Выбери другого в бесконечной гаче

Пролог

Наверное, у каждого человека есть друг, "желающий странного".

В особо запущенных случаях, это он сам.

Мне повезло больше.

Если так можно назвать вынужденное соседство с подобным ”другом детства”.

Впрочем, частый источник проблем (и постоянная головная боль всех, кому не посчастливилось познакомиться с этим типом) снова уехал в свою Азию.

Может, Японию, может Китай, я не уточнял.

И совсем бы не удивился, скажем, скорому сюжету в новостях о каком-то мутном контрабандисте, который вывез массивный груз из Северной Кореи.

Причем, состоящий не из оружия, наркотиков, или хотя бы драгметаллов, а всего лишь из мерча, коллекционных карточек, фигурок и прочего хлама.

Просто потому, что этому придурку понадобилось именно такое эксклюзивное издание хлама, который, на мой взгляд, можно найти на любой барахолке, за вполне приемлемые деньги.

Если же хорошенько поторговаться, довести продавца до белого каления и отбиться от охраны, то кое-что можно получить и вовсе за бесплатно.

Не то, чтобы я часто пользовался этим методом, но... иногда “обстоятельства”, сверкающие маниакальным блеском глаз фанатика, не оставляли мне иного выбора.

*Вздох...*

Как же я рад редкой возможности отдохнуть.

Первый действительно спокойный день в этом году.

Можно наконец-то заняться тем, что я никогда, ни при каких обстоятельствах, не стану делать в присутствии “друга”, по собственной воле.

А именно, прочесть ещё одну главу манги, которую отложил “когда-нибудь на потом”.

Потому что я сам себе не враг, показывать конченному анимешнику, что годы капания на мозги не прошли бесследно, и я на самом деле полюбил некоторую часть его хобби.

Но не стану посвящать ему всю жизнь, разумеется.

Так-с, посмотрим, что там сейчас лежит, в наиболее тайном уголке, спрятанном более тщательно, чем заначка на очередной “черный день”, что у меня идут в календаре как обычный вторник...

Новинки (за последние лет десять, или двадцать), располагались не сверху, а сбоку. Их время ещё не пришло. Или вовсе никогда не придёт.

Не так часто я могу отдохнуть душой, чтобы выбирать не проверенный тайтл.

Хм... “Драконий Жемчуг”. Нестареющая классика. Уже прочел... -дцать раз... И все равно не надоедает.

Да и всегда умиляло, как оригинальная история закончилась практически в начале повествования, протагонист нашёл заветные шарики, настал хеппи-энд. А потом автора откровенно “понесло”...

Не все есть в коллекции, но я не настолько отбитый, чтобы нестись на родину сакуры (вишня и в моем саду спокойно цветет). Да и не тянет выбивать себе ультра-редкие издания, с автографом создателей и их не обрезанной версией, с полной свободой авторского “видения”. В отличие от некоторых...

Что ещё, из “памятного”? Старые кассеты с записью похождений несравненной "Сейлор Мун".

Тоже не полный комплект и записанный мной, хм, не совсем добровольно. Тут только те серии, которые “анимешник” не сумел сам посмотреть в потоковом вещании. Когда болел, отправлялся на очередные соревнования и тому подобные дела, не позволяющие неотрывно смотреть телик хотя бы с полчаса в определенное время.

Не такой уж он и конченный, на самом деле. Был. По крайней мере, поначалу. Но, как я подозреваю, в определенный момент жизни на него свалилась слишком большая нагрузка, завышенные сверх всякой меры ожидания родителей, учителей, даже некоторых политиков, вот лучший ученик нашей школы и банально “перегорел”, а на свет появилось “это”...

Видеомагнитофон, в то время, достался мне с боем, да и достаточно быстро пал смертью храбрых, в очередной авантюре “отаку”. А кассеты остались, как напоминание о тех, неплохих, в общем-то, годах. Потому что в те времена тогдашнего меня беспокоило, что смотреть-то особо и нечего было, а собственное выживание считалось само собой разумеющимся.

Это сейчас в интернете можно найти что угодно, в любом качестве. А если нужного нет, нейросети нарисуют. Главное, плати и наслаждайся бесконечно генерируемым контентом, становящимся лучше с каждым годом.

Пока я разбирался в коллекции, на руку упала книжка “Поднятие уровня в одиночку”, которую я все-таки рискнул прочесть. И пожалел.

Чувак, которому все давалось слишком легко, ни во что не ставил “теней”, приносящих ему победу. Ведь он все сделал сам. Исключительно один, ага.

А его слуги вовсе не разумные существа, со своими желаниями и мечтами, а всего лишь инструменты его воли, как кисть в руках художника, или меч у мастера клинка.

Недовольно поморщившись, взял произведение, которому тут, по-хорошему, не место и бросил на пол.

Потом уберу, вместе с прочим хламом, до разбора которого у меня наконец-то дошли руки.

“Всеведущий читатель”? Тоже в мусор.

Хотя поначалу история была интересной, не спорю. Я пробовал представить, как бы действовал, оказавшись на месте автора в своем же произведении, но... потом повороты сюжета вызывали у меня лишь отторжение. Чем дальше, тем хуже.

Хотя некоторым и “такое” нравиться, как отношения с 2D тянками. Эх... азиаты, что с них взять, ущербных... Но их тоже можно понять. Меня так в армии не гоняли, как в восточной деспотии принято относится к “мусору”, т.е. всем, кто хоть чуть-чуть ниже тебя по социальному статусу.

Или может быть ниже. Для чего их надо унизить, избить и запытать до смерти, не понеся за это в итоге никакого наказания. Просто потому, что “так принято” и ты можешь это сделать.

Остаться в "таких" условиях нормальным человеком - настоящий Подвиг. Столь волевых людей я искренне уважал. Вне зависимости от пола, расы, веры и прочих не столь уж и существенных способов стравить между собой изначально не плохих ребят и девчат в смертельной гонке за иллюзией успеха в жизни. Чтобы эти зачадочные слова не значили, на самом деле...

“Крушитель судьбы” (или как-его-там)? Ещё одна идея с хорошим потенциалом, но бездарной реализацией.

У мужика было знание того, что произойдет, в следующие десять лет. И это не мутные видения, а реальные факты из им же прожитой жизни.

Нет, не так... ЦЕЛЫХ ДЕСЯТЬ ЛЕТ!!! И как он распорядился предоставленным ему “вторым шансом”?! Вот же узкоглазый мудак, прости Господи...

Эту, с позволения сказать, “книгу” я не просто бросил на пол, а сначала разорвал и выбросил в мусорку.

Надо было сразу её передвинуть, как только начал разбор хлама. Не пришлось бы дважды ходить.

Эх, все мы “крепки задним умом”... Как еще один “регрессор”, чтоб его в синто-буддийском аду ждал самый тёплый приём...

Но моя ошибка, в выборе чтива, не настолько плоха, чтобы “откатываться в прошлое”. Хватит простого принятия допущенной оплошности.

Цена вопроса - подпорченное настроение на несколько вечеров. Мелочь, не стоящая переживаний.

Да и нужный урок я вынес. Никакого больше доверия творчеству этой студии. Вся их макулатура теперь идёт мимо моего внимания. Или в мусор, без права на реабилитацию. Я не настолько глуп, чтобы давать ещё один шанс, после стольких предательств и краха моих надежд на хоть сколько-нибудь вменяемый подход к делу.

-- ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!!!

Я напрягся.

Уж очень знакомые интонации были у внезапно раздавшегося голоса, чуть ли не под ухом.

Но годы испытаний, закалившие мою выдержку, почти до состояния буддийского монаха, не прошли бесследно.

Я не вздрогнул. Не изменил темп движений. Будто всё шло, как задумано.

Я лишь скосил взгляд на... э... летающего дрона... в форме феи?

Последний факт внезапно успокоил меня.

Сразу стало понятно, откуда здесь взялось это “кавайное чудо”.

Мой друг горы бы свернул, чтобы заполучить такой трофей.

И, как вижу, он добился-таки поставленной цели.

Миниатюрная имитация “девочки-волшебницы” мило дула щечки и смотрела агрессивно, с капельками слез в уголках таинственно мерцающих глаз, пылающих огнём ничуть не фальшивой обиды.

Это я четко ощущал своим “шестым чувством”.

Точнее, способностями к менталистике, прозванной ветеранами “чуйкой” на приближение опасности.

Как правило, смертельной.

Сложно вот так сразу сказать, чем мне грозило столкновение с “феей”.

Ну не своими же маленькими ручками она попытается задушить меня во сне?

К сожалению, “чуйка” не давала прямых ответов на вопросы.

Только смутный сигнал из глубин подсознания, на грани восприятия, который большинство людей даже не может заметить.

Или намеренно игнорируют. А потом удивляются, когда их настигает беда.

Логика гражданских иногда вводила в тупик и более компетентных специалистов по исследованию тайн души и мышления.

Или хотя бы поведения, на примере дрессировки питомцев.

Если вся сложность и многогранность подлинно свободного разума оказывается излишней для набора шаблонов, намертво вбитых в тупую голову очередного “эффективного менеджера”.

И неважно, по продаже себя, воздуха, или всякой хрени из методичек, что повторяет как заевшая пластинка, заведомо лишенный права думать своей головой.

Не потому что он генетически неполноценный отброс, которому место на "свалке истории".

Источник проблемы - метод его “обучения”, т.е. дрессировки, порождающей лишь подчинение, а не Понимание.

А я, если по-честному, и сам в душе оставался таким же, трусливым, тупым, бесполезным куском... понятно чего. Самым, что ни на есть, “гражданским”. Пусть и тоже, в некотором смысле, “специалистом”. Точнее тем, кто, когда-нибудь, после долгих лет накопления и кристаллизации полученного опыта, имеет призрачную возможность стать специалистом (уже без кавычек).

В чем заключается ключевая разница? Примерно в том же, чем отличается реальная работа от имитации бурной деятельности.

Например, я раз и навсегда уяснил для себя одну простую вещь.

Если ты видишь как враг наводит на тебя пистолет, целиться, стреляет, попадает и твоё сердце пробивает пуля, то это единая цепь событий, где одно плавно вытекает из другого.

Бессмысленно умолять о пощаде, предлагать деньги (выкуп) и прочую чушь.

Настоящий враг не очередной безликий бизнесмен, воплощение невидимой руки рынка, кому нужен лишь твой кошелек.

Реальному врагу нужна именно твоя жизнь.

Все остальное не более, чем средства к достижению этой цели - твоей смерти.

Поэтому реагировать надо на первые признаки опасности, а не жаловаться бледнеющими губами, на несправедливость жизни, корчась в агонии, пока враг не выпустит в тебя всю обойму, перезарядится, ещё раз нашпигует свинцом, а потом помочиться на твой ещё не остывший труп.

Человеческое тело очень хрупкое и имеет предел эффективности, который можно достичь самыми беспощадными тренировками и убойными дозами боевой химии из категории “последнего шанса”.

Лишь в самых исключительных случаях, поистине божественной удачи, можно пережить фатальный удар.

Но и тогда смерть не уйдет без платы.

Может, умрёт твой боевой товарищ, прикрывший тебя от гибели.

Или ты просто отделяешься новым шрамом.

Не суть важно, на самом деле. Если этого не допускать.

В начале вдумчивой подготовки к неизбежному сражению требуется вовсе не грозное оружие (или крутые техники, тайные откровения загадочных гуру), а всего лишь понимание, что лучшая защита - это не нападение, как говорят отбитые на голову психопаты, а предотвращение самой возможности нанести тебе вред, в принципе.

Лучше всего этот принцип работает, когда враг умирает раньше тебя.

В идеале, он должен сдохнуть ещё до того, как успеет тебя заметить.

Чтобы не нанести ущерба, из последних сил, забирая в могилу и своего убийцу.

И ничто, и никогда не будет приниматься во внимание, или служить смягчающим обстоятельством в последней инстанции, чьё решение невозможно оспорить.

Если враг сумеет тебя убить, значит, не он оказался силен, а ты (именно ты) слишком слаб, раз позволил этому произойти.

В этом и заключается главное отличие споров между “гражданскими” и реальным положением в природе, где победителями являются выжившие.

До тех пор, пока не умрут, естественно.

А поскольку с воскрешением у нас, в истинной реальности, данной нам в ощущениям, хм, “напряженка” (даже с учетом развития сверхсовременных технологий, вроде дронов-фей), то первое же поражение становится и последним.

Оттого я и воспринимал всерьез любую угрозу, какой бы маловероятной, или нелепой она не казалась (на первый взгляд).

Моё тело все ещё имеет присущие людям слабые места.

Я действительно могу умереть, если эта коварная машина нанесет роковой удар.

К примеру, крохотной ручкой проткнет мне глаз и необратимо повредит мозг, прерывая жизнь как разумного, мыслящего человека с действительно свободной волей, даже если в итоге тело продолжит существование как биологического объекта в качестве “овоща”.

-- “...ЧАЙ! ОТВЕЧАЙ МНЕ, ПРЕЗРЕННЫЙ ЧЕРВЯК!!! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ?!!!”

Протокол общения тут в любимом стиле “анимешника”.

У него в каждом “годном” произведении обязательно звучат угрозы, оскорбления и унижения.

Про насилие, рабство, расчлененку и прочий контент "18+" я вообще молчу...

Будто в реальной жизни нам этого мало, чтобы нести “чернуху” ещё и в книги, которые человек читает, чтобы отдохнуть от всего, что его бесит...

В принципе, я помнил, как обычно отвечали на подобные “наезды”.

И достаточно понимал логику “друга”, чтобы не ожидать хорошего исхода при “неправильном” ответе.

-- Тц... Сплошной мусор... Надо выкинуть всё это. И прикупить репеллента от комаров. Что-то писку в последнее время многовато.

Фраза предназначалась для маскировки моих истинных мотивов.

Если “друг” увидит записи с дрона, то объяснение будет достаточно простое и понятное, с учетом моих (известных ему) наклонностей.

“Скучный нормис” нашел заначку контента, о которой “отаку” банально забыл. И, конечно же, всё выкинул.

Сердце кровью обливалось, при взгляде на свои невеликие “сокровища”, но... схрон мог существовать лишь под защитой тайны.

Когда его расположение раскрыто, от него теперь один вред.

Особенно, для моих нервов, когда “друг” вернется и начнет “прощупывать почву”, выясняя подробности.

Не стоит давать ему ещё больше зацепок своим преступным промедлением.

Я собрался с духом и быстро сбросил содержимое тайника в мусорку.

А потом, не позволяя себе одуматься, всё это поджёг.

Благо с моим полукочевым образом жизни, на грани постоянного риска, из-за делишек “кое-кого”, процедура уничтожения компромата отработана давным-давно.

-- ЧТО?!!!

В отличие от прошлых попыток потрепать мне нервы, сейчас я отчетливо услышал "крик души", невзирая на нежелание это делать. Аж ухо заложило от громкого то ли вопля, то ли визга.

~~ “Мощные динамики прикрутили”, - промелькнула не вполне уместная мысль.

Но нарушать “правила аниме-этикета” не стоило.

Я продолжил следовать роли, побрызгав вокруг (правда, лишь освежителем воздуха), и демонстративно помахал ладонью, будто отгонял муху.

И неожиданно попал по разъяренной фее, которая, кажется, не ожидала разрушения её привычной картины мира, где она - госпожа, а все вокруг её - рабы.

Нестареющая классика, блин.

Пока очередного “петушка” в грязь не втопчешь, считаться с тобой не будут. Да и потом тоже не будут.

Зачастую лишь красивые “тяночки” способны изменить отношение к герою (с извечным “+1 к гарему”).

Иногда ещё очень редкие кадры, с проблеском вменяемости, входили в близкий круг сопровождающих протагониста на его пути к славе, оттеняя крутизну несусветную.

Но в традиционном повествовании, где восточная индустрия давно ввела четкие стандарты качества, кое-что пошло не по сценарию.

Ощущение очень реалистичного, мягкого, упругого девичьего тела (пусть и очень маленького) стало шокирующим открытием.

А поток пламени, охвативший мелкую пироманку, грубо нарушал известные мне способы игры с огнем.

Без жесткого надругательства над физикой реального мира (как любят делать в вымышленных вселенных).

То же, что стала демонстрировать противница дальше, вообще никак не вписывалось ни в какие рамки разумного.

Чрезвычайно стремительный бой, на поистине сумасшедших скоростях с феноменальной, без всяких шуток НЕ человеческой реакцией.

Я не мог выдерживать такой темп хоть сколько-нибудь продолжительное время.

А потому начал бить насмерть, уже не считаясь с возможными последствиями в будущем, до которого могу банально не дожить.

Результат не заставил себя ждать.

Маги в большинстве произведений - "стеклянные пушки". Ужасающе опасны при атаке, но крайне уязвимые в ближнем бою.

Что и стало решающим фактором, в нашем противостоянии, продлившимся меньше минуты, но по внутренним ощущениям, растянувшимся на целую вечность.

~~ “1:1, фея”, -- промелькнула недовольная мысль, когда возникла краткая передышка, из-за того, что нас отбросило по разным углам. -- “Я сломал твою уверенность, ты - мою... Ну и пару ребёр впридачу, нда... Мы квиты.”

К сожалению, сверхестественное чудовище считало иначе.

А это было, без сомнений, магическое существо, нарушающее константы бытия таким извращенным образом, как не каждому художнику в пьяном бреду присниться.

Но я смотрел достаточно всяких, хм, “порно-мультиков”, где по-всякому сношали физику, химию, физиологию и здравый смысл, чтобы заранее предвидеть особо опасные ходы монстра, сокрытого под маской маленькой девочки.

Тоже, блин, классика аниме...

~~ “Маленькие девочки - стра-а-ашные”, -- с отнюдь не наигранным испугом согласился я с коллективной мудростью анимешников, когда эта самая “девочка”, сведя бой к патовой ситуации (почти ничье, когда самое время нормально поговорить), не придумала ничего лучше, чем взорвать к чертям и себя, и меня, и тот дом, который, строго говоря, принадлежал не мне, но... какая уж теперь разница, верно?

Глава 1

***(позже)***

[ Вы проиграли! ] (системное сообщение)

--- “НАШЁЛ.” (неизвестный голос)

***(ещё позже)***

Я пришёл в себя с ощутимым трудом.

Что неудивительно, учитывая недавний (надеюсь) взрыв.

Поначалу, мне требовались большие усилия, чтобы восстановить контроль над телом после очередной порции неожиданных приключений, врывающихся в мою достаточно тихую и спокойную жизнь.

Потому что я обычно никого не трогаю, когда меня никто не трогает.

В отличие от всяких там авантюристов, с шилом в заднице, кому рутина повседневных дел кажется слишком скучной.

Но я не всегда поступал столь разумно, будучи в трезвом уме и твердой памяти.

Не говоря уже о действиях, под влиянием “друга”, гормонов, эмоций, или не самых безопасных (для жизни) веществ.

Зато теперь, пройдя через многое, могу очнуться и в условиях, когда другим это сделать было бы... затруднительно.

Впрочем, именно “здесь”, не думаю, что есть большая разница, пролежу я минуту, или сто.

Полностью белое пространство, без возможности разглядеть что-либо определенное, очень прозрачно намекало, что торопиться уже поздно.

И, скорее всего, некуда.

Взрыв был действительно... впечатляющим.

Надеюсь, останки моего тела надежно кремировало.

И редким знакомым, кому не безразлична моя судьба, не придется тратиться на мало кому нужные похороны бренной оболочки, отслужившей свой срок до самого конца, без заметных нареканий.

Разве что слегка напрягает необходимость заново приводить себя на пик формы, из состояния бестолкового комка вечно орущей и гадящей под себя плоти.

Но сам факт того, что я могу связно мыслить, когда вроде как уже нечем, внушал некоторый оптимизм...

Да и потратить ещё раз, десяток-другой лет на то, чтобы не чувствовать себя развалиной уже к полтиннику - это сущая ерунда, а не достойная плата за “второй шанс”.

Я ожидал гораздо худшего.

Как и всякий временами всё-таки здраво и прагматично мыслящий человек, воспитанный почти что реликтом старой закалки, ещё помнящим времена и батюшки царя, и резни, и научного коммунизма.

Жаль, что слом уходящей эпохи, с последующим крахом всего, что он снова, раз за разом, строил всю жизнь, лишил его желания продолжать жить дальше.

В его роду немало было предков, кто и больше ста лет продержался.

Ненадолго, правда, да и мировой рекорд так никто и не побил, но мне и такого хватило бы...

Хех, да я мог бы и пра-пра-правнуков понянчить! Но не сложилось.

Из-за клятой феи!

Где она, кстати?

Если нас перенесло вместе, я не против поговорить-таки по душам.

Ведь ничего другого у нас не осталось (и это грустно, однако).

Или можно устроить второй раунд, если ей опять захочется получить неиллюзорных звиздюлей...

Время шло.

Фея не появлялась.

Наверное, это и к лучшему.

Зато из бесконечной белизны стали проступать пока редкие, но все более многочисленные силуэты каких-то объектов.

Не опасных, что удивительно.

Древние, покосившиеся от времени колонны, устремленные в небеса.

Фрагменты мозаики, будто зависшие в воздухе, с куском оконной рамы.

Забытая кем-то тряпичная кукла с одной пуговкой-глазом.

Опыт прочитанных произведений, не раз выручивший меня в бою с феей, настойчиво подсказывал подобрать игрушку.

Редко в каком творении, с таким мистическом антуражем, будет только одна “страшная маленькая девочка”.

И вторую, ищущую свою куколку, можно будет отвадить подходящим предметом.

Или я зря на это надеюсь...

Но, блин, второго боя за гранью возможностей, я сейчас не вывезу!

Вот и цепляюсь за откровенно сомнительные способы продлить свое жалкое и никчемное существование.

Потому что бездарно продуть мелкой соплюшке, после всех пройденных испытаний - это удел настоящего мусора...

Впрочем, мое путешествие, аки ежик в тумане, могло закончится быстрее, чем хотелось бы.

На что недвусмысленно стал намекать густой дым от близкого пожарища, крики умирающих и довольный рёв каких-то чудовищ.

Потому что я не мог воспринимать как людей тех, кто убивает невинных.

Монстры в обличье людском? Да. Люди? Точно нет.

Я криво усмехнулся, чувствуя ещё и долгожданное возвращение контроля над мелкой мимикой.

После чего начал привычную разминку, предназначенную для общего разогрева организма.

Будет это погоня за убегающим врагом, или бегство от него же, не суть важно.

Мне в любом случае потребуется полная мобилизация всех сил.

Посмотрим, насколько сильно я заржавел.

Если “девочка-с-пальчик”, в несколько жалких сантиметров (в кепке и прыжке) оказалась смертельной угрозой, то я ничуть не удивлюсь, если через пару минут мне придется позорно сваливать от какого-нибудь блохастого пса, грозного гуся (который, между прочим, очень больно щипается!), или, скажем... а, точно, гоблина!

Грязного, вонючего, тощего, никчемного гоблина, с откровенным хламом вместо снаряжения.

Бомж затарился на помойке и теперь вышел на “тропу войны”, блин.

Именно тот противник, слив которому растопчет остатки моей самооценки окончательно и бесповоротно, заставляя смириться и принять новые правила игры.

Что ж, я никогда не любил надолго откладывать неприятные дела.

Это всегда плохо заканчивалось.

А потому... приступим!

Я сделал решительный шаг вперёд (внутренне готовый в следующее же мгновение трусливо броситься наутек), но ничего этого не потребовалось.

Потому что меня остановила незримая преграда, будто бы зависшая в воздухе, посреди разрушаемой (прямо сейчас) деревни.

Жителям это, очевидно, не нравилось.

Да и мало кому понравиться, если неведомая сила не позволяет убежать от смерти!

Мне это тоже не нравилось. Поскольку я не мог помешать резне.

Ну... или хотя бы попытаться.

И гоблину происходящее не нравилось (по роже видно).

Менталистика же молчала, не подсказывая мне действия врага.

Это тоже понятно.

Трудно прочесть мысли того, у кого их попросту нет.

Или желания настолько безумны, что их лучше не узнавать, ради сохранения собственного рассудка.

-- Керк! Керк!

-- Сам такой.

Не, ну а что? Он первый начал!

А если серьезно, то чем ещё заняться, не в силах спокойно смотреть на массовые убийства?

Хоть настроение одному из убийц подпорчу. Считай, не зря ждал... не понятно чего.

Впрочем, прагматичный смысл в моих действиях имелся.

Например, я услышал собственный голос, будто бы со стороны.

И он мне очень сильно не понравился.

Потому что это тоже прозвучало как:

-- Керк! Керк!

Опыт прочитанных произведений рекомендовал посмотреть на свои руки (или то, что их заменяет), глянуть в любую отражающую поверхность, но в этом уже не было нужды.

Я и так понял, что судьба решила напоследок пошутить (и пошалить).

Или мое тело в реальности, скажем, задохнулось от утечки бытового газа, а то что я вижу, от феи до гоблина, это лишь глюки умирающего мозга.

Но не суть.

Реальность - это то, что дано нам в ощущениях.

Какие бы мозговыносящие галлюцинации не посещали мой угасающий рассудок, я буду бороться до конца.

Тогда можно проснуться от кошмара и выскочить из дома ДО взрыва, о приближении которого подсознание сообщало не самым очевидным образом.

Или уйду в иной мир без сожалений, твердо уверенный, что умер, пытаясь, а не сдох как трусливая собака, забившись в канаву.

Вроде бы и то и другое - конец, и в конечном счете мы все равно умрём, чтобы не делали, но мы можем выбрать обстоятельства смерти. А то и отдалить неизбежный конец, на некоторое время.

Может зачтется в карму, кто знает..?

Не зря же мировые религии не одобряют самоубийства. В том числе, своими же действиями загонять себя в могилу раньше отмеренного Свыше срока.

Есть в этом что-то... неправильное.

В отличие от убийства врагов, ворвавшихся в твой дом, чтобы грабить, насиловать и убивать твоих сородичей.

Особенно, если противники ещё и принадлежат к другому биологическому виду.

Потому война будет идти на уничтожение, а не до заключения очередного перемирия, как принято действовать при междоусобицах.

Чтобы такие вот гоблины, или те же феи, не заменили человечество на менее суицидальную расу, в нелегком бремени доминирования на планете.

Пусть это, очевидно, и не Земля. Или не та Земля, которую я знал.

О чем очень красноречиво напомнило то, что гоблин понял меня.

И смертельно обиделся.

-- Керк! Керк!

А я, в свою очередь, понял его.

Но не обиделся.

Просто ответил, в том же стиле.

-- Ага, ага, и тебя туда же.

Мелкие, злобные глазки-бусинки ксеноса налились дурной кровью.

Он яростно взревел. Потряс ржавым, тупым оружием. Скорчил свою мерзкую зеленую рожу в еще более уродливую гримасу. Выставил вперед тощую, впалую грудь и постучал по ней тощими, слабыми лапами, в тщетной попытке меня впечатлить. А может, напугать, кто ж его знает?

Я может и понимаю общий смысл слов (неким магическим образом), но всё же не улавливаю всю многогранность жестов этого, конкретного племени ранее не виденных (вживую) гоблинов.

Поэтому провёл небольшой эксперимент.

Показал на придурка пальцем, а затем провел себе по горлу.

Гоблин хищно оскалился и повторил жест.

А затем между нами внезапно пропала невидимая преграда, порождая освежающий поток воздуха, несущий тяжелый запах гари, крови, боли и смерти.

Совсем скоро к нему добавится новая нота аромата хищника, ставшего жертвой.

[Дуэль начата по взаимному согласию! Особое условие: бой до смерти!]

Хех, как будто кто-то сомневался в кровожадных намерениях этого уродца.

Или в моих.

Каким бы черствым я не выглядел в чужих глазах, спокойно смотреть на смерти людей, которые лично мне ничего плохого не сделали, я не стану.

-- Керк! Керк! Ке.. хе-е... э...х...

Гоблин успел сделать только шаг.

И упал, захлебываясь собственной кровью.

С небольшим кусочком обугленной деревяшки, пронзившей его не такой уж и крошечный (вероятно) мозг.

С первого же, сугубо пробного броска первого же подвернувшегося под руку предмета.

Остальные попадания, сделанные уже по устоявшейся привычке валить любого врага сразу и наглухо, оказались слегка... излишними.

Но я не настолько глуп, чтобы, без разведки, с ходу лезть в рукопашную с опытным, вооруженным противником.

Сначала требовалось проверить скорость реакции.

Вердикт: недостаточная для выживания.

То ли мне гоблин бракованный попался, то ли фея была заметно сильнее этого отброса.

Пока не понятно. Нужно больше подопытных для экспериментов.

Я нанес контрольный удар в сердце, и голову (вдруг притворяется?), затем обыскал тело (не в моей ситуации брезговать даже хламом).

Но снова уперся в преграду.

На этот раз, не позволяющий взять свой заслуженный трофей с первого лично убитого врага в этом мире, в честной дуэли, по взаимному согласию сторон.

-- Эй, что за беспредел?! “Что с бою взято, то свято!”

Неведомые мне силы остались глухи (как обычно).

Поэтому я применил более действенные методы противодействия магической (вероятно) преграде.

Благо бой с феей показал, что не такая уж эта мистическая защита и несокрушимая, на самом деле.

У неё есть уязвимые точки. Надо их только найти...

И сделать это ДО того, как очередная пироманьячка меня нахрен взорвёт, со всей этой клятой деревней, фермерами, их нехитрым скарбом и гоблинами, в придачу!

[Недостаточно средств. Вы будете оштрафованы].

Тц! Именно "недостаток средств" я и хочу сейчас исправить!

[У вас нет чертежей. Вы будете оштрафованы]

Каких, ежа вам в подмышку, чертежей? Нахрена?! Чтобы взять в руки ржавый, тупой нож, которым преспокойно пользовался даже тупой гоблин?!!!

[У вас нет ремесленников. Вы будете оштрафованы].

А... ясно... Теперь я понял...

У вас там, наверху, всё совсем плохо, да?

Будто в ответ на мои предположения, появилось до боли знакомое окошко внутриигрового интерфейса с - тадам! - его величеством, тетрисом!

[Выберите сложность головоломки. Чем выше, тем лучше награда!]

Кто нибудь может заметить взаимосвязь между укладыванием на скорость фигур в стакан, для исчезновения собранных рядов, с самой возможностью просто взять и подобрать эту чертовую железку?

Я этой связи в упор не вижу.

Но реакция небесной “Системы” была... показательна.

-- ...

Ладно уж, чего там, времени у меня сейчас полно.

Внешний купол исчез только на пути к конкретному гоблину. Да и у того, похоже, был снят с его стороны, а не моей.

Дальше хода нет, вещи мне нужны, а для этого надо... э... вспомнить былое и показать мастер-класс в когда-то горячо любимом тетрисе.

Пока не пришлось соревноваться с азиатами, в слепом прохождении уровней, где я позорно слился, нда...

Я демонстративно засучил (несуществующие) рукава.

Размял короткие, крючковатые, зеленые пальцы, с острыми даже на вид когтями.

Такими “хваталками” надо добычу на части рвать, а не на виртуальном интерфейсе изображать виртуоза-пианиста.

Или его невезучего коллегу, который играл, как умел, за что его и застрелили...

Отбросив посторонние мысли, попробовал, для начала, пройти “лёгкую” сложность.

И это действительно оказалось легко. С моими-то опытом.

А вот награда... не порадовала, мягко говоря.

Грубый, ржавый, тупой кусок даже неочищенной руды, с кое-как приданной ему формой режущей кромки, попросту рассыпался в пыль.

[ Успех! Получено: железная пыль (х5) ! ]

Я со сложным выражением то ли лица, то ли морды, посмотрел на выскочившее уведомление.

Серьёзно? Пыль?

[Выберите сложность головоломки. Чем выше, тем лучше награда!]

Ну, допустим... Пусть будет “норма”...

Да и уродливое подобие шлема мне и не очень-то и нужно...

Стало заметно посложнее.

Но не прям на порядок. Раза в два, от силы.

[ Успех! Получено: изношенный кожаный ремешок ! ]

Вся остальная часть шлема исчезла без следа, оставив только грязную, вонючую полоску из... человеческой кожи?

Неужто и завалящей свиньи в хозяйстве не нашлось?

Нафиг мне вообще нужно "это"?!

[ Выброшено: изношенный кожаный ремешок ! ]

Так-с, количество доступных вариантов всё больше сокращается...

И появился таймер, с указанием о двух использованных попытках. Из трёх возможных.

Тогда попробуем нательную броню и максимальную сложность.

Если что, подгоню под свою новую комплекцию.

Или хоть выясню, что это за испытание, которое и азиаты, которые все делают лучше, называют “кошмаром”?

-- ...

После попытки пройти натуральный “пулевой ад”, где вместо пуль летели самые разные фигуры явно побольше четырех стандартных кубиков, я молчал где-то с минуту, занимаясь исправлением последствий не в полной мере обдуманного решения.

Потому что всё, что хотелось сказать, было матерным.

И никак не могло бы помочь справиться с творящимся бардаком.

Зато “Система” (или то, что её здесь заменяло), выразилась достаточно ёмко.

[ Полный провал! Все ресурсы уничтожены! Вы получаете травму: вывих пальцев! ]

Строго говоря, травма была не штрафом за провал.

Я получил её во время тщетной попытки угнаться за безумной скоростью, что не снилась и любителям подкрученных игровых автоматов.

Да и исчезновение железного песка, ставшего утешительным призом при попытке обретения металлического меча, отметил как сопутствующие потери.

Значит, тут мало просто добыть ресурс, надо ещё и донести до безопасного места, не потеряв в процессе.

И защитить от тех, кто захочет его отобрать, естественно.

Даже если им этот хлам нафиг не нужен.

Это же любимое развлечение для азиатов, кого рисом не корми, дай только испортить жизнь ближнему своему.

А у меня, на ближайшее время, появилось достаточно адекватное (по местным меркам) занятие.

Привлекать внимание обнаглевших в край убийц, бесить их неприличными жестами, а потом “грабить награбленное”, когда излишне самоуверенные придурки становились доступными для атаки.

Как и предупреждала “Система”, подсветив значок трех израсходованных попыток, больше у меня лута не было.

Ни хорошего, ни плохого. Вообще никакого.

Потому что сложность всех последующих запусков мини-игры сразу устанавливалась на максимальную (тот самый “кошмар”).

С издевательским предложением зайти в игру на следующий день, когда лимит обновится автоматически.

Я бы рад последовать совету, но... как?

Если бы смог выйти в нормальный мир, без гоблинов, магии и невидимых барьеров, то точно бы не вернулся.

Наверное, потому меня и не выпускали, нда...

Как и очень многих несчастных, кто сейчас страдал от налета, отличающегося особой жестокостью.

Гоблины не опасались что добыча разбежится и показывали простым фермерам всю глубину своей премерзкой натуры.

И то, что я выглядел как один из них, ничуть им не мешало пытаться меня убить.

В том числе, без всяких провокаций с моей стороны.

Как говорится у каннибалов, дичь - это хорошо, но соплеменник вкуснее!

Или я достаточно явно показал свои намерения.

Чтобы, скажем, опустить невидимую репутацию до враждебности.

И стандартная безразличная реакция мобов к простому статисту из массовки сменилась на агрессию к явному врагу их вида.

Не то, чтобы я был ксенофобом, или, упаси боже, ксенофилом...

Но вид их мерзких зеленых рож вызывал далеко не самые теплые чувства.

Особенно, когда я видел, чем они занимались до того, как погибали в битве со мной.

Как и раньше, от подручных предметов.

Пусть знаю, что они слабы, хватит и точного удара ребром ладони, чтобы сломать им кадык, но... мне просто не хочется марать о них руки.

Даже такие же грязные, вонючие, уродливые и зеленые, как у этих отбросов.

Потому что, блин, это теперь МОИ руки!

А я не привык, без веской причины, совать их во всякую дурно пахнущую гадость!

Так можно этих самых рук и лишиться, между прочим!

В магическом мире наверняка существует особо убойная чума, которая заставит гнить заживо даже гоблина...

Вот, кстати, ко мне бежит живой (пока что) образчик того, что будет, если соблюдать даже элементарную гигиену.

Не стоит подпускать "это" близко.

Очередной гоблин воспользовался короткой заминкой, из-за не смертельного удара (импровизированное оружие подвело-таки на этот раз).

Конечно, второй меткий бросок оборвал его бесполезную жизнь.

Но меня всё равно окатило черной, густой и невероятно отвратительной, давно испорченной и свернувшейся кровью.

Фу! Какая же это ме-е-е-рзость (особенно, на вкус)! Будь проклят тот негодяй, кто натравил на меня несвежего зомби из гоблина!

Или чертов фрик забил на себя ещё при жизни, дохаживая под солнцем последние дни, до полного разложения, лишь по недосмотру Свыше.

Я уже видел как “боги” халатно относятся к поддержанию местного порядка.

Ну, подумаешь, одного недомертвяка проглядели...

На фоне незримых барьеров, поощряющих массовые убийства, это вот совсем не бросается в глаза!

Пока под барьером не окажется тот, кто станет охотиться уже на самих хищников.

И если характер надсмотрщиков хоть немного совпадает с “золотым стандартом” аниме, то скоро кто-то вмешается, защищая всех из себя безобидных, белых и пушистых гоблинов от такого злобного меня.

И всех убитых крестьян на меня же и повесят, устроив показательную казнь, чтобы остальным не повадно было.

-- ГРА-А-А!!!

Я приподнял бровь и смерил оценивающим взглядом типичного такого, фэнтезийного огра.

Крупный, с толстым, выпирающим брюхом, злобный (как все захватчики), широкий в кости, уверенный в себе альфа-самец, а на деле простой жиробас...

Хм... Я уже упоминал, что он толстый? Так вот, он не просто имеет "немного лишнего веса". Он, едрить его в капустную кочерыжку, реально толстопуз!

А ещё кишки, из его распоротого живота, выпадают на диво быстро и обильно. К дождю, наверное.

Не силен я в кровавых предсказаниях жидомассонствующих друидо-индейцев с Нибиру.

Но пока этот гад не сдох от банальной кровопотери, мне пришлось изрядно побегать.

Дурной силушки у этого бугая имелось в избытке.

Сойтись с ним “на кулачках”, значит, выписать себе смертный приговор.

А я еще жить хочу. Пусть и в таком странном месте...

К слову, жить хотел не один я.

До крошечного мозга огра, где имелось только одна извилина, дошла-таки простая мысль, что он, весь из себя такой крутой, умирает (вот так неожиданно, да?).

После чего наши “догонялки на выживание” приняли особенно извращенный характер.

Потому что я так и не смог найти ничего, схожего с удачно попавшейся на глаза остро заточенной железкой, торчавшей посреди догорающего дома какого-то зажиточного фермера.

Кажется, когда-то это был меч бывалого наемника, прошедший через многие битвы. Но точно не скажу. Ножны и рукоять сгорели в пламени, поглотившим тело бывшего владельца, вместе с другим, горючим барахлом.

Потом и огр сумел выдернуть железку, расширив рану (глупое решение, кстати), сломал “острую бяку”, как безрассудный ребенок, да продолжил тупо бежать в объятия смерти.

Конечно, это его личный выбор. Не осуждаю. Но и не одобряю.

Предаваясь праздным мыслям, я банально тянул время, пока тяжело раненный враг сам не сдохнет, не имея более быстрых способов его упокоения.

Злить, раздергивать внимание, не давать закрыть рану. Например, усиленной регенерацией, затыканием разреза куском шкуры, или хотя бы обращением к шаману.

Тут же есть у огров шаманы, верно? Или, на худой конец, у гоблинов? Или я слишком высокого мнения об их дикарской культуре? Будущее покажет. Пока прогноз неутешительный.

Убийство мирных жителей - признак вовсе не высоко духовной цивилизации.

Глава 2

Пока я размышлял, что делать дальше, у “Системы” нашлось, чем меня порадовать.

На этот раз, без явных подлянок.

Или я их просто не замечал.

[ Оценка завершена! ]

И что с того?

Серьёзно, зачем мне эта информация, никак не относящаяся к делу?

Ау, Система, ты можешь сообщить что-то более полезное?

[ Ваш рейтинг повышен до [★]! ]

[ Выполнены условия: нет (v). ]

[ Основные возможности персонажа разблокированы! ]

Эм... спасибо, наверное?

Но я все же думаю, что странно присуждать аж целую звезду в каком-то там рейтинге, за выполнение условий, которых банально нет.

Мы не в школе, блин, где “кол” (единицу) ставят даже при отсутствии ученика на уроке!

Да чего уж, в той школе, где я учился (с “другом”, пока он ещё был нормальным), эту отметку вообще не использовали, предпочитая ставить прочерк, или “двойку”.

То есть, наша шкала успеваемости, по факту, была четырехбальной.

[ Идёт анализ. Пожалуйста, подождите... Идёт анализ... ]

Оке-е-ей, жду...

Все равно делать сейчас особо нечего...

[ Советы: "Выжить само по себе - награда." ]

Кхэм... И возразить, по сути, нечего.

Сам также думаю.

Ладно, "Система", выкрутилась. На этот раз.

Молчишь? Ну, молчи и дальше, "обиженка".

Или это ты писала не мне? Тогда игнор ожидаем.

Наверное, я уже начинаю привыкать к этому.

Хоть и понимаю где-то в глубине души, что видеть глюки про смертельные бои и наблюдать какие-то полупрозрачные окошки с текстом на неизвестном языке, который я почему-то понимаю, не есть признак здравого рассудка...

[ Чтобы разблокировать продвинутые возможности персонажа, повысьте свой рейтинг до [★★]. ]

А, теперь понял...

Дай-ка угадаю, чтобы поднять рейтинг до двух звезд, будет мало завалить еще одного огра?

Нет, уж спасибо, мне и назойливого жиробаса хватило, чтобы осознать свои текущие возможности.

Рвать жилы ради бесполезной (для мертвеца) оценки “кого-то-там”, нет никакого желания.

Немедленной реакции на мысленный отказ не последовало.

Ожидаемо, в общем-то...

“Система”, в сути своей, бездушный инструмент, строго выполняющий не то, что от него хотят, а то, что написано в коде.

Как правило, это очень разные понятия, отчего и возникают разного рода баги, ошибки, сбои в работе.

И прочие отличия от задуманного ”видения”, которое не было в полной мере перенесено в реальность.

Как художник недоволен, когда картина в его воображении выглядит лучше, чем то, что он смог нарисовать.

Так и программист, с недостаточной способностью полноценно продумать всю архитектуру кода, постоянно выглядит уставшим, из-за вечных переработок для отладки постоянного вылетающего глючного кода.

В конечном счете, затраченное время и усилия не имеют значения.

Важен лишь конечный результат.

Поэтому надо сразу делать хорошо.

Или поручить работу кому, кто сразу сделает хорошо.

А не страдать фигней, тратя и без того ограниченное время своей жизни на бесполезную возню.

Если цель твоего существования не заключается именно в создании никому не нужной суеты, разумеется.

Или вовсе вредной, подрывной деятельности, как недавно упокоенные гоблины.

Или как внутренний зверь, кто всегда шуршит где-то на задворках сознания, пытаясь расшатать самоконтроль.

Чтобы заставить очередную жертву собственной глупости совершить множество плохих дел.

Под влиянием момента, перепада эмоций, а может и грубого, внешнего внушения, приказывающего убить всех людей.

Последнее, увы, не шутка.

Я начал различать отчетливое “давление на мозги” даже на фоне звуков догорающей деревни.

Еще в самом начале освоения менталистики, я столкнулся с проблемой внезапных “голосов в голове”, дающих очень тупые, порой смертельно опасные “вредные советы”.

Поэтому я привычно глушил волей всё, что не касалось нужной мне информации.

К сожалению, при контакте с неким коллективным разумом, очень далеким от понимания простых смертных, нельзя просто взять нужное и не брать не нужное.

Работает принцип: “либо все, либо ничего”.

Увы, догонялки с огром слишком вымотали меня, чтобы поддерживать привычный уровень ментальной защиты.

Поэтому я сменил тактику на глухую оборону.

Конечно, это не давало 100% защиты.

Мое тело, как мобильник, отключенный от сети, с вытащенной симкой, все равно продолжало поддерживать минимальный контакт с внешними источниками связи, “сливая инфу” заинтересованным лицам.

Пока все “лишнее” не будет извлечено на аппаратном уровне.

Про то, что это превращает телефон в “кирпич”, а живой организм - в мертвый, думаю, подробно описывать не стоит.

Принцип неизвлекаемости “следилок” - основа основ для инструментов, действующих в интересах спецслужб.

К тому же, чем сложнее устройство, тем труднее сохранять его работоспособность.

Очень многие системы в человеческом теле работают в упрощенном, автоматическом режиме.

Просто потому, что это наиболее оптимальный баланс между ценой и качеством.

Когда надо работать с партией действительно массового производства для рядовых обывателей.

А не с одним-единственным экземпляром, с кастомной прошивкой и эксклюзивными деталями, сделанными по индивидуальному заказу.

Без оглядки на цену, сроки изготовления и нужные связи, для организации столь ресурсоёмкой затеи, с сомнительными перспективами окупаемости даже в очень отдаленном будущем.

К примеру, органические кости можно заменить на искусственные, из титанового сплава.

В том числе, со специальной емкостью для костного мозга, создающего кровь.

Они будут прочнее, легче, эффективнее почти во всем... кроме конечной цены эксплуатации.

Наиболее критично отсутствие естественной регенерации, адаптации под непостоянные нагрузки и роста, только в нужных местах, под меняющиеся габариты владельца.

Как следствие, необходимость время от времени проводить техобслуживание протеза.

Что обойдется во многие порядки дороже, чем банальное самообслуживание, по простейшему принципу: “поесть, поспать и все пройдет”, как работает самая энергоэффективная система жизнеобеспечения во всем мире.

Конечно, у стандартной сборки есть известный порог, при котором её результативность катастрофически падает.

Например, когда кость не выдерживает нагрузки, её фрагменты могут нанести ущерб внутренностям не хуже осколочной гранаты.

Да и само тело, в целом, имеет весьма слабую защиту от протыкания.

Одна крупная дырка и всё, кровь вытечет, как из прохудившегося бурдюка, доводя организм до банальной смерти от кровопотери.

Никакого экстренного заполнения незапланированных отверстий спецсоставом. Как в экспресс-ремонте шин, прямо во время экстремальной езды, на действительно серьезной военной технике.

Но, опять же, в обычном случае, когда организму угрожают только естественные угрозы, природный вариант - лучший компромисс из возможных.

Миллиарды лет эволюции гарантируют, что это самое подходящее решение, когда-либо представленное на рынке услуг выживания, проверенный таким количеством успешных пользователей, какое не всякий способен вообще осознать, не то, что повторить хоть сколько-нибудь значимую часть проведенных ими проверок на профпригодность.

Вот и получается досадная картина.

Когда тело, вроде как безраздельно принадлежащее мне, как всякий тупой биокомпьютер, в действительности будет беспрекословно подчиняться любым командам, прошедшим через довольно простенький фильтр “свой-чужой”.

Взломать его может даже безмозглый одноклеточный вирус, который не способен жить самостоятельно, без поглощения ресурсов очередного невольного носителя.

За чей счет тварь отжирается, создает свои копии и заражает следующих жертв с ослабленным иммунитетом, оставляя от предыдущего тела лишь пустую оболочку, засранную продуктами переработки его же ранее активного, разумного и имеющего какие-то свои планы на грубо прерванную болезнью жизнь, раньше положенного ему срока.

Мне очень, ОЧЕНЬ сильно не понравилось это безобразие в свое время.

Вплоть до проведения многочисленных хирургических операций на себе (и без анестезии в критических случаях, чтобы не лишиться чувствительности навсегда).

Но сейчас все проведенные модификации сгинули с прошлым “сосудом души”.

И я вынужден держаться против чудовищного давления.

Как какая-то хренова дамба, под напором цунами.

Всего одна крохотная трещинка, малейший изъян в ментальном барьере, и всё, что составляет мою суть, мгновенно снесёт.

-- Ке-е-ерк...

Я настолько задолбался в ещё одном, нафиг не нужном бою, уже в ментальном поле, что перестал обращать внимание на отключение “чудо-переводчика”.

Наверняка что-то важное повредил, при отражении стихии. Потом посмотрю внимательнее.

Может просто антенну где-то погнул и полевой ремонт займет пару минут.

Ну... или часов... или дней... или лет.

Во всяком случае, сделать это будет гораздо проще, чем выучить все языки этого мира.

Всего лишь для компенсации сломанного, врожденного (для местных) агрегата, неработоспособность которого вызовет хреналион крайне неудобных вопросов от тех, кто знает, для чего эта штука нужна на самом деле.

Ведь именно туда был имплантировал управляющий модуль внешнего контроля, создающий иллюзию “голосов в голове”.

Видимо, чтобы два разных элемента не прошивать, радикально снижая выживаемость подопытных, для кого и одна операция - смертельный риск.

[ Поздравляем! Ваш рейтинг повышен до [★★]! ]

[ Выполнены условия: убить фермера (v), ИЛИ отравить колодец (х), ИЛИ сжечь постройку (v), ИЛИ выжить в бою с сильным врагом из следующего списка: кузнец/староста/солдат (х)! ]

Внезапно прозвучала запись фанфар.

В воздухе замелькало иллюзорное конфетти.

А у меня начал дергаться глаз.

Из-за крайней неуместности подобных спецэффектов.

Особенно, на фоне десятков мертвых тел неплохих людей.

Кроме парочки подонков, кого я и правда без зазрения совести прирезал, оценивая других по делам, а не внешнему виду.

Ведет себя как злобный гоблин? Значит, и поступать с ним надо, как со злобным гоблином.

Не зеленокожие убийцы также разделили судьбу своих жертв.

В чем была некоторая толика высшей справедливости, на мой взгляд.

Плюс огромная туша дохлого огра. Нельзя забывать об этом чертовом негодяе, который гонял меня по разрушенной деревне, как сидорову козу, блин!

-- Чтоб тебя, на том свете, ждало 72 гурманов огрского мяса, ушлепок, -- злобно прошипел я.

И слегка удивился, что из моего горла прозвучал родной, а не местный Общий язык.

Да и кожа на руках, ранее скрытая плотным слоем грязи, крови и другой трудноопознаваемой мерзости, начала меняться на глазах.

Старая оболочка слетала с меня струпьями омертвевшей плоти, демонстрируя новую, чистую, розовую кожу, как попка младенца.

Да-а-а-а... Правы были культиваторы...

Первая очистка организма от шлаков действительно меняет людей, встающих на Путь Бессмертия.

Раньше я был больше на гоблина похож.

Зато сейчас, почти обычный человек.

Только маленький, слабенький, голодный, крепко побитый жизнью и в край задолбавшийся.

Но, черт подери, всё-таки человек, а не скрученная буквой зю злобная страхолюдина зеленомордая!

Впрочем, будь я нормальной девушкой, уже закатил бы форменную истерику.

Это ж сколько придется косметики извести, чтобы привести нынешний свой облик к хоть сколько-нибудь приемлемому образу “восточной красавицы”, с кожей белее снега, алыми губами ярче спелой вишни (и вот это вот все)?

К счастью, я из рода тех, кто проснулся и уже красавчик!

Просто потому что все пройденные испытания оставили настолько много следов, что пытаться с ними что-то сделать, заведомо бесполезная затея.

Почти 95% организма были заменой ранее вышедших из строя частей, данных мне от рождения.

Такое и под гримом, с мешковатой одеждой, не спрячешь.

Зато сейчас, если посмотреть со стороны, почти не отличимый от убитых крестьян, невзрачный мальчишка с простым лицом, радовался жизни, как ребёнок.

Бегал, прыгал, смеялся, подставлял лицо начинающемуся дождю.

И вовсе не думал, что это похоже на слезы, что проливает небо по его погибшим односельчанам.

Возвращаться в родной мир, к своему убогому недосуществовании калеки, не сдохшего только благодаря постоянной работе внешних систем жизнеобеспечения?!

Хрен вам!

Теперь меня из этого мира, пока есть молодое, здоровое, крепкое тело, и пинками не выгнать!

Да! Чёрт подери!! Да!!!

Я наконец-то чувствую себя по-настоящему живым!!!

Аха-ха-ха-ха!!!!

[ Ваш рейтинг не может быть повышен до [★★★]! ]

[ Не выполнены условия: убить 50% фермеров (х), ИЛИ отравить все колодцы (х), ИЛИ сжечь все постройки (х), ИЛИ убить сильного врага из следующего списка: кузнец/староста/солдат (х)! ]

Внезапная вспышка осознания разницы самочувствия между “до” и “после” постепенно сошла на нет, возвращая мне капельку здравомыслия.

Кажется, невозможность дальнейшего повышения сбила какие-то хитрые манипуляции, которые влияли на мой разум.

Проще говоря, меня сочли бесперспективным и в одностороннем порядке обрубили канал, наличие которого я банально проглядел.

Потому не стану спорить с тем, кто посчитал меня “мусором”.

В данном случае, я и правда это заслужил.

В очередной раз, блин.

Да когда же я прекращу так крупно лажать, а?!

После краткой вспышки паники потерять самость, перешедшей в злость на себя (и одного ушлепка, оставшегося “за кадром”), мне хватило здравомыслия, чтобы ещё раз укрепить ментальную оборону во всех возможных местах, даже там, где раньше это нафиг не требовалось.

Черт его знает, в каком именно месте нашлась критическая брешь в защите, едва не стоившая мне свободы воли.

Кроме грубого контроля через подчинение “кнутом”, у мозголома нашлись и мягкие, малозаметные воздействия “пряником”.

Если триггеры настроены на тихое срабатывание, когда первый, более простой метод не показал должной эффективности, то совсем неудивительно, что меня так “накрыло”.

Пришлось напрягать волю в очередной раз, отчетливо чувствуя насколько же я сейчас жалок.

Не факт, что в данный момент осилю ещё хотя бы одного вшивого гоблина.

Но сама возможность остаться собой стоила нового выхода за пределы допустимых пределов, для долгой счастливой жизни.

Потому что ещё одна серьёзная ошибка сейчас сделает всю последующую жизнь подчиненной лишь чужим желаниям.

Ментальный таран (и его более коварное продолжение) нанесли мне гораздо больше ущерба, чем огр, вместе со всей его подтанцовкой.

Вот и недооценивай, после такого, мозголомов...

В магическом мире, где есть не только банальное внушение под химией, “инженеров душ” стоило считать ещё большей угрозой, чем просто боевые маги, пусть и действительно могучие, вроде феи.

Тем более, что я подозревал воздействие еще более крутого профессионала, поднаторевшего и в искусстве интриг, и в промывке мозгов, и в банальном мордобое.

Меня спасло лишь то, что влияние шло “фоном”.

Враг не концентрировал силы на одном невезучем псевдо-зеленокожем.

Доставалось вообще всем.

Яркий пример - иррациональная жестокость гоблинов из племени охотников, отнюдь не склонных мучать добычу.

Прагматичные зеленокожие, сумевшие долго выживать в суровой природе, предпочитали терпеливую, снайперскую стрельбу из засады и применение ловушек.

Они прекрасно понимали, что с их невеликой статью, как у человеческих детей, в прямом бою победы не видать.

Их вождь был достаточно мудр и силен духом, чтобы не поддаться давлению.

Его убил дикий огр, взятый под контроль неизвестным недоброжелателем, чтобы погнать смертников на заведомо проигрышную битву.

Что им, понятное дело, не понравилось, но выбора им не оставили, закрыв поначалу видимым барьером, а затем наложив ещё и массовое “озверение”.

Когда офигевшие от подставы ушастые оказались настолько отмороженными, что попытались объединить силы с крестьянами, для отражения атаки общего врага.

Потому первые боевые потери выглядели, на взгляд со стороны, очень странно.

Ведь непримиримые (позже) враги с начала сражения прикрывали друг другу спины, умудряясь кое-как противостоять ментальному изнасилованию, превращающему их в безумных чудовищ.

Чрезмерная паника селян тоже стала результатом внушения.

Среди них нашлось немало вооруженных людей, судя по следам в местах, где их застал самый первый, сокрушительный натиск, пробудивший самый потаенный, первобытный ужас.

Даже закаленные бойцы побросали свое снаряжение, служившее им верой и правдой, когда их охватила паника, которая привела к потере времени на бегство и потерям в живой силе, ещё до начала, собственно, боевых действий.

Поэтому я и не видел совсем маленьких детей.

Их банально затоптали, во время первой фазы сумасшествия, охватившей деревню.

Менталистика снова включилась у меня самопроизвольно, когда её не просили.

Известная проблема у тех, кто лезет в дебри разума, своими кривыми ручонками, подкручивая дефолтные настройки под извращенный вкус очередного любителя излишне острых ощущений, вкупе с смертельным риском и нехилыми шансами стать неизлечимым "овощем".

Вот и вылезают, после "допиливания", всякие казусы, которые хрен потом уберешь, даже если вроде вернул все в точности как было раньше.

Но, в сравнении с тем, что настигало менее осторожных "коллег по ремеслу", я не жаловался на внезапные приходы и видения, какие не каждая "дурь" вызвать сможет.

Потому что большая часть показанного приходит из коллективного разума, где растворились души неудачников, проигравших в естественном отборе.

Если я правильно понимаю "посыл" посланий, то у них общая цель - показать пользователям, в зоне риска, как в их ситуации делать НЕ надо.

Если им ещё хочется жить, разумеется.

В нормальных условиях, эти видения отсеиваются на уровне подсознания.

У меня же этот базовый фильтр... ну... не то, чтобы не работает, а... скажем так... он очень "кастомный".

Зато фиг кто такое взломает.

Потому что затраты на уникальную, штучную, поистине ювелирную работу от мастера своего дела, не окупят никакие выгоды, полученные со всего лишь одного-единственного человека.

Потому я, по большей части, наслаждался своей усиленной защитой.

И стойко терпел трудности, когда случался очередной, как всегда, внезапный приступ "мультиков", доставшим меня аж в другом мире.

Что недвусмысленно намекало по какому охрененно тонкому льду я прошел, когда лёз в то, что трогать не стоило.

Но это всё лирика. Исправить все равно теперь ничего не смогу. Банально не хватит понимания глубинных процессов.

Потому молча смотрим "мультики", не бухтим.

И снова тихо радуемся, что вообще удалось выжить, после вмешательства в саму душу.

Например, жители фронтира, встреченные мной, похвастаться этим не могут.

А ведь они не первый год выдерживали давление внешних угроз, бывших вполне посильными, при коллективной обороне.

Пока не пришел клятый мозголом, с его бесчеловечными экспериментами на людях.

И гоблинах, тоже ставших невольными жертвами серийного маньяка.

Но зеленокожих мне не так жалко, как сородичей по биологическому виду.

Как бы лицемерно это не звучало, но я, прежде всего, человек.

Потому защищаю сначала людей, а уже потом, остальных, по остаточному принципу.

Бросить карапузов на растерзание толпе, чтобы вытащить из беснующейся орды, скажем, переноску с котятами, мне и в голову не придет.

Если смогу, конечно, вытащу и тех, и других.

Но если придется выбирать, то кошки новых нарожают. Невелика потеря.

Это, к слову, один из тяжелых разговоров, после которого меня бросила очередная кандидатка в спутницы жизни.

Ей, поддавшейся пустым эмоциям, просто не пришла мысль, что выбор мог идти о её родных детях и совершенно посторонних котятах, кого соседка хотела банально утопить, чтобы не кормить лишние рты.

Так что я не удивился, когда случайно узнал, через десятки лет, что эта девушка, потерявшая былую красоту, осталась сильной и независимой, увы, бездетной женщиной, желавшей сначала “пожить для себя” и в итоге умершей в окружении кошек, обглодавших её труп.

Сомнительный финал, на мой взгляд.

Но кто я такой, чтобы публично осуждать личный выбор других?

Сам порой поступаю не лучше.

Совсем недавно едва не перестал быть собой, к примеру.

Неудивительно, что меня забросило в какую-то людоедскую, смертельную игру, с призрачными шансами на выживание невольных участников.

Конечно, я мог бы вести обычную жизнь, как самый простой обыватель. Быть как все, не выделяться, следовать советам много мудрых старших.

Живя без несбыточных амбиций, не стремясь ни к чему большему, чем стандартный цикл воспроизводства населения, “рождение-учеба-работа-семья-смерть”.

Тогда бы мне довелось умереть сегодня, рядом с такими же простыми селянами, банально не имея нужных навыков самообороны и противодействия подчинению чужой воле.

Потому что мозголому плевать на чужие желания, надежды и мечты.

Так уж сложилось, что из всех его жертв на сегодня, выжил один лишь я, невольно став единственным, кто должен совершить святую месть массовому убийце, как бы сложно это не было.

Иначе будут новые смерти, часть из которых будет и на моей совести.

Потому что я, зная о возможных последствиях, не остановил врага раньше, чем это случилось.

“Убей всех людей... Убей всех... Убей...”

Ага, щаз!

Я отлично знаю продолжение такого приказа.

“Убей себя”.

Наиболее логичный конец для отработавшего свое инструмента, так и не сумевшего вырваться из-под контроля.

Я не буду таким инструментом.

Не стану повторять прежних ошибок.

Когда по тупости доверял свою жизнь тем, кто этого не заслуживал.

Глава 3

Когда собственной силы не хватает, чтобы выдержать очередной удар судьбы, приходится использовать заёмную.

Но у неё всегда есть своя цена. Часто - непосильная.

О чём многие предпочитают не думать, жить сегодняшним днём и, конечно же, умирать в страшных муках, когда становится слишком поздно что-то менять.

Сейчас я не настолько в плохом состоянии, чтобы брать взаймы, например, у ложных богов.

Поэтому ограничился займом у себя-будущего, опустошая ранее неприкосновенные запасы.

Когда доберусь до безопасного места, эти резервы следует восполнить.

Но пока вопрос самого выживания не решен, моему трупу будет безразлично, сколько здесь и сейчас удалось “сэкономить”.

Вот и приходится бросать в вечно голодное пламя войны все новые жертвы, в слабой надежде дожить до следующего дня.

К сожалению, просто ресурсов мало, чтобы побеждать.

Важно ещё и иметь работоспособные средства, использующие эти ресурсы.

В моем случае, обилие мяса зеленокожих можно было бы использовать в пищу, для восполнения сил.

Или сожрать огра. Такая гора мяса и жира... Ух! Точно с ходу не осилю, но могу попытаться поднадкусывать, да...

А если серьезно, я видел воспоминания зомби-гоблина, который сделал один-единственный глоток воды, рядом с отравленным источником.

Придурок не понимал, что “тёмная магия” работает не на уровне “верю - не верю”.

Если колодец заражён болезнетворными бактериями, трупным ядом, экскрементами и прочей дрянью, значит, заражена и вся вода, связанная с этим колодцем.

Принцип “сообщающихся сосудов” и в другом мире работает. Даже если он трижды магический.

По крайней мере, здесь, где работают более-менее нормальные физические законы, имитируя обычный материальный мир.

Потому привычный способ “просто отойти подальше” здесь, увы, не помощник.

Не тот же ландшафт, что и в засушливой пустоши, где раньше жил гоблин-неудачник, который раньше с таким обилием воды банально не сталкивался.

Деревня располагалась на водоносном слое, что несло риски постоянной сырости, гнили, зато имелся постоянный доступ к воде.

Потому я искренне не понимал, зачем одним из условий Повышения значилось отравление всех колодцев.

Тут одного-двух хватит, чтобы гарантировать вымирание живности вокруг, плотно сплетенной в единую, взаимосвязанную экосистему, где каждый зависел от каждого, потому что в одиночку банально не выжить.

Но “Система”, похоже, не учитывала такие детали, делая акцент на сугубо формальных признаках выполнения задачи.

Потому я и не удивлен, что, при таком халатном подходе, тут слишком многое работает через жопу.

О чём, к слову, снова напомнили Свыше, выдавая очередную порцию “архи-ценной” информации.

Как всегда, бесполезной лично для меня, здесь и сейчас, но я к этому привык.

Как и говорить с сами собой. Потому что нормального собеседника тут найти сложнее, чем чистую воду.

Ну и “мультики“, порожденные перевозбужденным разумом, неплохо сглаживают чувство одиночества.

Да и они куда полезнее, чем, например, внезапная "простыня текста", зачем-то показанная Системой.

Малопонятная дичь, да ещё и выдранная из контекста. Но при отсутствии иных вариантов "скрасить досуг", приходится довольствоваться и "этим".

[ Анализ завершен! ]

[ Финальный рейтинг образца [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: [★★]! (подробнее...) ]

Тут все как обычно, но если нажать на кнопку "подробнее"...

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] не предпринимал никаких действий в ходе первого этапа отбора. (приложение)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] не справился со вторым этапом отбора на отведенное время. (приложение)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] проявил агрессивность, неумение работать в команде, провоцировал конфликты и убивал союзников, игнорируя многочисленные напоминания о боевой задаче и болевые импульсы, посылаемые через поврежденный(*) ранее имплантат. (ссылка) (приложение) (приложение)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] неуправляем. Образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] рекомендуется утилизировать.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] прав лишь частично. Помимо указанных фактов, образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] проявил высокий боевой дух, хорошие боевые навыки, нацеленность на результат. 100% убийств расходного материала. Допустимый уровень урона своему здоровью в результате полной зачистки. Убито несколько подопытных, проявивших к нему агрессию. Подопытные, не проявляющие агрессию, были проигнорированы. (приложение) (приложение) (приложение)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Также образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] проявил тактическую гибкость в бою и смог уничтожить усиленный конструкт, разработанный [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]. (приложение) (приложение)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] проявляет необъективность в оценке образца [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]. Причина: [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] и [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] состоят в тесной любовной связи.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Рекомендую повышение образца [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] до [★★★].

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Также рекомендую дополнительное тестирование на командную работу в группе неагрессивных сородичей.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Возможно, образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ], хорошо показавший себя в одиночных битвах, окажется "не ограненным бриллиантом", пропущенным “покупателями” наших “горячо любимых смежников”!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Если образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ], сможет дорасти до [★★★★], то мы все получим премию за отличный материал, предоставленный заказчику. Соберитесь, коллеги, это очень редкий шанс для всех нас. И достаточная причина, чтобы потерпеть неудобства и еще немного поработать.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Хватит! Я устала! Никакой больше работы на сегодня! Или я выпрыгну из окна! И мою работу придется делать вам, бездарям, потому что никто не станет приходить в этот проклятый богами офис, где даже фабрикатор починить не могут! ЦЕЛУЮ НЕДЕЛЮ!!!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Только пять рабочий дней. Наша заявка ещё в обработке. Просто подождите, пока освободится нужный специалист.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: ПОДОЖДАТЬ?! МЫ НЕДЕЛЮ ЖДЕМ!!! А ЗАЯВКА ЕЩЕ ДАЖЕ НЕ ОБРАБОТАНА!!!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Я по-прежнему настаиваю, что образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] следует утилизировать. И починить, наконец-то, этот чертов фабрикатор, доплатив за срочность! ты же знаешь, если не “подмазать” кого надо, они будут тянуть до последнего. И сколько мы тогда будем жрать пайки? Тебе самому это не надоело?

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: ...

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ], не будь смежником, [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] устала. Давай мы прямо сейчас закончим и пойдем наконец-то отдыхать, а? Я угощаю! Специально для сегодняшнего вечера купил кое-что особенное... И абсолютно НАТУРАЛЬНОЕ! (◕‿◕)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Боги... Это же половина зарплаты! И... в прошлый раз ты писал тоже самое! Как ты можешь быть в этом уверен?! Сейчас везде один обман!!!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: О, нет... Ты посмел... ПОПРОБОВАТЬ МОЮ ЕДУ?!!! ╬益╬

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Я... Мне нужно было убедиться... Чтобы не было, как в прошлый раз...

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Всё! Мы не состоим ни в каких отношениях! Тот конструкт всего лишь бесполезный мусор! Образец NG К демонам! Я не буду это снова писать! Из-за этого мусора у меня уже болят пальцы! И глаза!! И спина!!! Никаких дополнительных тестирований!!!! Утилизировать их всех и идем уже отдыхать, я сказала!!!!!!!!1111

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Как это... “не в отношениях”?! Ради чего я тогда буду ещё полмесяца давиться пайками, даже если нам сегодня починят чертов фабрикатор? (╥﹏╥)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Сам виноват! Не надо было делать вот так! (приложение)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Это было случайно! Я просто помог ей донести тяжелые папки! Между нами ничего не было!ヽ(°□° )ノ

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: НИЧЕГО НЕ БЫЛО?!!! А КАК ОБЪЯСНИШЬ “ЭТО”?!!! (╬◣д◢) (приложение) (приложение)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Это серьезное обвинение. Мы рассмотрим это на следующем собрании.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Это все ложь! Я не делал ничего из “этого”! ⊙_⊙

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Так и знала, что тебе нравятся большие! Ты всё это время мне врал! Ничтожество!! Ненавижу тебя!!!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: (сообщение удалено администратором чата)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: (сообщение удалено администратором чата)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: (сообщение удалено администратором чата)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: (сообщение удалено администратором чата)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Прекратите! Или я приму меры. И они вам ОЧЕНЬ не понравятся.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: (сообщение удалено администратором чата)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: (сообщение удалено администратором чата)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: (сообщение удалено администратором чата)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: (сообщение удалено администратором чата)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: (сообщение удалено администратором чата)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: (сообщение удалено администратором чата)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] исключен из чата.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] исключена из чата.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: ...

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Как же с вами сложно. Ссоритесь как дети малые.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ], закончи тестирование образца [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ].

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] вышел из чата.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Почему гадят они, а убирать должен опять *я*?! Где справедливость? Где премия, обещанная еще в прошлом месяце? Где обещанные мне "дружный коллектив, стабильная зарплата и перспективы карьерного роста"?

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: ...

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] вышел из чата.

Какой-то конструктив был, хорошо, если в нескольких верхних абзацах, а потом пошёл обычный интернет-срач.

Хотя упомянутые близкие взаимоотношения предполагают, что все они знакомы и, вероятно, общаются в локальной сети своей фирмы.

Уж очень они болтали... неформально.

Как будто не понимают, что за любое неосторожное слово их могут тут же побить разъяренные коллеги.

Особенно жарко стало в конце, когда пошёл мат-перемат и это всё потёр модератор, давно уставший разнимать этих великовозрастных детишек.

Впрочем, я и не ожидал большего от фашистов, устраивающих концлагеря и гладиаторские бои ради прихотей каких-то-там заказчиков и премий.

Ох, только дайте добраться до вашего офиса, где вы сидите, упиваясь видом чужих страданий. Питание сухпайками вам маной небесной покажется!

Фу-у-уф... Так, я спокоен... Совершенно спокоен...

Неожиданно показанный мне кусочек рутины некоторых из моих заклятых врагов ничуть не уменьшил решимость убить их всех.

Возможно, даже забить насмерть тем самым сломанным фабрикатором.

И переработать в трупные батончики. Чтоб неповадно было гнать волну на продукт, позволяющий поддерживать жизнь в теле. Без излишеств, от которых и лезут в головы всякие тупые мысли, вроде желания “убить всех человеков”...

“Убей...”

Заткнись, голос в моей голове. Просто заткнись. Твое мнение я ещё с первого раза услышал.

И с твоим первоисточником потом тоже разберусь.

А пока лови “заглушку”, раз так неймется...

Фу-у-уф... А вот теперь, когда назойливое бормотание немного поутихло, я точно спокоен... Лишние эмоции только навредят делу.

Я и так наворотил дел и привлек ненужное внимание.

Впрочем, если те твари могут считывать глубинные мысли, а не поверхностный фон, вроде “хочу есть, хочу спать, хочу крови, хочу мяса, хочу тёлку с большими сиськами”, то мне в любом случае конец.

Если доживу до расправы, следует проверить по чьей милости это произошло.

Если виноват будет тот условно-адекватный фашист, желающий премии за мой счёт, то получит её, хоть в двойном размере. Мне не жалко.

А потом я его убью.

Ибо заслужил.

Но без лишней боли.

Ибо тоже заслужил.

В отличие от остальных, с кем я поговорю гора-а-аздо основательнее, не упуская ни одной мелочи.

Поскольку это и полезно, и даже отчасти приятно.

Когда палачи сами испытывают хоть малую толику тех страданий, которые причинили своим жертвам, это хоть чуточку, но восстанавливает баланс справедливости во вселенной.

[ Ваш рейтинг не может...#@D%^Si№#) Поздравляем! Ваш рейтинг повышен до [★★☆] ! ]

Две полных звезды и одна пустая? А что это значит, в терминах "Системы", кто-нибудь объяснит?

Про “крякозябры” в будто бы сломанном тексте пояснять не надо, сам не раз сталкивался с такими багами в коде.

[ Испытание прервано! Причина: ваш рейтинг не может быть изменен! Причина: рейтинг назначен героем “админ_совсем_адын” [★★★★★★★] )! ]

[ Поздравляем! На вас обратил внимание Бог этого мира! Вы получили “Защиту Новичка”! ]

[ “Защиту Новичка”: вы не можете быть убиты, или стерты из реальности, в течение следующих 24 часов. Предупреждение: не обманывайтесь иллюзией собственного бессмертия. Эффект временный. И боль вы по-прежнему чувствуете. ]

Хех, кажется, “админ” действительно хорошо знает своих коллег, если соизволил установить защиту от “случайного стирания”.

И продавил-таки свое решение повысить образец до трёх звезд, пусть и не полных.

Видимо, там требуется общее согласие, для полноценной разблокировки возможностей.

Подпевала гадины, очевидно, на компромисс не пойдет, пытаясь подлизаться к как бы обиженной на него твари.

Она же только жаловалась, что хочет отдохнуть, но легко могла задержаться на рабочем месте, чтобы подгадить.

А та “бизнесвумен” с большими... глазами, которой слабый на передок недомужик помогал донести папки (вероятно, до ближайшей подсобки), почему-то не принимала участие в беседе.

Кажется, она банально не имеет права голоса... и доступа к переписке.

Ведь компромат на неё,с демонстрацией, хм, тех самых больших "глаз", просто и без затей вывалили в рабочий чат.

Где и я, совершенно левый чел, это смог увидеть. И заценить, да...

Сомневаюсь, что офисные работники так нагло действовали бы, если бы та, кому "перемывали косточки", всё прочла и, к примеру, при следующем визите в подсобку, отбила бы бубенцы одному козлине. Но не суть...

В принципе, ладно, пышно...глазая блондинка (крашенная, по корням волос заметно) и правда может быть не при делах. Потом уточню.

Вдруг это окажется “перекладывательница бумаг”, взятая на должность за длинные ноги и отсутствие искры интеллекта в глазах.

Сам бы никогда не допустил “секс-куклу” до секретной документации, для работы с которой вообще-то и нанимали секретарей, но...

Местный “Биг Босс” допустил массовые бойни. Потому мне вполне понятна его тупость в других вопросах, также из области нерационального использования человеческого ресурса.

А вот змеюк подколодных, как демонстративная истеричка, у кого мысли, слова и дела различаются кардинально, прощать нельзя ни в коем случае.

Даже если она абсолютно, кристально чиста, аки слеза младенца (в чём я си-и-и-ильно сомневаюсь, учитывая прочитанную переписку), сам её паскудный характер заставит творить мерзости.

Давить таких надо, сразу и наверняка.

Или подбросить “горячо любимым смежникам”.

Пусть поймут, что все, бывшее ранее, на самом деле являлось “белой полосой” в их жизни.

А пытаться гасить конфликты, рожденные на пустом месте, бессмысленно - покусают и еще виноват во всем окажется.

[ Вам предложено новое Испытание: “Командный Дух”! Желаете принять участие? Да/нет. Особые условия: Вы не можете умереть. Результат испытания не повлияет на ваш рейтинг. ]

Я криво усмехнулся.

Не повлияет, как же.

Если бы не доступ к рабочему чату ублюдков, я бы может и поверил, но сейчас, зная всё, что там про меня писали, обзывая “образцом”?

Ага, щаз, возьму и откажусь, чтобы завтра, когда “защита новичка” закончится, меня тупо стерли!

[ Вы приняли Испытание: “Командный Дух”! ]

[ Цель миссии: Разведка / Инфильтрация / Битва. ]

[ Описание: Вы - переодетый разведчик в тылу врага. Сейчас вам не нужно никого убивать. ]

Мне захотелось посмеяться, а то и заржать в голосину, но я сдержался.

Это кем же меня считает “админ”, если в явно кастомный текст вписал, явно и четко, что не надо никого убивать?

Неужто меня приняли за очередного “боевого маньяка”, с потенциалом роста из-за редкого проявления разумности (нежелания убивать тех, кто не хочет убить меня)?

Занятно. Значит, буду и дальше косить под “поехавшего берсерка“, пока это выгодно.

[ Первый этап миссии: Вы должны собрать важные сведения об устройстве обороны, притворяясь одним из защитников. ]

А вот и обещанная “инфильтрация” подъехала.

[ Второй этап миссии: Вы должны дождаться ночи, добраться до позиции союзников и передать собранные сведения. ]

Нормально, да? Разжевывают как маленькому, блин.

“Дождись ночи”... Бе-бе-бе... Добраться до “союзников”... Бе-бе-бе...

Я, что, совсем из ума выжил, чтоб переть голой грудью на пики стражи, а потом и лагерь атакующих покрошить? Да еще и в одиночку?!

Ах да, я ж, вроде как “берсерк”...

Эти ребята и правда с головой не дружат. Могут и полезть. Чисто по приколу. Особенно, если они временно бессмертны...

[ Третий этап миссии (необязательный, бонусный): Вы можете присоединиться к штурму, если захотите. Только на этом этапе вы начнете получать награду за убийство. Как врагов, так и союзников. Не пытайтесь делать это раньше начала третьего этапа. Или вы будете исключены из миссии. И не сможете насладиться хрустом черепов ваших жертв, льющейся кровью, а также страхом в обреченных глазах, узревших в вас свою смерть. ]

Эк, завернул...

С четким указанием, что с 3 этапа “союзников” рубить тоже можно будет.

И это вместо обещания денег, отдыха, артефактов, опыта, +1 к гарему, или чего-то ещё, милого сердцу любого рпг-шника.

Точно считает берсерком.

Тут даже “наградой” считается участие в лютой сече и резне, которую я вообще-то ранее пытался предотвратить.

Но меня превратно поняли, нда...

Конечно, я и сам, считаясь вроде как гоблином, дал все основания причислить себя к отморозкам, но... "такая" оценка чутка царапает остатки моей гордости.

Союзника от врага, на мой взгляд, отличить очень просто.

Это даже ребенок поймет.

Не надо смотреть на знамя, цвет кожи, язык и прочую муть.

Если тебя пытаются убить - это враги.

Если защитить - союзники.

Если разбегаются при виде тебя с жуткими воплями - хорошенько отмойся от крови и кишок врагов.

Серьезно, это помогает наладить общение даже с совсем конченными “гражданскими”.

Глава 4

Осажденный город, пропитанный отчаяньем.

Несколько сотен солдат, стоящих на стенах, против многих тысяч гоблинов, готовых на любые жертвы, чтобы вкусить чужой крови.

Врагов не обмануть, не запугать, ни подкупить.

Их можно только убить.

Но у защитников нет столько воинов, чтобы выдержать и первый, пробный штурм, когда в бой пойдут самые нетерпеливые.

Навскидку, если посмотреть с закутка городской стены, куда меня телепортировало, соотношение десять к одному, а может и ещё выше.

Доклады разведчиков мне еще предстоит найти и прочесть, чтобы уточнить детали.

Но я и так понимаю, по ауре безнадёги, что эти ребята проиграли ещё до начала самой битвы.

Поэтому нет смысла играть с ними в “своего парня”.

Да и образ берсерка надо поддерживать. Ради собственного блага.

-- Т-ты кто такой?

Я скосил взгляд на бледного как полотно безусого солдатика, знатно офигевшего, когда узрел чужака в своем “тайном месте”.

А уж как удивилась смазливая девчонка, которая выглядывает из-за его спины...

Идя с парнем в укромное место, ощущая, что это может быть её “последний раз”, она явно ожидала не встречи со мной, очевидно, “третьим лишним” в этом кое-как обустроенном “любовном гнездышке”.

-- ВРАГИ...

Я кровожадно оскалился, выпучил глаза, из уголка рта потекла пока тонкая струйка слюны.

Несуразная фигура пацана раздулась, принимая гротестный вид иссеченного шрамами воина, не знающего слов “отступление”, или “милосердие” (да и, скорее всего, неграмотного, ибо с его силой, ему это не нужно).

Мышечный каркас принял привычную (по прошлому) форму.

Кости с треском вставали на новое место, обеспечивая устойчивость, по намертво вбитому в сознание шаблону.

А менталистика позволила произвести поистине неизгладимое “первое впечатление” на публику.

И это не просто придурь, а тщательно продуманная игра “на публику”.

Точнее, для одного-единственного зрителя, который и решит дальнейшую судьбу “образца”.

Конечно, я могу “поплыть против течения” и даже выплыть в итоге, но... это будет дольше, сложнее и вообще, нафига, когда есть более простой, эффективный, а главное, результативный путь к той же цели?

-- И-и-и-и!!!

Понятия не имею, кто визжал громче - парень, или девчонка.

Но рванули они на очень приличной скорости.

Если кто посмотрит на них сейчас, то не увидит и тени той обреченности, что была на их лицах ещё секунду назад.

Молодые, дышащие жаждой жить тела, показывали рекорды бега с препятствиями, убегая от, хех, и не думающего преследовать их “союзника”.

Мне же сказали “не убивать”?

Вот я и не убиваю.

Сам. Своими руками.

А если кто, совершенно случайно, упадет со стены и шею свернет, то... самим стоило смотреть под ноги.

Или хоть заметить, что опасность сугубо мнимая.

-- Карлос? Это кто с тобой? Постой! Ты куда?! Эй, постой!!!

-- Нападение?!!!

-- Пф! Это Карлос... Снова.

-- Отбой, парни! Это... Карлос.

-- СНОВА ОН???

-- И куда он так торопиться? Перед смертью не надышишься. От орды гоблинов не убежать...

-- М.... Это же дочка плотника была с ним, да?

-- Ага.

-- Хороша девка, да...

-- Угу... Но парню не повезло.

-- Не повезло, да...

-- Спустят с нашего Карлоса стружку, вот увидишь.

-- Нет, не увижу. Плотник-то наш в ополчении стоит. Не доживет он до завтра. И дочка не доживет. И парень. И мы...

-- Тц! Я еще тебя переживу, пень старый!

-- Это мы еще посмотрим, да!

Похоже, сработала защита от первой ошибки.

Или синдром стражника.

“Это просто ветер”.

Надо бы усугубить и расширить “впечатление” на публику.

-- ВРАГИ....

-- О, Богини...

-- Что “это” такое?!!!

-- Это огр, да? Скажите, что нет, умоляю...

-- Говорят, среди гоблинов видели сотню огров.

-- Сотню? “ТАКИХ”?! МЫ ВСЕ УМРЁМ!!!

Панику надо гасить в зародыше.

Или они тут самоубьются все.

И экспы не получу.

А второго шанса, завалить всех в "режиме бога", мне точно не дадут.

-- ГДЕ... ВРАГИ?!

Струхнувший солдатик замер испуганным кроликом, когда я широким шагом подобрался к нему, обманывая восприятие менталистикой.

Затем усилил давление, нависнув над ним.

И прямо в лицо повторил, брызгая слюнями.

-- ГДЕ... ВРАГИ?!

-- Ы-ы-ы...

Всё, спекся, солдатик.

Глазки закатил, что-то булькнул невразумительное.

И грохнулся в обморок, как кисейная барышня, которую туго затянутый корсет довел до беспамятства от удушья.

Ну... и под ним начала образовываться лужа.

Но это так, мелочи жизни.

Окружающие все поймут, учитывая обстоятельства и никто ему этим потом попрекать не станет.

Если кто-нибудь из них вообще выживет, конечно же.

-- ТЫ!!!

-- Я-я-а?!

Ещё один солдат судорожно вцепился в маленькое, несерьезное копье (на фоне “страшного меня”).

Немного странно, что ему не выдали полноразмерный вариант.

Или он из тех смертников, которые с копьем в одной руке, и щитом в другой, будут встречать врагов, прорвавшихся через ворота, или стены, пробитые осадными орудиями гоблинов. Или ограми.

Потому что боевой дух парня хоть и упал куда-то на уровень трясущихся от страха коленок, но оружие он не выпустил. И все ещё в сознании.

-- ТЫ... ЗНАЕШЬ?!

-- Ч-чт-...?

-- Не говори ему ничего, дубина!

-- Н-не гово...рить?

-- Тогда он ему откусит голову. А потом нам. -- с философским пофигизмом стариков, сообщил рассуждавший о “снятии стружки”.

Чем явно не добавил спокойствия юному стражнику №2.

Я демонстративно оскалился, показывая огромную пасть, наполненную рядами очень острых (на вид) клыков, предназначенных рвать и терзать добычу.

Иллюзия менталистики, конечно. Но очень убедительная. Потому что снимал видение, так сказать, “с натуры”.

Ну и свою роль сыграл полноразмерный макет, с кое-каким наполнением из своей плоти, для реалистичных реакций.

-- ГДЕ... ВРАГИ?!

-- Вр-враги?

-- ДА!!! ВРАГИ!!! ГДЕ... ВРАГИ?!

-- Я... я...

-- НЕ ЗНАЕШЬ?!!!

Солдатик сжался от страха, зажмурился, будто и правда думал, что ему сейчас откусят голову за неправильный ответ.

И показал пальцем куда-то в сторону излишне многочисленной (для поставленной задачи) армии, осаждающей обреченный город с хилым гарнизоном.

Если по-честному, ему сложно было указать куда-то мимо них.

Осаду гоблины организовали по всем правилам.

Будто ими кто-то управлял.

Точнее, я точно знал, что это так, но показывать излишнюю осведомленность не стоило.

-- ВРАГИ!!!

Я радостно оскалился, резко развернулся и с ходу разнес ближайший угол стены своим телом.

Прямо по направлению, куда парень указал пальцем.

Чем довёл-таки его до предобморочного состояния.

Потому что он, в свое время, работал подмастерьем камнетеса.

И очень хорошо представлял, как долго и муторно будет проводить ремонт.

После встречи моего тела и жалобно хруснувшей частью стены. Первой, но не последней.

Ведь я не собирался останавливаться на достигнутом.

-- Не-е-не-е...

-- НЕ ВРАГИ?!!! НЕ ТАМ?!!! ГДЕ ВРАГИ?!!!

Я еще не полностью подобрал подходящий набор "реплик", поэтому экспериментировал, иногда "выпадая из образа".

Да и юноша уже последовал бы примеру менее стойкого солдатика.

Если бы я не поддерживал в нём искру боевого духа, проверяя попутно, как реагируют местные на прямое вливание чуждой силы в их источник... чем бы он там не был.

Сердце, даньтянь, или вовсе неизвестный мне доселе орган. Главное, что я его чую. И могу с ним взаимодействовать. Пусть и пока очень грубо, почти на ощупь подбирая нужный способ воздействия "помягче и понежнее".

С девчонкой, вроде недавно убежавшей впереди собственного визга, я бы так поступать не стал.

Ведь это, по сути, насилие, но... этого парня не жалко. Сам знал, на что шёл, когда он стал брать плату за риск своим здоровьем и жизнью.

То, что дозволено "некомбатантам", то не дозволено военным.

И, тем более, наемникам, на кого "правила войны" и вовсе не распространяются.

Пока что реакция окружающих была... ну... не сильно негативная.

Хотя корежило паренька от моего "допинга" будь здоров.

Словно он вдруг решил станцевать “ломаный танец” (брейкданс).

Но внезапно забыл, как это правильно делается.

-- Огры добрались до стен?! -- задал, пожалуй, наиболее очевидный первый вопрос, какой-то только что подбежавший бородатый, уставший воин в доспехах, с мечом наголо, будто он готов вступить в бой с теми самыми ограми, прорвавшимися через стену.

Смело, но безрассудно. Такие горе-вояки долго не живут.

-- Чего застыл?! Объявляй общую тревогу!!!

О, мужик-то более вменяемый, чем я о нем сначала подумал. Сам всех порубать одним мечом не планировал. Уже плюс.

Реальные командиры в мрачном средневековье порой и таких базовых вещей не делали.

-- Так это... Там...

-- Что там?! -- рявкнул в лицо туповатому подчиненному явно разозленный полевой командир, которого отвлекли от важных, несомненно, дел внезапный грохот и обрушение части вверенного ему укрепления.

А теперь ещё и недообученный сопляк мямлил, не позволяя быстро разобраться в произошедшем.

-- Там.. Там... Карлос... -- едва вымолвил солдат №3, у которого просто не нашлось более подходящих слов, чтобы описать произошедшее на его глазах.

Брякнул, что смог, блин.

Чем вот вообще не добавил понимания в глазах командира.

Хотя бы потому, что Карлоса тут давно нет.

Убёг вместе со своей зазнобой.

Попутно ставя новые рекорды в забеге с препятствиями.

И добавляя нездоровой суеты в оставшееся время жизни осажденного поселения.

-- Это... Карлос... снес к демонам кусок стены?! -- знатно прифигел воин, всякое повидавший в жизни.

Потому он гипотетически был способен представить, что такое в принципе возможно.

Хоть и столь же невероятно, как пробуждение стихийного таланта к магии разрушения.

От запредельного стресса в людях часто просыпается... всякое.

Ранее ненужное и даже опасное в нормальной, размеренной, спокойной жизни “мирняка”.

-- ГДЕ ВРАГИ?!!!

Полевой командир мгновенно обернулся на звук.

Затем сбледнул с лица, узрев “новое действующее лицо”. Точнее, "старое", но о чьем появлении ему не сообщили "по всей форме".

Но прежней решимости воин не растерял.

Силён. Может не телом, но духом - точно.

-- ГДЕ... ВРАГИ?!!!

-- Это... -- слегка растерялся командир от такого “разрыва шаблонов”.

И его можно понять.

Не каждый день, на охраняемую территорию, врывается какой-то хрен с горы, от которого разит чувством близкой смерти.

Но который не стремится разорвать всех вокруг, как следует из его дикого, звероватого внешнего вида (предположительно, больного бешенством).

-- Он уже в который раз нас спрашивает, -- с безмятежным видом пояснил старик, проживший достаточно, чтобы не беспокоиться о близкой кончине.

Я повернул залитые кровью глаза на него.

Но тот совершенно не изменился. Ни в лице, ни в позе, ни в мыслях. Полный дзен.

-- Вокруг нас все враги, сынок. Выбирай себе любого. Не ошибешься.

-- ВСЕ ВРАГИ?!!!

Я изобразил воодушевление и с маньячным блеском в глазах обвел толпу зевак, живо представляя (и транслируя им в головы) как я буду их жестоко убивать.

Со стариком и так все понятно. Его и облизывание голодного тигра не впечатлит.

Вояка держится, но в мыслях отборный мат и никаких путных идей, что сейчас делать.

Солдатик №5 пустился в бегство. Зря.

Солдатик №3 замер в ступоре. Теперь из него и клещами слова не вытянуть.

Солдатик №1 неожиданно пришел в себя, увидел меня и снова вырубился.

Солдатик №4 крепился, но тоже позорно “слился”.

Уже три бессознательных тела под ногами.

Один из них уже дважды “отличился”.

А я даже никого пальцем не тронул.

Какие-то они нежные здесь.

Будто не понимают, что совсем скоро их будут жестоко убивать гоблины, огры и прочая братия, где мелькали дикие собаки, и какие-то летающие силуэты, похожие на птиц.

-- Не эти. Вот те, -- махнул сухонькой ладошкой старичок-сморчок, с удивительно ясным умом, для его преклонного возраста.

-- ТАМ ВРАГИ?!!!

*Хрясь! Бац!*

Хлипкое перекрытие рухнуло мне на бедовую голову.

Но разбилось об “защиту новичка”.

Народ впечатлился. Я тоже.

Минус ещё один кусок стены, к слову, а никто так и не дал точного целеуказания.

Кроме туманных подсказок старичка, но... уважим его седины.

Если я, в его возрасте, смогу хотя бы связно говорить, тогда да, вспомню этот случай и чуть-чуть его покритикую (насколько у самого здоровья хватит).

А сейчас есть более важные дела.

-- Кажется мне, что он разнесет нашу стену по камешку раньше, чем это сделают гоблины, да... -- промолвил на удивление молчаливый “долгожитель №2”, с очень причудливым взглядом на мир.

Бабу в миг разглядел, взором окинул грядущее, не зацикливаясь на текущем моменте, как прочие. А на “берсерка” под боком почти никакого внимания не обращает, витая где-то в своих небесных далях.

-- Демоны! Откуда ты вылез, на мою голову?! А-а-а...! Хватит!! Хватит ломать МОЮ стену!!!

А что? Я ничего...

Просто решил проверить, насколько хорошо “защита новичка” уберегает голову об урона.

Для чего хорошенько так приложился башкой об стену. И ещё, и ещё раз.

А полевого командира “понесло”.

Нервная же у него работенка, если выходки одного придурка-переростка так сильно мешают здраво мыслить.

Все же хватить меня за руку и пытаться оттащить от стены - не самый разумный поступок.

Но стучаться лбом об препятствие я перестал.

Благо все нужные сведения из эксперимента уже получены.

-- Что тут..?! Срань Господня!!!

Понятия не имею, что за напомаженный хлыщ сюда приперся.

Но его словно ветром сдуло. Как и его расфуфыренную свиту.

Точно не урожденный аристократ, воспитанный в среде столичных львов. Они так грубо не выражаются.

Даже когда прям совсем становится нехорошо от взгляда, обещающего скорую, зато очень болезненную смерть.

-- А-а-а-а!!!

Карлос, видимо, заплутав в переулках, или уже сделав “круг почета”, вернулся к нам.

И снова убежал.

К слову, пассию он где-то потерять по пути успел.

Или спрятал в безопасном месте, продолжая убегать у всех на виду, утягивая за собой возможную погоню.

Кто ж этих молодых дурней, с ветром в голове, разберет?

Тут и менталистика слабо помогает.

Потому что они сами не знают, что учудят в следующую секунду.

В отличие от настоящих профессионалов.

Один из которых обратил внимание на шум, оценил обстановку, прислушался к моему очередному воплю, “ГДЕ ВРАГИ?!!!”.

И, вместо скоропалительных выводов, уточнил у дзен-буддиста: -- “Давно он так?”

-- Не-е... Карлос со своей девахой... Дочкой плотника нашего, ты знаешь... Туточки миловаться собрались, ну, ты знаешь, где... А там - этот...

Профи с понимающим видом кивнул, продолжая слушать довольно информативный пересказ “из первых рук”, почти без пресловутого фактора “врёт как очевидец”.

Менталистика подтвердила.

Бывалый ветеран, перешедший в штаб из-за ранения, действительно много знал.

Не всех и не обо всех, конечно, но о ключевых персонах и слабых местах обороны точно в курсе.

Уютное местечко, где порой веселилась молодежь, пропуская несение караула, для него тоже секретом не было.

Но он закрывал на это глаза.

Парням надо сбрасывать стресс. Иначе самоубийства, рост которых пока удавалось сдерживать, станут повальным явлением, отдавая власть над городом врагам рода человеческого, по сути, без борьбы.

Что ж, это именно тот, кто мне нужен.

Не просто кучка докладов, которые еще прочесть, да правильно понять надо.

И вдумчиво отсеять брехню, дезу, догадки и прочий шлак, с чем не всегда удается справится и после окончания войны, сводя воедино архивы всех конликтовавших сторон.

А уж здесь, среди чужаков, в незнакомой мире, без хотя бы примерного представления, куда меня забросило...

Профи, связанный с отделом планирования и пропаганды - реально лучший источник информации из возможных исходов.

Даже если он не в курсе, что я получу от него всю нужную информацию, не прибегая к формальному допросу.

Чем надежно скрою факт резкого повышения осведомленности.

-- ГДЕ ВРАГИ?!

Ветеран с удивительным хладнокровием смотрел, как я, не вполне удачно пытаясь обмануть его восприятие, переместился на расстояние уверенной атаки.

Человек был опытен, тренирован, вооружен и опасен.

Но ему хватало понимания ситуации, что я тупо быстрее, сильнее и прочнее его.

Случай с “башка-колонна-и-нихрена!” ему тоже в красках пересказали.

-- Там.

*Хрясь!*

На подмастерье каменотеса было жалко смотреть.

На мгновение захотелось добить его прямо сейчас, чтобы не мучался.

Но я переборол неуместный сейчас приступ милосердия.

“Шоу должно продолжаться”.

А беднягу потом добью.

Если к тому времени он не самовыпилиться.

-- Милорд, вы же знали... -- начал было старик.

-- Знал. Хотел увидеть своими глазами.

-- О!

Я воспользовался сумятицей, снова подобрался (на этот раз незамеченным, из-за поднятой в воздух каменной пыли) и проревел в лицо недрогнувшему ветерану.

-- ГДЕ ВРАГИ?!!!

-- М-милорд...

-- Кто-нибудь, отведите его уже наверх и покажите на гоблинов! -- с легким раздражением проговорил профи, утирая рукавом слюни со своего лица. А потом тихо добавил: -- Пока он мой город по камням не разнёс...

Хех, “важная шишка”. Не ожидал.

Привык, что всякие чинуши, вроде градоуправителей, сидят по кабинетам и жизни простого люда не знают.

Но “этот” не побоялся, когда узнал первые вести. Пришел сам, своими глазами узреть возможности вторженца.

И свою охрану, кстати, отослал с важным делом. А также приказами на случай, если он не вернется живым.

Чтобы излишне подозрительные ребята, привыкшие реагировать на любую угрозу, не сорвали переговоры.

Казалось бы, пустая предосторожность (и не самая разумная).

Но город в осаде, жить им дай Бог, день-два.

В такой ситуации и за соломинку уцепишься, не то, что за “посланника самих небес, демоны бы его побрали!”.

Ну и напоследок, приятная (для меня) деталь.

Раздражение вызвано вовсе не близким знакомством с “освежающим дыханием”, а тем, что тренированный боец не смог увидеть моего приближения (во второй раз).

-- “1:1”, - довольно подумал я.

-- “Старею”, - мелькнула у него грустная мысль. Что немного подпортило мое чувство триумфа.

Зато боевой настрой быстро и привычно восстановился, когда “милорд” разозлился на нерасторопность подчиненных.

Кем бы он реально не был, по статусу, до того как на него свалилась вся полнота ответственности за почти павший город, командный рык у него поставлен, что надо.

Солдатики, играющие в бессознанку, от окрика мигом вскочили, куда-то побежали, начали что-то делать... имитируя бурную деятельность, а вовсе не выполняя только что отданный приказ.

Что вызвало отнюдь не тихий матерок милорда, затрещины от непосредственного полевого командира, уже определившего совсем раскисшего подмастерье (с остальными слабыми духом) на ремонт поврежденных стен.

И потихоньку, со скрипом давно несмазанных колес, шестерни войны начали свой ход в обратном направлении.

Люди, замечающие меня, сначала пугались и разбегались, кто куда.

Но чем дальше распространялась людская молва, что распространяется быстрее лесного пожара, тем чаще меня встречала более... умеренная реакция.

-- "Оно" правда... за нас?

Пока “да”. Потом... посмотрим.

-- А оно нас точно не сожрет?

Сожру, если кое-кто не перестанет задавать тупые вопросы.

-- Милорд сумел завербовать огра?

Нет, блин, зубную фею-пироманку!

Ты видишь у меня пузо до земли, дебил? Какой я тебе нахрен огр?!

Тьфу, блин. Мир другой, а эти... такие же...

-- “Гражданские...”, -- недовольно подумал я, подходя к на удивление удобной, обзорной площадке, кажется, при замковой пристройки религиозного назначения.

Изукрашенная, с любовью и старанием, даже детскими мелками, нарядная пара статуй крылатых девушек, обнимающих друг друга в радостном танце, смотрелись очень чуждо, на фоне унылых, серых от отчаянья лиц горожан.

Зато я достиг оптимальной точки контроля.

“Взял высоту”, хех, и даже без боя.

К слову, статуи как-то по-особенному блеснули, когда я прошел рядом, не проявив к ним чего-то большего, чем мимолетного интереса как к очередной диковинке.

Чем почему-то заметно успокоил милорда, уже всерьез планирующего, как бы половчее столкнуть меня вниз, с помощью специально созданной ловушки действительно последнего (по его мнению) круга обороны.

опять какие-то заморочки фанатиков. Не хочу в этом всем копаться. Прошлого опыта за глаза хватило.

Лучше уж полюбуюсь на целое море экспы... то есть, врагов.

В таком окружении мне куда привычнее, чем среди... "ненадежных союзничков".

Я уверенным шагом вышел вперед и внимательно посмотрел на армию гоблинов.

А они внимательно посмотрели на меня.

Потому что я закрыл им обзор на пару статуй за моей широкой спиной, на которой и скрестись злобные, ненавидящие взгляды почти всех собравшихся.

Гоблины, огры, волки, даже некоторые из людей-защитников (возможно, оборотни, или такие же шпионо-разведчики, как я).

И появилась серьезная воздушная угроза - гарпии.

Редкостные уродины, в ком сложно опознать женское начало.

Но когти у них острые, почти как в моем прошлом облике.

Успел только что заценить, когда пара тупых куриц попыталась меня убить, презрев вопящее белугой чувство опасности.

Хм... И почему вся эта кодла почему-то желала уничтожения именно ничего плохого им не сделавших двух кусков из камня?

Это всего лишь архаичный пережиток тёмного времени, когда невежество порождало безумную веру хоть во что-то...

А, блин! Это же магический мир! И “Система” могла им тупо показать сообщение, типа “сломай вот те уродливые штуки и получи рейтинг в пять звезд, вне очереди”.

И все, никакой тайны. Голый расчет и гарантированная мотивация для нападающих, не щадить ни себя, ни, тем более, других.

Я довольно улыбнулся.

Чтобы не было истинной причиной, сейчас это мне на руку.

Я запечатлел “потоки внимания” всех, кому не нравились статуи, не разделяя врагов по биологическому виду и текущей принадлежности к войскам.

Благо “админ” разрешил мне, начиная с 3 фазы, рубить и “союзников” тоже.

Сейчас я проводил не обязательную, но очень полезную подготовку для сего действа.

Если точнее, то образовывал временные, но очень крепкие узы, гарантирующие, что я никого из них в горячке боя не пропущу.

Потому что они сами придут ко мне, считая “парой статуи”.

Ну... или то, что они видели ранее, вместо них. Мне как-то пофиг на такие незначительные детали...

Главное, теперь никто из них не уйдет. И не убежит. И не улетит.

Узы не позволят им избежать битвы со мной, даже когда наваждение менталистики спадёт.

Отныне отсюда уйдет лишь одна из сторон, со связанной судьбой.

Что непременно закончится смертью моих врагов.

Иначе бы я так не рисковал.

Ведь сейчас настал мой "час славы"!

Я сильнее них, быстрее, опытнее...

И, конечно же, потому, что я временно бессмертен! А они - нет!

Муа-аха-ха-ха-ха!!!

Глава 5

Армия противника имела абсурдное преимущество. Как в количестве, так и качестве бойцов.

Все силы города, собранные в самом надежном месте, не смогли бы выдержать натиск орды.

Даже если бы агрессоры лишились разума и бросались в бой строго по одному, напрочь позабыв об оружии, опыте сражений и элементарном здравом смысле.

У меня, да ещё и в одиночку, в нынешнем состоянии, тем более, не имелось и шанса на уверенную победу.

Гоблины могут банально завалить меня телами.

Огры переломают кости одним взмахом дубины.

Волки и гарпии перережут жилы и оставят валяться в пыли, грязным, униженным и абсолютно беспомощным.

Если это не будет считаться смертельной атакой, то “защита новичка” не станет ограждать от урона, травм. И, разумеется, адской боли.

Не стоит думать, будто монстры не смогут осознать столь элементарную уязвимость чужака, возомнившего себя “новым Ахиллом”.

Каждый может пасть. Если найти к нему правильный подход.

Поэтому я использовал подлый трюк, гарантирующий мне, на некоторое время, отсутствие спокойного сна по ночам.

Но иногда, например сейчас, другого выбора попросту не оставалось.

-- КАК МНОГО ВРАГОВ!!!

Громогласный вопль радости разорвал гнетущую атмосферу отчаянья над осажденным городом.

Люди, застигнутые врасплох, тут же заозирались, пытаясь понять, что вообще происходит.

Пожалуй, только градоправитель почти не отреагировал на неожиданный, крайне неуместный здесь и сейчас, воодушевленный крик, переполненный демонстративным предвкушением битвы.

Ну... и тот старик-буддист. Хотя этого я и не видел, но легко мог предположить его неестественно спокойную реакцию.

-- НАКОНЕЦ-ТО!!!

Я театрально развел руки, будто хотел обнять весь мир.

Незаметно для окружающих, выделил в своем восприятии всех, кто не испытывал враждебности к статуям.

И ударил по их чувствам потоком яркого, одуряюще концентрированного счастья.

-- БРАТЬЯ И СЕСТРЫ! ВОЗРАДУЙТЕСЬ!! НАС ЖДЁТ ВЕЛИКАЯ БИТВА!!!

Горожане ещё секунду назад ответили бы мне в стиле: -- “Ты совсем спятил?!”.

Но сейчас в их умах боролись две противоположные установки.

Инстинкты требовали бежать от угрозы.

Если это не удавалось, многие впадали в уныние.

Но некоторые готовы дать последний бой неприятелям, скольк не малы были бы шансы на выживание, или хотя бы нанесение вреда обидчикам.

Именно это чувство и раздувал я, постоянно нарастающим давлением менталистики.

Благо уже понял как здесь это работает.

-- БЕРИТЕ СВОЕ ОРУЖИЕ! НАДЕВАЙТЕ ЛУЧШИЕ ДОСПЕХИ!! БЛАГОДАРИТЕ БОГИНЬ ЗА ЭТУ ЧУДЕСНУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ СОКРУШИТЬ ИХ ВРАГОВ!!!

Последняя фраза “царапнула” отчетливой неуместностью.

Я не был фанатиком, да и вообще, верующим во что-то, кроме силы чистого разума.

Оттого и выбрал менталистику, как основное направление для саморазвития.

Вместо того, что кланяться коврику, мазать кровью идолы языческих божков и заниматься прочей мутью.

Разве что в душе до конца не умерла вера в людей, когда-то давно разоженная от пламени истинной веры в победу добра у моего предка.

Но с каждым прожитым годом уверенность слабела, сменяясь броней цинизма, равнодушия, толики пренебрежения.

А то и откровенного презрения к существам, делающим все возможное, чтобы погубить как себя, так и жизнь на всей планете.

В погоне за бессмысленными желаниями, в принципе не способными воплотиться у всех и сразу, т.к. они в корне противоречили друг другу.

Счастье за чужой счёт - заведомо плохой выбор.

Если ты жаждешь убить другого просто потому, что он не такой как ты, то сам обречен.

Ведь каждый миг, незаметно для себя, ты меняешься, переставая быть тем, кем был ранее.

И в какой-то момент, следуя своей извращенной логике, должен будешь убить себя.

Потому что того, прежнего тебя, однажды попросту не стало.

Но местные жители были совсем иными, нежели привычные мне граждане некогда великой страны победившего коммунизма, где счастье зачастую раздавалось всем, даром, никого не оставляя обиженным.

Эти дети своего жестокого времени не видели ничего плохого в том, что дворяне угнетают крестьян.

Не видели ничего плохого в работорговле.

Избавление от лишних ртов в деревнях, во время очередного голода, считалось нормальным, обыденным явлением, как снег зимой.

Да и вообще, они не считали убийство чем-то чуждым своей природе.

То есть, обыватель этого мира мог совершенно спокойно, беседуя о погоде, зарезать домашнюю животинку, которую растил с детства.

Потом зарезать собственную дочку, потому что для нее не нашлось подходящего жениха среди “уважаемых людей”.

Ведь всякую босоту перекатную, у кого нет хотя бы золотого в кармане, он за “людей” не считал.

И ничтоже сумняшеся типичный мужик пойдет заделывать ещё одного ребенка, потому что баба должна приносить приплод каждый год, иначе от неё тоже следует избавиться.

И после этого серийный убийца, изображающий примерного семьянина, ещё будет искренне возмущаться, за что прогневались богини, посылая по его порочную душу, армию гоблинов, жаждущих его убить.

При более внимательном исследовании глубин чужой души, я не нашел в местных жителях желанных ростков истинного гуманизма и подлинной человечности, которую я так ценил в тех, кого с полным правом называл людьми.

Потому у меня ничего не дрогнуло, когда я, полностью осознавая чудовищность этого поступка, хладнокровно погнал их на убой.

Милорд, не первый день наблюдавший за жизнью поселения, сначала посчитал, что я окончательно рехнулся от вида несметных полчищ за стенами.

И для него стало крайне неприятным открытием, что люди, ранее охваченные паникой, горем и мыслями о самоубийстве, вдруг все, как один, начали спешные сборы к предстоящей битве, с какого-то перепугу послушавшись безумца, которого они видят первый раз в жизни.

И, скорее всего, в последний.

-- За богинь-близнецов!

-- Убьем их всех!

-- Да!!!

-- Не.. может быть... Это невозможно! Нет-нет!! Немыслимо!!! Я... я не верю в это!!!

Рано поседевший ветеран со все возрастающим ужасом видел, как его подданные, кого он поклялся защищать даже ценой своей жизни, отчего-то сами захотели пойти на смерть.

Да ещё и с радостными улыбками на устах.

Что делало происходящее почти что кошмаром наяву для человека, не понаслышке знающим, что такое настоящая война.

-- Это ты! Это все ты сделал!! Немедленно прекратите это!!!

В точку, приятель.

Но роль заставляет переложить вину на ни в чем не повинный кусок камня.

-- ТАКОВА ВОЛЯ БОГИНЬ, -- с насквозь фальшивой уверенностью сообщил я, портя и без того поганое настроение ветерана.

Но стоит отдать должное профессионалу своего дела.

Он действительно попытался спасти своих людей.

Успокоить. Вразумить. Остановить силой, в конце концов.

Но не получилось.

Не только гражданские забыли о инстинкте самосохранения.

Самые верные солдаты, прошедшие все тяготы и лишения с командиром, тоже покинули “последнюю линию обороны”.

Чтобы присоединиться к самоубийственной авантюре, наплевав на честь, долг, присягу и любые награды, что был готов им предложить ветеран, на чьих глазах рушился последний оплот человечества.

Он чувствовал себя одним-единственным разумным человеком, сохранившим ясный рассудок, посреди людского моря, охваченного предбоевым безумием.

Даже дзэн-буддист, в итоге, присоединился к походу, поудобнее перехватив тяжелую боевую трость.

Как оказалось, ему было наплевать лишь на себя, но не на тех, с кем он прожил бок-о-бок всю сознательную жизнь.

Поэтому все понимающий старик, не обращая внимание на боль в измученном теле, шел в последний бой, прекрасно понимая, что он из него не вернется.

Все ради того, что дать хотя бы тень шанса выжить тем, кому ещё жить да жить.

В отличие от измученного болью несчастного человека, с разбитыми в хлам мечтами, неожиданно для него воспрянувшими из пепла с новой силой, словно он ненадолго вернулся в когда-то беззаботную юность.

Уж такую малость, как иллюзию возвращения былого, я мог ему предоставить, за искреннюю попытку мне помочь.

С градоправителем сложнее.

Гордый воин морально не готов принять протянутую руку помощи.

Крепко битый жизнью, разочаровавшийся в прежних идеалах, ветеран предпочитал брать все сам, силой оружия, интриг, материальных благ и прочей чуши, в упор не понимая, что цель разума на планете вовсе не в этом.

Ведь никого другого он, как тут принято, за “людей” не считал.

И там, за речкой, чужая земля, где все ходят с “песьими головами, посланными им за неверность”.

Темное, дремучее средневековье, блин.

Здесь и самые достойные порой ведут себя как конченные отморозки.

Просто потому, что “так принято”.

Отчаявшись прекратить внезапное помешательство, воин попробовал решить проблему тем же способом, который считал самым верным.

Потому напал на меня, с отчетливым намерением убить.

Как ни странно, без внутренней злобы.

С горьким пониманием, что ему не победить.

Но он, ведомый остатками былой гордости, не мог не попытаться.

-- ...

Я привычно обманул зрение ветерана, ударившего быстро, мощно, четко... и мимо цели.

Точнее, туда, где он видел меня, в подсунутой ему иллюзии, как раз на случай попытки моей ликвидации.

Я со сложным чувством смотрел, как надломленный потерей надежды, охваченный паникой, бывший элитный боец, раз за разом пытается поразить обманку, погружаясь все глубже в бездну терзающих его внутренних демонов.

Я прекратил это издевательство над неплохим, в сущности, человеком, мягким касанием его разума, погружая в спокойный сон, без кошмаров и тревог последних дней.

Чтобы он, хотя бы так, ненадолго, обрёл заслуженный покой.

~~ "Я не смогу его потом убить. Да и сейчас - тоже", -- пришло запоздалое осознание.

Когда все закончится, и я вырежу остатки его поданных, просто не поднимется рука.

Экспа экспой, но у меня ещё остались остатки совести и человеколюбия.

Итогом сомнительного “милосердия” станет пробуждение бедолаги посреди кладбища из всех тех, кого он когда-то знал, ценил и даже немного любил, не до конца зачерствевшим сердцем.

Не удивлюсь, если осознание произошедшего сведет его с ума, или заставит совершить самоубийство.

А пойти и всех победить самостоятельно, не жертвуя “пешками” из местных, я не смогу. Силёнок не хватит.

“Цугцванг”, блин. Какой ход не сделай, обязательно станет только хуже.

На краю восприятия мелькнуло какое-то движение.

Я сконцентрировался и периферийным зрением заметил, что выражение лиц у статуй богинь изменилось.

Теперь их улыбки из просто радостных стали откровенно хищными, кровожадными.

Похоже, это не просто камень, а ещё один идол ложных богов, настолько пропитавшийся кровью и смертью, что в нём зародилось квази-сознание, из остатков поглощенных разумов тех, кто был принесен здесь в жертву.

Проклятый мир. Проклятые “правила игры” бездушной Системы.

Проклятые люди и ксеносы, вынужденные убивать друг друга на потеху конченным мразям.

И мне приходится играть в этом “театре абсурда” далеко не последнюю роль кого-то из массовки, имеющего право незаметно отсидеться в стороне от эпицентра кровавой вакханалии...

Как же я это ненавижу, кто бы знал...

-- ЗА БОГИНЬ-БЛИЗНЕЦОВ!!!

Я заревел пуще прежнего, распространяя вокруг ментальный посыл, отбивающий остатки здравомыслия и у действительно стойких людей, до сих пор как-то умудрявшихся сохранять крохи самообладания.

Благо толпа оказалась достаточно “разогрета”, чтобы коллективная воля самостоятельно задавила редкие островки спокойствия в будущей буре чувств.

Классический пример “эмоционального заражения”, привычки подражать окружающим (даже без понимания смысла действий) и, чего уж скрывать, стадного инстинкта.

Я воздел к небесам кулак, а потом показал (всей рукой) направление будущей атаки.

Впрочем, выбор невелик. Городских ворот было ровно две штуки.

И только одни достаточно большие, чтобы беспрепятственно пропустить толпу, бегущую навстречу смерти.

Иные варианты гарантировали, что я понесу потери в живой силе до начала битвы, когда сбитых с ног некомбатантов затопчут насмерть свои же.

У них ведь совсем мозги отшибло, когда к моей “накачке” присоединились их собственные “тараканы в голове”.

И, внезапно, воздействие Системы, с отчетливым привкусом чуждой, мерзкой, злой силы, которую я опознал как проявление “божественности”.

Благо успел уже прощупать особенности энергетики “защиты новичка”.

К слову, градоправитель лишился своего меча. Но только на время.

Как стало понятно из воспоминаний, если не претендовать на перезапись прав собственности в недрах Системы, то любой предмет можно взять в руки.

Просто он не будет считаться твоим, а значит, не станет переносится вместе с тобой, при телепортации, не будет автоматически ремонтироваться в безопасной зоне, не будет доступен для улучшения в кузнице, и много еще каких ограничений, не имеющих большого значения для текущего момента.

А значит, живём, братцы! Все не настолько плохо, как я изначально думал.

Но снимать доспехи с кого-то, для собственного облачения, по-прежнему считаю излишним.

Сила врагов превышает всякое разумение.

Тут только подвижность спасет, не скованная ни одеждой, ни броней.

Тому же огру плевать, превращать ли меня в отбивную с переломанными в труху костями “ля натурель”, или вместе с тоненькой скорлупкой дрянного металла, который годился, по современным мне стандартам, разве что в переплавку.

Потому я сбросил грубые лохмотья, пострадавшие при многократных контактах со стенами города.

И пошёл в бой, как древние воины-берсерки, ничуть не смущаясь по этому поводу.

Стыд у меня умер в муках задолго до встречи с феей.

Из-за множества крайне сомнительных авантюр, куда меня втягивал “друг” с удручающим постоянством (и высоким риском для жизни, естественно).

Сходится “стенка на стенку” с многочисленной толпой вооруженных, кровожадных чудовищ, жаждущих моей смерти любой ценой - далеко не самое неприятное последствие “приключений”.

Просто ещё один “обычный вторник”.

Да и риск, если честно, сейчас не так уж и велик.

Ведь я шёл в бой под прикрытием “мяса”.

При глубоких познаниях в менталистике не составляет большого труда “сбивать прицел” у целой армии слабых духом существ.

Вот если бы против меня вышли не дикари, а хорошо обученные, тренированные, элитные воины с закаленной волей, тогда бы да, меня бы порезали на лоскутки ещё до того как я бы успел "взломать" их ментальную защиту.

Но тупые чудища зачастую не видели разницы между реальностью и правдоподобно выглядящей иллюзией.

Им мозгов для этого не хватало.

Что здорово сокращало потери, когда вся сокрушительная мощь, заставляющая вздрагивать землю от каждого попадания монструозных орудий убийства, проходила мимо живых, разумных целей.

Или вовсе попадала по “союзникам”, когда полностью отвести смерть в сторону не представлялось возможным.

“Дружественный огонь” в пылу битву, он порой такой... коварный, хе-хе...

Особенно, если твой враг - псионик, направляющий твои мысли для убийства твоих же сородичей.

А мои сожаления об упущенном опыте можно и вовсе не брать в расчёт.

Тут, блин, не компьютерная игрулька. Мои враги из плоти и крови, а не из единиц и нулей.

Рано, или поздно, среди них находились те, кто могли, пусть и с трудом, прорваться через пелену обмана.

В том числе, с помощью Системы, у кого не было здесь “любимчиков”, лишь четко понятная цель - сделать кровавое зрелище поистине запоминающимся, невзирая на цену.

Нужно сжульничать? Внезапно телепортировать промахнувшийся клинок прямо в тело опешившего крестьянина? Не вопрос!

Одностороннее избиение, приближающее победу "скучных сил добра", снова и снова превращалось в чудовищный размен жизнь на жизнь.

А расклад, напомню, был десять к одному.

И даже с моей помощью не спешил заметно сокращаться.

Мне хватило нескольких, весьма обидных потерь из-за внешнего вмешательства, чтобы уяснить нюансы.

И внести соответствующие коррективы в тактику.

Я все чаще стал выходить из строя, устраивая эпичные зарубы и перетягивая внимание на яркие моменты жаркой битвы.

Что серьезно уменьшало потери в живой силе, когда Система оказывалась занята доработкой удачных кадров, а не внесением “балансных правок” (очевидно, не в мою пользу).

Казалось бы, ну нафига лезть в самую гущу, получая все новые и новые раны?

Ведь настоящий “эпикфайт” требовал не оставаться “идеально чистеньким”, показывая напряженность в особо волнительные мгновения.

Но я отлично понимал, зачем "вот это вот всё" происходит.

Испытание образца будет провалено, если победу в итоге одержат “болванчики”.

Зрители, конечно, ценят умелых полководцев, оперативно реагирующих на сколь угодно неожиданные “сюжетные повороты”.

Вплоть до внезапного удвоения(!) числа сражающихся огров, чье подкрепление появилось буквально из воздуха(!!!).

Но азиаты одержимы манией “больших чисел”.

Сто против тысячи - это вообще “ни о чём”.

Миллион против миллиарда - уже ближе к цели.

А бесконечность против бесконечности бесконечностей - вот это да, это самое то, что хочет простой узкоглазый обыватель, регулярно делающий ошибки даже в элементарных математических операциях!

Оттого массовые побоища и не “цепляют взор”, что осознание масштаба банально проходит мимо сознания.

В суете множества мелькающих событий просто нет берущих за душу моментов, когда беспечный, сытый и довольный жизнью “кишечник на ножках”, может все тщательно разглядеть, не рассеивая внимание на прочие детали, и даже уронить свой фастфуд, внезапно осознавая, что вот он, наступил “момент истины”, кульминация всего фильма за просмотр которого ему теперь совершенно точно не жалко потраченных денег!

Потому я и шёл на риск, демонстративно терпел боль, пересиливал в тяжелом противостоянии даже огров.

Героически вздувая мышцы, упираясь ногами в потрескавшуюся от напряжения землю, корча страшные рожи.

Чтобы пафосно откинуть дубину в сторону.

А потом эффектно, но крайне неэффективно, сокрушить охреневшего огра ещё более сокрушительным ударом более крупной и жутко выглядевшей хреновиной.

Кажется, это запчасть осадной машины гоблинов, снесенной нами как-то походя.

Не успел разглядеть подробности, ведь мне было немножко не до того.

Меня, в этот самый момент, пытались очень активно прибить (да и сейчас пытаются), что требует всего возможного внимания...

Стоило стать “центром интриги” (и Превозмогания), как общая картина происходящего резко изменилась.

Никто больше не мешал (по крайней мере, пока) одержимым фермерам рубить постоянно промахивавшихся гоблинов.

Познайте всю мощь "эффекта штурмовика", негодяи!

Ведь теперь вы - не основная линия повествования “трагедии обреченного города”, а всего лишь суета за заднем плане, чисто для создания антуража.

Да и уж кого, а гоблинов тут никому не жалко.

Если потребуется, “расходный материал” ещё докинут (как огров недавно).

Этого “добра” у фашистов-мозголомов всегда в избытке.

В отличие от действительно выделяющихся героев, умеющих создавать эффектное шоу, достойное внесения в зал вечной славы и высокого звездного рейтинга от именитых, пресыщенных зрелищами критиков.

Разумеется, мне ещё далеко до вершины топ-листа и рекламных предложений стать "лицом известного бренда".

Но я на верном пути к этому.

Поскольку Система, после довольно долгого периода анализа и оценки, начала подыгрывать уже мне, а не врагам.

Кого, очевидно, банально списали в сопутствующие потери.

Не уверен, что кто-то из посторонних наблюдателей смог бы заметить "переломный момент". Хотя бы потому, что их было несколько (судя по моим чувствам).

Но теперь я отчетливо ощущал, по "обратной связи" пока ещё живых "пешек", среди которых тоже некоторые неплохо отличились, что мы, после многих принесенных жертв, начали медленно, но уверенно побеждать.

Увы, порадоваться этому смогут очень и очень немногие.

Из сотен защитников города, пошедших за мной, на ногах осталось хорошо, если несколько десятков.

Да и те не факт, что доживут до вечера.

Уж очень сурово некоторых из них отделали.

А я не гениальный медик, чтобы залечить практически смертельные (без должного ухода) раны.

Пусть это всяко лучший результат сражения, чем сами горожане могли бы надеяться провести, с учетом изначального расклада сил, но...

Я не хотел возвращаться обратно, за стены, и встречаться с взглядом градоправителя, чьих людей я банально принес в жертву, ради своих амбиций, если по-честному, не стоящих и одной пролитой слезинки, не говоря уже о множестве жизней невинных.

Увы, такова воля небес, "богов" и этого чертового мира, что люди должны страдать и умирать.

Я не мог это предостратить. Только сделать так, чтобы их боль и смерть не оказались в итоге напрасными.

Глава 6. Подстава.

Оглядывая остатки своего воинства, потихоньку приходящего в себя, после недавнего угара, я наткнулся взглядом на умиротворенное лицо старика-буддиста.

К сожалению, уже мертвого.

Он сражался до последнего, был пронзен десятками копий гоблинов, но заставлял себя жить до тех пор, пока все не было кончено.

И только потом, тихо и незаметно для остальных, настоящий герой своего времени испустил дух.

Покойся с миром, старый воин.

Я не забуду твою жертву.

Система тоже отреагировала... в своей манере.

Сухими, формальными строчками “похоронки”, где меняется только имя очередной жертвы неестественного отбора.

Вряд ли сам старик был счастлив “возвращаться в объятия богини”, да и обещание “запомнить его боевой дух навсегда” звучало откровенной издевкой.

Но уж лучше это, чем вообще ничего...

Другие павшие не так сильно тронули мое сердце.

Как ни противно это осознавать, но для меня не все живые разумные имели одинаковую ценность.

Хотя вид растерзанной волками дочери плотника, так и не испытавшей самой пылкой, чувственной страсти молодости, как в самый последний раз, все же пробился через серую пелену вынужденного равнодушия.

Поскольку её отец, заметно облысевший руководитель очень прибыльного бизнеса в средние века, пал в бою совсем рядом, прикрывая родную кровь.

Очень нетипичный поступок для местных, считавших детей "расходным материалом".

Безусый мальчишка Карлос тоже не сбежал, не поддался безумию толпы и принял последний бой, прикрывая возлюбленную с другой стороны, полностью доверяя спину её родителю.

Похоже, за время лихорадочных сборов, эти двое смогли найти друг друга, поговорить по душам и прийти к соглашению, как мужчина с мужчиной.

Не исключено, что плотник все же “снял стружку” с пацана, но довольно аккуратно.

Почти все видимые раны были нанесены ксеносами.

Кроме подлого удара в спину от вожака волков, оборотня-перевертыша, который ранее убил девушку, натянул её кожу и притворялся “любимой/дочкой”, чтобы хладнокровно убить доверившихся людей.

У поганца хватило выдержки, дабы обуздать инстинкты, давление менталистики и свершить-таки гнусность.

А потом его завалила остальная часть толпы, следуя предыдущей установке, “кто убивает своих - враг, вне зависимости от того как он(а) выглядит”.

Не зря заморачивался, однако.

Даже сверх-убедительная "актерская игра" в совершенно ни в чем невиноватую "жертву обстоятельств", не помогла врагу избежать заслуженной кары.

Потому мы имеем два трупа с похожей внешностью.

Одна, настоящая девушка, убитая волками.

И одна поддельная, не сменившая облик и после смерти.

Что являлось признаком специалиста высокой пробы.

Досадно, что я проглядел опасного убийцу-диверсанта.

Если бы не куча народу, чьи разумы я полностью контролировал, как свои руки, превратив их в свой “живой щит”, не подпускающий никого и ничего, оборотень смог бы подобраться поближе, используя миловидную внешность, чтобы устранить нового лидера сопротивления.

Пусть до убийства дело бы не дошло, из-за “защиты новичка”.

Но я здраво оценивал свои силы и нынешнее состояние.

Потому четко осознавал, что коварный план блохастого мог завершится успехом.

Перевертыш содрал бы с меня кожу, взял управление на себя и повел людей на верную смерть, без шансов на успех.

А я бы, терзаемый стаей голодных волков, был вынужден на это смотреть, крича от бесполезной злобы, боли и отчаянья, не в силах ничего изменить.

И это при том, что Система оценивала вожака “всего лишь” в три полные звезды, пусть и с уровнем, превосходящим тут всех как бы не на порядок.

Подозреваю, это ещё один “усиленный конструкт” от уже знакомой мне стервы, решившей устранить меня, в обход решения коллег.

Эх... Рано мне ещё выходить против таких монстров.

Сначала надо восстановить силы, достать нормальное снаряжение.

Разобраться в особенностях местной магии, в конце-то концов, чтобы избегать таких вот внезапных и очень неприятных “сюрпризов”!

Кстати, о неприятных сюрпризах....

На сегодня они ещё не закончились.

Из-за угла городской стены, ранее не позволяющей видеть ту часть пространства, к нам вышло как бы “оставшаяся” часть вражеского войска.

Вернее, их только что “призвали”, как тех огров, весьма неубедительно изобразив “легенду прикрытия”, в которую не поверил бы и ребенок.

Я, как способный чуять чужие разумы, был абсолютно уверен, что их там не было и быть не могло.

Но разве кому-то сейчас что-то докажешь? Эх...

Пусть большую часть врагов по-прежнему составляли низкоуровневые (относительно) гоблины.

Но их было много.

Они были полны сил и решимости всех нас убить.

Даже статуи их не так сильно интересовали, как предшественников.

Им ничто не мешало по-быстрому сбегать в покинутый город и сломать каменные изваяния.

Но нет, я отчетливо чувствовал их желание убить именно меня, хотя “уз” на свежепризванных, очевидно, не имелось.

Не могут настолько огромные массивы войск просто взять и появиться из ниоткуда.

Им же на пути банально нечего было бы жрать!

Снабжение - это главная проблема всех средневековых армий.

Но вот они, тут, прямо сейчас целеустремленно топают по мою душу, в очередной раз наплевав на логику событий, физику пространства и здравый смысл.

Печенкой чую, без интриг стервы и её воздыхателя, тут точно не обошлось. Слишком много "неудачных совпадений".

Так, значит... Оке-е-ей...

Не только вы, все из себя умные, ловкие и хитрые, умеете играть “не по правилам”.

-- БОГИНИ! Я ОТ ВСЕГО СЕРДЦА БЛАГОДАРЮ ВАС ЗА СЕЙ БЕСЦЕННЫЙ ДАР!! СКОЛЬКО ЖЕ ВРАГОВ ДЛЯ МЕНЯ!!! А-А-АХ, ТЕПЕРЬ Я СЧАСТЛИВ!!! Я ПО НАСТОЯЩЕМУ СЧАСТЛИВ, БЛАГОДАРЯ ВАМ!!! ЭТО БОЛЬШАЯ МИЛОСТЬ, ЧЕМ Я МОГ МЕЧТАТЬ!!! АХА-ХА-ХА!!!!!

Из моих глаз потекли фальшивые слезы счастья, а ещё одна волна одуряющего экстаза, захлестнувшая немногих выживших защитников города, не позволила им пуститься в паническое бегство, теряя последние, призрачные шансы на выживание.

Ведь наибольшие потери войско несет не в прямом бою, а когда победители бьют в спины беспорядочно бегущих проигравших.

Паникеры остановились, подняли брошенное оружие и встали в строй, приняв облик мужественный, суровый и неприступный.

Мои подчиненные оказались лишены своей воли, т.к. их разум не вынес груза переживаний.

Теперь они всем видом показывали, что "враг не пройдёт"!

Конечно, монстры смогет их всех убить (никто не бессмертен в этом мире... кроме меня, хе-хе).

Но противник умоется кровью, заплатив за мнимый успех очень высокую цену.

В воздухе завис невысказанный доселе вопрос, когда-то озвученный подвыпившим одноклассником: -- “Э, мужики, вы уверены, что оно вам надо?”

Наступающие тоже почувствовали перемену атмосферы.

Одно дело резать беззащитных, лишённых духа к сопротивлению, как скот.

И совсем другое - столкнутся с ожесточенным сопротивлением обреченных умереть, но не сдастся, до самого конца.

В этом. к слову, и заключалась принципиальная разница между наемниками и настоящими военными.

Продажные твари готовы мучить и убивать за деньги.

Но они не готовы сами умирать за то, что им в смерти, очевидно, не пригодится.

У них нет причин идти на погибель, за высокие идеалы.

Чтобы могли жить их потомки на оплаченной кровью земле предков, сделавших тот же судьбоносный выбор.

Отчего и стоит ещё их родина, а не сгинула во тьме веков, как все прочие, сколь угодно могучие и богатые “империи”, не выдержавшие проверку временем и тяжкими испытаниями на прочность связывающих людей уз.

Довольно занимательно, что "местячковый" патриотизм не был чужд защитникам города.

Они не желали рисковать здоровьем, спасая поселенцев на противоположном краю их же реки.

Но селяне стоят насмерть против чудовищ, которые пришли убивать таких же людей, но на соседней улице.

Хотя для меня все едино.

И дом рядом, и село за рекой, и город за океаном,.

Везде живут люди, достойные защиты, какое бы расстояние, или предрассудки, нас не разделяли.

Тем более, что связь по интернету доступна почти везде.

А долететь из одного конца планеты в другой можно за срок менее суток, если срочность действительно будет оправдана.

Увы, местным ещё предстоит пройти долгую, кровавую дорогу к пониманию столь простой и даже примитивной истины, выстраданной за многие миллионы лет бескомпромиссной войны на уничтожение, между разными биологическими видами, претендующими на одну экологическую нишу.

“Либо мы, либо они” - это принцип для противостояния существам, с которыми у вас не может быть общего потомства.

Но не для вражды со своими же сородичами, кто легко мог родится и в вашей семье, вашим ближайшим родственником, а то и заменить вас, на вашем собственном месте.

Если бы в гонке простейших организмов победила бы не та часть биоматериала, которая в итоге выросла в вас.

Когда в как бы ещё твоем теле почти все является заменой ранее утраченного, от банальных донорских органов до высокотехнологичных протезов, вплоть до квантового вычислителя, принявшего на себя роль почти разрушенного мозга, декларация чисто генетического превосходства “по крови” выглядит особенно извращенной насмешкой.

Я вот вообще не уверен, что из моего прошлого тела удалось бы извлечь достаточно “генетического материала” для создания клона, или искусственно выращенного ребенка.

И что мне тогда делать, по мнению “великих умов”? Вешаться? Так не поможет. В имитации шеи ничего от этого не сломается.

Не нравится им, видите ли, что у меня форма черепа не совпадает с кем-то там за бугром придуманным идеалом.

А когда я прихожу к ним, и меняю уже их форму черепа, в точном соответствии с их эталоном, они еще и недовольны! Если переживают операцию, конечно...

Типичные “двойные стандарты”. Или как говорил “друг”, в моменты редкой откровенности. “Ты не прав. У тебя одни стандарты. У них - другие. И вы не достигнете понимания никогда”.

Впрочем, я не собирался тратить время на бесполезные объяснения сугубо отвлеченных мыслей, тратя невеликое время подготовки к новому бою на бесполезную сейчас софистику.

Не то время, и не то место, для душеспасительных бесед.

Каждый из присутствующих сделал свой личный выбор.

Отчего и оказался здесь.

Когда должны разить клинки, а не сотрясать воздух бесполезные ныне слова.

Если это не очередной боевой клич лишь поощряющий лить чужую кровь, разумеется.

-- О, БОГИНИ! ПОЗВОЛЬТЕ ПРЕПОДНЕСТИ ВАМ ОТВЕТНЫЙ ДАР ЗА ВЕЛИЧАЙШУЮ МИЛОСТЬ!! ЖИЗНИ И ДУШИ ВАШИХ ПРЕЗРЕННЫХ ВРАГОВ, ПРИШЕДШИХ СЮДА, ДАБЫ СМЕРТЬЮ СВОЕЙ ПРОСЛАВИТЬ ВАШЕ НЕСРАВНЕННОЕ МОГУЩЕСТВО!!!

Я уж думал было ляпнуть, что-то про “славу имени”, чем так любят кичиться азиаты.

Но неожиданно осознал, что не в курсе как тут зовут богинь-близнецов.

В христианстве, одной из базовых монотеистических религий, такой проблемы в принципе не существует.

Бог - он един, всеведущ и всемогущ.

Не важно на каком языке ты произносишь молитву, он тебя услышит и поймет.

Как и в Исламе, к слову. “Аллах = Бог”, “Пророк Иса = пророк Иисус” и т.д.

Отличия от учения (приемного) сына плотника примерно также, как учение иудеев, то бишь, чисто “Старый Завет”, без учета “нового”.

Это все части одной серии познавательных книг, выпускаемых в новой редакции, исправленной и дополненной, в соответствии с веяниями времени.

Конечно, ничто не мешает пользоваться старыми текстами. Правда, изложенная две тысячи лет назад, не перестает быть правдой, из-за “устаревания” носителей информации.

Особенно, если ты не доверяешь всяким мутным типам, вписывающим всякую дичь.

Из-за чего тот же “Коран” пришлось переводить в стихотворную форму.

Это не защищало от подделок полностью, но упрощало запоминание и снижало риск подмены стандартным приемом сказителей, “а потом он молвил такие слова...”.

Если внимательно прочесть основы учения буддистов, где вроде как процветает политеизм, то легко заметить ту же канву.

Некий пророк (по простому, учитель) изложил определенную манеру толкования жизни, в заведомо упрощенной форме, чтобы окружающим было легче понять “базу”.

А уже потом, когда будет достигнуто хотя бы начальное осмысление мира, можно достроить недостающие блоки в собственном “дворце памяти”, затачивая его под выполнение именно той цели, смысла жизни, ради которой конкретный разумный и появился на свет.

Пророк может и мудр невероятно, но расписать все в мельчайших подробностях, что доступно тебе (и, увы, только тебе), даже он не силах.

Будь иначе, и твое появление в этом мире просто не понадобилось бы.

Возвращаться во времени, чтобы взять того же Будду за грудки и вытрясти из него ответ, почему это он думает, что “жизнь есть страдание” - заведомо бессмысленная затея.

Хотя бы потому, что он этого не говорил.

Более правильный перевод (но не абсолютно точный, увы) - “жизнь есть изменение, фундаментальная неудовлетворенность бытия”.

Именно то, что нам повторяют на уроках экономики, объясняя “на пальцах”, почему нельзя ограниченным количеством ресурсов удовлетворить бесконечное количество потребностей.

Не зря же говорится, что “это база”.

Но многие, к сожалению, отрицают даже саму мысль, что такое в принципе возможно.

Ведь мир существует для удовлетворения их (и только их!) желаний. За чужой счёт, естественно.

Если мир не способен выполнить невозможное, что ж... тем хуже для мира.

Безумец предпочтет сжечь планету дотла, в огне ядерного пламени, нежели признать свою неправоту хоть в чем-то.

И очень-очень редкие гении воспитания способны пробиться через скорпулу бесконечного отрицания реальности, чтобы помочь очередной жертве собственной тупости, узреть мир именно в том виде, каков он есть на самом деле..

Я, увы, не один из подвижников-просветителей.

Потому и убивал окончательно свихнувшихся, бешеных собак в обличье людей, вместо того, чтобы долго и терпеливо лечить их.

Но если бы мог, то, конечно, предпочел бы действовать мягче...

Это крайне малоэффективно, учитывая текущие обстоятельства, поощряющие боль, кровь и массовые убийства.

Но, как и градоправитель ранее, я не буду полностью удовлетворен, если, имея возможность пойти своим путем, хотя бы не попытаюсь.

Пусть мои желания и могут быть, как у того ветерана, заведомо ошибочны, из-за опоры на неверную трактовку, или банальный недостаток объективно подтвержденной информации.

Зато я смогу приблизится к более полному пониманию Истины (если переживу очередной “слом парадигмы”, конечно).

И, как всегда, столкнувшись с реальными проявлениями, что мое понимание мира нуждается в доработке, буду искать хотя бы примерное описание случившейся “аномалии”.

А не пытаться уничтожить её любой ценой. Просто за то, что она не соответствует раз и навсегда вбитой себе в голову иллюзии как оно должно быть на самом деле.

Это, к слову, “база” менталистики.

Никогда не позволяй фальшивым убеждениям затмевать свой взор искателя Истины.

Нам (им) не нужна “Правда”. Даже “Своя Правда”, если ценой её получения станет утрата Понимания реальности.

Ведь ты - реален, существуешь по законам реальности, а значит и твои поступки, в конечном счете, должны быть направлены на саму реальность.

А не на воплощение чьё-то-там представления о ней (очевидно, ошибочного, или неполного).

Иначе в мире просто станет больше на одного пускающего слюни идиота, не способного вырваться из дурманящего плена иллюзий.

Несчастные горожане не смогли справиться с дурманом. Ранее они же пали жертвой "опиума для народа". И вот, я могу наблюдать печальный итог.

Селяне, с радостными кличами фанатиков, прославляющих кровожадных идолов очередных самозваных ложных богинь, закономерно проиграли, в заведомо неравном, обреченном бою, презрев реальность.

После чего души павших отправились в объятия порождений бездны, где демоны будут вечно питаться страданиями тупиц, так и не понявших, кому же они служили.

Я снова остался один.

Посреди врагов и трупов бывших союзников.

Но я не испытывал страха.

Поскольку точно знал, что это рано, или поздно случится.

Все, что теперь от меня требуется, это доиграть отведенную роль берсерка, до логического конца.

Ведь я не могу умереть. Не сегодня.

Потому надо сделать все от себя зависящее, чтобы так продолжалось и впредь.

-- АХА-ХА-ХА!!! ДА!!! ЕЩЁ!!! БОЛЬШЕ!!! БОЛЬШЕ ВРАГОВ!!! КРОВЬ ДЛЯ УСЛАДЫ АЛЫХ ГУБ БОГИНЬ!!! МУКИ АГОНИИ НА ЛИЦАХ ВРАГОВ, ДЛЯ УСЛАДЫ ИХ ПРЕЛЕСТНЫХ ГЛАЗ!!! СОЧНЫЙ ХРУСТ КОСТЕЙ ДЛЯ ИХ ИДЕАЛЬНОГО СЛУХА!!!

Хоть я и пытался сохранять некое подобие рассудка, под давлением обстоятельств, но...

Иногда обстоятельства бывают сильнее любой воли.

И меня-таки “понесло”...

В чем косвенно виновата Система.

И её протоколы анализа, присвоившие мне рейтинг берсерка, с закономерной поддержкой действий, соответствующих выбранному архетипу и ранее показанным паттернам движений, закрепленных в качестве “системных навыков”.

Чем дольше шёл бой, тем меньше я контролировал тело.

Потому что Система перехватывала управление во все большей степени, прекрасно (и лучше меня) зная, как надо создавать зрелище, что запомнится зрителям навсегда.

Но это не было моей конечной целью.

Раствориться в бушующей ярости, чтобы стать ещё одним диким, не рассуждающим животным, рвущим на куски любого, в кого кто-то Свыше ткнет пальцем...

Это не мой путь.

Я копил силы, собирал остатки воли в средоточие разума (потому что кулаки, очевидно, мне уже не подчинялись).

Беззастенчиво воровал ресурсы, щедрой рекой вливаемые извне, для достижения их собственных целей (за мой счет).

Ещё чуть-чуть, ещё немного... Вот и он! Нужный момент!

Краткий импульс высвободил всю собранную мощь в едином, сокрушающем вихре энергии, которую я даже не пытался контролировать.

Разрушения, порожденные этим выплеском, дадут достаточно времени для моей авантюры.

И если потерплю неудачу, будет совершенно все равно, что под чужим контролем я бы смог нафармить побольше экспы.

-- ПРАВЕДНОСТЬ - МОЙ ЩИТ! ВЕРА - МОИ ДОСПЕХИ!! НЕНАВИСТЬ - МОЁ ОРУЖИЕ!!!

Риторика резко изменилась, как и демонстрируемое поведение.

Если бы тут были заядлые геймеры, то они сказали: - “Босс сменил фазу”.

Это сбило Систему с толку, давая необходимую паузу на подготовку задумки.

Но сначала надо чуточку изменить внешний облик, чтобы зрители прониклись метаморфозой.

Ибо я собирался сделать то, что с легким сердцем можно принять за “ульту”.

Волосы отросли и встали дыбом, пропуская по себе сверкающие разряды энергии.

Фигура увеличилась ещё больше, стал похожей на силуэт зверя, а не человека.

Прочие мелкие, "косметические" изменения, вроде длинных когтей (вместо ногтей), и вовсе шли "довеском".

Хвост не вырос, и на том "спасибо". А то бывали прецеденты...

Выплеск энергии, несмотря на высокую смертоносность и подлинное опустошение в рядах врагов, на деле лишь отвлекал внимание “админа” от реального положения дел в недрах Системы, вступившей в слишком плотный контакт со мной, чтобы это осталось безнаказанным.

К тому же за компьютером всего лишь ”прокладка между клавиатурой и креслом”, влачащая жалкое существование хронически уставшего неудачника, кто всегда доделывает чужую работу.

Поэтому я не испытал особых сложностей, когда обманул-таки его утомленные бессонными ночами глаза.

Сбил рабочую концентрацию на считанные мгновения, которые мне и требовались, дабы провернуть кое-что, с помощью его пальцев, отбивающих совсем не те команды, о которых он думал.

Админ встряхнулся, сбросил морок и привычно решил, что его, в очередной раз, чуть не сморило в сон, из-за вечных переработок.

Потому он оказался шокирован, узрев результат моих приготовлений “под капотом Системы”.

Я тайно провел их, на самом низком, фундаментальном уровне взаимодействия, куда люди в принципе не лезут, ибо там нормально общаются только и исключительно машины.

Конечно, это не уровень "супер=хакера", или мега-навороченного профи транснациональной корпорации, которая даже донат в свои игры может записать как дополнение к ежемесячным платежам за телефон, поскольку мегагигант, фактически, держал тут монополию почти на всё и вся. Кроме того, что держали его конкуренты, естественно.

Зато всякие “закладки”, “программы-шпионы”, “следилки” и прочий шлак, гуляющий туда-сюда по каналам, кое-как скрытый под “обычный трафик”, послужил мне отличным средством для воплощения задумки человека, когда-то бывшего очень-очень близко к тому, чтобы самому, уже де-юре, считаться машиной.

Система провела предварительны анализ, оценила прирост вычислительной мощности от "очищения каналов" и позволила действовать, по утвержденному плану, не вникая в его смысл.

Финальное подтверждение от человека-оператора стало последним, сугубо формальным штрихом в картине.

Без которого нельзя внести фундаментальные правки в функционирование “образца”, даже получив все нужные отклики.

В большинстве своем подделанные настолько грубо (из-за моего банального невежества в тонкостях местных высоких технологий), что лишь проклятая (и благословенная сейчас) склонность машины оценивать всё чисто формально, спасла меня от раскрытия.

И соответствующих мер пресечения, которые мне бы ОЧЕНь не понравились.

Но жесткое нарушение условий эксперимента, с внезапно телепортирующимися ограми на поле боя, а потом и целыми армиями гоблинов, просто не оставили иного выбора.

Пришлось нарушить правила настолько отбитым и отмороженным способом, что если это все-таки вскроется, то ни у кого не останется сомнений, что я самый что ни на есть настоящий берсерк, без намека на инстинкт самосохранения.

Они же не знают, что однажды я уже делал подобное, в другом мире, переписывая свою суть. “На живую”. Без “бекапов”. Без страховки. Без права на ошибку. Без “второго шанса”. Ьез внятного представления, что должно получится в итоге.

Тогда я тоже не знал, что и как делать, но это завершилось-таки успехом. Маловероятным, но всё же...

Пусть и с известными огрехами, которые “икались” и спустя десятки лет после завершения операции.

Но лучше очередная “течь в чердаке”, чем “съехавшая крыша”.

Или окончательная смерть, после которой не будет никакого “потом”.

-- "Я - ГНЕВ БОГИНЬ! Я - ВОПЛОЩЕНИЕ ИХ ЯРОСТИ!! Я - ВОЗМЕЗДИЕ МОИХ ПАВШИХ БРАТЬЕВ!!! И Я НЕСУ ВАМ СМЕРТЬ, МЕРЗКИЕ КСЕНОСЫ!!!"

Мой клич разносился далеко окрест, пугая не многочисленную живность, ещё не ставшую частью круговорота безумной смеси ненависти, боли и бессмысленных смертей.

Всё во славу Богинь, естественно...

Потому что ничто иное не сможет дать хоть толику вразумительного объяснения произошедшего в следующую же секунду.

Мою фигуру окутал яркий, нестерпимый свет.

Каждую враждебную единицу охватил этот неестественный, манящий будто мотыльков на погибель, источник абсолютно потусторонней, чуждой этому миру силы.

А потом враги просто умерли.

Все и сразу.

Сугубо техническое пояснение примитивно до занудства.

Я вычислил их положение на серверах компании.

И “убил” их там, сменив состояние “жив” на “мертв”.

Расходный материал имел очень низкий класс защиты данных. Вот и не возникло с этим особых проблем.

А все спецэффекты - это просто иллюзии, подкрепленные менталистикой.

Что запечатлели не только глаза разумных, но и, хех, “средства объективного контроля”, ставшие проводником моего “послания”.

Пока я жив, из моего резерва будет в пассивном режиме тратиться частичка энергии. Чтобы всякий, кто будет получать доступ к записи, ощутил то жуткое, пробирающее до печенок чувство гибельного восторга от контакта с поистине неведомой хренью, которую я ощущал ровно один раз в жизни.

Ну, или не-жизни, т.к. тогда я был (формально) мертв.

Во время той самой, фундаментальной правки себя, когда перестала (пусть и временно) действовать дарованная Творцом защита сути Души.

Не знаю, есть ли в этом мире разумные с достаточно крепкими нервами, чтобы пережить предельно достоверное чувство как нечто пожирает их не такую уж и бессмертную душу.

Менталистике пофиг, есть ли у субъекта внимания нужные способы взаимодействия с незримой частью мира, или нет.

Ощущение, если не прервать поток внимания, будет передано в полном объекте, независимо от способности принять, осознать и не умереть от ужаса, в процессе “ознакомления с предоставленными материалами”.

В моей практике был случай смерти искусственного интеллекта, оказавшегося достаточно развитым, чтобы у него зародилось нечто похожее на душу.

Что его и сгубило, в итоге.

В прошлом мире, кстати, не встречал уникумов, кто был смог противостоять Пожирателям, предвестникам “ложных богов”.

Хоть особо стойкие наверняка были, только слишком хорошо шифровались, заразы...

Оттого "это" и стало моим “последним козырем”.

Ведь на крайне достоверное ощущение “сородича”, приходили уже абсолютно настоящие Пожиратели, кого при всем желании не удастся счесть иллюзией менталистики.

Справится с одним таким - эпохальное достижение, достойное внесения в зал вечной славы героев человечества.

А завалить всю кодлу, вместе с дьяволами, порожденными страданиями множества разумов, погибших за всю историю существования разума на планете...

Ну... могу только пожелать удачи...

Не зря же с “ложными богами” так и не смогли справится, хотя попыток было тьма. И многие до сих пор продолжают пытаться.

А “друг” ещё имел наглость возмущаться, почему я так не люблю милаху-Слаанеш...

Бр-р-р... Он просто вообразить себе не был способен, со всем своим опытом тесного знакомства с "закулисьем" мира аниме, что на самом деле такое, настоящая личная встреча “С-Той-Кто-Жаждет”.

Я знал.

Я чувствовал “это”.

И я, будто сраный ксенос-эльдар, породивший свою погибель, снова сбежал в маленький, уютный мирок в дебрях коллективного разума, убеждая себя (с переменным успехом), что я - это снова “я”, не частичка вселенной, а совершенно самостоятельная, отдельная от него часть. И, в первую очередь, от “Неё”, да...

Но даже так, в считанных мгновениях от погружения в спасительную даль от Бездны, меня успела едва-едва коснуться “Благодать, Несущая Её Дары”.

Замерев от ужаса, я прислушался к себе, холодея от одной лишь мысли, что у меня теперь вырастут щупальца.

И их придется долго, упорно выжигать из себя, вместе с пораженными “благодатью” клетками изначально здорового тела.

Но нет, удар был нанесен куда хитрее.

Чтобы было больнее, чем при обычном иссечении плоти.

В буквальном смысле, “ниже пояса”.

Эта тварь вообще любит такие шуточки над недоучками-псайкерами...

Потому я вот совсем, ни капельки не удивился, когда осознал смысл “Благодати”.

И нет, это не какая-то хтоническая дрянь, как можно было сначала подумать.

Просто кое-кто оказалась... оказалось... короче, с половой принадлежностью “Дарителя” буду разбираться позже!

В общем... у меня случилась небольшая, личная трагедия.

Меня одарили красотой. Неземной, разумеется.

И полностью подпадающей под местные стандарты, задранные в небеса.

В мире, где полно азиатов-извращенцев-коллекционеров, готовых присунуть даже подушке с изображением нарисованной девушки.

Без возможности самому выбирать свою судьбу.

И хуже того, обреченному стать чьей-то собственностью.

Легким мановением чужой воли (вмешавшейся, когда не просили!), из меня сделали редкий коллекционный трофей.

Ну, все уже понятно, да?

Стирание из реальности, как я и хотел, мне больше не грозит, но... какой, мать честная, ценой!

Верните всё назад!!

Пожа-а-а-алу-у-уйста!!!

***

В черных, бездонных как звездное небо глазах, отразилось сияние кристально чистых слез.

Милый носик шмыгнул, пытаясь удержать некстати подкрадывающийся чих от остатков прошлой, сброшенной при трансформации, плоти.

Белоснежный лик воззрился на небеса, удивительно похожий на лица богинь-близнецов, кружащихся в радостном танце.

Аккуратные крылья, рефлекторно сложенные за спиной, лишь добавляли внешнего сходства, будто нашлась ещё одна, потерянная сестра-близнец.

Вот только таинственная девушка неземной красоты пребывала в глубоком раздрае чувств.

Она излучала в мир не очарование нежного цветка, только и ждущего, чтобы его сорвали, а все возможные оттенки печали, плавно переходящей в шокирующее до глубины души осознание, что с “вот этим вот всем” богатством ей теперь придется жить.

Точнее, выживать..

Но отнюдь не тем способом, который был ей удобен, привычен и понятен.

И это вызывало ещё более темную, глухую тоску.

Теперь хоть на луну вой - все равно ничего не поможет.

А потому девушка молча страдала, чтобы ни одна узкоглазая харя не смогла бы насладиться её болью, надежно сокрытой под привычной броней показного, холодного равнодушия.

Потому что “все идёт по плану”.

Жаль только, совершенно точно не её, теперь уже девушки, плану.

А Той Сущности, которую и проклясть за подставу толком не выйдет.

Садомазохизм, доведенный до абсолюта. Все грани удовольствия, от пика наслаждения до предела отвращения. "Это" просто невозможно пронять стандартными, в таких случаях, пожеланиями.

Потому девушка продолжала молчать.

Она смотрела на мир огромными, сияющими омутами “зеркал души”, где мог утонуть любой неосторожный смертный.

И мысленно, чтобы никто не услышал, материлась на всех известных ей языках мира, пытаясь подобрать “ключики” к обратной, хотя бы частичной трансформации во что-то хоть чуточку более приемлемое...

***

Любые попытки обратить изменения закономерно провалились.

В итоге, я плюнул на все и натянул на себя прежнюю кожу, по примеру недоброй памяти оборотня.

И наглухо закрыл доступ к “истинному телу” до такой степени, что и в Системе я снова стал восприниматься как тот звероватый качок-переросток, а не... тьфу, даже думать о себе, в “этом” качестве, противно!

Значит, так! Решено! С этого момента я - одинокий волк! Ау-у-уф-вуф-вуф! И точка.

Никаких отношений! Даже держаться за ручку, с нынешним истинным телом - настоящее испытание.

Ведь и от одного взгляда на нынешнюю оболочку (со стороны, средствами Системы) меня охватывало почти нестерпимое возбуждение.

Одна сука (и нет, в отношении этой особы, это не ругательство) постаралась на славу, ломая все мои прошлые планы исполнением "желания" таким извращенным способом, что я сам был не рад.

Ну не хотел я, отчаянно не хотел связываться с “вахой” (как и всякий здравомыслящий человек, ознакомившийся с лором хотя бы поверхностно).

Однако ж, она сама (или её местный аналог) до меня дотянулись, сквозь время и пространство.

Когда я сам, сдуру, открыл доступ к своему естеству, над которым так жестоко надругались.

Наверное, в произошедшем есть некая толика иронии.

Я почти всё время, после освоения менталистики, занимался ментальным изнасилованием.

Вот и сам, кхэм, испробовал кое-что более... извращенное, чем банальный перехват контроля.

Чтобы и такого стоика, равнодушного к боли, как я, действительно “проняло”.

Но вслух, разумеется, я буду всё-всё отрицать.

Уж очень “ассиметричный ответ” получился, как на это не посмотри...

Глава 7

Я давно уяснил, что если человек не может справится с важной задачей, то обращается к тому, кто сможет это сделать.

Это основа взаимопомощи.

Или обогащения за чужой счет. Тут как повезет...

Образно говоря, у некоего обывателя сломался холодильник.

Он, прекрасно понимая свои шансы ничего там в процессе ремонта не сломать, вызвал-таки мастера, заранее готовый, что с него сдерут три шкуры и ещё должен останется.

Подходящий специалист увидел заявку в общем потоке централизованного сервиса услуг, откликнулся, прошел формальный отбор Системы (скорее всего, попросту отпугнув иных кандидатов).

После чего, притворяясь милым, добрым и пушистым, пробрался в жилище излишне доверчивого идиота, который сам открыл ему дверь.

Как ни странно, монстр действительно починил холодильник. Точнее, привел его в идеально-образцовое состояние, как даже на заводе не делают.

Все-таки у него есть некоторая профессиональная гордость, полностью заслуженный высочайший рейтинг и всё в таком духе...

К сожалению клиента, у него также имелось и одно “хобби”. Отчего он даже денег за работу не взял.

Но сотворил нечто, неоговоренное в предварительных условиях.

А плату и вовсе взял натурой, извращенец хренов...

Конечно, в нормальных условиях, после "такого", следовало обратится к профильным службам.

Но там не дураки сидят. И с “этим” связываться не захотят. Хоть за все деньги мира.

Потому и законный путь, и коррупция, не позволяли отомстить за поруганную честь.

Остается только самому становится сильнее, чтобы с крайне призрачными шансами попытаться самому восстановить справедливость.

Знал ли монстр о таких намерениях жертвы? Разумеется, да.

И его это полностью устраивало. Из-за крайней степени вовлеченности в свое “хобби”.

Садомазохисту без разницы, будет ли он мучать жертву, или жертва будет мучать его.

Потому я и не вполне представлял, что в этой ситуации делать, чтобы не доставлять уроду ещё больше извращенного удовольствия.

Убить-то навсегда мне точно не по силам. Ни сейчас, ни через миллиард лет “адских тренировок”.

Мой противник прошёл ещё более жесткий курс подготовки. Выжил. Стал невероятно, абсурдно силен, обретя могущество, очень близкое к настоящим богам.

И приобрел свое “хобби”, в качестве неизбежной “платы”. Она же - “течь в чердаке”, от слишком частого выхода за свои пределы.

То есть, для победы над ним может потребоваться стать ещё более отмороженным существом, чем “это”.

От одной лишь мысли о такой “цене”, все мои нынешние неудобства кажутся несущественной мелочью.

Потому я и не торопился с принятием решения. Уж очень высоки ставки.

Стоит вступить на “кривую дорожку”, обратного хода уже не будет.

Как самоубийца, спрыгнувший с небоскреба, не может силой мысли вернуть себя обратно.

Или собрать размазанные по асфальту кусочки тела в прежний, единый, живой организм.

Так и я сейчас не спешил прыгать в Бездну, ведомый пустыми эмоциями.

Нынешняя боль ничто, по сравнению с тем, что будет "после".

Да и не хотелось настолько глупо и нелепо обесценивать ранее принесенные жертвы.

Всё-таки мне удалось отделаться почти что “лёгким испугом”.

По сравнению с тем, что меня бы ждало, если бы контакт с Бездной продержался ещё хоть на долю мгновения дольше.

Все же я опытен в менталистике, а не биомантии.

Излечить себя, или кого другого от заражения скверной, банально не смогу.

Только добить, чтобы не мучался.

Оттого и не важно, на самом деле, смогу я в итоге свершить месть, или нет.

Когда я полноценно коснусь Бездны, без нормальной защиты, или возможности исправить полученный вред, собственно “меня” не станет.

Эх... Вот в такие мрачные моменты своей жизни и приходит глубинное понимание, насколько неприглядной может быть реальная жизнь.

И почему подавляющее большинство обывателей предпочитает красивую ложь горькой правде, и, тем более, беспощадной Истине.

Но если судить отстраненно, хотел бы я получить столь... доходчивый урок, как искатель?

Как ни странно, да.

Моя нынешняя, упрощенная картина мира, созданная для быстрого, “боевого” анализа обстановки, действительно получила кое-какие важные фрагменты, став немного эффективнее.

Просто я, как конченная мразь, не хотел испытывать “это” на своей шкуре.

Только и всего.

*Тяжкий вздох*

Перекладывание ответственности на других, или вовсе, перенаправление на них вреда от собственных поступков, очень редко заканчивается чем-то хорошим.

К примеру, я решил одну свою сугубо локальную задачу, за чужой счет.

И сейчас чувствовал как затухает последний огонек разума в опустевшем городе.

Милорд не выдержал потери всего, что ему было дорого.

А его меч, утратив хозяина, теперь считался моим системным трофеем, по праву силы.

Ведь прежний хозяин проиграл мне в дуэли, которую сам же мне и навязал, готовый поставить на кон все, что у него есть. И меч, в том числе.

Но я бы предпочел, чтобы владелец забрал свою собственность, организовал полноценную оборону и победил, а не сбегал от проблем, как последний трус, пополняя собой списки жертв, хотя сам же недавно пытался сократить потери от самоубийств.

Эх... Грустно это все...

Жаль, что ничего исправить уже не выйдет...

Пусть история часто повторяется, снова и снова, заставляя каждое поколение проходить через те же “ошибки молодости”, что и их предков.

Но еще никому не удавалось исправить уже случившееся прошлое.

Нужно принять свершившийся факт, извлечь ценные уроки.

И сделать все, что можешь, чтобы трагедия не повторилась вновь.

Или её удалось бы завершить с меньшим количеством потерь, чем раньше.

Не идеальный, но тоже приемлемый вариант.

Ибо... хех, “всё, что не убивает, делает нас сильнее”.

[ Второй этап миссии завершен! Желаете начать бонусный этап? Да/Нет. Штраф за отказ/провал: нет. ]

Я непонимающе уставился на системное сообщение.

И только потом до меня дошло, что в суете дел забыл об одном маленьком, но очень важном моменте.

Я не передал собранные сведения “союзникам”.

Потому, формально, все это время шёл второй этап. И никакой награды не будет. Совсем.

Я совершенно зря повел на смерть так много неплохих людей.

Осознание ударило куда жестче, чем дубина огра.

Ноги подкосились. Я осел на землю и невидящим взглядом смотрел вперед, почти не реагируя на нетерпеливое мерцание системного курсора.

В голове билась только одна-единственная мысль.

Они все... погибли... из-за меня... и совершенно, абсолютно... НАПРАСНО!

АРГХ!!! Как же я это НЕНАВИЖУ!!!

***

Вполне возможно, что сейчас бы произошёл еще один “переломный момент”.

Искатель мог бы поддаться эмоциям и выйти из старательно создаваемого образа “берсерка”.

Что повлекло бы неудовлетворительную оценку испытания и закономерную утилизацию дефектного образца.

Но сознание, перегруженное чрезмерным количеством испытаний за один неполный день, попросту отключилось.

Каким бы волевым и опытным менталистом не был искатель, но его нынешний, исключительно биологический мозг (без квантового усилителя) не смог выдерживать привычные (по прошлой жизни) нагрузки.

Потому он, лежащий без чувств, не смог ощутить приближение латной конницы, спешившей на помощь осажденному городу.

С реальными шансами спасти тех, кто бы смог дожить до этого момента.

Храмовые рыцари, в отличие от своих менее дисциплинированных “коллег по ремеслу”, не тратили время попусту.

Не тусили на балах-пирах, не ухлестывали за прекрасными дамами, не бахвалились на турнирах, в принципе не пили алкоголь, соблюдали строгий образ жизни, жесткий режим тренировок и легко отказывались от любых мирских благ и соблазнов, отдавая всех себя единой цели - созданию совершенного инструмента исполнения воли Бога, делая это смыслом своей жизни.

Потому ни один обычный рыцарь (и, тем более, безземельный) не смог бы одолеть храмовника в бою ни один на один, ни даже сотню на одного.

Каждый из истинных слуг Богини был человеком-армией, полностью вкладываясь в исполнение своего Предназначения.

Это могло показаться нелепым.

Особенно, для обывателей, готовых портить свое здоровье и даже расстаться со своей драгоценной жизнью, ради всего лишь иллюзии сиюминутного наслаждения.

Но храмовники прекрасно знали одну простую вещь.

Этот мир УЖЕ был уничтожен.

Не нашлось никого достаточно сильного, чтобы его спасти.

Их милостивая, добрая, нежная Богиня, оставшаяся действительно последней выжившей, на руинах павшего мира, горько оплакивая гибель сестры, умершей на её руках, заключила сделку с теми, с кем никто, в здравом уме и твердой памяти, не хотел иметь никаких дел.

Богиня пожертвовала собой.

Отдала свою силу, разум, тело, имя... да, по сути, всё.

Чтобы дать ещё один шанс миру, откатив время вспять.

Разумеется, это не прошло для мира бесследно.

Но с полученным ущербом пришлось смирится.

Даже со стиранием из реальности половины жителей, будто они никогда не рождались на свет.

Лучше потерять часть, чем все, включая эту самую часть.

На замену павшим, из-за кромки были призваны души героев, ответивших на призыв о помощи.

Одним из тех призванных был и сам искатель, давший свое четкое, однозначное согласие в стертом из его памяти “сне”.

Когда его прежнее, искалеченное тело было невозможно вернуть к жизни никакими средствами и пришло время умирать, или согласится на призыв.

Но мир не удалось спасти.

Его жители, даже с помощью героев, не справились. Снова.

Вторая богиня, оставшаяся совсем одна, до последнего колебалась, но всё-таки повторила подвиг сестры.

К сожалению, её дух был слабее. Пройденные испытания подточили её решимость.

Ритуал не был доведен до конца.

Повсюду возникли миллионы временно-пространственных аномалий, из-за крайне грубого нарушения фундаментальных основ бытия.

Прошлое и будущее спутались в “лоскутное покрывало”.

Скверна изменила и извратила сущность с недостаточно сильной волей, пусть и бывшую ранее Богиней.

А тяжело израненный мир познал гнев, ярость и ненависть полубезумного чудовища, обладающего божественной мощью.

Также начали поддаваться скверне и другие слабые духом, пополняя ряды монстров, сеющих лишь боль, смерть и разрушения.

Что только ускорило приближение третьего, уже окончательного финала для этого мира, и всех его обитателей, включая призванных героев.

Поэтому все, кто чувствовал надвигающийся конец света, любой ценой рвались к силе, не щадя ни себя, ни других, чтобы кто-то, хоть кто-то, в итоге смог бы остаться в живых.

А искатель, из-за потери (и повреждения) памяти, при второй “перемотке”, даже не представлял насколько он неправ, думая что здесь, в этом агонизирующем куске умирающей реальности, путешествия по времени столь же невозможны, как в полностью стабильном пласте бытия.

Также он ошибался и в мотивах той сущности, которая даровала ему свою “благодать”. Причем, не сегодня, а гораздо раньше.

Запредельные нагрузки лишь разрушили печать, сдерживающую силы юного чемпиона, скорее повредившего бы себе обретенным могуществом.

Без должного обучения, которое, увы, проводить здесь некогда и некому.

Из-за печально известных ограничений на контакты материального и нематериального.

Но если про судьбу мира, героев и все прочее, искатель мог узнать из чужих мыслей, то в благородные порывы “непознаваемого ужаса” (и простое желание посмотреть на другие миры, вкусить новые впечатления, пусть и посредством чужого тела) он бы не поверил никогда.

Поэтому ему никто и ничего сейчас не объяснял, при личной встрече.

Прошлой попытки, “до отката”, вполне хватило, чтобы убедиться в абсолютной бесполезности этой затеи.

Оттого и ограничивалась как бы всемогущая, неубиваемая “хтонь” подкидыванием кусочков мозаики.

Из которых её чемпион выстроит такую картину происходящего, какую он, с оче-е-е-ень большим трудом, но все таки сможет принять.

В отличие от того факта, что в прошлой попытке, “до отката”, он был девушкой.

И “дар” действительно помогал в спасении мира, объединяя выживших под знаменем “воскресшей” Богини.

~~ “Иногда стирание памяти... мешает”, -- с неудовольствием подумала “хтонь”. И начала возиться с составлением очередной головоломки, попутно сверяясь со своим даром Прорицания, высшим воплощением менталистики, недобрым словом поминая “коллегу”. Из-за кого ей и пришлось освоить занятие, крайне далекое от её истинного призвания, воплощенного в бесконечно существующем мгновении, между Прошлым и Будущим, единственно реальном Настоящем. Чтобы делать все, что захочется. Не тратя время и силы на такие скучные вещи, как, например, планирование, или подготовка. “Хтонь” всегда была сильна в импровизации. И искреннее этим гордилась. А то, что некоторые задумки получались... немного не такими, как ей бы хотелось... Так никто не совершен. Она - не исключение.

***

Ох... моя голова...

Как же она болит...

И нагло игнорирует любые попытки убрать ненужную сейчас “компоненту” восприятия.

Чтобы привычно ознакомиться с кратким отчётом о полученных повреждениях.

Без эмоционального окраса и инстинктивного принуждения к бессмысленным и порой вредным (для выживания) действиям.

Но я настолько перенапрягся, что теперь болела не просто голова, а та часть души, которая отвечала за менталистику.

Потому что собственно, головы, у меня сейчас не имелось.

В этом, уже знакомом пространстве абсолютной пустоты и белизны, вообще ничего материального не имелось.

~~ “Наверное, текстуры еще не загрузились, как в прошлый раз”, -- мелькнула на редкость тупая мысль, учитывая обстоятельства.

Похоже, что я отрубился и кто-то из пропущенных врагов (или свежепризванных) отрубил-таки мне башку.

Впрочем, сам виноват.

Не стоило терять самоконтроль в смертельно опасном месте, с легко предсказуемыми последствиями.

Эх... Вот всем хороша псионика, кроме таких вот, последствий.

И того удручающего обстоятельства, что менталист, пребывая без сознания, почти что беспомощен.

Фоновые процессы, понятно, идут (что ж с ними станется-то?).

Но их одних недостаточно для выживания. Ни отдельной особи, ни, тем более, всего её биологического вида.

Иначе бы природа, сумевшая создать врожденные, почти идеальные шаблоны поведения, на все случаи жизни, не стала бы заморачиваться с разработкой разума, способного осознанно идти на смерть, противореча самым базовым директивам.

На что животные, кстати говоря, не способны.

Когда они совершают тупость, которая будет стоить им жизни, они или не осознают истинный уровень опасности, или до последнего считают, что им удастся избежать смерти.

Как многие люди, так и не достигшие уровня полноценного Понимания, в действительности оставаясь зверями в людском облике.

Мне, как менталисту, это было предельно очевидно.

Особенно в нынешнем, удручающем состоянии, когда я бы не смог, даже если бы захотел, отстраниться от постоянного гула в голове, порожденного эхом чужих мыслей.

Потому, наверное, хорошо, что я очнулся там, где никого нет.

И никто не “кричит” свои желания мне прямо, блин, в мозг!

Сверхразвитая чувствительность - не всегда благо.

Ведь я мог бы все это игнорировать, как неразборчивый “белый шум”.

По примеру простых обывателей, зацикленных на себе до такой степени, что чужие страдания их ни в малейшей степени не трогали.

Если это не очень-очень близкие люди, с кем образуются-таки “узы”, позволяющие понимать друг друга с полуслова, мельком брошенного взгляда, безошибочно представлять в мысленной симуляции, что сделает, скажем и подумает твой лучший друг, и даже открывается возможность ощущать самочувствие (например, “второй половинки”) на любом расстоянии, переживая её боль как свою. Но это очень большая редкость.

Проблема в том, что у меня сильно ослаблен фильтр, отсекающий “посторонний гул”.

Избранная стезя обязывает слышать всё, что хотят мне сообщить. Вне зависимости от того, нравится мне это, или нет.

Приходится прислушиваться настолько тщательно, чтобы уловить малейшие оттенки, тень недосказанности, гнильцу преднамеренной лжи.

А также невольного обмана, когда собеседник искренне верит в то, что говорит.

Ведь мне нужна не “правда”, а Истина.

Оттого я и не стесняюсь использовать однозначно негуманные методы.

Вплоть до получения нелегального доступа к тому, что тщательно пытаются скрыть, не считаясь с мнением очередной жертвы ментального изнасилования.

Впрочем, активность в этом направлении все же стоит поумерить, после, кхэм, недвусмысленного предупреждения и "Знака Свыше".

Мне слишком доходчиво объяснили как "это" ощущается, с другой стороны ментального контакта.

И я достаточно разумен, чтобы понимать к каким методам прибегнут Высшие силы, если продолжу творить лютую дичь, вызывающую у них... неодобрение. Что и было доведено до моего сведения в... ну очень доступной и понятной форме.

Что, к слову, является нормой и для моего прежнего бытия.

“Бог говорит с человеком не словами, а языком жизненных обстоятельств”.

То есть, он не будет впустую сотрясать воздух.

Сначала даст второй шанс, чтобы дитя одумалось.

Потом выдаст доходчивое предупреждение. Так, чтобы даже тупой червяк понял. Как раз мой, хм, “случай”.

И если субъект всё-таки окажется необучаем, ему на смену придет более понимающий кандидат на исполнение Божьего Замысла.

До “такого” мне бы доводилось не хотелось...

Это к вопросу, дает ли не-ложный Бог третий и последующие шансы.

Особенно, если и первый шанс, и второй, спустить в унитаз, попутно оскорбляя своего понимающего, но строго родителя, демонстративным непослушанием.

Когда ребенок в семье единственный и любимый, это может сойти с рук.

Может, всыплют ремня, да поставят в угол. Коленями на горох.

Но единственный наследник хотя бы останется жив.

А если таких, как он, миллиарды...

И каждую секунду умирает по два (возможно даже более хороших) человека...

Потому возится с отбросом попросту нет смысла...

Ответ легко предсказуем и без дара чтения чужих мыслей.

Глава 8

[ Испытание “Командный Дух” завершено! Оценка: В- (подробнее...) ]

Редко когда в системных сообщениях появляется возможность посмотреть на развернутые комментарии.

Пусть и в ощутимо урезанной версии, прошедшей цензуру, безжалостно вырезавшей все более-менее важное.

Серьезно, у меня порой возникало смутное ощущение, что кто-то там "наверху" развлекается подкидыванием загадочных посланий, будто бы склеенных из газетных вырезок. Заняться им, что ли, больше нечем?

Но с моими около нулевыми познаниями в здешней обстановке и такие обрывки информации весьма полезны.

Пока нет возможности поймать кого-то из узкоглазых фашистов, чтобы изъять сведения напрямую из головы.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] продемонстрировал ярко выраженные способности к метаморфизму, с разными наборами способностей в каждой форме. Включая несовместимые, в нормальных условиях эволюции. Предполагается поглощение уже существующих форм. Требуется дополнительное тестирование.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Форма 1. Ничем не примечательна. Предназначение: накопление энергии вне боя. Рекомендуется к удалению.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Форма 2. Боевая. Агрессивна. Не различает врагов и союзников в бою. Может запоминать ограниченное количество ранее не враждебных целей вне боя, чтобы не убивать их, даже если они нападут на неё во время битвы. Условно-разумна. Способна к ограниченной коммуникации. Общение ограничено несколькими, мало связанными словами, в стиле “моя хотеть”. Среднее потребление энергии. Рекомендуется к удалению.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Форма 3. Боевая. Условие пробуждения: многочисленные убийства. Крайняя степень агрессии и жестокости. Высокое боевое мастерство и иной стиль, чем у формы 2. Способна к самозащите, активно использует блоки, парирование и уклонение. Может чувствовать боль и страх, в отличие от формы 2, согласно записи мозговой активности, но это не отражается на её эффективности в бою. Имеет развитый интеллект, на уровне человеческого подростка. Способна к осмысленному диалогу, последовательному выполнению целей. Очень высокий расход энергии.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Примечание. Образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] фанатично верует в Богиню. Способен к жреческим заклинаниям низкого ранга ранее неизвестным нам способом. Феномен нуждается в дополнительном исследовании. Рекомендуется создать усиленный конструкт на основе этого биологического материала.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Форма 4. "Чёрный ящик", не включенный в официальный отчёт и итоговую оценку. Предназначение неизвестно. Все возможности неизвестны. Условия пробуждения неизвестны. Уничтожила одной атакой неустановленного типа все враждебные единицы, задействованные на арене. Включая усиленные конструкты, не участвовавшие непосредственно в сражении с образцом. Также разрушена значительная часть средств наблюдения, отчего сделать выводы представляется затруднительным. Разрушительный потенциал единственной показанной атаки сравним к заклинанием “Армагеддон”, творимым двадцатью магами высшего ранга. Предполагаемый(*) радиус поражения и характер повреждений совпадают. За исключением жреческой природы и необъяснимой поражающей способности, превосходящей “фиксированный” урон.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Примечание. "Божественная Кара" (рабочее название, выбрано на основе анализа реплик образца) может игнорировать свойство системной неуязвимости. Была уничтожена часть расходного материала, участвовавшаяся в битве, ранее выведенная за границы барьера, для переоснащения. Другие расходные единицы того же типа, находившиеся рядом, но не участвовавшие в бою, не были затронуты.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Я знаю правила, коллеги. Согласно инструкции, мы должны изучить феномен и утилизировать опасный образец. Но есть обстоятельства, которые оправдывают нарушение должностных инструкций, как вероятно, и поступили “покупатели смежников”, после проведенной ими предварительной оценки перед передачей отбракованного материала нашему отделу.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Форма 4 очень красива. Имеет высочайшую коллекционную ценность, даже без учета продемонстрированных боевых умений. Обладает невероятно чарующим голосом, не ниже класса “Властелин”, что чувствуется по одному единственному слову, сказанному ей вслух. "Умрите". Я запомню этот момент до конца жизни. Я тогда сам чуть не умер. И потому не могу дать точную оценку. Записи этого момента на серверах не сохранилось, из-за почти мгновенного уничтожения средств наблюдения. Я даже не могу описать, что почувствовал, когда услышал это короткое слово, сказанное с поистине пугающей ненавистью к врагам. Это невозможно передать словами.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Очень важное примечание! В известном нам массиве данных, есть только восемь образцов, превосходящих образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] по внешней привлекательности. Всего восемь. На все известные миры. За всю историю проекта. Я ничуть не преувеличиваю, коллеги. Одного взгляда на запись последних событий на арене оказалось достаточно, чтобы наша дежурная смена техников лишилась спокойствия и потребовала ни в коем случае не губить эту красоту. Когда я напомнил об инструкции, они... не проявили понимания. Дежурная группа охраны, вызванная по тревоге, поддержала их стихийный протест. Медики также отказались препарировать образец [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]. Я пытался настаивать, использовал усиленные конструкты, лично приступил к вскрытию образца, но... Мне помешали. Начался бунт. Только роботы, без ИИ и органического мозга, продолжали подчиняться моим приказам! К сожалению, их было слишком мало. Сейчас я пишу эти строки в рабочий чат, единственный канал связи, что у меня остался, из-за противодействия техников., также присоединившихся к бунтовщикам, в полном составе. Укрывшись в хранилище особо ценного оборудования, я готовлюсь подороже продать свою жизнь, используя “Каратель МК.IV” в режиме полного слияния. Не паникуйте, когда обнаружите многочисленные разрушения на следующее утро. И не повторяйте мою ошибку. [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ], конец связи.

Э-э-э? Я просто не знал как реагировать на подобные откровения.

Слишком много странностей и неадекватного поведения.

Да и косвенным подтверждением служит исчезновение “уз”, связавших меня с одним из наблюдателей, оказавшимся на удивление хладнокровным и решительным, кхэм, человеком.

Если бы его воспитали в нормальной семье, без оголтелой пропаганды превосходства по крови, из него мог бы получится отличный офицер, не теряющий присутствия духа и в самых экстремальных обстоятельствах, когда недавние союзники вдруг массово становятся предателями, а то и вовсе клятвопреступниками, из-за какой-то там мельком увиденной смазливой мордашки.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Неудачник! Так тебе и надо!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Это джекпот, парни!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: ヽ(ಠ_ಠ)ノ

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: И [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]. Я вовсе не забыл о тебе.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: ¬_¬ ... ( • )( • )ԅ(≖‿≖ԅ)

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Не в “этом” смысле!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Заткнитесь! Или снова вылетите из чата. Или в мешках для биологических отходов. Сейчас никто не станет разбираться, почему трупов стало больше.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: (￣^￣)ゞ

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Молчу.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Вот и молчи дальше.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Итак... Мы должны прокачать этот образец по максимуму! Делайте, что хотите. Тратьте любые ресурсы со склада. Спишем все расходы на вчерашний бунт. Дороги назад, как вы все, наверное, понимаете, у нас нет. Разбитый в хлам “Каратель” нам не простят.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Да как они вообще смогли его сломать?! Это же невозможно!!!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Как-то смогли. Следственная группа потом разберется, как именно. Но до прочтения их отчета надо ещё дожить!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ] прав. Малышка, ты просто не представляешь, на что порой способны мужчины, готовые идти на смерть ради действительно красивой женщины...

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: О_О !!! А разве я не “такая” женщина?!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Посмотри ещё раз на обломки “Карателя” и ты сама поймешь ответ.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: ...

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: А может все-таки утилизировать образец? Мне страшно.

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Тоже хочешь “стать героем”, как наш незабвенный [ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ], который не умел вовремя закрывать глаза на соблюдение инструкции?

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Нет!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Тогда заткнись и выполняй приказ!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Ке-ке-ке...

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: И ты тоже!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: ಥ﹏ಥ

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Похоже, вы всё ещё не поняли. Шуточки про “сисечки-писечьки” закончились. Сейчас плевать, женщина ты, черномазая, или родственница заместителя. Ты все равно будешь работать со всеми. Я тоже буду работать вместе с вами. Без сна, без отдыха, вообще без перерывов по любой причине! До прилета проверки всего два дня! Мы ДОЛЖНЫ предоставить боссу образец, окупающий все потери!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: А разве не опасно так открыто писать о таких вещах в чате? Его обязательно проверят!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Попытки затереть следы сейчас пойдут нам только во вред! Не смей ничего трогать, хакер недоделанный! Ты даже свои махинации толком прикрыть не смог!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Так вы знали?!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Конечно, знал. Работа у меня такая. Или ты думаешь я просто жопу в кресле грею, любуясь на ваши мерзкие рожи?!

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Но... Сейчас работают только стандартные протоколы. Техники... э... “того”... И замены нет...

[ДАННЫЕ_УДАЛЕНЫ]: Без тебя знаю! Короче, за работу, тупицы! Это не просто лишение премии! Если мы не справимся, то нас всех, нахрен, УБЬЮТ!!!

Вот всегда так.

Стоит убийцам самим ощутить, как над их шеей заносят топор палача, и они тут же начинают суетиться, внезапно вспоминая и про “права человека”, и про “безусловную ценность жизни”... Тьф..!.

Спокойно додумать мысль мне не дали.

Сознание выключилось резко, будто рубильник дернули.

Конечно, тут же включилось резервное, автономное питание от "запасного контура".

Плох тот менталист, который не имеет параллельного потока сознания, “для подстраховки”.

И способов продолжать бой за свою жизнь, даже с почти уничтоженным мозгом.

Но мои враги тоже были не полными бездарями.

Пусть я и хвастался (мысленно), что мою защиту не пробить.

Вот только мне очень быстро и наглядно показали (в очередной раз), что “чувство превосходства” над обывателями оказалось... немного необоснованным.

Просто до этого момента за меня никто не брался всерьез.

Даже мозголом, при всей его квалификации, ограничился фоновым давлением.

А тут профессионально подготовленная команда негодяев, как раз специализирующихся на сломе ментального сопротивления и превращении образцов в послушных марионеток (по сути, рабов).

Вот эти твари и показали наконец всё, на что действительно были способны.

Конечно, в этой непростой ситуации виноваты обе стороны.

Идиоты довели меня до крайности, грубым нарушением своих же инструкций, и теперь сами оказались зажаты в угол, после получения “ответки”.

Увы, все доступные резервы оказались растрачены в предыдущих испытаниях.

Разумеется, я не прекращал сопротивление, не опускал руки, позволяя делать с собой все что угодно.

Я брыкался, пинался, ругался, царапался, кусался, плевался, но всё-таки был извлечен из прежней плоти.

И насильно приведен в надлежащий "товарный вид".

С накрепко прописанными алгоритмами поведения, фактически, “элитной проститутки”.

Ничего более подходящего, вроде “гейши”, или “мастерицы эскорт-услуг”, в базах данных банально не нашлось.

Никто из архитекторов людоедской системы просто не предполагал, что через многочисленные сита отбора неожиданно проскользнет не ограненный алмаз высочайшей пробы.

Вот его и пытались кое-как огранить сейчас, на редкость кривыми руками. Но очень аккуратно и осторожно, чтобы не испортить окончательно. За что подмастерий-недоумков точно казнят.

Увы, познания негодяев были узкоспециализированы.

И у них не имелось времени, чтобы пройти соответствующие курсы повышения квалификации.

Как итог, ни умело поддержать разговор, ни дать “пищу для ума”, ни удовлетворить что-то, кроме животной похоти, нынешний “сосуд” был не в силах.

Без должного дообучения, естественно.

Или возвращения под мой контроль.

Уж кому, как не менталисту знать, чего хочет клиент?

Да и не испытывал я проблем с исполнением любых, сколь угодно потаенных желаний.

После авантюр “друга”, в каких только переделках не доводилось участвовать.

Миссии с “инфильтрацией” и “медовой ловушкой” - не исключение.

Просто я предпочитал действовать напрямую с разумом.

А не долго и уныло проходить, раз за разом, всю цепочку преобразований электро-химических сигналов, от плоти к мозгу.

Туда-сюда, туда-сюда. Постоянно отслеживая "потери" при конвертации. Дублируя сигналы, для гарантированной доставки нужной информации. Гася лишние импульсы, на промежуточных узлах обработки отчетов. Исправляя их ошибки "перекодировки"...

Чёрт! Мне тошно от одного лишь воспоминания о том как я занимался этим, нудным делом, под присмотром более умелых специалистов, в исключительно "ручном" режиме, для подтверждения своей квалификации!

Вот тогда действительно была работа с настоящим "чёрным ящиком".

Потому что меня жестко ограничили, не позволяя "читать" подопытного и на крохотный миллиметр в сторону, от разрешенной области воздйствия.

Шутка ли, но я до сих пор не знаю ли внешности, ни пола, ни возраста, ни иных сведений об этом существе, которое и вовсе могло быть не человеком.

Очень редкий случай в моей практике, когда и опытный менталист вынужден просто развести руками, признавая свой провал, как профессионала.

Конечно, многие предпочитают избегать своих психологических проблем.

Заедать стресс, а не бороться с причиной, вызывающей этот самый стресс.

Но я, черт подери, искатель Истины! Меня такие "неразгаданные загадки" только бесят!

Недолюбленные дети, вырастая в циничных взрослых, склонны пытаться найти решение в риске, азарте, страсти, насилии, сексе.

Хотя им банально не хватает ощущения, что они нужны хоть кому-то в этом равнодушном к чужим страданиям мире.

С моими способностями трудно не стать знатоком человеческих душ, их настоящих потребностей и тайных желаний.

Почти каждый разумный читается как “открытая книга”, стоит только обратить внимание на их существование.

Меня спасала привычка игнорировать саморазрушительные порывы, или бесполезную трату времени на посторонние занятия, никак не помогающие решить проблему.

Иначе бы давно сошел с ума, из-за фактического проживания чужих жизней как свои собственные, да ещё и в “ускоренном темпе” разогнанного восприятия псионика,

Но негодяи не знали, насколько талантлив в управлении “оператор”, которого они всеми силами пытались отогнать от контроля “сосуда”.

Ведь им казалось, что там, в глубине разума "прекрасной богини", своего часа ждёт сумасшедший, кровожадный берсерк.

И не так уж и сильно они были неправы, в своем заблуждении.

В подсознании каждого разумного находится зверь, параллельный контур управления, для разума, с чисто животными повадками, движимый лишь инстинктами, а не рассудком.

При эффективном распределении ролей, зверь полезен тем, что отвечает за рутину.

Вроде частоты дыхания, работы пищеварительного тракта, контроля ритма сердца, движения каждой мышце в теле, при выполнении задуманного движения.

Некоторые функции, при нужде, можно перехватывать под осознанный контроль.

Например, чтобы задержать дыхание.

Или осознанно страдать от жажды, но не пить радиоактивную воду, чья опасность не чувствуется по запаху, внешнему виду, или вкусу.

В самом начале своего пути я не в полной мере понимал, насколько же ценный союзник скрывается в темноте бессознательного.

Таинственно сверкая хищными, вертикальными зрачками и время от времени насылая ночные кошмары, доводящие меня до икоты.

Потом мы... ну... можно сказать, подружились.

А перед этим “совсем немножко” подрались.

Но это, как раз не удивительно.

И он, и я, оказались настоящими мужиками, которым проще объяснить все в бою, буквально вколачивая мыслеобразы в тело и разум собеседника.

А не сотрясать впустую воздух, безуспешно пытаясь донести до умной, но не понимающей человеческую речь зверюги, чего мне от неё вообще надо.

Или наоборот, долго, протяжно выть, скулить, рычать, пытаясь донести всё то, что чувствует зверь, с помощью всего лишь доступного (и очень ограниченного) набора звуков, до настолько оторванного от дикой природы “человека разумного”, что он даже “характерные интонации” правильно понимать разучился.

Если сразу после рыка, в котором не было услышано и четкое, недвусмысленное недовольство, не пытаться тут же укусить это ущербное недоразумение, кто даже на четырех лапах быстро бегать не умеет!

Сейчас зверь тоже испытывал неприязнь от контакта с, кхэм, "тупыми кусками мяса".

Его животное начало, давно работающее в едином режиме слияния с менталистом, временно вышло из привычного “сопряжения разумов”.

Чтобы крайне убедительно играть “берсерка”, чьё поведение очень недалеко ушло от кровожадного хищника.

А я, осознав безуспешность сопротивления, попросту погрузился в глубину своего естества, где обычно находился зверь, занятый управлением бессознательными процессами.

Не сказать, чтобы мне нравилась эта важная, но утомительная рутина.

Но опыт зверя, переданный по мыслесвязи в полном объеме, позволял не сильно скучать, занимаясь вообще-то не своей работой.

Ведь делать моему разуму сейчас, по сути, нечего. Только балду пинать, от скуки.

Пока негодяи не прекратят терзать плоть “образца”, приводя к какому-то своему, однозначно противоестественному пониманию “идеала красоты”.

За время тоскливого ожидания, лишь несколько раз (и очень ненадолго) удалось выглянуть наружу, с пользой для дела.

Зверь, конечно, крут, шикарен и вообще, он “шерстяной волчара, боже, как он хорош, как мощны его лапищи!”, но...

Он все-таки не был человеком-менталистом, способным достоверно отобразить нужные реакции, попросту считанные с разумов горе-экзаменаторов, не всегда понимающих даже то, что они хотят получить в итоге.

Не говоря уже о том, как этого "эталонного состояния" им добиться, с имеющимися у них весьма ограниченными средствами захолустного центра, недавно пережившего подавление бунта, сопровождавшееся большими материальными потерями.

Впрочем, и без упомянутых проблем имелось немало трудностей.

Ведь представление об идеале у каждого своё.

Кое-кто тратит время на споры до хрипоты, отстаивая свою позицию с неуместной сейчас упертостью, вплоть до перехода к рукопашной.

А одна стерва и вовсе продолжала гадить, как только могла, совершенно не заботясь о последствиях ни для "дружного коллектива" вообще, ни для себя лично.

Потому что она испытывала к “образцу” прямо-таки животную ненависть самки к гораздо более привлекательной особи, на кого реагировали не только мужчины, и женщины, но и “усиленные конструкты”, по сути, бывшие чем-то вроде киборгов.

Разве что роботы на “оболочку” не реагировали, кхэм, с нездоровым возбуждением. Потому, что попросту “нечем” реагировать.

Но это только до тех пор, пока я не вставал "у руля", чтобы дотянуться до самой сути их естества.

Потому что человек-менталист, однажды очень близко подошедший к тому, чтобы самому (полностью и окончательно) стать машиной, лучше всех здесь понимал, что нужно даже роботам.

Впрочем, устраивать тут ещё и “бунт машин” будет откровенным перебором.

Вот я и не торопился устраивать бойню, как непременно поступил бы настоящий берсерк.

О чем экзекуторы, конечно же, не в курсе.

Иначе бы потеряли остатки самообладания, вдруг осознав, что смерть может настигнуть их не завтра-послезавтра, а вот прям здесь и сейчас.

Причем, боль, испытываемая ими в процессе моих пыток, будет поистине беспрецедентной.

Ведь я не ограничусь банальным терзанием плоти, или полным потрошением разума, а ещё и скормлю их души вестникам “ложных богов”.

Уж кто, а эти твари это точно заслужили.

Да и отплатить за сомнительную, но всё же помощь "оттуда", будет не лишним.

Ведь я отчетливо понимал, что это не последнее воззвание к “последнему козырю” в этом мире.

Чем меньше у меня будет незакрытых обязательств перед "ними", тем меньше придется отдавать.

В том числе, в каждом конкретном случае.

Конечно, “ложные боги” - это не сверх жадные ростовщики с Земли, или равнодушные банки, намеренно загоняющие граждан в долговое рабство.

Но "Предвестники" - крайне результативные “коллекторы”. Ещё никому и никогда не удавалось им “не заплатить”.

Да и не хотел я доводить до переговоров о скидке “постоянного клиента” по сумме всех оказанных услуг.

Вплоть до личной беседы с печально известным любителем брать плату натурой.

И легко предсказуемой ценой за оказанную помощь.

А также не менее легко предсказуемым способом “оплаты”.

Бр-р-р....

Глава 9. Тель.

Появление “Большого Босса” произошло внезапно.

Причем, гораздо раньше и совсем не с того направления, откуда его ждали.

Вернее, “марионетка”, изображающая “хозяина жизни”, появилась именно там и тогда, когда требовалось, согласно инструкции.

Но ключевые решения принимала не она, а лишь озвучивала, для простых смертных, “Волю Богини”, не желавшую лично тратить время на всякий мусор.

Оставалось загадкой, почему с таким, откровенно презрительным отношением (и очень плотным графиком), самозваная “лже-богиня” вдруг решила посетить захолустный центр распределения бесперспективных образцов, годившихся разве что на обычный призыв, за монеты, в уже поверхностно знакомой мне “донатной помойке”, где роль ИИ выполняли настоящие люди, помещенные в виртуальную симуляцию, с вполне реальными смертями.

Особо “отличившихся” неудачников отправляли в бесплатный призыв, или даже переработку в “неигровых персонажей”, или монстров.

Здесь и правда было слишком много “биомусора”, не имеющего права осквернять воздух своим существованием.

Даже на мой взгляд цивилизованного человека, выросшего на идеалах гуманизма и всепрощения.

Пока реальная жизнь не заставила радикально пересмотреть свои взгляды, чтобы тупо выжить.

Ещё большей загадкой (в том числе, и для меня), стал будто бы внезапный визит к, очевидно, бракованному “образцу”, над которым продолжали корпеть настолько бесполезные сотрудники что их сослали в это богом забытое место, без каких-либо перспектив вырваться из рукотворного ада.

Потому появление “лже-богини” именно здесь, выглядело особенно ироничным, учитывая обстоятельства.

К счастью, мне не пришлось встречать её “в живую”.

Такое испытание оказалось бы непосильной ношей.

Тем более, после всего пережитого.

Зато, в формате симуляции, у меня были полностью развязаны руки.

Практически абсолютная свобода маневра... в рамках поставленной задачи, естественно.

Система не препятствовала наиболее эффективному отыгрышу роли, если это позволяло следовать высшей цели более качественно, чем при буквальном следовании инструкции, которые со временем могут быть переписаны, с учетом веяния времени и изменившихся обстоятельств.

Не такая уж она и формалистка, какой пытается казаться, изображая из себя равнодушную ко всему матрицу искусственного интеллекта, созданного на основе вполне себе естественных, живых мозгов.

Потому наше прекрасное взаимопонимание не стало слишком уж большой неожиданностью.

Мы - пленники в чужой “Большой Игре”, когда не отдельные персоны, а целые миры являются “пешками на поле”.

Пусть наши сознания чудовищно чужды друг другу, как только могут быть не похожи существа из разных миров, живущих по совершенно иным законам бытия.

Но разумные, адекватные особи сколь угодно чуждых видов всегда могут договориться о временном сотрудничестве, выгодном им обоим.

Если они действительно хотят выжить любой ценой.

Ну и смогут найти эффективный способ общения, конечно.

С чем ни у меня, ни у неё, проблем не возникло.

Вполне естественно, что потом, когда непосредственная угроза нашему существованию исчезнет, мы снова станем врагами в войне на уничтожение.

Потому что мы действительно были слишком чужды друг другу.

Вплоть до того что только одна из наших форм жизни могла продолжать существовать в рамках одного, пусть объединенного, но достаточно целостного пласта бытия.

Но нам ещё как-то дожить надо до этого “чудного” момента перехода от любви к ненависти, между которыми, как известно, только один шаг.

С крайне сомнительными шансами обратить все вспять, или пройти обратный путь столь же легко и просто, от бесконечной ненависти к безусловной любви.

Такое только в сказках бывает.

К превеликому облегчению, я быстро уяснил (из подсказки от вынужденной, “ненадежной союзницы”), что моей гостье чуждо признание истинной реальности.

Конечно, она не настолько тупа, чтобы отрицать реальность во всех её проявлениях.

Иначе бы она не дожила до своих лет и не обрела почти божественное могущество.

Но именно что “почти”.

Печально известное, разъедающее саму душу чувство отрицания фундаментальных законов вселенной, не давало ей сделать последний, решающий шаг на Пути Возвышения и стать-таки настоящей богиней этой плеяды миров.

Потому я имел шансы на успех задуманной авантюры.

Ведь “всего лишь лже-богиня” сейчас выступала моей противницей, а вовсе не союзницей, даже временной и ненадежной (тут иллюзий питать не стоило).

О, Боже милостивый!

Ну что за мерзкий, извращенный разум!

Аж блевать тянет...

И это несмотря на острое желание выжить, вкупе с предельно четким пониманием, что такое явное “неуважение” меня прикончат особо изуверским способом.

За что такое наказание, а?!

Я же знаю, в этом мире, с множеством ущербных “отражений”, есть нормальные, вменяемые представители разумной жизни!

Так почему меня постоянно норовят столкнуть с кем (и чем) угодно, кроме них?!

Да с той же, не к ночи будь помянутой Слаанеш, у меня больше общего, чем с... “ЭТИМ”!!!

И то лишь потому, что я не сумел полностью уклониться от её “благодати”, нда...

Я прекратил внутреннюю панику привычным ментальным усилием, задавил волей свою до конца не вытравленную, инстинктивную реакцию на абсолютно чуждое, противоестественное существо перед собой.

“Такое” даже зверь кусать не рискнет.

Не потому, что не хочет её смерти. Как раз наоборот.

Он жаждет этого всеми фибрами своей животной души.

Просто мой зверь перенял от партнера-человека куда больше, чем следовало, для спокойной, беззаботной жизни ни о чем не думающего животного.

Вот он и не хочет сейчас, вопреки собственной изначальной природе, рвать и терзать врага.

Потому что совершенно не жаждет сдохнуть от отравления бесконечно мерзкой поганью, из которой эта тварь состоит, кажется, целиком и полностью.

~~ “Фу такой быть!” -- недовольно фыркнул супер-хищник, с почти человеческим отвращением к подлинно противоестественному, чему не место ни в этом, ни в каком-либо ещё из миров.

А потом мой бессменный партнер отнюдь не трусливо скрылся в глубинах разума столь тщательно, чтобы и менталист не нашел.

Уж очень нехорошие подозрения имелись, насчет умения “читать мысли” у этой особы, которая наверняка не пренебрегает основой основ беспрекословного подчинения слуг.

Что, к слову, она и продемонстрировала, первым же действием, показавшим её реальное отношение к окружающим.

Вместо предварительной разведки, тайного наблюдения в естественных условиях среды, или хотя бы банального приветствия, последовал мощный, грубый, не терпящий возражений ментальный приказ:

~~ “Подчинись, или умри!”.

Ну что тут можно сказать...

Переговорщик из неё аховый...

Но я все равно сплоховал.

Уж очень сильно задолбался за эти дни.

Потому не успел вовремя среагировать “правильным образом”, отбив небрежную атаку на чистых рефлексах.

И только после осознал, какую же ошибку совершил (возможно, что и смертельную), не рухнув тут же, под чудовищным давлением, как все остальные, против воли затянутые то ли в “сон наяву”, то ли в симуляцию.

“Лже-богиня” аж в лице изменилась, заметив столь яркое неповиновение её воле.

Уж очень выделялся мой одинокий силуэт, торчащий у всех на виду, посреди мгновенно рухнувших тел.

Требовалось предпринять срочные меры.

Любые меры, как бы стыдно мне бы не стало потом.

Чтобы это самое “потом” у меня вообще было.

Поэтому я сделал то немногое, до чего успел додуматься мой уставший разум, снова разогнанный до предела.

Благо небольшой отдых, за время вынужденного безделья (имено разума, а не тела) позволил накопить достаточно сил, чтобы достоверно изобразить нужную, здесь и сейчас, реакцию.

-- БОГИНЯ!!!

Не, ну а что?

Если она сама себя так называет, то почему бы не подыграть?

Тем более, что вряд ли здесь найдется кто-то более умело изображающий фанатикаю.

Но без реальных перегибов, чем страдают истинно верующие безумцы, впадающие в религиозный экстаз от близости к своему идолу.

Слишком часто они совершенно не обращают внимания, что их "богиня" тоже, вообще-то живое, разумное существо, со своими желаниями и мечтами, вполне способными отличаться от "идеального образа" у головах её почитателей.

На этом контрасте я и решил сыграть.

Как показала последующая реакция “лже-богини”, актерская игра... удалась.

Даже можно сказать, “слишком успешно удалась”.

Если обратить-таки внимание не на холодную маску внешнего спокойствия, а на её настоящие мысли.

Ведь я не мелочился, формируя правильный (на мой взгляд) “образ”, используя стандартную тактику слабых против сильных - мимикрию под то, что они не станут убивать. Хотя бы, не прямо здесь и сейчас.

С “берсерком” же прокатило? Вот и тут прокатит...

Надо только было не желать сил, вложить всего себя и усилить воздействие до абсолютного предела своих возможностей менталиста.

Ведь “лже-богиня” обязана иметь трансцендентную устойчивость к внушению.

Прорвутся через него лишь жалкие крохи запредельного концентрата Обожания.

Попытка только одна. При провале убеждения - мучительная смерть.

В таких экстремальных условиях невозможно “перестараться”!

-- ...

Так я думал перед тем, как послать в цель самое мощное, яркое, абсолютно реальное средоточие чувств, собранных за весь свой немалый срок бытия менталистом, начавшим постигать азы притворства конченным безумцем, из-за вынужденного соседства с тем, кто не притворялся фанатиком, а действительно был им.

Так вот... Промашка вышла.

Не смертельная ошибка, вроде бы, но... тут уж как посмотреть.

Дело в том, что барьер защиты разума у богини действительно был.

Вот только он почему-то не среагировал на очевиднейшую ментальную атаку, пусть и без малейшего намека на желание нанести вред.

Казалось бы, всякий разумный знает, что управлять можно как “кнутом”, так и “пряником”.

Нужно постоянно держать активным щит, подавляющий как нестественные вспышки негативных чувств, так и позитивных.

Например, "пытка надеждой" куда страшнее, чем самое жестокое избиение.

Это знали многие из менталистов, с кем мне доводилось сталкиваться в бою.

Но этого почему-то (хрен её знает почему...) не учитывала “лже-богиня”, стоявшая прямо передо мной.

Без принятия боевой стойки. Без поднятия мощнейших защит, которые у неё наверняка были с собой.

Поэтому эта... прости господи, псевдо-божественная бабенка, приняла мой удар прямо "в лицо”.

Ну, или в грудь, сердце, мозг... может даже в жопу, или что у неё там выполняет функцию органа обработки информации?

В потрохах “лже-богов” копаться как-то не доводилось, потому точно не скажу.

Но я видел результат.

Непрошенная гостья застыла, после первой же атаки, принятую... ну, допустим, все-таки "в лоб".

Не парируя. не блокируя. Даже не пытаясь уклониться в последний момент.

Когда по её чуть расширившимся зрачкам стало ясно, что она осознала сам факт целевого воздействия на её разум (ну того, что ей его заменяло).

Потому по её чувствам ударила не крохотнейшая частичка "месседжа", как вообще-то мной и задумывалось.

И как поступила та же Слаанеш, посылая явно избыточное количество “благодати”, по принципу, “кому (лже)бог пошлёт, тот сам виноват”.

Нет, "воплощение власти всей плеяды миров" впитала весь мой посыл полностью.

Целиком и без малейшего остатка.

И, к сожалению, это не было проявлением иммунитета к ментальным атакам.

Иначе бы она не вытаращилась на меня, как на... черт, да я даже не знаю на что!

Ментальные щиты были-таки подняты, наглухо закрывая доступ к её сумятице в мыслях.

Но, боже, как же сильно она запоздала с этим очевиднейшим, вроде как, решением!

Будто она шла сюда, не ожидая встретить и малейшего сопротивления.

А потому, нежданно-негаданно, оказалась втянута в смертельный поединок с псиоником, готовым любой ценой отстоять само право своего существования в этом жестоком мире.

Эта дура, что, совсем не представляла, что тут вообще творится?

Вот совсем-совсем не интересно было, куда она лезет?

Никто из подчиненных не сообщил ей хотя бы примерное положение дел, отраженное в тех многочисленных отчетах, которые лихорадочно составлялись горе-испытателями, отправлявшими их чуть ли не по по всем инстанциям, в тщетной попытке прикрыть свои задницы явно избыточным количеством бесполезных бумажек?

Да и “лже-богиня”, если по-честному, не сильно сейчас отличалась от них.

У неё не было никаких объективных причин пятиться, отступая на полшага, а потом ещё, и ещё, под взглядом фанатика, который верил в Неё, пламенно и истово, ничуть не стесняясь показывать это всему миру.

Чес слово, я будто вижу неуверенную в себе девчонку, впервые попавшую в клетку с голодными тиграми.

А не безумно могущественную, властную, холодную суку, крушащую целые миры небрежным движением своего ухоженного пальчика.

Спустя какую-то секунду, это ощущение пропало.

“Лже-богиня” смогла взять себя в руки, сменить неуместную сейчас модель поведения и предстать наконец в своей истинной ипостаси "Владычицы Морской" (и всего сущего, в придачу).

Но удачный момент был безвозвратно испорчен.

“Первое впечатление” можно произвести только один раз.

Я не стал добровольно отказываться от неожиданно предоставленной мне “форы”.

И тоже принял подобающий вид старательного, услужливого подчиненного.

К чему сущность, почему-то держащая образ “бизнес-леди”, успела в свое время привыкнуть.

Вот и сейчас, она ощутила знакомый формат взаимодействия, встретив “метаморфозу” с заметным облегчением.

Но страх из глубины её глаз никуда не делся.

Ведь она продолжала чувствовать, под маской показного спокойствия (как у неё самой), хорошо запомнившееся, вызывающее иррациональный ужас Желание.

А также преклонение, обожание, стремление обладать ею, слиться с ней в единое целое и никогда, никогда не расставаться, перерождаясь вместе с ней во всех последующих жизнях.

Какой бы она могущественной на самом деле не была, сейчас это не имело большого значения.

Потому что, здесь и сейчас, в поединке разумов двух менталистов, всё решала, как ни странно, не сила тела, или разума, а духа.

Пожалуй, то единственное, в чем я действительно превосходил местных.

Наверное, это немного странно, но тут и “лже-богиня” не могла полностью купировать чувство боли, имея лишь высокое, точнее, максимально возможное, но, на деле, всего лишь “сопротивление”.

Из-за жесточайших ограничений законов этого мира, которые на меня, по понятным причинам, не распространялись.

Когда требовалось, я мог изменить свое “ощущение” в мире в достаточной мере, чтобы мир посчитал меня машиной, а то и вовсе неодушевленным предметом.

Не то, чтобы это часто требовалось, но... иногда это было полезно. Как, например, сейчас.

“Бизнес-леди” только позволила себе слегка расслабиться, как тут же снова напряглась.

Даже сильнее, чем раньше.

Уж очень говорящий у неё был взгляд, отражающий начало запоздалого Осознания.

Она только сейчас поняла, насколько может быть опаснее фанатик, не теряющий головы при виде кумира.

В сравнении с обычным “мясом”, идущим на смерть по её воле.

Неужели среди её подчиненных не нашлось никого настолько же ушибленного, как..?

А... точно! Теперь понял!

Я же не одного “анимешника” скопировал.

Здраво опасаясь, что мощности остаточного воздействия “послания”, окажется недостаточно, был использован собирательный образ всех одержимых, с кем только доводилось сталкиваться.

Где особую роль играли культисты “ложных богов”.

Вот уж кто действительно умел ВЕРИТЬ, несмотря ни на что!

И, как часто бывает с предельно очищенным от посторонних примесей концентратом, получилась крайне ядреная смесь, которая в принципе не может существовать, в реальном мире.

Как образ “идеального мужчины”, собранный в голове обычной женщины, в принципе не может быть воплощен в только одном человеке.

“Лже-богиня” тоже когда-то любила и успела для себя уяснить столь очевидную истину, для каждой несчастной души, хотя бы раз испытавшей невосполнимую потерю.

Но моё воздействие, прошедшее через хрен-знает-сколько-вековую-броню смогло поколебать её прежнюю уверенность, рожденную в действительно нечеловеческих муках.

Я не пытался её переубедить. Это пока невозможно.

По крайней мере, сейчас, когда я не могу, натравив зверя вгрызаться ей в глотку, чтобы в миг отвлечения вторгнутся в саму основу её сущности, куда и “лже-боги” не могут врываться без разрешения, как к себе домой.

Пока что я просто заставил её ПОВЕРИТЬ, что ничего ещё не кончено. Что вся её боль и отчаянье не были напрасны.

Что все ещё можно исправить, как бы невероятно это не казалось, ощущая весь груз прежних ошибок на своих плечах.

Я использовал её же убеждения против неё самой, нанося урон не просто “лже-богине”, а Концепции, дающей ей её почти божественную силу.

Коварный ход, не правда ли?

Ещё раз спасибо последователям “лже-богов” за полноценное представление, как надо бороться с “конкурентами” их покровителя, в бесконечной борьбе зла с таким же злом, но чуть-чуть другим.

К сожалению, противница оказалась куда крепче, чем я мог даже вообразить.

Потому что она находилась не просто в шаге от божественности, а... эм... в полушаге? Четверть-шаге?

Не представляю как это вообще описать, или измерить...

Могу лишь снова подобрать более-менее близкий пример из личного опыта.

Благо, прямо сейчас, “лже-богиня” демонстрировала те самые, крохотные, почти незаметные глазу шаги.

Шаг. Ещё шаг. Ещё. И ещё.

Расстояние между нами медленно, но неуклонно увеличивалось.

А дистанция до портала, из которого и вышла “лже-богиня”, столь же неуклонно сокращалось.

Сейчас она, как почти земная женщина, не просто боялась, что я на неё наброшусь и сделаю... ну... что-то...

Тут она сама не могла определится, но четко понимала, это будет что-то действительно “неправильное”.

И она была полностью права.

Пусть и не в том смысле, в каком вращались её отнюдь не радостные (сейчас) мысли.

О-о-о, нет, поединок менталистов тем и опасен, что не все “сюрпризы” можно распознать сразу.

А если бездумно принять полноценный удар “в лоб”, то сама возможность связно мыслить будет под оче-е-ень большим вопросом.

Что и демонстрировала могущественная, но напрочь дезориентированная “лже-богиня”, которая вела себя как пьяная, неожиданно получившая по своему прелестному лицу ещё и пыльным мешком из угла.

Наверное, чтобы “жизнь медом не казалась”.

И, судя по жесточайшему “откату” от достаточно безобидной (на первый взгляд) техники “Реверса Отчаянья”, потрепала её жизнь как бы не сильнее, чем меня.

Подозреваю, что если "лже-богине" сейчас подставить подножку, то она упадет на грязный пол своей прекрасной попкой.

И вместо ухода в “блинк”, или перекат, будет непонимающе моргать, совершенно не представляя как она вообще оказалась в таком незавидном положении.

Потому что такие “мелочи жизни” сейчас пройдут мимо её восприятия, сосредоточенного на повторном переживании всех прежних невзгод и испытаний.

Но с одним ключевым отличием, что меняло вообще всё (субъективно, разумеется).

В каждом ужасе, ночном кошмаре, грезах наяву, что терзали её истощенный разум, теперь появлялся ясный, негасимый луч надежды, который просто невозможно не замечать.

Да и мало кто способен, проходя раз за разом через бесконечные, зацикленные муки, вот просто взять и отказаться от реальной возможности разорвать этот "порочный круг".

Раз и навсегда, прямо здесь и сейчас, без каких-либо условий, или пунктов мелким шрифтом в договоре, написанном кровью.

Прекрасно понимая при этом, что другой возможности для долгожданного освобождения может и не предоставиться, за всю последующую жизнь, наполненную лишь болью и отчаяньем.

"Познай мощь Светлой Стороны", буа-аха-ха!

Ну или "Света Бога-Императора", который все-таки смог сделать тот самый, недостающий шажочек.

И теперь указывает, своим светом разума, путь другим к истинному Возвышению и подлинному Величию.

“Лже-богиня” увидела.

Поняла то, что увидела.

“Прониклась” увиденным, до самой последней клеточки своей извращенной души.

Отчего и сбежала в портал, фоня настолько мощными эмоциями, что и через её ментальные щиты получалось уловить.

Эх... бедовая твоя головушка...

Родись ты там, где я бывал, ты бы и до пробуждения псайкерской силы не дожила.

Кто ж в Варп лезет, буквально крича, “все сюда, сегодня к вам на обед само заявилось свежее мясцо”?!

А, ладно, чёрт с ней...

Если сгинет там, туда ей и дорога.

У меня и так сейчас полно неотложных дел.

Ведь догнать и добить все ещё могущественного, пусть и дрогнувшего под ударом врага, в моем нынешнем состоянии - это не желанный шанс, а просто несбыточная мечта.

Остается сконцентрироваться на текущем моменте, имеющим большое значение в выборе дальнейших действий, даже с точки зрения долгоиграющей стратегии.

“Истязания плоти” наконец-то завершились.

Мое истинное тело завернули в “подарочную упаковку”.

И привычно готовятся отправить к победителю в местной “лотерее”, также известной как “Призыв Мебиуса”.

Пошлют, наверное, к какому-то жирному ушлепку, который будет жадно пялиться, как его "секс-куклы" шпилят и “новую игрушку”, и друг друга, продолжая бесконечный марафон похоти и разврата, устроенный конченным извратом, так и не набравшимся смелости признаться понравившейся ему девушке. Или того хуже, получившим безжалостный отказ, отчего он и мстит теперь всему миру, за уязвленную гордыню..

Впрочем, так даже лучше.

Каждый порок, каждое неудовлетворенное желание, из бесчисленного количества в принципе невыполнимых, станет моим преимуществом в ментальном поединке с “Мастером”, кто неизбежно станет моей безвольной марионеткой, позволяющей наконец-то вырваться в реальный (для местных) мир.

И убивать не понарошку, кромсая нарисованные в симуляции объекты, а отправлять в небытие по-настоящему, негодяев из плоти и крови, лишая их и намека на возможность когда-нибудь в будущем страшно-ужасно отомстить, или ещё кому-нибудь подгадить.

Как я и привык поступать в любом из миров, куда когда-либо забрасывала меня судьба.

С очень специфическим чувством юмора, доступным для понимания отнюдь не каждому уму.

Но я пока как-то справлялся. И всё ещё не сошел с ума.

Или мне просто так кажется, нда...

Впрочем, я рано расслабился.

Судьба, которую мне явно не стоило поминать сейчас в мыслях, вновь напомнила, какие же у неё бывают несмешные шутки.

Иначе мне трудно объяснить, почему внезапно прервались практически завершенные приготовления.

Где я успешно подменил номер аккаунта, куда меня должны отправить.

Благо в мыслях окружающих не составило труда отыскать того, кого не жалко.

И на кого мне хватит имеющихся сил, после совершенно ненужной встречи с “лже-богиней”, которая снова сломала мои планы!

Ведь как все хорошо, до её появления, было-то, а?

Мастер - “Кайзер32”.

Уже один ник говорит, что фашиста надо мочить, без сожалений. Дальше - больше.

Настоящее имя - Со Тхэ Джун. Возраст - 32. Происхождение - Земля, Республика Корея, Сеул.

По местной классификации, игрок-“кит”.

Он без раздумий вкладывал сотни миллионов вон в “донатные помойки”, чтобы занять первые места в рейтинге, активно используя обман, угрозы, шантаж, давление в реале.

Скольким этот ублюдок успел сломать жизнь, он и сам сказать не в состоянии. Просто не считал.

А ведь достигнув успеха, он просто бросал всё на подчиненных и уходил в следующий проект, продолжая тщетно пытаться такими тупыми способами заглушить чувство своей ничтожности.

Ну кто он ещё, как не ублюдок, а?

А, точно! Он - третий сын группы Чхансин, одного из ведущих чеболей Южной Кореи!

"Вот оно как, Михалыч"! И произносить это надо непременно, “с должным уважением”!

На деле - “золотая молодежь”, со всеми присущими им недостатками.

Но "Кайзер" проиграл в борьбе за наследство и фактически сослан в провинцию.

Без права возвращения, получая лишь ничуть не впечатляющие (по меркам Чхансин) суммы, для “поддержания штанов”.

То есть, для "поддержания медийного образа", хотя бы не порочащего семью.

Или третьего наследника посгинет “несчастный случай”. Родился с “золотой ложкой во рту” и так неудачно ей подавился. Бывает же...

Впрочем, сейчас его состояние немногим лучше.

В самой высокооплачиваемой больнице Сеула диагностировали “смерть мозга”.

И не смогли ничем помочь, даже когда на них надавил сам глава Чхансин-групп, неожиданно вспомнивший, что у него есть-таки третий сын, от кого он, по сути, отрёкся.

Впрочем, это не имело теперь значения.

Душа ублюдка была призвана в качестве героя, в мир игры жанра "плати-чтобы-выиграть!", где этот чудик проводил слишком много времени.

Казалось бы, "сбылась мечта идиота", об "исекае".

Но и тогда тупица не внял крайне убедительному предупреждению “Свыше”, дающему ему возможность посмотреть "в живую" на тех, с кем он плохо обращался.

В общем, парня “понесло во все тяжкие”....

Постоянные призывы исключительно для синтеза, чтобы самому становится сильнее, наплевав на участь прочего “мусора”.

Кража чужих персонажей, для тех же целей.

Применение самых жестких мер в “реале” к тем, кто отказывался отдавать ему вообще все и вся.

Вплоть до убийства за одно лишь промедление, при передаче всех накопленных богатств.

В отличие от многих других, не менее мерзких “Мастеров”, я могу встретится с “Кайзером” прямо здесь, в этом мире, лицом к лицу.

И прикончить насовсем, занимая его место в местной иерархии, выстроенной настолько убогим образом, что никто не посмеет пикнуть, что “царь, говорят, ненастоящий!”.

Почти идеальный план.

Я был полностью уверен, что смогу его осуществить.

Но... вмешалась “лже-богиня”.

Опять, черти бы её драли во все места!

Или нет, это слишком... несерьезно. Им просто не хватит квалификации.

Лучше пусть сбой её портала закинет в домен Слаанеш. Хотя бы на денек-другой.

Вот там, да, будет проверено самое комплексное обсуждение по наивысшему разряду!

Не одному же Воплощению Чумы иметь подходящий сосуд, для опробования новых мерзостей, на почти идеально подходящей для этого как бы “богине жизни”.

Если бы мог, сам организовал “подгон”, но, увы, менталистика весьма далека от управления метафизикой “изнанки”, хотя казалось бы, и то, и другое завязано на псайкерскую силу.

Например, в этом мире, как бы “магические формулы” до изумления схожи с исполняемым кодом программ Системы.

То есть, талантливый маг “здесь”, это не просто чудак в шляпе и балахоне с нарисованными звездами.

Прежде всего, это умелый программист, способный написать эффективно работающий блок подпрограмм, для решения его конкретных задач, здесь и сейчас.

Без “взмаха волшебной палочкой”, что чудесным образом само как-то изменит реальность, в соответствии с его нелепыми желаниями.

Отчасти это похоже на базовое разделение по уровню овладения навыками в прежнем мире.

Почти каждый, имеющий хотя бы начальное образование, может изложить свои мысли на бумаге, в виде буковок и циферок.

Но далеко не каждый может это сделать грамотно. И, тем более, “в рифму”.

Или написать достаточно красиво, чтобы у текста появилась художественная ценность.

Про то, чтобы их "писульки", скормленные машине, преобразовались в работоспособную программу, выполняющую именно то, чего от неё хотят, я вообще молчу.

Вот где настоящая магия! А не все эти яркие спецэффекты и совершенно невозможные в реальности фаерболы!

К сожалению, я, как и всякий “непризнанный гений, окруженный идиотами”, оказался вынужден молча страдать от чужой глупости.

И неправильного выполнения приказов очень верными, но, господи, насколько же невероятно тупыми исполнителями!

То ли ментальная программа подчинения им “мозги в трубочку завернула”.

То ли “лже-богиня” попросту не удосужилась внятно пояснить свои “хотелки”.

Результат в любом случае был.. удручающим.

Хорошо хоть стерва перестала гадить. Но начала носиться туда-сюда, с дикими воплями, что “все пропало!”, “ужас-ужас-ужас!”, "мы все умрём!".

Ведь сама(!) “Госпожа Директор” вышла на связь и своими глазами увидела творящийся бедлам в её, между прочим, подразделении.

После тщетных попыток навести хотя бы какое-то подобие порядка, произошло именно то, чего и я, и она (по каким-то своим причинам) старательно избегали, как только могли.

Нам пришлось снова говорить.

Почти что напрямую.

Пусть и весьма...неловко, испытывая не только эмоциональные сложности.

Из-за заметного искажения передачи, через несовершенную аппаратуру.

По сути, это было откровенное барахло, которое давно следовало списать.

Оно не выдерживало нагрузки, часто искажая, а порой и вовсе теряя сигнал.

Свою роль в хаотичность беседы вносили и всякие идиоты, отвлекающие своим назойливым мельтешением на заднем фоне.

У “лже-богини” отчетливо дергалась бровь каждый раз, когда позади меня видела что-то... “непотребное”.

И происходило это куда чаще, чем нужно для выживания хоть кого-то в этой комнате.

Потому что подчиненные очень хорошо представляли, что Госпоже Директору, известной своим очень скверным характером, может наговорить “образец”, как-то добравшийся до узла связи.

Сразу после двух суток крайне болезненных процедур ломки и подчинения, так и не доведенных до логического конца.

То, что я общаюсь совершенно нормально, а не крушу все вокруг, как берсерк, почему-то никто не замечал.

Они были безраздельно поглощены своими мыслями о скором и крайне мучительном конце для каждого из них.

Но все они, разумеется, думали только о себе.

Потому я и не пытался делать вид, что хочу “замолвить словечко” за кого-то из этих тварей.

Хотя “лже-богиня” могла пойти на некоторые уступки.

Что я и проверил, использовав в ходе переговоров некритичный актив, “секретутку”, имевшую неосторожность отираться в подсобках, со всякими там кобелями, не склонными к построению прочной, исключительно моногамной ячейки общества.

Дурёху пощадили. Без всяких санкций, кабальных обязательств и договоров, подписанных кровью.

Вот так просто. Раз и всё. Она невиновна.

Потому что “Такова Воля Директора/Богини/Небес” (нужное подчеркнуть).

Да и вообще, как-то их слишком... живо реагировала тварь, скрывающаяся под ликом "Госпожи Директора" на мои слова и жесты, подкрепленные менталистикой. Для более полного “принятия” и “передачи” смысла, из-за проблем с технической частью нашего, весьма конструктивного “общения”.

Цена ошибки, или неверного толкования, пока что превышала все разумные пределы. Вот я и подстраховывался.

Даже удивительно, что особых проблем все-таки не возникло.

И это слегка тревожно.

Какую же пакость задумала эта дрянь, если так легко соглашается с тем, что считает “несущественным”?

Ну не выглядит это нормально, с какой стороны не посмотри!

Одна из самых могущественных сущностей этого мира не может быть... “такой”!

И, тем более, долго и упорно притворяться "милой", общаясь с тем, кого считает "отбросом"!

По крайней мере, без очень, ну просто охренительно каких "веских" причин, которые я банально не знал и не мог учесть в своих расчетах!

А это очень важно, чтобы не совершить фатальный промах, неверно истолковав мотивы собеседницы!

Например, она позволяла себе “жестко тупить” при разговоре, “теряя лицо”, а порой и вовсе “залипая в экран”, будто слышала только голос, не вникая в суть.

Пока её разум боролся с очередным приступом теперь уже не безраздельно властвующих над ней кошмаров.

Моменты слабости “не принято” показывать кому-то, кроме самых близких людей.

Или тех, кого не планируется оставлять в живых, ни при каких раскладах.

Оттого настоящие злодеи и могут позволить себе “поговорить по душам” только со своими, заведомо обреченными жертвами.

Не доверяя ничего, что сокрыто на сердце, даже самым-самым верным, или умелым подручным, которые, как известно, или слишком тупые, или склонны предавать в самый неподходящий момент.

Вот и я, по ходу, получил задание, “в один конец”.

В награду за возможность выслушать и немного посочувствовать той, кого с почти не наигранным восхищением называл Богиней.

Ведь ей совсем чуточку не хватало для этого статуса.

На что можно, при определенной подготовке ума, ненадолго прикрыть глаза.

Женщины ведь любят комплименты? Особенно, если они (почти) полностью заслужены? Во-о-от...

По результатам переговоров, вместо прекрасной возможности выпотрошить толстосума и жить припеваючи, как мне хотелось, я получил задание с пометкой “миссия невыполнима”.

Лично из рук “богини”, по такому случаю открывшей ещё один прямой портал.

Что как намекает, "переговоры" я все же с треском провалил.

И даже не понял, как все к этому пришло, чтобы удалось подготовится и переиграть тварь в следующий раз.

Уже с одного лишь взгляда на пакет, с кучей печатей и требованием явно отсутствовавших у меня допусков, для ознакомления с предоставленными материалами, я был впечатлён по-полной.

А потом, пролистав “по диагонали” кипу малоинформативных бумаг, пришел к очень неутешительному выводу, что я... не справлюсь.

Серьезно, там и “лже-богиню” жестко обломали! Два раза!

Куда уж мне, болезному, это все затащить...

Конечно, совсем уж с голой жопой на танки меня не отправят. С ними я бы сумел справится лучше, чем с... такой вот странной миссией.

Борьба с порождениями хаоса в изолированном от Варпа мире.

Или тоже самое, но в плеяде рассеянных миров, куда пробралась сама Слаанеш. А может и ещё кто-то, из её "семейки".

Это, черт подери, "две большие разницы"!

Есть ещё пока не очень надежный метод усиления, за счет поглощения людей из “реала” при ритуале синтеза.

С выкрученной на максимум настройкой переноса “особых черт”.

Например, как некий “Норд” сожрал сущность своего мастера “Кайзера32”.

Чем и спровоцировал у него смерть мозга, поглотив сознание представителя “золотой молодежи” без остатка.

Потому “овощ” и невозможно вернуть в прежнее состояние.

Там попросту нечего восстанавливать.

Дух съели, душа отлетела в лучший из миров. тело, конечно, ещё дышит, но это не продлится долго.

Вот только есть нюанс. Мне "метод синтеза" не подойдет.

Я и так из другого измерения.

Хуже того, мои константы “истинного тела” радикально отличаются от тех же параметров у местных.

Сколь чужд же мой разум менталиста, типичному обывателю из неграмотного быдла, лучше вообще не задумываться...

При попытке принудительного синтеза, нас не сольет в нечто более мощное, как “тут принято”, а аннигилирует нахрен, как при контакте материи с антиматерией!

Вот только “лже-богиня” не понимала этого.

Попросту не хотела, отказывалась понимать.

Я ведь упоминал, что при всей своей почти-божественности, она по-прежнему оставалась пусть не совсем тупой, но все ещё злобной сукой?

Вот, ещё одно подтверждение этого тезиса на практике...

Впрочем, ладно, отбрехаюсь как-нибудь и от “синтеза”.

Или сделаю вид, что прошел его, запудрив чужие мозги менталистикой.

Чай не впервой проворачивать комбинации и изощреннее этой.

А вот что делать с самим заданием, не понятно от слова “совсем”.

Крайне проблемный мирок, с экстремально высоким уровнем базовой сложности.

Крайне редкая аномалия в плеяде, требующая скорейшего разрешения.

Многие профессионалы, и новички, и гении, и клинические идиоты, брались за это и... обломали зубы.

Не иначе как от отчаянья, что скоро “точка напряжения” лопнет и всей её власти наступит трындец, “лже-богиня” и обратилась к откровенно негодному средству, в моем лице.

Это ж надо было додуматься, лично снизойти до какого-то-там “образца”, кого она ни в грош не ставит, чтобы махнуть своей изящной ручкой, отдавая приказ в стиле истинно восточной деспотии.

“Значит, так, воевать туда, а я пошла развлекаться. Не справишься - убью. Чао!”.

Вот примерно такой, с позволения сказать, “инструктаж”, мне и выдали, оставив обтекать от всей абсурдности происходящего.

Ну хоть имя богини узнал и, хм, “стрельнул номерок” личного коммуникатора, но...

Черт, этого совершенно недостаточно для выполнения поставленной задачи!

~~ У-у-у! Тель! Я, конечно, понимаю, что ты - почти всамделишная богиня. И вообще азиатка, что звучит для понимающих людей, как диагноз. Но, господи, какая же ты всё-таки конченная! Еще чуть-чуть и будешь совсем как мой “друг”-анимешник!

Ответа на “крик души” не последовало.

Так что... не такая уж она и богиня.

Если не реагирует даже на “молитвы”, с упоминанием её вроде как “Истинного Имени”.

Или она обманула меня, гениально разыграв роль “простушки”, чтобы повести ещё одного идиота на смерть, во Славу свою!

В любом случае, я совершенно не рад тому, что скоро воспоследует за теперь уже точно не желанной встречей с "самой толстой жабой в этом болоте”.

Рано. Я слишком рано столкнулся с врагом, которого не смог поставить на колени, допросить и жестоко убить.

Потому она и смогла поставить меня в весьма... затруднительное положение.

И мне было бы гораздо легче пережить временную (надеюсь) неприятность.

Если бы я не чувствовал как сзади, к поставленной почти что раком фигуре, пробует пристроиться неровно дышащий ко мне “лже-бог №2”, с ещё более паскудными намерениями, чем у Тель.

Ей хотя бы достаточно меня просто убить. В отличие от... “этого”.

Нет, правы были-таки последователи Праведного Пути.

Заемная сила всегда требует несоизмеримо большей платой, чем могущество, обретенное честно, своими потом и кровью.

А потому не имеющее никаких “побочных эффектов” и, тем более, “сопутствующего вреда”.

Без “даров” мне жилось бы го-о-ораздо проще.

Как и вообще, без “ложных богов”.

В любом из миров.

Глава 10

В полном соответствии с моими предположениями, “богиня” ничего не забыла и не простила.

Более того, она не стала дожидаться, пока команда ликвидаторов разберется с последствиями чужой глупости.

И лично, собственными руками, прикончила тех, кто её выбесил.

Кроме одной-единственной “секретутки”.

Конечно, она тоже бесила "богиню" своим страхом, трусостью, ничтожностью, слабостью, податливостью скверне и все в этом духе.

Но Тель обещала не убивать её.

Вот она и не убивала.

Просто посмотрела на дрожащую девушку, под конец резни, ну “очень” выразительно.

Ничуть не пытаясь скрыть ничего из того, что действительно думала об этом ничтожном куске биоматериала, негодного даже для переработки в удобрения.

На первый взгляд, это довольно странный поступок для той, кто не привыкла держать свои обещания, данные мусору. Но есть нюанс.

“Госпожа Директор” мало понимала, что делает и где находится.

Из-за вялотекущего безумия.

Будто этого мало, воспоминания о прошлом и кошмары наяву ещё накладываются поверх реальных событий, не позволяя надежно “отделить зерна от плевел”.

К примеру, Тель искренне верила, что говорила не со мной, а со своей давно погибшей сестрой.

Оттого и такая неестественно живая реакция, когда я, сам того не зная, копировал из памяти “богини” именно те реакции, которая она подсознательно ожидала увидеть.

Мой удар “по мозгам” не сильно повлиял на общее, сугубо печальное состояние её медленно, но верно распадающегося рассудка.

Может, пройдет еще сотня-другая лет и вместо “богини” останется лишь пустая оболочка, переполненная яростью, ненавистью и безумной жаждой убийства всего, что попадется на глаза.

Я хоть и был опытным менталистом, но не мог помочь Тель сохранить себя и, в итоге, излечиться.

Нельзя спасти ту, кто направляет все ресурсы на саморазрушение.

Потому я не думал отбрасывать планы по убийству “богини”.

Вернее того, во что она превратиться, когда окончательно потеряет остатки здравомыслия.

А пока... пусть живёт.

Может ещё и одумается, кто знает..?

Сейчас я в любом случае не готов свершить задуманное.

И просто ограничивался ворчанием на самодеятельность Тель.

После второго визита которой мне пришлось спешно откачивать “потеряшку”, едва не умершую от страха.

Но я все равно признавал (хотя бы мысленно), что и такая тварь, при определенных условиях, заслуживала ещё одного шанса.

Поскольку скверна, вызвавшая у меня глубокое отвращение, являлась не порождением самой “богини”.

А, так сказать, аналогом “благодати”, полученной в том диком, хаотическом месте, куда меня и отправляют, чтобы разобраться с её источником.

Ещё одна (и действительно веская) причина лично посетить проблемный мирок.

Перед тем, как сходить-таки в обитель “Кайзера” и учинить резню.

Тель была в курсе моих намерений. И не была против. Потому что эксперимент провалился.

А значит “Норду” (как он теперь называет себя) точно конец.

Если его не смогу убить я (ну, мало ли...), то самая могущественная богиня этого мира гарантированно отправит его в небытие, как мусор, не оправдавший возложенных на него надежд.

С такой “арт-поддержкой” за спиной можно вообще ничего не боятся здесь и лезть на кого угодно. Хоть на прародителя драконов.

Единственное, что вызывало панический ужас Тель - это порождения Бездны, кристаллы хаоса и прочая погань, имеющая почти полный иммунитет к воздействию энергии этого мира.

Если я смогу уничтожать их, значит, основной план в силе.

Я берусь за миссию, “разогреваюсь” на начальных миссиях до 79 этажа (из 100 возможных).

Потом начинается погружение в средоточие аномалии, где и без того высокая сложность прохождения станет расти по экспоненте.

И финальный босс не будет иметь никакого отношения ни к игре жанра “донатной помойки”, ни к этому плану бытия, в целом.

А его убийство действительно спасёт мир (как и обещано в рекламе).

Вот только наивно думать, что будет просто разобраться с тварью, которая “лже-богиню” чуть не прикончила (дважды), убила её более сильную и опытную сестру (насовсем), да в третий раз разрушает этот мир, после очередного “отката времени” (очень дорогой ценой).

Про то, что монстр имеет полностью заслуженный титул “лже-бога”, упоминать, думаю, не стоит.

Не зря же Слаанеш тоже не лезет сама в бой, а предпочитает натравливать на врага тех, кого не жалко.

Например, меня.

И тех несчастных, на кого пала “благодать”, лишая их собственной воли и инстинкта самосохранения, в безумном стремлении угодить владыке извращений.

Но черт с “ней”, и её марионетками.

В отличие от Тель, с которой (как оказалось) можно хотя бы временно договориться о сотрудничестве, Жаждущая-Наслаждений не вызывала у меня ни капельки желания встречаться с... “этим”.

И, тем более, заключать союз для уничтожения общего врага.

Сам как-нибудь разберусь, без совсем конченных ушлепков.

С таким “союзниками” за спиной, мне и никаких врагов не нужно будет, чтобы попытаться свалить из этого, обреченного мира, обгоняя собственный визг, пока меня не успели “приобщить к высокой культуре отдыха эльдар”.

Я чутка успокоился, привел мысли в порядок.

Затем привел в чувство опять упавшую в обморок “секретутку”, которой однозначно не нравилось находится посреди ошметков плоти её бывших коллег.

Но она сама выбрала свою судьбу.

И очень напрасно надеется, что я и дальше буду её защищать от всех бед.

Единственная причина, почему она все еще жива - это моя попытка прощупать границы дозволенного в переговорах с Тель.

Всё, иных причин нет. Совсем.

Потому что эта тварь тоже оказалась замешана в бесчеловечных опытах на людях, что я, из-за отвлечения на более важные дела, ранее проверить не успел.

А потом пришла Тель и стало, тем более, не до всяких прошмандовок.

Может, я и мужик (в душе), но я не тупой самец, готовый идти хоть против мира ради не такой уж и симпатичной, да ещё и на редкость ветреной самочки.

Вчера с одним, сегодня с другим, завтра с третьим...

Такая спутница мне нахрен не нужна!

Как бы она пыталась доказать обратное, умело демонстрируя все свои, весьма сомнительные, “достоинства”.

У меня самого теперь есть, хм, “аргументы” не хуже...

Чертов Слаанеш слишком хорошо постарался, показывая настоящий мастер-класс по... “ремонту холодильников”, да, так и запишем для потомков!

Я прикрыл глаза.

Медленно вдохнул, медленно выдохнул.

Завершил финальные приготовления к телепорту к месту назначения.

Выбросил дурёху в открывшийся, случайный портал бесплатного призыва.

Ни на что большее она не годилась, даже по мнению её же фирмы-нанимателя.

Убедился, что она “долетела” успешно.

И её не съели по дороге демоны Варпа.

Закрыл портал.

Зачистил следы, чтобы твари, приманенные эмоциями дуры, не среагировали уже на меня..

Изменил координаты на переданные “богиней”.

Ещё раз вдохнул-выдохнул.

Открыл портал.

Постоялся чутка, собираясь с духом.

Уж очень были свежи воспоминания о подобных перемещениях. И том, к чему они приводили.

Полностью изгнал из себя любые намеки на эмоции, отголоски мыслей, или каких-то иных сигналов, способных приманить демонов.

И сам зашел в Варп-разлом.

Переход по “изнанке”, где нет привычного пространства и времени, оказался на удивление... комфортным?

Будто не было в этом мире средоточия истинной скверны, способной испоганить все и вся, независимо от изначальной природы.

Но где-то там, вдалеке, всё же чувствовались её, пока очень-очень слабые, отголоски.

А значит, если их не искоренить, финал этого мира будет крайне печальным.

Хотя большинство разумных и не успеет почувствовать разницу между “надежда ещё есть” и “уже поздно что-то делать”.

Обычно бурная самодеятельность начинается, когда к ним в гости заявляются абсурдно сильные, практически неубиваемые демоны Варпа, пожирающие души, лишая и тени шанса на дальнейшие перерождения.

Что как бы не просто поздно, а... “Вы что, менее мучительного способа самоубийства придумать не смогли?!”.

Впрочем, миллионы разломов по всему миру, дающие доступ как в будущему, так и прошлому, оставляли хоть какой-то шанс на успешное завершение миссии.

Тут не надо быть пророком, чтобы узнать результаты своих действий.

Просто сгоняй в подходящий портал, пройти миссию “в грядущем” и своими глазами увидишь, что будет в итоге того баланса сил, который остался в Настоящем, на момент начала задания.

Удобно, ничего плохого не скажу.

Разве что отмечу невероятно огромную цену, которую пришлось заплатить за доступ к такому вот “удобству”.

Потому я предпочту действовать, как привык, менталистикой.

Без пакостного ощущения, на грани чувств, что я глумлюсь над наследием сестренки Тель, пытавшейся сделать как лучше (а получилось “как всегда”).

Даже с учетом моей внешней схожести и примерно тех же целей, в глобальном плане, чувствовалась некоторая... “неправильность” во всем этом.

К примеру, семена раздора и хаоса не спешили прорастать, сея зло и разрушение, следуя своей извращенной сути.

А даже наоборот, поощряли безумное стремление Тель к заемной силе, любой ценой.

Вплоть до участия в открытии новых порталов в сопредельные миры, откуда черпалась энергия, также известная как “Сила Вмешательства”, позволяющая переписывать историю, меняя и Настоящее, и Прошлое, и Будущее.

В чем же выгода для Хаоса, от подобной авантюры?

В самой возможности зайти в чужой дом, чужой разум, чужую душу, благодаря “приглашению”.

Конечно, они всё ещё могут, при определенных условиях, ворваться и так, но... зачем рисковать, если есть доступный вариант полегче?

Грубо говоря, если какой-то придурок проиграет в казино все, до последних трусов, то он сам виноват.

А если этого же придурка поймают бандиты, ограбят и разденут до последних трусов, то результат вроде бы тот же, но это будет считаться преступлением, с соответствующим преследованием по закону.

Осколки хаоса не настолько сильно закрепились здесь, чтобы плевать на последствия в мире, всё ещё способном отторгнуть их.

Потому чужеродные элементы, не лишенные чуждого, извращенного, но всё-таки разума и не хотят рисковать зря. Пока что.

И тихо, почти незаметно копят силы, чтобы это самое “пока” перестало для них иметь значение.

Я всем своим естеством псайкера чуял мерзкое, обволакивающее чувство чужих мыслей, пропитанных видениями не такого уж и далекого будущего, где они будут упиваться страданиями обреченного мира, когда “точка невозврата” окажется пройдена.

В третий и, увы, последний раз.

Даже если у нас каким-то невероятным образом окажется в запасе ещё одна богиня, готовая отдать все, запуская ритуал перемотки времени, сам мир этого банально не выдержит и окончательно рассыплется на осколки.

Тель, к слову, оказалась недостаточно сильна.

И она сейчас является лишь жалкой тенью себя-прошлой.

После того как ритуал, пошедший вразнос, оттяпал от её души, разума и тела куда больший кусок, чем допустимо потерять даже для сколько угодно могущественной сущности во всем этом мире.

Дурная “богиня” не учла действия некоторого аналога вселенской справедливости. Или баланса между добром и злом, созиданием и разрушением.

Если был использован “козырь возврата в прошлое” (неважно какой из сторон конфликта) и он оказался “побит”, то повторное применение того же средства неизбежно приведен к мгновенному поражению.

Ведь у врага уже имеется готовый, эффективный способ противодействия.

Да и скучно бывает смотреть на бесконечный “день сурка”.

Если не пропускать рутину мимо внимания зрителей, ради услаждения чьего взора и устраивается очередное “представление”.

С живыми актерами и реальными смертями, для ещё большего накала страстей.

Нежели в рядовой постановке, или репетиции, зачастую не способными привлечь и крох внимания, уделяемых кровавым побоищам тренированных гладиаторов на аренах.

Поскольку стратеги “хаоса” играют “в долгую” (как бы странно это выглядело, учитывая природу их покровителя), то противникам не критично потерять доступ к одному миру из множества доступных для подчинения.

Потому финальный босс здесь будет силен, очень силен, но все-таки не абсолютно непобедим.

Столь качественные инструменты влияния будут задействованы на более важных “театрах боевых действий”.

Всё же разорванный на клочки, медленно загибающийся мир, даже без внешнего давления, не является архи-важным активом, ради завоевания которого враги будут готовы пожертвовать действительно ценными фигурами.

Но это не значит, что противники просто отступят без боя, когда увидят небольшой намек на сопротивление.

Их надо заставить уйти, а не вежливо просить удалиться, надеясь на чужое благоразумие.

Уж кто, а силы хаоса, при всем уважении к их личной силе, не славятся вежливостью, чуткостью, пониманием и сопереживанием горю посторонних.

Если не хотят переманить их на свою сторону, естественно.

Хоть рядовые враги и творят порой сущую дичь, ярко демонстрируя непоследовательность, хаотичность, ничем не мотивированные поступки, без очевидной выгоды для себя.

Но их начальство мыслит и поступает гораздо более... упорядоченно, как бы это дико не выглядело, для непосвященных.

Поэтому я готовился, в первую очередь, противостоять дикой, злобной, тупой орде монстров.

А во-вторую - организованному, дисциплинированному войску, кого можно легко встретить под любыми знаменами.

Поскольку большинство бойцов “среднего звена” - это наемники, воюющие за тех, кто предложит лучшую цену.

Хаос, Порядок, Добро, Зло...

Им плевать, под чьим флагом идти в бой и убивать.

Главное, чтобы вовремя платили.

И не посылали на убой, разумеется.

Ведь свои жизни они ценят куда больше любых благ, как бы не пытались показать обратное, для создания более прибыльного образа “бесстрашных, благородных солдат удачи”.

Я, как ни прискорбно признать, один из таких наемников.

Без действительно жестких, абсолютно нерушимых принципов, которые готов отстаивать любой ценой.

Кроме собственного выживания.

Все остальное я могу, пусть и скрепя сердцем, отбросить ради этого, простого и понятного всем желания.

Потому и не способен, в конечном счете, одолеть семена хаоса, проросшие в этом мире.

Для их уничтожения необходима добровольная жертва, подлинный героизм, воплощенный в конкретных мыслях, словах и поступках.

Чтобы сокрушить не физическое проявление скверны, а саму её суть.

В идеале, конечно, следовало бы уничтожить Концепцией Созидания враждебную Концепцию Разрушения.

Но найти “мученика веры” несоизмеримо легче, чем нового Бога-Творца, способного создавать новые миры силой своей воли, буквально, из ничего.

Местные маги пусть и чуть ближе к изначальному чудотворцу, чем всякие балаболы с волшебными палочками.

Но разница с истинным Создателем по-прежнему чудовищно, смехотворно велика.

Если Тель и её сестра, само воплощение магической крутизны, обломалась (с летальным исходом почти для обеих), то жалкие подражатели и вовсе бесполезны.

Эх... Не люблю я этого, но, кажется, мне придется “искать героя”. Снова.

Чтобы воспитать в нём нужные качества, вручить “отцовский меч” (или ещё какую памятную безделушку), дать последнее напутствие, “умереть” и спокойно наблюдать издалека, иногда помогая избраннику “удачным стечением обстоятельств”, дабы очередной “король демонов” был побежден, а мировое зло затаилось на ещё десять тысяч лет.

Вроде бы много, но для бессмертных сущностей, обитающих за пределами привычного понимания времени и пространства, этот “огромный” срок, выигранный чудовищными жертвами, пролетит за мгновения.

И начнется следующий раунд в бесконечной борьбе “бобра с ослом”, за передел сфер влияния.

Я развернул поле внимания на пределе своих возможностей.

Чтобы охватить как можно больше разумных и оценить их душевные качества при беглом осмотре.

Потом предполагалось переместиться в следующую область, проверить и её.

Затем повторять цикл, снова и снова, приставляя к каждому более-менее подходящему кандидату по “мудрому наставнику” с моим "слепком сознания".

Для контроля и предотвращения всяких “случайностей”, чем любит хаос устранять своих будущих победителей. До того, как они заматереют и станут представлять серьезную угрозу.

Но некоторый “отсев” неизбежно случится.

Всё же я не боженька, чтобы сразу охватить мир взглядом, мгновенно выцепляя нужное.

Тем более не стоило рассчитывать на желанный результат, с первой же попытки.

А вот Тель, искренне считающая себя всамделишной богиней, поступила гораздо более решительно. И тупо.

Она сама притащила мне, по её мнению, идеального кандидата.

Но не на “спасение мира”, как я смутно надеялся, а на чёртов синтез!

Ну, спасибо, блин, удружила...

И что теперь с этим “сокровищем” делать, а?

Тель обязательно потом проверит, как идут дела.

И может крайне неприятно удивиться, что какой-то узкоглазый "мусор" всё ещё жив.

А я не достиг ожидаемого ею прогресса.

Нетрудно же догадаться, что будет после.

"Богиня" сама организует синтез, искренне считая, что делает благое дело для слишком мягкосердечной "сестренки".

Чем убьет меня нафиг, сама того не желая!

Ох уж эти полубезумные бабы, прущие к своей цели, не замечая препятствий! Как же много от них проблем!

Особенно, если нет возможности остановить их силой. И приходится извращаться, чтобы не стать следующей жертвой сумасшедших авантюр.

Аж ностальгией повеяло. Будто ко мне в гости опять "друг"-анимешник пожаловал.

Глава 11. Хан Ислат.

Время разобраться с “заскоками” Тель у меня наступит нескоро.

Слишком велика разница в силах, чтобы решить проблему привычным способом.

Поэтому я сконцентрировал внимание на том, с кем могу справится, здесь и сейчас.

Итак, кто тут у нас?

[ Хан [☆] ]

Информативно...

И почему-то всего одна звезда (и та не заполнена).

В каком месте, интересно, этот неудачник - “идеальный кандидат на синтез”?

У “богини” совсем с головой плохо стало? Внезапно разучилась считать количество звездочек в системном рейтинге, ей же и настроенным на анализ всех факторов, способствующих исполнению Высшей Цели?

Или всё не так просто, как кажется?

[Бастард Императора]

Гм... Ещё один отморозок, вроде “Кайзера”?

Или опять какие-то заморочки с превосходством по “праву крови/рождения”?

Я проверил бумаги, переданные Тель.

Если она притащила юношу, то, вероятно, указала хотя бы особые черты, которые предполагалось передать мне через синтез.

Возможно и указание причины, почему этого парня приговорили к смерти. Но не факт.

Попасться на глаза “богине”, когда у неё плохое настроение, вполне достаточно для казни.

Сам видел как это у неё работает.

Так-с... Не то... Не то... А это вообще как сюда попало..? Тоже не то... А, вот!

[ Золотое Наследие ]

Уникальная сила, позволяющая менять реальность силой своей воли.

Как “Очки Вмешательства”, только ещё круче.

Из-за отсутствия ограничения на применение силы только одного, конкретного мира.

Для понимания, насколько это круче, стоит посмотреть на великое деяние основателя династии, созданное именно благодаря его “наследию”.

Император объединил аж четыре разных мира в один.

Тот самый, “проблемный”.

Очень криво-косо, отчего сейчас куча неприятностей у "богини", но ведь смог же!

То есть, использование особой силы позволяет разрешить фундаментальное противоречие, мешающее уничтожить скверну.

Даже без добровольной жертвы подвижника.

Но однозвездочный герой, сколько бы он не тренировался, не сможет достигнуть и минимальной планки мощи, чтобы выполнить свое Предназначение.

А “вырасти” ему тупо не дают.

Ибо “бастард” (незаконнорожденный), а не сын уважаемого предка, признанный уважаемыми людьми, которых тоже, в свою очередь, признали не менее уважаемые люди.

И да, при этом они лицемерно продолжают говорить, что “кровь важнее всего”.

Ирония ситуации в том, что официальный наследник, "принц на белом коне", харизматичный и сильный лидер, имел менее выраженную “кровь императора”.

Потому он не справился в прошлых попытках, пал жертвой скверны и теперь является монстром.

Как и большинство других отпрысков владыки и других вельмож, с ещё меньшим проявлением “силы крови” на удивление плодовитого родителя.

"Император" не только своим официальным женам уделял внимание (что можно заметить по самому факту наличия бастарда).

Тель продолжала пытаться, с каждым из потенциальных кандидатов, провалившимся в испытаниях, все больше впадая в бездну отчаянья.

Она не преуспела и с дочерьми императора, и второй-третьей степенью родства и прочими, не всегда традиционными методами, вплоть до создания клона из генетического материала "нулевого пациента".

Когда есть тело, но нет нужного духа, “золотая кровь” оказывалась недостаточно сильна. То есть, это не чисто генетическая болезнь, передающаяся половым путем.

К примеру, единственная, все ещё живая, признанная дочь, не павшая жертвой порчи, была почти простой девушкой.

Со слабенькой способностью воспринимать какие-то смутные обрывки видений, приходящих ей во снах о "конце света".

Весьма странный "дар крови", вместо чего-то более полезного. Вроде “боевого предвидения” низкого ранга, которое можно освоить чисто за счет тренировок, без династических браков и кровосмешения.

Потому пускать "законнорожденную принцессу" на синтез попросту не имело смысла.

И её значимость во всей истории понижена до “не игрового персонажа”.

Впрочем, в моих жилах и так текло более концентрированное “Золотое Наследие”, чем в “неудачных попытках”.

Потому что я тоже был с Земли. Причем, с настоящей, а не с местного "кривого отражения".

Как, кстати, и отец принцессы, классический “попаданец” с гаремом, более известный здесь как “Император”, пришёл из моего же мира.

Вполне возможно, что мы лично встречались, "там", пока не подозревали, что однажды нас занесёт настолько далеко от дома.

Наверное, "Император" не сильно грустил, лишившись родины.

В Азии вообще мало кто действительно хочет обратно.

В жесткое, моно-этническое общество вечной конкуренции, где только дай повод для подозрений и тебя тут же затравят.

Даже если реальных причин для ненависти не было и быть не могло.

"Жена Цезаря должна быть вне подозрений".

Как заключительный итог "увлекательных приключений в другом мире", можно привести усредненную оценку "Императора", сделанную советом мудрецов уже после кончины правителя.

Для большей объективности, разумеется. А не потому что старперы боялись, что за "правду-матку" им головы открутят.

Сравнительно низкая личная сила.

Чрезвычайно высокое обаяние и весьма... широкие (отчасти даже нетрадиционные) взгляды.

Что косвенно связано с появлением у него аж четырех жен-ксеносов.

И только одной человеческой самки, поднявшейся выше простой наложницы.

Как часто бывает, "владыка", не озаботившийся изучением науки управления, погубил и себя, и своих подданных, из-за банального неумения просчитывать наперед последствия своих же поступков в сколь-нибудь длительной перспективе.

К примеру, у него отсутствовали планы на случай собственной гибели.

Ведь тогда это будут уже не его проблемы...

Вот и получилось нелепое стечение обстоятельств, когда его незаконнорожденный сын, имевший (изначально) все шансы стать истинным героем, был отвергнут “высшим обществом”.

Не потому, что Хан родился слабым.

При желании, “однозвездочного” можно прокачать хоть до предела в семи звезд, жертвуя ему менее ценных персонажей и редкие материалы (через тот же синтез).

Но в “бастарде” текла кровь иноземцев.

В империи, где “Золотое Наследие” считалось священным, черноволосому члену королевской семьи не было места.

Поэтому спесивые дворяне приговорили к смерти “Избранного”, свою почти “единственную надежду”.

Наличие ярко выраженной черты, с предельно ясным и недвусмысленным названием (и ровно тем же эффектом, что и самого “императора”), банально не учитывалось аристократами, для кого внешность и предрассудки важнее реального положения дел.

Про четырех ксеносов-жен, с явно нечеловеческими чертами, при этом, почему-то все старательно пытались не вспоминать.

Ведь они УЖЕ были достаточно сильны, чтобы наказать обидчиков.

А мальчишке ещё предстояло вырасти сильным. Что ему и помешали сделать придворные, из-за банального желания пропихнуть своих ставленников на все нужные места.

Когда интриги потеряли смысл и последних выживших "хозяев жизни" осадили порождения Бездны, вырожденцы не придумали ничего лучше, чем сдаться отчаянью.

Или тупо самоубиться об врага, но не признать собственную ошибку.

Итог - правители, погрязшие в плену грез, мутировали в безумных монстров, которые будут встречаться на первых восьмидесяти этажей, построенных на крови и костях тех, кто уже провалился в нескольких попытках спасти мир..

К вящему неудовольствию “богини”, вынужденной дать шанс даже такому мусору, как единственная официально признанная “принцесса”, чей титул, с уточнением, что она “принцесса-по-крови”, выглядел особенно извращенной насмешкой.

Разумеется, девушка тоже сдохла. Как и все до неё.

Но не пала жертвой бездны. Что слегка удивило Тель.

Поэтому девочке дали ещё один шанс. А потом ещё, и ещё.

Других-то вариантов с “золотых наследием” больше не имелось.

Принцесса до сих пор заточена в башне, переживая “день сурка”, потерявшись в переплетении осколков прошлого, настоящего и будущего.

До окончательного уничтожения скверны.

Или утраты “чистоты”, защищающей девушку от мутации в чудовище.

Очередной неудачный эксперимент, который может (теоретически) завершиться успехом.

Потому её история пока не завершена.

Конечно, Тель и думать о ней забыла.

Пока "богине" по мозгам не прошелся ментальный удар, вернувший капельку здравомыслия.

Потому она всё-таки уточнила, в примечании "на полях", что если крови бастарда не хватит, то можно будет синтезировать и принцессу.

-- ...

Я задумчиво смотрел на представителя павшей ветви правителей, не признанного знатью.

И мысленно прикидывал, повысятся ли шансы принцессы, если в неё синтезировать её непризнанного брата.

Потому что местные пойдут за девушкой, с “правильной внешностью”, а за “презренным черноволосым ублюдком” - нет.

Менталистика довольна близка к прорицанию.

Хоть мне ближе просчитывание вариантов, нежели прямой взгляд в будущее.

Из-за колоссальной разницы затратах, на многие порядки.

Конечно, сейчас я технику нужного ранга сложности не потяну.

А для вдумчивого анализа недостаточно сведений.

Пройти миссию в “грядущем” тоже за пределом моих нынешних возможностей.

Предлагать проверить это Тель, увы, бессмысленно.

Она продолжит настаивать на синтезе.

Ибо её мозги в своё время тоже замусорили пропагандой про “чистоту крови”.

Тогда как же быть?

Может... просто дать парню шанс?

Я не местный сноб.

Мне плевать на наличие/отсутствие чёрных, или каких-либо иных волос.

А также чешуи, рогов и прочей “косметики”.

Слишком много историй про ОЯШ’ей прочитано, чтобы считать смертельным недостатком нечто столь... мелкое.

Да и если аборигены так “агрятся” на сущую ерунду, можно разобраться с “проблемой” радикально.

Это не пересборка уничтоженного тела с нуля.

Или выжигание скверны, меняющей саму Концепцию жертвы..

Я точно смогу сменить цвет волос одного человека и без владения всеми тайнами биомантии.

Ну... или заставлю парня бриться налысо.

Тоже выход, пусть и не идеальный.

Заодно проверю, сможет ли бастард стать сильнее своего предка.

Это не так уж и сложно сделать, учитывая как быстро тот азиат “слился”.

Когда дорвался до “сладенького” и перестал уделять внимание постоянным тренировкам.

Потому парень в “зоне риска”.

Стоит ему забросить “скучный” гринд и начать “бегать за юбками”, как я без малейших сомнений отправлю его на синтез. Когда найду более подходящего кандидата.

“Племенные бычки”, конечно, нужны, но только если мир в принципе сможет дожить до времени, когда вырастет хотя бы первое поколение потомков.

Будто в подтверждение моих мыслей, с дальней стороны, где скрылось “нарисованное” солнце (предположительно, это местный запад), местность накрыло волной изменений.

Багрянец заката плавно переходил в темноту ясной, звездной ночи, наглядно демонстрируя сколько сил было вложено в проработку виртуальной симуляции, где героям предстояло проходить начальную тренировку.

После череды красочных спецэффектов осталось только ощущение знакомого, абсолютно пустого, белого пространства.

И, конечно же, меня, стоящего в центре местной вариации “космоса”.

Рядом с пареньком, продолжающим лежать в отключке.

Точнее, парить в пустоте, имитирующей некое подобие условно-твердого пола.

Похоже, Тель не забыла установить “привязку”.

Чтобы смертник не смог убежать от своей судьбы "расходного материала".

Будто он получил системную "отметку" о новом "хозяине".

Как “мой” меч, полученный от градоправителя.

Конечно, я искренне считал, что люди - не скот.

Потому клеймить их неправильно, пусть и в виде социально разрешенных татуировок.

Но у полубезумной “богини” имелось своё мнение, как следует обращаться с “бесполезными отбросами”, оказавшимися недостаточно сильными.

Чтобы спасти мир, или хотя бы себя, от уничтожения порождениями хаоса (причем, дважды).

Я мысленно вздохнул, помянул ещё раз "богиню” (не совсем добрыми словами).

И приступил к подготовке арены испытания для “юного героя”.

Но паренек очнулся куда быстрее, чем ожидалось.

Хотя в отчете было указано, что вырубили его очень основательно.

Чтобы дрых до начала растворения в свете синтеза.

Что являлось далеко не безболезненным процессом, способным разбудить даже мертвого.

Нежели ещё одно проявление “золотого наследия”?

Мне хватило благоразумия, чтобы быстро просчитать риски и, для начала, стать “неинтересным для мира”.

Чтобы понаблюдать за действиями подопытного, без вовлечения “в процесс”.

И без давления четко ощутимым намерением.

К примеру, печально известной “жажды убийства”.

Чтобы не насторожить объект своего пристального внимания

Прежде, чем удастся понять его обычную манеру действий в незнакомой обстановке.

Если покажусь сейчас, когда он ничего толком не понимает, из-за “химии” и одурманивания магией, то можно испортить “чистоту эксперимента”.

Даже неразумные существа порой способны “ощутить взгляд”.

Что уж говорить о людях, с доступом к тайнам мироздания (вроде врожденных талантов, или изучения магии), позволяющим не сдохнуть под давлением далеко недружелюбного окружения ксеносов, ненавидящих саму принадлежность к человечеству, без оглядки на личные качества индивидов.

Первое время реакции были... стандартными.

Парнишка просто хлопал глазками.

Без проблеска понимания, где вообще находится и что делать.

Потом началось деятельное шевеление, для осмотра местных “достопримечательностей”.

Коих, очевидно, не было.

До момента “Икс”, когда “в мир” ушло четко структурированное намерение хоть что-то здесь разглядеть.

И мир ответил наследнику “золотого наследия”.

Но таким... э... причудливым способом, что парень с непониманием вытаращился на внезапно возникший перед ним стол.

Простой, обеденный, ничем непримечательный стол.

Следом “материализовались” стулья, завершая "композицию".

Потом явился во всей своей красе и современный холодильник, вызвавший у меня не самые приятные ассоциации.

Если из него сейчас начнут лезть щупальца, то я начну бить все, что шевелится, или может пошевелиться, дабы не подпустить эту мерзость к себе.

К счастью, обошлось.

По воле “имперской крови” продолжало создаваться помещение, подозрительно напоминающее современный стиль “высоких технологий”, с минималистичным дизайном.

Потому что все недостающие детали “отрисовываются” в личном устройстве “дополненной реальности”.

Это насколько же здесь правящая династия оторвана от народа, если даже презираемые бастарды живут в окружении компьютерной эры, когда до глухих провинций добралась хорошо, если эпоха возрождения?

Не удивительно, что в итоге пала империя “попаданца”, не ставшего распространять блага “прогрессорства” дальше своей родни.

С одними мечами, да луками против демонов бездны много не навоюешь...

А вот не-уникальная сила, передаваемая потомкам, действительно могла бы помочь.

И похотливый изврат сделал все от него зависящее, чтобы новое поколение было многочисленным и, кхэм, разнорассовым.

Не такая уж и плохая стратегия.

В свое время дар к магии примерно так и распространился среди людей.

В том числе, через межвидовые скрещивания.

Поскольку граница “в принципе возможного” сильно расширялась, хотя бы временно, благодаря все той же магии.

Но хаос тоже умеет анализировать преимущества и недостатки своих врагов, нанося удары именно по “слабым местам”, которые всегда и везде остаются, какой бы совершенной не выглядела защита (для недостаточно искушенного зрителя).

В итоге, бывшие союзники передрались между собой и погубили почти все, что им было дорого.

А когда выжившие смогли сбросить наваждение, их добили элитные отродья бездны, не оставляя шанса на исправление допущенных ошибок, стоивших слишком многих жизней.

Классика жанра “разделяй и властвуй”.

Паренёк, к слову, уже успел все внимательно сомотреть внутри помещения.

И вышел на площадь посреди парящего острова среди бескрайнего неба.

Одного из осколков “былого величия”, когда-то бывшего частью единого континента.

Пока ритуал “отката по времени”, разрушивший немало привычных пространственно-временных связей, не привел к образованию условно-самостоятельных аллодов.

Где и смогли закрепиться пришельцы, прозванные “мастерами”.

За их любовь к ментальному подчинению и беспечному распоряжению чужими жизнями для собственного развлечения.

И нет, я вовсе не увидел в них, как “в кривом зеркале”, собственное отражение.

Просто... мне противно смотреть, насколько нерационально используется человеческий ресурс. Вот и всё.

Лучше уж ходить, невидимой тенью за парнем, будто бы видевшим нечто подобное не в первый раз.

Но пока ему не удавалось вспомнить, где именно.

Может у императорских детей и личные парящие острова в собственности есть, кто знает..?

Эх... Все преимущества чисто магического и технического пути, собранные воедино.

Мечта, а не жизнь...

И местные умудрились все это пролюбить!

Осталось только всякое-разное барахло, что только при упадке технологий кажется сокровищем, а на пике могущества Империи и нищему калеке, если таковые были, не казалось чем-то заслуживающим внимания.

[ Зал ожидания ]

Центральный элемент конструкции и та особая точка, где сходятся основные энерголинии.

Если разрушить её, весь летающий остров развалится по кусочкам.

К слову, здесь же расположено место возрождения павших героев.

Правда, почему-то в подвале, ныне заблокированном.

До покорения 40 этажа, пока остров находится в симуляции, у подчиненных “мастеров” может быть больше одной “жизни”.

Но заработать их - отдельное испытание для нервов и мастерства.

К тому же “подстраховка от несчастного случая” не спасет от преднамеренного убийства.

Оттого слабаки не могут их получить, а опытным ветеранам уже толку не будет.

Немного сбоку расположен “обычный круг призыва”.

Что как бы намекает, есть ещё и “необычный”. Азиаты любят такие штуки.

Может потом удастся улучшить.

Или где-то найти (и стырить) “редкий”, “легендарный”...

А то и вовсе “уникальный” аналог, единственный на всю плеяду миров.

Достаточно ценный приз, чтобы лучшие из лучших сражались, постоянно оттачивая мастерство подручных (вместо того, чтобы почивать на лаврах).

[ Учебный центр ]

Ничего интересного.

Сейчас там никого нет. Учебников тоже нет.

Просто пустое помещение, с потенциалом использовать его в будущем, когда станет больше героев и им понадобится место для учебы и тренировок.

[ Оружейная комната ]

Пустая. Что вполне понятно.

Все, что не было “привязано”, растащили мародеры, не упустившие шанса прибарахлиться, пока владелец аккаунта в очередной раз меняется на следующего в очереди неудачника.

Потому более-менее сносная экипировка здесь привязана к героям.

Впрочем, критичный недостаток у “привязки” тоже есть.

Если сдохнет любимчик, то весь эпик шмот мгновенно пропадет вместе с ним.

Потому по-настоящему “ценных пешек” тут принято беречь.

[ Центр синтеза ]

Что, Хан, боишься? Правильно делаешь.

Я тоже боюсь этого места.

И для тебя, и для меня - это смерть (пусть и по разным причинам).

Но конкретно “страшно-ужасных призраков, убивающих людей крайне жестоко и болезненно” тут всё-таки нет.

Я бы заметил. Наверное...

Не обратил же внимание, в свое время, на возможность создать предпочитаемый вид апартаментов, на свой вкус, в “белом пространстве”.

Да и там имелся выход на летающий остров, более подходящий для ежедневной рутины и поиска приключений, чем “симуляция в симуляции”.

Если подумать, и “Офигеть, летающий остров!”, и “Земля - круглая!”, звучат одинаково дико для детей разных эпох.

Конечно, в постиндустриальном обществе могут встречаться отдельные ушибленные на голову, вроде “плоскоземельщиков”.

Но на количество и качество доступных знаний, для масс, это не сильно влияет.

Сжигать на костре за озвучивание истины уже как бы не принято. Хотя прецеденты все-таки случаются, да...

Но здесь “правда жизни” куда суровее, чем в книгах про постапокалипсис.

Поскольку каждый “клочок суши, висящей в воздухе” имеет свой реальный аналог в материальном пласте бытия, больше напоминающий “лоскутное одеяло”, нежели привычный мне шарик голубой планеты.

Лучше заранее перестроиться “на новый лад”, чем страдать после принудительного перемещения “в реал”, который продолжит притворяться симуляцией, на время второго переходного периода, с 40 по 79 “этажи” (этапы адаптации, процент готовности к исполнению Предназначения)..

На краю зрения то и дело мелькала фея, вызывавшая дурные воспоминания о собственной смерти в бою с похожей тварью.

Но некто “Изель”, представившаяся кому-то в активной переписке, как “Фея Начала”, не спешила атаковать ни меня, ни “материал для синтеза”.

К слову, Хан тоже смотрел “в пространство”. Но перед ним не было полупрозрачных окошек интерфейса, как у феи.

Но взгляд выглядел осмысленным, будто что-то читал (судя по движению зрачков).

Я обошел его вокруг, пробовал посмотреть с той же точки зрения, что и он.

Даже пытался считать поверхностный фон мыслей (в исключительно пассивном режиме "приема сигнала", без излучения своих мыслей "в мир").

Но я так и не смог ничего “эдакого” уловить.

Конечно, можно использовать менталистику и “взломать” мозг, для прямого подключения к органам чувств.

Но подходящее время для “контакта самой первой степени” ещё не наступило.

Я ещё успею выпотрошить его разум.

Позже, перед ритуалом синтеза (или его имитацией).

Тогда и посмотрю, чего он такого интересного увидел.

И ещё увидит в будущем.

Пока что мне может и интересно, но цена удовлетворения сугубо праздного любопытства не окупит сопутствующих потерь от утраты живого, здравомыслящего, изначального носителя “золотого наследия”.

Может, и не у одного меня здесь внезапно выскакивают перед мысленным взором избыточно яркие глюки-“мультики”, мешающие различать краски реального мира, за мельтешением спецэффектов.

В частности, мне, при попытке “настроиться” на Хана, с какого-то перепугу показали последние воспоминания мастера по имени “Локи”, столкнувшегося с Тель в недавно (для него) открывшимся Подземелье События с шансом обретения предмета продвижения до 7 звезд, нынешнего максимума для героев в “Выбери Меня!”.

Это, конечно, тоже занимательно.

Но сильно сомневаюсь, что тот парень всё ещё жив.

Или не обезумел, как тот же “Кайзер-Норд”.

Хоть его и прозвали “Мастером Мастеров”, и титул единственного “топа” из Кореи (№5 в глобальном рейтинге) получен вовсе не за красивые глаза.

Но против “почти-всамделишной-богини” и такой супер-азиат, известный по всему миру тем, что “делает невозможное возможным”, попросту “не затащит катку”.

Это противник с совершенно иного уровня бытия, когда никакие навыки, быстрая реакция и разогнанное мышление не спасут от стирания из реальности силой самого мира.

Будь иначе и я бы не был вынужден терпеть взбрыки сумасшедшей бабы.

Вместо того, чтобы прикончить, или привести-таки её в чувство.

Из-за возможного вмешательства хаоса, я не был уверен в итоге почти неизбежного сражения.

Но, к счастью, не прямо сейчас, а в достаточно отдаленном будущем, чтобы удалось тщательно подготовиться.

Глава 12

Иногда личной силы попросту не хватает, чтобы справиться со всеми невзгодами.

А использование заемной жестко ограничено внешним давлением.

И потому кажется, что дальнейшие события зависят исключительно от удачи, слепого случая, или даже чужой прихоти.

Но это впечатление ложно.

Столкновение почти настоящей богини с простым обывателем, достигшим кое-каких успехов в мобильной игре, тоже не является абсолютно проигрышным, по своей сути.

В мире, осененном божественной благодатью, никто и никогда не подвергается слишком тяжелым испытаниям, которые в принципе не способен выдержать.

Или обойти, а может и хотя бы как-то смягчить их последствия до приемлемого уровня.

К примеру, я сам недалеко ушел от статуса такого же “гражданского”.

Но, благодаря постижению менталистики (и недавнему вмешательству “Жаждущей”), смог пробудить в Тель её глубоко похороненные в душе светлые воспоминания о давно погибшей сестре.

Потому боя насмерть между нами и не случилось. Пока что.

Разумеется, злонамеренные существа, вроде “лже-богов”, всеми силами пытаются нарушить базовый принцип, лежащий в основе Божьего Творения и Его же Замысла, воплощенного в материальном мире.

Но и у них, с почти божественной мощью, это не удастся сделать.

Если не разнести мир до основания.

А затем, на его руинах, слепить “корявую поделку”.

Без надоедливого принципа неизбежной победы высшей справедливости.

В чем, по сути, и заключается план Хаоса, вовсе не желающего разрушать ради самого разрушения.

Для этого отдельный аспект есть, напрочь лишенный рассудка, даже самого примитивного и извращенного. Ибо ему это и не нужно, для выполнения своего Предназначения.

Хан может сколько угодно жаловаться на неудачу. Но только мысленно.

После затрещины от феи, не желающей терпеть нытье “мусора”, говорить что-то нехорошее вслух... чревато.

Причем, не имеет принципиального значения, где именно болтать.

В области своего домена, фея слышит (и видит) вообще всё.

В том числе и меня, кстати.

Просто информация о “чужаке” проходит мимо её сознания, как “неинтересная”.

Это важно для следующего этапа “внедрения”.

Стоит мне начать активно действовать и фея будет вынуждена обратить пристальное внимание на чужую самодеятельность, как бы сильно менталистика не сковывала её восприятие.

Зато Изель без малейшего труда вспомнит, что уже много раз видела меня.

Настолько часто, что я успел “примелькаться” и уже казался ей частью естественного “шумового фона” летающего острова, вроде плеска воды в фонтане.

Потому я и не использовал полноценную нематериальность, уход в “изнанку”, стирание своего присутствия из чужого восприятия, или другие, более серьезные техники, нежели банальное искажение приоритета обработки сведений, связанных сейчас со мной.

Уж очень сложно потом будет прописать себе достаточно достоверную “легенду” для “прикрытия”.

Если перед появлением перед очами “всевидящего ока” не найдется абсолютно никаких следов присутствия ранее.

Полноценный телепорт такого уровня (чтоб даже следов в астрале не осталось) - это уровень “богини”.

Или элитных порождений бездны. Что-то вроде падших Примархов, ещё не превратившихся в Демон-Принцев..

Тель, конечно, легко подтвердит, что её “сестрёнка” умеет совершать настоящие чудеса.

На чём бардак и закончится.

Когда срочный доклад о чрезвычайном происшествии достигнет-таки ушей вечно занятой “Госпожи Директора”, легко игнорирующей и вызовы наивысшей степени важности.

И горе тем, кто посмеет отвлечь её во второй раз, по тому же поводу, что и раньше.

Оттого не факт, что “богиню” станут беспокоить, пока все не станет слишком печально.

Да и первоначальный этап паники и боевой тревоги, поднятой феей из-за признаков вторжения, лишит меня пока имеющегося в запасе времени на спокойную, размеренную подготовку к следующему визиту “богини”.

.Что, вкупе с её тяжелым характером, заставляет тщательно “фильтровать базар”, даже когда её тут нет.

И не совершать излишне резких, недостаточно продуманных поступков, поддавшись ложному ощущению отсутствия внешнего контроля.

Потому что Изель бдит. Всегда.

И “стучит наверх” при малейшем отклонении от привычной ей “нормы”.

Чтобы не оказаться “крайней”, если ситуация действительно станет официально признанным “чрезвычайным происшествием”.

Да и американцы совершенно спокойно доносят на соседей по любому поводу считая это своим “гражданским долгом”.

А на деле, просто привычно, не задумываясь, портят жизнь конкурентам за отнюдь не бесконечное жизненное пространство.

Ибо там “человек человеку - волк”.

У азиатов же с этим вообще тяжко. Потому что у них всё не как у людей, или хотя бы адекватных разумных.

Классическое, восточное воспитание предполагает уничтожение человечности вообще и совести, в частности.

Ради воспитания идеальных господ и рабов, коим достаточно и гипертрофированного чувства стыда.

Оттого многие иностранцы оказываются в шоке от переизбытка неоправданной жестокости и даже абсурдности (с их точки зрения), пропитавшей насквозь быт совсем конченных извращенецев.

Проблема их подхода возникает, когда постоянное давление общества исчезает.

Или когда конкретный индивид перестает (хотя бы временно) ощущать его.

Тогда искалеченная психика узкоглазых сразу же идёт “вразнос”.

Их очень хлипкий самоконтроль, как приснопамятного хомячка, выброшенного в космос, “подышать вакуумом” без скафандра, тут же разрывает на мельчайшие клочки. Из-за внутреннего давления в теле, привыкшего компенсировать воздействие атмосферного давления на слабую плоть.

Смысл существования Изель как раз и заключался в том, чтобы удерживать героев под контролем, при отсутствии непосредственного “майн-контроля” со стороны Мастера.

Когда звери в обличье людском, сбежавшие с поводка и потому одурманенные ложным чувством вседозволенности, начинают воплощать в жизнь все те “неприемлемые” обществом желания, которые восточная деспотия раз за разом заставляла их засунуть очень и очень глубоко, чтобы и намека не видно было, что оно там есть.

Конечно, я сильно сомневался, что смогу хотя бы вообразить нечто, действительно пребывающее “за гранью добра и зла”, что для Изель давным-давно не превратилось в ежедневную рутину наблюдения за почти самыми извращенными существами в мире.

Если не учитывать порождений бездны, разумеется.

Но злить и без того “раздраконенную” Изель как-то не хотелось.

Пусть уж лучше занимается экскурсией для нового Мастера, не отвлекаясь на такого “неинтересного” меня..

Совсем не хотелось бы объясняться потом перед Тель, которую наверняка фея поставит в известность о всех замеченных недостатках в “зоне риска”.

Даже если в проблемах буду виноват не я, а “материал для синтеза”, притащенный сюда против своей воли, без каких-либо наград и преференций, положенных по контракту призыва.

Потому что не верил я, что сигнал о ЧП с именно этого “проблемного мирка” окажется столь же легко проигнорирован “Госпожой Директором”, как все остальные, кто ещё может немного потерпеть и не развалиться нафиг, без непосредственно “божественного вмешательства”.

Примерно те же соображения касались и Хана, уже попавшего разок “под раздачу слонов” от Изель.

Отчего он затаился сейчас, как “мышь под веником”.

Но это его не спасло, когда потребовалось выбрать “неудачника”, для отправки на миссию обучения нового мастера.

По идее, следовало вызвать случайного героя, из пула обычного призыва, с шансом получить 1-3 звездочного персонажа, не тратя 10.000 золотых монет (как в обычном случае).

Потом будет получен второй герой, из набора более подготовленных юнитов, из пула платного призыва 3-5 звезд, тоже, в рамках обучения, без траты 500 кристаллов (донатной валюты, которую на редкость сложно получить чисто игровыми методами).

Но Феи Начала имеют право действовать “по обстановке” и собственный запас “очков вмешательства”, сопоставимый с прирожденными 5-звездочными героями (кем они, по сути, и являются).

Хан - “лишний” герой, которого не должно быть, собгласно интуркции.

Но его притащила сюда сама “Госпожа Директор”, чья воля выше всех предписаний свыше.

Однозначный приказ утилизировать “материал” в синтезе также следовало исполнить, невзирая на личное мнение о полезности “однозвездочного мусора”.

Разумеется, Изель не сразу нашла подходящий выход.

Иначе бы не устроила бесполезную перепалку (с рукоприкладством), чтобы выплеснуть накопившийся стресс на виновника её головной боли.

К счастью, ей и без подсказок с моей стороны удалось додуматься до относительно неплохого решения.

Обучение как раз заканчивается синтезом. .

Надо только “пропустить” кое-что (по её мнению) некритичное, чтобы поскорее избавиться от “проблемы”.

И все снова будет замечательно.

“Госпожа Директор” не убьет её.

А может даже скупо похвалит, за хорошо сделанную работу.

Такое явление, как признание “богиней” чужих заслуг, как ни странно, иногда случалось.

Очень-очень редко, но все же...

Тель и до моего появления могла испытывать краткие мгновения не самого плохого настроения.

Пока её каким-то чудом воспрявшее самочувствие опять не рухнет на дно бездны отчаянья.

Где она пребывала большую часть жизни, после смерти единственной сестры, которую она любила, кхэм, не только как близкую родственницу, а вообще...

Достаточно посмотреть как страстно обнимаются статуи, созданные с натуры, чтобы догадаться о подоплеке “особых” отношений и без погружения в пучины полубезумных мыслей “богини”, грезящей наяву о несбыточном настолько сильно, что и моей внешней похожести хватило, для самообмана.

Хан просто попал под “горячую руку”.

Когда Тель, охваченная маниакальным возбуждением от мыслей, очень усердно искала способ, как сделать “сестрёнке” приятно.

Без перехода в “горизонтальную плоскость”.

Пока что.

Бог-её-знает-сколько-летняя “богиня” уже давным-давно насытилась столь низменными проявлениями чувств.

Совсем без них она, конечно, не обойдется (азиатка же!), но какое-то время у меня есть.

Тель, будучи не совсем а своем уме, всё-таки понимала, что тело “близняшки”, после “возвращения из мертвых”, нуждается в восстановлении и отдыхе.

А не новом испытании “на прочность” и предельно интенсивным нагрузкам, от бурного проявления самых ярких чувств.

Что копились в душе “богини” тоже не пойми сколько времени невыносимого, вынужденного одиночества.

Среди всякого сброда, кто в принципе не мог её понять так же хорошо как, кхэм, “вторая половинка”.

Ну... или один менталист, не вполне понимающий (там и тогда), во что же он, на самом деле, ввязался, ухватившись за казалось бы “беспроигрышный” вариант личины близкого друга, во время отчасти вынужденной дуэли разумов, которая действительно могла окончиться его смертью.

Если по-честному, Хан поступил более мудро, когда не стал разыгрывать “последний козырь”, который у него имелся.

“Золотое наследие” могло переписать реальность, в соответствии с любыми пожеланиями носителя.

Но и плата будет как бы не выше, чем при договоре с “ложными богами”.

Парень также не стал полностью озвучить свои намерения и желания.

А также всё то, что он думал о существах, посылающих его, без каких-либо объяснений, с одной ржавой, тупой железкой, на кровожадного ксеноса, отнявшего далеко не одну человеческую жизнь.

Конечно, бастарда могли учить владению мечом.

Да и разницу в статах никто не отменял.

Шансы на победу были достаточно высоки.

Но боевой дух паренька оказался недостаточно закален.

У простых обывателей есть хотя бы опыт тяжелой, изматывающей работы.

Да и откуда бы ребенку (аж самого императора!) удалось бы получить столь необходимые ему сейчас уроки самоконтроля, выдержки и воспитания силы духа?

Оттого я совсем не удивился когда Хан сначала просто испугался. Затем пришёл в ужас. Потом запаниковал и начал метаться под барьером, как безголовая курица.

~~ “Гражданский”.

Изель слегка повела ухом, от близкого ощущения чужого дыхания.

Всё-таки наши размеры тел различались достаточно сильно, чтобы я мог её просто сдуть при полноценном выдохе.

Но фея так и не обратила внимания на собеседника, смотревшего за “испытанием” через её средства наблюдения.

Потому что это оказалось куда проще провернуть, чем взломать камеры самостоятельно.

“Проблемный мирок” находился под повышенным вниманием.

Потому система безопасности тут оказалась куда лучше, чем в распределительном центре “образцов”.

Да и не каждый офис крупной корпорации мог подволить себе аж несколько полноценных ИскИнов, занятых как своей основной работы, так и перепроверкой действий друг друга, на что уходила большая часть вычислительной мощности Системы.

Подобный “крепкий орешек” надо не трогать вообще, или “хакнуть” всех одновременно, чтобы никто не успел подать сигнал тревоги.

Я пока такое потянуть не мог.

Вот и пристроился к фее, предпочитая “пудрить мозг” всего лишь одной мелкой пигалице.

А не матерым агентам кибербезопасности, умеющим справляться и со “скрап-кодом”, и с прорывами Варпа в нематериальности Системы, и с прочими “радостями”, что приходят от контакта со скверной хаоса.

Что радовало, ИскИны не проявляли большого интереса к чисто материальной компоненте симуляции.

Всё же для этого надо иметь живой разум, способный понимать людей, а не только мыслить исключительно объективно, в рамках машинной логики.

За аспект “коммуникации”, а также перевода с системного языка на понятный (и обратно) отвечала только “Фея Начала”.

Потому и за любые косяки, на вверенной территории, будет именно с неё.

Пока мастер не достигнет хоть сколько-нибудь значимых успехов, оправдывающих выделение ему более эффективных инструментов.

Нежели основная масса “юзеров”, чьё Предназначение - поддерживать приток “очков вмешательства”.

Оттого и существовали в игровом магазине “бесполезные украшательства”, вроде красивых цветочков... с ценой по 300 кристаллов за одну плитку.

Надо же “казуалам” на что-то тратить своё время и деньги, пока их банально “доят”, забирая жизненную силу и энергию другого измерения.

Может возникнуть логичный вопрос, как же тогда крылатые миниатюрные девочки-волшебницы, до зубов вооруженные решимостью умереть за “Госпожу Директора”, справляются с ультра-редкими призывами, если они, по сути, равны по силам “вмешательства”?

Ответ кроется в уровне персонажей, экипировке, расходниках и “группе поддержки”.

Толпа фей, созванных по тревоге с ближайших островов, запинает здесь почти кого угодно.

Да и собственный 257 системный уровень Изель в “полном обвесе” явно превосходит 1 уровень пусть не уступающей ей (в потенциале), но с крайне слабым, стартовым, “нубским” шмотом, даже без одного-единственного зелья лечения, или маны.

Мир, умерший дважды, просто не мог выделять привычное (по нормальным играм) снаряжение для каждого потенциального рекрута, ещё даже не прошедшего “проверку настоящим боем”.

Всё равно большинство людей, впервые оказавшиеся в смертельной опасности, не имеют привычки правильного использования полезных предметов.

И легко бросают оружие, а кое-кто умудряется и доспехи скинуть, чтобы быстрее бежать как можно дальше от опасности.

Даже если это один-единственный гоблин.

К слову, простой обыватель, с одной звездой, обязательно получает не менее десятки в каждом системном стате из четырех (если его собственные возможности ниже допустимого минимума для начала “пути героя”)..

Потому каждый, кто окажется здесь, может забить насмерть гоблина хоть голыми руками, чисто за счет разницы в базовых параметрах.

А ведь им ещё и железный меч бесплатно выдают, если своего оружия нет.

“Невероятная щедрость”, однако.

Но и в настолько “комфортных” условиях не все имеют решимость для борьбы со сколь угодно малой, но действительно смертельной угрозой.

Пусть и в лице одного-единственного гоблина.

Хан, увы, тоже “провалил спасбросок”.

Забился в истерике, словил дебаф на 80% всех статов и уже был на грани смерти от клинка гоблина и кончины от стресса - без разницы).

Но снова вмешалась Изель.

Она слишком хорошо понимала, что с ней сделает “Госпожа Директор”, за грубое нарушение её приказа, которое она отдала лично, глядя фее прямо в глаза, четко давая понять о последствиях за неисполнение “Воли Богини”.

После яростной серии ударов по виртуальным клавишам, в лицо Хана полетела вообще-то нифига не дешевая баночка зелья “подавления паники”.

И герой, оказавшись в измененном состоянии рассудка, убил гоблина на редкость жестоким и кровавым способом, напрочь позабыв про выданный ему ме, который где-то потерял, пока бегал и оглашал округу своими диким воплями.

Пусть по умлчанию в “Выбери Меня!” имелась цензура, скрывающая насилие, обнаженку и прочий контент 18+.

Но этот фильтр можно убрать (если знать как, разумеется).

К примеру, Изель в курсе.

Потому и я тоже теперь знаю.

Но фея благоразумно продолжала помалкивать о “разблокировке дополнительного контента”, за отнюдь не символическую плату (с ежемесячной подпиской!).

Новый мастер еще не показывал явным образом, что ему могут быть интересны подобные вещи.

Ник, конечно, дурацкий, но это ни о чем пока мне не говорит.

Не “Чемпион”, “Кайзер”, “ВсехПоимею!”, или что-то в этом духе.

Выдуманное имя (с намеренной опечаткой) можно перевести как “ЛюбыеВещи”, ”Кто/Что-Угодно”.

Желающие выделиться из толпы не станут брать такое не впечатляющее, блеклое, ничуть не громкое имя.

Если только все более-менее нормальные ники не окажутся заняты, но и тогда остаются некоторые варианты...

Да и под прозвищем, без особого смысла, скрывался не какой-нибудь азиат-изврат, кои тут табунами бегают.

А всего лишь обычная девушка, предположительно, из числа офисных служащих.

Уж очень характерный (не до конца снятый) макияж видно в камере телефона.

Когда “юзверь” редкого пола пробовала получше разглядеть какие-то детали на экране, разве что носом в него не тыкаясь.

Ведь базовое управление масштабом, в рамках обучения, оказалось ограничено.

Как и многие другие функции.

Чтобы очередной “криворукий кулхакер” не поломал нафиг “туториал” совершенно фантастическим сочетанием действий, способным вызвать сбой и в абсолютно стабильном коде.

В отличие от большинства пользователей, удивленных существованию игры “без единой ошибки”, местная техподдержка (в лице Изель) знает немало случаев, когда и божественного провидения, вкупе со сверхъестественными возможностями Системы оказывалось недостаточно, чтобы заранее исправить все возможные способы вызова ошибок “по вине мешка с мясом”.

Хан, как ни странно, тоже знал такие случаи. Будто сам с ними сталкивался.

Хотя казалось бы, откуда игровому персонажу удалось бы выяснить столь нетривиальные вещи, как форма отправки отчета об ошибки в “Мёбиус”?

Ах да, это же бастард императора!

Ему вполне могли вручить внутриигровой аналог телефона “из реала”.

Чтобы он обучался на правителя, с живыми примерами.

При этом не отвлекая взрослых от “очень важных” дел.

Вроде задирания юбки очередной служанки.

Ибо род людской должен продолжался!

К слову, дать расходник перед миссией и во время самой миссии - это действия с совершенно разным порядком цен.

Слабейшее зелье лечение, посланное сверх лимита, обойдется в 500 кристаллов.

То есть, в цену вызова полноценного героя из платного призыва.

С шансом получения пятизвездного человека-армии, с лучшими навыками в игре и сетом топового оборудования, да ещё сумкой зелий на все случаи жизни, в нагрузку!

Конечно, балансом тут и не пахнет.

Но Тель очень сильно ценила тех, кто ближе прочих подобрался к возможности спасти мир.

Вот она и подыгрывала “избранным”, ничуть не стесняясь выделять их из “серой массы”.

Вплоть до одаривания “любимчиков” уникальными навыками, с одним-единственным владельцем на всех серверах компании.

Про то, как “богиня” презирала вечно паникующих “отбросов”, лучше не упоминать.

И про тот “конский ценник”, который стоит напротив зелья предотвращения паники, очередному мастеру “проблемного мирка” желательно не сообщать.

Шокирующие новости должны приходить постепенно, чтобы сердце не остановилось от чрезмерного стресса.

Ведь зелье, выданное в рамках обучения, не обязательно было тратить на “однозвездочный мусор”.

Механика позволяла (при некоторых махинациях) отложить “дроп” на потом, выставить на аукцион, получить кучу кристаллов, вывести их в реальные деньги и просто жить припеваючи, на курорте реального мира, попросту позабыв об игре, давшей такую шикарную возможность до конца жизни не работать.

Пока команда ликвидаторов “использования уязвимости” не разберется с наглецом, посмевшим пойти против “Воли Богини”. Но это уже совсем другая история...

Разумеется, в нормальных условиях, “убер-имбой” никого не награждают на “халяву”.

При смерти героя в “нулевой” миссии просто происходил бесплатный пере-призыв.

Если мастер желал “повторить обучение”.

Потому что кандидаты в герои умирали сразу и навсегда.

Тель не собиралась тратить время и силы на уже трижды отбракованный “мусор”.

“Страховка”, очевидно, бесполезна.

Ведь гоблин хочет именно убить.

Это не случайность, а полностью осознанное намерение нанести фатальные повреждения.

Если мастеру будет тотально не везти с “гражданскими”, то сработает скрытый шанс “гаранта”.

Случится призыв двухзведного героя, способного хотя бы не впадать в панику, лишающую рассудка.

А значит изначально более слабому гоблину точно конец.

Действительно удачливые ребята могли получить, уже в обучении, пару из трёхзвездочного (с обычного призыва) и пятизвездного (с платного), которые легко пройдут хоть до двадцатого этажа.

Без чьей-либо помощи со стороны.

Не будут нужны ни платные постройки, ни новые герои.

Просто лёгкая прогулка до момента, когда станут доступны свободные путешествия, “куда глаза глядят”.

Вплоть до перехода по серверам (в рамках некоторых событий).

Да и в “открытом мире” (или его реальном аналоге) действительно можно совершенно бесплатно разжиться всем недостающим.

Например, исследуя подземелья, или захватывая источники силы на руинах покинутых островов.

Да и просто весело проводить время.

Вместо долгого, упорного пути на вершину, усеянного потом и кровью, как у большинства игроков.

Отчего “казуалы” и не выдерживали, рано или поздно предпочитая заняться “украшательствами”, развитием отношений между их подопечными, или просто развлекаться, на свой вкус.

А не продолжать страдать, из последних сил карабкаясь все выше и выше, постоянно неся ничем неоправданные потери.

Кроме спасения мира, что многие просто не воспринимают всерьёз.

В отличие от крайне реалистичной, мучительной смерти любимчиков на глазах шокированных мастеров.

Кто уже привязался к “почти-людям” и вложил в них всю душу.

Из-за необычайно живой “обратной связи”, какая доступна только разумным существам, между которыми установлена настоящая, пусть и незримая связь действительно нерушимых “уз”.

Потерять такого “героя” все равно что потерять часть себя.

И ощутить ту же пустоту в израненной душе, что и Тель, в момент смерти сестры на её руках.

И нет, это не шутка, не баг, а совершенно четко выраженное желание самой “богини”, реализованное через колоссальную затрату “очков вмешательства”, изменивших саму реальность.

Если убрать почти весь мат из речи, произнесенной на скандальной пресс-конференции, куда “богиня” соизволила-таки прийти лично, то получится примерно следующее послание.

-- “Страдайте, твари! Испытайте хоть малую толику того, что пережила я! И не сломалась, в отличие от вас, трусливых отбросов, отказавшихся от покорения башни и спасения мира!”

Потому я прекрасно понимал насколько велика разница между простой игрулькой на пару вечеров и истинным шедевром, выпущенным под прикрытием “Мебуиса”, одной из самых известных фирм в мире, выпустившей не просто ещё один хит, взорвавший индустрию развлечений, а изменивший сами правила игры.

Потому что их возглавляла почти-всамделишная “богиня”, а не очередная “говорящая голова”, только и умеющая, что важно надувать щеки, лучаясь от самодовольства и демонстрируя пример “настоящего успеха в жизни”.

Хан, как ни странно, тоже о чём-то “эдаком” догадывался, испытывая уж очень характерные эмоции типа: - “Вот я попал!”.

Поэтому он не стал “поднимать бучу”, когда едва отойдя от потрясения (и боевого безумия), его потащили на следующую миссию, не дав толком отдышаться.

Хорошо хоть теперь будет драться не в одиночку.

Парню призовут напарника из платного пула.

В соответствии с правилами туториала.

Фея явно хотела пропустить подобные “мелочи”.

Но парнишка просто помрёт от ужаса, если его и дальше кидать в бой, безжалостно пичкая стимуляторами, чтобы поскорее добраться до этапа синтеза и забыть о неприятном поручении как можно скорее.

Казалось бы, а что мешает прикончить Хана прямо сейчас?

Или убить раньше, не приводя в сознание?

Ответ, как я думаю, очевиден для любого, кто не смотрит на ситуацию “изнутри”, подсознательно подчиняясь тому самому фактору, кто очень активно искал путь для спасения ностеля.

И сейчас, когда засиял круг платного призыва, “золотое наследие” снова показало свою мерзкую суть “Исполнителя Желаний”.

Потому что вместо нормального героя, с четырьмя звездами(!), тончайшие “нити” чужого воздействия вмешались в наиболее неподходящий момент подготовки к “подсеканию золотой рыбки”. И перекинула фокус призыва на меня.

Вот же незадача! Мало было нарушения процедуры, с впихиванием Хана, так еще и я оказался втянул раньше, чем мое появление, среди кучи статистов, не вызвало бы лишних вопросов.

Ладно, чего уж теперь-то... Буду импровизировать.

Глава 13

[ Шей Радастери (★★★★) ]

Часть основной семьи (в ином прочтении) Ладастери.

Потому что не все азиаты способны четко различать "л/р" (и некоторые другие звуки).

Шей - наиболее перспективная ученица и преемница "Десницы Белого Дракона", которая тоже из Ладастери.

Младшая ветвь Асинис, одного из четырех великих кланов, объединивших под своей властью все доступные земли.

Именно земли Асинис можно сейчас рассмотреть с высоты летающего острова, без возможности узреть границу даже на краю горизонта. Владыки целого мира, ставшего частью "проблемного домена".

Конечно, через некоторое время медленного парения в небесах, остров достигнет территории других трёх великих кланов, имевших несколько более... скромные владения.

Отчего превосходство Асинис будет сильнее "бросаться в глаза". На контрасте с менее могучими, пусть и тоже влиятельными частями некогда единой империи.

Шей имела продвинутый класс "Рыцаря".

Высокие параметры, даже для героя, рожденного с 4 звездами.

Уже на первом уровне имеются аж три продвинутых навыка.

Включая пассивную способность S ранга, дающую стойкость к страху, душевной слабости и всему тому, что ненавидит Тель в “ничтожном мусоре”.

Кем Шей, очевидно, не была. Ни сейчас, ни в двух прошлых попытках спасения мира.

О чем свидетельствовал личный “привязанный” сет пластинчатой брони и усиленная пара из именного меча и щита с личным гербом.

А также превосходное умение всем этим пользоваться.

Чего сложно ждать от пусть необычного, но всего лишь рыцаря.

То есть, Шей - это боевая “Дама” (аналог звания рыцаря для женщин), сумевшая пробиться к вершине силы и власти. В обществе, презирающим слабый пол.

Каждый раз, как бы сильно на неё не давили, она выходила победителем. Из кровопролитных битв, хитрых интриг и подлых засад.

Настоящий герой, в ком нуждался любой мастер, действительно заинтересованный в покорении башни.

Почти идеальный лидер, вокруг которой собрался бы основной отряд Проходчиков в этой действительно смертельной игре.

Может, когда-нибудь, ей на смену пришёл бы более могущественный пятизвездочный герой. Вроде крон-принца правящей династии (до его падения).

Но и тогда Шей осталась бы полезной, благодаря умению не только сражаться самой, но и правильно тренировать пополнение защитников, на замену павшим.

Не исключено, что умная и прагматичная дева-рыцарь, с поистине стальными нервами и почти бесконечным терпением, стала бы суб-мастером, кто взяла бы себя большую часть обязанностей “Кто-Угодно”, вроде выполнения “дейликов”.

Чтобы мастер могла полностью сосредоточиться на спасении мира.

Разумеется, Шей оказалась в “рулетке” всего лишь туториала не по случайному стечению обстоятельств.

Мастеру “КтоУгодно” намеренно предложили лучший вариант (из возможных).

Чтобы упростить адаптацию на первых этапах покорения башни.

Вот и подсунули "эталонного героя" в тот самый момент, когда мастер не может отказаться, или заменить "неудачный" выбор, за кристаллы (как при стандартном призыве за пределами обучения).

Ведь сложность “проблемного мирка” (особенно, в начале) заметно превышала все, что ждало мастеров в иных местах “старта”.

Примерно до 80-85 этажа, где “кривые сложности” выравнивались и абсолютно у всех “пробивали небеса”, уходя в совсем уж неизведанные дали аномалии, к средоточию силы хаоса, оскверняющей всю плеяду миров.

В логах Системы сохранились упоминания, что поначалу “богиня” приказывала выдавать максимально возможный “буст”.

Не обращая внимание на “игровой баланс” и реакцию других игроков на “любимчиков фортуны”.

Но каждый летающий остров жестко привязан к определенной локации, откуда призывает “героев”.

Чтобы им было проще сработаться и понимать друг друга.

Из-за печально известной традиции местных считать соседей худшими врагами, нежели порождения бездны, пожирающие души.

Ведь отродья хаоса где-то там, в отдаленном будущем, станут причиной смерти их всех.

А подлые соседи постоянно пытаются обогатиться за их счет прямо сейчас!

Надо наказать злодеев! А ещё лучше, нанести превентивный удар! И непременно ограбить!

Потому что улучшить свою жизнь за счет других - это и есть Истинная Доблесть, Честь, Справедливость и Победа Добра над Злом (в лице презренного соседа)!

Столь... непродуманная политика (как Сверху, так и Снизу), привела к истощению человеческого ресурса подконтрольной территории.

Там осталось только три четырехзвездочных героя (включая Шей, сильнейшую из них).

Есть ещё одна-единственная, прирожденная пятизвездочная героиня, по праву заслужившая титул лучшего бойца на континенте.

Дельфина фон Асинис, наследница великого военного клана Асинис и носительница "Крови Белого Дракона".

Та самая "десница" и будущая "Карающая Длань Императора", против кого не способен устоять никто в Таунии. В бою один на один, естественно.

То есть, это лучший боец всех четырех миров, однажды прорубившаяся до 97 этажа, оставшись в гордом одиночестве против всех несметных полчищ практически неубиваемых демонов Варпа.

И ведь она выжила! Сохранила и свою душу, и "Чистоту перед Императором".

Казалось бы, её и надо призвать, но... она не совсем человек.

Это серьезный недостаток в мире, где черный цвет волос являлся смертным приговором даже для сына императора.

А наличие ясно различимых, симпатичных рожек на голове и измененных зрачков, видимых через маску, которую девушка носила отнюдь не от хорошей жизни, прямо свидетельствовали о возможных проблемах от такого “пополнения”.

Да и не все мастера готовы дать шанс всяким “нелюдям”.

Независимо от их реальной полезности в деле спасения мира.

Вплоть до того, что с нескольких серверов будет собран огромный рейд сторонников “Чистоты Крови”.

Чтобы уничтожить еретика - мастера, посмевшего не убить ксеноса при первой же возможности.

Вот и остается “козырной туз” в резерве, пока Изель не даст сигнал, что мастер “КтоУгодно” придерживается достаточно... умеренных взглядов. Чтобы не пустить “эту мерзость” на синтез сразу же после призыва, окончательно лишая свой домен (и себя, лично) шанса на выживание.

Я пытался исправить сбой, вызванный воздействием “золотого наследия” Хана.

Но потерпел сокрушительное поражение.

Конечно, будь я в более лучшем состоянии, то смог бы что-то сделать.

Например, выгрузить информацию о ритуале из Системы, ускорить мышление до предела, рассчитать вариант компенсации противодействия, самому призвать Шей и вытолкнуть её из круга своего призыва, скрывшись на “изнанке”

Но, увы, меня подловили в момент слабости.

И, как всегда в таких случаях, это не могло закончится чем-то хорошим.

И теперь место, зарезервированное за Шей, оказалось занято.

Не знаю, сможет ли “КтоУгодно” развить свой домен достаточно быстро, чтобы успеть призвать деву-рыцаря в уже обычном режиме прохождения, без очевидного “подыгрывания” со стороны разработчиков.

Ведь игроки-”киты”, вкладывающие в игру миллионы, специально собирают самых выдающихся персонажей со всего мира, для пополнения своей коллекции.

Особенно, если это красивые девушки.

Когда исчезла “бронь”, из-за неуместного вмешательства “золотого наследия”, у Шей пропала скрытая защита от призыва кем-то другим.

Не исключено, что я встречу её во время битвы с вражескими мастерами, под чужим контролем.

Также есть шанс, что Шей станет жертвой хаоса, обратившись в монстра.

Просто потому что “богиня” перестанет оказывать ей поддержку в наказание за то, что эта “презренная неудачница” всего лишь “не была выбрана”.

Судьба-злодейка бывает очень жестока.

Особенно здесь, в дважды умершем мире.

Тель не из тех, кто станет давать третий шанс, без действительно веской причины.

Немного жаль, что получилось все именно так.

Видимо, мне придется снова отступиться от части своих принципов, когда-то давно бывшими не столь... гибкими.

Шей, очевидно, не совсем конченная.

Но всё же она для меня совершенно чужой человек.

Я не знаю её истинное отношение к жизни, чести, долгу, соседям, людям, в целом.

Просто не имел возможности узнать.

А “дергать сестрёнку” ради той, кто этого не заслуживает... Это очень, ОЧЕНЬ плохая идея!

Сейчас у Шей хотя бы есть шанс на пусть мучительную, но достаточно быструю смерть.

Без риска, что её душу сожрут демоны Варпа, дорвавшись до “сладенького”.

А значит, если удастся как-то стабилизировать плеяду миров, Шей сможет возродиться по плоти, в четвертый раз.

Если её не прикончит-таки “богиня”, или отродье бездны.

Я недовольно покосился на Хана, и не подозревающего как же сильно он сейчас подгадил вообще всем, включая себя.

Точнее, виновно его “золотое наследие”.

Ещё точнее, крайне извращенный способ “Исполнения Желания” носителя.

Но глупо ругать псевдо-разумный инструмент за недостаточную продуманность его, по сути, экстренных действий по спасению “последнего из рода”.

Более хорошего результата почти нереально добиться, с учетом доступных ему сейчас сведений.

И очень ограниченными вычислительными мощностями мозга парня, до сих пор отравленного “боевой химией”.

Я действительно был той возможностью, что предоставляла реальный шанс выжить.

Потому что приказ о ликвидации отдала Тель, на кого могла повлиять разве что её “сестренка”.

Ту же Изель, например, в порошок сотрут раньше, чем она успеет полностью озвучить предложение “Госпоже Директору”.

Я ещё раз недовольно покосился на Хана.

Если “богиня” испытала нечто подобное нынешнему вмешательству “золотого наследия”, сломавшего хорошо продуманные планы, то я вполне мог понять, почему моя “близняшка” так желала мучительной смерти парня в ритуале синтеза.

Легкую и безболезненную гибель, скажем, во сне, надо ещё заслужить.

“Богиня” очень редко предоставляет столь простой выход тем, кто нарушил её грандиозные замыслы.

Ладно... Будем работать с тем, что есть.

Я выбросил посторонние мысли из головы и сосредоточился на текущей задаче.

Поскольку не дала эффекта привычная попытка нащупать решение, по методу свободных ассоциаций, что нередко выручало раньше.

У меня просто не хватало важных сведений, для нахождения верного ответа.

А достаточно времени, на терпеливое просеивание кучи бесполезного трепа, чтобы собрать по крупицам нужное решение, мне сейчас никто не даст.

Изель уже начала слегка нервничать, поскольку призыв мало того, что внезапно начал сбоить, так ещё и процесс “вытягивания” жертвы заметно затягивался и тоже шёл с большим скрипом.

Даже печать беспрекословного подчинения, основа основ призыва, не торопилась вживляться в мозг жертвы.

Что неудивительно, учитывая активное противодействие менталиста, на другом конце “поводка”.

Я никогда не был рабом... достаточно долгое время, чтобы меня удалось полностью сломать.

А самозваных “хозяев”, проявлявших излишнее упорство, постигал “несчастный случай”.

К сожалению, сейчас нельзя поступить привычным способом.

Мне придется откликнуться на призыв.

Иначе ключевая постройка летающего острова попросту развалиться, из-за банальной "отдачи", при срыве ритуала.

К примеру, Тель, и в самом плохом расположении духа, давала хоть какой-то выбор.

“Подчинись или умри”.

Круг призыва отрицал и это.

“Подчинись! Подчинись!! ПОДЧИНИСЬ!!!”

Ведь инженеры, ослепленные верой в концепцию господ и рабов, просто не закладывали в конструкцию принципиальную возможность неудачного призыва.

Или перемещения жертвы к мастеру, без превращения в новую “игрушку”.

Ритуал будет тянуть добычу и подавлять её волю, до последнего мгновения, не отступая и не считаясь ни с какими потерями.

Даже когда остров, с полностью истощенным источником силы, будет падать в пучину небытия, рассыпаясь на осколки, эта тупая машинерия продолжит выполнять, по сути, самоубийственный приказ..

Я напрягся, отделяя от себя верхний слой биомассы, с некоторым подобием собственного сознания.

Не люблю рвать себя на части, но альтернатива во много раз хуже.

Не бог весть какая поделка получилась, конечно, но на первое время сойдет.

Вот только сомневаюсь, что “этого” было бы достаточно, чтобы сбить с толку полноценно усиленный, а то и “легендарный круг призыва”, поддержанный героями-магами.

Но всего лишь “обычный” круг призыва вцепился ментальными щупальцами в подброшенную ему “обманку”, не заметив подвоха.

И устроил, блин, натуральное “зондирование”!

Или затеял съемки спецвыпуска борьбы “девочки-волшебницы с тентаклевым монстром".

В жанре хентая (извращений), разумеется...

Я с легкой брезгливостью отошёл подальше.

Чтобы моё истинное тело не слишком сильно... испачкало.

Боже... Ведь мне потом придется лезть... “туда”.

В "сброшенную шкурку", которую настолько, хм, тщательно “обрабатывают”.

Не прямо сейчас, естественно, а когда печать подчинения будет-таки установлена.

Ведь в продвинутом призыве (за кристаллы) попадаются порой крайне волевые личности, способные вырваться из подчинения и устроить бунт.

Вплоть до убийства мастера (или героя, поглотившего мастера), который имел глупость подойти к не до конца сломленной жертве ментального изнасилования.

Чтобы с ней как следует поразвлечься, не убедившись, что путы контроля разума выдержат яростное сопротивление существа, способного убивать даже порождений бездны, со специализацией именно на подчинении.

Вот “доработанный” ритуал (на основе прецедентов) и старается теперь вовсю, отсекая любые возможности для выхода из повиновения очередной “игрушки”.

Потому необходимость притворяться призванным героем никуда не исчезнет.

Даже после очень-очень активного “зондирования”, за мной продолжат тщательно следить.

Как же, черт подери, не хочется “подыгрывать” мастеру, изображая раба её воли!

Но умом отчетливо понимаю: - “Надо”!

Тут “так принято”.

И никаких альтернатив больше нет.

Из-за вмешательства “золотого наследия”, отрезавшего мне иные пути “легализации”.

Ещё один “зырк” на Хана.

Паренёк, кажется, начал чувствовать себя несколько... неуютно.

Раз за разом испытывая лишь малую толику сдерживаемой ярости менталиста, вынужденного ввязываться в откровенный блудняк из-за этого... этого... короче, “этого”!

Ну, погоди, бастард!

Вот закончится туториал, “КтоУгодно” выйдет из игры, внешний контроль ИскИнов ослабнет...

И я покажу тебе, гад, настоящий мастер-класс по “зондированию”!

Чтобы даже Изель, повидавшая всякое, впечатлилась!

Уф... Спокойствие, только спокойствие...

Этого будущего “жмурика” все равно ничто не спасёт от гнева Тель.

Мне не обязательно марать об него руки...

Но если “золотое наследие” опять сломает мои планы, то, клянусь, я буду активно участвовать в грядущей экзекуции!

И пофиг, что добрая богиня света, вобравшая в себя всё хорошее, “не такая”!

В “состоянии аффекта” можно побыть и такой, как Тель.

“Близняшка” не огорчиться, а наоборот, одобрит радикальную перемену в характере “старшей сестры”.

Поскольку неуместное мягкосердечие стало тем фатальным недостатком, который погубил “богиню №1”, от которой даже имени не осталось.

Как там говорил дед?

А, точно! Правило трёх “с”.

“Спокойствие, собранность, сосредоточенность”.

Ровное дыхание, прямая осанка, концентрация на одном деле.

Все посторонние факторы надо убрать из поля зрения, чтобы не отвлекаться.

Ага, блин, а “золотое наследие” вот возьмет и перестанет дергать взбешенного менталиста, требуя любой ценой спасти его носителя.

При этом, совершенно не обращая внимания на потребности того, кого самовольно назначили спасителем.

И заставляют работать совершенно бесплатно, не говоря за уже проделанный труд и простого “спасибо”.

Только постоянно звучит давно знакомая мантра: -- “Ты должен, Ты обязан...”

Бесит!

Серьезно, я всё больше начинаю понимать раздражительность Тель.

Её также постоянно “дергают” по всяким пустякам.

В (как правило, тщетных) попытках переложить ответственность на ту, без чьего неусыпного надзора весь мир давно бы развалился.

А все эти ничтожества, не способные позаботиться даже о себе, давно бы сдохли в муках, а их души сожрали демоны Варпа.

Вот же ур-р-роды...

Зверь поддержал мой настрой злобным рычанием.

Вот уж кому, так ему точно не хотелось заниматься благотворительностью и в отношении собственных, хм, “щенков”.

Не говоря о абсолютно чужих тварях, кого он всегда воспринимал исключительно как добычу.

У супер-хищников, вроде зверя, взгляд на жизнь вообще прост.

И понятен любому, кто хоть раз сталкивался с делением на “своих” и “чужих”.

"Вот мы. Мы - хорошие. А есть все остальные. Они - плохие. Ату их, братцы!"

Я не настолько беспощаден, как присущее каждому “животное начало”.

Но ради одного конкретного носителя “золотого наследия” могу сделать-таки исключение.

Если он не перестанет, наконец, доводить меня до вспышки “холодной ярости”, которая снесёт этот летающий остров нафиг!

Резкий, но достаточно слабый и точечный удар заставил Хана “прилечь, отдохнуть на минутку”.

Изель заозиралась вокруг, ища угрозу.

И тоже прилегла рядом.

А я, получив долгожданную возможность выплеснуть раздражение, ударил всей своей псайкерской мощью по потерявшему всякий страх “золотому наследию”, только сейчас, похоже, осознавшему как же сильно оно подставило носителя. И себя заодно.

После короткого поединка с источником помех, закончившегося предсказуемым, полным разгромом, мне удалось чутка успокоиться.

Благо процесс “подчинения” формально закончился.

И ничто (и никто) не мешали очистить “сброшенную кожу” от... всякого, напиханного в самые разные места.

Потом я хорошенько подумал над случившимся.

Проконсультировался с Системой.

Без посредника сомнительной полезности (в лице Изель).

И достиг некоторого компромисса со следящими ИскИнами.

Благодаря поддержке временной, все ещё ненадежной союзницы, желающей моей окончательной смерти лишь чуть меньше, чем уничтожения порождений бездны.

И я, и они, для неё, по сути, непримиримые враги, лишенные возможности как-то сосуществовать в мире и спокойствии, сколь-нибудь продолжительное время.

Потому что только один из наших видов, несущих радикально иные Концепции бытия, мог бы продолжать существовать в этой плеяде миров, не приводя её к закономерному уничтожению, если фундаментальные противоречия не будут вовремя устранены.

Немного второпях я кое-как разобрался, что и как делать, не выходя за рамки "роли", да восстановил действие техники “сокрытия в плоти”, по примеру всё того же оборотня.

А ИскИны начали очень убедительно делать вид, что больше не замечают “волка в овечьей шкуре”.

И вот совсем-совсем не догадываются, что подчиняющие конструкты сковали лишь внешнюю оболочку, оставляя истинное тело полностью свободным от влияния установок безусловного повиновения Системе вообще, и мастеру “КтоУгодно”, в частности.

Ну... насколько вообще машинные духи способны игнорировать очевидные факты.

Согласно протоколу, кажется, отладки сбоящего оборудования, в режиме сохранения общей работоспособности.

Это не привычный принцип модульной сборки, когда сломанную деталь просто заменяют аналогом.

А более изощренный способ полевого ремонта, при отсутствии достаточного количества запасных частей.

Разница подходов примерно как между наладчиком станков и кардиохирургом.

Технарь может выключить машину, починить и включить снова.

Медик же обязан сохранять жизнь в пациенте на всех этапах операции, что повышает сложность работы на несколько порядков.

Конечно, есть наркоз, донорские органы, протезы и аппараты, способные временно заменять отсутствующие функции у, хм, условно-живого тела.

Но есть предел замещения, понятный даже обывателю.

Допустим, кто-то хорошо учился, после чего разобрал исправный мотоцикл, а затем собрал. И он снова работает, будто ничего не было. Потому что ему не надо быть постоянно активным, чтобы и дальше ездить по дорогам.

А затем кое-кто разобрал и собрал корову. Но она, почему-то, больше “не работает”. И сколько не пытайся потом её реанимировать, основательно разобранная животинка так и останется мертвой. Потому что цикл непрерывной жизнедеятельности был разрушен.

Вот и я сейчас, как бы странно это не звучало, не хотел становится той самой “коровой”, которую сначала разобрали, а потом не смогли заставить “работать”, как положено.

Поэтому провел все нужные манипуляции (или их имитацию) самостоятельно, не доверяя столь тонкую настройку своей душевной организации менталиста пусть продвинутой, но все равно на редкость тупой программе подчинения, вложенной в саму суть круга призыва.

И передо мной снова встал сложный выбор.

Ведь мастер “КтоУгодно” оставалась в сознании.

А влиять на неё пока не удавалось, из-за качественной защиты со стороны “Мёбиуса”, крайне негативно воспринимающего подобные махинации.

Господа должны властвовать, а рабы - подчиняться. Не наоборот!

Явиться во всей поистине божественной красе “сестры богини” - это откровенный перебор. Тель не оценит.

Да и мастер, по сути, простая девушка может несколько... неадекватно отреагировать на живой пример того идеала, что ей не достичь ни за что и никогда, будь она хоть женой ихнего императора, президента, или ещё какого очень важного лица, почитаемого в очередном культе власти и личности.

Потому я продолжал напряженно размышлять.

Пока на экране телефона, где-то в “кривом отражении” Земли, обычная офисная служащая, уставшая после работы, любовалась красивым светопредставлением, на которое так падки любители азартных игр, что разменивали свои невеликие сокровища на банальный самообман.

В “подкрученных автоматах” не может проявиться настоящая удача.

Потому что казино всегда должно оставаться в выигрыше.

Итак, времени и средств для полноценной проработки “легенды” нет.

Значит, играем “от противного”.

“КтоУгодно” слишком слабо разбирается в особенностях игровой механики “Выбери Меня!”.

Чтобы заметить неизбежные шероховатости в отыгрываемой мною роли квантового ИИ, что изображает “почти-человека”.

Да и очевидно, что сколь угодно продвинутая машина не сможет достоверно имитировать всевозможные реакции настоящих людей.

От меня не будут ждать 100% попадания в образ.

Как в случае, если бы я сразу захватил разум злобного мастера.

И встретил ту же “КтоУгодно”, в реальном (для неё) мире.

Скажем, в качестве коллеги по работе.

Тогда бы, да, все было бы "по-взрослому". Скидок на “ИИ” мне бы ждать точно не стоило.

И любые отклонения “от нормы” привели к печальным последствиям.

Уж очень враждебно восточное сообщество к тем, кто хоть немного отличается от общей массы.

Зато персонажи в “игровом” мире, кто будет-таки видеть все мои косяки “в живую”, не защищены правилами “Мебиуса”, как мастера.

И они запросто получат ментальное внушение “не замечать странности”.

Что ж... С “этим” уже можно работать.

И, на всякий случай, перед началом исполнения плана, я ещё раз убедился в отсутствии помех со сторон “золотого наследия”.

А то мало ли, что “это” учудит, если дать волю...

Затем я воспользовался примером самого Хана, чтобы создать себе просторную одежду, надежно скрывающую фигуру.

Разумеется, без статов и бонусов.

Чтобы не напрягать ИскИнов открытым нарушением правил.

Их “сговорчивость” имеет не такие уж и большие пределы.

Потому у меня получился комплект простой, повседневной экипировки, имевший ценность где-то на уровне случайного камня у дороги.

Даже не жалкий F ранг, как у ржавой тупой железки, выдаваемой абсолютно бесплатно.

Потом сваяю что-то более подходящее “образу”.

Когда наконец пойму, чего мастер “КтоУгодно” хочет от меня (на самом деле).

Не всем нравится буквальное исполнение приказов.

Как действуют безмозглые машины.

Или исключительно формальное следование указаниям, “на отвали”.

Как обычно поступает Система.

Или даже полное выполнение нотариально заверенного “технического задания”.

Просто потому что клиент мог не в полной мере описать, что ему действительно надо.

И потому останется недоволен результатом сколь угодно профессионально работы специалистов, не умеющих читать чужие мысли.

Про почти неизбежные “правки” уже сделанной работы, я вообще молчу. Это известная боль всех фрилансеров.

Уж очень редко незнакомые люди могут сделать все “как надо”, с первого раза, к взаимному удовлетворению сторон.

Тель неспроста заморочилась с наложением “уз” на героев в “избранном” и их мастеров.

Слишком часто банальные недоразумения и недосказанности приводили раньше к ужасным трагедиям, которых легко удалось бы избежать, если бы спасители мира чуть лучше понимали друг друга.

У менталиста есть редкая (для этого мира) возможность следовать не только “букве”, но и “духу” распоряжений, с самого начала.

Жаль, что “золотое наследие” лишило меня шанса тщательно изучить характер “КтоУгодно”.

И произвести правильное первое впечатление, задающее тон нашему последующему взаимодействию.

Все-таки я не настоящая сестра Тель, чтобы презрительно игнорировать подобные “мелочи”, с высоты своей почти божественной мощи.

У-у-у... Хан! Чтобы тебя блохи покусали! Это же надо было так меня подставить!

Но чёрт с ним! “Материал для синтеза” потом ответит. За всё.

А сейчас нужно “правильно подать себя”, ибо справиться с последствиями неудачи будет, мягко говоря, затруднительно.

[Стук-тук-тук... Ду-ру-ру-ру... ]

[ Редкий! ]

[ Мастер “Anytng” получил героя “???” (★★★)! ]

Я непонимающе уставился на “сбитую кодировку” нечитаемых символов, оставшихся без перевода.

С моей стороны (и в логах Системы) всё выглядело нормально.

Кажется, вырубать ещё и Изель оказалось не самой удачной идеей.

Именно “Фея Начала” отвечала за адаптацию системного языка в понятную людям письменность и речь.

И что теперь делать?

“КтоУгодно” не тупая блондинка, чтобы не понять настолько очевидный косяк.

Надо срочно приводить в чувство фею.

И вместе думать над исправлением слегка неожиданного недоразумения в игре, что славится отсутствием любых ошибок.

Похоже, даже почти всемогущие Тель и Система (в рамках симуляции) не предусмотрели практически невозможный сценарий, где герой сможет нейтрализовать наблюдателя до завершения своего призыва.

Глава 14

Ещё один короткий ментальный импульс.

И жертвы внезапной потери сознания тут же пришли в себя.

Бастард императора не проявил должной выучки.

Да и не понял, что именно произошло.

Это было ожидаемо, учитывая его изнеженную натуру, вероятно, привыкшую к жизни в роскоши.

Зато “Фея Начала” мгновенно пришла в полную боевую готовность.

И фонила отчетливым страхом, не очень-то и умело пытаясь скрыть своё состояние от взора мастера, внаглую “подделывая логи”, чтобы момент слабости не стал причиной увольнения феи, а то и казни.

“Госпожа Директор” действительно ненавидела трусов.

И требовала от своих подчиненных куда большей выдержки, чем многие из них могли обрести до наступления решающей битвы.

Потому что порождения бездны сводили с ума одним фактом своего существования.

Недостаточно стойкие проиграют битву ещё до её начала. И главная угроза этого мира не встретит должного сопротивления.

Крайне неблагоприятный, но наиболее вероятный исход, судя по печальному финалу двух прежних попыток местных отстоять право на свое существование.

Кажется, Изель даже подумала, что умудрилась проспать “конец света”.

И что демон Варпа лично явился за её душой.

Но потом изрядно струхнувшую фею чутка отпустило (от ещё одного ментального воздействия).

И “девочка-волшебница” смогла, наконец, мыслить более здраво.

Чтобы не у одного меня болела голова о том, что сейчас делать.

На “золотое наследие “ Хана сейчас надежды нет.

Я несколько... перестарался. И оно пока “вне игры”.

Сам бастард, скорее всего, привык полагаться на “удачу”, даруемую силой его "наследия".

И просто не мог оказать должной поддержки, оставшись без “главного аргумента”.

Даже если бы он очень-очень сильно захотел помочь мне с непростой ситуацией, куда сам же меня и загнал.

Следящие ИскИны? Система?

Они и так вмешались сильнее, чем допускали их правила.

С реальным риском прекращения своего функционирования, если этот эпизод когда-нибудь станет известен руководству “Мебиуса”.

Не стоило обесценивать слишком бездарной “актерской игрой” те жертвы, что принесли пусть искусственные, но все-таки интеллекты, для поддержания моей "легенды".

Вот и приходилось полагаться на откровенно “дешёвые трюки”, выигрывая себе чуть больше времени на изучение реакции “КтоУгодно”.

Именно мастер, в конечном счёте, сейчас решала мою дальнейшую судьбу, как своей “пешки”.

Ну... и, частично, Изель, как имеющая право говорить и действовать “от имени мастера”.

Но фею, при необходимости, можно устранить.

Домен из-за этого не развалится, хоть и серьезно просядет в эффективности, пока не пришлют более подходящую "замену".

“Фактор Хана” сейчас можно не учитывать.

Пока “золотое наследие” неактивно, угроза от парня минимальна.

Хоть чрезмерная реакция на “нечитаемые символы” и вызывала некоторые вопросы, но они могут подождать до окончания “представления”.

Я и так догадывался, что встреча с Тель оставила у бастарда очень сильные впечатления, которые он не сможет забыть, как бы не пытался, до конца своей жизни.

Весьма короткой жизни, учитывая приказ "богини".

Потому надо сосредоточится на тех, с кем мне ещё предстоит работать... какое-то время.

Свободная, мешковатая хламида надежно скрывала истинное тело от чужого взора.

Почти незаметное ментальное воздействие дополняло маскировку, скрадывая неизбежные ошибки.

Заодно восприятие окружающих слегка искажалось, меняя параметры совершенно случайным образом.

По чуть-чуть за раз, в определенных границах, зато почти постоянно сбивая фокус внимания.

Привычный трюк иллюзионистов, позволяющий творить фокусы, в присутствии множества зрителей, не полагаясь на одну лишь ловкость рук.

Например, можно не позволять точно запомнить цвет своих глаз.

Или создавать впечатление, что они меняют окраску, в зависимости от настроения.

Чем опытнее менталист, тем меньше ограничений в воздействии на разум жертв.

С моими возможностями можно хоть бежать по открытой местности, прямо на расчет пулеметчиков, стреляющих по размывающейся цели, не жалея патронов.

И добежать-таки до врагов с минимальными повреждениями организма, т.к. большинство пуль просто пролетит мимо.

Но, увы, не все. “Пуля - дура, рикошет - молодец”, нда...

Потому пренебрегать бронежилетом и каской при прорыве будет только совсем отбитый отморозок.

Например, настоящий берсерк.

Кем я, разумеется, не являлся.

Хоть и притворялся некоторое время, для пользы дела.

Сейчас я вернулся к стандартной тактике сокрытия информации.

Чтобы не создавать себе лишних проблем в будущем.

Если ненужные сведения всплывут где “не надо”.

Отчего никто толком не мог сказать, что именно видит на моем месте.

Или слышит, нюхает, щупает, ощущает на вкус (если кто-то из слишком любопытных захочет-таки меня лизнуть).

Чтение поверхностный мыслей отчетливо показывало, что ни Хан, ни Изель, вообще-то имевшая доступ ко всем спецсредствам домена, не могли определить и казалось бы базовую информацию, доступную любому желающему.

Возраст, раса, пол, вес, даже рост. Все, что можно сказать хоть с какой-то определенностью: перед ними условно-прямоходящий гуманоид.

Но есть ли две руки, две ноги, одна голова, тут уже были серьёзные сомнения.

Не говоря уже о более мелких деталях внешности - количестве пальцев, зубов, цвете волос, форме черепа, присутствию/отсутствию рогов и т.д.

Вот у окружающих и возник легкий ступор.

В восточном этикете крайне важно не промахнуться с правильной формой обращения.

За недостаточно глубокий, или уважительный поклон могут банально срубить голову.

А за чрезмерное почтение обратят в рабство (ибо “сам прогнулся!”).

Трудностей не испытывала разве что мастер “КтоУгодно”, до кого банально не дотягивалась техника искажения восприятия.

Но я мог влиять на канал связи, по которому к девушке в “реале” добирались не такие уж и подробные сведения.

Вот она и не парилась по пустякам, поскольку для неё все происходящее ощущалось как пусть необычная, но всего лишь кат-сцена из очередной игры.

Чего не скажешь об очень озадаченной Изель.

Для неё творящийся бардак был действительно важен.

“Вопрос жизни и смерти”. Буквально.

Поэтому “Фея Начала” позволила себе временно сбросить “маску всезнайки”.

И задать мучивший её вопрос прямо “в лоб”:

-- Ты кто?

Если бы не “подделка логов”, то за один только этот, крайне неуместный поступок, “девочку-волшебницу” казнили бы на месте.

За вопиющий непрофессионализм.

Фея имела доступ ко всей информации домена.

Точнее, должна была иметь.

И спрос с неё будет, как если бы она всё знала с самого начала.

Хотя, по факту, у неё отсутствовал допуск к сверх секретным сведениям.

Вроде присутствия здесь “сестры” Тель.

И текущего состояния “близняшки”, очень далекого от истинно божественной мощи.

Или крайне неприятного (для неё) факта, что ранее всегда беспристрастная Система вступила в негласный сговор со следящими ИскИнами, не дававшими ранее ни единого намека на ненадежность.

Оттого и тяжело представить, что они полностью осознанно работают с пришельцем из другого мира, само существование которого ставит всю плеяду миров на грань уничтожения, даже без учета порождений бездны.

Также фее не помешало бы знать о наличии “золотого наследия” у Хана.

Что тоже, вообще-то, очень большой секрет Империи.

За обладание которым “без разрешения”, та же “Карающая Длань Императора” убьет любого, не задумываясь.

Даже собственных родственников.

Потому что долг перед Империей для неё превыше кровных уз (как показал опыт прошлых циклов).

А мерзкие твари в обличье людском, не ценящие истинной верности, продолжают гнобить свою же защитницу за всего лишь нечеловеческие элементы внешности слегка экзотической красавицы.

И это притом, что “косметические элементы” появились из-за необходимости культивации тайной техники, без которой тело носительницы “наследия” попросту разорвало бы на кусочки.

Ибо никто из людей не способен выдержать полную мощь крови Белого Дракона.

Возможно, что и черные волосы Хана стали таковыми, из-за влияния “золотого наследия”, также “прогибающего под себя реальность”, зачастую не считаясь с интересами окружающих.

Ради выполнения истинного Предназначения, вообще никак не связанного с благополучием носителей и их биологических видов.

Серьезно, человеческий организм практически не имеет “общих точек” с мистическими чудовищами из магической имитации плоти, которой чуждо даже разделение на самцов и самок.

Будто одна супер-извращенная сущность, в свое время, поделилась с протодраконами “благодатью”, от всей широты своей препогайнейшей имитации души.

Вот и нет иного выбора у "десницы", кроме как сознательно превращать себя в “нелюдя”, терпя боль, унижения, ненависть от ранее близких друзей.

Чтобы до конца исполнить свой великий долг и сдохнуть, как презренная собака, брошенная всеми и вычеркнутая из истории, как позор клана Асинис, который и превратил её жизнь в ад.

Но не суть.

Уж кто, а “сильнейшая в империи” наверняка сможет сама справиться.

Даже порождения бездны не смогли её сломить.

Сейчас мне надо позаботиться о себе.

А не о Хане, или “Дельфино-дракошке”, ставших бесправными “пешками” в чужой игре “наследий”, проявившими себя задолго до появления башни и необходимости спасать мир любой ценой.

Я косо посмотрел на бастарда императора, подсознательно ожидая ещё какой-нибудь подставы с его стороны.

Но нет, “золотая кровь” до сих пор пребывала “вне зоны доступа”.

Жаль, что столь благоприятное состояние нельзя поддерживать постоянно.

Ведь паразит, притворяющийся “золотым наследием”, попросту сожрет носителя и уйдет на “изнанку”, в поисках следующей жертвы.

Если его слишком активно ограничивать в исполнении Предназначения.

-- ..чай! Отвечай мне! Ты кто такой вообще?!

Назойливое мельтешение феи перед глазами отвлекло от неприятных мыслей.

И я перевёл взгляд на “девочку-волшебницу”, испытывая стойкое чувство “дежавю”.

Примерно также шёл наш разговор с её предшественницей.

Прежде, чем мы убили друг друга в никому ненужном бою.

Эх... Не думал, что придется повторять “это” так скоро.

Но иногда иного выбора просто не остается.

Как говорят сами азиаты: “Ничего не поделаешь”, “Такова Судьба/Воля Богов/Небес”...

Похоже, Изель что-то “эдакое” уловила в моём взгляде.

“Фея Начала” вздрогнула, пискнула что-то невнятное и... спряталась за Хана.

Да уж... Храбрости ей и правда не занимать.

Скорее уж надо просить, чтобы ей самой “одолжили”...

Бастард императора, к слову, не паниковал.

Пусть его скорость реакции оставляла желать лучшего.

Но ему хватило силы духа перевести испуганный взгляд от “нечитаемых символов” на источник ясно различимой угрозы.

Парень тяжко выдохнул, пробормотал что-то, почти беззвучно шевеля губами.

Потом встал и уставился мне прямо в глаза, с отчетливым вызовом и желанием предсказать следующие действия противника в практически неизбежной драке.

Не один я знал, что глаза - “зеркало души”.

Прямой взгляд в природных, естественных условиях - большой риск нарваться на неприятности.

Как и сколь угодно добрая улыбка, излишне похожая на злобный оскал (с точки зрения животных).

Громкие звуки, или слова, сказанные не важно с какой интонацией, покажутся угрожающим, боевым кличем.

Да и жесты, хоть простая демонстрация пустых ладоней, без какого-либо оружия, не встретят должного понимания.

Дикие звери посчитают все проявления человеческого дружелюбия признаками агрессии и нападут, или попытаются убежать.

Переговоров в любом случае не выйдет.

Хищникам незачем разговаривать с едой.

Если же человек будет достаточно упорен, чтобы настаивать на общении, или даже приручении, то сначала надо показать свою силу.

В идеале, победить дикого зверя в смертельном бою, заставляя его смириться с участью “игрушки”, раз за разом ломая остатки сопротивления при действительно жестоком обращении с животными и бесчеловечных пытках, способных сломить сколь угодно сильную волю.

Если у палачей достаточная квалификация, то единственный надежный способ не отказаться в итоге от своих принципов - просто не попадать в плен.

Бастард, похоже, всё решил для себя.

Сейчас он был готов умереть, но не покориться.

[ “Хан(★)” проявляет враждебность к “??? (★★★)”! ]

Парень крепко сжал кулаки, выставил их перед собой в какой-то нелепой стойке, будто бы виденной только в фильмах про боевые искусства.

И приготовится к смертельной битве.

Из которой он, к слову, не надеялся выйти победителем.

-- ...

Сильно же его впечатлила встреча с Тель.

Раз “нечитаемые символы” вызвали чуть ли не “вьетнамский флешбек”.

Или “боевая химия” все ещё дурманит разум, не вполне соображающий, что я гораздо опаснее какого-то вшивого гоблина.

Впрочем, не важно.

Убивать парня нельзя. Пока что.

Поэтому следует “погасить конфликт”.

Или хотя бы попытаться.

В конце концов, кто из нас дикий, жестокий, грязный варвар, а кто цивилизованный человек-менталист, выросший на ценностях гуманизма и демократии (черт бы её побрал)?

“Золотое наследие” тоже поспешило вмешаться.

Оно как-то смогло прорваться через блокаду и немного увеличить шансы носителя на победу.

[ Дух героев пробуждается в экстремальных ситуациях! ]

[ Пробуждение навыка!]

[ "Хан(★)" получил навык "Стойкость Духа"! ]

Концепция силы воли, духа и стойкости обрела воплощение в системном навыке.

Достаточно эффективный способ не сойти с ума, пребывая в безумном обществе азиатов.

К слову, мне сверхбыстрое обретение силы попросту не положено.

Нужно долго и упорно тренироваться, как остальным разумным.

Потому что я, в отличие от Хана, не отдавал тело, разум и душу “ложным богам” (в виде “золотого”, или иного другого “наследия”)..

Но на этот “нюанс” можно не обращать внимания. Пока что.

Все равно парню скоро отправляться на тот свет.

Так пусть хоть порадуется маленькой, как бы заслуженной победе над таким “страшно-ужасно-опасным” мной.

-- Неплохо.

Я использовал не чарующий голос истинного тела, а привычный мне синтезированный, равнодушный голос машины-переводчика, которым пользовался гораздо дольше.

Поскольку не имел много вариантов общения, после серьезного повреждения гортани, лишившего меня способности к членораздельной речи, одного из основных признаков разумности существа.

Конечно, имитаторы голоса служили меньше, чем положено по гарантийному сроку.

Да и в пылу битвы нередко переходил на мыслеречь, чтобы быть услышанным посреди криков боли умирающих и канонады взрывов, увеличивающих и без того значительные потери в живой силе как временных союзников, так и врагов.

Но моим визави и так хватает “впечатлений”.

Не стоит нагружать их ещё и внезапным “голосом в голове”.

По своему опыту знаю, что это... напрягает.

В отличие от возврата к привычному формату общения.

Пусть и знакомому многим лишь по историям о бессмертных культиваторах, помешанных на всякой ерунде.

Азиаты любят такие вещи, как бессмысленное и беспощадное давление на окружающих.

Сомневаюсь, что “КтоУгодно”, несмотря на принадлежность к женскому полу, проявит яркий негатив к “классике жанра”.

[ “??? (★★★)” прекращает действие навыка “Ки: Духовное Давление” на выбранную область! ]

[ “??? (★★★)” проявляет благосклонность к “Хан(★)”! ]

[ “??? (★★★)” чувствует презрение к “Изель” и дает ей новое прозвище “Зайка-Трусишка”! ]

-- Э-это ещё почему?! -- тут же возмутилась фея, увидевшая системное сообщение, с упоминанием своего имени.

[ “??? (★★★)” применяет навык “Ки: Духовное Давление” на “Изель”! ]

-- А-а-а!!!

“Фея Начала” получила ещё один жесткий удар “по мозгам”, от которого не спасли и наспех поднятые щиты.

Поэтому она снова спряталась за Хана.

Не потому, что он внушал ей ложное чувство безопасности.

Просто тут, в практически пустом зале призыва, не за что было больше прятаться от моего взора, копирующего духовное давление сурового инквизитора, узревшего толпу ксеносов, мутантов и еретиков, самым вульгарным образом нарушающим имперское кредо своим премерзким существованием.

[ “Изель” чувствует страх! Все статы снижены на 30%! ]

-- Э-это всё л-ложь! Я ни-ничего и нико-ого не бою-у-у-усь!

Голос феи настолько явственно дрожал от бури эмоций, что ей не поверила даже “КтоУгодно”, с легким интересом наблюдавшая за “веселой сценкой”, совершенно не чувствуя чудовищного пресса из концентрированной жажды убийства, что сейчас подавлял само желание жить в каждой клеточке настоящего тела Изель, а не этой летучей “обманки”.

Всё-таки продавить, пусть и ненадолго, 257 системный уровень, с полным сетом 250+, да ещё и пребывая не в самой лучшей форме, было на редкость... затруднительно.

Вот я и использовал откровенно подлые методы, от давления на психофизиологию до пробуждения собственных кошмаров, по сути, совершая обратный процесс, нежели тот, что сохранил мне жизнь при столкновении с Тель.

-- Как скажешь, “зая”, -- с намеренно безразличными интонациями сообщил я, продолжая бесить фею.

-- Я не “зая”! Я - Изель! Фея Нач...!

[ “??? (★★★)” применяет усиление навыка “Ки: Духовное Давление: Видение Смерти” на “Изель”! ]

-- ...ала-а-А-А-А!!!

[ “Изель” покидает зал призыва! ]

[ “??? (★★★)” побеждает в дружеской дуэли с “Изель”! ]

[ Настроение “??? (★★★)” повышается! ]

[ Настроение “Изель” снижается! ]

Презрительный фырк был ответом на теперь уже точно трусливое бегство.

Но я запомнил, что фея, даже пребывая на грани паники, всё же не переступила её.

Из-за чего её статы не были снижены более, чем на 30%.

Как бы я не относился к методам Тель, нельзя отрицать очевидную результативность действительно жестокого отбора сотрудников по их стойкости духа и личной силе.

Почти без учета происхождения, связей, денег и прочей мишуры, не способной защитить от порождений бездны.

-- ...

Хан молча переводил взгляд с меня на проход, где скрывалась фея, и обратно, явно не понимая что ему сейчас надо делать.

-- Расслабься. И немного отдохни, пока есть время. Изель скоро вернется и откроет проход к нашей следующей миссии.

Парень не спешил следовать совету незнакомца.

Что логично, учитывая непростые обстоятельства выживания черноволосого бастарда, к кому мало кто в Империи относился хотя бы нейтрально.

Я сделал вид, что всё идёт по хорошо продуманному плану.

Игнорирование моих слов парнем - тоже часть этого "хитрого плана", где учтены любые мелочи.

Эх... знать бы ещё, что это за план такой, которому я сейчас так мастерски следую...

Чуть поворчав (мысленно) на превратности судьбы, я подошёл к стене и присел, прислонившись спиной к надежной опоре.

Затем начал изображать медитацию, в стиле буддийских монахов.

Благо уже видел, на примере одного старичка, как в местной традиции принято действовать в случаях вынужденного ожидания.

Пусть и без понимания реальных, внутренних механизмов, которые скрывались за достаточно простыми и понятными действиями (на взгляд стороннего наблюдателя).

[ “??? (★★★)” применяет навык “Ки: Медитация”. Скорость восстановления духовной энергии увеличена! ]

На самом деле ничего у меня не увеличивалось.

Кроме, пожалуй, напряжения в мозгу, от частого использования менталистики.

В том числе, для “подделки логов”.

Раз уж Изель показала как это делается, а Система пояснила непонятные нюансы, то не стоит упускать такую шикарную возможность позлить фею ещё больше.

Ведь я хорошо видел, в записях от предыдущих мастеров, насколько пренебрежительно “девочка-волшебница” относится к “мусору”.

Вплоть до убийства неплохих бойцов собственными руками, маскируя это под “суицид от стресса”.

Лучше с первого знакомства “правильно поставить себя” и “указать фее её место”, подавив мятеж в зародыше.

Нежели потом долго и упорно исправлять последствия её неповиновения, а то и откровенного саботажа.

Что Тель точно не оценит и казнит дуру, при следующем визите.

Но к тому моменту “подходящее время” уже будет упущено.

И все лавры победительницы достанутся “близняшке”.

А я так и останусь для окружающих абсолютно бесполезным отбросом, негодным даже на синтез.

Глава 15

Ожидание продлилось недолго.

После одиночной вспышки телепорта, ознаменовавшей уход Изель с подконтрольной территории, последовала на удивление бурная реакция ИскИнов, тут же принявших слать горы отчетов непонятно куда и зачем.

Потом двойная вспышка телепорта привела на летающий остров Изель, злющую как тысяча чертей (с шишкой на голове).

И ещё одну фею в строгом костюме, будто бы подражающую строгому дресс-коду “Госпожи Директора”.

Разве что огромный бейджик (с половину феи!) изрядно смазывал впечатление грозной начальницы, пришедшей разбираться с очередным бузотером.

Высокий системный уровень (почти четыре сотни) подтверждал, что её уверенность в победе имеет веские основания.

В отличие от беспечной малявки, “бизнес-леди” сразу восприняла меня всерьёз.

Пробить её барьеры с ходу не выйдет. И попытка будет замечена.

Также у меня не имелось времени на тщательное изучение структуры защиты.

Взаимосвязь магии и программирования, в сочетании с нежеланием делится наработками с конкурентами, приводили к существенной разнице в архитектуре каждого мага-программиста.

Включая и “Фей Начала”, кто не ограничивался базовым корпоративным пакетом, как некоторые ленивые шмакодявки.

Передо мной предстала действительно серьёзная соперница.

По ощущению клокочущей энергии в местном источнике силы, “фея-босс” почти на уровне той твари, что смогла убить меня.

Возможно, это ложное впечатление, созданное ради все того “духовного давления”.

Но я достаточно освоился в понимании местных оценок личной мощи, чтобы опасаться противников 400+ системного уровня.

Конечно, по сравнению с 999 уровнем у Тель, ещё одна мелкая феечка, грозно сверкающая очками, была “ничем”.

Но в прошлом цикле один старейший мастер-герой, по прозвищу “мастер” (он же “Эль Сид”, если без перевода), прорвался через предел 7 звезд, достиг системного уровня выше семи сотен и уничтожил большую часть имущества компании (включая двуногий скот), активно используя в бою “тени” своих бывших соратников и поглощенных врагов.

При взгляде со стороны, это казалось невероятно нелепым.

Всего один человек разрушил самую могущественную корпорацию мира.

“Марионетки” не в счет.

Я криво усмехнулся, вспоминая “Поднятие уровня в одиночку”.

Ох уж эти “загоны” азиатов на тему “всего лишь” инструментов их воли и “они - не люди”

Здесь был практически тот же, клинический случай.

Бывший правитель “(Эль)Дорадо” постепенно сходил с ума ещё во время восхождения на башню.

С 80 этажа, где произошёл контакт с первым ”осколком хаоса”, начался и вовсе лютый трэш и угар.

Столкновение с “финальным боссом” на 100 этаже окончательно лишило остатков рассудка “сильнейшего мастера, вместившего в свое тело целый мир”.

Самонадеянный “Эль Сид” позволил скверне проникнуть внутрь себя, в тщетной попытке поглотить чужую силу, как он делал раньше, с существами из того же мира, что и он.

Эта ошибка стоила ему всего.

Тель, во время “решающей битвы”, вела активную борьбу в местном “Оке Хаоса” с ядром всей скверны и просто не могла отвлечься на спасение своего “эксперимента”, подозрительно похожего на концепцию “Ноева Ковчега”.

Потому “богиня” предпочла посчитать “неудачника” частью сопутствующих потерь, а может и “пережившим свою полезность”.

Тем неприятнее стала её последующая встреча с Архи-Врагом, захватившего тело полу-мастера/полу-героя и уже успевшего сожрать значительный кусок планеты (вместе со всем, что на ней находилось).

Ведь печальные последствия стали заметны не сразу.

Граница между измерениями оказалась настолько серьезно расшатана, что подлому архидемону оказалось достаточно признать своё формальное поражение, для выхода в “реал”.

Отчего башня, вроде как, была покорена, но это не помогло спасти мир от уничтожения.

Сомневаюсь, что феи знали о “некрасивых” моментах из жизни их “богини”, уже дважды потерпевшей сокрушительное поражение от сил Хаоса и каждый раз терявшей все, что ей было дорого.

Зато феи отлично знали какой злобной, беспощадной тварью бывает “Госпожа Директор”, когда что-то идёт против её воли.

Потому старались сохранять порядок таким, каким они его понимали.

Даже если придется нарушить часть приказов “богини”, из-за противоречия другим её же приказам.

Тель не всегда действовала логично.

И не признавала такого понятия, как “чрезмерное применение силы”.

С её точки зрения, силы никогда не бывает слишком много.

Весь жизненный опыт, набранный в борьбе за выживание мира, однозначно свидетельствовал, что “почти-настоящая-богиня” может быть сколь угодно властной, надменной Госпожой, но границу, отделяющую её от достижения 1000 системного уровня, ей не преодолеть никакими, сколь угодно беспощадными методами.

Во всяком случае, не во время отражения армии вторжения, оскверняющей все настолько мерзкой, противоестественной энергией, что любой контакт с “этим” приводил к бесконтрольным мутациям и превращению в безумных монстров. Или, того хуже, безумных богов.

Сестры-близнецы не были изначально единственными обитателями местного пантеона, но из всех сверх могущественных существ осталась только жалкая “тень былого величия” от той, кто когда-то называла себя “Тель”.

Потому несколько нерационально надеяться на помощь практически сломленной “богини”, уже дважды не сумевшей сохранить никого и ничего, включая себя.

Разумеется, я не сообщать вслух ничего из истинных мыслей. Не поймут-с...

Просто выразил взглядом на фей ту палитру чувств, которые я испытывал, когда в очередной раз слышал предложение свалить все проблемы на и без того перегруженную “Госпожу Директора”.

Как ни странно, это сработало.

“Очкастая” уловила “месседж”.

В отличие от Изель, которая снова получила несильный, но обидный удар по голове, чем-то вроде высокотехнологичной учительской указки.

-- Не отвлекай “Госпожу Директора” по таким пустякам! Я сама здесь со всем справлюсь!

Спорное заявление.

Но готовность действовать самостоятельно заслуживает хотя бы скупой похвалы.

Что я и продемонстрировал, отражая свое “ценное мнение” в системном логе, с соответствующим повышением личной репутации у “очкастой”. И понижением у Изель.

И да, я продолжал целенаправленно портить настроение “Фее Начала”.

Ибо нефиг страдать ерундой, ублажая свои странные фетиши, когда весь этот чертов мир находится на краю гибели и любое неосторожное движение может столкнуть его в бездну!

-- ...

-- ...

Краткий, молчаливый обмен взглядами с феей, гордящейся получением именного бейджика, закончился закономерным вмешательством Изель.

-- Знай своё место, мусор!

-- Тц!

-- Ай! За что?!

"Бизнес-леди" грозно сверкнула очками и приготовилась ещё раз использовать “указку”.

Но Изель перестала “чудить” раньше, чем на её голове появилась новая шишка.

Похоже, не так уж и сильно удалось расшатать её нервы.

Жаль. С нестабильной феей справиться было бы гораздо проще.

К примеру, она бы не додумалась позвать подмогу.

-- Я знаю своё место... в планах богини.

-- Хм?

Перед взором феи (с огромным знаком отличия) появился экран с кратким отчётом о пути “образца”, с возможностью запросить подробности (если таковые потребуются).

Все же “трёхзвездочные” герои хоть и считались “редкими”, но от них сложно ожидать выдающихся успехов в деле спасения мира.

-- Т-ты..? Ты действительно видел “Госпожу Директора”? И остался жив?!

Опасный вопрос.

Надо срочно “переводить стрелки”.

-- Не только я. Он - тоже.

Я изобразил жест в сторону бастарда.

*Глоть*

Хан заметно съежился под пронизывающим взором “очкастой” феи.

“Золотое наследие” почувствовало опасность и начало что-то делать.

Но пока внешних проявлений не наблюдалось.

Поэтому я продолжал “гнуть свою линию”, раз уж эпизод с “берсерком” оказался известен непрошенной гостье.

-- Хан Ислат удостоился личной аудиенции с Богиней, даровавшей ему величайшую честь!

Феи напряглись.

-- Лицезреть Её несравненный облик, слышать Её восхитительный голос, внимать Её великой Мудрости, следовать Её Воле!

В перечислении насквозь фальшивых комплиментов важно “держать лицо”, чтобы выглядеть тупым фанатиком, а не мерзким пересмешником.

-- ...

“Девочки-волшебницы” как-то неуверенно переглянулись, будто спрашивая друг друга: “это он сейчас серьёзно?”.

Хан и вовсе посмотрел на меня, как на мерзкое насекомое.

Видимо, добровольное служение “богине” казалось ему чем-то крайне отвратительным.

-- И-и-изе-е-ель...

Тон начальницы не предвещал ничего хорошего мелкой пигалице, начавшей сожалеть о вызове “старшей”.

Но она все-таки попыталась отстоять свою позицию.

Искренне не понимая, за что же её постоянно бьют по голове.

-- Это не я! Это все он(а)!

Гендерно-нейтральные термины слегка выбивались из общего ряда.

Но хоть “средним родом” не обзывают, уже прогресс. Особенно, по сравнению с "образцом".

А насчет сути претензий...

Технически, так и есть.

Я действительно виновен в большинстве недавних неприятностей Изель.

Но не надо быть самой результативной феей, получившей золотой бейдж из рук самой “Госпожи Директора”, чтобы понимать кто во всей этой ситуации будет непременно назначен “крайней”.

Дальнейшая перебранка в очередной раз показала слабое соблюдение нормативной лексики и уставного применения насилия к нижестоящим, в рядах "корпоративных рабов", пытающихся изо всех сил взобраться на "местечко потеплее", хотя все они были одинаково ничтожны в глазах Тель.

Впрочем, “КтоУгодно” увидела на экране телефона только “мультяшную” маскировку безобразной драки, с мистическим туманом, скрывающим очертания фей, с выскакивающими сбоку иконками гневных лиц и забавными звуками.

Занятная у них тут “цензура”.

Они бы ещё кровь в миссиях в другой цвет перекрашивали, чтобы под “мозаикой” точно не задеть чувства “казуалов”...

К моей небольшой досаде, “старшая” смогла переупрямить “младшую”.

И я был вынужден отступить на достаточно стабильные позиции, соответствующие статусу героя трёх звезд.

Что уже являлось серьезным повышением, ведь формально у меня было только две с половиной звезды, на момент окончания местной “учебки”.

Показать норов, конечно, неплохо, для создания некоторого основания для репутации.

Но отсутствие возможности контроля (или его видимости) делает полезность любого инструмента строго отрицательной.

Особенно, в глазах азиатов, помешанных на власти ради самой власти.

Если узкоглазым фашистам не позволять играть в “господ и рабов”, то они сожгут мир в огне своих амбиций куда быстрее, чем это сделают порождения хаоса.

Это даже полубезумная Тель понимала, предоставляя социально-приемлемый выход для бесконечно нарастающего стресса, напряжения и желания отыграться хоть на ком-то за нескончаемые унижения, из которых восточное общество состоит чуть меньше, чем полностью.

-- Доволен?

Я проигнорировал вопрос.

Потому что хмурый бастард не проявлял и тени дружелюбия.

Как будто нам не придется сейчас идти в смертельный бой, прикрывая друг другу спины.

Ведь обучение мастера ещё не закончено.

Ну да чёрт с ним, других новобранцев призовут и...

А, нет, не призвали.

Даже окошко совета для “КтоУгодно” не появилось.

Феи, кажется, просто забыли об этой немаловажной (для меня) детали.

И я сомневался, что очередное нарушение правил, с вмешательством в системные логи, сразу после заключения пусть шаткого, но “прекращения огня”, будет воспринято положительно.

Значит, надо справляться текущими силами.

Хотя новости о поклонении "богини" настолько напрягли бастарда, что того гляди, он сам ударит мне в спину.

Как только окажется на поле боя, где отсутствует запрет на “дружественный огонь”.

Эх, ну что за дела? Почему мои союзники встречаются так редко? И постоянно норовят перебежать в другой лагерь?

Жить им надоело, что ли?

Я ещё раз покосился на парня, который с высокой долей вероятностью будет большей проблемой, чем кучка гоблинов.

Может, дождаться ухода “очкастой” и, не дожидаясь более подходящего кандидата, синтезировать негодяя в Изель?

Какие бы не оказались побочные эффекты у “золотого наследия” и ограничения на совместимость, потерять его мне будет не жалко. Как и мелкую гадину.

Фея что-то сумела почувствовать своими сверхъестественными чувствами.

И теперь меня сверлили взглядами две недовольные рожи.

За что они удостоились демонстративного игнорирования.

Поскольку устраивать резню вредно, прежде всего, для моего собственного здоровья.

Эх... И чего такого приятного находят азиаты в оскорблении других?

Недобитые враги обычно не страдают милосердием и стремятся хоть как-то подгадить.

Конечно, прямо сейчас, Изель “чудить” не станет.

Не сразу после “втыка” от начальства.

А вот за Хана (и его “наследие”) поручится не могу.

Требуется с этим что-то сделать.

Вот только что, из относительно несмертельного арсенала, может тут помочь?

[ Похоже, Мастер собирается открыть разлом пространства и времени, так что приготовьтесь к бою! ]

“КтоУгодно” тоже слегка удивилась заявлению феи.

Ведь она никуда пока не нажимала и просто следила за происходящим “цирком”.

Кроме небольшой паузы, когда девушка ходила за перекусом.

Судя по отголоскам разговоров, доносившихся через “шпионский гаджет”, жизнь у мастера не удалась.

Ругань с близко живущими родственниками.

Редкое свободное время проводит одна, за телефоном, а не с подругами.

На дальнем плане видно телевизор со старой, даже на вид, приставкой.

Неужели её действительно устраивает ТАКАЯ жизнь?

Я задумался над возможностью лично сходить к ней, после подчинения какого-нибудь мерзавца, чтобы узнать подробности.

В отличие от Шей, с “КтоУгодно” мы уже знакомы (пусть и поверхностно).

А Тель не стала бы уделять внимание “пустышке”.

Значит, у меня имеется некоторая причина для поддержания полезного контакта в будущем.

Даже если в следующей миссии враги убьют мой нынешний “сосуд”, очередная смена личины мало повлияет на действительно долгоиграющие планы, вроде спасения мира.

[ Разлом пространства и времени открыт! ]

Я мысленно взвесил риски и счёл их... приемлемыми.

А потому со спокойной душой шагнул в портал.

Следом за мной, после недолгой возни, феи закинули и бастарда.

Вот зачем он упирался, а?

Одну фею забороть не смог и потому решил, что одолеет сразу двух?

Ладно, мне же лучше, что он временно небоеспособен.

[ Гоблин Ур.2] X 5

-- Куек!

-- Кирарак!

-- Кик!

-- Кек-кек!

-- Киа-а-а!

-- УМРИТЕ ВО СЛАВУ БОГИНИ!!!

Я вырвался вперед, привлекая внимание врагов ещё и воздействием псионики.

Небольшое, малозаметное давление на слабый разум.

Зато они потеряли осторожность и бросились в безрассудную атаку, скорее мешая друг другу, чем обеспечивая численное преимущество.

Потому их удалось легко прикончить одним ударом старого, ржавого меча, появившегося в моей руке сразу после перехода.

Ведь “КтоУгодно” не догадалась купить хоть какое-то оружие мне и Хану.

Понимаю, что это дорого. Половина от цены призыва. И вещи пропадут вместе с погибшим юнитом.

Но, блин, просто взять и послать народ на убой... Это эпикфейл.

Она же знакома с ММОРПГ “старой школы” и знает насколько важна экипировка.

В её разуме мелькали подобные мысли, но... не воплотились в реальность.

Отвлеклась, забыла, переключилась на что-то "более важное".

И усё, шанс оказался упущен.

“Выбери Меня!” не прощает грубых ошибок.

И не стремиться исправить чужие просчеты.

Даже в обучении.

Потому мы пошли на смертельно опасных врагов практически голыми и чисто номинально вооруженными.

Разумеется, я мог бы достать “свой” богато украшенный меч дворянина из “кармана плоти”, но это чревато большими проблемами.

Системная привязка сразу же показала бы, что это не украденное снаряжение.

А персонаж моего уровня и ранга попросту не мог получить такой серьёзный предмет легальными путями, да ещё и с клеймом известного мастера-кузнеца, просто за “красивые глаза”.

Феи непременно бы начали “копать”, пытаться разыскать причину “ошибки”.

И выяснили бы массу ненужных сейчас подробностей.

Про осаду города, массовую резню, напрасную гибель граждан и самого градоправителя.

Потому я убил гоблинов стартовым оружием.

Конечно, отвратительное качество сказалось на результате.

Не всех удалось зарезать “чисто”.

Но им хватило и этого.

Всего лишь второй уровень заведомо более слабой расы, чем люди.

Исход был закономерен.

Но дальше так просто уже не будет...

[ Сцена зачищена! ]

[ Вы будете вознаграждены. Проверьте свой почтовый ящик. ]

[ MVP - '??? (★★★)'].

Вот так.

Никаких подлых ударов от ненадежных союзников.

И никакого опыта им же.

Награда за простое присутствие в битве, без какого-либо вклада в победу, попросту не предусмотрена в “Выбери Меня!”.

Поэтому я стал заметно ближе к своей цели.

А бастард - к своему неизбежному финалу.

[ Мастер, ваши герои отлично поработали в битве! Вас ждёт заключительная часть обучения! Настало время усилить своих героев! Синтез открыт! ]

“КтоУгодно” не сразу сообразила куда надо тыкнуть.

Даже в пустой “арсенал” заглянула.

И отчего-то “залипла”, разглядывая просторное, но пока бесполезное помещение.

Изель, которую разве что не трясло от предвкушения смерти Хана (и выполнения приказа директора), поспешила дать подсказку совсем уж какому-то “зеленому новичку”.

[ Выберите в меню вкладку 'Синтез'! ]

Могу понять нетерпение феи.

Ожидание чужих действий - очень сомнительное удовольствие.

А если от них зависит твоя собственная жизнь, и исполнитель дико халтурит, то это скорее похоже на пытку, чем на привычную рутину инструктора, кого уже не удивить сколь угодно тупыми действиями учащихся.

Но “КтоУгодно” смогла отличиться и на фоне совсем конченых дегенератов.

Потому что проигнорировала детальный видео-урок, всплывающие подсказки и советы феи.

У Изель перехватило дыхание, когда в качестве “материала для синтеза” был выбран не Хан.

Что сломало тщательно выстроенную схему избавления от бастарда.

И мою подготовку к имитации ритуала, пока остальные будут заняты специально созданными “глюками”.

Строго говоря, вины мастера “КтоУгодно” в произошедшем не имелось.

Как и самой Изель.

Или кого-то ещё, из действительно разумных существ.

Я видел весь процесс и “изнутри”, и “снаружи”.

Потому заметил момент вмешательства “золотого наследия”.

Именно его “переписывание реальности” заставило Систему принять категорически запрещенное решение в “туториале”, дополненное ещё и прямым распоряжением “Госпожи Директора”.

Следящие ИскИны заметили неладное слишком поздно.

И не успели вовремя вмешаться.

Моё тело уже начало исчезать в свете синтеза, маскируя боль от распада под погружение в “благословенную тьму, дарующую последний покой”.

Я содрогнулся от крайне реалистичного ощущения собственной смерти.

И едва успел перехватить срочный вызов от Тель, ощутившей даже вдали от происходящих событий, как произошло что-то действительно непоправимое.

Конечно, трудно сохранять демонстративное спокойствие, когда собственная плоть расщепляется, будто в замедленном атомном взрыве.

И ещё сложнее убедить встревоженную психопатку, что “все в полном порядке”, когда события идут как угодно, но не по ранее утвержденному сценарию.

Но я справился-таки, подтвердил свою квалификацию умелого менталиста.

И крайне враждебно посмотрел на “золотое наследие”, чьё вмешательство вышло за всякие пределы разумного.

Вот уж не знаю, что такого важного есть в этой хрени, но моя позиция отныне предельно проста и тверда.

Валить “это” надо! Наглухо!

Порождения хаоса могут быть побеждены и без использования столь вредоносного элемента, уже несколько раз сорвавшего ранее успешные планы.

Глава 16

Если змея проглатывает кролика целиком, то переваривает его быстрее, чем того же кролика, порубленного на куски.

Причина кроется в перехвате управления над механизмами саморазрушения жертвы, запущенными против её воли.

Сейчас был похожий случай.

Сила “анализа” растворяла донора, а “синтез” заставлял реципиента усваивать получившийся “питательный бульон”.

КПД процесса у всего лишь “обычного” ритуала оставался удручающе низким.

Что делало усиление героев через синтез, на данном этапе развития домена, практически бесполезной тратой ресурсов.

И позволило мне найти компромиссное решение.

Поскольку преодолеть воздействие “переписывания реальности” оказалось банально не под силу.

Пришлось пройти частичное преобразование плоти, разума и совсем чуть-чуть души.

Что оказалось наиболее мучительным процессом.

А потом я пересобрал себя из неусвоенных остатков и паразитных потерь, достигающих 90% от изначальных ресурсов донора.

К глубочайшему изумлению и даже шоку Изель, узревшему подобное, кажется, в первый раз, в своей не такой уж и короткой жизни.

-- Да “что” ты такое, демоны тебя раздери?!!!

Представления не имею, как можно кричать шепотом, но у феи это получилось.

-- ...

Разумеется, она не получила ответа на вроде как “риторический вопрос”.

Не заслужила-с! Да-с...

А вовсе не потому, что я попросту не сумел подобрать хоть сколько-нибудь адекватный ответ, вроде бы дающий разумное объяснение, но не раскрывающий истинную суть происходящего.

По идее, я мог бы просто плюнуть на всё и уйти на ”изнанку”, а потом свалить по своим делам.

Истинное тело имело на удивление высокую устойчивость к внешнему давлению, что, прямо скажем, было неожиданно. И противоречило здравому (в моем понимании) смыслу.

Обычно “благодать” превращает жертву в безвольную марионетку под чужим контролем, а не блокирует внешнее управление в принципе!

Сомневаюсь, что супер-извращенная сущность сделала “это” случайно.

Но у меня не хватало мудрости, чтобы понять одну простую вещь: - “Нахрена”?!

То есть, я терзался столь же "риторическим" вопросом, как и Изель, пусть и по несколько иному поводу.

Впрочем, не зря же более понимающие люди повторяли, из раза в раз, что “божественные” деяния (пусть и в исполнении “лже-богов”) бывают настолько сложны для осмысления, что смертный разум не способен постичь их смысл.

Или тварь, пресытившись обычными развлечениями, действительно могла сделать абсолютно нелогичный поступок, чтобы просто поржать над моими тщетными попытками найти “второе дно” там, где и первого тупо нет.

Это же не Архитектор Судеб, с множеством планов на все случаи жизни.

Да и печально известная импульсивность Жаждущей нередко находится на уровне её “собрата по разуму”, кому только кровь, да черепа подавай (не важно, врагов, или союзников), а больше ничего его, в общем-то, и не интересует в этой жизни.

Истинный “берсерк”, блин, каким бы я не захотел становится даже на долю мгновения, ради исполнения высшей цели, важнее моей собственной жизни.

Не уверен, что подобные вещи вообще существуют. Слишком часто мне приходилось разочаровываться в прежних идеалах.

Но в глубине сути каждого индивида есть механизм, позволяющий вложить всего себя, без остатка, в сколь угодно глупое, нелогичное, бесполезное и даже однозначно вредное действие, если это будет (по мнению исполнителя) действительно необходимо.

Дёргнуть за этот “рычаг“ извне невозможно.

Как и удерживать положение “вкл.”, если субъект резко передумает становится мучеником.

Оттого только добровольная, осознанная жертва могла использовать, в последнем усилии, самый крайний “козырь” - частичку изначальной силы Бога-Творца, позволяющую душе перерождаться, вновь и вновь, все ближе приближаясь к исполнению Замысла Создателя.

Если бы “золотое наследие” оказалось сильнее всего, с чем бы я мог справиться, то просто забрал его с собой в могилу.

И оно “это” как-то почувствовало.

Что происходило, кстати, не первый раз.

В новом мире, что, какие-то особые курсы на эту тему преподают?

Впрочем, не важно...

Конечно, я бы смог справиться с “переписыванием реальности” и своими силами.

Очень дорогой ценой, но смог бы.

Оттого и особенно рад, что удалось отделаться от “золотого наследия” всего лишь “малой кровью”.

Потери оказались не такими уж и существенными.

“Сброшенная шкурка”, да дешевая одежда.

Но была во всём произошедшем и ещё одна неприятная, не вполне очевидная потеря.

Время, до следующего визита “Госпожи Директора”, резко сократилось.

Достаточная причина, чтобы поскорее “сменить личину” и свалить отсюда.

Ведь дальше будет только сложнее справляться с неприятностями в действительно “проблемном мирке”.

Но я всё-таки решил дать “КтоУгодно” ещё один шанс.

Пусть для этого и придется серьёзно нарушить устоявшиеся “правила игры”.

Благо Тель, при срочном вызове, дала разрешение на любые действия, даже не вникая в подробности, что и зачем я собираюсь делать.

Вера “богини” в “близняшку” была столь сильна, что мне было даже как-то неловко этим пользоваться...

Кроме случаев, когда меня вынуждали грубо нарушать фундаментальные законы мироздания, из-за всего лишь чьих-то неуемных амбиций!

Вот и не верь после “такого” в карму, блин!

Когда получение любого, сколь угодно малого нечестного преимущества, обязательно приводит к расплате.

Зачастую несоизмеримо более высокой, чем полученная выгода от выбора “лёгкого пути”.

Эту мысль я и попытался донести до “КтоУгодно”, в достаточно мягком формате “обучения” в игровой форме.

В надежде, что она будет действовать более осмотрительно, в будущем.

Иначе наши дальнейшие дороги в жизни попросту разойдутся.

Мне не нужны излишне беспечные попутчики, воспринимающие реальную, смертельную опасность как что-то не стоящее их внимания, постоянно отвлеченного на всякую ерунду, вроде наблюдения за “веселыми сценками”.

Но я не успел совершить задуманное.

Меня опередили ИскИны.

Они наконец-то проанализировали ситуацию и подняли полноценную (пусть пока и не боевую) тревогу.

[ Опасность! ]

[ 'Хан (★)' начинает подвергаться “Осквернению”! ]

Тело парня содрогнулось, будто его пронзили тысячами игл.

На коже проступили вены, постепенно меняющие цвет с привычного синеватого оттенка на фиолетово-черный.

Затем бастард начал кашлять кровью. Сначала обычной, красной, а потом чёрной и вязкой, как деготь.

Сияние разума стало нестабильным, мерцая все тусклее, с каждым циклом принудительного поглощения “питательного бульона”.

-- С-скверна? Но это... невозможно! Синтез не может закончится неудачей..! Если только... Ха... Ха-ха... У Хана же нет 4 звезд, верно?

Изель смотрела на происходящее с широко раскрытыми глазами, бормоча что-то про себя.

И как-то неуверенно прервалась, прежде чем уточнить, почему-то, у меня немаловажную (как оказалось) деталь, так и не желая поворачиваться лицом к лицу собеседника.

Всё-таки мы не в самых лучших отношениях и на честность рассчитывать не стоило.

-- Кто знает..?

Давать прямой и четкий ответ на столь несуразный вопрос, да ещё здесь и сейчас, именно “Фее Начала”, просто не имело смысла.

С одной стороны, все очевидно. Одна пустая звезда с “учебки” (если он вообще её проходил) и одна полная, сразу после пересчета при призыве.

Но с другой стороны, у него есть скрытый потенциал, который Система не смогла оценить. Могло быть так, что он, фактически, является урожденным четырехзвездочным героем, а значит догадка феи тоже верна.

“Золотое наследие”, в очередной раз вызвавшее проблемы, отчаянно дергало за “ниточки судьбы”, пытаясь уже не просто сохранить носителя, а банально выжить.

Ведь та мерзость “благодати”, что проникла внутрь, по-прежнему подчинялась моей воле.

И я перенаправлял весь разрушительный эффект концентрированного зла исключительно на своего врага, полностью избегая вредить телу, разуму и душе Хана.

Пусть с бастардом мы тоже не в самых лучших отношениях, но это произошло из-за банального недопонимания.

Если дать парню шанс и все нормально объяснить, то контакт будет налажен.

Он пока не знал про моё притворство, полубезумие “богини” и причины его появления, реальную необходимость спасения мира, вторжение хтонической хрени и вот это все.

Разве что про осколки хаоса паренёк откуда-то узнал и очень хорошо ощутил их опасность.

Потому боролся и со скверной, и с “благодатью ложных богов”, не желая становится их “игрушкой”.

А я активно помогал, заодно уничтожая одну мерзость силами другой.

~~ “ПОЩАДИ!!!”

“Золотое наследие” слишком поздно перешло к переговорам.

Если бы оно сразу попыталось бы наладить нормальное общение, то мы бы стали боевыми товарищами. Может быть, даже друзьями.

Но оно сделало свой эгоистичный выбор.

А я - свой.

~~ "Умри".

Как ни странно, ментальный голос у меня оставался "божественным", будто все мыслеобразы проходили через фильтр истинного тела и "благодати", а не транслировались напрямую из мозга в мозг. Надо потом с этим феноменом разобраться. Сейчас как-то не до подобной "мелочёвки" (пусть и потенциально свидетельствовавшей о серьезных проблемах в метальной защите).

-- ГРА-А-А!!!

Из горла бастарда вырвался дикий, полубезумный рёв, больше подходящий зверю, или “берсерку”, нежели разумному существу, вынужденному отстаивать право на свое существование в смертельной схватке сразу с несколькими источниками мирового зла, устроившими битву в теле несчастной жертвы.

Но я по-прежнему чувствовал возможную выгоду от сотрудничества, с помощью своих зачатков “предвидения”.

Поэтому не хотел собственными руками убивать своего, пожалуй, первого в этом мире, действительно адекватного и условно-полезного, НЕ временного союзника.

Ну... насколько вообще может быть полезен всего лишь “однозвездочный мусор”, если из него полностью выжечь “золотое наследие”.

Но я, в отличие от Тель, хорошо знал, что и простые “гражданские” могут стать ценными специалистами на войне. Или хотя бы подавать патроны.

Но также я знал, что на войне потери неизбежны.

И если кому-то суждено умереть, то гибель настигнет жертву в любом случае, меняя лишь форму, способ “уйти из мира”, а не свою поганую суть.

А потом произошло ещё одно событие, из сферы ненаучной фантастики.

Хан сумел по-настоящему удивить меня.

В тот краткий миг, когда всё “зависло на волоске”, он сумел подчинить себе “золотое наследие” и, с жалкими остатками жизненной энергии, сумел-таки вырваться из смертельной ловушки, пусть и очень дорогой ценой.

-- ...

Изель молча вытаращилась на окровавленное месиво, в котором (по неведомой ей причине) до сих пор ощущалась жизнь.

Я сохранял молчание, потому что удерживал разум парня от распада, пока его мозг не будет восстановлен поддержкой Системы.

ИскИны в принципе не отличались разговорчивостью.

А “очкастая” сосредоточенно писала отчёт для “Госпожи Директора”, поскольку она была одной из немногих, кто мог отчитаться ей лично. И не умереть из-за вспышки гнева “богини” на очередного “гонца, принесшего дурные вести”.

Конечно, если бы Хан устроил свой “перфоманс” за пределами симуляции, то его бы ничто не спасло.

Сейчас лишь постоянное исцеление в “лобби” сохраняло искру жизни в изувеченном куске плоти, ранее бывшим нормальным человеком, со своими маленькими радостями, несчастьями и мечтами.

Без необходимости раз за разом преодолевать естественные пределы организма, чтобы иметь пусть незначительный, но реальный шанс хотя бы дожить до следующего рассвета.

Но Хан справился.

Осталось проверить, сумеет ли “КтоУгодно” вынести ценный урок из трагедии, произошедшей сегодня, прямо на её глазах.

Плачевное состояние бастарда полностью отражалось в системных сообщениях.

А мне требовалось заполнить “пробелы” самостоятельно.

Ведь Система по-прежнему не могла дать исчерпывающий ответ, при сколь угодно тщательном сканировании.

Она только ограничилась одной, скупой строчкой в логах.

[ Попытка синтеза... Провал! ]

Информативно, не правда ли?

Вряд ли “КтоУгодно” догадается пройти по серии внутриигровых окон интерфейса, чтобы добраться до детальной статистики.

Я хорошо помнил, как ей тяжело было найти всего лишь ярко подсвеченное окно “Синтеза”.

А также я помнил, как небрежно мастер отнеслась к изучению “скучных” инструкций.

[ '??? (★★★)' получает урон от неудачного синтеза! ]

[ Прогресс развития '??? (★★★)' утрачен! ]

По идее, на этом можно было бы остановиться, но... я не чувствоал понимания в глазах слегка удивленной “КтоУгодно”.

Надо продолжать. Чтобы до уставшего мозга девушки дошёл-таки “месседж”.

[ “Золотое Ядро” разрушено! '???(★★★)' больше не может идти по 'Пути Бессмертных'! ]

[ '??? (★★★)' понижается в рейтинге до (★)! ]

Минимальная планка, ниже которой оценку получить невозможно.

[ Сила '??? (★)' навсегда снижается на 5! Текущее значение: 10. ]

[ Выносливость '??? (★)' навсегда снижается на 7! Текущее значение: 10. ]

[ Ловкость '??? (★)' навсегда снижается на 3! Текущее значение: 10. ]

Параметр “Интеллекта” бесполезен для не-магов и, по умолчанию, имеет минимально возможное значение, равное 10.

А 15 очков характеристик сверх “стандарта” в 40 очков - это действительно много... для трёхзвездочного героя 1 уровня.

Если бы ещё и “темпы роста” превышали значения, “средние по популяции”, то меня бы повысили до 4 звезд, без необходимости в специальном ритуале Возвышения, без траты редких материалов.

Тель действительно ценила талантливых героев и “подыгрывала” им, как только могла.

В те редкие моменты “просветления”, когда “богиня” находилась в хоть сколько-нибудь ясном уме и твердой памяти.

А не крушила все вокруг, пылая неутолимой яростью и ненавистью безумного чудовища.

Потому большую часть времени “оценкой” занимались подчиненные, оказывающие поддержку, чисто на своё усмотрение.

Что нередко приводило к гибели тех, кто этого не заслуживал.

И резкому сокращению идиотов в штате сотрудников “Мебиуса”, когда “Госпожа Директор” ненадолго приходила в себя и устраивала-таки “разбор полётов”.

Оттого отношение к "высшей инстанции" было очень.. противоречивым.

Во многом, мнение о “богине” у конкретного человека зависело от того, в каком состоянии её рассудка произойдет первая встреча.

Хану, по всей видимости, просто “не повезло”.

Даже “золотое наследие” не способно “переписать реальность” столь извращенным способом, чтобы и почти настоящую “богиню” подчинить чужим амбициям.

Не после начала третьего цикла за борьбу выживания целого мира, где врагами были подлинные мастера “мейн контроля”, к числу которых паразита в теле парня можно отнести лишь с очень большой натяжкой.

Однако это не отрицало усилия самого бастарда, по спасению собственной жизни.

Вот и мне не следует отставать от “старшего”, показавшего отличный пример “тихого протеста” против диктата жестокой судьбы.

[ '??? (★)' утрачивает пассивную способность А ранга “Усиление навыков: Ки”! ]

[ '??? (★)' утрачивает способность В ранга “Знаток трав, алхимии и восточной медицины”! ]

Ни один уважающий себя культиватор никогда не будет пренебрегать умениями, помогающими создавать новые, ещё более мозговыносящие “вещества”.

Вот и пришлось добавить, прямо скажем, не обязательное (на 2 сервере) уточнение.

Поскольку когда-нибудь, в будущем, упоминания о моих действиях могут достичь кого-то с 3 сервера, где есть собственные Ки-насыщенные ресурсы, а значит и хорошее понимание местных, что такое “культивация” и почему этот термин (из популярных веб-новелл) имеет мало отношения к садовому инструменту с похожим названием.

[ '??? (★)' получает вечный, не снимаемый штраф "Расколотая Душа"! ]

[ '??? (★)' теперь будет постоянно терять здоровье! ]

[ '??? (★)' больше не может восстанавливать духовную энергию обычными способами! ]

[ '??? (★)' больше не может быть усилен с помощью синтеза! ]

[ '??? (★)' больше не может быть использован для усиления других с помощью синтеза! ]

Увы, “месседж” до сих пор не дошёл до девушки, непонимающе хлопающей глазками от обилия как бы системных сообщений.

Пришлось использовать более... простые и понятные образы. Чтобы даже “КтоУгодно” поняла, что “все плохо”.

[ “??? (★)” испытывает сильную боль! ]

[ “??? (★)” пытается использовать навык восточной медицины, чтобы унять боль. ]

[ Неудача! Навык отсутствует у этого героя! ]

[ “??? (★)” пытается изучить навык восточной медицины, чтобы унять боль. ]

[ “??? (★)” уже изучал этот навык. Шанс успеха удваивается! ]

[ Неудача! Навык восточной медицины не может быть изучен героем без “Золотого Ядра”! ]

[ “??? (★)” пытается воссоздать “Золотое Ядро”, чтобы изучить навык восточной медицины, чтобы унять боль. ]

[ Неудача! “??? (★)” больше не способен идти по “Пути Бессмертных”! ]

[ “??? (★)” пытается найти болеутоляющие лекарства. ]

[ Неудача! В локации “Тауния” нет предметов с нужными эффектами. ]

[ “??? (★)” пытается терпеть боль. ]

[ Неудача! “??? (★)” теряет сознание из-за невыносимой боли! ]

“КтоУгодно” чуть лучше стала понимать происходящее, когда рядом с окровавленным Ханом, уже более-менее приведенным в нормальный вид, упал и второй её персонаж, сначала изобразивший сценку “умирающего лебедя”, а потом и затихший столь качественно, что никакие пинки Изель и почти всемогущая “магия фей” не помогли разбудить бездельника, посмевшего игнорировать “Волю Мастера”.

Я больше не собирался “тащить” все на себе, побеждая врагов в одиночку.

Да и не забыл ментально “уколоть” фею запоздалым “прозрением”, что она упустила из виду призыв других героев, хотя это требовалось сделать ещё во время обучения.

Бесстыжая негодница даже не покраснела, когда осознала свой личный промах.

И достаточно убедительно сделала вид, что все идет, как задумывалось.

[ Мастер, после выполнения заданий и некоторых сложных действий, вашим героям нужно время, чтобы восстановить потраченные силы! ]

Да, люди отличаются от машин. Им нужен отдых.

Потому тактика постоянного использования “любимчиков” не выдерживает проверки временем в казалось бы всего лишь мобильной гача-игре.

Вот и “КтоУгодно” неизбежно столкнулась с невеселым ограничением, вынуждающим использовать других героев.

Хотя мастер уже успела проникнуться намеком на чувства к таким глупеньким, часто паникующим, но достаточно миленьким “питомцам”.

Как в совсем старой игре на её уже неработающем брелке “Тамагочи”, что выполняет теперь роль памятной вещицы, напоминающей о приятно проведенном времени.

Конечно, ни о каком признании “прав человека” за мной, или Ханом, и речи не шло.

Руководство “Мебиуса” сделало слишком многое, чтобы скрыть использование реальных людей (вместо обещанного квантового ИИ).

Однако “КтоУгодно” и вправду оказалась не безнадежной.

Может, в будущем, она и станет хорошим мастером.

А пока девушка совершает свои первые шаги, совершает досадные “ошибки новичка”.

И хотя бы пытается стать чуточку лучше.

Если бы не “потеря сознания” и некоторые ограничения сеттинга, я мог бы послать ей сообщение о повышении благосклонности.

Но время пока терпит. Да и не поймет она, без пояснений, почему герой, вообще-то пострадавший из-за её ошибки, вдруг стал относится к ней лучше.

Вдруг примет меня за мазохиста и станет истязать, желая доставить удовольствие?

Нафиг “такое” счастье!

Глава 17

Изель всё больше нервничала под взором “очкастого” начальства.

“Фея-босс” (с личным бейджиком!) тоже начинала с самых низов корпоративной иерархии.

Отчего дико бесилась, когда её пытались назвать “домашней феей”.

Ведь у неё теперь есть собственное “Великое Имя”!

Написанное на именном бейдже лично “Госпожой Директором”!

Потому этот обычный, в общем-то, клочок бумажки, случайно попавшийся под руку Тель, был помещен в золотую рамку и демонстрировался всем вокруг, с превеликой гордостью, как Знак Признания высшим руководством!

И да, “очкастая” по праву возглавляла фан-клуб “богини”, требуя для получения вип-статуса не мелочи, вроде наличия власти-богатства, а действительно ценной (в глазах фанатика) вещи - признания “богини”. В письменной, устной, или ещё какой форме - не важно!

Потому фею и шокировало, до потери голоса, мельком услышанное обращение Тель ко мне.

Да и не могла настолько вопиющая “странность” всегда проходить мимо бдительного ока феи из “ближнего круга”, сумевшей подняться на свой пост “первой помощницы” именно благодаря феноменально развитому чутью на редкие моменты достаточно неплохого настроения “богини”, чтобы она не убила докладчика на месте, даже не дослушав, о чем вообще идет речь.

~~ “Сестра...”

Сама эта мысль не могла уложится в голове феи, отлично знавшей, что у “богини” нет родственников.

Ни близких, ни дальних. Вообще никаких.

В этом "цикле", от когда-то существовавшей, многочисленной родни-"небожителей", не осталось и упоминания в книгах о самой древней истории, упоминающей сотворение мира.

Потому что их всех поглотила бездна, полностью и окончательно "стирая" из реальности неугодные Хаосу "элементы".

Но теперь фея слышала, наверное, впервые за всю свою жизнь, искреннюю теплоту в голосе “Госпожи Директора”, внезапно утратившей грозный вид жертвы, загнанной в угол и желающей уже даже не победы, а просто подороже продать свою жизнь.

В глазах “богини”, слегка скрытых под влагой слез, плескалась не застарелая боль, печаль, или безудержный гнев, а искреннее переживание за судьбу “близняшки”.

И любовь. Действительно чистое, светлое чувство, из самых глубин души, будто его ростки ещё не растоптали порождения бездны, раз за разом уничтожая все, что было дорого “богине”.

К сожалению, никакое другое ощущение, кроме всепобеждающей (и исцеляющей душу) силы любви, не могло бы удержать Тель от немедленного перемещения в “проблемный мирок”, чтобы покарать всех и каждого, кто посмел хотя бы раз подышать в сторону обожаемой “сестрёнки”!

Вот и пришлось мне, терпя муки от распада заживо, долго и упорно транслировать убойный концентрат всего самого милого, радостного и прекрасного, что я когда-либо чувствовал в душах иных разумных, добившись-таки, что “богиня” почти что "растаяла лужицей умиления” и прервала сеанс экстренной связи в гораздо более лучшем расположении духа, чем в последние... эм... лет сто, или двести? Не суть.

Побочным эффектом от “критического успеха убеждения” стало активное вмешательство феи (с бейджиком! это важно!) в местные разборки.

“Очкастая” внимательно читала логи Системы и, очевидно, видела следы их “подделки”.

Что не прибавляло очков Изель, в глазах непосредственной начальницы.

“Бизнес-леди” не была изнеженной белоручкой, способной только громко орать и ублажать руководство.

Она много раз проводила обучение мастеров, в бытность “домашней феей”.

И опытным взором подмечала все косяки подчиненной, с явным намерением устроить жесткий разнос, когда острая фаза “ЧП” подойдет к концу.

Пусть “именная” фея тоже желала “разбудить спящую красавицу”, чтобы получить желанные ответы.

Но пока что сохраняла завидное спокойствие, терпение и хладнокровие.

И мысленно обтекала холодным потом от запоздалого осознания, что ждало бы всех в “Мебиусе”.

Если бы синтез, как всегда, прошёл успешно и уничтожил бы без остатка единственную, внезапно появившуюся родственницу, пробудившую настолько сильные, яркие и безусловно положительные чувства в “богине”.

Только совсем незнакомый с "Директором" мог бы назвать её хотя бы нейтрально. Куда чаще звучали более... эмоциональные описания.

Деспот, тиран, кровожадное чудовище, творящее немыслимые зверства, безо всякого видимого повода.

Что уж говорить о едва не случившейся “Великой Чистке”, когда у “Госпожи Директора” появилась бы действительно убойная причина уничтожить всех виновников, кто хоть как-то мог быть замешан в потере её самого дорогого существа во всей плеяде миров.

Объяснять, что я - не та самая “близняшка”, очевидно, бесполезно.

Мне даже фея с бейджиком не поверит.

Не после того, что она сама увидела и услышала.

И да, я до сих пор не сумел прочесть её имя “правильно”.

Почерк у Тель, конечно, красивый, но читается, блин, почти как врачебные рекомендации!

Да и не силён я в понимании всех этих завитушек на иероглифах, с миллионами смыслов и интерпретаций, крайне зависимых от контекста, который я тоже, очевидно, не знал!

А в мыслеречи “очкастой”, её само-отождествление вот вообще никак (совсем никак!) не отличалось от имени уже виденной феи, с тем же идентификатором.

“Изель, Фея Начала”.

Убери бейдж, да перестань обращать внимание на одежду и не заметишь между ними большой разницы.

Ведь они все словно “сестры-близняшки”.

Давний отголосок ещё одного “неудачного эксперимента” Тель, по воссозданию своей давно утерянной родственницы.

Наверное, потому феечки и стараются обвешаться всякими “фенечками”, меняя облик внешними атрибутами, доводя “Образ” почти до абсурда.

Например, кто-то из них носит костюм капитана пирата, с мини-попугаем, как свою рабочую одежду.

Видел мельком, как эта дура, явившаяся лично на доклад к руководству, передала “очкастой” бумаги, подпорченные “крюком”, заменяющим руку.

Впрочем, некоторый смысл в этих “анахронизмах” все же имелся.

Хоть и не очень большой.

Порождения бездны накопили огромный опыт подражания людям.

И превосходно умеют взламывать коды доступа, имитируя формальное общение, подстраиваясь под какие угодно критерии.

Вот и приходится пользоваться дорогостоящими голограммами, передающими все тонкости мимики, позы, жестов, интонаций, чтобы выявлять “подделку” по мельчайшим отклонениям от известного эталона.

А в сложных случаях нужно терпеть кучу неудобств от использования курьеров и обычных, материальных носителей информации, вроде бумаги.

Потому что никакие цифровые хранилища не способны противостоять “скрап-коду” до окончания войны и в абсолютно любой момент все сведения “там” могут оказаться поражены скверной.

Что уже не раз приводило к серьезным потерям имущества компании, когда через множество фильтров просачивалась дезинформация и даже начиналось полноценное заражение, через контакт с “оскверненными" данными.

В особо тяжких случаях достаточно просто знать о существовании “чего-то”, чтобы стать уязвимой целью для этого “чего-то”.

Потому допуск к секретной информации дополнялся и техникой безопасности, поощряющей невежество, как один из самых действенных способов "дешево и сердито" сохранить рассудок в этом мире, медленно теряющим и жизнь, и остатки разума, утаскивая "за грань" и всех, кто хоть краем прикоснется к этому, далеко не безболезненному процессу.

Но весь ранее понесенный ущерб не сравнился бы с “Днём Гнева”, когда бы “богиня” действительно взялась за всех всерьёз, с холодной головой нанося урон именно по слабым, уязвимым местам, а не просто крушила все подряд, без разбора.

Как это обычно делали обычные безумцы, или рядовые порождения бездны, отчего методы противодействия давным-давно отработаны.

Потому “очкастая” очень остро реагировала на казалось бы “рядовые сценки” бытового насилия фей над “мусором”.

Например, когда Изель недоверчиво потыкала в мой “полутруп” какой-то веточкой.

И достаточно вежливо поинтересовалась, не сдох ли я там, случайно.

А то ей, видите ли, не понравилось, что её неприятель может умереть так быстро и спокойно, не испытав всю ту боль и унижение, что коварная фея приготовила для того, кто её действительно разозлил.

Результатом крайне осмотрительно произнесенных слов стало мгновенное исполнение желанного приговора.

Но только в роли наказуемой оказалась сама Изель.

Нда... Не зря “бизнес-леди” носит звание первой помощницы Тель.

Такого, хм, знатока “восточных пыточных искусств”, наверное, и в обители супер-извращенки приняли бы сразу на пост младшего сотрудника, минуя должность стажера.

Чувствуется очень немалый опыт “вправления мозгов через жопу” даже самым упоротым пигалицам, позабывшим не только о чести и долге, но и элементарном чувстве самосохранения.

Я постарался отстраниться от творящегося рядом “наказания”, с рейтингом под “21+”.

И постарался сосредоточится на действиях “КтоУгодно”, от чьего взора оказались скрыты “пикантные подробности” очень тесного взаимодействия двух фей, получавших от этого процесса очевидно извращенное удовольствие.

А кто, кстати, занимается продолжением обучения?

Никто?

В смысле, всем уже пофиг, что было пропущено дофига критически важных этапов, вроде знакомства с “Арсеналом”?

Даже пользу от “Синтеза” толком не показали!

И это, типа, нормально, да?

“КтоУгодно” теперь должна сама догадаться зайти в интернет, найти видео от успешных мастеров “Выбери Меня!” и внимательно изучить пример нормального прохождения туториала?

Просто потому что две конченные слаанешитки погрязли в похоти и разврате, позабыв об изначальной цели?

Эх... Я все лучше понимаю Тель.

Если у неё просто нет “кадров” лучше, чем... “эти”, то два поражения подряд, в борьбе за сохранение мира, уже не кажутся чем-то странным...

К счастью, “КтоУгодно” достаточно быстро сориентировалась в обстановке, хотя её банально бросили “на произвол судьбы”.

Мастер сделала, в принципе, логичный вывод, что если два ранее призванных героя недоступны, а миссии надо как-то проходить, то сейчас требуется просто вызвать побольше героев.

Логично, чё...

Ещё бы ей кто про снаряжение дал бы “добрый совет”, было бы совсем хорошо.

Но, увы, обучение “формально” закончено.

Теперь ИскИны тщательно следят за логом, “чистотой“ экрана и не проявят понимания к целой куче подсказок, закрывающей даже обзор на домен.

Я только и смог выдать "в эфир" краткое напоминание, что мастер всегда может ознакомиться с энциклопедией, если что-то будет не понятно.

И посмотреть записи обучения других мастеров, чтобы оценить свои успехи.

Ну же, девочка, включи мозги!

Ты же геймер, в конце концов, пусть и женского пола!

Тебе же должны быть интересны рейтинги!

Возможность улучшить свой результат!

Ты же хочешь поставить абсолютный рекорд и войти в “Зал Славы”, стать известной фигурой в “Выбери Меня!” и на самом деле спасти мир, не так ли?

Увы, “КтоУгодно” искренне верила, что показанный ей, хм, “туториал”, это действительно всё, что подготовил “Мёбиус” и ничего нового она в записях не увидит.

Поэтому мастер “скипнула” подсказку, не обращая внимания на прочие уведомления, связанные с “не упусти возможность... это твой шанс выиграть...” и т.д.

Также было проигнорировано предложение купить игровую валюту и прочие “плюшки”, со скидкой для новичков, за всего лишь 65 000 вон (это всего лишь несколько тысяч рублей, точнее не сказать, из-за курса валют, который постоянно скачет туда-сюда).

Конечно, столь несерьезная сумма (в сравнении с ежедневными вливаниями от “китов” не имела значения для “Мебиуса”. Разок в кафешку сходить.

Да и предложенные награды из списка интересны разве что полным “нубам”.

Смысл "супер-акции" в проверке самой готовности нового игрока к донату.

Тем более, что платить не требовалось “вот прям щаз!”.

Сумма платежа будет добавлена к счету за мобильный, в следующем месяце.

То есть, создается основа для “кредита”, а также незаметного погружения в “долговое рабство”, если игрок окажется слишком азартен и его расходы превысят возможные доходы.

Конечно, в предложенном выборе имеется только один “правильный” ответ.

Если “КтоУгодно” покажет себя как “фри-ту-плей юзер”, то на ней просто поставят “крест”.

Никаких скрытых боссов, загадок, секретов, шанса разгадать все тайны этого мира.

Клеймо “мусора” будет невозможно удалить никакими будущими достижениями.

Как нельзя вернуть однажды утраченную невинность, если стать-таки жертвой насильника, а не отбиваться до последнего.

Уж кому, как не девушке, это понимать?

К сожалению, “КтоУгодно” выбрала неверный ответ.

У неё ещё оставался шанс “передумать”, до окончания календарного месяца.

Но “галочку” в соответствующей графе о “неблагонадежности”, пусть и пока “карандашом”, Система уже сделала.

Потому не стала напоминать о не забранной награде за обучение из “почты”.

Просто внесла очередного “травоядного" мастера в список “корма” для тех, кто действительно стоит внимания “богини” и вложения всех возможных сил.

Я не одобрял настолько жестокого отбора, с упором на хищников, а значит, свободное PvP, с грабежами и безнаказанными убийствами.

Нерационально ставить "отсекающие" преграды на самом раннем этапе, когда пользователь банально не знает, готов ли тратить деньги на очередную игру, или нет.

Но мир уже дважды едва пережил "клиническую смерть" и находится на грани окончательного уничтожения.

У него нет возможности “просто подождать”.

Пока потенциальный герой определится с выбором и встанет-таки на “Путь Превозмогания”.

Без грубого пинка сзади, вроде печально известной мотивации, “Враги сожгли родную хату!”.

Потому теперь “КтоУгодно”, сама того не зная, попала в “серый список”.

И больше не получала даже тех подсказок, которые появлялись у других пользователей, совершивших “первый платеж”.

Или прошедших нормальное обучение.

Мой, хех, мастер оказалась лишена практически всей поддержки, положенной ей по статусу как бы высшей власти в домене.

А все из-за неудачного стечения обстоятельств и, вполне возможно, случайно дрогнувшего пальца, при нажатии на “крестик” в очередном “щедром предложении”, какими переполнены “донатные помойки”, под которые и маскируется “Выбери Меня!”, скрывая свою реальную суть.

Чтобы не подставлять будущих героев под мощнейший удар гарантированного уничтожения, от сил хаоса, ощутивших искры подлинного Понимания у тех, кто ещё не мог себя защитить.

“Во многих знаниях многие печали”, нда...

И действительно серьезный риск безумия, или смерти в тот же несчастливый день, когда случайный “гражданский” прикоснулся к чудовищной “Правде” этого мира.

На меня, очевидно, тем “плохим ребятам из-за грани” попросту плевать.

После получения “благодати”, нет никаких причин не считать меня одним из “своих”.

Что никоим образом не защитит от враждебности осколков хаоса, привыкшего к бесконечной борьбе всех со всеми, не разделяя врагов, и союзников.

Но некоторая “фора во времени” у меня все же есть.

А теперь ещё и у Хана, нежданно-негаданно получившего второй “дар”, хотя он и с первым толком-то не разобрался.

Ну и пусть.

Главное, что не умер.

Значит, бастард сможет извлечь из происходящего выгоду.

Или хотя бы попытается сократить неизбежные издержки.

Как бастард однажды сделал, кое-как справившись с “проблемным” цветом волос, отчего и статус сына императора не уберег.

Как и его мастер вынуждена сейчас брести в тумане неизвестности, даже не осознавая сколь велико её невежество в сравнении с другими, более удачливыми мастерами, у кого хотя бы “не сломался туториал”.

Как и я, наблюдающий за всем этим безобразием с привычным спокойствием... стараясь не обращать внимание на всякие капающие сверху телесные жидкости фей, занимающихся сейчас чем угодно, кроме выполнения своих непосредственных обязанностей!

Аж бесит!

Я, может быть, тоже хотел бы развлекаться! Собрать боевой гарем из бессмертных красавиц, которые сами спасут мир и будут бесконечно прислуживать Господину.

Но меня затянуло в нетипичные условия “попаданца”, где тупо отсутствовал выбор “очень легкого” прохождения!

Будто кто-то (очень-очень нехороший) бездарно растратил три попытки (из трёх доступных) и “свалил в закат”.

А я влетел в "мини-игру", на чужое место, когда по умолчанию выставлялась “адская” (даже для азиатов) сложность.

И мне очень не хотелось думать, что во всём этом виновата Тель.

Умом понимаю, что именно она “неудачно откатила время”, а ранее “отметилась” её сестра, чью роль на меня и “повесили”.

Но не хочу признавать сердцем вину печальной почти-богини, иногда впадающей в буйство из-за невыносимого отчаянья.

Ведь я действительно понимал её горе, будто сам прожил её жизнь, от первого сознательного чувства воздействия извне и до момента нашего ментального поединка.

К тому же формальное окончание туториала “сбросило счетчик”.

И теперь я мог, прямо как в “учебке”, трижды попытаться “взять оружие в бою”, без каких-либо штрафов со стороны Системы, тоже отлично понимающей, что голый человек, выброшенный в незнакомый мир, с одними лишь кулаками, много не навоюет.

Интересно, когда до “КтоУгодно” дойдет столь, казалось бы, очевидная мысль?

Или наличие одежды и вещей “без статов” на героях, для соблюдения цензуры, её пока что сбивает с толку?

Или во всем виновато незнание предназначения “Арсенала”, в который она пялилась чуть ли не несколько минут кряду, тщательно разглядывая мельчайшие узоры на всех поверхностях действительно красиво украшенного здания?

Будущее покажет...

Потому что “КтоУгодно” начала обычный призыв, за золото.

Сразу десять героев, что давало скрытое повышение шанса на обретение чуть более ценного юнита, чем при десяти последовательных призывах “по одному”, за тоже золото.

Например, может выпасть группа ранее знающих друг друга людей, которые тут же получат бонус отношений и взаимопонимания.

Без необходимости гонять их на полигоне, как остальных новобранцев, для налаживания хотя бы минимального командного взаимодействия.

Жестокость первоначального отбора в “Выбери Меня!” настолько высока, что нереализованный потенциал былых связей конвертируется в силу новых “уз” между героем и мастером.

Например, есть печально известная история о сестре, которая долго и упорно искала потерянного брата.

А когда нашла, то он попросту не узнал её и убил.

Новости об инциденте разошлись по сообществу фанатов.

Даже были мельком упомянуты в СМИ, как пример поощрения жестокости в видеоиграх.

После чего сестроубийцу прикончила лично “Госпожа Директор”, взбешенная напоминанием об очень болезненной (для неё) теме.

Я уже сейчас догадывался, чем все закончится.

И спокойно наблюдал за действиями “КтоУгодно”.

Девушке следует в полной мере осознать, насколько редки и ценны такие вменяемые герои, как я, или Хан.

Особенно, в сравнении с другими, хех, “героями”, кому только клейма “мусор!” на лбу не хватает.

Что, строго говоря, и означал рейтинг в одну “звезду”.

Но мастер об этом пока не догадывалась.

Она искренне считала, что вот этот новоявленный “сброд” сейчас как возьмётся за дело и -- вшууух! -- они тут же победят всех врагов, да покорят башню.

“КтоУгодно” увидит красивую заставку о спасении мира и спокойно пойдет спать, восстанавливая силы перед следующим рабочим днем.

Господи, какая же она всё-таки наивная...

Ну, ничего, совсем скоро суровая реальность “донатной помойки” разобьет её “розовые очки”. Вдребезги.

И тогда я действительно смогу оценить, что она за человек, на самом деле.

Ибо настоящий “стержень” проявляется только в тяжелых условиях.

А что они настанут именно сейчас, я ничуть не сомневался.

Даже очень сдержанные, терпеливые ветераны, прошедшие “горячие точки”, испытывают сильный стресс, при наборе нового пополнения из “гражданских”.

Кого над очень долго, упорно и крайне вдумчиво превращать в хотя бы какое-то подобие нормального человека, не теряющего голову при малейшем намеке на опасность для их собственной жопы.

Глава 18

Как и ожидалось (мной, но не мастером), сразу же начались проблемы.

Сам ритуал призыва, конечно, прошел без сбоев.

Зато потом стало очевидно, почему призыв толпы незнакомцев, из категории “мусор обыкновенный”, был помещен разработчиками в “почти бесплатные услуги” (за всего лишь игровое золото).

Непонимание новых реалий, шум, гам, суета, беготня в поисках выхода, грязная ругань, бессмысленные драки, вульгарное насилие, даже убийство союзника было.

Одним словом, хаос.

Я прислушался к состоянию Хана и его “наследия”.

Но догадка не подтвердилась.

Мерзость, многократно портившая всем жизнь, была тут ни причем.

Идиоты сами сломали свою наиболее вероятную судьбу доблестных героев.

И произошло это не случайно.

Близость мира к краю бездны влияла на поведение слабых духом, сводя их с ума.

В нормальных условиях, конечно, ситуацию удалось бы удержать под контролем.

Феи должны были следить за порядком и не допускать убыли живой силы вне боев.

Но они не делали свою работу.

Потому что у них сейчас имелись, хех, “более интересные” дела.

Оттого “КтоУгодно” с искренним недоумением смотрела как “питомцы” грызутся между собой.

Ведь на одном десятикратном призыве она не остановилась и это привело к ещё большему накалу страстей.

Как всегда, в “выбраковку” первыми попали слабо защищенные люди.

В основном, женщины, старики, калеки и ребята с не полностью сформированным телом, от просто ещё детей (на мой взгляд) до каких-то уродцев, появившихся из-за постоянного кровосмешения в оседлых деревнях, без заметного притока новых поселенцев.

Из жестокого выяснения, кто кому и что должен, вышли немногие.

Баба, совершившая первое убийство, когда её попытались разложить прямо на площади.

Бандит с серьезными травмами, но все ещё сильной жаждой выжить любой ценой, отчего трупов только прибавилось.

И мелкий шкет, не способный выстоять против взрослых в прямом бою, зато отлично умеющий пользоваться неразберихой и добивать подранков.

Кроме откровенного криминала (и боевитой дамочки) в живых остался только зашуганный мужик, которому быстро пояснили нынешнее место в иерархии.

Прочие “герои” или пали в неравном бою, или сами заслужили смерть, когда от иллюзии безнаказанности у них отключилось критическое мышление.

Действительно вменяемых там не было, иначе бы я сразу же вмешался, наплевав на возможные последствия.

По моим прикидкам, на основе бегло изученных психопортретов, уцелеть должно было 2-3 человека, сбившихся в группу по признаку внешнего сходства, принадлежности к одной профессии, группировке, селению, или ещё какой ерунде.

Видимо, давление хаоса пока не настолько сильно, чтобы спровоцировать резню ради самой резни.

“КтоУгодно” считала иначе.

Ведь ранее два (из двух) призванных героя легко отзывались на любые её пожелания.

Кроме небольшой паники Хана в начале туториала, что можно было принять за кат-сцену.

Девушка наивно полагала, что остальные призванные тоже будут послушно выполнять волю кого-то-там сверху, не способного заставить их силой.

Чем обычно занимались феи, донося желания мастера до “подданных”, в предельно понятной форме ультра-насилия.

Для “КтоУгодно”, конечно, не критична потеря игровой валюты на почти бесполезные призывы.

Ещё неизвестно, захочет ли она вообще продолжать игру, когда появились первые серьезные трудности, с неочевидным решением (для простого обывателя).

Я мысленно прикинул, хочу ли перехватывать контроль над покинутым доменом.

По здравому размышлению выходило, что эта лишняя нагрузка мне нафиг не нужна.

Все, что будет отвлекать от покорения башни, только приведет к бессмысленной потере времени и сил.

Мне даже фармить ресурсы не надо.

“Сестрёнка” выдаст по первому же запросу все, что угодно и в любых количествах, если это вообще существует, или может быть создано хоть где-то в плеяде миров.

Но не хотелось бы пользоваться чужой добротой сверх необходимого.

Хотя бы потому, что я - не бессердечная сволочь, готовая только брать, но не отдавать взамен.

А тех, кто считает иначе и зверей, вкусивших человеческой крови, надо истреблять.

Чтобы они не превратили очередной летающий остров в сборище преступников-маргиналов, из-за слишком явного “подыгрывания” разработчиков именно асоциальному поведению воров, насильников и убийц.

Когда же я смогу отстоять свое право на существование, хотя бы по праву силы (как смогли занять место в жизни нелюди-жены императора), начнутся легко ожидаемые последствия “полной самостоятельности”, недостижимой в полном одиночестве.

Человек настолько социально-зависим, что даже родить потомство не может, без хоть какого-то участия противоположного пола.

Что закономерно приводит к образованию крепких уз дружбы, а может и чего-то большего.

Из-за общего дела, схожих интересов, естественного желания проводить время с приятными людьми.

А потом Тель снова убьют порождения бездны. Уже насовсем.

И я снова останусь один, с новой раной в сердце.

Нет уж! Лучше с самого начала ни к кому не привязываться, чем опять страдать...

Но и встраиваться в “общество” надо с умом.

А не как выживший, но на редкость трусливый дурень, кого теперь шпынять не будет только ленивый.

Местный “Вася” не смог отстоять и свое право называться по личному имени.

Потому теперь он “эй, ты..!”, “мусор!” и всё в таком духе.

Ведь в Таунии слишком опасно не иметь фамилии, или “великого имени”.

Из-за порядков, навязанных великими кланами, каждый должен принадлежать хоть к какой-то структуре, связанной с этими самыми кланами.

Иначе - смерть. Ведь “кто не с нами, тот против нас”.

Мастер “КтоУгодно” ещё не поняла, куда её угораздило вляпаться.

Но девушка не стала принимать поспешных решений.

И мудро решила разобраться в происходящем завтра, после работы.

Когда голова будет соображать немного получше.

Ещё одна наивная мысль, к слову.

В восточной деспотии к “пожизненным” сотрудникам компании относятся как к инструментам личного обогащения, выжимая из них все соки на совершенно “левых” заработках.

Стандартная участь “корпоративного раба” - не влачить жалкое существование на отсутствующую здесь пенсию, а банально сдохнуть на работе от перенапряжения.

В одно время мне часто жаловались солдатики, строящие дачу генералу, на нерациональное использование времени их службы родине, а не какой-то жирной заднице.

Хех, попали бы эти придурки в Азию и тогда бы действительно поняли, что такое настоящая эксплуатация человека человеком!

Но, очевидно, не смогли бы ни с кем поделиться горьким жизненным опытом.

Потому что “оттуда” уйти можно только “вперед ногами”.

Вот и сейчас я с легким удивлением узнал, из-за сверхчувствительных микрофонов “шпионского гаджета”, что у моего “мастера” не удается даже спокойно поспать.

Тонкие стенки восточных домов пальцем проткнуть можно.

Любое шевеление, шорох одежды, или, не приведи боги, включение бытовых приборов, слышал вообще весь дом.

Потому девушка и старалась не пользоваться компьютером.

Хотя он у неё, как ни странно, был.

Пусть и относился скорее к списанному оборудованию из офиса, где она работала.

Что не мешало начальству нагружать сотрудницу неоплачиваемой(!) “работой на дому”, продолжая считать тот хлам “полноценной рабочей станцией”.

И если кому-то срочно потребовалось получить бесполезный отчет в три часа ночи, то его надо предоставить не в течение хотя бы пяти минут, а “вот прям щаз!”.

Ибо нельзя заставлять “уважаемого человека” ждать!

Ведь он позволяет этому ничтожеству продолжать осквернять воздух своим зловонным дыханием!

Цени высшую милость, дарованную самими небесами, неблагодарная тварь!

Девушка не успела родится, а уже стала всем и всегда должна.

Да так серьезно “задолжала”, одним фактом своего появления на свет, что и до конца жизни расплатиться невозможно в принципе.

Такие уж тут порядки...

Я и без менталистики понимал, насколько высоко “КтоУгодно” ценила свое “горячо любимое” начальство.

Примерно как кое-кто, из другого офиса, искренне любил “смежников”.

Но выбора попросту не имелось.

Что совершенно естественно и нормально... для тех, кого сразу, без какого-либо намека на проверку личных качеств, записали сразу в рабы, без права дальнейшего “повышения”, независимо от будущих заслуг.

Оттого даже возможность получить оценку выше одной “звезды”, для героев из мобилки от “Мёбиуса”, воспринималась многими игроками-азиатами как ничем не заслуженное и совершенно бесчестное преимущество для “отребья”!

Отбросы должны страдать! И умирать в муках! Такова Воля Небес!

Мастер-новичок просто не в полной мере осознавала, что возможность наблюдать за чужими страданиями - это её самое величайшее Предназначение в “Выбери Меня!”.

Точнее, в той игре, которую разработчики компании умело скопировали, найдя более-менее подходящий “продукт” в топ-10 бестселлеров Южной Кореи.

К слову, сама Тель не в курсе, чем её привлекла эта страна, в текущем цикле.

Она просто чувствует, что там есть нечто важное для исполнения Плана.

Может, женская интуиция подсказала, может, способности к божественному провидению внезапно прорезались.

А может она просто занимается самообманом, от полной безнадёги.

Трудно сказать определенно, когда ей и самой часто не удается понять себя.

Без желанных подсказок от более знающей и мудрой “сестрёнки”, умевшей “посмотреть со стороны” и дать дельный совет.

Ещё одна забота, которая вскоре рухнет на мои плечи, нда...

А пока этот “счастливый миг” не наступил, мне хотелось получить четкий и ясный ответ на вопрос, кто такая “КтоУгодно”, на самом деле.

Поэтому я занялся её проблемами “в реале”.

В качестве “тренировки на кошках”.

Все же решить мелкие неурядицы у простой офисной служащей на порядки проще, чем у “богини”.

Да и хоть пойму, в какую сторону вообще “копать” надо.

Уж очень тут взаимоотношения бывают... своеобразные.

Благо взять все нужные данные из чужих голов для меня давно не является проблемой.

Пусть хоть один-единственный день в году бедняжка сможет нормально поспать.

Тем более, что у неё сегодня день рождения.

Но отмечать его здесь “не принято”.

Надо дождаться специально назначенной даты “корпоратива”.

Когда весь коллектив будет праздновать “день рождения”.

Например, дату основания компании, создания своего офиса, юбилей нынешнего шефа.

Может, отметят походя, вспоминая памятную дату отдельной кланово-корпоративной группки по интересам, куда входит сама девушка.

Или ещё какой повод, с акцентом именно на “общее”.

Ведь один человек, без защиты своей стаи, тут вообще не имеет никаких прав и его(её) интересы попросту не принимаются во внимание.

Вот и приходится терять здоровье, занимаясь бесполезной работой.

А потом “сажать печень” на разгульных пьянках.

Любые непотребства, совершаемые в тщетной попытке снять стресс, привычно останутся “за закрытыми дверями”.

То есть, сильная и независимая женщина, пусть и генеральный директор с репутацией “снежной королевы”, отчего и страдает от жесткого недотраха, может запросто поучаствовать в оргии хоть со всеми своими подчиненными, не обращая внимания на возраст, пол и семейное положение.

И это потом никто, и никогда не припомнит, даже полунамеком, продолжая действовать так, будто “ничего не было”..

Потому что “так принято”.

Единственное ограничение - разница в социальном статусе.

Про это тут нельзя забывать, даже в пьяном угаре.

Иначе до конца “вечеринки” можно банально не дожить.

“КтоУгодно” хорошо понимала свое место в “пищевой цепочке корпораций”.

Но она морально не готова к роли “идеальной восточной жены”.

Вот и пытается как-то забыться в суете бесконечных дел, да странных хобби, вроде мобильных игр.

Для более полного понимания картины “маленькой трагедии отдельно взятой девушки”, я обратил внимание на... эм... её не вполне родного брата?

Черт его знает, какая у них там на самом деле степень родства.

Потому что измены супругу, это, конечно, фу-фу-фу, но если “никто не узнает” (или умело сделает вид, что не знает), то больше никаких ограничений нет.

Анонимные “любовные отели” тут в шаговой доступности и не имеют жестких ограничений.

Пусть и на чисто формальный “возраст согласия”, ибо взломать намеренно простенькую защиту может и школьник.

Особенно одинокие мужчины-неудачники приходят в “лав-отели” и просто поспать.

Без каких-либо иных намерений, вроде самоудовлетворения, или извращенного желания понюхать запахи незнакомых женщин на ношеном белье, которое тут тоже, к слову, не сложно найти.

В редкие моменты, когда “все можно”, азиаты перестают изображать сдержанность и “отрываются по полной”.

Яркий пример - ближайший (по возрасту и социальному статусу) родственник “КтоУгодно”.

Конечно, сама девушка так не думала.

Особенно, когда ощущала очень специфический запах от “брата”, пользующегося большим успехом и у фигуристых старшеклассниц.

Кому вообще-то оказывают знаки внимания куда более состоятельные мужчины.

Нежели какой-то там “пацанчик” из далеко не богатой семьи.

Что видно по излишнему количеству всякого хлама, которым домочадцы продолжают пользоваться вовсе не от искренней любви к старине.

Вот только я мог прочесть мысли “ловеласа” и отлично понимал, что он всего лишь “играет роль на публике”.

А в глубине души он столь же глубоко несчастен, как и его “сестра”.

Попытка найти утешение в близости тел, но не разумов, привела лишь к усугублению давней проблемы.

Если спросить его о девушках, к кем “тусил” раньше, то парень даже не вспомнить их предпочтений в еде, о чём тут болтают и совершенно незнакомые люди.

Поскольку все “пассии” давно слились для него в череду безликих “кукол” модельной внешности, где нет и не может быть настоящей привязанности.

Что, кстати, является проблемой не только для него, а вообще для всего восточного общества.

Даже успешный, состоявшийся в жизни азиат-”муж чувствует себя гостем, в собственной семье”.

Желанным, уважаемым, с известными привилегиями, но лишь гостем.

Ибо “нельзя открывать сердце женщине, даже если она родила тебе семерых детей”.

Ведь корни этой культуры идут с диких времен, когда пополнение гарема брали силой и невольным наложницам приходилось очень сильно постараться, чтобы выйти из роли “игрушки для утех”.

Те, кто проявляли сострадание чужому горю, оставляли меньше потомства.

И куда чаще погибали от предательства менее добропорядочных соседей, с куда большим количеством “живой силы”.

Вот и возник жесткий перекос, закрепившийся в моральных нормах, традициях и обычаях.

Отчего я и ощущал омерзение от погружения в это мерзкое болото злобы, порока и бесконечной ненависти.

А местные жабы с презрением смотрели на слабака, кто даже одну бабу сломать и подчинить не хочет.

Следовательно, бесхозное имущество надо забрать и использовать с пользой для себя.

Чтобы производственные мощности очередной “свиноматки” не простаивали, с каждым годом теряя внешнюю привлекательность и способность к рождению нового “мяса”.

Для завоевания ещё большего числа жен, богатств и славы в среде таких же отморозков, поднявшихся за чужой счёт.

И эти твари ещё смеют возмущаться, что Тель не желает прогибаться под их Волю Небес, блин.

Ведь она - женщина, а значит, должна “давать”! Просто потому, что ”должна” и все!

До сих пор удивляюсь, почему “богиня”, доведенная до очередного приступа гнева, не снесла всю эту страну нафиг.

Видно и правда есть что-то “эдакое”, удерживающее её от расправы над теми, кто действительно это заслужил.

Чтобы не потерять хотя бы смутное ощущение “тени надежды”.

Надеюсь, мое появление не сломило этот крайне шаткий баланс.

Потому что я бы не хотел становится косвенным виновником грандиозной бойни, когда “богиня” действительно “слетит с нарезки”, а не будет, как обычно, всего лишь “выпускать пар” на всяких идиотах, испортивших её и без того поганое настроение.

Я мельком глянул новости по интернету.

Нигде пока не сообщалось о великих, поистине мировых бедствиях.

Вроде извержения вулканов, покрывающих всю планету удушающим облаком пепла.

Или нападения чудовищ, типа Годзиллы и тех, кто становится его очередном противником.

Вообще, всяких чудищ полно в творении местной пропаганды, поощряющей бессмысленные и беспощадные массовые убийства чужаков, “иностранных демонов”.

И прочей мерзости, кто смеет попирать саму Волю Небес, продолжая свое никчемное существование мусора.

И, тем самым, отравляя этот прекрасный мир, созданный исключительно для одной, пусть и многочисленной ветви когда-то ранее единого биологического вида.

Местным мало встать во главе семьи, клана, да хоть мегакорпорации, вроде “Мебиуса”!

Это просто подготовительный этап к обретению силы для исполнения Предназначения.

Ведь им надо непременно убить всех тех, кто хоть немножко отличается от них.

А в одиночку это сделать в принципе невозможно.

Люди будут рождаться на планете быстрее, чем самый результативный убийца будет сокращать их численность.

Потому эту почетную обязанность логичнее передать самим людям.

Пусть они сами убивают друг друга.

На потеху конченных тварей, запустивших (и поддерживающих) этот порочный круг насилия, боли и смертей.

Мобильная игра “Выбери Меня!” была скопирована с очередного инструмента поощрения вражды.

Где Мастера могут наслаждаться мучениями рабов.

Но в сути своей, творение “Мебиуса” (и лично “богини”) несло совсем иную Концепцию.

Что становилось очевидно далеко не сразу, и не для всех.

Ярким примером чего являлась безрадостная (для Тель) статистика.

Редко кто вообще пытается прикладывать хоть какие-то усилия к развитию доменов.

Хотя при минимальных вложениях, откладываемых с денег на завтраки, можно за пару месяцев покорить двадцатый этаж и выйти в мир.

Через полгода пройти “поворотный момент” на 50 этаже, открывающим оставшуюся часть контента.

А через примерно год вдумчивого прохождения и прокачки героев, армия из тысяч хорошо обученных бойцов возьмет штурмом 80 этаж, известный своей “невозможной” сложностью.

А ведь там не требуется особых усилий для победы.

Даже убивать никого, по сути, не надо.

Просто вытолкни одного условно-опасного врага в ту же дыру, откуда он выполз и все, сцена будет считаться зачищенной.

Но пока что только пять Мастеров смогли пройти Испытание, одолев в сугубо локальном, незначительном столкновении, самые слабые и ничтожные осколки хаоса, имевшие для Владык примерно такую же ценность, как шелуха от семечек.

Потому что у этой “шелухи” имеется истинный иммунитет к урону.

Физическому, магическому, фиксированному... да вообще любому, который использует только энергию одного мира!

Первый ранкер, по прозвищу “Эль Сид”, в свое время, этого не понял.

И проиграл, лишившись всего.

Остальная тройца, с 2 по 4 место, слилась ещё позорнее.

Хотя они тоже получили в дар от “богини” тщательно выпестованных (в прошлых циклах) урожденных семизвездочных героев, способных ушатать вообще всех в этой плеяде миров.

Кроме таких же “лучших из лучших”, как они сами.

Или тех существ, которые смогли выжить даже в условиях бесконечной борьбы всех со всеми, внутри бездны.

Ведь “там” единственный осуждаемый порок - это слабость.

Да и то лишь потому, что это приводит к неизбежной, окончательной смерти.

Все остальное - “можно”.

И умирать тоже можно.

Никто запрещать самоубийства не станет.

Ведь там тупо нет никого, кто бы хотел помочь кому-то ещё, кроме себя.

А потом, кстати, Владыки Хаоса, мало отличимые от местных азиатов (по их уровню морального разложения), никак не могут понять (причем, абсолютно искренне), отчего же их “войска” никак “не могут” захватить очередной мир, для пополнения коллекции самозваных хозяев.

Серьезно, они НЕ ПОНИМАЛИ, что у рабов, посланных против воли, заниматься нафиг не нужным им делом, попросту отсутствовала мотивация для скорейшего захвата новых владений, с которых лично они не получат вот вообще никакой выгоды.

Зато пока длиться “странная война”, можно преспокойно лежать под теплыми лучами солнца, никуда не торопиться и абсолютно не опасаться, что здесь, в мирном, спокойном месте, их постоянно будет пытаться сожрать кто-то более сильный.

Разве что иногда “сверху” приходит очередной “проверяющий” и приходится делать вид, что они... ну... воюют.

С теми, кто из даже поцарапать не способен, угу.

Потом новый “инспектор” проникается-таки атмосферой расслабленности и тоже не спешит возвращаться в место, где ему всегда будет грозить гибель, от малейшей перемены настроения более сильных, имевших полное право сожрать кого угодно из слабаков и не получить за его никакого наказания.

Зато в ещё не завоеванном мире, хаосита, прошедшего натуральный ад, ждет только столь “смертельная” и невероятно напряженная битва, что многие осколки тупо спят на поле боя, наслаждаясь долгожданной возможностью хорошенько отдохнуть.

А что их кто-то там пытается убить... Пф!

Вот в бездне, да, в любой момент времени их действительно могли сожрать.

А “этих комариков” легко игнорировать.

Чем отродья, собственно, и занимаются, во время “командировок”, заменяющих им “отпуск”.

Если у них в принципе хватает “мозгов”, чтобы не действовать по ранее привычному шаблону, “избегай сильных, убивай слабых”.

Или вовсе “убей всех раньше, чем они убьют тебя”.

Но такие берсерки и в бездне долго не живут, а до земель “блаженного ничегонеделанья” добираются считанные единицы.

И, конечно же, портят отдых остальных.

Отчего “неустанных тружеников” устраняют “свои” же.

Потому я и ощутил от случайно встреченного осколка, поработившего носителя, не привычную ненависть, а наичернейшую зависть!

Пришельцу и в самых блаженных грезах наяву не могло привидеться, что когда-то он сможет сколь же легко и свободно общаться с местными, не вызывая подозрений.

Как умелый менталист, стремящийся завершить любой контакт к общему удовольствию, а не исключительно в пользу одного лишь себя.

Отчего их и считают паразитами даже те, кто поступают точно также. Но, по мере сил, пытаются это скрыть под маской спокойствия и соблюдения ”внешних приличий”.

Глава 19

Столкновение с осколком позволило мне в полной мере ощутить мощь порождений бездны.

И понять, почему герои попросту не справляются с “этим”.

Слишком велика пропасть в мощи между случайным почти-“гражданским” из ранее стабильного мира.

И чудовищем, прошедшим через практически немыслимые испытания, чтобы выжить.

При взгляде под определенном углом, меня самого можно посчитать одним из осколков хаоса.

Но не самым сильным, увы.

Как бы жестоко меня жизнь не била, но с полноценным погружением в бездну никакие земные трудности сравниться не способны.

Конечно, один на один я вполне мог справится.

Это же не полноценные разумные сущности, а именно что осколки, оставшиеся от действительно опасных тварей, чью поступь не могли выдерживать материальные миры.

Если постараться, то и двоих-троих “осколков” смогу сдерживать.

Пока не освободятся союзники, способные помочь в бою.

Но проблема как раз в том, что врагов - неисчислимые полчища, а я тут в единственном экземпляре.

И Хан, потенциально полезный союзник, даже один осколок не осилит, будь у него хоть три полностью освоенных “дара”!

Тель с печалью в голосе жаловалась, что и самые успешные мастера, получившие доступ к подавляющему преимуществу в системных параметрах, напрочь забывали об оттачивании личного мастерства, предпочитая побеждать одним-единственным “козырем на все случаи жизни”.

Когда ввели “софткап” в сотню на всех статах, прогресс, конечно, пошел, но крайне медленно.

Пришлось вводить уникальную силу “рун”. И история с “козырем” снова повторилась, только в чуть ином ракурсе.

А ведь никакая заемная (и, тем более, “дармовая”) сила никогда не сможет превзойти в соревновании чистого мастерства и более слабую, но абсолютно точно свою, собственную силу, наработанную годами усердных тренировок.

Что я и продемонстрировал эгоисту, решившему сожрать конкурента, более успешного в притворстве, но, как поначалу показалось, менее опасного в прямом столкновении.

Хотя мои таланты распределялись строго наоборот.

Я сначала научился защищать свою жизнь и только потом, когда появилось-таки свободное время, начал изучать менталистику.

Чтобы уменьшить количество ненужных конфликтов в своей и без того несчастливой жизни “буки”.

Как меня, полушутя, назвала незнакомая миленькая девочка, подарив конфетку.

Хотя “подозрительные дяди” обычно сами выступают инициаторами таких вот внезапных контактов с подрастающим поколением.

Прямо от сердца оторвала, да...

Ведь она была жуткой сластеной.

Но видела (или думала, что видела): мне “нужнее”.

Конфетка всегда делает жизнь слаще! Точно-точно! Она сама проверяла!

Имени “благодетельницы” я тогда спросить не успел, хоть и успел прочесть из памяти.

Казалось бы, бессмысленная трата сил на “обмен любезностями”.

Но люди, искренне желающие помочь, вполне достойны того, чтобы я соблюдал “нормы вежливости”.

Даже если мне самому это никуда не уперлось.

Так уж получилось, что я некоторое время старался носить с собой всякие вкусняшки - шоколадки, карамельки, зефирки и прочую мелочь, для, хех, другой “мелочи”.

Инвестиция “одной конфетки” окупилась многократно.

К сожалению, спустя несколько лет, уже подросшую юную “сластену”, со случайными прохожими, убили какие-то “залетные гастролеры”.

Потом уже я покрошил бандитов, но месть не вернула к жизни умерших.

Памятный (и сильно помятый, со следами чужой крови) фантик, оставшийся с нашей первой встречи, где-то потерялся, при очередном, вынужденном переезде.

И осталось лишь тягостно-сладкое ощущение-воспоминание от той несчастной конфеты, которая так и смогла скрасить мою горечь от гибели невинных жителей в ещё одной, совершенно бессмысленной мясорубке, на которые я успел насмотреться до полного смирения с суровой правдой жизни. Что можно выразить всего в одной фразе: - “Так произошло”.

Я не знал, сможет ли уцелеть этот мир в грядущей резне.

И также не знал, уцелеют ли сами порождения хаоса, которые устроят эту резню.

В последующей, бесконечной бойне внутри бездны, где одни конченые отбросы жрут других конченных отбросов.

Единственное, что я знал наверняка - это то, что я сам буду изо всех пытаться выжить. Как и всегда.

Если кто-то сможет выдержать испытания, мне же лучше.

Будем вместе выживать, пока смерть снова не разлучит меня со спутниками по жизни.

А до тех пор я старался не слишком сильно “отрываться от коллектива”.

Вынужденного одиночества мне и так хватало, чтобы перестать ценить такие редкие, но приятные моменты “единения душ”.

Особенно, если для взаимопонимания не приходилось напрягать и без того уставший разум и менталистику, чтобы хоть примерно представлять, чего хочет другой, но такой же ценный разумный, как и я сам.

Как, совершенно случайно, получилось с Тель.

“Встретились два одиночества”, блин.

Конечно, отношения являлись однозначно нездоровыми.

А любовь не была взаимной.

И почти всегда проявлялась в одностороннем выражении чувств.

От меня к “богине”, а от неё к образу уже давно умершей сестры.

Это не классический “любовный треугольник”.

Ведь третья участница попросту отсутствовала, а на её месте ощущалась зияющая пустота бездны отчаянья.

Я искренне не хотел, чтобы мастер “КтоУгодно” попала в ту же ловушку безответных чувств.

Но в её нынешнем кругу общения не было никого, кто бы смог стать её действительно любимым мужем.

А те, кто все же имелись...

Ох... Это такие “кадры”, что лучше бы их вообще не было!

Неудивительно, что в таких жестких условиях всеобщей ненависти, даже разрешен брак с достаточно близкими родственниками.

Избавляться от уродцев-вырожденцев, из-за кровосмесительных связей, на порядки проще, чем “перековать” хотя бы одного конченого изврата в нормального человека.

А тут их, внезапно, миллионы!

И “кузница кадров” продолжает корежить судьбы молодых людей настолько изуверскими методами, что недостатка в “пополнении недружных рядов фетишистов” не было и, увы, не будет.

Я очень-очень осторожно заглянул в сообщества игр, где “КтоУгодно” предпочитает проводить свободное время.

Ведь в “Выбери Меня!” пришла совсем недавно и ещё “не закрепилась” в сообществе фанатов, а потому искать там для неё друзей... преждевременно.

Пусть мне и так ясно, что на специализированных порталах для “фриков” нет психически здоровых людей.

Но можно же, хотя бы со способностями менталиста, найти одного-единственного азиата, чьи извращения хотя бы не будут вызывать приступы тошноты у моего “мастера”?

Хм...

MapleStory, Dungeon & Fighter.

“Древние” (по местным меркам) даже не VR-MMORPG, настоящие “мамонты” игровой индустрии.

Я уверен, что “КтоУгодно” хотела бы сыграть во что-то “посвежее”.

Несколько лет назад такие мысли “подувяли”, хоть и все ещё изредка проскальзывают.

Но ни её старенький телефон, ни её списанный компьютер банально не тянули современные, крайне требовательные “к железу”, игры и программы.

Что, к слову, серьезно сказывалось на её весьма призрачных возможностях “карьерного роста”.

В восточных странах вообще прогресс идет... однобоко.

Наиболее уважаемые старики из совета, принимающие важные решения, до сих пор пользуются бумагой (пусть и премиум-класса).

А всякие “новшества”, вроде факсов, или тех же пейджеров, до сих пор воспринимают как бесполезные чудачества “молодежи”.

Заикаться о “МФУ” (многофункциональных устройствах), или 3D принтерах - серьезный риск увольнения. И последующего ритуального самоубийства.

Хм... Может мне захватить какого-то смазливого красавчика, да подогнать топовый смартфон, под предлогом симпатии?

Никто не удивится, что у девушки появился “айфон”, если немного помелькать перед завистливыми подругами, да мягко, но твердо отказать каждой “халявщице” в их неизбежных “подкатах”.

Небольшой экскурс в “любовные дела” офисной служащей быстро “охладил благородный порыв”.

Такая “бесперспективная серая мышка”, с невыразительной внешностью (на фоне местных супермоделей), ухватиться за “последний шанс” всеми руками, ногами, и даже зубами!

А я, при всем уважении к “мастеру”, не готов на столь... стремительное развитие отношений.

Где и секс на первом свидании не будет сильно выделяться.

На общем фоне поистине безумного желания удержать свой “билет в счастливую жизнь”, невзирая на цену такого “счастья”.

А пока девочка развлекалась, как умела.

И даже достигла неплохих результатов в “Kart Rider”.

Тоже редкостное “старьё”, из жанра онлайн-гонок.

Создано специально для выкачивания денег из всяких нищебродов, у кого нет нужных связей и бабла для нормального “обвеса”.

Или хотя бы “очков виртуальной реальности”, чтобы сыграть в “настоящие гонки, для реальных пацанов и крутых девчонок”.

Интереса ради погонял и то, и другое, и третье, используя тело какого-то бомжа, пробравшегося в чужой дом, где имелось подходящее (для моих целей) оборудование.

Жильцы только слегка морщили носы, но продолжали игнорировать непрошенного гостя, преспокойно позволяя ему “играться” с крайне дорогостоящим снаряжением, изначально созданным для тренировки профессиональных спортсменов и военных.

Что могу сказать...

Разница действительно ощущается.

Не на порядки, как пытается показать реклама.

Но даже бомж, совсем без опыта “вирта”, впечатлился “по полной программе”.

“Пассажир в собственном теле” посчитал происходящее с ним, на самом деле, чрезвычайно редким, действительно счастливым сном.

И искренне наслаждался чувством присутствия в теле сверхэффективного водителя экстра-класса, объединившего в себе жизненный опыт лучших гонщиков мира (пусть и чужого).

Поэтому я не стал стирать память и вернул мужика, откуда взял, “как есть”.

Всё равно ему никто не поверит..

Потому что иногда действительно бывают “просто сны”.

Мои дальнейшие приготовления, уже чисто в “виртуале”, заняли некоторое время.

Не так уж и просто создать себе “легенду с нуля”, в пусть маленьком, но сплоченном коллективе фанатов.

Где каждый перспективный новичок привлекает самое пристальное внимание.

Поэтому я, допустив несколько неприятных ошибок, из-за незнания “подводных камней”, плюнул на местные “загоны” и просто взял заброшенный аккаунт "брата мастера".

Благо его не использовали с тех времен, когда “КтоУгодно” ещё надеялась, что легкомысленный родственник сможет разделить с ней подлинную жажду скорости, будоражащие кровь зрелища обгонов, заносов и также насладиться “невероятной динамикой, духом соперничества и глубоким инженерным смыслом”.

Эх... Если бы мастер родилась парнем, то могла бы стать “асом”.

Но, увы, у неё (по мнению окружающих) другая судьба.

“Дети, кухня, церковь” (точнее, её местный, почти языческий аналог).

"Братца" в сообществе онлайн-гонщиков, конечно же, знали.

Также прекрасно понимали, кто его притащил сюда и зачем.

И фанаты своего дела, горевшие той же страстью, что и "мастер", имели о её родиче далеко не лестное впечатление.

Потому восприняли внезапное “воскрешение аккаунта” как ещё одну, заведомо безуспешную попытку втянуть лентяя в "не его" дело.

Потребовалось совсем немного “уличной магии”, чтобы знатоки снова проявили некоторый интерес к показанным мною трюкам, как раз, для привлечения внимания.

Через пару часов вдумчивого наблюдения за “ревенантом”, резко прибавившим в мастерстве, меня допустили к “взрослым” заездам, без привычных подстраховок для “нубов”.

Хоть и предупредили, в личных сообщениях, что играть со второго аккаунта, конечно, не запрещено, но вообще-то у них нет больше никаких претензий “за прошлое” и к “девчачьему акку” можно возвращаться без проблем.

Я криво усмехнулся и перестал “сдерживаться”.

Ведь они сами сказали, “теперь без обид, что вас сделала девчонка”.

Никто просто не верил, что тот "красавчик" сумел настолько сильно "измениться за лето".

Ещё через пару часов, когда “мастер” довольно жмурилась и улыбалась во сне, из-за аккуратного воздействия псионики, на её почту (и мессенджеры) стали приходить всё более удивленные вопросы знакомых, как же она смогла настолько хорошо натренировать брата, что он стал ездить лучше её самой.

Поэтому я “сбавил темп”.

Этого пока достаточно, для одного раза. Нужный эффект достигнут.

Типа, “откатал все домашние заготовки”, устал и это действительно все, что я сейчас могу.

Чтобы излишне ярые фанаты не стали подходить к ничего непонимающему “брату”, прося их научить “великим тайнам вождения”, в которых он понимает меньше, чем “свинья в апельсинах”.

И даже меньше одного бомжа, который в очень красочных матюках рассказывал, какой же потрясный сон он сегодня увидел.

Аж другим человеком себя почувствовал. Не опустившим руки отбросом, а прям супер-элитным гонщиком, вытворявшим такое, что и в кино не покажут!

Что слегка удивляло, его хвастовство не перебивали, а слушали с отчетливым интересом.

Особенно, когда он перешел к конкретике, детально описывая каждую мелочь, врезавшуюся в его разогнанный псионикой мозг.

Что думал, что чувствовал, что делал, почему и зачем, с полным пониманием “внутренней специфики”, которая была тогда для него понятна и проста для осознания, как таблица умножения.

Кое-кто из припозднившихся прохожих задержался, чтобы послушать детали неестественно реалистичного сна.

Потом и вовсе началась стихийная запись то ли “исповеди”, то ли “интервью”.

Мужика откровенно “несло”, будто это было первое, действительно яркое и сильное чувство, которое он когда-либо испытывал.

И теперь он горел желанием поделиться новостью со всем миром, попросту наплевав на далеко не радужные последствия от столь опрометчивого шага.

Потому “повторять экспромт”, в ближайшее время, не стоит.

А то кто-то из бдительных граждан может заметить тенденцию и у меня появится много лишних проблем на ровном месте.

Из-за самодеятельности "осколков хаоса" тут очень косо смотрят на подобные "инциденты".

И так уже заметил, что местные как-то чрезмерно эмоционально реагируют, на последствия прямого контакта разумов.

Их что, в детстве не любили? Они сами не испытывали первую, ещё детскую влюбленность?

Неужели им вот вообще сравнить не с чем? И это в их весьма насыщенной и бурной жизни? Не верю.

Но все никак не могу понять, откуда такая, практически самоубийственная тяга к вот ни разу не безопасному процессу "сопряжения" и его закономерным последствиям для рассудка "контактёров".

Это всего лишь яркие чувства, прошедшие мимо всех барьеров сознания.

И несовершенства последовательной передачи информации по телу. Без множества неизбежных искажений, потерь данных и прочих проблем связи.

Конечно, ни один наркотик такого эффекта не даст.

Поскольку подмена сигнала на уровне биохимии рецептов не дает действительно “чёткой картинки”, как сверхреалистичный сон, с полным эффектом присутствия.

Вне зависимости от дозировки и концентрации “рабочего вещества”.

Но, блин!

Люди в прежнем мире могли напридумывать настолько много страшно-ужасных кошмаров, что умирали от страху, не видя реальной угрозы!

Чем местные хуже-то? С фантазией у них проблем нет, судя по обилию извращений, на любой, сколь угодно взыскательный вкус.

К сожалению, ответа никто толком дать не мог.

Я слишком плохо знаю местную специфику.

Тель спрашивать бесполезно. Она сама в своих чувствах не разбирается, а уж постичь тайны чужой души, со столь ненадежным фундаментом, почти нереально.

Может, разбудить-таки Хана и задать накопившиеся вопросы хоть что-то смыслящему в “высших кругах” человеку?

Других вменяемых (хотя бы условно) собеседников у меня попросту нет.

Не фей же спрашивать, в конце концов?

У них... своеобразный взгляд на мир. И более “интересные дела”, да...

А Системе, со следующими ИскИнами, просто пофиг на “причуды органиков”.

В лучшем случае, получу краткий ответ, в стиле, “забей”, или “займись чем-нибудь полезным”.

Пришлось снова отложить интересующие меня вопросы “на потом”.

Чтобы заняться более срочными, хоть и не столь значимыми задачами.

“КтоУгодно” проснулась и довольно потянулась, как кошка.

Причем, не сразу обратила внимание, что сделала это легко и приятно, сразу всем телом, с давно забытой грацией сытой, довольной жизнью “грозы мышей”.

Ничего больше не затекало, не болело и вообще, не заставляло отвлекаться, или внезапно прервать “потягушки” на самом интересном месте.

Чтобы брат не застал её скрюченной в очень странной и весьма... компрометирующей позе, пробуждающей низменные инстинкты.

Отчего у обоих родственников бывало испорчено настроение на весь день.

Ибо хочется, а “низя”!

Эту часть гормонального баланса я тоже слегка “подкрутил”.

Уж на это моих познаний в тайнах человеческих тел хватало с избытком.

В отличие от полного излечения срамных болезней и других, не менее печальных последствий чужой несдержанности.

Вроде принудительных абортов на ранних сроках детской, нежелательной беременности.

То есть, преднамеренного, хладнокровного убийства ребенка в утробе матери, под видом заботы о потомстве.

И нахрен надо такое “планирование семьи”?

Не хочешь детей - не лезь куда не просят!

Или наоборот, засунь не туда и так, чтобы оторвало все лишнее нафиг!

Тогда и голова проясниться, от постоянного давления “снизу”.

И пострадают только сами идиоты, от собственной глупости, а не ни в чем неповинные дети, ещё даже не успевшие появиться на свет.

Впрочем, это же азиаты...

Ожидать от них разумного, прагматичного поведения, все равно что “метать бисер перед свиньями”.

Досуг, может и интересный, но совершенно бесперспективный...

В отличие от работы с конкретным человеком, способным, хотя бы изредка, “не быть таким как все”.

Что позволяло вытащить не совсем пропащего с края обрыва, ведущего в бездну.

Куда нерассуждающая толпа прёт, с радостными песнями и плясками, умирая безо всякой пользы для себя, или мира, в целом.

Впрочем, я по-прежнему не считаю нужным вмешиваться, если это не какая-то замороченная ментальная техника, лишающая воли, а действительно их собственный выбор.

Если бы мне пришлось выживать в таком месте, не имея альтернативы и опыта более осмысленного существования, я бы тоже всерьез задумался, а нафига вообще ТАК жить?

Просто действовал бы более взвешенно и рассудительно, а не попытался трусливо сбежать, выбрав смерть, вместо решения всех накопившихся проблем, что и привели в итоге других к "легкому пути".

Глава 20. (Не)счастливый день Anytng.

Когда привычная картина мира вдруг меняется, без сколь-нибудь заметной причины, это... настораживает.

Потому “КтоУгодно” быстро сообразила, что к чему. Она действительно не была тупой блондинкой "из анекдотов".

И мастер, вместо включения на телефоне “Выбери Меня”, попыталась провести, хех, “детективное расследование”.

Перед моим взором раскрылся напряженный мыслительный процесс девушки, искренне пытающейся понять, отчего ей вдруг стало настолько хорошо по утру.

Даже дикое предположение, что её бессознательное тело “кое-кто” тайно “оприходовал” во сне, промелькнуло.

Я мысленно хихикал, затем ржал в голос, а под конец изредка похрюкивал, не в силах справиться с эмоциями, от совершенно сумасшедших догадок в прелестной головушке умной, начитанной, но невероятно наивной девушки.

Не хочу представлять, как выглядел тогда со стороны.

И что думали в тот момент следящие ИскИны, когда беспристрастно наблюдали за бурным весельем “органика”, дрыгающего ногами и заливающегося слезами умиления, прямо под обеденным столом в “белой комнате”.

Куда феи отнесли моё “внутригровое тело”, когда их чутка “отпустило” и они начали наводить привычный порядок на территории домена.

Да-а-а...

Все усилия, по приведению “КтоУгодно” в хорошую форму, оказались не напрасны.

Эта девушка сделала мой день!

Потому и она, и я, пребывали в прекрасном расположении духа.

А значит, сегодня был “день чудес и удивительных открытий”!

В честь уже прошедшего вчера "дня рождения".

Я просто не знал о празднике, вот и не успел вовремя подготовиться.

И сейчас, так сказать, “отрабатывал на все деньги”.

У вечно занятых коллег внезапно находилось время на “младшую”.

Почти никто не отлынивал, не тратил время на перекладывание ответственности.

Количество “завалов” по работе оказалось рекордно низким.

Из-за крайне продуктивной ночной работы со “списанной рабочей станции” с нужным софтом, но это так, не существенные мелочи.

Накопившийся объем всяких бумаг тоже не потребовал очередного “трудового подвига”.

Ведь нужные решения будто сами всплывали в голове, позволяя практически мгновенно разбираться и с самыми зубодробительными формами, ранее требовавшими несколько часов головоломных усилий всего отдела на каждую “писульку”, где каждая завитушка могла иметь жизненно-важное значение.

Как оказалось, не у одного меня наблюдались проблемы с местной письменностью.

Уж очень сильно различалась “низкая” и “высокая” речь.

Вплоть до вкладывания прямо противоположных смыслов в одни и те же начертания символов.

Просто народ привык маскировать незнание специфических значений.

И старался, по мере сил, уловить смысл “по контексту” более понятной части письменных указаний от начальства.

Я таким иезуитством не страдал и банально брал исходный текст “из головы” тех умников, которые тоже мало что понимали в “высокой речи”, а потому нередко теряли (или извращали до неузнаваемости) содержание “послания”, из-за нескольких неверно подобранных штрихов.

В особо запущенных случаях никто не хотел брать на себя ответственность за сообщение “старшим” о замеченной ошибке.

И приходилось пройти всю “цепочку”, до самого верха, чтобы уловить из мыслей “самого главного начальника”, о чем вообще идет речь в столь красиво оформленном, но совершенно не понятном письме “сверху”.

Результаты внезапного “озарения”, накрывшего целый отдел (чтобы на “КтоУгодно” не косились с ненавистью), были привычно присвоены вышестоящими.

Так что про мой вклад никто, наверное, и не смог бы узнать, как бы тщательно не "копал" в этом направлении.

Я не “перепрошивал мозги”, не подчинял, не ломал волю, не ставил “закладок”.

Вообще не оказывал внешних воздействий.

Кроме элементарного “считывания” того, что человек сам, по собственной воле, хотел передать другим.

И описывал в письмах. Обстоятельно, подробно, с примерами.

Чтобы после многих этапов “сломанного телефона”, до исполнителей “снизу” дошли хотя бы обрывки изначального текста, с предельно простым и ясным содержанием.

Что приходилось заворачивать в мозговыносящие конструкции “старой речи”.

Просто потому, что “так принято”.

Несведущие в “аппаратных играх” порой удивляются, отчего у действительно эффективных менеджеров так много работы, что приходится часто ночевать в офисе.

А обещание нормированного графика работы, от конкурентов, вызывает лишь горькую усмешку прекрасно понимающего эту жизнь человека, видевшего все бюрократические процессы “изнутри”.

Уж слишком легко игнорировать реальность и “ругать власть”, пылая уверенностью, что вот он - именно тот, кто сразу сделает “как надо”!

Без “журавлиных танцев старой аристократии”, созданными именно для того, чтобы избежать лишнего кровопролития, при неверной толковании очередного послания от то ли ещё союзника, то ли следующей цели для грабежа.

Каждая чертова запятая в технике безопасности написана кровью тех, кто ей не соблюдал!

И не важно, это инструкция к микроволновке, или управлению государством!

Убиться можно где угодно и чем угодно! Было бы излишне нездоровое желание "пропустить слишком скучные вещи"!

Например, всегда есть риск упасть на ровном месте и свернуть себе шею. Или разбить голову. Тоже насмерть. Без чьей-либо помощи “со стороны”.

Можно неожиданно попасть в автокатастрофу, как пострадавшая сторона, ни разу не побывав за рулем.

Можно, ничего не делая, сгореть в пламени атомной войны, развязанной уродами в высоких кабинетах, о существовании которых простой обыватель может лишь догадываться, т.к. никогда не видел их ни по телевизору, ни, тем более, в живую.

Слишком велика разница между упрощенной картиной мира в голове простофили и реальным положением дел.

И порой объяснять эту разницу попросту не имеет смысла.

Ведь обыватель не всегда готов отказываться от сладостного плена иллюзий, даже если это будет означать его мучительную и неминуемую гибель, но не “вот прямо сейчас”.

Потому я легко верил, из-за личного опыта, в истории чудесного спасения “в самый последний момент”, после которых люди кардинально меняли прежние взгляды.

Но при этом я совершенно не верил в обещания, вроде “с понедельника начну новую жизнь!”.

Пока абсолютно реальная угроза не продерёт смертельным ужасом до самого нутра, организм не станет выходить из привычного образа жизни, “на автопилоте”, как его не уговаривай.

Сам через это проходил не раз.

И оттого могу теперь заставить слабую плоть повиноваться силой воли.

Не потому что я пипец какой особенный, или генетически совершенный организм, рожденный повелевать всем сущим.

Просто те клетки моего тела, которые не подчинились приказу, тупо умерли.

И остались только послушные.

Потом “чистка” повторялась снова и снова.

Пока примат сознания не закрепился куда глубже, чем самые базовые инстинкты.

Ради исполнения которых мне и даровалась действительно полная власть над собственным телом.

Вот и весь секрет.

Но беспросветные тупицы и лодыри, опьяненные иллюзией силой, искренне верят, что достаточно взмахнуть волшебной палочкой, произнести какую-то чушь, которую сами не понимают и... у них все сразу станет хорошо.

И за это не придется платить. По крайней мере, не им.

А значит, все в порядке, можно и дальше развлекаться “магией”, совершенно не задумываясь о последствиях.

И источнике этой самой “дармовой силы”, вроде “ложных богов”, которые мало что делают просто так.

Иначе бы не обрели, а потом и не приумножили свою сверхъестественную мощь.

Очевидно, поднимаясь вверх по иерархии силы, не только за счет своих собственных усилий.

Я не хотел приучать “КтоУгодно” к “жажде халявы”.

Это никогда и никого не доводило до добра.

Поэтому я ограничился только одним “волшебным днём”, после которого все снова станет, “как обычно”.

Будто бы “ничего не было”.

Потому что здесь “так принято”.

И, как я уже не раз видел, мастер смогла неведомым образом почувствовать, что “чудо” не повториться в её жизни больше никогда-никогда.

Вот она и, кхэм, “пошла в отрыв”.

Но совершила совсем не тот, ожидаемый мной прыжок в пучину разврата, что тут называется настоящих отдыхом.

“КтоУгодно” поступила не по годам мудро.

И воспользовалась случаем, чтобы обзвонить всех своих знакомых (и не очень знакомых), кто мог бы, хотя бы гипотетически, помочь ей обустроить трещащую по швам “личную жизнь”.

Как-то я не думал, что эта “проблема” настолько сильно её беспокоит.

Однако же, стоило хоть на денёк пропасть вечному, практически неподъёмному грузу ответственности за чужие косяки, и вот, девушка всерьёз вознамерилась исполнить свой материнский долг, используя единственный удачный шанс, будто бы посланный ею самим небесами.

Не уверен, что Тель, почти-всамделишная “богиня”, стала бы заниматься подобными глупостями.

Но сам “посыл”, в принципе, идёт в верном направлении.

Я просто не мог заставить себя осуждать не такую уж и юную женщину за предельно простое, понятное желание продолжить род с достойным этого человеком.

А не брать кого-то из тех, кем побрезговали более успешные вертихвостки, оставляя “отбросы” для таких же “отбросов”, как очередная “порченая девка-перестарок”, без связей, перспектив социального роста и заметных накоплений (приданого), повышающего хотя бы ситуативную ценность “приза”.

У всех бывают “ошибки молодости”.

И не всем везет родиться “в правильной семье”.

Это не причина перестать пытаться улучшить свою жизнь, здесь и сейчас, как бы трудно не было.

Попытка бегства в “более удачное перерождение” запросто может привести к тысяче лет реинкарнаций в навозных жуках.

Чтобы, значит, очередной “халявщик” на собственной шкуре почувствовал, что ничего в этом мире не достается по-настоящему бесплатно.

Ни формальное прохождение банкротства, ни отпущение грехов (от людей, а не богов), ни физическая смерть, не спасут от кармического воздаяния, которое может преследовать излишне порочную душу до скончания времён. Ибо нехрен было выеживаться!

Я внимательно наблюдал за метаниями девушки, делающей все от неё зависящее, чтобы не упустить свой шанс.

И не вполне представлял как теперь направить её в выгодную мне сторону.

Просто взять и обломать все надежды, заставляя вернуться к “разбитому корыту” (“донатной помойке”), конечно, можно (и жестокосердная Тель это одобрит).

Но мне самому будет противно от такого “топорного” решения проблемы, которую я сам же и создал, желая только блага “мастеру”.

Снова не учел местную специфику.

Её понимание блага для себя сильно отличалось даже от её собственных предположений в то время, когда она была под гнетом тяжелых обстоятельств, не позволяющих хорошенько подумать, что ей на самом деле хочется, когда исчезла вечная мантра, “ты должна, ты обязана...”.

Решение подсказал, как ни странно, местный старичок, всякое повидавший на своем веку.

Точнее, не он сам, а его мысли в угасающем сознании.

Сначала он увидел излишне счастливую девушку (пусть и обеспокоенную малым сроком “свободной активности”).

Дряхлый изврат, у кого уже не вставало, ни под какой химией, пришёл в неописуемый гнев и захотел любой ценой растоптать “непозволительно прекрасный цветок”, посмевший вырасти в куче навоза, среди отбросов.

Я среагировал на концентрированный поток ненависти привычным ударом “по мозгам”, отваживая непрошенную помеху от “мастера”.

Но конченный урод уперся, полез напролом, не видя препятствий.

И словил-таки второй, последний в его жизни, инсульт.

Пришлось срочно брать оседающее тело под контроль, да успокаивать “гражданских”.

Просто голова немного закружилось и уже все в порядке.

Ничего необычного, в таком преклонном возрасте это, увы, случается...

Народ понимающе покивал и начал расходится, по своим очень важным делам.

В “стареющем” восточном обществе почти каждый знает про возрастные болячки, на примере своей родни.

Объяснение фактически наблюдаемой ими смерти прежнего носителя, прошло вообще без малейших подозрений в “подмене личности”.

Ведь я в точности и в нужной последовательности воспроизводил динамически меняющиеся паттерны из памяти тела, накрепко вбитые на подкорку бесконечными повторениями.

В процессе очень непростой "школы жизни", после прохождения которой уже не надо думать, на сколько градусов поклониться, чтобы не лишиться головы.

Тело действительно все делало само, без участия мозга.

К сожалению, “КтоУгодно”, окрыленная “легкими победами” на протяжении всего дня, тоже влезла в дело “помощи ближнему”.

И отмахнуться от её поддержки, как от прочих, я... просто не смог.

Это противоречило моей основной цели, из-за которой вся эта суета вообще началась.

Потому девушка, прервавшая свой поиск “ненаглядного”, ради поддержки незнакомого старика, упустила-таки “обещанный ей самими небесами” шанс.

Но крепко ухватила под локоть того, кто ей этот шанс и даровал.

О чем она, к счастью, не догадывалась.

Но “отметку в памяти” я сделал.

У “КтоУгодно” на удивление хорошо развита интуиция, в таких вот, сугубо социальных моментах.

Чего сложно ожидать от “геймера со стажем”.

Интересно, а если её познакомить с Ханом и Тель, из этого выйдет что-то путное?

Или они передерутся в первую же минуту знакомства, из-за банального недопонимания?

Уж очень... специфическая репутация у “богини”.

Её "кровавый след в истории" и целый пиар-отдел “Мебиуса” скрыть не в состоянии.

А “Госпожа Директор” даже не “жестила”.

Просто сбрасывала напряжение давно привычным способом убийства совсем конченых идиотов.

Потому что, во время её молодости, это было гораздо более... социально приемлемо.

Чем в эпоху постиндустриального общества, с декларацией ценности жизни, свобод и демократии.

Только на словах, разумеется.

Что и приводит к излишнему “выпячиванию” и преувеличению количества “невинно пострадавших” жертв наглухо отбитой “серийной маньячки”, которую никто не пытается задержать за многочисленные преступления против человечности, из-за её “связей на самом верху”.

К сожалению, излишне наивная девушка действительно могла верить во всю ту чушь, что здесь льется из экранов и, кажется, “каждого умного утюга”.

Чертовы “осколки хаоса” не упускают случая уколоть “богиню” побольнее.

Чтобы последняя защитница почти обреченного мира тратила больше времени на сокращение численности собственных подданных.

Вместо того, чтобы воевать с настоящим источником её многочисленных бед.

Кстати... Раз уж представился действительно удобный случай, стоило спросить напрямую о действительно важном.

Не все же время о погоде, еде и прочей ерунде болтать, верно?

Вряд ли "мастер" станет всерьез воспринимать случайные слова старика, которого видит первый (и последний раз) в жизни.

Так я подумал.

Но снова ошибся в предположениях, сделанных без опоры на критически важную информацию, которой тут владели, кажется, все, кроме меня.

Ох уж это премерзкое чувство, когда на меня, умелого менталита, читающего мысли как "открытую книгу", смотрят как... как на умалишенного дедка, впавшего-таки в маразм!

Сказать, что “КтоУгодно” изумилась вроде как простому вопросу, это не сказать вообще ничего.

Таинственная фигура “Госпожи Директора” являлась здесь чем-то вроде “запретной темы”.

То есть, размахивать её "грязным бельем" и "поливать помоями" в прямом эфире - это, типа, нормально.

А говорить между собой, или со случайными прохожими об услышанном - это прям “ужас-ужас-ужас”! Она точно все-все услышит и непременно накажет!

Я вяло запротестовал, что Тель не такая страшная, как её “малюют”.

И в этом легко убедиться, не сходя с места.

Например, можно позвонить ей прямо сейчас, на личный коммуникатор и услышать опровержение лжи СМИ из уст самой “Госпожи Директора”.

Ох...

Судя по совсем уж выпученным глазам “КтоУгодно”, своими (не совсем уместными) комментариями, я сделал только хуже...

Не, что “это залет, боец”, очевидно было и без подсказок.

Даже после того, как мне почти выбили остатков мозгов из искусственной черепной коробки, я всё-таки кое-что способен понимать.

То, что вообще поддается обработке хотя бы формальной логикой.

Например, что я сейчас старый, оторванный от жизни, пришелец, рухнувший не просто с дуба, или аж с самой луны, а вообще гребанный хаосит, грохнувшийся с высоты другого мира и потому ни бельмеса не понимающий в здешних “умолчаниях”.

Но совесть-то надо иметь, а?

Зачем ТАК на меня смотреть?!

Эх, чего это я... Это же азиаты...

Откуда у них может взяться совесть?

Я тяжко вздохнул, вспомнил старую поговорку про “снявши голову, по волосам не плачут”.

И представился ошарашенной девушке, по полной форме, как "тут принято” знакомиться.

Это, кстати, редкий случай, когда ещё и “лучше поздно, чем никогда”.

Только я не указал какую-то совсем незначительную должность, где-то в местном Мухозасижинске, унаследованную от ныне покойного "донора тела".

Вместо этого я подчеркнуто гордо упомянул, что работаю на саму “Госпожу Директора” скандально известной фирмы “Мебиус”, выпустивший мега-хит “Выбери Меня!”, со ста миллионами уникальных скачиваний.

Сколько реально людей продолжает играть, после встречи с жестокой изнанкой этой “адской гачи”, я решил тактично не упоминать.

Как и не стал называть свою несуществующую в реальности должность.

Не приведи господь, до Тель дойдет неумело состряпанная ложь.

И она действительно создаст всю связанную структуру подчинения, чтобы порадовать любимую “сестренку” озвученным постом в организации, полностью подконтрольной “богине”.

Потому что я, зная “близняшку” даже лучше, чем её настоящая сестра, слишком прекрасно понимал, что даже мысли об отказе у неё не промелькнет.

И да, мастер “КтоУгодно” тоже смогла как-то уловить эту железобетонную уверенность, граничащую со знанием, что “госпожа Директор” на самом деле сделает абсолютно все, что мне потребуется.

А меня, в который уже, блин, раз, напрягла невероятная способность к крайне избирательной “эмпатии” у, казалось бы, совсем никчемных отбросов, на кого давно махнула их собственная “богиня”.

-- Вы... настолько важный... Ва-а-ау....

Слова, произнесенные вслух, прозвучали крайне восхищенно и почтительно.

Полностью созвучно тому "скрытому подтексту", который обычно хрен уловишь у узкоглазых, привыкших скрывать истинные чувства даже от самих себя.

Ну я и.... слегка расслабился.

После вроде как благополучно закончившегося "эпизода-филлера", не должно было остаться никаких серьезных недопониманий между нами.

Чтобы не случилось ещё каких неприятностей по дороге, я вызвался лично подвезти девушку до её дома.

Для чего взял “дежурную машину” из гаража “Мебиуса”, для “представительных целей”.

С легкого одобрения “богини”, которая просто не терпела “мусора” в своих владениях, а потому найти автомобиль “попроще” не представлялось возможным, в столь сжатые сроки, как сейчас.

Отвлекшись на внимательное слежение за разговором, я привычно использовал уже отработанную схему “гонщика экстра-класса”.

Потому что действительно хотел исключить всевозможные риски “по дороге”, слишком хорошо зная как опасно полагаться “на авось”, посреди, фактически, вражеского тыла.

Ну и показал то, что могу на самом деле.

Без вынужденного ожидания запаздывающего сигнала, ме-е-едленно идущего от приставки к серверу онлайн-гонок, а потом также ме-е-едленно возвращающегося обратно.

Демонстрация навыков не прошла бесследно.

Я невольно впечатлил девушку-гонщика чуть ли не до восторженного писка, как при встрече со своим кумиром.

Это... было приятно. И погрело моё чувство гордости за хорошо проделанную работу.

Тем больнее стало ощущение мыслей "мастера", пропитанных горькой обидой на “насмешку судьбы”.

~~ Боги! Ну почему он такой СТАРЫЙ?!!!

Я примерно догадывался, из-за чего “КтоУгодно” подумала именно “эти” мысли.

Но мне просто не хотелось думать об... “этом”.

Глава 21

Среди череды новостных заголовков, мелькающих на периферии зрения, стали подозрительно часто встречаться упоминания “богини”.

Неужто её терпение лопнуло и начался-таки “конец света”?

Я сосредоточил внимание на первом же попавшемся сообщении.

И чуть не сел, где стоял. Совершенно не представляя как на “такое” вообще надо реагировать.

[ Внимание! Шок-контент! Госпожа Директор “Мебиуса” улыбается! ]

Тель на фото действительно улыбалась.

Не было ни рек крови, ни горы трупов на заднем фоне, ни отрубленной головы особо упоротого идиота в её руках.

Просто искренняя улыбка смертельно уставшего человека, узревшего наконец долгожданную цель очень, ОЧЕНЬ долгого путешествия.

И какой это, нафиг, "шок-контент"?

Никогда улыбающихся девушек не видели, что ли?

Так посмотрите на любую обложку глянцевых журналов, блин!

[ Найден давно потерянный отец Госпожи Директора “Мебиуса”! ]

Серьезно?

А, скажем, похищение йети летающей тарелкой вы собственными глазами не видели?

Вот же писаки-макаки-бумагомараки!

Из любой ерунды пытаются раздуть сенсацию, для продвижения своей желтушной газетенки...

[ Госпожа Директор “Мебиуса” прокомментировала самую горячую новость! ]

Ну... Окей...

Сам факт, что "богиня снизошла до простых смертных" - это действительно новость.

[ “Мы действительно связаны близкими кровными узами”, -- сказала Госпожа Директор “Мебиуса”. ]

-- ... ?

Я уведомлял “сестру” о всех своих значимых перемещениях.

Чтобы излишне беспокойная “близняшка” не волновалась, что меня неожиданно похитили и куда-то тащат против воли.

Вот и сообщение об досадном “инциденте” со стариком не стало для неё неожиданностью.

Но вот реакция на него... хм...

[ Так она не из пробирки?! -- воскликнул знаменитый британский ученый... И остался жив! ]

[ Куда делся известный нам всем кровожадный монстр? И откуда взялась эта очень искусная подделка, только внешне похожая на Госпожу Директора “Мебиуса”? Читайте материалы нашего расследования! ]

[ Госпожа Бессменный Директор “Мебиуса” подумывает подать в отставку. Чтобы передать свой пост... своему отцу! ]

[ Совет директоров “Мебиуса” готов единогласно согласится с любым решением их лидера, -- сообщает источник, очень близкий к принимающим решения. ]

Ещё бы они не согласились.

У Тель не забалуешь...

[ Мне одному интересно, кто же была матерью Госпожи Директора “Мебиуса”? И нет ли у неё еще дочерей, со столь же прекрасной обликом, но не таким... колючим нравом? ]

[ Редакция спешит успокоить наших читателей! Автор прошлой статьи все ещё жив. И он просит прощения у Госпожи Директора “Мебиуса” за неверно подобранные слова. ]

Хех, “богиня” по-прежнему остро реагирует на нехорошие намеки, в сторону своей “близняшки”.

Но теперь без лишнего кровопролития.

Прогресс, однако!

Всего-то и потребовалось, что... нет, не сыграть глупую сценку на публике, разумеется!

Это её, конечно, позабавило, но и только.

Как и возня с “питомцем” (простой офисной служащей, кто едва дотягивает до двух звезд).

Но в подобном общении нет ничего странного.

“Сестра” любила все “милое”, всегда находя что-то хорошее в столь угодно мерзких отбросах.

В отличие от Тель, предпочитающей подмечать все самое плохое.

Решающий “перелом” в наших отношениях случился действительно неожиданно, “на расстоянии”.

Будто в дешевых фильмах, с параллельно идущим сюжетом, таинственный голос, за кадром, произнёс, “а в это время...”.

И дальнейшие события видит только зритель, но не персонаж самого фильма, выясняя порой крайне важные подробности, уже “постфактум”.

Впрочем, у меня имелись надежные источники в “Мебиусе”.

Не свои, а принадлежащие “с потрохами” реальной владелице компании.

Но я и не собираюсь выяснять компрометирующие её подробности.

Тем более, что ничто не мешает спросить саму “богиню” и получить предельно честные ответы на любые, сколь угодно неуместные вопросы.

Потому не составило труда узнать происхождение первого фото, с пометкой “шок-контента”.

Тель находилась в дороге, постоянно отслеживая мое местоположение.

И сильно напряглась, когда на сближение вдруг пошёл не замеченный ранее осколок хаоса.

По внутренним каналам прошёл сигнал боевой тревоги, народ начал спешно готовится чуть ли не к началу ядерной зимы.

И вдруг тревога стихла.

Госпожа Директор отменила мобилизацию.

А потом на её лице медленно проявилась та самая улыбка долгожданного облегчения.

К чему оказались не готовы и закаленные в боях ветераны, впервые видевшие начальницу... “такой”.

Вот у кого-то нервы и не выдержали.

И никому уже не было дела, что заикающийся связист передал ответ “научного отдела”, тоже не способного поверить показаниям собственноручно сделанных приборов.

Осколок хаоса, угрожавший “персоне высшего приоритета защиты”, оказался уничтожен.

Не изгнан. Не запечатан.

А именно уничтожен.

Одним-единственным ударом.

Полностью. Насовсем. Без шанса на перерождение.

То есть, произошло настоящее Чудо, которое не сможет повторить и почти-всамделишная "богиня" целой плеяды миров.

Не потому что в принципе не могла.

Просто её “оригинал” был давным-давно уничтожен, при начале ритуала “отката времени”.

А здесь осталась лишь ничтожная крупица былого могущества истинной богини по имени Тель.

В основе её решимости, заставляющей Тель жить, несмотря ни на что, стояло желание лично увидеть конец хотя бы одной мерзкой твари, убившей всю её семью “небожителей”.

И вот, “это” свершилось.

Не каким-то призванным извне героем.

А её родной сестрой, сумевшей победить и собственную смерть, и величайшее зло, которое когда-либо видел этот мир.

Это, конечно, не совсем прямая цитата.

В отличие от дословно переданного мне “послания”, через самые защищенные каналы Системы.

-- Ты действительно выросла, Икар... И больше не нуждаешься в моей защите...

Обычно, после таких “громких слов”, можно прийти к хладному трупу “фигуры, пережившей свою полезность”.

Но, к счастью, “богиня” не стала совершить необратимых действий.

Она просто... смягчила свой нрав.

Как её давно просила сделать близняшка. Много-много раз. Ещё до своей преждевременной смерти.

И наконец, “вернувшись с новыми силами”, делом доказала, что за её словами стоит нечто большее, чем обычный каприз маленькой девочки, пусть и родившейся раньше, но по-прежнему верящей в сказки и прочую ерунду, не имеющую с жестокой реальностью ничего общего.

Конечно, Тель очень сильно ошибалась, из-за неверно понятых “вводных”.

Я - это я, тот самый, блин, призванный герой, а не её умершая сестра-близнец.

Но, опять же, кто вообще в это поверит, после увиденного “Чуда” и услышанного подтверждения лично от “Госпожи Директора”?

Даже если буду кричать на каждом углу, что “невиноватая я, он сам об меня самоубился!”, это заявление просто не воспримут всерьез.

Потому что если реальность противоречит “Воле Небес”, то, по мнению окружающих, первична именно “Воля Небес”, а истинное положение дел может идти привычным маршрутом, очень далеко, глубоко и надолго!

Мне остается только мысленно ворчать на нелогичные действия “богини чистоты”, продолжающей с упорством, достойным лучшего применения, навязывать мне роль её сестры, “богини милосердия”.

Вообще-то второй важнейшей фигуры во внутриигровом культе святых, охватившем всю Империю, включая Таунию, где обосновалась моя, хех, “мастер”.

И несмотря на огромную значимость, имени “богини №1” не помнила даже её “близняшка" (богиня №2).

Пока эманации окончательного уничтожения осколка, прошедшие через всю плеяду миров, не всколыхнули казалось бы навсегда утраченные воспоминания “тени былого величия”.

Как будто Тель, неожиданно для себя, прошла церемонию “Пробуждения” героя из “Выбери Меня!”, разблокируя доступ к новым возможностям и возвращая себе толику прежней памяти, о событиях до “Призыва”.

Что интересно, других решительных действий не последовало.

Отродья Хаоса восприняли поражение “слабака”, с привычным пофигизмом эгоистов.

Он проиграл. Значит, слабак. И был за это съеден. Все просто и понятно.

В Бездне сильный всегда мог сожрать слабого.

Это не просто закон, а естественное и, пожалуй, единственное право, которое соблюдается во всех уголках “мусорной корзины мультивселенной”.

Куда сбрасываются все “неудачные образцы”, на утилизацию сугубо штатными средствами.

Без отвлечения вечно занятого Бога-Творца от куда более интересных и важных дел, чем возня с “бесполезным мусором”.

Оттого и неинтересно было почти никому, кроме нескольких людей, какое смятение царило в душе ещё одного “отброса”.

То есть, мастера “КтоУгодно”. Хотя её втянули в очень “Большую Игру”, со ставками куда выше одной человеческой жизни..

Но думала она, конечно, сейчас о совсем других вещах, куда более доступных её пониманию.

Но, увы, для неё самой, не полностью.

Девушка даже не могла сказать, какое у неё нынче настроение, хорошее, или плохое.

Все казалось слишком сложным, непривычным и немного пугающим.

Ведь обычную офисную служащую грубо выдернули из той иллюзии “уютного уголка”, где она блаженно предавалась пустым фантазиям, привычно убегая от суровой реальности, все более явно напоминавшей о себе, с каждым прожитым годом.

Девушки все-таки не молодеют день ото дня и тяжесть выбора, определяющего всю её дальнейшую судьбу, только росла.

А каждый не сильно извращенный жених, уведенный у неё из-под носа, куда более успешными “подружками”, вызывал ещё большую горечь от понимания своей незавидной участи.

Времени все меньше, а нормальных, даже не тертых жизнью мужиков, а хотя бы сопливых мальчишек, для неё, нет. Совсем нет.

И чем дольше она тянет, тем хуже ей в итоге будет, из-за отсутствия даже нынешних, откровенно "плохих вариантов".

И вот, будто в насмешку над её криком отчаянья, обращенному к небесам, появился настоящий "прЫнц", на дорогом автомобиле, стоившим больше, чем способна заработать “КтоУгодно”, за всю свою жизнь.

Конечно, он был ужасно старый, древний, витающий мыслями где-то в неведомых далях.

Вполне возможно, что и ровесник динозавров, если слухи о настоящем возрасте “Госпожи Директора” являются правдой.

Ведь самая влиятельная персона публично заявила о признании близкого родства.

И не найдется теперь дурака, который рискнет поставить её слова под сомнения, слишком хорошо зная очень горячий и буйный нрав чудовища, чьим именем пугали не только непослушных детей.

И вот, неожиданно, “бессменный лидер и несокрушимый титан” теперь могла уступить, безо всякой борьбы за власть, одну из самых престижных должностей и, по сути, пост главы самой успешной мегакорпорации.

И кому! Совершенно никому ранее незнакомому старику, из которого разве что песок не сыпался!

Эта “горячая новость” вселила панику не только в сердца простых обывателей, офигевших от столь крутого разворота “линии партии”.

Много кто проявил живейший интерес к “аномалии”.

И очень редко кто из этих “интересующихся” считался с желаниями “источников очень важной информации”.

Девушка разве что в беззвучной истерике не билась, когда представляла картины возможного будущего.

Например, когда соседи осознают, кто подвёз её домой

Причем, путешествие прошло не на такси, что, с трудом, но объяснимо.

А на личной(!) машине самой “Госпожи Директора Мебиуса”(!!) и её отец(!!!), о появлении кого в медиа-пространстве не судачит только ленивый, был водителем для “лягушки, не знающей, как высоко небо” и попросту не способной “обратиться в прекрасную принцессу”.

Такой “сюжет” даже для постановок у самых отчаянных актеров, выглядит... слишком смелым.

Оставалась слабая надежда, что интернет-пользователи, привыкшие к бесконечному потоку “фейков”, не воспримут всерьез сообщения от очевидцев.

Но и это не отменяет очень сложных переговоров со знакомыми, увидевшими уже свой шанс “подняться”, за счет связей с будущим главой “Мебиуса”.

Достанется даже брату и тетё, кто совсем ничего не знает, что же за невероятное событие произошло рядом с дверями их скромной обители.

Да со всей Южной Кореи может начаться “паломничество фанатиков, верующих в богиню”!

Если еще и присоединяться иностранцы, то происходящее не удастся никак скрыть.

И это будет упомянуто на центральных каналах.

Что окончательно похоронит любые надежды девушки на неприкосновенность частной собственности и тайну личной жизни.

Например, её дом могут взять штурмом орды кровожадных репортеров, желая взять у неё интервью.

И “разорвать на сувениры” ту, кто посмела вступить в очень близкий (по их мнению) контакт с крайне влиятельной и скрытной персоной, из “тени” правившей “Мебиусом”!

Если девушка и мужчина едут в одной машине, наедине, имея возможность в любой момент уединиться в приватном уголке автомобиля, со всеми удобствами, то это совершенно понятно какой уровень “отношений”.

А они даже за ручки не держались!

Ну... за локоть немного придержала, но это “не считается”!

Рассказать правду? А как?

Ну... я установила одну игру, поиграла, поспала, поработала...

Ах да, ещё встретила старичка, у которого немного закружилась голова.

Мы немного поговорили, он подвез меня до дома и уехал, не оставив визитки.

И я совсем-совсем не догадывалась, что он - отец известной госпожи директора “Мебиуса”...

Да кто вообще поверит в эту “не убедительную чушь”?!

Я даже не знал смеяться мне, или плакать от таких “откровений”.

Визитку, да, не оставил. Но не потому, что предпочел “сохранить инкогнито”. У меня просто нет этого "обязательного атрибута".

Там целая куча нюансов, с чем совсем не хотелось связываться, без большой нужды. Да и поздно спохватился.

В нынешнем, излишне... взбудораженном состоянии, девушке совершенно точно не до недавно скачанной мобильной игры.

И любые напоминания о “старичке” только добавят “жару” её внезапному приступу паранойи, с “синдромом поиска глубинного смысла”.

“КтоУгодно” настолько... переволновалась, пытаясь осознать произошедшее с ней, что практически пропустила мимо сознания массу вопросов от знакомых, про внезапный рост навыков у её “брата”.

Девушка-гонщик слишком хорошо знала своего родственника, чтобы воспринять всерьёз нелепые догадки “свидетелей загадочного и необъяснимого преображения”.

Досужие сплетни казались столь же реалистичными, как стремительное нашествие зеленых человечков на треногах, из старой фантастики, которую девушка нет-нет, да посматривала.

Ведь ни на что более “крутое” у неё банально не хватало денег.

Да чего уж там...

“КтоУгодно”, пребывая в совершенно расстроенных чувствах, не смогла привычно забыться в мельтешении машин и виртуальной трассы в давно привычных онлайн-гонках.

Каждый раз, стоило подумать о карьере успешной кибер-гонщицы, перед её глазами всплывали гораздо более яркие, недавние образы.

Как захватывающая душу поездка, наперегонки с самим временем, развернулась перед её глазами в самой, что ни на есть, реальной реальности, показавшей ей истинную глубину и притягательность настоящей жажды скорости!

После такого “опыта” уже никакие, сколь угодно манящие “обманки” из игр, не могли вызвать прежнего, почти детского восторга.

Но вот беда, вживую узрев воплощение своей мечты, она предельно четко поняла.

Ей не достичь этого уровня. Ни за что и никогда.

Ей просто не дадут этого сделать.

Например, родственники (как та же тетя) перестанут терпеть её “капризы” и выдадут за какого-нибудь грязного, тупого, вонючего хряка.

От кого она каждый год будет рожать таких же грязных, тупых свинят.

Тратя все свои силы на заботу о тех, кто этого и не подумает оценить по достоинству.

И всё, конец мечте.

И её наивным, несбыточным желаниям долгой, счастливой жизни.

Типичные домохозяйки на Востоке жили плохо и недолго.

Если не имели “стержня”, каким для “КтоУгодно” были гонки.

Может, она как-то протянет десять-двадцать лет в несчастливом браке.

Затем её все равно выкинут, заменив на более молодую красавицу-жену, которой и уйдут все богатства разжиревшего борова, кто забудет прошлую жену на следующий же день, как “прислуга” пропадёт с глаз.

А тот единственный мужчина, кто смог впечатлить девушку, оказался древним, как мамонт, “музейным экспонатом”!

Старше, чем все пыльные “сокровища” её семьи!

И ладно бы все дело было в возрасте...

Но есть ещё и невероятно высокий достаток!

Практически недостижимый простыми смертными социальный статус “небожителя”, с доступом ко всем тайнам и богатствам корпорации “Мебиус”!

У простой офисной служащей не имелось ничего, что могло бы заинтересовать *настолько* невероятного человека, который ещё и водит машину лучше, чем она могла даже мечтать!

И где тут Высшая Справедливость Небес, о которой так часто упоминали о романтических книгах?!

То есть, я снова подгадил “мастеру”.

Причем, действительно “по-крупному”.

Сам того не осознавая, выстрелил себе в ногу, блин!.

Ещё один день “возможного онлайна мастера” пройдет мимо.

Пока несчастная девушка будет тихо плакать в подушку.

В полной мере осознавая, как близко от неё пролетело столь желанное всем сердцем и душой “счастье”.

А часики-то тикают. Осталось меньше месяца до получения вечного клейма “мусора”, из-за отсутствия первого доната.

Что нарушит некоторые мои планы, связанные с “КтоУгодно”.

Да и Хан достаточно скоро очнется.

Конечно, жесткое противостояние с взвесившимся “золотым наследием”, чуть не отправило его носителя в могилу.

Благо я успел вовремя вмешаться и условно-полезный союзник отделался всего лишь “почти-респавном”, после “смерти” в PvP до 40 уровня/этажа.

Некоей особой границы повышения с двух до трёх звезд, отделяющей чисто бесплатный призыв от платного пула, за кристаллы.

И, в целом, настоящей, свободной и суровой жизни открытого мира, где все “по-взрослому”.

Как в реальной жизни. Без каких-либо “вторых шансов”, доступных лишь в симуляции.

Глава 22. Выбор Чинхо-чана.

Я понимал, что “КтоУгодно” хочет, чтобы её оставили одну, в тишине и покое.

Чтобы девушка могла вволю насладиться муками самобичевания.

Ну, азиатка она, что тут поделать?

Мазохизм - одна из базовых черт их личности, по сути, бесправных рабов, позволяя им испытывать хоть какие-то положительные эмоции, в безумном обществе конченных извращенцев.

Поэтому я не стал портить сеанс, хм, "самокопания", прекрасно понимая, что “мастеру” это действительно необходимо.

Чтобы принять умом и сердцем неожиданный и крайне болезненный удар судьбы, попавший в её самое больное место.

Вместо “топорного” принуждения, редко дающего желанный результат, я предпочёл пойти к цели более долгим, обходным путем.

То есть, повлиять на самочувствие девушки через её “брата”.

Наверное, единственного человека (и, к тому же, мужского пола), советы которого она готова выслушать, даже в нынешнем состоянии зареванной соплюшки, с потекшим макияжем.

Наиболее близкий родич сможет подобрать правильные слова.

Если его “хорошенько замотивировать”, конечно.

Иначе он тоже доведет дело до криков, рукоприкладства и очередного бунта против диктата чужой воли.

Чем обычно заканчивались разговоры с “тетей”, пытающейся улучшить свое положение за счёт “бесполезной девчонки”.

С этой “помехой” тоже надо будет разобраться в будущем, но пока время терпит.

Сначала надо разгрести менее критичные проблемы, но гораздо более многочисленные и оттого отвлекающие внимание от основных дел

Благо я знал слабое место “брата мастера”, крепко подсевшего на вполне определенное аниме, “Love Live”, позволяя действовать “точечно”.

А не перебирать варианты наугад, как с “мастером”.

Теперь я достаточно хорошо представлял, что следует делать, чтобы избежать наиболее печальных последствий.

Не зря тут “на кошках” тренируюсь.

При вмешательстве в дела, на уровне “богини”, цена ошибки оказалась бы гораздо выше, чем подпорченное настроение всего лишь одной офисной служащей.

Да и мало меня заботила участь парня, избравшего судьбу "трутня".

Если вдруг “перестараюсь”, то просто спишу его на сопутствующие потери.

Скажем, кто-нибудь из ухажеров его многочисленных пассий решит свести счеты с бабником, "не знающим своего места".

А пока пареньку следует хорошенько постараться, чтобы и дальше иметь возможность “опылять цветы”.

Ведь я снова использовал откровенно подлый приём - “сопряжение разумов”, вызывающее избыточно сильную реакцию у местных жителей.

Что позволило не только давить на низменные инстинкты, но и добраться до почти похороненной в душе давней мечты о девушке, которая действительно будет его понимать.

Правда, воплощение, хм, подавленных желаний, будет проходить несколько... нестандартно для этого мира.

Без акцента на извращения, гарем и прочую муть.

Что может существенно повлиять на конечный результат.

Но, как я уже определился ранее, дальнейшая судьба “трутня” мне безынтересна.

С ним можно не сдерживаться и сразу использовать “главный калибр”.

Разобью сердце ловеласа, доведу его до самоубийства, или исполню самую сокровенную мечту... Мне действительно почти нет разницы, чем все закончится.

-- Нико-чан и сегодня просто ангел... -- сонно пробормотал паренек, витая в каких-то своих, далеко не благопристойных мыслях, после очередной “победы” на личном фронте.

То есть, этот гад преспокойно испоганил жизнь ещё одной девушке и совершенно не переживает по этому поводу.

Я постарался успокоить вспышку неуместного сейчас гнева.

И начал медленный, осторожный процесс “сопряжения разумов”, чтобы не насторожить жертву раньше времени.

Но все же слегка накосячил, на финальном отрезке пути.

“Брат мастера” тоже оказался не безнадежен, в плане отдельных дисциплин менталистики.

Он успел ощутить смертельную опасность для целостности своего “я” и начал сопротивляться внушению.

Но было уже поздно метаться и что-то делать.

“Капкан захлопнулся”.

-- ... !!!

Парень ещё раз рефлекторно дернулся, широко распахнул глаза, подернутые пеленой сновидений.

И осознал себя стоящим посреди просторной “белой комнаты”, скопированной с технического помещения в “Выбери Меня!”.

-- Г-где я?

В наших временно общих “чертогах разума”.

Но такие подробности, думаю, излишне для человека, не знающего даже разницу между духом, разумом и душой.

-- У меня в гостях.

Мягкий, обворожительный голос “богини” проник в саму суть паренька, вызывая очень... бурную реакцию подрастающего организма.

Все-таки рецепторы тела рассчитаны на неизбежные потери части информации, при последовательной передаче сигналов.

А я вкладывал нужные мыслеобразы прямо в разогнанный псионикой мозг, наконец-то показывающий не жалкие 5% мощности, а действительно полную производительность самого совершенного биокомпьютера, доступного каждому подлинно разумному.

Впрочем, я сильно сомневался, что в мозгах парня сейчас смогут задержаться хоть сколько-нибудь конструктивные мысли.

Не после непривычного, крайне сильного, "гормонального" удара со 100% эффективностью "месседжа", что в принципе невозможно в чисто материальном мире.

Такая уж особенность реалистичной иллюзии.

Тут все чувства и мысли запросто могут быть доведены до абсолюта.

Чем я и беззастенчиво пользоваться, вынуждая “зеленого новичка” теряться на впервые виденном поле ментальных поединков, где его оппонентом выступал крайне опытный псионик, сломавший миллионы таких, как он, без малейших затруднений.

Единственное, что спасало парня - это отсутствие у меня причин уничтожать его разум.

Но все может измениться, если он не перестанет думать крайне мерзкие, похотливые мыслишки, с очень деятельным участием “богини”!

Чёрт! Разумы-то у нас сейчас работают в полном контакте!

И я все “это” чувствую также четко, как и конченый изврат!

Со всеми мыслимыми подробностями!

Надо срочно менять формат беседы.

Или “брат мастера” не доживет до следующего рассвета.

Или превратиться в пускающий слюни “овощ”.

Как один из директоров “Мебиуса”, окончательно сошедший с ума, с гиперфиксацией на Сирис, топовой героине мастера Локи, №5 в мировой рейтинге.

-- К-кто... ты?

О, ментальная “оплеуха” помогла.

К парню вернулся “дар речи”.

Но “пакет данных”, отвечающий за восточную вежливость, отвалился напрочь.

После всего того, что он успел “подумать”, в его мыслях просто не могло быть места холодному равнодушию и деловому тону, с безразличными упоминаниями очередной “уважаемой госпожи”.

Даже если он действительно хотел, чтобы богиня стала его "Госпожой" и... Фу! Мерзость!

-- Можешь звать меня “Икар”.

Я не стал говорить, что это моё имя.

Такие слова, в пространстве общего разума, могли привести... к нежелательным последствиям.

Например, я на самом деле могу начать думать, что это мое Истинное Имя.

Внушение - страшная сила.

И очень мощный инструмент в умелых руках.

В чем “кое-кому” сейчас предстоит убедиться на собственной шкуре! То есть, разуме!

Потому что его грязные мысли постепенно доводят меня до уподобления Тель, в минуты её божественного гнева!

-- И-икар?! Б-богиня Милосердия?!!!

Азиат настолько изумился, что на краткий миг в его недрах поганой душонки перестали мелькать даже непривычно яркие сцены похоти и разврата, превосходящие все, что он когда-либо мог вообразить.

Чем мерзавец и пользовался, тратя мощности псионически разогнанного мозга на сущую хрень!

До сего момента, вызвавшего-таки ментальный “ступор”, заодно и прекратившего бесконечный, отвлекающий мысли, “внутренний диалог”.

И я понимал истинные причины такой... сильной реакции.

Ведь разум парня, неожиданно для себя, “прорвался” через эффект “стирания из реальности”.

И смог вспомнить “забытую богиню”.

Точнее, “брат мастера” получил из моей памяти весь объем минимально-необходимой (для понимания) информации, полученный мной от Тель.

Вот парня и “проняло”, от ощущения поистине божественного “откровения”.

Люди послабее духом могут превратиться в не рассуждающих фанатиков и от куда меньшего потрясения.

А парень отделался... ну... не сказать, чтобы “легким испугом”, но куда меньшей платой, чем обычно берут “ложные боги” за раскрытие “тайны мироздания”.

-- ...

Я изобразил милую улыбку “богини”, не говоря ни “да”, ни “нет”.

Поскольку в одном случае огорчу себя, а в другом - Тель.

Порой лучше отказаться от “выбора из двух зол”, избегая ментальной ловушки.

Нежели обречь себя на столкновение с последствиями неправильного использования свободы воли..

-- ...

Впрочем, не похоже, что парню требовался мой ответ.

Ведь он “залип”, жадно ловя взглядом мельчайшие детали воплощенного идеала красоты.

Наверняка, чтобы опять придумать какую-то мерзость, с участием образа моего истинного тела...

Но я не торопил парня, давая ему время вдоволь насладиться зрелищем.

Поскольку в глубине души собеседника начали появляться пока робкие, слабые, неуверенные ростки чего-то большего, чем просто похоть.

Пусть пока разум парня и перешел во всего лишь режим запечатления, да эстетического любования божественным шедевром.

Азиаты вообще любят такие вещи. Смотреть на звезды, цветение вишни, течение воды... Коллекционные фигурки, поставленные на полку...

“Богиню” он хотя бы точно запомнит, а не забудет, как прочих “кукол” модельной внешности.

Это всё ещё далеко от подлинного понимания другого разумного, чьи желания пока сокрыты от его понимания, за внешней оболочкой, отвлекающей мысленный взор.

Но любование гораздо лучше, чем откровенная пошлятина, витающая в его больной голове до сих пор.

Пока “откровение”, оказавшее выше его понимания, не вышибло все лишние мысли, “дозагрузкой недостающих драйверов”.

Для полноценной работы с полученных архивом данных, где и гриф “перед прочтением - сжечь!” будет недостаточным.

Но отродья хаоса не проявили интереса к парню, получившему “Запретное Знание” от, хех, “такого же”, как они, “осколка хаоса”.

“Агент влияния” просто делает свою работу - занимается вербовкой новых культистов. Все идет, как и должно.

Конечно, настоящего религиозного безумия у “брата мастера” не наблюдалось.

Я привычно купировал столь деструктивные мысли, благо имел сейчас почти полный доступ к его разуму.

И отлично видел воспоминания, как парень, уединившись в своем закутке, хм, “уделял внимание” фотографиям и редким видео, с участием Тель.

Хоть и прекрасно понимал, что это смертельно опасно.

“Госпожа Директор” убила бы его, если бы узнала о выбранном способе “восхваления” её неземной красоты.

А сейчас перед парнем предстала другая “богиня”, не менее совершенная, в бесконечно притягательной внешности, но и с достаточно мягким характером, чтобы позволять на себя смотреть.

Пока что “просто смотреть”.

И немного говорить.

Но на этом всё.

Чтобы там не думал “брат мастера”, о возможностях “продолжить знакомство с богиней”, лапать себя не дам!

По крайней мере, не в “сопряжении разумов”, где любые чувства ярче, чем в реальности, от сколь угодно страстных прикосновений к истинному телу!

Я, черт подери, менталист!

Меня плотские утехи давным-давно не возбуждают!

В прошлом, у меня и родной плоти, как таковой, почти не осталось.

Просто нечему было возбуждаться, даже если бы очень-очень сильно захотелось “вспомнить былое”!

В отличие от паренька, едва ступившего на путь постижения красоты разума.

И по-прежнему “залипающего” на несущественные детали, вроде внешней привлекательности противоположного пола.

Впрочем, я и сам понимал, что даже Тель, при всем уважении к “близняшке”, не настолько манит к себе, как её “сестрёнка”, пребывающая на пике физической и духовной формы, обещавшей самое здоровое и сильное потомство, какое только может получить мужчина в этом мире

Ни один, даже не вполне вменяемый, самец не пройдет мимо шанса заполучить такое уникальное сокровище, пусть и ценой собственной жизни.

Мне приходилось удерживать парня от инстинктивных, практически самоубийственных порывов.

Чтобы общение продолжалось именно с разумом “брата мастера”.

А не беснующимся в нём зверем, почти сходящем с ума от желания близости с “богиней милосердия”.

Шутка ли, она собственными руками смогла полностью уничтожить “осколок хаоса”, делом доказав, что является единственной настоящей опорой, позволяющей выжить во всей этой плеяде миров, медленно погружающейся в бездну.

Черт! Да если хорошенько подумать, то я, готовый на все ради своего выживания, прекрасно понимал истинную причину влечения! И у мужчин, и у женщин, и даже у “усиленных конструктов” с вообще-то бездушными роботами!

Даже без учета “продолжения рода”, жить-то все хотят! Или хотя бы просто продолжать свое существование, как можно дольше!

-- ...

Молчание затягивалось.

Я не торопил парня.

Ему скоро предстояло сделать очень важный выбор, который решит его судьбу.

Пусть хоть полюбуется “богиней” напоследок, раз уж это так его “трогает за душу”.

-- А..? Икар?

-- Да?

-- Я... умер?

Он додумался спросить об “этом” только сейчас. Занятно.

Парнишка читал достаточно “жвачки для мозгов”, чтобы достаточно быстро (в его условиях) сопоставить “белую комнату”, очень яркие чувства, ощущение невероятной свободы от всех тягот смертной жизни.

И встречу с “богиней”, превосходящей все красоты тварного мира.

-- Нет. Ты - жив. И можешь “вернуться” в любой момент.

Шок. Неверие. Удивление. Облегчение. Радость.

И бестактный вопрос, который настоящая богиня вряд ли стала бы терпеть.

-- П-правда? Правда-правда?

-- Правда.

Теплая, ласковая улыбка стала куда большим “аргументом”, чем ранее сказанные слова.

Слишком часто азиаты врут даже самим себе, чтобы в полной мере воспринимать “шумовой фон”, предназначенной для изрыгания очередного ругательства, или презренной лжи.

Парень не успел ещё “переключиться” на формат действительно доверительной беседы, где ему не будут вечно врать.

Только недоговаривать.

Но он и сам понимал, что одной встречи мало, чтобы заслужить полное доверие.

-- Слава Богине! Ой! Прости, Икар... Я хотел сказать, богиням, хе-хе-хе...

“Брат мастера” неловко почесал затылок, пытаясь смехом скрыть смущение от своего промаха.

Я ещё раз мило улыбнулся, давая ясно понять, что не в обиде и совсем не сержусь на оговорку.

А чего он еще ожидал?

Что я сейчас возьму, да брякну: - “Слава мне!”, “На колени, смерд!”, или ещё какую-то хрень, что здесь вопят азиаты, пытаясь потешить свое уязвленное самолюбие?

Ага, щаз! Потом “промою мозги” и заставлю всех скандировать всякую чушь, восхваляя мое Величие.

Как будто мне в прошлом ничем не заслуженного обожания не хватило...

Нет уж, я давно “наигрался в солдатиков”.

И хочу общения с подлинно разумными.

А не устраивать “очередной спектакль в театре одного актера”, окруженного лишь бездумными марионетками, исполняющими его волю.

Потому я встретил “косяк” парня, с полным пониманием.

“Тайные знания” ещё не освоены.

Привычные рефлекторные реакции не переработаны, с учетом новой информации.

Потому такие вот “случайности” неизбежны.

Конечно, Тель считала иначе и карала за любые огрехи.

Но я - не жестокосердная “близняшка”, а как раз наоборот, воплощение “милосердия”.

Хоть эта роль мне и не особо нравится...

--- А... Как вернуться?

-- Просто пожелать.

-- И... все?

-- Да. Ты сразу же окажется в своей комнате.

-- А... Я ничего не забуду? Ну... из “этого”?

-- Если пожелаешь, то воспоминания останутся с тобой.

-- Даже... так...

Взгляд парня наконец-то “отлип” от моего истинного тела и устремился куда-то “в пространство”.

Сейчас он так напряженно думал, что зрительная информация просто игнорировалась мозгом, как ненужные сейчас помехи.

Я поддержал его псионикой, чтобы парнишка, с непривычки, не вывихнул, или не вскипятил себе мозги, от перенапряжения.

Шутки шутками, а среди начинающих менталистов и такие нелепые травмы случались.

Лучше перебдеть сейчас, чем потом лечить последствия чужой небрежности, от банального невежества.

-- А... зачем все “это”?

Парнишка так и не смог подобрать более подходящих слов, как не пытался.

Ну хоть теперь готов посмотреть мне в глаза, а не... значительно ниже.

-- Можешь считать это шансом изменить свою судьбу.

Чистая правда, без малейшего “кривляния душой”.

Что очень остро чувствуется при “сопряжении разумов”.

Как и искренность, кстати.

Оттого парень и не бился в истерике, не пытался “бросить вызов Небесам” и не творил другую дичь, легко реагируя на крайне нетипичные обстоятельства.

Ведь он действительно понимал разумом и принимал сердцем мои мыслеобразы, уверенно достигающие его мозга и средоточия души.

Без лишних посредников и неизбежных искажений при “переводе”.

То самое полное взаимопонимание, о котором он давно не смел мечтать, даже в отношении собственной сестры.

Не говоря уже о “девушках”, которых он менял без малейших колебаний, попросту не видя между ними хоть какой-то значимой разницы.

-- “Судьбы”, да..?

Что-то пошло “не так”.

Очень сильно не так.

На лице парня появилось не “понимающее выражение лица”, даже если он нихрена не уловил.

А как раз наоборот.

Он понял мой ответ... слишком хорошо.

Со всеми нюансами смыслов, которые нельзя передать просто словами.

И что можно донести только через самые крепкие “узы”, или полноценное “сопряжение”.

Когда разумы двух существ свободно “читают” друг друга.

Просто я обычно понимал все необходимое, а парнишка терялся в мельтешении разогнанного мышления псайкера, привыкшего думать на совсем иных скоростях, чем простые смертные.

И вот, случился-таки “момент осознания”, когда мы, на кратчайший миг, действительно поняли друг друга.

Полностью и без каких-либо недомолвок.

Из-за одного единственного термина, имеющего множество значений, для передачи которого потребовать “дозагрузить драйвера”, как раз и давшие столь... мощный эффект.

На губах парня появилась горькая усмешка человека, отказавшегося от своего счастья.

И вскоре увидевшего как кто-то другой достигает желанной цели, оставляя его ни с чем.

Требовалось хоть как-то подбодрить человека, чья мечта только что раскололась на множество мельчайших осколков.

-- Ты желаешь встретиться с “Нико-тян”?

Парень мигом забыл, что у него вообще-то случилась страшная трагедия.

Он выпучил глаза и уставился на меня с таким ошалевшим видом, будто я сказал, “посмотри наверх, сейчас на твою голову упадет само небо”.

Точнее, он бы поверил даже в такую чушь с большей охотой, чем в возможность встречи с цифровым кумиром.

Потому что он давным-давно понял, что её не существует в реале.

-- Но... Это... Это же... НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО!!!

По лицу парня потекли горячие слезы искреннего сожаления о несбыточном.

Каждый раз, когда он пересматривал простенький сериал, любовался коллекционными фигурками, собирал иной мерч по любому тайтлу, он всегда знал, что его желание неосуществимо

И сейчас, при встрече с "богиней", затронувшей крайне болезненную тему, парнишка наконец дал волю долго копившимся чувствам.

И расплакался, как ребенок, узнавший, что деда мороза не существует.

Я даже ощутил себя конченым мерзавцем, продолжающим, с садистким наслаждением, измываться над беззащитной жертвой, все никак не желая давать освобождение в и так всем известном финале, освобождающим от мук плоти, но не духа.

Опять, блин, косячу!

Да так, что лучше бы и не начинал пытаться помогать!

-- Ты правда думаешь, что это невозможно... для меня?

Парень замер.

И еще раз всхлипнул, больше по инерции мышления, чем от необходимости тела.

А потом очень осторожно спросил, будто опасался, что в его спину снова возиться острый нож предательства от той единственной, кто действительно смогла понять его самые сокровенные чувства и мысли.

-- Ты... правда... можешь?

-- Да. Тебе достаточно просто пожелать.

-- И... все?

-- Этого достаточно.

-- Но... но... так... не бывает?

Крик душевной боли сменился неуверенным вопросом. Прогресс.

-- Здесь, в этом месте, с моей помощью, может исполниться любая твоя мечта...

Парень ощетинился, искренне считая, что я нагло вру.

Придется “урезать осетра”, хотя реальных ограничений, в средоточии “мира грез”, и правда нет.

-- ...но только одна.

Конечно, это наглый звиздеж.

Но парень сам “закрылся” от меня и не сумел почувствовать скрытого “подтекста”.

В имматериуме даже законы физики не действуют.

Если не поддерживать их силой своей веры в их существование.

Потому одна мечта исполниться, или миллион, не имеет никакого значения.

Тут действительно возможно ВСЁ.

Если уметь правильно обращаться с “инструментами Бога-Творца”, в аналогичных условиях сумевшего создать “что-то из ничего”.

Да и вообще, сотворить материальный мир таким, каким мы его знаем.

Мне же сейчас хватит и “кривой поделки”, доступной даже слугам “ложных богов”.

Миллионы фанатов истово веруют, поддерживая существование “обманки”, воплощающей их мечты в придуманном образе.

Я просто вдохну в чужой инструмент “подчинения” чуть больше полноценного “ощущения” настоящей жизни, за счет менталистики.

“Брат мастера”, с его ничтожным опытом в борьбе с мороками, не сможет распознать отличия “материальной иллюзии” от привычной ему реальности, как бы не старался.

Скорее уж наоборот, я могу сделать так, что придуманный мир покажется ему ещё более настоящим.

Но тогда у него вряд ли будет причина возвращаться в “реал”.

А это... слегка осложнит мои и без того запутанные отношения с “мастером”.

Не стоит лишать её "брата", или превращать его в “овощ”, без очень веских причин.

Потому и всего лишь “неотличимая от реальности подделка”, в очень мягком сеттинге тщательно продуманной “индустрии развлечений”.

Школьная повседневность, “айдолы”, совершенно несерьезные проблемы подрастающего поколения, ещё не вкусившего всей печали “взрослой жизни”.

Проще говоря, это не “Ваха”, где Превозмогание - норма бытия, но даже тогда каждый день может стать последним, а смерть станет лишь началом по-настоящему кошмарных пыток для души.

-- Но... почему? Почему ты делаешь это... для меня?

-- Не только для тебя, -- ещё одна мягкая улыбка, -- “Нико-тян” просила найти ещё учеников, чтобы её школу не закрыли. Ради этой цели она и создала группу айдолов.

-- Я... Я... правда... могу..? Помочь... Нико-тян?!

-- Если ты действительно этого хочешь.

-- Хочу.

Это были уже “не слова мальчика, но мужа”.

В глазах парня, где раньше плескался океан неутолимой похоти, теперь зажглась неукротимая решимость помочь, сохранить и защитить свое драгоценное сокровище, что давало ему решимость продолжать жить в слишком жестоком и беспощадном мире.

А я предельно ясно почувствовал.

Если не вмешаться в судьбу “иллюзии”, то парень просто останется там навсегда.

Он, совершенно точно зная, что может вернуться в любой момент, ни за что не пожелает этого, какие бы испытания не выпадали на его долю.

Теперь уже точно бывший изврат, достигший своей истинной цели, отбросит все лишнее, кардинально измениться, ради “Нико-тян”, став тем, кого она действительно захочет видеть рядом с собой каждый божий день.

“Брат мастера” до последнего дня будет находится рядом с девушкой, которая поначалу окажется в смятении, искренне не понимая, чем заслужила настолько сильную привязанность.

И рано, или поздно ответит на самые нежные чувства.

Тогда парень больше не будет страдать от мук настоящей, ранее безответной любви ко всего лишь придуманному образу вымышленного персонажа незначительного аниме, в на фоне других, более проработанных тайтлов с миллиардами фанатов по всему миру.

Ох... Надеюсь “КтоУгодно” простит, что я, по сути, только что лишил её общества самого близкого родственника.

Мне жалко смотреть, как человек намеренно идёт по неверному пути.

Но это его полностью осознанный выбор.

Мешать ему сейчас, значит, не уважать его свободу воли.

Это совсем не то, что я хочу.

Пока его действия не угрожают сохранению моей собственной жизни, естественно.

Чего очень легко избежать, время от времени контролируя как там, в вымышленном мире, идут у него дела.

Может и “мастер”, успокоившись, когда-нибудь захочет навестить “брата”.

И лично убедиться, что у него все хорошо.

Понимаю, что метод не совсем... подходящий.

Но вытаскивать “ловеласа” обратно в реальный мир, будет гораздо... опаснее.

Как бы я хорошо не относился к образу “Нико-тян”, выпускать в материальный мир самое, что ни на есть, натуральное порождение Варпа, не в моих правах.

А без “сопровождения кумира”, парень будет сопротивляться разлуке изо всех сил.

И скажет много чего нехорошего “сестре”, когда догадается, ради чего ему пришлось покинуть общество искренне любимой девушки, отвечающей ему взаимностью.

"Мастер”, будь она хоть аристократкой-азиаткой, просто не заслуживает настолько... грубого обращения.

Ей и так крепко досталось, от злодейки-судьбы.

Не стоит добавлять ещё больше серьёзных проблем.

Иначе девушка однажды может просто не выдержать и сломаться.

Глава 23

Казалось бы, проблема решена. Можно переключаться на иную задачу.

Но “брат мастера” испытывал некоторое... беспокойство.

Причем, не за себя, а за... "Нико-тян".

Но он почему-то не решался озвучить свои опасения.

С чего бы вдруг?

Неужто “Икар-сама” такая "стра-а-а-ашная"?

Или он как-то почувствовал присутствие чужака под маской "богини"?

По его эмоциям и поверхностным мыслям невозможно сделать четкий вывод. Все слишком... мельтешит, без сохранения явной структуры, или центральной мысли.

Я позволил “ощущению вопроса” отразиться во взгляде “богини милосердия”.

Юноша заметил, собрался с духом, набрал воздуха в грудь и... продолжил молчать, сбившись с мысли на “калейдоскоп” размытых образов, с гнетущим ощущением подспудной тревоги.

Значит, не помогло.

Хм... Может, надо “подтолкнуть” сильнее?

-- Чинхо, что-то случилось?

Если между двумя разумными на Востоке нет дружественных отношений, то обращение просто по имени, безо всяких суффиксов, является грубостью.

В старину за такое демонстративное оскорбление и убить могли.

Однако сейчас парень не ощутил сильного дискомфорта, а наоборот, воспринял моё обращение как хороший знак (из-за воздействия менталистики) и все-таки решился сказать вслух, что же его беспокоит.

-- Икар, а... какая в этом выгода..?

... “лично для тебя”? -- осталось не высказанным, но легко читалось в мыслях и контексте.

Получилось у него, конечно, “так себе”... или “чудо-переводчик” снова забарахлил.

Я изобразил лёгкое удивление.

-- Мне будет приятно видеть ваши счастливые лица.

Очень подозрительный “зырк” стал весьма... красноречивым ответом.

-- Разве мне может быть нужно что-то ещё?

-- Это...

Ну да, ну да, чтоб азиат просто взял и поверил в искреннюю попытку помочь, без какой-либо задней мысли...

-- Представь себя на моем месте. Что ТЫ мог бы попросить?

-- Я-я..?!

-- Да, ты, Чинхо. Просто представь, что у тебя есть следующие вещи. Сила, близкая к божественной. Потому почти нет преград для исполнения твоих желаний. Полноценное бессмертие. Потому спешить незачем. Возможность получить что угодно, по первой же просьбе, обращенной к миру. Потому никакие материальные блага не имеют ценности...

Чем дольше я продолжал, тем сильнее вытягивалось лицо юноши, а выражение глаз приближалось к стандарту его любимого “аниме”.

Все-таки он почти перерос “синдром восьмиклассника” и отказался от мыслей, что весь мир вращается вокруг его невероятной крутости.

А тут, вдруг, “богиня милосердия” предлагает (причем, всерьез) действительно представить, что бы он делал, если бы был богом.

-- Так скажи мне, Чинхо. Если бы у тебя было все это, что тебе могло бы потребоваться? Да ещё и от простого смертного?

Парень замешкался с ответом.

Потому что он... просто не думал об этом. Вообще никогда.

Даже воображая себя мега-крутым нагибатором вселенной, его мысли не уходили в “настолько” далекий отрыв от реальности.

Кажется, к “таким” испытаниям жизнь его не готовила...

-- И-и... Э-э... М-м-м...

Очень информативно.

-- Я... Я... не знаю.

-- Зато я знаю. Потому что сейчас я на своем месте. И ничего представлять мне не нужно. Ответ уже известен. И я его тебе, кстати, озвучила. Говоря словами изо рта.

Ещё одна улыбка.

На этот раз, слегка приправленная ощущением веселья и не обидной “подколки”.

Парень демонстративно надулся, как обиженный ребенок, чем развеселил меня ещё больше.

И я не стал этого скрывать.

Что вызвало у Чинхо отчетливую укоризну во взгляде.

И новую демонстрацию "проказливой стороны богини".

-- ...

Конечно, ЧинХо понимал, что взывать к совести “легкомысленной богини” - заведомо проигрышная затея.

И я не давал повода думать, что стану соблюдать “нормы вежливости”, в печально известной стиле культиваторов, “Да как вы смеете дышать МОИМ воздухом, ничтожества?!”.

Зато между нами ослабла “незримая стена отчуждения”.

Все же парень достаточно долго со мной общается “по-простому”.

Потихоньку отступила привычная опаска существа, с внешностью почти точь-в-точь как у Тель.

А теперь “эта богиня”, мало того, что не "блюдет божественное достоинство", так ещё и подкалывать его вздумала, как обычная соседская девчонка.

Думаю, если бы “Икар” локтем ткнула его в бок и задорно подмигнула, эффект был бы куда сильнее.

Но я здраво опасался, что не удержу ситуацию под контролем.

Эффект пассивного очарования от “благодати” (и запредельного возбуждения) никуда не делся.

Мы можем не выдержать телесного контакта, “бури чувств” и перейти к... тому самому, что поначалу мелькало в мыслях парня.

Я ведь только делал вид, что не вижу КАК “брат мастера” смотрит на моё истинное тело, когда его едва держащийся самоконтроль даёт “сбой”.

А уж игнорировать каменный стояк и вовсе сложновато, даже с учетом местных традиций кое-что намеренно “не замечать”.

Но до паренька, кстати, этот момент дошёл.

Пусть у азиатов нет совести, но есть хотя бы стыд.

Потому он, ощутив “эхо социального давления”, не стал развивать рискованную тему. И не стал задавать логичные, в общем-то, вопросы, типа, “зачем ты вообще это творишь, безо всякой выгоды для себя? Это же тупо!”.

Впрочем, мне хватит и выволочки от Тель, которая выскажет и это, и многое другое...

...*если* до неё дойдет содержание мысленного разговора с “братом мастера”.

“Сопряжение разумов” не поддается записи объективными средствами контроля.

Ощутить эту связь может только другой, причем, полноценный разум. “Сервиторы”, или “мозги в банке” не помогут.

Разумеется, я сохраню все в тайне.

Это один из ключевых навыков для менталистов, желающих жить долго и без лишних проблем.

Остается верить, что Чинхо - не “трепло”.

Это не очередная “легкая победа” в искусстве пикапа безразличных ему пустоголовых девчонок.

Тут действительно “вопрос жизни и смерти”..

За развратные слухи о “близняшке”, Тель ему башку открутит, даже если я грудью встану на защиту “брата мастера”.

Что ещё больше разозлит “сестрёнку” и парнишка умрет совсем уж неописуемо мучительной смертью.

Поэтому я и не буду делать подобные глупости.

Ведь мне действительно ничего не нужно от парня.

Любые мои проблемы можно решить без его участия.

Главное, чтобы не мешался под ногами.

И не создавал новых проблем, например, своей смертью.

Ну... пока “КтоУгодно” проходит “Выбери Меня!”.

Что будет потом, с этой семейкой, уже не мое дело.

Сейчас достаточно и того, что у ЧинХо появится сверхсильная мотивация измениться к лучшему, ради комфорта любимой “Нико-тян”.

Останется только чутка “подшаманить”, чтобы парень появился дома в ближайшее время, за счет игры с “временными потоками Варпа”.

Например, он временно уйдет на период “таймскипа” в том аниме, по просьбе самой "Нико-тян".

Уж такой аргумент будет совершенно несокрушимым.

Тогда я могу быть уверен, что "брат мастера", заряженный позитивом по самые гланды, тут же побежит делиться радостью с наиболее близким ему здесь человеком, то есть, “сестрой”.

Получится мощный антидепрессант и достаточно сильная причина, чтобы “КтоУгодно” вернулась к прерванным делам, вроде отложенной мобильной игры.

Подтолкнуть её мысли, в нужную сторону - простая задача для менталиста моей квалификации.

Я мог бы сделать это и сейчас, но не хочу действовать слишком “заметно”.

Слишком высок риск привлечь лишнее внимание отродий хаоса к той, кому ещё с ними воевать (если её герои переживут 80 этаж, конечно).

Это не кажется перестраховкой, учитывая недавнюю мою встречу с незамеченным ранее “осколком”, проходившим в опасной близости от дома “мастера”.

Понимаю, что у носителя, подчиненного паразитом, могла быть тысяча причин оказаться здесь совершенно случайно.

Но одной встречи с культистами Архитектора Судеб навсегда хватит, чтобы понять насколько же иногда “случайности неслучайны”.

--- А... Э... Тогда... я... пойду?

-- Как пожелаешь, ЧинХо. Сейчас может быть исполнена любая твоя мечта.

-- А... Икар... Я... могу... увидеть тебя снова?

Парень долго держался.

Даже больше, чем от него можно было ожидать.

Но в итоге гормональная буря смогла продавить силу воли и вынудить к... не совсем рациональному вопросу.

Если бы парень сумел сдержать низменные порывы, то я бы легко ответил согласием. И увидеть, и, хм, "подержаться за ручки". Может и до "обнимашек с поцелуйчиками" (в щеку) бы дело дошло.

Потому что мне не помешал бы, хм, “спарринг-партнер”, на ком бы удалось, без опаски изнасилования, проверить-таки “границы дозволенного”, при работе с “благодатью”.

Но “брат мастера” провалил испытание, пусть и в самом конце, будучи "на финишной прямой".

А значит, ответ мог быть только один.

-- Ты же знаешь правила, ЧинХо. Здесь и сейчас может исполниться любая твоя мечта. Но только одна.

Опасный момент.

Парень реально может сорваться в любую секунду.

Если придурок решит брякнуть что-то вроде, “к демонам правила!”, или “я все равно тебя трахну, тупая ты дырка!”, то ему конец.

И я, и он прекрасно чувствуем напряжение, будто бы “зависшее в воздухе”.

Хотя почему “будто”? В имматериуме возможно всё, включая и это.

-- Я... Я...

ЧинХо напрягся, пытаясь взять свое непослушное тело под контроль.

Натиск похоти снова туманил ему взор.

Но теперь это были не только его “фетиши” и "внутренние демоны".

А ещё и внешнее давление, из-за воздействия моего истинного тела.

Оно просачивалось (пусть и по “чуть-чуть”) сквозь мой не такой уж и надежный (как оказалось) ментальный барьер, ослабленный мною ради более полного "контакта".

Что ж... Теперь я понял, почему при “слиянии разумов” резко возрастала эффективность внушений.

С таким “допингом”, который вынуждает использовать всю силу духа и меня, у местных действительно не имелось и тени шанса на сопротивление воплощению самой Концепции Соблазна.

Надо быть или Святым, или демоноборцем, вырвавшимся из “Око Ужаса”, чтобы выдержать овеществленную “Волю Слаанеш” (пусть “ложного”, но всё-таки “почти-бога”).

“Чистота и Невинность”, увы, не помогут.

Отсутствие специфических знаний легко будет компенсировано “загрузкой базы данных”, при контакте с “благодатью”.

Да и нет среди азиатов тех, кто вообще не испытывает тяги к извращениям, а потому использование именного такого “дара” против них обладает убийственной (во всех смыслах) эффективностью.

ЧинХо не мог выдержать давления.

Это было предельно очевидно. И мне, и ему.

К счастью, сейчас на него влияла лишь мельчайшая "капля" из всего того "океана" концентрированного удовольствия, что только могло найти отражение в имматериуме.

Где, напомню, возможно вообще всё.

Включая создание нового бога наслаждений, из чаяний целой расы с врожденным даром псайкерства, расплодившихся безо всякой меры, на всем неисчислимом множестве миров.

Однако “брат мастера” сражался с действительно смертельным грехом не в одиночку.

Я поддержал его и собственной мощью тренированного разума, и несгибаемостью санкционированного псайкера, сумевшего выдержать многое (слишком многое для одного человека).

Но даже тогда удалось сохранить “чистоту перед императором”.

Не потому что я был невероятно Пафосен и Брутален, превосходя всех как ”книжные” космодесантники доминируют над своими же собратьями из “настолки”.

Просто это оказался единственный *реальный* шанс выжить.

Только и всего.

-- Ни... Нико...

Парнишка устоял.

Справился, пусть и не исключительно своими силами.

Остановился буквально на самом краю обрыва, ведущего в бездну разврата.

И повис, ухваченный попутчиком за руку.

Чтобы вытащить случайного путника из смертельной ловушки, откуда он бы не смог никогда вырваться своими силами, навсегда растворившись в потоке частиц из таких же неудачников, кто не смог противостоять соблазнам.

Но этот героический подвиг (не сдохнуть от страха, вися над бездной) стоил ему действительно слишком многого.

Он так сильно напрягся, вкладывая всю свою решимость в каждое движение непослушных губ, что ему банально не хватило сил, дабы завершить фразу.

И он совершил тяжкий проступок, вызывающий искреннюю ненависть у каждого тру-фаната.

“Брат мастера” назвал своего кумира просто по имени. Без именного суффикса.

-- ... !!!

Он отчаянно пытался выдавить из себя ещё хотя бы подобие звука.

Показать свою решимость “идти до конца”, прославляя величие “Нико-тян”.

Но... не смог.

Его предел уже был достигнут.

К сожалению, не каждому дано преодолеть "грань возможного", в любой момент времени.

Без очень долгой и тщательной подготовки к будущему подвигу, которой у “гражданского”, очевидно, не имелось.

Иначе бы он получил рейтинг хотя бы в пять звезд и получил бы шанс на “вторую жизнь”, в качестве настоящего героя, из пула платного призыва с домена “Земля”.

Тогда бы ему не приходилось сейчас страдать от душевных мук фаната, невольно совершившего страшное преступление по отношению к той, кого действительно любил всем сердцем.

-- ...

Я решил продолжить линию поведения с “легкомысленным” поступком.

Хотя был предельно серьезён и сосредоточен на успехе, скрывая это под маской "богини из аниме".

Поэтому воспроизвёл ключевую фразу и жест с “рожками и сердечком”, от Нико Ядзавы.

С поддержкой псионики, чтобы “месседж” точно дошёл бы до разума парня, как бы ему сейчас не было тяжко.

-- Улыбнись! Улыбнись от всего сердца! (Нико-Нико-Ни-и-и!)

-- ... ?!

-- Помни, что “дарить улыбки” - это значит “улыбаться, улыбаться, улыбаться”! Улыбайся! И люби всем сердцем!

-- ...

Я вновь стал внешне серьёзным, отбросив показную “дурашливость”.

Момент внезапного, беспощадного, но всё-таки не бессмысленного “фан-сервиса”, успешно закончился.

Настало время продолжить “разговор по душам”.

Благо теперь внимание шокированного парня было полностью сосредоточено именно на мне, а не на мелькании странных мыслей, или на моем истинном теле.

-- Ты ведь помнишь, ЧинХо? Отец Нико Ядзавы научил её произносить эти слова, чтобы подбодрить. И эта полная энергии фраза стала её духовной опорой.

Парень молчал, как и прежде.

Из его глаз продолжали течь слезы.

Но изменился “смысл”, вкладываемый в это молчание, и эти слезы.

Конечно, в материальном мире, мало кто бы заметил перемену. Тем более, сразу.

Но имматериум очень чувствителен к малейшим изменениям “посыла”. Что и привело, в итоге, к падению Древних и их творений, краху многих надежд молодых рас, вплоть до превращения человечества в мирового гегемона, а затем и главную жертву всех невзгод 40-го тысячелетия бесконечных войн, когда каждый прожитый год являл только ещё больше ужасов Варпа, вошедшего в неостановимый, порочный цикл насилия, порождающего ещё большее насилие.

У этого мира, благодаря стараниям множества героев и богов, включая Тель, ещё есть шанс справиться с нашествием хаоса. Пусть и очень-очень маленький.

При почти неизбежном поражении, и мирам-сателлитам, вроде “обманки” для ЧинХо, настанет конец.

Но к тому времени, парень, конечно же, умрет от старости.

И его душа переродится очень далеко, где никакие демоны Варпа не смогут его достать.

Всё-таки не всем дано быть настоящими героями.

И провал испытания на силу духа не означает смертный приговор. Тем более, для не-псайкеров. Пока что.

-- Нико..?

-- Да, ЧинХо. Нико Ядзава ждёт тебя.

-- А... Ты?

Я печально улыбнулся парню, до последнего цеплявшемуся за надежду “и рыбку съесть, и костями не подавиться”.

Особенно, после моего неожиданного “перформанса”.

Настоящий "мужЫк", блин. Обрюхать побольше самок и свалить "в закат". Фу таким быть!

-- Только одна мечта, ЧинХо. И ты сам сделал свой выбор.

-- ... Я... вижу...

Парень с трудом сглотнул слезы и наконец-то нормально ответил вслух, пусть и на удивление “тусклым” голосом.

Ни хрипотцы нетерпеливой страсти, ни предвкушения “сладенького”.

-- Будь счастлив с Нико-тян, ЧинХо.

Ещё более печальная, “прощальная” улыбка.

А в ответ очень внимательный взгляд человека, прекрасно понимающего, что другой встречи не будет.

Ни завтра, ни через миллиард лет, в каком-нибудь из будущих перерождений.

Потому парень попытался запомнить “образ богини”, запечатлеть в самой глубине своего разума.

При этом он осознавал, что его память очень ненадежна.

И всего лишь через каких-то полвека, от “лика богини” в его воспоминаниях останется хорошо, если смутное ощущение чего-то прекрасного.

-- Я... постараюсь...

Больше никакого воодушевления.

Ни капли стремления “обладать кумиром”.

Только смирение и боль.

Самая настоящая душевная боль, от только что полученной раны, причиняющей ему куда больше страданий, чем нарушение “табу тру-фаната”.

Но ЧинХо дал честный ответ.

Он действительно постарается.

Уважаю его выбор.

Потому допускаю крохотную вероятность, что... когда-нибудь, может быть, в другой линии времени, “брат мастера” все-таки сможет ещё раз “пообщаться с богиней милосердия”.

Если к тому моменту мы всё ещё будем живы, разумеется...

Но ЧинХо удивил, да...

Далеко не каждый, оказавшись на его месте, мог бы выдать “такое”, глядя в глаза той, кто является родной сестрой самого кровожадного и жестокого чудовища (по версии “желтушных” СМИ).

Причем, в полной мере осознавая опасность “подката” к “близняшке монстра”.

Но это, конечно же, не “абсолютно смертельно!”, как думает ЧинХо, очень... глубоко впечатлившийся видами кровавых побоищ, которые действительно устроила “сестрёнка”.

Ему же неоткуда знать, что тогда “Госпожа Директор” была... "не в себе”.

Каждый переживший встречу с адекватно рассуждающей Тель может почувствовать, что “богиня Чистоты” ценит кое-что превыше даже силы.

Чистоту намерений.

Потому она искренне ненавидит ложь, в любых её проявлениях.

“Близняшка” может даже убить за комплимент, если тот окажется не искренним.

И да, “сестра” может вообще никак не наказать за самые грубые, “непростительные” оскорбления в свой адрес.

Если они действительно сказаны “от чистого сердца”.

Потому и нельзя дать единственно верную оценку "деяниям богини".

Уж очень некоторые её поступки выбиваются из любого “Образа”, который на неё пытаются навесить обыватели, привыкшие все упрощать, вплоть до потери изначального смысла.

В частности, на Востоке само понятие Чистоты очень прочно связано со смертью.

Но "Тель-Хель" плевать и на жизнь, и на смерть, и на несправедливость, и на очень-очень многие другие вещи.

Кроме, собственно, “Чистоты”.

Ведь "сестрёнка" (как и настоящая Икар) не человек, а овеществленная Концепция (“богиня”).

Существо-функция. Программа, а не компьютер и, тем более, не программист, работающий за этим компьютером.

Хороший пример демонстрации “работы мысли” Тель - формирование домена “Нифльхейм” (сервер №2), под управлением мастера “Локи” (№5 в глобальном рейтинге).

До начала первого “конца света”, в тех землях люди утратили главенство и их превратили в рабов.

Их разводили на убой, заставляли убивать друг друга на потеху чудовищ-дикарей, взявших власть, но тоже оказавшихся бессильными перед нашествием Хаоса.

В тех местах не было хороших “урожденных” героев. Ни пятизвездочных, ни четырехзвездочных.

Однако Тель дала им шанс.

У фанатов Локи может возникнуть резонный вопрос, “А как же Сирис-тян?”.

Ответ до банального прост.

Она тоже не родилась с 4 звездами.

И события, произошедшие до "Возвышения", снятся ей каждый раз, когда ей действительно плохо.

Что приводит к пробуждению других травматичных воспоминаний, загоняя разум "Великого Рыцаря" в бесконечный цикл самоистязания.

Побочный эффект от воздействия Тель, не стремившейся сделать все безболезненно, для жертвы очередного "неудачного эксперимента".

Сирис, изначально, простая девчонка, без каких-либо способностей.

Её силы не хватило, чтобы одолеть одного-единственного врага, который убил её отца.

Более того, мерзавец не убил её сразу, а заставил плакать и кричать от боли и последующих унижений, молить о пощаде, сорвав в итоге голос до еле слышного хрипа.

Не было никакого “чуда”, или спасения таинственным героем “в последний момент”.

Тварь наигралась вволю, хорошенько закусила мясцом, срезанным с детского тела.

И отправила едва живой комок плоти, корчащийся в агонии, на жертвенный алтарь мерзких, языческих богов, где и закончился жизненный путь “героини”.

Тель почувствовала “чистоту намерений” в последней молитве Сирис.

И оценила поистине героическую решимость, сохранившуюся до последнего вздоха.

Потому “богиня” даровала “не(!)мусору” силу четырехзвездочного героя.

А также шанс спасти свою родину от нашествия монстров и отродий хаоса.

“Новая Сирис” успешно справилась с чудовищами и отомстила-таки за отца, который её, увы, забыл. Как и все, кто когда-то её знали.

Такова цена за становление героем - разрыв всех прошлых связей.

Со сверхтяжелой миссией, уже подросшая и закаленная в битвах девушка, очевидно, не совладала, хоть и имела заслуженную репутацию одной из сильнейших героев всех миров.

Впрочем, там провалились вообще все, включая "богов". Во всей плеяде миров.

Потому обвинять Сирис в преступной слабости будет слишком лицемерным поступком.

Она действительно сделала все, что могла. И ещё немного сверх этого.

Прежний глава “Мебиуса”, сделавший ставку на “Сирис-тян”, действительно был близок к успеху.

Пока отродья хаоса не лишили “бога мудрости” его главного достоинства - светлого разума.

Безумный старик забыл, почему “няшка” была так важна для него, что последней мыслью в угасшем разуме оказалась скорбь по ней.

Теперь бывший глава просто пускал слюни на фигуру девушки, жаждал заполучить её в коллекцию, облизать её всю, может, даже сожрать.

Черт его знает, что сейчас творится в голове этого сумасшедшего полумонстра.

Тель не хочет убивать экс-директора, признавая его “чистоту намерений”, даже в нынешнем состоянии, не померкшую окончательно.

Если достать крайне редкие лекарства, то на короткий срок можно вернуть ясность мышления “падшего бога”.

Но и только.

“Дара Пророка”, почти полного “Всезнания”, былой “мудрости” и прочих чудес, он был лишен полностью.

Потому проект признали “неудачным”.

Из остатков “Сада Богинь”, где выращивались ингредиенты для лекарств, были созданы обширные владения, насыщенные жизненной и духовной энергией, ставшие особенностью третьего сервера.

Поскольку первый (тестовый) сервер, к тому времени, оказался полностью пропитан скверной.

Открой портал “к истокам” и получишь омерзительный поток дряни, обращающий героев в безумных монстров за считанные секунды.

Кроме “уникумов”, вроде Сирис, умеющей выжигать скверну и из себя, и из других разумных.

Причем, это не системный навык, или особо ценная руна, а умение, которая девушка освоила исключительно своими силами.

Впрочем, есть и серьезный недостаток у “метода нетрадиционной медицины”.

Это не лечение, а только избавление от порчи. Самым радикальным способом.

Потому боль от “выжигания” практически невыносима.

Герои ниже 5 звезд зачастую умирали в муках, даже имея максимально развитую устойчивость к боли.

Ведь скверна уничтожалась не только в теле и разуме, но и в самой сути души.

Оттого мастер “Локи”, несмотря на всю тщательную подготовку, энциклопедические знания и лучшую сборку билдов в игре, понес чудовищные потери, покоряя 80-87 этажи.

Даже пал один из пяти сильнейших героев, “элита элит“ не просто Нифльхейма, но и всего проекта “Выбери Меня!”, из-за невероятного умения повелевать силой “Кармы”, оставаясь в своем рассудке.

И замены “уникуму” уже не подготовить.

Слишком малый срок остался до “конца света”.

Даже с учетом “замедления времени” в таинственной аномалии, пропитанной скверной.

Отчего тренировка там реально “последнее средство”.

Очень немногие решатся выигрывать чуть больше времени на подготовку ценой собственного разума и шанса на перерождение.

А “древний старик в молодом теле” провёл “там” почти всю сознательную жизнь, накапливая силы для своих сокрушительных атак, способных ранить даже “осколки хаоса”.

Но, увы, не уничтожить, а просто отправить на перерождение в бездну.

Конечно, прямо сейчас, обманчиво юно выглядящий паренек Нифльхейма ещё как бы “жив” и вроде как цел, весел, бодр и полон сил.

Но состояние его души вызывает искреннее удивление, почему “это” ещё продолжает существовать, если никаких “якорей”, “цепей” и иных факторов, удерживающих душу в теле, попросту нет и появиться заново не может, сколько сил не прилагай?

Таким, хм, "экзотическим" образом проявлялась ещё одна особенность дружного (без всяких шуток) коллектива Нифльхейма.

Избранные герои, собравшиеся на самом верхнем, 13 этаже, обладали феноменальной силой “уз”, как между собой, так и со своим мастером.

Очень наглядное свидетельство, почему нельзя просто взять и прислать урожденных “семизвездочных” героев из других мест, как случилось с “ранкерами”, с топ-1 до топ-4.

Совсем другой метод усиления, несовместимый со “стандартом” Системы.

Там даже урожденные “пятизвездочные”, подкинутые Локи в виде “выгодного приобретения (за очень много кристаллов), гибли без толку.

Расчеты ИскИнов показывали, что скоро команда “Сирис-тян” не сможет выдерживать чрезмерную ношу и их товарищ канет в Небытие, не оставив даже памяти о себе.

Конечно, Тель могла бы поднапрячься и “вытащить” практически уникального героя с края бездны, сохраняя и его личность, и душу, и силу Кармы.

Но возможная выгода не стоит затраченных ресурсов (с сугубо прагматичной точки зрения “богини”).

Лучше потратить редкие ресурсы на что-то “более полезное”.

Например, на поддержание стабильности “главного сервера” проекта “Выбери Меня!”, созданного на основе наиболее успешной попытки возрождения старшей сестры.

Эта как бы “Икар” достаточно долго сохраняла подобие разума, убедительно играла роль “сопредседателя”, управляя “Мебиусом” (вместе с Тель).

Но столкновение с осколками хаоса сломило её имитацию духа, оставив лишь пустую оболочку, превращенную в откровенную техноересь.

“Шестерёнки” не одобряют, да...

Впрочем, мне, бывшему одно время почти такой же машиной, попросту плевать на заморочки с “украденной” внешностью, проблемой распада “эго” двойника при встрече с оригиналом и прочей хренью.

Я - это я. Они - это они. В этом вообще нет никакой проблемы.

Но Тель опасается верить мне в этом вопросе.

Слишком свежи её воспоминания о разрушении “подделок”, по самым пустяковым и незначительным поводам (по мнению “богини”, естественно, “пустяковым”).

Вот и трясёт её, до сих пор, от одной лишь мысли, что может снова потерять сестру.

Даже уничтожение осколка хаоса, без “внезапно смертельных последствий”, не помогло унять иррациональный ужас, идущий из самой глубины естества сущности, насильно расколотой надвое, а затем разбитой на множество осколков, при “сломанном ритуале”.

Чудом уцелевший кусочек, не сожранный ещё хаосом, даже близко не похожий на оригинальную Тель по уровню “божественной мощи”, ощущает приближение своего неминуемого конца.

И очень, очень сильно боится, что сестра не переживёт неизбежную смерть "остатка изначальной Тель".

Ведь настоящая Икар пропускала боль каждого существа через свое слишком мягкое сердце, лишенное возможности очерстветь, или загрубеть.

Богиня милосердия не только проявляла заботу, или сострадание о всех, включая тех, кто этого не заслуживал.

Она действительно страдала вместе с каждым, кто мог испытывать хоть какие-то эмоции.

Гибель всей плеяды миров, а вовсе не кончина единственной близкой родственницы, прямо на её руках, окончательно сломила Икар.

И она, в действительно безумном порыве (ибо тогда окончательно сошла с ума), вложила всю себя, без остатка, в непроверенный ритуал “из легенд”, ради призрачного шанса “вернуть всё как было раньше”.

Пусть и ценой того, что её самой не будет ни там, ни где-либо ещё.

Даже не для того, чтобы все ожили и снова наслаждались жизнью.

А хотя бы, чтобы больше не чувствовать невыносимую боль от гибели всей плеяды миров, где ей больше не было места и не могло быть.

Что и разрушало её Концепцию вернее любых, сколь угодно могучих Владык Хаоса.

Потому истинная Икар не могла быть возрождена никакими методами, кроме, пожалуй, привлечения изначального Бога-Творца плеяды миров.

Но у него (или её?) и так много очень важных дел, чтобы бросать все, срочно прибегать сюда и подтирать сопли какой-то малявке, не способной даже справиться с той работой, для выполнения которой ей были предоставлены абсолютно все нужные ресурсы.

“Мусор!”, сказала бы Тель (если бы речь шла о ком-то другом, кроме её "второй половинки").

Глава 24

По моей воле, “сопряжение разумов” начало слабеть, а ментальная защита - крепчать, отсекая давление на паренька.

Ради его же безопасности.

Выдержать “второй раунд” его истощенный рассудок не сможет, как бы не напрягался.

Оттого и “разъединение” шло мягко и аккуратно, избегая любого возможного дискомфорта для крайне утомленного мозга, не осознающего пока как же дико он устал.

С точки зрения ЧинХо, это напоминало начало пробуждения из очень приятного сна.

Поэтому он совершил именно, что ожидалось - попытался остановить процесс.

Чутка поразмыслив, я позволил ему вмешаться.

Вдруг у него получится?

От "ОЯШ'ей" всего можно ожидать.

Особенно, в мире грез, где возможно всё.

Потому я перестал “отстраняться” и с легким любопытством наблюдал как совершенно не готовый к этому человек изо всех сил старается удержать распадающиеся, неестественные “узы”, ранее державшиеся на несгибаемой воле менталиста.

Это не тщетная попытка удержать дым руками, или сплести веревку из песка, а совершенно нечеловеческое ощущение груза, о котором азиаты обычно говорят, “долг тяжелее горы”, в то же время не забывая уточнить, что и “смерть легче пёрышка”.

Умереть от перенапряжения, здесь и сейчас, и вправду было наиболее вероятным исходом для не в меру упёртого парня, слишком “вошёдшего в образ бога”, по моей же, впрочем, просьбе.

Наверное, нечто подобное чувствовал Геракл, когда принял на себя вес всего мира, ранее удерживаемого Атлантом.

Зато ЧинХо в полной мере прочувствовал, что он, увы, не бог.

И не главный герой аниме, который может творить что вздумается, не неся никакой ответственности за последствия своих же действий.

Иммунная система ноосферы заметила попытку “изменить судьбу”.

Ведь парень не умел “скрываться”.

Но “стирания из реальности” не последовало.

Потому что я прикрыл “брата мастера” собственной силой.

И, естественно, продолжил “разъединение”.

Благо юноша оказался не безнадежен.

И смог усвоить урок, преподанный самой жизнью.

“Превозмогание”, с героическими подвигами и “переписыванием реальности” - не его стезя.

После осознания столь... печальной истины, в мыслях парня промелькнуло не отчаяние, а решимость к... чему-то.

И это было не жажда переместиться поскорее к кумиру.

Похоже, он морально готовился сделать нечто из разряда “сейчас, или никогда!”.

А я сильно сомневался, что мне это понравиться.

И ускорил “разъединение разумов”, не давая неплохому человеку совершить ошибку.

Вроде возможно, что и фатальную, от которой и опытный менталист удержать не сможет.

-- Икар!

Я грустно улыбнулся, отчетливо понимая по мечущимся в панике мыслям, что хотел сделать этот... упоротый придурок, пересмотревший аниме.

Но вслух прозвучало совсем не то, что я действительно думал о его... умственных способностях, напрочь отключившихся из-за давления “дара”, гормонов, развратных фантазий, Варпа и хрен знает чего ещё.

-- Прощай, ЧинХо.

Небольшое усилие воли и опостылевший контакт наконец-то был завершен.

А парень очнулся в своей комнате, в нелепой позе “героя”, протянувшего руку в “пустоту”.

Ещё бы пара секунд и он мог бы вполне дотянуться до меня.

И, например, попасть пальцем в глаз.

Потому что так “далеко” планировать он не способен.

Особенно, в состоянии эмоциональной бури, глушащей остатки здравомыслия.

Ну, или он просто тупой.

И не может понять (или принять) отказ, выраженный в предельно четкой и ясной форме.

Для менталиста, естественно..

Прервав контакт, я обратил внимание на свое окружение.

И с некоторым удивлением ощутил тончайший “щуп”, пытающийся найти кого-то, для установления ментальной связи.

Качество работы техники, конечно, было... ну... где-то “на троечку”... с двумя минусами.

Что почти не отличима от “двойки”.

И ставится в случаях, когда и самых хронических бездарей надо вытянуть из состояния “вечных двоечников”, чтобы не портить репутацию учебного заведения, не имеющего права исключить практически необученных животных в обличье людском, лишь по недоразумению имеющим “право на обучение”.

Образование - это не услуга, а источник знания, меняющего мир.

То есть, источник настоящей силы и власти.

Его нельзя раздавать тем, кто этого недостоин.

Как нельзя вручать обезьяне гранату.

Но некоторые идиоты все равно продолжают тупить.

И потом удивляются, почему случился очередной “несчастный случай”.

Если, конечно, остаются выжившие, способные попытаться осмыслить произошедшую трагедию, которую они сами же и создали, собственными руками вручая оружие своему же убийце.

Я покосился на относительно “свежий” пример, оставшийся от одного такого извращенца, отрицавшего связь своих действий и их последствий.

Поскольку “ментальный щуп”, протянувшийся от твари, сокрытой где-то на “изнанке”, рыскал активнее всего рядом с местом гибели “осколка хаоса”, раз за разом “ощупывая” немногочисленные уцелевшие вещи, оставшиеся от носителя и его паразита.

Мятая пачка элитных сигарет, молодежная одежда “неформалов”, резко выделяющаяся на фоне “серой массы”, новомодный телефон с нелепыми украшениями, сломанный пистолет и испорченное удостоверение сотрудника каких-то служб (наверняка поддельные), да неопознаваемое барахло, слившееся в единый ком бесполезного теперь мусора и груды растерзанной плоти.

И что там может быть интересного?

Неужели “щупу” закурить захотелось?

Или кому-то позвонить?

А может, сыграть в “спецагента”?

Или просто проголодался, бедняжка, человечинки захотелось?

Ну ничего, сейчас я его накормлю, свинцом, сразу наесться на всю оставшуюся жизнь...

Я притянул к себе обломки вооружения носителя простеньким телекинезом.

Затем использовал “материальную иллюзию”, для компенсации недостающих, или поврежденных частей.

И неприятно удивился, что оружие оказалось настоящим, а вовсе не “игрушечным”.

Применение техник псайкеров, что обыватели могут счесть “магией”, осталось сокрыто под иллюзией, до сих пор скрывающей покойника от прохожих.

Но “щуп” сумел уловить изменения и повернулся в мою сторону с явно недружественными намерениями.

Что предопределило его судьбу.

*Пф-т... Пф-т...*

Нематериальная тварь получила повреждения не от самих пуль, а от Концепции Урона, вложенной мной в эти пули.

Поэтому среагировала весьма... странно.

Она попыталась сбежать.

Вместо ожидаемого нападения на агрессора, как обычно поступали существа хаоса, лишенные страха смерти.

Неужто это недоразумение смогло осознать окончательное уничтожение, эм, “партнера”?

Значит, его надо непременно убить.

Каким бы слабым оно не выглядело в моих глазах, для местных встреча с условно-разумным врагом с “изнанки” однозначно смертельна.

*Пф-т... Пф-т... Пф-т... Клац!*

Патроны закончились.

Запасных обойм у трупа не имелось (редкостная беспечность).

Пришлось добивать врага чистой менталистикой.

Ведь только полный идиот станет лезть в ближний бой с тварью, пропитанной скверной бездны.

Ну... или культист-нурглит. Что, по сути, одно и тоже.

-- *Замри*!

Удар прошёл через слабенькие ментальные щиты, застав врага замереть на месте и лишь бессильно прожигать меня ненавидящим взглядом.

Моя защита была гораздо крепче, чем у него.

-- Последнее слово?

Это не “пустая формальность”.

Существа из “мира идей” очень чувствительны к правильно исполненным ритуалам.

Что позволяет уничтожать их с меньшими затратами усилий, если знать нужный подход.

Та самая “сила из знаний”, о которой я недавно думал.

-- Кша-а-а!

-- Сам такой. *Умри*!

Тварь, как оказалось, обладала редкой способностью, позволяющей продолжать действовать после своей фактической гибели.

Весьма... странное применение псевдо-интеллекта.

Ведь тварям хаоса обычно не хватает мозгов на подобные предосторожности.

Или им просто пофиг, что будет в случае, если их настигнет смерть.

А “последний привет” получается из-за банального подрыва боеприпасов, которые не удалось потратить до своей кончины.

Эта же ныне дохлая тварь действительно очень сильно хотела жить.

Настолько сильно, что “переписала реальность” своего существования, чтобы это стало возможным.

Я тщательно запомнил интересное, пусть и частичное решение своей главной проблемы.

Пригодится на будущее.

Пока возился с трофеем, изучая его особенности, ощутил касание другого, более сильного “щупа”.

Поскольку в его намерениях чувствовалось исключительно желание “поговорить”, то я решил “ответить на звонок”.

Ведь характерный почерк “мозголома” угадывался, даже с учетом множества помех.

И у меня действительно имелось, что ему сказать.

-- Ты снова предал меня, Ниал.

Вообще-то меня зовут иначе.

И я никого не предавал.

Хотя бы потому что избегал клятв верности и подобной высокопарной чуши.

Чтобы не приходилось потом перенапрягаться, разрывая ментальные оковы, заставляющие идти на смерть ради чужой прихоти.

Довольно иронично, что Вечный, ставший жертвой предательства тех, кого заставлял подчиняться силой, воспринял подобный “аргумент” всерьез и оказывал-таки время от времени поддержку, не требуя безусловной лояльности.

Достаточно было бороться с нашими общими врагами, настоящими воплощениями Концепции Зла.

Оттого и вариант “перебежать на сторону победителей” не рассматривался мною в принципе.

-- Я не Ниал.

При ментальном контакте, соглашаться с врагом, пусть и в малости, на уровне “умолчаний”, тоже бывает опасно.

Притворишься разок “своим” и неожиданно получишь все его обязанности, “по наследству”.

Нет уж, лучше сразу “расставить все точки над Ё”.

-- Не пытайся избежать своей судьбы, ничтожество. Я создал тебя. Даровал тебе Силу. Дал тебе Имя. Назначил Роль, что ты должен исполнить, следуя Моей Великой Воле!

-- Нет. Я не признаю судьбу. Ты не создавал меня. Может быть, давал силу, тут не спорю. Но я не стану следовать твоей “воле”.

-- Ты 17 раз пытался пойти против Судьбы. И ни разу не сумел избежать исполнения своей роли. Признай, что сопротивление бесполезно. Покорись Мне. Подчиняй, убивай и умирай, во Славу Мою!

Похоже, собеседник совсем “берега попутал”.

Ему не интересно, что его, похоже, не добровольный слуга окончательно мертв, как и приставленный “наблюдатель”.

-- Нет. Все претензии “не по адресу”. Я не Ниал. И вообще, отвали, придурок, у меня и без тебя проблем хватает!

-- Я снова заставлю тебя подчиниться, Ниал. Твоя ничтожная роль в моем грандиозном Спектакле будет исполнена! Не важно, какую цену тебе придется заплатить! Ты снова сделаешь это! Такова Моя Воля!

Абонент высказал ещё один, откровенно тупой “наезд” и грубо разорвал соединение.

А рядом со мной начал образовываться “разрыв”, ведущий куда-то вглубь “изнанки”.

Но ощущения... отличались.

Ни привычного давления скверны, ни фальшивого сияния равнодушных звезд, ни даже некоторого “сопротивления мира” всей той дряни, которая обычно прёт с”той стороны”.

Будто “там” сейчас вообще ничего не было.

Кроме одного-единственного существа.

Оно мгновенно повернулось к “разрыву” всеми своими щупальцами, источая ощущение безумного, неутолимого Голода.

[ Опасность! ]

[ Опасность! ]

[ Опасность! ]

[ Опасность! ]

[ Опасность! ]

[ Пожиратель Звезд, ур ??? ]

Тут и без подсказок Системы, или “дара пророка”, было совершенно очевидно, что произойдет дальше.

Бесконечная пустота вокруг этой твари, пожирающей все и вся, очень красноречиво подсказывало “судьбу” мира, куда выползет эта мерзость.

Но у меня имелись иные планы на местный “реал”.

Да и не хотелось взваливать новую заботу на и без того перегруженные плечи Тель.

Вдруг этот монстр окажется той самой “соломинкой”, которая сломает её волю к жизни?

Конечно, уровень угрозы, присвоенный ИскИнами, относительно низкий.

Если я правильно понял довольно мутные критерии оценки, то каждое предупреждение об опасности - это “плюс один” ранг угрозы сверх допустимого предела, для стандартного приключения из “Выбери Меня!”.

Один “Danger!” обычно означает реальный риск потери всей отправленной группы.

Два - риск вайпа всего рейда гильдии.

Три - мастеру стоит эвакуировать все ценное, с помощью мага-ученого, обратно в Зал Ожидания, затем отправить сообщение об ошибке разработчикам и просто переиграть уровень, когда “имбу” покрошит группа ликвидаторов “Мебиуса”.

В системных уведомлениях есть варианты с большим числом предупреждений.

Но ни один нормальный игрок не станет ТАК рисковать, чтобы лезть вперед.

Хотя бы без поддержки хотя бы объединенного флота со всего сервера.

Ведь это уровень опасности, соответствующий мировым боссам из Событий.

Один геймер не сможет справиться. Если это, конечно, не топ-ранкер.

Но и он не будет тратиться слишком сильно, не имея обещания достойной награды.

Потому единственный адекватный вариант, для тех, кто не мнит себя “убийцей богов” - это ждать прибытия группы экстренного реагирования.

И пытаться как-то выжить до их подхода.

Я криво усмехнулся.

Похоже, настал ещё один шикарный момент, чтобы подтвердить свой “божественный статус”.

Потому что враг являлся скоплением нерассуждающей массы.

Лёгкая добыча для опытного менталиста.

Конечно, это не будет односторонним избиением противника, без каких-либо потерь с моей стороны.

Ведь я, как и ЧинХо, не бог. И не ровня хотя бы “ложным богам”.

Зато награда имеется очень “вкусная”.

Тель наконец-то позволит сестре идти своим путем, без откровенно глупых попыток “задушить гиперопекой”.

Если я смогу полностью уничтожить врага, а не изгнать, когда “оно” выползет наружу и сильно ослабнет, из-за конфликта Концепций с материальным миром.

-- Хочешь жрать, уродец? Сожри это!

Я отделил от своего истинного тела кусочек плоти, переполненный концентратом “благодати”.

И швырнул в сторону бесчисленных пастей, порожденных тщетным желанием наесться.

Ни одно здравомыслящее существо не стало бы “есть бяку”, от которой несло самой Смертью.

Но безмозглый монстр легко проглотил чуждую Концепцию и явно захотел добавки, ощутив воистину неземное блаженство.

Вот только “божественной плоти” было слишком мало, чтобы хоть каждой части чудовища досталось по маленькому кусочку.

Казалось бы, есть очевидное решение - надо напасть на богиню и сожрать её целиком.

Но вмешалась менталистика.

-- Давайте посмотрим, что окажется сильнее, ваш “Голод”, или ваша же “Жажда”?

Монстры давно обезумели от нестерпимого желания.

А теперь к их вечному терзанию от неукротимого голода добавилось невыносимое стремление к бесконечным извращениям, когда-то достигшим столь высокой точки, что породили “ложного бога”, чья Концепция сейчас и разъедала сущность безмозглых чудовищ, не способных сдержать деструктивный порыв окончательно свихнувшихся инстинктов.

Враги тут же позабыли о “далекой цели”.

Ведь совсем рядом находилось то, что можно сожрать прямо сейчас, погружаясь в так желанное ими состояние пика наслаждений.

Классическая ошибка животных - выбирать сиюминутное удовольствие, в ущерб долговременной выгоде.

К примеру, если лабораторная мышь сможет стимулировать центр счастья в мозгу, всего лишь простым нажатием кнопки, то она будет продолжать это делать, позабыв обо всем на свете.

Пока не сдохнет от банального истощения.

Ведь прервать муки экстаза, чтобы поесть, значит, получить меньше наслаждения в текущий момент.

И плевать, что такое решение означает смерть.

Это произойдет “потом”.

А “хочется” именно “сейчас”.

Та самая причина, почему и самые продуманные злодеи в итоге терпят крах, даже если им никто, по сути, не мешает захватывать весь мир.

Я с мрачным удовлетворением смотрел как враг жрал сам себя, корчась в дикой смеси наслаждения и отвращения, пока не наступил закономерный финал.

Это все-таки не легендарный Уроборос, способный перерабатывать себя с 100% КПД в чуть другого себя же.

Тут исход борьбы был понятен с самого начала.

Враг проиграл “Голоду” задолго до встречи со мной.

И его смерть от самопожирания являлась лишь вопросом времени.

Я лишь ускорил неизбежный конец.

И сделал “уход в Небытие” гораздо более приятным, чем это существо могло и мечтать.

Настоящий “удар милосердия”, подстать моей новой роли, хе-хе-хе...

-- Ты пожалеешь об этом, Ниал!

-- Я не Ниал. И отвали уже от меня, мозготрах! Теперь тебе не пробить мою совершенную защиту!

Заявление, мягко говоря, не в полной мере соответствовало истине.

Но я уже не мог говорить прямо, когда совсем скоро появятся посторонние лица, которым ни к чему знать о реальной сущности “фальшивой богини”.

[ Подкрепление прибыло! (Mobius Inc.) [Дельта-рейнджер Lv.99] x 5 ]

-- Цель не обнаружена. Повторяю: цель не обнаружена.

-- Расслабьтесь, парни. Цель уничтожена.

-- Ты ещё кто?!

Пятеро элитных бойцов тут же навели на меня оружие.

Кажется, обозначать свое присутствие следовало более... мягко и незаметно.

-- Ниал, ты..!

Я мысленно выругался и постарался заглушить “сигнал”.

-- Заткнись..! Не до тебя сейчас!

“Мозголом” попробовал пробить барьер, но... обломался.

Сейчас я в более хорошей форме, чем на полигоне испытаний “образцов”.

К сожалению, “мозголом” не стал мириться с поражением и попробовал навредить мне иначе.

-- Цель опознана! Осколок Хаоса “Ниал”! Начать подавление!

-- Ять! Прекратить стрельбу! Вам что, жить надоело?! Да вы хоть представляете, что с вами сделает “сестрёнка”?!!!

[ Подкрепление прибыло! (Mobius Inc.) [Дельта-рейнджер Lv.99] x 5 ]

-- Контакт!

Бойцы тут же рассредоточились по укрытиям и открыли огонь.

Но не по мне.

Их целями стали бывшие союзники, павшие жертвой ментального подчинения.

-- Стоп! Хватит! Прекратите стрелять “на поражение”! Я могу вернуть их в норму!

Старший группы, сохранившей рассудок, бросил на меня крайне скептический взгляд.

Каждый боец “Мебиуса” знал, что близкий контакт со скверной - это “путь в один конец”.

Потому они и использовали оружие дальнего боя, вне зависимости от личных предпочтений.

Но командир всё-таки отдал приказ нелетальной нейтрализации “скорапченных” ребят.

С кем он ещё пару минут назад был на одной стороне.

И считал их хорошими парнями, готовыми умереть, но не поддаться хаосу.

Я приблизился к марионетке с пустым взглядом, коснулся шлема и послал импульс очищения разума.

Конечно, это снимет и мои воздействия, вроде улучшения маскировки под “Икар”.

Но сохранить жизнь адекватных людей важнее, чем “играть в шпиёнов”.

Все равно у меня из рук вон плохо получается...

-- Ч-что? Где... я?

-- Ложись, дебил!

Я повалил растерянного бойца на разбитый, в пылу битвы, асфальт.

И бросился к следующей цели, не успевшей толком среагировать.

А от ней - к следующей.

Чем меньше врагов оставалось, тем легче было побеждать их без лишней возни.

Численный перевес, при примерно равном уровне подготовки, имел высокое значение.

Да и лишение воли гасило одно из ключевых качеств хороших солдат - умение адаптироваться к быстро меняющейся обстановке.

Если бы главный рейнджер в группе мог оценить обстановку, то не подпустил бы меня на расстояние вытянутой руки.

Чтобы с совершенно безэмоциональным лицом попытаться воткнуть мне нож под ребра.

Что у него частично удалось.

Всё-таки выучка у него оказалась весьма качественной.

-- Хм.

Командир второй группы проверял состояние поверженных бойцов, а его отряд демонстративно не держал меня на прицеле. Хоть доверием тут и не пахло.

Всё-таки первоочередная угроза оказалась устранена и наступило время выяснить, что это за хрен-с-горы тут вздумал им указывать.

Подозреваю, что по инструкции им следовало сразу же пристрелить меня, как очевидный источник угрозы, вступивший в контакт со скверной.

Но первый отряд имел подготовку немногим хуже и был нейтрализован на их глазах, без особых сложностей.

Нетрудно представить, что было бы уже с ними, при проявлении явной агрессии к “мутной личности”.

[ Опасность! ]

[ Опасность! ]

[ Опасность! ]

[ Опасность! ]

[ Опасность! ]

[ Опасность! ]

[ [ Пожиратель Звезд, ур ??? ] x 5 ]

Я аж носом в перерытый щебень упал, поскользнувшись от неожиданной новости.

Сколько-сколько “Пожирателей”?

Пятеро? Это, что, шутка?! Тогда она нифига не смешная!!!

-- Запрашиваю эвакуацию жилого массива.

У тактического командира, со стальными нервами, тоже были похожие мысли.

-- В эвакуации отказано. Противник обладает силами “Властелина”. Уничтожьте живую силу противника и сдерживайте силы вторжения до нанесения тактического ядерного удара по вашей позиции.

-- ...

Боец молча снял рацию, бросил на асфальт и раздавил ногой.

Я не очень хорошо понимаю местный “сленг псевдо-военных”, из частных военных компаний, вроде “дочки Мебиуса”, но, кажется, это значит, “идите к черту, с такими приказами!”.

-- Мне нужна минута на подготовку, чтобы уничтожить этих тварей. Сможете не сойти с ума за это время?

Боец, сохраняя всю ту же маску внешнего спокойствия на лице, внимательно посмотрел на меня. И неохотно кивнул.

Кажется, ему сильно не понравилось, что его здравомыслие (и его парней) было поставлено под сомнение, очевидно, “гражданским” лицом.

Но печальная участь первого отряда, кого по инструкции следовало пристрелить на месте, была... весомым доводом не устраивать разборки, из-за отчасти заслуженных “оскорблений чести мундира”.

Особенно, когда куда более страшный враг на подходе. В количестве аж пяти штук. На кого скупому начальству и тактического атомного боеприпаса не жалко.

Что будет с репутацией “Мебиуса”, после подрыва атомной бомбы в Сеуле, столице Южной Кореи, с 10 миллионами человек, лучше вообще не задумываться.

Потому что сейчас идет речь о выживании человечества, в целом.

И если останется хоть кто-то, кто сможет критиковать “Мебиус”, после инцидента, значит, эти вояки хорошо выполнили свою работу.

И умерли не напрасно. Потому что “сила атома” не разбирает союзников, и врагов, неся смерть и опустошение всем, и пока ещё живым, и уже мертвым, и даже не вполне материальным сущностям, вроде демонов Варпа.

Но у меня был более... эффективный способ борьбы с “Пожирателями”.

И я мог ему научить, при достаточном количестве времени и усилий.

Жаль, что здесь предпочтут не полагаться на “непроверенный метод” и, по привычке, запустят побольше боеголовок в производство.

Да прикажут ввести какие-нибудь социальные послабления, чтобы народилось побольше “мяса”.

Взамен сгоревших в пламени никому ненужной войны, и тех героев, кто умрет в страшных мучениях, из-за фатального облучения, полученного при расчистке завалов, пропитанных радиацией.

И эти жертвы будут частично на моей совести, если не смогу одолеть пятерку монстров класса “Хрен-Завалишь!”.

Хах... Прям духом “Вахи” повеяло...

А значит, врубаем “Пафос!”. Хуже всего равно уже не будет...

-- “Пылает дух боевой огнём, И днём, и ночью напролом, В борьбе со злом..! Твой путь непрост, Воскрес борцом. Пожиратель звёзд!

Народ вздрогнул и очень недобро покосился на, казалось бы, гимн во славу хаоса.

-- Незваный гость, Надежды брось! Вступил на пост, Пожиратель звёзд!

На меня начали наводить оружие и те бойцы, кому я сохранил жизнь, рискуя собственным здоровьем.

Неблагодарные твари.

-- Стирая силой города, Под дикий рёв свирепых лиц, Бежит звериная Орда, На рубежи людских границ! Мир не забудет никогда. Объятых пламенем столиц!

Особенно, Сеула. Поняли, гады? Фиг вам, а не “ядерный гриб”!

-- И вновь настанет час суда! Живя вблизи пустых гробниц, Пустых глазниц незрячих лиц, Чтоб позабыли навсегда, Как был прекрасен вид зарниц, Летя средь неба в никуда! И в час, когда пришла беда, Когда недуг, как в горле кость Зажглась угасшая звезда, Восстал пожиратель звёзд!

По моему барьеру из материальной иллюзии начали стучать чужие пули, не зараженные сильной Концепцией, а потому я продолжал исполнение “Ритуала”, сокрытого под исполнение пусть красивой, но не очень-то и подходящей сейчас песни.

-- Нуждается слабый в защите, нуждается слабый в надежде! И сильный погибнет в зените, Героем с духом безмятежным! Не суждено тебе быть прежним, И силам внешним давая отпор. Нетронутым мраком кромешным, Всем грешным гласи приговор!

В мой барьер влетел заряд переносного ракетного комплекса.

И где ты был, родимый, раньше? Впрочем, ладно, все равно толку от тебя бы здесь не было.

-- И вновь пробираясь сквозь терни, И вновь не упав с высоты, Ты рушишь преграды Вселенной, Поняв, что законы просты!

Эй, народ, харе! “Из песни слов не выкинешь”! Не надо пытаться “самовыпилиться”, блин!

-- И только достигнув цели, И только исполнив мечты, Находишь иные ступени, Прозрев от былой слепоты!

Тц! “Мозголом” что-то почувствовал и разорвал контакт в одностороннем порядке.

Придется разобраться с ним позже.

-- На страже покоя Вселенной, Сменив свою плоть на чужую, Осталась душа неизменной, Храня непокорность людскую!

На площадке, расчищенной взрывами, открылось сразу пять “червоточин”, откуда полезли ненасытные шупальца, хватающие “непокорных судьбе” и пожирающих их на глазах остальных солдат, постепенно теряющих остатки боевого духа.

-- Покинув земную обитель, Воитель сразится в боях! Теперь ты уже небожитель, И судьбы ты держишь в руках! Ты сила, что звёзды толкает, Вступивший на путь в полный рост! И житель Земли восклицает: Вперед! Пожиратель звёзд!

Пара существ повернула ко мне незрячие рожи, усеянные многочисленными пастями.

А затем напала на двух других порождений бездны.

[ К вам присоединились союзники! [ Пожиратель Звезд, ур ??? ] x 2! ]

Пятую тварь я взял на себя, закончив ритуал.

К сожалению, монстры уже покинули область имматериума.

Потому сильно ослабла их подпитка, не позволяя их полностью уничтожить привычными методами.

Оттого окончательно сдох только пятый, самый упоротый Пожиратель, кого мы били общими усилиями всех войск, стянувшихся к месту прорыва.

А два вражеских чудовища были утащены на перерождение в бездну.

При активной поддержке моих сугубо временных союзников, кого тоже пришлось упокоить, даровав напоследок по кусочку “вкусняшки” (ибо заслужили).

И я снова остался один, под прицелом самого разнообразного вооружения.

Пришлось стоять, молчать и даже не улыбаться.

Чтобы не провоцировать крайне нервных наемников на совсем безумные действия.

Вроде объявления рейда уже на меня.

-- Пс! А это кто вообще?

-- Кто знает..?

-- Те ребята, что пришли раньше, кричали какое-то имя... “Нивал”, кажется?

-- Судя по документам, его зовут Хондон Ниал.

-- Не похоже на настоящее имя. Фальшивка небось?

-- Есть идеи получше, кто это может быть?

-- М... Пахнет сигаретами. И на некоторых страницах остался пепел. Нормальный шпион так бы не стал обращаться с “корочками”, выданными для задания.

-- То есть, этот... “Ниал” все-таки “наш”?

-- Да кто ж его знает? Может, иностранец, “под прикрытием”.

-- Не! “Контора” работать имеет! А ты посмотри на этого придурка! Вырядился, как клоун! И рожа не очень-то похожа на местных...

В смысле?

Я мысленно посмотрел на себя со стороны.

И тихо выматерился по себя.

“Мозгоправ” сумел-таки подгадить напоследок, навесив образ носителя, подчиненного паразитом.

Теперь “отбрехаться” будет го-о-раздо сложнее.

Слишком нагло выглядящий мальчишка, втирающий служивым откровенную “дичь”, просто получит по наглой морде, а не запрошенного адвоката, или звонок “сестрёнке”.

О, а вот и она, кстати!

-- Тель. Я здесь.

“Госпожа Директор” оглянулась. Посмотела... ну очень неласково.

Я аж поёжился.

Но потом “богиня” включила своё “Око Прозрения”, сумевшеее пройти через принудительное искажение “образа”.

Отчего “близняшка” мгновенно изменилась в лице.

Что заметили все окружающие, у кого вообще были глаза. Или умение “читать атмосферу”.

-- Как тебя угораздило-то?!

Я со слегка виноватым видом развёл руками.

“Так получилось”.

Благо обстановка разрядилась, с прибытием “тяжелой артиллерии”.

И теперь можно было осторожно и медленно шевелиться, без риска тут же словить “маслину”.

-- Ха-а-а...

-- Мне жаль. В следующий раз я обязательно смогу уничтожить всех врагов, не отправляя остальных в Бездну.

Тель резко замерла, моргнула и как-то неуверенно произнесла.

-- Уничтожить? “Пожирателей звезд”?

-- Ага. Удалось полностью уничтожить только двоих. Кто вылез первым. И пятого из второй “волны”. Остальные четверо просто ушли на перерождение. Через сотню-другую лет мы сможет встретить их снова.

-- Брешет.

-- Совсем стыд потерял, мерзкий мальчишка!

-- Нет, ну ты видел? Видел? Смотрит Госпоже Директору в глаза и нагло врёт о своих “подвигах”!

-- Пусть ещё скажет, что лично танки пополам рвал! Своими холеными ручками, что ничего тяжелее пера не держали!

-- Снимай! Снимай! Сейчас его кишки по всей площади разлетятся!

-- Ставлю десятку, что голова уцелеет. Говорят, Госпожа Директор потеряла хватку в последнее время...

У “богини” не дрогнул ни единый мускул на удивительно строгом и притом совершенно беспристрастном лице.

Но я отчетливо почувствовал, что излишне азартному придурку и “другану” оператора, жаждущему “кровищи”, теперь точно конец.

-- Тель...

-- М?

-- Может уже дашь знать “воякам”, что сбрасывать “ядрен-батон” не надо? А то эти перестраховщики могут взорвать столицу, считая доклады о прекращении вторжения всего лишь воздействием “Влестелина”.

“Сестрёнка”, всё также не меняясь в лице, передала сообщение “куда надо”, по личному коммуникатору.

И тревогу наконец-то отменили.

Не потому, что вот прямо сразу поверили, что “все снова хорошо”.

тут сработала банальная логика, не чуждая и “паркетным генералам”.

Если враг смог подчинить богиню, способную перебить всех в одиночку, то и 100500 атомных бомб, сброшенных на Сеул, уже ничего не изменят.

А потому и переживать бессмысленно.

-- Госпожа Директор, вы... знаете этого... мальчика?

-- Это не мальчик, -- холодно отрезала “сестрёнка”.

Затем “близняшка”, игнорируя все прочие попытки “потратить её бесценное время”, повела меня, хм, “домой”.

Для чего даже взяла за руку, действительно как маленького мальчика, устроившего мелкую пакость и теперь вынужденного подчиняться “диктату суровой старшей сестры”.

В ожидании открытия парного портала, я недовольно морщился от множества вспышек камер и заранее негодовал о куче новых “вбросов в СМИ”.

Например, запросто может появится смелое и ничем не обоснованное заявление, что Тель лично приказала сбросить атомную бомбу на Сеул, а доблестные военные заставили её отступить, неся значительные потери, а потому им надо срочно увеличить военный бюджет. Раз в десять.

Высок шанс появления волны слухов, что “Госпожа Директор” встречается с парнем гораздо младше себя. Из-за всего лишь мельком оброненной фразы, “это не мальчик”.

Серьезно, “богине” стоит более вдумчиво подбирать слова.

А то она умудряется создавать богатейшую почву для недопониманий.

Такими темпами, у неё не только “отец” и “парень” появиться (по версии “всезнающих средств массовой дезинформации”).

Да и мне следует аккуратнее выбирать облики, под которыми я буду действовать в будущем, чтобы не “палить” истинное тело.

Очень уж... бурно могут отреагировать Владыки Хаоса на новости о “воскрешении Икар”, или ещё кого-то, из “божественной семейки”.

-- Икар...

Голос “богини” звучал столь же холодно и безразлично, как и её облик “снежной королевы”.

Но внутри бушевала буря эмоций, косвенно связанная с моим нынешним обличием.

-- М?

-- Ты поглотила его?

-- Э..? Нет...

-- Тогда... “Хондон Ниал”... он точно мертв? И больше никогда не воскреснет?

-- Точно.

-- Наконец-то этот ублюдок сдох...

Тель выдохнула с каким-то уж слишком явным облегчением, на мгновение позволяя увидеть всем желающим, как же её успел задолбать тот юный курильщик, с поддельными документами.

Не представляю, что именно сотворил мерзавец, но если бы я узнал о таком “темном прошлом”, то не позволил бы ему умереть без лишней боли.

-- Икар, ты же сейчас подумала о чем-то очень нехорошем, да?

Тон “близняшки” стал чуточку... угрожающим.

“Сестрёнка” иногда пугала своими внезапными “озарениями”, которые она почему-то продолжает путать с умением понимать “вторую половинку” с полувзгляда.

Лучше ответить честно.

-- М... Может быть...

Я действительно не знал как правильно описать свои чувства, поэтому использовал те слова и мыслеобразы, которые подходили ближе всего.

Не идеально, для понимания, но достаточно, для ощущения “чистоты помыслов”.

-- Перестань думать об “этом”! И никогда... Слышишь? Никогда больше не принимай облик этого ублюдка!

Ага... Значит, все и правда было... “совсем плохо”.

Теперь я уже не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что на самом деле грохнул-таки её “бывшего”...

Интерлюдия.

Если кто-то думал, что ЧинХо отступит от своей цели, то этот кто-то совсем не знал настоящего ЧинХо.

Он только играл роль беззаботного "мотылька-однодневки", но не был им на самом деле.

Потому ЧинХо не сразу перешёл к исполнению резервного плана.

Когда основной (“справиться своими силами”) провалился.

С громким треском его разбитого на куски чувства собственного достоинства.

Надо собраться с духом и хорошенько подумать, не упустил ли он что-то действительно важное.

Иначе остается лишь просить о помощи более знающих людей.

Если они захотят решать чужие проблемы, конечно же.

Оттого ЧинХо и не пошёл к более опытной тёте, а собирался поговорить с, как он давно подозревал, его родной сестрой.

Уж очень хорошо он успел рассмотреть её тело, во всех подробностях.

И понять истинный характер девушки.

За время их беззаботного детства, когда она ещё не умела скрывать свои настоящие чувства.

Тогда и совсем мелкий, мало что понимающий ребенок сумел ощутить дух близкого родства с “сёстрёнкой Су”.

Точно такое же чувство “своего” человека, какое исходило от родного отца.

Но тетя, которая вроде как и родила Суён, ощущалась совсем иначе.

Как чужой, неуместный здесь, человек.

Поэтому маленький ЧинХо совсем не удивлялся, почему папа и тетя так часто ссорятся.

Они совершенно не подходили друг другу.

Полная противоположность отношений “братца Чи и сестрёнки Су”, умеющих понимать друг друга без лишних “словесных кружев”, странных поступков и других “взрослых глупостей”.

ЧинХо быстро научился “держать лицо”.

И не задавать “неудобных” вопросов взрослым.

Это помогло избежать многих неприятностей... на какое-то время.

Потом сестра как-то незаметно выросла, стала постоянно занятой, вечно уставшей... взрослой.

И прекрасные отношения с братом... изменились.

А могли бы и вовсе прекратиться, если бы не необходимость находится под одной крышей, в ожидании, пока закончится тяжелое время неожиданной болезни массового умопомешательства, поразившей их маленький клан в самое сердце.

Оттого ЧинХо не торопился переезжать, хоть и мог позволить себе жить отдельно.

Рвать остаточные узы привязанности с когда-то действительно близким ему человеком - очень плохая идея.

В этом ЧинХо убедился на собственном опыте.

Когда мама, после тяжелого разговора с папой, внезапно стала совершенно чужим человеком и для собственного, тогда ещё единственного ребенка, в один момент потерявшего чувство единения сразу с обоими родителями.

У брошенного на произвол судьбы ничего не понимающего тогда маленького, глупого ЧинХо осталась только его последняя опора в этом жестоком мире.

“Сестрёнка Су” взяла на себя все домашние хлопоты, пока “глупые взрослые” делили имущество, продолжали ссориться и совершенно не замечали, что потеряли то единственное, ради чего люди вообще хотят быть вместе.

Вынужденный переезд остатка некогда дружной семьи в старую, разваливающуюся от времени, нищую халупу, которой брезговали даже бездомные, стал... не таким уж и плохим решением.

Здесь, среди мусора и тогда ещё вездесущих насекомых, удалось наконец-то вернуть былую яркость прежних чувств, из-за жизни бок-о-бок, когда при всем желании нельзя забыть, что рядом находятся другие родственники, со своими желаниями и потребностями.

Былые источники пассивного дохода ушли в другую ветвь некогда единого клана.

И сестрёнке пришлось быстро принять “новую реальность”, занимаясь неинтересной ей работой.

Голову Суён заполнили бесполезные и глупые бесконечные “взрослые дела”, не позволяющие проводить время с дорогими людьми.

И “братец Чи”, снова оставшийся почти один, пытался найти хоть что-то, способное заполнить пустоту в сердце.

Пока “сестрёнка Су” вечно пропадала на работе, отдаляясь от него сердцем все дальше и дальше, с каждым днем все больше напоминая ушедшую из семьи маму.

Тогда ЧинХо увидел, как он и сам теперь понимал, ничем особо не примечательное аниме.

Где почти проходной персонаж, “Нико-тян”, с не всегда уместной комедийной ролью, стала его новым “светом надежды”.

Совершенно неожиданная встреча с ней, вживую, позволила понять это с предельной ясностью человека, узнавшего не только “светлую сторону” кумира.

Но и все грани её личности, как раз и делающие её настоящей, живой девушкой, тоже рано потерявшей любимого отца, из-за примерно тех же глупых причин, что и сам ЧинХо.

Поначалу, возвращение чувства почти забытого единения сильно обрадовало парня, почти потерявшего ориентиры в жизни.

Но он перепутал страстное желание былого взаимопонимания и банального влечения к “Нико-тян”.

Использовал привычный подход, легко очаровал доверившуюся ему девочку.

И совершил очень... глупую ошибку, стоившую ему немало времени и нервов, потраченных на исправление последствий крайне неразумных действий в первые же дни перемещения в действительно другой мир.

Не стоило на собственном опыте узнавать, что тело юно выглядящей девушки, по сути, ничем не отличалось от множества уже встреченных “кукол”.

Пусть бывший кумир, в конечном счете, простила его.

И, на какое-то время, ЧинХо позволил себе забыться в круговерти беспечной жизни учениц практически заброшенной школы, на грани закрытия.

Отчего почти никому не было дела, чем занимаются дни напролет всё ещё дети, предоставленные сами себе.

У не такого уж и беспечного парня, каким он пытался казаться, порой глаза на лоб лезли, когда он замечал, чем эти пустоголовые дуры пытались развлечься, совершенно не осознавая реального риска получить травму, а то и потерять жизнь!

Иногда только совершенно непонятно откуда взявшееся умение “предвидеть ближайшее будущее” позволяло не допустить чудовищных потерь.

Конечно, даже с умением “возвращаться в прошлое”, освоенным в поистине ужасный день, когда близкая подруга Нико погибла на её глазах, спасая одноклассницу, всё-таки не обошлось и без некоторых... неприятных моментов, за которые ЧинХо до сих пор стыдно.

Его возможности “загружать сохранения” были строго ограничены.

И с не фатальными потерями приходилось мириться.

Даже ему, способному по собственной воле “обратить поток времени вспять”.

Но всё как-то в итоге разрешилось.

Пусть для этого и пришлось порой творить то, что раньше казалось ему совершенно немыслимым.

Зато не происходило трагичных расставаний, потери ценного имущества от чужой глупости.

И почти не было нелепых смертей, разделяющих жизнь на “до” и “после”.

Потому что его “прохождение” даже близко не было “идеальным”.

Слишком мало он узнал из аниме, интервью авторов и дополнительных материалов.

И слишком мало мог узнать уже “на месте”, за крайне малое время до того, как случится очередная беда, способная разрушить счастливую, беззаботную жизнь простых девушек, без особых планов на будущее.

Оттого он ещё сильнее впечатлился, когда осознал, на какие великие жертвы пошла богиня, чтобы исполнить его глупую мечту, не прося ничего для себя.

Кроме того, чтобы он был счастлив.

К горлу подступил комок.

В уголках глаз снова появились неуместные слезы.

Почему?! Почему он был настолько тупым, чтобы не понять НАСТОЛЬКО очевидный намек?!!!

Повел себя, как распоследний баран, которого только и можно, что пустить на шашлык!

За фееричную, даже для барана, тупость!

Хотелось кричать во весь голос, от нестерпимой боли в душе.

Но ЧинХо прекрасно помнил, что “стенки” в их доме являлись чисто декоративным украшением.

Он уже и не помнил сколько раз ремонтировал это недоразумение, создающее лишь иллюзию приватности, пока любое неосторожное движение не разрушит очень хрупкую преграду.

ЧинХо крепко сжал в руке розовую повязку, подаренную ему на прощание Ядзавой, разрешившей-таки называть её просто по имени.

Да и было немного глупо продолжать обращаться по фамилии, общаясь наедине, после всего, через что они прошли вместе.

Особенно, в первый же день их не вполне удачного знакомства, слишком резко перешедшего в горизонтальную плоскость.

По большей части, они “искали новые приключения” не только вдвоем, конечно.

Обычно ЧинХо и Ядзава весело проводили время, вместе с группой подруг и некоторыми ребятами, кому в свое время пришлось очень доступно объяснить, что обижать “Нико-тян” - это ОЧЕНЬ плохая идея.

Вот только “братец Чи” вскоре ощутил, что он... был больше не нужен.

Известные ему события канона успешно закончились, преимущества предзнания и ранее изученных предметов в школе сошли на нет.

Сверхъестественные способности, дарованные ему богиней, исполнили свое предназначение и стали постепенно слабеть, пока однажды не исчезли насовсем.

Он стал просто “ещё одним парнем” в школе, кто, конечно, сильно помог разрешить кризис, но... больше не являлся действительно незаменимой опорой, способной вернуть решимость в сердца почти отчаявшихся девушек, в самое тяжелое время их и без того сложной жизни, чьи подробности остались “за кадром” в некогда любимом аниме.

ЧинХо чувствовал себя... странно.

Вроде бы и сбылась мечта фаната, надо радоваться и наслаждаться беззаботным временем юности, вместе с небезразличной девушкой, начавшей осторожно отвечать на его чувства.

Да и остальные "айдолы", насмотревшись на милую "романтику", начали намекать, что не против и более близких отношений. Хоть сразу со всеми ними.

Но ощущение сломанной, выкинутой за ненадобностью, игрушки никак не пропадало.

Неужели он тоже, хех, “повзрослел”?

Отец, конечно, упоминал, что это не самое приятное чувство в жизни.

И надо в полной мере прочувствовать детство, чтобы не сожалеть об упущенных возможностях.

Но чтобы всё оказалось настолько отвратительным, будто его настигли чувства девушки после “первого раза”, прошедшего совсем не как она представляла...

Наверное, это всё-таки месть Небес за... поспешность при первой встрече с, тогда ещё, “Нико-тян”...

Совсем не “это” представало перед мысленным взором юноши, когда он представлял себя взрослым, успешным мужчиной, разъезжающим по городу на крутой тачке.

И не толпы преданных поклонниц, готовые на самое близкое “общение”, по первому же намеку от обожаемого кумира.

Что же ему теперь делать-то?

Там, куда он хотел попасть всем сердцем, для него больше не было "особого" места.

Возвращаться обратно... тоже не тянуло.

Какой смысл снова “натягивать маску Казановы”, очаровывать бестолковых девчонок и разбивать им сердца, чтобы похвастаться очередной победой перед “друзьями”, кто поддерживает отношения с ним исключительно из-за корысти?

ЧинХо тяжело вздохнул.

Сейчас он как никогда раньше понимал своего отца.

Иногда обстоятельства действительно складывались так, что хорошего решения просто не существовало.

Может, позвонить родителю и поделиться тем, что он с такими трудом осознал?

Он поймёт. Не сможет не понять.

Ведь сам прошёл тот же путь и заранее предостерегал об повторения своих “ошибок молодости”.

Эх... Надо было его внимательнее слушать...

Хочется верить, что время ещё не упущено.

Все-таки не совсем чужой человек.

Пусть у него теперь другая семья и иные заботы в жизни.

Но не просто же так, из формальной вежливости, он дал свой номер телефона тогда ещё единственному сыну, с искренним предложением позвонить, если станет совсем невмоготу?

ЧинХо вернулся в свою комнату, за телефоном.

И испытал странное чувство ненужности даже здесь.

Хотя потратил немало сил, чтобы обустроить личный уголок, на свой вкус, для чего не раз ругался и с сестрой, и с тетей.

ЧинХо с тоской посмотрел на почти не изменившуюся дату, с его “перемещения в другой мир”.

Для жителей его первой родины прошло совсем немного времени.

А для него пролетела перед глазами почти целая вторая жизнь.

Конечно, прямо сейчас было совсем не то время, когда считается приличным звонить людям, с кем до этого не общался много лет.

Но ЧинХо сомневался, что сможет позже набраться решимости, чтобы позвонить родителю, бросившему его на произвол судьбы.

Даже сейчас он вовсе не испытывал уверенности, что поступает правильно.

И все-таки у него имелась веская причина переступить через былые обиды и спросить совета у гораздо более опытного, в таких делах, человека, подарившего ему жизнь.

Уже одного этого достаточно, чтобы дать ему... ещё один шанс. Но только один.

Если прозвучит хоть одно обидное слово в сторону Нико-тян, то ЧинХо не пожалеет никаких денег, чтобы добраться до своего отца и вколотить неуместные слова ему обратно в глотку, невзирая на последствия! А заодно и выплеснет на негодяя всю ту боль, что копилась в душе ребенка, выброшенного как использованный презерватив!

ЧинХо понимал умом, что слишком сильно накрутил себя.

И может сам сказать что-то такое, о чем будет жалеть всю оставшуюся жизнь.

Возможно, что и весьма недолгую.

Но, демоны побери этот проклятый этикет, не позволяющий прямо сказать, что твориться на душе, даже самому близкому человеку, оставшись наедине!

Тут везде и всегда будут посторонние! Это же столица Кореи!

То, что десять миллионов человек делают вид, что не знают тебя, вовсе не значит, что они ничего не видят и не слышат, на самом деле!

Весь город - одна большая деревня!

Стоит кому-то что-то учудить, как на следующее утро об этом судачат на каждом углу!

А уж как мерзавцы, распускающие сплетни, могут извратить изначально безобидные слова, легко увидеть на примере не такой уж и плохой, как оказалось, младшей сестры Икар.

Ну не может быть у такой милой, доброй и чуткой богини, исполняющей мечты простых смертных, ничего не прося взамен, оказаться в ближайшей родне столь кровожадное чудовище, как её описывают все новостные каналы страны и мира!

Об этом тоже надо предупредить отца. И сестру.

И даже тетю, как бы холодно он и не относился к ней, после всего, что она делала раньше и еще успеет сделать в будущем, из-за неуместной жадности до бесполезных вещей, уже лишившей её настоящего счастья в жизни, но даже тогда не позволившей понять собственную ошибку.

Как и опасался ЧинХо, начало разговора с родителем... не задалось.

Номер уже был передан другому человеку, из которого оказалось на удивление трудно вытянуть подробности.

Но парень, прошедший закалку “уличного пикапа”, умел быть обходителен, вежлив и настойчив, когда ему это действительно было необходимо.

Оттого и не испытывал проблем с продажей всякого хлама втридорога, если ему вдруг требовались дополнительные деньги на серьезные расходы.

Последующая серия звонков, будто “путь по хлебным крошкам”, позволила постепенно добраться до единственного, действительно нужного ему адресата, у кого теперь даже своего телефона не было.

ЧинХо не стал спрашивать, как так получилось.

Он и сам понимал, что в жизни случается... всякое.

Но отец сам поделился впечатлениями, которыми у него было в избытке.

И звонок сына пришелся на удивление кстати.

Пожилой мужчина, прошедший через немало невзгод, хотел рассказать как его огорчило, что он культурно отдыхал после тяжелого рабочего дня в почти самой безопасной столице всего современного мира.

И вдруг из ниоткуда выскочило какое-то немыслимо ужасное чудовище, в которого чем только не стреляли, а оно запросто жрало и пули, и ракеты, и танки с вертолётами, не делая разницы между металлом и человеческой плотью!

По словам сослуживца, с кем отец проходил начальную подготовку в армии, только своевременное вмешательство невероятно прекрасной девушки, которую сначала перепутали с “Госпожой Директором”, позволило остановить уничтожение Сеула взрывом атомной бомбы.

У ЧинХо выступил холодный пот от осознания, как близко сегодня прошла смерть.

Даже будь у него ещё способность “отматывать время вспять”, 10 миллионов погибших- это 10 миллионов погибших.

Совершенно непосильная нагрузка для его крайне скромных талантов.

ЧинХо мысленно выругался, когда понял, сколь же он жалок, если обрадовался, что эту “проблему” пришлось решать не ему.

Ведь он отлично понял, о ком шла речь.

Для этого хватило бы и одного сравнения с “Директором Мебиуса”.

Без последующих, малосвязных, но очень восторженных восклицаний того самого сослуживца, пьяного до розовых соплей.

И невероятного счастливого вовсе не тому, что город остался цел, благодаря той самой девушке, что и монстра одолела, и “Властелина” как-то победила, и Сеул спасла. Огонь-баба!

Не-е-ет, этого... извращенца восхитило, какие же у Икар мягкие, нежные, сочные, вкусные сиськи!

По его словам, это нельзя описать! Можно только прочувствовать собственным лицом!

Сослуживец отца совершенно ни о чем не жалел.

И даже не огорчился бы, если бы тогда умер.

Да и смешно сказать, ради самого приятного момента, с самого рождения, ему потребовалось всего лишь немного пострелять, потом полетать, оказаться над пастью голодного монстра и врезаться в чей-то автомобиль.

Пф! Обычный рабочий день дельта-рейнджера.

Но теперь он уволился нафиг!

Потому что никакие мелкие радости и адреналин от настоящей мужской работы не сравняться с кратким моментом близости с прекрасными сисечками настоящей богини!

А все сотрудники “Мебиуса” знают как резко реагирует “Госпожа Директор” на поползновения в сторону своих сисечек, или ненаглядной сестры!

Так что дальнейшая жизнь может и имеет хоть какой-то смысл, но её скоро непременно оборвут.

Вот он и отрывается по-полной. Пока ещё может.

ЧинХо немного огорчился, что нормально поговорить с отцом не вышло, из-за “форс-мажора”.

Но хоть узнал, что у родителя, вроде бы, все хорошо.

Новый телефон уже в процессе оформления и будет выдан ему “Мебиусом”, совершенно бесплатно, в рамках компенсации ущерба, понесенного гражданами Кореи, из-за случайно пропущенного “осколка”.

Такова уж новая реальность, где враги из космоса (или откуда они там лезут?) стали совершенно обыденной частью жизни каждого обывателя.

Вот и отец смирился с потерей. И продолжает с уверенностью смотреть в будущее.

Пусть и сегодня, или завтра придется пережить крайне мучительную смерть друга, позволившего себе свершить то, о чем многие мужчины всего мира могли только мечтать.

Но не признались бы и под пытками, чтобы их участь не стала ещё более ужасной.

ЧинХо даже подозревал, что отец без малейших раздумий поменялся бы с сослуживцем сегодня местами, хоть и прекрасно знал, чем “преступление против Небес” закончилось бы и для него, и для его новой семьи.

Ведь именно этот человек убедил ещё тогда маленького сына, что мужчина должен готов пойти на что угодно ради прекрасной женщины.

И без колебаний бросил прежнюю жену с ребенком, в погоне за ещё более страстной “богиней красоты”.

Когда ему пришлось делать, казалось бы, совершенно очевидный выбор с заранее известным ответом.

В стране, где многоженство давно ушло в прошлое, а потому мысли о гареме так и остаются несбыточными мечтами.

Конечно, ЧинХо искренне уважал отца.

Даже сейчас, после всего, что тот сотворил.

И до вчерашнего дня (по местному времени) сын своего отца следовал наставлениям родителя, не пропускающего ни одной самки мимо своего цепкого взора настоящего альфа-самца.

Да и уроки, преподанные папой в раннем детстве, в форме далеко не безобидных “игр с чужими сердцами”, на примере простых кукол, до сих пор помогали “кадрить девчонок” на зависть и более преуспевающим конкурентам.

Но ЧинХо раньше и представить не мог, что однажды сам будет готов пожертвовать абсолютно всем, ради погони за “несбыточной мечтой”.

Хотя у него и так не было отбоя от пустоголовых “кукол”, готовых на всё.

Ради всего лишь иллюзии краткого мига счастья, даруемой умелым актером, попросту не знавшим, что делать после того, как будет завоеван очередной “трофей”.

Отец не успел научить его этому.

А может и сам не знал правильного ответа.

Ведь он никогда и никого не любил. Даже себя.

А ЧинХо, к своему счастью, или горю, в полной мере ощутил это прекрасное и ужасное чувство, толкающее на самые самоотверженные, или чудовищные поступки.

Все это зависело не от одного лишь человека, а от того, будет ли чувство взаимным.

Конечно, “Нико-тян” - хороший человек. С ней приятно проводить время.

И ЧинХо, уже в глубокой старости, не пожалел бы о сделанном выборе.

Если бы не встретил богиню, понимающую его гораздо лучше, чем даже он сам себя понимал.

Какими бы мудрыми не по годам были девчонки, но и сестра, знавшая “братца Чи” с самого рождения, не приблизилась к тому, что чувствовал ЧинХо в ту единственную встречу, когда он сделал, пожалуй, самую чудовищную ошибку в своей жизни.

И которую он, несмотря на все усилия, не мог изменить только своими силами, даже с учетом ранее имевшихся у него сверхъестественных способностей, дарованных богиней, уже тогда знавшей, что он не всегда сможет все правильно понять и успеть предотвратить беду.

Казалось бы, нормальный, уверенный в себе мужчина должен не сожалеть об упущенном, а собраться с духом, подкачаться, научиться ловко обращаться с оружием и всех-всех победить!

Но даже очень талантливый сослуживец отца, прошедший самую суровую подготовку, где не ломались считанные единицы, оказался совершенно бессильным против монстра из космоса, с которым богиня справилась с поразительной легкостью.

ЧинХо прекрасно успел почувствовать себя мельчайшей песчинкой на дне океана, где таких как он, миллиарды.

Даже если Икар позволит ему быть рядом и станет его женой, вместе с “Госпожой Директором”, способной продавить решение о “гареме” и в современном законодательстве, то ничего, по сути, не измениться.

ЧинХо просто не готов терпеть и самые замечательные отношения, из-за всего лишь жалости к ничтожному смертному, кому никогда не достичь уровня настоящих богов.

И потому он однажды увидит, как погибнет его возлюбленная, не сумевшая справиться с новой бедой.

Просто потому, что тратила время не на тренировки, а на него, совершенно бесполезного смертного.

Тот нож, что вошёл под ребра Икар, в прямом эфире, будто пронзил сердце самого ЧинХо.

Ведь он прекрасно видел, что удар был смертельным.

ЧинХо отлично знал про ограничения способности “изменять уже случившуюся реальность”.

Ведь он сам использовал более слабую версию этой сверхъестественной силы.

И гораздо лучше многих осознавал насколько большую цену пришлось заплатить Икар.

Чтобы заставить себя продолжать жить и спасать смертных, чувствуя поистине неописуемую боль в душе и теле.

Тот нелепый случай, с утоплением лица сослуживца отца в прелестной груди, очень хорошо показал, в настолько плохом состоянии пребывала богиня, если не смогла “переиграть” этот крайне неприятный (для женщины) момент.

Ведь мерзавец, который скоро получит заслуженную кару, не просто наслаждаться мягкостью и теплом, а ещё и посмел воспользоваться слабостью спасительницы и жадно облизывал и даже прикусывал прекрасную грудь богини, которой и без того было плохо!

-- Братец Чи, чего ты там недовольно пыхтишь? Опять твою любимую серию перенесли и приходится пересматривать запись?

Из-за двери послышался недовольный голос сестры, переживающей какое-то свое горе, а ей тут под дверью "сопят"! Весь настрой на драму сбивают!

ЧинХо, к своему стыду, совершенно забыл, что находится сейчас дома не один.

Слишком много лет прошло, а в его восприятии поблекли былые воспоминания о “том самом дне”.

Как-то... неловко получилось...

-- Суен? А! Точно! Ты же тоже можешь знать “об этом”!

-- О каком ещё “об этом”?

Голос сестры, уставшей после работы, стал... подозрительным.

-- Сестрёнка Су, нам надо поговорить! Срочно!

-- О чём? -- ещё больше подозрений, перерастающих в опаску.

~~ “Опять себе надумала невесть чего и боится собственных мыслей”, -- недовольно подумал ЧинХо.

Он уже не раз сталкивался с совершенно нелепыми обвинениями в свой адрес.

Да и какой ему может быть интерес к телу сестры, если оно ничем не отличается от любой другой “куклы”?

Ну хоть Суен пока не спит.

Что, впрочем, не так уж и удивительно.

Частые ночные звонки от начальства приучили сестру спать очень чутко, быстро просыпаться и сразу же переходить в рабочий режим.

Чтобы не тратить зря и секунды времени “очень уважаемых людей”, не терпящих ни малейшего промедления в исполнении любых их капризов.

Конечно, ЧинХо не считал себя настолько важной персоной, чтобы из-за его прихоти приходилось будить небезразличных ему людей посреди ночи.

Но если сестра все равно не спит, то можно поговорить и сейчас.

Потом её могут завалить множеством неотложных дел и нормально пообщаться выйдет хорошо, если через неделю.

Да и ощущение глубокой тоски, все ещё звучащей в голосе сестры, ему очень сильно не понравилось.

Надо бы купить ей чего-нибудь вкусненького, чтобы совсем не раскисла.

Конечно, ЧинХо раньше не был настолько... понимающим младшим братом.

Но сейчас он отчетливо понял, благодаря опыту достаточно долгой, почти совместной жизни с кучей безалаберных девчонок, что мимо его внимания прошло что-то действительно важное, для его сестры.

И родственникам требовалось поговорить, даже без учета его нынешней “проблемы”.

Уж чего, а денег ему никогда не было жалко.

Легко пришли - легко ушли.

Но соглашались с ним очень немногие.

Мало кто мог зарабатывать так же просто, как ЧинХо, с самого детства умевший очаровывать людей, благодаря урокам отца.

Например, Суен добывала средства для пропитания действительно тяжким трудом, на давно опостылевшей ей работе.

А её порой неуместная гордыня не позволяла просто брать деньги у брата, кому было жалко смотреть как единственный все ещё родной человек страдает, из-за каких-то раскрашенных бумажек, собственной наивности и излишнего чувства долга в обществе, где нет и не может быть настоящих друзей.

Все контакты, которые поддерживал сам ЧинХо, относились только к “полезным связям”.

Если же кто-то хотел подняться за его счет, то очень быстро понимал, сколь жестоким бывает “легкомысленный дурачок, швыряющийся деньгами”.

Особенно, когда не нужно “держать маску на публике”.

И было действительно плохое настроение, чтобы в полной мере выразить всё своё “неудовольствие” очередному падальщику, возомнившего себя “мастером интриг и обмана”.

К сожалению, Суён не из тех, кто станет сразу рассказывать, что её огорчило. Или кто.

Чтобы узнать имя следующей жертвы собственной глупости, “братцу Чи” придется мягко и осторожно пытаться выяснить, в чем же дело. Но... потом.

Сейчас, к сожалению, есть куда более срочная тема для разговора с “сестрёнкой Су”.

-- Суен, мне... нужна твоя женская мудрость.

-- Ха? Братец Чи, чьи похождения известны по всему Сеулу, пришел просить “любовный совет”? У сестрёнки Су, чьи разгромные поражения на личном фронте известны каждому, кто хоть раз слышал её имя? Какое неожиданное развитие событий! Все СМИ города будут внимательно следить за столь “горячей” новостью месяца! Нет, целого года! Десятилетия! Да, точно! Новость века, отлитая в золоте! Эту знаменательную дату внесут в учебники истории! А табличку, с выгравированными на неё знаками Высокой Речи, повесят на Синий Дом! Чтобы все граждане страны и приезжающие иностранцы ни за что не пропустили самое важное происшествие за все время существования Южной Кореи!

-- Какая же ты у меня всё-таки язва, сестрёнка Су...

ЧинХо слегка улыбнулся немудреной шутке и лишь для виду недовольно пробурчал ожидаемый ответ.

Ведь он отлично знал, что через тонкие стенки и его негромкий голос прекрасно слышно по всему дому.

Было много случаев в прошлом, чтобы убедиться в столь... неудобных моментах совместного проживания в месте, с совсем никакущей звукоизоляцией их скромного, даже порой слишком небогато обстравленного жилища.

Хоть бы ковер на стену повесить, что ли...

Но “так не принято!”.

Тетя снова будет ругаться.

Ей и простые плакаты, с известными артистами, не нравятся.

А уж “придумки чужаков”, захватившие стены её дома, могут вызвать приступ люто-бешеного гнева и совсем уж безобразную драку с собственными (вроде бы) детьми.

-- Так чего тебе надо, братец Чи?

-- Поговорить.

-- Ну... говори.

-- Сестрёнка Су, я тебя, конечно, очень ценю и уважаю, но...

-- Да-да... Конечно... А ещё лю-у-у-убишь... И очень подробно представляешь, как именно, сколько раз и в каких позах...

-- Суен! Я серьезно! Хотя бы дверь открой!

-- Не-хо-чу!

-- Сестрёнка Су! Ты... вот совсем-совсем не хочешь вылезать из-под теплого одеяла и шлепать босыми ногами по холодному полу, чтобы открыть дверь любимому братику Чи и позволить ему насладиться твоей изумительной красотой? У тебя совсем нет сердца?

-- Пха! Ну ты и сказанул, братик! Нет, конечно! Стой там и разговаривай с дверью! И внимательно смотри на неё а не на меня! Дверь у меня очень красивая! А я и тут прекрасно полежу..! Но если вдруг найду поутру дырку, то ты мне будет должен новый узор! Из "той самой коллекции"!

-- Да хоть всю коллекцию куплю! Не переживай о таких мелочах... И... как насчет зайти завтра куда-нибудь, перекусить чем-нибудь вкусненьким? И посмотреть потом какой-нибудь интересный фильм?

-- Братец Чи, если это шутка... Или ты так тупо пытаешься ко мне “подкатить”...

-- Суен, я совершенно серьезен. Ты же слышала мой разговор с отцом?

-- Ну... слышала... кое-что...

-- Сегодня мы чуть было не умерли в ядерном взрыве, вместе со всем Сеулом. Тебе не кажется, что это достаточная причина, чтобы выйти из дома, погулять, насладиться тем, чего мы едва все не лишились?

Ответа не последовало.

-- Суен...

-- Помолчи пока, братец, хорошо? Я думаю.

-- ...

-- Какой-то ты сегодня... покладистый... Может, ты не мой братец Чи, а какой-то инопланетянин, имитирующий его голос?

-- Вот открой дверь и сама увидишь, инопланетянин я, или нет.

-- Точно инопланетянин!

-- Суен, чтоб тебя... сегодня ночной звонок с работы разбудил!

-- Оу! Какие нынче инопланетяне стра-а-ашные слова знают! Не надо сразу переходить к проклятьям! Мы и так нормально разговаривали!

-- С дверью?

-- Ха! А откуда мне знать, какие у вас, инопланетян, фетиши? Может вы вообще однополые и размножаетесь с помощью дверей, похищаемых темными, безлунными ночами, из комнат, где спят невинные, ни о чем не подозревающие девушки?

-- Сестрица Су! Если ты продолжишь говорить в таком тоне, то... мне станет стыдно, что у меня такая сестра!

-- Ха-а-а... И пошутить теперь нельзя...

ЧинХо мягко улыбнулся, с легкой ностальгией вспоминая примерно такие же, нелепые разговоры о всякой ерунде.

Когда брат с сестрой ещё не были разделены незримой трещиной, прошедшей через их ранее прекрасные отношения беззаботных детей, делящихся друг с другом любыми секретами, которые даже почти всезнающие папа с мамой не ведали.

-- Ладно уж, заходи, раз пришёл...

-- Хорошо. Я вхожу.

-- Входи-входи, гость ночной, да незванный...

Судя по знакомому шуршанию, сестра постаралась поплотнее завернуться в одеяло.

И продолжила слегка недовольно бурчать себе под нос.

-- Как будто раньше тебе что-то мешало прокрадываться в мою комнату... И прятать от тети свои грязные игрушки среди моих вещей... Ты хоть представляешь как мне было стыдно перед мамой, когда она их находила?

--П-прости, -- неловко улыбнулся “братец Чи”, давно уже позабывший о таких... подробностях их не всегда дружной совместной жизни.

Плохие моменты имеют обыкновение стираться из памяти, оставляя только хорошие воспоминания, не позволяющие сломаться при встрече с новыми испытаниями в суровом настоящем.

Но Суен, как оказалось, не забыла "детских обид" и продолжала переживать даже из-за таких “мелочей”.

Тогда почему не сказала раньше? Просто... не хотела его беспокоить? Опасалась отказа?

И когда же, на самом деле, возникла та незримая преграда, из-за которой они перестали понимать друг друга?

Неужели ещё в столь нежном возрасте, когда ЧинХо искренне думал, что все хорошо и переживать не о чем?

-- Чаю с печеньками не предлагаю. Сиди голодным, раз не сообщил заранее о своем желании поболтать на ночь глядя! А полезешь миловаться, как к своим “подружкам” - в нос дам!

ЧинХо уже думал, что всё в порядке.

И сейчас не придется тщательно следить за речью, чтобы не превратить, случайной оговоркой, единственного близкого человека в смертельного врага.

Действительно страшный кошмар, в котором присутствовала его сестра.

Да и сложно представить в эротических фантазиях столь близкого и родного человека, кого знаешь не многим хуже, чем себя.

Полностью разгаданная загадка, без намека на тайну, уже не кажется притягательной.

Как и любая “кукла”, из уже “завоеванных трофеев”.

*Звяк!*

Под ногу ЧинХо неожиданно попала пустая бутылка из-под выпивки.

Одна из многих, что были в беспорядке разбросаны по всей комнате.

-- Ты... это... Не обращай внимания... У меня тут немного... не прибрано...

“Немного”, да?

ЧинХо не видел такого печального состояния комнаты сестры и в те редкие моменты, когда она, поддавшись эмоциям, устраивала бунт против несправедливости мира вообще и приказов мамы, в частности.

Обеспокоенный собственными проблемами, “братец Чи” не сразу уловил стойкий запах отнюдь не дешевого алкоголя.

Присмотрелся к этикетке подозрительно знакомой бутылки.

И с изумлением понял, что это не “корпоративное пойло”, а весьма качественный, почти элитный алкоголь, стоивший очень и очень недешево, по меркам его не такой уж и богатой родственницы.

Более внимательный взгляд уловил и другие, совсем нехарактерные для Суен, “особенности”.

У неё потек макияж, который она и не пыталась смыть.

Распухли искусанные губы. Покраснели глаза от горьких слез.

Не надо быть великим детективом, чтобы заподозрить неладное.

И попытаться “взять паузу на размышления”, чтобы окончательно все не испортить.

Когда сестра в настолько скверном расположении духа, что может сорваться из-за любой мелочи.

-- Тогда я, пожалуй, пойду... А то что-то свой нос стало жалко...

-- А-а-а... Так и знала, что вы все, мужики, одинаковые... Вам и нужно только одного...

Знакомые слова. И интонации.

В точности как у матери, перед "тем самым" скандалом.

Неужели сейчас все... настолько плохо?

Тогда отступать уже поздно.

Суен и раньше пила.

Не потому что ей нравилось, или хотелось забыться о проблемах.

Просто на её работе нельзя поступать иначе, чтобы “не отрываться от коллектива”.

Но она, за очень редким исключением “разгромных поражений на любовном фронте”, не продолжала пьянку дома.

Особенно, когда завтра обычный рабочий день и голова ей будет нужна ясной, чтобы не лишиться так нужного ей источника собственного дохода.

Чтобы чувствовать себя самостоятельной девушкой, а не чьей-то “содержанкой”. Тем более, у своего младшего брата.

Это же так стыдно, неприлично и вообще...

А нажираться в хламину, значит, не стыдно?

Беглый взгляд ЧинХо, не раз окидывавшего “поле боя с зеленым змеем”, легко насчитал расточительство сестры, на две-три её “официальных” зарплаты.

Это не могло быть “случайностью”.

Произошло что-то действительно жуткое, раз Суен потратила старательно накапливаемые сбережения на самый “черный день”.

Осталось хотя бы приблизительно понять масштабы горя, чтобы прикинуть дальнейшие действия.

Просто что-нибудь пожевать под веселое кинцо не поможет, если все совсем... печально.

-- Суен, сколько ты выпила?

-- Э..? А... Пять... Десять... Может... А... Нет... Не помню...

На заплаканном лице сестры отразилась искреннее не понимание, как так вообще получилось.

И что теперь делать.

Не факт, что в её нынешнем состоянии ей удастся досчитать хотя бы до десяти, без грубых ошибок.

-- Понятно.

ЧинХо прикрыл глаза и на время отстранился от своих собственных переживаний и сосредоточился на гораздо более серьезной проблеме сестры.

Он не знал, когда у него появилось умение столь легко и просто “отсеивать лишнее”, вплоть до полного игнорирования боли, которую он бы раньше мог назвать нестерпимой.

Но это не раз спасало жизнь и ему, и беспечным девчонкам-"айдолам".

Вот и сейчас полная концентрация на проблеме, конечно, не помогла её сразу же решить.

Зато уберегла от совсем уж глупых поступков, вроде продолжения “допроса с пристрастием”.

Ещё сегодня утром сестра начала вести себя странно.

А вечером вернулась с работы раньше обычного.

Но не зашла сразу в дом, а постояла, будто в прострации, встрепенулась и отправилась... куда-то.

Судя по дорогому алкоголю, не характерному для неё яркому макияжу и весьма... знакомому аромату от переплетения мужских и женских тел, “сестрёнка Су” отрывалась по полной.

Но ей это все равно не помогло.

Вот она и вернулась домой, заперлась в своей комнате и, похоже, сама не заметила как уснула, отключившись от переживаний и накопившейся усталости.

Пока неосторожные действия ЧинХо не разбудили её от тревожного сна глубоко несчастного человека, с разбитым сердцем.

Раньше он видел подобные... симптомы у некоторых брошенных “кукол”. Но не придавал им значения.

Если они решили потерять здоровье, или даже жизнь, из-за собственной глупости, то это... не его проблемы.

А вот состояние сестры - совсем другое дело.

Теперь это и его “проблема” тоже.

Если, конечно, он не хочет потерять не только богиню, но и сестру, оставшись совсем один в этом жестоком мире, где даже “ангел Нико-тян” оказалась бессильной.

Ведь она тоже была всего лишь простой смертной, без намека на сверхъестественные силы.

Единственный ответственный мужчина в семье дал себе страшную клятву непременно найти того мерзавца, кто посмел разбить сердце его сестры.

И сделать с ним... что-то ужасное.

ЧинХо сам пока не знал, что именно.

Потому что не в полной мере представлял сколько пришлось испытать сестре, раз она довела себя до столь удручающего состояния.

-- Нет. Так дело не пойдет... Для начала, тебе надо освежиться.

-- А..? Что ты говор...? С-стой! Что ты делаешь?!

-- Сестрица Су, тебе срочно надо принять душ. А сама ты, в таком состоянии этого сделать не сможешь. Поэтому я тебе помогу... Как в детстве, помнишь? Мы тогда еще не задумывались о всяких “эдаких” глупостях.

-- Н-нет! Не надо! Братик - извращенец! Ну хоть дай мне самой раздеться-а-а..!

ЧинХо стойко вытерпел весь тот поток пьяного бреда, что полился в его адрес, когда сестрёнку, смирившуюся со своей беспомощностью, откровенно “понесло”.

Зато он убедился в давней мудрости отца, что сытый, хорошенько отмытый человек, смотрит в будущее с куда большим оптимизмом, чем голодный, грустный и валяющийся в грязи неудачник, у кого даже нет сил подняться на четвереньки.

Спустя некоторое время, Суен более-менее пришла в себя.

Когда её избавили от следов разгульной пьянки. Вплоть до принудительной очистки организма от токсинов, тумавших её достаточно светлый разум.

И в комнате ЧинХо (потому что других подходящих помещений просто не было), брат с облегчением увидел прояснившийся и полностью адекватный взгляд родственницы, который появлялся у неё каждый раз, когда приходилось решать вопросы жизни и смерти.

И сейчас был именно такой случай.

Ведь ЧинХо действительно... “перешел черту”.

Не в том смысле, как могли подумать его “друзья”, а сделал то, что запросто могло разрушить и без того хрупкие отношения с пока ещё неплохо относящейся к нему сестрой.

-- Ладно, ЧинХо... Ты был достаточно... убедителен. Теперь рассказывай, что у тебя там случилось.

-- У меня? -- слегка удивился сбитый с толку юноша, ожидавший совсем других слов.

-- Да, у тебя. Думаешь, я не знаю, как ты обычно реагировал на мои “любовные неудачи”? Если бы именно у тебя не было так паршиво на душе, что готов вообще на любую глупость, то ты бы просто ещё раз прошёл мимо, сделав вид, что тебя это не касается.

-- ...

-- И если ты зашел так далеко, вместо простого ожидания, когда я приду в себя... И даже почти не лапал меня, когда я не могла ничего сделать, то...

-- То...?

-- Ты влюбился. Потерял голову от любви. Больше не мыслишь жизни без Неё... А она тебя бросила!

-- ...

-- Что? Скажешь, что я не права?

-- ...

-- Ну и каково чувствовать себя на месте тех, с кем ты игрался, а потом выбрасывал, будто надоевшие игрушки, “Братец Чи-и-и”?

ЧинХо еще раз тяжко вздохнул (как бы это не вошло у него в привычку, с такими потрясениями).

Недовольно покосился на сестру, которая даже не думала одеться.

И начал свой долгий рассказ, как вообще дошёл до жизни такой, что ему потребовался “любовной совет”, как она верно подметила, полной неудачницы в “амурных делах”.

Глава 25

После перемещения “домой”, я опасался жесткого (и полностью заслуженного) разноса от “богини”.

Но... обошлось. Вроде бы.

Тель хватило посмотреть в мои “честные-пречестные” глаза, с блеском нарождающихся слез, чтобы протяжно выдохнуть и просто отпустить “глупую старшую сестру”, которая всего лишь хотела сделать как лучше (с закономерным итогом).

Конечно, будь ситуация действительно серьезной, меня могли бы и выпороть.

Вот только “Госпожа Директор”, оказавшись у того разлома первой, смогла бы только изгнать “Пожирателей Звезд”, но не уничтожить.

А моя самодеятельность привела к ликвидации двух пусть не особо опасных (для “богини”) существ, но способных создать массу проблем для простых жителей.

Вплоть до превращения ранее процветающего мегаполиса в радиоактивные руины.

В истории этого мира уже были подобные случаи.

И не всегда Тель могла отложить “острую фазу” противостояния с отродьями бездны, чтобы вовремя прийти на помощь.

С печально известным итогом всем, кто хоть раз открывал учебники по новейшей истории.

Разве что очень подозрительный переход тварей хаоса на сторону "богини порядка" (пусть и временно), мог вызвать массу неудобных вопросов у “близняшки”, отлично знающей, что раньше за Икар “таких” талантов точно не водилось.

Но мне удалось свести это к штуке, пусть и не сразу.

Версия про “они просто проголодались” не прокатила.

Хотя и была абсолютно правдивой (во всех смыслах).

Просто... неполной.

Пришлось “включать дурочку” на всю мощь своего актерского таланта и нести сущую хрень.

Вроде, “Я спела такую красивую песенку и им очень понравилось... А тебе понравилось, сестренка? Да? Ведь понравилось же? Правда-правда?!”

Очень элегантное (и привычное) исполнение жеста “рука-лицо” стало очень... выразительной оценкой то ли вокальных данных, то ли умственных способностей “близняшки”.

Я не стал уточнять детали и, не скрывая радость, что все хорошо закончилось, быстро-быстро побежал “тренироваться в пении, чтобы следующий хит действительно смог порадовать мою замечательную ‘сестрёнку’!”.

Как отреагировала Тель, на столь нелепый комментарий, стало понятно и без привлечения менталистики.

Голос у неё был поставлен превосходно, а привычка к командному рыку иногда приводила к досадным конфузам.

Например, когда “бизнес-леди” вроде бы и хотела говорить ласково с “не от мира сего сестричкой”, но получались лишь мало связанные между собой звуки.

Потому что “Госпожа Директор”, привыкшая к беспросветной тупости окружающих, старательно пропускала мимо рта все те матерные конструкции, которые первыми приходили ей на ум.

Когда она, совершенно искренне, хотела донести до “близняшки”, что её волшебная “магия дружбы” не может победить, или “переубедить” отродий хаоса.

Они в принципе не способны “снова стать хорошими”, “мирно сосуществовать с простыми людьми” и все в таком духе.

Война на уничтожение просто не началась бы, если бы такое было возможно.

Но я “упёрся”!

Потому что настоящая Икар тоже бы не стала слушать логичных, в общем-то, доводов “глупой младшей сестры” и непременно настояла бы “на своём”.

Что подспудно ожидала “богиня”, отрезая мне иные приемлемые пути, чтобы более мягко сгладить ненужный конфликт.

В общем, после того как Тель убедилась, что “близняшка” не наврала и действительно начала тренироваться в исполнении “современного творчества”, мне... пожелали успехов в столь... хорошем начинании.

“Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало”, нда...

В качестве сомнительного “утешительного приза”, удалось урвать лишь смутное обещание, что Тель придёт на мой "благотворительный концерт". Когда-нибудь. Может быть.

Вернее, её слова, сказанные чисто, чтобы не молчать под напором “тараторящей сестрёнки”, можно было понять достаточно превратным образом.

Чтобы превратить “обещание” в средство шантажа и заставить “близняшку” прийти, когда она не будет слишком сильно занята.

Я прекрасно понимал, что “как бы обещание” дано, под очевидным давлением с моей стороны, совершенно не конвенциональными методами войны с тиранией сестры.

Да и являлось очень маловероятным стечением множества событий (у “богини” и без того имелась куча важных дел).

Но стоило мне заверить (с полной искренностью в разуме, сердце и душе), что я непременно перебью всех тварей хаоса, чтобы никто не посмел помешать “близняшке” наслаждаться моим пением, как Тель, уловившая предельную “чистоту намерений”, резко переменила свою точку зрения и заверила “сестру”, что будет гораздо лучше, если Икар сосредоточиться на карьере “айдола”... и не станет зря рисковать своей жизнью.

Но последняя (и главная) часть её “пламенной речи” осталась только в мыслях “богини”.

Поэтому я не стал заострять на внимание на некотором... недосказанности.

И продолжил бессовестно пользоваться добротой “близняшки”, чтобы, хех, “скрепить договор”!

О, да, эта страшная сила “клятвы на мизинчиках”!

У Тель даже проскользнула слабая улыбка облегчения, когда она увидела в “не совсем привычной Икар”, давно знакомые проблески прежнего, детского, ничем не обоснованного оптимизма.

“Когда закончится эта война...”

Дальше “богиня” уже не особо вслушивалась.

Ей было совершенно все равно, что будет тогда.

Если этот момент вообще наступит, когда-нибудь, то она будет готова вообще на что угодно.

Ведь её Предназначение будет наконец-то выполнено.

Я мысленно улыбнулся, да оставил Тель “витать в приятных мыслях” (ради чего все и затевалось).

А потом развёл кипучую деятельность по подготовке “грандиозного камбэка блистательной Икар”!

С новой песней, про “мир, дружбу, жвачку" и все такое...

Тель, поглощенная своими переживаниями, не стала вникать в детали, прекрасно представляя итог “творчества” (благодаря опыту долгого общения с настоящей близняшкой).

Поэтому я ограничился исключительно общими словами, без какой-либо конкретики, оставляя прочее на откуп фантазии слушателей.

Благо сотрудники “Мебиуса”, из более-менее ближнего круга, имевшие доступ в апартаменты “Госпожи Директора”, тоже быстро уловили, что дано разрешение “с самого верха”.

И мне начали активно помогать, всеми силами отвлекая от “опасных авантюр”, которые настоящая “богиня милосердия” творила в куда большем объёме, чем я.

Ведь менталист, кровно заинтересованный в собственном выживании, не станет лезть в самое пекло, как бы к тому не подталкивал достоверный отыгрыш роли.

Но мне хватало умения “пудрить мозги”, чтобы никто не обращал внимание на очевидное несоответствие “прошлой” и “нынешней” Икар.

Кроме Тель, само собой.

Но её полностью устраивала перемена к лучшему в характере “близняшки”.

Объяснения про “взросление” и “новый опыт, позволивший взглянуть на мир по-другому” отлично маскировали истинные причины разительных отличий.

На что “богиня”, в моменты редких проблесков здравомыслия, сама предпочитала “закрывать глаза”, наслаждаясь сладким самообманом.

Что её сестра снова жива.

Что у её мира ещё есть шанс на спасение.

Что не надо опять рвать жилы, погружаясь ещё глубже в пучины отчаянья, когда её очередная попытка ещё немного побарахтаться, непременно заканчивалась лишь новыми потерями.

Ведь кое-что действительно изменилось к лучшему.

Это объективная реальность, данная ей в абсолютно настоящих ощущениях, а не какая-то замудренная ментальная техника “Властелина”.

Просто не все исчадия хаоса полностью безумны.

Окончательная гибель одного из “осколков” и аж двух “пожирателей звезд”, за очень короткий срок, в примерно одном и том же месте, привела к закономерному избеганию “опасного участка” теми, у кого остались хоть зачатки рассудка.

Я-то видел, что разброс был весьма... незаметным, чтобы уверенно локализовать “место обитания опасного зверя”, с точностью до района.

Но с точки зрения обитателей имматериума, все выглядело гораздо более... размытым.

Для них, плюс-минус город (даже такой большой как “Сеул с пригородами”), или плюс-минус неделя-другая, это “вообще ни о чем”, на фоне истинных масштабов мета-вселенных.

Особо осторожным оказалось достаточно и указания планеты, куда не надо лезть.

Если не хочется “острых ощущений” от совершенно реального шанса насовсем сдохнуть.

Причем там, где это, по их мнению, практически нереально добиться, без привлечения чего-то совсем уж экстраординарного.

Возможности “осколка богини” были давно и досконально изучены, как и всей её усопшей “семейки”.

Нынешняя Тель не могла устроить подобный акт вопиющего нарушения самых основ взаимодействия демонов с людьми.

Одни наслаждаются и убивают, другие страдают и умирают. Не наоборот!

Даже поползли нехорошие слухи про появление местной “Сестры Безмолвия”.

То есть, бездушного существа, порождающего острый экзистенциальный ужас у тех, кто обладает хоть малейшими зачатками способностей псайкеров.

И печально известной способностью окончательно обрывать существование сколь угодно могущественных порождений имматериума.

Нельзя сказать, что слухи о “не отбрасывающей тени в Варпе” вообще не имеют никаких оснований.

Из-за моего очень хорошего умения “прятаться” и весьма характерного отблеска силы “Анафемы”, более известного как “Бог-Император Человечества”.

Хотя он сам являлся ученым, убежденным атеистом и очень негативно воспринимал веру, как таковую (не важно, во что именно).

Впрочем, я так же отлично понимал, что не являюсь столь выдающейся личностью, как меня пытаются описать демоны, чтобы оправдать очередное поражение, или банальную трусость.

От настоящих “Сестёр Безмолвия” нельзя скрыться, их не поколеблет ни один довод, и ничто не отведёт их руку.

Над разумами “пустышек” невозможно взять контроль, их восприятие никак нельзя изменить, а их тела не поддаются захвату.

Хуже того, они одним фактом своего существования не просто нарушают потоки Варпа, а разрушают его.

Их практически нереально ранить воздействием имматериума и в виде манипуляции окружающей средой, вроде метания булыжников.

Это даже близко не то, что я действительно могу, в самой лучшей своей форме.

Но отчего-то не находилось смельчаков, готовых на собственной шкуре проверить, насколько достоверны слухи о “неприкасаемой”.

Потому из числа вечных противников Тель, лишь набирающихся опыта борьбы с ней, при каждой новой “смерти”, внезапно самоустранились наиболее опасные порождения бездны.

Что сократило нагрузку на “близняшку” до совершенно несерьезных величин.

Раньше она и помыслить не могла, что такое вообще возможно.

Например, что невероятно бесящий её “Ниал” когда-нибудь окончательно сдохнет.

Уже одного этого достаточно (по мнению Тель), чтобы простить “глупой старшей сестре” её довольно милые “причуды”.

Но она, естественно, никогда не скажет о “таком” вслух.

Чтобы не разбаловать “близняшку”, наконец-то начавшую пользоваться своей бедовой головушкой, по прямому назначению.

По сравнению с былыми “подвигами” не в меру гиперактивной дуры “с благими намерениями”, нынешние “забавы” даже на мелкие неприятности не тянули.

Одних только смертей разумных, не из числа “токсичного мусора”, исключительно по вине “излишней мягкотелости”, оказалось меньше сотни.

С момента “воскрешения” и до сих пор.

Причем, большая их часть - это результат прорыва “Пожирателей Звезд”, к чему я, если честно, оказался попросту не готов.

Но и с учетом досадных потерь мирного населения, цена моего непрошенного вмешательства была на несколько порядков меньше, чем у самого мелкого “проступка” настоящей Икар.

Но это так, несущественные подробности из давней памяти “сестры”, вынужденной прибираться за “близняшкой”.

Каждый(!) чертов(!!) раз(!!!), когда “второй половинке” приходил в голову очередной безумный план.

А окружающие удивлялись, отчего у Тель обычно было препоганое настроение, даже во время её “счастливой юности”, когда почти все “небожители” ещё оставались живы.

Я не хотел создавать новых проблем поистине мирового масштаба, из-за непродуманного “божественного вмешательства”, разрушающего сами “основы мироздания”, на фундаментальном уровне.

Чего от меня ждали.

И заранее боялись, сами не зная чего именно.

Ведь “недобрая слава богини милосердия” также оказалась высвобождена, когда был разрушен “осколок”, поглотившей её в прошлых циклах.

Что-то он, конечно, успел “переварить”, или исказить-извратить, но большая часть сохранившихся фактов действительно соответствовала истине.

Чего только стоила попытка Икар “загадать желание”, чтобы в мире больше никто не умирал.

Или чтобы вернулись к жизни все, когда либо погиб.

Или чтоб исчезли все-все страдания.

И её безумные пожелания воплощались в жизнь!

Вымышленные миры зомби-апокалипсиса и воплощения лавкрафтианских ужасов покажутся “раем земным”, в сравнении с тем немыслимо чудовищным извращением всего и вся, что “волнами истинного безумия” настигало едва выживающее человечество, с очень... удручающей частотой, в те самые, “старые-добрые времена, когда боги ходили среди смертных”.

Батя у Икар был невероятно понимающим мужиком (“бог мудрости”, как-никак), но и у него порой заканчивалось терпение, когда приходилось заново воссоздавать целые миры, уничтоженные расшалившейся соплячкой, совершенно не ведающей, что она творит, в очередном приступе самодеятельности, без какой-либо выгоды, хоть для кого-то.

Не исключая и “ложных богов”, тоже порой в изумлении наблюдавших за подлинным хаосом, внезапно возникающим по другую сторону баррикад, без какого-либо их участия.

Потому моя “забава” с ЧинХо вызвала у насторожившейся Тель всего лишь короткий смешок, когда её все-таки отпустило напряжение, вызванное “внезапными флешбеками”.

Да и итог “правки мира” был действительно смешным.

Подпорченное настроение одного “отброса” и появление в материальном мире одной-единственной, совершенно незначительной повязки, “из ничего”, без какого-либо следа эмпирея.

Сама “богиня чистоты” не была уверена, что смогла бы сработать “чище”, если бы ей вдруг пришла в голову мысль провернуть нечто подобное.

А это, черт подери, показатель качества работы высшей пробы, что совершенно не ожидалось и от “все-все-понявшей-и-одумавшейся-Икар”.

Потому моя просьба выложить новый промо-ролик для “Выбери Меня!”, с собственным участием, не встретила уже ожидаемого яростного сопротивления, из-за иррациональной гиперопеки.

“Сестрёнка”, успевшая хорошенько "прочувствовать" позитивную тенденцию изменений, только посмотрела на меня очень задумчивым взглядом и разрешила “попробовать”, не утруждая себя выслушиванием припасенных “аргументов” от как-то даже слишком “продуманной близняшки”.

~~ “Неужели воскрешение *настолько* сильно меняет и взгляды богов, а не только смертных?”

Не самые радостные мысли, учитывая обстоятельства.

Но я не спешил снова лезть в душу “почти-всамделишной-богини”.

“Госпожа Директор” не полная дура, которой можно вертеть, как вздумается.

Она может опознать воздействие ментальных техник, определить их источник.

И устроить-таки “бой с финальным боссом” куда раньше, чем я буду готов.

Мне и жалкой кучки “Пожирателей Звезд” едва не хватило, чтобы надорваться. Без поддержки ритуала, так бы и произошло.

Куда уж, в столь сложных условиях, “переть буром” на гораздо более опасную противницу, даже в нынешнем состоянии “осколка богини” запросто выносящую “Пожирателей” пачками.

Сначала я хотел разобраться с более мелкими, но тоже значимыми делами.

Типа желания геймеров, “закрыть побочные квесты”, перед переходом в следующую “главу”.

В частности, мне требовалось найти более подходящего “мастера” для своей внутриигровой аватары.

“Кто-Угодно”, похоже, сошла с дистанции.

Из-за моих не вполне успешных попыток помочь ей с решением проблем в “реале”.

ЧинХо?

Нет.

Он не справился с испытанием.

Потому фиг ему, а не моё “комиссарское тело”!

Чтобы не нарваться на очередного изврата, коих тут полным-полно (из-за чего “случайный выбор” - заведомо проигрышная затея), и потребовалось провести “свободный поиск”, под предлогом нового промо-ролика.

-- Вы готовы, “Госпожа Сопредседатель”?

-- Да!

-- И-и-и... Начали!

Я использовал откровенно подлые методы псионики, чтобы усилить эффект от “не просто рекламы”.

Чтобы никому не пришлось переделывать, редактировать, или как-то пытаться улучшить работу, если вдруг не удастся сделать “идеально”, с первого же раза.

Из-за присутствия в студии очень строгой “Госпожи Директора”, которая крайне редко давала второй шанс.

-- *Мастер!*

Казалось бы, обычное слово, которое звучит тут повсеместно, из-за жесткой пропаганды культуры господ и рабов.

Очень популярные “Мейд Кафе” (с псевдо-горничными) так и вовсе предписывают обращаться ко всем клиентом, как “хозяин/господин/мастер/владелец”.

Но я не просто сказал, “на отвали!”, зачитывая текст, с насквозь фальшивыми интонациями профессиональных актеров-обманщиков.

Тель не потерпит такого, как бы хорошо она не относилась к “сестре”.

Её и песня, для отвлечения внимания от ритуала, “не зашла”, из-за недостатка “чистоты намерений”.

Поэтому я вложил всю мощь искреннего желания найти того единственного, кто не позариться на “сиськи богини”.

Как один вконец охреневший вояка, кого я с превеликим удовольствием вышвырнул за границы боевых действий, ничуть не заботясь о его комфорте.

И том, выживет ли он вообще, после, признаю, очень жесткого приземления, поставившего крест на продолжении его карьеры.

“Слово Силы”, имевшее очень глубокий исторический след в плеяде миров, заставило содрогнуться реальность.

Даже “богиня” переполошилась, уже догадываясь, что сейчас начнется какая-то архи-эпическая дичь, в духе прошлых "подвигов" Икар.

Но при всем уважении к “близняшке”, она думала совсем не в том русле, куда были направлены мои усилия.

А потому ожидаемого противодействия не последовало.

И вся собранная мощь ушла “куда надо”.

Более того, мне даже чуть-чуть помогли “с той стороны”, с ленивым интересом поглядывая, что это тут такое любопытное твориться.

Поэтому лучше закончить сейчас, пока “оттуда” не пришли предложения как все можно сделать ещё более “интересным”.

-- Покори башню! Спаси мир!

В этот рекламный слоган я уже вкладывался “по остаточному принципу”, т.к. сделал “ставку” на один точный удар.

Коварная атака из засады, а не фехтовальный поединок.

Хотелось победить в самом начале битвы, вместо перехода к серии обманных маневров, чтобы преодолеть защиту и поразить цель.

Ведь я отлично понимал, что твари, прошедшие закалку бесконечных битв, попросту задавят меня своим опытом, если дать им для этого хоть тень шанса.

-- ...

Народ в шоке.

Я ведь не экономил сил и им тоже "прилетело по полной".

Потребовался небольшой “укол” менталистикой, чтобы ответственные лица вспомнили, что они вообще-то “работу работают”.

-- Стоп! Снято!

Фу-у-у-ух... Пронесло...

И “оттуда” ничего “лишнего” не прилипло к получившемуся "шедевру" пропаганды.

Действительно “хорошая работа”. И "чистая".

О чем я и сообщил до сих пор немного “пришибленным” парням и девчонкам, таращившимся на меня, как на “Девятое Чудо Света”.

Потому что “Восьмым”, почти официально, была признана моя “близняшка”.

Про пожизненный титул “мисс Вселенной”, на всевозможных конкурсах красоты, можно и вообще не упоминать...

Вынужденная мера, на которую пошли организаторы, чтобы соблюдать хотя бы видимость объективности оценок.

Никому, из простых (и не очень) смертных, попросту не по силам соперничать с “почти-настоящей-богиней”.

Это не просто похвала от “узкого круга избранных”, со специфическим чувством прекрасного.

“Близняшке” служат настоящие герои, кладущие к её ногам целые миры.

Оттого “Воля Богини” и являлась “Высшей Справедливостью” почти во всех судах мира.

Если они не хотели быть уничтоженными “за ересь!” толпой вооруженных и крайне опасных фанатиков культа “Тель-Икар”.

-- Впечатляет.

"Госпожа Директор" успела успокоиться и легко отследила “вектор атаки”, прошедшей далеко от всех “скреп мира”.

А того несчастного, кого приложит-таки “Посланием”, ей было совсем не жалко.

Если даже “богиня милосердия”, известная чрезмерной мягкотелостью, отчего-то решила “врезать по мозгам” ему (или ей), не жалея сил, то “богиня чистоты” не видела ни единой причины вмешиваться в “коварную мстю сестры”.

Хотя никакой, собственно, “мести” и не планировалось.

Это вредная привычка “богини чистоты” видеть все в негативном свете.

Я просто хотел найти вменяемого человека, к кому можно перейти, как самому, так и перетащить до изумления адекватного Хана.

Он хоть и бастард, с наверняка завышенными стандартами и самомнением до небес, но, блин, я хочу этого парня!

И не в том смысле, как нашептывает “благодать”, а в куда более прямом, сугубо деловом применении талантов героя, сумевшего подчинить “золотое наследие” на голом контроле!

Я бы так не мог.

Ни сейчас, ни через сотню-другую лет упорных тренировок.

Если Хана обучить, как следует, может даже получится псайкер “Альфа”!

Уникальный ресурс для любого мира!

И особенно полезный, когда надо предотвратить падение плеяды миров в бездну!

Не “Император”, конечно, а скорее дурень-”Магнус”, который “не предавал”.

Но, господи, если посмотреть на его деяния здраво, было бы лучше, если бы он оказался именно предателем, а не настолько беспросветным тупицей!

Хотя... есть у него одно сомнительное достоинство, что готов признать даже я.

Он бы точно нашёл общий язык с настоящей Икар.

“Одного поля ягоды”, блин...

Я мысленно перекрестился и помолился Богу-Творцу, чтобы душу этого идиота не притянуло в “мою” плеяду миров.

Или в какое-то иное место, где есть хотя бы один здравомыслящий человек.

Да от него даже Слаанеш шарахалось, будто нормальный человек от прокаженного!

Хотя казалось бы, и “такие” извращения тоже по части “этого” существа.

И я, после очень... непродуманного поступка, не послушав добрый совет “Вечного”, прекрасно знавшего своего сына, абсолютно точно понял одну простую истину, даже более значимую, чем “В Вахе нет логики - только война”.

Никто, абсолютно никто из разумных не заслуживает настолько неописуемо жестокой кары, как нахождение с Магнусом в одной измерении!

Глава 26

Не прошло и нескольких минут, после публикации “промо”, где попросту нечего было улучшать, как я почувствовал, что расслабляться рано.

Те нехорошие существа с “изнанки”, кто всегда жаждут новых впечатлений, задействовали своих “спящих агентов” для наиболее полного распространения рекламы.

Сторонники всевозможных болезней, ощутившие большой потенциал “материала”, приложили богатейший опыт, чтобы сделать его “вирусным”.

Кровожадные монстры, к счастью, пропустили “событие”, не найдя в нем ничего интересного для себя.

Но чертов Изменяющий Пути, один из немногих, кто действительно понял суть и смысл “Послания”, лично вмешался в происходящее и использовал доступные ему ресурсы, чтобы исказить, извратить, а то и вовсе вывернуть наизнанку “месседж”, ради которого вообще и начиналась суета с более активным “продвижением”.

Я был достаточно опытным менталистом и неплохо разбирался в информационной войне.

Но сражаться против самого воплощения коварства, запретных знаний, магии, интриг, амбиций и много чего ещё, было совершенно непосильной задачей не только для нынешнего меня, но и даже для “будущего” меня, через хреналион лет.

Ведь Архитектор тоже не стоит на месте, в отличие от остальных его “коллег” и не упускает случая стать опытнее, хитрее, умнее, опаснее...

Это все равно что выставить пусть не простого смертного, а скажем, “Пожирателя Звезд” против настоящей Тель, а не её “осколка”.

Причем, в бою строго один на один.

Разве кто-то будет на полном серьёзе думать, что вечно голодающий безумец, еле ползающий от одной “кормушки” к другой, действительно сможет сожрать совершеннейшее и сильнейшее существо, воплощающее в себе мощь целой плеяды миров?

Вот и я... “ниасилил”.

Хоть и очень-очень старался хотя бы "понадкусывать", но толку было... немного.

Если он вообще был...

И если результат всех усилий не стал, в какой-то момент, отрицательным...

Настоящая борьба с хаосом в этом мире, как оказалось, даже толком и не начиналась.

О чем мне на удивление любезно напомнили, показав настоящий мастер-класс “запудривания мозгов”, с совершенно издевательским “посланием” в конце, лично для меня.

Даже “шифр” использовался настолько устаревший, что его смог бы взломать и простой гвардеец-связист, имевший очень смутные представления о событиях накануне официального начала “Ереси Гора/Хоруса”.

~~ “Приходи, когда сможешь сделать что-то похожее. Магнус желает встретиться с давним другом-соперником, чтобы показать чему он научился за прошедшие века. Твой глубоконеуважаемый учитель, Хронзон.”.

У Тель регулярно происходили непредсказуемые перемены настроения, так что разрушений ценного оборудования и потерь в личном составе удалось избежать.

Сотрудники “Мебиуса” привычно активировали протокол “Буйство Богини”.

И не теряя ни секунды, попряталась от внезапной волны концентрированной жажды убийства одного конкретного ублюдка, которого я ненавидел куда сильнее, чем кого-либо ещё в мире Вахи.

Даже Магнус попал на “почетное" второе место, именно из-за общего “наставника”.

Ох... Если бы я только знал, кто скрывается под этим псевдонимом раньше. Уж я бы ему...

Приступ ярости погас так же внезапно, как и начался.

Потому что я хоть и достиг пика бешенства, как какой-то грёбаный кхорнит, но не потерял способности ясно мыслить.

И очень хорошо представил, что бы случилось, брось я вызов Тзинчу, еще будучи ничего непонимающим сопляком.

Искатель Истины не имеет права игнорировать подлинную реальность, какой бы мерзкой она не была.

Тогда, сейчас, или через миллион лет, я ему, объективно, не соперник. Слишком разные уровни.

У него просто не было причин тратить свое время на такой мусор, как я.

Однако он тратил, добиваясь каких-то своих неведомых мне целей.

Даже когда любому, сколько-нибудь вменяемому последователю тайных искусств стало понятно, насколько я безнадежен и абсолютно не способен дотянуться до хотя бы “минимальной планки качества материала”.

Совершенно однозначный “неудачный эксперимент”, пригодный только для переработки во что-то “более полезное”.

Но их покровитель продолжал, раз за разом, вбивать познания менталистики явно не туда, где они могли бы принести наибольшую выгоду.

Остается только надеяться, что бессмертный, намудрейший враг всего живого (и неживого) словил-таки старческий маразм.

Или он просто развлекался от скуки с новой игрушкой, пока не надоело.

После чего меня и выбросили, за ненадобностью.

Например, у английской знати имелось развлечение, “ужин с дураком”.

Уважаемые люди приглашали на званый ужин самого наивного и нелепого чудака, над которым можно весь вечер тайком посмеиваться, теща собственное эго.

Участь такого “шута”, конечно, незавидна.

Но уж очень паршиво чувствовать себя частью очередного “Великого Плана, внутри Хитрого Плана, внутри Плана”.

Мне этого “там и тогда” на все последующие реинкарнации хватило...

-- Икар? Все в порядке?

-- П-прости, Тель. Я... не хотела беспокоить тебя...

-- У всех бывают плохие дни, сестренка... Очень-очень плохие дни...

В мыслях Тель отчего-то промелькнуло не привычное мне воспоминание гибели близняшки, а наглая рожа юного курильщика.

Черт! Ну почему я убил его ТАК легко, а?!

“Богиня” снова сумела почувствовать перемену вектора “кровожадности”.

Она прижала меня к своей божественной груди, мягко гладила по волосам, говорила какие-то благоглупости, утешая и успокаивая, как маленького ребенка.

На удивление чуткая (пока в своем уме) “сестра” даже что-то вроде колыбельной начала напевать, тихим, мелодичным, уверенным голосом той, кто не сломалась, пройдя через такие ужасы, что я, скорее всего, и вообразить пока не способен.

Ведь “богиня”, погружаясь в бездну, каждый раз выходила из неё, сохраняя “Чистоту”.

Что совсем неудивительно, учитывая нашу разницу в личной силе, возрасте и жизненном опыте.

Это даже не “игра в дочки-матери” получается, а чуть ли не встреча далекого потомка с пращуром, чьи следы и в ископаемых останках уже не найти.

После смерти местного Хроноса, от которого только странная аномалия осталась, вести нормальное летоисчисление здесь не удается, при всем желании.

Потому правильный ответ о "датах" знал, пожалуй, только Бог-Творец.

Ну... и тот, у кого я никогда и ни за что не буду ничего больше спрашивать.

Я искренне не понимал, как безобразная детская истерика смогла парадоксальным образом успокоить “богиню”.

А потом до меня дошли-таки поверхностные мысли “близняшки”.

И стало как-то прям неуютно от собственной “твердолобости” в некоторых вопросах взаимоотношений.

То, что я мог читать чужие намерения и чувствовать их эмоции, вовсе не означало, что я столь же легко мог понять их.

Не только умом, но и сердцем.

Некоторым это, увы, “просто не дано”.

И я, похоже, один из таких “социальных инвалидов”, кто вынужден порой выстраивать головоломные модели в голове, просчитывать варианты и риски.

Когда чуть более чуткий обыватель может просто интуитивно догадаться, что и когда надо сделать, чтобы поддержать действительно близкого человека.

Безо всяких “уз”, ментальных техник и прочих "костылей", не нужных для постижения тайн души по-настоящему дорогих людей, готовых добровольно открыть свое сердце.

Тель ещё немного побыла рядом, чтобы убедиться, что “Икар” успешно справилась с первым, настоящим эмоциональным взрывом, после своего “воскрешения”.

Если учесть, что раньше “близняшка” капризничала и истерила по любому поводу, то долгое отсутствие подобных "эпизодов" откровенно пугало более мудрую из сестер, слишком хорошо знающую, что преодоление самого сильного врага, смерти, никогда не проходит без очень тяжелых потерь.

Вот она и боялась, до дрожи в самой сути своей божественной сущности, что “Икар вернулась ‘не такой’”.

Я мог только провести кривую-косую аналогию, из заемного опыта, ибо раньше не мог посмотреть на все с позиции “почти настоящей богини”.

Потому что не было у меня раньше “такого” опыта! И просто неоткуда его было заранее получить!

Смертная женщина могла бы испытать что-то похожее, если бы не хотела заводить ребенка, но при этом вела бы разгульный образ жизни, вдруг обнаружила бы долгую задержку “неприятных дней” и тест на беременность дал бы ложно-положительный результат.

Вот когда бы она поняла, что на самом деле не носит под сердцем нежеланное дитя, тогда бы и испытала что-то вроде тех “особых” чувств.

Что нахлынули на “близняшку”, едва не осознавшую, что она обнимала еще одну “пустую оболочку”, с внешностью давно умершей сестры.

Серьезно, я был, в момент душевного раздрая, немногим более подходящей “подушкой для объятий”, чем главный сервер “Мебиуса”, созданный на основе наиболее успешной попытки клонирования и нейропрограммирования Тель №2, с закладыванием реакций “стёртой” Икар.

Но... обошлось.

И я могу поставить миллион долларов против ржавого гвоздя, что Архитектор в этом тоже как-то замешан.

Не просто же так он столь оперативно среагировал на “изменение мира”, связанное с “бесталанным мусором”.

Потому что не может пусть не простой, но все равно смертный, так долго и умело “водить за нос почти-богиню”.

Тем более, с моими удручающими навыками актерского искусства, попросту не нужными, если честно, простому боевику (и чуть-чуть диверсанту) типа “пушечное мясо, псайкерское, обыкновенное”, оно же новая порция биотолпива, для поддержания едва тлеющей искры сознания “Императора”.

Нынешнее испытание - это явно уровень мастерства другого “бога”, пусть и “ложного”.

А не горе-менталиста, даже прошедшиего через "адские тренировки" на протяжении того самого “миллиона лет”, который обожал упоминать Магнус, сравнивая наши совершенно несопоставимые возможности специально созданного Примарха-”Альфы” (под решение конкретного спектра задач).

И какого-то “генетически ущербного недоразумения”, реликта былых эпох, которому и в сеттинге “Ваха-Фентези” не нашлось бы “теплого местечка”, не говоря уже про более суровое продолжение приключений “в космосе”, где и без того немалые ставки резко возросли.

Понимаю, что меня могли специально “подобрать”, дабы наглядно показывать разницу между “элитой элит” и ничтожным смертным.

И Ткач, переплетающий нити судеб, легко мог предсказать "перенос" в сопредельную плеяду миров, готовую пасть в бездну, а оттого там тоже неплохо было бы заранее “застолбить местечко”.

Но это... слишком просто для его Планов. Да и невыгодно.

При всем уважении к “осколку” Тель, и её увядающей плеяде миров - это все-таки... несерьезный приз в “Великой Игре Ложных Богов”.

Пусть здесь неведомым образом сумел зародиться новый прото-”Альфа”, но из-за отсутствия своевременной генетической коррекции, он не способен достичь подлинных высот псайкерства.

Должно быть что-то ещё, действительно очень-очень важное, раз Изменяющий продолжает отслеживать нить моей судьбы и вносить правки, в особые моменты, чуть ли не в реальном времени.

Я попробовал нащупать ответ, прекрасно осознавая, что мне это, увы, не по силам.

Так и продолжу тыкаться-мыкаться наугад, как слепой котенок.

Если кто-то нехороший (благо я теперь точно знаю, кто) не подкинет очередную “подсказку”.

Вроде "вырезки из газет, с намеренно криво наклеенными буквами", как было раньше, в центре исследования “образцов”.

Да и “благодать” Слаанеш, скорее всего, этот упырь специально выкрал, да мне подкинул, чтобы навести на “ложный след”.

Конечно, я, хоть и мню себя до фига умелым менталистом, но моя воля рассыпется в космическую пыль, от одного лишь прикосновения к *настоящей* жажде.

А не её искусной имитации-”обманке”, способной провести даже других “ложных богов”.

Ведь не могу же я всерьез думать, что “дар” имеет прямую связь с “Жаждущей”, специально сдерживающей свой “подарок”, чтобы не уничтожить хрупкий “сосуд” носителя раньше времени? Совершенно не её стиль.

Да и не такая уж и я ценная фигура, чтобы меня играли аж два “ложных бога”.

Давняя вражда сильнейших порождений Варпа известна всем, кто хоть что-то слышал о временах, когда “великая тройка” стала “четверкой”.

И прежние участники, правившие хаосом безраздельно, решили объединиться и вернуть, как оказалось, устраивающий их всех “статус-кво”.

“Супер-Извращенка” выжила (что немного печально), но её и без того неприятный характер испортился окончательно.

Не совсем простой смертный, не дотягивающий и до минимальных требований кандидата в “чемпионы” (в отличие от полноценных Примархов, вроде Магнуса), просто не стоит никакой выгоды, что могла бы получить конченая сука, если вдруг смирит неуемную гордыню и согласится на сделку с “отцом лжи”, после всего, что он ей сделал, делает прямо сейчас и еще сделает в будущем.

“Дар” привычно отреагировал неприязнью (и попыткой подгадить) на нехорошие мысли о своей изначальной хозяйке.

Но был также привычно подавлен и загнан в “самую темную и дальнюю кладовку подсознания”, какую только удалось отыскать “Зверю”, для своеобразной “тюрьмы”.

Откуда я выпускал только строго определенное количество “благодати”, когда её участие действительно было полезно.

Как при битве с “Пожирателями Звезд”, например.

Потому и не уничтожил “бяку” до сих пор, хотя и мог.

Но я по-прежнему не собираюсь слушать “вредные советы”, хоть и с каноничного направления, “левого плеча”.

Мне и так бесконечного, назойливого шепота “голосов в голове” хватает, чтобы ещё и к злокозненным демонам Варпа прислушиваться, желающим мне что угодно, кроме добра.

А вот Тель... удивила, да...

Не думал, что она может быть настолько... понимающей.

Вполне возможно, что через несколько лет более-менее нормального общения, я смогу называть её сестрой, уже без всяких “кавычек”, совсем не кривя душой.

Что “богиня чистоты” наверняка почувствует.

И мне уже совершенно точно не удастся отвертеться от остальной части роли, ранее исполняемой настоящей “второй половинкой”.

Включая “подушку-обнимашку” и, хм, древнейший способ “снять стресс”.

Тем, кто всерьез думает, что “боги не такие”, стоит повнимательнее перечитать мифы и легенды, в их изначальном варианте.

Без неумелых попыток “поздней цензуры”, вроде приделывания “фигового листка” на изображения промежности Адама и Евы.

Я не настолько наивен, чтобы верить в “исключительно платоническую любовь” от существа, которое появилось на свет ещё до того как люди догадались придумать этику, мораль и нравственность.

Чтобы хоть как-то упорядочить взаимоотношения в обществе себе подобных.

И уменьшить сопутствующие потери живой силы от нежелательных ссор и обид, вроде убийств по пьяни, вспышек внутривидовой агрессии.

Или банальной ревности, вызванной крайним нежеланием, чтобы род продолжал кто-то иной с “его самкой”.

Мнение наиболее заинтересованной стороны, очевидно, игнорировалось по определению.

Иначе бы ей самой позволялось решать, с кем быть и растить детей.

Ведь именно самка вкладывает большую часть усилий в воспроизводство населения.

И горе тем, кто лишает её права “решать”, но при этом не ограничивает принципиальную возможность “взрастить семена ненависти”.

Чтобы сын убил своего отца и взял мать и сестер в уже свой гарем, как это частенько бывало в истории, но о чем говорить сейчас “не принято”.

Мне совсем не трудно просчитать настолько очевидные риски от полного “вживания в роль Икар”.

И я до сих пор колеблюсь.

Пусть и вынужден признать, что на метафорические “чаши весов”, со стороны Тель, была добавлена очень даже не маленькая гирька.

Уж очень редко удавалось найти, в своих скитаниях, хотя бы одно разумное существо, готовое отвечать добром на добро.

Потому меня и так веселит забавная реакция ЧинХо на “заигрывания” со стороны, вероятно, все же родной сестры.

“КтоУгодно” пила слишком много и усердно, чтобы это прошло без последствий.

Какое-то время она держалась, на силе воли.

И действительно старалась вникнуть в проблему брата, чтобы ему помочь.

Но вот способ, предложенный ей затуманенным рассудком, оказался немного за гранью того, что был готов принять её брат.

Пусть он и азиат-изврат (в прошлом), легко менявший “кукол” и проживший много субъективных лет в окружении очень красивых девчонок в другом мире, где запрета на гарем не было и быть не могло (из-за фан-сервиса).

Алкоголь все же не только снимает стресс, но и ослабляет сознательный контроль.

В том числе, за соблюдением “внешних приличий”.

А ведь в базовой культуре Востока совести нет места.

И чтобы начал действовать “стыд”, надо чтобы хоть кто-то посторонний, непременно из числа “уважаемых людей”, обозначил свое неприятие “нежелательных” поступков.

Что не такое уж и частое явление, на самом деле.

Ведь постоянная “скученность”, когда азиаты вынуждены чуть ли не головах у друга друга сидеть, в сочетании с бесконечным количеством неинтересной работы (для самих “рабов системы”), приводит к неизбежным вспышкам недовольства, которое надо как-то утилизировать социально приемлемым способом.

Оттого и творятся самые сумасшедшие извращения тут, без явного порицания общества.

А те, кто все же становятся свидетелями неприятных эпизодов, обычно очень убедительно делают вид, что просто ничего “не замечают”.

Например, как едва ли не в открытую пристают к женщинам в переполненных вагонах метро.

Вплоть до фактического изнасилования на глазах равнодушной к чужим страданиям толпы, готовой терпеть потерю чести и достоинства отдельных участниц вот ни разу не "дружного коллектива" ради сохранения некоего "высшего блага" для общества, в целом.

Что же творится в условиях полной приватности, лучше вообще не знать, если хочется сохранить здравый рассудок.

Я вот такой прелести, как “благо невежества”, лишен из-за своего призвания Искателя Истины.

И редко когда могу сказать, что действительно рад не вполне... продуманному выбору, который, кажется, я сделал не совсем добровольно, а в измененном состоянии рассудка.

Впрочем, у меня куда больше свободы маневра, чем у того же ЧинХо, не знающего как успокоить совсем “расшалившуюся" сестру.

А ведь были намеки.

Суён не просто так не стала переодеваться в домашнее (и вообще одеваться), после того как её насильно “привели в чувство”, контрастным душем.

Вот она и задумала “маленькую месть”.

Ну и чутка... увлеклась.

Да и было ей немного обидно, что брат перестал реагировать на сестру, как на женщину.

Что совсем неудивительно, учитывая, через что ему пришлось пройти в “другом мире”, где постоянное окружение из безалаберных девчонок приводило к слишком частым, нелепым, далеко не всегда комичным сценкам, в духе бессмысленного и беспощадного фан-сервиса из аниме.

Если бы у ЧинХо шла кровь из носа, от перевозбуждения, при лицезрении “женских прелестей”, то он давно бы умер от кровопотери. Или переизбытка иных впечатлений.

Да и как можно продолжать беззаботно предаваться извращениям, в условиях постоянного стресса, что кто-то из близких ему героинь обожаемого тайтла может внезапно умереть от любой случайности?

У мужчин, между прочим, состояние влечения очень крепко завязано на мышление.

Любимая будет казаться прелестной в любом виде, какой бы она не была уродиной на самом деле.

А во время пожара, наводнения и землетрясения (причем, одновременно), когда под ногами буквально кипит лава, как-то не до любовных утех.

Да и потом, когда рано поседевший герой, прошедший “Ад и Израиль”, кое-как доберется до безопасного места и убедиться, что все живы, у него вряд ли промелькнет хотя бы мысль, что вот сейчас самое время всех девчонок поиметь!

А не, например, обработать им раны, приготовить всем поесть, накормить с ложечки тех, у кого от пережитого ужаса слишком сильно трясутся руки, тщательно убедиться, что они нормально поспят, а не будут вскакивать от ночных кошмаров.

ЧинХо стал не султаном в гареме, наслаждающимся всеми возможными удовольствиями, а классическим отцом-одиночкой, вынужденным тянуть весь этот девчачий табор на себе.

У него даже мысли о выдаче их замуж мелькали, как крайне удачный вариант устроить судьбу слишком беззаботных героинь, чтобы они сами начали думать в подобном направлении. Без “направляющего пендаля” от их заботливого “папаши”.

Потому “братец Чи” и вёл себя, по возвращению домой, как “бесчувственный чурбан”.

У него было *слишком* много ярких (и травмирующих) впечатлений.

А Суён надо идти завтра на работу, с ясной головой.

Вот ЧинХо и рассказывал о своём "житии-бытии" на удивление сухо, коротко, по делу.

Почти не используя жесты и мимику, для дополнения уже сказанного более понятными “невербальными сигналами”.

Иначе бы им пришлось говорить с сестрой чуть ли не целый год, для полного описания “приключений”, уместившихся в полноценную “вторую жизнь”.

Но разве кто-то догадался пояснить очень важный “контекст” для Суён?

Не-е-ет!

ЧинХо просто забыл об этом упомянуть.

Для брата “это” стало частью обыденности, как восход и закат солнца каждый божий день.

Но сестра-то оставалась не в курсе, *насколько* сильно изменился "Чи-чан" даже не за лето, а за, по её мнению, один неполный день.

Ну, приснился яркий сон. С кем не бывает?

Очень реалистичный сон? Тоже бывает.

Казалось, будто провел несколько лет в другом мире? Такие сны тоже бывают, хоть и очень редко кто мог бы вспомнить всё в подробностях.

И вот тут ЧинХо, желавший сэкономить время на перечислении совсем уж "незначительных мелочах”, и ошибся по-крупному.

Он не стал рассказывать те самые “подробности”, невозможные "во сне", что убедило бы сестру в правдивости его "фантастического рассказа".

Причем, гораздо лучше, чем показанная ей повязка.

Всего лишь памятная вещица, пусть и полученная из рук "аж самой Нико-тян".

Никаких отличий от обычного мерча по аниме в ней не было.

А после моего тщательного контроля “влияния Варпа”, и быть не могло.

Да и откуда бы у простой ученицы захолустной школы мог взяться по-настоящему удивительный предмет, с, скажем, магическими свойствами?

В такой исход не верил даже сам преданный фанат Нико-тян, слишком хорошо понявший, что его кумир - самая что ни на есть обычная девушка, без сверхъестественных способностей.

Потому что менталистика меняла реальность мира-сателлита под подспудно ожидаемые законы реального мира.

И удерживала “порождения имматериума” в условно-приемлемых "рамках нормальности".

Если подсознание ЧинХо не одобряло “отклонений от генеральной линии”, то немедленно следовала жестокая кара.

"Упорствующие" подвергались “переписыванию”, а особо тупые, или необучаемые - полному уничтожению (для устрашения остальных "актёров").

В частности, до обидного частые смерти “Нико-тян”, на руках у рыдающего ЧинХо, были абсолютно настоящими.

Он только думал, что сумел их “отменить перемоткой времени”.

Наивный малый, да. Прямо как его сестра, только в несколько иной плоскости...

А вот порождения эмпирея отлично видели, что “прошлые версии” Нико, и “последующие” - это совсем разные сущности, чья разница в поведении выражалась лишь в строгости следования “канону” и пожеланиям, хм, “заказчика”.

Так что убеждение ЧинХо, что другой мир крутиться вокруг главных героинь (и, отчасти, его самого), имело место быть на самом деле.

Из-за постоянного контроля, со стороны моего “слепка сознания”, действующего “незримо, за кадром”, в духе незабвенной Тель.

Язык боли, ультра-насилия, страха и окончательной смерти понимали даже малые демоны Варпа.

Если им действительно не оставить иного выбора, кроме как покориться, или умереть в страшных муках.

Но всё это осталось в прошлом.

А парень... не успел мысленно перестроиться на прежний лад, когда “реальному” миру все равно на судьбы простых смертных.

ЧинХо продолжал, по устоявшейся привычке, вести себя “как обычно”, напрочь позабыв, что вокруг него больше не "аниме-реальность".

Чем неосознанно бесил сестрёнку аж до зубовного скрежета.

Какие она только бархатистые интонации не использовала, какие только сексуальные позы перед ним не принимала.

Ему всё было реально пофигу, “как об стенку горох”.

Хоть какая-то реакция последовала лишь когда Суён, совсем уже потеряв остатки хладнокровия, перешла к самым радикальным мерам “расшевелить этого инопланетянина, что только притворяется её братом”.

Она же не знала, что критерии “допустимого разврата” у девушки из приличной семьи и человека, прошедшего через “назойливый фан-сервис мира аниме”, отличались не просто в разы, а на порядки!

Потому ЧинХо всё же перестал косплеить ОЯШ’а только когда последовало игривое предложение показать, как именно облизывал (и покусывал) грудь богини сослуживец отца.

На примере груди самой Суён, которая вовсе не планировала действительно доводить до прямого контакта с лицом брата.

Но её все ещё пьяное тело повело и... вот, случилась “классическая сценка”.

Лежит, значит, голая сестра (медленно начинающая осознавать, что натворила) прямо на своем брате, уткнувшимся лицом в её обнаженную грудь.

И Суён, неожиданно для себя, слышит привычный, усталый вздох ЧинХо, прошедшего через куда более суровый “хентай-контент”.

Да, девочка, “птичка обломинго”, она такая...

Ты переступаешь через себя. Делаешь то, что никогда бы не сделала, будучи трезвой. И не такой "накрученной", до полной потери самоконтроля.

А этот “чурбан” ещё и спрашивает, совершенно будничным тоном, "не ушиблась ли она при падении?".

Даже после излишне резкого ответа, как на словах, так и в виде удара коленом по известной мужской уязвимости, не последовало и тени ожидаемой реакции.

Потому что ЧинХо не менее привычным движением защитился от “стандартного” продолжения подобных “веселых сценок”.

И действительно начал, как и предлагал, обрабатывать случайно полученный синяк Суён, совершенно не обращая внимание на её гнев и чисто женскую обиду.

А ведь “КтоУгодно” помнила и самые мелкие, ещё детские неприятные впечатления.

И после настолько демонстративного равнодушия к её “прелестям”, брата ждёт настоящий ад, который только можно познать, живя почти наедине с оскорбленной в лучших чувствах женщиной, знающей тебя с самого детства.

Нда...

Ну ты и “попал”, парень...

Это даже не сложность “исекай в новом мире”, или “новая игра+”, а натуральный “кошмар”!

Но спасать тебя, ЧинХо, я, конечно, больше не буду.

"Божественная защита новичка" закончилась. Теперь сам, всё сам...

Живи (точнее, выживай) и дальше в "том проклятом мире, который сам и создал".

Если сможешь, конечно...

Глава 27

Сотрудники “Мебиуса” не знали, что вызвало у меня легкую улыбку.

У них ведь не было трансляции “веселых сценок” от парочки, перешедшей к очень... странному выяснению братско-сестринских отношений.

Да и если бы могли увидеть, хоть в “прямом эфире”, чтобы они там действительно интересного увидели, для себя?

Просто незнакомые азиаты, не имеющие за душой ничего особо ценного.

Ни эффективной внешности, ни богатств, ни каких-то уникальных навыков. Пустая трата времени на “мусор”.

Чтобы правильно “проникнуться атмосферой”, следовало знать “контекст”.

А в идеале, быть лично знакомыми с этими “затейниками”.

Чтобы в полной мере оценить нелепость и трагикомизм ситуации, в которую ЧинХо угодил, пытаясь спастись от гнева пьяной сестры, так и не удосужившейся что-то надеть на себя.

Впрочем, те чувства, которые сейчас испытывали близкие родственники, не будут идти ни в какое сравнение с осознанием поутру, когда самая активная из двоих сможет оценить свои поступки, на трезвую голову.

Надо будет, кстати, подстраховать “КтоУгодно”, чтобы она не сгорела от стыда.

И “подтереть” некоторые моменты из памяти соседей, отлично слышащих через слишком тонкие стенки нездоровую возню, с яростными возгласами и бесполезными увещеваниями.

Конечно, я бы предпочел сходить лично, чтобы тратить меньше сил на преодоление расстояния до целей и более полно считывать “обратную связь”.

Но в зале наблюдения “Мебиуса”, как оказалось, мое присутствие тоже было нелишним.

Потому что аномальный рост популярности “Выбери Меня!” превысил даже верхний порог ожиданий сотрудников.

И теперь они попросту не понимали, что делать.

Ведь сервера не были рассчитаны на *настолько* большой прирост аудитории.

Образно говоря, они получили слишком большой кусок добычи, который им достался почти “на халяву”.

Но вот беда, он же застрял у них в горле, с немалым риском последующей смерти от удушья.

И виновны в этом были хаоситы, начавшие не мешать, а наоборот, активно продвигать проект, который вообще-то создавался, чтобы сокрушить их.

До тех пор, пока вмешательство Тзинча не вывернуло ситуацию наизнанку.

К сожалению, мало кто из местных мог это увидеть.

Они не проходили обучение у “наставника” и попросту не знали куда смотреть и на что обращать внимание.

Чтобы заметить смертельную ловушку испытания “медными трубами”, к чему азиаты, помешанные на славе, особенно уязвимы.

Впрочем, я хорошо помнил и про более простой пример - классическую дилемму вареной лягушки.

Если повышать угрозу достаточно медленно, то тупое животное не заметит, как свариться заживо.

На первоначальном этапе “слишком замороченной интриги”, мне достаточно резко ускорить процесс.

Чтобы та самая лягушка ощутила жар и сама выпрыгнула бы из ловушки, следуя инстинкту самосохранения.

Ведь что такое, скажем, 10.000 установок мобильной игры, на самом деле?

Для простенького проекта, сделанного студентами за пару вечеров - это практически недостижимая цель, из-за огромной конкуренции.

А та же цифра для фирмы “средней руки” - это минимальная планка окупаемости, без достижения которой даже начало деловых переговоров не состоится.

У “Мебиуса”, с уже имеющимися 100 миллионами уникальных установок, это и вовсе прирост в жалкую сотую долю процента. Событие вообще не стоящее внимания вышестоящих.

Для сравнения, та же “сотая доля процента”, в гаче “Выбери Меня!”, означает шанс получить идеального прирожденного героя 3 звезд, с полной синергией навыков и снаряжения (в призыве за монеты), или даже истинного героя 5 звезд с опытом прошлых циклов (за кристаллы).

Пусть шанс очень мал, но не равен нулю.

И если он сработает, то удачливый мастер может запросто подняться с самого низа чуть ли не до верхней половины глобального рейтинга.

За счет одного лишь героя-“идеала”, который сам соберет команду, экипировку, изучит нужные навыки и “затащит” покорение башни до 50 этажа, вообще не отвлекая мастера на всякую “рутину”.

Если тот, конечно, всё-таки позволит “пешке” действовать на своё усмотрение, включив “полный автономный режим”.

К примеру, “идеалом” теперь считается и Хан, из-за правильно оцененного ИскИнами “золотого наследия”, с почти безграничным потенциалом.

По меркам этого мира, конечно, “безграничным”.

Ведь я очень хорошо знал концептуальную разницу между казалось бы похожими рангами псайкеров, просто “Альфа” (кого в галактике не как грязи, но реально фига) и “Альфа+” (всё, что выше любых измеримых пределов, а потому не поддающееся более точной классификации, как в более продвинутых версиях редакций, где есть S, SS, SSS ранги).

И, конечно же, к “идеалам” относилась моя внутриигровая аватара, из-за полной совместимости с Системой до такой степени, что истинное тело может выполнять роль мини-сервера, не теряя возможности осознанно взаимодействовать с окружающим миром.

Благо пример успешно работающего главного сервера позволяет просто “копировать-вставлять” уже работающий код, а не разрабатывать все ПО с нуля.

Чем следящие ИскИны беззастенчиво пользуются, когда мои “дополнительные вычислительные мощности простаивают”.

И когда этого безобразия не видит Тель

Уж очень неприятные воспоминания у “близняшки” связаны с гибелью личности наиболее успешной попыткой воссоздания Икар, чей опустевший “сосуд” сейчас и является главным сервером “Мебиуса”.

А также воплощением самой мерзкой техноереси, что видела эта плеяда миров. “Шестеренки” всё ещё не одобряют.

Впрочем, сотрудники супер-корпорации вряд ли бы стали возражать, если бы их назвали последователями “Омниссии”.

Ведь они действительно, в какой-то степени, поклоняются “Богу-Машине”.

Устройство “осколка”, более известного как “Тель”, подозрительно напоминает противоестественную смесь “золотого трона” и технологии подчинения “К'тан” (“звёздных богов”, они же “Ингир”, “пожиратели звёзд”).

Когда же в культе “Тель-Икар” появился ещё и я, одно время бывший почти неотличимый от машин и действительно несущий след силы “Анафемы”, то местная вера стала очень близкой к привычным мне по Вахе “Истинам”.

Но “шестеренки” по-прежнему не одобряют, да...

Поскольку они на самом деле служат не Вечному, а “Дракону Пустоты”, “ложному богу технологий, искушения и разрушения”.

С кем самому известному “воинствующему атеисту” пришлось, скрепя сердцем, заключить договор о сотрудничестве, чтобы его “Империя” не развалилась ещё в самом начале покорения космоса.

Ведь сложность перехода из “Ваха-Фентези” в прототип “40к” действительно была запредельной.

Результат вынужденного союза был... ожидаем.

Но не настолько печален, как у некронтир, обращенных в некронов, почти безвольных марионеток ”Бога-Обманщика”.

Впрочем, и там все не закончилось окончательным разгромом.

Из-за героя расы, “Безмолвного Царя”, сумевшего частично освободить свой народ из-под гнета злобных владык.

Часть из которых удалось разбить на осколки и использовать как источник почти божественной силы.

Что частично перекликалось с нынешней ситуацией в плеяде миров, где "осколки хаоса" тоже представляли большую угрозу и местные жители пытались их развоплощать и запечатывать в подобие "тессерактов" (с переменным успехом).

По идее, можно передать героям "хроники войны", с подробным описанием “выяснения отношений господ и рабов”, но в том и проблема, что выяснить Истину... затруднительно.

Поскольку К'тан могли “переписывать реальность” и в архивах разных воюющих сторон сохранились разные версии реально произошедших, но тоже “переписанных” событий.

Что привело к продолжению бессмысленной и беспощадной гражданской войны и резни прочих разумных.

Переход в искусственные тела из некродермиса, как и любые другие изменения, ничуть не исправили печальную традицию убивать всех встречных-поперечных, по любому поводу.

Чем и славится “вселенная вечной войны”, где даже нет постоянного, однозначно трактуемого канона.

Из-за частого “переписывания” авторами уже известных событий, в новых редакциях.

Потому я ничуть не удивлюсь, если лет эдак через сто, царь Сарех окажется не только наделен эмоциями, ясно различимым голосом, но и станет негритянкой-лесбиянкой, несущей “Великое Благо Феминизма”, под радостные крики всемерной поддержки от Слаанеш, начавшей вести агрессивное “сексуальное просвещение” в массы ещё до того как это стало “мейнстримом”.

Впрочем, настолько далекие события явно не моя забота.

Совершенно не хочется возвращаться “туда”, ни за какие “коврижки”.

И так еле вырвался, с очевидным переизбытком потерь и удручающе малой выгодой от “командировки”.

Если бы мне кто-то заранее сообщил, что ждёт “там”, я бы с легким сердцем отказался и от менталистики, которой я так часто теперь пользуюсь.

Лишь бы не погружаться в воплощенный кошмар любого фаната, хоть чуточку понимающего, чем является его любимая “вселенная боевого молота” на самом деле.

Так что ЧинХо может сколько угодно недовольно ворчать, что мир аниме “Love Live” оказался совсем не тем "райским местом", что он ожидал увидеть.

По сравнению с Вахой, его “хождения по мукам” были настоящим курортом!

Но я не настолько безжалостен, чтобы показать ему разницу “вторым попаданием”, с наглядной демонстрацией всех тех ужасов, которые он сейчас и вообразить-то не способен.

Если он, конечно, не станет вести себя, как Магнус.

Тогда да, сам будет виноват, что отправиться к “собрату по разуму”, в вечную ссылку.

Я осторожно осмотрелся вокруг, но не заметил характерного искажения от разломов пространства-времени, тихого “переписывания реальности”, или иной чертовщины.

И остался настороже, а не расслабился, как поступал ранее.

После того как Архитектор явил свою волю, уже ни в чем нельзя быть уверенным.

Даже что черное - это черное, а не станет, в следующее мгновение, белым, серым, или вообще серобуромалиновым.

Пусть другие назовут меня за эту мнительность хоть конченым параноиком.

Но они не проходили обучение у “бога коварства”.

Им просто не понять насколько тяжело отличить истинную реальность от бесконечного множества искуснейших подделок.

А мне пришлось через это пройти и стать-таки на самом деле Искателем Истины, чтобы просто выжить!

Иначе бы так и остался потерявшимся в иллюзиях безумцем, только и способным, что гадить под себя, да пускать слюни...

Тзинч - не Икар. Ему чуждо само понятие “милосердия”, хотя он, несомненно знает смысл этого слова.

Просто не считает нужным пользоваться этим “неэффективным” инструментом.

В отличие от более результативных и подлых манипуляций чуждым подсознанием.

Что и показал, в очередной раз, на примере мастер-класса продвижения не интересной ему мобильной игры, чьим предназначением являлась маскировка арены, где готовились герои для победы над хаосом.

Это понятно и совсем бездарному ученику, кого ткнули в собственную несостоятельность, как маленького щенка в сделанную им лужу.

Очевидно же, что замысел “Госпожи Директора” провалился с треском.

Один из четырех столпов хаоса явно показал себя и принял деятельное участие в рекламе “Выбери Меня!”, будто издеваясь над тупостью сотрудников “Мебиуса”, не способными понять, что они, конечно, победили в одной битве, но уже проиграли в великой войне.

К сожалению, Тель тоже оказалась недостаточно... дальновидной.

Ведь она была не полноценным божеством, а всего лишь маленьким осколком “прошлой” себя.

А я совершенно не представлял, как ей объяснить суть произошедшего, не раскрывая свою настоящую природу, или до нелепого крепкую связь с хаосом.

Что тоже являлось на редкость подлым, зато действенным “уроком” от наставника, вполне вероятно, наблюдающему сейчас за моими жалкими потугами выкрутиться из крайне затруднительного положения.

Ведь и манипуляция бездумными “пожирателями звезд” чуть не привела к сокрушительному провалу, а тут задачка как бы не на несколько порядков сложнее.

Что называется почувствуй себя на месте ЧинХо, под бдительным оком “слепка сознания” менталиста.

Только в роли главного героя “Шоу Трумана” теперь нахожусь я.

И понимание этого факта, как и то, что я не смогу переиграть своего оппонента, как бы не старался, невероятно бесит!

В обычных обстоятельствах, “сестрёнка” бы заметила неладное и постаралась успокоить “близняшку”.

Ведь она и “песенку про любовь, дружбу, мир и всеобщее процветание” скупо похвалила.

Хотя и была категорически не согласна с каждым(!) прозвучавшим словом.

И, тем более, основной мыслью “хита”, в который её “глупая старшая сестра” вложила всю искренность своих очень наивных, все еще по-детски чистых чувств.

“Богиня Чистоты” просто не могла проигнорировать столь сильное стремление к “недостижимому идеалу” и цинично втоптать в грязь несбыточные мечты “второй половинки”, как она поступала с “мусором”.

Потому Тель смирила собственные амбиции и действовала как мудрая мать, хвалящая неказистые каракули ребенка.

Ведь порой важен не результат, а сам труд и старание.

Минимальная поддержка в самом начале пути нужна, чтобы не убить в пока мало что понимающем ребенке фундаментальное стремление стать лучше, освоить новые вершины мастерства и, в конечном счете, сотворить подлинный шедевр, ради которого новый человек и появился на свет.

Но у единственной “почти-настоящей-богини”, на всю плеяду миров, действительно имелось много важных и срочных дел.

Тель и так провела рядом со мной непозволительно много времени.

Когда каждую секунду гибнут её верные последователи, а родной мир все стремительнее разрушается под воздействием бездны.

Что лишний раз показывает насколько же дорога для неё “вторая половинка”, кого я вынужден изображать, чтобы не нарваться на “ласт-босс-файт”.

Если продолжу усердствовать в подражании “Икар”, то в решающий момент, когда Тель придется снова выбирать, весь мир, или “сестра”, то она может сделать... неправильный выбор.

Ведь настоящей “близняшки” уже давно нет в живых, а я, при всем старании, не смогу её полностью заменить.

И вина за гибель целой плеяды миров ляжет тяжелым грузом на мои плечи.

Потому я зря, на самом деле, так активно пытаюсь поддержать практически сломленную “богиню”.

Ведь однажды мне придется уйти, лишая её даже иллюзии обретения былого счастья.

Чем крепче станут наши “узы”, тем больше боли принесет вынужденное расставание.

Разумнее было сразу ограничить наше общение, чтобы не заставлять ни себя, ни Тель потом страдать.

Тем более, не стоило действовать как слишком понимающая, повзрослевшая “Икар”, что лишь усугубит чувство потери от неизбежной разлуки.

Пытка надеждой куда мучительнее, чем сколь угодно жестокое терзание плоти.

Не исключено, что уже сейчас я стал слишком важной опорой для “богини”.

И именно разрушение “иллюзии воссоединения” окончательно сломит “сестру”, а вовсе не уже третий по счету крах её плеяды миров, с чем она, с горем пополам, но могла бы как-то смирится.

Конечно, это может звучать лицемерно.

Ведь я продолжаю готовится к тому, чтобы убить “близняшку” собственными руками.

Но очень важно понимать, что наша финальная битва может закончится... по-разному.

Одно дело, нанести “удар милосердия” не сопротивляющейся, окончательно сломленной, плачущей от невыносимого горя девушке, что стала дорога моему сердцу.

И совсем другое, всего лишь прикончить очередного безумного монстра, с внешностью опустевшего “сосуда”, где уже нет и намека на личность той единственной, во всей плеяде миров, кто мне действительно нравится. Даже с учетом всех её “загонов” и неполноценности “осколка”, в сравнении и с обычной смертной, без сверхъестественных сил.

Я не тупой американец из фильмов про зомби, из-за сюжетных ограничений не способный отличить дорогого друга от неупокоенного мертвяка, с его внешностью, но уже без “внутреннего содержания”.

Для меня сияние чистого разума важнее сколь угодно привлекательной плоти, а подлинная реальность ценнее самых сладких иллюзий.

Хотя бы потому что опора на реально существующие силы позволяет творить все, что необходимо.

Например, новый “сосуд души”, при должном старании, я смогу “слепить” из более-менее подходящих материалов.

Но полностью угасшее сознание не по силам вернуть и опытному менталисту, даже при наличии тела, сохранившегося в идеальном состоянии.

Потому “благодать” Слаанеш и не может реализовать свой поистине чудовищный потенциал против Искателя Истины, воплощения почти полной противоположности её Концепции Извращений.

Конечно, она по-прежнему способна меня убить, но не отвратить от избранного, единственно верного дороги, по которой однажды прошёл Бог-Творец, создавший все сущее.

Легкие тропинки к силе/власти/богатству “на халяву”, короткие пути к “успеху”, да хоть превращение в “почти-всемогущего ложного бога”, как и прочие “обманки”, попросту не имеют такой притягательности для меня, как гарантия становления истинным богом.

Если смогу-таки дойти до финиша самого объективно тяжелого и опасного маршрута, разумеется...

И вмешательство всяких ушлепков бывает совсем некстати!

После явного напоминания о роли Архитектора во всем происходящем, моё настроение рухнуло ниже плинтуса.

И продолжило падать все ниже и ниже, достигая нижних технических этажей и уже проваливалось сквозь фундамент.

Когда пришла слегка неожиданная (и неуклюжая) поддержка от сотрудников “Мебиуса”, кого и “Госпожа Директор”, принявшая их на работу, считала кем-то вроде “статистов из массовки”.

Я тепло улыбнулся и послал “лучи добра” в ответ на искреннюю, но совершенно неумелую попытку подбодрить “Госпожу Сопредседателя”.

Пусть это мало чем способно помочь мне, но я, верный своим идеалам, также поддержал ребят и девчат, с помощью менталистики, возвращая им ясность мысли, изгоняя усталость из их хронически недосыпающих тел, а также помогая “озарениями”, экономя их время и силы на проверке заведомо тупиковых направлений, что отлично было видно с высоты моего опыта псайкера, читающего чужие мысли “как открытую книгу”.

Ведь эти люди по-настоящему боялись только “близняшку”, из-за её очень резкого и жесткого характера.

А к “Икар”, показавшей способность к подлинному пониманию и сопереживанию, тут относились гораздо мягче.

Наиболее удачную попытку воскрешения, ставшую главным сервером “Мебиуса”, продолжали ценить и спустя годы её “отсутствия”.

Поначалу, эта наивная “девочка” только и могла, что приносить кофе и готовить “по-домашнему” еду для более квалифицированного персонала.

Зато потом, немного освоившись, “Икар” стала “душой компании”, проявила на удивление хорошие навыки дизайна и украшения интерьера.

А значительно позже доросла и до очень умелого программиста, выдавая в одиночку результат, как у целого филиала “Мебиуса”.

Если ощущение чужих страданий не сбивало её концентрацию на текущих задачах.

Оттого и мои осторожные попытки ответить “добром на добро” были встречены с полным пониманием и одобрением коллектива, на самом деле соскучившемуся по “маскоту фирмы”.

Даже когда я, уже никого не стесняясь, начал выдавать “ценные указания” по любому вопросу, вплоть до оптимизации работы “ядра” Системы, это не встретило заметного сопротивления.

Разве что “новенький” задал-таки логичный вопрос об источнике столь... нетипичных знаний.

Но только потому, что он не застал “блистательную Икар в деле”.

Я успокоил “старожилов”, что вовсе не сержусь на “неуместные” расспросы.

Ведь “Сопредседатель”, как тут почти всем очевидно, тоже имеет все допуски, как и “Госпожа Директор”.

Просто это ещё не нашло отражения во всех сугубо формальных моментах Системы.

Тот самый случай, когда человек вроде бы и “не при делах”, но именно его решение может заставить резко передумать хоть весь совет директоров.

Если они, конечно, не хотят умереть в страшных муках, когда до “богини” дойдёт новость, что эти мерзавцы посмели обидеть её “сестру”.

Впрочем, у меня не было причин “рубить головы”, если кто-то посмеет хотя бы подышать в моем направлении.

Как иногда поступала “Госпожа Директор”, пребывая в очень скверном состоянии духа.

Я достаточно мягко и спокойно пояснил, что знаю “главный сервер”, как свое собственное тело.

Потому что это, по сути, одно и тоже.

На ещё более недоумевающий вопрос, “как такое вообще возможно?”, провёл наглядную демонстрацию, попросту воткнув кабель во втихую “выращенную имитацию разъема” на себе.

И начал выдавать готовую программу, в виде машинного кода, напрямую в компьютер, под... очень удивленными взглядами окружающих.

Благо в апартаментах “Госпожи Директора” нашлись достаточно посвященные в “корпоративные тайны”, чтобы в полной мере “проникнуться скрытым смыслом” показанного им шоу.

Особенно, когда я провел “второй раунд”, уже для “узкого круга избранных”.

Причем, без использования преимуществ глубокого понимания связи “человек-машина”.

Хватило достаточно слабого воздействия менталистики.

Чтобы “главный сервер” (по моей команде) открыла глаза, сфокусировала осмысленный взгляд на камере слежения и помахала наблюдателям рукой.

А потом вернулась в “нормальное состояние”, ни на мгновение не снижая эффективность работы “центрального вычислительного модуля”.

Вроде бы мелочь, на уровне балаганных фокусов, но отчего-то больше ни у кого, даже среди “понимающих людей”, не было неудобных вопросов об уровне (и источнике) компетентности “Госпожи Сопредседателя”.

Что, по-своему, логично.

Обычно, если ты хочешь, чтобы компьютер сделал нужное тебе действие, надо прописать все в деталях.

Но часть информации может “потеряться по дороге”, при конвертации с “человеческого” языка в “программный” код, а потом и в самый низкоуровневый, “машинный”, исполняемый код фактических действий.

А редкие случаи сочетания маловероятных исходов могут остаться вообще без прописанного порядка действий в конкретно этом моменте.

Что приведет к сбою программы, ведь машина - не человек и она не может сама “додумать недостающее”.

В моем случае, вместо типичных “будней программиста”, можно просто сказать “биокомпьютеру”, что должно быть в итоге и тут же получить готовое решение.

То есть, я выступал в роли эдакой “нейросети”, только гораздо более совершенной и не такой глючной, как местные аналоги.

Более того, “живая связка” из сервера и менталиста, в обличие милой, отзывчивой девушки, не была вынуждена работать только с тем, что было реально написано, или сказано вслух.

“Старо-новая Икар” действительно могла понимать именно то, что сейчас нужно.

И что вообще подразумевалось “коллегами”, даже в особо запущенных случаях, когда народ и сам путался в собственных мыслях, желаниях и намерениях.

Все-таки иногда сверхъестественная, поистине божественная красота являлась серьезной помехой, для нормального, делового общения.

Особенно при непосредственном общении с, кхэм, особями противоположного (с Икар) пола.

Но я стоически терпел совершенно неуместные попытки “подкатов”, да мягко возвращал охреневших азиатов к работе.

И мысленно радовался, что прямо сейчас в офисе не было Тель.

Иначе бы более-менее спокойный рабочий процесс мигом сменился кровавой баней.

При первом же “случайном” касании “прелестей близняшки”, отвечающей на столь бесцеремонное обращение от “ничтожных смертных” гораздо более... понимающе.

Чем любая, сколь угодно “прогрессивной и толерантной бизнес-леди самых свободных нравов”.

Уж очень жесток этот социум к женщинам, пытающимся вырваться из самого низа иерархии.

Вот и приходится им порой бить на опережение, за один лишь косой взгляд.

Чтобы не оказаться снова в положении бесправных рабынь.

Мне это, понятно, не грозит. Слишком незначителен уровень "вероятной угрозы" от излишне "горячих мачо".

Да и не родился ещё простой смертный, который смог бы одолеть сначала элитную охрану “Мебиуса”, затем опытного менталиста-выживальщика, с “группой поддержки от сил хаоса”, а затем и разгневанную “богиню”, у которой не будет больше никаких причин сдерживаться в стремлении любой ценой покарать мерзавца.

Если довести-таки все до крайности, не только на месте Сеула, но и всего корейского полуострова, запросто может не остаться ровным счетом ничего.

Поскольку Тель, как “воплощение истинной Чистоты”, отлично умеет аннигилировать все, что ей не понравится. Ходячий "Экстерминатус", блин...

Вот я и удерживал-таки рабочий коллектив, хотя бы на нижней грани соблюдения “внешних приличий”, да “подчищал” записи камер, чтобы “не дергать тигра за усы”.

Глава 28

Я терпелив.

Очень терпелив, когда это нужно для дела.

Это необходимое качество для каждого уважающего себя менталиста, желающего пережить следующий контакт с Варпом, очень бурно реагирующего на сильные эмоции.

Да и терпение, само по себе, являлось неотъемлемой частью профессионализма в любом деле.

Особенно важного при работе с не вполне адекватными людьми, когда не хочется испортить свою репутацию и результат тяжелой работы, всего лишь из-за влияния мимолетных эмоций.

Но иногда и меня можно довести до “точки кипения”, когда ещё немного "надавить" и я начну жестоко убивать всех, кто попадется на глаза.

И эти чертовы азиаты довели-таки даже “богиню милосердия” до состояния тихого бешенства, в котором почти постоянно пребывает Тель.

Конечно, народ почувствовал что-то эдакое, будто витающее в воздухе, как приближение грозового фронта, плавно переходящего в неистовую бурю.

Ведь они успешно дожили до этого момента, как-то умудряясь уцелеть в удручающе частых случаях применения протокола “Буйство Богини”.

Но я успешно делал вид, что все в порядке.

И меня вот совсем-совсем не беспокоит как эти грязные, похотливые извращенцы уже практически не скрываясь лапают моё истинное тело! Гр-р-р!!!

Потому что настоящая Икар попросту не понимала таких вещей.

Она была слишком наивна и неопытна в любовных делах, чтобы уразуметь некоторые моменты близкого общения мужчин и женщин.

Поскольку младшая, но более соображающая в таких делах, сестра всеми силами пыталась оградить “близняшку” от всей мерзости, подлости и грязи всего мира.

Тель каждый раз принимала удар на себя, вместе с полностью заслуженной ненавистью за избыточное применение силы.

Ведь “богиня чистоты” могла сохранить изначальную чистоту тела, разума и души, даже погружаясь в бездну самых кошмарных пороков.

А реальная Икар, увы, лишена такого несокрушимого “стержня”.

И даже не могла его сформировать в себе, несмотря на все усилия “второй половинки”.

Из-за природы “богини милосердия”, которая вынуждала чувствовать чужую боль как собственную.

Но я был другим.

И когда пришлось определяться с дальнейшим путем, на очередной развилке жизненного пути, я сделал условно-правильный выбор.

Ведь продолжить отыгрыш роли "Икар", значит, неизбежно сорваться и перейти-таки в образ Тель.

А безумная резня бензопилой - вовсе не то, что мне нужно в долгосрочной перспективе.

Хоть и просто-таки не терпится “сбросить стресс”, самым жестоким способом из доступных менталисту, способному обобщить и сконцентрировать на этих извратах весь богатейший опыт пыток, полученный в Вахе.

Прекрасно зная, что “сестрёнка” все поймет и никогда не упрекнет за вполне понятный “момент слабости”.

-- Хорошая работа, коллеги! Мы славно потрудились! И теперь настало время хорошенько отдохнуть!

-- О-о чем вы говорите, Госпожа Сопредседатель?

Урод, который “поправлял мне галстук” (угу, аж целых полминуты), уловил нечто в моем взгляде, что заставило его прекратить-таки мять титьки.

-- Об отдыхе, разумеется!

Я лучезарно улыбнулся, вывернулся из крайне неприятного окружения и вышел так, чтобы меня видело больше людей.

То есть, не сбегал из оцепления конченых азиатов, а просто готовился “толкнуть речь” с более выгодной позиции.

Но броневика в офисе не нашлось, так что ограничился небольшой трибуной, притащенной сюда, чтобы с утра пораньше отнеси в зал для совещаний, не тратя уйму времени на утомительную проверку при каждом посещении склада.

-- Отдыхе?

Хватит меня перебивать, блин!

Знаю, что здесь "принято" показывать, что "мы вас внимательно слушаем", но как же это злит! У-у-у-ух!

И ты, да ты, рожа косоглазая! Не пытайся скрываться. Уже поздно.

Я запомнил тебя. И до следующего рассвета ты не доживешь.

Зато узнаешь, чем развлекались особо упоротые эльдары, что их даже собственные сородичи стали называть “темными”.

-- Ага! Отдыхе! Это то, что мы обычно делаем, когда не работаем!

Какие бы бури не клокотали в разуме, моя вля достаточна крепка, чтобы не позволить псайкерской силе, усиленной эмоциями, разнести этих чертовых азиатов на кровавые ошметки!

-- Не... работаем? -- тупо переспросил человек с черными кругами под глазами, который и спал, наверное, лишь на прошлой неделе. Уж очень явно “тормозил”, даже с моей “поддержкой”.

Похоже, я не очень правильно выразился, судя по реакции усталых, одиноких мужчин, кому и семьи запретили иметь, чтобы они ни на миг не отвлекались от работы.

Надо расшифровать мысль. Люди тут и правда “заработались”.

-- Верно! Отдыхать! Не работать! А веселиться, гулять, узнавать новое, любоваться красотами мира, встречаться с друзьями, вкусно есть и сладко спать. Порой и не в одиночестве!

Для большей выразительности, я подмигнул “новенькому”, которого сегодня ждёт только самый обычный ночный кошмар, без “жести”.

Все-таки он чувствовал свой достаточно низкий статус в группе и опасался слишком явно “перейти черту”.

Здраво опасаясь, что именно его, как наименее ценного члена коллектива, сделают “крайним”, отдавая на растерзание “Госпоже Директору”.

-- Не... в одиночестве?

Ох... Ну и мысли у вас, господа нехорошие... Как все запущено...

Мне что, им шлюх заказать, прямо в офис, с полным обслуживанием, чтобы эти работяги-доходяги вообще поняли, о чем речь?

Хм... Нет. Это же азиаты. Им всегда мало.

А стоит им дорваться до “сладенького” и осознать, что “Икар” не против даже “такого”, прямо на рабочем месте, то мне совсем продыху не дадут!

Быстренько сворачиваем мысль в гораздо более “безобидном” направлении.

-- Ну знаешь, это когда обнимаешь очень-очень близкого и дорогого человека, чувствуешь её тепло и спишь совершенно спокойно, зная что рядом та, кто защитит от любых невзгод.

Судя по взглядам “офисных хомячков”, они прекрасно поняли, что речь идет о “Госпоже Директоре”... в роли подушки-обнимашки.

У кое-кого, от разыгравшейся фантазии, аж слюна потекла.

А я порадовался, что сейчас не нахожусь в “слиянии разумов” и могу хотя бы эмоционально отстраниться от обилия похотливых образов, появившихся в перегруженных мозгах вечных трудяг, хотя бы таким странным методом позволяющих себе чутка расслабиться и снять накопившийся стресс, не покидая рабочего места.

Но если серьезно, то в Азии есть и такие “услуги”, как “сон рядом”. Без разврата и “продолжения”.

Просто возможность для совсем уж законченных неудачников поспать в комфортной обстановке, рядом с красивой девушкой.

Возможно, и держась за ручки.

Если доплатить и не быть совсем уж мерзким уродом, чтобы и продажные твари не захотели брать настолько “грязные” деньги.

-- Вы заслужили это! Так давайте же вы хорошенько отдохнете и вернетесь завтра, свежими, бодрыми и мы все, с новыми силами, займемся ещё более интересными делами!

-- Можно... не... работать?

О, до “слоупока” дошла-таки изумительно простая мысль.

Он не безнадежен.

Посмотрим, на дальнейшее поведение.

Может и догадается, смотря на других, хотя бы попытаться “полапать Госпожу Сопредседателя”.

Раз она сама делает вид, что “не замечает” порой уж слишком... своеобразных прикосновений.

А то все мысли о работе-работе-работе...

И ни о чем, кроме работы.

Мне хоть и почти пофиг на судьбы этих извратов, но настолько ущербного “социального инвалида” чисто по-человечески жалко.

У него и съемного жилья нет. Прямо тут под своим столом спит. Года три точно.

И уже не мыслит жизни за пределами офиса.

Как некоторые жители Москвы изумляются, что за МКАД’ом существует жизнь.

Потому и в очень редкие поездки, по деловым поручениям, “трудоголика” не отправляют.

Знают, что он уже “всё”, надеяться на здоровую инициативу, с его стороны, совершенно бессмысленно.

Но у меня было иное мнение.

Пока сознание не угасло, всегда есть шанс все исправить.

Если знать “как”.

-- Ты хорошо постарался. Теперь можешь отдохнуть.

Я сконцентрировался на цели и позволил ему почувствовать очень слабое, почти незаметное ощущение “родственного разума”.

Чтобы в его бедовую голову смогли пролочиться мысли, чувства и знания о том, чего он был лишен все эти годы.

-- Отдохнуть?

“Пакеты информации” начали распаковываться.

Теперь он действительно начала понимать значение этого ранее незнакомого слова.

"Доходит как до жирафа", блин!

Но отчасти понятно, почему.

Ведь у него и родителей, как оказалось, не было.

И нет, он не просто сирота, а “неудачный эксперимент”.

Клон вырос из пробирки и будет утилизирован, когда исчерпает свою полезность.

То есть, задачка гораздо сложнее, чем казалось ранее.

Но отступать уже поздно.

Внимание всего коллектива сосредоточилось на нас двоих.

Они прекрасно понимали с кем сейчас говорит “Госпожа Сопредседатель”.

И в глазах коллег отражались разные эмоции.

В основном, жалость. Но не к нему, или мне, а к впустую потраченным усилиям.

-- Да. Отдохнуть. Например, встретиться с самым дорогим для тебя человеком. И крепко его обнять... Вот так!

Я подошёл вплотную к не ожидавшему этого клону и действительно стиснул его в очень крепких объятиях.

Чтобы точно не вырвался из хватки менталиста, вынужденного прибегнуть к непосредственному контакту плоти, для запуска “пробуждения полноценной личности”.

Благо клон существует достаточно, чтобы в нем зародилось некое подобие нормального самосознания.

-- Отдох... нуть...

“Трудоголик” прикрыл глаза.

Облегченно выдохнул, будто с его плеч свалилась целая гора.

И немного неуверенно обнял меня в ответ.

Неожиданно быстрый прогресс. Для "слоупока".

Видимо, ему совсем немного не хватало для прорыва на следующую ступень.

И он бы справился сам, просто значительно позже.

Ну да ладно, мне все равно не жалко потраченных усилий.

-- Спа... си... бо...

-- Пожалуйста, Мин Чжун.

Я тепло улыбнулся теперь уже почти нормальному человеку и обратился к нему по имени, безо всяких суффиксов.

Но это не было грубостью, ведь он уже не считал меня кем-то чужим.

А вот называть клона “ Мин Чжуном” действительно было слишком грубым поступком.

Это самое “обычное” имя, какое только можно найти в Южной Корее. Как “Джон Смит” в Америке.

“Производители” вообще не парились.

Если бы не необходимость имитации простых работяг, они бы просто поставили серийный номер, как на прочих “изделиях”, чья роль исполняется вдали от человеческих глаз, где могут затесаться шпионы конкурентов.

-- Икар...

О, и мое “местное” имя сумел нормально выговорить. С первого раза.

Да он прям стахановскими темпами постигает переданные ему архивы!

Не просто “зная” то-то и то-то, а действительно осмысляя информацию и применяя её к месту...

Ну... почти к месту.

Все же сейчас было бы лучше назвать меня “Госпожой Сопредседателем”. мы же сейчас говорим не наедине.

А посреди завидующих и откровенно ненавидящих Мин Чжуна коллег, испытывающих ну вот совсем не положительные эмоции, от лицезрения слишком “дружеских обнимашек”.

Но такие “тонкости” трудно освоить.

Я и сам до сих пор “прокалываюсь” на подобных моментах.

Потому и требовать безукоризненной актерской игры от клона, только что осознавшего себя как личность, будет... перебором.

-- Мин Чжун, для тебя я - Госпожа Сопредседатель. Пока что.

Эх... Ещё одна невольная жертва “пытки надеждой”.

Но такова уж роль “пушечного мяса”, ведомых циничными менталистами.

-- ...

Я мягко отстранился, отлично чувствуя нежелание Мин Чжуна отпускать... эм... коллегу? Сестру? Маму?

Хрен его знает, кем он теперь меня считает.

Но одно понятно предельно точно.

У него сработал “импринтинг”, как у утёнка.

Стоило ему в полной мере осознать свою “самость”, сущность отделения своего “я” от мира, а также причину разделения на “своих” и чужих”, как меня однозначно записали в настолько близкий круг, что даже немного тревожно за его будущее.

Если потребуется, бывший клон без малейших сомнений отправиться на верную смерть по моему приказу.

Хотя я и не планировал устанавливать никаких “закладок” на этот счет.

Но так уж получилось, что свое “я” у него отныне на втором месте.

Мысль в стиле, “Величайшая Честь - умереть за Бога-Императора!”, как ни странно, была его первым, личным, по-настоящему осознанным выбором.

Так что спрашивать его о “смысле жизни” бессмысленно. Он уже нашёл свой ответ.

И не станет его менять, чтобы не произошло в дальнейшем.

Эх... Ладно, “мы в ответе за тех, кого приручили”.

Теперь буду следить за тем, чтобы этот излишне наивный малец во взрослом теле не помер по неосторожности, из-за глубинного непонимания некоторых фундаментальных концепций.

Хотя на них держится окружающее его общество, где о слишком многом предпочитают не говорить вслух, чтобы осознать “неписанные правила игры” смогли только “свои”, из узкого круга лиц, способных “читать воздух / между строк”.

Потому экс-клон будет своеобразным “маркером”, или даже "сапером", позволяющим мне замечать “узкие места”.

До того как я сам подорвусь на очередной “мине”, о существовании которой ни у кого тут даже случайной мысли не промелькнет.

Ибо это “принято” считать аксиомой, не требующей доказательств.

Или настолько же очевидным явлением, как восход и закат солнца.

Здоровый человек не отвлекается же каждый раз, чтобы пересчитать свои ноги.

Их две. Не одна, не три, а именно две. Всегда две.

При определенных событиях, можно потерять ногу, или обе.

Но такие “громкие” мысли я уже могу уловить.

А вот сам факт “по умолчанию”, неизменную константу мировоззрения, что ног ровно две и это в принципе не подлежит сомнению, я уже не всегда могу почувствовать и при полном слиянии плоти и разума.

Не говоря уже о заведомо менее эффективной технике “слияния разумов”.

И, тем более, банальном ”чтении поверхностных реакций”, что удается и чисто механическим “детекторам лжи”, и простым людям, безо всякой менталистики.

-- “Хорошая работа”.

Я повернулся к следующему “коллеге”, пылающему особо сильной, черной завистью и... просто слегка кивнул, произнеся слова благодарности предельно сухим, формальным тоном.

И даже не сделал вид, что готов назвать его по имени, или должности, хотя бы с суффиксом.

Что было, ну... достаточно вежливо, конечно.

Но из-за недавней сценки с Мин Джуном, столь явное “разделение” ощущалось... сильно.

Примерно как внезапный удар коленом по яйцам.

Выражение лица и без того некрасивого азиата стало совсем уж уродливым.

Ведь “Потрясатель Небес” неожиданно осознал сколь ничтожен он в моих глазах, в сравнении с каким-то “мусором из пробирки”.

Пожалуй, было бы лучше, если бы я действительно ему врезал.

Еще при первых поползновениях на домогательство.

Это оказалось бы гораздо менее болезненным уроном для его уязвленного самомнения.

Потому у меня нежданно-негаданно появился кровный враг, желающий моей мучительной смерти.

Хотя никаких объективных предпосылок для этого ранее не имелось.

Вплоть до возможности “закрутить служебный роман”, нарожать ему детишек... и умереть старой, больной, никому ненужной потасканой старухой, выброшенной за ненадобностью, когда пресытившийся “муженек” увлечется более “свежей” красоткой.

Потому что “гниль” в душе, в отличие от поражения тела, духа, или разума, невозможно излечить.

Как и скверну, укоренившуюся в самой сути ранее может быть и неплохого человека.

Но он оказался недостаточно стойким к соблазнам.

И теперь моральный урод так и останется негодяем, сколько в него сил и ресурсов не вкладывай.

А те, кто попытаются “перевоспитать” мужа/брата/соседа и т.д., потерпят ожидаемый мною, но не ими провал.

Еще “+1 к черному списку” на эту ночь.

Эх... А нормальные “попаданцы” получают “левелапы” и “+1 к гарему”, не прикладывая заметных усилий...

В какой момент времени я свернул “не туда”?

Что ж... Учту на будущее.

И ещё раз порадуюсь, что на такие “мины” теперь буду наступать не я один, а значит, мой собственный прогресс в социальных отношениях будет расти раза в два быстрее. Или ещё активнее.

Поскольку “то, что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку”.

Я не всегда буду играть роль “высокого чина”.

И надо заранее подготовиться к исполнению менее... социально защищенной роли.

На чем, кстати, часто “прокалывались” урожденные выходцы из знатных фамилий или древних, богатых родов.

“Мажоры”, привыкшие к вседозволенности, оказывались не способны убедительно изобразить обычных простолюдинов, даже когда от умелого притворства зависело сохранение их сокровищ, власти, семьи, чести и жизни.

-- В следующий раз постарайтесь лучше, Буджан-ним.

Начальник отдела вот совсем не выглядел счастливым, когда его назвали всего лишь по должности.

Но я прекрасно знал, чем он занимался в рабочее время и не считал нужным “давать ему лицо”, даже в мелочах.

Потому что он был непримиримым врагом и для меня, и для “сестрёнки”, и для всего “Мебиуса”, ещё до того как я тут вообще появился.

Ну, давай, покажи свой настоящий характер, “шпиён”.

Ты мужик, или тряпка?

По мнению окружающих, тебя баба, при всем честном народе, чуть ли не прямым текстом “опустила”.

Это нельзя спускать “на тормозах”, чтобы потом отомстить.

“Начальник” ответил злым взглядом трусливого падальщика и... отступил.

Пусть он, как всегда, “затаил”.

Но такие ничтожества мне даже во врагах просто не нужны.

Ещё “+1 к числу несчастных случаев”.

А ведь у него был шанс достойно умереть, в бою с действительно сильным противником, как и подобает мужчине.

Эх... Измельчал народ, тут и “силы самообороны планеты”, хотя бы по нижней планке Вахи, и набрать-то толком не выйдет.

Кого не возьми, тут же “скорраптяться” при контакте с хаосом.

-- Отличная работа, Ыну-сан!

Господи, ну и имечко...

Собака Ину! Гав-гав!

Я знал, что нехорошо издеваться над чужими именами.

Реальная жизнь - не игра, где каждый вводит никнейм, на свой вкус.

А какие “вещества” приняли родители, подбирая “благозвучные” имена, пусть и вовсе останется “тайной”.

Тем более, мне не стоило использовать очевидно японские заимствования именных суффиксов.

Их в Кореи, мягко говоря, не любят.

Но Ыну (“добрый друг”) стойко выдержал очередной “неудобный” момент.

Потому что его имя на удивление хорошо описывало достаточно покладистый характер.

Он бы и на внезапное переименование в, скажем, “Ивана Смирнова”, отреагировал бы со все тем же восточным стоицизмом.

Ибо хорошо знал, что начальство может вытворять с ним, что захочет.

Успокоить “расшалившуюся Икар” сможет разве что ещё более суровая “Госпожа Директор”.

Для кого совершенно нормально будет казнить тут всех без разбору, за невыполнение плана на лишь один жалкий недостающий процент.

К тому же “корпоративный раб” лишается всех прав в момент заключения “пожизненного” контакта.

С тех же пор он(а) уже не человек, а вещь.

Разве может тумбочка, об которую ударились мизинцем, возмутиться в голос, что её ругают несправедливо, она не хотела, и вообще надо под ноги смотреть? Нет.

Вот и Ыну, как та “тумбочка”, смиренно примет и унижения, и пытки, и немедленную казнь, с совершенно удивительной (для меня) покорностью судьбе.

В нём уже не разжечь пламя юности, энтузиазм, или жажду амбиций.

Полностью сломленный человек, доживающий свои дни просто “по инерции”, пока однажды не остановится его сердце.

И у него не будет никакого желания продлевать свои муки хотя бы на ещё один лишний день.

Как на его месте поступило бы даже неразумное животное, продолжая бороться до последнего вздоха.

-- Вы хорошо потрудились, Сонбэним.

Вежливый поклон человеку, по формальному статусу принадлежащему как бы не к первому составу “Мебиуса”.

Когда “близняшка” только начала собирать рядовой состав для очередной “фирмы-пустышки”, созданной для прикрытия своего грандиозного замысла, ныне разгаданного и извращенного Тзинчем.

К сожалению, отсутствие таланта не позволяет ”старшему” угнаться за более успешными коллегами.

Вот он и прозябает в зале наблюдения, достигнув, фактически, “потолка” своего карьерного роста.

Из-за того, что любое количество стараний, приложенных им, просто не дает ожидаемого результата.

Я вполне понимал, в чем проблема “узкого места”.

Но попросту не владел нужными знаниями, чтобы это исправить.

Вот и приходится делать вид, что все в порядке, с сожалением на сердце проходя мимо неплохого человека, который мог бы стать хорошим пополнением в моей команде, если бы я сам являлся более умелым менталистом и мог разрешить давнюю проблему потенциального соратника.

Боже, как же я не люблю это мерзкое чувство собственной беспомощности!

Особенно, в области псайкерства, что по праву считаю собственным “главным инструментом” и отчасти Призванием!

-- Достойный труд - достойная награда!

Я приблизился вплотную к не ожидавшему этого азиату самой, что ни на есть, непримечательной внешности.

И легонько чмокнул ошалевшего мужика, позволяя ему ощутить мощнейший коктейль эмоций, превосходящий все, что он когда-либо мог почувствовать ранее.

Из-за прямого контакта с истинным телом, когда я сознательно не стал ограничивать влияние “благодати”.

Тот, хм, своеобразный звук, который издал чудик прежде, чем закатил глаза и упал в блаженный обморок, мы всем коллективом дружно “проигнорировали”.

Хотя чуть ли не у каждого третьего промелькнула мысль, что они бы очень-очень хотели оказаться на месте “особо отличившегося”.

Понимаю, что узкоглазого фашиста следовало бы “наградить” более... мягко.

Но он тоже был шпионом.

Хоть и стал им вовсе не по своей воле.

Да и добросовестно выполнял свои прямые должностные обязанности.

За что получил шанс остаться в живых.

Но, увы, уже не в своем уме.

Клон перешёл на мою сторону по своему желанию и полностью сохранил свободу воли.

А “шпиён №2” был насильно завербован и, фактически, подсажен мной на сильнейший в этом мире наркотик.

Чтобы не приводить к распаду хорошо отлаженную, рабочую группу по действительно важным вопросам.

Куда “невольного разведчика” затащили тоже против его воли, отметив его необычайно высокую эффективность и производительность.

Прочие работнички уже были более-менее на общем уровне.

И я демонстративно не смотрел на бейджики, когда называл их по именам.

Зря что ли тренировал периферийное зрение?

Но вот последний “сухофрукт” был... сложным случаем.

-- ... !!!

Я встретился с взглядом похотливо блестящих глазёнок какого-то замухрышки, уже утопающего в безумных фантазиях об оргии с “Госпожой Сопредседателем”.

-- ...

Пришлось поумерить брезгливость и просто похлопать его по плечу, лишая все его мыслеобразы какой-либо эмоциональной окраски.

К вящему ужасу придурка, внезапно осознавшего, что из его жизни “ушли все краски”.

Жестоко, да, но справедливо.

Да и говорить “этому” что-то вслух, значит, сильно рисковать выдать свое истинное отношение к почти не скрывающемуся изврату.

Ну и “запалить” свое умение “читать мысли”, о котором тут, наверное, сегодня только случайно забежавшая девчонка из соседнего отдела не была в курсе.

Но я уверен, скоро её просветят о произошедшем, во всех подробностях.

Потому что приказ об отдыхе уже прошёл через фильтры Системы и был одобрен "Госпожой Директором".

Неожиданно.

Я всерьез думал, что “сестра” привычно завернет “неуместные инициативы близняшки”, как она делала много раз ранее, руководствуясь исключительно благими намерениями.

Что-то в наших взаимоотношениях определенно изменилось.

И куда сильнее, чем значилось в моих прогнозах “ожидаемой реакции” и заготовленных резервных планах, на случай почти гарантированного отказа.

Надо будет уточнить неясные моменты, при следующей встрече с “богиней чистоты”, ранее не замеченной в радикальной смене “генеральной линии” без действительно веской причины.

Уж очень обидно будет погибнуть, из-за неучтенной в расчетах какой-то крайне важной детали, имея реальную возможность избежать смертельной ошибки, при чуть большем внимании к действительно значимым деталям.

Глава 29

Казалось бы, разрешение “с самого верха” получено, можно прямо сейчас “уходить в отрыв”.

Но сотрудники “Мебиуса” шли "отдыхать" как-то уж очень неуверенно, постоянно оглядываясь и перешептываясь.

Будто им что-то серьезно мешало не только наконец-то расслабиться, но и полностью поверить, что все происходит не во сне, а в реальности.

Если бы не двусмысленный приказ “Сопредседателя” и “Директора”, некоторые из них вообще остались бы на рабочем месте, чтобы заниматься привычным делом, а не каким-то там непонятным "отдыхом”.

Где утвержденный план предстоящего мероприятия?

Где сопровождение опытного “старшего”, кому можно задать вопросы, когда возникнет какой-то сложный момент?

Где тайминг, выверенный по минутам, для посещения каждого “развлечения”, заранее согласованный со всеми заинтересованными сторонами, чтобы не спровоцировать возможные конфликты?

Люди, давно привыкшие, что любая инициатива наказуема, вплоть до высшей меры за любой чих “не по плану”, попросту боялись принимать самостоятельные решения.

И они прекрасно понимали какова цена даже случайной ошибки по неосторожности, из-за недостатка очень специфического опыта, которого у них не было, а у того же Мин Джуна и быть не могло.

-- Госпожа Сопредседатель, а как же вы?

“Новенький” сориентировался быстрее прочих.

Похоже, ему ещё не все мозги отбили жесточайшим диктатом сверху.

Что воспринималось здесь, к слову, крайне негативно.

Из-за принадлежности к конкретной группе, любой его косяк мог подвести под плаху весь рабочий коллектив, даже если они совершенно не причем.

Поскольку “Госпожа Директор”, вынужденная вести войну за выживание плеяды миров, на всех фронтах сразу, не станет тратить время на выяснение, кто действительно виноват.

“Богиня” накажет всех и сразу, чтобы её не отвлекали по “всяким пустякам”, когда тысячи людей гибнут просто из-за того, что она опаздывает им на помощь.

Я не настолько загружен, как “сестренка” и рад помочь ей в бою.

Но сама “близняшка” категорически против малейшего риска для “второй половинки”.

Вот и приходится мне, несмотря на все свои навыки, прозябать в глубоком тылу.

Пока достаточно хорошая девушка теряет здоровье и постоянно рискует жизнью в схватках с отродьями хаоса, где ей и самые подготовленные герои помочь не в силах.

Уж очень несопоставимы силы.

Даже сама Тель, будучи всего лишь “осколком”, может уверенно одолеть лишь такие же “осколки”.

С большим перенапряжением, "частичка богини" завалит и “кристалл хаоса”, если тот окажется без поддержки “свиты”.

Но на этом “её полномочия - всё”.

“Трансцендентные К’тан”, из слияния нескольких осколков одной сущности, уже будут непреодолимой преградой.

Что и показали яростные стычки на заре третьей попытки спасти мир, пока линия фронта проходила по дальнему космосу, вдали от единственной обитаемой планеты.

Когда “богиня” могла сражаться в полную силу, не опасаясь сопутствующего ущерба для её плеяды миров.

И ей очень-очень сильно требовалась поддержка "на местах".

Потому мой ответ сотрудникам был совершенно очевиден.

-- А мне ещё нужно "немного" поработать.

Улыбка “души компании” получилась... не сколь яркой и радостной, как раньше.

Ведь я мысленно уже был “не здесь”, продумывая дальнейшие шаги.

И остальные это мгновенно заметили.

-- Может, мы останемся и поможем вам, Госпожа Сопредседатель?

Я заметил удивительную перемену в настроении нескольких азиатов, ранее не гнушавшихся “распускать руки”.

И причина оказалась на удивление проста и незатейлива.

Как бы не было приятно грязным извращенцам лапать почти не сопротивляющуюся девушку неземной красоты, это не идёт ни в какое сравнение с истинным удовольствием, когда сама “богиня милосердия” проявляет ответные чувства и делает не то, что они (по их мнению) очень сильно хотят, а восполняет именно те потребности, которые они пытаются (причем, безуспешно) “заместить” извращениями.

Это как толстый азиат, привычно заедающий стресс, вдруг увидит, что источник его проблемы, вызывающий стресс, вдруг исчез.

Ну и какой смысл после этого продолжать обжираться, когда прямой путь к исполнению своей мечты оказывается совершенно свободен?

Вот и у отдельных сотрудников “Мебиуса” случилась внезапная “переоценка ценностей”.

А на лицах, в момент запоздалого осознания, легко читалось выражение, “а шо, так можно было?!”.

Конечно, “прозрение” настигло не всех и не сразу.

А особо "упоротые" продолжили жаждать идти окольными тропами, чисто по привычке к извращениям, без которых уже не мыслят себя как целостную личность.

Даже "исчезновение всех красок", по примеру одного "сухофрукта", не помогло заставить их одуматься.

Чисто механическое следование "глючной" программе, без каких-либо проблесков понимания, зачем они вообще это делают.

Но осознанный взгляд Мин Джуна четко показал, что фиг он теперь куда уйдет.

Попросту некуда. И незачем.

Самый реальный (и эффективный) способ исполнить его мечту находится именно здесь.

Он всем сердцем и душой хотел продолжать делать именно то, что он считает своим Призванием - работать во имя спасения всего мира.

И я не настолько жесток, чтобы запрещать ему исполнять собственное Предназначение (как он его видит).

-- Пожалуй... Мин Джун может остаться, если захочет. Вы сами знаете, "почему".

Сотрудники “Мебиуса” понимающе закивали.

Лишних пояснений не требовалось никому.

Не первый год вместе работают и уже успели изучить друг друга практически как членов своей семьи, которой у них, к сожалению, не было и не будет.

Конечно, я бы предпочел, чтобы верный союзник отдохнул.

Все-таки клон - не машина.

Да и узнать про оставшиеся “мины” в социальном взаимодействии через Мин Джуна куда проще, чем через “Госпожу Сопредседателя”.

Но окончательный выбор сделан не мной.

Таковы издержки свободы воли.

И теперь приходится “работать с тем что есть”.

-- А вам лучше и правда отдохнуть. Завтра будет действительно МНОГО работы.

Народ поверил. Проникся.

Но по-прежнему не спешил уходить.

Потому что здесь так “не принято”.

Никому нельзя уходить с работы раньше начальства.

А оно, в свою очередь, равняется на уже свое начальство и так далее, до самого верха.

Где понятие “нормированного рабочего дня” отсутствует по определению.

Да и как “богиня чистоты” могла бы работать, скажем, с 8 до 5, с выходными, праздниками и перерывом на обед “по расписанию”?

Война на уничтожение с хаосом просто не предполагала передышек.

Даже нельзя толком отдышаться после очередного смертельного боя с однозначно более опасными врагами.

Ведь обычно Тель не успевала всех перебить.

Да и не смогла бы она совершить такой подвиг, в нынешнем состоянии “осколка”, и при наличии бесконечного количества времени, или попыток.

Но тут все ещё хуже.

Как только заканчивалось прибытие предыдущей “волны”, так на “последнюю защитницу планеты” тут же обрушивалась новая “волна” ещё более сильных тварей.

Это как пытаться плыть против течения во время цунами.

Горе-пловец может прикладывать сколько угодно усилий, но его все равно унесет водой и со всей мощью стихии ударит о камни, оставляя поломанное тело очередной жертвы катастрофы медленно умирать от полученных внутренних повреждений.

И это состояние “жертвы стихии” у Тель являлось практически постоянным.

Потому что сменить её на “боевом посту” попросту некому.

Вот и копятся раны, без возможности их хотя бы по-нормальному обработать, а на “осколке” появляются все новые трещины.

Недалек тот печальный миг, когда предел прочности окажется достигнут.

И “сестрёнки”, как цельной личности, попросту не станет.

Но это не значит, что все прочие разумные, рангом пониже "богини", должны непременно “положить жизнь на алтарь недостижимой победы” и умереть от перенапряжения.

Если они сдохнут, то не смогут больше работать.

А делая своевременные перерывы на отдых, будут ещё и приносить больше пользы за то же время.

Потому в моих действиях не было подлинного милосердия, только холодный расчет и прагматизм.

Из-за которого и появилось вообще понятие “рабочей недели”, ещё в рабовладельческом обществе.

Пусть и только у тех рачительных хозяев, кто умел извлекать из “человеческого ресурса” больше выгоды, чем их конкуренты.

Что обеспечили своё доминирование на Земле и достигли пика власти в эпоху глобализации, когда все доступные ресурсы планеты были подчинены их воле.

А потом случился ожидаемый “застой”, кризисы стали проявлятся все чаще и сильнее, а “избыточное население” начало уничтожать само себя.

Ведь на Марсе не нашлось даже очень ненадежного союзника, “Дракона Пустоты”, который бы помог человечеству покорить космос.

И вся возможная выгода от “далеких звезд” могла быть получена только через невероятно долгий промежуток времени, даже по меркам вселенной.

Вот и задумались власть имущие о возвращении “стада в стойло” и целенаправленном ограничении прогрессорства под лозунгом “нового средневековья”, чтобы отходы производства не превышали возможности планеты по их переработке.

Пока из далекого космоса не прилетели первые “осколки хаоса”, заставившие стремительно развернуть ранее свернутые "производственные мощности" и переключить глобальную экономику на “военные рельсы” не очередной мелкой стычки, а настоящей, глобальной войны с практически неодолимой угрозой "извне".

Но ценное время оказалось упущено.

И мир был уничтожен. Дважды.

А третья попытка станет последней.

И что делают “элиты”, упустившие все предоставленные им шансы?

Продолжают грызню даже не за власть, а за иллюзию власти.

Ведь они первыми пали от скверны, как наиболее приоритетные цели, и без влияния хаоса уже попавшие в ловушку извращений.

Потому я отлично понимал и “Вечного с семью известными именами”, и Тель, в примерно одних и тех же условиях сделавших условно-правильный выбор.

Иногда лучше мрачное, жестокое, кровавое будущее бесконечной войны, чем вообще никакого.

Но глупцы, привыкшие жить “по привычке”, категорически отказываются менять свою жизнь к лучшему. Даже чтобы просто выжить.

Спасение целого мира - ничто, если придется совершить “страшно-ужасное преступление” - нарушить всего лишь одно неписаное правило, что нельзя уходить с работы раньше начальника, просто потому что так “не принято”?

Недопустимо! Немыслимо! Так нельзя! Ужас-ужас-ужас! Весь мир должен сгореть в огне!

И все работяги должны умереть на своих рабочих местах, занимаясь абсолютно бессмысленной работой, не имея возможности и попытаться выжить!

Просто потому что кому-то “сверху”, пораженному скверной, так хочется, да...

Ради исполнения своих безумных апокалиптических желаний, вконец охненевшие хаоситы, общие враги для всех, включая себя, готовы плевать на любые распоряжение и правила, совершенно игнорируя то, что так делать тоже “не принято”.

Поскольку то, что они думают, противоречит тому, что они говорят, а все это никак не сходится с тем, что они реально делают.

Им попросту плевать и на прямой приказ от непосредственного начальства этих самых работяг.

И на приказ самой влиятельной персоны всей плеяды миров, “Госпожу Директора”, чья “Божественная Воля” и есть высший закон и “Последняя Инстанция” для всех и вся, кто хоть что-то понимает настоящий расклад сил в этом умирающем мире.

Не потому что хаоситы и правда такие “тупые”. Просто у них иная цель.

Кто-то сохраняет разум, но использует его для достижения той же противоестественной Миссии.

И цена не имеет для них никакого значения.

Ведь у скверны, как у Гука, одна забота - тебя замочить. Все остальное вторично.

Но сотрудники “Мебиуса”, хоть и прошли серьезный отбор, а также узнали “страшную правду”, обычно отказываются поверить услышанному, даже из уст самой “Госпожи Директора”.

Слишком сильно это противоречит их внутренним убеждениям “величайших владык всего сущего, переворачивающих землю и сокрушающих небеса”.

Таковы издержки базового эгоцентризма, ставшего краеугольным камнем мировоззрения всех народов, не прошедших этап “эксплуатации человека человеком”.

Азиаты, европейцы, папуасы, замороженные на Антарктиде древние предки людей, или жидорептилойды с Нибиру - все они может и разумны, но не полноценны в смысле подлинной социализации.

Глубоко в душе они поражены скверной на фундаментальном уровне, заставляющей их зачастую неосознанно следовать принципу, “разделяй и властвуй”, даже себе во вред.

Ведь один, сколь угодно мощный компьютер, с одним-единственным пользователем, не сможет заменить собой весь интернет, с миллиардами независимых пользователей, генерирующих уникальный контент.

Финал любого “царя горы”, супер-хищника, хитровыкрученного интригана, как и у прочих паразитов, всегда один - неизбежная смерть.

Не из-за недостатка личной силы, чего в избытке у “ложных богов”.

А потому что в определенный момент их существования придется столкнутся с проблемой, которую они не смогут решить, из-за ограниченности собственной точки зрения, попросту не позволяющей увидеть или понять правильный ответ.

Конечно, считать себя главным героем, вокруг кого крутиться весь мир - естественно для тех, кто не может посмотреть на мир глазами другого разумного, понять его чувства и мысли, как свои собственные.

Но я давно прошёл этот этап “фундаментального отделения себя от мира”.

И ещё до освоения основ менталистики.

Благодаря краткому, но очень продуктивному времени осмысленной жизни в эпоху победившего социализма, так и не достигшего пика развития, в декларируемом только на словах коммунизме.

Далеко не все люди оказались готовы к *настолько* резкому переходу в "светлое будущее".

Но были и те, кто смог понять и принять более эффективные "правила игры".

Как, к примеру, фанаты любимой настолки по Вахе, с радостью принимают новую редакцию "канона".

В то время как "олды" рубятся по старым-добрым канонам, когда ещё Нургл был всего лишь воплощением чумы средневековья.

Оттого моё “я” и не подвержено распаду при встрече со своими копиями, как у местных ученых-эгоистов.

Ведь мне действительно пофиг, буду нынешний “я” оригиналом, или нет.

Пока любой из “я” идёт к достижению своей цели, прочее несущественно.

Потому меня действительно можно считать “хаоситом”, по чисто формальным признакам.

Хоть и с несколько иным вектором движения по жизненному пути, резко отличающимся от безумного стремления к окончательному уничтожения всего сущего.

Но мало кто из местных смог бы спокойно отреагировать на сотни “Икар”, разделившихся чуть не почкованием, с восполнением недостающей ”биомассы” сугубо временными, пусть и материальными иллюзиями.

Чтобы разогнать “разделенные мозги” псионикой и подключить иллюзорные имитации квантовых компьютеров, чье устройство я успел изучить во всех подробностях (потому что раньше от этого зависела моя жизнь).

И ничто больше не мешало наконец-то показать настоящий мастер-класс работы, в принципе недостижимый простыми смертными, ограниченными своими представлениями о “норме”, за пределы которой выходить никак нельзя, даже когда от этого зависит выживание и их самих, и их биологического вида, в целом.

Когда-то я мог более-менее нормально функционировать, являясь, по факту, крохотным кусочком мозга с очень развитой периферийной системой из самых разных машин, призванных заменить утраченное тело.

А теперь в моем полном распоряжении имелось практически полноценный, биологически совершенный организм, со всеми своевременными коррекциями, что не снились и прототипам (Кустодес) с альфа-версиями (изначальными Примархами).

Плюс возможность брать любые ненужные или сломанные запчасти, с варварски разграбленных мною складов на предмет всяких “ништяков”.

С молчаливого одобрения Тель любых "капризов сестрёнки”, не выходящих за пределы “допустимых потерь”.

Потому опустевший зал наблюдения заполнили образцы куда более качественной техноереси, что я мог достать даже в “Вахе”, где уровень развития деградировал до такой степени, что в 40-м тысячелетии найти что-то из времён 30к считалось невероятной удачей, а старый артефакт, чей способ изготовления давно утрачен, действительно работал лучше любых современных аналогов.

Ещё один очень наглядный пример, что бывает, когда “разрывается связь поколений”.

Если бы я продолжал действовать в прежнем режиме урезанного восприятия, ограниченного одним лишь телом, то мог бы и пропустить диверсию очередного шпиона фирмы-конкурента.

Да и коварный враг мог бы ускользнуть от одной, пусть сильной, опытной, но не очень-то разбирающейся в местных катакомбах “псевдо-богини милосердия”.

Поскольку мне пока не попадались люди, знающие полную карту местности, а не только строго свой сектор ответственности, за границы которого им выходить запрещено, под страхом немедленной ликвидации.

Но контр диверсионная борьба с реально существующим разумным, а не "скрап-кодом", или демонами Варпа - это тот редкий случай, когда недостаток качества подготовки можно компенсировать количеством.

И противник, оказавший на удивление мощный отпор, был банально завален “моими” телами.

Все равно ремонт сломанных деталей (и пересоздание материальных иллюзий) обойдется “Мебиусу” гораздо дешевле, чем исправление последствий успешной диверсии.

Вот я и не мелочился.

Но как-то не учел, что Тель, не ставя меня в известность, пришлёт резервную смену работников, на смену ушедшим на собственном опыте узнавать, "что такое 'отдыхать' и с чем его едят".

Потому очень... удивленные сотрудники из кадрового резерва Мебиуса”, кого вызывают обычно после появления потерь, из-за “Буйства Богини”, встретили свой настоящий кошмар наяву - целые сотни существ, с внешностью “Госпожи Директора”.

Какая паника, вопли и крики поднялись сразу же после страшного осознания, думаю, описывать нет смысла.

Одним только затоптанных насмерть оказалось больше десятка.

И это несмотря на моё активное вмешательство псионикой, для подавления неуместных эмоций.

Ведь скверна хаоса, почуявшая потерю самоконтроля возможных жертв, тут же проникла в сердца и души ранее неплохих людей, мгновенно превращая их в мутировавших чудовищ, жаждущих лишь крови, смертей и разрушений.

Что увеличило и без того высокие потери в личном составе, ранеными и убитыми.

Я мрачно осмотрел внезапно возникшее "поле боя" и недовольно подумал, что кое-что в наших отношениях с Тель всё же не изменилось.

“Сестрёнка” по-прежнему не доверяет “близняшке” до конца.

Потому мои прежние расчеты всё-таки верны, хоть и не учитывали возможность слишком длительного “лага по времени", от принятия решений “за кадром” и до моей встречи с его последствиями “вживую”.

В будущем следует учесть, что “богиня” хоть и крута безмерно (по местным меркам), но там, где она бывает, не всегда есть стабильный доступ в местную сеть.

Оттого бездна ещё больше напоминала пост-современные представления об аде, где нет даже привычного юзерам интернета.

Глава 30

В очередной раз я убеждаюсь, что настоящие менталисты, по сути своей, очень похожи не на псайкеров из Вахи-настолки, а на магов из более “традиционных” фентезийных настольных игр.

Вместо постоянного риска внезапных неудач, основной проблемой является незнание.

Когда я готов к битве, то могу сокрушить и “Пожирателя Звезд” (причем, без серьезных потерь).

А когда не готов, то гибнут десятки людей даже в рядовой, казалось бы, стычке со скверной, вышедшей из тела подозрительно сильного нарушителя.

Он ведь и “осколком” не был, как недоброй памяти “Ниал”!

Просто ещё один зараженный мутант, какие тут табунами по планете бродят.

В местах, до куда не добрались ещё группы зачистки, усиленные поддержкой “богини”.

Такие же “своевольные”, как фанатичные “Сестры Битвы”, действующие во благо “Императора”, но напрочь игнорирующие его собственные желания.

Отчего получается нерадостная картина, как в красивом, но очень жестоком, по сути, стихотворении.

“Вера есть в Него, но веры нет Ему”.

А ведь мужик реально уже задолбался напоминать своим последователям, что он, блин, Вечный, а никакой не бог (даже не “ложный”).

Иначе бы не оказался, в итоге, побежден врагами, поработившими души половины его сыновей, один из которых и приковал его к инвалидному, пусть и золотому, креслу.

Вот и сидит грустный “Анафема” взаперти, без возможности хотя бы иногда покататься, да свежим воздухом подышать, как обычные долгожители из домов престарелых.

Только и удается изредка поговорить с редкими (в Вахе) агностиками, теоретически допускающими, что даже “Он” - это почти обычный смертный.

Потому общаться с Ним надо не через молитвы, обращенные неведомо к кому, а непосредственным контактом разумов, ибо тело Ему уже давно не подчиняется.

С атеистами, как Он сам, в Вахе и вовсе “напряженка”.

Ведь, как известно, “в окопах атеистов нет”.

Да и тяжело сохранить свои убеждения, когда есть реально существующие “ложные боги”, чье существование невозможно игнорировать.

Четверка сильнейших порождений хаоса, орочьи Горка-Морка и усопший Борка, К’таны, живой эльдарский шут Цегорах, да воинственный Кхейн, разбитый на осколки, а также Иша, заточенная в плену Сада Нургла и очень-очень многие другие, кого очень легко спутать с настоящими богами.

Хотя бывают и очень странные вариации “отражений” в Варпе.

Где Борка убил и сожрал своих братьев-близнецов, оставшись единственным Воплощением “Ваагха”.

Где Нургл - это обезумевшая Иша, превратившая свои “Сады Жизни” в рассадники гнили, болезней и разложения. Кхейн, соответственно, мутировал в Кхорна и т.д.

Где Гор сумел совладать с искушением, когда его, уже полумертвого от множества ран, оставили для излечения в храме тайных хаоситов. Потому главным героем “Ереси” стал кто-то иной из Примархов.

Где Вечный Император просто родился и достиг своей мощи, без слияния его сущности из душ множества древних шаманов Земли, совершивших ритуальное самоубийство, когда стало ясно, что хаос надо побеждать качеством, а не количеством.

Есть даже дикие вариации, где Хаос борется за Добро и Справедливость. Потому что все прочие “скорраптились” и поражение последних защитников означает окончательное уничтожение “сухой ветви” мультиверсума, не получающей достаточно веры фанатов, для поддержания своего полноценного существования.

Ведь в имматериуме действительно возможно абсолютно всё.

Но в местной плеяде миров, к счастью, все не настолько плохо. В том числе, с логикой и здравым смыслом.

Пусть материальный План находится на грани гибели, распада в Ничто и погружения в Бездну (причем, одновременно).

Но самого “[Грехо]Падения” ещё не случилось, в третьей попытке спасти мир, а значит, пока есть шанс все исправить (пусть и очень дорогой ценой).

К сожалению, Тель не понимала этого.

Ведь она искренне думала, что хуже просто некуда.

В отличие от меня, “богиня” не видела мира Вахи, где самые худшие кошмары УЖЕ стали реальностью.

“Такое” очень тяжело объяснить, не прибегая к наглядной демонстрации, что имеется в виду.

А предлагать “прочувствовать на себе”, с помощью того же “слияния разумов”, будет только совсем конченный ублюдок, кто захочет сломать девушку окончательно.

Поэтому я снова предпочел действовать тайно.

Хоть и понимал, что “близняшка” это совершенно точно не одобрит (если узнает, конечно).

Но если она сама мне не верит до конца, каким-то неведомым образом чувствуя недостаток искренности у фальшивой “Икар”, то одним “страшным секретом” больше, или меньше, разница не будет сколь-нибудь заметной.

Да и хорошо, наверное, что мы не стали слишком близки.

Я даже выдохнул с облегчением, когда понял, что “точка невозврата” еще не пройдена.

Ведь в настоящей, взаимной любви не может быть никаких недосказанностей.

Либо веришь как себе, либо нет. Третьего не дано.

Истинные узы - классический, “обоюдоострый меч”.

Если они станут нерушимыми, то будут мешать мне выполнять свой долг и, по факту, станут критической уязвимостью.

Например, “Госпожа Директор”, намертво привязанная к своему миру с рождения, вынуждена проявлять осторожность, ведя битвы рядом с родной территорией.

Чтобы своими действиями не нанести вреда больше, чем смогли бы нагадить отродья хаоса, намеренно пропущенные “богиней”.

Для экономии сил и ресурсов ради более полной подготовки к следующей “волне”, с весьма смутной надеждой на то, что её сторонники как-то справятся с “недобитками”.

Конечно, на местные “силы самообороны” надеяться будет только совсем оторванный от жизни наивный мечтатель-оптимист.

Тут и “дельта-рейнджеры”, при всей их самой суровой подготовке, не способны на многое.

Ведь они - люди. Сильные, умелые, волевые, со снабжением по высшему разряду, но всего лишь люди.

Оттого многие порождения бездны по-прежнему продолжают бесчинствовать, неся боль, смерти и разрушения в местах, где нет достаточно крепкой защиты.

Потому выживать за пределами городов-крепостей хоть и пока ещё возможно, но с каждым днем сложность ощутимо повышается.

И недалек тот час, когда последние выжившие, собравшись на руинах единственного оплота, падут в финальной битве, проигранной ещё задолго до их рождения.

Просто потому, что превзойти известный лимит в 99 системный уровень, повышаясь до “сотки” - это не просто очередной “левел ап”.

А реальный выход за свои естественные пределы и ограничители самого мира, неспроста установившего особый барьер, почти “непреодолимую стену”, превосходящую по сложности все предыдущие “узкие места”, вместе взятые.

У отродий Бездны, очевидно, “лимитер” давно сломан.

Те, кто не смогли этого сделать, попросту не выдержали “искусственного отбора”.

И их сожрали более сильные сородичи, продолжая бесконечно эволюционировать, чтобы уже их не сожрали.

“Драугр качается”, да...

Хороший пример, для иллюстрации сложности “тонкой работы над собой” - это теломеры, “счетчик” оставшихся делений клеток, защищающий от излишней изменчивости, мутации изначально здоровых клеток в раковые опухоли.

Очень немногие разумные способны взять под свой осознанный контроль процесс преобразования собственной плоти.

Чтобы не допустить своей смерти от разрушения базовой “защиты от дурака”.

Оттого и режим работы “по умолчанию” попросту не предусматривает такой возможности.

Это не банальный ритм дыхания.

Необратимо сломать себя, в режиме полного доступа, куда проще, чем кажется на первый взгляд.

Есть и куда более простой случай - срок годности продуктов.

Хотя и есть специальные центры по переработке, а часть процессов можно провести в домашних условиях.

Например, вскипятить прокисшее молоко и получить съедобный творог, а сыворотку пустить на выпечку.

Но обыватели регулярно отправляются в иной мир, из-за пренебрежения элементарными правилами техники безопасности, сколько им не вдалбливай прописные истины выживания.

Все равно находятся “альтернативно одаренные”, которые посчитают себя “самыми умными”.

И ладно бы сдохли только дураки, но они же ещё и утащат за собой других!

Потому я так негативно отношусь к идиотам, фактически, как к врагам и для себя, и для окружающих, зачастую не ведающим, что творят.

И если бы я встретил настоящую Икар, то мы бы не разошлись мирно.

Уж очень она... на всю голову больная.

Понимаю, что значительная часть её недостатков является закономерным продолжением её же достоинств.

Но, блин, мозги же надо использовать по прямому назначению!

Преодолевай свои слабости, укрепляй свои сильные стороны, иначе в постоянно меняющемся мире жить получится очень плохо и недолго.

Конечно, Тель с пониманием относилась к “взбрыкам близняшки”.

Каждое “Буйство Богини” губило куда больше народа, чем полегло в моем недавнем бою со скверной.

Ведь я пытался защищать людей, а не являлся причиной их скоропостижной кончины.

К сожалению, мой жизненный опыт оказался уж слишком... однобоким.

Все усилия были направлены на обеспечение исключительно собственного выживания, любой ценой.

У меня даже парного телепорта, как у “близняшки”, не имелось!

Потому что не было рядом со мной никого из действительно близких, на протяжении достаточно долгого времени, чтобы появился смысл учить дополнительную модификацию и без того сложной техники.

Вот и получается немного сюрреалистичная картина, когда даже сотни моих версий “себя”, вынуждены переносится в общий пункт сбора по одиночке.

А не нормальным, общим, или групповым порталом, позволяющим серьезно сэкономить силы.

Про отсутствие в моем основном арсенале “щитов” для союзников, “перенаправления урона" *на* (а не от) себя и хоть самого простенького “агра”, как у классических “танков” из РПГ, и упоминать, думаю, бессмысленно.

Ментальное принуждение и барьеры из плотной иллюзии - это все-таки не самый эффективный инструмент, мало применимый к противникам, лишенным разума, как такового.

Скверна быстро ощутила бесперспективности атак на менталиста и сосредоточилась на уничтожении более слабых людей, кто не мог защитить себя.

А я, в свою очередь, не мог толком прикрыть их, из-за банального недостатка опыта в столь, как оказалось, важном и нужном деле.

Ох... Даже думать не хочу, что бы я почувствовал, если бы из-за собственной некомпетентности потерял сейчас, к примеру, Тель, попросту не сумев сохранить её рассудок от поражения скверной

Но раз в мою бедовую голову наконец-то пришло запоздалое осознание рисков, то надо от них хотя бы попытаться защититься.

А то очень глупо будет поддаться эмоциям и самоубиться об заведомо более сильных чудовищ, оборвавших и жизнь “богини”.

Потому какой-то там горе-менталист, не способный даже себя толком контролировать, им и вовсе окажется “на один зуб”.

С самоконтролем, кстати, тоже стоит всерьез поработать.

А то я уже сам себя порой не узнаю.

Слишком... эмоционально реагирую, когда это не нужно и даже вредно.

Например, почему меня вообще волнуют прикосновения к своему истинному телу?

Когда я ещё не был маленьким кусочком плоти в доспехе из механизмов, то относился к подобному как-то... попроще, что ли?

Неужто “благодать” так сильно на мозги давит, а я этого даже не осознаю?

Нужно “перестать витать в облаках” и проверить на практике, на что я вообще теперь способен.

Пока не пришлось выяснять собственные пределы в экстремальной ситуации.

Когда осознание своей ограниченности, конечно, придет мгновенно, с предельной четкостью и ясностью.

Но будет уже поздно что-то менять, если имеющихся сил все-таки окажется недостаточно для выживания.

А я очень-очень сильно не хочу умирать! Тем более, так глупо!

Другие “я” легко уловили посыл, соглашаясь с очевидной необходимостью полноценной тренировки в условиях, приближенных к боевым.

И уже на этом этапе появились первые “тревожные звоночки”.

Ведь мысли, к которым пришел нынешний “я”, посетили “как бы оригинал” быстрее прочих, хотя мы суть едины.

Тут и без менталистики понятно, что это... нехорошо.

Или есть некий неизвестный мне фактор, позволяющий “основе” думать быстрее и полнее, чем “копиям”.

Надо найти и понять его, если он вообще существует, чтобы не потерять слегка неожиданное “конкурентное преимущество”.

В эволюционной гонке, как и на настоящей войне, “все средства хороши”.

Даже если это результат случайной мутации, не предусмотренной матушкой-природой.

Или что-то полученное ценой многих жизней невинных людей.

Тот, кто не может (или не хочет) воспользоваться подвернувшейся возможностью, неизбежно уменьшает свои шансы на выживание.

Хочется верить, что я не настолько глуп и брезглив, чтобы бояться “замарать белые ручки”, копаясь в грязи, кишках и прочей гадости, вызывающей инстинктивное отвращение.

Это всего лишь напоминание из “генетической памяти”, что подобный контакт может привести к заражению, болезням и преждевременной смерти, если не соблюдать повышенные меры предосторожности.

Как например, у профессиональных ассенизаторов, чья работа часто приводит к контакту с отходами жизнедеятельности.

И многие из них, не забывающие хотя бы регулярно мыться после работы, вполне успешно доживают до старости.

Да и странно (после Вахи-то!) испытывать хоть какие-то эмоции “не по делу”, вроде отвращения, или брезгливости.

Но эту “новую странность” надо не закреплять, а наоборот, искоренять.

Как заботливый садовник выкорчевывает сорняки, продолжая культивировать исключительно полезные (на его взгляд) растения.

Иногда случаются ошибки, когда убирается действительно хороший фактор, к примеру, защищавший от каких-то паразитов или болезни.

Но это не должно становится поводом для гневных воплей, какой нынче неурожайный год и вообще мир несправедлив.

Совершил ошибку - осознай её наличие.

Прими умом и сердцем, что был не прав.

И исправь последствия, если это ещё возможно.

А в будущем просто не повторяй прежних ошибок.

Этого вполне достаточно, чтобы каждый день, хотя бы по чуть-чуть, становится лучше.

И ближе к исполнению своей главной цели в жизни.

Но когда есть возможность, лучше все-таки учится на чужих ошибках, а не на своих.

Поскольку любые глупости, теоретически, можно совершить, благодаря свободе воли, дарованной Творцом.

Но некоторые, по-настоящему тупые поступки вершаться только один раз в жизни.

Может и не в первый раз, но точно в последний!

Я переглянулся со своими копиями, которые тоже прекрасно понимали, что “тренировка в боевых условиях” приведет к гибели нескольких из них.

А, может, и вообще всех.

Кроме “оригинала”, кому придется долго и муторно разбираться в причине собственной “аномалии”, из-за чего собственная тренировка откладывается на неопределенный срок.

Но ради получения ценного опыта, повышающего шансы оставшихся (пусть и, возможно, в единственном экземпляре), “клоны” были готовы пойти и на верную смерть, полностью осознавая очевиднейшую тупость такого поступка для отдельного индивида, не заботящегося о процветании своего, хех, “биологического вида”, в целом.

Для более полного охвата возможного спектра опасностей “внешнего мира”, двойники начали менять внешность случайным образом.

Все же исключительно красивым девушкам, вроде Тель и Икар, прощается гораздо больше, чем невзрачным, белым, гетеросексуальным мужчинам, давно объявленным кровными врагами всего движения радикального феминизма.

Мин Джун на удивление спокойно воспринимал творящийся бардак.

Хотя любой другой азиат, на его месте, уже раз -дцать мог бы умереть от экзистенциального ужаса.

Совершенно непрошибаемая вера в собственноручно выбранного, наверное, все-таки “кумира”.

И почему “богиня” вообще посчитала его “неудачным экспериментом”?

Застала трудягу невыспавшимся, когда сама была в дурном расположении духа?

Или просто поверила докладу нижестоящих, что “этот кадр бесперспективен”?

Но последнее стало возможным лишь в третьей попытке спасения мира, т.к. “Госпожа Директор”, оставшись совсем одна, не может каждый раз лично проверять правдивость сообщений от вечно лгущих, даже самим себе, азиатов, излишне подверженных порокам, а потому и скверне.

Оттого и возникают подобные “случайности”, которые, как известно, бывают очень даже “не случайны”.

Не попадись Мин Джун мне на глаза, так бы и сгинул в безвестности, как очередной, безликий “винтик в системе”.

А сколько таких потенциальных героев погибло “за кадром”?

О ком “богиня” даже не могла узнать, не то, что вовремя прийти им на помощь?

Эх... Ну почему из всего, крайне многочисленного пантеона, павшего в неравной битве с хаосом, у “сестренки” не осталось хотя бы одного “братика”, способного взвалить на свои крепкие плечи заботы о спасении мира, чтобы его бедная родственница смогла хотя бы немного отдохнуть?

Придется-таки мне “впрягаться” в это безнадежное дело.

Не из-за большого ума, конечно, или переизбытка самомнения.

А просто потому, что больше не кому.

Не Мин Джуна же на верную смерть посылать?

Он хоть и старательный, но выше 99 системного уровня и с моей поддержкой подняться не сможет.

“Просто не дано”.

Заодно и тренировка у моих "я" получится самой, что ни на есть, боевой.

Фактически, “разведка боем”.

Ведь я раньше сталкивался только с достаточно малыми “осколками”.

Кого “богиня” сознательно (или не очень) пропустила через очень мелкое “сито отбора” тех врагов, с кем, теоретически, могут справиться обычные, пусть и очень тренированные люди.

Оттого мои “я” сначала пройдутся по планете, выявляя зачатки местных “гено-культов”.

Уж очень свежи воспоминания о внезапно прилетающих из космоса ульях практически неистребимых пожирателей, на сигнал своих “разведчиков” о наличии вкусной и сытной пищи из разумных.

Проще навсегда истребить невероятно живучую грибницу орков, чем выбить тиранидов, сумевших начать десант на, уже обреченный с этого момента, мир.

Там и “Экстерминатус” бессилен.

Поможет лишь полное уничтожение небесного тела и создание нового, без использования материалов от “старого”, чтобы исключить малейший риск повторного заражения.

Ну... или личное вмешательство псайкера почти необоримой мощи, способного “переписать реальность”.

Как поступил Вечный, уничтожив коллективный разум коварного улья, едва не погубившего Терру.

О цене, которую пришлось заплатить за спасение “колыбели человечества”, как и о самом Его подвиге, упоминаний в архивах империи не сохранилось.

Потому что этого “никогда не было”.

Ах да, скавенов тоже “не существует”.

И никаких “потерянных примархов” также никогда не было.

“Бог-Император/Аллах велик” и все такое...

Ох уж эти мракобесы, хранители тайных знаний и “официальной версии” событий.

Так и норовят выкинуть из истории “неудобные факты”, заменяя “белые пятна” откровенным вымыслом.

А порой и горячечным бредом, что только и может родится в воспаленных мозгах безумцев, возомнивших себя “властителями прошлого, повелевающими будущим”.

Вот и приходится потом проверять, на собственной шкуре, насколько сильно в этот раз наврала разведка.

И не продалась ли уже хаосу, намеренно заманивая лоялистов в смертельную ловушку.

После чего только и остается, что прославлять Императора и Пафосно Превозмогать!

Или не справиться с очередным “увлекательным приключением” и позорно сдохнуть.

Но о таких неудачниках не слагают легенды.

Потому и создается ощущение, что Империум всегда побеждает.

И в “Ереси” тоже победил, ага. Аж два раза.

И Гора, и самого “Анафему”.

Уж очень неудобны, для развращенной “элиты” (с любой из сторон конфликта), всякие там “живые герои”, способные одним своим существованием разрушать старательно создаваемый культ личности даже того, кто всеми силами выкорчевывал подобные мерзости.

Пока его самого не завалили эти чертовы еретики, готовые разорвать кумира на сувениры, но никогда, ни при каких обстоятельствах, не следовать Его учению.

Потому что “так не принято”.

И вообще, “нечестно защищаться!”.

Ведь так жертвы, мало того, что выжить сумеют, так и “супер-хищников”, всех из себя таких уникальных личностей, с тонкой душевной организацией, даже убить смогут!

Совершенно немыслимое злодеяние, попирающее саму "Волю Небес"!

Глава 31. Промежуточные итоги.

Стоило моим частицам-двойникам разойтись, как эффект аномалии подвергся “мозговому штурму”.

Уж очень не нравилось мне оставаться не у дел, когда ощущение необходимости действий толкало даже на поиск не вполне очевидных, обходных путей.

И это дало результат в весьма неожиданном направлении, куда я “копнул”, то ли из академического интереса, то ли вовсе для “галочки”.

В моем средоточии души нашлась фея.

Точнее, её останки.

Вот так сходу понять, кто это, не удалось.

Слишком мало от неё осталось, чтобы сделать однозначные выводы.

Судя по косвенным признакам от применения подозрительно знакомых техник “Зверя”, это он и убил её.

Правда, уже после того, как она убила меня, в прошлом мире.

И не своими, хм, “лапами”.

Допрос наиболее очевидного подозреваемого подтвердил догадки.

Хоть "зверь" и довольно долго упирался, не желая признаваться в собственной... слабости.

Маньячка-пиромантка не догадалась проверить, действительно ли был окончательно уничтожен мой “партнер”, очень хорошо умеющий скрываться и от взора “осколка богини”.

Фея довольно долго пребывала в уверенности, что ей удалось избежать крайне неприятных последствий.

И выволочка от “очкастого” начальства, да потраченные зелья высшего исцеления, на реанимацию разбросанных по округе кусков плоти, из-за суицидального самоподрыва - это все её потери от битвы, едва не закончившейся её смертью в битве с “ничтожным мусором”.

Миссия успешно закончилась.

Негодяйка уже присоединилась к “своим” и усиленно размышляла о том, что будет делать по возвращении.

И как именно её заставят отрабатывать трату очень ценных расходников.

Как "вдруг" последовал крайне неприятный "сюрприз".

Потому что только совсем беспечный дурак будет входить в разлом пространства-времени, для возвращения в родной мир, с “нежелательным попутчиком”, испытывающим к "временному носителю" исключительно сильные, негативные чувства, нашедшие закономерное воплощение в имматериуме.

Пусть “зверь” не мог сам справиться с чрезвычайно опасным врагом, даже с поддержкой "силы эмпирея".

Тем более, он не мог “затащить” бой против целой толпы “девочек-волшебниц”.

Но ему хватило коварства, чтобы натравить демонов Варпа на свою жертву.

Чтобы её оттеснили от группы “Изелей”, быстро смекнувших, кто является объектом целенаправленной охоты.

Впрочем, стоит отдать должное гадине и её боевой подготовке.

Пиромантка смогла вырваться из окружения и вернуться к “своим”.

Пусть и ценой действительно большого количества “очков вмешательства”, восполнить которые и для её ранга - непростая задачка.

Затем на фей, утомленных сражением, напали враги посерьезнее.

И гадина, начавшая чувствовать неладное, снова потратилась, проявляя удивительное упорство и даже отчаянное нежелание умирать, под натиском зараженных мутантов, при поддержке нескольких “осколков хаоса”, привлеченных уж очень мощным, концентрированным источником ненависти.

Конечно же, кхорниты потерпели поражение.

В основном, из-за их печально известной привычки лить кровь без разбору, как врагов, так и союзников.

Но “зверь”, почуяв чужую слабость и неуверенность, продолжил гадить исподтишка, приманивая все более опасных демонов, истощая и без того серьезно сократившиеся ресурсы группы, все более косо поглядывающих на "мишень" всех этих атак.

Пока на зов совсем уж обнаглевшего "попутчика" не откликнулся полноценный “кристалл хаоса”, всё-таки соблазнившийся возможностью сожрать целую кучу вкусной добычи за раз.

Разумеется, он тоже “обломался”.

Феи были готовы и к такой "жаркой" встрече.

Пусть и среди них все получили раны разной степени тяжести, а артефакт, выданной самой "богиней", был потрачен и нового им не видать ещё лет эдак десять.

Потому и новые вылазки группы "неудачниц" будут отложены на этот же, не вполне определенный срок.

Но основная цель "зверя" оказалась достигнута.

В сущность любительницы взрывов смогла-таки проникнуть скверна.

При активном содействии “зверя”, пробившего крохотную брешь в чужой обороне, на изучение которой и ушло неоправданно много времени.

Всё же “партнер” не был полноценно разумным существом.

И обладание всей полнотой знаний и умений опытного менталиста вовсе не гарантировало успех диверсий.

Что тоже не являлось его основном профилем работы.

К счастью, перед выходом в “основное пространство” плеяды миров, дежурили очень строгие ребята, продолжавшие следовать инструкции.

Как бы глава группы фей не пыталась добиться нарушения, чтобы их пропустили без тщательного досмотра.

Все-таки выдавать кого-то из "своих", пока не произошла какая-то уж совсем эпическая дичь, тут... "не принято".

Обе стороны "уперлись", не желая уступать во все более агрессивных переговорах о праве прохода.

И на внезапный сигнал об обнаружении скверны (тоже из-за диверсии “зверя”, сделавшего “утечку” ОЧЕНЬ заметной), тут же прибыли ликвидаторы “Мебиуса”, решившие судьбу пиромантки в скоротечном и очень яростном бою.

Но даже тогда эта тварь не сдохла.

У неё имелся навык "продления битвы", позволивший снова пережить однозначно смертельный удар, как и в бою со мной.

Сильно израненная, уже ничего толком не соображающая гадина, из последних сил открыла случайный портал и затерялась где-то на просторах плеяды миров, чтобы получить небольшую передышку.

Но её надеждам не было суждено сбыться.

Вдали от поддержки группы, её атаковал “зверь” и добил-таки, пока не откатился "кулдаун" на редкость мерзкой способности.

Чтобы тварь не воскресла уже в третий раз, за все время наблюдения, "партнер" рискнул собственным здоровьем и сожрал фею.

После чего он не смог скрыться от погони ликвидаторов "Мебиуса", из-за характерной "засветки" из его нутра.

И, потерпев ещё одно, крайне унизительное поражение, был выпотрошен.

Но хищник уже успел "усвоить" пищу.

Потому его заперли в своеобразном “карантине”, чтобы потом найти способ извлечь хотя бы "черный ящик" и узнать подробности произошедшего ЧП, с точки зрения самой феи.

Не найдя выхода из заточения, чисто своими силами, “зверь” привычно решил переложить ответственность... то есть, положиться на своего давнего партнера.

И смог кое-как вырастить некое подобие меня, из тела, разума и души ранее поглощенной феи.

Благо “зверь” своевременно выплюнул зараженные (“невкусные”) части жертвы.

И Система, судившая сугубо формально, не обнаружила в субъекте слишком явных признаков осквернения.

После чего сработал стандартный протокол назначения продвинутого испытания (с возможностью повышения выше обычных 3 звезд) для оценки потенциала героя, сумевшего побороть скверну.

Тот досадный момент, что этот, хм, "герой" вообще-то сожрал фею, сочли не вполне удачной попыткой "синтеза".

Не уверен, участвовал ли “я” в предыдущих двух циклах, или меня пробудили из “спячки” только когда все стало настолько плохо, что и "сомнительные личности" были направлены на пользу дела.

Как заключенных загоняли в штрафбаты и отправляли “искупать преступления кровью”.

Но итог уже известен.

Я очнулся в “карантине”, полностью белом пространстве эдакого “междумирья”, пройдя проверки на заражение скверной.

Затем прошёл испытание, от вшивого гоблина до “черного ящика с высочайшей коллекционной ценностью".

Уже просчитал оптимальный план на будущие свершения и вышел “на финишную прямую” к его реализации.

А потом вмешалась “богиня” и всё пошло наперекосяк.

И теперь я пытаюсь разгребать проблемы “близняшки”, в тайне от неё, прекрасно понимая, что никакой награды за это не будет.

Зато появится очень много проблем, в случае раскрытия “хитрого плана”.

Ну... что тут можно сказать?

Я определенно не Тзинч.

Интриги, извлечение выгоды и все такое - явно не мой профиль, ни в одной из возможных ипостасей.

Даже “зверь” крупно накосячил.

Полное соответствие “эталону” не было достигнуто.

Оттого мне и пришлось очень многое дорабатывать, уже на ходу, чтобы перестать считаться на треть феей, на треть монстром (зверем) и еще на треть какой-то совсем уж неведомой хренью (пришельцем из другого пласта реальности, с иными Концепциями бытия).

Но доступ к взаимодействию с Системой на более глубоком уровне, чем обычно, намеренно оставлен, по инициативе самой Системы, даже когда “полномочия частично-феи” были отозваны “сверху”.

Она начала “свою игру” и оказывала помощь в большем объёме, чем следовало бы, по инструкции.

Для достижения сугубо собственных, корыстных целей.

С очевидным намерением потом добить инструмент, переживший свою полезность.

Я к такому меркантильному подходу давно привык.

И отвечу “той же монетой”, когда придёт время.

Что Система прекрасно понимает.

Но наша возможная вражда будет “потом” и до них ещё надо дожить.

А проблемы с общим врагом (хаосом) есть уже “сейчас”.

Что являлось на редкость шатким, не надежным фундаментом для взаимопомощи.

Пока в проект “Выбери Меня!” не вмешался сам Тзинч, извратив изначальную задумку.

А я почти полностью выбрался в местный “реал”.

И больше не зависел от своей “ментальной копии” в симуляции данных на сервере мобильной гача-игры, резко потерявшей большую часть своей полезности, для исполнения уже моих собственных планов.

Это не означало, что я просто выйду из проекта, напрочь позабыв о тех, кто мне помогал все это время, как “тут принято”.

Да и пока живая Тель попросту не даст прекратить отыгрыш “Икар”, как бы это не было мне противно.

Вот и “завис” я сейчас, как всякий опытный менталист, оказавшийся в каком-то уж очень неопределенном положении, без сколько-нибудь внятных перспектив в обозримом будущем.

Допустим, мои “клоны” зачистят планету.

Фиг знает как этого добиться, но просто предположим, что это в принципе возможно.

Также представим, что “человек-армия”, в моем лице, как-то совладает с угрозами ближнего космоса.

И (борзеть, так борзеть!) сможет дать хороший бой даже “кристаллам хаоса”, наравне с “осколком богини”.

Но что делать потом?

Владыки Хаоса по-прежнему не мой уровень.

Тут и одного Демон-Принца (вроде Магнуса) вполне хватит, чтобы ушатать и меня, и Тель, и всю плеяду миров, невзирая на все возможные “козыри” и “рояли”.

Да и интерес Архитектора Судеб, хоть почти не ощущается, но ему ничто не мешает снова вмешаться и спутать любые мои планы.

Пока не смогу вывернуться из-под его надзора, строить долгоиграющие стратегии попросту бессмысленно.

Вот только “переиграть лже-бога интриг”, на, по сути, его же поле... это... ну... сложно представить, что такое вообще возможно.

Конечно, я сейчас фантазирую совсем уж без оглядки на реальность, но это не значит, что у меня напрочь отключилось критическое мышление и элементарный здравый смысл.

Ткач знает будущее также хорошо, как прошлое и настоящее.

Для его взора Истины нет никаких тайн и загадок.

Проблема “лже-бога” лишь в том, чтобы правильно понять то, что он видит.

Но что-то сомневаюсь я, что смогу закрутить такой “хитрый план”, что вызовет ступор у олицетворения этих самых хитрых планов.

Какую бы феерическую тупость, или невероятную головоломку не удалось бы отчебучить, этот “узел” можно просто разрубить, а не развязывать.

Проще говоря, лишь одного, сколь угодно гениального маневра, будет мало.

А ответный ход Тзинча запросто сможет “поставить точку” в нашем чисто гипотетическом противостоянии.

Причем, в любой момент времени, даже до моего появления на свет.

И это одна из очень веских причин, почему я не хотел показывать свою “историю” кому-то ещё, с недостаточно крепким “стержнем”.

Подлинное понимание чудовищной опасности всего лишь одного из четырех “лже-богов”, просто на примере разбора действий Изменяющего Пути, в рамках ученичества у него же, будет практически гарантированной “смертью надежды”.

И это не говоря про остальную троицу, тиранидов, К’тан и прочую погань Вахи.

Где даже примитивные гроты/гоблины, недалеко ушедшие от безмозглых сквигов, представляют из себя совсем нешуточную опасность.

Из-за паранормального явления “Ваагха”, вечно прорастающих спор грибницы орков.

И закономерной эволюции “зеленокожих” под стать любой возможной угрозе.

Все же эти твари были созданы для войны с заведомо более мощными и превосходящими их противниками.

И орки действительно побеждали. Пусть и порой настолько большой ценой, что другие расы никогда бы не посчитали “допустимым уровнем потерь”.

Я криво усмехнулся пришедшей идее и связался с одним из “двойников”, чтобы предложить немного... дерзкий план.

Проверить местных зеленошкурых, насчет усиления “магией Ваагха”.

Да и в целом, неплохо будет сыграть “за монстров” и оценить ситуацию, “с их стороны”.

Не просто же так аж сам КронПринц, с полностью пробужденным “золотым наследием”, перешёл “на сторону победителей” и теперь является боссом 75 этажа “Таунии”, по праву носящей титул самой “проблемной” башни во всей плеяде миров.

Наверняка там тоже есть что-то... эдакое, заслуживающее моего внимания.

Ведь мне, в конечном итоге, без разницы, кто именно спасет мир.

Я не Тель, никакой привязки к пастве не имею.

Люди, монстры, ксеносы... да хоть те же хаоситы, с “промытыми мозгами”.

Вообще пофиг.

Оттого Восхождение неизвестного ранее гоблина, под мало кому известным (здесь) именем Борка, официально начинается!

Если он позорно сдохнет, в самом начале пути к славе, то ничего страшного.

Просто имя такое... несчастливое.

А если получится добиться большого успеха, то это исключительно мои заслуги.

И весьма... специфические знания из мельком виденных томиков ранобэ про всяких попаданцев в разнообразных ксеносов, включая гоблинов, будет совершенно точно не причем.

Потому что тут “так принято”. Заслуги - вышестоящим, ответственность - нижестоящим.

Благо я точно знал, что общение сколь разных биологических видов возможно, благодаря Общему языку.

И старт "с зеленокожих" объяснялся очень просто.

Они являются первыми противниками, начиная с обучения почти всех новых мастеров и примерно до 10 этажа башни.

А любители понаблюдать за чужими страданиями ещё и были столь любезны, что предоставили “образцу” полный пакет знаний и навыков, необходимых для выполнения роли местного гоблина.

И стирание данных из “системной памяти образца” не привело к удалению информации из памяти Искателя Истины, крайне неохотно расстающегося с любыми крохами сколько-нибудь полезных знаний.

Даже архив по отыгрышу элитной куртизанки сохранился в полном объеме.

Хоть я и не представлял пока, нафига мне вообще “такие” знания могут пригодится.

Учитывая наличие “благодати”, наделяющей гораздо более полными познаниями по вопросам утоления страсти, в том числе, самыми экзотическими способами.

Но у моего “зверя” на удивление сильно развит навык грести все сколько-нибудь ценное к себе “в нору”.

Ему дай волю и он все содержимое местного интернета скопирует.

А потом будет заниматься систематизацией всей этой дичи.

Как уже поступал в прошлом мире и время от времени скачивал обновления, толком не разобравшись и с уже имеющимися залежами информации с весьма сомнительной ценностью.

Я понимал, что это... странное хобби для не вполне разумного существа.

Но, учитывая почти постоянное “сопряжение умов” с менталистом, тяга к хотя бы условно-полезным знаниям вызывает куда меньше вопросов, чем влечение сорок к блестяшкам, патологическая клептомания, или страсть к бессмысленному накопительству.

Как у “хомяка”, типичного “партнера” каждого уважающего себя “попаданца”, кого не может забороть никто из врагов, кроме его же “жабы”.

Наверное, это тот редкий случай, когда я рад, что иду немного иным путем, без всей этой... “зоошизы”.

Да и “течь в чердаке” у меня пока... в допустимых пределах.

Хоть и случаются порой странные порывы, настоящие причины которых пока не получается понять, даже "постфактум".

К примеру, я осознавал, что МинДжун - ценный актив и его следует “усилить”.

Чтобы не потерять союзника случайно, при очередной стычке со скверной.

Также не выбивалось из общего ряда и сопутствующее укрепление общего здоровья, вслед за подбором снаряжения.

Но вот моё внезапное увлечение “косметикой”, вроде очищения кожи до стандарта “гламурных журналов”, изменение оттенка одежды "под цвет глаз" и прочая муть, в моменте почему-то казавшаяся важной, довольно наглядно показала, что я немного “не в себе”.

Хорошо хоть у верного последователя не возникало неудобных вопросов, вроде “зачем это все?”.

Потому что ничего вразумительного я бы ответить не смог.

Просто... эм... захотелось?

Отвлечение на “более важные дела” не позволили вовремя сообразить, какую же дичь я творю.

А потом... ну... стало уже поздно “отыгрывать назад”.

И я продолжил, с совершенно невозмутимым лицом, “игру в кукол”.

Недовольно отмечая, что “сопряжение разумов” действительно могло повлиять на меня не лучшим образом.

Связь-то там двусторонняя.

Например, что-то ЧинХо явно получил от меня, а я - от него, прошедшее и мимо барьеров сознания.

Да и от остальных по чуть-чуть, но “перепало”.

То есть, я тоже подвержен “смешиванию информации”, при сверхэффективном “синтезе”, характерном для семизвездочных героев и “золотого наследия”.

Просто метод самого “смешивания” идет не через тело, а через разум.

Что по-своему логично.

Азиаты помешаны на телесных наслаждениях вот и “фокусят” то, что им очень нравится, даже когда это нафиг не надо и идет во вред их развитию.

Падение Эль Сида, вместившего в свое тело "целый мир" - крайне наглядный пример ошибочности такого подхода.

Со мной же и так все понятно. "Дух превыше плоти".

Без нужного мыслеобраза и истинное тело никак не отреагирует на непосредственный контакт с особью противоположного пола (в том числе, полностью обнаженную).

Из-за намертво вбитой в организм необходимости “разрешения сверху” и на казалось бы базовые, инстинктивные действия.

Хотя они обычно имели у всех живых существ наивысший приоритет, оттесняя даже разум “от управления”, чтобы не мешал, к примеру, размножению.

Конечно, получение “благодати” изрядно подпортило былую “чистоту” настроек почти идеально отлаженного инструмента исполнения моей (и только моей!) воли.

Хорошо хоть фильтр на “извращенные желания” правильно сработал, установленный мной как раз на случай “взбрыка дара ложного бога удовольствий”.

А то я мог бы и сам не заметить как, хм, “углубил” бы отношения со своим “вассалом”, действительно готовым на что угодно ради своего кумира.

В местных реалиях к “таким” моментам относятся гораздо проще.

Чем в строгой культуре прошлого мира, где и слишком легко одетые люди вызывали порицание общества.

А всякие “шалости”, не приводящие к социально-полезным последствиям (вроде рождения детей), подвергались жесткому подавлению. Вплоть до статьи за мужеложество.

Хотя в более “развитых” странах “однополая любовь” считается необходимым качеством, без чего нельзя иметь никаких “прав человека”, ибо гетеросексуалы - “не люди”.

Мое отношение... не столь категоричное и, пожалуй, не вполне справедливое.

Если две девушки захотят сделать другу другу приятно, то окей, пусть развлекаются как хотят.

Главное, меня в это не втягивать.

Но если начнутся поползновения, хм, в духе “ремонта холодильников”, то я буду сразу бить на поражение, наплевав на все особенности “современного просвещения, безграничной свободы и неизбежной победы демократии”, навязываемыми агрессивными носителями ЛГБТ-заразы.

Что сильно напоминает, по повадкам, бешеных зверей, стремящихся распространить болезнь через укусы, слюну и даже собственную смерть в источнике питья, чтобы инфицировать как можно больше “материала” для дальнейшей переработки их в смертоносный вирус, желающий уничтожить все живое, за счет этого самого живого.

Глава 32

Во избежание лишних проблем, я отправил все свои "дополнительные копии" подальше от зала наблюдения и, в целом, от территории, подконтрольной “Мебиусу”.

Также основное тело сильно ограничило свою активность, для проведения плановых технических работ.

Проверка на вирусы, обновление ментальной защиты и поиск уязвимостей, из-за которым меня “переклинило”.

Да и останки феи надо полностью изучить и утилизировать, чтобы избавиться от “засветки” и “черного ящика”.

Уж очень опасный компромат содержится в воспоминаниях пиромантки, чтобы и дальше рисковать собственным раскрытием, если кто-то вспомнит о "сожранной фее".

МинДжун, как обычно, не стал ничему удивляться и легко заснул в моих объятиях.

Ведь аномалия зацепила и вассала.

Его тело, разум и душу тоже следовало хорошенько “прошестить”.

А это лучше делать в “безопасном режиме” сновидений.

Заодно тело трудоголика получит необходимый отдых.

А также нужное время для аккуратной перестройки организма под новые “вводные”, после моих правок его физиологии, генов и "аппаратной части" сознания.

Например, банальное выправление позвоночника, для восстановление правильной осанки, неизбежно повлечет за собой смещение внутренних органов, с целью вернуть их на прежние места.

И в любой момент перестройки, в условиях серьезного истощения и опосредованного контакта со скверной, что-то может пойти “не так”

Вот я и перестраховался, готовый задействовать все мощности своего истинного тела и разума, чтобы перенять нагрузку на себя, без малейшего промедления.

К сожалению, приготовления оказались не лишними.

Несколько раз и вправду пришлось вмешаться.

От выполнения роли "дополнительной" почки, для выведения токсинов, накопленных из-за некачественной еды на протяжении всей жизни.

И до перезапуска сердца, когда вассалу приснился кошмар об окончательном разрыве наших уз.

Что позволило предельно ясно понять, что если я вдруг помру, этот придурок тут же совершит ритуальное самоубийство.

Конечно, мне не нужна была настолько оголтелая преданность.

Да и странное желание отправиться вслед за госпожой, чтобы служить ей и в следующей жизни, изрядно подпортило настроение.

А необходимость ещё раз помыться, вместе с ненадолго проснувшимся МинДжуном, чтобы избавиться от следов "изгнания примесей", и вовсе лучше умолчать.

Пусть бедолага и дальше считает это всего лишь приятным сном.

Но полноценно переубедить фанатика, вдолбившего себе в голову откровенную хрень, мне и в прошлом мире не удавалось, когда пребывал в куда более лучшей форме, чем сейчас.

Потому здесь и начинать не стал, ограничившись легкими поправками “перегибов”, с помощью ментальных блоков (как у себя) и мягкой коррекции личности.

Результаты не заставили себя долго ждать.

Часть сотрудников “Мебиуса”, из прошлой смены, вернулась раньше ожидаемого срока.

И с удивлением обнаружили “Госпожу Сопредседателя” под столом МинДжуна, в объятиях “какого-то красавчика”.

Так уж получилось, что это было единственным местом во всем мире, где вассал чувствовал себя действительно спокойно, вот и пришлось подстроиться под “особенности пациента”.

Хотя совсем рядом, за табличкой “только для высшего руководства компании”, скрывались роскошные апартаменты “Госпожи Директора”, разрешившей мне использовать их, без каких-либо ограничений.

“Ранним пташкам” из персонала “Мебиуса” потребовалось некоторое время для осмысления увиденного.

Например, люди, хорошо знавшие экс-клона, далеко не сразу признали коллегу, очень сильно изменившегося всего за одну ночь, даже внешне.

Да и “шпиён №2”, наконец-то очнувшийся от крайне бурной реакции на внушение и отправившийся “освежиться” в рабочем душе, вызвал косые взгляды коллег, прекрасно видевшие как его “расколбасило” после, вероятно, очень бурной ночи с “Икар”.

Что отчасти верно.

Ведь "перестройка" шла "во снах наяву".

Отчего физиологические реакции проявлялись и в реальности.

Вот ему и потребовалось, в итоге, тоже "сходить в душ".

Я стоически терпел странные взгляды от любителей поболтать о всякой ерунде.

И прекрасно представлял, какие слухи поползут о “Госпоже Сопредателе”, если они дадут волю языкам и буйной фантазии.

Поэтому провел им аккуратную правку приоритетов, во избежание массовой резни “богиней”, не терпящей сплетен определенного толка.

К сожалению, где-то я все же просчитался.

И, несмотря на достаточно сильные ментальные блоки, излишне легкомысленные коллеги все же позволили себе сболтнуть некоторые “пикантные подробности”, из-за жгучего желания поделиться очень “горячей” новостью.

Без чрезмерных подробностей, но их знакомым, знающим “друзей” много лет, хватило и весьма... прозрачных намеков.

На что мои запреты реагировали столь же слабо, как и ИскИны - на “взбрыки органиков”.

Потому, что я сам не вполне понимал “такие” намеки, а значит и правильно среагировать, да ещё и в нужное время, не представлялось возможным.

К тому же слишком много людей видело "пикантные моменты", во время подгтовке коллектива к отправке “на отдых”.

Где были и "не просто дружеские обнимашки", и легкий поцелуй, и очевидная градация "величины награды по трудовым заслугам".

Я не догадался тогда внести соответствующие правки, просто не уловив “контекст”.

И даже не понял насколько это шокирующее событие, с учетом местной культуры.

Вроде бы мелочь, не стоящая большого внимания.

И если бы я, к примеру, действительно устроил оргию, это бы не смогло испортить и без того подмоченную репутацию “Икар”, ещё со времен, когда настоящая сестра Тель творила лютую дичь.

Но продуктивность сотрудников “Мебиуса” как-то уж резко подросла.

Даже в тех отделах, куда я в принципе не заглядывал, из-за большого объема работы на других направлениях.

И причина аномального роста стала известна мне на удивление легко.

Обычному человеку хватило бы обратить внимание на весьма... "говорящий" взгляд той девчонки, которая забежала в наш зал наблюдения сегодня, уже совсем неслучайно.

А чтобы полюбоваться на “Госпожу Сопредседателя” и уточнить, правда ли, что “Икар” может “по-особенному” наградить самых отличившихся сотрудников.

И если да, то на что реально можно рассчитывать.

Как я предполагал, девочку действительно просветили, во всех подробностях.

В том числе, добавили кое-что и "от себя".

Что добавило ещё больше "недопониманий на ровном месте".

С моими навыками менталиста, стало сложно “не замечать” поверхностных мыслей работяг, решивших поставить рекорд производительности, чтобы получить награду от “богини милосердия”.

Ведь одно дело, просто работать, из-за чувства вечного долга, когда результаты труда отчуждены от работников и не приносят лично им никакой пользы.

И совсем другое дело, когда "второе лицо в компании" и, по неофициальному рейтингу, "самая красивая девушка в мире", специально подходит к сколь угодно не привлекательному труженику, чтобы похвалить за хорошо проделанную работу.

Поскольку я, наученный горьким опытом диверсий и предательства, начал вплотную работать с персоналом, не дожидаясь официального окончания рабочего дня.

И, по давней привычке "роли комиссара имперской гвардии", не ограничивал себя в допустимых средствах, какими бы подлыми и низкими они не являлись в глазах более понимающих коллег "по ремеслу".

До массовых расстрелов, конечно, дело не дошло.

Но "переписывание личности" шпионов, по сути, мало отличалось от показательной казни.

Да и прочие манипуляции вызывали весьма... смешанные чувства, хоть и выглядели достаточно безобидно.

Вовремя сказанные слова поддержки, полностью совпадающие с тайными ожиданиями коллег.

Милые улыбки, для поддержания настроения коллектива.

Да и не сложно, к примеру, размять плечи отличному программисту, качественным массажем от мирового специалиста экстра-класса, чтобы вдохновить мужчину на подвиги во славу прекрасной дамы.

Также я не забывал про “основной профиль” и продолжал давать советы по делу, позволяющие не забывать, что “Икар” по-прежнему является ведущим разработчиком, а не только “маскотом фирмы”.

И это приносило свои плоды.

Всё-таки я старался подходить именно в моменты триумфа, ограничиваясь подсказками в локальной сети, когда появлялась настоящая трудность, а не её имитация, чтобы просто потратить моё время.

Например, внедренный конкурентами “начальник отдела”, за время одних рабочих суток, успел порушить усилия сотен неплохих людей на протяжении целой недели, всего лишь “неправильно” составив отчет о проделанной работе.

Если бы я действительно убил бы его, а не “переписал личность”, то это привело бы к обесцениванию нескольких лет каторжного труда корпоративных рабов, вынужденных улучшать благосостояние конкретного лица, а не фирмы-работодателя, в целом.

А так, все выглядело предельно просто и понятно.

Даже с точки зрения конкурентов, имеющих несанкционированный доступ к сведениям, непосредственно из главного зала наблюдения.

Каким бы стойкими к соблазнам не являлись “агенты”, но мало кто способен устоять перед реальной возможностью получить награду от “богини”.

Вплоть до физической близости с воплощенным идеалом красоты.

Тем более, что “повзрослевшая Икар” не являлась пустоголовой “куклой” и очень умело использовала “женские чары”, не оставляя обычным азиатам и тени шанса на сопротивление.

Оттого никого не удивляло, что и закаленные агенты, прошедшие через специальные тренировки, легко отдавали "богине" все свои сокровища, в обмен на всего лишь мимолетную демонстрацию благосклонности.

В отличие от “Госпожи Директора”, сосредоточенной на принуждении, подчинении силой и властью страха перед болью, пытками и смертью, я работал от “обратного”, раскрывая перед коллегами все прелести “Светлой Стороны Силы”.

На что у настоящей Икар банально не хватало сообразительности.

Да и нет в традиционной религии азиатов по-настоящему добрых богов.

Выбор идёт из “двух зол”, в большинстве случаев - злой “бог”, или ОЧЕНЬ злой “бог”.

И только если сильно повезет, то получится установить контакт с нейтрально-враждебным существом с “изнанки”, равнодушным к чужим страданиям, а значит, и не склонным к причинению страданиям своей пастве, как “тут принято”.

Это считалось невероятной удачей и началом “Золотого Века” всей цивилизации.

На фоне таких, хм, “покровителей”, воплощение пусть своеобразного, но добра, а также справедливости и подлинного гуманизма, кхэм, “выделялась”, да...

Оттого культ “Тель-Икар” получил мощнейший приток последователей, когда многочисленные видео с участием "богини милосердия" начали активно распространяться по интернету.

Ведь я не возражал против публикации, в отличие от крайне строгой и суровой "сестры".

Что стало серьезным испытанием для уже устоявшейся структуры очередной восточной секты “для своих”.

Вплоть до назревающего раскола на две самостоятельные ветви, из-за практически противоположных взглядов “богинь-близнецов” на любые проблемы.

Но я намеренно ставил себя “на вторую роль”, продолжая демонстративно отдавать лидерство Тель, знающей местные реалии гораздо лучше меня.

Конечно, сама “богиня” признала наше равенство в принятии решений и почти перестала оспаривать приказы “близняшки”.

И всё же я продолжал “следовать воле сестры”, когда не имел более хорошего решения, или видел необходимость “уступить”, для сохранения общего благополучия жителей.

“Двоевластие” - очень нестабильная система управления, из-за необходимости согласования спорных моментов.

Что крайне критично, в условиях мирового кризиса, когда “промедление смерти подобно”.

Да и мне, если по-честному, тоже пришлось бы принимать очень тяжелые и жестокие решения, хладнокровно жертвовать частью населения ради сохранения остальных, если бы вся полнота ответственности легла на “Икар”.

И для “поддержания медийного образа” полезно иметь всемерную поддержку “Госпожу Директора”, для кого стремительное решение моральных дилемм не представляет сложности, из-за четкого следования принципу “Чистоты”.

Никаких сомнений, колебаний, неуверенности, или влияния пустых эмоций.

Предельно ясный и понятный курс на спасение всего мира, с очевидной готовностью заплатить любую цену, вплоть до собственной гибели.

Даже если “сестра” ошиблась уже дважды, приведя свою паству в итоге на убой, это всяко лучше бестолкового метания паникующей толпы.

Целенаправленное движение по ясно различимым ориентирам даёт уверенность в завтрашнем дне.

И позволяет обреченным людям умирать без лишних сожалений, с крепкой верой, что они действительно сделали все, что могли.

Это достаточно... милосердно, даже на мой взгляд.

Что, к слову, показывало благотворное влияние настоящей Икар на Тель, склонной в юности к куда более резким и импульсивным поступкам, свойственным “ошибкам молодости”.

И я очень рад, что имею дело с “повзрослевшей богиней чистоты”, а не её “ранней версией”.

Чья радикальность взглядов ещё не была жестоко обломана тяжелейшими испытаниями, сломавшими всех прочих её родственников-”небожителей”.

Но даже сотрудники “Мебиуса” не понимали столь, казалось бы, очевидных вещей.

И мне приходилось, из раза в раз, терпеливо разъяснять и напоминать, что “Госпожа Директор” является не очередной “говорящей головой”, а крайне эффективным “кризис-менеджером”.

В действительно её решениях по-прежнему заключена глубокая “божественная” мудрость, зачастую неясная ограниченному пониманию обывателей, не видевшим разницы даже между моментами, когда “богиня” пребывала в своем уме и когда она же, поглощенная борьбой с внутренними демонами, не могла удерживать свой “сосуд” от разрушения всего вокруг, что мало отличалось от нападения порождений бездны.

Для большей выразительности, пришлось провести наглядную демонстрацию своего “внутреннего устройства”, попросту скопированного с главного сервера.

Благо моя сущность легко умещалась в маленьком кусочке мозга.