Высокородный палач V
Интерлюдия
Покой и умиротворение. Что это значит? Однажды я уже пережил подобное явление. Тогда мне казалось это ужасным сном. Действительно, кому в здравом уме может присниться сон, в котором видишь себя со стороны? Глупые мысли про кому и смерть плотно поселились в искалеченной голове. А потом пришла боль.
Что было в этот раз? Хотелось бы, наверно, снова посмотреть на себя прошлого. Хотя я ведь уже увидел этого себя. Сильно похорошевшего. Можно сказать — возмужавшего.
Может, это такая расплата за встречу? Мы ведь не должны были оказаться в одном мире? Что там рассказывала Кристалли про Кларису? Девочка попала в неприятность, и от нее не осталось даже пепла? Именно тогда некая сила вырвала маленькую девочку из другого мира, подменяя ей погибшую копию?
Что ж, можно считать рабочим вариантом. Раз настоящий Маарис вернулся в свой мир, значит, мне нужно найти дорогу обратно? Только как?
Тело снова не ощущалось. Я парил в бесконечности. Или, может, это называется бескрайний космос? Как знать.
Вокруг сплошная чернота, густо усеянная мириадами крохотных точек. Некоторые чуть больше. Некоторые совсем крохотные. Будто все они раскинулись сплошным покрывалом. Вот только это покрывало будто укутывало достаточно крупный шарик, оставшийся под ногами.
Моя душа сохранила разум. Это уже радовало. Однако, что делать дальше? Вернуться обратно или же двинуться к другому миру? Может, у меня появится возможность начать всё сначала? Переродиться или еще как-то вступить в иную реальность?
Все ощущения кричали, что вокруг не было пустоты. Да и вообще, что такое пустота? Даже в космосе не было абсолютного вакуума. Просто частицы летали не с такой плотностью, как на земле.
Но здесь всё было иначе. В прошлый раз я парил. Буквально не ощущая никаких препятствий. Не было ощущения земли и неба, не было ни стен, ни людей. Все они были моделями, воспроизводимыми хитрым проектором, умеющим показывать трёхмерный мир.
Время превратилось в ничто. С высоты было прекрасно видно, как медленно плывут облака над причудливыми материками. Как собираются грозовые тучи. Как разлетаются в стороны, открывая землю солнечным лучам. Вот только самого солнца не было видно. Как и луны. Только чернота.
Попытался полететь в сторону – ничего не вышло. Вверх – то же самое. Да и вниз не пустило. Я словно встал на месте, плотно уперевшись ногами в нечто твердое.
- Ты согласен? – Прозвучал неопределенный голос в голове.
- Согласен на что? – Вздрогнул я от испуга.
По голосу нельзя было определить, мужчина это или женщина. Как и возраст говорившего. Будто одновременно звучал целый хор, сливаясь в единый звук.
Но тяжелее стало услышать собственный голос. Тяжёлый бас, принадлежащий страшному монстру, вырвался из груди. Может, он так и звучал при жизни? Хотя вряд ли. Всё дело в…
Нечто темное полыхнуло перед глазами, и на расстоянии вытянутой руки появился камушек. Возможно, тот самый, что Люси успела скормить мне. Неровные края. Темное свечение, едва выделяющее его на черном фоне.
- Примешь меня? – С той же тоской спросил голос.
- Тебя… - Повторил я, заворожено глядя на магический камень.
Чем дольше я вглядывался, тем больше видел. Нет, мир не менялся. Да и чернота никуда не девалась. Зато камушек преображался. Он больше не казался статичным. Не только свечение, но и сам предмет трансформировался в нечто, очень напоминающее ту самую тентаклиевую хреновину. Разве что совсем крохотную.
- Это… - Едва выдавил я.
Создалось впечатление, что пересохло в горле. Конечно, ничего подобного здесь быть не могло. Но что-то все же мешало сказать прямо, что думаю об этой штуковине.
- Это частичка моей силы. – Ответил невидимый собеседник.
- И что, если я приму ее, стану таким же чудовищем, как те, что живут под древними особняками? – С нескрываемым пренебрежением задал я новый вопрос.
- Ты человек. Почему ты должен измениться?
- Но, Люси…
- Твоя зайка искусственно созданное существо, не имеющее стабильной оболочки. Ее жизненный цикл очень ограничен. В отрыве от всемирного потока, ее, и всех ей подобных, ждет незавидная участь.
Голос говорил настолько спокойно, что мне стало по-настоящему страшно. С таким пренебрежением относиться к живым существам, рассуждая о жизни и смерти разумных, как о каких-то букашках. Хотя, судя по силе, скрываемой в голосе, мы и правда были жалкими насекомыми, путающимися под ногами истинных богов.
- Посмотри вокруг. Что ты видишь?
- Миры? – Предположил я.
- И это все? – С неким разочарованием переспросил голос.
Я снова задумался. Судя по неспешному темпу общения, сущность никуда не торопилась. А значит, можно было спокойно рассуждать, вглядываясь в пустоту. Хотя стоп! А пустоту ли? Я ведь с самого начала понял, что здесь что-то не так.
Моргнув несуществующими веками, попытался посмотреть на бескрайний космос так же, как прежде смотрел на магические потоки. И тут началось настоящее цветопредставление.
Когда-то давно, еще в прошлой жизни, я иногда смотрел документальный про космос. Всякие далекие галактики, войды, туманности. Полезная штука, когда садишься играть в космические стратегии. Без таких познаний быстро схлопочешь в чате обидное прозвище и будешь вечным скитальцем-одиночкой, чего бы ни достиг в будущем.
Так вот, к чему я вспомнил это. В астрономии есть такое понятие, как сверхскопление. Конкретно наша планета расположилась в сверхскоплении Ланиакея. А та, в свою очередь, входит в комплекс Рыб-Кита. И выглядит это как огромное количество всевозможных ниточек, соединенных меж собой. Где-то появляются крупные точки, где-то цвет меняется от белого к красному или синему. А порой появлялись и огромные пустоши.
Именно на такой причудливый узор я и смотрел, оказавшись не где-нибудь, а в самом его центре. Крохотные точки других миров соединились в одно гигантское живое существо. Бесчисленные нити опутали все миры, видимые и невидимые.
Хотя нет, постойте. К миру, в котором я был, тянулась всего одна нить. Совсем тоненькая и едва светящаяся. Она кое-как цеплялась за самый край большого пузыря, что окутал планету, не в силах пробиться сквозь крепкий покров.
- Это… - Задохнулся я от детского восторга.
- Это межмировой поток. Энергия, циркулирующая от одного мира к другому. Дарующая жизнь, и поддерживающая порядок…
- Постой! Но почему Кристалли назвала тебя хаосом?! – Отчаянно закричал я, поймав голос на явной несостыковке.
- Я и есть хаос! – С некой теплотой отозвался невидимый собеседник. – Я тот, кто существовал здесь задолго до того, как пришли первые творцы. Я тот, кто скучал бесчисленные мириады ваших лет. Я тот, кто видел рождение и гибель миллионов миров!
- Эм… Ну ничего себе. – Только и смог промямлить я.
- Так что скажешь? Принимаешь мою силу?
- Еще один вопрос! – Поспешно запротестовал я.
- Хорошо. Но только один.
Голос неуловимо изменился, став более раздражительным, что ли. А может, это я стал таким нервным. Всё же, когда перед лицом раскидывает тентакли какая-то мелкая гадость, желающая поиметь саму душу, приятного совсем немного.
- Если этот мир не подчинен тебе, как туда попадают такие, как я?! – Быстро выпалил я, за одно зажмурившись.
- Хм! – Громко задумался голос. – Отличный вопрос. Но отвечать на него я не буду. Иначе тебе будет не интересно разгадывать эту загадку.
- Эй! Так не честно! – Искренне возмутился я.
- А кто сказал, что хаос должен быть честен?! – Громогласно рассмеялся голос.
Под громкий хохот удаляющегося голоса задрожал весь мир. Или как назвать это место? Я так и не понял. Междумирье? Впрочем, какая разница? Сомневаюсь, что еще когда-нибудь здесь окажусь.
Бесчисленные нити задрожали. От вибрации начали скакать и звездочки. Ну, то есть, миры. А вся эта конструкция вместе взятая принялась переливаться всеми цветами радуги. Будто устроив мне прощальную дискотеку. Не хватало только хорошего бита. Но его роль исполнил тот самый оживший камушек, уставший ждать и на полном ходу ворвавшийся в бестелесную грудь.
Очередной приступ боли скрутил саму душу, растворяя то ли ее, то ли всё, что было вокруг…
Глава 1
- Уверена, что ты ему не навредила? – Тихо спросила Кристалли, скрывающуюся в тени Люси. – Он уже неделю не приходит в себя. Еще и магическое ядро продолжает перестраиваться.
- Уверена. - Как-то слишком тихо отозвалась ушастая. – С хозяином все будет хорошо.
- Тогда почему он меняется больше, чем ты?! – Чуть сильнее надавила рогатая.
- Не надоело спрашивать одно и то же? – Недовольно зашипела другая девушка со смутно знакомым голосом.
- Тебя забыли спросить! – Одновременно зашипели дракошка с зайкой.
- Еще раз повторяю, я здесь не при чем! Они открыли проход и без моей помощи!
- Перед хозяином будешь оправдываться, когда очнется. – Недовольно пробурчала Люси.
Странный сон закончился настолько неожиданно, что я даже не понял, что происходит. Да и где вообще оказался. Вроде и кровать мягкая, и стены вполне приличные. Да и вообще, комната отвечала всем мыслимым стандартам аристократии. Причем далеко не бедствующей.
Но во всем этом было одно огромное «но». И оно заключалось в банальном отсутствии окон. Хотя бы одного, самого крохотного окошка. Да хотя бы какой-никакой бойницы! Ничего не было. А еще было ощущение, что небо где-то очень и очень далеко.
Вслушиваясь в голоса, я немного приоткрыл глаза и пытался понять, кто есть кто в свете одной единственной свечки. Свечки! В мире, где везде и всюду были расставлены бесчисленные миниэлектростанции, пользовались банальной свечой!
Ладно, с этим разбираться будем потом. Важнее было то, что Кристалли в весьма взрослом теле. Даже более взрослом, чем было той злосчастной ночью, сидела в просторном кресле, закинув одну ногу на другую. На девушке, или уже скорее женщине, был накинут лишь коротенький халатик, едва прикрывавший середину бедра. Когда сходился, конечно. Да и подросшую грудь закрывал как-то неохотно.
Облик зайки разглядеть не получалось. Ясно было лишь то, что моя служанка изменилась. И тут нужно было разбираться куда тщательнее, ибо девочка выглядела слишком крупно для зверушки.
Третью девушку узнать получилось с трудом. На ее лице была мягкая маска, скрывавшая всю левую сторону. И, как назло, именно этой стороной ко мне она и сидела. Причем на моей кровати. Однако достаточно темные волосы выдавали одну недавнюю знакомую, к которой скопилось немало вопросов.
- Хозяин! – Подпрыгнула зайка, блеснув в темноте красными глазами.
- Маарис! – Тут же среагировала дракошка.
- Хозяин! – Еще раз радостно запищала Люси, прыгая на кровать. – Мы так переживали!
- Задушишь! – Отчаянно захрипел я, чувствуя на шее невероятно сильное давление.
- Римма, пни ее! – Приказным тоном распорядилась рогатая.
- А потом я вас обеих пну! – Огрызнулась Зая, выпуская мою шею.
- Что здесь происходит? – Сходу постарался разобраться я.
Девушки собрались вокруг кровати и скромно потупили глазки, уронив головы на груди. С одной стороны, это выглядело вполне мило и привлекательно. Но не сейчас. Разглядеть их я смогу и позже. А знать, что произошло за неделю, было крайне необходимо.
- Люси! – Довольно грубо позвал я, принимая сидячее положение.
Зайка вздрогнула, услышав свое имя, но на этом всё и ограничилось. Девочка даже не подумала ответить. Только ушки понуро опустились, закрывая большие красные глаза.
- Кристалли! – Перевел я взгляд на дракошку.
От чешуйчатой чего-то ожидать было бессмысленно. В отличие от ушастой, она могла без особых проблем выдержать любое давление. Правда, в этот раз и она побледнела сильнее обычного и постаралась скрыть стыдливый взгляд.
- Римма! – Обернулся я в противоположную сторону.
Подпольщица поразила больше всего. Мало того, что она вовсе повернулась ко мне спиной. Так еще и закрыв лицо руками, тихо всхлипывала, сотрясаясь всем телом.
- Та-а-ак! – Протянул я. – Ну и кого из вас наказать первой?
- Смотря какое будет наказание. – Оживилась Люси.
- Перебьешься! – Рявкнул я. – Рассказывай, как додумалась до такого?
- Хаос подсказал. – Стыдливо отвела глаза в сторону дракошки зайка.
- Ладно. Оставим пока этот вопрос. – Устало вздохнул я. – Хочу есть.
В подтверждение моих слов живот издал громкое урчание, разнесшееся по всей комнате. Звук разошелся по углам и, отразившись от стен, вернулся обратно. От чего показалось, что вокруг нас собралось не меньше дюжины голодных монстров.
Девушки довольно заулыбались и тут же ринулись к одной из дверей. У самого выхода зайка оказалась чуть быстрее. Но не успела она схватиться за ручку, как дракошка ухватила ее за хвостик и подпустила немного холодка.
По комнате разлетелся сдавленный писк. Зая позабыла о двери и запрыгала на месте, держась обеими руками чуть пониже спины. Чем рогатая и воспользовалась, выскочив из комнаты первой.
- Ах ты дрянь! – Опомнилась Люси, выскакивая следом.
- Дети. – С улыбкой прошептал я.
- Они просто рады, что Вы пришли в себя, Ваша Светлость. – Так и не оборачиваясь, ответила Римма.
- Действительно… - Задумался я.
В голове вертелось странное видение, больше подходящее на страшный сон. Хотя не уверен, что подобное вообще может присниться здоровому человеку. Хи! Здоровому! Очутился в другом мире; обладаю суперспособностями; окружён кучей красоток, часть из которых даже не люди. Конечно, я – здоровый человек!
Ладно, чем бы ни было это страшное видение, то положение, в котором мы очутились, явно страшнее. А если учесть, что нужно еще и каким-то образом спасать сестру вместе со всем семейством. Да и не только семью. Вот же угораздило дать слово Диане. Придется еще и что-то с империей придумать. И это всё в ситуации полного отсутствия информации.
- Что с нами было? – Вновь попытался я достучаться до девушки.
- Вы были ранены. – Неожиданно ответила девушка, и снова замолчала.
- Как и ты. – Добавил я.
- Я… Нет. Я не пострадала. – Вздрогнув, и на секунду запнувшись, совсем тихо сказала Римма.
- Повернись. – Вроде и нежно, но с определенным нажимом приказал я.
- Ваша Светлость! – Всхлипнула подпольщица.
- Повернись! – Едва не зарычал я.
Римма сильнее сжалась, но всё же начала поворачиваться. У меня замерло сердце, предчувствуя неприятное зрелище. А девушка, ко всему прочему, еще и не сильно торопилась показать себя, так сказать, во всей красе.
- Ну же! – Не сдержался я, хватая ее за плечи. – Фух.
Выдох облегчения получился каким-то уж слишком своевольным. Римма испугалась, попытавшись отбросить меня подальше. Только куда там простой девушке. Мои пальцы стали еще сильнее.
- Ваша Светлость. – Снова всхлипнула девушка, стараясь отвернуться.
На моем лице сама собой появилась веселая улыбка. Очередное неоправдавшееся ожидание развеялось, освобождая место для чего-то приятного. Вот только я пока не мог понять, что я чувствую к этой… Кхм… Предательнице? Или жертве обстоятельств? Тфу, блин! Звучит, будто девчонка не смогла поступить и, не желая позориться, пошла работать…
Лицо, конечно, пострадало. Через всю щеку прошла достаточно глубокая рваная полоса. К тому же от виска до подбородка остались следы недавнего падения. Грубая корка на месте содранной кожи достаточно сильно портила милое личико. Но это всё было поправимо. Пусть и не мгновенно.
- Ваша Светлость! – Томно выдохнула Римма, заваливаясь следом за мной.
Что на меня нашло? Ну так это я же люблю экспериментировать. Вот и сейчас я прям чувствовал, что моя сила изменилась. Она не стала более послушной. Просто стала другой. Может, это из-за камушка. А может, из-за той странной встречи.
Завалившись на спину, притянул к себе девушку и прикрыл глаза. Ощущение стеснения немного напрягало. Как-то отвык уже от подобных чувств. Но пока я не распускал руки, можно было ни о чем не переживать.
- Это еще что такое?! – Злобно зашипела Люси, первой вваливаясь в комнату.
- Маарис! – Не менее зло воскликнула Кристалли.
Открывать глаза не хотелось. Не помню, что случилось, но, кажется, я уснул. Римма это явно почувствовала, но продолжала лежать, боясь потревожить мой сон.
- Господин, вам не кажется… - Продолжила возмущаться зайка.
- Стой! – Остановила ее дракошка. – Маарис, ты теперь и на такое способен?
- Что? – Удивилась ушастая. – Господин, Вы!..
- Что?!
Римма, будто ошпаренная, подорвалась с кровати и бросилась куда-то в сторону, прячась за пологом балдахина. Не прошло и секунды, как оттуда раздался восторженный визг, и тут же вихрем влетела обратно на постель и принялась покрывать мое лицо поцелуями.
- Ну хватит! – Возмутилась зайка, забираясь следом за девушкой, и пытаясь стащить ее с меня.
- Маарис, ты меня не перестаешь поражать. – Задумчиво проговорила дракошка.
- Успокойся! – Наконец сбросила с меня Римму ушастая. – Подумаешь, лицо подровнял!
- Да что ты понимаешь?! Его Светлость сделал невозможное! – Сквозь слезы закричала в ответ девушка.
- Подумаешь, нас он уже много раз вытаскивал с того света! – Напыщенно фыркнула Зая.
- Люси, то, что для тебя норма, для других сравни чуду. – Все с тем же задумчивым видом сказала Кристалли.
- Знаю. – Нехотя согласилась ушастая. – Просто…
- Прекращай уже. – С улыбкой прошептал я, заваливая зайку к себе на грудь.
Хех. Какой она была малышкой, такой и осталась. Ничего принципиально не изменилось. Ну, кроме тела, конечно. Всё же изменения были более чем существенны. Придется привыкать к новой зайке. Особенно к ее красным глазам.
Ушастая положила голову на грудь и затихла. Казалось бы, будь она кошкой, сейчас бы замурчала. Ну а так только дыхание заметно замедлилось. Чего не сказать о сердцебиении.
- И так, кто-нибудь может объяснить, что происходит? – Вновь Вернулся я к тому, с чего все и начиналось.
- Ты изменился. – В который уже раз повторила рогатая. – И твоя зайка изменилась.
- Это я уже и без тебя понял. – Недовольно буркнул я.
- Тогда, чего ты от нас хочешь узнать? – Сделала вид Кристалли, что не понимает ничего.
- Не притворяйся. – Скривился я. – Рассказывай все, что произошло в подземелье.
- Ты об этом… - Нехотя отозвалась дракошка, теряя интерес к происходящему.
- Рассказывай! – Пришлось снова надавить на дракошку голосом.
- Хозяин, я вам все расскажу. Но чуть позже.
- Что сейчас мешает? – Насторожился я.
- Нам пора уходить. – Холодно заметила Кристалли. – Меня уже давно ждут. Если тебе больше не нужна помощь, то мы пойдем.
- Чего? – Ошалело выпалил я, пытаясь подняться.
Зайка не дала мне этого сделать. Подросшая малышка лишь немного напряглась, и я не смог даже двинуться. Казалось, что на меня лёг слон, выдавливая не только воздух из лёгких, но и саму жизнь.
Дракошка на прощание лишь улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Зато Римма разразилась таким количеством благодарностей, что даже мне захотелось заткнуть уши. Неудивительно, что рогатая, в конце концов, попросту вытянула девушку за волосы из комнаты и хлопнула дверью.
- Простите, хозяин. – Всхлипнула Зая.
- За что? – Пытаясь перевести дух, спросил я.
- Я ослушалась Вас.
- Ты…
Подобрать правильные слова в подобной ситуации было крайне сложно. Да и не уверен, что они были нужны. Пусть малышка выплачется. За последнее время мы пережили столько всего, что ей это необходимо.
- Ужин уже остыл. – Через некоторое время прошептала зайка.
Ушастая поднялась и посмотрела на меня своими краснеющими глазами. Брр… Один только их вид чего стоил. А когда она смотрела на меня, казалось, что видит насквозь. Да еще и хочет сожрать ту самую душу.
На слегка вытянувшемся лице появилась скромная улыбка, обнажая вполне обычные зубы. Заметьте, совсем не заячьи. Что сверху, что снизу, появились вполне длинные и острые клыки, выпирающие из-под губ от любого движения.
- Люси… - Выдохнул я.
- Хозяин… - Так же тихо повторила малышка, поджимая ушки.
Забавно получилось. Когда она была обычной зайкой, ушки были настолько длинными, что легко закрывали большие фиолетовые глаза. А сейчас, когда глазки стали вполне человеческими, ушки могли достать лишь до бровей. И, кажется, Заю это сильно смущало.
- Так что, все таки, произошло?
- Хозяин… - Еще раз тяжело вздохнула ушастая, снова поднимая на меня кровавый взгляд. – Принц вступил в сговор с орденом зеленого дракона, чтобы похитить ваш источник.
- Это я и так понял. – Кивнул я, подтверждая слова малышки.
- Вы ведь поняли, что Римма не простая девушка?
- Ну… - Неопределенно протянул я.
- Римма – последняя уцелевшая из семейства Кариндер. – Прибила меня к постели тяжёлым взглядом Зая. – Благодаря ее присутствию, заговорщикам удалось пробраться в подземелье, и напасть на вас.
- Вы знали об этом? – Хмуро спросил я.
- Никто не знал, что Карендеры погибли не все. – Спокойно ответила ушастая. – Именно она стала той песчинкой, перевесившей чашу весов. Не будь ее, их армия ни за что бы не смогла прорваться. Впрочем, они и не смогли. Стоило вам спуститься в подземелье, как сотни монстров появились над особняком, и устроили кровавую бойню.
- Что с нашим войском? – Тут же задал я единственный важный вопрос.
- Потери незначительны. – Холодно отозвалась Люси. – Подготовка позволила им вовремя укрыться от новой опасности.
- Хоть это радует.
Зайка поднялась с постели и пошла кругом к небольшому столику, на котором оставили пару подносов с едой. Подняв один из них, малышка подошла с другой стороны и, мило улыбнувшись, взяла вилку.
Блюда выглядели вполне прилично, хоть весьма дешево. Если так можно говорить о мясе. Насколько я понимал, оно само по себе стоило немало. Хотя и дешевле свежих фруктов. К тому же, подавалось в большой глиняной миске.
Расположившись поудобнее, ушастая наколола первый кусочек и протянула его мне. Приторный запах специфических специй ударил в ноздри, пробуждая не столько аппетит, сколько рвотный рефлекс. Однако отказаться не получилось. Желудок предательски заурчал, требуя хотя бы такую пищу.
- Когда я пришла, вы уже были при смерти. – Продолжила рассказывать Зая. – Ваше ядро сильно пострадало, и единственное, что могло помочь – это использовать энергию хаоса.
- Так же, как и с тобой? – Не успевая глотать, спросил я.
- Со мной получилось немного иначе. – Смутилась малышка, на секунду отведя глаза. – Мы не простые животные. Нас создали при помощи магии. Так что, можно сказать, что я больше не та зайка, что радовала Вас.
- Не говори так. – Поджал я губы, отказываясь от очередного кусочка мяса.
- Так и есть. – Ни сколечко не замешкалась зайка, настойчиво тыча мне в рот вилкой. – Если смотреть на меня с точки зрения мировой истории – я монстр.
- Для меня ты так и останешься той же милой зайкой.
- Спасибо…
На красивом личике появился легкий румянец, видимый даже в свете одинокой свечи. Однако длилось это недолго. Улыбка быстро сползла с губ, оставляя на лице лишь вселенскую тоску.
- Я теперь демон… - Прошептала Люси.
- Ну и ладно, будешь единственной и неповторимой демонической зайкой. – Легко согласился я.
- Хозяин! – Наигранно возмутилась малышка. – Я серьёзно!
- И я серьезно. – Не на долго убрав улыбку, ответил я, хватая очередной протянутый кусок.
- Вы неисправимы, хозяин. – И неким стеснением пропела зайка.
- Ладно. С этим, более-менее, разобрались. А что дальше?
- Дальше? – Поджала губки Люси, снова отводя взгляд в сторону.
- Где мы сейчас, и что происходит в мире?
- Война. – Совсем неохотно ответила зайка.
- Я все равно узнаю. Так что лучше расскажи сама, чем потом на меня выльют тонный разной информации, с которой придется разбираться очень и очень долго.
- Хорошо. – Нехотя вздохнула малышка. – Сейчас мы в городе гоблинов. Это был лучший вариант, чтобы спрятать Вас.
- Зачем? – Удивился я.
- Хозяин, Вас выбрали лидером оппозиции императору.
- Тогда тем более не вижу смысла прятаться! – Вспылил я.
- Маарис! Прекращай! – Неожиданно вспыхнула Зая.
Конечно, вспыхнула не буквально. Но та ярость, с которой она накинулась на меня, внушала страх. Да и пышущие злобой глаза дополняли новый образ кровожадного демона. Не хватало только снова увидеть перепончатые крылья за спиной.
- Вы кое-как пережили встречу с одним из лидеров зеленого дракона. И никто не может сказать точно, для чего им нужен был Ваш источник. Так что, стоит поберечь себя.
- И ты хочешь посадить меня в золотую клетку? – Накуксился я. – Еще скажи, что вскоре сюда прибудут Бьянка с Эмилией.
- Госпожа Бьянка сейчас занята. Ваша матушка возлагает на нее очень большие надежды. – Не поняла моего сарказма Люси. – Эмилия с остальными отправилась в другое безобразное место. Там они смогут безопасно переждать войну, и, в случае необходимости, возродить свои рода.
- Бред. – Закатил я глаза, откидываясь на подушки.
- Таковы были распоряжения госпожи Ралии.
- Черта с два я буду сидеть здесь, и ждать, пока кто-то другой продолжит мне безопасную тропинку! – Окончательно взорвался я.
- Ваша матушка так и подумала. – Никак не отреагировала зайка на мое заявление. – Поэтому, она и попросила Кристалли перенести Вас именно сюда.
- И что здесь такого особенного? – С пренебрежением скривился я.
- Города гоблинов строятся в горных кряжах. – С легкой улыбкой победителя ответила ушастая.
На этом можно было остановиться. Меня в очередной раз попытались запереть в горах. Только сейчас не должно было быть никаких секретов, на подобии очередного дракона или некой магической аномалии. В общем, никаких лазеек, благодаря которым я снова разрушу чью-нибудь игру.
В любом случае я не буду сидеть сложа руки. Как минимум узнать, как устроена местная жизнь и на что еще способны гоблины, обязательно постараюсь. А там, как знать, может и ещё что интересное в голову придет.
Зайка докормила меня приторным мясом, после чего отошла в сторонку и принялась есть сама. Меня это весьма сильно поразило. Нет, я и раньше видел, как травоядная хищница жует мясо. Но чтобы вот так вела себя – это уже что-то с чем-то.
Покончив с холодным ужином, малышка довольно облизнулась и шмыгнула ко мне под одеяло. Естественно, не забыв скинуть мешающую одежду.
И снова я отметил очень сильные изменения. Не сказать, что мне не нравилось, но тело демонической зайки стало вполне обычным. Пусть некоторые особенности, помимо хвостика с ушками, еще радовали глаз. Но выглядели уже далеко не так же привлекательно, как прежде.
Прижавшись ко мне, ушастая очень быстро уснула, даже не подумав приставать или как-то еще проявлять свою безудержную страсть. Меня такое, конечно, сильно поразило, но мысли быстро ускакали в совсем другое направление.
После долгого лежания находиться в кровати не хотелось. Даже в объятиях такой милашки, как ушастая демоница. Тело требовало движения. Как минимум размять затекшие мышцы.
Выскользнув из постели, с удивлением отметил присутствие на себе штанов. Вот уж чего точно не ожидал. Наверное, это первый случай, когда зайка постаралась натянуть на меня хотя бы часть пижамы.
Комната оказалась достаточно просторной, хоть и представляла из себя обычную пещеру. Даже если не придираться, не заметить шероховатости стен было невозможно. Кто-то грубо обработал крепкую породу специальной проходной машиной. Да и то, помня кое-какие особенности данной техники, скорее бы предположил, что камень обрабатывался вручную.
Помещение разделили на две весьма неравные части. С одной стороны разделяющей занавески стояла та самая кровать. А вот с другой стороны расположился достаточно приличный кабинет с письменным столом, парой кресел и большой полкой, доверху забитой книгами.
Особого интереса ничего из увиденного не вызвало. Читать старинные книги, рассчитанные на ничего не смыслящего ни в чём гоблина, откровенно не хотелось. Как не хотелось тратить время на прочие глупости, в небольшом количестве разложенные на столе.
Пока искал, нашел приличный костюм, подготовленный специально для меня. И вот этот момент вызвал куда больше положительных эмоций. Как же я соскучился по простой одежде. Пусть в комплекте и присутствовал и галстук, и пиджак. Зато рубашка была самой обычной. То есть не требующей посторонней помощи, чтобы одеться.
Принарядившись, мне стало совсем хорошо. К тому же недельное лежание, если верить девочкам, требовало не только пищи. Прочие естественные потребности организма потребовали дальнейших исследований выделенных мне апартаментов.
Тихонечко открыв дверь, едва сдержался, чтобы не присвистнуть от удивления. Если уж у гоблинов встречались такие хоромы, то страшно представить, что можно встретить в обители гномов.
Просторная пещера, едва ли уступающая по размерам тому, что было в пентхаусе Кариндера, – это был главный торт. А его вишенка. Точнее, множество вишенок, служили многочисленные комнаты.
Само помещение представляло из себя большой круг со сводчатым потолком. По всему периметру расположилось множество одинаковых дверей. И куда, какая разница, какая вела, никаких указаний не было.
В самом центре стоял огромный стол. Не просто большой, а по-настоящему огромный. Причем круглым он был не только снаружи. Напротив одной из дверей оставили широкий проход. А внутри расставили не меньше полутора десятков стульев. Что не так уж и сильно отличалось от внешней стороны.
Больше здесь ничего не было. Так что задерживаться большого смысла не было. Ни еды, ни выпивки, ни даже приборов никто не оставил.
Недолго думая, подошел к первой попавшейся двери и тихонечко открыл ее, тут же заглядывая внутрь. Непроглядная темнота. Даже с моим обостренным зрением не получилось ничего разобрать.
Обернувшись обратно, поразился собственным ощущениям. В общей комнате тоже не было никакого света. Но всё равно можно было видеть всё. Пусть и не так, как днём, но вполне сносно. Тут же всё было совсем черно. Будто дверь вела в крохотный чулан.
Немного поудивлявшись, пошел к следующей двери. Но и там вышла такая же ситуация. Кромешная тьма встретила меня и в третьей, и в четвертой, и в пятой, и во всех прочих дверях, пока дело не дошло до той, что расположилась напротив прохода в столе.
- Смирно! – Гаркнул зеленокожий коротышка со сморщенной кожей.
- Вольно. – На автомате ляпнул я, оглядываясь по сторонам.
- Вольно. – Повторил тот же гоблин.
Судя по обстановке, это единственная дверь, что вышла за пределы отведенного мне крыла. И в этом можно было убедиться, глядя на трех гоблинов в черно-красных мундирах. А также в очень длинном коридоре, что уходил от двери и терялся в темноте.
- Здесь есть свет? – Не дождавшись больше ни звука, задал я глупый вопрос.
- Простите? – Вздернул бровь тот, что отдавал команды.
- Блин, ничего не видно… - Проворчал я, продолжая выглядывать из-за двери.
- Простите, Ваша Светлость, возле дверей есть выключатели. – Спокойно сказал старший наряда.
- Да? – Удивился я, чуть приоткрывая дверь, и смотря на стену рядом. – О, точно! Спасибо!
- Сп… Кхм… Рады стараться!!! – Слегка запнувшись, выпалил гоблин.
- Да ну вас. – Скривился я, лишь на мгновение обернувшись, и закрыв за собой дверь.
Найдя тумблер выключателя, изучение апартаментов стало куда более интересным. Пара тусклых ламп высветила такое, что на какое-то время даже мысли об уборной отступили на второй план. Десятки барельефов, витые колонны, вырезанные прямо на стенах, фрески и прочие красоты приковали к себе всё внимание. Пришлось обойти всё помещение кругом, чтобы удовлетворить любопытство. А если честно, то просто быстро пройтись и броситься искать нужную дверь.
К моему счастью, таковая нашлась достаточно быстро. Уже на второй комнате увидел узнаваемое фаянсовое изваяние, привлекшее всё мое внимание. И тут же нашлась большая ванна с кучей всяких вкусно пахнущих гелей и прочих склянок.
Откуда взялась такая роскошь, если даже в лучших аристократических домах пользовались ароматизированными кусками обычного мыла, останется для меня тайной. Зато восторг от пенной ванны останется со мной надолго.
Никаких часов нигде обнаружено не было, так что потеряться во времени было легче легкого. Но спать не хотелось, а посвежевшее тело требовало дальнейших действий. Так что единственным разумным делом была прогулка. Желательно в сопровождении всё той же стражи. А то как знать, смогу ли я вернуться обратно.
Но для начала, исключительно из любопытства, прошелся по остальным комнатам. И каково же было мое разочарование, когда, кроме спален, больше ничего не обнаружил. Причем все они были в точности такими же, как и та, в которой осталась спать зайка.
- Смирно! – В очередной раз гаркнул старший гоблин.
- Вольно.
- Вольно!
Не знаю, как меня не скривило от подобного отношения. Более ретивых вояк даже представить сложно. Вытянулись так, что элитной гвардии ее величества еще учиться и учиться. Кажись, даже дышать перестали.
- Я хочу прогуляться. – Решительно заявил я, выходя в коридор.
Ответом мне стало молчание. Ни один из гоблинов даже не шелохнулся, не то что открыл рот, выражая протест или готовность сопроводить. Уродливые низкорослики превратились в каменные статуи, стараясь слиться со стенами.
Честно говоря, поначалу я не стал обращать особого внимания на этих созданий. Ну гоблины, ну служивые. За прошедшие месяцы успел повидать и не такое. Но, глядя на выдающуюся дисциплину, всё же решил осмотреть их как следует.
Коричневые мундиры, очень напоминающие обычную полевую форму, причем современного покроя. Серебряные аксельбанты и эполеты. Даже на неком подобии кепок серебряные кокарды с весьма странным узором.
Разбираться во всех хитросплетениях внутренней иерархии откровенно не хотелось. Краем уха уже доводилось слышать, что все аристократы автоматически получают офицерские звания в зависимости от титула. Естественно, с возможностью повышения. Но собственного мундира не видел. А на остальных было плевать.
Вот и сейчас лишь мельком отметил какую-то закорючку на плечах старшего. Из-за чего, собственно, и решил, что он командир. И опустил взгляд еще ниже, туда, где должно было быть оружие.
Должно, но его не было. Малыши прижали руки к бедрам, вот и всё. У почетного караула не было даже банального ножа.
Почувствовав, что заминка стала неприлично долгой, всё же решил продолжить свой поход. Хорошо, что дорога была одна, и как минимум могу отойти подальше от двери.
И снова моему удивлению не было предела, когда следом никто не пошел. Появилась какая-то детская обида даже. Вот так взяли и бросили одного. Пусть и в собственном городе.
Пещера выглядела куда скромнее комнат. Единственной достопримечательностью стал сводчатый потолок, на котором остались грубые сколы и загадочные узоры, оставленные резцом. Всё это было хорошо видно из-за множества электрических ламп, развешанных на стенах в шахматном порядке. Вот, собственно, и всё.
Пройдя десятка три шагов, смотреть в потолок надоело. Да и шея затекла, чего греха таить. Так что решил смотреть под ноги. И снова погрузился в невеселые думки.
- Ваша светлость. – Неожиданно поприветствовал кто-то писклявым голоском.
- Едрить! – Вздрогнул я, инстинктивно хватаясь за бок.
Хорошо, что револьвера при себе не было. Хотя зайка еще получит взбучку за то, что снова его спрятала. Но сейчас, глядя на невысокую девушку, все же порадовался за прозорливость малышки.
- Прошу простить меня, Ваша Светлость. Мне приказали проводить Вас. – Буквально светясь от счастья, пропела кроха.
- А? Кто? Куда? – Ошарашенно переспросил я.
- Куда пожелаете.
Маленькая гоблинка выглядела вполне мило. Даже не скажешь, что она из столь некрасивого народа. Впрочем, женская часть населения почти всегда разительно отличается от мужской. Это только в природе самцы имеют отличительные черты для привлечения внимания самок. В современном мире всё в точности да наоборот.
Ранее мне не доводилось встречать девушек-гоблинов. А может, я просто не обращал на них внимания, заглядываясь на эльфиек со зверодевочками, о чём уже жалею. Если не обращать внимания на очень большие уши, каждое из которых было едва ли не с мою руку, все остальные черты больше походили на человека. Ни тебе морщинок, ни уродливых шрамов или прыщей.
- Ну так, это, пойдем… - Еще более озадаченно пробубнил я.
- Я вся в Вашем распоряжении! – Склонила она голову в легком поклоне.
После такой встречи идти куда-то перехотелось. Точнее не так, захотелось вернуться обратно. Страшно представить, что будет, когда демоническая зайка проснется и узнает, что я шастаю по пещерам в компании симпатичной гоблины.
Кроху мое мнение, похоже, интересовало мало. Немного покрутившись передо мной, делая вид, будто думает, что показать первым, зеленокожая девочка щелкнула пальцами и пошла. Куда? А кто его знает. Пока шел, не заметил, как выбрался на перекресток. И теперь перед нами были открыты все дороги.
- Как тебя звать-то? – Пробурчал я, догоняя кроху.
- Как Вам будет угодно! – Сделав на ходу оборот на одной ноге, ответила гоблина, снова одаривая чарующей улыбкой.
- У тебя что, имени нет? – Напрягся я.
- Есть! – Снова сделала оборот кроха, и тут же еще один, выдавая новую фразу. – Но вам не подобает пачкать язык нашими грязными прозвищами!
- Чокнутый мир! – Устало вздохнул я, прикрывая глаза рукой.
Говорить что-либо после такого знакомства резко перехотелось. Конечно, я понимал, что, попав в тело герцога, стал выше подавляющей части населения мира. Но чтобы вот так открыто говорили о себе, как о каких-то червях под ногами высокородного аристократа, – это уже перебор.
- Хотите посмотреть производство, или рудники?! – Резко крутанулась кроха, сбивая меня с мысли.
- Второе. – Буркнул я.
- Хорошо!
И снова последовал оборот. У меня уже голова кружится начала от этих выкрутасов. Так и захотелось сделать то, что положено с ничтожествами. То есть придавить каблуком и заставить извиваться.
- Бр-р-р! – Встряхнул я шевелюрой, отгоняя странные мысли. – Далеко идти?
- Три яруса вниз! – В который уже раз крутанулась кроха, заставляя меня фырчать от злости.
Спуск занял порядочно времени. Один безлюдный коридор сменялся другим, не менее безлюдным. А те, в свою очередь, сменялись короткими лестницами. Конечно, по городским меркам. Пролет в сотню ступеней — ничто в сравнении со спуском с высоты тридцатого этажа.
- Мы на месте! – Радостно объявила гоблина.
Кроха привела меня к широким воротам, полностью перекрывшим тоннель. Что удивительно, так это материал, из которого они были сделаны. Я ожидал увидеть непробиваемые стальные створки. Ну или хотя бы хлипкую железную дверь. Но тут нас поджидала совсем убогая деревянная конструкция, грозящая развалиться от первого прикосновения.
- Э-эм… - Протянул я, всем видом выражая пренебрежение.
Экскурсовод не ответила. Более того, она даже не изменила радостной улыбки, так и продолжая смотреть на меня влюблёнными глазами.
- Пойдем. – Снова вздохнул я, не ожидая больше никакой реакции.
Не став дожидаться, пока кроха навалится на тяжелую створку, сам сделал шаг вперед и взялся за проржавевшую ручку. Как бы плохо ни выглядели ворота, но петли оказались хорошо смазаны. Не раздалось ни единого скрипа, пока я без труда открывал проход.
- Ого! – Не сдержал я удивленного восклицания.
Добравшись до штольни, мы наконец очутились на обжитой территории. Прямо перед нами суетилось не меньше десятка зеленокожих рудокопов, пытаясь поднять на рельсы завалившуюся вагонетку. А чуть в стороне собралось еще с два десятка гоблинов, вооружившихся кирками и лопатами.
Я будто погрузился в волшебный мир. Хотя ладно, ерунду какую-то несу. Я ведь и так в волшебном мире! Но это зрелище действительно заслуживало отдельного упоминания.
Помимо нескольких групп работяг, хватало и другого персонала. Кто-то тянул кабеля, кто-то руководил, кто-то тащил вагонетки. Только на видимом пространстве собралось не меньше сотни зеленых созданий. А сколько еще скрывалось?
- Эй, кроха, ты где? – Удивленно закрутился я на месте, не обнаружив гоблину рядом.
Ответа не последовало. Более того, даже вернувшись обратно за ворота, никого увидеть не удалось. И я уже, грешным делом, подумал, что меня нагло бросили. Но тут кроха прокололась, случайно толкнув створку.
- Ты чего? – Заглянул я за угол.
Миниатюрная девочка забилась в самый уголок и тряслась от страха. Тусклые глаза разгорелись ярким зелёным светом отчаяния. Зубы стучали так, что даже гомон из штольни не мог заглушить это.
- Эй! – Чуть громче позвал я.
- В-ваша С-с-светл-л-лость!!! – Едва выговаривая слова, пропищала кроха. - П-прос-с-стите!!!
- За что? – Совсем растерялся я.
- В-в-вам нельзя прикасаться к г-г-грязным г-г-гоблинс-с-ским вещам!
- Кто запретил? – Тут же выпалил я, глядя прямо в расширенные от страха глаза.
- Г-г-глава! – Не выдержала гоблина, зажмурившись и закрывшись от меня руками.
- О как! – Крякнул я. – Он что, выше меня, раз что-то запрещает?
И снова девочка ничего не ответила. Больше того, перестав трястись, она натурально разревелась и теперь так тряслась, что даже створка заходила ходуном. Хотя девочка к ней явно не прикасалась.
- Ну и что мне с тобой делать? – Устало облокотился я на створку.
Естественно, никакого ответа не последовало. Крохе было явно не до подобных глупостей. Ну а всем остальным вообще было не до меня. Вон бедолаги всё же перевернули огромную вагонетку. Конечно, по их крохотным меркам. Если смотреть с моей стороны, то всё было вполне приличным. А то и вовсе маловато.
- Пошли дальше. – Достаточно грубо приказал я гоблине.
И снова тишина. Хотя, кажется, у крохи уже пошел процесс прощания с жизнью. Иначе чего это она там бормочет себе под нос? Какие-то совсем сумасшедшие у них правила, если девочку готовы лишить жизни только из-за того, что я что-то тронул.
Не дождавшись ответа, отодвинул воротину и, подойдя вплотную, склонился над зеленокожей девочкой. Мое появление заметили лишь в самый последний момент, когда тень закрыла весь свет. Зеленые глаза поднялись и расширились еще сильнее. Но лишь для того, чтобы тут же закрыться.
- Хм. Что-то не то. – Задумался я.
Ну, чего-то подобного я и ожидал. Ну а что еще оставалось делать? Раз уж проводница не хочет подчиняться по-хорошему, надо как-то встряхнуть. Вот я и решил потрепать ее, так сказать, за ушком. Кто же знал, что будет прям настолько страшно. Я еще и коснуться не успел, а она уже без чувств заваливается на бок. Ну а я же джентльмен, не мог позволить крохе удариться.
Что было дальше, лучше не вспоминать. На меня смотрели как на страшного демона. Причем обязательно кровожадного. А миниатюрная гоблина представала не кем иным, как свежим ужином. Бедолаги даже работу побросали, разинув рты от изумления.
И это было только началом, ибо потом большая часть тех самых работяг бросилась врассыпную. Гоблины не кричали и даже не пищали. Зато выбрасывали всё, что только могло помешать бежать. А они, если что, и без того были далеко не самыми богатыми рудокопами и не могли похвастаться даже приличной обувью.
Финалом всего этого стало жуткое зрелище одиночества и разрухи. С таким трудом поднятая вагонетка снова завалилась на бок, придавив одного из бедолаг. Но так лежал и даже не пытался звать на помощь. Будто гоблин уже смирился со своей участью и уже считал себя мертвым.
Не особо задумываясь о происходящем, подошел к вагонетке и взялся за край. Одной рукой было не очень удобно, однако класть кроху в достаточно неплохом наряде в грязь не хотелось. Да и бросать работника было недопустимо.
Вагонетка заскрипела, немного проскользив к рельсам. Гоблин скривился, явно не радуясь новым ощущениям. Но стойко перенес всё и тут же выскользнул, стоило тяжелому агрегату приподняться. Жаль, что стоило получить свободу, как зелёный человечек бросился наутёк едва ли не быстрее, чем все его сородичи до этого.
- Ну вот. Хоть бы спасибо сказал. – Без особого интереса, но все равно слегка обидевшись, прошептал я.
Кроха так и не пришла в себя, а приблизиться к нам никто не смел. В таких обстоятельствах экскурсия превратилась в самостоятельный осмотр экспозиции. Весьма нищей, хочу заметить. Мало того, что ручной труд здесь был в приоритете. Так еще и с жизнями горнопроходцев явно никто не считался.
Пройдясь немного по большому залу, служащему входом в сами копи, ничего интересного узнать не получилось. Будто пришел в самый неподходящий момент. То ли у них пересменка была, то ли, наоборот, самый разгар рабочего дня. В любом случае, все вагонетки, что оказались здесь, пустовали. А какого-нибудь склада попросту не нашлось.
Немного покривлявшись на собственное отражение в замызганном грязью медном шлеме, решил идти дальше. Ну а чего? Всё равно никто меня не выпустит из города, а без занятия я с ума сойду раньше, чем зайка успеет до меня добраться.
Выбирать особо не приходилось. Из главного зала вело всего три тоннеля: наверх, прямо и вниз. По крайней мере, это мне так показалось, ибо именно так они и изгибались. Большего сказать было нечего. Указатели и всяческие таблички, конечно, стояли, но, не заметив крестов, костей и черепов, никакой угрозы не почувствовал. Ну а надписи… А что с ними делать, если я гоблинского языка не знаю?!
- Ну и? – Встал я перед выбором. – Пойдешь налево – коня потеряешь. Пойдешь направо – жизнь потеряешь. Пойдешь прямо… Кхм… Еще одну девку найдешь.
Шутка вышла так себе. Оценить мое творчество было некому. Да и камня указательного тоже не было. Хотя нечто схожее было. Такая себе покосившаяся доска, на которой изобразили знакомый всем вид перекрестка. Ну и по всем законам жанра, с пояснением на неизвестном языке. Так что я вполне вольно перевел и пошел. Естественно, прямо!
Войдя под низкий свод тоннеля, сразу навалилась тоска. Света стало заметно меньше. Большие прожекторы не доставали, а лампы висели настолько редко, что в случае выхода из строя хотя бы одной образовывался большой участок темноты.
Отсутствие хоть какой-то жизни рядом подействовало на сознание еще хуже. Казалось, будто я и правда понес невинную гоблину в качестве жертвы. Знать бы еще куда.
Довольно быстро тоннель перестал быть прямым. Горняки явно гонялись за чем-то интересным, стараясь прорубиться как можно шире. При этом стараясь сохранить хоть какую-то пародию на ровность. Если сравнивать бесчисленное количество ходов с чем-то знакомым, то я выбрал бы устье реки. Или молнию. Множество дорожек, которые расходятся из главной дороги и все равно приведут куда надо.
Единственным вариантом не заблудиться было держаться проложенной железной дороги. Если уж не рудокопы, то хотя бы сам куда-нибудь да выберусь. Так что особо не оглядывался, пробираясь всё дальше и дальше, и дальше.
Первые признаки жизни появились не скоро. Пришлось изрядно протопать, чтобы наткнуться на пару совсем неряшливых гоблинов. Работяги выглядели как настоящие оборванцы, расхаживая в одних изодранных шортах. Хорошо, что хоть не одних на двоих.
Меня заинтересовали гоблины, которые не стали убегать при виде человека. Наоборот, окинув меня презрительным взглядом, плюнули под ноги и, взявшись за кирки, принялись вдалбливаться в валун. Откуда он взялся посреди прохода, оставалось только гадать. Но ушастых работяг это мало интересовало.
Постояв так пару минут, убедился, что никто больше меня стесняется, решил подобраться поближе.
- Офигеть… - Протянул я, разглядывая булыжник.
- Че, первый раз пыль видишь? – С усмешкой хрюкнул один из гоблинов.
Честно говоря, я даже не понял, кто надо мной усмехнулся. Всё мое внимание привлекло сверкание, что распространялось от булыжника. Множество серебристых точек рассыпалось по темной поверхности, будто звезды на ночном небе.
- Что это? – С придыханием переспросил я.
То, что гоблин назвал это пылью, мало ассоциировалось с увиденным. И дело было вовсе не в красоте камня. Да, те самые крупицы светились даже в кромешной темноте. Но дело было вовсе не в свечении. У него было вполне логичное объяснение. Энергия, что таилась в этом булыжнике, могла вызвать и не такие явления. Вопрос был в том, как всё это чудо использовалось, не попадая на поверхность?
- Пыль! – Все с тем же презрением хмыкнул тот же шахтер. – Посторонись!
Старатель перевел дыхание и, как следует замахнувшись, обрушил кирку на булыжник. Острый клюв звонко встретился с крепкой породой и отскочил обратно, выбив лишь небольшой сноп цветных искр.
Не прошло и секунды, как к первому проходцу присоединился и второй, точно так же опуская кирку на камень. И снова лишь немного искр полетели в нашу сторону. Будто специально нацеливались на стороннего зеваку.
Гоблины разошлись не на шутку, обрушивая с десяток ударов каждый, чередуя друг друга. Искры полетели с удвоенной силой, преображая невзрачный тоннель в чарующие чертоги, наполненные таинственным светом. От противного желтого света, являющегося отличительной чертой всех подземелий, не осталось и воспоминаний.
Обрушив серию быстрых ударов, гоблины снова остановились, переводя дыхание. Даже в вернувшемся полумраке было видно, как быстро они устают. Вроде и махали не особо тяжелым инструментом, а отдышка такая, будто трудятся весь день без перерыва.
- Подержи.
Я несильно пнул гоблина, стремясь всего лишь привлечь внимание. И, пока тот не опомнился, сунул в руки кроху. Ну, для меня она была таковой. А вот для жилистого шахтера стала вполне крупной женщиной. Ну или девушкой. Кто его знает, как у этой расы происходит взросление?
Гоблин только удивленно хрюкнул, принимая столь ценный груз. И тут же заверещал, как настоящая свинья, лишившись своего инструмента, нагло вырванного из рук. Кажется, в мою сторону еще и проклятья посыпались, но это уже было дело десятое. Главное, чтобы лишившуюся чувств проводницу не выбросил от обиды.
Сделав полшага к булыжнику, взвесил на руке совсем легкий инструмент и замахнулся. Второй гоблин удивленно расширил глаза и, что-то закричав на своем языке, бросился прочь, прячась за изгибом тоннеля.
Удар пришелся точнехонько в центр неровного камня. Но даже я смог только высечь очередной сноп искр. Пусть и куда более существенный. Но даже после такого удара на гладкой поверхности не осталось и следа. Зато проявился другой эффект – из меня будто отпили частичку энергии.
- Занятно. – Задумчиво прошептал я, внимательно оглядывая кирку. – А если так?
Еще раз замахнувшись, я направил частичку своей скрытой силы в зажатое в руках древко. На какое-то мгновение, пока острый клюв летел вниз, железо засветилось красным. Будто в моих руках оружие труда раскалилось.
Результат не заставил себя ждать. Повторный удар почти в ту же точку заставил камень вздрогнуть. Никаких искр, никаких других спецэффектов, ничего. Вместо этого булыжник слегка повернулся и лопнул. По тёмной поверхности прошла тонкая полоска, источающая из-под крепкой скорлупы тусклый голубой свет.
Удивленные морды высунулись из-за укрытия. И без того яркие глаза, привыкшие жить в темноте, буквально засветились. Кажется, они еще и слюну пустили. Но это я, скорее всего, просто нафантазировал, видя возбужденные лица.
Еще раз покрутив кирку в руке, как следует прицелился и снова влил частичку энергии в орудие труда. На этот раз удар вышел не таким сокрушительным. Но это уже и не требовалось. Трещина разошлась дальше, и булыжник раскололся на две части.
- Ни чё се! – Присвистнул я, снова не сдержав эмоций.
Внутри камня таилось нечто. Нет. Не так. НЕЧТО!!! Передо мной будто застыла вселенная в миниатюре. Тысячи. Нет, сотни тысяч. Да ну, миллиарды крохотных точек соединились воедино, оставаясь при этом отдельными крупицами, образуя чарующую картину. Будто великий спрятал в булыжнике настоящую галактику. Со всеми ее рукавами, отдельными звёздочками и черной дырой в центре. Причем роль той самой черной дыры исполнял довольно крупный черный камушек, на который даже смотреть было больно.
Позабыв обо всем на свете, гоблины бросились к расколотому камню. Хорошо, что, оттолкнув меня в сторону, первый работник не забыл вернуть кроху. Довольно нагло впихнул ее мне в руки. Но ведь и я поступил точно так же.
Оба зеленокожих шахтера рухнули на колени у двух равных половин и принялись причитать. Ну и что они там бормотали на своем языке? Мне оставалось только стоять над ними с крохой на руках и глупо улыбаться. Не знаю, что сделал, но собой остался доволен. Потратил всего ничего, а результат…
Надолго гоблинских восторгов не хватило. Уже через несколько секунд оба шахтера подпрыгнули на месте и, будто по команде, начали бегать по тоннелям, будто что-то ищут.
И снова я остался не у дел. Оставалось только крутить головой, слыша окрик то с одной, то с другой стороны. Две темных фигуры быстро превратились в три, четыре, пять, десять. Создавалось ощущение, что они везде и сразу. Бегали по всевозможным ходам, кричали, а порой и обо что-то бились.
Разрешилось всё достаточно неожиданно. Я так и не понял, когда появился большой отряд хорошо одетых старателей с тележками. Как минимум полтора десятка гоблинов в приличных штанах, добротных сапогах и, самое главное, с медными касками на головах собрались вокруг кусков и принялись пыхтеть, стараясь поднять части.
Меня благополучно оттеснили подальше, чтобы не мешался. На этом всё и ограничилось. Но тоже ненадолго, ибо гоблины справились достаточно быстро. Без травм, конечно, не обошлось. Ручной труд, особенно в подобных условиях, достаточно опасное занятие. Одному из зеленокожих прищемило палец. А второму оттоптали ногу. Но это всё осталось незамеченным. Никто и не подумал возмущаться, всё внимание так и оставалось приковано к двум телегам, хранящим в себе нечто волшебное.
- Ваша Светлость. – Наконец подошёл ко мне один из гоблинов. – Мы благодарны Вам, за столь щедрую жертву.
- Жертву? – Удивленно переспросил я.
- Вы пожертвовали драгоценную силу. – Почтенно склонил голову гоблин, приложив руку к груди.
- Эм. Ну, это… Я же должен заботиться о своем народе.
- Вашем народе? – Едва не подавился шахтер, забыв закрыть рот от удивления.
- Ну да. Разве этот город не находится под моим покровительством? – Задал я логичный вопрос.
- Господин! – Пустил слезу гоблин, рухнув на оба колена, и вперив в меня щенячий взгляд.
- Что опять я сделал не так? – Шепотом спросил я сам себя, и тут же проявил немного жесткости. – Поднимись уже!
- Слушаюсь, господин! – Подпрыгнул гоблин, так и не опустив глаза.
- Ладно тебе. Что это вообще за камень?
- Господин, Вы не знаете про звездную пыль? – Щенячий восторг сменился не менее фантастическим удивлением, отразившемся на морщинистом лице.
- Нет. – Спокойно ответил я.
- Простите. – Смутился шахтер. – Звездная пыль – это единственный источник жизни подгорных племен. Но нам никогда не удавалось добыть ее в столь чистом виде!
Последние слова были сказаны с таким восторгом, что мне натурально стало тошно. Наверное, это отразилось на лице, ибо, бросив мимолетный взгляд на остальных работяг, стало не по себе. На их лицах отразилось удивление, смешанное с испугом. Будто я сейчас устрою грандиозную бойню, наказывая всех и каждого за их некомпетентность.
- Ваша Светлость! Простите нас за это!!! – Испуганно запищал гоблин, вновь падая на колени.
Остальные тоже не устояли. Все без исключения упали на колени и уперлись лбами в жесткий камень. Только двое голодранцев не разделяли общего порыва. Но и те не лишь немногим меньше гнули спины, желая задобрить всесильного господина.
- Встать! – Рявкнул я.
Гоблины незамедлительно подпрыгнули, принявшись жаться друг к другу. И снова напряжение выдержали лишь тот самый начальник, стоящий передо мной, да пара оборванцев, оставшихся чуть в стороне.
- Если для вас так важна эта пыль, то нужно научиться добывать ее в достаточном количестве. – Спокойно продолжил я. – А пока, я хочу узнать все, что с ней связано.
- Ваша Светлость, чтобы очистить ее, нам придется доставить ее в поселение. – Дрожащим голосом сказал все тот же шахтер.
- Так вперед.
- Но… - Замялся гоблин. – А как же Вы?
- Я пойду с вами. – Сурово поставил я точку.
По зеленому лицу было видно, что мое решение не очень обрадовало шахтера. Однако сделать ничего он не мог. Мой статус, да и чего греха таить – сила, играла решающую роль.
- Чего встали?! Бегом в поселение!!!
Гоблин разительно изменился, обернувшись к остальным. В маленьком создании проснулись властные повадки, смешанные с безжалостной силой.
Стоило начальнику рявкнуть как следует, как все без исключения ринулись исполнять приказ. Сразу по двое гоблинов хватали телеги и, напрягаясь изо всех сил, принялись толкать. Вот только толкали они вовсе не обратно в город.
- Простите, Ваша Светлость. – Снова привлек мое внимание морщинистый низкорослик. – Это ваша добыча?
- Чего? – Удивленно посмотрел я на него, а потом на кроху, так и спящую на моих руках.
- Эта недостойная… - Взглядом указал гоблин на девочку.
- Она вызвалась показать город. – Спокойно пояснил я.
- Она вам докучала? – Более строго посмотрел шахтер на спящую.
- Нет. Все было отлично.
- Значит, Вы хотите, чтобы она и дальше оставалась при Вас?
Уродливые губы скривились в подобии коварной улыбки. Большие глаза заблестели еще ярче. А у меня зачесался копчик, предчувствуя очередную подставу. Вот как это понимать? Скажу «нет» — девочку казнят или изгонят? А если отвечу «да»? Диана, солнышко мое! Вернись, я всё прощу!!!
- Она меня полностью устраивает. – Попытался я хоть как-то запутать гоблина.
- Прошу прощения. – Покорно склонил он голову. – Прошу за мной.
Основной отряд уже успел скрыться за многочисленными изгибами тоннеля. Но это лишь придало происходящему особой атмосферности. Потеряв меня из виду, гоблины радостно загомонили. И пусть я не понимал ни слова, зато ощущал их радость.
Главный шахтер шел немного впереди, изредка поглядывая на меня. Признаться честно, коварная улыбочка, с которой он оборачивался, меня порядком пугала. Нет, не в том плане, что я чувствовал физическую угрозу. Но вот ощущение подступающей засады – определенно.
Идти пришлось далеко. Радость гоблинов успела смениться на сосредоточенность. А потом и на покорное принятие. После чего скатиться до отчаянного осознания. Каждый пройденный шаг давался всё труднее и труднее. И без того сгорбленные создания сгибались ещё сильнее, едва не волоча руки по полу.
Тоннели тоже претерпели существенное изменение. Поначалу казалось, что скоро придется идти по одному. Стены настолько сошлись, что в некоторых местах телеги едва пролазили. Но затем все снова начало расширяться. Ходы становились все шире и обработаннее. Потолки выше. И даже лампы появились в большем количестве.
Для меня свет был хоть и не необходим, но более важен, чем для зеленокожих низкоросликов. Этим созданиям, казалось, от ламп один лишь дискомфорт. Стоило выбраться в более обжитые земли, как силы окончательно покинули их. И если бы не ценный груз, никто бы не сделал бы дальше и шагу.
- Стой! Куда прете? – На всеми понятном языке гаркнул другой низкорослик.
У меня едва глаз не задергался от неожиданности. Только что впереди никого не было, а тоннель выровнялся, не предвещая ничего особенного. А тут бац! И в стене открывается тайный проход, выпуская пятерку коренастых гномов.
- Добычу несем! – Гордо ответил главный гоблин, быстро продираясь вперед. – Не видишь, что ли? Сам великий герцог приложил руку к добычи ценного ресурса.
- Великий герцог? – С пренебрежением окинул меня взглядом гном.
Подгорное племя мало чем отличалось от сородичей, живших на поверхности. Разве что конкретно эти товарищи были чуточку пониже. Да и пошире. Да и не такие загорелые. Да и бороды подлиннее. Проклятье! Да они же совсем друг на друга не похожи!
Чем больше я смотрел на встретивших нас гномов, тем больше понимал, что ничего не понимаю. Будто все прошлые месяцы жил в специальном вольере и видел только то, что разрешали видеть. А теперь выпустили на свободу и разрешили узнать, каков мир может быть на самом деле.
- Сам посмотри! Видел когда-нибудь такое?! – Более яро зашептал главный шахтер.
- Ага. Лет двести назад. – Задумчиво почесал бороду гном. – Ладно, топай за нами.
- Так бы сразу. – Снова расплылся гоблин в довольной улыбке, оборачиваясь к своим. – Возвращайтесь к работе! Вы получите достойную награду!
Гоблины довольно заурчали, с удовольствием бросая телеги. Никто и не подумал задержаться, тут же затопав в обратном направлении. А на их место тут же встали более крупные гномы, подхватывая ценный груз и незамедлительно укатывая его в боковое ответвление.
- Ваша Светлость. – Приглашающе указал на все еще открытый путь гном.
Пропустив меня, дверь тут же закрылась, отсекая дорогу обратно. Гном с гоблином остались по ту сторону, то ли договариваться, то ли просто решая технические моменты. А я так и пошел на два светящихся пятна, увозимые другими гномами.
Стоит отметить, что тоннели снова изменились. Не сказал бы, что прям сильно, но некое отличие было. Наверное, это было связано с более тщательной обработкой стен. Ширина и высота проходов позволяла не только ходить, не опасаясь зацепить полированный свод. Но во многих местах можно было даже прыгать, едва ли рассчитывая достать до верха.
Света было не сказать чтобы много, но и не столько, чтобы сломать ноги о какой-нибудь завалявшийся камушек. Впрочем, таковых здесь все равно не было. Пол буквально блестел от чистоты. Будто его не только подметали, но и как следует натирали.
- Ваша Светлость. – Поклоном поприветствовал меня очередной гном, появившийся из бокового ответвления.
В отличие от остальных, на этом низкорослике была достаточно дорогая одежда. Уж в этом я знаю толк. И дело было вовсе не в серебре, коим были расшиты туника с кушаком. Штаны и тяжелые ботинки были выполнены из хорошо выделанной кожи.
Но больше всего бросалась в глаза борода. Гордость подгорного племени красовалась не только идеальной укладкой с вплетенными в волоски золотыми нитями. Но еще и приятно пахла. Настолько приятно, что у меня аж глаза заслезились. А ещё захотелось научить его пользоваться одеколоном.
- Да. – Остановился я.
- Прошу за мной.
И снова мы идем. Куда? Да какая уже разница? Я уже пожалел, что выполз из теплой кроватки. Лежал бы сейчас в объятиях демона, мечтал о подвигах. А тут на те. Подвиги во всей красе. Махнул пару раз киркой, и стираешь ноги по самые ягодицы. А, ну да, забыл о спасении прекрасной дамы. Хотя как-то странно получилось. Порядок действий не соблюден.
Гном больше не обращал на меня внимания, проводя такими низкими коридорами, что порой приходилось идти гуськом. А низкорослику хоть бы хны, набрал крейсерскую скорость и потопал, не сбавляя ходу.
Уже на третьем перекрестке пришлось пробежаться, чтобы банально не потерять кряжистого коротышку из виду. И после этого стараться больше не отставать ни на шаг.
- Пришли.
Гном привел меня к очередной двери, которую за таковую можно было принять, лишь зная особенности подгорного строительства. Для несведущих стена оставалась цельной. И только гномы знали, где располагалась скрытая кнопка, открывающая очередной коридор.
И снова гном поступил подло, закрыв дверь сразу, как я прошел. Коридор погрузился в темноту. Не такую уж непроглядную. Но и нормально видеть, даже с особыми глазами, стало очень тяжело.
К моему недовольству, никто не вышел навстречу. Будто хозяева так и просили, чтобы я шел вперед сам. Ну и заодно нашел еще что-нибудь интересное.
Темнота длилась недолго. Уже через десяток шагов под потолком появилось свечение. Будто люминесцентный мох, так любимый всевозможными фантазерами, захватил потолок. Но всё было куда прозаичнее. Отблески света попадали на потолок из озера, спрятавшегося за поворотом.
Выйдя в просторное помещение, смог вздохнуть полной грудью. Будто с плеч стащили тяжелый груз, всё это время придавливавший к полу.
Пещера закончилась большим и круглым тупиком. Потолок поднялся на десяток метров, позволяя выпрямиться. К тому же, с краю было проделано отверстие, через которое внутрь попадал неяркий солнечный свет. От этого, конечно, толку было немного. Но ощущение близости свободы заставляло расправить крылья.
Свет падал аккурат на небольшую купель, в которую по стене стекал тоненький ручеек прозрачной воды. Именно благодаря этому искусственному озерцу комната оказалась вся наполнена светом.
Но это было не всё, что было в помещении. В стороне от купели расположился стол с четырьмя стульями. А еще дальше, у самой стены, постелили кровать. Причем, похоже, что прямо на каменной плите. Такая себе подгорная спальня.
- Ваша Светлость.
Тихий женский голосок привлек внимание к другому углу. Изгиб коридора позволял скрыть целый отдельный закуток от посторонних глаз. А в нем могло расположиться еще несколько человек, усевшись на очередном каменном диване. На этот раз на меня смотрели сразу две девушки. И если одна была очень хорошо знакома, то вторую видел впервые.
- Значит это твоя задумка? – Постарался сохранить я спокойствие.
- Нет. – Так же спокойно ответила Кристалли, вальяжно развалившись на подушках. – Это задумка Бьянки.
- Что?! – Не смог сдержать я удивление.
- Прости, но единственным способом достать звездное сердце, оказался ты.
- А просто попросить нельзя? – Скривился я.
- Так не интересно. – Расплылась в улыбке рогатая.
- Ты все больше напоминаешь сестру. – Устало вздохнул я. – Ладно, а это кто?
- Это? – Дракошка обернулась к совсем миниатюрной девушке, и снова захихикала. – Еще одна твоя будущая жена.
- Чё?!
- Не злись так! – Поспешила успокоить меня Кристалли. – Никто вас ни к чему не обязывает. Она просто будет рядом с тобой.
- Это называется не обязывает?
Пока я злился, а дракошка пыталась меня успокоить, девочка окончательно застеснялась и постаралась спрятаться в куче подушек. Вышло, конечно, очень забавно. Особенно когда из ткани остались торчать одни только ноги.
- Слушай, ты же знаешь, что все вокруг считают тебя особенным. – Попробовала предъявить очередной аргумент рогатая.
- Ага, поэтому всеми правдами и неправдами ко мне подослали… Такс-с… А сколько их там было, три десятка или больше?
- На тех аристократов можешь не обращать внимания. – Легко отмахнулась Кристалли, от моего возмущения. – Сейчас у тебя, только две невесты.
- Ты считаешь этого мало?! – Окончательно взбеленился я.
- Ваш-ша Св-ветл-лость… - Промямлила кроха, прейдя в сознание.
- О, ты очнулась. – С пугающим равнодушием заметил я, опуская гоблину на пол.
- Где мы? – Еще более испуганно спросила кроха.
- Тебе же ясно было сказано, что не меньше трех. Эльфийку и человека ты нашел. Теперь вот гоблина привел. Так почему бы не взять под крыло гному?
- Это что за коллекция такая?
Я аж охрип от подобного рассуждения. Зато дракошка вела себя так, будто все именно так и должно быть. Закинула ногу на ногу, и надменно смотрит на меня из-под челки.
- А что тебе не нравится? Зверолюдку мы тебе позже подберем. Останутся только орки, темные эльфы…
- Э, э, э!!! Угомонись, бестия рогатая!!! – Отчаянно закричал я, маша перед лицом руками. – Ты чего удумала?! Это что за чудо-гарем?!
- Ваша Светлость, я Вам не нравлюсь? – Едва ли не со слезами на глазах спросила гоблина, встречая в разговор.
- Чего? – Снова поперхнулся я.
- А я? – С определённой долей обиды спросила вылезшая из подушек гнома.
- Тише, девочки, не наседайте на него. – Давясь смехом остановила обиженных девочек. – Дайте Маарису время осознать ситуацию.
- Да вы издеваетесь! – Завыл я от отчаяния.
На этом моменте смешки не смог сдержать никто. Крохи, подражая Кристалли, сначала заулыбались. А затем, глядя на мои терзания, уже более открыто захихикали. Благо, что в отличие от дракошки, у них хватило совести хотя бы прикрыться.
- Ладно, это все, конечно, хорошо, но мы пришли сюда не для этого. – Неожиданно серьезно продолжила рогатая. – Совет полагал, что тебе понадобится куда больше времени, чтобы добыть сердце. Однако.
Дракошка развела руками, давая недвусмысленно понять, что я молодец. А ее полупоклон дополнительно вознес меня на недосягаемый ни для кого предел. Что сказать, я редкостный везунчик.
- И что теперь? – Постарался я отбросить лишние мысли.
- Решающего сражения еще не было. Принц только начал формировать свою коалицию. Император готовит оборону столицы. Остальные разделились на две неравные части: одна, более существенная, это мы.
- А вторая? – Напрягся я.
- Якобы нейтральные семьи. – Равнодушно пожала плечами ледяная. – А по сути просто корм. Никто не станет оставлять им независимость. Так что, в ближайшее время стороны начнут зачистку своих территорий.
- Все так страшно?
- Война – это всегда страшно. – Уже едва не скучая, ответила Кристалли.
- Ты не ответила. – Хмуро напомнил я.
- Да? – Нехорошо зыркнула на меня дракошка. – На нашей стороне выступил весь север. Это почти половина континента, включая гномов, орков и гоблинов. Остальные расы решили спрятаться. Но это только для вида. То, что они не отправят войско, еще ничего не значит. Возможно, их поддержка ресурсами будет даже весомей, чем несколько хэх тяжелых штурмовиков.
- Интересный расклад. Но зачем в нем сердце, как его там?
- Звездное сердце. – Подсказала гнома.
- Спасибо. – Кивнул я.
- Рассказывай. – Фыркнула дракоша.
- Хорошо. – Поджав губы, кивнула гнома. – Ваша Светлость…
- Просто Маарис. – Поспешно перебил я.
- Маарис, присядь. – Слегка смутилась девочка.
Не дожидаясь моего ответа, гнома скинула на пол несколько подушек и пнула дракошку, заставляя сделать то же самое. По итогу получилось довольно неплохое местечко.
Кроха решила не дожидаться, пока я выберу более удобное место, и первой плюхнулась на подушки. Правда, ее миниатюрное тельце едва ли могло занять больше одной. Зато мне досталось куда больше места. Ну и внимания, конечно.
- Это древняя легенда. – Заговорщицким тоном заговорила гнома, склоняясь к нам. - Когда-то, давным-давно, мир был единым. Магия свободно текла от одного конца великого материка к другому, не встречая никаких преград. Десятки разумных существ не просто управляли магическими потоками, но и по-настоящему жили за счет них.
Гнома сделала короткую паузу, переводя дыхание и обводя нас тяжелым взглядом, будто проверяя, внимательно ли мы ее слушаем. Хотя, как по мне, то байка про Кристалли была куда как атмосфернее. Там и треск поленьев в камине, и ароматный глинтвейн, противный на вкус. А тут…
- Беда пришла неожиданно. Древо жизни, что испокон веков находится под охраной лесных эльфов, заболело. Его листья быстро увядали. Ростки иссыхали. А местами даже кора превращалась в труху, осыпаясь от малейшего дуновения ветра.
Но этого было мало. Чем хуже становилось дереву, тем большие страдания обрушивались на жителей. Горы вырастали там, где их никогда не было. Равнины оборачивались морями. Грозы, извержения вулканов, шторма и даже метеоритные дожди. Чего только не пришлось пережить предкам, пока мир менялся. Но еще большим ужасом стала изменившаяся магия.
Гнома поёжилась, крепче обхватывая подушку руками, и одарила меня жалостливым взглядом. Тонкие губки поддались, будто требуя немедленно подпрыгнуть и идти спасать мир.
- Великие маги попытались понять, что произошло, и как жить дальше. Но достучаться до древа смог только один. Самый старый друид из давно сгинувшей расы рептилоидов. История не сохранилась ни только его имени, но даже описания.
В одну из безлунных ночей этот друид смог дозваться до умирающей души мира. И душа ему поведала об особом камне, что сокрыт среди тысяч светящихся осколков, заключённых в плотную оболочку. То самое звёздное сердце. А также рассказал, что нужно сделать, чтобы возродить мир…
- Так почему не возродили?! – Встрял я, припоминая слова гнома на входе в поселение.
- Тс-с-с! – Зашипела Кристалли.
Гнома лишь одобрительно улыбнулась, стрельнув в мою сторону заинтересованными глазками. После чего еще плотнее прижала к себе подушку, положила на нее подбородок и продолжила.
- Вы правы, Ваша Светлость…
- Маарис. – Толкнула подушку под гномой Кристалли.
- Кхм. Вы правы, Маарис. – Быстро поправилась девочка.
- Бесполезно. – С улыбкой констатировал я, укладываясь поудобнее. – Прости. Продолжай.
- Хорошо. – Едва ли не засияла гнома. – Камни уже находили. Их было совсем не много. Если я правильно помню, это третий. Но проблема вовсе не в этом. Для того, чтобы превратить черный шар в звездное сердце, необходимо провести особый ритуал. Увы, на это способны только высокие эльфы. И пока вы не перебили меня снова, поясню. Прошлые ритуалы не сработали.
- Тогда где уверенность, что на этот раз все выгорит? – Задал я логичный вопрос.
- Ты действительно не понимаешь? – С улыбкой превосходства спросила дракошка. – К его находке приложил руку ты.
- А, ну да, действительно глупо получилось. – Лениво согласился я.
Удивительно, но, опустив голову на подушку, меня начало тянуть в сон. Пока не сильно. Но глаза уже начали прикрываться, грозясь моргнуть и не открыться до самого утра. Хотя, судя по солнечному свету, скорее до поздней ночи.
- По легенде, для создания полноценного сердца, нужны усилия не менее пяти рас. – Продолжила умничать девочка. – На сколько мы успели узнать, гоблины и человек уже приложили к нему руку. Остались эльфы, гномы и…
От чего-то гнома не стала развивать мысль. Ее взгляд скосился в сторону лениво развалившейся дракошки. От чего у меня даже глаза приоткрылись, стараясь уловить изменения в холодном взгляде. Но нет. Кристалли проигнорировала эти слова, предпочтя зевнуть.
- Ну все, дорогой, завтра полетим знакомиться с эльфийской женой. – Сквозь зев, выпалила Кристалли, одарив меня ледяным взглядом.
- У меня уже есть эльфийская жена. – Нехотя отмахнулся я.
- Розалия лесная эльфийка. А эта – высокая. – Назидательно подняла палец вверх рогатая.
- И что это меняет?
- Ничего. – Хихикнула гнома. – Эльфы сами не могут определиться, родственники они, или нет. Если смотреть на них со стороны, лесные не похожи на высоких. А высокие на темных. Так что…
- Да пофиг… - Откровенно зевнул я, заставив девочку подавиться очередным словом. – Лесные, темные… Все они эльфы. А в легенде сказано о ком-то другом.
- Сам напросился. – Надула губки дракошка. – Значит после эльфов, полетишь знакомиться со зверолюдами.
- Хватит с меня зверолюдов. Еще одного удара прямо в сердце пережить точно не смогу.
- А это мысль! – Хищно улыбнулась дракошка, буквально припечатав к подушке ледяным взглядом.
- Нет… - Тихо прошептал я.
- Да… - Еще сильнее растянула губы в улыбке Кристалли.
- Ну не-е-ет… - Едва не застонал я.
- Да-а-а! – Закивала рогатая.
- А она красивая? – Впервые встряла в разговор кроха.
- Маарису очень понравилась. – Добила меня дракошка.
- Тогда, мы согласны! – Вынесла свой вердикт гоблина.
- Говори за себя. – Обиженно надула губки гнома, но поймав задорный взгляд зеленокожей, сдалась. – Ладно, согласны…
- Вот и определились. – Задорно поддержала девочек дракошка. – А теперь, брысь отсюда!
- Эй, это тебе надо уйти! Он наш мужчина! – В тон Кристалли возмутилась гнома.
- Он даже ваших имен не знает. – С легким удивлением прошептала рогатая.
- Ничего страшного, позже познакомимся.
- Мое мнение уже никого не интересует? – Уже едва ли не засыпая, спросил я.
- Будто ты против такой интересной компании? – Хмыкнула дракошка.
- Ага…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге