Выжить дважды (часть 3)

Глава 1

- Буцефал! Друг мой! — восклицал Варм, тиская скакуна в своих могучих объятиях.

Животное, тихо и счастливо повизгивало. Варм гладил густую спутанную шерсть тропа, и причитал, словно женщина над ребёнком:

- Ну где же ты был?! Я уж и не надеялся тебя снова увидеть! Неужели ты меня по запаху нашёл?! Хороший ты мой! Теперь мы снова вместе! Ой! А это что такое? - Варм немного отстранился от тропа и принялся тщательно ощупывать шерсть на его загривке.

- Да ты же совсем запутался в этих ветках! - Варм оглянулся, и попросил Шестинога, помочь ему распутать Буцефала.

Тот, с опаской подошёл к тропу, и осторожно высказал свое опасение, что за время мытарств, Буцефал вполне мог стать полудиким, и уж если не самому Варму, то уж ему, - Шестиногу, вполне может оттяпать, какую - либо аппетитную часть тела.

- И какую же часть своего тела, ты считаешь самой аппетитной? - посмеиваясь, спросил Варм, старательно распутывая гриву своего скакуна.

- Пожалуй, они все мне одинаково дороги! - с некоторой долей жеманства ответил Шестиног.

Варм запрокинул голову, и громко расхохотался. Давно привыкший к бурному проявлению чувств своего хозяина, Буцефал лишь только дёрнул ухом, но за его спиной послышался шорох, а затем испуганные хрипящие звуки. Охотник изумленно распахнул глаза.

- Ты, что, не один? У тебя семья появилась? - Охотник опять рассмеялся. - Рад за тебя, друг мой! Жаль, что сейчас с ними не могу познакомиться! Темень, хоть глаз выколи. Но как только рассветет …

- Варм! - Прервал бурные словесные излияния своего друга, Шестиног. - Тебе не показалось, что стало как-то холоднее? Я бы сказал, - что на много холоднее. - И с этими словами, он принялся кутаться в своё изрядно потрепанное одеяние.

Охотник, поднял лицо к небу, и словно животное принюхался.

- Ты прав. Похоже, что стороной прошел сильный ветер! А этот, недавно услышанный нами грохот, означает, что он закинул в лес, что-то очень большое. И оно, находится где-то рядом.

Шестиног кивнул. – Нужно посмотреть, как рассветет.

- Да, но сначала, нужно вернуться, забрать наших спутников, и идти вместе с ними. Самых слабых повезут тропы. Надеюсь, Буцефал большое стадо сумел собрать. Да, что же это такое!? - Неожиданно вспылил охотник, - так суметь запутаться! А если бы я не пошел сюда? Так и умер бы в этих силках! - Ладно, давай по-другому, - с этими словами, Варм вынул нож из-за ремешка на щиколотке, и несколькими быстрыми движениями, обрезал особо запутавшиеся пряди шерсти тропа. Затем, осторожно вывел его на свободное место.

- Жди здесь, - приказал охотник, и обернулся к Шестиногу. - Побудь с Буцефалом. - С этими словами, Варм развернулся, и ловко лавируя среди густых ветвей, скрылся в чаще.

Пользуясь представившейся возможностью, Шестиног присел у подножия старого дуба и задремал. Проснулся он от дружеского пинка. Уже было светло. Вокруг толпились испуганные люди и траатонцы. Шестиног встал и огляделся.

Чуть поодаль, стояло небольшое стадо тропов. Среди них, заметно возвышался Буцефал. Самок было много, целых две руки, и ещё три телёнка. К приятелю подошёл довольно улыбающийся Варм.

- Ну, что? Хорошая у моего тропа семья?! Большая! Половину людей точно можем усадить!

- На диких тропов!? – Удивлённо воскликнул Шестиног. - Без Агайи они не послушаются!

- Нет, - широко улыбнулся Варм. – Это домашние тропы. Видимо, недавний «гнев горы», распугал их. А Буцефал собрал из них, себе семью!

- Ну, раз такое дело, - довольно закивал Шестиног, - тогда, давай, рассаживай народ!

Сказано - сделано! Несмотря на слабое сопротивление, и испуганно вытаращенные глаза «людей с неба», Варм с приятелем усадили их на тропов. На оставшихся четырёх, сели четыре траатонца, а на Буцефала, Варм усадил двух, - Куула и Лаоса. Затем, взял за гриву своего скакуна, и процессия пустилась в путь.

Довольно быстро лес закончился, и люди окунулись в жаркий день. Солнце светило прямо в глаза, поэтому всадникам, было проще всего, они их закрыли, опустили головы, и просто ехали на спинах могучих животных. Те же, что шли пешком, несколько раз споткнувшись, а то и упав, вскоре забыли о страхе, и предпочли идти около животных, держась рукой за их мохнатые бока.

- Почему мы идем именно туда? - спросил Шестиног, шагая с другой стороны Буцефала.

- Помнишь сильный удар ночью. Он был в той стороне.

- Ты уверен?

- Да. Да вот мы, кажется уже и пришли, - сказал охотник, смотря вдаль из-под ладони, приложенной ко лбу, в виде козырька.

- Куда пришли? - удивился Шестиног, щурясь от полуденного солнца.

- Видишь? Вон там, что-то большое лежит? - Варм указал направление рукой.

Шестиног некоторое время, молча, вглядывался сквозь солнечное марево.

- Кажется, вижу. И это похоже, на летающий дом, который мы из болота вытаскивали!

- Мне тоже так показалось, - кивнул охотник, и провёл рукой по мокрым от пота волосам.

- Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, - сказал, наклонившись со спины Буцефала, Куул, но этот разбитый аппарат, не принадлежит нашей цивилизации.

- Да, на нём прилетели «Люди с неба», - наши предки.

- Понимаю, - сказал траатонец, и попросил, помочь ему слезть с животного.

Сидящий за его спиной Лоос, тоже пожелал размять затекшие ноги.

- Не могу сказать, что труднее, - идти пешком, или ехать на этом мохнатом животном, - потешно пыхтя, произнёс Лоос, спустившись на землю, и разминая свои гуттаперчевые конечности.

- Это от непривычки! - махнул рукой Варм, - через некоторое время, начинаешь отдыхать во время езды, а иногда, даже спать, - усмехнувшись, добавил охотник, и повернул процессию в сторону упавшего летательного аппарата, чуть потянув Буцефала за гриву вправо.

Чем ближе путники подходили к челноку, тем тише становились разговоры, а лица людей, суровее. Сиреневые глаза траатонцев, наполнились печалью.

- Как ты думаешь, кто нибудь, уцелел? - тихо, словно боясь кого-либо потревожить, спросил Шестиног.

- Я слышу мысли внутри летательного аппарата, - наклонив голову набок, - сказал Куул. Его огромные глаза стали ещё больше, траатонец, не мигая, смотрел на челнок, и казалось, что он видит сквозь его обшивку. - Там много ваших сородичей. Самок тоже много.

- Это женщины, - поправил его Варм.

Не прореагировав, и словно даже не услышав, Куул продолжал:

- Чувствую страх. Они не могут выбраться наружу.

- Там все живы?

- Спросил Шестиног.

- Не могу сказать точно. Я чувствую страх, отчаяние, но не чувствую горечи утраты.

В этот момент, процессия вплотную приблизилась к челноку, и все услышали глухие удары, доносящиеся изнутри аппарата.

- Они пытаются позвать на помощь? Привлечь чьё-то внимание? - спросил Лоос.

Варм пожал плечами, - не думаю, что они надеялись в этой глуши, встретить людей. Скорее, они просто хотят выбраться оттуда.

- А что им мешает? - удивлённо спросил Шестиног, - ведь как-то они туда попали!

- Входной люк могло заклинить от удара, - послышался хриплый голос, и к разговаривающим подошёл один из спасённых «носителей». На мужчине была странного покроя одежда, которая выдавала в нём «человека с неба». Штаны, плавно переходили в куртку с множеством карманов. Не смотря, на то, что одежда была очень грязной, в ней не было ни одной прорехи.

- Да, мне бы такую одежонку, - со вздохом сожаления, сказал Шестиног, и оглядел свой, изрядно подранный наряд.

- Вот вернёмся на транспортники, всем вам такую сошьют! - с улыбкой сказал мужчина. А пока, нужно людей быстрее оттуда выручать! Пойдёмте на ту сторону, там входной люк. - С этими словами, мужчина уверенно направился искать этот самый люк.

- Что тут можно найти? - пожал могучими плечами Варм, - оно гладкое, - как яйцо, и ещё всё в пыли.

В этот момент, вернулся космолётчик. Вид у него был довольно сконфуженный.

- Я не умею управлять челноком, а уж кораблём, тем более. Моя задача строить, ремонтировать, ну, сломать, если что нужно. Ну, а тут … я ничего не смогу сделать. Вообще-то, люк сейчас внизу! Челнок упал на бок. Поэтому, они сами никак и не могут выбраться!

- Тогда, мы поможем! - сказал Куул.

Шестеро траатонцев, пружинящей походкой, окружили челнок. Они протянули руки к его пыльному боку, и, начали плавно поднимать их вверх. Тяжёлый корпус летательного аппарата вздрогнул, толстый слой сухой земли, с шуршанием осыпался вниз, и вскоре челнок завис в воздухе.

Глава 2

Идти пришлось недолго, но странным маршрутом. Буквально через несколько метров, коридор дугообразно изгибался, и создавалось впечатление, что повернув, Агайя повела их в обратном направлении. Вдоль темного коридора в толще скалы, тянулась светящаяся призрачным зеленым светом, тонкая нить.

Все шли молча, только Ра, по своему обыкновению, что-то бурчал себе под нос, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, и, по видимому, готовя обвинительную речь, строителям этого подземного туннеля.

- Знаете, что?! - начал штурман-навигатор.

Но никто так и не узнал, о чём он хотел всем поведать, так как в это мгновение, Агайя резко остановилась, так что вся цепочка из людей, немедленно сбилась в дружную, кучу-малу.

- Мы пришли, - тихо произнесла девушка, - молчите, и ни о чём не спрашивайте! Я позже вам всё объясню. Когда придут Хозяева, изо всех сил думайте о том, что вы новенькие прислужницы, и вы очень стараетесь научиться хорошо ухаживать за малышами! Вы всё поняли?!

«Новые прислужницы» дружно закивали в ответ. Но сообразив, что в коридоре темно, вразнобой зашептали:

- Да.

- Конечно!

- Сделаем так, как скажешь.

И только неугомонный Ра, ответил вопросом на вопрос:

- А когда ты нам всё объяснишь?

- Когда мы выберемся отсюда. Надеюсь, вы найдёте дорогу назад?!

На мгновение, воцарилась смущенная тишина. Но Алекс, взглянув на светящуюся в темноте зелёным нить, улыбнулся, и ответил:

- Не беспокойся! Дорогу назад я найду!

- Ну, тогда всё хорошо! - с облегчением вздохнув, сказала девушка. - Главное, не забудьте о чём вам нужно думать! - С этими словами, она повернулась, и … исчезла.

- Оппа! - ошарашено сказал Ра.

- Шагай вперёд! Наверняка там есть дверной проем, только он тёмный! - сказал Томас.

- Но, там же темно! - возмутился Ра.

- Я тоже чёрный, но ведь это не означает, что меня нет!

Ребята сделали пару осторожных шагов, и, действительно, оказались напротив входа в ещё одну пещеру, и осторожно вошли в неё. Стены этого каменного помещения, имели совершенно ровные очертания, напоминая обыкновенную комнату жилых помещений Куполов на Марсе. Эта прямоугольная пещера, освещалась тем же способом, что и скальные коридоры. Но светящиеся зелёные нити, шли не только вдоль стен по полу, но и вертикально, в углах комнаты, соединяя пол с потолком, а также, по периметру самого потолка. Эта чётко очерченная прямоугольная комната, довольно странно смотрелась в подобном месте. Света вполне хватало, чтобы отчётливо видеть всё, что там находится.

Вдоль стен, ровными рядами, висели овальные капсулы, имеющие выпуклую крышку из прозрачного материала, похожего на стекло. Капсулы, изнутри, были также подсвечены нежно салатовым светом. И свет, шёл, как раз из этих прозрачных крышек. Внутри них, имелись мельчайшие, светящиеся зелёным вкрапления, от них то, и исходил свет.

Ребята осмелели, и разошлись по сторонам, рассматривая гладко отшлифованные стены и загадочные капсулы с их содержимым.

- Ой! - это же яйца! - вскрикнула Тамара, - я таких огромных, никогда не видела! Они больше моего кулака!

- Ого! - а вот это шатается! - отшатнулся Виктор от одной из капсул.

- И это тоже! Ой! Оно лопнуло! - с придыханием сообщила Тамара.

- А я вижу одно, всё в трещинах! - добавил Томас.

- Ой! - пискнула Тамара, - сейчас птенчики появятся.

Неожиданно, в пещере раздался раскатистый смех Алекса. Товарищи вздрогнули, и ошарашено уставились на биолога. Тот смотрел на них, сочувствующе, и одновременно лукаво.

- О каких птенчиках вы тут говорите?! Уж не об этих, случайно?! - все еще веселясь, сказал он, и кивнул на капсулу, около которой стоял.

Ребята бросились к загадочному контейнеру, на который указал Алекс. Спустя секунду, пещера огласилась звуками, обозначающими крайнюю степень омерзения.

- Что это за гадость? - дрожа от брезгливости, спросила Тамара.

- Ты что, не узнаешь? - продолжал веселиться Алекс, - это же наш маленький Хозяин. Или ты его никогда не видела?

- Я видела! Но те, большие, хотя бы не просвечиваются! А у этого маленького, все внутренности видно!

- Да это и внутренностями трудно назвать! - фыркнул Виктор, и почесал затылок. - Несколько толстых сосудов, и что-то пульсирующее, напоминающее наше сердце.

- Вот и ответ на вопрос, - почему они пьют кровь Носителей! Своей пищеварительной системы, у них просто нет! - резюмировал Томас.

- Не думаю, что они пьют кровь, - возразил Алекс, - скорее всего, они прокачивают её через себя, добывая из нее готовые питательные вещества.

В это время, объект обсуждения, лежа в обломках скорлупок яйца, беспомощно шевелил своими сероватыми щупальцами.

В комнату быстро вошло несколько фигур, одетых в такие же длинные одеяния с капюшоном, как и у ребят. Последние напряглись, и принялись лихорадочно думать о том, как сильно они хотят научиться ухаживать за маленькими Хозяевами.

- Свои! - голосом Агайи, сказала одна из только что вошедших фигур, - Хозяев пока нет поблизости.

Ребята, увлеченые разглядыванием необычного помещения и его содержимого, даже не заметили, как Агайя вышла. Но вернувшись назад, она привела вовсе не Хозяев. Три таинственные фигуры, стояли молча, и явно разглядывали ребят из-под своих капюшонов. Внезапно, одеяние одной из них зашевелилось, а из-под него, показались две изящные женские ручки, и потянулись к Виктору. Не успели все толком удивиться, как из-под того же плаща, показалась ещё одна пара женских рук, и тоже потянулась к Виктору.

- Кассандра! - немедленно вскрикнул бортмеханик, и бросился к своей возлюбленной.

Агайя мелодично рассмеялась. А другие две фигуры, в свою очередь, скинув капюшоны, оказались Евой и Терезой.

Бедный Алекс, побелел как полотно, и бросился к Еве, буквально пожирая её пламенным взглядом, и забрасывая вопросами:

- С тобой всё в порядке? Они тебя не обидели? Они не … - парень не знал, как задать главный вопрос, и стушевался.

Ева улыбнулась, и, повернувшись к парню спиной, приподняла свои довольно сильно отросшие волосы с шеи. Этих ужасных точек-дырочек, не было.

Алекс, вздохнул с облегчением, взяв девушку за плечи, он повернул её к себе лицом, и крепко обнял. Лицо Евы вспыхнуло от смущения и счастья. Её четыре ручки, обняли в ответ парня, и белокурые волосы этой пары, смешались между собой.

Вечный скептик и шутник, - Ра, - расплылся в умильной улыбке, но быстро опомнился, и прокомментировал в своей обычной манере:

- Ну, всё, хватит миловаться! Вот выберемся отсюда …

- Он прав, - подхватила Агайя, у нас мало времени, идите за мной! - С этими словами девушка повернулась, и скрылась в неразличимом с первого взгляда темном проходе. Виктор, Алекс, Томас, Тамара и Ра, двинулись за ней. А Кассандра, Ева и Тереза, принялись деловито обходить капсулу за капсулой. Виктор и Алекс, в нерешительности остановились, и оглянулись на своих подруг.

- Идите за мной, - окликнула их Агайя, - девушки сейчас к нам присоединятся.

То, что друзья увидели в соседнем помещении, превосходило все их возможные кошмары! Вдоль стен, прямо на каменном полу, сидели изможденные люди, а на их плечах, устроилось по два-три крохотных, недавно вылупившихся из яйца, существа. Маленькие Хозяева, погрузив в шеи своих кормильцев щупальце, ритмично втягивали и выпячивали животы, работая ими как насосами.

Тамара, не готовая к подобному зрелищу, расплакалась.

- Не плачь! - постаралась успокоить девушку Агайя, - пока их хорошо кормят, можно надеяться, что они выживут. Вот только быстрее бы их отсюда забрать! Этим ещё повезло! Другие, до них, умирали от истощения. Хозяева почему-то решили, что мы едим сырых крыс!

Услышав это, Тамара передернулась от отвращения.

- Но потом, Хозяева поняли, что это не так. А находить и ловить новых Носителей, становилось всё сложнее. Поэтому, им был нужен человек, который будет кормить своих соплеменников, привычной для них едой. Наконец, они нашли такого! И теперь, Носители живут и не умирают. Во всяком случае, - большинство. Лиин Чи, - очень хорошо готовит! - с улыбкой добавила Агайя.

Услышав имя своего возлюбленного, в том месте, где и ожидать этого было не возможно, - Тамара упала в обморок.

Ребята немедленно бросились к девушке, приводить её в чувство.

- Что это с ней? - удивлённо спросила Агайя.

- Это она от счастья! - ответил Алекс, слегка похлопывая девушку по щекам.

- А разве от счастья умирают? - удивлённо спросила Кассандра, возвратившись из помещения с капсулами, и неся в руках несколько маленьких Хозяев. Она передала малышей Агайе, а сама присела на корточки рядом с потерявшей сознание девушкой.

- Нет, конечно, нет! - ответил Виктор, - просто она …, как бы это сказать, ну, как бы временно уснула.

Агайя скептически хмыкнула, и вопросительно посмотрела на Кассандру. Женщина в ответ только пожала плечами, и принялась совершать какие-то таинственные манипуляции, нажимая пальцами на точки на ушных раковинах Тамары. Буквально через несколько секунд, девушка открыла глаза, и сразу спросила:

- Так он жив? Где он?

- О ком она говорит? - нахмурила свои очаровательные бровки Агайя.

- Так о Лиин Чи и говорит! - ответил Томас, и сверкнул в полутемном помещении, своей белозубой улыбкой. - Лиин Чи, - ее жених, ну, по-вашему, - возлюбленный что ли. Его захватили Хозяева, и она уже думала, что он мёртв. А тут вдруг оказывается, что он жив! Да ещё и находится совсем рядом!

- Это всё осложняет! - нахмурилась Агайя.

- Ты о чём? - спросил Алекс.

-Ну, возьмём ещё одного! И сбежим все вместе! - поддакнул Виктор.

- Да женщины, вечно проблемы ищут! - фыркнул Ра, - и нет разницы, - аборигенки они или нет.

- Замолчи! - грозно сказал Томас, - не смей оскорблять женщин! Если она так говорит, значит, у неё есть на то основания. Умей выслушать! Возможно именно поэтому, капитаном «Разведчика», был назначен не ты.

Услышав эти слова, Ра весь будто ощетинился, напрягся, а потом, - сник.

- Одно из важнейших качеств капитана, - это умение слушать и слышать! Если тебе всё ещё не понятно, то вернемся к этому разговору позже.

- Не надо, - тихо пробурчал Ра.

Вошедшие вслед за Кассандрой, Ева и Тереза, тоже держали в руках по несколько, только что вылупившихся из яиц малышей.

- Фу-у-у! Как вы их держите?! - немедленно сморщился Ра.

- Тут я с тобой согласен, - кивнул Томас, - мерзкие на вид, и живут жизнью паразитов! Только вот с другой стороны, они же в этом не виноваты, ну, что именно такими родились!

-Это точно! - кивнул Алекс, - но это ничего не меняет! Вырастут, и будут, как и их родители захватывать планеты, и питаться за счёт местных жителей!

- Тихо! - прошептала Агайя, и насторожилась. - Хозяева приближаются с проверкой! Так, вы, - новенькие …

Ребята с лихорадочной поспешностью, принялись думать о своём горячем желании, научиться ухаживать за маленькими гадё …, то есть Хозяевами. Агайя, Кассандра и Ева, посадили на плечи сидевших в ожидании у противоположной стены Носителей, новорождённых малышей. Затем, подошли к тем, которые явно наелись. Маленькие Хозяева, вытащив щупальце из шеи Носителя, сидели сыто покачиваясь, и явно собираясь уснуть. Агайя с девушками, собрали насытившихся малышей, в висящую в воздухе пустую капсулу довольно большого размера, и, толкая её перед собой, направились в соседнее помещение. Переодетые в прислужниц парни и Тамара, последовали за ними.

В соседней пещере, всё с тем же освещением, стояли все те же капсулы, как и в помещении с яйцами, только дно их было застелено, каким-то мягким белым материалом. Агайя с помощницами, быстро разложили малышей по кроваткам.

- Надо же! Совсем как наши дети, только питаются отнюдь не молоком, - прошептала Тамара на ухо стоящему рядом Томасу. Тот кивнул, и еле слышно предупредил:

- Тихо! Они здесь.

В проеме входа в пещеру, верхом на странных многоногих собаках, сидели четверо Хозяев.

К счастью, всё обошлось. Хозяева, остались очень довольны, увиденным. Из всех яиц, вылупились здоровые малыши, они были накормлены, и уложены в отдельные капсулы. На новеньких прислужниц, Хозяева не обратили ни малейшего внимания. Исчезла эта странная процессия, так же неожиданно, как и появилась.

- Фу, пронесло, - выдохнул Ра, и вытер вспотевший лоб рукавом плаща, - как я не старался думать о том, что я новая прислужница, а свои мысли всё равно вылезают, как их не сдерживай!

- Это точно, - кивнул Томас, и также вытер блестевшее от пота лицо.

Тамара, лишь обессилено села на пол.

- Тебе плохо? - тут же присела рядом с ней заботливая Кассандра, не забыв при этом, бросить кокетливый взгляд на Виктора. Но внимание парня, уже было приковано к трём грудям, упрямо выпирающим из тесного выреза плаща.

- По моему, я начинаю тебя понимать, - многозначительно хмыкнул Ра, проследив за взглядом механика.

Тот, заметив это, нахмурился, и, подойдя к Кассандре, поддерживая под руку, помог ей встать. Затем, подал руку хлюпающей носом Тамаре.

- Где Лиин Чи? Агайя, мы ведь не оставим его здесь?! - спросила девушка, и умоляюще посмотрела на своих спутников.

- Конечно, не оставим! - Успокоила медика Агайя, - но тогда, боюсь, нас скоро хватятся. - Сюда, в детское отделение, Хозяева уже наведались, теперь придут только завтра, а может, и ещё позже, а вот Лиин Чи, должен кормить Носителей, два раза в день, так как у них очень большая нагрузка, и им нужно много есть, чтобы не умереть от истощения.

- А как же малыши? - спросил, Алекс, - и ободряюще подмигнул Еве, которую в данный момент обнимал за талию. На лице девушки было написано волнение, она активно жестикулировала, пытаясь донести до Алекса, что-то очень важное для неё. Ева, услышав слова Алекса, закивала, и принялась показывать пантомиму. Все внимательно смотрели за её действиями, пока не поняли, что именно, она пыталась им донести.

- Ева права, вздохнула Агайя, - мы не сможем уйти незаметно! - Если бы малыши из яиц ещё не вылупились, тогда, конечно! Но теперь … Их нужно также кормить два раза в день, а не то, они своими голодными криками, привлекут внимание Хозяев, и за нами сразу пошлют погоню!

- Что же, тогда делать? - охнула Тамара, округлив глаза.

- Я остаюсь, - спокойно ответила Агайя.

Бурные потоки возражений, немедленно посыпались со всех сторон.

- Замолчите! - твёрдо сказала девушка, - у нас совсем нет времени для споров! Тем более, нас могут услышать! И тогда уже никому не удастся сбежать! Я остаюсь, а вы все уйдете, и Лиин Чи тоже. Я буду готовить за него! Надеюсь, вы скоро сможете нас спасти!

Снова, слова девушки, вызвали шквал возражений и встречных предложений. Самое рациональное, оказалось у Томаса:

- Мы не знаем, как быстро у нас получится добраться до транспортников, да и вообще, сможем ли?! Конечно же, мы должны надеяться на лучший исход, но, при любом раскладе, нам понадобится несколько дней, а ты, Агайя, вряд ли сможешь так долго одна, выполнять работу за всех прислужниц, ухаживая за всеми этими маленькими кровопийцами, да ещё и готовя за Лиин Чи. Хозяева быстро обо всём догадаются, и тогда нас поймают, и помощи ждать будет уже не откуда! Лиин Чи, придётся пока остаться!

Тамара охнула, и закрыла лицо руками.

- Насколько я понимаю, ему ничего не угрожает? - спросил Томас, глядя на Агайю, Еву и Кассандру.

Те отрицательно замотали головами.

- Пока он поддерживает жизнь в Носителях, Лиин Чи, очень ценен для Хозяев, - за всех ответила Кассандра.

- Тогда, я тоже остаюсь! - твёрдо сказала Тамара. И прежде чем последовали, какие либо возражения, пояснила:

- Мы с Лиин Чи хотели пожениться. А потом, долгое время я считала, что он погиб. Поэтому, я хочу сейчас быть рядом с ним. Позже, спасете нас вместе! Да и Агайе, одной будет тяжело. Я остаюсь.

На том и порешили! Когда необходимые инструкции и наставления были сказаны, Агайя добавила:

- У меня будет одна просьба. Вы возьмёте с собой двух малышей!

- Что? - немедленно взвился Ра, - я не понесу этих кровопийц! И вообще, зачем они нам нужны? Для опытов?

- Возможно, в чём-то ты и права, - задумчиво произнёс Томас, - но ставить опыты на малышах … - это как-то не по-человечески!

Виктор с Алексом закивали в знак согласия.

Агайя улыбнулась.

- Они не такие как все! И вам не придётся поить их своей кровью, - и тихо добавила: - Я уверена, - в них разгадка! - С этими словами, девушка скрылась небольшой нише, и вышла оттуда с двумя маленькими уродцами. Что-то ласково им сказав, она протянула малышей Кассандре. Женщина спокойно поместила малюток в вырез своего рабочего халата. Мужчины дружно хмыкнули, выражая не то возмущение, не то немного завидуя. Виктор просто отвернулся, скрыв свои мысли от любопытствующих.

Пожелав всем счастливого пути, Агайя и Тамара, проводили ребят до того места, где они впервые встретили Хозяина на многоногой собаке, но к счастью, им на пути никто не попался. Дальше, светящиеся линии обрывались, и ребята должны были надеяться лишь на свою память. Буквально несколько шагов, и беглецы оказались в полной темноте.

Глава 3

Мужчина и женщина, ответственные за кормление шадорца, запыхавшись, прибежали к каюте траатонцев. Они застали сиреневоглазых гостей, за жарким спором над какими-то формулами и графиками. Там же, они увидели и двух людей - генетиков. Обрадовавшись, что разговаривать придётся всё же не с этими странными чужаками, они бросились к своим учёным, и наперебой принялись рассказывать о том, что случилось с шадорцем. Сиреневоглазые немедленно прекратили свою дискуссию, и внимательно слушали сбивчивый рассказ людей.

Вскоре, слушатели поняли самое главное, - с их пленником случилась беда.

Люди и траатонцы бросились бегом к помещению, в котором содержался шадорец.

- Мне кажется, я знаю, что с ним происходит, - на бегу проговорил один траатонец, обращаясь к людям, - сейчас и проверим, - добавил он, и огромными пружинистыми шагами, помчался вперёд, догонять своих товарищей. Грузные, страдающие одышкой при земной силе тяжести люди, остались далеко позади.

Минуту спустя, учёные и обслуга, дружной толпой ввалились в тесную комнатку, где содержался пленник.

Прямо с порога, им в нос ударил сильный запах грязной шерсти свинбара, и его экскрементов.

- Ф-ф-у-у! - сморщили носы траатонцы, и прикрыли кожистыми клапанами, крупные дыхательные отверстия.

- Смотри, совсем по-нашему фукают, - прошептал мужчина на ухо женщине.

- Как же можно находиться в таком ужасно грязном и дурно пахнущем помещении? - возмутился один из сиреневоглазых. Но в следующее мгновение, все перестали обращать внимание на окружающую обстановку, и подошли к лежащему в позе зародыша шадорцу.

Тот больше не бился в конвульсиях, а лежал спокойно, обвив своё тщедушное тельце белёсыми, полупрозрачными щупальцами. Его глаза были закрыты.

- Похоже, что приступ прошёл, и он просто спит, - шёпотом, словно боясь разбудить существо, сказал один из людей - генетиков.

Траатонцы, приподняли свои руки, согнув их в обеих парах локтей, что, по всей видимости, обозначало человеческое пожимание плечами.

- Погодите! А это, что? - спросил второй генетик, и осторожно взял из-за спины лежащего существа, небольшой мягкий шарик, величиною примерно, с грецкий орех. Он был тёмно коричневого цвета, и вся его поверхность, была словно усыпана мягкими, сильно закруглёнными крючочками. Они не кололи руки, только лишь иногда мягко цеплялись за кожу.

- Что это? - удивлённо спросил марсианский учёный, впервые в жизни видевший этакое чудо.

- Яйцо, - спокойно ответил один из траатонцев.

- Что? Так они яйцекладущие?

- Да.

- Бедненький, - тихо сказала женщина, - недаром его так крючило, - и ещё тише добавила, - не хотела бы я таких ёжиков рожать.

- Это значит, мы в плен самку захватили, - как-то сокрушённо сказал один из генетиков, - а ещё операцию сделали! Как то это, бесчеловечно получилось.

- А они с нами, человечно обращаются? - вспылил второй генетик, и нервным движением, пригладил свои растрепавшиеся во время бега волосы, - а они, человечно из нас скот сделали? И это на собственной-то планете!

Сиреневоглазые удивлённо распахнули свои и без того огромные глаза. Они явно не могли понять, что так расстроило их земного друга.

Своеобразные «капюшоны» по бокам голов траатонцев, надулись, и покрылись сетью бардовых прожилок.

- Мы не поняли, что именно стало причиной вашего негодования, - опять заговорил один из них, - но, это не самка, а самец. Брови людей, взлетели вверх, и все четверо одновременно спросили:

- Как?

Стушевавшись, один из генетиков переспросил:

- Как такое возможно?

Тем и объясняется неуязвимость шадорцев, - начал один из сиреневоглазых, - чем ни хуже условия, тем лучше они размножаются. Их самок, я вообще никогда не видел, они живут скрытно, и не участвуют в общественной жизни, им уж тем более, не захватывают планет. Но если индивидууму мужского пола, угрожает опасность, и он может вскоре погибнуть, то его организм переживает стресс, а его репродуктивная система, претерпевает колоссальные изменения, превращаясь в женскую. Затем, индивидуум откладывает яйцо.

Люди слушали рассказ траатонца, раскрыв рты.

- Как вы видите, яйцо покрыто крючочками, которые могут зацепиться за малейшую неровность. Поэтому, если шадорец погибает, то яйцо остаётся рядом с ним, и никуда не укатится, даже если поднимется сильный ветер. После того как малыш вылупится из яйца, родитель послужит его первой пищей, а затем, малютка уже сможет питаться самостоятельно, - закончил траатонец свой рассказ.

- Какой ужас! - покачала головой женщина.

- Питаться мёртвым телом своего отца … или матери, - подхватил мужчина, приставленный кормить свинбара.

- Для того, чтобы выжить виду, природа и не на такие ухищрения идёт, - пожал своими локтевыми сочленениями траатонец.

- Это точно!

- Ваша, правда! - закивали генетики.

- Только он же жив, и его кормят, почему его репродуктивная система перестроилась?

- Да! И почему, он тогда жив?

- Я отвечу, - сказала женщина, - на самом деле, он давно не ел, отказывался питаться с помощью крови свинбара.

- Ещё бы, - хмыкнул один из генетиков, - а кто бы согласился питаться, сидя около отхожего места, и есть то, что этим местом ещё и пахнет!

Женщина обижено надула губки, а её товарищ продолжил рассказ:

- Потом существо совсем ослабло, и попросило посадить его на свинбара.

- Как это попросило? - так и взвились оба генетика, траатонцы лишь поменяли цвет своих кожистых наростов, в знак сильнейшего удивления.

- Не может этого быть!

- Мы же удалили его речевой центр! - наперебой закричали учёные двух цивилизаций.

- Он жестами просил, - спокойно пояснил мужчина, и продолжил, - она его посадила на животное, и существо быстро поело, было даже очень довольно, а потом, у него начались судороги. Вот мы и побежали звать вас на помощь!

- Всё ясно! - кивнул один из траатонцев, - его организм истощился, и существо умирало, вот он и стал перед смертью самкой, и когда уже был готов отложить яйцо и умереть, его покормили! Поэтому, он выжил!

- Да-а! Вот ведь бывает как! - покачал головой один генетик, - хотя, и среди фауны земли, таких примеров немало известно!

- Так что мы будем делать с яйцом?

- Давайте его оставим рядом с родителем.

- Только здесь, нужно немедленно убрать и проветрить помещение, - распорядился один из генетиков, - а животное убрать, и приводить только на время кормёжки шадорца!

- Да мы сами так и собирались предложить сделать, - обижено сказала женщина, - а когда этого начало трясти, так не до уборки было!

- Понятно. Кстати, - не помешало бы свинбара искупать! Не очень-то приятно есть, когда еда пахнет … мм-да. Немедленно животное искупать! - с этими словами, генетик вышел, что-то бормоча себе под нос. Следом за ним, потянулись остальные.

- Кстати, - на пороге он развернулся, - скоро подойдёт мастер, и установит аппаратуру наблюдения. Нам нужно точно знать, когда маленький шадорец вылупится из яйца. Не хватало, чтобы он и впрямь, подкрепился своим родителем.

- Я хотел бы уточнить, коллега, - уже выходя, обратился генетик к одному из траатонцев, - а это существо так и останется самкой? Или опять, того, станет самцом? - Продолжая громко дискутировать, процессия направилась в свою лабораторию, где специалисты двух цивилизаций, уже два дня, собирали схему силового аркана.

Дело в том, что два дня назад, группа охотников, время от времени делавшая вынужденные вылазки за границу защитного поля, и каждый раз, приносящая в колонию что ни будь новенькое из еды, обнаружила в небольшом лесу, за ближайшим холмом, семью странных рогатых животных. В холке, они доставали до плеча рослого мужчины, у них было по шесть ног, на передней паре которых, имелись длинные пальцы, оканчивающиеся мощными, длинными когтями. Также, у них была великолепная шерсть, длинная и густая. Два миндалевидных глаза расположены по бокам довольно узкой морды животного. Интереснее всего, были костяные наросты на его голове, - рога. Они выступали далеко вперёд, нависая над мордой животного. Рога были очень большими и ветвистыми, но при всём этом, довольно тонкими и хрупкими.

Охотники могли без усилий убить животных лазерным оружием, но в данный момент, у людей была совсем иная цель: животных нужно было привести в лагерь живыми.

Запасы сухих пищевых концентратов, почти подошли к концу. Когда добыча была особенно скудной, их выдавали людям только маленькими порциями. Люди прекрасно понимали, что очень трудно охотиться ежедневно для столь большой колонии, тем более, в скором времени, ожидалось прибытие космолётчиков и технического персонала с пяти транспортников.

Общим собранием, было решено начать освоение животноводства, а земледелие оставили на лучшие времена. Из-за периодических налётов шаров, защитное поле вокруг кораблей не убиралось, и, следовательно, ограничения по площади были значительные. Высаживать культурные растения, попросту было негде! Единственное, что люди могли позволить себе в данный момент, это выделить незначительный участок земли, под опытные образцы растений. Основная же ставка делалась на животноводство, травы кругом, было предостаточно.

Люди, разделились на группы, объединённые разными задачами, но необходимыми, для осуществления единой цели: восстановить утерянные знания по животноводству, и перейти от теории к практике.

Первая группа, изучала различные информационные источники по разведению и содержанию крупного рогатого скота, а также, эффективному использованию шерсти и шкур животных, для изготовления одежды, обуви, одеял и так далее. Информации было огромное количество, но часто, источники противоречили друг другу. Кроме того, нигде не было описания именно этих животных! Они явно являлись результатом генной мутации. Успокаивало лишь одно, она была окончательной, закреплённой, и ни каким образом не могла вызвать ответную мутацию в человеческом организме, после приёма в пищу мяса животных.

Для проведения полного генетического анализа, одного представителя нового вида, пришлось убить. К огромному прискорбию, - это оказалась лактирующая самка. Следовательно, её детёнышу, грозила верная гибель от голода, но люди ничего не могли с этим поделать! Во всяком случае, был проведён анализ молока. Оно, по своему уникальному составу, оказалось очень ценным продуктом питания, что делало разведение этих животных, ещё более желанным.

На данный момент, проблема состояла лишь в невозможности доставить обнаруженное стадо, на территорию, огороженную силовым полем. Охотники, конечно же, могли обездвижить животных, выстрелив в них парализующими или усыпляющими дротиками, но, в дверь имеющихся в наличии челноков, эти крупные животные попросту бы не вошли! Особенно, вызывали сомнения, их ветвистые рога. Они росли вперёд, и постепенно раздавались вширь, что делало погрузку животного, ещё более проблематичной.

На общем собрании, высказывались различные мнения и предложения, от более-менее разумных, до совсем уж нелепых. Самое простое, и как говорится, само собой напрашивающееся, - спилить рога непосредственно перед погрузкой животных, рассматривалось в первую очередь, но из-за опасения захвата людей шарами, во время этой процедуры, данный способ был признан не подходящим. Всю операцию, по доставке стада, необходимо было провернуть как можно быстрее! Тем более что животных было много. А именно, взрослых двенадцать, из них, девять самок, один вожак стада, и два подростка одногодка. Кроме того, имелось ещё шесть недавно родившихся телят.

Как ни странно, самое разумное и простое предложение, поступило от траатонца. Он встал с толстого бревна, и пружинящей походкой вышел в середину круга, где выступающие по очереди, вносили предложения.

- Семья всегда следует за своим вожаком. Нужно будет захватить вожака, а семья, сама пойдёт за ним!

Всё гениальное, - просто! В ответ на это предложение, воцарилась тишина. Каждый человек понял, что именно в этом, есть рациональное зерно! Но как на деле осуществить задуманное?!

- Кажется, я знаю! - Выкрикнул один мужчина, и, выйдя на середину поляны, начал говорить: - Я знаю, что в снаряжении челноков, имеются пневматические сети! Вот если бы поймать такой сетью вожака, и нести его пониже над землёй, ну а стадо, пусть топает следом за ним!

- Не пойдёт! - раздался голос другого мужчины, и тот тоже вышел на середину поляны. - Моей специализацией под Куполом, была биология, и иерархические отношения в различных коллективах, как животных, так и людей. Так вот: стадо никогда не пойдёт за униженным и пленённым вожаком! А вы только представьте себе, в каком скрюченном положении, в этой сети будет находиться вожак?! Да и рога его значительно пострадают! А вожак такого стада без рогов, - какой же он вожак?!

Пламенное, и аргументированное выступление оратора, вызвало всеобщее одобрение, но в то же время и некоторое уныние, ведь все уже поверили, что найден очень удачный способ выхода из сложившейся ситуации. И опять, неудача.

- Хотя, у меня, кажется, есть идея получше! – Продолжил биолог, - челнок, насколько мне известно, ещё оснащён силовыми клетками! Вот если перестроить контур, и сделать так, чтобы клетка стала длинней …

- Ерунда это всё, - перебил его новый оратор, - это было первое предложение, которое мы рассматривали. Но на переноску животных, потребуется слишком много энергии! А мы не можем себе этого позволить!

Собрание зашумело, высказывая мнения «за» и «против».

- Можно мне закончить свою мысль?! - поднял руку биолог, - у меня совсем другая идея!

Но разгорячённые люди продолжали жаркий спор, ни о чём.

- Прошу тишины! - прозвучал негромкий, но твёрдый голос, и на поляне мгновенно стало тихо. - Не смотря на наше, в некотором роде бедственное положение в данный момент, - начал говорить, вышедший на поляну Высочайший, - я надеюсь, мы всё же остаёмся цивилизованным обществом. Криком мы ничего не решим! Прошу высказываться по очереди. А из того, что я успел услышать, у этого мужчины, есть, что нам сказать. - Высочайший кивнул биологу, и тот, зардевшись от проявленного к его персоне внимания, несколько неуверенно продолжил. Но постепенно, его речь стала уверенной, а аргументы оказались убедительными:

- Так вот, я предлагаю, перенастроить контур силовой клетки, с тем, чтобы её длина соответствовала длине тела и рогов животного, а также, лишить её пола!

Народ зароптал. Высочайший, поднял руку, и вновь наступила тишина. Мужчина продолжил:

- Челнок попросту зависнет над вожаком, и накроет его силовой клеткой сверху! Челнок будет медленно лететь в сторону нашей колонии, а вожак, подталкиваемый задней стенкой силового контура клетки, идти своим ходом, не теряя при этом рогов, но что самое главное, - своего достоинства и авторитета перед стадом! Сетка то, невидимая! Вот стадо и последует спокойно за вожаком!

Это предложение было признано единогласно, как самое разумное и лёгкое в осуществлении. А специалисты в этой области, отправились на челнок для переналадки схемы клетки из силового поля.

Глава 4

Торес открыл глаза и застонал. Голова, словно колокол, отозвалась тупой болью. Оставив на потом, полное обследование собственного тела, мужчина, сначала озаботился своей командой.

- Все живы? - еле разлепив губы, скорее пробормотал, чем сказал он. Голос, показался ему незнакомым, будто кто-то говорил, с полным ртом каши. И только подумав об этом, ощутил во рту привкус крови. Осторожно осмотревшись, с удивлением осознал, что почти ничего не видно! Внутри челнока, лишь призрачным светом горела аварийная лампочка.

На его вопрос никто не ответил. Ощущение чего-то непоправимо плохого, захлестнуло сознание капитана, мужчина резко дёрнулся, чтобы встать, и, потерял сознание.

***

Снова очнувшись, мужчина некоторое время бездумно смотрел вверх, на проплывающие в небе причудливые облака. Волосы приятно трепал свежий ветерок. Он пошевелил левой кистью, и ощутил под ней что-то нежное, бархатистое, и слегка покалывающее ладонь.

Мысли в его голове носились хаотично, вырывая из сознания лишь какие-то обрывки. Внезапно, небо загородило, склонившееся над ним, добродушное лицо Лары. Карие глаза женщины, несколько секунд внимательно смотрели на капитана. Затем, её пухлые губы растянулись в улыбке, и она произнесла:

- С возвращением вас, капитан!

Мужчина с трудом глубоко вздохнул, причём, его грудная клетка немедленно отозвалась резкой болью, и с трудом прошептал:

- Что случилось? Я не помню.

Лара сокрушённо покачала головой, и переместилась в сторону, вновь открыв Торесу небо. Теперь, кроме облаков, он увидел круживших в небе птицеящеров.

- Это они за мной? - с трудом спросил он, вновь ощутив резкую боль в грудной клетке.

Женщина посмотрела вверх, и, усмехнувшись, ответила:

- Вы им ещё не по зубам, или что у них там. А вообще, им есть здесь, чем поживиться, - горько усмехнулась женщина, и, посмотрев по сторонам, нахмурилась.

Мужчина тоже хотел посмотреть, что же так расстроило Лару, но словно налитое свинцом тело, не желало слушаться своего хозяина.

- Нет больше у нас транспорта, - неожиданно сказала женщина, и с горечью посмотрев на Тореса, отвела взгляд, и тихо добавила, - и многих людей, тоже нет. - По её лицу, потекли крупные слёзы, - Казимир, погиб. Нет больше моего Козлика! Нет.

Эти ужасные слова, потрясли Тореса до глубины души. Он снова посмотрел в небо, и вспомнил! Вспомнил облегчение от осознания минувшей опасности, вспомнил, предвкушение долгожданного отдыха, а затем, заполошный вой сирен, и крики людей о приближении новой воронки …

***

В третий раз Торес очнулся, когда почувствовал у себя во рту, давно забытый вкус мясного бульона. Он открыл глаза, и с наслаждением начал пить из приложенной к его потрескавшимся губам, чашки. Когда блаженное тепло от насыщения, мягко разлилось по телу, мужчина глубоко вздохнул, подсознательно ожидая острой боли в грудной клетке, но ничего не произошло. Зато, он почувствовал, что снова чувствует свои руки и ноги. Торес осторожно потянулся, ощущая, как начинает возвращаться к жизни, его измученное тело. Голова тоже не болела, чувствовалось лишь лёгкое головокружение. Он посмотрел вверх, и вновь увидел над собой улыбчивое лицо Лары. Женщина, как заботливая сиделка, неустанно ухаживала за капитаном, хотя сама, тоже была ранена. Мужчина только сейчас заметил перебинтованную голову капитана четвёртого транспортника, на левой стороне, которой, темнело пятно запёкшейся крови.

Торес постарался сесть. Женщина, своими большими и сильными руками, приподняла командира, и усадила на что-то мягкое, удобное и знакомое.

- «Коня на скаку остановит …» - вдруг всплыло в памяти Тореса. Он огляделся, и узнал кресло из челнока, видимо выломанное и принесённое сюда, в этот импровизированный шалаш из сухих веток и травы. Стены и крыша этого жилища, светились многочисленными прорехами, но всё же, защищали больного от жгучих лучей солнца.

- Сколько я тут пролежал? - с трудом, словно вновь учась говорить, спросил капитан.

- Четыре дня, - ответила Лара, своим глубоким бархатным баритоном.

- Я себя намного лучше чувствую, - сказал Торес, и понял, что эта фраза, далась ему значительно легче. - Реанаптечка?

- Она самая! - кивнула женщина. - Многим она в этот раз жизнь спасла, - добавила она грустно, и задумалась.

- Сколько? - спросил капитан.

- Четырнадцать, - поняв, что он хочет знать, ответила Лара. - Всех уже похоронили, и Казимира. Женщина отвернулась, чтобы Торес не увидел её слёз, но справившись с нахлынувшими эмоциями, продолжила:

- Двадцать два раненых, из них, - шесть тяжело, вы в их числе. Но хвала реанаптечке, ещё пара дней, и все будут на ногах! Они нам теперь ой как понадобятся!

- Что ты хочешь этим сказать? - подался вперёд мужчина, - что с транспортом?

Женщина изобразила руками что-то непонятное, и обессилено уронив их на колени, сказала:

- От него ничего не осталось. Груды искорёженного железа. Хотя, пожалуй, кое-что можно было вытащить. Вот, кресло, например, реанаптечки. Были ещё сухие пайки, но их съели в первые два дня. Теперь, вот, на самообеспечении находимся.

- Что же я упустил? Что не рассчитал? - погружённый, в свои горестные мысли, тихо сказал Торес.

- Ты не знал, что мы попадём в самую середину этой чёртовой воронки! - неожиданно прогремел голос Юрия, и в шалаш, пригнувшись, еле втиснул своё атлетически сложенное тело, капитан второго транспортника. Он уселся прямо на землю, и, обхватив колени руками, с любопытством уставился на капитана. - Да-а, - протянул он, и плутовски сверкнул своими зелёными глазами, - досталось же вам!

- А что, я неплохо себя чувствую! - молодцевато пожав плечами, сказал Торес, - только голова немного кружится.

- Ну, значит, выглядите вы немного хуже, чем чувствуете себя, - опустив глаза вниз, осторожно добавил Юрий. - А вы что, в зеркало ни разу не смотрели? И увидев, как удивлённо распахнулись глаза капитана, - быстро сказал: - Кстати, вам Владимир передавал пожелания скорейшего выздоровления! Он ревизию имущества проводит, которое уцелело при урагане. Ну, вы поправляйтесь! Я ещё зайду! - с этими словами, ещё более неловко, чем зашёл, Юрий задом наперёд выполз из шалаша, и поскорее удрал, только дробный топот ног замер вдалеке.

- Дай мне зеркало, пожалуйста, - не глядя на Лару, попросил Торес.

Та, молча, протянула небольшое зеркальце.

- Забери, - через секунду сказал мужчина, и положил его на землю. Одного взгляда на эту перекошенную отёком от сломанного носа и подбитого глаза, рожу, ему хватило, чтобы пожалеть о своём недавнем блаженном неведении. И хотя, отёк уже явно шёл на убыль, а синяк под глазом пожелтел, красоты капитану это явно не прибавило.

- Ну, и что вы так расстраиваетесь! - пожала плечами женщина, настраивая реанаптечку, - если бы вы знали, сколько переломов у вас было! Одних рёбер вы поломали целых восемь! Да ещё, сильнейшее сотрясение мозга! Нос вправили, отёк спадает! Ещё денёк, и красивее чем был, станете! - бодро проговорила Лара, и приставила к предплечью капитана реанаптечку. Та, осторожно ввела под кожу мужчины, тончайшую иглу - анализатор, несколько секунд удивлённо пожужжав и пощёлкав, поочерёдно сделала четыре инъекции.

- А ты говоришь! - притворно возмутился мужчина, - целых четыре укола!

- Не хнычьте, капитан! - да из них два, - витамины, третий - ускоряет регенерационные процессы в организме, а четвёртый - немного добавит вам сил. А то, честно говоря, без вас нам трудно приходится, - как-то смущённо, добавила женщина.

Уже на следующий день, Торес самостоятельно вылез из палатки, и огляделся. За то время, что он находился в беспамятстве, и залечивал свои переломанные рёбра, на ровном месте успел раскинуться целый палаточный городок. Мужчина осмотрелся, и совершенно не узнал пейзажа. До того, как налетел ураган, они двигались над высушенной палящим солнцем равниной, теперь же, они находились на лугу с высокой и сочной травой, с частым, густым кустарником, и небольшой рощицей неподалёку. На поляне, в живописном беспорядке, стояли шалаши, сделанные из ветвей деревьев. Горели костры, на которых жарилось ароматное мясо, и отовсюду, слышался смех. Никогда капитан не видел своих людей, настолько беззаботными. Он стоял, смотрел, и поражался. И вместе с тем, чувствовал то же самое! Небывалый эмоциональный подъём, лёгкость, окрыляющее чувство свободы! Но что самое главное, он не чувствовал страха! Вместе с летательными аппаратами, люди лишились и последней защиты, - силовых полей, но не смотря на это, они не чувствовали себя слабыми и беспомощными. Они продолжали жить, и радоваться жизни!

С левой стороны рощицы, Торес увидел свежие холмики земли, их было четырнадцать. Он подошёл ближе. На небольших табличках, каждой из могил, было написано имя, возраст, и номер транспортника. Капитан постоял около места захоронения, отдавая дань памяти погибшим, мысленно простился с ними, и резко развернувшись, пошёл разыскивать Владимира и Юрия.

Глава 5

«Чудо» вознесения челнока, продолжалось не долго, затем, повинуясь пассам траатонцев, аппарат медленно повернулся в воздухе, явив зрителям изрядно помятый, залепленный землёй входной люк. Руки инопланетян пошли вниз, и, вслед за ними, челнок плавно опустился ни землю.

Как говорится в старинной русской пословице, - «Ломать, - не строить», поэтому, следуя этой народной мудрости, люк довольно быстро открыли, и тут же, лицом к лицу, столкнулись, с самым опасным хищником планеты, - Голым Глотом. Зверь стоял у входа, широко расставив шесть мощных лап, и оскалив свою огромную пасть. Костяные щитки на его загривке приподнялись, образовав некое подобие костяного гребня.

Всех ожидающих снаружи, как ветром сдуло, на месте остались стоять лишь Варм и Шестиног. Товарищи, сначала вытаращили от удивления глаза, а затем, кинулись страшному зверю на шею, причитая на все лады:

- Глот, дружище, ты жив! Как же я рад тебя видеть! - кричал Варм, похлопывая своего панцирного товарища, по пластинчатому боку.

- Глот, где твоя хозяйка? Она с тобой? - попытался перекричать приятеля Шестиног, и затем, уже внутрь челнока:

- Агайя, дочка, ты здесь? С тобой всё в порядке?

В ответ на эти призывные крики, показалось удивлённое лицо седого старика, с модной стрижкой космолётчика. Щурясь от яркого света, он пытался разглядеть лица людей снаружи.

- Варм, Шестиног, вы ли это?

- Копатель!? - вытянулось лицо у Варма.

- Моя дочь, с тобой? - думая только об одном, не унимался Шестиног.

- Твоей дочери нет с нами, - сочувствующе ответил старик, но всё же, мне есть чем тебя порадовать, - хохотнул Копатель, и довольно ловко соскочил на землю. Обернувшись, он крикнул: - Выходите! Опасности нет!

Сразу после его слов, из люка челнока, вылезло четверо мужчин, осторожно ведя пятого, рука у парня была сломана, и висела словно плеть. Тотчас, им на встречу, выбежало несколько бывших носителей из космолётчиков. Радость встречи была бурной и искренней.

- Там ещё Джим из второго транспортника без сознания! - сказал Роджерс, выбираясь из люка, - головой сильно приложился, нужно его быстрее достать!

Тот час, в проём люка нырнули четверо аборигенов. Через минуту, они уже выходили обратно, осторожно неся бесчувственное тело потерявшего сознание парня. Его аккуратно уложили на землю, подложив под голову чью-то свёрнутую куртку.

- А вон и женщины выходят, - сказал Кельвин.

В дверном проёме, показалось удивительно красивое лицо женщины, и она тут же, прикрыла свои большие синие глаза ладонью, защищая их от яркого солнечного света.

- Вельма, - сказал, как выдохнул, Шестиног. Его грубое и обветренное лицо, засветилось счастьем. Подняв тучу пыли своими шестью ногами, здоровяк мигом подскочил к люку челнока, и, схватив свою жену в охапку, закружил её в диком восторге.

Лица всех, кто наблюдал за этой трогательной сценой, озарились улыбками.

Следом, вышла Марта, за ней, Надежда и Людмила с малышом на руках. Варм помог женщинам спуститься на землю, и с нескрываемым интересом, принялся их разглядывать. Охотнику никогда не приходилось видеть женщин с двумя руками и двумя ногами, кроме Агайи, конечно. А тут, сразу три такие! Да ещё и небожительницы! И к тому же, красавицы! И не один только Варм засмотрелся на красоту такую. Бывшие носители - аборигены, тоже во все глаза смотрели на этакое чудо. Но что самое удивительное, даже траатонцы, с нескрываемым восторгом поглядывали на женщин другой цивилизации.

Да и было, на что посмотреть! Все три стройные, хрупкие, само очарование! Марта, уже давно потерявшая свою заколку, с помощью которой, она старалась выглядеть строже и солидней, с распущенными каштановыми волосами, казалось сказочной нимфой, спустившейся с прекрасного цветка. А её милые ямочки на щеках, придавали её улыбке, лукавство и задор.

Девушка присела на зелёную кочку, и, сняв с маленькой ножки башмачок, принялась вытряхивать из него, невесть как туда попавший камешек. Затем, обувшись, она огляделась по сторонам, и первое, на что наткнулся взгляд девушки, были огромные мохнатые тропы. Марта начала разглядывать необычных животных, с интересом натуралиста, пытаясь определить, к какому виду из ранее живущих животных, они ближе. К лошадям, верблюдам, бизонам, или это вообще, новый вид животного?!

Вышедшая следом за ней, генетик - Надя, казалась похожей на Марту, как сестра - близняшка, и только при внимательном рассмотрении, становилось ясно, что девушки, хоть и были чудесным образом похожи между собой, всё же были совершенно разными. У Марты, волосы были до пояса, и струились по плечам, лёгкой волной. Тогда как у Надежды, каштановые волосы были только чуть ниже плеч, и вились крупными локонами. У Марты, были синие как море глаза, у Нади, - фиалковые. А вот милые ямочки на щеках, были у обеих. Надежда присоединилась к своему капитану, усевшись рядом на кочку, и принялась восторженно вертеть очаровательной головкой, с любопытством разглядывая всех вокруг.

Худенькая и такая невесомая в своей хрупкости, Людмила, также с большим интересом смотрела на всё, что её окружало. Ей нравились и эти мохнатые животные, и диковатые на вид многорукие и многоногие люди, от которых так и веяло силой и уверенностью. Очень привлекали высокие, нескладные чужаки с необычными двойными коленками и локтями, но с такой необыкновенной грацией, что когда они двигались, создавалось впечатление древнего как мир, брачного танца. От всех, окружающих девушку чудес, веснушки на её лице, засветились ярче обычного, делая её щёчки, похожими на крылья яркой тропической бабочки. Пребывая, словно в какой-то эйфории, Людмила, крепко прижав малыша к себе, подошла к одному из траатонцев, и, протянув руку, пощупала одно из его колен. И без того огромные глаза инопланетянина, распахнулись ещё шире, кончик носа странно задёргался, и тот, совсем неожиданно, разразился хохотом. Глядя на него, засмеялись и другие траатонцы. Людмила, растерявшись, словно кузнечик, отпрыгнула далеко назад, чем вызвала новый приступ смеха. Подруги вовремя подхватили девушку под руки, и усадили рядом с собой.

Адамчик, тут же воспользовался ситуацией, и, выскользнув из рук Людмилы, отправился в самостоятельное путешествие, довольно ловко семеня на своих шести крепких ножках. Несмышлёныш, чуть было не угодил под когтистые лапы тропа, который уж косил налившимися кровью глазами себе под ноги. Один из траатонцев, ловко подхватил малыша, и, подняв его вверх, принялся внимательно рассматривать, время от времени, бросая взгляд на Людмилу. Наконец, он, осторожно перешагивая через сидящих на земле людей, подошёл к девушке, и вернул ей беглеца. Затем, несколько помявшись, сказал:

- Прости, но я не совсем понимаю. Ты из тех, что родились на Марсе, а ребёнок, - копия местных жителей, а точнее, вон того здоровяка с шестью ногами.

- Всё очень просто, - хихикнул Копатель, - это и есть его сын!

Услышав эти слова, Шестиног побледнел, и, шагнув к говорившим, растерянно некоторое время, переводил взгляд с малыша на Людмилу, с неё, на Копателя, и опять на малыша.

Наконец, немного придя в себя, Шестиног обратился к Копателю:

- То, что ты сейчас сказал, - это правда?

- Наичистейшая! - уверил его старик, - и, присев рядом с женщинами, состроил потешную гримасу и сказал: - Есть-то, как хочется! - И многозначительно посмотрел на Шестинога, поглаживая себя по животу.

- О какой еде ты говоришь?! - возмутился новоявленный папаша, - быстрее рассказывай всё что знаешь!

- Не буду! - упёрся старик, - и вообще, ты бы хотя бы женщин пожалел! Им, бедняжкам столько пришлось пережить! Может, расположимся на отдых до утра?! Вот тогда и поговорим! - поставил условие Копатель, и принялся деловито мастерить кострище из высохших стеблей растений.

Осознав справедливость сказанного, Шестиног, задумчиво почесал в затылке, и бойко принялся раздавать всем распоряжения. Поэтому, не прошло и получаса, как запылало несколько костров.

Всем требовался отдых, а раненым лечение и покой. По счастью, при ударе челнока о землю, никто серьёзно не пострадал, в основном, - это были небольшие царапины и ссадины. Чуть больше досталось Джиму, - старпому второго транспортника, и одному из пилотов. Последний сломал руку при падении, а Джим, довольно сильно ударился головой, заработав сотрясение, и большущую шишку на лбу. Но благодаря реанаптечке, ребята оживали буквально на глазах.

Копатель, с помощью нескольких аборигенов, смастерил из прядей шерсти тропов, множество волосяных силков. Затем, Варм хлопнув Буцефала по холке, сказал: «Пошли на охоту, приятель!».

Благодаря отменному нюху животного, вскоре была найдена целая колония мышаров. Охотник осторожно отвёл тропа в сторону, не дав тому распугать зверюшек. Копатель с несколькими помощниками, разложили сделанные ловушки по кругу, и медленно пятясь, вышли за территорию огромной круглой ловушки.

- Ну, приятель, пора! - Тихо сказал Варм, и подтолкнул нетерпеливо переминающегося, с ноги на ногу тропа, к гнезду грызунов.

Животное рванулось в круг, и в мгновение ока, оказавшись у главной норы, принялось передними, мощными, когтистыми лапами, раскапывать убежище ушастых зверьков. Мышары бросились врассыпную, но огромное животное, с неожиданной прытью, хватало пастью, когтистыми лапами, сжимало зверька, и, бросив, уже хватало нового. Те же, что сумели избежать острых зубов и когтей, немедленно попадали в силки. И вот уже довольно большая куча шестиногих грызунов, лежала на плаще Копателя. Старик с помощниками быстро освежевали зверьков, и торжественно отнесли добычу к почти прогоревшим кострам. Уже привыкшие к тяготам плена и походной жизни, женщины, космолётчики и траатонцы, с энтузиазмом встретили богатый «улов». Вскоре, над лагерем поплыл восхитительный аромат жареного на углях мяса.

Всё то время, пока шло приготовление ужина, Шестиног, оставив Вельму на попечении женщин, в нетерпении топтался около Копателя, время от времени бубня:

- Ну же! Жестокий старик, расскажи, что ты знаешь о моём сыне?! Это точно он? Как он оказался у этой женщины?

Копатель, в ответ, лишь корчил рожи умирающего от голода человека. Он тыкал палочкой в мышаров, жарящихся на углях, с таким трагическим лицом, что становилось вполне ясно, - рассказа Шестиногу ещё очень долго не услышать!

Наконец, от одного из костров, послышался восхищённый стон, и чавканье. Все, тут же, как по команде, бросились разбирать свои порции.

- Мне кажется, - спустя некоторое время, сказал Куул, что за всю свою жизнь, я не ел ничего вкуснее этих маленьких жареных зверьков!

- Угу! - с набитым ртом закивала Людмила, - и, проглотив, подхватила, - я тоже!

В это же время, Адамчик, с таким же удовольствием, как и все, мусолил маленькую тушку, стараясь откусить кусочек побольше. Шестиног непроизвольно посматривал на малыша, всё больше и больше умиляясь.

- Я всё ещё никак не могу понять, как он оказался у Предков, но в том, что это мой сын, я уже не сомневаюсь! - торжественно провозгласил здоровяк, - и, всё-таки, как он у них оказался? - повернувшись к Копателю, спросил Шестиног.

- Да что ты ко мне привязался? - притворно брюзжа, - спросил старик, расплываясь в блаженной улыбке, и сыто рыгая, - давно мог бы про малыша спросить у своей жены! Она знает, как он попал к Небожителям.

- Так что же ты раньше молчал?! - зарычал, покраснев от гнева, Шестиног, - до чего же ты всё же мерзкий старикашка! - Раздувая ноздри от возмущения, передразнил он Копателя: «Иди к жене, она расскажет!» - Ну, и пойду! - рявкнул Шестиног, и только направился к женщинам, как услышал позади себя:

- Только она знает всё с чужих слов, а я всё сам видел, своими глазами!

Шестиног глухо зарычав, остановился, и, развернувшись, тяжело сел на землю, прямо напротив Копателя. Старику хватило лишь одного взгляда, на покрасневшие от еле сдерживаемого бешенства три глаза здоровяка, что ему напрочь отбило охоту продолжать потешаться над ним. Вытерев губы тыльной стороной ладони, старик с серьёзным видом начал свой рассказ. Постепенно, к ним подтянулись другие слушатели, внимательно и с восхищением, слушая рассказ о подвиге двух Предков на маленьком летающем доме. Как мужественно они пытались преградить путь огненной лаве, и как, не справившись с этим, постарались спасти как можно больше женщин и детей. А также о том, что в числе этих спасённых, оказался сам Копатель.

Вельма рассказала то, что и Копатель знал понаслышке. Женщина поведала о том, что когда началось страшное землетрясение, Великий Гнев Горы, убил большими камнями большинство женщин и детей, в том числе, и сына Шестинога. Вельма вспомнила о находившимся на скармливании у собаки, втором его сыне, и, не раздумывая, бросилась его спасать. Та собака, никого, кроме Шестинога, к малышу не подпускала, поэтому, бросилась на женщину, разрывая зубами её ноги, в прыжке, стараясь добраться до горла женщины. Так, что Вельма едва не погибла от зубов суки-кормилицы.

Её временным спасителем, оказался ядовитый пар горы. Он белыми клубами, вползал в загон для скота, вызывая страшную панику среди свинбаров, и почти мгновенную их смерть. Собака, также погибла от ядовитых испарений. Женщина, продержалась дольше, так как токсичные белые клубы, не поднимались выше пояса женщины. Но она, истекала кровью от страшных рваных ран на ногах, и сил, с каждым мгновением становилось всё меньше. Вельма, рано или поздно, обессиленная, упала бы на пол, где и погибла бы вместе с ребёнком, которого из последних сил держала одной парой рук, а второй, пыталась удержаться за деревянную перегородку загона для скота. Но на её и малыша счастье, к ним пришло спасение, в виде нескольких людей с Неба!

Они отнесли её и ребёнка в летающий дом, а потом, отвезли в ещё больший дом, плавающий в чёрном пространстве, с множеством звёзд, а под ними, огромной вогнутой чашей, простиралась прекрасная Земля. О том, что двое молодых мужчин, на другом летающем доме, полетели спасать от Гнева Горы её соплеменников, Вельма узнала уже позже. Малыша, которого назвали Адамом, взяла на воспитание Людмила, и оказалась ей очень хорошей приёмной матерью! Также рассказала, как корабль был захвачен маленьким мерзким созданием, читающим мысли и умеющим делать больно на расстоянии. А также о том, как большой дом упал на землю, и только чудом они остались живы…- На этом, рассказ Вельмы был окончен. Возможно, именно потому, что рассказывала женщина спокойным, обыденным голосом, описываемые ею события, казались ещё страшней, а подвиг Алекса и Виктора, - ещё более героическим.

- Жаль, что спасителей моего сына и жены, нет сейчас с нами! - тихим глухим голосом произнёс Шестиног. - До конца своих дней, буду им благодарен, за это!

- Да! Это очень хорошие воины! - кивнул Варм.

- Ты их знаешь?! - Так и взвился Шестиног, - но почему, ты ничего мне об этом не рассказал?

- Я слышал этот рассказ от них самих, - ответил Варм, задумчиво жуя соломинку, - но, после того, как они отправили на большой корабль Вельму и твоего сына, Виктор и Алекс, упали в Большую Топь, и потеряли свой летающий дом. Ни они, ни я, не знали, о дальнейшей судьбе Вельмы и мальчишки. Зачем было подавать тебе ложные надежды?! - пожал плечами охотник, - они ведь могли погибнуть! А Алекс с Виктором, стали мне как братья! Очень надеюсь, что мы ещё с ними встретимся!

Шестиног задумчиво уставился в одну точку.

- Прошу прощения, - взволнованно произнёс Куул, - но мы слышим мыслеформы! Они приближаются к нам на большой скорости! А вот, уже и звук слышен!

Недавно расслабленно отдыхающие люди, аборигены и траатонцы, услышали приближающийся сверху тихий свист. Они завертели головами, пытаясь определить, откуда идёт звук.

- Оттуда! - сказал Лаос, и показал направление длинным пальцем.

В предрассветной темноте, смутно замаячил силуэт летательного объекта.

- Готовьтесь по команде броситься врассыпную! - Твёрдым голосом скомандовал Варм, - женщины с ребёнком, пусть бегут назад к лесу, там проще затеряться.

Между тем, неизвестный летательный аппарат, был уже совсем близко. Он с тихим свистом разрезал воздух, держа курс прямо на лагерь.

Глава 6

Беглецы, медленно продвигались по тёмному коридору, двигаясь буквально на ощупь. По счастью, пока никаких разветвлений не встретилось на их пути, и ребята были уверены, что идут правильно. Но вот, правая рука Виктора, не найдя опору, буквально провалилась в пустоту.

- Ну вот, кажется, мы и пришли! - сокрушенно вздохнул парень, и остановился. Ребята в нерешительности замерли на месте.

- Кажется, кто-то обещал вывести нас наружу! - не преминул напомнить Ра.

- А я и не отказываюсь от своих слов, - довольно уверенно ответил Алекс, - да и к тому же, кажется, уже пора!

- Пора, что? - тихо, как эхо, спросила Тереза.

- Помолчать! - ответил биолог, и добавил, - помолчите, пожалуйста!

- С какой это ста … - новый выпад Ра, был заглушен, широкой ладонью Томаса.

В кромешной темноте, тишина казалась звенящей.

- Слышите?! - спросил Алекс.

- Я слышу только тоненький звон в ушах! - пробурчал Ра.

- Я, кажется тоже, - с сожалением ответил Виктор.

- И я, - пробасил Томас.

- А я, слышу какой-то слабый шум! И это похоже … на шум воды! - обрадовалась Кассандра, - так шумит водопад!

- Ты права! И у тебя отличный слух! - похвалил женщину Алекс, - может быть, ты можешь сказать, откуда именно идёт этот шум? Из какого коридора?

- Конечно, могу! Нам нужно идти только прямо! Не сворачивая.

- Тогда, идёмте! - бодрым голосом скомандовал биолог, - только у меня ко всем просьба, - давайте идти как можно тише, вдруг, тут тоже эти кровососы могут нам попасться!?

Все с ним согласились. И через некоторое время, вся процессия, уверенно шла уже на грохот водопада, по светлеющему с каждым мгновением коридору. Не прошло и нескольких минут, как они оказалась в огромной пещере с падающей сверху водой и семицветной радугой. Хотя, это каменное помещение, с большой натяжкой можно было назвать пещерой. Людей окружали только каменные стены, но свода, у этого скального образования, не было вовсе!

Над головами людей, было голубое небо, с плывущими по нему перистыми облаками. С самого верха одной из стен, сверкая на солнце, низвергались потоки воды.

- А-а-а! Какая красота, - так и ахнула Кассандра, - но её слова потонули в грохоте, царившем в этом природном скальном образовании.

- Я такого никогда не видела! - взвизгнула Тереза.

Ева молча, с восхищением, смотрела на необычайно прекрасную картину, и вытирала ладошкой со своей щеки, мельчайшие брызги кристально чистой воды.

Алекс дал женщинам несколько минут, для того, чтобы полюбоваться на это восхитительное зрелище, и с сожалением напомнил, что пора идти. Процессия продолжила свой путь, по уже знакомому для большинства маршруту, и уже через пару часов, ребята были далеко от водопада, хотя его шум, был ещё долго слышен. Правда, шли они не в точности по той дороге, по которой пришли, а значительно отклонились в сторону, направляясь туда, где находилась временная колония из пяти транспортников. Шли, ориентируясь по компасу, имеющемуся в ручном хронометре.

Солнце находилось в зените, парило неимоверно.

- Наверное, дождь будет! - прошептал Виктор.

- С чего ты взял? - удивился Алекс.

- Да я, в свободное время, в Куполе, читал фольклор Земли. Там и приметы были, и про погоду тоже.

- Понятно! А что там говорилось, про видение зелёного островка жизни, в море жары?

- Ты о чём? - удивлённо вскинул брови Виктор, и озабоченно посмотрел на приятеля.

- А правда! - устало выдохнул Томас, вытирая рукой блестящий от пота лоб, - что в приметах говорится о миражах?

- Что-то вы загадками говорите, ребята, я например, никаких миражей не ви … - И тут, он его увидел! Чуть левее того направления, куда шли путники, ярким пятном зеленел крошечный оазис. Виктор, некоторое время, молча, его рассматривал. Затем, почесав нос, и вытерев рукавом глаза, авторитетно заявил: - То, что это не мираж, можно не сомневаться!

- А что приметы об этом говорят? - хмыкнул Алекс.

- Молчат, приметы. А вот я, вам скажу, - отдыхать, скоро будем, отдыхать!

Путники прибавили шаг. Выбившихся из сил женщин, парни взяли на «буксир». От предвкушения скорого отдыха в прохладной тени деревьев, сил у ребят словно прибавилось и они пошли на много быстрее.

Наконец, желанный островок зелени, раскинулся перед ними во всей своей красе! Расположились беглецы, в довольно милой, но небольшой рощице из очень необычных и красивых деревьев, с белыми стволами и чёрными пятнами на них.

- Мне кажется, или это берёзы? - спросил Виктор, - подтаскивая бревно к облюбованной для отдыха полянке.

- Ого! - удивился Алекс, - откуда у нашего доблестного механика, такие познания флоры родной планеты?! - добродушно подначил он приятеля, - ах, да, я и забыл, что ты у нас полиглот!

- Хватит зубоскалить! - обижено огрызнулся Виктор, и покосился в сторону Кассандры. Обычная безобидная перепалка друзей, в данном случае была совершенно неуместна. Парень не хотел, чтобы Алекс, хоть и невольно, принизил его в глазах любимой женщины.

Биолог проследил взглядом за тем, куда смотрит его товарищ, и, поняв свою оплошность, миролюбиво сказал:

- Молодец! Ты внимательный. Но тебе ничего не кажется странным, в этом лёгком узнавании? - Алекс взъерошил свою белокурую шевелюру, и дурашливо сдув с лежащего бревна пылинки, предложил своей «даме сердца» присесть. Ева смущённо улыбнулась, и кокетливо присела на самый краешек.

- А то, что эти деревья, никак не изменились с тех времён! - Сам же Алекс и ответил на свой вопрос, - значит недаром, писалось о чудодейственных свойствах берёзового сока! Большинство представителей флоры и фауны мутировали, а берёза - нет! Жаль, что сейчас не самое начало весны, а то попили бы сейчас сочку! - с сожалением добавил биолог.

В этот момент, мимо проходил Ра, неся в руках большую охапку хвороста, и придерживая её верх подбородком. Он не увидел вытянутых ног девушки, и, споткнувшись о них, растянулся на траве во весь рост. Дрова разлетелись в разные стороны. Ра, всё ещё лёжа, повернулся на спину, и открыл, было, рот, чтобы громко возмутиться, но подавился собственными словами. Выпучив глаза, и что-то булькнув, он поднял руку вверх, показывая на что-то в небе.

Все ребята одновременно посмотрели туда, куда указывал Ра, и в один голос крикнули: «Шар!».

И действительно, над головами путников, зловеще парил корабль шадорцев. Ничего не происходило. Корабль чужаков завис тёмным пятном в небе, между верхушками деревьев, не подавая признаков жизни. Хотя, всё же что-то, да происходило! Шар мелко вибрировал, и производил еле заметные рывки вправо, влево, вверх, вниз.

- Что это с ним? - забыв о недавнем страхе, спросил Виктор.

- Я такого никогда не видел! - вставая с земли и отряхиваясь, тихо сказал Ра.

- Может, он заболел? - спросила Кассандра, запихивая назад за пазуху, пытавшихся выбраться наружу, маленьких Хозяев.

- У-у-у! Злыдни! Своих учуяли! - Недобро покосившись на малышей, пробурчал Ра.

- Да нет, просто они есть хотят, - спокойно возразила Кассандра, и поймала одного из беглецов за тоненькое щупальце.

Мужчины, от греха подальше, отошли в сторону.

- Заболел, говоришь, - задумчиво произнёс Томас, - а что, что-то в этом есть.

- Ты это серьёзно? - посмотрел на приятеля Алекс.

- Вполне!

- Вы хотите сказать, что эти маленькие уродцы, управляющие этим кораблём, заболели? - спросила, всё это время молчавшая Тереза.

Мужчины переглянулись.

- Молодец! Зришь в корень! - похвалил девушку Томас.

- Зришь, что? - переспросила девушка.

- А! Забудь! - махнул рукой чернокожий наладчик электронных систем, - так всё же, что там происходит?

- Бунт, я думаю! - авторитетно заявила Кассандра, - эти длинные слуги, дерутся с Хозяевами! Вон как их шар из стороны в сторону бросает!

Мужчины с уважением посмотрели на женщину. А уж Виктор, тот просто засиял от гордости за свою подругу.

- А что, похоже на правду! - воскликнул Алекс, - вот только, я что-то с трудом представляю, как эти малыши дерутся с длинными гигантами.

- Мысленно! - выдал перл Ра, и посмотрел на всех сверху вниз.

Ребята громко рассмеялись, страха, как ни бывало. У обитателей загадочного корабля, явно были, какие-то проблемы, и им уж точно было не до людей.

- Вот и я говорю! Так мысленно дерутся, что кто-то очень больно летает от стенки к стенке, да так, что корабль сотрясается, - выдал Виктор, и покосился на Кассандру, оценила ли она, только, что рождённый им шедевр проницательности и остроумия.

- Смех смехом, - посуровев, сказал Томас, - но нам то, что делать?

Бежать? А если в этот момент что-то важное происходит?

- А мне вот какой вопрос покоя не даёт, - думая о своём, сказал Алекс, - как они могли к нам так тихо подлететь? Я помню, у этих шаров, когда они летят, очень противный, хоть и не громкий звук. Похожий, на …

- Писк комара, - подсказала Кассандра, а Ева, в подтверждение слов подруги, энергично закивала.

- Вот и я говорю! Как они могли к нам так неслышно подлететь? Мы ведь не спали!

- А с чего вы взяли, что шар вообще к нам подлетал? - растянувшись на траве, и жуя соломинку, процедил Ра.

Ребята изумлённо уставились на товарища.

- Может, это мы сами к нему пришли? - продолжил штурман - навигатор.

Виктор присвистнул от удивления. Ребята привыкли, что рыжеволосый Ра, мог быть потешным, циничным, язвительным скептиком, но таким, логично мыслящим, они его видели впервые.

- А ведь он, скорее всего, прав! - почесав в затылке, сказал Томас. - Кто знает, когда мы вообще бы этот шар увидели, если бы не падение Ра?!

- Но ведь мы часто смотрели в небо! - воскликнул Виктор, - почему, же, ни кто из нас этот чёртов корабль не увидел?

- Верхушки деревьев! Друзья мои! - пафосно воскликнул Ра, лежа на земле, подложив ладони под голову, и смотря вверх, - мешали верхушки деревьев! А потом, мы расположились на поляне, вот небо и стало лучше видно.

- А ведь верно! - воскликнул Томас, - они летели слишком низко, вот одну из верхушек и затянуло в сопло! – несколько переиначив версию Ра, добавил мужчина.

- Обалдеть! - хлопнул себя Виктор по лбу, - оказывается вот в чём дело! А мы думаем, что это он болтается на одном месте как привязанный?!

- Как бы нам не пришлось думать, что нам делать, когда он, наконец, отвяжется? - опять подал реплику Ра.

- Боюсь, теперь это меньшая из наших проблем, - глухим голосом сказал Виктор, и все сразу почувствовали, что их ожидает более худшая перспектива. Они проследили за взглядом товарища, и увидели, что вдалеке, мерцая на солнце защитными полями, к ним несутся ещё несколько шаров.

- На помощь к нему спешат! - обречённо выдохнула Тамара, - а вот об этом, мы и не подумали!

Глава 7

Спустя двое суток, контур силового аркана, был успешно перестроен. Получилась отличная силовая клетка без пола, которая немедленно прошла своё первое испытание. При всей своей невидимости, она время от времени, слегка искрила, так что её очертания, вполне сносно угадывались, давая возможность, поточнее прицелиться.

Учёный, оказавшийся в этой клетке, отдал команду, и челнок, на борту которого, была установлена аппаратура, генерирующая данное поле, чуть пролетел вперёд. Человек, находящийся внутри клетки, неловко взмахнул руками, и сделал пару шагов. Со стороны, создавалось впечатление, что кто-то невидимый, дал этому мужчине, невидимого лёгкого пинка. Таким же образом, учёный сделал ещё шагов десять, и, замахал руками, показывая, что достаточно. Оставалось надеяться, что животное на своих шести ногах, будет более устойчиво, и его сородичи, не заметят каких либо существенных отклонений в его поведении.

К счастью, в том месте, где паслось стадо, оказалось достаточно воды и травы, поэтому, животные никуда не собирались уходить. Челнок, стараясь держаться как можно выше, подлетел к стаду, и завис над ним. Животные забеспокоились, они посматривали налившимися кровью глазами на странный, издающий тихий, но непривычный звук, объект. Внезапно, из предмета, висящего над их головами, ударил яркий ослепляющий луч, который у самой поверхности земли, словно расщепился на множество тончайших серебристых нитей. Они разошлись в разные стороны, и, окружив вожака стада, исчезли.

Люди в челноке облегчённо вздохнули, и по связи передали: - Объект захвачен. - В ответ послышались многоголосые крики радости.

- Ну, что, - обернувшись к мужчине, управляющему силовым контуром, пилот спросил: - Ну, что, попробуем движение?! Внимательно смотри за реакцией вожака на «пинки» сетки, и на стадо. Стартую!

С этими словами, пилот пробежался пальцами по сенсорам. Челнок, висевший неподвижно в воздухе, плавно тронулся с места. Крупное животное, с огромными ветвистыми рогами, напряглось. По его телу, пробежала волна судороги, и он шагнул. Вслед за первым шагом, последовал второй, затем третий. Стадо, ни о чем, не подозревая, следовало за своим вожаком.

Спустя некоторое время, вспотевший от внутреннего напряжения помощник пилота, сказал:

- Мне кажется, нужно сделать перерыв.

- Что-то идёт не так? - повернул к нему обеспокоенное лицо пилот.

- Вожак на пределе. Идти то он идёт, подталкиваемый сеткой, только, похоже, что вот-вот взбрыкнёт.

- Говори яснее!

- У него бока взмокли, дыхание тяжёлое, и пена у рта выступила.

- Ого! Это серьёзно! Отпускай его давай. Пусть свободу почувствует и успокоится.

- Отпускаю!

Сеть свернулась совершенно беззвучно, тончайшие серебристые нити, сложившись в одну линию, сжались в точку на днище челнока.

- Что будем делать? - Обмякнув в кресле, спросил помощник у пилота.

- Предлагаю, приземлиться неподалёку, и отдохнуть.

- Поддерживаю! Кстати, сколько нам ещё их вести?

- Думаю, столько же.

- А точнее?! - нахмурился помощник.

- Ну, около полутора километров. С нашими темпами, около сорока минут ходу.

- Стоп, ты ничего не забыл?

- Рапортую! Умник нашёлся! - хмыкнув, пилот передал сообщение Совету Семи, о вынужденной остановке, и, получив «добро», заложил вираж в сторону облюбованного неподалёку холмика.

- Зачем туда? - Возмутился помощник, - мы там в пять минут спечёмся на солнце!

- Зато вид-то какой! Красота!

Помощник тихо пробормотал себе под нос, всё, что он думает о таком отдыхе, и хмуро уставился в обзорник. Внезапно, рот его открылся, и мужчина, указывая куда-то рукой, пару секунд, издавал только нечленораздельные звуки.

- Шары! - наконец произнёс он, - прячься!

Не успев приземлиться, пилот, резко нырнул за холм, над которым только что завис, выбирая место для отдыха. Но пикируя, он всё же успел увидеть вдалеке, несколько шаровидных кораблей пришельцев, причём, у него создалось впечатление развернувшихся перед ним боевых действий.

Приземлившись на склоне холма, мужчины некоторое время сидели молча.

- Как думаешь, они нас увидели? - спросил пилот хмурясь. Перед его глазами, всё ещё стояла странная картина.

- Не думаю. Мне показалось, что им не до нас, - ответил помощник.

- А я думал, что это только мне померещилось! - оживился пилот, - значит это не галлюцинация!

- Ты о чём? - осторожно поинтересовался помощник.

- Да о том, что внизу не было людей, на которых они обычно охотятся! Но в кого тогда они стреляли?

- Ещё бы! Но ведь там никаких других кораблей, кроме «шаров» не было!

- Сам ничего не понимаю! - поморщившись, словно от зубной боли, сказал пилот, - думаю, необходимо Совету доложить! - озабоченно добавил мужчина, и включил связь с колонией.

Приказ Совета Семи, был однозначен: «Выполнить поставленную задачу, и постараться себя не обнаружить. Силы не равны». В

Спустя двадцать минут, экипаж челнока продолжил свой путь, ведя стадо в намеченную точку. В этот раз, вожак стада пошёл веселее.

- Привыкает, - бросил помощник пилоту.

- Значит, раньше будем на месте.

И на самом деле, не прошло и получаса, как показались корпуса кораблей, превращённые в жилища. Все жители высыпали встречать столь необычных гостей, - своих будущих кормильцев.

Вожак, увидев громко шумящих двуногих, да ещё в таком количестве, захрипел, и попытался остановиться, но под давлением клетки, лишь вспахал копытами, и когтями передних ног, землю.

- Стой! - закричал помощник, - так не пойдёт! Он сейчас начнёт беситься! Распорядись, чтобы люди ушли!

- Понял! - пилот переговорил с Высочайшим, и спустя несколько минут, люди разошлись по ближайшим кораблям.

Животные постепенно успокоились. Челнок медленно продолжил движение, вожак, подозрительно хрипя, осторожно шёл вперёд с налитыми кровью глазами.

Между тем, человек за пультом, напрягся. Вожак в силовой клетке, уже был совсем близко от слабо мерцающего защитного поля. Для того, чтобы стадо беспрепятственно прошло на территорию колонии, силовую защиту, необходимо было отключить на несколько минут. Но кто знает, вдруг этого только и ждут, затаившиеся в засаде «шары»?! Что-то они давно не появлялись. И это было подозрительно.

Вот, до мерцающей стены, осталось десять метров, три метра.

- Давай! - раздалась долгожданная команда пилота челнока.

Быстро набранный код, и все жители колонии, вмиг почувствовали себя раздетыми, и совершенно беззащитными. Напряжённо вглядываясь в иллюминаторы кораблей, люди высматривали малейший намёк на атаку противника. Но по счастью, небо было чистым.

Несколько минут, показавшиеся вечностью, и вот, вслед за последним животным, вновь успокаивающе замерцала защитная преграда.

Животных сопроводили в отдалённую часть защищённого пространства. Это было, густо заросшее сочной зелёной травой место, там же, протекала узкая, но глубокая речка. Вода в ней была кристально прозрачная, и очень холодная. Рогатых гостей оставили на время в покое, им необходимо было освоиться на новом месте, и привыкнуть к соседству с людьми.

Помощник пилота, свернул силовую клетку, и вожак стада, был предоставлен сам себе.

- Фу! - наконец-то, устало выдохнул пилот, - не думал, что это будет так сложно!

- Я тоже! - согласился его помощник, - полетели в ангар?

- Полетели. Теперь, на доклад к Высочайшему, и в столовую! - сглотнул слюну пилот.

- Да, не помешало бы подзаправиться! - согласился помощник, выходя из приземлившегося челнока. - Знаешь, у меня из головы всё не выходит та перестрелка «шаров».

- У меня, тоже! - нахмурился пилот, закрывая ангар. - Что-то там было не правильно, что-то не так!

Задумавшись, оба пилота направились на доклад к начальству.

Но едва они вошли в корабль, где располагались каюты Совета Семи, то поняли, что Высочайшему сейчас не до них. Всем сейчас не до них. Корабль внутри напоминал, всполошившийся муравейник. Седовласые старцы бегали в разных направлениях, с великой озабоченностью на лицах, и, столкнувшись, перебрасывались загадочными фразами:

- Неужели ураган?!

- Наижутчайший!

- И, что, все всмятку?

- Транспорт, да.

- Ужас, какой!

- А маленький, что?

- Есть требует!

- Ну, а в чём проблема?

- Животными брезгует, понимаешь ли!

- Ну и что теперь делать?

- А кто знает?!

Пилоты, открыв рты, стояли посреди этого безумства, и не знали, что им делать. По всем правилам, требовалось доложить о выполнении порученного им задания, но и в то же время, они никогда не видели такой паники и полной растерянности, среди всегда невозмутимых, всё знающих, старцев. И всё же, дисциплина взяла верх.

- Думаю, что нужно всё же доложить о том, что животные доставлены, - продолжая следить взглядом, за мельтешащим руководством, сказал пилот.

- Ну, а если выставят …

- Так выставят!

Приняв решение, бравые лётчики направились прямиком к Высочайшему. Едва они постучали в дверь, как она резко отъехала в сторону, и на пороге появился запыхавшийся и раскрасневшийся хозяин каюты. После того, как некоторое время назад он сбрил свою длинную бороду, и коротко подстриг волосы, старик сбросил лет тридцать, и выглядел на все шестьдесят, но никак не на сто десять!

Высочайший, едва увидев на пороге двух пилотов, с возгласом: - Вот вы-то мне и нужны! - втащил их в каюту, и буквально кинул в приятно пружинящие кресла. Потирая руки, он несколько раз прошёлся взад-вперёд. Пилоты ждали. Наконец, Высочайший остановился, и, повернувшись к ним лицом, сказал:

- У меня, есть для вас задание. Не скрою что опасное, но очень ответственное!

Глава 8

Совет четырёх капитанов, оказался не долгим. Да, собственно, и так было всё ясно! Из транспорта, остался лишь один челнок. В него, было приказано погрузить всё оставшееся целым имущество, с искорёженных ураганом челноков и скутеров. Он же, должен был лететь впереди, в качестве разведчика, указывая направление к временному поселению, а, в случае опасности, заблаговременно всех предупредить.

Также, воспользовавшись связью уцелевшего челнока, Торес рассказал Совету Семи, о произошедшей трагедии. Высочайший, обещал выслать им навстречу помощь.

По счастливой случайности, уцелел именно один из капитанских челноков. Торес, воспользовавшись, заложенными в программу, координатами места посадки сорока девяти кораблей, рассчитал примерное количество времени, необходимое, чтобы пешком пройти оставшееся расстояние. Получалось, что если идти без отдыха, на это потребуется около десяти часов. Вместе с Ларой, Юрием и Владимиром, Торес обсудил детали планируемого марш-броска. Получалось, что если поднапрячься, то вполне можно дойти до лагеря сорока девяти кораблей, ещё до темноты. И все прекрасно понимали, что это при условии, что они не встретят на своём пути «шары».

На коротком собрании, капитан сказал:

- Идти будем быстро. Прошу вас быть предельно бдительными, перед возможным нападением противника, мы совершенно бессильны. Если по дороге найдём какое - либо укрытие, немного отдохнём. Но до темноты мы должны успеть дойти до колонии. Вопросы есть? - Торес оглядел притихшую аудиторию. Вопросов не было.

Мужчины разобрали поклажу. Она состояла из необходимых мелочей, собранных в развороченных летательных аппаратах, скудного сухого пайка из вяленого мяса свинбара, и фляжки с водой. Единственный челнок поднялся в небо, и полетел вперёд, совсем быстро превратившись в едва заметную точку. Спустя несколько минут, Торес получил сообщение, что впереди всё чисто. Капитан дал отмашку, и колонна космолётчиков, нестройными рядами, двинулась вперёд.

Больше трёх часов, непривычные к долгим пешим переходам люди, да ещё, при непривычной для них силой тяжести, шли вперёд, останавливаясь на несколько секунд, лишь за тем, чтобы попить воды, или сходить по нужде. Каждые полчаса, челнок - разведчик, докладывал о том, что дорога свободна, опасности нет. Торес, ужасно уставший, механически, как робот, отмечал для себя эти положительные рапорты, и как заведённый шёл вперёд. Повышенная земная сила тяжести, сильно давала о себе знать. Первой не выдержала Лара. Она хоть и была женщиной довольно мощной и физически развитой, но нести столь много собственной красоты, оказалось для неё непосильной ношей. Она, запыхавшись, догнала Тореса, и, задыхаясь, сказала:

- Капитан, я вижу укрытие! Пусть оно слишком мало, но мне там места вполне хватит! Хоть режьте меня, но я больше не могу! Нужен отдых!

- Конечно, мы отдохнём! - ответил Торес, - ты ещё молодец, долго продержалась! Я уж и сам, если честно, еле ноги переставляю! Та пещерка, которую ты увидела вот в том холме, наверное, и вправду слишком мала, но подойдём, увидим. - И, озабоченно добавил: - Что-то давно челнок на связь не выходит. Неужели, что-то случилось.

И тут же, словно услышав его слова, у капитана в наушнике, раздался зуммер вызова. Пилот челнока, взволнованным голосом сообщил, что в их направлении надвигается большая туча. Воронки не видно, но видимость впереди очень плохая. Такое впечатление, что земля с небом перемешались, и пахнет водой.

- Я понял, - ответил Торес, - надвигается непогода. Мы видим небольшое укрытие впереди, надеемся, что как-то поместимся все. Возвращайся назад. Приземлишься у подножия холма с корявым деревом на вершине.

- Есть, капитан! Возвращаюсь назад! - отрапортовал пилот, и тут же, послышалось: - Ой! Я что-то вижу на земле! Это что-то живое! Но, кажется не животные!

- Что это значит? - нахмурился Торес.

- Разрешите спуститься чуть ниже, и посмотреть, капитан?!

- Разрешаю.

Некоторое время в эфире были слышны только фоновые потрескивания. Капитан напрягся. Нахмурилась и Лара, которая всё это время шла около Тореса, внимательно прислушиваясь к голосу в наушниках.

Вдруг, послышалось взволнованное дыхание пилота.

- Неужели, опять что-то случилось? - подумал капитан, сердце мужчины тревожно забилось.

Наконец, пилот заговорил:

- Капитан! Это на самом деле не животные! На земле лежат восемь маленьких человекоподобных уродцев! У них непропорционально большая голова, и сероватое тело, а на концах рук, вместо пальцев по два длинных отростка. Они мертвы. Такое впечатление, что они упали с большой высоты. Смотреть страшно! У всех головы разбиты, как орехи! И даже, хуже! У них оказывается, нет черепов, просто очень толстая кожа! Тут вся земля в их мозгах! Капитан, что делать? - пилот взволнованно дышал, и чувствовалось, что его состояние очень близко к панике.

- Пожалуйста, успокойся, - сказал Торес, - ты сможешь взять одного на борт? Я понимаю, что это очень неприятно, но, может, во что, ни будь, его завернёшь? Нам бы не помешало их изучить.

- Простите, капитан, но я не могу! У меня нет совочка.

- Чего нет? - оторопело переспросил Торес.

- Ещё раз простите, капитан, но это физически невозможно! Они буквально размазаны по земле! По всей видимости, они упали с очень большой высоты.

- Хорошо. Я понял, - сказал Торес, - возвращайтесь назад.

- Есть, капитан!

Тем временем, колонна людей, довольно близко подошла к пещере. С этого расстояния, она уже казалась довольно большой. Люди невольно прибавили шаг, предвкушая долгожданный отдых.

Пещера оказалась даже очень просторной и прохладной! Места хватило всем. Мужчины буквально попадали на земляной пол, и зашуршали свёртками с сухими пайками. А Лара, как типичная представительница прекрасного пола, немедленно принялась приводить себя в порядок. Женщина заняла самое тёмное и укромное место в пещере и даже поставила «часового». Торес, Юрий и Владимир, направились к Ларе, для согласования дальнейших действий, но были остановлены бдительным стражем.

- И что мы теперь будем делать? - растерянно спросил Юрий.

- Ждать! - философски изрёк Владимир, и с комфортом устроившись на выступавшем из земли валуне, действительно приготовился к долгому ожиданию.

Юрий, вопросительно посмотрел на Тореса. Тот пожал плечами. И, сложив ладони в виде рупора, прокричал в дальний угол пещеры:

- Лара! Нам скоро выступать! Выходи! Нужно кое-что обсудить!

- С места не сдвинусь, пока не освежусь! - донеслось ему в ответ ещё громче. Причём, Торес, готов был поклясться, что Ларе не пришлось для этого, даже напрячь голосовые связки.

- Лара! Если мы поспешим, то ты через несколько часов сможешь даже принять душ! - в отчаянии прокричал Торес.

- Пока не освежусь, - не выйду! - упрямо донеслось в ответ.

Юрий тихо засмеялся. - Капитан, вы же знаете, что это бесполезно!

- Но это же, неразумно! - продолжал возмущаться Торес. - Я, конечно же, понимаю, - она женщина, но как можно освежиться, без воды?

- Ладно, не переживай, капитан, - махнул рукой Владимир, - лучше давай поедим. Что зря время терять?!

Вдруг, послышался тихий свист приземляющегося челнока. Три капитана, мгновенно забыв про отдых, выбежали из пещеры. Погода заметно ухудшилась. Жара, сменилась довольно сильным прохладным ветром. Он нёс песок и мелкий мусор, и то, и другое, попадало в нос, в глаза, мешая смотреть.

- Ого! - вот это туча! - выплёвывая песок, проговорил Юрий.

- Сейчас ливанёт! - поддакнул Владимир.

Но Тореса, сейчас меньше всего интересовала погода, он оглядывался в поисках челнока, и пилота, прикрывая глаза рукой. Вдруг, ему на плечо, легла чья-то ладонь. Капитан резко обернулся. Сквозь кашу из песка и воды, он разглядел силуэт человека.

- Где челнок? - спросил Торес.

- Там, - махнул пилот рукой влево от входа в пещеру. Но Торес ничего не увидел.

- Почему так далеко сел?

- Так ведь ничего не видно, капитан! - справедливо заметил пилот.

- Ладно, пойдём в пещеру! Чего здесь мокнуть!?

Микроклимат в пещере, существенно отличался, от разыгравшейся снаружи непогоды. Благодаря довольно сильно загибавшемуся входу, в самой пещере, было сухо, и тихо.

- Ну, что, - сказал Торес, войдя внутрь, - похоже, нам здесь придётся задержаться на некоторое время. Если умудритесь найти топливо для костра, можете его разжечь.

В ответ ему, послышалось, тихое: «Ура-а-а!»

В этот момент, из своего закутка, вышла изрядно похорошевшая и посвежевшая Лара.

- А дрова у меня есть!

- Откуда? - послышалось со всех сторон. Там, у меня в «комнате» сложены! - махнула рукой женщина, и направилась на совет капитанов. В это время, Торес разговаривал с пилотом:

- Не нравится мне то, что челнок стоит далеко от входа в пещеру! - покачал капитан головой. - Но самое главное, что мы вовремя нашли это неплохое укрытие! Что бы мы сейчас под этим ливнем делали?

- Брр! - вздрогнул всем телом Юрий, и, сняв, успевшую промокнуть куртку, повёл широкими плечами.

Лара с интересом стрельнула глазами на спортивный торс молодого мужчины, и тут же отвернулась, застыдившись своего столь явного интереса. Остальные, сделали вид, что ничего не заметили.

- О! Чую, ребятки костёр разожгли! - повёл носом Владимир, - сейчас бы поесть чего ни будь свежеприготовленного! - мечтательно добавил он.

- Вот дойдём до своих, тогда, думаю, и наедимся вволю! - пообещал Торес, - так что там с этими уродцами? - повернулся он с вопросом к пилоту.

- Да я и не знаю что добавить! - пожал тот плечами, - лежат на земле маленькие головастые уродцы, разбитые в дребезги, кругом ни скалы, ни деревца, откуда они могли бы упасть! Похоже, что сверзились они со своего корабля. Только, не думаю, что они могли случайно упасть. Скорее всего, им «помогли»!

- Кто им мог «помочь»? - удивлённо вскинула брови Лара? - Неужели, между собой передрались?

- Ага! И дрались они около открытого люка! - съёрничал Владимир.

- Странно! Странно! - почесав переносицу, проговорил Торес.

- А может, их какая ни будь, болезнь сразила и они сами попрыгали вниз? - блестя глазами, предположил пилот.

- Да нет! Глупости всё это! - отмахнулась Лара, - получается, они попадали вниз, а их корабль сам дальше полетел? Так что ли?

- Да-а! Незадача! - покачал головой Торес, - и откусил кусочек от своей порции вяленого мяса. - Ладно, хватит об этом! Всё равно мы ничего не узнаем. Нам бы побыстрее до своих добраться! Тогда уж вместе, и начнём думать, как от незваных гостей избавиться!

Все согласно закивали.

- Кстати, что там с погодой? - спросила Лара, - кто ни будь, выйдите, посмотрите.

Пилот быстро сбегал к выходу, и вернулся.

- Там светопреставление какое-то! - вытаращив глаза, сообщил тот. - Ливень стеной! И ледяные камни с неба падают!

- Что?

- Ледяные камни?!

Капитаны бросились к выходу, посмотреть на невиданное зрелище. У входа в пещеру, сгрудились все мужчины. Во все глаза они смотрели на удивительное явление природы, вскрикивая, и показывая пальцем на особо крупные градины.

- Ну, совсем, как малые дети! - своим знаменитым бархатным баритоном, пожурила их Лара.

«Малые дети», немедленно расступились перед внушительным авторитетом восьмого размера. Лара, словно каравелла, проплыла мимо своих почитателей и подчинённых, поближе к выходу, и, взяв за плечи одного из добрых молодцев, выставила его перед собой, в качестве защиты от крупных капель дождя.

Да! Зрелище впечатляло! Градины имели не ровную поверхность, и слегка сероватый оттенок. Они действительно были очень крупные! Так, что некоторые из них, достигали размера кулака взрослого мужчины.

- Ничего себе! - присвистнула женщина, - хорошо, что мы эту пещеру вовремя заприметили! Что было бы с нами, окажись мы под таким камнепадом?!

- Да, наверное, то же, что и с тем бедным животным, - сказал мужчина, слева от Лары, при этом, показывая на что-то пальцем.

Лара проследила за его рукой, и охнула. В нескольких метрах от их убежища, на коленях стояло небольшое животное, по всей видимости, травоядное. Мокрая шерсть, облепила бока несчастного зверя, голова его безвольно повисла между передних ног, в следующее мгновение, оно упало на бок, и осталось лежать неподвижно, не подавая признаков жизни. А огромные градины, продолжали безжалостно бить уже мёртвое тело зверя.

- Какой ужас! - пискнула Лара, и уже готова была упасть в обморок, но вспомнила, что пол в пещере каменистый и грязный, поэтому, вовремя передумала. Женщина глубоко вздохнула, причём близстоящие мужчины повалились на соседей, повернулась, и грустно побрела в дальний угол пещеры, облюбованный ею, в качестве временного будуара.

- Мужики! Наш ужин пропадает! - крикнул один из наблюдателей, и буквально загарцевал, у самой кромки дождя, не решаясь, однако, выйти наружу.

- На самом деле! Как бы эту жертву непогоды оттуда забрать? - почесал в затылке Юрий. Судя по всему, ночевать нам здесь придётся, вот и ужин как раз будет!

- Мне кажется, или на самом деле, этот камнепад уже заканчивается? - спросил, стоявший рядом Владимир.

- Не кажется! Заканчивается! Да и куски льда, поменьше стали, - сказал Торес, - скоро сможем сходить за животным.

- А это ещё, что? - нахмурившись, спросил Юрий, - слышите?

Все слышали. А потом, и увидели. В небе, разрывая пелену дождя, свистя, пронёсся «шар». Неприятельский корабль, летел по какой-то странной траектории, петляя, словно заяц, и время от времени, совершая головокружительные кульбиты.

- За ним, что, кто-то гонится? - удивлённо спросил кто-то из мужчин.

- А вон, смотри, - кивнул Владимир.

Следом за первым, совершая такие же немыслимые манёвры, пронёсся ещё один шаровидный корабль.

- Они что, в догонялки играют?

- Да не похоже что-то!

- Скорее, один другому, наподдать хочет!

- А за что?!

- Что ни будь, полегче, спроси!

В этот момент, от второго корабля, отделилась серия зеленоватых лучей. Несколько из них, коснулись корпуса первого корабля, но на него, это не произвело никакого видимого впечатления. Пролетев ещё немного, первый шар резко замедлил свой полёт, и, остановившись, без труда завис в небе. Второй шар, также завис на почтительном от первого расстоянии, но больше ничего не предпринимал. Казалось, он чего-то ждал.

- Смотрите! - закричал один из космолётчиков, - показывая на первый шар.

Расстояние было приличное, но и отсюда было видно, как отделились от летательного аппарата, и полетели камнем вниз, несколько маленьких фигурок, похожих, на головастые тряпичные куколки. Спустя несколько секунд после этого, оба корабля, дружно, бок обок, полетели в одном направлении, и вскоре скрылись в дождливой мгле.

- Вот дела! Да что же это у них там происходит?

- Да чтобы не происходило, всё нам на руку! Побыстрее, бы, уж они друг друга перебили! - загалдели мужчины.

- А вот и камни больше не падают! Да и дождя почти нет! - радостно крикнул один из пилотов, - айда, за ужином!

Трое мужчин, выбежали наружу, и, шлёпая по лужам, побежали за убитым ледяным камнепадом животным.

Стемнело. Дождь хоть и прекратился, но ночью люди идти не решились. Да и грязь была непролазная. Решили заночевать в сухом укрытии, тем более что и ужин был почти готов. В просторной пещере, горело три костра, вокруг которых, расселись все путешественники. Одуряюще приятно, пахло жарящимся на углях мясом. Люди, в предвкушении вкусного и сытного ужина, не сразу заметили стоящих у входа в пещеру, и наблюдающих за ними чужаков.

Глава 9

Летательный аппарат был уже совсем близко, когда ожидавшие самого худшего люди, дружно вздохнули с облегчением. В подлетевшем, и осторожно приземлившемся объекте, они узнали родной и любимый челнок! Входной люк с шипением отъехал в сторону, и из него вышел пилот, за ним, ещё один.

Оба мужчины внимательно оглядели всю честную компанию, и удивлённо присвистнули. Роджер, Брут, Кельвин, Джим, и несколько бывших Носителей, радостно вышли навстречу вновь прибывшим, и пригласили их к своему костру. Те, приняли приглашение, но поначалу, растерянно и с любопытством озирались по сторонам, рассматривая аборигенов, тропов и Глота. Траатонцев они уже знали, поэтому просто кивнули им как старым знакомым.

Ужин из жареных мышаров, подоспел. Поэтому все разговоры, решили оставить на потом. Копатель, гостеприимно носился между женщинами, траатонцами и вновь прибывшими, угощая жаренными мышарами. Новички, с удовольствием разделили со всеми скромную трапезу. За своё пребывание на Земле, они уже успели стать не столь привередливыми в еде. Поэтому с благодарностью приняли угощение.

Ночь была тёплой и лунной. Хотя, в той стороне, откуда прибыл челнок, небо затянуло тучами, и время от времени, что-то сверкало.

- Там ужас что творится! - сказал один из пилотов, проследив взглядом за тем, куда все смотрят. Ливень, а ещё ледяные камни с неба падают! Думали, всё, конец нам, но увидели чистый участок неба в стороне, рванули туда, и, о чудо, вылетели из этого ада! А тут смотрим, в темноте, мигает огонёк костра, подлетели ближе, а тут ещё несколько почти прогоревших кострищ! Ну, думаем, нашли Тореса! А это вы, оказались!

- Тореса?! - тихо, как эхо, отозвалась Марта, - он, что, где-то рядом?

- Да ведь до транспортников несколько дней пути! - удивился Роджерс, - мы к ним и идём!

- Тогда хорошо, что мы вас встретили, - закивал второй пилот, - уже много чего изменилось! - И пилот, рассказал о том, что случилось за последнее время:

- Торес с командой, покинули транспортники, и полетели на челноках и скутерах, для того, чтобы присоединиться к колонии переселенцев с Марса, - к нам, то есть. Но, как он передал в последнем сообщении Совету, в пути они попали в ураган. Причём, угодили в самую воронку! Транспорт всмятку! Сами уцелели, только благодаря силовым полям, и антиперегрузочным креслам. Так вот, после этого, они продолжили путь, но только пешком. Вот Высочайший, и послал нас им на встречу! А благодаря непогоде, мы встретили вас! - закончил свой рассказ пилот.

- Я скоро увижу отца! - радостно вскрикнула Марта, - но задорно заблестевшие в свете костра глаза, выдавали ещё одну радость девушки, о которой, впрочем, она предпочла промолчать.

***

Светало. Тем временем, пилоты успели поведать о том, что также смогли наладить контакт с траатонцами, и что у них проживает несколько из них. Рассказали о том, что смогли поймать одного живого шадорца, и что кормят его сейчас, с помощью крови свинбара. А самое главное, этот уродец, умудрился в плену родить малыша!

На самом деле, новостей было ещё больше, но их решили оставить на потом. Все рвались выдвинуться в путь, чтобы как можно скорее, воссоединиться с колонией переселенцев. Пилоты показали направление, и дали некоторые ориентиры флагманского корабля. А сами, они должны были отправиться выполнять своё задание, а именно, искать Тореса с командой. Сердечно попрощавшись, пилоты зашли в челнок, и несколько секунд спустя, он поднялся вверх, и вскоре скрылся за горизонтом. Марта с тоской проводила его взглядом.

Отдохнувшие и воодушевлённые люди, траатонцы и аборигены, двинулись в путь. По расчётам пилотов, до колонии было не больше трёх часов пешего хода, поэтому, все надеялись успеть на обед, состоящий не только из жареных мышар.

Но, не успели они отойти от своего места ночёвки, как над ними зависло восемь «шаров». Всё произошло так быстро, что люди, скорее не испугались, а почувствовали горькое разочарование, что в самом конце их трудного пути, чужаки возьмут их в плен. Неприятельский флот, плавно приземлился. Узкие, высокие люки одновременно открылись, и из них вышли … траатонцы!

Путешественники неподвижно замерли, словно в оцепенении, в любой момент, ожидая подвоха, или появления следом за траатонцами маленьких уродцев. Вновь прибывшие, обменялись с прилетевшими сородичами приветственными жестами, и некоторое время, стояли молча.

- Чего это они? - толкнул Шестиног Варма в бок.

- А я, откуда знаю? Хотя, они, кажется, могут мыслями обмениваться.

- Всё верно, мой друг, - заговорил вдруг Куул, повернувшись к приятелям. - Обмениваться мыслеформами, целесообразней. Это значительно экономит время. Кстати, есть очень хорошие новости! Лаос и Куул, переглянувшись, улыбнулись.

Некоторое время спустя, значительно увеличившаяся числом, компания, сидела тесным кругом, и с радостью в сердце, делилась новостями. Особо хорошие новости, привезли, конечно, недавно прилетевшие траатонцы. Новости были настолько обнадёживающие, что люди и аборигены, ощущали небывалый подъём. Оказывается, в колонии переселенцев, тоже жили траатонцы, и именно они, пользуясь своей способностью говорить мыслеформами, смогли во время одного из облётов «шаров», передать находящимся на их борту сородичам, информацию о том, что их планета, Траатон, недавно погибла. А обещавшие её спасти шадорцы, их обманули, и ничего не сделали, для того, чтобы не дать случиться ужасной катастрофе! Поэтому, к сожалению, их добровольное рабство, оказалось напрасным!

Узнав эту новость, на кораблях траатонцев, где хозяйничали маленькие уродливые захватчики, стали вспыхивать бунт за бунтом. Благодаря тому обстоятельству, что шадорцы не могли влиять на траатонцев с помощью мозгового воздействия, сопротивление маленьких агрессоров было непродолжительным, и заранее обречено на поражение. Пленных не брали, бывших Хозяев, один за другим, сбрасывали с летящих кораблей, и те разбивались насмерть. Таким образом, почти все корабли траатонцев, вернулись к своим создателям. Последние слова траатонца, были встречены криками радости.

- Небо практически безопасно, - продолжил, выдержав небольшую паузу, Куул, - как только, в радиусе действия сенсорного восприятия траатонцев, появляется корабль, на котором, истинные его хозяева, ещё не знали всей правды, им немедленно передаются мыслеформы, благодаря которым, те узнают о коварстве и обмане шадорцев. И на корабле, немедленно вспыхивает бунт. - Куул замолчал на мгновение, и посмотрел на одного из своих соплеменников. Затем произнёс: - Сейчас, скажет Маар.

Тот, кого представили Мааром, встал, и с достоинством, поклонился. Причём у наблюдавших, сердце ёкнуло от беспокойства. Настолько хрупкими, точнее, ломкими, казались фигуры их новых друзей, что их каждое движение, воспринималось, чуть ли не попыткой самоубийства.

Возможно от волнения, или от сознания важности момента, глаза нового оратора, засверкали искристым сиреневым цветом, а нарост в основании черепа вздулся, образовывая некое подобие капюшона, и на нём проступил яркий, красочный орнамент.

- Мои новые друзья! Благодаря вам, мы получили не только поддержку и помощь, в свержении ненавистных рабовладельцев, но и новую Родину! - его слова, были встречены криками восторга. Маар поднял руку, и мгновенно наступила тишина. Он продолжил:

- Но за нашу, теперь, общую Родину, нам предстоит ещё сразиться! Дело в том, что, не смотря на то, что небо, и корабли, теперь в нашем распоряжении, битва ещё не выиграна.

Люди зароптали, и стали недоумённо переглядываться.

- Мы не понимаем, - сказал, выйдя вперёд, Варм, - ведь вы и маленькие уродцы, прилетели сюда вместе, на этих именно кораблях. И ты же сам сказал, что почти все чужаки уничтожены! Так почему же битва ещё не выиграна?

Траатонец, терпеливо выслушал мощного аборигена, и, кивнув, терпеливо принялся объяснять:

- Дело в том, друзья мои, - задумчиво начал Маар, - что на наших кораблях, прилетело очень много этих маленьких коварных захватчиков. Но, по прибытию на Вашу прекрасную планету, большинство из них, покинуло корабли.

Меж слушателями пронёсся разочарованный ропот.

- Ну, и куда ж они, подевались? - поинтересовался Копатель.

- Мы можем показать несколько мест, где происходили особо массовые высадки шадорцев. Туда же, - добавил Маар тише, и опустил глаза, доставлялись ваши соплеменники. Шадорцы, с помощью захваченных рабов, построили подземные жилища, многие из них, находятся глубоко под землёй, и в скалах. Все входы надёжно замаскированы, и проникнуть туда, практически не возможно! - он сделал паузу, но никто не проронил, ни слова. После бурной радости, пришло понимание того, что они ещё в самом начале пути, и все испытания только начались.

- Но и это, ещё не всё, - сказал траатонец, - шадорцы интенсивно размножаются. Они умны, коварны, и разум людей, для них, совершенно открыт, и беспомощен. - Траатонец закончил говорить, но все молчали. Да, и было о чём поразмыслить. Наконец, с земли поднялся Варм, и заговорил:

- Как говорили наши предки: «Предупреждён, - значит, вооружён».

- Да мы и сейчас так говорим, - сказал кто-то из космолётчиков, - но тут же, смущённо замолчал.

Варм продолжил:

- Мы находимся на родной планете, где всё знаем и можем использовать эти знания, в борьбе с чужаками. У нас есть умные и надёжные союзники, а значит, их знания и способности! Неужели, мы все вместе не сможем победить этих мелких паразитов?!

В ответ на пламенную речь отважного охотника, воодушевлённые слушатели разразились одобрительными криками, а громче всех, кричал Шестиног, держа на руках, своего чудом спасённого сынишку.

- Смотрите! - сквозь гомон, с трудом пробился слабый голосок Марты. Девушка рукой указывала в небо.

- Начинается! - тихо прошептала Людмила, и побледнела.

- А вдруг, это те, что ещё не знают? - спросил Кельвин, а незаметно приблизившийся Брут, добавил:

- Вот сейчас и узнают! И начнётся тотчас, уродцепадение на землю! Только голову береги!

- Не юродствуй! - одёрнул его Роджерс, - смотрите, что творится!

На огромной скорости, к ним приближался шаровидный корабль траатонцев. Петляя, и совершая немыслимые кульбиты, он старался увернуться от парализующих лучей четырёх преследующих его «шаров».

- Вот вам, и небо наше! - прошептала Надежда.

Вдруг, совсем рядом, послышался слабый женский вскрик. За царившим кругом переполохом, этого никто не заметил. Вельма, упав на землю, судорожно выгнулась, и её губы шёпотом произнесли: «Агайя».

Глава 10

Алекс, Виктор, Ра, Томас, Кассандра, Ева, Тереза, замерли на месте. Ребята испытали горькое разочарование. Ребята понимали, что они бессильны, перед таким количеством вражеских космолётов.

- Четыре на подлёте, - глухо прошептал Ра, - сейчас ещё и этого освободят, будет пять.

- Я не хочу опять стать Носителем! - воскликнул Виктор.

- Я тоже, не позволю ни одному мерзкому щупальцу до себя дотронуться! - сказал, как прорычал, Томас.

- Вы бы лучше о женщинах подумали! - постыдил приятелей Алекс.

После этих слов, парни явно почувствовали себя неловко. Они смущённо огляделись, взглядом извинившись перед молчавшими, и не впавшими в панику девушками.

- Может, успеем спрятаться? - со слабой надеждой в голосе, спросила Кассандра.

- Поздно! - тихим голосом, прошелестела Тереза.

Неприятный звук, похожий на тот, который производит при полёте комар, но значительно более громкий, дал беглецам понять, что вражеские космолёты, находятся буквально у них над головами. Ребята посмотрели вверх. Все четыре «шара», зависли на уровне пятого, попавшего в беду, но ничем не пытались ему помочь. Они просто замерли в воздухе, продолжая издавать лишь только тонкий неприятный звук.

- Они, что, с ума сошли? - удивлённо спросил Виктор, - что происходит? Они разве не для того, чтобы помочь, прилетели?

- Кто их знает? - пожал плечами Алекс, - главное, что они на нас не обращают никакого внимания!

- Это они пока, не обращают! - поспешил добавить свою ложечку дёгтя, Ра, - вот разберутся с застрявшим, сразу про нас и вспомнят!

- Золотой ты человек! - саркастически проговорил Виктор.

- А что, разве я не прав? - взвился рыжим вихрем штурман - навигатор.

- Знаете, - сказала Кассандра, и мужчины немедленно посмотрели на неё, перестав спорить, - вполне возможно, что они нас не видели!

Словно полностью поддерживая слова подруги, Ева закивала головой, и заулыбалась, что-то пытаясь показать жестами. Алекс, с болью во взгляде, посмотрел на девушку.

- По-моему, она что-то важное хочет сказать, - нахмурив брови, проговорил Виктор.

- Скорее, показать, - поправил его Томас.

- Я вам объясню, что именно, - с улыбкой сказала Кассандра.

Мужчины озадаченно переглянулись. Все три женщины, уже не казались испуганными, напротив, они загадочно улыбались, и им явно не терпелось, поделиться какой-то информацией с парнями.

- Ну! Не томите! - взмолился Ра, - если уж что-то знаете, говорите побыстрей!

- Вам не показалось, - начала Кассандра, - что эти «шары», летели …

- К конкретной цели! - не выдержав, продолжила Тереза, и хитро сверкнула, своими чёрными глазами.

- Они летели к такому же «шару» на помощь! – Продолжила Кассандра. - Искали, и увидели его вверху! В кронах деревьев! - взволнованно дыша, и немилосердно вздымая груди, проговорила аборигенка, лишая Виктора возможности, чётко мыслить.

- Им явно было не до осмотра окрестностей! - продолжила Тереза, пользуясь возникшей паузой, - кроме того, мы же находились не на открытом месте, а в роще довольно плотно растущих деревьев! Мы и то, не сразу разглядели такой большой объект! Что же говорить о нас?!

- Мы сидели на земле, в самом низу, под большими ветвями деревьев, - быстро проговорила Кассандра, вновь перехватив инициативу, - лучше укрытия, в данном случае, и не придумаешь!

- Так что, скорее всего, они нас не видели! - резюмировала Тереза.

- Тогда, надо сделать так, чтобы и не увидели! - подхватил Алекс, улыбаясь во весь рот, - поэтому сидим, тихо-тихо!

- Как мышары! - улыбаясь, добавила Кассандра, запихивая назад неугомонных малышей Хозяев.

Ребята не поддержали, это сомнительное сравнение, но, притихли. Они медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, заползли под сильно согнутую берёзу, и, прячась под её ветвями, пытались разглядеть, что же происходит вверху. Почти ничего не было видно, поэтому беглецы успокоились, и, осмелев, решили послать разведчика, который бы занял лучшую позицию, и рассказывал им о том, что происходит в небе. Выбрали Томаса. Мужчина снял верхнюю часть комбинезона, чтобы цветом торса слиться с землёй, и накрыл лицо каким-то сорняком, для того, чтобы блеск глазных яблок, не выдал его врагу. Затем, он лёг на спину, и высунул лицо из-под ветвей берёзы. Через минуту, до друзей донёсся шёпот Тореса:

- Из корпуса одного из прилетевших «шаров», выдвинулся манипулятор, и реально, пытается убрать ветвь, каким-то образом, держащую космолёт. О! Получилось!

- Ты что, обрадовался, что ли? - шёпотом зашипел Ра.

- Извините, - сконфузился наладчик электронных систем, и тут же, продолжил, - что-то с другой стороны тоже возятся! Ещё одна ветка полетела вниз! Похоже, освободили. Оппа! - удивлённо воскликнул Томас, - этим «шаром», сумасшедшие, наверное, управляют! Он вместо того, чтобы вверх подняться, от веток подальше, - вниз нырнул! Теперь, петляет меж стволов!

- Ничего себе! - присвистнул Алекс, - а те, четверо, что делают?

- Да ничего не делают! Висят, как висели! Похоже, что они сами обалдели от такого поворота событий!

- Что-то мне всё меньше и меньше, это напоминает спасательную экспедицию! - задумчиво проговорил Алекс.

- Склоняюсь к вашему мнению! - дурашливо проговорил Ра.

- Ребята! - вдруг вскрикнул Томас, - сумасшедший «шар», направляется прямиком в нашу сторону! Летит низко, над самой землёй, и прямо к нашему дереву! - уже прокричал Торес и мгновенно, по-змеиному, вполз назад, под ветви дерева. Лицо мужчины, было серого цвета, зрачки расширены. Ребята, внимательно, словно прощаясь, посмотрели в глаза друг другу. Женщины нашли в себе силы, и ободряюще улыбнулись мужчинам. Сердца последних, болезненно сжались от ощущения собственной беспомощности.

Внезапно, сильнейший порыв воздуха, буквально вытолкнул людей из их убежища. Они кубарем выкатились на траву, да так и остались сидеть, во все глаза, глядя, на висевшую прямо перед ними громаду шаровидного корабля. Сверкающая мелкими искорками на солнце, тончайшая защитная оболочка «шара» исчезла, открылся узкий и высокий люк. Как по волшебству, словно из воздуха, материализовались сходни с ребристой поверхностью, а в дверном проёме, появилась Агайя.

- Вот это, да! - прошептал Алекс.

- Зачем им этот спектакль? - так же тихо, ответил Виктор.

Все остальные, пребывали в неком ступоре.

Призрачная фигурка Агайи, что-то беззвучно им кричала, и махала руками, приглашая войти на борт.

- Ага! Сейчас! - фыркнул Ра, - им уже и лучей на нас потратить жалко. Своим ходом предлагают в плен идти.

Но когда, из-за спины Агайи, показался Лиин-Чи, тогда, с глаз беглецов, словно спала дурманящая пелена. Повар и девушка, взволнованно посматривая вверх, сбежали по сходням, и, хватая ребят за руки, потащили их внутрь корабля. Женщины, сориентировались быстрее, и, вот уже через секунду, все три были на борту чужого судна. Алекс и Томас, увлекаемые поваром и Агайей, также вскоре были на борту. Виктор с Ра, поспешили догнать товарищей. Ещё мгновение, и вся компания, оказалась в относительной безопасности. Сходни исчезли, люк закрылся. В полумраке чужого корабля, сквозь его обшивку, как сквозь стекло, отчётливо было видно всё, что происходит снаружи.

Корабль, с лёгким толчком, взлетел вертикально вверх, и, буквально долю секунды спустя, в то место, где он только что находился, ударило четыре парализующих луча. Ребята, схватились, за что только смогли, лишь бы удержаться на ногах. Они не в силах были оторваться от необычного зрелища. Корабль, на котором они находились, нёсся сквозь лесные заросли, с невообразимой скоростью меняя направление, петляя среди стволов.

Летательный аппарат, летел в опасной близости от земли, стараясь держаться на уровне оголённых стволов, и подальше от ветвей. Следуя, буквально по пятам, за ним летели два «шара», остальные два, видимо поджидали вверху. Но вот, наконец, корабль беглецов рванул вертикально вверх, в довольно широкий просвет между деревьями, и вылетел из леса. Всё также, продолжая петлять и на открытом пространстве, корабль нёсся, куда глаза глядят, увлекая за собой преследователей.

Беглецы, немного пришли в себя, и, осторожно огляделись. Сзади них, загадочно улыбаясь, стояли Агайя, Лиин-Чи, и Тамара.

- Ребята! Вам удалось сбежать!

- Мы так рады!

- Лиин-Чи! Ты жив, и ты с нами!

- Как хорошо, что теперь мы вместе! - посыпались со всех сторон приветствия.

- Стоп! Если вы здесь, то кто этой штукой управляет? - логично поинтересовался Ра.

Приветствия, тот час, сменились ошарашенным молчанием.

- Кораблём управляет наш новый друг! - пояснила Тамара.

- Да, вы с ним позже познакомитесь, - улыбнулась Агайя, - а пока, познакомьтесь с нашей союзницей! Это Доо-Ттель!

Ребята опустили глаза вниз, следуя за взглядом Агайи, и увидели, стоящее у ног девушки, уродливое существо, с непомерно большой головой, и маленьким обезьяним личиком. Новая знакомая изобразила некоторое подобие поклона, и в головах ребят и женщин, скрипучим шёпотом, прозвучало:

- Я ваш друг!

Ева и Кассандра, закатив глаза, тихо сползли по стеночке.

Глава 11

Учёные двух цивилизаций, день и ночь, корпели в своей лаборатории, экспериментируя над питательной смесью для малыша шадорца. Сам пленник, отлично приспособился питаться с помощью крови свинбара. В его помещении, всегда было чисто. Животное, приводили к шадорцу, два раза в день, и всегда после купания. Толстокожее животное привыкло к не совсем приятной процедуре кормления шадорца, и всегда, во время этого процесса, довольно чавкало предложенным лакомством.

Пленник довольно быстро адаптировался к новым условиям жизни, и частенько, с интересом, наблюдал за повседневной жизнью колонии, в крошечное окошко. Оно располагалось высоко, и ему стоило больших усилий всякий раз вскарабкиваться по стене, и удерживаться на узкой раме. Ухаживающая за ним женщина, несколько раз заставала его за этим занятием. Не зная, как на это реагировать, она рассказала о любознательности шадорца учёным. Те, немедленно собрали по этому поводу целый консилиум, пригласив и своих коллег - траатонцев.

Спорили долго, и жарко! Но, в конце концов, большинством голосов, было решено дать пленнику больше свободы, разрешив ухаживающей женщине, раз в день, выводить его на прогулку. Для этих целей, специально для пленника, которого учёные прозвали Васей, сшили пару маленьких костюмчиков, чтобы он своим видом, не смущал народ, и не пугал детей. Была также сшита шлейка, которая одевалась наподобие рюкзачка, и застёгивалась спереди, а сзади, к ней крепился поводок.

Вася, только слегка поморщился, когда увидел это приспособление, но покорно позволил его одеть на себя, поверх одежды. Хотя, было, похоже, что поняв необходимость поводка, в сложившейся ситуации, он не совсем понял, зачем ему нужна одежда.

- Смешной он, в этих тряпочках, - хихикнула подруга женщины - няньки, - вот только не понятно, почему он так напрягся, и стоит как робот?

- Вот-вот, будто одежда, его сейчас укусит!

- Похоже, что его сородичи, вообще её не носят! - удивлённо подняла брови подруга.

- Ну, не знаю, - с сомнением, проговорила нянька, и покрутила одетого пленника, разглядывая его наряд со всех сторон, - у всех свои понятия о приличиях!

- Согласна! Но ведь на их планете, или на тех, которые они захватывали, бывает холодно?! - не унималась подружка.

- Да, в этом ты права, но, боюсь, теперь мы этого не узнаем! - вздохнула женщина, ведь он же не может говорить!

В этот момент, она посмотрела на своего подопечного, и заметила, как он с грустным выражением лица, тихонько закивал, словно соглашаясь с ней. Женщина тихо ахнула, но ничего не сказала подруге.

Зато, обратилась к пленнику:

- Ну вот, Васечка, ты и готов! Прям красавец! - Говоря это, женщина из-под опущенных ресниц, наблюдала за реакцией своего подопечного. Тот поднял переднюю пару щупалец, оглядев пёстрые рукавчики, затем, посмотрел вниз.

- Что же это я?! - всплеснула руками нянечка, - у меня же зеркало есть! - Стой здесь! - сказала она подруге, и, закрыв их на ключ, быстро унеслась к себе в комнату. Спустя минуту, она, запыхавшись, вернулась. Едва открыв дверь, женщина услышала в свой адрес, много бранных слов.

- Ты что? Меня с ним специально закрыла?! - кричала подруга, - чтобы он на меня напал? И кровь мою пил? Сейчас же всё расскажу Совету!

Няня бросилась просить прощения у подруги, и умоляла не рассказывать о её оплошности. Та, молча, выслушала, и, направилась к выходу, бросив на ходу:

- Нашла себе игрушку! Это маленький, но хитрый и злобный монстр! Ты ещё с ним наплачешься! - и, хлопнув дверью, ушла.

Женщина с грустью посмотрела на своего питомца, и тот, ответил таким же грустным, всё понимающим взглядом.

- Ой, совсем забыла! - снова оживилась женщина, - я же тебе зеркало принесла! Смотри! - С этими словами, она поставила его перед разряженным пленником.

Тот, увидев себя, широко распахнул глаза, и мелко затрясся. Женщина сильно испугалась, решив, что у него начался какой-то приступ. Но потом, присмотревшись, поняла, что эта странная реакция, похожа на смех! На обыкновенный беззвучный хохот!

Вася махнул щупальцем, как бы говоря: «Да ладно!», и показал на дверь.

- Ой! Конечно! Пошли гулять! Ты не волнуйся, я тебе потом другой костюмчик сошью, получше! - пообещала женщина.

***

В это время, Высочайший, нервно ходил из угла в угол. Уже прошло лишних двадцать минут в ожидании связи с пилотом челнока, которого послали на выручку Торесу. Наконец, раздался долгожданный зуммер. Старик громко сказал: - «Связь!». И тот час, услышал голос пилота:

- Просим прощения, Высочайший, за задержку! - затем, после непродолжительной паузы, добавил уже тише, - мы не выполнили Вашего задания.

- Что? Вы опоздали? - так и подскочил, только что севший в кресло старик, - что случилось? «Шары»?

- Нет, нет! - поспешил успокоить разволновавшегося старика пилот, - ничего ужасного не случилось, по крайней мере, мы на это надеемся.

Дело в том, что мы попали под сильнейший ливень, с огромными ледяными камнями, которые падали с неба. Это природное явление, кажется, град называется. Мы всерьёз опасались за целостность челнока. Поэтому, увидев чуть в стороне более светлый участок неба, полетели в ту сторону, чтобы переждать непогоду. А вылетев из тучи, мы увидели в темноте, языки пламени костра. Подумали, что это Торес заблудился, и подлетели к огню.

- Так кто это был? - Вскричал старик, - ну не томи!

- Да так вот просто и не скажешь, - озадаченно проговорил пилот.

- Как это не скажешь? - удивился Высочайший.

- Там что, был неизвестный науке зверь?

- Да, нет, что Вы! - смущённо проговорил парень, - просто там была уйма народу!

- Вы встретили аборигенов?

- Кого там только не было! - восторженно проговорил пилот, - много аборигенов, их чудные животные, траатонцы, люди с транспортников, правда, очень оборванные. Смею предположить, что они побывали в плену. Там был и старпом Роджерс. И, Высочайший! Самое главное! – Голос пилота восторженно зазвенел. - Там были девушки из команды «Разведчика»!

Услышав название корабля, старик схватился за сердце, закрыл глаза, и тихо спросил:

- Марта! Марта была?

- Была Марта! То есть, есть Марта! - жизнерадостно рапортовал пилот, и продолжил, - А они, оказывается, направлялись к транспортникам! Я и сказал им, что Торес с командой, направляется к вам, в долину. Дал им координаты. Так что скоро ждите гостей! Ну, а мы сейчас, как раз подлетаем к тому месту, где Торес должен быть. Как встретим его с командой, так сразу выйдем на связь!

Каюту наполнила звенящая тишина. Старик сидел в кресле, сильно ссутулившись, но глаза его светились счастьем, и слёзы радости капали ему на колени.

В этот момент, в дверь постучали. Старик мгновенно подобрался, чудесным образом преобразился, и твёрдым голосом ответил:

- Войдите!

Вошло два Советника из Совета Семи. Они с достоинством поклонились, и один из них заговорил:

- Есть хорошие новости, Высочайший! Учёные в своей лаборатории, совместно с траатонцами, сумели синтезировать некий питательный коктейль, который малыш - шадорец, посасывает с огромным наслаждением!

- Наконец то! - улыбнулся тот, - вместе, две наши цивилизации, несомненно, добьются величайших достижений!

- Совершенно с вами согласны! - поклонились Советники.

- Как вы думаете, - обратился к ним Высочайший, - а пленному шадорцу, можно предложить этот коктейль?

- Мы и сами об этом думаем! Попробовать, можно!

- Кстати, а где он сейчас?

- На своей первой прогулке, со смотрящей за ним женщиной.

- А условия, все соблюдены?

- Разумеется! Одежда, шлейка с поводком!

- И как он себя ведёт?

Советники переглянулись. Ответил один:

- Чрезвычайно странно, Высочайший! Он играет с детьми в песочнице! Пытается лепить куличики!

Глава 12

- Ну, что ж, похоже, у нас гости, - сказал Торес, вставая, - да и правила гостеприимства, пока ни кто не отменял! - добавил капитан, и сделал несколько шагов в сторону стоящих у входа аборигенов.

Необычного вида четыре женщины и восемь детишек, испуганно смотрели на подходящего к ним Предка. Самые маленькие, быстро спрятались за ноги мамаш, и, почувствовав себя в относительной безопасности, с любопытством таращили свои большие глазёнки. У многих, их было аж по три!

- Ну, ты что?! Не видишь, что ли, что они тебя боятся?! - громыхнул под сводами пещеры голос Лары, - ну-ка, отойди! Здесь нужна деликатность!

С этими словами, женщина рукой отодвинула Тореса со своего пути, и буквально выплыла навстречу гостям. Страх немедленно пропал из их глаз, зато появились восторг и восхищение!

Лара пригласила нежданных гостей к огню.

Когда все расселись у костра, малышня быстро, и как-то незаметно, облепила большую добродушную тётю, во все глаза, смотря, на её необъятную грудь. Которая, по всей видимости, являлась бездонным молочным колодцем. Женщины же, с удивлением разглядывали её необычный наряд, являвший собой сумасшедшую смесь лётного комбинезона, лёгкой туники, и манто из шкуры свинбара. Выглядело подобное сочетание невероятно дико, но в, то, же время и очень привлекательно.

- Вот так, зарождается мода! - лениво промурлыкал Владимир, развалившись на земле, и норовя отщипнуть от жарящейся на углях туши, кусочек побольше.

Юрий, шлёпнул того по руке, и кивнув в сторону гостей, сказал:

- Сначала людей надо угостить, а потом уж, и самому хапать!

- Я дегустирую, между прочим, - обиженно проворчал Владимир, - не кормить же гостей, сырым мясом!

- Да этим людям, наверно такое в жизни есть приходилось, что нас, наверное, стошнило бы от этого! - покачал головой Торес, и потыкал тушу тонкой палочкой, - по-моему, вполне готово!

***

Когда раздача мяса уже подходила к концу, в пещеру, по-хозяйски, иноходью, вошли два аборигена. У них было по шесть ног, и походили они на мифических кентавров, только, без туловища лошади.

Шестиногие чужаки, остановились посередине пещеры, нервно переминаясь с ноги на ногу, настороженно зыркая глазами, на всех находящихся в ней людей.

- О! Новенькие! Рады вас приветствовать! - добродушно воскликнул Владимир, изрядно охмелев от еды.

- Вряд ли могу с этим согласиться! - поморщился Юрий, - Похоже, что мы уселись на самую оживлённую тропу! Если по ней, каждые десять минут, новая компания проходит!

- А вот я, кажется, точно знаю, как это называется! - грозно прогрохотала Лара.

Как бы в подтверждение её мыслей, к «кентаврам» тут же подбежали вновь прибывшие женщины и дети. С раболепным выражением на лицах, они протягивали им свою долю жареного мяса. Шестиногие мужчины, оглядев подношение, вырвали из рук двух женщин, лучшие куски, и впились в них зубами, не обращая никакого внимания, на хозяев пещеры.

- Они нас демонстративно игнорируют, - демонически щуря глаза, процедил Юрий, - и мне, это, кажется, совсем не нравится!

- Они так показывают своё презрение к нам, и то, что считают себя выше нас! - сплюнув, пояснил Торес, - что поделать, дикари!

- Вот я им сейчас покажу, кто выше их! - пророкотала Лара, вся пылая праведным гневом.

Не успели мужчины как-то отреагировать, как женщина, выскочила на середину пещеры, и, вырвав из руки «кентавра» кусок мяса, сунула его женщине, у которой он его взял. Оба шестиногих, от такой неслыханной наглости, на мгновение впали в ступор. Этого Ларе вполне хватило, чтобы проделать подобную манипуляцию, с исчезновением мяса у второго нахала.

Буквально кожей, почувствовав, что сейчас случится что-то непоправимое, капитаны, и ещё несколько мужчин, вскочили на ноги, и бросились на помощь женщине, вооружённые кто во что горазд.

Один из «кентавров», с занесённым над головой Лары ножом, замер перед нацеленными ему в лицо, непонятными штуками, и поднятым лесом рук, с зажатыми в них камнями и поленьями. Абориген, не дрогнув ни одним мускулом, обвёл взглядом защитников, опустил руку с ножом, и впервые заговорил:

- Чья это женщина? - проговорил он гортанным голосом.

Ответом ему была тишина, и недоумённые взгляды странно одетых мужчин.

- Чья это женщина? Кто хозяин? - прокричал он громче.

- У наших женщин, нет хозяев, - ответил Торес тихо, и подошёл вплотную к дикарю.

У «кентавра» глаза покраснели от ярости, на сжимавшей нож руке, набухли вены.

- Я хочу купить женщину, дерзнувшую перечить мужчине! Я научу её уважать Хозяина! Для начала, я отрежу ей язык, и руку! Чья это женщина? Я дам за неё шкуру Глота! - прокричал абориген ещё громче, и обвёл взглядом, хмурые, не предвещавшие ничего хорошего лица.

- А я, повторяю! У наших женщин нет хозяев! - нахмурившись, сказал Торес, - мы рады гостям! Всегда примем и накормим! Но мы не потерпим хамства, и грубости по отношению к женщинам! И если вы не хотите соблюдать наши обычаи, то вам лучше уйти! – считая разговор законченным, Торес развернулся, но вновь повернулся, и добавил: - Да! Женщины и дети, останутся с нами! - говоря это, капитан пристально смотрел в глаза агрессивно настроенного аборигена. Наконец, после подобной минутной «дуэли», «кентавр» оскалил жёлтые зубы, и проговорил:

- Вы все пожалеете об этом!

Сказав, он в один прыжок оказался у тлеющего костра, и, выхватив из него остатки туши, выбежал из пещеры, за ним последовал его молчаливый спутник.

Женщины и дети, испуганно сбились в кучу. Лара быстро успокоила их, и позвала в свою часть пещеры, где бросила на пол все имеющиеся у неё тряпки, и показала жест, обозначающий сон. Те немедленно улеглись на предложенное ложе.

Лара вернулась в основную пещеру, и подошла к горячо что то обсуждающим мужчинам.

- Что случилось? - озабоченно спросила она. Капитаны повернули к женщине озадаченные лица.

- Представляешь?! - эмоционально начал Юрий, - уже почти рассвело, и мы пошли проводить пилота до челнока, чтобы он мог вылететь на разведку! Видим, а у самого входа в пещеру, валяется кость с мясом! Чуть дальше, ещё одна, а там ещё и ещё!

- Нет, ну ты представляешь?! - Подхватил Владимир, нет, чтобы съесть, то, что украли! Так нет! Они решили нам назло раскидать тушу по частям! Как говорится, - ни себе, ни людям!

- Что-то мне это не нравится! - покачал головой Торес, - не похожи они на мелких пакостников! Ларе грозились язык и руку отрезать, а нам только еду разбросали? Что-то здесь не так!

Волевое лицо капитана, выражало серьёзную тревогу. Серые глаза, замерли холодными льдинками, уставившись в одну точку. Он думал. Наконец, Торес моргнул, и оглядел лица капитанов.

- Боюсь, они задумали что-то недоброе! И это, похоже на попытку приманить к нашей пещере хищников, - глухо сказал Торес, - аборигены на своей территории, и думаю, знают много способов, как напакостить нам. Нужно уходить! И как можно скорее!

Капитан громко прокричал побудку.

Лара побежала будить своих подопечных. Вскоре, ласково подгоняя ребятишек к выходу, и поддерживая не совсем проснувшихся, она шептала им слова ободрения, поглаживая по лохматым шевелюрам. Женщины, сонно спотыкаясь, как стадо послушных овечек, покорно брели следом за всеми. Люди шли практически на ощупь. Уже наступило утро, но после прошедшего ночью ливня, стоял сильный туман. Шли, по слуху, - на голос капитана.

Торес, то и дело, подносил вплотную к лицу, запястье левой руки, и сверял направление в котором они двигались, по показанию прибора, прикреплённого к запястью. Время от времени, он кричал:

- За мной!

- Сюда!

- Вперёд!

Слова не были важны! Главное, - звук!

Через некоторое время, туман практически рассеялся. Идти стало на много легче. Но люди, быстро устали, и шли молча, было слышно только их тяжёлое дыхание. Но вдруг, тишину долины, нарушил душераздирающий вой какого-то зверя. Люди остановились, и, озираясь по сторонам, сбились вместе. Вой повторился уже ближе, от него, буквально кровь стыла в жилах. Люди затравлено оглядывались по сторонам, не понимая, откуда ждать опасности. Несколько секунд абсолютной тишины, испуганным людям показались вечностью. Но вот, послышался шорох, и перед потрясёнными путниками, из тумана возникло существо, из самых страшных кошмаров.

Это был огромный зверь, рост в холке, которого, достигал пояса взрослого мужчины. У него совершенно не было шерсти, а тело покрывал сплошной панцирь из костяных, плотно пригнанных друг к другу пластин. Морду хищника, также покрывали костяные пластинки, а из оскаленной пасти, торчали заходящие друг за друга клыки. Два маленьких, ярко зелёных глаза, горели холодной яростью, а шесть мощных лап, взрывали землю. Хищник готовился к прыжку.

Глава 13

Четыре корабля шаровидной формы, с непонятным упорством гонялись за «своим собратом», не обращая никакого внимания, на стоящую внизу, толпу зрителей.

- Что такого, сделали им те, что в преследуемом корабле находятся? - наблюдая за воздушным «представлением», спросил Варм у Шестинога.

- Вот-вот, - пробурчал его приятель, - а тут такая добыча!

- Бери, - не хочу! - поддакнул, подошедший, сзади Роджерс, - что будем делать?

- Ждать!

- По-моему, - что-то уже происходит! Посмотрите туда! - сказала Марта, и показала на собравшихся в одном месте траатонцев.

Сиреневоглазые, стали в круг, и подняв руки вверх, замерли. Они, просто молча, и не шевелясь, стояли. Зрители ждали, но время шло, а ничего не происходило. И вдруг:

- Эй! Берегите головы! Начинается! - закричал кто-то из толпы.

Все, кто смотрел вверх, наблюдая за погоней, увидели, как от одного из преследующих «шаров», отделилось несколько чёрных точек. Объекты, полетели вниз, приобретая очертания маленьких головастых человечков. С жутким лопающимся звуком, они упали на землю в нескольких десятках метрах от наблюдателей. Женщины завизжали.

Через несколько секунд, из ещё двух «шаров», также были сброшены шадорцы. Четвёртый «шар», странно петляя, полетел прочь от места сражения, но и оттуда, также, были сброшены бывшие Хозяева. «Шар» развернулся, и полетел назад, плавно заходя на посадку.

- Вельме плохо! Помогите, кто ни будь! - тоненько прокричала Надежда, похлопывая по щекам находящуюся без сознания женщину.

Марта, схватив реанаптечку, бросилась к подруге, следом подбежала Людмила.

- Мне кажется, ей не нужна помощь, - тяжело дыша, сказал подоспевший следом Шестиног. - У неё так бывает, когда она разговаривает с нашей дочерью, - Агайей! - дрожащим от волнения голосом, добавил здоровяк. - Наша дочь жива! И она где-то рядом! - Шестиног посмотрел на окруживших его с Вельмой женщин, сияющими от счастья глазами.

Людмила толкнула Надежду локтем в бок, и прошептала ей в ухо: - Он здоров? Ой! Адамчик решил улепетнуть, пока никто не видит! Быстрей за ним, а то, эти мохнатые затопчут.

- Или этот, пластинчатый проглотит! - поддакнула Надежда, и, встав, побежала вместе с подругой, ловить шустрого малыша.

В этот момент, Вельма резко села, и открыла глаза. Но было ясно, что она никого не видит перед собой, её взгляд, был словно направлен внутрь.

- Что с ней? - спросил Варм, присаживаясь около друга и его жены на корточки.

- Она разговаривает с Агайей! Моя дочь жива! - дрожащим от радостного волнения голосом, ответил Шестиног. - Только меня беспокоит, что Вельма так долго не приходит в себя!

И в этот момент, Вельма заговорила:

- Пилот траатонец обездвижен парализующим лучом! Аппарат на автопилоте. Помогите приземлиться.

Закончив говорить, женщина продолжала всё так же сидеть неподвижно, уставившись не видящими глазами, в одну точку.

Варм и Шестиног, удивлённо посмотрели друг на друга.

- Она говорит загадками, как и Агайя! Хотя, похоже, что словами Предков, - пробормотал Шестиног.

- Или траатонцев, - добавил Варм, затем вскочил, и побежал за теми и другими.

***

Тем временем, один за другим, приземлились четыре «шара», из которых вышли новые, дружественные траатонцы. Их соплеменники пошли к ним на встречу. Все, кроме, Куула. Тот, вместе с Вармом и Роджерсом, спешили к находящейся в трансе Вельме.

А та, раз за разом, повторяла:

- Пилот траатонец обездвижен парализующим лучом! Аппарат на автопилоте. Помогите приземлиться.

Куул со старпомом, как по команде, подняли голову вверх. В небе, как заведённый, кружил недавно преследуемый «шар». Он делал виток за витком. Человек и траатонец, посмотрели друг на друга.

- Да, я тоже так считаю, - ответил Куул, на невысказанный вслух вопрос Роджерса.

- Думаешь, получится? - спросил Роджерс.

Куул кивнул. Затем, закрыл глаза, и протянул руки по направлению к кружащему кораблю. Минута прошла в томительном ожидании. Но вдруг, Вельма замолчала, и через секунду, спросила:

- Кто со мной говорит?

Все, находящиеся рядом с ней, недоумённо переглянулись. Но тут, Роджерс хлопнул себя ладонью по лбу, и воскликнул:

- Как бы Вельму разбудить?! Она должна передать, что с Агайей говорит друг пилота, и что она должна во всём его слушаться, тогда она сможет посадить корабль! И вообще, кто ещё там с ней на корабле? Есть ли с ней кто-то из космолётчиков?

- Космо чего? – переспросил Шестиног?

- Ну, кто ни будь из Предков?

Шестиног задумался, почесал затылок, и обратился к жене:

- Вельма, ты меня слышишь?

- Слышу, - сразу откликнулась та.

- Передай дочери, что с ней будет говорить друг пилота, и она должна делать то, что он скажет, тогда она сможет посадить корабль. И, если с ней есть кто из мужчин – Предков, то пусть им объяснит, как сажать корабль.

Некоторое время, Вельма сидела неподвижно, и казалось, что она вообще не слышала, что ей сказал Шестиног. К ним, стали подходить траатонцы и люди. Они поняли, что там, рядом с находившейся в беспамятстве женщиной, происходит что-то важное. Люди, аборигены и траатонцы, молчаливой стеной стояли за спинами участников данного действа, пытаясь понять, что же происходит.

Но вот, Вельма заговорила:

- Я поняла. Говорите что делать!

- А кто из наших там есть? Пусть они сажают. А не девушка. – Принялся суфлировать, Роджерс.

Куул, снова закрыл глаза, и, подняв руки вверх, на некоторое время неподвижно замер. Все молча, в напряжении ждали, только смотрели на круживший в небе «шар». Тишина стояла такая, что обманутые этим временным затишьем насекомые, снова начали свой концерт. И тут, в него включился Глот. Хищник сидел в стороне от столпившихся в одном месте людей и инопланетян, и, подняв голову к небу, издавал жуткие душераздирающие звуки.

- Плохая примета, - прошептал один абориген, на ухо другому.

- Молчите, вы, балаболки, - цыкнул на них Варм, - это он хозяйку свою почувствовал. Вот и воет, потому, что хочет быстрее с ней увидеться!

Вой оборвался так же внезапно, как и начался. Поведение хищника резко изменилось. Он начал подпрыгивать вверх, словно резвый щенок, счастливо повизгивая. Так же внезапно, изменилось и поведение кружащегося корабля. Он вильнул в сторону, затем в другую, сделал резкий нырок, и, пошёл на плавную посадку. Корабль приземлился чуть в стороне от других «шаров», и ожидающих внизу зевак. Люди, аборигены и траатонцы, с криками радости бросились бежать к счастливо севшему летательному аппарату. Быстрее всех, совершая совершенно немыслимые скачки, нёсся Голый Глот.

Дверь приземлившегося «шара», с тихим шипением открылась, и из корабля вышла стройная черноволосая красавица. Сияя, ярко синими глазами, девушка протянула руки к подбежавшему Шестиногу. Счастливый отец, схватил в охапку и закружил, теперь уже свою любимую дочку! Под радостный гомон множества голосов, Шестиног опустил Агайю на землю. Тут же кружился, требуя к себе внимания и Глот. Агайя ласково похлопала своего пластинчатого друга по гладкому, твёрдому боку.

К ним, тут же подбежала Вельма. Мать и дочь, со слезами радости, бросились друг к другу в объятия. Голый Глот, постанывая от счастья, лизал руки своей хозяйки, и, казалось, улыбался.

С криками восторга, были встречены вышедшие из корабля Виктор, Алекс, Томас, Ра, Тереза, Кассандра, Ева, Тамара и Лиин-Чи.

Встречающие немедленно бросились их обнимать, хлопать по плечу, что-то спрашивать.

- Вот, познакомься, дружище Шестиног, - подведя его к двум парням, сказал Варм, - это твои герои! Это те, кто спас твою жену и сына, - Виктор и Алекс.

Шестиног, не говоря ни слова, бросился душить в своих объятиях обоих спасителей.

***

Агайя, подошла к Варму и Шестиногу, и что-то им сказала. Друзья о чём-то переговорили, и направились к стоявшим неподалёку траатонцам. Тут же, двое из них, вместе с Агайей, зашли на борт корабля. Через несколько минут, сиреневоглазые вышли из корабля, неся под своими ладонями, словно плывущего в воздухе, своего сородича. Тот был жив, но, видимо, после воздействия на него парализующим лучом, ещё не совсем пришёл в себя. Он пока не мог идти, но улыбался, глядя на такую разную, но счастливую толпу.

- Хочу сказать! - звонкий голосок, стоявшей у входного люка Агайи, заставил все головы повернуться к ней, - Хочу познакомить вас с одной женщиной. Она, родом из совершенно чуждого, и враждебного нам мира, но она против того, что сейчас происходит на нашей планете! Она считает, что ни одна раса, какой великой она бы себя не считала, не имеет права, подчинять, использовать, и лишать воли другую расу. Она считает, что всегда и обо всём, можно мирно договориться! Это она помогла нам сбежать из пещеры шадорцев, когда узнала, что они решили убить нас. Я, Тамара, и Лиин-Чи, обязаны ей жизнью! Знакомьтесь, её зовут, Доо-Ттель! - С этими словами, девушка сделала шаг в сторону, и перед изумлёнными зрителями, предстало маленькое, головастое существо с длинными отростками вместо рук и ног.

- Шадорец!

- Шадорец! - пронёсся шёпот.

Но прежде чем, кто-то успел что-то обидное сказать, или плохое сделать, Агайя наклонилась, и взяла похожее на маленького спрута существо на руки, повернувшись так, чтобы в случае чего, прикрыть его своим телом. К ней подошла Тереза, затем Тамара, и Лиин - Чи. Ребята загородили собой Агайю, и ждали, что скажут люди, да и все остальные.

- Да ну и что, - вдруг сказал Шестиног, - пусть остаётся! Если моя дочка говорит, что эта малышка не злая, то значит, так оно и есть! - подытожил он.

- Пусть остаётся Доо-Ттель, - сказал за всех Куул, - у нас как раз есть одна идея! И она нам сможет помочь!

- Ну, вот и ладненько! Но всё это потом! Не пора ли нам всем, погрузиться на ваши летающие штуки, и быстро преодолеть остаток пути до колонии? - сказал Варм.

На секунду, наступила тишина, сменившаяся восторженными криками.

Глава 14

Женщина прогуливалась с Васей на поводке. Она и не предполагала, что это окажется такой тяжёлой задачей! Нет, сам пленник не доставлял ей никаких хлопот! Он послушно шёл рядом с ней, с любопытством посматривая по сторонам. Вася останавливался около мужчин или женщин, занимающихся какой - либо работой. Его интересовало абсолютно всё! Интересной казалась стирка вещей вручную в прозрачной речной воде, рыбалка, как рыбак делает подсечку, и серебристая рыбка стремительно вылетает из воды, трепеща на солнце, и разбрасывая холодные брызги. Интересным шадорцу казалась, и обыкновенная рубка дров, и разжигание костра, когда языки пламени играют между собой, переплетаясь и меняя цвет.

Тяжёлой, эта прогулка, показалась потому, что везде, где проходил пленник, к нему проявлялся повышенный интерес. К счастью, агрессии не было! Просто люди подходили, с опаской и любопытством его рассматривали, задавали его нянечке кучу вопросов. Поначалу, это было даже забавно, но люди менялись, а вопросы оставались те же самые.

Когда у женщины, были на исходе собственные силы, она слегка дёрнула поводок, и когда Вася к ней повернулся, сказала:

- Хватит на сегодня! Пойдём назад. Я устала.

Вася сильно замотал головой, показывая, что не хочет.

Тут, ветерок, донёс до них ароматы готовящегося обеда. Вася с удивлением принюхивался к запахам, доносящимся с кухни, и было видно, что они ему нравятся!

- Бедный ты мой малыш, - с грустью сказала женщина, почувствовав, что после того, как он нанюхался восхитительных запахов с кухни, захотел, есть, - может, пойдём, я тебя покормлю?! - предложила она ему. Шадорец отрицательно покачал головой, и тянул поводок уже в другую сторону, туда, где маленькие детишки играли в песочнице.

Женщина с сомнением пошла за ним, но остановилась на довольно почтительном расстоянии от песочницы, опасаясь подходить с пленником к детям. Вася дёрнул поводок, желая подойти ближе, но нянька отрицательно покачала головой. Пленник грустно вздохнул, но, кажется, понял. Он сел на землю, и принялся с интересом наблюдать за играющими в куличики маленькими детишками. Через некоторое время, дети сами заметили его, принялись смущённо хихикать, а некоторое время спустя, важно прохаживаться мимо шадорца со всеми своими игрушками в руках.

Мамаши, сидевшие неподалёку, и наблюдавшие за игрой своих драгоценных отпрысков, опасливо косились в сторону чужака. Один карапуз, решив, наконец, познакомиться с новеньким, взял в охапку своё нехитрое богатство, и прямиком направился к Васе. Нянечка, увидев такое, растерялась, и не знала, как поступить. Мама смельчака, сделав большие глаза, и, закричав страшным голосом, бросилась на спасение собственного чада. Налетев, как фурия, она схватила сынишку, и понесла назад, в песочницу, что-то внушая ему по пути.

Вася явно пригорюнился, и повесил голову. Женщина, решив его хоть как-то утешить, подняла с земли тоненькую веточку, и начала рисовать на земле. Она нарисовала себя, Васю, стоящий неподалёку корпус корабля, дерево. Шадорец поднял голову, и стал с интересом наблюдать за процессом. Потом, он протянул щупальце к палочке, которой рисовала его няня, и, осторожно обвив его тонким отростком, начал водить ею по земле. Сначала неловко, но затем, всё лучше и лучше, он рисовал, всё, что видел перед собой. Особенно хорошо, у него удались сидевшие на бревне, мамы малышей. Няня улыбнулась, и позвала их подойти, посмотреть.

Вася даже забыл о еде, самозабвенно лепя куличики в песочнице. Ребятишки наперебой предлагали ему свои формочки, а он, выбрав одну, обвивал её левым щупальцем, а правым, брал совочек, и начинал наполнять формочку песком. Маленькие детишки, возвышались над своим головастым учеником, и чувствовали себя чрезвычайно важно и солидно, обучая «малыша» премудростям песочного дела. Прогулкой, все остались очень довольны, особенно, конечно, Вася. Дружной гурьбой, шадорца проводили к его комнате, и пригласили обязательно завтра приходить. Вася, смущённый таким вниманием, растерянно хлопал своими вертикальными веками, и на глазах его, блестели слёзы.

***

А тем временем, его родной единственный сынок, совершал прорыв в науке! Он, пробовал питательный коктейль, заменяющий кровь теплокровных. Учёные двух цивилизаций, дали имя и второму шадорцу, назвав его старинным именем, - Кузьма. Они стояли в метре от десятисантиметрового малыша, и с трепетом ждали!

Один из них, поднёс к Кузе длинную и узкую бутылочку, закрытую крышкой, в которой оставалось только маленькое отверстие. В ней, и был налит этот коктейль. По правде сказать, Кузя уже его пробовал, но для того, чтобы он это сделал, его довольно долго не кормили, чтобы не привередничал. Поэтому, теперь, для чистоты эксперимента, ему поднесли эту бутылочку, через обычный промежуток времени, и, страшно волнуясь, почти бессознательно, учёные забормотали себе под нос:

- Ну, давай!

- Пей!

- Ну, суй ты своё щупальце!

- Давай, Кузенька, кушай!

Наконец, не выдержав, один из траатонцев, взял двумя пальцами одно из щупалец, и аккуратно опустил его в бутылочку. Малыш тут же, заработал животиком - насосом, начав пропускать через себя питательную смесь. Но вдруг, словно опомнившись, резко вынул щупальце из бутылки. Учёные, все как один, разочаровано застонали. Но тут, Кузя, протянул щупальце к бутылочке, и самостоятельно туда его засунув, снова заработал животиком.

- Ура!

- Получилось! - раздались крики счастливых деятелей науки.

- Тихо, напугаете! - зашипел один из них.

- Ура! - тихим шёпотом, продолжали радоваться научные мужи.

- Вышло!

- Получилось!

- Сработало!

- Ну, а теперь можно и на доклад к Высочайшему!

- А потом, и Васе предложить!

- Точно! И пусть, Кузя ему пример покажет! Так бы он увидел, что и такая еда вкусная!

- Они вкуса не чувствуют!

- Да кто это сказал?!

- Пока не доказано обратное, будем считать, что чувствуют!

- Ну, и какой у этого коктейля вкус? А?

- Да его никто не пробовал!

- Вот то-то и оно! Наверняка, гадость отменная!

- Ну, почему же?! Мы ведь использовали и вытяжки из фруктов, например!

- А с чего ты взял, что им вкус фруктов нравится?

- Они всю жизнь кровь пили! Кровищу! А она какая? Солёная! Вот добавь туда соли, и самое-то будет!

- Ладно, коллеги, перестаньте ссориться! Давайте посмотрим, будет ли Вася его пить, а потом уж и о вкусах поспорим!

- Вот бы у них самих узнать!

- Ну, и как ты это сделаешь? У Васи речевой центр вырезали, а Кузьма, ещё маленький!

- Кстати, что будем делать с Кузей? Я имею ввиду, операцию.

Учёные растерянно переглянулись.

- Да жалко, как-то! А так, сможем и разговаривать с ним.

- Ага, а что если ему что ни будь, не понравится? Как жахнет нам по мозгам!

- «Если да кабы»! Вы как женщины, честное слово, а не учёные! Вот пока он маленький, нам и нужно хорошенько просветить его мозг! Изучить!

- Я тоже так считаю! Вполне вероятно, можно удалить центр болевого удара, не затрагивая при этом центры общения.

- Ну, что ж, пусть Кузьма поспит, а нам пора к Высочайшему на доклад.

Учёные дружной гурьбой, подошли к двери в каюту Высочайшего. Один из них, постучал. За дверью послышался какой-то звук.

- Кажется, он сказал, войдите! - предположил один из них.

- Я чувствую за дверью, очень сильное душевное переживание, - сказал один из траатонцев.

- А может, ему плохо стало?

- Тогда, давайте, войдём! Уж лучше пусть отругает!

- Идёмте!

Люди и траатонцы, ввалились в тесную каюту Высочайшего. Он по счастью, оказался жив и здоров. Но действительно, был сильно взволнован. Едва взглянув, на бесцеремонно ворвавшихся в его каюту учёных, он закричал в переговорное устройство:

- Какой ещё монстр? Сколько погибло?

Услышав ответ, старик схватился за сердце, и как подкошенный рухнул на пол.

Глава 15

Страшный хищник, сделал шаг вперёд, и глухо зарычал, обнажая длинные, жёлтые клыки. Все понимали, что бежать, бесполезно. Торес, Юрий и Владимир, вышли вперёд, закрывая собой Лару и четырёх аборигенок с детьми. И тут, один за другим, сверкнули два выстрела из лазерного пистолета. Зверь вздрогнул. Оба выстрела, прошли по касательной, оставив на его левом боку, две глубокие царапины. Но сам зверь, остался невредим. Лазер, лишь прочертил полосы на костяных пластинах, защищающих тело животного. Хищник дико взвыл от бешенства, и, сгруппировавшись, совершил гигантский прыжок прямо через головы неподвижно застывших капитанов.

Голый Глот, заметил обидчика, и хотел достать именно его. Всё произошло очень быстро. Хлёсткий удар огромной когтистой лапой, и мужчина упал, истекая кровью. Прыжок в сторону, и на земле оказался ещё один человек со сломанной шеей. Люди с криками бросились врассыпную. Вид убегающей добычи, привёл Глота в охотничий азарт, и хищник продолжил сеять смерть направо и налево.

Ещё несколько раз в Глота принимались стрелять, но хищник, как заговоренный, отделывался лишь не глубокими бороздами на панцирных щитках. В воздухе стоял запах горелой кости. Хорошо прицелиться, мешал туман, белёсыми клочьями стелясь над землёй. А стрелявшие, зачастую не успевали более двух раз нажать на курок, как становились добычей разъярённого зверя.

Капитаны, заслоняя Лару, и аборигенок с детьми своими телами, пятились в сторону стоящего неподалёку челнока.

- Почему он не взлетает? - в сердцах крикнул Торес, - он мог бы своей массой оттеснить зверя!

- И напугать его! - подхватила Лара.

- Смотрите, люк открыт! Что он там делает?! - запыхавшись, пробормотал Юрий. Он нёс под мышками двух самых маленьких ребятишек. Пот стекал по его лбу, и капал с носа на землю. Лара отогнула полу своего экзотичного одеяния, и вытерла мужчине лицо.

Тем временем, они подбежали к челноку, и Торес впрыгнул внутрь, за ним последовал Владимир. Практически сразу, оба как ошпаренные, выскочили наружу.

- Стойте! Туда нельзя! - выставив перед собой руку, как преграду, крикнул Торес.

- Это ещё почему? - тяжело дыша, и косясь назад, на мечущегося неподалёку, в поисках новой жертвы хищника, спросил Юрий, - не дури! У нас нет времени на шутки! - Он осторожно опустил детей на землю.

- Не заходите туда. Там вам нечего делать, - серьёзно, позабыв о своей обычной манере лениво растягивать слова, сказал Владимир, - этот челнок не полетит. Пилот убит. Растерзан.

Лара ахнула, но быстро взяв себя в руки, произнесла:

- Тогда, нам нужно самим поднять челнок, и прогнать зверя.

- Это невозможно! - покачал головой Торес.

- Там всё разгромлено, - мрачно добавил Владимир.

- Как это? Почему? - взвилась Лара.

- Видимо, пилот пытался спастись, вот зверь и разнёс там всё подчистую! Панель управления, в том числе.

Аборигенки испугано топтались в стороне. Лара, как наседка, оберегала детей, при этом, зорким оком посматривая в сторону разыгравшейся трагедии. Зверь, насытившись убийствами, схватил зубами одну из жертв, и гигантским прыжком скрылся в тумане. Оставшиеся в живых, попрятались, как могли. Укрытием служили любые, маломальские неровности земли, включая камни и чахлый кустарник.

Всё же аборигенок и детей, завели в челнок. Матери, отворачивая малышей от кровавого зрелища растерзанного пилота, тихонько сели в уголке и с любопытством рассматривали изнутри, странный летающий дом.

Капитаны, с лихорадочной поспешностью, рылись в разбросанных по челноку вещах, пытаясь, найти хоть что ни будь, похожее на оружие.

Они, конечно же, в первую очередь, хотели передать сообщение Совету Семи, о нападении страшного хищника, но переговорное устройство, как и всё остальное, было испорчено.

Торес, в который раз осматривая свой наручный коммуникатор, сокрушался, что как не вовремя он умудрился его разбить. Квадратный корпус этого универсального устройства, был покрыт глубокими трещинами и на попытки капитана, вызвать Высочайшего, отвечал упорным молчанием.

- Было бы время починить! – со вздохом заметил Юрий.

- Не стоит горевать о том, чего у нас нет, это только мешает думать о том, что ещё может быть! - загнул, нечто очень глубоко философское, Владимир.

- Тьфу, ты! Не забивай голову! - вспыхнул Юрий, - лучше скажи, что делать будем? Этот гад столько народу уничтожил! А где гарантия, что он не отдохнёт, и не продолжит начатое?!

- Хватит сеять панику, - спокойно сказал Торес, - думать мешаешь.

В этот момент, в дверном проёме показалось радостное лицо Лары.

- Летит! Слышите? Летит!

- Да кто летит?

- Челнок! Высочайший же обещал нам помощь прислать! Вы что, забыли? - удивлённо захлопала ресницами женщина, затем махнула рукой, и исчезла.

Мужчины растерянно переглянулись.

- Как же я мог забыть?! - Торес хлопнул себя ладонью по лбу, и выскочил наружу.

Владимир и Юрий последовали за ним.

Туман рассеялся, и вот уже солнце, слепя глаза, мешало увидеть в небе приближающийся челнок. Закрыв лицо от слепящих лучей ладонью, люди смотрели на приближающийся к ним летательный аппарат.

- Эх! Вот если бы он прилетел, хоть минут на десять раньше! Столько бы людей остались живы! - покачал головой Юрий.

- Ну, и что бы он сделал? - фыркнул Владимир.

- Не знаю что, но тот бы несколько раз подумал, прежде чем вот так безнаказанно рвать людей на части,- нахмурился Юрий.

Меж тем, Лара и Торес, вовсю махали руками над головой, делая приглашающие жесты. Челнок кружил над местом жестокой расправы и не спешил приземляться.

Насытившийся хищник, лениво встал, и, подняв голову вверх, оскалил пасть. Его костяные пластины громко зашуршали, и вздыбились, визуально делая хищника ещё больше. Затем, зверь медленно, не торопясь, направился прочь. Внезапно, челнок резко нырнул вниз, и пошёл на снижение.

- Что он делает?! Он же разобьётся! - вскрикнула Лара.

- По-моему, он делает то, что я сам собирался сделать, если бы только эта тварь не разворотила челнок, - мрачно ответил Торес.

Юрий и Владимир, промолчали. Лара ойкнула, и отвернулась.

Через секунду, воздух потряс жуткий вой, а вслед за ним, громкий хруст раздробленных костяных пластин.

Эти страшные звуки, потонули в свисте и криках радости уцелевших людей. Челнок, совершивший акт возмездия, снова поднялся в воздух, и, подлетев к повреждённому челноку, приземлился около капитанов.

***

Первым делом, пилот челнока, передал сообщение о случившемся Высочайшему. После того, как старик, немного пришёл в себя, от этого ужасного известия, с ним заговорил Торес. Капитан, подробно рассказал Высочайшему о произошедшем, и высказал своё предположение, что по видимому, здесь не обошлось без мстительных аборигенов - «кентавров». После чего, получил заверения в том, что колония обязательно найдёт возможность, доставить людей к месту назначения по воздуху, не подвергая их в дальнейшем опасности. После сеанса связи, Торес вышел из челнока. Все уцелевшие, уже собрались, и ожидали указаний.

Торес распределил обязанности. Одна, самая малочисленная группа, должна была выгрузить с повреждённого челнока всё мало-мальски ценное, что осталось неповреждённым после того, как внутри похозяйничал хищник. Вторая группа, более многочисленная, была вынуждена заняться очень печальным, но необходимым делом, - похоронить погибших. Третья группа, поднесла к челноку, присланному из колонии, тех, кто был ранен, и им тут же принялась оказывать помощь Лара, с помощью незаменимой реанаптечки. Но уколы уколами, а вот обработать и перевязать раны, в одиночку, ей было довольно трудно. Помощь пришла совершенно неожиданно, от молчаливых, но очень заботливых аборигенок.

Торес, Юрий и Владимир, сев на землю неподалёку, подвели итоги печальной жатвы смерти. Погибло девять человек, ранен двадцать один. Из них, девять человек после перевязки, смогут самостоятельно передвигаться, а семь нет. Остальные пять человек, находятся буквально между жизнью и смертью.

- По всему выходит, что продолжать движение самостоятельно, имея пятерых тяжелораненых, мы не сможем, - нахмурив брови, сказал Торес, - значит, придётся опять становиться временным лагерем, и ждать обещанной помощи от Высочайшего. – И, кроме того, пятерых тяжелораненых, немедленно отправляем челноком в колонию.

Капитан встал и снова направился к челноку с ранеными. Убедившись, что всем оказана посильная медицинская помощь, организовал погрузку сильно покалеченных людей в челнок. Когда тот, взмыв в небо, превратился в сверкающую серебристую точку, вернулся к капитанам.

- Так что на счёт транспорта из колонии? – Возвращаясь к прерванному разговору, обратился к Торесу Владимир. – Нам действительно стоит его ждать?

- Высочайший, не будет бросать слов на ветер, - резко, словно защищая старика, сказал Торес.

- Ну, конечно! Это же твой будущий тесть! - хмыкнул Владимир.

Торес ничего не ответил, только ещё больше нахмурился, вспомнив Марту.

- Перестаньте спорить! Пора думать о живых! И о том, как дождаться помощи, без запасов еды! - вернул на землю спорщиков Юрий, - давайте еду делить. Вот только, где бы нам воды взять?

- Вода, вон там, - кивнул через плечо Торес, всё ещё продолжая думать о чём-то своём. - Кстати, предлагаю у реки расположиться, заодно, рыбу половим. Вот и продовольственная проблема будет решена.

- Ничего себе! - удивился Юрий, вставая, - как же мы раньше её не заметили?

- Да это и не мудрено, - хмыкнул Владимир, прищуриваясь, чтобы отрезать равные порции от куска вяленого мяса, - река находилась позади холма с пещерой, когда мы выдвинулись, она, получается, всё время текла слева от нас, но намного ниже, вот мы её и не видели! А потом, русло, извиваясь, приблизилось к нам. Вернее, мы к нему.

- Ясно! Объяснения принимаются, думая о чём-то своём, сказал Торес, затем, всё также задумчиво, мужчина встал, и направился к реке. - Кстати, - обернулся он, - поделите пока вяленое мясо на всех, - капитан замолчал, и добавил: - оставшихся. А я пойду, место получше поищу. - С этими словами, мужчина тяжёлой походкой, придавленного грузом ответственности человека, пошёл прочь.

- Ничего себе! - удивлённо пробормотал Владимир, - а я сейчас что делаю?!

- Он и так считает, что виноват в смерти ребят! - вспыхнул Юрий, а ты ещё его вздумал подкалывать на счёт Марты! Она вообще, может быть, давно погибла! А ты в такой момент! Эх!

Владимир, даже не пытался спорить, по своему обыкновению. Он только выслушал справедливый упрёк, играя желваками, и миролюбиво сказал:

- Ладно, ты прав. Давай пайки делить.

- Давай, - согласился Юрий.

Тем временем, Торес прогулялся к реке, и вернулся бодрой походкой, посвежевший, и очень довольный.

- Представляете, там отличное место! Если бы не наше намерение присоединиться к колонии, лучшего места для поселения, я бы и не желал! - сказал он, широко улыбаясь.

Мужчины растерянно переглянулись.

- Ты помнишь, каким он ушёл к реке? - тихо спросил Владимир, откладывая нож.

- Ага! Капитана, словно подменили! Что бы это значило? - так же тихо ответил Юрий.

Торес присел рядом с ними на корточки. Его оголенный торс, покрывали капли воды. Владимир и Юрий, озадаченно посмотрели на эти капли.

- Это что? - задал Юрий, несколько странный вопрос.

- Ты поливался водой? - более удачно спросил Владимир.

- Не угадали! - широко улыбаясь, ответил Торес, - я купался в реке! Это непередаваемое ощущение! Давайте, скорее, туда переместимся. Собирайте людей!

- О-о-о! Собрали, - тихо сказал Владимир, глядя вверх, и нервно сглотнул.

Торес и Юрий, проследили за взглядом товарища, и покрылись холодным потом.

- Это называется: «Из огня, да в полымя», - хрипло произнёс Юрий.

Торес ничего не сказал, он только подумал, что теперь уж наверняка, никогда не увидит Марту.

Глава 16

Члены поселения, прячась от полуденной жары, отдыхали. В каютах кораблей, было душно, так как окна там не открывались. Поэтому, люди расположились на свежем воздухе, используя любое укрытие и любую тень. К сожалению, вдоль реки не росло больших деревьев, а всего лишь, только высокая трава и совсем молодые деревца. Люди с тоской посматривали, на заманчиво блестевшую, на солнце, воду реки, поэтому не сразу заметили опасность.

- Смотрите! - послышался детский крик, «шары» летят!

Застигнутые врасплох люди, замерли на месте. Да и то, куда им было бежать прятаться, если вокруг транспортников, их надёжно охраняло силовое поле. Чужаки уже довольно давно не показывались, поэтому, кто мог знать, может они придумали какой-то новый способ захвата людей?

Все тревожно смотрели на приближающиеся «шары», и ждали. Летательные аппараты шадорцев, пошли на снижение, и приземлились совсем рядом с мерцающей на солнце силовой преградой. Люди вышли из своих укрытий, и мрачно наблюдали. Что бы ни случилось, они не собирались бежать и прятаться, каждый для себя, решил до последнего защищать свой прекрасный клочок нового мира!

Двери «шаров», одновременно, с тихим шипением, отъехали в сторону. Колонисты замерли. Но вот, в дверных проёмах, стали появляться … люди! Они, щурясь от яркого солнечного света, выходили наружу, и, подойдя к энергетической защите, махали руками колонистам. Кто-то, увидел своих знакомых, близких. Последовали приветствия, слёзы радости.

Следом за людьми, из кораблей, вышли траатонцы, они приветствовали своих соплеменников, стоявших с противоположной стороны защитного поля.

По распоряжению Высочайшего, силовая защита была убрана, хозяева, радушно встречали гостей, помогали расположиться в свободных каютах. Варм с Шестиногом, вывели упирающихся, перепуганных тропов, люди, не встречавшие этих своенравных животных раньше, испуганно отходили в сторону, пока тех вели к водопою. Там их потом и оставили пастись, и привыкать к своим новым рогатым соседям.

- Папочка! - звонко крикнула Марта, и бросилась на шею, выглядевшему значительно моложе без бороды, отцу.

- Дочка! Марта! Я уж и не думал, что увижу тебя! - причитал старик, раскрывая свои объятия. Крепко обняв дочь, Высочайший спрятал своё лицо в её волосах. Но, наконец, он не выдержал, и расплакался.

- Не надо папа! - уговаривала его Марта, - я жива, всё хорошо! Пойдём к тебе, поговорим!

Старик вытер глаза рукавом, и сказал:

- Ты жива. Ты со мной. Значит, теперь всё будет хорошо! Но поговорим мы позже. Есть очень важное дело! Нужно перевезти сюда команды транспортников. Им уж и так досталось! Столько ребят погибло! - Высочайший сокрушённо покачал головой.

- Команды транспортников! - Марта нахмурила свои очаровательные бровки, - Торес! - воскликнула девушка, и её синие глаза засияли. - Ты хочешь, отправить за ними корабли траатонцев?

- А что, разве плохая идея?

- Замечательная! - захлопала в ладоши Марта.

Старик с нежностью посмотрел на дочь, и сказал:

- Ты же у меня ещё совсем ребёнок! А сумела выполнить такое сложное задание!

- Задание?! - девушка нахмурилась. - Ты имеешь в виду это? - несколько замешкавшись, Марта расстегнула карман комбинезона, и достала из него зелёную капсулу. - Ты это имеешь в виду? - Спросила она, - и посмотрела, на лежащую, на её ладони, маленькую каплю смерти.

Высочайший, смущённо отвёл глаза. Он долго разглядывал мельтешащих, и судя по всему, счастливых, людей, аборигенов, траатонцев. Затем, он посмотрел дочери в глаза, и сказал:

- Прости меня! Твой старик был не прав! Не возможно всё знать наперёд! Совет принял неверное решение. И только благодаря тебе, все эти добрейшие люди, живы! Но, мы ещё вернёмся к этой теме позже. А пока, иди ко мне в каюту, отдохни! Вечером, будет праздник по поводу вашего возвращения! А я, пойду, поговорю с траатонцами, попрошу спасти оставшуюся часть колонистов. - Старик поцеловал дочь, и быстро направился в сторону траатонских кораблей. Марта на секунду задумалась, и побежала догонять отца.

***

Аборигенов поселили в комнатах по соседству друг с другом. Шестиног поселился со своей, вновь обретённой женой. Супруги, зачарованно разглядывали обстановку их нового жилища.

- Нет, ты это видела?! - захлёбываясь от восторга, проговорил Шестиног, - трогаешь пальцем этот камешек, и загорается свет! - Едва он это проговорил, как свет потух. Здоровяк нахмурил брови, и прищурил третий глаз. Он снова дотронулся до выключателя, и свет загорелся. - Видела?! Опять горит!

- А ты лучше посмотри на кровати! - Подпрыгивая на своей, счастливо засмеялась женщина, - они такие мягкие! И прыгают! А какой красотой они застелены! Это тебе не шкуры!

В этот момент, в их комнату, заглянул Варм.

- Не помешал? - игриво спросил охотник, - ну, как вам новое жилище?

Друг и его жена, принялись наперебой расхваливать необыкновенные чудеса их пещеры. Варм скоро заскучал.

- Ну, а ты как с Агайей устроился? - наконец, поинтересовался Шестиног.

Варм смутился, и знаком попросил друга выйти. Через минуту, они стояли в длинном светлом коридоре, с множеством одинаковых дверей, а мимо них, суетливо сновали новые жильцы.

- Ну, так как вы с моей дочерью устроились? - снова спросил Шестиног.

- Я буду жить один, - тихо сказал Варм, и на всякий случай, сделал шаг в сторону. Спустя секунду, он был ещё жив, а Шестиног, не выглядел разъярённым. Мужчина осмелел, и продолжил: - Столько всего произошло за это время, ну, ты знаешь, у нас не было времени узнать друг друга поближе. Хотя, это всё не так, - смутившись, сказал Варм, - из-за того, что ты не только её отец, но и мой друг, я скажу правду! Только не смей смеяться! - предупредил он, а то я перестану считать тебя другом! - Варм некоторое время помолчал, и, вздохнув, признался:

- Я боюсь её! – сказал охотник и весь напрягся, ожидая услышать раскатистый хохот товарища, но тот молчал. Тогда, он быстро, словно опасаясь что его перебьют, выпалил наболевшее: - Я не знаю, как себя с ней вести! Я не смогу с ней жить, как с женой! - сказал, и весь внутренне сжался, в ожидании грома и молний, со стороны обиженного отца.

- Да я и так видел, что вы не подходите, друг другу, - спокойно ответил Шестиног.

Варм от удивления открыл рот, а приятель продолжал:

- Моя дочь не останется без мужа! А ты, знай, я не отдам тебе шкуры Глотов!

Охотник с облегчением вздохнул, и улыбнулся. - Можешь оставить их себе!

- Да, где я, и где шкуры, - помрачнев, сказал Шестиног, вспомнив, что они остались в пещере, и после Великого Гнева горы, вряд ли что осталось от его бывшего дома.

- Не переживай! - Хлопнул его по плечу Варм, - я тебе отдам свою! Она приторочена к спине Буцефала.

- Ну, что ж, по рукам! - улыбнулся здоровяк, и, обняв приятеля за плечи, засмеялся.

***

Высочайший, стоял за территорией поселения, и провожал взглядом четыре шаровидных корабля. Ему было грустно, а ещё, тревожно. Как и следовало ожидать, Марта улетела с траатонцами, для того, чтобы забрать людей Тореса. Ну, а если уж быть честным, то для того, чтобы как можно скорее увидеть самого Тореса. Старик глубоко вздохнул.

- Да, - подумал он, - а я и не предполагал, что чувства этих молодых людей, настолько сильны! - Высочайший понимал, что рано или поздно, его дочь обязательно выйдет замуж, но, как оказалось, он все, же был ещё не готов к этому. Высочайший, почувствовал себя одиноким стариком. Его толкнули, он заморгал, и огляделся.

- Простите! Высочайший! - испуганно пискнул, толкнувший его мальчуган. И тут же скрылся в толпе ребятишек.

Высочайший внимательно посмотрел по сторонам, и увидел, на сколько, с прибытием новых людей, аборигенов и траатонцев, преобразилось их тихое поселение. Отовсюду, были слышны крики, смех, на всех лицах цвели улыбки. Мимо снова пробежала ватага малышей, среди них, он увидел и детей аборигенов. Судя по всему, их с удовольствием приняли в свою компанию дети колонистов, и новенькие чувствовали себя как дома.

- Новенькие! Как я мог забыть!? - покачал головой Высочайший и усмехнулся. Увидев дочь, он позабыл обо всём остальном. Но теперь, поспешил выполнить свои обязанности гостеприимного хозяина. Необходимо было проверить, как устроили вновь прибывших.

Глава 17

Люди обречённо смотрели вверх. У них уже не было сил куда-то бежать, мест, куда прятаться, да и надежды уже не было. Прямо на них целенаправленно летела вереница шаровидных кораблей. Самый первый из них совершил немыслимый вираж и приземлился прямо перед ошарашенными капитанами. Не успели те хоть как-то отреагировать, как дверь корабля плавно отъехала в сторону, и на пороге появилась, сияя широкой улыбкой, Марта!

На лица людей невозможно было в тот момент смотреть без улыбки! Если сказать, что они сильно удивились, — это значит ничего не сказать! Бедный Торес рухнул на колени как подкошенный и совершенно обалдевшими глазами смотрел, как, раскинув руки, к нему бежит девушка всех его грёз и мечтаний. Марта бросилась на шею любимого, осыпая его лицо жаркими поцелуями. Девушка смеялась и плакала, а суровые космолетчики смущались и тайком утирали скупую мужскую слезу.

Наблюдая эту трогательную сцену, мужчины не сразу заметили, как из приземлившегося корабля вышло два долговязых инопланетянина. Чужаки были очень высокие, но при этом и очень худые. А их непомерно тонкие руки и ноги сгибались сразу в двух местах, отчего инопланетяне казались складными шестами.

— Кто это? — с трудом заставив себя раскрыть объятья, спросил Торес у Марты. Девушка встала, тряхнула своими роскошными каштановыми волосами и, улыбнувшись, громко представила чужаков:

- Познакомьтесь, это наши друзья и теперь такие же жители Земли, траатонцы! Они тоже находились в плену у маленьких захватчиков, шадорцев! Но теперь, - повысила голос девушка, - они свободны, снова владеют своими кораблями и всячески готовы помочь нам в борьбе со злобными вампирами!

Её последние слова были встречены криками радости. Мужчины свистели и улюлюкали, обнимались между собой и хлопали друг друга по плечу.

- У людей своеобразная манера выражать радость, - сказал один из траатонцев, подойдя к светившейся счастьем девушке и трём капитанам.

- Ого! - удивился Юрий, - а они умеют говорить на нашем языке!

- Они много чего умеют! - засмеялась Марта, - и у вас ещё будет возможность познакомиться с ними поближе, а пока нам пора лететь! А то все колонисты ждут вас на праздничный банкет!

- Банкет! - облизнулся Владимир, - а по какому поводу?

- О-о! Поводов у нас хоть отбавляй! - сказала Марта и, загибая свои очаровательные пальчики, начала перечислять:

Во-первых, практически все в сборе! Во-вторых, у нас появилось много друзей и единомышленников, в-третьих, небо теперь безопасно!

- Да я бы не сказал, - пробурчал Владимир, вспоминая недавно пережитый тайфун.

- Вообще-то, причин очень и очень много! - закончила девушка. - Потом всё узнаете! У нас теперь будет много времени всё рассказать и обсудить. А пока давайте заходите на корабли! Летим домой!

- Домой. До-мой. Звучит-то как, пробормотал Владимир себе в усы и, хмыкнув, пошёл собирать народ.

Тем временем один за другим приземлились ещё три корабля траатонцев. Сначала, со всеми возможными предосторожностями, на борту устроили раненных Голым Глотом людей.

Траатонцы помогали, как могли. Все уцелевшие из разбитых челноков вещи они перенесли своим обычным способом, под ладонями рук. Что вызвало необычайный интерес у людей и бурю эмоций.

Наконец корабли были готовы к взлёту. Стоявший рядом с Мартой Торес с интересом рассматривал диковинные значки на пульте управления чужого корабля, пытаясь догадаться об их назначении. Траатонец быстрыми движениями гибких пальцев пробежался по ним, и необычные корабли очень плавно и в то же время стремительно поднялись в воздух.

***

Два часа спешных приготовлений пролетели совершенно незаметно. На кухнях всех кораблей старались изо всех сил. Повара парили, жарили, пекли. Продукты уже давно были только местные: добытая охотниками дичь, съедобные растения, коренья, фрукты. Активное участие в стряпне приняли и аборигенки. Вельма, Агайя, Кассандра, Ева, надев миленькие фартучки, вместе готовили какое-то сложное мясное блюдо. Хотя Кассандра и Агайя очень часто отвлекались, бегая в соседнее помещение посмотреть, как там их подопечные?!

По распоряжению Высочайшего, женщине-шадорке и двум новым малышам было отведено отдельное помещение. Шадорке немедленно принесли знаменитого коктейля и начали показывать жестами, что его нужно пить. Доо-Ттель непонимающе хлопала вертикальными веками и не предпринимала никаких попыток попробовать угощение.

Когда уже учёные готовы были послать за Кузей, чтобы тот своим примером показал, с каким удовольствием он пьёт этот коктейль, вошли Агайя с Терезой. Девушки сразу поняли затруднения учёных мужей, засмеявшись, они подошли к шадорке и сказали:

- Доо-Ттель, пей! Это вкусно! Здесь живут ещё два твоих соплеменника, так они уже давно перестали пить кровь и пьют этот напиток! Попробуй!

- Пей! Тебе понравится! - поддакнула Тереза.

Шадорка как-то неуверенно покосилась на ёмкость с круглой дырочкой вверху и, медленно просунув туда отросток, втянула в себя небольшую порцию содержимого. Люди, затаив дыхание, ждали. Вдруг глаза шадорки широко распахнулись, и она быстро заработала животом, как насосом, втягивая в себя понравившуюся жидкость. Её сероватый живот натянулся, словно барабан, а кожа на нём расправилась. Затем он начал медленно спадать, постепенно приобретая прежний объём, а бывший недавно пустым стакан снова стал наполняться жидкостью.

- Эврика! Коллеги! А вы заметили, - спеша и задыхаясь от волнения, проговорил один из учёных, - что цвет напитка существенно поменялся и стал значительно светлее!

- Совершенно с вами согласен! - кивнул траатонец. - Это, несомненно, говорит о значительном обеднении напитка питательными веществами. Нужно немедленно взять отработанный коктейль на исследование!

Слушавшие учёных девушки удивлённо переглядывались, наконец, не выдержав, Агайя спросила:

- А почему вы не смогли объяснить Доо-Ттель, что она должна напиток выпить? С другими шадорцами вы ведь как-то общаетесь?

- Это долго объяснять, - ответил один из траатонцев, - но у одного пленника мы удалили из головы часть мозга, которая может причинять боль, а второй ещё слишком маленький.

- Ой! - Вскрикнула Агайя, а где Кассандра с двумя малышами? Я её не видела с тех пор, как мы сюда прилетели.

- Насколько я знаю, - сказала Тереза, - она с ними из кухни не вылезает! Они обжоры, просто ужасные, - хихикнула девушка.

Все учёные немедленно замолчали и вопросительно посмотрели на девушку.

- Ты не могла бы нам объяснить, что значит: «Обжоры ужасные? Чем они могут питаться на кухне?» - дрожащим от еле скрываемого нетерпения голосом произнёс один из них.

Девушки загадочно переглянулись и, усевшись прямо на пол, сказали:

- Присаживайтесь! – с улыбкой сказала Агайя.

- Да. Рассказ будет длинным! – поддакнула ей Тереза.

То, что узнали учёные двух миров за последние полчаса, кардинально меняло все их планы и открывало широчайшие возможности для поиска способов нейтрализовать маленьких космических паразитов!

Агайя поведала о том, что, будучи пленницей, она исполняла обязанности по уходу за яйцами шадорцев, а в дальнейшем относила только что вылупившихся малышей на первое кормление в помещение Носителей. Так вот, однажды, когда она взяла в руки очередного малыша, что-то в нём насторожило девушку, показалось странным. Она не сразу заметила, что у него имеется ротовое отверстие. Агайя растерялась. Никогда раньше не происходило ничего подобного, а в этой ситуации она не знала, как поступить. Девушка, как обычно, посадила малыша на плечо одного из Носителей и, с жалостью посмотрев на не успевшую зажить ранку на шее мужчины, поднесла щупальце малыша к этому отверстию. Вместо того чтобы ловко скользнуть в него, щупальце взвилось в воздух и, проделав несколько замысловатых «па», безвольно повисло.

Агайя упрямо повторяла попытку накормить упрямого малыша раз за разом, но ничего не получалось. Когда она уже почти отчаялась, в помещение въехали на многоногих собаках три шадорца. Они сразу поняли, что что-то происходит, и мысленно задали вопрос девушке. Агайя объяснила, в чём дело. Затем она услышала у себя в голове весьма странный разговор, который явно не предназначался для посторонних.