Вульпереал 1.5 - Поймать волну!

Глава 1

Как следует приплющив морду, Слифень увидел во сне подробные картины с рынка в Черепобрыве, где толстый тролль возился с ящиками и показывал электромеханические детали в ассортименте. Ясен кусь, вульпер предпочёл бы увидеть что-нибудь поинтереснее, но он пока не владел сновидениями на заказ. А вот внутренним будильником, работавшим как часы, владел отлично - когда щёлкнуло отведённое время, серый разом открыл глазные яблоки, а там уж и проснулся, чуть попозже. В уши сразу попал знакомый гул двигателей, который голова умела отправлять в игнор - не то чтобы громко, но учитывая, что с этим звуком приходилось жить довольно долго - может и выбесить. Слиф ощущал только успокоение - если гудит ровно, так значит всё в порядке, по большей части. Он скосил взгляд на наручные часы - нормально, бежать уже поздно, как некоторые выражаются... на самом деле, можно неспеша отлепить морду от пола, испить чаю, и лишь потом заступать на вахту.

"Подныра", грузовая подлодка типа "Сыть", шла экономическим ходом в полупогружённом состоянии. Массивная надстройка возвышалась над водой, а палуба была почти вровень с ней, так что волны перекатывались. Когда на море только зыбь, а не настоящее волнение, и ограниченая видимость - шли в таком режиме. Сейчас хоть и было утро, но туман сгустился до такой степени, что видно ренжа на два, не более. Слиф мог убедиться в этом, выйдя на верхние этажи надстройки, где имелись большие иллюминаторы - белая муть висела над водой и закрывала небо, так что солнце видно лишь как неясное пятно. Принюхавшись, вульпер фыркнул, запах морского тумана ему не нравился, даром что он жил в основном в Чаще, а не в Пустыне, и с сыростью имел много дел. Немудрено, что в надстройке сидели все свободные от вахты, у кого нашлось время побить балду, да и просто похавать ходили на открытый воздух, в отсеках ещё насидишься.

Кивнув встречной ухани из команды, Слиф сунул нос в верхнюю ходовую рубку, и втихоря подобравшись, подёрнул за хвост Кусю. Хвост у неё был особенно синего цвета, весьма редкого даже для заскалок. Зевавшая возле приборов вульпера вскочила как ужаленая, а в лапе невесть откуда появился маленький, но оттого не менее функциональный кинжал. Не даром серый благоразумно вытворял такие шуточки, отскочив на безопасное расстояние, а то и по горлу получить можно. Увидев его, Кусьмарина мигом успокоилась, и лишь многообещающе ухмыльнулась.

- Ну ты продрал глаза, Тучка? - фыркнула она, - А то спать охота. Происшествий не было, если чо.

- Это в кусь, - кивнул Слиф, - Сейчас в машинное схожу, пол-чая посиди ещё.

- Давай, - зевнула во всю зубастую пасть вульпа.

Слифень, окинув взглядом туманную панораму, полез бы вниз, но благодаря наличию двух вертикальных шахт, можно было не лазать, а взяться за столб и съехать быстро. Это надо делать с умением, само собой, иначе сожжёшь лапы от трения. Соскочив на верхней палубе, серый вульпер завернул сначала к столовке, бахнул стакан чая сразу и налил во фляжку про запас, да ещё и взял жвачки с кофейным наполнителем, потому как иначе в этом тумане реально заснёшь накусь! Заодно можно было осведомиться у Хлафеня, главмеха корабля, как оно, потому как тот дежурил по бачку.

- В рамках, - пожал ушами толстоватый вульпер песчаного цвета, - Есть перерасход щёток, но это никак не повлияет на ход.

- Угу, - почесал ухо Слиф, - А чё с ними?

- Щётки так себе, - фыркнул Хлаф, - В Триречье их норм делают, а в пустыне пока не дотягивают по качеству. Да и покусю, так-то.

- Покусю... Коллекторы не сотрёшь? - прищурился серый.

- Нет, - тявкнул как отрезал инженер, это было не то "нет" которое "может быть" или что-то ещё, а совсем нет.

Ладно, если что так и коллекторы для двигателей есть запасные, да у нас тут много чего запасного есть, хихикнул Слифень, шлёндая дальше через отсеки. Так-то, поскольку вокруг была только своя ухань, он не удосуживался таскать на башке фуражку командира корабля, одет тоже был во что попало, тёмные рабочие куртка и портки. Выделяться не было никакого смысла, команда тут не настолько большая, а память у неё не настолько рыбья, чтобы не запомнить, кто есть кто. Куся например, как и некоторые, предпочитала традиционную вульперскую одежду даже на службе, и собственно, никто и не пытался этому помешать, потому как она исправно выполняла свои обязанности, а это гораздо важнее. Чтоже до машинного отделения, то силовая установка в центре корпуса, где разрядник "считывал" диск-накопитель, и из устройства бил яркий луч концентрированного света, которым можно неслабо так поджарить на приличном расстоянии. Но когда жарить не требовалось, луч попадал на линзы, а оттуда - на теплообменники из тугоплавкого материала, греть воду и превращать оную в пар.От силы этого пара работало всё остальное, главное - двигатель довольно заморочной системы. Разрядник работал довольно стабильно и сам по себе, что не могло не радовать, потому как в его отсеке постоянно несло горячим металлом и температура стояла диковатая, несмотря на охлаждение. Хлафень с помощницей лазали туда в защитных костюмах, если требовалось, но пока там даже диски менялись автоматически, и можно наблюдать снаружи, через окошки.

Глянув через окошки в сумрачное чрево силового отсека, где багрово светились разогретые до красна части теплообменников, Слифень привычно поёжился и пошёл дальше. Несмотря на то, что он очень сильно шарил в материальной части, многое до сих пор казалось колдунством. А такенная возня всего-то с щётками электрогенераторов, но это довольно таки критично, на "Сыти" от электричества много что работает, не только связь. Серый привычно перешагивал переборки, ставя ногу на уступку у двери, которая слегка поддавалась от давления - это тут нарочно тормоз для двери, чтоб она даже в аварийной ситуации не упала на проходящего, а так-то закроется за секунду, герметизируя отсек. В грузовом трюме проталкивались по верхним переходам, над изрядной кучей плотно уложеных Вещей, как это называла ухань. Там уже не только совсем необходимые стратегические материалы и изделия, но разного рода торговые грузы. Слиф по этому поводу морду не морщил, он просто посылал накусь всех, кто пытался превратить "Сыть" чисто в купца, ибо в первую очередь - самое нужное. Но нужное как правило было тяжёлое и занимало не так много места, поэтому поверх можно нагрузить ещё много барахла. Всё же на мировом рынке полно такого, что нельзя по разным причинам сделать в Вульпереале - да хотя бы потому что лапы не дошли.

Вот хоть эти движки для парапланов, покосился на ящики Слиф, вроде ерундовое дело, а кусь там. Гоблины, а то и ещё какие экзотические создания, сумели сделать их исключительно лёгкими - настолько, что можно весь параплан утащить в рюкзаке, вместе с запасом топлива на приличный перелёт. Хотя по Вульпереалу чаще всего использовались лучевые накопители, жидкое топливо уже не было редкостью, и в количестве считаных литров, для маленьких моторчиков, могло быть использовано. Парапланы эти в первую очередь нужны были погранцам для осмотра местности, но и просто так, если честно, потехи ради, летали и мелкие лисята. Тем более, вульпер это в основном уши и хвост, всмысле нетяжёлая тушка, в сравнении с другими, и летать ему проще. Ха, надо будет попробовать, ухмыльнулся Слифень, а то вот таскаем много чего такого, что и в глаза не видели.

В кормовом машинном посту, небольшом отсеке с аппаратурой для регулировки подачи пара, сидела Шуршая, помощница главмеха, и читала книжку под лампочкой. Слифень считал, что это в кусь, если ухань не имитирует бурную деятельность, а когда нечем уже заняться по работе - не трогает то, что и так работает. Сам он никогда не тявкнул бы глупости типа "а чё сидишь" - куся ли ей не сидеть, раз агрегаты пашут в заданном режиме.

- Здорово кусать, - глянул на шкалы приборов Слиф, - В рамках нормы?

- Кусать здорово, в, - кивнула ушами вульпера.

- Ну ладно, тогда я на пост, остальным разойтись, - хрюкнул серый.

Загогулина была в том, что "Сыть" должна была бы очень сильно гудеть в воде. Пар, выработаный в темплообменниках, не крутил поршней или турбину, а вырывался прямо из гнутых лопастей гребного винта, который был похож на ромашку, с множеством широких лепестков, перекрывающих полный круг. За счёт этой реактивной силы винт вращался, а при вращении на верно подобраных оборотах - происходило наложение волн от лопастей и самоглушение шума. Если честно, метод подбора был один - менять тягу и слушать, как звук резко стихал - это оно и есть. В немалой части, пост где сейчас сидела Шуршая как раз и был нужен для этого, потому как из-за изменения в температуре воды и прочих условий, могло потребоваться изменить режим. Так что, "Сыть" должна гудеть, но не гудит, и по шумности не сильно превосходит подлодку на аккумуляторах. А в таком тумане подводная акустика это самое то, повёл ухом Слифень, вновь поднявшись наверх и оглядывая море, затянутое белой дымкой. Помогает только то, что они в открытом океане, и шанс встретить тут хоть кого-то равен почти нулю. Но на подходах к материку - там уже может всякое случиться. Если бы не могло, ездили бы на обычных баркасах, хмыкнул вульпер, и поправился - да нет, зачастую шторма такие, что расколотят любую посудину, а подлодке это не страшно от слова совсем. В этот самый рейс, едва отошли от побережья Калимдора, там такая ерунда забулькала, туши свет, волны как кусаные горы! Эстетически красиво, а экономически - один ущерб, выражаясь бюрократическим языком. Любой надводный корабль был бы под самой серьёзной угрозой, а "Сыти" хоть бы хны, прошла под водой на глубине в сорок метров, даже чай в стаканах не расплескался.

Слифень всегда напоминал об этом себе и другим, когда надоедали постоянные поломки в системах. Ну да, были ещё воздушные корабли, но те брали на порядок меньше веса в пересчёте на затраты, поэтому возили только самое ценное. Притаскивать в Вульпереал тысячи тонн стали, потребные в разных проектах - это могли обеспечить только морские перевозки...

- Пока всё тихо, - тявкнула Кусьмарина, глянув на Слифеня, - Даже слишком.

- Это те так из-за погоды кажется, - хмыкнул тот, - Странно что у нас вообще есть какие-либо проблемы с заходом домой, этим аленям из Стритании реально заняться нечем.

Куся кивнула, потому как поперёк тявкнуть трудно. Если попытка ограбить парусник ещё хоть как-то дружит с логикой, то пытаться перехватывать торговые субмарины - это чисто из любви к искусству... искусству получать по лецу, уточнили бы вульперы. Слифень же в который раз хихикнул, глядя на свою сестрицу, которая по совместительству давно уже стала его лучшей подругой. Кусьмарина имела редкий для вульперы окрас, сочетание ярко-оранжевого и синего меха, с тёмным хвостом, верхушками ушек и маской по мордочке, так что всем казалось, что она это специально нарисовала краской. Впрочем, на корабле Куся и Слиф старались держать себя в лапах, и ржать только по поводу, а не как обычно дома.

- Пост сдала, - кивнула Куся, - С потрохами.

- Пост принял, потроха оставь себе, - отмахнулся Слиф, усаживаясь на место.

Почесав за ухом, он не с того ни с сего перевёл рычаг управления рулями в сторону, меняя курс корабля. Сидевший на наблюдательном посту Куфень особо не повёл ухом, он уже знал эту привычку командира. Делать спонтанные маневры, которые никак не вычислишь логически - это значит сбивать вероятному противнику рассчёт, а перерасход времени и энергии далеко не столь большой, чтобы об этом тявкать... Хотя и тявкали, хмыкнул серый. Ну как, пытались тявкать, и были благополучно посланы накусь. Всё же, в морском флоте Вульпереала был только один приоритет - выполнение поставленой задачи, а уж как именно, это извольте не придираться. Уяснив, что "Сыть" держит новый курс, Слифень зевнул и спустился слегка ниже, в акустический отсек. Там небольшая капсула была здорово звукоизолирована, но чаще всего акустик не закрывал дверь, потому как и так всё слышал отлично. Бутар из заскалок, вульпер с блекло-зелёной шерстью, качал лапой и выглядел как сонная клуша, но наушники были при нём, а лапа машинально крутила ручку настройки. Без лишнего словоблудия Слиф взял вторые уши, висевшие здесь как раз за этим, и приложил к башке, прикрыв глаза. Шумы моря и корабля сразу наполнили эфир, глухое звучание было уже здорово привычно, и серый умел различать всякое даже на очень небольшой мощности сигнала. Но сейчас вокруг было практически полностью тихо, район этот считай пустыня, как ни иронично сие звучит. Всмысле, ни рыб, ни морских животных в товарных количествах - так, попадётся что-то случайно, а в остальном просто вода до горизонта во все стороны, да ещё и спокойная сейчас.

Ладно, покачал ушами серый, не стоит искать чёрную вульперу в пещере ночью, особенно если её там нет, как гласит народная мудрость. Прикинув по карте, он утвердился в этом мнении. Ловить кого-то в этом районе - занятие очень неблагодарное. С другой стороны, так могут подумать и гадики. Ащщ, сложно, потёр уши вульпер, и захихикал, потому как ровно также делали вульперы ещё кусь знает когда, хотя и по другим поводам. Если в логику - то лучше всего перехватывать там, где сходятся разные маршруты, на огибании самих Стританских островов - расстояния там тоже огромные, но на порядок меньше чем в открытом океане, а жадных купцов, которые не захотят тратить лишнего времени, куда больше. Слифень был бы не прочь пристать к какому-нибудь попутному пароходу, а лучше так и к конвою, это вообще идеально - но по доступным данным, таковых в данный момент не имеется. Но - данные ещё будут, кивнул вульпер. Силы ОВР, тобишь Охраны Водного Района, не спали на хвостах и могли предоставить достаточно подробную сводку об обстановке. По крайней мере, кораблей размера эсминца они точно не пропустят, а это уже пол-дела, чтоб избегать ненужных встреч. Для "Подныры" ненужными были вообще любые встречи, потому как задача стояла только одна - притащить на базу груз.

Благо, на подлодках имелась высокотехнологичная система связи типа "курлык-курлык", тобишь - почтовые птицы. Ввиду специфики это были не голуби, но морские перепела состояли с ними в родстве и также чётко возвращались в родной курятник, будучи выпущенными над океаном. После получения сигнала о подходе лодки, берег начинал работать по соответствующим сценариям, и мог даже передать нужную информацию в очередной кодированой передаче. Передачи эти, ясен кусь, шли постоянно, даже когда вообще ничего не случалось, чтоб противник не мог по ним ориентироваться. Слифень, да и другие морячки, зачастую просиживали у радио, слушая сквозь многослойные помехи голос вульперы, которая зачитывала бессвязный набор букв и слов. Радиостанция в Бережарре пользовалась аэростатом в качестве антенны, передатчик там мощный - слышно чуть не на пол-мира, даже далеко за горизонтом. Уяснив, что в общем-то пора, Слиф лично слазал в отсек за кухней, где стояли клетки с птицами, выключил свет и наощупь нацепил им на лапы кольца с посланиями. Теперь ещё денёк пусть посидят наверху, привыкая к открытому воздуху и свету, а назавтра можно давать пинка.

Открытые просторы океана вызывали озабоченность, сухо выражаясь, и не зря. Порой попадались странные и чаще всего - опасные явления, типа кальмаров размером больше "Сыти". Но если гигантские организмы это хотя бы понятно, то вот кривой туман, как это называли, вообще такое себе, когда корабли перемещало на огромные расстояния, или не получалось пройти к близкому берегу - короче, там были какие-то игры с пространством, и ни у кого не было желания испытывать на себе такие редкости. По крайней мере, на подходах к родным берегам вроде ничего такого не видали, там была угроза вполне понятная... Но если выпить достаточное количество опыта, как это проделал Слиф, то будет ясно, что враждебные силы - это щеглы по сравнению с тем, сколько опасности подлодка несёт внутри себя! И это ещё учитывая, что на "Сыти" вообще нет торпедного вооружения, только две дюжины мин-мелкашек, но они достаточно надёжны по своей конструкции, чтоб ожидать случайного бабаха...

Слифень краем уха уловил "бабах!" снизу, и вздохнул. Теплообменник, чо. Паровая установка почти что полностью плевала на солёность воды, но за это приходилось расплачиваться меньшей надёжностью. Те самые теплообменики, которые принимали на себя луч из разрядника, делались из черновазита, как обзывали этот минерал за то, что добывался он в окрестностях Чёрной Вазы в глубокой Пустыне. Он обладал достаточной теплопроводимостью, огнеупорностью, и держался довольно долго... но как правило, на поход не хватало. Происходил "бабах", и отсек заполняло перегретым паром. Кстати, у Хлафеня был неплохой шанс не свариться, даже если оказаться там в плохой момент, поэтому Слиф и ухом не вёл на такие происшествия.

- Да куууусь его за все шесть ног с переподвывертом, самка собаки... - завыли снизу.

- Все целы? - уточнил Слифень, свесив уши из люка, - Нечего выть тогда. Повезло, так-то.

- Это в какой же грани повезло? - фыркнули сразу несколько морячков.

- Пфуф, ужу понятно, в какой, - покачал ушами серый, - Повезло, что он сейчас разлетелся, а не когда у нас на хвосте сидел бы эсминец.

Сия несложная мудрость вернула команде бодрость духа. Хлаф привычно распинал ухань по местам, силовую установку отключили, и после того как там всё остыло до приемлемых значений, принялись менять деталь. Немало кто владел темнушкой и мог бы заделать повреждения, но тут случай такой, что вдребезги, а сами дребезги разлетелись по всему отсеку, так что собирать придётся долго и нудно. Над океаном тем временем туман развеялся и видимость выросла до десятка ренжей, поэтому Слифень, несмотря на возражения, подлодку загнал совсем под воду, так что торчали только трубы. Воздухозаборник там хитрый, поэтому торчит он очень несильно, особенно сейчас, когда на воде лёгкая зыбь - вообще не видно издали. Лучше некоторые неудобства при ремонте, чем всякие случайности, как всегда перебдел серый. Собственно, неудобства относились и к нему, потому как сейчас ему было ровным счётом нечего делать как командиру корабля, сидеть на посту и надувать щёки - это не про него. Вульпер напялил рабочие лаповицы и таскал наверх вёдра, в которые собирали куски разлетевшегося материала, потом крутил гайки - их там много, и помощь лишней не будет.

К вечеру с плановой аварией, что называется, управились, и даже не особо упоролись. Волнения по прежнему почти не было, поэтому была возможность поднять субмарину по максимуму, и сидеть себе наверху, пить чаёк да глазеть на звёзды. Под луной, особенно полной - такое себе, светит так, что видимость лучше чем пасмурным днём и лодку на поверхности видно слишком издалека, а это не в кусь. Но сейчас вокруг всё скрывалось в густой темноте, а сверху мерцали бесчисленные звёзды. Слифень уселся на намятое уже хвостом место у ограждения рубки, вытащил сюда себе на проводе переговорное устройство, так что не боялся даже пропустить что-то важное. Как раз телефон щёлкнул и тявкнул голосом дежурного:

- Фиксирую работу локатора, от нас сто семьдесят, более ста ренжей, приближается.

- Только сядешь, накусь, - фыркнула Куся.

- Да сиди пока, - хмыкнул Слиф, отхлёбывая из фляжки, - Это ихний жирный, он долго летать не сможет здесь.

- Я таки пойду, если что, - встал Рифень, - Лучше перебдеть.

- Давай, - легко согласился серый.

- Он вообще нас увидит с такого расстояния, или что? - почесала ухо Куся, поблёскивая в темноте глазами.

- Я бы не дал ухо на отрыв, что он вообще хоть что-то увидит, - уточнил Слиф.

- А накуся тогда?... А, ну чисто попугать нас? - догадалась вульпера.

- Возможно. И чтобы расслабились, - хмыкнул серый, - И не обращали внимания, до нужного момента.

- Хм. А мы сейчас... получается, троллим?

- Навроде того. Ну тут мы уже обсуждали, не надо перемудрствовать, лучше полагаться на то, что точно сработает.

- Зенитную ракету? - захихикала Куся.

- В частности, - кивнул Слифень, - Но за неимением, на гидрофон и собственные глаза.

Он сам настаивал на том, что не надо грузить "Сыть" оружием, потому как это не увеличит шансы на успех похода, а уменьшит. Ну допустим сейчас, когда не качает и нет ветра, засветить ракетой с наведением по оптике в огромный стританский самолёт, который те используют для поисков над океаном, вероятность близка к ста процентам. Но это только сейчас, а лежать и дразнить случай ракеты будут всю дорогу, поэтому - накусь надо. По крайней мере, вздумай этот летун снизиться слишком сильно, так наверху надстройки у "Сыти" есть фокусировочная линза разрядника, посылающая неплохой такой луч, подожжёт и не поморщится.

- Контакт удаляется, потерян, - сообщил дежурный.

- Что и требовалось, - пожал ушами Слиф, - Суетится твой, хехе.

- Ничо, ему полезно, - хихикнула Куся.

- Ну смотри, главное чтобы оставался в технической годности, а остальное это ваше дело.

- Да я не...

- Контакт, волна! Одна-две минуты!

- Всем вниз!

Тут уже засуетились все. Если волна такая, что её явственно слышит акустик - то стоит спуститься вниз и закрыть люки, ибо бережёного хвост бережёт. Конечно, в открытом океане никто не ожидал увидеть...

- Кусь твою за ногу... - машинально брякнул Слифень, а нырнув в люк, крикнул уже предметно, - Курс сто, полный вперёд!

Перед тем как забиться в люк, он видел белую стену по всему горизонту, и ему это здорово не понравилось. Залязгали люки и затворы, прозвучало "закрыто!" со всех постов, а подлодка тем временем увеличивала ход до полного и разворачивалась кормой к волне. Меньше скорость удара, резонно рассудил Слиф, у "Сыти" при полной загрузке ход конечно так себе, но всё же лучше минус пятнадцать углов, а не плюс, разница в тридцать углов это весьма значительно. Машинально схватив микрофон с приборной стойки, серый тявкнул

- Внимание всем, волна! Держаться, приготовиться к удару!

Благодаря принятым мерам удара как такового не было, но тяжёлую посуду явственно ускорило и подбросило как лодочку, когда сзади налетела волна.

- Окусеть, - только и клацнула челюстью Куся, глядя в иллюминатор.

Картина поменялась моментально - теперь небо затягивали облака, а вода имела приличное волнение. Волна ушла дальше, оставляя только чесать уши по поводу того, а что это вообще было. По крайней мере, гребной винт и рули, как самое уязвимое место обтекаемой и довольно прочной подлодки, не пострадали... слишком сильно, чтобы это сказалось на функционале, а там уж кусь знает. Слифень на этом здорово выдохнул, потому как у "Сыти" есть второй винт прямо на носу, предназначеный для создания паровой подушки вокруг корпуса, но ползти на нём задним ходом - такое себе, раз в пять медленнее, чем на основном. Вульперы переглянулись и покачали ушами - будь на их месте деревянный парусник, на этом его увлекательное путешествие могло бы закончиться совсем. Удар волны был весьма приличный, и только прочный обтекаемый корпус держал его хорошо. Так что, здесь ещё раз стоило убедиться, что ухань оказалась полностью права, когда делала ставку на подлодки.

Следующий раз команда собралась на посиделки только следующей ночью, потому как после события усиленно осматривали все отсеки на предмет повреждений, Хлафень никак не успокаивался, пока не проверил всё досконально, не оставляя случайностям никакой лазейки... насколько это возможно, конечно. Так-то случайность они только что наблюдали воочию, никто не мог бы спрогнозировать эту волну, кусь знает откуда взявшуюся. Но, как уже поминалось, в мировом океане происходила порой куда более странная кусань, поэтому никакого шока среди ухани волна не вызвала.

- Ну как думаете, ждут нас на подходе? - осведомился Слиф.

Вопрос он крошил скорее на уши Шлафеня и Лиасы, эти первый раз влезли в подлодку и ещё не улисячились опытом.

- Ну так-то, это вроде довольно проблематично? - предположил Шлаф, - У нас оборот сколько, почти сто суток. Всё это время торчать на подходах, это упороться.

- Окинь ухом весь рисунок, - хмыкнула Кусьмарина, - Мы вышли из Черепобрыва, не заметить уход "Сыти" сложно, какой груз напихан - тоже узнать не большая проблема. А то что там в порту наверняка стукачи есть, это уж будь уверен. Поэтому окно времени, когда надо нас ловить, сильно сужается.

- Да, такое я упустил из виду, - признал Шлафень.

- Специфика, - кивнула Куся, и ухмыльнулась, - Но так это и в обратную сторону работает. У наших стукачи есть в Стритании, поэтому есть информация.

Слифень неспеша объяснил, как оно. По первому времени, когда из базы Бережарра начали ходить торговые корабли, стританский флот попробовал перехватывать их внаглую, но быстро огрёб люлей. Могли подойти тролли со своими кораблями, в портах по побережью часто гостили ордынские боевые посудины, да и сама база тоже постоянно наращивала арсенал средств. Короче, искать "Сыти" для гадиков было очень нервно, потому как можно в любой момент получить или торпеду, или мину с гидроплана. А вот подлодки другое дело, зайти ночью в район и сидеть там на предполагаемом маршруте цели. Причём, как точно знала ухань из-за своей привычки интересоваться полезными вещами, именно в их районе могли появиться лодки-истребители, специально заточеные на борьбу с подводными целями. Для Шлафеня и Лиасы, как и для некоторых других, такое вообще было откровением, они думали, что достать подлодку в глубине можно только бомбами, но никак не торпедами.

- У гоблинов и гнумов тоже полно технических извращенцев, - хихикнула Куся, - Знаете, как они сделали управляемые торпеды?... Вот именно, никак. Всмысле, управляется она пилотом.

- Так пилот становится одноразовым? - предположил Шлаф, - Или у них есть опытные самоубийцы?

- Теоретически, не одноразовым, - пояснила вульпа, проржавшись, - Дело в том, что это не совсем торпеда, а скорее быстроходный аппарат, который подлодка выпускает в сторону цели. Пилот смотрит глазами, выводит его в атаку и стреляет в цель реактивными гарпунами с тросами. Если происходит зацепление за цель, то по этому тросу потом туда прилетает уже боевая торпеда, а сам аппарат при этом уже может быть достаточно далеко, чтобы не пострадать.

- Опасная кусань, так-то, - поёжилась Лиаса.

- Да, но это если позволить выйти на позицию. У ихних лодок очень паршивый подводный ход, углов восемь максимум, у аппарата чуть больше но не намного. У нас, как понимаете, подводный ход даже больше, так что, просто не догонят.

- Так это не опасная кусань? - запутался Шлаф.

- Не запутывайся, - хмыкнул Слифень, - Сама по себе - не опасная, а в комплексе - ещё как. Кстати о рыбках, все умеют с минами разговаривать? Нет, пошли покажу, пока есть время.

- Я не против, но у нас посты больно далеко оттуда, - пожал ушами Шлафень, - Есть ведь те, кто будет этим заниматься по расписанию?

- Есть, - кивнул серый, - Но может так случиться, что им будет не до того... Поэтому лучше, чтобы все умели всё, особенно это.

Пусковые установки мин находились за надстройкой, два барабана по дюжине штук по бортам.

- Заряд каждой - десять кило хорошей смеси, - пояснил Слиф, когда компания прошла по корридору и оказалась у нужного поста, - Какой небольшой посуде хватит, да и эсминцу обшивку раскорябает, если попадёт. Но основное - удар по ушам, сбить гадикам акустику. Вот этот рычаг - клапан затопления барабана. Сейчас он сухой, потому как эти мячи долгого вымачивания не выдерживают, у них обшивка вообще из пеньковой верёвки. Как понимаете, после затопления их надо или потратить, или потом осушать опять. Вот это - пуск, а это перезарядка. Ну и да, вот клапан компенсации, чтоб не менять плавучесть лодки. Механика кусания ясна?

- Думаю, да, - пожал ушами вульпер, глянув на свою, и та тоже кивнула, - Здесь-то ничего сложного.

- Верно, сложно это поймать нужный момент. Но на всякий случай, будете знать.

- Слиф, вообще-то они просто обязаны это знать, - хихикнула Кусьмарина, когда они уже вдвоём шли к каютам.

- Да ну, - фыркнул тот, - Мало ли что там кто обязан, Ку. Если я начну их гонять как полагается по нормативу ордынского флота, за неимением других примеров... догадываешься, что будет? Верно, останемся мы с тобой на "Сыти" на две морды, как только вернёмся в базу.

- Выкрутился, - пихнула его боком вульпера, - Да, а кофейная дурь есть ещё?

Кофейная дурь в разных видах, от жвачки, пропитаной веществами, до подобие шоколада, действительно имелась в приличных количествах - в начале похода, а теперь запасы таяли до донышка. Команда жрала это дело в больших объёмах, и шарящие давно знали, что это не придурь, а медицинская необходимость. В замкнутом пространстве подлодки морда настолько прикипала к полу, что без искусственной стимуляции точно все заснут на постах, просто как сурки. Собственно, экстракты какао бобов, кофея, и других плодов были весьма лёгким средством, так-то во флотах использовали реально тяжёлую дурь, имевшую последствия для здоровья. Собственно, Слифень мог оценить эффект, когда прекращал пить чай и жевать жвачку - проваливался в сон очень быстро! Но к его сожалению, голова снова мутузила относительно новые впечатления.

Кусьмарина в этом плане сильно отличалась от брата, она немало времени посвятила тренировке управляемого сна, и могла бы похвастаться неплохими успехами - если бы имела такую привычку. Но на самом деле, о её умениях из команды корабля знали всего несколько морд, те которым это знание было полезно в работе. Удобно устраиваясь в гамаке, потому что всю дорогу привыкла к нему, вульпера подкладывала пушной хвост и дрыхла, а сознание её тем временем шарило по "изнанке мира", как это называли сведущие. Она могла видеть некоторые вещи из реального мира, особенно то, что происходило несколько дней назад - но такие фокусы были ненадёжны, и принимать их за разведданные никак нельзя. Более полезна передача во сне сообщений, для этого нужно иметь прочную связь с "абонентом" или группой оных, и можно почти что разговаривать, в полной независимости от расстояния. У Куси была связь с шаманом базы Бережарра, и тот определённо мог бы закинуть ей в память предупреждение о какой-либо неожиданности, если бы возникла такая необходимость - но пока Эквер сообщал лишь дежурные сведения, которые Куся держала при себе. Она даже не могла быть уверена на все сто, реально ли это сообщение от шама, или её собственная кусь-башка чудит, тут уж такие издержки способа связи.

"Подныра" уже вплотную подходила к тем местам, где надо быть особенно осторожными. Слифень уже не просто слушал передачи, а наносил отметки на карту и даже брал на себя труд подумать о том, что они значат. Стританский крейсер с тремя эсмининами срыгнул куда-то на запад - может, отправился далеко, а может, сделает петлю и втихоря вернётся. Впрочем, такие группы серого не особо интересовали, там у эсминцев будет главная задача охранять жирного, а не гоняться за транспортом. Вот отдельные корабли классом вплоть до корвета - это даже опаснее, им как раз делать нечего, в прямом смысле, привяжется и будет пасти, сколько сможет. А на экономическом ходу "Сыть" таки прилично гудела, никуда не денешься от этого. Благодаря точным замерам, проведённым во время учений, ухань в целом и Слиф в часности знали, на каком расстоянии слышно. Но это не было фиксированой величиной, море постоянно меняет условия, да и есть разница, кто будет слушать и через какую аппаратуру. Почесавши за ухом, серый таки пошёл на центральный пост и включил общую связь по отсекам.

- Ша, имею сказать пару слов. Не грузил вас заранее, но теперь необходимо напомнить. Мы подходим к дому, но это едва ли не самая опасная часть всего представления. Поэтому, уважаемая ухань, уведомляю о необходимости собраться, поднять морды с пола, и отрабатывать по полной. Здесь сами понимаете, если сядем - то все, как-грится. Расслабляться будем, когда сойдём на причал в базе. По конкретике так... Усилить ходовую вахту, чтоб постоянно следили за звуком. Акустический пост перевести в повышеную готовность. Вот как-то так... Слифень доклад окончил.

- Ну ты конечно как загнёшь так загнёшь, - неизбежно прокомментила Куся, хотя по сути конечно была согласна.

Пока "Подныра" снова шла в полупогрузке, волны плескали в надстройку, но её это никак не колыхало. Довольно сильный ветер гонял по небу облака разной конфигурации, а если подставить под потоки воздуха нос - уже можно кажется ощутить пропечённый воздух родной Пустыни... или это снова просто выхлоп из машинного. Слифа снова дёрнул за уши радист и отдал записаную кодом передачу, так что серый просто сел и переписал текст, никак не шифруясь. Он знал, где надо параноить, а где нет.

- О, а это уже прямо нам, - крякнул он, - В квадрате 7-40 обнаружены два автоматических акустических буя.

- Нну и? - подняла бровь Кусьмарина, - Они их убрали?

- Нейтрализовали, конец цитаты, - хмыкнул Слиф, - Убирать не в кусь, Ку. Противник сразу поймёт, в чём дело. Куда лучше замотать брезентом, чтоб он никуся не слышал, а вот передатчик пусть себе работает.

- Да, так интереснее, - признала вульпа.

Такими вещами в районе занимались малые подлодки типа "Пырь" - как раз самое то, чтобы обнаружить по передаче вражеский буй, подойти и просто нырнув в воду, реально обмотать брезентом звукоприёмник. Стританские гении, которые кидали эти буи, считали, что вульперов обязательно задушит Жаба и они будут буи подбирать - но снова просчитались, потому как ухань со своей Жабой находилась в отличных отношениях и полностью контролировала. Они ещё наверняка и заминированные, хмыкнул Слиф, только вот заткнуть звукоприёмник это не помешает. Мда, а без таких хлопот со стороны морячков, шанс нарваться сразу на несколько таких буев и чётко нарисовать свой курс - довольно большой.

- Вообще-то, не слышал, чтобы раньше они так разбрасывались, - покачал ушами Слиф, - Это может означать обострение... а может и не означать, как обычно.

Ухань только лапами развела, потому как имела не больше данных для анализа, чем он, а вот опыта - меньше. В конце хвоста, за тем его и назначили командиром корабля, чтоб головой думал, и пока это удавалось.

А простор вокруг менялся, вода становилась всё более светлой, а не тёмной почти-зелёной, как в дальнем океане. Хотя глубины тут всё ещё были большие, казалось наоборот, что вот уже близко песчаное дно и где-то там невдалеке берег. На самом деле, годный песчаный берег был только на северном побережье Пустыни, как раз там где находилась Бережарра и подальше - нейтральный торговый город Фарабад. На запад и юг береговая линия сплошь представляла из себя скальную стену высотой в сотни метров, неприступную как класс. На юго-западе находился только полуостров Сетрида, где можно как-то причаливать и всё такое, но там возились ортодоксальные сетракские фанатики. Кстати, они же могли дать базу каким-нибудь гадикам, всяко оттуда ближе, чем от Стритании - но, за Сетридой и смотрели куда лучше. Ладно, потёр нос серый вульпер, чай не первый раз - и отхлебнул чай, который не первый раз, само собой.

Последние сто-двести ренжей до базы, которые могли быть наиболее вероятны для устраивания засады, "Подныра" проходила самым непредсказуемым образом - то полным ходом средь бела дня, меняя курс иногда на перпендикулярный нужному, причём совершенно спонтанно. На самом деле, обычно мало кому удавалось так делать - всегда вырабатывалась система, рефлекторно. Кусьмарина же умела реально делать случайные вещи, этим и пользовались. При этом, ясен кусь, дело не сводилось к тому, чтобы шарахаться по морю без системы - надо было всё же как можно быстрее проходить к базе. Глядя на волнушки в лазурном море, и едва различимую, но всё же полоску берега на горизонте, Слифень продолжал постоянно просчитывать варианты. Мин опасаться не стоило, потому как чтобы создать вменяемую плотность, их надо ставить близко к базе, а там не дадут этого делать и быстро уберут, даже если поставить. Кроме того, получая сигналы по птичьей почте о скором прибытии транспорта, силы ОВРа начинали свои мероприятия. Как правило, просто "Пыри" ходили туда-сюда и шумели, привлекая противника на себя. "Пырь" это посуда реально маленькая, с торпедный катер, поэтому найти её, когда она уйдёт в тихий режим - далеко не просто. Особенно - сделать это быстро, потому как воландаться долго означает сильно рисковать.

Слифень проложил курс прямо по той самой зоне, где были нейтрализованы буи. В основном потому что "кажется", но были и логичные доводы. Протвиник вполне мог накидать буёв в одно место, а охотников послать в другое, надеясь как раз на реакцию. Да и в целом Слиф, который хорошо шарил в матчасти, довольно скептически относился к таким устройствам. Акустику слушать мешало буквально всё, а тут - радопередача с её помехами. Вряд ли гадики сумели поставить на каждый буй устройство, которое само проанализирует сигнал и передаст только результат, значит - слухач где-то на эсминце или крейсере, или подлодке, слушает передачу и делает вид, что может что-то разобрать в мешанине помех. И это ещё в том случае, если пырные пропустили что-то, а не оглушили все буи.

Подняв перископ, Слиф обозрел воды, по которым катились волнушки и блестели под восходящим из дымки солнцем. Как раз более на восток, если кто будет заходить с запада - солнце будет слепить зенки. К тому же, чаще всего транспорты, хоть подводные, хоть какие, старались входить в порты ночью - значит, надо ломать шаблон, хихикнул серый. Пройдём прямо сейчас, слегка снаглую.

- Жрига! - тявкнул он в сторону, потому как ходовая вахта сидела здесь же, - На перископную глубину. Курс прежний, ход больше среднего.

"Подныра" в таком режиме шла со скоростью в двенадцать углов, куда быстрее любого грузового судна, но при этом шума было просто на пару порядков меньше.

- Контакт, военный корабль, двести двадцать, - сообщил акустик.

- Слушайте вместе, - дал команду Слиф, - Сейчас нельзя прогрифонить ничего, нам тут делов до вечера, потом отдохнём.

Приписаные к акустическому посту кивнули и сели все втроём, нацепив запасные наушники. Реально, пара ушей хорошо, а три пары - это три пары, как минимум. На самом деле, даже аппаратура поста изначально не была на такое рассчитана, но команда за время походов модифицировала её, вкрутили дополнительный усилитель и ещё кой-чего по мелочи. Благодаря усиленному слуху у Слифеня очень быстро появилась не просто отметка цели, но и её курс. Эсминец, скорее всего, струячил почти что полным ходом, как будто боялся опоздать - и конечно опоздает, потому как едет совсем не туда, где пройдёт подлодка. Тем не менее, серый приподнял перископ достаточно, чтобы видеть вдаль, и постарался рассмотреть цель. Хотелось бы, чтобы это был какой-нибудь турист из ордынских или нейтралов, но кусь там, даже без флага Слиф узнал силуэт стританского лёгкого крейсера, он даже мог бы припомнить конкретные названия, но сейчас это несущественно. Существенно то, что по сути это пережравший эсминец, в плане наличия торпед и глубинных бомб для борьбы с лодками, плюс приличная зенитная артиллерия, два гидроплана для разведки. Как раз эти гадики чаще всего и паслись здесь, поэтому удивление отсутствовало как класс.

А вот когда корабль резко дал полный ход и пошёл галсами, но при этом прямо на перехват "Сыти", это уже выглядело странно.

- Кто-то спалил нас, - покачала ушами Кусьмарина, - Или буй, или где-то сидит подлодка. И сидит довольно близко.

Слифень кивнул, с крейсера их бы точно не услышали.

- Ходовая, на торпедную угрозу по умолчанию, - напомнил Слиф.

Это означало, что едва услышав "торпеда в воде", они без его команды уведут лодку на глубину в тридцать метров. Переглянувшись с сестрой, серый хмыкнул - да, может и такое быть, что повезёт, как утопленникам, в прямом смысле... ну да все знали, на что шли. А вот крейсер приближался и сбавлял ход, выглядело так, что он реально знает, где искать цель.

- Или это нам так кажется, - изрёк истину Слифень, - Ходовая, тихий!

- Локатор, - напомнила Куся, поморщив уши.

От активного локатора тихость не поможет, это факт. Тут надо было взвешивать шансы, что лучше - затаиться или попробовать проскочить, выйдя из зоны поиска. Но поскольку противник почти постоянно менял курс, было трудно определить, где у него эта самая зона поиска. Мда, было бы чуть поближе к берегу... да не, мотнул ухом Слиф, хоть вплотную к берегу, этих придурков это не остановит. Возле тролльского побережья они остерегались выкидывать номера, а здесь ещё просто недостаточно огребли люлей, чтобы понять, что тоже не стоит. Но конкретной подлодке от этого лучше не станет, когда сверху посыплятся глубинки.

Едет слева-сзади, догоняет, отмечал Слиф по планшету, картина вроде как понятная, а вроде и не очень...

- Слышу работу гидролокатора, - крякнул акустик, остальные двое кивнули.

Слифень только ухо почесал, схватив исключительной спокухи, подумал головой, и уточнил:

- Направление?

- М, - смутился слухач, - Да, похоже что от нас.

Вижу картину, подумал Слиф, мельком глянул на морды товарищей и Куси, которая только большим усилием воли дрежала пасть плотно закрытой. Нервно? Ещё как, но если что-то тявкает как гиена, выглядит как гиена, воняет как гиена - скорее всего, это гиена, как гласит народная мудрость.

- Ходовая, стоп! Режим тишины по отсекам!

- Приближается быстро, - напомнил акустик.

Если пересечёт курс раньше, чем обгонит - вот это будет совсем не в кусь, подумал Слиф. Но судя по его прикидкам, дуга, заложеная кораблём, проходила левее курса. В любом случае, стоит надеяться на худшее, как это называют.

- Минёрам приготовиться, - тявкнул серый уже не в полную глотку.

Смех смехом, а акустика в подводной лодке такая, что громкие крики резонируют как в барабане и их можно услышать на большом расстоянии. Куся непроизвольно сжала когти на рукаве брата, и тот, ухмыльнувшись, осторожно освободился и потрепал её по шёлковым ушкам.

- Всё в кусь, Ку.

И Кусьмарина в очередной раз доверилась ему, вздохнув и прекратив лишние волнения. И вовсе не потому, что у неё не было выбора! Если бы вульпера была уверена, что командир корабля творит дичь, никакая дисциплина бы её не остановила. Ровно таким же образом спокуха Слифеня подействовала на остальных, и ухань уже не прижимала уши, войдя в рабочий режим. Минёры привели механизм сброса в боевое положение и теперь спокойно, насколько можно, ожидали отмашки. Слифень залез к иллюминаторам ходовой рубки, которые и под водой оставались прозрачными окнами, и выглянул наружу. Видно конечно так себе, но думается, корпусов на пять вода прозрачная, голубого оттенка, просвеченая занавесями ярких солнечных лучей. Может быть и такое, что сейчас он увидит нос корабля, прущего прямо на лодку... но серый был готов даже к этому. Некстати вспомнилась семья, и Слиф отмахнулся ухом - рановато! На границе видимости показалось острое рыло подводной части крейсера, быстро приближающееся. Вульпер слегка выдохнул - курс проходил явно в стороне и постепенно менялся.

Грохот паровой машины на высоких оборотах уже слышался сквозь толщу воды и корпус лодки просто так, своими ушами! Слифень весьма пристально наблюдал сквозь иллюминатор, как длинная серая туша проходит мимо и скрывается в мути. Слышался и писк гидролокатора, но он явно был направлен в другую сторону, иначе это бы слышалось куда громче и противнее. Секунд десять - и в воде остался только кильватерный след из пузырей и взбаламученой винтами воды. Фуууф, уже сильнее выдохнул Слиф, и поправился - это не везение, это рассчёт! На такой скорости кидать глубинки - дело почти совершенно бессмысленное. Чтобы хоть как-то локализовать цель под водой, кораблю всегда придётся как минимум сбросить ход, а здесь этого не наблюдалось, шпарит как с горящим хвостом...

- Шпарит как с горящим хвостом, - покачала ушами Куся, - Ну как, теперь расскажешь правильный ответ?

- Его там шуганули, - не стал играть в секреты серый, кивнув на север, - Торпедным залпом или что-то такое, вот он и сорвался и светит теперь туда локатором.

- Залпом? - не вкусала вульпера, - Кто?

- Не настоящим залпом, а имитированым, - подсказал Слиф.

Куся задумалась и кивнула - это уже больше похоже на правду. На "Пырях" не было торпед за неимением места, зато были эрзац-торпеды НИ, что расшифровывается либо как "на испуг", либо "на идиота". Лёгкая картонная поделка, начинённая соединениями натрия, летит под водой с хорошей скоростью на дальность до ренжа, и при этом оставляет белый след, который трудно отличить от следа настоящей торпеды. Смысл такой игрушки простой - заставить врага поверить в наличие подлодки и прогнать с позиции. Но только вот тут кто-то выполнил упражнение очень формально и загнал стрита прямо на голову "Подныре", могло бы выйти совсем некрасиво, захихикали вульперы. Крейсер же усвистел очень далеко, так что можно потихоньку включать ход и увеличивать его, уже не услышит... А вот далёкий взрыв услышали все, даже без приборов.

- Взрыв в районе цели, - доложил акустик, - Маломощный, на поверхности.

- Бомба с аэростата, - кивнул Слиф, поднимая перископ.

Но это был не аэростат, над морем быстро прошла тёмная точка и исчезла за горизонтом, гидросамолёт с базы. А это уже было для гадиков более чем серьёзной заявкой, и они это знали. Да, процент попаданий у торпед, запущеных с самолётов, очень низкий - но испытывать на себе никому не охота. А сейчас летуны сделали стандартный приём, накидали мин-мелкашек по курсу цели, так что те сдетонировали где-то рядом. Повредить кораблю так нельзя, но вот надавать по ушам акустикам, сбить прицел по подводным целям - вполне реально. Гидролокатор перестал слать импульсы, а крейсер дал ещё один разворот и пошёл совсем севернее. Скорость у него была достаточная, чтобы менее чем за чай скрыться за горизонтом. Теперь можно было не так параноить... но Слифень стал, само собой. Единственное, что он сделал - поднял антенну и связался с базой, что тоже весьма важно, дабы не получить бомбой от слишком ретивых авиаторов.

- Кто там в квадрате семь-тридцать семь, малахол! - прямо тявкнул Слифень, - Спугнул стрита, он чуть нам на уши не въехал.

- Акхэм! - поперхнулся от таких новостей дежурный, - Ладно, хорошо что таки не въехал. Давайте заходите неспеша, ждём.

Так что, "Подныра" подныривала до самого вечера, лишь поднимая трубы чтобы продуть воздухом отсеки, но не всплывала. Пройдя вдоль скалистого побережья, подлодка направилась ко входу в закрытую бухту. Здесь уже стоило следить за глубинами, чтоб не влететь на камни сдуру, и Слифень послал Кусю на носовой пост, где были обзорные иллюминаторы, через них вполне себе видно, куда прёшь, а подлодка управляется достаточно хорошо, даром что тяжёлая. Только когда вошли в узкий пролив, а наверху ходили катера, Слифень соизволил отдать команду на всплытие. А ведь теоретически, подумал он, гадёныш может влезть прямо в залив и сидеть где-то на дне, это хоть и наглый, но довольно очевидный ход. Но в заливе Бережарры вода прозрачная, и он постоянно патрулируется, так что, шансов никаких. С другой стороны... ладно, потом, хмыкнул серый. Подлодка вынесла на поверхность длинную бокастую тушёнку и заруливала по бухте уже в надводном положении. Все кто был свободен от вахты, вывалили наверх... Такое себе конечно, хмыкнул Слиф, но ладно, это можно стерпеть после долгого похода.

Воздух здесь казалось бы сухой и горячий даже над морем, потому как уже казала барханы и скалы Пустыня! Несмотря на закат, сразу ощущалась жара, та самая привычная всякой ухани и которую команда не ощущала долгое время. На той стороне бухты, что была закрыта от моря скалами, находилась база, а так зелень садов виднелась по всему берегу, там уже не так мало поселений.

- Авв, Тучка, мы дома! - припушилась к боку серого Кусьмарина.

- Теперь пожалуй можно так тявкнуть, - хмыкнул Слифень.

"Сыть" швартовалась к причалу сама, безо всяких буксиров - подошла боком близко, закинули канаты и притянули ими, пока борт лодки не притёрся к толщенным доскам, прикрученым к каменному пирсу ради аммортизации. Для выполнения этой операции Слифень смотрел с надстройки и кричал команды вниз, а ходовая вахта выполняла. Серый успел поглядеть на то, как работает ухань из его команды - грамотно работает, под канат не лезет, как салаги. Да, по идее - ничего не должно случиться, но ведь как известно, нет-нет, а потом сразу да. Всмысле, все хорошо помнили, как сорвалась тяга управления, и пока стоящий у поста понял в чём дело, пока вырубил аварийно - машина дала полный вперёд и дёрнула лодку вдоль пирса весьма прилично, так что два из пяти канатов лопнули. А когда рвётся канат толщиной в вульперскую лапу, силой отдачи может наделать очень неприятных дел. Ну да, поморщил уши Слиф, это тоже записано в бортжурнале и придётся отчитываться о возможных повреждениях корабля... Но всё это было реально мелочами по сравнению с удачным походом.

- Глуши пластинку! - тявкнул серый для машинного отделения.

- Есть! - явно потёр лапы Хлафень.

Благо, считыватель-разрядник лучевого накопителя заглушить куда проще, чем паровой котёл или какой реактор - размыкается цепь, всё, процесс останавливается. Тем не менее, и здесь были свои ньюансы, без знания которых легко натворить дел. Надо было следить, чтобы теплообменники охлаждались достаточно медленно, иначе могут треснуть. Ну да, сейчас после дальнего похода их вообще все снимут с "Сыти" и заменят на новые, но ведь и старые пойдут для разных нужд. Короче, возни было ещё довольно много, но Слифень не собирался мариновать на борту тех, кому нечего делать, и попросил Кусю адресно отпустить их. Ясен кусь, что спустя минуту в воду возле борта бухнулись несколько вульперов и принялись плескаться как дурни! Немудрено, учитывая, что они провели столько времени в море, но при этом не имели возможности полоскать там себя. Слиф же, хоть и поморщил слегка уши, одел на них командирскую фуражку, взял папку с документами, и пошёл по поставленным сходням на причал. Там уже торчала приёмная комиссия из управления базы, считай всё начальство полными мордами.

- Здорово кусать зубами! - отрапортовал Слифень, пырючись вперёд, - Подводная лодка "Подныра" С-5 задание выполнила. Критичных происшествий не было, потерь в команде нет. Командир корабля Слифень рапорт окончил.

- Рапорт принял, - официально кивнул ушами Лаграм, пырючись из-под густых бровей, и хлопнул серого по плечу, - Отлично, вульпарень. Слышали, была у вас встреча со стритами прямо на подходе?

- Да, было дело. Там довольно странная штука получилась...

- Разберёмся, - веско тявкнул старый вульпер, и обернувшись, подозвал инженера, - Сдавайте лодку технической команде, и отваливайтесь.

Старик глядел более чем доброжелательно, да и собственно, с чего бы нет. Хихикая, помахала пальцами Орика, завхоз базы, командующий силами ОВРа таращился на лодку с откровенной лыбой, а инженер пожал лапу и сразу перешёл к делу, не задерживая. Так что... ясен кусь, спустя менее чем чай Слифень вылез из верхней одежды, оставил её на пирсе, и сиганул в воду! Встреча с солёной морской водой была прям необходима... Окусеть тёплая, отфыркался серый, и погрёб вдоль каменной стены. Хотя уже уселась уверенная ночь, солнце здесь ныряет в горизонт резко, вертикально, и сумерки не длятся долго, вульперы плескались без спешки, потому как уж воду и берег они увидят точно, даже если бы на причале не горели фонари.

Отлавливая за хвост исключительно приятное ааащущение, Слиф неспеша проплыл вдоль борта своего корабля... Ссобака, ракушек всё таки успели нацеплять где-то, как они это делают? Его самого за хвост отловила Куся, и вульпер, хихикая, протаскал её за собой на этой привязи, ровно также, как они дурили с самого щенячества, когда вместе притирались боками к морской тематике. Нафыркавшись в воде и даже поныряв, прижимая свою ухань, вульперы выбрались на пирс и обсыхали, благо ждать недолго. Хотя после заката температура резко падала и к утру может быть вообще морозец, воздух оставался предельно сухим и отлично вытягивал влагу из шерсти. Слифень почесал за пушным ухом Куси, и та в ответ прикусила его за ухань.

- Кусёна, благодарности слова, что ты со мной, - тихо тявкнул серый, - Наверное я бы и без тебя справился, но было бы куда как менее в кусь.

- Могу тебе тявкнуть тоже самое, - хихикнула она, - У нас всегда хорошо вместе получается, ты же знаешь.

Они глазели на звездное небо, отражавшееся в воде залива, и редкий неяркий свет в окошках по берегам. Фонарей по поселениям почти не имелось за ненадобностью, ухань и так всё видит ночью. Выписывая на воде дугу белым следом, на выход прошла очередная "Пырь", отправляющаяся на дежурство. Честно тявкнуть, они бы упали прямо на палубе подлодки и заснули, но вокруг "Подныры" сейчас разворачивалась всё более бурная деятельность, кусь там поспишь. Так что, пришлось собирать личные вещи из кают и тащиться в общагу, благо недалеко от причалов, в толще скальной породы были выплавлены при помощи особых фокусов большие помещения, где хранили всякое. Поскольку всякого на базе было не так уж много - хранили практически всё, ибо лучше перебдеть.

Продрав глаза, Слифень вздрогнул и чуть не вскочил как ужаленый, когда не услышал знакомого гула от работы парового контура, на лодке это могло означать очень серьёзные проблемы! Но я уже не на лодке, выдохнул серый, протирая морду. Вырубился вчера основательно, так что даже возня прочих постояльцев его не разбудила, а ведь здесь общага такая, пуфики в нишах, ну максимум занавеской закрываются, а так - проходной двор, если честно. Просто эти места использовались для краткого отдыха, расплющить морду да бежать дальше. Забежав в столовку за харчем, Слиф реально бегом - не во всю дурь конечно, но бегом, потому как хвост пригорал ходить медленно! - побежал в штаб. Отчётность он конечно уже сдал, написал всё что надо заранее, благо во время похода у него было время, но всё же надо закрыть дело официально, а не как придётся. Кусьмарина судя по всему тоже убежала, но в хозчасть, потому как она возилась с торговыми делами и ей тоже нужно было сдать документацию и отчётность по проведённым операциям. И суммы там, поёжился Слиф, в разы побольше чем стоят все расходники для лодки... впрочем, если бы было наоборот, не было бы смысла гонять субмарину.

Штаб базы, ясен кусь, находился тоже в толще скалы и отличался разве что дверями и постами на подходе, так что приходилось предъявлять удостоверение, морду, или и то и другое. На постах тут часто стояли местные сетраки, потому как это было эффективнее. Для вульпера проторчать целую смену на посту, когда ничего не происходит - крайне утомительное занятие, а вот для хладнокровной змеи - задача лёгкая. Многие непривычные таки шугались чешуйчатых с их ростом в полтора вульпера и немигающими глазами, но Слиф давно работал с этими олухами и знал, как это делать. Шуток например они не понимали как класс, поэтому не стоило отвечать что да мол, документы - мои, как это сработало бы с уханью. Вероятно даже, змеюкам доставляло мальца извращённое удовольствие мариновать вульперов проверками, но ведь по сути, это повышало надёжность охранных мероприятий. Со стритов станется заслать агентуру для разведки и диверсий - да по сути, это первое, что они делали. Ладно, зато держат в тонусе, хмыкнул серый, а то пускали бы любую ухань без разбора, а это перебор.

Помещения, в которых находились командные посты базы с аппаратурой связи и всем прилагающимся, были довольно маленькие, но здесь ощущался фильтрованый охлаждённый воздух, так что, о пустынном пекле ничего не напоминало. А вот о лабиринте - напоминало, потому как корридоры, практически одинаковые, шли весьма фигурно. Отчасти это было сделано специально, чтобы тот, кто попал сюда не по делу, сразу бы заблудился. Слифень же предъявил документы на очередном посту, и его проводила до места очень симпатичная рыжая вульпа в форменной спецовке, так что, он втихоря облизнулся... Кхм, собраться, собраться, захихикал он не вслух, вот когда подпишут документы - уже можно будет выдохнуть от снятого груза ответственности. Как оказалось, облизывался он не настолько втихоря, чтобы это не заметила вульпера. Не особо удивительно, потому как в каменных корридорах стояла почти полная тишина, а её огромные уши остались столь же чуткими, как и в Пустыне.

- Вы кажется облизываетесь, лисударь? - прямо тявкнула она, глянув на него.

- Ну, это уставом не запрещается, - хихикнул Слифень, - Или я уже что-то пропустил?

- Нет, конечно, - хитро покосилась на него она, - Но вообще, лисударь Слифень, если хочешь, заходи в ржаную вечером, м?

Слиф аж слегка удивился, но реакция у него была быстрая, и серый только мысленно потёр лапы. А Илиса, как значилось имя на её форме, была очень симпатичная неярко-рыжая вульперка с синими глазами, поэтому мысль потереть лапы уже об её тушку весьма таки возникла.

- Благодарствую за приглашение, Илиса, - приоскалил зубья Слифень, - Если сумею, приду. Возня, как понимаешь... но скорее всего, приду.

- Штош, буду ждать, - мотнула она пушистым хвостом, и приняла церемонный вид, - Прошу до пулу, пожалуйста, вот сюда.