Высотка.

Глава 1. Утерянный

Луг полный чудесных цветов, прорезала темная полоса. След оставленный гусеницами вездехода окроплял багряными нарывами, завораживающий красоты пейзаж. Вдалеке слышался шебет птиц, создавая райскую гармонию. Идиллию прервал шум мотора. Транспортный вездеход стремился как можно скорее пересечь казалось бы мирный уголок. Двигатель выплевывал сгустки дыма, работая на пределе. И вот вдалеке у самой линии горизонта наконец появился просвет. Ковер полевых трав уступал место раздробленному крошеву горной породы. Водитель из последних сил надавил на педаль. Желая выжать из разваливающегося аппарата еще мощностей. Люди сидевшие на пассажирских местах пребывали в крайне плачевном состоянии. Грязные, все в дорожной пыли, измазанные кровью и бог пойми чем еще. Всего пятеро, остальных они потеряли. Скорее всего навсегда. Вылазка не задалась с самого начала. Склады к которым они направлялись. К моменту их появления уже облюбовали ошметки.

В завязавшейся стычке, потеряли десяток ранеными. Трое из которых не протянули и получаса. Экспроприированный у ошметков транспорт загрузили до отказа выдвинувшись домой. Не прошло и пары часов с момента выезда как участок по которому они двигались перешел в дрейф. Меняющийся ландшафт и окружение застало конвой врасплох. Колонна разбилась, каждый был сам за себя. Из пяти машин уцелели только две. Одну зажевало искривление пространства, расплющив весь экипаж. Двое других перенеслись неизвестно куда, так как не успели покинуть изменяющуюся зону. Черт бы побрал тех кто составлял маршрут. Уцелевшие выдвинулись дальше надеясь на то что им удастся пережить этот день.

На каждом из миров, водятся хищники. Размер которых варьируется от пары микронов, до десятков метров если не больше. Один из них уже долгое время находился в странном месте, вдалеке от привычного места обитания. Когда именно он попал сюда, он уже и не помнил. Этот постоянно меняющийся мир, был до абсурдности беспорядочным и нелогичным. Так зверь, что должен жить не более сорока лет. Вот уже добрую сотню топчет осколки в поисках добычи. За все это время с его организмом произошла масса изменений. Обострился слух, улучшился нюх появилась осознанность мыслей. Когда менялось его место обитания менялся и он сам. Со временем исчезли все черты присущие его виду. Не было на просторах пустоши тех,на кого ему не доводилось охотиться. Но вот голод вновь толкал его на поиски.

В этот раз его привлекли две металлические коробки наполненные вкусным свежим мясом. Спустившись с холма изголодавшийся по свежатинке хищник галопом бросился на перехват своих целей.

Оставшиеся расстояние до безопасного места составляло сто двадцать семь километров. Всего полтора часа езды. Казалось бы всего ничего и можно уже расслабиться. Но никто из членов отряда так не считал. Все беспечные или просто неопытные часто погибали, стоило тем высунутся наружу. А потому в твердыне скопилось огромное количество мертвого груза. Тех кто не желал рисковать своей жизнью напрямую. Для того чтобы прокормить такой объем народа приходилось постоянно отправлять отряды, для добычи ресурсов. Зачастую каждая из этих вылазок была удачной. Благодаря чательному планированию и сбору информации. Теми кто самолично исследует пустоши.

Приближение противника заметили еще издалека. Но сил, для того чтобы дать отпор не хватало. Потому бросившись врассыпную машины принялись стремительно отдаляться друг от друга. Все больше сбиваясь с маршрута. Отстреливаясь короткими очередями, бронированный внедорожник пытался всячески сбросить преследователя. Эта гонка на выживание и завела их на этот чертов луг.

Поначалу кажущееся безвредным окружение. Обернулось для людей еще большей угрозой. Погоня медленно сбавляла обороты, зверь что все это время преследовал их. Сбавлял темп. А после и вовсе развернулся, помчавшись подальше от этого места. Остановился и транспорт так как продолжать движение в прежнем темпе не было причин. На тот момент внутри находилось семеро бойцов.

Водитель вышедший для осмотра состояния транспорта, забрался под капот. С ним вышел и один из бойцов, для обеспечения безопасности первого. Все остальные решили остаться внутри, следить за периметром через бойницы.

Раненый боец уже давно лежал без сознания. Максим по прозвищу Гауда. Квалифицированный специалист в области химии. Здесь его таланты очень ценились. Никогда не знаешь когда потребуется на коленках собрать взрывчатку, зажигательную смесь или синтезировать какой препарат. Обычно не принимавший участия в боях и базирующийся в тылу. Был ранен шальной пулей. Когда особо ретивый ошметок сиганул в строй людей собираясь подорвать себя. Его состояние все ухудшалось. И если в ближайшее время не оказать ему профессиональную помощь, тот вероятно погибнет.

Взявший на время на себя командование, как самый опытный из присутствующих. Николай достал из разгрузки рацию, переключив тумблер для связи с механиком-водителем.

- Андрей, ну что там? Долго ещё копаться будешь? Максим совсем плох, может и не дотянуть. Нужно скорее возвращаться. Прием.

- ...

Их товарищ молчал. Что-то было не так.

- Урлан что у вас происходит. Почему не выходите на связь. Прием.

- ...

Теперь сомнений уже не было. Снаружи что-то произошло. И сейчас выходить наружу не стоит. Что именно могло убить их товарищей? Поблизости никого и ничего не было. А они никак не могли проморгать противника. Ведь только и были заняты тем что рассматривали местность на предмет угроз. Нужно убираться отсюда и поскорее.

- Артем садись за руль.

- Есть.

Еще совсем молодой парнишка семнадцати лет, перелез на водительское место.

- Сдавай назад. Только медленно.

- Сейчас все будет.

Рука легла на ключ зажигания. Поворот ключа зажигания отозвался легкой встряской по всей машине. И еще раз, и еще. Но двигатель не подавал признаков жизни. Ситуация продолжала усугубляться.

- Командир, что делать. Эта рухлядь не заводится.

В голосе, мальца слышался неподдельный испуг. Но никто из присутствующих не мог ему ничего ответить.

- Пробуй снова. Я выйду. Проверю обстановку.

- Стой, на вот возьми. Мало ли что там снаружи.

Уже не молодая женщина, протянула противогаз. Вещь невероятно редкая и полезная. Нечасто подобным голодранцам удавалось обзавестись чем то подобным.

- Спасибо.

Натянув на себя маску противогаза, тот открыл крышку люка что располагался в крыше. Высунувшись наружу тот первым делом принял боевую стойку. Готовый отразить внезапную атаку. Которой не последовало. Тогда Николай выдвинулся в сторону поднятого капота. Там его встретило два трупа. Урлан с лицом скованным гримасой боли лежал на земле. Смерть наступила практически мгновенно. В похожем состоянии было и тело Андрея. Тот завалившись на двигатель, продолжал мертвой хваткой держать в руках инструмент и пару патрубков. Которые до этого по-видимому прочищал. Видимых причин наступления смерти не удалось обнаружить. Вырвав из рук патрубки Николай водрузил те на законное место. Двигатель в очередной раз зачихал, но глохнуть не стал. Перевернув погрузившееся в цветочный покров тело Урлана Николай остолбенел. Оголившиеся земля была багрово черной. Те места где тело соприкасалось с землей, были переварены. Плоть шматками отпадывала от кровоточащего тела. Корни растений оплетали внутренности, медленно разрывая мертвого товарища.

Не тратя больше времени, устремился внутрь вездехода. Не утруждая себя объяснениями свалившийся внутрь мужчина закричал.

- Гони отсюда! Сейчас же! Артем мать твою газу!

Перепуганный нетипичным поведением командира, молодой водитель до упора вжал педаль в пол. Вездеход пробуксовал, уперевшись в преграду впереди. Переехав поглощаемые тела, рванул вперед. Экипаж подкинуло из-за чего многие повалились на дно транспорта.

- Седой! Что случилось, где Андрей?!

Девушка метнувшись к заднему люку, прильнула к смотровой щели. Увидев раздавленные тела, ее обнял гнев.

- Что ты сделал?! Почему мы их бросили?!

- Они уже мертвы. И мы присоединимся к ним если сейчас же не уберемся отсюда! Артем давай быстрей! Мы все вот-вот сдохнем! Педаль в пол и быстрее подальше отсюда!

- Это максимум, быстрее никак. Николай Григорич, что происходит? Что случилось с остальными?

- Тебе лучше не знать.

- Я...я не хочу умирать.

- Если не хочешь, держи ровнее и выводи нас отсюда.

Прорезая объятую цветением площадку транспортник устремился в сторону безопасной зоны. Чем дольше они находились на этом поле тем хуже становилось их самочувствие. Машина все чаще плевалась клубами дыма, грозя заглохнуть навечно. Оставив ютившихся в ней людей на мучительную смерть. Но вот в переди промелькнул просвет. Марево цветов сменилось крошевом камня. Спасительная граница была уже близко. Взгляды всех были прикованы к горным пикам, что также вскоре возвысились на горизонте.

Вездеход оплетаемый корнями растений, рвал эти путы увозя своих пассажиров все дальше. Сочащийся из цветов сок медленно разлагал эту грандиозную конструкцию. Приводя ее в негодность. Так не проехав остающихся трех километров до границы осколка. Одну из гуслей сорвало. Вездеход завалился на один бок, вспахивая распотрошённой конечностью землю.

- Черт побери, Артем какой полудурок тебя водить учил?!

- Я не при чем. Гуслю сорвало.

- Блять. Так все встали и пересаживаемся назад.

Не успел он договорить как забурившееся глубоко в землю, ходовая ось сорвала весь ходовой механизм. Подлетевшая на несколько метров вверх, вездеход приземлился вздымая клубы почвы. Транспорт бесповоротно выбыл из строя. Оставляя людей находящихся внутри бороться за выживание своими силами.

Первым пришел в сознание Данил единственный выживший навигатор, оставшийся в команде. Навигаторы промышляют тем что при помощи кучи приблуд, ориентируются на местности. Направляя группу к заданной точке. А также собирают гигабайты информации. Благодаря датчикам и камерам. Которыми они обвешаны с головы до ног. Поэтому очнувшись первым делом полез копаться в своих приборах. Сигнал от базы все также непрерывно поступал. А значит перенестись они еще не успели. И только после сверки показаний, огляделся. Никто из присутствующих не подавал признаков жизни. Ближайшим к нему оказался Макс. Будучи оба тыловыми, им часто приходилось пересекаться. Вместе с ним он не раз отправлялся и возвращался с операций. Сейчас его друг и товарищ висел сверху, закрепленный ремнями. Машину перевернуло и теперь она лежала завалившись на один бок.

- Мда, помотало нас, ты там как не сдох?

Ему никто не ответил. Встав в полный рост, подошел к раненому. Положив руку на трахею, вздохнул с облегчением нащупав пульс. Жив чертяка. Что до остальных... то мало кто пережил последствия аварии. Артем был пристегнут, но это не спасло его. Висел в кресле пилота с запрокинутой разбитой головой. Стекая по его виску на холодный метал капала загустевшая кровь. Женщина так и не раскрывшая им своего имени лежала на крышке бронелюка сложившись пополам. Напрочь перебитый позвоночник, это однозначная смерть в данных условиях. Долгая и мучительная. Николай лежал вблизи сжавшись. По-видимому успел сгруппироваться в момент столкновения. Перебравшись к нему поближе дабы убедиться что тот еще жив. Данил только было протянул к нему руку, как к его шее уже было приставлено лезвие клинка. Седой явно был малость не в себе. Его взгляд был переполнен злобой и ненавистью.

- Николай спокойно, все свои. Опусти нож.

Вовремя успев отпрыгнуть навигатор переместился в дальний угол. Попытавшись успокоить агрессивно настроенного сокомандника. Хотя в любой момент готов был ликвидировать угрозу. Ведь сейчас держал одну руку за спиной на взведённом пистолете.

- Что? ... Данил ты что ли?

- Ага, я.

- Ты это извини. Дело привычки.

- Сначала нож убери.

Николай не стал спорить, вернув клинок в ножны. Рефлексы выработанные за годы не единожды спасали его. Бывало и такое что товарищ будучи последней сволотой, мог прирезать тебя пока ты спишь. Ведь зачастую группы формируются из совершено незнакомых людей. Поэтому чтобы пережить вылазку нужно держать ухо востро. И быть готовым убивать.

- Нужно уходить. Хватай вещмешки сколько сможешь унести. Сюда мы возвращаться уже не будем. Тут осталось порядка полут...

- Я Макса не брошу. Нахер товар. Я его на себе если надо дотащу.

- Вдвоем понесем. Чего разорался.

- Ты сказ...

- Вот сначала дослушал бы. Короче собирайся, бери по максимуму. Всю сврю рухлядь можешь сдесь оставить. А то с ней как черепаха плестись будешь. Вяжем носилки и ходу.

-Черепахи ведь быстро бегают. От них и на машине хрен свалишь.

- Что?....

- Ну черепахи, стайные хищники. Загоняют добычу к вожаку а тот ее добивает. У меня на родине их вблизи городов отстреливают. Чтобы не сожрали никого.

Ступор вызванный абсурдностью диалога, не надолго выбил Седого из колеи. Он конечно знал что на осколках можно повстречать много всякой дичи. Но про плотоядных черепах, он слышал впервые. У его племянницы дома в аквариуме жила домашняя черепашка. Чтобы это беспомощное создание могло причинить человеку вред. Просто представить описанную картину было весьма затруднительно. И Николай никак не мог переварить полученную только что информацию.

- Все я готов. Командуй.

Оклик выдернул Николая из размышлений. Перед ним уже стоял собранный Данил. Сняв с себя большую часть электроники, тот взвалил на плечи рюкзак и два вещмешка. Сам же Николай ограничился только походной сумкой. Отстегнув и переложив Гауду на самопальные носилки. Они приготовились выступать.

- Короче слушай, мы с тобой как только открою двери рванем к границе осколка. Не останавливайся просто беги. Я не знаю сколько времени нужно местной поросли чтобы нас прикончить. Времени нет от слова совсем. Ясно.

- Открывай. Прорвемся.

Все как и сказал Седой. Стоило распахнутся заднему люку. Как две одинокие фигуры рванули по цветущему лугу. Оставшееся до границы расстояние сокращалось. Четыреста, триста дести метров. До острого базальтового крошева оставалось едва ли сотня. Весь океан цветов в один миг вздрогнул. На пути вздымались сплетения трав, стремясь опутать тех кто решил покинуть их. Продвигаться стало практически невозможно. Выхватив ножи люди обрезали хищные побеги прорубая себе путь к спасению. Выбежав за пределы хищного осколка Николай наконец смог вздохнуть спокойно. Но обернувшись не увидел Данила, тот все еще рубился у самой границы не в силах покинуть злополучный луг. Опустив носилки, и скинув груз. Седой побежал на выручку навигатору, которого вот-вот разорвут в клочья.

***

- Долго нам еще?

- Километров тридцать сорок. К утру доберемся.

- Не видно нихера. Как ты вообще ориентируешься.

- Благодаря ненужному хламу, который вы предлагали бросить.

- Ебана в рот, все хватит с меня пустоши. Вернемся, забьюсь в свою комнатушку и не вылезу больше от туда.

Всем троми удалось покинуть злополучный осколок. Подоспевший вовремя Николай помог освободиться и выбраться из зарослей своему товарищу. Только пришлось бросить всю добычу, что лежала в поклаже. Трава столь сильно окутала сумки что освободить их возможности не было. А возвращаться за сумками в это богом забытое место, желание ни у кого не было.

В сумраке ночи бредя в сторону базы они трижды останавливались на привал. Перевести дух, собраться с силами и откорректировать направление движения. Здесь вблизи безопасной зоны. Все уже давно вычищено. Нечем поживиться возвращающимся отрядам, чья вылазка не стала успешной. А также нет противников что могли бы добить плетущихся путников.

Рассвет, знаменующий начало нового дня. Медленно рассеивал тьму, освещая просторы пустоши. Вдалеке из-за холма, уже виднелась верхушка здания. Одинокий небоскреб посреди выжженной равнины. Шпиль которого уходил в высь погружаясь в око бури. Молнии и раскаты грома были вечными спутниками этого места. Неизменно возвышающаяся над всем миром цитадель. К которой со всех концов стягивались люди. Туда же направлялись и остатки экспедиции добытчиков.

У подножия здания раскинулся небольшой поселок, огражденный стеной. Блокпосты выставленные наперед пропускали через себя вереницу скитальцев. Ровную шеренгу пересекла пара человек без очереди рвущаяся к пропускному пункту. Их никто не окликнул и даже не попытался остановить. Все прекрасно видели что те спешат спасти жизнь своему товарищу. Такому же скитальцу как и все здесь.

- Раненый тяжелый, пулевое. Вот жетоны. Где свободный медик?

Добежав до пары часовых выкрикнул Николай, бросив на стол три металлические бляшки.

- Восьмая справа.

Крикнул в догонку дежурный, уже убежавшим дальше путникам. Как только подтвердил что прибыли "свои" люди.

***

- Он мертв.

Стоило только товарищам пациента внести того в палату. И уложить на операционный стол как подоспевший медик, тут же поставил суровый диагноз.

- Ч-что…?

- Вы опоздали. Как не прискорбно, но ему я помочь уже не могу.

И в правду на холодном металле операционного стола лежал такой же остывший труп. Такое иногда случается. Товарищи приносят на себе умирающего друга, но тот оказывается лишь пустой оболочкой. Холодным окоченевшим куском мяса, живым лишь только для его товарищей. Что все еще верят что им удалось его спасти. Слишком тяжело говорить им правду. Но это его работа и ее он должен выполнять, если не хочет сам отправится топтать пустошь.

- Что значит мертв?! Он был жив минуту назад! Я лично его проверял! Пустите меня к нему! Чертов шарлатан! Я выломаю тебе руки если ты не вылечишь его. Бесполезный урод...

Угомонить разбушевавшегося скитальца удалось не сразу. Только когда подоспели караулившие неподалеку силовики.

***

Одинокая фигура сидела в дорого обитом кресле. Попивая изысканное вино человек размышлял о следующем ходе в разгорающейся с новой силой игре. Каждый из обитателей высотки лишь фигура в борьбе за власть и ресурсы. От планирования его отвлек стук в дверь. Вошедший мужчина имел суровый вид. Однако даже он малость замялся перед тем как начать доклад.

- Вер-вернулись добытчики. Отправленные на восточное направление. Из группы смогли выбраться трое. Двое живы, один погиб от ранений. Сейчас у себя, приводят себя в порядок. Какие будут по ним указания?

Рука с бокалом наполненным вином пару раз крутанувшись замерла. Мужчина оторвал взгляд от созерцания мельтешащих у подножия его жилища ничтожеств. Чуть запрокинул голову задумавшись на секунду решая судьбу этих людей. Сухим, уставшим голосом он произнес.

- Ликвидировать. Только без лишнего шума. Сейчас не стоит привлекать слишком много внимания.

***

Дверь в квартиру распахнулась. В нее вошел мужчина уставший после долгого и тяжелого дня. Маленькая однокомнатная квартира встретила его затхлым запахом стоячей пыли.

- Наконец то я дома...

Глава 2. Транспарентный приговор.

Треск подпылившегося приемника, настроенного на персональную частоту. Разносился по единственной в квартире комнате. Заглушая собой храп, немолодого мужчины пятидесяти лет, распластавшегося на кровати. Чуткий сон временами прерываемый, проскальзывающими в эфир, обрывками фраз. Дарил Николаю столь редкие мгновения покоя.

Только здесь. В укромном, персональном закутке ему снились сны. Зачастую кошмарные. Искажённые расшатанной психикой, вариации минувших событий. Такие же хаотичные, как и весь мир, являющийся собой чей то дурной сон. Но иногда, за редким исключением. Он возвращается домой.

Парковые аллеи родного города, расходились в разнобой, от небольшой мощеной площади. Слепящее как никогда солнце, обдавало тело волнами жара. Редкие облака обрывисто покрывали своей тенью землю. Столь хорошей погоды отродясь не было в их далеком северном крае. Прохожие обремененные своими делами проскальзывали мимо замершего на месте мужчины. На лице которого медленно расцветала легкая улыбка.

Чеканя притертый шаг, Николай устремился вперед отбросив всяческие сомнения. Сегодня ему повезло и уже ничего не в силах испортить эти минуты.

Город жил своей жизнью до которой ему вовсе не было дела. Гомонящая толпа спешно расступалась от его тяжелого взгляда. Уступая дорогу. Улицы сменялись одна за другой. Уже давно он забыл их расположение относительно друг друга. Да и какая к черту разница. Главное не останавливаясь шагать вперед, что он и делал.

Панельный четырехэтажный дом, возник посреди городских гигантов. Вклинившись посередине проезжей части. Расталкивая в стороны городские пейзажи, ветвями деревьев. Что подобно страже, ограждали его по периметру от излишней мировой суеты. Стихли сигналы машин, голоса людей, мир вымерший в одно мгновение больше не был нужен. А потому медленно распадался, с каждым последующим шагом.

Двор наполненный ароматом спелой рябины и цветущей сирени. Занятная аномалия которую вскользь успел подметить Николай. Прежде чем с громким визгом в него влетел искрящийся кудрявый шар. Заливающийся протяжным смехом, отдающим звоном в ушах.

- Ха-хаха-ха... Дядя! Вы опять опоздали! Все уже давно собрались. Бабушка снова будет сердиться.

"Дошел" - Далеко не самая первая мысль пробившаяся в сознание. Но единственная давшая отклик. Ведь переполненный эмоциями организм впал в состояния шока. И парализованный и выпавший из хода сновидения Николай вновь вернулся.

- Извини. У меня... были неотложные дела. Много... важных дел. Ты ведь не будешь меня сдавать?

- Если обещаете больше не опаздывать!

- Ха, как я могу.

Действительно давно у него не выходило добраться до этого дома. Сны ужасно непредсказуемая штука. Сколько раз его отрывали от мирных дней, кошмары прошлых лет.

Подымаясь по лестнице Седой с умилением слушал рассказ своей племянницы. Которая не смолкая, казалось спешила втиснуть в разговор как можно больше. Дверь, что осталась единственной на лестничной клетке. Была приоткрыта. Из-за нее раздавались голоса звучавшие необычайно громко. Маня к себе разгорающейся в душе тревогой.

Один шаг... второй. И еще один. Вот и все. Стоя у открытой двери, он не в силах зайти. Беспрестанно клял, себя понося без меры. Маленькая девчушка, одернувшая его за штанину. Улыбаясь потянула его за руку внутрь...

Передатчик сходящий с ума, выл на пределе. Извергая из своих недр сирену. А какой-то парень истошно вопил с того конца эфира. Перекрикивая сигнал тревоги.

《 - Дрейф!!!! Полного покрытия!!! Всем немед..кх-ка... внутрь! Юго-запад, расчетная скорость дестабилизации свыше 450 км/ч. Всем покинуть прегран зону! Шестнадцать минут до сближения ... что? Восемь!? Восемь минут!!! Бросайте все нахер и валите оттуда! ....》

- Х-кр... Черт.

Подскочив с кровати мужчина принялся метаться по комнате. Складывая и закрепляя свои вещи. И только убедившись в том что весь его скраб в безопасности. Позволил себе снова расслабиться. Отключив приемник Николай, прошелся по квартире до окна на кухне. Растворив которое, закурил. Достанные из закромов сигареты, что когда-то прихватил снаружи. В пачке осталось всего ничего, а потому курились они в исключительных случаях. Так он и стоял чадя пахучим дымом. Наблюдая за надвигающейся волной, что сметая все на своем пути стремительно приближалась. Выли сирены, у подножия в панике носились люди. Спеша укрыться от сдвига пространства.

И вот остались считанные секунды до смещения. В застилающей горизонт волне, виднелись осколки, вырванные из лона миров. Николай задержав дыхание, покрепче вцепившись в подоконник. Секунда и чудовищная тряска содрогнула людское обиталище. Вся монументальная конструкция принялась вращаясь, извиваться. То тут, то там складывались целые пролеты уходя вглубь здания. Шматы которого вырывались по краям и вновь вклинивались уже на новом месте. Перестройка длилась считанные секунды, но их с лихвой хватило для того чтобы до неузнаваемости изменить пристанище скитальцев.

Полномасштабный дрейф каскадом прокатившийся по пустошам, очертил начало нового цикла. Людское обиталище вновь было вырвано из пространства Потоком изменений. И выброшено черт знает куда. Расчищенные пределы зачищенные от всевозможных угроз, сменились новыми неизведанными местами. В которые вскоре снова направятся скитальцы, в поисках ресурсов к существованию.

Оповещение о скором изменении было донесено до всех обитателей задолго до дрейфа. Уже давно были разработаны методики сканирования прилегающих территорий на предмет аномальных возмущений. Высокочувствительная аппаратура собираемая кропотливо собираемая с осколков, позволяла засечь энергетическое излучение. Задолго до возникновения Дрейфа. А потому как только стали проявляться первые предпосылки катастрофы. Многие предпочли остаться в твердыне и не высовываться до окончания сдвигов. Все же давится скудным общественным пайком не так плохо, если не рискуешь сдохнуть самой мучительной смертью. Однако были и те кто решил положить на предостережения, в надежде урвать большой куш. Ведь когда конкуренты таятся в закутках своих жилишь, никто не помешает тебе раздобыть целое состояние.

Каждый цикл группы отчаявшихся смельчаков или скорее безнадежных глупцов, отправлялись в пустоши. Забивая транспорт до отвала первоклассной добычей.

"Возвращались ли они?"

Ооо несомненно, и с большим триумфом. Каждый из таких авантюристов обретал значительное богатство. Которого хватало с лихвой на все что угодно. Что же касается тех кто не успел вернуться.

" Ну.... их в пристанище скитальцев врятли снова увидят."

***

Четверть часа ушла на сборы. Уже не так быстро как хотелось бы, годы берут свое. А старые раны все чаще дают о себе знать. Вот и приходится изгаляться, чтобы натянуть на себя экипировку, при этом не словив прострел или ломоту. Бывший водолазный костюм, теперь служивший нательной подкладкой. Был испещрен калеными металлическими вставками. И теперь сам по себе мог неплохо защитить своего владельца. Дальше следовало водрузить на себя вес основной полевой экипировки. Сначала на шею крепился бувигер. До ужаса неудобная хрень, способная спасти тебе жизнь. На лицевой стороне метал украшал внушительный след от клыков.

Николай специально не стал его убирать. Ведь это служило хорошим напоминанием о непредсказуемости осколков. Что до твари подарившей ему очередную психическую травму. Она уже давно мертва. Мужчина как раз вложил в надетую следом протупею полуавтоматический пистолет. Наградивший ее черепную коробку, выпущенным в упор магазином. Будь ты трижды самой живучей гнидой с двенадцатью винтовочными в башке, пробегаешь ты недолго.

Штаны и куртка болотистой расцветки, сшитые из огнеупорного материала. Уже добрых два года исправно служили скитальцу. Пропитанная химикатами ткань, отлично выдерживала все невзгоды и за это время практически не износилась. Разгрузки набитые боеприпасами и медикаментами напару с бронежилетом довершали экипировку. Что до обуви то именно она всегда подвергалась самому большому износу. И смененные уже четвертый раз за месяц ботинки, вот-вот тоже отдадут концы. Нужно будет обязательно подыскать новую пару.

Наружу из своей квартиры Николай всегда выходил с опаской. Тут как повезет с соседями, могут и ухайдошить если их сильно нужда припрет. Сначала беглый осмотр по сторонам, держа на готове взведенный пистолет. Но коридор пустовал, не было следов присутствия кого либо. Что ж в этот раз без эксцессов, уже хорошо. Достав из нагрудного подсумка небольшой прибор, на котором тут же нажал пару кнопок. Седой пристально в него вгляделся. Аппарат пропиликал и выдал комбинацию чисел: М154.67/35. К7,2. Получив координаты Николай скорчив недовольную рожу выдвинулся к точке сбора.

Ближайший лифт располагался в трех пролетах. Не сказать что далеко, минут десять пехом. Это не критично. А вот то что его так далеко забросило относительно предыдущей позиции это то еще гадство. Соседний сектор это считай смертный приговор.

Еще только подходя к лифту, ему уже стали попадаться прочие скитальцы. Все они стекались с округи сюда с одной целью. Спуск к Фундаменту. Каждый из собравшихся у массивных створ подъемника, прожигал новоприбывших взглядом. На что те, отвечали взаимно. Оценивая потенциал окружающих.

Зайдя в холл где все ожидали прибытия кабины. Николай бегло прикинул количество собравшихся людей. По меньшей мере пара сотен, если не больше. Кто-то уже сформировал группы, а кому то как и Седому не свезло с расстановкой. Спускаться придется в одиночку. А это грозит лишними проблемами. Спустя двадцать минут томительного ожидания в открывшиеся двери хлынул поток людей. В число которых затесался и Николай. Проскользнув в дальний край, припер стену спиной обезопасив тем самым свои тылы на случай нападения. А руки уже сжимали охотничий нож и рукоятку ствола.

Ублюдочные лифтовые падальщики, долго себя ждать не заставили. Спуск отнимал около получаса, который тянулся мучительно долго. Одинокая фигура у дальней стены не единожды прожигалась алчущими взглядами. Обладатели коих прикидывали свои шансы на успешный отем имущества. Но безжалостно холодный взгляд пожилого скитальца. Остужал горячие головы, ретивых любителей легкой наживы. Еще больше, этому способствовал завалившийся подле труп. Из вспоротой горловины которого сочилась кровь, растекаясь по полу.

Недалекого ума парень, решивший что старый и одинокий Николай не будет способен дать отпор. Не скрываясь попер на него как только створы лифта заперли толпу в кабине. Его пристальный следящий взгляд Седой ощущал на себе уже довольно долго. Продвигаясь к нему тот раздвигал толпу выставленным на показ клинком кинжала. За ним по пятам следовало четверо подельников. Вокруг разгорающегося конфликта тут же образовался небольшой участок пустого пространства.

- Знаешь. Бродить в одиночку по чужой территории херовастая идея.

- ...

- Слушай, давай ты просто оставишь часть своих припасов и свалишь без лишних проблем. Нам много не нужно, размен на пару пайков решит все проблемы...

Подходя все ближе, грабитель продолжал причитать. Полностью уверенный в своем превосходстве. Расстояние, которое отделяло его от пожилого обитателя твердыни сократилось до полутора метров. И сейчас он возвышаясь над прижавшимся к стене Николаем, прикидывал сколько удастся выручить со своей жертвы.

Ладонь молниеносно вылетевшая из-за спины перехватила руку державшую клинок. Замкнувшись на ней мертвой хваткой и уводя чуть в сторону. Замешкавшийся лифтовик попытался было освободиться от хватки, дернув руку на себя.

- Ты че сука! Я тебя падаль пор.. кх..хбл...

Второй рукой сжимавшей пистолет Николай ударил по обуху вдавив тем самым острие в горловину противнику. И пока тот медленно оседал, пользуясь положением выпустил два снаряда по затесавшимся в толпе соучастникам. На что тут же среагировали все присутствовавшие. Звук стрельбы вынудил окружающих повыхватывать свое оружие. В лифте ненадолго повисла пронзительная тишина, нарушаемая встревоженным дыханием людей. Готовых наброситься друг на друга.

После чего визг подстреленного лифтовика обозначил для всех стрелявшего. Им оказался невзрачного вида мужчина который неспешно шел к отползающему от него вымогателю. В руках он сжимал кинжал, с которого стекала свежая кровь.

- Стой! Не, нинада! Я отдам. Все отдам, забирай..блять..хр.. пожалуйста! ...

Зажимая разорванное бедро. Не имея возможности встать тот моля о пощаде отползал пытаясь отсрочить свою смерть. Его дружки что, как и он подобным промыслом обеспечивали свое существование за счет других. Смылись при первой возможности. И теперь ему оставалось уповать только помощь со стороны. Ведь глаза движущегося к нему скитальца, были переполнены яростью. А лицо искажала гримаса гнева. Он вознамерился непременно его прикончить.

- П..могите! У него крыша съехала. Эй! Он же меня пришет сука! Кто-нибудь! Пожалуйста! Ублюдки почему? Я заплачу! Прикончите его!

- Ты так сильно, меня боишься? Лучше оглянись.

Только сейчас, преодолев боль и вглядевшись. Ему удалось заметить как все вокруг с легкой усмешкой на своих лицах. Наблюдали за его четными трепыханиями в попытке спастись. Многие смотрели на него с явным отвращением, другие с ненавистью. Третьи же были безучастны просто наслаждаясь шоу.

- ... вы!?

***

Фундамент, основа всего строения и его единственная недвижимая часть не подвергающаяся изменениям. Огромное незаселенное пространство быстро было пушено в обиход. Множество банд, группировок и объединений скитальцев за десятилетия застроили пустоты. Штабы и склады, торговые точки, а также мастерские. Все это нагромождались друг на друга выстраиваясь в подземный мегаполис. Сюда же сводятся все транспортные узлы. Так называемые лифты. Огромные движущиеся платформы, что пронизывают цитадель вдоль и поперек. Организованный хаос строений Фундамента не коснулся только Центра. Небольшой крепости в самой сердцевине территорий. Грандиозная постройка, служила местом собраний, для выдвинутых представителей объединений постояльцев. И именно здесь находятся центральны узлы коммуникационных систем. Что беспрестанно обслуживаются техниками. Для обеспечения стабильного сигнала наружу.

Распахнувшиеся створы выпустили на специально освобождённую площадку, томившихся внутри людей. Только для того чтобы сразу-же вместить в себя других, толпившихся в ожидании, неподалеку. На тела лежащие внутри, почти никто не обращал внимания. Раздетые до гола, в одном исподнем, они не представляли интереса даже для самых бедных постояльцев.

Арендованный Седым на пару суток мото-болид позволил преодолеть, путь до штаба всего за полтора часа. Остановившись у четырехэтажного здания напоминающее своим видом скорее огромный ангар. Чем место где могут проживать люди. Николай вошел в общежитие группировки "ВЕТРОВ СИБИРИИ". Обитая металлом изолированная комната встречала всех гостей гнетущей атмосферой. На противоположной стороне от входа расположился пропускной пункт. Тонкая полоска смотровой щели и выдвижная ячейка под мелкие предметы. В которую опускались пропуска и прочие документы. А торчащие из бойниц стволы пулеметов расположенных по периметру, готовы были изрешетить любого в мгновение ока. Привычным движением Николай достал из внутреннего кармана. Чеканный медальон группировки и персональные удостоверения которые опустил в выехавший из стены ящик. Стандартная процедура проверки завершилась спустя пару минут. И выдвижная лестница подъемника опустилась с потолка. А с левой стороны открылся отсек побольше. В него надлежало поместить личные вещи для досмотра.

На первом этаже после небольшого холла. В котором расположился пункт выдачи. Начиналась обширная зала, которая выполняла функцию информационного центра и паба. Два яруса помещения позволяли вместить в себя всех представителей организации. Здесь у пожилого скитальца была назначена встреча.

***

- На собрании верхушек наши выбили пару рейсов на восточное направление. Первичная зачистка на подходах уже проведена и сейчас продолжается углубление контролируемой зоны. В связи с особенностью разведанных участков. В той стороне ожидается малая активность. Так что за безопасность будет отвечать только два силовых подразделения что отправятся по параллельному с нами маршруту. Нужно браться, если промедлим все вынесут подчистую. Сейчас идет набор в группы. Как только укомплектуемся сразу на выезд.

Обильно жестикулируя Данил умудрялся параллельно объяснению еще и уплетать харчи сварганенные местными поварами. Перед ним лежали документы по операции на которую он так старательно пытался подбит Николая.

Глава 3. Помеха у горизонта.

Отложив в сторону бумаги Николай перевел взгляд на ожидающего его вердикта Координатора. Информации было мало, если быть точным то считать ее совсем нет. Расстояние, плотность аномальных возмущений, описание местности, даже маршрут. Все было приемлемо, но помечено маркером "примерно". Это ладно, можно списать на неквалифицированность доносившего. Никто из одиночек с собой замерочную станцию таскать не будет. Да и как он без координат маршрут к местности приладит. Но вот что по мнению Николая превышало все допустимые рамки халатности. Так это одинокое "присутствуют" в блоке классификации угроз.

И так ясно что там целый рассадник тварей. И без столкновений не обойтись. Но, где хотя бы примерный перечень активности. Нихера ни на одном листе, пусто...

- Гиблое это дело. Нужно пересидеть пару деньков. Подождать пока всю нечисть перебьют. И только тогда вылезать наружу.

- Да почему потом то!? Сейчас надо, пока в той зоне не засели другие. Там ресурсная база отобьёт все затраты в первый же день. Я ведь один из первых на руки доклад получил. Через меня он проходил! С самого центра в пакете с прочими рядовыми отчетами. Ты понимаешь, сейчас нужно! Не завтра, а сейчас! Потом поздно будет все вын...

* ХЛОБЫХ

Удар ладони о металлический стол прервал самонадеянную тираду юнца. А взгляд бывалого скитальца задавил всяческие возмущения.

- Бросай, давай за добычей гоняться. Ты навигатор, вот и навигируй. Наши вершаки сами разберутся кого и куда послать. Чтоб больше ни слова, ясно.

- Да.

-Думать забудь об этой авантюре. В твоих бумажках ни слова о противнике ни о градации искажений в области. Да и на чем ты собрался туда добираться, а?

- ....

- Давай угадаю. Пойдешь транспорт через администратуру оформлять? Ты думаешь там кому попало ее выдают? Тебя еще с порога, пошлют куда подальше с такой документацией. Или тебе прошлого раза не хватило.

Правда была на стороне старика. Прошлая вылазка обернулась катастрофой. По вине какой-то рядового сотрудника администрации. Допустившего просчет в планировании. Из группы перевозки снабжения уцелело лишь двое.

- У нас получится лучше.

- Нет. Не получится. Поверь успеешь еще по пустошам потаскается. Сиди лучше харчи свои доедай Македонский. А у меня еще дел по горло. Пойду пожалуй талон на проживание из писак выбивать.

Николай отправившийся в административный корпус. Оставил Данила наедине с остывающей похлебкой и скудным десятком листов отчета. Обед никак не лез в горло, взгляд постоянно возвращался на разложенные по столу листы. Мысли на которые наталкивал доклад не хотели покидать голову.В конце концов не выдержав. Недавно переквалифицировавшийся навигатор отправился за Седым следом. Бурча себе под нос, что то о старых маразматиках.

****

Бюрократия, чтоб ее. Ну не могут люди жить без перебирания кипы бумажек. Еще со своего родного мира терпеть не мог всю эту "бухгалтерию". Но приходится терпеть излишки организованности в обществе. Если ты вообще его частью являешься.

- Пропуск, удостоверение.

- Имеются.

- Справка о назначении.

- Пожалуйста.

Молодая девушка, что занималась обработкой запросов в приемной. Приятно радовала глаз своей приветливой улыбкой. Ловко орудуя печатной машинкой она заполняла бланки.

" Да уж не повезло ей. Еще совсем молодая и тридцати нет. Благо хоть к Сибирии прибилась. Тут может и не пропадет."

- Направление на заселение.

- Вот.

- Это направление с отдела трудоустройства на предоставление общественного жилья. На персональный жилой блок, требуется соответствующий документ с центрального департамента.

- ...

- Оформлять койко-место.

- Нет. Сейчас ... так. Куда? Здесь же ... нашел.

- Расписка на согласие с правилами проживания. Вот перечень можете ознакомится и подойти позже.

- Ознакомлен, оформлял уже. Росписью или штампом.

- Печать здесь и здесь.

Развернув тканевый сверток Николай обмакнул в чернила небольшой продолговатый брусок. С отпечатанной на одной из сторон вязью букв и цифр.

Девушка собрав документы в стопку покинула регистратуру. Чтобы через пару минут вернуться.

- Пожалуйста, выше направление готово. Предоставьте его комендантам для заселения.

Уже собираясь уходить Николай опустил руку в карман. Нащупав остроугольную бляшку. И тут-же поспешил обратно к регистрационному окну. Пока его не занял кто-нибудь другой.

- Чуть не забыл. Дело срочное, мне нужно встретиться с членом офицерского состава. Капитаном Меловарским. Желательно сегодня.

- Не думаю что у вас получится встретиться с ним сегодня. Обычно на рассмотрение подобных заявок уходит до трех дней.

- Отлично оформляй.

***

Личные апартаменты не пестрили излишним удобством. Комната периметром два к пяти, была битком обставлена. В дальней части расположился совмещённый санузел. Что занимал добрую половину всего пространства. Одноместная кровать небольшой столик. Вот и весь небогатый обиход помимо стеллажа ящиков под хранение.

Обустроившись и разложив по контейнерам все что прихватил с собой из квартиры. Николай отправился за дневным пайком. Половину которого он благополучно отложил. Не хватало ему еще застрять посреди пустоши без провизии. Все запасы уже вот-вот должны были показать дно. И спуск к Фундаменту был необходим, в любом случае. Прикончив скоропортящуюся составляющую рациона Николай погрузившись в свои мысли, завалился на кровать.

Оповещение о назначенной аудиенции, пришедшее через несколько часов . Ожидаемо приободрило Николая и тот дабы не заставлять начальство ждать, в скором темпе выдвинулся в казармы. В которых и базировался весь офицерский состав. Оставив позади общежитие и выехав на одну из улиц контролируемую "В.С". Он проезжал через склады и мастерские в которых круглосуточно обслуживалась техника, производились экипировка, оборудование, боеприпасы и не только. Развернувшийся на крохотной для фундамента территории, производственный комплекс занимал площадь в добрых три километра. И даже так не мог полностью удовлетворить всех потребностей в оснащении группировки.

Казармы носили свое название чисто номинально. В них никто никогда не проживал. В четырех зданиях практически на самом краю занятой территории. Расположились штабисты, это место было сердцем планирования всех операций. А также отсюда отправлялись все рейды, организаторами которых выступало непосредственно управление "Ветров Сибирии". В застенках одного из этих зданий Николая уже ожидал Меловарский. Капитан, боец, первоклассный повар и один из немногих кого Седой наверное мог назвать другом.

Четырнадцать лет назад на одной из очередных вылазок в группу Николая затесался новичок. Им то и был Антон Сергеевич Меловарский. Человек по натуре амбициозный и гордый. А это весьма неплохие качества для тех кто угодил на осколки.Численность их группы периодически прорежалась. На смену старикам приходил молодняк. А эти двое возвращались раз за разом. Так и зародилась их дружба подкрепленная кровью и хорошим алкоголем. За неполную дюжину лет Антон смог отметится в "В.С." и занял заслуженную должность при штабе. Такая возможность выпадала и Николаю. Но.. как то не срослось. Своевольный характер и излишняя инициативность ставили крест на тыловой службе. А потому он мечтал дожить шестой десяток будучи свободным от бумажной волокиты и ответственности за несколько сотен вареных ему дол... хм, людей.

Метал двери звонко, известил владельца кабинета о прибытии нового посетителя.

- Да, входите.

- Добрый вечер, это я. Антон спасибо, что так быстро принял.

- Николай мог просто так зайти. Незачем было лишний раз писак гонять. Я тебя готов принять в любой момент. Ты же знаешь, что я тут большую часть времени просто зад просиживаю.

-Да как то само.

- Хм.. скажешь тоже. Тебе налить?

Встав из-за стола заставленного стопками бумаг, Меловарский отрыл сервант достав от туда бутылку коньяка. И не дожидаясь ответа налил в снифтеры по трети напитка. Николай не став отказывается подхватил бокал и разместился на одном из установленных подле кресел.

- Богато живешь.

- Ну так должность обязывает.

- ...

- ...

Оба собеседника молчали. Оба не решались продолжить разговор. Так уж сложилось что в текущих реалиях пересекаются им приходилось только тогда, когда назревало что-то крупное. Грозящее вылиться в инцидент с множеством жертв. Наконец после небольшой паузы Седой вывалил на стол пару металлических жетонов. На которых можно было заметить вкрапления засохшей человеческой крови. Рядом с ними он расположил несколько листов бумаги какие-то корочки выступавшие в роли пропусков в некие заведения. И с десяток коммуникаторов. За всем этим с каменным лицом наблюдал Леонид. Все и так было понятно, а потому оставалось спросить только одно.

- Когда?

- Сегодня.

- Черт неужто проморгали. В твоем секторе этих дерьмоедов быть не должно. Я распоряжусь и чистку проведем на днях. Всю эту погань вырежем.

Такой реакции и ожидал Николай. Потому как лифтовые шахты в его предыдущей дислокации караулили несколько подразделений силовиков набранных из различных групп. Но инциденты подобному все же иногда происходили. И какие-нибудь залетные мордовороты умудрялись подняться за чужой шет.

- Случай не рядовой. А потому все намного серьезней.

- Выкладывай, давай, а то разводишь тут интригу.

Собрав вместе все то что он за последние часы смог вымыслить. Николай констатировал четко обдуманный вывод к которому пришел.

- Конфронтация интересов. Кто-то планомерно собирается сокращать нашу численность.

Нападение на меня тому доказательство. Не являясь значимым членом "В.С" я не играю особой роли в общей расстановке сил. Но даже так за мной пришли. При сдвиге меня выбросило аж в соседний куб, на второй сектор. И при этом меня там ждали, не кого-то, а именно меня. Они сделали своей целью. Кто-то дал наводку и на меня вышли. Да возможно это просто совпадение. Но скорее всего я прав и сегодня мы уже потеряли кучу людей. Потому как при нападавших были только личные вещи, они даже вида не сделали что это обычный налет на лифт. Нужно всех оповестить и собирать тут. Если на нас открыли охоту, то вскоре на нас начнут нападать уже в открытую. Коммуникаторы я тебе принес. Пусть вскроют и выяснять через кого на нас сделали заказ.

Дело и вправду требовало срочного вмешательства. Меловаров по внутренней линии связи связался со штабными программистами затребовав взлом аппаратуры, за которой тут же явился посыльный. Доклад наверх также последовал незамедлительно. И наверняка он был не единственным. На этом собственно, и заканчивался предел тех полномочий которыми мог оперировать штабной капитан. Дело непременно пустят в оборот и предпримут меры. Вот только все это произойдет не сразу и к "В.С" наверняка недосчитаются еще с сотню своих членов.

Дело было сделано и поэтому старые товарищи погрузившись в разговор. Продолжили распивать коньяк вывезенный с осколка. Так обсуждая дела прошедших лет скитальцы подошли к еще одной теме которую поднял Антон.

- Есть одно дело в котором мне потребуется твоя помощь.

- Ты знаешь, я за тобой хоть в смешение прыгать готов.

- Да не звезди. Тебя к аномалии и на километр не подтащишь. Но не суть. Собирается выезд с полным оснащением для закрепления. Но понабрали добровольцев и как думаешь что?

- Все молодняк?

- Отборнейший. Нужно за ними закрепить кого то из опытных. А на группу и пары человек нет. Убьются к чертовой матери.

- Я то не против, но тыж меня знаешь. Кто меня терпеть то будет.

- Ничего им полезно. Так что возьмешься.

- Хк.. Да без проблем. Едем то куда?

Пройдя к своему столу Меловарский принялся перебирать бумаги пока не выудил приличного размера папку. Которую вручил Николаю. Тот поразмыслив и придя к выводу, что сейчас он не в лучшем состоянии для ознакомления с планом операции. Отложил тот в сумку дабы сейчас, не морочить себе понапрасну голову.

А дальше все пошло по накатанной. Распрощавшись Николай поймал попутку до своего нового дома. И только проспавшись все же открыл переданный ему документ. Инструктаж проводится будет перед отправкой, ведь без этого никак. Но лучше заранее узнать на что он в конце концов подписался. И то что же он там он увидел?

- Ох бл...

***

Общее построение у казарм, всех кто вызвался на вылазку добровольцем. И тех, кто по какой-то причине пришел сюда против своей воли. Все это Николай наблюдал уже далеко не в первый раз. Никаких шеренг или прибиваемых выучкой армии построений. Толпа людей разбрелась по пустырю, образовав небольшие группы. Кто-то стоял в отдалении от основной массы. Механики и водители отряженного для вылазки транспорта. Занимались техобслужкой и их в принципе не сильно заботил скорый брифинг. Навигаторы маршрут проложат им главное за дорогой следить и довезти народ до зоны высадки.

- Седой!

Данил спешащий к Николаю расталкивал препятствующих его продвижению, а таковых было немало. Все из-за хамоватого вида аппаратуры которой тот вновь был увешан с ног до головы. С завидным упорством продираясь через живую массу. Тот даже не обращал внимания на бранные выкрики в свой адрес.

- Ну и. Чего ты тут забыл?

- Ну... я вчера тебе помнишь показывать документ. Его утвердили и я тут. Как бы.

- Хуякбы. Ты видимо совсем них#ра не понимаешь. Ты там отъехать собрался. Ты глянь кто едет!

- А ты тогда чт..

- Молодняк сплошняком! А знаешь почему?! Да потому что идиоты. Как и ты выползли невесть откуда. Только прибыли и сразу решили в рейд податься!

- Мне уж...

- А я тут как раз, чтоб хоть кто-то вернулся, приставлен.

- С нами группу для поддержки отправят с центра.

Удар в солнечное сплетение сбил навигатора с ног и выбил воздух из легких. Задыхаясь тот упал на землю предпринимая болезненные попытки вдохнуть. Сквозь слезы он видел как Николай присев схватив его за грудки, а затем поднял из уличной слякоти. Чтобы тут же отбросить в сторону, ударив по лицу. И на этом он похоже заканчивать не собирался.

- Это город! Город бл@#ь! Там и за месяц не вычислить территорию. Зачистка которую силовики проведут, ничего не решит. Ты... да слова нет такого. А нет вспомнил одно *&@#^ ! Куда? На кой ты с этими бумажками полез бл@ть! Всех за собой тянуть решил. Да каждый второй будет там сожран. И это если нам повезет! ...

Посторонние разговоры затихли и все без исключения сосредоточили свои взгляды на участниках мордобоя. В особенности на то что кричал пожилого вида мужчина, продолжая избивать молодого парня. Больше семидесяти процентов собравшихся, должны были сегодня отправится в свой первый рейд. До этого о том что происходит снаружи им удавалось узнать только из рассказов вернувшихся скитальцев. И давайте будем честны. Большую часть того что преподносила пустошь, те умалчивали. А речь старика посадила семена сомнения в собственных силах, затушив весь боевой запал. Шепот перерастающий в гомон, захлестнул площадь перед казармами. Новобранцы, что прибыли в Цитадель на днях, или же те кто решил бросить рутинное отбывание в закромах фундамента. Вот кто составлял большую часть будущей вылазки. А те немногие скитальцы которым не посчастливилось оказываться за пределами относительно безопасной обители людей. Молча соглашались со словами Николая, но понимая чем может обернуться подобный катастрофический упадок морали. Предпринимали всяческие попытки подавления паники. Но... выходило не очень. Все больший градус напряжения в их разобщенных рядах мог вылиться в не самый приятный инцидент. И итогом в лучшем случае будет перенос операции на неопределенный срок. В худшем это уход кадров из формирования на бытовые предприятия, и как следствие ослабления влияния.

Но ситуацию спас выбежавший из казарм представитель офицерского состава. При помощи рукоприкладства и благого мата тот принялся разгонять столпотворение. К которому, к моменту его появления, уже начали присоединиться посторонние с окрестностей. Проложив таким образом себе путь к сердцу общественных возмущений. Тот увидев происходящее на пяточке свободного пространства, принял единственно верное решение. Выхватив из кобуры огнестрел раскрутив барабан тот взвел курок.

* Схт-дрых-дх-трдых!!!

Канонада выстрелов ружья оглушила округу. Толпа в панике отшатнувшись кинулась в рассыпную. Начавшаяся давка никак не заботила прибывшего к месту инцидента штабиста. Главной своей цели он достиг. Предотвратил раскол в рядах будущей экспедиции и остановил потасовку. Дымящиеся, раскаленные гильзы упали в мешочек закрепленный на поясе. В барабан тут же были отправлены новые заряды. А в податчик с порохом досыпана порция оного. Все это офицер успел провернуть за то время, что понадобилось двум виновникам шабаша, чтобы подняться. Для дальнейших разбирательств тот пригласил их приватный разговор. Не забывая держать обоих на мушке.

Не прошло и двадцати минут как эти двое вернулись. Прошедший в закромах казарм разговор приструнил обоих. Молча заняв место среди прочих Виновники недавней бучи ждали дальнейшего развития событий. Обратно их сопровождал уже другой человек. Одетый в выцветающий мундир мужчина средних лет. Поднялся на установленную трибуну и достав из нагрудного кормана очки. Начал свое выступление периодически сверяясь с текстом документов веером разложенных перед ним.

- Что ж. Давайте начнем, для начала хочу донести до всех следующее. Каждая вылазка в пустошь подразумевает потери в личном составе. Это не избежно, и чтобы свести их к минимуму нами предпринимаются все доступные средства. Как вас всех успел просветить Скобленский зона в которую вы направитесь предельно опасна. И смерть это далеко не самое худшее что может с вами случится. Поэтому подчинение командам вышестоящих обязательно. Также напомню что Все присутствующие добровольцы. Были инициаторами заключения двухстороннего договора о найме и отказ от обязательств возымеет последствия. Дезертировать лучше сейчас если вы считаете что не потянете прогулку по пустоши.

Среди собравшихся нашлось несколько десятков тех кто был труслив. Или достаточно благоразумен. Им предъявят взыскание за нарушение договора. Но сейчас не о них. Проводив взглядом покидающих плацдарм людей инструктор перешел к основной часть своего доклада.

- Движение осуществляете шестью группами по четыре транспортника. Параллельно с вами согласовано движение колонны зачистки. Ваша основная цель это захват осколка города который засекли при смешении. Координаты уже переданы нам центром. Аналитики проведя чательный анализ предоставленной информации смогли вывести семь оптимальных точек базирования. На месте требуется удостовериться в пригодности участка для развертывания. Соответственно от первого до седьмого будет возрастать потенциальная угроза от осколка. Развертывание производить при подтверждении безопасности местности для личного состава. По прибытию в предварительно защищенной зоне требуется развернуть аванпост. Дальнейшее ваше пребывание подразумевает только охрану объекта. До прибытия подкрепления строго воспрещается всякая инициатива на местах. Не предпринимать попыток самостоятельного продвижения вглубь осколка. Провоцирование его обитателей также строго воспрещено. Ответственными за дисциплину и порядок в лагере будут отвечать ветераны. Совету всем не пропускать их слова мимо ушей. Это для вашего же блага. А теперь к спискам ...

Тридцать семь человек составлявшие третье подразделение разбили на группы и направили к транспорту. Николай как раз грузился в переоборудованный легковой тягач. Наваренные на каркас и кузов листы металла хоть и смотрелись чужеродно. Но в случае чего именно они будут тем что спасет пассажиров от неминуемой кончины.

Покончив с погрузкой колонна выдвинулась в пустошь. Покинув фундамент спустя три часа транспорт выехал на территорию предместий. Обиталище тех кому не нашлось места в цитадели. За время своего существования предместье не раз уничтожалась и заново возводились. Постоянные аномалии и изменения окружающей среды вынуждали адаптироваться. А потому местные не сильно заморачивались с постройкой. Возводя примитивные строения не достигавшие и тройки этажей в высоту.

Долгие часы ожидания потянулись один за другим. Решив вздремнуть Николай прикрыл глаза отстраняясь от происходящего вокруг. Из этого подобия транспорта его вывел поднявшийся гул. Молодежь, что то бурно обсуждала и заинтересовавшись Седой взглянул в окно на осколок. Огромные песчаные барханы утопали в растительности и живности. Так выглядело обнаженное морское дно. Вода ушла оставив за собой все богатства морских глубин. Ещё не испарившаяся влага мешала нормальному продвижению, и поэтому рейд замедлил свое продвижение и у всех появилась возможность лучше рассмотреть открывающийся пейзаж. Подобно китам выбрасывающимся на берег, десятки подводных гигантов теперь покоились на песках морского дна. Их остовы не могли не привлечь скитальцев и на подлодках уже вовсю велась работа. Николай не мог не заметить силовые подразделения, что базировались чуть в стороне. Их присутствие на подобных участках было необходимо, но в их присутствии ему сразу становилось не по себе.

***

Ударный отряд продвигался в глубины пустоши, планомерно зачищая от угроз территорию следования. Встречая местами сопротивление им все же удавалось обходиться без потерь. Главное в их деле ударить первыми и из всего что есть. Но их продвижение замедлялось движущейся за ними колонной из "В.С." так как их безопасность являлась приоритетной. Поэтому взяв тех в кольцо они по возможности старались избегать стычек с противником. Так и продолжалось бы. Но вот в эфир поступило сообщение .

- Вижу впереди движение, объект движется в нашу сторону. Одиночная цель, угроза минимальна. Присутствует фоновое излучение. Какие будут распоряжения.

Глава 4. Безуспешная инициатива.

Незадолго до ...

Транспортная колона неслась в глубь пустошей. Маршрут запланирован на неделю и всем участникам экспедиции предстоит не один день трястись внутри транспорта. И лучшим способом скоротать время являются разговоры.

- Нас было семеро. Еще часу не прошло с момента высадки, но чтоб меня нас тогда знатно на#бали. Паркинг обчищали, бенз сливали для дозаправки, на переобувку там резина, короче... Первым отъехал Скороспел, как только мы разошлись. У него жирнющая харя была. Сам под центнер весил, а с экипировкой так все два. Так его насквозь прошило. Тварь эта через пузо прогрызлась вывалившись с другой стороны. Мы все тогда чуть в штаны не наложили. Там думать особо некогда было, вмазали чем было. Да только хер там. Какой то ебантяй совокупил крысу многоножкой. И вот плод этих экзекуций, под свинцовым дождем как нефиг делать понесся на нас. И все пи@#ец пришел всем кто ближе всех к ней стоял. Вскрывает бронежилет за пару секунд забирается под брюхо. И ты теперь ходячий труп. Мне сразу ясно стало, что там все и поляжем...

- Мих да хорош заливать. Нечего понапрасну парней пугать. Я ж живой тут сижу. До меня та шняга и добежать то не успела.

- Ладно... до нас добежать не успела. Мы ее в отбивную изрешетили. Но Семена спасать уже было поздно. Кровища хлещет. Кишки валяться на асфальт. Сам он к нам ползет, руки тянет. Ну мы его недолго думая добили чтоб не мучался. И вас тоже самое ждет. Если будите моргалами хлопать. И вам повезет если рядом окажется тот кто сможет продырявить вам котелок при этом не обосравшись...

- Все тогда нормально закончилось! Сёмка вон в соседней буханке едет живой!

- Да еп твою Кирюх! Кончай мне историю поганить. Я ж как лучше хочу. Лучше они будут от каждого шороха сатся чем потом проморгают кого. Мне так спокойней будет, с ними по осколку шароебится.

- Тебе может напомнить чем в прошлый раз твои поучительные истории закончились?

- Да почему я то сразу?! Меня даже рядом тогда не было. Я в штабе разгрузку на отряд набирал.

- Ну-ну.

- А что случилось то?

- Да клянусь, не говорил я с ним!

-...

-...

Вопрос донесся откуда то с задних рядов, рассевшихся по всей площади крытого кузова людей. Большую часть из которых представлял "молодняк". Так называли всех кто отправлялся в пустоши впервые. Независимо от возраста и профессиональных качеств. Просто потому, что даже, будь то опытный служащий или другой человек имеющий специальную подготовку. Опыт приобретаемый на осколках разительно отличается от того чему те готовы противостоять. И иногда выучка с старого места играет с новичками злую шутку. И те самолично обрекают себя на погибель даже не подозревая об этом.

- ...

- Ну так что? Рассказывать?

- Да кто ж тебя теперь заткнет. Вешай.

- Ну вот другое дело!

Перевалившись на другой бок, бомжеватого вида мужчина уставился на пожиравших его взглядами товарищей.

- В общем как было то. Во! Месяца два назад аккурат перед сдвигом. Колонну набрали чтобы из осколка вывезти оборудование с завода. А дело было у самого внешнего периметра, что под зачистку попал. И туда почему-то никто так и не сунулся по офицалке. Но сто пудов кто-нибудь да вынес чего. Приехали на осколок и сразу на завод махнули. Пока выгружались выставили оцепление и патруль пустили. Но набрали то, кого придется. Из тех кто наружу высовывался почитай с десяток человек всего. Ну и ясен красен, среди всей той шушеры нашелся особо одаренный.

- На себя б глянул, одаренный ты наш.

- Эй! Уж тебя то поумнее. И того дегенерата уж точно. Значит Патрули наворачивают круги, на территорию завода уже группа силовиков зашла. И тут в общий канал влетает это чудо:" П-п-противник, поддержку ко мне пошлите" И верещит что-то матом. Еще и стреляет. И что думаете! Все дружно хватаем стволы и несемся на его сектор. А этот идиот там один и живой сука сидит. Мы ж думали его там уже отшампунили во все щели. А он и ничего толком сказать не может. Пальцами по сторонам тычет, видел он там кого то! Ну делать нечего группируемся и чешем на обыск. Полтора часа шароебились впустую. И только опять все разошлись по назначенным участкам. Снова поступает доклад о противнике. И нет, чтоб объяснить нормально. Этот полудурок только и делает что орет " Они здесь! Помогите!". И все опять к нему.

- Не ну я знаю что дальше было.

- Ага.

- Он опять просто так звал.

- Мне такую в детстве рассказывали. "Рыбак и медведи" один в один.

- Че? Медведи? У нас пастух с волками.

- Тоже мне нашел о чем рассказать ...

- Я таких хоть сотн...

- ЗАТКНУЛИСЬ НА#! Вот! Вот почему вы толпа дегенератов! А не люди. Ответственный за патрули решил болт на всю операцию положить, и вместо обшей тревоги отправил на участок пятерых из запаса. И только когда те не вышли на связь решил что надо своей башкой подумать. А там.. Там.. Да бл@#ь такое хер опишешь. Все в кровище и дерме, распотрошили и развесили всех шестерых. И вот все это хрючево размалевано в добавок по стенам. И я бл@#ь после этого,с собой никогда не беру ушлепков что не видели подобной срани вживую.

Гробовая тишина повисла в грузовом отсеке. Немногие кто после этой гневной тирады не уткнули свои взгляды в пол. Пристально смотрели на Кирилла второго из их группы, кто мог по праву звать себя скитальцем. Но тот и сам остекленевшими глазами оглядывал их.

- Нет не в этот раз. Тут все правда.

-Нук не дрейфить. Говно изо рта достать. Я вообще к чему вел то... Короче если что орать в коммуникатор что есть сил пока не убьют. А желательно и после. И главное не срать. Чтоб мне потом ваши художества со стен отмывать не пришлось. АХА-ХА-ХА...

Этот истеричный смех понемногу утянул всех присутствующих. Сначала тихие нервные смешки раздающееся в топе, а после и весь грузовой отсек наполнился канонадой голосов.

Смеялся и Аркадий, хотя сам до конца не понимал из-за чего. Причиной было общее настроение, то ли все нараставшее чувство тревоги. Что все увеличивалось по мере отдаления от заселённых людьми территорий. Все его тело била мелкая дрожь, он боялся. Боялся погибнуть не вернувшись домой. Боялся неведомых тварей, что обитали в пустоши и с каждым днем лишь множились. Только сейчас он в полной мере начал осознавать что подписался на какую то смертоубийственную хрень.

Все началось три дня назад, с непринужденного разговора о делах с одним из складских трудяг. Предложение уже изначально звучало весьма сомнительно. Отправится невесть куда, без какой-либо конкретной цели в составе группы. Которую собирают исключительно из таких же добровольцев. Но обещания о богатствах пустоши до которых рукой подать. И достоверная информация о проведенной зачистке. Склонили чашу весов в пользу участия в авантюре. А дальше все как в тумане. В назначенный день на его переговорщик пришло письмо с координатами точки отправки. По прибытию каждого оснастили минимальным набором экипировки и выдали оружие. И вот они уже едут по пустоши в поисках "сокровищ". Крытый фургон в котором они томились уже вторые сутки не позволял нормально разглядеть пейзажи. А ведь снаружи наверняка можно было увидеть нечто невероятное. Баек за два года он наслушался столько что иногда подумывал отправиться наружу в одиночку. В надежде увидеть чудеса осколков. Наверное именно это желание было одним из тех факторов по которым он теперь находился здесь. Ха.. Если бы можно было сейчас отказаться.

И вот под вечер второго дня колонна остановилась. Прекратилась тряска и стихли разговоры. Они прибыли к точке высадки. Городской район стоял обесточенным. А по вымершим улицам сновал ветер, перегоняя с места на место мелкий сор. В сумраке завершившегося дня выглядело это более чем зловеще. Вдобавок все вокруг Аркадия выглядело до боли знакомо. А потому и чужеродно, не было привычной суматохи и шума толпы, здесь были только они. Сопровождать транспорт вышли все. Оцепив его по периметру, их группа выдвинулась к назначенной цели. Три автомобиля выделенные для погрузки, на компанию для их отряда выдвинулись вглубь городской застройки. Двигались по дороге, огибая попадающиеся брошенные машины.

По словам двигающегося во главе их подразделения Михаила. Сдвиг застал осколок ранним утром, загруженность дорог была слишком низкой для дневного времени. А значит большинство ресурсов на нем не тронуто. На вопросы куда именно они направляются тот нехотя отвечал, что скорее всего в "логово". На непонимающие взгляды в его сторону он не обращал внимания. Уверяя всех что они и сами скоро все поймут.

Весь путь их сопровождала гробовая тишина, было тихо до ужаса. А потому любой сторонний шум тут же провоцировал их на подготовку к огню. Но каждый раз мнимый противник ускользал, растворяясь в воздухе. Оставляя всех в подвешенном состоянии. Из-за чего скорость их продвижения значительно снижалась по причине постоянных остановок. Два часа ушли на дорогу, до громадного здания торгового центра. Именно он и был целью их похода.

- О-ооо. Эт мы удачно пятую зону отбили. Ну что братцы сегодня гульнем.

- Черт, чтоб меня! Мечты иногда сбываются?!

- А то. Я в бух-одел и от туда не ногой! Ахахах!

- Давно надо было наружу податься.

- ....

Обрадованные наличием в зоне их загрузки такого объекта, все разношерстная толпа людей принялась галдеть. Пока их пыл не охладил "конвойный". Грузный мужик поставленный над всем этим сбродом. Что удалось насобирать из отребья человеческого общества. В отличие от всех прочих кто мог, максимум похвастаться тремя или пятью полноценными выходами в пустошь. Ему уже с десяток лет приходилось скитаться за пределами людской обители. Устав работать на износ для других. Он прибился к одной из многочисленных банд "Чистильщик". Хотя зачастую их называли не столь благозвучно. Вот уже четвертый рейд по покинутым осколкам заканчивался невероятным успехом. Обзаведясь тремя личными грузовиками он теперь вел собственный отряд. А потому приходилось поддерживать хоть какую то дисциплину. Хотя он и сам был чертовски рад. Когда на разъезде у города делили осколок на зоны сбора, ему пришлось рьяно торговаться за плотно застроенный раен. Который некогда был частью какого то города.

- ТАК! Сейчас делимся на две группы. Первая и вторая машины начинают обход территории. Пройдитесь вокруг подышите место для нашей базировки. Приоритет на малоэтажные здания. Если не найдете подходящего места через три часа, докладывать напрямую мне. А так каждые тридцать минут связистам. Только просьба, по пустякам не забивать эфир, У нас их всего двое. Семен, Виктор организуйте народ по группам не более пяти и... да что я вам распинаюсь сами знаете.

Оба названых, тут же откликнулись перестав трепаться с прочими.

- Сделаем, не первый раз.

- Я на тылах только все же заслон из двадцатки выставлю только. А то мы с собой явно к вам потом с добром потащимся, машину загрузим и оцеплением все доставим.

- Добро. Выступайте как разберетесь с формовкой людей.

Большая часть прибывших под команды, назначенных командиров отправилась подготавливаться к обходу территорий. Оставшиеся же нетерпеливо ожидали распоряжений. Потому как им похоже выпала возможность первыми ворваться в Т.ц.

Подумав пару минут рассматривая громаду здания. Конвойный еще раз оглядел всех , и его взгляд зацепился на одной паре мужчин. Которых он знал по прошлым операциям. Что-то для себя решив он прокашлялся и помахав им рукой подозвал к себе. Те переглянувшись медленно подошли, с подозрением поглядывая на человека которому на время операции доверили свои жизни. Подойдя они остановились на расстоянии вытянутой руки, ожидая. Но подойдя к ним в плотную конвойный обхватил их и за плечи и отвел в сторону от основной группы. Их разговор остался тайной для всех потому как говорили они наедине. Аркадий же только нервно сглотнул. Что-то назревало, и это нечто не сулило им ничего хорошего.

***

- Что случилось? Какая-то проблема?

-...

Поинтересовался Михаил, опасливо оглядываясь вокруг. Константин же серьезным взглядом буравил их нанимателя. А тот все еще с напряженным лицом что то, просчитывал в уме.

- Короче парни, я вам если два десятка выделю. Вы сможете с противоположной стороны зайти?

Их разговор вновь оборвался. Прозвучавшее стоило чательно обдумать. Потому как разделившись на еще более малые группы они ставили всех присутствующих под удар. Первым к какому-то своему выводу пришел Константин.

- Предположим. Что мы разделимся, что это нам даст? Да какой... что это даст тебе? Я против уже хотя бы потому что, с таким составом мы в случае чего много не навоюем. Ты ведь не собираешься нам отряжать всех из основного состава, я прав?

- Да. С вами пойдут только левые парни которых непонятно как занесло к нам. Все с их слов первый раз в Пустоши. И это необходимо проверить.

- Предлагаешь пустить их на убой?! (М)

- Нет, только проверить боевую слаженность и личный опыт. К нам могли затесаться ликвидаторы. В последнее время много слухов ходит. Пара таких вот рейдов не вернулась. Все сгинули на осколках. Но вот только какая штука, вскоре всплыли интересные детали.

- Их перебили при возвращении...

- Именно. Поэтому гляньте разберитесь в их навыках и потом мне скажите, если кого приметите. Ну а мы их потом по-тихому.

Сжав два кулака тот медленно развел их в стороны. Давая понять что в случае чего никаких разбирательств не будет. Всех кого заподозрят. Очень скоро исчезнут из их компанейской братии.

....

***

Вернувшись Конвойный лично разбил людей из третьей машины на две группы. Первую из которых он возглавил самолично. А вторую доверил тем двоим до этого о чем то ведшим с ним разговор. Оставив водителей, связистов и небольшую группу запаса возле парка. В котором был разбит временный опорный пункт. Они выдвинулись к двум основным входам в торговый центр. Распоряжение о разделении, все ожидаемо встретили в штыки. Но приказ столь опытного человека, как и заверения двух других командиров об относительной безопасности объекта. Все же вынудили скитальцев сейчас расходится в две противоположные стороны.

Разбив стеклянные стенки обесточенных дверей. Один за одним они входили в погруженный во мрак коридор. Раздался приказ включить фонари. И пространство вокруг наполнилось светом. Убедившись что никто не собирается на них нападать. Вторая группа принялась медленно продвигаться в центральные помещения, где должна была встретиться с первой. Не забывая при этом чательно прочесывать каждый закуток где мог бы засесть противник. Но так как большая часть магазинов и отделов была закрыта. Продвигались они весьма бодро пока протяжно изнывающий отголосок чего-то крика не разнесся по помещениям.

Аркадий отчетливо слышал как с верхних ярусов Тц доносились голоса. Услышал это и не только он. Все как один подняли свои взгляды наверх. Кто-то и вовсе встал в боевую изготовку выцеливая в темноте его обладателя. Налобным фонарям, которыми их оснастили не хватало мощности. Чтобы что-то вообще можно было рассмотреть.

***

Три дня спустя. Осколок датировки 2009 года. Изъятый сегмент Т.г. "Planar sample withdrawal" №12R59/17.

- Четвертый вызывает Зверобоя прием.

- Слышим тебя Четвертый докладывай.

- Загрузку в пятой зоне закончил. Забит под завязку. Требуется дозаправка. И забрать пару парней из моих. Тут на ходу только байки и пара легковух. Мы обшарили половину Т.ц и только. Так что если у кого недобор по грузу пусть к нам едут. В остальном все в норме ждем колонну.

- Вас понял. Ожидайте. Конец связи.

Глава 5. Облик страха.

Двадцать три человека стояли у входа в девятиэтажное здание. И каждый без исключения, сейчас смотрел на тех кто привел их сюда. Двое отряженных им в командиры сейчас стояли чуть в отдалении о чем то перешептываясь. Нарастающее напряжение весьма негативно сказывалось на эмоциональной составляющей этого небольшого отряда. И вот кто-то все же не выдержал, решив наконец внести ясность в происходящее.

- Мне вот очень интересно! "Глубокоуважаемые" командиры, а какого #ера происходит? С чего бы это мы премся сюда отдельно от остальных! Вам прояснится не хочется.

Прерванные ведущие их отряда все же снизошли до остальных, решив пролить хоть какую то ясность на происходящее.

- Скажите. Что вы видите перед собой? Я вот вижу рассадник всевозможного дерьма. (М)

- И мы здесь как раз для того, чтобы все местные обитатели. До последнего остались внутри желательно без признаков жизнедеятельности. (К)

- Как будем заходить, и до момента встречи с основной группой. Разрешается палить во все что движется!(М)

- Основной состав сейчас будет занят, вытравливанием всей нечести что осела на этажах. Нам нужно только не выпускать никого наружу. (К)

- Лучше от этого не стало, что нам делать если все твари ломануться к нам.

- Т-точно ты ведь сам сказал что их вытравливать будут.

- Нас заживо сожрут! Я на такую чушь не соглашался.

- На поживу отдают получатся, чтоб самим долю нагрести побольше! Чем мы хуже! А?!

- Как мы от них отобьемся? Нужно, что то делать.

- Стрелять #&ять! Тебе не для красоты оружие выдавали. От тебя много не требуется, стоишь себе спокойно и решетишь всякого кто к тебе побежит! Делов то. Заходим! (М)

Подойдя к дверям Михаил, хотел было выбить их ногой. Но после удара разошелся лишь матерной балладой.

- Дверь заперта.

- Да что ты! А я сука и не заметил! (М)

С этими словами подхватив стоящую подле урну обрушил ее на стеклянное полотно дверей торгового центра. То протяжно протрещав, обросло скопищем трещин. Чтобы тут же разлетятся под натиском ударов приклада автомата. Через образовавшуюся брешь, один за другим стали протискиваться бойцы. Кучкуясь у самого входа.

Солнечный свет проникавший через стекло расползался затухая в отдалении от людей. Обесточенное строение встречало своих посетителей безмолвным опустошением.

- Включить фонари!

- Та какого! Он не светит ни хрена!

- Ну и дерьмище, не видно не зги ...

- Беда ... мне б батарейки отыскать! Хотя тут ... да, тут и нахабарится можно.

- Все за мной! Нам на право. (М)

Тусклые лучи от фонарей освещали путь для вошедших. Которые принялись за планомерный обход помещений. Их встречали вскрытые двери и битые витрины, разбросанные повсеместно вещи, а также следы крови. Тут Были люди, которые точно также искали чем поживиться. Но это было давно и пыль осевшая повсюду ярко о том свидетельствовала.

Остановив отряд посреди коридора, возле очередного кровавого пятна. Михаил окликнул своего товарища. Который находился в конце колонны. Подоспев тот обнаружил его за весьма специфичным занятием.

Обмотанная куском ткани рука манекена, служа неумелым подобием кисти. Была вся извазгана в крови. А Михаил старательно вырисовывал ей линии на стене. Окружающие его в число которых входил и Аркадий, смотрели на все это, с полным непониманием происходящего. И неким опасением.

- Ну что как успехи? (К)

- Не больше пары дней. Это точно. (М)

Оглядевшись по сторонам и не найдя поблизости тела Кирилл решил все же уточнить. Потому как отсутствие тела или хотя бы его частей это очень, очень нехороший знак.

- А труп?

- Нет его. И следов тоже. Убили быстро, бедолага и заметить не успел. А может ... и не сразу.

Посмотрев на верх Михаил прикинул размер той твари, что могла сотворить подобное и это должна быть та еще махина. О таком следовало немедленно доложить основной группе, что сейчас двигалась к ним на встречу. Уже доставая из разгрузки рацию он замер, от истошного человеческого крика. Что эхом разносился по округе, медленно затихая в пустующих помещениях. С хвоста колонны в их сторону бежали люди, они только что потеряли одного из своих.

Оцепенение спало с Аркадия далеко не сразу. Еще никогда в жизни ему не приходилось испытывать подобного ужаса. Теперь ... именно сейчас, происходит то чего он так боялся. Столкновение с тварями пустошей, для которых скитальцы всего лишь пища. Крепко сжав в трясущихся руках, выданный из закромов компании, карабин. И оглядевшись в поисках совета, его глаз зацепился за тех немногих кто сохранил самообладание. Всего четверо за исключением ведущих, среагировали на потенциальную угрозу. Направив снятые с предохранителей орудия туда, откуда донесся пробирающий до дрожи предсмертный крик. Заняв боевые стойки и рассредоточившись, у них даже вышло некое подобие построения. Откуда-то из недр подсознания всплыла боевая стойка, которую муштрой вдалбливали в свое время в армейской части. И будто подгоняемый матерными выкриками командира, не до конца преодолев сковавший его страх. Аркадий поковылял к ближайшей колоне не отводя взгляда от погруженного в темень верхнего яруса. Примостившись к ней спиной, дрожащими пальцами он затолкал в патронник крупную картечь. Суетился не он один ещё десяток человек кое-как расползались по укрытиям, готовясь вступить в бой. А кто-то так и оставался на месте не в силах сдвинуться с места. Некоторые и вовсе свалились на подкосившихся ногах.

- А..н зачем?

-....

- Гриха, давай сюды не стой!

- Не-е-ет, я... я ва..лить надо.

- ... да храни, божьего раба... и милость в упокой..Душу всякую...

- А ну тихо. И к стене все, к стене мать вашу! (М)

Подбежав к одному из упавших Михаил силком, схватив того за шкирку, принялся оттаскивать с открытой местности. Примостив безвольно обвисшего в его хватке человека к стене. Он тут же метнулся к следующему недееспособному "бойцу". В то время как Кирилл принялся отводить всех вглубь ближайшего бутика.

- Отходим. Внутрь живо! Без паники! Формируем коридор. Готовимся к ведению перекрестного огня.

- Вы трое! Хватайте, кого-нибудь! - Крикнул Михаил одной из групп, что подорвалась было отойти вместе со всеми. При этом сам тяня за шкирку пару недееспособных "вояк". Параллельно с этим основная группа уже вломилась в обозначение помещение. Принявшись под руководством Кирилла раскидывать стеллажи с одеждой.

- А вы двое чтоб с них глаз не спускали, прикройте их отход. - Это он кричал уже в сторону Аркадия. Что так и оставался подле колонн.

Приказ, громкий и четкий. Его мозг выцепил из канонады срывающихся голосов. Аркадий, бросив беглый взгляд по верхам, перехватил поудобнее заряженный карабин он было выдвинулся вслед за всеми. Но прислоненная спина, вросла в холодный кафель колонны. Или это ноги, что подогнулись от навалившейся тяжести страха, отказывались передвигать онемевшее тело. " Черт, не сейчас! Нужно уходить. Давай!..." Крича на самого себя, он силился сдвинутся с места. Тщетно, ему не под силу было покинуть "безопасную" позицию. На подсознательном уровне его тело отказывалось подвергаться смертельной опасности. А инстинкт самосохранения вопил, что отойдя от колон его ждет смерть. Хотя мысленно он прекрасно понимал что, необходимо уйти вместе со всеми. Так он и продолжал стоять наблюдая за тем как людской поток утекает во внутренние помещения.

***

Основная группа для зачистки штатно продвигалась по этажу. Ударный кулак ответственный за уничтожения противников, всех без исключения. Отборные бойцы снаряжение в разы лучше прочих. Да они не были членами группировок и прочих объединений, членам которых доступно несомненно больше. Хотя, им это и не было нужно, ведь именно им достанется основной доход с этого рискового предприятия. Скитальцы планомерно обыскивали помещения не встречая ни какого сопротивления. Что несомненно было аномально. Большие строения отличные места для их гнездовья. Так что торговые центры это именно те места, в которых часто оседает большинство тварей осколка. Но таковых не было, как и следов их присутствия. Обычно от навалившейся швали не продохнуть, пока все они не передохнут. Но сейчас... сейчас что-то явно шло не так.

Приемник радиосигналов, заработал спустя пару десятков минут с начала операции. Сигнал о входящей передаче, перебил разговоры бывалых "Чистильшиков". Сигнал мог означать лишь только две вещи. Кто-то вторгся в эфир, что весьма вероятно. Переносная подстанция не шифровала сигнал, а потому сторонний радиосигнал запросто мог вклинится в эфир. Или случилось что-то, что вынудило одну из групп, вызывать поддержку. А это очень плохо может закончится для всех. Если быстро не среагировать. Подбежав к молодому парню которому была доверена транспортировка средства связи. Глава рейда выхватил спешно протянутую трубку.

- На связи.

- Висарион мать твою! У нас чп, эти дегенераты ни на что неспособны! Противник на верхних этажах! (М)

- Мы выдвигаемся к вам, отходите! Кто?!

- Черт, да не знаю я! Тварь огромная! Одного из моих на верх утащила, он не жилец. Двигайтесь под переходами. Мы в ателье "Ареал". * Тдх* Бл###!!! ЧТО ВСТАЛИ, СТРЕЛЯЙТЕ!!!

Первый выстрел, за ним последовала очередь, а дальше эфир утонул в канонаде. Из-за которой разобрать что либо было невозможно.

***

Окровавленный след, расплывался под телом, спикировавшей с верху твари. Человек, что все еще был жив. Еле дергался, а его сиплый крик. Из-за хлынувшую через рот кровь. Был наполнен отчаяньем и страхом смерти. Им был тот кому также было доверено прикрытие отхода. Если бы он пошел вслед за всеми, то сейчас он, а не кто другой лежал изнывая от мук смертоносной хватки челюстей. Но это... это не то на что следовало обращать внимание. Прямо перед собой Аркадий видел тварь пустоши, что вышла на охоту. И единственный способ остаться в живых это забрать ее жизнь. Быстрее чем это нечто, заметит его. Руки, что до этого еле слушались, теперь и вовсе налились свинцом. Усилие которое ему пришлось приложить, было просто колоссальным. Но вот ствол его ружья смотрел в упор твари ожидая, спуска крючка. Гулкий выстрел разнеся по помещениям, а за ним последовал протяжный вой. Но этого не хватило, чтобы свалить взбещеного от голода зверя. Дробь едва пробившая наружный слой, не причинила твари практически никакого ущерба. И та в мгновение развернувшись, занесла когтистую лапу для смертоносного удара. И только разнесшиеся в одночасье десятки выстрелов. Спасли Аркадия от неминуемой расправы. Сталь и свинец шмотьями вырывали плоть, оголяя кости и внутренности. А также разминая в труху все окружение. Стрелявшие не обременяли себя понятием прицельной стрельбы. Потому как сами до усрачки были напуганы происходяшим. Еще сильнее вжавшись в колону, Аркадий ждал, когда пулевой вихрь утихнет. Закрыв руками лицо от осколков и поднявшейся пыли. Ему ничего не оставалось кроме как надеяться что какой-нибудь остолоп, все же не пристрелит его.

***

Боевики неслись под сводами переходов верхних этажей. Трель выстрелов, что до этого звучала в далеке, затихла. А это означало что или отряд перебил свалившегося на них противника или же напротив. И теперь им прийдется подчищать остатки побоища разоружая остатки трупов. Потеря обособленного отряда, отправленного для перекрытия второй проходной. В целом не была бы хоть сколько-то значимой для операции. Ведь больше половины из ее состава были под подозрением, и их потеря в даном инциденте не стала бы вызывать вопросов. Да и свои руки морать, не пришлось бы. Но там были и те кого терять никак не хотелось. Кирил с Михаилом уже не первую экспедицию показывают себя как идеальные кандидаты на принятие в основной состав. И сегодня должно была пройти последняя их проверка. Если они смогут избавится от тех кого сами назовут. Бронь на следующий выезд "Чистильщиков" им заказана.

Но все опасения были напрасны, ведь еще на подходе до вспревших от марш броска скитальцев стал доносится отборный великий и могучий. И все напряжение до этого душившее их улетучилось.

- В смысле обосрался!? А мне ты ###ть на кой хер об этом докладываешь!? Я кому команду давал? Под себя не гадить если прижмет?!

- Ну там это....

- А мне какое дело!? Хоть голышом пусть ходит, но чтоб себя в надлежащий вид привел.

- А ...с остальными что?

- С кем? А-а-а! Вы там ###### совсем уже. Черти да я вас всех #### #####. Этот дерьможуй еще и не один. Сами разбирайтесь! Оттирайте этих... этих... Сука да за что мне это?!

- Там еще эти ... раненые. Мы их зацепили и ...что..

- Хер через плечо! Сам то хоть соображай малость. Тащить их наружу надо к автоколонне. Пока вяжите чем придется. Шмотья кругом полно. Как зачистка по этажам пройдется тогда и двинем. Все отвоевались засранцы. Я с вами больше ни шагу по осколку не сделаю. Утопну в дерьме! ######укие ##### вы мне ... сука, Кирилл б#### это, вот это твоя подготовленная к бою группа?! Да какого хера?! ....

За этим разгорающимся монологом и застали чистильщики своих сопартийцев. Те немногие кто еще мог сохранять самообладание. Занимались кантованием недееспособных. Но в целом это были лишь единицы. Основная масса народа, вряд ли когда еще, осмелится сунутся на осколки. Так всегда было и будет. Из сотни прибывших лишь десяток может продержаться под натиском пустоши. А пережить в ней очередной день и то лишь единицы. И результат стычки был предсказуем и закономерен.

- Карпотенко! Уймись, а то сейчас на твои визги вся округа сбежится. (В) - рация затрещавшая на разгрузке известила о прибытии подкрепления.

Силовики подбиравшиеся с противоположного направления остановилась перед отрытой площадкой с элеваторами. Две группы разделяло не более 50 метров. Но вот преодолеть их вряд ли кто рискнул.

- А что?! Тут ... ты вообще представляешь кого ты мне отрядил! Их всех нужно вытаскивать, половина друг друга почти перестреляла. У меня адекватов пять человек всего! Остальные все с прибабахом сидят, отойти ни как не могут. А еще эти .... я их уже сам пристрелить готов. (М)

- Михай давай по существу. Где выродок оскольный?! Характер поведения, его габариты, вид, отклонения.(В)

- Тело за элеваторами, там же еще двое из наших... Потеря личного состава три единицы. Передвижение до столкновения засечь не удалось. Опомниться не успеешь спикирует с верхних этажей, и тут уже кому как повезет. Гадина метра под два в холке, мелкашка его не берет. Подавление произведено швальным огнем, без возможности точечной ликвидации. Мои его в требуху перемололи потому, пока что на этом все.

- Шесть.(К)

- ...? (М)

- Шесть что? (В)

-У нас шестеро бойцов в строю. За третей колонной слева от нас. И как я погляжу, все еще живой.(К)

Все находившиеся поблизости перевели свои взгляды, туда куда он только что указал. За обозначенной колонной и вправду, все это время скрывался человек. Весе его облачение с левой стороны было разодрано и посечено, осколками и шрапнелью. Сам он все также продолжал держать свое оружие взведенным. Нацелившись на издохшую тварь, нонесводя глаз наблюдал, будто бы ожидая что она оживет.

- Эй "Душлаг" ты там еще не двинул в закат? (М)

- Не совсем.

- Ха! Ну хоть так.

***

Подхватив кустарно сооруженные носилки, Аркадий вместе со всей своей группой выдвинулся к транспортной колонне. Удаляясь от недавнего места бони, их постепенно обволакивала повсеместная, душащая тишина. Угасли человеческие разговоры, что разносились еще мгновение назад. Никто не в силах был произнести не слова. Даже сам он под грузом чужих отрешенных взглядов не осмелился начать разговор. Так они и покидали некогда шумный торговый центр.

Но тут в одно мгновение. Громадные челюсти сомкнулись на шее, а остроконечные когти разрывавшие плоть, впились из темноты в его тело. Штыки жал, разряженные по нему из дальних помещений, пробивали бронелист жилета. Ломая кости и сменная органы. Мгновение и тело оборачивается, не починяясь ему. Сбрасывает с плеч, носилки. Затвор выбивает искры, и во тьму помещения разлетелись бы осколки картечи. Если бы, только карабин был заряжен. Но в абсолютной тиши разносились лишь щелчки. А спусковой крючок все продолжал отбивать, по пустому патроннику.

Глава 6. Товарищи.

*Чтах *Чтах ...

Без лишних слов, каждый кто мог, вести бой вскинули на изготовку свои стволы. Но стрелять было просто не в кого. Только одинокий боец казалось видит, сокрытых от прочих чудовищ. И продолжает вести с ними бой.

Так оно и было Аркадию враг был предельно ясен, и имя ему было Тишина. Абсолютное беззвучие теперь не успокаивало, а напротив пугала его. И дабы не оставаться с ним наедине, раз за разом Аркадий спускал курок. Чтобы выстрелы разгоняли поглощавший его страх. И впившиеся в самое сердце отчаяние, которые только теперь настигли его. Сознание проецировало лишь одну мысль: Остановится для него, означало умереть. И от этого он паниковал еще больше. И только крепкая хватка Карпотенко уняли судорожные припадки его рук.

- Да уймись ты, чтоб тебя! Какого черта ты творишь...

- *Чтах *Чтах ...

- На меня смотри! НА МЕНЯ! Все конец, ясно тебе. Мы уходим. Спокойно. Отдай мне его, он тебе больше не нужен.

С этими словами, Максим попытался было отнять у Аркадия его дряхленький карабин. Но тот не собирался отдавать его, мертвой хваткой впившись в тот обеими руками.

- Я все... Оставь, мне с ним легче.

- Ну уж нет. Ты чего доброго, по нам в следующий раз палить начнешь. Так что давай по-хорошему, ОТДАВАЙ.

Михаил снова рванул на себя, но безуспешно. Аркадий все никак не унимался. И напряженно переводил взгляд. Ища поддержки у окружающих. Но те сами были сломлены происходящим. Или же смотрели на него с явной опаской. Что ж еще одна попытка изъять оружие, ни к чему не привела. По-видимому, разговорами решить проблему не получится. И только Карпотенко решил, что все же придется применить силу. Как проблема, разрешилась, сама собой.

- Стой! Забери их! Забирай. Так... я не буду представлять угрозы. А его оставь, прошу...

Разжав одной рукой подствольную коробку. Аркадий резво стянул с себя разгрузку, на которой болтался и весь его патронташ. Держа его перед собой на вытянутой руке, он сам того не замечая оскалился растянутой улыбкой. От которой Максима знатно передернуло.

- И их тоже. Если уж сам напомнил. Давай не доводи до греха.

- Мих, да отстань ты от него. Пусть так, если ему с ним спокойней. Ничего не случится, без патронов это просто увесистая дура. Которой в край, по хребтине залепить кому можно. (К)

- Да хер, я ему с маслом оставлю Кирь, а не ствол. Ты думаешь он если захочет, найти их не сможет.(М)

- Не найдет, я распоряжусь. Строго из рук в руки от тебя будет получать свои пистоны. Так что прошу тебя, давай уже валить.(К)

- Еще один такой закидон, и я тебя лично успокою. Ясно?!

- Д..д..да.

Уходя с ТЦ, несмотря на всеобщую подавленность. Аркадий глубоко в душе был чертовски рад. Оставленному у него орудию.

***

Оказавшись снаружи, скитальцы выдвинулись к транспортной колоне. Которая сейчас передислоцировалась, на ближайший подземный паркинг многоэтажки. Часть машин все еще находилась снаружи. Но весь головняк уже располагался внутри. Там тыловики во всю копошились, разбивали лагерь. Устанавливая баррикады, растаскивая и переваривая, имеющийся по близости транспорт. С приближением к завалам металла, стало понятно почему в столь большой городской зоне. Не набралось ни десятка рабочих машин. Несколько человек прямо сейчас, пытались привести в пригодный вид, знавший лучшее время Land Cruiser. Донорами ему выступали распространенные тут повсеместно электромобили. Под замену шло все, от кардана до крыльев и коробки воздухопритока. А поверх примастаченых левах запчастей наращивался бронепластинчатый слой. Со всех сторон стаскивались запчасти, вырванные из аппаратов, что сейчас выступали основой заграждений. Кто-то занимался подгонкой деталей, прочие потрошили все машины вокруг. Изымаемая электроника тут же шла под опись. Особо инициативные механики уже, вели профилактический ремонт своей техники. Срезались и заменялись, изношенные куски наваренной на транспорт стали. А группа разведки уже буксировала мототехнику, которой также предстоял кардинальный буст. Так постепенно, новообразованную стоянку скитальцев заполонял производственный хаос.

Прибывших встретили холодно и без особого энтузиазма. Раненых направили в только-только сформированный мед блок. Громкие слова для того, чем тот являлся на самом деле. Дряхлый пазик, скудно обставленный мед оборудованием. Вырезанный в борту проем задирался вверх и раздвигаясь служил крышей. В нишах которой скрывалась плотная ткань. Разворачиваясь она образовывала шатер. Металлические штыри удерживали всю эту конструкцию, установленные по периметру спиленного борта. За окончанием развертывания "битая" процессия и застала медиков. И пока внутрь одного за другим, на самодельных носилках и волокушах вносили раненых. Глав-врач оперативно выцепил из топы знакомое лицо. И быстро раздав указания двинулся ему навстречу.

- Михерий, этож где вы таки слопатнуть умадрились? Неуж акой порадзид, вас так отхлабучил? Аколь Виська вас на ометки погнал?

- На хер он нас всех послал Макар. Какие к черту ошметки!? Ети деграданты друг дружку порешить чуть не умудрились.

- Ну не бывает впервой без оплохи. Ты себя попомни, небось тоже нетолковый был. И не при мне, тебе выражаться. Висарион с головой дружон, будет тебе на него хулить.

- У меня все из нужного места и сразу было Макар Георгич. Не по мне с такими кхм… с ними в общем, по осколкам таскаться. Мне своя шкура дороже. Вы не представляете что там за п...

К этому моменту внутрь один за другим стали заходить конвоируемые, более вменяемыми товарищами пострадавшие.

- Так, а с этими что?

- ДА ЕП ВАШУ МАТЬ! Наружу! Выметайтесь все отсюда. Чтоб я вас не видел, больше. Идите отмывайтесь где-нибудь! Суки! Падлы бесхребетные!

Подействовало сразу и на всех. Потому как даже пара отбуксированных в медпункт бойцов попытались подняться и свалить куда-нибудь. Но тех удержали их более удачливые товарищи и врачи, что уже принялись за обработку самых серьезных ранений. А разбредшееся в разных направлениях толпа спешно покинула шатер. Внутри осталось не так уж много народу.

- Мда, пойдем ка со мной. Есть у закромах неплохое средство, тебе я так гляжу не помешат.

- Нет рано еще, дел по горло. Да полегчало уже. Может чуть позже, как все уляжется. Все шестеро за мной. Нам еще горбатиться, неведомо сколько.

За этим последовал его напряженный взгляд, мысленно проредивший присутствующих. Взвесив и что-то решив для себя, развернувшись безмолвно он покинул мед блок.

***

Аркадий шел вдоль бетонного монолита стен. Компанию ему составляли еще пятеро. И сколько бы он об этом не думал, ему было чертовски паршиво. Из почти трех десятков, неполноценную вылазку по осколку выдержали пять человек. Себя к их числу он себя причислить не смог. Его прошибал холодный пот, от мысли что придется хоть еще раз сунутся наружу. Ему сполна хватило аргументов, чтобы отказаться от амбиций. И самолично удушить любые стремления и притязания о попытке возвысится среди прочих. Сейчас ему хотелось только домой и спать.

Дел и вправду оказалось полный ворот. Новость об их провале тут же разлетелась по стоянке. Бездельникам не стоило даже надеется на долю из общака рейда. А потому несостоявшихся вояк отрядили на подсобные работы. Вот уже четвертый час Аркадию. Приходилось безропотно выслушивать претензии к своей персоне со стороны тыловиков. Которые беспрестанно поручали тому черновую работу. Все мышци ныли от постоянного перетаскивания с места на место запчастей, металла, ящиков и контейнеров, что постепенно начали заполняться добычей. Забитые до верху выкорчеванной из авто электроникой. Они сгружались в фуры и транспортники равномерно распределяясь по всем приспособленным для перевозки автомобилям. На его вопрос почему нельзя просто подогнать одну из фур, и сгрузить все в нее. Окружавшие его скитальцы смерили того отчужденными взглядами. А кто-то даже выразил мнение, что Аркадия все же приложило по голове в ТЦ. И что того стоит занять хоть чем то, если у оного остаются силы на болтовню. Выделив фронт работ в виде двух десятков ящиков для расфасовки. И как ни в чем не бывало продолжили заниматься своими делами. Это не сильно задело его самолюбие. Ведь это уже не первый раз за сегодня, когда того смешивали с грязью. А происходило это при любом удобном случае. Потому подхватив очередной контейнер в котором покоились расфасованные аккумуляторы. Тот выдвинулся в указанном направлении.

***

- Блевать тянет, от этого дерьма. Это не пайки, а херь какая-то. У нас под боком с десяток торговых точек. И с них не вынесли бы все, будь у них хоть десяток фур.

- И не было, нам не резон в пустой осколок соваться.

- Черт я не буду это жрать! Командир, может ну его. Я за хаван убить готов.

-Да ты что? Что-то я не заметил.(К)

- Вы я гляжу забыли как обдристались недавно. Так что ешьте что дают. И не наглейте. Как головняк все расчистит, то и будет что путное. А пока кто на что навоевал тот то и ест. (М)

За столом сейчас было тесно, но кое-как всем из их "спец-отряда" кто мог самостоятельно передвигаться удалось разместиться. В большинстве тарелок была навалена бесформенная субстанция бледно серого цвета. А плотность этого нечто варьировалась от густеющего киселя до подсохшего пюре. Запах, вкус... ну он был наверное. Хотя лучше не надо об этом. Но вот на фоне этого гурманского ада выделялись плошки их смотрящих. Добротно сбавленная тушеным мясом и овощами перловка. Самый настоящий пир по сравнению с прочими. И все это еще больше вгоняло всех в уныние. И вот не в силах больше сверлить, нетронутую порцию "деликатеса", один из них вскочил.

- Да ####, я тут при чем!? Не я тех выродков набирал. Мне смотреть жалко на вас! Вы! Все с мозгами и руки откуда надо, так почему мы должны теперь из-за кучки недоносков все это терпеть. Или вам кал чужой глотать привычно!

- Че ты там вякнул! Я тя на, ша украшу. Сразу тише станешь.

- А мне думаешь в кайф, тут сидеть!?

- А мне!? Я это... сука! Как!?

- Кто вообще это притащил в рейд!? Мне жить приходится здесь уже шестой год, дак я даже не думал что люди так питаться могут. (А)

- Могут . Нас же кормят этой баландой. Может пойдем говномесу что тут готовит. Рожу набьем!

- Лучше тех из-за кого мы тут давимся, притопим. Прям в выгребной яме из которой нам пайки черпают.

- ....

Наблюдать долго весь этот балаган, вряд ли бы у кого то хватило терпения. А у Карпотенко и подавно. А потому тот со всего размаху вдарил по столу. Дабы приструнить разгоревшихся жаждой мести подчинённых. Ему выпал отличный шанс, реабилитировать себя. А потому пока разгоряченные неудачники, имеют боевой настрой необходимо было действовать.

- Хотите значит, есть нормально. Так поднимайте свои зады. В двух домах отсюда был продуктовый. Чтоб туда и обратно, вам ясно. У вас двадцать минут. Только я вас прошу, чтобы нынче без всяких чп. А то мне и так за наш первый заход, перед Висарином вытанцовывать прийдётся.

Пятеро из компании тут же подорвались. Разойдясь по закуткам стоянки, где было оставлено их снаряжение. Только один из шестерки остался сидеть за столом. Нерешительно оглядывая предоставленный рацион.

- "Душлаг" тебе особое распоряжение требуется. Или ты к подобному пристрастился. Ха-ха-ха (М)

- Аркадий, верно. То что там произошло, это крайне редкий случай. И сейчас тебе стоит идти с остальными. (К)

- Хааа.. Слушай не бери в голову. Сейчас тебе нужно просто себя перебороть. Если не сможешь, то уже вряд ли сможешь вернуться на осколки.(М)

- А если я не хочу. Не хочу снова выходить наружу.

- Твое право. Только вот, как ты собираешься в итоге кончить? До конца своих дней в цитадели горбатится под фундаментом? Ты сам сюда сунулся. И мое дело дать совет. Слушать или нет, решать уже тебе.(М)

-...

- Лады двинули. А то булки мять некогда.(М)

Поднявшись из-за стола оба направились за уже скрывшимися из поля зрения подчинёнными. И уже уходя Журавлев на последок крикнул через плечо.

- Лучшее что сейчас ты можешь сделать. Это перестать слишком много думать. (К)

Оставшись наедине с своими мыслями, Аркадий нехотя, но признал. Что сам решил, покончить с бездарной жизнью. Так или иначе. Но... события сегодняшнего дня все никак не отпускали его. Ему становилось тошно от мысли, что смерть подобралась к нему настолько близко. И где-то в груди шемил огромный ком страха и отчаяния.

- Не думать, да? Черт бы вас побрал...

"Как же хочу домой и спать..."

***

- "Постой" говорит "Карп" мы на выход. Прием.

- "Карп" вас услышал. Куда пойдете? Прием.

- В ближайший продуктовый. А то вы моих людей голодом так заморите. Через час ждите обратно. Прием.

- Принято. Нам захватить чего нибудь не забудьте. Прием.

У въезда на подземную парковку, сейчас было немноголюдно. Все еще не прекращались работы по возведению баррикад. А периодически приходилось распирать самодельные ворота, когда возвращалась очередная группа с буксируемым транспортом. Именно сейчас этого и ждали собравшиеся с внутренней стороны. Потому как на их просьбу выпустить в первый раз. Работавшие инженеры послали просителей куда подальше. Но вот уже с минуты на минуту. Должны были объявиться высланные на разведку.

- Ничего обещать не могу. Самим бы хватило. А так конечно. Конец связи.

И вот ворота открылись. Снаружи вспревшие до седьмого пота люди толкали сржавевший основательно пикап.

- Стой раз, два. Фух.. парни не подсобите а? А то мы прям тут сейчас конци отдадим.

- Даааа. Где ж вы эту рухлядь откопали то? (К)

- Лады впрягаемся пацаны.(М)

Разойдясь по обе стороны, автомобиль с легкостью покатили вглубь паркинга. К этому моменту и подоспел Аркадий. Без лишних слов, подбежав он присоединился к образовавшейся процессии.

- Явился таки.Мы уже без тебя решили идти.(М)

- Нет уж. Один я эту бурду глотать не стану. (А)

- И правильно, тыж не из этих...

- Верняк наш дырявый!

- Без тебя мы и побится ровно не смоглиб.

- Не, "Душлаг" он. Пули потому что сквозь него летят. (М)

- Ааа а я то решил эт потому что он пробитый.

- Кто? Это ты про заднеприводных шоль?

- Я чур не с ним. А то и меня продырявят. Ха-ха...

- Хах-хаха да не эт ты зря... нормалек он.(М)

- Всех левых списали уже. Такчто за свой зад можешь не боятся. Ха-ха.

- Я тебя прикрою... с тыла! Прф..хахаха!

***

Уже оказавшись снаружи Аркадию вновь предоставилась возможность, разглядеть вечерний, покинутый город. Снаружи стоял раний вечер. В смекающихся лучах солнца, запустелые улочки, вносили свою лепту в нависшее уныние. Чертова ностальгия добивала воспоминаниями о былых временах. От чего на сердце становилось только тяжелее. За время в пути ему не единожды бросались в глаза кровавые отметены. Повсеместно разбросанные, без единого намека на наличие поблизости тел. Только сейчас ему стала ясна истинная причина запустения. Подобные крупно заселённые осколки в первую очередь становятся охотничьими угодьями порождений сдвига. И для живших здесь лучшим решением было как можно скорей бежать. Бросая все и как можно дальше. Вот только, вряд ли для тех, это закончилось чем то хорошим.

Путь до продуктового был недолгим. Не прошло и пяти минут как они уже стояли перед битыми витринами. Как иронично. Встречали их опрокинутые стеллажи и погасшая вывеска "На Халяву". Ничем не примечательный магазин вросший в жилой дом. В какой-то момент стал местом ожесточенной битвы. Предположить кто решился принять тут бой как и природу нападающих было не так уж и сложно. Ну и итог был красноречиво закономерен. Выживших в этой бойне не было.

- Так,сейчас дружно заходим, проверяем на первичное присутствие наличие чего живого. А дальше уже идем по двое. Ну как готовы? (К)

- Всегда готов.

- Да.

- Жрать охота, давайте бырей.

- Да-да, давайте уже заходить.

- Мих ... мне бы ... ну, патроны.

- Точняк, совсем забыл. Ты только будь поспокойней. (М)

- Сразу палить не начни. Как что увидишь. Не хочу отъехать так и не пожрав.

- Я за ним гляну. Все в порядке будет.

- Хорошо Демьян ты уж его прикрой если что. Аркаха не робей.( К)

Разбилась по парам, все отправившись прочесывать магазин на наличие пригодных к употреблению продуктов. Внутреннее обустройство ничем не отличались от аналогично типовых. Несколько смежных помещений делящихся на секции холодильниками и стеллажами. В полумраке вместе с напарником Аркадий планомерно обходил каждую секцию. Но все что удавалось найти было безвозвратно испорчено. А стоявший внутри смрадный запах, крутил пустой желудок, из-за чего комом в горле стоял привкус желчи. И так следуя вдоль вскрывшейся кисломолочной продукции им все же улыбнулась удача.

- Ну хоть что-то. А то я начал опасаться, что вынесли все подчистую.

Стеллаж на котором обнаружилась бакалея, был почти что пуст. Одиноко стоящие практически все они были порваны. Несколько пачек и вовсе валялись на полу, рассыпавшись. Мелкая живность по-видимому нашла чем можно поживиться намного раньше скитальцев.

- Эт, тут почти все вскрытое. Я не уверен, стоит ли собирать. (А)

- Не стоит оно того, оставь. Подхватим еще пакость какую, после этого.

- А.. ну да. На всех тогда не хватит.

- Бери только то что поживее.

Аркадий принялся за свою часть работы, укладывать в сумку уцелевшее. В то время как его напарник, стоя к тому спиной, вглядывался в окружающий их полумрак. Держа на готове спаренный легкий ПП. Невесть какое оружие, конструкция которого, вызывала некоторые вопросы. Но от мелочевки с осколков, отбиться при достаточной сноровке, этим труда не составит.

- Пакость какая, здесь все прогрызли.

- Что вовсе ничего не осталось цельного. Ух тых.. ну и гадость.

Обводя взглядом окружение на одной из полок тот наткнулся на труп крысы. Внутренности которой как и лопнувшие глаза были вывалены через пасть. Все это безобразие покрывала сизо-синяя вереница микроскопических мховых волосков. Из-за чего казалось что крысу окутывает легкая дымка. Как сильно тот не старался отвести глаза. Взгляд так невольно, но цеплялся за это нечто. Сглотнув подошедший к горлу ком, он кинул через плечо Аркадию.

- Слушай. Выбрасывай к чертовой матери все.

- Все?!

- Да. Все что вскрыто, повреждено. Даже если частично. Тут бл#* какато погань проросла.

- Твож..

Перебрав все то, что уже успело оказаться в закромах. Аркадий пришел к неутешительному выводу. Придется избавиться от абсолютно всего. А потому опрокинув сумку. Он как следует ее трахнул от чего все содержимое разлетелось по сторонам.

- Мда хуевато.

-...

Надежда оставалась на то, что на следующей секции поиски принесут хоть что-то. А потому бросив все как есть. Арк вместе с напарником, обошли пустующие прилавки. Дойдя до круп. Но и тут их ждало запустение. Один из стеллажей и вовсе был обвален. Въевшиеся в кафель кровавые отметины свидетельствовали о непродолжительной борьбе жертвы за свою жизнь. Остатков тела поблизости не было. Если не считать засохших окровавленных лоскутов и мелких ошметков костей. Проходя мимо никто из них не смотрел в ту сторону. Аркадий не желая, задумываться о том что на этом самом месте мог быть он. Что до его товарища, тот молчал. А спрашивать желания об этом не было и в помине. После продолжительной паузы Демьян первым решил заговорить. Подойдя к одной из секций он выудил одну из множества оставленных тут упаковок гороха. Протянув ее Аркадию.

- Взгляни.

Протянув было руки, чтобы взять пачку крупы. Аркадий услышал где-то из дальний части магазина. Приглушенный звук валяшегося на пол чего то тяжелого.

Среагировав молниеносно Демьян выронил пакет. Что шлепнувшись плашмя о пол вскрылся, опорожнив содержимое. Перехватывая свой ПП, прижался к стене. Он встал на изготовку сняв предохранитель, и был уже готов принимать бой.

- Эй там. Все в порядке?!

- Да! Все в порядке. У нас тут все малясь навернулось. Отставить панику.(М)

- Черт.. хоо...

Все происходило настолько быстро. Что когда последовал ответ с той стороны. Аркадий только-только сообразил что возможно это могла быть атака противника. И так и оставшись стоять на месте, оглядываясь. Размахивал стволом карабина из стороны в сторону.

- Тормозишь. Тебе стоит реагировать быстрее. Уж больно долго до тебя доходит. И стволом не тыч в меня.

- Извини я не специально.

- Ну ясен хрен, если бы ты в меня пальнуть решил. Я бы в тебе десяток отверстий быстро добавил бы. Давай закругляться нужно.

Демьян щелкнул предохранителем. Но ПП убирать из рук не стал. Теперь он постоянно озирался как будто выискивая что-то или кого-то. Пачки с бобовыми практически все остались нетронутыми. А полому сбагрив все имеющиеся на стеллаже упаковки в сумку. Они двинулись дальше.

- Я все никак не пойму.Почему его не забрали?!

- Что? Ааа.. Ну у тех кто бежал, была альтернатива. К тому же рядом Тц и основной поток пришелся на него. Предполагая что им вскоре окажут помощь. Они бы не стали слишком себя нагружать. А значит большую часть им пришлось оставить. Забрали консервы, крупы может еще овощи. Ну и так кто что сам для себя решил по мелочи прибрать. Остальное так и бросили. Обычно все так и складывается. Что до тех кто решил остаться.. В общем, ты бы тоже один горох жрать не стал бы. Если у тебя в распоряжении небольшой продуктовый склад. Да и они толком ничего и не успели... сам понимаешь. Перед нами еще были с цитадели, но им это без надобности. У них обеспечение все с собой.На осколок они первые забрались и вынесли все что действительно ценного было. Мы теперь так, за ними остатки подчищаем. Зато нам точно достанется соленья там всякие, алкоголь, и горох ха-ха-ха...все остальное уже давно сдохло. Сейчас вернемся что нибудь да сварганим. Всяко лучше, чем пюре с гнильняка уминать.

- Оэ.. не напоминай.

- Ха-ха.. да меня и самого воротит от этой мысли. Но с такими проебами как наш, выбирать не приходится. Это еще сказать спасибо надо, что нас всех сразу в зашей не прогнали. Самому в пех до Башни добира..

* Чтра-тр- ртар-бдах.. *Храб.. бдон*

- Ааа.. бларх.. кха..

-Сука..мнд.. *бдых* Элв.. Ар... помогав..

- Кха.. ха.. хкэ..

Выстрелы донеслись со стороны входа. За ними сразу же следовали звуки завязавшейся склоки. Ясно было, потасовка разгоралась и принимала скверный оборот. Аркадий сам не подметил как сорвался с места следом за нёсшимся галопом напролом Демьяном. Вот тот скрывается за поворотом на развилке. А уже через мгновение и сам Аркадий. Сворачивая выбегая, впечатался в стеллаж, на ходу перехватывая свое оружие. Его напарник понесся дальше, а вот Аркадий остановился, зацепившись за лежавшие в луже крови тело. Это был Ян, один из их парней.

" Что за... с ним был."

Резво обернувшись заметил у дальней стены еще одного. Его горло пересекал огромный разрез уходивший куда-то в о облость сердца. Он так и не запомнил как его звали.

" Черт, уже не важно"

Подобрав ствол, аркадий кинулся на подмогу товарищам, что еще были живы. До места боя, оставалось всего ничего. В этот раз его не преследовала даже тень сомнения. Выброс адреналина гнал его вперед.

*бдон.. хряс..*

- Твариии!

Затянувшиеся секунды отмеряли расстояние до бойни. Весь фруктово-овощной отдел был перевернут вверх дном. Навстречу ему бежал Демьян. Зажимая кровоточащий порез у плеча.

- Дем я здесь, гд..!?

Увесистый удар с ноги, сотрясший все внутренности. Опрокинул его назад. Повалившись Аркадий выронил свой карабин. К которому уже тянулась рука Демьяна. Откашливаясь, в попытках восстановить дыхание он видел сцепившегося в рукопашной схватке Карпотенко. Кажется его оппонентом был Савелий, добродушный мужик, что постоянно не затыкаясь шутил. Свалив того на пол, Михаил продолжал обрушивать на него удары. Но тот уйдя в блок, сдерживал натиск. И вот уже тот перехватывал своего командира за грудки, переворачивая отталкивал от себя. Вскочив метнулся было к валяющемуся подле стволу. Только и Карпотенко уже придя в себя, хватал того за ногу, вновь опрокидывая навзничь.

*Клак*

Дуло взведённой винтовки уже было обрушенной на дерущихся. С секунды на секунду должен был раздаться выстрел. Что отнимет чью-то жизнь. Стоя на карачках Аркадий не успевал что либо предпринять. Но все равно поднимать он двинулся к Демьяну. Даже не представляя, что именно он собирается делать. Разбивая ровный ряд стеллажей, пробившись напролом из ниоткуда выскочил перепачканный в крови с ног до головы Кирилл. В руках он сжимал нож. Его с Демьяном разделяло не более пяти шагов. А потому не сбавляя хода подныривая под, опешившего от неожиданности стрелка, он продолжил сближение. Вернув себе самообладание Демьян отступая перенацелился на бегущего к нему опоннента.

*Чтах*

Кирилл вовремя рванул в низ, и именно это его спасло. Пуля прошла навылет, в области ключици. Замедлив, но не остановив его. Следом последовал еще один выстрел, ушедший мимо цели.Сделанный в отчаянной попытке предотвратить сближение. Добравшись до противника Кирилл не медля вонзил в него нож. Подхватив ногу рванул вверх, опрокидывая Демьяна, на некогда овощную выкладку. Последовал скрежет ломающихся ящиков и столов. Отчаявшись в предсмертной попытке отбиться Демьян несколько раз преложил прикладом своего убийцу. Но все добавляющиеся ножевые травмы сделали свое дело. Его тело обмякло, оружие выпало из ослабевших ладоней. Тяжело дыша, выпачканный в своей и чужой крови, а также остатках прогнивших овощей и фруктов. Журавлев перевел взгляд с трупа под ни на оцепеневшего от ужаса и неверия Аркадия. Так и не успевшему подняться.

"Бежать, сейчас же."

Подорвавшись он понесся к выходу. Его не заботило что будет после. Сейчас нужно было убраться отсюда. Выбегая он застал финал рукопашной схватки. Обхватив гортань сзади рукой Михаил душил Савела. Его взгляд уже помутнел и тот медленно терял сознание. Однако продолжая извиваться он надеялся вырваться из захвата.

Не сбавляя темпа он бежал ко входу. На пути в нескольких метрах подметив еще один труп. Все также исполосованный ножем лежащий в луже собственной крови. Вот только была на теле и рана не свойственная человеку. Что тут же заставило Аркадия остановится. Обглоданное до костей лицо смотрело на него опустевшими глазницами. Когда и что могло сотворить такое? Так, чтобы этого никто не заметил? Сзади все стихло, а значит следующим на очереди окажется он. Но вот в образовавшейся тишине. Ему удалось уловить, еле слышные шаги. Тут же подняв голову, его пробил холодный пот.

- Гррр-ррр-рраф

Двое псов скалясь приближались к нему. Перекрыв выход из магазина. И будь это пара дворняг, Аркадий бы и не подумал останавливаться. Но то что сейчас приближалось уже давно, потеряло свой изначальный облик. Их удлинённая пасть теперь больше напоминала клюв. Загрубевшая темная шесть ластилась пластами, укутывая их тела. Мускулистые конечности выросли в объеме, из-за чего сместились суставы и лапы были неестественно вывернуты. Подступая и медленно обходя пятящуюся новую жертву, оба хищника готовились к молниеносному броску.

За спиной Аркадий все также тянул, скудно груженый провизией рюкзак. Что тут же был сброшен. Медленно отступая обратно вглубь повешения, пытаясь не спровоцировать озверевших от голода псов. Один из них, дойдя до него принухался, но необнаружен в этом сумке ничего привлекательного. Вновь оскалил окровавленную пасть.

" Сука.. и вы тоже горох не жрете."

Времени предпринимать что-то еще попросту не оставалось. Где то позади ему помнился, заброшенный под один из шкафов демьяновский ПП. Видел он его только мельком, когда удирал прочь. А в том что тот находится именно там. Аркадий почему-то сомневался. Хотя до этого память его не подводила. Последние мгновения на теоретические расчеты прошли и твари осколка сорвались с места. В этот же мгновение обернувшись в пол обота, Аркадий отскоком преодолел расстояние до огнестрела. Шлепнувшись плашмя по инерции он преодолел еще какое-то расстояние. Ухватившись за ремень, рывком притянул тот к себе.

- А-а-ааа! А-ааа!

На этот нехитрый манёвр, ушло все время. Что было у него в запасе. Клыки пса врезались в ногу, раздирая плоть. Резкий рывок назад, вызвал новый приступ жутчайшей боли. Его волокли прочь, а собственная разливающиеся кровь, только способствовала этому. От подобного шока Аркадий еще крепче сжал ПП. Наведя стволы прямо на морду твари., он со всей силы прожал оба курка.

*Чьах*Чтах*чтах*

Ничего не происходило. Каждый раз вжимая па пальцами курки. Он слышал лишь холостой бой метала о метал.

"...? Блять! Предохранитель!"

- А-а-а! Да на-а-а-а! Жри бля-я!

*Клак*

Вырывающийся из стволов рой раскалённого металла, снес под чистую псине черепную коробку. Не разжимая своей хватки, "Душдаг" продолжал палить пока оба магазина не были опустошены. Раздавшиеся выстрелы не спугнули вторую гончую осколка. Прыгнув на огрызающегося проклятьями человека. Она широко разинула свою пасть. Стремясь перекусить тому гортань. Выстрел сбил ее в полете, а последующее пара прикончили с концами.

К нему пошатываясь приближался Михаил. Чуть поодаль за ним следовал Кирилл, что и застрелил последнюю тварь. Убийцы его товарищей.

- Ха-а ты же еще. Кирюх будь другом угомони этого припадочного.(М)

- Ст..той не надо хыа! *чтах* Сук..

Пустой ПП в который раз предательски молчал. А тем временем подойдя вплотную Кирилл с размаха приложил его прикладом по темени. В то же мгновение отключив.

- Ахутительный план Мих! Надежный блять! Проверенный! Как Швейцарские часы!

- Иди ты знаешь куда.

-...

На этом в полумраке помещений все стихло вновь. В этот раз окончательно.

Глава 7. Врачебная ошибка.

Потребовалось не больше минуты. На то чтобы прийти в себя. Сейчас Аркадий сидел навалившись на что то. Голова раскалывалась, весь лоб заплыл сплошным синяком. Еще сильней болела нога. Не поднимая головы чтобы не подавать вида приоткрыл глаза. Первым делом подметил что находился в помещениях магазина. Ногу кто то перевязал и затянул вместо жгута ремень. Кровь ему остановили, но в поле зрения попадал темно красный след. Значит его сюда оттащили. Но зачем? Где все остальные? Черт он не помнил что произошло после того как их группа вошла в "Добытчик". Медленно поднимая голову решил обвести взглядом окружение. Но тут же его взгляд застопорился. Журавлев сидел на кассовой ленте. Перебирая ассортимент батончиков и жевательных резинок. Взгляды этих двоих пересеклись. По какой то непонятной для себя причине, Аркадию было чертовски не по себе.

- Быстро ты оклемался. В себя пришел как я вижу.

- Нет, еще не до конца. Ах тыж... черт, что случилось? Это ты меня сюда оттащил? Ху-у..ха-а гадство нога.. Где все остальные?

Нога онемела и не слушалась, но рана настырно давала о себе знать. Отдавая болезненными спазмами при каждом движении. Пододвинувшись поближе к стене. Аркадий все же уселся прямо. И то что он увидел ,когда вновь взглянул на кассы, ему очень не понравилось.

Держа в руках его собственную винтовку. Кирилл буравил Аркадия тяжелым взглядом полным недоверия и подозрений.

- Ты или чертовски гениально играешь, держа свою мину до последнего. Либо конченный идиот.

- ... Что? Я не.. подожди.

- Хватит упираться! Ты или сам мне все расскажешь или я выбью из тебя правду силой!

- ... Я не понимаю. А-арх голова раскалывается. Постой, мы же..Ты! Это был ты! Почему... за что? Вам то это зачем?!

- Заткнись.

-...

-...

Оба молчали, каждый обдумывая что-то свое. Молчание не длилось долго, ситуация была специфичной. Но решать все нужно было прямо сейчас.

- И кто же ты такой а? Да нет, все же второе. Кто то стоящий за нами бы с цитадели на рейд не выполз.

- О чем ты, там трындишь ушлепок.

- Думаю что с тобой дальше делать.. Мда чтот не сходится ни черта. С ними ты явно не одного пошива.

- Решаешь как поступить выродок? А что сразу не пристрелил. Как остальных? Наша доля в разы меньше вашей, так почему? Из за такой мелочи, вы твари перебили всех? Мы.. они были хорошими людьми. И вашими товарищами тоже. Мы вам доверяли! Тебе с Карпотенко это так просто не замять!

- Товарищи?! Ха-ха-ха именно потому что вы оными не являлись, ты жив.

- Ты.. серьезно поехавший? Чего пытаешься добиться а?!

- Уймись. И слушай.

- Пошел нахер. Тебя я выслушивать не намерен. Если думаешь что я буду молчать о том что произошло. То ошибаешься. Покрывать вас, да вы меня через день два пришьете.

- Это ликвидаторы.

- ... ?

- Ты вообще от куда выполз? Не говори только что под фундаментом вкалывал.

- Так и есть.

- Да ладно, ваша братия наружу ни в жизнь не сунется. Совсем видимо крышняк накипел, раз на рейд записался.

- ...

- Так... А кто тебя на нас вывел? Не будет даже Висарь набирать с дна всякое отребье.

- В баре знакомый свел.

- Знакомый значит. Как удачно. Приятель со связями выбил место, а сам он где?

- Нет его, то-есть он в фундаменте. Мы не знакомы... почти. Мне заработать предложили, а я напившись согласился. В общем как то так.

- И... кто поручился?

- Зайцев Влад.

- За-а-айцев, Зайцев. Не знаю такого. Ладно отыщется. Ты если успокоился давай поболтаем немного. Пока Миха занят.

- И чем он занят?

- Беседует тоже. С одним из тех кто решил нас всех дружно на убой пустить.

- Ты себя то слышишь?

- Не начинай. Я говорю не про пару человек. А про всех. Вообще всех кто на осколок заявился. Колона знаешь сколько добра вывозит? А если ее перехватить?

- Хочешь сказать, вы заподозрили что парни угнать собирались транспорт? И только поэтому их убили?

- Если бы все так просто было. Они не из тех, кого так просто можно списывать со счетов. Про ликведаторов ты совсем не сном не духом? Хотя можешь не отвечать с тобой и так все понятно.

- Что тебе понятно, может быть?

- Что ты недалекий. И не знаешь ничерта о том что происходит где либо помимо фундамента. Знаешь надеюсь хотя бы как нашу братию за спинной называют.

- Чистильщики, подсдвижники, иногда и не так.. там..

- Сам знаю. А есть те кого окрестили перехватчиками, ликвидаторами, потрошилами. У всей этой швали суть одна. Наружу подальше от цитадели не всем хватит яиц сунутся. Это не заурядная прогулка по чистым зонам. Набирают ото всюду, даже таких как ты берут. Сам в курсе какие кадры на базе сидят.

- Да, видел.

- И так через сторонний набор к нам внедрились эти черти. Наводчики. Им и делать толком ничего не надо. Только по возвращению как возможность представится, сигнал с пеленгатора подать. Маршруты выстроены так чтобы по уже проложенным путям добраться быстрей можно было. А потому кто захочет выследит и обойдет без проблем караван. И на этом все. Сбивают ведущие машины, зажимают в клешни и крошат под ноль. Если кто и выживет. То не надолго, без снаряги порожняком долго по осколку не побегаешь.

- Как вы поняли что все наши наводчики? Они неплохо справлялись. И не делали ничего такого. За что их стоило убивать.

- Неплохо справлялись? Э-э-э нет, они справлялись не просто хорошо, а отлично. Вспомни что в торговом было какая вакханалия началась. Все с свежего набора чуть там коней не двинули, но не они. Действовали слажено, как профи. Таких любая группировка к себе переманить захочет и не будут спецы по брошенным зонам с чистильщиками таскаться. Мы рады тем кто хоть что то из себя представляет. Но если ты слишком хорош, то ты явно здесь лишний.

- И только из-за этого?

-Да.

- А я. Меня вы с собой взяли тоже из за этого. Я ведь ничего не делал. Я сам чуть не наложил когда та ебалда с потолка свалилась.

- Нет ты просто слишком сильно мутил воду. Припадочный новичек что чудом пережил замес с оскольной тварью. Неплохое алеби для тех кто не хочет себя засветить.

- Ясно... Но почему сразу не убили?

- Ты им мешался, был лишним. Первым делом тебя разоружили. А ты вместо того чтобы помочь комуто, дал деру. Глупейший из всех возможных вариантов. Вернутся в штаб ты бы не смог, добраться до цитадели тоже. Сунься ты на соседнюю территорию к другой банде. Тебя бы изрешетили еще на подходе. Приняв за блуждающего ошметка. Самоубийство чистой воды.

- А если бы вам помог?

- Завалил при первой возможности.

- Стой, почему?!

- Ты меня еще спрашиваешь. Да это то что сделал бы любой будь на твоем месте.

- Нет.. это же другое. Если я вам помог, то мы не враги.

- Я все больше убеждаюсь, что ты тот еще тупица. Да убив хотя бы одного из них, даже серьезно ранив. Ты получил бы некую видимость непричастности к их группе. Вот только будь на твоем месте наводчик ликвидаторов. Он без сомнений перебил бы каждого из своих самолично.

- О чем ты мать твою.. если они за одно то..

- Их вскрыли! Понимаешь?! Прикрытие раскрыто и чтобы пережить бойню проще всего к чертям перебить своих "товарищей". Ты же не думаешь что если они за одно. То будут помогать друг дружке. Все они не более чем конкуренты. Прибив пару дружков, они обеспечат себе их долю. И не важно сколько из них доживет до раздела. Если сигнал подан, то их часть работы выполнена. А "товарищеская" часть от раздела, так приятный бонус.

- Вы все поехавшие. Это какой-то звездец. Я..я просто хотел заработать. Понимаешь, чтобы не жить больше на дне. А здесь какое-то адище, вы все только и хотите, что попереубивать друг друга. Ненормальные.

- Ты только сейчас это понял? ВСЕ. Все кто суются на ружу не дружат с башкой. Запомни это. И ты теперь один из них. На вот пожуй. А я пойду гляну, "Карп" уже должен закончить.

Схватив лоток с какими-то закусками. Кирилл отправился в сторону подсобки. Проходя мимо всучил его Аркадию. И удалился оставив того в одиночестве.

" Я хочу домой"

Вскрыв один из батончиков, он попытался заставить себя его сесть. И хоть желудок продолжал напоминать о том что он пуст. Пересилить себя и поесть он так и не смог. Слишком много всего случилось, а свалившаяся на него информация сбивала с толку только больше. Кем были на самом деле те, кого он, считал своими друзьями. Действительно ли они собирались сделать что то подобное. Или они просто, были " слишком хороши" для этой работы.

Так он и просидел в ожидании, на едине с собственными мыслями, следующие двадцать минут. Пока из-за стеллажей ее показалась Карпатенко с Журавлевым. Перед ними шел связанный Савелий. Заплывшее от синяков лицо, и кровоточащие раны по телу. Его состояние было ужасным, пытали его не долго, но явно знаючи. Проходя мимо тот лишь искоса взглянул в сторону развалившегося Аркадия. Ни он ни сам Аркадий не проронили ни слова. Возможно потому что ситуация не располагала к ведению бесед. А может у обоих попросту не было подходящих слов.

Подведя пленника к выходу, Кирилл вынул нож зайдя к Савелию за спину. В голову к Аркадию начинали закрадываться скверные мысли. Но тот всего лишь разрезал веревку, затянутую на запястьях наводчика.

- Свободен! Забирай, можешь повесится когда начнется дрейф. Если смелости хватит, падаль. (К)

С этими словами, он отбросил на пол обрезки веревки и нож. Принявшись наблюдать, как свалившись на четвереньки. Савел сгребает в охапку подачку. А после неуклюже поднявшись медленно хромая покидает " Добытчик" отправляясь в пустошь. Оба чистильщика пристально наблюдали за тем как обречённый на скорую смерть скиталец скрылся за ближайшим поворотом. Аркадий и сам следил за удаляющейся фигурой человека. После такого показательного действа. У него появилось только еще больше вопросов. Но первым он заговорить боялся. А потому ждал, когда на него снова обратят внимание. И как он и думал, ждать пришлось не долго.

- Ну а теперь ты "Дуршлаг". Что скажешь? Нет ничего, чем хотелось бы с нами поделится?(М)

- Н-нет.

Его голос сорвался на первом же слове. Быть убитым ему не хотелось, но и перспектива быть изгнанным на произвол судьбы в пустошь. Пугала его. В надежде на спасение он вцепился взглядом в Журавлева. Но тот казалось не собирался вмешиваться.

- Нет значит. Ну это я быстро исправлю. Ты подумай, нужно ли оно тебе? Просто скажи все что знаешь, и сможешь уйти. Может даже если повезет, доберешься до "шпиля". Ну так как? Может имена че нибудь вспомнил? Или еще что?

- Нет, я уже все рассказал! Я не наводчик! Мне просто, надоело так жить. Мне сказали что здесь можно легко заработать. Правда! Я же не один из них! Ты мне сам сказал, да!? Пожалуйста, прошу. Я не хочу... не так. Не надо.

- Ты гляди как заливает. Может все же в расход его? (М)

- Нет. Я ему верю, так знатно на первой вылазке встрять. Нужно очень постараться. Да и боец из него бестолковый. Вернемся я Зайцева через штабистов пробью. Если отыщется с ним будет отдельный разговор.(К)

- Повело тебе, пока что.

- Спасибо. Я честно не из тех. Спасибо. Я клянусь.

- Мда... ты и в правду дурак.

Подхватив его за плечи, эти двое взвалили на себя еще и по сумке с добытыми припасами. И так неуклюже переваливаясь выдвинулись на стоянку. Аркадию только сейчас стало ясно что не он один , из их троицы был на грани. Завалившись на бок Кирилл полушепотом матерясь, клял всех и вся. Отбитые ребра и ушибленные внутренности ныли при каждом шаге. Слева Карпатенко уцепившись за него мертвой хваткой, казалось в одиночку тащил их сцепку. Его заплывающее синяками лицо, украшал злобный оскал. Дыша ртом сквозь стиснутые зубы, он старался не обращать внимания на повисшую культей под каким то неестественным углом руку. Оба командира еле приставляя шаг, тащили его в сторону стоянки.

***

К паркингу его буквально притащили волоком. Еле перебирая ногами, он безвольно свисал не в силах больше стоять. Заметили их еще загодя, поэтому еще на подходе к ним вышли часовые помогая добраться до входа на стоянку. Все трое уже не без посторонней помощи, завалились в распахнутые ворота. Отбиваясь от расспросов назойливых интересующихся, погрузились на первый проезжавший мимо дроппер. Сняв часть груза тащивший на себе подобие телеги кладовщик. Согласился добросить их к медпункту. Парень что то болтал о хреновом уровне проделанной работы по первоначальной чистке. После того как на его вопрос Кирилл коротко набрехал о инциденте с тварями. Ему как и прочим было не в домек что же случилось на самом деле. Уже у окончательно разбитой палаточной станции. Его оставили лежать среди метала и аппаратуры. Тогда как ова командира свиснув на рикше поковыляли внутрь. Все это как и то что происходило вокруг он подмечал очень слабо. Потеря крови и дермовейший настой, выбивали из него остатки сил с пугающей скоростью. Не смыкая глаз он лежал уставившись в потолок. Потому как на то чтобы их закрыть ему просто не хватало сил. А может он боялся что отрыть их он вновь не сможет.

Ухватив за предплечья кто то стаскивал его с телеги. Пара медиков резво неслась в операционную, пронося его мимо рядов из коек. Некоторые все еще были заняты. Кто то что то говорил, некоторые провожали его взглядами. Кто то безвольно валялся на своем месте. На то что бы различить еще хоть что то просто не было времени. Аркадий чувствовал что это конец. Дыхание замедлялось, взгляд мутнел, а пошевелится он не мог и подавно. Веки опустились и теперь ему виднелись только смутные тени и яркие вспышки от ламп.

- Ешкирь вас, на выворот. Возитесь то там где!? Сюды его клади. Да не бросай, юродивый шоль совсем!

Его грубо сгрузили на что то холодное. После развернув принялись раздевать оголяя торс. На какой то миг Аркадия посетил вопрос "зачем". Реанимировать его еще рано. Но ведь еще не помер, так ведь? Что то ощутимо кольнуло в области сердца. "Ну вот видимо и все. Значит не зря раздели."

- А ну вставай, в рот теря дери.

- А-а-а-а!!! А-а..?

В мгновение его тело, пробил заряд энергии. А от резкой расплывающейся по телу боли, вырвался кик. Все мышцы находившиеся в прострации, разом сократились. Из за чего взвившись как в припадке, он неожиданно для себя сел. Продрав глаза он уставился на престарелого доктора, что в недоумении сверлил его взглядом. В руках он сжимал приличного размера шприц, игла которого торчала в груди пациента. "А?"

- Ты шо вскочил, мракобес!?

- .. Ты.. Вы сказал.

- Я те дам как, лег!

- Ауч! Лежу.

Изъяв из него инъектор доктор отложил тот в сторону. Аркадий же послушно улегся на кушетку. Помимо них, присутствовал тут и еще один человек. Ассистируя глав врачу он прямо сейчас раскраивал вымоченную в крови штанину. Отложив свое занятие, он планомерно закрепил ремни по всему телу.

- Ладно давай, приступать.

- У меня все готово.

- А наркоз?

- Обойдешси. Я тебе адреналина уколол. Нельзя мешать, а то двинешь коней. На живую будем делать.

- Что это? Стой зачем?

В очередной за сегодня его раз пробил холодный пот. Врач сжимал начищенную до блеска ножовку. Подходя к разодранной конечности. Сейчас он примерялся определяя самый поврежденный участок.

- Отсечь надо б, тут все. Спасать нечего почти. Не тормошись, больно не будти. Тебе двойную дозировку обезболивающего залили. Хорошее средство. Не колебись, а то не так срежу.

Тщетно пытаясь вырваться, из хватки кожаных ремней. Сковывающих его тело. Скиталец вопил что есть мочи.

- ПОМОГИТЕ!!! А-А-АА! На помощь помогите! Кто-нибудь СУКА! НЕТРОЖ! ПАДЛА! Дряхлый ушлепок! А-а-а-а! Б-Л-Я-Д-Т-В-Р-Я-Й! АР-БРА-ХЫ! БХР-АНХ-А-А! М-м-м! Рвм-кф! ... кхф-фхр.

Ему силой заткнули рот. Затолкав кляп по самое горло. Но даже так он не унимаясь извивался, надрывчато хрипя.

Зарицин не мог решится в очередной раз... На него смотрел обезумевший от отчаянья скиталец. Ему не в первой было отсекать людям конечности. Каждый раз это было по разному, менялись обстоятельства, время, миры. Неизменым оставалась только злоба и отчаянье в глазах людей. А потому к подобному бывший красноармеец старался прибегать крайне редко. Но это был тот случай где необходимость перевешивала его личные убеждения. Заражение крови это самое безобидное что ждало этого бедолагу. Ведь то что, нанесло ему такие раны, носит в себе всяческую заразу. Что с большой вероятностью прикончит раненого до конца следующего дня. Макар должен был это сделать, как доктор. Как тот кто давал клятву. Но как человек.. как человек он обрекал на смерть несчастного. Калек в фундаменте как грязи, их жизнь зачастую ущербна. А многие из них гибнут берясь за то что отказывятся делать прочие. В попытках свести конци с концами. Об этом знал и тот кто сейчас лежал в операционой. Но надежда всегда есть, пусть шансы и малы. Показательно подняв перед собой хирургическую пилу. Он отложил ее подальше. Выдыхающийся из сил пациент пристально следивший за этим действом, успокоился и тяжело дыша смотрел на него.

- Пушай, ногу тебе я оставлю. Смерть наступить от всякой проказы что занесла та кобелина. Спасти тогда тебя я не смогу. Ты меня понял. Если да то кивай.

- Грх- ухв.

Сказать "Спасибо" Аркадию мешал кляп. Но оживлённые кивки. Значили согласие, на халатность проделываемой работы.

- Так давай подсобляй, будем шить.

- А кляп?

- Унху.

- Оставь. Наслушался я его ужо.

Что то было сломано, глубоко внутри его тела. Нечто неосязаемое и по видимому не критично важное. Его оперировали на протяжении полутора часов и все это время, он наблюдал как его кропотливо сшивают. И при этом не ощущалось ни трепета, ни тревоги. Все стало каким то незначимым. " Что за баланду из препаратов ему влили?" Об этом он даже не хотел задумываться. Чертыхающийся старичок умело обрабатывал поврежденные участки. Оперируя он не скупился на разговоры, а так как ответить Аркадию мешал затрамбованный в рот кляп, приходилось выслушивать ворчливый монолог хирурга. А его молчавший ассистент с усталым видом, периодически вздыхал. По видимому ему не в первой слышать все это. Операция завершилась без эксцессов, их полевой врач явно был знатоком своего дела. "И что он только забыл среди "Отходняка"?"

***

Его вынесли из операционной под радостные возгласы, подбадривающие выкрики и свист. Но даже это, не отразилось на его лице и проблеском эмоций. Выделенная койка при каждом движении безбожно скрипела. Небрежно постиранное белье все еще носила на себе пятна, от прошлых пациентов. Но в его то положении жаловаться не приходилось.

Обводя взглядом окружающих, он подметил Журавлева. Тот навалившись на изголовье беседовал с одним из лежавших тут еще с первой вылазки парней. Александр "Шепа" с двумя сквозным лежал с перебинтованной ногой. Ему досталось от тех недоумков что не глядя палили в ТЦ.

- Да брехня все это! Сколько времени прошло? Месяц! Чтоб центру пусто было. Придельная зона после зачистки. Ага как же. (Ал.)

- Да. Тут ты прав. Не должны стаи так свободно по жилым осколкам носится. (К)

- Сотня тут, как пить дать. Схема с груженым патрулем. Забили силовики на этот район. (Ал.)

- Думаешь им платят мало? Да им и даром по этим халупам, ползать не упало.

- Точно. Этж им проще гдет отсидеть срок и вернутся.

- Приблудились ваши псины. У диких псовых, кочевой образ жизни. Территория стаи большая. Вот они и вернулись.

- Слыш! Зоофил, завали а ?! Пока я тебе не накостылял.

- Э, ты чего? Нормально ж, все по сути сказал он.

- Да этот умник меня чуть не пришил.

...

Постепенно в разговор втянулись все присутствующие. Каждый высказывал свое мнение. О том что произошло.

- Парней жалко.

- Это да. Хорошие мужики были. Мы уже считай сработались. С ними бы я и в патруль смотался бы. Надежные парни. Побольше бы таких. (М)

" Карп" тоже был здесь, его сейчас осматривал Зарицин. Осмотр протекал гладко. Вытащенная откуда то из закромов бутыль коньяка была пуста уже на половину. Помянув в очередной раз погибших Михаил погрузился в разговор с доктором. О чем те двое перешептывались разобрать Аркадий так и не смог, из за поднявшегося гула голосов. Под всеобщий ропот уснуть было попросту невозможно. Поэтому оставалось в полудреме таращится в потолок. Периодически выпадая из действительности он не заметил, как к нему подошел моложавый порнушка из местного персонала.

- Гляжу вы все еще в сознании. Операция прошла отлично. Если осложнений не будет, то к концу недели сможете спокойно передвигаться. Каково ваше общее самочувствие? Есть ли жалобы? Боли, судороги, онемение может что то еще?

Переводя свой взгляд с трендовой ткани палатки на подошедшего. Аркадий рассуждал как бы по повежливей, послать его куда подальше.

- Ивань оставь в покое человека. Ты жо его так на упокой сведешь.

Бесшумно подошедший глав врач спас его от разгорающегося допроса. Положив руку на плечо своего подчиненного. От чего тот, непроизвольно вздрогнул. И немного сжался.

- Макар Григорьевич я так сам когда-нибудь с сердечным приступом слягу. К тому же я только ваше распоряжение выполняю.

- А ну ежели так. То не напомнишь что в первой черед нужно после операции то?

- ... Покой. Простите. Я тогда пойду, обход дальше проводить.

- Пойдем, не будем мешать человеку отдыхать.

В рукаве Зарицина на мгновение что-то мелькнуло. Но на то чтобы разглядеть, что это было времени попросту не хватило. Аспирант на пару с наставником отдалялись проходя мимо идущих на поправку скитальцев. А окружающие все также непринужденно болтали.

- До холодов всего ничего осталось. Месяцев шесть, семь. Без снабжения дальше гарнизонных, не сунется никто. Только отбитые напрочь. Я сам поэтому и пришел в рейд.

- Да и я признаться тоже, не хочу всю зимовку на дне в загонах провести.

-Хааа да вы на отходняке не стояли видать? Неделя другая и веситься можно. Не человеческая это работа народ. Туда надо прибытков от окольных ссылать.

- Не пропустит их обитель. Хранимый Незримым не допустит искажений.

- Да чтоб меня, сюда и пришибленных занесло? Ваша подстава уже у всех одно место измозолила.

- Да чхать! Не твое это дело во что человеку верится.

- Будь твой путь беспрепятственен отрок. На пути к Единению все мы правы.

- Да-да. И тебе того же.

- Ну как просветиться решил! А?

- Чур меня. Еще чего не хватало.

-Ха-Ха-Ха-Ха.

Все вокруг непринужденно перекидывались короткими фразами, поддерживая возникший разговор. Однако Арк. никак не мог смирится с витающей расслабленной атмосферой. Было в этом всем что то неправильное, ложное, обнадеживающее.

- Мне вот прежде не приходилось так далеко от Цитадели отправляться. Когда за предел выехали сразу почувствовал, что не так тут все просто как на подконтрольных осколках.

- Хорош заливать. Почувствовал он. Лучше бы почувствовал как тебе в зад засаживают с винтаря. А то громче всех визжал. Что тебя подстрелили.

- Самому то сколько нашпиговали, поди побольше моего!

- Эй! Пс. Душный. Или как там тебя.

Лежавший по соседству мужчина, обращался к нему. Желания участвовать в беседе не было. Но не ожиданно для себя Аркадий ответил. Все также продолжая пялится в потолок.

- Заберев Аркадий.

- Ясно меня Даниил. Но я не про это. Кликуха то у тебя как? Я слышал, как сюда Карп ввалился, кричит такой: "Макар! У нас ахтунг полный. Там на багажном открытый у Д.. Ду... ты короч. Я чет провтыкал, ты ж не в обиде за Душнилу.

- Дуршлаг.

- Дуршлаг значит. Хм.. А с чего так?

-Это все Михаил. Честно мне не она не нравится. Лучше что стоящее выдумал.

-Да нормально все, тебе считай еще повезло. Бывает хуже уж поверь. Ты так и не ответил откуда.

- Меня подрешетило в ТЦ, когда палить стали. Я за колонной был, почти вся одежда в труху, а сам я без ранений. Ну и вот поэтому "Дуршлаг".

- Везучий ты черт. Меня вот мало того что подсекли еще чуть не задавили. Приложили хорошенько во время давки, я в отключке провалялся. Пропустил все и очнулся уже тут.

- Да? И кому из нас повезло больше? - язвительно заявил он встряхнув забинтованную ногу.

- Живой ведь и целым вернулся.

-Почти.

-Ну.. Это всяко лучше чем без ноги. Ты лучше расскажи что в Добытчике было.

- Тебе разве еще не сказали?

- Да вот, что то не особо мне понятно, после всех этих разъяснений. Как так вышло, перебили почти вех, еще до того как вы смекнули что к чему.

- Я тебе нового ничего не скажу. Все разделились как вошли. Мы с Демьяном в дальней части были. Так что когда стрелять начали мы только обратно рванули. Как прибежали там уже почти всех перебили.

- И? Вам ведь не просто так, стволы выдали. Вы чегот не договариваете. Тех кого вы встретили любой положит. а вас там толпа была.

- Нет никакого секрета. Паре человек не трудно будет пристрелить их. Только сделать это надо до того как тебя загрызут.

- Это то да ... Но стольких? Это же не нормально.

- Я еще на подходе, когда бежал видел пару парней. Им просто перегрызли глотки. Не думаю что они вообще успели их заметить. Демьян как одну завалил его тут же порвали. Ну а я не стрелок в общем то. Но в упор, мне целится и не нужно было. А потом все закончилось. Последних так и не добили.

- Так.. то есть, вы их не добили.

- Да. Ушли обратно в город утащив с собой Саву. Не скажу живой он тогда был или нет.

- Ну и срань!

- Она... самая.

Между ними повисло молчание, длившееся достаточно долго. В то время как окружающие не переставали вести разговоры на собственные темы. По большей части всех сейчас интересовало только то, что случилось с группой Аркадия. Каждый из присутствующих так или иначе задевал эту тему. Хотя нашлись и те кто счел более достойной темой для разговора внутренние политические трения в "Центре". Все это множество голосов на фоне сливалось в бессвязное нечто. На которое Аркадий не уделял много внимания. Из прострации в которую он вскоре провалился, его вновь выдернул окрик Данила.

- Аркадий слушай ты откуда?

- Из Нижнего.

- Чего? Город Нижник что ли? Как то не звучит. У меня на родине я не слышало таком.

- Новгород это. Чтоб тебя, Нижний Новгород.

- Я все ещё не догоняю, под Петровским что ли который?

- Это не тот, я про... Что за Петровск?

- ...

- ...

- Ну если кратко. То Император Петр Первый основал на бо..

- Санкт-Петербург!

- Кто?

- Город твой, все сошлось. Я же по привычке о нем и подумал.

- А ну тогда теперь ты давай, где "твой" Новгород.

- Ну если от Москвы то... Москва это сто..

- Знаю я, не так все плохо.

- Километров четыреста или около того на юго-юго-запад по Волге вниз по течению.

- Этож Горький.

- Ну технически да. После распада переименован был в Нижний.

- Ха-хахах-хааха.. - заливаясь смехом Данил показательно вытирая слезы.

- Ты чего ржешь то?

- Да просто бред же. Из за такой ерунды на пустом месте развели с тобой диспут. Честно скажу,знал что бывает так, у наших все перекосяк с историей. Но тут ты меня урыл. Вам два Новгорода на кой сдались?

- ... Сложно там все. так просто не объяснить. Да и не историк я. Чтобы меня о таком спрашивать. Проше не парится о том, чего уже нет.

- Наверное ты прав. Я сам не с города даже. Так что мне не так сильно свезло, как тебе.

- К чему ты?

- Да все через одно место у остальных. Мне земляка среди всего фундамента не найти. Там представляешь какой разброс.

- С деревни выходит.

- С села я. Вертки они думаешь местом каким значимым были. Нет хер там, кого спросишь так он и знать не знает что вообще это такое. Ты вот знаешь где это?

- Нет.

- И никто не знает. Я в центр обращался, пусто в записях. Даже примерно из той местности не числится никто.

- Думаю ты прав. Мне все же свезло.

- А я о чем. Дуршлаг ты вот скажи, чем заняться собираешься как вернемся? Если хочешь могу посоветовать неплохое местечко где можно отпраздновать возвращение.

- Было бы неплохо, только чур ты проставляешься.

- Э нет. Так дела не делаются, ты меня того и гляди в первый же день разоришь. Ха-хах..

- Да брось. Не думаю что в меня влезет весь алкоголь цитадели.

- Ну тогда добро. Лови!

Металлическая пластина выскользнувшая из кармана тут-же была отправлена в полет в сторону койки Аркадия. И тому спешно пришлось перехватывать ту в воздухе, пока та не улетела бы куда то под соседние пустые койки.

- Хп-кха.. Это что?

- Переверни, визитка это. Сам то разберёшься? Или мне тебя за ручку проводить хах-ахаха..

- Разберусь будь уверен. И лучше переживай о том сколько за меня придется заплатить.

- Добро. Тогда буду ждать тебя по возвращению в "Завале".

Разговор тянулся уже не переставая, и начавшееся где то в стороне возня и гомон не сразу привлекли их внимание. и только когда послышались первые панические крики и шокированы выкрики. То уже все в помещении без исключения обернулись на источник беспорядков.

Стоя позади койки "Щепы" Кирилл обхватив одной рукой за горло подскочившего Александра. Вымеренными движениями наносил удары ножом, в извивающуюся в агонии жертву. Поднявшийся то этого шум переполошил всех тех кто был поблизости. Те в свою очередь крича и матерясь ,а те из них кто был в состоянии бросились кто куда окончательно погружая в хаос полевой госпиталь. Только подливая огня в разгорающуюся панику Зарицин прогуливавшийся до этого вместе со своим подчиненным, обнажил скальпель ютившийся в рукаве его халата. Загнав тот прямиком в горло не успевшего среагировать паренька. Тот только и успел что что-то невнятно промычать, перед тем как завалившись безвольно свалится куда то. Коротенко не давая опомнится паре курящих у входа в стационар пациентов, к которым не так давно подошел попросив прикурить. Полоснув одного вскрыл его гортань из которой сначала медленно, а после не останавливаясь захлестала кровь. Которую тот пытался безуспешно остановить, зажимая руками порез. Второму тоже не пришлось долго ждать. Вспоров первым ударом тому подбрюшье, Максим навалившись на него снес того с ног. продолжая удерживать до тех пор пока тот не затих. Происходило это все практически одновременно, мало кто мог разобрать что именно происходит вот только, был среди них всех тот кому хватило времени отреагировать.

Он вскочил как только сообразил что происходит, неуклюже ринувшись сначала к натянутому брезенту стены. Толчком руки попытавшись отдернуть преграждающий путь кусок ткани. Который от этого натянулся до предела, так и не поддавшись. Осознав что выбраться так просто не получится, обернулся встретившись с Аркадием взглядом. Доброжелательную улыбку перекосило в гневный оскал, глаза полнились яростью и нескрываемым презрением. Выкрикивая нечленораздельные проклятья не обращение ни кому конкретному Данил засеменил к выходу но не проделав и пары шагов распластался на бетонированном полу. Обдирая кожу и повязанные на тело бинты. Не имея возможности встать, Аркадий собрав все свои силы рывком потянувшись вцепился, повиснув на начавшем отдалятся от него наводчике. Сорванный с койки инерцией движения он полетел на пол следом. Почему именно, он решил вмешаться себе объяснить он не мог. Беглецу было не выбраться с стоянки каки бы усилия он не приложил. Раскрытому и окруженному ему оставалось только сдаться в надежде сохранить жизнь.

К сожалению задумался он об смысле своих действий уже после их совершения. А Чертова инициатива как всегда была наказуема. Обхватывая все крепче попытавшегося вначале уползти противника Аркадий из последних сил держал брыкающееся под ним тело. Которых у него было не так много как хотелось, перенесенная только что операция и веденные ему препараты оказывали крайне сильный эффект. Его же оппонент был в более тяжелом состоянии что наверное давало Аркадию какие-то преимущества. Которых он к своему сожалению обнаружить не смог. Пытаясь не отпустить своего собеседника. Когда тот извернувшись резким скачком обернулся. В тот же момент что-то острое вошло в плечо разрезая кожу и оцарапывая кости. Запрятанные где-то до этого Даниилом лезвие, вновь обрушилось на него. Однако в этот раз атака что должна была прикончить его. Прошла по касательной поперек ребер оставляя обильно кровоточащий разрез от лопатки до середины спины. Что за бурду ему влили Аркадий не знал, но свое дело она делала на все сто. Чувства боли от новой раны не было, присутствовали только тактильные ощущения чего то инородного в теле. А потому при повторной попытке его прикончить он предпринял попытку уклонится. Только вот сил на такие кульбиты у него явно не хватало. Результатом чего стал чудовищный разрез оголявший ребра. Следующей атаки с такими ранами было не пережить, ведь растекающаяся вокруг них кровь с каждым мгновением увеличивала свои объемы. А руки переставая слушать уже разжали свою хватку. Когда раздался громогласный выстрел и тело под ним обмякло лишившись части черепной коробки. Стрелявший уже бежал к нему как и все прочие, .... прочие... "товарищи".

- Грязно сработано. Подтиратцс после тебя весь медблок.

- Зато наверняка.

- Ты что экспансивными просто так палить решил.

- Я же говорю чтоб наверняка.

-...

-...

О чем там дальше они пререкались ему не удалось разобрать. Сознание стремительно отчаливало в никуда. И на то чтобы разбирать значение слов остатка сознательности не хватало. Все что он видел перед ткм как провалится в беспамятство. Это все таже сетчатая металлическая кушетка, с лужей скопившейся под ней крови. Его собственной крови. А единственная мысль которую но мог четко сформировать была крайне проста:

" Ха...как меня все достало, хочу спать... хочу домой."

Глава 8.Ветра приносят в нашу жизнь толику перемен.

Тело прибывало в беспамятстве, не желая пробуждать сознание. До тех пор пока организм восстанавливался от полученных травм. Так продолжалось до того самого момента когда эту умиротворяющую тишину нарушило непостоянство окружающего мира. Это произошло спустя два дня. Аркадий пришел в сознание.

Где-то недалеко проигрыватель изрыгал из себя адову сумятицу звуков. Которая по недоразумению называли музыкой. Каждый аккорд бил набатом разрываясь где то в внутри черепа. Страшно болела голень, которую как будто бы пронзало раз за разом. А еще болело.. болело все. Не одно движение не давалось без напоминаний о том что жизнь иногда может ударить так, что потом не встать. Видимо ему достался чертов Флинт. Потому как даже дышать было просто непереносимо тяжко. Страшно мучала жажда, пересохшие губы с языком еле шевелились. И попытка сказать пару слов, далась ему с большим трудом.

- Э-э..а-а-а..!

Сомнений у Аркадия не было, звучал он крайне жалко. Но это все, на что в таком состоянии он был способен. Кто-то был достаточно близко, чтобы услышать его. Послышались приближающиеся в спешке шаги. Услышав голос идущего его пробил холодный озноб.

- Кто бы мог подумать. Тебе все-таки удалось не сдохнуть, а то с тебя тут столько кровищи слилось. Что я было уж думал ты со дня на день сам подохнешь.

-Ххае..ат..а-ах..

Журавлев уже успел подойти к его койке, и сейчас нависал над ним. Оперевшись руками на металлическую спинку кушетки. Раздался натужный скрип и все тело пробила судорога. Синхронно с содроганием хлипкой металлической конструкции койки. Аркадий буквально физически ощущал нависшего над ним палача. Что готов был в любой момент оборвать жизнь.

- Гх..ап-ра..

-Хм.. Ни черта не понятно, тебе явно стоит стараться лучше.

Не в силах совершать банальных телодвижений или сказать хотя бы пары слов. Его попросту била непрекращающиеся дрожь. Тяжесть что чувствовалась во всем организме до этого, казалось многократно усилилась. Тело пылало покрываясь проступающим потом, концы пальцев и ладони били фантомные разряды. Создавая ощущение воткнутых игл. А изнутри его сердце разрывало грудную клетку щемя и ноя с каждым ударом. Спертое дыхание и привкус метала растекающийся по голу, создавали ощущение вспоротой глотки. Распахнутые глаза в панике метались безуспешно ища источник опасности.

- Не-е...а.. дх-о..оо.. Ха н..ге-е..хе п..п..птге-е..ом.

- Да, да. Не ты, не кто либо другой. Ведь так?

- Гх..а-а. Не-е.. хе-е.. а-аа..

Захлестнувшая его, истерия мешала здраво соображать. Тяжёлое пробуждение вкупе с давлением оказанным на него, окончательно его сломали. И теперь по его усохшему, истощенному лицу потоком текли слезы. Бессильный, обездвиженный, слабый и жалкий его жизнь висевшая на волоске не стоила ровным счетом ничего. В отчаяние вырывавшиеся из него выкрики перестали иметь что либо общее с речью.

- А-а..а-е.. бха-а-а.. Ие-э.. вра-аг-е..е-е..

В момент когда его волос что-то коснулось Аркадий умолкнув оцепенел. Так и оставшись лежать с открытым ртом, перестав на эти короткие мгновения дышать. Жар растекавшийся по телу, сменился ледяным покровом. Пронизавший все внутренности. Рука медленно опускалась к подбородку не касаясь лица, но исходивший от нее жар извещал о близости его конца.

Пара быстрых ударов, по щеке сбили с него оцепенение. А возобновленное дыхание вновь наполнило грудь ноющей болью. Приятной и желанной, свидетельствующий что он все еще жив.

- Все выдыхай, с тобой я закончил. Спокойно, а то ведь сейчас реально склеишься.

- ..Ву-ар-од..

- Да ты что? Пошутил я! Всерьез решил что я тебя завалить решил. Дурной совсем. На кой на тебя тогда Зарицыну время было тратить. Лежи я сейчас кликну кого, пусть тобой займутся. Тебя видимо не долечили, раз ты шуток не понимаешь совсем.

- Ан-х-он.. ы-ы-ы..

- Кто-бы говорил дырявый.

Сказать что то в ответ Аркадий так и не успел. И это определено не потому что после столь бурного пробуждения, ему с трудом давались, какие то там мысли. Просто у кого то, что то в причинном месте, и тот носится как угорелый.

Бьющий в крови адреналин, не давал успокоится. Дыхание перебивчиво срывалось, левый глаз все никак не переставал непроизвольно моргать. А потом все в миг прекратилось. Навалившиеся резко бессилие,вдавило его в койку. Сил на то чтобы бороться с вновь навалившейся сонливостью не было, как и желания. А потому поддавшись он вновь рухнул в сон.

Когда до него снизошел никто иной как Зарицин. Аркадий уже успел вновь прийти в себя. Сколько в этот раз он был в отключке он не мог. Но в госпитале стоял полумрак, где-то невдалеке был установлен тусклый источник света. Вокруг стояла практически абсолютная тишина. Только где-то не в далекое слышались негромкие перешептывания. И шаркающие звуки шагов пары человек. По обе стороны от него на койках спали те кого Аркадию до этого не приходилось видеть в мед блоке. Значит снаружи опять что-то произошло. "Удивляться тут было нечему, осколки всегда встречали скитальцев с особой кровожадностью. А они в свою очередь ... грызли глотки друг другу". От этой мысли его дыхание на миг остановилось, а шею сковал болезненный спазм. Размяв ее неспешными поворотами из стороны в сторону, тут то он и заметил тень бесшумно плывущего в его сторону глав врача. Это было по своему жутко, но после Журавлевской выходки его казалось выкачало под ноль. И все теперь ощущалось чертовски обыденно.

- Что с ногой.

Все также сипящим полухрипом он прошептал в пустоту потолка. Видеть Зарицина не было никакого желания, а потому прикрыв глаза. Он нашел на тканевке брезента более выразительное пятно к которому и обратился. Игнорирую усевшегося подле его койки старика. Тот казалось и не слышал вопроса, принялся что- то намешивать в жестяной кружке, которую неспешно приставил к лицу Аркадия.

-Пей.

Пахло какими то травами и чем то бензиново химическим. Сложно было разобрать что именно Макар там намешал. Ведь его руки уже давно безвозвратно пропахли всевозможными препаратами. Его голос едва дрожал, в нем чувствовалась многодневная усталость. Но выдержка военного и профессионализм врача упорно не давли ей проступать перед пациентами. Аркадий не став сопротивляться принялся медленно отпивать алхимическое нечто подсобного производства.

- Воды. Хкга.. кака...кхк-ка какая же дрянь. Дай запить. Воды.

- Нет, — ответил Макар. Его голос был твёрдым, почти спокойным.

- Что? Ты сам то эту дрянь пробовал.

- Да.— Макар усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

- Пил и не раз. Нужно, чтобы всосалось. Будешь запивать протечёт и выйдет. Эфет нужон.

Аркадий хотел возразить, но язык уже начал неметь. По телу разлилась странная лёгкость было тепло, трудно было понять от куда именно тягучая энергия разливалась по его телу. Мышцы расслабились, головокружение отступило.Наслаждаясь легкостью и чувством некой эйфории в организме. Ему не удавалось вновь заснуть как бы тот не старался.Он ждал когда Зарицин снова подойдет к нему или пройдет где то рядом. Но увидеть Макара ему так и не удалось, тот исчез сразу после того как закачал его своей убойной смесью. А вслушиваясь в тишину ему так и не удалось различить шагов. От безысходности он завел разговор сам собой.

- Чёрт... — прошептал он в пустоту.

- Я же просто хотел заработать...

-...

Так его бессознательный поток мысли несся, пока окружение не провалилось во мрак сна.

***

Четыре дня, пронеслись стремительно, для Аркадия особенно. Пережитый первый с лихвой отбивал все прочие, которые ему посчастливилось отбыть на попечении Зарицина в его душегубке. За это время его умудрились "вернуть в строй". Его выволокли из койки с раннего утра,отправив дожидаться конца свертывания рейдовой стоянки. Опустевший медблок в спешке начали разбирать, растаскивая все к приквартированным к нему грузовикам. Его как и прочих постояльцев отправили самостоятельно искать себе место для перекантовки. До отправки автоколонны еще пара тройка часов в запасе. В которой вот так сюрприз ему не хватило места. И его обрадовали превосходной новостью о том, что заезжий транспорт с другого района. Прибудет на загрузку аж к самому тц. "Драть их всемером.." Ковылять до самого тц, с пришитой хер знает как ногой. Через чертов осколок в надежде что тебя не утащит вылезшая от куда-нибудь неведомая срань."Мечта конченого мазахиста". Малолитражный грузовик крытый брезентом прибыл в их расположение еще с полчаса назад. Напару с парой легковых баги переваренных из легковых авто.

Аркадий плёлся вдоль разбитой дороги, припадая на перевязанную ногу и матеря всех, кого только мог вспомнить. Каждый шаг отдавался тупой болью в голени, а жара, казалось, высасывала последние силы. Он уже начал думать, что лучше бы его пристрелили в том магазине, когда впереди показалась знакомая фигура.Кирилл стоял посреди дороги, засунув руки в карманы куртки. Он выглядел уставшим, но держался ровно, как всегда. Заметив Аркадия, он не улыбнулся, не поздоровался — просто кивнул, будто они и не расставались.

- Долго же ты, «Дуршлаг». Я уж думал, ты сдох по дороге.

Аркадий остановился, тяжело дыша. Вместо ответа он просто выдохнул:

- А ты как думал? Я ногу чуть не потерял. И вообще... - он хотел сказать что-то еще, но сил не хватило.

- Что?

-Ждешь здесь меня посреди нихрена, и зачем?

Кирилл хмыкнул, но в этом звуке не было злобы.

- Места в колонне не хватило. Ты не один такой. Висарион решил, что «левых» нужно отсеять. Тех, кто не доказал свою полезность.

Аркадий почувствовал, как внутри закипает злость.

- То есть, я балласт? Я не дурак, Кирилл. Просто раньше я думал, что в этом мире хоть что-то имеет смысл.

Кирилл молчал несколько секунд, разглядывая его. Потом неожиданно усмехнулся горько, почти устало.

- Смысл? -переспросил он.

- Ты думаешь, я не знаю, что такое смысл? Я двадцать лет в этом дерьме. Каждый день вижу, как люди умирают. И знаешь, что я понял? Единственный смысл, не сдохнуть сегодня.

Аркадий хотел возразить, но слова застряли в горле. Кирилл не шутил. Он говорил это так, как говорят о чём-то само собой разумеющемся.

- Ты удивлён? -продолжил Кирилл, делая шаг ближе.

- Чему? Тому как ловко ты вспарываешь глотки.

— Думаешь, мне нравится убивать? Нравится смотреть, как парни, с которыми я завтракал, валяются в крови и собственном дерме? Но если я не сделаю это - они убьют меня. Или тебя. Или кто-то ещё. Мир не прощает слабости. Ты это уже понял, верно?

Аркадий опустил взгляд. Он никак не хотел признавать, что Кирилл прав.

-Так что, Арках, выбирай: или ты ноешь и дохнешь здесь, на этом осколке, или ты идёшь со мной. Там, впереди, грузовик. Места на всех хватит. Ты сможешь добраться до Цитадели и притвориться, что ничего не случилось. Но запомни одно: ты теперь один из нас. В этом мире назад дороги нет.

Кирилл развернулся и пошёл в сторону ТЦ, не оглядываясь. Аркадий смотрел ему вслед, потом перевёл взгляд на свои руки. Они дрожали.

- Один из вас, - прошептал он.

- Чёрт бы вас побрал...

Он сделал шаг, второй. И побрёл за Кириллом, как за единственным путём к спасению.

Они вышли на небольшую площадку у ТЦ, где уже стоял малолитражный грузовик, крытый брезентом. Рядом с ним суетились двое механиков, а на стопке ящиков, свесив ноги, сидел Михаил и курил.

Заметив их, Михаил сплюнул и осклабился — улыбка вышла кривой, почти хищной.

- О, гляди-ка! «Дуршлаг» ожил. А я уж думал, ты там в госпитале коньки отбросишь. Или тебя уже в расход пустили за ненадобностью.

Аркадий остановился, переведя дыхание. Ему не хотелось отвечать.Он выдавил из себя только одно слово:

- Выжил.

- Как самочувствие?

- Как будто меня переехали, - хрипло ответил Аркадий. - А потом зачем-то собрали обратно.

На что Кирилл сухо усмехнулся.

- Собрали. Макар не любит терять материал. Ты ему ещё пригодишься.

Аркадий попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой.

- Пригожусь? Ты ещё скажи, что я теперь ваш должник.

-Скажу, если захочу, - Кирилл пожал плечами.

Михаил хмыкнул, спрыгнул с ящиков и подошёл ближе. Он оглядел Аркадия с ног до головы, остановившись на перевязанной ноге.

- А нога — цела? Чудно́. Макар, видать, совсем рехнулся. Обычно он таким, как ты, сразу ампутацию делал. Экономил время.

Он вдруг хлопнул Аркадия по плечу, но не больно, а скорее по-свойски, как старый товарищ.

- Ладно, живи пока. Место есть. Я тебя, правда, не ждал, но раз уж Кирюха тебя притащил - значит,едешь с нами.

- Может, у него просто совесть проснулась? - тихо сказал Аркадий, глядя на Кирилла.

Кирилл, стоявший у грузовика, лишь ухмыльнулся, но промолчал.

- Совесть? -Михаил громко расхохотался. - Да ты что?!Совесть здесь не выживает. Мы как эти... ну..

- Волки.

-Точно. Если не грызть, то сожрут тебя. А ты, «Дуршлаг», пока так себе. Видел я как ты барахтался тогда. Битва двух недобитых инвалидов, Вот и не знаю смеяться мне или плакать что такой "боец" теперь со мной.

Он повернулся к грузовику и хлопнул по борту.

— Ты, давай, в кузов залазь. Там ящики, тюки, можешь на них развалиться. Только не ной. Если начнёшь ныть — я тебя выкину на ходу. Понял?

— Понял, — буркнул Аркадий и начал карабкаться в кузов, стараясь не скрипеть зубами от боли.

Михаил проводил его взглядом, потом обернулся к Кириллу. В его голосе вдруг мелькнула едва заметная серьёзность.

— Ты уверен, что его надо было тащить? Сдохнет через день. Зачем нам лишний труп?

— Зачем — узнаешь, — ответил Кирилл, забираясь в кабину. — А пока он ещё дышит, пусть дышит.

Михаил сплюнул, залез следом и захлопнул дверцу.

— Ладно. Твоя взяла. Только если он начнёт вонять раньше времени — я его сам вышвырну.

Из кузова донёсся глухой голос Аркадия:

— Я всё слышу.

Михаил усмехнулся и гаркнул:

— Молчи, «Дуршлаг»! А то и вправду выкину!

Грузовик тронулся, и кабину заполнил гул старого мотора. Михаил устроился поудобнее, , и закурил новую сигарету, не спрашивая разрешения. Кирилл сидел рядом, глядя на проплывающие руины.Им предстоял еще долгий путь обратно.

***

Покидая осколок скитальцы растягивались в длинную вереницу транспорта. Один за другим отряды присоединялись к колоне направляясь в людскую цитадель. Вымерший город вновь покидали люди, в этот раз уже навсегда. Одинокий участок мира на котором присутствовали следы человечества. Жаль к следующему циклу, тут не останется ничего от оплота цивилизации. Такова жестокая правда. С которой приходилось смирится всем без исключения.

Кузов наполнил свежий бриз разгоняя спертый, запыленный воздух. Впервые за все время вылазки Аркадий чувствовал себя умиротворено. Они возвращались из пустошей домой. Ха... дом? И когда только он успел стать таковым? Жизнь в этом ужасном мире на те никчемные крошки, от объедков возвысившихся над другими. Как ни странно прельщала его. Мирное и размеренное существование, без рисков и нелепых авантюр. Да было бы неплохо вернуть все назад. Но теперь это невозможно. Кузов везущего его автомобиля был под завязку набит барахлом с осколка. Которое распродадут по прибытию. А после он получит свою долю. Черт... он попросил мало. Слишком мало для всего того дерьма то случилось с ним за последнюю неделю.

Так он и пребывал в неком подобии транса. Укачиваемый ухабами дорог. Рассуждая о жизни прожитой и грядущей...

- Апсха.. асх.. да твою ж! От куда дует то!? Чтоб его, я простыл! - Это Михаил изнемогая от насморка, материл на чем свет стоял осколки и их климатические перепады. За все время что Аркадий провел с рядом с ним. Он понял что тот ... да Карпатенко не такой уж плохой парень. Каким кажется на первый взгляд. Излишне резкий в общении крикливый и сумбурный в своих действиях. Он был безупречен в качестве командира их небольшой группы. В меру ответственен, и до эпатажного находчив. Его товаришь соответствовал ему. Но был суров и молчалив.

- Не преувеличивай это всего то бриз. Просто где то поблизости большой водоем. Сейчас отъедем тебе полегчает.

- Какой водоем? ... - Непонимающим взглядом уставился на Журавлева Михаил.

- А разве...

- Не было тут воды! - Многозначительно переглянувшись, они добрую минуту буравили друг дружку взглядом. - ТВОЮ МАТЬ!!!

- Сука, только не это...

Оба подорвавшись с своих мест высунулись из автомобиля пытаясь определить от куда дует ветер, но на ходу сделать это точно было невозможно. Тревожный знак, что тут-же вывел его из сонливого транса. За все время что он с ними провел, так себя они не вели. То что пугало их, было в стократ хуже. Чем обезумевшие твари осколка. В подтверждение чему Кирилл как обезумевший метнулся к своим вещам. Вышвыривая все что ему мешало он вырвал из нер сумки передатчик. Срываясь на визг, принялся орать в него.

"Кирилл...?"

- ВИСАРЬ!!! СДВИГ Б#@&!!! ДРЕЙФ ИДЕТ ЧТОБ ТЕБЯ, ОТВЕЧАЙ! ВИСАРЬ!

-... схххк....

Рация молчала. На том конце никто так и не принял передачу. Что еще больше выводило из себя изводившегося в крике Журавлева.

- Ты в край ДВИНУЛСЯ! Надо валить отсюда к чертовой матери! Отвечай!

-...схххк...

- Резервный! Переключайся на резервный! (М)

- Да-да я уже.

- Ну быстрей, НАМ ВСЕ...

Договорить он так и не успел, слова комом встали в горле когда на самой линии горизонта взорвался огненный шар. Окропив небеса вспыхнувшими реагентами, и облаком медленно разрастающегося сигнального дыма. Ему спустя пол минуты вторил еще один. Но совсем с другого края обозреваемой долины по которой они курсировали. А затем все небо на юге расцвело в сигналах от высланных на разведку экипажей. Огненно оранжевый змей тянулся на запад, перегораживая маршрут следования. Но об этом Аркадий узнал только после того как поступивший приказ от головного транспорта, был получен их водителем и тот незамедлительно приступил к его выполнению.

Теперь автоколонна неслась прочь. А наличие построения и мнимое деление на группы испарилось, в момент когда последний из увиденных им огней вспыхнул в небе. Резкий рывок в сторону опрокинул его, слетевший с прокатной дороги на бездорожье грузовик тряхнуло. И все то барахло, что не удосужились закрепить взмыло, разлетаясь во все стороны. На то что вылетело с кузова внимания обращать не стали. Единственное что беспокоило тех немногих из скитальцев кто как и Аркадий ютился среди набитых ящиков и тюков. Остаться внутри не последовав за хламом под колеса прочих машин. Очередная колея и выхваченный за рукав из под завалившегося ряда хабара, он встретился взглядом с одним из тех, кого как и его распределили в этот транспорт. Узнать кто это был Аркадию не удалось, даже проведя около полумесяца в этой группе. Запомнить всех поимённо было весьма сложной задачей. А Аркадий особо и не старался, ведь пересекаться с Чистильщиками по окончанию компании он не планировал.

- Держись! За что-нибудь!

- Спас- к-кха! Сука. Спасибо! Пыль поднятая от таких резких перестановок внутри кузова, и прущих напролом впереди идущих машин. Взмывавших в небо клубы песка и грязи, в нарастающей толчее. Забивала глотку и облепляла глаза. От чего ориентироваться в нёсшейся по бездорожью колымаге становилось попросту невозможно. Тряска и летевшая во все стороны мелочевка, не давала возможности помочь тем кого погребло под грудами хлама. Удержавшись за один из крепежных ремней, Аркадий подтянул себя к обрезентованной стопке ящиков с аккумуляторами. Эта груда метала неподвижным монументом возвышающиеся над ним, в текущей кутерьме это казалась самым надёжным из мест где можно было находится. В червовой машине, которой рулил отбитый на голову урод. Прушей напролом через дикий осколок без намеренья тормозить или отворачивать при виде препятствий на пути.

- К-кудда-а-а..а-а? Б-б..ляя-я нас-с-с Не-с-септм-м-м? Ээ-а-а.. яф-хрык! Х-х-..у-у-к..к-ка! А-а?

- Че? Я-а..а? Не-не.ее..*Хбдах*. Д-да..аа еба-бан..а-а! Слетевший от куда-то верховьев мешок с чем-то увесистым прекратил столь содержательный разговор. Участники которого решили заняться обеспечением своей сохранности. Аркадия так-же как наверняка и тех двоих интересовало не только направление их движения. Хотя-бы приблизительное но и конечная цель. Но в отличии от них желанием вести беседы он не располагал. И после наглядной демонстрации последствий. Поплотней обхватил тросы, так что те впились в кожу. О том что эта конструкция может обрушится погребя под собой его коченевшее тело ему задумывается не приходилось. Ведь случись что-то подобное ему все равно оставалось бы не долго. Все потому как, многотонное скопище ящиков могло обрушить только то, что и так или иначе его прикончит. Его личный коммуникативный аппарат срывался, гремя отчетами и сообщениями, штабелями носившиеся по всей информационной структуре их каравана. Смысл в шифровании и обходе чужих линей передач. И потому десятки команд, приказов и межличностных сообщений перманентно слетали в инфополе рассылаясь каждому кто находился в зоне покрытия. Но обратить на это внимание ему мещал грохот и скрежет метала, надрывавшегося транспорта.

Полог грузовика не переставая трепыхалось, все то, что не было так или иначе закреплено. Еще в первый десяток минут, отправилось наружу. С момента когда организованная колона снялась с маршрута и неслась в слепую прочь. Прошло не более часа. Но водитель так и не переставал насильно выбивать из мотора все до единого оборота. И несмотря на то что все его ладони выли от служащего их троса, Аркадий был неописуемо благодарен, погонщику их нелепо сбитого грузовика. Рывок автомобиля вновь дернул его влево, в очередной раз, хорошенько приложив о борт. После чего весь кузов содрогнулся под чередой скачков. Подбрасывая и мотая своих пассажиров по самопроизвольным траекториям. Следом зацепив какой то ретивый древесный корень их авто пропахало добрый десяток метров, прежде чем вновь взвыть и устремится прочь. Такое происходило с незавидной регулярностью, ведь после небольшого участка относительно пригодного для движения, беглецы на своем транспорте въехали в лесистую зонную наводняемую непроглядным кустарником,. Из за чего приходилось двигаться по наитию, в надежде что такие частые кульбиты не как не помещают подвеске и заднему валу продолжать оставаться частью этой колымаги. Аркадий не был верующим. Ни до ни, после того как оказался на пустошах. Дома вера была не самой значимой мировой составляющей. А потому на сотню другую человек было весьма сложно найти хотя бы одного кто как либо был причастен к сей теме. Местные же культы, конвенты и прочие двинутые, его скорей пугали. Из за чего не единой молитвы он не знал, впервые за все время своей жизни действительно обеспокоенный тем. Что нет той силы к которой он может взывать перед лицом того чно надвигалось.

А он видел. ВИДЕЛ... ЭТО!

Там за кромкой деревьев и летящей во все стороны зелени кустарников и грязи. За десятком тех кто щел следом за ними. В каких то жалких десятках километров в такт вздымавшемуся брезенту. Раз за разом, мелькало нечто необъятно ужасающее. Их преследовал величайший и всеядный сверх хищник пустоши.

Их.... настигал....СДВИГ.