Выбравший путь

Глава 1

- Аарон, не принесешь воды?

- Сейчас, Эри.

Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы делали окажись в деревне, непонятно где и что хуже, мало что помня о себе? Уверен тот кем я был тоже нет. Или может да? Разницы как таковой нет, ибо мне пришлось.

Наверно, стоило бы начать свою историю с какого-то умер в постели, тяжело болел, убили враги или там телега сбила, но чего нет, того нет. Я просто проснулся в кровати тут. Не зная кто я и как оказался на опушке леса. Ситуация была не ахти, если бы не добрые люди(или один конкретный человек), что решил, что парнишке одиннадцати лет становится кормом друзей лесных не стоит.

Как итог проснулся я в кровати, в деревне на краю Версалена, в доме Эриан. Женщина, хотя скорее ещё девушка, что нашла и приютила меня. Эриан, моя теперь уже воспитательница, девушка лет двадцати пяти-семи(спросить я так и не решился). Чёрные с синим отливом волосы, темно-голубые глаза, миловидное улыбчивое лицо, которое, как иногда казалось, скрывает какую-то тягость. Сама она была ростом метр семьдесят и довольна худощава, что и казалось мне позже странным, ибо в этом казалось бы малом тельце была несоответствующая сила.

Вместе с Эриан в доме был ещё один жилец. Арвин, девочка на год или два младше меня. Чёрные волосы и глаза, светлая кожа и милые щёчки, вот что отметил бы любой посмотрев на неё. Арвин была ребёнком активным, но только с Эриан. Ко мне привыкать она начала далеко не сразу, было это связано с тем, что я ходил как на голову ушибленный часто тормозя или с её собственной нелюдимостью я не знаю. Как и не знаю причину этой нелюдимости. Девочка не стремилась на улицу пойти и поиграть с детьми, что была странно. Особенно в купе с тем, что я иногда заставал её смотрящей на этих самых детей. На вопрос с чего так воспитательница ответила лишь улыбкой и тем, что на то есть свои причины. К этому же шла и просьба попытаться подружиться с ней. О том, что она не родная дочь Эри, а её погибших друзей узнал тогда же.

Говоря о деревне… да откровенно мало что можно было сказать. Куча домиков огороженные кольями с воротами, что закрывались только на ночь. Из особенного можно отметить только дом кузнеца, что был в стороне от всех, дом врачевателя, где жили местные травница и слабый маг жизни, и колодец. В деревне также были слабый маг растений и воды, а также телекинетик. Ави с Мивой помогали на поле, сливая в него свои невеликие ресурсы и тем самым давая земле нести плоды, а вот Май, по словам Эриан, телекинезом пользовалась вспомогательно, то есть в обычном быте, да развлекая детей, когда люди собирались у колодца. Уж больно любили те, когда камни начинали плыть по небу или когда она поднимала «одной рукой» коромысло с двумя ведрами.

После первой недели Эриан подошла ко мне и у нас состоялся обстоятельный разговор. Началось всё с осторожного расспроса вспомнил ли что-то, что хочу делать и обращались как с ребёнком. Девушка явно действовала по наитию и быть воспитательницей той было хоть и не ново, но близко к этому. Она просто хотела понять, ребёнок ли я или можно приобщать к быту. Как итог стал помогать ей чем мог.

В основном Эри занималась шитьём одежды, только ткань, а вернее кожа, из которой она шила была достаточна крепкой и требовала от швеи силы. Как она объяснила кожа была от одного из местных зверей, чем-то напоминающих медведей, но с серой окраской шерсти. Плодились они знатно, и были одними из угроз деревне, но также и источником дохода. Люди не лезли в глубь их территории, сами мишки забредали к деревне относительно редко, за исключением зимы, когда те «теряли берега». А вот пошедшему в лес те вполне могли встретиться. Выйти против них и победить, судя по её словам могли два человека в деревне. Староста, что был крепким мужчиной лет сорока и кто-то ещё. И судя по взгляду на меч, что висел на стене, второй человек был рядом со мной. В такие моменты хотелось задать очень много вопросов, но я сдерживал себя. Не хотелось как-то спрашивать её о чем-то личном, раз она сама не рассказывает. Позже, как стану ближе, но сейчас лезть к человеку, с чьих рук ты ешь было на мой взгляд лишним.

Кроме того девушка в три дня в неделю работала на поле, а иногда по просьбе травницы ходила в лес. Такое за время пока я здесь было только два раза.

Ближе к нынешнему времени жизнь моя постепенно устаканилась, хоть и была в начале познания мира. Многое казалось непривычным. И это само по себе было странно. Почему твердошерст(описанный ранее) вызывал недоумение, а обычный был привычен? Почему такая же реакция была на магию и на силу некоторых людей? В голове кроме отсутствия данных личности будто была градация на «знакомо/не знакомо».

Закончив умываться и взяв ведро я пошёл на выход из дома, к колодцу, что был в центре деревни, рядом с колоколом. Хотелось бы нести сразу два ведра, но те были большими, а я мелким. В голове была мысль подумать о облегчении этого дела, но мыслью она пока и оставалась. Люди уже давно встали, так что очереди не должно было. Это я сегодня проспал, а Эри видимо решила не будить. Засиделся вчера слушая о магии. По её словам была она самой разной, какой только могла быть. От контроля стихий, до взаимодействия с жителями других миров. От усиления себя, до зачарования вещей и создания артефактов. От какой-то безделицы вроде возможности поднять в воздух камушек, до нагоняющих трепет заклинаний, что сожгли бы деревню вроде этой. Это пугало. Почему-то мысль о том, что живу в мире, где любой ненормальный может обладать такой мощью вызывала страх. Кажется я пессимист, раз первым подумал в таком ключе, а не восторгался. Хотя воины были не лучше, просто в моём понимании урон их был менее… масштабный? Впрочем кого волнуют мысли деревенского одиннадцатилетнего паренька с амнезией.

- О, это же Аарон – отвлекла меня тем временем от мыслей девочка, стоявшая у колодца. Насколько он помнил та была дочкой кузнеца и весьма активной особой, что будто была везде. Дети играют? Она среди них. Что-то кому-то передать? Она тут как тут. А вот имя не помнил.

Рядом с ней был старик, поднимающий опущенное в колодец ведро. В деревне стариков не сказать чтобы много, то ли четыре, то ли пять. Они, как бы это смешно не звучало, в основном и оставались у ворот, сидя на скамейке и говоря что-то или тут же, у колокола. Собирались и играли в какие-то дощечки. Было разок, что распивали что-то, но то как я понял было редкостью. Часто они и помогали детям и женщинам с такой работой, как поднять вёдра у колодца. Дело это не сказать чтобы трудное, но некоторым было не по силам. Парни и мужчины, которых как он замечал было немного всегда были заняты чем-то другим. То на поле, то охраняют тамошних от зверей и монстров, то деревья рубят или охотятся. Ожидаемая получалась картина, что до взрослых, не говоря уж о старческих лет мужчины доживали реже, чем женщины которых берегли. Мир место опасное и мне надо было искать в нём своё занятие. Можно было как большинство идти на поле, а можно в лес. Попрошу кого-то научить мечом или луком работать, может, что и получилось бы. Можно конечно и рыбачить научиться, да то уж очень на любителя дело было. Легче сеть забросить с утра и по вечеру посмотреть что там. Часами рыбачил вообще только один местный кадр, да и то были подозрения, что дело было в отсутствующей по колено ноге, а не в большом желании поймать рыбку золотую.

Поздоровавшись с девчонкой и узнав/вспомнив имя, смог разговориться с Еланой. Ничего такого не узнал, разве что та упомянула, что сегодня опять ночь закрытых дверей и на моё непонимание рассмеявшись сказала «сегодня же полная луна». Я чего-то точно не знал, но и допрашивать не стал. Стыдно было признаться, но о своëм незнании простых истин говорить всё ещё не любил. Старик тем временем сменив ведро Еланы на моё наполнил и его, за что я ему был благодарен. Нравились мне наши старики, спокойные и в большинстве своём немногословные, если скажут что, то по делу. Если и хотелось каким-то стать, то таким. Только желательно не только к старости. Прослыть языком без костей, который только старость и заткнула думаю вообще мало кому хотелось.

Взгляд тем временем обратился на ворота, а мысли на просторах за ними. О мире, я мало что знал, но узнать хотелось. Эриан упоминала много всего о нём. Что есть множество самых разных существ отличающихся от человека. Некоторые по словам умели думать, а некоторые не очень или нет. Были похожи на людей, а иные совсем отличались. Сосуществовали или враждовали. Думая обо всём описанном, было желание остановиться в своей родной деревне. Вернее посмотреть мир хотелось, но и не очень. Хотя кто знает каково оно, будущее?

- Спасибо, дедушка – сказал я поднимая ведро под его кивок с лёгкой улыбкой – Елана, я пойду.

Ночь закрытых дверей. Полная луна. В голове так и засела мысль, что это не просто слова, что и было заметно, ибо распорядок дня менялся. Эриан готовилась к ночи и ужин был раньше чем обычно. Скоро нас и вовсе послали спать. К чему это всё было понять я не мог. Просто сказали попытаться уснуть и ни на что не обращать внимание. Предположения были одно интереснее другого. Неужели в деревне были какие-то ритуалы, в курсе которых я не был?

Прошло около часа и я услышал шуршание за дверью, а после и шаги. Немного погодя появился и шум открытия двери, ведущей наружу. Некоторое время прошло в обдумывании что делать и я всё же решился. Встав вышел в гостевую, что служила и кухней, и обеденной и заменяла несколько ещё, будучи самой большой. Выходить на улицу я не решился, а вот посмотреть хотелось. Первым за что зацепился взгляд был факела. Множества факелов, которые ярко горели тут и там, освещая деревню.

«- Свет, в любом его проявлении, пугает тёмных духов» - вспомнил я слова моей воспитательницы.

Второе гуляющая вдалеке фигура самой Эриан. Меч в руках блистал отражая свет и дополняя её фигуру. На теле виднелась кожанка, которую она всё время держала в своей комнате. Уверенной походкой она разглядывала проулки меж домов, иногда смотря вверх. Почему-то казалось, что от знакомой мне девушки осталось очень мало.

- Отойди от окна – услышал я шёпот сзади, что, сказать честно, заставил вскинуться. Лишь увидев маленькую Арвин до меня дошло, что голос был детский – мама… она будто чувствует взгляд – сказала она, а после со страхом посмотрев в окно добавила – и скоро появятся монстры.

«Монстры? Но… «

- Эри же говорила, что в деревню им не попасть – сказал я в непонимании.

- Обычно да, но… иногда могут – после чего, подойдя, и сама взглянула на улицу – посмотри на луну.

И я сделал это. Луна сегодня казалось была особенно яркой, что неудивительно. Кажется я никогда не видел её настолько полной. А ещё вглядевшись заметил ещё одно отличие. Вместо привычного белого оттенка та отдавала красным.

- Она красная?

- Да.

Не успел он обдумать это, как Арвин вскрикнула и кинулась ко мне. Не поняв в чëм дело я обнял её, пытаясь посмотреть всё ли с ней в порядке, пока снаружи не раздался вой. И на этом всё не остановилось. Послышались шаги чего-то и рычание. Вскоре пришло и странное чувство за спиной. Там на улице, будто было что-то, что хотело убить меня. Не удержавшись я выглянул в окно, чтобы увидеть нечто больше всего напоминающее кусок плоти с глазами и ртами. По телу беспорядочно идущие по телу кровеносные сосуды. А ещё, тварь казалось умылась в крови, ибо с неё капало что-то, похожее на кровь.

Честно скажу, увидев тварь я застыл. В голове билась мысль, как может что-то такое существовать. Когда слышишь, что в мире есть монстры, оно так не кажется. А вот когда оно за окном, в двух метрах от тебя впечатление другое. В один момент глаз монстра посмотрел на меня. Остальные глаза, те что были видны, повернулись в мою сторону. Рты, что ранее открывались попеременно открылись одновременно и завыли.

Не став ожидать дальнейших действий, я взяв малышку на руки побежал в её комнату, в конце чуть не падая. Благо успел положить девочку на кровать. Глаза метались в попытках найти что-то, чем можно было бы атаковать её, но ничего не находили, а потому оставалось, только накрыть девочку собой.

Прошли долгие минуты, но никто так и не ворвался в дом. Захлестнувшая паника спала, дав услышать плач моей сожительницы.

- Эй, Арвин, не плачь, ты чего? – спросил я, пытаясь сделать голос твёрже.

- М-монстры, повсюду монстры – сказала она, чутка подрагивая.

- Не плачь, тут нет монстров – попытался успокоить я. Получилось так себе.

- Нет, они тут. Близко – повторила она и кажется зажмурила глаза ещё сильнее.

Судорожно стал думать как бы успокоить её. Почему она так говорит?

- Арвин, открой глаза – попросил её. Девочка лишь покачала головой – Арвин, пожалуйста, открой глаза. Посмотри на меня – начал я снова аккуратно схватив её руку, до сих пор сжатую в кулак, своей. Не знаю что подействовало, но девочка посмотрела на меня.

Видишь, тут только я, а монстров нет – и видя, что она хочет сказать что-то – они далеко, а нас защищает Эри. Она никому нас в обиду не даст. Не даст же? – спросил я с улыбкой, на что получил несмелый кивок.

- А если она не успеет? – спросила она чуть подуспокоившись – монстров много, а она одна – и вопрос был хороший, ибо на деревянные стены дома надежды было немного.

- Тогда есть я – высказал я первое что пришло.

А ты умеешь драться?- по детскому наивно и удивлённо спросила она, но я понял, что на правильном пути.

- Конечно – ответил я, пытаясь сделать голос как можно увереннее – ты хоть знаешь сколько монстров я убил?

- Сколько?

- Много. Очень много – и делая вид второй рукой будто взмахиваю мечом – я рубил их так, и так, и так. И они бежали от меня. Вот такой я сильный – девочка с сомнением глянула меня.

- Сильнее мамы? – с настороженностью спросила она.

- Конечно – незамедлительно ответил я. Арвин несколько минут смотрела на меня тем же взглядом, а после рассмеялась.

- Братик дурачок! – выдало это чудо с весёлыми глазами – никто не может быть сильнее мамы.

- Эй! Я могу!

- Нет!

- Да!

- Нет!

- Да!

- Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!

- Да! Да! Да! Да! Да! Да! Да!

Не знаю сколько мы так проспорили, но мне удалось удержать положительный настрой у Арвин до момента её засыпания. Смотря на спящую малышку было тяжело на душе. Я и вправду не сильный. Наверно, любой монстр убил бы меня. А после дошёл и до неё. От того, что увидела бы Эри прибыв домой стало ещё тяжёлее. Будто булыжник вставили под рёбра.

С такими мыслями, сидя у кровати «сестрёнки», меня и сморило. Проснулся я от звука двери. Сон как отрубило. Панику и страх задавить удалось на удивление быстро. Аккуратно пройдя к двери и взявшись за неё так, чтобы быстро закрыть если что выглянув в проëм и выдохнул. В коридоре стояла Эриан и вытирала кровь.

- В следующий раз, во время кровавой луны, сидите в своей комнате. Я всегда обращаю большее внимание на наш дом, но… - на секунду остановилась она и посмотрев в глаза выдохнула и отвернулась – никогда не знаешь как всё пройдёт.

Что ответить на это я не знал, а потому оставалась только кивнуть и пойти за ведром воды и ванной, чтобы она могла отмыть всю эту «красоту» с себя.

- Как Арвин? – спросила она снимая с себя доспех. Я же предусмотрительно отвернулся и сёл к ней спиной.

- Сперва испугалась. После получилось успокоить и уснула – ответил, обдумывая одну мысль пришедшую в голову.

- Да? – кажется с недоумением спросила она. Не видя лицо понять было труднее – это отлично! – а вот тут явно читалась радость – раньше она редко спала во время Луны.

- Ну, я должен был сделать хоть такую мелочь – ответил я усмехнувшись- если уж и это не сделал бы, было бы так себе.

- Для кого мелочь, а для кого радость за то, что её дочь хоть одну ночь не проплакала. Может завтра и не придётся отпаивать её – с явно слышащейся надеждой сказала она. Сзади послышался шум воды.

- А обычно приходилось? – спросил я раньше чем подумал. Спрашивать такое явно не стоило, но за языком не уследил.

- Да. Я не могу не выйти в эту ночь, а она слишком чувствительна к монстрам и боится их.

На некоторое время мы замолчали думая каждый о своём. Мои мысли крутились вокруг всей этой ситуации. В голове так и повторялось как опасно нынче жить.

Сзади тем временем прекратился шум купания. Вскоре послышалась дверь её комнаты. С десяток минут ничего не происходило, а после она вышла и села передо мной. Девушка уже была в чистой одежде.

- Ты сам как? – спросила она вглядываясь в глаза.

- Нормально – ответил я и отвëл взгляд, но видя, что она не спешит что-то говорить и продолжает смотреть на меня – сперва испугался, думал, что та тварь глазастая нападёт на нас. Побежал с малышкой в комнату, а там было не до того – сказал я и замолчал. Вскоре меня… начали гладить по голове. Посмотрев на Эри увидел улыбающееся лицо. Той самой привычной улыбкой. А не жёсткой воинской манерой, с которой я только познакомился.

- Ты молодец. Каждый раз мне приходились беспокоиться. А теперь есть ты – сказала она, а я не нашёл, что ответить. Но я решился задать вопрос, который с начала разговора был в голове.

- Эриан, ты можешь меня научить сражаться? – на что она в миг посерьёзнела и с нахмурившимся лицом посмотрела на меня.

- Аарон, зачем тебе это? – спросила она. И вроде всё понятно, но я чувствовал, что за вопросом кроется… что-то.

- Хочу уметь защитить себя и Арвин. Сидеть в её комнате, и понимать, что ничего не смогу сделать с тем монстром… мне это не нравится. Не хочу так – ответил я. Отвечать она не спешила. Лишь разглядывала свой меч думая о чём-то.

- Да и врать ей, что я сильнее тебя мне больше не хочется – хмыкнул я, на что она ответила тем же – смогу так говорить правду – дополнил, а улыбка на лице сама собой стала более нахальной. Девушка поняв о чём я несколько секунд смотрела на меня, а после захихикала.

- Вот выучу себе защитника и разленюсь – дополнила она мою шутку – ладно, герой-защитник, уговорил. Только у меня есть одно условие – сказала она снова став серьёзнее – ты не выберешь дело жизни связанное с мечом.

Осмыслив сказанное я удивлённо посмотрел на неё. Уметь сражаться, но не выбирать дело связанное с мечом. Это, наверно, не было необычным, но всё равно казалось чутка странным.

- В этом нет проблемы. Но… можно спросить почему? – всё же решил поинтересоваться. Ответила она не сразу, а я снова заметил в глазах эту печаль.

- Этот путь не несёт в себе никакой радости – ответила она чуть погодя – лучше выбери для себя какую-то другую профессию. Я знаю, ты уже думаешь об этом. Если хочешь могу научить шить шкуры монстров. Если хочешь поговорю с кем-то. Лишь бы ты понял, что махать мечом против тварей ни разу не почётно.

Ну, могу лишь спросить когда начнём? - ответил я, на что получил улыбку.

Лес, птички поют, солнце пробивается через крону деревьев. Красота. А вот запах разложения был очень не в тему, но пожалуй начнём с начала.

С той ночи прошло несколько лет. Многое в этом мире успел понять, со многим свыкнуться. На следующий день после кровавой луны по всей деревне была «уборка». Все кто мог помогал убирать трупы монстров. Некоторых разделывали и собирали с них какие-то части, а некоторых просто сразу кидали в кучу и сжигали. А горели трупы хорошо. Даже неожиданно хорошо. В стороне от всех один из стариков медленно показывал разделку младшему поколению, отделяя полезное.

Кровавая луна случалась примерно раз в три месяца и отличалась появлением монстром иного вида. У этих монстров был ряд, можно сказать, фундаментальных различий. После каждого новолуния монстры обновлялись. Обычно это были зомби и скелеты, а другие виды были индивидуальными в зависимости от места. Они не могли появляться там, где был свет и ближе к утру стремились к теням, в которых и пропадали до следующей ночи. Большинство слабело к новолуния и были более активны к полнолунию.

Монстры кровавой луны также появлялись с луной, но только на одну ночь. Появлялись и там, где был свет, для них важна лишь открытость пространства. Гораздо агрессивнее своих светлолунных братьев и чуют людей на большем расстоянии. От них было не спрятаться за заборами. Но и было одно важное отличие в них. Внутри них можно что-то интересное и чаще всего это кусочки кримтана. Достаточно распространённой руды, главная особенность чувствительность к мане. Она самый дешёвый материал для ряда артефактов, самым важным из которых был магисвет. Безделушка по меркам артефактов, которая получила широкое распространение давая свет в доме, на улицах и других местах в зависимости от состоятельности людей.

Если охота на монстров после луны была строго по желанию, ибо в деревню им проникнуть, за редким исключением, было не дано, то в кровавую выходили все охотники. И для защиты, и для заработка деревни. Почему-то думая об этой ситуации вспоминается фраза «импровизируй, адаптируйся, выживай».

Со следующего дня в моë расписание крепко зашли и тренировки. Изначально это было баловство, махай палкой столько то раз и делай упражнение на тело. Год спустя добавились стойки которые по её словам должны дойти до автоматизма, а позже и нечто похожее на попытки в бой. Почему нечто похожее? Потому что мне как-то показали, насколько она сдерживается. Не по одному параметру не дохожу и впрочем чего я хотел? Мал ещё. По крайней мере искренне надеюсь, что причина в этом.

Ещё одной переменой в моей жизни стала кузня. Раз сама Эриан подняла этот вопрос, то углубится в него был не против и я. Пробовать естественно начали с того, чего умела она, а именно работа с кожей монстров. Несколько недель я промаялся углубившись в это дело, благо опыт в наблюдении был. Так и не решил, стоит оно того, или нет. По прибыльности было делом не плохим. Благо монстры есть везде и всегда. А вот лежит ли души определить не мог. Вроде цепляло, а вроде нет. В итоге решил посмотреть другие. Рыбака и пахаря я отбросил сразу. Не видел я себя в подобной профессии. Или может думал, что могу стать кем-то больше?

К охотникам не дала присоединиться Эриан, мотивировав тем, что посильнее надо стать, чтобы и днём чувствовать себя нормально.

Магом было не стать, ибо пропускная способность никакая и по словам магов потратить жизнь, дабы пускать светлячки… оно того явно не стоило. Но методику запомнил.

Вот как-то перебирая я и дошёл до Линия. Местного кузнеца, что принял меня. Повлияло ли на это то, что я не просился сразу научить ковать мечи и безропотно выполнял роль принеси подай и наблюдал, я не знаю. А может дело в том, что у него только две дочери, а я парень. Не важно это, другое дело, что процесс ковки меня наиболее завораживал.

На данный же момент меня вывели погулять, а вернее Эриан повела в лес. Было тут достаточно уютно. Высокие деревья образовывали своей кроной достаточно тени. Самое то для пикника, если бы не тут и там лежащие трупы.

Если не сжигать трупы монстров и их не съедят лесные друзья, то они никуда не исчезали. Да, гнили гораздо быстрее обычных. Буквально две недели оставить такие останки и они, в основном, исчезали. Продирались через лес мы достаточно осторожно. Твари могли притвориться мертвыми и накинуться, коль не успеешь оглянуться. Укус тварей, по крайне мере этих, не превращал в нечисть, как некоторые надумывали. Хотя и как понимать, если умереть…

Вскоре дошли до участка леса, где деревья были реже, а цветов на земле больше. Здесь же под тенью дерева, ограниченные светом стояли, ходили несколько зомби.

- Убьëшь их, и я начну чаще водить тебя с собой в лес – дала задание мне Эриан и кивнула на монстров.

Задание было дано, а вскоре и выполнено. Монстры, что днём ослабли и были медлительные не представляли проблемы. Единственное был некий мандраж, всё же первое реальное столкновение с тварями, но и он прошёл после первой же твари. Как итог, это была моя первая стычка с порождениями тьмы, но далеко не последняя. Насколько не последняя я и представить не мог.

В летний день перед колодцем было довольно активно. Люди, кто не работал, стояли вокруг, а в центре женщина с мечом ждала атаки. Атакующими же были её дети, Аарон и Арвин. Мальчик, а скорее уже юноша, стоял справа от сестры на несколько шагов позади неё. Девочка же, что только входила в фазу роста сосредоточенно глядела на мать, ожидая момента для атаки.

Миг, будто прозвучал никому не слышимый сигнал для начала, и Арвин понеслась вперёд с занесённым мечом, что был без труда отклонён в сторону Эриан, но расслабиться той не дал Аарон, что атаковал следом за отступившей сестрой. Чего он не ждал, так это то, что за блокировкой меча пойдёт удар локтем, который на несколько секунд дезориентировал его, благо противницу отвлекли новой атакой. Атаковавшая сестра продержалась недолго, ибо без чужой помощи Эриан начинала подавлять противника, что случилось и на этот раз. Круговым движением мать чуть не выбила меч из рук дочери, но та сумела его удержать, однако сама была откинута вместе с мечом. Вслед за этим Эриан отклонила меч Аарона, что попытался следом толкнуть её плечом, но манёвр оказался неудачным. Стойка девушки была не в пример крепче её учеников.

Три стороны остановились делая передышку. Слух начал воспринимать шум людей за пределами боя, а организм готовиться к новой его стадии.

- Ошибается тот, кто говорит, что махание мечом это не бой… - начал Аарон фразу, что была в шутку придумана в разговоре, но крепко засела в голове, а после и была дополнена девушками.

- Большинство из него и состоят – продолжила тем временем Арвин.

- Но бой включает себя гораздо больше – дополнила Эриан, намекающие посмотрев на них.

- Окружение…

- Возможности…

- Случайности…

- Понимание своего оружия…

- И его энергии.

Стоило последним словам прозвучать, как от тройки полыхнуло энергией. Если у Эриан энергия аккуратно окутывала меч, то у Аарона она будто пыталась вырваться неравномерно покрывая оружие и иногда переходя на руки. У Арвин дело было ещё хуже, ибо иногда и прерывалась.

Проявлялись такие усиления в реальном мире достаточно неявно. Человек не сведущий в энергиях мог ничего не заметить. Более внимательный увидел бы выходящую из под контроля энергию у детей. Остальное же было доступно только взгляду пользователей или владельцам артефактов.

Новый виток боя тем временем начался и в этот раз он стал ещё более односторонним. Каждое столкновение мечей было проигрышным для детей, ибо или откидывало(Арвин) выводя из строя на пару секунд, или отталкивало с отдачей на руки(Аарон). Пару столкновений и Арвин споткнувшись упала, где и осталась сидеть потирая ушибленную часть. Аарон же решил продолжать до конца, но и он не смог продолжать долго. Вскоре меч был в земле, а руки парня дрожали. Эриан же «выключив» энергию и убрав меч подошла к ним. Наблюдающие стали расходиться, а несколько девочек подошли к Арвин, что-то спрашивая у неё.

- Всё также воспринимаешь меч и руки раздельно – сказала Эри Аарону взяв его за руку и начав разминать.

- Я пытался, но иногда срывается. Особенно против тебя – ответил он закрыв глаза – при столкновении с твоей энергией это проявляется сильнее всего. Будто всё идёт в разнос.

Хмыкнув воспитательница передала ему меч и поманила рукой Арвин, после чего все трое пошли домой.

Ещё несколько лет в деревне прошли спокойно. Его тренировки продолжались дойдя до контроля внутренней энергии или энергии меча как иногда любили её называть. Младшая, что так и не сдалась, продолжая повторять за ним в тренировках, вскоре присоединилась к ним делая успехи. В некоторых моментах даже больше чем он сам.

Не забросил он и остальные занятия, которым планировал заниматься. Кузня исправно посещались и в ней он вырос из принеси подай до младшего помощника. Мелочь вполне могли ему доверить, а вот что-то серьёзное только при присутствии свободного времени, дабы кузнец мог следить за ходом действий.

О успехах в стезе воина так и вовсе говорить было нечего. Хоть в красную луну ему и запрещали, но в новолуние или к началу леса ему выходить можно было. К нему уже начинали обращаться с просьбой защитить в походе за травами. Правда иногда, когда просьбы учащались, особенно от женского пола, аж становилось неудобно. И нет, не только от подтруниваний Эриан по этому поводу. Просто он пока о таких вещах не задумывался.

Мысли его летали о местах за пределами деревни. Казалось бы сиди в деревне, ни о чем не беспокойся, но в этом однообразии иногда зарождалась скука. Впрочем мыслями оно и оставалось. Как ему на эти мысли ответила Эриан, «скучно? Тренируйся.»

Сидя во дворе наблюдая за тем как она и Арвин разговаривают на лицо невольно наползла улыбка. Ранее малообщительная девочка нынче была гораздо активнее. Обладая высокой чувствительностью к тёмным силам, та была достаточно тихой и зажатой, но как только начались наши бои два на одну, то и люди её стали видеть чаще, а потом появилось и несколько подруг. Это положительно сказалось на ней. У меня с этим были проблемы. Несколько парней, что были в деревне или сами были заняты и мы лишь перебрасывались несколькими словами, или в мозгах у них было не то. Вот и получалось, что с парнями я был больше в соседских отношениях, чем в дружеских.

Другое дело кузнец. Линий, не смотря на разницу в возрасте, стал первым другом для меня. Пока мы работаем он был молчалив, а вот после трудного дня был готов рассказать что поинтереснее из жизни. А видел он много. Как охотились на морских змей в Сварге. Как добывали мрамор в землях змеедев. Как раскапывали кобальтовые шахты в землях драконидов, враждуя с ними же. По его же словам даже в небе были острова, монстры и сокровища.

Аарону нравилось слушать о таких приключениях, особенно от кузнеца. Он рассказывал с неким огоньком, со страстью. Рассказы же от Эриан чаще напоминали предупреждения и сводку, что было также полезно, но ты не избавлялся от впечатления, что за самим рассказом что-то кроется.

Позже, вечером, он сидел с воспитательницей во дворе. Арвин устав, уснула днём и не успела проснуться. Девушка аккуратно что-то шила, парень же сидел задумавшись о чём-то.

- О чём так усиленно размышляешь? – сказала она, не отвлекаясь от шитья.

- Не знаю – вздохнув ответил он – обо всём подряд – и задумавшись – о нас, о будущем…

- О приключениях? – спросила Эри хмыкнув и зубами оторвала край нити.

- Немного и о них – не стал скрывать он – я молодой, мне положено – на что девушка снова хмыкнула и отложила ткань, посмотрев на него – ты ведь тоже была приключенцем в прошлом. Возможно даже в одну из гильдий входила – полу вопросительно сказал он. Та в ответ на это улыбнулась и ответила.

- Да. Давно знаешь?

- Трудно было не предположить. А подтвердила ты сама – хмыкнул в ответ он. Эриан замолчала на некоторое время – расскажешь как оно было?

- Могу и рассказать. Благо уже немаленький – к радости парня согласилась она.

- Знаешь, в авантюристах, искателях сокровищ и других подобных профессиях бывает хорошо только если у тебя правильно подобралась группа – задумчива начала она смотря в начинающее темнеть небо – мне с этим повезло. Встретила таких же молодых, но настроенных благожелательно ребят – на губах девушки расцвела улыбка, которая довольно таки быстро померкла – сначала всё шло хорошо мы влипали в разное, но всегда справлялись. Уровень сложности заданий рос. Я становилась сильнее. Пока не начались два момента, из-за которых группе легко расколоться….

- Эм… делëжка добычи? – предположил он, когда та замолчала, на что девушка хихикнула.

- Нет. С этим мы справлялись. Проблемой стали первые смерти. Никто это не хотел. Не ожидал. Все знали, что может случиться, но никто не хотел верить. Легче думать, что наша группа всегда будет жива и в старости будем вспоминать всё, через что прошли. Но и это мы пережили. Другое дело, что кто-то продолжал становиться сильнее, а кто-то оставался на своём уровне. Для нас задания их ранга были слишком слабы, а для них нашего слишком опасны. Кроме того, некоторые начали завидовать силе других, а некоторые просто поняли, что для них это всё и решили уйти на покой или в другую группу.

На некоторое время воцарилось молчание. О присоединении к группе и подобных вещах он пока не думал, но будь он с кем-то всяко было бы проще путешествовать. Вот только о таких ситуациях он не задумывался.

- Вместе с тем, чем ты сильнее, тем больше эта работа напоминает… место в котором не хочешь задерживаться. Задания не только сложнее, но и неприятнее – Эриан поморщилась явно что-то вспомнив – до конца осталась группа из троих друзей, одна из которых и я. Вскоре и они осели, а я продолжала выполнять задания, пока в один момент не пришёл сигнал о помощи от них – вздохнув она оперлась головой о дверь – когда я пришла туда, то Одрин был мёртв, а Герта из последних сил защищала своё дитя. Я расправилась с нападавшими, но не успела донести Герту до лекаря. Она умерла оставив девочку на мне.

- Так…

- Да, Арвин их ребёнок – кивнула она – стоя у могил с плачущим ребёнком на руках я поняла, что это того не стоит и тоже решила осесть где-то – и под конец улыбнувшись – а несколько лет спустя появился и ты. Ещё одна моя забота.

- Так уж и забота – закатил глаза он, на что та хихикнула.

Аарон переваривал рассказанное. О том, что её история не будет воодушевляющей он итак знал, но после рассказанного всё равно накатывала грусть и извечная мысль «почему так?»

- Аарон – отвлекла его от мыслей Эриан – можешь пообещать заботиться о Арвин?

От такого вопроса его глаза расширились. Нет, в нём не было ничего такого, но в контексте их разговора, какие мысли были в голове девушки догадаться было несложно. Хотелось остановить её. Сказать что не понадобится. Много чего сказать. Но выдавить из себя удалось другое.

- Обещаю.

Вскоре они зашли. Арвин проснулась и они начали ужинать как будто ничего не было. Единственное что выбивалось из весёлой суеты были слова Эриан.

- Не стремитесь к чему-то высшему. Такого мало в этом мире. Не гонитесь за великой силой. Чаще всего на среднем уровне спокойнее и легче. Помните, Арвин, Аарон, иногда жизнь с мелкими радостями и редкими грустными моментами лучше, чем тряска в корабле из радости и отчаяния.

Аарон не знал, поняла ли к чему всё это Арвин, но ему дало очередную пищу для размышлений. Наверняка будут те, кто скажут, что жизнь, это стремление к лучшему. Так ли оно? Он не знает. Да и не факт, что узнаёт. Завтра он проснётся, поможет своей воспитательнице, поиграет с Арвин. Пойдёт в кузницу, где попытается обмануть кузнеца, что его дочь занята чем-то важным, а не плетёт венки с подружками, тайком убежав от взрослых. Он не поверит и, поворчав, они начнут работать. Отпросится пораньше и, отдохнув, выйдет в ночь за монстрами. Всё будет как всегда.

То, что он ошибался на этот счёт он понял после пробуждения от крика Арвин. Когда он подбежал, Эри уже была рядом, а девочка тряслась повторяя «оно рядом». Сказав следить за ней, их воспитательница побежала в свою комнату, а вскоре, в полном облачении, на выход. Послышался грохот. Не обращая на это внимание на это он попытался успокоить её, но получалось тщетно. Быстро забежав к себе он взял меч краем взгляда замечая бегущих по улице людей. В голове пронеслась мысль «зачем они это делают?». О том, что дом, это самое безопасное место итак было известно, большинство домов были достаточно крепкими, что сдержать монстров, пока их убивают.

Придя же обратно, увидел, что Арвин без сознания. В страхе кинувшись проверил сердце и дыхание, после чего выдохнул. Жива. Несколько минут прошли в нервном ожидании, после с грохотом в дом ворвалась Эриан. Не успел он что-то спросить, как она развернулась и разрулила какую-то тварь. Незнакомую ему тварь, что уже было плохим знаком.

- Что с Арвин? – в спешке сказала она

- Не знаю, жива, отключилась – ответил он, на что та засветившимися энергией пальцами коснулась её и передала девочку ему.

Дальше Эриан под его ошалевший взгляд откинула кровать и доску перед ним, и, вытащил оттуда рюкзак, который передала ему.

- Бежим! – после чего сама побежала разрубая ещё одного монстра. Тварь напоминала серую массу плоти, с торчащими отовсюду костями и одним большим глазом, около которого был и монструозный рот. Вытянутой формы тварь плавала по небу будто и не знала, что должна упасть.

Не осматриваясь, держа в одной руке девочку, а во второй меч они пробирались на выход из деревни. Эриан как ледокол создавала нам путь не давая никому приблизиться. По пути пытался не обращать внимания на лежащие тела. Вскоре оказались у края и услышали дикий рёв, а повернувшись увидел то, от чего мы бежали. Огромный монстр, похожий то ли на червя, то ли на змею. Та же серая, или скорее серо-фиолетовая масса, которая усеяна моргающими глазами. Наверху же огромный глаз, что смотрел в нашу сторону. Ниже него рот, дыра усеянная зубами, а по бокам два огромных серпа, что наверно и дом бы прокусили.

Вверху же, на фоне луны, летала фигура в балахоне и в вытянутой, будто череп птицы, маске. Фигура показала в нашу сторону и монстр понёсся на нас, а Эриан наперерез ему.

Беги! – крикнула она и я побежал. Не оглядываясь. Чуть ли не инстинктивно разрубая тварей что встречались по пути. Не обращая внимание на мелкие раны, на крики сзади, на рёв, от которого будто земля содрогнулась. Бежал не смотря на то, что оставлял ближайшего человека там, в деревне, против огромной твари, ибо иначе мог потерять и свою жизнь, и Арвин и усилия Эриан.

Сколько так прошло времени сказать не мог. Просто в один момент сеянные поля закончились, начался туман, а тут и там были видны деревья. Бегать уже сил не было. К счастью монстров тоже. Медленно приходило осознание случившегося.

«Беги» - вспомнился вскрик Эриан. Бежать уже сил не был, но он мог идти. Непонятно куда, но дальше от монстров, спасая малышку, что отключившись доверительно схватилась за его рубаху.

Отсутствие сил и отступающий адреналин принёс краски в реальность. Все как на подбор мрачные. Вспомнились мёртвые люди, лежавшие по дороге. Некоторых он знал хорошо, некоторых плохо. Сколько ещё так лежало по всей деревне? Сколько выжило? Успел ли кто-то убежать? Может у кого-то вышло спрятаться? Смогла ли убежать Эриан? Стоит ли ждать её тут раз тут монстров не видно? Сможет ли он дойти хоть до куда-то? Луна на небосводе, а значит монстры лишь каким-то чудом не дошли до этого участка леса, укрытого туманом.

«Надо отдохнуть» - пронеслась мысль в голове, что он и стал делать, сев на траву. Взглянув на малышку, что так и не проснулась он снова перепроверил дышит ли она. Дышала. Была жива, но почему-то не просыпалась.

«Надо идти» - снова подумал он и взяв вещи и девочку побрёл дальше. В городе можно было попросить помощи. Может даже людей побольше спасти успели бы, если бы он успел предупредить.

От множества «может» его отвлёк чей-то голос. Сперва он думал, что ему показалось. Потом звук стал яснее и вот, несколько шагов спустя чётко различим.

- Иди сюда – послышалось впереди.

Сперва он выхватил меч, но потом аккуратно пошёл в ту сторону. О говорящих монстрах он не слышал, а вот выжившие могли быть.

Аарон шёл на голос, но впереди никого не было, однако всё чётче проглялывался монумент. Огромный тёмный монолит, что иногда светился зелёным. Обойдя его вокруг он никого не нашёл, но голос по его впечатлению шёл оттуда.

- Ты пришёл – послышалось со стороны монолита, что его испугало и он поднял меч, пытаясь увидеть врага – не пугайся, я не наврежу – послышалось снова.

- Где ты? – спросил Аарон не понимая, что или кто говорит с ним.

- Я здесь – ответило ему нечто со стороны камня зарождая в его голове подозрения, которые скоро окрепли – ты смотришь на меня.

- Ты… камень? – спросил парень, думая не начал ли он сходить с ума.

- Монолит, если вернее – поправил «камень» его.

- Кто… Что ты такое? – продолжил он спрашивать, больше по накатанной, чем чётко понимая ситуацию.

- Этот туман, создан мной – не обращая внимание продолжил тем временем монолит – он пока защищает тебя от монстров, но долго так не продлится.

- Ч-что ты хочешь сказать? – спросил у него Аарон, с начинающейся тревогой.

- Оставь девочку и уходи – ответил он. «Просьба» вызвала возмущение, но до того, как он что-то сказал монолит продолжил – сделаешь это и не только выберешься отсюда, но и выживешь.

- И не подумаю! – сказал он и взяв Арвин на руки побежал. Монстры? Он с ними справится. Дойдёт до города. Не слушая, что говорит ему странный камень он с новыми силами побежал в одну из сторон, чтобы вскоре вернуться к монолиту.

- Тебе не выбраться отсюда, если не выслушаешь меня.

И монолит оказался прав. Хуже того, зона уменьшилась до поляны с камнем. Выбраться не получалось, как и оттолкнуть туман.

- Я не отдам тебе её – сказал Аарон устав пытаться и сев перед камнем.

- Она ключ к благому будущему. Я дам силу и она выполнит свою миссию.

- И что за «миссия» ?

- Уничтожить Луну.

Некоторое время воцарилась тишина, после чего парень рассмеялся. Сперва это был обычный смех, но потом в нём появились явно слышные истерические нотки.

- Ха-а-а, я понял. Я просто с хожу с ума. Отключился, наверно, когда бежал. А ты моë безумие – после чего снова рассмеялся – говорящий камень, просящий уничтожить Луну. Умора. Что дальше? Лужа просящая потушить солнце?

Некоторое время Аарон пробыл в подобном неадеквате, а после лёг рядом с сестрой и взяв её руку стал смотреть вверх, там где была «цель уничтожения».

-«А луна в безумии красива. И зачем уничтожать её? «

- Успокоился? – тем временем спросил монолит и не дождавшись ответа продолжил – вижу, что да. Я не причиню вреда твоей сестре. Буду направлять её в её пути. Помогать ей. Ты же проживёшь спокойную, счастливую жизнь. У тебя будет любимая работа, жена, де…

- Так дай её мне – прервал монолит парень, сжав руку девочки.

- Ты согласен? – будто бы даже радостно спросил монолит.

- Ты не понял – исправил Аарон покачав головой и встав – ты говорил, что дашь силу и миссию которая идёт с ней в комплекте. Не разлучай меня с сестрой. Лучше дай эту силу мне. Я выполню эту миссию вместо неё.

- Это… будет трудно – с явно слышимым замешательством ответил он.

- Значит это возможно – сказал парень и вплотную приблизился к камню – я не расстанусь с сестрой. Не оставлю её. Но если ты согласишься и дашь эту «силу» мне, то я выполню миссию вместо неё. Я смогу – сказал парень. Сам он этого не знал, но глаза его в этот момент горели внутренней энергией, что поднялась вслед за своим хозяином. В голове парня сияла мысль, что это возможность. Неизвестная? Плевать. Какая-то миссия? Тоже. Возможно с такой помощью он сможет даст возможность пережить сестре эту ночь, а при доле удачи и эта встреча с «монолитом» обернётся благом.

Так ли оно или нет по итогу не смог бы ответить не камень, не парень, но сделав свои выводы монолит согласился. Он попросил Аарона положить руку и, стоило ладони коснуться поверхности, как её пронзила боль, что перешла на всё тело. Монолит засиял зелёным и по нему пошли трещины. Пока тёмный камень освещал окружающее зелёным из трещин, с телом парня происходило нечто. Его будто просвечивало во всех спектрах, а крик был бы слышен издалека. В один момент в центре его груди стал виден шар света, вокруг которого, будто электрон вокруг ядра, крутился шар поменьше. Из монолита тем временем вылетел ещё один, который также завертелся вокруг ядра постепенно входя в темп с другим. Минуту спустя после этого тело осело. Аарон отключился. Из камня, что перестал светиться, выплыла фигура, что подхватив воспитанников Эриан понесло в сторону от камня. Луна на небе стала двигаться, быстро уходя с небосвода, и, стоило фигуре дойти до края поляны, появились первые лучи солнца. В метрах пятидесяти стал виден город.

Фигура в последний раз посмотрела на детей и ушла в туман. Через час детей найдут охотники и приведут в город. В рюкзаке найдут записку для Марты. Одной из жительниц Лотона(название города) и старой подруги Эриан. А пока Арвин и Аарон будут спать, терзаемые тенями и луной.