ещё бы попкорн и вообще было бы замечательно.

- Послушай, Рыжая! Я попросил тебе не соваться сюда опять, что мало прошлого раза было!?

- Ой, тебя забыла спросить, что мне сделать! Нечего тут командовать, ты вообще кто, что бы тут претензии бросать!?

- Я-то кто?! Да я тот, кто тебя спас из костра, ведьма!

- Да, да, конечно, а ещё тот, кто хотел меня отправить в этот страшный дом первую. Неизвестно, что там могло со мной произойти! Или тот, кто притянул меня в этот паршивый городишко, где меня и хотели сжечь! И, вообще, это ты виноват, что порталы срабатывают. Я, между прочим, последние дни старалась держаться от тебя подальше! Да где уж там! Сам царь пернатых решил до меня докопаться!

- Помолчи, Рыжая! Когда ты была в чем-нибудь виновата, святоша ты наша!? Нечего было воровать моё перо, мы бы здесь и не оказались! А ещё, нечего было шаманить с флешкой, именно ты во всем виновата, а я так, просто рядом постоял!

- О да, ты же ничего просто так не делаешь! Просто ради эксперимента! Да я вашу флешку спасла, если хочешь знать! Она промокла, я же не знала, что все именно так и получится, оно само…

- Вот, именно, бестолочь! У тебя все само! Бесят твои выходки!

- Ничего, потерпишь, перья не отваляться! И, вообще, если бабуля сказала быть вместе, потому что мы поможем друг другу, так ничего, переживёшь. Мы должны спасти всех пропавших и докопаться до сути проблемы. Этот городишко нечист! Кстати, - повернулась ко мне подруга с пылающим взглядом, - где это Руса носит? Времени сколько прошло, а его все нет?

- О! Да ладно, вы наконец-то вспомнили, что Рус пропал, - зло бросила я и зыркнула на этих двоих так, что они даже ругаться перестали. – Вы же так увлечены выяснением отношений, голубки, что счёт времени потеряли, а ещё забыли, что наш друг там один! И водяной знает, что там с ним произошло!

- Руся, успокойся, он человек! Ничего ему не сделают. – Начал меня успокаивать Финн. – Рус скоро вернётся, вот посмотришь. Давай ещё немного подождём, и если он не даст о себе знать, то мы отправимся на его поиски. Хорошо?

- Ладно, пусть так. Тебе виднее, подождём ещё немного. Но что-то у меня нехорошее предчувствие.

Руслан

Я шел быстро, большими шагами, стараясь поспеть за проводником. Его я встретил по дороге и он благодарно согласился провести меня до искомого места. Он был одет в монашескую рясу темно-коричневого цвета до земли и светлые мокасины. Посмотрел на свое одеяние, - светлая футболка и шорты, - и усмехнулся.

Интересно, ему комфортно? Не жарко? Странный... Не истекает потом, ни разу не прикоснулся к воде. Он, вообще, человек?...

Друзья рассказывали, что здесь все серо и нет ничего живого, что-то непохоже на правду. Что еще они мне преподнесли не совсем верно? Вся эта прилегавшая к подножию гор местность отличалась красотой и замечательным плодородием. Одни тучные пастбища сменялись другими. Широкие пруды, соединенные между собой частой сетью речек, обильно питали своей влагой зеленеющие равнины. Черношейные лебеди резвились в этом водяном царстве, оспаривая его у множества водоплавающих птиц. Вообще мир пернатых был здесь блестящ, очень шумен и изумительно разнообразен. Изящные горлицы, серенькие с белыми полосками, и желтые кардиналы, сидя на ветках деревьев, напоминали живые цветы. Перелетные голуби летели куда-то вдаль, а мелкие птахи, носясь друг за другом, наполняли воздух своим пронзительным чириканьем. Я был в упоении от всего окружающего, у меня то и дело вырывались восторженные восклицания.

Это очень удивляло моего провожатого: тот считал вполне естественным, что на деревьях есть птицы, в пруду – лебеди, а на лугах – травы. Вообще мне не пришлось ни жалеть о предпринятой прогулке, ни жаловаться на ее продолжительность.

Городок раскинулся в глубине долины, сжатой отрогами гор.

☆☆☆☆☆

Мой проводник остановился у небольшого домика, напоминавшее мини-кафе. Мелкие окошки с узорчатыми наличниками и занавесками в цветочек создавали уютную атмосферу. Кадки с цветами, расставленные по ступеням лестницы производили впечатление благополучия. На пороге меня встретила пухлая женщина в белоснежном переднике.

- Здравствуйте, я... мне... - что-то меня беспокоило и я не мог понять что, обернулся, посмотрел по сторонам - чистота улиц и обилие растений подействовало на меня успокаивающе и я, все-таки, озвучил свой вопрос: - Найдется ли в вашем замечательном городке гостиница.

- Гостиница?! - Удивленно распахнула глаза и рассмеялась. - Что вы? Откуда? Да, и зачем она нам - гостей у нас практически не бывает. Есть гостевые домики, - женщина лукаво подмигнула, - я думаю, это значительно лучше какой-то гостиницы. - Любава! - Крикнула она кому-то и тут-же выскочила худенькая девушка лет семнадцати и оценивающе посмотрела на меня. Я неосознанно подтянулся, расправил плечи, стараясь произвести впечатление. - Проводи мальчика, Любава, - и добавила: - Смотри мне, без глупостей! - Девушка взяла меня за руку и повела в конец улочки.

Остановившись у старинного двухэтажного дома, окруженного тонкой полоской газона, она толкнула дверь и молча убежала обратно. Я решительно шагнул внутрь и осмотрелся. Да, комфорт здесь ценили. Спустя несколько минут, та-же девчушка принесла мне корзинку с едой. Я предложил ей разделить со мной трапезу, но она отказалась. Видно, что я ей приглянулся, что мне невероятно польстило, ведь женским вниманием я был обделен, нечасто девушки обращали на меня внимание. Внутренний голос коварно зашептал на ухо: а как-же, Руслана, парень? Вспомни, зачем ты здесь! Я сразу смутился и почувствовал себя виноватым. Отправил девушку к себе и принялся за еду, оставив и друзьям.

Под вечер пришла целая делегация во главе со странным мужчиной. Он выглядел устрашающе, так, как и рассказывал Финн. Мы немного поболтали: он спрашивал о том, как я сюда попал, откуда я, о создании портала. Рассказал об устройстве рудника и предложил завтра наведаться туда, чтобы я помог ему наладить производство камня, который был нужен этой долине для жизни...

☆☆☆☆☆

Я посмотрел в зарешеченное окно: настала ночь, а я так и не смог улизнуть к друзьям. Как они там? Нашли ли место для ночлега? Нехорошо получилось. Ну, ничего, Финн позаботится о девушках. А завтра, я найду способ, как привезти их сюда. Мы договорились, что они будут неподалеку, у подножия горы - минут двадцать пешим ходом.

Звезды озаряли своим слабым светом равнину. У горизонта едва мерцали в тумане созвездия. Птицы и звери, устав за день, отдыхали.

Проспав очень недолго, я проснулся. Едва открыв глаза, насторожился и стал прислушиваться. Стремился уловить какой-то еле слышный звук, ощутив смутное беспокойство. Бросил быстрый взгляд на сваленные дрова у камина и беспокойство еще больше усилилось - всплыла яркая картинка Аси на костре. По-прежнему, ничего не происходило. Итак, оставалось только одно: ждать событий, и я стал ожидать их полулежа, в позе человека, внезапно разбуженного какой-то надвигающейся опасностью. Прошел час. Любой другой на моем месте, успокоенный царившей кругом тишиной, снова улегся бы и заснул. Но я почуял близкую опасность.

Глава 23. Странный Рус, странное все...

Ася

Мне надоело ругаться с пернатым, толку от этого никакого, как упрётся, и не сдвинешь с места. Естественно, всегда же прав! Самый умный! Самый смелый! И так далее, по списку хвалебных эпитетов. Как же он надоел! Чего цепляется? Да ещё запрещает делать то, что я хочу. Где это видано, кто он такой и кем себя возомнил?! Тоже мне, царь, бог и воинский начальник. Ууууу, бесит! Как же бесит!

Мы, наконец-то, все успокоились: сидели тихо, прислушиваясь к каждому шороху, да и чувство голода и холода начинало подбираться все ближе. В животе урчало так, будто мой желудок отправился воевать. На меня косился Финн, но что я могла поделать, если кушать то хочется, аж переночевать негде. Руся, вообще, сидела и смотрела в одну точку, да ноготь грызла и, если бы не я, то возможно, сгрызла бы его до основания. Так погружена она была мыслями в себя.

Я ее понимала, она переживает из-за Руслана, ведь он действительно давно ушёл и пропал. Даже я нервничала и периодически вскакивала, вглядываясь в темноту леса. А в ответ получала недовольство в лице пернатого, да и сведённые к переносице брови говорили о том, что он злится. Не, вот что я ему сделала на этот раз, вот молчала же!

- Угомонись, Рыжая, ты создаёшь слишком много шума, ты и твой голодный организм, - буркнул этот недовольный. Ну вот! Опять же, не я первая начала! Как же жить то можно так: вечно недовольный, вечно бурчащий, вечно злющий. Сладкого что-ли не хватает его организму, так я готова конфет ему купить, я не жадина.

- Тебя забыла спросить, Чижик! – Буркнула я, машинально перебирая листы с фото наших потеряшек. И тут, мои глаза увидели фото, на котором был изображён сводный брат Златы, он потерялся более года назад. Злата переживала очень сильно, замкнулась в себе, а потом в один прекрасный день просто запретила о нем разговаривать. И с тех пор, мы не затрагивали эту тему, чтобы не беспокоить ее и не тревожить старые раны.

- Руся, смотри, - сунула под нос фото. – Это же брат нашей Златы! Помнишь его!? – Трясла ее за плечо, пока она недоуменно хлопала своими длиннющими ресницами и не могла понять, что я от неё хочу.

Прошла ночь, мы кое-как устроились на ночлег, а Рус, так и не появился. От голода сводило все внутренности. Волнение нарастало, все молчали, думая о своем. Внезапно, мы услышали хруст веток и торопливые шаги. Финн подскочил и напрягся, будто задеревенел. Он готовился к броску. Даже я почувствовала, как от него веет напряжением и готовностью нас защищать. Но, все быстро закончилось, когда мы увидели весёлого Руслана. Он был таким довольным, будто вернулся с курорта, а не из странного городишка.

- Ребята, привет! Простите, я задержался. Там все такое интересное, меня приняли как своего, выделили шикарный дом, да ещё и напоили, и накормили. Такие люди хорошие! И чего вы придумали?! Наговариваете зря! Идём, провожу вас к своему домику, нам там всем места хватит.

- Рус, а ты точно говоришь о тех людях, которые чуть Аську не сожгли!? А то, что-то я не увидел у них доброты, милосердия и тем более альтруизма, - Финн с ошарашенным лицом слушал рассказ Руса. Да и я особо не верила в их добродетель. Нечисто здесь что-то, вот зуб даю и голову на отсечение.

- Ладно пошли уже, а то кушать хочется, очень! – Потянула за рукав Русю, которая смотрела во все глаза на Руслана и не могла сдвинуться с места. Влюбилась она что-ли в этого гения!? С нами отправилась... переживает за него. Точно влюбилась!

Домик, действительно, был хорош. Стоял на окраине поселения, что очень нам понравилось, потому что если что, можно быстро скрыться в лесу, да и не стоит нам привлекать внимание. Жилище было чистым и ухоженным, не то, что нам с Финном тогда предоставили, прям мурашки бегали от страха. Комнаты были просторные, кухня огроменная, оформлена со вкусом. И откуда только у них такая техника?! А гостиная вместила бы всех жителей этого городишка. Очень странно все это и не логично! Да, и как мне кажется, что-то здесь изменилось, зеленее стало, будто воздух свежее и природа оживлённее.

Раньше все было по-другому, за такой короткий срок все поменялось. Только я чувствовала здесь себя все равно паршиво, мои силы таяли. Может мне просто нужно покушать?... доносившиеся ароматы заставляли сжиматься мой желудок.

Рассевшись за стол мы вели тихую беседу.

Руса пригласили на рудники и он собирался разузнать побольше информации о том, что происходит. А мы с Финном хотели выйти на разведку в пещеры. Все разошлись по комнатам отдыхать и набираться сил. Утро принесло мне совсем плохое самочувствие: моё тело ломило так, будто всю ночь меня пинали и били палками, голова была чугунной, такое чувство, что с меня методично выкачивали энергию и жизненные силы. Будто в насмешку, за окном светило яркое солнышко и птицы пели, создавая свою персональную симфонию.

Я еле сползла с кровати, залезла в прохладный душ, чтобы хоть как-то снять мышечную боль, но все было тщетно. Моя слабость не проходила. Когда я выползла на кухню, все наши были уже в сборе, весёлые и довольные, прям завидно.

- Ась, с тобой все в порядке, ты плохо выглядишь? - Забегала передо мной Руся. – Может ты никуда не пойдёшь?

- Может и не пойду, но только сегодня! Что-то голова болит! Наверное простыла я. Эй, Чижик, один без меня справишься?

- Без тебя я справлюсь лучше, чем с тобой. Ты только мешаешься под ногами, да беды приносишь! - Хорохорился пернатый и ехидно улыбался. Так бы и тяпнула по его довольному лицу, чтоб не хотелось лыбиться. Бесит!

- Ну, раз так, то я пойду с тобой! – Улыбка быстро слетела с его лица.

- Дома сиди и не лезь никуда, а то знаю я тебя! - Грозно сдвинув брови рявкнул, я даже смолчала и просто кивнула головой в знак согласия.

Мы с Русей остались дома, я все так же листала списки с фото, пытаясь запомнить лица на всякий случай, а Руслана ходила из угла в угол и переживала - опять Руса долго нет. Я, как могла, успокаивала ее, но у самой было сердце не на месте. Ребята как ушли, так и пропали. Особенно Финн. Уже начинало смеркаться, а его всё не было. И если Рус забегал и принёс нам перекусить с такими восторженными глазами рассказывая, как его мысли и доводы хвалят, что нас с Русей очень напрягало, то Финна вообще не было. И я все больше и больше начинала переживать.

Несколько раз порывалась пойти его искать, потому что переживала, исключительно потому, что без него мы не вернёмся обратно. Но Руслана меня останавливала, - выглядела я по ее словам, словно, меня пропустили через жернова, но и чувствовала я себя похоже.

Подруга подошла к окну и заняла позицию наблюдателя.

- Аська, смотри, Руслан идёт с какой-то девушкой! Вот лохудра, она его и за руку ещё взяла. Да что она себе позволяет! Ася, ну вставай же, посмотри! Ну, гений! Я тебе задам! Пока я тут переживаю, что да как, он обнимается с какими-то девицами! – Злобно выговаривала Руся, следя за парочкой, не моргая. А я, подойдя к окну, убедилась в праведности ее гнева. Да я бы эту девицу тоже придушила, если бы она покусилась на моё.

Тут дверь скрипнула и в дом вошёл Финн! Видок у него был ещё тот: грязный, весь в царапинах, но довольный до ужаса, наверное, узнал что-то новое и интересное. И тут же окрылённый, влетел вихрем Руслан. Ох, зря он такой довольный, сейчас Руся его будет убивать.

Глава 24. Пропажа

Ася

Мы сидели в гостиной и ошарашенно хлопали глазами. Что случилось с нашим добрым и всепрощающим Русом? Где тот рубаха-парень, который летел на помощь, сломя голову и несмотря ни на что!? Кто этот высокомерный индюк, возомнивший себя не пойми кем!? Мы никогда его не принижали, всегда поддерживали и хвалили. Это вообще кто? И где наш друг? Я, грешным делом подумала, что это не Руслан и его кем-то подменили. Он с пеной у рта доказывал нам, что мы его не ценим, а здесь его будут на руках носить. И что мы должны ему чуть ли не в ножки кланяться, потому что он нас приютил у себя, кормил, поил, а мы неблагодарные ему даже спасибо за это не сказали. Да ещё и обманули его, что здесь все серо и убого. Наши слова и заверения в том, что до недавнего времени все так и было, он вообще не воспринимал и стоял на своём, твердя будто заворожённый, что мы предатели и лжецы. А после, развернувшись на вышел из комнаты и напоследок сказал, чтобы завтра никого из нас троих он в своём доме не видел.

Мы не могли вымолвить ни слова. Руся, вообще, была белее мела, украдкой вытирая слезы. Да, прекрасно ее понимаю, разочаровываться всегда больно и неприятно. Тем более, у них так все быстро закрутилось, и Руся влюбилась без памяти. Я первый раз ее такой вижу. За все годы нашего знакомства, она только отфыркивалась, да говорила: зачем мне эти парни нужны, от них только одни проблемы? Флиртовать можно со всеми, шутить. Зачем влюбляться, не моё это? И вот тебе на, получите и распишитесь!

Финн же, сжимал и разжимал кулаки, будто сдерживал себя из последних сил. По его рукам и волосам проходили ярко-синие всполохи, словно молнии в предгрозовом небе. Челюсть он сжал так, что я подумала он останется без эмали на зубах. Но смог взять себя в руки и принялся рассказывать, что узнал и, что договорился с херувимами. Они давно планировали побег и у них готово место, где они спрячутся на время, вот только они не знали, как попасть в наш мир. И их очень много, придётся возвращаться, потому что силы портала мы не знаем. Возьмём только совсем ослабленных и раненых, а потом вернёмся. Главное чтобы нас не схватили и не отправили на рудники!

Утро опять накрыло меня жуткой головной болью и слабостью. Моё самочувствие ухудшалось и ухудшалось... Нужно что-то с этим делать. Я долго анализировала, что может способствовать упадку сил... Странно то, что только я ощущала слабость и недомогание. Руслана и Финн чувствовали себя прекрасно и очень удивлялись, почему я еле переставляю ноги. И вывод был только один, терять силы я могла из-за отрезанного локона.

Вспоминая слова бабули, что я никогда не должна отрезать свои волосы, потому как волосы для ведьмы – это жизненная сила. И отрезать их чревато потерей силы, памяти, мудрости. В волосах хранится память, которая также помогает сопоставлять события прошлого и принимать верные решения, делать нужный и правильный выбор.

Наши предки считали, что с помощью длинных волос, женщина воссоединяется с энергией всех стихий. Поэтому все ведьмы и колдуны ходят с длинными волосами, исключение составляют правящие ведьмы ковена - чем короче волосы, тем больше силы и обладания мужской энергетикой, что нужно для принятия правильных и ответственных решений...

Нужно при встрече переговорить с бабулей.

Руся и Финн торопили меня, минуты промедления могли плохо сказаться на нас. Я шла из последних сил, потому что была слишком упрямой. Мы дошли до рудников в назначенное место и стали ждать. Финн подал какой-то сигнал и нас вышли встречать. Двинувшись в глубь пещеры, я постоянно оглядывалась, боясь слежки.

- Финн, послушай, мне как-то неспокойно, за нами точно не следит никто? - Беспокойно дёргала его за руку.

- Успокойся, рыжая, никто ни за кем не следит! Поторопись, скоро придём на место!

И действительно, вскоре мы оказались в скрытом углублении, замаскированном так, что я бы никогда не догадалась, что здесь есть комната. В этой комнате находилось семь человек разной степени измождённости.

- Мы хотели бы, чтобы вы забрали с собой этих ребят. Они самые слабые. И потеряли больше всего сил, - сказал один из херувимов, который привёл нас в пещеру.

- Финн, а мы сможем перенести всех за один раз!? У меня совсем нет сил и мы не знаем, как портал отреагирует на такое количество человек!

- У нас нет выбора, если мы их не заберём они умрут.

- Ладно, давай попробуем, - произнесла, доставая кулон, - готовьтесь ребята!

Херувимы стали подниматься на ноги, пошатываясь. Финн протянул руку к моему кулону и нас всех поглотило свечение. Миг и мы оказались в квартире Руслана, где нас ждала бабуля.

- Ба, ты что и не уходила никуда!? – Недоуменно хлопая глазами, спросила я.

- Не уходила, вас ждала. Что так долго? Я переживать начала, что с вами что-то случилось!? - уставилась на меня своими глазищами и прищурилась. - Ася, ты плохо выглядишь! Что с тобой?

- Ба, все потом, сначала нужно помочь херувимам. Им совсем плохо. А потом мы тебе расскажем все по порядку.

Мы принялись обрабатывать их раны и ссадины, когда Ру сбегала за укрепляющим отваром. Подойдя к одному из мужчин, узнала в нем брата Златы. Нужно срочно созвониться с ней. А может Ру отправить, чтобы привела ее сюда?! Наверное, так и нужно сделать, вот так сюрприз будем моей Злате.

Дав указание фамильяру разыскать подругу и привести ее сюда, я отправилась к бабуле, где Финн заканчивал рассказ о наших приключениях.

- Ребята, вы же понимаете, что Руслан не мог поступить с вами так!? Его явно опоили чем-то! Он совершенно не такой! И где Руслана, она что осталась с ним? – Вот кого не хватало, Русланы! О Геката, она же с нами заходила в пещеры, куда она могла попасть!?

- Финн, что нам делать, а вдруг Русю схватили!? Ее же отправят на рудники! Финн, ну что же ты молчишь? Как мы могли ее потерять?

- Успокойся, мы за ней вернёмся и найдём.

- Так давай возвращаться, мы теряем время!

- Дети, успокойтесь, вам нужно поесть и набраться сил. А тебе, Ася, не мешало бы отдохнуть, ты очень плохо выглядишь. Что с тобой там произошло?

И не успела я открыть рот, чтобы рассказать об отрезанном локоне, как в квартиру, будто вихрь ворвалась Злата. Ладно, чуть позже я все расскажу, а пока нужно пояснить все подруге, хотя, я думаю ее брат справится с этим сам.

Подойдя ко мне, она не переставала тараторить и благодарить за спасение брата, ее слезы радости говорили о том, что не зря мы все это затеяли и, что ещё шесть семей скоро обрадуются, потому что уже давно потеряли надежду найти своих братьев, мужей, отцов. Мы вернем всех. Главное, сейчас, узнать, где Руслана!...

Глава 25 Мое место здесь!

Руслан

Я открыл глаза... Темно, ничего не видно. Где я? Что случилось? Ничего не помню! Господи! Ребята! Сколько времени я проспал? Взглянул на наручные часы с подсветкой, но стрелки метались в разные стороны. Попытался встать, голова болела жутко. Во рту пересохло, пить хотелось нестерпимо. Откинул одеяло... ног совсем не чувствовал. Что со мной? Стало страшно, мысли беспорядочно заметались, но я так ничего и не вспомнил.

Кое-как встал на ватные ноги и, вытянув вперед руки, чтобы не разбить голову, стал шарить в поисках окна или двери. Наткнулся на стену и пошел вдоль нее, потихоньку переставляя ноги. Ага! Похоже на штору! Захватил пальцами плотную ткань и дернул. Солнечный свет неприятно резанул по глазам и я автоматически сощурился.

Светло, день, значит, не все так плохо. Надо срочно к ребятам, но сначала следует раздобыть еды.

Совсем забыл, я же приглашен на завтрак! Отыскал ванную комнату и наскоро принял освежающий душ. За неимением чистой одежды, пришлось натянуть на себя грязное белье. Ничего, это не самое важное сейчас.

Спустился по лестнице и решил отправиться к кафе. Едва прикоснулся к дверной ручке, как послышался стук. Тихое такое постукивание. Я бы его и не услышал, не находясь я у двери. На пороге стояла уже знакомая мне девушка, приветливо улыбаясь.

- Привет! - Протянула руку и мне ничего не оставалось, как вложить свою в ее раскрытую ладонь. - Пойдем! Я отведу тебя к дому нашего правителя. - Правителя, значит! У них тут что, абсолютная монархия!? Рабы, подданные, все дела! Всю дорогу я не проронил ни слова, слушая ее наставления: склонить голову в знак уважения, не подавать руки при встрече - Он этого не любит, отвечать на все вопросы, которые он будет задавать, коротко и по существу дела. Вот это поворот! Совсем носатый застращал всех. Уважения хочет? Будет ему уважение, лишь бы он тоже что-нибудь рассказал. А за мной не заржавеет, отвечу. Ему все равно от этого проку не будет. Портал работает только через Финна.

Девушка привела меня к здоровенному, не побоюсь этого слова, замку. Он значительно отличался от маленьких домишек, встретившихся мне на пути и превосходил размерами даже мой особняк. Здание было трехэтажным, с какими то башнями сверху, выстроенное из неизвестного мне камня темного цвета, который переливался на солнце синим отливом с коричневыми вкраплениями. Окна сразу бросались в глаза. Их эркерное оформление увеличивало фасад замка. Я отметил, что несущей основой служат консольные балки и столбики. Некоторые эркеры были полукруглыми, другие многогранными и выглядели, как скошенная лоджия. Красиво, нечего сказать!

- Ну, вот мы и на месте. - Она указала на колокольчик, висевший на цепочке. - Дверь тебе откроет сморщенный старикашка, - она смешно захихикала, - но, ты его не бойся, он только с виду кажется страшноватым, на самом деле, Ренди добряк. - Еще не лучше, не хватало только грохнуться в обморок, курам на смех!

Поблагодарив ее, дернул за цепочку, и подтянул живот, словно гусар у ворот королевского дворца.

Послышался скрежет замка, дверь отворилась и на меня уставились два прозрачно-голубых глаза. Все лицо стоявшего передо мной пожилого мужчины пересекали ужасные розовые шрамы. Плотно сжатые губы отдавали синевой, как у сердечника. Сгорбленное тело, одетое в коричневое, видавшее лучшие времена, нечто, выглядело исхудавшим настолько, что, даже виденные мной военные фильмы об узниках концлагерей, не давали такого ощущения безысходности. В реальности столкнуться с такой изможденностью было выше моих сил. Создавалось впечатление, что он питается лишь манной небесной. Страха во мне он не вызвал, лишь острую жалость. Старик смотрел на меня не мигая, наверное, ждал от меня чего-то. Я представился и сказал, что я приглашен самим правителем. Он кивнул и посторонился, пропуская меня вперед.

Моему взгляду открылось настоящее великолепие. Я, разве что не ахнул от изумления, ограничился открытым ртом. Шик, блеск, красота! Если коротко и в двух словах. Дорого - богато! Как говорится, красиво жить не запретишь! Как в лучших традициях Лондона. Зазевавшись, дернулся от холодного прикосновения. Старик убрал руку и растянул губы в презрительной гримасе, догадавшись о моем состоянии. Я поспешил извиниться, но он уже прошаркал в сторону двойных дверей с резными изображениями птиц.

Кого там только не было: я разглядел орлов с изогнутыми когтями и клювом, которым можно перелопатить землю, словно экскаваторным ковшом, и дятлов с пестрым оперением, и журавлей с длинными шеями, а также, множество других представителей пернатого царства. Цвета подобраны гениально, с точностью передавая внешний облик каждой птицы. Но больше всего, меня поразило изображение птицы - феникс, оно было расположено по центру, и если открыть двери, птица, как бы разделяется. С одной стороны, оперение ярко - синее, как у Финна, с другой - багряное, словно кровь. Такой контраст невероятно впечатлял. Необычная подача. Интересно, кто автор, не побоюсь этого слова, сего произведения искусства?

Я приложил руки к двери и толкнул ее от себя. Они без звука распахнулись, открывая невероятную картину. Господи, мои глаза сегодня точно выскочут! От обилия растений и благоухающих цветов они разбегались в разные стороны. Я не знал, на чем остановить взгляд, перебегая с одного на другое. Фонтан в виде огроменной, все той же птички-невелички, возвышался среди этого великолепия. Из клюва стекали тонкие струи воды, делая влажность воздуха оптимальной для такого количества растительного мира. Между цветками порхали бабочки, словно ангелы. У меня создалось впечатление, что я попал в райский сад. Так и не запахнув рот, обернулся на скромное покашливание.

☆☆☆☆☆

Трапеза прошла преотлично: меня угощали различными блюдами, подливали напитки во время всего разговора. Мои тарелка и бокал ни секунды не пуставали. Все наполнялось мгновенно. Если поначалу, я чувствовал себя скованно, то после, осмелев или по причине выпитого, я стал свободнее. Расслабился, почувствовал себя своим... Главный нахваливал на все лады мою теорию портала, заметив, что я не просто парень с головой, я ученый! Гений! Все наши с друзьями задумки отошли на второй план. Все стало не важным. Мне впервые в жизни открылись невероятные возможности. Здесь есть для моих экспериментов. Мог ли я мечтать о таком!?...

Договорившись об осмотре рудника через пару дней мы расстались друзьями. Носатый даже пожал мне руку! Вот как он оценил меня по достоинству! И кто тут неувязок? Кто недоделанный? Обо мне еще узнают! Я покажу на что способен!

Я был окрылен мечтами о будущих свершениях, рассказывая друзьям, но они лишь торопились поскорее попасть ко мне в дом - проголодались они, видите-ли. Ни похвалы, ни радости, что меня так хорошо приняли, что им, кстати, было на руку. Никакой благодарности! И где справедливость, спрашивается!? Ничего! Они еще поймут с кем им повезло делить хлеб!

☆☆☆☆☆

На следующий день, поутру, оставив друзей одних, направился осматривать местные достопримечательности с личным гидом. Девушка оказалась превосходным рассказчиком. Живи она в моем мире, без работы бы не осталась. Все было складно и занимательно, с множеством отступлений. Она охотно отвечала на все мои вопросы, и разъясняла, если что-то было мне непонятно, довольно развернуто и основательно, словно ребенку. Я почувствовал себя нужным и понятым. Стоит только вспомнить, с каким высокомерным недоверием Финн воспринял мою компьютерную идею. Он же всегда считал меня себя выше, умнее, красивее... Да, именно так! Надутый индюк! И, вообще, какие они мне друзья?! Что они для меня сделали? Ничего!

Попрощавшись со своим гидом, направился отдыхать. Завтра поход к рудникам, нужны силы. Меня встретили недовольными физиономиями, упреками и это, несмотря на то, что я два раза приносил им подкрепиться! Знали бы чего мне это стоило! Сначала я попросил разрешения забрать с собой большущий кусок какого-то мяса со стола носатого, нахваливая его повара, затем, девчушка, по моей просьбе приволокла с кафе корзинку с едой. Объяснил ей, что работа мозга, требует постоянной подпитки тела, иначе никак. А тут такое! Глядя на них, разозлился... И это мои друзья? С меня довольно!

- Чтобы духу вашего завтра не было в моем доме! Мое место теперь здесь!

Глава 26. Воспоминания

Сандра

Наконец-то мы всем помогли, разместили и обзвонили родственников наших потеряшек. Финн ушёл домой к родителям, а мы с Асей остались в квартире одни. Аська выглядела до сих пор плохо, но румянец уже проявлялся на щёчках. Что же там такое произошло с моей внучкой, что она обладая таким резервом так плохо себя чувствовала, да и выглядела соответственно!? Дождавшись, пока за последним родителем захлопнется дверь и слезы радости со словами благодарности стихнут, я прошла в комнату, где отдыхала Ася.

- Ну, что Ась ты как? Может за укрепляющим настоем отправить Ру?

- Нет, ба все хорошо, мне уже лучше. Ба, у меня просьба к тебе, ты только родителям не рассказывай что происходит, пожалуйста.

- Да уж не буду, потому что и мне прилетит от них. А теперь, рассказывай.

- Ба, помнишь, ты мне всегда говорила, что наши волосы нельзя отрезать, потому что в них таится огромная сила. Но я думала, что от локона ничего не будет, это же не все волосы остричь.

- Ася, у тебя что кто-то отрезал локон и ты молчала!? Ты представляешь, какой силой обладает хоть кусочек твоих волос. Это же, как ядерный реактор! Волосы это энергия и сила. Я же сколько раз тебе об этом говорила!

- Я и не придала значение этому, только потом, как попала обратно в тот мир поняла, что-то не так, потому что он стал благоухать, появились птицы, цветы, все окрасилось новыми красками, да там будто райский сад, ба! Неужели это от одного моего локона? И там теряю силы, ба!? Понимаешь!

- Именно из-за этого ты и теряешь силы. И пока ты там, ты питаешь своей силой и локон, потому что вы связаны энергетически! А пока есть энергия твоего локона, там и будет, как в райском саду. И мы должны забрать его обратно и провести ритуал разрыва связи. Иначе, из тебя выкачают всю энергию! И вообще, кто это такой умный, что знает, как правильно провести такой ритуал? Очень интересно!

- Понятия не имею, но какой-то очень противный мужик. Прежде, чем меня отправить на костёр, он отрезал мой локон. Ба, а откуда ты все знаешь?

- Знаю, Ася, потому что когда-то много лет назад сама была точно в такой же ситуации, только меня предал любимый человек, но я смогла найти силы, чтобы не остаться пустышкой в нашем мире! Без меня ты не сможешь провести ритуал.

- Любимый человек, так смог тебя подставить? Ба, что произошло!?

- Ох, Аська давно это было, я всего-то и не упомню.

- Ба, а ты расскажешь что произошло?

- Как-нибудь расскажу, а теперь мне нужно сделать тебе защитный амулет, что бы в другой раз, когда мы отправимся в тот мир, из тебя так сильно не тянули силу. И мы должны быстрее отыскать твой локон, пока из тебя не сделали пустышку, понимаешь?

- Бабуль, а мы, это кто? Я не хочу, чтобы ты влезала в это дело! Даже и не думай! Мы сами как-нибудь справимся, честное слово.

- Да, справитесь. Я заметила, как справляетесь. Одному голову задурили или опоили чем-то, вторую потеряли, ты еле живая вернулась. Все это не обсуждается даже! Я отправляюсь с вами

- Но, ба! - Ни каких но! Иди лучше хорошенько отоспись, силы тебе пригодятся. А я поеду в лабораторию и сделаю тебе амулет, да и Финну с ребятами нужно что-то придумать от ментального воздействия. Все, спать! Я скоро.

Приехав в свою лабораторию я засела за амулеты, но назойливые воспоминания не давали покоя. На автомате делая и заговаривая детям защитные артефакты, я погрузилась в нелёгкие воспоминания событий давно минувших дней. Как-то стёрлось все, а теперь что-то вспомнилось, на фоне всего произошедшего с Асей. Странные совпадения все же получаются, неужели кто-то нашёл записи, я же тогда все уничтожила, не оставила даже маленького обрывка черновика! Как такое возможно? Много лет назад я познакомилась с парнем: высокий, широкоплечий, подающий надежды в исследовании портальных переносов на разные расстояния. Он был настолько открыт, улыбчив и притягивал к себе, что я не смогла не увлечься, а потом и не влюбиться. Мы с ним практически не расставались: ночные прогулки, в которых мы наблюдали за звёздами. Тогда мне казалось, что он знает каждую звёздочку, каждое созвездие в нашей Вселенной. Мы могли часами болтать обо всем и ни о чем. Я дышала с ним одним воздухом, парила и мечтала быть всегда рядом с ним, помогать в его исследованиях. Я забросила свою любимую артефакторику и стала все больше помогать ему в исследованиях. Ему некогда было заниматься математическими расчётами, а я с большим удовольствием ему в этом помогала. Тогда, я и не подозревала, к какой расе существ он относится, да и откровенно мне было плевать. Я была вся в любви, порой мне казалось, что я готова даже голову на плаху положить или шагнуть в костёр, лишь бы моему любимому было хорошо, лишь бы он сделал это выдающееся открытие: портал в другой мир, другое измерение. На самом же деле, портал он давно открыл и нашёл, но ему не хватало сил, энергии чтобы его поддерживать в действующем виде. Зная, какой силой обладают волосы ведьм, он попросил у меня маленькую прядь, чтобы напитать портал силой. Да, я все же была дурой зная, чем это может обернуться для меня. Срезала локон. Сама, добровольно! Глядя на те моменты прошлого, я не замечала, какой корыстью и жаждой наживы горели его глаза. Что любил он только себя. А сколько презрения и яда вылилось на меня потом, когда он закончил свой эксперимент. Нужна я ему была только ради моих знаний, как артефактора, поэтому, как в последствии выразился, он и терпел мою ненужную и навязанную любовь. Тогда и пропала любовь, но появилась ненависть и презрение, но я тоже умела все скрывать. И я помогала дальше, стиснув зубы и смирившись с неизбежным. Я ждала подходящего момента. А он, шастая через портал, рассказывал как прекрасны новые миры, что там нового и неизведанного. Я терпела и улыбалась, моя прядь волос, которой он подпитывал портал тянула из меня все силы, я чахла на глазах, все меньше и меньше оставалось сил. Потому что он все чаще и чаще уходил порталами и я не успевала восстанавливать свои силы. А от укрепляющих настоев меня уже воротило. На мои просьбы, хотя бы немного дать мне восстановится, он отвечал, что ничего со мной не случится, а если и случится, то другую дурочку найдет. И я решилась! Когда он в очередной раз скрылся в портале, я провела ритуал по сожжению пряди волос, уничтожила портал, все расчёты и документы. Да, возможно я поступила неправильно, подло, но пусть он лучше живёт в другом мире, тем более ему там нравилась. А я все забуду и начну жизнь заново…

Очнулась я от звонка телефона, который настойчиво пытался донести мне, что нужно ответить.

- Ба, ты где пропала, мы тут с Финном тебя ждём, раз ты собралась, то нужно уже отправляться!?

- Уже все готово, скоро буду. Я все сделала. Жди, пока!

Приехав на квартиру Руса, и быстренько объяснив детям, как пользоваться артефактами, я вручила каждому, но Финну сделала особенный, с временным действием невидимости, моё новое изобретение... В случае чего, только он обладает силой перехода в разные миры и от него многое зависит...

Мы приготовились к переходу. Миг, вспышка и я стою посреди пещеры, а моя кожа покрывается мурашками, когда я встречаюсь с до боли знакомым взглядом…

Глава 27. Тёмный Финист

Финн

Я знал Руслана ещё со школы, он всегда был неуверенным в себе, замкнутым. Наблюдая за ним со стороны, высмотрел в нем что-то, что мне было близко. Как-то незаметно мы сдружились, несмотря на различие в характерах. Позднее, я узнал, что он далеко не так необщителен, как все о нем думали. Просто, он не открывался всем подряд. Мы дополняли друг друга. И никогда я не замечал за ним такого тщеславия. Я прекрасно понял, кто приложил к этому руку, поэтому расстраиваться и что-то доказывать своему другу я не стал. Мы выполнили его просьбу-приказ оставить его здесь. Но, это временно, херувимы, которым я обещал помочь, ждать не могут, а вот Русу ничего не грозит, по крайней мере, пока.

Рассказал Сандре о наших злоключениях и отправился домой, иначе скоро обо мне забудут. Мне ни в чем не было отказа, меня никогда не контролировали, надеясь на мое благоразумие, поэтому я слегка удивился, увидев недовольные лица родителей.

– И где тебя носило, стестняюсь спросить? - Не дав мне и шагу ступить выпалила мама. - Ты же знаешь в каком состоянии твой отец! Где ты пропадаешь целыми днями, Финн? Совет на ушах стоит: открыт портал! Что-то грядет, а ты прохоаждаешься?! - Она была чрезвычайно зла, что на нее совсем непохоже. Да и отец сидел нахмурившись.

– Здравствуйте, дорогие родители! - Начал я, но мама бесцеремонно оборвала меня.

– Не паясничай, Финн! Что ты можешь сказать в свое оправдание? Существа пропадают, становится небезопасно! Нужна любая помощь, а ты... - Она обиженно всхлипнула. - И в кого ты только такой?!

Весело... Я тут весь в мыле, мотаясь туда-обратно, пытаясь спасти, по возможности, как можно больше существ, а меня ещё и чехвостят почём зря. И кто бы мог подумать?! Родная мать, считает, что я безалаберный прохвост.

– Действительно, и в кого я такой?! Всегда лезу куда не надо! Сидел бы дома возле твоей юбки, тогда да, тогда я, красава! Да, мама? - От волнения почувствовал, как вздуваются вены.

– Не дерзи матери, сын! - Подал голос отец, с трудом поднимая свое тело. Всё-таки, он болен. Я никогда не видел его таким беспомощным. Появилось желание немедленно подскочить и предложить помощь, но он предвосхитил мой порыв, отрицательно покачав головой.

– Отец, мама, - окинул обоих раздраженным взглядом. - Вы делаете преждевременные выводы. - Думаю, пришла пора прояснить ситуацию. - Я стал меньше появляться дома, потому что кое-что случилось. Я знаю и о портале и о существах, которые пропадают, не понаслышке, - обрадовался произведенным эффектом. Родители обратились в слух, непонимающе переглядываясь друг с другом. - Так вышло, что мой первый оборот и последующие за этим события, помогли мне и моим друзьям попасть в другой мир. Это мы открыли портал. - Проговорил на одном дыхании. - И мы уже побывали на той стороне и даже привезли с собой некоторых спасённых существ. Но, возникли проблемы, двое моих друзей остались там и мы должны вернуться. - Родители нервно затараторили, прерывая друг друга, я с трудом разбирал их неразборчивое щебетание.

– Финн, детка, это правда? Ты нас не разыгрываешь? - Мама посмотрела на меня с надеждой, всё ещё не веря услышанному. Состояние двоякое: с одной стороны, обидно, что мне не доверяют, с другой - а что я ожидал?! Сам виноват! Молчал в тряпочку и пропадал неизвестно где. Что им оставалось думать?!

– Всё правда, - ответил я. - Сейчас мы снова готовимся к переправе в тот мир и мне понадобится ваша помощь. Там есть один человек... - Я направился к книге существ, отыскивая книгу существ. Достал ее и пролистав несколько страниц, ткнул пальцем в синего финиста. - Это я. Все, как на картинке. Но, меня не покидает ощущение, - хотя изначально, я был уверен, что он человек, - что он птица. И птица высокого полёта. Он сумел собрать себе единомышленников среди людей, использует существ для своих целей, при этом не обнаруживая себя. Я, как вы знаете, вижу их суть, вижу, как выглядит существо изнутри. Его же, я не смог прочитать.

– Как же так, сынок?! Это просто невозможно! Одна из твоих особенностей, а также, как выяснилось и синего финиста, узнавать существ в людском облике! - Отец резво, несмотря на болезнь, ринулся к полке с книгами. - Я не слышал о таком феномене, если только... - он таинственно посмотрел на маму, что вызвало во мне подозрения. От меня хотят что-то скрыть? Э, не, так дело не пойдет! Я им, значит, всё правду на блюдечке, а они скрывать вздумали!

– Я попросил вас о помощи! Мне нужна информация! А вы что-то недоговариваете! В чем дело?! - Отец даже книгу уронил от неожиданности, а мама прижала ладонь ко рту, наверняка, испытывая неловкость за мое воспитание. И что?! Нечего от меня скрывать! - Ну? - Принял стойку, ожидая ответа.

– Сынок, - отец с книгой в руке направился ко мне, - мы сами толком ничего не знаем, но много лет назад среди нас был феникс. Он отличался упорством, хитростью, всегда плел интриги. Я его никогда не видел, но, ходила молва, что темный он. Вот, смотри! - Взглянул на открытую страницу и чуть не поперхнулся, настолько живым было изображение. Пурпурное оперение, черные дыры вместо глаз, огромный!... Просто огромный клюв! Птица превосходила размерами даже меня и я невольно заволновался - если носатый и есть Финист из этой книги, то наши шансы на победу ничтожно малы.

– Почему никто о нем ничего не слышал и почему я его не вижу? - Продолжая рассматривать картинку, задал интересующие меня вопросы. Углубился в чтение, ища слабые стороны, но ничего не обнаружил. В голове раздавался голос отца, вещавший о незнании. Просил не предпринимать попыток вернуться туда, пока он не разузнает что-либо.

– Нет, отец! - Какой подождать?! Там все измождены до предела. Ещё несколько дней, максимум неделя, и носатый явится за новым пополнением своих рабов. - Неужели вы не понимаете?! Существ нужно спасать сейчас! Без промедления, иначе они погибнут!

– Или погибнешь ты! - Всплеснула руками мама.

– Я не собираюсь сдаваться! Мы сделаем все возможное и, если нам суждено погибнуть... - взглянул на родителей с ехидной улыбкой, - то так тому и быть! Вы хотя бы будете мной гордиться.

– Что ты такое говоришь, сын? - Отец обессиленно упал в кресло. - Не таким путём! Нам не нужна твоя смерть!

– Я буду в порядке, - улыбнулся. - А вот тебе, не мешало бы подумать о себе и своем здоровье. Что происходит, отец? Разве финисты не бессмертны? Разве у нас нет иммунитета против любой болезни? - Мама успокаивающе погладила его по плечам. Он выглядел уставшим и каким-то потерянным. Я вспомнил, что с момента последнего перевоплощения отца прошло больше месяца. Как я это упустил?! Это же небезопасно! Открыл рот, намереваясь спросить об этой важной детали, но отец, взмахнул рукой и снова, как в прошлый раз, погрузился в сон. - Маам? Что с ним? - Услышал рыдание. Она закрыла лицо руками, вздрагивая всем телом.

– Финн, сынок, сейчас не время. Отец должен сказать сам. А ты,... - понемногу успокаиваясь, обняла меня ласково, как только она может, - тебя ждут важные дела. Удачи! И будь осторожен!... Как только твой отец очнётся, то попробует что-нибудь разузнать об этом твоём непонятном субъекте.

*****

Рыжуха что-то лепетала с подружакой, вертелась в разные стороны, постоянно трогая свои чёртовы волосы. Вот, мартышка! Смотрю на неё и понимаю, вот ничего же в ней нет такого. Вон, русалка посимпатичнее будет и то так не крутится перед зеркалом. Что носатого хочет поразить своим видом?! Ну и самомнение! Он на неё и не взглянет. Да и староват для неё. Красавица нашлась. Нескладная... А нацепила то на себя что?! Она что на гулянку собралась? Нам придется лазать черти где, а она в сарафане, который едва ли прикрывает ее тощую задницу. Подружака что-ли удружила? Ещё бы туфли на шпильке надела. Совсем умом тронулась...

Поглядывает на меня, будто я не вижу. Рассказывает что-то. Наверняка, сочиняет.

Сандра отвлекла от созерцания рыжухи свои приходом. Вернее, она просто влетела в комнату, раздавая нам защитные амулеты. Мой был необыкновенного прозрачно-голубого оттенка, напоминавший птичий коготь. Повесил его на шею, тоже самое сделала и девчонка, не забыв поблагодарить бабульку. Хотя бабулькой ее назвать можно было с трудом - она выглядела шикарно, настоящая леди. Королева. Не то что ее внучка - мышь рыжая.

Глава ковена изъявила желание сопровождать нас, чтож, я не против. Она мудра, решительна, её выдержка и твердость характера нам пригодятся.

Едва мы ступили в знакомый лес, как нас окружили жители во главе с носатым. Он, немигающим взглядом, уставился на Сандру, в котором сквозило узнавание.

– Так, так, Сандринья, вот мы и встретились...

Глава 28. Память подвела...

Сандра

Когда мы с Агнием встретились глазами, меня охватило чувство безотчётного страха и тревоги: его взгляд, которым он меня сверлил не предвещал ничего хорошего, будто он собрался мстить за прошлое. Но он же не мог знать, что перед его переходом в новый мир я провела один интересный ритуал, который нашла в Салемских хрониках. Суть этого ритуала заключалось в запрете находиться там, где были мои потомки или я сама. Теперь понятно почему сам он не может перемещаться: запрет до сих пор действует.

Нас пригласили поужинать, но, я видела, как были напряжены Ася и Финн - эта идея была им не по душе.

- А мы трапезничать будем как в прошлый раз? – Спросила с вызовом Ася.

- Девочка, прости нас, мы немного ошиблись, погорячились. Теперь все будет по-другому, – мерзко улыбнулся Агний, от чего у меня пробежали мурашки по всему телу. – Прошу вас дамы и господа, пройдёмте. - Даа, попали мы, как кур в щи. Но ничего не поделаешь, лучше всего прикинуться дурочкой влюблённой и соглашаться на все его предложения.

Пообедав в компании Агния и его приспешников нам выделили комнаты для отдыха, тем самым лишив нас общения. К каждой комнате был приставлен стражник, так на всякий случай, вдруг, кому что понадобится, а в большом доме так сложно заблудится.

Не успела я присесть, как дверь открылась и передо мной предстал во всей красе этот мерзкий интриган. Прошёл и уселся в кресло с вызовом глядя на меня.

- Ну, здравствуй, любимая! Как ты? Как жила все это время? Ничего не хочешь мне рассказать?

- Здравствуй, любимый! Я так долго тебя искала и вот, наконец-то, нашла. Представляешь, после твоего перемещения, портал взорвался и я ничего не успела спасти. А без тебя у меня не получилось восстановить записи. Мне не хватило ума!

- Ну-ну, охотно верю тебе, моя дорогая, но понимаешь, я не так слеп и глуп, чтобы не знать и не понять твоих мотивов. Знаешь, как я злился, когда не смог вернуться обратно в свой мир, но я и здесь хорошо обосновался, как видишь. Вот только я нашел выход, да и портал переделал, так на тебе, незадача! В этот портал могли проходить только мои стражники. И твоя умненькая головка мне пригодится. Ты же мне поможешь, правда, любимая? И кстати, очень жаль, что ты срезала такие шикарные волосы, они были такие же, как у твоей внучки. Но, пожалуй, у Аси, они более насыщенного оттенка. Благодаря ей, здесь так все преобразилось. Хорошая девочка.

- Не трогай Асю. Я тебе помогу во всем. Возьми мой локон, пожалей девочку!

- Твой локон мне ни к чему, он теперь пустышка! А вот у твой внучки придётся одолжить ещё один. У меня как раз есть ещё одно место, которое не мешало бы преобразить...

А пока, ты мне поможешь в восстановлении нашего портала, и вернёшь все на свои места, а то знаешь ли, Сандринья, я тут немного заскучал. Так что если хочешь, чтобы с Асей все было хорошо, придётся помогать.

- Агний, я не дура и прекрасно понимаю, что у нас у всех, здесь собравшихся, нет выбора.

- Ну, что ты, дорогая, какие же вы пленники. Вы дорогие гости, самые ценные!

– Допустим... Скажи ка мне вот что... Откуда такие шикарные дома, да и комнаты обставлены очень хорошо? Как ты это все достал и построил? - Хотелось выведать как можно больше информации и не спалиться на мелочах, поэтому я зашла издалека.

– Раз тебе это интересно, я с удовольствием расскажу... Дело в том, что я попал в небольшую деревеньку, куда перенёсся через портал, который... - внимательно посмотрел на меня, словно, решая, правдивы ли его домыслы, - ты так успешно сломала. Люди здесь жили худо-бедно, но приютили и помогли мне как родному. Потом уже с течением времени я смог восстановить портал. Мне нужен был один человек, которого я знал и доверял и они его привели. Знаешь, хорошо иметь друга поисковика, искали мы правда немного другое, но это неважно, а нашли залежи камней, которые обладали определённым запасом энергии, что не могло нас не обрадовать. Но опять незадача, простой народ, когда начал его добывать, то камни утрачивали свои силу. Когда я взял один из камней, то он весь заискрился, преображая все вокруг. Тогда я понял, что нужна специальная рабочая сила, обладающая магическим потенциалом, то почему бы и привести их сюда. Эти камни и помогли нам с течением времени, все обустроить и получать неплохой доход с его продажи. Со временем, стало что-то происходить, наш мир умирал на глазах. Вся флора и фауна просто перестала существовать. Когда же появилась твоя внучка, наш мир расцвёл, как раньше. Ну, а остальное ты знаешь наверное!

- Подожди, куда это ты ещё камни отправляешь?

- Ну, я не мог перемещаться только в наш мир, а другие для меня открыты. - Расхохотался, как ненормальный. - Неожидала?! Конечно, неожидала, неизвестно, что он там понаделал. - Всё, некогда мне тут с тобой разговаривать, время не терпит. И помни, без фокусов, иначе пострадает твоя внучка.

- Я поняла, я помогу тебе.

- Вот и славно, вот и хорошо. Завтра утром тебя проводят в лабораторию. - Поднявшись, он вышел из комнаты, а я сидела и пыталась прийти в себя, собраться с мыслями.

Был у меня план, но для этого я должна была остаться в лаборатории одна. Нужно просто выждать время.

Утро началось внезапно: кажется, только прикрыла глаза, а меня уже кто-то будит. Всю ночь не сомкнула глаз, прислушиваясь к малейшему шороху и скрипу, задремав только под утро. Я собралась и меня отвели в лабораторию, где был создан портал и ещё что-то непонятное: пятиконечная звезда, в центре которой располагался локон Аси. От каждого луча отходил яркий луч света, как я поняла он питал и наполнял энергией определённые сферы жизни этого народа. Я дождалась удобного момента, - мне с этим очень повезло: случился какой-то аврал, кто-то взорвал одну из пещер и все понеслись смотреть в чем дело. Я заранее придумала план действий, потому что знала, что выкрасть локон будет очень сложно. Я подготовила искусственный локон и напитала его силой по максимуму. Быстренько поменяв локон и сунула Аськин в карман.

Принялась за работу с мыслями о том, как нам сбежать из этой золочёной тюрьмы. Но как оказывается, рано я радовалась своей удаче. Я совершенно ничего не помнила, память будто услужливо стёрла все, что касалась портала. Я пробовала и так и эдак, ничего не выходило. Когда же в лабораторию зашёл Агний и начал меня расспрашивать, то я ничего не смогла ответить.

- Ну, раз с тебя нечего взять: ни знаний, ни волос, то отправим тебя на рудники. Там ты будешь полезнее.

– Взять ее и сопроводить к рудникам! - Прокричал в открытую дверь. - Смотрите за ней, эта ведьма хитра и изворотлива, - на мне защёлкнули кандалы и потащили, а я про себя молилась Гекате. Хорошо, что я смогла забрать локон и заменить на фикцию, которая продержится определённое время.

Извернувшись, я обернулась, послав воздушный поцелуй Агнию и с довольной улыбкой на губах, прошептала:

- Ещё встретимся, ты же меня знаешь, любимый...

Глава 29. Русалка

Финн

Нас стерегли, знали, где мы будем! Неужели, Рус?... Нет, быть того не может. Возможно, следили за нами. Тогда почему не остановили, позволили забрать херувимов? Странно все это...

Сандра и клювонос с интересом рассматривали друг друга, взглядами пытаясь что-то рассказать. Сандринья? Знакомый, значит. Интересненько... Что еще милая бабулька утаила?

- Ладно, ребятки, добро пожаловать. - Ухмыльнулся носатый. - Следуйте за нами. - Мы, не сговариваясь пошли следом.

За все время пути, жители, едва перекинулись между собой несколькими словами, но даже из них я мог заключить, что пока нам ничего не грозит. Но, я все же, решил расспросить носатого о той участи, которую он нам приготовил. Как мы так попались!? Не предусмотрели!

– Что ты собираешься делать с нами? – Спросил я голосом, в котором не слышалось ни малейшего страха. Он холодно посмотрел на меня, его глаза блеснули, и он с важностью ответил: - Всего лишь обеспечить комфорт. - Ага, как же! Не стал больше задавать вопросов, но в сердце затеплилась надежда. Раз в ближайшее время убивать нас не собираются, значит, какие-то шансы на спасение оставались и положение было не таким уж отчаянным.

С неожиданной грустью посмотрел на рыжуху и на Сандру. Что ждет их в этом диком краю, где властвует ненормальный? Но, заметив устремленный на меня взгляд носатого, из осторожности, боясь, как бы он не догадался о том, что они мне не безразличны, подавил свое волнение и стал с самым равнодушным видом рассматривать окружавший нас вид.

Я сделал холодное, спокойное лицо, никто не догадался бы о моих тревогах. Я никогда не падал духом при тяжелых обстоятельствах и здесь не стоит, прорвемся. Я чувствовал, что должен быть поддержкой, примером для своих друзей и готов был, если потребуется, ради общего спасения умереть первым. Перед лицом опасности я ни на одно мгновение не раскаялся в своем великодушном порыве, увлекшем меня. Мои спутницы разделяли мои благородные мысли, и, глядя на их гордые, спокойные лица, никто бы не сказал, что они идут, возможно, навстречу смерти. По негласному согласию, мы выказывали перед носатым полнейшее равнодушие ко всему происходящему. Это был единственный способ внушить ему уважение к себе.

☆☆☆☆☆

После незатейливого ужина нас развели по разные стороны. Меня препроводили к высокой полукруглой башне из белого кирпича.

Поднявшись по крутой лестнице, остановился у двери, завешенной плотной циновкой. Посмотрел вверх: крыша выдавалась навесом, на котором собиралась дождевая вода. На концах стропил было вырезано несколько фигур: красовались резные изображения веток, листьев, чудовищ – любопытный орнамент. Вошел внутрь: земляной утрамбованный пол приподнимался на несколько сантиметров, плетенки из тростника и матрацы из сухого валежника, покрытые циновками из тонких и гибких листьев какого-то растения , заменяли кровати. Яма в полу, обложенная камнями, служила очагом, а дыра в крыше – трубой. Когда густой дым наполнял единственную комнату в башне, он в конце концов выходил через это отверстие, успев изрядно, как я заметил, закоптить стены.

Обратил внимание на две, так называемые, кровати, на одной из которых кто-то лежал...

Ася

Вот мерзкий дядька! Мило улыбается... Да чтоб тебе кусок поперёк горла встал! Сидит тут ест, будто не он хотел меня сжечь. Как же отсюда убежать? И где Руслан? Почему его не было за столом? Нас сопроводили по комнатам и оставили одних, оставив за дверью надсмотрщика. И не выпускают никуда! - пробовала я прорваться к бабуле. И как же мы локон мой выкрадем, если охраняют нас покруче, чем в Алькатрасе. Ладно, что-нибудь придумаю, да и второй этаж не так и высоко, но как быть с бабулей, да и Финн тоже заперт. Ничего пока не поделать. Утро вечера мудренее, пора ложится спать, а то ночь на дворе. Не успела я уснуть, как створки окна распахнулись и, кряхтя и пыхтя, в комнату ввалилась русалка. Растрёпанная с горящими глазами и полная решимости.

- Руся, ты как здесь оказалась? Как ты залезла на второй этаж? – Подскочила я с кровати и бросилась к русалке.

- Как как, по виноградной лозе, что оплетает эту часть дома. Если бы не Любава, то я бы давно копалась в рудниках, представляешь…

- Стой, кто такая Любава, где ты пропадала и почему ты не пошла с нами в портал? Давай-ка все по порядку! И не торопись!

- Я не могу не торопится, у меня мало времени, обход территории каждые полчаса, а меня Любава ждёт. Если ее поймают, то казнят за предательство. А ты сама знаешь, этот мужик, способен на все...

- Ладно, давай быстро и по существу, - согласилась я с доводами подруги.

- Осталась я потому, что боялась за Руслана - люблю я его. Я хотела ему помочь, не верю я, что он взял и так вот сразу изменился! Я думала, думала и решила, что сама разберусь, пока вы спасаете херувимов. Да, помнишь, вы боялись, что не сможете перенести столько народа, ну куда ещё и я вам, обуза. Я пришла в дом к Руслану и туда заявилась Любава. Сначала, я хотела ее побить, вот честное слово, прям кулаки чесались, но потом, она рассказала, что не хочет жить по правилам своего лидера, поэтому поможет нам. Мозги Руса нужны Агнию и его специально опоили, чтобы воспользоваться его знаниями о порталах. А теперь, оказывается, что вы появились и попали сразу в лапы Агния. Я пробралась к тебе, чтобы сообщить: тебя держать будут здесь, пока у тебя хватит сил, чтобы напитать энергией эту деревушку, как только твои силы закончатся, ты Аська, попадёшь на рудники. Поэтому, нам нужно что-то придумать, чтобы тебя отсюда вытащить.

- Погоди, но мы тоже ели и пили у Агния, ничего не понимаю! Мы же нормальные, ничего с нами не происходит, все хорошо.

- Ась, ты же не человек, а зелье это разрабатывалось для людей,... здесь только люди, исключая нас и тех, кто на рудниках, понимаешь? - Тут я услышала свист, а Руся встрепенулась и подбежала к окну. –Все, Аська, мне пора, время вышло. Мы что-нибудь придумаем, держись, - ловко перемахнула через подоконник и, болтаясь на виноградной лозе, которая была закреплена на металлических решётках, быстро начала спускаться. Что произошло с этой девчонкой, которая плакала из-за того, что сломала ноготь?!

Уснуть я так и не смогла, мысли не отпускали, а утро, принесло новый приступ слабости. Я бродила из угла в угол, не зная чем себя занять. Внезапно почувствовала лёгкость, которой так давно не ощущала... Неужели бабуля смогла что-то предпринять? Не успела я об этом подумать, как увидела через окн бабушку, которую сопровождал конвой, а ее руки были закованы в кандалы. О нет, только не это!

Глава 30. На рудниках

Сандра

Меня тащили в кандалах, будто беглого преступника, но это хорошо! Значит, боится меня... и правильно делает. Сил у меня хватит, я так просто не сдаюсь, но вот об Асе я беспокоюсь. Ничего! Она у меня девочка упрямая, да и Финн её одну не оставит. И раз мне выпал такой случай, то придётся им воспользоваться. Зря он меня отправляет на рудники, мало ли что может случиться с его драгоценными камушками. Главное найти главного там, среди существ, у них явно есть план, раз они смогли спрятать и переправить раненых.

Когда меня приволокли, другого слова и не подобрать, то долго беседовали между собой, куда меня отправить... в какую из пещер. Достали непонятный ошейник с карабином и потащили дальше. Когда мы вошли под своды пещеры, я была в лёгком изумлении. Таких больших пещер я никогда не видела. Сама пещера была настолько глубока, что не видно было конца. Через каждые сто метров отходили ответвления в разные стороны, узкие и невысокие, но человек и вагонетки должны были проходить, раз в каждом проходе были проложены рельсы. Чем дальше мы шли вглубь пещеры, тем больше опускался свод и я могла увидеть затейливые формы сталактитов. Будто живые организмы окаменели и навечно застыли в причудливых формах. Капельки воды стекали по этим необыкновенным формам, словно существа плакали о своей незавидной доли. Будто жалели, что остаются здесь на долгие времена. А снизу к ним тянулись сталагмиты, и местами эти прекрасные природные явления соединялись, образуя громадные колонны, что, словно, атланты на своих плечах держали свод пещеры, чтобы он не обрушился на головы.

Каменные водопады гематитовых цветов распускались и цвели повсюду, служившие немым укором об утраченных здесь жизнях всех существ, которых погубили эти люди. Этот камень издревле считался волшебным, оберегал от злых духов и помогал в лечении разных болезней, потому что у камня есть магнитное поле, импульсы которого положительно влияют на организм человека. Нужно запомнить его расположение, они ещё нам пригодятся.

Неровности пещеры мешали идти, ноги болели нещадно, а мы все шли. Вдалеке я увидела ещё одно углублении: оттуда тянуло ветерком и прохладой - передо мной раскинулось невероятной красоты озеро: изумрудно-зелёного цвета, с кристально чистой водой. Если бы не ошейник на мне и не кандалы, я бы подумала, что меня привели на экскурсию в прекраснейшую из пещер. Но к большому сожалению, на этом моя экскурсия закончилась. Мы завернули в узкий проход, меня пристегнули к стальному тросу карабином, который болтался на ошейнике и сняли кандалы. Подняв глаза, я рассмотрела, систему, наподобие, верёвочного городка, где нужно было передвигать карабин и двигаться.

- Слышь, бабуля! Теперь двигаешься только так, сейчас тебя заберут и приступай к работе. Давно у нас не было новых сил, скоро сдохнут все, а камень-то добывать нужно, - вдалеке я услышала шаги, к нам кто-то приближался. Появился мужчина, высокий, жилистый, он казался мне знакомым, но почему-то лицо его ускользало от меня, никак не могла понять, где и когда его видела.

- Идите за мной. Не пытайтесь отстегнуть карабин, он заговорён специально! Бежать не не стоит, найдут, будет хуже! Со мной не разговаривать, вопросов лишних не задавать! Норму работы свою выполнять, будете халтурить нормы увеличатся в два раза! С другими разговаривать также запрещено! Все понятно?

- Более чем! А скажите, совесть не мучает своих же истязать и убивать? Это же вы, своими руками убиваете своих же собратьев! Вы же один из нас! Неужели не ёкает ничего внутри?

- Рот закрой и иди! Тебя это не должно касаться! Следуй за мной! – Развернувшись, и дёрнув меня за предплечье, потянул вглубь пещерной развилки.

Когда я пришла на место своей новой работы, то была шокирована, интерьеры пещеры очень изменились: прорубленные неровные ходы в скальном массиве, которые подпирались большими брёвнами и балками, крошка известняка , камни, везде разбросаны кирки и лопаты, вагонетки которые нагружены горными породами, спёртый воздух, который не позволял глубоко вздохнуть. Но самое страшное, это люди: измождённые, худые, в лохмотьях, грязные. Скоро и я буду такой, если выживу в этом гиблом месте. Теперь мы расходный материал.

Посмотрев по сторонам, для себя я поняла одно, что наказание здесь приветствуются: молодые люди были все в синяках, ссадинах, кровоподтёки и рассечённые спины говорили о том, что это зверье, не жалеет никого, для них нет понятия чести и достоинства. Мы все – рабы, пустое место, а отработанный материал выбросят и даже не пожалеют. И если у рабов, которые жили в древности, был хоть какой-то, мизерный шанс выкупить себя у своего господина, то у нас выход один – вперёд ногами.

Шло время и я начинала понимать устроенный рабовладельческий уклад: работники делились на несколько категорий: те кто прорубал ходы, кто убирал лишние материалы и горные породы, и те, кому больше всего не повезло. Это были мы – категория шахтёров-добытчиков, мы добывали, этот чёртов камень. Силы таяли буквально на глазах. Нас кормили непонятными объедками, пили мы грязную воду, а спать... Я даже забыла что это такое, потому что тем, кто прикрывал глаза, доставалось плетью и спать больше не хотелось.

Вот, кажется, мы современные люди, всегда рассуждали, ну как так можно было жить, почему такое количество народа не может устроить бунт?! Их же так много! Что эти несколько надсмотрщиков могут сделать толпе, как смогут противостоять? Почему эти рабы продолжали терпеть и сидеть в кандалах? Потому что не было лидера, все боялись. Все хотели жить, а как именно, плохо или хорошо, по сути уже не важно. Вот и терпели, стиснув зубы, сжав кулаки и опустив глаза. Но я, такой доли себе не желаю и хоть сил остаётся все меньше и меньше, нужно бороться, договариваться с ребятами и вступать в противостояние с этими людишками. Ведьма я или кто?

Толчок, удар плетью, пинок – это было словно каждодневный ритуал, проверка на прочность. Мало того, что камни тянули из нас силы, питая себя, так и надсмотрщики измывались ежедневно. Они словно не понимали, если ворошить палкой осиное гнездо, то рано или поздно тебя покусают, так вот и мы становились все злее и яростнее, но старались не показывать вида. Те недолгие часы, которые мы оставались одни, когда менялись надсмотрщики, мы тихо обговаривали план наших действий, выжидали определённый момент. Рассчитывать мы могли только на свои силы, так как ошейник блокировал нашу магию. Надсмотрщики были разные, и иногда нам попадались совсем безответственные, которые плохо следили за нами, поэтому небольшой шанс был.

Тот мужчина, который привёл меня сюда, оказался нашим засланным казачком, его ребята хорошо знали, доверяли. Он отыгрывал роль на ура, и именно он смог сделать так, что те семеро мальчишек попали домой. Слушая рассказ одного из существ, мне все больше становилось стыдно, что я позволила себе такие высказывания в сторону человека, который помогает нам.

- Они были самыми ослабленными. Им в еду он и добавил зелье, которое временно блокирует все жизненные процессы в организме. Получается, что человек умер, но всего лишь на несколько часов. Так он и переместил мальчишек в то место, откуда их забрали уже ваши ребята. Ну, а потом к нам привели Вас. Вот такая история. Нам нужно рассказать наш план ему, он поможет.

- Нужно, чтобы он связался с Русланом и Финном. Вместе они что-нибудь придумают! Я уверена.

Вдалеке послышались шаги - смена караула произошла и сейчас, они приближаются, чтобы получить разрядку и сорвать на нас накопившийся негатив. Мы же повскакивали со своих мест и принялись за изнурительную работу, которая причиняла неимоверную боль и потерю сил. Я должна держаться! Ради Аси! Должна помочь остальным, даже если останусь магической пустышкой...

Глава 31. Экскурсия

Руслан

- Изначально, мы находили камни разных пород, затем, обнаружили особый природный камень, и стали целенаправленно искать только его. - Рассказывал носатый, проводя мне эксурсию по руднику. - Так мы положили начало горному делу, но выяснилось, что люди не могут добывать этот камень, поэтому мне понадобились специальные работники.

- То есть, - остановился я, - вы стали похищать существ с Земли?

- А разве был выход? Здесь все умирало! - Я не стал переубеждать его насколько он далек от истины. Что не все можно решить таким вот способом...

В нашем мире шахта представляет собой крупное предприятие с технологичным оборудованием и автоматизированными системами управления. Здесь же, выработка напоминала глубокий колодец, стены которого оснащались камнями-ступенями и факелами.

- Камень становится добывать все труднее и труднее. Мне нужен доступ к глубоко залегающим рудным пластам, но я в этом ничего не понимаю! - Продолжал он. - Мне нужен ты, Руслан!

- Что сказать?... Я не особо разбираюсь в этой области, но, кое-какие недочеты вижу. Мне хватило одного взгляда, чтобы оценить запущение и уровень механизации, вернее, отсутствие таковой. Боже! Да, в Средневековье и то рудники были более оснащены.

- Я слушаю тебя... говори, что думаешь. - Даа, носатый заинтересован не на шутку. Видно эта отрасль ему позарез как нужна. Чтож...

- Для разработки глубинных залежей надо обустраивать шахты, более глубокие. Для спуска и подъема в стены выработки вмонтировать лестницы. В наше время работников в шахту доставляют специальные лифты. Я не думаю, что здесь, возможно создать такое - нужны строители, шахтеры, а не какие-то там существа, тем более, такие. Вы только посмотрите на них! - Кивнул на проходящего мимо подобие человека. - Он же еле ноги переставляет! Что он может построить?

- Это мы поправим! Я сегодня же распоряжусь об улучшении условий, доставке новых инструментов и прочего. Продолжай, Руслан.

- Ну, - я почесал переносицу и задумался, - использование взрывчатки и динамита упростило бы работу горняков и позволило бы вашей промышленности выйти на новый уровень. Далее, подземные воды... ведь, чем глубже уходить под землю, тем труднее придется – подземные воды подтопят шахты.

- Что же делать? Ты сможешь помочь?

- Знаю я способ удаления воды из выработки – нужно использовать специальный ковш для подъема жидкости. Для этого нужен человек, довольно сильный и выносливый. Ему придется бегать в большом барабане, напоминающем беличье колесо, чтобы привести в действие цепочку с ковшами. Можно, конечно, использовать крупное животное, но, не факт, что оно будет там бегать, а не уляжется спать. Идем дальше... рудничный газ, тоже немаловажная проблема... Метан, смешивающийся с кислородом, часто взрывается и представляет смертельную опасность для горняков. Непонятно, как до сих пор этого не произошло!

- И об этом тебе известно? - Удивился носатый.

- Нужен газоанализатор, однозначно. Их можно вставить в каски рабочих, а они у вас, вообще, ходят без снаряжения. Это немыслимо! Еще, нужен стальной кремнеевый диск, который при быстром вращении будет высекать искры. А у вас, что? Факелы? Серьезно! Они же только провоцируют взрывы!

- Сейчас мы запишем мне всю этуинформацию и...

- Э, нет, так не пойдет! У меня есть условие...

Руслана

Пока мы шли, за сопровождающим нас в пещеры человеком я все рассуждала, ведь, что-то не так с Русланом. Ну, не может он превратится за несколько дней в совершенно другого человека. Ребята обсуждали, как забрать сразу несколько человек, а я все думала, как помочь Руслану. Мне нужно вернуться за ним и выяснить все. А у ребят и так хлопот и дел невпроворот. Я тихонько отступала вглубь пещеры, а ребята были так заняты, что и не заметили моего исчезновения.

Идя по извивающимся туннелям пещеры, я слабо себе представляла, что буду делать, но была полна решимости. На выходе меня ослепил солнечный свет. Тёплый воздух, пение птиц, вдалеке виднелось разнотравье, многочисленные цветы и разнообразные деревья. Все это казалось сказочным, настолько необычным, что если бы я не знала, какие люди здесь живут, то это было бы местом моей мечты. Для полного счастья мне не хватало только озера, как я скучала по водной глади, как мне не хватало чувство погружения в воду, когда появляется эта лёгкость и расслабленность, когда тело наполняется силой и предвкушением чего-то нового, волшебного. Моё зелье, которое варила Ася, практически закончилось и хотелось бы знать, есть ли где водоём, чтобы не превратится в русалку со струпьями. Так, за своими мыслями, я не заметила, как подошла к домику Руслана. Отворив дверь, увидела, как он жадно пил воду. Повернувшись на звук, уставился на меня недоуменно.

- Руся, но как… вы же ушли, бросили меня?! - Сказал это таким жалостливым тоном, что я на миг опешила. Ничего себе наглость!

- А ты ничего не перепутал? Это ты нас прогнал. Ты нас упрекал! И, ты, мой дорогой, строил из себя неведомо кого!

- Я был не в себе, не знаю, что на меня нашло!

- Я знаю, что на тебя нашло, Руслан! – Мы повернулись на звук голоса и замерли. На пороге комнаты стояла та девчонка, которая прогуливалась тогда с моим Русланом. Вот, сейчас-то, я и подправлю ее причёску.

- Любава, что ты здесь делаешь?

- Я принесла поесть и рассказать, что происходит на самом деле в этом мире!

- А откуда мы знаем, что тебе, Любава, можно доверять! И что ты нас не подставишь.

- Я не согласна с мнением нашего главы, Руслана! И расскажу все, что сама знаю, но хочу потом уйти вместе с вами. И не смотри на меня такими глазами, мне Руслан о тебе рассказывал. Но я не знала, что и ты здесь, – я только и могла, что кивнуть на ее слова.

То, что нам рассказала Любава, было очень неприятным. Оказывается, этот мужик, Агний, появился у них внезапно. Обратно попасть в свой мир он не смог и обустроился здесь. Потом, завоевав доверие старейшин, стал негласным главой и начал все исследовать, создав некую арку, которую называл портал. Раньше в этом мире не появлялись люди с магией и им было сложно понять, что это такое и как работает. У них все цвело и благоухало, они жили тихо, спокойно. Но порталу нужна была подпитка энергией, и он стал тянуть силы из всего живого, понемногу, незаметно все стало приходить в запустение и умирать. Жизнь в растениях едва теплилась, но, Агний, убедил всех, что скоро все наладится, нужно только привести его друга из другого мира, сам он не может пройти сквозь портал. Так появился у нас ещё один иномирец, который и взялся помогать. Они нашли какие-то камни, которые помогали поддерживать силу портала, но им приходилось воровать существ, так как для людей этот камень был не магический, а только в руках тех, кто обладает магией он обладал силой. Он изготовил зелье, которое помогало контролировать людей и внушать им то, что хотят они. Она это все подслушала и перестала пить и есть с одного стола с этими людьми. И вот пришла рассказать Руслану, чтобы он не пил и не ел с Агнием.

- Нам нужно найти этот портал и уничтожить его! Рус, ты знаешь что надо делать? Расскажи, как сломать, а мы с Любавой его испортим, тебе нельзя так рисковать, а что я здесь, никто не знает.

Руслан начал описывать, что можно открутить, переделать, и отломать. Мы внимательно слушали и запоминали. И вот наступила ночь, мы с Любавой прокрались к порталу и принялись за работу. Крутили, переставляли местами какие-то провода, металлические штуки и в итоге, я, совершенно случайно, отломала рычажок и портал погас, но взвыла сирена… Упс… Я правда, не хотела.

- Бежим! – Крикнула Любава, и мы побежали со всех ног.

Глава 32. Агний

Агний

Я всегда любил горы с их неимоверными пейзажами, с шапками снега на вершинах; величественные и опасные титаны. Горные хребты, лощины, переходящие в котловины, что есть лучше этих видов? Здесь, будто, замирает время – это иной мир, другая вселенная со своей жизненной силой и энергией. Место, где единственная ценность - жизнь... Удивительная, холодная, безжалостная, необычная красота, которая неудержимо притягивает к себе... Понять ее, стать частью этого мира - значит выжить в нём...

Я часто прихожу в горы. Это единственное, что я люблю, за исключением денег, конечно. И сколько бы я не приходил сюда, красота горного пейзажа меня не оставляет равнодушным. Изумление и восторг - мои каждодневные спутники. Именно поэтому я так часто в горах.

Мир гор наполнен тишиной и умиротворением... Когда меня выводят эти безмозглые людишки, я прихожу на своё любимое место. Но, это место обманчиво, здесь царят свои правила: журчат горные реки, шумят водопады, которые с диким рёвом срываются с сумасшедшей высоты, слышны крики птиц и завывание ветра. В один момент все может измениться, все затихнет, а через минуты слышится треск и гул камнепада. Кажется, что мир гор суров и безжалостен, но какие здесь распускаются цветы: эдельвейс, лаванда, фиалки. Как можно расти на камнях? Но эти цветы упорно отвоёвывают себе территорию и благоухают вовсю силу, особенно сейчас, когда локон маленькой ведьмы питает все вокруг. Это суровая красота учит осторожности и внимательности. Именно горы научили меня быть таким!

После того как я попал в этот дрянной и неинтересный мир, я все чаще оказывался здесь и все чаще думал о своей жизни. Я жил только исследованиями, не видел ничего. Никого не замечал. У меня был план, и я шёл к намеченной цели. Все говорили, что я циничен, излишне суров и слишком упрям. Меня не пугали эти слова, потому что я чётко знал, что хочу. И не важно, через сколько голов мне придётся переступить и сколько сердец разбить. Я, как сейчас, помню, когда увидел молодую, полную жизни и сил ведьму. Красивая, умная, готовая на все ради моей любви. Почему бы и не воспользоваться ее мозгами, если она так щедро дарила себя и свою силу? Мне не нужна была ее любовь, только мозги и сила, которая манила. Я чувствовал ее на подсознательном уровне, сладкая, искрящаяся всеми оттенками. Иногда я жалел, что она ведьма и нам не суждено быть вместе, но только иногда. Она не знала кто я, а я не стремился ей сказать. Просто отыгрывал роль влюблённого, и без зазрения совести пользовался ее силой. Но, как оказалось, она была не дурой, далеко не дурой. В очередной мой переход, она что-то сотворила и я не смог вернуться обратно, а застрял здесь.

Пришлось приспосабливаться и уверять этот народ, что я творю благое дело. Так и получилось, что теперь я лидер и, даже, старейшины прислушиваются ко мне. Конечно, нужно сказать спасибо зелью, которое варит мой друг, оно очень помогает держать в тонусе глав, и внушать им то, что они считают, якобы, правильным. Глупцы! Наивные глупцы! Знали бы, что я творю за их спинами, то эти старикашки, свалились бы с сердечным приступом. Постепенно, я переманил к себе людей, которые мне верны. Они помогают мне следить за существами, которые добывают камень тьмы, как его здесь называют. Я сам тогда был шокирован, что залежи камня обладают такой силой, что сыграло мне на руку. И я смог договориться о поставках в другие миры. И все было хорошо, пока не появились эти дети и порушили все мои планы, но с другой стороны, помогли восстановить природу. И пока главный здесь я, то буду пользоваться ими так, как мне заблагорассудится.

Идя по пустой дороге домой и, слушая доклад моего главного человека, который говорил, что нужно больше существ, так как поставки увеличились, мы обговорили, что завтра, на рассвете, они отправятся за новой партией существ. Но ночью меня ждал неприятный сюрприз, взвыла охранная сигнализация портала, а значит, кто-то повредил главный механизм. И нужно срочно выяснить, кто такой умный и смелый!

- Отловить нарушителей! Все же пьют и едят продукты с зельем, как такое могло случиться!? - Август, мой друг и помощник в делах, недоуменно пожал плечами. Вместе исследовав портал, мы пришли к неутешительному выводу, что сломан маятник портального времени, благодаря которому и можно настраивать частоту и время перехода. Я его с таким трудом смастерил здесь! Как его опять собрать,?Ладно бы он валялся рядом, ещё что-то возможно придумать, но он пропал. Кто-то намеренно его забрал с собой, и этот кто-то явно разбирается в таких механизмах. И если это не мы с Августом, то есть только один человек, который владеет знаниями...

☆☆☆☆☆

Я ходил по своему кабинету из угла в угол. Был настолько зол, что не мог думать вообще ничего. Как починить этот чёртов портал без нужного маятника? Ведь и тогда на его создание ушло несколько месяцев, а сейчас,... я не представляю, как найти выход.

Спустя сутки, я понял, кто мне поможет, когда снова появились эти дети. А с ними, кто бы мог подумать! Моя разлюбезная Сандринья! Только непонятно, что от неё ожидать. И хоть она на рудниках, на самой тяжёлой работе, она способна вытворить все, что угодно. Надо бы ее проведать... С ней нужно держать ухо востро. Поднявшись, начал спускаться по направлению к рудникам.

Пройдя лабиринты пещер, я зашёл в туннель, где и держат Сандру, а также, самых ненадёжных рабов - они были самыми ярыми борцами за свою свободу.

- Привет дорогая! Как у тебя дела? – Увидев перекошенное от злости лицо ведьмы, не смог себя сдержать от довольной улыбки. – Силы ещё остались или может ты вспомнила что-то из нужной информации мне?

- Приветик, дорогой! Я тебе так благодарна за курорт, такие шикарные пещеры, еда, вообще, изумительна. Так что, мне нет необходимости что-то вспоминать! Меня все устраивает. Тем более, смотри, какими молодыми и красивыми я окружена, нечета тебе!

- Ну что же, наслаждайся, пока жива. А то знаешь ли, возраст даёт о себе знать: тяжкий труд, спёртый воздух и все такое!

- Ой, если тебе так плохо, то ты можешь идти отдохнуть, а я тут ещё побуду, - вот ведь ненормальная ведьма, она ещё шутить изволит! Оказалась в такой ситуации и не сдаётся. Значит, мало работы ей здесь, раз хорохорится.

- Удвоить всем нагрузку, - рявкнул и, развернувшись, пошёл прочь. Пусть теперь пошутит.

Глава 33. Сделка

Финн

Рубаха разорвана, сквозь нее виднелась исполосованная спина, покрытая запекшейся кровью. Что-же он сделал? Чем провинился, что с ним сотворили такое? Агний - настоящий садист! И, ведь, специально отправил меня сюда, чтоб продемонстрировать наглядный пример своей жестокости.

Человек пошевелился и застонал. Рус!? Подошел ближе и убедился, это, действительно, был мой друг. Но, как же так!? За что его так? Все же было в порядке! Он был нужен! Что изменилось за время нашего отсутствия? Неужели он отказался помогать и его таким образом решили склонить к сотрудничеству?

Я обошел кровать с другой стороны и тихонько тронул друга за плечо.

- Руслан! - Позвал, когда он не шелохнулся. Никакого ответа. - Руслан! Это я, Финн! - Сказал громче. Он приоткрыл глаза и попытался улыбнуться пересохшими губами. И тут же скривился, облизывая их языком.

- Пить, - прошептал друг едва слышно.

- Я сейчас, потерпи! - В несколько секунд сбежал с лестницы и забарабанил кулаком в дверь. - Откройте! Позовите Агния! Мерзавцы! - Дверь распахнулась, передо мной стоял сгорбленный старичок с грязными волосами и уродливыми шрамами по всему лицу. Я невольно отшатнулся, презирая себя трусость, но такой ужасной личности я еще не встречал.

- Чего расшумелся? - Прохрипел голосом, не менее страшным, чем его лицо. - Хочешь, чтобы сюда сбежалось пол городка да вас обоих повесили на ближайшем суку?

- Я хотел попросить воды для своего друга. - Несмотря на свой внешний вид, я не чувствовал в нем угрозы. Он производил отталкивающее впечатление только лишь из-за этих отвратительных шрамов. - Вы можете дать воды? - Снова озвучил просьбу, потому что старик продолжал молчать.

- А я тебя знаю! - Что? Не, если бы мы были знакомы, я бы запомнил.

- Вряд-ли. Не думаю, что мы встречались, я бы... - он приложил палец к своим губам и втолкнул меня внутрь. Я остался стоять на месте, ожидая появления старика, ведь я не слышал звука закрывающегося замка, а значит... Не успел подумать, как дверь отворилась и в узкую щель старческая рука протянула мне бутыль с водой. - Спасибо. - Дверь бесшумно закрылась и повернувшийся в замке ключ напомнил мне, что меня ждет Рус, а я тут поболтать решил, от нечего делать.

Напившись, Руслан поведал мне неслыханную историю. После нашего вынужденного ухода по его просьбе, он посетил рудники, где выдвинул носатому условие, не просто улучшить жизнь существ, а, чтобы они считались полноправными жителями этого городка. Но, только те, кто желают остаться, а остальных отпустить с миром. Основную же рабочую силу набрать из землян, которые также изъявят желание поработать. Наивно, но, чем черт не шутит! Агний согласился подумать. В тот же день к нему заявилась наша пропажа и девчушка из таверны. Она рассказала о здешних делишках и они решили испортить портал. Агний прознал, кто виновник и Русу на площади, перед всеми жителями, которые улюлюкали и подбадривали мучителей, отвесили десять ударов плетью.

Затем, его кинули в башню. К нему никого не пускали, лишь старик приходил и смачивал его губы влажной тряпицей. Он что-то бормотал и водил по спине пальцами, едва касаясь. После его ухода, Русу становилось легче, но, спустя пару часов боль возвращалась.

– Где сейчас Руслана и та девушка? - Спросил я, когда он закончил.

– Этого я не знаю, но, они что-нибудь придумают. Я уверен. - Твердо произнес друг.

– Почему этот старик нам помогает? И с чего он взял, что мы знакомы? Странно это! - Задумался, почесывая затылок. Рус захрапел, не услышав меня. Интересно, чем сейчас занимается рыжуха? Может плачет? Да не, не в ее стиле. Чего это я придумал?

*****

Прошло несколько суток нашего заточения в башне. Ни от рыжухи, ни от Сандры, а также девчонок, вестей не было. Кроме старика к нам никто не приходил. Странно, даже носатый не давал о себе знать.

Мне становилось не по себе: месяц на исходе, я должен восстать из пепла снова. Это же ежемесячный ритуал бессмертия фениксов, если я не попаду домой через несколько дней, это будет катастрофа! Да и отца не мешало бы проведать. А для перемещения мне нужна рыжуха. Надо обсудить это с Агнием и посулить ему что-нибудь с нашего мира. Вот, Рус сказал, что они теперь не могут пользоваться порталом, так пусть скажет, что надо, я достану.

Обсудив идею с Русланом, пришли к выводу, что носатый, не захочет отпускать Аську, волосы ему ее видите ли, позарез как нужны. Так что?! Мы же вернёмся! У нас здесь друзья, мы их не оставим! Должен же он это понять! Хотя, какое ему до нас дело...

Спустившись по лестнице, постучал в дверь. Мне открыл знакомый старик и молча уставился на меня.

– Мне нужно поговорить с Агнием. Это можно устроить?

Я рассчитывал на долгое ожидание, думал, Агний, наверняка, попытается потянуть время, а нет... Или старик решил проявить инициативу, о которой потом пожалеет!?

Мы прошли к уже знакомому мне дому... Отперев входную дверь своим ключом - надо же, какое доверие! - пригласил меня войти. В прошлое наше посещение нас проводили в столовую, находящуюся слева от входа, сейчас же, он провел меня внутрь и остановился у огромной двойной двери, с вырезанными на ней фигурками птиц. Бросились в глаза две, практически одинаковые, если не брать в расчет цвет, птицы.

– Вот, - указал старик на синего феникса, - это ты! Я знаю тебя! - Снова повторил уже знакомую мне фразу. - А это, - провел длинными пальцами по соседнему изображению, - Агний. - Так, так, Феникс, значит, как мы и предполагали. Даже не знаю, радоваться мне этой информации или нет. Да, знать кто твой враг, конечно, преимущество, только, вот как с ним бороться!?...

Как он смог обдурить всех этих людей, столько лет изображая человека?! И как он перевоплощается, если здесь это невозможно, а выход в другие миры ему заказан?! Неужели и тут есть лазейка?! Повернулся к старику и дотронулся до Феникса носатого. Не зря я дал ему это прозвище, будто, чувствовал.

– Как он... - не успел договорить, как двери отворились и Агний, раскрыв руки, довольно уставился на меня.

– Входи, входи, Финн, я ждал тебя. Насколько я понимаю, у тебя ко мне неотложное дело? - Спросил он, пропуская меня вперёд. Даа, рассказ Руса об этом месте не передавал и доли того восхищения, что я испытал. Это просто райское место! Живое... настоящее... - Присаживайся! - Отвлек меня Агний от созерцания прекрасного зрелища. - Выкладывай! Что ты хочешь попросить?

– Попросить? Нет. Ты не так воспринял мой приход, Агний. Я пришел, чтобы предложить тебе сделку...

Глава 34. Неприятная неожиданность

Финн

- Сделку? - Удивленно переспросил носатый. - Не много ли ты на себя берешь, мальчишка!? - Самое время заволноваться, но, взвесив все, настойчиво объяснил суть.

- Как я слышал, у тебя больше нет возможности посылать людей в наш мир, приобретать, - я взмахнул рукой, - все это великолепие, в котором ты сейчас чувствуешь себя королем и, самое главное, это существа, поставка рабочей силы для твоих рудников прекратится и, даже, волосы Аси тебе не помогут, если камень не будет обработан. - На мгновение остановился, обдумывая, как правильно озвучить свою мысль и не выдать основной причины, по которой мне нужно вернуться домой.

- Ну, Финн, ты так хорошо начал, неужели закончились аргументы? - Неправильно истолковав мое молчание, Агний довольно усмехнулся.

- Почему же!? И того, что я сказал, предостаточно, ведь ты прекрасно понимаешь, что я прав и портал тебе позарез, как нужен. А без нужного механизма, ты тут сгниешь, все снова потеряет свои краски, все живое исчезнет, и останешься ты королем Ничего!

- Какая дипломатия! Какие ораторские способности! В тебе пропадает отличный политик, Финн, только, - растянул губы в злорадной усмешке, - ты забыл о маааленькой детали: ты и твои друзья, также останетесь здесь, сглаживая мое одиночество и упадок жизненной энергии. Будете развлекать меня всеми способами, пока не сдохнете вместе со всеми! Как тебе такой расклад, а, малыш?! - Даа, хорохорится до последнего, несмотря на то, что в конце концов даст согласие. Я в этом уверен на все сто...

- Да, соглашусь, так себе перспектива, видеть на постоянной основе твою мерзкую физиономию, - улыбка сошла с его лица и он резко вскочил, отбросив стул.

Подошел ко мне и вкрадчиво произнес: - Я бы посоветовал тебе усмирить свою спесь, мальчишка! Твои друзья все еще под охраной и только от меня зависит, что с ними будет.

- Это все, конечно, так, но, ты же понимаешь, что таким способом ты ничего не добьешься. Так или иначе, тебе придется пойти на мои условия, если ты хочешь сохранить свою власть, не думаю, что жителям понравится снова обитать в мертвом мире. А он станет таким и совсем скоро. - Я тоже встал и уставился на него немигающим взглядом. Мгновение наши взгляды вступили в молчаливую борьбу, затем, он отвернулся и заходил кругами вокруг стола.

- Хорошо, - наконец произнес он, - твое условие.

- Для того, чтобы достать необходимую тебе вещь, я должен попасть домой, - посмотрел на его реакцию, но, носатый промолчал. - Как сказал мне Руслан, приобрести ее возможно, но, мне понадобится помощь Аси или Сандры, чтобы в ковене смогли вложить в устройство магическую силу...

- Это исключено! Они останутся здесь!

- Мне нужна девчонка! Без нее портал не сработает! Мы перемещаем вместе и никак иначе!

- Что-то ты темнишь! Что, кроме покупки усройства, ты собрался делать в своем мире? Где подвох? - Подозрительный взгляд не сулил ничего хорошего. Надо было быстро убрать его сомнения.

- Мой отец... Он совсем плох. Я беспокоюсь. Когда я видел его несколько дней назад, он был практически без сил. Мне нужно знать, что с ним все в порядке!

- Соглашусь, причина достаточно веская. Родители - это святое! Правда, своих я не помню, но, - он подошел ко мне и протянул свою руку, - скрепим, так сказать. Я встал и ответил крепким рукопожатием. По телу пробежала волна электрического заряда, я, едва сдержал гримасу боли. Агний же казался невозмутимым, будто ничего не почувствовал. Мне срочно нужно перевоплотиться, иначе боль, которая присуща людям, будет повторяться. Интересно, он, или давно потерял все людские ощущения, или, у него есть возможность перевоплощаться и пополняться силой феникса. - Когда ты собираешься провернуть переход?

- Чем скорее, тем лучше, - ответил я, все еще пребывая под болевым потоком.

- Отлично. Идем к твоей рыжей подружке, обрадуешь ее. Она, бедняжка, совсем заскучала.

Ася

Я жила в золотой клетке, ходила из угла в угол, думала о бабушке: как она там? Куда ее повели в кандалах? Неужели ее сослали на рудники? И если это так, то как ее бы поскорее оттуда вытащить? Вряд-ли она продержится долго, если эти камни сжирают весь резерв.

Пыталась разузнать у своей охраны, но ничего не смогла выспросить, как только я не пыталась. Меня кормили, поили, будто поросёнка на убой. Однажды вечером я попыталась сбежать из окна своей комнаты, как делала это Руслана, но тут же попала в загребущие лапы патруля. И меня под белы рученьки сопроводили опять в мою комнату. И теперь под моим окном дежурят круглые сутки, впрочем, как и под дверью. И мне ничего не остаётся делать, как ждать и надеятья, что в скором времени, все изменится!

Как там интересно Руся, успела она что-нибудь разузнать? А может, попалась так же как и я? А Финн? Никогда бы не подумала, что буду переживать за этого пернатого. Вот бы он меня отсюда вытащил, я бы даже с ним и не ругалась, наверное. Ну, если только совсем чуть, чтобы он не расслаблялся. Интересно, а что будет со всеми нами, когда наших всех отловят, а меня, за ненадобностью спишут? Рудники? Костер? Рабство?

Я обернулось на звук открывающейся двери и встретилась с глазами Финна, ну наконец-то. Мои губы расплылись в довольной и счастливой улыбке, но радость моя быстро испарилась, когда я перевела взгляд за спину Финна и увидела там этого мерзкого старикашку, который злорадно ухмылялся и был чему-то безмерно рад.

- Где моя бабушка? Что вы с ней сделали? Куда увели? - Накинулась на него.

- Спокойно, деточка! Выполните небольшое дельце и твоя бабушка будет свободна ото всех обязательств! – Сказал клювонос, мерзко ухмыляясь и, глядя на Финна! – Ладно, общайтесь и выдвигайтесь в путь, время не терпит. Мне срочно нужна эта деталь, – сказал и вышел за дверь. Очень все это подозрительно. Вот что-то здесь явно не так! Что это за широкие жесты такие, от того, кому выгодно меня держать здес!?

- Финн, что происходит! Какие дела с этим лжецом? – Я себя не контролировала, мои силы восстановились и я была очень зла. Удивительно, неужели бабушке удалось выкрасть мой волос?Я была настолько полна сил, что готова была разнести этот чёртов дом по кирпичику.

- Так! Успокойся, Ася. Нам нужно найти одну деталь от их портала. И ты должна мне помочь договориться с ковеном, чтобы ее магически зачаровали. И тогда Агний отпустит наших. Понимаешь?

- Но Финн, он же соврёт, как ты мог ему доверится!?

- Ася так надо, пойми. Ты должна мне помочь, понимаешь. Без тебя я не перемещусь и не справлюсь! И мне надо срочно домой! Я переживаю за отца, последний раз он был совсем плох. Да и скоро нужно мне опять превращаться, а здесь я не могу этого сделать и не знаю к чему это приведёт.

- Прости, я совсем забыла, что тебе нужен оборот. Тогда давай, чего же мы ждём. Раз этот мерзкий старикашка нас отпустил, но с условием, мы не должны терять времени. Но потом, мы вернёмся и поможем нашим, потому что они тут партизанят за всех и вся.

Я достала свой кулон. Финн протянул руку, перо нагрелось. Вспышка, момент и мы в квартире Руса. Не успели отойти от перехода, как услышали:

- Спасибо, ребятишки. Как долго я этого ждал!… Ну, чего уставились? Да, мне захотелось вас проконтролировать. У вас есть два дня, встречаемся возле ковена, а я пока встречусь со старыми друзьями.

Глава 35. В горах

Руслана

Мы неслись по горному ущелью, как оголтелые. Мелкие камушки впивались в подошвы, но мы не обращали внимания. Ночь давала о себе знать, было темно и страшно. Мы сжав зубы продолжали бежать дальше. Если нас успеют схватить, то смертная казнь нам обеспечена. Но, поступить по-другому я не могла. Нельзя допустить кражи новых существ. После того, как я увидела, в каком состоянии были ребята, после этих рудников — без слез и не взглянешь. Поэтому, если я могу хоть что-то сделать, то буду делать, пока сама не попадусь. А попадаться я не собираюсь! Скоро рассвет, нужно избавится от этой железной штуки, которую я, до сих пор, сжимаю в руке. Зачем я ее схватила с собой, понятия не имею. Наверное, сработали рефлексы. Я так сильно сжимала железяку, что местами проступила кровь. Пора ее куда-нибудь забросить, и подальше.

— Любава, куда ее можно выбросить? Есть место, где можно ее спрятать?

— Да вон сбрось с горы и делов-то, ты ее вырвала с корнем, она теперь бесполезна. Да бросай же, чего ждёшь!? — Я разжала руку и железяка с громким бряцаньем покатилась по склону горы и скрылась из виду.

Тут, мы услышали чьи-то голоса, переглянувшись, рванули вновь по склону вниз. Любава бежала, будто зная точный маршрут, приходилось ей доверится и не отставать, потому что у страха глаза велики, да и на рудники не очень-то и хочется, если уж честно признаться. Главное, не убиться раньше времени в этих горах. У меня ещё столько дел.

Сколько мы так бежали я даже и не знаю. Шли, потом опять бежали. У меня складывалось впечатление, что Любава меня водит кругами. Но попали мы в восхитительное место — в окружении гор и мелких деревьев было прекраснейшее из озёр. Его окружало множество зелени, прекрасных цветов, пели птицы, жужжали какие-то насекомые. Бирюзовая вода была кристально чистой, можно было пересчитать камешки, а на самой глади плавали небольшие льдинки, что приводило меня в неимоверный восторг, это говорило о том, что вода в озере ледяная.

Само озеро было будто вырублено в скальном массиве, эдакая большая чаша, купель в которой царила своя жизнь, плавали рыбки. Озеро было окружено горным хребтом, словно сама природа прятала это сокровище от окружающего мира. Я попала в рай, мой персональный рай. В голове уже не билась мысль, что нас поймают, отправят на рудники или казнят. Мне было все равно. Имело значение, только одно — купаться, нырять.

— Любава, а это же место безопасное, скрытое, правда!? Ну скажи, что правда!? Я же сейчас умру от нетерпения! Хочу, хочу! Водичка... — Руся, с тобой все хорошо! Ты сейчас из одежды выпрыгнешь, что с тобой?

— Любава, со мной все хорошо, теперь хорошо. Я остаюсь здесь жить!

— Руся, ты что, сошла с ума? Какое жить? Мы можем быть тут максимум пару дней. Это место Агния, он сюда приходит перевоплощаться. Вон смотри, — проследив за указательным пальцем, я увидела, отшлифованный временем, огромный камень, весь в копоти и саже. Вокруг камня, примерно, больше метра, не растёт трава, даже камень местами в мелких трещинах, сколах. — Он каждый месяц пропадает на несколько дней. И вот я однажды проследила. Я была слегка в шоке, увидев, в кого он превращается, потому что такое читала только сказках. Большая огненная птица, которую все называют Финист. Он это место искал, потому что первое его превращение сожгло несколько домов, в деревне и пострадали жители, часть леса. Да и он чуть отошёл от этого превращения. Его потом долго выхаживали. Только все думали, что он пострадал во время пожара, о том, что он не человек никто и подумать не мог.

Когда я за ним проследила, то поняла, что он идёт к нашему священному месту, где ещё наши предки приносили дары водяному, что бы он помогал в промысле рыбы. И когда он весь вспыхнул и начал опять гореть, то даже озеро разогрелось так, что пар пошёл. Для него это было идеальное место. Здесь хорошо, озеро это питается подземными источниками, которые начинаются от ледников расположенных высоко в горах. Это большое озеро и там, вдалеке из озера выходит река, которая петляет сквозь весь горный массив

— Так купаться можно или нет, я так и не поняла? — Я не могла оторвать глаз от водной глади, меня манило, тянуло... у меня не было сил даже сопротивляться, а эта негодница все молчала, посматривая на меня округлившимися глазами. — Ну! Любава! Очнись же, можно или нет?

— Да купайся, только же вода ледяная! — Она не договорила, а я уже нырнула, и не видела какими глазами смотрела на меня Любава и сколько восторга и удивления у неё было.

Любава

Вот это даааа... Русалка, настоящая живая русалка. Какая же она красивая: длинные волосы скрывали тело, множество разноцветных чешуек покрывало ее хвост, на висках, немого на лбу, руки. А какой у неё хвост! Он же переливался в водной глади озера и бликовал, ослепляя меня, сидящую на берегу. Зострённые черты лица придавали ей злобный и мистический вид.

Русалка резвилась в воде, поднимала волны и окатывала меня брызгами. Гонялась за стайкой рыбок, ныряла и появлялась вновь. Ну сущий ребёнок, который дорвался до сладкого и хочет в один момент все съесть! Я любовалась и машинально вплетала цветы в венок, почему мои руки потянулись к ним я так и не знала, пока Руслана не подплыла и не крикнула во всю мощь лёгких и улыбнулась, что знает это растение. Я дёрнулась от испуга, потому что зубки ее были уж очень острыми.

— Любава, это же, горицвет летний, цветок, который похож на мак. Его Аська использует, как нейтрализатор неудавшихся зелий. А что, если его подбросить в зелье, которым опаивают людей в вашем городишке!?

— А ты уверена, что это безопасно?

— Нет, но Аська мне все уши прожужжала, говоря, что цветок очень полезен. Давай рискнём, а?

— Ох, Руслана, попадёт нам. Но мы действительно должны попробовать, раз ты уверена, что это то, что нужно.

Дождавшись ночи, мы крались к лаборатории, где делалось зелье. Нарвав целый букет этих цветков, чтобы если что, можно было выкрутится, мы нервно оглядывались и прислушивались к доносившимся звукам. Через окошко слышались разговоры двух мужчин.

— Сейчас доварим это зелье, и завтра с самого утра, можно нести на кухню, чтобы его использовали.

— Да оставь ты его и крышкой накрой, пусть настоится. Время уже сколько, идём по домам, — говорил худой мужчина, поглядывая на дверь.

— Пойдем, дверь не забудь закрыть, — хлопнула дверь, щёлкнул замок и торопливые шаги начали удалятся. И вот как нам пробраться в эту лабораторию!?

— Эй, Руся, смотри, окно открыто, давай сюда букет. — Любава подтянулась и начала забираться в окно. И тут послышался грохот, что-то покатилось по полу, загрохотало. Я замерла, прислушиваясь к звукам. Фух, вроде бы обошлось.

— Любава, ты как? Все хорошо!?

— Да, просто наступила в котелок, давай эти цветы быстрее.

— Лепестки только сыпь, больше ничего нельзя.

— Ой, Русь, а они растворились, так и должно быть?

— Все правильно, надеюсь, с жителями городка ничего не случится. Вылезай скорее, а то грохот стоял неимоверный. Сейчас как понабегут, не успеем спрятаться. — Кряхтя, Любава выбралась наружу, вся перемазанная, с какой-то травой в волосах, но довольная донельзя. — А теперь идём! Чтобы о нашей шалости не прознали!

Глава 36. Сговор

Агний

Наивные детишки, думали, что я упущу такую возможность и не попробую перенестись порталом в свой мир? Я столько лет не был здесь, столько лет стремился попасть домой. И вот он я!... Есть у меня дельце одно в ковене, нужно навестить старых друзей, пока есть время, а заодно, и подвинуть главу. Пора вводить новые правила и порядки. Пришло моё время. Мои планы тогда, разрушила эта проклятая ведьма, когда испортила портал. У детишек есть два дня, а я пока, воспользуюсь счастливым стечением обстоятельств.

Зайдя в здание ковена, я увидел суматоху, все куда-то несутся, спешат, кругом галдёж, беспорядок. По обрывкам фраз, я понял, что идёт совет старейшин по причине пропажи главы ковена. И кто бы мог подумать, что главой окажется моя пленница, моя Сандринья. Ох, как же хорошо все складывается последнее время, будто жар-птицу схватил за хвост!

- Где тут у вас идёт совет? – Схватил за руку какую-то молодую ведьму. Она вся сжалась под моим взглядом и, ткнув рукой в красивую резную дверь, вырвалась и убежала. Ну что же, да начнётся представление!

Я вошёл в дверь в тот момент, когда шёл жаркий спор, кто же займёт место отсутствующего лидера. На меня даже не обратили внимание, так всем хотелось занять это тёпленькое место. Ну, что же я им всем помогу.

- Эй, истерики и истерички! Попрошу минуточку внимания! Новым главой ковена буду я! И никто другой! Мне Сандра любезно согласилась передать свои полномочия, пока работает у меня на рудниках. Уж очень она занята перетаскиванием камней.

- Кто вы такой!? И что себе позволяете? – Вскочил какой-то ведьмак, с которым я даже не церемонился, а просто удлинившимся когтём перерезал ему глотку. Да, смотрите, не все могут контролировать полуоборот, но я столько лет тренировался, что теперь если захочу, то по щелчку пальцев могу превратиться в опаснейшего из убийц. Под моими ногами разливалось багряное пятно крови, слышались последние хрипы этого мелкого неудачника, а все смотрели на меня с затаённым ужасом в глазах. Да, ребята я всегда умел производить неизгладимое впечатление на окружающих!

- Так что, есть еще несогласные с моей кандидатурой. Может, проголосуем? Но, скажу сразу, кто не согласен, для того есть место в моих замечательных рудниках. И поверьте, там вам не понравится. Гарантирую! – Везде слышали шепотки и разговоры. – Так и быть, я сегодня добрый, даю вам время подумать. Ну, скажем минут эдак десять. Время пошло! - Я рассматривал сидящих полукругом глав, да мельчает нынче магический люд, слабенькие какие-то все. Вот только ведьма одна, очень уж знакомо ее лицо, не подружка ли эта Сандриньи – Агата? Все такая же злобная, хотя и ведёт себя, как овечка. Надо будет к ней присмотреться, хороший экземпляр для моей коллекции. А вот тот рыжий – Финист, мне совсем не понравился, хоть и видно, что силы его на исходе, власть еще имеется. Неужели сын вошёл в полную силу и забирает и его резерв? Значит, силен мальчишка, мне бы такой пригодился. Что это он там говорит своим соседям? Как хорошо иметь замечательный слух, ведь полуоборот даёт много преимуществ.

- Если это тот, кого мне Финн описывал, значит с Сандрой все плохо, мы должны что-то предпринять. Он очень силен, хитёр и могущественен. Но как он переместился сюда? Неужели он перебрался вместе с детьми!? Мне бы не хотелось чтобы наш ковен превратился в рабовладельческий строй. Но мы должны сделать вид, пока не придумаем, как найти выход из этого всего.

- Ну все, время вышло, да начнётся голосование! Кто за то, чтобы я стал полноправным лидером и взял на себя всю ответственность в делах касающихся ковена? – Нестройный ряд рук начал подниматься вверх и наконец-то все единогласно проголосовали.

- Но пока жива действующая глава ковена, вы не можете претендовать на ее место. Только на временное принятия полномочий и то с оговорками. Вас просто не пропустит охранное заклинание, - промямлила какая-то заучка с большими диоптриями.

- Так недолго осталось подождать, пока все решится. Не переживайте с этим я разберусь. А пока, совет закончен, жду вас завтра, будем решать, кто нам пригодится, а кто нет! – Все начали продвигаться на выход, а на моё плечо легла рука.

- Ну, здравствуй Агний! Давно не виделись! Как ты сегодня все провернул шикарно. Прям, не могла глаз оторвать! – Елей так и сочился из ее рта. Она пока мне нужна, поэтому можно и потерпеть ее сладкие речи.

- Расскажи мне, Агата, лучше вот что, как это Сандра умудрилась стать главой ковена.

- Очень просто, на момент смерти старой ведьмы, она была сильнее всех, хотя я ей составила хорошую конкуренцию, но стала лишь ее заместителем. Я столько лет строила планы, притворяясь белой и пушистой, что оскомина уже на зубах. Так что я очень хочу примкнуть в твои ряды. Вот только, нам может помешать Аська, внучка Сандры. Я тут краем уха слышала, да и в одну тетрадку заглянула, которая лежит у неё в кабинете... В общем ходят слухи, что Аська неимоверна сильна, поэтому Сандра провела ритуал и скрыла ее силу. Девчонку стоит опасаться, а лучше переманить как-то на нашу сторону. Знаю я один ритуал подчинения, правда нам нужно будет заманить ее сюда, на нижние этажи, где есть ритуальные залы, и кое-что ещё по мелочи, но за сегодня я все смогу достать.

- Значит, ты поможешь мне в этом нелёгком дельце! И первое что мы сделаем – подчиним этих трусов, а затем и девчонку. Раз она такая сильная, то это очень хорошо. Видела бы ты, во что превратил ее локон мир, в котором я сейчас живу, настоящий рай. Она принесет маятник для моего портала, чтобы напитать его силой. И ты, на правах одного из заместителей ее бабули должна будешь ее не упустить. Вот только как ее заманить, чтобы она крик не подняла?

- Это не будет проблемой, сухой порошок сон травы в смеси с багульником и она на целый час тихая, спокойная девочка. Мы можем сделать с ней все, что захотим и пожелаем. Хоть заставить ее плясать и в ножки кланяться.

- Отлично, готовь ритуальный зал и все, что тебе там для этого нужно, но сначала займись главами кланов. Мне они нужны сговорчивые и послушные. И смотри, если что-то пойдёт не так, то будешь валяться как этот смельчак, с перерезанной глоткой. Ну, или если я буду в хорошем настроении, то на рудниках, рядом с подружкой.

- Не волнуйся, все будет в лучшем виде. Главы ковена сегодня же получат укрепляющие зелья, немного другого состава, а когда придёт Аська, то я ее перехвачу и сопровожу куда нужно. - Развернувшись на пятках Агата ушла прочь, а я сидел и потирал руки: ну надо же, как все удачно складывается!

День клонился к вечеру, сидя у Сандры в кабинете, просматривал ее записи. Действительно, девчонка сильна, и нашла же ритуал по сокрытию ее сил. Какое же, однако, оружие попало ко мне в руки… Дверь отворилась и в кабинет вошла Агата, ведя под ручки, мило улыбающуюся девчонку. Ну, что же, приступим к перевоплощению…

Глава 37. Вспышка гнева

Финн

Увидев носатого в квартире Руса, на мгновение лишился дара речи. Какого черта!? Как мы его не заметили!? Как я не понял, что уж очень легко он согласился? Все продумал, обвел вокруг пальца, как несмышленыша. А я то и уши развесил, подумал, будто ему и вправду есть дело до моего отца.

Дал нам два дня на все про все и удалился, посмеиваясь над нашей глупостью и доверчивостью. Хотя, чего это нашей! Мой косяк, рыжуха не при чем. В коем то веке!

Как только он вышел, накинулась на меня с упреками.

- Я так и знала! Не просто так он стал плясать под твою дудку. - Ткнув в меня пальцем, она заходила кругами по комнате. - Что же делать? Не зря он сюда переместился! Ой, не зря! И все из-за тебя!

- Без тебя знаю, что лоханулся! Не надо тыкать меня носом в дерьмо, как котенка. Сама то давно не косячила!?

- Может я и косячила, но не в таких масштабах! Где твоя хваленая интуиция, а, Чижик!? - Рыжуха злобно сверкала своими зелеными глазищами в мою сторону для пущего эффекта. Так и хотелось ее встряхнуть хорошенько, а еще лучше, оторвать ее длинный язык. Уж, очень давно у меня такое желание. - Ладно, что теперь говорить. Пошли искать устройство для портала. Ты хоть знаешь, что искать то!? Помнишь, как оно называется? Или судьба и тут над тобой посмеялась? - Почувствовав, как от злости на руках вздулись вены, попытался взять себя в руки. Взгляд стал острее. Я видел, как на ее шее отчетливо проступила тоненькая жилка, захотелось вцепился ей горло, настолько был взбешен. - Эй, пернатый, успокойся. Ты чего, я же пошутила!

- Пошутила, говоришь! Да ты я смотрю бессмертная! Нарываешься, ведьма!

- Да! Я ведьма! Не беси ведьму, Сокол! Иначе, пожалеешь! - Ее глаза метали молнии, волосы в беспорядке разметались. Неожиданным порывом ветра открылась входная дверь, подталкивая меня наружу. Вокруг нее летали мелкие предметы, образовывая защитную стену. Несколько минут мы сверлили друг друга глазами, никто из нас не хотел уступать другому. Мы были похожи на дуэлянтов перед выстрелом, ожидая лишь сигнала.

- Мы тратим драгоценное время, пока ты тут демонстрируешь насколько сильна. - Наконец решив отступить проговорил я, направившись к двери. - Мне надо побыстрее найти устройство, а ты можешь продолжать играться, только без зрителей. С этими словами стал спускаться с лестницы, даже, не обернувшись. Услышал тихие шаги за спиной, но продолжил идти, как ни в чем не бывало.

- Финн, стой! - Какой я разный сегодня: Чижик, Сокол, Финн. Растет, рыжая! Совсем скоро, глядишь и поумнеет. А то совсем из ума выжила. - Не знаю, что на меня нашло! Просто мне надоело, что ты всегда меня во всем обвиняешь. Вот я и... - она пожала плечами, - не выдержала.

- Забей, нам нужно для начала показаться в универе, или нас выкинут оттуда.

- Да, согласна, следует переговорить с преподавателями.

☆☆☆☆☆

В университете мы написали заявление об отсутствии на занятиях по семейным обстоятельствам. Нам пошли на уступки, но каждый преподаватель дал задания по темам, которые мы пропустили и, даже, немного наперед.

После мы заскочили в кафе, рыжухе требовалась дозаправка. Она ныла, что голодна, что у нее во рту давно даже маковой росинки не было. Что механизм может подождать, никуда не денется.

На душе у меня было неспокойно, если в другом мире я не чувствовал сил Финиста, то сейчас, прибег к телепатической связи, пытаясь связаться с отцом, но, ответа не было. Или он болен настолько, что связь разорвана, или отец в лесу, недоступен.

Рыжуха налопалась, повеселела, с учебой разобрались и она была в прекрасном расположении духа, чего нельзя было сказать обо мне. Беспокойство за отца вылилось в раздражение и я резко ответил на ее замечание о моем нахмуренном виде.

- Эй! Ты что, все еще дуешься? Я же объяснила, - мы остановились у магазина автозапчастей, ближайшем от университета. Я понятия не имел, где можно найти подходящее устройство, поэтому, это был один из вариантов.

- Я не дуюсь, поняла? И давай забудем, у нас есть дела поважнее.

- Как хочешь, - согласилась девчонка. Хоть бы она онемела на время, от ее болтовни уже в голове шумит.

Мы обошли вдоль и поперек все прилавки, поспрашивали у продавцов, но нужной нам детали не обнаружили. Есть, конечно, маленькие павильоны с различной дребеденью, с такими названиями, как Тысяча мелочей или Все для дома, но, не думаю, что и там мы отыщем что-нибудь подходящее нам.

Затем заглянули в салон электроники. Там было все и даже больше, но не то, что нужно нам. Помнится, Рус упоминал, что у него есть знакомый, у которого дома склад радиодеталей. Только, надо узнать его адрес, а для этого, нужно вернуться на квартиру друга.

- А что, если посмотреть на рынке, где сидят старьевщики, торгуя разным хламом, у них, наверняка, может быть эта штука. Я как-то видела, чего у них только нет, от значков периода царствования Екатерины Великой и орденов наивысших чинов власти до ремней из кожи животных, бррр! Меня тогда Злата остановила от необдуманного шага вступить с ними в дискуссию по поводу их отношения к животным.

- Представляю. - Я усмехнулся с интересом разглядывая ее, словно диковиную зверушку. - Ты серьезно считаешь, что они сами изготавливают вещи на продажу? Ведь и дураку понятно, что они приобретают товары у перекупщиков и, всего лишь, перепродают.

- Дуракам, может и понятно, а мне нет, - огрызнулась она.

Я смутно представлял, как выглядит механизм, но, увидев нечто похожее, мы с рыжухой одновременно остановились и посмотрели друг на друга. Да, это оно! То, что надо. Под недоверчивый взгляд пожилого мужчины, я, не торгуясь, отсчитал требуемую сумму. Она оказалась не маленькой для простой железяки, изъеденной коррозией, но мне хотелось поскорее закончить с этим делом и вернуться домой.

– Вы уверены, молодые люди, что вам нужно именно это? Может купите книги или ещё что? За такие деньги вы могли бы выкупить половину моего товара. На кой вам этот рычажок, он старый, даже не представляю для чего его можно использовать.

– Тогда может вы его нам просто подарите? - Усмехнулся я.

– Э, нет. Эта штука досталась мне недешево, сам не знаю зачем я тогда приобрел ее, но, мне показалось, что вещь эта особенная.

– Очень хорошо, что вы ее приобрели, - влезла рыжуха, - и нам помогли и сами в накладе не остались.

– Да, верно, - улыбнулся старик беззубым ртом.

Выйдя с территории рынка, мы распрощались, договорившись о встрече на квартире Руса через сутки.

Домой я бежал, меня подгоняло беспокойство, оно продолжало расти по мере приближения к дому. Да ещё и мой оборот мешал думать здраво, все мои мышцы напряжены, нервы натянуты до предела, дыхание участилось. Я чувствовал, что ещё немного и начну превращаться прямо на улице.

– Отец! Отец! - Вскричал я, едва открыл входную дверь. - Мама! - Забежал на кухню, пробежался по комнатам - никого. Выйдя во внутренний дворик, обнаружил маму, копающуюся в земле. - Мама! - Крикнул громче. - Где отец? Что с ним?

– Привет, сын, - мама улыбнулась, поднимаясь. - Совсем пропал. Как твои дела?

– Мамаа, не увиливай! Где отец!?

– Он пошёл в лес. Сегодня у него оборот, надо было подготовиться. Завтра должен вернуться. А что такое?

– Ничего. - Вылетел со двора и помчался в сторону нашего леса.

Глава 38. Ритуал послушания

Финн

Меня гнали высшие силы. На границе с лесом, не замечая никого вокруг, начал превращаться. Кости затрещали, перья прорывались наружу, из пальцев, пробивая себе дорогу, показались когти. Я прыгнул... и не удержав вес Финиста, громко шлёпнулся на землю. Отряхиваясь и вертя головой в разные стороны, полетел на место перевоплощения отца. Он не менял его десятилетиями. Он должен быть там...

На поляне его не оказалось, но, я заметил, что подготовку он все таки начал: сухая трава, ветки, выстланные на земле, говорили о том, что он неподалёку. Взмахнул крыльями и взлетел в небо, осматривая территорию, в надежде увидеть знакомую фигуру отца. Пролетал низко, парил вверх и снова, камнем летел на землю, заметив движение. То были мелкие грызуны...

Вдоволь налетавшись, я вернулся на поляну, и, гордо расхаживая по траве, задумался. А ведь я даже не подумал о том, чтобы захватить одежду. Сейчас рядом нет рыжухи с ее кофтой...

Но, не все так плохо, радовался я, надевая на себя вещи отца, которые он подготовил. Он всегда был ответственен, не то, что я. Где бы он мог быть? Ведь у него оборот! Что мне делать? Остаться ждать, он ведь вернётся, для завершения ежемесячного ритуала, или, всё же пойти домой? Отцу в последнее время нехорошо, возможно, он просто где-то гуляет, дышит свежим воздухом, перед тем, как сгореть заживо. Может сейчас ему нужно больше времени и он хочет побыть в одиночестве, а тут я со своим беспокойством. Вот и решение. Не стану ему мешать, утром вернётся и поговорим. А поговорить есть о чем...

Практически до утра занимался учебой: один доклад и две лабораторные работы по физике вымотали меня изрядно и я вырубился прямо за столом. Проснулся, когда солнце было высоко, заливая светом всю комнату. Его лучи добрались до меня согревая своим теплом. Медленно приподнял голову и простонал. Шея затекла, в голове стучали дятлы, горло пересохло... Пить... Пить хотел безумно. Припал губами к льющейся из крана воде и, уталив жажду, блаженно простонал.

Прошёлся по дому, отца все ещё не было. Мама в беспокойстве разговаривала с кем-то по телефону. Её голос выдавал панику.

– Мам, - позвал я, когда она положила трубку. - Что случилось? Что-то с отцом?

– Я звонила Дорну, заместителю твоего отца, узнать, может он знает где он. Уже скоро полдень, а его до сих пор нет! Я волнуюсь. Дорн поведал, что вчера кое-что случилось в ковене, - так, так, неужели, Агний?! - Перед тем, как всех распустили, им, как обычно дали укрепляющее зелье, сдерживающее сущность, после этого, многие жаловались на плохое самочувствие. Твой отец и так сейчас не в лучшей форме, а из-за той отравы, неизвестно, что с ним могло произойти. Вот почему его всё ещё нет?! - В ее глазах блестели слезы, а мама очень редко давала волю слезам. В последнее время из-за болезни отца это явление происходило с ней часто, переворачивая моё отношение к ней. Я всегда считал её сильной женщиной, но, она не смогла справиться с эмоциями.

– Мама, не волнуйся ты так, - обнял ее и пообещал: - Я найду его, слышишь?! Я найду и приведу его домой! Вечером у меня возрождение... Будет преимущество перед обычным оборотом - я буду не один, стаи птиц по моему зову пустятся на поиски, заглянут в каждый уголок, в каждую щель... Даже мышь не проскользнет! Верь мне!...

Ася После того, как мы откопали у какого-то жадного старьёвщика эту железяку, да ещё и за такие сумасшедшие деньги я быстро побежала в ковен, чтобы мне помогли ее напитать магически, хотя, наверное, я бы и сама справилась. Но некогда мне заниматься этим, у меня вон докладов, лабораторных и практических столько, прям в глазах рябит. Как это все за два дня успеть: не пить и не есть?

Зайдя в ковен, я попала в радушные объятия тёти Агаты. Никогда не любила эту ведьму. Уж больно она приторно сладкая, прям хоть бери, да в чай капай ее радушие и любезность.

- Асенька, детка, какими судьбами!? Что происходит у вас? Где бабушка? С ней что-то серьёзное!? – Обняла она меня и начала лепетать, что я и слова не смогла вставить. Ненавижу, когда лезут чужие люди в моё личное пространство: зачем хватать за руки, обниматься, так близко подходить? Чуть отстранившись, я подумала попросить ее, хотя у меня был в планах другой человек. Но она так вцепилась в руку, будто клещ, что я подумала оторвёт и не заметит. С чего вообще такое радушие ко мне?

- Да, все в порядке, не переживайте. Мне тут помощь нужна… - я даже не договорила, как она меня потащила за руку в непонятный тёмный коридор. – Да погодите вы мне нужно идти! Я спешу, правда, мне…- не успев договорить мне в лицо полетела какая-то пыль, я сначала дёрнулась, потому что этот порошок попал в дыхательные пути, закашлялась, попыталась вдохнуть глубже, но лучше бы я этого не делала. Моё сознание помутилось, мир раскрасился новыми красками. Моё тело и мозг мне не подчинялись, хоть на задворках сознания и мелькала мысль - что-то здесь не так, но это было таким далёким и расплывчатым, а мне было так хорошо, что улыбка сама наползала на лицо. Я вон даже Агнию улыбаюсь, хотя с чего это, что он тут делает? И куда меня ведут, что за катакомбы?

Сознание терялось, я то всплывала, то погружалась в какое-то марево, густой туман: тёмный ритуальный зал, огромная каменная плита для жертвоприношений с ритуальными желобами, по периметру зала горят фонари… Я лежу на каменной плите, холод немного отрезвляет, опять скачок сознания: вот Агата читает на старославянском текс заклинания, Агний стоит надо мной и окуривает чёртовой бородой. Трава, которая собрана в полнолуние, влияет на метаболические процессы в организме, что позволяет усилить действие зелья… Опять скачок: вот в меня начинают вливать зелье, а Агний говорит заклинание, которого я никогда не слышала, что за чушь, что происходит, почему я не могу сопротивляется этой чёртовой силе, почему я покорно пью не пойми что… Надо мной нависает Агний с ритуальным кинжалом в руке, стремительно режет себе ладонь и ярко алая кровь начинает стекать в ритуальную чашу, что смешивается с каким-то пеплом. Под монотонное чтение Агаты этот мерзкий дед начинает выводить руны на моем лбу, плечах, шее, запястьях. И вдруг руны вспыхивают и все тело жжёт будто калёным железом...

- Ну, вот и все, пусть она очухается и теперь можешь управлять и творить с ней все, что тебе заблагорассудится, но помни… - я так и не дослушала, потому что остатки сил и сознания покинули меня и я утонула в пучине боли и безразличия.

Я очнулась, на время перестав дышать. Все тело затекло, меня трясло будто в лихорадке, руки и ноги меня не слушались, а во рту была пустыня. Я с осторожностью оглядывалась по сторонам, и наткнулась на взгляд Агния.

- Значит так, Ася, сейчас ты встаёшь и идёшь делать свои дела! Маятник забери, он заряжен. Финну скажешь, что все в порядке! Поняла? А, кстати, ты никому не должна говорить, что здесь происходило!

- Да, Агний я все сделаю.

- Умница, девочка… А теперь ступай, ты мне уже не нужна! Я с тобой свяжусь, как понадобишься! – Развернувшись и забрав маятник, я шла по коридорам ковена и не понимала что происходит, откуда это желание угодить Агнию и почему я как послушная марионетка выполняю его задания!?...

Глава 39. Патруль

Злата

Отец пришёл с ковена сам не свой: взъерошенный, испуганный. Заперся в своём кабинете, потом резко выскочил с сумасшедшими глазами и подозвал к себе Ивана, который ещё толком и не окреп после рудников, и приказал пройти по лесу, посмотреть, что да как. Где сухостой убрать, а где ягодники подлечить. А вечером с дозорными территорию обойти, чтобы путник, какой не затерялся, да зверье спокойное было.

- А особенно за всеми нашими следите, не хватало, чтобы пропадать начали! И да, Злата, пойдёшь с Иваном, поможешь ему в этом деле. Засиделась дома! – Проговорил отец и скрылся обратно в кабинете. – Меня ни для кого нет! Даже если война началась! – Высунул голову в дверной проем и тут же захлопнул дверь.

- А что происходит вообще? Злат, ты что-нибудь понимаешь? – Иван смотрел на меня ошарашенными глазами. Он первый раз видел отца в таком состоянии. А я знала, что это верный признак чего-то плохого. И если отец так взволнован, то грядёт что-то из ряда вон выходящее. И это пугало.

- Не знаю, Вань, но что-то не так, если отец так взволнован, то лучше бы нам набрать ребят посильнее в патруль леса и хорошенько подготовится, – кивнув Иван ушёл собираться, а у меня закралось смутное предположение, уж не наши ли что там натворили...

Наступила ночь, и мы выдвинулись на обход территории нашего леса. Распределив каждого по двойкам, мы шли обследовать лес, никогда такого не было, что отцу взбрело в голову не пойму! Каждый из двойки получил еду, воду и набор медицинской помощи: зелья, настойки, бинты, да и обычные человеческие лекарства. Всякое случалось во время патрулирования леса, поэтому мы должны быть ко всему готовы. И если отец в таком приказном тоне сказал, значит нужно. Мы, конечно же, могли не идти, сказав что все обошли, но если отец узнает что мы филонили, то получим по первое число и патрулированием одним не обойдёмся. Кара и нотации будут пострашнее, чем бессонная ночь.

Шли долго, ничего странного не происходило, мы переговаривались и, зевая, переступали через овражки и пеньки. На небе светили звезды, где-то вдалеке ухала недовольная сова, которая решила поохотиться, а мы своей шумихой распугали все деликатесы. То тут, то там пробегало припозднившееся зверье. По амулетам связи нам докладывали, что в лесу тишина и спокойствие, что не могло нас не радовать. Ночная жизнь шла своим чередом, и мы уже было хотели повернуть обратно, когда увидели ярчайшую вспышку. Переглянувшись с Иваном мы медленно, осторожно ступая, чтобы не создать лишнего шума, пробирались к источнику света. Но, когда подошли к одной поляне, увидели выжженную траву и человека в тяжелейшем состоянии: в некоторых местах все тело обожжено, одежда клочьями, неузнаваемые черты лица и совершенно безвольное тело. Я рванула к человеку, но Иван схватил меня за руку и остановил.

- Это может быть ловушка, постой здесь! Я сам все проверю! – Иван напрягся и весь подобрался. От спокойного и смешливого брата не осталось и следа. Появился незнакомец, которого я не знала, неужели и его так заманили в ловушку. Он же молчит, отговаривается тем, что ничего не помнит. Быстро осмотревшись, Ваня подошёл к мужчине, потрогал его пульс, покачал головой и тяжело вздохнул

- Ну что там, - проговорила я, подходя ближе к пострадавшему человеку.

- Я не понимаю, как он здесь оказался, почему вся поляна выжжена, нас отец за это по головке не погладит, и кто он такой!? Если он выжил после такого пламени, и остался жить, то он непрост. Очень не прост. И его сущность что-то скрывает, я не могу понять, к кому он относится! У него настолько слабая энергетика, что даже восстановление идёт с большим трудом, - все рассуждал и рассуждал Иван. А я стояла и думала, если отца нельзя тревожить, Аську носит не пойми где и с кем, то придётся нам самим за ним поухаживать. Я конечно не специалист в этом деле, но то же кое-что умею и могу.

Подойдя ближе к мужчине, я положила руку на пульс: нитевидный, еле прощупывается, глубокое рваное дыхание, даже зрачки плохо реагируют на свет от карманного фонарика. И чем дольше мы тянем, тем тяжелее ему будет. Нужно срочно его куда-то разместить.

- Мы должны ему помочь! Давай поднимай его, я тебе помогу. Здесь есть недалеко домик лесника, там всегда есть запас воды, еды и лекарственных трав. Да и с собой у нас куча всего, - Иван неохотно потянулся за мужчиной, явно не доверяя таким стечениям обстоятельств, но ничего не поделать, раз мы его нашли, значит должны помочь, кем бы он ни был. – Да осторожнее ты его тащи, Вань, недалеко осталось!

- Опять ты включила мать Терезу. Вечно тащила в дом всех обиженных и обделённых!

Дойдя до домика под нравоучения Ивана, как можно поступать, а как нельзя, мы определили мужчину на лежак и принялись более тщательно осматривать его. Благо все было под рукой. Обтерев его лицо и тело влажным полотенцем, я начала обрабатывать раны. Приподняв его голову, влили восстанавливающую настойку, а затем спустя время дали выпить снотворного, для того, что бы его организм быстрее восстановился. Весь остаток ночи и следующий день он был в лихорадке, его знобило, он бредил, шептал чьи-то имена, хватал меня за руки. А я все продолжала сидеть рядом, меняя холодные компрессы, и смачивая водой губы. День клонился к вечеру, смеркалось... Оставалось немного до полуночи, а этот человек так и не приходил в себя. У нас закончились все восстанавливающие и укрепляющие зелья и Иван решил сходить домой пополнить запасы и предупредить, что с нами все хорошо. Не успели мы выйти за порог, как увидели ещё одну вспышку ярко синего цвета, поднялся гвалт, галдёж… Отовсюду начали подниматься разнообразные птицы, сбиваться в стаи и тут ввысь поднялась невероятной красоты, огромная птица, которая ослепляла своим ярко-синем оперением, с проблесками белого, золотого и местами розового. Это настолько завораживало, что мы просто стояли, открыв рты и наблюдали. Сделав несколько кругов вокруг поляны, и махнув крыльями, птица скрылась из виду, а стаи мелких птиц продолжали кружить над нашим домом. Миг и все затихло, будто и не было ничего подобного. Такое ощущение, что все нам привиделось из-за бессонной ночи. И вдруг, тишину нарушили торопливые шаги, мы напряглись. Иван заслонил меня спиной, но на дорожку выбежал запыхавшийся Финн.

- Где мой отец? Он с вами? – Взволнованно и как-то испуганно проговорил он, и помчался к открытой двери, мы даже ответить не успели. – Что с ним? – Проговорил он едва мы зашли в домик.

- Мы его вчера нашли на поляне, еле живого… вот напоили его разными настойками, но он ещё очень слаб! – По мере моего рассказа Финн все больше грустнел, плечи опускались все ниже. Мне было жаль его отца, но мы сделали все, что смогли. – Его пока нельзя переносить, пока он не придёт в себя…

- Сынок, мне уже лучше! – Все обернувшись на голос увидели, как мужчина пытается подняться. Финн бросился к нему, приподнял его, чтобы он оперся спиной о стену и подал воды. – Нам нужно торопится. В ковене происходит беда, Агний решил занять место Сандры, и уже пролилась первая кровь. Он не остановиться... мы должны ему помешать…

Глава 40. План

Финн

С помощью Златы и ее брата мы транспортировали отца домой. После ее снадобий, ему стало лучше. Теперь, надо решить, что делать с Агнием. Завтра мы должны будем снова оказаться в городке и нужно найти способ переговорить с Сандрой. Следует рассказать о том, что он успел натворить за один день пребывания в нашем мире. По совету отца, я не стану пока показывать Агнию, что мне известны его проделки, но, с помощью рыжухи, я надеюсь, нам удасться вернуть ее бабушке законные права.

Весь день занимался учебой до поздней ночи, а затем, с раннего утра отправился в университет отдать выполненные задания, предварительно попрощавшись с родителями с пожеланиями отцу скорейшего выздоровления. В универе осведомился появлялась ли Ася и мне сказали, что она ушла совсем недавно, выполнив все работы. Оперативно, молодец!

Выпив кофе в своем любимом кафе, в рекордные сроки добежал до квартиры друга. Агний и рыжуха уже ожидали меня, мило о чем-то переговариваясь. Мне это совсем не понравилось.

- Привет, Сокол! - При моем появлении девушка встала и обняла, как старого друга, которого давно не видела. - Как ты? Все хорошо? Как отец? - Заинтересовано спросила она. Странно! Ее что бес попутал!?

- Здравствуй, парень. - Ухмыляясь поприветствовал меня носатый.

- Привет, - неохотно произнес я. - У меня все хорошо, также, как и у моего отца. - С вызовом глядя на Агния, схватился за кулон и, с удивлением обнаружил, что он совсем не жжет, наоборот, камень был ледяной.

- В чем дело? - Вскочил носатый. - Что происходит? Почему не работает?

- Возможно, что-то изменилось, я не понимаю. - Снова тронул кулон и снова холод. Аська стояла и взирала на нас с полным отсутствием каких либо эмоций. Совсем на нее не похоже.

- Вы что-то сделали! Вы это специально! - Завопил Агний, подходя к рыжухе. - Дай-ка я посмотрю в чем дело. - Рыжуха сняла цепочку с камнем и передала носатому. Едва прикоснувшись к кулону, он глухо зашипел от боли, и нас троих закрутило в портал.

Я не успел ни о чем подумать, как мы оказались в знакомом лесу. Было очень тихо, нас никто не встречал... В воздухе витало что-то неуловимое, неясное...

Городок тоже, словно, вымер. Ни тебе разговоров, ни жителей, спешащих по своим делам, ни звука. Даже носатый нерешительно остановился, почувствовав неладное. Напряжение нарастало, оно стало, будто, ощутимым. Казалось, протяни руку и можно потрогать.

Внезапно все изменилось. Отовсюду повыскакивали люди. Они громко что-то кричали, показывая на Агния. Их недовольные лица и палки в руках, говорили о том, что они чем-то очень недовольны. Даже не так, очень злы.

Агний расстерялся, оглядываясь. Я тоже был в полном недоумении. Где его прихвостни? И почему жители хотят его крови? Остановившись, они обступили нас со всех сторон, выжидая. Чего? Чего они ждут? Или... или кого?

Толпа расступилась, пропуская вперед... Сандру! Как такое возможно!? А за ней шли наши друзья.

- Финн! Асенька! - Сандра обняла внучку, крепко сжимая в объятиях. Так и задушить недолго. Но рыжуха как-то вяло отреагировала и, отстранив бабушку, на что та обиженно поджала губы, передала ей механизм от портала.

Взяв Агния под белы рученьки, несколько человек сопроводили его в башню, где, совсем недавно, находился Рус. Он, не сопротивляясь, проследовал за ними. Перед дверью обернулся и вызывающе расхохотался. Даа, даже в такой ситуации, носатый не унывает, на что-то надеется. Вот это выдержка!

Мы отправились в местную таверну, в которой нам еще не доводилось бывать. Друзья рассказали, что после нашего ухода произошло невероятное. Руслана с девушкой, которая при первом знакомстве с жителями показалась мне какой-то грустной и явно неохотно находилась в обществе носатого, испортили зелье, с помощью которого Агний и контролировал жителей этого городка. Остальное оказалось делом нескольких часов: жители пришли в себя, Сандру и остальных существ освободили, оказав помощь.

Руслан взахлеб рассказывал, как удивился, когда в башне появилась Руся и заявила, что она его ангел - хранитель и пришла освободить его. Все смеялись, слушая его. Все, кроме рыжухи. Она совсем потеряла интерес ко всему, больше молчала. Сандра хмурилась и вопросительно поглядывала на меня. Затем, не выдержав, после того, как ее внучка отвесила какую-то язвительную шуточку в адрес своей подруги, она схватила меня за руку, извинившись перед друзьями, и повела меня на выход.

- Финн, мальчик мой, что с Асей? Она сама не своя! Будто и не она вовсе! Между вами что-то произошло и это так повлияло на нее? Она кажется чужой!

- Я не знаю из-за чего такие перемены, но я тоже заметил, а также и то, что она безразлична со всеми, кроме Агния. - Я поведал ей о том, что когда появившись в квартире Руса увидел их, сидящими близко друг другу, словно они вели дружескую беседу. И по дороге в городок, она совсем со мной не разговаривала, хотя охотно отвечала на реплики носатого. Ее странное поведение не укладывалось в голове.

- Тогда я ничего не понимаю! Как он мог настроить ее против нас?! Какие аргументы использовал в свою пользу!? И как она могла поверить ему?! - Она ходила кругами, заложив за спину руки. Что-то обдумывая, качала головой, кивала... Ее мысленный монолог с самой собой прекратился, также неожиданно, как и начался. - Финн! Выслушай меня! Есть одна мысль, только ты сразу не отказывайся, выслушай.

По мере ее рассказа, мои глаза округлялись и округлялись, того и гляди выскочат от удивления. Что она говорит?! Истиная... Рыжуха?! Моя истиная пара! Она моя ведьма!

- Финн! Прекрати на меня так таращиться? Я говорю правду! Думаешь, почему, вопреки всему вас потянуло друг к другу?

- Но... - попытался отрицать, но Сандра прервала меня взмахом руки.

- Не спорь! Никаких но! Ваше притяжение было ниспослано свыше! И вы не властны! - Она, как одержимая, вцепилась в мои плечи, слегка встряхивая. И откуда только силы взялись, учитывая ее заточение и плохое питание. Отъелась за два дня...

- Какая разница - истиная или нет, она меня терпеть не может!? Как и я ее, кстати.

- Глупости все это, мой мальчик, все предопределено! Послушай, в чем состоит мой план: Асю надо разозлить, вывести на эмоции. А кто лучше всех справляется с этой задачей, а?! - Она хитро улыбнулась. - Вот именно! Сам знаешь ответ на этот вопрос. И я знаю, как это сделать.

- Да?! Очень интересно. А вот я не знаю такого способа, сейчас она выглядит отрешенной. Ей совершенно без разницы, что я говорю, ваша внучка не обращает на меня никакого внимания. - Мои слова прозвучали как-то обиженно, словно мне есть дело до этой тощей девчонки с рыжими длинными волосами, сверкающими на солнце и бесконечно глубокими зелеными глазами с кофейными крапинками. Я встряхнул головой, освобождаясь от нелепых мыслей. Что это на меня нашло!? С чего это я подумал о ней, как о какой-то красотке?

- Ну ну, Финист! Обидам здесь нет места! Надо Аську спасать, а не себя жалеть! Все разрешится само собой, но для этого нужно вернуть ее в прежнее состояние.

- Понял я, понял. - Согласился я. - Так что за план? Чем смогу - помогу.

- Да, Финн, помочь сможешь только ты. От тебя требуется, всего ничего - подойти к моей внучке и поцеловать ее, как спящую красавицу.

- Что!? Э, нет, так мы не договаривались!

- Так сейчас и договоримся!

Глава 41. Не смей меня целовать!

Ася Я вышла из ковена, сжимая в руках эту проклятую железяку, и, не понимая, что со мной происходит. Во мне, будто, ни осталось ничего кроме моей оболочки. Я шла не разбирая дороги, не смотрела по сторонам, меня не радовала природа, играющие и хохочущие дети, во мне что-то сломалось, заморозилось. Я не испытывала, практически, никаких эмоций, только злость и ненависть. У меня никогда не было такого рода эмоций, но сейчас, после проведённого ритуала, именно, они главенствовали надо мной. Складывается впечатление, что ко мне перешли все эмоции Агния, потому что именно таким мне он и казался: холодным, ненавидящим все вокруг и безразличным.

Очнулась я на набережной, было темно и холодно, редкие парочки прогуливались вдоль реки, а я все сжимала в руках железяку и мои мысли были далеко от простой обыденной жизни. Картинки ритуала так и мелькали у меня перед глазами. Я понимала, что Агний меня поработил, но как найти выход из сложившийся ситуации не знала. Вернувшись домой и тяжело вздохнув, я принялась за выполнение долгов по предметам, которых накопилось столько, что, я сомневалась, сумею ли я их все переделать. Ру улеглась рядом и с блаженством посапывала, видимо скучала очень, естественно, после того, как отчитала меня. Бесконечные конспекты, практические, лабораторные, реферат, который я так старательно выводила от руки, что уснула. Вот как можно в современном мире, заставлять бедного студента писать от руки такое количество букв, да это же издевательство!

Очнулась я резко, будто от толчка. Утро, как всегда у меня, добрым не было. В голове крутился приказ Агния - явиться на квартиру Руса, как можно быстрее. Забежав в деканат, и отдав все работы, я побежала на квартиру, где меня поджидал Агний. С мерзкой улыбкой и распростёртыми объятиями. Он рассказывал план действий, который хотел осуществить. Через час его излияний я поняла одно, что буду себя ненавидеть всю оставшуюся жизнь, если останусь марионеткой в его руках. А раз я говорить не могу, то придётся придумать что-то другое. Я ненавидела себя, корила за то, что не могу сопротивляется давлению Агния, но продолжала улыбаться. Хлопнула дверь и в квартиру зашёл Финн.

- Как ты? Все хорошо? Как отец? – С натянутой улыбкой бросилась его обнимать, чего никогда в жизни в нормальном состоянии не сделала бы. Молясь о том, чтобы пернатый понял - что-то не так.

— Привет! У меня все хорошо, так же, как и у моего отца! – Финн с вызовом смотрел на Агния. И с подозрением на меня. Не сказав больше ни слова, он схватился за кулон, который оказался холодным, он не нагрелся даже ни капельки. Я предполагала такой вариант событий, потому что по сути это была не я, мой двойник, копия, называйте, как хотите, но не я. Все, что было во мне спрятано глубоко, и как бы я не старалась пробиться и стать такой же, как была, этот чёртов ритуал не позволяет мне, а невидимые руны продолжают неимоверно жечь, причиняя боль. Агний запаниковал и начал упрекать нас, что мы что-то сломали, сделали специально, а мне было плевать, настолько безразлично, что я даже не шелохнулась, пока он там что-то выговаривал Финну. Пришлось снять цепочку и передать в руки Агния, момент и мы уже стоим в его мире. Но что-то не так было здесь, уж больно тихо, нет людей, стоит напряжение такое, что делается неприятно и озноб пробирает по коже. Странно с чего мне бояться этого места или это эмоции Агния так влияют на нашу связь? И тут откуда не возьмись появилась толпа людей, рассерженные, злые, с какими-то палками в руках, будто идут охотиться на дичь, которую они будут загонять. И этой дичью был Агний. Они кричали, перебивая друг друга, бросались на него и в итоге скрутив, пленили и отправили в башню к его прихлебателям, которые служили ему верой и правдой.

Предводителем восстания была бабуля, ну кто бы сомневался, что именно она все так и провернёт. Она бросилась ко мне обниматься, а меня передёрнуло от ее навязчивости. О Геката, как же мне из этого всего выбраться?! Я словно заперта в своей же голове. Все понимаю, но внушение Агния сильнее и просто довлеет надо мной.

Пока ребята делились подробностями, в моей голове Агний диктовал то, что я должна исполнить.

- Значит так, девочка. У меня же всегда есть запасной план! Наивные глупцы, думали все так легко и просто! Думали, что я так все оставлю, спустя столько лет трудов! Ты должна прийти в мой дом, в моей комнате под половицей, есть одна интересная травка, дурман трава, ты крутись как хочешь, вари зелье или что-то сама придумаешь, но эти людишки должны стать опять белыми овечками, которые заглядывают мне в рот. После освободишь меня и моих друзей и мы решим, что дальше нам делать. У тебя на все это день, иначе бабуля и твой драгоценный Финн, пострадают. А теперь, вперёд, выполняй!

Вечером намечались гуляния, закладывались кострища, готовилась еда. Люди и существа праздновали освобождение от власти тирана и экзекутора. Кругом все веселились, стоял хохот и радость плескалась через край. А я сжимала в кармане эту мерзкую траву. Я прекрасно понимала, что будет происходить с людьми после того, как я ее подброшу в костёр: дым развеет ее по всей округе на большое расстояние, несколько минут и все будут одурманены, они даже не поймут что с ними произошло, продолжая веселится, вот только забудут причину веселья. Этого количества травы хватит на несколько дней, чтобы Агний и его дружки смогли опять поработить этот народ и вернуть все на места. Предварительно приняв антидот от этой дряни я принялась аккуратно подбрасывать траву в костры, не прошло и несколько минут, как взгляд людей начал меняться и вскоре они были уже не теми воинственно настроенными людьми, а теми, кто просто празднует какое-то торжество.

Аккуратно лавируя между людьми я пробиралась к башне. Стражники, которых оставили охранять башню, мирно перешёптывались одурманенные дымом костров. Я беспрепятственно открыла дверь, где уже меня и поджидал Агний.

- Ну наконец-то, капуша. Могла бы и быстрее все сделать. Мы сейчас все уйдём в горы, там у меня домик есть, а ты проследи за всем. Мне нужен план, как избавится от ненужного груза, поэтому на рассвете жду тебя около леса. И не опаздывай. А сейчас, иди и мило улыбайся, а то ходишь, будто, тебя насильно заставляют творить добро. – Мерзко расхохотался этот мерзавец. Он и все его друзья скрылись из виду. А я, развернувшись, и нехотя натянув улыбку, пошла обратно. Но тут на моем пути встретился Финн.

- Ася, тут такое дело… - не успела я опомниться, как он меня прижал к себе и начал целовать, словно я его собственность. Вот пернатый! Мне и так тошно, а он целоваться лезет. Волна неконтролируемого гнева и злости накрыла меня с головой. Я перестала сдерживать силу, да что там я ее не контролировала. И с силой ударила Финна так, что он отлетел на приличное расстояние. Смотрел на меня ошарашенно, а я уже не могла контролировать свой гнев, свою злость, свою силу: вокруг меня начали закручиваться воронки с различной мелочью, ветер хлестал по лицу и телу так, что я еле стояла на ногах. Все, что накопилось у меня за этот короткий период, готово было выплеснуться наружу.

- Никогда не смей меня целовать, понял! – Буквально выплюнула я эту фразу. – А не то, пожалеешь…

Друзья!

Не забывайте комментировать, это очень стимулирует, а так же подписывайтесь на авторов.

С уважением, Миша Дрик!

Глава 42. И грянул гром...

Финн

И зачем я только послушал Сандру? На кой черт мне сдался этот поцелуй? Не хочет - не надо! Так бы и сказала, чего сразу злиться то? От неожиданности, я не сразу обратил внимание, как меня закрутило в глубокую воронку из листвы, мусора и веток. Стоял оглушающий гул. Меня вертело из стороны в сторону, переворачивало вверх ногами.

Мелькнула ослепительная ярко - оранжевая вспышка, и из самых глубин тучи раздался грохочущий рев. Меня бросило на землю. Молния осветила небо кусками - огромные дыры зияли в темноте. Над головой раскачивались и стонали деревья, ветки и небольшие предметы плясали в воздухе. И тут хлынул дождь, косыми струями тут же промочив нас до нитки. Вид неба казался зловещим, призрачным оттенком наполняя долину и видневшиеся горы.

Ударившись головой о тротуар, встрепенулся, избавляясь от разноцветных кругов перед глазами. Небо стало ещё темнее, а в свете луны стояла хрупкая фигурка с развевающимися волосами. Я никогда не видел ничего столь прекрасного и столь ужасного одновременно. Вскочил на ноги. Ася размахивала руками, сгибая пальцы. Провернув в воздухе скрюченными пальцами, сделала взмах и бросила в меня сверкающий предмет. Затем ещё один и ещё, и ещё. Только успевай уворачиваться. Наконец, ей удалось прицелиться, и светящийся огромный шар угодил мне в плечо. Мгновенная вспышка гнева взорвалась во мне с оглушительным ревом. Я почувствовал, как содрогается земля под моими ногами. По ней побежали трещины, разделяя нас.

За спиной зашелестели крылья, задвигались и резко развернулись. На удлиннившихся пальцах стали пробиваться огромные когти. Синие с алыми вкраплениями перья проступили на теле. Полностью обратившись в Финиста, взмыл вверх. Промелькнул над редкими облаками, стал едва заметной тенью, и исчез в плотной массе. Вынырнув чуть дальше, блеснул оперением и камнем рухнул вниз, прямо на опешившую девушку. Дождь хлестал по нам, обдавая водным потоком. Мокрые волосы рыжухи прилипли к лицу, а мои взъерошенные перья грозно топорщились в разные стороны. Схватив ее за ткань платья на плечах, снова взлетел в воздух, встряхивая ее, как куклу. Рыжуха грозно выкрикивала угрозы и оскорбления в мой адрес, не обращая внимания на громкие раскаты грома.

Вцепилась двумя руками за лапы, чуть выше когтей, пытаясь освободиться. Глупая! Рухнет же вниз! Совсем соображалка отказывает. И что с ней такое творится, ума не приложу!? Я же могу её покалечить! Неужели не понимает?! Она начала раскачиваться, ткань под моими когтями трещала. Того и гляди, сейчас порвётся. Испугавшись, что она выскользнет, аккуратно опустил ее на ноги и встал перед ней, приоткрыв клюв и, выпуская пар. Её глаза злобно сверкали. Дождь не прекращался. Ветер истошно завывал, забираясь под мокрые перья.

Я приблизился, и рыжуха, подняв в воздух руку, резко направила в меня огненный шар. Он остановился в сантиметре от моего лица и закружился вокруг моего тела.

– Это последнее предупреждение! - Я смотрел ей в глаза, стараясь уловить хоть что-то похожее, оставшееся от той девушки, которую я знал. Сейчас, она была какая-то другая: бледная кожа, яркоочерченные скулы и взгляд, который не предвещал ничего хорошего.

– Ася, - произнес я. - Ася, - повторил ее имя, но она даже не шелохнулась. - Остановись! Что ты делаешь? Мы друзья, помнишь?

– Друзья!? - Расхохоталась она. - Ты смешон, пернатый! У меня нет друзей!

Разговаривая, я подходил всё ближе и ближе, а огненный шар следовал за мной.

– Стой где стоишь, Финист! Ещё шаг и я подполю твои крылья.

– Ты не сделаешь этого! - Её рука взметнулась вверх, а затем она направила на меня указательный палец и на мне захлопнулась ловушка. Огромная сеть скрутила все тело, врезаясь, с каждым моим движением, сжимая все сильнее.

– Я предупреждала тебя - не беси ведьму, Сокол! Ты не послушался. - Щёлкнув пальцами, рыжуха выключила свет в моей голове.

Агний Проводив своих верных людей, я решил вернуться и проверить, все ли так хорошо, как кажется. Не смог усидеть на месте. Меня, буквально, разрывало на части от восторга. Подойдя к башне, я заметил, как воинственная Аська загоняет своих же дружков в башню, а Финист, вообще, без сознания. Везде валялись обломки и куски древесины. Ух, какая опасная девочка! Как все прекрасно получается! Как удачно я завладел разумом этой рыжей ведьмы! Мы многое можем достичь вместе с ее то силой и моими мозгами. А пока, пора нам наведаться в ковен, а то Агата там порядки наведёт и глазом моргнуть не успею. Нужно все контролировать...

Как только девчонка закончила пленение, мы быстро переместились в квартиру Руса, в которой и была точка выхода.

- Сейчас ты свободна, встречаемся вечером. Не опаздывай! – Проговорил я и, развернувшись на пятках, пошёл прочь.

- Значит, так! Созовёшь всех срочным совещанием, и желательно, чтобы отец Финна присутствовал. - Я должен подготовить весь этот сброд к своей коронации.

Не прошло и часа, как все были в сборе, в полном составе, и смотрели на меня глазами полными преданности и покаяния.

- Здравствуйте! Рад видеть вас в добром здравии! - Я объяснил, что всеми проблемами ковена, а также отдельными кланами, буду заниматься сам лично, после завершения одного дела. Мы обсудили обязанности и рассмотрели ближайшие вопросы. - А теперь все вон! Да, - остановил поднявшихся, будто, только сейчас об этом вспомнил. - Финист, нам поговорить нужно, обсудить кое-какие дела. - Рыжий глава клана поглядывал на меня злобными глазами. – Ты не зыркай так, не в твоих интересах. Я хотел сказать, - вкрадчиво произнес, когда все удалились, - что твоему единственному сыну наследнику нужна помощь. Так что собирайся, вечером жду тебя возле ковена, отправляемся в мой мир. И смотри мне без фокусов.

- А что случилось с сыном? Он ранен?

- Вот сам и увидишь.

*****

– Агата! Ты должна следить за ковеном и старейшинами в мое отсутствие. Блюсти мои интересы. - Наказал ведьме. А так же напомнил: - Не стоит выкидывать разные фортеля, а не то в бараний рог скручу.

– Что ты, Агний?! Даже в мыслях не было! - Испуганно воскликнула она. Ага, знаю я ее подлую душонку!

– Вот и отлично. - Переговорив с ней, я прошёл в кабинет Сандры и закопался в бумаги, которые не успел разобрать. Много чего интересного было в этих бумажках. Даже ритуалы, которые запрещены, она бережно хранила и берегла, складывала и перепечатывала. Это все нужно забрать себе, мне оно пригодится. Провозившись до вечера, я вышел из ковена. На пороге меня поджидал Финист, взволновано ходя из стороны в сторону.

- Какая пунктуальность! - Хлопнул его по плечу, от неожиданности он дернулся. - Ну же идём!

В квартире уже находилась моя ручная ведьмочка. Невозмутимо сидя на диване, она смотрела в одну точку, о чем-то задумавшись. Нужно было переговорить с Агатой по поводу ее, не хватало, чтобы такая рыбка сорвалась с крючка.

- Давай, просыпайся, и перемещаемся! – Она встала и медленно подошла ко мне. Мгновение... вспышка и мы на месте...

Я решил проверить своих пленников, охрана доложила, что все находятся в заточении. Приказал собрать всех на главной площади - нужно показать этому щенку, кто тут главная птица. Финиста в башне я не обнаружил.

- Куда делся этот мальчишка?! Он что испарился!? Прошёл сквозь стену!? – Меня захлёстывал гнев, злость была неимоверной. Импульсы проходили сквозь тело, я еле себя контролировал. Бросившись на Сандру, схватил ее за ворот платья. Это она, проклятая ведьма, что-то подстроила! – Где он!? Я тебя спрашиваю?!

- Ну, что ты, милый, как я могу знать! – С ехидцей проговорила она. Выскочив из башни и наткнувшись взглядом на папашу Финна, я подумал, а почему бы и нет!

- Раз один Финист трусливо поджал хвост, то у меня есть ещё один… Готовьте место для сражения!

Глава 43. Схватка

Финн

Очнувшись на каменном полу, я услышал тихие голоса.

- Она не в себе, а непросто решила поиздеваться над Фином! - голос Сандры отозвался болью в моей голове и я попытался закрыть уши, но, оказалось, что руки скованы, как и все тело. Металлическая сетка удерживала меня от каких-либо движений.

- Это ещё неизвестно! - парировал Руслан. - Я против Аси ничего не имею, но, то, что она сделала - предательство! - возмущению друга не было предела. Я улыбнулся и тут же скривился - трещины на губах натянулись и лопнули, вызывая неприятные ощущения.

- Он очнулся, смотрите! - вскрикнула русалка, подбегая ко мне.

- Чтож ты так кричишь то, Руся! - тихо пробормотал я.

Друзья обступили меня со всех сторон, распрашивая о том, что произошло.

- Был такой ливень! Все сверкало и громыхало! Мы даже шагу не могли сделать! - оправдывался Рус.

- Руслан, ты чего?! Вы правильно поступили. Неизвестно, как бы она с вами поступила, встань вы на ее пути. - Рыжуха не поленилась даже свою бабулю упечь в башню.

- Это носатый с ней что-то сделал! Неужели вам непонятно?! - русалка снова заверещала. Её голос продолжал звенеть, даже после того, как она замолчала.

- Хватит! - неожиданно Сандра прервала восклицания Руси. - Что толку говорить о том, кто виноват и почему, нужно действовать!

В этот момент раздался лязг засова на входной двери и шарканье ног по лестнице. Все настороженно сгрудились в кучку, даже Сандра напряженно застыла. Но мой слух уловил гораздо больше: затрудненное дыхание с хриплым присвистом, частые остановки из-за одышки, дребежжание посуды в трясущихся руках. Когда человек появился на пороге, все облегченно вздохнули, кроме русалки - она испуганно вскрикнула и закрыла лицо руками. Рус быстро подбежал к старику и взял из ослабевших рук поднос с едой.

- Здравствуй, Саймон! - поприветствовал друг старого знакомого. - Руслана, открой глаза - этот человек нам не враг. Так ведь? - старик утвердительно кивнул, затем указал на меня.

- Я пришел освободить Финиста. - Просипел он хрипло.

- Но, как? На этой металлической сетке нет замка! А у нас нет инструментов, чтобы перекусить звенья! - усмехнулась Сандра.

- Этого и не понадобится. Ты, - указательный палец старика переметнулся в сторону Сандры, - ты сможешь сделать это. Невидимая защита, лишь заклинание, которое тебе известно. Действуй, женщина!

- Ты хочешь сказать, что сетка только заговорена? - Сандра в недоумении уставилась на старца.

- Все верно. Не теряйте время даром, скоро вернется Агний. Надо торопиться.

- Даже, если Сандре удастся справится с заклинанием, как мы выйдем отсюда, охрана у дверей, что, шутка какая-то? - вклинился Рус в разговор.

- Вы!? - Старик рассмеялся. - Я говорил, лишь о Финисте. Вы остаетесь!

- Хорошо, пусть так. Но и ему надо пройти через людей Агния, - раздраженно добавил друг. - Он, что, невидимка? - и тут наступило понимание, даже Сандра восхищенно посмотрела на старика.

- А вы хитёр! Кто бы мог подумать, что все так просто.

- Мне кто нибудь скажет о чем речь? - обиженно спросил Руслан.

- Да, с нами собираются поделиться информацией? - вставила шпильку русалка.

☆☆☆☆☆

Сандра сделала мне амулет невидимости, с помощью которого я и выбрался, следуя за стариком. Когда он открыл дверь, охранники безразлично окинули его взглядом и вернулись к прерванному разговору. Я беспрепятственно прошел по улицам городка и спрятался в домике Руслана.

Ближе к вечеру услышал вопли, шум, голоса. Что-то намечалось. Я не позволил себе колебаться, минуты промедления чреваты не хорошими последствиями. Я глубоко вздохнул, отвинтил крышечку на амулете и вышел на улицы города. Окинул взглядом площадь, на которой шли непонятные приготовления. С колотящимся сердцем, боясь быть обнаруженным, даже с учетом амулета, и тяжело дыша, подошел ближе. Посреди арены стояли двое: Агний и... отец!

- Финн! - Заорал носатый. - Финн! Милости прошу в первые ряды. - Что он собрался делать? Зачем ему мой отец? - Где ты, парень?!

Ася Отец Финна стоял, гордо вздернув подбородок, будто готовился встретиться лицом со смертью. Куда пропал этот пернатый, неужели убежал? Ну, не может такого быть! Он остался бы и дрался до последнего вздоха. В этом весь Финн: напористый, справедливый, смелый. Что за мысли у меня в голове такие? С чего это я его тут нахваливаю сама себе!? Глупости! Не успела я подумать обо всем, как тут же появился Финн, словно из ниоткуда.

- Так, так, так! Какая встреча Финн! А я уж было подумал, что ты трусливо сбежал, оставив всех на растерзание мне! – ухмыляясь мерзкой улыбочкой, проговорил Агний, рукой отпихивая отца Финна. – Ну, что же, добро пожаловать на арену! Покажи мне чего ты стоишь, а то так нахваливают тебя, что мне прям интересно стало! Да начнётся бой! – и стремглав бросился на Финна.

Схватка была жестокой, беспощадной! Ввысь взмыли две огромные птицы. Их энергетика и сила буквально сбивали с ног. Они то сцеплялись друг с другом, впиваясь огромными когтями в грудь, разрывая буквально в клочья, то разлетались на расстояние, чтобы оставить место для передышки. Финну не хватало сил перед опытным огненным финистом. Он только недавно переродился и не мог так умело управлять своим телом, лавируя между гор, деревьев. Тем более, благородный Финн старался не зацепить людей обломками камней, что разлетались мелкой картечью. Не то что Агний, он не щадил ничего и никого, порывисто врезаясь в скалы и атакуя Финна.

В небе вспыхнула молния, которая протянулась от отца к сыну. Отец Финна стоял в пентаграмме и произнося слова заклинания, отдавал Финну весь магический резерв, всю свою магию, все свои силы. Казалось, вот-вот, и Финн победит, напитанный силой, но его что-то сдерживало, не давало в полную силу оказать сопротивление Агнию, дать полноценный отпор. Увидев своего отца без сознания, Финн отвлёкся и в этот момент когти Агния вспороли его грудную клетку. Он камнем полетел вниз и, упав на землю, обернулся человеком: располосованная грудь выглядела жутко, резкое прерывистое дыхание... Кровь, впитываясь в землю делала ее багровой и лилась бурным потоком, словно горная река.

Сама не поняла, в какой момент, я почувствовала связь с Финном. Увидев его побежденным, я испугалась: как же мне быть без него? Как смогу жить без его Рыжухи и прочих эпитетов. И, что самое главное - я его люблю. Люблю настолько сильно, что готова жизнь отдать, только, чтобы мой Финн был жив. Мой барьер, моё внушение разрушилось карточным домиком, я очнулась, словно, от долгой спячки. Наконец-то, я смогла дышать полной грудью. Бросившись к Финну, которого укрыл своей рубашкой Рус, я начала лихорадочно трясти его за плечи. Я не могла поверить, что вот так все может закончиться!

- Ну, уж нет, пернатый! Не смей меня оставлять! Я не все тебе ещё сказала! Открой глаза, ну же, давай! – мои слезы смешивались с кровью Финна, которая продолжала сочиться. Я прижалась губами к его губам, пусть забирает все силы, через мой поцелуй. Как я жалела, что тогда его оттолкнула, хоть и была это не совсем я, но как я могла, глупая! Я продолжала его целовать, со всей любовью, со всеми чувствами, которые теплились во мне, отдавала все свои силы, всю ведьмину сущность, все, что было во мне магического. Я готова была остаться простым человеком, лишь бы мой Чижик был жив. Почувствовала вздох, и оторвавшись от Финна, увидела, что все его раны затянулись, а он улыбался.

- Рыжая, а давай ещё раз ты меня поцелуешь! Ты же знаешь, что теперь ты от меня никуда не денешься? Не, все же давай попозже, у нас есть незаконченное дельце! – в один миг, превратившись в Финиста, он взмыл в небо, где победным криком кричал Агний! Он уже, заведомо праздновал свою победу, не понимая всего масштаба катастрофы. Теперь Финн был сильнее, обрёл цель и смысл сразу. Окончательно и безвозвратно. Его стремительные броски, скользящие движения, быстрые выпады, все привело Агния в замешательство. Он растерялся, испугался, не понимая, что происходит, потому что минуту назад Финн был скорее мертв, чем жив. Рывок, удар и тушка Агния медленно планирует к земле, ещё миг и распластанное тело с остекленевшими глазами рассматривает бескрайние горные просторы…

Глава 44. Обновленный мир

Сандра В один момент после падения Агния наступила звенящая тишина. Все люди и существа замерли в предвкушении чего-то нового, неизведанного. Они никогда не видели такой эпичной битвы, наверное, думали, что он сейчас встанет вновь, и бросится на Финна с новыми силами, с новой яростью. Но его смерть была очень явной, да и ожидаемой. Я всегда знала, что чем выше возводишь себя на пьедестал, тем больнее падать. Вот и Агний свалился со своего трона и пал в один миг, превратившись в бездушную куклу с остекленевшими глазами. Постепенно все стали расходится, представление закончилось, чары, навеянные дурман-травой спали. Люди начали осознавать, что они сбросили оковы узурпатора. Их жизнь снова станет прежней и беззаботной. Только наша честная компания осталось стоять, обступив обмякшее тело.

- Каким бы он ни был, его нужно похоронить по нашим законам, он все же Финист, хоть и не такой, каким должен быть, - первым нарушил слово отец Финна.

- Да скинуть его со скалы и дело с концом, - отряхивая подол платья от пыли, пробормотала Руся. - Он вон, чуть Финна не убил, вас магии лишил, хоть и не своими руками, да ещё и дел натворил столько, что нам теперь разгребать и разгребать.

- Нет, отец прав. Мы должны отдать дань традиции, - обнимая довольную Аську и прижимая ее к себе, как ценный груз, сказал Финн. – Мы все подготовим! Вечером его проводим в его последний полет!

На большой каменной площадке, среди прекрасного озера ребята с помощью местных жителей построили помост, на котором и расположили Агния. Большой наст древесины из особой породы дерева, который произростал только в горах, расположили особым образом. В оставшееся время, Финн с Асей слетали в наш мир и принесли ритуальную чашу, которая была заговорена. Ее разместили в ногах Агния.

Наступил вечер и началось прощание, вернее были произнесены ритуальные слова, после которых погребальный костёр вспыхнул.

- Ну вот, а мне так это озеро нравилось, а сейчас тут одно пепелище будет! И, как я буду здесь купаться, зная, что останки Агния будут рядом! – не переставала бубнить Руся, за что от Аськи получила щипок и, наконец, умолкла.

- А ты думаешь, мы зря принесли особенную древесину и заговорённую чашу? Ничего здесь не останется через несколько часов! – проговорил Финн. - Лучше смотри! Это впечатляющее зрелище…

И правда, я первый раз видела, как происходит прощание с Финистом. Во-первых, потому что они практически бессмертны, а во-вторых, их осталось совсем немного в нашем мире. И показывать себя они не очень то и любят. Кострище разгоралось все быстрее, казалось жар, который исходил от полыхающего пламени, мог растопить даже камень. И в один момент, яркая вспышка заставила на время прикрыть глаза: мерцающие всполохи языков огня начали переливаться всеми цветами радуги. Из каждого языка пламени рождался небольшой феникс, который, взмывая ввысь и, делая почётный круг, опускался пеплом в ритуальную чашу. Так происходило до тех пор, пока останки Агния не превратились в пепел, который оседал в чаше. И вот, последний вскрик маленького огненного Финиста и костёр погас, будто, и не было этого представления. Все были под впечатлением – это действительно было восхитительное зрелище. Забрав ритуальную чашу, направились к горной вершине, где развеяли прах Агния! Пусть покоится с миром. И, пусть, в следующем своём воплощении, он станет достойным Финистом, человеком или ещё кем-либо.

- Ну, а теперь, детки, нам пора в ковен! А то одна наглая и самоуверенная ведьма почувствовала власть! Нужно и с ней разобраться! – миг, нас закружило в калейдоскопе цветных узоров, и мы уже в нашем мире. Таком родном и таком близком.

Пока мы шли с Финном и Асей в ковен, мне все больше не нравился рассказ Аси. Как это старая карга посмела использовать запрещённый ритуал, да ещё и провести его в ковене!? Немыслимо! За это полагается смертная казнь, но так просто она не отделается! Я стремглав ворвалась в свой кабинет, где сидела Агата и, положив свои туфельки на край стола, с блаженным видом попивала чай. Но увидев меня, с грохотом слетела со стула и, вскочив, принялась лебезить и оправдываться, что ее заставили, что ей угрожали. Да, конечно, знаю я, проходили: соврёт и, даже, глазом не моргнёт.

- Собирай совет, срочно! – Агата испарилась, а через полчаса я зашла в зал советов, где заседали главы кланов!

- Значит, так, мои дорогие! Ситуация у нас такая: вы все недостойны занимать места глав, за исключением одного человека! Да, вы не ослышались! Человека! И этот человек, отдал всю свою магическую силу сыну, и тот, кто не побоялся пойти на конфликт с Агнием! Через некоторое время, мы произведём новый созыв, и камень истины определит, кто достоин, занимать место и защищать наш мир! И, конечно же, я тоже пройду эту проверку. А пока, я верховная, то камнем истины мы воспользуемся сейчас, дабы решить одно очень важное дельце, правда, Агата!? - когда внесли камень истины, и Агате пришлось приложить руку к вспыхнувшему камню, все стало на свои места. Все тайное и сокрытое стало явным.

- Именем главы клана и верховной ведьмы, ты, Агата, ведьма из поколения лесных ведьм лишаешься права обладать магическими способностями, но будешь жить, как простой человек, голосуем! – стройный лес рук потянулся, проголосовали все без исключения. Исступлённый крик ещё долго звучал у меня в ушах, когда камень истины забирал силы и весь магический резерв. Иссушал потоки и превращал Агату в простого смертного человека. Поступить по-другому я не могла. Я и так пошла против кодекса ведьм, не убив ее. За причинение вреда другой ведьме и использование запрещённых заклинаний полагалась смертная казнь, а я даровала ей шанс исправиться. И, да! Мне было жаль ее, хотя, сколько можно прощать тех, кто причинять вред другим?…

Руслан

Ребята с Сандрой и отцом Финна, который, благодаря усилиям двух величайших ведьм всех времен, пошел на поправку, но силы Феникса, навсегда были утеряны, отправились домой. Сандра вернула себе ковен, наша влюбленная парочка продолжила обучение, а мы с Русланой остались здесь, чтобы претворить в жизнь мои идеи с рудником.

В первый, после их отъезда день, я занялся починкой портала, пока моя русалка плескалась в горном озере. С добытым механизмом, это оказалось делом нескольких часов. Снарядив небольшую группу существ, которые захотели остаться здесь и работать на благо этого городка, приказал им добыть все необходимое для улучшения условий труда. Благодаря деньгам Агния, - хоть одно доброе дело он, все-таки сделал, хоть и не сам лично - покупка инструментов и материалов для обустройства рудника не кажется теперь какой-то несбыточной мечтой. Также, работники должны привезти с собой строителей, нужных нам специалистов из знакомых им существ. Обязательным условием для принятия на работу - рабочий не должен быть человеком, потому как, только существа могут находиться рядом с магическим камнем, который и обеспечивает жизнь в этом мире.

Жители городка были несказанно благодарны, что их освободили из-под гнета Агния и помогали всем, чем могли. Одни обустраивали пустующие дома к приезду новых работников. Они понимали, что им придется жить в мире с мифическими существами, ведь, только от них зависит благополучие их мира. Другие, строили дополнительные здания для развлечений и других мест для полноценной жизни, к которой они привыкли: кафе, магазины, лавки с товарами для охоты и рыбалки, книжные павильоны и многое другое. Конечно, на это уйдет ни один месяц, но общими усилиями мы справимся.

Оставалась еще одна моя задумка, которую мне хотелось бы осуществить - это моя компьютерная игра. Во-первых, это сделает мне имя в моем мире, я, все-таки, тщеславен. Не то, чтобы очень, но, как говорит Руся - гениев надо знать в лицо. Моя русалка полностью поддерживает меня во всех начинаниях, помогая словом и своей любовью. Любовь такой красавицы мне очень льстит и, черт знает, что она во мне нашла. Правду говорят, посмеиваясь ребята " Любовь зла, полюбишь и Руслана".

Во-вторых, своей игрой я планирую руководить отсюда и наши жители смогут перевоплощаться в любого из понравившихся им персонажей, коротая свободное время в свое удовольствие.

Любава, хоть и была довольна изменившейся ситуацией в городке, но, почувствовав свободу, и, ощутив тягу творить добрые дела, отправилась путешествовать по мирам в поисках приключений, но это... Это уже, совсем, другая история...

Эпилог

Финн, отучившись последний год в университете, занял место отца во главе клана, на время ожидания, пока его рыжуха закончит обучение. Его отец выжил, но потерял свои силы, оставшись человеком. Эта не значительная деталь, лишь, поначалу расстроила гордого Финиста, но, после того, как Сандра предложила ему вести архив ковена, он отошел от меланхолии и с особым рвением принялся за новую работу. Его это настолько увлекло, что он и думать забыл о такой мелочи. Разбирая различные рукописи, он наткнулся на интересный документ: список имен, составленный неизвестным автором. Имена ничего ему не говорили, а, вот печать, которая находилась рядом со списком, была очень знакомой. Точно такой же оттиск был на книге в его домашней библиотеке. Недолго думая, он отправился домой. Финн и Ася, которые, как обычно, о чем-то спорили, удивленно на него посмотрели, когда он, практически, бегом, бросив приветствие скрылся в своем кабинете. Влюбленные, как известно страдали огромным любопытством, поэтому поспешили узнать, в чем причина такой прыти. Войдя в кабинет, обнаружили отца деловито рассматривающего какую-то книгу.

- Что такое отец? Что-то случилось в ковене? - спросил Финн, заинтересованно подходя ближе.

- Пока не знаю, - задумчиво произнес отец. - Взгляните? - он указал на схожесть печати и выемки на книге. - Похоже на замок.

- Замок и есть. Надо вставить печать в скважину и... - предложила Ася.

- Какая умница! Куда деваться! Думать не пробовала!? - Ехидно осведомился Финист.

- Если ты будешь язвить, Сокол, то, снова, станешь Чижиком. - Поддела девушка.

- Ребята, перестаньте препираться! Дело интересное, нужно разобраться, а вы тут очередную перепалку затеяли! - раздраженно прикрикнул на них отец. - У меня тут есть список, может он как-то поможет?

- Что за список? - воскликнула парочка одновременно.

- Я первая спросила! - Ася решительно протянула руку к листу бумаги.

- Это кто так решил?

- Вы не меняетесь. - Отец закатил глаза, покачивая головой, и рассмеялся. - Ладно, идите сюда. - Усаживаясь в кресло, расправил мятую страницу из вырванной тетради и принялся читать вслух. На имени "Любава Заречная" ребята в один голос вскрикнули.

- Мы знаем ее! - в один голос воскликнули ребята.

Они честно пытались открыть книгу: тёрли корешок, щелкали застёжкой, пытались покрутить, просто открыть. Ничего не получалось. Пришлось слетать за Любавой. Когда она взяла печать, то книга с лёгкостью открылась, будто издеваясь над ними. Сев читать письмо, которое предназначалось для неё, она передала суть прочитанного друзьям. В книге находилось ещё девять конвертов, которые также были адресованы для других людей из списка. Сунув нос в книгу, они не обнаружили ровным счётом ничего, пустые страницы, но Любава, водила по ним пальцем и что-то бормотала. Получается, что только она видела написанное. Ребята, хотели было, отправится с ней, но девушка, категорически, отказалась, ссылаясь на то, что книга не пропустит никого кроме тех, кто обозначен в списке! Она должна собрать определённые предметы, путешествуя по разным эпохам и доставить их все одному, определённому человеку. На этом ее миссия закончится. Затем она должна будет передать книгу следующему из списка.

Так, Любава и отправилась путешествовать, прямо из кабинета отца Финна. Пока от новоиспеченной путешественницы во времени не было вестей, но все надеются, что с ней все прекрасно и замечательно.

Они снарядили экспедицию, в составе: Финна, Аси, Херувима, Ивана и Златы, а также, волкодлака. Ребята открывали новые миры, посредством координат, оставлящих существами. Существа продолжали исчезать, что приводило в панику весь ковен. Тогда Рус, придумал определённый чип, который они носили с собой в виде маленькой точки на теле. Это чудо техники помогало определить точное местонахождение украденного существа, что значительно облегчало им задачу.

В одном из таких путешествий они попали в сказочный мир тридевятого царства тридесятого государства, где познакомились с ребятами, которые также путешествовали по мирам.

Таяна и Даян помогли юным путешественникам спастись от загребущих лап ректора, который чинил беззаконие на территории своего учебного заведения. Ребята сдружились и частенько навещали друг друга и оказывали всяческую поддержку, как тогда с войной между царством и лесными жителями.

Ковен претерпел существенные изменения, и теперь, там заседают молодые главы кланов, которые готовы бороться и защищать своих собратьев до последней капли крови.

Аська скоро займёт место Сандры, так как камень избрал ее, как сильнейшую ведьму поколения. Она правда очень уж сопротивляется и вся в своих экспериментальных зельях и путешествиях. Сандра пока ей позволяет, являясь исполнителем ее власти...

Благодарим всех читателей)

С персонажами Тридевятого царства вы можете ознакомиться на страницах современной сказки "Там на неведомых дорожках", которая скоро будет публиковаться. Плохой парень Даян и его милая подружка Таяна не оставят вас равнодушными.

После второй части трилогии появится третья книга цикла "Печать времени".

Все сказки можно читать отдельно)