Выпускник

Глава 1

Британская Империя, город Гастингс.

Британию Бранчох выбрал по той простой причине, что дирижабль, который теперь принадлежал Союзу Племен, был приписан к этой стране, а его капитан и владелец являлся подданным британской короны. Еще одним немаловажным фактором было то, что в этой стране к тем, у кого полно золота, относятся хорошо. А уж этого добра у жрецов Супайче было очень много. Выдавать себя он решил за жителя Ацтекской Империи, пожелавшего некоторое время провести в этой стране. Третьим фактором, влияющим уже на то, что он лично направился на поиски, был тот факт, что он очень тесно сроднился с ключом – знаком его господина. Поэтому сейчас легким ментальным воздействием мог убрать подозрения у подавляющего большинства людей и даже магов. Кроме этого, он чувствовал направленный интерес к своей персоне. И, наконец, в четвертых сам артефакт после слияния полностью скрывал в нем жреца. Конечно, если он начнет творить заклинания, то маги почувствуют, с какой энергией он работает, но вот ощутить его присутствие, как это происходило ранее, уже нет. Более того, ментальные техники он мог использовать без ограничений. Сейчас он очень жалел, что их народ знал очень немного, так как ментальные маги других стран совсем не спешили рассказывать кому-либо о своих умениях.

Начать поиски Смит, капитан дирижабля, советовал со столицы, поскольку там, в специальном хранилище, хранились ценные артефакты, книги и свитки. Еще в Лондоне находился музей древностей, где было выставлено много находок, которые не считались ценными, а на самом деле ими могли являться. Но, к сожалению, на посадочных площадках столицы могли приземляться только пассажирские дирижабли, а так же дирижабли знатных родов. Поэтому они высадились в городе Гастингс.

Выйдя из воздушного судна, он, как и должно быть согласно легенде, направился в местный банк, где убедился в правдивости слов капитана. Служащий, узнав количество золота, которое путешественник хочет обменять, сразу направил его в отдельную кабинку. Там ему не только произвели обмен, но и сделали карту туриста. Выбрав лучший отель города одноименного названия, заказал там, тем не менее, номер среднего класса. И только вечером, после отдыха, он решил начать поиски. Вошел в жреческий транс и…

Его изумлению не было предела – город окутывала некая дымка, на которую откликалось его нутро жреца. Это была энергия не жертвоприношений, нет. Это нечто другое, но непосредственно связанное с его господином. Означало это одно – замóк, ключ от которого висит у него на груди, находиться именно здесь. Причину подобного явления он объяснить не мог, да и не задумывался особо на эту тему. Для него главным было то, что местные жители в какой-то степени приобщены к Супайче, а значит, работать с ними будет легче, особенно после постройки зиккурата. Он начал перебирать в памяти завербованных людей, и к своему удивлению понял, что именно из этой страны никого нет, словно люди не желали вредить Союзу. Но это не играло никакой роли, поскольку он лично решил здесь заняться постройкой зиккурата и найти будущих жрецов. Но позже, так как сейчас у него другие намерения.

Бранчох снова вошел в жреческий транс, и попытался почувствовать связь с вещью господина. И безрезультатно. Понял причину почти сразу – та непонятная дымка, которая должна ему помочь быстрее приобщить местных жителей к Супайче, а данном случае скрывала, точнее, растворяла в себе место нахождения третьего артефакта. Хотя у жреца была уверенность, что вблизи он его обязательно почувствует. Эта причина побудила его быстрее поехать в столицу страны.

Для путешествия Бранчох нанял магомобиль по причине, что тот может остановиться по первому его требованию. Он же весь путь собирался проехать в жреческом трансе в надежде, что почувствует вещь. Но к его разочарованию ничего не произошло. Присутствовал даже определенный бонус – в столице плотность непонятной дымки его господина была выше.

А на следующий день «турист» ощутил огромнейшую радость – у дворца местных правителей он почувствовал нечто, зовущее его. Этот день и следующий он потратил на то, чтобы определить место, обойдя поместье несколько раз. Оно оказалось в дальнем конце здания и, скорее всего, в подвале. Охранялся королевский замок очень хорошо, у стражников наверняка имеются амулеты от ментальных воздействий, да и маги должны быть. Но ему необходимо только добраться до замка и проблемы исчезнут. Он чувствовал, что это последняя часть чего-то грандиозного, и после того, как ключ будет вставлен в замок, все проблемы решаться. Главное ему дойти до места хранения.

Поэтому на следующий день он направился с сильнейшим желанием добраться до цели. И какое же было разочарование верховного жреца, когда он сегодня ничего не почувствовал. С огромным трудом ему удалось сдержать гнев, но пара мужчин шарахнулась от него, словно увидели нечто жуткое. Поиски предстояли быть долгими.

Британская Империя, город Лондон, королевский дворец.

Профессор британского университета откинулся на спинку стула с изумлением глядя на результаты своей работы. Будучи еще студентом, он очень сильно увлекся древностями – и артефактами, и письменностью. Позже это вылилось в профессию, и в данный момент он являлся лучшим знатоком древней и древнейшей письменности. А также одним из лучших дешифровщиков. И уже более пяти лет занимался расшифровкой работ великого Мерлина. Этот чародей оставил после себя много различных записей, и всего пять в зашифрованном виде. Если первые находились в дневниках, то зашифрованные маг писал на специальном пергаменте. К сожалению, он не оставил никаких намеков на ключ дешифратора, поэтому никому до сего момента так и не удалось расшифровать их.

Последние полтора года он жил в специальной сокровищнице, где хранились магические артефакты, собранные со всего мира. Где-то они покупались, где-то выменивались, но чаще всего просто воровались. Короне требовалось расшифровать работы именно Мерлина, создавшего несколько мощных ментальных артефактов. А сейчас необходимость в ментальных амулетах и артефактах, как защитных, так и атакующих неукоснительно возрастала. Долго, очень долго, целых три года он занимался расшифровкой и, наконец-то, это произошло. Вот только профессор совершенно не был рад этому событию.

Все дело в том, что еще пять лет назад ему попалась часть древней рукописи, которую он сумел расшифровать и прочитать. Если некоторые выражения можно было интерпретировать по-разному, то основная мысль была однозначна. Те, кто носит на себе изображенный там знак, приносят огромную беду. Потом эта рукопись куда-то делась, но рисунок намертво отложился в памяти профессора. И он никак не думал, что встретиться с ним снова. Хотя стоит сказать, что на протяжении всей расшифровки бумаг у него постоянно присутствовало чувство чего-то знакомого, суть которого ему никак не удавалось поймать. И только полностью расшифровав записи, он понял, в какой последовательности и каким образом необходимо соединить те небольшие фрагменты, нарисованные на листах. Оказалось, что все записи составляют одно целое. В конце описывался артефакт, на котором их можно увидеть, а также указывалось, как его активировать.

И этот артефакт находился здесь же. Металлическая пластина со сторонами тридцать сантиметров на двадцать, с восьмиугольником в центре в виде углубления. Толщина ее была около сантиметра, скорее даже меньше, но весила она совсем немного. Какой-то специальный легкий сплав, а может быть, применялась какая-то неизвестная магия, позволяющая уменьшить массу. В данный момент она была абсолютно гладкой, а для проверки необходимо провести некий ритуал, чего делать профессор не собирался. Судя по тому, где она лежала, на нее не обращали внимания, а попала она вместе с другими вещами, поэтому он надеялся, что проверок она не удостаивалась.

И сейчас пожилой, но все еще крепкий, мужчина не собирался посвящать никого из королевской семьи в тайну великого мага. У самого же профессора закралась мысль, что многие свои «открытия» Мерлин почерпнул из этого артефакта. Там же говорилось, как сделать, чтобы он стал невидим для магов. Все необходимое находилось здесь же, вероятно, попав сюда с другими вещами мага. Сделав все, как положено, он уничтожил все свои записи, направившись на выход. Сообщив, представителю тайной охраны, что собирается посетить публичный дом, он с замершим сердцем принялся ожидать проверки.

Облегченный выдох, когда пропажу такого незначительного с точки зрения проверяющего мага предмета не обнаружили, он сдержал. Затем, действительно, направился в соответствующее здание. Вот только задерживаться до утра, как он это делал всегда, не стал, закончив все дела всего за час. Выходя через черный ход, он постоянно ожидал, что его вот-вот схватят, но сегодня удача была не его стороне. А, может быть, наблюдатели стали халатно относиться к своим обязанностям, ведь на протяжении последних полутра лет он проделывал все свои дела вне замка совершенно одинаково. Вскоре он купил лошадь и покинул пределы города.

- Я знаю только одно место, где эта вещь не будет обнаружена, - пробормотал профессор, когда понял, что его задумка удалась. – А потом мне надо будет позаботиться о себе.

Российская Империя, город Москва, Академия магических наук.

Айвинэль с каким-то отвращением посмотрела на приготовленное бальное платье. Год, целый год поисков, а результат только один – она знает, что Раэш жив и находится в России. Но граф Вяземский не только не сообщал, где, но даже в разговоре не давал ни одного намека. Девушка прекрасно понимала, что у того, с согласия императора, существуют свои планы на ее избранника, но все равно злилась на него. Она не могла понять этого интереса, разве что парень где-то засветился еще раз, став демоном. Молодая эльварка застыла, вспоминая тот случай в Южной Америке, когда она впервые увидела этот облик своего избранника, и на ее лицо наползла улыбка. Да, говорить местной тайной службе об истинной причине своего интереса девушка категорически не желала.

- Снова вспомнила о своем Раэше? – слегка язвительные слова Иоэль вырвали ее из воспоминаний. – У тебя всегда в этих случаях появляется на лице мечтательная улыбка. И не надо так смотреть на платье – оно ни в чем не виновато, и выглядит очень хорошо. Да не переживай, никуда твой Раэш от тебя не денется.

Да, после практики, когда Айвинэль непроизвольно проговорилась, она рассказала своей подруге о своем друге, своих желаниях, обещаниях. Не сказала только, что он демон из другого мира. Но та сама догадалась, что тот очень вспыльчивый, объясняя тем, что эльвари так часто не выходят из себя, как это делает наследница правящего клана. Вообще-то она прямо сказала: «Ты заразилась вспыльчивостью от своего демона», на что Айвинэль даже не знала, что и сказать. Это позже поняла, что подруга говорила в переносном смысле, но попала в самое яблочко. Сама же принцесса не единожды ловила себя на этом же факте.

- Сама-то определилась со своими поклонниками? – Айвинэль тоже с ехидцей задала свой вопрос.

Все дело в том, что молодые студенты, как эльвари, так и люди, после осознания, что наследница правящего клана не собирается ни с кем сближаться переключились на ее подругу. Сама же Иоэль с удовольствием флиртовала, принимая знаки внимания, но не переходила определенную черту, после которой можно понять, что она сделала выбор. Даже пара дуэлей состоялась, но после того, как эльварка перестала общаться с вызвавшими на них, это прекратилось. Сама девушка нормально относилась к поединкам, но только в том случае, если те имели для этого причину. В этих же случаях, когда что-то кому-то не понравилось или показалось, она твердо была уверена, что такой человек или эльвари ей не нужен даже в качестве собеседника.

Айвинэль задала этот вопрос не просто так. Она видела, что ее подруга все же отдает предпочтение одному молодому человеку, пусть и заметить это могла только она, так как знала ее очень хорошо. Остальные пока еще не замечали этого, но девушке было очень интересно услышать подтверждение своих выводов.

- Ведь, наверняка, кто-то покорил твое среброструйное сердце? – с небольшой усмешкой задала она новый вопрос.

- Заметила, да? – Иоэль посмотрела на свою подругу. – Неужели так заметно?

- На самом деле, нет, - Айвинэль покачала головой. – Я смогла увидеть, но только потому, что очень хорошо знаю тебя. Князь Ярославский?

- Ага, - кивнула ее подруга. – С ним и поговорить можно, и пошутить, и подначить, и вообще…

- И как же ты решилась на такое – отдать предпочтение человеку? Что другие рода и кланы скажут? А, уж, что подумаю-ю-ют…

- А что, тебе можно, а мне нельзя? – тут же вскинулась Иоэль, на что ее подруга только заливисто рассмеялась.

А спустя пару секунд и сама наследница клана Серебряные Струи присоединилась к ней. Отсмеявшись, она произнесла:

- Давай одеваться, скоро выходить надо.

Спустя полчаса карета довезла девушек до Академии магических искусств. Там к молодым эльфийкам присоединились их поклонники, и первым, кто был, это молодой человеческий князь с именем Александр. Официальную часть Айвинэль слушала со скучающим видом, оживившись только на представлении, которое, к слову, девушке очень понравилось.

Когда начался бал, князь Ярославский пригласил Иоэль на танец и… о, чудо! Девушка согласилась. До этого момента первый танец обе девушки всегда пропускали, чтобы не выделять никого из поклонников, а сегодня одна эльфийка ответила взаимностью. Да еще человеку! Айвинэль своим чутким слухом услышала разочарованные вздохи, как своих сородичей, так и молодых людей человеческой расы.

- Принцесса, позвольте пригласить вас на танец?

Айвинэль сразу даже не поняла, что обращаются к ней. Наследник достаточно влиятельного клана, никогда ранее не приглашавший ее, решил попытать счастья. То ли сказались действия ее подруги, то ли для этого были другие причины, но этот эльвар впервые сделал приглашение.

- Эрилиан, я по-прежнему не танцую, - ответила ему она и направилась в сторону парка.

Как это случалось дважды за год учебы, молодая эльварка хотела просто погулять, пока подруга занята танцами. Бродя по аллеям и думая о своем избраннике, она вывернула на одну из центральных и остановилась. Затем даже затрясла головой, что ее волосы засверкали серебряным водопадом. За краткий миг она испытала узнавание, неуверенность, радость, и очень боялась разочарования. Студент, шедший немного впереди нее, своими движениями один в один напоминал ей одного очень дорого ей человека. А когда он начал разворачиваться и девушка увидела красный цвет кожи, она не выдержала.

- Раэ-эш! – закричала она, бросившись к нему.

И повисла у него на шее.

- Больше никогда тебя не отпущу, - прошептала Айвинэль, наслаждаясь его крепкими объятиями, и почувствовала на себе ревнивый взгляд.

Глава 2

Российская Империя, город Москва, Академия магических наук.

Я прижал девушку к себе и почувствовал ненавидящий взгляд. Резко обернувшись, увидел какого-то эльфа, сразу же скрывшегося, когда я посмотрел на него.

- А это кто? – одновременно спросили друг друга мы.

Я проследил за ее взглядом, увидев приближающихся моих знакомых девушек. Графиня шла расслабленно, чего нельзя сказать о цесаревне, в движениях которой проскальзывала какая-то резкость что ли. Да и губы были сжаты, словно ей что-то не нравилось, и она собиралась высказать свое мнение. Когда они приблизились, я даже почувствовал на секунду ту бурю чувств и эмоций девушки, расшифровать которую не сумел. Я отпустил эльфийку и, показывая на подошедших аристократок, сказал:

- Айвинэль, познакомься, - я показал на воительницу, - графиня Екатерина Петровна Шувалова, - перевел руку на целительницу, - баронесса Екатерина Петровна Шувалова. И еще они мои сокурсницы и хорошие друзья.

Понятно дело, что я не стал называть настоящее имя Людмилы. За время нашего знакомства у меня было достаточно времени, чтобы произвести анализ подобного поведения цесаревны. Выводы неутешительные. Вероятно, не все так гладко с тем покушением, и не арестованы не все участники – вот и пришлось прятать цесаревну настолько качественно. И обеспечить отличной защитой, а самое главное ничего подозрительного, что девушка, учащаяся на боевом факультете, защищает свою подругу.

- Девушки, познакомьтесь, - я взял за руку эльфийку. – Айвинэль из рода Древний Лес.

- Ваше высочество, - поклонились девушки.

- Просто Айвинэль, - эльфийка улыбнулась, махнула рукой, дескать не люблю этого официоза, и взяла меня под руку.

И посмотрела на меня, как бы спрашивая разрешения, можно говорить или нет. Но не успел я ничего сказать, как она все поняла.

- Уже четыре года, - ответила мой ушастик.

- Так вот почему… - прошептала цесаревна непонятную фразу.

А я вспомнил про нежить, и пусть маги утверждают, что полностью всю уничтожили, но, если один раз сюда она как-то попала, то это может случиться снова. А значит, необходимо поговорить с отцом эльфийки и предупредить его.

- Айви, мне необходимо встретиться твоим отцом.

Я даже не заметил, как назвал девушку коротким именем, как всегда раньше, забыв, что эльфы не приветствуют сокращения. Но девушка вообще не обратила на это внимания, а, лукаво улыбнувшись, произнесла:

- Хочешь поговорить по поводу вхождения в твой род?

Я заметил, как вздрогнула цесаревна, даже огляделся, высматривая то, что могло ее напугать. На нас, конечно, обратили внимание, и уже не меньше десятка людей и эльфов наблюдали за нашим квартетом. Но ничего подозрительного не заметил, списав все на какие-то эмоции девушки.

- Не только, - я улыбнулся ей, - у меня есть очень важная информация для него.

Внезапно я осознал или почувствовал, что эта информация действительно очень важная. Причину я не знал, и даже не имел понятия, но чувствовал, что это очень важно. Может быть, сюда снова попал некромант из другого мира и скоро начнет создавать полчища нежити?

- Ну, что, - обратился я сразу ко всем девушкам, - пойдем погуляем.

- А ты что, так и не научился танцевать? – подколола меня эльфийка.

- Танец смерти он танцует великолепно, - не дала мне раскрыть рот цесаревна.

- Ну, это-то я и так знаю, - ответила ей Айвинэль.

Так мы и продолжили прогулку вчетвером. Цесаревна чуть ли не потребовала рассказать о том, где и как мы познакомились. Мы и рассказали все, кроме способа, каким освободились от ошейников и еще смолчали про просьбу жуль-кена стать сильнее и вернуться. Про способ я сразу сказал, что это тайна рода и никому другому знать это не положено. Эльфийка тут же подтвердила, что тоже не знает, но надеется в ближайшее время узнать. Пусть девушки и дали клятву хранить все, что узнают обо мне, но сведения о том, что я общаюсь с Богом в мире, где они отсутствуют, слишком секретные. Тут и так ментальные маги ценятся настолько, что за ними гоняются и строят различные интриги, а с учетом этой информации я становлюсь очень, уж, значимой фигурой. А если кому-то ненормальному придет в голову устроить охоту на меня. А теперь еще и на Айви.

Затем уже разговор перешел на год, проведенный здесь. Мы делились информацией об учебе, о событиях, произошедших за это время. Я узнал, что после дуэли, когда я застыл изваянием, цесаревна активировала на меня целительское заклинание и «каплю жизни», поскольку у меня было такое выражение лица, словно я с кем-то сражался. До этого мы в своих разговорах эту тему не затрагивали. Я поблагодарил девушку, а вслед за мной это сделала и эльфийка. А когда начался разговор про практику, то теперь уже Айвинэль превратилась в слух. А рассказы про нежить девушку сильно взволновали, в особенности, что не так много заклинаний, которые гарантировано ее уничтожают.

За все время разговоров мы так и продолжали прогуливаться в дальнем конце парка, и только с началом фейерверка, ознаменовавшего окончание праздника, направились к площади. Вот тут-то, на подходе, я был удостоен завистливых взглядов, а также ненавистных. Вспомнил про того эльфа и, найдя его в толпе студентов, спросил про него у эльфийки. Какой-то там наследник владыки клана, сегодня приглашавший Айви на танец.

- Айвинэль, неужели сбылась твоя мечта? – услышал я незнакомый женский голос и такой же мелодичный, как у Айви.

- Представляешь, Иоэль, даже не ожидала, - девушка повернулась. Да, познакомься…

Рядом с нами стояла еще одна эльфийка с человеком. Как и все представительницы этой расы, красивая, с миндалевидным разрезом глаз и остроконечными ушками. Парень оказался, ни много ни мало, князем. Да и его спутница была наследницей владыки клана, а еще хорошей подругой Айвинэль.

Стоило нам отойти от академии, как рядом с нами появилась еще одна эльфийка. Хотел было повести свою девушку ко мне, как она, сделав загадочное лицо, сказала, что у нее дома меня ждет сюрприз. Доехали быстро, а когда вошли, то меня оставили в небольшом холле. Подходя ко мне с загадочной улыбкой, Айви держала руки за спиной, но когда достала их… я подхватил девушку на руки и закружился.

- Вот так сюрприз! – воскликнул я, и наши губы соединились в страстном поцелуе, когда я опустил девушку на землю.

Оторвавшись друг от друга, я поднес боевые серпы к глазам, чтобы получше их рассмотреть, словно опасался, что мои ощущения меня обманывают. Но нет, это и в самом деле работа петербургского мастера, выполненная для меня по моему заказу. Я даже не удержался и сделал несколько движений. Мне даже показалось, что моя радость от того, что нашел их, каким-то образом отразилась от моего оружия, вернувшись ко мне. Словно оно тоже радовалось вместе со мной. После этого я надел перевязь и сел на кресло подождать ушедшую куда-то эльфийку. Вот чем отличаются серпы от мечей, что с ними за спиной можно сидеть на чем-то со спинкой: стул, кресло, диван, в то время, как мечи из-за своей длины будут мешать. Поэтому с ними за спиной можно сидеть только на скамье или табуретке.

- Я готова, - вылетела из комнаты Айвинэль.

- Куда? – спросили мы втроем: я, Таэль, Иоэль.

- Ты же не останешься у меня? – задала девушка мне вопрос, на что я отрицательно покачал головой. – Во-о-от! Поэтому я иду к тебе.

Сама же она уже оделась в мужскую одежду, но, насколько я понял, очень удобную для боя. За плечами я узнал ее женскую пару, сделанную из живого металла. Ко мне направились, естественно, мы втроем, так как Таэль от своей подопечной ни на шаг. Только в академии она не ходила хвостиком. Идти решили пешком, так как мы не наговорились за предыдущие часы, да и не все можно было рассказывать в присутствии других людей. Сейчас мы как раз двигались по опушке Сокольничего парка, как сработала наша с эльфийкой защита. Среагировала она на какую-то магию, не имеющую видимого проявления. А ведь я совсем не почувствовал опасности, как и девушка. Да и ее телохранительница, наверняка, тоже не испытывала волнения, иначе бы сказала нам. Я уже знал, что профессионалы не испытывают к своей цели никаких чувств, эмоции их всегда ровные, они никогда не буравят жертву взглядом, поэтому и почувствовать опасность невозможно или крайне тяжело.

Среагировали мы с Айвинэль одновременно, моментально отскочив в стороны, обнажая при этом оружие. И сделали как раз вовремя, поскольку в то место ударило несколько заклинаний: две молнии и один огненный шар и еще что-то, чего я не смог опознать. Или это были применены магострелы. А мгновение спустя на нас со всех сторон бросились какие-то люди. Еще сразу после срабатывания защиты я перешел в состояние измененного сознания. И тут же понял причину «первого промаха» магией – люди просто применили невидимые или почти невидимые глазом заклинания в надежде, что мы ходим по городу без активированной защиты. А когда поняли, что ошиблись, то применили уже более мощные. Но мы только подтвердили правильность их выводов, сумев уйти от них. Поэтому неизвестные набросились на нас с холодным оружием.

Семь человек, четыре из которых атаковали меня, остальные эльфиек, так как Таэль в мгновение ока оказалась рядом со своей подопечной. Я сразу отметил, что противники двигаются очень быстро и хорошо видят в темноте. Атаку первого просчитать было просто –обманный финт мечом и выпад длинным кинжалом. Если бы я заранее не знал, куда будет направлен этот удар, то отвести удар не успел бы. А так я принял его левым серпом, совсем немного изменив траекторию, И нанес правой рукой встречный удар острием в горло. «Так вот ты на что надеялся!», - мелькнула у меня мысль. Защита человека, а он принадлежал к расе людей, была очень мощной, сумев затормозить мое оружие. Но все-таки недостаточная, чтобы полностью отразить удар, и кончик серпа пробил противнику гортань.

Я тут же мягким движением ушел в сторону, немного разворачиваясь вправо. Но скорость нападавших сказалась, и мой бок окрасился кровью. Зато удар третьего врага, я отвел в сторону. Как и во время дуэли, я полностью слился со своим оружием, мне даже показалось, что почувствовал его жажду крови. За это короткое время успел оценить ситуацию. Успешно против этих людей сражалась только Таэль, легко сдерживая двоих своих противников, да еще периодически отводя удары, направленные в ее подопечную. Но мгновенный анализ положения врагов, их атаки выдали их настоящую цель – я. Эльфиек они по большей части задерживали, чтобы они не пришли мне на помощь.

Я целиком и полностью отдался ритму танца смерти. Да, я не успевал реагировать на все их атаки – не с моей скоростью это делать. Зато мне удалось избежать смертельных ран, хотя небольшие появляются. Попытался создать ментальное щупальце с набалдашником на конце, чтобы наподобие, как бьют кистенем, начать атаковать врагов. И тут же почувствовал ментальный удар, затем сразу же еще один. Удары были мощные, очень мощные, и не будь у меня такой защиты, то я был бы уже мертв. А так они нарушили только немного мою координацию, но этого хватило, чтобы ярость, подталкиваемая волей, вырвалась на свободу. Кровавая пелена встала перед моими глазами, но я еще мог контролировать ее. Но в это время раздался крик Айвинэль, и рвущийся поток жажды убийства тех, кто причинил моей половинке боль, прорвав плотину, вырвался на свободу. Меня накрыло.

Российская Империя, город Москва, парк Сокольники.

Графу Ласси этот приказ не нравился. Он бы с огромным удовольствием предложил молодому ментальному магу вхождение в свой род, но отказать человеку, отдавшего его, он не мог. А приказ был однозначен – студент школы магии, сильный ментальный маг, должен быть убит. Причина проста – его невозможно нормально контролировать. Это являлось причиной, почему его нельзя приглашать в свои рода. Ну, и соответственно необходимо уничтожить, чтобы он никому не достался, особенно императорскому роду или какому-нибудь особо приближенному к нему. Может быть, была еще причина, да не одна, но озвучивать их ему не стали.

К сожалению, самое идеальное время, когда он гулял один по парку-лесу, было упущено, поскольку наемники, которые должны были осуществить акцию, еще не прибыли. Они уже приготовились к длительному ожиданию, как судьба преподнесла им свой подарок – индеец-полукровка решил прогуляться ночью. Упустить такую возможность было бы большой ошибкой, поэтому просчитав маршрут, группа, обогнав троицу, сделала засаду.

Казимир Петрович стоял в лесу, скрывшись за деревом, ожидая начала событий. Первую же атаку наемников постигла неудача – эти двое ходили с активированными защитными амулетами, поэтому тройная атака заклинанием «невидимая смерть» была отражена. Оно не очень мощное по энергетическим затратам, чего нельзя сказать о его силе. К тому же служба наблюдения могла не обратить на такой всплеск магии своего внимания. Но эти двое, словно находились на войне, моментально отпрыгнули в стороны, поэтому вторая атака магией тоже провалилась. И наемники, как и предполагалось, атаковали холодным оружием. Тройка лучших воинов напали на эльфиек, не давая им прийти на помощь парню. Но он с огромным удивлением понял, что будь охранница принцессы одна, то справилась бы со всеми тремя противниками, а так ей приходилось следить за своей подопечной, отчего эффективность ее действий сильно страдала.

А вот у напавших была получше, хотя и не сильно. Воин, на которого возлагалась основная надежда, был убит, и даже очень мощный защитный амулет ему не помог, хотя тот, судя по атаке, надеялся на него. «Что же за оружие у этого студента?», - мелькнула у графа мысль. – «И простой ли он студент?». А сейчас он вообще не понимал, что творилось. Наемники двигались быстрее, он парень каким-то невероятным образом избегал серьезных ранений. Атаковать он не атаковал, но если затянется бой, то успеет прибыть охрана, которая наверняка засекла применение мощной магии. Если первую атаку они могли воспринять за возмущение или работу какого-то мага, то вторая под эту категорию никак не попадала.

Наблюдал граф Ласси не просто так – он готовил самую мощную ментальную технику, на которую был способен. Но помня защиту этого парня, даже с имеющимся Обручем Мерлина он не был уверен в своем успехе. Пусть с тех пор прошел всего год, но студент, наверняка, как и все ментальные маги, работал в первую очередь над ее усилением. Вот и все готово. Удар, затем еще удар достаточно простой техникой, которая давалась ему очень легко. Ожидания его подтвердились – парень лишь немного потерял в координации. Зато этого нюанса хватило, чтобы опытные воины, наконец-то, сумели нанести ему серьезные раны. Из спины парня, из правого бока, из бедра брызнула кровь.

- Раэш! – закричала Айвинель, увидев это, и бросилась к нему на помощь.

Ярость и гнев придали девушке сил, ловкости, скорости. Отвод, отвод, удар – и ее противник не успевает отразить атаку. Он попытался уклониться, но ее меч рассек мужчине бок.

- Демон! – раздался мужской крик, в котором проскакивали нотки страха.

Айвинэль отскочила в сторону, бросив взгляд в сторону крика. И успела заметить, как Раэш, стоявший рядом с падающим на землю воином, метнулся к крикуну. Скорость и движения его были настолько быстрыми, что опытный воин, еще секунду назад превосходя молодого человека по всем статьям, ничего не сумел сделать. Один удар серпом, второй – и не успели отрубленные руки отделится от тела, как оружие парня снесло голову наемника. А еще его глаза, из вертикального разреза которых выплескивалось небесно голубое пламя. «Он снова потерял себя в своей ярости!», - мелькнула у нее мысль. – «Надо быть рядом с ним!». И принцесса бросилась в атаку на своего противника. Не ожидавший такого напора от девушки, он не успел блокировать удар, к тому же подвела рана, нанесенная ею чуть раньше, пронзив болью бок, и, как следствие, замедленная реакция. Меч эльфийки ударил точно в подмышку. Она посмотрела в сторону, где сражался ее избранник. Четыре трупа валялись рядом с ним, а сам он глядел в сторону леса.

Граф Казимир Петрович Ласси с ужасом смотрел на существо, в которое превратился, казалось, обыкновенный человек. Ему вспомнились события годовалой давности в Франкийском королевстве, где тоже ходили слухи о демоне, уничтожившего аристократов, гостей маркизы де Сад. Он тогда еще посмеялся над ними, говоря о тех событиях пословицей: «У страха глаза велики». Вот только он никак не ожидал встретиться с тем «страхом», который нашел его и смотрел прямо в глаза. Развернувшись, он бросился наутек, но не сделал и трех шагов, как кто-то схватил его за одежду и развернул.

- Так это ты, тот, кто стер мою память, - прошипел демон, а в его глазах чернее ночи проскочили зеленые искорки, зайдя на синий огонь.

Ужас был настолько сильным, что граф оконфузился, почувствовал на ногах что-то теплое. И успел еще заметить, как к его лицу приблизилась рука парня, сложенная словно у него там были когти. Крик его разнесся по парку.

И тут к молодому человеку подбежала Айвинэль и, обняв его, быстро заговорила:

- Раэш, Раэш, вернись!

Он вздрогнул, посмотрел на девушку, увидевшую, как гаснет пламя в его глазах, а в следующее мгновение буквально повис на ней. Соображала эльфийка быстро, поэтому поняла, что у него огромная потеря крови. Аккуратно уложив его на землю, она бросилась к своей телохранительнице.

Когда принцесса, убив своего противника, бросилась к своему парню, Таэль облегченно вздохнула про себя. Теперь она осталась со своими противниками один на один, и не нужно присматривать за подопечной. Им достались очень опытные воины, поэтому женщина только порадовалась, что осталась одна, а также у нее была гордость за принцессу, которая хорошо усвоила ее уроки, сумев убить своего врага. И атаковала наемников.

А те только сейчас поняли истинную силу этой воительницы. Нет, они предполагали, что она отлично владеет оружием и магией, поэтому и взяли ее на себя командир отряда и его заместитель. Но они не думали, что можно настолько идеально владеть как оружием, так и своим телом. Отвод, удар, который словил пустоту, и вот командир отряда перестал чувствовать свои ноги, а секунду спустя понял, что ему перерезали сухожилья. И тут же получил удар по голове, который привел его в беспамятство. Последний из оставшихся в живых наемников сумел продержаться тоже лишь несколько секунд. А весь бой не занял и трех минут, настолько он был скоротечен.

Подошедшая эльфийская принцесса, увидев, что Таэль оставила людей в живых для допроса, произнесла:

- Они не должны ничего рассказать о сути Раэша.

Ее верная телохранительница задумалась, вспоминая положение врагов и свое, наклонилась и под определенным углом нанесла удар. То же самое она проделала и с командиром наемников. Теперь никакие специалисты не смогут установить, что врагов добивали. Как только она это проделала, Айвинель, сказала:

- Я знаю, что у тебя есть «последний шанс». Помоги Раэшу. Пребывание в ярости забрало почти все его силы, да еще огромная потеря крови. Он умирает, я чувствую это.

- Принцесса, это средство для вас, - возразила ей охранница, но, тем не менее, направилась к парню, доставая что-то из небольшого кармана.

То, что молодая принцесса назвала «последним шансом» в миру как бы не существовало. Знали об этом средстве только верховная жрица, Владыка эльфов и особо доверенные телохранители, одной из которых была Таэль. Плод меллорна, специально выращенный для целительских целей, на протяжении всего своего созревания собирал в себя божественную энергию. Секрет этот хранился только верховными жрицами и передавался из уст в уста. Этот своеобразный артефакт умел не только лечить самые серьезные повреждения, то даже возвращал к жизни умершего, если с момента смерти прошло не более часа. Надо ли говорить, что цены на него просто не существовало. Мало того, что меллорны давали плоды раз в пятьдесят лет, так еще надо суметь сделать все правильно. Стоит только хоть немного нарушить процедуру выращивания, и все пропало. Верховная жрица за три месяца созревания выматывалась так, что ее не узнавали близкие, поэтому все это время она не появлялась перед эльвари. Если требовалось кого-то излечить не из семьи Владыки, то, чтобы верховная жрица использовала «последний шанс» необходим приказ правителя, причем, при личной встрече. Но даже в этом случае она никогда не показывала, как это проделывала, совершая все свои действия за закрытыми дверьми. Среди эльвари ходил десяток слухов об этих чудесных исцелениях, даже то, что их Богиня на краткий миг посещает этот мир и исцеляет, но правду непосвященные не знали.

Таэль присела рядом с лежащим молодым человеком, отодвинула с груди его оружие, расстегнула одежду и на голое тело положила продолговатый предмет темно-зеленого цвета с изумрудными прожилками.

- Тиуллиатан иммитиель кросейни, - прошептала она.

И плод меллорна рассыпался пылью, мгновенно впитавшейся в кожу. Айвинэль вздохнула с облегчением, но тут же резко развернулась, обнажая оружие. К ним быстрым шагом приближался мужчина, поэтому девушка сделала несколько шагов ему навстречу, чтобы был простор для ее действий.

- Проходите мимо, - спокойно сказала она ему.

- Айвинэль, - услышала она голос своей телохранительницы. – Это свои. Приветствую тебя, Артист.

Пространственно-ментальный мир королевы ихтанвиилайтов в боевых серпах.

- Великолепно! Потрясающе! Это было грандиозно! Столько энергии!

Знакомый женский голос заставил меня открыть глаза. Сделать это удалось с трудом, хотя ничего удивительного в этом нет. У меня еще стоял бой с какими-то людьми перед глазами, и я помню, что после ментальной атаки меня серьезно ранили. А увидев Белоснежку, вспомнил все, что с ней связано, и где я нахожусь.

- Опять ты, королева, - устало произнес я. – Снова будешь проводить испытание? Так я никуда не годен сейчас после боя.

- Если ты не забыл, то я видела этот бой, - с издевкой произнесла она, - причем не только видела, но и сама принимала участие. Но ты сражался очень неплохо.

- Неплохо, - буркнул я, - так неплохо, что сейчас силы покидают меня.

- Не переживай, - она мгновенно очутилась рядом со мной.

Секунду мы смотрели друг другу в глаза, а в следующий момент девушка впилась мне в губы, обхватив за голову. Я автоматически обхватил ее за талию, прижимая к себе, но в следующий миг она снова очутилась в паре метрах от меня.

- Не переживай, - повторила она. – Все у тебя будет хорошо.

А я действительно почувствовал небольшой прилив сил, словно она посредством поцелуя мне их передала. Но тут девушка сморщила свой носик, и язвительно произнесла:

- Но двигаешься ты вперед очень медленно, до сих пор находишься на первом уровне в боевом умении. Хорошо, что хоть в ментальном плане продвинулся вперед и научился парочке техник.

Ее тон вывел меня из себя, и я, сформировав в мгновение ока ментальный кистень и луч, бросил в нее.

- Так?

Я ведь помнил по предыдущему разу, насколько в этом месте легче дается магия. Поэтому и скорость создания ментальных техник на порядок выше. Вот и королева не успела среагировать, получив толчок лучом. Точнее, среагировать она все-таки успела, но не до конца – ушла от кистеня, но попала под луч. Я легко рассчитал ее вариант ухода, как и то, что увернуться она будет стараться именно от кистеня, поэтому ментальный луч или правильней будет сказать ментальное копье, направил немного в сторону.

- Что-о? – кошкой зашипела она, и сама атаковала.

Но я ожидал нечто подобное, поэтому за доли мгновения перед ее атакой успел возвести между нами ментальный барьер. Удар ее чем-то, напоминающим летящий огромный булыжник, был настолько силен, что я скривился и даже вскрикнул. Но в следующий миг почувствовал прилив сил, словно кто-то начал закачивать в меня энергию. «Вот теперь повоюем», - довольная мысль появилась у меня в голове.

Следующие несколько минут мы поливали друг дуга различными ментальными техниками. Работать в этом месте было в одно удовольствие, ментальные техники получались на удивление очень легко, что я даже не стал применять магию, а работал только с ними. Копье, сеть, кистень – но девушка все отразила, правда за это же время в мой барьер прилетело семь ударов, и после последнего я вынужден был усилить его, что сказалось на скорости моих атакующих техник. Но тут она сотворила что-то и мой барьер исчез, а на меня навалилась тяжесть, как будто на плечи взгромоздили целую гору. А тут еще и в голову прилетело от Белоснежки.

Ярость поднялась из глубины, и я сотворил первое, что пришло в голову – «ментальный шторм». Как-то не удивился, что у меня получилась эта очень сложная техника, зато порадовался результату.

- Ай! – вскрикнула королева.

И я сквозь кровавую пелену перед глазами увидел, как она схватилась за голову. Еще успел восстановить барьер. Затем резко подняла голову, а в ее глазах я заметил тоже нешуточную ярость, и оказалась рядом со мной. Я попытался уйти, но в скорости я уступал ей очень сильно, а мой барьер она по аналогии с прошлым разом разрубила рукой. Замахнулась и… прильнула ко мне с поцелуем. «Блин, ну, и настроение у нее меняется», - подумал я. Но девушка снова оказалась в паре метров от меня.

- Это было нечто! – радостно мурлыкнула она, и тут же стала серьезной. – Задавай свой вопрос.

- Расскажи все, что знаешь о возникновении миров?

- Хитрец, - довольно улыбнулась она. – Вначале в Первородном Хаосе рождается Точка Возрождения, из которой и появляются миры. Цепочку миров называют Нитью Порядка. Первый мир имеет свои очертания, второй очень похож на него, но имеются небольшие отличия, третий немного отличается от второго, и так далее. Но это отличия, так сказать, внешнего вида. А вот энергетически они могут разниться кардинально. С появлением миров рождаемся мы и высшие Боги или как их называют в некоторых мирах Демиурги. Они тоже рождаются детьми, а миры – это их игрушки, с которыми они играют. Играют по-своему – что-то создают, затем это уничтожают, создают другое. Потом они начинают взрослеть, приобретают опыт, понимают свою суть и свое предназначение, поэтому начинается плодотворная работа по преобразованию его под свои желания. Крайне редко происходит так, что в одном мире рождается один Демиург, и причина проста – спустя какое-то время им хочется стать сильнее, получить побольше энергии. Поэтому возникает желание отобрать что-то у соседа, вследствие чего начинаются войны. А миры с одним Богом развиваются быстрее, но когда сталкиваются с менее развитыми, но где происходила постоянная борьба, то не в состоянии защитить себя, несмотря на свои достижения. Иногда войны принимают такой масштаб, что Нить приближается к состоянию схлопывания. Это выражается тем, что при нестабильных мирах Нить начинает закручиваться, и когда ее конец соприкоснется с началом, все миры исчезнут. Просто перейдут в Хаос. И так будет длиться вечно – круговорот Хаоса и Порядка.

На счет схожести, это я и сам заметил – мой родной мир и этот отличаются незначительно. Сейчас я старался запомнить эти знания, а также мое состояние при создании ментальных техник. Ну, как запомнить – я ведь знаю, что при выходе отсюда, забуду все или почти все, вот мне хотелось увеличить это «почти». Я хотел попытаться разложить в мозгу все по полочкам, как умел это делать отец, но девушка не дала мне толком ничего сделать.

- Становись истинным воином и сможешь полноправно обладать мной, - проворковала она, - стремись к вершине… стремись… стремись…

И меня унесло.

Российская Империя, столица, город Москва, Кремль.

- «Не ищи врагов далеко – они рядом с тобой, не ищи новых друзей – они уже рядом с тобой, не держи рядом с собой свою кровь – и все у нее будет хорошо, не надейся на помощь других – а думай сам. И возможно тогда тьма, что накроет наши земли, не сможет поглотить их», - император посмотрел на главу внутренней службы безопасности. – Вот так звучат дословно слова, сказанные мне провидицей. Потом она еще добавила, чтобы я не распространялся до поры, до времени о пророчестве, но думаю, что сейчас наступило время.

Граф Вяземский только кивнул, размышляя над полученной информацией. Теперь некоторые приказы и просьбы императора получали дополнительную окраску в свете слов провидицы. Хорошо, что цесаревну спрятали еще в детстве и так во дворце и не представили, и становиться понятна причина, по которой родители девушки не спешили, не только забрать дочь к себе, но даже видеться с ней.

- Докладывай, - отвлек графа от размышлений голос монарха.

- Целью нападения был небезызвестный вам молодой человек, студент Новосибирской школы прикладной магии, Раэш Арэшхиллса, ментальный маг.

- Последнее подтвердилось? – переспросил император.

- К сожалению, на данных момент так и не смогли увидеть или зафиксировать его техники, только очень мощная защита. Но князь Воронцов уверен, что это так, - Гноргий Алесеевич кивнул и граф продолжил доклад. – Молодой человек пришел в себя и находится в доме у ее высочества Айвинэль, которая никого к нему не пускает, мотивируя тем, что ему необходимо восстанавливаться. Исключение сделала только для вашей дочери, даже графиня вынуждена ожидать в холле. В какой-то степени подтвердились слухи о том, что у эльфов существует некое средство, при помощи которого они чуть ли не воскрешают умерших. Наши эксперты подсчитали, что молодой человек потерял столько крови, что должен был умереть или, как минимум находиться на краю смерти, но он двигался самостоятельно. Теперь по поводу наемников. Это совершенно точно не подданные вашего величества, прибыли сюда неизвестно когда, также как и неизвестно были ли еще их дела в нашем государстве. К сожалению, установить принадлежность государству не удалось, в списках они не значатся. Но здесь нам очень помог все тот же молодой человек. Не знаю, где он повстречался с графом Ласси и что они не поделили, но благодаря этому мы может с большой долей вероятности сказать, что нити тянутся в Британскую Империю, с которой Ласси связан достаточно тесно.

Граф налил из стоящего на столе графина сок и выпил, смочив горло, а затем продолжил.

- Ну, еще теперь полностью подтвердились выводы, что принцесса познакомилась с ним в Союзе Племен, остается только непонятно, где он провел два года после их побега.

- Для дочери это не опасно? – с тревогой спросил государь. – И что там с интересом Милы к этому молодому человеку? Неужели все настолько серьезно?

- Абсолютно безопасно, - уверенно ответил глава внутренней службы безопасности. – По крайней мере, ожидать от парня чего-то плохого можно не опасаться. Другое дело, что им заинтересовались наши недруги. А на счет влечений вашей дочери – очень серьезно. И еще – вы должны знать, что в ближайшее время ее высочество Айвинэль из клана Древний Лес войдет в род Арэшхиллса. Поэтому ждите прибытия Владыки с супругами и возможно других аристократов, - и, предвидя следующий вопрос, ответил: - Я не могу объяснить этот поступок. Могу только добавить, что интерес ближайшей подруги принцессы к князю Ярославскому тоже серьезный. Что-то происходит и у эльфов. Я думаю, что пророчество начало сбываться.

- Что по изменникам?

- Здесь все очень плохо. Против нас применяют какое-то новое умение, способность или еще что. Никакой магии, никакого воздействия на человека, никакого гипноза, но люди напрочь забывают некоторые моменты. Обнаружили это по чистой случайности. Если бы мой агент не пошел на нарушение правил, что так бы и оставались в неведении. Он после получения каких-то сведений, направился единолично проверить их, но перед этим одному мальцу передал послание, чтобы он донес к нам. В итоге он ничего не помнит, а мальчика проверял сам князь Воронцов. Не врет он. Позже князь работал с агентом, но ничего сделать не мог. К сожалению, мы даже предположить не можем, что это такое. Мы сумели выделить кланы, которые хотели бы смены императорской фамилии, но не сумели выделить первую скрипку. И нет веских доказательств их связи с нашими недругами за границей. Вот список. Кстати, благодаря Арэшхиллса сюда попали некоторые фамилии, которых заподозрить в чем-либо мы не смогли бы.

И граф передал лист императору. Тот некоторое время читал, периодически проявляя на лице явное удивление. Глава внутренней службы безопасности даже мог назвать фамилии, которые его вызвали. После этого они начали обсуждение прилета Владыки и какие меры необходимо предпринять.

Глава 3

Российская Империя, столица, город Москва.

- Айви, ну, что ты возишься со мной, как тяжелобольным, - уже в который раз я задал эльфийке этот вопрос. – Сейчас вот еще одна сиделка придет.

Да, после того боя, когда я получил много легких ран и две смертельные, девушка держала меня на постельном режиме. Главным доводом было то, что я потерял много крови, точнее, она сказала, что почти всю, когда находился в состоянии неконтролируемой ярости. С ее слов меня вытащили чуть ли не с того света. Я так после вскрика девушки вообще ничего не помню, хотя до этого контролировал свое состояние. Получается, что я снова сорвался, уничтожил своих противников и еще какого-то ментального мага. Вот по поводу последнего у меня существовали подозрения, что это тот, с которым я встретился, когда в дирижабле посетил княжну Голицину, но уверенности не было.

Кстати, после того боя, я действительно чувствовал себя неважно, слабость была очень сильная, хотя я и передвигался на своих двоих, правда, поддерживаемый эльфийкой. И, кстати, слабость проходит тяжело, а помогает лучше всего «капля жизни», которую применяет на меня цесаревна. Айвинэль кроме нее больше никого из лекарей и целителей не пускает, мотивирую тем, что никому больше не доверяет.

- Всем, привет, - впорхнув в комнату, совсем не по-аристократически поздоровалась с нами цесаревна. – Как ты себя чувствуешь?

Она создала «каплю жизни», и я почувствовал прилив сил, затем еще одну, и еще. Сам же я тоже как-то создал ее, вот только эффект был почти нулевой. Наверное, все-таки правы девушки, которые держат меня на постельном режиме, так как организм мой не восстановился до конца, и нагружать магические канали чревато. А во второй половине к нам пришел очень интересный гость.

- Князь Михаил Илларионович Воронцов, - представился мужчина, вошедший в помещение.

Интересной была реакция цесаревны, которая буквально впилась в него своими прищуренными глазами. Айвинэль же не выказывала никаких эмоций: то ли владела ими в совершенстве, то ли не знала того, что было известно цесаревне.

- Раэш, я бы хотел поговорить с тобой наедине, - обратился он ко мне, но тут же посмотрел сначала на одну девушку, затем на вторую. – Девушки, вы позволите?

Айвинэль бросив на меня взгляд а ля «что ж поделать», сразу направилась к выходу. А вот ее подруга на секунду задержала свой взгляд на князе, потом резко повернулась и вышла следом. Да, как ни странно, девушки довольно легко подружились, часто болтая между собой о чем-то таком, что я не слышал. И ведь специально уходили в сторону. Айвинэль, прекрасно осведомленная о моем нечеловеческом слухе, знала расстояние слышимости, поэтому и не мог услышать. С другой стороны, мало ли о каких делах они разговаривают, может быть, услышь я их, то сам бы бежал подальше.

- Молодой человек, - обратился ко мне князь, и тон его стал очень серьезным, - хочу задать вам вопрос. – Что вы можете сказать об этой вещи?

И он достал какой-то обруч, передав его мне. Я внимательно рассмотрел его, особенно утолщения, в которых явно угадывался восьмиугольник. Мне сразу вспомнилась ячеистая защита у ментального мага, стершего мне память, как раз и состоящая из восьмиугольников. Я аккуратно надел его на голову и моментально переместился в глубины своего сознания. Мой защитный барьер в данный момент представлял собой сплошную непрозрачную стену, поэтому в данный момент я не особо боялся ментальной атаки. Внезапно я почувствовал прикосновение к моей защите в десяти местах. Это была не атака, а нечто похожее на прощупывание. Вот только ощущение у меня появилось после этого, словно испачкался в чем-то противном, что захотелось помыться. Вышел за пределы защиты и очень удивился – вокруг нее медленно вращался пояс, состоящий из знакомых восьмиугольников. Вот только сейчас это была не защита, а нечто живое. Ячейки перемещались так, что создавалось именно подобное ощущение. А когда от него ко мне потянулся отросток, я быстро вернулся обратно. Удивительным было то, что он не атаковал, не угрожал, опасности я не чувствовал, зато чувство противности усилилось многократно. Дальше экспериментировать я не стал и, вынырнув из глубин сознания, быстро снял с себя этот явно артефакт.

- Это явно ментальный артефакт. Вот только я… - я замолчал, затем решил сказать, как есть. – Вот только я не стал бы им пользоваться, поскольку у меня создалось впечатление, что испачкался в дерьме. Простите за такое выражение.

Он ничего не ответил, задумчиво гладя на меня, затем поблагодарил и ушел. Вернувшие девушки, войдя, сходу задали один и тот же вопрос:

- Что он от тебя хотел?

Я и рассказал, а Айвинэль добавила, что похожую вещь она видела на голове того мага, что я убил. Цесаревна снова применила заклинание, а потом оставили меня отдыхать. Отнекиваться я не стал, а, оставшись один, принялся за ментальные техники. Я еще вчера, когда впервые после боя решил заняться ими, заметил, что мне стало легче с ними работать. Причем, это было не стандартное увеличение, какое происходит от тренировок, а скачок. Он был небольшим, но ощутимым. Щупальце теперь мог вытянуть на восемь метров, кистень на шесть, луч на семь метров. Кроме этого попробовал создать ментальную сеть, и она у меня получилась! Маленькая, всего полтора метра в диаметре, но получилась, хотя еще пять дней назад я никак не мог ее создать. Это был не аналог сигнальной сети, которая должна быт незаметной и предупреждать меня обо всем разумных, попавших в нее. Это простая сеть, которая оплетала сознание людей, мешая думать, соображать, вызывать мигрень. То есть убить она не могла, а вот помочь в схватке с врагом очень даже. Я все хотел понять причину скачка, но в голову ничего не приходило, кроме как от того, что находился на грани смерти. Но проверять этот вывод я, разумеется, не имел ни малейшего желания. Поэтому сейчас занимался ментальными техниками, которые в отличие от магии, не сказывались на состоянии моего организма. Точнее, сказывались, но совсем немного.

Мила, как все-таки я решил называть цесаревну, еще несколько раз меня подлечивала, а вечером ушла к себе.

На следующий день я проснулся с отличным настроением и самочувствием. После завтрака я предложил девушке пойти погулять. И уже на улице я целенаправленно повел ее в парк Сокольники. Девушка, увидев, куда мы направляемся, подозрительно посмотрела на меня, затем стала допытываться причину. Но я ей ничего не говорил, отговариваясь, что скоро узнаешь, чем только повышал градус ее любопытства. Наконец-то, мы подошли к маленькой полянке с небольшим камнем, у которого я чувствовал прилив сил, улучшение самочувствия, испытываю некую радость. Подойдя к нему, я вновь испытал эти же чувства, с интересом наблюдая за девушкой.

Она остановилась рядом со мной, требовательно глядя на меня, дескать, давай рассказывай, что хотел. Затем ее лицо стало задумчивым. Теперь она уже бросила на меня подозрительный взгляд с вопросительными нотками. Отошла на несколько шагов и прислушалась к себе. Затем медленно-медленно начала приближаться к камню, а, став рядом со мной, снова посмотрела на меня. Интересно также было наблюдать за ее телохранительницей, которая при первом же изменении лица принцессы стала оглядываться, выискивая возможную опасность. После того, как девушка отошла от камня и вернулась, Таэль проделал то же самое, но судя по выражению ее лица, ничего не почувствовала.

- Почувствовала? – с улыбкой спросил я эльфийку.

- Ага, - в ответ кивнула та, - это напоминает нахождение в роще меллорнов, и одновременно нечто другое.

После этих слов Таэль встала рядом с камнем, прислушиваясь к своим ощущениям, продолжая контролировать обстановку. Но по выражению ее лица, я понял, что девушка все равно ничего не почувствовала.

- Этот камень содержит частицу Бога, - пояснил я обеим представительницам расы эльвари, которые глядели на меня с требованием пояснить все. – Я не знаю, кто это, не могу ничего объяснить о произошедшем, но я уверен, что прав. Может быть, этот камень осколок храма, где ему или ей поклонялись, может быть, здесь он или она были убиты и камень сохранил частицу божественной силы. Но принятие в род будет происходить именно здесь, - твердо сказал я. – Я так решил.

- Но наша верховная жрица обязательно потребует проведение ритуала у нас в меллорновой роще, - сказала Айвинэль. – Да и родители тоже.

- Потом, пожалуйста, но само принятие в род будет здесь.

А вот в обратный путь я направился в свою комнату, которую я снимал в гостинице здесь рядом. Для меня это было неприемлемо жить в доме, снятом на деньги девушки. Здесь, в этом мире, достаточно часто случалось, что муж приходил в дом к жене и жили с ней под одной крышей, но не у нас. У демонов даже мысли никогда не возникало, чтобы демон ушел жить к демонессе или, как в случае моих родителей, к калвари. Когда я был ранен, то это вполне нормально, да и то я чувствовал себя не в своей тарелке, а сейчас я твердо намерен идти к себе в снятую комнату.

- К тебе? – спросила меня эльфийка.

Насколько же она понимала меня, даже удивительно, как эта девушка чувствовала, что мне надо. Я лишь кивнул, и мы направились в гостиницу.

До приезда родителей Айвинэль, мы гуляли, но в большей части занимались развитием магических каналов, а также начали тренировать совместный бой. В последнем случае очень пригодилась Таэль, которая указывала нам на наши ошибки, а потом еще в спарринге показывала на примере, когда мы получали по различным частям тела. Цесаревна уехала посетить «родителей», чем был очень недовольна, но на принятие в род обещала быть обязательно. Я так понимаю, что ее просто убрали, чтобы не маячила перед глазами, поскольку к нам сейчас было приковано слишком много взглядов. К тому же Иоэль, подруга Айви, недвусмысленно дала понять, что предпочитает эльфам человека. Речи о вхождении в род князей Ярославских пока не шло, но вместе с Владыкой эльфов прилетает глава клана Серебряные Струи вместе со своими женами, что уже намекает, по крайней мере, на переговоры. Все это сообщил нам эльфийский курьер, прилетевший пару днями ранее. Он же сообщил точную дату прибытия Владыки.

Поскольку визит Владыки эльфов был неофициальным, то встречать пришел граф Вяземский, а, может быть, такая договоренность была изначально. Но, несмотря на отсутствие императора, в порту людей было много. Мы вшестером: я, Айвинэль, Иоэль, их телохранительницы, князь Ярославский, стояли вместе с главой внутренней службы безопасности.

Вот дирижабль с гербом правящего клана приземлился, и по трапу стали спускаться эльфы. Первыми, как и положено, шли родители Айвинэль, следом за ними, наверное, родители ее подруги. Затем уже остальные эльфы и эльфийки. Граф сделал несколько шагов вперед, а правитель эльфов выдвинулся вперед, и заговорил:

- Приветствую Владыку эльвари в Российской Империи…

Дальше пошли протокольные фразы, а после этого все правящие эльфы со своими женами направились к нам. Поскольку визит был неофициальный, поэтому допускались вольности, которыми тут же воспользовалась Айви. Она быстро подошла, чуть ли не подбежала к отцу, повиснув у него на шее, потом поцеловала обеих мам. Я так понимаю, что она очень уж допустила вольность, поскольку ее подруга проделал то же самое немного официальнее. Затем Владыка со своими супругами подошли ко мне.

- Так вот ты какой, тот, кто отобрал сердце Айвинэль.

- Раэш Арэшхиллса, - представился я.

- Киливан Эндариэль, - в ответ назвал он свое имя. – Мои жены – Мальвиэль и Илинэль.

После этого мы направились в посольство эльфов. Я уже знал, что специально был приобретен для этого большой дом в центре Москвы, рядом с Кремлем. За время, пока ждали прибытия Владыки, эльфийские маги и жрицы, прилетевшие вместе с курьером, нанесли на него много различных охранных заклинаний, укутав его настолько плотно, что разобраться там не представляется возможным. Наверное, можно это сделать, но для этого необходимо постоянно сидеть у дома и быть очень хорошим артефактором.

В небольшой холл, где находились мы с Айвинэль, вошли только ее родители, а также еще один эльф, как просветила меня девушка, начальник службы безопасности клана. Когда все расселись, ее отец целую минуту разглядывал меня, наверное, выискивая, чем же я смог привлечь ее дочь. А затем задал интересный вопрос:

- Это правда, что ты из другого мира?

Естественно, что разведка эльфов установила мое происхождение, а, может быть, аналитики у них отличные. После встречи с нежитью я особо-то и не скрывал свое происхождение, хотя и не афишировал, в отличие от того, что я демон.

- Правда, - ответил я.

- И как ты сюда попал?

Я и рассказал все, умолчав лишь о разговоре с забытым Богом. Он расспрашивал меня дотошно, периодически его жены задавали мне вопросы, на которые я правдиво отвечал. Я ведь понимаю их – отдают дочь непонятному человеку, поэтому и хотелось родителям узнать обо мне побольше. Но все свои приключения рассказать не стал, иначе сидеть нам здесь очень долго, а из нахождения в качестве раба просто уточнил детали, умолчав только о том, как я снял рабский ошейник их дочери. На это я сказал, что это тайна рода, после чего все расспросы на эту тему прекратились. Зато я очень подробно рассказал все, что знал, о нежити, нарисовал заклинания, как свои, так и разработанные совместно с магами России. Пояснил, что следует ожидать от магии смерти.

А потом зашел разговор и процедуре вхождения в род. И вот тут Айви оказалась права на все сто процентов. Они хотели провести ее в Африэнне, раз уж моя родина далеко, но я категорично заявил, что произойдет это здесь. Спорились мы долго, особенно после того, как их дочь целиком и полностью меня поддержала. В итоге остановились на том варианте, который я предложил в самом начале дискуссии – сначала проводим здесь, затем у них. И началась подготовка к этому событию.

Мы с Айвинэль хотели совершить обряд по-быстрому, но тут уже серьезно вмешались мамы девушки. Они утверждали, что такое торжественное событие обязательно должно «оформляться» соответственно. Спорить с ними я не стал, ведь я не знаю, как это проходит в моем мире, а здесь это торжество, причем, как у людей, так и у эльвари. В итоге мы согласились.

Российская Империя, столица, город Москва, Кремль.

В рабочем кабинете императора находилось всего четверо: два эльвари и два человека – владыка эльфов со своим начальником службы безопасности клана и император с главой внутренней службы безопасности. Несмотря на неофициальность визита правителя эльфов, этой встрече и та, и другая сторона придавали огромное значение. После того, как все расселись, молчание продлилось двадцать секунд, и тишину нарушил император России.

- О чем вы хотели переговорить?

- Могу я услышать о пророчестве, которое вам предрекла провидица?

- Сейчас уже да, - кивнул Георгий Алексеевич. – Звучит оно так: «Не ищи врагов далеко – они рядом с тобой, не ищи новых друзей – они уже рядом с тобой, не держи рядом с собой свою кровь – и все у нее будет хорошо, не надейся на помощь других – а думай сам. И возможно тогда тьма, что накроет наши земли, не сможет поглотить их».

И замолчал, глядя на правителя эльвари.

- Что-то подобное я и предполагал, - задумчиво ответил тот, и после небольшой паузы добавил: - Мне кажется, что оно начало сбываться.

- Несколькими днями ранее Александр Андреевич сказал эти же слова. Что происходит у вас в стране.

- На первый взгляд, ничего страшного. Начали появляться слухи, что, мол, с Союзом Племен надо дружить, что, дескать, мы сами виноваты, что нападаем на них. А их жертвоприношения преподносятся, как борьба с врагами, и ничего страшного в этом нет. Те, которые распространяли это мнение, уверенны в своих словах, хотя некоторые из них буквально еще месяц назад утверждали обратное, в чем были тоже уверены. Все этих рода и кланы организовали оппозицию. Они явно не высказываются против страны, а наоборот свои речи преподносят, как заботу о ней, поэтому фактически нет причин для ареста наших аристократов. К сожалению, наши законы таковы, что без серьезных нарушений проводить ментальное сканирование нельзя – вот оппозиция и набрала большую силу. Фактически мы сейчас находимся на грани гражданской войны, хотя внешне это не видать.

- Надо же, как схожи ситуации, - ответил император.

И тоже рассказал о внутренней обстановке, добавил только, что конкретно в отношении его страны все нити ведут в Британскую Империю. После этого они вчетвером стали обсуждать полученную информацию. А особенно, что связывает Британию и Союз Племен, поскольку действия по развалу стран очень похожие. А связь имелась. Все дело в том, что после отъезда дочери правителей в Российскую Империю, в Британию тоже отправились на учебу. Вот только так оказалось, что из десяти эльвари, уехавших туда на учебу, восемь принадлежат к кланам оппозиции. Двое оставшихся – это молодые агенты, которых туда специально заслали. Это отпрыски двух родов, официально являющихся нейтральными, а в действительности ярые приверженцы правящего клана. И оба клана втайне готовят именно шпионов-диверсантов, что и являлось причиной их, так называемого нейтралитета с легким недовольством Владыки. Проделано это было специально, еще при отце Киливана, который «поссорился» с главами этих кланов. Зато такой ход отворотил взоры желающих свержения от них, чем те пользовались в полной мере. Поэтому связь существовала, что подтвердили аналитики клана. Граф Вяземский со своей стороны тоже полагал так, и задал соответствующий вопрос:

- Не может случиться, что их просто завербуют? Используют ментальные техники? Или вообще новый способ, который заключается в…

Киливан с Рикнаном слушали очень внимательно, затем начальник службы безопасности клана произнес:

- Нет, о таком не поступало никаких сообщений. А по поводу ментальных воздействий у них имеются специальные защитные амулеты, преодолеть которые крайне тяжело.

- Кстати, пять аналогичных я передам вашей семье, - продолжил разговор правитель эльфов. – Только существует один нюанс – они не должны попасть в руки врагов, иначе те смогут подобрать ключ. Необходимо, чтобы те, кто носят его, умели стирать внедренные плетения.

После этого эльвари еще добавили, что летающие ящеры из джунглей в последнее время стали крайне агрессивны. Затронули тему нежити, и император передал эльвари все последние наработки по защите от нее.

Результатом встречи стало подписание тайного соглашения о сотрудничестве между приверженцами императорской власти в Российской Империи и кланами эльвари, верными Владыке. Причем, касалось оно всех сфер, а не только военной.

Российская Империя, столица, город Москва.

Если бы я знал, что вкладывают родители Айвинэль в слово «торжественное», но упирался бы намного сильнее. Во-первых, пришлось раскошелиться на костюм для себя; во-вторых, почему-то обязательно мы вдвоем должны раздать приглашения, причем лично; в-третьих, после принятия в род необходим обязательно бал. Когда нам сообщили о последнем, то мы с Айви синхронно так скривили лица, что даже мамы девушки рассмеялись. А потом началась каторга для меня – оказывается, бал должны открывать мы и только танцем. И меня принялись учить танцевать.

Иоэль, смотря на наши лица и мои потуги, смеялась от души, постоянно нас подкалывая. Но все рано или поздно заканчивается, вот и мои мучения подошли к концу. Но кроме всего прочего, я научил эльфийку обряду, или правильней сказать, ритуалу вхождения в род – что надо делать, и что говорить. Эти знания нам, демонам, вбивают в голову с самого детства. Кстати, у каждого рода этот ритуал свой, а не один на всех. Действий там немного, зато клятву необходимо произносить на древнейшем языке, причем, с определенным ритмом, делая ударения в строго определенных местах. Вот девушка и заучивала слова. Спросила меня о переводе, но я огорчил ее, сообщив, что даже мои родители его не знали.

Вот и наступил этот день. Из здания посольства мы вышли и, сев в магомобиль, направились в парк Сокольники. Кстати, мы скрывали конкретное место, где все будет происходить, сообщив только службам безопасности, что это будет парк. Десять магомобилей, в которых поместились все приглашенные, остановились у центральной аллеи. Выйдя из машин, мы с огромным удивлением отметили, что собравшихся поглядеть на такое событие собралось очень много. И как только узнали о месте проведения? Наверняка, кто-то из службистов проговорился, поскольку я успел заметить людей, подозрительно похожих на работников этих служб – то есть на них вообще не обращаешь внимания из-за неприметной внешности. Этот факт мой тренированный мозг сразу же отметил. И это помимо непосредственно нашей охраны, которая не подпускала этих желающих к нам.

Но я все равно услышал обсуждение герба моего рода, который был изображен на левой стороне моей груди. На синем фоне с делеными искрами переплелись между собой два дерева: одно серебряное, второе иссия черное. Крона первого напоминала развивающиеся на ветру волосы, которые, если приглядеться, то отдаленно напоминали шлем, второго кисть демона с острыми когтями. Этот герб придумали мои родители, ведь ранее он выглядел немного по-другому. Здесь получается, что фон характеризует силы родителей: синий – воля калвари, зеленые искры – ментал хилл’са. Серебряные волосы, которые стремились образовать шлем, и кисть демона характеризовали часть боевых ипостасей родителей. Когда я впервые нарисовал его, то получил от мам девушки очень выразительный взгляд.

На девушке же надето темно зеленое платье, на левой стороне груди изумрудными нитями был вышит герб ее рода и клана – меллорн, священное дерево всех эльфов. Прическу девушка делать не захотела, распустив их, и жалела только, что не может сделать так, чтобы они напоминали соответствующую часть моего герба.

Мы свернули с аллеи, и я просто почувствовал недоумение шедших за нами гостей, сменившееся жгучим интересом. И даже неким предвкушением. Подойдя к камню, я посмотрел на девушку, которая улыбнулась уголками губ, говоря, что она тоже почувствовала воздействие камня. Сейчас позади нас любопытство у всех зашкаливало все пределы, никто из них не понимал ровным счетом ничего, и это только подогревало их интерес.

Мы протянули назад руки, и Таэль вложила в них наше оружие. Мне у руку меч Айвинэль, ей мой серп. Разрезав ладони – я правую, девушка левую, мы соединили их, смешав кровь, и протянули над камнем. И под изумленные приглушенные вскрики некоторых девушек и женщин, начали произносить слова древней клятвы.

- Кáйна тéрриэш роушшáр мáтрэш саххлѝс тормáшир хэт Хилл’Са’Арэш.

И вот сейчас мы почувствовали, как ощущения чего-то прекрасного и хорошего усилилось. Наши эмоции, словно отразились от кого-то могущественного, принеся нам бурю любви, ураган счастья, торнадо наилучших пожеланий. А еще благодарность. В данный момент мы с Айвинэль стали единым целым, чувствуя малейшие желания друг друга. Я ощущал сильнейшее влечение девушки ко мне, ничуть не уступая моему собственному. Ее желание меня обнять, поцеловать, скорее остаться наедине. Да, мы в первое же посещение этого места решили, повременить с близостью, хотя спали вместе. Объяснить наше желание мы толком не могли, только чувствовали, что так будет правильно. И сейчас кокой-то частью себя чувствовали, что это благословение идет в большей части от того, что мы сумели сдержать данное самим себе обещание. А затем произошло то, на что я очень надеялся.

- «Это же нечто невероятное!» – услышал я у себя в голове восторженный голос девушки.

- «Да, Айви, ты права», - ответил я ей.

- «Раэ-э-эш!» - раздался в ответ радостный крик девушки. – «Мы теперь всегда будем мысленно общаться?».

- «Не знаю, как говорят русские – «поживем – увидим», - ответил я ей.

И тут все исчезло. Но в самом конце мы оба почувствовали одобрение. Развернулись. Я где-то слышал фразу: «Шок – это по-нашему». Вот она очень правильно характеризует выражение лиц всех присутствующих. У эльфов и так глаза большие, а сейчас стали вообще, как чайные блюдца, да и люди не очень им уступали в этом. И тут поразила телохранительница девушки – став на одно колено, она протянула мне на вытянутых руках свое оружие.

- Прошу принять в род, - произнесла она.

Я понял, что она имела в виду. И тут же в голове появилось полное понимание ритуала. Да, мне вложили в голову этот главный ритуал, но кроме него существовали и другие, которые мне, наверное, должны были дать позже. То, что проделали мы с Айвинэль, более правильно называть вхождение в семью. А Таэль хотела войти именно в род, чтобы продолжить свою работу по защите Айви. И вот как только я понял ее истинное желание, у меня активировалась родовая память.

- Я принимаю тебя. Отныне ты Таэль из рода Арэшхиллса.

И, коснувшись ее головы, сотворил специальную ментальную технику, своего рода специальная метка, говорящая любому демону, что женщина принадлежит моему роду. Это действие продлило шок у людей, а вот эльфов наоборот вывело из этого состояния. По лицам Владыки и его жен я понял, что они одобряют поступок телохранительницы. Когда шли обратно, Айвинэль задала вопрос.

- Раэш, а в чем разница между нами, - затем спохватилась и пояснила более подробно. – Я из рода Арэшхиллса и Таэль тоже.

- Теперь твое полное имя Айвинэль Арэшхиллса из рода Арэшхиллса. Таэль же может сохранить свое родовое имя и только в конце добавляется уже наш род. Ты вошла в семью, а Таэль в род.

Бал по настоянию императора проводился в Кремле, все-таки не каждый день правители государств выдают замуж своих дочерей. Второй причиной, насколько я могу судить, являлось то, что сюда были приглашены еще аристократы, как имперские, так и эльфийские. Последние прилетели буквально за день, за два до сегодняшнего события. Не знаю, по каким критерия те выбирались, но подозреваю, что это связано с какими-то внутренними делами.

С первым танцем, по словам моей Айви, я справился очень хорошо. Мы кружились по залу, глядя в глаза друг другу, и я ни разу не наступил ей на ногу и не сбился с ритма. Сказав это, девушка рассмеялась, и мы отправились к столу с напитками. А уже в конце нам стали дарить подарки. Как ни странно, отдарились не только получившие наши личные приглашение, но и те, кто присутствовал только на балу.

После окончания, мы направились в здание посольства, где нам была приготовлена комната. Я подошел к девушке сзади, обнял ее, коснулся губами ее шеи. Внезапно она резко развернулась и наши губы слились в страстном поцелуе. Затем, в порыве страсти мы сдергивали друг с друга одежду, и когда остались в чем мать родила, я подхватил девушку на руки, уложив на кровать. И тут страсть накрыла нас с еще большей силой. Мы были единым целым, чувствуя малейшие желания друг друга и отвечая на них. Мы потеряли счет времени, для нас оно остановилось, как будто кто-то невероятно могущественный сделал нам такой подарок. Сколько раз мы достигали пика наслаждения, не помнил ни я, ни девушка, и только откинувшись на подушки после очередного, всемогущественное время двинулось дальше по своему пути. Обнявшись, мы уснули.

Российская Империя, столица, город Москва.

Он всю ночь размышлял о сложившейся ситуации. События начали выходить из-под контроля и виной тому этот индеец-полукровка. Вокруг него появилась какая-то тайна, но это еще полбеды, основной его пакостью для них стало почти полное раскрытие родов и кланов, которые желали смены правящей династии. Сейчас он очень жалел, что не прислушался к словам графа Ласси, утверждавшего, что этот молодой человек сможет отразить его атаку даже с учетом Обруча Мерлина. Он не верил этому, но, как оказалось, зря. Но кто же мог предположить, что он имеет такую невероятно мощную защиту в таком юном возрасте?! Словно он и не человек вовсе. В данный момент силы ментальных магов приверженцев короны и их оппонентов примерно равны – качество первых нивелируется количеством вторых. Это обстоятельство в некотором роде является сдерживающим фактором, иначе император мог действовать более прямолинейно. И этот юный маг мог переломить ситуацию.

К тому же состоялась встреча между императором и владыкой эльфов, на которой присутствовали и главы их служб безопасности. Узнать, что там обсуждалось, не удалось, поскольку его агент в Кремле не имел доступа. Но с учетом продолжительности встречи можно говорить не о простой беседе, а серьезных договоренностях, которые могут крайне плохо сказаться на их делах в России. И сейчас необходимо в кратчайшие сроки все узнать. Придется рисковать самому, чего он очень не любил, так как риск раскрыться возрастал очень сильно. К тому же в связи с таким неординарным событием, поднялась определенная суматоха, во время которой он сможет приблизиться к императрице, а может быть, и к императору. И поможет ему один из двух родов, которые сохранили свою принадлежность к

императорской фракции.

Через два дня светлейший князь Лопухин в честь четырнадцатилетия дочери и ее первого выхода в свет проводит бал, куда и будет приглашен граф Илинский, близким другом которого он и станет.

В имение Лопухиных их доставила карета графа. Выйдя из нее, он осмотрелся, выискивая знакомых людей, которые могли бы его узнать и сорвать задуманное. Но опасения оказались напрасны, хотя он еще некоторое время старался находиться в тени. А когда граф Илинский направился к князю, присоединился к нему.

- Князь, ваша дочь просто прелесть, - ничуть не покривил душой Генрих Иосифович Илинский. – Настоящая невеста.

- Граф, право слово рано еще говорить об этом, - возразил отец именинницы, хотя было видно, что похвала пришлась ему по душе.

- Граф абсолютно прав, - начал он разговор. – Вы даже не заметите, как пролетят эти несколько лет и ваша дочь…

Он привычно плел нить разговора только ему одному известными словесными оборотами, которые оказывали некое воздействие на мысли князя. Поэтому, когда к ним подошла императрица, он был пусть и не другом, но уже хорошим знакомым Лопухина.

- Ваше императорское величество, - поклонились все втроем.

- Князь, ваша дочь прекрасна, - улыбнулась Анастасия Матвеевна. – Примите мои самые искренние поздравления.

И между ними завязался разговор. Контролировать сразу три разума при помощи слов крайне сложно, если честно, то это была вершина его мастерства. К тому же, так называемая, фрейлина и подруга императрицы была никем иным, как телохранительницей. Ее величество собиралась уже покинуть их, как неожиданно на помощь, сам того не подозревая, пришел князь, затронувший тему моды. Мысленно вздохнув с облегчением, мужчина начал строить «этажи» внушения.

Подстраиваясь под интонацию собеседников, их жесты, мимику он рассказывал о моде стран Европы, из которой он якобы вернулся совсем недавно. Специально затронул ту е часть, которая так не нравилась русским, и в обсуждениях, наконец-то, сумел нащупать общую для всех троих линию интереса. И когда их подсознания приоткрылись, тихо произнес:

- Вы должны узнать о договоренностях между императором и Владыкой эльфов, после чего встретиться со мной.

И после этого быстро продолжил прерванные ранее истории, с облегчением замечая, как исчезает с их лиц подозрительность. Он даже не мог представить такой подарок, чтобы получить в качестве своих шпионов императрицу и ее телохранительницу. Довольный он распрощался с женщинами, князем и, развернувшись, направился на выход.