Высадка на Агрейн

Пролог

Под ногами многотонной машины содрогалась земля. Металл корпуса, испещрённый осколками, от воздействия высокой температуры начинал плавиться, смешиваясь со свежей кровью.

Битва длилась многие дни; смерть, упиваясь болью и страданиями под звук приземляющихся снарядов и грохот стрельбы, проносилась через обломки боевых машин, роботов и людские тела, выискивая последних живых для своей жатвы.

В корпус, в то место, где сидел человек, прилетел плазменный снаряд. В образовавшейся вспышке света Машина Смерти ненадолго скрылась от глаз испуганных солдат. Но вот прошла секунда, мех сделал новый шаг вперёд, выходя из облака дыма, так же невозмутимо продолжая шествовать к городу.

...

Ударная волна словно прошла через сотни миллиметров брони, в попытке сжать меня, попутно сломав все кости и вскипятив кровь. Но я выдержал. Только лопнувшие сосуды глаз могли показать, что атака не прошла бесследно.

Лёгкие заполнял едкий запах гари, вызывая жгучую боль в груди. В мозгу снова заговорил голос ИИ, оповещая об ужасном положении дел. По интонации можно было понять — осталось мне недолго. Что же, я и сам это понимал.

Приложив усилия, я вышел из облака пыли. Сенсоры тут же обнаружили десятки целей, скрывавшихся за бетонными плитами.

Сделал обжигающий вдох.

Костюм был давно разгерметизирован, а фильтры, не выдержав высоких температур, расплавились. Потому я не удивлялся пару, заполнявшему пространство внутри брони. Делая каждый новый вдох, я знал — я дышу прахом тех, кого убил. У меня не было сомнений: пепел, покрывавший всё видимое глазом пространство, образовался после сжигания сотен домов и тысяч людей в них живших.

Вновь приложил усилия, чтобы поднять и пронести на пару метров вперёд ногу весом многие сотни килограммов. Датчики быстро обнаружили живое существо под корпусом, следом оповестили: в ста двадцати семи метрах впереди наблюдается оживление. Люди подняли пулемёт, готовы стрелять.

Напоминать об этом было не нужно. Я не упускал из памяти ни одного значимого момента боя. Даже про того изувеченного мужчину с перебитыми ногами, пытавшегося отползти в сторону, я не забывал, уже за пять шагов понимая, что ему не уползти и не избежать смерти.

На самом деле я не испытывал никакой ненависти ко всем тем людям, что пытались мне противостоять. Я знал, они такие же солдаты, как я. Мы вместе воевали на одной стороне, за одни и те же идеалы, просто по череде нелепых случайностей и оговоров мы сошлись лоб в лоб. Они — по приказу. Я — из-за своих амбиций, амбиций пойти против власти, против тех, кто поставил себя в ряд с самими богами. И эти амбиции обошлись всем очень дорого.

Поэтому мне их даже жаль: жаль тех солдат в ДОТе, жаль мужика в ужасе вопящего с оторванными ногами, жаль город и жителей в нём. Но повернуть назад, предать себя и товарищей я не мог. Всё зашло слишком далеко и должно закончиться. Закончиться моей победой!

Я видел траекторию движения того, что осталось от человека, знал, куда буду ступать. Я мог бы изменить курс, опустить ногу не прямо, а на руины справа, но...

Статус цели... Цель ликвидирована.

Но я не стал этого делать.

С грохотом грунт продавился под весом, и я переставил левую ногу для нового шага.

Вольфрамовые пули застучали по броне с металлическим звоном. Я поднял руку с оружием.

Ожидавший этого гранатометчик начал действовать.

Он выскочил из разрушенного укрытия на десять часов слева, прицелился — выстрел.

Граната влетела в бок машины и, взорвавшись... Всё равно ничего не изменила.

Мой черёд.

Ответная очередь снесла всё, что возвышалось над землёй. От мощности взрывов даже ДОТ не спас защитников города.

Продолжая идти, я наблюдал, как тепловые сигнатуры остывали, а «точки» гасли.

Шаг за шагом я приближался к цели. Наконец, после десятка шагов, я выдохнул. Остановился и опустился на одно колено.

Земля дрогнула. Я мысленно выбрал цели.

«Подготовка ракет "уничтожения". Подтвердите цель: союзный город – население ~12 млн. Орбита – союзный имперский флагман Инквизиции, экипаж ~1000. Цель подтверждается?»

— Да! Скорректировать вторую правую ракету до зоны эвакуации аристократов! — я перевёл взгляд на светящийся столб, именно в то место, куда сбежались сильные мира сего, пытаясь скрыться от моего гнева.

Этот побег стал для них необходимостью после того, как не удалось отобрать мою жизнь. Хоть при этом в чём-то они на свою беду преуспели: им удалось убить тех, кто был мне дорог, тех, кто был всем для меня.

Помощница сделала всё как надо и напоследок с ноткой грусти уточнила, действительно ли я хочу осуществить задуманное.

Мы оба понимали, обратной дороги нет.

— Да, запуск!

Ракеты взмыли в небо, выжигая метры земли за спиной. Их рёв, напоминающий раскатистый гром, разнёсся по округе.

Глава 1. Суд и наказание

Заключённый №566437, Антар Тэрикан Наер, позывной «Даркнайт», осуждённый по десяти статьям Всеобщего Кодекса Империи. Вы причастны к гибели более десяти тысяч военнослужащих. Самолично устранили пол сотни высших офицеров. Уничтожили отряд инквизиции и самого Лорда Инквизитора вместе с флотом. Собственноручно сожгли два города, после чего посодействовали в уничтожении ещё десятка. Это лишь начало списка ваших преступлений. Ваш приговор — Забвение.

Голос замолчал.

— Всё верно. — Так же безэмоционально ответил я пустоте.

Указом Управляющего Планетой и Системой вам даровано помилование. Вы будете отправлены на планету «Блад» в составе штрафного подразделения «Сэнтия Мортис Леталис». С присвоением должности по штату — Штурмовик Ордена Смерти. Осуждённый №566437, вы ознакомлены с Договором?

— Да.

— Вы признаёте силу и возложенную на вас ответственность Смертного Договора?

— Да.

— Осуждённый №566437, вы официально станете Штурмовиком Ордена Смерти, если переживёте операции и обучение. После вы будете удостоены чести подписать Договор. Желаю вам искупить ваши грехи кровью. Пусть ваша смерть очистит имя!

***

Зажатого манипуляторами меня несли по коридорам. Ситуация, конечно, интересная. Быструю, пусть и страшную смерть заменили на, возможно, чуть более долгую, но при этом мучительную. Хотя по большей части это был мой добровольный выбор и осознанный шаг, поэтому я не жаловался даже на то, что угодил в такую жопу, именуемую планетой «Блад».

Я много плохого сделал, и, наверное, то, что я попаду в самую мясорубку, где человек не способен выжить, — моя расплата за грехи. Хотя не все преступления, которые мне приписали, я совершил в действительности. Нет, я себя не обеляю. Забвение — единственно верный приговор за то немногое, в чём я был действительно повинен. Но вешать на меня клейма предателя, сектанта и защитника ксенорас я не позволю, ибо правосудие здесь допустило ошибку. Я никогда не предавал, пусть и самолично выжег гнездо тварей, что под личиной людской, прикрываясь догмами закона, ослабляли фронт и жизни подданных за деньги продавали.

Меня обвенил в убийстве святого, что такая же чушь, как и попытка упрекнуть в предательстве!

Тот, чья душа как смоль черна, не может быть святым. Сколько он солдаты до этого погубил, сколько людей сжёг на кострах по выдуманным обвинениям, выслуживаясь перед аристократами?

Конечно, обвиняющие меня, этого не знают. Да чего уж говорить, когда они моего настоящего Имени даже узнать не смогли.

К моему затылку спустился огромный «шприц» с несколькими металлическими трубками. Сначала я почувствовал холодное прикосновение стали, а затем — удар и огонь. Моя плоть, судя по звукам, начала гореть и лопаться. Завоняло жжёной костью.

Выгнувшись насколько позволяли цепкие лапы манипуляторов, закряхтел в попытке закричать. Агония длилась несколько минут, затем меня потянули дальше. Затылок и шея горели; по ощущению, под кожей разливался расплавленный металл, причиняющий чудовищную боль. Но очевидно, давать мне обезболивающее никто не будет. А зачем попусту тратиться? Если сейчас умру от болевого шока, значит, последующие операции точно не пережил бы. А если выживу — значит, в обезболивающем не нуждался. Да и всё равно такие, как я, в сравнении с другими «специалистами», долго не живут, а на той планете особенно.

Мир смерти — такое место, где, как известно, даже боевые дроиды и роботы не выживают. Потому используют нас — лучшую штурмовую пехоту галактики, закалённую в сотнях боёв, способных показать перед смертью результат.

«Приготовиться, скоро будет погрузка на корабль!» — ледяной голос раздался в голове, обрывая мысль.

***

Кабина летного экипажа, Грузовой Транспортник-2

— Лететь нам ещё долго... — второй пилот, сняв шлем, откинулся на спинку кресла.

— Это да, ещё и пересадку делать на «Прометее-9»...

— Да ну? Какого нам туда лететь?! — от такой новости молодой парень подобрался.

— Так мы же помимо колонистов смертников перевозим. Немного, но всё же. Их нужно будет на «Прометее» высадить, а оттуда уже мы на «Тэт» полетим.

— Так подожди, третий борт же мясо везёт, у него и всё оборудование есть, чтобы безопасно долететь. — удивился он.

— Там места не хватило, всё под завязку набито. Потому этих к нам загрузили, чтобы ещё один борт не отправлять. Логисты это обосновали срочностью, сам понимаешь. Мне лично всё равно, и так практически в одну сторону лететь.

— Мда... Дела... — парень посмотрел на монитор и быстрыми движениями пальцев нашёл интересующую его информацию. — Наверное, вообще ад творится на «Бладе», раз стольких отправляют. Конечно, не завидую им. Говорят, сейчас Чужие новую волну организуют, будут наступать... — он задумался. — Теперь понятно, зачем столько людей туда везут. Всех старых уже перемололи... Мне, конечно, всё равно на штрафников, но почему бы просто планету эту не уничтожить? Вряд ли же на верхушке идиоты сидят и не понимают, что это выгоднее...

— Хватит! — гаркнул на своего помощника капитан. — Хватит уже обсуждать это! Давай лучше про что-то нормальное поговорим!

Пока пилоты были заняты разговором, они не заметили пролетевшую в каких-то километрах от них торпеду. Они и не услышали, как взорвался рядом летевший Боевой Транспортный Дальник.

Тревога, экипаж корабля! Замечена сигнатура Боевого Флота Чужих! Внимание, примите меры!

— Что это?! — взревел пилот. Затем картинка резко сменилась.

*Бах!*

Звук лопающегося металла разнёсся по длине всего корабля.

— Герш, быстро смени угол наклона... Герш, твою мать! — взревел мужчина. — Тупой ублюдок, ты слышишь?! — Повернув голову, капитан увидел своего помощника. Его голова безвольно качалась, лицо было залито кровью.

Несмотря на то что капитан никогда не видел трупов, он не растерялся. Это спасло многим уцелевшим пассажирам жизнь.

— Бортовой Компьютер, слушай мой приказ! — орал капитан. — Отправь сигнал бедствия и передай мне полное управление всеми системами корабля!

Слушаюсь.

— Включить маршевый двигатель! Перевести его на полную мощность!

Исполняю.

Пилота окутал кокон, способный обеспечивать жизнедеятельность даже в случае разгерметизации корабля.

Вновь включившийся Бортовой Компьютер доложил:

«Вам приказано сменить курс движения транспортника на планету...»

***

Внимание, экстренное пробуждение от Длинного Сна. Ввод препаратов!

Словно сквозь воду доносился голос. Всё тело пронзила боль. Открыв глаза, попытался понять, что происходит.

«Мы уже прилетели?» — мысль в голове только зародилась, как реальность решила дать ответ.

По кораблю пришёлся удар, он дал возможность полностью осознать: происходит что-то из ряда вон выходящее.

— Аххх... — лёгкие наполнились воздухом, кровь насытилась кислородом, пробуждая организм. Но вопреки ожиданиям моя капсула для ДС не открылась. — Какого?! — в момент я ощутил невесомость, затем давление на тело. — Мы падаем?! Откройте меня! — заорал я, осмыслив эту думу.

Удар по стеклу не возымел эффекта.

— Давай! Откройся, мать твою! — рычал я, стуча по толстому стеклу. Собственно, это было почти бессмысленно.

Я понял это, потому начал вращать головой в поисках хоть чего-нибудь. Рядом с руками обнаружил торчащие провода и трубы повреждённой Системы Фиксации.

Ухватив руками выступающий металл, отломил его и начал этим куском бить в края стыка капсулы и крышки.

Стекло по-прежнему стойко выдерживало удары, а вот заклинившие замки стали поддаваться. Ещё один удар — и крышка приподнялась на пару сантиметров. Развивая успех, навалился на неё ногами, как получается, толкая себя к свободе.

С шипением пневмозатвора я оказался на свободе, а затем стремительно вылетел из корабля. За секунду увидел сотни людей и уже мёртвые тела. Кто-то всё ещё был в капсулах и провожал меня испуганным взглядом. Кто-то, как и было сказано, лежал безжизненно, пристёгнутый ремнями. Но были и те, кто, как и я, вылетел из корабля, сопровождая свой полёт безостановочным криком.

Вращал головой, продолжая попытки сориентироваться. До земли больше пятидесяти метров. Воздух и рокот двигателя били по ушам, оглушая и дезориентируя.

Перевернувшись животом к земле, рядом вижу летящие обломки. Вытянув руки, успел схватить и притянуть к себе широкий раскалённый лист. Он немного замедлил падение, но этого было недостаточно, чтобы выжить.

До приземления осталось не больше двух-трёх секунд. Расслабившись и разведя конечности в стороны, в последних попытках пытаюсь управлять потоками воздушных масс. Но всё тщетно. Последнее, что я помню, — приближающийся лес, а затем последовавший удар.

***

Не знаю, сколько я был в отключке. Сознание вернулось так же быстро, как и покинуло это тело.

Открыл глаза и не понимающе смотрб вверх. От моего падения в ветвях деревьев образовалось отверстие, через которое попадал свет.

Прежде чем упасть в заросли кустарника, по пути я пересчитал каждую веточку — видимо, это спасло мне жизнь.

Удивительно, но определить, какие повреждения я получил, не мог, ибо сейчас у меня ничего не болело. Вот вообще ничего. Ощущал только подозрительное онемение в теле и шум в ушах.

Поняв это, попытался подняться на ноги, не позволяя себе безвольно лежать.

Ноги, отвыкшие от нагрузки, подкосились, вынуждая меня сделать несколько шагов вперёд и упасть на четвереньки обратно в большой куст, из которого с первой попытки не смог выбраться.

Стараясь не лечь, стоял на локтях и коленях, ожидая, когда темнота в глазах, вызванная резко поднявшимся давлением, уйдёт. Глубоко дыша, ощутил наконец боль.

— Аааххх... — протяжно застонал, сплёвывая кровь.

Теперь-то организм окончательно пришёл в себя и стал судорожно оповещать о повреждениях.

Терпя тупую, непрерывно нарастающую ноющую боль в органах, ожидал свою закономерную кончину.

Но смерть не спешила забирать меня в свои холодные объятия.

Осознав это, вновь сплюнул сгусток крови и с хрипом принялся подниматься.

«Как же больно!» — опираясь руками о ствол могучего исполина, подумал, что мне сейчас нельзя шевелиться. После такого удара обязательно нужен покой в нормальных условиях.

— Ха, — хрипло выдохнул. — Нормальными условиями здесь и не пахнет!..

Голос был заторможенный, сказывалась боль и контузия, которую я без сомнения получил.

Насмехаясь над собой, зачем-то выдавил улыбку.

А ведь если подумать, я чувствовал себя относительно неплохо. Во всяком случае, настолько хорошо, как себя вообще может чувствовать человек, переживший падение с большой высоты, а до этого — чёрт знает сколько пролежавший в капсуле ДС.

Выравнивая дыхание, опёрся плечом об острую кору и посмотрел на руки.

Кости по-прежнему были облеплены мышцами, как и прочие части тела. Это хорошо — значит, спал я недолго и они не успели стать дряблыми. В доказательство этой теории служил ещё и тот факт, что я пережил падение и смог очнуться. Хотя, скорее, большая заслуга в том, что я прямо сейчас не захлёбываюсь кровью из своих разорванных внутренних органов, принадлежит имплантам и удаче.

Огляделся по сторонам. Увидел множество окруживших меня деревьев, а рядом под одним из них — лежащее тело. Подойдя, а вернее, доковыляв ближе, убедился, что оно уже мертво.

Эта туша воткнулась в землю под углом примерно в тридцать пять, сорок градусов; очевидно, на человека эти останки были похожи меньше всего.

— Хм... Если судить по броне, это мой недавний конвоир, — выдал я заключение. — Не повезло тебе. — Приложив усилия, перевернул труп.

С каждой минутой я чувствовал себя лучше. «Видимо, такую заразу, как я, просто так не убить!» — ещё одна усмешка.

Можно легко провести параллель с мёртвым мужиком в небольшой яме-кратере. Он, даже в броне, не выжил, а ведь конвоиры это не простые солдаты. Там столько имплантов и модов, что даже со мной могут тягаться.

— Но я-то выжил, кха-кха-ха! — смех получился хриплый.

Обыскивая его, слегка разочаровался. К большому сожалению, оружия, кроме ножа, не нашёл. Зато смог разжиться небольшим количеством вещей первой необходимости: достаточно неплохой парой обуви, курткой (которая почти не пострадала) и несколькими батончиками.

К сожалению, штаны были уже загажены покойником, потому придётся бегать в специальных трусах для ДС, пока не найду что одеть.

Моё внимание привлекли документы неподалёку в кустах. Протянув руку, поднял маленькую книжку. Раскрыв, на месте фотокарточки владельца увидел обгоревшее пятно бумаги, потому увидеть лицо не мог.

Зато рядом было ещё одно небольшое фото, прикреплённое розовой скрепкой.

Поскольку оно почти не пострадало, смог рассмотреть изображённых людей.

На первом плане была маленькая девочка с игрушечным медвежонком, её на руках держала женщина постарше и с улыбкой смотрела вперёд, на фотографа. Всё было сделано так, что оставалось свободное место для ещё одного человека — владельца документа. И если бы не выгоревшая фотография, получилась бы следующая картина: мужчина стоял рядом и приобнимал женщину с ребёнком посередине снимка.

Снизу ещё можно было разобрать часть надписи:

«...Самому Лучшему защитнику человечества...»

Полистав странички, убедился, что документ во многих местах также подвергся пламени.

«Может, ещё пригодится...» — книжку спрятал в карман куртки.

...

— И где же мы оказались, осуждённый №566437... — это место очевидно не похоже на «Блад», и это радует. Но тогда где я?

Не зная ответа на этот вопрос, вернулся к останкам тела. На всякий случай с покойника решил стянуть половину бронекостюма, что в отличие от шлема, почти остался целым. Теперь, мужик выглядел совсем уж нелицеприятно в набитой плотью и кровью обтягивающей кофте. «Но зато, благодаря этой кофте, из него не вытекает кровь!» — нашёл положительную сторону, когда тянулся к аптечке.

Взяв целый пак боевой химии, произвёл инъекцию. Достаточно быстро стало легче. Хоть шум в ушах не пропал, голова перестала кружиться, да и чувство тошноты исчезло.

— Где же твоё оружие?.. — осматривая кусты рядом, заметил матовую ручку ЛШВ, кажется, четвёртой генерации. Но быстро моя радость сменилась разочарованием. Винтовка не пережила своего владельца.

— Пшшш... — отозвался небольшой дисплей на броне.

Посмотрев на разбитый экран, увидел ряд данных:

«Попытка послать сигнал бедствия... Неудачна. Отсутствует связь...»

«Целостность брони нарушена. Повреждение правого предплечья — полное отсутствие сегментов брони»

«То, что жив компьютер, — это радует! Там должна быть информация про это место». И действительно, стоило порыться — нашёл данные о планете:

Планета «Агрейн», система 9е. Характеризуется большими лесными массивами, горами и водоёмами. Планета подходит для колонизации. Ценность — высокая. Угрозу человеку представляют местные животные и чужие расы. Опасность местной фауны признана невысокой. Снизу были данные о процессе завоевания этого мирка. Если верить им, мир уже находился на завершающей стадии и должен был полностью перейти в лоно человечества, но почему-то долгое время статус не обновлялся.

«Кстати, эта система находится сильно в другой стороне, нежели мне нужно было лететь. Потому причина, по которой мы оказались тут, ещё сильнее сбивает с толку!»

«Подать дальний сигнал?» — «Тип сигнала - орбитальный» — «Установка вашего месторасположения... Внимание! Необходимые для связи компоненты устройства повреждены. Необходимо произвести ремонт и замену повреждённых частей»

«И как мне с людьми связаться?» — не то чтобы я горел особым желанием это делать. Очевидно, меня рано или поздно и так найдут, и как ни странно, хотелось бы, чтобы это произошло рано.

Всё-таки, проанализировав последние воспоминания, я прибывал в смятение.

Когда вылетел из корабля, успел рассмотреть, что он был наполнен обычными колонистами, причём в подавляющем большинстве — не военными. Ещё что удивительно: сам корабль был обычным Дальником без дополнительной брони, зато внутри нас охраняли сопровождающие. Что как бы намекает, что меня по неизвестной причине пересадили на обычный транспорт.

«Ошибка?»— если я летел на корабле по ошибке, вполне может быть, что про меня не вспомнят и на помощь не придут, и это плохо.

Слева, прерывая мысли, раздался хруст веток. Развернувшись, лицом к лицу встретился с бородатым мужиком.

— Не дергайся! — рыкнул он, подняв автомат.

Как мне велели, я не дёргался, с небольшим облегчением осматривая уже подошедшую «помощь».

— Так, спокойно, мужик... — медленно подняв руки, начал объяснять. — Понимаю, как всё выглядит, но убил его не я. — Кивок в сторону раздетого трупа.

— Ты, наверное, очередная порция мяса? — на мои слова он не обратил внимания. — Ха-ха, что-то вам не повезло, ребятки. А тебе не повезло вдвойне! Снимай куртку! — К чему он вёл, я понял даже раньше, чем он начал говорить. Его палец уже лежал на спусковом крючке, заставляя моё сердце биться чаще.

В двух метрах позади увидел женщину, даже скорее девушку.

Надпочечники разогнали по крови адреналин. Секунда стала казаться вечностью.

— Аргх!

Грозный рык из леса разнёсся по округе.

— Берегись! — истошно закричала девушка.

В следующую секунду события развивались молниеносно. Непонятно откуда взявшийся хищник кинулся на моего без пяти минут убийцу.

— Трататах! — залаял автомат в руках девушки. Огромную кошку, похожую на пантеру, прошили пули.

Вскочив на ноги, в одно мгновение преодолел метры, разделявшие меня с мужиком. Лезвие ударило в шею под углом, заходя в голову. Потянул нож на себя, отталкивая труп назад. Лезвие легко освободилось, и я приготовился атаковать нового противника. Собственно, так и поступил.

Бегу вперёд и вижу ужас в глазах девушки. Когда я преодолел те метры, что нас разделяли, она осознала, что моё оружие уже устремилось ей в лицо, но сделать ничего не успела. Рядом свистели не прицельно бьющие пули. Не задевая меня, они подстёгивали бежать с ещё большей скоростью.

— Не над... — попыталась что-то сказать, но упала от удара. Навалившись сверху, прижал её к земле, вырывая из рук оружие. Сердце гулко билось в груди, в ушах стоял шум. «О да, как я давно не испытывал этого возбуждения от битвы!»

— Прошу, не надо! — девчонка вопила, пыталась высвободиться из моей хватки, но куда там? Я не давал даже пошевелиться.

— Кто вы такие?! — рыкнул ей в лицо.

— Мы... Мы... — подталкивая к ответу, слегка ударил её, несильно, лишь чтобы активизировать мышление, — мы безземельники...

Удивлённо посмотрел на девушку.

«Хорошо, что я не убил её!»

Лишний раз убеждаюсь: нож, поднесённый к носу, очень быстро развязывает язык. Ведь признаться, что ты бандит, в моём мире — всё равно что голову на плаху положить. Хотя, может, врёт? Но маловероятно. Да и зачем?

— Сколько вас ещё тут ходит?! — надавил ей на шею.

— Нас только трое было... Один умер ещё раньше...

— Где ближайшие населённые пункты?! — задавал вопросы один за другим, специально чтобы у неё не было времени обдумать ответ и как-то правдоподобно солгать. Другая ложь ей в этом случае не помогла бы.

— Населённый пункт? Не знаю, наверное, в километрах тридцати, может, в пятидесяти...

Почему так далеко ближайший? Эта планета, видимо, только на ранних стадиях «расселения», что ещё более удивительно, раз уже есть такого рода шваль.

Продолжил её расспрашивать.

С каждым ответом всё становилось понятнее, пока наконец не обрело структуру и окончательно не встало на свои места.

По давно данным компьютера, эта планета на завершающем этапе. Значит, власть тут сформирована. Следовательно, все знают, чей корабль взорвался в небе и кого он перевозил. Но вот проблема: на меня совершенно точно напали и хотели убить, при этом отчётливо понимая, кого убивают. Ещё один пункт: расстояние до города большое, а по лесам бродит непуганое зверьё. Из-за чего я могу сделать вывод: колонизация этой планеты была если не провалена полностью, то точно осложнена. Оттого они и не боялись убить одного из Ордена, да даже пусть обычного имперского вояку или колониста.

Задав ещё ряд вопросов, удовлетворился тем, что получил на них честные ответы. Она даже рассказала про найденную не так давно базу, которую стоит проверить в будущем.

— Прошу, пощади!.. — в мольбе простонала подо мной девка, которую, кажется, до дрожи напугал мой задумчивый взгляд в пустоту. Обратив на неё внимание, стал решать, что делать.

— Думаешь, стоит? — усмехнулся.

Через несколько долгих секунд она наконец нашла, что ответить.

— Я... я... я отдамся тебе! Я буду заниматься с тобой сексом сколько ты пожелаешь! — со слезами на глазах произнесла она, предлагая единственное, что может. Но если подумать, даже то единственное, что ей, как проигравшей стороне, не принадлежит.

«Молодец, девчонка, быстро сообразила, куда ветер дует». Конечно, то, что она предлагает, звучит забавно. Но с другой стороны, что ей оставалось?

Я всё-таки задумался над предложением.

Если так вспомнить, секса у меня не было действительно долго, чуть ли не годы. А тут после скоротечной схватки гормоны ударили по голове, поддерживая весь организм в возбуждении. Мне по-прежнему хотелось куда-то выплеснуть энергию, но это не значит, что я собираюсь развлекаться среди трупов. К тому же она нужна лишь как источник знаний о мире — только в этом её настоящая ценность и только поэтому есть смысл сохранить ей жизнь. Тело же идёт как приятный бонус.

Она, видимо, восприняв молчание по-своему, раздвинула ноги. Мягкость женского тела вызвала отклик в организме. Я удивился её поведению. Слегка приподнявшись, чтобы не лежать на её промежности, вопросительно смотрел в глаза, словно ожидая продолжения. И оно последовало. Вывернувшись, она неожиданно ловко ударила меня ножом в шею.

Глава 2 Борьба за жизнь. Часть 1

Второй удар блокирую рукой. Когда она меня атаковала, в голове словно бы переключили рубильник.

Надпочечники впрыснули в кровь ещё больше гормонов; мышцы напряглись, зрение обострилось, и мир замер.

Она попыталась вновь ударить ножом, но я не позволил, заблокировав руку, и начав наносить удары в ответ.

— Тупая сука! Ты этого хотела?! — вырвалось у меня, когда кровь вскипела в жилах.

Бил не выбирая места, сейчас я лишь видел угрозу перед собой. Угрозу, которая несколько раз ударила меня ножом и продолжает попытки убить.

— Аргх! — прорычал, нанёс ещё два боковых удара и только тогда остановился.

В глазах пульсировало.

Тяжело дыша, посмотрел на свои руки, а затем на неё.

Я остановил себя.

Поднимаюсь на ноги.

Руки дрожали, в придачу пересохло в горле. Смотрю на неё. Она была ещё жива и при этом не прекратила попытки атаковать. Вижу как её рука принялась скользить по прикладу винтовки в попытках нащупать рукоять.

Возможно мысленно хотелось, чтобы она отбросила эту идею но, она враг который:

«Всё ещё опасен!» — холодно отметил я и без желания подошёл и нейтрализовал угрозу.

Отступив на пару шагов назад, опускаюсь на колено и инстинктивно подношу дрожащую руку к шее. Вижу, как на локте стремительно начала скапливаться влага. Проследив за первыми каплями крови, упавшими на землю, ощутил боль в руке и шее.

Сердце бешено колотится, сложно сфокусировать внимание хоть на чем-то, но благо, боль начала отрезвлять.

Насколько серьёзны повреждения — не знал. Мои мышцы с модификаторами типа синтетических мышечных волокон «Кевлар» ещё не были достаточно крепкими, чтобы выдержать удар ножа, потому ожидать можно худшего.

Убрав ладонь с шеи, посмотрел на кровь.

Ярко-красная.

Плохо.

Но это ещё не значит, что перебита артерия.

— Статус организма! — произнёс я, чтобы не гадать насчёт ран.

К облегчению статус подтвердил: артерия цела, сухожилие не перебито.

Кровь остановилась через пять минут. С рукой всё также было относительно хорошо — она сгибалась и разгибалась.

Затем статус обновился.

«Превышение уровня адреналина — свыше 1000% от нормы.

Превышение уровня кортизола — свыше 360% от нормы.

Превышение...

Нейромедиаторный дисбаланс. Помутнение рассудка. Неконтролируемая ярость. Есть риск остановки сердца. Рекомендована коррекция».

Сейчас мой нейроинтерфейс не мог показать точное изменение в гормональном фоне, но и этой информации было достаточно.

Бросив взгляд на девушку, ощущаю пустоту.

Голова раскалывалась. Я не совсем понимал, почему проявил эту жёсткость ранее, когда можно было устранить проблему быстрее и менее кроваво.

Тело от чего-то сбоило, и сбоило очень сильно.

Но и угрызений совести не испытывал. Она напала на меня, хотела убить, и этим всё сказано.

Тщетно пытаясь отдышаться, ощущаю жжение в груди.

«Происходит процесс принудительного уменьшения уровня гормонов...»

Ноги подкосились, затем появилась тошнота.

...

После жёсткого, но действенного отката с помощью поясной аптечки остановил кровь и перебинтовал руку.

Сделав вдох, вернул сознанию ясность.

Бой и допрос продлились около пяти минут, затем ещё столько же я приводил себя в порядок, но лес в радиусе пятидесяти метров оставался спокойным.

Выдохнул, доставая сладкий батончик, богатый быстрыми углеводами. В два укуса съел его.

Вернувшись к телу мужика, снял ещё пригодные штаны.

Рядом валялся автомат МК-3. Подняв, проверил состояние оружия. Оно в целом было плачевным. Прошлый владелец не утруждал себя чисткой.

К МКшке у покойника нашлось ещё четыре магазина на 35 патрон. Рассыпухи у него не было, да и в целом сбросников для пустых магазинов я не увидел.

(Рассыпуха – дополнительные патроны для забивания пустых магазинов во время/ между боями)

Дальнейший обыск выявил наличие пистолета MP-19 с несколькими магазинами к нему.

Также решил забрать РПС. Устаревший тип разгрузки, но лучше чем ничего.

Надевая экипировку, ощутил тяжесть защиты. Бронекостюм, доставшийся по «наследству», имел прекрасные защитные качества. Это придало уверенности.

Если под доспех надеть Кожу[1], то разница в комфорте была бы ощутимой, но очевидно, я не буду вытряхивать из «кофты» конвоира.

Пройдя мимо трупа кошки, чуть задержался и рассмотрел её. Синего цвета шкура, большие клыки, мощный шипастый хвост. В общем, тварь сильная и опасная. Мне повезло, что она решила поесть трупы именно тогда, когда подошли эти двое.

Миновав «кошку», вернулся к остывающему телу.

«Давно я в боевой транс не впадал...» — мимолётом пронеслась эта мысль, так же, как и отвращение к своим действиям.

Я не имел сейчас права сожалеть о чем то. Потому понимал: та излишняя жестокость, как и жалость, — эффект от сбоившего организма, потому гнал любые мысли, не способствующие выживанию.

Из ценного найти у неё смог лишь штурмовую винтовку и пару магазинов к ней. Саму винтовку я брать не стал, а вот магазины отстегнул. Не уверен, что они подойдут к моей МКшке, но калибр идентичный, на крайняк потом буду дозабивать пустые магазины.

Рядом в траве валялся нож, которым она пыталась меня зарезать. Подняв его, посмотрел на лезвие. Широкое и острое.

Стоит отдать должное — у неё могло это получиться. Будь она чуть быстрее, смогла бы нанести точный и акцентированный удар.

Вновь посмотрел на неё и ощутил лишь разочарование от такого глупого, самонадеянного и необдуманного поступка, стоившего ей жизни.

Заканчивая, откинул нож в заросли травы. Поднявшись, пошёл дальше.

...

«Координаты корабля...» Полазив в менюшке, открыл примерную карту, где упало судно, а вернее, часть от всего корабля с Узлом связи.

Мне определённо нужно будет посетить те обломки: там смогу взять запчасти для брони, подать сигнал и загрузить карту местности. А дальше, если за мной не прилетят, самостоятельно попробую выйти к поселению. Для этого мне и понадобится карта; без неё я легко заплутаю и рано или поздно погибну.

Но сначала решил посетить более близкую ко мне базу, на которую навела меня бандитка. Там могут быть нормальные медикаменты, а они мне нужны, ибо на боевой химии я далеко не уйду.

...

Ориентируясь по следам, спустя минут двадцать вышел к интересному строению.

Наполяне стояла замаскированная чёрная коробка с ровным периметром, поросшим небольшой травой и кустарниками. Сначала просто наблюдал, но ничего подозрительного заметить не смог. Почему-то казалось, что место это заброшенное

Наконец решившись, начал приближаться, держа оружие наготове.

Первой странностью стала слегка примятая в некоторых местах трава. Чуть подойдя, замечаю еле заметные следы крови и человеческое тело. Что тут произошло, понимаю спустя секунду. Примерно по среди поляны лежит второе тело, которое успело порядком разложиться. На трупе был надет неплохой, но почему-то сломанный бронеэкзоскелет, к которому тянулся рукой первый, более свежий труп, принадлежавший, очевидно, бандиту.

— Хм... А на теле видны крупные в диаметре пулевые отверстия... — закончить мысль не дал лязгающий, еле слышный звук.

— Бжжж...

Изначально готовый к худшему развитию событий, отпрыгнул в сторону.

— Бжжж...тратата!

Ещё прыжок и кувырок в овраг. Скатываясь по склону, прижался к земле. Пулемётная очередь прошила несколько деревьев, почти перерубив их.

Вскинул оружие над собой и хотел под прикрытием длинной очереди начать отступать, но не сделал этого. Не сделал в смысле не выстрелил. Так-то понятно, что ноги сейчас уносят своего владельца с завидной скоростью. По мне почему-то не вели стрельбу, и это странно. Думать, что стрелок не заметил, куда я сместился, глупо. Тогда почему не стреляет? Сам я не веду огонь по очевидной причине: в любом случае подавить огневую точку не смогу, а вот спровоцировать — запросто, и тогда единственное, что от меня останется, — это изувеченный труп, смешанный с грязью.

Тогда почему при таком раскладе неслышно стрельбы? Упав за деревом, замер, оглядывая округу. Возможно ли, что меня хотят взять живым? Да нет, бред, кому это нужно? Они понимают, что я вооружён, а подойти незаметно у них не получится. Прекратив дальнейший откат, занял точку и затаился.

Я находился на небольшом холмике. Не самая лучшая позиция в моём случае, но дальнейший отход назад будет по открытому куску местности, где меня смогут добить в спину. Моё же нахождение на возвышенности позволит заметить противника раньше, чем он меня.

Прошла минута, две, три — ничего не менялось. Даже разведывательный дрон не был запущен для моих поисков.

Уже на пятой минуте у меня закрались определённые предположения, но они требовали подтверждения.

Снявшись с позиции, решил подойти чуть ближе.

И никого, вообще ничего не изменилось возле здания.

Любопытно. Теперь я, кажется, стал понимать, что произошло. Подхватив увесистый камень, поднял его и швырнул за невидимую линию, сразу прячась за деревом.

— Бжжж... — раздался звук, но инициации стрельбы не последовало. Лишь слегка из своего гнезда показался пулемёт.

Вновь убедился в смекалке той бандитки. Она понимала, что я захочу найти эту базу, и нарочно не упомянула про опасность, что хранит эта находка, видимо рассчитывая, что даже в самом худшем раскладе для неё я буду убит пулемётом.

Продолжив наблюдение, подмечаю мелкие детали. Турель была неисправна, металл гнезда расплавился, от чего уменьшился сектор стрельбы.

Очевидно это чья-то очень хорошо укреплённая база с системами защиты, приведёнными сугубо в режим «охрана периметра». И, как могу судить, база заброшена уже месяц, не меньше, а скорее всего, сильно дольше.

Понаблюдав ещё немного, без сомнения определил назначение этого объекта для наступления и обороны. Проще говоря, это блокпост местной армии.

Ошибиться было сложно, ибо сам лично во время захвата новых территорий помогал строить, а затем оборонять эти буферки.

— Определенно, крепость заброшена...

Это ещё одно, веское доказательство, что колонизация пошла не по плану. Более того, неопровержимое доказательство.

В крепостях всегда находятся люди. Даже если всех, кого надо было победить, победили, их никогда не бросают.

Удовлетворённо кивнув, ползком отошёл к оврагу, а дальше потопал к примерному месту крушения корабля. Само собой, не забыв отметить место с постройкой точкой на пустой карте компьютера.

Глава 2 Борьба за жизнь. Часть 2

Для лучшего обзора решил взобраться на дерево.

Стоит отметить, деревья тут были на редкость неприспособленные для лазанья по ним. Большинство веток находилось у самой кроны, поэтому пришлось применить смекалку, чтобы вскарабкаться

Решение было правильным, сразу же принесшим плоды.

Вдали, чуть восточнее от моего изначального вектора движения, виднелся столб густого дыма. Компьютер с моей помощью создал примерную карту местности.

Выстроив маршрут, продолжил идти.

Когда до места назначения осталось чуть меньше пяти сотен метров, услышал стрельбу.

Темп стрельбы интенсивный. Оружие используется старое, огнестрельное, не крупнокалиберное. Всего стрельбу ведёт три-пять человек или, возможно, ксеносов. Расход БК высокий, это говорит о нешуточном столкновении.

Стрелкотня продлилась всего пару минут, затем затихла. Поспешив к месту событий, за сто метров упал на землю и начал наблюдать. На образовавшемся после падения судна открытом пространстве, возле одного из сегмента стояло двое людей. Как ожидалось они вооружены посредственно, старыми, можно даже сказать, древними образцами вооружения.

Взяв одного из них в прицел, присмотрелся. Человек, белый, мужчина, лет сорока. Вооружён стрелковым оружием, без брони, на руке красная повязка.

На спасительную экспедицию, которую я ожидал увидеть, эти люди явно не похожи.

Понаблюдав пару минут, имею полную картину боя.

Небольшая группа людей пришла к обломкам корабля разжиться ценностями. Но их опередили неравнодушные до человеческой плоти животные, которые посчитали, что отдавать столько мяса не будут. Завязался скоротечный бой, результатом которого стала победа людей.

Группа, как я и предполагал ранее, состояла из пяти человек: один лежит двухсотым, второй — тяжёлый трёхсотый, но это ненадолго; с такими ранами не живут.

Решаю пока не предпринимать никаких действий. Конечно, отдавать им оружие и технологии, которые хранились в отсеке, не хочу, но пусть лучше они разграбят корабль и уйдут, чем я попусту рискну и завяжу ненужный бой. Да и как бы они ни грабили, очень много ценного после этого останется. И не нужно забывать, что шёл сюда я в первую очередь за приборами связи; даже медицина, которая точно должна была быть в одном из отсеков, мне не так важна сейчас, как возможность связаться со своими.

Поставив переводчик огня на позицию ОД, слегка приподнял оружие, беря в прицел цель.

Хоть численность противника большая, его качество, мягко говоря, никуда не годится. Чего только стоил момент, когда один из мародёров начал тыкать оружием в лицо своему командиру, при этом держа палец на спусковом крючке.

Собственно, по бурной жестикуляции выявить командира не составило труда.

Вот и сейчас он указал рукой на капсулу ДС, и несколько мародёров пошли к ней.

Сам же командир направился к большой чёрной коробке, которая была мне нужна. Я напрягся. Это был Узел сегмента, ответственный за связь.

Подошедший вплотную мужик предпринял попытки открыть его и добраться до содержимого, ожидаемо безрезультатно.

«Не трогай. Просто уйди!» — мысленно отговаривал его, упирая приклад в плечо.

Но мужик решил доделать начатое.

Когда он, вооружённый каким-то камнем, предпринял попытку сломать замок (доступ к которому система выдала автоматически после крушения), мой палец тут же лёг на спусковой крючок.

До того как я произвёл выстрел, закричавшие мародёры переключили внимание лидера на себя.

Я выдохнул.

Двое бандитов совместными усилиями умудрились вскрыть капсулу ДС. Из неё они достали чудом пережившую падение девушку.

По радостным рожам и ухмылкам можно было понять, что они очень рады улову. Всё-таки, когда к тебе в руки буквально с небес свалилась красивая, беззащитная девушка, радости будет с избытком.

«Это мне на руку! Забирайте её и проваливайте». Хоть какую участь ждёт девушку, я понимал и даже испытывал по этому поводу некоторую неприязнь к насильникам, но в приоритет я ставил выполнение задачи, после, я смогу выследить насильников и наказать, если это потребуется.

Командир на мгновение окинул девушку взглядом и отмахнулся от своих подчинённых, возвращаясь к Узлу. Вот только теперь он поднял автомат, готовый выстрелить в замок, возможно, безвозвратно повредив оборудование для получения доступа в систему.

Двое его подчинённых даже не думали следить за округой. Конечно, девушка очень красивая, но это не повод так плохо относиться к своей безопасности, особенно когда рядом нет укрытия!

Плавно выжав спуск, отправляю первую пулю в полёт.

Несвойственная большинству видов современного оружия отдача напомнила про былые сражения.

Наблюдая, как голова командира разлетелась в дребезги, беру в прицел новую цель, которая, развернувшись, пытается убежать.

— Бах! — человек безвольно падает вперёд и больше не шевелится.

В живых остался лишь один. Стоит отдать должное: он, перестав лапать девушку, развернулся и пытается что-то сделать.

Пихнув бедняжку вперёд, подставляя под пули, он побежал за укрытие начав вести стрельбу в мою сторону.

Пальцем скинул переводчик огня на АВ, выжал спуск.

— Трататах!

Автомат дал очередь из трёх пуль по убегающему человеку, каждая из которых нашла свою цель. Одна попала в левую ногу, дробя кость, вторая — в правую.

Взвыв от боли, противник выронил оружие и всё-таки смог заползти за капсулу ДС.

Хоть я и так не хотел отпускать безземельников живыми, тем более с девушкой, триггером для атаки послужила попытка навредить Узлу.

Контролируя тела, вновь сменил переводчик огня на одиночный и принялся подходить.

«Готово!» — мысленно рапортую себе. Но появившиеся вдалеке звуки стрельбы, которые я слышал даже сквозь заложенные грохотом выстрелов уши, дали понять, что действовать необходимо быстро.

Оглядываясь по сторонам, подхожу к капсуле ДС, с досадой вижу тело молодой девушки в луже крови. Я, кажется, говорил, что каждая пуля нашла своего адресата? Хотя конкретно, кто именно по ней попал, сказать сложно.

Возле капсулы лежит раненный бандит. «Что с ним делать? Допросить, а может вовсе пощадить?» — очевидно не один из вариантов не подходил. На допрос времени нет, а щадить насильников и убийц, может себе позволить только совсем уж тупой.

— Трататах! — дал очередь не целясь.

«Я отомстил за всех убитых ими» — мысленно отчитался себе, но эта мысль была мимолётной.

Затем, пока не стало поздно, побежал к Узлу.

«Нужно спешить, противник близко!» — подгонял себя.

На самой коробке есть специальные сенсоры, которые выходят из отсеков с броней во время экстренных ситуаций. Если поднести, например, ключ-карту, можно воспользоваться приборами связи, подать сигнал бедствия, вывести в эфир координаты и так далее.

Приложив левую руку, принялся готовить файлы и при помощи интерфейса открывать меню управления.

— Подтвердите личность, — холодно ответила система.

Вытащив документы, приложил к сканеру. В этом на самом деле не было необходимости: можно было войти и при помощи моего интерфейса, указав индивидуальный номер, только тогда система сохранит мои данные и передаст их дальше.

— Скачивание файлов разрешено. Доступ к базе разрешён. Начато скачивание файлов...

Пока система говорила, на холме я стал слышать крики и что-то похожее на шум мотора.

Понимаю: «Поздно!»

В ста пятидесяти метрах позади стоит человек, целящийся в меня из-за дерева. Рывок в сторону.

— Трататах!

Очередь легла примерно в метре от моего силуэта, следующая прошла так же не близко.

Узел находился на открытом месте, до ближайшего укрытия приходится пробежаться. Слышу новую очередь – мимо.

Укрывшись за капсулой, высунул автомат и дал несколько очередей в ответ.

Услышив крики слева, продолжил бежать, попутно используя укрытия в виде обломков судна и поваленных деревьев.

Через одно из них мне пришлось перелезть. Во время прыжка, икроножную мышцу пробила судорога, потому дальше пришлось руками перекидывать себя через ствол.

От приземления на ноги из глаз вылетели искры. С матом скатился в яму, образовавшуюся после того, как упавшее тело корабля выкорчевало дерево.

Вдыхая пыль, чувствую боль и то, как течёт кровь по ноге.

Простонав, развернул корпус и сменил магазин на новый. Грохот выстрелов не затихал ни на секунду. Так же слышны крики с двух сторон. Несколько людей кричат слева от меня, примерно находясь на восьмом часу и на удалении в сто пятьдесят метров. Часть других людей со всё теми же красными повязками подбегала к трупам своих товарищей.

Какие банды тут развязали войну — не знаю, но судя по перестрелке между собой, не я их главная цель, что очевидно: ведь завладеть останками «Дальника» означает получить просто невероятные по здешним меркам средства оснащения.

Пульсирующая боль заставила вернуть внимание к ноге. Посмотрев на разорванную штанину, вижу края неровной раны. Пуля прошла вскользь, не зацепив кость.

«Получено огнестрельное ранение левой нижней конечности. Повреждение икроножной и камбаловидной мышцы. Купирование болевого синдрома...»

Дотянувшись до поясной аптечки, достаю «медиатр» — набор боевой химии — и вкалываю в целую ногу, в раненую же засыпаю гемостатик.

«Болевой синдром уменьшен на 40%. Болевой шок убран».

«Повреждение брони — спина — левое предплечье — правое плечо...»

Убрав красную иконку с компьютера, возвращаю внимание к происходящим событиям. Один из мародёров с красной повязкой уже близко. Перебегая от обломка корабля к капсуле ДС, он так же замечает меня.

Опережая его, нажал на спуск.

— Бах!

Завалившись вперёд, он привлёк внимание товарищей, которые должны были прикрывать его перемещение. Я прижался ко дну ямы, избегая ответного огня.

Перевернувшись на спину, согнулся, приняв полусидячее положение. Опираясь об края ямы, прислушался к изменениям на поле боя.

На возвышенности, которой был десять минут назад, отчётливо видит людей.

Это явно третья сторона в конфликте, значит, пора уходить!

Поднимаю автомат и выжидаю подходящий момент. Хоть нога почти перестала болеть, заметно потеряла в подвижности. Ощущение схоже с тем, когда отсидел ногу и пытаешься ей шевелить. Это плохо, но не так критично, как могло быть.

Под переговоры автоматной стрельбы:

— Бах! Бах, Бах, бабах!

—Тах! Так, тататах!

Наконец решаюсь бежать дальше, к спасительному лесу.

Выдохнув, подтягиваю здоровую ногу к ягодице, одновременно сгибая торс и совместным толчком ноги и рук поднимая себя в вертикальное положение.

Перенося вес тела на раненую ногу, руками упираюсь в края ямы и выталкиваю себя вперёд; сохраняя инерцию, начинаю бежать.

Рана на ноге не дала о себе забыть тупой болью. Боевой медиатр, в обычных условиях способный убрать боль от разорванной конечности, помогал слабо. Тело уже не воспринимало химию, которую я влил в себя, потому приходилось терпеть каждый раз, когда отталкивался от земли и следом подволакивал ногу.

До ближайших деревьев остаётся метров тридцать... Двадцать пять... На двадцатом метре резко меняю траекторию движения, укрываясь за поваленным деревом.

Позади по левую руку по мне стали стрелять. Пули летели наискось, это позволило понять: на меня обратили внимание бандиты с холма. Подняв автомат, создаю заградительный огонь и продолжаю перебегать.

Чем больше проходит времени, тем отчётливей понимаю: я бегу с недостаточной скоростью, сказывается ранение и дополнительный вес в виде брони и оружия.

Удар в спину роняет меня вперёд. Рывком рук дотаскиваю себя до дерева и встаю.

В меня всё-таки умудрились попасть из чего-то крупнокалиберного. На броне осталась вмятина.

Ко всему прочему позади стал слышать крики и хруст веток. За мной отправилось несколько человек из второй группы.

Вскинув МКшку, не скупясь на патроны, в четыре длинные очереди отстрелял магазин. После различаю испуганные крики и мат. Не уверен, что кого смог убить, но явно зацепил. Это и атака третьей банды с холма отбили желание к дальнейшему преследованию.

...

Продираясь сквозь кустарник, замечаю за деревом часть одежды. Впрочем, слишком поздно.

Выскочивший мужик уставился на меня, держа наполовину поднятую винтовку. Лёгкая нерешимость продлилась меньше пары секунд, за это время я сократил дистанцию.

— Сука! — вцепившись в него руками, отодвинул оружие и, подбив ногу, повалил на землю.

В завязавшейся борьбе я неожиданно для себя проиграл. Сказались ранения и полученные травмы во время падения. Ко всему прочему противник был крупнее меня и только грубой силой смог вырваться из захвата и перевести меня в маунт.

Находясь под ним, я несколько раз получил по лицу, из-за чего один глаз перестал видеть. Поняв это, мужик увеличил напор, охаживая меня по голове.

В свою очередь, я пытался одной рукой достать нож, второй, как мог, защищал голову.

Вновь кулак с хлюпающим звуком прилетает мне по лицу, разбивая его в кровь. Поставив блок, принялся ожидать новый удар. Когда он последовал, резко скручиваюсь, и кулак пролетел мимо, ударившись в камень рядом с моей головой. Тогда рукой, которой защищал голову, упёрся в подбородок противника и оттянул от себя, создавая простор для действий. Но попытка сделать болевой и выбраться из хватки провалилась. В моём нынешнем состоянии мне не хватило банально сил.

— Сдохни! — зло прорычал он, принявшись душить.

От давления и нехватки воздуха быстро стала темнеть картина мира.

Левой рукой нащупал лицо врага и сразу воткнул большой палец в глазницу, стараясь лишить его зрения.

Закричавший от боли бандит не прекратил попытки меня задушить.

Но главное — он совершил ошибку. Пытаясь не дать выдавить глаз, он чуть отодвинулся назад, а затем, чтобы поудобнее схватить мою шею, ему пришлось наклониться вперёд, и этого хватило.

— Аргх! — с рыком подал бёдра вверх, подкидывая врага.

Ухватив его за лямки разгрузки, ещё уменьшаю между нами расстояние и хватаю металлический корпус гранаты. Левой рукой держал корпус, правой дёрнул кольцо.

Получилась следующая картина: плохо зафиксированные усики разогнулись, кольцо осталось у меня в руке, а граната с инициированным запалом-замедлителем продолжила висеть на бронежилете.

Мы оба поняли, что это значит. Пытаясь сорвать гранату, мужчина допустил ещё несколько фатальных ошибок. Первое: привставая, он слегка отстранился назад, это позволило подтянуть к ноги к себе. Второе: он перестал контролировать мои руки.

Уперевшись коленями в живот, вытащил из открытой кобуры пистолет.

Загнав патрон в патронник, высадил полмагазина ему в бок, затем, оттолкнувшись от тела ногами, быстро начал отползать назад.

Когда мужик завалился на спину, прозвучал взрыв.

*Бах!*

От ударной волны картинка на мгновение исчезла, но затем вновь вернулась.

Перед глазами плыло. В ушах стоял непрекращающийся писк.

Контузия в этот раз была не слабой, по ощущению сравнимо с ударом кувалды по голове. Меня спасло то, что мародёр принял на себя основной удар.

Пытаясь восстановить дыхание, непрерывно смотрел на неприглядную картину, способную пробрать даже опытного воина. Но даже наблюдая её, я не испытывал ничего, кроме удовлетворения. Это чувство поймет только тот, кто побывал на грани и выжил. Я не дал себя убить, я победил.

Трясущимися руками взял свой автомат, чтобы продолжить идти, но, кажется, я достиг лимита. Этот бой отобрал последние силы.

Я посмотрел вверх на небо. Тогда в контуженую голову начали приходить мысли: «Зачем я мучаю себя и продолжаю идть? Каждый раз я встаю и иду. Зачем? К чему всё это? Зачем страдать, когда можно просто расслабиться и уснуть вечным сном, перестав ощущать боль?»

Раскинув руки в стороны, подумал: «Скоро кто-то из бандитов придёт сюда и закончит всё это». Эта мысль была осознанной, она не вызвала шок или страх. Да и на прошлые вопросы я уже давал себе ответ. Очень давний ответ, который применим сейчас:

— Хер я сдохну вот так!

Перевернувшись на живот, принялся вставать, сжимая зубы.

«Ваш запрос выполнен. Загрузка файлов окончена».

«Внимание: получен сигнал».

«Сброшены координаты спасательного челнока (..., ..., ...)», — оповестил компьютер.

Кожа [1] — сленг. Обширное понятие спецодежды для ношения бронекостюмов. Повышает комфорт, удобство и живучесть носителя. При долгом нахождении в бронекостюме (или в агрессивных средах) помогает поддерживать сосуды в тонусе, тем самым носитель избегает застоя крови и связанных с этим последствий.

Некоторые виды бронесистем невозможно использовать без Кожи, поскольку Кожа обеспечивает взаимодействие с системами брони.

Глава 3. Интеграция в общество. Часть 1

Заседание военного совета сектора 3-9

— Мы получили неопровержимые доказательства нападения чужих на границы секторов 4 и 5, которые находятся под вашей защитой. Почему вы, полгода назад вывели основные силы оттуда?

Невероятно старый, с морщинистой кожей человек, перестав смотреть на молодого собеседника, поднял сухой палец и указал в сторону. В этом месте мгновенно появилось видео, на котором события казалось разворачивались в реальном времени.

На нём было отчётливо видно, как несколько кораблей вторженцев беспрепятственно входят в пространство сегмента и летят дальше.

— По вашей вине, — старик вновь сделал взмах рукой, и видео сменилось.

Всё те же корабли пролетают мимо пояса астероидов, известного как один из крупных поставщиков живого товара. — Мы лишились сразу нескольких колоний, — подтверждая его слова, появился фрагмент боя за Пояс, продлившийся всего двадцать три минуты пятьдесят восемь секунд. За это время суда под прикрытием «Мо́рока» приблизились и атаковали планетарные орудия, сразу уничтожив два сильнейших узла обороны из трёх. — Теперь, по вашей вине, без поставок и продажи рабов, Империя терпит колоссальные убытки!

— Ваше Просветлённость, Советник Милитант, — начал Доминус-сектор, молодой, физически развитый военачальник и защитник нескольких миров, — Во время атаки ксеносов на сектора 7 и 9, произошедшей пять восемь месяцев назад, по просьбе планетарного управляющего и ныне погибшего Администратум-си́стем, я отправил флот на защиту тех рубежей, осознанно понимая, что в случае прихода вражеской эскадрильи мы могли получить массированный прорыв и опустошение нескольких систем, прежде чем подоспел бы резерв.

В большом зале сидело ещё множество советников, и один из них поднял руку.

— Ваше Просветленность, я, защитник 5 сектора, во время заседания Сегмента по случаю начавшегося вторжения в рядом находящуюся систему миров 7 и 9а, также отдал свой голос за их защиту. Как показала новая, ожесточенная попытка захватить миры, мы всё сделали правильно. Теперь мы проводим успешный захват нескольких планет. На одной из них, названной Дарин, и его спутниках – практически неисчерпаемые залежи руд и ресурсов, таких как никель, железо, сера и им подобные. Конкретно на спутнике мы обнаружили немало хлорида и хлорных руд, которые в потенциале можно осваивать и добывать в больших объёмах. На том же Агрейне из системы 9а, что на границе, очень большое разнообразие флоры и фауны, также, практически как и на Дарине, ввиду размеров планеты, практически неисчерпаемый запас потенциальных руд и пищевых ресурсов. Потому считаю целесообразным наше дальнейшее там нахождение и помощь этим мирам.

— Здесь ключевое именно, что добыча ресурсов это лишь потенциал, который ещё нужно реализовать!

Глава совета Милитант, казалось, даже не прислушивался к выгоде оставаться на уже выстроенных линиях обороны и освоенных мирах.

Теперь поднял руку один из сторонников защиты Пояса.

— Стоит отметить, что одна из частей договора с вольными, включала в себя отсутствие серьезных оборонительных сооружение в поясе, поскольку всю защиту должен был обеспечить флот, который был выведен. Если мы срочно не прибудем к поясу, можем навсегда потерять этот финансовый придаток!

— Прошу, Ваше Просветленность, — аристократ понимал, к чему всё идёт, — мы не можем оставить те миры в угоду знати и торгашам. На двух мирах уже проживает свыше 3 миллиардов человек. По прогнозам, всего за пятьдесят три года на них уже будет жить свыше 5 миллиардов душ...

— Тем не менее, ценность этих систем ничтожна по сравнению с прибылью, что приносит Пояс прямо сейчас. По сравнению с ним, даже пять подобных миров не способны приносить сопоставимый доход и пользу! Мой приказ: вывести весь флот с направления, вернуть Пояс и укрепить защиту соседних миров любой ценой, обеспечив возобновление торговли, тем самым выполнив договор между Империей и вольниками!

Мужчина посмотрел на своих товарищей, без сомнения понимая, что они испытывают. Он чувствовал то же самое.

Молча сжав под столом кулаки, защитник нескольких систем посмотрел на голограмму своих владений, понимая, он не посмеет ослушаться приказа, никто не посмеет.

Никто осмелится выказать даже намека против.

— Исполним волю! — хором, после ледяного затишья, ответили все присутствующие, пусть и большинство относилось к этому приказу с осуждением.

Доминус-сектор, давший клятву защищать те миры, испытал отвращение к решению Совета Милитант. Он понимал: стоит отвести флот, прийти на помощь работорговцам, которые, по его убеждению, и без того отравляли Империю изнутри продажей аристократам ксеносов, как миры на границах падут, у них не хватит сил защитить себя.

Со злобой аристократ понимал: ему отдали приказ взять на себя ответственность за гибель тех миров, которым он принёс клятву вечной защиты, и теперь он будет обязан бросить два мира из пяти, которые были его. А возможно, спустя каких-то десять лет под его защитой мог оказаться ещё один мир, так и не завершивший колонизацию. Но этому не суждено случиться. После того как армия покинет сегмент сектора, словно рой, чужие за какие-то шесть месяцев приблизятся к системам, а дальше, ещё за шесть, подойдут к звёздам и на части разорвут линию сообщения между мирами, после чего они, как и прежде, полностью вырежут людей там живущих, не пощадив никого.

Но сильнее всего защитника сектора терзало понимание: он обменяет миллиарды жизней не во благо Империи, которую любя называл Родиной, а за то, чтобы работорговцы могли и дальше зарабатывать, выпивая соки в виде загнанных насильно в рабство бывших граждан.

Но вдруг в душе мужчины появилась надежда.

«Я выведу флот, но как смогу буду помогу этим мирам! Ведь мне никто не говорил, что я не должен этого делать»

Заседание продолжилось. На нём ещё затрагивались многие темы, такие как активизация пиратов на границах империи, но никому не было дела до трёх атакованных кораблей, про них даже никто не вспомнил, несмотря на то, что один из уничтожен принадлежал Ордену.

Сразу же после получения известий об этом, обсуждение инцидента было отложено на долгие месяцы, легко готовые растянуться на годы.

Конечно, в отличие от имперской армии, Орден за своими всегда возвращается. Вот только единственный корабль со штурмовиками был уничтожен, поэтому представители Ордена не спешили, воздержавшись от сегодняшнего заседания.

***

Медблок спасательного челнока.

То, как я добирался до помощи, помню плохо. В памяти остались только пара фрагментов с солдатами вышедшими навстречу. Их оружие, впрочем как и доспехи, было устаревшим. Никаких модулей, никаких артефактов, только старая добрая черная сталь и лазерные винтовки первых, общевойсковых генераций.

Впрочем, это не важно. Главное, что после того как мне оказали медицинскую помощь, всем на моё присутствие стало наплевать, и я больше суток спал. Хотя и точно сказать сколько прошло времени с момента моей встречи с вояками я не мог. Может сутки, а может и все трое, мне впрочем это небыло важно.

Посмотрев в зеркало, потрогал шрам от лазера на груди, затем перевёл взгляд на виднеющийся кусок обнажённой мышцы, прикрытой тонкой, но прочной плёнкой.

Зачем-то понапрягав мышцу, полюбовался, как она сокращается. Современные медицинские возможности поражали.

Повернувшись, хотел рассмотреть всё тело, но вскрикнул от боли.

— Ай! — зашипев, присел, чтобы не тревожить травмированные органы.

Опираясь спиной о стену, почувствовал, как меня стало мутить. В глазах начало темнеть.

Всё-таки ничего не проходит бесследно. Даже с качественной медициной остаются последствия, которые ещё долго будут напоминать о себе.

После того как меня слегка отпустило, потянулся к оставленной возле зеркала воде. Сделав глоток, чтобы смочить пересохшее от побочных эффектов лекарств горло, тяжело задышал, вновь ловя «вертолёты», то ли от травм, то ли от недавних медикаментов.

Я, конечно, хотел воспротивиться попыткам ИИ медблока вколоть мне новую порцию химии, но после нескольких часов сжимания зубов в безуспешных попытках не обращать внимания на боль согласился, после размышляя, что хуже: потенциальный вред ЦНС и убитый гормональный фон вкупе с выгоревшими рецепторами и надпочечниками или неизвестно сколько времени продолжать стирать себе зубы в крошево от боли, в надежде на изменение?

Как отпустило, задумался над своей дальнейшей судьбой.

Куда мы летим? Может, меня уже везут прямиком на корабль Ордена, чтобы я мог продолжить путь к Бладу, где наконец отдам жизнь во славу Империи?

Честно, уже всё равно. Возможно, это будет закономерный итог моего жизненного пути.

Прижав голову к металлу, закрыл глаза.

Внимание, экипаж! Подлёт к порту, занять посадочные места!

Оповестили динамики над дверью в медблок.

Аккуратно вставая, с облегчением заметил, что приступ прошёл, потому принялся быстро накидывать на себя одежду. Напоследок надел свой, на удивление не отобранный доспех и, взяв так же не изъятое оружие, поспешил на выход.

В пассажирском отсеке в специальных креслах сидели колонисты.

Я, что удивительно, внешне и под всей своей одеждой на их фоне не выглядел особенно потрёпанным, разве что я постоянно опирался на стены из-за усталости и чувства, будто меня недавно раздавили и собрали заново.

Но стоит отметить: несмотря на заметное отставание от прогрессивных технологий, местная медицина меня быстро подлатала и поставила на ноги, конечно, с сильными побочками и прочими прелестями, заставляющими думать, что лучше бы я тогда не выжил.

Сидя в кресле, почувствовал, что засыпаю. Из-за лекарств я был постоянно сонный, словно находился в апатии.

Но резкое давление, прижимающее к сиденью, не дало вырубиться.

Осуществляется стыковка с портом через 60...59...58... Всем приготовиться!..

Ровно по таймеру челнок причалил к порту.

Спустя мгновение загорелся зелёный индикатор, и нам разрешили покинуть свои места.

На шатающихся ногах в числе первых покинул кресло. Слушая указания голоса из динамика, сориентировался, что нужно делать.

Подойдя к выходу, подождал, пока металлические створки разомкнутся, и шагнул вперёд.

Помещение, в которое вышел, было большим. По обе стороны также принялись открываться створки других челноков, из которых неуверенно выходили люди.

Многие просто стояли в растерянности, но те, кто был по расторопней, следуя указаниям из динамика, проходили вперёд, к месту дальнейшего распределения выживших. Среди этих расторопных был и я.

— Здравствуйте. — улыбнулась девушка за стойкой. Увлечённый мыслями, что ждёт меня дальше, я не заметил, когда подошла моя очередь. — После крушения судна нам необходимо восстановить ряд данных о выживших колонистах. — Она говорила не напрягаясь, явно не догадываясь, кто я такой. Это меня, как оказалось, устраивало. — Но, к сожалению, снаряжение нового «Дальника» и возвращение вас на путь следования до вашей планеты признано нецелесообразным, а значит, вы вынуждены будете осваиваться в новом мире. Это понятно? — закончив очень неожиданную речь, она посмотрела на меня. Я заметил, как она приготовилась выслушивать матерную тираду в честь несправедливости такого решения, потому облегчённо улыбнулась спокойному ответу.

— Хорошо.

Дальше началась простая процедура «воссоздания» личности. Я стал переживать по поводу того, что мной могут заинтересоваться, но и эти опасения были напрасны.

Хоть я не стал рассказывать про свою участь штрафника, специально стараться скрывать это, а тем более врать, я не собирался. Но к облегчению, все вопросы были до ужаса простыми, из разряда: «— Как тебя зовут?», «— Ты человек?», «— Ты летел на разбившемся корабле?». Для установления личности я отдал наполовину сгоревшее удостоверение сопровождающего, в котором что-то разобрать было решительно сложно. Но всех всё устроило, ибо у большинства колонистов не было даже таких документов. Но даже пусть они и были, я склонен думать, что ничего бы это не изменило, так как, чтобы работникам хотя бы переписать и внести в базу имена, даты рождения, пол, возраст, специальность, родовые имена и тому подобную информацию о всех присутствующих, понадобятся дни, а сколько ещё займёт создание документов, можно лишь догадываться.

Но мне, как и прочим, кто подошёл первым, достаточно быстро вручили номер, внесли в базу данные бывшего владельца документа, дали специальную карту и пожелали удачи. На этом всё. Никакой помощи, ничего подобного.

— Пройдите, пожалуйста, дальше по коридору.

Развернувшись, потопал к скоплению людей, ожидавших после проверки последующую высадку на планету.

Удивительно, но живых было много, даже наверное чересчур много, с учётом того, что транспортник не сохранил целостность во время крушения.

Но ответ был удивительно прост. Системы корабля, когда судно вошло в атмосферу, произвели «отстрел» сегментов, а следом и капсул.

А когда капсулы отлетели на достаточное расстояние от сгорающего тела корабля, раскрыли парашюты, что многим колонистам спасло жизнь.

Я, кажется, думал, что мне повезло? Оказалось, лишь у нескольких сотен пассажиров капсулы вышли из строя, остальные безопасно приземлились в лесу, а после того, как я активировал «маяк», дождались, пока за ними прилетят.

...

После получаса ожидания я прошёл вместе с другими людьми к отдельному шаттлу. Никакого инструктажа не было, никто нам не объяснил, что нас ждёт, потому я всё чаще наблюдал неуверенные взгляды людей с нотками страха. Они ожидали совсем другого приёма.

Наверное, лишь я сейчас стоял без страха за будущее перед створками старшипа, отправляющего нас в неизвестность.

Несмотря на это, на устах моих играла лёгкая улыбка.

Новый мир обещает быть интересным!

***

Долетели до места назначения быстро.

Когда фиксаторы на сиденьях привычно поднялись, освобождая грудную клетку и пояс, я поднялся. Моему примеру последовали и другие колонисты. Загалдев, они быстро образовали толпу. Потому я поспешил оказаться ближе всех к выходу. Когда створки раскрылись, впуская солнечный свет, нас встретило несколько вооружённых солдат. Возглавлял этот отряд, как позже узнаю, комендант, занимающий должность градоначальника. Он же был ответственен за, по сути, всё в городе

(коменда́нт – начальник войск крепости или укреплённого района)

После того как нас выстроили в несколько шеренг, он принялся говорить.

— Приветствую вас всех, колонисты. Вы прибыли на планету Агрейн. Понимаю, вряд ли вы этому рады, но так получилось, и теперь этого не изменить. Много говорить не буду, ибо для меня, так же как и для вас, эта встреча стала неожиданностью. Поэтому о том, что вам предстоит делать, вы узнаете вечером во время инструктажа возле склада. На складе же вы получите свою первую экипировку и подъёмные деньги. Правила для всех одинаковые, с ними вы так же можете ознакомиться у распределителя. Сейчас вам важно знать лишь одно: даже небольшой проступок будет вычислен, а вы получите справедливое наказание, так что не советую глупить в первый день и лучше займитесь освоением! На сим я откланяюсь, желаю вам успехов в вашей новой жизни!

...

Расправив плечи, вдохнул воздух новой планеты. Этот глоток воздуха принёс немало удовольствия, ведь он был первым, как сказал комендант, в моей новой жизни.

Жизни – просто колониста, и это хорошо.

Теперь я для всех – неизвестный никому, какой-то бывший сопровождающий разбившегося «Дальника», ставший по воле случая простым человеком. Таких людей тысячи, кто заинтересуется конкретно мной?

Я вновь непроизвольно улыбнулся дневному свету. Что может быть ценнее жизни?

«Я ведь уже не первый раз живу под другим именем. Интересно, куда судьба выведет меня на этот раз?»

Любопытно, что всем до колонистов было всё равно. С самого начала, когда нами занимались в порту, и до этого момента всё происходит по тому, что сказали: «к вам направили колонистов, разберитесь». И вот все делают минимум, лишь бы перед начальством отчитаться за проделанную работу.

Впрочем, я не видел в этом проблему.

Нас никто не контролировал и не сопровождал, всем вообще было всё равно. Как только комендант закончил речь и отправился по делам, солдаты тут же последовали за ним, предоставляя нам свободу действий.

Хотя, по правде сказать, сопровождающие не требовались. Прямо впереди находилось нужное нам здание, в которое неглупые люди направились почти сразу же, образовывая длинную цепь. Я поспешил присоединиться к потоку, благодаря чему стоять в очереди долго не пришлось. Зайдя внутрь, оценил интерьер. Почти всё было сделано из дерева. Словно я переместился в прошлое своего мира лет так на двести, не меньше. Справа от стойки распределителя стоял неизвестный аппарат, похожий на часть банковской системы из моего мира. Но этому не удивлялся: многие любят оставлять «старый» антураж, при этом не отказываясь от новых технологий. Вот только, когда ждал очередь, краем глаза видел окружающие строения, и они тоже не выглядели хоть сколько-нибудь современными.

Очередь впереди уже заканчивалась, и я смог разглядеть двоих молодых парней, которые выдавали необходимую экипировку колонистам прямо как в армии.

— Что встал, показывай идентификационный номер! — я не заметил, насколько быстро очередь дошла до меня. — Смотрю, вооружением ты не обижен, может, тебе и не нужно выдавать новое? — я осмотрел человека перед собой. На его потрёпанном лице красовалась ухмылка, которая мне не понравилась. — Ладно, ладно, не смотри на меня так! — мужик лет пятидесяти поднял руки в примирительном жесте, — щас всё выдам.

Отойдя чуть от стойки, он подошёл к одной из куч вещей и принялся комплектовать мой набор. Старик отличался от парней, которые без лишних разговоров, как роботы, выдавали под роспись вещи, и даже не возрастом, а поведением начальника, который от скуки решил поработать на должности рядового сотрудника.

— Вот, колонист, твоя начальная экипировка! — с той же усмешкой проговорил он.

Лишь слегка взглянув, был неприятно удивлён. Но, опережая моё негодование, мне подсунули листок с официальным перечнем выданного имущества.

— Подписывай и проваливай, не задерживай очередь. — тем не менее я сверил всё выданное мне со списком и только тогда подписал.

— Слушай, что это за аппарат? — задал я интересующий вопрос, кивнув на «банкомат».

— Это Терминал. Через него ты можешь получать задания, класть на карту деньги и так далее. — на удивление, решил ответить мужик. — У вас сейчас интерфейса нет, поэтому пользоваться им будете через Терминал. Когда станешь побогаче, подключишь систему, и надобность в нём практически отпадёт.

Я кивнул.

— Если не секрет, где можно остановиться на ночлег в городе?

— Тебе как колонисту будет доступно бесплатное место в казарменном помещении. Но не советую там ночевать. Помимо вони и гнуса, там всегда переполнено, так что если не хочешь, чтобы тебя обокрали в первую ночь, мой совет: не жалей деньги и оплати проживание в таверне или гостинице. Одна неплохая есть в двух-трёх сотнях шагов отсюда. Опять же, советую поспешить, пока места ещё свободны. — и хлопнув в ладони, он закончил. — Иди дальше, не задерживай очередь!

Но в ответ я наклонился чуть вперёд, чтобы сделать голос более приглушённым для сторонних слушателей.

— А если у меня, например, есть что продать, к кому я могу обратиться? — когда я только начал задавать ещё один вопрос, мужчина было разозлился, но дослушав, заинтересовался.

— После того как выдам этому сброду экипировку, загляни ко мне. Думаю, сможем найти общий язык. А сейчас иди, видишь, сколько пришло за набором? Мне тут ещё день торчать!

Поблагодарив, отошёл к столу неподалёку и стал рассматривать своё имущество.

• Двуствольное ружьё и несколько коробок патронов к нему.

• Пистолет гражданский с двадцатью патронами. В комплект к пистолету шло три магазина вместительностью в семь патронов.

• Штык-нож.

Ни то штык, ни то нож, предполагал крепление к ружью. Сам нож, больше похожий на широкую пику, неплохой.

• Рюкзак на шестьдесят литров. Вроде даже качественный, с защитой от промокания.

• Плащ-палатка.

• Берцы. Обычные кожаные берцы. Из плюсов – то, что они моего размера.

• Фонарь.

Я с удивлением смотрел на этот набор, даже перепроверил, не потерял ли я чего. Но нет, это всё, что выдали мне. Ну, не считая подъёмных в сто монет, которые капнули на карту, все эти вещи были... Мягко говоря, словно из древности. Особенно удивляло ружьё.

Я его несколько раз повертел в руках, осматривая.

«Я же видел лазерные винтовки у солдат! Почему нам выдали это? Даже если лазеров не было, обычного огнестрела же точно в избытке!» — размышлял я, собирая вещи.

Жадность? Возможно. Для меня в любом случае эта экипировка не была жизненно необходимой, а вот другим колонистам, наверное, это неплохо подпортит жизнь.

Ненужное закинул в рюкзак, а затем сразу направился на выход.

С трудом выйдя, присвистнул. Очередь из колонистов уже растянулась прилично. Самые тормозные стояли в конце, и им предстояло стоять ещё полдня в лучшем случае, так как желающих получить себе экипировку собралось не меньше пятисот человек.

Но что удивило ещё больше, среди колонистов были и те, кто вообще в очередь не стал.

Видимо, всё ещё надеялись, что их заберут домой. Наивно.

...

Где находится заветная гостиница, сориентировали меня местные. Пока шёл, внимательнее рассмотрел местный колорит и местных. Здания преимущественно деревянные. Конечно, полно и бетонных построек, но они были серые, без излишеств. Мирных жителей в этом городе ходило немало, и все они вполне лояльно относились к нам. Что тоже удивляло на фоне зенитного орудия, способного сбивать самолёты и подлетевшие небольшие космические кораблики типа рейдеров. Хотя подобное орудие на моей памяти использовалось преимущественно для уничтожения тварей из Роя[1], а сбивание объектов из космоса занимались тяжёлые планетарные орудия, чьи размеры начинались от километра. Их в целом тяжело спутать, хотя бы по полному отсутствию растений в радиусе десятков метров и выжженной на метры в глубину земле от редких тренировочных выстрелов.

Я бы, конечно, поставил зенитку на возвышенности, где-то поближе к первым стенам, чтобы успевать сбивать цели ещё на подлёте, а не когда они по мирняку отработают. Но очевидно, приоритеты, кого хотят защитить местные власти в первую очередь, были понятны.

Хотя от кого серьёзного была способна защитить такая зенитка, которую долгое время не обслуживали, я не понимал.

«Интересно, почему этот город так выглядит? Из-за войны? Но против кого тогда так долго можно воевать? Неужели эту систему отрезали, и это всё последствия изоляции?» — подобные мысли посещали голову, но я пока повременил с ответом, ибо данных не хватает, а что-либо предполагать сейчас равносильно тычку в небо.

Сойдя с дороги, остановился перед разрекламированной гостиницей.

Двухэтажное здание выглядело прилично. То же можно было сказать и про внутренний интерьер. Цена проживания меня также устроила: четыре монеты в сутки. Думаю, это неплохая цена, потому оплатил сразу на три дня вперёд. Правда, где брать ещё деньги, пока не ясно, но думаю, с этим проблем не будет.

Номер обставлен без излишеств, но при этом всё нужное было. Кровать, тумбочка, стол, стул, закрывающийся ящик для хранения оружия. Этого вполне достаточно для комфортной жизни.

Скинув ненужные вещи, направился на выход. Взять с собой решил только рюкзак, пистолет и нож, остальное закрыл в ящике. В голове я уже выстроил план на ближайшее будущее. Выглядел он примерно так:

1. Занять свою койку в казарме (формально, для регистрации).

2. Пройтись по городу и узнать основные точки, где торгуют.

3. Найти способ заработать.

Такие дополнительные пункты, как «раздобыть нормальное оружие и броню», пока отложил до лучших времён.

---

Рой[1] — обобщённое, сленговое понятие одной из опасностей космоса. Под роем подразумевают большое нашествие чужих, как правило, из одного вида. Преимущественно военные под роем подразумевают неразумных летающих существ с большой одновременной численностью (свыше нескольких тысяч особей) в стае.

Рой для человеческих миров несёт опасность полного истребления цивилизации и людей.

Глава 3. Интеграция в общество. Часть 2

Казарменное помещение находилось рядом со стеной городка. Стоит отметить, что город защищён относительно хорошо. Это, конечно, не Ключевые Оборонительные Сооружения Городов-крепостей, но, видимо, со своей задачей эти стены справляются, раз защитники посчитали, что нескольких крупнокалиберных пулеметов достаточно на всю длину и без дополнительных ухищрений.

— Здравствуйте, — поздоровался я, заходя в тамбур. — Могу ли закрепить за собой койку? — обратился я к какому-то угрюмому пожилому солдату за столом.

— Идентификационный номер, — сухо ответил старик.

Пожав плечами, передал карту, которая тут ещё ответственная за хранение монет.

— Номер твоей шконки — 27.

Забрав карту, тут же решил проверить выделенное место.

В самой казарме витал странноватый запах: с одной стороны, ощущался аромат дерева, с другой — пота и сильно пахнущей еды, которую здесь ели недавно.

Двадцать седьмое место нашёл быстро. Обычная сетчатая в два яруса кровать со скрученным на ней матрасом с желтыми разводами.

Рядом были поставлены ещё две точно такие же шконки, на которых уже сидели уставшие и немытые колонисты, сжимающие в руках свои пожитки.

Вступать с ними в контакт, как и раскладывать матрас, не стал. Я поспешил обратно из вонючего расположения.

Рядом со входом стояли вслед за мной зашедшие колонисты. Они сейчас удивлённо смотрели на место, где им предстояло жить.

«Вам ещё повезло», — без иронии отметил я, но ничего не сказал.

К вечеру все пятьдесят коек, как я уверен, будут заняты, ровно как и все номера гостиниц в округе.

...

— Первый пункт плана выполнен, — отчитался я перед собой, покинув казармы.

Проходя мимо очереди к Распределителю, с усмешкой заметил, что очередь не только не уменьшилась, наоборот, стала ещё больше.

«И где они возьмут на них столько экипировки?» — но это явно не мои проблемы.

Рынок обнаружился в пятистах метрах от административного здания с заседавшим там комендантом.

Торговали тут разнообразными вещами, в том числе и оружием. Минут двадцать походив между торговцами, прикинул примерный перечень цен. К слову, как складывались цены на тот или иной товар, иной раз было непонятно. Например, я нашёл такой же автомат МК-3, за который просили семьдесят монет, рядом же лежал некий АК, за который просили уже сто семьдесят монет, хотя, по сути, они почти не отличались.

«Может, потому что второй был словно недавно взят со склада?» — проявил я интерес и тут же мысленно заметил, что и МК, и АК были в том же, одинаково хорошем качестве, словно снятые с хранения. К ним в комплекте шли, как и положено при выдаче, пинал, маслёнка и обоймы с сумкой и штык-ножом.

С разрешения продавца провёл пальцем по крышке ствольной коробки, снимая с предохранителя. Оттянув затвор, снял с шептала. С щелчком сжатой, ещё тугой пружины взвёл оружие, приготовив его к выстрелу.

«Автомат действительно был абсолютно новым», — рассматривая оставшийся на пальце «жир», убедился я в этом.

Вернув оружие, пошёл искать то, что мне действительно нужно, а это патроны. Немного побродив от торговца к торговцу, составил небольшой лист с ценами на своё оружие.

Патроны (за 10 шт.):

• 7.62 (дозвук) — 1 монета

• 7.62 (сверхзвук) — 1.5 монеты

• 7.62 (ПП) — 2 монеты

• 7.62 (БП) — 4.5 монеты

• 7.62 (БЗ) — 8 монет

Цены, стоит отметить, не маленькие, но пока были в разумных пределах, решил прикупить себе немного про запас, на будущее. На то самое будущее, когда цены из-за наплыва покупателей поднимутся до небес, а потребность в патронах только возрастёт.

— Здравствуйте. Можно дозвуковых семёрок семь десятков. Столько же сверхзвуковых и тридцать пять ПП-шек. — подошёл я к одному из продавцов, рядом с которым стояли солдаты.

— Секунду... — молодой выбритый парнишка в штанах местной армии через калькулятор быстро посчитал стоимость. — С тебя 24.5 монеты.

— Дай ещё два магазина на 35 патрон к МК-3 и набор для чистки оружия.

Весь заказ вышел на 40 монет (решил на полмонеты ещё 5 патрон докупить).

Пока думал, нужно ли ещё что-то купить, краем глаза услышал общение торговца и солдата.

— Джэм, да что с ценами в последнее время? Почему ты их так ломишь?

— Не нравится — не бери, — просто пожал плечами парнишка.

— Их, что, из золота делают?! Цена как в осаждённом городе, ёпт! Зарплаты уже даже не хватает, чтобы пострелять после службы! Не город, а...

Собрав покупки в рюкзак и развернувшись, пошёл дальше.

Было, конечно, желание обзавестись прицелом, ручкой переноса огня и банкой, но денег оставалось немного. Потому с большим сожалением пришлось оставить покупку обвесов до лучших времён.

Выходя с рынка, докупил ещё несколько пар носков, маек и так по мелочи. Это всё обошлось лишь в две монеты. Сверху мне ещё дали простую кожаную кобуру (единственная кобура у меня была на броне).

Покидая рынок, второй пункт плана посчитал успешно выполненным. Остался третий.

Я примерно представлял, чем занимаются колонисты первых волн, потому как заработать, также понятие имел. Но конкретно об этом буду думать завтра.

Перед тем как пойти обратно в гостиницу, решил посетить больницу. Пусть меня и подлатали в челноке, раны не давали про себя забыть.

...

— Приветствуем вас в нашей больнице! — появилась улыбчивая девушка в белом халате. — Если вы пришли из-за ранений, давайте не будем терять времени и займёмся вашей починкой!

Столь жизнерадостная особа сбила меня с мысли.

Почесав щеку, согласился.

Она развернулась и пошла, явно намекая, чтобы я следовал за ней.

Что нехарактерно для ранних колоний, конкретно эта девчушка была симпатичной и ухоженной.

Я не знаток в женских косметических средствах, но её волосы и кожа были явно ухожены.

Помимо девушки, я старался держать в поле зрения ещё и окружающий интерьер с резко выбивающимися на общем фоне городка технологическими излишками, такими как большие плазмы. Но то и дело глаза удивительным образом уменьшали сектор обзора до покачивающихся при ходьбе бёдер девушки.

Мы дошли практически до конца блока. Она развернулась.

Даже от движения головы её золотистые волосы никак не изменили своего положения, привычно оставляя открытым лицо.

«Что с ней не так?» — задумался я.

— Для начала займёмся диагностикой всего организма! — она указала рукой на створчатую дверь справа. — Но прежде оставьте свои вещи здесь. — вновь жест рукой, только на этот раз вперёд, на несколько массивных камер хранения, органично поставленных на общем фоне белых стен.

Наблюдая за её движениями, развил свою мысль:

«Дроид, что ли?»

Когда я дошел до шкафчиков, остановился.

— Не переживайте, больница берёт на себя ответственность за безопасность вашего имущества и гарантирует его полную сохранность, — решила пояснить она.

Пожав плечами, скинул рюкзак, наполненный патронами, и развернулся.

— Пистолет вам также придется оставить. — Я вытащил его из кобуры и положил к рюкзаку. — Так же попрошу оставить нож, — глядя мне в глаза, повторила просьбу проницательная девушка.

Приподняв майку, вытащил нож из-за пояса.

Без всего оружия я почувствовал себя менее уютно, но тем не менее не переживал.

— Пройдёмте за мной.

Мы зашли в комнату с небольшим возвышением в центре. Как я понял, это была диагностическая камера.

Выполняя команды, разделся и встал по центру возвышения. Из пола появились стекла, плавно начав образовывать что-то похожее на душевую кабинку.

Происходит обеззараживание... Не совершайте необдуманных решений.

Резко камера наполнилась беловатым мокрым туманом. Затем, спустя полминуты, его быстро вытянуло через вытяжку в полу.

Осуществляется процедура сканирования тела, не шевелитесь.

Гул работающего механизма сопровождал несколько одновременно появившихся лучей. Они прошлись по моему телу, не упуская ни сантиметра без внимания. Вслед за лучами из ниоткуда вылетело несколько летающих стальных шаров. Один подлетел к лицу, ослепив меня. Минуту он продолжал висеть напротив, пока с гудением не отлетел обратно.

Проверка внутренних систем организма. Не сопротивляйтесь.

К пальцам рук были прикреплены датчики. Несколько также подсоединили к моей голове и груди. Дроны вновь стали кружить вокруг меня, до тех пор пока меня не ударило током. Разряд не сильный, но болезненный.

На этом процедура была закончена.

Выйдя из капсулы, принялся одеваться.

— У вас обнаружена контузия, порезы, колотые и пулевые ранения. Также замечены ушибы внутренних органов. Но Боевые Импланты работают штатно, — отчиталась девушка, а затем предложила варианты лечения.

Серьёзно лечить решил только ногу, поскольку остальное или было сделано в челноке, или, просто, лечить было неэффективно, а за ту цену, что ломили, вовсе бессмысленно.

Да и с моим философским подходом: «Само пройдёт!», я не переживал. Посижу пару недель на витаминах и антибиотиках, и буду почти как новый.

Итого, по окончании всех процедур, мне выставили счёт в двадцать пять монет. И это только за то, что мне провели диагностику, почистили рану, обеззаразили и залили её клеем, вколов после какую-то гадость вроде «регенфактора для ускоренного восстановления».

(Регенфактор – усиливает естественную регенерацию организма)

Полное лечение с учётом заживления всех повреждений и курсом витаминов и БАДов обошлось бы в сотню монет, так ещё бы я должен остался.

В общем, я пришел к выводу, что медицина тут занимается тем ещё шкуродёрством!

...

— Ну хоть чувствую себя получше, — выйдя из медицинского комплекса, отметил я, ступая на раненую ногу. Она была под заморозкой и не ныла.

Пока шёл в гостиницу, решил разобраться с «меню колониста», в которое нам предлагается входить через терминал, но к которому я имел доступ и без него.

Цели

Задачи

Враги

Задания

Меню небольшое, но это плюс. Можно легко разобраться.

Первым выбрал вкладку «Цели»:

Цели — конечный результат, который должен быть достигнут в результате колонизации.

(Активная) Полное взятие земель под контроль Империи. Установление Единого Всеобщего Кодекса Империи.

(Активная) Возведение городов, развитие сельского хозяйства. Переход на полное самообеспечение.

(Активная) Ликвидация или усмирение всех враждебных живых организмов. Полное уничтожение «чужых» (если таковые замечены на планете).

Ну, в принципе, обычная политика мной любимого человечества.

Следующая вкладка «Задачи»:

Задачи — установленные руководством города проблемы, решение которых необходимо для достижения Цели.

Примечание 1 — Задачи устанавливаются руководством с учётом появляющихся и требующих решения проблем. Задачи в разных городах могут отличаться.

Примечание 2 — Губернатор планеты (если таковой имеется) вправе самостоятельно менять задачи. Изменённые губернатором задачи считаются приоритетными и могут требовать выполнения в определённый срок.

Активные задачи:

Тут уже интересно: помимо сугубо «военных» задач, были задачи для ремесленников, техников и прочих мирных профессий, которые мне, по понятным причинам, не интересны, потому не обращал на них внимание. Благо, задачи были разбиты на сегменты, и отфильтровать их было не проблемой.

№1 Зачистка периметра города от враждебной фауны

№2 Снабжение города продовольствием и иными ресурсами

№3 Захват и удержание земель вне города

Задачи ясны как белый день. Теперь настало время «Заданий».

Персональные задания:

(Отсутствуют)

Общественные задания:

№1 Помочь отбить Центральную заставу и Северный форпост.

Задания на снабжение:

№2 Добыча шкуры и мяса волков.

№3 Добыча шкуры и мяса других животных.

Примечание 1 — за наградой обращаться в Центральный Распределительный Склад.

По заданиям тоже всё понятно. Единственное, что меня удивило, а затем и рассмешило, была вкладка «Враги».

Враги — перечень наиболее опасных представителей планеты.

№1 Фауна

№2 Флора

Под вкладкой «Фауна» было перечисление представителей. А вот что подразумевается под «Флорой», пояснений было минимум, и звучало оно примерно так: "Это живая биомасса, консумент последующего порядка. Агрессивная". Всё. Видимо, этот агрессивный представитель флоры будет встречаться очень редко, или он вовсе обитает не в этом лесу, потому про него так мало информации. Хоть что это за враги, для меня осталось загадкой. Не забивая голову, решил подумать о действительно важном, а именно, чем буду заниматься в ближайшее время.

Скорее всего, моим первым занятием будет охота, на которую выдвинуться решил завтра утром, хотя бы для того, чтобы походить и разведать округу.

Конечно, в качестве охотника я себя не видел. То же задание с просьбой помочь отбить центральную и северную крепости выглядит куда выгоднее. Это сразу и высокая награда, и, в теории, выход на военных командиров, а такие связи в колониях дорого стоят.

Но идти участвовать в полноценных боях, как и идти на охоту, не спешил. Во-первых, скоро будет темнеть, и в целом необходимо привести в порядок экипировку. Во-вторых, я по-прежнему не мог отойти от травм.

Основная проблема была даже не столько в боли, которую можно терпеть, а в некорректно работающем теле, которому нужен полноценный сон для восстановления и возвращения прежних возможностей.

Поэтому пока повременю.

Выходя на основную дорогу возле ворот, наблюдал оживление.

Уже были колонисты, которые, получив своё первое оружие, сбились в группы и решили выдвинуться немедля. Это, я думаю, правильно. Нужно быть первым, кто настреляет себе добычу.

Вернувшись в номер, пока было светло, почистил при помощи купленного набора автомат и двустволку. На всякий случай почистил второй пистолет. Не уверен, что от короткого ствола будет толк, но пусть будет, чем нет.

На крайняк буду зверьё добивать им, чтобы меньше шкуру портить.

Уже под вечер покинул гостиницу и пошёл к казарме, где несколько колонистов с кем-то громко ругались. Стоит отметить, что людей, как я и предполагал, было больше, чем мест, где они могли бы остановиться на ночлег, потому, чем ближе была ночь, тем охотнее колонисты соглашались заплатить цену в несколько раз больше за самую простую комнату в самой вонючей конуре.

— И где нам ночевать?! Когда мы подписывали контракт, нам сказали, что всем нас на планете обеспечат! Мало того что комнаты нигде не найти, так ещё и выдали вместо оружия вот это г...

— Я вам ещё раз говорю, мы ничем вам не обязаны, — старик злорадно усмехнулся. — Может, куда вы летели, там вам и обязаны, но это Агрэйн, планета, на которой вас не ждали! Так что скажите спасибо, что вам оружие хоть какое-то выдали. Его для зверья хватит, а для большего вам оно не нужно! А насчёт ночлега, не будь вы идиотами, на подъёмные деньги, как умные люди, заранее сняли бы себе комнату в гостинице!

Старик прошёл мимо группы колонистов, которые начали материть его вслед. Закрывшись в каморке, он их уже не слышал.

— Вам ночевать негде? — подошёл я с таким, казалось бы, глупым вопросом.

— Как видишь! — зло огрызнулся один из парней.

— Тогда у меня для вас есть предложение. Я как раз койку ненужную в казарме занял. 27-й номер. Если интересно, могу уступить.

— Я так понял, не за спасибо, — хмыкнул всё тот же парень. — Сколько хочешь взамен?

— Двадцать монет, — сходу назвал цену.

— Сколько?! Да это грабёж! — возмутился он.

— Не нравится — ищи дешевле, — улыбнулся я ему. — Я и так отдаю тебе своё место, так в чём проблема?

— Ну хотя бы пять монет скинь... — с мольбой в голосе начал он торг.

Тучи тем временем начали сгущаться, предвещая дождь.

— Я согласен! — тут же наперебой начали говорить люди вокруг меня, когда на землю стали падать первые капли.

В итоге я смог продать место в казарме за двадцать пять монет. По сути, почти отбив вложения за своё лечение.

С хорошим настроением решил заскочить к Распределителю. Очереди уже не было. Последних двух бедолаг, которым досталась только одностволка и обрез, я проводил взглядом.

«Не повезло», — хотя виноваты в этом только они сами.

— Здорово! — кивнул я уставшему человеку за стойкой.

— Приветствую. Всё-таки пришёл. Как успехи в этом мире?

— Нормально, не жалуюсь.

— Вот и отлично, — он прищурился, внимательно смотря на меня. — Давай перейдём сразу к делу. Ты вроде говорил, что есть вещи на продажу. Показывай. — Стоявшие помощники после этих слов быстро слиняли куда-то вглубь строения.

Вытащив пистолет МР-19, несколько магазинов от МК-2 (магазины к моему автомату, к сожалению, не подошли) и пару хороших ботинок, снятых с «конвоира», начал раскладывать их на столе.

Человек, в котором я в самом начале угадал предпринимателя, принялся оценивать товар.

— Даже спрашивать не буду, где ты успел это всё достать, — он заметно приободрился, убрав из взгляда подозрительность. — Я ещё днём заметил, что ты более инициативный, нежели колонисты, такими приятно иметь дело! — Он начал рассматривать предложенные варианты. — За пистолет могу дать, ну, пусть будет, восемь... хотя, ладно, десять монет, не больше. За магазины от автомата — по монете за штуку. А вот за ботинки готов отдать двадцатку.

Я задумался. Стоит ли соглашаться на очевидно сильно заниженную цену. Решил, что нет.

— Слишком мало предлагаешь. Думаю, смогу на рынке тем же колонистам продать за большую цену, — выдержал паузу, понимая, что на лучшее предложение в плане цены я рассчитывать не смогу, ибо с новых людей всегда приятно скидку делать. — Можем произвести обмен: я — тебе, ты — мне.

— Хм... Давай подумаем, что тебе надо? — после секунды раздумий он выдал. — Придумал! Как насчёт аптечки? Видел, ты днём был потрёпанным.

— Что за она?

Мужчина ненадолго отлучился и принёс большую поясную аптечку. Похожая есть у меня, и показала она себя полезной.

— Могу пистолет отдать за неё, — назвал цену. — Только если ещё что-то подкинешь.

— Есть ещё армейский ИРП СН.

— Сухпай? Вот это другой разговор, неси!

Такой трейд продлился десяток минут, и нас обоих всё устроило по его окончании.

— С тобой приятно иметь дело!

Я пожал протянутую руку.

— Слушай, — начал он шёпотом. — Ты вроде на охоту собрался. Как тебе идея мне шкуры и прочие трофеи сдавать? Если что, скупать буду по хорошей цене и оптом, в отличие от мест, куда вам нужно заносить добычу. Ещё, взамен, если меня всё устроит, ты сможешь покупать разные редкие вещи, в том числе более мощное оружие.

Озвученное Распределителем, хотя, пожалуй, торгашом, предложение было выгодным.

— Звучит интересно, я подумаю, — решил не давать чёткого ответа, хотя и понимал, что с ним можно иметь очень выгодные отношения.

Глава 4. Охота

Да здравствует новое утро нового дня.

Поднявшись раньше местного светила, с удовольствием потянулся.

Я проспал около двенадцати часов и чувствовал себя хорошо.

— Эх, как же приятно жить! — посмотрев в окно, отсалютовал небу и, заправившись, сразу поспешил на улицу.

...

Продвигаясь к выходу из города, увидел небольшое скопление людей и десяток солдат. Чем они занимаются, понял достаточно быстро. Таскают трупы вчерашних колонистов.

— ...Это самоубийцы и те, кто ушли прошлым днём на охоту, — поведал постовой.

— Ясно. Много погибло, смотрю.

— Угу, — кивнул мне сонный солдат, — так это ещё те, кого найти и притащить смогли. А ты что собственно хотел?

— На охоту пойти, открой ворота. — Мой жизнерадостный голос вызвал некий диссонанс в голове военнослужащего.

— Ты что, коменданта вчера вечером не слушал?! Волки совсем агрессивными стали!

Говорить, что я даже не пришел на инструктаж, не стал. Мне перед дождем совсем плохо стало, но благо полноценный сон в купе с пищей и медикаментами помогли.

— Открыть можешь?

— Ну... Раз ты настолько отмороженный, то проходи...

Он даже слегка растерялся от моего напора.

Шагнув за стены города, засмотрелся на пейзаж. Я впервые увидел лес со стороны. Величественные деревья, словно вставшие в строй, образовали густую, никогда не знавшую массовой вырубки чащобу. Ощущение складывалось такое, будто смотришь на доисторическую планету. Хотя, так оно и было по сути. Взглянув на небо, ещё больше удивился красоте этого мира, которому только предстоит пасть к ногам человека. Темно-синее полотно было прекрасным.

Поправив двустволку, потопал навстречу приключениям.

С собой решил взять ружьё и пистолет, а автомат закинул в рюкзак, выбрав как основное оружие двустволку. Почему именно она, а не автомат? Ответить сложно, скорее просто не видел смысла таскать в руках штурмовую винтовку, когда вышел на охоту за зверьём. Да и тратить всё дорожающее БК откровенно не хотелось. Я мимолётом поинтересовался у одного из торгашей и удивился, что цены уже взлетели на 30-40%.

...

Углубляясь в лес, неизбежно отходил всё дальше от поселения, потому постоянно рисовал в голове карту. Двигался быстро, даже можно сказать удивительно быстро. Стараясь выбирать места с уже имеющимися тропинками (а местами они были настолько широкие, что смогла бы спокойно проехать машина), за пару часов прошел коло десяти километров. Хоть темп и выдерживал, к концу второго часа стал сдавать. Появилась одышка и усталость, потому, усевшись на плащ-палатку, посчитал возможным отдохнуть и перекусить.

Как понял, поспрашивав местных «бывалых» колонистов первых волн, зверьё тут не просто не пуганное человеком, оно вообще бесстрашное и даже наоборот, не против задрать прямоходящую «обезьяну». К слову, на выбор ружья как основного оружия повлияли всё те же бывалые. Они посоветовали брать оружие максимальной мощности из имеющегося, а это как раз двустволка. Аргумент был прост: у волков очень прочная шкура, автоматный калибр может быть неэффективен, особенно с их высокой агрессивностью.

Не знаю почему так, то ли из-за особенно агрессивной фауны, в окружении которой они эволюционировали (ключевая версия), то ли просто совпадение. Но факт в том, что отпугнуть их вряд ли получится, и это главное. Лучше убить с одного выстрела, нежели выпустить пять пуль и не знать, свалит это твою цель или нет.

Достав сухпаёк Суточной Нормы (ИРПСН), положил его рядом.

Когда подул ветер, я принюхался. Запах зверья, после того как немного восстановился, ощущался отчётливо – значит, иду по верному пути.

Достав из ИРП кашу с мясом, активировал беспламенный разогреватель.

Наверное, стоит рассказать о прошедшей сделке. В обмен на пистолет, ботинки и пару магазинов я получил три ИРПСН, одну СПА (Среднюю Поясную Аптечку), пару медикаментов, дешёвую пластиковую флягу, десяток монет и специальный эластичный корсет. Он никому здесь не был нужен, но когда я надел его под броню, ощутил заметное улучшение самочувствия. Мои мышцы кора конечно были способны держать «помятые» органы в естественном положении, но помощь им не помешала и благодаря карсету, если я просто лежал неподвижно, то абсолютно переставал испытывать боль от травмированных внутренностей и позвоночника. Только благодаря этому я считаю прошедший обмен более чем выгодным.

Начав есть кашу, вновь принюхался. Ветер на этот раз дул в мою сторону, потому запах стал отчётливее. Поднявшись и пройдя десяток метров, замечаю в кустах ногу. Просто оторванную стопу вместе с ботинком – ничего страшного в общем. Перехватив оружие и ориентируясь по запаху, направился к зарослям травы. Пройдя ещё несколько сотен метров, заметил труп колониста. Разорванный в клочья молодой парень уже едва ли напоминал человека. Рядом валялся обрез. Ему он не помог.

Хруст за спиной. Разворачиваясь, вскидываю оружие.

— Бах! — Туша белесого волка продолжает лететь на меня, сбивая с ног.

Быстро поднимаюсь и выцеливаю животное справа.

— Бах! — Голова в дребезги.

Патроны в ружье кончились, а противники нет. Описывая полукруг, третий зверь сближается. Вытащив пистолет, всаживаю пулю за пулей, но он продолжает нестись на меня. Отпрыгиваю на пару шагов назад, разрывая дистанцию. Совместив целик с мушкой, стреляю в голову до тех пор, пока пуля не пробила череп. Недобежав пары метров, он падает на землю.

«Все?!»

Шорох сзади – и меня подминает под себя семидесятикилограммовая туша. Почти получив укус в шею, подставляю левую руку, закрытую бронёй. Раздавшийся скрежет не понравился. Побоявшись за «Компьютер» правой рукой достаю нож и наношу удары в шею. Противник оказался столь агрессивным, что не сразу отступил, предпочитая пытаться меня загрызть. Лишь на десятом ударе он выпустил из пасти мою руку и отбежал. Подняв пистолет, отстреливаю остаток магазина в скулящую цель.

«На этот раз все?!»

Перезарядив двустволку, всмотрелся в лес – никого не увидел.

«Теряю хватку!» — осмотрев волков, усмехаюсь самому себе. Ведь знал, что иду по следу крови, а всё равно прозевал нападение. Нехорошо, нужно было больше времени уделить восстановлению прежде чем лезть на рожон!

Безусловно, этот бой не был критичным, пространство для маневра оставалось, но, будь противников на две три особи больше, я бы мог не справиться, а это грозило вновь гормональным сбоем.

«Ошибки признал, больше не повторю!» — пообещал себе возвращаясь к добыче.

— Так вот вы какие, волки-людоеды. — Вскинув ружье, «контрольный» в голову оставшемуся с перебитым хребтом волку.

Конечно, хотел шкуры целыми оставить, но не ожидал такой неестественной злобы у местных животных. Ну да ладно, такие шкуры на продажу тоже пойдут.

Как оказалось, погибшая тут группа была не маленькой. Человека три, точно, но по следам волочения можно понять, что их было и того больше. Волки успели растащить тела.

— И что же вы тут делали-то вместе? — Ответить на этот вопрос смог во время сбора трофеев. Один из колонистов, которого мной был прозван «бывалый», при себе имел интересную карту с множеством помеченных точек. Первая из которых, если я правильно оценил пройденное расстояние, находилась совсем рядом.

Пожав плечами, закинул находку в общую кучу к трофеям.

Итого, мне посчастливилось обзавестись:

Двумя обрезами (двустволки), одной самозарядной снайперской винтовкой с оптическим прицелом, пистолетом и двумя ножами.

Кстати, насчёт снайперской винтовки. Она была под калибр, если не ошибаюсь, 5.45, и, как предостерегали меня бывалые, мощности этого патрона не хватило для пробития шкуры белого волка. Это подтвердило дальнейшее освежевание его тушки. Вернее, не так. Шкуру-то пуля пробивала, а вот навредить внутренним органам не смогла. Я даже визуализировал это: пуля, пройдя слой меха и кожи, потеряла убойную силу и увязла в мышцах, и хищник продолжил бежать.

«Видимо, в этом и была ценность волчьей шкуры!» — Даже работая бритвенно-острым лезвием, приходилось прикладывать силы, чтобы разрезать прочные волокна.

«Значит, делаем выводы на основе собственного опыта. На волков не стоит ходить с "пятёркой". По-хорошему, идём с ружьём и пулевыми патронами к нему или, на крайний случай, с крупной картечью!» — интересно бы проверить как волки держат выстрел из седьмого калибра, но пока проверять не хочу.

Снял шкуры быстро, благо знания и навыки в этом деле имелись.

После обдумывания, трофеи решил забрать все. Это несколько сотен монет, целая зарпала. А возможно трофеи стоили больше, например снайперка, чья рукоять переходила в приклад, выглядела более ценной нежели ружья.

Хотя, может это оружие правильнее называть самозарядной винтовкой?

Остановившись под деревом, решил подробнее изучить карту.

Ближайшая точка, помеченная рисунком домика, находилась в пяти километрах. К ней я и решил дойти. Они была ближе всего, и как предполагал указывала на дом.

...

На пути к этому месту у меня не произошло никаких проблем, потому шёл быстро, но как всегда осторожно. За метров триста обнаружил первые признаки того, что здесь были люди: примятая трава и следы от берцев на ещё влажной земле. После этого я стал внимательнее.

Обогнув несколько деревьев и кустов, заметил просвет поляны и часть деревянного дома, к которой вели следы ног. В двухстах метрах впереди цепочка следов стала более отчётливой. Теперь мог с уверенностью сказать, что ходило двое человек примерно часа два назад. Заняв позицию, в прицел высматривал движение. Но даже по прошествии десяти минут наличия кого-либо живого подтвердить не смог. Пока сидел в засаде, разболелась голова, пришлось игнорировать боль и дожидаться, пока пройдут те минуты, которые должны были точно убедить в том, что опасности здесь нет.

Наконец решил приблизиться.

Подходя к дому, обнаружил помимо человеческих следов ещё и волчьи. Несколько особей подошло сначала ко входу, затем, потоптавшись на месте, ушли обратно в лес.

«Это их, что ли, волки сожрали?» — Для большей уверенности принюхался. Хоть моё обоняние было почти не развито, я различал запахи лучше обычного человека и мог уловить нужную информацию. Иногда имеет смысл положиться на него, если другие органы чувств бессильны. Тем более я хорошо улавливаю резкие запахи смерти: крови, дерьма (а вы думали, мертвые розами пахнут?), мочи и трупного разложения в целом.

Никаких особенно выделяющихся запахов не обнаружил. Лес приносил только приятные дуновения ветерка с запахом сырости и хвои. Подойдя к окошку, аккуратно заглянул в комнату. Никого. Взяв двустволку, медленно принялся обходить стену.

По правую руку была ещё одна небольшая постройка, видимо туалет. От него отходили следы, видимо тех двоих людей, которые, как я и предполагал, ушли в лес, где терялись за густой травой. Но среди всех этих отпечатков обнаружил и цепочку, оставленную босоногим человеком, что добавило порцию новых вопросов.

Медленно подходя к сортиру, в кустах возле него обнаружил зарубленную тушу волка. Морщась от запахов, витающих в воздухе, под мерный скрип хлипкой постройки начал пытаться понять, что здесь всё-таки происходило.

Как только присел напротив волка, справа различил звук открывающейся двери. Увидел смазанный силуэт. Развернувшись, тут же выставил ружье, блокируя атаку. По дулу пришёлся удар рукояти топора.

Одним движением увёл ружье в сторону. Отодвигая топор, подступил вперёд и нанёс укол штыком в живот.

Человек с искорками безумия в глазах закричал и отскочил назад, вновь занося топор над головой. Он что-то яростно кричал, но я не мог разобрать слов.

Удерживая ружье как копьё, отвёл левый локоть назад и с подшагом нанёс укол в шею.

Но враг продолжал сближаться, махая оружием.

Выдернув штык, отпрыгнул на шаг назад. Уперев приклад в плечо, нажал на спуск.

— Бах!

Бежавший на меня человек завалился назад, выронив топор. В моменте мне почудилось чьей-то присутствие с пристальным, изучающим взглядом. Судорожно оглядываясь, пытаюсь заметить ещё противников, но никого. Только странный, полупрозрачный душок витал над телом.

Отступив за стену дома, пытаюсь осмыслить произошедшее. Благо отсутствие новых врагов это позволяет. На меня сейчас с топором накинулся колонист, очень резвый, надо заметить. Назревает лишь один вопрос — зачем?

Подойдя к телу, не заметил при себе иного оружия, кроме топора. На ногах собственно не было даже ботинок.

— Не понимаю... — пробормотал вслух и окинул вновь поляну и лес в округе. Кажется, от такого абсурдного события голова стала болеть ещё сильнее.

«И о чём это говорит? Не грибами же он здесь закидывался?» — Но то, что он был колонистом, я не сомневаюсь, значит, точно не сектант или другая нечисть. И честно, это вызывает больше вопросов, чем ответов. — «у меня начались галлюцинации?» — возможно и такое но пока я решил проанализировать имеющуюся информацию.

Итак, он очевидно сидел в туалете минимум полчаса. А если судить по отсутствию свежих следов — не меньше часа. Зачем? Почему? Пока неясно, даже теоретически объяснить это поведение не мог.

Но мне не давало покоя ощущения в этом месте и вонь от трупа. Что-то тянуло идти дальше, либо убираться от сюда.

Оттащив труп, запрятал его в кустах и стал ждать, придёт ли кто на звуки стрельбы. Пока ожидал, с противоположной стороны дома заметил ещё следы людей. Примерная картина в голове к этому моменту уже сложилась. Дальнейший, более тщательный осмотр хаты показал, что здесь вёлся бой. Стены дома были пробиты пулями.

По всему выходило, что колониста банально ограбили. Почему не убили? Два варианта: или хотели взять в рабство, ну или просто не успели, так как пришли волки. И по итогу колонист нашёл где-то топор и затаился, чтобы отомстить обидчикам. История (если всё произошло так, как я думал, а это далеко не факт, что я прав), как ни посмотри, забавная. Особенно если те покойнички в лесу и были этими самыми бандитами. Одно слово, карма. Ну и глупость, конечно.

Хотя подобное умо заключение, мне казалось лишь как отчаянная попытка объяснить этот театр абсурда.

Когда избавлялся от тела, нашёл недалеко от домика речушку. Отмывая руки от запаха, пополнил запас воды и решил отдохнуть.

Наблюдая как стремительно тучи принялись сгущаться, ел кашу и думал.

«Может сейчас лучше остаться в доме, нахождение в которым вызвало омерзение, но зато который позволял безопасно переждать непогоду? Или лучше наплевать на всё, бросить трофеи и идти обратно? Да попаду под дождь, после, какое-то время буду без гроша в кармане, но зато избавлюсь от потенциального риска»

После мозгового шторма, от которого болела голова, отбросил варианты идти обратно или оставаться на месте, выбрав только один путь – вперёд.

Почему-то, лишь от одной мысли, что я останусь в этом доме я испытывал волнение, а волосы на затылке становились дыбом.

Но развернуться и пойти назад я немог, я просто не дойду. Дождь и холод заберёт остатки сил.

Подумав о дожде, понял, что уже давно не слышал пения птиц. Их небыло возле около этого чертова дома! Вообще ничего нормального небылов!

«Решено!» — твердо ответил себе.

Перед выходом спрятал в доме всё ненужное

И что не жалко будет потерять, если по какой-то причине я не вернусь обратно, чтобы забрать с собой.

Следующая точка находилась примерно в пяти, километрах впереди. Выделена она была прямо ярко-красным маркером, будучи ещё обведённой в кружок. Очевидно это то, куда нужно дойти.

Лишь задумался, стоит ли взять с собой ружье, которое я оставил дома. Автомат это хорошо, но на него было мало патронов и дополнительно я не знал его эффективность против волков. Но если взять ружье, придётся что-то оставить, — или носить за спиной, повесив на ремень, а у меня там и так карабин болтается, который я хотел использовать как оптику (небыло инструментов чтобы снять прицел и забрать его отдельно).

Конечно, несколько рискованным было идти дальше без ружья — кто его знает, сколько ещё встречу волков, но исходя из банальной логики, убедился в правильности своего решения. Автомат более знакомое оружие, а волки скорее всего больше не выйдут на охоту перед дождем.

...

Подходя к точке, заметил странное поведение компьютера. За пятьсот шагов начались первые сбои в его работе. Сначала компьютер просто произвольно включался и выключался, переставая записывать маршрут, затем, чем ближе я подходил, тем сильнее «белый шум» влиял на его работу, в конечном итоге просто его вырубив.

Более того, когда я подошёл на дистанцию зрительного контакта с храмом, дискомфорт в голове усилился, словно от жары поднялось давление. Подобное чувство я уже испытывал ранее возле того дома, но оно быстро прошло, стоило отдалиться на сотню шагов, но в этот раз, отсутствующая возможность отступить тянула вперёд.

Глава 5. Аномалия

Скинув рюкзак и ружьё, привычно подполз к месту своего интереса. На открытой местности было много занятного. В первую очередь — разрушенный старинный храм, напротив входа в который был разбит лагерь с оставленными вещами. Любопытно то, что костёр уже давно превратился в пепел. Это, как и наличие старых следов, намекало, что обитатели лагеря давно не появлялись. Всплыло два предположений. Они ушли в храм и до сих пор не вернулись, продолжая ходить где-то в его глубине, или же, уйдя в храм, благополучно умерли.

Поднявшись, хотел было подойти ближе, но услышал голоса и остановился.

— Я не знаю, почему они до сих пор не вышли! Давай дождёмся наших и уже вместе пойдём на поиски!

Выглянув из-за дерева, увидел двоих.

Обычные колонисты, только старых волн, с автоматами в руках. Единственное, что привлекло внимание, — это красная повязка на руке с изображённым волком, она же послужила триггером для их уничтожения.

Но выходить на линию огня они не спешили, а затем и вообще развернулись, потопав в лес.

— Ладно, убедил, всё равно мне тут не нравится, хреново так, словно после похмелья не отошёл...

Отпускать я их не собирался. Во-первых, скоро пойдёт дождь и я хотел переночевать в храме в относительной безопасности; во-вторых, зачем отпускать ублюдков из организованной банды?

Они уже заходили обратно в лес, это вынудило импровизировать, чтобы не пришлось вступать с ними в открытый бой.

Наступив ногой на ветку, ожидал, что они обратят на хруст внимания, но нет: как шли, увлечённо разговаривая, так и продолжили.

Сломав следующую ветку, так же не добился внимания.

Выглянув из-за куста, наблюдал спины медленно семенящих через заросли людей.

«Они, чё, идиоты?!» — меня их поведение даже оскорбило. Между нами не такое большое расстояние, чтобы не услышать хруст веток.

Но прежде чем выйти на открытое место, решил напоследок привлечь внимание, и это дало плоды.

Ударив прикладом по дереву, вызвал небольшое эхо.

Уходящие бандиты замолчали и начали прислушиваться.

Я прекрасно слышал, о чём они говорят шепотом, потому решил подыграть их начавшемуся спору — «свои подошли или нет?»

— Мужики! — крикнул в рукав куртки неразборчиво.

Ожидаемо, бандиты не были настолько тупы, чтобы сразу же ответить на голос из леса. Вместо этого они затаились, внимательно слушая, но не уходя дальше.

— Герр, — выкрикнул услышанный позывной одного из них.

— Шарш, это ты?! — хоть в голосе было недоверие, я чувствовал, как они расслабились.

— Я. Быстро сюда!

В нерешительности они постояли ещё пару секунд. Тогда я вновь подал голос, добавив наглости и мата.

— Где вас черти носили, и почему ты не выходишь?! Что-то случилось?! А?!

Мне, на самом деле, не нужно было, чтобы они поверили, достаточно не дать им продолжить уходить, в идеале — спровоцировать на необдуманные действия.

И этого добился. Лежал диагонально фронту противника, контролируя большой сектор открытой местности и возможные пути отхода. Это позволяло накрыть огнём их фланг и не дать отойти после контакта.

«Отлично, выходят!» — Голову первого беру на прицел. Следом шагает второй. Они оба крадутся осторожно, до сих пор не доверяют, потому держат оружие наизготовку и прижимаются к деревьям.

Слышу шёпот. Они спорят. Один говорит, что голос у меня не похож на голос их товарища, второй логично заявляет: «Тогда почему он знает твоё погоняло?»

Они хотят зайти с двух сторон и взять меня живым, чтобы расспросить.

Когда первый делает шаг, на выдохе нажимаю на спуск.

— Бах!

Я промазал.

Оба напуганы и стоят в ступоре, затем начинают разбегаться. Прицел винтовки, как оказалось, был не пристрелян. Пуля пролетела над головой, уйдя влево и вверх.

Исправляя ситуацию, беру упреждение для бегущей цели и вношу поправки.

— Бах!

Тело словно бы споткнулось, во время падения сделав кувырок. Второй уже ушёл с линии огня. «Что ж, поиграем!» — я начал вставать, но затем присел, уйдя кувырком в сторону.

— Тра-та-та-тах! — очередь ударила совсем рядом. Перегруппировавшись, делаю ответные выстрелы через кусты и начинаю смещаться влево.

— Кто ты, сука, такой?! — орёт он мне.

Ответил ему лишь выстрелами.

Видимо, пули легли очень близко, если судить по дрогнувшему голосу.

— Я тебя убью, тварь! — угроза и новая очередь.

То, что он пытается меня запугать, похвально. Так в принципе и нужно поступать во время боя, вот только не тогда, когда у твоего противника напрочь отсутствует страх перед тобой. Я привык воевать с совсем иными существами, на порядок страшнее, чем любой хунхуз.

Выглядываю из-за дерева и вижу противника, он подходил к моей старой позиции.

— Сдохни, ганд...

— Тах-тах.

Очередь, а вернее спарка, прервала его слова. Тело с удивлением на глазах обмякло и завалилось на бок.

«Он думал, что я до сих пор где-то в зарослях» — но я, в тот момент, пока он сотрясал воздух, заходил по левому флангу.

Подойдя, пинком развернул тело на спину и убедился, что он готов.

Второй уже так же лежал и остывал. Сегодня не их день.

Убедившись в отсутствии новой угрозы, быстро обобрал тела и оттащил их подальше от храма.

Теперь я имел при себе одну рацию, два укороченных автомата, две разгрузки и примерно сотню «пятёрок». Неплохо.

Пока рассматривал трофеи, тучи принялись чернеть, обещая скорый дождь.

Подтянув свои оставленные в лесу вещи, зашёл в храм, сменив полуавтоматическую винтовку на автомат.

Магазинов к МК всего три, но главное для меня — это прикреплённый к нему фонарик. На мой взгляд, самый оптимальный способ освещать себе дорогу — фонарик на цевье, благодаря этому можно контролировать оружие и прекрасно видеть, куда стрелять.

Продвинувшись вглубь храма, осознал, насколько он большой. К тому же то тут, то там валялись мраморные колонны, создавая некий свой, особенный антураж. Передумав идти вглубь, скинул вещи у входа и пошёл собирать валежник.

К тому моменту, когда я, собрав хворост, разжёг костёр, уже пошёл дождь. Разместившись на почтенном по возрасту спальнике, отжатом, как и многое другое, у бандитов, наконец-то расслабился. Листья деревьев с травой мерно шуршали от капель дождя и разыгравшегося ветра. Вытянув ноги, позволил теплу от костра согреть тело. Ступни приятно ныли, напоминая о прошедшем дне.

Достав сухпаёк, вынул несколько блюд и поставил рядом с очагом, сам же положил разболевшуюся пуще прежнего голову на холодные камни храма.

Сейчас хотелось спать, но мысли сами собой терзали голову.

«Может, не стоит сейчас отдыхать, а нужно продолжать быть настороже?» — следом мысль сама себя дополнила подробностью. — «Бандиты, ушедшие прошлой ночью вглубь храма, могли ещё вернуться!»

Но я прогнал эти мысли. Тут ключевое слово «ушедшие прошлой ночью». Храм не таких колоссальных размеров, чтобы из него необходимо было выбираться несколько дней, это первое. Второе: если бы они всё-таки могли прийти на помощь своим, почему же до сих пор этого не сделали? Очевидный ответ — они мертвы.

В этом случае стоит спросить, почему же они мертвы и насколько опасен тот, кто их убил. По этому поводу я так же не переживал. Скорее всего, их раздавил обрушившийся потолок или какая-нибудь колонна. Причин так считать много. Основные из них: отсутствие следов сражения и непонимание их товарищей, что произошло. Всё-таки звуки стрельбы в закрытом пространстве разносятся далеко. И даже если их убил некий опасный монстр, почему он не вышел на улицу полакомиться ещё несколькими телами?

Разлепив веки, терпя боль, взял уже разогретое мясо и, отломив налету, принялся есть. Запивая еду «мультивитаминкой», вспомнил крайне болезненную для себя историю, связанную с такими вот старыми сооружениями.

На своей, по счёту, второй планете мы вместе со спецами проводили зачистку храмов, пещер и тому подобных объектов от сектантов и ренегатов.

Первая группа отправилась в разрушенный монастырь да так и пропала. В последний свой выход в эфир группа отчиталась, что всё идёт штатно, затем замолчала. По прошествии нескольких часов вторая группа полезла вытаскивать пацанов и, по манере первой, в один момент замолчала. Понять никто ничего не мог. Как так? Что группа хорошо обученных штурмовиков вся без остатка погибла, не успев даже отправить сигнал бедствия? Третья и четвёртая группа, в которую входил я, отправилась вытаскивать уже всех предыдущих. Зайдя в монастырь, мы обнаружили сеть пещер. Спустившись, выяснилось, что первая группа попала под завал, и что немаловажно — в воздух стал попадать газ из закрытого ранее пространства. Когда спустилась вторая группа, концентрация газа была такой, что бойцы, надышавшись им, погибли. Не спасли даже множественные модификаторы. А когда спустились мы, то никакой угрожающей жизни концентрации в воздухе уже не осталось. Вот так вот. Взяв за цевьё автомат, принялся его обслуживать, приводя к идеальному состоянию. Благо что в большинстве типов огнестрельного оружия принцип сборки-разборки схож и интуитивно понятен.

— А ведь после мной были зачищены сотни пещер, и такого я больше не встречал...

Отогнав нахлынувшую грусть, всмотрелся в тёмное небо, с которого потоком лил дождь. Попади под такой — и он заберёт любые силы, и ты уже никуда не выйдешь.

Тепло костра сморило, а если я переставал думать, чудесным образом секунду назад раскалывавшаяся голова переставала болеть.

Лавируя между попытками рационально мыслить и болью в голове, погрузился в сон, от чего-то уверенный, что под утро всё пройдёт. Вся боль и невзгоды.

...

Очнулся от странного шороха в глубине храма. Поднявшись, тут же нащупал винтовку. Приближаясь к темноте, увидел в двадцати шагах впереди силуэт девушки. Словно почувствовав взгляд, она исчезла. Подходя всё ближе к повороту, посветил фонарём и увидел лицо, которое заставило выдохнуть. Девушка была очень красива. Идеальные черты лица, большие выразительные глаза, горящие желанием, манящие губы, растянутые в милую, многообещающую улыбку. Слишком идеальная... и довершал образ красноватая кожа... аккуратные белые рожки, жёлтые глаза с вертикальным зрачком...

«Это не человек!»

Вскинув винтовку и вытянув руки в проход, даю длинную очередь, которая должна была сразу положить ксеноса.

Выскочив за угол, продолжаю стрелять, но никого не вижу. Вокруг темнота...

Вспышка света и грохот. Слишком яркая молния освещает пустой храм. После в глазах как шлейф остаются витать закрученные узоры, напоминающие руны, окружившие проход.

Тело облило холодной водой. Это вырвало меня из сна.

Поднявшись, недоверчиво всматриваюсь в темноту храма. Это был сон. Сердце глухо бьётся, в ушах шум.

Проведя ладонью по лицу, пытаюсь осмыслить произошедшее.

«Кошмар?» — голова раскалывалась.

Ещё одно дуновение ветра заносит в моё укрытие ледяные брызги.

Погода разбушевалась не на шутку: ливень и сильный ветер вот-вот окончательно затушат костёр.

Забрав вещи, принялся заходить дальше в строение, где по-прежнему оставалось сухо, оттого и тепло. Хотя если судить по повреждённой крыше храма, скоро тут везде будет влажно. Подсветив спуск вниз, решил уйти в подвал с кромешной темнотой. По туннелям гулял сквозняк чистого воздуха, потому без опаски продолжил идти. Как оказалось, решение это было правильным: вскоре я вышел к комнате с большой двухспальной кроватью. В комнате было удивительно свежо и не воняло затхлостью. Видимо, это всё благодаря небольшому окошку, построенному так, что в помещение не проникала вода. Посветив на него, увидел, что ко всему прочему, оно давно было прикрыто уже ставшей старой тканью. Скинув в угол броню и рюкзак, оценил мягкость и упругость постели. Сняв с себя вещи, не зная почему, не желая лежать на кровати в грязной одежде, лёг под одеяло.

Пусть это не идеальное место, но мне много не нужно.

Если подумать, на таком комфортном ложе я уже давно не лежал и даже не помнил этого чувства. Потому не удивительно, что меня так быстро разморило.

Пережив сегодняшний нелегкий день и оказавшись в постели, я, испытывая сильную головную боль и усталость, не стал думать, почему комната давно забытого храма была всё ещё не разграблена и почему на той самой кровати, где я сейчас отдыхаю, постель была без пыли и относительно свежей.

Но такой подозрительный подарок судьбы не до конца убил в моём, уже видящем десятый сон мозгу, бдительность. Услышав шорох, тут же вскочил на ноги, держа в руках автомат. Силуэт скрылся за углом, оставив только неестественную тень.

Кто это мог быть, я не понимал. Настолько близко ко мне подойти ещё нужно было умудриться, а отступить, не выказывая себя шумом, счёл вообще невозможным. Выглянув из-за угла, вижу её, девушку с идеально сложенным телом. За спиной её болтается хвост, оканчивающийся на конце пикой.

— Привет, — смущённо произнесла она и улыбнулась.

Я же с удивлением, переросшим в ярость, нажал на спусковой крючок и... Ничего. Автомат издал глухой щелчок. Быстро оттянув левой рукой затвор, вновь нажимаю на спуск.

*Щёлк*

Предательски отозвался автомат. Разбираться, почему моё оружие резко перестало работать, не стал.

— Успокойся. Тебе незачем сопротивляться... — её сладкие речи отражались от стен, попадая мне прямо в мозг, казалось, минуя уши.

Медленно и грациозно она подходила ближе.

Что при этом хочет донести до меня бестия, я не собирался слушать, с яростью осознавая, что с самого начала, когда я подошёл к храму, и до этого момента на меня оказывалось ментальное воздействие.

Потянувшись к ножу, уже представлял, как с рёвом брошусь в атаку, но ничего не нащупал. Смятение продлилось лишь полсекунды. Хоть ножа не было, само моё тело являло из себя оружие.

Согнув ноги, рванул вперёд.

Но видимо, в этот грёбаный день мне решил изменить даже собственный организм. Мои движения замедлились, приходилось прилагать усилия, чтобы хотя бы идти. Я словно пытался бежать глубоко под водой.

С каждым шагом, преодолевая ставший плотным воздух, я неумолимо сокращал дистанцию между нами, до момента, пока моё тело окончательно не парализовало.

— Кссе...носс... — прохрипев, не нашёл в себе сил даже нанести удар.

Существо остановилось и медленно начало обходить меня сбоку.

Напрягая тело, начал двигаться. Замороженные мышцы едва ли не скрипели от натуги, но у меня получилось развернуть корпус, не позволяя зайти за спину.

Она попыталась ещё раз приблизиться, чтобы, очевидно, добить меня. Я сдавленно закряхтел в попытках взреветь и атаковать.

Воздух отчаянно сопротивлялся потугам, но всё равно не мог сдерживать гнев. Мышцы увеличились в размерах от прилива крови, вены раздулись, вынужденные перегонять кровь с гормонами.

Я окончательно развернулся к ней всем телом и уставился в глаза. Сердце жгло, я ощущал, как разрушается организм, вынужденный снимать все блокираторы в надежде выжить. Скоро произойдет сбой, и тогда либо я обрету свободу, либо окончательно сломаюсь.

Ксенос наблюдала за мной пару секунд. На её лице, кажется, проскочило удивление. Но она не отшатнулась назад, а улыбнулась мне и сделала шаг вперёд.

От такого пренебрежения ярость начала преобладать над разумом, что почему-то удивило врага сильнее, словно она ожидала другую реакцию.

Наконец невидимые оковы лопнули, и я в одно движение оказался рядом. Удар левой рукой снизу вверх был настолько быстр, что воздух, казалось, рассекли кнутом. Я вновь ощутил сопротивление, ставшего вязким воздуха. Следом нанёс такой же быстрый удар сверху вниз. Но это не принесло победу. Противник легко увернулся и вновь одел на меня невидимые оковы.

Зайдя сбоку, она провела по моей щеке ладонью. Я ожидал, что следующим движением она вскроет мне горло, но этого не случилось. Буравя её взглядом, уловил приятный запах, исходящий от неё. Он успокаивал, вызывая прилив эндорфинов.

— Ты... — она замялась, подбирая слова. — крайне непредсказуемый человек. Зачем ты сопротивляешься?

Несмотря на воздействие феромонов на мозг, я не прекращал попытки вырваться, за что быстро поплатился. Мышцы диафрагмы сжались, произошёл спазм.

Не сумев сделать вдох, начал задыхаться. Сместившись в сторону, она невзначай дотронулась до меня грудью.

— Я чувствую твою энергетику, даже сейчас ты не сломлен. Вместо того чтобы сдаться, ты пытаешься разорвать эту реальность, даже несмотря на боль... Я удивлена!

Я не нуждался в её похвале и испытывал лишь ненависть вкупе с отвращением. Отвращение было к ней и к себе, к своему состоянию, к предавшему тело, одурманенному мозгу.

— Ответь на вопрос... — она прижалась ко мне и, начав говорить в ухо, провела когтем по горлу. — почему ты так ненавидишь меня. Ненавидишь нас всех?

Я даже не пытался разговаривать с ней. Сердце предательски билось, разгоняя по крови гормон страха.

Сейчас, в эту минуту мне хотелось жить; жить и радоваться жизни, я понимал, что больше не смогу увидеть небо, звезду этой планеты именуемую как 9а. Сейчас, в ограниченном слабостью теле, я не способен даже дышать, единственное, что оставалось, кроме тщетных попыток бороться, это пытаться молить о пощаде и уповать на милость победителя.

Сердце сжалось.

От этой мысли прокусил себе губу. Даже в таком состоянии я презирал подобное, презирал страх. Я готов умереть, и умирая, точно не собираюсь бояться смерти.

Секунды в ожидании неминуемого проходили быстро, за это время в крови смешалось так много гормонов, что она скорее напоминала коктейль.

Спустя мгновение диафрагма расслабилась и в лёгкие попал воздух.

Рывок вперёд и в сторону. Разворот, теряю координацию. Энергия, набранная при рывке, тянет дальше, швыряя о пол.

Больно ударившись локтем, группируюсь и, перекатившись через спину, опираюсь на четыре конечности, готовясь действовать дальше.

Это всё произошло практически мгновенно. Ответных действий противника не последовало.

«Что произошло? Почему она меня до сих пор не убила? Пощадила? Хочет поиздеваться или потеряла контроль?» — мысли проносятся одна за другой.

Пока есть возможность, стараюсь выстроить блоки для защиты ментального тела. Когда ксенос ослабил давление на разум, мозг быстро принялся анализировать информацию, и больше интуитивно я осознал природу воздействовавшей на меня магии, и этому я старался помешать, создавая щиты для разума и психики.

Это словно пытаться во время бури сколотить себе хижину из досок. Да, поздно, да сложно, но не делать этого нельзя, если не успеешь возвести хотя бы дырявую крышу, дождь заберёт тепло и убьет тебя.

Ветер старался мешать. Он раскидывал материал в стороны, но не мог помешать сколачивать "доски", и чем крепче становилась стена, тем более незначительной была от него угроза.

Пока занимался защитой "души", тело само приходило в норму. Шум в ушах проходил, разрывающая нервные связи боль исчезла, а в глаза начал поступать кислород.

Теперь я чётко видел это существо. Расстояние между нами больше трёх метров, она стоит прямо, без опаски, но пространство вокруг неё покрыто мраком, как и положено в темном подвале.

Она вновь улыбнулась. В этой улыбке не было злости или безумного отклика, который бывает у подобных тварей, только желание показать дружелюбный настрой, которому я не верил.

Трогая холодный пол руками, не смог нащупать хоть что-то сгодившееся под оружие. Этот коридор был заранее убран от обломков, которых наверху было в избытке. Это дало ещё один толчок, чтобы задуматься о происходящем. Когда я спускался, отчётливо помнил эти хрустящие куски мрамора под ботинками.

Чем ближе она подходила, тем сложнее было держать щиты, но, пусть и через вновь появившуюся головную боль, я сопротивлялся.

Новой деталью пазла стало неожиданное открытие, которое раньше не могло закрепиться в голове. Я четко мог видеть только её и места рядом с которыми она стояла, остальное было покрыто мраком, как и положено в помещении, где нет света.

— Убей... — выдавил из себя, пытаясь спровоцировать.

Расстояние между нами сократилось до метра.

Что она хотела сделать со мной, оставалось загадкой, но я в любом случае не желал попасть в плен. Лучше смерть в бою.

Это сильный маг, сейчас, на её территории о победе не может быть и речи. Слишком моё тело истерзано, а разум ослаб, я даже не уверен, что смогу сбежать, придётся драться, ведь сдаваться я не собирался.

Но атаки, которую я уже готовился отбивать, не последовало, ксенос остановился, а после развернулся, начав медленно идти обратно.

Не понимающе смотря вслед, разжал пальцы, инстинктивно сложившиеся в защитный жест.

— Даже сейчас ты готов умереть? Неужели я тебе настолько противна, что ты стал создавать псиполе, тратя свой жизненный резерв? — в голосе слышалась плохо скрываемая тревога за маской злорадства. — Я ведь тебе ничего не сделала, всего лишь попыталась обезопасить нас двоих, чтобы поговорить, а ты пытаешься разрушить этот мир...

Дойдя до входа в комнату, она остановилась и повернула голову.

— Так откуда в тебе столько ярости? — в её голосе теперь слышалось лишь чистое любопытство.

Моё удивление было сложно описать словами. Я ожидал всего что угодно: агрессии, угроз или проклятий, но не этих слов.

«Неужели ей и вправду интересно? Да и разве она сама не понимает причину?» — я поднялся, растерянно обтряхивая колени и оглядываясь. Когда она отошла, всё опять стало погружаться в темноту.

Посмотрев на её спину, задумался.

«Попытаться атаковать? Или развернуться и бежать?» — а следом появилась более важная мысль — «почему она перестала пытаться сломить мой разум? изначально не хотела конфликта? Или же просто ослабла?» — Я склонялся к последнему варианту.

Но как бы то ни было, я сам не был готов продолжать бой, потому перешёл к дипломатии.

— Ты разве сама не знаешь ответа?

Подойдя ближе, всё-таки спросил я.

— Нет, не могу понять. — не оборачиваясь, она проследовала в комнату, где, усевшись на расстеленную кровать, уставилась на меня.

— Я — человек, ты — ксенос. Какие есть ещё причины? — решил всё-таки не разводить полемику на полчаса, ограничившись парой предложений.

Почему-то мой ответ ей показался смешным.

— Тогда почему ты не убьёшь меня? — говоря это, она лукаво прищурила глаза.

«Было бы чем» — мысленно огрызнулся ей и задумался.

— Мои эмоции... Это ты делаешь? — Сейчас я ощущал пустоту внутри, ни гнева, ни презрения, лишь присущее мне любопытство, словно мы познакомились при иных обстоятельствах.

Услышав угрозу в моем голосе, она тяжело вздохнула.

— Я не хочу с тобой сражаться и не собиралась изначально. Но ведь с тобой действительно очень трудно разговаривать!

Проигнорировав её слова, ответить решил без угроз, сохраняя шаткое перемирие, которое, без сомнения, выгодно нам обоим. Ей — чтобы поднакопить силы, мне же — чтобы окончательно разобраться в ситуации и высвободиться из ловушки.

— Ладно, — я вздохнул, — ты сказала, что не хочешь мне навредить, в свою очередь, в качестве ответного жеста, я позволю тебе уйти из храма и обещаю, что не буду тебя преследовать. — выдерживая спокойный тон, как хотел, без злобы пояснил я.

Но она лишь рассмеялась.

— Ты решил выгнать меня из моего логова во время того, как небеса обрушили свой гнев? — она говорила это с иронией, а затем задумалась. — Ты, эм... Грубиян! — выдала она, явно незнакомое ранее слово.

«Грубиян? Её логово?» — я смутился. Действительно, если отбросить то, что она чертов ксенос, это я вторгся в её дом и попытался убить, её реакция понятна, как и предпринятые действия.

Но в любом случае я привык играть по своим правилам, и не люблю когда мне угрожают.

Вскинув руку, оскалился. На кончиках пальцев был еле заметный дымок.

Глаза демона раскрылись в удивлении.

Быстро перебирая пальцами, стал чертить линии. Там, где проходил мой палец, оставался выжженный след "реальности".

— Ехс... — окружающая меня иллюзия покрылась рябью, стены словно бы начали плавиться. — Тур... — появилась ещё одна руна, и на лице девушки от понимания проскользнул ужас.

— Откуда тебе известны руны?! — она встала и в отчаянии попыталась что-то ещё прокричать.

Но я больше не слушал, ощущая, как наваждение быстро рассыпается под мощью рун. Теперь мой разум, что был всё это время угнетён, обрёл свободу. В голове выстроилась цепь событий, приведших сюда. Всё ведь началось ещё с того дома и безумца.

— Ан... — одновременно с движением пальцев стал выговаривать слова очень давно забытого рунного алфавита.

И в момент обретения силы третьей руны этот "мир" замерцал, и я стал готовиться разорвать его слабые стены, уничтожить всё здесь находящееся, растоптать, а после без следа уничтожить.

Раздался грохот, стены стали складываться. Резко меня окутала тьма, подбрасывая вверх и делая тело невесомым. Когда понял это, я не ощутил под ногами опоры и полетел в темноту.

Глава 6. Потерянная душа.

Первое, о чем подумал, когда открыл глаза: «Вырвался ли я?»

На груди была тяжесть, хотелось пить, а в глаза словно песок засыпали.

Вокруг по-прежнему стоял мрак, в котором что-то рассмотреть не получалось.

Хотя вру. Стоило глазам привыкнуть, и я стал замечать мелкие детали. Растущий на каменной стене мох, паутина в углу, пыль вокруг.

Определенно, антураж этого места отличался от виденного мной вчера.

«Или сегодня?» — я не мог доверять своему ощущению времени с того момента, как угодил в аномалию. Единственное, что могло служить ориентиром, это всё ещё идущий дождь.

— Как так вышло-то, а? — спросил у себя, ощущая большее давление на грудь при попытке подняться. — Вроде уже не маленький мальчишка!

Опустив взгляд, на своем теле увидел лежащую полуголую девушку. Её лицо, направленное в мою сторону, не выражало никаких переживаний. Она глубоко спала.

Занавеска на окне вновь приподнялась, и в комнату залетело немного брызг вместе с влажным воздухом.

«Интересно, дождь закончится или нет?» — всё-таки пусть это не тот ливень, что был, сырой воздух не приносил удовольствия.

Да, именно о дожде я думал, когда на моем голом теле лежало не менее голое тело девушки.

Сократив мышцы пресса, нецеремонно приподнял корпус, скинув тело в сторону.

Я думал, от моего резкого движения она проснется, но нет, продолжила лежать рядом, пребывая в царстве Морфея.

Удивленно вскинув брови, принялся её руку и получше осмотрел комнату. Кровать, на которую я так бесстрашно лег спать, казалось, была готова развалиться, да и тумбочка, на которую опирался автомат, была сплошь трухлявая.

Что неудивительно. Когда тебе выжигает мозг аномалия, какое угодно наваждение можно принять за чистую монету, а под воздействием аномалии я пробыл достаточно долго.

Прислушиваясь к ощущениям, уже не испытывал дискомфорта от этого места. В ушах лишь был гул, который возникает при повышенном давлении. Я понимал, что аномалия продолжала давить, но её сила была настолько слабой, что даже надавить на щиты, выстроенные мной, не была способна. Более того, даже совместными усилиями с той тварью уже не получится затуманить мне разум.

Поднявшись, потер шею, на которой была царапина от когтя, и задумался.

После того как я разрушил иное измерение, существо, лежащее на кровати, не представляло угрозы. Хотя оно не было слабым, раз сумело меня выкинуть прежде, чем я окончательно выжег то место. Этим она сохранила себе жизнь, пусть и потратила все силы.

Но больше удивляло то, что она была осязаемой. Поясню. Обычно в таких местах с нестабильной энергией живет энергетический паразит или же "злой дух", как их ещё называют. Это, по сути, причина аномалий и одновременно следствие. Они, как правило, тупы, не обладают собственным разумом и тем более "душой", их цель лишь утолять свой голод, желая хоть на несколько дней задержаться в мире. То, что пыталось "высосать" из меня "духу", было существом иного порядка, у него есть разум и физическая оболочка. Я, пусть и не закрыл эту аномалию, сильно разрушил связи, и слабые "пьявки" бы давно сдохли. Хотя что отчетливее указывает на более сложное строение, так это сам факт нахождения этой сущности в мире материальном. Паразиты обычно живут в пласте иной реальности, там же они охотятся и размножаются, не в силах покинуть его.

Я нагнулся над телом твари и принялся внимательно рассматривать его в поисках явных отличий от "нормы". Но не смог обнаружить того, что ожидал увидеть.

Вытянув левую руку, выпрямился и начал говорить слова, попутно складывая пальцы в жесте и чертя руну.

— Яви мне истину, — на концах пальцев появился дым, и "девушка" принялась ворочаться, морща лоб. — В настоящем обличии твари Иной. — Закончив чертить руну, резко взмахнул рукой, уводя её в сторону, и удивленно замер, даже не обращая внимания на сильную боль. — Так это твой истинный облик... — растерянно пробормотал вслух, рассматривая ничуть не изменившуюся девушку.

Я ожидал увидеть всё что угодно. Большое насекомое, огромного червя с отростками в виде конечностей или ещё какую-нибудь хтоническую тварь, но то, что она была практически обычной девушкой, поразило больше всего.

Я даже потрогал её, убеждаясь, что у неё нет никаких скрытых чешуек или шерсти.

Отстранившись от неё ещё больше, впал в раздумья. Она не была низшей тварью, да и аномалия обладала достаточной силой для пси-воздействия. Что не просто странно, это вызывало диссонанс. «Как, скажите мне на милость, это может существовать в этом мире?» — я, когда изучал информацию про эту планету, никаких специальных пометок не обнаружил, потому мой разум и был настолько уязвим всё это время. Любое место в галактике, если там было замечено хоть единоразовое изменение в пласте реальности, помечалось, а планеты тем более исследовались на наличие этой заразы вдоль и поперек.

— Ладно, — я поднял свой подведший автомат и оттянул затвор. На пол выпал смятый патрон, но остальные в магазине были в порядке.

Я перевел взгляд на девушку. Она даже не думала просыпаться, вымотанная из сил до предела. Невольно подошёл ближе.

...

Сидя на стуле, чистил автомат, в который каким-то чудом попала вода.

В этом, конечно, автомат сильно уступал ружью. Он менее надежный из-за автоматики, но зато плюс вытекал из минуса. Огневая мощь двуствольного ружья не сопоставима с штурмовой винтовкой.

— Ай, бл... — выругался я, когда задел рукой край магазина с острыми носиками патронов.

— К сожалению, я не маг... — посетовал вслух, затем сам себя дополнил. «А может, к счастью? Маги живут меньше простых смертных!» — Но один хрен разница. Я, даже не обладая магическими способностями, очень сильно укоротил себе жизнь. Те же импланты и гормональные сбои здоровья не прибавляют, да и использование рун всегда забирает часть "души".

— Душа, — я хмыкнул. — Стоит ли за неё переживать? — Понятное дело, что к концепции души как к чему-то магическому я относился скептически, предпочитая более научное объяснение, через квантовую запутанность и индивидуальный почерк формирующийся в разуме через деструктивное поведение животных отличных от животных инстинктов, что даёт осознанный взгляд на мир и мировоззрение в общем. Собственно, то же представление о магии зачастую у людей неверно. Стоило ли говорить, что суть этой силы даже я не познал, потому и использовал такие глупые термины, ведь это проще. — В племенах даже самая примитивная сеть для коммуникации — магия. — отметил я в попытках убить скуку.

Вытащив ёршик из ствола, убедился, что на ткани не было следов гари или ржавчины.

«Отлично!»

Заканчивая с обслуживанием оружия, посмотрел на ксеноса, накрытого тонким одеялом.

Она должна была скоро очнуться.

— Тебе повезло, девчонка, что руны не убили тебя. — Дар, что мне был вручён самими богами, очень эффективно боролся с теми, кто питается энергией. Пусть, как я и сказал, сила эта берёт очень высокую цену, потому я давно к ней не прибегал.

Подняв левую руку, которая болела так, словно там уже не было плоти, посмотрел на обугленные кончики пальцев.

— После Великой Войны думал, что уже и никогда не прибегну...

— Ммм.... — протянула девушка, просыпаясь. Я поднялся, думая, помочь ли ей выбраться из-под одеяла или нет.

Просто я неожиданно для себя проявил заботу о ней, и, накрывая одеялом, позаботился, что когда она ворочалась, случайно не раскрылась. Всё-таки здесь достаточно прохладно.

«Нет, Дарк, ты поспешил, когда сказал, что уже не мальчишка!» — приняв глупые мысли о заботе, уселся обратно.

«Неужели гормоны и из-за этого появившееся желание обладать этим ксеносом могут так легко затмить твой разум, Дарк?» — переведя взгляд на обтянутое тканью стройное тело, я особо не думая, четко ответил.

«Да».

Хотя, конечно, я понимал, на что она способна. Прогуливаясь по туннелям храма, в одной из комнат я нашел высушенные тела бандитов. Они, возможно, даже понять ничего не успели, когда разрушился сначала их мозг, не способный сопротивляться "магии", а затем и душа.

Они, скорее всего, находились под воздействием храма меньше десяти минут, и за это время погибли. Из этого я сделал вывод: обычный человек закончится в этом месте примерно за 2-3 минуты, если, конечно, "хозяйка" пожелает. А то, что она могла управлять энергией аномалии, я не сомневался. Ведь когда я был в доме (а это такая же аномалия, как и храм), желание прийти сюда было наглым образом навязано, и, как не сомневался, этим же ксеносом.

А вот насколько большая сеть аномалий, я и желал выяснить, расспросив девушку.

Она как раз уже приходила в себя.

— С не очень добрым. — улыбнулся ей, когда наши глаза пересеклись.

Тот спектр чувств, что она испытала за несколько секунд, был большой. Он начался от удивления и некой растерянности от проявленной мной заботы и дошёл до тревоги.

По её мимике было понятно. Она хотела что-то спросить, но не знала, с чего начать.

— Не утруждай себя, — предложил я и следом прояснил то, что ей может быть интересно. — Я тот, кого тебе стоит слушать, — хотел было добавить слово "бояться", но сдержался, стараясь не переходить на явную агрессию, хотя её особо не скрывал. — Потому что после того, как я закончу говорить, тебе предстоит ответить на вопросы, и то, как ты ответишь на них, будет зависеть твоё будущее.

Она смотрела на меня, словно демона увидела. Такой вот каламбур.

— Первое: зачем ты пыталась убить меня?

Она хоть и была растеряна, но на вопрос принялась отвечать почти не замедлив.

— Ты ведь тот, кто своим приходом привел гнев небес в моё логово?

Проговорила она примерно пять минут и затем закончила мысль интересным предложением:

— ...Но я действительно не пыталась убить тебя...

— Да ладно? Зачем же ты меня с самого дома к себе гнала? В той же аномалии даже шестерка твоя была, я прав?

Она кивнула.

— Я действительно за тобой наблюдала через куклу, и после того как ты её убил, я просто захотела увидеть тебя своими глазами...

Я перебил её, не веря в отсутствие мотива к моему убийству.

— Зачем? Не на разговор же ты меня пригласила.

— Я... — она не сразу нашлась, что ответить. — Я почувствовала в твоём раненом теле большое количество энергии, которая нужна мне, чтобы покинуть этот мир, но я не хотела опустошить тебя досуха.

Стоит ли говорить, что в такое объяснение я не верил.

Она ощущала мою силу и при этом просто хотела немного забрать её у меня и оставить меня в живых, даже несмотря на то, что по самой энергии могла определить, кто я.

— Ты ведь знаешь, кто я и что творил во время Войны.

Она замотала головой, отрицая это, но я продолжил.

— Хочешь сказать, не испытываешь желания убить меня? Давай ка напомню, как вы называете таких, как я? Отряд Оного? — я оскалился. — Пожиратели душ? Погибель миров? — Я поднялся. — Хорош мне ссать в уши! Думаешь, я поверю, что ты не пыталась убить меня, как и тех отбросов? — Но тут неожиданно для неё я сделал театральную паузу и вскинул руки к потолку, как бы раскаиваясь. — Простите, Боги, не заметил ваше послание, ведь это вы свели нас вместе, чтобы я наконец завел семью и остепенился в этом мире! — Если до этого в моих словах был юмор и ирония, то сейчас я резко перевел взгляд на неё, и ничего, кроме злобы, она не увидела в нем. — Хорош мне ссать в уши! Ты думаешь, я не знаю, как вы ненавидите нас? Ты думаешь, я не знаю, что в вас генетически заложено бояться нас и презирать?

Закончив, я посмотрел на неё, и вот что я заметил: когда перечислял "титулы и регалии" своих братьев и свои собственные, ксенос не испытывал ужаса. Понятное дело, она боялась и боялась сейчас меня сильно, но это не был тот ужас, что я ожидал увидеть. «Неужели она действительно не поняла, кто я?» — сейчас я для неё выглядел как страшный, но обычный человек, а не тот, кто в свое время сжигал миры с такими, как она, живьём, никого не щадя и обрекая на участь страшнее смерти. Проще говоря: одно дело, когда к тебе в дом ворвался грабитель с ножом, другое — когда, проснувшись, в конце комнаты ты видишь чёрта и врата в ад. Согласитесь, совсем разный уровень ощущений.

И вот она, видимо, в должной мере не осознала, кто я.

Я сделал шаг назад. «Успокойся, может, она действительно не поняла, кто ты,» — успокаивал себя — «Ведь девчонка она очень молодая, на вид ей не больше двадцати, а значит, не застала те времена и не видела, что ты творил» — я ухмыльнулся, ведь эта такая простая мысль, но она же всё объясняет: «для страха нужно глазами видеть, да телом чувствовать, она же — просто глупая девчонка, которая возможно о той войне лишь краем уха слышала, вот и не зная, решила тебя в свой дом пригласить».

Закрыв глаза, я помолчал, успокаиваясь.

Затем попытался что-то рассмотреть в её растерянном лице.

Наконец я решился с мыслью.

— Прости... — я понял, что даже так был очень близко к ней. Сделав ещё шаг назад, задел валяющийся автомат; шум ещё сильнее разрядил атмосферу. — Не знаю, что на меня нашло, — перевел взгляд с автомата на девушку. — Ярость, что копилась годами к вам, сложно пересилить, но несмотря на это, за то что показал свой гнев, прошу прощения. Ты была вправе, пытаясь сдержать меня вчера. — Я постарался вернуть диалог в мирное русло, ибо изначально не хотел запугивать её. — Но на вопросы тебе придётся ответить честно, ибо несмотря на то, что по моим принципам защищающий свой дом свят в своих порывах, я могу легко тебя убить как ксеноса, поселившегося на планете людской!

Она кивнула.

Наконец, отойдя от неё в конец комнаты, присел на стул и стал слушать. И чем больше длился наш разговор, тем больше интересного я узнавал.

...

Когда она закончила отвечать, а я удовлетворил своё любопытство, принялся структурировать информацию, вспоминая диалог.

Первое: она, судя по всему, действительно не хотела меня убить. Вот только, когда заманивала меня сюда, её мотивация была проста. Она хотела сделать из меня новую куклу.

В принципе, не соврала, когда говорила, что не собиралась меня убивать. Так, энергию бы выкачивали, и всё, а я как послушный пёсик ходил бы рядом и выполнял её приказы.

Но это, конечно, в том случае, если бы я был простым человеком. У меня хватило бы сил разорвать ментальный "поводок", а после я бы так же сидел и расспрашивал её.

Но если честно, что действительно хотела сделать ксенос, мне не так интересно в сравнении с той информацией, которая действительно важна. А именно: что это за аномалии. Как я уже заметил (а ксенос подтвердил), дом и храм связаны, и что удивительно, она могла через эту связь поддерживать кукол и подпитывать их, в том числе через энергетический разлом.

«Это объясняет поведение животных. Возможно, она может влиять на их мозги» — чтобы не гадать, я уточнил это.

— Честно сказать, я не уверена, но, видимо, животные так же подвержены влиянию разлома, хотя специально я не пыталась сделать их агрессивными.

Но ещё история с этими аномалиями приобрела интересный поворот, когда я задал простой вопрос.

— Как ты оказалась здесь и зачем тебе энергия?

— Я сама точно не уверена. Помню, что в своем мире попала в вихрь энергии, когда была в проклятых землях, и затем проснулась тут. Сколько прошло с того момента, точно не знаю, но сейчас пытаюсь накопить энергию и вернуться обратно, больше мне она ни зачем.

«Это объясняет начерченный портал в одной из комнат. Пыталась вернуться в свой мир» — пока я смотрел на неё, она зачем-то добавила: — Те люди, которые пришли сюда недавно, хотели на меня напасть, потому я их убила.

В общем, из нашего диалога я подчеркнул многое. А самое главное, у меня всё равно осталась мысль полного непонимания. Конкретно, после ответа на прошлые вопросы, меня стал интересовать новый и самый главный вопрос: что это, черт побери, происходит, что начались энергетические бури? Единственное, что приходило на ум, было не радостное, а конкретнее — очень и очень плохое.

— Голова болит от всех этих вопросов! — я выдохнул, ложа упомянутую голову на камни.

А затем ощутил жжение в носу и глазах. Мозг сжали невидимые тески. Издав хлюпающий звук, склонил голову закрывая лицо руками. Перетерпев приступ, продлившийся десять секунд, открыл глаза.

Ксенос смотрела на меня очень странно. Опустив голову, вижу стекающую кровь с ладоней. Её, из носа и глаз набежало достаточно много.

— Бля... — я вновь посмотрел на неё затем на ладони. — простудился немного!.. — решил таким комментарием убрать гнетущую тишину. Но юмор не помог. Тяжело вздохнув, вновь запрокинув голову, и попытался собрать мозги в кучу.

Девушка всё это время молчала и старалась не отсвечивать. Я свел на неё глаз, и она нервно посмотрела на меня в ответ.

— Мультивитаминку будешь? — предложил я недопитый со вчера напиток из ИРП.

— А ты меня разве не убьёшь? — спросила она. И этот вопрос она задала явно не потому, что опасалась моей жадности за напиток.

На все вопросы, которые я задавал, она ответила. Теперь же от неё не было никакой пользы, и смысла мне её оставлять в живых тоже не было.

— Думаешь, стоит? — спросил я, усмехаясь, ощущая чувство дежавю. — Что ты можешь предложить взамен?

Глава 7. Отдых

Сидя у костра, смотрел, как греется вода, набранная недалеко от реки.

Я планировал быстро перекусить и отправиться обратно в город.

«Если дотащить честно отжатое у бандитов добро в город, смогу неплохо навариться», — открутив крышку фляги, всыпал в неё напиток и залил водой. «Тогда в больнице здоровье подправлю, да и в целом жить попроще станет», — несколько раз встряхнув, перемешал содержимое.

Посмотрев вперёд, встретился взглядом с ксеносом.

— Лови, — коротко сказал я и кинул флягу вперёд.

Она без проблем поймала её, а после поблагодарила.

«И что с ней делать?» — вновь спросил сам у себя, наблюдая, как девушка пьёт понравившийся ей напиток.

Кинув бумажную упаковку в костёр, поднялся.

Девушка посмотрела на меня и хотела встать, но жестом руки остановил её.

— Можешь сидеть. Я прогуляюсь по храму и приду. — чтобы убрать вопросы пояснил свои действия.

Пройдя вглубь зала десяток шагов, начал спускаться по ступенькам вниз.

Общую картину храма я уже выстроил, но хотелось обойти его и изучить подробнее.

Шагая вперёд, периодически отпихивал обломки камня. В узком коридоре почти везде висела паутина, но пауков или иных шелкопрядов не было.

Дойдя до первого прохода, посмотрел налево. Кровать, тумбочка, стул возле стены и шкаф. Эта комната выглядела заброшенной, но явно чуть лучше на общем фоне развалин.

Переступив порог кельи, усмехнулся.

«Место-то жуткое, но ведь тебя как-то смогли одурить, да, Дарк?»

Вдохнув полной грудью, не мог не отметить, что воздух действительно был свежим. Да и пыли тут почти не было, что явно намекало на обжитость комнаты.

Подойдя к кровати, положил руку на матрас и надавил несколько раз, проверяя упругость.

«Ещё не сгнил», — постельное тоже было нормальным. Чистым и, если так можно сказать, «новым» относительно заброшенного век назад строения. — «Интересно, храм на этой планете был до аномалии или он переместился сюда вместе с девушкой?»

Обогнув кровать, подошёл к шкафу и открыл его.

Одежда в нём висела пыльная, но способная сослужить службу новому владельцу.

Я вновь усмехнулся мысли увидеть свою знакомую в одеяниях монашки.

Наверное, это было бы богохульство. Но мне-то что?

Выйдя в коридор, продолжил путь. Через десять шагов вышел к новому проходу.

«Бывшая молельня?» — помещение было меньше спальни, примерно три на три метра. В конце стоял небольшой, треснутый алтарь, позади которого по ложбинке текла вода влево, как раз в следующую комнату.

Пройдя внутрь, посмотрел на три высушенных тела, лежащих в ряд.

«Вот что бывает, когда человек встречается с "магией"», — с одной стороны, неприятное зрелище, с другой — завораживающее. Меня всегда удивляла природа этой силы, что мне недоступна. Если ей овладеть в совершенстве, она позволит скалы скрывать движением руки, осушать озера, реки, выводить из берегов моря. Я однажды наблюдал очень сильного мага, и очень опасного. Много людей погибло, пытаясь остановить его, наверное, слишком много даже для целого мира, но в итоге это чудовище было повержено. От той битвы я получил один незабываемый подарок, и теперь он останется со мной до конца жизни.

«Каждый ведь герой что-то получает за свои подвиги, неправда ли?» — подколол сам себя, а затем потянулся к карману.

Вытащив фонарик, включил его и закрыл глаза, морщась от яркости.

Мне он не нужен, если смотреть на крупные объекты, а вот чтобы рассмотреть что-то помельче — без него не обойтись.

Проведя лучом света от одной стены до другой, открыл для себя больше интересного.

Для начала, посередине комнаты, где лежали покойники, на полу лежали камни и было начертано что-то вроде рун. Не древние руны из алфавита богов, которыми пользовался я, а ксенские.

Камни отдавали цветом тёмной крови, да и сами обладали пористой структурой, напоминая вулканит.

«Магия крови? Нет, не она... Ну и ладно», — пожав плечами, перевёл взгляд на стену и уставился в одну точку, разглядывая вязь из красных чёрточек.

Медленно осматривая стены, недобро посмотрел на каждую чёрточку и рисунок, кем-то старательно нанесённый на треснувшие стены.

— Тьфу! — зло сплюнул в сторону, словно на языке ощутил мерзкий вкус.

Резко развернувшись, пересёкся взглядом с девушкой.

— Убери это! — подняв руку, указал на стены. — Если понадобится, вырви камни, но чтобы этого здесь больше не было!

Она проследила, куда указывал мой перст, и к своему удивлению обнаружила, что мне было всё равно на выстроенный посреди комнаты «Стоунхендж», только кривые каракули попали в мою немилость.

Она кивнула, и когда я вышел, последовала за мной.

В следующую, и на сегодня последнюю комнату, которую хотел посетить, шёл быстро.

— Эм... — девушка за спиной неуверенно протянула, думая, как бы обратиться, но в итоге просто продолжила. — А что это за рисунки на стенах? Они что-то значат?

Дойдя до следующей комнаты, остановился и посмотрел на неё.

— Ты говорила, здесь можно брать питьевую воду?

Она кивнула и продолжала смотреть на меня, ожидая ответа.

Повернув голову к проходу, посветил фонарём.

Эта комната была больше прошлой и достаточно интересной сама по себе.

Сюда текла вода, как уверила меня девушка, из подземных вод ближайшей реки.

В самом помещении было прохладнее, чем в прошлых двух, что неудивительно: по задумке это должна была быть купальня. Только вот само место, где можно принять ванну, было разрушено.

«Жаль», — потрогав разломанную мраморную стенку «бассейна», посветил вглубь. — «Хорошая была бы купель...» — с сожалением отметил я, понимая, что будучи целой, она легко вместила бы несколько людей. Приток свежей воды был из источника, что наверняка удобно. Пусть вода и текла холодная, зато не надо было руками носить её и наполнять ванну, при этом небольшой, постоянно текущий ручеёк обновлял уже имеющуюся воду, поддерживая её чистой.

— А куда вода утекает дальше? — подсветив обтекающий камни ручеёк, спросил я.

— Точно не знаю, — девушка подошла ближе и посмотрела на левую стену, в которую стремилась вода. — Я тут живу уже пару недель и по своим наблюдениям могу сказать, что вода, поступающая сюда, не задерживаясь, утекает дальше. При том даже когда льют дожди, это место не затапливает.

Это, кстати, хорошее наблюдение. Ведь если подумать, подвал, в который ведут открытые окна, при любом мало-мальски сильном ливне затопит, а ливни здесь точно не слабые.

Увидев мой задумчивый взгляд, девушка озвучила мои мысли.

— Я думаю, вся вода в конечном итоге утекает в подземное озеро.

...

Звезда уже показалась из-за туч и стала греть лес.

Перед тем как продолжить идти дальше, я решил помыться в реке. Бодрящий душ с утра хорошо бодрит, а мне ко всему прочему не стоит допускать загрязнение ран, которых на моём теле и прибавилось.

— Река прямо? — обогнув куст, поинтересовался у девушки, которая утверждала, что знает короткую дорогу.

— Да, через пару минут выйдем к ней.

«Это хорошо», — отметил я. Ведь местное солнце уже стало припекать, и казалось, температура, которая до этого не превышала двенадцати градусов, резко подскочила до двадцати пяти, что грозит уже через пару часов нагреть воздух до духоты.

— А ты уверен, что можно купаться сразу после дождя? — задала она встречный вопрос. — Вода же будет ледяной.

— Вода будет нормальной, — уверил её, придав голосу шуточный тон. — Бодрящей!

Выйдя на тропинку (которых, стоит отметить, в этом лесу много), я увидел заветную реку.

Сделав ещё двадцать шагов, вышел на берег.

Река в самом узком месте в ширину не меньше пяти метров, при этом сейчас течение слабое, а вода почти прозрачная, что достаточно удивительно, несмотря на прошедший дождь.

Сняв обувь и носки, закатал штанины и присел на край берега. До воды примерно полметра.

Опустив ноги, быстро понял, что прямо сейчас в речку заходить не хочу. Вода была не просто прохладной, а очень прохладной, как и предостерегала меня ксенос.

Повернув голову к ожидающей девушке, произнёс, вытаскивая ноги на траву и поднимаясь:

— Давай ты первая, — благородно уступая ей право искупаться раньше меня, пошёл к дереву, где до этого скинул вещи.

За спиной услышал хихиканье, а спустя секунду — звук расходящейся в стороны воды.

Обернулся только когда дошёл до дерева.

Девушка ходила возле берега и не спешила окунаться, пока только привыкая к холоду.

— Эй, — крикнула она мне и помахала руками. — Присоединяйся!

— Не, давай-ка я позже зайду, чтобы это... не смущать тебя!

Она, поддерживая такой же шутливый тон, процитировала мои слова.

— Так вода же бодрящая!

— Ааа, я не хочу пока купаться.

Расстелив коврик, скинул рядом куртку и улёгся на уже нагретое солнцем место.

Положив под голову руки, посмотрел на кроны деревьев.

«А что, неплохая погода сегодня!» — рядом лежал обласканный автомат, готовый в случае чего открыть огонь на поражение. Но как подсказывало чутьё, он мне сегодня не понадобится, а сам я не собирался соблюдать излишнюю осторожность, наслаждаясь минутами спокойствия.

Хотя, конечно, защиту, выстроенную ранее, уже не отключал. Пусть сама девушка больше ни разу не использовала на мне свою магию, а аномалия достаточно далеко, чтобы не оказывать на меня давления.

Лучи звёзды разморили.

Тёплый ветерок приносил запах леса, в котором чувствовался аромат трав и ягод. Вытянув ноги, потянулся, ощущая сладкую истому в теле.

Слушая чириканье птиц, лениво прикрыл глаза, доверившись слуху. И не зря.

Через какое-то время девушка в десяти метрах впереди перестала плескаться. Наступила тишина. Любой бы другой, может, и не обратил бы на это внимание, продолжая спокойно лежать, но не я.

Сейчас я был обращён в слух. Любой шорох, любое движение мной улавливалось и автоматически выстраивалось в картину.

Приоткрыв глаз, безошибочно посмотрел на место, где стояла девушка.

Никак не раскрывая того, что проснулся, следил за её движениями.

Она, перестав привыкать к воде, решила искупаться. Для этого, зайдя по пояс в реку, через голову принялась снимать кофту.

Кажется, сегодня пиком радости для меня было послушать пение птиц, лениво повалявшись под деревом с закрытыми глазами? Оказалось, что я не прочь ещё понаблюдать за красивыми пейзажами этого мира.

Сейчас яркие лучи так удачно освещали поляну, реку, два больших кустарника, полуголую девушку и какую-то скачущую по своим делам зелёную животинку на другом берегу, что не хотелось засыпать.

Девушка, ухватив края одежды, изогнула тело, подставляясь под свет.

«Красота!»

Вот мокрая, ставшая почти прозрачной тонкая кофта взмывает вверх и отправляется на берег к остальным вещам. На её теле, прикрывая грудь, остался лишь купальник.

Затем девушка переводит взгляд в мою сторону и, так же находясь в полуразвороте, делает шаг вперёд и исчезает под водой.

Посмотрев ещё секунду на полянку, реку, два куста и вот это вот всё, почувствовал, что меня обманули. Такие же эмоции, казалось, испытала зелёная козявка, приподнявшаяся на четырёх лапах и смотревшая в нашу с девушкой сторону.

Я посмотрел на некозистую, но забавную мордочку в ответ.

Несколько раз хлопнув глазами, она недоверчиво посмотрела на воду, затем на меня и поскакала дальше.

«Ну и правильно, мелочь, нечего тут смотреть... К сожалению».

Вот проходит пара секунд, затем ещё столько же.

Водная гладь уже разгладилась, и с моего ракурса я не видел девушку.

«И чего она не всплывает?» — подумал я, закрывая глаза. — «Наверное, там чуть глубже, чем возле берега». — Когда прошёл ещё десяток секунд, появилась ещё одна мысль. — «А она разве умеет плавать?»

Всё-таки большинство известных мне видов либо плавают плохо, либо не умеют плавать вообще. Это из-за специфики их ареала обитания. По этой же причине многие не могут надолго задерживать дыхание. И если для человека не дышать минуту — достаточно лёгкая задача, то для ксеносов часто минута — хороший результат.

Прошло ещё двадцать секунд, а намёков на то, что она планирует всплыть, не было.

«Плавать-то может она и умеет, но ведь сейчас она ослаблена и вполне может упасть и потерять сознание!» — такая простая и одновременно очевидная мысль влетела в голову молниеносно. — «Вода холодна, тут ещё и она выбившаяся из сил и с энергетическим выгоранием... И как я вообще об этом не подумал?»

Вскочив на ноги, быстро добежал до берега и начал осматривать воду, выискивая её глазами.

Сначала посмотрел прямо, затем направо. Ничего не найдя, вспомнил про подводные течения, которые могли не ощущаться возле берега, но обладать достаточной силой, чтобы подхватить и унести дальше по руслу.

Окликнув девушку, пробежал вдоль берега и даже намёка на неё не обнаружил. Вода хоть и была почти прозрачной, вдоль берега росли густые кусты. Адаптировавшиеся к постоянно изменяющемуся уровню воды, они в некоторых местах очень сильно урезали возможность для обзора.

— Идиот!.. — прорычал сквозь зубы, снимая майку. «И ради этого ты ей жизнь сохранил, чтобы она в реке захлебнулась?!»

Когда дело дошло до штанов, решил скинуть их на ходу, чтобы попусту не тратить время.

Подбегая к месту, где в последний раз стояла девушка, пытаюсь скинуть с ноги запутавшуюся штанину и одновременно высматриваю, куда прыгнуть.

Наконец решаюсь оттолкнуться от пологого берега, но на противоположном берегу вижу, как замирает зелёная клякса. Она недоверчиво прислушивается, прижимая мордочку к земле.

Пока корпус наклоняется вперёд, периферийным зрением вижу слева возле куста тёмное пятно. Мгновение — и оно, завидев меня, расширяется, становясь гуще.

Резко вода словно от взрыва устремляется вверх.

Разворачивая корпус, прижимаю руки к груди, защищая органы.

Вода попадает в лицо, и я слышу крик:

«Бу!»

Перед падением в воду вижу размытое пятно силуэта, выросшее над взорвавшейся гладью.

А на другом берегу, в испуге подпрыгнувшее животное, в полёте смешно вытянув лапки, устремляется в лес.

Неловко свалившись в холодную воду, окончательно разворачиваю корпус и сквозь воду смотрю на то место, откуда доносится мелодичный смех.

— Хехехе!

Нащупав правой ногой мягкий ил, отталкиваюсь от него и словно пружина выныриваю из воды.

Теперь могу громче расслышать заливистый смех.

— Кха, кха! — откашлявшись, перевожу острый взгляд на того, кому было весело.

Издав звук, похожий на «ой», она попятилась назад, может, осознала, какой ответ может последовать на её действия.

Начав подступать ближе, не сводил с неё взгляда.

Вскидываю руку вверх, затем, придав ей ускорение, сгибаю корпус и, сделав вращающее движение, опускаю ладонь.

Она в тщетной попытке избежать ответных мер отходит назад и проваливается ногой в какую-то неглубокую яму.

Спустя пару секунд появившаяся голова получает новую порцию воды.

Волна вышла хорошей, и теперь уже весело мне, даже захотелось повторить успех.

Но всё же, когда она замахала руками в разные стороны, призывая к тайм-ауту, я прекратил новые попытки создать цунами, которое в теории должно было смыть её под воду.

Понимая, чем грозит подобное затишье, упал на спину и быстро отплыл назад, разрывая дистанцию. Перевернувшись на спину, посмотрел на противоположный берег, на котором, казалось, росли чуть отличающиеся от нашего леса растения.

Под одной из коряг сидело то самое зелёное нечто, так сильно испугавшееся появления девушки. Наши глаза вновь пересеклись, и казалось, на этой чуть вытянутой, но тупой мордашке проскользнула эмоция досады, а может, и раздражения. Словно своим видом оно показывало, как сильно недовольно тем, что мы мешаем ей идти по своим делам.

Разглядывая эту диковинную зверушку, пропускаю сноп брызг в лицо и вынужденно отступаю, ныряя на дно реки, где провожу перегруппировку.

Под водой видимость снижена, но расстояния не настолько большие, и потому легко угадал место, куда нужно подплыть.

Вынырнув в полуметре от девушки, в ответ создаю волну, накрывшую её с головой.

Но это не принесло победу. Девушка не капитулировала, решив оказывать сопротивление до конца.

— Всё, харе, вода холодная! — защищая лицо, вытягиваю руки перед смеющимся «противником». — И вообще, зачем ты меня в воду скинула?!

— Я? — удивилась девушка и вновь рассмеялась моей реакции. — Нечего на берегу отдыхать, ты же купаться хотел!

С этим аргументом сложно было поспорить, да я и не собирался.

Отплыв назад, развернулся и ушёл под воду.

Очевидно, отдавать сражение девушке я не собирался.

Она поняла, что я планирую, потому судорожно оглядывалась по сторонам, всё ближе подходя к другому берегу.

Быстро отплывая, девушка поднимала песок со дна, из-за чего не смогла меня вовремя заметить. Вынырнув у неё за спиной, ухватил за плечи и потянул вниз.

Она только и успела вскрикнуть, прежде чем пойти ко дну.

Немного поборовшись под водой, прижал её к себе, призывая сдаться. Девушка дёрнувшись, попыталась вырваться, но силы были явно не равны — я мог запросто удерживать её в захвате до полной капитуляции. Благо мы оба достаточно долго могли находиться под водой, и десяток секунд подурачиться могли себе позволить. Но держать её долго не пришлось. После первой попытки вырваться она расслабилась, без боя отдавая этот раунд.

Одну руку положив на живот, вторую руку отставил свободной чтобы иметь возможность плыть. Но стоило оттолкнуться и девушка чуть не выскользнула. Перехватив, прижал к себе, чтобы уменьшить сопротивление воды. Обнимая её в районе ребер, начал грести, возвращая нас в горизонтальное положение и помогая девушке всплыть.

У самой поверхности отпустил её и быстро вынырнул, делая выдыхая.

Глянув назад, замещаю всплывшее лицо растерянного противника.

«Давно ведь тебе не было так весело, да, Дарк?» — Отдышавшись, только сейчас понимаю, что всё время, пока мы дурачились, с моего лица не сползала улыбка. — «Как же давно я не ощущал щекотки внутри тела!»

— Ха-ха-ха! — Смеясь, развернулся к девушке и заметил, как её щёки покраснели. Румянец было легко заметить: всё-таки оттенок кожи не выглядел аномально красным при дневном свете.

Я перестал смеяться, но улыбка никуда не делась. Наши глаза встретились и застыли. Через секунду она вздохнула и приблизилась.

Смотря на эти широко раскрытые глаза, полные жизни и некой наивности, я продолжал поддерживать зрительный контакт.

На уголках её раскрытых губ появилась робкая улыбка.

Не понимая её намерений, оттолкнулся назад.

— Ха-ха, мир! Давай мир! — У меня уже родилась гениальная шутка, которую я хотел реализовать, потому решил заключить перемирие.

— Смотри прикол! — разворачиваясь, крикнул я и вновь нырнул под воду.

Сложив руки вдоль туловища, быстро поплыл к берегу. Примерно зная, где выныривать, сократил пресс, нащупал ногами опору и резко вытолкнул себя из воды. Сопроводил своё появление громким звуком.

Зелёная сопля, перед которой я так неожиданно всплыл, явно удивилась.

— Квая! — то ли крякнула, то ли квакнуло это нечто.

— Ха-ха-ха! — Я рассмеялся и поздно заметил, что зелёное пятно стремительно приближается. — Бля! — прежде чем я скрылся под водой, мне по лицу пришёлся хлёсткий удар.

Холодное и склизкое существо, очень больно приземлившееся мне на лицо, судорожно принялось отплывать обратно к берегу. Я делал то же самое под заливистый смех за спиной.

Посмотрев вслед зелёному, повернул голову к девушке.

— А мне что-то уже не смешно. — но опровергая свои же слова, рассмеялся, оценив юмор ситуации. Отсмеявшись, произнёс: — Ладно, пошёл греться!

...

Опираясь руками о край берега, вытянул себя на сушу.

Следом подходила уставшая, но всё так же веселая девушка.

Глава 8. Бремя тяжёлого решения

Прыгая на одной ноге, пытался из ушей вытрясти воду, которая упорно не желала вытекать.

— Ого, — выдохнула девушка, подходя к берегу. — А откуда это? — она указала пальцем на мою грудь, слегка шокированная былыми отметинами войны.

Опустив голову, посмотрел на шрамы, которых по всему телу было и без того достаточно, но ответить решил только за один, кривой, размером с кулак. Именно он наверняка её и заинтересовал.

— Это подарок, мне данный когда-то. — Прекратив рассматривать рубцы, которые выглядели так, словно образовались от ожога, перевел взгляд на непонимающую, как осмыслить мой ответ, девушку. Решив добавить контекста и одновременно съехать с темы, продолжил. — Кто-то после войны за свою хорошую службу получает деньги, теплые места где-нибудь в аппарате власти и славу, а кто-то... — замолчав, чтобы не портить общий весёлый настрой нашей небольшой компании, договорил предложение мысленно: «по окончанию войн, остаётся с изувеченным телом и уродливой психикой». Через секунду улыбнулся. — ...за сражения получает незабываемые подарки, которые остаются с ним до конца жизни. — Рука сама легла на грудь, прикрывая шрам. Это произошло бессознательно, словно ожог вновь напомнил о себе резкой болью.

— Этот отпечаток ты получил во время Великой Войны? — вновь задала вопрос, не желая заканчивать больную тему. Но при этом в голосе слышалось лишь любопытство без капли осуждения.

Убрав руку с груди, посмотрел на девушку, которая до сих пор не выбралась на сушу. Вздохнув, коротко ответил:

— Да.

Может, она хотела ещё что-то спросить по этой теме, но я похлопал в ладоши и перебил её:

— Так, давай выходи из воды, нечего там мешкаться, я сейчас напиток буду готовить!

Дожидаясь её, продолжил попытку избавиться от воды в ухе, которая продолжала раздражать.

И я добился успеха.

От очередного прыжка даже почва возле берега промялась под ступней, и у воды больше не осталось шансов.

Теплая струйка стекла по скуле, и я наконец-то стал нормально слышать происходящее вокруг.

— Ну, — поторопил я девушку, — выходишь? Если что, для костра нужно ветки насобирать, и воды набрать вдоль течения не помешало бы!

— У меня небольшая проблема, — когда она говорила, я обратил внимание, как она растерянно всматривается в воду, пытаясь что-то найти. — купальник развязался... — подсказала она, и я обратил внимание.

Действительно, её грудь уже не прикрывал купальник, а сам он, как и её остальная одежда, оказался в воде, где каким-то образом была подхвачена течением.

Хотя что удивительного? Ткань была лёгкой, возможно, ещё с её предыдущего мира. Я тоже проводил глазами по воде, но, как ожидалось, ничего не обнаружил.

Вновь глянув на её растерянное выражение лица, рассмеялся:

— Ты купальник потеряла?! Ха-ха, ещё и деволюшен[1] называешься! — Девушка не поняла значения слова и продолжила растерянно на меня смотреть, не зная, что делать дальше. — Ладно... — развернувшись, пошёл к своему рюкзаку. Вынув из него единственное, честно отжатое у бандитов полотенце, пошел обратно.

«Так и знал что пригодится!» — Оно было абсолютно чистое, с ещё ярким клеймом местной армии.

— На, балбеска! — кинув ей, принялся подбирать свои вещи, разбросанные по берегу, одновременно дожидаясь, пока она выйдет из воды.

— Эм... — произнесла она, привлекая внимание.

«Может, назвать ей уже моё имя, или и дальше продолжать отзываться на "эй ты"?»

Ксенос сейчас, казалось, была в уязвимом положении и не решалась сделать шаг к берегу.

Посмотрев на неё пристально, с явным вопросом, спустя пару секунд понял причину её нерешительности. — «Ёпт, она же женщина!»

Держа в руках вещи, присел на берег и повернулся спиной, начав смотреть вдоль реки, словно бы там было что-то очень интересное.

Когда услышал, что она поднялась на траву, зажал в правой ладони свою майку и сделал из неё плотный комок.

— Можешь надеть.

Швырнув её через спину, попал чётко в руки.

— С-спасибо... — растерянно пробормотала девушка.

Я не поворачивался дожидаясь пока она наденет одежду.

На другом берегу реки я видел, как по земле ползет зелёное пятно. Забраться на достаточно высокий для его размеров берег было сложно, и энерго затратно, потому, отдыхая, он сейчас вытянул задние лапки назад, подставляясь под солнце.

Я тоже, спустя какое-то время, расслабил корпус и медленно опустился на траву, смотря в небо.

Дневные лучи ослепили.

— Оделась? — Приподняв голову, посмотрел на девушку.

— Да, — она подходила ближе, поправляя края майки.

— Тебе идёт, — сделал простенький комплимент, пытаясь проморгаться от яркого света.

— Правда? — с кокетливой улыбкой она остановилась, а затем, прижимая края майки к бёдрам, покрутилась на месте.

Моя одежда ей была заметно велика и наглядно показывала разницу в размерах, особенно в ширине плеч. В моей майке она была как в лёгком, коротком платье.

— Чистейшая, — не соврал я, оценивая, как прилегает ткань к женскому телу.

«А ведь она внешне мало чем отличается от человека» — подобная мысль уже витала в голове и вновь подтверждалась.

— Ты что-то хотела? — поняв, что слишком долго смотрю на бёдра, задал вопрос сделавшей шаг вперёд девушке. На её лице вновь был румянец.

— Я хотела у тебя спросить... а что значат те письмена в храме, на которые ты так разозлился? — неожиданно она вернулась к обсуждению старой темы.

— А, ты про тот язык... — я задумался, как бы лучше ответить, или скорее как не отвечать на этот вопрос, но и не обидеть. — Понимаешь, это ещё идёт со времён Войны, и носители этого языка были нашими с братьями и моими личными врагами.

Огонёк любопытства разгорелся в глазах девушки.

— А что значат фразы, написанные на камне? — Усевшись рядом в позу лотоса, она с азартом принялась узнавать для себя что-то новое, про что наверняка слышала впервые.

Я не осуждал это любопытство. Ведь, словно ребенок, жадно познающий мир, она сейчас имела возможность раскрыть занавес тайный, который недоступен многим существам из новой эпохи.

— Поверь, — предостерег её, — лучше тебе от этой информации точно не станет, а я бы хотел, чтобы этот язык навсегда исчез! Так что выполни мою просьбу и забудь об этом. — Но она продолжила смотреть прямо в глаза, слишком легкомысленно относясь к теме, в которой пытались разобраться. — Эх, глупое ты дитя! — шутливо продолжил я, понимая, что она не отстанет.

— Эй, я уже не ребенок! — возразила она, сложив руки на груди.

— Ладно, ладно, не ребенок, — не стал спорить с ней. — Ты знаешь, кто я? Кто мы все такие? Слышала про ту войну хоть что-то?

Явно понимая, что проигрывает позиции, ксенос попыталась ответить хоть что-то.

— Ну... Когда я была маленькой, бабушка рассказывала истории про страшных бледных существ, способных уничтожать армии и даже города. Говорила, что их армий уже нет в нашем мире, но всё ещё могут бродить озлобленные одиночки и похищать детей и взрослых, зашедших ночью в лес. — Продолжая вспоминать былины, она положила палец на губу.

Я же не перебивал, позволяя поведать всё, что знает.

— Ещё эти существа могли вламываться в дом, если ночью его не закрыть, и совершать нападения на трактах, похищая молодых девушек, которые гуляли одни. Вот, правда, я всегда думала, что это выдумки, легенды, чтобы запугивать детей... Так неужели эти истории правда, и в них говорилось про таких как ты?

— Ха-ха! Не знаю, насколько те истории правдивы, и про нас ли речь шла в них, но суть в общем понятна. Когда шла война, были яростные попытки противостоять нам. Одна из таких попыток — воздействовать на наши отряды при помощи варажбы. Тогда один из видов ксенос, обладающий очень сильными магическими способностями, разработал свои руны и попытался их использовать против нас. И я их даже готов похвалить: первое время они действовали крайне успешно, но к их несчастью, мы очень быстро научились бороться с этим, а после, сместив баланс сил, отомстили им и отомстили как следует по делам их! — Углубляться в то, что в отместку мы полностью вырезали их вид, стерев со страниц истории даже информацию, я не стал, но и привирать, тоже не хотел да и не стал, говоря всё как есть но в мягкой форме. — Мы посетили много миров, где была замечена их "магия", теряя братьев, мы всё равно убрали её источник, а после — следы. Именно поэтому я и был удивлён вновь увидеть эти закорючки в храме. — Закончив, внимательно смотрел на реакцию собеседника. Я ожидал, что почувствую гнев или отвращение обращённые в свою сторону, но нет: сейчас она испытывала лишь лёгкий шок, словно дедушка-ветеран на расспросах о войне решил поведать не героические истории, которые все хотят слышать, а дал немного правды, которую зачастую предпочитают замалчивать. — Ты не злишься на меня? — спросил я, подозревая, что ко всему сказанному она отнеслась как к очередной байке, а не реальным событиям, связанным с истреблением ксеносов, представляющих угрозу человечеству.

Ответ девушки спустя пару секунд растерянности был прост:

— Нет, я понимаю, что раньше была война, и, конечно же, я многого о ней не знаю, но уверенна что и мы много плохого сделали вам, — я кивнул. — потому я не злюсь на тебя. А насчёт храма, теперь я прекрасно осознаю причину, чем была вызвана твоя реакция тогда...

— Ну и славно, — я хлопнул в ладоши, меняя тон беседы на вновь весёлый с нотками повелевания. — хватит вопросов! Иди в лес и принеси веток для очага!

— Эй, я тебе слуга что ли?! — возмутилась ксенос. — Тогда чур, напиток, и... — она стала осматривать поляну и увидела мой рюкзак с лежавшим в нём сладким батончиком. — вот эта сладость моя! — она взяла батончик в руку.

Теперь уже я прибавил в голосе возмущения:

— Это как понимать?! Я тебя практически обул, одел, накормил и напоил, а ты после всего этого так со мной стала разговаривать?!

Она улыбнулась и посмотрела на меня с хитрицой.

— Хорошо, давай я тебе взамен дам ещё и крем для купания, — в её руке тут же появился небольшой круглый предмет с яркой субстанцией внутри. — он очень хорошо отмывает тело и делает кожу мягче! — Произнося это, она зачерпнула пальцем небольшой кусок косметики подозрительно розово-красного цвета.

— Я не стану этим мазать кожу! — наотрез отказался от предложения.

— Ну хотя бы на пробу возьми! Я же должна что-то равноценное предложить за еду! — С этим аргументом она подалась вперёд, опираясь на одну руку, а вторую потянула к моему лицу.

— Так, ксенос, — я отстранился назад, — да будет тебе известно, я был одним из лучших штурмовиков галактики, завоевателем миров и щитом всего рода людского! Да и сейчас, без титулов, я продолжаю оставаться просто крутым парнем! Потому я не буду наносить себе боевой раскрас этой помадой, даже не уговаривай! И вообще, за все свои старые заслуги и чины я имею полное право полежать и ничего не делать, а ты, как самая молодая, проявила бы уважение к старшему!

Поднявшись, сделал шаг назад и топнул ногой по земле, сопровождая браваду выпячиванием груди.

Земля, ещё совсем недавно впитавшая в себя влагу от вышедшей из русла течения реки, была ещё слишком мягкой, и на краю берега могла легко осыпаться, что собственно и сделала.

— Ааа! — сопроводив падение назад коротким криком, успел выставить руки и опереться на них.

Подогнув ноги, делаю кувырок через себя, чтобы в полёте сгруппироваться, но руки проваливаются глубже в ил, и в итоге я всё равно падаю в воду.

Поднявшись, смотрю на подошедшую ближе девушку. На её пальце всё ещё был крем, к которому я относился с настороженностью.

Мою реакцию она сопроводила новой порцией смеха.

Я сузил глаза.

Затем медленно опустил их вдоль её тела.

— Знаешь, может, тебе и голой будет неплохо под солнышком полежать?

— Эм... Не надо! — отказалась она от предложения.

Но я не уменьшил колкости в голосе.

— А чего так? Мне почему-то кажется, что ты и голой нормально походишь...

— Ладно, ладно, поняла, ты сегодня можешь отдохнуть! — дала всё-таки заднюю она.

«Из меня хороший дипломат получился бы!» — сопроводив идущую девушку взглядом, в одно движение запрыгнул на более крепкий выступ.

...

Лёжа под солнышком, крайне лениво дожидался прихода девушки. Рядом лежали уже собранные вещи и проверенное оружие.

Хоть всё уже готово, мысли крутились в голове, не давая полностью отдаться лени. Даже полуголый образ самой ксенос находил место в черепе.

«Неужели гормональный сбой так сильно на меня влияет?» — одна из основных мыслей, которая казалась даже не требовала ответа. — «Даже если и так, разве это плохо? Будь выбор, отказался бы я от этого, пусть короткого, но очень весёлого отдыха?» — Ответ был очевиден: не отказался бы! Так проводить время очень приятно, особенно если уже и не помнишь, когда в последний раз у тебя был хоть какой-нибудь отдых кроме сна. — «Кажется, Дарк, тебе это было необходимо!» — перевернувшись на спину, усмехнулся, вспоминая, как ксенос втянула меня в эту игру.

Глупо и очень рискованно с её стороны.

— Она ведь даже не понимает, насколько близка к смерти! — И наверное, это больше всего подкупает меня в ней. Она не боится меня и относится без предубеждений, пусть это вызвано лишь неполным пониманием общей картины.

Можно сказать, что между нами воцарился мир и, наверное, подобие дружелюбных отношений.

Конечно, кто узнает — не поверит, что я так спокойно веду себя с ней.

Хотя в этом есть злая ирония. Первые же люди, которые встретили меня в этом мире, попытались убить. Да и за что? За сапоги и куртку! И будь на моем месте простой колонист, у них бы это получилось.

Тот же кровопролитный бой у обломков между бандами. Зачем он был нужен? Ради чего это затевалось в неосвоенном мире? Ради ресурсов? Так посмотрите вокруг: на корабле всего столько, что тысяче человек много будет, а при желании хоть на сотню тысяч разделить получится. Может, им было и этого мало? Тогда неужели им непонятно, сколько ресурсов хранит в себе эта планета? Или им и этого мало? По правде говоря, я в это не верю, ведь ни одной жизни не хватит даже процента охватить! Но вместо того, чтобы помочь захватить новый мир для людей, построить здесь промышленность, они решили убить друг друга.

На мой взгляд, это мерзко и глупо.

Эта ситуация очень сильно контрастирует с тем, какая история приключилась с ксеносом. Она, даже будучи моим противником изначально, не проявила намерениев убить и сейчас не проявляет. И это забавнее всего, что именно с ней я завел какие-то отношения, а не с казалось бы лояльными ко мне людьми.

Конечно, она мне по-прежнему не союзник, но и не враг, это точно. Тогда кто она мне? Хотя куда важнее вопрос: зачем она мне сейчас и что мне с ней делать?

Я уже допросил её, она показала, где река, и довела до неё. По сути, больше в ней нет необходимости. Она лишь потенциальная угроза и ненужный балласт, который слишком много знает. Это очевидно.

А врагов я не привык оставлять за спиной, и бесполезный груз мне не нужен, который может представлять угрозу. Она единственная кто знает про меня правду. Для всех остальных в этом мире, я просто колонист с именем и родом, который даже я не запомнил, настолько эта информация не взрачна. При этом, сама девушка, подозрительна ровно на столько, чтобы склонить чашу весов в правильную сторону. Ведь достаточно того, что она была магом живущим в храме моих заклятых врагов и уже показа возможность легко залезть в голову. Думаю, понятно, куда клонят мои мысли.

Самый логичный способ — убить её, чтобы перестраховаться, — он же и самый простой, для не желающего меня останавливаться на месте и оседать в лесу.

— Боги, неужели это ваших рук дело?! — я смотрел в небо и словно ждал ответа. При этом в голове крутились слова: «...ведь и мы много плохого сделали вам...», «...я не злюсь на тебя...», которые прикрывались воспоминанием её смеха и улыбки. — Если это ваш намёк и дар, чтобы я наконец успокоился, то откажусь! — я не видел себя в роли семьянина или же отдыхающего на берегу моря старика. — Но я благодарен! — шёпотом продолжив, пообещал самому себе притащить душу сильной твари этого мира в дар моим богам.

После мысли вновь вернулись к девушке. Вспоминал и наши игры в реке, и просто её внешность.

Птички беззаботно пели радостные мелодии, и я хотел так же отдаться радостным мыслям, не думая ни о чём плохом.

— Она, конечно, может, и глупая, но очень красивая! — Отметил этот факт, не скрывая.

— Эй, с кем ты разговариваешь? — послышался радостный крик позади, и я замолчал, оборачиваясь на радостный голос девушки.

Она практически бежала, в руках держа какие-то фрукты. Кожура этих плодов была сморщенная, под солнцем напоминая чешую, слегка красноватого цвета, разбавленную теплым, жёлтым цветом который служил индикатором зрелости.

Я встретился с ней взглядом. Она улыбнулась, сокращая дистанцию.

Одной рукой я взял автомат и поднял его. Улыбнувшись в ответ, жестом пригласил сесть рядом.

---

Деволюшен[1] — сленговое выражение, использующееся для обозначения магов ксеносов. На некоторых мирах, участвовавших в Великой Войне, также может существовать узкая классификация видов, например, демунус (де́монус).

Сейчас ввиду устаревания этого слова, его практически не встретить.