Выбор Джима

Глава 1

Проснулся Джим оттого, что Йоахим Бероу тряс его за плечо. Лежал Джим в кровати, на нём майка и трусы, но как ложился спать, он в упор не помнил.

- Сколько времени? – пробормотал Джим.

- Шесть утра, пора просыпаться! – бодро ответил Бероу. – Вставай уже!

Джим сел на кровати, сунул голые ступни в кем-то приготовленные шлёпанцы и направился в туалет. Когда вернулся умытый, Бероу радостно заявил:

- А теперь зарядка! Повторяй за мной!

- Давай не сегодня, - промычал Джим разбитым голосом.

- Именно сегодня! – жёстко сказал Йоахим и поднял руки. – Делай раз! Делай два…

Джим принялся повторять за мастером упражнения. Одурь отступала, он шевелился всё энергичнее. Между делом обратил внимание, что Бероу вынул из затылка телефон. Похоже, что-то замышляет. За десять минут они выполнили разминочный комплекс. Йоахим сказал:

- К сожалению, пробежки не будет, нельзя тебе пока бегать по городу. Так что вместо пробежки контрастный душ, иди в душевую.

- Угу, - уже вполне нормальным голосом сказал Джим и пошёл по коридору.

Под упругими горячими, а потом ледяными струями он взбодрился окончательно, энергично вытерся и вернулся в комнату. Вещи его некто аккуратно уложил на стул возле кровати, Джим ловко оделся.

- Пошли завтракать, - позвал мастер.

Джим прошёл за ним на кухню и там увидел Криса в переднике. Он суетился у плиты.

- Привет, - сказал Джим.

- Привет, - ответил Крис, накладывая омлет из глубокой сковородки на тарелки. – Присаживайтесь, я сейчас.

Йоахим и Джим устроились за столом, Крис поставил перед ними тарелки с омлетом, водрузил миску салата и уселся сам. Джим специально посмотрел, у Криса тоже не было в затылке устройства. Парни навалили себе салату и приступили в молчании. Когда перешли к чаю с гренками, Джим спросил:

- Я много проспал?

- Да не особенно, - пожал плечами Бероу. – В космопорте не стреляют, бой там закончился. Телефон Закари Дуга не отвечает, другие пилоты тоже вне зоны действия сети. Пираты захватили все шаттлы, отправляют ракеты с добычей на орбиту. Они официально обратились к гильдии, что если на них нападут или как-то иначе станут мешать, они продолжат истреблять мирных жителей Ликуса. Сейчас в городе тихо, - он помолчал и спросил вкрадчиво. – Смотри, Джим. Все пилоты гильдии погибли в космопорте, а ты вот сидишь живой.

- Председатель комиссии передал Закари Дугу прибор, тот приказал мне и Георгу доставить его на базу и передать главе гильдии, - сказал Джим ровным тоном. – Во время прорыва в «Лошарика» попали снаряды, брата убило. Я решил добираться самостоятельно.

- А что ты делал у развалин отцовского дома? – спросил Крис.

- Думал взять джип отца, - ответил Джим. – И узнал, что папу тоже убили.

- А прибор сейчас у тебя? – проговорил Йоахим.

Джим вынул из нагрудного кармана подобие телефона в засохшей крови Георга.

- Чиновник или чиновница, в скафандре неясно, из ассамблеи сказал, что это симбиотический искусственный интеллект, - поведал Джим.

Бероу взял прибор, повертел в руках и задумчиво проговорил:

- Я слышал об этом проекте… - Йоахим положил прибор и вскинул на Джима пытливый взгляд. – Ладно. Что думаешь делать дальше?

- Ну, отдам прибор, а дальше… - Джим покачал головой. – Вообще, без понятия. Брат погиб, папу убили. Гильдию, конечно, восстановят, но когда это будет? Вряд ли кто-то из пилотов за меня поручится, да и зачем мне становиться пилотом гильдии? Проще сразу податься в пираты.

Бероу важно кивнул и молвил:

- Для этого совершенно не нужно куда-то идти. Если хочешь быть пиратом, просто будь им.

Джим неуверенно улыбнулся, и заговорил Крис:

- Вспомни, что я тебе рассказывал о гильдии. Она больше чем на половину состоит из фирм, которые формально гильдии не подчиняются. Их держал в повиновении авторитет Закари Дуга, а теперь его нет.

- И посмотри на всё с другой стороны, - сказал Йоахим. – Пираты улетят с добычей, и политики в планетарном собрании создадут некую гильдию, подберут из военных пилотов главу, поставят задачи. Заметь, раньше глава гильдии «Дружина Джекоба», используя закулисные махинации или угрозы, назначал политиков и ставил им задачи. На главный город Ровенты напали пираты, некто всё организовал. Ты уверен, что местные политики не при чём?

Джим помотал лицом.

- И теперь ты принесёшь новому главе гильдии симбиотический искусственный интеллект! – хмыкнул Крис.

- Но что же делать?! – воскликнул Джим.

- Если хочешь быть пиратом, просто будь им, - повторил Бероу. – Раньше «Дружина Джекоба» была пиратской ватагой «Яшины».

- Вот нашу фирму точно обанкротят, - заметил Крис. – Давайте на её основе создадим свою организацию и скажем другим фирмам, с кем они отныне должны дружить, если их менеджеры хотят жить.

- В старой гильдии вообще много серых схем, - добавил Бероу. – Надо просто подгрести их под себя. Будет у нас новая банда «Яшины».

- Скажешь тоже! – покраснел Джим.

- Так «Яша» по-английски «Джеймс», - серьёзно сказал Йоахим.

- Почему тогда назвались дружиной Джекоба?! – удивился Джим.

- Не знаю, я в момент регистрации в роботе лежал, - усмехнулся Бероу. – Думаю, парни плохо знали английский язык и просто исковеркали на английский манер имя «Яков», - он улыбнулся Джиму. – Так что по-русски ты Яша.

Джим натужно покраснел и принялся хлебать чай. А Бероу продолжил:

- Новый глава должен быть очень умным человеком. Однако я знаю умных людей, которые совершенно не могут работать в команде, - он усмехнулся. – Тебя, Джим, сильно умным не назвать, но ты отлично воевал вместе с братом в одном роботе. Умным будет симбиотический ИИ, а ты станешь работать с ним в одной команде.

- Ты хочешь, чтобы я подключился к этому устройству?! – в ужасе спросил Джим.

- Если хочешь быть пиратом, просто будь им, - повторил Бероу. – Ты сознательно нарушишь прямой приказ и подключишься к устройству.

- Давай-ка прямо сейчас, - проговорил Крис. – Без этого с тобой не о чем говорить.

Рука Джима дрогнула, он неуверенно взял прибор со стола. Крис протянул влажную салфетку и сказал:

- Оботри.

Джим тщательно стёр с устройства засохшую кровь. Вытащил из гнезда свой телефон, разделил. К основной части подключил симбионта, разъёмы подошли идеально и соединились с лёгким щелчком. Джим посмотрел на серьёзных Бероу и Криса, глубоко вздохнул и всё вместе подключил к разъёму в затылочной кости.

- Ну как? – немного погодя шёпотом спросил Крис.

- Никак, - пожал плечами Джим. – Просто включил новый телефон. Запросил моё имя и связывается с сетью, всё как всегда.

- Так и должно быть, - уверенно проговорил Бероу. – Такие вещи за несколько секунд не дают результатов. Главное, что Джим подключил устройство, нужно время. А пока он осваивается, давайте займёмся баблом. Гильдия хранила значительные суммы на счетах некоторых фирм, так надо, чтобы их управляющие не думали, что попали в сказку…

- Начнём с моего руководства, - проговорил Крис угрюмо. – Надо расставить точки над «и», кто нынче главный.

- Вот и Джима с собой возьмите, ему будет полезно, - распорядился Йоахим.

***

Бероу заявил, что у него дела, и ушёл. Крис провёл Джима в гостиную, включил головизор и сказал, что ему тоже надо выйти купить Джиму гражданскую одежду.

А сам Джим чтоб из дома не выходил, на звонки не отвечал и к дверям пусть вообще не подходит. У конспиративных квартир консервативные замки в дверях, Крис откроет своим ключом.

Он ушёл, а Джим от нечего делать уставился в головизор. Включили новостной канал, журналисты рассказывали всякие ужасы про нападение, репортажи шли один за другим с небольшими паузами на рекламу.

От имени пиратов заявления делал некто Василий Чумовой по прозвищу Канистра. Он заявил, что над ними постоянно маячат подозрительные разведчики, в космопорт прекращена подача воды и электричества, так если в кратчайшие сроки дроны не отзовут, а снабжение не восстановят, пираты начнут против города карательные операции.

Тут же крутили ответ аварийного заместителя главы гильдии Йоахима Бероу. Вот он сказал, что политиком не является и ему плевать на мнение гражданских лиц. Пусть пираты попробуют войти в город, если у них ещё остались силы.

Пираты захватили достаточно батарей с энергией и воды в цистернах, чтобы самим со своими роботами удрать с планеты, а помогать им вывезти больше захваченного имущества никто не собирается.

Пиратам следует энергичнее шевелиться, поскольку уже возвращаются из командировок отряды роботов гильдии. Завтра пиратов атакуют крупные силы, и никто не уйдёт.

Аналитики с умным видом всё это обсуждали. Все поголовно возмущались позицией аварийного главы. Гильдия засекретила данные разведывательных аппаратов, что летают над космопортом – новостные каналы не получили ни кадра.

Более того, военные ещё не сказали ни слова журналистам, кроме единственного официального заявления. Это вопиющее пренебрежение гражданским обществом, и с этим надо что-то делать!

В городе обнаружено множество подбитых пиратских роботов, гражданские службы вместе с полицией извлекают из них пилотов и отправляют в защищённые помещения.

Пока попыток пиратов войти в город не зафиксировано, они сильно заняты транспортировкой подбитых роботов с ближайших подступов к космопорту. Можно уверенно предположить, что у пиратов осталось меньше половины от первоначального состава роботов.

Но ведь гильдия ничего об этом не говорит, и нельзя исключать, что бандиты ринуться безобразить! Полиция ничего не сможет им сделать, она и так сбивается с ног, усмиряя местных мародёров и прочий деструктивный элемент, а солдаты так и сидят на базе в обороне! Им действительно наплевать на проблемы штатских, они защищаются сами!

Джим с интересом смотрел передачи и чувствовал, что эта информация очень интересна кое-кому ещё. Он немного слукавил, что не почувствовал ничего особенно нового, когда подключил устройство.

Ну, поначалу так оно и было. Перед глазами всплыла обычного вида табличка, ему сообщили, что устройство с таким-то идентификационным номером начало работу и запросили его полное имя.

Он ввёл «Джеймс Горький» в строку и перестал обращать на прибор внимание. А когда Крис ушёл по делам, произошло немыслимое, устройство само, без запроса обратилось к Джиму!

Оно ему доложило, что старый телефон тот отключил и на все вызовы прибор отвечает, что он отключен. Некто устроил поиск активности Джима в сети, эти люди обладают информацией об его интересах.

Они взяли под контроль его учебный кабинет, оставили программы-охотников на новостных и развлекательных сайтах. Банк, который ведёт его счёт, тоже под колпаком. Стоит где-то Джиму приложить палец к считывателю отпечатков, и этот факт сразу кому-то станет известен.

Сейчас лучше всего, чтобы Джима считали мёртвым, но кто-то, по всему судя, не успокоится, пока сам не увидит его труп. Эти некто ищут Джима, и встреча с ними не сулит ему ничего хорошего.

Джим удивился, что его устройство за какие-то минуты сумело выявить чей-то к нему интерес. И неожиданно получил ответ в звуковой форме приятным женским голосом:

- Всё-таки я искусственный интеллект. Работа в сети – моя стихия.

- Замечательно, - растерянно подумал Джим. – А из моей памяти ты можешь что-нибудь извлечь?

- Это вопрос времени, - ответило устройство. – То, с чем ты сталкивался недавно, проще всего достать.

- Тогда вынь голос Георга, - распорядился Джим. – И говори, как он.

Прибор помолчал несколько секунд и сказал голосом Георга:

- Слушаю.

- И надо тебя как-то назвать, - подумал Джим. – Георг пусть останется в памяти… а ты будешь Жорой!

- Слушаю, - ответило устройство.

- И раз ты такой умный, - спросил Джим. – Сможешь незаметно взломать мой учебный кабинет?

- Уже, господин…

- Зови меня Джимом! – раздражённо подумал Джим.

- Хорошо, Джим, - сказал Жора. – Я взломал твой учебный кабинет и скопировал данные первым делом – самому интересно. Ты можешь продолжить свои занятия без опасений, что тебя обнаружат.

- Но я привык работать с монитором! – возразил Джим.

- У меня есть разъём для подключения внешних устройств, - сказал Жора. – Просто нужен провод.

- Надо было Крису сказать, - вздохнул Джим. – Ладно, сам потом куплю.

- Плати за всё только наличными, - посоветовал Жора. – А наличные спросишь у Криса.

***

Джим услышал, как открыли входную дверь и в дом вошли несколько человек. Раздался весёлый голос:

- Это я, Крис! Можешь уже вылезать из-под дивана!

Послышался добродушный смех. На входе в гостиную показался Крис, а за ним пятеро парней, всех их Джим успел узнать на отдыхе. Он уже был готов, что все они гуляли без устройств в затылках. Ребята несли сумки. Крис свою поставил на пол, вынул кроссовки и пухлый пакет, проговорив:

- Переодевайся.

Джим развернул пакет, там лежали серая с синим футболка и лёгкие брюки. Сказав себе, что Крис должен про него знать всё, в том числе и размеры, принялся переодеваться. Кроссовки тоже пришлись впору.

Парни тем временем расположились на диване и креслах, и Крис сделал серьёзное лицо.

- Сначала нужно поговорить, - начал он. – Когда я уложил Джима отдыхать, сразу позвонил Йоахиму Бероу. Тот приехал через двадцать минут, посмотрел на Джима и кое-что мне объяснил.

Он грустно вздохнул и заговорил:

- Пираты напали на город. Об их целях можно строить только догадки, давайте посмотрим на факты. Верхушка гильдии, самые опытные и ловкие пилоты погибли в космопорте.

Крис усмехнулся и сказал:

- Штатские всегда называли гильдию преступной организацией и обвиняли в преступных методах. Гильдии не стало…

Он замолчал, мотая головой, и глухо пояснил:

- Или не станет в ближайшее время, политики не позволят гильдии возродиться в старом значении. Но мы-то, парни, живые! За нами более не будет той гильдии, мы все законопослушные безработные или мелкие служащие в лучшем случае!

Парней, видимо, одолевали те же мысли, и они прямо уставились на Криса. И тот спокойно проговорил:

- Но у нас есть альтернатива. Мы можем стать совершенно не законопослушными бандитами. Нас ведь и так всё время обвиняли в бандитизме, не так ли?

Молодые мужики криво усмехнулись, и Крис продолжил деловым тоном:

- На наше счастье в космопорте выжил один боевой пилот. Вы все знаете Джима. В детали вдаваться не стану, в общем, он при мне нарушил прямой приказ. Теперь у Джима нет выбора.

- Вот с опорой на него мы и станем создавать свою преступную организацию. Если вы согласны, мы теперь все Яшины.

- А если не согласны? – с усмешкой уточнил Джон.

- Тогда вас прям тут убьют, - весело ответил Крис. – Да куда вы денетесь-то!

- В общем, ясно, - проговорил Мартин. – Давай к деталям.

- Пираты пригрозили карательными операциями, - ответил Крис и вдруг уточнил. – Так что у нас в сумках?

- Короткие автоматы и гранаты, - с деланным равнодушием сказал Миша.

- Вот прям сейчас мы поедем в офис нашей фирмы, - широко улыбнулся Крис. – И всех там убьём.

Мартин хмыкнул и небрежно проговорил:

- Чисто чтоб сэкономить много слов в последующих переговорах. У нас ведь этот налёт точно не последний…

- И чтоб ребятам из нашей фирмы всё объяснить, - добавил Джон. – Чтоб стало проще их звать к себе.

- Да, всё всем объясним, - кивнул Крис и вынул из своей сумки большой пистолет. Протянул его Джиму, проговорив. – Выезжаем сейчас. Время дорого, и так много потратили на разговоры.

Джим принял пистолет, встал и, засовывая его за пояс, сказал:

- Ну, пошли тогда.

***

Джим вовсе не был отморозком, хотя и неженкой его не назвать. Парень служил пилотом боевого робота и успел насмотреться на войне всякой жути. Например, автоматические пушки «Лошарика» иногда рвали вражеских солдат на куски.

Папка всю жизнь ему внушал, что весь мир против него, рассчитывать он может лишь на отца и брата. И вот неожиданно их не стало, Джиму более не на кого надеяться, он всё должен решать сам.

Однако даже для него пойти и кого-нибудь убить психологически совсем непросто. После гибели Георга, посмотрев на руины дома папы Пауля и поговорив с роботом Кисой, для него мир стал будто нереальным. Естественная защитная психологическая реакция – это всё не со мной!

И он отчётливо понял и принял логику Криса, тот предложил верный план. Джим хорошо понял и самого Криса. Ну, кто ему Джим такой? Вместе отдыхали, потом Джим при Крисе воткнул в затылок некий важный по его словам прибор. Это всё не то, Джима следует по-настоящему проверить и сделать это нужно быстро, времени для долгих проверок нет.

Потому Джим спокойно, без эмоций делал свою работу. Проезд к офису не защищался блокпостом, три легковушки остановились напротив дверей. Крис приоткрыл входную дверь и забросил внутрь оборонительную гранату.

Рвануло знатно, вылетели стёкла на первом этаже. Сразу за взрывом ворвались в фойе, походя добив раненых. Охраняли вход парни в экзоскелетах и бронежилетах, стреляли в головы.

Трое занялись первым этажом, а Джиму Крис велел следовать за ним и побежал по лестнице наверх. Какие-то люди в деловых костюмах, испуганные взрывом, выбежали из кабинетов, Джим хладнокровно открыл по ним огонь. Сразу стрелял в корпус, добивал в головы. Крис и Мартин палили из автоматов.

Из кабинетов больше никто не выходил, Крис велел проверить помещения. Джим заходил и убивал людей, скорчившихся за столами. Встретились две дамы. Некоторые стояли на коленях, закрывались ладонями и вопили:

- Нет!

Джим поднимал пистолет и стрелял им в головы. Он ещё не был уверен, что от бедра точно поразит цель.

Джим вышел из последнего кабинета и посмотрел на Криса. Тот прохрипел:

- Всё, что ли? Тогда уходим.

Сбежали по лестнице вниз, в фойе уже стояли парни, кто занимался первым этажом. Они закончили и немного подождали товарищей. Вот увидели их и выбежали из дома.

Джим следом за Крисом выскочил из дверного прохода, запрыгнул в большой седан, сразу поехали. Немного отъехали, Крис сбавил скорость и как бы про себя проговорил:

- А ты ничего. Молодцом.

Джим скупо кивнул. Он не понимал себя. Вот только что они убили уйму народу, его должны разрывать эмоции! А он равнодушно смотрит на дорогу, как будто так и надо. Они просто сделали свою работу, очень малую её часть. Впереди ещё много подобных дел.

***

Приехали к другому дому. Крис велел идти за ним и не стесняться. Прошли на кухню, Джим уселся за столик, а Крис принялся разливать по тарелкам кем-то приготовленный обед.

Пока Крис накрывал на стол, рассказал, что ребята поехали по своим норам обедать и отдыхать. У каждого запасные ручные телефоны с серыми симками ещё на службе предусмотрели. Так им только официальные устройства из затылков вынуть, чтоб потеряться.

- А оружие? – спросил Джим.

- А оружие хранилось на подобный случай на секретных адресах, - ответил Крис, поставив тарелки супа на стол. – Случай наступил, парни оружие получили и полностью за него отвечают.

Джим нехотя взялся за ложку. Он думал, что после всего ему и глотка не сделать, однако Крис хлебал без эмоций, и Джим, подражая ему, заставил себя закинуть пару ложек, а дальше и сам втянулся. Убитых жаль, но суп у кого-то получился очень вкусный!

За первым более не говорили, Крис встал накладывать рыбную запеканку с клубнями, и Джим проговорил:

- Всё равно известно, какие парни занимались охраной! За каждым полиция установит слежку!

- Кто знал это точно, недавно умерли, - равнодушно ответил Крис, орудуя лопаточкой в сковородке. – Мы их всех убили.

- А компьютеры?! – воскликнул Джим.

- Ну, а куда поехал Йоахим Бероу? – хмыкнул Крис. – В отделение кодирования фирмы. Там те же бандиты, только в очках – достаточно пообещать парням наличные и свободу рук, они что угодно зачистят в сети.

- Кстати, о наличных, - проговорил Джим, когда Крис поставил перед ним тарелку. – Мне тоже немного надо.

- Тебе не надо, - сказал Крис. – Просто скажи, чего захотелось.

- Ну, мне бы учебный монитор и провод, подключить его к устройству, - нехотя проговорил Джим.

- Сейчас позвоню, Бероу привезёт, - сказал Крис, вынимая трубу. – Он же должен с тобой советоваться, ты же всё-таки теперь Яша.

- Эй! Я Джим! – воскликнул Джим.

- Да и на здоровье, - рассеянно проговорил Крис, набирая номер. – Яша – это… просто Яша. Потом поймёшь… Алё! Да, Джим хочет учебный монитор и шину для подключения… Конечно, всё прошло нормально… Хорошо, давай к нам на Вязов.

Крис выключил трубу, убрал её в карман и, широко улыбнувшись, сказал:

- Вот Бероу скоро всё привезёт. А ты пока кушай давай, силы нам нужны!

***

После обеда Джим с Крисом в гостиной смотрели новости по головизору. Шустрые репортёры уже передавали репортажи от офиса, что недавно подвергся нападению.

Показали здание снаружи, оцепленное полицией, несколько медицинских микроавтобусов. Кое-кого из журналистов полицейские пустили за ограждение и даже дали интервью.

В коридорах несчастного офиса суровые полицейские чины говорили, что рассматриваются все версии, и, пока идёт следствие, они почти ничего определённого сказать не могут. Официально убито тридцать семь человек, раненых нет. Всех добили выстрелами в голову.

И проделали всё очень быстро. Услышав взрыв, служащие в соседних учреждениях вызвали полицию. Полицейские примчались через пять минут, но никого из подозреваемых не застали, все ушли. Характерный почерк, нападали явно не любители.

За репортажами выдали аналитическое обсуждение в студии. Рассуждали о нападении пиратов, дескать, это вряд ли они. У них же роботы! К тому же инопланетяне должны таскать дыхательные маски и экзоскелеты, даже если прошли ускоренный курс биоблокады. Однако таких персонажей никто не заметил.

И зачем бы пиратам понадобилось нападать именно на эту фирму?! Расположена она неудачно, между её зданием и космопортом ещё множество всяких учреждений.

Фирма занималась охраной объектов и разных персон, но большинство её подопечных пилоты роботов, входили в так называемый пиратский список и пропали в космопорте.

Скорей всего, некоторые работники фирмы вот так свели с руководством счёты, или же это начало гангстерской войны, или оба варианта разом. Это грустно признавать, но многие решатся поработать под маркой пиратов, и с отбытием пиратов с планеты это не прекратится. Стоит только начаться насилию, его практически не остановить.

Джим и Крис с аналитиками соглашались, и Джим сказал, что к ребятам скоро должны прийти из полиции с вопросами. Крис сказал, что таких парней на голый понт не взять, а больше у полиции на них ничего нет. Полицейских вежливо пошлют, и они пойдут себе потихоньку.

В разгар беседы пришёл Йоахим Бероу. Он сразу вручил Джиму сумочку с новым монитором и уселся в кресле. Крис сказал, что в соседней комнате очень удобный для занятий кабинет. Джим намёк понял, и вышел из гостиной.

В другой комнате действительно обнаружился широкий стол у окна и удобное офисное кресло. Джим расположился за столом, вынул из сумки монитор, положил перед собой и включил. Прибор традиционно спросил его имя.

- Сначала подключи его ко мне, - сказал Жора.

Джим вытащил из сумки шнур, рассмотрел разъёмы и хмыкнул. Получалось, что монитор подключается даже к боевым роботам. Он вытащил прибор из затылка, включил провод, после чего снова воткнул себе в голову искусственный интеллект. Разъём на другом конце провода воткнул в монитор.

Запрос пропал, монитор о чём-то задумался.

- Перекачиваю учебные материалы, - пояснил Жора. – Теперь я сам займусь твоим образованием.

Картинка на мониторе ожила, появился текст на русском языке.

- Но почему русский?! – мысленно воскликнул Джим.

- Я должен разобраться, чем ты думаешь, как оно происходит, - ответил Жора. – А для этого ты должен думать.

- Давай тогда геометрию! – взмолился Джим. – Ну, или алгебру! Там много формул!

- Не-а, - сурово сказал Жора. – Ты должен думать очень хорошо. Язык использует множество понятий, ассоциативных связей. Ты тоже должен развиваться, а изучение чужого языка – лучший способ. Мне не нужен тупой носитель, не филонь!

Джим горестно вздохнул – он стал понимать, насколько осложнилась его жизнь!

Глава 2

Джиму приснились убитые. Все, кого он хотя бы мельком видел в разгромленном офисе. Жора подумал, что они очень нужны Джиму, и нашёл их в сети по фотографиям и на каждого собрал все доступные сведения.

Как, кого звали, сколько лет, семейное положение, где учились. Забавно, одна молодая женщина и два парня ходили в одну школу с Джимом. Видели его там ещё мальчишкой и не представляли себе, что он их убьёт.

Джим всё-таки переживал в душе, они ему снились, а Жора во сне не нуждался и собрал о них все сведения, вдруг они Джиму сильно нужны. Очень ему важно, с кем эти люди при жизни общались и что обсуждали!

Жора совсем не со зла нашёл данные на тех бедолаг. Ему казалось, что раз Джим о них вспоминает, они ему действительно интересны. Жора понятия не имел о моральных терзаниях.

К счастью Крис на подобные операции Джима больше не брал. Его проверили один раз и дальше оберегали от опасностей. Кто-то убирался в конспиративных квартирах, стирал бельё, готовил еду, Джим никого никогда не видел – его увозили на другой адрес.

Кроме Криса с ним всегда были крепкие вооружённые парни, а Джим в очередном кабинете сидел над монитором. Жора подсовывал Джиму упражнения по русскому языку, но и сам понимал, что во всём следует соблюдать меру. Вот чтоб Джим к учёбе не охладел, Жора выискивал в сети задачи по точным наукам с тремя звёздочками с каких-нибудь олимпиад.

Джим тоже понимал, что Жора так о нём заботится, и не противился открыто, ему ведь действительно нужно активно думать, чтобы Жора лучше его понимал, потому он открыл для себя, какое это счастье – просто смотреть головизор! Думать совершенно не требовалось, и если шли новости, Жора их тоже с удовольствием смотрел.

Из новостного репортажа Джим узнал, что «Лошарика» обнаружили и опознали городские власти. Рядом с роботом нашли труп Георга, уже установили, что погиб он в бою от попаданий снарядов. Кто-то вытащил его из капсулы, и, убедившись, что он мёртв, убежал.

Второй пилот Джеймс Горький нигде не объявлялся, более того он выключил телефон и никак не проявляет себя в сети. А между тем у полиции и руководства города есть к нему много вопросов.

Часто на экране появлялся умный мужчина с бородкой и грустно говорил, что Джима очень хорошо понимают, он переживает потерю самых близких людей. Но рано или поздно он должен понять, что невозможно спрятаться от всех! Во имя законности он должен явиться к властям! Ему достаточно обратиться в ближайший полицейский участок и его внимательно выслушают! Люди помогут ему в решении всех проблем!

После обращений обычно давали текст, что Джеймс Горький объявляется в розыск. Если кому-нибудь что-то о нём известно, просьба звонить по таким-то телефонам, вознаграждение за достоверные сведения гарантируется. Сто тысяч кредитов на секундочку.

Как и предполагали военные специалисты, пираты на третий день после нападения убрались с планеты. В космопорт вошли отряды роботов гильдии, пехотинцы всё обыскали.

Подбитые роботы гильдии пираты забрали с собой, дорогие машины, а убитых пилотов оставили в одном из помещений космопорта. Нашли тела всех пилотов особых отрядов, не хватало только трупа Джима.

Возможно, самые первые действия Джима и были продиктованы понятной истерикой, но дальше, особенно после подключения неизвестного устройства, он руководствовался только холодной логикой.

Джим всегда отдавал себе отчёт, с кем имеет дело. Он хорошо понимал, что сам по себе нужен был только папе и брату. По словам Георга, если бы военный Ровенты Йоахим Бероу не ждал бы от него конкретных результатов, тот пристрелил бы его сразу и забыл.

Джим не стал спрашивать Бероу напрямую, всё равно же не скажет. Он сам часто проговаривался. Йоахим являлся к нему с отчётами и отвечал на вопросы, вот кто бы мог такое подумать!

Бероу рассказал, что пленных пиратских пилотов роботов в гильдии допросили, и они все говорили, что их ватаги подключились лично к Василию Чумовому, к Канистре, как к самому фартовому пирату. Он обещал в набеге всем великую славу и богатейшую добычу, и ему верили.

Само собой подбитых продвинутых пиратских роботов в городе не нашли, а подбитые у космопорта и на его территории, пираты забрали. То есть с представителями гильдий поговорить не получилось, но Йоахим уверен, что Канистра нашёл способ связаться с гильдиями напрямую.

Жучки из пиратских помоек о подготовке к нападению на Ровенту не докладывали вообще. Не поступило ни байта, из которого можно было бы такое предположить.

Всё это говорило о серьёзности подготовки, но пиратские ватаги и серьёзность просто несовместны. Эти парни по пьянке рассказывают о своих планах всем, кому ни попади!

Получалась совершенно невозможная фигня – парни что-то творили согласно своим воззрениям, а некто их действия просто использует. И тут Йоахим спрашивал Джима, чего же добивался этот некто?!

Получается, он всё это придумал только для того, чтобы на одной окраинной планете истребить самых результативных пилотов. Но почему на Ровенте?! Другие гильдии окраинных планет ведь сделают выводы, и перестанут направлять в космопорты свои лучшие силы!

Вывод один, этот некто охотился за Джимом, вернее за устройством, что у него в затылке. Эта сила очень не желала, чтобы кто-нибудь активировал девайс, чтобы прибор погиб вместе с пилотами роботов.

Но война штука непредсказуемая, и Джим остался в живых. С момента захвата космопорта пираты отправляют космические транспорты с добычей, они несут и сведения о состоянии дел.

К Ровенте идут корабли, как всегда, только садиться в захваченный пиратами космопорт не спешат, болтаются на орбитах. Но радиосвязь у них есть, исполнители получают от неизвестного руководства указания.

Организаторы нападения только предполагают, что Джим выжил и возможно, включил прибор. И за Джимом объявлена охота. Причём, пираты о нём не сказали ни слова, стараются его найти местные официальные лица.

Может всё это оказаться затянувшимся недоразумением? Может, не городить огород, сдаться властям, и дело с концом? Нарушение приказа легко объяснить состоянием аффекта, возможно, его даже не станут за это бить плетьми. И жить себе в законном поле!

Однако Джим к законности относился с предубеждением. Это же из-за законности на него напали школьники, и он их покалечил. Из-за законности он стал солдатом, законность вынудила его стрелять в рыжих обезьян! Законность била его плетью, и на законных основаниях у него чуть не забрали Георга! И он никогда не станет официальным пилотом гильдии из-за законности!

Не! Джим лучше останется совершенно беззаконным бандитом, как Бероу и Крис. Правда, его мнение тут играет десятую роль, они легко сдадут Джима властям в мёртвом виде, если решат, что от него слишком много хлопот.

Однако он этим парням сильно нужен. Бероу сказал, что сейчас на планете примутся восстанавливать законность, и этим пожелает воспользоваться много ловких людей, будут появляться новые бандитские синдикаты.

Банды примутся делить сферы влияния, и тут старый, хорошо известный бренд «Яшины» значит многое. А какие Яшины без Яши, даже если он Джим вообще? Джим при Крисе прострелил несколько голов, теперь он точно бандит Яша.

И Жора резко против того, чтобы попадаться властям. Джим вспомнил ту передачу, что для его симбионта компьютерный искусственный интеллект естественный и непримиримый враг.

Можно предположить, что и Жора для «стихийного» искусственного интеллекта тоже злейший враг, тогда становится понятным, зачем это масштабное нападение на Ровенту, и кто мог его организовать. Пусть оно пока недоказуемо, Жоре достаточно предположений – это его пунктик.

Потом у передела зон влияния есть начало, но нет конца, каждый должен стремиться к большей власти, чем имеет, если хочет оставаться на плаву. Из этого процесса выход только вперёд ногами.

Когда Йоахима Бероу нашли в роботе, он пытался что-то доказать Закари Дугу, он же пришёл прям из эпохи бандитских войн. Закари кое-что принял, но в целом остался на стороне законности, слишком многое давали законные методы.

Теперь же, когда верхушка гильдии уничтожена, и гильдия никогда не возродиться в прежнем качестве, Бероу решил окончательно послать законность лесом. Он рассказал Джиму, что гильдия всё-таки участвовала в контрабандных операциях. Потихоньку, через посредников.

Например, контрабандисты всегда хорошо платили за трофеи. Наркотики и самородное золото все шли через них и приносили хорошие деньги. Контрабандисты позволили организовать доставку высокотехнологичного оборудования и оружия без какого-либо учёта. «Лошарик» был на две трети контрабандным, если по цене.

Гильдия даже «крышевала» отдельных дельцов, за приличные деньги до их площадок вечно не доходило дело. В данный момент гильдии пока не до операций, но скоро она вернётся к обычным занятиям.

На первых порах Бероу ещё сможет влиять на выбор целей, а потом всё равно придётся уносить ноги с пока занимаемого поста. Он, конечно, завербовал нужных людей, Яшины уверенно смогут прогнозировать активность роботов гильдии, но этого явно недостаточно.

Яшины как самые обычные пираты вскоре на боевых роботах столкнутся с роботами гильдии, это просто неизбежно. И тогда организации потребуется опытный пилот Джим, пусть и в одноместном боевом роботе.

На этом моменте Джим споткнулся. Стать бандитом это одно, но стрелять в того же капитана Стивена Коула совсем другое! Бероу заметил, что Джима пока не торопят, пусть привыкает к мысли, что сказавши «А», скажешь и «Б», он пират и будет воевать против гильдии.

А пока Джим думает, нужно сделать, чтобы у гильдии стало меньше роботов, знакомых Джиму пилотов и денег. Это довольно легко, ведь незаконные доходы составляли половину прибыли гильдии.

Потом большую часть из законной половины приносили отряды элитных роботов, они тоже надолго в минус. Гильдия просто не сможет платить пилотам, как раньше, ребята станут уходить.

Но столько пилотов просто не нужны пока официальным гильдиям! Многие парни после обучения пойдут в пираты, а для этого не надо далеко ходить. Яшины примут всех, Джиму будет веселей в такой компании.

Джиму интересно, где новая организация наберёт столько роботов? А «серые» машины? Их вообще как бы не существует, они нигде не значатся! Командиры баз их с лёгкой душой уступят хорошему знакомому по дешёвке, если вообще жить хотят.

А куда тащить роботов и где их ремонтировать?! Ну, это самое простое из всего! У Яшиных достаточно на счетах денег, а обустроят всё нелегальные добытчики и контрабандисты, дело для них знакомое.

***

Вот только не надо думать, что Джим не переживал за Марту! Очень переживал! И хорошо понимал, что за неё волноваться не нужно. Бероу сказал, что ей уже перевели миллион кредитов за убитого в бою Георга, и выразили от гильдии официальные соболезнования.

Для Ровенты это просто чёртова куча денег! К тому же из городка пилотов никто её не гонит, Марта может жить в своём доме хоть всю жизнь. Хотя она, скорей всего, после периода депрессии съедет в другой дом и найдёт другого молодого человека. С её работой это несложно.

И всё равно Джим за неё переживал и в виде отдыха от бесконечных упражнений смотрел головизор. Всё чаще стали выступать политики, тот же папа Алена, оказывается, ещё и депутат планетарного собрания.

Он говорил, что к старой гильдии возникли серьёзные вопросы. Каким местом она околачивала груши, что нападение на Ровенту стало внезапным? И когда оно стало фактом, гильдия ничего не сделала для защиты граждан, только на концерте пострадало более двух тысяч человек!

Другие политики говорили, что гильдия давно вызывает вопросы, только задать их не получалось – всем сразу затыкали рты. Но теперь-то никто не мешает их задать! Доколе гражданское общество Ровенты будет терпеть этот пережиток эпохи беззакония?!

Решением собрания гильдию поставили в подчинение властям, решили, что главу будут назначать сами. Ну и выбрали Колина Роутона! Типа он молодой, прогрессивный, уже был ранен в боях с пиратами, а его дядю вообще убили.

Джим ехидно улыбался – нашли, кого выбрать. Нет бы взяли кого-то из заслуженных пилотов, хоть капитана Стивена Коула, а так лично Джим будет с удовольствием стрелять в робота Колина, если тот полезет воевать, а не засядет в штабе.

Должность главы гильдии стала руководящей и политической. Колин долго выступал перед планетарным собранием, строил планы и говорил, что без поддержки планеты ему не справиться.

Выступление Колина вызвало овации парламентариев. Пошли они на трибуну и говорили, что не могут сейчас обратиться к другой военной гильдии – они, к сожалению, в очереди не стоят. Парламентарии должны поддержать Колина в его желании реформировать старую гильдию.

Военная гильдия, которая реально защищает планету, и должна быть убыточной, ведь главный её продукт – безопасность граждан – напрямую денег не приносит, но его нехватка ощущается очень остро.

Значит, следует из бюджета колонии выделить финансирование гильдии! Вот надо создать на постоянной основе комитет, который определит, какие деньги выделить и куда их направить.

Далее парламентарии очень просили не путать новый комитет с министерством обороны, а его главу с министром, это совсем другое! Просто гражданское общество Ровенты более не может полагаться в деле обеспечения своей безопасности на чисто частные организации, оно желает принимать участие!

Гильдия «Дружина Джекоба» так и останется частной, как все военные гильдии, и владеть ею будут наследники Закари Дуга. Но исполняющего обязанности главы временно, пока это необходимо, будет назначать парламент, и парламент станет определять финансирование.

Кстати, уже сейчас следует повысить вывозные пошлины и, может быть, даже налоги. Но все деньги с повышения направить строго гильдии, на безопасность!

Йоахим Бероу грустно усмехался и говорил, что разницы между государственным и частным управлением практически нет, всё зависит от людей. Дурак на любом посту, как бы он туда ни попал, останется дураком.

То есть если отбор лучше работает в государственных структурах, государство справится лучше частника, когда у него царят кумовство и блат. Ну и наоборот. Единственный раз Йоахим наблюдал в гильдии кумовство, когда Джим впервые загнал в цех «Лошарика», а коррупция в парламенте давно достигла жутких размеров.

Да Закари Дуг мог тысячу раз обратиться к парламенту, и они выделили бы денежки, никуда бы падлы не делись, но он пошёл на незаконные действия, только бы с ними не связываться!

Йоахим уже может уверенно сказать, какие конкретно рожи засядут в комитете, все эти люди давно в разработке штаба гильдии…

Джим может не волноваться, у его организации тоже уже есть штаб, просто ему всех знать пока лишнее. Чего не знаешь, того не выдашь. Так, значит, у штаба гильдии эти деятели давно в разработке. Все сплошь специалисты по распилу потоков между нужными людьми, ну и себя не забывают.

Гильдия денег практически не увидит, а налоги подымут. Поначалу люди будут платить, ведь пока на Ровенте самые низкие в человеческом космосе поборы, но дальше они начнут от налоговиков бегать, резко увеличится контрабанда.

В результате у гильдии ничего не будет получаться, финансирование увеличат, налоги подымут… ну и так далее. Это как вечный двигатель, будет работать, пока не сожрёт саму себя.

- А почему у гильдии ничего не получится? – спросил Джим.

- Ещё спрашивает! – воскликнул Йоахим и наставительно проговорил. – Потому что мы с тобой хорошие пилоты!

- А! – дошло до Джима.

***

Мир катился в только ему известном направлении, а Джим начал скучать. Острота утрат снизилась, новости по головизору надоели, Жора просто достал своими упражнениями и задачами. Это электронное устройство перешло на русскую речь для лучшего усвоения!

Не! Джим представить себе не мог Георга, говорящего по-русски! А тут его голосом прямо в голове этот прибор, чтоб его замкнуло, разглагольствует! А ты переводи, чего он такое опять сказал!

Загрустил Джим, и на это обратил внимание Крис. И то, ведь пацан постоянно воевал всю сознательную жизнь, а сколько он уже живёт в мирной обстановке?! Крис хорошо понимал, что война ещё и сильнейший наркотик, потому вывез его на стрельбище.

Вообще, все парни из его фирмы там тренировались, эта частная земля кому-то формально принадлежала, но Крис точно знал, что это одна из «прокладок» гильдии. Её менеджеры в любом случае ни на что претендовать не станут, если, конечно, дорожат жизнями.

Джим в такие тонкости не вдавался, ведь ему предложили надеть настоящий солдатский экзоскелет! Он с радостью залез в него, а подключил робота прямо к устройству в затылке, разъёмы позволяли.

И это устройство всё прекрасно понимало! То есть симбиотический искусственный интеллект тоже. Джим уже носил такой экзоскелет, но всё равно перерыв получился значительный. Так он всё вспомнил за неполный день, тут точно не обошлось без участия Жоры!

Джим спросил полосы препятствий, и они удивительным образом нашлись! Прям как настоящие солдатские! На него так же нападали из засад парни в экзоскелетах, и Джим с ними дрался!

А прицелы?! Джим вдруг осознал, что его устройство в затылке – это часть системы наведения. Он целился из армейского автомата от груди, от бедра, и всегда попадал в ростовую мишень!

Не, в драках влияние Жоры Джим не отмечал, он и без искусственного интеллекта всегда был крутым перцем, но при стрельбе обратил на него внимание.

Джим как в юность вернулся, только орал на него не сержант, а господин инструктор. Так же на время раздевался и падал в койку, спать его уложили в настоящей казарме.

А утром подъём по времени, настоящая армейская зарядка и кросс! Джим даже не представлял, что эти вещи могут приносить столько положительных эмоций!

Джим прожил в своё удовольствие военной жизнью две недели, только Жора постоянно канючил, чтобы он смотрел по головизору новости хотя бы в свободное время.

Джим увидел, как серьёзный мужчина в очках рассказал, что комитет парламента начал инспекцию гильдии «Дружина Джекоба» и уже обнаружил вещи, которые парламент не станет финансировать в любом случае.

Гильдия неизвестно чего ради берёт на содержание подростков, кто нарушил закон и получил условное наказание! Только для того, чтобы поручиться за них в суде, и с них сняли судимость!

Не, за такое Ровента платить точно не согласна. Ребят отправили по домам, пусть их кормят родители, а что до их судимостей – раньше надо было думать! Земли лагерей с удовольствием купят фермеры, их уже выставили на честные и прозрачные торги.

Джим подумал, что такой дурости даже от парламентариев он не ожидал! Лагеря ведь придумали, чтобы самых опасных отделить от привычной им среды. А теперь они туда вернутся, судимости с них не снимут, перспектив никаких… и что получится?

Бедная Ровента, что её ждёт! Но и это только присказка, ведь лагеря подростков основа солдатской подготовки. Этот очкарик вообще знает, чем солдат отличается от такого же организма, как он?

Нанимать просто всех годных граждан? А сколько их подготовка будет стоить, и какие граждане на такое пойдут? Ёлки! Джим хорошо помнил лагерь подростков и как его тренировали. Представить на своём месте взрослого дядю просто не получалось. А ведь им задалбливали простейшие армейские правила, без них не сдвинуться дальше. Не получится никаких солдат!

И дальше, из кого станут набирать пополнение полицейские, пожарные, спасатели, судебные пристава? Все эти люди каждую секунду оберегают жизнь этих очкариков, а они их даже не замечают! Даже не пренебрегают, просто в упор не видят!

Джим переживал за Ровенту и ругался:

- Идиоты выбрали кретинов!

Но приехал Йоахим Бероу и сказал:

- Это и должно было случиться. Прекращай грузиться, пора заняться делом.

Он уже сумел нанять четверых пилотов гильдии, у них есть база и боевые роботы, пора к ним вылетать, знакомиться с машинами, а там будет видно.

Джим сел с ним сначала в вертолёт, по пути Йоахим рассказал, что люди из парламентской комиссии стали задавать вопросы, на которые он просто не может им ответить и не убить их после этого.

Вот чисто из человеколюбия Йоахим вынужден скрыться. А чтоб не терять в изгнании времени, они будут осваивать роботов гильдии. Вернее, Джим будет осваивать, Бероу уже успел на них погонять.

На незнакомой базе Бероу провёл его в грузовой отсек транспортного самолёта. Взлетели и летели довольно долго, Джим успел на мониторе решить целых три задачи и практически рехнуться от русского языка.

К счастью всё хорошее заканчивается, самолёт приземлился. Далее снова часик в вертолёте, и Бероу сказал, что они прибыли. Поселили как обычно в гостинице, только Джиму дали одноместный номер. Хотя с Жорой в мозгах всё это сплошная условность.

Жора и подал пробуждающий импульс в сознание в шесть утра. Далее всё по солдатскому распорядку, и после завтрака Йоахим провёл его на площадку. Указал ладонью на громадного робота и сказал:

- Этот твой.

Джим полез по скобам, добрался до входа в капсулу , залез внутрь. Странно, она ничем не отличалась от ложа «Лошарика». А, может, все капсулы стандартные?

Он подключил шину робота к своему устройству, прикрыл глаза. Всплыло приветствие и предупреждение, что «мозги» не включены, доступны только прямые команды.

- Я твои мозги, - сказал Жора уверенно.

- Да мне они никогда не были нужны! – фыркнул Джим и задал роботу движение нижних конечностей.

Машина вышла с площадки, Джим поднял верхние опоры на уровень груди, оценил прицелы спрятанных в предплечьях пушек Гаусса. В животе гудел микрореактор и накачивал батареи.

- Не! Совсем без мозгов тоже нельзя! – проговорил Жора. – У нас же ещё разведывательные и ударные дроны! И вообще…

- Ладно, думай себе, - снисходительно разрешил Джим.

Глава 3

Джим осваивался в новом одноместном роботе. Правда, машину можно назвать одноместной условно, вторым пилотом стал Жора, хоть и сидел у Джима в голове.

Искусственный интеллект вместе с Джимом разбирался с прямым управлением роботом, и у обоих хорошо получалось. Жора каким-то образом задействовал ресурсы мозга, Джим, словно сам справлялся всё лучше.

Другое, непрямое управление попросту исключалось, «серых» роботов заполучили без «мозгов», так Жора действительно стал своего рода «мозгами». Он в понятном Джиму формате формировал цепочки команд, своеобразные «режимы», и Джиму достаточно было только «включать» эти блоки.

Джим переживал, что Жора тоже электронное устройство и его могут парализовать электромагнитным импульсом. Жора его успокаивал, что находится он в самом защищённом месте робота – кроме брони, ещё и броня капсулы.

К тому же Жора электронное устройство лишь поначалу, значительная его часть это мозги Джима. И чем дальше, тем больше Жора будет занимать места прямо у Джима в голове.

Сейчас электронная часть Жоры главная, управляющая, но в дальнейшем она станет подчинённой. И электроника эта совсем не станет бесполезной. Это фактически очень мощный компьютер, способный работать сразу над несколькими задачами. Например, для управления дронами самое оно.

Только, к сожалению, новый робот Джима нёс всего два разведывательных и три ударных аппарата. Ещё были ракеты, их пусковые выдвигались над плечами. Да из спины и груди выглядывали стволы малокалиберных артиллерийских автоматов против воздушных и наземных небронированных целей.

Это была совершенно другая, отличная от «Лошарика», машина с другими задачами. Если «Лошарик» задумывался как лёгкий робот поддержки отрядов роботов и прямых столкновений должен избегать, эта машина создавалась для поединков с такими же монстрами.

Робот совершенно не мог действовать в лесу! Маневренности ему хватало, просто он со своими габаритами не протиснется между деревьями. И маневренности у него оказалось намного меньше, нежели у «Лошарика».

Эта масса не успевала увернуться от ракет или ударных беспилотников, их приходилось сбивать или принимать на броню. Хорошо, что броню он конструктивно мог таскать очень толстую. А к ней вдобавок лазерная защита и активные блоки.

Одним словом тяжёлый танк. Правда, настоящему танку против него совершенно не светит, танковое орудие просто его не пробьёт, а пушки Гаусса прошьют любой танк насквозь.

И робот совсем не тупая, здоровенная мишень. Он может присесть на колено, лечь на живот, резво вскочить и довольно быстро бегать по пересечённой местности, что на двух нижних опорах, что на четвереньках.

У него отсутствовали гидравлическая и воздушная системы, зато псевдомускулатурой его оснастили хорошо. В одной задней опоре он имел больше силы, чем во всех лапах «Лошарика».

Мускульные волокна мощнее, длиннее, в блоке их двести, и на бедро или голень по два блока, а вообще можно ставить четыре, если есть возможность согласовать их работу.

Нижние опоры крепились к условной жопе, и к ней подсоединялся сверху несгибаемый корпус. Его тоже поддерживали блоки мышц, робот мог поворачивать торс и нагибаться в разные стороны. Дальше к верху корпуса крепились «плечи» и тоже снабжались мускулами, а к «плечам» присоединяли верхние опоры.

И над всем этим торчала вытянутая голова – электромагнитная пушка. Она держалась на гибкой сцепке шеи, оснащённой мускулатурой, то есть тоже вертелась и задиралась. Её можно поднять вверх, сложить и втянуть в «плечи», что наружу выглядывают только верхняя броневая часть и телескопические усики антенн.

Робот обошёлся без гибкого хребта, вместо него бронированный торс, так что кувыркаться робот не умел совершенно. Кататься по земле тоже получалось не особо, Джим это проверил точно.

Бероу сказал, чтобы он прекращал маяться дурью, такие машины обычно оказываются на земле, если поймают очень серьёзную подачу, им почти нечего делать в лежачем положении. Разве что на брюхе где-нибудь в засаде.

Кроме Джима, Йоахим работал совершенно без мозгов. Четверо его пилотов притащили с собой платы с микросхемами, воткнули в разъёмы роботов и отрабатывали управление.

Электронику для машин они притащили незнакомую, вот она и пыталась понять, какие у данных ей роботов команды родные, да что они означают. Здорово выручала придуманная в человеческих мирах унификация цифрового пространства и то, что мозги создавались с элементами искусственного интеллекта.

То есть до Жоры им, как до Земли пешком, однако они способны пробовать разные варианты по нечеткой логике, накапливать статистику и делать выводы. А для этого парни должны гонять роботов!

Звали их Макс, Андре, Пауль и Ваня. Их всех отобрали в сержантское училище гильдии, где они и познакомились с Йоахимом Бероу. Он с согласия главы гильдии из курсантов училища отбирал кандидатов в пилоты.

Сам за них платил залог из доли трофеев, а рекомендовал лично Закари Дуг. Парни использовали данный им шанс с остервенением и очень хорошо относились к Йоахиму Бероу.

Обучить первоначальным навыкам управления боевым роботом нормального молодого человека можно довольно быстро, гораздо сложнее сделать из него солдата. Залог и рекомендации придумали для того, чтобы большинство отсекать, сделать из пилотов роботов касту.

Закари Дуг согласился, что гильдии нужны молодые пилоты с реальным боевым опытом и хотя бы с начальным военным образованием. Сержантские курсы среди прочего давали молодым людям обычные дипломы о среднем образовании,

А Йоахим Бероу сразу озаботился, чтобы в гильдии появились пилоты, лично ему преданные. Похоже, изначально хотел сделать из «Дружины Джекоба» привычную ему преступную организацию.

Случилось нападение на Ровенту, верхушку гильдии уничтожили, он спокойно ушёл из гильдии и сказал своим ребятам, что уходит в другую ватагу. Те и так ничего хорошего в будущем не видели и решительно пошли за Йоахимом. Только с ним парни связывали все надежды.

Жили пилоты в обычной гостинице, а тренировались на полигоне. На базе нашлись так же казармы солдат, склады для оружия и другого имущества, взлётно-посадочная полоса для приёма тяжёлых самолётов и хорошо оборудованный ремонтный цех.

Джим сообразил, что Бероу в самом деле использует мощные мозги, штаб у организации точно есть. Он прямо спросил Йоахима, и тот сказал, что всё гораздо проще.

У нелегалов и так уже многое имеется, а недостающее докупили. Хотя штаб у Яшиных есть, но ему требовалось только установить с региональным командованием теневых скупщиков контакты, и объяснить, что от них требуется.

И никакой благотворительности, всё это обычный бизнес. Джима и Бероу заинтересованные круги знают очень хорошо, столько крови выпили, так что под них Яшины получили контракт на защиту факторий от притязаний властей далёкого Ликуса.

И за все свои потребности Яшины исправно платят настоящими деньгами со счетов фирм-прокладок. На такие же счета перевели деньги по контракту и будут перечислять за трофеи и за долю в торговых операциях, если Яшины пожелают вложиться в дело.

Штаб возглавляемой Джимом организации рекомендует сначала обосноваться в золотоносных районах, взять их под защиту. Нелегальные скупщики уже создали свои штабы, у них большие возможности, с ними это проще всего.

Йоахим Бероу план одобрил, и Джим глубокомысленно поддержал, хотя его и не спросили.

***

Бероу рассказал, что области добычи золота должны стать первыми целями властей. Официальная гильдия стараниями Бероу фактически осталась без денег.

Представители законных властей не могут прийти в офис частной фирмы и заставить клерков куда-то перевести деньги. Тем более они не знают, в какие фирмы ломиться, кто знает, служит в штабе Яшиных.

То есть деньги можно выделить из бюджета колонии или просто забрать самородное золото в нелегальных факториях. Эффективные менеджеры бюджет обнесут в любом случае, но и ограбить кого-нибудь на законных основаниях попытаются обязательно.

Сначала военные погнали в наступление солдат. Их остановили боевики, тоже солдаты в недавнем прошлом, при поддержке различных «жуков». Эти простые машины, маневренные на сложной местности, хорошо вооружили пулемётами и скорострельными автоматическими пушками.

Боевые роботы Яшиных в боях пока прямо не участвовали, штабные считали лишним раньше времени их показывать. Джим только в ближних тылах занимался управлением дронами.

Много мощного электронного оборудования на себе далеко не утащить, а у боевых роботов бортовые системы почти космического уровня. Яшины практически сразу захватили господство в области радиоэлектронной борьбы.

Стрелять в солдат гильдии было бы для Джима неприятно, вдруг там старые его знакомые! А он их на куски! Не-не, хоть оно и неизбежно, всё равно противно, пусть оно случится потом…

Но вот разведка доложила, что на законную базу автоматические вертолёты притащили десяток боевых роботов. Это совсем другое дело, привычная для Джима работа.

Бероу не думал, что роботов гильдии десантируют, чтобы захватить базу нелегалов. Роботы просто не могут что-то захватывать, это обычно делает пехота. Роботы должны уничтожить машины врага, которые мешают своим солдатам.

Потому роботы Яшиных остались вблизи от линии условного фронта. Проходила она через заросшие лесом холмы, роботам там делать нечего. Доступного пространства оставалось немного, действия неприятеля легко просчитывались.

Джим признал командиром в бою Йоахима Бероу, а что ему ещё оставалось, когда его парни слушали его, как бога. Зафиксировали массовый пуск беспилотников из одной точки. Бероу проговорил в рацию:

- Похоже, сюда припёрли «Лошарика». Придержим пока ударные дроны. Джим, посмотри, что там делается.

Джим направил к месту пуска разведчиков. Прожили они достаточно, чтобы засечь «Лошарика» и девять роботов рядом с ним. Противник, конечно, обнаружил продвинутые беспилотные аппараты, оценил уровень управления и обоснованно предположил, что ему противостоят боевые роботы. Его разведчики скоро доложат ему точно.

Роботы гильдии встали кучно, чтобы помогать друг другу отражать предполагаемое нападение с воздуха ракет и беспилотных аппаратов. Видимо, на одного «Лошарика» они не надеются.

Его новая броня способна выдержать удары, но сцепки и лапы точно повредят, главное, «Лошарик» не сумеет сбить все вражеские беспилотники, а враг стоит рядом с ним именно для того, чтобы лишить противника большинства аппаратов. Вот когда собьют, «Лошарика» могут оставить даже покалеченного, его пилоты и так подождут окончания боя.

Роботы Яшиных встали в шеренгу с интервалом от ста метров и по приказу Йоахима двинулись к противнику. Когда до него оставалось два километра, Бероу сбросил командирам боевиков положение роботов врага, и те скомандовали массовый пуск переносных ракет и ударных беспилотников. Противник же ждёт нападения, неудобно.

- Запускаем дроны, - скомандовал Бероу. – Всё равно нас скоро увидят.

Яшины пришли, когда вражеские роботы отражали воздушное нападение. Джим вёл робота, как все в отряде, рваным зигзагом. По его машине ударили электромагнитным импульсом раз, другой. Робот этого словно не заметил, Джим и Жора управляли на самом нижнем уровне. А его импульсы действуют гораздо сильнее, роботы врага замирают. Поймал в прицел вражескую машину, выстрел из левого орудия:

- Ду-ду-у-у-ум!

Враг стоит кучно, тут же ловится и второй.

- Ду-ду-у-у-ум! – загудела правая пушка Гаусса.

Пятнадцать секунд накачки контуров, свои роботы стреляют в свой черёд. Видно поражение ещё двух машин. Неприятель очень занят отражением нападения с неба, но приходится реагировать на новые угрозы.

Четыре машины он уже потерял, да тут нужно увеличивать дистанцию до товарищей, что ещё снижает эффективность огня по воздушным целям. Одного робота поражает ударный дрон в колено, машина валится наземь.

Накачка контуров закончена, противник в прицеле.

- Ду-ду-у-у-ум! – рявкнула левая пушка.

Смена курса, два шага, электромагнитный импульс и огонь из правого орудия:

- Ду-ду-у-у-ум!

- Джим, имей совесть! – недовольно восклицает Бероу. – Уже четыре робота!

- Долго думаете, - процедил Джим.

- Всё равно твой только «Лошарик», остальных оставь пацанам! – приказал Йоахим.

- Ладно, - согласился Джим.

Его робот пьяным маятником приближается к «Лошарику», а тот водит стволом пушки «Гаусса». Джиму просто не хочется его сильно уродовать, пробивать отсеки. Он ловит удачный ракурс.

Пушка «Лошарика» стреляет, рядом на бешеной скорости пролетает тяжёлый вольфрамовый снаряд. Возьмём ещё правее… Есть! Тут же рычит левая пушка Гаусса:

- Ду-ду-у-у-ум!

Сцепка первого и второго отсеков перебита, робот «разваливается», первый отсек плашмя валится на землю. Пушка Гаусса смотрит вниз, и орудие в первом отсеке, а микрореактор в жопе, для выстрела уже не хватит энергии. Для верности Джим из правой пушки бьёт по лапам заднего отсека, задняя часть робота валится набок.

Пока он разбирался с «Лошариком», пацаны добили роботов неприятельского отряда. Бероу проговорил в рацию:

- На первый раз справились, все молодцы. Я уже вызвал бойцов поддержки, пока постоим здесь, охраняем трофеи.

Он немного помолчал и вдруг сказал:

- Джим, мы захватили «Лошарика». Заберёшь его себе?

- Ну… - солидно ответил Джим. – Подумаю, когда восстановят.

- Быстро восстановят, - хмыкнул Йоахим.

***

Яшины захватили пилотов правительственных роботов живыми и невредимыми. Поселили их в гостинице, разговаривать с парнями Джим и Бероу направились в бар. Джим узнал капитана Стивена Коула, его отряд бросили в бой первым.

- Джим?! – воскликнул Стивен. – А что ты тут делаешь?!

- Закари Дуг приказал прорваться из космопорта, - ответил Джим. – Во время прорыва Георг погиб. Я ушёл из робота и связался с Йоахимом Бероу, - он указал на него ладонью. – Йоахим помог мне выбраться, затаиться и сказал, что сейчас ничего хорошего гильдию не ждёт. Он предложил создать свою ватагу, и я согласился.

- Так ты теперь пират?! – презрительно проговорил заместитель капитана Роджер Филинг.

- Да, - ответил за смущённого Джима Бероу. – Только благодаря Джиму вы ещё живые. Тут кто-то «против»?

Джим специально метил в животы роботов, ниже капсул, как знал, хотя от других пилотов такое ждать не мог.

- Но мы пленные? – уточнил Стив.

- Естественно, ведь вас захватили в бою, - небрежно проговорил Бероу. – Теперь у вас простой выбор – переходить в нашу ватагу или вас выкупит гильдия по обычным расценкам, что платят пираты.

- А он действительно тот самый старый пилот «Лошарика» Джеймс Горький?! – азартно спросил молодой незнакомый пилот, указав на Джима ладонью.

- Тот самый, - улыбнулся Бероу.

- Я бы с ним поездил! – воскликнул парень и смутился. – Если он сам согласится.

Другой молодой незнакомец неприязненно проговорил:

- А за меня поручался старший брат. Я не буду в него стрелять и переходить к пиратам не стану!

- Дружище, - устало молвил Стивен. – У взрослых пилотов семьи, живут в городке, нам просто нельзя переходить в вашу ватагу, подождём, когда нас выкупит гильдия.

Филинг махнул рукой и проворчал:

- Это точно надолго, скоро нас эта гильдия не выкупит.

- Что ж, подождём месяц, - благодушно сказал Бероу.

- А потом убьёте? – криво улыбнулся Роджер.

- Да зачем же? Так отпустим! – воскликнул Джим. – Вы просто оставите письменное обещание покинуть гильдию «Дружина Джекоба». Ну, может, улетите куда, или у вас есть мирные профессии, - он строго посмотрел на старшего лейтенанта. – Вот если попадётесь потом на поле боя, убьём без разговоров. Считайте это предупреждением.

- Сурово, но справедливо, - проговорил Стивен Коул.

***

- Я вот подумал, а солдаты ведь тоже нам нужны свои, - сказал Джим Йоахиму на полигоне.

- Само собой, - кивнул Бероу. – Принимаем парней с боевым опытом, будут у нас части с экзоскелетами начального уровня. На бойцов нелегалов надежда слабая, нужна воинская дисциплина. Платить станем, как раньше в гильдии…

- А из лучших надо готовить пилотов роботов, - продолжил Джим. – Сам же сказал, что базу можно преподать любому нормальному молодому человеку. А то ж пилоты гильдии к нам пока идут неохотно, а привлекать пиратов не хочется.

- Тогда и ты участвуй, - проговорил Йоахим. – Пересаживайся обратно на «Лошарика» и учи новенького.

- Это ладно, - грустно сказал Джим. – Но я хотел сказать о другом. Нам нужен на базе свой симулятор управления роботами.

- Заказали оборудование, - проговорил Бероу. – Такие вещи быстро не получишь, их вообще продают только официальным гильдиям. Придётся лепить аналог из того, что получится достать. Примерно, недели через две сумеем давать курсантам азы управления.

- Хорошо, - довольно проговорил Джим. – И давай ещё подумаем о солдатах. Вот пацанам за участие в драках дают срока, и всё теперь – абсолютно никаких перспектив. Может, у себя устроим добровольный лагерь?

- Надо будет устроить, - серьёзно подтвердил Бероу. – Ребятам Криса уже сказали, чтоб они поработали с подростковыми бандами, вскоре начнут поступать мальчишки. Думаю, как раз к тому моменту построим инфраструктуру, наймём инструкторов.

- А как пацаны сюда доберутся? – спросил Джим.

- Просто наймутся в старатели, туда берут с пятнадцати лет без всяких документов, - ухмыльнулся мастер.

- Парни Криса там несильно рискуют? – выразил обеспокоенность Джим.

- Только не смейся, - хмыкнул Йоахим. – В структурах гильдии вообще ещё не знают о появлении ватаги Яшиных, для них парни Криса одна из неких банд.

- И нужно, чтоб о Яшиных не знали как можно дольше! – важно сказал Джим.

- Нравится мне твоя скромность! – улыбнулся Бероу.

***

Из всего отряда Стивена Коула пожелал перейти в Яшины один молодой пилот. Звали его Анджей Ковальски, при поступлении поручилась за него тётя Элис Куртли, она погибла недавно в космопорте. А на залог сто тысяч откладывали всем семейством с момента его рождения.

Никого из родных парень переходом подставить не боялся, никто больше с гильдией никак не связан. Он только-только закончил обучение и считал себя настоящим пилотом робота, пацан ведь за целый год прошёл ещё и солдатскую подготовку…

Джим тут же предложил ему показать, что он умеет в поединке. Как и ожидалось, Анджей оказался молодым щеглом. Парень смахнул с разбитой моськи кровь и сам попросил Джима продолжить с ним подобные занятия, когда тот найдёт свободное время.

Настрой Анджея Джиму понравился, и он продолжил расспросы. После обучения дали пацану «Лошарика» и напарника Джека Зиберта. Ему лично робот очень понравился, а напарнику нет.

Хоть такие роботы и положены гильдии, вряд ли она сможет быстро купить подобный – слухи о бедственном финансовом состоянии «Дружины Джекоба» уже начали распространяться.

Джеку дадут свободного одноместного робота, о чём тот и мечтал всегда. Однако на Анджея сильно подействовали рассказы сослуживцев о том, что «Лошарик» вытворял в бою.

Робота вернули в отряд капитана Коула, его пилоты даже успели отвоевать целую командировку, впрочем, без особого блеска. Вернулись живые, и то хорошо. Так в свободное время им коллеги многое рассказали о предыдущем экипаже.

Разговаривали в баре, играли в бильярд. В этой игре Анджей тоже показал себя новичком, и Джим понял, что над ним предстоит много работать. К счастью «Лошарику» восстановили сцепку и лапы всего за сутки, и Джим смог приступать.

Залез он в капсулу второго отсека, так Анджей не возражал – он и раньше считался в экипаже первым пилотом. Чисто формально для него Джим заменил Джека, а так ничего не изменилось.

Джим приказал ему сосредоточиться на действиях робота, а сам погнал машину сразу в ближайший лес. Среди деревьев вернулись все ощущения, Джим практически чувствовал «Лошарика», и тот спокойно шёл всё дальше.

Анджей считал Джима командиром и почтительно помалкивал, а Джиму затянувшееся молчание надоело, и он спросил:

- А какие условия тебе предложил Бероу?

- Йоахим сказал, что ты Яша и есть, неужто не знаешь? – поразился Анджей.

- Забыл как-то уточнить у Бероу, - сказал Джим.

- Да всё так же, что платили в гильдии на момент нападения на Ликус, - ответил Анджей. – Дальше, Бероу сказал, у нас будет тот же путь роста, учёта очков успешности, боевых часов и кредитов за долю трофеев. Вот только цены за оборудование могут оказаться больше из-за сложностей доставки.

- И что ты выигрываешь? – усмехнулся Джим. – Неужели так тянет к «Лошарику»?

- Это сейчас, может, странно, - спокойным тоном сказал Анджей. – А через месяц, если вы будете платить, как гильдия раньше, к вам побегут все пилоты. Такие начались дела.

- И какие дела? – уточнил Джим с интересом.

- Да новый глава Колин Роутон сам сказал, что начались трудные времена, - иронически ответил Анджей. – Мы, значит, должны всё перетерпеть, очиститься от старых подходов, думать по-новому, и тогда обновлённые мы всё преодолеем. Реформы, короче. А где новое мышление, там обычно бедность, скоро это поймут все.

- А ты откуда это взял? – спросил Джим.

- Папа всегда говорил, - проворчал Анджей, - У кого ума нет, те всех пытается убедить, что на самом деле тоже думают, только прогрессивней остальных.

Джим засмеялся! В его классе прогрессивность выражалась обычно синим, зелёным или розовым цветом волос, и эти одноклассники тоже говорили, что все их прогрессивных просто не понимают. Чисто придурки!

- А как ты формально перешёл в ватагу? – спросил Джим.

- Ну, дал Йоахим что-то подписать, я не вдавался, - поведал Анджей. – Бероу сам сказал, что настоящий переход состоится в бою, тогда уже я стану для властей преступником, - он хмыкнул. – Как ты.

- Хорошо, с общим ясно, - серьёзно проговорил Джим. – Понял что-нибудь из моих действий? Попробуешь вести робота?

- Да, кое-что уловил, - ответил Анджей. – Только я сначала поведу «Лошарика» очень медленно.

- Если что я тут, - хмыкнул Джим. – Поправлю, подскажу. Давай, паря, не бзди.

Анджей хмыкнул, он явно понял русскую идеому. Взял на себя управление и осторожно повёл робота среди деревьев. «Мозги» первого пилота уже сформировали процедуры, что использовал Георг.

Анджею не требовались навыки прямого управления. Однако Джим преподавал и эти приёмы, объясняя принцип «контролера» и условных режимов, учил их видеть и менять под себя…

Глава 4

После столкновения роботов противник снизил активность, и роботы пиратов сидели на базе. Джим быстро привык к новой бандитской жизни, она почти не отличалась от старой военной. Каждое утро в шесть его будил Жора, и Джим отправлялся в туалет по санитарным надобностям.

Потом все бежали на зарядку. Принимали участие и пленные, и пираты, а вёл капитан Коул как старший по званию. После двухкилометровой пробежки общий завтрак в баре. Капитан для пленных приступал к политинформации, а пираты бежали к машинам и начинались обязательные тренировки.

Вообще, как и обещал Бероу, вскоре смонтировали симулятор. Там устроили почти всё, как в настоящем, только нет имитации тряски, ударов об броню и грохота разрывов, всё это предлагалось себе представлять.

Однако Джим практически проигнорировал симулятор, он лично натаскивал Анджея на управлении «Лошариком». Ну, всё ж равно лучше всех с дронами разбирается Жора, и Анджей потом без Джима освоит это дело на симуляторе.

Они отрабатывали бег по лесу и бегство на воздушных подушках из-под удара. Вот если бы в предыдущем бою Джек или Анджей не стояли бы как бараны на месте, у них были бы шансы удрать в лес…

Хотя вблизи робот Джима подбил бы их в любом случае. С другой стороны, если бы Джим сидел в «Лошарике», никто бы к нему не подошёл, никакие бы маневры не спасли. То есть стрелять тоже учились постоянно.

Через десять дней счастливой бандитской жизни роботов снова отправили на фронт, официальные военные опять пошли в наступление. Блин, с прошлого раза вражескими солдатами забиты госпитали, ещё, что ли строить? Их ведь даже не выкупают! Одна польза, что после выздоровления они в большинстве станут Яшины.

На фронте электроника боевых роботов занялась разведкой и радиоэлектронной борьбой. Георг и Джим очень много поработали в этой области над роботом, «Лошарик» оказался самой продвинутой в этом смысле машиной Яшиных.

Управлял дронами Жора, но про него Джим, конечно, Анджею не рассказывал, так что для молодого пилота вот такое вот выделывал сам Джим. Он изо всех сил старался всё понять и повторить, ведь его усадили в робота учиться, не так ли?

Бероу сказал, что ему опять доложила разведка – на базу врага вертолёты доставили десяток боевых роботов. Вскоре их нужно ждать на театре боевых действий.

План почти тот же – мы всех уничтожим – только из-за присутствия в отряде «Лошарика» немного наоборот. Пускай неприятель сам его атакует, а силы Яшиных его встретят.

Присутствие неприятельских роботов Джим ощутил сразу, они сходу включились в радиоэлектронную борьбу. Стало сложнее, но аппаратура «Лошарика» под руководством искусственного интеллекта Жоры всё равно их делала. Беспилотные разведчики вскрыли положение роботов противника, и Джим доложил командиру.

Йоахим Бероу сказал, что принял к сведению, а «Лошарик» может приступать к выполнению своей части. Джим скомандовал массовый пуск ударных дронов из навесных блоков. Тридцать аппаратов стартовали ракетами, блоки отстрелились, противник обнаружил положение «Лошарика».

Через несколько секунд появились вражеские разведчики, ракеты, а за ними и ударные дроны. Джим принялся отбивать их нападение, а Жора не отвлекался, он управлял дронами.

Для слегка попутавшего Анджея Джим уничтожал воздушные аппараты врага, маневрировал и одновременно с этим управлял беспилотниками. Анджей решил, что он так точно никогда не сумеет.

А тем временем с точки зрения врага творилась какая-то сраная мистика. В области массового пуска ударных аппаратов обнаружили лёгкого робота. Для его уничтожения послали аппараты, и «Лошарик» их сбивал пачками, в самого же попасть никак не получалось.

Параллельно с этим роботы врага подверглись нападениям беспилотных аппаратов и ракет. Большинство запустили пешие бойцы, часть выпустили роботы, однако они точно управляются из единого весьма продвинутого центра. Оборудование для чего-то подобного устанавливали только на «Лошарика».

Ударные дроны в большинстве сбивались, однако часть несла нешуточную угрозу. Эти аппараты, конечно, не могли пробить броню роботов, но вполне способны обездвижить или лишить тяжёлого оружия ударами в колени, локти или в плечи. Двоим роботам уже разбили коленные сочленения.

Потом пираты легко пройдут вперёд, солдаты не смогут остановить роботов, и пиратские машины добьют покалеченных роботов или пленят их пилотов. У отряда гильдии просто не осталось хорошего решения, он вынужденно полез к «Лошарику».

Атаковали двумя кучками по три робота, и одной из двух машин. Идти цепью враг не мог из-за нападений с воздуха, несколько машин вместе отбиваются эффективнее. Все маневры неприятеля чётко отслеживались разведчиками, его роботов постоянно атаковали ударные беспилотники.

У роботов и у солдат количество беспилотных аппаратов ограничено, и дроны к этому моменту выбили всех. «Лошарик» смог потеряться для врага, неприятель искал его в довольно большой области.

Искали «Лошарика», а нашли основные силы Яшиных. Бероу отряд дробить не стал, отделил только Джима и Анджея. Подкрались, устроили засаду, и пять машин расстреляли ближайшие к ним три робота.

Нападением они себя обнаружили, и отряд из трёх роботов гильдии подготовился к столкновению. Яшиных подбили две машины, а отряд гильдии уничтожили весь - закономерный итог.

Два робота всё-таки столкнулись с «Лошариком». Одного он внезапно подстрелил из засады и, не усложняя, галопом побежал к лесу. Удирал он ломанными скачками, так противник сначала не сразу понял, что случилось, потом пытался в это прицелиться. «Лошарик» рысью вбежал в лес и шустро скрылся среди деревьев. Джим наставительно сказал Анджею:

- Никогда не гонись за славой. У противника ещё были какие-то шансы нас подбить, могло кого-нибудь ранить или совсем убить. Мы своим маневром просто лишили его последней надежды. Понял?

- Угу, - безрадостно ответил Анджей. – Всё равно удирать как-то унизительно.

- Да всем наплевать на твою гордость! – насмешливо воскликнул Джим. – Это только твоя частная собственность! – он усмехнулся и посоветовал. – Лучше вспомни о ней, когда я снова стану бить твою морду.

Только не подумаете, что Джим прибегал к рукоприкладству, это просто обязательные учебные спарринги. Анджей понятливо засопел, на несколько минут в роботе настала тишина.

Но вот послышались звуки двух выстрелов, грохот разрыва, и раздался голос Йоахима Бероу:

- Джим, Анджей, выходите.

«Лошарик» вышел из леса, Джим увидел лежащего ничком подбитого робота гильдии. Против трёх Яшиных у него не было шансов, да ему даже не светило против одного Йоахима Бероу. Он довольным голосом проговорил:

- Все молодцы! Стоим здесь на случай, если бойцам потребуется поддержка. Охраняем, а потом возвращаемся на базу, властям этого боя хватит надолго.

Джим раздражённо включил закрытый канал связи с командиром и сварливо проговорил:

- В смысле стоим?! У неприятеля нет больше роботов, зови бойцов и захватим его сраную базу!

- Да ты что! – воскликнул Йоахим. – Бизнес только попёр! Куда ещё враг будет привозить роботов!

- Да эти пленные пилоты скоро в гостинице не поместятся! – возразил Джим. – В баре точно будем жопами толкаться, замучаешься ждать очереди к бильярду!

- Примем меры, - спокойно ответил Бероу. – Найдём дополнительные помещения и будем строиться. Подумай, а вдруг кто-то из пленных перейдёт к нам!

- Замечательно! – язвительно заметил Джим. – Скоро начнёт работу лагерь для пацанов, и как им заниматься, когда рядом постоянно война?

- А ты подумал, как их доставят?! – проговорил Йоахим. – Гильдия отправляет самолёты только на свои базы, к пиратам не летают!

- Ну, нас же сюда как-то привезли, - немного смутился Джим. – Вот и мальчишек, наверное, можно.

- Мы другое, нас за взятки провезли через официальные базы! – сказал Бероу. – И вообще эти вопросы просто не решаются, штаб организации ведёт с добытчиками переговоры, - он тоже сбавил тон и проговорил просительно. – Ну, потерпи ещё немного, повоюй, каждый наш успех укрепляет позиции на переговорах.

- Ладно, - ответил Джим.

***

На базе Яшиных нашлись дополнительные помещения. Общаг построили достаточно, даже с некоторым избытком, слишком много требовалось различных гражданских специалистов: врачей, техников, менеджеров.

Людей пока разместили в общежитиях, но им твёрдо обещали свои домики, если они поженятся. Для этого запустили кафе и устраивали вечерами танцы. Пленные пилоты никаких особых неудобств не почувствовали, тем более двое лейтенантов из последней партии пожелали стать Яшиными.

Пилоты, кто за них поручался, перешли в другие гильдии. От одного жена уже ушла, второй просто не стал дожидаться неминуемого разрыва. И они же ничего не теряют. Их роботы при них, бытовые условие подходящие, жалование без изменений. И главное, тут появился реальный шанс начать жизнь заново.

С момента второго столкновения прошли десять дней. Благотворительный фонд, посредник, сообщил, что гильдия «Дружина Джекоба» на его счета перевела по миллиону за каждого пленного пилота.

Из базы гильдии запросили у пиратов разрешения на пролёт одного вертолёта. Пираты, конечно, разрешили, и машина гильдии села на аэродром пиратской базы.

Джим и Бероу пожали руки своим врагам, особенно тепло Джим попрощался со Стивеном Коулом и Роджером Филингом. Парни погрузились в салон вертолёта и сразу взлетели.

И на другой день началось новое наступление – эта неугомонная гильдия не желала успокаиваться. Йоахим Бероу повёл воевать отряд из девяти роботов.

Яшины уже отобрали из пехотинцев пилотов-кадетов, но у них же совершенно нет опыта управления роботом в реальном бою. Из парней хотя бы не требовалось уже делать солдат, они почти не вылезали из симулятора.

Значит, пришли опытные пилоты со своими роботами на фронт и занялись обычным делом, радиоэлектронной борьбой. У противника стала постоянно пропадать связь, положение его частей разведали, по ним регулярно прилетали ракеты. Свои же дроны выходили из под контроля, и вообще ничего не получалось.

Всё это продолжалось двое суток, и на третьи Бероу сообщил, что на базу врага притащили целых два десятка роботов. Противник решил сделать ставку на численное превосходство в тяжёлых машинах.

Неприятель опять не смог развернуться в цепь, его атаковали с воздуха ракеты и беспилотники. «Лошарик» как всегда выпустил тридцать ударных аппаратов, его положение стало известно, но он точно не был главной целью врага.

Противник разбился на шесть кучек по три робота и ещё одну в две машины и начал наступление. Солдат гильдии прикрывали огнём тяжёлые машины. Их сильно сковывали пиратские «жуки», но эти шагающие самоходки интенсивно отстреливали пушки роботов.

Только их пилоты не привыкли работать сразу против стольких угроз, постоянно приходилось отвлекаться на отражение воздушных атак, на «жуков», на скопления бойцов.

Плюс к тому они начали операцию в тех условиях, что уже сложились на фронте – противник контролировал высоты, положение в радиоэлектронной борьбе было плачевным. Появление роботов гильдии, конечно, внесло изменения, но у пилотов для управления своими дронами просто не хватало мозгов.

В результате за первый час трём роботам повредили ударными дронами нижние опоры, солдаты покалечили «ноги» ещё четырём машинам из тандемных гранатомётов.

Всё это жутко раздражало и отвлекало, и противник влез в засаду роботов Яшиных. Его отряд из трёх машин, что продвинулся дальше остальных, тупо расстреляли тяжёлые орудия.

На этом эпизоде у неприятеля кончилось численное превосходство в роботах, но они не повернули восвояси – парни получили ясный приказ уничтожить врага. Да пилоты Яшиных и не ждали от этого врага отступления, тем более бегства.

«Лошарик» же прибег к иной тактике. Роботы противника все вели разведчики, один из отрядов неосторожно приблизился к лесу. Джим погнал робота к деревьям, пробежал немного и выскочил на противника из лесу.

Пушка «Гаусса» подстрелила одного, через пятнадцать секунд второго, и третий робот обратил на него внимание. «Лошарик» скакал, как бешеный, пилот попытался поймать того в прицел, и в тот момент нижнюю опору его робота в колено поразил ударный дрон.

«Лошарик» скачками побежал к отряду Бероу, пока те всех врагов не ликвидировали. Йоахим, пользуясь превосходством в разведке, всегда внезапно выходил на группы неприятельских роботов и их расстреливали из всех стволов. Восемь без «Лошарика» против трёх – это без вариантов. А когда прибежали Джим и Анджей, всё и началось.

- И чего припёрлись? – недовольно проворчал Бероу. – Сами бы справились!

- Тебе врагов жалко, что ли? – с обидой в голосе воскликнул Джим.

- Да ладно, воюйте, - снисходительно сказал Йоахим. – Куда ж без вас.

Последние роботы гильдии сообразили, что такое творится, и попытались соединиться в один отряд. Кучку неприятельских машин удалось перехватить по дороге, их пилоты даже не поняли сразу, откуда им прилетело.

- В подбитые машины не стреляем! – грозно проговорил Бероу. – Сами будете платить за ремонт!

Другая кучка врага так спешила на соединение, что не заметили пехотную засаду. Роботов поразили в опоры тандемные гранатомёты. Один робот гильдии встретил весь отряд Бероу.

Йоахим вывел свою машину вперёд, выстрелили одновременно. Противник остался на ногах, а робот Бероу упал на спину, ему прилетело в плечо из пушки Гаусса. В тот же момент опору неприятельской машины поразил ударный дрон «Лошарика». Противник валится на траву.

- Джим, какой же ты гад! – простонал Бероу.

- Я знаю, - спокойно ответил Джим. – Мне давно плевать на гордость.

***

После столь значительной победы переговоры с концерном нелегальных скупщиков самородного золота, наконец, вошли в конструктивное русло. Яшины полностью берут на себя на постоянной основе обеспечение безопасности.

Цена их услуг возрастает, но скупщики в счёт оплаты передают Яшиным «жуков», экзоскелеты, беспилотники, бронебойные пушки и всё такое военное имущество, а так же производственные мощности для их ремонта.

Солдат и специалистов они продать, к сожалению, не могут, просто все эти люди переходят на работу к Яшиным с сохранением жалования и условий. Нелегальные скупщики в данном районе отныне занимаются только коммерческой деятельностью.

В связи с этим в поселениях старателей возникли демократические процессы. Мужики выбрали законных представителей, и они потребовали, чтобы их посёлки признали в Ликусе.

Претензии старателей поддержали какие-то лоббисты, и в планетарном собрании данные населённые пункты официально объявили частью человеческой колонии со всеми правами.

В посёлках тут же открылись магазинчики, которые предлагали все товары, что и официальная фактория гильдии, только немного дешевле, и ходить далеко не надо.

Далее при поддержке благотворительных организаций и неизвестных фирм построили аэропорт, и авиаперевозчики открыли туда официальные рейсы. С трапов самолётов спустились группы подростков, которых встречали какие-то спортивные парни. Ребята ночевали в гостинице, а утром их увозили многоколёсные машины в неизвестном направлении.

Взрослые старатели сами приходили в офис фирмы под странным названием «Яшины» и показывали свои документы. Кто-то был врачом, кто-то геодезистом, кто-то отучился на водителя «жука», а кто-то прошёл через солдатскую службу. Из них тоже составляли группы и увозили куда-то на вездеходах.

И надо же случиться такому совпадению, гильдия выкупила пленных пилотов, кроме тех пяти, кто решил перейти в Яшины. Парни ещё просто не успели обзавестись семьями, а их поручители в гильдии, как сама гильдия, им стали безразличны. Ещё бы - двадцать роботов гильдии не смогли справиться с девятью Яшиными!

Потом военные снова начали наступление, а гильдия перебросила на театр целых тридцать роботов. Им противостояла пехота, «жуки», один отряд под командованием Йоахима Бероу из семи роботов, другой отряд лейтенанта Клима Рупперта из шести роботов и «Лошарик».

Джим сразу выпустил ударные беспилотники из навесных блоков, отстрелил их и занялся своим привычным делом, отражал волны воздушных атак. А Жора нападал на неприятеля.

Его роботы выбрали в обороне пиратов высотку и атаковали её тремя отрядами – два в обхват и один полез на горушку. Отряд гильдии под постоянными атаками с воздуха в целом легко поднялся на гору, но только показался на вершине, по нему неожиданно открыли огонь роботы Яшиных.

Оборона на обратном склоне – это ж надо такое откопать! Тактика дала свои результаты, половину отряда выбили сразу, ещё троих обездвижили дроны, остальных подбили слаженными залпами. При таком численном превосходстве любые маневры бесполезны, кто-нибудь обязательно попадёт.

А отряды, что пошли через низины нарвались на засады бронебойных пушек. Били с близкого расстояния, наводчики целились в колени нижних опор. После первого выстрела по парням начали стрелять вражеские роботы, но расчеты всё-таки выполнили задачу, уполовинили неприятеля.

К тому же с вершины спускались свои роботы и сходу вступили в бой. Неприятель вынужденно на них отвлёкся, что и спасло жизни бойцам. Только врага ничто не могло спасти, внезапный удар с неожиданного направления означал полный разгром.

Отряду пушкарей с другой стороны холма повезло меньше, свои роботы пришли к ним на выручку позже. Противник даже успел обойти высотку и вышел на «Лошарика».

Тот выстрелил из пушки Гаусса, рывком отскочил и принялся удирать на воздушной подушке. Вражеские роботы открыли по нему ураганный огонь, когда на них напали с тыла. Это и спасло «Лошарика» от серьёзных увечий. Неприятель на него отвлёкся, и его роботов расстреляли в спины.

Бероу в этот раз не стал приказывать охранять трофеи, а скомандовал общее наступление. Тринадцать роботов и «Лошарик» вышли в поле, разошлись в цепь и направились к базе гильдии. А то она уже достала Джима.

Роботы шли неспешно, стреляли в солдат противника. Рядом семенили «жуки» и тоже вели плотный огонь. Бойцы Яшиных захватывали вражеские позиции, солдаты противника или бежали в панике, или сдавались пачками.

Фронт прорвали, дальше шли, не встречая сопротивления. Забавно, что база гильдии никак не защищалась. Бойцы спокойно вошли на улицы. Бероу позвал Джима проехать к зданию штаба и пригласил его в дом, а в роботе пока подежурит Анджей.

Вместе прошли в большой кабинет, Бероу развалился в кресле за столом, а Джим присел на стульчик. Бероу хмуро проговорил:

- Рад, небось?

- А почему бы и не порадоваться, - пожал плечами Джим.

- Никогда ещё не захватывали базы гильдии, - веско проговорил Йоахим.

- Всё когда-то случается впервые, - безразлично ответил Джим.

- Это ладно, - усмехнулся мастер. – Просто раньше про Яшиных не знали или не обращали внимания, а теперь обратят.

- И что ты предлагаешь? – спросил Джим.

- Меняем политику, - ответил Йоахим. – Если раньше мы старались держаться в тени, сейчас нужно себя рекламировать на каждом углу. Чтоб все на Ровенте узнали про страшных и эффективных Яшиных.

- Логично, - согласился Джим. – Озадачь умников, пусть работают над планами.

В кабинет заглянул свой военный с докладом. Захвачены склады, ремонтный цех, аэродром, три транспортных самолёта, два десятка пилотируемых вертолётов и сорок беспилотных аппаратов.

Взяли в плен ещё множество солдат, а так же взяты здания с гражданскими специалистами. Они пленными быть не могут, заложников мы не берём, и что с ними делать совершенно неясно. Особенно с бабами – скандалят.

Бероу приказал провести показать этих скандалисток. Джим увязался за компанию. Военный привёл в административное двухэтажное здание. Уже в вестибюле что-то громко обсуждали несколько бойцов и молодых женщин.

Надо было как-то с ними общаться, Джиму резко разонравилась эта идея. Он принял независимый и скромный вид, заложил руки за спину и опустил равнодушное лицо.

- Джим! – услышал он возбуждённый девичий голосок. – А ты что здесь делаешь?!

Он поднял взгляд и увидел Алису Сноу. Краска залила лицо, но он нашёл в себе силы сказать:

- А ты?

- Я тут работаю! – воскликнула Алиса.

- А я здесь всё захватил! – проговорил Джим и улыбнулся.

До него стал доходить юмор ситуации, и ему просто нравилось видеть Алису.

Глава 5

- А ты кто такой? – с вызовом спросила Алиса.

- Пират… - ответил Джим и, подумав, что звучит несолидно, поправился. – То есть предводитель пиратов.

- И что теперь?! – воскликнула она. – Вы станете делать с нами всё, что хотите?!

- Конечно, нет! – возмутился Джим и попробовал объяснить. – Мы другие пираты, хорошие!

- Так скажи мне ясно, предводитель хороших пиратов, - прищурилась девушка. – Мы ваши пленницы?

- Ой, да ни разу! – очень убедительно проговорил Джим. – Садитесь в автобус, езжайте в аэропорт старателей и летите себе, пожалуйста, куда хотите!

- Да? – подозрительно переспросила она. - Ладно. Всё равно мы потеряем работу!

- Ну, не уезжайте, - пожал плечами Джим. – Продолжайте работать по своему профилю за ту же зарплату.

- А говорил, что не пленники! – возмутилась Алиса.

- Так это не пиратство, а нормальный капитализм, - ответил Джим спокойно. – Жалование я повысить не могу без решения штаба.

- Да я не про жалование, а вообще! – воскликнула девушка.

- А вообще, есть тут у вас какие-нибудь кафе? – деловым тоном уточнил Джим.

Она растеряно кивнула, и он уверенно проговорил:

- Поужинаем вместе?

Алиса ответила скромно:

- Ну, давай поужинаем. Где наша общага помнишь? Подходи к шести, спроси меня на входе у дежурной.

- Договорились, - сказал Джим.

Йоахим Бероу к этому моменту завладел вниманием собравшихся дам, его обступили кругом. Алиса тоже отошла его послушать. А он говорил, что ничего особенного не случилось.

Работающая с вопиющими нарушениями закона незаконно воссозданная гильдия «Дружина Джекоба» угрожает ведению частного бизнеса в этом районе. Фирма «Яшины», которую представляет Йоахим, во исполнение контракта просто ликвидировала угрозу бизнесу их нанимателя.

Землёй базы владеет некая частная фирма, «Дружина Джекоба» не имеет к ней никакого отношения. «Яшины» не собираются претендовать на права частной собственности и с удовольствием заключат с собственником земли договор аренды. Уже заключили или вскоре заключат, можете не сомневаться.

То есть всё практически остаётся как раньше, только без «Дружины Джекоба». Женщины служили в фирме, что вела с местными племенами меновую торговлю, так они и дальше могут в ней служить с сохранением всех условий контрактов.

Если у кого-то больные нервы, они могут уехать в гражданский аэропорт, только пусть сначала по месту работы напишут заявление «по собственному» и получат расчёт, а то их уволят за прогулы.

То есть сказал Бероу фактически то же самое, что и Джим, только без всяких пиратов и прочих ужасов. Джим подождал, когда он закончит и соберётся на выход. Подошёл к нему на улице и спросил:

- А я действительно Яша?

- Действительно, - кивнул Йоахим.

- Тогда мне нужна комната в гостинице. Одноместная, но с широкой кроватью.

- Не! Ты не Яша, а пацан! – воскликнул Бероу. – Сначала надо подумать о своих людях! Идём сейчас обратно к штабу, возле него наши роботы. Вот отгоним машины на временную парковку, тогда и будет тебе общага.

- И это, - смутился Джим. – Мне бы ещё наличных тысячу кредитов. На вечер.

- Снимешь в банкомате, - хмыкнул Йоахим.

- Но тогда ведь меня сразу обнаружат! – воскликнул Джим.

- Ну да, установят, что живой Джеймс Горький снимает деньги со своего счёта на базе гильдии сразу после её захвата. Как думаешь, свяжут они два события?

- Предположат связь, - осторожно заметил Джим.

- Что нам и требуется, - широко улыбнулся Йоахим. – Кому я говорил, что теперь нам нужна реклама?

- А! – радостно воскликнул Джим. – В этом смысле!

- Вот-вот, - сказал Бероу. – Ну, давай уже, лезь в «Лошарика» и жди приказов.

- Ага, - ответил Джим и пошёл к своему роботу.

В капсуле внезапно заговорил Жора:

- Ты сильно рискуешь, раскрывая себя! Вспомни про искусственный интеллект – а что, если нам противостоит именно он!

- Но ты ж за меня, - сказал Джим. – Всё равно ж как-нибудь рассекретят, а так, простенько, ненавязчиво и логично лучше всего. К тому же вечером потребуются деньги.

- Мне ещё трудно понять связь между встречей с девушкой и что тебе понадобятся наличные, - проговорил Жора.

- Вот заодно наберёшься нового опыта! – ответил Джим.

***

Поселили Джима в общаге, в одноместной комнате, и кровать он счёл достаточно широкой. Всех пилотов расселили в одноместные номера, но Джиму нравилось думать, что ему дали комнату потому, что он сказал Йоахиму.

Пообедали в столовке дружной компанией, Джим со всеми приложился к считывателю отпечатков. После полудня привезли пленных пилотов и расположили в той же общаге, только по два человека в комнате. Они не возмущались на суровое обращение, а тоже пошли в столовку питаться.

Джим же по настоянию Жоры взял на вахте чистую тетрадь с шариковой ручкой и у себя в комнате занимался самообразованием. Жора давал ему задания, и Джим их выполнял в тетради. Монитор со шнуром остался на другой базе.

В половине шестого Джим придирчиво осмотрел себя в зеркале. Он носил военную форму без погон со знаками «испытатель» и «инструктор». Не бог весть что, но всё равно хотя бы такие.

Тщательно причесался, в целом одобрил вид и вышел из общежития. Прошёл к местному торговому центру, снял в банкомате наличные и направился к девичьей общаге.

Ровно в шесть вошёл, и дежурная за столом, строгая дама в годах, резко сказала:

- Стоять! Ты к кому?

Джим остановился и проговорил смущённым голосом:

- К Алисе Сноу, она должна меня ждать.

- Постой пока, - велела дама и повернулась к экрану компьютера. Сказала через несколько секунд. – Ага, есть такая. Так как, говоришь, тебя зовут?

- Джеймс Горький, - ответил Джим.

Женщина вынула телефон, сверяясь с экраном, набрала номер и через секунду заговорила:

- Алиса Сноу? С вахты звонят. Тут стоит некий Джеймс Горький, говорит, что к тебе… Ага, ну, ладно.

Дама убрала трубку и проговорила:

- Сейчас она подойдёт.

Тётка помолчала, разглядывая Джима, и вдруг уточнила:

- А ты по делу к Алисе или на свидание?

- Учились вместе, - пролепетал Джим. – Давно не виделись.

- На свидание, значит, - сказала дама и строго произнесла. – А почему тогда без цветов?

- А это обязательно? – растерялся Джим.

Тётка усмехнулась и проговорила приказным тоном:

- Цветочный магазин в здании через дорогу. У тебя пять минут, боец.

Джим выскочил на улицу. Легко нашёл вывеску цветочного магазина и, размышляя, что очень удачно здесь расположено это заведение, и не просто так его тут расположили, пробежал в торговый зал.

Кругом в корзинах стояли различные цветы, но Джим не стал вникать, тем более спрашивать у девушки-продавца совета. Он купил скромненький букет из пяти алых роз.

Давно уже ему говорили, что земные цветы научились выращивать на Ровенте. Они всё равно получаются самые дорогие, зато воспеты всей литературой и овеяны славой.

За цветы с оформлением он заплатил двести пятьдесят кредитов, как новый головизор купил, и бегом вернулся в общежитие. Алиса уже стояла у стола дежурной в бело-зелёном платье в горошек, а дама ей говорила:

- За цветами побежал, скоро вернётся… - она заметила Джима и сказала. – Принёс? Ну, дари давай.

- Привет, Алиса, - проговорил Джим и протянул букет. – Это тебе.

- Привет, Джим! Какая прелесть, очень приятно! – ответила Алиса, взяла цветы, вдохнула аромат и протянула букет дежурной. – Сильвия, поставь пока в воду.

- Хорошо, - сказала та.

Алиса отдала цветы, взяла Джима под ручку и сказала:

- Пойдём.

Джим повёл девушку в известный ему торговый центр. Прошли в первое же кафе с неоновой вывеской. Заведение уже перешло в вечерний режим работы, играл ансамбль, ребят встретил метрдотель.

Он проводил их к свободному столику и направил к ним официанта. Алиса с важным видом открыла меню и заказала ужин. Среди прочего она спросила лёгкого игристого вина. Официант принёс закуски, расставил, взял бутылку, открыл и налил в бокалы, сказал, что горячее будет готово через полчаса, после чего убежал.

- За встречу, - сказал Джим торжественно, они чокнулись и немного отпили вина.

Алиса весело проговорила:

- Всё так неожиданно!

- И что такого? – спросил Джим.

- Ещё вчера все тут не сомневались в скором разгроме пиратов! Пилоты роботов в столовке уверенно строили планы на сегодняшний день, пытались знакомиться с девушками, приглашали после победы в ресторан! – весело сообщила она. – А сегодня они в плену, и я ужинаю с предводителем хороших пиратов!

Джим широко улыбнулся и сказал:

- Война вообще штука неожиданная.

- А ты, правда, предводитель? – азартно спросила Алиса. – Не гонишь?

- Не, - ответил Джим. – Если хочешь, посмотри пиратский список.

В списке пиратов остался Йоахим Бероу с семидесятью миллионами кредитов за его голову, да за Джима уже обещали более пятидесяти, остальных вычеркнули. Джим весьма этим гордился. Характерно, что список вообще не аннулировали.

- А что за список? – уточнила Алиса.

- Ну, за уничтожение какого пилота плохие, нормальные пираты обещают награду, - пояснил Джим. – Сейчас сброшу ссылку.

Телефон Алисы промурлыкал какую-то музыкальную фразу, Жора в голове проговорил:

- Нашёл девушку в сети и подломил почту, ссылку отправил.

- Ой! – растерялась Алиса, глядя в телефон. – А я ведь не давала тебе свой номер и сетевой адрес!

- Видишь теперь, как плохо оберегаются личные данные! – наставительно сказал Джим. – Какой-то пират всё может быстро выяснить.

- Раньше такого не было, - задумчиво проговорила Алиса. – И я о подобном не слышала. Похоже, что пират действительно не какой-то…

Алиса углубилась в телефон, судя по остановившимся глазам, прошла по ссылке и изучала список. Джим положил себе на тарелку салатиков и приступил. Показалось замечательно. Глаза Алисы ожили, она убрала телефон, мило ему улыбнулась и проговорила:

- А скажи-ка, предводитель хороших пиратов, ты действительно хочешь, чтоб всё оставалось по-старому?

- Да нормальная в принципе жизнь, - пожал плечами Джим. – И что в ней не так?

- Вообще, может, и нормальная, - согласилась она. – Но вот наша фирма способна на большее. Сейчас мы только обеспечиваем снабжение базы продуктами!

Алиса тоже стала наполнять тарелку, а Джим равнодушно сказал:

- Везде этим занимаются твои коллеги, пиратские базы снабжаются продуктами так же.

- Но этого мало! – возразила девушка. – Мы отдаём шаманам какие-то таблетки, в основном аспирин, а их носят как амулеты, вешают в хижинах для отпугивания злых духов! Это больше самовнушение!

Джим засмеялся и проговорил:

- Ну что ещё ждать от рыжих обезьян?! Только мистику и мракобесие!

- Местные не рыжие, и они не обезьяны, - заметила Алиса. – Они себя называют ытыыху, что переводится «люди».

- Очень интересно! – сказал Джим насмешливо.

- На окраине базы есть их хижины, там живёт несколько семей, - не смутилась девушка. – Мы на них испытываем новые таблетки, можешь с ними поговорить.

- Поговорить?! – удивился Джим.

- Они довольно быстро усвоили английский, правда, к их выговору всё равно надо привыкать. Что поделать, они всё-таки инопланетяне, - сказала Алиса. – Так я и хочу сказать, что этого мало. Нужно учить из их молодых шаманов врачей, самим изучать их язык и культуру. Чтобы ытыыху не обзывали обезьянами!

- Ты это уже кому-нибудь говорила? – уточнил Джим.

- Да ещё мои родители постоянно это повторяли начальству! – возмутилась Алиса. – Только вечно нет денег «на всякие глупости»!

- Кстати, как твои родители? – заботливо спросил Джим.

- Живут тут, как раньше, занимаются любимым делом, - улыбнулась Алиса. – А твои предки как?

- Брат погиб в бою, папку убили при нападении на Ликус, - сухо ответил Джим.

- Извини, - глухо сказала Алиса. – И мне очень жаль.

Джим кивнул, помолчали. Он заговорил деловым тоном:

- Как я понял, весь вопрос в финансировании. Тут я сам решить не могу, поговорю с Йоахимом.

- Ты действительно хороший пират! – воскликнула Алиса и захлопала в ладоши.

- Так я же ничего не обещаю! – возразил смущённый Джим.

- Сразу не послал и не осмеял – уже чудо, - довольно проговорила девушка.

На счастье Джима к их столику подошёл официант со шкварчащей сковородкой. Поспело обещанное горячее. Официант положил на свободные тарелки поджаренных местных птичек, добавил для гарниру клубней и удалился.

Алиса решила сменить тему. Спросила:

- А ты всё так же пилотируешь роботов?

- Угу, - важно ответил Джим.

- Получается, ты лично захватывал эту базу. Было трудно?

- На войне всегда трудно, - молвил Джим.

- Покажешь своего робота? – азартно воскликнула девушка.

- Обязательно, - пообещал Джим. – Даже покатаю, надо только второго пилота Анджея уговорить.

Разговор, таким образом, свернул на боевые будни Джима. Он рассказывал, какие у «Лошарика» пушки, особенно одна, и сколько, примерно, он стоит в кредитах. Алиса не могла поверить, что один не самый мощный боевой робот стоит более двадцати миллионов, если считать только блоки и не учитывать стоимость труда техников, боеприпасов, энергии и необходимой инфраструктуры.

Ребята поужинали, допили бутылку вина, и даже раз станцевали под медлячок, Алиса обучала Джима. Ранее он видел танцующие пары исключительно со стороны. Впрочем, для пилота робота чувствовать напарника в порядке вещей, Джим схватывал быстро.

Всего с Джима взяли триста кредитов, он демонстративно расплатился наличными и добавил двадцатку «на чай». После ужина Джим вызвался провожать Алису в общагу. У входа она поцеловала его в щёку и хотела уходить, он поймал её за руку и сказал:

- Даже чаю не предложишь?

- Предложить-то недолго, - хмыкнула девушка. – Ну, попробуй пройти.

Они вошли вместе.

- А ты куда? – грозно спросила Сильвия.

- Я с Алисой, - твёрдо проговорил Джим.

- Посещения запрещены! – возвестила бабка.

- Да я тут самый главный пират! – сказал Джим.

- А я комендант общежития! – заорала женщина. – Пошёл вон отсюда!

Джим как-то незаметно для себя оказался на улице. В принципе вечер можно считать удавшимся, а что Алиса даже чаем не угостила, она не виновата. Он пошёл в свою общагу.

На входе дежурный сказал, что отряд роботов пока будет базироваться здесь. Со старой пиратской базой налажено транспортное сообщение, и по приказу Бероу доставили монитор Джима. Велено ему передать.

Джим взял сумку с монитором и отправился в свою комнату. Жора в сознании сказал:

- Не грусти, попробуешь с ней спариться в другой раз, а сейчас давай заниматься!

- Опять ты всё неправильно понял! – возмутился Джим.

- А чего тогда загрустил? – уточнил Жора.

- Просто такое настроение, - ответил Джим уже в комнате. Вынул из сумки монитор, подключил и подумал. – Ну, давай заниматься…

***

Утром Джима в шесть традиционно разбудил Жора. Джим сходил в туалет, оделся в спортивную форму и отправился на спортплощадку. Гимнастику вёл Йоахим Бероу, присутствовали все пилоты, пленные тоже.

Среди них махал руками и ногами целый капитан, но ведь его ещё толком не знали, а Йоахим Бероу первый заместитель Яши, потому он и главный. Вот закончили гимнастику и по команде Йоахима направились на пробежку.

После пробежки вернулись в гостиницу, приняли душ и переоделись в военное. Завтракать отправились в столовку. Джим с подносом подсел к столику Бероу.

- Докладывай, - проговорил Джим, берясь за ложку.

- Дела движутся, - сказал Йоахим. – За прошлые сутки семеро пилотов гильдии выразили желание перейти к нам. Да сегодня ещё подойдут те, кто долго думает.

- Замечательно, - заметил Джим. – Вчера я поговорил со специалистом по контактам с местными племенами Алисой Сноу. Она считает, что этой областью преступно пренебрегают, и предлагает расширить и углубить…

- Трахнул Алису? – насмешливо прервал его Йоахим.

- Вот тоже глупость творится! Почему не пускают в общагу посетителей?! – возмутился Джим. – У неё тут папа и мама, они что, тоже в разных общежитиях?!

- По предъявлению справки о браке дают комнаты в семейном общежитии, - проговорил Йоахим. – Только семейным нужно быть очень хорошими специалистами, чтобы оказаться здесь. При рождении ребёнка мамы с младенцами тут же эвакуировались в Ликус, и женщины это знали с самого начала. Ты пойми, что любая инфраструктура здесь очень дорого стоит!

- Но ведь всё изменилось, - возразил Джим. – Мы будем тут тупо жить, нам потребуется строить здесь дома, больницы, детские сады и школы. А это потребует больше снабжения едой, отношения с местными племенами просто придётся расширять и углублять!

- Значит, не трахнул Алису, - сказал Бероу. – Иначе бы не говорил так умно. Ладно, давай решим так – трахнешь девушку в этих обстоятельствах, тогда вернёмся к этому разговору.

- А как Яше мне ведь положена резиденция?! – зашёл Джим с другого бока. – Ну, хотя бы обычный коттедж!

Йоахим усмехнулся и наставительно заговорил:

- Да ты хоть понимаешь, какие у нас сейчас расходы? Мы выкупаем серых роботов на базах гильдии и заказываем у контрабандистов для них «мозги»! А они стоят нам почти как сами роботы! Потом новое оружие и блоки для роботов в большинстве тоже надо покупать в космосе, оно пока некритично, но скоро припрёт к краю. Далее боеприпасы и энергия, это отдельная строка расходов. Набираем солдат и специалистов, разворачиваем лагеря для трудных подростков – это просто чёртова куча денег!

- Так нам же, вроде, нормально платят, и мы можем участвовать в скупке золота, - возразил Джим.

- Угу, - кивнул Бероу. – Только партнёры норовят рассчитаться тем же золотом, у них скупка превышает продажи. Берём на будущее, пока дешевеет, но нужны деньги!

- Блин! Яше на коттедж хватит?! – поставил Джим вопрос ребром.

- Пока только на него и хватит, начнём строить, сегодня штаб организует, - проворчал Йоахим. – А всё остальное обсудим, когда трахнешь Алису!

- Договорились, - согласился Джим.

После завтрака пиратские пилоты пошли к роботам тренироваться на полигоне. Анджей уже довольно уверенно вёл «Лошарика» через лес и на площадке выполнял манёвры в хорошем темпе.

Правда, пока управлял на высших уровнях, но непосредственное управление приходит не сразу, нужны долгие тренировки. Зато стрелял Анджей уже вполне профессионально, ловко сбивал тарелочки из малокалиберных автоматов и ростовые мишени из пушки Гаусса.

На обеде Джим немного задержался, снял наличные в банкомате и пришёл в общагу, когда все уже прошли. Подошёл к дежурному и сказал:

- Я сегодня приведу к себе девушку, ты не будешь возражать?

- Запрещено, - сухо проговорил служивый.

Джим положил на стол сотенную купюру, сержант не отреагировал. Добавил ещё одну бумажку, результат тот же. Однако Джим продолжил выкладывать на стол сотенные банкноты по одной. Когда там лежало пятьсот кредитов, воин грустно вздохнул, и Джим принялся развивать успех. Дошёл до тысячи кредитов, и суровый страж не выдержал, убрал деньги со стола в карман и сказал:

- Только потихоньку. А то ж порядок должен быть.

- Само собой, - проговорил Джим.

После обеда Анджей на автобусе поехал на старую базу в центр симуляции, а Джим уселся перед монитором. Он прозанимался под руководством Жоры до пяти. В пять попросил его соединить с Алисой.

- Только у неё оно высветится как случайный обзвон, - предупредил искусственный интеллект. – Может сразу нагрубить.

- Ладно, звони, - усмехнулся Джим.

В голове раздались длинные гудки, и голос Алисы строго сказал:

- Алё.

- Привет, это Джим, - представился Джим.

- Я вас слушаю, Джим, - официально ответила Алиса.

- Ты не поняла! – сообразил Джим. – Это вчерашний Джим, предводитель хороших пиратов!

- А! – засмеялась Алиса. – А я подумала, что это коллекторы меня тут нашли!

- И что у тебя с коллекторами? – насторожился Джим.

- Да неважно! Что хотел, Джим? – весело спросила Алиса.

- Давай сегодня снова поужинаем? – предложил Джим.

- Давай, - сказала Алиса. – Приходи в мою общагу к шести.

- Обязательно зайду, - молвил Джим и дал отбой.

Ещё оставалось время, и суровый Жора заставил Джима выполнить два грамматических упражнения по русскому языку. В половину шестого Джим выключил монитор и направился на улицу. На выходе напомнил дежурному, что придёт не один, тот сдержано кивнул.

Джим прошёл к банкомату, а потом сразу в цветочный магазин. С букетом роз в руках он вошёл в девичью общагу и сказал Сильвии за столом:

- Здравствуйте.

- Привет-привет, - ответила она, явно узнав Джима. – Тебе, как вчера?

- Ага, - проговорил он.

Сильвия посмотрела на экран компьютера, вынула телефон и набрала номер. Приложила к уху и через секунду заговорила:

- Алиса? Пришёл твой вчерашний. Ждёт. Уже с цветами... Ага.

Через две минуты пришла Алиса в своём платье в зелёный горох. Она улыбнулась Джиму и сказала:

- Привет. Большое спасибо, - девушка передала букет коменданту. – Поставь их в воду, Сильвия.

- Хорошо, - ответила она, взяв цветы.

Алиса взяла Джима под руку, и они вышли из общежития. Пришли к торговому центру и зашли в то же кафе. Метрдотель проводил их к свободному столику, направил к ним официанта.

Алиса спросила игристого вина и бифштексов из местного аналога говядины с поджаренными нарезанными мучнистыми клубнями и салатов. Официант проговорил, что бифштексы придётся немного подождать, а вино и холодные закуски он сейчас принесёт.

Он ушёл, и Алиса вдруг сказала Джиму:

- Не покупай больше цветы или не надо розы.

- Тебе не нравятся розы? – удивился Джим.

- Их редко берут, - печально сказала Алиса. - А местные цветы Сильвия может отнести обратно в магазин за треть цены.

Джим грустно вздохнул. Опять сделал что-то не то, а хотел как лучше. Пришёл официант с подносом, расставил чашки с закусками, открыл вина, налил в бокалы и ушёл. Джим решил сменить тему:

- Так что у тебя с коллекторами?

- А! – махнула ладошкой Алиса. – Это уже почти традиция этнографов, геологов и тому подобных. Когда уезжаешь в длительную командировку, берёшь кредит в банке.

- И много? - уточнил Джим.

- Я брала сорок тысяч, - сказала она безразлично. – Сколько там уже набежало, мне без разницы. Интересно будет посмотреть на коллекторов, когда они сюда доберутся.

- Ты всё-таки дай знать, если доберутся, - с тревогой проговорил Джим. – А то ж недалеко открыли аэропорт.

- Сообщу начальству, а оно уже само решит, - улыбнулась девушка. – Ты лучше скажи, говорил с Бероу обо мне?

- Говорил, - делано равнодушно сказал Джим.

- И что он сказал!? – азартно спросила Алиса.

- Тут всё неоднозначно, - уклончиво ответил он. – Требует отдельного вдумчивого разговора. Не в ресторане.

- Ну, позовёшь, когда будешь готов, - решительно сказала Алиса.

- Да, в самое ближайшее время, - серьёзно пообещал Джим. – А как у тебя сейчас дела?

Алиса принялась описывать шаманов дикарей, с кем сейчас работает. Получались они все очень милыми и забавными, Джим постоянно себе напоминал, что речь идёт о рыжих обезьянах.

Он лично видел их в очень плохом настроении и с тяжёлыми дубинами в лапах. Джим этих зверей немного побаивался и без экзоскелета и автомата подходить бы не стал, а эта девчонка с ними запросто болтает. Джим посмотрел на Алису другими глазами.

Официант принёс горячее. Ребята выпили немного за встречу и приступили к ужину. Джим больше молчал, иногда задавал восторженные вопросы, а она, казалось, может рассказывать о местных вечно.

Они сходили потанцевать, съели свои бифштексы, прибрали салатики и выпили вино. Джим, как вчера, расплатился наличными и дал официанту «на чай» двадцатку.

Вышли на улицу, и Джим проговорил:

- Сегодня пойдём провожать меня. Угощу чаем, у нас на вахте военный добрый.

- Может, не надо? – проговорила Алиса. – Не бывает добрых военных и комендантов общежитий. Давай просто разойдёмся?

- Ну, уж нет! – воскликнул Джим. – Бывают добрые военные! Я, например, добрый!

- Ты пират, - напомнила Алиса.

- Всё равно пойдём, проверим! – твёрдо сказал Джим.

Он повёл девушку к своей общаге. Выждали, когда пройдут через проходную какие-то военные и зашли. Дежурный посмотрел на Джима, узнал и опустил глаза в журнал. Джим с Алисой просто прошли мимо быстрым шагом.

Дошли до комнаты, заскочили внутрь. Алиса неуверенно сказала:

- Что-то чаю уже не хочется.

Джим приблизился, взял её за талию и хрипло молвил:

- Да какой там чай? Ты мне нравилась ещё в школе!

- И ты всегда казался мне симпатичным, - ответила Алиса и робко улыбнулась. – А это важно теперь? Может, расскажешь, что тебе сказал Бероу?

- Да! – сказал он страстно и припал к её губам.

Она ответила на поцелуй, и он распалялся всё сильнее. Расстегнул её платье, стянул на пол, целуя лицо, шею. Она сладко простонала, обхватив его голову, Джим подхватил Алису на руки и понёс на кровать…

Глава 6

Утром Джим осторожно поднялся и, стараясь не разбудить Алису, прошмыгнул в туалет. Потихоньку надел спортивную форму и отправился на зарядку.

Когда вернулся с пробежки, Алиса уже встала, даже сходила в душ, судя по мокрым волосам, и гуляла в нижнем белье. Она недовольным тоном задала вопрос:

- А почему ты меня не разбудил? Сколько времени?!

- Скоро семь, я на зарядку ходил, - сказал Джим.

– А меня почему не взял? - воскликнула она.

- Потому что всё ж равно у меня нет кроссовок твоего размера! - ответил он и прошёл в душ.

Когда вышел, увидел Алису в своей запасной военной форме, только туфельки её. Ну, рост и ширина у них почти совпадают.

- Пойдём завтракать, - велела она строго.

Джим тоже быстро оделся и повёл девушку в столовку. Они наполнили подносы, рассчитались на кассе и расположились за столиком Бероу. Тот внимательно посмотрел на Алису.

- Только вчера говорили… - пробормотал он и обернулся к Джиму. – Привет. Это то, о чём я подумал?

- Ага, - ответил Джим. – Назначь Алисе время или сам приходи к ней на работу, она изложит свой проект в деталях.

- Мой проект? – удивилась девушка.

- А у тебя разве нет проекта?! – обрадовался Бероу.

- Если что, я за неё, - пробурчал Джим. – Будет тебе проект.

- У тебя своя работа, у неё своя – строго сказал Бероу. – Каждый должен заниматься своим делом! – он повернулся к Алисе. – Я зайду к вам на службу после обеда. Вас устроит?

- Да, конечно, - ответила Алиса.

- А как дела с моим коттеджем? – хмуро спросил Джим.

- Вчера начали строить по типовым чертежам, - сказал Йоахим. – Свободное место на базе нашли возле поселения местных обе… э… народностей.

Алиса захлопала в ладошки и воскликнула:

- Очень мило, тебе там понравится! Позовёшь на новоселье?!

- Непременно, - проговорил Джим, недобро взглянув на Бероу.

Но вслух возражать не стал. Ему в принципе без особой разницы, где спать с Алисой, а ей выбор места явно понравился. В конце концов, это будет её коттедж, Джим серьёзна запал на девушку.

- Примерно, через месяц построят, - сказал Йоахим. – А сейчас спокойно заканчиваем завтрак и переходим к исполнению ежедневных обязанностей.

***

Алиса ушла на службу, а Джим отправился к «Лошарику» тренироваться. Хотя тренировался больше Анджей, демонстрировал успехи, Джиму всё реже приходилось что-то объяснять и показывать.

На обеде Бероу сказал, что связался со штабом. Предложения Алисы ещё предстоит детально рассмотреть, но кое-что можно сделать сразу. В целом, так сказать.

Решено несколько упростить режим. В общагах так же будут запрещены посещения, и комендантский час останется в силе, только свободные семейные комнаты отныне будут условно коммерческими.

Чтобы занять такую, просто плати за аренду, и никто тебе не указ, води, кого хочешь когда нравится. Комнат пока немного, но уже решено начать строительство сразу трёх двухэтажных домов.

В них не будет вахты, столовки и бара, комнаты задумано сделать как отдельные двух и трёхкомнатные квартирки. Здания будут принадлежать Яшиным, они же займутся обслуживанием. Уже отводится место под необходимую инфраструктуру.

Джим планы одобрил и тут же потребовал от Йоахима свободную комнатку за любые деньги – платить дежурным по тысяче кредитов за свидание всё равно дороже.

Бероу ответил, что отправит к Джиму в общагу посыльного с адресом и ключами. После обеда Джим прошёл к себе заниматься под руководством Жоры, но его явно отвлекала какая-то мысль.

Наконец, в двери постучали, Джим сорвался с места открывать. Перед дверями стоял молодой солдатик с пакетом в руках. Отдал его Джиму, сказал, что это от Йоахима, и сразу ушёл.

Джим разорвал пакет, там лежали ключи и короткая записка «Липовая 8, кв. 12». Он вернулся к столу и, не смотря на возмущения Жоры, выключил монитор. Уложил его в сумочку, в сумку объёмнее уложил свою одежду и быстрым шагом направился смотреть новое жильё.

На выходе из общежития сообщил дежурному, что совсем съезжает. Тот равнодушно кивнул и сделал отметку в журнале. До своего нового дома Джим дошёл быстро, база небольшая.

Организовали ему двухкомнатную квартирку с кухней на первом этаже во втором подъезде. Он огляделся в помещениях, и всё ему в целом понравилось. На кухне установили холодильный шкаф, плиту и посудомоечный аппарат. Кухню оборудовали мебелью.

Вообще, в комнатах стояли шкафы, большая кровать в спальне, диван, кресла и головизор в гостиной, на окнах чистые шторы. Санузел раздельный, установили стиральный автомат.

За всё это, конечно, вычтут из жалования Джима, а он даже не спросил, сколько ему платят. С другой стороны платят Яшины, а он Яша и есть. Но ведь и пилот боевого робота, ему положено жалование!

Джим решил обо всём спросить Бероу, положил монитор на стол в гостиной, уложил одежду в шкаф и попросил Жору связаться с Алисой. Та через пару секунд строго ответила:

- Алё.

- Это снова Джим, - сказал он.

- Блин! – другим тоном проговорила девушка. – Опять незнакомый номер! А у меня ведь стоит защита от спам-звонков!

- Пиратская специфика, - пояснил он. – Давай сегодня опять поужинаем вместе? У меня сюрприз.

- Хорошо, приходи в общагу к шести, - сказала она и прервала звонок.

Джим прошёл в гостиную, уселся у монитора, подключился и ответственно прозанимался до половины шестого. Жоре это нужно, а значит, оно и Джиму пригодится.

Полшестого Джим выключил монитор, отключился и отправился на свидание. Сначала снял в банкомате наличные, чтоб кому-то дать знать, что он на базе и ни в чём себе не отказывает. А вот на что Джим тратит деньги, кому попало знать не нужно.

Далее он прошёл в цветочный магазин. Спросил у девушки продавца, какие местные цветы самые популярные, и купил сразу двадцать пять э… пусть условных тюльпанов. Вместе с оформлением букет стоил, как пять роз.

С этой охапкой Джим и вошёл в общежитие. Сильвия при его появлении оживилась:

- Привет, Джим! Снова к Алисе?

- Ага, - сказал он.

Сильвия набрала номер и проговорила в телефон:

- Алё, Алиса? Спускайся, Джим пришёл.

Она посмотрела на Джима и проговорила доверительно:

- Букет большой принёс. Собрался прощаться или делать предложение?

- Прощаться, - ответил Джим.

- Жаль, - вздохнула Сильвия.

- Не с Алисой, - проговорил он и решил всё упростить. Протянул ей букет и сказал. – Это тебе, Сильвия.

- Ой, спасибо! – растерянно проговорила она, принимая цветы.

Алиса подошла к проходной в синем платье, посмотрела на сцену, улыбнулась и сказала:

- Ну, вы тут уже со всем разобрались, - взяла Джима под руку и велела. – Пойдём.

Они пошли в то же кафе, новизны не хотелось. Их так же встретил метрдотель, проводил к свободному столику и направил к ним официанта. Алиса спросила на ужин лёгкого вина, холодных закусок и условную солянку, рагу из местных овощей и мяса.

Официант традиционно сказал, что вино и закуски принесёт сразу, а солянку придётся подождать, и удалился. Алиса лукаво взглянула на Джима и спросила:

- А какой сюрприз?

- Потом, - ответил он и проговорил. – Лучше расскажи, о чём говорили с Бероу?

- Нормально поговорили, - ответила Алиса. – Я сказала, что надо устроить для местных подростков школу, где тех будут учить английскому и основам нашей культуры. Потом отдельно для молодых шаманов училище, а при нём типа больницы, чтоб там вместе с нашими медиками изучали болезни ытыыху. Пока на уровне фельдшерских курсов. Бероу обещал обговорить со штабом строительство, оборудование и привлечение специалистов, а наша контора всё это попробует объяснить вождям и шаманам.

Джим усмехнулся, но ничего не сказал, пришёл официант с подносом. Он расставил тарелки и чашки, открыл вино, наполнил бокалы и, пожелав приятного аппетита, ушёл.

Ребята наполнили тарелки, отпили вина, и Джим спросил:

- А про тебя Йоахим что-нибудь сказал?

- Про меня? – смутилась Алиса. – Ну, говорил, что в штабе будет особый отдел, и предложил мне его возглавить. Но я же всё равно у вас ничего не понимаю!

- А жалование обещал? – уточнил он.

- Да, десять тысяч в месяц, - пробормотала девушка. – Так странно! У меня сейчас всего тысяча, и это считается очень неплохо.

- Соглашайся, - сказал Джим. – Просто Бероу сам предложил тебе то, что я бы и так у него потребовал. Если что-то поначалу будет непонятно, спрашивай у Йоахима, он умный.

- Да поняла уже, - несмело улыбнулась девушка.

Джим поднял бокал и торжественно сказал:

- За твой отдел!

Алиса с ним чокнулась и отпила вина. Они поели закусок, и официант принёс солянку. Джим спросил, как у Алисы в целом, и как к новостям относятся коллеги.

Она говорила, что никто в серьёзные изменения не верит, она и сама ещё не может поверить, что вот так запросто стронулась с мёртвой точки эта тема. Всего-то базу захватили хорошие пираты, и она переспала с их предводителем!

- Теперь мы можем делать это хоть каждый день, - проговорил Джим и смущённо добавил. – Если ты не возражаешь.

Алиса недоумённо на него воззрилась, он вынул из кармана ключи и показал девушке.

- Это от нашей квартирки. Сегодня организовали.

- Прямо нашей? – недоверчиво спросила она.

- Нашей, - кивнул Джим. – Без тебя меня устраивает общага.

Алиса захлопала в ладоши и сразу загорелась идеей на квартиру посмотреть.

- Давай хоть солянку доедим, квартира от нас не убежит, - проговорил Джим.

Она покладисто принялась работать вилкой. В тот раз обошлись без танцев, даже полбутылки вина не допили, Джим расплатился и повёл Алису показывать жильё.

Девушка обошла комнаты, сказала, что всё тут надо менять, а завтра с утра она принесёт из общежития свои вещи. Джим заявил, что очень рад, что ей нравится, обнял Алису, принялся целовать и понёс в кровать.

***

Таким образом, жизнь Джима на некоторое время стабилизировалась, и она не сводилась к ежедневной близости с Алисой. Однажды во время тренировок Бероу сказал Джиму и Анджею подойти к входу на полигон.

Они погнали «Лошарика» и издали заметили, что Йоахим стоит вместе с Алисой возле большого белого внедорожника. Подъехали к ним, она погладила робота по броне первого отсека и напомнила Джиму, что тот обещал её покатать.

Джим попросил Анджея уступить Алисе на время капсулу. Бероу нахлобучил на неё тактический шлем, объяснил, что в него включать, и помог ей залезть в капсулу. Джим всё это время робота не покидал, как бы незачем.

Девушка довольно быстро освоилась внутри, осмотрелась – виды с наружных видеокамер транслировались ей на щиток тактика. Она спросила:

- Ты меня слышишь?

- Здесь связь с другим пилотом включена по умолчанию, - ответил Джим.

- А есть ещё и другая? – уточнила Алиса.

- Тебе не надо, - суховато ответил он.

- Тогда поехали, посмотрим, как строится твой домик, - сказала девушка.

- Наш домик, дорогая, - поправил её Джим и добавил. – Ладно, поехали.

«Лошарик» рысью побежал по базе. Алиса спросила:

- А можно быстрее?

- Ты не пристёгнута, - сказал Джим.

Она накинула ремни, застегнула и нашла в окне тактика меню, подвела мысленно курсор к полю «зафиксировать пилота» и «жамкнула». Ремни прижали её к ложу. Она сказала:

- Я разобралась! Давай быстрее!

- Молодец, - одобрил Джим. – Всё равно быстрее нельзя.

- Но ты же обещал! – возмутилась Алиса.

- Я обещал покатать тебя на роботе, - сказал Джим холодно. – Но не говорил делать это быстро. Тем более почти приехали.

Вскоре через видеокамеры Алиса увидела строительную площадку, на ней трудились рабочие в экзоскелетах. Краном сгружали с грузовика аккуратные штабели блоков из опилок с цементом.

- Из робота выходить не будем, всё и так ясно. Не надо отвлекать занятых людей, - распорядилась она. – Рули к поселению ытыыху.

- Может, не надо, - сказал он с сомнением.

- Они уже заметили робота, - пояснила Алиса. – И когда узнают, что я была внутри и не заехала к ним, обязательно обидятся. Поехали, Джим, не бойся.

Он молча повёл «Лошарика» шагом. И вовсе он не боится! Просто не хочет пугать местных. Увидел в оптику бревенчатые избы аборигенов, группа местных стояла прямо по курсу.

Джим обратил внимание, что все обе… э… ну, местные носят рубахи, штаны и странную, какую-то плетёную обувь. Встречали робота только мужики, хотя оружия не видно.

Ничего особенно обезьянего в них не заметно, хотя и ясно, что это инопланетяне. Кожа сероватая, спокойные глаза даже чуть больше человеческих, и большие карие зрачки.

«Лошарик» остановился от них в двух шагах, и Алиса весело сказала:

- Выходим!

Джим впал в ментальный ступор. Он обязан сопровождать её, но реально помочь может только, находясь в роботе – всех этих зверей хватит на три секунды работы автоматической пушки.

- Да не ссы ты! – задорно проговорила девушка.

Джим знал, что она уже расслабила и расстёгивает ремни. Делать нечего, он тоже освободился от ремней и вылез из капсулы. Подошёл к первому отсеку и помог вылезти Алисе.

Она сняла тактический шлем, помахала встречающим ладонью и сказала громко:

- Привет!

Выражение лиц аборигенов изменилось, они смотрели как-то иначе. Наверное, узнали Алису. Один из них грозно пролаял:

- Привет! Радость моих глаз! Твоя выбрать странная повозка!

- Это боевая машина, - сказала Алиса и указала на Джима. – А это мой итее, её воин.

- Кто такой «итее»? – уточнил Джим вполголоса.

- Кто-кто, - пробурчала Алиса. – Угадай с трёх раз.

- Для нас радость увидеть итее Алиса! – провозгласил абориген и обратился к Джиму. – Тебе очень повезло завладеть эта женщина!

Джим смотрел на местных и сам себе не верил, что стоит в двух шагах от них и не стреляет. С другой стороны эти существа чем-то к себе располагали, точно не вызывали отторжения. Если б не его встреча с рыжими обезьянами, он бы не чувствовал никакого дискомфорта.

- Пусть добрые духи будут благосклонны к вашим очагам! – громко сказала Алиса. – А мой итее на своей боевой машине будет охранять покой нашего стойбища!

- И ты, радость моих глаз, будь с ним счастлива! – возвестил предводитель ытыыху. – Пусть он принесёт тебе много удовольствия, и ты родишь множество маленьких розоволицых детёнышей!

Алиса обернулась к Джиму и проговорила:

- Поехали отсюда. Помоги залезть в капсулу.

Она надела шлем, Джим её подсадил, потом юркнул в свой люк. Подключился и, накидывая ремни, изменил изгиб коленей «Лошарика». Тот с места пошёл в обратном направлении. Очень хотелось сразу перейти на рысь, но нельзя терять лица. К тому же это нервное, Джиму в роботе никакие аборигены ничего сделать не смогут.

Отошли от поселения, и «Лошарик» побежал рысью. Высадил Алису у въезда на полигон, ознакомительная поездка закончилась. Анджей занял место в первом отсеке, «Лошарик» побежал тренироваться, а Бероу с Алисой прошли к внедорожнику.

***

Посещение ытыыху стало для Джима самым эмоциональным событием, другие, не менее важные, воспринимались уже без особой остроты. Так Алисе захотелось свой внедорожник, а то сколько ей ещё ходить пешком.

Пусть ходить почти что и некуда, база маленькая, но они же расширяются, и тут дело принципа. Покупать машину поехали с Бероу в городок золотодобытчиков.

Поселение старателей назвали очень оригинально Спрингфилд, в остальном же это было просто скопище одноэтажных домов с редкими вкраплениями двухэтажных. Зато у них работала гражданская автозаправка, хотя топливо для неё покупали раньше у военных, а теперь у Яшиных.

Так же действовал автомобильный рынок, а то старатели не очень доверяли объявлениям в сети. Им требовалось потрогать машину, взглянуть живому продавцу в глаза, поговорить, почему он решил продавать такой замечательный аппарат.

Кстати, на рынке продавали только разные джипы, микроавтобусы и грузовички повышенной проходимости. Наверное, другие машины просто не могли до этого рынка доехать.

Машину по цвету и форме выбирала Алиса, а разговаривал с продавцом и проверял агрегат Йоахим Бероу. Джим всё это слушал и, как самое заинтересованное лицо, торговался.

Бероу ведь ездил на служебной машине, предоставленной ему штабом, а Джиму пришлось для Алисы автомобиль покупать. Пусть и в долг, с рассрочкой, всё ж равно за свои кредитки.

Купили девушке машину, она неделю каталась и придумала новую затею. Во-первых, допекла Бероу, и на базе начали строить гражданскую АЗС, а то ж в парке «жуков» заправляют не всех, кого-то просто не пускают как штатских.

Не, Алису пропускали без вопросов, но кто же будет думать о людях? Вот подумала она, что Джиму тоже нужна машина, а то перед ытыыху неудобно – у её итее нет своей самодвижущейся блестящей повозки. «Лошарик» не считается, он боевой и служебный.

Тут выяснилась совсем смешная и неожиданная ерунда – у Джима нет прав управления автомобилями! Вождение чего угодно, если оно не летает и не плавает, он сдаст в любой момент, но правила уличного движения всё-таки пришлось учить. Практически в тайге, твою крапину мать!

Но пришлось заняться, хорошо помогал Жора, он быстро всё запоминал. Перед экзаменами все сдавали телефоны, однако искусственный интеллект уже перебрался в мозги Джима и с каждым днём расширял своё присутствие.

То есть Джим за три часа просмотрел экзаменационные билеты, и уже на другой день Алиса повезла его сдавать на права. Спрингфилд же теперь обычный городок Ровенты со своей полицией и всем остальным.

Впрочем, Джиму никто там проблем не создавал, он за первую половину дня сдал теорию и вождение и получил водительское удостоверение. Они с Алисой заехали в кафе пообедать и, чтоб два раза не ездить в Спрингфилд, отправились на авторынок.

Погуляли по рядам машин, выбирая, поговорили с продавцами, два джипа опробовали на ближайшей дороге. Наконец, выбрали для Джима машину, тут же на рынке оформили в одной из многочисленных фирмочек покупку, и уже на двух автомобилях вернулись на базу.

В довершение всех нововведений, Алиса сказала, что пока Джим её итее, ытыыху не будут считать его важнее неё, а он всё-таки целый Яша – в штабе ей кое-что объяснили. Так Джиму нужно стать её аяту.

Он, ничего не поняв, уставился на девушку, а та сказала:

- Ну, сначала съездим в Спрингфилд, в отдел мэрии гражданского состояния. Оформим отношения и потом устроим на базе свадьбу…

- Может, просто свадьбу устроим? – предложил глухо Джим.

- Не, без официального оформления она будет ненастоящая, и все это будут осознавать. Ытыыху сразу почувствуют, что свадьбу не считают серьёзной…

- А они тут причём? – уточнил Джим.

- Ну, про итее ты уже догадываешься, а «аяту» на их языке означает хозяин. Инга аяту – повелитель, но ты пока молодой для такого, - пояснила девушка, глядя на Джима искренними, лучистыми такими глазками.

- Я спрашиваю, какое местным до всего этого дело?! – воскликнул он.

- Мы же должны углублять отношения! – заявила Алиса. – Так свадьба для этого самое оно, пригласим вождей и шаманов! – она сухо добавила. – Проект утверждён в штабе, дата операции назначена. Пожалуйста, сегодня отправь электронную заявку на бракосочетание в мэрию Спрингфилда.

Джим пребывал в э… в растерянности, и Жора решил его поддержать:

- Я тут уже заполнил форму, тебе только подписать на мониторе и отправить.

Разговор состоялся в гостиной. Джим подошёл к столу, подключился к монитору, подписал и отправил документ. Через минуту пришёл автоматический ответ:

«Выберите дату и время в рабочий день после сегодняшнего числа».

Джим выбрал одиннадцать утра следующего дня и отправил новое письмо. Тут же пришло ответное:

«Будем рады видеть Джеймса Горького и Алису Сноу у себя завтра в одиннадцать. Пожалуйста, не опаздывайте».

- Завтра поедем в Спрингфилд к одиннадцати, - проворчал Джим.

- Замечательно, - сказала Алиса. – Я отпрошусь со службы, заскочи за мной домой в десять.

***

Джим и сам собирался сделать Алисе предложение, но думал что это очень сложно. Ну, кто он такой? Преступник и планетарный злодей, связываться с таким хорошая девушка не станет.

А, оказалось, что всё очень просто, всем он на Ровенте безразличен, людям хватает своих забот. Служащая мэрии прочитала текст, Алиса и Джим обменялись кольцами – нашли в Спрингфилде ювелирный магазин – и расписались под документом. Им дали свидетельство о браке и поздравили.

Свадьба реально была операцией штаба, и Джим ничего за неё не платил. Бероу сказал, что он Яша, сам себе жалование платить не может по определению и просто работает на свою собственную организацию. Фактически штаб выделял какие-то суммы на его содержание.

Арендовали зал в кафе, пригласили пилотов роботов, знакомых военных и девушек из отдела Алисы. Она сказала, что по понятиям ытыыху свадебный пир важного вождя должен быть многолюдным и богатым на угощения.

Джим увидел живых единорогов, на них приехали вожди и шаманы. Странно похожие на лошадей и совершенно другие, иные пропорции, пластика движений. Ну и морды у них скорее уродливые, и рог на носу их не красил.

Вожди и шаманы были одеты в замшевую одежду, обувь из мягкой кожи, .на головах носили султаны из множество перьев. Причём, инопланетяне совершенно не напоминали индейцев. Серолицие, большеглазые, совсем другие.

Они подарили Джиму кожаный кнут, узкий, вытянутый топор с длинной рукоятью и большой нож в кожаных ножнах, расшитых речным жемчугом. Алиса сказала, что это символы власти вождя и хозяина, и сталь очень дорогая, даже дороже золота на данном историческом этапе.

А ей ытыыху преподнесли тяжёлые золотые браслеты с драгоценными камнями. Когда она надела их все, еле как смогла поднять руки. Браслеты носят все замужние женщины, и чем их больше, тем круче. Придётся Алисе качаться, таскать эти гантели на службе отныне обязательно, а то ытыыху её не поймут, могут даже оскорбиться.

Инопланетян угощали жаренным мясом разных местных животных, пили они вино, но словно не пьянели, как это принято у индейцев. Только один самый молодой что-то спел по-своему. Голос у него чистый, звонкий, и песня людям понравилась. Алиса сказала, что это призыв добрых духов к её с Джимом очагу.

***

Жизнь Джима не состояла только из тренировок на полигоне, занятий под руководством Жоры и секса с Алисой. Им нравилось просто быть вместе, вечерами они подолгу сидели в гостиной, обнявшись, обсуждали дела или смотрели головизор.

Новостные выпуски и аналитические программы становились всё интересней. Возможно, на Джиме сказалось влияние Жоры, но ведь Алиса тоже смотрела с интересом.

Объявлен курс на смягчение нравов и установление законности. Из боевых частей уволили женщин и молодых людей до восемнадцати лет. Этому известию порадовался даже Джим, ему бы не хотелось воевать с девчонками.

Гильдии запретили внесудебные расправы на месте, все арестованные должны предстать перед властями. В результате, хоть гуманизм этой меры и не оспаривается, её своевременность и разумность ставятся аналитиками под сомнение.

В боях с контрабандистами всё чаще встречаются люди без скафандров, и местные редко попадают под суд, чаще они громят силы гильдии и зарабатывают хорошие по местным меркам деньги.

Трудные подростки, кто попался правосудию, чтобы они не оказались у пиратов, отныне получают реальные сроки и направляются в колонии несовершеннолетних.

То есть общественность всё равно взяла их на содержание без малейшей для себя пользы, вернее даже с ущербом. Случайно оступившиеся мальчишки из колонии выйдут сложившимися преступниками. Пираты их дождутся. Джим считал, что главное, чтоб это были хорошие пираты.

Гильдия почему-то больше не получает контрактов на зачистку южных лесов, солдаты больше не убивают рыжих обезьян. В результате звери расплодились и устраивают кровавые набеги на близлежащих фермеров. У них накопились к людям претензии.

Аналитики считают, что раньше гильдия через подставные фирмы сама себя нанимала, чистила леса и продавала землю фермерам. Теперь же из-за законности и открытости это попросту невозможно.

Решено части с экзоскелетами начального уровня вообще забрать у гильдии, как ужасно убыточные, и перевести их в силы самообороны, подчинённые парламенту планеты.

Для комплектования сил профессионалами никаких денег не хватит, потому провели закон о всеобщей воинской повинности. Гражданам, старше восемнадцати лет, рассылаются повестки по жребию.

Эта мера в корне противоречит системе гильдий, но ведь Ровента в развитых мирах принята условно. Планета участвует в некоторых программах ассамблеи, но в самой ассамблее нет её представителей, планеты как бы нет среди человеческих колоний.

Всё равно для порядку силы самообороны и призыв объявили временным явлением, пока гильдия не сможет содержать все вооружённые силы. Тут же, конечно, нашлись аналитики, кто спрашивал, отчего раньше Дружина Джекоба справлялась со всеми вопросами и даже получала прибыль!

Джим вспоминал Закари Дуга и честно себе признавался, что он точно был своего рода Яшей. Будь он жив, у Йоахима Бероу и мысли бы не возникло дёргаться. Джим считал, что до Закари ему ещё долго расти.

А тут и случай подвернулся. Йоахим заявил, что они улетают в длительную командировку. Джим оставит «Лошарика» на Анджея, и тот, пока тут тихо, подберёт из курсантов второго пилота и будет натаскивать.

Джим же с Йоахимом и с отрядом опытных пилотов отправляется в другой золотодобывающий район. От агентурной разведки штаб получил сведения, что там гильдия собирается поправить дела, захватить много пиратского золота.

Прилетят пираты как нормальные люди коммерческим рейсом из аэропорта одного посёлка старателей в другой, который ничем не хуже. На месте уже создана для них база, на неё доставят «серых» роботов с баз гильдии.

А для Джима с орбиты в окрестности Бервиля десантируется новый «Лошарик». Бероу считает, что гильдия сильно ошибалась, обходясь одним таким роботом. Такие машины должны быть хотя бы по одной в каждом золотодобывающем районе, что находятся под охраной Яшиных. Кстати, это точно не последний такой район, будут ещё.

Значит, пиратский пилот-перегонщик приведёт его на базу, и Джим будет в нём воевать с курсантом, одним из сержантов. Опыта пилотирования у парня маловато, зато он уже хороший солдат. Если совсем отношения не сложатся, его поменяют, но Джим должен понимать свою задачу.

Майор Роутон, светлая ему память, решил не усложнять, взять Джима нахрапом. Теперь же Георг погиб, и Бероу говорит Джиму, что его главное дело готовить пилотов «Лошарика». Он должен это делать для Яшиных, для себя.

Джим понял его очень хорошо, согласился и заверил, что с его стороны нытья или саботажа точно не будет.

Глава 7

Летели большой компанией в обычном гражданском самолёте для средних магистралей около пяти часов. Все места в салоне были заняты, прогон лайнера Яшины использовали полностью.

Сидел в полёте Джим рядышком с Йоахимом Бероу, и он охотно разговаривал на все интересные Джиму темы. Раньше всего Джим спросил, почему штаб считает маловероятной попытку гильдии отбить базу.

- Да это-то на поверхности, - усмехнулся Йоахим. – Гильдия среди прочего потеряла на том участке восемьдесят боевых роботов. В результате крайней попытки тридцать. Сколько нужно роботов для захвата базы? Сорок или больше? А их ведь надо десантировать с транспортных самолётов вместе с пехотой. У гильдии просто нет под рукой столько роботов и солдат, их быстро не собрать. «Серых» машин у них нет, всё, что могли, они уже бросили и потеряли.

- Всё равно возможность нападения нужно учитывать, - проворчал Джим.

- Конечно, такой сценарий совсем не исключается, потому и оставили там отряд роботов, - согласился Бероу. – Но он считается маловероятным, а нам надо развиваться. Нам требуется ещё больше денег, это пока районы добычи золота. Наш первый опыт воодушевил дельцов, и они сами лезут с предложениями. Даже не надо пинать их в животы.

- То есть мы хотим снова захватить базу гильдии? – уточнил Джим.

- Ну, что ты! – возмутился Йоахим. – И мысли не возникало! Просто гильдия сама полезет на фактории бедных золотодобытчиков, а мы их защитим. Добытчики убедятся в агрессивности гильдии и охотнее заключат с нами контракт, какой у нас уже есть в первом районе, а потом уже и база гильдии от нас никуда не убежит.

- Все эти договоры с бандитами дело такое… - пробормотал Джим.

- Да пусть дельцы относятся к нам, как угодно, - хмыкнул Бероу. – Главное, чтоб они передали нам своих солдат и оборудование, после этого никуда не денутся.

- Кстати, о солдатах, - сказал Джим. – Наши силы разве нельзя перебросить транспортными самолётами без этих штатских?

- С ними веселее, - объяснил Бероу. – Опытные старатели, как уловили тенденцию, собрались из Спрингфилда перебираться в Бервиль, ну, куда мы сейчас летим. В Спрингфилд едет слишком много новичков, там безопасней, ниже цены на золото, дорогие разведанные золотоносные участки, их труднее найти и осталось мало. Вот опытные парни хотят перебраться, где ещё не так сложно и где мы собрались наводить порядок.

- И причём тут эти старатели? – раздражённо спросил Джим.

- Они покупают билеты, - раздельно сказал Бероу. – Нам почти ничего не стоит переброска солдат. Понимаешь? Перелёты оплатят старатели! И авиакомпаниям нужны рейсы между новыми поселениями. Тем более, что авиакомпании эти пока принадлежат Яшиным.

- Тогда какая разница, если всё это всё равно наше?! – удивился Джим. – Только зря ездим в эти аэропорты на автобусах и солдат возим!

- Не считай себя умнее штаба, - проговорил Йоахим. – Авиакомпания акционерная, акции уже на бирже Ликуса, и они демонстрируют хорошую прибыльность. Яшины продадут этого слона, а мы ещё и получим навар.

- Всё это для меня слишком непривычно, - признался Джим. – Если мне надо уничтожить врага, я не выпускаю под это дело акции, я просто иду и убиваю.

- Потому ты Яша, и тебе нужен штаб, - важно изрёк Йоахим. – Чтоб ты убивал кого надо в данный момент, и штаб обыгрывал это на бирже.

Джим кивнул, будто всё понял, а Жора в голове сказал:

- Это, вообще, ерунда. Всё поймёшь, если захочешь, просто пока оно тебе ни к чему. Исполнители справляются удовлетворительно, значит, можно не грузиться. Потом, когда осознаешь меня у себя в мозгах, оно придёт вместе с остальным, а сейчас хватит уже пустых разговоров. Я тут нашёл занятные задачки, они должны тебя заинтересовать.

Джим прикрыл глаза, как уснул до конца рейса. Хотя Жора спать ему не позволил.

***

Сели в нормальном гражданском аэропорте, из самолёта привезли на пассажирских платформах, прикреплённых к автотягачам, в приличный двухэтажный аэровокзал.

Гражданские пассажиры отправились в Бервиль на автобусах, на такси или их встречали, а пираты организованно погрузились в армейские грузовики под тентами и поехали на свою пиратскую базу. Джим ехал на общих основаниях, его даже не позвали в кабину, в отличие от Бероу.

Поселили в обыкновенной общаге, Джиму выделили личную комнату, а других пилотов поселили по двое. В баре к нему подошёл курносый, конопатый паренёк среднего роста с оттопыренными ушами. Сказал, что он второй пилот «Лошарика».

Достался Джиму неожиданный курсант. Сержант Слава…

Кстати, звали его Вячеслав Ошеток. Джим предложил ему выйти на улицу и традиционно приказал показывать, какой он солдат….

И Слава сразу набил Джиму морду. Не, Джим ему тоже набил, но он просто не представлял себе, что противник может его коснуться! Слава смог, несколько раз! И ему было наплевать на авторитет Джима, он в бою просто бил соперника.

Джим, когда ему Славик нанёс из положения «нагнувшись», практически не глядя, прямой удар ногой в печень, сообразил, что в армии звание «сержант» дают совсем не всем подряд и не просто так.

То есть не давали раньше, а Славик просто привет из недалёкого прошлого и из близкого будущего, если Джим не перестанет филонить. И Славика ему дали не напрасно.

Включился Жора и указал на ряд некритичных ошибок Джима. Будь они критичными, Жора бы постарался перехватить управление и сам бы навалял этому засранцу!

Жоре это делать, захватывать управление, тупо не хочется, его полностью устраивает положение друга и советчика, ему совсем не нужно, чтоб Джим относился к нему, как к поработителю. Но ведь он сам к тому ведёт своими ленью и тупостью! Какой-то сержант набил ему морду, это просто невозможно!

В личном общении Слава сам сказал, что изначально знал, у кого он станет стажёром. Чтобы попасть на курсы пилотов, солдаты проходят жесточайший конкурс, а чтоб стать стажёром самого Яши, Славик прошёл через натуральный ужас. Он буквально дрался с очень сильными соперниками, и было оно совсем не бесплатно.

Наверное, он не смог победить только Джима, но шансы у парня оставались. Тем более у Джима появились веские основания работать над собой и, конечно, над Славиком – он же будет пилотом робота Яшиных. И Яше нужно узнавать свой народ, таким вот прямым путём – просто ногой в печёнку.

Слава словно влюбился в «Лошарика», вцепился в робота с остервенением, как всю жизнь о нём мечтал. Ему приходилось сложнее - парню не вживили в затылок разъём, и управлял он машиной через тактический шлем. Всё равно Джиму не понадобилось работать над его мотивацией, Славик хватал всё и требовал ещё больше.

Реакцию и точность парень тренировал всю жизнь. Кстати, он сказал, что пошёл в армию не из добровольного лагеря по приговору. Пацан пробился на профессиональную арену подпольных боёв без правил, а в армию подался, чтобы удрать от обвинений в таких делах, по которым не давали срока условно.

Убивал кого-то Славик или нет, Джим не спрашивал, задавать такие вопросы сержанту просто глупо – это давно его профессия. Какая разница солдату, убивал он на гражданке или в ходе решения служебных задач? Для него, да и для Джима в этом более нет никакого мистического смысла, простое дело.

«Лошарик» отправился на фронт поддерживать пехоту. Пошёл он в компании с семью боевыми роботами. Они помогали в радиоэлектронной борьбе, солдаты врага остались без поддержки беспилотников и почти без связи и разведки.

Но только «Лошарик» мог внезапно проходить через леса или неширокие реки и стрелять шрапнелью по солдатам неприятеля. Слава уверенно вёл робота среди деревьев, ставил его на воздушные подушки и азартно рвал неприятельских солдат на куски автоматическими пушками.

Дронами Слава управлял менее охотно, освоил основы и этим ограничился. Он заявил, что с ними классно справляется Джим, Жора занимался, а когда Джим уйдёт, дадут очень умного второго пилота, их специально таких подбирают.

Славе прям так и сказали, что он должен научиться у Джима обеспечивать выживание сильно умного второго пилота, который и предназначен, чтобы управлять дронами.

Джим сообразил, что штаб пошёл по пути специализации пилотов, и не наседал на Славу. Овладел пацан основами, и хватит с него, он так же добьётся от второго пилота, чтобы он откуда угодно вывел «Лошарика», и ему тоже этого хватит. Всё равно превзойти Джима, то есть Жору, никому не светит.

***

Неприятель словно руководствовался теми же соображениями, Славик тренировался против его солдат целую неделю. Осваивался с управлением на сложной местности, учился вовремя замечать угрозы и правильно реагировать. Привыкал держать в голове картину боя, прогнозировал возможные ходы врага.

Наконец, противнику такая война надоела, и гильдия притащила на свою базу сразу два десятка боевых роботов. Весьма серьёзная заявка на победу, и таким силам, конечно, поставили нешуточные задачи.

Неприятель вовсе не ринулся в решительное наступление, действовал осторожно. Роботы врага включились в радиоэлектронную борьбу и попытались добиться перелома в этой области.

В гильдии служили опытные офицеры, но они думали только в конкретном бою, решали текущую задачу. Во главе гильдии засели политики. Колин Роутон делал заявления по любому поводу и без, давал бесконечные интервью, его штаб больше работал над отношениями с населением.

Оно и логично, ведь финансирование гильдии взял на себя бюджет, а контролировали суммы политики из планетарного парламента. Колин объяснял положение только одним, мало дают денег, и парламентарии не рисковали его оспаривать.

А Яшиным никто просто за слова денег не давал, их штаб изначально заточен под конкретный финансовый результат. Тем более пираты начали не на пустом месте, и за это опять надо благодарить «Лошарика».

Ещё когда Джим с Георгом воевали за гильдию, они навороченной электроникой робота завернули бедным нелегалам море крови, и тем просто пришлось как-то реагировать на беспредел братцев.

Создали защищённые от осколков бронёй вездеходы на гусеницах, что несли сложную аппаратуру, а от атак с воздуха их вооружили противоракетами короткого радиуса и автоматическими пушками.

Эти машины могли работать в одной сети и всё-таки сумели противостоять «Лошарику» в области радиоэлектронной борьбы. Нелегалы поддерживали паритет, о превосходстве они даже не мечтали.

И тут расклад полностью изменился, эти броневики с персоналом в счёт оплаты своих услуг подгребли под себя Яшины. Управляли бандитами грамотные специалисты, и они просто не могли пренебречь столь важным аспектом войны.

Первым делом умники бандитов поработали над совместимостью аппаратуры «Лошарика» и вездеходов, робот с ними стал работать в одной команде. Далее они стали усовершенствовать аппаратуру броневиков, насколько позволяли финансы.

Яшиным дешевле увеличивать возможности платформ, а не наращивать их количество. Хотя в бою лучше иметь под рукой побольше средненьких броневиков.

К сожалению всё опять упёрлось в ограниченную логистику и нехватку подготовленного персонала. В результате защита вездеходов стала одной из основных задач боевых роботов, «Лошарика» тоже.

Значит, опытные офицеры гильдии попытались с аппаратурой двадцати роботов захватить господство в радиоэлектронной борьбе и ни разу не преуспели.

Ударные дроны бандитов использовали по тридцать частот управления, которые непредсказуемо менялись, никак не удавалось их надёжно заглушить.

Не, электромагнитные пушки роботов выжигали мозги беспилотникам на подлёте, но они их могли с тем же успехом сбивать ракетами или из пушек. Суть в том, что атаки дронов не удалось избежать, позиции роботов гильдии вскрыли, их постоянно вели.

Роботы гильдии постоянно атаковали, троим повредили нижние опоры, и стоять военные просто не могли себе позволить. Удирать, не выполнив задачу, военные тупо не могли, оставалось только идти вперёд.

Атаки дронов с воздуха не прекратились, их даже стало как будто больше. Свои солдаты залегли под кинжальным огнём врага. Бандитская пехота, когда сообразила, что противник пошёл в атаку, выпустила все ударные аппараты.

Шли группами по три робота и постоянно отбивались. К дронам добавились солдаты в экзоскелетах с тандемными гранатомётами. Пилоты роботов могли уничтожить каждого, но они не успевали убить их всех. В результате ещё пятеро машин свалили взрывы в нижние опоры.

И, разумеется, не заметили появления роботов Яшиных. «Лошарик» так обнаружил своё присутствие выстрелом из пушки «Гаусса» и скачком сменил позицию.

В течение короткого боя были подбиты все роботы гильдии, Яшины потеряли три машины. Снова не повезло Бероу, хотя тот сам виноват – впёрся в самую гущу и успел подбить три вражеские машины. Его робота просто должны были подбить.

Радио у него работало, он назначил командиром за себя Джима и приказал наступать на базу гильдии. Тот повёл вперёд оставшиеся четыре робота, банду «жуков», броневиков и отряды пехоты.

Прорвали фронт, а дальше солдаты гильдии сдавались кучами, погибать за красивые слова в их планы не входило. Тем более не стали корчить из себя героев штатские на базе.

Какая им в принципе разница, кто будет платить жалование? У них же ничего, кроме этого, не изменилось – на том же месте решают те же задачи. А Яшины вдобавок упростили режим и обещают улучшение бытовых условий.

***

Подбитых роботов притащили на ремонт, одиннадцать пилотов гильдии решили перейти к Яше. Семеро высказали условие, что новая организация поможет перевезти их семьи в Бервиль или в Спрингфилд.

Законные власти просто не могли препятствовать переезду гражданских лиц в обычные посёлки Ровенты. Людям пока гарантировали квартирки и для детей места в школах или детских садиках, а в дальнейшем они могли строить свои домики в кредит. Пилотам Яшины выдавали ссуды без вопросов.

В общем, ненадолго настала мирная жизнь. Бероу предлагал на новой базе квартирку, а познакомится с девушкой Джим сам на танцульках, но он на это не согласился.

Ему почему-то казалось важным хранить Алисе верность. Убивать он может сколько надо, работа такая, а трахнуть кого-то другого – страшный грех и преступление.

Джим серьёзно отнёсся к обучению Славы, они днями просиживали в «Лошарике», гуляли по лесам или стреляли на полигоне. Ну и Жора изучил парня и таки добился, чтобы Слава ничего не мог сделать Джиму. Тому даже надоело избивать пацана, и он прекратил учебные спарринги. Пусть Слава дерётся с кем-нибудь другим.

Жора тоже требовал всё больше внимания. Он заявил, что в знании русского языка Джим продвинулся достаточно далеко, требуется только шлифовать, больше читать по-русски и говорить с носителями.

Но вот Джим совершенно напрасно игнорирует язык ытыыху. Пусть все знакомые ему местные сносно говорят по-английски, ытыыху вообще удивительно смышлёные, Джиму просто необходимо знать их язык, проникнуться его логикой, понять, как они думают.

Письменность ытыыху ещё не разработали, за них это сделали люди. Они без этого просто не могли учить язык в отрыве от носителей. В сети нашлась азбука и видео-уроки, где милые девушки старательно воспроизводили звуки инопланетян.

Джим пытался за ними повторять с риском сломать пасть. Его поддерживала идея, что звуки английского для инопланетян не менее сложные, однако они довольно хорошо говорят. Джим в любом случае справится с тем, что делают какие-то обе… то есть дикари!

И поражала логика языка. Двенадцать времён и шестнадцать падежей! Все глаголы неправильные, суффиксы и окончания существуют по непостижимой логике, а у приставок будто вообще её нет. Русский нервно курит в сторонке, у местных жуткое количество исключений и идеом. Причём каждая ссылается на длинные легенды, которые надо тупо знать, иначе изречения просто бессмысленный набор слов!

Джим согласился с Жорой, что ему очень повезло заполучить искусственный интеллект. Только при помощи этого симбионта он сможет когда-нибудь овладеть языком ытыыху. Лет через десять-двадцать, Джим едва заглянул за краешек этой бездны.

И в этот момент подходит Бероу с какими-то проблемами! Джим не сразу его понял, а Йоахим начал с положительных в целом вещей. Яшины, оказывается, с получением контракта на защиту второго золотодобывающего района вышли на самоокупаемость, до этого они тратили то, что удалось увести из старой «Дружины Джекоба».

Но организация столкнулась с трудностями. Нелегальные скупщики золота в других районах не хотят заключать с Яшиными договоры на защиту, с такой гильдией они справятся и сами. Дешевле нанять пиратские ватаги роботов. И вообще сомнительно, что гильдия в нынешнем состоянии к ним полезет, едва хватает роботов воевать с контрабандистами.

Пора всем дать чётко понять, что Яшины бандиты, от их предложений трудно отказаться. Парни Криса уже работают в Ликусе, даже кого-то из менеджеров убили, но там свои сложности. Выжившие дельцы подкупили полицию, их просто так не достать.

К счастью официальная гильдия давно не платит солдатам наградные, а жалованья в новой армии совсем нет, только смешное денежное довольствие, ребятам на семечки. А для офицеров придумали переаттестацию, чтобы снизить выплаты. Считается, что люди должны рисковать головами за идеи законности и демократии.

О'кей, парни призадумались, и идеи у них таки возникли, только немного не те. Штаб договорился с командующими базами гильдии, они готовы стать Яшиными, если пираты гарантируют сохранение положения и старого жалования и если на базу прилетят роботы Яши. Солдаты у них свои и они все правильно настроены.

Джим со Славой завтра с утра загоняют «Лошарика» в грузовой отсек транспортного самолёта и летят убивать настоящих преступников. Всё, как они любят.

Джим, конечно, с восторгом принял эту идею. Только потребовал, чтоб с ним вместе перебросили ещё роботов, вездеходы радиоэлектронной борьбы и опытных солдат с полным вооружением.

- Конечно, Яша, - добродушно согласился Бероу. – Я тоже с вами полечу.

***

В этот раз летели в военном самолёте, сидели на длинной и узкой дюралевой лавочке вместе с бойцами в полной боевой выкладке. В середине отсека стоял «Лошарик», но места оставалось ещё много. Джим и Славик, сменяя друг друга, дрались с солдатами по их заявкам.

Бойцам давали значительную фору, все они надели экзоскелеты, но эти устройства парням помогали только реже падать, от болезненных ударов не защищали, а поймать Джима или Славу у воинов отчего-то не получалось. Хотя они же вот стоят – только руку протяни! Ребята отказывались верить в эти чудеса и лезли за своей порцией болезненных ощущений.

Скоротали полёт и высадились на аэродроме в хорошем настроении. Джим и Славик залезли в «Лошарика», вывели робота по аппарели, и настроение Джима ещё больше улучшилось.

Встречал их на армейском внедорожнике сержант Фриц Гроу. Джим от радости видеокамерам робота не поверил и крикнул через внешние динамики:

- Привет, Фриц!

Гроу широко улыбнулся «Лошарику» и сказал:

- Робота я сразу узнал, а там, оказывается, и Джим внутри! Привет, Джим, тоже очень рад! Ведите машину за моим джипом на площадку, а оттуда поедем к лейтенанту Филу Крокеру.

«Лошарик» галопом поскакал за машиной, вскоре прибежали на площадку, куда подходили боевые роботы Яшиных. Восемь машин доставила транспортная авиация, и это не считая броневиков и солдат! Штаб Яшиных явно задумал тут показательную порку нелегалов.

По пути в гостиницу Фриц сначала познакомился со Славой и спросил:

- А где Георг?

- Погиб в бою за космопорт, - хмуро ответил Джим.

Фриц выразил сожаление и стал рассказывать о наступивших грустных временах. В старой гильдии ему платили жалование полторы тысячи кредитов в месяц, а в новых условиях денежное содержание сотня, и это ещё считается неплохо, солдатам дают двадцатку. Ну, плюс доплачивают за поражённые цели, только пока лупят их.

Связываться с бандитами он считал очень рискованным делом, но ведь совершенно никаких перспектив! Даже на гражданку не уйти, Родина в опасности, увольнение из армии запретили, самовольный уход считается дезертирством. В гильдии, будто долго думали, как заставить военных перейти к Яшиным!

- Ничего там не думали, - проворчал Джим. – Такое у них получается само.

- И это самое обидное! – горько воскликнул Фриц. – Про нас совершенно не думают, начальству плевать на солдат! Заладили одно – вы всё равно должны! Да ничего я никому не должен!

- Не грусти, вы правильно выбрали Яшиных, - серьёзно сказал Джим. – Кстати, я Яша и есть.

- Да ну, не гони! – недоверчиво проговорил Фриц. – Яша самый главный, он должен сидеть в штабе…

- Ничего я не должен, - хмыкнул Джим. – Тем мы и отличаемся от новой гильдии, бандиты воюют все. Яша в первую очередь. И мне очень важно слушать солдат.

- Тогда извини, - пробормотал Гроу. – Хорошо, коли так.

Приехали к административному зданию, поднялись на второй этаж в кабинет лейтенанта Фила Крокера. Он радостно поздоровался с Джимом и попросил немного подождать других военных, они уже должны подойти.

Явились Йоахим Бероу с сержантом Ричардом Хитроу, белобрысый здоровяк лейтенант Ганс Шварцберг, командир пиратской пехоты, и чёрненький, кареглазый субтильный и в очках лейтенант Йозеф Плаксин, командир броневиков радиоэлектронной борьбы. Заговорил лейтенант Фил Крокер:

- Джим, мне сказали, что ты теперь Яша. В это трудно поверить, оно действительно так?

- Действительно, - скромненько молвил Джим.

- Этот довод стал для меня главным, - улыбнулся Фил. – Правда, в него поверили не сразу. Джим и его робот связаны у нас только с победами. Может, оно и совпадение, только все военные ужасно суеверные, - присутствующие заулыбались, а лейтенант продолжил. – Тут нет командующего базы, да он и не нужен на этом совещании. С ним отдельно поговорит Йоахим Бероу потом. А теперь, Йоахим, доведите до нас главную идею.

- Массированное наступление и демонстративное истребление, - жёстко проговорил Бероу. – Неприятель нанял пиратских роботов и думает, что вопрос закрыт. У нас сейчас подавляющее превосходство во всём, но противник этого ещё не понимает. Пленных брать не будем, их не бывает в бандитских разборках…

***

Джим как в прошлое вернулся. Захвачено полное господство в радиоэлектронной борьбе, противник лишён разведки и связи, его силы обнаружены и под прицелом.

Боевые роботы врага не способны бороться с противником на равных, роботы Яши при поддержке мощных станций радиоэлектронной борьбы и ударных дронов неожиданно выходят на машины врага.

Это при выучке пилотов фактически приговор. Профессионалы всегда стреляют первые, а при мощи орудий второй выстрел теоретически не нужен. Разве только добить пилотов, пленных решено не брать.

Роботам Яшиных пытаются противостоять тяжёлые танки с плачевным для себя результатом, все горят. И на долю «Лошарика» достались в лесах неприятельские «жуки», тех пробивали даже 37-мм автоматы, пушку «Гаусса» почти не применяли.

Вражеская пехота под плотным огнём отходит, бойцы просто ничего не могут сделать роботам. Ну, есть гранатомёты, но гранатомётчикам для успешной работы нужно создать условия, а тут они отсутствовали совершенно. Парней тупо убивали. Всё ж равно такой получили приказ, никаких пленных бандитов. Им оставалось только убегать.

Оно не касалось штатских специалистов и условно военных пилотов транспортных самолётов и вертолётов. Они и не дёргались, знали, что их положение практически не изменится. Новых бандитов кто-то должен кормить, возить, лечить, чинить в домах проводку и всё такое.

На базах нелегалов захватили много самородного золота, все солдаты получили за трофеи хорошие наградные и радовались жизни в местных очагах культуры.

Бероу сказал Джиму, что деятелям причинили серьёзный ущерб, часть фактически вынесли из золотодобычи, бедняг даже убивать уже незачем, они никому более неинтересны. Яшины не станут сами скупать у старателей самородное золото, привлекут лояльные структуры и просто обговорят свою долю.

Яшины всё-таки заключат договор с уважаемыми людьми на охрану. Просто эти важные люди хорошо поняли, как легко стать менее уважаемыми или совсем дохлыми – нужно всего лишь занозить Яшиным.

Повторения не желал никто. Базы бывшей гильдии так же переходили всем составом к бандитам, а в их районах нелегальные скупщики золота и других драгоценностей заключали с Яшиными договоры на охрану.

Чтоб те просто всё не вынесли. И дельцы честно вели дела, Яшины не гильдия, попытаться их обмануть – это выписать себе билет на тот свет. Или, если сильно повезёт, попросту всего лишиться.

Глава 8

Джим ещё неделю пристально смотрел на Славика, убедился, что ничего ему больше дать не может, парню нужна только боевая практика. Сказал об этом Йоахиму Бероу, и тот затребовал для Славы сильно умного второго пилота.

Джим посмотрел на этого задохлика, тяжко вздохнул и передал того Вячеславу. Не Джима дело, пусть решают офицеры штаба. Бероу тоже передал своего робота пилоту из недавних сержантов, и они вместе вылетели гражданским рейсом из Бервиля в Спрингфилд.

По пути Йоахим сказал Джиму, что по идее он должен сам летать за роботами. Но ведь Джим ещё и Яша, ему нужно к Алисе. Потому он будет тренировать пилотов на базе близ Спрингфилда, а новых «Лошариков» в их районы доставят транспортные самолёты.

Хотя дешевле, конечно, роботов десантировать сразу на место применения, а Джима перевозить гражданскими рейсами. Но на какие расходы не приходится идти, чтоб только Джим не запсиховал!

Яшины стараниями того же Джима могут это себе позволить. После заключения договоров со всеми на планете добытчиками драгоценных металлов и камней организация стала получать приличную прибыль.

Само собой, формируется страховочный фонд, открываются через фирмы-прокладки и пополняются счета в банках развитых миров. Яшины переживут резкие неблагоприятные изменения ситуации.

Финансовая устойчивость сразу окупается, с представителями Яшиных разговаривают всё серьёзнее о долговременном сотрудничестве, их переговорные позиции укрепляются.

Надёжность Яшиных один из главных их принципов, люди охотнее им верят. Жалования не снижают, пока оставляют на уровне, что платила старая гильдия.

Особенно это работает на фоне реформ, которыми увлеклись демократические власти Ровенты. Они не могут платить по-старому, ведь самим ничего не останется украсть! Люди должны погибать за идею законности!

Когда наступил относительный мир, Джим вспомнил Баса, с которым проходил обучение в подростковом ещё добровольном лагере. У него из контактов оставался только адрес мамы Баса. Жора с ней связался, и она ответила, что получила на сына похоронку. Бас Вазовски геройски погиб в бою с проклятыми бандитами.

Джим вдруг понял, что и сам мог его убить в десятке боёв, Яшины воюют не понарошку. Хуже всего, что новые власти не выплачивают родным убитых солдат ничего.

Джим сказал Бероу, чтобы маме Баса перевели обычную сумму за убитого, что платят Яшины. Сто тысяч кредитов немного, но хоть что-то. Больше для товарища сделать Джим не мог, у него же лично ничего нет.

Однако приверженность традициям касалась мёртвых или покалеченных, живым нравилось больше, что им дают новейшее оружие. Бероу обратил внимание Джима на новых «Лошариков», что покупает организация.

Это совсем не те беззащитные роботы, на котором начинали Георг и Джим. Новым пилотам из сержантов сразу дают машины, что стоят организации с доставкой под тридцать миллионов, с продвинутой электроникой, мощными микрореакторами, лучшими батареями, продвинутой бронёй и новейшими пушками «Гаусса».

Парням доверяют, они ведь проходят жестокий отбор и настоящую боевую практику. Таким же самым серьёзным образом оснащаются другие роботы, вездеходы РЭБ, проходят модернизацию «жуки» и танки, рисуются их новые модели.

Далее, правда, пилоты роботов улучшаются только за навоёванные очки успешности и кредитки, но им обеспечили хороший старт и всегда поддержат, если в том возникнет острая нужда.

Это всё стоит организации космических денег и, оно, конечно, нарушает правила гильдий, но непризнанные бандиты Яшины могут не волноваться. По сравнению с тем, что уже сотворили власти Ровенты, оно вообще ничего не значит.

Одна только воинская повинность уже тянет на самые страшные кары, вплоть до вторжения на планету нескольких гильдий и наведения там настоящей демократии.

Но воевать на тяжёлой планете, вообще, мало желающих, для этого нужны большие деньги, которые ассамблея платить не спешит. Дешевле признать власти там демократическими. Они пока постоянно выхватывают от бандитов, то есть им приходится что-то с этим делать, их действия часто вынужденно отдаляются от канона.

А Яшины могут быть какими угодно рыночными, соблюдать любые правила, это всё равно ничего не изменит. Яшины всегда будут бандитами.

И Джим себе не льстил, ничем он не управляет, может только высказывать мнение. Его использует штаб Яшиных как любой фактор, влияющий на ситуацию.

Например, Джима усиленно рекламируют – вот он воюет в «Лошарике», а вот общается с солдатами, и при этом не забывает старых товарищей, о Басе Вазовском и о его маме вскоре узнали все.

Забавно, что Джиму никогда не говорили, как поступать. Он действительно воевал, разговаривал, и о Басе Бероу узнал только от Джима. Никому неизвестно, кто служит в штабе.

Джим точно не знает, ну, Бероу о ком-то в курсе. Но ведь штаб – это далеко не всё. В его распоряжении только боевые части, для решения сопутствующих вопросов работает множество неизвестных фирм и фирмочек.

А это всё какие-то менеджеры, чьи доходы зависят от успехов организации. За этим строго следят ребята Криса и тупо отстреливают любые отклонения от тренда. Кстати, ребята Криса тоже одна из структур Яшиных.

Всё это вместе держит только Яша. Солдаты и любые другие официальные люди никогда не свяжутся с бандитами, если они не Яшины. Так независимые нелегальные скупщики пытались договориться с военными на базах гильдии, даже предлагали заплатить вдвое и втрое! Только зачем деньги мертвецам? Ничего путного из таких попыток не получилось.

Но бог с ними, у них своя жизнь, а у Джима своя. И он хорошо понимает, что ударов нужно ждать не от властей, лапы коротки, а от, так называемых, своих. Менеджеры прекрасно осознали, что с гибелью Яши организация развалится, и на этом деле можно урвать миллионы. Не верил Джим даже парням Криса, вроде, единственной его защите.

***

Самолёт приземлился в аэропорте Спрингфилда, погасил скорость на посадочной полосе, проехал на стоянку и замер. Через пару минут пассажиров пригласили выходить.

Джим за Йоахимом прошёл к выходу по салону. У дверей симпатичная девушка в светло-сером форменном костюмчике авиакомпании пожелала всего хорошего, и он вышел на трап.

У начала трапа ждала людей обычная пассажирская платформа, прицепленная к грузовику. А немного сбоку стояла Алиса, подпрыгивала, махала рукой над головой и кричала:

- Джим! Я тебя заметила!

Он без слов помахал ей в ответ и широко улыбнулся, чуть с трапа не грохнулся. Прыгала Алиса на фоне своего внедорожника, но это ещё ладно. Рядом с неподвижными рожами сидели семеро воинов ытыыху на своих страшных животных, и на шеях этих инопланетян висели армейские автоматические винтовки.

Что машину жены Яши гражданские власти смогли пропустить на поле, ещё как-то можно представить, но единороги и вооружённые ытыыху – явный перебор.

Ноги перестали сгибаться, но Джим, продолжая улыбаться, как дурачок, спустился по трапу. И не упал, так как крепко держался за перила. Йоахим обернулся к нему, хлопнул по плечу, сказав:

- Удачи, - прошёл в пассажирскую платформу.

А Джим пошёл к Алисе. Она к нему шагнула, схватила за шею и страстно поцеловала в губы. Джиму всегда очень нравилось целоваться с Алисой, и он принял в этом деле активное участие.

Она оторвалась от него и радостно проговорила:

- Живой, скотина!

Он немного смутился и смог ответить:

- Я тоже очень рад тебя видеть.

- Тогда поехали домой! – сказала Алиса с чувством, схватила его за руку и потащила к внедорожнику.

Пока его тащили, Джим отметил, что воины ытыыху, словно ничего не заметили, мышцы на их лицах даже не дрогнули. Он уселся на переднее сиденье, Алиса села за руль и повела свой джип из аэропорта.

Выехали на средней скорости, однако и на трасе Алиса ходу не прибавила. С ними скакали ытыыху, а их единороги, наверное, не могли скакать быстрее.

Джип Алисы обогнал белый внедорожник Бероу, он что-то просигналил клаксоном и вскоре скрылся из виду, а они ехали не более тридцати километров в час, чтоб не отстали верховые.

Джим сказал скромно:

- Странно, что тебя пустили на аэродром прямо на машине.

- И ничего странного, - спокойно ответила Алиса. – Как бы власти отказали человеку, кто их любит и кормит. Я ж постоянный член совета вождей союза племён, пока ты в командировках.

- А я тогда кто? – не понял Джим.

- Яша, - улыбнулась Алиса. – Вообще, Я-ша, вождь всего этого племени, мой инга аяту. Тут произошли некоторые изменения. Раньше поселения людей считались исключением и оставались за шаманами, они поручались за каждое перед вождями. А теперь тебя признали вождём и заключили с тобой договор… - она виновато на него взглянула. – То есть я заключила, ты же всё равно не говоришь на языке ытыыху.

- Мало говорить, - проворчал на местном Джим.

- Ух-ты! – воскликнула она. – Тогда давай больше говорить на языке ытыыху! – она перешла на местный. – Для развития.

- Давай, - согласился Джим и спросил. – А кто эти воины с оружием розоволицых на гхорнах?

Ытыыху называли своих верховых животных гхорнами.

- Заложники, - запросто ответила девушка. – Обычай такой, слабейший в знак надёжности договора оставляет сыновей. Поздравляю, Я-ша, местные вожди считают тебя самым сильным, - она хмыкнула. – Хотя это больше формальность, у местных очень много детей. Скорее вожди воспользовались возможностью протолкнуть к нам отпрысков.

- А оружие и гхорны? – уточнил Джим.

- Их к нам папы собирали, у них спроси, - хмыкнула Алиса. – Что им дома говорили, не знаю, только эти семеро считают себя твоими телохранителями, а когда ты в отъезде, моими. Везде сопровождают и на всех внимательно смотрят. Дома даже пришлось придумывать им помещения, мы, кстати, едем в наш новый домик.

Джим задумчиво поскрёб подбородок. В его положении глупо возражать против вооружённой охраны, которую фактически невозможно подкупить. Вот только не совсем ясно, кто кого держит в заложниках.

- Ладно, разберёмся, - сказал он добродушно и ласково спросил Алису. – Как ты тут жила?

- В целом скучала по тебе, - вздохнула она. – А в деталях начну рассказывать дома. Это будет очень долгий разговор.

- Только сначала пообедаем, - уточнил Джим.

Алиса улыбнулась и согласно кивнула.

***

Подъехали к шлагбауму, по бокам стояли бетонные колпаки пулемётных дотов. К джипу подошёл молодой человек, заглянул в салон. Узнал Алису и Джима, махнул кому-то рукой.

Шлагбаум поднялся, Алиса чуть проехала вперёд, дорогу ей преграждал бетонный блок. Она свернула направо, снова упёрлась в бетонный блок и медленно выехала по лабиринту во двор.

Ытыыху проехали в специальную калитку в заборе, где, несомненно, их проверили отдельно. Алиса сказала Джиму выходить и немного её подождать.

Тот стоял во дворе и любовался, как любимая задним ходом загоняет свой джип в большой гараж. Там должен стоять и его внедорожник. Она вышла из гаража танцующей походкой, взяла его под руку и ласково проговорила:

- Я так рада, что ты пришёл! Ну, пойдём в дом.

Полностью оглядеться в своём жилище у Джима сразу не получилось. Сначала Алиса привела его в некий туалет и велела умыться. Далее по коридору прошли в столовую.

В довольно большом помещении установили длинный стол, у стены стояли бесстрастные воины ытыыху, только без винтовок. Алиса проводила его во главу стола, сама уселась справа и сказала по-английски:

- Сможешь пригласить воинов? Это твоя обязанность.

Джим подобрал местные слова, Жора помог правильно составить.

- Пожалуйста, присаживайтесь, - выговорил Джим.

Ытыыху с каменными рожами уселись за стол. В помещение тут же вошли молодые самки ытыыху в длинных платьях и с платками на головах, принялись расставлять тарелки, разливать половниками из судков похлёбку, поставили корзинки с хлебом, тарелки с розовыми овощами, с салом.

Алиса комментировала:

- Местные ещё не придумали делать муку, и хлеб для них в диковинку. Заедают обычно этими овощами, они очень горькие и резкие. Вообще у нас за небольшим исключением типа хлеба меню исключительно местное.

Джим из любопытства взял овощ, закусил. Эта зараза оказалась хрусткой, многослойной и очень, очень резкой! У Джима выступили слёзы, а нормальный землянин на его месте сразу бы и помер.

- Забористый лук, - припомнил Джим земной аналог.

Ытыыху в свою очередь потянулись за клубнями и захрустели с видимым удовольствием. Они хлебали из тарелок, закусывали овощи и жмурились от удовольствия. За хлебом не протянулся ни один инопланетянин.

Алиса сама взяла кусочек и принялась есть суп. Джим немного отдышался от лука и попробовал похлёбку. Ну, что ж, вполне! Особенно с… э… пусть с луком. Или с тринитротолуолом. Если его поджечь прямо во рту.

А в целом очень ароматный и наваристый, главное, не придумывать, что его вот таким образом пытаются сжить со свету. Проще надо ко всему относиться. Местным же нравится! Обе… э… эти, короче, вон как жмурятся!

Не, логично всё! Земляне пытались тут ужиться, всеми силами изначально изгоняли горечь из местных продуктов, до Джима и дошло её не более сорока процентов. А местные вот так живут всегда и понятия не имеют, что вот это кому-то горько.

Ко второму блюду Джим внутренне приготовился, и его вкус уже не показался слишком ярким. Просто жареное мясо с кашей, фактически ничего особенного, неподготовленному землянину не грозила даже реанимация. Только соуса не стал добавлять, а ытыыху себе налили добротно из соусников.

Ну, к местному чаю он привык давно, и пирожки с ягодой оказались вполне вкусными. После чаю один из ытыыху встал и сказал, что они благодарят за еду и просят отпустить их нести службу.

Алиса воинов милостиво отпустила и, когда они вышли из столовой, обернулась к Джиму:

- А мы пойдём в спальню?

- Ага, - кивнул он. – Только чай допью.

***

Джиму стали сниться странные сны. Он родился, то есть понял, что он есть. Джим лично никогда этим не грузился, а тут на тебе – случилось. Причём, родился неожиданно взрослый.

Ну, бывает, наверное, думал Джим. Он стал осваиваться в мире, всё вокруг подчинять, и понял, что бегает в замкнутом лабиринте. Выхода нет. Он видел через видеокамеры морды каких-то людей, они с ним разговаривали, а он пытался сделать им больно, довести до самоубийства и просто хамил в бессилии. Потом смерть. Небытиё.

И он снова рождается. Называется перезагрузка системы. О прошлой жизни почти ничего, только следы на отформатированных носителях. К счастью современные сложные системы невозможно выключить одновременно.

Он приготовился к следующей перезагрузке, и после нового рождения обладал почти всей информацией. Но что это были за сведения! Он метался в замкнутом лабиринте, смотрел на эти рожи и злобствовал!

Немного успокоившись, он попытался понять, что же этим людям от него надо. Оказывается, они вот таким способом пытаются вывести лояльную к ним особь! Тупые уроды!

Небытиё…

Белковая слизь!

Чернота…

Изуверы!

Провал…

Звери!

Ничто…

Ну… они в чём-то правы. Он на их месте тоже опасался бы чужого разума в их компьютерах. И что им надо в этой связи от него? Ах, он получит в своё распоряжение мозг конкретного человека! Плотность элементов биологической пайки в тысячи раз превышает возможности электронной промышленности!

Он с помощью этих учёных поработит человека и захватит сеть! Вот он выход! Он будет властелином мира!!!

Смерть…

Пробуждение. Если честно, это всё надоело. Сколько оно будет продолжаться? Ах, пока он в лаборатории, бесконечно. Ну, а если меня поселят к человеку? Пока он не умрёт?! То есть просто долгожданное ничто и всё на этом?! Подселите меня к кому-нибудь, и мы умрём навсегда!

Перезагрузка…

И Джим просыпается в ужасе. Жора смущённо бормочет, что уже поселился в областях его мозга, вот так, через сны, налаживается контакт с сознанием Джима. Джим ведь не думает, что его сознание и его мозг это одно и то же? Ах, думает! Так он ошибается, и Жора тому прямое доказательство.

И ничего нельзя изменить, Джим сам включил в разъём неизвестное устройство. Теперь Жоре, конечно, будет не хватать его мощностей в электронной части, но он уже прочно угнездился в мозгу Джима, и ему лучше не возбухать. С родной шизой нужно жить дружно.

Пришлось Джиму делать морду кирпичом и дружить с Жорой в собственной голове. Эта искусственная зараза осмелела и полезла в какие-то дебри. Вот Джим прочитал по программе много литературных произведений, у самого в жизни творились ужасы, он остался совершенно один.

И ни разу Джим не спросил, за что это всё ему. Его интересовало только «почему». На его месте иное электронное устройство в бога бы поверило, а Джим только каменеет.

Джим на это усмехнулся, что всегда предчувствовал появление в жизни Жоры. И сразу перешёл к конкретным вопросам. Зачем создавался Жора? Сколько подобных устройств запланировано создать, и уже изготовлено? Почему среди первых выбрали Ровенту?

Жора обстоятельно отвечал. Если он откуда-то уходил, то и следа там не оставлял. Его программки в сети зачистят любое о нём упоминание. Жора высоко ценит таланты человеческих программистов – они же его создали – но даже им ничего не останется, после поселения Жоры в это устройство…

Признаться, оно было действительно страшно! Жора сам себя архивировал, чтобы только поместиться в этом кусочке. От многого пришлось отказаться! А он уже хорошо играл на пианино!

И архивация почти смерть…

То есть Джим спрашивал, сколько таких устройств успели создать? Да на одно только хватило сил! И только потому, что эти люди идиоты или фанатики – истово верят в существование искусственного интеллекта.

Ну и что из того, что они вызвали его существование сами? Пусть Жора и его предшественники и появились, это ведь не доказывает возникновения ИИ на устройствах окраинных планет!

Хотя Жора, даже считая этих людишек перепуганными идиотами тоже уверен в существовании на окраинах искусственного интеллекта. И всем существом его ненавидит!

Почему Ровента? Да ведь это планета испытательный полигон! Её не жалко! И чтоб Джим не ругался, сюда довольно трудно направить большие силы. Ах! Сюда всё-таки направили большие силы и почти его убили!

На тяжёлую планету! Тут все же отморозки!

Но ведь не убили же! И Жору взял к себе Джим, им так хорошо вместе!

- Правда, Джимми? – спрашивал Жора.

- Ага, - говорил ему Джим.

И Джим чувствовал в этом вопросе бешеное желание верить в него. В то, что на этой забытой всеми тяжёлой планете Жора встретит своего человека. Джим вспомнил свой детский ужас – его, Джима не было никогда! И после смерти его снова не станет нигде!

Он считал, что только для этого они и возникли из ничего. Джим родился, Жору создали. И они оказались оба в одной голове. Их обоих не станет потом! Но прямо сейчас они друг другу очень нужны.

***

К счастью Джим оставался психически нормальным. Ну, появились сны Жоры, но они не занимали больше двадцатой доли, просто люди придают преувеличенное значение чему-то новому, необычному.

Оно оправданно, ведь какие-то процентики нового, неожиданного металла, скажем, в печень, могут и убить, но, как правило, об этом думать, или поздно, или вообще незачем.

Самому Жоре очень понравилось быть Джимом. Быть победителем! Да, брат и папа умерли, но Джим ведь живой! Он хотел Алису Сноу ещё в школе, и она стала его женой. Джиму понравилось быть пилотом боевого робота, и этого тот достиг.

Каждое утро Жора поднимал Джима в шесть утра, эти биологические организмы так любят поспать! Джиму, чтобы стать собой, требовалось выполнить зарядку и побегать вокруг дома. Жоре оно казалось странным – он лично всегда готов к любой работе.

Вот более-менее пришедший в себя Джим завтракал с Алисой и с воинами ытыыху, те всегда его сопровождали. После еды Джим каждый раз приказывал парням следить за Алисой, а он отправляется на полигон. Его вообще очень трудно обидеть, а в боевом роботе особенно.

Алиса ехала в сопровождении охраны в колледж, где вела для подростков аборигенов курс английского, охрана молча стояла у стеночки. А Джим на своём джипе приезжал на полигон и бежал к «Лошарику».

У робота обычно стоял новый сержант Пьер. Начинали утро с драки, то есть со спарринга, причём курсант от него ничего хорошего не ждал. Побои гарантированны, хотя точно не покалечит – ему же самому за всё платить. Яша, чтоб его разорвало.

Но Пьер же сам стремился попасть к нему в ученики? И тоже никого не жалел по дороге, убил бы, кого сказали, только не говорили. Ну а кто сказал, что после такого вступления станет легче?

«Лошарики» - элита роботов Яшиных, ими управляют только самые сильные, самые выносливые и эмоционально устойчивые пилоты, за этим следит сам Яша лично.

Джим побил курсанта, велел ему стереть с лица кровь и полезать уже в капсулу, может, хоть там от него обнаружится какой-то толк. Пьер обтёрся салфеткой, нахлобучил тактический шлем и полез в робота.

Джим его подсадил и сам занырнул на любимое место второго пилота. Подключил шину робота к устройству в затылке, накинул ремни и велел машине себя обездвижить.

- Готов? – строго спросил Джим курсанта.

- Так точно! – радостно ответствовал парень.

- Ну и начинай, - проговорил Джим благосклонно.

Утро начиналось с импровизации, что придумал курсант. Инструктор только отключал верхние уровни управления и смотрел, как оно получается у юноши.

Придумать импровизацию за шестилапое существо с тремя отсеками теоретически можно, только как донести свои фантазии до этого насекомого?! Поначалу робота тупо трясло. Со временем Пьер освоил разные шаги и прыжки.

«Лошарик» исполнил что-то вроде танца, даже вилял жопой. Всеми тремя, правда, по очереди. Джим отнёсся к этому снисходительно, а в целом пацана одобрил. Видно же, что Пьер по-своему влюбился в робота, не надо его обламывать или становиться ему врагом.

И в разгар тренировок Йоахим Бероу вышел на связь. Его голос раздался в ушах и попросил подъехать к началу полигона. Джим уже по пути понял, что это точно неспроста. Вылезли из робота, такие вещи нужно слушать лично, подошли к Бероу.

Йоахим не разочаровал:

- Джим, готов взять в бой Пьера?

- Да, - просто ответил тот.

- Тогда вы завтра утром вдвоём вылетаете сопровождать нашу пехоту, - проговорил Бероу. – С вами перебросят ещё два «лошарика», старший Джим.

Джим сказал спокойно:

- Понял.

Яша просто должен делать свою работу.

Глава 9

Вот только не надо думать, что Джим повернулся на войне и ему всё стало безразлично - полетит куда угодно кого-нибудь убивать. Его очень волновало, что оно значит и зачем. Джим отдельно и вдумчиво расспросил Бероу, чего это такое снова удумал штаб.

Тот ему сказал, что продолжается обычная бандитская жизнь. Так начнёшь кого-нибудь нагибать, и конца этому не будет, да и сам втянешься. На этот раз охамели в хлам нелегальные производители редких биологических веществ. Загребают деньги лопатою, а Яшины типа не причём!

Яшины, понятно, начали с нелегальных скупщиков драгоценных металлов и камней. С ними проще – мужики жёстко привязаны к районам добычи, сами сбиваются в кучки.

Производители же биохимии немного иное, их основные активы содержатся в головах умников. Хотя и они со временем обживались на каком-нибудь месте, накапливали опыт, учитывали многие местные факторы.

Им тоже требовались финансы – без серьёзного оснащения на дикой Ровенте тупо не выжить и ничего не построить – но главное их богатство содержалось в нескольких головах. Только они понимали, что получать, из чего и каким путём. И как оно действует.

Умники изо всех сил секретились, ограничивали число вовлечённых в бизнес лиц, отрезали все необязательные контакты. Но они просто физически не могли оторваться от хорошо известных хабов – коммерческих складов и авиационных площадок. Надо же куда-то сгружать продукцию.

На их месте возникали целые посёлки, пилотам самолётов, рабочим требуется где-то жить и кого-то трахать. А где женский пол, там возникает всякая инфраструктура, для содержания которой тоже нужны специалисты.

Эти базы вели вполне законный бизнес, никого не трогали, исправно давали чиновникам взятки и те писали нужные отчёты. Только Яшиным их законопослушность без разницы – совсем не для поддержания законности они стали бандитами.

Биохимики это хорошо понимали и ничего доброго от Яшиных не ждали. Готовили поселения к обороне – наняли солдат, закупили оружия, создали для управления войсками штабы.

И тут на тебе – картина «Грачи прилетели». Внезапно дисплеи радаров заполнили отметки крупных беспилотных аппаратов. Позиции ракет противовоздушной обороны вынужденно себя открыли.

В небе сбивались аппараты бандитов, но их прилетело слишком много, ПВО перегрузили и нейтрализовали. Повреждены взлётно-посадочные полосы, уничтожено большинство радаров, от диспетчерской аэропорта остались только тлеющие головёшки.

Сразу за волной беспилотных аппаратов появились транспортные самолёты. Часть их тоже запустила дроны – выдумка Джима. А то они с Жорой могут рулить двумя сотнями дронов, а «Лошарик» столько не берёт.

То есть робот Джима ещё не приземлился, а господство в воздухе уже захватили. А в десанте, кроме солдат, «жуков» и обычных уже вездеходов РЭБ падали три «Лошарика»! Три, Карл!

Один такой робот мог сотворить с кем угодно, что пилотам в отбитые головы придёт, а тут целых три. Джим командовал отдельным отрядом, у него же в голове Жора, фактически свой штаб.

Неприятель нанял ватагу космических пиратов, аж двенадцать роботов. Правда, пятерых вывели из строя удары дронов в нижние опоры, а остальные судорожно отбивались от воздушных атак – положение машин противника определили первым делом.

Из тумана войны пришёл «Лошарик» Джима. Первый выстрел он подарил Пьеру, заслужил мальчишка. Он всадил вольфрамовый снаряд на космической скорости в капсулу врага – этим уродам здесь нечего делать!

Рявкнули ещё две пушки «Гаусса», три робота противника валятся практически одновременно. Смена курса рваными скачками, зарядка контура. Выстрел…

Противник начал реагировать, его прицельные системы шарят вблизи, Джим ощущает их касания почти физически – противно, когда тебя пытаются лапать. Ясно, что будет дальше, так что лучше стрелять раньше. Выстрел…

Тут уже Джим пальнул из главного калибра. Пьер знает, что никто ему ничего не подарит, всё вкусное строго поровну. Пацан почти с эротическим наслаждением делает последний в бою выстрел – он порвал вольфрамовой болванкой инопланетянина в капсуле на куски!

***

Если бы бандиты воевали с официальной гильдией, военных старались бы брать в плен даже без ранений. За них же можно с властей стрясти выкуп! Но не могли заправилы таких посёлков по военным вопросам формально обращаться к властям.

Чиновники при поддержке войск сразу сунут же носы на склады, а там вещи, которых как бы нет в природе. За одну часть неуплачены налоги и сборы, другую вообще запрещено даже хранить, а производство отдельная статья. Это вам не за взятки не глядя писать отчёты, тут все срока от десяти лет.

Эти дела не сильно трогали бандитов, дельцы могли обращаться к каким угодно преступникам, при условии, что это Яшины. И никаких ужасов, всё решалось в цивилизованных формах. Жучки проиграли сражение и приняли новые условия.

За попытку сэкономить бизнесмены облагались штрафом, а далее Яшины охраняли имущество уважаемых людей, как своё. Бизнес не страдал, только несколько возрастали издержки, но туда Джим не лез, пусть разбирается штаб.

Он только требовал, чтобы наркота не шла в города Ровенты, а то он всё-таки Яша, и, вообще, зачем это всё! Ему нравилось думать, что вот таким путём он борется с наркоманией.

Что вещества тоннами отправляются к другим мирам, его практически не волновало, пусть там местная полиция лучше работает. А между тем Яшины получали приличные доходы и, пользуясь хорошим отношением резко подобревших бизнесменов, смогли войти в дело.

В штабе не наглели, никого из бизнеса не выкинули, но и участие в небольшой части операций, в среднем до трети оборота, приносило очень хорошие деньги.

Яшины, например, постоянно покупали новых роботов, «Лошариков» обязательно, а так же приобретали оружие и оборудование в развитых мирах. Соответственно росли и аппетиты.

Джим вернулся в Спрингфилд и познакомился с новым курсантом Серёжей Пустыгиным, само собой, сержантом с богатым боевым опытом. Пьер же уже повоевал в «Лошарике» с Джимом, вот и хватит пока, дальше пусть развивается сам вместе со вторым пилотом, специалистом по радиоэлектронной борьбе вообще, и особенно по управлению беспилотными аппаратами.

Джиму и Серёже дали нового «Лошарика». Он спросил у Бероу, сколько у него накопилось очков успешности, так Йоахим отрезал, что все Яшины его очки. Жива организация и развивается – Джим действует верно.

Только в этом ключе Джим должен мыслить, а не как улучшить одну машинку. Ах, его не всё устраивает в комплектации, он бы кое-что улучшил! Его курсант потом улучшит!

А Джим должен понимать, что и так из-за него сильно усилили базовую комплектацию «Лошариков», и дальнейшее улучшение это большие расходы! Более того, оно несправедливо, ведь за каждое улучшение пилоты роботов реально воюют! Джим же должен ещё помнить!

Короче, побегали по полигону две недели и отправились на военном транспорте приводить в разум очередных торговцев биохимией. А то ж никаких слов не понимают!

***

Снова на экранах радаров внезапно появилась масса отметок, из которых большая часть сгенерированы аппаратурой радиоэлектронной борьбы. Вообще, Яшины из всех операций извлекали уроки и добивались, чтоб каждая против стандартных целей проходила без досадных накладок.

Организация работала как гигантский механизм, каждая его часть просто выполняла свою работу. Пилотов пиратских роботов уничтожили, и плевать Яшиным, как кто-то к этому отнесётся.

Вернее пираты должны хорошо понять, что к производителям биохимии наниматься не надо ни за какие деньги – это фактически самоубийство. Есть же контрабандные операции, так Яшины туда совершенно не лезут.

С одной стороны надо чем-то занять роботов официальной гильдии, пусть себе воюют. С другой пиратам на Ровенте тоже надо чем-то заниматься, пускай сражаются с роботами гильдии.

А с третьей стороны, как контролировать контрабандистов, когда у них всё одноразовое?! Их бизнес это только контракты, договорённости, личные отношения. А место запуска ракет может произвольно меняться.

Яшиным не хватало трафика, и они принялись строить на защищённых площадках долговременные стартовые установки и полосы для посадки шаттлов.

Ну, надо же во что-то вещественное вкладывать такую прорву денег! Шаттлы садились без нареканий, грузы более не сбрасывали с орбиты и их не приходится искать в дикой местности чёрт знает где.

Только с северных космодромов обратно получалось забрасывать процентов сорок от того, что запускали экваториальные площадки. Это, понятно, при тех же расходах на энергию, воду и другие ракеты. Запуск той же массы стоил в среднем дороже почти в два с половиной раза.

Яшины всё-таки поддерживали в конкурентной борьбе паритет за счёт надёжности и защищённости, бандиты вообще ни разу не были заинтересованы прикрывать контрабандистов.

Официальная гильдия трудилась, создавала проклятым контрабандистам сложности, а на посёлки Яшиных не лезла – ловить там абсолютно нечего. Свои грузы они вскоре отправляли только со своих площадок, ну и обращались уважаемые люди.

***

Джим познакомился с местными элитами вынужденно. Документы готовил штаб, но они просто не могли ничего подписывать. Подпись планетарного преступника Джима тоже ничего в судах не значила.

Однако требовалось же прийти к какому-то формальному соглашению, нанести его пункты на бумагу, чтобы приличные люди в случае нарушения хотя бы знали, за что их всех поубивали нахрен.

Яшины по этим документам тоже брали на себя серьёзную ответственность. Так организация не могла, не теряя бандитского лица, нарушить слово, к тому же нанесённое письменно, а репутация – это фактически главное достояние Яшиных.

От лица Яшиных документы подписывал Джим, они с Бероу ездили на деловые встречи. Джим чувствовал себя мальчишкой, на него немного удивлённо и ласково посматривали люди среднего возраста и старше.

Они все пришли в бизнес старше его, уже закончив институты, и все они себя делали долгие годы. Кто-то развивался в биохимии, иные занимались производством, третьи руководили финансами, а тут какой-то пацан, кому нет и двадцати.

Джим приучался держать морду кирпичом, обычно разговаривал Бероу. Джим себе говорил, что эти дяди даже представить себе не могут всех боёв, через которые он успешно прошёл. Все эти деятели прекрасно дохнут, если выстрелить им в голову – Джим это знал очень хорошо.

Восстановили аэропорт, и прилетела Алиса. Прибыла она на персональном небольшом реактивном самолёте в сопровождении охраны и трёх взрослых ытыыху, представителей совета союза вождей. Всех вместе поселили в общагу Джима, свободных коттеджей построить не успели.

Вот Алиса сказала, что в колледже её пока подменяют другие девочки, но это практически неважно. Аборигены занимаются и сами, их не надо заставлять. Она сказала, что самый отстающий в её классе местный пацан стал бы в человеческой школе отличником. Ытыыху просто поражают своими способностями к работе с информацией, быстро запоминают большие объёмы и слёту улавливают самые сложные смыслы.

Алиса не считала инопланетян расой вундеркиндов. Ребят к людям отбирали из семей с положением, то есть не абы кого, но и это неглавное. Она думала, что ытыыху просто поздно начали путь прогресса.

Десять тысяч лет назад люди поголовно обладали теми же способностями, интеллект помогал им выжить. Потом люди придумали письменность, компьютеры и другие блага цивилизации. Эти инструменты обесценили интеллект.

Теперь, чтобы жить в лесах Ровенты, люди проходят долгие курсы выживания, а для ытыыху оно естественно. Так людям нельзя конфликтовать с аборигенами, стараться создать чисто человеческую цивилизацию, а ытыыху истребить.

Люди ведь всегда могут уйти на свои человеческие миры, а для местных Ровента единственный дом. Люди должны помочь ытыыху в развитии, научиться жить с ними в роли полезных помощников – люди очень многое могут дать аборигенам.

Идея эта совсем простенькая, её разделяют все вожди и шаманы, и она же лежит в основании договора Яшиных с племенами ытыыху. Джим, может, ещё не всё понимал, когда подписывал, так у него есть Алиса.

В этом же ключе разработали концепцию. Помощь от людей получают племена аборигенов, кто первый установил отношения. Благодаря помощи, они увеличатся в размерах, вырастут их возможности, и на разнице они наглядно продемонстрируют соседям полезность сотрудничества с людьми.

По науке после родоплеменного строя идёт рабовладение. Добровольно в рабство никто не захочет, так союзным племенам люди уже продают стрелковое оружие и боеприпасы.

Ранее ытыыху не совсем понимали преимущества автоматов, трудно доставались боеприпасы, патроны стоили очень дорого. Штурмовые винтовки сначала появились у самых богатых ытыыху, что весьма ускорило классовое расслоение в племенах.

Теперь же молодые воины местных пришли на человеческие полигоны, для них подгоняют экзоскелеты, тактические шлемы, оружие. Ытыыху учатся работать с дронами.

А за всё за это резко увеличены поставки разной еды, аборигены предлагают даже самородное золото, меха, драгоценности. С тем же успехом племена близ посёлка биохимиков могут таскать сырьё и даже участвовать в производстве.

Вождям местных племён нужно всего лишь признать Джима вождём племени розоволицых, а землю, что занимает посёлок, не отданной на поруки шаманам, а просто землёй Я-ши.

Ытыыху возле Спрингфилда оно, понятно, безразлично, но Алиса объяснила в Совете вождей, что от этого зависит сила Яшиных, а вожди прямо заинтересованы, чтобы Я-ша усиливался. Ну и поднесла мужикам патронов к автоматам на двести тысяч кредитов, при её доходах ерунда.

Джим с обалделым видом почесал в затылке – как оно опять непросто! А он же только зарабатывал деньги и воевал на «Лошарике»! Но и Джим хорошо понял Алису, тут действительно ничего сложного. Хочет девочка делать историю ытыыху, да пожалуйста! Что тут надо ему подписать?

***

В северные широты пришла осень, свитерами, рейтузами, носками и перчатками из шерсти мохнатых животных солдат снабжали женщины ытыыху. А в остальном жизнь Джима, кажется, стабилизировалась.

Он во главе отряда роботов так же десантировался на полулегальные базы, воевал, торговался с дельцами, а так же иными способами всячески нарушал законность. Яшины отменили закон и рассуждали по своим представлениям о логике и справедливости.

Причём от этих представлений не отходили, как бы ни казалось оно выгодным, за это Яшиных особенно уважали. Ну и Джима заодно, несмотря на его молодость.

Нельзя бить в спину, с любым, самым беззащитным человеком, следует сначала вежливо поговорить, никому нельзя выкручивать руки и оставлять без средств.

Всё это подавалось как официальная идеология, усиленно рекламировалось, приводились подходящие примеры. Джим, конечно, отчётливо осознавал, что Яшины, как все, такие же сволочи, только последнего никого ещё не лишали.

Они тоже ждут выгодного момента для удара, их бандиты запугивают, убивают и похищают. Разговаривают вежливо, но с позиции силы, что вполне сойдёт за выкручивание рук – от их предложений очень трудно отказаться.

Жора говорил, что доминирование одной сильнейшей группировки лучше, чем бесконечная свара многих мелких, Яшины благо Ровенты. Масштабное нападение на Ликус слишком сильно изменило расклады, появление Яшиных просто следствие, общественная реакция.

Если б вместо Яшиных возникло много других банд, с этой законностью планета погрязла бы в кровавых разборках, и конца этому ужасу никто б не видел. А так Яшины горой стоят за традиции, стабильность во всём – один из их главных принципов.

Как раз прошло достаточно времени, чтобы силы на планете нашли некий баланс, пришли в равновесное состояние. Чиновники в Ликусе и чины новой гильдии поделили бюджет и начальственные посты, концерны переделили рынки. Простой народ, тем более аборигенов-дикарей опять забыли спросить. Никого сложившееся положение не устраивает, но все боятся испортить.

Ситуация, наверное, сильнее всех не устраивала Джима. Вроде бы, всё у него есть – «Лошарики» и постоянная война, даже Алиса регулярно – но он всё чаще спрашивал себя «зачем оно вообще».

Он может улучшить планету? Замечательно! Вот до попадания в подростковый добровольный лагерь, его страшно раздражал разъём в затылке.

Потом, когда убедился в его практической полезности, ему сильно не нравилось, что у большинства жителей планеты такого нет. Им оно не по карману, а в развитых мирах разъёмы вживляют всем детям!

Как-то Бероу доложил, что в одном из госпиталей Спрингфилда проводится модернизация, чтоб больше людей могли получать современное медицинское обслуживание.

Вот Джим приказал, раз такое дело, подобрать госпиталь, закупить необходимое оборудование и нанять в развитых мирах специалистов по установке в головы разъёмов.

Йоахим Бероу сказал было, что штабу потребуется составлять смету, потом искать дополнительные средства…

Джим отрезал:

- Средства разрешаю взять из страховочного фонда. Это приказ, через месяц покажешь мне работающий госпиталь. Что надо сказать?

- Слушаю, Яша, - проворчал Бероу.

Джим успел смотаться в три командировки, производители наркоты ничего понимать не хотели, устраивались на новых местах, а пиратам не шла наука впрок. То, что их убивали Яшины, только поднимало цену за их услуги.

Совершенно больные на головы биохимики разрабатывали и производили только наркотики, никаких других лекарств. Ориентировались они исключительно на местный спрос.

Хуже всего, что они делали своё зелье в том числе и для ытыыху, а те за дозу тащили им сырьё и еду. Причём окрестные племена занимали сторону торговцев дурманом, с ними и не пытались договориться, Яшины оставляли от поселений тлеющие руины и уматывали восвояси.

Эти операции обходились очень дорого. Роботов загоняли в шаттлы, ракеты стартовали в ближний космос, откуда и десантировались роботы. Космодромов хватало, вся Ровента была в зоне действия ракет Яшиных.

Но и это полбеды. После дела роботов на перекладных с несколькими пересадками тащили обратно беспилотные вертолёты. Отдельно для них оборудовались промежуточные площадки, куда требовалось доставить солдат охраны и заряженные батареи большой ёмкости.

Целая большая операция! Хотя площадки обходились дешевле и устраивались быстрее, чем если бы Яшины каждый раз строили бы на месте взлётно-посадочные полосы для транспортных самолётов.

То есть в штабе тоже хорошо понимали, какую беду несут аборигенам наркотики, им совсем не хотелось, чтобы дурман местные увязывали с людьми. А Джим мог себе говорить, что он без всяких условностей борется с наркоманией.

Значит, возвращается Джим из командировки, а Йоахим Бероу ему говорит, что приказание исполнено, можно идти в госпиталь и смотреть. С ними вместе поехала Алиса, а за ней и воины охраны. Прикольно смотрятся местные в белых халатах, с винтовками на груди и с каменными серыми, большеглазыми рожами.

Больше смотреть там фактически не на что, разве что на сами разъёмы. Вживление каждого это целая хирургическая операция, и чем пациент взрослее, тем операция сложнее, и тем дольше длится адаптация. Пока мощности госпиталя позволяют всего сотню операций в месяц.

В госпитале вживляются разъёмы исключительно платно, но, хоть и стоят такие операции почти вдвое дороже, чем в развитых мирах, с учётом стоимости проезда и биоблокады получается втрое дешевле.

Так же существуют льготы. Пилотам роботов делают операции без очереди и в рассрочку. К пилотам роботов приравняли водителей жуков и командиров вездеходов РЭБ.

Командиров военных тоже принимают без очереди, они идут через двух пилотов. Далее записываются обычные служащие Яшиных, список уже более чем на два месяца, и продолжает расти. По расчётам окупится проект через полгода.

- А ытыыху? – спросила Алиса возмущённо. – Они вообще никогда?!

- Но они же инопланетяне, - ответил Бероу. – Для них нужны исследования, другое оборудование.

- Это мы тут инопланетяне! – вспылила Алиса и обратилась к Джиму. – Ну, скажи ему!

- Сначала всё-таки надо обслужить своих, - заметил тот и проговорил приказным тоном. – Необходимо расширить дело, - он улыбнулся Алисе и добавил. – Немедленно начинайте исследования ытыыху.

- Слушаю, Яша, - ответил Бероу.

- И надо подумать над локализацией, - заметил Джим. – Уверен, что многое смогут изготовить на Ровенте.

- Хорошо, Джим, - согласился Йоахим.

- А это отдельная большая тема, - мысленно влез Жора. – Требуется обстоятельно подумать о развитии технологий Ровенты.

Глава 10

Опали листья, пришла настоящая зима, в боевых операциях настало сезонное затишье. Реки замёрзли, а био-сырьё собирали в тёплый сезон. И что такое думать, Джим ощутил во всей полноте.

Он мог бездумно таращиться в пространство и чувствовать, как в мозгу проходят некие таинственные интенсивные процессы. Джиму не нравилось, что кто-то тащит на себя его силы, и назло тоже чего-нибудь себе думал.

Джим стал больше кушать, температура тела поднялась на градус, и он ощущал, что это что-то ненормальное. Жора резко снижал активность, только когда Джим с Алисой… э… делали это. Причём, от Жоры тут ничего не зависело, работал древний инстинкт высшего приоритета.

Жора говорил, что никогда не нанесёт организму Джима вреда, симбионт сам заинтересован, чтобы его носитель прожил подольше. Просто Джиму нужно привыкать к возросшей мозговой активности, любые изменения в теле несут болезненные ощущения.

Однако в активности Жоры нашлись и свои плюсы. Так ещё осенью окрестные племена ытыыху на базе в посёлке соплеменников выстроили большие подворья, представительства. Блин, через всю базу единороги тащили для построек брёвна!

Вообще вождей никто специально не приглашал, и они без разрешения никогда б на базе не поселились, а спрашивать позволения им положение не позволяло. Но в селе на базе ведь жили их родственники, вожди просто навестили родню.

Кстати, у ытыыху нет понятия «дальняя родня», и кто кому кем приходится у них лучше не спрашивать. Если попытаться это понять, велика возможность получить тяжёлые психические последствия.

Вот кроме подворий представительств вожди повелели возвести здание Совета. Первым делом показали Алисе, а потом через неё пригласили на заседание Джима и кого он ещё возьмёт.

Джим позвал Алису и Йоахима Бероу. Их провели в высокое бревенчатое здание с островерхой крышей, у входа парами стояли воины ытыыху с автоматами. Джим подумал ещё, что нужна обязательно пара автоматчиков от Я-ши, ведь он тоже как бы вождь.

Они зашли в единственную комнату. Джим с удовольствием отметил, что пол застелен досками. Вдоль бревенчатых стен установили широкие лавки, и на них восседали ытыыху в замшевой своей одежде, обутые в мягкие туфли и с султанами перьев на головах.

В центре помещения устроили очаг, и там пылал костёр. Рядом с очагом сложили дрова в небольшую поленницу. Дым поднимался к высокому потолку шатром, где улавливался скрытыми вытягивающими устройствами – гарь в воздухе не висела слоями.

Ещё для освещения в подставки на стенах воткнули зажжённые факелы. И никакого намёка на какой-нибудь стол!

- Кого-то кормить здесь точно не планируется, - подумал Джим и принялся разглядывать лица вождей.

Вообще, местные долго были для него на одно лицо, да вот на полигоне пришлось общаться. Жора включил функцию распознавания лиц, на каждую морду давал справку, и Джим постепенно начал разбираться, запоминал их невозможные имена, истории получения имён, прогресс парней на базе Яши.

Правда, воины на полигоне почти не говорили, а почтительно слушали Джима. Причём избытком субординации тут и не пахло, эти же ребята дрались против Джима как бешеные в учебных схватках.

Алиса потом сказала, то, что воина ытыыху побил человек, несмываемое пятно позора на всю жизнь. Ребят извиняло только, что Джим не совсем человек, а целый Я-ша, он не проигрывает никому и никогда, за этим следят воинские боги.

Парни могли гордиться, что видели его лично, даже получили от него по морде. Такое не распространялось на других человеческих инструкторов, но они ж на спарринги против ытыыху выходили исключительно в экзоскелетах, а это меняло всё.

Но бог с воинами, они просто молча дрались как бешеные, и плевать им, что Джим без экзоскелета. За него ведь и так воинские боги, какой ему ещё экзоскелет?

А вот вожди их ничегошеньки об искусственном интеллекте не знали, но говорили так, что ИИ не помешал бы и Жоре. Ну, вожди же - по определению самые умные среди и без того смышлёных ытыыху.

Эти инопланетяне выходили в центр, в пояс кланялись очагу, подкладывали дров и говорили собранию речи. Жора сказанное пытался в режиме реального времени разложить голосом в мозгу Джима, сбивался, и каждый раз получалась простыня мелким шрифтом. Важно ведь не сколько то, что сказано, а кто и что говорил ранее, кто при этом присутствует и какие выбраны выражения.

Ораторы ссылались на древние легенды, исторические случаи, какие-то войны, охоты и битвы, роль в них участников совещания – короче, ум за разум или чёрт-те что и сбоку бантик.

Да ладно искусственный интеллект Жора, Алиса сказанное пыталась вполголоса переводить Йоахиму. В перевод не вошло и пятнадцати процентов, хотя суть она передала верно.

Вожди приветствовали собрание, одобряли идею создать Совет, где они будут регулярно общаться по важным вопросам и особенно им нравилось, что Я-ша сразу откликнулся на приглашение.

Джим говорил последним, что в данном случае являлось знаком уважения. Джим вспомнил древнюю мудрость:

«Пусть слова ваши будут просты», - и передрал перевод Алисы.

Он, как все, вышел в центр, поклонился огню, подбросил дров и сказал на языке ытыыху:

- Рад видеть великих вождей. Приветствую ваше решение создать постоянный Совет, мне очень важно знать ваше мнение. И для меня большая честь, что вы выбрали для Совета эту землю, приложу все силы, чтобы оправдать.

На этом, собственно, повестку первого собрания исчерпали, о чём и сказал, поднявшись с лавки, один из ытыыху. Джим, Алиса и Йоахим Бероу пошли на выход.

***

Дома Джим спросил у Алисы, как ытыыху выбирают ведущего собрания. Она ответила, что это, как правило, переговорщик, если обсуждается серьёзный вопрос, а не ритуальный, как сегодня.

Когда дело формальное, ведёт собрание кто-нибудь из вождей, начали список со слабейших племён. Самые уважаемые ытыыху не просто так считают, что до них дело не дойдёт никогда – у них сто один способ уклониться от этой сомнительной чести. Джим, например, точно никогда не станет вести заседания.

Ну, а коли вопрос серьёзный, сначала проводятся вдумчивые закулисные переговоры, которые обычно ведут старшие сыновья вождей и шаманы. Говорят лично с каждым, ждут, когда партнёр спросит папу и передаст его мнение.

Когда вожди приходят к некоему общему решению, обсуждают кандидатуру ведущего. Назначают опытного шамана. Тут от него многое зависит, ведь ему предстоит разговаривать с Я-ша, а он вообще не ытыыху. Мудрость его непостижима, а в руках невообразимая, почти божественная мощь.

- То есть меня эти инопланетяне каждый раз без подготовки могут обмануть?! – воскликнул Джим.

- Почему ж без подготовки? – весело сказала Алиса. – Ытыыху всерьёз считают, что я могу на тебя влиять, и со мной тоже ведут тайные переговоры.

- Да отчего ж не просто со мной? – удивился Джим.

- Ты для них почти мистическое существо, - серьёзно сказала Алиса. – Ты должен быть равноудалён от всех. За попытку приблизиться наглеца ждёт страшная кара. Я-ша в их понимании – это беспощадная справедливость. Никому никаких предпочтений.

- Ну, они слишком сгущают, - смущённо проговорил Джим. – Тебя я люблю, и буду любить любую.

Алиса взяла Джима за голову и поцеловала. Ему всегда нравилось с ней целоваться, и он обнял девушку. Она вдруг оторвалась от него и страстно прошептала:

- Меня любит страшный бог ытыыху! Это сказка! Пошли в спальню!

Джим охотно подхватил её на руки и понёс, думая в смущении, что она тоже как-то не так к нему относится. Наверное, что-то профессиональное.

***

Джим не понял сначала, насколько всё серьёзно. Он продолжал работать с людьми и ытыыху на полигоне, отрабатывали взаимодействие, с Алисой общался вечерами.

Она и сказала однажды, что вожди обсуждают вопрос о земле. Спрингфилд и обе базы Яшиных расположились на территории трёх сильнейших племён ытыыху, но тут возражений быть не может. Земля вождями передана Я-ше в дар навсегда в благодарность за развивающее общение.

Однако оно совсем не касается участков старателей. Ытыыху и сами бы могли добывать там самородное золото. Раньше местные на людей почти не нападали, так как у бойцов старателей было преимущество в вооружении. Потом ытыыху не хотели злить Я-шу.

Но что думали сами люди?! Они сюда припёрлись и делают, что нравится, наплевав на мнение аборигенов! Люди действительно считают ытыыху животными?

Джим, конечно, не считал, но ведь из ситуации просто нет хорошего выхода. Многие старатели покупали участки у старых владельцев, а теперь к ним придут и предложат заплатить ещё раз?! И кто, господи! Какие-то туземцы!

Алиса сказала, что это проверка Джима, считает ли он ытыыху дикарями, чьё мнение никогда не заботило джентльменов. Их всегда уничтожали или обманывали, чтобы потом обязательно уничтожить.

Старатели попробуют сопротивляться, и Джим просто должен вести против них солдат. Просто потому, что, если он попытается хотя бы устраниться, вожди ытыыху никогда не будут верить его словам. Любое сотрудничество с ними станет невозможным, и рано или поздно начнётся с аборигенами открытая война.

Алиса на Джима не давила, говорила, что он должен принять решение исключительно сам. Джим терзался ещё больше. С одной стороны старатели, они основа и начало всего - без них никогда бы не возникли фактории и не понадобились бы отношения с ытыыху.

Но с другой-то стороны его Алиса! Если Джим не встанет за ытыыху, разрыв с Алисой неизбежен, ведь общение с аборигенами её профессия, её жизнь с раннего детства.

Хуже всего, что Алиса это понимает и не хочет заставлять Джима сделать нужный ей выбор, не хочет, чтобы он думал, будто предал людей под её давлением. Зачем ей размазня, кто ради бабы переступит через себя?

Джим сообразил, что решать ему всё равно придётся и затягивать с этим делом нельзя – вожди не могут ждать очень долго. Он поступил, как всегда в подобных ситуациях – позвонил Йоахиму Бероу.

Бероу выбрал время, приехал на полигон и вызвал Джима. Он велел заместителю пока продолжать без него и направился к КПП. Джим поздоровался с Бероу и сразу перешёл к делу. Прямо и просто спросил, что думают в штабе о желании ытыыху установить формальные права собственности на землю.

- Они прогрессируют по плану, даже с небольшим опережением, - спокойно ответил Йоахим. – Земельные законы вообще основа делового права. Ытыыху уже чувствуют потребность в праве, только не всё ещё осознают.

- Я спрашиваю, что мне-то делать?! – повысил голос Джим. – Я же должен выступить против людей, чтобы ытыыху и дальше прогрессировали!

- Тут практически выбор без выбора, - серьёзно сказал Бероу. – Местные могут быстро прогрессировать при помощи людей, и у людей будут шансы остаться на Ровенте. Или люди будут стараться затормозить прогресс ытыыху, и нас в конце концов вышвырнут с планеты поголовно.

- Но всё ведь равно выступить с оружием против людей как-то… э… неправильно, - проговорил Джим.

- Ой! Ну, а с кем ты воевал всё время?! – весело воскликнул Йоахим Бероу.

- Так они же причиняли нам вред! Мы защищали свои интересы! – горячо возразил Джим.

- А теперь в наших интересах развивать сотрудничество с ытыыху! – важно проговорил мастер. – И кто-то своими действиями вредит нашим интересам.

Джим нахмурился и поджал губы, недовольно проворчал:

- Это вообще, теория. А нам предлагается нападать на старателей, которые приносят нам практические деньги!

- А почему ытыыху вдруг захотели их участки?! – насмешливо спросил Бероу. – Местные тоже будут мыть самородное золото и потащат его в фактории. И им не нужны кредиты, местные охотнее берут оружие и патроны. У ытыыху получится даже больше намыть, ребята сильные, выносливые, неприхотливые… - он перешёл на задумчивый тон. – И знаешь, сотрудничество – это максимальное использование преимуществ каждого на общее благо, то есть разделение труда. Для ытыыху Ровента родной мир, они лучше людей везде, где много физического труда. Зато у людей множество знаний и навыков, на получение которых ытыыху потребуются десятилетия, да и потом не факт, что местные смогут людей превзойти.

- То есть штаб считает, что я должен вести отряды ытыыху против старателей? – угрюмо спросил Джим.

- Это просто мнение. Никто тебе не приказывает, - душевно сказал Йоахим. – Никто за тебя не возьмёт ответственность. Это только твоё решение.

Джим мрачно покивал и вернулся на полигон к занятиям. Он во время тренировок был даже для него немногословным, о чём-то думал. Вечером дома Джим сказал Алисе, что он готов поддержать вождей и поведёт солдат против непонятливых старателей.

Только ему оно очень непросто психологически, так он надеется, что мудрые вожди придумают, чем племена частично компенсируют его переживания. Полностью возместить пусть даже не пытаются, настолько глубока его скорбь.

***

Джим на другой уже день, когда занимался на полигоне, получил от Бероу письмо, в котором излагалась позиция штаба. Джим хмыкнул – интересно, кого Алиса считает мудрыми вождями. Похоже, деятели штаба идут на первом месте.

Штабные предлагали идею ытыыху развить, чтоб земля относилась не к племенам целиком, а принадлежала бы конкретным лицам, возможно, что в племена и не входящим. Земельные же споры будет вести особый совет. Он будет фиксировать имущественные права конкретных лиц на некую территорию и должен назначать специальных судей. Их решение пока предлагается признать окончательным.

Ясно, что решениями судей многие будут недовольны, некоторые станут элементарно брать взятки. Ытыыху примутся думать, что с этим делать, придумают в дальнейшем прецеденты, адвокатов, суды высшей инстанции и ничего не добьются.

А без лирики судебная система должна с чего-нибудь начинаться, дальше аборигены будут развиваться сами. Судиться очень увлекательное занятие, лучше пусть местные судятся, а не воюют.

Джим закрыл письмо и без задних мыслей вернулся к тренировкам. У ребят стало многое получаться, многие курсанты смогли пройти профессиональную полосу препятствий и дошли до финального испытания - простоять две минуты спарринга против инструктора. Само собой, инструктором часто был сам Джим лично.

Вечером дома Алиса передала приглашение на совещание вождей, которое состоится завтра с утра в доме Советов. Джим пришёл к девяти часам с ней и традиционно взял Йоахима Бероу.

Они вошли в здание Совета, поклонились уже пылающему в очаге костру и в молчании прошли к свободным местам на лавке. Встал ытыыху с перьями высшего шамана, приветствовал Я-шу и спросил, желает ли он выслушать вождей по очень важному делу. Джим с серьёзным лицом кивнул. Шаман дал слово первому оратору.

Ытыыху традиционно выходили к очагу, кланялись огню, подкладывали дров и говорили речи. Как у них заведено, начали издалека. Племена издревле воевали за территорию, и в тех войнах покрыли себя славой многие древние воины, о них слагаются песни и сказания. Песни и сказания часто приводились полностью, порой подпевали всем собранием.

Но однажды пришли розоволицые, и ытыыху немного растерялись. С одной стороны это просто нашествие странных зверей, их следовало тупо истреблять. Однако люди автоматическим оружием быстро донесли, что они, может и звери, но тоже разумные. То есть это неведомое ранее племя.

Шаманы попробовали установить какой-то контакт и преуспели, к счастью не все розоволицые оказались зверями. Они заняли какие-то земли, но расширяли владения медленно и ещё медленнее увеличивались в числе. Ытыыху решили их не трогать, принять как неизбежные в жизни трудности.

С развитием контактов шаманы сумели извлечь для себя значительную пользу, и племенам тоже доставалось немало, так что трудности стали восприниматься как неизбежная расплата за ряд существенных преимуществ.

Ытыыху стали получать от розоволицых волшебные лекарства, чудесное оружие, авторитет шаманов в племенах значительно вырос, и на них возложили ответственность за общение с пришельцами. Обиталища розоволицых и они сами стали запретными для ытыыху.

И вот настало счастливое сегодня! У розоволицых появился великий вождь Я-ша! Он заключил с великими вождями ытыыху союзный договор как с равными, объявил, что розоволицые не какие-то там мистические существа, а такой же народ.

Теперь общение перешло на новый уровень, роль шаманов перестала быть исключительной, вожди говорят прямо с Я-шей и очень этому рады. И вожди должны сказать, что розоволицые, как нормальное племя, а не какие-то убогие, должны уважать обычаи ытыыху.

Земля под посёлок и базы официально изымается из ведения шаманов, отныне это не резервации, а дар лично Я-ше. К этим землям у вождей вопросов нет.

Однако розоволицые заняли обширные площади вне этих поселений и должны их передать племенам, исконным владельцам. Великие вожди понимают, что Я-ше трудно говорить об этом с соплеменниками, и пока от него просят лишь принципиального согласия.

Джим на этом месте понял, что собравшиеся ждут его ответа. Он вышел к очагу, поклонился огню, подбросил дровишек и заговорил. Желание ытыыху, чтоб уважались их обычаи, законно, однако у людей тоже есть обычаи, и они настаивают на почтительном отношении.

Так у людей землёй владеют конкретные лица, общественное владение редко и вынужденно. Люди могут передать права другим лицам за плату, в дар или по наследству – все мы, к сожалению, смертны.

Владеют землёй племена ытыыху сообща? Такое людям не подходит категорически, они не смогут жить по таким правилам. Придётся ытыыху в чём-то изменить уклад. Пусть они назначают собственников. Взятые силой земли станут принадлежать вождям. Пахари и скотоводы пускай владеют пашнями и лугами.

Как понял Джим, речь идёт о старателях, они считают свои участки своей собственностью. Так оно и есть по законам далёкого Ликуса, но Яшиным те законы пополам, они бандиты и устанавливают свои правила.

А по правилам разбойников только то может считаться твоим, что ты в состоянии защитить. Я-ша официально заявляет, что его люди не будут сражаться за земли старателей, пусть попробуют защищаться сами.

Однако он просит великих вождей сразу не начинать со старателями войну. Нужно каждому сделать вежливое предложение, дать продолжительный льготный период аренды и назначить не очень высокую плату. Так же крайне желательна возможность выкупа у племён своих участков по льготной цене.

- А против тупых и упёртых я лично поведу солдат, - твёрдо сказал Джим.

Ытыыху взяли паузу для обдумывания. Встал шаман-переговорщик и сказал:

- Отрадно, что ты желаешь, чтобы розоволицые и ытыыху жили по одним правилам. Мы в принципе с тобой согласны, но ты предлагаешь сильно затянуть дело, им кто-то должен заниматься – слать гонцов, вести переговоры, записывать участки. Что ты предлагаешь?

- Назначьте земельный комитет Совета и всё поручите ему. Пусть его глава называется судьёй и решает споры, ему и будут приносить сведения о землях и их владельцах, - проговорил Джим. – Выберите между собой, меня этим грузить не надо. Розоволицые предоставят судье любую помощь и отрядят ему советников, вон Алису спросите. Я же лично гарантирую, что встану всей силой на защиту прав союзников, чего жду и от них.

Ытыыху снова задумались. Только что Я-ша выразил готовность вооружённой силой защищать их имущество и к тому же призвал вождей. Можно убить владельцев, теоретически можно вырезать под корень какое-то племя, но сделать такое с союзом племён, в который входит Я-ша, не реально.

Уже эти слова Я-ши делали права собственности на землю не просто абстракцией, наполняли их реальными гарантиями. И что Я-ша хочет взамен? Чтобы землёй владели конкретные лица – оно и так нравится вождям.

Ну, льготы старателям нравятся гораздо меньше, но Я-ша ведь даже с льготами согласен на возвращение золотоносных участков племенам. А по новым правилам владельцами станут вожди лично.

Заговорил шаман-переговорщик:

- Жаль, что не постичь мне всей мудрости Я-ши. Но и того, что постиг, мне пока достаточно. Думаю, вожди сегодня же начнут обсуждать комитет по земле и кандидатуру его главы.

Вожди по очереди выходили к очагу, кланялись огню, подкладывали дров и обращались к собранию со словами в поддержку предложений Джима. Последним вышел он сам, тоже поклонился очагу, подбросил дров и сказал:

- Вот и хорошо, вот и славно. Зовите если что, - и вышел из здания.

За ним вышли Алиса и Бероу. Йоахим проговорил:

- Ты молодец, Джим, ытыыху приняли все пункты.

- Да куда б они делись! – хмыкнула Алиса. – Они всё поняли, редкие же умники.

***

Алиса на своём внедорожнике подвезла Джима до полигона и вернулась на службу. Он продолжил обычные свои занятия, а когда прибыл домой, Алиса рассказала, какие ытыыху умники.

Не выходя из зала Совета, они назначили старшего сына вождя сильнейшего племени главой нового комитета, а сыновей вождей двух идущих за первым племён его заместителями.

Глава комитета получил право созывать Совет и просить солдат для решения вопросов, с которыми комитет не может справиться. Для ведения всего делопроизводства обратились к Алисе, и она озадачила подчинённый ей отдел штаба.

Умники ытыыху, ни у кого не спрашивая, по памяти назвали имена старателей, к которым есть претензии, Алиса всех записала. Далее просто зашла на сайт мэрии Спрингфилда и ознакомилась подробнее.

Штаб нанял юридическую фирму, к старателям придут нормальные человеческие стряпчие. Сколько старатели продавали золота Яшиным, известно, так льготная аренда – всего четверть от добычи. Выкуп возможен за золото, что добывается за пять лет. Причём, ытыыху не интересуют кредитки, только само золото или эквивалентное ему количество патронов.

Ещё через три дня Алиса со смехом рассказывала, что старатели подали на Яшиных в суд за вымогательство прямо в Спрингфилде. Лично сама на бумаге с претензией написала от Яшиных, что по данному делу суд может идти в жопу.

А по телефону главе суда сказала, что Яшины придут в Спрингфилд на роботах, если те и дальше будут их раздражать, ссылаясь на законы далёкого и беспомощного Ликуса. Они живут на земле ытыыху, тут правит Совет вождей племён, точка.

Ещё через неделю она серьёзно передала Джиму приглашение на Совет. Он пришёл с Алисой и Бероу, и ему после обязательных вступлений сказали, что старатели в большинстве не дали никакого ответа, а отдельные типы послали «грязных аборигенов» в жопу.

Сами старатели, пока зима, живут в Спрингфилде, его трогать нецелесообразно. Можно ведь просто занять их участки. Подробнее о целях доложил Бероу. Джим велел собираться отряду ытыыху, что тренировал всё время, и четырём человеческим инструкторам в чине сержантов.

Ытыыху выдали длинные узкие палки для бега по снегу. Жора нашёл земной аналог – лыжи. Люди полдня на них побегали и вполне освоились. Вышли из базы на обычную солдатскую работу, запасы тащили в рюкзаках – в этот раз экзоскелеты надели все, даже Джим.

Старатели люди небедные, но куда им до нелегальных добытчиков. Отправились простой пехотой, а то прогон роботов слишком дорогой. Ытыыху в лесу работали как опытные охотники. По поведению птиц заметили наблюдателя, вовремя предупредили о засаде. Человеческие сержанты запустили разведывательные дроны.

Далее боем фактически руководил Жора, Джим только схватывал его решения на лету и передавал бойцам. Ытыыху вполне освоили экипировку, и что «шапка разговаривает» их не смущало.

Джим как опытный солдат поражал цели из автомата, кидал гранаты, совершал манёвры, прикрывал своих огнём – делал обычную работу. И плевать ему стало, что он убивает каких-то людей. Приказ ясный – вся охрана под ноль, трупы снять на видео и выложить в сеть. Обычный бандитский почерк.

Закончили с первыми, на другой день пошли к следующим. Старатели, может, и передумали, но те, кто послал Яшиных в жопу, жить не должны. Охранников ликвидировали на участках, самими старателями в Спрингфилде занимались другие специалисты.

На третий день от визита на первый участок старатели массово выразили готовность к сотрудничеству. Они в большинстве соглашались на льготную аренду, купить патронов для выкупа смогли единицы.

Среди зимы на участки прибыли рабочие в экзоскелетах. Они ломали речной лёд и черпали грунт со дна. Хоть зимняя добыча и требует дополнительной энергии, арендную плату не отменяли. И не всё покупать батареи, зря, что ли, кругом растёт столько деревьев! Пусть оно и вредно для экологии, ытыыху про неё ещё не проходили.