Выжить в Алеране

Глава 1 Где я?

Я очнулся от яркого света зеленоватого оттенка, который пробился сквозь мои сомкнутые веки. Подняв глаза, я увидел надпись из достаточно крупных букв в воздухе перед собой.

"Добро пожаловать в виртуальную Вселенную Алерана!"

"Игрок, выберите имя!" Я ощутил себя лежащим на какой-то твердой ровной поверхности, надо мной буквы и... И всё. Вокруг царила непроглядная тьма...

Так как вокруг меня никого не было (во всяком случае своими органами чувств я не ощущал постороннего присутствия), я сделал вывод, что "игроком" назвали меня. Немного офигев от такого зрелища, я попытался вспомнить как меня зовут. И сразу же приступ сильной головной боли яркой вспышкой пронзил моё сознание.

Не менее мучительно закончилась попытка вспомнить что-нибудь из своего прошлого. В это время помимо зеленоватой надписи образовалась красная. Таймер, который начал обратный отсчет и сочащаяся красным угроза "В случае отказа выбора имени игроком, игроку будет присвоено автоматически имя Y(!!^^%$&# ."

Ничего не понимая, я тем не менее осознал, что если буду тормозить, то на весьма неопределенное время буду обозван (кем?) неудобоваримым прозвищем.

Такого я допустить не мог и судорожно стал вспоминать какие-либо имена. И с ужасом понял, что никаких имён не помню. В осколках моей памяти вдруг всплыло слово "Алокс". Я почему-то знал, что это слово мной использовалось, но для каких целей вспомнить не смог. Я выкрикнул "Алокс" в тот момент, когда багровая двойка превратилась в не менее багровую единицу.

Успел! Я шумно облегченно выдохнул. Но мне не дали прийти в себя. Предыдущие надписи исчезли и вместо них в воздухе повисла новая.

"Алокс, выберите расу". И передо мной возникли варианты: эльф, гном, орк, гоблин, фей, человек.

Откуда-то я знал про эти расы, но знание это было обрывочным. В моём воображении мелькали бородатые рожи, зашедшиеся в крике, остроухие человекоподобные существа с большими миндалевидными печальными глазами, клыкастые зелёные морды, отдаленно похожие на свиную башку...

Не дав мне спокойно подумать, опять загорелся таймер. Надпись в этот раз издевательски гласила, что в случае отказа от выбора расы, мне будет автоматически присвоена раса "фей".

От этого слова в моём больном разуме возникли странные ассоциации с какими-то коротышками со стрекозиными крыльями, и я в ужасе крикнул: "Я - человек!".

Но мои испытания на этом не закончились. Мне было предложено выбрать класс из списка: "торговец", "алхимик", "воин", "маг", "вор" и какие-то ещё.

Все эти надписи кружились у меня перед глазами. Мне было очень плохо. Меня мутило. Не дожидаясь появления таймера, я просипел (кричать уже не получалось) - "Воин". Почему-то класс "воин" показался мне самым подходящим для выбора в этом недружелюбном месте.

Перед глазами появилась табличка: Сила 0 Интеллект 0 Ловкость 0 Выносливость 0 Мудрость 0. Свободная характеристика 1.

Теперь от меня хотели, чтобы я эту единичку куда-то пристроил. Я нашёл в себе силы спросить: "А почему так мало?" Почему-то мне казалось, что я несправедливо обделен. Удивительно, но мой вопрос не остался без ответа. Перед глазами возникла уже серая надпись (она тоже светилась!): "Социальный бесплатный аккаунт. Ограниченные возможности. При старте предложена к распределению одна свободная характеристика (секвестированный вариант)".

Унывать впрочем было некогда, так как опять загорелся таймер с угрозой сделать выбор за меня.

И я вложил свободную характеристику в силу, справедливо рассудив, что воин без силы, что автомобиль без бензина.

После того, как я сделал этот немудрящий выбор, голова закружилась со страшной силой.

Трудно описать то, что проносилось у меня перед глазами: звёздочки, спирали, непонятные символы притом разноцветные, но довольно-таки быстро всё это померкло и я отключился.

Очнулся я от яркого солнечного света, который несмотря на закрытые веки достиг моего зрительного нерва. Запахи, которые хлынули на меня лавиной после пробуждения я идентифицировал как что-то очень знакомое, из детства... Запах хвои ни с чем не перепутаешь... Я медленно нехотя открыл глаза и убедился, что я в лесу... Вокруг рыжеватые стволы сосен. Мне почему-то сразу стало спокойней. Сосны почему-то вызывали у меня приятные ощущения, но при этом совершенно необъяснимые... Я лежал на подстилке из хвои, теплый ветерок трепал мои волосы... У меня достаточно длинные волосы - осознал я...Почему-то для меня это было странным.. Я провел по ним рукой. И достаточно мягкие... Я посмотрел на руку и опять удивился. Мне почему-то показалось, что рука чужая. Не такая к какой я привык. Загорелая, молодая кожа, необычно большие в моём восприятии мышцы, перевитые венами... Я сделал усилие и сел. Голова слегка кружилась, но это были далеко не такие острые неприятные ощущения, которые я испытал при первом своём пробуждении во тьме. "С непривычки.. От избытка кислорода" - пришла мне в голову странная мысль. Почему-то мне показалось, что прежде я нечасто бывал в таких вот лесах с толстенными соснами.

Оглядевшись, помимо стволов деревьев я увидел каменный столбик с резными узорами, который находился позади от меня. И тут перед глазами возникли зеленоватые буквы, которые сложились в странные слова "Точка привязки".

Причем буквы не висели в воздухе, как я это помнил с прошлого раза, а ощущались как бы внутренним взором, что было трудно объяснимо. Я интуитивно попробовал их мысленно смахнуть и у меня получилось. Я попробовал встать. Меня шатнуло.

Снова возникла подсказка: "Ваш организм обезвожен. Вы голодны. Срочно необходимо найти воду и пищу. В противном случае в течение часа наступит игровая смерть" Да.. Вдумчиво разобраться в сложившейся ситуации похоже не получится. Меня, конечно, коробила странность происходящего, но умирать пусть даже игровой (вот, кстати, почему "игровой"?) смертью мне не хотелось. Отложив поиски ответов на вопросы, которых с каждой секундой становилось всё больше, я решил, что найти воду у меня получится быстрее, чем еду. Странно, что немотря на предупреждение голода и жажды я неиспытывал. Да и вообще тело слушалось меня неохотно, как после долгого сна. Оглядевшись я увидел тропинку, которая пересекала маленькую полянку, на которой я очутился. Мне почему-то показалось правильным пойти направо. Так как никаких указателей, как и подсказок не было, я решительно направился в выбранном направлении. Механически передвигая непослушные ноги, я пытался собрать в пучок бродившие в голове мысли. Я не сразу обратил внимание на отсутствие на моем теле одежды помимо набедренной повязки из ткани серого цвета. "Лён" опять всплыло у меня в голове. Обратив внимание на ноги, которые я ощущал как не родные, я увидел, что они тоже достаточно мускулистые. Это почему-то меня порадовало. "Повезло с телом" опять внезапно булькнула мысль.

Я брел через лес, и тени прыгали по земле, мешая сосредоточиться. Я споткнулся о корень. Меня качнуло, и я упал на колени, успев выставить руки вперед. Ладони ушли в мягкий мох, пальцы наткнулись на что-то твердое.

Я отдернул руку, потом всё же пододвинул мох и увидел рукоять. Темная, вырезанная из камня или металла, с узором, похожим на переплетенные корни. Я потянул за нее — и вытащил кинжал.

Лезвие было покрыто патиной, почти черным налетом. Но края выглядели острыми. На лезвии виднелись пятна — засохшая кровь? Или ржавчина?

В руке он казался тяжелее, чем выглядел. И холодным, хотя металл должен был нагреться от солнца.

Я повертел кинжал в руках. Он был красивым в своей древней простоте. И странно… знакомым.

Система выдала сообщение:

«Предмет: Древний ритуальный кинжал. Прочность 23/100. Оружие, созданное задолго до прихода нынешних рас в Алеран.»

Я сунул его за пояс и пошел дальше. Оружие — даже такое старое — лучше, чем ничего.

И тут я почувствовал, что воздух резко посвежел и стало заметно прохладней. Вообще же было достаточно тепло. Практически полное отсутствие одежды не доставляло мне дискомфорта. "Градусов 25-27" подумал я. Сразу пришло понимание, что это комфортная температура... Я начал осознавать, что несмотря на отсутствие воспоминаний (я ничего не помнил до своего пробуждения во тьме с воздушными зелеными надписями), я откуда-то знаю многие вещи. В том числе и единицы измерения много чего из окружающего меня мира. А между тем перед мной постепенно открывалась величественная панорама водной глади. Я увидел реку. Нет, не так. РЕКУ. Ширина её поражала мой неокрепший разум, но другой берег был достаточно хорошо виден. Что тоже было необычно. Мелькнуло неоформившееся воспоминание-знание, что раньше было не так и зрение было в разы хуже. Отметив про себя ещё один плюс своего настоящего положения, я начал спускаться к реке. Как ни странно, но тропинка вывела меня на песчаный пляж. Песок, нагревшийся на солнце приятно обжигал мне ноги, и мне почему-то это нравилось. Я подошел к воде, которая была очень прозрачна, я мог видеть как в толще воды проплывали рыбы. Что тоже мне показалось необычным. Похоже по этим ощущениям можно сделать вывод, что я не видел таких чистых рек....

Я зачерпнул ладонями воду и с наслаждением сделал первый глоток. И опять перед глазами сообщение - "Открыта скрытая характеристика "Интуиция". Начальный уровень 1." Ого! Ничего себе. Я немного поразмыслив, сообразил, что похоже появление "скрытой характеристики" - это следствие выбора правильного направления. Моё настроение медленно, но верно улучшалось.

Я стоял на коленях у воды, глядя на своё отражение. Лицо было чужим — молодым, загорелым, с острыми скулами. Я провёл пальцем по щеке и понял: я не знаю этого человека. Но он — это я.

Я попытался встать — и чуть не упал. Голод вдруг скрутил желудок так сильно, что перед глазами поплыли темные пятна. Система дала мне час. Я выпил воду, но вода не заменяет еду.

Я заставил себя сосредоточиться. У корней старого дерева, чуть выше линии воды, я заметил грибы — бурые, на толстых ножках. Сорвал один, разломил. Мякоть белая, не меняет цвет. Запах грибной.

Я съел его сырым. Сначала осторожно, потом жадно. Нашел еще два, съел и их. Горьковатый вкус остался на языке, но живот перестало сводить. В голове прояснилось.

Я огляделся.

Река тянулась в обе стороны, широкая и спокойная. А на другом берегу, в дымке тумана, я увидел серые очертания. Стены. Шпили. Город.

Сердце забилось быстрее. Там были люди. Еда. Кров. Может быть, ответы на вопросы, которых становилось всё больше.

Я перевёл взгляд вдоль своего берега. Логика подсказывала: если есть город, то должна быть и переправа. Не может быть, чтобы люди строили город на той стороне и не имели способа попасть на этот берег. Лес — дикий, но в нём явно кто-то бывает. Охотники. Лесорубы. Торговцы.

Я пошёл вдоль кромки воды, глядя вперёд.

Через пару минут я увидел это: деревянный причал, торчащий в воду. Рядом с ним — крыша хижины, из трубы шёл дым. У причала покачивалась лодка.

Я почти побежал.

Приближаясь, я заметил, что от причала в лес уходит серая лента. Дорога. Мощёная, сложенная из крупных каменных плит. Она выглядела древней — края плит были стёрты до блеска, но лежали они ровно, без провалов, уходя в чащу.

Я замер на мгновение, глядя на кладку. Что-то в ней было не так. Мощеная дорога — в глухом лесу. Это было странно. Слишком древняя. Слишком чужая.

Но думать было некогда. Я подошёл к хижине.

Из двери вышел старик. Невысокий, коренастый, с седой щетиной и натруженными руками. Я перевёл взгляд выше его головы — и увидел:

«Паромщик»

Только роль. Без имени. Без уровня.

«Ты откуда такой?» — спросил он хриплым голосом.

«Из леса. Мне нужно в город.»

Я показал рукой на другой берег, туда, где виднелись стены и шпили. Старик проследил за моим жестом и хмыкнул.

«В Люмен, значит. Ну, до него ещё доплыть надо.»

«Люмен?»

«Ага. Светлый город.»

Он сплюнул и окинул меня взглядом. Я чувствовал, как его глаза скользят по моей набедренной повязке, по грязным ногам — и останавливаются на поясе, где торчала рукоять кинжала.

«А это что?»

Я машинально прикрыл её рукой. Но было поздно.

«Нашел.»

Старик прищурился. Секунду он молчал, разглядывая рукоять, потом перевёл взгляд на меня. В его глазах мелькнуло что-то — узнавание? Осторожность? Я не мог понять.

«Меня Ренар зовут,» — сказал он. — «Тридцать лет здесь паром держу. Садись. Перевезу. Потом отдашь.»

Я перевёл взгляд над его головой. Надпись «Паромщик» исчезла, и вместо неё появилось:

«Ренар, паромщик»

Я колебался. В этом мире ничего не давалось просто так. Почему он согласился везти меня бесплатно?

«Почему ты не берёшь деньги сейчас?» — спросил я.

Ренар усмехнулся, но как-то невесело:

«Потому что у тебя их нет. А я не хочу связываться с тем, кто носит такие железяки. Перевезу — и ты пойдёшь своей дорогой. Чем дальше от меня, тем лучше.»

Он отвернулся и начал отвязывать лодку.

Я шагнул на причал. Доски скрипнули под ногой. Лодка качнулась.

«А дорога?» — спросил я, кивая на серую ленту, уходящую в лес. — «Куда она ведёт?»

Ренар не обернулся:

«Никто не знает. Она была здесь ещё до того, как построили Люмен. Говорят, древние. Но куда ведёт — не скажу. Я паромщик, а не следопыт. Садись давай, не тяни.»

Я сел в лодку. Ренар оттолкнулся шестом, и мы поплыли через реку.

Вода тихо плескалась о борта. Я сидел на сырой доске, сжимая в пальцах рукоять кинжала, и смотрел, как берег, где я очнулся, медленно отдалялся. Сосны становились меньше, их кроны сливались в сплошную зелёную стену. Берег не исчезал — он просто становился дальше, теряя детали, превращаясь в ровную полосу зелени.

А впереди, наоборот, рос город.

По мере приближения он открывался мне всё больше. Стены оказались сложены из светлого песчаника, кое-где покрытого мхом. За ними виднелись черепичные крыши — красные, коричневые, серые. Над всем этим возвышалась ратушная башня с острым шпилем, устремлённым в небо.

Я смотрел на город и молчал. Он действительно казался красивым — светлым, почти праздничным.

«Красивый, правда?» — сказал Ренар, перехватив мой взгляд.

Я кивнул.

Он хмыкнул и сплюнул за борт:

«Не ведись на красоту. Внутри он совсем другой. Ты ещё поймёшь.»

Лодка мягко ткнулась в причал.

«Приехали. Дальше — сам.»

Я поднялся на ноги, чувствуя, как доска качнулась подо мной. Сделал шаг на причал — и чуть не пошатнулся. Ноги всё ещё плохо слушались, но голод отступил, и в голове было ясно.

«Спасибо, Ренар,» — сказал я, обернувшись.

Старик молча кивнул, уже отталкиваясь шестом от причала. Он не смотрел на меня. Он смотрел на реку.

«Если останешься жив — может, ещё увидимся,» — бросил он через плечо, не оборачиваясь. Лодка медленно поплыла обратно.

Я остался один.

Передо мной стоял Люмен.

От причала к воротам вела мощеная дорога, сложенная из крупных каменных плит. Те же камни, та же кладка, что я видел в лесу. Древние строили не только там.

Я пошёл по дороге, чувствуя под босыми ногами тепло нагретого за день камня. Город открывался передо мной по мере приближения: сначала черепичные крыши, потом стены из светлого песчаника, потом острая стрела ратушного шпиля.

У ворот стояла стража. Двое мужчин в лёгких доспехах, с копьями и короткими мечами на поясах. Один из них — с рыжими волосами, выбивающимися из-под шлема — лениво жевал соломинку и смотрел вдаль. Второй заметил меня сразу — я выглядел слишком чужеродно в набедренной повязке, грязный, с кинжалом у пояса и длинными спутанными волосами.

«Стоять,» — сказал он.

Я остановился.

«Кто такой? Откуда?»

Я перевёл взгляд выше его головы. Там висела надпись:

«Стражник»

Только роль. Без имени. Без уровня.

«Алокс,» — ответил я. — «Из леса.»

«Из леса?» — он усмехнулся. — «Голый, грязный, а при оружии. Странный ты тип, парень.»

Я промолчал. Что я мог сказать? Что я ничего не помню? Что очнулся в лесу несколько часов назад? Он бы не поверил.

Стражник подождал ответа, не дождался, пожал плечами и протянул руку:

«Дай посмотреть.»

Я инстинктивно прикрыл рукоять кинжала. Но потом подумал — в городе, возможно, действуют другие правила. Я медленно вытащил кинжал и протянул ему.

Стражник взял оружие, повертел в руках. Я видел, как его лицо изменилось — сначала любопытство, потом настороженность. Он перевёл взгляд на меня.

«Это ты нашёл?»

«Нашёл.»

Он помолчал, разглядывая узор на рукояти. Пальцы на мгновение задержались на спирали. Потом он нехотя вернул кинжал.

«Слушай, парень. Бургомистр такие вещи не жалует. Закона против них нет, но если он увидит — будет крик. А мне не нужны лишние проблемы. Спрячь эту железяку поглубже и не показывай никому.»

«Почему он не любит их?» — спросил я.

Стражник усмехнулся:

«Говорят, это дурная память. Я не знаю, что там на самом деле. Но лишний раз не лезу.»

Он кивнул в сторону города:

«Идём. Провожу тебя в таверну. С голым-то и голодным тебе делать здесь нечего.»

Он повернулся и шагнул в ворота. Я следом.

У входа он остановился и обернулся ко второму стражнику:

«Ворота закрываются через час. Кто не успеет — ночует снаружи.»

Второй стражник безразлично кивнул.

Мы пошли по узкой улочке, мимо домов с черепичными крышами. Люмен жил своей жизнью — где-то стучал молот, кто-то переругивался у колодца, пахло хлебом и дымом.

Таверна стояла на небольшой площади, вывеска с изображением трёх серебряных рыб, скрещённых хвостами, слегка скрипела на ветру. Стражник кивнул на дверь:

«Заходи. Скажи, что Рыжий прислал. Хозяин поймёт.»

Он развернулся и пошёл обратно к воротам, не добавив больше ни слова.

Я толкнул тяжёлую дубовую дверь и вошёл внутрь.

В нос ударил запах жареного мяса, хмеля и старого дерева. Горело несколько свечей, в камине потрескивали дрова. За стойкой стоял высокий мужик с бритой головой и густыми усами. Он протирал кружку и не глядя спросил:

«Чего надо?»

Я перевёл взгляд выше его головы:

«Трактирщик»

Только роль. Без имени. Без уровня.

«Меня Алокс зовут,» — сказал я. — «Стражник у ворот, Рыжий, отправил меня сюда. Сказал, что здесь можно найти работу.»

Трактирщик поднял глаза. Окинул меня взглядом — набедренная повязка, грязные ноги, длинные спутанные волосы, кинжал за поясом.

«А-а... Рыжий, значит,» — он усмехнулся. — «Ну, проходи. Раз Рыжий прислал — значит, хоть не вор.»

«Работу, значит?» — он усмехнулся. — «А ты умеешь ножи точить? Дрова колоть? Рыбу чистить?»

Я не знал, умею ли я это делать. Но я знал, что голоден.

«Научусь.»

Он окинул меня ещё раз, поджал губы.

«Ладно. Подмести полы — ужин. Если ничего не разобьёшь — оставлю до утра.»

Он кивнул в угол, где стояла метла из прутьев и совок.

«Сгребай кости, корки, объедки. Пятна жирные песком засыплешь — он в углу. Чистую солому постелешь.»

Я взял метлу. Пахло деревом, дымом, кислым элем. За столами хрустели кости, кто-то сплюнул на пол. Я начал подметать вокруг столов, сгребая в кучу объедки, осколки глиняной посуды, пропитанную жиром солому.

За спиной гомонила таверна. Кто-то громко смеялся, кто-то спорил, кто-то звал трактирщика. Я слушал голоса, стараясь ухватить обрывки разговоров.

«...говорят, в старом лесу опять нашли камни...»

«...бургомистр знает, что там было, но молчит...»

«...я тебе говорю, дорога к причалу древняя...»

Я сжимал метлу и вслушивался в слова. Интуиция мягко пульсировала где-то на границе сознания — не давая прямых ответов, но подсказывая: «Это важно. Запоминай».

Я запоминал.