ВыЖить

Пролог. Глава 1

Пролог

- Ну ладно, дочь, нам пора. Не забудь включить охлаждение на мультиповаре, а то ужин испортится, - бодро вещал голос мамы из недр телефона. К её мелодичному голосу присоединился голос папы, который твёрдо заверил, что мы скоро увидимся. Я улыбнулась его словам. Конечно, ведь не собираются же они наслаждаться отпуском целую вечность! Прослушав аудиосообщение до конца и ответив на него, я перестроила свой электромобиль на первую полосу, чтобы не пропустить поворот. В который раз удивилась тому, что родители частенько уезжают в отпуск вдвоём. Им не надоедает каждый день видеть друг друга, наоборот. Им этого мало!

Вот бы и мне так же повезло встретить в своей жизни того самого, и чтоб не как у всех — разводы, делёжки и детей за угол. А как папа с мамой — не разлей вода. Мечтательно вздохнув, я завернула на светящуюся голубым неоновым светом станцию для электромобилей. Зря я надеялась, что очереди не будет. В нашем мегаполисе жизнь кипела даже в позднее время суток. Хороший сегодня день был, я улыбнулась, вспомнив недавнее знакомство с Вадиком и ученическую практику. Дождавшись своей очереди, я подъехала к блоку зарядки, где шустро перемещающийся миниробот ловко подключил мой электромобиль. Пошёл отсчёт времени до окончания зарядки машины:

120, 119, 118 секунд...

Покинув станцию, я направилась домой, перебирая в уме, что ждёт меня на ужин в мультиповаре?

Глава 1

Дажольск.

15 июня 2027г. Понедельник.

В тот день, когда всё случилось, я собиралась принять ванну. Тогда и предположить не могла, что начинается новый этап моей жизни и я узнаю правду, которую скрывали родители! От резко наступившей тишины вдруг заложило уши, и через секунду дом тряхнуло так, что моментально выплеснувшийся в моём теле адреналин подсказал мне, что нужно выбираться на улицу. Я неслась мимо падающих шкафов из своей квартиры, как паркурщик – профессионал, лихо лавируя вниз в поворотах подъезда. Ан нет, не профессионал: я внезапно полетела кубарем со ступеней. Какой-то толстяк выбежал неизвестно откуда, сбивая с ног и сводя на нет все мои акробатические кульбиты. От падения острая боль в колене сопровождалась гулом и щебетом птиц в голове. Уже не так быстро поднявшись, я увидела знакомые очертания почтовых ящиков вдоль стен и поняла, что я на первом этаже. Выход рядом. Из соседних квартир выбегали люди, проносясь мимо по лестнице с криками. Нужно спешить, пока не затоптали. Хотя я только с виду хрупкая, товарищи. Чёрт! Дома осталась моя Бусинка, домашний питомец и по совместительству лучшая подруга. Она же пропадёт там одна! Резко разворачиваюсь назад и из-за пыли и цементной завесы рухнувших балок не вижу ничего. Не пройти, не подняться наверх. Остаётся звать:

-Буся! Кис-кис, отзовись!

Что с моим голосом?! Едкая пыль дерёт горло, от чего мои слова похожи на карканье вороны. На зубах скрипит песок вперемешку с привкусом металла во рту. Кровь! Видимо, лихо приложилась не только коленом, но и подбородком об пол. Блин, а может, это не песок, а мои зубы?! Об этом думать не хотелось.

Я вышла на улицу как раз в разгар эвакуации. С информационных дронов, зависших на высоте девятиэтажного дома, доносились сирены и чёткие инструкции для населения. Короткие вспышки с неба говорили о том, что в дронах запущен режим фотосъёмки. Люди с ошалелыми глазами все как один шли в одном направлении.

Угроза ядерного взрыва - это то, о чём власти толковали последние две недели. Из каждого утюга нам рассказывали, что взрыв неминуем, и нужно готовиться к последствиям. Но до последнего не верилось в то, что это произойдёт. Видимо не зря в аптеках самыми раскупаемыми были наборы с препаратами для разной степени тяжести поражения радиацией. В памяти всплыли чёткие инструкции, какому блоку где собираться и куда идти. К горлу подкатила обида: ну почему это произошло именно сегодня?! Я, студентка четвёртого курса биотехнологического факультета, у которой только-только начались романтические отношения. Точнее начались бы, если бы вечером я смогла пойти на свидание с Вадиком.

***

Познакомились мы пару месяцев назад, сев за один столик в столовой предприятия. В тот день мне так и не удалось нормально пообедать, потому что он смешил меня разными байками.

- Пойдём вечером, погуляем? – спросил он, щурясь от яркого солнца.

Сегодня мы снова встретились на открытой вертолётной площадке, где я ждала своего рейса после смены. Я проходила ученическую практику в лаборатории предприятия.

- А куда? – я старалась «держать лицо», не показывая свою радость от его предложения. Он посмотрел на меня со смешинками в глазах и ответил:

- Уточек на озере покормим.

- Но у нас нет ни уточек, ни озера.

- Тогда можешь покормить меня.

- Хлебушком?

- Чем угодно, я всеядный.

Я грустно улыбнулась воспоминаниям. Мне сейчас казалось, что это было не сегодня, а когда-то давно. Интересно, где он сейчас, смог ли спастись?

***

Наш крупный город под названием Дажольск входил в четвёртый блок эвакуации. Туда же входили еще три маленьких городка и огромная территория промышленного завода, где в лабораторных условиях выращивали полудрагоценные и драгоценные камни, такие, как алмазы, кварц и аметист. Эти кристаллы украшали много ювелирных коллекций ведущих ювелирных домов и часовых мастерских. Производство было сложным и скрупулёзным, на производстве работали специалисты довольно редких профессий. Нетрудно догадаться, что на заводе, который был основан ещё в 1939-м году, работала половина населения нашего Дажольска с Вадиком в придачу. Попасть на промышленную территорию можно было только на рейсовых вертолётах.

Под заунывный вой сирен я шла к пункту сбора одна, родители уехали в отпуск еще на прошлой неделе. Шла быстро, отчаянно жалея о том, что не прихватила с собой ни документов, ни денег, ни еды. А я ведь пять минут назад планировала в ванной уйти в заплыв. Хмуро ухмыльнувшись, я представила, как выбегаю на улицу голой. Была бы потеха. Но больше всего я переживала за свою Бусинку. Хотелось вернуться и найти её, взять на руки и закрыть её от всего этого ужаса своим зелёным бомбером от «HALFBOY». Эх, Буся, теперь вся надежда на волонтёров. Если верить информации с дронов, то волонтёры займутся потерянными питомцами. Совсем не паникуя, хотя нет, кого я пытаюсь обмануть? Я шла и не чувствовала в колене боли, тихо офигевая от увиденного. Паника рвалась наружу, и я сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Не помогло - от быстрой ходьбы дыхание сбилось ещё больше. Горожане, опережая друг друга, тоже неслись с бешеной скоростью.

***

Везде был хаос, полуразрушенные дома выглядели как в каком-нибудь фильме-катастрофе, клубы дыма валили так, что не было видно солнца. То тут, то там по тусклым вспышкам было видно, как быстро военные заполняют город.

Ступая по асфальту в любимых кедах, которые я не успела снять, благо, придя домой, я вспомнила, что забыла в машине телефон и собиралась вернуться за ним. Машина! Нужно взять телефон и позвонить родителям! Быстро развернувшись на месте, я побежала обратно, к своей машине, которая находилась на подземной стоянке под моим домом.

- Скорость хорошая, но направление путает! - услышала я в свой адрес от идущего мне навстречу мужчины с двумя маленькими сыновьями на руках. Рядом в домашнем халате, по-видимому, его жена толкала огромный чемодан на колёсах. Юмористы.

Арка входа в подземный гараж была не завалена, это порадовало.

Ключей от машины не было, они остались в сумке. Не давая себе “затроить”, я нашла глазами небольшой кирпич, коих было море после разрушений, и схватила его почти на ходу, не останавливаясь. Нырнув в арку, со всех ног побежала к машине, каждую секунду ожидая обвала. Мысленно попросив у папы прощения и выбив стекло со стороны водительской двери, я достала телефон, в чехле которого была банковская карта и пара красных купюр наличными. На машине не было смысла покидать город, меня бы просто не выпустили. Быстро вернувшись на улицу, я побежала к пункту сбора, в надежде успеть эвакуироваться. Позвоню чуть позже.

Спустя пятнадцать минут активной ходьбы вперемежку с бегом я была на месте. Даже не запыхалась, адреналин в моей крови желал активности. Всё, осталось дождаться своей очереди в пункте идентификации личности и покинуть город. Вон военные грузовики уже начали увозить всех детей, которых смогли собрать. Всеобщей паники не было, люди прекрасно понимали, что нужно работать слаженно. Это удивило меня, ведь ситуация была плачевной.

В пункте сбора, который представлял ряд высоких палаток из брезента болотного цвета, нас ждали военные. Про себя я удивилась тому, как быстро они подготовились. Вот это уровень! Из-за высокого роста и развитой мускулатуры военные, все как один, походили на Дуэйна Джонсона из старого фильма «Геракл», только были в форме. Да и формы я такой не видела: цвет камуфляжа из смеси чёрного и болотного, руки в чёрных перчатках, на головах капюшоны. Сверху капюшонов наушники с микрофонами. Наёмники, не иначе.

Очередь двигалась быстро, и я заметила, что горожане, у которых были при себе сотовые телефоны, неохотно, но сдают их. Вот же блин! Нужно успеть предупредить родителей о случившемся. Но передо мной уже возникло окно регистрации с поглядывающим на меня тоже Дуэйном Джонсоном, только в женской одежде и с завязанными в «конский хвост» длинными чёрными волосами. От чего её «бычья» шея была напоказ, и на ней проступали крупные вены. Она быстрыми, точными движениями пальцев проверяла результаты сканирования на планшетнике, тыкая чёрным маникюром в экран. Посмотрев на меня, нет, даже сквозь меня, каким-то равнодушным голосом спросила:

- Телефон есть?

Тётке было, как говорится «не шишнадцать», особенно её старил загар, от чего кожа выглядела сильно подкопчённой, да ещё и с фиолетовым отливом. Солярий - плохая идея.

- Неа, - ответила, быстро мотнув головой, мысленно порадовавшись своей привычке держать его на беззвучном режиме.

Протягиваю ей свою слегка трясущуюся руку для подтверждения своей личности. Скан чипа, и я свободна.

- Следующий!

Тогда из-за шока я не обратила внимания, что почти все наёмники прячут лица под капюшонами, посчитав, что это часть военного обмундирования, или они просто стараются интуитивно закрыться от радиации.

Глава 2

Работа шла слаженно, и уже через час я тряслась в кузове допотопного грузовика с деревянными лавочками, в котором битком были набиты люди. Нас оповестили, что едем мы в подземное убежище, где спасёмся от последствий ядерного взрыва.

В кузове из-за отсутствия окон было темно, ехали долго. Поначалу активно обсуждающие последние события голоса постепенно стихли. Я с нетерпением и с опаской ждала окончания поездки, ноги затекли, но я хотя бы сидела. Собрав мысли в кучу и стараясь не отчаиваться, я вспомнила про родителей. Быстро написав папе короткую смс, я убрала телефон. Интересно, почему солдаты у нас забирали мобильники? Возмущение внутри меня поднялось волной, видимо, стресс от последних событий требовал выхода. Стараясь отвлечься, я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов.

- И долго нам ехать? - чей-то недовольный женский голос ...

- Меня больше волнует ни сколько ехать, а почему мы так медленно плетёмся, лап...

Парочка лет сорока. Капризная женщина надула губы, так похожие на огромные вареники, а мужчина, заботливо поглаживая её по руке, монотонным голосом что-то ей рассказывал. Постоянно поправляя мокрый от пота чуб, он то и дело вытирал свои руки о клетчатую рубашку.

Рядом со мной двое мужчин разговаривали о несостоявшейся рыбалке:

- Прикормку купил, фидеры подготовил, у Наташи отпросился, и на тебе! А ты, Василич, лодку свою заклеил?

- Нет, Вань. Катерок я себе электрический купил, чтобы прикормку на середину пруда сбрасывать. Ребята в спортзале подсказали модель хорошую. Кораблик маленький, полметра длиной, но такой юркий. От пульта работает, на бортик прикормку насыпаешь, и плывёт он, куда направишь его. Жмёшь на кнопку, и он сбрасывает корм в воду, крышка откидывается.

И он показал кистью руки, как именно откидывается крышка.

- Вот, хотел попробовать, сам видишь, не получилось.

Я повернула голову и посмотрела на “Василича”. Он сидел ближе ко мне и держал в руке чёрную сумку - “планшет” на ремне, в которой, судя по пузатым бокам, было много чего. Одет в костюм серого цвета, на руках часы с компасом и функцией GPS, явно туристические. Руки сильные, под рукавами рубашки проступали мускулы. Крепкий дядька, лет под пятьдесят. Он посмотрел на меня, видимо, почувствовав мой взгляд, и, подмигнув, сказал:

- Не бойся, девочка, всё будет хорошо.

Я промолчала. Наверное, что-то в моём выражении лица побудило его успокоить меня. А моя память уже несла меня в прошлое. Я вспомнила нашу рыбалку с папой. Как я поймала на удочку свою первую рыбу, которая хоть и была мелкой, но зато очень активно прыгала и пружинила на леске.

Естественно, мне стало её жалко, и я, аккуратно сняв её с крючка, отпустила под папин смех обратно в речку. Помню, как этот пескарик переливался на солнышке своими серебристыми боками, и я даже придумала ему имя, правда, уже не помню какое.

***

У кого-то зазвонил мобильник, и машина резко остановилась. Секунду назад выпрыгнувший из кабины военный, уже заглядывал к нам в кузов. Вытянув вперёд руку, гаркнул:

- Быстро сюда телефон!

Осматривая притихшую толпу, он ждал. Спустя секунд десять полез за пояс и вытащил оттуда GLOK какой-то там модели, серебристое дуло которого было опасно направлено к нам в кузов. Кто-то заголосил, и мы услышали выстрел.

- Пока предупреждающий! Вторым я убью её, - и махнул рукой, указывая на кого-то. Мне не видно было, о ком речь: люди, стоявшие передо мной, частично загораживали обзор. Что происходит?! Вот теперь я поняла, что что - то пошло не так. Солдату передали телефон, никто не посмел сказать ни слова.

- У кого ещё остались мобильники? Все выходим по одному на проверку.

Тишина, никто не шелохнулся. Зато краем глаза я увидела, как мой сосед “Василич” медленно засунул руку в свою сумку, и что-то мне подсказывало, что он полез не за мобильником.

Зашипевшая рация, торчащая из нагрудного кармана, отвлекла солдата, он вскинул руку к наушнику и, послушав, коротко бросив в микрофон “Ок”, захлопнул с силой дверь. От громкого лязга металла я чуть не подскочила. Спустя несколько секунд наша машина сорвалась с места. Видимо, военные очень торопились. Скорость грузовика была такой, что мы, казалось, собрали по дороге все кочки и ухабы.

- Не нравится мне это, - сдвинув брови, хмуро пробурчал “Василич”.

***

По моим подсчётам прошло около трёх часов, а, возможно, уже наступил вечер, прежде чем наша поездка завершилась. Во время пути все приуныли, так что ехали молча. В кузове света не было, но глаза, привыкшие к темноте, позволяли видеть происходящее. Прямо на полу кузова расположились люди со своими баулами. Кто-то, как я успела заметить, умудрился даже вздремнуть. Мои ноги затекли, и я периодически переставляла их поудобнее, насколько позволяло пространство.

Машина сбавила скорость, и, судя по наклону корпуса, мы поехали по направлению вниз. На улице слышалось оживление, переговаривались мужские голоса, но слов было не разобрать.

Остановились спустя пару минут. Мне было одновременно и интересно, и тревожно - что же дальше? Куда мы приехали сейчас, и вернусь ли я когда-нибудь домой? Надеясь получить ответы на все свои вопросы, я приготовилась на выход. Внезапно почувствовав короткую вибрацию телефона, увидела на экране смс от Вадима: «Ты где»?

Борт кузова откинулся, и я быстро отключила телефон, чтобы не тратить заряд батареи. Позже отвечу. Мы оказались в огромном тоннеле, освещаемом яркими фонарями под сводом потолка. Болезненно щурясь от ослепляющего света, я заметила противогазы на лицах и водителей грузовиков, и сопровождающих. Оказывается, мы ехали не одни, а колонной из четырёх машин. Видимо, остальные машины присоединились к нам по пути из других населённых пунктов. Вылезая из кузова на негнущихся ногах, которые покалывало мелкими иголочками, я почувствовала запах незнакомого газа, от которого ощутила сладковатый привкус на губах. Ноги вдруг стали ватными, движения заторможенными, как в замедленной съёмке, и я отключилась.

***

15 июня 2027г. Понедельник.

Северное шоссе, кафе “ЛУНА”, 50 км от Дажольска.

- Он успел? - спросил старик с бледным лицом, которое было покрыто сетью мелких морщин. Глубоко посаженные глаза под кустистыми бровями смотрели на своего собеседника внимательно. Прямой нос и плотно сжатые губы, которые он то и дело растирал задумчиво пальцами. Абсолютно белые волосы спадали на плечи пышными волнами. Старомодный плащ был большеват, но даже он не мог скрыть прямую спину старика и широкие плечи.

- Да, деда, успел. Внедрение прошло хорошо, я отслеживаю по GPS его перемещение, они едут на юго-восток, как мы и предполагали! - Молодой парнишка лет двадцати на вид закивал, подтверждая свои слова.

Они сидели в дальнем углу кафе, где им никто не мешал и не мог подслушать. Парень, в силу своего молодого организма, с аппетитом уплетал свой обед. Он знал, что через минуту их тут уже не будет, нужно торопиться.

- А Лада, он её нашел? - с надеждой спросил старик.

- Не знаю, - паренек отрицательно замотал головой, и брови старика нахмурились. Он деревянной ложкой зачерпнул из плошки сметану и положил её на румяный блин. Свернув блин треугольником, отправил его в рот, оставляя каплю сметаны на бороде. Поднимаясь со стула, махнул рукой, очерчивая круг, сказал “Пойдем, Иваш” и нырнул в открывшийся портал, представлявший собой арку, полыхнувшую сине-фиолетовым пламенем. Следом за дедом, оставляя оплаченный счёт на столике, в портал нырнул паренёк, и арка исчезла.

Тот же день. Наблюдательная база троллей. Арзалг, сын великого Нер’Зула.

На мониторе, в режиме онлайн, транслируемом дронами, учёный тролль наблюдал за происходящим. Он не зря так долго изучал с наставником планеты, среди которых оказалась Земля, полная даров. Тонны металлов и самородков хранились в недрах волшебной планеты. Вот где пригодилась его шаманская магия, он завоюет Землю, наслав морок на людей! Пока всё получалось, эвакуация города с лабораториями, полными драгоценных кристаллов, прошла успешно. Наставник учил, что камни имеют способность усиливать магию, наконец он скоро проверит это. Потирая довольно лапы, Арзалг улыбнулся. Морок получился отличный, люди сами пошли к ним. Ещё одна территория сдана без боя. Лакомый кусочек Дажольск теперь принадлежит ему, а это означает, что он, наконец, добрался до самого редкого кристалла, спрятанного в одной из лабораторий завода.

Довольный тролль ковырнул кость, застрявшую между зубов. Это он придумал поместить горожан из Дажольска в случайно обнаруженные подземные шахты под городом Брачевском, где смогла уместиться вся его армия, пока он готовил морок.

- Шеф, к вам Хатург пришёл, – услышал он в голове голос Араны. Почему он так долго, туша неповоротливая?! Мысленно дав посетителю команду «Войти», он встал из-за стола и подошел к иллюминатору, ожидая Хатурга.

ОНИ - высшая раса. Им, троллям, нет необходимости разговаривать, это жалкие людишки говорили друг с другом, а ОНИ, главные существа среди всего живого, умели общаться мысленно.

В кабинет ввалился верзила Хатург:

- Приветствую тебя, почтенный Арзалг! Самый большой кристалл Дажольска в наших руках. Мы проверили все лаборатории: всё, как ты сказал, он существует и он великолепен!

Маленькие глазки докладчика хищно блеснули, от чего тонкие губы шефа растянулись в уродливой улыбке, обнажая ряд кривых острых зубов.

Твердь на вершине Тьмы, иной мир. Столетие назад.

Низкие тучи стягивались над его уродливой шишковатой головой, которая крутилась из стороны в сторону, пытаясь различить, откуда доносится голос. Вокруг стояла страшная, звенящая тишина, но он не дрогнул даже тогда, когда бледный, колючий туман окутал его в плотный кокон и прошипел прямо в ухо:

- Ты-ы Хочеш-ш-шь Влас-с-сти?

Тёмный стремительный поток силы ощупывает его, словно решая, сможет ли он совладать с этой властью. Влас-те-лин! Как сладко звучит это слово! Он сможет.

- Да! Я хочу править мирами, стать Великим и могущественным! И я смогу, дай мне шанс доказать это! - огромный боевой тролль - шаман яростно зарычал и поклонился тьме. Татуировки на его скулах и висках пришли в движение, лишь только он открыл пасть для рыка. Стоя на холме, Нер’Зул видел, как тёмные тучи опустились к земле так низко, что он смог разглядеть сквозь них чёрные провалы глазниц. Липкий холод проникал сквозь толстую серо-бурую шкуру тролля, напоминавшую броню, под которой виднелись огромные бугры мышц, делавшие его непобедимым физически. Но этого было мало, очень мало. Он - шаман, ему нужна самая мощная, несокрушимая магия, с помощью которой он станет всемогущим, и именно за этим он обратился к Великой Тьме.

Не так-то просто было сюда добраться. На его пути вдруг появлялись то огромные пропасти, в которые засасывал белёсый туман, то, взламывая каменные пласты под ногами, вставали армии тех воинов, которых он когда-то убил в сражениях. Они, как зомби, с теми же ранами, которые он нанёс им в бою, надвигались на него, сметая всё на своём пути.

...и он бился снова и снова, его огромный молот рассекал воздух и безошибочно находил цель. С могучих лап срывались вихри страшной, чёрной магии, нёсшей смерть. Двуручный меч висел за спиной Нер’Зула, но он так и не понадобился. Путь был труден, но он дошёл.

Глава 3

Подземный город. 18 августа 2027г. Вторник, раннее утро.

Всех, кого эвакуировали, привезли в душное подземелье. То, что это место - наша тюрьма, догадалась быстро. Одна, без связи, неизвестно где и с туманным будущим. Что ж, приятного мало.

Я поднималась по дырявым стальным ступеням на длинный железный мост, который был здесь торговым центром. Длинные переходы местной достопримечательности сменялись то узкими коридорами, то широченными залами, от чего нелепая конструкция строения напоминала неправильно собранный пазл. На каждом из шести этажей моста находились развлекательные кабинки, в которых продавали напитки и кислород, еду, энергетики в ампулах и много всякой всячины для поддержания жизни наших организмов. Здесь были кабинки татуировщика, прачечная и даже зал для силовых нагрузок со штангами, гирями и прочим "железом". Ничуть не удивилась, увидев, что качки делают ставки на выигрыш. Поспешив отойти подальше от "бойцовского клуба", где народ громко подбадривал дерущихся, я поспешила к автоматам. Духота и запах потных тел преследовали меня повсюду.

Осталось два пролёта, и я на месте. Вдруг свет заморгал, грозясь погаснуть совсем. До слуха донёсся шорох, и я резко обернулась. Никого. Моё и без того буйное воображение нарисовало как минимум десяток зомби, преследовавших меня. Не оглядываясь, припустила со всех ног, стремясь побыстрее пересечь жуткий пролёт лестницы. На нужном мне этаже мощные электрические лампы давали достаточно света, чтобы не споткнуться и не оступиться на железных ступенях. Стараясь отдышаться после короткого спринта, я пошла чуть медленнее. Купив в автомате большой протеиновый брикет и баллончик чистого горного воздуха, я привычным движением поднесла баллон ко рту, вдохнув не так много, как хотелось бы. Много нельзя, голова закружится, да и растянуть его нужно до следующей вылазки, если она будет. Предыдущего баллона мне хватило на неделю. Спрятав еду за пазуху и пройдя ко второму выходу, располагавшемуся на другом конце моста, поспешила обратно. Нужно убираться отсюда.

Теперь я жила в старом подземном городе: как и когда его построили, никто из находящихся здесь не знает. Интересно, как далеко я от Дажольска? Город, судя по духоте и сырости, был глубоко под землёй. Кислорода здесь не хватало, но дышать можно было. Несмотря на нехватку еды и воздуха, мой мозг работал как часы, и за то время, что я здесь находилась, я поняла главное: мы рабы. Под отличным предлогом спасения от радиации нас заперли в этой душной шахте. Картинка в голове не хотела складываться, неужели власти не подозревают об этом месте?

Мысли были невесёлые. Размышляя о том, как дальше быть, я машинально трогала датчик на шее - “браслет”, как говорил номер 23. Никаких имён, только порядковые номера. Никаких друзей и общения, это строго было запрещено ИМИ.

Датчики мы обнаружили, очнувшись, после прибытия сюда. Военные опасались бунта и попросту пустили усыпляющий газ. Та жуткая комната, где я пришла в себя, теперь и есть мой дом. Вместе со мной в комнате жили ещё три человека, но о них позже. Покупка кислорода была предлогом прийти на мост: я здесь с другой целью.

Проходя мимо большого таблоида, который транслировал рекламу какого-то энергетика, я, не сбавляя шага, посмотрела на экран, с которого на меня с белозубой улыбкой смотрела девушка, поднявшая большой палец руки вверх. «На усталость ты забей, выпей ЭНЕРДЖИ скорей!» - вещала она мне вслед электронным голосом. Этот подземный город был древним, как бивни мамонта, но в то же время и современным. Несмотря на всё это, место было жутким. Жизнь города была круглосуточной, здесь не существовало ночи или дня, не было никаких ограничений и запретов, кроме одного правила: дружить нельзя, никакого общения, каждый сам за себя. Если ты удачен и у тебя есть пластины, то ты мог купить здесь что угодно, хоть самого чёрта.

Пластины были похожи на банковские карты, только полностью из серебра. Это своего рода деньги за работу в руднике, где мы, вновь прибывшие, трудились на благо государства. Даже за один серебряный кусочек металла могли “грохнуть” где-нибудь в подворотне, настолько тяжело их было заработать и не сдохнуть. Как говорили власти, вещавшие нам с поверхности земли через СМИ, требовалось огромное количество добываемого серебра для изготовления микросхем там, наверху, из которых собирали устройства, поглощающие радиацию.

"Возрождение родины - важнейшая задача! Так давайте же все сплотимся и поможем нашим учёным инженерам, не щадящим своего здоровья и доблестно трудящимся над сложными, поистине ценными изобретениями для поглощения и нейтрализации радиации. Даёшь металл для снабжения земли! ” - твердили серьёзные лица с мониторов на всех этажах железного моста. Разве до этого мир не готовился к ядерной войне? Меня передёрнуло от такого лицемерия, власти явно понимали, что обрекли нас всех на погибель.

Здесь деньги не имели никакой ценности и считались обычными бумажками. В телефоне, который был по-прежнему со мной, связи не было, и последняя ниточка, соединяющая с внешним миром, пропала. Но я бережно, не теряя надежды выбраться отсюда, носила телефон с собой, ничего не придумав лучше, как поместить его под тугую резинку носка. Благодаря широким джинсам его не было видно, и хорошо.

Основательно побродив по кабинкам со всякой всячиной и изрядно утомившись, я прислушалась к себе. В животе урчало, а моя бледная тонкая кожа давно не видела приличной ванны. Дайте-ка вспомнить: месяц, два? Да, примерно столько. Мои русые волосы не отличались свежестью и были туго заплетены в косу - так удобнее.

Благодаря кедам на мягкой резиновой подошве, я беззвучно спустилась на второй уровень моста, ловя себя на мысли, что за эти два месяца ОНИ нас научили дисциплине и повиновению. Свеженькие, такие, как я, ещё имели шансы думать своей головой. А те, кто здесь уже давно, лишились напрочь воли, явно устав бороться. И чтобы выжить, нужно копировать поведение остальных и смотреть НА НИХ безвольным пустым взглядом - это я усвоила быстро. Эти военные, интересно, кто ОНИ и откуда?

Здесь мы - рабсила, извлекающая из серебряной руды драгоценный металл. И всё бы ничего, но измельчённая руда пропускается через ртуть и только потом отсеивается чистое серебро. И всё это для того, чтобы блестящие пластины чистого серебра увозили эти верзилы, наши сторожевые псы. Но увозят не только серебро, но и людей, отравленных жидким металлом. Ртутные пары проникали в лёгкие и въедались в кожу. А ведь никто из тех, кого увезли, не вернулся ...

***

С первого дня Василич взял надо мной шефство и не давал в обиду. Вроде бы он и близко не подходил, и мы не разговаривали, но я замечала его участие. Ещё во время поездки я поняла, что дядька он непростой, было в нем что-то скрытное. Когда нас всех собрали после прибытия для присвоения порядковых номеров, он окликнул меня по имени, чему я очень удивилась, прекрасно помня о том, что в грузовике я точно не называла своего имени.

- Держись ближе ко мне, я постараюсь помочь по возможности, но нельзя показывать, что мы знакомы. Сейчас ОНИ объявят, что общение и контакты запрещены.

Я округлила глаза и уставилась на него, слабо, что понимая.

- В каком секторе тебя поселили, Лада? – сделал он новую попытку вызвать меня на разговор.

Я, наконец, пришла в себя и ответила вопросом на вопрос:

- Откуда вы знаете меня?

- Давай я расскажу тебе об этом позже. Тебе нужно под каким-нибудь предлогом прийти на железный мост через пару часов после того, как нас распустят. Я найду тебя сам, – и он отошёл, больше не глядя на меня.

«Ох, как же быть? Странный мужик, несёт какую-то ахинею, может, не ходить? Да, наверно, не пойду, мне совсем не интересно, откуда он меня знает. Да и не понятно, чего от него ждать, буду держаться от него подальше», - решила я для себя.

Но спустя три часа я сидела в углу широкой железной лестницы и с интересом получала ответы на все свои вопросы. Моё любопытство победило. Эта часть конструкции моста была полуразрушенной и уже не использовалась по прямому назначению. Но зато, благодаря полумраку, мы были скрыты от посторонних глаз.

Василича звали Богдан, он оказался боевой разведывательной единицей...магов?!..(серьёзно, ребят?), - я нервно захихикала, а он как ни в чем не бывало, продолжил:

- Ну и за тобой присмотреть заодно. Об этом просил меня твой дед.

- … мой дед?! Нет у меня деда! - я поднялась, чётко понимая, что надо срочно уходить отсюда, так что, пока, дядя, досвидос. На всякий случай поискала глазами сообщников этого странного типа, притаившихся неподалёку с телефоном в руках. Наверняка меня сейчас снимают для тик-тока, других объяснений не было.

- Есть, Лада. И дед есть, жив-здоров, не кашляет. И брат у тебя есть, двоюродный. Это сын мой, Иваш, он помладше тебя будет. Если ты дослушаешь меня до конца, то всё станет понятно, девочка. Родители твои уехали от нас, когда не смогли примириться с решением старших отдать тебя в ученицы самой Стояны. Это “сильная” рода нашего.

***

Всё поменялось в один миг: надо же, я - Лада Озерова, из рода Озеровых. Родители увезли меня в столицу в надежде затеряться от родственников, которые настаивали на развитии моих, гм, способностей. Ма-ги-чес-ких! Василич, точнее дядя Богдан, ушел, оставив меня наедине с моими мыслями, взяв с меня обещание не задерживаться здесь дольше двух минут. Мародёров хватало везде!

У меня оставалось ещё очень много вопросов, по большей части к родителям, и я очень хотела их когда-нибудь ещё увидеть. Из нашего с Богданом (Василич привычнее) разговора получалось, что почти каждый свой отпуск родители проводили в кругу своих родственников - магов, а я ничего не знала. Интересно, они собирались мне когда-нибудь рассказать об этом? Дед, опять же, оказывается, у меня есть. Если отец мой - Озеров Радим Васильевич, то деда зовут Василий. И брат ещё есть, пусть и двоюродный, но брат. Богдан говорил про какое-то пророчество, но от шока я плохо его слушала. Видимо, какая-то часть меня поверила этому мужчине, и я посмотрела на свои руки, как будто ожидая, что сейчас с кончиков моих пальцев сорвется огненный шар! Конечно же, ничего не происходило. Заставив себя подняться, пошла в центр моста, где кипела жизнь, и можно было купить поесть.

Глава 4

Подземный город. 18 августа 2027г.

Я шла мимо катакомб подземного города, которые представляли особый интерес для крыс и диких псов. Проходя мимо очередного рухнувшего этажа старого дома, я отчётливо слышала глухой рык и чавканье. Нащупав в кармане свой баллон, чтобы не потерять его, я из последних сил прибавила шагу в сторону своего жилища.

Оно представляло собой большую комнату в цокольном этаже разваленного дома. Помимо меня там жили ещё трое, у каждого из нас была «своя» зона.

По соседству со мной обитала старуха, которая постоянно перебирала свои вещи. Я не уверена в том, что о ней вообще знали местные власти, настолько стара она была. И шея у нее была без «браслета». Лицо напоминало сморщенное яблоко, тело спрятано под ворохом одежды, на голове огромный пучок седых волос, напоминавший вторую голову, а голос на удивление был сильным и чистым.

Она рассказывала, что над зданием, где мы живём, когда-то была консерватория, и она в детстве часто приходила туда слушать музыку. Каждый раз в одних и тех же её историях всплывали новые подробности и факты, поэтому я сомневалась в их правдивости.

***

Зайдя в комнату, я отыскала соседку глазами, развернула протеиновый батончик, похожий размером на кирпич, который представлял собой прозрачную желейную массу красного цвета. Разломив пополам, я протянула один кусок ей. Интересно, из чего их делают? Мы ели молча. За это время, что я здесь, такая еда мне порядком надоела, но она была доступна.

- Вы верите в магию? - спросила я. Бабулька оказалась начитанной. Она посмотрела на меня долгим взглядом и ответила:

- Наша реальность имеет очень интересную особенность: все парадоксы сочетаются друг с другом, все противоположности крепко связаны. Без тьмы мы бы не знали о существовании света. Без зла мы бы не догадывались о добре. Но далеко не все люди способны осознать и понять это.

Она замолчала, глядя на меня. Я же, пытаясь понять всё сказанное, и удивляясь всё больше и больше, молча смотрела на неё.

Она продолжила:

- Те, чьи умственные способности не развиты, считают, что окружающий мир – плоский. - Соседка смотрела на меня ясным взором, показывая руками, как выглядит плоский мир. - Но раз ты задала такой вопрос, то готовься услышать ответ: окружающее нас пространство - трёхмерное. Именно здесь преобладают низкие вибрации. Поэтому наша жизнь окружена такими эмоциями, как зависть, жадность, страх и агрессия. В четвёртом измерении совсем другие энергии - в нем люди испытывают любовь, радость и счастье. Также в четвёртом измерении ускоряется время, и можно попасть на ступень выше, в пятое измерение, где открываются скрытые способности: ясновидение, телепатия и возможность выходить в астральные миры, где способности становятся поистине безграничными. Мы, люди, называем это магией… - закончила она свою речь, тихо прошептав последние слова.

И чем больше она говорила, тем меньше я понимала.

- Получается, магии можно научиться? - задала я главный вопрос.

- Да. Ты скоро поймёшь это.

Да откуда ей знать? Мысли в голове пытались выстроиться в логическую цепочку, но ничего не выходило. Мне хотелось поверить её словам, но я понимала, что это больше похоже на чушь. Ощущение, что я упускаю что-то важное, не хотело покидать меня.

В остальных углах напротив нас ютились подростки: Айк и Дэн. Я не знаю, настоящие это были их имена или нет. Видно было, что ребята «на своей волне»: с утра до вечера копались с проводами и микросхемами, которые приносили отовсюду. Точнее, они обитали в одном углу, а другой был завален хламом под названием электроника.

Как долго Айк и Дэн здесь жили, я не знала. Казалось, они никогда не спали, всё время мастеря что-то новое и необычное. Это увлечение приносило, по всей видимости, неплохой доход. Обитатели подземного города несли парням на починку различные приборы и оборудование.

Подземный город. 28 августа 2027г.

Каким-то чудным образом меня перевели из адски душной фабрики, где промывали металл, в цех лаборантом. Теперь я должна была брать пробы, чтобы определить качество готового серебра. Это было намного легче, чем работать на промывке, где я не могла дождаться окончания смены из-за высокой нагрузки. Рабочие будни потекли более размеренно.

А спустя три дня после перевода я увидела Вадика. Он случайно был направлен в наш цех для починки анализатора металла.

- Девчата, помощь вызывали? - бодро спросил он, заходя в цех.

Двое “девчат”, стоящие в его поле видимости, один из которых обернулся на его голос, демонстрируя аккуратно подстриженную бородку, а другой, не спеша, повернувшись к нему всем корпусом и скрестив на груди волосатые руки (кажется, его звали то ли Миша, то ли Гриша), сказал:

- Заходи, добрый мОлодец, щас знакомиться будем!

Немного стушевавшись, Вадим, подходя ближе, пробормотал, разводя руки в стороны:

- Да кто вас разберет, все в одинаковых халатах, вот и подумал, что женщины. Что у вас сломалось?

Из микрофона под низким закопчённым потолком цеха раздался голос надзирателя:

- Разговоры отставить, захотели в каменоломне поработать недельку?! Сейчас устроим.

Камеры были установлены не только по всему подземному городу, но и тут.

Выглянув из своего сектора, я крикнула:

- Здравствуйте, поломанный анализатор здесь! - и помахала рукой. Вадик шёл ко мне медленно, явно узнав и присматриваясь получше к моему силуэту. Я на миг подставила указательный палец к своим губам, давая ему понять, что нужно быть осторожнее и делать вид, что мы не знакомы. Но ни я, ни он все равно не смогли сдержать улыбок. Я была так рада, что хотелось прыгать, хлопая в ладоши, но нельзя проявлять эмоций. Забирая из моих рук анализатор, он крепко сжал их, и я ответила пожатием на пожатие, внутренне ликуя от этой неожиданной встречи. Его рука была тёплой, а глаза лучились радостью. Я посмотрела на его буйную, кудрявую шевелюру и произнесла шёпотом, улыбнувшись: «Зарос» и, неохотно отвернувшись, заставила себя вернуться к своим делам.

Через два дня он принес исправный прибор и украдкой сунул мне в руку записку. В разгар рабочей смены я не решалась её прочесть, она “жгла” мне карман всю смену. И лишь придя в своё жилище, смогла прочитать: « НА МОСТУ ЗАВТРА В ТРИ, ВОЗЛЕ КАБИНКИ ТАТУИРОВЩИКА». Нужно ли говорить, что время для меня тянулось очень медленно, поэтому я нервничала до трёх часов следующего дня.

***

Кабинку татуировщика я нашла быстро, и возле неё меня уже ждал Вадик. Встретившись взглядами, мы, не сговариваясь, довольно активно, в ускоренном темпе, пошли в одном направлении. Как оказалось, он тоже знает местечко, которое мне показал дядя Богдан.

- Ладушка! - Вадим нежно притянул меня к себе и обнял. Я прислонилась головой к его груди и услышала стук его сердца. При моём росте метр семьдесят макушка моей головы доставала ему только до плеча. Впервые за несколько месяцев мне было по-настоящему спокойно.

- Ты тоже знаешь это место? – спросила я своего спутника.

- Да, Богдан показал.

Да что ж такое, опять Богдан.

- Ты откуда его знаешь? – спросила я, внимательно разглядывая обстановку вокруг, насколько позволяло отсутствие света. Хотя мне совершенно это не мешало, я отлично видела в темноте. Возможно, способности рода?

Говорили мы долго. Он рассказал мне, как искал меня в день эвакуации.

- Но ты как сквозь землю провалилась.

-Так и есть, - улыбнулась я своему ответу. Ведь действительно были под землёй.

- Мы ехали сюда в одной колонне, я включил логику и снова стал тебя искать здесь. Но делал это так открыто, что твой родственник заметил это. Он-то мне и помог найти тебя. Когда я узнал, что в шахту упала клетка, поднимающая наверх рабочих... Ох, Ладушка! - он снова обнял меня. Мы сели на ступени, и он продолжил:

- Этот Богдан задал мне жёсткую проверку, прежде чем дал добро повидаться с тобой. У тебя родственники все такие? - еле сдерживая смех, спросил он.

- В смысле? Какую проверку? - я округлила свои зелёные глаза.

- В прямом. Сказав, что он твой дядя, заставил меня отжиматься до упаду, чтобы убедиться, что не слабак и смогу тебя защитить в случае чего. А потом, когда сил не оставалось, он задал вопрос, не передумал ли я повидаться с тобой. Я ответил, что не передумал, и всё начиналось по новой! - Вадик хмыкнул, видимо, вспоминая уроки “спецподготовки” перед свиданием и снова обнял меня.

Подземный город. 11 сентября 2027год.

Моя смена подходила к концу. Я, занося в компьютер лаборатории последние данные проб, размышляла о завтрашнем дне. На протяжении следующего месяца мы встречались с Вадиком еще три раза, и к предстоящей, заключительной встрече, которая планировалась завтра, должен был присоединиться дядя Богдан. Мы планировали побег. Но если нас поймают, нам конец. Операция - конспирация высшей степени! Я улыбнулась. Ну а что унывать? Один в поле не воин, а нас – трое! Нужно хорошенько отдохнуть: завтра важный день. Но прежде чем направиться домой, я заглянула в местный "торговый центр". Народу там было много, но я быстро отыскала глазами тех, с кем мне нужно было поговорить, встретилась с ними взглядами и почти незаметно кивнула. Это означало, что мы встречаемся на первом уровне моста через пять минут.

И вдруг в ушах противно заныло - сигнал к сборам!

Разговор сорвался, чёрт! С высоты второго уровня я видела вдалеке огромный клаксон, установленный на кабине большого бронетранспортёра с подозрительными бурыми пятнами, который вместо гудка противно скрипел и шипел. Я развернулась и пошла к источнику звука, на ИХ базу.

Грузовик стоял прямо посередине большого перекрёстка на пересечении центральных улиц, что давало военным возможность просматривать все четыре стороны «города». Эта часть местности была в виде большой площадки, на которой стояла вышка с дозорными.

Наши надзиратели были другими, не такими, как мы. Другая раса. Их кожа отливала одновременно и болотным, и бурым оттенком, к тому же маленькие глаза и чересчур развитая мускулатура указывали на принадлежность жителей какой-то другой планеты. Точно такие же были в пункте сбора в моём родном Дажольске, но тогда одежда умело скрывала их. Тролли, как сказал мне Вадик в нашу первую встречу здесь. Нужно ли объяснять, что мне стало не до смеха, когда я поняла, что он не шутил.

Сто тридцать два жителя - пришли все. Все живы.

Я привычно стала в очередь за Богданом, а в двух метрах от нас находился Вадик, номер “23”.

В очереди мы толкались полчаса точно.

- Номер? – спросил тролль, когда подошла моя очередь.

- Двадцать девять, – оттягивая воротник бомбера, ответила я, почувствовав, как мой ошейник завибрировал. « Спокойно, не поднимай глаза» - уговаривала я сама себя, старательно контролируя своё, безучастное ко всему выражение лица. К шее, рядом с ошейником, он припечатал раскалённый штамп, и я почувствовала запах палёной кожи.

После меток (жутко болит) нас распустили. Надолго ли? Скоро узнаем. Все стали расходиться. Проходя мимо, Богдан, налетевший на меня специально, буркнул: “СЕГОДНЯ, возле входа в тоннель, через час”. Ого, так срочно? Через полчаса я уже была в жилище. Одни и те же мысли крутились барабаном в моей голове: нужно выбираться отсюда, и один выход - бежать. Если я погибну на поверхности, значит, так тому и быть. Но тихо умирать под землей и быть биомассой для опытов - не дождетесь. Метка нестерпимо горела. Однако некогда раскисать, мне понадобятся силы. Я развернула очередной протеиновый брикет, и, как обычно поделившись им со своей соседкой, быстро умяла свою часть.

- Уходишь? - Старуха смотрела на меня ясными глазами: она поняла, что я задумала. Я ей ничего не ответила, молча соображая, сдаст она меня или нет.

- Если выберешься, старайся держаться подальше от вышек. От них идет морок, искажение действительности. Хотя к их магии ты устойчива, я вижу это.

Ее тихий шёпот я еле расслышала. Раз пошли советы, значит, не сдаст.

О каких вышках она говорила?

Вещей я брать не стала, чтобы быть налегке. Взяла только баллончик с кислородом. Стараясь не шуметь, я вышла из дома.

Твердь на вершине Тьмы, иной мир. Столетие назад. Великий Нер’Зул, боевой шаман троллей.

- С-с-смотри! – свистящий шёпот доносился эхом отовсюду, и тьма явила ему события будущих битв, в которых он скоро потеряет своих соратников и … Арсаноэ, его истинную пару. Она была шаманкой из клана “Древней Крови”, как раз под стать ему. Высокая и сильная, практически одного с ним не только роста, но и интеллекта, которого были напрочь лишены подобные им существа. Серо-бурая шкура избранницы была такой упругой и гладкой, а клыки крепкими. Не удивительно, что шаманкой хотели обладать не только его сородичи, но и самые сильные бойцы из кланов орков, огров и гоблинов. Та, которая одним лишь взглядом могла повергать врагов, выбрала его! Когда Арсаноэ была рядом с ним, его способности становились безграничными. Её потоки силы были сокрушительны, она щедро делилась ею с ним.

И сейчас Великая Тьма во всех красках показывала ему её будущую смерть. Стоя на холме и глядя в тёмные тучи, Нер’Зул не замечал жадных, огненных миллиардов пустых глазниц, смотревших на него отовсюду.

Он знал, что Тьма выполнит его просьбу лишь в том случае, если он отдаст ей самое дорогое, что у него есть.

- Это всё я заберу-у-у у тебя! И её! - завыло в ушах.

- Забирай… - прошептал тролль, как будто Арсаноэ могла услышать его.

Глава 5

Подземный город. 11 сентября 2027г.

Что там, наверху?

Всего пара сотен шагов, и свобода! Как мне пройти через охрану, ещё не знала. Но рискнуть стоит. Последние несколько месяцев никто не пытался бежать. А те, кому это удалось… О них ничего не было известно. Но те сладкие сны, в которых я гуляю по пшеничному полю в летний ясный день, мне снились всё чаще.

Контролировать нас не составляло труда: мы были похожи на подопытных, которые по зову дежурных надзирателей сбегались из душных и сырых катакомб для подсчёта по головам и дальнейших указаний. Воротник кожаной рубахи натирал мне шею, метка ещё болела.

Стараясь идти тихо, я почти ничего не слышала из-за глухих ударов своего сердца: казалось, оно стучит на весь коридор.

Я шла по длинному коридору с грязными и сырыми стенами. Воздух был спёртым, и мне захотелось сделать пару вдохов кислорода из своего баллончика. Но я решила потерпеть, может, позже: шуметь сейчас было нельзя. Я отчаянно хотела выжить и выбраться отсюда.

Чем быстрее я приближалась к тоннелю, тем сильнее от напряжения ощущала стук пульса в ушах. Именно этой дорогой меня сюда привели.

По моим подсчётам я прошла треть пути до назначенного места, размышляя о том, как хорошо, что у меня есть способность видеть в темноте!

Поворотов не было, это упрощало мне задачу. Через пару минут, несмотря на гул электрических вытяжек, вдруг услышала тихое жужжание. Повернувшись назад, увидела поисковый дрон, летящий под потолком.

Патрульный? Или за мной?!

Бежать нельзя - услышат. Понадобилась секунда, чтобы найти в кривой стене впадину и слиться с ней в надежде, что моя худоба сыграет мне на руку. Затылком ощущая холод стены, я почувствовала под ногой что-то живое и мягкое. Крыса пискнула и побежала своей дорогой. Я перестала дышать, когда дрон поравнялся со мной. Лишь на секунду завис и полетел дальше.

Патрульный, значит.

Чувствуя, как вспотели мои руки, я постаралась успокоиться и перевести дух. Но вдруг подпрыгнула, услышав над ухом:

- Как говорится, если процесс уже начался, не нужно его останавливать, нужно его возглавить!

Обернувшись на громкий шёпот, я увидела сияющее лицо Вадика! За спиной у него виднелся рюкзак, а на голове была повязана бандана – черепашка-ниндзя, не иначе. В две секунды зажав его рот рукой, я показала знаком «тихо». Стоять на цыпочках было не очень удобно и я, осторожно убрав руку от его губ, попросила не портить нам побег.

Дальше мы пошли вместе, точнее, так хотелось бы мне, но этот упрямый тип пошёл первым, бережно оставив мне место за своей спиной. Это был жест настоящего мужчины, и я не стала его расстраивать, хотя вся опасность была как раз сзади. Подавив улыбку, я позволила ему заботиться обо мне и прикрывала нам спину.

- А когда будет тоннель? - спросила я тихо. Мы шли больше пятнадцати минут, и по моим подсчётам уже должны были дойти до него.

- Так мы и есть в тоннеле, - ответил мой спутник, нахмурившись. - Ты, не дожидаясь нас у входа, пошла сама, я еле догнал тебя.

- Да? Ой. Я задумалась, наверное, я даже не узнала этот тоннель, нас же газом усыпили всех, когда мы прибыли.

- Наверное, - буркнул обиженно Вадик.

- А где наш Богдан?

- Прикрывает тыл. Не волнуйся.

- Я не волнуюсь! - шикнула я на парня, который от обиды начал разговаривать все громче и громче.

- Волнуешься!

Посмотрев на Вадика, я поняла - смеётся надо мной, гад. Впереди замаячила лестница наверх, почти пришли. Но куда она ведёт? Не знаю, как нас не поймали, ведь мой спутник умудрился споткнуться на этой самой лестнице и выругаться какими-то новыми словами, от значений которых мои глаза округлились.

Дверь. За ней свобода.

- И всё? Так просто? - спросил мой матершинник, оборачиваясь ко мне. - А где же безумные роботы с бластерами? Где зомби, ползущие изо всех щелей?

Посмотрев на него и слегка закатив глаза, (типа - нет, не смешно), со вздохом умудрённой жизненным опытом барышни, ответила:

- А ты собрался их обматерить?

И самой вдруг смешно стало от этой картины. Спрятав улыбку, я подошла ближе к препятствию в виде огромной, отливающей серебром двери, уставилась на неё во все глаза: стальная, ни ручек, ни замочной скважины. Даже не понятно, в какую сторону её открывать. И как открывать.

Мой спутник печалился недолго, с победной улыбкой извлекая из-за пазухи железяку, похожую на лом. Интересно, это привычка такая - носить с собой лом? Краем глаза я заметила слабое импульсное мигание сбоку.

Пригляделись получше… Лифт! Мигание оказалось кнопкой лифта, рука опередила мысли, и вот уже кнопка горела постоянно. Теперь победная улыбка была уже на моём лице, но недолго. Сзади послышался громкий шум.

Вадик тут же принял боевую стойку, покрепче ухватив лом и готовясь отразить удар нападающих. Но, к моему огромному облегчению, этого не понадобилось. Спустя пару секунд показался дядя Богдан с … дроном, издававшем негромкие жужжащие звуки, в одной руке и пультом в другой. Передав моему спутнику устройство и пульт, он прошептал:

- Вот, поймал. Не получилось его отключить, но в нём сейчас закончится сброс настроек, и он уйдёт в спящий режим. Он достал из-за пазухи маленький экранчик, который протянул мне со словами:

- Это монитор, комплектация от этого жужика, - указательным пальцем показал на пойманное устройство и продолжил: - Судя по мощным блокам питания, и монитор, и дрон разрядятся нескоро. Так что используйте на полную катушку, чтобы не попасть в засаду. Но только ночью, чтобы вас не засекли. После запуска жужика находиться больше трёх минут на одном и том же месте нельзя, перемещайтесь.

Вадик, быстро кивая в ответ на его слова, пытался уместить "подарок” в свой рюкзак. А мой дядя, внимательно глядя мне в глаза, так же тихо произнёс:

- Я остаюсь, у меня тут ещё есть дела. Ваня там часовых отвлекает. Коль увидишь наших, скажи, что вернусь, когда всё закончится. Они поймут, о чём речь. Деду своему поклон передай, а сыну моему скажи, чтоб деду помогал во всём, не ленился. Всё, идите, ребятушки! - сильнее, чем Вадик ожидал, дядя Богдан хлопнул того по плечу со словами: - С тебя спрошу, коль что с Ладой случится. Головой отвечаешь, - и подмигнул мне.

Вадик, широко улыбаясь Богдану, протянул ему руку для пожатия. Пожатие длилось дольше, чем обычно. Они явно мерялись силами, задорно ухмыляясь друг другу (ну как дети, честное слово). Причём, проигрывать ни один, ни другой явно не собирались. Но тут с тихим шелестом открылась широкая дверь лифта, явив нам пустую кабину, и мы, опомнившись, заскочили внутрь. Вадик, слегка поморщившись, потряс рукой. Уже за закрывающимися дверями лифта я увидела махавшего нам дядю Богдана.

***

Кнопок в лифте было пять:

SOS

СТОП

ВЫБЫТИЕ

ВВЕРХ

ВНИЗ

И светодиод горит как раз на уровне кнопки “вниз”, соответственно мы внизу. Мы посмотрели друг на друга и, дружно кивнув, выбрали кнопку “вверх”. Кабина лифта стремительно поехала вверх, и я то ли от волнения, то ли от резкого подъёма на поверхность ощутила в ушах стук своего пульса. Тем временем Вадим размышлял вслух:

- Нам же наверх? Ну да. Давно пора уже выбраться из этого днища. Но что означает это? - и он показал пальцем на кнопку “выбытие”. Я пожала плечами и опёрлась спиной о стенку лифта. Усталость накатила волной, но я не подала виду. Кабина лифта была просторной, явно грузовой, и могла вместить в себя человек пятнадцать. Скорость лифта замедлилась и остановилась. Ещё миг и открылась дверь. На этом наше везение закончилось: на нас из коридора смотрели уродливые морды троллей. Нас ждали. Их было трое, и они стояли в ряд, преграждая нам путь. Я услышала гортанное рычание и впала в ступор. Как в замедленной съёмке, я увидела, как рука Вадика метнулась к кнопкам лифта и нажала на “выбытие”, а второй рукой он достал из-за пазухи уже знакомый мне лом. В следующую секунду дверь лифта пришла в движение, и я завизжала, увидев, как эти твари пытаются протиснуться к нам в кабину. Кто-то из них схватил Вадима и попытался его вытащить, а он яростно колотил ломом, куда придется, попадая то по тварям, то по железной двери лифта, которая уже практически закрылась. Тролль вцепился мёртвой хваткой и не отпускал. Дверь зажала его лапу, на какое-то время обездвижив его, и Вадим воткнул лом в державшую его лапу, проткнув её насквозь. Дикий рёв заложил уши, но лапа исчезла. Я с радостью заметила, что лом остался в руках у Вадика, и мы перевели дыхание. Очень полезная привычка - носить с собой лом!

В этот раз ехали молча, не зная, чего ожидать дальше.

Ехали долго, не совсем понимая, куда движемся. Теперь духота, преследовавшая меня в подземном городе, пропала, и я ощущала приятную прохладу уже здесь, в лифте. Вадик притянул меня к себе и обнял, целуя в макушку. Я положила руку ему на грудь, вспомнив, что во второй руке у меня монитор от дрона, который мне дал дядя Богдан. Убрав его во внутренний карман куртки, я увидела на своей руке кровь. Эта рука была секунду назад на груди Вадика!

- Ты ранен? - я быстро подняла его футболку, чтобы оценить масштаб проблемы.

- Я, конечно, мечтал, чтобы ты меня раздела, Ладушка, но давай попозже, а? - хмыкнул раненый, перехватив мою руку. При этом лицо его оставалось серьёзным. - Пара царапин, пустяки.

Я хотела возразить и позволить мне продолжить осмотр, но кабина лифта остановилась, дверь открылась, и... ничего не произошло, всё было тихо. Мы шагнули в маленькую стеклянную комнату, в которой стеклянной была даже крыша. Никого.

До меня долетел дурманящий запах озона. Ещё только выходя из лифта, я услышала шум барабанившего по крыше дождя.

Под этот шум я чуть не свернула себе шею, стараясь разглядеть через мутное от дождя стекло светящуюся огнями площадку…

Мы ещё не знали, что в западне.

***

Твердь на вершине Тьмы, иной мир. Столетие назад. Великий Нер’Зул, боевой шаман троллей.

Ну, вот и всё, он сделал свой выбор. Обратная дорога домой показалась ему в разы тяжелее, груз вины перед Арсаноэ сдавливал его могучие плечи, которые ссутулились, и теперь его походка напоминала приземистую поступь его далёких предков.

Тролль шёл и размышлял над тем, как тьма удивила его, явив ему прекрасный мир, надёжно скрытый от чужих глаз. Стоя на том холме и глядя в чёрные тучи он, как будто наяву видел тех, кто жил в том мирке. Видел и… ненавидел этих хрупких и изнеженных людишек. Там была чистая, светлая магия, густая, как мёд, и мощная, как мириады солнц! Она почти ослепляла своим жемчужным светом и манила его. Ладьор! Такое название носил мир, сердцем которого был вожделенный кристалл, дарящий ладьорцам ту самую магию, которая скоро будет принадлежать ЕМУ! Маленькие глазки тролля, спрятанные в тени выступающего лба, затуманились, а густая слюна свесилась с нижнего клыка, капая на его мощную грудь. Тихо рыча, боевой шаман прибавил шаг. Теперь он знал, ради чего он предал свой клан и ту, которая носила под сердцем их первенца.

Он лишь попросил отсрочки у Великой Тьмы для подготовки к атаке. Бодро шагая, он разрабатывал план, как напасть на Ладьор и отнять у магов их кристалл. Скоро, совсем скоро у камня будет новый хозяин!

Глава 6

11 сентября 2027г. Спустя некоторое время.

Мы вышли из стеклянного укрытия и попали под крупные капли ночного дождя. Усталость моя испарилась, я стояла и дышала полной грудью, совсем не ощущая, что промокла до нитки. Вадик тряс меня за руку и что-то мне говорил, а я глупо улыбалась, глядя по сторонам.

- Ладуня, это вертолётная площадка. Мы на крыше высотки, - донеслись до меня слова Вадика. Внизу горели мелкие точки огоньков, освещавших ночной город. Маленькие квадратики окон домов мигали то тут, то там. Обычная жизнь обычных людей, которые, возможно, и не подозревают о том, что под их мегаполисом есть подземный город.

В итоге, спустя пять минут изучения вертодрома, мы поняли, что покинуть площадку можно только на вертолёте или лифте. Лифт не вариант - внизу нас ждали. А вертолёты захватывают только в фильмах-боевиках или фильмах-катастрофах, где пилотов берут на мушку или вовсе убивают. Конечно, это не наш случай, но что делать, пока не понятно. Да и пилотов тут никаких не было.

На стоянке вертодрома находились два абсолютно пустых военных вертолёта, возможно, поломанных.

- А ты умеешь управлять вертолётом? – я с надеждой посмотрела на Вадика. Он весь промок, с вьющихся волос стекали струйки дождя, но даже сейчас он оставался таким красивым, что у меня перехватывало дыхание.

- Не умею, но люблю, - хмыкнул Вадим. – Пойдём, посмотрим, что там внутри?

И мы направились к вертолётам. Не успев дойти и пяти метров до изучаемых объектов, я обернулась на яркую вспышку, явившую нам настоящий портал, из которого, как муравьи, посыпались тролли. Портал, Карл! А что, так можно было?! Я думала, что видела всё в этой жизни. Но нет. Вадим тянул меня за руку так сильно, что я практически ехала пятками по прорезиненному покрытию площадки. Тролли подходить к нам не торопились, по-боевому рассредоточившись по всему периметру вертодрома и не оставляя нам пути к отступлению. Они знали, что мы в ловушке.

***

Дёрнув ручку вертолётной двери, которая к большому облегчению открылась, мы запрыгнули в кабину, и Вадим занял место пилота. Нормально сидеть ему мешал рюкзак: парень грудью упирался в штурвал, но, казалось, не замечал этого. Он включил аккумуляторы и запустил двигатель. Насосы топливных баков и подсветка приборов активизировались самостоятельно, оставалось только активировать режим «автопилот» и потянуть рычаг на себя.

Но ничего не произошло, мы стояли на месте. Лопасти винта отбивали чечётку, но мы не взлетали. У меня закружилась голова, когда я выглянула в окно. Силуэты монстров становились как будто меньше и качались из стороны в сторону.

- Пристегнись! - прокричал Вадим, и вертолёт подался вперёд. Я скорее по губам прочитала, что он сказал, настолько шумно было в кабине. Оказывается, миг назад мы поднялись в воздух, а я этого даже и не поняла. «Да, Лада, это называется «позднее зажигание», - мысленно сказала я себе. Но размышлять о моей заторможенной реакции было некогда: мы летели над ночным городом. Ну как летели - резко перемещались квадратно-гнездовым способом, и со стороны могло показаться, что вертолёт бьётся в конвульсиях. И всё же это лучше, чем быть растерзанными троллями.

- Здесь должна быть рация, включи её! – прокричал Вадик мне почти в ухо. Мягкая подсветка освещала приборную панель вертолёта, но этого света было недостаточно для Вадика. Зная, что я отлично вижу в темноте, он не сомневался в том, что рация будет обнаружена. После обзора кабины я увидела рацию, висящую справа от моего пилота, практически рядом с его дверью. Указав пальцем на неё, я характерным жестом руки попросила передать её мне. Вадим понял, и через секунду рация была у меня. Я нажимала все кнопки без разбору, пытаясь оживить аппарат.

- «Выбытие», как есть! – громко усмехнулся Вадим.

Дождь хлестал по лобовому стеклу и стеклянной крыше вертолёта. Интересная модель “вертушки”, в Дажольске я летала на других, пассажирских. Я посмотрела вверх на крутящиеся лопасти, на которых горели прожекторы. От цикличного хода этих огромных крыльев вырисовывался большой светящийся круг. А вокруг была темнота. Лишь по удаляющимся внизу огонькам было понятно, что мы покидаем пределы города.

- Куда летим? - я повернула к нему голову.

- Нам нужно пробираться к твоим, я Богдану обещал, что...

Договорить не успели - за нами началась погоня. Мы увидели огненные росчерки выстрелов, летящих мимо. Второй вертолёт стремительно нас нагонял. Тролли стреляли на поражение, как только мы покинули пределы города. Может, боялись наделать шуму, сбивая на жилые дома наш вертолёт? И тут же нам активировали ошейники. Я почувствовала, как мой «браслет» завибрировал и начал сжиматься, сдавливая мою шею. Поздновато они опомнились, неужели думали, что мы лёгкая добыча? Хотя, по факту, это оказалось именно так. Сейчас я просто умру от нехватки воздуха. Выронив рацию, схватилась за ошейник обеими руками, пытаясь оттянуть его, чтобы сделать вдох, и краем глаза увидела Вадика с красным от удушья лицом. Он резко протягивает руку к приборной панели и, сжав её в кулак, яростно бьёт несколько раз по кнопке, находящейся под защитным кожухом. Отчего вертолёт сбрасывает свои лопасти и откидывается стеклянная крыша! Больше нет светящегося круга над головой. Темно, дождь льёт в кабину. Рука Вадима находит в боковине моего кресла рычаг и резко дёргает его на себя. Меня вместе с креслом выбрасывает вверх из кабины, и я, зависнув на миг в пустом пространстве, начинаю падать вниз.

***

От скорости падения в ушах засвистел ветер, а стук сердца ощущался где-то в горле. Но спустя секунд пятнадцать я снова зависла в воздухе: у находящегося подо мною кресла раскрылся парашют! Переведя дыхание, я крепко вцепилась в кресло. Дыхание! Я дышу, давления ошейника больше нет, как так? Плавно опускаясь, я пыталась рассмотреть местность. Вокруг одни кроны деревьев, и прямо на них падала я. Меня цепляло за ветки, слышался треск сучьев, от сильного удара о препятствие меня развернуло головой вниз, но надёжное крепление кресла не дало мне выпасть из него. Так я и зависла, вниз головой, зацепившись парашютом за деревья. Пытаясь прийти в себя, я осмотрелась: до земли осталась пара метров - не убилась чудом. Планшет от дяди Богдана, который лежал во внутреннем кармане моей куртки, упал на землю. Висеть в таком положении было крайне неудобно. Подступала тошнота, и я решила всё-таки добраться до земли. Схватившись посильнее за подлокотник кресла одной рукой, чтобы не упасть, второй рукой я нащупала ремень безопасности и попыталась отстегнуть его. Кое-как ремень отстегнулся, а моя рука, уцепившая мокрый подлокотник, соскользнула с него, и я рухнула на землю.

Я лежала на мокрой траве, раскинув руки и ухватившись за неё. Выровняв дыхание, открыла глаза. Дождь прекратился, было тихо. Где-то сверху треснула ветка, и кресло надо мной опасно закачалось. Я откатилась в сторону и попыталась сесть. На удивление это получилось легко, но тошнота не проходила. Ощупав себя и убедившись, что цела, я пошарила рядом и нашла планшет и, убрав его обратно в карман, поднялась на ноги. Что обычно делают в фильмах главные герои в таких ситуациях? На ум не приходила ни одна умная мысль. Было слышно, как вверху кружил вертолёт с тварями. Он нарезал круги в определённом квадрате, видимо, покидать свою территорию им было нельзя. По крайней мере, я на это очень надеялась.

Отчаянно веря, что Вадим тоже успел катапультироваться, отправилась его искать. Радуясь тому, что деревья надёжно скрывают от троллей, пошла в противоположную сторону от звука вертолёта. Медленно шла по лесу, соображая, где это у нас растут такие огромные леса. На ум пришёл только Дивноборск с его огромными промышленными лесничествами из корабельных сосен. Но здесь лес был лиственный, смешанный: берёзы, дубы, осины росли рядом друг с другом. Уж я-то, биолог, в точности могла сказать, что таких лесов пруд-пруди в нашей местности, но они небольшие по своей площади. Так где я есть?

Звук вертолёта затих. Небо начало светлеть, приближался рассвет. После дождя все запахи леса раскрылись, и я вдыхала пьянящий аромат трав вперемешку с озоном. « Жива», - сказала себе мысленно и улыбнулась! Присев на траву под огромным дубом, опершись о него спиной, закрыла глаза. Было хорошо вот так сидеть и ничего не делать. Просто дышать и наслаждаться запахами и звуками леса. До слуха доносился щебет птиц, и, прислонив затылок к дереву, не заметила, как уснула.

12 сентября 2027г.

Снился ясный летний день. Босыми ногами ступаю по теплой земле, смахнув русые волосы, подставляю лицо солнышку. Внезапно тропинка, по которой шла, закончилась, и я наткнулась на глухие заросли сухих шипастых кустов. Ничего не придумав лучше, свернула в пшеничное поле, посреди которого вдруг увидела Вадима. Он стоял в белой рубахе и темных штанах. Кучерявая длинная чёлка, развеваемая лёгким ветерком, падала на глаза. А вокруг шелестели спелые колоски золотой пшеницы.

Он махал мне рукой и улыбался, а сзади на него надвигалась тьма. Я пыталась закричать, чтобы он скорее уходил оттуда, но не могла вымолвить ни слова, будто кто-то сдавил мне горло. Показать руками на опасность у меня тоже не получалось: руки как будто стали свинцовыми и поднять их не было сил. А тьма сгущалась и уже готова была поглотить его. Шелест колосьев усиливался и превратился в гул…

И тут я проснулась. Вскочив на ноги, быстро осмотрелась. Это всего лишь сон, но в нём Вадиму грозила опасность. Ведь в результате схватки в лифте один из троллей разодрал ему грудь. Нужно срочно что-то делать. «Только без паники, Лада» - сказала себе и поднялась на ноги. Солнце уже стояло высоко. Значит, время уже ближе к полудню. Гул, который слышала во сне, оказался звоном ручья. Нестерпимо захотелось пить и, не медля ни секунды, отправилась на поиски воды. Одежда на мне практически высохла, но кеды оставались сырыми. Найдя ручей, я не только вдоволь напилась воды, но и привела себя в порядок. Умывшись и почистив одежду, старательно переплела косу. Очень хотелось искупаться, но не было ни времени, ни условий. Не совсем понимая, что делать дальше, достала из внутреннего кармана куртки планшет от дрона. Активировав его кнопкой включения и ожидая запуска, уставилась на экран. Надо разобраться ещё, как с ним работать. Спустя несколько долгих секунд планшет пиликнул, на экране высветилось уведомление:

Поиск спутников...

Сопряжение с устройством восстановлено.

Ещё одно:

Устройство в зоне радиуса действия.

Я чуть не подпрыгнула от радости! Помнится, дрон был у Вадика в рюкзаке. Значит, и рюкзак, и его хозяин где-то поблизости. Понять бы еще, какой радиус действия между планшетом и этим летающим роботом. Выбрав на экране программу управления устройством, нашла кнопки «пуск», далее «перезагрузка» и нажала на «поиск устройства». Машинально скрестив указательный и средний пальцы на левой руке буквой «икс», я ждала результата. Бледно-жёлтый круг радиуса действия мигал на экране и не спешил выдавать результат. Наконец на экране появился чёрный маленький прямоугольник, то есть местоположение моего планшета, и мигающая красная точка – дрон! Расстояние между объектами было четыре тысячи пятьсот двадцать метров.

Дальше всё было легко. Стараясь особо не шуметь и топая навстречу красной точке, я стремительно сокращала между нами расстояние. Куда ни глянь, везде красота. Буйная зелёная растительность радовала глаз, а солнышко, лучи которого пробивались сквозь кроны деревьев, делало лес сказочно красивым! Казалось, что подземный город был просто сном. И только ошейник, уже потерявший свою активность, напоминал о нем. Я перестала улыбаться и сосредоточилась на мониторе. Судя по сокращению расстояния, шла я в правильном направлении.

***

Спустя час уже была на месте. Планшет меня привёл на опушку, посередине которой еле заметно тлел небольшой костёр. Рядом увидела открытый рюкзак…и переходящую в лужицу, тонкую струйку крови, окрасившую траву. Осмотревшись и не найдя своего друга, запаниковала: он же ранен! Перед глазами побежали картинки одна ужаснее другой. Тут же вспомнился тревожный сон.

- Ты заметила, что за время нашего знакомства я регулярно тебя ищу? – спросил Вадик, неслышно выходя из-за валежника. Моё сердце забилось чаще от того, что он жив.

- Это что, шалаш? - изумилась я, подходя ближе к сложенным домиком веткам.

- Милости прошу к моему шалашу, - шутливо поклонился и широким размашистым жестом руки указал на сооружение. Заглянув внутрь, я отметила, что изнутри сооружение было на удивление просторным. А ветки, устилавшие землю, примятыми. Он что, уже и выспался? И когда только успел?

- Красиво жить не запретишь! - улыбнулась, отмечая про себя, что все мои страхи были напрасны.

Выглядел мой строитель шалашей вполне бодро. Но чтобы окончательно убедиться, что рана неопасная, я выразительно посмотрела на его грудь. Сообразив, что сейчас точно подвергнется осмотру, Вадик решил «свалять дурака»:

- Куда это ты смотришь? - шутливо спросил он.

- Что там у тебя? Показывай давай! - вопросительно подняла брови. Он, смешно копируя мой жест, тоже поднял брови и начал ими играть. Получалось забавно, но, собрав волю в кулак, даже не улыбнулась.

- Не отвертишься! Показывай по-хорошему. Я всё видела, - услышал он мой твердый ответ.

- Что видела? Ох, Лада, признавайся, как долго ты ходишь на солнце без панамки? – Вадик ласково перевел разговор в другое русло и как бы задумчиво потёр рукой подбородок. А потом, будто спохватившись, сказал: - Да что ж мы стоим, давай присядем, милая.

- Вадим, прекращай дурачиться, я прекрасно видела на траве следы крови рядом с твоим рюкзаком. Ты ранен! – вынесла вердикт, упрямо выставив вперед подбородок.

Поляну огласил заразительный хохот. Вадик в три прыжка очутился у еле тлевшего костра и позвал меня. Подойдя, увидела, что внутри костра ямка, в которой что-то запекалось. Я вопросительно посмотрела на Вадима.

- Вот, зайца поймал. Сам! – и только тут заметила серую шкурку рядом с красной лужицей. Надо же! Запаниковав, я даже не обратила внимания на вкусный аромат, исходивший от костра. Тут же захотелось есть. Мой добытчик победоносно смотрел на меня, явно ожидая похвалы.

- А ты молодец! С тобой не пропадешь! - не осталась я в долгу. - А как ты его поймал?

- Руками! - показал мне обе ладони Вадик.

Я представила его, гоняющегося за зайцем, и рассмеялась.

- Я и вправду сильно проголодалась, он уже готов?

- Не знаю, - пожал плечами мой добытчик. - Сколько обычно готовятся зайцы? Он там уже больше часа.

- Значит, уже готов, достаем! - воодушевлённо предложила я.

***

Обед был очень вкусным и сочным. Несмотря на отсутствие соли и приправ, с удовольствием съели половину. Вторую Вадик убрал в боковой карман рюкзака, предварительно завернув в лопух. Вдоволь насытившись, я потянулась и, показав рукой в сторону, сказала:

- Здесь недалеко есть ручей, можно набрать воды.

Вадим, кивнув, протянул мне полную прохладную фляжку. Надо же, и тут успел! Мы с удовольствием попили родниковой воды, а потом вымыли руки.

Вдруг, откашлявшись и посмотрев на меня посерьёзневшими глазами, сообщил:

- Если серьёзно, Ладунь, то зайца мне дали охотники. Они ушли уже, и шалаш, кстати, тоже их. Здесь недалеко деревенька, они оттуда. В гости звали. Может, зайдём?

Вот врунишка! А я-то и поверила, что поймал добычу сам, и даже представила бегающего за ней Вадима. Наивная! Оказывается, обвести меня вокруг пальца проще простого. Больше злясь на себя, чем на него, проворчала:

- Вот это поворот! Получается, я зря тебя хвалила?

- Ну почему же зря? - возмущённо произнес мой сказочник. - Пусть и не поймал зайца, но всё равно добыл!

- А вдруг они нас сдадут? - не унималась я, всё больше и больше себя накручивая.

- А кому они нас сдадут, Лада? Вряд ли они знают про подземный город.

- Но это же подозрительно, когда парень идёт один по лесу ночью. Разве нет?

- Успокойся, нет повода для паники. Я сказал, что мы путешествуем автостопом и заблудились. Ты в палатке спишь, а я отошёл в туалет. Ребята отлично поохотились и отдали мне одного зайца. Здесь недалеко хутор “Нижние Крюки” - они оттуда.

- Ладно, - примирительно сказала я, - что дальше делать будем?

- Запустим дрона и посмотрим, где находимся. Кстати, ты молодец, что запустила планшет в режим поиска. Я знал, что ты догадаешься, и, как только приземлился, сразу активировал “жужика”, чтобы планшет мог его обнаружить. Мы с тобой отличная команда! Как только поймем, где мы есть, то возьмем курс на Дажольск. Нам надо пробираться к твоим, а это пятьдесят километров южнее Дажольска, по словам нашего Богдана. Найдем кафе “Луна” и считай, добрались. Там спросим у местных. Но сначала нужно отдохнуть, - закончил Вадим.

- Какой Дажольск?! Там же радиация после взрыва! - удивившись, напомнила я.

- Нет там никакой радиации, морок это был. Тролли - самые сильные из всех тварей в плане магии. Они не только умеют использовать её в своих целях, но и применяют очень хитро. Я сам до момента знакомства с Богданом не знал об этом и думал, что это действительно ядерный взрыв. Кстати, от дяди твоего узнал очень многое, и, если интересно, позже расскажу. Но знаешь, в самом начале, когда они с Ваней начали втирать про магию, грешным делом подумал, что они “ку-ку”. - И Вадик пальцем покрутил у виска.

«А, так значит, Ваня из грузовика, с которым дядя Богдан о рыбалке разговаривал, тоже, получается, из наших. Ну, дела…» - пронеслось у меня в голове. А вслух сказала:

- Я видела этого Ваню, мы в грузовике вместе ехали. Ничем не примечательный мужик, даже не обратила бы на него внимания, если бы они не болтали всю дорогу.

- Он тоже боевой маг, прикинь? Я поверил только после того, как они продемонстрировали открывающийся портал. Вот прям открыли, Иван туда вошёл и вышел обратно. Мы втроём в комнате жили, и я часто потом видел, как Богдан с Ваней с помощью портала с разведкой на базу троллей ходили. Вот такие дела, скажи кому - не поверят. Да и я сам уже сомневаюсь, было ли это на самом деле, или нет.

Застава троллей, иной мир. Столетие назад. Великий Нер’Зул, боевой шаман троллей.

Арсаноэ встретила его с почестями, как подобает встречать вождя троллей. Он увидел её, вышедшую к нему за высокий частокол. Красивая, высокая троллиха почуяла его издалека. На щеке у неё прибавилась ещё одна татуировка - руна. Его шаманка без дела не сидела, осваивая новые виды чёрной магии. Она, ни о чём не расспрашивая, молча уселась вместе с ним за большой дубовый стол, уставленный разными видами мяса и эля и вкусно, с аппетитом, принялась за еду. За то время, что его не было, её живот стал огромных размеров, и теперь ей приходилось есть и за себя, и за будущего наследника их клана. Тьма не упоминала о том, что заберёт их сына. От чего- то эта мысль так порадовала его, что он накинулся на еду, рыча и впиваясь жёлтыми клыками в нежную плоть свежего мяса.

Пенный эль стекал по подбородку вожака, он допивал уже четвёртый бочонок напитка. Встав с крепко сколоченной скамьи, он задел случайно стол. Тот с глухим стуком опрокинулся набок, а предводитель клана небрежно отпихнув его лапой, заурчал, глядя на любимую. Они шли к себе молча до тех пор, пока не остались одни.

Скинув с себя массивные шипастые наплечники и другую амуницию, он рассказал ей всё, умолчав лишь о том, что вместе с воинами Тьма заберет и её тоже. Сытые и довольные обществом друг друга, они долго обсуждали планы по захвату вселенной. Уснув после долгой дороги, он не заметил, каким внимательным и грустным взглядом шаманка изучала его.

Глава 7

Тот же день. Наблюдательная база троллей. Арзалг, сын великого Нер’Зула.

- Мы потеряли их с радаров в квадрате 4.7! - гортанно прорычал в микрофон рации тролль в военной форме.

- Я правильно понял тебя, Шаграт, что эти наглецы не только смогли сбежать с подземного объекта, но и угнали наш вертолёт?

- Да, шеф, - уже тише ответил Шаграт.

- И сумели беспрепятственно пересечь радиус действия нашей силы? - вкрадчиво поинтересовался собеседник.

Солдат молчал.

- Отвечать, быстро! - забрызгав рацию слюной, зарычал Арзалг.

- Да, шеф, успели пересечь до активации шейных датчиков. Мы поздно спохватились, не ожидая, что они угонят вертолёт. Но, шеф, они уже мертвы. Упасть с такой высоты на кроны деревьев - смерть.

- Чья смена была в момент побега? – требовательно спросил Арзалг.

- Смена Купы, шеф!

- Шаграт, принеси мне его голову, и я забуду об этом инциденте.

- Да, шеф! – коротко сказал солдат и отключился.

Арзалг приказал по рации прочесать всю территорию леса, в котором катапультировались беглецы. А в том, что они живы, он не сомневался. Слишком уж шустрыми оказались эти двое. Подумав немного, тролль набрал номер Купы и дождался ответа:

- Алло, сэр! – бодро поздоровался тролль.

- Купа, от тебя сбежали двое, ты в курсе?

- Да, сэр, виноват! У них есть сообщники в подземном городе, иначе им не удалось бы сбежать! Мы ищем этих помощников, прочёсываем всё подземелье. Но сэр, эти идиоты на уровне «выбытия» их тоже упустили! – пытался оправдаться Купа.

- Ты скажи мне вот что, Купа, чья смена упустила их?

- Смена Шаграта, сэр!

- Вот что, Купа. Принеси мне его голову, и я забуду этот досадный момент, – улыбнувшись, сказал Арзалг.

- Есть, сэр!

***

Вспомнив слова дяди Богдана о том, что после запуска дрона нельзя оставаться на месте и нужно перемещаться, мы решили сначала отдохнуть, а потом продолжить свой путь. В лесу вечер наступает быстрее, и уже смеркалось. Мы заварили чай из трав в походной кружке, извлечённой Вадимом из недр рюкзака, и с наслаждением попили горячий напиток. Потушив костер, Вадим отправил меня с рюкзаком в шалаш, а сам уселся у входа охранять мой сон. Договорившись с ним, что он меня разбудит через пару-тройку часов, чтобы мы поменялись местами, я провалилась в сон без сновидений. Проснувшись посреди ночи, поняла, что меня никто будить не собирался. Выйдя из шалаша, увидела, что мой дозорный снял футболку и поливает грудь водой из фляги. Луна светила так ярко, что даже не требовалось моей способности видеть в темноте. Заметив меня, Вадик замер. Я отчётливо видела, как блестят на его висках мелкие бисеринки пота.

Я упустила момент, когда Вадик двинулся ко мне. Когда подошёл очень близко, скрывать от меня рану уже не было смысла. Теперь нас разделял один шаг.

- Больно? - тихо поинтересовалась.

- Нет, когда ты спросила, стало легче, - с робкой улыбкой ответил он и дотронулся ладонью до моей щеки. Щеку обожгло, рука была огненной, у него был жар. Рана на груди была ужасной, рваные края кожи висели лоскутами. Один росчерк тянулся от ключицы до центра солнечного сплетения, второй, еле заметный, повторял линию первого.

- Пойдём, отдохнёшь. У тебя поднялась температура.

Мы, наклонившись, зашли в шалаш, и он лёг туда, где пару минут назад спала я. Выйдя снова, подняла футболку с земли и осмотрела. Посередине, в районе груди, ткань была разорвана. Придя к выводу, что не заметить такую дырку сегодня я просто не могла, догадалась, что Вадим носил её задом наперед. Тем более, мы же в куртках. Хитрец. Фляга была прохладной, и в ней ещё оставалась вода. Намочив футболку, вернулась в шалаш. Вадим уснул, а я положила прохладную ткань ему на лоб и уселась рядом, разглядывая рану. Промыл он её хорошо, разгладила пальцами рваные края, придавая менее ужасающий вид. Стараясь это делать аккуратно, я не спеша, сантиметр за сантиметром, исследовала рану пальцами. Слова сами полились из меня: “Выздоравливай скорей, силой духа хворь убей! Коль попросишь, помогу, жизнь тебе я сберегу.” Повторяя эти слова снова и снова, я отчаянно желала помочь ему. Слёзы текли по моим щекам. Списав это на стресс от событий предыдущих дней, я, не обращая на них внимания, переложила футболку на рану, плотно прикрыв её и сверху прижав ладонью. Дыхание Вадика было тяжёлым и прерывистым. Спустя некоторое время жар утих, и я почувствовала, как он сквозь сон рукой ищет мою руку и сильно сжимает её. Так я и заснула рядом с ним, обессилев от впечатлений. Утром, сквозь сон, услышала:

- Да, Ладуня, дозорный из тебя не очень. – Вадик, смеясь, подшучивал надо мной. – Ну, зато хоть выспались, - продолжил он, размышлять вслух.

- Ты помнишь, что ночью было? - спросила, подняв голову и посмотрев внимательно на него. Он резко сел, от чего футболка упала с груди, и я увидела тонкий ярко-розовый шрам, полностью затянувшийся. Ну, дела…

- Я не... Мы, случайно, не э...? Нет, я бы такое не забыл! Что случилось-то? - быстро проследил за моим взглядом и тоже замер. Удивлённо рассматривая место, где вчера вечером была зияющая рана, он онемел и вопросительно посмотрел мне в глаза. Не придумав ничего лучше, я вышла из шалаша.

13 сентября 2027 г.

Умывшись и приготовив дрон к запуску, мы молча доели остатки вчерашнего кролика и, подогрев чай, допили его. Вадим пошёл к ручью, чтобы пополнить в дорогу запас воды во фляге, а я пыталась понять, что произошло ночью. Мой друг выглядел бодрым и отдохнувшим, что не могло меня не радовать. Получается, что я каким-то образом помогла ране затянуться? Но как такое может быть? Ответа я не находила, и от этого было не по себе. В последнее время в моей жизни произошло слишком много событий, которые изменили мою жизнь. Взяв дрон в руки, покрутила его, изучая. Вблизи он был похож на майского жука с торчащими по бокам лапками-антеннами. Сверху было четыре пропеллера, от чего "жук" напоминал стрекозу, а вместо головы у него находилась камера-линза, которой он всё видел. Кнопок у летающего аппарата было всего четыре, и располагались они в задней части корпуса. Сам дрон был из черного матового пластика, а “пузо” было целиком из темно-красного стекла. Сквозь это стекло виднелось множество маленьких лампочек.

- Запускаем жужика, определяем дальнейшее направление и уходим, - подходя, произнёс мой спутник. Достала планшет и включила его. Все было готово. Немного волнуясь за успех нашего плана, мы запустили нашего “шпиона” высоко в небо. На экране планшета увидели захватывающий вид зеленых шапок деревьев, а посреди этого великолепия, укрытые от посторонних глаз, находились мы! Быстро определив местоположение и убрав дрон в рюкзак, отправились в дорогу, оставив за спиной погибель. А впереди ждала неизвестность.

***

Если верить данным карт на планшете, то до места, то есть до кафе “Луна”, оставалось около двухсот километров. Но это если напрямую, а по дорогам гораздо больше. То ли мы были, что называется “в потоке”, то ли нам просто улыбалась удача, но дальнейший путь проходил вблизи деревни Нижние Крюки, где жили охотники. До Крюков было около тридцати километров, пять из которых мы уже бодро прошли.

Мы все-таки решили к ним заглянуть по пути.

Утренняя прохлада отошла, уступая место полудню, но было нежарко. Находясь в лесу уже больше суток, поймала себя на мысли, что не хочется покидать это сказочно-красивое место. Здесь было хорошо и спокойно, а воздух был таким густым, что, казалось, его можно увидеть. Бор был насыщен разнотравьем, нотки ароматов постоянно менялись и окутывали нас. Шагая не спеша, интересно наблюдать за жизнью леса: птицы щебетали, переговариваясь друг с другом, жужжали над головой дикие пчёлы, летая возле ульев. А большой муравейник поразил своим величием и был похож на настоящий домик, окружённый тропинками своих жителей-трудяг.

Вадим, шедший впереди, немного притормозил.

- Знаешь, Ладунь, ночью мне снился странный сон. Будто я стою в поле, день в самом разгаре, а меня окутывает серый холодный туман. И от этого тумана тело как будто замерзло так, что даже не мог пошевелиться. Ощущение было, что словно проваливаюсь куда-то. Вдруг подходишь ты и просто смотришь на меня. Хочу тебя попросить помочь мне, а не могу открыть рта. Мысленно зову, мол, протяни мне руку, выбраться не получается никак. И ты действительно протянула мне руку, - оборачиваясь, сказал он и прошептал: - И тьма отступила.

Вздрогнув от этих слов, остановилась как вкопанная.

- Лада, милая, что случилось? - позвал тихо Вадик.

Уже не ища никаких объяснений странным событиям и снам, я рассказала ему о своём похожем сне. Видя то ли замешательство, то ли недоверие на его лице, добавила:

- Ты был одет в белую рубаху и тёмные штаны. А у меня были распущены волосы.

- Да, так и есть! Ох, разве такое бывает, чтобы людям снились одинаковые сны? - удивился Вадим.

- Я думаю, это как-то связано с твоей раной.

Мы опять отправились в путь, думая каждый о своём. Спустя некоторое время перед нами открылось буйство ярких красок — везде, куда ни глянь, росли кусты малины, на которых поспели ягоды.

- Малинник! - обрадовался Вадик.

- Вот и перекусим, - улыбнулась.

Мы уплетали ягоды за обе щеки. Малина была мелкая, но очень сладкая.

- Держись рядом, вдруг тут медведи. Они же тоже малинку любят, и, кажется, я видел одного!

- Ты серьёзно? - настороженно оглянулась.

Тихий смех шутника заставил меня повернуться к нему. Перед моим лицом возникла рука Вадика с очень крупной ягодой, он явно намеревался меня покормить.

- Сам сорвал.

- Не охотники? - лукаво улыбнулась я, вспоминая о недавнем зайце.

- Неа.

Я открыла рот, и он положил малину. Вкусно.

Он улыбнулся:

- Помнишь, я звал тебя на свидание?

- Да, помню. Уточек на озере кормить.

- Вместо уточек давай покормим друг друга? - и положил мне в рот ещё одну ягодку. В воздухе сладко пахло малиной.

- Это свидание? - догадалась я.

- Да, свидание.

Я набрала в ладошку горсть ягод и шагнула к Вадику. Медленно отправляя в его рот ягоду за ягодой, я улыбалась. Он вдруг поцеловал мои пальцы. Повинуясь порыву чувств, я взяла его за руку, и наши пальцы переплелись. Свободной рукой он сбросил с плеча рюкзак и осторожно обнял меня за талию. Я положила руку ему на грудь и почувствовала, как гулко бьётся его сердце.

- Лада, милая, - позвал тихо он. Я посмотрела в его глаза и утонула. Мы стояли посередине малинового рая и почти не дышали. Вадим нежно коснулся губами моих губ, и я закрыла глаза. Его губы были тёплыми и сладкими. Миг спустя я обвила его шею руками и запустила пальцы в непослушные вьющиеся волосы. Мы так и стояли, робко обнимаясь и тихо воркуя, пока не пришла пора отправляться в путь.

Лес поредел и уже чувствовался ветерок. Мы шли и болтали о том, что с нами случилось в подземном городе. Точнее, болтала я, не замечая, что после остановки у малинника мы пошли чуть быстрее. Вадик настороженно прислушивался, часто оборачиваясь назад. Вдруг резко остановился, прошептав:

-За нами погоня!

- Снова шутишь? - Я испуганно озиралась по сторонам.

-Нет! Нужно где-то спрятаться, - схватив меня за руку, снова прошептал мой, порядком напряжённый, спутник.

-Но где? - я развела руками, точнее свободной рукой, потому, что вторую крепко держал Вадик.

-Ладуня, это лес! Или в листве, или на дереве! Вон яма!

Мы в два осторожных прыжка очутились в яме, которая, при ближайшем рассмотрении оказалась входом в чью-то нору. Трава была утоптана кем-то до нас. Теперь напряглась и я, ведь вход в нору был настолько большим, что медведь пролезет спокойно. Я не шевелилась, тихо сидя на корточках, но готовая сорваться отсюда при малейшем шорохе из норы. Вадик приложил к губам указательный палец, и мы застыли. Сидели недолго, через пару минут на тропинке, с которой мы свернули, показались два солдата. Не нужно было догадываться, что это тролли. Чёрт! Они остановились, прислушиваясь... и направились в нашу сторону!

Глава 8

То ли конспираторы из нас были никакие, то ли у троллей был отличный нюх, но они безошибочно определили наше местонахождение. Подбегая к нашему укрытию, один из преследователей громко зарычал. Не желая отставать от своего соплеменника, другой зарычал ещё сильнее. Их грозный рык, к которому присоединились ещё какие-то визжащие нотки, разнёсся эхом по лесу. Вадик с силой дёрнул меня в сторону, и мимо нас, из норы, выскочил огромный вепрь! Я даже не сразу поняла, что лежу на своём спасителе. Мамочка! Если бы Вадик не отдёрнул меня, то воинственно среагировавший на угрозу троллей кабан легко бы поднял меня на свои клыки, очутись я у него на пути.

Тролли дали заднюю, не ожидая, что за нас заступится лесная машина под названием кабан. По-другому этого огромного зверя и не назовёшь! Из норы послышалось тихое повизгивание маленьких поросят. Зверь защищал своё потомство. Тролли, не рискнувшие связываться с вепрем, старались не напороться на клыки, не очень проворно петляя от прямых атак врага. Вепрь, дико вращая маленькими глазками, с большой скоростью преследовал троллей, наклоняя голову пониже и выставляя вперёд клыки. Мы тихонько привстали и Вадик отчеканил:

-Бежим!

Мне не нужно было повторять два раза. Сорвавшись с места, мы понеслись в глубь леса, стараясь не поднимать шума. Бежали до тех пор, пока в боку не закололо. Вадик отрывисто проговорил:

-Кажется, оторвались. Погони больше нет. Надеюсь, других разведгрупп не будет.

Мы перешли на быстрый шаг, постепенно замедляясь и выравнивая дыхание. Мы уже довольно далеко от подземного города. Не будут же тролли преследовать нас до самого дома дедушки? Чётко осознавая, что десять минут назад наша жизнь висела на волоске, я спросила:

- Почему кабан не выскочил, когда мы спрятались в яме?

- Не знаю. Может, он спал, а тролли разбудили его? - высказал догадку Вадик.

- Возможно. Но спасибо, что вовремя оттащил меня. Я разглядела кабаньи клыки! - меня передёрнуло от страха. Дикий вепрь в тот момент, был гораздо опаснее троллей! Вадик лишь пожал мою руку, нежно улыбнувшись мне. Неужели засмущался? Но тут же подмигнул:

- Ладушка, ты отлично бегаешь. Я еле догнал тебя.

- Это от страха.

Мы рассмеялись, с огромным облегчением осознавая, что опасность миновала. Пришлось снова запускать дрон, чтобы определить, сильно ли мы сбились с пути.

Дальше тропинка превратилась в поляну, потом еще одну, и мы вышли в чистое поле. Лес остался позади. Бескрайний горизонт и свежий ветер вызывали ощущение свободы. Вадим попытался взять меня за руку, но я отдернула её и побежала вперёд в поле, заливистым смехом дразня его. Эта свобода волнующе подействовало на меня. Жёлтые поля, небо, чистое и светлое, и тёплое летнее солнце пьянили меня.

Казалось, нет ничего, кроме этой свободы и желания жить! Вадим не спешил меня догонять, дав вволю порезвиться, и тоже смеялся, глядя на мой буйный танец посреди поля.

- Я хочу запомнить этот день… - вдруг сказал он.

- У нас будут и получше дни! - возразила я, запыхавшись.

- Но они будут другие, и мы тоже будем другие.

Он снова попытался взять меня за руку, но я увернулась. Резким выпадом он поймал меня, и мы повалились в высокую траву. Я лежала на земле и смотрела на счастливое лицо Вадика. Солнце было ярким, и я прикрыла глаза. Было хорошо вот так лежать и молчать. Даже с закрытыми глазами я почувствовала его близость, он носом потёрся о мой нос, и я хитро захихикала. Мои руки поднялись от его талии выше, к его подмышкам. Не замечая подвоха, он говорил мне, что не отпустит меня, пока я его не поцелую. Наконец мои пальцы были у цели, и я принялась его щекотать, не останавливаясь. Его смех был похож на ржание дикого коня, и он перевернулся на спину, освобождая мне обзор белых облаков на ярко-голубом небе, за которые спряталось солнце. Поняв, что моё коварство ему больше не угрожает, Вадим заложил руки за голову, устроившись поудобнее, и произнес:

- Мы так месяц добираться будем.

- А ты торопишься?

- Не особо, но я Богдану обещал тебя к твоим доставить.

- Значит, поднимаемся и идем дальше?

Где-то отдалённо мы услышали гул и поднялись. Вдалеке, с краю от поля, остановился мотоцикл, и мы пошли ему навстречу. Спустя несколько минут, подойдя к “Уралу” с люлькой и его хозяину, который очень ловко косой укладывал траву аккуратно ряд за рядом, Вадим приветственно поднял руку.

- Чьих будете, ребятушки? - спросил мужичок с крупным носом, напоминавшим картошку. Щурясь от яркого солнца, он приложил ладонь ко лбу козырьком. Вместо кепки на голове у него был повязан белый платок, завязанный несколькими узелками по окружности головы. Узелки эти напоминали маленькие шишечки и выглядели довольно смешно.

- Не местные мы, идем в Нижние Крюки. Далеко ещё? - ответил Вадим вопросом на вопрос. Мужичок оживился и махнул рукой куда-то в сторону, оповещая нас, что мы почти пришли. Поблагодарив его, мы с энтузиазмом отправились дальше.

***

Деревенька была маленькая: три дома располагались с одной стороны дороги и четыре с другой, практически друг напротив друга. То ли от жары, то ли по какой другой причине, но вокруг не было ни единой души. Дойдя до конца улицы, мы остановились в нерешительности. В доме, напротив которого мы стояли, открылась калитка, и навстречу нам выбежала собака. Следом за ней вышел дедок лет семидесяти. Он, с интересом на нас посмотрев, произнёс:

- Я Влас Елиферович, а это пёс мой, Путятка. В охоте помогает, добычу никогда не упускает.

Серый спаниэль замахал своим коротким хвостом, смешно высунув язык. Хозяин хлопнул рукой по своей ноге, и спаниель уселся с ним рядом.

- О деревне нашей никто почти и не знает, так что сдаётся мне, что вы в гости к кому-то пожаловали?

Час спустя мы сидели на веранде у уже знакомых Вадиму охотников. Это были сыновья деда Власа – Никита и Степан. Их жёны, молча накрыв щедрый стол, ушли в дом, забрав с собой развеселившихся детишек. А мы рассказывали байки про путешествие автостопом. Хозяева кивали, но не скрывали улыбок. Наконец, прервав Вадима на полуслове, младший сын хозяина, Степан, произнёс:

- Вот складно говоришь, Вадим, слушал и слушал бы тебя. Только вопрос у меня есть один. Откуда у вас катапультируемое кресло с парашютом? Неужели автостопом с собой возите? – и хитро так прищурился, ожидая ответа. – И, прежде чем ответишь, вспомни, как оно на дереве оказалось?

Мы с Вадиком переглянулись и поняли, что запахло жареным! Наш собеседник продолжал:

- И, кстати, у вас на шеях ошейники для ограничения свободы. Так от кого вы прячетесь?

Мы зависли. Ну, надо же, напрочь забыв об этом досадном нюансе, мы поняли, что конспираторы из нас плохие. Машинально вскинув руку к своей шее, Вадим с отчаянием спросил у парня:

- Есть нож? Хочу снять эту хреновину!

Не прошло и пяти минут, как разрезанные ошейники валялись бесполезными лоскутами у наших ног. Вадим рассказал нашим слушателям о подземном городе, о тварях, захвативших наши дома. Но о дяде Богдане не сказал ни слова. Я тоже не стала ничего добавлять к его рассказу, позволив ему вести беседу с охотниками “по-мужски”, с острыми, матерными словечками. Но периодически мне всё же приходилось пихать его локтем в бок, чтобы мои уши не сворачивались в трубочку слишком сильно.

Я не знаю, поверили они нам или нет, но лица у них были серьёзные.

***

Вместе с вечерней прохладой появились и комары. Мы переместились в дом. Посреди большой комнаты, служившей и кухней, и прихожей, стоял массивный дубовый стол с настоящим самоваром. Тонкая струйка пара намекала на то, что сейчас мы будем пить чай. Невестки деда Власа расстарались на славу: на столе стояли тарелки с творожными коржиками и медовыми крендельками.

Чай был травяным, из смеси листьев мяты и малины. Окончательно разомлев после дороги и вкусной еды, Вадим широко зевнул.

- Оставайтесь до утра, завтра Стёпка довезет вас до трассы, а там уж рукой подать до места, - предложил Влас Елиферович. Как бы соглашаясь с ним, его верный друг Путятка тихонько заскулил. Спаниель лежал возле входа в дом на вышитом замысловатыми узорами круглом коврике и смотрел на нас.

Уговаривать нас не пришлось, и мы вдвоем расположились в маленькой неприметной нише, в которой помещались только матрас и пара подушек. На одной из подушек лежала маленькая соломенная собачка, так похожая на спаниеля. Из чего я сделала вывод, что в этой уютной нише спали дети. Ниша завешивалась занавесками, и залезть в неё можно было лишь с табуретки. Не раздеваясь, мы с Вадимом улеглись и, решив все разговоры оставить на завтра, уснули. Едва только начало светать, дед Влас разбудил нас словами:

- Подымайтесь, беглецы. Во дворе умывальник и мыло с полотенцами. Как умоетесь, идите завтракать. Раз такое дело, торопиться надо вам. Чем быстрее до своих доберётесь, тем лучше будет.

Умывшись прохладной водой, зашли обратно в дом и принялись за завтрак. На столе стояла плошка с варёными яйцами, тарелка с хлебом и деревянная доска с нарезанными ломтиками солёного сала. Вадим за обе щеки уплетал вышеперечисленное, а мне с утра есть не хотелось совсем. Видя, что я ничего не ем, жена старшего сына Никиты, Ольга, принесла мне кувшин с молоком и тарелку пышных румяных оладьев. Долго не рассиживаясь, мы вышли на улицу, где нас ждал Степан на вчерашнем “Урале” с люлькой. Видимо, мотоцикл был один на всю деревню и являлся единственным средством передвижения.

Попрощавшись со всеми и поблагодарив за гостеприимство, Вадим сел сзади Степана, а я залезла в люльку. Усевшись на маленькую деревянную скамейку, я помахала этим добрым и открытым людям, так удачно встретившимся на нашем пути.

***

Троллья застава, иной мир. Столетие назад. Великий Нер’Зул, боевой шаман троллей.

Нер’Зул стоял, широко расставив сильные лапы, и наблюдал за своей армией. Боевые тролли - это вам не тупые, медлительные орки, огры или гоблины. Эти зеленокожие годятся только для работы в каменоломне или для выдирания деревьев с корнями для частокола, не более. А его бойцы натренированы и оснащены “до зубов”. Боевой шаман утробно зарычал, обращая на себя внимание командира, проводившего тренировку. Тот дал отмашку бойцам и поспешил к предводителю:

- Приветствую тебя, Нер’Зул Великий. Бойцы готовы и жаждут крови врагов, стало тяжело сдерживать их! - хоть командир и смотрел на предводителя снизу вверх, но шириной плеч ничуть не уступал Нер’Зулу. При упоминании о битве его глаза лихорадочно заблестели в предвкушении грядущего похода.

- Скоро, Ааргх, очень скоро мы услышим предсмертные хрипы своих врагов! - Боевой шаман похлопал по плечу своего лучшего командира и шагнул на полигон. Выбрав трёх матёрых троллей, желающих оспорить его лидерство, он закружил вокруг них мягкой поступью, чуть согнув колени. Началась показательная битва, в которой не было правил и сострадания. Бойцы, все трое, синхронно напали на предводителя, молотя кулаками - булавами без разбору. Одного, самого смелого и молодого тролля, Нер’Зул резко потянул на себя и, согнув занесённую для удара лапу бойца, воткнул её ему же в брюхо. Взвыв от боли и откатившись в сторону, молодой боец резко выдернул уцелевшей лапой из живота вторую конечность и удивленно посмотрел на вываливающиеся внутренности.

Оставшаяся пара бойцов была постарше и оттого осторожней. Они обошли вожака с двух сторон и замерли. Шаман не был бы шаманом, если бы не учуял мощной подножки сзади. За секунду до того, как лапа прочертила полукруг под его ногами, он подпрыгнул и сшиб всем весом впереди стоящего воина. Не упуская из виду затейника с подножкой и покатившись кубарем по полигону со сбитым троллем, Нер’Зул почувствовал, как его горло сдавливают лапы противника. Еще пара секунд, и его шейные позвонки раскрошатся. Воин яростно душил его мёртвой хваткой, и вожак ухватил рычащего воина за нижнюю челюсть, крепко зацепившись за клыки, и резко дернул на себя, выдирая челюсть из черепа соперника. Почувствовав, что хватка на горле ослабла, он скинул с себя лапы поверженного воина и, глухо рыча, вскочил. Найдя затуманенным взором налитых кровью глаз третьего бойца, который снова полез к нему с подножками, он медленно закружил вокруг хитрого противника, стараясь отдышаться. В ушах гулко стучала кровь, а он, стараясь подавить в себе ярость, призывал к себе холодный рассудок. Руны-татуировки на его черепе засветились, требуя от своего хозяина выхода магии. Да, он шаман, он может пустить в ход магию и одним щелчком уничтожить их всех. Но он к тому же еще и боец, лучший боец!

На них смотрели тысячи маленьких тролльих глаз и глаза его избранницы, которую он заметил на крыльце своего жилища. “У него под жгутом гат-хук” - пронеслись в голове слова Арсаноэ."Ага, значит, решил меня освежевать!”- мысленно ответил он своей шаманке. И с хитрой усмешкой атаковал противника: ударив со всей силы его в колено лапой, на которую Вожак перенёс весь свой вес, он услышал глухой треск, но противник выстоял.

“Сзади!” - пронзительный взрык Арсаноэ в голове. Он обернулся всего лишь на долю секунды и оказался в крепких тисках захвата выстоявшего противника. Прямо на них медленно надвигался воин со свисавшей набок челюстью, о котором хотела предупредить Арсаноэ. Его маленькие глазки сейчас были навыкате, а сам он молча шел, вытянув лапы вперёд в жажде мести. Но, сделав ещё один медленный шаг, он рухнул замертво. Тиски мощных лап воина сжимались, но недостаточно сильно для того, чтобы из них не выбраться. Сделав вид, что обессилел, вождь перестал сопротивляться. Почуяв исход битвы, воин, ослеплённый скорой победой, выдернул гат-хук из жгута на своём предплечье и с громким, оглушительным рыком воткнул его в плоть вожака, поздно сообразив, что Нер’Зул уже стоит напротив и с превосходством смотрит на побеждённого. Переведя взгляд на короткий нож, торчащий из своей груди, он, раскрыв звериную пасть, издал истошный рёв, в котором слышались злоба, отчаяние и ненависть. Нер’Зулу заложило уши, и он впечатал кулаком рукоять ножа глубоко в грудь противника. Тот снова устоял, но вскоре мягко осел на землю, да так и замер.

Эйфория после боя не покидала его. Надменно оглядев свою армию, он наступил на мертвое тело последнего бойца и направился к Арсаноэ. До рождения наследника оставалось очень мало времени, а это означало, что время неумолимо приближает его к потере любимой, но одновременно с этим обещает Всевластие!

Далеко за пределами тролльей заставы был слышен глухой бой барабанов, отбивающих примитивный такт, означавший, что вожак снова одержал победу!

Глава 9

В неприметном кафе “Луна” сидел дед, который с нетерпением поглядывал на входную дверь. Чутье никогда не подводило старика, и он знал, что скоро они с внучкой встретятся. Но сегодня он был не один, помимо внука Иваша, с ним были и родители Лады.

Сидя за столиком, глава клана наблюдал за своим сыном и невесткой, которая расхаживала взад - вперед, мельтеша перед глазами. Он понимал, что, если бы после рождения внучки они не увезли Ладу и не спрятали, ослушавшись его, сейчас она была бы более подготовлена к дальнейшим событиям. А он, как никто другой, знал, что сегодняшняя встреча - лишь временная передышка для Лады. Не только Стояна умела видеть будущее.

***

Мы ехали навстречу ветру и любовались красивым восходом солнца. Уже в который раз я ловлю себя на мысли, что очень нравится вот такая первозданная красота. Наверное, это моя стихия. А может, после душного подземного города любая обстановка покажется раем?

Несмотря на начало осени, погода была теплой. Солнечные лучи заливали бескрайние пожелтевшие холмы и луга, от чего они становились почти оранжевыми. Белые, полупрозрачные облака плыли над нами, создавая причудливые узоры.

Почему-то в городе небо другое, не такое красивое. А может, его закрывают от наших глаз многоэтажки, или попросту не хватает времени поднять вверх голову и полюбоваться им?

Почувствовав лёгкое прикосновение к моему плечу, я оглянулась на Вадика. Он, слегка щурясь от ветра, ободряюще мне улыбнулся. Интересно, догадывается ли он, насколько сильно мне нравится? С ним было так легко и непринужденно, как будто мы были знакомы целую вечность.

Потрёпанный рюкзак за его спиной подпрыгивал в такт колёсам, и я почему-то подумала, что мы с Вадимом несильно отличались от него. Но мы живы, а это главное.

Но чтобы не унывать, следующий час нашего пути мы с Вадиком развлекали себя тем, что периодически переглядывались и корчили друг другу смешные рожицы. Наш водитель, Степан, заметил наши дурачества и, рассмеявшись, прокричал:

- Скоро будем на месте!

И, действительно, минут примерно через пять мы выехали на трассу. По разметкам дороги было понятно, что мы уже в пригороде. Осталось найти “Луну”. Самое интересное, что я даже и не слышала о таком кафе. Название тоже мне было незнакомо. Я всегда считала, что знаю окрестности своего города. Значит, оно или маленькое, или открылось не так давно.

Все это время мы, по указаниям дяди Богдана, двигались на северо-восток. Туда же нам нужно было направляться и дальше, по проселочным дорогам огибая город. Хорошо, что, будучи еще в лесу, на планшете мы выставили все нужные нам метки. В Дажольск заехать не получится, а мне очень хотелось увидеть своими глазами, что там происходит.

Немного утомившись от монотонной тряски в мотоцикле, я опять вернулась к своим размышлениям.

Какой он, мой дед? Папа моего папы, которого зовут Василий.

А что с бабушкой, она есть? Я всегда считала, что бабуля и дедуля у меня одни - родители мамы, и жили они не особо далеко, тоже в Дажольске. Какие же обстоятельства вынудили родителей скрывать меня от остальных родных?

Или правильнее будет сказать, скрывать родных от меня?

На вопросы не было ответов, но это пока. Я почувствовала легкое волнение от скорой встречи с дедом и огляделась по сторонам. Обычная дорога в две полосы: одна – в одну сторону, другая – в другую. Вдоль дороги мелькали деревья, и вдруг за ними я увидела маленькое здание. Сердце заколотилось так, как будто я чуть не пропустила что-то очень важное и дорогое. Активно жестикулируя, я показала пальцем на это строение и, стараясь перекричать шум мотора, попросила Степана остановиться. Он, притормозив, спросил:

- Что случилось?

- Мы приехали, вон там кафе! – с волнением показала я в сторону деревьев.

Съехав на обочину, Степан остановил мотоцикл.

- Точно? Ничего не вижу, - засомневался он.

Вадим, засуетившись, начал мне поддакивать:

- Да, я тоже, кажется, что-то увидел. Проехали немного, вернуться надо. Может, пешком пройдемся? - и перевел взгляд с меня на Степана.

- Ну, коли так, идите. А мне еще обратно добираться.

Сердечно обнявшись (до хруста моих ребер) и распрощавшись со Степкой, как назвал его Вадим, мы повернули в сторону деревьев и загадочного здания.

- Лада, что ты творишь? Какое кафе посреди поля?! - Вадим потрогал ладонью мой лоб. - Куда двигать теперь?

- В кафе, куда же еще, - спокойно ответила я, уже начиная догадываться, что происходит. Я явно и четко видела здание, находившееся в десяти метрах от нас. Дела-а-а. Получается, “Луну” видела только я?

Дальше события стали развиваться следующим образом:

- Родная кровь не подвела, видать… - мы резко обернулись на голос и увидели моего папу, выходящего из-за деревьев! Вот так сюрприз!

- Па-а-апочка! - завопила от радости я, кидаясь в его объятия. Это действительно был он. Я никогда и ни с чем не могла перепутать его запах, такой родной и любимый. Как же хорошо пах его бальзам после бритья!

Но на этом сюрпризы не закончились, дальше они были еще приятнее:

- Ну, хватит уже спецэффектов, посмотрите на мальчика. На нем же лица нет! - раздался голос мамы.

Я, взвизгнув от восторга, подалась к ней в раскрытые объятия. Из-за всех этих недавних событий я и забыла о том, какая она красивая! Кстати, часто в семьях царит конфликт “отцов и детей”, но нашу семью он, к счастью, обошел стороной. И я подозреваю, что эта заслуга именно мамы. Моя мама - особенная. У нее есть две супер способности: она видит только хорошее в людях и может уладить любой конфликт.

Вадим, кстати, держался отлично. Сказав «здравствуйте», с папой обменялся рукопожатием, а маме, кивнув, обаятельно улыбнулся.

- Вот, доставил Ладушку в целости и сохранности. Принимайте!

Я взяла моего спутника за руку и глянула на родителей:

- Мама, папа, познакомьтесь, это Вадим.

Папа задумчиво посмотрел на наши переплетенные пальцы и спросил:

- А где Богдан?

- Он остался в подземном городе, у него там неоконченные дела. И он доверил эту ответственную миссию мне. Дал координаты и инструкции, - уверенно ответил Вадим.

- Что ж, думаю, нам есть, что обсудить, - задумчиво похлопывая Вадика по плечу, произнес папа: - Спасибо за Ладу!

- Пойдемте в кафе, мои хорошие! – раздался голос мамы.

- А далеко? - мой парень опять занервничал, ища глазами кафе. Но кроме красоты бескрайних полей и деревьев больше ничего не было.

Спохватившись, папа легким жестом сделал полукруг и показал на небольшое здание, с вывеской “Кафе ”ЛУНА””. Теперь и мой спутник увидел его.

Не отпуская рук, мы поднялись по ступеням и зашли в кафе. Внутри было очень уютно и вкусно пахло едой. Благодаря большим окнам было светло, а столики располагались вдоль стен. На удивление в кафе были люди. Следуя за родителями, мы прошли в самый дальний и тихий уголок. Там за столиком я увидела своих дедушку и брата.

- Здрава будь, Лада. Дай посмотрю на тебя. Так вот ты какая, моя внучка, - подавшись чуть вперед, дед Василий положил одну кисть руки на другую, чтобы унять от волнения дрожь в пальцах. - Я чуть не назвал тебя Анютой, так похожа ты на нее. Все тот же внимательный взгляд и глаза, такие же зеленые, как и у моей жены. Анюты нет уже давно, но на миг показалось, что именно она сейчас передо мной. - А тебя, парень, как звать?

- Вадим.

- Раз судьба привела тебя сюда, значит, ты свой. Здрав будь и ты, Вадим. Добро пожаловать домой, ребятушки!

- Привет! - робко улыбнулся Иваш и поднял руку в приветственном жесте, кидая взгляды на входную дверь, ожидая кого-то еще.

- Привет! - хором ответили мы.

- Ты, наверное, Иваш? - я улыбнулась. Он утвердительно кивнул.

В это время папа уже рассказывал деду о том, что Богдан с Ваней остались в подземном городе, а мама, крепко обняв меня за плечи, просто молчала. Я почти чувствовала ее боль и переживание за все прожитые месяцы.

- Мам, у меня много вопросов.

- Знаю, милая. Чуть позже, хорошо?

Я согласно кивнула.

Дед поднялся, и следом за ним вскочил Иваш.

-Пойдемте домой, там и поговорим. Бояна накрыла уже. Иваш, давай ты сам, – подбадривая паренька, дал добро на открытие портала дед. Никто даже и не подумал спорить или предлагать свою помощь, видно, авторитет деда был непререкаемым. Иваш с сосредоточенным видом открыл портал и пропустил нас всех.

***

Мы оказались во дворе частного двухэтажного дома, отгороженного высоким резным забором из массивного дерева. Дом был сложен из бруса и выглядел вполне современно. Высокие панорамные окна тоже были деревянными. Мы стояли на аккуратной дорожке из декоративного камня, по бокам которой росли в клумбах цветы. Чуть поодаль располагалась очень красивая резная беседка, и именно оттуда выглянула смуглая девушка, бойко прокомментировавшая наше появление:

- Прибыли? Ну и отлично, а то заждались уже, обед стынет. – И, выходя нам навстречу, спросила: – А где дядя Богдан? – она перекинула длинную черную косу через спину на другое плечо, ожидая ответа.

- Бояна, не тараторь, веди гостей за стол, – дед, покачивая головой, как бы подтверждая важность замечания, пошёл в беседку. Его прямая спина и уверенная походка никак не вязались с абсолютно белыми волосами.

Ни капли не смутившись, девушка продолжила:

-Так я ж его любимых пряников напекла! – и расторопно обгоняя деда, шмыгнула в беседку.

Мы расселись за столом, и я отметила, что беседка оказалась просторной. Здесь были и дровница с поленьями, и большой добротный стеллаж с кухонной утварью, и печка, в которой стояло несколько чугунков под крышками. Но больше всего меня удивил самовар. Настоящий! Он, как царь, стоял посреди стола, и из чайничка, служившего крышкой, тонкой струйкой поднимался пар.

Бояна, проворно повязав передник, суетливо накрывала на стол, то и дело бросая взгляды на нас с Вадимом. Девушка она была красивая, с пышной грудью и тонкой талией. На ней был льняной сарафан фисташкового цвета и белая блуза с короткими рукавами.

Интересно, кем Бояна приходится нам? НАМ. Вот так быстро я привыкла к новообретенной семье, а точнее, даже и привыкать не пришлось. Может, от того, что здесь были мои родители, мне было легче воспринимать происходящее. Моя родня - маги. Да уж, такое и во сне не приснится, но я своими глазами видела, как открывается портал. Нет, я, конечно, читала пару - тройку фэнтези книг, одна даже осталась у меня на полке в моей комнате там, в Дажольске. Я больше увлекалась чтением зарубежной классики: Стендаль, например, или Арчибальд Кронин - это прямо мое. А эти книги про попаданцев начинались все одинаково: герои попадали в другой мир, например, умер в одном мире и попал в другой, волшебный. А тут что получается? Я и жива, и по порталам гуляю, как так и надо.

Обведя всех взглядом, я заметила, что никто не притронулся к еде до тех пор, пока дед не начал есть первым. Под тихие разговоры мы наслаждались вкусной стряпней Бояны. Так все же кто она? Почему я о ней ничего не знаю, и почему она с таким радушием улыбается Вадиму?

***

Я посмотрела на Вадима, сидящего рядом со мной, который уже доел красный наваристый борщ со сметаной и положил в свою тарелку большой кусок запеченного гуся с золотистой кожицей. Казалось, он не замечал внимания девушки. Почувствовав мой взгляд, парень повернулся и спросил:

- Будешь мясо, Ладунь? Давай положу кусочек, - и потянулся к блюду с гусем. Казалось, на нас никто не обращал внимания, все были заняты разговорами: папа что-то тихо обсуждал с дедушкой, мама слушала, как Иваш ей рассказывал про огромную щуку, которая порвала леску и уплыла. Он сегодня утром ходил на озеро рыбачить.

Я улыбнулась, вспомнив разговор Василича (ой, дяди Богдана) с Иваном в кузове грузовика по дороге в подземный город. Сразу видно, чей сын, потомственный рыбак!

- Ухаживаешь за мной? - улыбнулась я.

- Ага. Сегодня я за тобой, а завтра ты за мной, - и он улыбнулся, довольный тем, как классно придумал.

- Хитрец, - я с легким прищуром улыбнулась в ответ.

- Угу, - кивнул он, откусывая кусок сочной гусятины.

- Ладно, я согласна, - смилостивилась я и принялась за свою порцию гуся. Мясо оказалось вкусным, я бы сказала - нежным и томленым. Надо отдать должное Бояне - обед был выше всех похвал. Но наблюдая за тем, как она с особой тщательностью ставит перед Вадимом пшенную рассыпчатую кашу, в которой были мелкие кусочки сала и зеленого лука, я, сама до конца не понимая, почему вредничаю, сказала вслух:

- Заяц был вкуснее.

Вадим удивленно посмотрел на меня, но ничего не ответил.

Пообедав, все принялись за чай. По воле судьбы, если мне и доводилось пить чай этим летом, то он был исключительно травяным. Так и сегодня - чай из душицы, к которому девушка подала оладушки с медом и, конечно же, румяные мятные пряники, которые очень любит дядя Богдан. Она поставила на стол широкое блюдо, украшенное вышитым рушником, сверху которого горкой лежало угощение. Аккуратно откинув края рушника, Бояна довольно зарделась. Пряники на меня произвели впечатление: они походили на всем известные “тульские”, только размером были поменьше. Узор на них напоминал солнце с волнистыми лучами. С интересом надкусив один, я поняла, почему мой дядя так их любит. Медленно запивая мятное чудо чаем из самовара, я подумала о том, что как все-таки хорошо закончились наши с Вадимом опасные приключения. Он молодец, с ним не пропадешь, это точно. Что-то мне подсказывало, что в его компании любые приключения окажутся по силам.

Но все уже позади, теперь можно спокойно привести мысли в порядок, получить все ответы на свои вопросы и ждать возвращения дяди Богдана.

Застава троллей, иной мир. Столетие назад. Великий Нер’Зул, боевой шаман троллей.

Арсаноэ родила наследника. Настоящая древняя кровь пробудилась в нем почти сразу. Спустя две луны он самостоятельно смог ходить, неуклюже перемещаясь на четырех лапах, а спустя шесть лун - твердо стоял на задних лапах, тогда как обычные тролли умели передвигаться только спустя тридцать лун, а то и больше.

С аппетитом жуя куропатку мелкими кривыми зубами и вызывая гордость родителей, он оттачивал мастерство шаманьей крови на своей няньке - огромной неповоротливой орчихе по кличке Эрр. Он пускал в неё маленькие капли пламени, которые въедались, а точнее, вбуравливались в шкуру. Глухо повизгивая, зеленокожая орчиха стряхивала с себя мелкие костерки огня, оставлявшие на её коже волдыри от ожогов. Но это были сущие пустяки по сравнению с раной, которую оставляла шипастая цепь - кандалы, прочно прикованные к нижней лапе.

Массивная тяжелая цепь тянулась от кухни до ее хибарки, в которой она иногда пряталась от хозяев лишь за тем, чтобы перемотать мягкими шкурками грызунов ужасную рану от ненавистных оков, шипы которых впивались в кожу и раздирали ее до самой кости. Эрр была здесь в рабстве уже вторую зиму. После набега троллей на их деревню в живых осталась она и Турор, ее сын, которому шла двенадцатая весна. Остальные орки храбро погибли в битве с нападающими бурокожими врагами. Одно радовало: их, троллей, тоже полегло немало.

Ухаживая за хозяйским отпрыском, она краем глаза замечала, что Нер’Зул часто наблюдает за ней. Он не доверял ей, боялся, что она может причинить вред наследнику клана. Да, он не ошибался, она могла бы. Могла бы запросто отнять у него жизнь, как он отнял у ее мужа и дочери. Но она очень боялась за своего, теперь уже единственного ребенка — Турора.

За время нахождения здесь она видела сына всего дважды. И вот сегодня третий, очень долгожданный раз. Маленького наследника забрала к себе хозяйка, от чего Эрр порадовалась такому положению дел. Сидя в своей грубо сколоченной хибарке, она с интересом слушала рассказы своего сына, уже далеко не мальчика. Также от неё не ускользнули перемены, произошедшие в нём. Он неуловимо походил на троллей повадками, отлично разговаривал на их языке и даже шуточки были тролльи. Из его рассказов выходило, что он живет прямо на полигоне, вместе с остальными рабами. Ежедневные изнурительные тренировки сделали из них сильных, выносливых бойцов. Их, конечно, били, но не больно. Да, из двенадцати осталось трое, но ничего страшного. Зато у него лучше всех получается угадывать следующий шаг противника.

- Скоро отборный бой, мам. Лучшим бойцам дадут собственное оружие и переведут в казарму. Я попаду туда, я сильный.

Орчиха подавила клокотавшую внутри ненависть к хозяевам и спокойно произнесла, подбадривая сына:

- Да, ты сможешь! Стань хорошим бойцом, и, возможно, тебя возьмут в охрану маленького наследника Арзалга!

Глава 10

Насытившись и слегка разомлев, довольный дед похвалил Бояну, сказав, что сегодня она расстаралась на славу. Дав ей указание затопить для нас баню, он позвал всех “через четверть часа” в дом, чтобы обсудить положение дел, и ушел к себе.

Следом за дедом поднялись и остальные. Родители направились к нам, а Иваш по указанию деда отправился звать Стояну. Дружно поблагодарив девушку за обед, мы покинули беседку. Решив пройтись по двору, папа с Вадимом шли впереди, а мы с мамой медленно шли сзади. Пройдя вглубь двора и завернув за угол дома, нет, все-таки не дома, а особняка, я увидела небольшую аллею, по бокам которой росли деревья. Там же стояла большая резная лавочка, на которую мы и присели с мамой. Впереди шедшие мужчины пошли в конец аллеи рассматривать баньку.

- У нас с папой для тебя сюрприз, моя хорошая, - мама, улыбнувшись, посмотрела на меня. - Скажи «кис-кис».

Я удивленно посмотрела на нее, не совсем понимая, что она хочет от меня. Но все же проговорила, не отрывая от нее взгляда:

- Кис - кис…

Но ничего не произошло. Память мне тут же услужливо подкинула те события, при которых я потеряла свою любимицу, и у меня защемило сердце.

- Мам, знаешь, не надо. Я не хочу никаких сюрпризов, наша Буся в тот день... - закрыв руками лицо, я старалась не давать воли слезам. Как мне ей объяснить, что сейчас не время для... Я почувствовала теплое прикосновение к своей ноге. Моментально наклонившись, я увидела… Бусинку! Она терлась о мои ноги, заглядывая мне в глаза и громко мурча. Поймав мой взгляд, она громко мяукнула.

- Бу - у -у -синка! - взвизгнула я. Подхватив ее на руки, я закружилась в припадочном от счастья танце, крепко прижимая ее к себе. Мое сердце радостно колотилось от восторга, а я целовала ее в макушку и приговаривала:

- Бусечка моя любимая, ты жива?! Вот так сюрприз!

Моя бурная и громкая реакция привлекла внимание папы с Вадимом, и, отложив осмотр бани, они вернулись к нам.

- Но как? Мам, пап, я же сама видела, как завалило вход в подъезд?!

- Дочь, не было ничего. Морок это был, магия куполом накрыла город, и всё происходящее жители приняли за действительность. - Папа усадил меня на лавочку и сел рядом. Вадим молчал, внимательно слушая. Кошка устроилась у меня на коленях, не желая покидать удобного места. Тем временем папа продолжал:

- Сразу, как только мы получили от тебя смс, мы забрали кошку сюда. Неизвестно, что бы с ней стало, останься она одна дома. Твой дедушка нам помог, открыв портал прямо в квартиру. Это было рискованно, колебания магии такого рода могли бы запросто привлечь врагов, но всё, как видишь, обошлось. Оказавшись в квартире, мы не увидели никаких разрушений, только в ванной был открыт кран, и вода через край текла на пол. Сильный морок, наложенный теми тварями на жителей города, заставил их поверить в то, что произошла великая беда - ядерный взрыв. От чего горожане спешно покинули город, не подозревая, что их вывозят на грузовиках не солдаты, а тролли. И везли их в подземный город не спасаться, а навстречу гибели, как мы теперь знаем от тебя с Вадимом. Армия наших заклятых врагов взяла верх, а люди, будучи под влиянием древней магии, так и не поняли, что произошло на самом деле. Именно поэтому было принято решение внедрить Богдана с Ваней в логово врага. С ними ты уже знакома, и мы знали, что ты под присмотром моего брата, Богдана. Как теперь оказалось, не только Богдана. - И папа посмотрел на Вадима.

- Но седых волос у меня прибавилось, - с легкой грустью сказала мама. Поднявшись со скамьи, она отметила, что пора в дом на собрание.

***

Зайдя в дом, мы направились в зал, украшением которого был настоящий камин. Даже не растопленный, он впечатлил меня размерами. Возле него одиноко стояло кресло, которое в данный момент пустовало. Я подумала, что наверняка дедушка частенько сидел в нем долгими зимними вечерами, глядя, как горит огонь. В комнате никого, кроме нас, не было. Я разглядывала высокие потолки и овальный стол, который находился посередине комнаты. Стулья были расставлены по окружности, а под ногами лежал бледный узорчатый ковер. Вдоль стены стоял большой диван с высокой спинкой и круглыми подлокотниками.

Следом за нами вошел дедушка и сел во главе стола, приглашая нас с Вадимом сесть рядом. С другой стороны от него сели родители. Осталось дождаться, когда придут Стояна и Иваш. Они не заставили себя долго ждать, буквально через пару минут появившись на пороге комнаты. Увидев провидицу рода, я поняла, чья Бояна дочь. Но почему она прислуживает моему деду?

Вошедшие расположились за столом напротив нас, и я ощутила на себе давящий, внимательный взгляд “сильной” нашего рода. Я не отвела глаз – началось молчаливое противостояние. Могла, но не хотела, именно не хотела отводить взгляд. Время на миг застыло, стало тихо, я ощущала свою голову и плечи, ставшие вдруг тяжелыми. Кошка по-прежнему находилась у меня на руках, но вела себя абсолютно спокойно. Я мысленно дала оценку женщине, отметив, что она далеко не бабка с крючковатым носом, а вполне красивая женщина среднего возраста. Интересно, сколько ей лет? “Пятьдесят пять, пора бы уже и бабкой становиться. Но спасибо!” - прозвучал в голове незнакомый голос. Я с еще большим удивлением посмотрела на «сильную» нашего рода, тряхнув головой, пытаясь выдержать ее взгляд.

- А она слышит, - произнесла вслух Стояна, довольно улыбнувшись.

Дед кивнул, отец вздохнул, а мама сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Было видно, что она против всего этого и еле сдерживает себя, стараясь молчать. Иваш и сидевший рядом Вадим тоже молчали.

- Ну, привет, Лада - услада глаз моих, - заговорила стихами Стояна. Она была похожа на цыганку: смоляные волосы, прямой нос, темные, почти черные глаза под длинной, с изгибом линией бровей, и губы - красиво очерченные, макового цвета. Высокой грудью и цветом волос помощница деда, Бояна, пошла в мать, это точно. Помня о том, что женщина умела читать мысли, размышления о Бояне я тут же прервала. Отвечать не хотелось, но я все же поздоровалась. И снова тишина, которую нарушил дед:

- Внучка и ты, Вадим, послушайте, что я расскажу вам. Наш род берёт начало с далеких времён, когда о Руси еще не слыхивали. Не было ни стран, ни континентов. Наши предки жили в мире, где царила магия. Сердцем этого мира был священный камень, сверкающие грани которого дарили светлую магическую силу жителям, приумножая их способности. Этот мир носил название камня - Ладьор.

Совет старейшин надежно охранял камень от чужих глаз, но наш мир с таким ценным артефактом был настолько желанным для обитателей других миров, что пришла беда. Армия троллей под предводительством их главаря Нер’Зула прорвалась в наш магический мир, чтобы присвоить заветный камень, которого им не хватало для захвата Вселенной. Как они нас нашли, мы не знаем, но битва с ними длилась несколько десятилетий. Для Ладьора это были считанные дни, ведь предки наши жили целыми столетиями. Нами было принято решение уничтожить камень. Иначе, если бы он попал в руки зла, вся галактика содрогнулась бы в ужасе, погрязнув в хаосе и горе.

Поняв, что все напрасно и камнем не удастся завладеть, Нер’Зул призвал тьму и в отместку за уничтоженный камень стер с лица галактики наш родной дом.

Я, и те, кто остался в живых, долго блуждали по междумирью и другим мирам и, наконец, нашли Землю. Она очень походила на наш родной мир, и даже несмотря на отсутствие артефакта и способностей, мы поселились здесь. - Дед задумался и замолчал, перед глазами его пронеслись события тех времён. После небольшой паузы он продолжил:

- Я знал, что этот день настанет, но до конца не верил. Знал, что в тихую, спокойную жизнь ворвется нечто и изменит ход событий. Также знал, что вмешиваться нельзя, и за пару дней до «начала» вызвал сына с невесткой сюда, домой.

В тот день наш клан был готов, мы внедрили в логово врага разведчиков, ты их знаешь. Это позволило нам изучить слабые места противника и присмотреть за тобой, Лада.

Переведя взгляд на провидицу, дед продолжил:

- Если верить нашей Стояне, которая поведала нам об этих событиях в момент твоего рождения, то выходило, что именно ты, внучка, окажешься в самой гуще происходящего, которое перевернет мир. В день твоего появления на свет Стояна была еще молода, и её пророчеству не особо поверили. Но твоя судьба пронеслась и перед моими глазами тоже, как ускоренная лента кинопленки. И чтобы подготовиться к событиям, предначертанным судьбой, было решено отдать тебя на обучение к Стояне для подготовки. Но твои родители поспешно увезли тебя, отделившись от клана.

Дед быстро глянул на мою маму, и я поняла, кто был инициатором побега. Между тем он продолжал:

- Совет клана даже хотел исключить их из рода, но Стояна встала на защиту твоих родителей, сказав, что этого делать нельзя. И это было самым правильным решением. Я, как глава клана, поддержал её. - Его голос стал хриплым. Я видела, как тяжело ему даётся рассказ, и слушала, не перебивая. Он устало махнул рукой и сказал:

- Да что уж, давно это было, и не счесть тех дней. Но и ныне в нашей крови течет та самая магия. Мы, конечно, не обладаем и десятой долей тех возможностей, что могли наши предки. Но по-прежнему можем открывать порталы, ходить по междумирью, астралу и видеть будущее. В особенности меня тревожит твоё будущее, девочка, как я уже говорил - я видел его.

И то, что сейчас происходит, никого из нас совсем не радует. Но прежде, чем я расскажу дальше, послушай своего отца, внученька, - он кивнул моему папе и устало откинулся на спинку стула.

Папа, прочистив горло, продолжил историю нашей семьи:

- Давайте я расскажу вам о наших боевых магах, коими являемся, - он начал загибать пальцы, перечисляя: - Мы с Богданом, уже знакомый вам Ваня и, - он кивнул на племянника, - Иваш. Это странно звучит, согласен, но все именно так, как я говорю. Весь род мужчин - боевые маги. Других вариантов нет, иначе в этом мире не выжить. Эта планета открыта для всех иномирных обитателей и существ. Она как дом с множеством распахнутых дверей, через которые, как сквозняки, залетают все желающие. Но если с большинством нам получается сосуществовать довольно мирно, то вот с нашими кровными врагами, троллями, - нет! По своей мощи эта раса уступает разве что драконам, но таковых мы пока не встречали. Тролли, без сомнения, - одни из самых могущественных злых существ. Их магия сокрушительна. Они тысячелетиями воевали на стороне зла и верно служили темным силам. Именно оттуда, из недр тьмы, они и черпают свою магию.

Изначально тролли были по разуму больше похожи на животных: они не говорили, а рычали, но затем они переняли язык орков и стали разговаривать на нём. А некоторые, жившие ближе к людям, и вовсе научились разговаривать на всеобщем языке. А современные, сегодняшние тролли - это воинственная раса, которая любит и умеет воевать. И те, с которыми мы имеем дело сейчас, самые умные, быстрые и злые, что делает их идеальными солдатами темных сил. - Папа развел руками и замолчал.

Я вопросительно обвела взглядом всех присутствовавших:

- И что теперь делать? Зачем эти твари снова явились в наш мир?

Дедушка снова взял инициативу и проговорил:

- Целью тварей стал синтетический камень, которому мы дали название “ДИВНЫЙ”, и знаешь, он оправдывал своё название. Этот кристалл, дети, - наше сердце. И мы считали, что надежно спрятали его от троллей. Чтобы возродить наш мир, нам нужно было создать новый кристалл, и у нас получилось. Поистине удивительный по своим размерам экземпляр был выращен нашими магами-учеными в искусственных условиях в 2010 году на нашем заводе. Это точная копия кристалла Ладьор, только больше. Это был прорыв! Но прорыв носил секретный характер, иначе бы производство свернули, ссылаясь на какое-нибудь бюрократическое нарушение, и продали бы идею за границу. А точнее, не идею, а уже готовый метод с сопутствующими формулами для создания как драгоценного камня, так и пары-тройки наиболее редких минералов в придачу. Но я отвлёкся: по своим свойствам “Дивный” превосходит десятки других, самых могущественных камней. Мы дали ему новое имя, потому что он в разы мощнее, поистине — Дивный!

Теперь мы ждем подтверждения своей правоты от Богдана. Раз он остался в подземном городе, значит, что-то нашел. Я не волнуюсь за него, он справится, ведь он там не один, - сказал дед, имея в виду Ваню. Затем, переведя взгляд с меня на Вадима, уточнил:

- Он больше ничего не передавал?

Вадим, сидевший с очень серьезным лицом (я впервые увидела его таким), отрицательно мотнул головой и ответил:

- Нет, только то, что я сказал. Еще сыну просил передать, чтоб деду во всем помогал, - и посмотрел на Иваша, который, улыбаясь, молча кивнул.

Я вдруг подумала, что брат мой - молчун. Или неразговорчив из-за того, что стеснителен? Пока не знаю. Хотя за обедом он очень охотно рассказывал моей маме о том, как прошла его утренняя рыбалка. Возможно, мы пока для него чужие, как впрочем, и он для нас.

***

Проговорив еще около получаса и решив, что я буду обучаться у Стояны, нет, что я ПОПРОБУЮ обучаться у Стояны, мы разошлись. Вадик сам попросился в отряд к боевым магам, чтобы не сидеть без дела, ведь обратно домой, в Дажольск, пока было нельзя.

Бояна, затопившая баньку, проводила меня и Вадима в наши комнаты и приготовила нам свежую одежду. Было решено, что сначала идут париться, как сказал мой папа, “женщины - красавицы”, а затем - мужчины.

Вооружившись сменой одежды, я почти вприпрыжку слетела со ступеней второго этажа и встретила в холле маму. В руках у нее была целая коробка с мочалками, кремами и ароматными маслами. Завидев меня радостную, она улыбнулась, прогоняя грусть. Я, было, направилась к центральному выходу, но мама повела меня через другую дверь, которая выходила прямо к бане. Здесь же рядом была та скамеечка, на которой я вновь обрела свою Бусечку.

Неужели я в бане? Сидя на широком полке и не веря своему счастью, я медленно массировала намыленной мочалкой кожу. Горячий воздух разрумянил мои щеки, и все происходящее стало немного плавным, даже правильнее будет отметить, “расплавленным”. Мы были с мамой одни: Бояна готовила ужин, а ее мать, Стояна, ушла домой. Она ждала меня завтра рано утром у себя дома.

Поболтав обо всем на свете и попарив друг друга пушистыми вениками, мы принялись натирать кожу самодельным скрабом из соли и мёда. Затем, с особой тщательностью, я несколько раз вымыла длинные волосы, сильно отросшие за лето, и ополоснула их настоем ромашки. Завершением банного ритуала было обливание прохладной водой. Насухо вытеревшись и приведя в порядок баню, мы оделись. На мне было хлопковое белое платье, с множеством мелких пуговиц-застежек на груди, а на маме был костюм из широких льняных брюк с длинной туникой темно-синего цвета, красиво гармонирующей с ее серыми глазами.

Выйдя из бани на улицу, возле уже знакомой лавочки мы столкнулись нос к носу с нашим мужским составом семьи. Иваш с моим парнем дурачились и хохотали. Ага, значит, брат перестал стесняться? Ну, с Вадиком по-другому и не может быть, он душа любой компании, отметила я про себя. Увидев меня в платье и с распущенными волосами вместо косы, Вадим на миг застыл.

Воспользовавшись замешательством нового друга, Иваш с коротким смешком водрузил ему на голову банную панамку с шутливой надписью “горячий парень”, и они помчали наперегонки, толкаясь локтями перед входом в баню. Следом туда же зашли дед и папа.

- Никакого воспитания, даже «с легким паром» никто не сказал! – наигранно возмутилась мама.

Мы, прогуливаясь, медленно шли по аллее. Вечерело, но было тепло.

- Мамуль, с легким паром!

- И тебя, милая.

- А знаешь, я после бани действительно чувствую себя очень легко. Как будто заново родилась. Такое ощущение, что тяжкий груз смыла со своих плеч.

- Это хорошо. Не зря же говорят: «В бане помылся – заново родился». Вот смотрю я на тебя и понимаю, что ты изменилась за это лето. Повзрослела.

- Да, наверное. Мам, а Бояна ведь - дочка провидицы? – Мы свернули с аллеи по направлению к главному входу в дом. Наш путь лежал мимо беседки, в которой помощница готовила ужин. Вокруг витали умопомрачительно-вкусные ароматы будущего ужина.

- Да.

- А почему она прислуживает деду? - Я держала в руке свой телефон, в чехол которого, еще будучи в лесу, убрала серебряную пластину, прихваченную из подземного города. Я так и не придумала, зачем она мне, но учитывая, как тяжело их приходилось зарабатывать, я не захотела расставаться с ней. Телефон, который я носила под резинкой своего носка еще со времен подземного города, так и не включился, но он пока и не нужен был. Как же раньше я без него жила?

- Бояна отбывает обет, необходимый для перехода на новый этап магических возможностей. Так заведено в мире магии. Чтобы перейти на более значимый этап в этой области и стать сильнее, нужно что-то отдать взамен, чем-то пожертвовать. Но в светлой магии применяются только безопасные способы жертв, без крови. Это может быть какой-нибудь обет: молчания, например, или служения - именно его выбрала Бояна.

Мы прошли мимо беседки во двор дома и остановились у большой цветочной клумбы возле входа в дом.

- Мам, а у тебя тоже есть магия, как и у клана папы?

- Есть. Но я обычный человек, изначально магии во мне не было. Твой папа поделился ею со мной, но это очень опасный ритуал, не думай, что это легко. Процесс очень болезненный для того, кто принимает магию. - По ее лицу пробежала тень. Но она продолжила: - Ох, Лада Радимовна, (она любила меня так называть с самого детства, ей нравилось, как звучит сочетание имени и отчества), мы прекрасно жили без всего этого в Дажольске эти годы. Жили, как обычные люди, и я почти забыла о том, что напророчила Стояна. Но буквально за пару дней до нашествия этих тварей, будь они не ладны, нас призвал клан. Сказав тебе, что мы уезжаем в отпуск, мы переместились сюда. Я даже не представляла, что тебя ждет, но вмешиваться было запрещено, чтобы не навредить тебе. Твой дед сказал, что ты вернешься скоро жива и здорова. - Мама поджала губы и замолчала.

- А как папа передал тебе магию?

- Когда стало ясно, что прежней, спокойной жизни уже не будет, я попросила провести обряд. Был большой риск умереть, но меня это не остановило. Я чувствовала, что смогу это выдержать. После обряда я пролежала две недели, состояние было такое, как будто болеешь гриппом. Но зато потом я стала обладать магией. Стояна понемногу обучала меня, и теперь я могу не только перемещаться самостоятельно в слоях реальности, но и дольше жить, - пояснила мне мама.

Мы вошли в дом и разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть. На прощание я крепко обняла и поцеловала маму.

***

Застава троллей, иной мир. Столетие назад. Великий Нер’Зул, боевой шаман троллей.

Нер’Зул стоял у входа в кухню и сквозь приопущенные веки наблюдал за происходящим. Его сын взрыкивал на все попытки Арсаноэ накормить его. Арзалг больше не хотел ни похлебки, ни материнского молока. Его привлекало только мясо. Вожак довольно оскалил зубы, любуясь отпрыском. Теперь можно спокойно оставлять его дома, а им собираться в Ладьор. Пора присвоить себе кристалл, чтобы стать непобедимым!

Краем глаза он видел, что орчиха, как ни в чём не бывало, собирает с пола раскиданные его сыном котелки с похлебкой. Как будто минуту назад не он, Нер’Зул, был в ее хибарке. Рослая, развитая орчиха была на голову выше вожака, но это не помешало ему поднять её к потолку, схватив за шею. Он отчетливо ощущал её страх, когда всё сильнее сжимал лапу на ее горле.

- Твой сын побудет при мне пока, а ты приглядишь за моим!

Он предупредил ее, что разорвёт на куски Турора, случись что с его малышом за время похода. Теперь он был уверен, что нянька сбережёт малыша во что бы то ни стало, иначе не увидит больше никогда своего юнца.

***

Фиолетово-синий портал ярко мерцал в центре полигона. Он, жадно разинув пасть, вбирал в себя свирепую армию троллей. Спустя полчаса он захлопнулся, и в заставе осталась лишь сотня бойцов и столько же рабов. Как только портал исчез, Эрр направилась в дом к доверенному ей отпрыску, надёжно заперев засов. Стоя над кроваткой маленького спящего Арзалга, она перебирала в уме способы его смерти. То были сладкие минуты её существования, но она знала, что никогда не сможет убить его.

Глава 11

Через час нас позвали на ужин. Лёгкий полумрак вечера не помешал нашей трапезе в беседке. Под потолком висели лампочки, напоминающие крупную новогоднюю гирлянду. Жёлтый свет укутывал теплом, и всё вокруг казалось таким родным и знакомым, будто я бывала здесь не раз. Щеки Вадима раскраснелись после бани, а вьющиеся волосы превратились в крутые кудри, которые весело блестели в свете лампочек. Ужин проходил неспешно, домочадцы тихо переговаривались, как будто и не было никакой угрозы извне. Я с удовольствием ела, весело поглядывая на Вадика, который наслаждался ужином не меньше. После однообразной еды в подземном городе от кулинарных шедевров Бояны разве что ангелы не пели в животе - такой вкусной была еда.

Дед и родители уже разошлись, оставив нас, “молодых и крепких”, весело проводить остаток вечера. Откуда-то доносилось кваканье лягушек, а мелкие мотыльки слетались на свет лампочек, создавая причудливую игру теней. Вадим, активно жестикулируя, рассказывал Ивашу о нашем побеге на вертолете троллей и путешествии по ночному лесу. Эта история уже не выглядела такой страшной, какой была на самом деле. Скорее, походила на приключение. Вадик мастерски описывал острые моменты, приковывая наше внимание. Даже мне было интересно вновь послушать про наш побег. Надо отдать должное, он был отличным рассказчиком, ничуть не преувеличивал события и охотно отвечал на вопросы Иваша.

Тем временем Бояна, уже убравшись и вымыв посуду, присела к нам за стол, внимательно слушая увлекательный рассказ Вадика, то и дело восклицая и прикрывая рот ладошками в особо напряжённых моментах повествования. А потом и вовсе стала томно хвататься за пышную грудь. Бояна была симпатичной, старательной девушкой, но мне не понравилась. Я чувствовала в ней что-то такое, что пока не могла описать словами. Интуиция буквально кричала, что от этой девушки добра не жди, но ведь я была в своём клане, разве могут здесь быть враги? Нет, конечно! Списав мои опасения на нервную перегрузку от недавних событий, я отбросила тревогу.

Придя в состояние истомы после бани и ужина, я тоже захотела спать. Поднявшись, попрощалась со всеми и, направившись к выходу, вдруг услышала:

- Я провожу.

Через секунду Вадик догнал меня и взял за руку. Я улыбнулась ему, удивившись про себя, как он может оставаться таким бодрым? Как будто прочитав мои мысли, он с нежностью проговорил:

- Разбудишь меня завтра? Я хочу встретить рассвет с тобой, как сегодня и вчера.

- Попробую. - Я спрятала улыбку у него на груди. Мы стояли возле входа в дом. Он осторожно провел рукой по моим волосам, ощущая их мягкость, и поднял мой подбородок, пытаясь заглянуть в мои глаза. Я почти привыкла к тому, как гулко начинает биться мое сердце, когда наши взгляды встречаются. Он опустил взгляд на мои губы, и я от волнения ощутила, как они пересохли. Машинально облизнув их, я услышала тихий стон Вадима. Он наклонился ко мне и поцеловал. Его губы были горячими, а дыхание шумным. Он обнимал меня бережно, как фарфоровую куклу, боясь сделать неосторожное движение. Голова закружилась, и я обхватила его за шею, еще ближе привлекая к себе.

***

Легкое покашливание вернуло нас на землю: это в беседке мой брат устал ждать Вадима. Мы попрощались, и я вошла в дом. Привалившись спиной к входной двери, я с глупой, но счастливой улыбкой пыталась унять стук сердца. Проходя мимо зала, где днём у нас было собрание, через полуоткрытые двойные двери я увидела деда. Он сидел за столом на своем прежнем месте, не двигаясь, и поэтому казалось, что задремал. Я остановилась, сомневаясь, зайти к нему или нет.

- Входи, внучка, - раздался голос деда, и я шагнула в полуоткрытые двери. Сев рядом с ним, я посмотрела на него вопросительно. Он казался усталым и грустным. Отчего-то мне стало жаль, что столько лет моей жизни прошли без него. Удивительно, но здесь я ощущала себя ДОМА. Как сказал утром папа, “родная кровь”. Видимо, имелась в виду магия, которая текла и в моей крови тоже. В который раз сегодня я удивилась, как не соответствуют ясные глаза деда его абсолютно седым волосам. Если бы не они, его смело можно было бы отнести к ровесникам папы. Ну, хорошо, не папы, но к ровесникам дяди Богдана точно. Он смотрел на меня внимательно, разглядывая моё лицо и волосы, явно наслаждаясь моментом. Мне вдруг захотелось столько всего ему рассказать, поделиться с ним самыми важными моментами из жизни, теми, когда я была ещё ребёнком. Как летела с велосипеда на скорости, поймав кочку, как тайком пронесла в свою комнату майских жуков, которых так боялась мама. Мой гениальный план тогда с треском провалился, потому, что жуки устроили побег из спичечного коробка и кружили по комнате, создавая реактивный гул.

Но в следующий миг поняла, что это всё уже не важно. Важное происходило здесь и сейчас.

Спокойный голос деда вывел меня из задумчивости:

- Я знал, что мы увидимся. Знал и ждал этого дня. Очень злился на родителей твоих за то, что попытались вмешаться в ход событий. Но нужно отдать им должное - в итоге они вняли мне и своему голосу разума. Ещё не поздно, есть время до возвращения Богдана “подтянуть” твои способности. Сейчас это волнует меня больше всего, Лада.

- Дедушка, а почему ты не приходил сам ко мне всё это время? Это же легко: переместился, и готово!

- Путать ход событий еще сильнее я не стал. Протеста Радима с Ланой хватило вполне. - Он поморщился, говоря о моих родителях, но продолжил: - Тем более я знал, что вместе с вторжением наших заклятых врагов в этот мир цепь хода событий восстановится и произойдет то, что дОлжно произойти. Завтра отправляйся к Стояне, не затягивай. Обучение пойдёт тебе на пользу, внученька. Потом ты сама убедишься в этом. Сейчас ты стоишь на распутье, хотя сама не замечаешь этого. Вне зависимости от того, какое решение ты завтра примешь, оно будет правильным. Иди спать, деточка, «пусть лес защитой встанет ночью до небес и сбережёт луна твой сон от всяких злых чудес!»

Он погладил меня по голове легким прикосновением теплой руки, и, пожелав ему доброй ночи, я ушла к себе. Легко вбежав по лестнице к себе в комнату, я остановилась у зеркала, глупо, но счастливо улыбаясь. Мне понравился дедушка, понравился наш разговор, после которого на душе у меня было легко и спокойно. С интересом размышляя о том, что будет завтра, я воодушевлённо готовилась ко сну, расстилая постель.

***

Их с Анютой внучка, так похожая на свою бабушку, поднялась со стула и легко вбежала по лестнице наверх. Именно на этом стуле раньше всегда сидела его любимая, о которой он не забывал ни на минуту. И снова память, как яркая вспышка, подкинула ему одну за другой картинки: вот они с Анютой собирают грибы в своём любимом бору. Зайдя в лес, она, поставила корзинку на траву, аккуратно заплела светлые волосы в косу и повязала сверху косынку. Десятилетний Богдан остался дома приглядывать за маленьким Радимкой. Помогала сыну в этом любимая сторожевая собака по кличке Аста.

Ещё одна вспышка воспоминания: они у колодца. Анюта, слегка нахмурившись, просит поделиться с ним магией, чтобы дольше жить вместе с ними, а он отказал, побоявшись, что она не выдержит этого ритуала. Она была из этого мира, обычной девушкой, но своей мудростью и красотой в разы превосходила даже самых сильных девушек-магов из его мира. Тот разговор вышел тяжёлым, потому, что он редко в чём мог отказать ей.

Именно там, у прохладного колодца, он когда-то впервые поцеловал свою Анюту, такую любимую сердцу. Позже она еще несколько раз возвращалась к этому разговору, но он был непреклонен. И вот теперь её нет, он один.

Он злился на себя за трусость, ведь сын поделился с Ланой магией, и она выжила. Сын оказался смелее отца. Для него это стало потрясением, значит, был шанс, но он смалодушничал. Не привыкший к проявлению эмоций, считая, что это удел женщин, он до скрежета сжал зубы, сдерживая, пощипывавшие глаза, слёзы.

Сидя за столом и закрывая лицо руками, он прошептал с надрывом: «Анюта, прости!»

Слова пронеслись по залу тихим эхом, устремляясь вверх, к потолку. Да там и застыли. Прямая спина сгорбилась от тяжкого груза вины.

***

Мягкая постель так и манила прилечь, обещала цветные сны, в которых, словно в мультиках, розовые единороги с перламутровыми, будто посыпанными сахаром, витыми рогами должны были прыгать по мягким облакам. Вызывать у меня восторг и умиление, после которых можно было проснуться отдохнувшей и полной сил, готовой встречать новый день! Протяжно зевнув, я задумалась о том, как изменилась моя жизнь. Судя по тому, о чём мне сегодня поведали, всё только начиналось. Но как понять, какой мне дорогой идти и есть ли у меня выбор? Выключила свет и нырнула под мягкое и невесомое одеяло. Последний раз я спала на кровати в день эвакуации - больше трёх месяцев назад. И вот сейчас закрою глаза и окажусь в царстве Морфея.

Так и произошло. Но снились мне совсем не сказочные единороги, а жаркое пламя костра, который горел, увеличиваясь на глазах, обжигая моё лицо, плечи и руки. Я попыталась отскочить назад, но не могла пошевелиться, тело будто сковало невидимыми путами. Нужно крикнуть! Открыла рот, чтобы набрать побольше воздуха, но закашлялась от едкого дыма. От трещавших поленьев отскакивали горящие искры, оставляя ожоги на теле. Костёр гудел, а воздух плавился. От волос запахло палёным, а я всё стояла и не могла отвести взгляда от яркого пламени. В самой середине костра вдруг увидела красивое мужское лицо, черты которого вдруг начали меняться. Спустя миг на меня из недр костра смотрела уродливая морда тролля. Она раскрыла свою клыкастую пасть и резко подалась вперед, стараясь поглотить меня и… Я проснулась. Было темно и тихо. Сев на кровати, постаралась унять гулко бьющееся сердце. Меня кто-то разбудил, но кто? Жуткий сон уже отступил, и я услышала странные звуки с той стороны двери. Тихо соскользнув с кровати, на цыпочках подкралась к двери и прислушалась. Настойчивый звук повторился. Приоткрыв дверь, я услышала мурчание и тут же ощутила пушистое прикосновение к моим ногам. Позвав шёпотом кошку, я взяла её на руки и, закрыв дверь, вернулась в постель. Как же я скучала без тебя, моя хорошая. Не прошло и пары минут, как мы с Бусей крепко спали.

Глава 12

14 сентября 2027г. Рассвет.

Утро нас встретило робкими лучами солнца, проникающими в полузадёрнутые шторы. Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, я заплела два “колоска” и отправилась будить Вадима, как и обещала. Дом еще спал. Бусинка, протяжно мяукнув, попросилась на улицу. Выпустила кошку и присела на крылечке, наслаждаясь чистым воздухом и рассветом. Я уже не особо удивлялась тому, как кардинально изменилась жизнь. Более того, стало больше родственников, и я ощущаю себя здесь, как дома. Почему-то больше всего радовало знакомство с дедушкой. Он казался таким мудрым, добрым и сильным. Я чувствовала его поддержку больше, чем от остальных. Если дела обстоят именно так, как нам вчера рассказали, то поддержка потребуется и от меня тоже. Пока не представляла, каким образом это может произойти. Интересно, о чём расскажет мне провидица? Посидев минут десять наедине с собой, вернулась в дом. Подойдя к комнате Вадима, тихонько приоткрыла дверь. Он крепко спал, лёжа на животе и подогнув одну ногу. Ступня второй ноги свесилась с кровати, а руки, разметавшись, занимали всё оставшееся пространство кровати. Кудрявая чёлка спадала на глаза, и я, тихонечко подойдя, убрала её с лица. Наклонившись к его уху, прошептала:

- Вставай, соня.

Тут же открыв глаза, он сгрёб меня в охапку, и я, потеряв равновесие, плюхнулась на его кровать.

- Прическу помнёшь,- прошептала я, поднимаясь и показывая пальцем на красиво заплетённые “колоски”.

- С распущенными лучше, просто глаз не отвести. Я вчера дар речи потерял, увидев тебя после бани, - громко прокомментировал Вадим, поднимаясь. Его голос был хриплым ото сна. Повернувшись ко мне спиной, быстро надев брюки и схватив рубашку, он проговорил, поворачиваясь:

- Я готов.

- Ты всегда так откровенен по утрам? - я, довольная его словами, слегка покраснела.

- Нет, только сегодня.

Мы вышли из его комнаты и спустились в беседку, покинув дом. Пока Вадим умывался, я включила самовар, подогревая вечерний травяной чай. Произведя ревизию кухни, мы нашли пряники и остатки вчерашнего пирога с малиной.

Жуя пирог, я вспомнила наше с Вадиком недавнее путешествие по лесу. А виновницей воспоминания стала начинка из сладкой, спелой малины: как мы случайно набрели на малинник, как наелись вкусных ягод и как целовались, будто у нас было настоящее свидание. Кажется, мой парень догадался, о чём я думаю, проговорив:

- М-м-м, малинка! С некоторых пор это моя любимая ягода, - и подмигнул.

- А если бы мы в лесу нашли ... гору желудей под дубом? - подняв вопросительно брови, уточнила. Вадим засмеялся, явно представив такую картину:

- Ну, жёлуди - это не так вкусно, конечно. Тому кабану они точно пришлись бы по вкусу. Но и я бы тоже полюбил желуди. Все просто, Ладунь. В твоей компании всё вкуснее, - и, допивая чай большим глотком, неопределённо махнул рукой: мол, придумай дальше сама. Я улыбнулась его словам:

- Я знала, что ты так ответишь.

- Серьёзно? Я так предсказуем? - и он сделал печально-комичное лицо, от чего я рассмеялась.

- А сейчас скажу то, о чём догадаться не сможешь, - важно заметил мой собеседник.

- Скажи… - мне стало очень интересно узнать, что он придумал.

- Ну, хорошо. Мне нравится твой смех. Я люблю, когда ты смеёшься.

Я вдруг поняла, что сегодня утро комплиментов. Ещё в своей комнате, только открыв глаза, он отметил красоту моих волос. Чувствуя, что Вадим говорит искренне, я захотела вернуть ему хотя бы один комплимент. Немного подумав, сообщила:

- Знаешь, а я без ума от твоих кудряшек.

Он с шутливо-задорным видом, заговорщически, проговорил:

- Это не единственное моё … э...достоинство. Я ещё картошку чистить умею.

Я прыснула, рассмеявшись:

- Я уже поняла, что с тобой не пропадёшь. А теперь мне нужно к Стояне, ждёт уже, наверное.

Вадим вызвался проводить меня, но я решила пойти сама. Провидица Стояна жила неподалёку. Как найти её дом, дедушка рассказал вчера. Направляясь со мной к калитке, Вадик по секрету поведал мне о своих коварных планах разбудить Иваша. Дав ему совет, чтобы не перепутал комнаты и случайно не разбудил дедушку, я услышала:

- А я и не сплю. Вот, слушаю, как вы воркуете.

Мы одновременно подняли головы и увидели деда, стоящего на большом балконе. Он улыбался и выглядел отдохнувшим. В длинном полосатом халате он выглядел настоящим аристократом. Не хватало только чашки кофе в руках. Не сговариваясь, мы замахали ему, довольно улыбаясь. Поспешно со всеми распрощавшись, я направилась к провидице. Выйдя за калитку, нос к носу столкнулась с Бояной, которая, не останавливаясь, зашла в наш двор. Видимо, пора готовить завтрак.

***

Через десять минут я уже сидела в святая святых провидицы - уютной гостевой комнате. Здесь не было восковых свечей и колод карт, как мне представлялось. В комнате стоял обычный овальный столик, покрытый серой льняной скатертью, и две скамейки, стоящие углом возле столика. На стене висело большое полотно, на котором был вышит цветными нитками стоящий на задних лапах большой медведь. Края полотна украшала вышивка в виде орнамента зелёного цвета, от чего картина как будто находилась в рамке. Такой же орнамент украшал и края скатерти, которой был застелен стол. Вот, пожалуй, и всё.

На самом столике стоял кувшин с двумя кружками и тарелка с печеньем.

- Позавтракаешь? Молока с печеньем поешь. - Стояна кивнула в сторону угощения. Я поблагодарила, но отказалась, объяснив, что успела позавтракать дома. Она, кивнув, начала:

- Ну что ж, давай поговорим. Пришло твоё время, Лада. Наверняка ты и сама стала замечать, что всё не то, чем кажется на первый взгляд. Ты видишь то, что на самом деле таковым не является. Когда научишься видеть суть, научишься чувствовать и понимать происходящее. Предвидеть события сложнее, хотя тоже вполне доступно для тебя. Но сначала нужно научиться снимать все эти слои и оболочки, чтобы почувствовать настоящее. Это у тебя в крови, разбуди себя.

- А как это сделать? – спросила я.

- Это одновременно и сложно, и легко. Необходимо научиться не замечать внешнего шума. Он, как солнечные очки, скрывает от нас какую-то часть реальности. Знаю, что сейчас спросишь, что это за шум, и, не дожидаясь твоего вопроса, отвечу: это навязывание чужого мнения: например, вещание телевизора или телефона. Мы привыкаем к чужим мыслям, которые со временем нам кажутся своими собственными. Нам пытаются навязать коллективное мышление, ведь толпой легче управлять. Мы становимся слепы и глухи и уже не слышим себя. Все это притупляет возможности, делая нас ведомыми. Запомни, когда мы слабы и безвольны, мы никто. Чтобы обладать силой духа, нужно иметь трезвый рассудок и ясные мысли. Постепенно теряя способность мыслить, принимать правильные решения, люди забывают, зачем они живут. Для нас становится важным мнение окружающих, их одобрение, и мы начинаем делать то, что нам говорят. И, как марионетки, начинаем жить не своей жизнью, превращаясь в зомби. Некоторые уже никогда не прозреют, но у большинства все же есть шанс. Именно так можно научиться отделять семя от плевел, уйдя от навязывания чужого мнения, прислушиваясь к себе. Но для тебя это не составит труда: ведь там, в подземном городе, твоя сила духа не дала тебя сломить.

Она неосознанно дернула вверх подбородком, выражая свою гордость от этого факта. Лицо её было серьёзным, а в голосе звучали нотки доверия.

- А жизнь в большом городе незаметно высасывает душу и силы. Мегаполисы живут за счёт энергии жителей. Для выживания мы привыкаем тратить огромное количество жизненных сил на всех уровнях: физическом, духовном и душевном. Мы привыкаем отдавать энергию, постепенно истощаясь.

Как ни странно, я понимала, о чём она говорит. Это было вполне логично, но у меня возник один вопрос:

- А как можно восполнить эту потраченную энергию?

- Таких способов много, я научу тебя. Но если кратко, - и она, подняв обе руки, начала по очереди загибать пальцы:

- Больше бывать на природе, чаще ходить босиком, просить силы у деревьев и у природы в целом. Ограничивать круг общения с теми, кто неприятен. Это касается и еды: ешь только то, к чему тянется душа. Научись чувствовать. Далее, попробуй носить светлую одежду. Хорошо спать и высыпаться, и здесь речь о том, на чём и в чём именно ты спишь. Хорошо, если это будет лён или хлопок. Еще очень важно навести порядок не только там, где ты живёшь, но и у себя в голове. И самое важное – уметь благодарить - это именно то, что наполняет нас светом. Не забывай это делать даже в самые тяжелые моменты, именно в трудностях нам открывается опыт рода… - Она замолчала, позволив мне осмыслить все эти советы.

- Попробуй с сегодняшнего дня применять все это. Это поможет контролировать свои мысли. А отключить их не так легко, как тебе кажется, наверное. Попробуй! Сейчас!

В моей голове проносились какие-то фразы, одна быстрее другой. Я никак не могла заставить себя не думать о постороннем. Причём мысли роились в голове из серии: «какие классные, массивные серьги у нее в ушах» или «что сейчас делает Вадим?». Но совсем не думать я не могла, как ни старалась. Я даже прикрыла глаза, но это не помогло, наоборот, мыслей стало ещё больше, от чего раздражение горячей волной поднималось внутри. И, злясь на себя за то, что у меня ничего не получается, я отрицательно покачала головой. Ну что за уроки такие, а главное, зачем они мне нужны? Нет, с провидицей интересно болтать, я не спорю, но не возложили ли они с дедом на меня очень много надежд?

Между тем Стояна продолжила:

- Это сложно, но только на начальном этапе. Если захочешь, я помогу тебе.

- Вы хотите сделать из меня мага? Но кто вам сказал, что я хочу этого?! – Я была возмущена. – Наверняка это и есть навязывание чужого мнения, разве нет? - сложив руки на груди, я ждала её ответа.

- ЕСЛИ ЗАХОЧЕШЬ, я помогу тебе, – повторила она. - Ты боишься, я вижу. Также вижу, что ты ещё не встала на путь разрушения, в тебе есть скрытая сила, Лада. Вспомни рану Вадима, которую ты залечила за одну ночь. Твои способности пробуждаются. Это только начало. Само имя твоё призвано нести ЛАД в этот мир, оно ждало тебя задолго до твоего рождения.

Я даже не стала спрашивать, откуда она знает о той ночи в лесу - ответ был очевиден: «видит». Она читала меня, как открытую книгу, а раз так, то точно знает, что будет дальше, и хочет мне помочь. Может, не всё так плохо, как мне кажется?

Глава 13

14 сентября 2027г.После полудня.

Я всё еще пребывала в неопределённости: обучаться у провидицы или нет, и дала себе сроку один день, чтобы определиться. Домочадцы ни о чём не спрашивали, на меня никто не давил. Лишь только Вадик поинтересовался, как всё прошло.

Деревня дедушки ничем не отличалась от остальных. Даже и не скажешь, что тут жили маги. После обеда Иваш позвал нас с Вадимом на озеро, которое находилось в пяти минутах ходьбы от дома. Несмотря на середину сентября, погода была замечательная. Ребята вооружились удочками, а я взяла корзинку с бутербродами и лимонадом, который дедушка принёс для нас из кафе «Луна». В эту же корзинку Бояна сложила сыр и пирожки. Корзинку нести мне не пришлось, её забрал у меня Иваш, а мне доверил бережно нести его «счастливую» удочку и садок. Счастливую потому, что, со слов брата, беря её на рыбалку, он никогда не возвращался домой без рыбы.

- А у меня чья удочка? - поинтересовался Вадим, оценивая дорогой чехол из коричневого дерева, напоминавший длинный тонкий чемоданчик.

- Я тебе удочку отца дал, наверняка он был бы не против.

Вадим комедийно округлил глаза, дыхнул на лакированный чехол и протёр его рукавом рубашки. Мы с Ивашем расхохотались, и Вадим к нам присоединился.

По дороге к озеру мы с Вадиком узнали от моего брата, что в другой стороне деревни есть ещё и речка с буйным течением, в которой он весной ловил щуку и судака. А в озере, куда мы направлялись, можно было без труда поймать карася или окуня. Наш рыбак увлечённо рассказывал, активно жестикулируя руками. Причём корзинка с продуктами ему совершенно не мешала. Глаза его светились счастьем.

Я поймала себя на мысли, что мне повезло с родными. И дедушка, и дядя Богдан, и Иваш стали по-настоящему родными. Брат мне нравился своей искренностью и добротой. В нём, как и в его отце, была скрытая сила, несмотря на молодость. Изначально познакомившись с ним, я подумала, что он молчун, но это оказалось не так. Просто он присматривался к нам с Вадимом. Мы, все трое, были почти ровесниками: брату - почти двадцать, мне - двадцать два, а Вадиму - двадцать пять. И у нас всегда находилось много тем для разговора. Тем временем он рассказывал дальше:

- Со стороны может показаться, что мы тут только и делаем, что рыбачим и бездельничаем, да только это не так. Я за лето третий раз всего выбираюсь к водоёму! У нас жёсткий режим обучения и тренировок, и этот режим ослаб сейчас немного из-за отсутствия моего отца.

- Похоже, действительно есть шанс одержать победу над троллями? - Вадим высказал свою догадку.

- Без применения оружия всё бесполезно, тролли тоже обладают магией. Деда говорит, что она у них мощнее, потому, что чёрная.

- А оружие, как я понимаю, есть? - уточнил мой парень.

- Есть, когда домой придем, я покажу. Но только тс - с - с. - Иваш приложил указательный палец ко рту, давая понять, что это секрет.

Дойдя до озера, ребята принялись рыбачить, а я, улёгшись на траву и подставив лицо солнышку, незаметно для себя задремала.

***

Проснулась я от счастливых воплей ребят, вытаскивающих на берег большого карпа, а небольшой садок был почти полон рыбы. Потом мы опустошили корзинку с провизией и довольные направились к дому.

Удочка Иваша действительно оказалась счастливой, мы несли домой трёх карпов и четырнадцать карасей. Вадим не стал доставать из чехла вверенную ему удочку, сказав, что если вдруг сломает её, то Богдан открутит ему голову.

Бодро шагая к дому, мы мечтательно гадали, какая рыба вкуснее в жареном виде: карп или карась.

- Лада, твоя кошка тоже любит рыбу.

- Надеюсь, вы ей сырую не давали?

- А она у нас не спрашивала, можно ли ей сырую рыбу, - хохотнул Иваш. - Она сама её из ведра достала и с аппетитом заточила двух карасиков. Не целых, конечно, по полрыбёшки и на ужин себе оставила. Это мы потом уже обнаружили, когда Бояна случайно наступила босыми ногами на них. Прыгала, как кузнечик, по беседке, так испугалась от неожиданности, - улыбнувшись, объяснил Иваш.

Я представила, каково наступить на холодную и скользкую рыбу, и рассмеялась. Эх, Буся, растоптали, не глядя, твой ужин. Ну а что? Кошка самостоятельно нашла еду, молодец. Не нужно было оставлять без присмотра улов, сами виноваты. Пока мы шли домой, я придумывала множество аргументов в пользу своей любимицы. И надо сказать, все аргументы были весомые.

Дома Бояна охотно забрала наш улов и сказала, что на ужин не придётся никого звать, все сами придут на умопомрачительный запах вкусной рыбы. На наш вопрос, как она будет готовить её, она не захотела отвечать и с загадочным видом попросила нас удалиться и не мешать ей.

Ну, мы и удалились … в мастерскую деда.

***

- Это «Дождь».

- Почему дождь? - мы с Вадимом спросили хором.

- Потому что когда запускается в цель один болт, он превращается в сотню магических болтов, это похоже на светящийся дождь. - Иваш держал в руках мини-арбалет. Бережно положив его обратно, он пояснил: - Он отлично подходит для ведения дальнего боя. Мы находились внутри мастерской деда, которая была похожа на мастерскую только снаружи: небольшая аккуратная постройка из дерева с маленьким окном-бойницей и неприметной входной дверью, на которой не было замка, только лишь небольшой засов. Открыв его и попав внутрь, мы поняли, что находимся в святая святых главы клана.

Возле глухой стены стоял стол, над которым висела полка. На ней лежали очки с увеличительными стёклами, какие используют в своей работе ювелиры. А на столе, как я поняла, было почти собранное новое оружие, отчасти напоминавшее бумеранг, только с множеством маленьких лампочек. Тут же стоял стеллаж с целым набором инструментов. Брат, указывая рукой, перечислял:

- Это винтовка, снайперская. Хороша для засады и прикрытия тыла. Это алебарда.

Я посмотрела на необычного вида большой блестящий топор на длинной ручке, на лезвиях которого была гравировка из рун. Но странное дело: вопреки моим представлениям о том, что оружие клана древнее и старое, оно оказалось не только магическим, но и современным! Там были кортики, топоры, стальные самовзрывающиеся шары, скреплённые межу собой тонкой цепью, булавы, у которых многочисленные шипы от соприкосновения с целью превращались в длинные крючья. Да, и ещё кнут. Он показался бы обычным, если бы его рукоять не была оплетена рисунком тех же рун, что и на алебарде.

Мы с интересом разглядывали всевозможное оружие и комплектующие к нему.

- А для девочек что-нибудь есть? - Я с интересом посмотрела на брата.

- Конечно, есть, но это у Стояны. У нее дома тоже есть похожая мастерская, но я там не был, - пояснил Иваш.

Наконец он остановился у противоположной стены и улыбнулся, глядя на, как он уже позже подсказал, дробовик. Именно он был «Венцом» всего этого великолепия и висел на стене, подхваченный с двух сторон цепями. Металлический корпус его состоял из двух цветов: стального и черного.

- Это «Добрыня», - вкрадчивым голосом проговорил Иваш. - Восьмизарядный дробовик и патронташ к нему. Рядом с оружием висел полный патронташ. Вадик, видимо, неплохо разбирающийся в оружии, осипшим голосом проговорил:

- Патроны странные.

- Они усиленные, хитрые.

- Почему хитрые? - Вадик был весь поглощён происходящим.

- В них не только дробь, но и ампулы с парализующим газом. Добры - ы -ня, дробовик моего отца, - протянул Иваш.

- Добрыня, - повторил Вадим с благоговением в голосе.

Я не знаю, сколько мы пробыли в мастерской, но вышли мы оттуда, когда уже стемнело. Из беседки действительно доносились умопомрачительные запахи вкусной рыбы, и мы, не сговариваясь, пошли прямиком на запах. За столом уже сидели мои родители и дедушка, а на столе красовались запечённые и порезанные порционно карпы в соусе, которые были поданы на овальных блюдах. В центре стола стояла большая тарелка с отварной картошкой, политой сливочным маслом и посыпанной мелким зеленым лучком. И у каждого на тарелке лежало по два зажаренных до румяной корочки карасика. Завершал это великолепие салат из свежих, сочных помидоров и хрустящих огурчиков, приправленный сметаной и зеленью. Поужинав, мы попили чай и поблагодарили Бояну за вкусный ужин. Зайдя в дом, родители и дедушка ушли к себе, а мы втроём расположились в комнате Вадика. Ребята без умолку болтали о разных видах оружия, и я, беря пример с взрослых, ушла к себе. Меня не покидало ощущение, что происходит что-то важное в моей жизни. Где-то внутри меня порхал маленький мотылёк, отчаянно просившийся наружу.

Уже сквозь сон я приняла для себя решение, что буду учиться у Стояны.

15 октября 2027г. Вечер.

Иваш учил меня выбивать из пальцев светящиеся искры. С увлечённым видом он показывал мне, как создавать «светлячков»:

- Светлячки, смотри! Соединяешь подушечки пальцев, - он указал на средний и большой пальцы, - и давишь ими друг на друга так, чтобы они соскользнули в разные стороны. Оп, щелчок! - И от пальцев отскочили светящиеся искры и через мгновение погасли. В сумерках вечера это было очень красиво.

Мы сидели с братом на крылечке. Было прохладно, и я укуталась в тёплую куртку.

- Я в детстве мог победить всех ребят по количеству пускаемых светлячков. Деда говорит, что я очень вынослив! – гордо и с улыбкой похвастался он.

- А что, здесь много таких, как мы? Ну, я имею в виду магов?

- Много, весь наш посёлок. И ещё есть недалеко деревенька, там тоже наши, но они не укрываются и не прячутся, просто живут, отказавшись от магии и зарождения нового мира. А мы не теряем надежды, что когда-нибудь обретём дом, и не нужно будет прятаться и скрывать свои способности. Кристалл-то мы создали, но его отняли эти твари, я убью их всех! - Он, нервно щёлкая пальцами, повернул ко мне голову:

- Лада, а правда, что когда вы летели на вертолёте, по вам били самонаводящиеся ракеты? - глаза Иваша заблестели в представлении таких приключений.

Но память не хотела возвращать меня в те мгновения, как я ни пыталась. Видимо, испытала стресс тогда неслабо.

- Я не помню точно, но думаю, Вадиму можно верить, - и секунду помолчав, добавила: - Но не в этом случае.

Мы оба рассмеялись. Эх, Вадик, знал бы ты, что пока занимаешься с дедом, я подрываю твою репутацию.

- Помню, как на катапульте полетела сначала вверх, а потом вниз. Думаю, если и были в лесу медведи, они разбежались без оглядки. Такой треск был!

- А вертолёт? Взорвался? - неуёмная тяга к экшну не отпускала моего братишку.

- Не знаю, Ив, Вадим же меня первую катапультировал. - Я пожала плечами.

Бусинка сидела рядом с нами на ступеньках и, казалось, внимательно слушала разговор. Её пушистый хвост аккуратно оплёл все четыре лапки по дуге, а его кончик еле заметно подрагивал, видимо, она тоже переживала за нас с Вадиком. Я представила, как она наблюдала за мной в тот злополучный день: я, мечась и активно пригибаясь, поспешно вылетаю из квартиры, не закрывая дверь. Мда-а, было не смешно, скажу я вам…

***

После того визита в мастерскую дедушки Вадим и Иваш стали почти неразлучны. Мой отец был отличным стратегом, и ребята учились у него схематическому ведению боя практически каждый день. Дедушка принимал в этом активное участие. Они много времени проводили на большом и просторном чердаке дома, который служил отличным наблюдательным пунктом.

Благодаря тому, что мой отец и Вадим хорошо знали карту завода, это помогало им в разработке плана по изъятию кристалла.

На улице стемнело окончательно. Мы с братом зашли в дом и поднялись на второй этаж к нему в комнату. Заходя сюда каждый раз, я не переставала удивляться этому колоритному местечку. Здесь было четыре составленных горочкой друг на друга, включённых монитора и столько же системных блоков разного размера. Брат периодически пытался отследить перемещение отца и Вани, ловко стуча по клавиатурам.

- Ну что, тишина? - кивнув в сторону мониторов, спросила я.

- Пока да, но как только они будут на поверхности, я их увижу, - заверил меня Иваш, плюхнувшись в кресло.

На стене вперемешку висели нунчаки, кепки с разными надписями, маленький карманный топорик, фотография молодого дяди Богдана с маленьким Ивашем, который держал на вытянутых руках большую щуку. Иваш на фото был смешным: он щурился от солнца, улыбался, а во рту недоставало двух передних зубов.

Брат и сейчас был невысокого роста, но про таких говорили: «крепыш». Через неделю он готовился встретить своё двадцатилетие. Моя кошка проследовала за нами и, прыгнув на кровать, начала когтями драть лежащий на кровати рюкзак. Вместо того, чтобы обратить внимание на то, что рюкзак явно собран в дорогу, я взяла Буську на руки и пожурила её за недостойное поведение. Воспользовавшись заминкой, Иваш быстренько вскочил с кресла и убрал рюкзак в шкаф.

- Как дела со Стояной? У тебя получается?

- Да, получается, проникать в слои реальности и даже открывать портал, но долго удерживать его я пока не могу. Ещё могу управлять снами, - и, понизив голос, добавила: — И не только своими. Стояна многому меня научила, но знаешь, какой из меня боец? Я и на муравья не смогу наступить, мой предел мечтаний — это биология и кошечки!

- Ну что же удивительного, значит, ты — биомаг.

БИО-МАГ, значит. Я с интересом глянула на него: не смеётся ли он надо мной?

- А кто такой биомаг?

- Стояна у нас не только провидица, но и биомаг. Ты у деды спроси лучше, - он пожал плечами.

В этот вечер я Вадима не видела - завтра будет время. Посидев с братом ещё немного, мы с моей питомицей ушли к себе. Переодевшись ко сну, я залезла под пушистое одеяло. Ночи уже были прохладными, но привычка спать с приоткрытым окном прочно укоренилась в моей жизни. Почти каждый раз, укладываясь спать в мягкую постель, я с содроганием вспоминала жёсткие сырые доски подземного города, которые служили мне кроватью. Та старуха, моя соседка, щедро делилась со мной своими вещами, чтобы не так жёстко было спать. Надеюсь, Айк или Дэн приносят ей протеиновые батончики.

Стояна научила меня избавляться от плохих мыслей и воспоминаний, но этот город никак не хотел покидать моё сознание. Память не сотрёшь, да и вряд ли я хотела бы этого. Жизнь в подземном городе разделила мою судьбу на две части. Чего бы я хотела: остаться там, в Дажольске, и чтобы всего этого не было, или жить, как живу сейчас? «Эх, Лада, хватит думать и пора спать», - сказала я себе и провалилась в сон без сновидений.

Если бы я только знала, что меня ожидает после пробуждения!

Глава 14

16 октября. Раннее утро.

- Ради-и-м! Спускайтесь вниз! Да, и Ладу разбуди!

Я проснулась от криков деда, которые были похожи на раскаты грома. Будить меня папе не пришлось, потому что спустя десять секунд я уже стояла в коридоре, завязывая пояс небесно-голубого халата. Дед ждал нас внизу, озабоченно хмуря брови. Он, не дожидаясь, пока мы спустимся, пошёл в мастерскую, а мы еле за ним успевали. Зайдя внутрь, он указал рукой на стену, на которой еще вчера висел топор. Сейчас там было пусто. Также не было кортиков.

- Полюбуйтесь-ка! - встревоженный дедушка указал рукой на открытый ящик, стоявший на полу, в котором раньше была магическая сеть для отлова троллей. Дед когда-то сам её придумал и смастерил.

- Забрали соколики наши! И сами как сквозь землю провалились. Лада, беги за Стояной, может, она отыщет их, может, сможет «увидеть».

Я со всех ног рванула к провидице, и уже через пятнадцать минут мы сидели за столом переговоров в доме. Стояна показала нам высший пилотаж в поиске беглецов:

- Мне нужна вещь Иваша, только та, которую он недавно надевал.

Мама принесла из комнаты брата кепку с надписью «Рыболовные войска», которую он вчера надевал на рыбалку. Стояна взяла её в руки и застыла. Мы сидели очень тихо, боясь её отвлечь или случайно помешать. Только громкое сопение дедушки выдавало его тревогу и опасение за ребят. Ждали долго, а может, и нет, но мне это ожидание показалось вечностью. Наконец она открыла глаза, которые на её вдруг побледневшем лице казались почти черными.

- Они в Дажольске! - бескровными губами проговорила провидица.

Мы ахнули! Я сразу вспомнила собранный в дорогу рюкзак в комнате брата вчера вечером. Моя кошка не просто решила поточить об него когти, она хотела, чтобы я обратила внимание на него. Мол, смотри, твой брат куда-то собрался, а ты не видишь, хозяйка.

- Но зачем им в Дажольск? - удивлённый голос мамы.

Пока мой отец расхаживал взад-вперед по залу, решая, что делать дальше, Стояна рассказывала о том, что смогла увидеть.

- В разведку пошли, выяснить, как обстоят дела у противника! Они давно ушли, ещё ночью.

Я не верила своим ушам. Значит, они готовились заранее и задумали это давно. А мне ничего не сказали.

Градус накала в комнате повышался, мы говорили одновременно и старались это делать громче, перекрикивая друг друга. Молчал только дед. Он и так не отличался терпением, а в этой ситуации и подавно. Грохнув кулаком по столу, он гаркнул:

- Тихо!

Мы расселись по своим местам за столом, и дед продолжил:

- Вы остаетесь дома, на случай, если эти дурни вернутся раньше меня. А я иду за ними. Один. Радим, ты за старшего, сам знаешь, что дом оставлять без охраны нельзя. Никуда ни на шаг, смотри в оба! Коли это диверсия, то тебя тоже будут отсюда выманивать. Стояна, попробуй и дальше «считывать» информацию, вдруг получится. Нам сейчас каждая мелочь важна. Лана с Ладой, - он повернулся ко мне с мамой и строго сказал: - Приготовьте аптечку, бинты, воду и прочее на случай оказания помощи. Всё, я пошёл.

Дедушка вышел из дома и направился в мастерскую. А спустя пять минут за ним закрылась калитка. Из окна второго этажа я видела, как он быстрым шагом направлялся к кафе «Луна», в портал.

***

Казалось, одна провидица соблюдает спокойствие. Она окликнула меня, стоящую у окна, и попросила принести ей вещь Вадима и дедушки тоже. Когда рубашка Вадика и очки деда оказались у неё, она разложила их на столе и положила рядом кепку Иваша. Я с любопытством наблюдала за её действиями, и мне очень хотелось принять в этом участие.

- Садись напротив, - она махнула рукой на стул, и я быстро села. Повторять по два раза мне не нужно было: я отчаянно хотела знать, где наши ребята и что с ними. Родители оставили нас одних. Мама сказала, что сама справится с подготовкой к оказанию помощи, если она потребуется. А отец поднялся на чердак, следуя негласным указаниям деда.

Положив обе руки на стол, поверх вещей беглецов, она, закрыла глаза и снова замерла. Спустя миг посмотрела на меня слегка округлившимися от удивления глазами. Интересно, что она там увидела, что с мальчишками?

- Сейчас сама все увидишь, дай мне свою руку! - ее громкий голос эхом пронесся у меня в ушах. Протянув руку, я зажмурилась. Услышав легкий смешок, я глянула на входную дверь, в которую заглядывала Бояна. Провидица, не открывая глаз, сердито сказала:

- Бояна, выйди!

- Мам, но раньше я тебе всегда с этим помогала! - с обидой бросила помощница деда.

- Помогай и дальше, но не мешай. Принеси лучше из дома мой чемоданчик со снадобьями, да завари побольше успокаивающего отвара.

- Ведро что ли? - не унималась её дочь.

- Бояна, не серди меня. Как заваришь, сама выпей и нам оставь.

Дверь с глухим стуком закрылась, и мы остались с провидицей в звенящей от напряжения тишине.

- Отпусти все чувства и мысли, Лада, вспомни, чему я тебя учила. Как будешь готова, просто посмотри мне в глаза, - она крепче сжала кисть моей руки и замолчала.

Выровняв дыхание, я постаралась отключить все мысли о Бояне, не понятно по какой причине, постоянно раздражавшей меня, о сегодняшнем утре, начавшемся с переполоха. И о дне, который, кстати, еще не закончился. О Вадиме и брате, скрывших от меня свои планы. Я вдруг почувствовала обиду, которая комом начала подкатывать к горлу, но мне удалось вовремя остановить ее. Уняв вновь пустившиеся в пляс пульс и дыхание, я расслабилась и выбросила всё из головы. Потом, всё потом. А сейчас тишина и покой.

Открыв глаза, я поймала взгляд провидицы, которая одобрительно кивнула. Она медленно опустила веки, и я повторила за ней это движение. Как наяву, я увидела Вадима и Иваша! Я будто смотрела на всё их глазами, говорила их голосом и даже могла мыслить, как они. Ошеломленная этими открытиями, я чуть не пропустила их разговор:

- Откуда ты узнал про эти двери? - довольный голос брата.

-Я работал здесь не один год. Эти двери служили отличным сокращением расстояния из одного цеха в другой. Поэтому мы так легко смогли пройти сквозь первое кольцо охраны завода, никакой мистики, - ответил Вадик Ивашу.

- И все-таки решение пойти в разведку ночью было правильным. Мы придумали отличный план! Тролли не особо хорошо видят в темноте, это плюс. Но у них очень острый нюх, это минус, - тихонько шептал Иваш.

- А слух у них хороший? - Вадим подался вперед, чтобы Иваш его расслышал.

- Чего не знаю, того не знаю. Кстати, я отлично вижу в темноте.

- Лада тоже, - кивнул Вадим.

- Особенности рода.

Они находились в кустах, которые служили им удобным наблюдательным пунктом. Вся территория промышленного завода была захвачена военными троллями и густо заселена не только ими, но и растительностью: кустами и деревьями. Молча осматриваясь, наши разведчики пытались найти способ проникнуть внутрь здания. Время близилось к полудню. Не теряя времени даром, они вели подсчёт численности военных:

- Девяносто три и вон те, четыре. Считай, сотня. - Вадим довольно подвёл итог по количеству солдат.

- Те четверо, это те, которые заходили внутрь десять минут назад, они же и вышли оттуда. А ты их ещё раз посчитал, - уточнил Иваш.

- Это другие.

- Нет, это они же. Вон один из них без правого уха, я его приметил.

Наблюдая из-за кустов за единственным троллем, оставшемся на посту, Иваш молча указал на часового и вопросительно посмотрел на своего соратника. Получив ответный одобрительный кивок, они покинули свой наблюдательный пункт и, стараясь не шуметь, короткими перебежками стали передвигаться по направлению к часовому.

Моя рука невольно дернулась, и Стояна сжала её покрепче. Мысли в голове брата не давали мне покоя! Он думал о том, что осталось накинуть сеть деда на часового и проникнуть в здание. Дальше - дело техники: отыскать, где они прячут кристалл, и можно возвращаться домой. Сеть обездвижит тролля и скроет его от посторонних глаз, они оставят его здесь, под старой яблоней, а по пути домой прихватят с собой для допроса. Легкотня!

***

Я видела, как матёрый зверь стоял возле входа в лабораторию, растопырив лапы, и сосредоточенно оглядывал местность, словно что-то учуяв. Мне хотелось закричать, что идти внутрь нельзя, но они бы не услышали меня! Застыв в двадцати метрах от него за углом здания, ребята на секунду замерли, убеждаясь, что их не обнаружили. Аккуратно заглянув в окно, они увидели пустой коридор. Пора.

- Сатисфакция! – шёпотом отчеканил Вадик.

- Э… что? – растерялся Иваш.

- Я требую удовлетворения! – перевёл фразу Вадим. Иваш быстро обработал новую информацию и лукаво спросил:

- Ты уверен, что это к троллю?

Вадик возмущённо посмотрел на друга, игнорируя плоскую шутку, и попытался дать затрещину весельчаку. Впрочем, тот её успешно отбил. Шуточно потолкавшись плечами, Вадим отсалютовал топором, как мушкетёр шпагой, и случайно зацепил сухую ветку яблони, которая сломалась с громким треском. Я замерла, стараясь не дышать, и ощутила, как у шутников улыбки тоже сползли с лиц. Тем временем тролль отреагировал моментально и направился в сторону ребят.

- Ох, блин! Давай скорее сеть!

- Ага, сейчас. - Вадим пытался развязать рюкзак, но верёвки запутались. Поздно сообразив, что сеть не наготове, он маленьким кортиком, извлечённым из-за рукава, быстро перерезал верёвки и выдернул сеть. Огромный тролль, оскалив зубы, выскочил из-за угла, хватая на поясе огромный тесак, и замахнулся им на Иваша. Тот ловко увернулся и подхватил края сети, которую кинул ему Вадим. Сделав магический пас кистью руки, Иваш отпустил сеть, которая тут же прилипла к зверю, опутав его. Тролль выхватил из кармана рацию и разинул пасть в немом крике, но не издал ни звука. Вяло побарахтавшись ещё с полминуты, он затих: ладьорская магия моего деда надёжно опутала монстра. Они оттащили его поближе к яблоньке.

- Жутковато, конечно, когда он лежит и вот так смотрит на тебя сквозь тонкую сетку. Запоздалый вопрос, наверное, но сколько по времени сеть будет действовать? - с тревогой уточнил Вадим.

- Постоянно, пока не вытащим его оттуда. Деда сеть мастерил, не вырвется.

Иваш обошел тролля и со словами «полежи пока тут, урод» направился вслед за Вадимом к главному входу здания.

Они беспрепятственно зашли внутрь, было тихо. Мое, внезапно активизировавшееся чутьё било тревогу, но мне ничего не оставалось, как просто наблюдать за происходящим. Надо не забыть потом поблагодарить Стояну за эту очень важную для меня возможность всё видеть.

В здании было два крыла, а посередине находилась лестница. Решив рассредоточиться, наши разведчики принялись за осмотр всех четырёх этажей. Договорившись встретиться через полчаса возле пойманного тролля, Вадим пошёл в левое крыло, а Иваш -в правое. Обратно они решили спускаться по внешним аварийным лестницам, которые находились с обеих сторон здания.

Вадим.

Я будто слилась и мыслями, и телом с ним. Точнее, моих мыслей он не мог ни слышать, ни читать. А вот мне его мысли очень даже были доступны. Они будто рождались из моей головы, я кожей ощущала его эмоции и настроение. Вадим осторожно шёл по коридору, для него это походило на игру «вслепую». Точнее, не и совсем на игру. Всё было более, чем реально. Вадим обошёл первый этаж, изучая таблички на кабинетах. Он размышлял о том, что в здании лаборатории он не был никогда, поэтому не представлял, где искать камень. Включив логику, он отметил для себя, что кабинет или даже весь этаж должен охраняться бурокожими солдатами. Так и произошло. Поднявшись на третий этаж, он увидел большое скопление военных. Стараясь не высовываться, он насчитал более двадцати тварей, под завязку оснащённых оружием. Значит, камень на этом этаже. Проскочив тихонько на четвёртый этаж, он направился вглубь крыла к аварийному выходу. Открыв изнутри узкую дверь, он вышел на лестницу, своей конструкцией напоминавшую большой зигзаг, и начал спуск вниз.

Иваш.

Мгновенно переключив своё внимание на брата, я была поражена ходом его мыслей! Он думал только о троллях: « Вот вы какие, разрушители нашего мира. Но и на вас управа найдется, не зря мы готовились всё это время». Иваш поднимался на следующий этаж, непрерывно размышляя о врагах. Это не мешало ему внимательно изучать здание и оценивать обстановку в целом. Дойдя до третьего этажа из четырёх, он чуть не споткнулся, почувствовав тёплые импульсы родной магии.

Даже я почувствовала, как в моей груди забился тёплый, мягкий пульс силы. Выглянув в длинный коридор, он ощутил, как кристалл просто фонит магией. Его рассудок оставался трезвым, а ощущения в теле были похожи на эйфорию. Он вдруг почувствовал себя всемогущим. Ему казалось, что он мог один победить всех их! Всех, кто здесь находился. Так и будет, но позже. Они узнали главное — их кристалл на третьем этаже здания лабораторий. Он с сожалением покинул вход третьего этажа и, тихонько поднимаясь на четвёртый, почти нос к носу столкнулся с двумя троллями. В надежде, что его не успели заметить, он отпрыгнул к стене, но его заметили. Времени на спуск по аварийной лестнице не было. Оставалось только уходить тем путём, которым пришёл.

Я пришла в ужас, продолжая следить, как Иваш, спускаясь быстро с лестницы, пощёлкивал пальцами, напуская вокруг себя магического тумана. Но это не помогло, тролли по рации подняли тревогу. Вылетев пулей из здания, Иваш решительно принял бой на открытой территории. За пару секунд сделав вокруг себя множество светящихся шаров, зависших возле него, он посылал их в цель, сбивая с ног противника. Но тролли наступали. Тут я поняла, что брат поздно сообразил начать атаку ещё там, на третьем этаже, вблизи магии кристалла. Но его дальнейшие размышления были прерваны: я заметила, как он резко дернул плечом. И одновременно с этим мы со Стояной услышали хлопок: это был выстрел.

Я пошатнулась и чуть не упала со стула, но крепко державшая мою руку провидица удержала меня от падения. Я сильнее вцепилась в руку Стояны, не замечая, что оставляю на ней глубокие следы от своих ногтей.

- Ива-а-аш! - я тихо застонала, но тут же замолчала и постаралась не нарушать процесс. Хоть слёзы застилали глаза, это не помешало мне и дальше видеть происходящее. Я, словно птица, парила над землей и увидела, как прямо там, из портала, вышел дедушка.

Дедушка.

Ощущая тревогу дедушки, я видела, как он заклятием поиска легко нашёл свою сеть для троллей и туда же вывел портал. Выходя из него, он понял, что опоздал. Отчаяние деда захлестнуло и меня, дыхание сбилось, как будто я со всей силы налетела на невидимую стену! Он увидел, что его единственного внука застрелили и уже успели окружить эти звери. Боковым зрением он с облегчением заметил спрыгнувшего с боковой аварийной лестницы Вадима, со всех ног бегущего к нему.

Резко выбросив одну руку вперед и чуть опустив средний палец растопыренной пятерни вниз, он мощным потоком ярко-белого света сбил с ног всех троллей. Ни секунды больше не раздумывая, они с Вадимом подхватили Иваша, занесли его в портал, который дед всё это время удерживал открытым. Вслед за ними в портал быстро заползала сеть с троллем, которую с трудом затягивал Вадим. Дед, махнув рукой, не стал с ним спорить, в ярости ударил магическим залпом, от которого повылетали стекла в здании, и тоже поспешно зашёл в портал, после чего тот исчез.

Наблюдательная капсула, 3650 км над Землёй. Арзалг, сын великого Нер’Зула.

Арзалг стоял у иллюминатора капсулы, оснащённой по последнему слову техники, и смотрел на квадрат, где находился подземный город. Телескопическая оптика позволяла просматривать любой желаемый объект. Машинально посмотрев в телескопическую систему, он ничего не увидел. Точнее смотрел, но не видел, потому, что его мысли занимал камень. В этот раз кристалл не ускользнёт от него, он не допустит этого!

Он, потомок могущественных шаманов. Его отец, Нер’Зул — Великий начал этот путь и он его завершит!

Отлично замаскировав капсулу под обычный спутник Земли, молодой предводитель троллей контролировал работу по захвату и изъятию «Дивного». Самое сложное позади: он, с помощью морока, избавился от жителей, которые теперь трудятся для его блага в шахтах под землей. Пришлось добывать кучу серебра для создания магической сферы. И для этого подходил только один вид металла — серебро.

С прискорбием отметив, что магия «Дивного» не хочет ему подчиняться, он решил создать сферу из чистейшего серебра, в которую он планировал поместить свой кристалл. Она будет служить преобразователем для магических свойств «Дивного» и приумножит его силы в миллиарды раз! Он подчинит камень себе, это лишь дело времени.

О, он подождёт сколько нужно, его план длится не один десяток лет.

Найти, куда направились ладьорцы после войны с его легендарными родителями Нер’Зулом и Арсаноэ, было не так сложно. В уцелевшей жалкой кучке магов завёлся предатель, который и рассказал Арзалгу о том, что они создали новый кристалл под названием «Дивный». Осталось подчинить его себе, выследить, где прячутся маги, и уничтожить их!

Уродливая морда Арзалга снова расплылась в улыбке, напоминающей оскал, но его размышления прервал звонок телефона.

Дажольск, территория промышленного завода.

Военная база троллей.

- Шеф, у нас проблемы, - проревел в телефон командир. Арзалг отскочил от иллюминатора и сел за компьютер, наводя оптику на квадрат Дажольска.

- Что случилось?!

- Проникновение в здание лабораторий. Два парня и старик с ними. Ушли порталом, не отследить.

- Это ладьорцы!! Вы, идиоты, там спите что ли?! - взревел Арзалг. - Кристалл где?!

- Кристалл на месте, шеф, я проверил! Но живых бойцов в том секторе почти не осталось, очень мощный магический залп убил их и вывел из строя все камеры на территории. Мы не смогли отследить их перемещения. По части магии только вы сможете разобраться, нужно ваше личное присутствие!

Глава 15

16 октября. Полдень.

Мой дед не разменивался по мелочам: вместо того, чтобы как обычно вывести портал в кафе, он явил его нам прямо во двор. Я поняла, что они вернулись, по яркой вспышке за окном. Это было рискованно, по таким колебаниям магии нас могли легко обнаружить, но это волновало его меньше всего сейчас. Стояна отпустила мою руку и быстрым шагом вышла из зала, велев мне оставаться на месте. У меня слегка кружилась голова, стоило немного прийти в себя. Но любопытство победило. Пулей выбежав за провидицей во двор, я увидела следующую картину: дедушка и Вадим подхватили Иваша и быстро понесли его в дом. Я еле успела отскочить в сторону. Бросившись за ними наверх по лестнице, я слышала, как провидица с мамой бегут сзади. Спустя пару минут в комнате уже была вода и лекарства. Иваш был без сознания, на белой подушке выделялись темным пятном только его волосы, так бледна была его кожа. Дед отправил Вадика к моему отцу, а сам сел на стул у изголовья внука и, наклонившись, гладил его по волосам. Я вопросительно посмотрела на провидицу, и она кивнула, разрешая мне остаться с ними. Начался процесс осмотра и лечения.

***

Ранение было серьёзным, но извлекать пулю не пришлось, она прошла навылет. Тщательно промыв и обработав рану, Стояна попросила меня достать из принесённого Бояной чемоданчика пузырёк с надписью «Багульник». Я нашла его быстро, над янтарной жидкостью внутри парил белый, как молоко, туман. Краем глаза я заметила, что дедушка руками обхватил покрепче голову внука. Быстро откупорив флакон, провидица осторожно капнула лишь одну каплю в центр раны Иваша. Тот, очнувшись, закричал, пытаясь встать. Он размахивал руками, бессвязно бормоча какие-то слова. Я лишь потом поняла, что это был ладьорский язык. Кое-что из его слов, интуитивно, я смогла разобрать. Брат звал свою маму.

Дедушка осторожно придерживал его, гладя по голове и успокаивая.

- Деда!

- Тише, Иваш, все хорошо.

- Я подвёл тебя, прости. - Иваш больше не метался по кровати, лежал спокойно.

- Я потом тебя отшлёпаю, когда ты поправишься. - Дед подмигнул нам со Стояной, и у меня отлегло от сердца. Если дедушка начал шутить, значит, дело пошло на поправку.

- Не надо, я лучше отожмусь сто раз без перерыва. - Брат решил поторговаться с дедом.

- Отжиматься Вадим будет, а для тебя я придумаю другое наказание.

- Что с Вадимом, где он? - Иваш встревоженно приподнял голову.

- Не волнуйся, с ним всё в порядке, может только малость в шоке парень. Тролля охраняет твой друг, на цепь его сажает, как пса.

Иваш прикрыл глаза, слушая ответ деда. Но, возможно, последних слов он уже не слышал, уснув богатырским сном. Глава клана вышел, а провидица повернулась ко мне со словами:

- Теперь нужно ускорить процесс заживления, а если получится, то и полностью затянуть рану. Затем займёмся восстановлением сил нашего раненого.

Она учительским тоном долго рассказывала обо всех нюансах врачевания и сразу показывала мне их. Мы закончили тем, что она, положив руки на рану моего брата, начала читать заговор, который я за ней повторяла. Он был похож на тот, который я твердила без остановки там, в шалаше, когда залечила страшную рану Вадима. Я прогнала воспоминания и сосредоточилась на процессе. Когда Стояна отняла руки от раны Иваша, я в очередной раз убедилась в том, что Стояна обладала очень сильными способностями. Даже можно сказать — безграничными. Рана затянулась, на её месте остался ярко-розовый, с перламутровым отливом, шрам.

- Восстановлением его сил займемся завтра. По сути оно уже началось, он спит здоровым крепким сном. Пойдем, Лада, Бояна за ним присмотрит.

Не успели мы выйти из комнаты, как туда шмыгнула дочь провидицы. Видимо, она стояла всё это время за дверью.

***

Мы спустились на первый этаж и вышли во двор.

-Лада, иди обратно в дом, поешь и отдохни. Тебе нужно восполнить силы. - Стояна, обратившись ко мне, остановилась, о чём-то разговаривая с подошедшей к нам мамой. Я в ответ согласно кивнула. У меня действительно слегка кружилась голова, и я порадовалась тому, что нахожусь на свежем воздухе. Дело шло к обеду, но из-за надвигающейся непогоды казалось, что уже был вечер. Небо затянуло серыми тучами, которые низко проплывали над нашими головами, подгоняемые сильным ветром. Поплотнее запахнув куртку, я пошла искать тролля. Зачем они его притащили? Услышав за домом мужские голоса, я направилась в ту сторону, откуда они доносились. Мне было жутко интересно посмотреть, что у них там происходит. Зайдя за угол дома, я увидела папу, дедушку и Вадима, они стояли напротив сидящего на земле большого зверя и что-то тихо обсуждали. Подойдя к ним, я посмотрела на тролля, прикованного к берёзе цепями. Тролль повернулся и вперился в меня взглядом, беззвучно оскалив клыки. Я сделала шаг назад, хотя и понимала, что опасность мне не угрожает. В голове загудело, а в глазах резко потемнело. Тихо и без шума я отключилась на руках у стоящего рядом папы. Точнее, отключилась не совсем, я слышала громкие крики, ощущала, как папа нёс меня по ступеням вверх, в мою комнату. Уложив меня на кровать поверх покрывала, он тут же ушел. Я пыталась прислушаться, что творится на улице, но в комнате было так тихо, что я слышала лишь тиканье настенных часов. Глаза открывать не хотелось, и я незаметно провалилась в сон.

Стояна пришла позже и громко возмущалась, какая нынче непослушная молодежь. Она принялась хлестать меня по щекам, пытаясь привести в чувство. Было больно: разозлившись на столь варварский метод оказания помощи, я неосознанно выставила вперёд руки и скрестила их. С моих пальцев сорвались слабые искры магии.

- Она ещё умудряется защиту от меня ставить! – гневный голос Стояны. – Ну всё, все, девочка, не трать силы! Ты и так слаба ещё. Лана, присмотри за своей дочерью. – И она ушла, хлопнув дверью. Мы остались с мамой вдвоём. Я слабо ей улыбнулась.

- Полежи, милая, - мама взяла меня за руку и, прищурившись, посмотрела мне в глаза, заговорщицки проговорив: - Поставить защитный блок самой Стояне - это что-то! - Мы прыснули со смеху, а когда успокоились, я, посерьёзнев, поделилась с ней своими выводами:

- Когда ребята были в разведке, я видела всё в мельчайших подробностях - Стояна показала мне. Я даже подумать не могла о таких её возможностях. Я как будто была ими, мам! Не просто там находилась, но и была в их телах что ли, как объяснить, я не знаю. Одно радует, что она на нашей стороне, иначе нам было бы несдобровать. Я почему-то уверена, что она запросто могла бы не только находиться внутри человека на расстоянии, но и управлять им, меняя его поведение и мысли. - От возбуждения я не могла больше лежать и быстро села, подложив под спину подушку. А мама, подмигнув мне, изрекла:

- Ну вот, а ты ей блоки защитные ставишь! - И её слова отлично разрядили обстановку, хот и ненадолго.

- Дочь, скажи честно, ты знала об этих их «грандиозных» планах? - имея в виду ребят, спросила серьезно мама. Уголки её рта немного опустились вниз, поджав губы, она ожидала моего ответа.

- Нет, конечно, иначе я бы их не пустила. Ну или другой вариант — пошла бы в разведку вместе с ними.

Мама, собиравшаяся с облегчением кивнуть, вдруг застыла на моих последних словах:

- В какую ещё разведку?! Два желторотика еле вернулись домой и то, благодаря деду! Лада, скажи, что ты пошутила.

- Но, мам, я уже не желторотик, я многое могу. Возможно, я бы им помогла.

- Знаешь, это был не очень умный поступок с их стороны, податься в разведку без старших. Но хорошо, что все обошлось, - примирительно заключила мама.

16 октября. Около полуночи.

По настоянию провидицы мы пили успокаивающий отвар, приготовленный Бояной. Сидя в зале на первом этаже дома, мы не спеша прихлёбывали из чашек горьковато-сладкое снадобье. Ни о каком сне и речи не шло, события этого дня оставляли после себя много вопросов.

За окном разбушевалась непогода, сильные потоки дождя лились по стёклам как из ведра. Дождь не просто барабанил по подоконникам снаружи, а буквально колотил в них. Было слышно, как ветер со свистом срывается резкими порывами. А дома было хорошо. За столом не было только брата, он мирно спал у себя в комнате. Его сон вызвалась охранять Бояна, которая тоже прихлебывала отварчик. Она, как и все мы, очень сильно переживала за Иваша.

Все молчали. Стояна окинула нас тяжёлым взглядом, словно решая, сможем ли мы воспринять то, что она нам поведает. А в том, что она собирается нам сказать что-то важное, мы не сомневались. Дед усталым жестом прикоснулся к переносице: кажется, он знал, о чём будет речь.

Ладьор, родной мир магов. Столетие назад.

Наконец-то он у цели! Тьма не обманула его: он учуял импульсы магии задолго до того, как смог разглядеть Ладьор. Но даже самые смелые представления вожака не шли ни в какое сравнение с реальной мощью камня. Нер’Зул и его армия стремительно приближались к цели. В Ладьоре сновали туда-сюда людишки, не достойные такого прекрасного кристалла. Зачем им магия? Они же бездумно тратят её на ерунду!

Будущий Властелин ощущал мелкую дрожь в теле, она была сладкой и приятной. Это состояние усиливалось с каждым шагом его тяжёлых и сильных лап. Он посмотрел на идущую рядом Арсаноэ и увидел, как загорелись татуировки-руны у неё на скулах и шее. Его руны активизировались пару мгновений назад, лишь только они вышли из портала. Она поймала его взгляд и, не сбавляя быстрого шага, ткнулась в его плечо своим, тихо заурчав. «Иди и забери его, он должен принадлежать только тебе!» - пронеслись у него в голове громкие слова шаманки. Ударив себя мощной лапой в грудь, он, подняв вверх голову, издал громкий боевой клич, и его могучая армия ответила грозным рёвом, в котором было желание убивать и крушить весь мир!

Эти тихие отшельники, заметив его, поняли, зачем он здесь, но было уже поздно. Вторжение шло полным ходом.

Не давая ладьорцам шанса на защиту, его армия держала курс в центр их мирка, где находился заветный кристалл. Он уже не сдерживал свою армию. Бойцы, так долго ждавшие похода, остервенело уничтожали жителей. С особым удовольствием и яростью они расправлялись с теми, кто оказывал им сопротивление. Пускай молодняк порезвится, он не против.

Дорога оказалась длиннее, чем он ожидал. Внешне маленький мирок оказался огромным внутри, они продвигались вглубь гораздо дольше, и с каждым шагом идти им становилось всё труднее. Маги Ладьора, быстро сориентировавшись, возводили на их пути невидимые стены, ослепляли яркими вспышками, от которых слепли его бойцы, но его армия шла, сметая всё на своём пути. Вожак искал магов глазами, водил носом, пытаясь учуять их местонахождение, но тщетно. Потеря бойцов стала его раздражать, от сотен белоснежных магических молний его тролли валились, как подкошенные.

Арсаноэ быстро сориентировалась и с лёгкостью накрыла армию куполом защиты. Вожак с гордостью отметил, что сквозь эту защиту даже он, великий и могучий, не смог бы пробиться! Теперь им не страшна атака этих никчемных людишек, минуты которых уже сочтены. Кристалл уже почти рядом, его магия подчинится ему, лишь только он дотронется до него!

Вдруг жители и их дома исчезли, а на пути из земли внезапно выросли непроходимые дебри в виде тугих, крепких лиан, покрытых стеклянными шипами. Прозрачные шипы блестели на солнце, от чего казались тонкими и хрупкими. Лианы оплетали его бойцов, разрезая на лоскуты их прочную и толстую шкуру. Как только кровь врага попадала на острые шипы, лианы выпускали новые плетья-руки и стремительно обвивали троллей, которые через несколько мгновений истекали кровью от ран. Нер’Зул видел, как то тут, то там выстреливающие из земли растения, подобно удавам, душили его бойцов. От тугого захвата растений кровь буквально фонтаном пульсировала из ран его сородичей, будто их выжимали, словно бельё после стирки. С удивлением обнаружив, что к ним со всех сторон тянутся сотни лиан, легко пробиваясь сквозь защитный купол, вожак посмотрел на свою шаманку. Но как раз сейчас она была очень уязвима. Понадеявшись на выстроенную защиту в виде купола, она прямо на ходу впала в транс, пытаясь найти кристалл.

- Они водят нас по кругу, - прорычала Арсаноэ, закатив глаза. Она быстро шаманила, получая ответы из своих видений, идя, как кукла - марионетка, будучи абсолютно беззащитной.

- Их четверо. Двое старейшин и двое их выкормышей. Как раз эти последыши гораздо опаснее старых, их нужно уничтожить первыми!

Он рассвирепел и, поняв всю опасность, быстро кивнул ей.

Значит, они создали иллюзию верного направления, и пока он с армией ходил кругами, его бойцов технично уничтожали. Бешено вращая глазами, он выхватил тяжёлый двуручный меч из-за спины и сильными взмахами принялся крошить ненавистные растения, пробивая себе путь к кристаллу. Лианы, подобно стальным жгутам, оплетали его лапы, норовя повалить навзничь, но меч легко отсекал их от него. Заветный камень частично гасил их магию, но это уже не страшно. Он был совсем рядом, импульсы кристалла бились пульсом в его ушах, шумели и оглушали своим рёвом. Он не сразу сообразил, что это рёв Арасаноэ. Он обернулся и увидел свою троллиху, схватившую лапами острую лиану, торчащую из её груди. Он застыл, вспоминая, что видел уже это! Тьма показывала ему её смерть и смерть его армии. Теперь всё происходило наяву. Это означало, что путь его завершён, осталось взять кристалл. Он отвернулся от шаманки и двинулся вперед, оставляя и её, и свою армию на погибель.

Почуяв смерть, Арсаноэ собрала всю свою мощь и могучую силу предков и вскинула перед собой лапы, оглушая пространство диким древним рёвом. Её загривок встал дыбом, а пасть стала огромных размеров, из которой извергался столбом жуткий чёрный дым. Татуировки-руны на скулах и шее загорелись огнем, опаляя шкуру и оголяя череп. Обернувшись и остановившись, шаман смотрел, как её чернота убивала всё живое, оставляя лишь страшные чёрные лохмотья от его бывшей армии и мирных жителей Ладьора…

Глава 16

- Передышка окончена! - голос провидицы был уставшим. - События начали развиваться раньше, чем я ожидала. Но самовольная вылазка мальчишек подтолкнула к дальнейшим действиям. Будем медлить — потеряем кристалл. Пока что у них там какая-то заминка, и их планы трещат по швам. Пришла пора вернуть себе «Дивный» и создать новый мир, который, как и Ладьор, станет нашим родным домом. Я внесла свою лепту в этот процесс и продолжаю делать это, - и Стояна пояснила:

- Моя ученица во многом преуспела. Конечно, это не только моя заслуга, сказываются способности её дара. А сегодня возможности Лады достигли нового уровня - это значит, что завтра мы займёмся основным обучением, необходимым для ведения войны — биологической атакой. Промедление подобно смерти, - она посмотрела мне прямо в глаза. - Завтра утром жду тебя, у нас много дел.

А потом обратилась к деду:

- Какие у вас планы?

Дедушка посмотрел на настенные часы и загадочно произнёс:

- Мы не станем ждать Богдана с новостями и тоже свою лепту. Утром уйду по делам, но к завтраку вернусь. Больше я пока ничего не скажу. А теперь давайте расходиться и укладываться спать. Оставайтесь с Бояной здесь, непогода разбушевалась не на шутку. - Он поднялся со стула и, загадочно улыбаясь, проговорил: «Когда луна уступит место солнцу, наступит новый день и для ладьорца!» Встретимся за завтраком.

Из-за обложного дождя в доме было прохладно, что и неудивительно. Уже была середина осени. Как жаль, что лето я провела в душном подземном городе, пусть и не по своей вине. Интересно, как там Василич? Точнее дядя Богдан. Я переоделась в теплую байковую пижаму, позвала в комнату Бусинку и, поудобнее устроившись в мягкой постели, уснула таким крепким сном, что даже пушечные выстрелы не смогли бы меня разбудить.

17 октября 2027г. Утро.

- Вставай, соня! - голос Иваша был далёким, но бодрым. Я тут же открыла глаза, и пред мои очи предстало бледное, но улыбающееся лицо брата.

Было утро, мягкое солнышко, робко пробивающееся сквозь шторы, пришло на смену ночному ливню. Я просто молчала, глядя в глаза брата, и будто кожей чувствовала, что его веселье напускное. За его спиной маячила Бояна, то ли подслушивая, то ли переживая.

- Тебе лучше? - задала я дурацкий вопрос, ведь и так было видно, что ему лучше.

- Конечно! Я воскрес благодаря Стояне и тебе, так деда сказал. Вы меня вылечили.

- Вообще-то, если бы не «деда», мы бы не увидели ни тебя, ни Вадима. - Вспомнив, что на мне не тонкая ночная рубашка, а тёплая пижама весёленькой расцветки, я бодро вскочила с кровати и прошлась по своей комнате взад-вперед, про себя отметив, что точь-в-точь копирую поведение своего отца, когда он злится.

- Вот мы и подошли к самому главному: Вадим. Он хочет с тобой поговорить.

- О, серьёзно? А о чем? - я «включила дурочку», делая вид, что честно ничего не понимаю.

- Ну, прекрати, сестрёнка. Мы не хотели тебя обидеть, наоборот, очень хотели уберечь от опасности. Сама видишь, что получилось из нашей затеи. Если бы ты узнала, что мы задумали пойти в разведку, ты бы нас не отпустила одних.

Умом я понимала, что в словах брата есть логика, но обида внутри меня набирала обороты. Ладно Иваш не сказал мне о предстоящей вылазке к троллям, но Вадим… И это после того, что мы пережили в подземном городе! Предатель.

- Иваш, не старайся, иди, отдохни. Тебе нужно набираться сил. И другу своему передай, чтобы не тратил калории на свои объяснения. Мне переодеться надо. - Я открыла дверь, намекая на оконченный разговор, и брат, пожав плечами, вышел. – Ну, Вадик, надо же, каков наглец! Подсылает Иваша ко мне, чтобы он участвовал в роли… кого, миротворца? А я ни с кем не ругалась, и нечего на мне отрабатывать стратегические приёмчики по примирению. Лучше бы провели работу над ошибками и поняли, где и что в разведке пошло не так. Я ещё долго возмущалась себе под нос о несправедливости и легкомыслии кое-кого. Было обидно осознавать, что я оказалась вне доверия. А как бы поступила, узнай о том, что задумали ребята? Вопрос остался без ответа.

Переодевшись в светлое шерстяное платье, направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок перед завтраком. Последовательность моих усилий в ванной комнате привела бы в замешательство любого: я с особой тщательностью сначала заплела красивую косу, затем, критически оценив себя в зеркале, расплела. Сегодня сама не знала, чего хочу. Магнитные бури, влияющие на самочувствие, - как сказала бы диктор по телевизору, вещая о прогнозе погоды. Мне захотелось выглядеть сегодня построже, и я сотворила из волос на макушке тугой узел, который подхватила шпильками со всех сторон. Да, пожалуй, это то, что нужно!

***

К завтраку спускалась с распущенными волосами, лежавшими лёгкими волнами на плечах и спине. Шерстяное кремовое платье и тёплые колготки — отличная идея для холодов.

Войдя в зал, который в это время года служил столовой, увидела незнакомцев. Во главе овального стола сидел мой дедушка, рядом - родители, Стояна, брат с Вадимом и гости: дед лет на семь постарше моего дедушки, и парень… нет, точнее мужчина лет тридцати. Бояна расторопно и ответственно несла данный обет служения, она очень хотела перейти на более высокую ступень магических способностей. Я внимательно посмотрела на дедушкиных гостей. Кто они?

Старик был лысым, поджарым и смуглым, взгляд - острым и цепким, от чего он немного напоминал ворона. Мужчина, сидевший с ним рядом, был темноволос и тоже смугл, как и его родственник. Мягкий внимательный взгляд карих глаз, казалось, окутывал меня своим теплом. Уголки его пухлых губ слегка дрогнули в улыбке, но он сдержался, не улыбнулся. В том, что эти двое родственники, сомнений не было. Оба внимательно смотрели на меня. Однако не только их взор был направлен в мою сторону, Вадик тоже сверлил меня взглядом и выглядел слегка ...потерянным. Но из-за обиды демонстративно не обращала на него внимания. Хотя, надо признать, было сложно делать вид, что он меня не интересует. Волна обиды на моего спутника вновь подкатила к горлу.

- Лада, подойди, внучка, - дедушка протянул руку, взял меня за ладонь и посадил рядом. Обратившись к гостям, он проговорил:

- Харитон и Гор, вы, как ладьорцы, имеете право знать - это моя внучка, Лада. Дочь моего сына Радима. Она наша надежда на будущее, именно ей наречено создать новый мир, как две капли воды похожий на наш Ладьор!

***

Надежда на будущее. Мне отчаянно захотелось обернуться и посмотреть: может, дедушка говорил не обо мне? Ну, в самом деле, я обычная девушка из Дажольска, будущий биолог, а, возможно, в будущем, кандидат наук по микробиологии. Но создавать новый магический мир?! Ох, дедуля… Ну да, есть некий магический дар, да и родословная моя не совсем ...стандартна. Но… КАК я создам мир? Груз ответственности сдавил мои хрупкие плечи.

Я посмотрела на главу клана, который как ни в чем не бывало пододвинул ко мне тарелку с завтраком со словами «Покушай, видишь, Стояна уже ждет тебя», и продолжил диалог с гостями. Я про себя немного нервно хихикнула — «Покушай, Ладушка, и иди учиться создавать миры. Ничего особенного, вполне будничные вещи».

Тяжело вздохнув, с раздражением подумала, что если бы не экспериментировала с причёсками и нарядами, то пришла бы вовремя к завтраку и узнала бы поподробнее о гостях. Но и из разговора было понятно, что гости — тоже уцелевшие ладьорцы, о которых мне недавно рассказывал Иваш. Нужно будет не забыть расспросить о них кого-нибудь. Например, провидицу, с которой сейчас пойдём в так полюбившееся «учебное заведение». В последнее время очень нравилось обучаться у Стояны - результаты радовали. Признаться, было очень интересно, что такое «биологическая атака», которой она собиралась меня обучить.

Я прислушалась к разговору, с удовольствием доедая вкусную тыквенную кашу, щедро политую то ли сливочным маслом, то ли сливками. Дедушка налил мне в кружку горячего пряного компота, и я благодарно ему улыбнулась. За что в ответ он мне тепло подмигнул. Выглядел мой дед весьма довольным: интересно, это из-за гостей? Быстро допив компот, встала и, обходя стол по кругу, направилась к Стояне.

Проходя мимо гостей, я слегка замедлила шаг, точнее шагала так же, но время как будто стало густым, потекло медленнее. Меня буквально окутало тёплой волной, мне захотелось остановиться и прикоснуться к плечу молодого гостя.

Повернув к нему голову, встретилась с ним взглядом. Гор, интересное имя. Пара секунд превратилась в видение, явив мне прекрасные дни, в которых было обещание страсти, успеха и совместных побед над всеми трудностями. Точнее, в его взгляде было не обещание, а предопределение этих событий, будто это уже случилось. Он повернулся ко мне вполоборота, разглядывая меня. Мы смотрели друг на друга, и у меня впервые за все это время появилось ощущение уверенности в завтрашнем дне. Одними губами он беззвучно произнес «Лада», и я вспыхнула, залившись румянцем. Горячая волна пробежала по телу лёгкой дрожью. Что происходит?! Но я уже знала ответ: это внутри меня что-то отозвалось, будто я вспомнила его или знала когда-то давно, в прошлой жизни. Опустив голову, позволила волосам упасть на лицо, чтобы никто не заметил моих алых щек. Опустив глаза, вышла из зала, проходя мимо провидицы. Лучше подожду её на улице.

***

Накинув тёплую куртку и выйдя во двор, я несколько раз глубоко вздохнула и постаралась привести свои мысли в порядок. Бегло осматривая двор, обратила внимание, что беседку уже укрыли брезентом, который надёжно закрывал пространство от ветра и снега. Брезент был надежно закреплён на крючьях по всему периметру строения и подхвачен шнуровкой для страховки.

Следом вышла Стояна, а за ней Вадим:

- Лада, давай поговорим? - он смотрел на меня, чуть вздёрнув подбородок, и совсем не выглядел виноватым. Губы плотно сжаты. Наоборот, в его голосе слышалась обида. Вот почему так? Натворил дел, ещё и обижается!

- Позже, Вадим. - Я решительно шагнула к калитке, давая понять, что никакого разговора сейчас не будет. Он скрестил руки на груди и опёрся на дверной косяк. Слегка наклонив голову набок, он, казалось, застыл. Выходя за калитку, я услышала приглушённый голос провидицы, обращавшейся к нам обоим:

- Глядите, чтобы от этого «позже» поздно не стало!

Я передёрнула плечами, словно сбрасывая её слова с себя, и ускорила шаг. Нужно выкинуть все мысли из головы и переключиться на обучение.

Глава 17

- Стояна, расскажи, кто они, наши гости? - Я с любопытством посмотрела на неё. Мы шли к её дому по широкой дороге. Интересно, откуда здесь дороги, если все пользуются порталом? Хотя, ближайший "общественный" портал был в кафе «Луна», и до него ещё нужно было дойти. Натоптали, видимо.

- Так вот что занимает твои мысли! Гости? - провидица не стала меня мучить неизвестностью и продолжила: - Их дед твой привёл, они тоже ладьорцы. Живут неподалёку, в селе, как обычные люди, не прячутся и не пользуются магией. Харитон - их лидер. А Гор - внук его. Он и все, кто принял его сторону, отделились от нас, отказавшись от магии и нового мира, считая, что это бесполезная затея. И сегодня твой дед нанес им визит, хотя отношения, скажу честно, у нас с ними совсем не дружеские. Но, видимо, их заинтересовала перспектива нового мира, раз они у нас в гостях. Они сейчас пытаются договориться о сотрудничестве. Не скрою, нам тоже выгодно это, ведь их численность почти двадцать человек. И сильных магов из них почти половина, по крайней мере, в прошлом. Дед твой не зря глава клана, он знает, что делает, - она утвердительно кивнула головой и открыла калитку своего дома.

***

Мы сидели с провидицей напротив друг друга, и я жадно поглощала всё, сказанное ею.

- Как ты уже знаешь, есть разные виды магии, но самый гуманный и безопасный - светлая магия. Она дружит с природой, растениями и животными. Это биологическая магия. И я, и ты - биомаги. Всё подчиняется законам живого мира.

И когда нам приходится защищаться от опасности извне, мы вынуждены атаковать. Это - биологическая атака. Пример - это Ладьор. Зелёные растения - монстры со стеклянными острыми шипами, созданные нами, не позволили армии троллей завладеть кристаллом. Это чистая биоатака, в которой были призваны силы самой природы! От того, какой ты обладаешь мощью, зависит результат магического воздействия. - Она встала и подошла к настенному гобелену - картине, на которой был вышит большой медведь, стоящий на задних лапах. Вскинув обе руки в "поглаживающем" по голове медведя жесте, Стояна обратилась к нему: "Что видишь сейчас, поведай мне, бурый. Поможешь ли нам, коль час будет трудный?" Медведь со стены, как живой, повернул голову и, разинув клыкастую пасть, заревел. Она кивнула, явно понимая его рёв. И продолжила общение с ним: "Да, тролли пришли кровавою тучей, ты призови своих братьев могучих. Ждите приказа задрать всех их в клочья, своею могучей медвежьею мощью!" - медведь кивнул и принял прежнее положение.

Я сидела и смотрела на это, как заворожённая! Вот это уровень! Нет, определённо, со Стояной лучше дружить: таких врагов я никому бы не пожелала, не только себе! Мне на какой-то миг даже жалко стало троллей. Из задумчивости меня вывел серьёзный голос провидицы:

- Животные обладают не только уникальными способностями, но и возможностями помогать людям. Они очень откликаются на магию, поскольку сами ею обладают. Их магия тонкая и интуитивная - людям не дано её увидеть. Как ты уже поняла, медведь - это моё тотемное животное. Я чувствую в своих жилах медвежью кровь и понимаю медвежий язык. Моя сила позволяет повелевать этими животными. В любой момент тотем можно призвать на помощь или получить его звериную силу. Я всегда обладала медвежьей выносливостью - именно это и привело меня к моему тотему. У тебя тоже есть тотемное животное, поразмышляй, какими необычными способностями ты обладаешь с детства? Я хочу, чтобы с этим ты разобралась сама. Твой тотем отзовется тебе, как только ты наладишь связь с ним. Но давай продолжим.

Она направилась в комнату, граничащую с домом, и позвала меня за собой, на ходу продолжая:

- Призвать к помощи свой тотем - один из способов биологической атаки. Также в этом помогают различные артефакты.

Мы вошли в маленькую уютную комнату, на стеллажах которой было множество ящичков и сундучков. Я бы не удивилась, увидев здесь и прялку. Но, конечно, её не было. Так вот она какая, мастерская провидицы! Маленькие и побольше флакончики уютно расположились в шкафу со стеклянными дверцами, справа от которого красовался стеллаж с книгами. Он был высоченный, до самого потолка, и в нем аккуратными рядами стояли, судя по внешнему виду и потёртым корешкам, старинные фолианты. Я с изумлением обернулась к Стояне:

- Откуда они, эти книги? Вы же не из Ладьора их перенесли?

Провидица, как ни в чём не бывало, продолжала снимать с полок на стол некоторые сундучки, я с интересом следила за её действиями.

- Тоже любишь книги? - она довольно улыбнулась.

- Да, люблю. Для меня найдётся что-нибудь подходящее? Или сейчас не до книг?

- Следующая ступень твоих навыков как раз заключается в получении тайных знаний из книг. Мне есть, чем тебя удивить, поверь. - Стояна подошла к стеллажу и начала водить рукой по книгам, стоящим на полке на уровне груди. По всей видимости, ей не нужно читать названия книг, она всё помнит. Найдя нужную книгу, она отложила её в сторону.

- Но мы отвлеклись, вернёмся к артефактам.

Из одного из составленных на стол сундучков и коробок она извлекла камень. Точнее, это был мутно-розовый кристалл небольшого размера, грани которого ловили свет из окна и ярко блестели. Она протянула мне его, прокомментировав:

- Это поисковый кристалл. Очень мощная штука, наших горе-разведчиков мы смогли бы легко найти с его помощью. Достаточно лишь поводить им по карте, и он укажет, где искать. Его цвет меняется в зависимости от того, далеко или близко объект. Если голубой — далеко, если кроваво-красный - рядом. Возьми с собой, попрактикуйся на дедовой карте. Можно найти любого человека, если он в пределах карты.

Она переключила свое внимание на коробку побольше.

- Магические оковы и ключ к ним, - она извлекла из коробки огромные наручники, в замке которых торчал ключ. - Пленного тролля можно было не пристегивать цепями к дереву, достаточно одеть это на одну из лап. Оковы дальше сами прирастут к коже, - она весело мне подмигнула, делясь со мной этим секретом. Я даже присвистнула, за что получила строгий взгляд.

- Интересные штуки! - Я была впечатлена. Она поводила глазами в поиске следующего артефакта и взяла в руки маленькую шкатулочку, умещающуюся у неё на ладонях:

- Это Ладьорский жемчуг. Он напитан магией нашего уничтоженного кристалла. Одной жемчужиной можно разжечь белое пламя, ослепляющее врагов. На друзей оно не действует.

У Стояны в арсенале были и другие магические артефакты, которые имели поистине удивительные свойства.

- Ты одна из немногих, посвящённых и вхожих в мою мастерскую. Даже Ланы здесь не было, хотя мы дружим, - имея в виду мою мать, сказала провидица. – Когда-нибудь ты станешь сильнее меня. Моя задача — проводить тебя в мир магии. По сути магия - не совсем дар. Магия - ремесло, которому нужно учиться всю жизнь и совершенствоваться. Мы преуспели в этом, доказательство - создание «Дивного». Чёрные маги живут за счёт других, выпивая их силу, тем самым продлевая себе жизнь. А мы, белые, питали наши силы от магического кристалла - Ладьора. А теперь от «Дивного». Наш дар ещё не потух, а с «Дивным» наберёт силу, которая из поколения в поколение будет множиться. Ты сможешь создать новый мир, и я помогу тебе в этом, девочка.

***

Я проголодалась, от чего ноги, быстрее обычного, несли меня домой. И ужасно гордилась собой: ведь у меня легко и непринуждённо получалось разжигать пальцами пламя, от этого кожу приятно покалывало. Стоило мне лишь чиркнуть пальцами, как тут же появлялся весёлый огонёк. Моя сила росла. На лету заскочив в дом, я увидела в гостиной мужчин. Мой дедушка для допроса тролля собрал целый консилиум из шести человек, из которых двое были утренними гостями. Чтобы не мешать разговору мужчин, я решила пообедать на кухне.

-Пап, как прошёл ваш допрос? - поинтересовалась я, окликнув отца, проходившего по коридору с Вадимом. Они остановились у входа.

-Это не тролль, дочь.

-Э-э, а кто? - я замерла в удивлении.

- Орк! - Вадим опередил моего отца.

- А? - я недоверчиво глянула на моего обидчика-предателя. И, переведя взгляд на отца, ожидала смеха. Наверняка же это шутка. Но папа, просто пожав плечами, посмотрел на меня серьёзно.

-В смысле орк?

-В самом прямом, как есть - орк. Точнее, дед твой сказал, что он молодой. Поэтому его и приняли за тролля. Орки гораздо крупнее троллей, он ещё подрастёт, видимо. Но мы не смогли ничего узнать, молчит он, нужна помощь Стояны. Пусть покопается у него в голове. - Папа развёл руками и вышел. Повисла тишина, от осознания того, что Вадик стоит рядом, я забыла о еде. Но Вадик был бы не Вадиком, если бы не взял быка за рога.

-Поговорим? - он деланно безразлично, как будто невзначай, обронил это слово, сосредоточенно пытаясь откусить заусенец на пальце.

-Как хочешь, - я, чтобы что-то делать, подошла к ящику со столовыми приборами и взяла ложку, намереваясь все-таки поесть. Я совершенно забыла, что уже одна ложка у меня лежит в тарелке. Он тоже перевёл взгляд с одной ложки в моей руке на другую, в тарелке, но не пошутил и даже не приподнял бровь. Вот это выдержка! Уж я-то знаю, что если бы не ссора, он бы и лоб мне потрогал на наличие высокой температуры, и заглянул бы внимательно в мой глаз, как врач, оттянув веко, проверяя самочувствие, и так далее по списку.

-Двумя есть будешь?

Все-таки не сдержался, гад! Получив мой очень эмоциональный, утвердительный ответ, он, как ни в чем не бывало, продолжил:

-Тогда кушай, а потом я зайду к тебе в комнату, и спокойно поговорим, да? - с надеждой уточнил он.

-Хорошо, через час, - я согласно кивнула, понимая, что не могу больше сердиться на него. Он вышел, явно довольный, подмигнув мне. И уже в коридоре до меня донеслось весёлое: «Когда ты голодная, сама на себя не похожа!» Вторая ложка со свистом полетела ему вслед.

***

Орк встал на задние лапы, как только я вышла из-за дома. По мере приближения к нему я видела, как он по-собачьи водил по воздуху носом, принюхиваясь ко мне. Размером он был с крупного тролля, только кожа отливала слегка зеленоватым оттенком. Поняв, что от меня не исходит опасность, он успокоился и с интересом стал разглядывать меня.

Зверь видел перед собой обычную молодую девушку в куртке, длинном платье и ботинках.

Было холодно, но я, подавив желание накинуть капюшон, сунула замёрзшие руки в карманы и нащупала что-то холодное в одном из них. Вспомнив, что это поисковый кристалл, который мне дала Стояна, я достала его, разглядывая. Задумавшись, что делать дальше, я мысленно обратилась к орку, показав ему кристалл. «Ты знаешь, что это?» Совсем не надеясь на ответ, я убрала артефакт обратно в карман. Нужно будет проверить его на дедовой карте. «Обычная стекляшка» - пронёсся у меня в голове ответ. Я ещё раз внимательно посмотрела на зверя, но уже другими глазами. Кажется, контакт налажен: «Ты почти угадал. Как тебя зовут?» Он тряхнул головой, явно не желая отвечать, но я продолжила: «Ты орк?» Он зарычал, а в голове пронеслись его слова: «Я самый сильный орк своего племени, и мне выпала честь служить в армии троллей!» Он двумя лапами ударил себя в грудь и проговорил вполне на человеческом языке, хотя это было больше похоже на лай:

-Хотя нет, если бы я был хорошим воином, то не попал бы в плен! - он с горечью во взгляде смотрел на меня.

Ветер был ледяным, погода снова портилась. Укутавшись в куртку плотнее, я все-таки накинула на голову капюшон. Смотря ему в глаза, я считывала его, как картинку, причём довольно легко. Отдельными вспышками видела какую-то деревню с длинным, грубо отёсанным острым частоколом, большую тренировочную площадку, усыпанную песком, казарму, где он, вместо сна, ночью о чём-то размышлял…

Отметив про себя, что делаю успехи, я улыбнулась. Обратившись к нему не мысленно, а голосом, проговорила:

-Мне пора. Увидимся позже.

-Турор.

-Что? - я обернулась.

- Мое имя Турор.

- А я Лада.

***

Зайдя в свою комнату с чашкой горячего чая в руках, я с нетерпением ждала Вадима. Согревшись чаем, приведя себя в порядок и расчесав волосы, глянула на часы: прошло около часа, и Вадим придёт с минуты на минуту.

Интересные у нас отношения: мы нравимся друг другу, нежны и внимательны. Возможно, у нас не так, как в фильмах про любовь, но я чувствую, что он искренен со мной. Мы столько вместе прошли со дня эвакуации из Дажольска, что я доверяла ему, как себе. А если вспомнить одинаковые сны, которые снились нам обоим, то выходит, между нами есть связь?

Очнувшись от воспоминаний, я услышала тихие, робкие шаги за дверью - Вадим. Я почувствовала его приближение, так всегда бывает. Подойдя к моей двери, он в нерешительности остановился. Даже через дверь я ощущала волну нежности и страсти!

Раздался стук в дверь. Я, не задумываясь, открыла её. На пороге стоял... Гор?

Что он здесь делает? Время снова стало тягучим, как мёд. Я отошла в сторону, позволяя ему войти.

- Я на минуту, прекрасная Лада. - Он восхищённо смотрел на меня, подходя всё ближе. Взял в свои руки мою и поднёс к своим теплым губам, а мне показалось, что комната немного поплыла. Я стояла и смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Да и что я могла сказать? В его взгляде горел пожар, он подошел очень близко, почти вплотную. Но я и не подумала отступить и снова ощутила, как заалели мои щеки, а в комнате стало жарко.

- Я обещаю, что со мной ты будешь королевой. Мы особенные и должны быть вместе. Не отрицай, что тебя тянет ко мне, позволь судьбе свершиться. - Его голос был бархатным и тихим, он обволакивал и успокаивал меня, даря безмятежность. - Мы вместе все преодолеем, я обещаю.

Он снова беззвучно прошептал одними губами моё имя, глядя на мой рот, и поцеловал…

Где-то на подкорке сознания мой разум бил тревогу, но я его уже не слушала. Гор мне что-то шептал, нежно целуя, однако рук не распускал. Я лишь поняла, что он завтра днём ждал от меня ответа, поскольку они с дедом сейчас уезжают. Точнее уходят порталом из «Луны». Они снова пользуются магией, от которой так глупо отказались.

Его второй поцелуй был уже прощальным и по сравнению с первым более смелым. А я была как во сне, не в силах соображать и отвечать. Вдруг я увидела, как широко распахнулась дверь, и на пороге застыл ошарашенный Вадик. Он пару секунд смотрел на нас, а потом вышел и быстрыми шагами направился к лестнице. Почему я спокойна?

Я посмотрела на Гора: он ни капельки не выглядел взволнованным. Казалось, ему интересна только я и всё, что со мною связано. Он был очень внимателен ко мне, от него веяло уверенностью и вселенским спокойствием. Прошептав мне на ухо «До завтра, прекрасная Лада», он тихо вышел.

Глава 18

17 октября 2027г. Вечер.

В зале разожгли камин. Подойдя ближе, я отметила про себя, что он выглядит очень красиво и уютно. Напротив камина, в кресле, сидел задумчивый дедушка и смотрел на потрескивающие поленья. Видимо, он почувствовал, что я рядом, потому что, не поворачиваясь, обратился ко мне:

- Вадим ушёл, - и нервно похлопал по подлокотнику.

- Ушёл? - кровь отхлынула у меня с лица. - Но куда он пойдёт?

- Я не знаю, внучка, что у вас случилось, но он был сам не свой, поблагодарил за все нас с Радимом и ушёл. В своём отчаянии он даже куртку забыл, Иваш догнал его и, надеюсь, проводил до «Луны». Парень ведь сам не сможет открыть портал во внешний мир.

Я молча вышла и медленно поднялась в свою комнату, закрыв дверь на засов. На ужин не пошла, не было аппетита и настроения всем объяснять, что произошло. Да я и сама толком не знала ответа.

18 октября 2027г. Утро.

Мои попытки уснуть не увенчались успехом, но в какой-то момент я, видимо, задремала. Мне опять приснилось пламя, в котором снова увидела мужское лицо, постепенно превращающееся в уродливую морду тролля. В этот раз я узнала мужчину — Гор, это был он. Пламя гудело, и его жар обжигал меня, я чувствовала запах палёных волос, а кожа превращалась в огромные шипящие волдыри. Я выставила вперёд руку, пытаясь защититься от пламени, и почувствовала пронзающую боль в пальцах, их будто кололи иглами! Проснувшись и резко сев на кровати, я пыталась отдышаться, лоб покрылся испариной. А моя кошка вполне серьёзно и больно кусала меня за пальцы руки, хотя раньше никогда не кусалась. Отняв руку, я поблагодарила её за то, что она вовремя разбудила меня. Точно такой же сон я видела, в первый раз ночуя здесь, но тогда мужчина был мне незнаком. Теперь же не оставалось сомнений: тогда я видела молодого гостя. Но что всё это значит?

Поняв, что больше не усну, отдернула штору и увидела, что заря только-только начала заниматься.

- Сон для слабаков, Лада! - вслух сказала я и спустилась вниз, заварив крепкий чай и сделав бутерброд. Забрав это к себе в комнату, в очередной раз задумалась, что делать дальше. Решив разбудить Иваша и поговорить с ним, я тихонько зашла к нему в комнату, но меня ждал сюрприз — она была пуста. Наверно, брат не вернулся вечером и сейчас с Вадиком. Я очень надеялась, что моя догадка верна. Иваш вполне мог остаться с ним, не бросив друга в беде.

Зайдя вчера в комнату, Вадим видел, как Гор меня целует, а я даже не противилась этому. Имя Гор вызвало у меня на языке горечь. Для меня оно было созвучно горю. Да, именно так. Но кого я пытаюсь обвинить и в чём? При чём тут Гор? Я сама стояла вчера столбом и позволила себя поцеловать. Помня о том, что гости прибудут сегодня к обеду, я засобиралась к Стояне. Мне захотелось сбежать ото всех.

Накинув в коридоре куртку, я почувствовала тяжесть в кармане и снова вспомнила про поисковый артефакт, лежащий в нём. Нужно попробовать найти Вадима. Надежда теперь только на Стояну. Мне бы просто узнать, что с ним всё в порядке. Быстро поднявшись на чердак, не разуваясь, я взяла одну из карт деда, разложенных на широком столе, и, совершенно не заботясь о том, что мой топот разбудит домочадцев, сбежала по ступеням вниз.

Затормозив возле кухни, я вспомнила об ещё одном важном деле: зайдя по пути в кухоньку, я налила в большую плошку вчерашнюю солянку и пошла к моему новому другу Турору.

***

Подойдя к орку, отметила, что он, не меняя позы, всё время сидит, опершись спиной о берёзу. Он не казался страшным, и я совсем не боялась быть в зоне его досягаемости. Его взгляд был осмысленным, в нём читался интеллект, и мне не хотелось сравнивать его со зверем. Вот троллей - да, а этого «орчонка», как называл его дедушка, нет. «Орчонок», надо сказать, был под два метра ростом и очень развит физически. На нём по-прежнему была военная форма, но оружия при нём не было, разумеется. Короткая цепь явно сковывала движения и была крепкой. В отличие от троллей, клыки у него были меньше и практически не видны.

-Привет, поешь! - Я протянула ему плошку и хлеб.

Он недоверчиво покосился на еду и промолчал. Сидя на земле, совсем по-человечески вытянул вперёд лапы и скрестил их. Я поставила на землю еду и, повернувшись, пошла к калитке.

«Ты ещё придёшь?» - пронеслось в голове. Я обернулась, мысленно ответив: «Да, Турор».

***

В окнах дома наставницы горел свет: значит, уже не спят. Когда подошла ближе к двери, до меня донеслись отрывки разговора на повышенных тонах. После стука дверь сразу открылась. Точнее, её открыла взъерошенная Бояна:

- Заходи, коль пришла! - смуглянка нервно махнула головой, приглашая.

- И тебе не хворать! - я не осталась в долгу, закрывая за собой дверь. Разобиженная на весь белый свет, она выпятила нижнюю губу вперёд и, развернувшись, направилась к матери. От резкого поворота её коса по инерции описала в воздухе дугу, от чего мне пришлось слегка наклониться назад.

Увидев Стояну, я извинилась за ранний визит.

- Я всё знаю, вот дочь сообщила. Вы расстались с Вадимом.

Я молча кивнула, удивлённая тем, что помощница деда не только в курсе, но и горячо обсуждала это со своей матерью.

- Что происходит? - я переводила взгляд с одной на другую. Бояна вздернула подбородок и с вызовом сказала мне:

- Он теперь свободен, не твой больше, так?

- В смысле? А тебе какое дело? - я начала «закипать».

- А такое! Что такого шанса я не упущу, уж будь уверена. И заметь, я не лезла в ваши отношения, пока вы были вместе. - Она ткнула в меня указательным пальцем, и я перехватила её руку.

Поцокав языком, Стояна встала между нами, расцепив наши руки, и скомандовала:

- Бояна, не будь бестолочью, сколько раз говорить, их разлад — не твоя забота. Одевайся и иди служить, пора уже завтрак готовить. Лада, подожди меня в мастерской, ступай, дорогу знаешь.

Я, больше не глядя на Бояну, прошла мимо настенного гобелена с медведем и зашла в мастерскую провидицы. Ждать пришлось недолго: спустя минуту входная дверь громко хлопнула и моя наставница позвала меня за стол. На предложенный успокаивающий отвар, из чайничка которого тянулась тонкая струйка пара, я отрицательно покачала головой. Провидица взяла меня за руку и попросила:

- Открой мне сознание, впусти, я постараюсь помочь тебе, девочка. На Бояну не сердись, мала она ещё, оттого и глупая.

Я осторожно кивнула и посмотрела в её темные бездонные глаза.

***

- Обещание нежности… - буркнула Стояна и отпустила мою руку.

- Что? - я непонимающе посмотрела на неё, немного раздражаясь.

Стояна любила говорить загадками, а я не любила и не собиралась их разгадывать. В голове немного гудело, но знала, что это скоро пройдёт. Так всегда бывает, когда идёт воздействие на сознание.

- Гор, он менталист. Считывает эмоциональное состояние человека и иллюзией воздействует на поведение. Это не совсем светлая магия, имей в виду это.

- И что?

- Обещание нежности - это заклятье, морок. Его используют для обольщения. Он дважды пытался воздействовать на тебя, верно? За завтраком и в твоей комнате. Я легко считала ваш с ним ритм пульса. Видишь ли, девочка, когда есть необходимость воздействия на человека, нет, я бы сказала, такого подлого воздействия на человека, достаточно всего лишь подстроиться под ритм его пульса и наслать любую иллюзию. Сердца, бьющиеся в унисон, слышала такое? - она вопросительно приподняла одну бровь.

- Что-о-о? - меня заело, как старую пластинку. Вот это поворот! Я почувствовала, как покрываюсь красными пятнами. Накатила горячая волна злости, от которой её голос как будто отдалялся, а шум в ушах нарастал.

Между тем она продолжила:

- Мне странно, что ты не смогла этого «увидеть». Ладно, остальные, но ведь твоё чутьё должно было активизироваться? Подумай, что не так.

Она говорила это настолько буднично, спокойно попивая отварчик, что я удивилась. Она что, не понимает, что из-за этого Гора разрушились наши с Вадимом отношения? Я была очень зла на этого гостя! Руки сами сжались в кулаки, а я встала.

- Сядь и послушай меня! - она повернула ко мне голову, сказав это громче обычного, и уже тише добавила: - Сначала я расскажу тебе, как можно поступить при общении с такими людьми. В данном случае — с Гором. Как только увидишь его, не приближайся близко. Кстати, когда они объявятся?

- Скоро, к обеду будут здесь, - я почти процедила ответ, не разжимая зубов от злости. Она удовлетворённо кивнула.

- Я приду, посмотреть хочу. Он может воздействовать на тебя только при близком контакте. Сначала создай защитное поле или купол вокруг себя, ты это умеешь, - она кивнула сама себе и загнула один палец, начав отсчёт действий:

-Затем, как и он, тоже примени технику манипулирования временем. Если ты помнишь, это способность замедлять, ускорять или останавливать время по своему желанию на небольшой срок, - она загнула второй палец. И продолжила: - Магическое отражение — это улучшенная версия магического щита. Позволяет заклинателю использовать силу противника против него самого. Не тушуйся, если почувствуешь, что он проник сквозь твою защиту, смело отражай его чары! Пусть они вернутся ему, и если сделаешь всё правильно, он этого даже не заметит! - она весело расхохоталась и загнула третий палец.

То, что в моих глазах выглядело как целая катастрофа, в её глазах было чем-то весёлым. Надо признать, смех у неё был заразительным, от которого я тоже начала улыбаться. Что ж, можно попробовать, да. Искренне поблагодарив её за помощь, я немного приободрилась в предвкушении встречи с Гором. Нет, пожалуй, с Горем, так правильней.

Моя наставница, вспомнив ещё кое-что, проговорила:

- Да, чуть не забыла, тактильная эмпатия, Лада. При прикосновении к любому человеку, даже к его одежде, можно увидеть, "считать" воспоминание, связанное с состоянием человека на данный момент. Именно это он и применяет при близком контакте с человеком. Нужно бить врага его же оружием. Думаю, дальше ты справишься сама.

***

Отложив поиски Вадика на неопределённое время, я отправилась готовиться к предстоящему ментальному бою! Так вот почему при его приближении я становилась ведомой марионеткой! «Обещание Нежности»! Звучит как какое-то запрещённое вещество. Я про себя ухмыльнулась - так сказать, «запрещёночка» чистой воды!

До обеда оставалось время, и я занялась тем, что лучше всего прочищает мозги и приносит пользу — уборкой.

Уборка в своей комнате подействовала на меня благотворно, и я, абсолютно довольная, спустилась к обеду во всей красе, порепетировав перед зеркалом томный взгляд. Пусть Горе-гость думает, что хитрее меня. Хотя до сегодняшнего утра так и было…

Ладьор, мир магов. Столетие назад. Великий Нер’Зул, боевой шаман троллей.

Неужели тьма обманула его? Нет, она не могла! Слепая ярость застилала глаза, и он побежал! Его могучее тело легко преодолевало расстояние. Лапы несли его к средоточию силы, он отключил все чувства и доверился чутью. Сейчас эти четверо, которые чинили ему препятствия, получат по заслугам! Кучка жалких магов, возомнивших себя непобедимыми.

Смертельные лианы и чёрные трупы остались позади - они не успевали за вожаком. Завидев перед собой белый храм, он снова перешёл на быстрый шаг. Навстречу вышли те самые, о которых говорила Арсаноэ — два старика и два парнишки. Они ждали его и были готовы. Но так ли они хороши, как хотят казаться? Нер’Зул утробно зарычал, чтоб убирались с его пути, но они не пошевелились. Тем хуже для них.

Резко мотнув головой, он активизировал руну на затылке, которая засветилась красным светом, словно была объята пламенем. С её помощью он их сейчас не просто выжмет, как лианы выкручивали его бойцов, а сотрёт в порошок: вытянув вперёд длинные лапы, он начал медленно сжимать кулаки, от чего лица стариков исказила гримаса боли. Они начали корчиться в страшных муках, пытаясь отбиться. До его слуха донеслось бормотание: «Ладьор, он не должен попасть к нему в руки, нужно его уничтожить. Идите, сынки, не медля! Василий, Харитон, не стойте на месте, на вас вся надежда. Не отдадим кристалл, горе придет, коли это случится...» И молодые нырнули обратно в Храм. Ну уж нет, он не для того столько ждал и столько потерял, чтобы сейчас остаться ни с чем! Отбросив полудохлое старичьё, он ринулся внутрь за парнями и внезапно повалился мордой вниз, сломав о ступени храма один клык. Это кто-то из дедов припечатал его заклятьем белой молнии. Живучие какие, не захотели тихо полежать! Глупцы! Он вскочил на лапы, обретая равновесие, и бросился на старейшин, которые стояли бок о бок и метали в него светящиеся копья. Он не чувствовал боли, но их оружие вонзалось в него, протыкая плоть, от чего мышцы начинали неметь. Медлить было нельзя: тут же активизировал ещё две руны, и на ладьорцев сорвалась свора чёрных «псов тьмы» с горящими огнём буркалами вместо глаз, которые своим зловонным дыханием отравляли всё вокруг. Зелёная, как гной, слюна стекала с клыков, коих было в пасти больше сотни. Они с остервенением набросились на старейшин, которые отбивались до последнего, но будучи только вдвоём, не смогли справиться с чёрной магией тьмы.

Вдруг из Храма вверх ударил огромный столп ослепляющего пламени, и стало темно.

Кристалл уничтожен! Тролль опоздал и больше не чувствовал мягких импульсов магии.

Он не оставит никого в живых, они все поплатятся за это. Шкурой ощущая взгляды выкормышей в оконном проёме Храма, шаман стал на одно колено и ударил кулаком по земле, вызывая вибрационный круг смерти. Вложив в удар всю свою силу без остатка, он знал, что уничтожил этот мир. Открыв портал и стянув в него остатками магии выживших бойцов, он исчез. Нет больше Ладьора. Тьма обманула его.

***

Портал выплюнул Нер’Зула прямо перед частоколом его владений. Снеся и поломав своей тушей несколько крепких кольев, он покатился по песку полигона. От этого всполошились часовые и рабы, в тролльей заставе была ночь. Остатки его армии по одному вылетали из искрящегося портала, кувыркаясь по земле и налетая друг на друга. Не показывая слабости перед остальными, вожак поднялся, но не сразу. Раненый и обессиленный, он понимал, что онемевшие мышцы после магических копий не восстановятся. Нужно зелье силы - у Арсаноэ оно было. Сделав шаг, он почувствовал поддержку сбоку: это был орчонок Турор:

- Бери, хозяин, меня за шею! И будет казаться, что ты волокёшь меня. А сам обопрись на мои плечи, я доведу. Я сильный! – он, поскуливая и повизгивая, медленно шёл, держа огромного вожака.

Эрр проснулась от грохота снаружи. Подросший Арзалг крепко спал и, по всей видимости, просыпаться не собирался. Выйдя на улицу, она заметила приближающегося к своей хижине предводителя, с усилием тащившего ее сына! Он издавал жалобные звуки. Турор, что же ты такого натворил?! Метнувшись к жилищу вожака, она в три прыжка была на месте.

- Мам, помоги ему! Он слаб.

Удивленно отметив, что это была всего лишь иллюзия, орчиха засуетилась, внутренне ликуя, что её сын не только жив и здоров, но и заметно вырос:

- Иди к наследнику да запри дверь! Хорошо охраняй его, я позже приду.

А сама принялась хаотично передвигаться по хижине в поисках снадобий и примочек.

- Зелье, силы дай! - прорычал вожак, валясь, как мешок, на лежак. Расторопно найдя воловий пузырь с красной жидкостью, она протянула его раненому. Он жадно выхватил его из лап и быстро выпил всё до капли.

- Еды принеси, да поживее!

Она выбежала из дома и понеслась в курятник, через пару мгновений возвращаясь с двумя куропатками. Из-за темноты они и не думали трепыхаться или бить крыльями. Сожрав их живьём, Нер’Зул откинулся на лежак и заснул.

Глава 19

18 октября 2027г., после полудня.

Я вошла в зал как раз к обеду. Все, включая гостей, уже были за столом. Не было только брата и Вадима. О Вадике я старалась не думать, чтобы не отвлекаться от настоящего. Мне сейчас нужна полная концентрация. С удивлением заметила, что моё место рядом с дедушкой заняла Стояна, мне ничего не оставалось делать, как сесть на её прежнее место.

Удобно устроившись и принявшись за еду, я украдкой оглядела всех. Надо признать, что всеобщее веселье поутихло, и наверняка это было связано с уходом Вадима. Как ни крути, мои мысли возвращались к нему. Гор, напротив же, выглядел весьма довольным. Он то и дело ловил мой взгляд, явно пытаясь воздействовать на меня. Но то ли мы сидели друг от друга далеко, то ли сработала моя защита, но его воздействия я пока не ощущала, что меня очень порадовало.

Глянув на дедушку, о чём-то тихо беседовавшем с провидицей, я уловила его напряжение. Неужели она рассказывает ему сейчас про «Обещание нежности»? Наверняка это и послужило поводом сесть рядом с ним. По её весёлой улыбке я поняла, что так оно и есть. Глаза деда сверкнули в сторону Гора, но тот этого даже не заметил, увлечённый своим планом.

Я мысленно вернулась к гостям. Они приехали не просто так: сегодня им нужно было обсудить слияние двух кланов и дальнейшую стратегию войны с врагом. Деда Харитона ещё в прошлый визит очень воодушевила новость о существовании «Дивного». Теперь этот кристалл нужно было не только отбить у троллей, но и одержать над врагом победу. Задачка не из простых, но вполне решаемая. А там и новый мир не заставит себя ждать.

Как раз сейчас дед Гора, кивнув на моего дедушку, рассказывал нам о том, как они с «Васькой» учились у своих наставников в Ладьоре. Сегодня старый гость был более общителен и уже не так угрюм, как в первый визит:

- Давненько это было, чего уж там. Нас готовили к наследию Ладьора, мы изучали науку магию, а не военное дело. Казалось, кто мог напасть на нас? Мы жили укромно и вдали ото всех. Мальцами были ещё, когда тот шаман с войной пришел. Васька, чего молчишь?

Он посмотрел на моего деда и махнул рукой, продолжив:

- Но в тот день мы повзрослели сразу, выполнив наказ старейшин. Своими же руками и уничтожили кристалл, беду сотворили. Но ещ1 большая беда ждала бы нас, если бы он достался троллям. И сейчас история повторяется.

Он плотно сжал губы и сцепил пальцы рук «замком».

- Да, Харитон, так и было, верно говоришь. Но мы же на ошибках и учимся. И детей наших не только науке магии обучаем, но и ведению войны тоже, - дедушка перевёл взгляд с Харитона на его внука и хитро так, с прищуром , спросил:

- А ты, Гор, чего такой задумчивый? Неужто засомневался, что справимся?

- Нет, дед Василий, никаких сомнений, что мы одержим победу. С такими способностями, как у нас, троллям несдобровать. И мир я тоже хочу тот, прежний. О котором вы только и толкуете. С чего начнём? - вскинув кустистые брови, спросил Гор.

Дедушка кивнул его словам:

- Так мы и начали уже. Вот Стояна сейчас покопается у «орчонка» в голове и всё выясним. Коль доели, так пошли! А вы с Ладой позже подходите, негоже вам смотреть на допрос, малы ещё, - и потянув за локоть Харитона, он направился к выходу. Следом за ним вышли мои родители и провидица.

Я оторопела! Ну, точно дедушка специально сделал так, чтобы мы остались наедине. Мол, разбирайся сама, Лада, со своим подлым воздыхателем. А я и разберусь!

Парень медленно встал и направился ко мне с лёгкой улыбкой. Мне вдруг захотелось, чтобы Стояна везде и всюду была со мной, чтобы оберегать от ошибок. Она столько знала и умела! И даже то, что я приняла за вселенскую любовь, легко считала как хитрое эмоциональное воздействие. Крёстная — фея, как в сказке. Но она ушла для того, чтобы позволить этому менталисту проявить себя и помочь поймать его с поличным.

Надеюсь, что я была права, иначе зачем она всё это дедушке рассказала?

Я нервно потёрла руки, мысленно обращаясь к себе: «Ну что ж, посмотрим, на что ты годишься, Лада Озерова!»

***

Он приближался ко мне медленно, пытаясь поймать мой взгляд.

-Лада, я присяду рядом с тобой? - Голос тихий и приятный.

Я была наготове.

Нацепив улыбку и отправив ему короткий томный взгляд, я прошептала:

-Конечно, Гор! - а сама поднялась со стула и направилась к другому концу стола, налив себе сока из глиняного кувшина. Будто точно такой же кувшин не стоял там, где я только что сидела. Гор немного растерянно наблюдал, как я наполняю кружку и выпиваю почти залпом сок, наливая ещё.

Молчание затянулось. Он смотрел на меня, а я - на него, прислонив ко рту кружку и медленно попивая напиток. Допив, я так и застыла с кружкой у рта, громко сопя в неё. Явно сбитый с толку, недо-жених снова направился ко мне, но я, стараясь не упускать его из виду, опять обогнула стол и встала так, чтобы он был между нами как препятствие. Так мне спокойнее и теперь можно поговорить. Но перед этим я решила немного потрепать ему нервишки за его обман.

Глиняная кружка всё ещё была в моей руке и я, недолго думая, запустила её об стену рядом с ним. Эффект внезапности возымел своё действие. Он отшатнулся и воскликнул:

- Да что такое происходит?!

- Сок забродил, кислый какой-то.

Я схватила чью-то вилку со стола и, задумчиво покрутив ее, засунула в свой рукав, добавив голосом проснувшегося во мне гопника:

-Хочу успеть на допрос, внести лепту, так сказать, - и нервно прищёлкнула языком. Тут же резким движением ладони вытерла нос, как будто у меня был насморк, и, протягивая руку, сделала шаг к нему — он отступил было назад, но, видимо, решился идти до конца. Однако руки моей не взял, побрезговал. А на это я и рассчитывала:

- Что, Гор, брезгуешь? Это легко исправить, вот только применю сейчас «Обещание нежности», и посмотрим, что делать станешь, - сухо отозвалась я. Тут же отошла подальше от него, стала рядом с дедовым креслом возле камина и вздернула подбородок. Он удивлённо посмотрел на меня, уже поняв, что его разоблачили. Глаза сверкнули недобрым огнем, и он процедил:

- Маски сброшены, да? Откуда узнала про «нежность»? Хотя это не важно. Долговязый не пара тебе, только и умеет, что кулаками махать. А я магии обучен и в жёны тебя возьму.

-Но в чём причина такой прыти? Дай угадаю: неужели боишься, что не возьмем тебя в новый мир? Или надеешься хозяином в нём стать, выбрав в жёны меня? - я пыталась его разговорить, чтобы понять мотив.

-Всё мимо. Просто я влюблён.

Он нагло ухмыльнулся и двинулся в мою сторону. Я снова почувствовала воздействие, запоздало поняв, что он пробил мою защиту. Вспомнив, чему меня учила Стояна, я подстроилась под его пульс. Через секунду наши удары сравнялись, и я выставила вперед заклятье зеркального щита, обратив против него его же чары. Но противник мне попался сильный, а этот бой был для меня первым. В каком-то исступлении он, зарычав, прыгнул прямо на меня, пытаясь сбить с ног. А я, не успев испугаться, максимально остановила время, применяя все свои силы, чтобы удержать его на месте. Но все же сделала это недостаточно быстро, он успел схватить меня за плечо. Громко выругалась и отшатнулась в сторону, скинув с себя мерзкую руку, от чего его развернуло лицом ко мне, но он летел дальше в замедленном полёте. Ни капли не жалея о том, что сейчас сделаю, я, наоборот, максимально ускорила время и услышала грохот падающих медных подсвечников. Гор сильно ударился спиной о каминную полку, а затем и о стену. И в этот момент в зал ввалились все взрослые. Харитон просто стоял столбом, глядя на поднимающегося с трудом внука.

- Что же ты наделал, дурак! Своими руками разрушил будущее. Ты не достоин называться моим….

Оборвав на полуслове Харитона, дедушка прокричал:

-Вон из моего дома! Оба!

Почти видимая волна гнева прошла по гостиной, от которой большая картина на стене чуть не упала, повиснув на одном гвозде. Гости молча вышли, и вслед за ними поспешили папа с дедушкой.

Я устало опустилась в дедово кресло и расплакалась от перенапряжения. Мама успокаивала меня, что-то тихо рассказывая о том, что все они в соседней комнате следили за нами. Что провидица явила дедушке и старому гостю всё, что происходило. Харитон, конечно, не поверил сначала, но увидев происходящее, пришёл в изумление. Он не знал, что затеял его отпрыск. А я сидела без сил, просто привалившись к спинке кресла, и утирала слёзы. Плакала я по Вадиму, по несостоявшейся истории нашей любви и жизни, которая так круто изменилась в последнее время. Подошла Стояна и сказала:

- Мы найдём его сейчас, пойдём со мной, девочка. - Она протянула мне руку, и я поднялась, опираясь на неё. Сделав шаг, я услышала, как что-то звякнуло, упав на пол. Обернувшись, провидица посмотрела на вилку и улыбнулась:

- На магию надейся, а сам не плошай, верно? Когда нужно, и кружки с вилками в ход идут.

18 октября 2027г. Вечер.

- Я нашла его, то есть их! - почти спокойно проговорила я. Мне удалось одновременно активировать поисковый кристалл и применить заклятие поиска, так сказать подойти к решению задачи с разных сторон. Наклонившись над картой и в напряжении следя глазами за поисковым артефактом, я старалась не дышать. Кристалл остановился в том квадрате, где находилась наша деревня. Интересно! Получается, что Вадим где-то рядом, но где именно?

Заклятием поиска я сложила остальные пазлы — ребята были в кафе! Я ликовала! Конечно, всю поисковую миссию я проводила под чутким руководством Стояны, но она просто была рядом и почти не помогала мне. Я видела по её радостному лицу, что она тоже довольна мной.

- Пойдёшь к ним или посмотрим отсюда, что у них там происходит? - задала она мне вполне логичный вопрос, на который я медлила отвечать. Мне хотелось побежать туда прямо сейчас, всё ему объяснить, но я боялась. Я просто струсила в самый последний момент, побоявшись, что Вадим не поймёт меня или не захочет понимать. Моя гордость напомнила мне о том, что я просто хотела узнать, всё ли с ним в порядке. На этих мыслях я и остановилась, обратившись к наставнице:

- Давай посмотрим отсюда?

Она молча кивнула и взяла меня за руку. В другой руке она держала полотенце Вадика. Мы точно так же, как в день поиска наших разведчиков, уселись друг против друга и закрыли глаза. Стояна очень хорошо ко мне относилась, это было заметно. Наверняка у неё было много и своих личных дел, но сейчас она была со мной. Я ценила её помощь и заботу, мечтая когда-нибудь отплатить ей таким же добром. Воодушевившись, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. От того, что сейчас снова увижу Вадика, я слегка улыбнулась, а на сердце потеплело.

Но радость была недолгой, и то, что я увидела...а, точнее, услышала, повергло меня в шок!

Кафе «Луна» за час до закрытия.

- Она умерла.

- К-кто?

- Тоска моя по ней. - Вадим сидел за столом, подпирая лоб ладонью. Его язык заплетался, а Иваш ему невпопад поддакивал. Они сидели в самом дальнем углу кафе и явно пили спиртное. И где только взяли? Сомневаюсь, что в кафе продают такое.

- Я ж её на вертолете к-катал, понимаешь? Ночь кругом, огни ночного гор-роо-да, и мы с ней вдвоем! Летим! - и Вадик показал взмахом руки, как мы летим. Брат, кивая, очищал от скорлупок фисташки, которые заканчивались на маленьком блюдце, и машинально закидывал их в рот. Из еды на столе были только они и пара ломтиков твердого сыра. То есть ребята были абсолютно голодные и пьяные. Вадим вдруг привстал немного и начал задирать свитер и футболку, демонстрируя своему другу шрам на груди:

- Залечила, видишь? Значит, любила меня, лю-би-ла, - отчеканил Вадим и плюхнулся обратно на стул.

- Но недолго, - подбодрил друга мой брат. Он, как всегда, был немногословен.

- Да гори оно все огнём! - в сердцах выкрикнул Вадим.

- Катись оно все конём, - подтвердил, кивнув, Иваш.

Они "чокнулись" своими кружками, но потом поняли, что в них пусто. Вадик был невменяем. Он поднялся и махнул рукой куда-то в сторону:

- Эй, Гарсон! – и, не дожидаясь ответа, попытался свистнуть. На что Иваш шикнул на него:

- Блин, какой тебе Гарсон, это же сосед наш, Митя! Друг деда! - и усадил Вадика обратно.

Дальше мы смотреть не стали, я потрясла слегка за руку Стояну, и она прервала сеанс. С минуту мы сидели молча. Точнее, я сидела спокойно, ожидая, когда пройдёт шум в голове - так всегда бывало после воздействия на сознание, а Стояна молча смотрела на меня и выглядела абсолютно спокойной.

***

Моя наставница ушла домой, а я, не теряя времени, объясняла папе, наблюдающему вместе с дедушкой за Турором из окна, где сейчас ребята и в каком они состоянии. Отправив меня спать, они пошли за мальчишками.

Я с облегчением улеглась на кровать и тут же крепко уснула, уже не слыша, как кого-то из любителей алкогольной продукции выворачивало наизнанку в туалете.

Глава 20

19 октября 2027 г.

- Деда, у меня сегодня день рождения, меня нельзя наказывать! - крики Иваша сопровождались громким топотом по ступеням вниз. Он явно удирал от деда.

Я, бодро вскочив с кровати и надев халат, прошмыгнула в ванную. Но вдоволь наплескаться времени не было, любопытство подгоняло меня. Было интересно, что там происходит.

Хотя кого я обманываю? Я очень хотела увидеть Вадика. Сама мысль о том, что мы сейчас встретимся, заставляла моё сердце биться быстрее. Сегодня я подбирала одежду тщательнее обычного: выбрав недлинное приталенное платье, вишнёвый цвет которого отлично оттенял цвет моих волос. Помня о том, что Вадику нравились просто распущенные, я оставила их водопадом струиться по спине. Косметикой я не пользовалась со времён Дажольска и вполне нравилась себе такой естественной. Но от украшений сегодня отказаться не могла. Во-первых, день рождения у брата, а во-вторых, они придают мне уверенности в моей красоте. Подбирая серьги, с грустью понимала, что никогда не простила бы Вадиму поцелуй с другой девушкой, поэтому и от него такого чуда не ждала. Так что не строя никаких планов и ни на что не надеясь, направилась вниз, в столовую.

***

В зале было пусто. Посмотрев на часы, с удивлением отметила, что до завтрака ещё был целый час. Оглядев комнату, я вспомнила вчерашние события с Гором. Казалось, это было не вчера, а очень давно. Надежда дедушки на слияние двух кланов не осуществилась, и это было по моей вине.

Услышав какую-то возню в кухне, я вспомнила про помощницу деда. Мне не очень хотелось встречаться с Бояной, но я здесь на своей территории.

Пожалуй, выпью-ка я чашечку чая. Заходя в кухню, столкнулась с ней нос к носу. В руках у нарядной Бояны была большая кружка чая. Мы обменялись короткими кивками, и она, что-то промурлыкав себе под нос, понесла чай на второй этаж. Уж не к Вадиму ли? Бояна вела себя весьма решительно.

В полной звенящей тишине я тоже налила себе свежего ароматного чая, которого уже расхотелось, и ушла обратно в зал. Там уже находились дедушка с именинником, Вадика с ними не было. Мысль больно полоснула по сердцу - Бояна точно понесла чай Вадиму.

Не показывая своего состояния, бодро поздоровалась с ними и поинтересовалась самочувствием брата. По довольному лицу дедушки и красным ушам брата поняла, что разногласий между ними теперь нет. Вежливо поинтересовалась у Иваша:

-Как чувствуешь себя?

- Всё хорошо, сестрёнка. Переживай лучше не за меня, а за Вадима. - Брат невесело усмехнулся.

Дедушка, посмотрев на часы, обратился к нему:

- Кстати, Иваш, сходи, разбуди этого соню и приведи его сюда. Потолковать хочу. И ты, внучка, останься тоже.

***

Вадик наверняка уже не спал, потому что по-солдатски бодро спустился к нам. Моё сердечко ёкнуло при его появлении. Вадик был неприветлив. Дедушка посадил нас напротив себя и заговорил:

-В тебе скрыт настоящий клад, Лада. И этим кладом ещё не раз захотят воспользоваться в корыстных целях, как Гор. Мне жаль, что тебе пришлось пострадать от людей, которых я сам привёл в свой дом. Но в то же время и рад, что всё это произошло у меня на глазах, и всё закончилось хорошо. Гор действительно поступил подло и поплатится за это. Но не о том я хотел сказать. - Он, как всегда в своей манере общения, немного помолчал, а мы не перебивали. И продолжил:

- Для Вадима твой магический дар не представляет никакой ценности, и ты дорога ему безо всяких причин. Потому ему тяжелее сейчас, чем нам. И если он захочет выслушать тебя, расскажи ему про то заклятье, которое использовал этот подлец.

Вадик не сдержался, в сердцах бросил:

- Нашлась причина, заклятие, как же! Не знаю, как у вас в Ладьоре, а у нас на Земле есть верность и порядочность! - и сердито посмотрел на меня, сжав губы в белую тонкую нить. Мне казалось, что он сейчас встанет и уйдет. Но дедушка поднял одну ладонь вверх, как бы прося его успокоиться, и продолжил:

- Верно говоришь, и у нас чтится это. И знай, что я не настаиваю на вашем примирении. Но прежде, чем вы наломаете дров, выслушайте меня. Всему свой час, время строить и время разрушать, время говорить и время молчать, нужно понимать, что сейчас делать. Иные счастливы во взаимности, а иные блуждают всю жизнь, так и не найдя своего счастья. А ведь вдвое скрученная нить более крепка и нескоро порвётся. Так и у вас. И дети ваши эту связь неразрывной сделают. Вот Анюты моей нет уже давно, а связь есть, держат её крепко сыновья наши. Всё, что хотел, я сказал. Идите, детишки.

Он замолчал и досадливо махнул рукой. Дедушка тоже понял, что всё бесполезно. А мы вышли, снова столкнувшись с Бояной, подслушивающей разговор. Тихо прикрыв дверь, мы с бывшим парнем молча разошлись по разным сторонам.

***

Мне захотелось на улицу подышать свежим осенним воздухом и проветрить мысли. На меня произвели впечатление слова дедушки, но которые я никак не могла до конца осмыслить. Взяв на кухне миску с едой, я направилась к «орчонку». Он был у нас уже трое суток, возможно, сегодня Стояна сможет "прочитать" пленника. Она точно увидит то, что необходимо для дальнейшей тактики, несмотря на молчаливость Турора.

Пленный стоял на задних лапах и выглядел вполне бодро. Я заметила, что у него уже не такая короткая цепь, как была раньше. Видимо, поняв, что пытать его никто не собирается, он воспрянул духом и поздоровался первым:

- Привет!

- Привет, Турор, - я протянула ему миску. - Поешь, это вкусно. - К моему удивлению он заглянул в миску, слегка подавшись вперёд, и взял её. Быстро поев, проговорил:

-Меня обещали отпустить, хозяин ждёт меня.

- Значит, так и будет, вернёшься к своим. С посланием от нас, - я кивнула, подтверждая сказанное. - Наверняка у тебя там друзья.

- Я единственный орк среди племени свирепых боевых троллей, и мне выпала великая честь воевать вместе с ними.

- Значит, друзей нет?

- Настоящему бойцу дружба не нужна, он дружит с оружием, тренировками и полигоном! - гордо отрапортовал орк.

Тут я не сдержалась и задала вопрос, давно вертевшийся у меня на языке:

- Но мы же вам ничего плохого не сделали, зачем нужна эта война? Уходите и оставьте нас в покое. Ты же разумный орк, не дикий зверь. - Я слегка разволновалась, затронув эту тему, голос стал звонче. Хоть бы получилось немного его разговорить. Но орк покачал отрицательно:

- Это старая война предков моего хозяина, и он не успокоится, пока не уничтожит вас. Где бы вы ни были, он везде найдёт ладьорцев. Он обещал своему отцу. - Я услышала шаги сзади и тревожный голос папы:

- Лада, отойди от него!

- Пап, он не опасен, я чувствую это. Он не такой, как тролли. - Обернулась к отцу.

- Всё равно, отойди. И не делай так больше! – Отец был встревожен.

Я забрала из лап Турора пустую миску и ушла в дом.

***

Бояне сегодня помогали все: мужчины оккупировали жаровню, откуда доносились аппетитные запахи мяса, а женщины мастерски украшали стол коронными блюдами. В этой дружной суете мы наготовили столько блюд, что некоторые из них, не поместившись, ждали своего часа в кухне.

Уже в полдень большой овальный стол пестрел яствами: здесь были и большие румяные тефтели в томатном соусе, и пельмени с телятиной, и запечённый гусь с зажаристой корочкой, и блинчики с разными начинками. Не забыли и про рыбу и салаты.

Маринованные грибочки, как отдельный вид искусства, украшали собой двухъярусное блюдо. На нижнем уровне были красиво выложены чёрные грузди, а на верхнем - опята на длинных ножках. Выглядело это очень аппетитно, потому что смотрелись они как лакированные, среди маленьких колечек свежего лука.

Но фаворитом застолья было любимое блюдо Иваша под названием «конфета»! Это кушанье было самым вкусным из всех, мною пробованных, и тоже перешло в разряд моих любимых. Представляло оно собой чередующиеся ломтики сала, лука и мяса, между которыми располагались ломтики картошки, по очереди нанизанные на шампур и завернутые в фольгу на манер большой конфеты. И шампуры эти только принесли из жаровни.

Я развернула одну «конфету», и на тарелку вытек ароматный сок, который тут же захотелось пропитать хлебушком и съесть! Картошка, от соседства с ломтиком сала, была мягкой и сочной, а сам ломтик сала был тонким и прозрачным. Я вообще не любила сало в любом виде, даже знала пару смешных анекдотов о нём. Но в этом блюде оно было поистине изумительным. Мясо от соседства с луком было нежным и ароматным. Радостный Иваш принимал поздравления и подарки и выглядел по-детски счастливым, но скромным. Но это не мешало ему быть всеобщим любимчиком, я видела теплоту и любовь в глазах деда, родителей, Стояны и её дочери.

Ради такого случая дедушка достал из погреба горячительные напитки.

Весь женский коллектив предпочёл белое и красное вина, а мужской — то, что покрепче. Но Иваш с Вадиком пили сегодня только квас, шарахаясь от более крепких напитков, как от огня.

***

С Вадиком мы не разговаривали, но я по-прежнему чувствовала на себе его взгляды. И это давало мне маленькую надежду на продолжение наших отношений. А Бояна, воодушевлённая нашим расставанием, пошла в атаку.

Но то ли время было неподходящее, то ли Вадим не желал завязывать с ней тесных отношений, но все попытки смуглянки остались без взаимности.

Второй вариант мне нравился больше, и это меня заметно воодушевило. Возможно, на него тоже повлияли слова дедушки. Находясь в раздумьях после всех событий, я чуть не подпрыгнула, услышав из комнаты Иваша звуковое оповещение. Сигнал был негромким, но монотонно повторяющимся. Иваш тут же сообразил:

- Это папка мой! Он уже не в подземном городе, я знал, что он успеет на мо….- дальнейших слов уже было не расслышать, брат в три прыжка по лестнице влетел в свою комнату.

Следом за именинником поспешил мой отец и Вадик, а за ними, немного помедлив, и я. Остальные остались ждать новостей за столом, но я отметила, как в радостном волнении сцепил пальцы мой дедушка.

-GPS-сигнал очень чёткий, но я пока не вижу, где они есть. Облачность высокая, сигнал спутников слабый. Это странно, такого последние лет пять уже не было. Но я сейчас найду тебя, отец! Это самый лучший подарок на мое двадцатилетие! - Иваш от волнения разговаривал одновременно со всеми, включая своего отца, хотя и знал, что он его не слышит. Торопясь, брат запустил дополнительную аппаратуру, помогающую отслеживать перемещение Богдана. В полной тишине мы ждали, когда найденные спутники выдадут нам хоть какой-то результат.

Глава 21

Время тянулось медленно, и вот наконец-то в одном из квадратов экрана появились две точки.

- Вот они! - брат тыкнул пальцем прямо в экран, рискуя развалить всю горку из стоящих друг на друге мониторов. - И движутся они быстро, наверняка, на чем-то едут. Под Дажольском уже. Но почему только сейчас сработало оповещение? - Брат пытался получить более точные координаты.

Но при попытке увеличить масштаб квадрата сигнал GPS тут же пропадал:

- Ничего не понимаю! - хмурился Иваш.

- По всей видимости, они не едут, а летят. Скорее всего, на вертолёте. Смотри, какое быстрое перемещение, - мой отец высказал свою догадку. - И они направляются явно не домой, а прямиком в Дажольск.

Вадику вдруг вспомнился наш побег:

- Видимо, подземный город можно покинуть лишь на вертушках, - и он невесело улыбнулся.

Вдруг что-то пошло не так.

В полной тишине мы увидели, что перемещение закончилось и две мигающие точки оказались в квадрате завода Дажольска, но без движения.

Вадим вызвался подежурить у мониторов, чтобы не пропустить дальнейших событий, но Иваш, не доверяя никому эту важную миссию, уселся наблюдать сам.

***

Вернувшись за стол, отец ввёл в курс дела остальных и предположил:

- Или это часть их плана, или они без сознания. В часах Богдана есть функция SOS, и он воспользовался бы этим при необходимости. Вопрос в том, что нам делать: ждать или действовать?

- Богдан с Ваней могут открыть портал в любом месте, даже в воздухе. И ты прав, Радим, они бы не стали медлить в случае смертельной опасности. Судя по всему, таков их план. Думаю, нужно подождать, - дедушка напрочь отбрасывал мысли о том, что его старший сын и Ваня без сознания.

В связи с этими событиями еду со стола убрали, а про торт и думать забыли.

Стояна не могла «увидеть», что происходит с дядей Богданом по одной простой причине — не было вещей, которые он недавно носил. Это затрудняло ситуацию.

По привычке оглядывая всех, я задумалась. Хорошее место там, где есть вот такой большой овальный стол, и пусть он по большей части пустует, но в важные моменты именно за ним собираются родные и вместе решают проблемы или веселятся по приятному поводу. Я посмотрела на дедушку — это его заслуга, что родня вместе. Не знаю как, но именно он сумел сделать семью крепкой.

И если у меня когда-нибудь будет семья, то в моём доме тоже будет вот такой овальный стол. Мне стало так хорошо от этой мысли, что внутри всё успокоилось. Теперь я точно осознавала, что всё будет хорошо и с нами, и с Богданом. И уже не важно, какие будущие миссии и битвы мне пророчили ранее, я точно справлюсь благодаря нашей крепкой семье.

Тем временем глава клана решил:

- Нужно быть наготове и ждать сигнала SOS от Богдана. Портал откроем отсюда прямиком к нему. Домой вернемся тем же способом, и лишь когда врага не станет. Иначе могут отследить и нагрянуть сюда. Всем приготовиться и вооружиться.

И тут же он обратился к моему отцу:

- Радим, возьми своё оружие и «Добрыню» для Богдана не забудь. Он надеется на нас.

Далее перевёл взгляд на Вадика:

- Вадим, спросить хочу. Пойдёшь с нами? У меня нет права втягивать тебя ещё больше в наши непростые дела, но отбрось сейчас сердечные дела и подумай.

Вадик без раздумий высказался:

- Пойду, дед Василий! Верно вы при первой встрече сказали — видимо, не зря меня судьба к вам привела.

Дед одобрительно кивнул и дал ему указание тоже:

- С Радимом иди и оружие себе и Ване подбери, - и закончил:

- Через четверть часа все должны быть готовы!

И первым вышел из зала.

Я подскочила к Стояне с вопросом:

- А мы куда?

Она в своей обычной манере спокойно ответила:

- А мы будем отсюда «смотреть» за происходящим и тоже воевать! Неси что-то из их одежды.

Спустя пять минут в кресле у камина красовалась принесённая мною горка мужской одежды. С её помощью мы сможем «увидеть» происходящее, как тогда смогли найти и увидеть наших «разведчиков». Мы с провидицей были наготове.

Папа уже был, как говорится, «на старте»: на нём был тёплый спортивный костюм цвета хаки и такая же жилетка. Неизвестный мне прибор с красной стрелкой был затянут жгутом выше его локтя, а на поясе висела кобура с оружием. Дробовик Богдана он держал наперевес. Я видела, как мама обняла папу за пояс, стоя позади него и положив подбородок ему на плечо, что-то тихо ему говорила. А он накрыл её руки свободной рукой и молча поглаживал их. Миссией мамы была подготовка к врачеванию раненых, и они с Бояной отлично умели это делать.

Бояну снова отправили за чемоданчиком провидицы и кое-какими артефактами, включая и поисковый кристалл, который я вернула наставнице.

Ощутив кожей приближение Вадика, я обернулась. Он зашёл в зал, экипированный и очень серьёзный и, подойдя ближе, тихо сказал мне:

- Я готов услышать историю с заклятьем. Но потом, когда вернусь.

- Хорошо, - я взяла его тёплую ладонь и слегка сжала её. Он ответил на пожатие, прощаясь.

***

Иваш спустился вниз и оповестил, что на мониторах ничего не происходит, всё тихо. Он тоже наведался в дедову мастерскую и вышел оттуда со своим любимым арбалетом «Дождь». Уж очень он хотел лично проверить его в деле. Также при нём была дюжина метательных звездочек из белого металла, закреплённых в накладном кармане модных военных брюк.

Ровно через пятнадцать минут все были в сборе. Дедушка, нет, скорее Глава клана, выглядел не как воин, а напоминал охотника: из его высоких до колен сапог был виден большой нож, рукоять которого была исписана вручную рунами. А под курткой виднелась жилетка, в кармане которой была курительная трубка и, скорее всего, мешочек с табаком. Но меня это удивило, ведь я никогда не видела, чтобы он курил. На поясе висел патронаж, а за плечом виднелась винтовка.

Стояна, подойдя к нему, сняла с головы обычный на вид кожаный шнурок, заплетённый в косичку, и с поклоном протянула его на раскрытых ладонях. Дед, с благодарностью приняв его, закрепил на своей голове.

И, как по волшебству, мы услышали сигнал SOS!

Застава троллей. Столетие назад. Великий Нер’Зул, боевой шаман троллей.

Зельё ему не прибавило силы. Он так и не смог встать ни утром, ни на следующий день. Онемение в ногах не прошло, а, наоборот, с каждым часом распространялось по всему телу, лишая способности двигаться. Но самым ужасным было то, что он не мог больше шаманить. Ни одна руна-татуировка на его скулах и черепе не откликалась на его зов. Будто все свои способности он истратил там, в Ладьоре. Магия того мира выпила его до дна.

Будучи в бешенстве, Нер’Зул понимал, что если не встанет на ноги, то скоро потеряет свой авторитет, и не подпускал к себе никого, кроме Арзалга. Нянька его сына строго выполняла приказ никого не впускать, но это не могло длиться вечно. Среди уцелевших бойцов были те, кто хотел занять его место, настоящие храбрые воины, достойные власти! Но он прибережёт своё место для сына, а пока будет искать способ как излечиться.

За время путешествия в Ладьор его сын подрос. Он уже не был малышом, в глазах подростка читался разум.

Рассказав о последней битве, в которой погибла Арсаноэ, Нер’Зул взял с сына обещание расплаты. В нём текла кровь двух шаманов, и он должен отомстить за поражение его родителей! И Арзалг поклялся ему, что всех до одного, уцелевших людишек, найдёт и уничтожит. Хотя отпрыск был магически очень силён, его дикую силу нужно было приручить и обуздать. Предводитель послал гонца за отшельником из «Трех болот», чтобы он обучил его и подготовил к миссии мщения. Когда-то отшельник был и его учителем тоже.

***

В долгом ожидании он наблюдал из своего окна за полигоном, на котором с удовольствием тренировались Арзалг с Турором. Сын орчихи оказался смышлёным и выносливым. Он будет надежным бойцом и преданным охранником для молодого шамана.

Глядя со своей лежанки в окно, постаревший и иссохший за сутки шаман пытался лучше рассмотреть, как тренируется молодняк, но вечерняя темнота сегодня наступила рано. Морщинистый лоб вдруг разгладился, маленькие глаза под мощными надбровными дугами сделались стеклянными, а сердце остановилось навсегда. Он уже не видел отшельника, который спешно зашёл в его жилище. Старец подошёл к Нер’Зулу, и поняв, что опоздал, проговорил скрипучим голосом:

- Ну, здравствуй, шаман. Как и сейчас, ты не дожидался меня никогда. Сначала по боям скитался, бедовая твоя голова. А теперь и вовсе ушёл. Но будь по-твоему: присмотрю за твоим юнцом. - Отшельник откинул грубый холщовый капюшон и старый морщинистый тролль с длинными, висящими по бокам ушами, из которых торчали седые пучки шерсти, достал из-за пазухи редкий фолиант в кожаном переплете. Положив книгу на стол, он снова накинул капюшон и направился прямиком на полигон. Его старческий голос прозвучал эхом:

- Сын вождя, подойди ко мне!

Арзалг подбежал к нему и, крутя восьмёркой топор, с любопытством спросил:

- Чего надо, старый?

- Я учитель тебе, и отныне ты будешь слушать и почитать меня. Как твоё имя?

- Арзалг, сын великого Нер’Зула и почтенной Арсаноэ!

Отшельник обвёл взглядом всех стоящих на полигоне и громко объявил:

- С этого дня теперь ТЫ вожак, сын Нер’Зула и Арсаноэ! Так завещал твой отец! - и, опираясь на длинную трость, пошёл обратно в дом. Тем же вечером Великому шаману были отданы последние почести.

Громкий бой барабанов огласил окрестности. Это означало, что в тролльей заставе новый вожак.

***

Никто не мог оспорить лидерство Арзалга до вступления им во взрослый возраст. Лишь когда загривок молодого вождя обрастёт длинной шерстью, тогда желающие оспорить лидерство бойцы смогут участвовать в показательных боях с ним. А пока отпрыск был под опекой своего учителя. Лихие бойцы, дерзнувшие выказать неуважение отшельнику, давно отправились в иной мир в нестерпимых муках. Не заметным глазу движением пальцев Учитель мог вызывать жуткий смерч, в который засасывало наглецов. После двух или трёх раз этого ужасающего зрелища уважение к отшельнику во сто крат возросло.

Редкий фолиант, принесённый Учителем, содержал в себе тайны других миров под странным названием «Планеты». И уж совсем дико было читать те разделы, которые назывались «Солнечная система» и «Тайны галактики».

Юный Арзалг жадно впитывал все знания и показывал отличные результаты. В боевых науках он не был так силён, как его отец, ведь родители умерли, так и не научив сына искусству боя. Зато при помощи старых добрых порталов, вместе с отшельником они путешествовали по соседним мирам. Иногда они брали с собой Турора, который тоже проявлял интерес ко всему новому. На полигоне зеленокожий был сильнее остальных, но второсортному орку никогда не стать командиром бравых троллей.

Дольше всего им нравилось бывать на планете Земля. Вот где поистине можно развернуться! Эта планета до отказа была напичкана магией со странным названием «GPS», её жители запросто летали в космос на воздушных кораблях, им даже незачем было использовать порталы. Волшебный металл для создания воздушных капсул пластами лежал в недрах Земли! Тролльей расы на этой планете не было, и приходилось использовать заклятье морока, чтобы не отличаться от жителей этого мира.

***

Благодаря своему старому учителю и межгалактической школе нанотехнологий, Арзалг лучше людей разбирался в солнечной системе и её спутниках. В той же школе он познакомился с Араной, ставшей ему верной союзницей. Она была лучшей на факультете межгалактических станций и помогла ему создать свою собственную космокапсулу. А его шаманьи способности позволили замаскировать её под обычный спутник Земли.

И да, он нашел ладьорцев. Они снова создали великолепный кристалл, такой необходимый ему самому. Он в разы был мощнее того, из-за которого погибли его родители. Ладьорцы назвали его "Дивный". И он получит его. Скоро!

Глава 22

19 октября 2027 г. Полдень. Арзалг, сын великого Нер’Зула.

Сфера полностью готова, осталось опробовать её в деле. Как только кристалл заработает, он провозгласит себя хозяином Земли. На ум пришла мысль поселить своего старого учителя на этой волшебной планете. Дряхлое тело отшельника уже давно не стремилось жить, но Арзалг не готов был потерять того, кто заменил ему и отца, и мать. Сила камня продлит жизнь отшельнику.

Все недра и космические станции будут в их распоряжении, как и Дажольск с его кристаллом.

Ну и попутно он уберёт со своего пути этих мелких пакостников — ладьорцев! Они начали его раздражать. Те два бешеных «берсерка» из подземного города перебили всю его охрану и распустили рабов в блоке добычи серебра! Но он не будет сейчас отвлекаться на такие мелочи, как их поимка. За него это сделает «Дивный», лишь только он подчинит его магию себе. Сегодня сфера заработает, и его миссия будет окончена, он уже победил! Великий Нер’Зул гордился бы им!

В голове прозвучали слова Араны: «Шеф, он опять пришёл, зовёт вас! Говорит, у него важная информация».

«Пропустить его!»

Арзалг наблюдал, как молодой парень пересекает двор, подходя к его корпусу. Он нажал кнопку замка, и широкая металлическая дверь открылась, впуская ладьорца.

- Приветствую тебя, почтенный Арзалг!

- Я забыл твоё имя, напомни? - Арзалг гадко скалился.

- Гор. И сегодня ты навсегда запомнишь моё имя, потому что я принёс отличные новости для тебя!

Предводитель троллей обошёл его по кругу и приказал:

- Чем ты сможешь меня удивить? Мое чутьё — мой лучший осведомитель. Оно никогда не подводило меня. Но я выслушаю тебя, говори.

- Плохой осведомитель - твое чутьё, — нагло ответил Гор. - Ты даже не подозреваешь, что в клане уцелевшего мага растёт внучка, могущество которой превосходит десятки самых сильных ладьорцев. Но дар её только начал пробуждаться, и совсем скоро её не сможешь победить даже ТЫ. Я сам недавно узнал об этой девочке. Так что не медли, вождь, если хочешь уничтожить клан мага. Но взамен просил и прошу — мою семью оставь в покое, не друзья мы клану и не враги тебе. На службу пойду к тебе, ни дня не пожалеешь! - Арзалгу было уже не интересно, как ладьорский предатель хмурит кустистые брови и с запалом произносит свою речь. Он размышлял, что ему делать дальше. Что там ещё за внучка? Хотя это уже не так важно, ни у одного ладьорца нет шансов выжить, их дни сочтены!

***

Вдруг рация ожила и дежурный отрапортовал:

- Шеф, эти два «берсерка», как вы их называли, уже здесь, на территории завода. Их камеры засекли! Одеты в нашу форму! - Арзалг, забрызгав от злости всю рацию, прорычал:

- Они за кристаллом пришли, утроить охрану лаборатории! - и пулей вылетел из корпуса, направляясь к механикам, собирающим серебряную сферу.

Гор остался в кабинете вождя, разглядывая длинные ряды плоских мониторов и наблюдая за происходящими событиями на заводе. Он чуть не подпрыгнул, когда спустя пятнадцать минут брошенная Арзалгом рация прошипела:

- Шеф, ещё одно проникновение на территории, какой-то старый охотник забрёл к нам.

19 октября 2027 г. Полдень.

От звука сигнала все взбодрились и вышли во двор. Там я увидела ещё пять бойцов из нашего посёлка с оружием, переминавшихся с ноги на ногу в нетерпении повоевать.

Иваш с Вадиком, быстро сняв цепи с орка, подвели его к Стояне. Турор стоял молча, разглядывая нас. Стояна позвала его:

- Воин тролльей армии, причинившей нам много бед, посмотри на меня!

Турор послушно посмотрел в глаза провидице. Не прошло и десяти секунд, как она озвучила увиденное:

- Знай и помни, что мы не причинили тебе вреда. Ты предан своему хозяину, это верно. Сотни палок, камней и тренировок сделали тебя сильным и выносливым. Но не в клане троллей тебе быть по судьбе, доблестный воин. - И она ушла в дом.

Дедушка, открывая портал, давал последние напутствия:

- Сначала ищем Богдана с Ваней, затем кристалл. У каждого из вас своя миссия, будьте сосредоточенны. Мы не повторим прошлых ошибок и не дадим себя в обиду! Но орчонка мы не тронем, пусть идет. - И Турор вместе с остальными зашёл в портал.

***

Я заскочила обратно в дом и уселась за стол рядом со Стояной. К нам присоединилась Бояна, которую позвала провидица:

- Артефакты подавать будешь.

- Конечно, мам! - Бояна расцвела, как майская роза, довольно на меня поглядывая. Поставив рядом с собой чемоданчик с содержимым, она подпёрла ладонью подбородок, ожидая команд матери.

- Лада, ты сможешь это сделать сама, без моей помощи. Я своё очелье деду твоему отдала, оно сбережёт его от смерти. Так что и глядеть я всё через него буду. Выбирай, через кого ты следить за происходящим будешь? - наставница серьёзно посмотрела на меня, и я, потянувшись за рубашкой Вадика, ответила:

- Конечно, я Вадима выбираю! - и краем глаза увидела, как зло прищурились глаза Бояны. Но меня это уже не волновало.

Прикрыв глаза, я тут же провалилась в сознание Вадика. Это было легко, будто я тысячу раз это делала. «Вдвое скрученная нить нескоро порвётся», - вспомнились мне слова дедушки. Сейчас мы с Вадимом были одним целым. Я смотрела его глазами на серое здание завода и ощущала ритмичный стук его сердца. Он был полностью поглощён предстоящим боем. Рядом стоял Иваш, оглядываясь по сторонам, они прикрывали тыл. Дедушка быстро шёл к вертолетной стоянке, отвлекая на себя внимание, а папа с тремя бойцами заскочили в маленькую будку справа. Ещё двое мужчин замерли в тени зданий. Я поняла, что за прибор висел у моего отца на предплечье — это датчик сигнала SOS, на котором отображалось местоположение Богдана. Значит, Богдан в той будке. Орчонка Турора я нигде не видела.

Деда заметили сразу. По-звериному, передвигаясь на мощных лапах, вооружённые тролли окружали его. Их было четверо. А дедушка с добродушной улыбкой спросил:

- Здорово, ребятушки! А как мне выйти отсюда? Вот решил на лисицу поохотиться, да к вам забрёл. Думал срезать путь до леса, но заплутал малость, - и, показывая на ружьё, продолжил объяснять им, будто они ни слова не понимали: - Охотник я.

Он тянул время, чтобы мой отец смог увести Богдана с Ваней.

Тем временем папа со своей группой, скрывшейся в железной будке, почти сразу вышли из неё. В руках у отца были часы Богдана, а самого его не было! Вернувшись к Вадиму и Ивашу, отец прошептал, показывая на часы:

- Два тролля в будке были, и на них одежда ребят и часы Богдана. Без сознания они, отдыхают. Нужно найти Богдана с Ваней.

- А может, он еще в подземном городе? - прошептал Иваш.

- Нет, он никому не отдаст свою амуницию, точно тебе говорю! - мой отец занервничал.

Тем временем оторопь от наглости деда у троллей прошла, и все они, как по команде, потянулись к своим рациям. Дед крикнул:

- Пора!

И револьвер Иваша бесшумно выпустил болт, чётко нацеленный в самого крупного зверя. В полёте болт превратился в четыре магических болта, которые белыми росчерками летели прямиком в цель.

Тролли упали тихо, без лишнего шума. У одного из них зашипела рация, видимо, успел выйти на связь.

Дедушка, подходя к ребятам, ни к кому не обращаясь, сказал:

- Стояна, помогай. Где искать Богдана? Мы пока за «Дивным» пойдем. - Он знал, что она его видит и слышит.

Сквозь сознание прозвучал резкий голос Стояны:

- Бояна, срочно дай Ладе поисковый кристалл! Лада, ищи, где может быть Богдан, скорее! Применяй сразу все способы.

Я не увидела, как опасно блеснули глаза Бояны. Не открывая глаз и не выходя из транса, протянула руку за артефактом. Почувствовав, как дочь провидицы положила на мою ладонь поисковый камень, я чуть его не уронила, настолько тяжелым и холодным он мне показался.

Наш отряд беспрепятственно добрался до нужного здания. Благодаря Вадиму, который знал все ходы-выходы, они быстро оказались на месте. Я уже не следила за событиями, пытаясь найти дядю Богдана и Ваню. Не видела разгоревшейся битвы, в которой мои родные пробивались через охрану к кристаллу, не слышала резких гортанных команд от предводителя троллей. Я должна искать! Поглощённая миссией поиска и, мысленно представив карту завода, поисковым кристаллом водила по столу, но у меня ничего не получалось! Ведь этого не может быть! В поиске Вадима это же сработало! В этот раз артефакт не хотел помогать, он сильно нагрелся и заискрился. Стояна вдруг поняла, что сделала её дочь, вскинула руку, но было уже поздно. Я, сжав до хруста в пальцах поисковый камень, в отчаянии впустила в него заклятье поиска, и яркая вспышка ослепила мои прикрытые глаза, а лицо обожгло.

Из дома я попала… прямо на поле боя.

***

Бояна подменила кристаллы: вместо поискового она сунула мне в руку артефакт перемещения!

Я стояла посреди битвы, прямо передо мной возвышался огромный боевой тролль размером с Турора. Его маленькие чёрные глазки и оскал кривых острых зубов я узнала сразу! Этот тролль мне снился в тех кошмарных снах, где пламя пожирало меня. Собрав в ладонях всю силу ладьорской магии, доставшейся мне по наследству, я вскинула руки вверх, к его морде. От чего он затряс головой, будто отгоняя от себя мух, и сделал шаг назад.

Короткий приказ дедушки прозвучал как удар хлыста:

- Лада, или портал, или щит, быстро!

Я обернулась и увидела, как тролль резким прыжком падает на дедушку, а тот быстро вскидывает горящую белым огнём руку, бросая вперёд ударную звуковую волну. Я закрыла заложившие уши, а тролля отшвырнуло назад, будто пушечным ядром, и он завалился на спину. Не успела моргнуть, как Арзалг, словно бессмертный, вновь стоял на ногах. Всё, что я успела, это отпрыгнуть в сторону. Длинный белый луч из ладони деда прошил панцирь вожака насквозь, но тот только расхохотался и быстро повернулся ко мне. Стоя в тонком вишнёвом платьице, я не чувствовала холода. Но я видела, как из-под его панциря сочится тонкая струйка крови, окрашивая военную форму в тёмное. Дедушка ранил его! Времени открывать портал не было. Я накрыла себя щитом невидимости.

-Молодец, внучка! А теперь повоюем! - прокричал мой дед, со всей дури стегнув предводителя магическим хлыстом по мощным лапам. Кнут прочно обвил обе лапы, и тролль повалился на бок. Это только раззадорило врага. Тролль ухватился за пылающий белым огнём кнут и намотал его покрепче. Со всей звериной силой дёрнул на себя, не обращая внимания, что от хлыста появляются огромные шипящие волдыри. Дедушка, не отпуская рукоять хлыста, полетел на землю, приземляясь на бок. Я интуитивно замедлила время, отчаянно надеясь, что это поможет ему не разбиться. Пока шёл поединок, я огляделась и увидела, как ладьорцы еле сдерживают натиск армии вожака.

Вдруг пространство исказилось и будто пошло волнами: на пути у вожака возникла Стояна! Усилив голос магией, провидица выкрикивала заклинание:

«Настал твой черед, тотемный медведь! Я призываю нести троллям смерть!»

Её длинные чёрные волосы развевались вихрем, а глаза горели белым огнём. Мы не собирались на поле боя, она пришла защитить меня! Стояна тоже была без верхней одежды, её длинная юбка развевалась на ветру, как флаг, а рубашка, вышитая рунами, от порывов ветра плотно облепляла высокую грудь. Она, махнув рукой, открыла огромный портал, из которого полчища медведей ринулись с диким рёвом на троллей. Огромными когтями и длинными клыками они легко раздирали толстую шкуру врагов своей хозяйки.

Я увидела Вадима, бежавшего ко мне. Он сбил меня с ног, и мы откатились вовремя, когда мимо пронёсся огромный бурый медведь, чуть не затоптав нас. Я услышала, как над моим ухом в ужасе чертыхнулся Вадим:

- Как ты тут оказалась? Да ещё перед самым носом у этого монстра! - имея в виду вожака троллей, прокричал он мне куда-то в затылок.

Поднявшись, мы отбежали на безопасное от боя расстояние.

-Я случайно здесь. Где кристалл? - оглядевшись по сторонам, спросила я у него.

- Все там же, на третьем этаже. Там защита стоит, отец твой пытается её пробить.

Мы направились в здание, в котором уже не было троллей. Они все высыпали на улицу, храбро сражаясь с медведями Стояны.

Битва зверя со зверем длилась долго, медведи свирепо наносили смертельные раны, но и тоже валились от могучих ударов троллей, как подкошенные.

Я выглянула в окно: дедушка сражался с вожаком троллей, а армия Стояны - с бойцами вожака. Она стояла в самом центре, как фарфоровая куколка, маленькая, по сравнению с огромными монстрами.

***

Тролль отступал, но очень медленно. Вадим бодро шагал к лестнице, но я потянула его за рукав, останавливая:

- Нет, сейчас не кристалл нужен. Богдана нужно отыскать. Ты со мной?

Он в растерянности остановился, но машинально ответил:

- С тобой.

Кристалл перемещения всё ещё был при мне.

- Как раз сейчас мне ой как нужны часы Богдана!

Мы полетели вверх по лестнице к моему отцу, именно у него были эти часы. Перепрыгивая через две ступени, Вадик, запыхавшись, поинтересовался:

- Так они же последний раз на тролле были, это ничего страшного?

- Ничего страшного, - пожала я плечами, совершенно не представляя, имело это значение или нет.

Заскочив на третий этаж, мы подбежали к отцу, который пытался развязать узел древней магии, запирающий дверь. Он, как слесарь- маг, подбирал ключики заклятий, но пока безуспешно. Магию нашего кристалла я ощутила сразу, как только мы поднялись. Она была такой родной и знакомой, что я почувствовала прилив сил.

- Пап, дай часы Богдана. Мы поищем его.

-И «Добрыню» я возьму, да? - Вадик вспомнил про дробовик дяди.

-Берите. Если бы было время, я бы вытряс из того тролля, где он взял эти часы! - зло бросил отец, отдавая мне амуницию. Он не удивился моему появлению и не спрашивал, что я тут делаю, полностью поглощённый своим процессом.

Надев часы на запястье, я прикрыла глаза. Крепко держа одной рукой кристалл перемещения, а другой — руку Вадика, я медленно повторила всё то же, что проделала еще в доме: впустила в артефакт заклятье поиска, и яркая вспышка перенесла нас прямиком к Богдану.

Глава 23

- Я никогда не привыкну гулять по порталам! - Вадика мутило. Цвет его лица немного посерел, но быстро восстановился.

- Это же не портал, а заклятье перемещения. Но ты прав, скорость такая, что волосы назад, - я улыбнулась, стараясь справиться с головокружением от быстроты перемещения. Вадик, так и не дождавшийся от меня сочувствия, махнул рукой и осмотрелся. Мы были в ремонтной мастерской с потолками высотой в три этажа, не меньше. Здесь окон было больше, чем стен. Несмотря на то, что на улице уже начинало смеркаться, от обилия окон в здании было ещё светло. Посередине возвышалась идеально круглая металлическая конструкция с открытой макушкой.

- Напоминает яйцо динозавра, из которого вылупился детёныш и убежал! - Вадик присвистнул.

- А мне напоминает большой цветочный бутон. – Я скосила на него глаза.

- Кудряш, ты понял намек? Моя племянница цветов хочет. - Из-за конструкции вышел дядя Богдан с гаечным ключом в руках. И улыбаясь, раскрыл руки пошире, собираясь обнять нас двоих сразу. – Ну, привет, ребятня! - он немного порывисто нас приобнял и слегка похлопал по плечам, явно смущаясь от своего порыва радости.

- Привет, Богдан Васильевич! Вместо цветов лучше куртку свою отдам, а то так и простыть недолго. - Вадик похлопал его в ответ и завернул меня в свою куртку, которая была теплой от его тела. Благодарно взяв его за руку, я потрясённо рассматривала похудевшее лицо и усталый взгляд дяди. Седины на висках я раньше не замечала, или её не было? Под глазами залегли тени, но взгляд был лучистым и живым. Сейчас он особенно был похож на моего деда.

- Лада, ну что же ты молчишь? Что, часы мне принесла? - он взял меня за запястье и немного потряс мою руку. Я, конечно же, засмеялась от такой простой шутки:

- Да, дядя Богдан, держи, - протянула ему вещицу и, не удержавшись, обняла, прижавшись щекой к его груди.

- Ну, ну, девочка. Всё хорошо! - он погладил меня по волосам и спросил, глядя на Вадика:

- Наши все живы?

- Все живы-здоровы, - кивнул в ответ Вадим.

К нам подошел Ваня, с которым мы тоже тепло поздоровались.

Они повели нас к самой длинной лестнице, наверху которой находились Айк и Дэн — мои соседи по комнате из того душного мегаполиса! Вот так сюрприз! Они помахали нам сверху, а Вадик, сложив ладони у рта, прокричал:

- Помощь нужна?

Те отрицательно замотали головой и начали спускаться. А Богдан тем временем объяснял:

- Арзалг, вожак тролльей армии, готовил зеркальный шар из серебра, в который собирался поместить наш «Дивный» для усиления его силы. Представляете? Именно для этой цели он и собирал серебряные пластины из подземного города. Мы все разузнали. Пришлось немного подпортить эту «приблуду», - он рукой указал на сферу. - Она никогда не заработает! - довольно закончил он, сложив руки на груди.

Мне хотелось узнать про остальных, которые остались в том городе. Особенно часто я вспоминала ту старуху, мою соседку. Но времени на подобные разговоры сейчас не было, нужно срочно возвращаться к своим на помощь. Они должны знать, что мы нашли Богдана.

- Там бой идет, мы за вами пришли. - Я вопросительно посмотрела на дядю, который тут же протянул Ване свои часы с десятком новомодных встроенных функций со словами: «Оставайся с мальчишками. Если нагрянут эти, жми SOS», и протянул руку к Вадику за своим дробовиком.

- Может, я понесу? - предложил Вадик, не желая расставаться с таким крутым оружием.

- Оруженосец из тебя хороший, не сомневаюсь. Но не дури, отдай. «Добрыня» детям не игрушка. Потом дам пострелять.

Вадик неохотно отдал дробовик и ни в какую не захотел идти порталом. Тем более, что до лаборатории было рукой подать.

- Лада, ты уже умеешь порталы открывать? Молодчина! - дядя Богдан похвалил меня.

- Стояна меня многому научила. С ней легко. - Я пожала плечами, стараясь не показывать, как мне приятна похвала дяди.

- Ни слова о порталах! - Вадим мучительно закатил глаза, а мы рассмеялись.

Шли мы быстро, прислушиваясь к звукам боя. Но каково было наше удивление, когда мы зашли во двор лаборатории!

***

Армия врага была полностью повержена, а вместе с ней и медведи Стояны. Несмотря на вечернее время, я отлично всё видела. Медведи корчились на земле вперемешку с троллями в жутких ранах. Уцелевшие косолапые, не спеша, заходили обратно в открытый портал, а провидица, пошатываясь и переступая через павших в бою, возвращала к жизни своих преданных животных. Ее неимоверной силы хватало с лихвой на всех. Я распознала заклятие исцеления, которое она сейчас применяла. Стоило ей прикоснуться к туше павшего, медведь вставал и направлялся в портал. Быстрое восстановление - один из плюсов приобщения к магическому миру.

А дедушка стоял напротив вожака.

Поодаль находились Иваш и пятеро ладьорцев из посёлка. Они наблюдали, не смея вмешиваться в поединок. Но были наготове. Подойдя чуть ближе и присмотревшись, я разглядела, что из-за нечеловеческой злобы маленькие глазки тролля были навыкате, а дыхание хриплым. Смрад изо рта, казалось, отравлял воздух даже здесь, в стороне.

Вадим остановился рядом с Ивашем, а Богдан быстро зашёл за спину троллю так, чтобы наши его увидели, и махнул деду. Глава клана никак не отреагировал, но я не сомневалась, что он увидел своего старшего сына.

Арзалг был без сил, но стоял на лапах. Казалось, до него не доходит, что он побежден.

Я увидела, что дед достал нож из сапога и, потирая большим пальцем расписанные вручную руны на рукояти ножа, произносил на ладьорском языке какое-то заклинание. Тролль попытался сделать шаг назад, но не смог, как будто его держали невидимые путы.

Почувствовав, что расплата с врагом близка, Стояна обернулась, не в силах пропустить это. Ладьорец Васька, чей мир давно погиб по вине троллей, обхватил покрепче двумя руками свой нож и занёс его над головой для последнего удара.

***

Время на миг застыло, и мы увидели, как к вожаку на четырёх лапах, по-собачьи, несётся Турор! Он в три прыжка очутился между своим хозяином и дедом.

Загораживая собой Арзалга, он бесстрашно смотрел в глаза деду, готовый принять смерть за своего хозяина. К моему удивлению, он совсем не пытался бороться. Он просто стоял на задних лапах, водя носом и принюхиваясь в сильном волнении. Как будто он мог своим носом учуять дальнейшие события.

- Отпусти его, маг. Забери мою жизнь, если хочешь, но не тронь хозяина!

Богдан зашел сбоку, обеими руками держа дробовик, готовый подстрелить Турора, но я уже стояла рядом, заслонив собой орчонка. Не так я представляла час расплаты и победу над врагом!

Дедушка медленно опустил руки, в которых всё ещё был нож, и процедил хриплым от волнения голосом:

- Убирайтесь оба! И чтобы я НИКОГДА вас больше не видел! Второй раз пощады не будет. – И, повернувшись спиной, медленно пошел прочь. Его слегка потряхивало, но не от порывистого ветра, который был холодным, даже ледяным. И не от снега, который срывался с быстро бегущих свинцовых облаков. А от часа расплаты за зло, причинённое ладьорцам. В этой войне он победил!

Но пощадил сына Нер’Зула.

Заклятие оков, больше не подпитываемое магией деда, исчезло. И вожак благодарно оперся на преданного Турора. Сил в нём ещё оставалось для бегства через портал, и он без промедления открыл его. Я видела, как тролль, исчезая в фиолетовом пламени, раздувал ноздри от тихой ярости. А орчонок благодарно смотрел мне в глаза, пока пламя не исчезло.

***

Ледяной то ли снег, то ли дождь усиливался, а Стояна, отказавшись от моей помощи, всё оживляла и собирала свою армию. Она была как будто в трансе, разговаривая с косолапыми и благодаря их за помощь. Это было очень завораживающе. Я только сейчас заметила, что и она дрожала. Богдан словно почувствовал её состояние. Сняв с плеча дробовик, он стянул с себя куртку и одел провидицу. Она была благодарна ему и, поспешно улыбнувшись, продолжила лечить медведей.

Я ушла в лабораторию. Богдан с сыном и Вадик остались с дедом.

Поднимаясь на третий этаж, я не могла даже представить, что будет дальше. А дальше было приятное удивление от ещё одной победы — мой отец подобрал заклятие, запирающее замок, и добрался до «Дивного»! Я увидела его с кристаллом в руках, сидевшего на полу и привалившегося к стене. Но папа был счастлив. Камень походил на большой цветок кувшинки: все лепестки отливали цветными гранями, а сердцевина его была напитана светом. Маленький огонёк внутри, казалось, блуждал по лепесткам, даря им мерцание. Он оправдывал свое название. Дивный!

Я тихо ахнула.

- Пап, можно?

Я протянула руки, прося подержать кристалл. Он звал меня! Отец бережно передал его мне в руки.

Теперь я понимала, что происходило с папой, когда он держал кристалл. Реальность искажалась, меняла очертание и формы.

Возможно, я на какой-то момент потеряла сознание, слегка кружилась голова и ощущалась резь в глазах от яркого света. Солнце было в зените, я осмотрелась. Ярко-синие облака кружились в небе, а воздух, от обилия растительности, был свежим и терпким одновременно. Я была одна. Осмотревшись, я поняла, что знаю этот мир. В подтверждение моей догадки, высоко на холме, я увидела Белый Храм, в котором раньше был другой кристалл. Да, всё верно, «Дивный» привёл меня в Ладьор!

***

Одна картинка сменяла другую, я видела у подножия этого священного места тот бой с шаманом. Мир явил мне события, заставившие жителей покинуть его. Он будто жаловался мне, стонал от одиночества и пустоты. Я удивлённо поняла, что мир живой! Он не умер, как считали уцелевшие ладьорцы. Погиб только их кристалл.

Но у нас есть «Дивный». Моя ладьорская кровь, подпитываемая новым кристаллом, привела меня сюда, домой!

Нужно срочно рассказать об этом своим, нужно возвращаться на Землю.

Мысленно представив длинный тусклый коридор третьего этажа здания лаборатории, я вернулась в своё тело и очнулась. Надо мной склонились встревоженные лица папы, Вадима и Иваша. А я лежала на полу и счастливо улыбалась от своей неожиданной находки.

Моя глупая улыбка встревожила их ещё сильнее, и Вадик спросил, показывая три пальца:

- Ладуня, сколько пальцев?

И я, желая подержать его в напряжении еще немного, ответила:

- Шесть.

- М-да, сильно, однако ты об пол приложилась. И камень разбила, нет его больше. - Он развёл руками.

Я вскочила на ноги, воскликнув:

- Как разбила?!

- Ну вот, жива-здорова, а то «шесть, шесть». - И Вадик, засмеявшись, пошевелил перед моим лицом тремя пальцами, будто майский жук своими усиками.

А кристалл уже был у Иваша в руках, цел и невредим. По его блуждающей улыбке я поняла, что брат испытывает эйфорию.

- Ну, хорошо ты меня раскусил! - я улыбнулась Вадику. Надежнее всего было отдать «Дивный» Вадику, для него это была обычная стекляшка, без пробуждения способностей магии и прочих чувств. Здесь нам больше делать было нечего. Вадик без какого-либо трепета взял кристалл, и мы вышли на улицу.

***

- Деда, ты же не куришь! – воскликнул Иваш в удивлении. «Дивный» в темноте засветился еще сильнее. Дедушка сидел на старом пне рядом с входом, расставив ноги. Набивая табаком трубку, он тихо проговорил:

- Зарок я себе дал, что закурю лишь тогда, когда враг будет побеждён, - он с теплотой в глазах смотрел на деревянную трубку. -

- Смастерил её отец Анюты, тесть мой. Хороший человек был, с деревом дружил. Много его руками в доме сделано, осталась память о нём. – И он медленно, с наслаждением, прикурил. Глубоко затянувшись и отодвинув трубку во рту вбок, слегка прикрыл от дыма правый глаз, как будто щурясь. И, махнув головой, посмотрел на единственного внука: - Курю, Иваш.

Дав деду вволю покурить в тишине, мы засобирались домой. Я осмотрелась, с удивлением отметив, что следов битвы больше нет. Всё было чисто, павшие бойцы тролльей армии исчезли вместе с уходом их вожака. Морок над Дажольском, который создал Арзалг, начал рассеиваться. Скоро здесь появятся люди, которые как ни в чем не бывало, будут жить дальше, никогда и не вспомнят о мнимом ядерном взрыве.

***

Мы сидели за овальным столом и ужинали. Не было только Стояны и её дочери. Моя мама суетилась в радостном волнении. А мы, уставшие, но счастливые, слушали истории из подземного города. Счастливее всех был Иваш, он сидел рядом с отцом, довольный его возвращением.

- Серебро обладает высокой электропроводностью, - рассказывали нам за столом Айк и Дэн. - Поэтому оно очень ценно для такого рода поделок. Не каждый человек сможет придумать конструкцию такого масштаба, не говоря уж о тролле. Мы еле разобрались, что к чему в работе этой сферы.

Они уплетали за обе щеки горячее жаркое из телятины и другие блюда, оставшиеся с праздничного обеда.

Кристалл пока скромно стоял на каминной полке и ждал своего часа.

Я обратила внимание, что дядя Богдан, поев с аппетитом, встал из-за стола:

- Спасибо за ужин, я пойду, узнаю, как там Стояна. Уж больно сильно она выложилась сегодня. Не скучайте!

Он вышел, и все вдруг как будто вспомнили, что мы с ней оказались в самой гуще боя.

- Внучка, зачем так бездумно выскакивать на поле боя? Расскажешь, что случилось?

Я по-прежнему сидела рядом с ним и не знала, что ответить. Поэтому попросту молчала про подставу Бояны. Дедушка нахмурился:

- Полезнее мудрость, чем глупость, как полезнее свет, чем тьма. Ты помогла сегодня, это верно. Но Стояна не могла отпустить тебя в самую гущу битвы, я это точно знаю. И сама она следом за тобой пришла, защитить. Пойми, Лада, я оставляю после себя труд свой - сыновей своих и вас, внуков. Негоже внучке моей, не оставившей после себя потомства, идти на погибель! Я за жизни ваши боюсь пуще, чем за свою. Скажи как есть, что стряслось?

- Не скажу, дедушка. Но ты прав, это было бездумно, прости. - Я, не решившая пока, говорить правду или нет, ушла к себе в комнату. Спустя пять минут ко мне заглянул Вадик.

- Лада, давай поговорим?

Глава 24

Я подбежала к нему и обняла. Такого родного и любимого. Сдерживать эмоции уже не осталось сил. Я поняла, что он простил меня. Сегодняшние события на поле боя дали толчок к продолжению наших отношений. И мы были рады этому. Оба. Мы просто стояли, обнявшись, и молчали. Мне было тяжело начинать разговор, и Вадим не торопил меня. Отстранившись, он терпеливо вздохнул: - Ладушка, я пока прилягу, хорошо? Не торопись, нам спешить некуда. Я закрыла дверь и подошла к нему. Вадик растянулся поперёк кровати и притянул меня ближе, уложив мою голову себе на плечо. - Мне было плохо. - Он замолчал. - Знаю. - Я положила руку ему на грудь, ощущая, как при дыхании она поднимается и опускается. - А я знаю, что ты любишь меня. Я чувствую это. - Он накрыл мою руку своей тёплой ладонью и застыл в ожидании ответа. - Люблю. Ночь получилась бессонной. Слова были лишними. Я уснула лишь перед рассветом, но не переставала ощущать, как Вадим обнимает меня.

***

Утро застало нас разрумянившимися ото сна. Несмотря на холодное время года, мне было жарко. Рядом с Вадиком одеяло было совсем лишним. Услышав протяжное «мяу» под дверью, впустила кошку, пока та не разбудила весь дом. Она оценивающе посмотрела на нас и замурчала. Но на кровать не запрыгнула, а уютно устроилась на кресле, без тени смущения растянувшись прямо на вещах Вадика. - Иди к себе, я не готова объясняться, почему мы спали в одной комнате. - Нет, я сам объяснюсь с твоими. Мы не будем прятаться, - с упрямством проговорил Вадик. - Помнишь, я говорил тебе, что мне нравится встречать с тобой рассветы? - Помню.

- Ну так вот, ничего не изменилось. - Он, без церемоний, отодвинул Бусю и достал из-под неё свою одежду. Та скосила на него один глаз и продолжила спать. - Вдвое скрученная нить нескоро порвётся, верно? - Я улыбнулась. - Никогда не порвётся, - кивнул мне любимый.

***

Мы спустились к завтраку вдвоём. За столом были все, кроме Стояны и её дочери. Поздоровавшись, принялись за завтрак. Взрослые украдкой поглядывали на нас, как ни в чем не бывало разговаривая о чем-то. Только Иваш, который сидел напротив, покашливал и улыбался, глядя то на меня, то на Вадика. Он вопросительно поднимал брови и подмигивал Вадиму. Оказалось, что своим поведением он бесил не только меня. - Не напомнишь мне, почему я этого придурошного до сих пор считаю своим другом? - Вадик спросил у меня тихо, глядя на улыбающегося Иваша. Тот прекрасно расслышал его слова. Вопрос на него не возымел никакого действия, наоборот, брат прыснул со смеху так, что у него компот пошёл носом. От чего получил локтем в бок от своего отца. Но спустя минуту я тоже чуть чаем не подавилась: - Радим Васильевич, я хочу стать вашим зятем! - Вадик был настроен решительно, как будто напился храброй воды, а не чая. Голоса умолкли. - Вадим, я не знаю, каким ты будешь зятем, но мужем для моей дочери ты станешь надежным! - без сомнений ответил отец. Мы с мамой встретились взглядами, и она тепло улыбнулась мне, тоже одобряя мой выбор. За столом возобновились разговоры, и мы с удовольствием слушали, как дядя Богдан и Ваня рассказывали про свою разведку. Айк и Дэн прямо за столом с интересом изучали часы дяди, напичканные разными функциями. - Так все-таки откуда на тролле взялись твои часы? - моего отца мучал этот вопрос. - Мы на уровне выбытия на вертолёте махнули в Дажольск, когда окончательно разузнали про замысел Арзалга со сферой. Медлить нельзя было, боялись опоздать. Ну и подкараулили двух бравых троллей, которые в Дажольск серебро доставляли. У них рейсы через день были, удобно. Летели хорошо, даже вздремнуть по очереди получилось, да, Вань? – дядя Богдан посмотрел на лучшего друга. Тот кивнул и продолжил рассказ: - Заранее в грузовой отсек вертолёта пробрались. Они ж ночью ничего не видят, как курицы. Ну а формой их разжились, когда прилетели. В вагончике, - по-мальчишески радостно закончил Ваня. - Ну! А часы-то как на тролле оказались? - не унимался мой отец. - А, часы? Оставил, чтобы не разбить. Я ж сам и одел их на одного из пилотов, и кнопку SOS нажал. Я знал, что Иваш не пропустит тревогу, и вы будете наготове. - И он обратился к сыну: - Ты же отслеживал моё перемещение? - Конечно, пап! - кивнул довольный Иваш. Я еле досидела до конца завтрака и отправилась к Стояне. Точнее, ноги меня сами понесли к ней. Вадик остался в доме, обсуждая с родителями нюансы нашего будущего союза. Мне очень хотелось поделиться с наставницей своей находкой, но то, что она не появилась и сегодня, наводило на тревожные мысли.

***

Стояна слегла. Её кожа была такой же белой, как и постельное бельё. Только глаза горели чёрными угольками, да волосы рассыпались по подушке тёмным облаком. Выгнав из спальни дочь, она всё тем же твёрдым и сильным голосом спросила: - Ты одна пришла? - Да. - Послушай меня, Лада. Хочу попросить прощения за свою дочь, но сначала спрошу. Уже известно клану, ЧТО сделала Бояна? - Нет. Я сидела рядом с её кроватью и молча слушала. - Её поступок мог привести к твоей смерти. И я отдаю себе отчёт в том, что она подменила кристаллы безо всякого сожаления. Я не хотела замечать жестокости дочери, закрывала глаза на черноту её души. За то, что она отправила на погибель внучку главы клана, полагается смерть. В лучшем случае изгнание из клана. – Стояна сложила ладони в умоляющем жесте и воскликнула: - Но, Лада! Она моя дочь! Я молю тебя, оставь её в живых! Я видела судьбу Бояны, и поверь, наказание придёт, но прошу тебя, не сейчас.

Она прикрыла глаза, борясь со слезами:

- Я буду у тебя в долгу, девочка.

Я взяла ослабшую провидицу за руку, не в силах слушать, как эта сильная женщина молит о прощении: - Стояна, прошу тебя. Не нужно так переживать! Может, так и должно было быть? Меня выкинуло в самую гущу событий, а следом за мной пришла ты. Именно твои медведи расправились с армией троллей. А без твоих косолапых мы бы выстояли? Страшно подумать, если бы кто-то из наших пал в бою. - Я встала и прошлась по комнате взад-вперед, с волнением продолжив: - А Бояна пусть бросает свои шалости — мы с Вадимом решили пожениться. - Провидица приподнялась на локте и улыбнулась, тряхнув гривой волос: - Давно пора, птенчики. - И она впервые улыбнулась. А потом, вдруг посерьёзнев, задала вопрос: - Как там Богдан? - Хорошо, за завтраком был бодр и весел.

Я пригляделась внимательнее к провидице. Она устало откинулась на подушку, но мне показалось, или она немного разрумянилась от своего вопроса? Неужели у них отношения? Решив подумать об этом позже, я тоже обратилась с вопросом, который вертелся у меня на языке с момента прихода: - Я хочу помочь с твоим выздоровлением. Как мне это сделать, научи?

Она прохладной рукой погладила меня по щеке и произнесла с благодарностью: - Ты уже мне помогла, девочка, сохранив жизнь моей дочери. Теперь я быстро пойду на поправку. Передай деду, что я попросила выходной для Бояны для ухода за мной. Но завтра она вернется к своему обету. Вчера пришлось потратить много сил. Иди, посплю пока. – И она действительно уснула. Про свою ошеломляющую находку я так и не сказала - будет ещё время. Решив вечером вернуться к наставнице, направилась домой. Шагая по широкой ровной тропинке к своему дому, ощутила взгляд Бояны, сверливший мне спину из окна.

***

Дома мама позвала в свою комнату и рассказала новость, удивившую меня: - Вадим сказал твоему отцу, что убьёт Гора. - Что? Но откуда он узнал? Я ему ничего не говорила! - Наверное, отец рассказал. - Она пожала плечами. - Они сегодня не расстаются, много тем для разговоров накопилось. - Мам, не нужно никого убивать, зачем они вообще обсуждают такие ужасные вещи? - Я встревожилась не на шутку. - Успокойся, милая. Никто никого не убьёт, просто ты знаешь, какой твой Вадим вспыльчивый. Но не удивлюсь, если Гор скоро будет похрамывать. - Мама пыталась развеселить меня, но безуспешно. И, задумавшись, проговорила: - А ведь я думала, что ты ему рассказала про заклятие. И именно поэтому вы и помирились. - Нет, мам. Мы помирились безо всяких оправданий и объяснений.

В доме дедушки весь день было очень оживлённо, и обед пролетел незаметно. Наши гости Айк и Дэн, хорошо отдохнув, пообещав сохранить втайне всё, что увидели за последние сутки, засобирались в дорогу. Им не терпелось попасть домой к своим родным. Богдан с Вадиком проводили их до кафе «Луна» и вывели через портал во внешний мир. Взяв на себя мытьё посуды и уборку, я и не заметила, как наступил вечер. До ужина еще оставалось время, и я решила снова проведать наставницу. Выглядела она уже не такой слабой: - Проходи, девочка, я ждала тебя. Знаю, что утром ты была с новостями, до которых не дошло дело. Расскажи. - Стояна сидела у зеркала и обвивала голову туго заплетённой косой. Ей очень шла эта причёска. Сегодня она выглядела нежной и хрупкой, от того казалась моложе. Без предисловий, не медля, рассказала о Ладьоре, в который попала, как только взяла в руки «Дивный». Слушая меня внимательно и не перебивая, Стояна улыбалась, стараясь сдержать эмоции. Было видно, что новость о живом Ладьоре поразила провидицу. Закрыв лицо руками, она всё же не сдержалась, всхлипнула. Но взяв себя в руки, быстро засобиралась: - Идём к вам. Нужно срочно рассказать это твоему деду! Он ведь не знает ещё? - наставница вдруг остановилась. - Нет, никто не знает. - Я мотнула головой. Услышав это, она оделась потеплее, взяла меня за руку и повела к выходу. - Мам, о чём никто не знает? - Бояна засобиралась с нами. Вопрос остался без ответа.

Влетели в дом как раз в тот момент, когда все рассаживались за столом перед ужином. Стояна с порога обратилась к деду, запыхавшись: - Ладьор жив, он не погиб!

Тишина, повисшая в зале, и недоумение на лицах родных. Дедушка вскинул брови: - Жив? Как такое может быть? Мы нашли бы дорогу домой, если бы он уцелел. - Он медленно опустился на стул. - Дедушка, когда я взяла «Дивный» в руки, сразу очутилась в Ладьоре! Это точно был твой родной мир. Я увидела битву с шаманом и его армией, Белый Храм, крышу которого разрушил белый столп пламени от взорванного кристалла. Там очень красиво... но пусто. Мир позвал меня, он ждёт нас всех. - Я приложила руки к щекам, которые от эмоций раскраснелись. Всё ещё не веря в происходящее, дедушка с удивлением сделал вывод: - Значит, это и было твоей миссией — найти его? Ты нашла Ладьор, а значит, создала новый мир, внучка! - он посмотрел на кристалл, стоявший на каминной полке, и, обведя всех взглядом, произнёс: - Пришла пора, будем собираться домой.

***

Все изменилось, и мы с Вадиком тоже! Стоя у открытого мною портала и глядя в его фиолетовое пламя, мы видели в нём свои предстоящие битвы и сражения. В портал уже заходил дедушка, родители с кошкой, дядя Богдан и Иваш. Стояна с дочерью и остальные ладьорцы из нашего посёлка следовали за ними без лишнего промедления. А мы всё стояли и смотрели в сине-красное пламя и видели призрачные очертания тьмы, тяжёлый шаг тролльей пехоты, взбитую от огромных лап пыль, скрип которой я ощущала на своих зубах. И хаос, посреди которого мы вдвоём стояли спина к спине, прикрывая друг друга. Но всё это будет потом, а сейчас мы шагнули в портал и Реальность поплыла. Перед нами как будто сменялись или смешивались пласты, и мы упали в водоворот. Спустя миг, заморгав от яркого солнца, я поняла, что Ладьор принял нас. "Это лишь передышка, Лада" - вспомнились мне слова провидицы. Да, наш путь только начался!

Эпилог

Тёплое солнце Ладьора сегодня щедро дарило лучи всем его жителям. Сегодня день нашей свадьбы. Выйдя из Белого Храма и поправляя на голове венок из полевых цветов, я вдруг застыла в воспоминании: вечер Дажольска, после практики я подъезжаю к заправке электромобилей, светящейся неоновыми огнями, и размышляю о том, что родители частенько уезжают в отпуск вдвоём. Им не надоедало каждый день видеть друг друга, наоборот. Им этого было мало!

Вот и мне также повезло встретить в своей жизни того самого! Мы с Вадиком, как папа с мамой, не разлей вода. Он неисправимый оптимист. С ним мы прошли плечо к плечу все ужасы подземного города, побег из того жуткого места и остались живы. И мы не только ВЫЖИЛИ, но и целыми и невредимыми добрались до дедушки. «Мечты сбываются, Лада. Так что мечтай почаще!» - сказала я себе и повернулась к мужу. Как же ему шёл белый цвет! Его широкая и открытая улыбка вызывала во мне нестерпимую радость. Кудрявая чёлка блестела в лучах ладьорского солнца, а лёгкий летний костюм оттенял его загорелое лицо в веснушках. Я заговорщицки ему прошептала:

- Вадик, давай сбежим от гостей?

Муж посмотрел на меня недоуменно, но с надеждой:

- Ты не шутишь?

- Нет. Думаю, гостям и без нас будет весело.

- Пять секунд, моя принцесса! - Вадик, воодушевлённый моим предложением, громко позвал Иваша. И когда тот подошел, спросил:

- Дружище, помнишь, в качестве подарка, ты обещал салют в день нашей свадьбы?

- Легко, дружище! - ответил довольный Иваш. Он не обладал стихийной магией и, попросив провидицу прикрыть яркое солнце облаками, устроил нам настоящий фейерверк. Высоко в небо полетели белые светящиеся шары, которые, взрываясь, превращались в мерцающие искры. Это было очень красиво! Все завороженно смотрели на салют и раскрасневшегося от удовольствия Иваша, который без передышки запускал всё новые и новые шары.

Взяв крепче меня за руку, Вадик указал пальцем на широкое поле возле озера, в котором нам еще не довелось искупаться из-за подготовки к свадьбе. Я кивнула, и мы незаметно отделились от нашей компании. Больше не теряя ни секунды, мы побежали навстречу ветру и свободе, громко смеясь от опьяняющего чувства счастья!

Эпилог -2 (только для рыбаков, не вошедший в основную линию повествования)

Богдан.

Он сидел в едва раскачивающейся лодке и смотрел на поплавок. Щурясь от солнца, рыбак одел смешную белую в желтый горошек панамку, пытаясь закрыть глаза от яркого солнца, что не особо помогло. Его кепка осталась в подземном городе. Рассветы в Ладьоре были особенно яркими, не похожими на предыдущие. Гладкая лакированная удочка почти выскользнула из рук от сильно натянувшейся лески. Клюёт!

Он аккуратно и без резких движений потянул удочку на себя, но рыба с приманкой во рту не поддавалась, резко поднырнув прямо под лодку. Крупная! В пьяном азарте Богдан потянул удилище вверх и, опустив его чуть вниз, стал наматывать леску на катушку. Непроизвольно закусив передними зубами нижнюю губу, он повторял эти движения снова и снова. Вот она, красавица, уже видна в прозрачной воде! Рыба явно не собиралась становиться ничьим уловом и активно била в воде хвостом из стороны в сторону, пытаясь сорваться с крючка. Лодка раскачивалась все сильнее, но Богдан, широко расставив ноги и развернувшись всем корпусом вбок, легко вернул баланс судну. Переложив удочку в другую руку, свободной рукой он взял подсачок и аккуратно завел его в воду, держа наготове. Подводя удилищем рыбу ближе, он аккуратно завел ее в сетку и подтянул улов к себе. Готово! Широкая, белозубая улыбка осветила его лицо, от чего смешинки вокруг глаз стали четче.

Посмотрев на часы, он понял, что нужно поторапливаться. Еще одна рыба — и на берег. В Ладьоре, так же, как и на Земле, праздность не приветствовалась. Его класс состоял из дюжины ребят. На ежедневных тренировках он учил их не только наносить удары и ставить защиту, но и находить брешь в обороне противника. Как раз сегодня ответственный день, результатом тренировок будет спарринг молодняка.

Вдруг почувствовав на себе взгляд, он на секунду задержал дыхание. Богдан надеялся, что не ошибся в догадке. Посмотрев на берег, он увидел тонкую и хрупкую фигурку Стояны. Она, закрывая ладонью от солнца глаза, всматривалась в его лодку. Забыв, что хотел поймать еще одну рыбу, он веслами направил судно к берегу.

Сердце пропустило удар, когда их взгляды встретились. Провидица подняла руку в приветственном жесте, и поправила расшитый красными розами, жакет. От ветерка, ее длинная легкая юбка оплетала стройные ноги.

За все пребывание в Ладьоре, она впервые решилась придти к нему. Каждый в их клане знал, что вместе им быть нельзя, но он отчаянно плевал на все запреты и предостережения. Их буйные головы натворили много дел по молодости, это верно. Но они будут вместе, он точно знал это.

Дорогой читатель, я благодарю тебя за проявленный интерес к моему творчеству. История Богдана и провидицы Стояны заслуживает отдельного внимания, и про них выйдет отдельная книга.

Буду признательна, если поделишься в комментариях своим мнением относительно моей задумки. Интересно ли тебе узнать их историю?