Выбор есть всегда

Выбор есть всегда. Глава 1

Пролог

Неважно, какой предначертан жизненный путь. Главное сделать каждый шаг по нему честно. Честно перед самим собой.

***

Цветы ветреницы легко покачивались на ветру. В красном зареве виднелся мужской силуэт. Человек на краю оврага умиротворенно смотр ел на проплывающие облака.

Вдруг, воздух рядом с ним бесшумно заискрился полупрозрачными огоньками. Через мгновение их количество увеличилось до густой бесформенной массы, которая невероятным образом сложилась в подобие черного пса. Карлик телом напоминал стоящую на задних лапах собаку. Длинные, пушистые уши навострено смотрели вверх, чуть выше бровей сверкали два витиеватых рога. Тонкий хвост покачивался в такт траве:

— Решил, как поступить дальше? — вопрос скрипом разорвал тишину.

— Да, я сделал выбор.

Демон вскарабкался по мужской спине и повис, как рюкзак, обхватив лапами шею и грудью. Путники исчезли в снопе красных искр.

Солнце зашло за горизонт.

Глава 1. Шанс поиграть в Бога

Днем N-года молодой человек, не задумывающийся о приближающемся пороге третьего десятилетия жизни, вошел в пропитанный бензином и потом салон автобуса №68 следующий по маршруту Бульвар Победы — Синий пеликан.

Название остановки перешло по наследству от некогда находившейся рядом пиццерии. Проработала она совсем недолго, но шуму наделала достаточно. Пицца с плесенью и грибами, пицца с тараканами и прочая ползающая по залу живность прославили ее настолько, что неискушенный в еде, возможно, единственный постоянный посетитель этого места в один прекрасный обеденный перерыв столкнулся с запертыми дверьми, пустыми темными витринами и отсутствием былых опознавательных знаков.

Пассажир со среднестатистическими сероватыми светло-русыми волосами, подстриженными под удлиненный ёжик, поспешно занял одно из двух свободных мест, посылая в космос запрос об отсутствии здесь и сейчас женщин преклонного возраста. Космос любит ловить конкретные запросы, поэтому ему не составило труда поддержать такой незначительный для мироздания посыл.

По грязному стеклу, по протоптанным дорожкам, стекали капли дождя. Одна из неприятнейших, но обыкновенных для средней полосы погодных условий дарила день в своих мерзких мокрых объятиях.

В окне автобуса мелькали светофоры, машины, пешеходы на противоположной стороне улицы. Сразу видно, что люди не до конца распрощались с яркими красками лета и то тут, то там мелькали разноцветные зонты. Неброские куртки и плащи украшали яркие шарфы.

В голове мужчины, прижимающего висок к мутному стеклу были менее жизнерадостные краски. Как представитель среднего класса этого большого города, он думал о тленности бытия, о бывшей жене, вечно требующей алименты ровно за три дня до автоматического списания и жуке — начальнике, пообещавшем ровно полгода назад повышение должности и оклада. Эго делало попытки подсунуть образы внезапно подходящей познакомиться красотки и мотоцикла, мечты о котором возобновлялись каждый раз, когда мимо пролетало ревущее на весь район железо, но реальность монотонно била по макушке.

— Эй, ты, еще не оглох от своего мракобесия? — гневно забасил через плечо мужчина лет шестидесяти. Он с резвостью юного ослика изогнулся на сидении в сторону нарушающего тишину и плевал слюной в сторону невинного человека.

Краснощекому, явно выпивающему для здоровья бутылочку в неделю, пришлось самому сразу заткнуться. Его кнопочный телефон выскользнул из потной ладони и запрыгал по салону автобуса к противоположным сиденьям.

Куда же без нравоучителей в общественном транспорте. Всегда найдется герой, которому больше всех надо. Обычно это глухой на одно ухо человек, который никогда не услышит орущих под окном своей квартиры амбалов, но с превеликим удовольствием отчитает мирно сидящего в наушниках школьника. До криков вышедшего из себя мужчины никто в автобусе не замечал монотонных мелодий, которые как тюльпаны сквозь асфальт пробивались среди гула мотора старого автобуса.

Мальчишка даже глазом не повел в сторону замечания, но на первом же светофоре модные биты больше не выбивались из картины мира. Люди любят высасывать чужую индивидуальность и прятать ее в болото обыденности.

Мозг путника быстро провел аналогию с произошедшим. Мысли сплелись в чудную паутину воспоминаний: беспечная юность, новый телефон-раскладушка на первую официальную зарплату в шестнадцать лет. СМС сообщения поочередно приходящие от самой привлекательной девочки в классе и давно знакомой соседки, с которой постоянно сватали родители.

Как давно это было!

Два противоположных ощущения пронеслись бок о бок: грусть прожитых лет и злость упущенных возможностей. Говорила-говорила бабушка: учи, внучек, английский язык, будет у тебя светлое будущее за границей! Внучек даже не думал внимать мольбам бабушки и никакой заграничной жизни ему в любом случае не светило. И дело даже не в бесплатных занятиях государственного учреждения «Звездочка», в которой пожилая преподавательница английского языка не помышляла кого-то чему-то учить. Ей требовалось официально доработать последний год до пенсии и уйти в репетиторы на дому.

С бывшего места работы, престижного в народе, старушку попросили уйти по-хорошему, дабы освободить место выпускнице местного педагогического университета Милочке. То, что она приходилась родной племянницей директору школы, было совсем не причем. В конечном итоге внук выполнил наставление бабушки, но никак не ради одобрения.

Много лет спустя перед его глазами стояли отцовские нравоучения и лекции о «правильных вещах». Он так называл свои диктаторские речи и гордился ими, рассказывал всем и каждому, что держит сына в ежовых рукавицах. Вот если бы сын пошел здоровьем в отца, то обязательно отдал бы его в кадетское училище и вырастил настоящего человека, защитника Родины. Но сын оказался точной копией болезненной матери, унаследовав от отца лишь локальные черты лица и рост больше ста восьмидесяти сантиметров. Отец, сам выпускник кадетского училища и работник суда впоследствии, постоянно хвастался своим социальным статусом и принижал заслуги тех, кто сумел обойти его в достатке или счастливой жизни.

Чаще всего он проводил время с противоборствующими по определению мамой и бабушкой, матерью отца. Первая пыталась потакать мужу с учетом собственных взглядов на будущее сына. Вторая шла по исследованной дороге воспитания и делала все то же самое, что считала правильным при взрослении собственного сына. Настаивала на неинтересных внуку кружках, тайком записывала в них, доносила сыну на любое неповиновение жены и внука, приправляя всё внешним сходством невестки и мальчика. Время от времени бросала зерно сомнения в родстве с ребенком и наблюдала за перекрестными допросами женатых. Кроме внука, газет и сплетен по вечерам, махинации внутри семьи Радонежских привносили в ее жизнь недостающий огонек.

Десять лет он прожил в постоянных скандалах. После начала учебы сына в институте Мария приняла серьезное решение порвать все связи с семьей мужа и жить по-настоящему для себя и уже не требующего много внимания сына.

Авто-проигрыватель названий остановок прервал поток мыслей. Приятный роботизированный женский голос прорезал воспоминания, и мужчина резко подорвался с теплого сиденья. Переставляя руки с ловкостью обезьяны, добрался до автоматических дверей автобуса. Свежий воздух с крохотными каплями дождя сдул обволакивающую ностальгию.

Путник направился вглубь улочек с частными домами по годами изученной грунтовой дороге. Он бы мог на спор поставить свою лачугу, бабулин дом, перешедший по наследству к матери, а от нее за ненадобностью непутевому единственному сыночку, что дошел бы до нее с закрытыми глазами. Таким его видели со стороны соседи, коллеги, старые знакомые. Никто не вдавался в подробности оставленных бывшей жене и дочери трехкомнатной квартиры в центре города и коттеджа с участком в пригороде. По правде говоря, его вообще мало волновало, кто что думает. Ему одному хватало целой крыши над головой.

Повернув за угол, светловолосый поправил сбежавший на затылок капюшон и засмотрелся на внезапно образовавшуюся гору щебня у дома соседей. Незнакомца, специально стоящего на единственном узком участке суши, было сложно сразу заметить. Еще чуть-чуть, и оба полетели бы в самую большую лужу этой осени, но незнакомец чудом удержался на ногах. Идущий в капюшоне растерянно остановился и с извиняющимся и одновременно недоумевающим выражением лица.

— Извиняюсь, конечно, но вы тоже странный человек! — интонации в голосе быстро приобрели оттенок наезда и возмущения.

Цель монолога была без конфликта взять часть вины на себя и побыстрее разойтись. На секунду ему показалось, что незнакомец заранее просчитал все траектории столкновения двух сближающихся тел и теперь самодовольно ухмылялся.

- Не бухти с утра пораньше. Полжизни еще не пересек, а ведешь себя как дед ворчливый. – чистый и ровный голос незнакомца парадоксально не сочетался с внешностью взрослого мужчины с обвисшим овалом лица, круглыми глазками и рабочими морщинистыми руками с грязью под ногтями.

- Слушай, мужик, - молодой человек скривился в снисходительной гримасе. - Мне некогда с тобой тут разбираться.

Он попытался обойти все препятствия на пути к дому, но его руку чуть ниже плеча сжали мертвой хваткой сильные пальцы незнакомца.

- Ошибся, вижу, что пересек… - хитрый блеск в глазах сменился угрожающей серьезностью.

Сомнения в случайности этой встречи исчезли. Молодой человек понял, что его ждали, и всем телом напрягся.

- Что тебе от меня нужно? Мы точно нигде не встречались. Такую наглую рожу я бы запомнил. – “Не захотел мирно разойтись, получай наглец гранату. А не поймешь намеков, придется тебе искупаться в грязи под ногами” - явно подумал он.

- Можешь глупить, сколько хочешь, я давно понял, что нужен тебе. Могу исчезнуть раз и навсегда. – загадочная вкрадчивость в интонациях мужчины, а главное убедительная осознанность в глазах зародили в путнике сомнения. – Только потом не ищи меня по всему миру, только время потеряешь.

Молодой человек сделал глубокий тяжелый вдох и уперся правой рукой в бок:

- Давай по порядку, старик. Мы точно не знакомы, но у тебя есть кое-что мне необходимое? Складывается впечатление, что ты перепутал меня с кем-то из соседей, - облегченный смешок сорвался с губ человека с мокрой челкой на лбу. Из-за воспоминаний он подумал о связи отца и старика перед ним. - Я наркотиками не балуюсь, и начинать их принимать не собираюсь...

- Вот осел! – перебил его странный мужчина.

Брови хозяина ближайшего дома удивленно поползли вверх.

- Что ты сказал? – путник надеялся, что ослышался.

- То и сказал! Скоро, совсем скоро, ты будешь биться в истерике… - пауза молчания говорила о достоверности его заключений: - от полного апокалипсиса в твоей жизни.

Последнее прозвучало вполне убедительной угрозой. Молодой человек широко открытыми глазами, молча, уставился на старика.

- Я тебе предлагаю решение проблемы. Ты приобретешь намного больше, чем потеряешь. Такой шанс бывает раз в жизни…

- Постой, давай помедленнее. – еще один тяжкий вдох. – Что ты мне предлагаешь, почему и зачем?

- Где ваши манеры, молодой человек?! – тон незнакомца приобрел игривый оттенок, а в глазах появился азартный блеск. – А пригласить на чашечку чая?

- Я неясно выразился? Выкладывай все сейчас же!

Терпение было на пределе. Мужчина очень хотел домой, снять сырые ботинки и развалиться на стареньком диване в гостиной, а не стоять под днями напролет льющемся как из ведра дождем. Приставучий представитель неизвестной сферы деятельности тем временем расстегнул заштопанную куртку и достал из внутреннего кармана что-то совсем незаметное в руке.

Где-то на соседней улице коротко заскулила собака. После загадочного действия, казалось, ветер, капли дождя и шелест листьев сговорились поиграть в молчанку. Дилер-пиявка максимально дискомфортно придвинулся к невольному собеседнику, но не настолько, чтобы его без раздумий стукнули в нос.

Перед тем как предоставить под открытым небом загадочное содержимое кулака, мужчина серьезно приподнял брови вверх и почти по буквам, как несмышленому глуповатому котенку, проговорил:

- Все сказанное мной сейчас прозвучит для тебя, Дима, максимально неправдоподобно. Это не поддается законам логики, но остается фактом, который ты не можешь изменить, но при желании можешь проверить. – мужчина на мгновение притянул кулак чуточку ближе к груди, словно сам передумал делиться своим чудом. Он раскрыл ладонь и привлек внимание всего мира к двум маленьким капсулам в руке. Они почти не отличались по цвету: одна грязно-синяя, вторая темно-красная.

- Вынужден повториться, - поспешно заговорил молодой человек.

- Не перебивай старшего по возрасту. Тебе не дожить до моих лет даже с помощью веснушчатого Хорса!

Дмитрий задумчиво почесал ногтем переносицу и с несчитываемыми эмоциями уставился на приставалу. В какой-то момент происходящее начало забавлять. Не каждый день встречаешь беглеца психдиспансера.

- Это не наркотики, как ты уже подумал, – мужчина закатил глаза и скривился в пренебрежении, будто учитель, поясняющий отстающему школьнику материал недельной давности. – Синяя пилюля возвращает в любой момент твоего прошлого первый раз. Красная - позволяет вернуться в прошлое во второй раз, уже после применения синей. Если принять их наоборот, то ничего страшного с тобой не произойдет, ничего не произойдет. Они превратятся в пустышки, и шанс поиграть в Бога будет упущен.

“Лучше согласиться с этим странным типом на все, разумеется, в пределах разумного, исключая ипотеку, продажу души и что там еще крадет дьявол и банки.” – быстро оценив сложившуюся обстановку, Дмитрий принял, казалось, единственно верное решение:

- Давай мне свои пилюли «счастья» и уйди с дороги, я невероятно сильно хочу приземлить свой зад на диван, и бить людей по пути к нему в мои планы не входило.

Мужчина засиял от счастья и почти лопнул от удовольствия, словно новоиспеченная мамочка увидела свое сморщенное новорожденное чадо.

- Счастливого пути, молодой человек, – на удивление слова мужичка прозвучали искренне и даже с какой-то печальной надеждой.

Через мгновение дилера счастья и след простыл. “Это к лучшему”, - подумал молодой человек и, почти подпрыгивая от радости, быстро добрался домой.

Только раздевшись, согревшись горячим чаем и перемыв посуду, Дмитрий дал себе время всё обдумать. С какой стороны не смотри, со всех ракурсов ситуация крайне странная. Здесь он начал вспоминать про всех дьявольских отродий и всевозможных богов, которых обычно проходят на уроках истории в пятом классе среднестатистической школы. Воображение стало рисовать картины из современных фильмов про вампиров, ангелов и демонов, показывать финальные сцены мистических ужастиков на тему желаний.

На секунду он подумал, что ему всё показалось, и никаких таблеток, тем более мужчины, не было. Он задумчиво шел домой, в определенный момент разум затуманился и подменил воспоминания. Так бывает, если человек очень чутко спит, просыпается не выспавшимся. Тогда организм посреди дня незаметно дает мозгу отдохнуть.

С полной уверенностью, что таблеток в кармане куртки не окажется, Дима пошел в прихожую и просунул руку в левый карман куртки. Там ничего, кроме старой затертой листовки оконной фирмы не оказалось. Оставалось проверить правую сторону. С замиранием сердца он нащупал цилиндрический корпус пилюли и разочарованно достал их из кармана, все еще слабо веря в происходящее.

Теперь Дмитрий осознал: настало время подумать над прожитой жизнью, попытаться вспомнить упущенные моменты или события, которые лучше исправить, но не нашел их. Да, спустя годы он многое понял из того, что не хотел понимать раньше. Понял, как надо было учиться, с кем водиться, чем заниматься. Понял слова «Мои бы мозги да в то бы время». Стольких глупостей удалось бы избежать. Конечно, некоторые из них он бы так и оставил. Они придавали уникальность лично его истории жизни. Знание, бесспорно, сила, но соотносимо ли оно с ответственностью за его сохранение.

Размышления прервала вибрация мобильного телефона. В это время мог позвонить кто угодно. Чаще всего названивали с просьбой подменить на работе, чуть реже звонила бывшая жена с требованием денег, которых ей всегда было мало. Еще реже могла позвонить дочь, которой давали в руки телефон поиграть по праздникам. Дмитрий очень гордился, что научил свою двухлетнюю малышку находить в телефонной книжке номер папы и звонить по нему. Так они смогли дополнительно к встречам по воскресеньям, один раз в неделю, созваниваться.

Судом предписали свидания ребенка с родным отцом по воскресеньям. Дима мог добровольно возить дочь на развивающие занятия и забирать с них с условием минута в минуту отвозить домой. Один раз он нарушил это правило, и жена вызвала полицию прямо в пиццерию, в которую они с дочкой зашли перекусить после экзекуции ментальной математикой для малышей. Никакие уговоры и взятки не помогли ему уладить конфликт. Дима получил первое предупреждение, что его могут лишить единственного дня в неделю с дочкой. Наивно было надеяться на разговор с единственным человеком на Земле, которому он по-настоящему нужен.

На экране серого Redmi высветилось имя звонившего контакта: Неизвестный. Обычно он не отвечал на незнакомые номера, но сегодня день стал слишком необычным. В мужчине проснулся азарт. Какие еще сюрпризы могут случиться с ним этой осенью.

Весьма глупо было предполагать, что все, что ни делается, к лучшему и только радость впереди. Во всю эту чушь позволительно верить детям, да и то до определенного жизненного этапа, который у всех появляется в разном возрасте из-за разных жизненных обстоятельств.

Чувствуя себя дома в безопасности и расслабившись, Дима без спешки подумал над темой разговора и личностью звонившего, но не придумал ничего лучшего, чем просто ответить на звонок. Будь он отдохнувшим или морально уравновешен, то без лишних раздумий сбросил бы странный входящий вызов и добавил номер телефона в черный список, но все складывалось не в его пользу.

Усмехнувшись своей нерешительности, Дмитрий нажал зеленую кнопку «Принять вызов» и непринужденно ответил: «Слушаю!». С другой стороны телефонной линии никто не ответил. Ему послышались какие-то отдаленные всхлипывания.

- Милый, не сердись на меня, пожалуйста, - последнее слово было театрально протянуто, удивительно, но многих такая манера речи подкупает.

- Ты пропала на две недели. Нет, я не сержусь. – спокойствие в голосе мужчины успокоило нервные всхлипывания в телефоне, но последующие слова заставили девушку истерически выкрикивать проклятия: – За это время я успел привыкнуть жить без тебя и отлично справляюсь с этой задачей.

- Все это время ты просто пользовался мной!

- Взаимно, солнышко. – усмехнулся в ответ Дима: - А по существу слова будут? Или ограничимся напутствиями?

- Тебе Люда рассказала? – по волшебству извиняющиеся настроения в голосе девушки превратились в стервозное шипение.

- После двух дней игнорирования моих звонков и сообщений я приехал к университету и понял всю бессмысленность наших отношений…

- Это не то, что ты подумал! – страх и недоумение девушки еще сильнее раззадорили мужчину.

- Конечно, милая. Я так и понял. Поэтому в тот же день взял две путевки в Турцию. Ты же помнишь, у меня отпуск в следующем месяце.

- Ура! Мы так долго планировали поездку на море. - девушка искренне обрадовалась, она все делала без задней мысли, и это всегда выдавало ее вранье.

- Можешь заехать в пятницу вечером, соберешь свои вещи.

- А может, прикупим купальники там? Местный шопинг сближает. – заворковала счастливая обладательница непроницательности.

Дима в очередной раз удивился ее недалекости. Потом ужаснулся своей глупости с ней связаться и возрадовался, что увидел ее целующуюся с другим до поездки на море. “После было экономически невыгодно”, - так он пытался себя подбадривать. А по правде говоря, он бы ее простил и даже поверил бы в чистоту намерений того самого поцелуя, если бы она перестала хоть на мгновение играть свои роли и приехала по-человечески обсудить отношения.

- Мы расстаемся. Я сам соберу твои вещи и выставлю во дворе. Заберешь их и оставишь ключи на подоконнике за домом, калитку на улицу закроешь без ключа, на ручку.

- Ты не можешь…

- Я могу все. – отчеканил мужчина. – Заберешь вещи и оставишь ключи.

- Урод!

- И тебе счастливо оставаться.

Не желая выслушивать от предательницы гневную бессмыслицу в свой адрес, мужчина прервал соединение и вдохнул полную грудь воздуха.

Несколько месяцев отношений, во время которых он задумывался даже жениться на этой глупенькой молоденькой девочке, остались где-то далеко позади. Осталось только легкое недоверие к происходящему и вопрос: «А была ли она на самом деле? Может все это странный сон?».

Выбор есть всегда. Глава 2

Глава 2. Наваждение

Ранним утром прозвенел будильник, обозначив день еженедельного совещания на работе, когда необходимо было всем ведущим сотрудникам организации прибыть в 8:40 утра со стаканчиком ароматного кофе. Бумажным стаканом из элитной кофейни первого этажа огромного бизнес - центра.

Дмитрий согрелся под теплым потоком воды в душе, гладко выбрил недельную щетину. На выходе из дома проверил у зеркала завязанный галстук в серо-серебристую косую полоску и нащупал пропуск в кожаном черном портфеле.

Привычка добираться в таком виде до офиса сформировалась недели через три после развода и официальной передачи всего имущества в руки бывшей жены. Главное выйти за одну остановку до бизнес-центра. Тогда можно было создать впечатление, что он оставляет свое BMV на парковке у более шустрого выезда на дорогу. Дима никогда не пропагандировал любовь к вождению автомобиля и пробкам большого города. Обладание машиной выглядело как условие комфортной поездки в одиночестве и с любимой музыкой. Хотя статусная должность в любом случае не освобождала его от общепринятых дорогой машины, жилья в центре города и брендового костюма, что по его непопулярному мнению являлось пустой тратой денег.

Две автоматические двери бизнес – центра плотно закрылись за спиной презентабельно одетого молодого программиста. Охранник на входе легким кивком головы поздоровался и вновь устремил взгляд вглубь собственных мыслей. Симпатичная девушка у стойки информации быстро стрельнула на него взглядом и скромно потупила лицо вниз, делая вид бурной рабочей деятельности. В ее работе есть два главных правила: уделять внимание тому, кому по статусу должно его уделять и вовремя создавать вид увлеченности работой, бумагами и чем-то в компьютере.

Дмитрий дошел до лифта, порадовался тому, что никого из непосредственных коллег не встретил на этом участке пути. Сделал глоток положенного по статусу кофе.

Ему иногда нравилась жизнь важного офисного человека, но душа требовала свободы действий и, только за деньги в разы больше нынешней зарплаты, он бы подумал согласиться круглые сутки вновь находиться в офисе. Держать лицо двадцать четыре часа на семь, сидеть в душных стенах комнаты, куда может в любую секунду войти любой человек, пусть даже после короткого предупреждения секретаря, его совсем не вдохновляло.

Сверкающие алюминиевые дверцы лифта распахнулись, напротив показался торс мужчины в костюме. Дмитрий Сергеевич вздернул подбородок и быстро вошел в кабину. Конференц-залы этого бизнес - центра славились своими панорамными окнами на всю внешнюю стену, поэтому были на самых верхних этажах высотки.

На третьем этаже в лифт вошла уборщица, женщина восточной внешности лет сорока пяти, а на четвертом ее сменил мужчина, если память не подводила, рядовой сотрудник рекламного отдела. Они поздоровались за руку, обменялись дежурными фразами и с седьмого этажа Дмитрий продолжил подъем один, даже не подумав вспомнить имя вышедшего. В кампании достаточное количество сотрудников, чтобы не утруждать себя запоминанием каждого. Хотя, на удивление, меняется персонал не часто.

На десятом этаже к нему присоединилась молодая женщина в строгом черном брючном костюме с большим атласным бантом блузки на груди. Начальница отдела бухгалтерии, одна из самых умных и красивых представительниц компании.

- Доброе утро! Я правильно помню, что сегодня вы представляете полный отчет за месяц работы и план работ по улучшению показателей компании? – женщина обворожительно улыбнулась, слегка повернув голову в сторону мужчины.

- К чему такая спешка? Скоро все узнаете. – на самом деле настроения флиртовать с этой дамой у Дмитрия не было.

- Какой вы сегодня грубый! – картинно возмутилась женщина. - Может кружка кофе с кремовым пирожным сразу после собрания поднимет Ваше настроение?!

- Хорошо, договорились.

С такими дамами разговор короткий только при игре по их правилам. Дежурная улыбка усыпила бдительность офисной хищницы. Мужской части человечества по печальному опыту известны последствия импульсивности боевого типа женщин бухгалтерской специальности. Такая будет медленно убивать тебя за спиной и мило улыбаться при встрече. А заметить это станет возможным на финальной стадии мщения и только после доброжелательного предупреждения со стороны прекрасной гарпии.

В ответ рыжеволосая Снежана оградила его победной улыбкой и воодушевленно блестящими глазами. На миг показалось, что женщина стала выше на десяток сантиметров.

После развода Дмитрий не то чтобы опасался женщин, но по своей инициативе взаимодействовать с ними прекратил. Хотя даже без этого фактора женского внимания было чуть больше, чем хотелось.

Перед выступлением оставалось зайти в кабинет на самом верхнем этаже здания. Современные панорамные окна пугали мужчину и вызывали чувство первобытного страха. Обменять этот кабинет на помещение с более закрытыми стенами оказалось невозможно. Все они были заняты персоналом гораздо ниже по званию или использовались как подсобные и складские помещения. Этот момент сыграл значительную роль в решении работать на дому.

Мужчина пошарил пальцами в правом кармане пиджака, в поисках ключа от кабинета, который он не выкладывал даже при стирке. Он знал самого себя и свои шансы не вспоминать о ключе вплоть до самого офиса, поэтому носил пиджак только на заседания в здании компании. А после выхода из парадных дверей вовсе снимал и вешал на черный портфель из невероятно дорогой кожи крокодила. На такой странной покупке настояла бывшая жена, посчитав, что это поспособствует повышению статуса непутевого супруга в глазах коллег по работе и партнеров компании.

Дмитрий непроизвольно нащупал на дне кармана пластиковый пакетик с двумя волшебными пилюлями, действовал автоматически. Мысленно вздрогнув, он отмел все мысли о странной встрече и быстро достал ключ уже из внутреннего кармана пиджака.

В кабинете, полный уверенности, программист взял распечатки отчетов, ни на шаг не отвлекаясь от намеченного курса. Казалось, малейшая потеря самоконтроля приведет к невиданной катастрофе. Подобные мысли посещали его каждые несколько часов. Было желание избавиться от чудесного пакетика, но дальше мимолетных мыслей дело не заходило. Могло создаться впечатление, что кто-то ответственно стирает подобные мысли на корню.

Заседание совета прошло как в тумане. Стоило только сосредоточиться на теме разговора, как мысли утекали в пучину небытия как вода в раковине. Единственными четко сформулированными остались знания о возможности применения таблеток и вариантах их использования. С того самого дня приходилось максимально концентрироваться на работе, чтобы хоть как-то ее выполнить. Эти изменения пугали мужчину и заставляли каждый день выискивать у себя признаки простуды, температуры или другой болезни.

- Дмитрий Сергеевич, что вы думаете над этим предложением? – коллега, сидящий напротив него, привлек всеобщее внимание к внешне каменному лицу сосредоточенного мужчины. – Справитесь с данной задачей к концу этого месяца?

На какие-то полминуты Дима занялся оценкой предложения, при этом убрав затекшую руку с каменного стола, устроился поближе к спинке кресла и расчесывающим движением провел рукой по волосам от виска к затылку:

- Да. Это реально, - он кивнул в сторону активиста: - Пришлете мне материалы на почту.

Ему, разумеется, никакой дополнительной работы брать не хотелось. Не каждый день в жизни происходит какая-то чертовщина, требующая столько внутренней энергии на осмысление всех прожитых и еще непрожитых лет. Но отказать показалось слишком непрофессиональным жестом с его стороны, таких должностей и условий работы многим за всю жизнь не добиться.

Под конец совещания Дмитрий выступил с отчетом по работе и показателям за закрытый квартал и получил новые задачи на следующий период. Подобный формат работы и привел всю кампанию к коммерческому успеху и достатку каждой значимой единицы работников. Такая ответственная, но свободная в действиях кооперация нестандартна для большого бизнеса, но в этом случае все сложилось как надо. Ему хотелось бы верить, что все так и останется. А в самых далеких мечтах были надежды и на более значимое положение в управлении.

Следующим условно рабочим моментом было посещение кафетерия «Кус-кус». Общение с обычными смертными не являлось ежедневной задачей ведущего программиста, но, после встречи с агрессивным дилером психотропов, идея уделить время симпатичной женщине оказалась привлекательной.

Приглушенное оранжевое освещение в деревянном интерьере кафетерия навевало ощущение тепла и уюта. Детали из светоотражающего алюминия на кофейной стойке и в виде ламп над столиками контрастировали с теплым уютом и не давали интерьеру скатиться в деревенские мотивы. Место подходило и для умственного отдыха, и для бизнес встреч.

На идеально равноудаленном расстоянии от входа, центра зала и занятых столиков находилось занятый коллегой место для них двоих. Снежана задумчиво поправила дужку очков, держа в руке ручку и смотря сквозь окно на улицу. Не удивительно, что Дмитрий подошел незамеченным, но зная женщину, он был уверен, что она его видела, но посчитала лишним выдавать эмоции.

Мужчина без восторга играл центральные роли, но подобное пренебрежение цепляло самолюбие. Оставалось гадать, куда пропала та настойчивая особа из лифта. Может поэтому Снежана в столь молодом возрасте занимала такую серьезную должность в компании.

Умение быстро и, главное, эмоционально переключаться между задачами из разных сфер жизни важно для современного человека. Это качество в некоторых коллегах восхищало Дмитрия.

Как он ни старался переключиться на тему отличную от работы, мысли обращались к неприятной вещи в кармане и понуро шли обратно.

Затылок прожигал чей-то тяжелый взгляд. Дима сделал вид, что разминает затекшую шею и покрутил ею и корпусом из стороны в сторону. Его персоной по прежнему интересовалась только молодая бухгалтерша. По-деловому расслабившись, невзначай рассмотрел улицу. Внимание привлек бежевый плащ, стоящего у дороги мужчины. Он стоял спиной к окну, пока к нему не подъехала машина такси и не увезла вдаль, рассеяв подозрения.

- Я слышала, что ты развелся с женой. – Снежана без прелюдий перешла на личности. – Не помню, когда об этом услышала, но ты же знаешь, в женском коллективе сплетни быстро разносятся. – Последнее прозвучало как извинение за столь личный вопрос.

- Да, больше года прошло. – Коротко добавил мужчина и с уверенностью подумал, что коллега и без него знает все подробности: - Но мы часто видимся, ради дочери.

- О, - картинно протянула девушка: - Это так похвально. Сейчас мало пар расходится на хорошей ноте. А если есть общие дети или имущество, то драмы можно снимать по бракоразводным процессам.

Уже сформулированное гневное высказывание мужчины с прямым сигналом не лезть в его личную жизнь предотвратили громкие приветствия двух больших компаний за самым большим столиком в глубине помещения. Лица, похожие на студентов аспирантуры, без стеснения, не соблюдая приличий громогласно смеялись. Подобное поведение очень раздражает людей удрученных жизнью и мешает им себя жалеть.

Снежана сама почувствовала напряжение в общении и плавно перевела тему на логически вытекающую:

- Как тебе вновь находиться в статусе холостяка? Пропали наивные представления о семейной жизни?

Девушка забавно подмигнула, а Дмитрий закусил на мгновение нижнюю губу и отпил глоток горячего кофе:

- Представления обо всей жизни перевернулись с ног на голову. Что-то оказалось бессмысленным прахом глупости, какие-то вещи наоборот стали важными и необходимыми. – на этой фразе он снисходительно посмотрел девушке прямо в лицо, она выглядела заинтересованной, но понимание в ее глазах не считывалось.

- Например?

- В детстве мне было важно быть первым хоть в чем-то. Я отдавал этому желанию все силы и почти всегда достигал цели. – диалог продолжался не столько с собеседницей, сколько с самим собой: - В определенные периоды я был лучшим в своей категории по карате, менял пояс за поясом и получал медаль за медалью. Когда за год до окончания лицея я получил черный пояс первый дан, мне пришлось за месяц успокоиться и на год посвятить себя подготовке к вступительным экзаменам в столичный университет.

- Дай угадаю, после окончания университета ты пару лет работал по профессии в крупной компании и следующей целью стали серьезные отношения? – Снежана понимающе покачала головой и внимательно продолжила слушать.

- А ты умна не только в деловом костюме! – он победно ткнул в ее сторону пальцем, но промолчал, насколько она далека от истины. В момент переосмысления жизни ему попался хороший слушатель. Хотя и следовало перевести разговор на нее, внутренние ощущения подсказали ему - еще не время.

- Аня училась на курс младше на фармацевтическом факультете. Мы познакомились когда я был на третьем курсе и уже год работал на «ВиВи корпарейшен». Это была студенческая весна, она, разумеется, в числе выступающих, а меня ребята позвали как зрителя. Для массовки и выкрикивания поддерживающих лозунгов. - Снежана усмехнулась, пытаясь представить его в этой роли, но по лицу было видно, что у нее это не получилось. – Сам не знаю, каким боком там очутился, но в тот же день я увидел жену, она меня, начал за ней ухаживать, высматривал ее расписание и преследовал в социальных сетях.

Снежана неодобрительно нахмурилась: - Преследовал?

- Громко сказано. Просто нашел ее в группе студентов, добавился в друзья, потом оставил несколько комментариев под фотографиями. И непонятно каким образом заполучил в девушки одну из красавиц потока.

- Как девушке в поиске хорошего мужчины люблю слушать подобные истории любви. – улыбка собеседницы на мгновение окрасилась печалью.

- Нет никакой особой истории. Поженились, Аня год после университета поработала на отца и решила посвятить себя семье и детям.

Взгляд мужчины застилала ностальгическая пелена, но эмоций в голосе никаких не было. Можно было подумать, что он пересказывает историю соседа по дому.

- Так по твоим словам все шло обыкновенно, почему же ты теперь один?

Формулировка вопроса заставила мужчину вздрогнуть. Слова попали в самое сердце, но он болезненно отмел неприятные ощущения.

- Не один я, с чего ты взяла. Решил посвятить себя работе. Не знаю, насколько странно это прозвучит, но поставил себе цель добиться повышения…

Он не успел договорить, как Снежана удивленно приподнялась на стуле:

- Ты сейчас про совет директоров в государственном филиале компании?

Дима смутился от такой реакции и начал оправдательную речь:

- Остались некоторые связи, активы, да и я человек неглупый, - он усмехнулся: - мама так всегда говорит.

Девушка все еще шокировано улыбалась. А он скривился от осознания - мамы несколько лет нет.

- Дима, было очень приятно с тобой пообщаться, но я все еще работник офиса и обеденный перерыв почти закончился… - Снежана произнесла это с досадой, а он почувствовал облегчение.

- Точно, забыл про время. Всё про себя пробубнил, в последнее время начал много анализировать. Ностальгия… – чувство неловкости сильно возросло. – Только вот про тебя ничего не послушал.

Девушка уже достала кошелек, чтобы расплатиться за суп с клецками и селедку под шубой.

- Может, я свожу тебя после работы в кино? Что-то интересное, из премьер, ты точно еще не видела.

Девушка посветлела в лице. У Димы на подсознательном уровне начались закрадываться нехорошие подозрения: “И кто меня тянет возиться с ней.”

- Давай, я правда давно никуда не выходила, - это было чистой ложью, только на прошлых выходных она ходила на зарубежную мелодраму с парнем из приложения для знакомств.

- Отлично! – он обрадовался, что теперь не выглядел нудным мужланом в глазах всей женской половины компании. – Тогда в пять буду ждать у главного входа. Пешком дойдем или машину вызвать?

- Не нужно никого вызывать. Я сегодня за рулем. – ответила она, уже отходя от столика, и обворожительно улыбнулась.

В офисе он никогда не замечал ее молодость, красоту и изюминку в виде ямочек на щеках во время улыбки. Если точнее, то Дмитрий вообще не обращал внимания на пол коллег в рабочей обстановке. Удивительно полезное качество для мужчины и руководителя.

- Тогда до встречи. – ненадолго прощаясь, махнул он рукой в закрывающиеся двери кафетерия.

Дмитрий отправился на рабочее место, но совсем не для того, чтобы дорабатывать офисные часы. Даже пользуясь своим свободным графиком, он перерабатывал гораздо больше положенного. За это и получал регулярные приличные зачисления на банковскую карту.

В лифте вновь возникло ощущение слежки. Все это начало приобретать симптомы психологического расстройства с манией преследования. Невидимые колокольчики все чаще давали о себе знать и намекали на неизбежность выбора. Разумная мысль выбросить странные пилюли вынырнула из глубин сознания. Даже возник план выйти из лифта и бросить их в ближайший цветочный горшок, но пришлось от него отказаться. Информации о реальном действии «подарка» не было, гарантии, что демон-искуситель не высосет его душу за такое преступление, не предвещалось.

В очередной раз он, молча, покачал головой, словно запрещая самому себе даже думать о последствиях.

Широкие каблуки кожаных туфель ритмично позвякивали по мраморному полу. Из какого-то кабинета доносились приглушенные мужские голоса, горячо о чем-то спорили. Удивительно, но тон разговора был скорее увлеченный, чем агрессивный. С большой вероятностью их хозяева были пиар-менеджерами или занимали аналогичные творческие должности в компании.

Вместо запланированных буквально минуту назад действий мужчина прошел мимо серой корзины для бумаг, выглянул в окно. Тяжело вздохнул в ответ на слегка улыбающийся на пасмурном небе солнечный диск, повесил на компьютерное кресло пиджак и включил компьютер.

Рабочий стол немедленно загрузился, поприветствовал работника и выбросил ему в лицо самостоятельно активированный новый интернет-браузер.

«Забыл вчера посмотреть, кто такой Хорс» - натренированные пальцы бегом набрали в строке поиска четыре буквы, а блокировка мысли на долю секунды отстала от дела, и колесо событий сдвинулось с места.

В окне браузера мгновенно запестрели изображения и ссылки на древнерусскую мифологию. Понятное дело - божество с картинки оказалось совсем не похоже на таинственного незнакомца. Высокий бородатый дедушка с доброй улыбкой. Маловероятно, что такой добродушный на вид человек полез бы в драку.

Программист очистил строку поиска и вписал новую информацию «Все древнерусские боги», а потом задумчиво опустил подбородок и добавил «…и демоны». Оказалось, что древнерусских божеств с истинно негативными свойствами у дальних предков не было, либо история о них умалчивала. Но самым подходящим кандидатом на роль виноватого в его сумасшествии оказался - Чернобог. У балтийских славян его считали богом, приносящим несчастье. Казалось, несправедливостью его нахождение в списке богов, а не демонов, искусителей или каких-то низших существ. Хотя сама суть его природы противопоставления была подходящей: светлое – темное, доброе – злое, синяя – красная.

В целом открытой информации на эту тему нашлось не много. Большинство ссылок содержали былины, мифы и сказания по типу «Илья Муромец и его прототип в жизни». За пару часов проведенных в браузере уникальной, а главное ценной информацией не обзавестись.

«Таблетки, нужно смыть их в раковину и заняться делом» - в голову Димы просочилась разумная мысль.

Он поднялся с кресла, но сразу осел на место. Звенящая боль пронзила виски. «С такой-то погодой это вполне нормально. Глупость связывать все с ненормальным дедом!» - происходящее, особенно его отношение к нему, пробуждало раздражение и злость в груди.

Дмитрий сунул руку в карман пиджака и растерянно застыл с пакетиком в руке.

Раздался стук в дверь кабинета. Три четких, уверенных удара.

Как по сигналу хозяин кабинета молниеносно открыл верхний ящик рабочего стола и зашвырнул в него таблетки.

***

- Входите!

Боль преобразовалась в легкое головокружение и дезориентацию. Я медленно потянул пиджак с кресла и еще медленнее одел его.

- Еще раз приветствую, Дмитрий Сергеевич, - в кабинет вошел заместитель директора компании.

Сам глава чисто теоретически не мог ни к кому стучать в кабинет по причине вечного отсутствия в стране. Таким важным людям достаточно пару раз в год видеться с заместителями и советом директоров в личном поместье за городом. Например, во время майского барбекю, как было в этом году.

- И я рад Вас видеть, Михаил Олегович! – я накинул на лицо самую доброжелательную и элегантную из улыбок. Негоже встречать начальство с недовольным видом, особенно болезненным. Подумают еще, что пора искать человека на замену. – Вы по делу?

Не по делу и быть не могло, но задать дежурный вопрос негласного этикета стоило. Как знать, быть может, именно сейчас птица высокого полета разоткровенничается и превратится в путеводную звезду.

- Разумеется, дорогой мой, - подобную фамильярность могли позволить себе только сотрудники на несколько десятков лет старше: - Вы себя хорошо чувствуете? Бледный такой. – ответа ждать никто не собирался: - У меня в такую погоду давление понижается. Жена мне в карман пиджака таблетки подкладывает и за руль запрещает садиться. Сколько лет вместе, а каждую осень одно и то же.

Он усмехнулся, а я сделал вид, что понимаю его и эхом хохотнул. В короткую паузу сверился с часами на левом запястье.

- Куда-то торопишься? – мужчина не терял цепкость взгляда, хоть его мечтательный внешний вид и давал в этом усомниться. – Поработай хоть день в неделю, вечно где-то гуляешь, на работе не видно!

Сарказм был второй матерью этого толстяка.

- Назначил встречу с коллегой. После работы.

- После?

Я качнул головой и тяжело вздохнул, давая ему понять, что это уже личное. Дядя Миша прочел посыл:

- Это дело нужное. Хотя я тоже не поболтать пришел. У нас Андрей переехать удумал. На присоединенный полуостров собирается. Жене хорошую работу там предложили и климат хороший. – во взгляде мужчины промелькнула мысль последовать примеру уезжающего.

- О как!

Странно, что я об этом узнаю только сейчас, а то бы сам наведался в кабинет начальства.

- Вот так вот жизнь складывается. Смелый шаг с его стороны, - Теперь я заметил нотку грусти в его голосе: - Место освобождается. Стандартная история. Брать кого-то со стороны не хочется. Советом решили, что ты наилучший кандидат…

- Спасибо, но…

- Дурной тон перебивать, дослушай меня для начала. А потом обдумай. – Для возражений не осталось маневра: - Конечно, какое-то время тебе предоставят для адаптации помощников. Придется выйти из зоны комфорта, но это ненадолго. Потом ты сможешь строить график как тебе удобно, лишь бы работа выполнялась. Ты в кампании давно, с коллегой общался, наверное, без необходимости объяснять суть новой работы?

- Общался, в целом понимаю.

Постепенно диалог превратился в прогрессирующий монолог. Проблема старших поколений – доброжелательно начинать, потом поучать, под конец требовать признание в глупости, будто ты виновен в рождении на поколение позже.

- Вот и отлично. – Михаил выпрямился и довольный потер колени ладонями: - Подробности секретарь тебе вышлет по почте: размер зарплаты, должностные инструкции. Почитаешь, подумаешь хорошенько, и условимся через пару деньков встретиться.

- Договорились.

Я отошел от окна, чтобы на прощание пожать начальнику руку. Но он по-отечески прихлопнул меня по плечу и развальной походкой ушел.

До свидания с Сюзанной осталось менее получаса. Этого времени хватило, чтобы отправить на домашний компьютер необходимые документы и навести порядок в голове. Пришлось определиться, нужны ли мне новые отношения, нужны ли мне отношения с коллегой и интересна ли мне Снежана…

Выбор есть всегда. Глава 3

Глава 3. Реанимация чувств

Спустя допустимое для свидания время ожидания Дима встретился с сияющей молодой женщиной. Были заметны подкрашенные помадой губы и обновленный запах парфюма. Приятный цветочный аромат, немного сладковатый, но явно очень дорогой и благородный. Она создавала впечатление самодостаточной личности. За время ожидания программист нашел ее страницы в социальных сетях и просмотрел почти все фотографии. Их было не много, в основном с путешествий. Дома всего одна фотография красавицы с шикарным букетом цветов, сделанная в день рождения.

- Вот мы и встретились! - он широко улыбнулся ей и спрятал телефон в портфель. Устав от безделья, Дима честно обрадовался девушке.

- Да, наконец-то свободны. - попыталась пошутить Снежана. Девушка была из тех, кто работу считает каторгой, даже занимаясь любимым делом. - Ты смотрел расписание сеансов?

Первый вопрос поверг мужчину в ступор:

- Нет, как-то не подумал, а следовало.

Признание вины зажгло в глазах девушки самодовольство: “И почему женщины так любят признающихся в личных промахах мужчин?” Маломальское признание оплошности у большинства вызывает поучающий тон или сочувственный взгляд.

- Тогда можем прогуляться десять минут пешком.

- А машину ты здесь оставишь? – удивился Дима.

Он бы так не поступил, будь у него машина. Но после разгромного для его собственности развода программист принял аналог аскетизма.

- Почему нет? Прогуляемся, узнаем друг друга поближе. - Снежана окинула взглядом улицу, будто ища причины против ее предложения.

- А дождя в прогнозе нет? - Ему всегда требовались поводы подумать и спланировать ближайшие действия. Особенно после постоянного ощущения слежки в этот день.

- Нет, а если и будет, то поход в кино превратится в кинематографичное свидание под дождем. – Снежана скромно посмеялась над своим прямым намеком.

Дорога в кинотеатр заняла меньше получаса неспешным прогулочным шагом. Разговор шел о работе, и Дмитрий приметил первую бесящую его черту в женщинах: Снежана размышляла о женщинах-коллегах и невзначай превращала его в соучастника сплетен. Продлилось это недолго. Они прерывались на лирические отступления на светофорах, обходя давно непросыхающие осенние лужи.

Очереди у кассы не было, что в будний день предсказуемо, хотя время приближалось к шести часам вечера. На табло сеансов отображалось два боевика, мультфильм, мелодрама и фильм неопределенного по названию жанра.

На противоположной стене зала мелькали кадры свежего боевика под названием «Штиль». Стандартный сюжет с мужчиной, идеально владеющим всеми видами оружия, транспорта и белозубой широкой улыбкой, еще более стандартный трейлер с криками «Я тебя дождусь!», «Не ходи к ним!», «Только этой осенью». Таким образом, один продукт киноиндустрии исчез из списка вариантов.

- Ой, я про фильм “Стрекоза ночи” много слышала. – забубнила Снежана. Она начинала быстро тараторить, когда рассказывала о недавних событиях. – Смотрю по выходным одну кулинарную программу, в ней была вставка с актерами нового фильма. Мысленно поставила галочку посмотреть, но до сегодняшнего дня не вспоминала. Может, сходим на него?

По-кошачьи подведенные черным глаза с зеленцой засверкали детской радостью.

- Абсолютно не против. – Дмитрий обрадовался решенной задаче и шансом не испортить вечер. Он уже давно не подросток, чтобы с энтузиазмом бегать смотреть боевики и отфыркиваться от мелодрамы.

- Прекрасно! – обрадованная Снежана выбрала места и сама оплатила билеты: - А с тебя кофе, до сеанса еще час ждать!

В ресторане кинотеатра половина столиков была занята. Дима усмотрел место примерно посередине у стены и усадил за него девушку.

Две подруги за соседним столиком просканировали их взглядом и увлеченно защебетали дальше, уже не обращая на пару внимания.

Снежана с обеда пила много кофе, и это наводило Диму на однозначные мысли. Если бы он чаще общался с коллегами – мужчинами, то знал бы, что эта женщина - неприступная скала, возможно, еще никому из коллег не отвечала взаимностью. Но он не был в таких тесных отношениях с коллегами и видел их мельком раз в неделю, чаще всего по очереди.

- Ты уже выбрал? Давно не была в кино, а в этом ресторане вообще впервые! – она поправила выскочившую прядь волос и обратно уткнулась носом в меню.

- Я уже был в нем. - “И кто тянул его за язык”. Он прикусил нижнюю губу и приготовился к очередному допросу. Нет, она не раздражала его в общем, но постоянно приходящие вопросы о прошлом уже поднадоели, еще и от почти незнакомой женщины.

- С бывшей женой? – Снежана не уловила посыла резко умолкшего Дмитрия.

- Нет, - соврал коллега, переводя тему разговора на нее. - Говорят, что новые места создают новые впечатления в жизни и повышают общую продуктивность. Теперь жди внеплановую квартальную премию от начальства.

Юмор ей понравился, и она поддержала его мысль:

- Только если ты станешь моим начальником и собственноручно ее назначишь.

- Все может быть! – делиться недавним разговором с Михаилом Олеговичем программист не планировал. Поэтому поспешно перевел внимание обратно на собеседницу. – Новое место – новые истории. Твоя очередь рассказывать о себе. Чем занимаешься помимо работы?

Девушка дала знак официанту, выигрывая время на обдумывание ответа. Ее серьезность в общении его пугала. Дело даже не в тоне и мимике, а в расчетливости диалога. Дмитрий нахмурился, подозревая, что он превращается в загнанного в угол зайца в глазах этой хитрой хищницы. Даже в ее внешности прослеживалось нечто звериное, лисье.

- Тебе ли не знать, что свободного от работы времени хватает лишь на поддержания физической формы! Дом, работа, бассейн, в отпуск, максимум недолгое путешествие с подругами. – на этой фразе у девушки заблестели от влаги глаза и повеяло грустью. – Однокурсницы уже детьми занимаются, а я все карьеру строю.

- И это разумно. – попытался поддержать ее Дмитрий. Он открыл рот, чтобы перевести тему на позитивный лад, но она опередила.

- Не тебе рассуждать. Ты по выходным с дочерью возишься.

Их перебил подошедший официант и записал небольшой заказ в виде кофе и имбирного пива.

- Я счастлив этому, но если бы мог видеть ее ежедневно дома, было бы лучше.

- Никто не застрахован от того, что произошло с тобой. - Махнула рукой Снежана, словно проблемы собеседника были беспочвенными и настолько обыденными, что не стоили внимания.

Через фразу она ему нравилась, а через другую отталкивала своими суждениями.

- Слепой хромого не поймет.

Лучшим решением с его стороны было закрыть эту тему. Стали понятны намерения в поиске жертвы для брака. Женщина в таком состоянии может привести мужчину ко многим глупостям.

Симпатичная официантка в белом фартуке вовремя привлекла свое внимание. Она почти бесшумно подошла и выставила с подноса кофе и чайник с кружкой со словами: «Могу ли я чем-то еще быть полезна? Приятного аппетита». Так же тихо удалилась.

- Ты сказала, что много путешествуешь. Где была, что больше всего понравилось?

- Уже много стран повидала, - видно было, что эта тема ее воодушевляет: - Я вообще на месте не сижу: Париж этой зимой, Нью-Йорк прошлым летом. Чаще теплые страны: Турция, Египет, Мальдивы. В Дубае очень понравилось, но по кошельку бьет знатно.

Дмитрий сделал понимающий вид и согласно покачал головой.

- А как же наша необъятная Родина? – вот тут он мог покрасоваться своими достижениями. – Байкал, Кавказ – чудесная природа.

- Мне приятнее путешествия с комфортом. Хотя были времена палаточного отдыха и путешествий автостопом.

- Ого! – возможно, девушкам легче найти попутку, но даже так это невероятно опасная затея: - Смело!

- Ничего особенного, у нас был целый клуб путешественников в студенческие времена. Чаще всего ездила со знакомыми на их машине, но пару раз и с подругой и ее парнем на попутке.

- Втроем? Сложно было к кому-то напроситься?

Она улыбнулась и заговорчески наклонилась ко мне поближе:

- Мы голосовали на дороге, а он в сторонке прятался с сумкой. Иногда водитель сразу после его выхода высказывал нецензурные мысли и уезжал. – Снежана хихикнула и выглядела при этом как старшеклассница. – В основном мы останавливали машины с одним водителем и без проблем добирались до места.

- Я подобных историй не могу рассказать. Молодость прошла спокойно. С первого лета после экзаменов и школьного выпускного подрабатывал. Иногда ходил в клуб с друзьями, ходил с ними в гаражи. Теперь неплохо разбираюсь в автомеханике.

- В голодные времена всегда пригодится несколько профессий в запасе.

Его рассказ ее не впечатлил. Снежана начала попивать кофе и неспешно осматривать зал и посетителей. Следующие полчаса у них ушло на обсуждение любимых фильмов, актеров и режиссеров.

Снежана, кроме известных актёров и названий фильмов, ничем не интересовалась. Некоторые интересные моменты поведал ей Дима. Например, что фильм Голодные игры снимали по одноимённой книге, а Китнесс - голодающая девушка шестнадцати лет. Девушка ему не поверила и включила на телефоне интернет, чтобы доказать обратное. Тему разговора пришлось ещё несколько раз менять. Дальше поверхностных обсуждений и её удивления их беседа не продолжалась. Фильм оказался на редкость скучным, но глаза коллеги были на мокром месте.

- Я так сильно переживаю за их отношения! Даже больше, чем за свои. - первые её слова на выходе из зала его почти рассмешили. Дима со всех сил сдержался, чтобы не оскорбить нежные девичьи чувства. - По тебе не скажешь, что такая сентиментальная. - попытка сделать комплимент оказалась на грани провала. Он сразу придумал, что добавить: - Бизнес-леди с хрустальным сердцем.

Она широко улыбнулась и посмотрела на Диму круглыми от удивления глазами: “Впечатлил”.

Он забрал из гардероба вещи и галантно помог Сюзанне надеть пальто. На самом деле у него и в мыслях не было погружаться в ухаживания. Хотелось сменить обстановку, отвлечься от дома и искажающих психику дум о таблетках.

“Таблетки! Всё-таки избавился от наваждения! В памяти остался момент забрасывания их в ящик, но всё произошедшее до этого я помнил как в тумане”, - победные мысли развеселили его.

На улице стояла прохладная ночь, но дождь не испортил этот вечер. Он поддерживал вид галантного мужчины и предложил девушке идти под руку.

Она выглядела опьяненной, но ни капли алкоголя выпито не было. Дорога до её синего седана заняла намного меньше времени, чем путь к кинотеатру. Ветер сильно раздувал её плащ. Снежана изо всех сил пыталась спрятаться за его узким воротом.

Вокруг пары кружились первые падающие с деревьев листья, чёрные пятна на сине-золотом холсте города. Девушка максимально уютно жалась к мужчине, но тепла в его груди не вызывала.

***

Подойдя к парковке за бизнес-центром, мы быстро нашли ее автомобиль. Красным флагом на его крыше стоял большой ворон, сливающийся с ночью, отчего Снежана упустила его из виду. Я плотно зажмурил глаза и сбавил шаг, но, открыв их, обомлел. Птица громко каркнула и взлетела, подтверждая свое присутствие, а она словно не слышала вскрика. Быстро осмотрел все вокруг, но след пернатого простыл.

Снежана аккуратно высвободила руку из моей и разблокировала автомобиль. В моей же голове шел мозговой штурм. Во время поиска информации в офисе я читал что-то про обереги и анимагов, как в известной школе волшебства, только славянских. Но все попытки вспомнить подробности прочитанного остались безуспешными. Сильно сбавив шаг, рыжевласка стрельнула на меня взглядом, сощурилась и уставилась вперед, под ноги, при этом на лице ее мелькнула скромная улыбка.

У открытой двери машины она повернулась всем телом ко мне и посмотрела прямо в глаза. Мы осторожно поцеловались.

Я чувствовал, что она скажет после этого: - Может, заедешь ко мне? Обсудим фильм?

Как бы она не гипнотизировала меня своими ведьмовскими глазами, однозначного ответа в голове так и не появилось. Нужно ли мне всё это именно сейчас.

Словно ответом на мой вопрос наше единение прервал мой рингтон на смартфоне. Никогда не уделял особого значения мелодиям на звонке, но одна точно имела особый смысл. Звонила мать моего единственного ребенка.

- В такое время звонки, у тебя всё же есть девушка? - шутливым тоном спросила Снежана, пытаясь спрятать нагнетающее разочарование. Ещё один отталкивающий меня фактор в женщинах.

- Нет, бывшая жена, Аня. - Я с секунду смотрел на кнопку принятия вызова. Потом повернулся боком к Сюзанне, тело пыталось спрятаться от неловкости в повороте. - Она просто так не звонит. Поднес телефон к уху.

- Слушаю, так поздно позвонила! Что-то случилось?

В трубке послышались тихие всхлипывания. Сперва я почувствовал злость. Она давно не моя ответственность. Вторая мысль прошла контратакой "Моя". Словно задыхаясь, Аня сбивчивым голосом заговорила:

- Вика в реанимации! - Вторая рука подлетела к свободному уху и накрыла его, портфель неприятно скатился на локоть. Казалось, что это позволит ошибиться в услышанном и как-то изменить информацию. Дальше громкий душераздирающий стон и новая попытка продолжить говорить. - Срочно приезжай! Сейчас же…

- Стой! - Сам резко остановился и махнул рукой. Мозг призывал действовать разумно. - Почему? Где вы сейчас? В какой больнице?

Снежана внимательно слушала разговор. Она нахмурилась и с серьезным лицом подошла ко мне поближе, чтобы ничего не упустить. На другом конце провода женщина прекратила быстро ходить по коридору и будто бы опустошенно съехала по холодной белой стене на пол: - Центральная клиническая больница на улице Циолковского.

Коллега спокойно кивнула мне. Я отключил громкую связь. Стоны боли Ани вызывали гнев на неё, на себя и всех вокруг. Ничего серьёзного с моей девочкой не может быть. Она самый здоровый и счастливый ребёнок в мире. Внутри боролись отрицание происходящего, вера в жестокий розыгрыш и страх потерять дочь.

Почти каждый светофор по пути загорался перед нами красным цветом. Оставалось напряженно вжаться в сиденье и делать мысленные усилия, будто обладаю способностями к телекинезу.

Максимальная сосредоточенность на медленно бегущих цифрах обратного отсчета поможет телепортироваться к больнице, ускорить время или очнуться от этого кошмара. Глаза время от времени становились влажными. Сильное сжатие челюсти давало время им высохнуть, не пролив ни капли влаги. Если пропустить единственную слезинку, то истерический страх не заставит себя ждать.

Кошмарный сон наяву, от которого не избавишься, очнувшись, но освободишься, навеки уснув.