Выбор Места и Цели

Глава 1

16 июня. Понедельник. Ариана.

Учебный лагерь колониальных войск

Раз сам подписался на путешествие, причём длительное, значит, следует использовать предстоящую неделю по максимуму. А именно, плотненько проработать физическое состояние. Это значило, что теперь и в период между завтраком и обедом любимое место нахождения исполняющего обязанности энсина колониальных войск Э. Кольера – это полоса препятствий.

Есть ещё один момент. В это время нет посторонних глаз. По крайней мере, вблизи. И можно баловаться Бодростями, Исцелением (это если совсем перегнём палку), а также такой штукой, как разгон на усилении и далее движение без оного. Последнее вообще-то фишка разведчиков, магию так экономили. Только здоровье нужно иметь реально лошадиное, ибо сердце на взлёт идёт. Помнится, замеряли на Земле, так пульс за двести – это как норма в такой ситуации.

На Земле, конечно, плотно исследовали, что происходит с организмом мага при усилении. При трёх-четырёхкратном не происходит ничего сверхчеловеческого, магия, воздействуя на соответствующие органы и железы, выводит организм на пиковые показатели. Пиковые, но не запредельные. Интересно далее, когда усиление заходит за возможности организма, там вообще натуральный шаманизм. Например, как вам теория об энергодвойнике, который находится в измерении, не ощущаемом человеком? А магия, значит, может вытаскивать этого двойника в нашу мерность и тем самым делать чудо.

Но в текущий момент Энтони это не интересовало. Ему нужно тело прокачать, то есть постоянно балансировать на грани возможного… То есть, на краю смерти. Да, вот такая метода забавная. Причём, это практически искусство, ибо энергоскелет, сиречь археум, стремится перейти на работу чисто на магии. То есть перескочить физический предел. Ему так привычнее, проще и вообще гораздо веселее. Поэтому и нужно «разогнаться» и отключить археум. А дальше… Беги, Лола, беги!

Забеги Энтони проводил пока на беговой дорожке. С препятствиями рановато. Первые два раза, пока усталость ещё не заливала пот в глаза, всё прошло более-менее штатно, а потом…

- Воу! А твою!

Тело просто отказало. Взяло и отключилось прямо на ходу и на повороте вылетело с трассы в траву. А почему мозг всё ещё работает? Так нужно контролировать процесс, поэтому Энтони и подключил второе Я. Которое и выполняло роль якоря, не давая физическому мозгу отключиться. Предложил это, кстати, Младший.

Земля кинулась в лицо, Энтони успел услышать противный хруст…

… - Ох, ты ж. О-о (далее непечатная лексика)

Сознание возвращалось без особого желания. Тело, по всей видимости, уверилось, что хозяин полный шизоид и сопротивлялось новому раунду проверки на живучесть.

Немедленно заболел нос. И если фокус на нём, после приземления на лицо, то носик, видимо, пострадал серьёзнее окружающего. Энтони применил Бодрость… И она не особо помогла. Обычного эффекта «выспавшегося» не случилось. Но хотя бы конечности зашевелились. Энтони перевернулся на спину.

«А мы с такими экспериментами не загнёмся?» - тон у младшего опасливый.

- Ну, давай, плавно, медленно и печально лет за десять выйдем на нормальный уровень, - пробормотал Энтони, смотря в небо. – Чудес не бывает. Тело должно верить, что помирает. Только тогда оно начнёт строить то, что надо и с нужной скоростью.

«Лично я уже верю. Прям полностью и горячо».

Энтони сел, помотал головой.

- О, - он увидел натурально пропаханный в траве участок от дорожки до себя, в пару метров длиной. – У-у-у.

И видок у него, будто за машиной на верёвке тащили.

- Но надо немножко подкорректировать методику, - произнёс парень. – Я не знаю… Доспех что ли надевать?

Энтони осторожно коснулся своего носа. И тут же отдёрнул руку.

- Ох ты ж!!! – прошило болью так, словно он себе глаз выдавил.

Когда сознание прояснилось, а боль снизилась до терпимой, Энтони вздохнул.

- Похоже, нам надо к целителю, - пробормотал он.

«А Исцеление?»

- Можно, но лучше внешнее воздействие, проверено, - Энтони, кряхтя, поднялся. – Если бы своего было достаточно, нахрена тогда лагерь? Своё – это как…

«Вкалывать стимулятор?»

- Да. Ой, фу, - ответил Энтони, преодолевая тошноту. – Чуть лучше, конечно. Всё-таки восстановление тканей при этом происходит. Но это стоит изнутри раз в пять дороже и последствия, в виде боли и прочего… Никуда не денутся. Да и вообще. Деньги уплачены! Нафига самому-то напрягаться?

«Вот это самый лучший аргумент».

- Тогда поковыляли, - вздохнул Энтони. – А насчёт доспеха надо серьёзно подумать…

… - Ох, проклятье! - выдохнул мастер Ламьен, когда Энтони завалился к нему в кабинет.

Мужчина практически выбежал из-за стола. Это ещё Кольер догадался гимнастёрку предварительно снять и умыться. Так было бы вообще… Энтони сам едва не сбёг, когда увидел своё отражение.

- Как это произошло? – с тревогой спросил целитель, усаживая пациента на кушетку.

И рассматривая отбивную, которая была у Кольера вместо лица.

- Немного не рассчитал усиление, - ответил парень. – Ничего страшного, только внешние повреждения. Ну, ещё может стряс… Как это… Вроде бы мозгом называется, но я не уверен.

Ламьен хмыкнул.

- Судя по сложности речи, - а целитель и вправду успокоился. – Вам, действительно, досталось больше снаружи. А теперь немного помолчите. И закройте глаза.

- Конечно, - Энтони прикрыл ясные очи.

Вскоре сквозь веки начал пробиваться зелёный свет. А лицом парень ощутил мягкое ласковое тепло. Практически сразу стала уходить боль…

… - За последние дни, Энтони, - Ламьен дошёл до стола, достал папиросы.

Они у него, кстати, специфические. Видимо, стимулятор какой-то. Раз он сразу же после манипуляций курить начинает.

- Я произвёл больше действий, чем за иной заезд новобранцев, - мужчина прикурил. – Возможно, вам это… не очень понравится, но я доволен такой разноплановой практикой.

- Рад стараться, мастер, - криво усмехнулся Энтони. – Постараюсь еще больше разнообразить.

- Энтони, давайте всё же поаккуратнее, - заметил Ламьен. – Вы же ещё обещали леди Неви приехать в Айленд Ноледж. Если не секрет, какой сегодня вы ставили эксперимент над собой?

- Попробовал бежать, пока не начну падать, а потом чуть подпитать, - ответил Энтони. – Фокус в том, что нужно было это сделать перед самым-самым пределом. И я немного не успел. Усилиться и ускориться получилось, а вот остаться в сознании нет.

- Хм, вижу вы читали размышления Винтера, - с интересом заметил Ламьен. – Он тоже подобное пробовал.

- Это же «Мечник»? – уточнил Энтони.

- Да, - кивнул целитель. – И он тоже исследует собственное тело, на предмет максимального уровня согласованности с археумом.

- Видимо, его я и читал, - согласился Кольер. – Но, если честно, я не выяснял авторство, просто прочитал и попытался применить. О, обед. Простите, мастер. Но я должен поесть.

- Конечно, - усмехнулся целитель. – Не смею задерживать. Да, Энтони. Надеюсь, в следующий раз вы не придёте по частям?

- Это было бы несколько неудобно, мастер. Постараюсь до такого не доводить.

* * *

Когда Энтони пришёл в столовую, то уже знающие его особенность работники ножа выдали ему двойную порцию. И сладкого докинули побольше. Две кружки с компотом. И икнули, увидев милое лицо посетителя через окно.

- Ох ты ж! - отреагировал Карвер, когда Энтони присел за стол. – Мать твою, что с тобой произошло?!

Регенерация тканей, даже под магическим воздействием, мгновенно не происходит. Да, когда это лишь гематома или лёгкий порез, то убирается довольно быстро и почти полностью. А вот Энтони сейчас был украшен примерно недельным на вид синяком. Жёлтоватым, но на половину лица. Нос был красным и опухшим.

- Да, думал, смогу сбить столб, - усмехнулся Кольер. – Но тот оказался твёрже, чем мой нос.

- Охренеть, мужик! – Карвер даже есть прекратил, рассматривая лицо коллеги. – Ты что, пока мы занимались на Анджаби сбегал?

Ну, и ещё пара царапин осталось. Если быть точнее, сетка из царапин, будто Кольер через кусты пролетел. Лицом Энтони по землице проехал качественно. Алиса, сидящая рядом, повернула лицо Кольера к себе. И только головой покачала.

- М-да-а, - протянула девушка. – Может тебе всё-таки проверить голову? Мне кажется, что из неё всё же что-то выпало.

- Не бойся, звезда моя, - ухмыльнулся Энтони. – Мозг туда и не вкладывали, так что всё в порядке.

И Кольер вернулся к еде. А то желудок уже махал вертикальным триколором и ревел Марсельезу.

- Слышь, а ты ничего вот такого Хаунду не показывал, а? – с опаской спросил Карвер.

- Не бойся, Карви, - усмехнулся Энтони. – Всё лечится.

- Слышь, я ж серьёзно!

- Если бы так готовили всех, Карвер, - произнесла Алиса. – Офицеров бы жутко не хватало.

- Естественно, если бы так… долбили, убили бы большую часть и всё, - хмыкнул Хьюз.

- Коллеги, чтоб вас, - язвительно заговорил Энтони. – Можно я уже пожру? Наелись, валите на улицу! А то я к целителю уже вас направлю!

- Ты подожди, поест, - ехидно заметила Алиса. – Потом можно что угодно говорить. И не только говорить.

- Вот давай без подробностей! – уже Карвер запротестовал. – И так хрен выспишься с вами!

В столовую зашёл инструктор Хаунд. И сразу целенаправленно высмотрел Энтони. Покачал головой и пошёл к окну раздачи.

- А если ты его замотивировал, а? – вздохнул Карвер, обращаясь, естественно, к Кольеру.

- Оставь надежду, всяк сюда входящий, - зловещим тоном откликнулся Энтони. – Отсюда выходят или беспощадные убийцы, или покойники.

- Я в истребители големов не записывался! - тут же пошёл на попятную Карвер. – И в градуату не собираюсь! Я за деньгами и только!

- Все так сначала говорят, хе-хе, - Энтони подхватил стёбную волну. – Не переживайте! Это только первое время тяжело!

- А потом? – с подозрением спросил Хьюз.

- А потом привыкаешь, - оскалился Кольер. – Сначала один голем, потом второй. Глядишь, уже десяток за плечами! И у целителей постоянный абонемент.

- Абонемент – это оплаченное неограниченное посещение, - иронично пояснила Алиса, на вопросительное выражения лица Карвера.

- Да ну вас нахрен, психи!

* * *

Если бы речь шла о прежнем теле, то, естественно, Энтони бы не проводил таких «исследований». Сейчас же требовалось составить наиболее полную картину. А именно, что пойдёт хорошо и обычным порядком, на что нужно пристальное внимание обратить, а также, что категорически не надо делать.

Например, МНВ. Минимально необходимое воздействие. То есть, какое именно усиление, где и в каком объёме, позволит телу выполнить требуемое, не расходуя при этом чрезмерно запас. Как уже говорилось, сражение между магами (или бой с существом, сравнимых характеристик) – это, по сути, вопрос рационального расхода магии.

И опять нужно постоянно убеждать тело, что его убивают. Чтобы организм напугался и стал наращивать необходимые кондиции. Это не только тупо мышцы. Это скорость реакции, укрепление связок, координация, выносливость.

- Ух ты, - поднял брови Карвер.

Только что с веревочной лестницы на полосе препятствий спорхнул Кольер. Причём, упал, как мешок. Со шлепком.

- Чё то он не встаёт, – с некоторой тревогой заметил Лени.

- Во отмороженный, - покачал головой Карвер. – Пошли…

- Стой тут, - в сторону полосы препятствий зашагала Алиса Холтрейн.

- Стою, стою, - хмыкнул Карвер. – Леди Кольер.

На пересекающихся курсах с Алисой к полосе двинул и дежурный лекарь. Впрочем, когда они уже подходили, Кольер сел.

- Меня одновременно посещают два разнонаправленных чувства, - произнёс Лени, смотря, как Алиса, подойдя, что говорит Кольеру.

Уперев руки в бока. И это было явно не выражение поддержки.

- Какие? – как и напарник, Карвер упаковывал себя в доспех для тренировок по фехтованию.

- Зависть и сочувствие, - ответил Лени.

- Хе-хе, это да, - согласился Карвер…

… - А чё не вниз башкой? – язвительно вопрошала рекомая Алиса. – Она тебе всё равно не нужна!

Дежурный лекарь, осведомившись не нужна ли его помощь, уже ретировался.

- А есть я, чем буду? – усмехнулся Энтони.

Он помотал головой. Выдохнул. Снял шлем. Кольер всё же подстраховался после дневного инцидента и надел доспех для фехтования. Да, тяжело, неудобно, но гораздо безопаснее.

Алиса постояла. Потом опустилась на траву рядом.

- И для чего ты так рвёшь? – спросила она.

- Понимаешь, - Энтони поморщился, двигая левым плечом, на которое и приземлился. – Мне очень нравится ощущать себя сильным. А ещё я чую, что скоро у меня не будет времени.

- Что, - усмехнулась Алиса. – Совсем… заездили?

- Аха-ха-ха, - Энтони вздохнул. – Ты как? Готова получать?

- Тебе мало что ли? – удивилась девушка.

Парень, кряхтя, поднялся. Не очень ловко.

- Надо, как это… точку поставить, - ответил Энтони. – Подвести черту…

… Очнувшись, Энтони устремил взор в чистое небо. Это было удобно, потому что он лежал на спине.

- Ты больной, в курсе? – в процедуру созерцания вмешалась Алиса, заполнив собой часть обозреваемого пространства.

- И давно, ты меня не удивила, - ответил парень. – Кстати…

Энтони подвигал челюстью.

- Плохо в ноги закачиваешь, - произнёс он. – Удар смазывается.

Девушка, смотрящая сверху, нахмурилась.

- Тебе бы побегать, - продолжил Кольер. – Прыжками. Попеременно в ноги качая.

- Да? – заинтересовалась Алиса.

Энтони сел.

- Хаунду скажи, он последит, - произнёс Кольер. – Или лучше… Что-нибудь тяжёлое потолкать. Тяжёлое настолько, чтобы даже с усилением двигалось по чуть-чуть.

- Чтобы рывками, да? – уточнила Алиса.

- Именно, - кивнул Энтони. – И когда ты уже начнёшь думать? Что за прорывы по флангу? Я же тебя едва не подловил. Несколько раз, причём.

- Ну, работаю я, работаю, - с досадой ответила девушка.

- Да ты не торопись, - иронично заметил Энтони. – Голову же и другую могут пришить. Ты в курсе, что уже серебряный попросту снесёт твою прекрасную черепуньку, когда ты так кидаешься?

Парень поднялся и, хромая, дошёл до лавочки. Где лежали его вещи. Ремни, портсигар. Энтони развязал шнурок шлема, стащил его с головы. Кстати, на нём уже был доспех для рукопашной, кожаный. А не тяжёлый фехтовальный.

- Слышь, Энтони, - Алиса тоже подошла. – А ты как… Уже сталкивался с магами?

- Сама-то как думаешь? – парень, сев, взял портсигар, открыл. – Вот же…

Большим пальцем на левой руке лучше было пока не шевелить.

- Я так и поняла, - негромко произнесла девушка. – Вижу же… Я под усилением и то ты меня едва не достаёшь.

- Алис, - вздохнул Энтони. – Был бы я в хорошей форме, поверь, усиление тебе бы не помогло.

- Да ты ж натуральный монстр! - то ли восхитилась, то ли неприятно удивилась Алиса.

- Всегда помни, - наставительно произнёс Энтони. – Даже неодарённый может достать. Даже чисто руками. Поняла?

- Ага, - совершенно серьёзно ответил девушка. – Смотрю, ты изрядно поразвлёкся.

- Были моменты, Алис, - слегка усмехнулся Энтони. – Значит, что. С этой твоей злостью надо что-то делать. Я хочу, чтобы ты дожила до градуаты. Ну, или хотя бы до моего приезда на Анджаби.

- А чё так? – лукаво спросила девушка.

- Нравишься ты мне, как причина? – хмыкнул парень. – Короче, так, Алис. Психическая энергия – это тоже энергия.

Алиса подняла брови.

- Да-да, - усмехнулся Энтони. – Если не можешь побороть – возглавь. Тренировать будешь управление своей злостью. А именно, раз ты так любишь напролом идти… То делай это с такой скоростью, чтобы попросту не успевали. Переведу… Нужно ещё больше злиться.

- О, это без проблем! – уверенно ответила девушка.

- Вот когда будешь толкать, - заметил Энтони. – Прям рычи. Ненавидь. И, в какой-то момент, ты ощутишь… Что стала очень лёгкой. Запомни это состояние. И потом пытайся вызвать его уже намеренно.

- А что при этом происходит? – с интересом спросила Алиса.

- Археум и тело – это два сообщающихся сосуда, - ответил парень. – Когда ощущаешь лёгкость, значит, они уравновесились. Опасность – большой расход магии. Но в этом состоянии ты будешь очень быстрой. Крайне, как молния. И бери в руки что-нибудь потяжелее, но не массивное. На вес тебе будет наплевать, а вот зацепиться и себя затормозить этим… Ну, ты поняла?

- Да-да, - кивнула девушка. – Но-о… А тебе ничего за это не будет?

- За что? – недоумённо спросил парень.

- Не просто же так нас этому не обучают, - произнесла Алиса.

- Не обучают, потому что нужен персональный подход, - ответил Энтони. – К каждому. А это время, силы и деньги. Обучишь – а курсант на гражданку. А вот в градуате человек уже себя показал и сам понял, что ему это надо. Да и дурь всякую в армии выбили.

- Логично, - покивала Алиса.

- Было бы выгодно сразу учить, так бы и делали, - произнёс Энтони. – Есть, конечно, такие, которых сразу учат…

- Но это не про нас, - криво усмехнулась Алиса.

- И ещё, - Энтони затянулся. – Алис. Потащат с боевых в канцелярию, прошу, не страдай боевым братством. Как я.

Девушка покосилась на собеседника.

- По итогу, - Энтони затянулся. – Ты навсегда осядешь где-нибудь… в какой-нибудь заднице мира. Вечный дежурный истребитель, мать его. И никто тебя не будет повышать. А знаешь почему?

- И почему? – с любопытством спросила Алиса.

- Потому что так всем будет удобно, - вздохнул Энтони. – Всем… Кроме, млять, тебя. В твою команду будут ссылать всех идиотов и залётчиков на перевоспитание. Только сколотишь нормальное подразделение, его будут раздёргивать, а тебе снова дебилов сунут. И так до бесконечности.

Этнони выпустил клуб дыма.

- Пока не погибнешь, - добавил он. – Ну, или по ранению спишут. Можешь у Хаунда ещё уточнить. Наверняка, у него примерно так и было.

- Значит, говоришь, не служил нигде? – спокойно уточнила Алиса.

- Ага, - хмыкнул Энтони. – Нигде. Чист я, Алиса, аки новорождённый. Но ты меня услышала?

- Да, - серьёзно ответила девушка. – Услышала и запомнила.

* * *

Вечер после ужина. Комната Энтони

За всеми этими событиями, Энтони совершенно забыл про это кольцо. Которое он прибрал в том домике со злодеями.

Привлекло тогда его это колечко тем, что оно магию забирало.

- Ну-с, посмотрим, - Энтони снял своё кольцо с мизинца левой руки и надел украшение, приобретённое непосильным трудом.

Ага, действительно, забирает. Достаточно бодро, надо отметить. Как будто малый Щит поставил.

«Видать, артефакт?»

Хорошо, если этот перстень - артефакт. Он не требует магии на активацию формулы, в нём заключённой. Потом требует. После применения нужно заряжать. Но на активацию нужно просто мысленное усилие (сведения получены Энтони при обучении).

- А, чёрт, забыл, - чертыхнулся парень, когда в дверь постучали.

Он встал с кровати, на которой валялся, подошёл к двери.

- Уснул, что ли? – подняла одну бровь Алиса.

- Как можно! - с воодушевлением ответил парень. – Ждал вас, госпожа. Прямо вот тут.

Энтони энергично потыкал руками вниз.

- Что же, поздравляю, ты дождался, - парня запихнули внутрь комнаты.

«Грубовато».

«Да что ты понимаешь в решительных женщинах!»

«Белли»

«А, ну, да. Вынужден признать, вкус у вас имеется, старший брат».

«Старший брат?»

«А не… Сейчас. Братан! Во! Ох!»

Пока Энтони разбирался с внутренним миром, с него уже штаны стащили. И активно взялись за орган… управления.

- Действительно. Ждал, - усмехнулась Алиса.

Смотря прямо в глаза и плавно двигая рукой.

- Это… Эм… А то ж, - сдавленно произнёс Энтони.

«Госпожа! Возьми меня полностью!»

«М-да. Учись, младшенький!»

Девушка охнула, когда её схватили и приподняли…

* * *

Следующее утро

- Зря ты это сделал, - посулила Алиса.

Сонный Энтони смотрел, как дама покидает обитель разврата. Заметьте, утром, то есть девушка не захотела уходить ночью к себе.

- Типа, ой, - Энтони сел, зевнул.

Лежал он на полу.

«Моё почтение, братан».

- Ага, - Энтони поднялся.

«Тактика «напор-поддавки» – это прямо-таки вундерваффе».

- Всегда работает с такими, - ответил Энтони. – Что в бою, что… А что есть соитие, как не бой?

«Хэк. Какая-то очень авангардная философия».

- Ну, смотри, - Энтони сгрёб с пола матрас.

И закинул его, вместе со всем остальным кучей на кровать. Взял штаны, предусмотрительно переложенные вчера со стула на подоконник. Стул сейчас лежал на боку.

- У нас в наличии сильный противник, - Энтони поставил стул в нормальное положение, сел.

И сунул ногу в штанину.

«Так, ага» - деловито откликнулся младший.

- Он уверен в своих силах и всё такое, - Кольер вставил вторую ногу. – Но разумно полагает, что нужно поостеречься.

Энтони поднялся, дотянул штаны, не надевая нательной рубахи, подхватил полотенце, висящее на дужке кровати и, закинув его на плечо, направился к выходу по пояс голый. Лёгкий эпатаж.

«В данном конкретном вчерашнем примере, завладеваешь инициативой, - продолжил парень мысленно, выходя в коридор. - Начинаешь доминировать и всё в таком духе. Человек собирается с силами, в том числе и моральными. И сравнивается с тобой. И тут ты проявляешь слабость. Небольшую».

«Хм, помню-помню. Это когда вы бороться начали? И вас, простите за подробности, заставили…»

«Не надо напоминать, хех, провалами в памяти я не страдаю. Что происходит с человеком в этот момент? Правильно. Дикий восторг. Победа. Даже не так. Триумф! Что дальше произошло?»

«Две минуты и приплыли».

«И не просто приплыли, а…»

«Да, я уж думал, что нас решили задушить».

«Вот именно», - Энтони зашёл в умывальник. – Всем приятного, как и мне, утра!

- Как вы достали, хреновы любовнички!

- Господин Хьюз, - Кольер усмехнулся. – Зависть – это плохое чувство. Оно разрушает личность, превращая человека в раба его страстей.

- Да иди ты!

«Ну, а с боем как это работает?»

«Ровно также, - ответил Энтони. – Прям совсем-совсем также, если противник – дама. Сражаться можно по разному!»

«Извращенец. Хентай!»

«Не надо смотреть аниме. Это сделает тебя отаку».

- Вы бы хоть одеяла на стены повесили!

- А ещё чё повесить?! – донёсся рык из соседней комнаты.

Женского умывальника.

- Извращенцы, - буркнул Карвер.

«Так что там, если с дамой всерьёз махаться или с мужиком?»

«Да такие же будут реакции. Восторг, душевный подъём… И человек перестаёт бояться. Так и умрёт радостным».

«А-а. Заставить не опасаться. Не защищаться. Понял-понял».

Энтони же принялся умываться. Отфыркиваясь, он бросал в лицо ледяную воду. Минус активных ночных… боевых действий. Мало времени на сон.

«А откуда ты это всё знаешь?»

«Ты там глянь тот год учебки, - Энтони взял полотенце. – Нам такое впихивали, как я в уме остался, не понимаю».

«Гляну-гляну».

* * *

Позже. Утреннее время умирать пробежка

- Да твою мать… - прохрипел Энтони, упираясь в земную твердь всеми четырьмя конечностями.

«Это очень странный способ уйти в мир иной».

- Да что ты понимаешь в мазохизме? – сипло выдохнул Энтони.

И нечем же ещё извергаться. Завтрака ещё не было. Но организм справился. Нашёл запас желудочного сока. Или что это…

- Кольер, ты же реально во всю голову…

Голос женский. Угадайте с одного раза, кто это может быть?

- Что такое, красавица? – просипел парень. – Никогда не видела, как люди бегают?

- Люди-то бегают, - произнесла Алиса. – Ты что такое, чудовище?

Энтони, так и стоящий на чётырёх костях, повернул голову. Криво усмехнулся.

- А я, радость моя, профессионал, - произнёс парень.

- В чём? Как ушатать себя за полчаса? – с сомнением произнесла Алиса. – В чём смысл?

- Смысл в том, - к ним подошёл инструктор Хаунд. – Что сильный… и опытный маг может себе позволить заходить за пределы дальше. Сильно дальше. Если проще, тело не хочет умирать и начинает подтягивать всё, что доступно. Истощая себя. А это вызывает ответную реакцию археума, который компенсирует эти траты. Быстрый, но крайне неприятный способ наращивания кондиций.

- Так, - Алиса нахмурилась. – То есть ты реально… убиваешь себя?

- Прикольно, правда? – Энтони, не вставая с колен, выпрямился. – Вся тонкость в том, чтобы нащупать тот самый последний предел. За которым реально может конец настать. Перевожу. Падать с крыши казармы не стоит. Как и подставлять... голову под твой удар с правой.

Парень поставил одно ногу на подошву. И, опираясь о колено, поднялся.

- М-да, - покачала головой девушка.

- Поверь, - произнёс Энтони. – Ощущать себя… Слабее, гораздо хуже. Когда точно знаешь, на что способен.

Хаунд на это согласно усмехнулся.

- И опасности, на самом деле, минимум, - добавил Энтони. – Видишь, вон лекарь ходит? Ты думаешь, я по причине ностальгии в учебный лагерь припёрся? Или мне остро потребовалось сверкнуть перед новичками?

Парень упёр ладони в бока, расправил плечи назад. До хруста.

- Так бы мне пришлось нанимать лекаря или целителя за свои. Что очень-очень недёшево.

- Кстати, зайди к Ламьену, - произнёс Хаунд.

- Ага, сейчас и пойду, как раз состояние подходящее для визитов, - ответил Энтони. – Алиса! Сердце моё!

- Чё, опять тебя тащить? – вздохнула девушка.

* * *

Раз уж мастер Ламьен настойчиво советовал сделать перерыв хотя бы до обеда, то Энтони решил совместить приятное с полезным. А именно, надо с кольцом разобраться. Оно напиталось магией. Давно так-то напиталось, ещё вчера вечером, но времени не было его испытать.

«Итак. Нужно сформировать желание работать и послать его в артефакт. Вроде бы так».

Звучит несколько странно, но маги с такими методическими указаниями сталкиваются довольно часто. Типа: «Вдохни в себя силу». А если сказать по-научному, сосредоточиться на восполнении запаса магии. У магов в практике постоянно встречаются описания, что именно нужно делать, а не как это правильно надо называть.

По сути, сейчас нужно послать в кольцо структурированную определённым образом магию, которая вызовет активацию вложенной формулы.

- Так, - нахмурился Энтони.

Он почувствовал активацию, что уже хорошо. Могло же и не быть формулы. А потом… Перед ним появилось вот это. Два круга. Чёрных. Один вписан в другой. Размер по внешнему диаметру где-то сантиметров тридцать. По ободу получившегося диска с дыркой были написаны какие-то символы. А потом эта штука пропала, оставив серый круг. Точнее сказать, переливающаяся серыми тонами поверхность, диаметром те же тридцать сантиметров.

«Пространственный карман» - пришло объяснение от младшего.

И картинка-воспоминание следом. Как им показывали такое в директории. Специально для этого приглашённый маг.

- О как, - покивал Энтони. – И что, туда, значит, закинуть можно что-нибудь?

«Надо выяснить, какого он размера. Давай сначала что-нибудь длинное».

- Согласен, - Энтони поднялся.

И дошёл до шкафа. Вытащил трость. Кстати, круг следовал за ним, оставаясь впереди-слева. Как и появился изначально.

- Ну-ка, - парень сунул трость в этот серый круг.

И та без каких-либо препятствий вошла внутрь. Полностью.

- Ага, - удовлетворённо произнёс Энтони. – Так, трость пристроили.

«Может лучше туда меч положить?»

- А ты прав, - согласился Кольер. – Во. Надо у Белли забрать же. Вот его и определим.

Энтони отпустил трость в кармане, вынул руку. Серый переливающийся круг остался на месте.

«Надо проверить ёмкость».

- Хм, что ещё закинуть? – Кольер огляделся.

«Только не сильно тяжёлое. Иначе схлопнется и всё вывалится».

- Сейчас, - Энтони нагнулся за сапогом.

Засунул его в пространственный карман. Хмыкнул. Сунул второй сапог.

«Не сильно ёмкий» - констатировал младший, когда круг сжался и исчез.

Да, круг кармана пропадает, либо при деактивации печати, либо когда он наполнился. Кстати, кольцо тут же начало жрать магию. И куда активнее, чем в первый раз.

«Так ему надо поддерживать карман и одновременно заряжаться».

- Ясненько, - произнёс Энтони. – А если магия закончится…

«Карман схлопнется и предмет выпадет наружу».

- Тут есть другой интересный нюанс, - произнёс Энтони, потирая подбородок.

«Ах да! Братан, чёрт возьми, ты же имба! Мы же можем повторить эту формулу, так?!»

- Не тех слов ты набрался, - поморщился Энтони. – И повторить мы сможем, но сильно не сразу. И хорошо, что в наличии образец, можно его посмотреть. Это ускорит…

«Ты же Исследователь! – между тем зашёлся в восторге младший. – Аха-ха-ха!»

- Так, вырубаем Тёмного Властелина, - строго заметил Энтони.

«Ты только прикинь, что с нашим запасом… Какой мы кармашек сможем соорудить!»

- Не надо большой, - заметил Энтони. – Его же поддерживать потом нужно. Кстати, представляю теперь, какого размера археум у Корабела.

Младший тоже впечатлился, судя по отклику.

«О, да. С ним бы нам лучше на узкой дорожке не встречаться».

- А вот это отставить, - спокойно произнёс Энтони. – Чего мы не будем делать, так это кого-то бояться. Есть масса способов убить очень сильных магов. Оружие, толпа соратников, ловушки. И для чего я прокачиваюсь, как думаешь?

«Да я полностью за, братан! Их-ха!»

Глава 2

19 июня. Четверг. Ариана

Учебный лагерь колониальных войск

После обеда

Перед обедом к КПП подкатил парокат. Немного необычный. Он был четырёхместный, но мест именно для пассажиров, то есть обычный диван на двоих, был один. А ещё два сидения располагались так, что сидящие на них сидели лицом вбок. Сразу за извозчиком. Это для охраны.

Впрочем, охраны не было. Извозчик, в синей форме, именно форме, был один. А всё потому, что едущая в качестве одной из пассажирок дама могла сама защитить кого угодно. Вивиан Варен «Морозный Щит», маг-алтиор. Невысокая, худая, в чёрных штанах, белой рубашке, причём расстёгнутой сверху. И в длиннополом чёрном женском сюртуке, с чёрной же жилеткой. Короткие русые волосы каре, непокрытая голова. И довольно миловидная. Интересно, что у обеих дам, приехавших в лагерь, были ярко-зелёные глаза.

- Тётушка, - произнесла Алексия Гоуэр. – Только не надо… Совсем уж давить на Кольера.

Гоуэр была одета обычно. Лёгкое длинное светло-коричневое платье, на голове такого же цвета треуголка, с небольшим белым пером (название украшения условное, изначальное значение слова «перо» в этом мире утеряно). Рукава платья немного не доходили до запястий.

- Алексия, я больше не из-за твоего ухажёра здесь, - насмешливо ответила Варен. – Я Форса уже вечность не видела. Но да, раз уж так совпало, то почему бы не расспросить этого… дерзкого юнца? Градуата ему, видишь ли, не подходит.

Извозчик, тем временем, открыл дверцу. И Варен поднялась, чтобы спуститься. Алексия, вздохнув (и ругая себя за длинный язык), последовала за тёткой.

Вивиан Варен уверенно проследовала к КПП.

- К командиру, - спокойным, холодным тоном сказала она дежурному. – Вивиан Варен.

- Госпожа Варен, - тут же склонил голову офицер. – Прошу вас обождать некоторое время.

Лейтенант поднялся из-за стола, дошёл до открытого окна.

- Деон! – громко позвал мужчина. – Иди, сядь!

Вскоре с территории лагеря на КПП вошёл парень лет двадцати пяти, зашёл в дежурку.

- Прошу вас, - а офицер вышел в проход и пригласил идти за ним.

* * *

Полковник Венциний Форс, командир учебного лагеря, встретил Вивиан Варен широкой улыбкой. Когда женщина вошла в кабинет, Форс поднялся во весь свой немаленький рост и пошёл навстречу.

- Вивиан, - с теплом произнёс Форс. – Рад видеть. Очень рад. Независимо от того, почему ты здесь.

- Здравствуй, Венци, - не менее тепло ответила Варен. – Давно не виделись.

- Да уж, - усмехнулся мужчина.

Алексия, тем временем, тихонько проскользнула в кабинет за спиной тётки, присела на крайний стул, в ряду у стенки.

Венциний же отодвинул стул у длинного стола, Вивиан Варен присела. А полковник не пошёл на своё место. Он сел на соседний стул, боком к столу.

- Моя племянница, - сделала жест в сторону девушки женщина. – Алексия.

- Ты хочешь её сюда? – слегка удивился Форс.

- Нет, - улыбнулась Варен. – Хотя было бы полезно. Но тогда её мать меня загрызёт.

- Неужели ты здесь только из-за меня? – с иронией спросил полковник.

- Из-за тебя тоже, - ответила женщина. – Вторая причина – один из твоих подопечных. Энтони Кольер.

Венциний приподнял брови.

- Надо же какой популярный молодой человек, - произнёс полковник. – Второй алтиор к нему приезжает. Вивиан, скажи честно. Что с ним такое? Хильда мне так и не ответила.

- А что она делала с Кольером? – с интересом спросила Варен.

- Я же говорю, ничего не сказала, - ответил Форс. – Но два раза его смотрела.

- Интересно, - задумчиво произнесла Варен. – А мне можно посмотреть?

- Тебе? Тебе можно всё, - усмехнулся полковник. – Вызвать сюда?

- Я хочу с ним просто побеседовать, а не в рейд отправить, - ответила с улыбкой Вивиан. – Не надо столь формальной обстановки. Просто чтобы довели меня до него.

- Сделаем, - деловито ответил Форс. – А потом?

- А потом, Венци, мы выпьем, - ответила Варен. – И если это будет вино, я буду огорчена.

Мужчина усмехнулся и поднялся. Алексия заметила, что полковник хромает. И это маг. И да, Венциний Форс носил на мизинце серебряное кольцо.

- Джулс! – полковник выглянул в приёмную. – Вызови Хаунда!

- Так точно! - донёсся молодцеватый голос.

Полковник вернулся обратно за стол.

- Так-то парень странный, - заговорил Форс, садясь на стул.

- Да? – чуть сощурилась Варен.

- Нигде не служил, - продолжил полковник. – Молод. А форму носит так, будто в ней родился. Знает какой-то странный бэйрханд. И тренируется так, будто завтра ему на выход. Ну, и уже второй алтиор им заинтересовался.

- Хм, мутный тип, - произнесла Вивиан. – А ещё добавлю, что он имеет потенциал на градуату, но не хочет учиться. А как он здесь оказался?

- Известно, как, - ответил Форс. – Оплатил место.

На это Варен слегка удивилась.

- Вивиан, только не надо делать удивлённое лицо, - усмехнулся полковник. – Многие аристократы так поступают. Этот хотя бы не претендует, чтобы ему за срок засчитали. Реально просто для тренировок зашёл.

- Коррупция, - усмехнулась женщина. – Значит, говоришь, активно тренируется?

- Как натуральный боевик, - ответил полковник. – Не знал бы, подумал, что он после целителей. Восстанавливается.

- Любопытно. Учиться не хочет… Не служит. Зачем тогда?

- Ну, может он тебе ответит, - заметил полковник. – Хаунду, инструктору моему, сказал, что хочет стать сильнее.

- Какие-то формулы показывал? – деловито уточнила Варен.

- Замечен не был, - ответил Форс. – И насколько я знаю, он только эсс…

… Офицер в звании капитана, привёл их на полосу препятствий. На ней в этот момент находились шестеро человек.

- Кто из них Кольер? – спросила Варен у Хаунда.

В этот момент один из парней, бежавший по бревну, оступился. И кувыркнулся на землю, с совершенно немузыкальным грохотом. Примечательно, что на нём был доспех, причём массивный, явно не для бега.

- Который упал, - слегка усмехнулся капитан.

- Могу я с ним поговорить? – спросила Варен.

Вместо ответа Хаунд сделал жест мужчине в полевой форме энсина и нашивкой на плече, на которой изображена змея, обвившая посох. Капитан показал дежурному лекарю на только что упавшего парня и поманил к себе.

Вскоре Кольер подошёл к ним. Он уже снял шлем, а на подходе, увидев Алексию, приподнял брови.

- Господин капитан! – бодро доложил парень. – Энсин…

- Энтони, тут к тебе, - произнёс Хаунд.

Алексия увидела, что тётушка покосилась на капитана с лёгким удивлением.

- Вивиан Варен, - добавил мужчина, представляя будущую собеседницу парня. – Госпожа, вам что-нибудь ещё нужно?

- Нет, капитан, - спокойным тоном ответила алтиор.

Хаунд слегка склонил голову и тут же удалился.

- Добрый день, леди Варен, - заговорил Кольер. – Леди Гоуэр.

А алтиор хмыкнула.

- Не производишь впечатления особо сильного, - заговорила Варен с лёгкой насмешкой.

Кольер на это даже бровью не повёл.

- Я прошу прощения, леди Варен, что не оправдал ожиданий, - учтиво ответил парень…

… - Ну, охренеть, - возмутился Карвер. – Бабы теперь к нему уже прямо сюда ходят.

Парни смотрели, как трое собеседников дошли до лавочки.

- А если он… - Лени усмехнулся. – Ну, типа, покувыркался, женись?

Парни заухмылялись.

- Да не, - произнёс Карвер. – Смотри, у обеих кольца. Но может накосячил чего?..

- А у старшей-то колечко золотое, - задумчиво заметил Лени...

… - Прошу прощения, - Энтони тоже сел на лавочку. – Устал.

Алексия предпочла постоять. За спиной тётки.

- Ну, молодой человек, - ехидно заговорила тётушка. – И зачем вы смущаете неокрепшие умы ересью лени?

- Извините, но когда я такое делал? – осведомился Кольер.

«А он не тушуется» - отметила себе Алексия.

Она не один раз наблюдала картинку, когда маги с серебряными и даже золотыми кольцами сильно напрягались в присутствии Вивиан Варен. Тётушка часто говорила напрямую, без смягчения. И не беря в расчёт титулы.

- А как тогда я узнала про твои убеждения? – насмешливо поинтересовалась Варен.

- Это мои убеждения и мой путь, - ответил парень. – В отношении других магов я настаиваю на обучении. Другим это крайне необходимо.

- А ты, значит, уже всё знаешь? – подняла брови альтиор.

- Я же не бог… не Юпитер, всё знать, - ответил Кольер. – Это бы прозвучало крайне хвастливо.

Варен усмехнулась.

- Уверенности тебе не занимать, - произнесла она. – Где учился?

- Моя жизнь прозрачна, как родниковый ручей, - ответил парень. – Полагаю, с вашими возможностями проверить её труда не составит. Тем более, что проверять нужно всего пять лет. И все они прошли в столице.

- Мне проверять тебя? – Варен сощурилась. – Мага-эсса? Не слишком ли много чести?

- Тем не менее, вы сейчас тратите своё время на этого самого эсса, - парировал Кольер.

- Не заблуждайся, парень, - спокойно заметила женщина. – Я просто по пути решила побеседовать. Ты не причина, а пример.

Кольер посмотрел на Алексию.

- Понятно, - произнёс он. – Что же, разумно.

- Разумно? Надо же, - Алексия ощутила волнение от тона тётушки.

В таком настроении она и начинает… Вывозить правду.

– Повезло тебе, парень, что ты не в армии, - продолжила алтиор. - И не в моём отряде.

- А то вы бы выбили эту дурь? – а теперь голос Кольера стал насмешливым. – Тогда мне, действительно, повезло.

Варен несколько мгновений пристально смотрела на собеседника.

- Язык у тебя подвешен хорошо, - произнесла она.

- Благодарю, - не задержался с комментарием Энтони.

- Интересно было бы взглянуть, - ледяным тоном добавила алтиор. – Как ты ведёшь себя на поле боя. Обычно… с такими, как ты, это выглядит неприглядно.

- Жизнь, госпожа Варен, штука интересная, - ответил Кольер. – Возможно, ещё и увидите. Выражаю искреннюю надежду, что это поле будет не между нами.

Алексия округлила глаза. Повисла тишина.

- Ну, ты и наглец, - процедила, наконец, Варен. – Ты понимаешь, с кем разговариваешь?

- Разумеется, - спокойно ответил парень. – Вивиан Варен, алтиор-защитник. Прошу прощения, полный ваш титул мне неизвестен.

Женщина поднялась.

- Пойдём-ка, юноша, - произнесла… генерал Варен. – Вижу, необходимо пояснить на натуре. Разницу между обученным и необученным магом.

Кольер тоже поднялся.

- Если это приказ, - произнёс он. – То я человек гражданский. Поэтому могу отказаться.

На лице Варен проступило презрение.

- А если это вызов, госпожа Варен, - спокойно добавил Энтони. – То выберите более укромное место.

Алексия с большим трудом удержала рот закрытым. Но застыла, не в силах вздохнуть.

- Которое не жалко, - чуть улыбнулся парень. – Мне же не надо пояснять, что могут случиться масштабные разрушения? И да, просто так на дуэль я не пойду. Вам придётся поставить что-то существенное. Например, тысяч пятьдесят. Или эквивалент этому.

Варен покачала головой.

- Что же, вижу, ты не из робких, - тоже спокойным тоном произнесла Варен. – Но на будущее. Шансов нет. Как бы быстр ты не был, ты ничего не сможешь сделать.

- Да что вы говорите, - а теперь Кольер стал серьёзен. – А что, у вас кровь не бежит?

- Не искушай меня, парень, - зло усмехнулась алтиор. – А то я действительно захочу проверить.

- Да, прошу прощения, госпожа Варен, - Энтони склонил голову. – Слегка увлёкся.

Варен некоторое время смотрела на парня. Кивнула и посмотрела на племянницу.

- Идём, Алексия, - произнесла женщина.

- Леди, - учтиво произнёс парень. – Было очень приятно с вами побеседовать.

Варен хмыкнула.

- Большой шутник, что ли? – иронично поинтересовалась женщина. – Иди… боец. Тренируйся.

- Слушаюсь.

… «А если бы она согласилась?»

«Было бы крайне неприятно. Я уже привык тут. А пришлось бы срочно менять локацию».

«Это алтиор!»

«Ты думаешь, я бы пошёл лицо в лицо? На голых руках?»

«А что можно противопоставить алтиору?!»

«Для начала – тактику. Оружие, укрытия, банально щиты. Не магические, обычные. Сделать бомбу тоже труда особого не составит. А когда тебе в рожу прилетает кило нарубленных гвоздей, это, думаю, впечатлит, даже алтиора. Ты всё ещё не посмотрел, что ли?»

«Вообще-то это не быстро. Просмотр же идёт в реальном времени. То есть с той же скоростью, с которой происходило. И напоминает сон, то есть не как кино, а как будто пьяный».

«Хм. Видимо, так нужно, чтобы можно было воспринять».

«Я, конечно, всё подряд не смотрю. Но и так… Много».

«Тогда начни с обучения. Может оттуда и пригодиться что-нибудь».

«Так и делаю».

- Энтони, - к парню подошла Алиса. – Это кто были? И что хотели?

- Жизни поучили, - вздохнул парень. – Всех, млять, интересует, почему я в градуате не учусь.

- Это ты той аристо молодой, что ли такое прогнал? – усмехнулась Алиса. – А мама возмутилась, да?

- Ну, типа того, - кивнул Энтони.

- Но с золотым? - хмыкнула девушка. – А ты умеешь находить оппонентов для спора.

- И главное, мне абсолютно наср… эм, плевать, будет эта… леди учиться или нет, - вздохнул Энтони. – Ходят тут, отвлекают.

Энтони нагнулся, взял шлем с лавки.

- Пойду-ка ещё на кружок, - произнёс он, напяливая шлем.

- Ты и так уже свалился, - ехидно заметила Алиса.

- Но ещё чувствую силы, - ответил парень. – Так что надо устать до конца.

«Но эта Варен определённо сильнее Неви».

«Само собой. Эта явно именно воевала»…

… - Тётушка, - с опаской произнесла Алексия.

- Что, боишься? – усмехнулась Варен. – Ничего я не сделаю этому парню. Мне это неинтересно. Можешь дальше общаться.

- Теперь я сомневаюсь, что он захочет, - вздохнула Алексия.

- Невелика потеря, - фыркнула женщина. – Ты в градуате отучишься и станешь сильнее его.

- Дело не в силе, - снова вздохнула девушка.

Варен покачала головой.

- Дело именно в силе, - ответила она. – Уже между серебряным и стальным разница раз в пять, а то и на порядок. А между стальным и золотым, даже лишь второго курса, это… Как небо и земля. Вам просто не о чем будет общаться.

- Эм…

- Да, этот парень не трус, - спокойно произнесла Варен. – При этом и головой умеет пользоваться. Но… Впрочем, сама увидишь.

- Он Щит умеет ставить, - выдала аргумент Алексия.

- Как и многие стальные, - алтиор посмотрела на племянницу. – Впрочем, давай вернёмся. И я посмотрю, что там за Щит.

- Не, не надо, - тут же сдала назад девушка.

- Знаешь, сколько я таких дерзких видела? – спросила Варен и добавила приглушенно. – А скольких… похоронила. А иногда и хоронить было нечего. Выходят за стены, полные сил и уверенные в себе. И вот уже…

Алтиор покосилась на племянницу.

- А вот тренировки тут неплохие, - заметила она. – Я бы даже сказала, хорошие. Ты бы лучше подумала, Алексия, как это лето провести. С пользой.

Алексия поморщилась.

- Хорошо, что хотя бы с градуатой смирились, - с досадой произнесла она. – Если я ещё сюда…

- Вижу, матушка… твоя бабушка, всё такая же бодрая, - криво усмехнулась Вивиан Варен. – Меня, в своё время, она чуть замуж не выдала. До градуаты.

- Так и я постоянно хожу… на смотрины, - скривилась Алексия.

* * *

После ужина. Комната Энтони

Что такое «изучить формулу»? Как вообще активировать формулу? Если чисто механически, то необходимо запомнить в мельчайших подробностях, вплоть до того, в каком пальце на ноге покалывало, весь процесс активации. А потом воспроизвести в точности всю последовательность.

Даже на Земле не сильно понимали, что такое конструкт. Вот взять простейший Щит. По сути, нужно вызвать ощущение отрицания, которое идёт из груди, выделить его, осознать, как часть этого мира… Если проще… Хотя, как проще… В общем, нужно почувствовать в себе нечто. Максим ощущал это, как комок. А прежний Энтони заготовку под Щит чувствовал тяжестью, будто съел много. Кстати, Максим ощущал также, когда только начинал. И тут размышление, что на самом деле, несмотря на разность ощущений, есть что-то общее. Оно и понятно, как иначе маги делали бы одинаковые формулы?

Так вот, нужно направить комок в руку. В левую. Почему в левую? А в правую не пойдёт. Не пойдёт и всё тут. Причём, у левшей в левую не пойдёт.

Энтони уже не нужно вызывать чувство отрицания, он сразу же комок в руку запихивал и делал Щит. Ладонь вперёд выставляешь, представляешь степень опасности, и появляется нужный Щит. Звучит просто. На деле – месяцы, а то и годы тренировок.

А вот теперь Энтони нужно изучить новую формулу. На самом деле, он испытывал нешуточный азарт. Впервые за долгое время радикально новая формула. На Земле, как и здесь, судя по доставшейся памяти, маги крайне неохотно делятся личными формулами. Потому что может случиться так, что придётся сойтись в бою. Пример британцев в помощь. Бритиши совершенно спокойно отучили магов, а потом объявили, что не хотят более участвовать в общих операциях. И ладно бы только это, начали же себе Lebensraum захватывать…

«Это. Я извиняюсь» - произнёс Младший.

«Пустое».

Что происходит при активации Пространственного Кармана? Самое главное ощущение, которое выделил Энтони на первом этапе – это холод. Причём в районе левой почки. Все разы, когда он активировал Карман, было это ощущение. Словно ледяным воздухом дуют в бок. Даже ощущение ожога возникало.

Далее, начинает тянуть в правой руке. Кости прям ломит.

«По затылку мурашки»

«Это после руки»

Затем ощущение жара по телу прокатывает. Очень быстро. И оно не сразу выловилось.

«Это и есть Перелом. Воплощение».

«Непросто»

«Было бы просто, все бы щёлкали Формулы, как орешки».

Максим в своё время выхватил факт, что для изучения Конструкта, то есть Формулы, нужно кроме ощущений тщательно отслеживать, что происходит в археуме. Сколько энергии берётся на каждом этапе (а потом пробовать изменять это количество, чтобы понять схему, что из чего складывается. Этакое уравнение), где происходит Перелом, сиречь воплощение. Формула же «появляется» в реальном мире не в теле мага. А где-то рядом. Щит если взять – он всегда появляется точно перед ладонью. Центр Щита – это центр ладони. Если меняешь количество энергии на первом этапе – это плотность Щита. На втором наклон, сиречь положение Щита относительно плоскости ладони. На третьем – размер. На четвёртом – форма (Максим умеет ставить, к примеру, цилиндрический Щит, вокруг цели).

Умение варьировать количество энергии – это весьма трудно понятный навык. Собственно, Максим не просто так считался одним из самых сильных магов. Причём, коллеги знали, что он умеет количество магии менять, но, естественно, не знали, насколько точно.

«А это тело ещё не может так» - со вздохом констатировал Энтони.

«Поэтому мы эти микроусиления делаем?»

«В том числе».

А ещё при изучении Формулы требуется, чтобы в теле «дорожка» образовалась. По сути, привычка делать манипуляцию магией. И опять берём Щит. Максим даже уже не думал, как и что нужно делать. Просто ставил нужный Щит. А теперь приходится «набивать руку», обучая это тело. Понятно, что базовые варианты формул встали сразу. Потому что имеется знание, как именно надо делать. А теперь нужно отточить навыки.

«И вряд ли градуата могла в этом помочь. Скорее помешать» - заметил Младший.

«Не скорее, а точно бы помешала. К тому же, там будут те, кто разбирается в манипуляциях. Это всё равно, что объявление на грудь повесить: «Смотрите, необычный чел. Изучите меня». Не хотелось бы такое внимание привлекать».

«Полностью согласен, Старшой».

«Но и полностью в отрицалово уходить – тогда надо в скит переезжать».

«Я правильно понимаю, в конце концов, мы заявимся?»

«В конечном итоге – да. Но. По опыту. Нужно иметь аргументы, чтобы иметь возможность для манёвра. Силовые аргументы».

«То есть тренироваться мы будем на Анджаби?»

«Были бы здесь демоны, тренировались бы на них».

Энтони помотал головой. Глаза слипались уже. И парадокс. На изучение формулы уходит столько магии, словно расходуешь её в состоянии дикой ярости. Как вода в песок. Как там? Маг делает мост, червоточину в иное измерение?

Парень вздохнул.

«Нифига мы не знаем о магии. Как обезьяны, тычем во все кнопки».

Вот, например. Что происходит во сне? Факт, что происходит этакое обновление, восстановление запаса и так далее. А почему? Может быть такое, что сон – это такая Формула? При этом, спать нужно не менее семи часов. Если меньше – то восстановление будет неполным. А если меньше трёх часов – вообще ничего не обновится, будешь ровно такой же, как заснул. Только запас естественным образом чуть восстановится.

«Нужны упоротые в это. Такие, которые будут изучать, а не докладывать».

«Неви?»

«А ты даёшь гарантию, что она попросту не вложит?»

«М-да».

«Да-да. Нужны гарантии. Чтобы человеку было невыгодно рассказывать про нас».

«Будем искать».

* * *

20 июня. Пятница

Перед обедом

Энтони и Алиса волокли Карвера. Точнее, они его вели, а тот прыгал на одной ноге, используя сопровождающих, как подпорки.

- Ты чё на этого сумасшедшего-то смотришь? – ворчала Алиса. – У него уже давно отбито всё, в том числе и чувство страха.

- Не, ну, я же вижу, - Карвер морщился. – Вы такие по полосе скачете, как козы по полю. Мне же завидно!

- Мы-то это под усилением делали, - заметил Энтони. – Я показывал Алисе, что дают натуральные тренировки.

- Да я понял, - вздохнул Карвер. – Вот и…

- А ты не заметил, что на нас доспехи имелись в этот момент? – с укором произнёс Энтони.

- А сейчас ты дня на четыре залёг, - добавила Алиса. – И потом ещё, думаю, недельку не поскачешь.

Если посмотреть со стороны, то картинка так-то жутковатая. Правая нога у Карвера была вся в крови. Штанина прям пропиталась. И сам парень был бледноват. Но дежурный лекарь боль купировал, кровь остановил, поэтому Карвер был более-менее бодрый.

- Это понятно, - вздохнул парень. – Выходные накрылись…

- А если бы ты своей башкой приземлился, а?! – сурово вопросила Алиса. – У тебя бы жизнь так-то накрылась!

- Алис, не нагнетай, - поморщился Карвер. – Я понял. Надо постепенно.

- И очень постепенно, - заметил Энтони. – Я-то не в новинку всё это делаю. А повторяю. А в первый раз у меня это заняло пару лет.

- Пару лет? – удивился Карвер.

- А ты думаешь, хлоп и крут? – усмехнулся Энтони. – Ничего подобного.

Когда они подходили к мед.пункту, оттуда вышли два бойца. С носилками.

- Во, тебе и постельку уже вытащили, - усмехнулся Кольер.

- Ага, - вздохнул Карвер. – И, похоже, я сегодня тут ночую.

- А ты как думал, конечно! – постановила Алиса…

… - Пару лет? – спросила девушка, когда они шли в сторону казармы.

- А ты тоже думала, что всё по щелчку произойдёт? – насмешливо спросил Энтони. – Может и больше пройти. Надо узнать своё тело, сильные и слабые стороны. Найти между ними баланс. Потому что, развив только сильные аспекты, ты перекосишь, и получится ещё хуже. Но и только слабые раскачивать тоже нельзя, сильные качества – это преимущество в бою. Грамотный инструктор может ускорить, но по опыту, не слишком сильно. Лучше всего помогает… Бой.

- В смысле, нужно упирать на спарринги? – уточнила Алиса.

- Нет, - криво улыбнулся Энтони. – На выживание. Когда то, что ты прокачиваешь, спасает твою жизнь, появляется такая мотивация, которую никакой инструктор и ты сам, дать себе не в состоянии. Подсознание, сиречь базовая система управления и сознание сливаются в едином порыве выжить. Результат после этого поражает.

- Тогда может надо сразу на Анджаби рвать? – нахмурилась девушка.

- А вот для того, чтобы всё-таки выжить, нужно подготовиться по максимуму, - заметил Энтони. – Лучше пролить ведро пота, чем потом по земле внутренности собирать. Неприятное мероприятие, поверь. И не забывай. У вас будут подчинённые. Нужно будет ещё и их подготовить, Алис. Себе подготовить, запомни. Ты готовишь своё и их выживание. Они тебе сначала верить не будут, за спиной будут похахатывать…

- И как убедить?

- Меня пригласишь, - ответил Энтони. – Или Хаунда. Чтобы они почувствовали беспомощность. Ну, и я так понимаю, ещё приедут действующие офицеры? Уже на Анджаби служащие, так?

Алиса кивнула.

- К ним можно обратиться, - продолжил парень. – Они, разумеется, сначала будут относиться снисходительно, но всё равно помогут.

- А помогут? – усомнилась девушка.

- Алис, это будут боевые офицеры, - спокойно произнёс Энтони. – И вы тоже поедете не на курорт. Помогут. Потому что может запросто получиться так, что тебя вместе с твоим подразделением кому-то из них подчинят. Смекаешь?

- Ага, чтоб, типа, мы дырками не были?

- Верно, - кивнул Энтони. – Когда встаёт вопрос жизни, личные понты почему-то не особо хочется показывать. Дело надо делать. И многие на это подсаживаются.

- На что? – не поняла Алиса.

- На простоту бытия, - ответил парень. – В армии, а особенно в местах, где смертельно опасно, всё просто. Вон там враги, а тут только друзья. Первых надо убить, а вторых и себя не дать убить. Чёрное и белое.

Девушка покосилась на нахмурившегося Кольера.

- Как же ты… оттуда вырвался? – спросила Алиса.

- Вырвали, - ответил Энтони. – Ещё утром ты был там, а очухиваешься уже… тут. И, поверь, это не самое приятное событие в жизни. Теряешься. Буквально. Вот поэтому ещё я в лагерь притопал.

Алиса покивала.

- Подожди, - произнесла она, наморщив лоб. – Так ты что… Недавно оттуда?

- Откуда? – усмехнулся Энтони. – Я в столице всё это время был.

- Ну, да, ну, да, - усмехнулась девушка. – Всё с тобой ясно.

* * *

Около трёх часов дня

Странное ощущение посетило. Энтони собрался лишь на недельку отбежать, а по выходу с КПП словил чувство, будто он насовсем покидает это место. Даже ностальгия промелькнула.

Парокат уже ждал его. Причём, приехал за ним Альберто, собственной персоной. Странно, Федерика вроде бы не собиралась его привлекать.

«А ещё извозчик… Хм, это же один из тех эсбэшников, которые приезжали на ферму».

«Слуга», сидящий спереди, посмотрел на Энтони, еле заметно кивнул.

- Доброго вечера, господин Каниони, - Энтони, сев рядом с Альберто, подал руку. – Откуда вы такой нарядный?

Каниони усмехнулся. Он действительно был в очень хорошем, тёмно-сером костюме.

- С очередных переговоров, - ответил Альберто, пожимая ладонь товарища. – С Холландами. Всю неделю, практически, говорим. Конечно, я больше в качестве статиста, но было любопытно.

Парень чуть нахмурился.

- А ещё мне сделали крайне… заманчивое предложение, - произнёс он.

Извозчик в этот момент запустил паровую машину.

- Какого рода? – поинтересовался Энтони.

Парокат чуть дёрнулся и поехал.

- Год назад я бы, наверное, согласился сразу, - произнёс Альберто. – А теперь, наоборот, ощущаю, что это тупик.

- Дайте-ка догадаюсь, - произнёс Кольер. – Нокс?

Альберто кивнул.

- Мои старшие братья являются управляющими в Рэдинге и Мэлдоне, - произнёс Каниони. – Если рассуждать логически, то сесть в Ноксе – это отличная возможность. Я бы сам, практически с нуля, построил себе дело. Относительная свобода, адекватный партнёр… Но…

- Партнёр? – поднял брови Энтони.

- Изабэль, - ответил Альберто. – От Холландов она будет заниматься этим делом. И у нас с ней… Скажем так, есть общие моменты в прошлом, позволяющие надеяться на хорошее взаимопонимание.

Кольер хмыкнул.

- Мне начинает казаться, Альберто, - произнёс Энтони. – Что мне есть чему у вас поучиться в плане…

- Это не то, чем кажется, - поспешно заметил Каниони.

- Ну, да, - усмехнулся Кольер. – Я так же всегда говорю. Но оставим этот тонкий момент. В чём же вы наблюдаете тупик?

Альберто вздохнул.

- Дело очень долгое, - ответил он. – Не на один десяток лет. Ну, и это предел. Да, уверенное будущее, но ничего выше… больше этого чисто физически сделать не успеть.

- Что, дружище, - с иронией произнёс Энтони. – Не хочется сходу ставить себе ограничитель?

Альберто посмотрел на спутника, улыбнулся.

- Возможно, это самонадеянность молодости, - произнёс Каниони. – Но хочется думать, что впереди есть что-то… более масштабное.

- Прекрасно тебя понимаю, - откликнулся Энтони. – Желается дерзать и покорять. Значит, ты отказался?

- По-моему, отец этого и ожидал, - усмехнулся Альберто. – Но, видимо, должен был предложить.

- Само собой, - заметил Кольер. – Знаете, друг мой… Это, конечно моё личное мнение, но хочу заметить, Альберто. Вам чрезвычайно повезло с отцом. Очень часто люди в возрасте и на таком уровне… Скажем так, считают себя всегда правыми.

Закончилась слева белая стена лагеря. Парокат выехал в поле. Вдоль дороги росли деревья и кусты, а вокруг были луга, распаханные поля. На лугах кое-где маячили люди с длинными деревянными граблями, собирающие сено.

- На самом деле, Энтони, - произнёс негромко Альберто. – Мой отец… Наверное, мои позывы – это наследственное. Умберто Каниони в юности изрядно доставил хлопот деду.

- А-а, вот оно что, - усмехнулся Энтони. – Рыбак видит рыбака.

Альберто улыбнулся в ответ.

- А вы, значит, решили посмотреть столицу Империи? – спросил Каниони.

Энтони хмыкнул.

- Получается так, - ответил он. – Не я выбирал пункт назначения. А вас тоже привлекли?

- Только в части обеспечения, - усмехнулся Альберто.

- Это как? – не понял Энтони.

- Заказать каюты, поменять деньги, - ответил Каниони. – Вы же не собираетесь ехать в Империю с дханами? Там их немножко не принимают.

- О, признаться, последнее я выпустил из вида, - признался Кольер.

- Смотрите, друг мой, - ехидно произнёс Альберто. – Какая девушка заботливая. Всё предусмотрела.

- А кольца купить вам не поручили? – осведомился Энтони.

- Какая же девушка доверит такое парню? – удивлённо спросил Альберто.

- И опять я попал не в ноту. Видимо, старею, - вздохнул Кольер.

- Кстати, Энтони, - иронично заметил Каниони. – В связи с составом участников вашего тура, не могу не упомянуть одного обстоятельства.

- И что же это за обстоятельство, Альберто? – с подозрением спросил Энтони.

- В Империи более приятные для вас брачные традиции и законы, - с серьёзным лицом выдал Альберто.

- А вы, господин Каниони, оказывается мелочный и мстительный человек!

* * *

Сначала Альберто завёз Энтони к нотариусу, чековую книжку забрать. Выглядела книжка, как длинный блокнот, длиной в полторы ладони и шириной сантиметров десять. Внутри розово-серые листы из плотной бумаги. Интересна система защиты чеков. Во-первых, вместе с блокнотом в комплекте карандаш, от которого тянет магией. Хотя с виду обычный карандаш, деревянный с серым грифелем. При письме остаётся след, который поблёскивает серебром.

Написанное этим карандашом не стереть. Со слов нотариуса, даже соскоблить не получится. Но и это ещё не всё. Ещё один предмет в наборе – круглая печать. В виде цилиндрика, толщиной в полтора пальца и длиной сантиметров пятнадцать. Состоит их двух половин, в одной краситель, красный. В другой части сама печать.

На печати инициалы «ЭК». Пишешь сумму прописью, ставишь печать поверх этого. Потом в специальной графе пишешь сумму цифрами и там тоже печать. Энтони можно выписывать чеки на сумму не более десяти тысяч в течении двух недель. В пределах королевства, разумеется. Как только чеков наберётся более десяти тысяч в указанные временные пределы, все последующие будут отклоняться. При этом превышении придётся явиться в банк лично. То же самое, если сумма на счету менее двадцати тысяч. Но в этом случае просто все чеки будут считаться недействительными. И, кстати. Чековую книжку без поручительства не выдают. Вот почему Альберто тогда пришёл вместе с Энтони, ему надо было подписать поручительство.

- Понимаешь, - говорил Альберто, когда они ехали к портному. – Элиза… Как бы это помягче…

Парень усмехнулся.

- Говорят, в детстве характер видно лучше, - произнёс он. – Так вот, у Элизы было не отобрать игрушку, которая ей понравилась.

- Я правильно понял, - произнёс Энтони. – Ты не хочешь быть этой игрушкой?

- В точку, - кивнул Альберто. – Я не отказываюсь от… ну, сам понимаешь. Но надо притормозить. Слишком стремительно всё идёт именно к тому, что у Элизы возникнет желание не отдавать. Причём, она и замуж при этом может выйти. Получится двусмысленная и совсем не забавная ситуация.

- Что тут скажешь, Альберто, - заметил Энтони. – Если дело так обстоит, то и в самом деле нужно даме слегка остыть. У неё есть административный ресурс, тут надо, действительно, аккуратнее. Честно говоря, так и мне будет спокойнее.

- Это ты про что? – удивился Альберто.

- Вчера ко мне в лагерь заявилась Алексия Гоуэр, - ответил Энтони.

- Серьёзно? – изумился Альберто. – Зачем?

- И не одна, - добавил Кольер. – Знаешь такую даму, Вивиан Варен?

- Тётка Алексии… - протянул Каниони. – И алтиор.

- А также, смею тебя заверить, жестковатая леди, - вздохнул Энтони. – Меня агитировали за обучение. Причём, в форме: «встал и пошёл».

- Дела-а, - покачал головой Альберто.

- Дело едва до дуэли не дошло, - усмехнулся Кольер.

- Дуэли? – округлил глаза Каниони.

- Ну, мне, видишь ли, не нравится приказной тон, - криво улыбнулся Энтони.

- Ты что, собрался сходить на дуэль с алтиором? – тихо спросил Альберто.

- Альберто, госпожа Варен – не выпускник градуаты, держать себя в руках умеет, - спокойно ответил Кольер. – Просто она привыкла указывать. Вот я чуть и осадил.

Каниони несколько мгновений смотрел на товарища.

- Да-а, Энтони, - произнёс он. – Скучной жизни у тебя точно не будет.

- Покой нам только снится, - хмыкнул Кольер…

… Фигура у Энтони «удобная» (цитата портного), поэтому подобрать подходящий готовый костюм мастеру Ярону труда особого не составило. Но после примерки требовалось костюмчик подшить, ибо мастер категорически отказался отдавать одежду без подгонки.

- А если не секрет, - спросил Энтони. – Зачем в Рипон?

- Отец решил, что в Ноксе будут служить специально отобранные офицеры, - ответил Альберто. – Так что поеду их встречу.

- Твой отец решил? – слегка удивился Кольер.

Каниони усмехнулся.

- Попросил командование в Мэлдоне, - с иронией произнёс Альберто. – И ему пошли навстречу.

Энтони хмыкнул.

- А встретить их должен, значит, аж сын главы компании, - насмешливо произнёс он.

- Дело не только во встрече, - ответил Альберто. – Раз появился… появилась новая территория, то нужно расширяться в Рипоне. У нас там есть небольшой причал. Нужно будет решить с железнодорожным начальством насчёт расширения грузопотока. С Шелли отец, конечно, переговорит. Но нужно на месте донести мысль. Плюс, надо помаячить перед нашими, чтобы они понимали серьёзность момента. Туда будет переведена часть флота.

- Дело намечается масштабное, - заметил Кольер.

- Это да, - согласился Альберто. – Но так и…

Он склонился к Энтони.

- Шесть уже разведанных шахт, - вполголоса произнёс он. – Четыре чёрных и две белых.

- М-м, а это много?

Альберто улыбнулся.

- В Рэдинге три чёрных, - ответил он. – И это считается неплохо. Вообще, это для компании просто отличный ход. Что в Мэлдоне, что в Рэдинге, чтобы расширяться, нужно либо применять глубокую добычу, либо разведывать новые месторождения. Глубокая добыча – это крайне серьёзные вложения. А если разведывать, то месторождение не может быть рядом, иначе бы его уже нашли. В Мэлдоне, к тому же, пришлось бы лезть на очень опасную территорию, там стену поперёк перешейка не просто так поставили. Да, начали добывать в Хинкли, но…

- Я смотрю, ты прям в теме, - оценил Энтони.

- Трудно не запомнить, когда при тебе об этом часто беседуют, - ответил Альберто.

- Господин Кольер! – в примерочную комнату, где парни сидели, ожидая заказ, вбежала дочь мастера Ярона. – Вот, прошу! Примерьте!

В руках девушка держала стопку одежды…

… Выписав свой первый чек (и заработав этим уважительный взгляд мастера Ярона), Энтони в сопровождении Альберто отправился в особняк Каниони. То есть сначала в банк, надо деньги поменять, а потом в особняк.

- Кстати, - заметил Каниони, когда они отъехали. – По поводу той банды приходили к Холландам.

- Какой банды? А-а. И что?

- Изабэль интересовалась у меня… - Альберто задумался. – Скажем так, имеем ли мы какое-то отношение к этому. Ну, и я намекнул, что кое-что знаю.

- Хм. А это для чего? – поинтересовался Энтони.

- Сила, - усмехнулся Альберто.

- Ясно, ясно, - кивнул Кольер.

- Энтони, если откровенно, - Альберто наклонился к собеседнику и понизил громкость. – Это был ты?

- Скажем так, невольно поучаствовал, - ответил Энтони. – Специально не планировал, так вышло.

- Ловко у тебя выходит. А тот мешочек, значит…

- Просто лежал, я подобрал.

Альберто натурально оскалился в улыбке.

- По интересным местам вы бродите, господин Кольер, - с иронией заметил Каниони. – Постоянно… мешочки попадаются.

- Что поделать, - вздохнул Энтони. – Не оставлять же. Приходится подбирать.

- О да! Какая тяжёлая необходимость! – рассмеялся Альберто. – Вы только в Империи… Также не набегите!

- Я буду очень занят, - откликнулся Энтони. – Трёх дам выгулять – это вам не обед скушать.

Глава 3

21 июня. Суббота

Вот и настал этот день. Портмоне с имперскими деньгами в кармане, костюмчик приличный, разумеется, чёрный. Нравится нам этот цвет. В пространственном кармане лежит тот клинок, который был отжат у бандитов. Ах да, шляпа. Он же вчера ещё и шляпу купил. Чёрную, с атласной чёрной же лентой на тулье. Красиво.

Вчера ему пояснили, с чего дамы так активизировались. Всё оказалось просто. Оказывается, следующая неделя называется в Империи «Дайсо Вестаэ» или Весталии. Федерика пояснила, что это праздник, посвящённый богине Весте. По сути, День Матери, только в расширенном формате. Вообще, судя по рассказу Федерики, а также по опыту жизни в королевстве, религия, как уже говорилось, не играет ключевой роли в жизни. Это к тому, что Весталии – это больше повод, чем суть.

С понедельника и по воскресенье в Империи запланированы массовые гуляния трудового народа. На них-то, эти самые гуляния, и стремились попасть девушки, потому что это главный летний праздник.

Есть ещё Пурпурная Неделя в октябре. Но со слов Федерики, там гораздо больше пафоса с официозом, ибо это дни посвящённые основанию Аетерны (3 октября), День Провозглашения, а по сути, День Империи (4 октября), день Силы – день основания Первого Варронского Легиона (5 октября) и Пурпурный День – сиречь, День Императора – шестое октября.

«Но на эту неделю мы никак не сможем попасть» - прокомментировал Федерика.

Они будут учиться. А дисциплина в Академии строгая. В общем, мотивация девчонок ясная и бесхитростная. Они хотели от души развлечься. То есть Энтони своим предложением попал точно в цель. И знаете… Было крайне приятно смотреть на предвкушающую веселье Федерику. Даже какие-то мысли странные полезли, что может быть неплохо было бы видеть эту девушку весёлой более продолжительное время, на безымянном пальце правой руки ощутилось что-то… Но Энтони героически поборол минутную слабость. Но весёлая, разгорячённая Федерика на диво прелестна. С этим задорным румянцем, блеском в глазах…

Так же был описан способ перемещения в столицу Империи. Быстроходный пассажирский пароход (цитата: «целеритер»). За почти двое суток, то есть к вечеру воскресенья, он доставит их в Аетерну. Был один минус, отбывает сия посудина в четыре утра. Поэтому пришлось очень рано вставать, до порта же ещё нужно добраться.

- Я смогла только немного подремать! – с улыбкой оповестила Федерика, когда они выехали с территории особняка. – А ты, Энтони?

- Прошу простить меня за чёрствость, - усмехнулся парень. – Но я спал, как младенец.

- Ах, ты не понимаешь! – воскликнула девушка. – Мы сможем вкусить все развлечения, которые возможны в Империи! Посмотрим на их самых красивых дам…

- Так-так! – а теперь заинтересовался и Энтони.

- Увидим Императора и его жён! - Федерика даже не заметила реплики парня. – Наследников и остальных принцев и принцесс! Они же наверняка придут на Турнир! Интересно, какой приз будет в этом году? В прошлом был Клинок Крови!

- Федерика, - а теперь Энтони всерьёз стало любопытно. – А что это за Турнир?

- О, там будут лучшие бойцы Империи! – ответила девушка и хитрым взглядом посмотрела на парня. – Теперь тебе тоже захотелось?

- А бойцы – это в смысле просто люди? – уточнил Кольер.

- Нет, конечно! – Федерика даже возмутилась. – В смысле, не только они. Маги – это главное зрелище.

- Хм, - Энтони задумался. – Но… Какой смысл? Что может эсс противопоставить хотя бы серебряному?

- В этом и есть весь интерес, - ответила Федерика. – На этом турнире нет ограничений. Может участвовать любой, даже не маг. Но сами бои – это же не главное! Колизей в этот момент будет средоточием… Самой сути Империи. Цвет аристократии. Особенно финальный день, когда обязательно будут самые знатные лица. Это будет прекрасный финал для нашего путешествия! Сначала развлечения, потом это!

- Что же, Федерика, - произнёс Энтони. – Ты сумела завоевать моё сердце.

- Да-а? – удивилась девушка. – О-о!

- Конечно, - спокойно ответил Кольер. – И это, смею заметить, основа успеха любого дела. Все участники должны быть лично заинтересованы. Мне очень любопытно стало. С большим удовольствием взгляну на этот турнир.

Девушка усмехнулась.

- Всё продумано, юноша, - слегка надменно произнесла она.

И прыснула, разрушая величественный образ.

* * *

Всё-таки, текущее существование полно контрастов. Вчера Энтони измывался над собой, пытался выплюнуть желудок, валялся на земле, в том числе и лицом (так уж вышло). Заподозрить в нём аристократа мог только слепец.

А сегодня господин Кольер зашёл через специальный вход на причал, ибо уважаемые пассажиры люкса не должны пересекаться с быдлом. Фокус в том, что на этом корабле, не очень большом, кстати, не было кают ниже первого класса. Но для люкса отдельная палуба, отдельный вход и отдельный трап.

Разумеется, все четверо выглядели соответствующе. Энтони изображал отпрыска очень богатого и влиятельного рода, наверняка в родстве с правящими. Девушки тоже не отставали. Разве что в Элен можно было засомневаться, она явно была не в своей тарелке. Но у дам с верха пищевой цепочки могут быть простые подруги.

Каждого пассажира верхней палубы провожали до его каюты. Заходили они с носа, их провели мимо зала кают-компании (скорее даже ресторана) с большими окнами. В этих окнах отразился высокий молодой человек в распахнутом чёрном длиннополом пиджаке, разумеется, с жилеткой, штаны со стрелками, серебряная цепочка часов поперёк живота. Массивная серебристая брошь шейной ленты. Стиль: «чёрное с серебром», как и было задумано.

Под руку с этим чистокровным аристократом шла юная особа, в тёмно-коричневом приталенном платье и светло-коричневой шляпке. Рукава платья были немного ниже локтей, дальше руки были прикрыты бежевыми перчатками. Платье, насколько понимал Энтони, считается дорожным, поэтому под горло.

Минди выбрала примерно похожий фасон, но платье тёмно-зелёного цвета. Шляпка совсем небольшая, из тех, который прикрепляют к причёске. И Элен. Тёмно-бордовое платье и белая шляпка.

«А девочки реально подруги».

Каким-то образом наряд скрадывал рост Элен и подчёркивал достоинства фигуры.

- Смотря на вас, - заговорил Энтони. – У меня возникает вопрос.

- И какой же? – Федерика.

- Заранее прошу прощения за эгоизм и… некоторую опаску, - усмехнулся парень. – Но хватит ли мне сил и времени, дабы принять все вызовы на дуэли?

Да, самое время включить режим «супергалантности». И это, смею заверить, совсем не обременение. Это удовольствие. Вот кто ещё может похвастаться, что ухаживал сразу за тремя дамами в одном месте и одно время…

… Одноместный люкс. Странное сочетание слов, но такие каюты тут имелись. Всё красиво, мягко и радует глаз, но одна спальня. И гостиная скромных размеров. Но и так, создавалось впечатление, что ты не в каюте, а просто в богатом доме. Полированное тёмное дерево, чёрная кожа, тканевые обои. Люстры, дающие мягкий свет. Кстати, «включаются» они палочкой, которая соединена через «карданчик» со штырьком, который нужно ввинчивать в корпус светильника. Этим также можно делать свет ярче или тусклее

Ах, да, светильники. В их основе белые кристаллы. При подаче на них магии они светятся. Добываются белые кристаллы в шахтах. Вместе с жёлтыми кристаллами. Как красные кристаллы добываются вместе с чёрными. То есть, существует два вида шахт: белые и чёрные.

Жёлтые кристаллы попадаются среди белых примерно один к пяти-шести. Красные среди чёрных – один к двадцати. Выглядят кристаллы (со слов Альберто), как этакие сосульки, торчащие из стен, пола и потолка пещер. Не всегда нужно именно копать шахту, то есть пробивать проход в полости под землёй, где, внимание, растут кристаллы. Попадаются и такие места, где проход уже сделан природой.

Про рост кристаллов. Если оставить месторождение в покое, то белая шахта восполнит запасы примерно лет за пять. Черная за восемь-десять. Но. При этом не будет жёлтых и красных кристаллов. Чтобы эти появились нужно лет двадцать-тридцать.

Собственно, почему так радуются господа Каниони. Они сейчас смогут запечатать одну, а то и две уже давно разрабатываемых шахты. И перекинуть шахтёров на новое месторождение. А новая шахта – это повышенная концентрация жёлтых и красных кристаллов. Несмотря на вложения в процессе – это окупится очень быстро. При везении белое месторождение года за три, а чёрное за два. И при этом у компании будет, так сказать, зарезервировано будущее, в виде отдыхающих шахт.

Ещё один вывод из вчерашней вечерней беседы. Доклад по особенностям шахт делал не только Альберто. Иногда и Федерика вставляла комментарии, а один раз они с Альберто даже слегка поспорили, насчёт сроков отдыха шахт. То есть, госпожа Рикарди не следует шовинистическим убеждениям предков, что если женщина не маг, то её место в районе трёх К. Впрочем, уже давно понятно, что девочка не глупая. Опыта лишь маловато. Хотя, это с какой стороны посмотреть. Она учится, читай, постоянно находится среди дочерей богатых семейств. Думается, что по части интриг она может и учителем выступить.

«Вот такой бы консультант прежнему Энтони, ох как бы пригодился!»

Впрочем, и текущему тоже не помешает. Надо только проскочить между капель, доставить удовольствие и одновременно не влететь в узы брака. И про удовольствие – это не банальный секс. Постельные дела могут даже и не произойти. Неизвестно, вкусила ли уже Федерика плотских утех, но неизбежно сделает это. И не раз. И тогда это перестанет быть настолько волнующим. А что останется? Правильно, воспоминания про прекрасную поездку, яркие впечатления и про хорошего парня, джентльмена и прочее, который способствовал усилению радости. Ну, и надёжного человека, которому можно довериться…

… Дверь в каюту девушек открыла Минди.

- Леди, - наклонил голову юный аристократ, пришедший в этот полуденный час.

Ручку целовать незамужним дамам не принято, тем более, когда рядом такие же дамы. В смысле, одного возраста.

Ага, Минди сверкнула улыбкой. И именно она взяла под руку. Вот интересно, а у них очередь или по жребию?

На девушках лёгкие «дневные» платья. Воздушные и будоражащие воображение мужчин короткими (аж выше щиколоток) подолами.

«Вот для чего им чемоданы»

Девушки взяли с собой по большому чемодану. И это не блажь, а необходимость. Это неотёсанному мужлану потребовался лишь дорожный костюм и вторая рубашка, что уместилось в небольшой сумке. А девушкам требуется, как минимум, четыре наряда, если не планируется возвращение в тот же день. Дорожное платье, дневное, вечернее и повседневное.

Летний зной был смягчён ощутимым ветерком. Пароход уверенно и, надо отметить, реально быстро, рассекал морскую гладь. Справа виднелся берег. Морской простор слева они увидели, когда вышли на прогулочную палубу посередине парохода.

- Я прошу прощения, если покажусь грубым, - произнёс Энтони. – Но, признаться, это путешествие мне нравится больше. Уже.

- Почему же? – лукаво улыбнулась Минди.

- Не могу чётко ответить, - улыбнулся и парень. – Возможно из-за того, что у вас настроение лучше.

- Мне и на «Алодии» понравилось, - заметила идущая позади Федерика. – Но всё же там не предполагалось развитие. Просто небольшое путешествие.

За разговором они как-то незаметно подошли к борту. И встали в ряд, смотря на водную гладь.

- Не восход, конечно, - негромко заметил Энтони. – Но тоже красиво.

Улыбнулась Минди, хмыкнула Федерика.

* * *

Следующий день. Утро

Огромная статуя посреди пролива на небольшом островке. Бородатый мужчина, сложил руки на меч, стоящий перед ним. И на этом суровом дяденьке узнаваемые доспехи. Узнаваемые Максимом. Римские доспехи.

- Варрон, - с почтением в голосе произнесла Федерика. – Первый Император.

Проход в пролив Порта относительно узкий. Видно оба берега. И здесь много судов. Большие грузовые шли примерно посередине. Суда поменьше ближе к берегам. И шли довольно густо, прям вереницей. Впрочем, в заливе Фугитивус (то есть в сторону Арианы) движение если и менее напряжённое, то ненамного. Всё-таки одна из основных водных артерий.

- Знаете, я столько рассматривала в учебнике рисунок этой статуи, - заметила Минди. – Вживую это вообще другое. Она… подавляет.

«Сколько тут метров? Сто? Больше?» - думал Энтони, смотря вверх.

Корабль проходил в паре сотен метров от островка, на котором стояла статуя.

- Интересно, как же такое построить смогли? – произнёс Кольер.

- С помощью магов, - уверенно ответила Федерика.

Таким тоном, словно на уроке отвечала.

- Здесь участвовали даже алтиоры, - продолжала девушка. – Это не статуя, а олицетворение мощи Империи.

- Что же, они добились нужного эффекта, - задумчиво заметил Энтони.

«Вот же. Почему здесь маги участвуют в строительстве, а у нас… На Земле, только воюют? Необходимость или просто узость подхода?»

На скалистых мысах справа и слева, виднелись крепостные стены. Логичный ход. Безопасность – дело нужное. И на острове тоже имелась стена. Да, возможному противнику тут будет грустно. Перекрёстный огонь. А в крепостях достаточно посадить магов-защитников и нападающим будет совсем грустно.

Примечательно, что Энтони не видит военных кораблей. Вообще ни одного. Хотя их наличие напрашивается. Даже если эскадра охранения базируется дальше, хотя бы дежурный корабль должен тут стоять. Вон, хотя бы с обратной стороны острова. Там и пирс имеется.

«Кстати, в Ариане тоже не было видно военных единиц».

Любопытный мир. Это что, государства сосредоточились на освоении Анджаби? Неужели люди здесь смогли направить свое желание соперничать на борьбу с другой силой?

«Королевство каждые полгода отправляет на Анджаби… Так, большие лагеря – Ариана, Тарквенон, Лутон, Рипон, Саутпорт, Борнмут, Ровен, Суиндон… Ещё пару забыл. Сотня новобранцев раз в полгода. Двести в год из одного лагеря. Две тысячи в год уезжает. Плюс, из небольших лагерей тоже подкидывают. При этом новиков же обучают, а не просто набрали и кинули. Тратят деньги, время. Ладно рядовые, это же и пять десятков младших офицеров, которые на контракте. А они минимум на два года заезжают».

Видать, боевые действия на Анджаби зело активные, если требуется пополнение в таком количестве. И при этом, только Империя добилась серьёзных результатов, в виде полуострова Сайленто. Что Миср, что королевство топчутся на узких прибрежных полосках.

- Энтони! – вырвал парня из размышлений голос Федерики.

- Да, что такое? – посмотрел Кольер на девушку.

- Вас так впечатлила статуя? – улыбнулась Федерика.

- Отчасти, - усмехнулся парень. – Мысли о добром и вечном нахлынули…

… В Империи знаком брачных отношений тоже является кольцо на соответствующем пальце. Собственно, трудно было ожидать другого, так как королевство, выходит, является этаким продолжением Империи. Если религии схожи, то странно ожидать радикально иных брачных традиций. Но кольцо в империи носят на безымянном пальце левой руки (в королевстве – на правой и, надо полагать, это было сделано в пику). Железноекольцо – при обручении. Золотое, когда уже вступили в брак. И да, не надо забывать про то, что в Империи может быть больше одной жены.

К чему это. Просто девушки познакомились с двумя такими же молодыми особами, только из Империи. И на пальчике той, которая постарше, у Доники, было, как раз, золотое кольцо. А у младшей, Лаары, железное.

Пока Энтони занимался тем, что гонял официантов за снедью и напитками, девушки щебетали о своём, девичьем. Обе дамы из Империи сносно говорили на литторал (самоназвание языка Аустверга), а Федерика с компанией упражнялись в латыни. По итогу получалась забавная смесь, которую, тем не менее, они отлично понимали.

Вот в процессе беседы и выяснилось, что железное кольцо у Лаары выдал тот же мужчина, который надел золотое Донике. Более того, Лаара бесхитростно поинтересовалась, как у собеседниц так ловко вышло такого молодого парня прихватить.

- А, у вас только ещё начало, - после ответа Федерики улыбнулась Доника.

- Всё так, донна Доника, - спокойно произнёс Энтони. – Самое начало.

Спутницы Кольера очень задумчиво и с удивлением посмотрели на него.

- А ваш муж и будущий муж, - продолжил парень. – Он отпустил вас вдвоём?

- Ох, нет, конечно, - улыбнулась Доника. – Какой же муж отпустит жён так далеко одних? Мы путешествовали с матроной Луканией, матерью нашего мужа. Она тоже хотела посмотреть Аустверг.

- А вы были в Тарквеноне? – спросила Минди.

- Да, мы провели там неделю, - ответил Лаара. – Но, признаться, мне больше понравилось плыть по Асурее.

- Донна Доника, - заговорил снова Энтони. – А в Империи нам, людям из королевства, нужно… соблюдать какие-то особенные правила?

Девушка задумалась. Переглянулась… хех, с младшей женой.

- Честно говоря… - произнесла Доника. – М-м… Я не припоминаю каких-то особенностей. Как и везде, наверное. Нужно просто нормально себя вести…

… Очень интересные отношения между государствами. Выходит, что любой, абсолютно любой житель Аустверга, может запросто приехать в Империю, без каких-либо виз, разрешений и прочего.

«Хотя, приехать – это же не значит жить».

Думается, когда начинаются контакты с властями, разговор будет другой. Когда про собственность, тот же брак и прочее.

Есть же документы, удостоверяющие личность. «Айдент персон», например. Это книжечка с фото. Энтони такой сделали, когда он выпускался из директории. Размером с ладонь, твёрдый корочки синего цвета. В айдент персона указано, что Энтониани Кольер подданный Аустверга, стоит печать, говорящая, что податель сего является магом. Когда идёшь в армию, ставят ещё красную печать на соответствующей странице. Она говорит о том, что ты военный. И имеется ещё и Воинский Формуляр, где уже расписывается твоя военная биография.

Так вот. Если имеются документы установленного образца, значит, имеется и надобность в них. В разрезе размышлений о взаимоотношениях государств, айденты как раз и нужны, для контроля местонахождения.

«Но даже так. Отношения, как между… Союзниками, как минимум».

Интересно будет посмотреть, как эти дела обстоят с Мисром.

«А ещё более интересно, какая легенда у них лежит в основе существования. Считают ли они себя исконно местными? А если не считают, то какие имеются легенды про то, как они здесь появились?».

У Империи в основе – римское происхождение.

«И плюс англичане, тоже явно здесь оказались с Земли, причём параллельно римлянам. Иначе, как бы тут появился английский?»…

… - Насколько я знаю, господин Кольер, - дама в возрасте и не худенькая, указала на мизинец левой руки парня. – Это знак того, что вы маг?

- Всё так, донна Галлус, - учтиво ответил Энтони.

Они находились на палубе и изволили сидеть в шезлонгах. Девушки же стояли у борта, смотря на закованные в камень берега входа в пролив Оксиденс. В этом узком месте имелись также несколько башен и интересное устройство. А именно, большая каменная будка из которой выходила исполинская цепь и ныряла в воду. Точно такая же каменная будка имелась с другой стороны.

- Вы мне льстите, господин Кольер, - улыбнулась женщина. – Уже давно, к сожалению, не донна. Домина.

- Прошу прощения, домина, - склонило голову Энтони. – Да, я маг. Эсс. М-м, феррум по имперской градации.

- Господин Кольер, - с лёгкой иронией произнесла Лукания. – Поправьте меня, но мне казалось, что законы королевства не предусматривают наличие более одной жены.

- Законной жены, домина, - откликнулся Кольер. – Но ничего не мешает пригреть столько женщин, на скольких хватит денег.

Дама усмехнулась.

- Но это небольшая шутка, - продолжил Энтони. – Я не в таком качестве сопровождаю девушек.

- А в каком же, господин Кольер? – живо заинтересовалась Лукания.

- Я, м-м… друг семьи, - ответил Кольер. – Делаю так, чтобы девушки полностью развлеклись, не заботясь о безопасности.

- Друг? – госпожа Галлус слегка сощурилась. – Видимо, у донны Федерики… Уважаемая семья?

- От вас ничего не скрыть, домина, - Энтони слегка улыбнулся. – Я другого и не ожидал от матери человека, который работает с законами.

- Хм, вы тоже не теряете зря время, господин Кольер, - усмехнулась женщина.

- Что вы, госпожа Галлус, - вернул улыбку Энтони. – Это же на поверхности и не скрывается. Другое дело – ваш муж.

- О-о, - заинтересовалась Лукания. – Вижу, господин Кольер, вы человек… опытный?

- Приходилось бывать в высоких домах, - ответил Кольер. – Но заверяю вас, мой интерес не простирается далеко. Пока.

- И что же… вызвало ваше любопытство? Пока? – поинтересовалась женщина.

- Мы едем, в том числе, взглянуть на Турнир, - ответил Энтони. – И насколько я знаю… жизнь, на это состязание можно будет взглянуть… с разных ракурсов. Мне мы хотелось, чтобы мои… подопечные рассмотрели турнир с наиболее удобного.

Лукания покивала. Некоторое время думала.

- Господин Кольер, - произнесла, наконец, женщина. – И что такого интересного… может случиться до и, самое главное, после турнира, что заинтересует человека, который похлопочет о ваших заботах?

Энтони наклонился к собеседнице.

- Кристаллы, госпожа Галлус, - негромко произнёс он.

И посмотрел на Федерику.

- Семья леди Федерики будет благодарна за заботу, - добавил Кольер. – Я же здесь для того, чтобы записывать, кому именно нужно быть благодарным.

(Энтони, сейчас, по факту, намекнул, что Федерика, если исходить из земных реалий, из семьи, которая нефть качает. Или алмазы добывает. Примерно такой уровень).

* * *

Столица Империи раскинулась на берегах пролива. Именно так, пролива, за столицей империи имеется небольшое море. Имперцы же перекинули через примерно двухсотметровый Капитолийский пролив мосты. Путеводитель сообщал, что мостов этих пять. Один железнодорожный, четыре обычных. Почему такое внимание к мостам. В королевстве именно в мосты упёрлись, при строительстве железной дороги. Это же специфические технологии (сведения, если что, взяты из рассказа Альберто).

Империя, похоже, немного превосходит королевство по уровню развития технологий. Начать с того, что железную дорогу начали делать именно в империи. Паровые машины тоже (это уже из уроков истории, которые Энтони слушал в директории).

А ещё было наглядно заметно, что Империя Ируан заселена погуще. Хотя, может это эффект столичного региона? Тарквенон, например, тоже производит впечатления центра мира.

Пароход, на котором они прибыли, в Капитолийский пролив заходить не стал, пристал к пристани на берегу залива. А на берегах этого залива, куда не кинь взор, всё заселено. Дымят заводы, судов – словно кильки в банке. Пока подходили к берегу, Энтони наблюдал самые настоящие очереди из кораблей. С правосторонним движением. То есть к берегу шли по правой стороне, от берега слева.

Пирс, к которому пристала «Принцесса Астриа», был двухуровневый. Явно заточен именно под такие корабли, с двумя палубами. И это неудивительно, если вспомнить цену билетов.

В кармане у Энтони лежала карточка, которую дала домина Лукания. Завтра нужно будет прибыть по указанному там адресу. Ну, а сегодня уже поздно, вечер близиться к ночи. А необходимо ещё найти гостиницу.

Они прошли по мосту, над всей этой толчеёй внизу. И спустились прямо на улицу перед причалом, через охраняемые ворота. Стоило Энтони поднять руку с четырьмя пальцами, как к ним подкатил парокат, с соответствующим количеством мест.

- В лучшую гостиницу, уважаемый, - произнёс Энтони, посадив дам.

Извозчик кивнул. Кстати, понял, что сказал Кольер. Парень же забрался «в салон» пароката, уселся на сидение рядом с Федерикой.

- Энтони, - с хитрецой произнесла девушка. – Неужели… скажем так, вы ищете ещё общения?

Парень недоумённо посмотрел на соседку. Парокат в этот момент поехал. А парень понял, что Федерика изволит слегка ворчать на то, что некто Кольер много разговаривал с госпожой Галлус.

- Что вас навело на эту удивительную мысль? – наморщил лоб Энтони.

- Донна Лукания, - иронично ответила Федерика. – Видимо, она очень интересный собеседник, да?

Вроде бы с улыбкой говорила, с каким-то неприятным подтекстом. Кольер вздохнул.

- Федерика, - произнёс парень. – Повторю ещё раз. Я желаю, чтобы эта поездка осталась в вашей памяти, как исключительное событие. И, полагаю, наблюдать бои турнира с дешёвых мест – это не то, что хотелось бы запоминать. Я прав?

- Хм, - девушка сощурилась.

Но явно сменила гнев на милость.

- Но при этом мне надо налаживать связи, - добавил Энтони. – Альберто мне тоже хочется порадовать.

- О-о! Энтони! Ну, хоть сейчас можно дела не подключать?! – возмутилась Федерика.

- Я же по пути, - улыбнулся парень. – Мой основной курс строг и неизменен. Просто раз уж попалось, то почему бы не подгрести?

- Энтони, - заговорила Минди. – А ты всегда… С такими широкими объятиями?

- Это своего рода… м-м, привычка, - ответил Кольер. – Безусловный рефлекс. Само срабатывает, когда возникает ситуация и рядом оказываются подходящие люди. Но заверяю, вы, дамы, в приоритете. Кстати, завтра предлагаю начать с…

Энтони извлёк из внутреннего кармана пиджака путеводитель, который взял на корабле.

- Улица Дженеросус, - прочитал парень. – Тут сказано, что на этой улице располагаются самые престижные магазины, рестораны и прочее. Думаю, там будет крайне интересно. Что думаете?

- Энтони, - грудным голосом произнесла Федерика. – Ты понимаешь, на что собираешься… пойти?

«Это будет очень страшно» - младший аж притих.

- Нет таких крепостей, - усмехнулся Энтони. – Которые не брали… хм, маги. Я в полном вашем распоряжении, леди!

* * *

Следующий день. Около трёх часов дня

Какая же дама упустит возможность обновить гардероб согласно моде, которая имеется в текущем месте нахождения?

В Аетерне мода у юных особ была ещё смелее, чем в королевстве. Подолы платьев уже добрались до коленей и начали карабкаться выше. А декольте были клиновидными и смелее по размерам, чем Энтони видел в Аустверге. При этом, молодые женщины предпочитают цвета поярче и посочнее. Много красного, жёлтого, синего.

Короткие рукава. Энтони вообще не видел на девушках платьев, с рукавами ниже локтя. При этом перчатки маленькие, едва кисть прикрывают. Шляпки небольшие, чисто украшение. На иных модницах были такие головные уборы, словно эта шляпка с куклы снята. Забавно.

Обувь, в основном, сандалии, босоножки и прочее открытое. Тогда на дамских ножках обязательны к ношению колготки или чулки. Некоторые девушки были в коротких ботиночках, тогда в комплекте носки с длинным, до колена, чулком.

Магазин готовой одежды стал промежуточным этапом этого суетного дня. Девушки прямо с утра взяли впечатляющий темп. Прибыли они на эту улицу около десяти утра. И для начала посмотрели представление в новомодном театре «Мовиманджес». Движущиеся картинки. К своему удивлению, Энтони попал на представление братьев Люмьер. Только, понятно, тут были другие фамилии изобретателей. Но суть та же. Чёрно-белое, крайне примитивное кино. Два сюжета, прибытие корабля и… прибытие поезда. Второе впечатлило девушек настолько, что Минди с Федерикой буквально вцепились в руки Энтони и за малым не забились под сидения в театре. Само собой, закалённого интернетом человека таким, мягко говоря, было не удивить.

Далее девушки заели стресс в кафе. Свежие, разумеется, сладкие булочки с кофе. Следующим пунктом назначения стал Сад Камней. Нет, не японский. Самоцветных камней, которые при пропускании через них света дают причудливые узоры на стенах. Рядом с садом Галерея Искусств, где выставлялись статуи, картины. Культура, в общем!

И, конечно, магазины. Магазинчики, лавки. Безделушки, сумочки, перчатки, туфли. И наряды. Текущий магазин третий по счёту. Но первый после обеда. Приём пищи происходил в каком-то пафосном месте, на дворец похожем. И Энтони немного удивил официантов, заказав всего по два. Да-да, всё та же проблема маленьких порций.

На этой улице было очень многолюдно. Энтони, наверное, никогда не видел столько людей, небедных людей, в одном месте. Младший буквально на слюну исходил, видя столько красивых женщин разных возрастов.

И маги. Мужчины и женщины. Здесь они носили ромбические значки. Железные, медные, бронзовые. Несколько раз Энтони видел серебряные. И один раз золотой. На женщине, кстати. И эта женщина была в брючном костюме. Таком… Очень облегающем костюме, но с длинным плащом.

Спутницы же парня сейчас готовились к вечерним мероприятиям. А именно, если говорить по-простому, к танцам. Бал во дворце «Палаццо Колонна». И Энтони уже прикупил себе значок мага, железного цвета. Размышление было про то, чтобы не случилось проблем с мордобоем. История такая же, как с кольцом в Аустверге. Предупреждение. Думается, система здесь похожая.

Разумеется, оплачивал всё веселье Энтони. Тут такие традиции. Если уж ты выгуливаешь дам, то и платишь ты. Хотя, пару раз девушки сами что-то покупали, но это уже их дело…

… После выбора нарядов, Энтони отправил спутниц в гостиницу. Или как здесь это называют «деверсориум». Кстати, общаться у Кольера с местными худо-бедно получалось. Во-первых, в директории латынь преподавали, пусть и в скромном объёме, в памяти кое-что сохранилось, а она Энтони доступна, на уровне: «только что прочитал». Если, конечно, знаешь, про что нужно вспомнить. Во-вторых – языки всё же родственные. И, думается, влияют друг на друга, так что объясниться, что же ему нужно, у Энтони получалось. Понятно, что словесные кружева не покрутить, но хотя бы так.

Поймав извозчика, Кольер направился по адресу, которая ему выдала донна Лукания. Ехать пришлось довольно долго. Аж на другой берег. Извозчик по прибытию в этот район двухэтажных особнячков, хитро поглядывая, выкатил цену в пять денариев. Судя по алчному блеску глаз водителя, цена была завышенной.

- Ита эст в каждом дистрикте, - ответил извозчик на вопрос о том, где можно нанять парокат обратно. – Ин форо централи.

«Форо – площадь. Ага, на центральной площади».

- Хис эст иллик (здесь это там), - извозчик показал направление…

… Дом, который был указан, представлял собой двухэтажный особняк из красного кирпича, посреди небольшого садика. Энтони, подойдя к калитке из кованых прутьев в каменной белой, высотой два метра стене, дёрнул за верёвочку. В особняке послышался звон.

Вскоре из двери вышла женщина. В чёрном платье с белым передником.

- Куид вис, доминус? – спросила служанка, подойдя к калитке.

- Домина Лукания Галлус, - ответил Энтони, склонив голову.

И показал выданную карточку. Женщина, увидев белый прямоугольник пять на десять, кивнула.

- Кваезо экспекта, доминус, - ответила служанка.

И неторопливым шагом ушла в дом. Энтони же огляделся. Неширокая улица, вдоль тротуаров почти сплошняком стены или кованые ограды. Улица мощёная. Судя по домам, люди тут живут обеспеченные.

По другой стороне улицы шёл по тротуару долговязый и очень худощавый мужчина в сером костюме. Длиннополый пиджак, шейная лента скреплена не брошью, а завязана в узел. Заложив руки за спину, мужчина имел при этом несколько отрешённый, задумчивый вид, глядя в темнеющее небо. Брюки, на вкус Энтони, широковаты. В смысле, штанины прямые и широкие.

«Мода».

Из дома вновь вышла та женщина, подошла к калитке, отперла её.

- Доминус, - произнесла служанка, распахнув калитку внутрь. – Обсекро ти.

- Гратиас тиби аго, - ответил Энтони, входя.

Дорожка, выложенная из плоских камней. Аккуратно подстриженный газон, несколько цветочных кустов. Вообще, Энтони явственно ощущал женское влияние. В том смысле, что садик выглядел так, будто тут живёт женщина. Только женщина.

Тяжёлая дверь с зарешёченным окошком. Балкончик на втором этаже, с оградой из железных прутков, сделанных «под вьюнок». И на балконе стояло очередное растение в горшке.

Энтони, вслед за служанкой, зашёл внутрь.

- Доминус, обсекро ти, - служанка указала на ряд белых тапочек.

«Интересные правила».

Обычно в дома аристократов и богатых людей заходят, не снимая обувь. Энтони ещё больше уверился в том, что хозяйка тут – женщина. Он молча снял ботинки, сунул ноги в тапки.

Приведшая его женщина сделала приглашающий жест и пошла вперёд по коридору. На полу лежал ковёр, бордового цвета. На стене несколько бронзовых светильников. Идти оказалось недалеко, буквально шагов десять. Служанка толкнула дверь справа и вошла первой.

- Домина, - произнесла женщина. – Энтони Кольер.

И поклонилась. Энтони прошёл, как оказалось, в смесь библиотеки и кабинета. Слева вдоль стены книжные шкафы. Массивный письменный стол у дальней от двери стены, между окон. Справа гостевая зона, три кресла вокруг круглого низкого столика. На стене висит несколько портретов и картина с морским пейзажем и кораблём. Примечательно, что нарисована там трирема. То есть римское гребное судно, с двумя парусами и тремя рядами вёсел. На палубе выстроились легионеры, в легко узнаваемой римской экипировке. Командир с поперечным гребнем на шлеме. Скутумы только несколько непривычного, жёлтого цвета. С красным кабаном по центру.

Стоящая боком у приоткрытого окна дама, с длинным мундштуком в левой руке, повернула голову. На женщине, лет пятидесяти на вид, было длинное, в пол, светло-серое платье. И, как тут принято, имперские дамы не стеснялись с декольте. В Аустверге женщина такого возраста и в такой ситуации, скорее всего, надела бы платье под горло.

Ещё как-то хитро уложенные в высокую причёску волосы. Кстати, у Лукании Галлус была примерно похожая причёска.

- Господин Кольер, - заговорила хозяйка на литторал и очень чисто.

Словно этот язык для неё родной. Хм, да и внешность более характерная для Аустверга. Бледная кожа, вытянутое лицо. И нос маленький. А ещё стройная.

- Домина, - откликнулся парень.

Служанка уже вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

- Мариан Галлус, - представилась дама. – Лукания… м-м, скажем так, советовала обратить на вас внимание.

Приглашающий жест в сторону гостевой зоны.

- Прошу прощения за мой интерес, - произнесла Мариан, присев в кресло. – Но откуда вы прибыли в Империю, господин Кольер?

- Из Арианы, - ответил Энтони и добавил. – Но туда я переехал недавно. До этого я жил в Тарквеноне.

По губам собеседницы мелькнула улыбка. Она затянулась сигареткой.

- Высший свет столицы бывает… жесток? – произнесла женщина, не смотря на собеседника.

- Не терпит слабости, - откликнулся Энтони.

Теперь Мариан улыбнулась с грустью.

- Что же вас привело в Аетерну, господин Кольер? – поинтересовалась женщина, посмотрев на Кольера. – Лукания мне сказала, что вы… как бы это… спутник юных леди?

- Скорее друг, - ответил Энтони. – Если быть точнее, друг брата одной из девушек. Леди очень хотели побывать на Весталиях, я вызвался сопроводить их.

- И по пути не упускаете возможности? – с лёгкой иронией заметила Мариан.

- Пребывание в Тарквеноне научило меня, - ответил Энтони. – Что не нужно лениться налаживать связи. Ибо никогда не знаешь, кто может впоследствии дать возможность, иной раз жизненно необходимую.

- Похвальная привычка, - отметила женщина. – А ваш намёк… От какой семьи исходит ниточка?

- Меня связывают чувства симпатии с семьёй… хм, родом Каниони, - ответил Энтони.

Пару мгновений Мариан хмурилась, видимо, вспоминая. Потом черты её лица разгладились.

- Каниони, - произнесла она. – И род? А вы, господин Кольер, друг семьи?

- В том числе, - произнёс парень. – Также я имею свой интерес в делах компании семьи. И знаю, что «Каниони ШипТранс» ищет возможности, скажем так, работы в Империи. В королевстве рынок перевозок – вещь с достаточно жёсткими границами вариативности. Поэтому приходиться искать возможности на стыках чьих-то интересов.

- Господин Кольер, - с лёгким холодком произнесла Мариан. – В разговоре с Луканией вы обмолвились о вполне конкретной… возможности.

- Госпожа Галлус, - откликнулся Энтони. – Та возможность – это дело гораздо более серьёзной беседы. И на другом уровне.

«Не нам с вами обсуждать поставки кристаллов - товара государственного значения».

В таком деле запросто могут и августейшие особы поучаствовать.

- Я, можно сказать, выражаю меморандум о намерениях, - продолжил парень.

Но члены правящих родов – это не главы государств. Никто не будет поставлять кристаллы соседу официально. Об этом просто переговоры вести с открытыми лицами – можно добежать до обвинений в измене. Но сверхприбыль любят все, аристократы не исключение.

А в таком щекотливом вопросе необходимо пройти все стадии. Чтобы исключить подставу. То есть реально воспользоваться случайностью, проследовать от низа пирамиды. Фактически, Энтони сейчас намекает, что необходимо организовать встречу лиц повыше статусом. И Мариан на это кивнула.

- Не могу не спросить, господин Кольер, - с лёгкой улыбкой произнесла женщина. – Но почему вам так важно находиться… на более престижных местах в Колизее?

- Исключительно ради того, чтобы у девушек, которых я сопровождаю, - Энтони сделал тон тёплым. – Остались наиболее яркие впечатления от события.

А ещё это проверка статуса. Энтони же нужно будет приводить доводы Умберто Каниони, с чего вдруг он посчитал, что беседа именно с Галлусами может иметь какой-то положительный эффект.

- А вы, господин Кольер? – спросила Мариан. – Не принимаете участие? Немалое количество магов королевства ежегодно пробуют свои силы на Турнире.

- Признаться, я не вижу смысла, леди Галлус, - ответил Энтони. – До финала я практически наверняка не доберусь…

- Существует немало призов и помимо главного, - ответила женщина. – Поэтому и такое количество участников. Империя традиционно щедро награждает участников турнира.

- Прошу простить, но меня это не интересует, домина, - слегка улыбнулся Кольер. – Предпочитаю другие способы пополнения финансов. И слава гладиатора меня тоже не прельщает.

- Гладиатора? Какое… специфическое слово, - слегка удивилась Мариан. – Будьте аккуратны при его употреблении.

- Почему? – удивился Кольер.

- Так себя называют те, кто добрался хотя бы до финального дня Турнира, - ответила женщина. – И эти люди ревностно следят за присвоением такого статуса. А про славу… Если она вас не интересует, то вполне можно выступить инкогнито. Маги из королевства, чтобы не получить проблем, часто выступают в масках.

- Всё же останусь при своём мнении, домина, - улыбнулся Энтони.

* * *

Вечер понедельника. «Палаццо Колонна»

Выходить из пароката пришлось сильно заранее, потому что улица была перекрыта. Вигилами. Крепкие мужчины в синей форме с медными пуговицами, недобро посматривали на гуляющий люд. Оно и понятно, все отдыхают, а они службу несут.

Стояли вигилы возле двух чёрных парокатов-фургонов, которые и перегородили улицу. Забавно, что у стражей порядка в качестве головного убора ковбойские шляпы. Конечно, тут не знали, про это. Для них это обычные синие шляпы с загнутыми вверх полями по бокам, но Энтони про себя посмеялся. В качестве оружия вигилы таскали на поясах дубинки.

А по тротуарам, а далее и прямо по проезжей части текла людская река. И очень много было молодых. Энтони приходилось совершать на собой просто-таки героическое усилие, дабы не начать крутить головой. Девушек много. Принарядившихся. Платья короткие, декольте откровенные. Улыбки белозубые. Чтобы не попасть в двусмысленное положение, Энтони сосредоточился на спутницах. Благо, тут было всё тоже в полном порядке. Можно даже пялиться, в ответ лишь иронично-насмешливые взгляды, но при этом одобрительные.

Дворец располагался в парке. Аллеи со скамеечками, беседки, фонари. А вели дорожки к возвышению в центре, примерно в метр высотой. На квадрат возвышения, со стороной метров сто, не меньше, вели ступени.

Возвышение было под крышей, которая покоилась на многочисленных колоннах. Никаких стен, дверей – только колонны. Этакая огромная беседка. Именно туда стекался народ и оттуда звучала музыка.

Примечательно, что многие были в масках, которые закрывали верх лица. Эти полумаски были разной формы, разных расцветок, от чёрных и белых до разноцветных.

«Дома на дискотеку сходить не сподобились. А тут, гляди-ка, удалось».

Они прошли между полированных колонн молочного цвета. И очутились в огромном зале для танцев. Те, кто не хотел или не решался выходить, стояли возле колонн. Там же находились многочисленные лотки продавцов еды и питья.

Посередине площадки имелось ещё одно возвышение, на котором расположился оркестр. Когда они прибыли, музыканты наигрывали что-то типа вальса. Пары кружились вокруг этого возвышения для оркестра. И да, праздничные платья даже выше колен, а уж декольте иной раз были такие, что взгляд приходилось натурально отдирать. Например, Минди совсем не постеснялась. Да и Элен была экипирована довольно смело.

- Энтони! – Федерика тут же рубанула воздух нетерпеливым жестом вождя мирового пролетариата.

И, наплевав на этикет, сама потащила парня танцевать. Энтони успел заметить, что Минди с Элен тут же направились к продавцу спиртных напитков.

- На меня смотри! – со смехом, Федерика повернула голову парня к себе.

- Уверяю, это сейчас моё самое горячее желание, - улыбнулся Энтони.

На гладких колоннах отражается свет от больших люстр под потолком. Они вошли в танец сходу, даже без подготовки. Раз и ворвались, закружились, встроившись в «очередь» из других пар.

Федерика улыбалась, её глаза сверкали… Хм, что-то слишком они сверкают. Никак девы приняли уже стартовую дозу для настроения.

- Спасибо, Энтони! – сверкала белозубой улыбкой девушка.

- Вам спасибо, леди, - иронично ответил парень. – Что вытащили меня из лагеря на этот праздник.

Энтони чуть подправил курс, дабы не столкнуться с другой парой. Танцуют парень с девушкой в простой одежде не очень умело. Прямо говоря, совсем неумело. Но улыбаются и не отрывают друг от друга взглядов. Налицо отравление любовными чарами.

«А?»

Федерика вдруг оказалась очень близко. И Энтони пришлось буквально уворачиваться, корректировать курс и выходить ближе к зрителям, чтобы их не стоптали.

Парень прижал к себе девичье тело. Девушка, при поцелуе, закрыла глаза. Её руки оказались на шее…

… Танец, на который Энтони заняла Минди, был очень медленный. Фактически, нужно было лишь слегка двигаться.

- С делами всё сложилось? – заговорила девушка.

- Да, всё в порядке, - ответил Энтони. – Как вы и хотели, посмотрите на цвет имперской аристократии. Вблизи.

Минди приподняла брови. На её губах появилась довольная улыбка.

- Энтони, - с теплом произнесла девушка. – А почему… М-м, с какой… Нет, не так…

- Я просто этого хочу, Минди, - ответил Энтони. – Для меня это вполне достаточная причина. Мне нравится видеть ваши улыбки.

Девушка задумалась. А потом посмотрела парню в глаза. Покачала головой.

- Прости за мои слова, - Минди улыбнулась. – Но… Такого мужа, как ты, Энтони, я бы не хотела.

- Отчего же? – слегка удивился Энтони.

- Чтобы постоянно отбивать конкуренток? – усмехнулась девушка. – Всегда быть наготове… Это, думаю, будет довольно тяжело. Не завидую твоей будущей жене.

- Я выполняю данные мною обещания, Минди, - спокойно ответил парень. – Тем более такие.

- Не сомневаюсь, Энтони, - улыбнулась девушка. – Однако это не исключает того, что пробовать будут. И в твоём случае… Думаю, это будет происходить часто. Постоянно. И это сплошные нервы!

- Разве вы сейчас нервничаете? – усмехнулся уже Энтони.

- Сейчас – нет! – с готовностью ответила девушка. – Сегодня… Всё просто замечательно!

И Минди притянула парня к себе. Энтони пришлось изрядно наклониться, ибо Минди гренадёрским ростом не отличалась.

«С Элен будет проще» - скользнула у парня мысль во время поцелуя.

А целовалась Минди куда увереннее, чем Федерика. И её губы были сладкие. Девушки раскрепощались по серьёзному, сладким крепким вином из плодов увы…

… А вот и ожидаемое событие. Просто по закону больших чисел такое должно было произойти. К оставленным без внимания девушкам подкатили парни. А так как народ уже прилично принял на грудь, подход был стремительным и резким.

- Пулькритуде! Нон утимур рудитаде! Бене те хабере вис, ет нос куокве!

(По смыслу Энтони понял, что парни предлагают приятно время провести красивой даме)

Дружный смех трёх чуваков. Гогот даже. Элен, идущая рядом с Энтони, нахмурилась.

- Бона веспера (добрый вечер), - доброжелательно заговорил Кольер. – Вам… м-м, чем помогать?

- Себе… парень обернулся.

И наткнулся взглядом на значок мага на лацкане пиджака. Да, парни были одеты простенько. Похоже, пролетариат решил приобщиться к прекрасному. Парней можно понять, они введены в некоторое заблуждение. Стоят красотки, явно не из бедных, да и вообще, похоже, не из местных. Обычно такие девушки всегда сопровождаются, либо кавалерами, либо охраной. А тут одни. Вот парни и рискнули.

- Те аудио (слушаю вас), - насмешливо произнёс Энтони.

Парень скривился. И молча кивнул друзьям, показывая в сторону. Федерика проводила их взглядом превосходства.

- Энтони, - ехидно произнесла девушка. – Возможно, стоит всё-таки чуть пораньше подходить?

- А как бы я тогда блеснул перед вами? – парировал парень с ухмылкой. – Всё было под контролем, леди!

- А если бы… тоже маг? – иронично спросила Федерика.

- Тогда пришлось бы прогуляться за пределы дворца, - ответил Энтони. – Но уверяю вас, ненадолго.

- А ты уверен в себе, Энтони, - с лёгким удивлением произнесла Минди.

- Для этого я и нахожусь в лагере, леди, - хмыкнул парень. – Чтобы быть уверенным.

- Может, пойдём вон там постоим? – предложила Федерика, кивая в сторону группки молодёжи в приличной одежде.

- Вы вольны стоять, где угодно, - благодушно ответил Энтони…

… Знакомиться с молодыми всегда легче. А уж когда все находятся в подпитии, тем более. Аристократическая молодёжь империи очень быстро наладила мосты с незнакомыми, но явно на одном уровне находящимися и такими же юными людьми из королевства. И опять нюанс. Не было языкового барьера. Все имперцы сносно говорили на литторал. Что вызвало у Энтони определённые вопросы. Это же явно система. В империи обучают языку королевства. Системно, раз после этого ученики могут более-менее бодро болтать.

«Впрочем, в Аустверге изучают латынь».

- Энтони! – парень среднего роста, в сером длинном плаще. – А вы что, учились в империи?!

«Зачем так громко-то?»

- Нет, учился я в королевстве, - ответил Кольер. – А значок прицепил, дабы не пояснять о своей особенности.

- Особенности? – вдруг заговорил высокий худой парень в чёрном костюме.

Но без жилетки, только в рубашке. И пиджак длинный, до бёдер. Распахнутый. На нём не было маски. И шейной ленты тоже. А судя по тону, ещё пропало и чувство такта.

- То есть маги особенные? – с вызовом спросил парень.

- Иво, - поморщился первый парень. – Только не начинай опять.

- Мне просто интересно, Маронис! – Иво нахмурился. – Как с этим в Аустверге? Так же, как у нас? Магам всё, а другим ничего?!

- О, боги, - вздохнул Маронис. – Энтони…

- Господин Иво, - произнёс Кольер. – Магам, действительно, всё. И деньги, и слава. И красивые женщины. А также короткая жизнь, тяготы и лишения военной службы и Анджаби.

- Я тоже могу поехать на Анджаби! – воскликнул Иво.

- Вот, если вернётесь, ощутите и на себе, то самое особое отношение, - криво усмехнулся Энтони.

Тут его прихватили за руку. Кольер повернул голову, увидел стоящую рядом Элен. Девушка не поднимала глаз, но, тем не менее, за руку держалась.

- Прошу простить, - Энтони склонил голову. – Мне нужно исполнить свой долг…

…Когда на столицу Империи опустились сумерки, реальность у Энтони уже немного плавала. И это он ещё не налегал особо. А вот дамы оторвались по полной. Но ожидать, что они сейчас уснут… На это можно не рассчитывать, ибо, как только такое начало проявляться, девушки употребили какой-то специальный напиток, наподобие энергетика. Настойка на оромо. Продавец раза три предупредил, что после будет крайне неприятно, но, ясное дело, это никого не остановило.

А вот в парокате началось… Как бы это поизящнее назвать… В общем, одного юного мага настойчиво домогались. И к удивлению Энтони, лидировала в этом Элен. Девушка слова не проронила, но в парокате села рядом. И прямо-таки склоняла на блуд!

- Юху-ху! – а Федерика громко и весело выражала своё настроение.

И её часто поддерживали гуляющие жители Аетерны.

- Оп-па! – на колени Энтони приземлилась Минди.

Младший, судя по несвязным мыслям-эмоциям, находился в состоянии крайней формы счастья. А «братану» приходилось отдуваться. И следить за тем, чтобы обеим спутницам доставалось внимания примерно поровну.

«О, да!!!» - практически взвизгнул Младший.

Это Элен запустила руку под рубашку. Перед этим расстегнув жилетку. А в глазах у девушки… Энтони аж слегка опешил, от уверенного, хищного и требовательного взгляда голубых глаз.

«Э-э-э… Похоже, у нас не будут спрашивать желания»…

… Федерика оторвалась по приезду. А конкретно, прижала Энтони к стене, пока Минди открывала дверь в номер.

- Не включай.

Это Федерика про освещение. Паренька протащили через гостиную, запихнули в спальню (большую, кстати), Федерика дошла до окна и задёрнула штору. А с Энтони в этот момент уже стаскивали пиджачок. Элен зашла с передней полусферы и влепила собственнический поцелуй. И да, момент. Никто из девушек не снял маски. А вот с Кольера стащили ещё во дворце.

В спальне стало довольно темно. Позади чьё-то тяжёлое дыхание. А потом Энтони подвели к большой кровати, толкнули, усаживая. И сзади тут же накинулась на беззащитную жертву девушка из богатой семьи.

«Ну, что же. Пусть будет темно».

И пили девушки столько именно по этой же причине. Смущение. Брякнула пряжка ремня, чья-то нетерпеливая рука тут же залезла в святая святых.

- Ой!

А чему вы удивляетесь? Что мужчина возбуждён во время того, как его три красивые девушки в кровать затаскивают?

И тут же ещё одна конечность появилась в том же районе. От дамы за спиной. И Энтони ощутил себя невинной студенткой, которую обманом завлекли трое мужиков и буквально вот-вот начнут насиловать…

… Горячие тела, дыхание на коже, чьи-то губы блуждают по спине.

«Вот это я понимаю, устроили тёмную».

А по пути ещё и напоили чем-то. Довольно крепким. Эффект вышел несколько неожиданный. Младший в аут отъехал.

- М-м!

Чей-то стон с болезненными нотками. И Энтони знал почему. Кто-то только что стала женщиной. Парень, не двигаясь, опустил руку, нашёл бугорок удовольствия. При этом ещё приходилось отвечать на чей-то страстный поцелуй.

Кто там в темноте и что делает, парень уже давно не рассматривал. Как говориться, отдались на волю бушующих волн.

В какой-то момент его пнули пятками. Ага, дама желает активности. Судя по поведению – это Федерика…

… Его уложили на спину. Потом закрыли ладошкой глаза. А нефритовый жезл ощутил вход в ворота рая.

- Ай!

Ладошка исчезла. Но обзор тут же закрылся, потому что другая дама пожелала страстных поцелуев. А следом Энтони, простите за подробности, как младенцу сунули грудь в рот. А сам парень левой рукой проследовал верх по бедру…

… Очертания фигуры на фоне светлой стены. Элен (а кто ещё тут высокого роста?), распрямилась, сидя на Энтони. И это у девушки уже второй круг.

Кто-то мерно сопел рядом с кроватью. Алкоголь таки поборол нестойких. Хихикание и на кровать рядом с парнем буквально рухнула голая дева.

Элен двигалась плавно, неторопливо. А Энтони, говоря начистоту, пребывал в весьма туманном состоянии. Поить его не забывали.

- А если так, - зашептали парню в ухо заплетающимся говором. – То можно и потерпеть.

И укус за плечо. Меток, кстати, ему наставили преизрядно. Вот эта дамочка, которая терпеть собралась, левую сторону спины конкретно так пробороздила коготками…

… Энтони, стоя у двери (и держась за стеночку), обернулся. В полумраке белели на кровати тела. Все три. Уснувшую рядом с кроватью деву, парень тоже закинул на ложе.

- А может и не такая уж плохая идея? Насчёт не одной жены?

Парень, в штанах и распахнутой рубашке, открыл дверь. Свет из коридора ударил по глазам. Энтони, не доверяя вестибулярному аппарату, не отрывал правой руки от стенки. В левой он держал пиджак.

Так, пять метров вправо. Проклятье, где ключ? Пиджак упал на пол. Парень вздохнул.

- Да, твою… - наклонившись, он едва не навернулся.

Зато ощутил ключ в кармане. Кармане брюк.

Вот и дверь. С нескольких попыток Энтони всё-таки попал в замочную скважину. И ввалился в комнату.

У него шторы были раздёрнуты. И за окном парень увидел начинающийся рассвет.

- Однако, - с лёгким удивлением пробормотал он.

Вот и кроватка. Бросив пиджак на кресло, Энтони плюхнулся на кровать.

- Вот такие дела, - пробормотал он, сидя.

Скинул туфли. И… всё. Только и успел запомнить, как летит назад…

Глава 4

Вторник, 24 июня.

Аетерна. Около одиннадцати часов утра

Деверсориум «Манификум»

Что же, настала пора это сообщить. Из-за этой особенности магов многие их не любят, а то и натурально ненавидят. А одарённые, естественно, активно пользуются преимуществом.

Дело в том, что маги могут эффективно убрать все похмельные симптомы. Например, Бодрость отлично помогает. И маги в принципе переносят последствия активного возлияния полегче, потому как организм гораздо быстрее выводит все результаты усугубления. Если, конечно, он не был накануне истощён до предела и у археума нет проблем. Например, как у Энтони Кольера после вступления в должность грозы бандитов. Тогда придётся, как и всем смертным, маяться.

Небольшой минус сего явления – это то, что утром будешь не очень приятно пахнуть. Потому что всякие вредные вещества выводились. Поэтому, Энтони сразу после пробуждения забрался в ванну.

«Может, всё-таки рванём?» - осторожно произнёс Младший. – Деньги лишними не будут».

«Ты серьёзно предлагаешь мне забраться в этот детский садик?» - спросил Энтони, лениво оттирая себя щёткой на длинной ручке.

Младший сразу после пробуждения принялся агитировать за участие в турнире.

«Ты же хотел анонимно попробовать силы? Почему бы это и не сделать?»

Энтони задумался. Он потёр спину, перешёл на правую ногу, высунув её из мыльной воды.

«Насколько я понимаю, - заговорил, наконец, он. – Турнир предполагает отбор».

«Ну-у… Скорее всего».

«То есть придётся натурально по попкам шлёпать».

«Но за деньги!»

Энтони нахмурился и снова впал в задумчивость. Во время процесса шевеления мозгами, он домылся.

«Чёрт с тобой. Попробуем» - вынес он, в конце концов, вердикт…

… Но сначала Энтони дождался, когда в номер принесут лёгкий завтрак на троих, а также средство от похмелья. Это была микстура в глиняных запечатанных бутылочках. Когда горничная, принесшая заказ, удалилась, Энтони прошёл в соседний номер. В ту спальню, откуда ночью вывалился, заходить не стал, оставил поднос на столе в гостиной. Да и не требовалось заходить, чтобы понять, какое будет у дам состояние. Даже в гостиной ощущался «аромат» крайне удавшегося праздника, а из приоткрытой двери в спальню доносился чей-то храп (А вот это нужно забыть, дабы где-нибудь потом не вывезти, юные девы крайне негативно относятся к свидетельствам поведения не в образе принцессы).

Да и зачем смущать? Опять же, возможно, подруги захотят между собой разобраться, кто их знает? Лучше, если это они сделают без свидетелей, дабы не провоцировать их на радикальные методы.

На первом этаже, Энтони сказал молодым дамам за стойкой, что письмо от госпожи Галлус на его имя нужно передать в номер девушек. И буквально через пять минут Кольер уже садился в парокат. Найти транспорт оказалось делом лёгким, крыльцо гостиницы выходило прямо на площадь, где базировались наёмные парокатчики. Вышел на крыльцо и вот они, родимые.

- Колизей, - сообщил Энтони цель своей поездки…

… Парень стоял на мощёной площади перед Колизеем. В тени огромного, даже циклопического здания, ожидаемой круглой формы. Высотой метров пятьдесят, пять этажей, если считать верхнюю открытую галерею. На этой галерее трепетали на флагштоках пурпурные знамёна. Пурпур – цвет императорской власти в Империи. В ширину здание… Ну, метров двести. Может и больше.

- Вообще не палятся, - пробормотал Энтони, видя вполне узнаваемые землянином черты классического римского амфитеатра.

По фасаду второго и третьего этажа имелись арочные проёмы, в которых стояли статуи. Много статуй совершенно разной тематики, от божественной до полуобнажённых дев. На первом этаже в этих проёмах были входы (и первый этаж, формально, можно считать вторым, ибо к нему вели ступени).

На первых трёх этажах за арками внешние галереи, из которых зрители заходят внутрь амфитеатра, на трибуны. На четвёртом этаже стена без арок и статуй, с небольшими окошками. Надо полагать, это этаж для знати. Которая, по всему, не желает, чтобы простолюдины наблюдали, кто и когда пришёл из уважаемых людей.

Сейчас Энтони стоял напротив большого входа в Колизей. Реально большого, два пароката запросто разъедутся. И с некоторым удивлением парень наблюдал настоящее столпотворение. Крепкие мужчины разных возрастов. Их было большинство. Но наблюдались и женщины, примерно четверть от общего числа. Все они явно вознамерились пройти внутрь, через открытые настежь ворота.

«Немало народа желает рискнуть. Видимо, и вправду, тут можно неплохо заработать».

Кстати, ни у кого не было оружия. По крайней мере, на виду. Вчера Энтони между делом интересовался об этом у местных. Оказалось, что запрета, официального, на ношение оружия нет. Но его не носят потому, что это будет… оскорблением. Оскорблением для жителей Аетерны, для вигилов (сотрудники Сервитиум Ордо Интерус - органов правопорядка).

Открытым ношением оружия, доспехов и прочего, ты как бы говоришь, что здесь всё настолько плохо, что ты опасаешься за свою жизнь. И свой протест относительно такого отношения гостя жители, вигилы и прочие причастные не преминут выразить. Вот такие дела. И это характерно не только для столицы. В целом по стране не принято оружием бряцать. Насколько понял Энтони, это что-то вроде гордости имперцев. Что их страна настолько безопасная и правильно устроенная, что можно ходить без оружия.

«Ага».

Это Кольер увидел магазинчик, в одном из зданий рядом с площадью вокруг Колизея. На витрине которого были выставлены маски. Спрос родивший предложение?

Когда Энтони подходил к магазинчику, из него вышли трое молодых парней. Судя по одежде и чертам лица – они из королевства. Короткие камзолы, тёмные цвета. Шляпы-котелки. В империи в моду вошли береты, столь молодые люди точно были бы в них. Проходя мимо земляков, Энтони приподнял шляпу. А что, вежливость никогда не повредит.

Внутри магазин оказался неожиданно больше, чем это снаружи виделось. Просто он уходил внутрь здания, витрина была торцом длинного зала. Молодая девушка в чёрном брючном костюме и с длинной русой косой стояла у прилавка. Дальше ещё с пяток покупателей рассматривали маски, одежду. А тут и одежда продаётся. Причём… Характерная. А именно, заточенная для сражений и понтов.

«М-м. Надо бы и нам принарядиться. Не в костюме же на бой выходить»…

… Через полчаса из лавки вышел высокий стройный мужчина, в одежде чёрного цвета, включая тунику. Туника без рукавов сильно походит на футболку, поэтому Энтони её и взял. На штанинах спереди посередине имелись тонкие серебристые линии, начинающиеся чуть выше колена и заканчивающиеся около пояса небольшим стилизованным цветком.

Такие же серебристые тонкие линии шли по краю обшлагов рукавов и по краю бортов длиннополого, аж до колен, камзола, по вороту туники, на краю бортов жилетки. Застёгивать камзол Энтони не стал, так как он служил верхней одеждой, наподобие плаща. Широкий оружейный пояс был надет под камзол, поверх жилетки.

На ногах ботинки. Те же самые, тоже чёрные. С обувью у Энтони есть некоторые проблемы, очень он не любит новую, не разношенную. Шляпу парень надевать не стал. А на лице маска. Она прикрывала нос и, соответственно, щёки, оставляя открытым рот. Маска была в том же стиле, что и одежда. Чёрная, а серебром были выделены глазницы и края маски. Получилось стильно и даже местами изысканно. Да, рубашка была дорогой, потому как из материала лёгкого и блестящего. Напоминает шёлк. Вот только это не шёлк. «Блескучесть» рубашке придают Нити Стабиса. Прочные и при этом тонкие, как паутина. Их делают из белых кристаллов. Как делают – это имперский секрет. А эффект у этих нитей таков, что при ударе по ним они твердеют. Конечно, это не полноценный доспех, сильный удар не выдержит. Но всё же какая-никакая, а защита. Само собой, эта рубашечка – вещь совсем недешёвая.

Вот в таком виде Энтони и подошёл к очереди в Колизей. Внимания на него особо не обращали. Тут немало было людей в масках. Не половина, но где-то пятая часть лица скрывали. Маски, полумаски, просто глубокий капюшон или платок.

«Это и логично. Кто-то из королевства приехал. А кто-то может быть из уважаемой семьи. И так далее».

У всех свои причины скрывать лицо. Кстати, значок мага Энтони прицеплять не стал. А вот кольцо оставил. Элемент дезинформации, ну и это же ещё Карман.

Двигалась очередь довольно быстро. Уже минут через двадцать Кольера запустили через ворота. Он прошёл по широкому коридору, зашёл за открытую решётчатую перегородку во внутреннее и довольно просторное помещение. И подошёл к одному из двадцати столов, расставленных тут.

- Преномен? – спросил мужчина лет тридцати.

С характерной внешностью офисного клерка. Серое унылое лицо. Потёртая чёрная жилетка, белая рубашка. Когда-то белая, а теперь сероватая. И чёрные нарукавники.

- Максим, - ответил Энтони на вопрос.

- Максимус?

- Максим, - с нажимом поправил Кольер.

Мужчина записал сказанное в огромную амбарную книгу.

- Номен?

- Нуммус, - ответил Энтони.

(Векша – серебряная монетка. Монета на латыни - нуммус).

- Хабесне когномен?

«Про прозвище, вроде бы, спрашивает», - неуверенно проговорил Младший

- Нон, - отрицательно произнёс Энтони.

- Магус?

- Ита, - ответил парень, кивнув.

- Ордо?

«Вот это точно про ранг спрашивает»

- Э-э, - ответил Энтони.

«Как будет бронза?»

«Аэс»

- Аэс, - повтори Кольер вслух.

- Куи нунтиаре дебео? – спросил служащий

- Э-э, что, простите? – Энтони сдался в попытках поговорить на латыни.

- Кому сообщать? – а служащий сразу перешёл на литторал.

«Ага, а тут всё серьёзно»

Сообщать, понятно, может потребоваться в случае серьёзной травмы. Или смерти.

- Никому, - спокойно ответил Энтони.

- Второй проход, - мужчина показал в сторону.

Энтони глянул туда. Увидел, что из этого зала люди выходят в три арочных прохода. Над арками римские цифры. Второй проход оказался посредине…

… Длинный коридор с довольно низким потолком. В стенах двери. И первая же дверь справа оказалась открытой настежь. И впереди идущие заходили туда. Зашёл и Энтони.

В довольно просторной комнате обнаружились несколько мужчин в возрасте, стоящие за столами. Характерного вида бывших бойцов. Кольер подошёл к свободному.

- Ламне иби фуисти? – спросил мужик с длинными висячими усами.

«Так, фуисти – это вроде бывать» - заговорил Младший.

Ну, и что ещё тут могут спросить?

- Здесь не был, - спокойно ответил Энтони на литторал.

- Ну, тут всё просто, - прогудел мужчина на этом же языке. – Отбор проходит на деревяшках. Условие победы – противник не может продолжать бой или сдался. На отборе формулы на оружие применять нельзя.

- Дистанционка? – деловито уточнил Кольер.

Инструктор отрицательно мотнул головой.

- Это же отбор, - ответил он. – И все бы тут же огнестрел поволокли. Можно пользоваться Щитом – это не запрещено. Усиливаться, это само собой.

- Доспехи?

- Суть отбора – не победить, а отобраться, - ответил мужчина. – Показать, что можешь и умеешь сражаться. Потом, когда бои начнутся, хоть пушку с собой приноси. Разве что на броневике выехать нельзя. Когда выйдешь на арену – это уже твои проблемы. Куда идёшь, надеюсь, понимаешь?

- Хм, идущие на смерть приветствуют?

- Хо, очень правильное выражение, - с одобрением заметил мужчина. – Держи.

Мужчина подал Энтони овальный железный жетон размером немного меньше ладони. На нём выбита цифра, опять римская. CII. Сто два.

- Номер твой объявят, - пояснил инструктор. – Выходишь. Зал ожидания в конце коридора, не промахнёшься.

- Гратиас, - ответил Кольер.

- Бона фортуна, - напутствовал мужчина.

* * *

Большая комната. Деревянные лавки вдоль стен и посредине комнаты. И опять довольно низкий потолок, светильники тут прямо на стенах. Окна без стёкол на уровне груди и при этом в них видно… Ноги. Ноги проходящих людей. То есть, они в подвале.

Примечательно, что состав претендентов бигендерный. В том смысле, что нет разделения по полу, при этом соотношение женщин больше, чем было в толпе снаружи. Что логично, надо полагать, тут все маги. А в этом случае нет барьера чисто физической силы.

Энтони хмыкнул, прошёл к стене с окнами.

«Что же. Посмотрим, что такое роль гладиатора».

Кольер прикурил. Собственно, для этого он и подошёл к окну. И да, именно эту маску Энтони выбрал потому, что она оставляла свободным устройство для курения.

«Показать, что умеешь сражаться?»

Это сильно походит на то, что отбирают не только по силе. Но и по критерию зрелищности. Что же, не будем разочаровать жюри. Кривляться, конечно, не наше. Но вот заканчивать бой быстро…

- Эй! – к Энтони подошёл здоровый парень.

Метра два, а может и больше ростом. Широкие плечи, уверенное выражение на лице. Даже скорее наглое. В чёрной безрукавке на голый торс. Широкие штаны и короткие сапоги. Короткая причёска «Ёжик».

- Как тебя? – спросил парень, сощурившись.

Энтони усмехнулся про себя. Надо же, покоробило такое обращение. Уже привык к общению среди аристократов.

- Сто второй, - ответил Кольер.

- Деньги есть?

Интересный заход.

- Если бы были, - ответил Энтони. – Что бы я тогда здесь делал?

- Мало ли, - ответил парень.

И, явно потеряв интерес, отошёл. Кольер проводил его взглядом.

«Похоже, деньги зарабатывает», - заметил Младший.

«В каждой избушке свои погремушки», - откликнулся Энтони.

Из больших дверей, даже скорее ворот в центре длинной стены вышел парень с большой книгой в руках.

- Триджинта окто! – громко объявил он. – Септуаджинта трес! Квадраджинта куаттуор! Эт октоджинта!

«Так, а сто второй – это…» - напряг память Энтони.

«Секундус точно должен быть, - деловито произнёс Младший. - Щас. Сто, вроде, кентум. Сотый…»

«Джентезимус» - Энтони сам нашёл.

«Ага».

Недалеко от Энтони поднялась девушка. Рослая и прям мощная. И не очень красивая, если честно. А вместе с ней к распорядителю пришёл среднего роста мужик в простой одежде. Следом неторопливо подошёл ещё один мужчина. Худой и в маске. И во фраке. Конечно, это не фрак в земном понимании, но для Энтони немного забавно. Последним явился парень в длинном кожаном плаще…

… Вызвали его где-то через часик. Вслед за распорядителем, Энтони в чисто мужской компании прошёл через короткий коридор. И попал в комнатушку, из которой вели две двери.

- Джентесимус секундус эт сексаджазимо тертио, - показал на левую дверь мужчина, сидящий за столом. – Четери ео еунт.

Жест в сторону правой двери. Энтони пошёл в указанном ему направлении. То есть в левую дверь.

- Мелиус эст статим дезистере, - зловещим и явно угрожающим тоном произнёс идущий следом здоровяк в кожаной безрукавке.

Оставив угрозу без ответа (честно говоря, не разобрав, что там ему сказали), Энтони, пройдя через короткий тамбур, где нужно было взять из стойки деревянный короткий меч, вышел в следующее помещение. Метров пятнадцать в длину, в ширину примерно семь. С высоким, метров пять, потолком. Тут было совершенно пусто. В центре стоял мужик в длинной, до колен, красной тунике с рукавами. Только в тунике, ноги у персонажа были голые. Кстати, все попавшиеся работники Колизея были вот так одеты. Видимо, это у них что-то типа униформы.

Ещё имелись окна, под самым потолком, напротив входа. Там Энтони увидел несколько лиц.

- Те адмонео, - заговорил рефери (а кто ещё это может быть?), когда участники подошли к нему. – Формуле арморум проибентур. Си куис утатур, статим дишедет. Формуле дистанти куокве проибентур, этиам бревес. Роборатио эт Скутум.

«Так, ну, понятно. На оружие - нельзя, дистанционку - нельзя. Усиление и Щит» - бойко выдал Младший.

- Эм, другие… Эм… - Энтони пытался пообщаться.

- Говорите на литторал, - заметил рефери.

- Другие небоевые формулы? – спросил Кольер.

- Если небоевые, можно применять, - ответил мужчина. – Те, которые направлены на себя. Нельзя даже те, которые воздействуют на окружение. За нарушение – сразу на выход.

- Всё ясно, - ответил Энтони.

- Звон услышите, начинайте, - добавил рефери.

И протянул руки. Соперник Энтони вложил в левую ладонь рефери свой жетон. Кольер повторил действие с правой ладонью…

* * *

Фокас Санга зашёл в наблюдательную комнату, бросил на стол жетоны. И плюхнулся на диван.

- Ещё только полдень, - вздохнул он. – Улисс, сколько ещё пар на сегодня?

- Пока ещё восемь, - ответил мужчина в возрасте, сидящий за столом. – Но будет больше, ещё регистрируют.

Он протянул руку, дернул за верёвочку кампаны (устройство, издающее громкий звон. Молоточек и металлическая тарелка). Из зала послышался звон.

- Надеюсь, будет не как в прошлом году, - зевнул Фокас и усмехнулся. – Улисс, а помнишь, как Цесар лёг? Улисс?

Просто напарник не отвечал. Более того, второй наблюдатель тоже подошёл к окну, и на его лице появилось удивление.

- Однако, - произнесла Септима Турд.

Видя реакцию коллег, поднялся и Фокас. И увидел, что бой уже закончился. Потому что один лежит, а стоит тот парень, в чёрной с серебром маске. Рядом с проигравшим валяется на полу деревянный меч.

- Ты что-нибудь увидел? – спросила Септима.

Улисс молча помотал головой.

- Похоже, кто-то из серебра решил поучаствовать, - заметил третий мужчина. – Предлагаю сразу провести. Смысл его смотреть?

- Тем более, что ничего и не посмотреть толком, - хмыкнула Септима.

Она взяла жетон с номером «CII». Перед наблюдателями стояли три ящика. Неокрашенный, синий и красный. Женщина бросила жетон в последний.

- На шестьдесят четвёртого потом посмотрим, - жетон соперника сто второго оказался в синем ящике. – Если, конечно, он будет способен.

* * *

Как-то слишком быстро он прошёл отбор. Пока ждал, Энтони слышал, что бывает и до пяти боёв. А он только один провёл. Потом его отвели из зала в другую комнату, где стены были украшены красной тканью с золотыми изображениями меча (если быть точнее, гладиуса) на фоне скутума, римского щита и, внимание, лаврового венка над ними. Там вручили очередной жетон, только медный. С цифрой уже «XXII». Собственно, на этом всё и завершилось. Завтра Энтони, точнее Максима Нуммуса ждут в час дня.

Кольер вернулся в магазин, где покупал «концертный» костюм с маской. Он там оставил цивильную одежду, разумеется, за плату. Более того, в магазинчике имелись ящички с навесными замками, то есть это на поток поставлено. Каждый крутится, как может.

Прикупив сумку, Энтони сложил в неё бойцовский антураж и вышел из магазина. А маску снял уже на улице. Что-то паранойя пробудилась, не захотелось светить лицом даже перед работниками магазина.

«Но всё же… Ожидалось что-то более масштабное» - заметил Младший.

- Соглашусь, - кивнул Энтони, идя в сторону парокатов. – Такое пафосное место… А действие оказалось на уровне смахнуться с Алисой. С ней даже позрелищнее будет.

«На самом турнире противники будут посильнее».

«Посмотрим, так-то это и было целью» - мысленно ответил Энтони, так как уже дошёл до парокатов. – Пять денариев! Деверсориум Манификум!

- Пожалуйте сюда, господин, - тут же откуда-то сбоку вывернулся хитрого вида мужичок.

И заговорил он на литторал. Поэтому Энтони и пошёл за ним.

«А может это… Нас грабить будут, а?» - с азартом заметил Младший.

«Э, э, тут вам не там. Будут грабить, просто ручки обрываем и ждём вигилов».

«Но хотя бы обшмонаем?»

«Ты откуда фени набрался?»

«Так известно откуда, - хмыкнул Младший. – Воспоминания. Любопытные у вас были знакомые, Старшой».

Они дошли до пароката. Энтони опасался, что будет какая-то колымага, но транспорт выглядел нормально.

«В маги попадали не только чистые на руку люди» - заметил Кольер, усаживаясь на сидение.

«Знаешь… Я смотрю воспоминания. И такое ощущение иногда пролетает, что ты словно проходил подготовку. Для Геи. Вот реально».

«Это ещё называется жизненный опыт, - иронично заметил Энтони. – А в периоды, когда мир катится в задницу, сей опыт набирается очень быстро. Хоть ты военный, хоть маг, хоть простой человек. Жить захочешь, научишься. С кем надо говорить, кого послать сразу. Насчёт генерала Васнецова ты уже глянул?»

«Ага. Там же была сильная эмоциональная окраска. Гнилое вышло там у тебя дело, Старший. Подстава голимая».

«Вот именно. А надо было слушать людей. Но нет, боевое братство. Однако своя рубашка оказалась у всех к их телу поближе».

Энтони вздохнул. Извозчик, уже сидящий на своём рабочем месте, двинул левой рукой вниз, запуская паровой двигатель. Кольер откинулся на спинку сидения, чуть сбил на затылок шляпу, раскинул руки в стороны.

«Но сейчас-то получается неплохо?» - заметил Младший.

«Потому что, считай, сначала начали. И с читами».

«Хе-хе, точно. Читы и есть. Слушай. А вот компьютер – это что такое?»

«Ну, товарищ, - Энтони достал из кармана пиджака портсигар. – Это в двух словах не объяснить. Я могу, всё-таки учился на это. Но это будет долго».

Парокат двинул вперёд, огибая фонтан в центре площади.

«Так время есть. Мне интересно» - с любопытством произнёс Младший.

«Так-то это напрямую связано с тем, что я формулы могу изучать, - заметил Энтони. – Построение всяких схем и даже устройство элементов тут в жилу»…

* * *

Хэдес Пакат открыл глаза. И скривился.

«Но как так?»

Тот синеглазый… Он же в буквальном смысле слова исчез. Хэдес только и успел, что клинок подставить. А потом рукоять вывернуло из руки, в голове сверкнуло.

- Проклятье, - мужчина сел на деревянной лавке.

Помотал головой. Находился он в ожидаемом месте. Аподитерион. Полуподвальное помещение, где запах сырого железа со сладковатым привкусом, наверное, уже никогда не выветрится (то есть, запах крови и, пардон, разложения). Сюда попадают проигравшие.

- О, очнулся, - к Хэдесу подошла немолодая особа.

С характерным равнодушным взглядом. И не очень презентабельно выглядящая. На голове у женщины была поношенная вязаная шапка, простое платье. При этом всё, хоть и изрядно потасканное, но чистое. Как и руки у женщины.

- Ну, чё? Как? – поинтересовалась лекарка.

Её интерес обусловлен тем, что за лечение она возьмёт деньги. Разумеется, это будет дорого. Жить захочешь – заплатишь.

Хэдес ощущал себя не очень. Подташнивало. Но он отрицательно помотал головой.

- Тогда на выход, место не занимай, - тут же холодным тоном постановила лекарка.

* * *

Деверсориум «Манификум». Около трёх часов дня

Про электричество тут знали. Но практически не использовали. Да и знали на уровне: «есть магия, а есть ещё один вид энергии, называется: «Тонитруалис». Грозовая энергия или энергия грозы. Разумеется, имелась в виду молния.

Думается, так вышло потому, что магии вполне хватает. Освещение, паровые машины, даже оружие. Всё ж на магии работает. И Младший был поражён, что электричество можно использовать так широко. Кстати, до компьютеров в беседе так и не добрались. Споткнулись уже на батарее, точнее на гальваническом элементе питания и разности потенциалов. Потом коснулись магнитного поля… В общем, уже на половине пути до гостиницы Младший затих. А Энтони посоветовал ему начать с воспоминаний из школы. Прям класса с четвёртого.

По прибытию в деверсориум Энтони попал прямо с корабля на бал. Точнее, в театр. И самое интересное, что он был этому причиной. Потому что Мариан Галлус к приглашениям в Колизей приложила ещё четыре билета в театр.

Разумеется, говорить, что это бонус Энтони не стал и сделал вид, что так и было задумано. А пока девушки собирались, парень пошёл на первый этаж.

«Но почему ты не хочешь это рассказывать?» - Младший, когда пришёл в себя, начал грезить о карьере изобретателя.

«Причина та же, - ответил Энтони, спускаясь по лестнице. – Ты уверен, что эти «изобретения» не станут побудительным мотивом для большой войны?»

«Незаметно, что Империя или Аустверг желают вести захват территории друг друга», - возразил Младший.

«А когда появятся парогенераторы? Или дуговые и индукционные печи для стали? В общем, когда мир вступит в следующий техуклад? На Земле это приводило к мировым войнам».

«Но рано или поздно к этому всё равно придут».

«Вот и не надо отнимать хлеб у изобретателей, - заметил Энтони. – Да и вообще, мир электричества я уже видел. Так себе, честно говоря, зрелище. А здесь, в мире магии, страны хотя бы друг с другом не воюют. Пока, по крайней мере. А вдруг и привыкнут? А тут мы такие, на белом… хм, парокате».

Кольер подошёл к стойке. Улыбнулся девушкам. И выложил на столешницу приглашение в Колизей и билет в театр.

- Дамы, - заговорил парень. – Один вопрос. Вы не могли бы подсказать, сколько это стоит?

Девушка, к которой и обратился Энтони, наклонилась, рассматривая. Подошла и вторая.

- Ого, белая ложа, - заметила она, смотря на пригласительный в Колизей. – Я даже не знаю, продаются ли такие.

- Ну, а если всё же продавать?

- Думаю… - первая девушка потёрла висок. – Никак не меньше империала. Всё-таки ложа для патрициев. У всадников, в красные ложи, насколько я знаю, стоит половину империала.

(Империал – тысяча денариев. Патриции – здесь это богатая наследная земельная аристократия и приравненные к ним высшие военные чины и чиновники соответствующего уровня. Всадники – это наследная аристократия уровня максимум диоцеза (района, округа), младший и средний офицерский состав, чиновники средней руки. Патриции, Всадники – это, одновременно, и название конкретного уровня аристократической иерархии и общее обозначение людей, по количеству денег и власти. Но когда между собой общаются патриций и чиновник такого же уровня, первый никогда не назовёт чиновника «аеквалис» (букв. равный, применяется, как вежливое обращение патриция к патрицию) или «эквес» (общее обращение ко всем аристократам), а чиновнику даже в голову не придёт применить обращение «квирит» (букв. служитель Квирина), если аристократ не служил в каком-нибудь ведомстве).

- Благодарю, - улыбнулся Энтони. – А тессер в театр?

- Это просто, - заговорила вторая девушка. – Я недавно такие заказывала.

- Цветная ложа, - предупредила первая.

- Да-да, - кивнул вторая. – Половина империала.

«Итак, два империала за театр. Четыре за Колизей. Шесть. Подстраховаться надо, но не слишком, чтобы не приняли за «чаевые». Восемь золотых, думаю, будет достаточно».

«Если учесть, что у нас с собой осталось где-то девятнадцать – восемь, действительно, достаточно» - слегка недовольно заметил Младший.

- Красавицы, - выдал обворожительную улыбку Энтони. – Спасибо вам за помощь! И ещё один вопросик. Можно организовать доставку восьми империалов по адресу?

- Здесь, в Аетерне? - деловито уточнила девушка.

- Точно так, - кивнул Энтони.

- Безусловно, доминус, - ответила девушка. – Именно золотыми монетами?

- Да, так будет лучше, - ответил Кольер.

«В Англии, помнится, аристократия предпочитала расплачиваться гинеями. Скорее всего, и тут есть похожие традиции».

«Есть, - тут же откликнулся Младший. – У нас, в смысле в Аустверге, именно по примеру империи знать расплачивается золотыми дханами и соверенами».

- Доминус, - перед Энтони на столешницу лёг документ.

Парень быстренько пробежался по тексту. Договор на доставку ценного малогабаритного груза. Десятая доля от заявленной стоимости – оплата доставки.

Энтони взял поданную ему перьевую ручку, расписался.

- Ещё отдельно ваш номен, дату и место, доминус, - подсказала девушка.

* * *

Около шести вечера. Театр «Бальба» или «Магнус Аетерна Театрум»

После Колизея, Энтони ожидал увидеть театр в таком же стиле. Древнеримском. То есть чаша трибун и полукруг сцены.

И места зрителей действительно располагались амфитеатром. А вот сцена, орхестра, была круглой и наполовину закрыта занавесом. И да, это было здание, а не открытое сооружение. То есть сидели под крышей. И ничего античного, кроме чаши зрительского зала тут не было. Никаких колонн или статуй Дионису.

Тессеры у них были в синюю ложу. А всего лож было четыре. Две ложи - человек на двадцать, перед сценой, но не вплотную, примерно на середине подъёма амфитеатра. Логично, так лучше видно. Это белая и золотая ложи. Синяя и красная побольше, человек на сорок. Они по бокам от первых лож. Красная справа от золотой, синяя слева от белой. Ну, а всего в театр, наверное, тысяча человек влезет. Немаленький театрик-то.

В храм драматического искусства Энтони прибыл весьма утомлённым. Ибо вошедшие в раж юные девы – это какое-то локальное бедствие. Речь про наряды. Они же в свет выходят, считай. Как можно прийти в том, что уже ношено?

Плюхнувшись в деревянное кресло с мягкой обивкой, Энтони достал портсигар и натянул на лицо выражение, показывающее, что ближайший час его с места никто не сдвинет. И да, тут можно свободно курить. Пепельницы стоят на столиках между креслами. Когда они заняли свои места, появился официант, желающий уточнить, не нужно ли чего господам. Господа пожелали полтрейн (Энтони) и лёгкое сладкое вино (девушки).

- Леди, - заговорил Энтони. – Я достаточно извинился за отсутствие утром?

«Потратить за день… Да что там за день, за несколько часов двенадцать империалов! Если этого недостаточно, я буду очень удивлён!» - Младший прямо-таки уворчался насчёт чрезмерных трат (он считал здесь и те восемь империалов).

Что поделать, тяжёлое детство, скромная юность. Всё же пусть Младший и не оригинальный Энтони Кольер, но немалая его часть. И его прямо-таки триггерили такие широкие жесты.

Федерика, сидящая справа от Энтони, улыбнулась. С довольным лицом.

- И куда же вы сегодня… отлучались, Энтони? – спросила девушка.

До сего момента поговорить не получалось. Были лихорадочные сборы на мероприятие.

- Ездил в Колизей, - ответил парень.

- В Колизей?! – удивилась Минди, сидящая дальше по ряду, рядом с Федерикой.

- И зачем? – нахмурилась Федерика.

- А приглашения откуда появились, как вы думаете? – усмехнулся Кольер.

- А-а! – протянула Минди.

- Вот как, - с облегчением и улыбкой произнесла Федерика. – Тогда ваша кипучая жажда деятельности, Энтони, достойна всяческой похвалы.

- Рад стараться, - улыбнулся парень. - И вот когда я добывал приглашения в Колизей, достались и тессеры сюда. Прошу прощения, кстати, что не удалось предупредить заранее. Это действительно вышло почти случайно.

- Удача – это очень приятное качество! – заметила Минди. – Когда оно направлено в твою сторону!

- Ну, и благодаря… - Федерика наклонилась к парню. – Благодаря тебе, мы смогли выглядеть, как положено.

На ней было светло-синее платье. В тон платью кулончик на шее, с шариком, который походит на жемчуг, но голубого цвета с белыми прожилками. Небольшие висячие серёжки, с голубыми же прозрачными камешками. И да, декольте опять такое, что штаны постоянно тесными кажутся.

Минди выбрала платье молочного цвета и воздушное. А для Элен подруги выбрали тёмно-синее, почти чёрное платье, опять же длинное, в пол. Как и у них самих. Это же вечернее платье (пояснение Федерики), оно не может быть другой длины.

«Да уж! - сварливо заметил Младший на фразу Рики. – Я на такую сумму год бы жил! Причём, вполне достойно!».

«Про вчера тебе напомнить?» – ехидно поинтересовался Энтони.

«Знаешь, на эти деньги можно лупанарий снять в единоличное пользование».

«Но искренность не купить. А вчера мы были первым сразу у трёх девушек. Согласись – это серьёзное достижение».

«Хм».

«Считай это инвестициями. В отношения, любые, надо вкладываться. Та же Федерика может потом тихонько подсказать, если вдруг дядя или старшие братья решат нас немножко кинуть».

«Хм-хм. Если так рассуждать… Там миллион играет. А по итогу должно быть два. Потратить двенадцать золотых – это небольшая плата в таком разрезе».

«Именно».

К креслу слева от Энтони подошла какая-то дама. Парень кинул взгляд… И приподнял брови. Лукания Галлус. Энтони привстал, склонил голову.

- Леди, - произнёс парень.

- Добрый вечер, Энтони, - с еле заметной иронией ответила женщина, присаживаясь. – Вижу, дела у вас идут… Как надо?

- Да, благодарю за протекцию, леди… эм, домина Лукания, - с теплом ответил Кольер.

«Кстати, - оживился Младший. – Между прочим, в отношения надо вкладываться».

«Охолони, вкладчик! Не сейчас же!»

* * *

Представление было красочным. Тут и свет имелся, и достойные декорации. Красивые актрисы. Мужики тоже не производили впечатления нетрадиционных (не все, по крайней мере). И оркестр играл достойно. Более, того, даже промелькнула сценка в постели, причём не просто в постели, а имелся чёткий намёк, что происходит то самое. Всё прилично, разумеется, никто ничего не показывал. Но зрители при этом зашушукались.

Вот только, само собой, текст шёл на латыни. И хоть актёры говорили достаточно громко, Энтони почти ничего не понял. Суть уловил, что действие происходит достаточно давно. Судя по нарядам (например, тоги фигурировали), несколько столетий назад. Были ещё типично римские доспехи, промелькнула сцена на триреме. Ну, и тематика – любовь. Вот только кого к кому? И в чём конфликт? Имелись в качестве главных героев пять женщин и два мужика. Ещё мужчина в возрасте и явно при должности. Ещё вроде бы на фоне проходила какая-то война.

В какой-то момент Энтони попросту завис. Анализ отключился, парень просто смотрел на сцену, не вникая в происходящее, и думал о своём. О битвах прошедших, о грозах грядущих. Друзьях и врагах, бывших и лучших…

«Любопытно, - мысленно говорил Энтони с Младшим. – Что, как ты не можешь сразу всю память принять, так и я не могу с лёгкостью поднять какие-то знания, если нет конкретики».

«Но ты это делаешь куда быстрее».

«Так и объёмы радикально разные, согласись. Кстати, по поводу старшинства…»

«Да это понятно. Тут всё ясно».

«Я про то… Хм, про желание управлять лично».

«Так я и управляю. И разговариваешь ты, считай, сам с собой».

«Вот такие у нас весёлые шизофренические этюды», - Энтони вздохнул.

«А кто сказал, что чего-то типа такого же, я имею в виду отклонения в психике, нет у других алтиоров?»

«Скромно, - усмехнулся Энтони. – Других… Это мы ещё не проверяли, товарищ».

«С золотым-то уровнем есть уверенность» - заметил Младший.

«Не, сначала надо встретиться с таким на узкой дорожке, проверить. Тогда и будем утверждать».

Оркестр в этот момент заиграл марш. Энтони сфокусировался на сцене. О, один из мужчин – главных героев, проходил через арку. Видимо, это триумфальное возвращение победителя.

«Н-да. Это, конечно, даже не Марвел».

Местные развлечения не особо впечатляют человека, который видел фильмы двадцать первого века.

«Эй, а постельные дела?» - тут же возразил Младший.

«Это святое, ты чего? - хмыкнул Энтони. – База. По умолчанию».

Он покосился вправо. Девушки смотрели представление с ясно видимым интересом. Ну, они-то более-менее на латыни разговаривали. А, значит, и понимают неплохо.

«Слушай, - заговорил Младший. – А мы же предъявим Каниони… м-м, представительские расходы?».

«Нет», - спокойно ответил Энтони.

«Но почему?» - не понял Младший.

«Потому что привыкай к статусу, - ответил Энтони. – Аристократы и просто богатые люди так не поступают. Это мелочность. А фортуна не любит крахоборов».

«Знаешь, очень уж дорогая это дама, Фортуна» - проворчал Младший.

Энтони слегка улыбнулся.

«Нам два миллиона светит, а ты про пару золотых разоряешься».

«Во-первых, не пара. А восемь. Восемь тысяч денариев. Или почти девять тысяч дханов».

«А с чего такая избирательность? Давай и девчонкам счёт выкатим?»

«Это уже совсем жлобство».

Энтони покачал головой.

- Энтони, - негромко заговорила домина Лукания.

Парень посмотрел на соседку. А та опустила взгляд. Энтони тоже и увидел на столике между их креслами белый прямоугольник.

«Verus Gallus» - гласили красиво, с вензелями написанные буквы.

И под именем ещё одно слово, буквами в два раза меньше: «Corrector». А ещё ниже «Concilium Urbis». Энтони кивнул, убрал карточку во внутренний карман пиджака. И сделал вид, что снова внимательно смотрит представление.

«Судя по поведению, мы влезаем в какую-то интригу».

«К счастью, мы лишь стартером поработаем. Дальше они сами разберутся».

«Поддерживаю, в таких делах нужно иметь опыт, привычку и желание. Мы тут только про деньги».

«Кстати, надо как-то узнать, что дают за бои? Или нужно обязательно дойти до серьёзного результата?»

«А, да! Слушай, так мы же там ещё и денег можем поднять!» - воодушевился Младший.

«Ставки» - заметил Энтони.

Младший подвис.

«М-м, денежки! А мы же… неожиданность! На нас никто ставить не будет особо!».

«Поначалу».

«И пары-тройки начальных боёв хватит, чтобы хорошенько обогатиться!»

«Главное – уйти потом с заработанным».

«Пф! Ты думаешь, на бойца-мага кто-то потом решит наехать?»

«Если деньги большие, думаю, наедут. Но необязательно силу будут применять. Поэтому и маска. Точнее, ещё и поэтому».

«Ага, чтобы девчонки под молотки не попали, - с пониманием произнёс Младший. – Отлично. А сколько у нас денег в доступе?»

«Не поверю, что ты не посчитал», - усмехнулся Энтони.

«Всё поставим! Эх, знать бы в Ариане! Все бы поменяли, сейчас бы… Эх!» - Младший аж застонал от осознания упущенной возможности.

«Значит, нужно именно столько, - заметил Энтони. – Не надо жадничать. Тогда деньги приходят в необходимом количестве и вовремя».

* * *

Поздний вечер. Деверсориум «Манификум»

Номер Энтони

Энтони открыл дверь. А стучала, оказывается, Федерика. И это было… Несколько неожиданно. Ибо никаких намёков девушка не делала.

- Прошу, - улыбнулся парень.

Раз пришла, значит, что-то всё-таки нужно. Дама прошла в номер, Энтони захлопнул дверь.

- Федерика, что случилось? - произнёс парень, смотря на стоящую посреди гостиной девушку.

Которая явно нервничала.

«Сейчас нас как припечатают брачной перспективой» - заметил Младший.

А девушка молчала. Мялась, нижнюю губу покусывала.

«Что-то не похоже на признание в вечной любви» - возразил Энтони напарнику.

- Федерика, - мягко заговорил он. – Если ты ничего не скажешь, я тебя не пойму. И помни, у тебя есть моя симпатия и преимущество незнания последствий.

Девушка вздохнула. Нахмурилась.

- Энтони, - заговорила она. – То, чем ты здесь… Что ты прокручиваешь. Я… Как бы, не пойми неправильно, но…

- Ты хочешь знать, чем именно я занимаюсь? – спросил Энтони.

Он жестом показал на кресло позади девушки. А сам дошёл до стоящего перед ней. Федерика обернулась, потом села в кресло. На край сидения и с прямой спиной.

- Понимаешь, - заговорила она. – Я же… Не дочь. Через год я должна буду вернуться в Суиндон.

- А ты этого не хочешь, - спокойно произнёс Энтони, беря коробку с папиросами со столика сбоку.

- Естественно, - ещё больше нахмурилась Федерика. – Ариана, конечно, не столица. Но всё же побольше Суиндона.

- А ещё возможные мужья богаче, так? - спросил Энтони, поджигая спичку.

Он прикурил, затушил огонь, энергичным взмахом. Бросил спичку в пепельницу. Федерика взглядом и кивком спросила про папиросы. Парень сделал приглашающий жест.

- С тобой… - заговорила девушка, приподнявшись и взяв коробку с папиросами. – М-м…

- Рика, ты меня вряд ли заденешь грубым словом, - насмешливо заметил Энтони. – Говори прямо.

Федерика кивнула, достала папиросу.

- Я бы хотела показать дяде, - ответила она. – Что могу… Ну, мне можно поручить что-то. И сегодня, когда ты с доминой Луканией… Я подумала, а почему бы не начать здесь, в империи?

Энтони вздохнул.

- Федерика, здесь тебя съедят примерно сразу, - произнёс он.

- Это я понимаю, - ответила девушка. – Я же не говорю, что одной и от себя. Но в качестве доверенного лица от семьи.

- Хм, - Энтони подумал. – А вот это уже разговор серьёзнее. И сразу обозначу тебе… нюанс. Нужно будет налаживать связи. Как это делают женщины, молодые женщины, надо объяснять? Особенно, когда на той стороне влиятельный и немолодой мужчина?

Федерика посуровела лицом. И кивнула.

- И тут есть очень тонкая… грань, - продолжил Энтони, поднимая в памяти столичный опыт. – Либо нужно сразу полагать, что замуж ты выйдешь не здесь, либо очень ловко балансировать между приветливостью и, простите, блядством.

- Поэтому я и решила поговорить с тобой, - заметила Федерика. – Мы хотим тут втроём оказаться.

- Смотрю, Минди радикально не желает замуж за того, кого ей семья выбрала? – насмешливо спросил Энтони. – А Элен? Она за компанию или сама решила?

- Честно говоря, - ответила Федерика. – Я ещё и сама до конца не определилась.

- Ну, у вас год впереди, - заметил парень. – Времени подумать будет достаточно.

- Но если мы всё же решимся, - уже уверенно произнесла девушка. – Нам понадобится твоя помощь.

- Федерика, - усмехнулся Энтони. – Я не могу этого обещать. Ибо вообще не курсе, где окажусь через год. Но если возможность будет, то почему нет? Ну, и если уж вы желаете из Арианы уехать, то почему обязательно сюда? Я могу в Тарквеноне неплохо представить.

- Но у тебя же там…

- Я уже с этим разобрался, - ответил парень. – Значит, так, Федерика. Поверь, то, что я здесь кручу, тебе знать… Вот нет тебе в этом перспективы. В силу малого опыта. Тут надо клыки иметь до шеи. Я-то с трудом вывожу, серьёзно. Далее тут будут твои старшие родственники творить. А вот в Тарквеноне, думаю, ты войдёшь куда более плавно, не сразу в бой. На правах девочки из провинции. Богатой девочки, у которой есть в знакомых маги. И Альберто там может существенно поспособствовать. Ну, и про подруг. Втроём вам будет легче. Но только при условии, если вы реально сможете друг другу полностью доверять.

Пока Энтони всё это говорил, девушка прикурила. И на последнее предложение посуровела лицом.

- Мы с одним парнем втроём кувыркались, - хладнокровно заметила Федерика.

- Весомый аргумент, - кивнул Энтони. – Но не исчерпывающий.

- Были и ещё… ситуации, - заметила девушка.

- Это ваши дела, - ответил парень. – Раз вы так уверены друг в друге, то только порадоваться за столь крепкую дружбу.

Федерика несколько мгновений молчала. А потом на её губах появилась слабая улыбка.

- Скажи, - она затянулась, выпустила дым ртом. – А если бы… сразу после? Ты бы тоже увернулся?

Парень усмехнулся.

- Да, лесть – это тоже отличный ход, - произнёс Энтони. – Очень расслабляет. Особенно мужчин, когда, хех, сразу после и коснуться его мощи в постели. Только аккуратнее с этим. Да, у большинства людей - это слабость. И так можно их раскрутить. Но есть и такие, у которых на лесть реакция резко негативная. Сначала нужно попробовать очень лёгкую форму или, к примеру, похвалить не самого человека, а его окружение. Или его дело.

Федерика покивала. А потом потянулась к столику, затушила папиросу в пепельнице.

- Хочу признаться, - произнесла девушка, тыкая папиросой. – Мне реально… понравилось. Честно говоря, не ожидала. Судя… по рассказам, в первый раз не бывает так, чтобы прям хорошо.

- Ну, опыт не пропьёшь, - со скромным видом заметил Энтони.

Девушка подняла брови. А потом прыснула.

- Минди с Элен придут через полчаса, - произнесла она с загадочным видом.

- М-м, то есть, мне нужно занять вас на это время, леди? – спросил Энтони.

- Я надеюсь на это, - усмехнулась девушка.