Высадка. Опасные места. Часть вторая

Часть 1. Охотники на йети - Глава 1. Странные знаки

— Это… Что это? — удивлённо спросил Женя, рассматривая неожиданно обнаруженное странное удостоверение… — Ты, то есть вы… Это что? Агент с Земли? С пришельцами боретесь?

Да и я оказался озадачен не меньше, чем мой товарищ, а возможно, что даже и больше — ведь речь-то шла обо мне. А я, как не помнил ничего ранее, так и продолжал «не помнить»…

— Выходит, что так. Вряд ли я стал бы просто так, забавы ради, зашивать в себя эту штуку. Но… Ведь не вернулись воспоминания! Амнезия проклятая! Ни у кого нет, а у меня есть. У шамана-пионера память была в порядке. И у тебя всё хорошо. Так?

Замолчав, я посмотрел на Женю.

— Да, всё помню. Я на этой планете лет пять уже, наверное... Потерял счёт времени. На Земле жил в Перми. Тебе… Вам знакомо? Там ещё квартира Коляна есть.

— Что? — я завис, в пытке понять о каком Коляне идёт речь… — Ты о чём вообще?

— Ну город Пермь-то вам известен?

— Вроде бы да… Там же река есть и горы? Такие же, как эти? — я показал в сторону предположительного нахождения непроходимого хребта. А почему такой официальный тон?

— Ну вы же того… Агент. Да и вообще главный, наверное, теперь на этой планете... А гор там нет! Вернее, они далеко от города и невысокие.

— Это ты брось, я, во-первых, не помню ничего, а во-вторых, мы же товарищи по несчастью… К чему эта формалистика.

— Ну не знаю… Я в армии не служил, хотел, но отсрочка была… Похитили меня почти из университета… Вышел с последней пары, было часов восемь вечера, поздняя осень, темно… И всё… А затем очнулся в пустыне. История моя грустная, но я отвлёкся. Я же жил в городе, вокруг много похищенных и ни у кого амнезии не было!

— А у меня, значит, есть. Вот не помню я, кто такой этот Колян. И зачем ему квартира! А ты всё норовишь меня начальником называть. Давай-ка лучше костёр разведём — холодно! — я поёжился.

— Действительно… — Женя засуетился и начал рубить щепки и складывать дрова в небольшую пирамидку.

Мне пришлось ему немного помочь, и вскоре у нас запылал огонь.

— Давай ещё дров и нужно будет шалаш поставить. Ты уж извини, но придётся побегать, — я показал на свою рану и начал доставать из вещей вездесущего на этой планете «купца Боярышникова». — Сейчас подкрепимся немного…

После того как мы сделали несколько согревающих глотков, Женя вновь побежал в лес. Не сидел на месте и я, достал нормальный туристический топор и заковылял к ближайшим деревьям. Пока мой товарищ рубил и таскал дрова, я занялся заготовкой тонких молодых жердей для постройки шалаша. Мы оказались в весьма суровых условиях, температура воздуха примерно минус пять-шесть градусов, везде снег — следовало позаботиться о выживании.

И уже потом размышлять над тем — кто же я такой…

Работать было тяжело, но всё же мне удалось нарубить несколько длинных слег. А чуть позже рядом появился Женя:

— Чего делать-то? Я там дров натаскал на первое время.

— Нам нужно укрытие, желательно такое, чтобы костёр внутри жечь. Что-то серьёзное с ходу не построить, да и сил у меня нет уже почти, — свалив очередную ёлку, я, тяжело дыша, распрямился. — Нога болит, да и голова тоже… С контейнером повезло, одна стена есть.

— А остальные? Никогда в лесу не ночевал.

— И я, возможно, тоже! Не боись! Рубим длинные молодые деревца и просто приставляем их к нашему летательному аппарату! Затем лапником закроем. Давай ты дальше займись — деревья подходящие выбирай, как у меня, — показал ему на несколько срубленных стволов.

— Это запросто.

— Вот и хорошо, а я пока снег расчищу и начну готовые ставить.

Время не засекал, но по внутренним ощущениям прошло около часа, когда вдоль контейнерной стены были плотно поставлены множество древесных стволов. Мы ставили их прямо с ветками. А затем пришёл черёд рубить лапник. Много лапника! Он ушёл на то, чтобы густо, с переплетением укрыть слеги, также им застелили лежанки на полу и утеплили в некоторых местах ледяной гофрированный металл. Закончили, когда стемнело, я изрядно выдохся, и основная работа по сбору лапника легла на Женю.

И всё же нам удалось построить более или менее тёплое жилище, изнутри мы дополнительно закрыли стены, развесив запасённые Женей одеялами и одеждой, а снаружи частично обваловали шалаш снегом.

— Можно и переночевать, — довольно заметил я, устало держа в руках чашку с хвоянкой, заваривали мы напиток просто нарвав хвои с лапника прямо внутри шалаша.

— Ну да теперь не замёрзнем — а дрова сгорят, за новыми метнусь, — поддержал меня товарищ по бегству с дирижабля ксеносов.

Он ещё не успел закончить фразу, а я уже начал стремительно засыпать, где-то в глубине души радуясь, что попал в этот зимний лес не один. Без Жени, раненым, мне было здесь не выжить. А он, был очень быстр и силён, весь день скакал по сугробам, не замечая их.

Судя по всему, Карфаген одарил его именно силой и ловкостью, вместо моих памяти, внимательности, скоординированности и остроты восприятия…

Проснулся от холода. Костёр прогорел, и температура в построенном на скорую руку шалаше начала снижаться до естественных значений. А когда поднял голову, то заметил, что на соседней лежанке пусто.

«Ушёл за дровами?..» — в ожидании товарища сел поближе к тлеющим углям и задумался.

«Два вопроса… Чего дальше делать?.. И зачем?..» — внезапно накатила тоска по утраченной Лани.

Вскоре ветви у входа зашевелились и там стали появляться новые дрова — Женя вернулся.

Поутру мы позавтракали оставшимися на крыше контейнера запасами и задумались о дальнейших действиях.

— Два-три дня мне придётся посидеть на месте, пока не оклемаюсь, — сказал я.

— О чём речь, Артём Иваныч, дров я завсегда натаскаю, — успокоил меня Женя.

После вчерашнего открытия он перешёл на обращение только по имени-отчеству. Все попытки уговорить Женю сделать «вид попроще» не принесли успеха — упёрся, и всё тут! Решив, что мой собрат по несчастью выстраивает психологическую защиту, я на время смирился с этим цирком.

— А дальше что? Будем выяснять подробности?

— Э-э-э, ты о чём это, Женя?

— Ну раз вас сюда направили на разведку... Кое-что удалось на дирижабле выяснить. Вот я и подумал, что мы можем продолжить работу. Я готов!

— Стой, не так быстро. Во-первых, я по-прежнему ничего не помню. Даже про эту твою квартиру Коляна, и то... А во-вторых, где и что ты собрался разведывать? Мы в каком-то зимнем лесу, одни. Дирижабль улетел, маловероятно, что нам ещё представится случай на него забраться. И вряд ли снова встретим Лань… — я резко замолчал, обдумывая внезапную мысль.

— Но всегда есть шанс… Выберемся отсюда и возможности появятся… — сказал Женя.

— Так, ладно… — я отодвинул лишние пока мысли. — Всё это дело будущего, а сейчас нам бы желательно выжить здесь. Долго мы в шалашике не просидим. Нужно расширяться.

— А как? Я никогда ничего не строил.

— Сделаем жилище побольше для начала. В идеале хорошо бы выкопать землянку, отогреть огнём мерзлоту… Но трудоёмко, давай что попроще. В конце концов, у нас есть контейнер.

— Можно достать из него вещи и обустроиться внутри, — предложил Женя.

— Устанем его утеплять, да и выхода для дыма не будет, — я махнул рукой в сторону специально оставленного между ветвей и лапника отверстия. — Думаю, нам нужно примерно то же самое, но размером поболее. Чтобы не ползать на карачках, да и обсушиться нормально также требуется.

— И как это сделать? Я читал про эскимосов, они строили себе дома из снега.

— Да, в этом подходе есть удобства... Некоторые... — кивнул я. — Во-первых его много, а во-вторых, им можно заделать все мельчайшие щели так, что не будет лишних сквозняков. Главное — не перестараться, угорим!

Я прервался, чтобы снять с огня котелок и налить себе новой порции хвоянки.

— Но и минусы серьёзные. Снег же тает при плюсовой температуре. В таком доме жарко не натопишь. А что, если нам построить подобный шалаш, а уже сверху завалить его стены снегом? Изнутри будет лапник, а снаружи снег? Повторим обваловку, но на весь скат шалаша? И слой еловых ветвей нужно потолще. А снег его своим весом ещё и утрамбует?

— А что, идея хорошая. Главное быстро!

— Нарубим стволов подлиннее и пристроим рядом с этим, — я обвёл руками наше тесное обиталище. А что в контейнерах было? Может, материалы какие? Верёвка, проволока, ткань или плёнка?

— В тех, которые до нас выбросило, понятия не имею, — пожал плечами Женя. — А в этом… Я немного подготовился, конечно. Там гора консервов, лекарства, а за ними одежда и всякие бытовые предметы. А также запас патронов и ещё пара маузеров. Есть инструменты — топоры, лопаты, пилы, но они совсем в глубине, нужно полконтейнера вытащить. И ещё что-то, я не смотрел. Но это всё с противоположной от входа стороны.

— Кстати, а двери в нём сколько? Мне попадался такой, прям как шкаф. Много лючков, ящиков, отсеков.

— В этом одни. А «комоды» я видел в трюме, но они были собраны в большие пакеты. Я не стал с ними связываться, испугался, что в воздухе могут развалиться.

— Это верно… Ну что, пошли?

И Женя опять показал чудеса работоспособности. Пока я острожно ковылял и маялся отдышкой с головными болями, он рубил! И как рубил! Деревья падали одно за другим. На этот раз мы выбирали потолще и повыше, но при этом и не такого диаметра, чтобы сруб строить. В поисках пригодных стволов требовалось довольно далеко ходить, а потом тащить заготовки к контейнеру.

Наш вчерашний шалаш был маленьким, и второй мы начали пристраивать рядом. Благо, что длины большого контейнера хватало. А первый шалаш решили использовать, как тамбур.

«Экономика должна быть экономной…» — кто сказал, не помню, однако звучит разумно и красиво.

К обеду каркас большой хижины был собран — под новыми длинными слегами даже получалось стоять на расстоянии полутора шагов от стены. Пообедали разогретыми консервами и приступили ко второму этапу — утеплению лапником. Работе способствовала и погода, днём стало заметно комфортнее — по моим личным ощущениям воздух прогрелся до минус двух-трёх градусов.

— Эх, лепота… Ещё бы рана зажила... — пробормотал я, разглядывая растущий не по дням, а по часам новый шалаш.

К ночи всё было закончено, снаружи наше жилище напоминало огромный сугроб, а изнутри еловую пещеру. Для доступа воздуха оставили похожее на тоннель отверстие прямо напротив кострища. А для отвода дыма сделали волоковое оконце в торце убежища. Рядом с костром поставили две, поднятые на чурбаках, лежанки, да и весь остальной пол устелили лапником. Толстым слоем таких же еловых ветвей и несколькими одеялами, мы отгородились и от мёрзлой стенки контейнера.

Вышло неплохо, но внутри было слишком темно...

— Забыл я, Артём Иваныч, — вдруг спохватился Женя. — Я же набрал ещё и светильников одноразовых целую гору.

— Что это такое?

— Трубки гибкие, их переламываешь, потом расправляешь, трясёшь, и они начинают светиться. Долго работают. Я такими себе освещал контейнер изнутри. Причём как зажёг, так они там и остались работающие. До сих пор, наверное, светят.

— Звучит неплохо.

— Я сейчас, — Женя с ходу прыгнул на крышу контейнера, где у были привязаны мешки с вещами.

И спустя пару минут опять оказался внизу:

— Вот, держите.

Я с интересом взял в руки трубку сантиметров сорок длиной и около трёх в диаметре. Она была прозрачной, а её внутренности были заполнены какой-то белёсой массой.

— Такие ещё в контейнере лежат, несколько ящиков. Надолго хватит!

— Живём, — я промял руками поддающийся пластик и следуя инструкция Жени осторожно согнул трубку.

Внутри что-то ощутимо хрустнуло, я разогнул концы обратно. Белёсая муть пришла в интенсивное движение, перемешивая содержимое. Начал энергично трясти и спустя несколько секунд появился приглушённый свет, постепенно он становился ярче и ярче, разгоняя вечерние сумерки.

— Ну вот, теперь внутри пристроим и как минимум месяц можно не беспокоиться.

Дров удалось запасти в достатке, и вторая ночь прошла в тепле. Засыпая, я вспоминал Лань, стоявшую в раскрытом портале дирижабля с плазменной винтовкой на ремне.

«Почему она выстрелила в уноморфа?.. Какое из начал в итоге победило?.. Очень хотелось верить в лучшее…»

Утром Женя опять заговорил про мою миссию. Его глаза светились энтузиазмом и желанием хоть чем-то нагадить нашим похитителям.

— Артём Иваныч, я вот всё думаю о той девушке. О Лани, кто она? Откуда? И вообще, как вы попали на дирижабль? Смогли выследить инопланетян?

— Женя, хватит уже... Ты называешь меня по имени-отчеству, а я ведь так и не вспомнил себя. Мне до сих пор ближе индейское прозвище «Могучее копьё». Впрочем в одном ты прав, нужно нам обменяться своими историями. У меня всё было гораздо прозаичнее, чем ты там себе вообразил. Не выслеживал я этот дирижабль...

В тепле, за хвоянкой и консервами наш разговор затянулся до обеда, сначала я рассказывал свою историю во всех подробностях... Почти во всех, конечно... А затем Женя долго описывал злоключения, многолюдный город в степи, холодную войну с французами, арену, диктатора и революцию... Я был поражён масштабами происходящего на Карфагене. Ведь до сих пор, я встречался здесь лишь с дикарями и бандами мародёров... Оказывается на планете есть крупные города, развитое хозяйство и торговля. И множество недавно похищенных землян, а также люди, которые уже родились здесь. И не стали примитивными индейцами.

Жизнь Карфагена заиграла новыми красками.

— Интересно, много ли в городах агентов ксеносов, таких как Лань? — спросил я, в порядке рассуждения, не ожидая ответа, и внезапно ответил сам себе на другой, незаданный вопрос. — Проклятый Карфаген! Ведь мы с Ланью могли бы поселиться там, наш ребёнок бы смог нормально жить... Как же мне её найти...

Внезапно, ранее бывшими смутными намёками воспоминания встали на своё место. Нет, амнезия не прошла — всего лишь вспомнилось, что мне показывала Лань после меткого выстрела в уноморфа...

Благодаря своей способности к чуткому восприятию и усиленному зрению, я, не обращая внимания на сильнейший, выбивающий из глаз слёзы, ветер пристально посмотрел на удаляющуюся Лань. Моя жена стояла в раскрытом грузовом люке дирижабля и целилась в нас из плазменной винтовки. Я посмотрел прямо в глаза, затем задержал внимание на лежавшем на спуске пальце… Он пошевелился, легко выжимая крючок... Лань выстрелила, я смог увидеть смазанную вспышку и сразу, где-то внизу раздался взрыв. Она попала в уноморфа! Уничтожила боевого робота ксеносов, который представлял бы для нас нешуточную угрозу после приземления! И снова спасла мне жизнь... Перед тем как контейнер нырнул вплотную, холодную пелену скрывающих дирижабль облаков, я успел ещё раз на неё посмотреть.

Лань отпустила плазменную винтовку, и оружие висело на ремне... А моя индейская супруга показывала странные знаки. Она сложила указательный и средний пальцы обеих рук перекрещёнными в решётку прямо перед своим лицом. Затем повернула ладони горизонтально — как бы укладывая решётку на землю, и развела руки и снова сложила ту же фигуру перед лицом. И опять положила «решётку» горизонтально...

А затем повторяла это действие ещё и ещё, до тех пор, пока я мог её наблюдать...

— Твою дивизию... — поражённый догадкой выдохнул я. — А ведь Лань показала, где мы сможем встретиться.

— Что? Где? — оживился мой товарищ.

Некоторое время я сидел в прострации, размышляя о перспективах своего внезапного открытия. Женя не выдержал и начал меня трясти за плечо:

— Артём, очнись... Что случилось? Ты что-то вспомнил?

— Э-э-э да, но не прошлое. Я же тебе рассказывал о своих способностях? Могу видеть хорошо, подмечать мелочи, запоминать их... Возможно это плата за амнезию. Когда мы падали с дирижабля, Лань успела подать мне знак. Его невозможно было бы увидеть обычному человеку — слишком далеко мы уже были от дирижабля и очень быстро падали. Она показала вот так... — я повторил пальцами её движения.

— И что это значит?

Друзья! Напоминаю, что это межавторский проект и есть другие книги про мир Проклятого Карфагена, серии книг разных авторов можно читать независимо.

Другие романы проекта (первые части:

Иван Калиничев "Высадка. Изгои" https://author.today/work/342074

Винд Таро "Высадка. Стужа" https://author.today/work/342088

Игорь Строков "Высадка. Камень и пепел" https://author.today/work/342084

Следующая прода через несколько дней, а пока предлагаю ознакомиться с циклом космической фантастики Далеко Далёкое:

https://author.today/work/264522

Часть 1. Охотники на йети - Глава 2. Агентурное дело

Отхлебнув горячей хвоянки, сказал Жене:

— Лань показала мне приметное место. Я думал прошлыми ночами — где мы могли бы встретиться, если у меня получится перебраться через горы. Вариантов не так много — наш лагерь в лесу, каменная река, лестница богов или космодром. Но вокруг хижины повсюду враги, даже с оружием будет очень неспокойно. На лестнице богов холодно, нет укрытий и пищи. А на космодроме действует какой-то «протокол биологической отчистки» — не знаю, что это, но Лань говорила — там долго не выжить. Каменная река — удобное место, откуда можно было бы путешествовать в поисках крупных поселений. Однако Лань вспомнила ещё один вариант, не знаю почему, там опасно. Но место приметное. Остов древнего здания, каркас из каменных плит в три этажа.

И я снова начал перекрещивать пальцы, укладывая их «в плоскость»:

— Она показала именно его...

— Отлично! Пойдём туда!

—Сначала постараемся здесь выжить. А мы полдня проболтали.

— Ну отдыхать-то тоже нужно, у тебя рана. Запасы пока есть, — отмахнулся Женя. — А дров я ещё натаскаю.

— И тем не менее мы потеряли часть баулов с крыши. В нашей ситуации любая мелочь полезна. Кто знает, сколько здесь будет длиться зима и насколько будет холодно...

— Так я сейчас мигом, поищу. Буду кругами ходить около места посадки. По следам вернусь потом. Пока снег с неба не падает.

— И то верно, если погода испортится, то все наши вещи попросту заметёт.

— Схожу, — Женя потянулся за маузером и стопкой запасных магазинов.

— Давай, а я пока на базе за дежурного — с ногой-то. И контейнеры остальные приглядывай. Неизвестно, насколько далеко они приземлились, но если повезёт — то лишними не будут.

Мы выбрались на свежий воздух, и вскоре Женя исчез в лесу. А я, хромая, решил для порядка обойти контейнер, да и до ветру сходить требовалось... На улице было хорошо, и забираться внутрь хоть и тёплого, но при этом душного шалаша не хотелось. Поэтому я решил соорудить отхожее место — чуть более комфортное, чем естественная яма среди молодой сосновой поросли. Не спеша перетаскал оставшиеся от строительства брёвнышки и выложил подобие помоста. Яму я, конечно, не копал, нашлось подходящее углубление на рельефе. Потом потихоньку, сберегая повязку, рубил лапник и заплетал стены «отхожего шалаша».

Раненая нога еле двигалась, но руки работали, а я сильно-то и не спешил. Думал...

«Кто же всё-таки я такой?..» — оснований не верить зашитому в бедро документу не было, но вспомнить ничего я толком так и не смог.

Хорошо, примем, что я агент земных спецслужб, тогда какое у меня задание? Зачем меня заслали на Карфаген и как это произошло? Ксеносы похищают людей, как сказал Женя, а он общался со многими, — никто, из скажем так «перемещённых лиц», не помнит, как оказался здесь. Кто-то приходил в себя на лямках парашюта, а остальные, также как я, уже на поверхности.

Однако можно сделать вывод, что раз меня смогли забросить, точнее, подставить в качестве «жертвы для похитителей», значит, на Земле что-то, да известно. Знают об особенностях выбора целей. А меня послали сюда, чтобы выяснить, происходящее потом.

«Настоящее самоубийство, если вдуматься...» — это как же я на такое подписался?.. Ладно, идём далее... А как планировалось держать связь? Мне нужно похитить корабль? Прорваться к радиопередатчику? А сколько потом сигнал будет идти до Земли?

«Скорее всего, меня отправили, что называется, «наудачу», с билетом в один конец...»

Подготовка была основательной, никаких следов, кроме полимерной капсулы в бедре... И эта проклятая амнезия всё испортила. А случайна ли она? Быть может, меня раскрыли и стёрли память? Но тогда...

«Лань?.. Она появилась не случайно?..» — во всей этой истории было слишком много неизвестных и одни догадки.

Умыв разгорячённое от работы и раздумий лицо снегом, я решил систематизировать факты и домыслы.

Итак, почти наверняка я агент, которому поручили провести «разведку боем», возможно, меня раскрыли и подослали ксено-коллегу. Сейчас уже ясно — Лань точно как-то влияла на мои мозги, и не только через постель. Вся эта безумная гонка через Долину Бурь и горы, через Лестницу Героев — была бы невозможна, если бы я оставался в здравой памяти. Нам всего-то и нужно было свернуть, что называется, в сторону, уйти из зоны высадки контейнеров и индейцы бы нас не нашли!

«Вопрос: Лань пришла ко мне сама или её подослали? Меня раскрыли или это цепочка случайностей?..» — ответа я не знал, но обдумав, решил, что никакой разницы пока нет.

«Э-х-х Лань... Как же мне тебя не хватает...»

Всё равно девушка является ключом, единственной нитью, за которую я могу тянуть дальше.

«И она будет меня ждать около развалин в Долине Бурь...» — от этой мысли на душе потеплело, всё-таки я в неё влюбился и продолжал любить, несмотря ни на что!

«Ну что же, осталось найти дорогу через горы. Не знаю, возможно ли это, но попытаться стоит...»

Женя пропадал довольно долго и вернулся в сумерках, без вещей, но с огромным грибом в руках. Я в это время ждал его, сидя у небольшого костерка на улице.

— Тёмыч! Смотри, что нашёл, — наконец-то он прекратил мучить меня обращением по имени-отчеству.

— Есть собрался? Отравимся и сдохнем в корчах.

— Но ты же питался грибами?

— Забудь. Во-первых, те мне Лань показала, во-вторых, они точно были другие, а в-третьих... Ты где зимой гриб нашёл?

— В пещере.

— Поганку я есть не буду и тебе не дам. Выбрось в костёр и руки отмой снегом. Щас каких-нибудь галлюциногенов с них заглотишь...

— Э-э-э, ну ладно...

И Женя бросил находку в огонь... А следом, как полыхнуло! Гриб оказался изрядно горюч. Он горел продолжительно и жарко, до самой темноты! Мы ещё долго сидели у этого костра, наблюдая за тем, как полыхает волшебный гриб.

— Может им наш очаг топить? — наконец спросил Женя. — С дровами гораздо меньше возни будет. А там, в пещере, их просто тьма! Я даже и не заглядывал далеко, на входе сорвал.

— Интересно, надо будет проверить. Главное, чтоб нам не угореть с них в замкнутом пространстве.

— Так вроде и не пахнет ничем. Сколько мы здесь уже сидим.

— Завтра утром сходим в твою пещеру.

— Я там ещё кое-что нашёл. Мы в предгорьях, сразу за лесом начинается скальный подъём. Отсюда его не видно, но там прям круто наверх всё идёт и идёт.

— Горы?

— Наверное, да, но скалы все лесом поросли и не видно. Но главное-то я не сказал ещё. Там торчит высокая одинокая скала. Она выше деревьев! Почти голая, только снег лежит на уступах. Я бы смог взобраться и осмотреть окрестности. Думаю, нам это не помешает!

— А это мысль. Верёвка есть? Для подстраховки.

— Ремни сниму с контейнера. Да и в бауле там запасец припрятан.

Во время обеда мы продолжали бесконечные разговоры, но теперь я был собран и внимателен и старался узнать у Жени побольше подробностей. Просил его рассказывать о людях, постоянно задавал наводящие вопросы, в попытках выяснить, имелись ли в Крепости шпионы ксеносов. Женя описывал странные вещи — город-коммуна, еда по талонам, общинное хозяйство и кровавая арена с гладиаторскими боями... Жестокие расправы с неугодными. Цитадель, практически запретный город, для руководства...

С одной стороны, это выглядело достаточно логично — кто-то в недавнем прошлом подсуетился и организовал устойчивое общество с механизмом выпуска пара и утилизацией самых буйных. Но с другой... Всё же насколько противоестественна эта нечеловечески логичная утопия! А странности с Девелхолдом, спрятанное оружие, искусственная консервация развития?..

«Да одна только угроза от недорезанных наполеончиков из Нувель-Терр у обычных выходцев с Земли потребовала бы создания нормальной армии... А они оружие в подземелье прячут...» — картинка не складывалась.

Не менее странной была и рассказанная Женей история с революцией, он, конечно, многого не видел, поскольку сидел на цепи в ожидании казни, но всё же кое-что рассказал. У меня сложилось впечатление, что органы охраны правопорядка в этой Крепости были полностью недееспособны.

— Звучит так, словно ваш диктатор решил совершить изощрённое самоубийство!.. — хмыкнул я.

— Не знаю, мне всё это казалось естественным, — пожал плечами Женя и налил себе ещё горячей хвоянки.

— Хорошо, — выдохнул он после глотка. — Но не хватает ароматных трав. У нас торговали хвоянкой. Торговцы привозят откуда-то с севера, но кроме иголок, там ещё и травы.

— Лань тоже добавляла, но запасы те вышли, — пожал плечами я.

— А что за торговцы? Общался с ними? — я продолжил выяснять подробности жизни в Крепости.

— Нет, так слышал, что приезжают откуда-то. Иногда их зовут фирмачами.

— И это не французы?

— Нет.

— Про наши места они что-нибудь рассказывали? Про леса, про дикарей? Другие поселения?

— Не знаю.

— Про эти горы, быть может?

— Нет.

— Ладно, а я думал, вдруг что-то да известно... Нам нужен путь на ту сторону.

— Ты решил идти обратно? Искать ксеносов?

— Слишком громко сказано, мы их не теряли… Посмотри на небо, там спутники-шпионы, карантинные боевые станции... Но ты прав, нам нужно обратно. Хочу вернуться на место встречи с Ланью, но как найти путь через эти проклятые горы.

— Когда мы летели над ними, то они выглядели непроходимыми. Без проводников перевалов нам не найти. Интересно, их можно обойти?

— Кто знает... Жаль, что на дирижабле я так и не нашёл карт этой планеты. Непонятно, как мы сможем пройти наугад тысячи километров. Сколько потребуется еды и прочих припасов. Я всё же надеюсь, что есть короткая дорога — иначе, какой был смысл Лани показывать мне знаки.

— Думаешь, она знает путь?

— Конечно, в отличие от нас у неё полный доступ к базам данных.

— Э-х-х…— потянул Женя. — Дорого бы я дал, чтобы к их компьютеру подключиться. Искал на дирижабле, но не нашёл ничего. Я ведь системным программистом был, там на Земле... Э-х-х, добраться бы до их баз данных.

— Было бы неплохо.

Время тянулось медленно — срочные дела закончились. В хижине, у огня с жарко горящими грибами, было относительно тепло, и я просто валялся на лежанке, укутавшись одеялом — давая раненой ноге покой. Раз за разом мысли возвращались к моей миссии и к истории с Ланью. В какой-то момент вытащил из кармана цилиндрик с удостоверением, раскрутил, достал плёнку, размотал, намереваясь перечитать и надеясь, что смогу что-то да вспомнить.

«Ведь я держал его в руках при подготовке, наверняка читал неоднократно… Может ассоциативная память сработает?..»

На заляпанной кровью плёнке был прежний текст:

«УДОСТОВЕРЕНИЕ. Выдано майору спецотдела *** ФСБ Иваневскому Артёму Ивановичу в том, что он командируется в неизвестную зону активности инопланетных пришельцев. Просьба ко всем гражданам Российской Федерации и всем людям с планеты Земля оказывать майору Иваневскому А. И. всемерное содействие…».

А ниже текста было большое бурое пятно и довольно много пустого места…

«А пустого ли?..»

— Проклятый Карфаген! — удивлённо вскрикнул я, стирая свою кровь, под которой показались какие-то микроскопические строки.

— Что? Где? — спавший Женя подхватился с лежанки и потянулся за маузером.

— Нормально всё, расслабься... Внимательно прочитал удостоверение и вскрылись новые факты.

— Ого! И что там? — Женя вновь загорелся энтузиазмом. — Задание?

— Да как тебе сказать. Вот посмотри, — я протянул ему отчищенное удостоверение.

— Ух ты, здесь что-то очень мелко написано. Наверное, чтобы больше вошло. Но как это прочитать?

— Лупа нужна или очки. У тебя в контейнере нет случайно?

— Нет. Вернее, я сам не складывал, а что там лежало до меня — не знаю. Может нам повезти?

— Случается и такое, чего в этих контейнерах только не попадается. Не найдём в этом, всё равно остальные придётся искать. — я протянул руку за удостоверением.

Перед тем как свернуть листок обратно, вновь присмотрелся в маленькие, сливающиеся в чёрточки, еле различимые буковки. И внезапно сработало приобретённое на Карфагене экстраординарное восприятие — как будто я в микроскоп посмотрел.

Избыточная система ориентации на Землю по опорным звёздам, квазарам и чёрным дырам в центрах известных галактик: …

— Проклятый Карфаген! Это же наш билет домой!

— Что? — Женя вскочил с лежанки и чуть не ударился головой о скат.

Здесь координаты Земли в космосе, большой перечень центров галактик и звёзд со спектральными характеристиками, с указанием взаимного углового положения векторов. Судя по всему, там на Земле не знают, куда мы отправились и подстраховались, записав сюда достаточно много опорных точек.

— Отлично! Нам осталось захватить инопланетный корабль?

Женя довольно потёр руки, а затем как-то сразу потух и сел:

— Хотя о чём это я… Конечно, это полный бред... Думаю, что написали координаты в расчёте невероятное чудо. Ну или на крайний случай мы можем собрать радиопередатчик и послать им «привет»... — он разочарованно махнул рукой.

— Или это для наших далёких потомков, — задумчиво проговорил я. — Если мы не деградируем, как те дикари-индейцы сможем здесь обосноваться и построить космическую цивилизацию.

— Это если нам ксеносы не помешают.

— Тогда займёмся этими сволочами, — подытожил я, бережно убирая капсулу с удостоверением во внутренний карман.

— Какой план?

— Для начала пусть заживёт, — я показал на раненую ногу. — Затем найдём все контейнеры, соберём самое полезные вещи.

— Много тащить придётся?

— Сделаем волокуши — по снегу можно будет прилично груза увезти.

— А ты умеешь?

— Придётся научиться, — хмыкнул я. — Или, может, найдём чего в контейнере.

— Э-х-х, самолёт бы! Мне летать на дирижабле понравилось!

— Закажи ксеносам доставку!

На следующее утро мы направились к обнаруженной Женей скале, заодно намереваясь набрать ещё грибов на отопление. Чтобы лезть в пещеру, прихватили пару химических ксено-светильников. Примерно через час удалось дохромать к лесной опушке, и я увидел, как за деревьями вздымаются скалистые гряды. Наверняка дальше они переходили в высокие горы, но отсюда это не было видно.

— Тёмыч, вон там, смотри! Торчит высокая скала! — Женя показал налево. — А пещера немного в стороне отсюда, направо нужно пройти. Ну да снега не было и следы мои видны. Не заблудимся. Идём дальше.

— Стой, как-то я сразу не подумал. Расслабился... — я снял с пояса приготовленный на всякий случай топор и начал делать зарубки на деревьях. — Надеюсь, снег не пойдёт, пока мы здесь ходим. Нужно будет всю тропу на обратном пути разметить. И вообще — все перемещения по лесу следует отмечать.

— Хитро, — кивнул Женя.

— Я так уже выкручивался. Очень помогало!

— Осторожно! — крикнул Женя, пытаясь выхватить маузер.

Но я был настороже и, развернувшись к предполагаемой опасности, с ходу ударил топором по падающему на меня с веток ближайшего дерева крупному зверю.

Хрясь!

Туша огромной белки полетела в сторону. Затем раздался выстрел, и вторая тварь также упала в снег.

— Это что ещё такое? — Женя тяжело дышал и настороженно оглядывал лес.

— Белки, — сказал я. — Хищные карфагенские белки. Я уже с такими сталкивался. Очень опасные твари! А эти ещё и большие. Заметно крупнее тех, которые на меня в лесах нападали.

— И как теперь нам здесь жить? Оглядываться каждую секунду? — в голосе Жени слышались панические нотки.

— Придётся. Надеюсь, что шакалопсов мы здесь не встретим.

— Таких тварей я тоже не встречал!

— И не надо.

Осмотрев крупные тела хищных белок, укутанных в густой, мягкий мех, заспорили: я сначала хотел их попросту оставить, а Женя предлагал разделать на мясо и попробовать использовать меховые шкуры.

--- Жратва закончится, что делать будем?

--- Так-то ты, конечно, прав, но стоит ли сейчас этим заниматься? Других дел полно!

--- Думаю, что стоит! Скоро они замёрзнут и чего потом с кусками льда делать?

--- А так шкуры не замёрзнут, что ли? Ты вообще представляешь сколько возни? Лань выделывала добытых белок, там за горами. Но они маленькие были. И то, возни с ними, пока мясо и прочее соскоблишь.

--- Так может просто разделать, а шкуры пока растянуть и заморозить? А там видно будет.

--- И что, теперь не идти к скалам?

В итоге решили оставить пока как есть и разбираться с тушами убиенных белок позже --- пусть замёрзнут, а там видно будет.

Друзья! Напоминаю, что это межавторский проект и есть другие книги про мир Проклятого Карфагена, серии книг разных авторов можно читать независимо.

Другие романы проекта (первые части:

Иван Калиничев "Высадка. Изгои" https://author.today/work/342074

Винд Таро "Высадка. Стужа" https://author.today/work/342088

Игорь Строков "Высадка. Камень и пепел" https://author.today/work/342084

Следующая прода через несколько дней, а пока предлагаю ознакомиться с циклом космической фантастики Далеко Далёкое:

https://author.today/work/264522

Часть 1. Охотники на йети - Глава 3. Пик Йети

Хоть мы и двигались, удвоив осторожность, но до цели добрались быстро. Вскоре лес закончился, а впереди начинался скалистый подъём. Где-то он шёл полого, а в других местах поднималась вертикальная стена.

--- Наверху снова лес, --- сказал Женя. --- Пещера за тем большим валуном. А скала, чуть левее.

Я повернулся в указанную сторону и увидел, как над верхушками сосен словно палец, возвышается каменный пик.

--- Выглядит серьёзно. Сможешь забраться?

--- Да, я его уже обошёл по кругу и прикинул маршрут.

--- Хорошо, давай тогда в пещеру заглянем.

Как Женя и показывал, вход в грибное подземелье обнаружился за большим камнем, лежащим у подножия этой невысокой горной гряды. Отверстие в каменной стене было не очень большим, но всё же позволяло зайти внутрь, лишь слегка наклонив голову. Сделав несколько шагов, мы оказались в просторном, широком каменном зале повсюду, начиная сразу от входа, росли грибы, а через несколько десятков шагов потолок резко снижался, а лаз скрывался в темноте. Женя достал светильную трубку, и, активировав её переломом, бросил вдаль. По пещере разлился тёплый жёлтый свет.

--- Смотри-ка, а там ход ещё в глубину идёт. Интересно, что там?

--- Наверняка очередные монстры, --- мне было жутковато, и я держал разрядник наготове, водя стволом по сторонам.

--- Да и пусть, здесь грибов много. Возьмём те, что поближе.

--- Дело… Хватит на пару дней, а потом вылазку можно будет повторить.

Загрузив топлива в заранее приготовленные пустые баулы, мы выбрались наружу.

--- Вот и сходили по грибы, --- довольно потёр руки я. --- Ладно, теперь пошли поглядим на твою смотровую башню.

Оставив баулы на тропе, мы направились по ранее протоптанным Женей следам.

Вблизи скала выглядела опасной, я даже и не пытался представить, как на неё можно забраться.

--- Ты уверен?

--- Нормально! ---Женя перебросил через плечо связку ремней и подступил к каменной стене. --- Сперва на тот уступ запрыгну, а там уже можно потихоньку по расселине добраться до дерева. К нему привяжу ремни.

--- А дальше?

--- Прыгну. Если сорвусь, то страховка спасёт.

--- Рискованно.

--- Не боись, --- бросил мне Женя, явно копируя мою интонацию, и резво прыгнул вверх.

Я не успел оглянуться, как он уже забрался метров на сорок, к одиноко растущей из трещины кривоватой сосне.

--- Йехху! Всё пучком! --- закричал Женя.

--- Твою дивизию... --- только и успел выругаться я, как он продолжил свой путь наверх и вскоре исчез из виду, оказавшись где-то на вершине.

---Ну чего там?

--- Лес кругом, да горы! Дымка на горизонте! Подожди, я понаблюдаю.

Я облегчённо выдохнул и настроился на ожидание, вспомнив, почему-то, прежние свои находки в Долине Бурь:

«Вот сейчас мольберт с рисовальными принадлежностями и сгодился… Карта бы нам не помешала!»

Спустя некоторое время сверху раздался крик:

--- Осмотрелся, теперь вниз!

И при спуске Женя показал себя весьма ловким малым. И хотя было очевидно, что так проявляются суперспособности, дарованные загадочной тетрой, всё равно я удивлялся такой ловкости.

Наконец, он оказался внизу:

--- Там красиво, но ветрина дует. Холодно, вернёмся на базу? А там я изложу всё в подробностях.

--- Давай.

Впрочем, рассказывать он начал уже по дороге.

--- Как мы и думали --- за этим подъёмом, --- Женя махнул рукой за спину, показывая на скалы. --- Начинаются горы. Самые высокие из них скрыты туманом, явных проходов или долин между ними не видно. Если предположить, что горы у нас на юге, тогда далеко на севере вроде бы лес кончается. Там что-то синеет, белеет... Возможно это замёрзший водоём, или тундра какая-нибудь. Далее уже ничего не разобрать, всё в дымке сокрыто. А левее, на западе, то есть… Сплошной лес, без конца и края... И так до самого горизонта.

--- Признаков жилья нет? Лань говорила, что здесь есть поселения. Причём во «множественном числе»!

--- Нет, не заметил. Думал хотя бы дым увидеть какой... Справа тоже лес, а за ним невысокая гряда, она идёт от наших гор на север. Что за ней --- уже особо и не разглядишь, хоть она не такая высокая, как наша скала.

--- Н-да...

--- Думаю, надо продолжить наблюдения. Подниму наверх тёплых вещей и материалов для небольшого шалаша. Гриб опять же для костерка. И подольше посидеть.

--- Дело...

--- Или вообще ночью забраться? В темноте можно разглядеть огни костров!

--- Мысль хорошая. А сможешь?

--- Да без проблем.

Разговор сам собой прекратился, я заметно прихрамывал и обдумывал услышанное, не забывая, впрочем, и оглядываться по сторонам. Как-то незаметно боль в ноге стала увеличиваться, и по мере приближения к шалашу я шёл всё медленнее.

--- Бедро разбередил, похоже... --- сказал, устраиваясь на долгожданной лежанке. --- Теперь отдыхать...

--- Не вопрос, Тёмыч! Осмотрим рану?

--- Пусть протопится сначала, а то холодно, --- ответил я, наблюдая, как разгорается брошенный в костёр гриб.

Конечно, наша хижина была далеко не верхом удобства, но всё же её получалось протопить до заметной плюсовой температуры. По моим ощущениям, вблизи костра воздух прогревался примерно до пятнадцати градусов. Не деревянная изба, конечно, но жить было можно. Тем более что запасы одежды позволяли всегда быть в сухом.

Спустя час, я отставил в сторону чашку с остатками хвоянки и кряхтя начал снимать штаны для перевязки. Всё оказалось не так уж и страшно, и вскоре я одел сменную одежду, а уличные штаны заняли свой законный сучок для просушки вблизи огня.

Вечерело и Женя, будучи не в силах усидеть на месте, засобирался.

--- Тёмыч, я схожу. Пока светло, залезу наверх. Одеяла с собой возьму. Дождусь темноты, быстро гляну по сторонам и вернусь. Идёт?

--- Может завтра? --- я любил осторожность.

--- А смысл тянуть? Будет то же самое!

В итоге пришлось сдаться под его напором, и Женя опять ушёл в лес, оставив меня коротать длинный зимний вечер в хижине, у грибного огня. Рана хоть и немного зажила, но продолжала ещё беспокоить, и я планировал ещё пару дней отсидеться, прежде чем начинать активную деятельность. А забот, несмотря на спокойную и сытую жизнь в этих мёрзлых предгорьях, хватало – не сидеть же вечно в лесу.

--- Шокер возьмёшь? --- вспомнив о валяющихся рядом с хижиной тушах белок, предложил я удобную для ближнего штуку, которую также удалось прихватить на дирижабле.

--- Нет. Тёплые вещи понесу --- мешать будет, --- Женя пристроил кобуру с мазером поверх одежды и выполз из хижины через узкий лаз.

От жаркого пламени в хижине было тепло, постепенно мои мысли начали путаться, и я задремал.

Проснулся рывком, от раздавшегося откуда-то дикого рёва.

«А это что ещё за гости?.. Очередные мертвецы или местные хищники?..» --- быстро осмотревшись, нашёл взглядом оружие и немного успокоился. ---«Но что делать дальше? Ждать в хижине? Опасно, могут подкрасться, да и Женю нужно подстраховать!»

Определившись, я начал одевать сохнущую обувь. Когда я завязывал шнурки второго ботинка, снова раздался отдалённый, но грозный рёв. А затем сразу выстрел! И ещё несколько!

--- Проклятый Карфаген! --- впопыхах накинув бушлат, я выскочил наружу с разрядником в руках и огляделся.

Вокруг был тёмный тихий зимний лес, опасности не было, однако вскоре мои размышления были прерваны новым рёвом и серией выстрелов. Сориентировавшись на звук, я понял, что Женя находится где-то у горной гряды.

«Проклятье! Скала!..»

Не раздумывая более, я захромал по одной из протоптанных моим спутником тропинок. Цель была ясна --- дождавшись темноты, Женя полез на высокую скалу, чтобы ещё раз оглядеть окрестности. И там нарвался на кого-то.

Снова вой, выстрелы и жалобный визг.

Идти было недалеко и вскоре, сквозь деревья пробился жёлтый свет… Очевидно, Женя использовал один из тех химических светильников, что в обилии находились в нашем контейнере… Снова выстрелы, и я, хромая, ускорил свой шаг, насколько только мог...

Через пару сотен метров я достиг места, где в лесу валялся светильник. А чуть дальше на тропе мне попалась мохнатая туша какого-то урода, походя пнув скотину обошёл его и направился дальше…

«А ведь они могли ночью напасть на хижину! Повезло…»

Я не успел отдалиться от подстреленного Женей монстра, как услышал за спиной глухой рёв... А развернувшись с разрядником на изготовку, увидел, как двухметровая волосатая образина поднимается на ноги, оставляя на снегу тёмную кровавую лужу.

--- Да это же йети, мать его! --- выдохнул я поражённо. --- Самый что ни на есть.

Вся грудь образины была залита чем-то тёмным кровью, да и морда явно изуродована. Из ран что-то продолжало обильно изливаться, но я не стал более приглядываться в темноте --- стоять на расстоянии трёх-четырёх метров от такой скотины явно вредно для здоровья.

Короткая молния соединила мой разрядник, и раненного йети --- тварь молча рухнула в корчах обратно на снег.

--- Проклятый Карфаген!

Не теряя более время, направился по тропе далее. Уже на ходу смог понять несколько интересных подробностей --- во-первых, на йети были нацеплены какие-то не то ремни, не то верёвки, а во-вторых, в снегу валялись копьё и тёмный свёрток, который я увидел мельком, без подробностей.

«Эта тварь разумна!»

Забыв про рану, я спешил на помощь товарищу, которого явно перехватили на тропе и гнали в сторону гор! Когда я ещё находился в лесу, но разделяющих меня от скалы деревьев уже было не так много, напряжённо вглядываясь, я увидел впереди какие-то быстро мелькнувшие тени, и, не раздумывая, выстрелил.

--- А, проклятье… --- в отсутствие светильника яркая голубая вспышка слегка ослепила меня, надо было зажмурить глаза в темноте!

Но похоже выстрел был удачный, в стороны бросились какие-то огромные мохнатые твари, оставив одну тушу валяться на снегу.

--- Йехууу! --- закричал Женя откуда-то сверху.

А я продолжил свой путь к подножию скалы, удвоив бдительность и постоянно оглядываясь --- меня беспокоило, не зайдут ли твари с других сторон.

--- Женя! Ты где?

--- К скале шёл, а здесь эти, волосатые… Парочку пристрелил, но они сволочи затем оживают!

--- Зомби?

--- Наверное… Мне отсюда непонятно!

--- У тебя есть ещё светильники? Брось с моей стороны!

--- Сейчас!

Наверху словно мощный уличный фонарь включился… Включился и упал на опушку недалеко от меня, освещая подножие скалы и разгоняя тьму меж близлежащих деревьев и сгущая тени у дальних. И я увидел очень здорового и чрезвычайно волосатого монстра.

Двух монстров!

--- Это что ещё за ублюдки?..

Высоченные образины, словно башни стояли среди утоптанного снега. С очень большой натяжкой их можно было счесть человекоподобными, потому что стояли твари на ногах, словно увеличенные раза в два йети. А их непропорционально длинные руки почти касались пола…

--- Гыр! Гыыыр! Гыыыыр!

Один из монстров угрожающе зарычал, при этом его морда была скрыта под густой, свисающей со лба шерстью и выглядело это сюрреалистично… Не став дожидаться развязки, я направил разрядник в первого монстра и прикрыв глаза, выстрелил. Помня, что они поднимаются после смерти, целился в голову.

Промахнуться было невозможно, тварь окуталась мгновенной вспышкой и рухнула на снег.

А из-за её спины на меня бросились новые обезьяны… Эти были уже знакомы ---обычные йети, помельче и гораздо ловчее огромных монстров. Почему-то мне в голову пришло отвлечённое сравнение с обрывком памяти из прошлого:

«Как будто вуки сошли с телеэкрана, но шесть белого цвета… Йети...» --- снежные люди были волосаты и страшны и были вооружены примитивными дубинами. Пока они неслись ко мне с диким визгом и рёвом, успел выстрелить пару раз, а затем сверху заговорил маузер.

Атакующие меня йети попадали, но вторая огромная зверюга... Точнее «беловеер», название это внезапно всплыло у меня в голове! Беловеер, медленно, но верно приближался. Пользуясь преимуществом в ненормальной длине верхних конечностей, Монстр наотмашь ударил, разрядник полетел в сторону.

--- Проклятый Карфаген! --- закричал я, отпрыгивая назад.

Вторая лапища прошла над головой, а затем беловеер вздрогнул от попадавших в него пуль. Пока я копошился в снегу, тварь получила несколько удачных попаданий и начала заваливаться набок. А я, чувствуя себя без оружия голым, наконец, сориентировался, и не вставая, на карачках, бросился через сугроб к месту падения разрядника.

Откуда-то раздался рёв:

--- Молния!

Но я не обращая внимания ни на что, барахтаясь в снегу, полз за оружием. Пока добирался, а затем возился в сугробе, ища ствол, поверженный беловеер встал, разбрызгивая во все стороны какую-то мутную отвратительную жидкость. А за его спиной поднималось несколько убитых йети.

«И эти тоже в зомби превращаются… Разумные?»

Отряхнув от налипшего снега разрядник, я начал стрелять, и вскоре всё было кончено --- напавшие на Женю твари сдохли повторно!

--- Проклятый Карфаген! Ты на самый верх забрался?

--- Да, со страху гораздо ловчее вышло!

--- И чего теперь? --- задал вопрос спустившийся через несколько минут Женя.

--- А я откуда знаю... Йети ещё здесь не хватало...

Я с силой пнул дважды убитую мохнатую тушу. Хотя под ногу подвернулся вовсе не йети, а огромная злобная тварь под названием "беловеер", чтобы это не значило:

«Снова, наверное, анекдот какой-нибудь у ксеносов...»

Женя тем временем наклонился и поднял со снега большую шипастую дубину:

--- Тяжёлая... Если такой приложат, то всё... Конец!

--- Вооружены и опасны... Лань говорила, что в зомби превращаются лишь разумные существа. А здесь поднимались и йети и беловееры.

--- Или беловеера-фраера, --- нервно хохотнул Женя.

--- Или так. Ты понял, что это значит? Они разумны и те, и эти... Йети!

--- Ну так ясен пень. Йети вооружены дубьём и копьями, что твои индейцы. Там вон ещё какие-то мешки валяются с припасами. Да и бугаи. Когда я увернулся от первого беловеера и запрыгнул на скалу, то он крикнул мне в спину: «Мясо! Мясо! Мясо! Хыыр жрать!». А раз говорит, значит разумен.

--- Проклятый Карфаген! А если они к нам ночью придут?

--- Нужно будет дежурить. Расставим светильные трубки по округе.

--- Мысль, --- кивнул я. --- А что в мешках?

--- Сейчас метнусь.

В примитивных узлах из шкур оказались запасы какой-то еды --- мороженое мясо непонятного происхождения, неизвестные науке клубни и сухие, прессованные травы. Пробовать эту гадость мы не рискнули. И уже засветло, ещё раз обыскав тела убитых и не найдя ничего особо ценного, мы направились обратно, прихватив в качестве трофеев по копью, которые были сделаны из крепкого, но лёгкого дерева и имели искусные, даже где-то изящные, каменные наконечники.

--- Что там видно-то со скалы? --- спросил я по дороге.

--- Ах да... Огни! Очень слабые, настолько, что меня даже сомнения берут --- вдруг показалось.

--- Ну что же, придётся вернуться... Тихо! --- я замер, а затем воткнув копьё в снег, потянул за ремень с разрядником.

Что-то изменилось в окружающем лесу. Рядом было нечто постороннее...

--- Здесь кто-то есть --- прошептал я Жене.

Всё моё сверхъестественное чутьё буквально кричало об опасности! Подняв ствол разрядника, я начал было поворачиваться, намереваясь оглянуться. В этот момент ближайший сугроб словно взлетел в воздух, и на меня с глухим рычанием прыгнул вооружённый дубиной йети.

--- Осторожно! --- закричал откуда-то из-за спины Женя.

Где-то в глубине сознания, я понял, что йети отводил нам глаза --- совсем как шаман Алессей на Лестнице Богов! Но это было неважно, мой разрядник повернулся к угрозе, и в этот момент сильный удар вырвал оружие из рук, а затем меня подбросило в воздух и...

Пришёл в себя уже в сугробе, и не дожидаясь нового удара, быстро катнулся по снегу в сторону. Где-то рядом хлёстко прозвучал выстрел, а потом что-то крикнул Женя.

А я понял, что снова потерял оружие --- второй раз за сегодня!

Вблизи что-то промелькнуло, в нос ударил звериный запах, а после я увидел прямо перед глазами мощную волосатую ладонь. Снова извернулся и попробовал пнуть врага, одновременно рассчитывая отпрыгнуть в сторону, но что-то тяжёлое ударило в спину и я, словно пушинка, полетел вверх тормашками.

--- Мясо! Свежее!

--- Жрите второго, а человека с молнией нужно отвести в горы!

Друзья! Напоминаю, что это межавторский проект и есть другие книги про мир Проклятого Карфагена, серии книг разных авторов можно читать независимо.

Другие романы проекта (первые части:

Иван Калиничев "Высадка. Изгои" https://author.today/work/342074

Винд Таро "Высадка. Стужа" https://author.today/work/342088

Игорь Строков "Высадка. Камень и пепел" https://author.today/work/342084

Следующая прода через несколько дней, а пока предлагаю ознакомиться с циклом космической фантастики Далеко Далёкое:

https://author.today/work/264522

Часть 1. Охотники на йети - Глава 4. Опасные места

Ко мне наклонилась вонючая волосатая морда...

— Пойдёшь с нами, человек...

«Ага, разбежался...»

Извернувшись и засунув руку под себя, я ухватился за мешающую лежать на мягком снегу вещицу... Между прочим, падать на неё было больно! Йети ещё смотрел на меня, скаля клыки и капая мерзкой слюной, а я вытащил из-за ремня дубинку-электрошокер и ткнул его вбок!

Раздался треск, пахнуло палёным, а йети зарычал, дёрнулся, а после упал рядом со мной, зарывшись мордой в снег.

«Хорошую приспособу я засунул в вещмешок на дирижабле — пригодилась!»

Лежать далее не стоило, и я быстро вскочил и ударил шокером следующего йети — треск, искры, рёв. Снежный человек отшатнулся, но удержался на ногах. Пришлось добавить ещё, но эта сволочь опять отступила, но не упала.

— Да это же зомби, мать его!

Чтобы не потерять темп, пришлось разорвать дистанцию — и я бросился к твари, которая держала Женю, явно намереваясь вцепиться клыками ему в горло. Хорошо, что это было рядом. Снова треск, рычание, и йети оседает в снег, отпуская окровавленного Женю.

В-ж-жу-ух! Еле успел пригнуться, как над головой, гудя, пронеслась тяжёлая дубина. Ещё один йети был где-то справа, пришлось не глядя, наудачу сделать выпад… А когда я почувствовал, что рабочий конец дубинки упёрся во что-то плотное — нажал на кнопку! Треск, вонь, и йети с дубиной упал.

Огляделся — почти все враги валялись, не подавая признаков жизни, только зомби очухался и начал приближаться... Мой разрядник по-прежнему лежал на снегу, но за спиной у зомби... А где пистолет? Оброненный Женей маузер оказался буквально под ногами – схватить его было секундным делом, и вскоре в голове мёртвого йети оказалась пара пуль. Эта тварь почти добралась до меня и рухнула прямо под ноги.

Тем временем поражённые электротоком йети начали шевелиться… Требовалось их добить! Выстрелил в голову ближайшему, затем нажал спуск ещё раз и понял, что кончились патроны. Женя не шевелился, а искать по его карманам было некогда.

— Проклятье!

Повторив несколько раз шоковый разряд в голову, второго из тех, кто хотел сожрать Женю, побежал за «главным калибром» — и снова везение! Успел поднять оружие вовремя и быстро расправился с уже вставшими на ноги зомби. А когда злобные йети-людоеды, наконец, затихли, я наклонился проверить состояние товарища.

«Жив!..» — мысленно выдохнув, попробовал привести Женю в чувство, протерев лицо снегом.

Он вздрогнул и открыл глаза, а затем прошептал:

— Что случилось?

— Ты дубиной по голове получил.

— Да, болит... Вспомнил! Когда эти полезли, пришлось отпрыгнуть в сторону, но неожиданно вскочивший из сугроба йети толкнул меня и отправил головой в сосну.

— Вот как... — я посмотрел на валяющуюся рядом шипастую дубину. — Действительно, если бы тебя этим приложили, то всё было бы гораздо хуже. Встать сможешь?

— Попробую.

Немного придя в себя, Женя поднялся, затем, плюнув на новую попытку наблюдения за окрестностями, мы направились обратно в хижину. А когда добрались до того места, где валялся активированный светильник, а я встретил первого йети, Женя показал на валяющийся в снегу свёрток:

— Одеяла, которые я хотел взять наверх.

— Давай пока их на сучок повесим, когда в следующий раз пойдём, то захватим с собой.

Я свернул с натоптанной тропы, взял свёрток и внезапно понял, что йети отсутствует!

— Здесь ещё один зомби! — бросив вещи обратно, я взял на изготовку разрядник и начал осматривать сгустившуюся за пределами освещённого места тьму.

— Никого не вижу! Сейчас посмотрю следы... — сказал Женя, держа маузер наготове. — Ничего нет. Он как будто ушёл по тропе, но куда?

— Ладно, идём дальше, — я повесил свёрток на подходящую ветку и вылез из сугроба.

Вскоре мы добрались до хижины, и перед нами встала проблема: как теперь обеспечить собственную безопасность? Но сначала в тепле осмотрели рану — Жене повезло, отделался ссадиной, и, возможно, лёгким сотрясением.

— Оставайся здесь, а я на дежурство, — сказал я. — По крайней мере, до утра.

Выбравшись наружу, я сделал то, с чего стоило бы начать — обошёл лагерь по кругу и разложил активированные светильники. Теперь, примерно на месяц, можно было не беспокоиться, что кто-нибудь подкрадётся в темноте. Конечно, было жалко столь неэкономно расходовать невосполнимый ресурс, несмотря на приличные запасы этих трубок — но что ещё можно было сделать? Впрочем, новых светильников я потратил самый минимум, раскидав в том числе, ранее задействованные во время боя с йети.

После разложил костерок и устроился рядом с огнём, иногда внимательно осматривая окрестности. Благодаря светильным трубкам, я мог спокойно смотреть на пламя, не опасаясь потерять адаптацию зрения к темноте.

К тому моменту, когда начался рассвет, мне пришла мысль, что было бы неплохо соорудить шалаш-сторожку на крыше контейнера — чтобы меньше мёрзнуть и иметь возможность кругового обзора.

К обеду Женя немного пришёл в себя и выбрался наружу, а я уже увязывал стойки для небольшого шалаша на крыше контейнера.

— Как голова? Не болит? — надо отметить, что я довольно сильно переживал за сотряс — если Женя сляжет на неделю или две, то мы рискуем оказаться в полной заднице!

— Вроде нет.

— Но ты пока прыжки свои оставь, ходи не спеша. Пользуйся лестницей и всякое такое.

Впрочем, Женя и сам это понимал — согласно кивнул и спросил:

— Чем займёмся?

— Ну топливо пока есть, за грибами идти не нужно. Еда тоже. Я начал готовить шалаш для сторожа, ночью буду здесь. Наруби лапника, а я пока отдохну.

Оставив Женю, я забрался в хижину, развесил мокрую, изрядно пахнущую одежду на просушку, а затем завернулся в одеяло и уснул на лежанке, под негромкое потрескивание костра.

В общем, день и следующая ночь, во-первых, прошли зазря, а во-вторых, в беспокойных дежурствах, а утром мы решили сделать вылазку к скалам, чтобы разведать обстановку, собрать грибов и поискать возможные трофеи. Впрочем, среди замёрзших туш йети их подручных — тупых беловееров ничего интересного не обнаружилось — примитивное оружие и запасы непонятной еды. Не было ни посуды, ни приспособлений для разведения огня — эти твари по дикости превосходили даже индейцев.

А когда мы заглянули за топливом в пещеру, то увидели там неприятный сюрприз — среди плотно покрывающих каменный пол грибов просматривался отчётливый след. Кто-то или прополз, или прошёл прямо по шляпкам, ломая их и не обращая внимания на оставшуюся здесь светильную трубку скрылся в глубине подземелий.

— Зомби с тропы? Смотри, кое-где явно замёрзла мерзкая жидкость, которая лилась из их ран.

— Интересно, как далеко эта тварь ушла?

— Пока спокойно, нужно набрать как можно больше грибов. Сложим у опушки и будем таскать уже оттуда.

— Хорошая мысль, Тёмыч.

Спустя час или полтора мы отчистили весь первый зал в пещере, а лезть далее в темноту не решились — и так на несколько месяцев запасец создали... Зачем рисковать?

— Нужно начинать готовиться к походу. Что будет, если йети снова нападут. Да ещё и большими силами? — сказал я на обратном пути.

— А куда пойдём? Мне нужно ещё раз подняться.

— Успеешь. Всё одно идти придётся, поэтому сначала готовим сани с грузом. — я прервался, вспомнив наш с Ланью план, как уйти от шамана. — Для начала даже исследовать контейнер полностью не будем, как и другие искать! На случай нападения и возможного экстренного бегства готовим «тревожный запас» из самого необходимого, прячем волокуши в стороне от лагеря. И если придётся, будем отступать через этот тайник!

— Ух ты, хитро придумал! Сразу видно, ты человек подготовленный!

Женя радовался как ребёнок, а меня снова будто «стукнуло» воспоминаниями... Мы приготовили «тревожные рюкзаки» и хотели их оставить в укромном месте, а кончилось всё сражением с отрядом зомби.

«Как же ты нас тогда вычислил, Красная шея?.. Ты настолько умён?.. Или тебе помогли? Например, Лань?» — а ещё я подумал, что, по сути, шаман был прав. — «Индейцы охотились на провалившегося агента противника!..»

— Проклятый Карфаген!

«Или Лань специально их так настроила?..»

— Проклятый Карфаген!

— Тёмыч, ты чего опять? Вспомнил что-то?

— Наверное, не уверен... Проехали.

Остаток дня ушёл на поиски годных для полозьев волокуш веток. Мне хотелось найти такие, чтобы концы у них были в меру изогнуты — как у лыж. И в какой-то момент мне попалась на глаза раздваивающаяся рогулька: из общей точки расходились две ветви — одна прямо, вторая под небольшим закругляющимся скосом.

— Смотри, Женя! То, что нужно! Вот эта ветка с закруглением за лыжу сойдёт, а вторая, прямая, как основание для настила... Нужно таких по две на каждые сани, и чтобы концы торчали побольше!

— В целом идея понятна, Тёмыч, но зачем длинные? И насколько? Ты хочешь очень много увезти с собой? Так не утянем же.

— Дело в другом — увеличится площадь опоры! Груза-то мы всяко больше чем сорок-пятьдесят килограмм не сможем положить.

—Ясно. Слушай, а длинные сани не будут между деревьями путаться? С ними же сложно будет управляться!

— Нужно будет подобрать оптимальное сочетание... Пока это всё теоретические размышления.

— Слушай, может, по-быстрому раскидаем контейнер? Вдруг чего найдём? Можно же просто ящики тащить за собой?

— А ты прав, меня, похоже, не туда понесло. Оставим конструкцию из рогулек как запасной вариант. Эту руби ветку и пошли.

Однако пока мы возвращались к контейнеру, то смогли по дороге нарубить изрядный запас подобных рогулек — теперь есть из чего выбрать, поровнее и покрепче! Когда добрались до хижины, то я отправился отдыхать, так как первое ночное дежурство было у меня, а Женя решил, не откладывая, заняться контейнером. Я ещё помог открыть дверь и напутствовал:

— Тяжести не поднимай. Потихоньку всё делай!

— Да только начну. Разберу консервы, которые снаружи накидал.

К вечеру следующего дня новых йети так и не появилось, зато вокруг контейнера высились завалы из различного барахла. С ящиками получалось плохо — все, которые попадались, были или маленькими, или очень тяжёлыми и неудобными, зато нашлось довольно много лески, рыболовных крючков, верёвок, сублимированных и консервированных продуктов, лекарств, свёртков прочной ткани, плотницкие инструменты и ящик отличных гвоздей. Остальное оказалось сущим барахлом, которое не стоит и упоминать.

— Ну что же, завтра возвращаемся к плану с рогульками, — сказал я.

Впрочем, полезли в контейнер мы не зря — найденные верёвки, леска и гвозди очень пригодились при строительстве саней-волокуш. Раскалёнными докрасна гвоздями мы проделывали в ветках отверстия, а леской и верёвками привязывали собираемую конструкцию. После удалось оплавить обмотку, что придало дополнительной прочности.

Но по порядку — сначала мы подобрали рогульки на полозья. Причём Женя предложил использовать попарно сдвоенные ветки, для повышения прочности и для увеличения плоскости полозьев:

— Вот ты о длине подумал, а можно ведь и ширины добавить. Давай свяжем попарно, рогулек хватит.

— Обмотка мешать будет, и трение... Истреплется нижняя часть быстро. Хотя... Нормально! Вязать будем через отверстия!

Полозья скрепили между собой дугами из подходящих гибких веток — одна шла впереди, горизонтально, вторая сзади уже вертикально. Ну и перемычки, куда же без них. Врезанные и примотанные леской стойки скрепили верхнюю и нижнюю части рогулек, а горизонтальные деревяшки, соединявшие полозья между собой, уже просто привязывали. Подгоняемые угрозой повторного нападения, управились быстро — за два дня!

Пока делали сани, Женя полностью оклемался и снова рвался лезть на скалу. На этот раз пошли вместе, взяв с собой оружие и тёплые вещи. Ещё засветло, в три приёма, Женя поднял всё необходимое, включая изрядное количество лапника и ткань. А затем оборудовал что-то типа гнезда. Днём он снова ничего не разглядел и пришлось оставаться на ночь. Я тоже не сидел на месте, нога моя более или менее зажила. И я, с помощью Жени, конечно, устроил под густыми нижними ветвями карфагенской ёлки лёжку, дополнительно утеплив всё вездесущим лапником и засыпав снаружи снегом. С погодой тоже повезло — была лишь небольшая облачность ясно, и время от времени с неба на многострадальный Карфаген лился тусклый свет Синьки.

Костров мы с Женей разжигали, и греться нам обоим пришлось, строго дозируя «Купца Бояршникова».

Дождались сумерек, потом пришла темнота. Женя молчал — мы договорились, что не будем привлекать лишнее внимание криками. И лишь когда он начнёт спуск, то подаст сигнал, размотав тщательно упакованную ранее инициированную световую трубку.

Конечно, мы нарвались на проблемы, разве могло здесь быть по-другому?

— Тёмыч, там снова огни! Причём по двум направлениям! Слабые, пропадают из виду часто! Но они есть! — закричал сверху Женя. — Но нужно ещё днём смотреть! Останусь здесь до рассвета!

Звучало разумно, но, как мы договорились, отвечать я ему не стал... Буду и дальше сидеть в качестве «засадного полка». А после того как Женя закричал и обнаружил себя, откуда-то сверху раздался не то вой, не то клёкот. Сквозь прорехи в еловых стенах я попытался разглядеть причину.

Тучи разошлись, открывая Синьку, и на её фоне я увидел огромное летающее существо, кружащееся над наблюдательной скалой.

— Это что ещё за хтонь?.. — ошеломлённо прошептал я, на автомате царапая пальцами разрядник.

Летающая тварь снова заклекотала и бросилась вниз, к скале! А Женя начал непрерывно стрелять! Мне было не видно, попадает или нет — но я и не разглядывал, а уже сам пытался прицелиться. Получалось плохо, летучая мышь-переросток на высокой скорости снизилась над верхушкой скалы и на какое-то мгновение замерла...

Женя ещё раз выстрелил, а затем ослепляющая молния соединила меня и летающую тварь — она словно споткнулась и бесформенным мешком упала за скалу.

— Ты цел? — закричал я, не беспокоясь более о засаде.

— Да! Но штаны, похоже, надо будет стирать! Второй раз в жизни с такой твариной сталкиваюсь!

— Где она?

— Упала куда-то вниз, не вижу! Что дальше?

Вариантов было немного: или уходить, или ждать рассвета... Пока я думал, всё решили за нас.

С треском, хрустом и гудением, что-то большое, тяжёлое ударило прямо в ствол ели, под которой я прятался. Адреналиновая волна буквально окатила меня с ног до головы — страх, неожиданность...

— Ах ты ж... — я проломился прямо сквозь лапник и упал в снег.

Хрясь!!! Бум!!! Что-то вновь ударило по стволу, раздался треск и гул.

«Это кто-то камнями кидается что ли?..» — думал я, отчаянно пробираясь по глубокому снегу подальше в лес. — «Такого размера каменюки... Беловеер?..»

Со скалы опять раздались выстрелы, а затем стало светло — действуя согласно плану «Б», Женя разбрасывал по округе инициированные трубки.

«Да что же такое-то... Как пойдём к этим скалам, так проблемы...» — удалившись на некоторое расстояние от размочаленного засадного шалаша, я прислонился к толстому дереву, прячась от возможного «обстрела» и выдохнул...

«Унёс ноги… Или, скорее кости…»

Женя опять открыл огонь, и кто-то дико заревел...

— Ну твари тетрозаражённые, держитесь!

Взяв разрядник, я осторожно выглянул. Весь пятачок перед скалой был неплохо освещён, и я сразу увидел группу беловееров и одного йети. Гигант, подчиняясь командам более умной твари, явно примеривался закинуть большой камень на верхушку скалы с наблюдательным постом, ещё трое стояли рядом и держали в руках полные камней грубые носилки, а четвёртый беловеер валялся на вытоптанном снегу подстреленным.

Сначала я хотел прижарить метателя, но затем глянул на скалу и срочно перенацелил разрядник — около пяти йети ползли по камням наверх, находясь в слепой для Жени зоне.

Следующая прода максимум через неделю, но может получится и раньше. А пока она готовится, можете почитать другие книги проекта, ниже ссылки на вторые части:

Иней (Стужа-2) (события определённым образом переплетены с Опасными местами -2): https://author.today/reader/346148

Изгои-2 (панки продолжают выживать на Карфагене): https://author.today/reader/347381

Камень и пепел-2 (что Женя "Кенгуру", он же Жендос оставил за своей спиной): https://author.today/reader/345918

Часть 1. Охотники на йети - Глава 5. В отрыв

Густо насыпал атакующим скалу йети молний из разрядника, и они ожидаемо полетели вниз, а беловеер-метатель успел за это время кинуть камень и в ответ получил как минимум одну пулю, но устоял.

Осада продолжалась! Перенеся прицел на йети-командира, я нажал на кнопку спуска и понял, что конденсаторы разряжены, на индикаторе готовности медленно ползла полоска перезаряда.

— Проклятый Карфаген! — времени ждать не было, и я схватил запасной маузер.

Хрясь! В прикрывающее меня дерево прилетел метательный снаряд. Поняв, что слишком увлёкся, начал перекатами менять позицию, мысленно костеря снайперского беловеера. Хрясь! Очередной камень чуть не «пригладил» мне причёску — враги заметили, куда я перекатился. Пришлось углубляться в лес.

Тем временем Женя продолжал стрелять.

Наконец, я остановился, затем осторожно выглянул, осматривая поле битвы... Маузер остался лежать на моей предыдущей позиции, но разрядник-то у меня висел на ремне! И он почти перезарядился — на одну молнию точно хватит! Я выстрелил и впопыхах промазал! После яркой вспышки следовало ожидать новой порции камней, и я сразу же начал менять позицию, слыша за спиной очередной треск.

«Быстро они… Словно компьютер с радаром используют...» — подумал я на ходу. — «А возможно, что так и есть... Если их тетра одарила!..»

Краем глаза заметив смазанное движение, я мгновенно развернулся к угрозе, бросая рукоять разрядника и выставляя шокер — Женя опять оставил его мне, так как я должен был действовать в лесу. Маневрируя между деревьев-укрытий, я уже заметно удалился от источников освещения, и сейчас приходилось максимально напрягать внимание, чтобы разглядеть новую угрозу.

«Опять глаза отводят?.. Будто хищник в том старом фильме...»

Где за спиной слышались выстрелы и дикий рёв, а я замер, ожидая нападения... Увидев лёгкое искажение на фоне одного из деревьев — словно горячие потоки воздуха поднимались от раскалённого летнего асфальта, я, не раздумывая более, ткнул в это место шокером и нажал на кнопку. Сначала икры проскочили в пустоте, а затем морок исчез и передо мной оказался заносящий дубину йети. Получив разряд, он дико заверещал и упал.

— Не нравится? А мы ещё добавим. — прижарив йети-диверсанта повторно, побежал в сторону, меняя позицию и одновременно пытаясь следить за ситуацией...

Тем временем, Женя, пользуясь удобством положения, расстреливал осаждающих — большая часть их уже или валялась на снегу, или ожила в виде зомби. Последние, впрочем, не вели организованного штурма, а тупо толкались у подножия скалы, не видя противника. Наблюдая такую картину, я решил, что будет нелишним обойти позицию на скале по кругу и проконтролировать — не лезет ли ещё кто-то в слепой зоне.

Дальше всё закончилось быстро — обойдя по кругу скалу, я убедился в том, что более никто не пытается забраться наверх, а затем помог Жене добить поднявшихся зомби. Остаток ночи я провёл в запасном укрытии, нервничая и ожидая повторного нападения и жалея о разбитом камнем маузере.

«Так глупо потерять ценное оружие...»

Женя спустился со скалы, когда уже полностью рассвело, и показал мне нацарапанное на фанерке от деревянного ящика подобие карты:

— Вот смотри, я прикинул ориентиры и направления. Слабый огонёк почти всю ночь виднелся где-то в лесах по этой линии. По свету я ещё раз прикинул и зарисовал приметные ложбины — сверху они видны. Вот по первой можно идти прямо, а вторую нужно будет пересечь.

— Неплохо, хотя и их ещё искать на месте придётся… Не заплутать в лесу.

— Факт, но что делать... Давай дождёмся полудня, я ещё раз заберусь и отмечу положение солнца. На центр Синьки я линию нарисовал, — Женя показал на одну из царапин, перечёркнутую подобием буквы «С».

— А что это даст? Синька поменяет положение, а часов, чтобы точно по времени привязаться, у нас нет.

— Да ты что, Тёмыч? Редко на небо глядел?

— Вообще-то, да... Сначала был в густом лесу, да и некогда было, потом часто тучи были, да и снова не до того. Нет, ну а так смотрел, конечно... А что?

— Синька не двигается, она только меняет фазы, ты разве не обратил внимание?

— А, нет...

— Она не спутник, всё наоборот: Карфаген — спутник. Я думаю, что Синька — это газовый гигант или суперземля.

— Интересно, не думал о таком. Но интересно. Значит, по ней можно попытаться сориентироваться?

— По направлению. Вероятно. Конечно, фанерка — это не навигатор, и даже не астролябия, и мы вполне можем промахнуться… Но хоть что-то.

— Ты гений. Всю голову себе уже сломал, как мы будем дорогу искать.

— Знаешь, я с этим планшетом, словно в компьютер снова сел играть... Сильно не хватает всего... — Женя встряхнул головой и продолжил. — А вот другая сторона, там я тоже видел огни, много. Но сейчас рассвело, и мне кажется, что путь к ним преграждают отроги от скального массива. Придётся или через них перебираться, или обходить.

— С волокушами нам в горах будет сложно...

— Ага.

В ожидании полудня мы укрылись в моём убежище и развели грибной костёр для обогрева. Перекусили припрятанными консервами, талым снегом и «Купцом», затем по очереди отдохнули, и к полудню Женя вновь забрался на скалу.

Пока он проводил замеры, я решил сходить посмотреть на дохлого летающего монстра, а то за всей кутерьмой про него как-то забылось. Однако, обойдя вновь наблюдательную скалу, я понял, что сбитая тварь рухнула где-то на крутом, поросшем деревьями склоне. Карабкаться туда, да ещё и до сих пор побаливающей ногой, чтобы удовлетворить любопытство, я не рискнул и просто ещё раз осмотрел убитых в ночном сражении йети и беловееров.

«Странный симбиоз… Явно разные виды разумных, но почему-то держатся вместе...» — думал я, осматривая валяющиеся вперемежку тела. Всё это, конечно, выглядело удивительно — йети, ожившие сказки, о которых я смутно помнил с Земли, и огромные тупые монстры. — «Что-то мне эта пара напоминает...»

О снежных людях, определённо известно на Земле, подробностей вспомнить не получалось, но всё же я это точно знал. Йети можно было бы принять за похищающих людей ксеносов, но... Они были такие же, если не хуже, дикари, как и индейцы — полностью голые, опоясанные ремнями, на которых держались нехитрые орудия убийства — кремниевые ножи, дубины и свёртки из грубой ткани с едой и примитивными приспособлениями для разведения огня.

«Нет, на ксеносов они не тянут... Но каково? Третья разумная раса на этой планете! Ксеносы, люди и йети! Если не считать ещё более тупых и примитивных беловееров... Интересно, йети и беловееры — это один вид или разные?..»

Походив так, размышляя о случившемся, дождался крика Жени:

— Я всё отметил. Спускаюсь!

А когда он оказался внизу, мы вновь принялись изучать фанерную эрзац-карту.

— Вот солнце в зените, ниже Синьки и немного в стороне. Точность, конечно, так себе, но другого способа проверить направление нет.

— Ладно, пора возвращаться.

По дороге в лагерь строили планы, основной проблемой было, конечно, обеспечение безопасности нашей текущей стоянки — выйти в поиски людских поселений немедленно мы ещё не были готовы, а угроза ещё одного нападения была нешуточная. В итоге решили развесить вокруг лагеря на растянутых верёвках пустые консервные банки и прочее металлическое барахло из контейнера. Возможно звякнут и предупредят о приближении врагов!

На обустройство сигнализации много времени не потребовалось, и вскоре мы смогли обогреться и отдохнуть в хижине, которая, за прошедшее со строительства время, ещё более стала походить на огромный сугроб. Несколько раз мы досыпали новый снег на неё и на контейнер по кругу.

— Может, они нас в этой белой куче не заметят? — хмыкнул Женя.

— Не знаю... К ночи начинаем дежурить. Думаю, они не случайно здесь появились. И надо будет ещё снега наверх накидать, караулку доутеплить. А то я за ночь промёрз у этой проклятой скалы.

— Ага, холодно... Накидаем. А что ты имеешь в виду? Почему не случайно?

— Когда в лесу напали и тебя вырубили, то я слышал их разговоры... Очень странное ощущение. Явно не по-людски рычат, ни слов, ни звуков толком не разобрать, а всё равно понимаю их разговор. Тебя хотели сожрать, а меня забрать в горы, им моя «молния» понравилась.

— Да, ты говорил.

— Думаю, что они понимали куда идут и знали про «человека с молнией». Мы здесь всего неделю, а уже такие события на пустой, малонаселённой планете.

— Их подослали? Ксеносы?

— Мы унесли с дирижабля слишком много знаний. Лань должна была нас убить, но человеческое начало в ней пересилило. И тогда в ход пошло нечеловеческое!

— Проклятый Карфаген! — повторил Женя прилипшее ко мне ругательство. — Похоже на то, тогда нам нужно быстрее рвать когти. Сушим вещи, завтра собираем оставшиеся запасы и уходим! Только куда?

— Куда? — я задумался, с кружкой хвоянки в руках изучая нацарапанную на фанере карту. — На горный кряж, за которым вторая группа огней, с волокушами не подняться, можно обойти, конечно... Но мне не нравится, что мы будем идти вдоль этих предгорий.

— Мне тоже, каждую секунду ждать очередной банды монстров… Бррр…

— Тогда остаётся второй вариант.

— Согласен. Думаю, что нужно выходить следующей ночью. Завтра в полдень я сделаю привязку к солнцу, а когда стемнеет, уточню по Синьке.

— Разумно...

— Тёмыч, как думаешь, далеко до жилья? Неохота снова в шалашах ночевать. Да и вообще, жалко бросать это место... Только устроились, где-то недалеко другие контейнеры...

— А куда деваться? У тебе-то сверху не получилось расстояние определить?

— Нет, лес, снова лес, две эти не то овраги, не то балки, тоже поросшие деревьями, а затем снова лес. Не знаю, но далеко... И днём-то я точное место не видел, дымов не было. Точнее, там всё туманом затянуто, и не разберёшься.

— Я, конечно, беспамятный, но почему-то в голове у меня сидит цифра в десять километров. Вроде бы на таком расстоянии ещё можно увидеть костёр. Но, как понимаешь, доверять моим знаниям не стоит.

Ночное дежурство разбили на четыре смены. Часов, конечно, не было, засекали время традиционно для Карфагена — по гидробудильнику. Для разнообразия, ночь и весь следующий день, когда мы большей частью отсыпались, прошли спокойно.

А в сумерках, загасив костёр, направились к припрятанным в стороне от лагеря волокушам с вещами.

— Ну что, Синьку сегодня видно, куда идём? — спросил я Женю.

Он некоторое время вертел фанеру, присматривался на небо, а затем решительно показал во тьму.

— Туда!

И мы, впрягшись в санные упряжки вместо лошадей или собак, напарились в темноту, в отрыв от злобных йети-людоедов!

Дорогу освещали импровизированными фонарями направленного действия. Инициированные светильники были закреплены внутри сплетённых на скорую руку корзинок из подходящих ветвей, обмотанных белой тканью таким образом, что не закрытым оставался лишь один узконаправленный сектор. Такая конструкция была достаточно удобна, так как не слепила глаза.

Не знаю, сколько прошли за ночь, но на рассвете мы уже значительно выдохлись, и кроме того, небо стало затягивать тучами.

— Вот невезуха... — я посмотрел вверх. — По солнцу не определиться.

— Тёмыч, пока мы сильно не сбились с направления, давай ещё пройдём сколько-то, а затем уже встанем на привал.

— Разумно. Может, до этой твоей балки доберёмся...

— Как думаешь, сколько прошли уже?

— Километра четыре-пять. Тащимся еле-еле.

— Да уж... Жаль, что снегоступы сделать не получилось.

— Было бы время в запасе, но…

Вскоре Женя остановился.

— Тёмыч, смотри!

Повернув голову, я увидел лес.

— Что там? Ничего не видно.

— Да за деревьями, там склон идёт на подъём. И с другой стороны!

Присмотревшись, я заметил, что действительно местность вокруг нас поднималась:

— И сани проще стало тащить... Мы под уклон идём.

— Так это ложбина твоя, что ли?

— Наверное.

— Думаю, что пора остановиться. Дождёмся Синьки, надеюсь,с небом повезёт. Я уже ног не чувствую.

— Давай ещё немного вниз? Если это ложбина, то путь ясен.

— И как далеко по ней идти?

— Не знаю, ориентироваться надо.

— Хорошо, давай ещё немного, заодно присмотрим место для отдыха. Да и выворотень неплохо бы найти, сделаем шалаш на скорую руку.

— Проклятье, крепление саней почти разошлось! Нужен привал...

Вскоре нам попалось удобно место. И, быстро нарубив веток и разведя костерок из прихваченного с собой гриба, мы устроились на днёвку.

Пока я возился с починкой саней, укрепляя конструкцию дополнительными ветками, Женя решил осмотреть окрестности, чтобы сориентироваться. Довольно быстро мне удалось добавить обмотки и оплавить синтетическое волокно, закрепляя результаты. Однако в отсутствии дающих высокую температуру горения подземных грибов, не получилось раскалить до красноты гвоздь и прожечь дополнительные отверстия, поэтому надёжность отремонтированных саней вызывала сомнения. Рано или поздно верёвка на полозьях растреплется и всё придётся делать заново.

А после завершения работы вернулся встревоженный Женя.

— Тёмыч, у нас проблемы! Я хотел забраться на дерево повыше и осмотреться, но подходящего не нашёл, зато нашёл следы на снегу. Нас преследуют.

— Йети? Беловеер?

— Для беловеера лапа маловата. Йети — думаю, что он один.

— Разведчик?

— Наверное.

— Проклятый Карфаген!

— Ловить будем?

— Хорошо бы, но как?

Я начал внимательно оглядывать сразу показавшийся опасным лес. Трое суток назад мы ушли из лагеря, значительно удалились от предгорий, и уже надеялся, что йети не будут нас преследовать.

— Не знаю. Может, самим пойти по его следам?

— И попасть в засаду? Мы имеем преимущество на открытом пространстве и двигаясь по непредсказуемому маршруту. А вот если он сможет отвести нам глаза и выпрыгнет откуда-нибудь с подготовленной позиции, то может иметь успех. В прошлый раз так и получилось, спасло нас чистое везение.

— Верно, но что тогда делать?

— Не знаю. Хотя, думаю, что нужно продолжить путь. Ищем людей и рассчитываем на помощь.

— А если он ночью подкрадётся?

— Наступит темнота, и опять придётся идти, а сейчас ищем место для отдыха.

— Медленно.

— Лучше так, безопаснее.

— Хорошо. Я первым подежурю, не хочу пока спать. Дров опять же нарублю.

Мы двинулись далее, приглядывая удобное место для быстрого возведения шалаша. Выворотня на этот раз не попалось, но нашлась пара стоявших вблизи небольших деревьев, скорее даже кустарников, на раздваивающихся ветвях которых можно было укрепить горизонтальную жердь, а уже на неё уложить лапник. Сооружение таких убежищ стало для нас привычным — через некоторое время я смог устроиться на добротной лежанке рядом с огнём. Грибы кончились и жгли обычное дерево. С хворостом, конечно, возни было больше, но я ещё с той стороны гор, приноровился использовать для розжига огня смолистые потёки из хвойных деревьев. А Женя уже освоил эту премудрость здесь.

Тщательно отряхнув ноги от снега, развязал верёвки и снял самодельные бахилы, сделанные из попавшейся в контейнере крепкой белой ткани. Ещё там, в лагере, черпнув пару раз в обувь снега, я задумался о таких приспособах. В последний день мы наделали их с запасом и не пожалели. После каждого перехода меняли своеобразные бахилы на новые, развешивая ношенные на просушку у костров.

— Дров ещё нарублю, — Женя оставил меня в шалаше и скрылся за ближайшими деревьями.

А я, размышляя о преследующем нас разведчике и его возможных хозяевах-ксеносах, незаметно задремал.

За днёвку ничего не случилось, и в сумерках мы вновь отправились в дорогу. Шли, удвоив осторожность и внимательность, часто останавливались и прислушивались к происходящему. Сквозь тучи проглянула Синька, и Женя долго прикидывал направление по своей навигацкой доске.

— Мне кажется, нам туда! — наконец он махнул рукой.

— Нужно найти высокое дерево, чтобы оглядеться. Мы вполне могли пройти мимо.

— Буду смотреть по дороге. Надеюсь, холм какой-нибудь попадётся.

Следующая прода максимум через неделю, но может получится и раньше. А пока она готовится, можете почитать другие книги проекта, ниже ссылки на вторые части:

Иней (Стужа-2) (события определённым образом переплетены с Опасными местами -2): https://author.today/reader/346148

Изгои-2 (панки продолжают выживать на Карфагене): https://author.today/reader/347381

Камень и пепел-2 (что Женя "Кенгуру", он же Жендос оставил за своей спиной): https://author.today/reader/345918

Часть 1. Охотники на йети - Глава 6. Посёлок

Наш ночной поход продолжился. И, как назло, ничего выдающегося не попадалось, приходилось идти дальше наудачу. Спустя несколько часов Женя остановился.

— Вроде гарью пахнет?

Я принюхался, но ничего не ощутил.

— Не знаю.

— Точно тебе говорю... Но откуда? Давай пройдём ещё немного.

Возражать я не стал, и через несколько десятков шагов Женя вновь остановился.

— Сильнее пахнуло.

— Давай-ка привал сделаем и по окрестностям пройдёмся.

— А йети? Вдруг это засада?

— Осторожно, по малому кругу. Ты нюхай — буду прикрывать, всё равно запахов не чувствую, — я хлюпнул носом. — Двигаемся в видимости от саней.

— Светильник положу.

— Дело.

Мы обошли малую окрестность, запах гари то пропадал, то возвращался. Он был неустойчив, но всё же был. Провозились так до рассвета и ничего толком не определили.

— Идём дальше, — наконец сказал я, — Делаем затёсы на деревьях, чтобы вернуться, если что.

Возвращаться не пришлось, и йети так и не напал.

В сером утреннем сумраке деревья расступились, и мы увидели большую, отчищенную от леса поляну, а скорее даже поле... Вблизи опушки из-под снега торчали свежие пеньки, а поодаль виднелось несколько штабелей из брёвен и бесформенные кучи обрубленных веток.

— Это что, лесоповал? — спросил Женя.

— Да кто ж его знает, может дома строили? Или на дрова рубят?

— Ну если горючих грибов здесь нет, то наверняка для отопления. А вот там посёлок?

— Э-э-э, — я посмотрел вдаль, и действительно, там виднелось что-то тёмное. — Заснеженные холмы, а за ними дома? И дым? Дым!

— Да, дымы, там явно топят печи или жгут костры. Их мы и почуяли ночью. Идём к людям?

— Не торопись, осмотримся, да и йети где-то позади.

Оставив сани скрытыми в лесу, мы замерли, разглядывая и оценивая обстановку. Наш преследователь так себя и не проявил. И меня терзали смутные сомнения на его счёт — была вероятность, что враг и не проявится более. Каким бы дикарём йети ни был, он же не сумасшедший, чтобы лезть в людское поселение. Скорее всего, разведчик уйдёт обратно.

«В вот что будет позже? Пойдут ли горные дикари в набег? Или успокоятся, в конце концов, мы же ушли… Знать бы, как на них могут влиять ксеносы…»

Постепенно рассветало, в посёлке же всё было тихо — лишь по-прежнему поднимались дымы.

— Петухов не хватает, —- сказал Женя.

— Что? Каких ещё петухов?

— В деревне же петухи должны всех будить, а здесь тишина.

— Ну ты скажешь тоже. Может, у них птеродактили кукарекают.

— Тогда я, пожалуй, в лес вернусь, налетался уже.

А затем мне пришла одна идея:

— Вот научиться бы ими управлять, а? Как йети? Тогда мы бы перемахнули через горы. Раз — и на той стороне!

— Проклятый Карфаген… — тихо произнёс Женя, копируя моё ругательство.

Шло время, окончательно рассвело, а затем откуда-то с поля послышались приглушённые, но узнаваемые удары топором — кто-то рубил деревья!

— Проснулись, улыбнулись — и за работу… — пробормотал Женя. — Концлагерь...

— А ты как хотел? Местность здесь непростая. Контейнеров не видать, чем и как живут — непонятно.

— Разберёмся.

— Это уж как водится. Значит, так. Слушай внимательно...

Местные встречали нас в проходе. Между снежных холмов стояли несколько мужчин и женщин, одетых во вполне земную, но очень потрёпанную зимнюю одежду. Видавшие виды пуховики имели заплаты из когда-то белой, а ныне грязной, почти до черноты, ткани. У нескольких человек поверх пуховиков были накинуты меховые жилетки и накидки знакомых расцветок... А ещё на всех без исключения головах красовались самодельные малахаи.

«Похоже, это те огромные огнебелки, на шкуры пошли...»

— Меня зовут Гривер, — наконец сказал один из встречающих и поднял руку в странной металлической перчатке.

«Как ему в ней не холодно?..»

— Кто вы такие? Откуда?..

— Меня зовут Тёмыч, а это Жендос! — ответил я. — Идём с охоты на йети, но сбились с пути.

И я, откинув белую, имитирующую маскхалат накидку, показал отрубленную голову с оскаленной зубастой мордой.

— Охренеть, — выдохнула стоявшая рядом с Гривером женщина. — Это вы беловеера завалили?

— Нет, это йети, но громила тоже попался. — я кивнул в сторону Жененых саней, где под вездесущей белой тканью имелся и другой трофей.

Вообще, я был против подобной заготовки — и смысла не видел, и место лишнее эти образины заняли. Однако Женя упёрся: сначала он даже хотел шкуру снять, так же как с тех белок... Кончилось тем, что обошёлся отрубанием пары замороженных голов и одной лапы беловеера. А я плюнул и обозвал его кровожадным маньяком.

И теперь вот пригодилось для создания легенды...

— А зачем вы на них охотитесь? Жрёте? — выкрикнул из-за спин какой-то мужик.

— Есть сгнивших зомби, ты спятил? Конечно нет... За их шкуры и головы нам пообещали хорошо заплатить.

— Шкуры? Для одежды? — это спросил первый абориген, который назвался странным именем «Гривер», и поёжился в своей изрядно потасканной аляске. — Йети я не встречал, но из беловеера должна получиться неплохая шуба.

— В этот раз нам не повезло, — ответил я. — В горах какое-то нашествие случилось, куча йети, беловееры. Еле ноги унесли. Успели только пару голов прихватить. Продадим заказчику, чтобы хотя бы стоимость продуктов отбить.

— А-а-а… — начала было говорить стоявшая рядом с Гривером женщина, но её перебил какой-то гнусавый выкрик.

— Продукты? Жратва имеется? Поделитесь, а?

— А вы что, голодаете?

— Есть такое, — хмуро ответил Гривер. — Сколько здесь прожил, из еды лишь огнебелки да ягоды.

— Эй, дай пожрать! — снова закричал гнусавый.

— Заткнись, Ушлый. Ты свою пайку уже получил. — резко сказал Гривер и продолжил нормальным тоном. — А где вы жратву покупаете? Где-то рынок есть? Кто заказчики у вас? Кому продаёте головы? У нас здесь как раз одна завалялась.

— Да брось, Гривер. Не найдём мы его, — встрял в разговор молодой парнишка. — Убежал беловеер вместе со своей головой.

— Так откуда вы? — снова спросил Гривер, не обратив внимания на замечание. — Судя по всему, живёте хорошо, не бедствуете. Одежда у вас богатая.

И я внезапно обратил внимание на их лица, которые почему-то до сих пор особо не разглядывал. Почерневшие, осунувшиеся, покрытые морщинами, с торчавшими из-под некоторых шапок и капюшонов грязными, сальными волосами. И запах... Видимо, ветер подул в нашу сторону, и я почувствовал, как от местных потянуло многодневной затхлостью.

«Настоящая бомжатина… Проклятый Карфаген, это как они здесь бедствуют-то…»

— Где покупаете еду?

Голос Гривера звучал всё требовательнее, и я начал догадываться, что эти ребята явно живут здесь в изоляции, и с большим недостатком ресурсов. Также было необычно то, что все местные жители были явно одеты в одежду с Земли — получается, им по каким-то причинам не досталось экипировки при высадке...

Моё замешательство осталось незамеченным, так как в разговор вовремя включился Женя и удачно сымпровизировал:

— Если идти в ту сторону, то будет невысокий горный кряж, а за ним посёлок. Мы с напарником называем его «Последний приют». Там торговля, все дела, ну и с заказчиком встречаемся в окрестностях.

— Только идти туда далеко, — сказал я, немного опасаясь, что местным про второе поселение может быть известно больше, чем нам. — Есть где поживиться и поближе, но там опасно.

— Здесь везде опасно. Опасные, понимаешь ли, места!

— Это верно. Мы пришли с предгорий, уходили от орды йети, не рассчитали сил. Но там остались четыре приземлившихся с неба контейнера. Они, как это обычно случается, летели вниз сквозь непроницаемые тучи, тормозясь реактивными движками. Попадали где-то неподалёку от нас, мы один даже успели найти, но потом началась замятня. И пришлось уносить ноги. До тех мест четыре или пять дней пути.

Я показал в сторону, где, по моим ощущениям, находились горы, однако из-за стоявшей в небе белёсой пелены, в той стороне ничего не просматривалось.

— Контейнеры? — переспросил Гривер. — У нас здесь появился недавно один, но никто не видел, каким образом. Нет у него двигателей. А там много еды?

— В том, до которого мы добрались прилично, и ещё куча всяких полезных в хозяйстве мелочей.

— Ах ты ж… — он повернулся к своим товарищам. — Мы здесь сидим, ничего не знаем... А там есть шансы, если пойти и убить всех этих тварей! Ты их копьём дырявишь?

Гривер показал своей странной металлической ладонью на трофейное копьё, которое я держал в руках.

— Могу и им неплохо поработать... — вспомнив недавнее прошлое, ответил я, — Но вообще — рекомендую использовать огнестрел.

И я вытащил из-под халата обмотанный для маскировки разрядник:

— Неплохой слонобой у меня.

— Да, только этим и спаслись, — подтвердил Женя, выставив напоказ большую кобуру с маузером.

Стоявшие перед нами люди отшатнулись

— Вы вооружены? — удивлённо сказал Гривер. — Гадство, у нас огнестрела вообще нет. Топоры да ножи...

— С этим будет сложно.

— Э-э-э, Тёмыч, верно? А вы сможете нам помочь? Если мы пойдём все вместе? Отобьёмся? Нам те контейнеры очень нужны.

«Проклятье!..»

Разговор вырулил в какую-то не ту степь, мне совершенно не хотелось снова идти к горам. Но кто же знал, что здесь такое тяжёлое положение? Первоначально увидев это поселение, мы с Женей решили, что у них налаженная жизнь. А здесь вот оно как... Ксеносы этих бедолаг на голодном пайке держат!

«Еды нет, они все в сильно поношенной земной одежде! Их никто не переодевал под местные условия!.. Изуверство какое-то…» — я молчал, раздумывая над ответом. — «Можно, конечно, отказаться, но что потом? Они нас или выгонят, или нападут, рассчитывая поживиться немногим. Да и к цели мы никак не приблизимся…»

— Давай подумаем, что можно сделать — после небольшой паузы ответил я, решив, что будем играть с тем раскладом, который выпал. — Нужно будет подготовиться. Оружие проверить, сани для груза собрать и прочее…

— Конечно, братан! Пойдёмте в тепло, обсудим!

После этой фразы вся толпа встречающих как-то сразу загомонила, задвигалась в броуновском движении... А Гривер, который выглядел здесь явным лидером, повернулся и крикнул:

— А вы чего встали? Все на работы! Дрова и жратва! Без них мы здесь загнёмся!

И люди его послушались, начав расходиться.

— Идёмте, — Гривер, повернулся к нам спиной и махнул покрытой железом рукой, призыва следовать внутрь поселения.

Переглянувшись и, кивнув друг другу, соглашаясь с тем, что опасности нет, мы пошли вслед за местным главарём, протискиваясь с грузом мимо расходившихся людей. Слева и справа поднимались плотные снежные кучи, а за ними виднелись примитивные деревянные избы. Хотя... Моя, оставшаяся с другой стороны гор, хижина была не лучше. А скорее хуже — местные избы были сложены из толстенных, плотно подогнанных брёвен…

А ещё они были старыми! Судя по внешнему виду, им могло было пятьдесят или даже сотню лет! Мне стало ясно, что местные обитатели попали сюда «на всё готовое», вернее, почти на всё:

«Еды им не сильно досталось… Возможно, ксеносы уже не раз забрасывали сюда людей, и они здесь неоднократно вымирали или уходили куда-нибудь?»

Тем временем Гривер властно приказал:

— Колючка! Принеси нам варева и шнапса! Я пока очаг разожгу в избе Кассандры.

Рядом мгновенно возник давешний Ушлый и опять загнусавил:

— Ты их кормить собрался? За что?.. Слышь, охотник, сигареты есть? Курить хочу, аж уши в трубочку сворачиваются.

— За то! Отвянь Ушлый, делом займись. Дрова сами себя не наколют и не принесут.

Ушлый попытался что-то ещё сказать, но не успел — Гривер резко развернулся к «голодному оппозиционеру» и рявкнул:

— За работу! Ты ещё должок за безделье не отработал!

И бедолага резко потух, развернулся и, протиснувшись мимо саней, пошёл куда-то в сторону вырубки, по дороге со злостью мазнув по мне неприятным взглядом.

«Однако...»

После того как вслед за Гривером мы прошли мимо двух приземистых избушек, впереди открылось что-то навроде площади. Окружённое домишками небольшое пространство, под ногами вытоптанный, чёрный, от грязи и золы, снег, у деревянных стен — поленницы дров и штабеля лапника, какие-то жерди, несколько странного вида, явно самодельных лопат… А посередине, отгороженный приспособленными в качестве сидений брёвнами, горит костёр.

— Наш общественный центр, — сказал Гривер, показывая на пламя. — Стараемся всегда его поддерживать. — Сегодня Мастерица дежурит, одна из шедших с нами после своеобразного митинга-встречи женщин, уже подхватила несколько поленьев и добавила в огонь.

— Давайте в эту избу, — пока мы ненадолго останавливались у костра и разглядывали поселение в десяток домиков, Гривер оказался рядом с одним из них и распахнул дверь. — Санки свои внутрь затаскивайте, иначе вещей недосчитаетесь.

Внутри было темно и так же холодно, как и на улице, под ногами мягко пружинила старая хвоя.

— Сейчас затопим, мы здесь по-простому обходимся.

Сани всё-таки внутрь заносить не стали, хотя они и были неширокие — и вполне могли пройти в дверь. Однако их длина не позволяла нормально устроиться внутри небольшого дома. Поэтому нам пришлось перетаскать с них груз, свалив в углу у входа. Пока мы этим занимались, Гривер зажёг огонь — нет, не в печи! В центре небольшой комнаты был простой, выложенный камнями очаг с грудами золы вокруг.

— По чёрному топим, — сказал Гривер, и мне послышалось в его голосе смущение.

— А чего печку не сложите? Пускай и без трубы? — спросил я. — Мы такие использовали, гораздо удобнее, чем просто костёр.

— Так не умеет никто, и глину нужно искать. А земля здесь мёрзлая, даже летом не оттаивает. Но я подумываю об этом.

Огонь разгорался, и поднимающийся к потолку дым стал вытягиваться в сторону открытого входа, в которую Женя как раз затаскивал свёртки. Вдохнув его, он закашлялся.

— Надо двери закрыть, тогда хоть и темно будет, но теплее. Да и дым потянет в оконце специальное.

В полумраке Женя положил свёрток на лавку, сквозь обмотки пробилось слабое свечение наших ночных фонарей.

— Что это? — с удивлением спросил Гривер.

— Светильные трубки, — ответил Женя, закрывая дверь, в сгустившейся темноте свет стал заметнее.

Я размотал тряпицу и достал два самодельных дорожных фонаря, в избушке словно электрическую лампочку включили.

— Ух ты... — потянул Гривер. — Это что такое?

— Одноразовые химические трубки, когда её переломишь, то потом месяц или полтора работают. В том контейнере их ещё полно, около трёхсот штук.

— Неплохо... — заворожённо сказал Гривер. – Это получается... Если по трубке на дом, то нам больше чем на три года хватит. А больше и не потребуется, больше мы, скорее всего, здесь не протянем. Надо скорее собраться в поход! Устраивайтесь, обсудим.

Открылась дверь, и с улицы пахнуло холодом, всё-таки костёр уже начал немного согревать воздух в доме. На пороге показалась ещё одна женщина с почерневшим котелком и какой-то непонятной баклажкой.

— Колючка, спасибо. Ставь на огонь, разогреем, — довольно потёр руки Гривер.

— Здесь свет, откуда? — вошедшая удивлённо посмотрела на открытые дорожные фонари.

— Да вот, показывают богатство, гости, — кивнул Гривер. — Не болтай пока об этом.

— Конечно, Гривер.

В котелке оказалась какое-то малоаппетитное на вид мясное варево, сдобренное красными ягодами.

— Вот этим и кормимся, в основном. Огнебелки вкусны и питательны, когда больше ничего нет. В местных лесах их довольно много, и они сами бегут к на огонь, поэтому мы поддерживаем костёр. А ещё, где-то с месяц назад нам подкинули небольшой контейнер с тушёнкой.

Вскоре варево забулькало, и Гривер протянул нам мятую баклажку:

— Для аппетита и здоровья! Грибной шнапс! Без него мы бы давно уже подохли бы.

— Грибной?

— Да, здесь гоним. Сами по себе поганки эти жрать невозможно, но в жидком виде вполне неплохо.

— Подожди-ка, — я повернулся к нашим вещам и засунул руку в один из баулов, благо размеры комнаты позволяли сделать это не вставая. — Держи!

Гривер с неверящими глазами принял в руки бутылку «Купца Бояршникова».

— Вот это да... В контейнере нашли?

— Да, там ещё осталось изрядно.

— А ну-ка...

Он открутил пробку, принюхался, а затем глотнул... Крякнул и употребил повторно.

— Хорошо...

Друзья, вы наверное уже поняли, что события происходят в локации романа Стужа. За подробностями некоторых моментов, которые начнутся уже со следующей главы, можно будет обратиться к Инею!

Следующая прода максимум через неделю, но может получится и раньше. А пока она готовится, можете почитать другие книги проекта, ниже ссылки на вторые части:

Иней (Стужа-2) (события определённым образом переплетены с Опасными местами -2): https://author.today/reader/346148

Изгои-2 (панки продолжают выживать на Карфагене): https://author.today/reader/347381

Камень и пепел-2 (что Женя "Кенгуру", он же Жендос оставил за своей спиной): https://author.today/reader/345918