Вулфаир и Меч желаний

Пролог

За миг взмыть в небеса

Со стаей птиц…

Взглянуть на мир с выси,

Не нарушая тишины

Узреть рассвет, затменье солнца

И путь начерченной судьбы.

Пролог

На улице был холодный осенний вечер. Большинство листьев уже безнадежно отдавали темно-желтым цветом – это значило, что скоро они совсем опадут, и не будут радовать своим отблеском на солнце. Золотая осень – это прекрасное время одного из времён года.

Некоторым людям, к несчастью, не по душе легкий ветерок, иногда дождливость и сырость. Большинству по нраву либо жара, либо холод. Осень же – это период между летом и зимой. С каждым днем подходит всё ближе зима. Окружающая температура всё больше понижается. Почему-то осень часто ассоциируют с грустью, которая приносит разочарование. Давая осознание того, что лето в этом году подходит к своему завершению и всё покроется снегом, укрыв красоту былого жаркого лета.

Как хоровод между осенних деревьев находился деревня Луан. Деревья, словно грибы, нависали над постройками. Это и не странно ведь деревня находилась в лесу, а деревья здесь были все старые и могучие. Листья напоминали пряди ранней седины в волосах статной белокожей красавицы. От легкого ветра немного покачивались ветви, неугомонно напевая свою странную песню. В данных лесах преобладал субэкваториальный климат и наступал сезон проливных дождей.

Понемногу начал накрапать дождь, поэтому улицы были пустынны. Где негде замечался трудяга, который всеми силами пытался что-то доделать до наступления дождя.

В одном из домов находился парень семнадцати лет. Казалось, что дождь стучит по крыше жилья в унисон его сердца. Родной дом парня не был чем-то примечателен. Посмотрев на него с улицы, было сразу понятно, что он невелик. Крыша была перекрыта частыми широкими похожими на человеческую ладонь листьями. Листья густо росли на деревьях в чаще леса.Они после правильного обрабатывания и добавления смолы имели небывалую прочность, – сравнимую с мрамором и использовались всеми жителями деревне. Почти посередине, в самом верху дома, можно было увидеть печную трубу, почерневшую от сажи.

Внутри дома, в одной из немногочисленных комнат, поселилась витающая в воздухе тоска, что передавалась от обитателя комнаты. Так как преобладала пасмурная погода на улице, на его лицо падала легкая тень от занавесок. На открытом и честном лице парня отпечаталось потрясение, казалось, белые, как будто с оттенком серебра, волосы средней длины добавляют ему серьезности. Они по цвету напоминали снег. Разноцветные глаза придали его лицу неповторимость. Он был обладателём радужных зениц, что только помогало у окружающих вызывать симпатию и уважение. В его глазах таилась лёгкая затерявшаяся где-то в глубине насмешка. Не от потехи над окружением, а от затаившейся внутри жизненной энергии. Белоснежную очаровательную улыбку парня от ранее услышанных новостей как рукой сняло. Его красота скрывала, что-то дьявольское, но именно это притягивало к нему, как магнит.

Он сидел в кресле возле окна и о чем-то думал. Дождь, как некстати, просто подчеркнул его настроение.

Шон Вулф узнал, что он может стать великим магом из последних немногих на Земле.

Прейдя к ворожее в деревне, чтобы определить свой дельнейший фатум, на него как снег на голову свалилась эта новость. Ворожея клятвенно заверила, что будет молчать, ей совсем не надо проблем. Да и кто мог такое предугадать.

У жителей деревни был обычай – когда человек хотел узнать на кого ему идти обучатся, то он ступал к гадалке. Она определяла, по каким тёрнам судьбы лучше пойти и на кого обучиться, чтобы не быть этаким ученым, который и два слова связать не может, а выучить ремесло, которое максимально по твоим силам. Само собой, что не каждый шел по предсказанному пути, но за многовековые традиции в данной деревне желающих пойти против воли предсказания становилось все меньше. Гадание было сродни магии – чем-то невообразимым. Хоть ней и не являлось. Провидцы – совсем другая история.

Существует два выбора: не идти и не слушать ворожею изначально или же принять сказанное и применить достаточно усилий к сказанному ей.

Да, Шону было о чем здесь подумать, магов изничтожали тёмные гильдии. В его жизни наступила большая перемена. У него есть выход либо существовать оставшуюся жизнь в страхе, либо бежать к сопротивлению, которое хоть как-то может дать ему жить в этом мире вольно, пусть и ограниченной воле.

Как только парню наступит восемнадцать, то пиши – пропало. Ведь, если приспешники гильдии заметят с помощью артефактов место инициализации Шона, то за его головой будут охотиться много ищеек с целью лишить жизни.

Глава 1

— Скажите, пожалуйста, куда мне отсюда идти?

— А куда ты хочешь попасть? — ответил Кот.

— Мне все равно… — сказала Алиса.

— Тогда все равно, куда и идти, — заметил Кот.

— … только бы попасть куда-нибудь, — пояснила Алиса.

— Куда-нибудь ты обязательно попадешь, — сказал Кот. — Нужно только достаточно долго идти.

Льюис Кэрролл «Приключения Алисы в Стране чудес»

Глава I

Не знаю, сколько пройдёт лет и будет ли царствовать магия в мире, но я хотел бы передать историю своей жизни. Читатель, как ты уже заметил – меня зовут Шон. Шон Вулф. Можно начинать рассказывать свою историю от третьего лица, но я постараюсь изложить всё от первого. Пожалуй, начну с того, как моя жизнь в действительности пошла под откос. Предоставленный день я для себя обрисовал как знаменательный. Основанием всего. Именно с него я расскажу свою историю.

Что бы всё было понятно, приступлю именно с того момента как всё принялось превращаться в бурю событий – сделав с меня «того», кем я являюсь сейчас. Попытаюсь не упустить главные моменты и со скоростью перелистнуть не совсем интересную повседневность.

******

– Черт, – то ли от злости толи от страха я с чувством ударил кулаком по подлокотнику кресла.

И что мне делать? Когда мне наступит восемнадцать, а это не за горами, пройдет моя инициализация, как мага. Нужно бежать. Но куда? Как ранее объясняли, то ровно через месяц, в независимости от меня и моих желаний откроются все мои магические потоки в теле и я смогу колдовать. Но как мне противостоять ищейкам гильдии? Там ведь обученные люди! Я же с магией незнаком нисколечко. Даже защитится хоть как то не смогу.

Сейчас магию практиковать бессмысленно, сил у меня и на простейший фокус не хватит. Только после наступления восемнадцатилетия. Смысл практиковаться, если и сам не буду знать, получается у меня что-то или нет? С книгами магии тоже загвоздка, их все уничтожили приспешники гильдий. Нет, не все конечно, некоторое люди припрятали, но это мало кому действительно удалось, но в нашем поселке навряд ли найдутся безумцы, что сохранили хоть какие-то рукописи о магии. Желающих спасти упоминание о магии после былых рейдов.… Тоже немного. Непослушных, как мне помнится, сажают в тюрьму, или же…. не понаслышке знаю о, случаях, казни – в центре нашей деревни уже вешали непокорных! Чтобы другим неповадно было. Когда мне было восемь, то нашу деревню посетили люди гильдии «Грядущая» (название одной с немногих гильдий мира). Один старец пытался скрыть свитки по магии и его повесили на глазах его семьи и половины жителей моей деревни, а тело оставили висеть. Назидательно не разрешая похоронить смертное тело долгое время. Мне было восемь, всего восемь, а эти псы заставили смотреть на такое даже меня.

Я тогда бродил поблизости. Один из солдат насильно взял меня и подвел к месту казни, приговаривая:

– Смотри, щенок! Чтобы в будущем знал, что тебя ожидает за неповиновение господину, – я пытался вырваться, но меня заставили смотреть до конца.

Тогда я ходил две недели как оживший зомби, пока дядя не приготовил мне какое-то снадобье, что расслабило и со временем всё отошло на второй план. Уже с малого возраста я живу только с дядей, родители угодили под обвал в горах, когда мне было четыре. Воспоминания о тех временах как под пеленой. События тех дней сильно отпечатались на моей детской психике. Скорей всего, потому-то, я ничего и не помню о тех событиях. Сейчас же я нервно размышлял, что мне делать, для того чтобы не стать одним из повешенных. Мне повезет, если меня сразу убьют. Да повезет! Лучше сразу умереть, чем мучиться от удушья веревки и корчится в муках от нехватки воздуха. Тпру! Я прогнал такие мысли. Рано так думать, я обязательно придумаю, что-нибудь! Буду, скрываться столько, насколько хватит сил! Мне надо найти учителя мага, может тогда у меня будет шанс выжить? Но где его искать? Мой мозг потихоньку закипал, от переизбытка мыслей. Нужно научиться постоять за себя всеми доступными способами.

В комнате начал сгущаться сумрак. Вечерело. Дождь так и барабанил по крышах домов. Я запалил масляную лампу, от чего в нос ударил тонкий запах гари. От лампы клубились маленькие кольца дымки. Сидя в полу темноте я лихорадочно пытался придумать, хоть что ни будь, что может мне помочь. Мой взгляд упал на дальний конец комнаты. На стене висел ковёр – картина с Запада.

Я немного отвлекся на него. Все же прекрасное сочетание цветов. Мастер явно знал своё дело. На ковре – картине, изображена природа. Снизу цвета золота был вышит песок. Справа сверху были использованы прозрачные стеклышки, которые очень красиво очерчивали воду, точней водопад. Меня всегда удивляло, сколько усилий надо было, что б так обвести контуры воды камешками, да и придать такой контрастности и насыщенности. Солнце и небо также были изображены другими породами стекла, разных цветов. Этот вид не мог не завораживать, он даже приносил некоторое успокоение и отвлекал от грузных мыслей.

Так смотря на произведения искусства, я погрузился в пучину сна.

Сколько я спал, сразу понять было трудно. Меня разбудил скрип двери. Проснувшись, я огляделся. Вот чёрт, взглянув в окно, я понял, что так и продрых всю ночь в кресле. В лицо светили лучи солнца через припавшее пылью окно комнаты. Дождь уже закончился, а на улице всё больше светлело.

Я повернулся на разбудивший меня шум. В дверях стоял дядя, он с улыбкой смотрел на меня. Вот кто-кто, а дядя, даже ничего не говоря, всегда мог поддержать меня, стоило только посмотреть на него. Его синие как небо глаза, могли успокоить даже заядлых хулиганов. Интересно будет ли его взгляд такой же спокойный, если я ему расскажу что узнал? Не добавлю ли я ему и так имевшихся седин на его короткой прическе? В волосах дяди просматривались редкие пряди седины. Так и облысеть не долго. От его тёмных волос такими темпами ничего вовсе не останется.

Дядя мускулистой рукой положил топор в дальний угол комнаты недалеко от двери. Видимо он опять срубил несколько старых увядающих деревьев на дрова, предвидя наступающую на пяты для любого жителя нашего поселения зиму.

Я так и не рассказал ему новость, мучавшую меня уже на протяжении трёх дней. Не то, что не хотелось. Мне даже не хватило бы сил держать такое в себе. У него такой род занятий, что его не бывает дома днями, иногда неделями. Дядя опытный охотник и проводит в лесу очень долгое время. Ему ведомы все звериные тропы.

Меня захлестнула тоска. Интересно, как он отреагирует? А стоит вообще говорить? Пожалуй, этот вопрос меня мучил сильней всего.

– Дядя… ем… – несмело начал я.

Стоп кто так сразу вываливает все на голову. Я мысленно себя остановил. Может не стоит ему говорить? А была, не была, кто мне еще сможет помочь!

– Послушай… – он мне просто не дал договорить.

– Тебя что-то тревожит? – дядя вытер видимо чем-то запачканные мужественные ладони об свой зелёный немного выцветший от солнца сюртук.

Прямолинейности ему было не занимать.

– Да… точней нет, – начал сомневаться я. – В общем, я был на днях у ворожеи…

– Наконец-то! Я уже думал, ты опять отложишь это на следующую неделю!

Знал бы он, что мне предсказали! Улыбка дяди была искренняя, казалось совсем невозмутимая. Немного было жаль убирать данную улыбку с его лица.

– Я не думаю, что тебе понравится исход её посещения. Напутствия в жизни оказались для меня шоковыми. Честно, я даже не знаю с чего начать.

В глазах дяди тут же промелькнул испуг, но он был настолько мимолетен, что мне его не удалось отчетливо уловить. Его облик начал излучать серьезность. Дядя, даже не разуваясь, зашел в помещение дома. Улыбку как рукой сняло. Было трудно уловить его мысли. Изменение в его поведении были настолько заметными, что я удивился. Никогда не видел таких явных перемен в его поведении.

Я так и остался сидеть в кресле. Он взял возле столешницы стул и сел рядом. У меня в душе бушевала стихия, мне просто было непонятно, что будет следом.

– Ты ни чего не путаешь? – Он запнулся. – Надеюсь это всего лишь игра слов.

Не такого ответа я ожидал, ну совсем не такого. Дядя же успокоился и уже с решимостью, провести долгую беседу смотрел на меня. Я почувствовал себя кроликом перед удавом. Теперь я знал точно, что отступать уже некуда. Он от меня узнает все в мельчайших подробностях. Да и не мог я, что либо, скрывать от него. У меня мелькнула странная догадка. Я взглянул на дядю и почти найденный ответ, на подозрение, просто улетучился. Видимо он просто подумал, что мой жизненный фатум я счел бесполезным и унизительным. Я не мог сопротивляться такому взгляду и начал по не многу рассказывать. Он, молча, внимательно слушал.

– Ты меня не слышишь. Я маг! – прокричал я, резко поднимаясь на ноги с кресла. – Тут тебе битый час рассказываю, а ты такой спокоен. Видимо я плохо втолковал!

– А ну сядь! Шон! – для меня это было неожиданно оставалось только повиноваться, в тот момент в моих глазах можно было увидеть удивление, раз он обратился ко мне по имени, значит, что-то не понравилось. – Знаю я, слышишь, знаю! Что поделаешь, я надеялся, тебя это минует, но нет же! Природа немилостива, – он поднялся и стал ходить со стороны в сторону, – понимаешь моё волнение – не поможет, оно не катализатор к твоему спокойствию. Чёрт побери, этих всех святых, да я подозревал такое, но надеялся на милость свыше! Я думаю, настало время объясниться.

Трудно описать, что я чувствовал, переварив слова дяди. Объясниться. Да что он может сказать мне! И тут я вспомнил о догадке, а ведь точно он даже не был удивлен с первой минуты разговора. На его лице можно было разглядеть тревогу, разочарование, но не удивление. Какие же таковые секреты скрывает дядя?

Я только хотел задать вопросы как внезапно, невысказанные мною вопросы, прервал стук в дверь. И кого черти принесли? Мне надо были ответы. Я насупился и взглянул на дверь. И все же кто это может быть? Дядя проворной охотничьей походкой подошел к двери и приоткрыл её. Человека, который пришел я увидеть не смог. Немного сместившись на сторону, я увидел кусочек силуэта под рукой дяди. Кажись нежданный гость мужского пола.

– Дядя кто там?

Он распахнул дверь настежь. Теперь я мог сказать, кто пришел. Коготь. Но что ему понадобилось у меня сегодня. Заранее мы не о чем не договаривались. Взгляд моего друга горел от нетерпения, да и весь он был какой-то взвинченный.

Коготь был поплотней меня, когда нас сравнивали по телосложению, то это заметно бросалось в глаза. Его кожаная одежда была как, кстати, для такой погоды, да и она неплохо подчеркивала его тёмные взъерошенные короткие волосы, совсем противоположные моим белым как снег волосам. Если б я его не знал настолько долго, то вполне мог бы подумать что он хулиганье.

– Что ж проводник заходи, – кисло сказал дядя.

– Дядя мы заняты, ты не забыл! У нас серьезный разговор, – было, возмутился я.

Я попросту пропустил слова дяди мимо ушей, наша беседа так захлестнула меня, что я не обращал на остальное должное внимание.

– Проводник, кх-м… вы, о чем мистер Бернс, – Коготь ждать не заставил и прошел в дом.

– Шон, как тебе сказать.

– Ну, так и скажи, чего тянешь. – Меня начало доставать непонятное поведение дяди, я недоуменно всмотрелся в его лицо.

– Познакомься со своим путником по несчастью, – что он хотел этим сказать? – Понимаешь, – продолжил дядя. – Да и ты Коготь раз уже пришел, послушай!

Поведение дяди мне совсем не понравилось, зачем Когтю знать, что либо, о сказанном мной. О том, что я маг. Мен это было совсем непонятно. За окном снова начал накрапать дождь. Дядя запнулся на полуслове, взглянув в окно.

– Ладно. Думаю, разговор будет течь приятней за кофе или чаем. Пойду, приготовлю.

Он удалился на кухню. С кухни донеся стук посуды. В доме немного потеплело от растопленной грубы. По комнате потянуло запахом борьбы отсыревших дров с огнём. В комнате начало отдавать теплом от нагретой грубы за стенкой.

Тем временем, я с Когтем стал изучать друг друга. Мы как будто постигали степень и меру удивления друг друга. Интересно, что же у друга случилось, раз он пришел ко мне.

– Шон я хотел спросить у тебя совета? – друг попытался говорить как можно тише, чтобы дядя не услышал его слов.

От такого я опешил, совета у меня? Интересно может он что попутал. Мне и без его проблем не сладко от последних событий. Этим временем он продолжил:

– Шон… я это…я. – в комнату вошёл дядя с тремя порциями кофе.

– Шон он маг, как и ты.

– Что? – вопрос я с Когтем выпалил одновременно. Да быть такого не может!

– Откуда вы знаете, что я маг, вы следили за мной!

– О нет, даже в мыслях не было! Поэтому я и буду говорить сразу с вами двумя.

Мы притихли.

– Мистер Бернс, вы явно в чем-то ошиблись… – Коготь неуверенно начал отнекиваться от слов моего дяди.

Дядя совсем не обратил на это внимания.

– Ребята существует пророчество, я давно слышал о нем. Да и… Шон извини. Тут прозвучит многое из-за чего ты, возможно, не будешь со мной говорить или же вообще знать не захочешь. Я пойму тебя и приму любое твое решение. Но у меня одна просьба не будь поспешен в выводах. Я рассказываю, вы слушаете. Можете не отнекиваться. Сначала выслушайте, после будете делать выводы и говорить, что вздумается.

Дядя подошел к шкафу, который так же находился в помещении и достал какой-то кругляшек с полочки.

– Никогда не думал, что он понадобится. Так лишние уши, если таковы есть, ничего не услышат, – объяснил он, мы в свою очередь выполняли его просьбу и молчали. – Это камень мортирель, он не выпускает ни одного звука в радиусе десяти метров, если кто и захочет подслушать, то попросту ничего не удастся. Правда, против магов это почти бесполезная вещь. Камень подвластен магии, да это и не странно он же магический. Вы в скором, возможно, повстречаетесь не с одним таким артефактом… артефактами – сотворенными с помощью магии или уже по своей природе наделенные магической силой предметы как этот.

– Мистер Бернс, мне кажется, вы слегка отклонились от разговора. Что вы хотели сказать, когда сказали что Шон маг? – да Когтю не позавидуешь смелости, он высказал вопрос, который у меня так и застрял в зародыше. Ведь он назвал магом не только меня. Что ж послушаю, что ответит мой воспитатель. Ждать ответа не пришлось. Похоже, дядя уже собрался с мыслями и серьезно настроился на беседу.

– Не перебивай Коготь. Как я говорил он магический. А что о вас молодые люди то существует пророчество, в котором говорится о мальчике, который поставит конец захвату мира тёмными гильдиями.

Он остановил рассказ на пару минут, собираясь с мыслями. Мы же стали тише воды, ниже травы, после такого заявления.

– Так вот тёмные гильдии узнали об этом пророчестве, и теперь уничтожаю всех магов, до которых могут дотянуться, хотя ни кому не секрет что во главе гильдий тоже маг. Так что тут спорный вопрос кому на самом деле угрожает пророчество. Может и не гильдиям вовсе, а именно тому магу. Но это уже мои соображения. Вроде враг всех магов, что руководит гильдиями, известен как Высший, про него частенько поговаривают наши старцы в деревне. Они как никто другой ещё помнят рассвет времён магии и обговаривают Высшего очень в невыгодном для него свете.

– А причем здесь я? Мы? – уже я перебил крестника.

– Да в том то и дело что пророчество было о твоей семье Шон. К сожалению, я не знаю всех деталей, лишь, что у тебя большая роль и что твой путь начнется с товарищем, что родился с тобою в один день. Думаю, на эту роль лучше, чем Коготь никто не подойдет. Шон, хоть я и растил тебя как сына, – было видно, что такие слова даются ему сложно, – но ты, ты мне даже не родственник.

Меня словно ударили обухом по голове. Не родственник, то есть он мне не дядя. Как такое может быть? Да он меня растил с четырёх лет. С той поры он мне как отец. В этот момент мне совсем не хотелось, что-либо понимать и слышать, что говорят окружающие – в частности своего дядю.

– А мать с отцом, – хрипло задал я вопрос. Я ожидал что угодно.

– Шон прости меня, но там тоже не вся, правда. Твоя мать – Лейзи, была магом и моей лучшей подругой, её мужем стал мой друг. Твоя мать погибла от виселицы, а отец сбежал, никто его больше не видел. Он не был трусом слышишь, – стал он выгораживать друга, – но не спорю ему нет оправдания. Тебя стали искать, я не мог смотреть на это и стал тебе помогать в память о твоей матери… у тебя её глаза…

Я осознал, что моя мама была для дяди, если я могу его так называть, не просто подругой. Он никогда не говорил о ней, даже когда я спрашивал.

Да что же творится с моей жизнью? Я окинул взглядом друга. Да я открываюсь для него явно в новом свете. Если он тоже маг как сказал Бернс, то есть дядя, то наша жизнь круто изменилась, и я думаю, нам стоит держаться вместе.

– Я укрываю тебя вот уже почти четырнадцать лет. В пророчестве говорилось, что ты станешь великим магом. У тебя будет путник, один из твоих друзей. Также сказано, что путник родится в один день с тобой.

– Коготь ты веришь в это? – задал я ему вопрос скорее пытаясь понять, не брежу ли я.

– Похоже на то, может, мы сходим с ума?

Мы все переглянулись. И что теперь делать. В такое было очень трудно поверить. Во взгляде дяди я не уловил и намёка на издевательство. Он говорил всерьез.

– Я ни капли не соврал, может я и рассказал бы раньше, но у меня была надежда, что пророчество, что-то типа выдумки, да и о нем я знаю лишь обрывки, – было видно, что дядя таким вот образом просит извинения.

– Я не сержусь, давай продолжим разговор позже. Я хочу немного поразмыслить.

Мне хотелось побыть одному. Я осознал, что теперь буду мстить за маму. Нет, скорей не мстить, зачем себе копать яму. Большая вероятность и самому в нее попасть.

Не обращая ни на кого внимания, я вышел на улицу. Меня некто и не пытался остановить. Возможно, моё поведение и было ребячеством, но услышанное надо было переварить. С одной неприятной новости – в несколько. Мозг отказывался принять всё и сразу.

Снаружи шел мелкий дождь. Мне ничего не оставалось, как просто бродить по улочкам, обходя случайно разбросанные лужицы то тут – то там.

Ходя по улицам, я много мыслил о скрытых от меня жизненных событиях. Вот так вот, восемнадцать лет я рос с пониманием, что я сын обычной пары. Ничем не выделявшихся между других людей. Оказалось всё куда сложней. Мама маг, а отец попросту трус. Хотя возможно мои выводы поспешны, я о нём почти ничего не знаю, а дядя не тот человек, у которого можно вообще, что-то узнать о моих родителях. Но по-другому я отца назвать не мог. Прошло почти пятнадцать лет, а от него ни одной весточки как оказывается. Вполне возможно, что он и не жив вовсе. Но всё же. Ладно. Об этом нужно подробней узнать у дяди.

Я все больше начал осознавать, что по другому не смогу воспринимать человека, что меня растил. Пусть он даже мне не дядя, но привычка его так называть так пустила корни в моем мозгу, что по другому я его называть не смогу. Да, что там дядя. Я считаю его отцом! Ведь родной человек не тот – кто родил, а тот – кто воспитал и вырастил. Появись сейчас мой настоящий отец в моей жизни, я с трудом мог бы считать его отцом. По сути, как и любой другой незнакомый прохожий, которого можно увидеть мимо проходящего. Возможно у нас одна кровь, но отцом не становятся после одной ночи утех. Отец – это не одногодовой труд. С данными мыслями я вернулся к дому, нужно довести разговор до конца. Да и успокоить дядю, представляю, что он сейчас думает.

С загруженным мозгом по завязку я, парировав несколько луж, шагнул в дверной проем, скрываясь в родном доме.

******

Миновал месяц после того как я узнал что я маг. Много воды утекло и произошло много событий. В тот вечер, вернувшись, домой я более конкретно поговорил с дядей. Когтя к тому времени уже не было, да он бы и не узнал ничего знаменательного.

Я узнал мельчайшие известные моему дяде подробности о пророчестве. Оказывается, в нем шлось о детях, что вернут в мир магию, которая уже начала исчезать с нашего мира, отдавая лишь отголосками. Дядя не смог рассказать точней, но как он помнил, упоминается моя родословная. Я в пророчестве должен буду сыграть главную роль. Так же он сказал, что в попытках раздобыть ещё хоть крупицы о пророчестве, он узнал, что избранных детей трое, два мальчика и одна девочка. Встреча, с которой, должна будет ещё произойти. Что относительно меня, то я должен стать великим магом, которому не будет по силе сравнимых. Да вот почему то этот момент меня настораживает, да не могу я быть таким магом. Хотя пока начало пророчества относительно дня рождение в один день с моим другом – верно. Жаль, дяде не известны все детали.

Я счел пророчество спорным ведь если подумать, таковым магом надо стать, что возможно только через большой труд. Нужно ещё остаться в живых до того момента. Каждое пророчество переменно и зависит от наших поступков, ведь мы люди сами прокладываем свой путь в жизни.

С того момента, на данный момент до моего и Когтя дня рождения оставалось пять дней, и сегодня мы должны будем покинуть деревню. Этого нам совсем не хотелось. Но ещё больше не хотелось, что бы наша инициализация как магов прошла в родных краях. Из-за того что мы маги могли уничтожить всех жителей нашего селения.

А до этого дня мне пришлось пережить если не ад – то, по крайней мере, наверняка его преддверье. На следующий день после разговора дядя, ну и гад, поднял меня в четыре утра и заявил, что теперь каждый день будет начинаться с подобного. Сначала мне пришлось бегать, потом заниматься на импровизированных тренажерах. Тренировать растяжку и учиться владеть палкой высотой чуть меньше моего роста. Почему палкой, да я и сам не знал, дядя не объяснил мне ничего, сказал что я и сам вскоре пойму. По моему понятию я должен был владеть мечом, как любимые герои прочитанных мною некогда книг. Бег я еще терпел, я раньше очень часто бегал. Да вообще, по сути, во время моего взросления дядя иногда со мной занимался, но как то без особой охоты. Видимо он боялся пророчества и надеялся, что оно не правдиво. От того наши занятия в качестве физической подготовки были не постоянны и редкие.

Через день с начала интенсивной тренировки ко мне присоединился Коготь. Первые дни тренировок для него были если для меня преддверье ада, то для него, наверное, ад. Бег давался ему с трудом. А вот растяжка у него была намного лучше моей, я даже немного завидовал. Ему удавалось не в мыслимых кульбитах изворачиваться от моих ударов палкой в импровизированном бое между нами. Хоть мы тренировались чаще всего с дядей, но приходилось драться друг с другом. Дядя всегда говорил, что так мы быстрей всё освоим.

– На практике натаскивается всё лучше! – Говорил он, повторяя данные слова каждый раз видя наше недовольство.

Он только забыл упомянуть, что шишки получены во время тренировок тоже будут долго о себе напоминать, так же и ломота в мышцах от преодоленных нагрузок. Всё же зря дядя раньше не занимался со мной постоянно, возможно у меня тогда отсутствовали б мысли данного рода.

У нас совсем не было свободного времени. Родители Когтя даже как-то жаловались, что он совсем не бывает дома. Он так, кстати, и не рассказал родителям о своем секрете. Мол, нечего их волновать.

Вдобавок к тренировке тела нам приходилось тренировать свой дух и разум. Каждыми днями мы медитировали, а я это наивный думал, что к использованию магии я не смогу ни как подготовится. Откуда моему дяде был известен данный способ занятий с целью подготовки себя как мага – оставалось загадкой. Но он заверил, что это необходимо.

Со слов дяди медитации нужны были, что бы в дальнейшем заклинания получались с небывалой легкостью. Дядя учил всему что знал не жалея времени, да и нас порядком.

Оказывается, в прошлом, дядя был воином, он служил по найму при каком-то государстве. Он не вдавался в подробности, где именно. Видимо не хотел вспоминать былые времена. Но после смерти моей матери он подал в отставку, да и сейчас все практически на службе у гильдий. Со слов дяди на гильдии он бы точно не работал после такого! Если судить за десять последних лет, которые я осмысленно помню и знаю, у меня нет повода усомниться в честности его слов.

Так прошел месяц трудных тренировок. Мы не в совершенстве освоили приемы борьбы не замысловатым шестом – палкой, но защититься сможем в случаи крайней необходимости. А вот управлять своим вниманием, нам еще тренироваться и тренироваться, такое для нас стало совсем новым. Для прочего надо было сильное терпение.

Рукопашный бой давался плохо. Тренируясь в рукопашном бое, я напоминал себе орангутанга с далеких от наших мест сухих саван, о которых мне в детстве рассказывал дядя. Животное, что очень похоже на человека, с шерстяным покрытием по всему телу, с длинными руками. Мне казалось, что мои потуги походят на скачку вокруг противника с целью отобрать банан которое так любит данное животное.

С каждым днем мне становилось все страшней, я совсем не знал, как происходит инициализация наших магических сил. Мне бы, наверное, и не хотелось узнавать. Ну, в любом случае придётся пройти через это. А буквально пару месяцев назад ничего этакого не было. Жил беззаботной жизнью. Ну как говориться судьба для всех уготовала сюрприз. Не скажу что мне мой сюрприз сильно по нраву!

Сейчас было пять часов утра, мы как воры покидали деревню. Я, Коготь и дядя, который нас сопровождал. Он хотел пойти с нами. Но я настоял, что бы он остался и жил дальше – для себя. Я надеялся, что у него это получится. Для меня он и так очень многое сделал. Я ему очень благодарен, что он не оставил меня на произвол судьбы когда я остался без родных. Дядя подарил мне жизнь. Скорей нет, не так, он спас меня от смерти и вырастил. Поэтому я не хотел, что бы он и дальше рисковал жизнью ради меня! Я очень благодарен ему уже за то, что он сделал.

Коготь так и не сказал родным, что покидает дом. К вечеру уже будет известно, что он пропал. Дядя много раз его убеждал, что надо бы было – объяснится. Но он настоял на своем. Тогда сошлись на том, что дядя сам поговорит с ними после нашего ухода.

Вот мы втроем уже стояли в пару километров от нашей деревни. Я с Когтем обернулся. Трудно описать чувства, когда покидаешь родные края, где прошло твое детство. Думаю, когда все разрешится, мы когда-то вернемся сюда. Интересно как быстро наступит этот момент? По договоренности с дядей мы отправимся по горам, там гильдии будет трудней проследить, что произошла инициализация неких магов, да и от погони будет легче скрыться в случаи чего. Через горы мы направимся в город Синей листвы. Название города походит из-за необычных деревьев, что там растут. У них необычайно синяя листва. Почему в этот город да потому что там совсем не удивляться путешественникам. Да и подозрений что мы маги не возникнет.

В данном городе нас могут счесть за молодых торговцев, что прибыли по делам семьи. Ведь у нас такой возраст, что мы должны начинать заниматься семейным делом, а именно такой истории мы и будем придерживаться. В дальнейшем мы еще не выбрали, что будем делать, но точно знаем, что будем обучаться своим новым способностям и искать учителя мага, который нас обучит. Может, мы повстречаем такого, кто знает.

Смотря как будто сквозь нашу деревню – вдаль, мы задумались. Дядя нарушил тишину:

– Шон у меня для вас последний подарок, – он достал что-то завернутое в красную бархатную ткань. – Я хранил для тебя это около пяти лет и если честно надеялся, что она тебе так и не пригодится, но как обычно у судьбы другие планы на этот счет.

Я принял подарок и раскрыл аккуратно сложенную ткань.

– Дядя, это ведь книга по магии. Откуда она у тебя?

– Что книга? – Ошарашено спросил Коготь. – По магии?

– Коготь не тупи… – Я косо посмотрел на друга, хоть и понимал, что у меня преобладают точно такие же эмоции.

На книге по центру чуть ниже от верхней кромки большими золотистыми буквами было вышито слова: «Магия и её полезность»; и чуть ниже чуть меньшими буквами: «Том третий. Заклинания поддержки и боевой мощи».

– Ну, ребята я ведь тогда не знал, что моему подопечному может в жизни понадобится. Вот и приобрел. Мне она досталась чисто случайно. Я как то помог одному старику, а он да возьми и её мне вручи. Говорил, что припрятал в свое время от гильдии. Сейчас же он стар и она ему не к чему и он хотел бы сберечь знания наших предков. Ему было больно смотреть на расточительство гильдий. Я его слова еще как сейчас помню, – он на секунду задумался. – Сколько достояния предков они уничтожили, изверги. Это их бы всех перевешать и в топку, чтоб пылинки не осталось! – Процитировал дядя с улыбкой.

– А ему не было страшно, что ты её уничтожишь или сдашь старца гильдии, и его повесят, – спросил Коготь.

Меня такой вопрос тоже интересовал.

– Я ему тогда тоже задал такой вопрос. Он же просто произнес, что свое он уже отжил и не боится. Да что они могут забрать у бедного старика? Жизнь, да он и так не жилец. Сколько ему осталось год, два? А за книгу он сказал так: плохой человек не стал бы помогать, а значит он прав в своем выборе. И если я даже уничтожу книгу, то просто из-за испуга. В этом случаи я ничем не буду отличаться от людей гильдий, – дядя почесал подбородок. – Не знаю, но меня тогда сильно задели его слова. Мне совсем не хотелось быть таким, как он меня представил.

Я был просто в шоке, книга магии. Это не то, что можно достать в наше время. Она нам очень поможет. Теперь будет намного легче обучатся самому пока не найдем учителя. Да и подумать, повезло же дяде. Я завернул книгу аккуратно назад в ткань и стал улаживать её в походной мешок.

У меня и у Когтя были походные сумки, что очень своим видом были похожи на мешки с кожи, к которым попросту крепилось пару ремней. В мешках было много всякого. Самое важное, как на меня – еда. Не исключено что мы могли бы и охотится. Но дядя настоял, что б мы брали больше продовольствий, в горах мало поохотишься, особенно если за самими нами может быть открыт сезон охоты. Он надеялся, что в горах нас вычислить будет почти не возможно, но дядя так же понимал, что может случиться всякое. Даже банальный незапланированный патруль ищеек гильдий для профилактики, что возможно будет там шастать и искать подобных нам. Не кому не секрет, что магов мало, их рождаемость и инициализация снизилась за эти года очень сильно. Так что мы сошлись с дядей на том, что может и не быть времени на охоту. Какая там охота, хоть бы свою тушку сохранить, что там уже о кроличьей! Так же в походном мешке были ещё сменная одежда и всякие вещи, что могли хоть как-то помочь нам выжить в походных условиях. Конечно же, нам прилагалось по боевой палке, которые мы сами для себя и сделали за последнее короткое время тренировок с дядей.

Я отдался воспоминаниям. Как сейчас помню, как две недели назад, во время тренировок дядя отвел нас глубоко в лес и промолвил, что бы мы три дня прожили в нем. Он не дал нам ни еды, ни питья, только по перочинному ножику. Ножики были очень просты на вид и удобны в использовании. После того эти ножики всегда рядом возле нас. Тогда в лесной чаще они нам очень помогли.

Дядей нам заранее было рассказано, на что в лесу обращать внимание, больше напутствий не было. Он сказал: если вы не выживите в лесу, то и в походе не сможете.

В первый же день, находясь в глуши, мы выломали две крепкие палки и состругали их до нужных нам размеров, мы пытались скопировать те, что нам давал дядя. Так как Коготь ходил раньше на охоту, то он поставил силки, из лоз неизвестного мне растения. В растениях я не очень силён. Под руководством Когтя, совместно, мы выкопали пару не очень глубоких ям. Рыли именно этими ножиками, другого ничего под руками не было. После чего на дно ям мы вбили множество заострённых с одного конца палок, что в итоге торчали острием вверх. Уже вечером труд был вознаграждён. Силки себя не оправдали, почти все они не выдержали испуганных зверей и порвались, остальные попросту пустовали, а вот в одну яму к моему удивлению попал заяц. Когда мы обнаружили бездыханную тушку зайца, то тельце ещё было тёплым. Оставалось надеяться, что животное умерло без мук. Именно из-за того, что мне было жаль жизнь любого живого существа, я не очень любил охоту. Хоть и не страдал особым альтруизмом на счёт защиты живности. Так устроен кругооборот жизни. Сильный – пожирает слабого. Конечно не в прямом смысле, только по необходимости. Но по большому счету, природа беспощадна и это естественный отбор. К сожалению, таков закон мироздания. Слабые умирают, а выжившие становятся победителями и передают своё лучшее в генах дальше.

На следующую ночь нам пришлось отбиваться от трех волков, хорошо, что мы уже знали за кокой конец палки держаться и как ней орудовать. Думаю, нам мало как помогли бы перочинные ножики дяди. Закон мироздания чуть не сыграл с нами злую шутку и не превратил уже нас в разряд – «слабые». Пищу волков.

После событий второй ночью, опыт показал, что лучше не ложиться спать обоим и оставлять кого-то часовым, меняясь переменно. Не скажу, что без крыши и еды можно нормально жить в лесу. Но это испытание мы прошли. Третья ночь вымотала нас морально из-за нехватки сна и вахтенных часов с непривычки. Однако мы преодолели эту тренировку.

– Шон ты, где это в облаках витаешь, – окликнул меня Кого. – Мы не можем стоять тут вечно, я если еще хоть минуту постою, то не смогу уйти.

– Пожалуй ты прав. Дядя мы пошли.

Я и не мог подумать, что смогу это сказать вот так легко и просто. Сам не ожидал от себя такого. Большую роль сыграло то, что я не хотел лишнего волнения для своего названого отца.

– Удачи вам ребята, Шон! Да и ты Коготь, вернитесь целыми и невредимыми! Может, я всё же пойду с вами? – с надеждой спросил дядя.

Мы, не сговариваясь, развернулись и пошли, махая рукой в прощание. Что можно было говорить, слова тут были просто лишними, а драмы не кому не нужны. Все что нам надо знать мы и так знаем.

Глава 2

Древний лес... Он есть почти в каждой старой сказке, легенде или вымышленной саге. Такой лес покрывал Средиземье, в нем горел нарнийский фонарь, в одном из его деревьев был навеки заточен великий Мерлин. Но все же корнями волшебные леса уходят в человека. Вся магия – оттуда. Из души.

Надея Ясминска «Миралингес. Дебри души»

II Глава

Оставив родные места, мы уже довольно высоко поднялись в горы. Через день, примерно, произойдет инициализация – пробуждение нашей магической силы. Напряжение росло с каждой секундой с кануном этого момента. Привалы мы старались делать как можно реже. Время для нас было сейчас главным показателем. Чем выше мы заберемся в горы, тем больше шансов, что наше проявление магических сил будет не замечено.

– Шон мы уже больше половины дня идем, я больше не могу, нужен привал, – умоляющи, посмотрел на меня Коготь.

– Нет, здесь сильно открытая местность. – Немного подумав, я добавил. – Вон не на много дальше я вижу склон. Думаю там местность благоприятней.

Там и впрямь было отличное место. Сам склон покрывали множество крон деревьев. Думаю лучше места по близости в этой горной местности не найти. Я и сам порядком подустал, думаю, привал был вопросом времени. Хотелось перекусить, а из-за такого бешеного темпа у нас совсем не было на еду времени.

В задумчивости мы незаметно приблизились к нужному нам месту.

– Фух, – Коготь бессильно свалился наземь. – Слушай Шон, а ведь мы так и не поели сегодня ничего. У меня под ложечкой сосет уже. Что у нас из еды осталось?

– Немного. В собственности почти ничего. Скоро надо будет охотиться. Думаю, до жилых мест далековато будет, а к тому времени надо бы иметь хоть какие-то припасы. – Я невольно улыбнулся. – Еще дней пять до ближайшего города. С нынешними запасами можно рыть могилку себе прямо здесь, да и местность неплохая.

– Так ты это, о смерти не надо. Я не для того прячусь в горах что бы умереть. Я не умру до тех пор, пока не встречу любовь всей своей жизни, – я засмеялся со слов Когтя.

Поначалу я пытался сдержаться, но резко посетившая меня мысль выбила из колеи:

– Это что получается, ты будешь жить и тысячу лет?

– Ничего смешного, – Коготь отчаянно покраснел. – Нет не тысячу, да ну тебя, ничего ты не понимаешь!

– Извини дружище. Давай-ка лучше перекусим, – улыбка так и застыла на моем лице.

Я стал доставать с котомки ту еду что осталась. Наш пир составлял всего-то два вяленых куска мяса и квас.

– Не много. Сыты не будем. Шон, слушай, сегодня уже переночуем тут? Через четыре часа будет тьма тьмущая идти нет смысла, а вот пищи надо бы поискать. В горах охотой не позанимаешься, так что на поиски чего-то достойного для моего желудка, нужно поднапрячься.

Друг был, несомненно, прав. Что ж думаю, так поступить будет правильнее всего. Нам ведь не один день еще пробыть в походных условиях, а пару часов спешки уже мало что изменят. Да и мы порядком измотаны.

К заходу солнца мы отыскали пищи совсем мало, в этом плане нам не очень повезло. Долго бродя вокруг да около, нам тли не попадалось. Когда мы уже думали что нам ничего не отыскать, откуда не возьмись – среди остальных деревьев – нами было обнаружено дерево с фруктами. Эх-х. Фруктами не будешь сыт, но и с голоду не умрёшь, что очень радовало.

Перекусив, мы легли отдохнуть, решив отправиться в путь рано утром. Первый на вахту стал я, так как Коготь, как на меня, устал больше моего. Что бы скоротать время я стал читать книгу по магии, что мне вручил дядя. Хоть я и не могу применять магию пока, но потом, зная как это делать, мне кажется, я смогу быстрей освоить некоторые заклинания. Я настолько зачитался, что проворонил время, когда должен разбудить Когтя, что бы тот меня сменил. Ну, вот теперь мне осталось спать всего пару часов.

Я только хотел разбудить друга, как вдруг услышал странный шорох. Или мне показалось. Наверное, воображение разыгралось. Я осторожно начал приближать к месту шума, как можно незаметней.

– Ищите, след пропадает, где то здесь.

След осенило меня, значит, тут кого-то ищут. Чёрт, они наверняка на нас наткнутся. Да кто же эти люди? Я пытался разглядеть в лунном свете говорившего человека. Явно, что людей было несколько. Точней примерно человек шесть. В метре от меня кто-то прошел. Я испуганно замер. Повезло, прошедший мужчина в латных доспехах не заметил меня. Укрытие, в котором я прятался, спасло меня. Я мысленно отблагодарил густые кусты, что стали моим спасением.

– Прочешите кусты, возможно, она где-то прячется, – пару человек от вражеской группы достали мечи и начали махать ими по кустарникам. Я поспешно ретировался, не хватало, что бы меня нашли.

Я как можно быстрей вернулся на место нашего маленького лагеря. Что делать в первую очередь. Стал лихорадочно мыслить я. Надо будить Когтя. Я присел возле него на корточках и легонько трухнул. Он с ужасом открыл глаза, но успокоился, разглядев мое лицо в лунном свете.

– Тихо собирай, что считаешь необходимым и сваливаем, – зашептал я.

Не знаю, грозило ли нам что-то от тех людей. Но проверять совсем не хотелось. Коготь сразу понял, что что-то не так и, беря с меня пример, стал тихо собирать вещи. Мы стали уходить, стараясь не делать лишнего шума. У меня было постоянное чувство, что нас заметили и вот-вот немедленно пустятся в погоню. Я то и дело постоянно оглядывался, что не скрылось от моего друга.

Удаляясь от места ночевки, я перевел дыхание.

– Шон, да что случилось?

– Там было несколько вооруженных людей, они некого искали. Не знаю как тебе, знакомство с ними для меня было бы не в радость. Явно они бы стали докапываться кто мы и откуда.

– Кого бы они тут искали?

– Что то или кого бы они тут не искали нам лучше их избегать. Ну, вот спать совсем расхотелось.

– Ну, тогда в путь, помнишь нам надо отыскать пещеру. Инициализация не за горами!

– Коготь да помню я, вот только где её начать искать.

– Так везде же горы, где-нибудь она должна же быть!

Начало светлеть. Солнце выходило на свою орбиту. Примерно было шесть часов утра. Мы ходили в поисках пещеры. Я понемногу клевал носом.

Ночка выдалась та ещё, Когтю хорошо он хоть поспал. Смиренному мне, такого случая не перепало. Время провождение с Когтем на удивление было приятно. Я с ним дружу почти с самого детства, мы уже научились, по крайней мере, так казалось, понимать друг друга с полуслова. Он даже попытался войти в мое положение, уговаривая сделать привал, что бы я отдохнул. Я постоянно отказывал, понимая, что секундная стрелка движется вперед и даже не думает остановиться. Она ведь не устала.

– Слушай, а как же ты теперь без Лили будешь?

Лили это наша общая подруга с деревни, мы с ней общались активно последних пару лет. Эта рыжеватая девчонка заставляла улыбаться всех вокруг себя. Да пожалуй, её общение будет нам не хватать.

– Да вот так вот и буду, – друг покраснел.

Странно как для него. Что-то тут кроется.

– Слушай не говори только, что она тебе нравится. – С улыбкой заявил я.

По его реакции было очень даже похоже на то. Я весело рассмеялся.

– Тише ты, вдруг за нами погоня. – Сделал мне отповедь Коготь. – И не буду я такого говорить.

– Но и не отрицаешь. – Констатировал я. – Кажись, мне привиделось, что ты таки встретил любовь всей своей жизни.

– Тихо!! – Коготь насторожился. – Ты слышал?

Не плохой ход. Но может он и не пошутил. Может, стоит прислушаться к своим чувствам. М-да… и впрямь существовали тревожные чувства, но как-то отдаленные. Такое впечатление, что опасность грозит совсем не нам.

– Туда! Я почти уверен, что звук происходил оттуда. – Коготь ускоренным шагом отправился к валунам.

Взобравшись на них, и пользуясь ними как укрытием, мы оглядели обстановку за валунами. Семеро вооруженных людей окружили девчонку примерно нашего возраста. Похоже, ей сулили крупные неприятности. Догадка, каким-то образом сама подоспела. Скорей всего это те же люди, что потревожили нас ночью и от которых мы скрылись. Я сделал подсчет вооруженных людей, явно солдат. И так семеро человек, всё-таки мой ночной подсчет немного был не точен. Так вот кого они искали. Что им надо от бедной девушки?

– Что будем делать? Это не наше как бы дело. Да и встревать нам никак нельзя. Времени у нас в обрез. – Шепотом заметил Коготь.

– Не знаю, но мне не нравится то, что здесь творится. Я хочу помочь, кем бы ни была эта девушка, мы не можем её так бросить!

– Да кто она нам такая, нам бы собственную шкуру сберечь, – нахмурил брови Коготь.

В этом смысле он вполне прав, инициализация может произойти в любой момент. Сегодня либо днем, либо вечером. Но я не мог отказаться от бредовой идеи помочь девушке. Меня к ней как будто что-то притягивало. Может то, что она тоже была совсем одна как мы и скрывалась от тех, кто сейчас властвует. Хотя вполне возможно, что её искали совсем по другой причине. Возможно, она воровка или имеет другую на её взгляд важную причину скрываться.

– Коготь ты будешь считать меня сумасшедшим, но я этого так не оставлю. Я уверен в своем решении. – Заявил я, что бы прекратить лишнюю дискуссию, о том, что надо и не надо. – Ты со мной или нет.

– Да, чёрт побери! Мы должны – держатся друг друга.

Было видно, что эму это совсем не по нраву и была бы его воля, он все так и оставил, отправляясь дальше искать пещеру.

– Шон, но значит, что надо будет сражаться. Ты уверен, что мы справимся? Я, конечно, неплохо изучил, то чему нас так учил твой дядя. Но все же тут семеро вооруженных людей.

– Не трави душу, знаю. Нужно выгадать момент и напасть врасплох, может тогда у нас будет шанс.

Мы стали терпимо наблюдать. Девчонку связали, и стали не торопясь двигать в направлении города Синей листвы или нам только так показалось. Ведь изучив карту, по моим прикидкам именно в том направлении и находился пункт нашего назначения после инициализации.

– Думаю, раз её связали, то пока ничего её жизни не будет угрожать, подождем ночи. Предполагаю этот момент самым подходящим. Возможно, все лягут спать, и мы может, и без боя её спасем?

Коготь хоть и не хотел мне помогать, но он здраво оценил ситуацию. Хорошая идея. Я сделал другу легкий кивок, соглашаясь с ним. Дай бог, что б инициализация не была раньше или еще хуже в тот момент, когда мы будем спасать девушку. Тогда не знаю, что даже будет.

До глубокого вечера мы тайком следили за ними. Солдаты стали искать место для ночлега. Их остановкой была небольшая полянка, которая как спасательный островок находилась на пологом склоне одной из гор, по которым мы так долго путешествовали. Отлично значит, они не опасаются, что здесь кто-то есть.

– Они так открыто расположили место ночлега, что их мог только слепой не заметить. Это наш плюс. Так же, к их сожалению, большой минус.

– Может, сбегаешь им это подскажешь. – Ехидно прокомментировал я к Когтю.

Друг пропустил смешок мимо ушей. Наверно из-за того, что и он, и я понимал, что нервы на пределе. Наверное, таким высказыванием я пытался скрыть тревогу.

Тем временем солдаты развели костер и стали что-то стряпать. В желудке неприятно заурчало. Скрываясь сегодня, от них ночью, мы потеряли котомку с едой, а следя за ними, не имелось времени найти, что ни будь поесть. Хорошо, что хоть книгу по магии не потеряли. С места обитания солдат к нам донесся приятный запах пищи. Как же я голоден! Ничего не оставалось, как просто ждать и глотать собственные слюни.

Укрывшись в кустах, мы уже несколько часов выжидали удобного момента. Я начал клевать носом с двойной скоростью. Мое сознание резко без отчётности окунулось в темноту, ведь поспать мне так и не удалось.

– Шон, – потряс меня Коготь, за плечо, прикрывая мне рот рукой.

Видимо боялся, что б я не вспомнив, где нахожусь, не крикнул что-то от удивления и собственного идиотизма. До нас плохо, но доносились голоса вояк. Прислушавшись можно было понять, о чем они говорят. Видимо я отключился почти на час и солдаты уже успели набить желудки пищей. Солнце почти ушло за горизонт. Просторы начало окутывать тёмным одеялом, а на небе появляться первые белые огоньки, сверкая на тёмном фоне неба. Где-то вдали отчетливо играя красно-желтым светом начала проявляться полная луна.

– Дрейн ты сегодня на вахте, в четыре тебя сменит Вейлор. – Похоже, этот высокий подтянутый человек с короткой бородкой был капитаном.

Это осложняло задачу, капитан был не дурак, раз выставил часовых. Хоть он и неудачно выбрал место ночевки. Видно всё же он был новичком. К сожалению, враги не прощают таких оплошностей. Дядя нам хорошо втолковал, как лучше выбрать местность для ночлега. Чему только учат этих вояк? Как только ему людьми управлять поручили.

– Часовые не в нашу пользу, – прошептал я, что бы только Коготь мог меня расслышать.

– Опять я и зачем нам эта девчонка, без нее проблем навалом? – говоривший явно был Дрейном.

– А ну молчать, что за подрыв дисциплины. Рядовой должен выполнять свою работу безоговорочно или я расценю это как ересь против гильдии.

Что такого сказал этот человек, что его так исповедовали, думаю, продолжи он тираду то недолго бы прожил.

Устав один, кто против законов гильдии является её врагом. С врагами только один способ расправы – смерть. Так значит это не просто солдаты!? Интересно выходит. Может не стояло на них натыкаться и избежать их. Скоро пробуждение наших сил, они это скорей всего заметят. Если я правильно понял то в отряде командир, а у него должен быть амулет что показывает, где произошла инициация. Дядя много рассказывал про военные хитрости. Что у военных были амулеты, я был уверен.

А так как мы рядом – то погони не избежать. Черт, может, не нужно было лезть в это дело. Говорил ведь дядя о незапланированных патрулях в этой местности. Но почему нам должно настолько обязательно повезти, что бы наткнутся на военных.

Поздно уже об этом думать, теперь будем соображать, как спасти девчонку, а о себе и потом сообразим. Видимо в наших головах одна солома, как можно рисковать так безрассудно собственной жизнью. Да и я отличился. Ведь я по своей инициативе и жизнью Когтя рискую.

– Ты уверен, что хочешь мне помочь в моём замысле? – не знаю, почему я задал такой вопрос. Просто хотелось увериться, что Коготь действует по собственным мотивам. Непринужденно.

– Ну и вопросы! – Хоть он сказал шепотом, его возмущение было заметно.

Я вдруг вспомнил, что сегодня нам исполнилось восемнадцать, захотелось поздравить друга. Вдруг не представится больше такой возможности.

– Коготь… с праздником тебя. Надеюсь, я смогу тебя после поздравить лучше. – Коготь лишь кивнул.

– И тебя…

Больше не сговариваясь, мы стали ждать, когда все уснут. Мне вдруг пришла в голову грандиозная мысль. Хоть часовой и есть, но это совсем не значит, что мы не можем незаметно его обезвредить. Способов уйма, но не все сработают, поэтому я заметно стал нервничать, обдумывая каждый из вариантов.

Прошло более часа после того как все уснули, а я уже составил целый план действий в сложившихся условиях. Часовой с грустью осматривал местность. Я понимал, что незаметно пройти мы просто не сможем. Я выглянул лишний раз, убеждаясь, что все спят. Похоже все чисто. Я резко замахнулся ранее приготовленным камнем в густые заросли примерно в десяти метрах от того места где находился сам.

Как и ожидалось, часовой встал и направился туда. Отлично в сердцах ликовал я, он клюнул. Как только он приблизился ближе к тому месту, раздался глухой звук удара. С зарослей вышел Коготь, снимая тряпку со своей палки. Тряпкой он её обмотал предварительно, чтобы не было сильного шума. Не дай бог разбудить остальных воинов! Коготь постучал кулаком по своей голове, злобно смотря на меня и показывая на камень. Я понял, что ему, что-то не понравилось, но не стал уделять этому должного внимания. Пока все шло гладко, что было главным.

Моему волнению не было придела. Стерев пот с лица, я стал приближаться к узнице, по пути мне приходилось огибать спящих людей, стараясь не наступить на них. Приблизившись к узнице, я присел возле неё на корточки. Сердце в этот момент казалось, выпрыгнет из груди. Оно дико стучало, давая ощутимый гул по всему телу. Что бы случайно не поднять шум я прикрыл рот девушки ладонью, мысленно вспомнив как меня, не так давно пробуждал Коготь.

Узница не спала, это я ощутил сразу. Она укусила меня за руку так сильно, как только смогла. Но, даже чувствуя боль – руку я не отпустил. Ну и острые же у неё зубы!

– Успокойся. – Сквозь ощущения боли шепотом обратился я к ней. – Мы тебе не навредим, сейчас я разрежу веревку.

Видно, что девчонка не поверила, но руку отпустила от стального захвата зубами. Я достал ножик, который мне подарил дядя и стал осторожно перерезать узлы, чтобы не навредить девушке. На левой руке несколько пальцев онемели от столь жесткой хватки незнакомки. Ну и хватка, точно решила пару пальцев оттяпать.

Спустя несколько секунд последние путы были перерезаны. Девушка потерла кисти рук, видно ей сильно пережали веревками руки.

– Пойдем. – Прошептал я.

Она почему-то не торопилась. Сначала она осмотрелась и ненавистно посмотрела на людей гильдии. Её взгляд мне сильно не понравился, это был взгляд убийцы. Она была готова, убить, не задумываясь. Мне казалось, что она вот-вот на них набросится.

– Здесь нечего делать, ты свободна. Пойдем, пока они спят. Нам желательно скрыться от предстоящей погони. Я не думаю, что они такие идиоты и не пустятся следом за нами. – Зашептал я в надежде её поторопить.

Девушка хмыкнула и привстала, смотря на меня. Я понял, что она хочет от меня, мол, веди. Я взял её за руку. Сначала она хотела её отдернуть, но видно передумала.

Так ведя её за руку, я отдалился от вражеского лагеря. Коготь уже нас ждал:

– Все прошло нормально?

Я лишь кивнул, мол, все отлично. Мы немедля уже втроем собрались в путь. Не переговариваясь, мы шли более часа. Внезапно девушка отпрянула от нас.

– Спасибо за помощь, но я навожу на вас след. – Её голос был очень мелодичен. – Они меня найдут в любом случае.

– Мы тебя не бросим, да и как они тебя найдут. – Было начал я.

– У них есть амулет, настроенный на мою кровь, прощайте!

– И куда это ты собралась? Тебе и твоим дружкам не уйти! – голос был знаком, говорившим был мало знакомый мне капитан.

Нас выследили. В голове не умещалось. Как? Почему так быстро?

– Она права, мы вас нашли по амулету! За помощь ей вас казнят!

– Что? Но… но почему? Зачем она вообще вам нужна. Отпустите нас, а то мне начинает казаться, что наши доблестные воины из гильдий наказывают всех подряд кого им угодно. – Я лихорадочно пытался сообразить выход с этой ситуации, пытаясь произносить хоть какие-то звуки, что бы потянуть время.

Нас стали понемногу окружать. Что ж без боя мы не сдадимся. Пора попробовать то, что нас научил дядя. Я стал в боевую стойку, держа палку на уровне груди. Коготь понял, что другого выхода нет, последовал моему примеру.

– Ха-ха, не смешите и этим вы будете сражаться против мечей. – Сказал один с недругов.

Девушка тоже приготовилась к драке. Тем временем братия нас окружила. По сигналу командира они бросились на нас со всех сторон. Я немного сместился и нанес точный удар, прям в лицо одного из вояки держа палку за один конец, другим же я как бы спёрся о его лицо, нанеся максимальный возможный урон. От такого стремительного удара человек просто не мог отклониться и со всей скорости ударился лицом. На несколько минут я вывел его из строя, но на смену первому уже приближался второй. Он весело поигрывал, мечём, в руках, понемногу приближаясь. Он счел меня новичком и провел резкий удар, сверху вниз пытаясь разрубить пополам. Хоть такого от опытных военных я не ожидал, но заблокировал выпад. Ногой же откинул противника. Первый напавший пришел в себя и уже направился на помощь второму, мне пришлось блокировать удары сразу двоих. Видимо их призрение ко мне и Когтю немного переполнило чашу разумности их умов, от чего они считали двух подростков легкой добычей, с которой нет, что возится. Потому так и пёрли на пролом, особо не думая о тактике, а стремясь быстро превратить нас в сделанный кубиками салат.

Такого на моих с Когтем учениях, что мы проводили с дядей, не было. На занятиях нас не старались зарубить, а просто обучали. Я очень нервничал. Удастся ли нам выжить. Казалось, что удары сыплются отовсюду. Противник отхлынул назад на несколько секунд, переводя дыхание.

Я оглянулся, все ли нормально у Когтя и у девушки. Я даже не узнал, как её зовут. Если выживем, я сразу мысленно исправился… точно выживем, то это узнаю. Коготь отбивался сразу от троих, это плохо с тремя ему долго не справиться. Девушка дралась голыми руками, мои глаза округлились. Руками!? Было видно, что ей удается отбиваться. Один солдат прихрамывал. Или может он хромал до этого. Почему-то я был уверен, что это не так.

Мои мысли прервали новые атаки. Меня начали оттеснять от других. Плохо, очень плохо. Нужно было действовать. Воспользовавшись моментом, я хорошо приложился вояке по паху. Тот в натуральном смысле слова заскулил. Я не видел в этом ничего плохого. Некоторые сказали бы, что это бесчестно. Но в бою нету чести, либо выживший, либо проигравший. Мне ещё о чести задумываться. Я хмыкнул.

Значит семь человек, что хорошо подготовлены и вооружены это в пределах морали и нормы против троих подростков, один из которых вообще ничего похожего на оружие не имеет, да и является личность женского пола!

Я немного отвлекся, меня полоснули, мечём по руке. Одежда заплыла кровью. Черт еще такая промашка и мне не сносить головы. Меня кинуло в холодный пот, я впервые был ранен. К ране прилипла ткань одежды.

Биение сердца участилось, в висках пульсировало. Ноги перестали меня слушать. Я как будто отдалился от всего происходящего. Вот меч занесся надо мной для последнего удара. Лицо солдата расплывается в улыбке. Но мне в этот момент все окружающее безразлично.

Вдруг как будто повеял попутный ветер, тело стало неистово лёгким. Рассудок вернулся. Соображая в бешеном темпе, я отклонился в перекате в сторону. Не теряя, ни секунды я нанес немалый удар с боку. Одного с нападавших откинуло на пару метров в сторону, а стоящий за ним просто не удержался на ногах и по инерции всем телом обрушился на землю. Ничего себе у меня силища. Я взглянул на палку, руки вместе с ней окутывало легкой синевой.

– Маг, он маг! – в ужасе солдаты отхлынули от меня.

Другие стали непонимающе смотреть на меня. Коготь воспользовался моментом и отправил двоих врагов в беспамятство. Значит, инициализация прошла. Но когда? Я мимо воли вспомнил момент, когда тело как будто потяжелело. Ну что. Именно этого сейчас и не хватало! Делать нечего, попробуем пару магических приемов вычитанных из книги. Враги уже опомнились и, несмотря на Когтя и девушку что им была надо, набросились на меня с новым напором.

Сделав несколько отскоков назад разрывая дистанцию с врагами, я огляделся. Расстояние давало мне немного времени. Я положил палку наземь. Не знаю получиться ли. Но стояло попробовать. Деваться после того как во мне увидели мага уже было некуда.

Одной рукой я притронулся до земли, другой, указательным и средним пальцем, я начертил в воздухе пентаграмму по памяти из книги. Потом произнес заклинание. Поначалу я думал, что ничего не сработало, некоторые вояки начали не смело приближаться, держа оружие наготове и поудобней его, прихватывая, что бы занести мечи, в выпаде нанеся смертельную рану. Нервы были на пределе, но я был уверен, что все получиться. Не знаю уж от чего такая уверенность, но я буквально чувствовал, что всё моё окружение пропитано мной. Моей новой силой. По наитию я начал пользоваться магией, так же как человек дышит. Не задумываясь о том, что я делаю.

Земля вокруг меня очертилась кругом, сам круг горел золотым светом. На его краях стали выписываться древние символы один за другим. Я прочел вторую часть заклинания уже более уверенно. Времени до столкновения моей головы и вражеского меча, оставалось мало. Считанные секунды.

От круга стало волнами перекачивать светом. Затем одной резкой волной всех нападавших откинуло на довольно приличное расстояние. Вооружение на солдатах оплавилось. Мечи и вовсе закинуло непонятно куда. Остались ли нападавшие в живых, – меня не интересовало. Я следовал философии – живи или опусти лапки и переставай барахтаться. Я не виновен, что они оказались у нас на пути и вдобавок хотели нас убить. Мне стало тревожно. Я совсем не хотел проверять их жизнеспособность. Одно лишать жизни зверей для пропитания. Отбирать жизни у живых людей совсем другое дело. У меня подошел ком к горлу, от осознания, что все они могли вполне умереть. Возможно это мои первые жертвы в масштабной борьбе всех магов за выживание. Раздумывая, я на несколько секунд замешкался. Этого было достаточно.

В руку резко что-то кольнуло. Стрела! Я проследил её траекторию. Капитан стоял в ухмылке, налаживая на тетиву вторую стрелу. Сзади него подкралась уже знакомая мне по стройной фигуре девушка. И когда она только успела. Она ногой выбила лук и кулаком добавила человеку в солнечное сплетение, что тот сложился пополам от удар. Последний враг, часто дыша, упал на землю. Победа была за нами.

Я не стал вдаваться в подробности с Когтем о случившемся. Было заметно, что он перебывает в лёгоньком шоке.

– Нам нужно уходить. – Я окинул поле боя взглядом. – И как можно быстрее!

Коготь молчал. Было видно, что у него немало вопросов. Ну да я вроде не знаком с магией, а тут такое выкинул. Да инициализация прошла, похоже, не только у меня. Друг тоже был слегка растерян.

– Погоди! – Девушка подошла и отобрала у капитана камешек малых размеров, похож на гальку.

– Что это? – Полюбопытствовал Коготь.

Я читал в книге об этом, это был магический амулет поиска.

– Это амулет, по которому они нас нашли.

– Надо забрать у них пищу. У нас совсем не осталось запасов, – сделал вывод я.

Мы стали методично обшаривать карманы людей и их пожитки, которые они принесли с собой. Я облегченно вздохнул и сделал себе отметку – убийцей я пока не становлюсь. Поверженные враги, что они являлись таковыми я не сомневался, остались в помятом, но не испустившем дух, матери природе, здравии. Так мы без слов собрали всё, что может понадобиться. Конечно, эти люди не были виноваты, что у них такие руководители, потому мы им оставили часть припасов, взяв себе только на первое время, не больше чем необходимо. Мы посчитали, что вполне сможем добыть пищу охотой. Через два дня мы спустимся с гор в густые леса, там будет что добыть. На этом порешив, мы отправились в путь. Я узнал, что девушку зовут Розмари, но я с Когтем могу её звать просто Розой. Роза добавила капитану отряда солдат, что перебывал в беспамятстве, ногой под дых на прощание. Сложилось впечатление, что это её месть за то, что она их не убила. Действительно…колючая как роза…

После того как отошли на приличное расстояние от вояк, Коготь буквально засыпал меня вопросами как я сделал тот прием, какие мои самочувствия при этом и тому подобное. Порез на руку уже немного затянулся, а вот рану от стрелы мне настоятельно перебинтовала Розмари. Видно чувствовала свою вину. Мою нынешнею одежду пришлось сжечь. Одежда изрядно пропиталась моей кровью. Не дай бог ещё по одежде или крови на мой след нападут.

Мне отчего-то казалось, что Розмари совсем не первый день знакома с магией. Все происходящее для нее были детскими забавами.

Я шел, развлекаясь со своими новыми способностями. Держа перед собой руку, я над каждым пальцем переменно пытался сотворить синее пламя. Таким способом я тренировал свою концентрацию. Коготь только с завистью на меня смотрел, он пытался проделать нечто похожее. Но у него либо вообще не получалось, либо загорались огоньки сразу над всеми пальцами. Розмари смотрела на нас словно на детей. Что-то такое было присущее в её взгляде.

– У тебя очень хорошо, получается, управлять своими способностями как для только инициализировавшегося мага. – Заметила Розмари.

– Мне кажется, ты с этим очень хорошо знакома?

– Имея таких знакомых магов как вы, перестаёшь чему-либо удивляться, да и разбираться научишься.

– Знакомых, ты знаешь таких как мы? – Было удивился я.

– Собственно из-за чего я и тут! Я тут по поручению, но меня выследили. Не знаю уж, каким образом. Вроде негде не дала повода к преследованию.

– Поручению, а по какому? – Спросил Коготь.

– Да это не секрет ищу таких как я – магов. Правда, не совсем, подобных мне. – Она улыбнулась.

Значит, она знает немало магов как я и Коготь. Интересненько. Да ещё и сама призналась, что является магом. Так почему тогда сама ничего не предприняла.

– И ты нас отведёшь к этому своему магу? Откуда ты знала, что здесь будем мы? – искренни, удивился я.

– А я и не знала, я скрывалась от солдат гильдии. Никто не знал, что именно тут появитесь вы. Мой знакомый знал... – Она задумалась. – Точней он не знал ваше точное местоположение. Хоть он и сильный маг, но не специализируется на ясновиденье. Он просто предсказал, что где то в этих местностях я может быть вас встречу. Повторяю, может быть! Будущее вечно изменяется от поступков людей. Просто он предсказал самый возможный вариант.

– Ясно, много таких как мы вы уже нашли? – Мне было интересно сколько, таких как мы – магов.

Она заулыбалась. Что-то её развеселило.

– С вами пятеро будет.

– Всего пятеро, почему так мало. – Чуть ли не поперхнулся я.

– А что такого то удивительного. Мало кто остался в живых, ведь каждый день за нами охотятся. Не мудрено, что мало кому удалось сохранить жизнь. Если мы не поторопимся то и нам несдобровать. Ну, ты ведь не подумал, что магов всего пять в мире. Пятеро, это только тех, которых завербовали, как и вас, и знаю лично я.

Мы прибавили шагу.

– За нами, если я правильно расслышал, то ты тоже являешься магом?

– Я ну как бы, да и как бы нет. Как сказать. Слушай, давай это останется тайной, а? – Вопросительно посмотрела она на нас.

– Как так тайной, мы о тебе и так ничего не знаем! Могла бы хоть вылечить Шона магическими штучками! – взбесился, совсем не понятно, отчего Коготь.

Мы действительно не можем ей доверять. А с другой стороны она наша единственная зацепка с магами. И хотим мы или нет, но нам придётся ей довериться.

– Коготь если она хочет пусть не говорит. Да и не надо меня лечить, раны не настолько сильно серьезные.

– Да как так, ты ввязался её спасать! Мы спасли ее! Из-за нее мы ввязались в бой! И после этого она не хочет говорить, где доверие?

– Коготь нельзя добиться доверия лишь спасши человеку жизнь. Мы не знаем друг друга. Хочешь сказать, ты во всем был с ней честен?

– Нет, но!

– Все спор окончен! Захочет, скажет. По крайней мере, я так думаю.

Я впервые в нашем путешествии принял приказной тон, совершенно как командир группы. Совсем не привычно как-то. Я немного потупился, но не подал виду, от того что был сбит с толку. Роза удивленно посмотрела на меня. Сначала я не мог понять, может она заметила моё смущение. Нет скорей дело не в этом. Меня осенило! Ведь верно Коготь сказал, что из-за меня мы её начали спасать. Посмотрев на нее еще раз, я понял, что взгляд её совсем не удивленный, а благодарный. Увидев, что я её рассматриваю, она отвела лицо и немного прибавила шагу.

– Что-то случилось? – Спросил я ее.

– Да нет. – Подумав, добавила через плечё. – Спасибо!

– За что?

– Что помог мне, – видя как Коготь – хочет, что-то возразить добавила. – И тебе Коготь спасибо.

Он попятился. Наверное, он хотел сказать, что не чуть больше рисковал моего. Но она опередила его возражения.

Дальше мы шли молча. Большое время, уделяя дороге. Через некоторое время мы вышли с гор на более ровную поверхность. Конечно путь, дорогой трудно назвать, скорей маленькая тропа.

– Слушайте, а нам не опасно идти по тропе? Как я понял, нас ищут. Значит, нам лучше быть дальше от каких либо дорог.

– Знаешь, я бы сказала, что ты прав Шон. Но ведь есть одно но – может быть – нас заметят, может – нет. Если нас заметят вдали от дороги, то явно возникнут вопросы, почему мы не идем по ней, так ведь удобней. Этим мы покажем лишнюю подозрительность. Если те люди будут солдатами они явно так и подумают.

– Но, а если те люди, с которыми мы столкнулись, сообщили о нас здешним гарнизонам и патрулям. Думаю, они дадут на нас наводку.

– Пока нет такой опасности, – улыбнулась Розмари. – Я уничтожила все средства их связи, перед тем как мы отправились в путь. Да и не думаю, что в скором времени они придут в себя.

Мне осталось только с восхищением на нее смотреть. Черт, а ведь ни я, ни Коготь об этом не подумали. У меня до этого момента даже в мыслях такого не было. В этот момент я поставил ей очередную положительную птичку у себя в разуме. Всё-таки мы не зря рисковали. Она здорово может упростить наше путешествие. Так же может многому научить, видно что ей такая ситуация не в первое.

Надо бы следить за своими действиями. Если бы не её явная помощь, мы бы облажались сейчас, что могло сильно осложнить нам жизнь. Да и думаю жить тогда нам немного осталось бы. Не задачка.

Некоторое время мы шли в мыслях. Так, не сговариваясь, продолжилось некоторое время нашего путешествия. За предыдущую ночь первый раз была возможность спокойно помыслить. Не было той спешки, хоть и оставалась тревога, что нас нагонят солдаты или еще хуже связь у них таки осталась.

– Я тут поразмыслил, – я продолжил, сделав несколько секундную паузу. – Думаю нам не помешало бы остановиться в ближайшем городе и немного изменить имидж, да и узнать обстановку дел. Может, что узнаем у местных о здешних патрулях или новостях. А сейчас привал, не знаю, как вы, а я вымотан, так долго не спать не в моей епархии. Последнее время было не совсем спокойное для отдыха, да и я порядком не спал вовсе. Доказательством вам послужат еле заметные синяки под моими глазами.

Роза понимающе скинула котомку, которую мы несли уже не один час по очереди, у края дороги под деревом и уселась на сырую землю. Коготь промолчал, видно не один я был усталый. Я улегся на траве и сквозь кроны дерева стал рассматривать небо. Надо было бы поесть, подумалось мне. Но через секунду я уже крепко спал.

Проснулся я от потрескивания костра. Зыбко, однако, если учитывать что горел костер не так далеко от меня. Я огляделся, Коготь крепко спал. Розмари так и сидела по-турецки. Вот только с чашкой какого-то отвара. Такс значит это наша стража ну я задам Когтю! Заставить девушку дежурить. Это в его духе. Мне стало стыдно за себя, я ведь так и отключился, а надо было как-то распределить вахтенные часы. Тоже мне, то – веду себя как командир, то – как наивный ребенок. Хорошо, что хоть кто-то не страдал полоумием в нашем походе.

– Проснулся? Кушать охота? Держи, – Розмари протянула мне кусок пожаренного мяса.

Я упал в осадок, у нас ведь не было мяса. Но запах меня не мог подвести, это было действительно недавно приготовленное мясо. Я покосился на Розмари. Она взяла и откусила кусочек.

– Да кушай ты. Не отравлено, – демонстративно откусила еще кусочек.

Кушать хотелось крайне сильно. Я решил просто не обращать внимания, оставив свои мысли на потом. С первых минут стало понятно кто действительно готов к походной жизни из нас троих. Дядя учил нас конечно всяческим основам. Но что можно было вложить нам в головы всего за один месяц тренировок. Как он мне говорил, что хотел меня обучить большему, но он не вырос в достойной семье и многих знаний за жизнь не получил. Все что он мог нам передать это частично знания собственной защиты и научить основам выживания, а остальное нам будет нужно понять в процессе путешествия. Он много рассказывал о прелестях жизни под небом, но только сейчас я стал более осмысленно понимать обрывки сказанных ним фраз.

– И долго мы тут, хотя глупый вопрос ночь же, – спросил я пережевывая.

– Примерно треть суток.

– Слушай. Извини, я ведь совсем не дал тебе отдохнуть. Ведь ты наверняка нормально не спала с того момента как тебя схватили. Связанной ведь не отдохнешь.

– Да я и не устала совсем, а вам надо было прийти в себя.

– Я потом поговорю с Когтем, надо было ж тебя заставить дежурить. Иди, поспи к утру все равно нет смысла куда-то идти. А костер, он ведь может привлечь к себе лишнее внимание!

– Да не привлечет, я тут поколдовала немного, так что не бойся. А спать мне неохота говорю же, не устала!

– Да не ври ты. Иди, отдохни.

Она только хмыкнула, но больше спорить не стала. Недавно где лежал я уже уютно, насколько было возможно, пристроилась девчонка. Мне было скучно, так что я занялся все тем, что и всегда на вахте. Правда, теперь пробовал это на практике. Двигал предметы по воздуху и в подобном духе. Я не рисковал делать заклинания сильней. Ведь некоторые можно было увидеть издалека. Да и ночью их очень трудно не увидеть, из-за всех вспышек магического света. Хоть и не было причин не верить Розмари, что мы должны быть не замечены из-за её колдовства. Например, то, что я использовал в бою, мне кажется, можно за километр разглядеть. Конечно, можно было обойтись и без заклинаний, но концентрация над творимой магией должна быть намного выше моего уровня. Я и так сильно рисковал, сотворив то заклятие в бою.

Последующих несколько часов пролетело не заметно, над горизонтом начало подыматься желтое яблоко. Костер догорел, а землю покрыло мелкой изморозью. В воздухе была легко ощутимая сырость. С каждой секундой пространство больше окутывало туманом. Я понял, что сейчас мы не сможем никуда идти. Наши планы вскоре накроются медным тазом. Я уже с трудом мог разглядеть, что творилось в двух-трех метрах от меня. Коготь и Розмари начали шевелиться. Первой проснулась Розмари, Когтя пришлось будить. Странный человек, скрутился калачиком от холода, но сам просыпаться не желал. После того как я разбудил его я минут пять слушал от сонного и замёрзшего Когтя почему я этого не сделал раньше или хотя бы костер не развел. Старое огниво давно догорело, напоминая о своем присутствии лишь горсткой пепла. Все его причитания были отклонены мною, тем, что незачем так долго спать, любуясь сном. Коготь несколько раз чихнул. Ещё не хватало, что б он заболел.

Меня и самого пробирало холодным осенним ветром. В скором времени наступит зима. Надо бы обзавестись зимней одеждой подумалось мне. Кто знает, где нас, настигнут холода.

– Все в сборе, – окинула Розмари нас взглядом.

– Да, но толку ведь, идти мы всё равно не сможем. Туман не даст нам и шагу сделать, а идти в неизвестность как то не хочется. Я вот не знаю, куда ведет данная дорога. – Сказал Коготь, всецело подтверждая мои несказанные слова.

Розмари удивлённо на нас глянула.

– Я вот смотрю на вас, и понять не могу, как инициализировавшийся маг смог сотворить заклятие Солнечной звезды, которым даже я ещё не овладела, – она покосила на меня взгляд. Объяснять не приходилось, все и так поняли что речь обо мне. – Но самое главное, маги недоучки боятся обычного тумана! Вы хоть бы карту местности знаете?

Я хотел, что-то возразить, но уткнулся на полуслове. Ведь действительно, одно из самого первого, что нас обучал мой дядя – была карта местонахождение городов и поселков что нам могут попасть на пути. Нам с Когтем было прекрасно известно, куда нужно идти и куда мы придём в таком случаи. Если сопоставить место, откуда мы вышли на дорогу и направление, куда начали свое движение, а именно на север, то вскоре должен быть поселок. После него до города Синей листвы рукой подать.

Я оглянул нашу местность, сопоставляя свои мысли с фактами. Пока туман не стал ещё плотным на столько, что будет мешать. Мне захотелось убедиться своим умственным заключениям.

– Шон верно? – удостоверилась Розмари в моем имени, как будто напоминая себе, как кого зовут. – Думаю, ты уже сам сообразил, что я имею ввиду. А за то что ничего не будет видно не переживайте, я беру это на себя.

В следующих несколько минут Роза вдумчиво о чем-то думала. После взмахнула несколько раз рукой. Мне стало всё видно как ясным днем, туман как будто испарился. Правильней сказать не испарился, он то никуда не делся, просто я стал видеть все совсем иначе. По удивленному лицу друга я понял, что с ним проделали тот же фокус. Теперь нам вовсе ничего не мешало продолжить свой путь. Как пояснила Розмари это заклятие «окайрин». Все же спасать Розмари от военных гильдии оказалось очень прибыльным делом, я был полностью удовлетворен в своем выборе. Видимо Коготь думал так же, хоть и не подавал виду. Понемногу я начинал гордиться, что мы попросту не сбежали в тот момент. Попросту за несколько мгновений обзавелись огромным плюсом в лице стройной черноволосой девушки с прекрасным лицом и мелодичным голоском, которая не понаслышке знает эту кухню «полевого» выживания. Ко всему указанному она ещё и владела магией, да и в бою не обуза, что доказала с лихвой. Вот только я до этих пор так ничего у нее не смог узнать о наличии её знаний о магии. Они были, но вот насколько развиты, остается загадкой. Столь прекрасное зрение в таких условиях было тому доказательством. Нам нечего не оставалось, как под её чутким руководством пойти с ней.

Несколько дней пути пролетело совсем незаметно. За это время Розмари немного подтянула наши знания относительно некоторых вещей, что не могу не заметить – повысит наши шансы выжить в дальнейшем.

Вот так мы втроем пришли в город Синей листвы. За проведенное время в пути мне уже не казалась идея идти в это селение благоразумной. Как то после того происшествия в горах было не по себе. Хоть и прошло несколько дней, но события в памяти при малейшем намеке на стражу, выкидывало тревожные помыслы. Мы, конечно, приняли кое-какие меры предосторожности.

В ближайшем поселке сойдя с гор, мы поменяли одежду и купили плащи с капюшонами, так что теперь мы были совсем инкогнито. Правда перед стражей в Синей листве всё равно нужно было показать лицо, но Розмари сказала, что это возьмет на себя. Словом сказать она подкорректировала наши черты лица. Теперь всем нам на лицо было больше двадцати лет. Подходя к грузным деревянным воротам города, мы изобильно нервничали. Если у стражи имеются амулеты разрушения магии то нам несдобровать.

В данный момент у нас можно сказать в наличии существовало два варианта развития событий. Либо наш нехитрый план раскроют, и он безвозвратно треснет по швам, либо нам повезет. На последнее я больше надеялся.

Скрывая нервную дрожь, по крайней мере – я. Не знаю как там Коготь и Розмари. Мы подошли к воротам города. К нам, не заставляя себя ждать, подошел стражник. Он жестом показал скинуть капюшоны.

– Кто вы? С какой целью прибыли в город? – басовитым тоном проговорил он.

Видно странников столько, что ему надоело уже задавать эти вопросы. Он как то неохотно исполнял свои обязанности. На этот счет нам наверно повезло. Значит, не так сильно будут проверять, узнают по формальности, что надо в их немалом городе и пропустят. Мы не успели еще ничего поведать, как он продолжил, я только рот успел открыть.

– Вас трое, – он внимательно осмотрел наши лица. – Не маги?

Ага, так мы ему и признались.

– Так зачем вы сюда прибыли?

Этот странный односторонний разговор меня раздражал, я уже думал ответить ему, ой как ответить, совсем забыв об осторожности. Так и хотелось сказать ну да мы маги пришли свергнуть власть, решили начать с вашего города. Я улыбнулся. Насколько это нелепо звучит.

– Мы…– было начал я, но меня перебили в какой раз.

– Проходите, не задержи очередь, – он отошел в сторону, пропуская нас.

Я ошалел. Коготь невольно улыбался. О какой очереди он вообще говорил. Кроме нас никого не было, но не спорить же. Главное мы добились – чего хотели. Когда я думал, что к нам не сильно будут привязываться, я не прочего ожидал. Без споров мы прошли на территорию города.

В городе кипела жизнь. Жизнь в таком городе сильно отличалась от моей с Когтем деревушки. Наблюдать столько народу разом мне еще не приходилось. А ведь мы только зашли на территорию, трудно представить, что творится на рынке в центре города. Если на окраине уже такая не малая активность. Мне вдруг стало ясно поведение стражи, им просто уже безразлично кто зашел и вышел, главное, что бы был порядок.

– Теперь я понимаю, почему твой дядя выбрал именно этот город, – по-своему отреагировала Розмари.

Я пытаясь не выдавать своё удивление, двинулся по улице. Спутники невольно зашагали за мной. Первое что необходимо это найти ночлег. Судя по оживленному народу – таверн здесь хватает. Удобней подхватив своё подобие котомки, я зашагал более уверенней. Здесь, находясь в городе, я почувствовал себя как не странно в своей тарелке. Найдем таверну, а там уже можно подумать и о дальнейших действиях. Надолго мы тут не остановимся. Учитывая, что мы явно скоро будем объявлены в розыск или это уже сделано. Увы – это тайна, а стража, почему то отказывается нас уведомлять о сведеньях. Да одна попытка спросить у них может стать плачевной. Еще учитывая то, что нам надо вообще держаться от них подальше. После стычки в горах с отрядом гильдии нас, несомненно, будут искать. Странно даже то: что нас не проверив, как следует – впустили в город. Я почти уверен, что сообщи, что где-то в этих краях есть потенциальный маг тут бы такое творилось, пройти незамеченными – нам бы ни как не удалось.

Нам надо еще немного времени, сделаем дела в городе и подальше отсюда. По первоначальному плану с дядей, мы условились, что найдем любые зацепки и слухи о магах или же подполье и после дальше двинемся в путь. Цель мы выполнили ещё до города. Сейчас же я с Когтем просто хотели сбить след нашего место нахождения. Ведь по сути после того как нас заметили как магов несколько дней назад, что б мы бездумно пошли в город Синей листвы. Это нонсенс. Город нас принял с распростертыми объятьями, что было как нельзя кстати.

Розмари ранее сообщала нам, что тут в городе ей нужно забрать важное письмо от подполья, что тайно противостоит Гильдиям. Остановимся в таверне и двинемся на поиски посредника подполья.

Задумавшись, я чуть не врезался в кого-то. Замешкавшись, я оглянулся. Через тридцать метров правей меня виднелась вывеска «Ночлег у Тени». Незнакомец даже не остановился для выяснения моей неуклюжести.

– Думаю нам туда, – махнул рукой я в направлении таверны.

– Не нравится мне название, – подметил Коготь.

– Ты не лучше меня знаешь, что времени в обрез. Не думаю, что мы остановимся там надолго.

Розмари подтвердила мои слова легким кивком. Не споря, мы двинулись в направлении неприметного здания. Наверно я и не заметил бы его, если б не вывеска. Обходя многочисленных людей, мы подошли ближе.

Первое впечатление желало лучшего, зданию лет и лет. Судить можно было лишь по облезшей штукатурке на стенах, двери – пошарканные и вовсе не покрашены. Я уже хотел согласиться с Когтем но набрался решимости. Всего на одну ночь, можно и потерпеть. Хоть казалось что это место по сравнению с городом мертво. Я потянул ручку двери на себя, петли неприятно скрипнули. Осторожно заглянул внутрь.

– Ну что ждешь, – насмешливо протянул Коготь.

Как не странно его смешок меня подбодрил. Я смело зашел в здание. Не смотря на наружную сторону в здании было уютно. Я сказал бы достаточно богато. На стенах красовались картины видимо известных мастеров. Окна украшали бархатные портьеры разных цветов. Не смотря на первое впечатление о доме, второе победило и сбило с толку. К нам направилась горничная опрятно одетая в бело-черное платье.

– Что пожелаете? – обратилась она ко мне. – Месье, желаете отведать стряпни, и остановится на ночлег.

– Не отказались бы, – заметила Розмари. – Да и мне бы не хотелось, что бы, мое присутствие не замечали, – надменно продолжила она.

– Ой, извините миледи, я не хотела вас обидеть.

Мне осталось только удивляться сказанному. Месье, миледи – да что с этой страной. Совсем не привыкши к таким обращениям – меня как парализовало. Нет, конечно, дядя учил меня немного этикету и правильного общения, но уж очень неожиданно все было. Видя, что я не собираюсь ничего говорить Розмари продолжила.

– Выделите нам две комнаты, одну для меня и вторую для моих братьев. Видите ли, они так зачаровались вашей красотой, что потеряли дар речи. Ни одной юбки не пропустят, – Розмари весело улыбнулась. Потом, как будто подтверждая честность сказанного – печально вздохнула.

Так как мы сейчас немного старше выглядели, то вполне можно было, так и подумать. Я был готов пустить Розмари по плахе.

– Я её удавлю, – прошипел Коготь, что бы расслышала только наша компания.

Роза пихнула его локтем. Мол, угомони таланты. Тем временем незнакомка заговорила вновь.

– Ох, не льстите мне. Разве простая работящая девушка заинтересует таких господ.

– Вы просто не представляете, какие они! В данный момент вы льстите им. Для них нет разницы – главное, что бы девушка была красива. Извините за прямоту, – кажись Розмари отплатила Когтю за его мысленное удушье.

Девушка покраснела. А мы как два истукана даже и слова не промолвили. Надо было остановить Розмари. Еще та шутница любит поддеть с перцем и чем больше людей касается её шутка, тем её энтузиазм к новой пакости становится сильней. Она много может еще наговорить. За те несколько дней Коготь натерпелся от нее столько насмешек. Не знаю, правда, почему она меня почти миновала в сфере насмешек. Но вот сегодня про меня не забыла, жаль.

– Комнаты скоро будут готовы, можете пока поесть в столовой, – горничная поспешно ретировалась.

– Зачем ты устроила эту клоунаду, – меня это сильно интересовало, горничная тем временем уже скралась из виду.

– Да разве надо объяснения и ежу понятно развлечься, – все манеры вдруг куда-то исчезли.

– Развлечься… что? Да ты в своем уме, – не знаю, почему, но происходящее мне было совсем не по душе, можно сказать я даже обиделся что ли.

На моем лице плясала ярость. Развлечься удумала, нашла момент. Коготь явно принял мою позицию. Да он вообще относился к Розмари враждебно. Так что о его поддержке я не сомневался. Я развернулся и двинул в столовую подкрепиться. Мы не сговаривались вообще до того момента когда надо было выработать план дальнейших действий. Не то, что этому причина была та шутка. Просто говорить то было особо не о чем. В столовой кроме нас обосновалось еще пару зевак, а так ничего любопытного. Ничего что можно удостоить вниманием, что мы столовых приборов никогда не видели.

Глава 3

Нет ничего труднее, чем убегать, сохраняя при этом спокойствие.

Гарри Гаррисон «Стальная Крыса»

III Глава

В наполовину мрачную комнату протиснулся сгорбленный человек. Один из секретных агентов гильдии. Хвостатый его побери, будь он – нормальным человеком то, наверное, не был бы лучшим агентом. На вид он был не высок. Лицо, можно сказать, что оно было похоже на крысиное. Вытянутой нос, глаза как бусинки. Ухмылка смахивала на купеческую, если вы когда-либо видели купца, который заключил очень выгодную сделку. Было не понятно, во что был одет этот тип. Всю его одежду закрывал плотный плащ.

По характеру изворотливости этому человеку было не занимать. Дав ему огрызок информации он в течении пары дней мог сказать полные сведенья о чём либо. Сколько его пыталась словить гильдия. Он выпутывался из множества передряг и ловушек.

Вот вроде как всё ему негде скрыться или его прижали к стенке вплотную. Но нет же. Закончилась данная игра в кошки мышки тем, что он сам пришел в Серую башню, затребовав разговор с самим главой гильдии. Сначала его хотели казнить, но посчитали нужным сообщить о просьбе. Мало ли что он хочет, а жизнь ещё дорога. Что за разговор был у него в тот день, никто не знает. Но после него вот уже три года он служит в тайном отряде самого Высшего и не просто служит, а ещё и его глава.

В комнате, куда он прошел кроме него был еще один человек. Как он выглядит? Да кто его знает! С момента преступления к власти его лица никто не видел, откуда он взялся тоже не ясно, а те, кто видел его лицо и помнит, как он выглядит, счастливы, что остались живи. Данного человека начали с небывалым уважением называть одним словом – Высший.

В один прекрасный миг организовались гильдии и начали свое темное действие, неся пропаганду, что маги разрушают мир. Убивая: мужчин, женщин, детей. Без разбора. Если ты имел хоть каплю магических способностей, то значит жить оставалось мало. Им хоть и пытались противостоять, но любое противостояние быстро подавлялось. Остается загадкой как обычные солдаты справлялись с обученными магами. Некие говорили, что Высшим были созданы послушные куклы и совсем не люди воевали против магов, но это всего лишь легенды.

Вспомнить войну с самым большим государством не в далёком прошлом, сколько крови пролилось. Ведь не только маги противостояли гильдиям.

В городе Альтград под стенами тогда полегло более шестидесяти тысяч воинов. На Крайнем Севере на Альтградском направлении четырнадцатый дивизион города в составе пятидесяти двух тысяч солдат – легкой пехоты, тяжелых латников, легкой и тяжелой конницы и другие сродные войска как всадники на двухголовых ящерах. Так же шести тысяч магов, тысячи лучников под командованием генерала – его имени не сохранилось в письменах, перешли в оборону под стены города.

Задачей самой сильной по составу армии всадников двухголовых ящеров численностью пяти тысяч была обогнуть наступающие войска и напасть с тыла.

Возле укрепленных стен находился склон, обращённый к реке, расчленён глубокими оврагами. С этой стороны подхода врагов не ожидалось. Данный фланг войска по меркам многих имел просто идеальную защиту. Ландшафт Альтградских гор формировал отличную оборону с одной стороны войска, а с другой были широколиственные леса. Через них всадники должны были обойти наступающих и в нужный момент ударить.

Населенный город Альтград пал за несколько дней. Оборонительная сила так и не дождалась удара в тыл вражеских войск. Пяти тысячной арьергард пропал без вести в пучинах леса. Задача арьергарда — проредить ряды противника, выиграть время, необходимое для перегруппировки главных сил провалилась, и не возникла.

Не остался в живых ни один солдат города. Это было самым крупным и кровавым сражением, вдуматься не выжил ни один человек, что держал оружие. В захваченном городе творилось невесть что. Город пылал. Стоны, и крики умирающих людей казалось, не прекратятся.

События давние. Сейчас же между Высшим, что творил такое под своим руководством и его агентом должен произойти важный разговор.

Властелин очередной раз окинул взглядом своего подчиненного.

– Нус-с, с чем пожаловал?

– Люблю когда вы сразу переходите к делу, – крысиная морда оскалилась.

– Зная тебя не трудно понять. Раз ты появился у меня лично, а не прислал этих фанатиков то дело серьезное. Так что не тяни, знаешь ведь – не люблю ждать.

– Ну вот, а я только думал походить круг до около. Дать дезу и злорадно ухмыляться. Но ты прав Высший дело первой степени важности.

Глава гильдии хмыкнул.

– Ну не тяни.

– Ладно, ладно. Люблю когда вы умоляете, – прежде чем глава успел что-либо сказать он продолжил. – Дело вот в чем. На границах севера была замечена инициализация магов. Причём не одного, а несколько. Позже было сообщено о стычке нашего отряда с некими магами. Думается с теми самыми. Я уже лично успел допросить всех воинов, которые состояли в той группировке. По их словам они искали некую девушку, и она является тоже колдуньей. Вот только о ней я знал. Они удачно её схватили и уже были на пути в мою контору. Я лично хотел допросить её, а потом избавить от жизни.

– Почему, я слышу о ней впервые. Сказал же обо всех магах сообщать мне.

– Просто не так давно засветился опытный маг, а это его ученица, по-видимому. Не хотел вас тревожить, собирался её допросить узнать его местоположение и разобраться потом уже с ним. Я же знаю, как вам нравится читать успешные отчеты, а попросту тревожить? Зачем спрашивается? Ведь не побежите вы сами её ловить? В конце концов, я и без вас справился б.

В комнате стало ещё темнее. Свет как будто испарялся.

– Не бери на себя больше, чем можешь понести – слышал о такой тавтологии! О своем здоровье я сам позабочусь, – с некой угрозой в голосе промолвил Высший, заложив руку на руку. – Что за другие маги!?

Учуяв не ладное крысиное лицо человека, посерьезнело от чего – казалась еще уродливей.

– Так вот когда отряд наших фанатиков возвращался с пленницей, то её попытались утащить, – продолжил он вроде ничего и не произошло. – Точней освободили, но похитители были быстро нагнаны с помочью ментального амулета поиска настроенного специально на девушку. Завязалась схватка, в результате чего наши люди проиграли. До сих пор понять не могу, как инициализировавшийся маг смог сотворить заклятие солнечной звезды. Ведь инициализация произошла, когда их окружили. Я больше полагаюсь на то, что ему просто повезло, ведь практики у него быть не могло только то, что он мог прочитать.

Он поднял палец вверх. Властелин терпимо слушал. Давал выговориться своему подчиненному.

– И вторая загадка, откуда он взял книгу по магии. Хоть это и не столь важно, – он улыбнулся. – Не могли же мы изничтожить совсем всё. При инициализации, хоть это и говорит лишь один из отряда, остальные попросту не видели, инициализировался второй парень в одно мгновение с первым.

– Что? – От Властелина явно веяло удивлением и еще чем-то не определённым – страхом. Да нет, не может быть – подумалось Крысе (имя агента, – которое ему подходит очень кстати). – Ты в этом уверен!?

– Д-да, – Крыса немного растерялся, поведение хозяина да еще такое он видел впервые.

– Следовательно, слушай внимательно, я хочу знать о них всё, что ты сможешь раздобыть. Схватить их немедленно, о девушке можешь забыть теперь твоя главная задача это они. Дело с девушкой передай своим доверенным людям. Приступить немедленно.

Крысиная морда уже было хотел уйти, как Высший его опять остановил.

– Держи, – в руках оказалось черное кольцо.

– Это же кольцо власти! – воскликнул Крыса.

– Теперь ты официально выступаешь от моего имени. Тебе окажут любую помощь. Твоя служба как скрытого агента закончилась с этого момента.

В комнате остался сидеть лишь Высший:

– Хвостатый побери!

******

На улице что состоит из двух частей, которая идёт с юга на север с незначительным отклонением на запад; от Вестерского переулка улица, следуя руслу реки, делает изгиб на северо-восток, а также резко расширяется. От этого места посреди улицы мы и стояли. Соображая как связаться с посредником сопротивления.

– Ну, мы пришли куда надо, думаю самое время тебе найти нужного человека и свалить нам с города, – отметил я, так как надоело стоять.

– Он и тебе нужен! Вот будешь так относиться к общему делу – не отведу вас к учителю. А без сведений нельзя возвращаться они как воздух! – запричитала Розмари.

Я лишь вздохнул. Вот что можно говорить, ведь всё равно настоит на своем. Вот только она не учла, что группа из троих людей посреди дороги выглядит подозрительно. Иногда она меня удивляет. Я ведь думал, что она всё продумывает. Вспомнить ситуацию, когда ни кто не додумался уничтожить амулеты слежения. Только она об этом позаботилась. Сейчас же такая явная простая промашка. От прежней личины мы избавились, так что сейчас мы были в своих обликах.

– Надо бы отойти с центра дороги, – заметил я. – Подозрительно выглядит.

Ну что тут сказать мы явно не везучие по жизни. Недалеко стоял патруль из троих солдат. Один из них направился к нам. По их вооружению было видно не новички. Рукоять на мечах у троих была изрядно потерта. Так что они оружием орудовали исправно, на украшение не походит. Один из солдат приблизился к нам вплотную. Остальные двое стояли немного поодаль готовые в любую минуту поспеть на помощь.

Он в приветствии поднял руку и нарушил молчание:

– Добрый день, вижу вы здесь впервые. Не изволите объяснить вашу дальнейшую цель?

Другими словами он между строк желал узнать, что мы делаем в данном месте. Говорить, что мы кого-то ждем рискованно, стража была и будет недоверчивой. Могут в чем-то заподозрить.

– Да вот заблудились, – ответил я, так как Коготь с Розой смотрели в тот момент в другом направлении.

Видеть их реакцию было что-то. Растерянность друзей меня насмешила, но я не подал виду. Дело было серьезное. Учитывая, что мы уже возможно в розыске в данное время.

– Командир, извините. Надеюсь, я не ошибаюсь в звании, – я попробовал предать весь свой вид растерянности. – Можете не верить, но мы заблудились.

Командир вздохнул. Видно для него такое слышать было дело обычное. Странников ведь не мало, а через этот город проходит много кораблей, что могут доставить почти куда угодно. Торговый город ведь. Правда пока я этих кораблей так и не видел, да и порт, по-видимому, в городе находился совсем в другой стороне, куда мы попросту ещё не заглядывали. Неожиданно для всех со стороны, а именно из неоткуда появился ещё один человек.

– Извините моих друзей, я отошел ненадолго. Говорил же им далеко не уходить. Вот ищу их везде, – человек поклонился в изысканном реверансе. – Ох, извините, не представился. Лорд Хенрик из Серой башни.

Я надеялся, что мне не послышалось, в Серой башне со слов дяди обучались лучшие бойцы Темной гильдии. Как такого человека могло так далеко занести от Серой башни. Да он нам не друг, а враг.

Установилась не значительная пауза. Если раньше по большей мере преобладала оторопь, то теперь искреннее недоумение.

– Вы точно знакомы? – Прищурившись, спросил командир.

Розмари положила руку мне на плечо и шепнула «предоставь это мне, кажись мы нашли нужную особу». Наш посредник, как я уже понял, оказался атлетического телосложения.

Мне отчего-то казалось, что такие люди должны быть весьма загадочны и с отвратительной рожей. На лицо человеку я дал бы не больше сорока. Но казалось, что на лице есть морщины застывшие от тяжелого потрясение временем. Видно человеку нелегко жилось. Думается не каждый смог бы сотрудничать с сопротивлением, будучи, по мнению гильдии, её приспешником.

На нём был кожаный камзол без рукавов, сверху на правом плече красовалась хламида (плащ). Хламида вообще является одеждой воина и путешественника. Что Хенрик таков без сомнений! Плащ спадал вниз мягкими складками, закреплённый застёжкой – фибулой. Штаны хоть и были слегка потерты, но они совсем не меркли на общем фоне.

– Вам как мою родословную описать или хватит просто того что я его дочь. Вот эти молодые люди моё сопровождение и помощники, – отправила легкий кивок в мою с Когтем сторону.

Опять она за свое. Вечно её тянет всем быть родственником, да ещё и не просто, а кровными. Я еще не забыл её выходку в таверне. Почему то мне казалось, что сейчас завяжется спор. Надменность Розмари могла зацепить любого. Командир выполняет свою работу, а его откровенно оскорбили. Хорошо, что Коготь еще не влез со своими соображениями.

– Виноват. Думаю – я удалюсь, – он обернулся к лорду Хенрику. – Не позволяйте своей дочери самовольничать, когда-нибудь может плохо закончиться.

Это «когда-нибудь», он особо подчеркнул. Командир поспешно уходил. Моё ожидание не оправдалось, но почему!

– Вижу вам двоим много не понятно с того что сейчас произошло. Думаю это не место для объяснений. Хоть и стража ушла, но мы для них объект очень даже интересный, – он отвесил ещё один поклон, но теперь легкий и не принужденный. – Как я уже говорил лорд Хенрик. Следуйте за мной.

Так во всеобщем молчании мы прошли с ним в здание напротив того места где мы стояли. Коготь хотел запротестовать но, видя, что мы ни как не реагируем, успокоился. Меня всегда поражало, как он может довериться друзьям. Пожалуй, лучше друга не отыскать. Главная ценность Когтя, что хоть он и доверяется, но вдруг, если ему из происходящего что-то не понравится в той или иной ситуации, он выскажет свои домыслы. Как говориться в спорах рождается самое правильно решение. Я полное отличие другу. Не люблю спорить о своем окончательном решении, начинаю сомневаться и потом вообще не знаю что делать. Куча неувязок сбивает меня с толку.

Пройдя в здание, мы поднялись на второй этаж. Пройдя в обширную комнату, лорд Хенрик предложил сесть и повесил себе на шею уже виденный мной один раз камень мортирель. Не лучшая защита от подслушивания. Я лишь хмыкнул. Давно узнал, что сила его ограничена. Я многое читал в книге, что подарил мне дядя. Такой камень можно легко обезвредить другим камнем, а именно разрушителем заклинаний. Вот если наложить заклинание безмолвия на эту комнату, то тут уже потребуется вмешательство опытного мага. Ни один артефакт данного рода не поможет.

Мне очень захотелось поэкспериментировать. Не спрашивая разрешения – я начал налаживать заклятие. Ведь если тут камень мортирель, то значит нужно опасаться лишних ушей. Лишняя перестраховка не помешает. Да и мне ну очень захотелось поколдовать. Заклинание безмолвие я налаживал второй раз. Впервые я ним воспользовался, когда мы обговаривали план действий в таверне. Уж подслушивать там было кому. Хоть все и не подавали вида.

Как объяснила тогда Розмари, то слуги таверн работают на стражу, донося им о подозрительных разговорах. Со времени, когда мы покинули родные края, я уже успел подучить парочку полезных заклятий, хоть и наипростейших.

Когда я закончил колдовать, то комнату очертило желтым контуром и линии исчезли.

– Что ж неплохо, – посредник, что он таков сомнений не было, убрал камень мортирель в карман. – Хочу заметить, что увидеть еще одного мага для меня потрясение. Девочка моя. Значит, тебе удалось найти колдуна, что ж рад. Событие эпохальное, как на счет вина.

– Двух магов, – огрызнулся Коготь. – Да и не нашла она нас! Вот это ваше чудо умеет ввязываться в неприятности. Дьяволица она.

Так-так, кажется, сейчас начнется ненужная перепалка. Эти двое любят друг друга, только любовь у них странная. Дай святой, чтобы не закончилось как прошлый раз.

Тогда Розмари подожгла с помощью магии ему рукав, а потом, ссылаясь на то, что помогала, сотворила над ним тучу, что поливала его дождем минуты три. Он был вообще не в духе, сначала обгорев – промок до нитки. Я тогда думал, что он выкинет такое коленце! На удивление он сказал лишь одно слово и пошел переодеваться. Мол «девушки». Розмари сама просила после у него прощение, они заключили незначительное перемирье, как я понял. Я умоляюще посмотрел на лорда Хенрика, потом на Розмари и Когтя и опять переведя взгляд на лорда, провел пальцем по горлу. Тот, почуяв угрозу, поспешил вмешаться. Я облегченно вздохнул. Мне не надо обугленный друг или задушенная подруга. За это немногое время она действительно стала мне подругой.

Лорд Хенрик достал несколько бокалов и стал наливать вино.

– Как зовут, то вас? – перевел он разговор. – Да и о каких неприятностях ты говоришь, что у вас там было серьезного?

Коготь заложил руки и стал смотреть на меня. Мол, ты виновен в том, что она с нами. Ты и рассказывай! Мне было без разницы, я только не был уверен, можно ли доверять этому человеку. Посмотрев на Розмари, она легонько кивнула. Что ж деваться не куда. Я представил себя и Когтя, потом стал плавно повествовать всю историю, включая и то, как мы оказались не далеко от Розы. Я осторожно обошел тему о своем городе и времяпровождении в нем за последние месяцы. Да и зачем об этом рассказывать. После того как мы инициализировались о прошлом можно забыть, иначе можно навредить многим близким. Я невольно вспомнил о дяде, интересно как он там. Я уже почти описал то, как мы освободили Розу и начал подходить к тому, как мы добрались сюда. Так же, не забыв упомянуть о том, что произошло пару дней назад еще за пределами города. Как в одной из таверн Розмари чудом не обнаружила нашу сущность. Не ну она явно уникальна. Вот вроде, прежде всего, думает о безопасности и тут же она безрассудная.

С приближением рассказа к концу он все хмурился и хмурился. Так же он успел осушить несколько бокалов вина.

– М-да ребята наследили вы изрядно, думаю, за вами вся контора Высшего охотиться. Розмари я от тебя такого не ожидал, тебя ведь учил ни кто иной, как я, могла и сама с теми людьми разобраться и они бы не засветились. А магия тебе, что просто так дарована, твой дядя ведь маг! Еще и твой учитель, ты меня разочаровала, – он понуро опустил голову, как будто в этом напрямую его вина.

– Да можешь не разыгрывать обиженного, знаю я тебя, – отфыркнулась Роза.

– Может, перейдём к делу, – отметил Коготь. – Надоело мне слушать все это. Лично я считаю, что задерживаться в этом городе нам не стоит. Да и вы упустили недавний момент со стражей. Мы хотели разобраться в их поведении. Хоть думаю сейчас важно совсем не это.

Умел же он обретать деловой тон. Как не странно, но правоты ему не занимать.

– Да там и объяснять нечего, солдаты просто боятся меня, ведь я являлся учеником Серой башни. Боятся и ненавидят. Скажем так, мы намного больше приближены к Тёмным гильдиям, хоть и служим одной стороне. Их можно считать приспешниками нижних слоев. Вот такие приспешники как я – другое дело. Всех нас считаю безоговорочно фанатиками, что бы предал такой фанатичный ученик и последователь Серой башни просто не возможно, считается абсурдом.

– По-видимому, все же может статься, – задумчиво констатировал я.

– Парень я был такой же фанатик! – что-то изменилось в его лице. – Я был и остаюсь одним из лучших бойцом. Не знаю, что так поменяло моё мнение, но я очень рад, что именно так и произошло. Ты не знаешь, через что мне довелось пройти. Только пару последних лет я осознаю что творил и мне страшно!

Он стал ходить по комнате горизонтально от стены к стене, нервно продолжая говорить.

– На сегодняшний день я осознаю, что тогда у меня не было ничего, а сейчас появились даже друзья. Появилась женщина, которой я дорожу. Ценили вы кем-то когда-нибудь? Если да! То вы должны понять меня, – он остановился и пронзающее посмотрел на нас. – В гильдии нет ничего кроме пропаганды, слепой веры!

Поняв, что выглядит пугающе присел на кресло и закрыл рукой глаза, упершись локтем на подлокотник.

– Не стояло пить вино, оно дурно отзеркалило даже в малых дозах, – уже спокойней обратился он к нам после несколько секундного молчания.

То, что вино только отговорка, находилось не суть важным. В дверь настойчиво постучали.

– Лорд, ей лорд к вам пришла еженедельная проверка. Я провела их в общий зал и оставила ждать.

Лорд Хенрик как не свой вскочил на ноги. Прислонился к стене возле окна и выглянул на улицу.

– Черт ребята, кажется, мы влипли, не верится, но похоже моя тайная служба висит на волоске, – он угрюмо замолчал.

– Да что случилось Хенрик? – изумленно запросила Роза.

– Я не думал, что так не повезёт, нагрянула еженедельная проверка при полном параде и вооружении. Был бы я один, даже если и были подозрения я смог бы скрыться, будь я рассекречен. С вами будет трудно, очень трудно. У этой проверки полное вооружение артефактами они найдут магов на раз, два. Странно вообще как здание еще не штурмуют, а ждут. Чего же они ждут? – лорд нервно зацокал языком.

Мы дружно охнули. В глазах Розы опять горел тот запал, что я видел при первой встречи. Желание убивать.

– Вы что не могли предвидеть эту проверку, прежде чем вести нас к себе! – я перебывал в растерянности с толикой ярости.

– Они проходят произвольно в любой день недели. Сегодня второй день недели. На позапрошлой они были четвертым, на прошлой были седьмым днем. Я и помыслить не мог, что они нагрянут, прям через день, – он виновато опустил глаза. – Такого прежде не было. Всему виной может быть то, что вы наследили за собой и изрядно нашумели!

Не время было рассуждать, почему так произошло, каждая секунда бездействия может стать роковой. Всех как молотом по голове огрели. Несколько секунд царило гробовое молчание. Даже лорд вроде и был опытен в таком, похоже, растерялся. Возможно, они просто еще не проверяли здание амулетами! Тогда удастся скрыться, вот только куда? Амулеты ведь на большое расстояние. Знал ведь, что надо было изучать магию полного скрытия. В таком случаи нас и амулеты не нашли бы. Вот что делать?

– Розмари твой дядя ведь маг, думаю он должен был обучить тебя магии скрытия? – выпалил я на одном духу.

– Такая магия требует большой подготовки её не сделать за несколько секунд. Думаю, мне для её наложения потребуется как минимум минут двадцать. Да и ингредиенты вспомогательные кое-какие нужны.

Без колкости отпарировала Розмари. Видно, нам везет, вот только отчего-то вечно не так как хочется. Ну что у неё всё не как у людей. Дядя Розмари мог её хоть как-то подготовить. Вот встречусь с ним, поговорю на этот счёт, тоже дядя называется. Хоть о какой защите подумать мог! В долю секунды послышался некий шум за дверью. В щели под дверью пала тень почем рассудительно можно было сказать, что за ней стоит человек. Его присутствие отобразил настойчивый стук в дверь. Я мигом среагировал и убрал заклинание безмолвия, предчувствуя разговор.

– Хенрик, слышите, – он продолжил после небольшой паузы. – Почему вы заставляете нас ждать?

– Они явно знают, что вы тут, видно хотят взять без лишнего шума. Сейчас крайне нестабильное положение с повстанцами, нам могут помочь и сбежать, а так без шума и хлопот, – прошептал лорд Хенрик нам, потом уже добавил, что бы слышал человек за дверью. – Как мило с вашей стороны, видать штурмовать не охота дом жалеете? Капитан ведь за дверью уже около пяти ваших человек?

Ожидать после таких слов можно было чего угодно. Ну, видимо наш друг повстанец был прав. Дверь стали выламывать. Хенрик, ожидая это, каким-то образом подпёр дверь шкафом, даже не притронувшись к нему. Потом показал амулет на не высказанный мой вопрос. Видимо про артефакты я много не знаю, их большое различие существует. И это тому доказательство. Но настораживает другое. Почему уничтожают магов, а вот такие вещи остаются в использовании. Если мы выживем, то надо будет выяснить ответ на этот в данную секунду малозначительный вопрос.

– Шон, Розмари, Коготь, что будем делать? – ошеломил нас Хенрик, он ведь опытен в таком и вдруг такие вопросы.

Я стал лихорадочно помышлять, что можно предпринять в данной ситуации.

– Розмари попробуй удержать с помощью магии дверь, как бы они не прорвались. Коготь не мешайся, Хенрик. Смотри за окнами, мало ли, что они надумают.

– Шон не знаю, что ты удумал но, по-видимому, у тебя есть идеи. Честно говоря, я не знаю, как вытащить всех вас отсюда. Е-х! Если б я был один, – обронил через плечо Хенрик, направляясь к окнам.

Я же стал посреди комнаты и стал сосредотачивать разум, откидывая лишние эмоции. Для того что я удумал, потребуется большее того что умею на данный момент, так как такое я не делал ни разу и даже не читал заклинания, только видел его мельком в книге. Я лихорадочно достал из котомки книгу и стал искать нужную страницу. Слышался неугомонный топот и удары об дверь. Пол немного сотрясало от каждого удара. Из окон полетели стекла.

– Они стреляют из арбалетов! Мне кажется, но сюда явно принесут лестницы. На два фланга мы будем раздавлены! Как я уже убедился, командующий у них опытен. Они до последнего момента не подняли ни капли шума.

Хенрик был, безусловно, прав. Тем временем я уже нашел что искал. Лихорадочно читая и запоминая все в подробностях. Уровень заклинания был на много выше моего теперешнего знания. Если меня не убьют ищейки гильдии, то я непременно могу умереть от своей же неумелости. Я ведь начал изучать только основы. Даже тогда после инициализации я сильно рисковал. Ну от того заклинания я не умер бы но руки оторвать могло. А там уже кто знает: Когтя убили бы, Розмари взяли опять в плен, а я так и лежал бы, истекая кровью, медленно умирая. Солдаты, наверное, получат за это повышение – убийство двоих магов и поимку третьего. Видать судьба не всегда смотрит на нас только со стороны проблем и невезений.

– Шон, они скоро прорвутся через двери!

Розмари держала руки вытянуто перед собой и сосредоточенно удерживала свое какое-то заклинание, которое, безусловно, помогало удержать натиск на двери. Место, где она колдовала, отсвечивало ярко красным цветом.

Убедившись, что более-менее понял, что надо делать я приступил. Став посередине комнаты в одной руке с книгой, другой я начертал знаки на четырёх сторонах света. В пол от каждого рунического знака устремилось по лини. Очертился круг диаметром пяти метров почти на всю комнату. Руны опустились к основанию круга и стали переменно вращаться. К центру, где я стоял ломаными линиями устремились новые линии, только некоторые уже с некоторыми отличьями. Всё происходило, как и было описано в книге: руны будут вращаться, а линии иметь отчетные отличия. Все это время я не переставал сосредоточенно читать заклинания, в некоторых моментах представляя определенною местность выбранную мной. За спиной послышались крики. Похоже, дверь проломили и теперь пытались откинуть шкаф. В комнате потемнело настолько, что не было различимо ни одного лица. Весь свет устремлялся к пентаграмме. Это значило, что заклинание завершено и оно требует последнего жеста рукой.

– Все в круг, – что силы закричал я.

Прождав до четырёх секунд, я нанес окончательный аккорд. Комната закружилась, в следующий момент я почему-то не стоял, а валялся. Вверху красовалось небо, со своим особенным звуком проседала трава. Где то затрещал кузнечик. Вечерело.

Глава 4

Двигаться, дышать, парить, плыть, получать то, что даришь, исследовать, путешествовать – это и значит ЖИТЬ.

Ганс Кристиан Андерсен

IV Глава

Первые мысли, которые меня посетили – все ли успели попасть на очертания пентаграммы. Я привстал с густой травы и огляделся. Я находился в степи. Вокруг простилалась лишь бесчисленная трава. Ни одного кустика и задоринки. Ни одного дерева. Только бескрайный горизонт и густая высокая трава.

Недалеко от меня послышались стоны. Прежде чем я увидел, кто издает звуки. Моя голова ощутила дикую нарастающую боль в висках. Вокруг всё закружилось. В глазах потемнело, а сознание начало свое приветствие с темнотой. Я грянул в беспамятство. Последнее что я помню, как бесчувственно упал на мягкую траву.

Остальное моё осознанное время прошло обрывками. Я приходил в себя на несколько секунд, то терял сознание. Меня вечно пичкали какими-нибудь неприятными отварами. Бывало, что я приходил в сознание ночью на несколько минут. Постоянно болела голова, и я опять терял сознание. Рядом постоянно горел костер, по крайней мере, так казалось. Возможно, я приходил в себя только в моменты, когда костёр пожирал древесину. В такие моменты иногда со мной пыталась заговорить Розмари, либо лорд Хенрик. Они постоянно пытались узнать, как я себя чувствую. Странно я ни разу не видел Когтя. Но каждый раз как я пытался осмыслить, что либо, попросту опять уходил в беспамятство.

Через промежуток времени мне стало намного лучше. Я уже стал надолго приходить в себя и не отрубаться, даже немного двигаться, хоть и безуспешно. После я почти сразу засыпал от непонятной усталости. Хенрик пояснил мне, что мы в этой степи уже пятый день. Со слов Хенрика Коготь был в тяжелом состоянии. При перемещении Коготь не успел полностью стать в круг и его тело слегка покалечило. Когда я это узнал, Хенрик видя, что я начал подыматься уложил меня обратно в подобие сделанной из местной травы кровати и добавил, что у Когтя увечий нет. Просто на спине теперь у него будет красоваться не малый шрам. Ему оторвало не малый кусок кожи, ну уж лучше так чем его убили бы. На данный момент жизни Когтю ничего не угрожает. Первые дни Розмари почти не отходила от Когтя, заживляя раны магией и снимая боль. После дело было уже за внутренними силами моего друга и желанием поправиться. Так как Хенрик ученик Серой башни то выживать их учили основательно. Он лично делает Когтю перевязки каждых три часа. Пояснения Хенрика меня немного успокоили.

– Кстати вот скоро надо будет делать перевязку, а у меня травы закончились. Держи, попей, это навар с местного кролика. Недавно только сварганил. Пойду, поищу нужные травы. Кстати Шон, а почему именно это место? – Хенрик вопросительно посмотрел на меня.

Что мне ответить, да я и сам не знал. Эта местность часто снилась мне во снах. Отчего-то я был уверен, что она настоящая, когда стоял вопрос о перемещении в пространстве в конкретное место. А там писалось, что я должен ранее был видеть его. То ничего умнее в голову не пришло как это место. Домой в родные места нельзя. В горы, где мы были? Да там явно уже кишит приспешниками гильдии в поисках нас. Солдаты ведь сообщили о нас. Не могли не сообщить долгое время прошло. А других мест я ранее не посещал. Трудно поверить, что восемнадцать лет я жил только в деревне не выходя за её приделы.

Как можно подробней я попытался передать свои мысли Хенрику. Он ушел, потеряв интерес к беседе. Я еще некоторое время полежал, всматриваясь в небо, и уснул.

Через два дня я уже себя совсем чувствовал бодрым, голова больше не болела. Хенрик учил меня стрельбе из лука. С каждым выстрелом он все больше злился.

– Не спорю, твой дядя был хорошим солдатом, учил вас хорошо, вот только это не тот уровень, что я хотел бы видеть. Сейчас вы на уровне дилетантов, не иначе. Вот смотри!

Он достал из колчана пять стрел и выстрелил вверх, ловкими движениями натягиваю тетиву. Потом подождав несколько секунд, в одно мгновение выстрелил еще пять раз, я даже не смог за ним уследить.

– Пройдись в ту сторону метров пятьдесят поищи стрелы.

Когда я их отыскал, через минут двадцать, то только недоуменно хлопал глазами, первых пять стрел были пробиты насквозь второй пятеркой. Вот оно мастерство!

Было неожиданностью, что у лорда Хенрика был такой артефакт, как он объяснил, есть у всех у Серой гильдии. В данном артефакте была целая экипировка солдат и разных прибамбасов. Луки, множество стрел, арбалеты, мечи (правда, в основном те каковыми орудовал сам боец серой Гильдии), множество походной одежды, разных приспособлений для жизни вдалеке от цивилизации. Одним словом просто склад.

Это истолковывало легенды, что солдаты серых гильдий древние воины. Оны могли достать мечи буквально с воздуха, так говорилось в легендах. Теперь ясно как они эти оружия доставали. Можно сказать это был большим секретом гильдии, его огласка каралась смертью. Хенрик долго говорил о не гуманности скрывать от людей такое. Что знай, люди о такой особенности то солдаты Серой гильдии не выкидывали б такой неожиданности в бою. Поэтому их славу он считает раздутой. Да и вообще такие амулеты могут помочь во многих сферах жизни обычных людей. Представить только, что не нужно больше перевозить целые повозки, а достаточно просто с помощью умелого мага сделать амулет и перевозить все в небольшом амулете. Но этому не суждено случится и самая главная причина известна всем.

Когтю с каждым днём становилось лучше. Через несколько дней мы сможем уже отправиться в путь. Хенрик решил путешествовать с нами. По словам лорда, ему нечего уже делать как агенту, так как личность его была рассекреченной то теперь ему грозить только виселица. А как помощника и учителя для нас по военному делу лучше не найти. Он действительно мог многому научить нас оболтусов.

– Учитель маг у вас вскоре будет, но не только ж вам колдовать. Бывают ситуации, что бой может решить совсем не магия. Да и времени на сотворения заклинания не всегда достаточно.

После того как я уже окончательно стал на ноги меня не раз отчитывала Розмари.

– Ты понимаешь, что даже я, будучи намного обученная магии, чем ты, не могу и не рискую пользоваться заклинаниями такого уровня.

Как то в такой перепалке она меня один раз огрела с кулака. Сказав, что я дурак не ценю свою жизнь. На меня ведь надеется множество людей. Я, как бы, не понимаю своей ценности. Мне осталось, только молча слушать, потирая щеку. С чего она так разозлилась? После того мы уже почти день не говорим, перекидываемся лишь незначительными фразами: «кому стать на вахту, кто идет на охоту». Не смотря на прежние обучение дяди; меня, удивляло мастерство Розы. Все что касалось метания, стрелять из лука на расстоянии то, на мой взгляд, метче не было ни кого. Однажды я задал такой вопрос своему нежданному учителю Хенрику, он лишь сказал, что я все сам узнаю со временем.

Я не раз ходил к Когтю узнавал как его самочувствие. Я чувствовал некую вину перед ним. Могло ведь так случиться, что он вообще умер бы. Почему я тогда не посчитал на секунду больше? Сейчас с ним было бы все в порядке. Как, на мой взгляд, то он имеет полное право винить меня. Ведь теперь на спине у него будет красоваться не малый шрам. Однако я, сколько с ним общаюсь так и не пойму ход его мыслей. Один раз, когда я подошел узнать его самочувствие. То Коготь просто сказал спасибо.

– Не вини себя. Я вижу, какой ты каждый раз взвинчен, когда подходишь ко мне. Это просто дело случая. Всё ведь хорошо. Когда-нибудь вернемся в свою деревушку и вспомним все как страшный сон.

Мне попросту не было что сказать в ответ. Я бегло положил ему руку на плечо, смотря несколько секунд ему в глаза. Молча, встал и ушел. Некоторое время я был в задумке. Но и такое состояние не вечно. Я отыскал взглядом Хенрика.

– Кстати Хенрик, – мне вспомнилось пару вопросов, что меня мучило. – Скажи. Почему магов уничтожают, по сей день, а распространение артефактов и амулетов продолжается, пускай и в ограниченном направлении действия?

– Знаешь, Шон ты умеешь задавать хорошие вопросы. Думаю, просто магов люди сами не как победить не смогли бы своими силами. С магией может бороться только магия. Ну, вот смотри, если против меча поставить палку что будет?

– Ну, меч её разрубит. Может вполне достать дальше палки, убив человека, – я честно не сильно понял, куда он клонит.

– Давай Шон мысли обширней!

Меня осенило.

– Так ведь обычный человек против магии не сможет противостоять, это приспособление своего рода замена!

Он похлопал в ладоши, радуясь, что его внезапный незатейливый ученик поумнел ещё немного.

– Я знал, что ты умеешь думать, не зря же ты находишь выход с тяжелых положений дел. Пускай и не все методы тебя оправдывают. Розмари права ты мог лишиться жизни, хотя в ином случаи могло произойти то же самое. «Не бойся, что не получиться, бойся, что не попробуешь». Не помню, кто сказал к сожалению. Но вот что я хотел этим сказать. Если бы не твой риск, то возможно все мы были бы мертвы. Спасибо! – Хенрик добродушно улыбнулся.

Ну, я задумывался над этой ситуацией, но ни как не смотрел на неё с такого ракурса. А ведь верно. Но он не учёл одного, а вдруг у меня не получилось бы, мертвы были бы все. Я взял на себя слишком многое на тот момент. От не правильного перемещения заклинания тут в степи появились бы лишь части тел и по-другому никак. Возможно, мы смогли бы прорваться сквозь строй солдат, хоть и маловероятно, но кто-то и выжил бы. О чем я тут же оповестил Хенрика.

– Парень не взваливай многого на себя, – он помрачнел. – Никто не спасся бы, это я тебе гарантирую. Представь. Возможно, мы и прорвались сквозь солдат. Припустим, а дальше что? Что мы смог ли бы сделать. С города нам скрыться просто не дали бы. Солдаты не смогли б такое допустить, и преследовали б нас с помощью амулетов до тех пор, пока мы не умерли б от истощения. Да и зачем так напрягаться – преследовать. Вполне из-за ошибок нас могли б сразу убить. Да нам и сейчас не сахар будет. Высший наверняка уже назначил за вашу поимку большую награду. Я молчу о том, что предательство с моей стороны непростительно и карается только одним исходом. Да и отряд с Серой гильдии явно отправили уже, скорей всего под руководством того горбатого прыща, – он сплюнул.

– Во главе с кем? – Удивился я такому несвойственному выражению для пунктуального лорда.

– Безусловно, есть там один следок по имени Крыса. Видел я его одиножды, впечатление осталось на всю жизнь. Такое задание могут поручить только ему. Да и думать не надо, он ведь правая рука Высшего. Лучший агент!

– М-да вижу, вы его не любите. Да и ладно, чёрт с ним. Разберемся на месте.

На этой ноте мы прекратили споры.

Последующие дни не отличались ни чем примечательным. Я продолжал тренироваться с Хенриком. Розмари тоже тренировалась вот только почему то отдельно. Коготь, наконец, поправился окончательно. Розмари хорошо подлатала его раны магией. Какой раз удивляюсь магии. Будь такая рана того или иного у нас в деревне то её лечили месяцами. Здесь же прошло чуть более недели, и остался лишь шрам. Мне думается лучше такие шрамы, чем душевные. Со шрамом можно свыкнуться, а вот душевные раны мешаю жить.

Сегодня мы выдвинулись в путь и уже как третий час в дороге. Пока мы не видели не чего кроме травы и горизонта. Прошло мало времени, а однообразие уже успело надоесть.

У Хенрика оказалось много карт местности. Розмари каким-то заклинанием по ним нашла наше местоположение. Так как она была на меня в обиде, то объяснений сразу, что за заклинание она использовала, я не получил. На карте в километрах пятидесяти от нас был жилой город. В него мы и направились в данный момент, а в нем мы надеялись отчалить на корабле в Люкскор. По обещаниям Розмари там нас будет ждать её учитель. До города нам идти примерно день пешим шагом. Так как мы собрались в путь только после обеда, то еще одну ночь нам придётся провести под звёздами. А на утро мы доберемся к Ди-торну. По словам подруги, нам вообще повезло. По сути, из-за меня нами было проделано не однонедельный путь по суше и двух недельный по морю. Всё-таки она признала хоть один из плюсов моей неопытности как мага. А потом добавила с язвительностью, что всё равно пришлось потерять это время из-за того что я недоучка! Если бы нас телепортировал её учитель, то все б были не ранены, а её учитель не валялся бы несколько дней без возможности здраво мыслить. В этом она конечно права, но думаю всё было сказано ней лишь для того чтобы я не зазнался. Своеобразная попытка отблагодарить меня.

******

На высоте более двухсот метров по ступенькам Серой башни подымался, что ни есть сам Крыса. Он узнал о происшествии в городе Синей листвы. Как он был в ярости. Первый его порыв был перевешать всех солдат, что присутствовали при задержании магов. Но он ведь не был глупцом. В чем они грешны. Если так вешать при каждом срыве операции то уже не будет пешек, которыми можно будет руководить. С каждым годом поддержка в сторону Высшего всё уменьшается. Не дурак же он что бы думать, будто Высший непоколебимая гора. Уже ведь даже возникли силы сопротивления. Он вот уже полгода искореняет их приспешников. Такое впечатление, что сопротивления становиться только больше. И вот еще стало известно, что один из Серой башни был агентом сопротивления. Высоко ж забрались не верные.

Все тайные перемещение гильдий были не секретом для сопротивления. Это объясняет, что вот уже почти полгода агентура не могла обнаружить почти ни одно укрытие сопротивления. У этих подонков был свой человек у них, что давал им самую точную информацию. Теперь ещё появилась пара магов что, несомненно, подымет дух повстанцев против уставов и пропаганды гильдий вовсе. Да ещё эти маги наглецы связаны с агентурой повстанцев.

Крыса усталым шагом поднялся по последней лестнице и, пройдя по коридору, буквально ввалился в кабинет визира башни.

– Хилус! Мне нужны лучшие из лучших твоих людей! Время сбора час мы отправляемся в город Синей листвы, приготовь алтарь телепортации.

Прежде чем визирь успел что-то возразить, Крыса поднял его взору черное кольцо. Хилус побледнел и дрожавшими руками стал писать распоряжение. Черное кольцо значило, что только что к визирю обратился на прямую сам Высший. Не выполни он приказа, то уже через полчаса на его месте будет сидеть другой человек. О нет, визирь не был трусом, попросту жизнь дана одна и он ею дорожил.

Хилус подошел к окну и привязал пергамент с печатью грифону на лапу. Особому маленькому виду грифов, которые отличались от своих собратьев миниатюрностью. Такие птицы имелись в распоряжении только в высоко поставленных личностях. Их быстрота поражала. Пускай они не были такими громадинами как их побратимы – настолько сильными. Однако их шустрость просто поражала.

В свое время, некий маг, сходя сума по созданию новых видов животных, создал это полезное создание. Хилус перепроверил, хорошо ли держится послание и, взяв птицу в руки, шепнул ей пару слов, потом буквально выбросил в окно. После чего, стал наблюдать, как птица распростерла крылья и стремительно исчезла.

Хилус был неприметным человеком и немного щуплым. Но его военные навыки были одними из лучших. Он мог усмирить даже человека, намного превосходящего по силе и стойкости. Как он говорил: сила не решает, решает умение владения мечом. Он не был изысканно одет. Его одежду составляла обычная военная форма. Меч на поясе данного человека совсем не страшил. Каждый, кто встретился с ним в бою, сильно недооценивали его как фехтовальщика, за что некогда и поплатились жизнями. Как может напугать человек не грозного телосложения с синяками под глазами и вечной легкой щетиной.

– Все что вы хотите, будет в стремительной поре готово, – немного справившись со своей трусцой, продолжил. – Чаю?

Он махнул рукой на несколько стульев предлагая сесть. Сам же подошел к стеллажам делая чай. Хилус не хотел звать слугу, такого гостя лучше обслужить самому. Стоя спиной он продолжил.

– Понимаю что дело серьезное, могу я поинтересоваться, с чем оно связано?

Он обернулся с двумя чашками чая и опешил. Хвостатый побери. Крыса бесцеремонно сидел в кресле визиря за его столом – закинув ногу на ногу. Ох, он бы с ним поспорил – не будь у него кольца Высшего. Их полномочия почти не уступали друг другу. Вот только сейчас оказывается дела не в его пользу. Не будь он посланником самого Высшего, его люди уже разобрались бы с ним. Крыса принял чашку чая с искусно отгравированного янтаря и громко надпил.

– Вас всё это не касается. О том, что вам надо знать наш глава вас оповестит. Скажу одно вам нужно провести чистку ваших частей. Предполагаю вам известно о шпионе, который был в ваших рядах? Не так ли? – Крыса искоса проследил за визирём как тот садится на стуле напротив своего стола. Умно не вступая в спор. Казалось без лишних эмоций, садясь на место, где должен был сидеть сам гость.

Крыса еле заметно улыбнулся.

– Что вы хотите сказать, у Хенрика был сообщник?

– Я этого не говорил только предположение. Лучше провести такую чистку незаметно, а то ведь и скрыться может. Да и заметьте чай просто превосходный!

Хилуса аж покоробило, мало того что этот нахал так ведет себя. Еще и открыто издевается над ним. Чай вкусный ему! А как же!? Тут серьезно говорил о чистке солдат башни и резко про чаек вспомнил.

– Сейчас проводятся учения так, что отряд будет готов через минут двадцать. Портал уже начали настраивать на нужную вам местность, уже через полчаса можете отправляться.

В эти слова он вложил все отвращение что испытывал, показав то, насколько он будет рад избавления от присутствия данного уродливого вытянутого лица Крысы.

– Мне показалось или вам что-то не нравится, – в словах Крысы было столько яда.

– Нет что вы, – вот наглец, я обязательно припомню ему этот день.

В комнату влетел грифон, что недавно отлетел с посланием. Хилус тут же направился к нему прочесть ответ. Ему ни как не хотелось затягивать визит, этого хвостатого дьявола воплоти.

«Визирь Хилус, с высочайшими почтениями. Ваш приказ был тут же исполнен. У нас уже все готово, так что не имею повода вас задерживать. Портал уже настраивают специалисты. Мой отряд готов к выдвижению.

Лорд Берингтон».

Лорд Берингтон был любимчиком Хилуса. Он делал всё, скажем так, без спешки и лишних движений. Такой человек вполне может претендовать на его замену. Отличный боец. Один из лучших, да и не странно. Учил его сам Хилус. У этого человека есть все данные наилучшего в рядах Серой башни. К тому же он является отличным стратегом. Под руководством Берингтона проводилось бесчисленный ряд операций по борьбе с крупномасштабными сопротивлениями народных масс. Ни одна операция не была пропащей. Берингтон даже убил несколько магов, которые совсем не были новичками, а имели неплохую подготовку. Однако, даже не смотря на всё это, Хилус знал, что запретит Берингтону, отправится с Крысой. На место Берингтона он назначит другого.

– Крыса, все готово. Смелюсь заявить, что можно выступать сию секунду, – оторвался от чтения визирь.

– Давай, тогда не буду тебе мешать, – встав из-за стола Хилуса, он как бы нарочно зацепил стол, в результате чего перевернулась чашка, стоявшая на нем. Замочилось много важных документов. На пол стал накрапать сладкий настой чая. – Ох, извини. Я такой неуклюжий. Ну да ладно моё дело важнее. До скорой встречи.

Не удивительно, что множество людей, что общались с этим типом, не хотят с ним иметь дело. Как он только умудрился иметь столько связей и увертываться от агентуры Высшего. Остается загадкой.

«Надеюсь не до очень скорой встречи» – подумал Хилус.

Тем временем Крыса уже спускался к порталу, а Хилус начал отправлял новое краткое указание, исполняя роль отца ограждая Берингтона от ходячей катастрофы с черным как смоль кольцом.

******

Не можно сказать, что Ди-торн был красивым городом. Хоть и зданий было много, но все они имели купеческую окраску. Да что за напасть такая. Второй город вдали от дома и тоже купеческий. Улицы были не умощены то тут, то там можно было погрузнуть в болото.

Вчера вечером, когда мы остановились на ночлег, внезапно ночью полил дождь. Мы все промокли. Некоторое время утром ушло, чтобы высушить нашу походную одежду, ночевать пришлось в запасной. Дождь был не долгий, но за короткое время мы успели намокнуть до нитки.

Видно и город не обошел внезапный ливень. Как то после дождя улицы города выглядели особо невыразительно. Как будто всю веселость вмиг улетучило с оживлённого на первый взгляд города.

Хенрик мне рассказал, что в центре города находиться сам что ни есть замок. В нем обитает один из приспешников гильдии, он руководит экономикой и безопасностью города и является главным лицом. Замок не очень приметен и не имеет особенностей как в других больших городах. Не стоит заострять внимание на этом городе. Иначе может сложиться плохо впечатление и будут мысли, что все города такие безвкусные.

– Вот если нас занесет судьба в края Змей, вот там-то будет на что посмотреть.

Подметил Хенрик. Я вообще заметил, что эму нравится в роли гида.

Стражу мы уже давно миновали, до этих мест ещё не донеслись слухи о троих магах и предателе Серой башни.

Мы стояли возле порта – дожидаясь Хенрика. Он уже как минуть пятнадцать исчез, сказав ждать его тут. Эму надо договориться за корабль, если мы будем ходить вот так скопом, то могут возникнуть не нужные мысли у людей. Да и у стражи тоже. Неужели только в моем родном городке военные были так малочисленны, что их можно было по пальцам пересчитать. В какой город не попадем, у всех обязательно могут возникнуть к нам вопросы, это начинало злить.

Мы скучали, стоя за нагромождением некого мусора и ящиков, где было и несколько бочек нагруженные чем-то до основания. Они истощали зловонный запах. Это было не столь важным. Просто нам не хотелось попадаться кому-либо на глаза. Вот и спрятались за этой грудой, про себя думая, – когда мы, наконец, глотнем свежего воздуха. Самое главное, к кораблям близко и ладно.

Мы не учли только одного, что местность не спокойная. Именно такие места и выбирают разные бандиты и воры. Вот и мы поневоле на них и напоролись.

– Какая добыча!

Вообще порты славятся шайками воров. В них постоянно грабят неосторожных. Вот и мы попались в засаду. К нам с разных сторон подходили люди. Я оглянулся на триста шестьдесят. Двое на приблизительном расстоянии выстрела с лука, они явно отвечают за прикрытие и отход, хоть и пытаются скрыться за всяким мусором и нагромождениями. Я засек этих лучников, запоминая их местонахождение. Не зря же со мной возился сначала дядя, а сейчас покоя не дает Хенрик. Не скажу, что мне это не нравиться, но не быть же подростку от такого в восторге.

Со всех сторон подходили разные типы с отвратительным внешним видом. Впечатление что они спят в обнимку с мусором. Только один отличался от остальных, хоть он тоже приближался к нам, но его одежда была постирана. Хоть и не скажу, что богата. Одежда была потерта в нескольких местах. Я обратился к нему.

– Милейший разве вам нужны проблемы, заберите своих людей и поговорим как цивилизованные люди.

Коготь с Розмари удивленно посмотрели на меня. На их лицах отчетливо можно было разглядеть, что на их мнение с уголовщиной разговаривать не о чем. Что ж удивляйтесь, пока живы. Я краем глаза отметил, что мои друзья уже готовы к схватке и у каждого свое оружие на изготовке. У когтя латунная палка, как и у меня. Еще когда мы были в городе Синей листвы, то приобрели такие палки. Деревянная не настолько надежна. У Розмари же было два коротких ножа. Ними как можно было биться вблизи, так и метнуть не оглядываясь. Неужели друзья не понимают, что расклад не в нашу пользу лучники в одно мгновение расправятся снами. Пускай их только двое, но и такая сила не на нашей пользе. Тем временем человек, выбранный мною, остановился и взмахнул ладонью. Приближение уголовных типов прекратилось. Кольцо перестало замыкаться.

– Люди останутся здесь, раз уж вы цивилизованные то отдайте деньги и вас ни кто не тронет.

А как же не тронет, отдай мы деньги, нас тут же расстреляют из луков, к ворожке не ходи. Кому нужны свидетели.

– Вы у них командир, не так ли, так что скажу вам одно. Не в ваших интересах нас трогать.

Он хмыкнул.

– Парень, учитывая ситуацию, ты довольно смелый. Ты мне нравишься.

– Нравлюсь, тогда идите куда шли! – не удержался я, чтобы не съязвить.

– Да что вы их слушаете командир, – расправимся и пойдем в кабак как обычно.

Этот незадачливый выкрик мне совсем не понравился. Напугать их что ли. Последнее время я все больше и больше становлюсь с магией на Ты. Учитывая то, что у меня еще нету учителя, пару фокусов я смогу им преподнести. Розмари с когтем поняли меня с полуслова. Они стали в защитную позицию вокруг меня. Руководитель шайки понял, что не сможет больше их сдерживать задал свой последний вопрос:

– Вы впрямь надеетесь, что у вас есть шансы, – походу он не был глуп и ни как не хотел терять часть людей. Но изменить что-либо было уже не в его силах.

Меня покоробило. Да какой ты руководитель, если не можешь совладать со своими людьми. Переговоры были, похоже, окончены. Я стал начитывать заклинание и рисовать в воздухе разные символы.

Кто уставился недоуменно кто непонимающе. Но это продлилось пару секунд. Все скопом навалились на нас.

Розмари откинула первого нападающего материализовавшейся синей рукой. Ух, ручище была громадной, не поздоровилось тому, кто под неё попал. Коготь буквально разрубил своей палкой мечи нападавших, те недоуменно хлопали глазами. Вот было оружие и вот оно разрубленное на земле. Чем, латунной палкой!? Нападавшим это было совсем не понятно. Похоже, Коготь таки выучил одно из заклинаний, пользуясь подаренной нам книгой. Оно превращало палку в тончайшее лезвие. Под этим заклинанием можно было разрубить почти все. Один минус заклинание требует большой концентрации и, похоже, другу тяжело совладать с ним и вести бой. Лучники так и не открыли огонь, боясь зацепить своих. Все же я правильно понял их роль в нападении, они просто служили прикрытием если добыча была сильней чем предположили. С их помощь должен был осуществляться отход главной ударной силы.

Я тоже не заставлял себя ждать. Вот это будет сюрприз для нападавших. Прозвучал последний слог заклятия. Солнце померкло. Стало немного темновато. Позади меня появился громадина. Толи человек толи бык. С красными глазищами. Ростом примерно в четыре меня. Его голова горела самым настоящим, что есть пламенем. Особый окрас его голове добавляли закрученные рога. Повсюду разразился отвратительный запах гари, перебив первоначальный зловонный запах данного места. Существо дико заревело и ударило кулаком об груду мусора, та не заставляя ждать, разлетелась в дребезги, оставив после себя гору пыли. Когтистой лапой я даже сказал бы, а не кулаком. На первый взгляд можно было лишь сказать, что это кулак. Человек что стоял за мусором как за прикрытием в ужасе закричал и стал ползти, проклиная все святых. Все тело существа было покрыто шерстью, где должны были быть ноги, были копыта.

Не знаю и с каких пор именно я вечно, что-нибудь такое колдую. Розмари ведь маг намного лучше меня и соответственно опытней. Хорошо то, что мне магия давалась очень легко. В противном случаи я б не смог ничего наколдовать. Хотя если задуматься. Иллюзия – заклинание простое и не требующее особого мастерства.

Почти никто и не заметил, что сама иллюзия имеет множество изъянов и если приглядеться, то сразу понятно, что всё ненастоящее. Заклинание было направлено на основные чувства человека: запах и зрение.

Моя задумка удалась. Как я и предполагал, люди давно не привыкли видеть такое и в ужасе стали разбегаться. Каждый, крича о чем-то своем. Кто молился, кто упал на землю и закрыл руками голову не в силах и пошевелиться от страха. Кто поспешно уползал прочь.

Ну что ограбили, а как же! Нужно было прекращать спектакль, пока не заметил кто-то лишний. Розмари потихоньку сползала на землю со смеха. И почему ей кажется это смешным? Она махнула несколько раз руками в небывалом кульбите и моя иллюзия исчезла. Все вокруг было целым, а что вы хотели иллюзия и есть иллюзия. Я лишь нагнал страху на воров. Не зачем было их убивать. Да и не хотел я становиться убийцей. Пока ни один человек не пал от моей руки.

В таком расположении духа нас и застал Хенрик. Кто смеялся, кто уже просто не мог смеяться и тихо постанывал, спершись спиной о ящики.

– Нет, ну вы их видели! – огласил Коготь.

Хенрик непонимающе смотрел на каждого из нас. Оглядел металлические лезвия, что остались на земле от мечей, потом, махнув на это рукой – сказал, что нашел корабль. Нам стоит поспешить, если хотим отправиться сейчас. Других кораблей в Люкскор сегодня не будет. Кое-как, справляясь со смехом, мы последовали за Хенриком. Повиляв, по нескольким улочкам, мы вскоре вышли в порт. На отличие от города тут все было уложено камнем. Даже пирсы некоторые были из камня, общую картину портили несколько причалов из дерева. Хенрик подвел нас к одному из кораблей и стал подыматься по трапу.

Что за корабль!? Я не видел раньше кораблей. Мне показался он, настолько красив. Коготь видимо полноценно разделял мои чувства.

"Гепард" представлял собой тип морского двухпалубного двухмачтового парусного корабля. На мой взгляд, его длина была примерно двадцать метров. Взойдя на палубу, я подметил, что он не очень широк примерно пять метров. У корабля имелось две пушки. Корабль был красив как девушка. Элегантная резьба. Нежные контуры. Если вообще правильно их называть нежными. На носу корабля имелся, изображен гордо прыгающий гепард. Паруса белей некуда, кое-где только красовались латки. Хоть что-то мне впервые действительно понравилось вдали от дома.

Надоела уже беготня, болото, погода – что не радовала своим гостеприимством. Начинали путешествие, когда заканчивалась осень и попали в края, где о приближении осени люди наверняка ещё даже и не задумываются. У меня ведь недавно только были мысли, что нужно обзавестись зимним комплектом одежды. Сейчас же и просто наши плащи с капюшонами помогали. Правда после того дождя меня этот плащ не прельщал. Его ткань была настолько не прочной, что уже в нескольких местах проглядывались потертости, а от дождя спасения вовсе не было. Оно и не мудрёно, плащи куплены всего за три серебрушки. Кстати о деньгах, раньше я думал, что имея в кармане двадцать серебряных, что были в моем пользовании, это поистине не маленькая сума. Пропутешествовав несколько недель, стало ясно, что я глубоко заблуждался. Возможно, для моей деревни это была действительно не маленькая сума, за которую я с дядей мог бы жить почти месяц, не о чем не задумываясь. Но попав в город Синей листвы, представление сразу поменялось. Когда мы провели ночь в местном трактире под назойливо странным названием – «Ночлег у Тени», то мне пришлось заплатить двенадцать серебряных. Тут-то я и понял, что с такими темпами я с Когтем далеко не доберемся. Нет, я, конечно, пытался спорить с управляющим, что сума поистине заоблачная, но ему до всех моих упреков было до лампочки. После одного его слова, что если меня что-то не устраивает, то он может позвать стражу что бы разобраться со сложившейся ситуацией. Всё моё недовольство как смахнуло рукой. Управляющий как будто предвидел, что я не стану спорить после такого заявления. Ну и флаг ему в руки! После этой перепалки я узнал от Розмари, что я воистину чудак. Данная цена была средней по мерке всего мира. Да и как на нее, то хорошо, что мы не заплатили двадцать серебряных, ведь в трактире обслуживание было действительно на высшем уровне. Тогда я сообразил полную заурядность своих споров. Мог только беды наворотить в обличии стражи, которая только и ждала, что трое магов сложат свои головы прямиком в их пасть. Мне осталось только удивляться ценам. В деревне, которую мы миновали и в которой за три серебряных купили эти не совсем державшие влагу плащи, мой колокольчик здравого смысла промолчал – сославшись на то, что на мне просто пытаются заработать. Оказывается что это их реальная цена. Один нормальный плащ будет стоять не меньше одного золотого. Для меня же это поистине заоблачная сума. Один золотой составляет почти сорок серебряных. Где же это видано? Я бы смог жить в Луане на один золотой почти четыре меся, при этом всем, одеваясь не в самое дорогое, но необходимое. Сейчас же, я остался почти без денег. У Когтя вообще не было таких ресурсов, так как он покинул деревню вообще без гроша. Стоит задуматься о том, что бы пополнить наши карманы деньгами. Охота долго не прокормит, а деньги нужны для дальнейшего путешествия и без них будет не очень. Хорошо, что лорд Хенрик имел при себе запасы этого поистине необходимого материала. Что бы мы делали без гроша, наверное, пытались бы разбогатеть, как и наши недавние знакомы, что убегали от нас в страхе. Я улыбнулся, вновь вспоминая картину их побега.

Глава 5

Современному читателю требуется, чтобы волшебство творилось в соответствии с законами физики. Им хочется, чтобы волшебство работало логично, им нужны причины и следствия, им нужен принцип сохранения материи и энергии... Они не хотят, чтобы волшебство творилось как по волшебству...

Лоис Макмастер Буджолд

V Глава

В городе Синей листвы только что как будто прокатилась волна волнения. Люди стали тревожно о чем-то переговариваться. То ли так всех удивило известие, что в городе был маг. Или может этот переполох с наступлением скорого праздника. Через неделю и три дня городу исполняется уже вот как семьдесят семь лет.

Но вот разговоры совсем не были похожи на возгласы предвкушения торжества. Всему причина это появление на территории Синей листвы отряда Серой башни во главе с самым мерзким типом на взгляд горожан. По выложенной брусчаткой улице Вейл, совсем недавно пройдя Вестерский переулок шагал Крыса. Его сопровождало двое верных людей из Серой башни. Каждый в полном вооружении. Не странно, что эта компания наводила страх. В городе и так не любят стражу, но обитая в этом месте людям было уже привычно к городским властям. Появление ж незнакомого отряда из гильдии. Да еще не просто отряда, а наилучших из них. Даже самых одарённых людей в области «зевак» – это заставляло задуматься о многом. Раз уж тут лучшие из лучших воинов, то дело серьезное. К прихотям этих солдат относились с осторожностью. Малейшее желание пытались выполнить в сию секунду, чтобы не призвать беды на себя. Люди как будто всеми фибрами чувствовали, что важно не лезть не в свое дело и выполнять все что просят.

Подойдя к невысокому двух этажному зданию, отряд из троих человек остановился.

Сорока летнее здание, не смотря на происшествие в нем, все еще походило на новое. Хоть и окна на втором этаже были разбиты и где негде торчали наконечники стрел. Стены бурого оттенка придавали постройке неповторимости. Стражи возле дома не было. Да и зачем все бояться попросту, нарушать порядок.

Людей настолько запугали, что те и шага сами сделать не могут. Мало кто помнил, что правила существуют, что бы их нарушать! Не всегда следуя их канонам. Но, увы, все хотели жить, а жизни легко лишали через повешенье или каким изощренным способ смерти. Это уже было частью этого мира. Хватало одного уведомления, что это от имени гильдии, правило больше не когда не нарушат или будут стараться не нарушить. Ведь не все правила в жизни запомнишь. Доброжелателей хватает. Хватало, кому то заявить, что видел у человека, что живет в доме недруга свиток, вроде как с какими-то завитушками, туда незамедлительно отправлялся отряд с воинами. Закончиться такая проверка могла чем угодно. Хорошо, что через время начали обращать внимание и на таких доброжелателей. После двойку, тройку лживых заявлений и отсечённых рук за целенаправленную ложь, пустозвонные заявления прекратились. Хоть иногда всё же и находились люди, которые пытались таким способом устранить конкурентов или соседей. Слабовольные люди – пытающееся достичь цели чужими руками.

– Никого не пускать внутрь! – Крыса направился в здание.

Можно сказать, что эго слова были даже лишними. Он осторожно поднялся на второй этаж, щепетильно всё, осматривая и запоминая. На втором этаже было три двери в разные комнаты. Одна из них была просто сперта рядом об стенку. Так-с, дверь была выбита, подумал сам про себя Крыса. Похоже, магов активно пытались поймать вместе с этим предателем Хенриком. Судить можно даже еще не осмотрев комнату по наружным разбитым окнам.

Пройдя в комнату, он не заметил ничего подозрительного кроме выжженной пентаграммы на полу. Похоже следы телепортации. Аналогично еще даже очень сильного мага. Круг таких размеров. А ведь по описанию тут были всего трое подростков. Один из них очень одаренный, возможности девчонки Крыса знал. Вот теперь у него поистине воодушевился интерес к тем двум парням. Описание этой странной троицы он уже достал давно. Так что увидь он вдруг их где-то, проходя мимо, то непременно узнал бы, что это они.

Он подошел к пентаграмме и присел на корточки. Поднес некий артефакт. Тот замерцал слабым алым оттенком. Похоже, еще не поздно открыть портал повторно. Еще осталась элементная связь, подумал Крыса. Он достал еще четыре артефакта и расставил их на ровном расстоянии по контуру круга. Достал пятый самый большой камень в форме пластины с шестью углами. Он положил его в центр. Круг очертился. Крыса увидел то, что в свое время видел незнакомый ему маг, проделавший это заклинание. Сначала различные четыре руны опустились к основанию круга и стали переменно вращаться, к центру ломаными линиями устремились новые линии только с отличьями, все, как притом маге. Свет стал сгущаться к пентаграмме, потемнело. Теперь можно было смело отправляться за ними. Отличие такого способа перепризыва портала был в том, что он не закрывался. Можно было отправить любое количество людей. Превосходно подумал Крыса. Его шабаш мыслей заликовал. Совсем скоро он изловит тех волшебников. Пока удача к нему благосклонна.

Выйдя из здания, Крыса отдал пару коротких приказов своим людям. Те немедленно связались с остальным отрядом. Теперь через минут десять можно будет отправляться. Крыса в предвкушении потер руки.

Ех-х, ещё б эти дети после телепортации никуда не направлялись и ждали на месте. Придется попотеть с поиском.

Как и предвидел Крыса отряд собрался на месте через двенадцать минут. Потом он, позвав всех за собой, завел всех в здание. Проделал при всех, что он делал минут двадцать назад и открыл телепорт. Бойцы подвое исчезали в портале. Последним последовал Крыса.

******

За бортом бушевала неудержимая стихия. Судно на большой скорости преодолевало морские просторы. Морские волны с новой и новой силой ударялись об корабль, и брызги морской воды иногда попадали на борт корабля.

Морская бездна была настолько необычной для меня. Она скрывала в своих глубинах огромное разнообразие сокровищ. Для кого-нибудь она была пугающей. Для меня же это был просто таинственный объект, что являлся очень притягательным. Сколько тайн хранится на дне моря? Сколько потонувших кораблей по неведомой таинственной причине? Морские глубины очень загадочны и в тоже время неистово манящие. Вот наверно, почему все время на корабле я проводил на корме, облокотившись о борт.

В лицо дул свежий морской воздух. Где-то над кораблем клекотали чайки. Мне нравилось так проводить время, но сейчас момент был по-своему особенный. С каждой секундой горизонт все больше набирался багрового оттенка. Наступал закат. Кто в жизни ни разу не видел это достойное вниманию явление, тот наверно не поймет мои чувства. То спокойствие, красоту, единство и гармонию с миром.

Все душевные тревоги сразу пропадают. Жаль Коготь не может наблюдать за этим. Он на палубе вообще находиться не может. Моряки дали ему прозвище «сухопутная крыса». Сзади ко мне подошла Розмари и облокотилась своей головой мне на плечо, прихватив за правую руку своими руками. Стало как то не по себе. По палубе всегда сновал кто-то из команды корабля или пассажиров. Сейчас же, как назло все как будто пропали.

– И что ты нашел интересного тут, – её слова немного заглушали удары морских волн о борт.

Что мне было ответить. Да мне показалось, что она ответа и не ждет вовсе. Вопрос прозвучал просто так, некая попытка завязать разговор.

– Смотря в горизонт, забываешь обо всех бедах. Все, что произошло недавно, мне начинает казаться отдаленным и не важным, – попытался я передать на словах то, что чувствовал.

В этом спокойном состоянии и впрямь ни на что не обращаешь внимание. Я даже не заметил, как ко мне вплотную подошла Роза.

– Ты, несомненно, прав. Бывают моменты, которые совсем не хочется помнить.

– Скажи, за что ты так ненавидишь людей гильдии? Почему ты так яростно их призираешь, они же всего люди, как и мы. Просто им основательно промыли мозги. Бедные сами не понимают, наверное, почему магов считают исчадием ада.

Розмари отстранилась от меня и оперлась двумя руками о борт.

– Ты все равно меня не поймешь. Знаешь трудно жить. Особенно зная, кто настоящий виновник смерти твоих близких: друзей, родителей, людей просто живших рядом. Остаться единственным выжившим. Меня приютил и спас дядя. На то время он не жил в деревне. В ту ночь эму было тревожно и что-то не давало ему покоя. Он по этот день не любит говорить, о том, что произошло. Сколько крови пролилось!

Глаза Розмари опять побагровели. Я заметил, что так случается каждый раз, когда она злится. Но что с её глазами, почему они приобретают алый оттенок, оттенок крови. Сколько я не пытался найти ответ на этот вопрос, мне попросту ничего не удавалось. Ясно было одно, у нее есть какой-то секрет. Он явно связан с её глазами.

У меня не нашлось ничего умнее как просто молча обнять ее. Она немного вздрогнула. Вот кретин, я лихорадочно соображал, что же можно сказать. Слов просто не находилось. Я понимал, что сказать ей что понимаю, будет мало. Вот так молча, я и стоял приобняв её. Мне было совсем неловко. Конечно не из-за того что она мне не нравилась. Нравилась даже очень. Я разделял её чувства. Я отчетливо помнил, что чувствовал сам, когда узнал настоящую историю от дяди. Помнил свою злость, я дал слово самому себе, что изменю этот мир в меру своих сил. Сколько еще будет гибнуть невиновных, таких как моя мама.

Солнце по не многу уходило в горизонт. Глаза Розмари приобретали нормальный окрас. Сколько мы так стояли, я не знаю. В скором Роза оставила меня, скрывшись в трюме, а солнце совсем скрылось за горизонт.

Погодя я уже сам хотел уходить. Вечером ветер был холодноват, не было ни какого удовольствия стоять и мерзнуть.

Как только я повернулся, то обнаружил человека, что стоял с ножом в руке на расстоянии метра три от меня. То, что он мне явно помочь не собирался ни в чем, было явно. Я стал соображать, что можно сделать. Сильно была присуще крупица надежды, что я в чем-то ошибаюсь и может это всего мираж.

– Я тебя узнал парень, ты тогда в порту сильно потрепал наших людей. Кто бы мог подумать, что один из вас маг. Такие как ты не должны жить, я оценил мощь твоего заклинания. Трудно представить, что раньше такое было штилем на земле. Высший правильно сделал, что перебил всех таких уродов.

Я приготовился к выпаду. Жаль, что у меня под рукой не нашлось моей боевой палки. Тогда бы я показал ему, что он не прав. Сейчас же всё совсем не склонялось в мою пользу. Мне стало ясно поведение человека. Это был один из тех, что удирал от нас в порту. Похоже, моя иллюзия его сильно потрясла. Расстояние между нами сократилось. Я прижался спиной к борту, деваться было не куда. Я хотел откатиться в бок, но ногу кольнуло, потрясла резкая боль. В ноге красовался кинжал. Незнакомый матрос уже держал на изготовке второй.

– Что ускользнуть решил? Бежать все равно некуда. Вплавь с корабля, не смеши, – незнакомый матрос облизнул лезвие кинжала.

Это выглядело так отвратительно. Я сильно пожалел, что не убил никого в порту. Хоть его, но нужно было как то хоть невзначай.

– Я буду убивать тебя мучительно, а потом сброшу за борт. Пусть акулы позабавятся твоими останками, – человек задумался. – Куда б мне сейчас кинуть кинжал. О, не боясь их у меня предостаточно.

Я стал лихорадочно мыслить, что можно предпринять. Если ничего не сделать, то акулы и впрямь будут лакомиться останками моего тела после этого психа. Может атаковать его с помощью магии.

Нет, он просто не даст прочесть заклинание. Что же делать в сердцах воскликнул я. Меня заливало потом. Неужели я так и умру. Остается один вариант сотворить магию без заклинания. Но, увы, я так еще не пробовал, да и не умею. Нужна очень большая концентрация, любая оплошность приведет к фатальному концу. Да какая разница, если ничего не предпринять этот фатальный конец и так наступит. В мою вторую ногу впился кинжал. От дикой боли я упал на колени не в силах и пошевелиться.

– Ну же покажи свое колдовство. Ты меня разочаровал!

Он занес руку для еще одного броска, возможно, последнего. В тот же момент в его глазах застыл ужас, а улыбка перестала сиять. Сзади него ему в шею кто-то впился. Неужели вампир? Враг бессильно обмяк на полу. Перед моими глазами стояла плачущая Розмари. Её глаза имели тот же яркий красный окрас.

– Я не хотела, не хотела! Что бы ты меня такой видел!

Прежде чем я, что-то хотел сказать. Она, как и появилась, так и исчезла. В обеих моих ногах торчали кинжалы, а ноги начали затекать, я перестал их отчетливо чувствовать. Так вот какая у нее тайна. Вампиры, те самые кровожадные из легенд. Но она не была похожа на тех вампиров из легенд. Носферату – призрак ночи. Но как же она находилась на солнце без особого вреда себе. Чтобы стать Носферату, надобно быть незаконнорожденным ребенком. Так же что б тобой полакомился и тебя убил сам упырь. Если все условия соблюдены, только тогда ты можешь стать вампиром. Розмари можно наименовать как незаконнорождённой. Может, конечно, я начитался сказок.

Размышляя, я совсем забыл о том, что теряю много крови. Усилием воли я вытянул из одной ноги кинжал. Порвав рубашку, я сделал что-то на подобье перевязки на ногу, крепко зажав рану, чтобы не кровоточила. Погодя это сделал и со второй ногой. Остановить кровь совсем не удалось, но уже лучше, чем было.

Так как я практиковался с передвижением предметов по воздуху, то предположил, что и человека можно передвигать подобным образом. Труп ненавистного мне матроса я скинул за борт. На шум упавшего тела выбежало несколько матросов. Позже я узнал, что в капитанской каюте происходило совещание, поэтому на борту корабля никого не было.

Как только меня нашли, то сразу же отправили в госпиталь. Не знал, что на корабле есть специально отведенное место. Учитывая, что груз корабля в основном люди то и не удивительно. Как только я оказался в госпитале то меня тут же наведал лорд Хенрик. Правда, только мы его так называли. Остальные знали его как Вельзевула Лоторнейского. По его словам не зачем врагам знать наше место положения. Небось, еще тогда при высадке в Люкскор нас будут встречать солдаты. Да и за его голову скорей всего уже назначена не малая награда. Предательство Серой башни не прощалось. Врач ни как не хотел пускать Хенрика ко мне, говоря, что мне нужен покой. Но с его встревоженной физиономией видимо это так и не получилось. Я улыбнулся из-за того как нелепо всё происходило. Мою улыбку испоганил ассистент врача, от чего я тотчас скривился. Ассистент врача обрабатывал мои раны неизвестной жидкость, что очень жглась. Главный врач видя, что лорд не отступает, все же сдался и пропустил его внутрь каюты.

– Вы меня слышите всего на пару минут, потом попрошу вас удалиться.

Хенрик казалось, ничего не слышит, он как ледокол направился ко мне. Он сел возле моей койки на стуле. Первый вопрос прозвучал такой как я и ожидал.

– Шон как это случилось?

Мне пришлось описать ту же историю, что я описал капитану корабля, так как в каюте был врач с ассистентом. Я тонко намекнул Хенрику, что история является доработанная моей фантазией. Происходило все совсем по-другому. Хенрик понял намек. Не зря же он пускай и бывший, но воин Серой башни. Он наигранно начал отчитывать врача.

– Я этого так не оставлю, грабить пассажиров корабля! Да после такого не один не захочет отправляться в рейс на этом корабле, – Хенрик незаметно подмигнул мне.

– Успокойтесь, больной никакого отношения не имеет к матросам и капитану. Попрошу вас уйти, ему нужен покой. Не устраивайте здесь сцен. Я ведь вас пропустил как близкого человека этого юноши. – Видно было, что врачу совсем не нравиться ситуация.

Он чуть ли не силой начал выгонять Хенрика.

– Вельзевул да покиньте же каюту! Все знают, как вы переживаете. В противном случаи мне придётся позвать несколько матросов, что бы вам помогли.

Мне стало немного смешно. Что бы пару матросов справились с воином Серой башни. На такое можно и посмотреть. Ассистент, как будто чувствуя моё настроение, опять сделал мне больно. На плаху бы его, подумалось мне на тот момент.

Капитану я наплел историю об ограблении его матросом. О том, как мы боролись, и я его скинул за борт. Тела не было что бы проверить мою теорию. Укус на шее мог бы сильно усложнить порядок вещей. Как там Розмари сейчас? Я за нее сильно переживал. Из памяти не как не уходил её вид. Плачущая и растерянная. А её слова, почему она думала, что я её возненавижу. Неужели для неё это так важно, что я о ней подумаю. Да мне безразлично, она так и останется для меня другом. Вампир или нет, все зависит от поступков. Пока ни один поступок не давал повода усомниться в ней. Возможно, у меня и есть некие предосторожности к её виду, но я пока что знаю об этой расе только из книг. Что бы понять целостность картины о ней, нужно время.

– Вам нужно поспать, – мне совсем не понравилась эта фраза врача.

Он достал из сумки какие-то травы и протянул мне.

– Пережуйте их, это снимет боль.

Раньше нельзя было их дать до того как ассистент обрабатывал и перевязывал раны. Ноги гудели от боли, поэтому я последовал совету. Как только я переживал не приятные на вкус травы, очень захотелось спать. Боль, он же говорил, что они снимут боль. Проклятый врач. Я медленно погрузился в пучину сна.

Сон – это великий дар от матери природы, в нем человек отдыхает и набирается сил, в чем мы нуждаемся постоянно. В мире сновидений не действуют законы. Сон невозможно ограничить, чем либо. Когда ты спишь, мораль и основы человечности отсутствуют. Такое состояние не имеет ограничений в пространстве и времени, минута – легко уравнивается году, а столетие может оказаться секундой. Пределы отсутствуют. Всё не поддается логике. Сон может охватывать короткие мгновения и длится по ощущениям месяцами. Во сне мы чаще всего являемся либо в роли наблюдателя – беспомощно просматривая всё со стороны. Или являемся в главной роли, как будто все вокруг происходящие происходит с нами. Чаще всего человек даже не осознает, что находится в бесконтрольном сне. В нем таятся чудовища, которые нас могут убивать разнообразными способами и прекраснейшие существа, которых после пробуждения мы хотим видеть снова и снова. Тоскуя за этими прекрасными моментами. Данное время проходит в роли отдыха, иногда во сне мозг, анализируя наши знания, дает нам гениальные открытия, о которых мы даже сами не подозреваем. Но чаще всего сон – исполняет мечты, наслаждения, иллюзии и дарит покой, которого мы так жаждем.

Мне же снился один и тот же момент. Вот враг стоит в пару метров от меня и мягко сползает на деревянный борт корабля. Плачущая Розмари убегающая от места происшествия и я не в силах её остановить, что бы поговорить. Бесчисленное количество одного и того же сна. Многочисленные повторения. Не было ни одного изменения. Труп человека, Розмари и я. Сон все повторялся и повторялся. Меня разбудил шум в каюте – спасая от страшной петли одних и тех же событий.

Перед взором находился Коготь. Он примостился на стуле рядом поудобней. Было видно, что для него все это мучительно. Вообще мучительно находится на корабле. Вчера врач ему дал настой неведомого чая от тошноты. Что бы хоть пища оставалась в желудке. Это помогло, но не как не улучшило его внешний вид. Усталый, под глазами синяки.

– Ну как ты тут? – Было видно, что слова давались ему с трудом.

– Да нормально, – ответил я немного охрипшим сонным голосом.

Я записал себе в памяти обещание – припомнить врачу травы от боли. Травы от такой боли, что я проспал неведомо сколько времени. Хотя скорей я злился не из-за этого, а из-за повторения одних и тех же событий, что не предоставили мне такого нужного отдыха, а лишь подарили головную боль. Меня сильно тревожила Розмари. Интересно, что она сейчас делает.

Я попытался привстать, мой мозг охватила всецело боль. Думать как кроме ощущений в ногах не о чем не хотелось. Похоже, мои вечерние милования морем прекратились. Не хотелось такое осознавать. Будет не хватать времяпровождения такого типажа.

– Я почему зашел, да собственно после того что узнал места себе не находил. Розмари пропадает вечно где-то. Я её последнюю пору не видал такое впечатление, что она избегает меня и Хенрика. Я пытался узнать о чем-то от него, но впустую. Врач же не пускал меня к тебе около двух дней. Он говорил, что тебе нужен покой, да и ты все равно будешь спать. Что к чему он не объяснил. Ты знаешь, что являешься несметным балбесом? Заставил же поволноваться! Хорошо, что жив остался. Говорят о том, что тебя пытались ограбить. Верить такой версии я отказываюсь. Кто додумается грабить своих пассажиров на корабле. Не идиотом же был тот грабитель.

Я лишь вздохнул. Говорить о причинах такого поведения Розмари ему нет смысла. Если даже она не хотела, дабы я знал о её настоящей сущности, то Когтю и говорить незачем. Вот о мотивах нападавшего можно было бы рассказать. Боялся, чтобы кто не услышал ненароком. Ведь изначально я действительно заморил всех дезинформацией – ложными показаниями так сказать.

Я совсем не планирую провести здесь остаток дней до порта.

– Коготь стань на стреме, – я привстал через боль.

– Зачем? – Он непонимающе смотрел на меня.

– Я не хочу тут долго лежать. Думаю вылечиться частично одним способом, ты догадался каким?

Коготь попытался улыбнуться, но на его замученном лице было трудно разглядеть улыбку. Прошло минут пятнадцать, прежде чем я перестал чувствовать боль в ногах. Пришлось потрудиться, что бы вспомнить уроки врачевания из книги. Я не затянул раны полностью, лишь подлечил. Врачу может не понравиться мое чудное исцеление. Я попросил Когтя взять у Хенрика амулет, что поможет мне быстрей залечить раны. Он у него наверняка есть. Врач если увидит амулет, не будет задавать вопросов о таком маленьком чуде.

Коготь, немного пообщавшись со мной, ушел. Чуть позже он заглянул ещё раз, отдав мне амулет. Я был уверен, что через день можно будет уже передвигаться без боли. Конечно, я мог бы залечить все раны сразу, но амулет, на такое не способен, он лишь укорачивает сроки затягивания ран. Излечить за пару дней это попросту ему не под силу. Так что мне оставалось делать вид больного. Хоть я мог бы, и затянуть раны полностью в сию секунду. Да так что шрамов возможно и не будет. Интересно, а смог бы я такое проделать с ранами посерьезней – такими как были у Когтя. Но на тот момент я ещё вообще не знал, что есть лечебные заклинания. Розмари тогда подлатала Когтя, а после от неё и я перенял парочку лечебных заклятий. Вот только почему то так и не удосужился спросить, насколько они действенные. Думаю о лечебных заклятиях ей известно больше и если б можно было сотворить чудо – Коготь не излечивался б так долго даже с помощью магии. Такие раны как у меня сейчас будут затянуты с помочью заклинания, ну а если окажется, отрублена часть тела или поврежден важный орган – оставалось загадкой. У меня уже красовался шрам на руке от меча и зажившая отметина от стрелы. Если я не поколдую магией, то на ногах появятся новые шрамы. Я опять погрузился в сон. На этот раз меня просто окутало тьмой, ещё одну петлю событий я бы не выдержал.

Прошло еще пару дней. Я стал понемногу ходить по борту корабля. Я искал Розмари, но все безуспешно. Корабль вроде и не большой, все закоулки обойти можно за четыре часа с моими-то больными ногами. Но сколько я не пытался, так и не нашел ни одного её следа. Меня это злило. Я даже как то сорвался на Хенрике. Сам тогда не мог объяснить свое поведение. Как я и подозревал, врач не верил настолько быстрому исцелению. Но показав ему артефакт, он больше вопросов не задавал.

Я стоял на корме, когда ко мне подошел Хенрик.

– Все ищешь? – поинтересовался он.

– Это так заметно? – устало констатировал я.

– Знаешь было бы лучше, если бы ты не мозолил глаза всему экипажу. Вечно ходишь то тут – то там. Вечно что-то ищешь. Капитан меня уже даже спрашивал или не нужна помощь. Он думает, что ты что-то потерял. Наверное, хочет загладить вину своего подчиненного. Ведь если ты кому скажешь, то на его рейс резко поубавиться народу.

– Да мне безразлично на экипаж и на этот корабль!

– Я ему так и сказал.

Хенрик опять улыбнулся. Вот человек ведь. Такое чувство иногда, что он смотрит в самую душу. В нутре начинаешь ежиться.

– Через два дня будем в Люкскоре, так что ищи основательно. Если действительно хочешь найти её. Если честно вообще не могу понять Розмари. Загадочное у нее поведение. – Стал вслух размышлять Хенрик.

Остальные два дня не отличались чем-то вразумительным. Только ноги зажили еще больше, как окажемся на берегу совсем вылечу их, не хотелось новых шрамов. Пока же могу ходить и ладно. В поисках всё так и было в унынии. Вообще не нахожу куда она могла запропаститься…

******

В портах Ди-торна сновало беспокойство, как и в городе, синей Листвы из-за появления инородного отряда. Не знать этот отряд не мог ни кто! Стоял страшный гул возле одного корабля. Крыса отдавал приказы немедленной отправки в Люкскор. Он, прочитав отчеты своих агентов, сделал выводы, что нужная ему троица направляется именно туда. Его очень злило, что он до сих пор не догнал тех магов. Как ему поскорей хотелось разобраться с этим делом. Положить на стол Высшего отчет о завершенной роботе и заняться привычными делами. Начать проводить время дома за камином с бокалом изысканного напитка, которому уже год пятьдесят и время от времени делать шорох, по своей агентуре узнавая важные событие, возможно возникновения новых магов.

Перед Крысой стоял капитан «Стремительного». Такой капитан как описывают в книгах о пиратах, невысокого роста место одной ноги костыль. Белая свободного покроя блузка, темная жилетка, треуголка. За поясом заткнут меч и пистолет. Пистоли были редкостью в этом мире, их имели лишь очень статные люди. Можно по пальцам пересчитать владельцев пистолей, скорей всего капитан данного корабля как-то помог при войне с магами и по приказу Высшего ему подарили пистоль. Видимо так и было. На потертой ручке пистолета были выбиты затертые, но еще немного видные инициалы их девиза «Veni, vidi, vici». В переводе: пришел, увидел, победил. Человеку было год пятьдесят.

Корабль, на котором отправился предатель Серой башни и трое его подопечных, не премного уступал «Гепарду». Капитан корабля всячески пытался найти отговорки. Корабль не готов, его надо укомплектовать, матросов не хватает. Всё что могло помешать отправке.

– Мне безразлично, что у вас не так, мне нужен самый быстроходный корабль в порту! Ваш корабль мне обрисовали на данный момент именно таким. Ваш пистоль красноречиво говорит, что вы хотите мне помочь!

Крыса смотрел исподлобья. Он показал черный перстень, так что бы Капитан мог отчетливо рассмотреть знак правой руки Высшего. Кольцо власти сделало свое дело. Стоявший человек немного попятился.

– Да н-но…

– Капитан или мы отправимся в ближайшие полчаса, или вашей команде будет не хватать вас. Нет не заменимых людей. Вы так не думаете?

Намек был более чем понятен. В худшем случаи его жена будет приносить цветы ему на могилу. Хоть возможно у него и отсутствует семья. У людей, что выбирают морское дело мало когда бывают семьи, лишь потаскухи в борделях.

Капитан вздрогнул. Его могут сейчас убить и ни кто и слова не скажет. Капитану просто не хотелось снова помогать людям Высшего. Прошло много лет от того как его наградил сам Высший. Взгляды капитана уже изменились, он по истечению большого времени не думал, что тогда поступил правильно, хоть и носил пистоль, но символически что бы люди его сторонились и боялись. Видя, что у него пистоль с ним просто не желали иметь дело. В живых с такой наградой знали всех. На данный момент вместе с капитаном корабля их осталось четверо. Сколько тогда он корил себя, немало людей умерло из-за данных, которые были им, доставлены агентуре Высшего.

Высший предлагал ему тогда быть его правой рукой. Но он отказался, на деньги что ему были положены за службу, он купил самый быстроходный корабль и вот уже двадцать пять лет плавает по морю. Его мечта бороздить по океану ища новые острова. В его желаниях имеется лишь одна мысль, прибавить на карты мира еще один остров со своим именем.

Поняв, что у него всё равно не будет другого выбора. Он, молча, стал раздавать команды. Стало еще шумней. Матросы носились по всему кораблю. Вот кто-то побежал в прибережный кабак собрать остатки команды.

Крыса лишь хмыкнул. Ещё бы, чтобы его не послушали.

******

Я резким движением, насколько это было возможно, с моими еще не полностью залечившимися ранами, подошел к Розе и взял за плечи. Я посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь понять, что у нее в душе. В них искрились еле заметные искорки гнева с преобладающей растерянностью. Вот свершился тот момент, я нашел её. И где в каюте! Раньше ведь проверял – её здесь не было. Сколько раз я ждал её вечером около каюты, в её каюте, в надежде её здесь застать. До этого момента все пребывало безуспешными попытками.

Я только потом подумал. Ведь не может человек так долго прятаться на корабле, чтобы его не видели. Сообразив, что возможно в этом месте попахивает магией, я перелопатил всю свою магическую книгу в поисках необходимого мне заклинаний. Уже совсем отчаявшись, я почти опустил руки. Но спасибо Когтю он случайно в разговоре вечером упомянул, что хочет увидеть на карте наше местоположение. Тогда-то я вспомнил, что выбирая направление на Ди-торн, Розмари нашла наше местоположение на карте с помощью магии. Каким-то шестым чувством я понял, что именно так я и буду её искать. Нарисовав подробно, как я помнил, сам корабль и отсеки в нём, я начал искать. Мне сильно помогло то, что я выучил за эти дни корабль досконально, так как много по нему ходил в поисках. Так же очень помогла, позаимствована мной с комнаты Розы вещь – принадлежащая ей. В первый момент я отказывался верить, я перепроверял себя снова и снова может где-то в заклятии ошибся. Но пришлось принять к сведенью то, что Розмари никуда и не исчезала, а все это время была у себя в каюте на корабле. Защитившись неведомым мне заклинанием, чтобы её не было видно. Мне тогда пришла ещё идея, почему она не сотворила его у Хенрика, что бы скрыться от солдат, хотя возможно из-за их амулетов это было бесполезно.

Еще не веря в то, что я обнаружил Розмари, зашел к ней в каюту. Как я и думал, её тут не было. По крайней мере обычным взглядом я её не нашел бы. Одно из первых заклинаний выученных мной являлось заклятие похожее на то, которым пользовалась Розмари, проводя нас через туман. Заклятие показывало скрытые потоки манны. Мой взгляд внешне никак не поменялся, но глазами я стал видеть все потоки магии мира.

Впервые использовав это заклинание в таком ракурсе, я обнаружил невероятное открытие для себя. Во всём живом находилось колоссальное вместилище магии. Вот только почему то я не мог пользоваться этим колоссальным вместилищем, только своим. Мне как то Розмари объясняла, что во всём живом присуща манна. Дабы пользоваться манной мироздания нужно много тренировок, только очень великие маги умеют это делать, по крайней мере – умели. Я тогда дал себе обещание постигнуть это. Пока же моя манна ограничена моим собственным потоком, что сам себя восполняет со временем.

Посмотрев взглядом «окайрин» я её тоже не нашел! Что за напасть, оглядев комнату еще раз переменно применяя заклинания, я обнаружил вихорь манны. Похоже это портал, но куда. Я не знал, куда он вел, так же не знал, как его открыть вновь. Тогда я просто от отчаянья крикнул, что знаю, что она тут. Я и не думал, что она выйдет ко мне из своего укрытия! На такое я и не рассчитывал.

Увидев её, я подошел к ней.

Я всё стоял, напротив, держа её за плечи. Я раньше думал много что сказать, когда её встречу, а сейчас меня как будто кто по голове ударили. Все слова напрочь исчезли, все мысли испарились как будто и не было. Я лихорадочно вёл бой в своей голове, хоть за одну мысль. Отчаянно пытался ухватиться за то, что накипело за время поисков, но посмотрев в её глаза, я понял, что просто не имею права её судить. Вдруг я осознал, что её совсем не знаю, как думал ранее. Не имею права судить о её поведении. Как можно судить человека о коем ничего не знаешь. Прежде всего, большинство поступков зависят от нашего прошлого, как это прошлое повлияет на нас и как именно изменит наш характер, в какую сторону. Да и не только прошлое, от будущих, теперешних событий тоже многое зависит. Последующие слова меня окунули как в прорубь.

– Ну что смотришь, беги. Я же вампир! Беги! – от отчаянья воскликнула Розмари.

По её щекам самовольно потекли слезы. Что же ей пришлось пережить, раз она так из-за этого переживает. Люди никогда не любили вампиров. Избегали, боялись, преследовали, что бы убить – считая их не чем иным как орудием демона.

– Ты о чем? Почему я должен бежать… ты… ты моя подруга, – попытался я успокоить Розу.

Мне совсем не нравилось её состояние.

– Врешь!

Она оттолкнула меня от себя. Её глаза загорелись алым цветом. Она оскалилась клыками вампира. Всем своим видом пытаясь, навести на меня страх и ужас. Я первый момент даже растерялся немного, впрямь хотелось покинуть комнату.

Я тряхнул головой, изгоняя мимолетное наваждение. Я попытался придать всему своему виду мужества на столько – насколько это было возможно. Вдруг Роза исчезла. Она возникла за мной. Подойдя сзади, она ногтями провела по моей шее.

– А ты знал, что вампиры пьют кровь своих жертв, чтобы поддерживать вечную жизнь. Вот только всё это выдумки глупых сельчан.

По спине побежали мурашки. Неужели она хочет меня укусить? Нет! Я немного все же её знаю, так бы она не поступила. Скорее это от отчаянья.

– Ты долго будешь пытаться меня напугать? Я уже сделал выбор, когда впервые тебя встретил. Ты мой друг и не иначе! Дело за тобой. Доверишься ты мне или станешь избегать и дальше. Думаю, наши отношения этим известием не пострадают. – Немного резко отчеканил я.

Я успел уже повернуться к ней фигурой. После моих слов её лицо на миг потеряло ту уверенность, что была до этого.

– Думаешь, я стал бы тебя искать, если бы боялся? Стал бы я тебя искать, если бы было мне безразлично?

Розмари осела на пол. Мне было больно видеть её такой. Рыдания не умолкали. Как, каким способом её можно успокоить? Я ни когда не общался с девушками с глазу на глаз, да и с вампирами тем более. Я не зная, что делать, молча, подошел к ней и присел рядом.

– Знаешь, ведь нет ничего плохого в том, что ты вампир. Со временем люди это поймут, – м-да, я нес бред однозначно.

Люди поймут? Да после тотального уничтожения всех рас: эльфов, гномов, зверолюдей, вампиров… люди поймут? Да по истечению многих лет у них имеется только страх! Страх остаться самим в живых! Я оперся об стенку каюты спиной, продолжая сидеть рядом возле Розмари. В нескольких шагах от меня, всхлипывала Роза. Вот что мне сделать, что бы прекратить её плач? Я взвел голову к потолку помещения. Хоть мы находились на корабле, качки от волн практически не чувствовалось. Я закрыл глаза и стал раздумывать над сложившейся ситуацией. На моё плечо кто-то облокотился. Мне не надо было открывать глаза, что бы понять, что этот кто-то – Розмари. Сердце бешено заколотилось. Её прикосновение казалось настолько приятным, я на миг даже забыл, что она расстроена. Она приобняла меня за шею. Я боялся открыть глаза, чтобы не спугнуть её и тут я почувствовал легкий укус в шею. Я так и не открыл глаза. Неужели она меня укусила? Я погрузился во мрак, так и не открыв глаза.

******

Я стоял посреди деревни, которая мне была не известна. Кругом все пылало. Вдруг мне пришло понимание, что эта деревня называется Лисси. Отовсюду доносились крики о помощи. Я не мог управлять своим телом. Только наблюдать. Было такое впечатление, что я в чужом теле в роли наблюдателя.

Тело, в котором находилось моё подсознание начало двигаться. Усталыми разбитыми движениями. Как будто из тела выжали все соки. В каком-то доме обвалились охваченные пламенем балки, сопровождаясь громким грохотом.

Человек вздрогнул. В метрах тридцати сновал бой между солдатами и жителями деревни. Люди боролись за свою жизнь. Человек в чьем теле я находился, громко всхлипывал. Без сомнений это была девчонка. Я находился в теле девчонки! Она вытирала глаза, грязными руками от сажи, бесцельно бредя по улицам.

Вот она спряталась за кипой сена, что ещё не охватило пламя. Осторожно выглядывала, пытаясь подавить страх и слезы. Её чувства были на данный момент моими. Меня захлестнула такая горечь, что выть захотелось.

Не далеко убили одного жителя из деревни проколов ему сердце кинжалом. Человек даже защититься не успел. Девчонка закрыла свой рот ладонью, ей хотелось кричать. Кричать от страха. Я чувствовал это. Да что за изверги!

Я не мог понять, что происходит, где я? Недавно я сидел с Розой в каюте. Сейчас же я в чужом теле в роле наблюдателя. Я не успел найти ответ на данный вопрос. Новые события не дали помыслить детально.

– Прячешься, насколько ты юна. Но знаешь, мне тебя не жаль кровососка. Я убью тебя быстро и без боли!

Позади, стоял солдат, я отчетливо узнал на его руке татуировку – знак одной из известнейших Гильдий. В свое время, когда я с Когтем обучался у дяди, он нам показывал знаки отличий гильдий, которых стоит опасаться как самые кровожадные и опасные.

Он натянул тетиву, налаживая стрелу, и уже был готов выстрелить. Вдруг я оказался позади него и бросился на шею, крепко впиваясь в неё зубами. Почувствовался металлический сладковатый привкус на губах. Человек вскрикнул от боли. Жизненные силы покидали его. Кто-то с силой отдернул меня рукой от человека. Неведомый пожилой мужчина в военной форме. Слезы, боль – замешались новыми чувствами – убивать, убивать всех кто причинил мне боль. Эти новые чувства затуманили рассудок. Человек в чьем я разуме был, кинулся на нового врага. Я только и успевал следить за своими, как мне казалось, перемещениями. Они были настолько быстрыми. Теперь я знал, насколько могут быть быстры вампиры, меня испугало это. Я наблюдал, как один за другим умирали люди от моих же рук, может это не правильно доноситься до слуха, но ведь я был в этом подсознании, я не могу найти другого описания. Вот под руку попались шесть солдат от ненавистной гильдии, за менее чем десять секунд все безжизненно лежали на земле. Мне стало страшно, какие же могут быть вампиры. Но, ведь Розмари не такая! Этого не может быть.

Кровавые сцены продолжались пока девчонка не набрела на большой отряд гильдии. Солдаты в количестве двадцати человек стояли у края деревни. Я, или не совсем я, уже собрался наброситься и на них. Вдруг что-то неведомое и чужеродное, окутало мое тело. Барьер, я наблюдал как девичьи руки – руки юной вампирши сбивали кулаки об неведомую преграду. Я чувствовал, как буянила злость, не осталось и йоты человечности.

– Убить её! – лучники уже натягивали стрелы для выстрела.

Сознание затуманилось. Мне было ничего не видно. Думалось что это смерть, но почему я все еще могу мыслить? Стрелы должно были достигнуть цели. Я часто проморгал.

Вокруг не было пылающих домов, криков страдания. Меня окружал лес. Наступало утро. Солнце ударило своими первыми лучами. И немного ослепило. Девчонка прикрыла глаза рукой, привыкая к дневному свету.

Я видел её глазами как к ней некто подошел, что-то говоря. Видимо успокаивал. Почему то слов было не слышно.

Вокруг снова всё потемнело.

******

Я опять находился в каюте корабля. Я привстал. Оказывается я лежал на кровати и когда только успел на ней оказаться. Точно, ведь меня укусила Розмари и тот сон. Было над, чем призадуматься. Рядом сидела Розмари и печально на меня смотрела.

– Что это было, я был укушен, но по-прежнему жив! Как такое может быть. Я что стал вампиром? – я просто был в помешательстве.

Роза положила свою руку поверх моей. Было видно, что она хочет сказать необычно важное, но все слова застряли в горле.

– Та де… девочка, ты ведь… видел её? – выдавила она из себя.

– Да, но кто она? Неужели…

Я понял. Та девочка ведь была вампиром. Так вот что я видел. Это была Розмари, вот почему видя солдат гильдии, у нее загораются глаза. Вот почему весь её вид как будто говорит – убивать. Солдаты гильдии уничтожили, как я понял из наваждения всю её деревню, включая и её родителей. Остается вопрос как она стала вампиром. Да еще в столь юные годы. Ранее она говорила, что её спас дядя. Как я видел – без магии не обошлось. В видении, Розмари оказалась в другой местности. Ведь стрелы должны были её убить. Видимо дядя телепортировал её, каким-то образом. Такое заклинание мне было не известно. Телепортация не имела таких затрат сил как не так давно у меня и по очертаниям совсем не была похожа на телепортацыю которой я овладел с риском для своей жизни.

Теперь была моя очередь разволноваться. Что мне ей сказать. Она показала мне свое прошлое. Как я и говорил ей, она доверилась. Какие теперь должны быть мои действия.

– Извини, я передала тебе свои возможности. Укусив тебя, – по щеке Розы протекла слеза.

– Что? Я вампир? – у меня в душе все как будто провалилось.

– Нет! И не вздумай так думать! Ты не вампир, просто я заключила древний контракт без твоего согласия! Укуси я другого, не заключив условий контракта, он бы умер. Я не должна была,… извини! Слышишь!

Я не совсем понял, что она сказала, но видимо не очень приятное для меня. Укушенная шея напоминала о себе легким жжением. Я встал, что бы посмотреть в зеркало на место укуса. Резко встав, я мало не упал на пол. Корабль здорово покачивало. Сколько же времени прошло? Ведь недавно как мне казалось, море было совсем спокойное. У меня округлились глаза от увиденного в висевшем на стене зеркале. На месте укуса красовалась отметина, напоминающая магическую печать.

– Что это? – я повернулся к Розмари, показывая ей шею.

В одну секунду у меня в мозгу образовались картинки. Я стал понимать, чем грозит мне новая отметина и какое виляние она производит на моё тело.

– Мы теперь можем общаться мысленно. Так будет быстрее, у меня сейчас просто не получиться объяснить все на словах, – чуть ли не зарыдала Роза.

С мысленных образов я понял, что это древняя печать. Печать становила собой несколько кругов с древними словами на контурах, в середине как я разглядел в зеркале, был изображен ястреб, из глаз его кровоточило. Присмотревшись, я понял, что глаза кровоточили ведь именно они это место укуса. О печати не знает ни кто кроме семейств вампиров. Как мне объяснила Розмари, мысленно конечно, вампиры не становятся вампирами от укуса как думают люди. Ними рождаются. Вампиры не гибнут от солнечного света, просто они не любят его. Вампиры не спорно живут больше чем обычные люди этого мира, лет двести пятьдесят. Но иногда случается, так что вампиры влюбляются в обычных людей. Для вампиров больно жить с любимой половинкой зная, что она или он умрут намного ранее, точней почти в три раза. Вампиры однолюбы. Поэтому некоторые вампиры – маги, нашли способ, как обойти такую несправедливость. С заключением такой печати жизнь вампира прекращается в ту же секунду когда гибнет носитель печати. С заключением печати обычный человек приобретает туже ловкость, скорость, что и вампир: зрение, слух, выносливость. Все способности кроме долголетия.

Это что получается, если я умру – умрет и Розмари. Такая новость была шоком. Я совсем не обратил должного внимания на переданные вместе с печатью способности. Меня волновал момент о смерти.

– Но зачем? – я не мог понять этого поступка.

Девичье сердце не понять. Я не мог принять такой поступок, для меня он был диким.

– Мне не важно, что думаешь ты! Потому что я люблю тебя, а вампиры однолюбы! Это наше проклятие.

Сколько я уже раз терял сознание. Была бы моя воля, я бы его потерял и сейчас. О боги! Что же делать, как такое могло произойти. Мы ведь не так долго знакомы, что бы обрести влюбленность. Я не пример для подражания, мною не было сделано ничего такого, что могло б посодействовать влюбленности в меня вампирши.

– Ты, наверное, сильно пошутила? – Мои резкие слова отразились на её лице.

Она не стала ничего говорить, а снова задействовала мысленную связь. Передавая всё новые и новые сведенья. Доводы своего поступка, который ну не как не улаживался у меня в голове на нужную полочку, что бы занять свое место в параде безумства. Со дня моей инициализации в маги всё вокруг сошло сума и эта туда же! Что парней мало что ли? Она убеждала меня в своих чувствах. Передала знание о том, что я первый человек который её принял, даже не испугавшись на первых порах, невзирая на её сущность. Уже только из-за этого она удостоверилась в своем выборе. Теперь же вовсе даже исключает обратное, ведь я не сбежал после увиденного мною прошлого вампирши. Мои попытки ей сказать, что она ведет себя глупо, ничего не давали. Она и слушать не стала, лишь по взгляду было видно, что она готова меня прибить. В какой-то момент, она залилась новыми слезами, и мне пришлось её утешать. Я, конечно, мог принять тот факт, что с бухты-барахты стал, любим девушкой, я и в Луане не был обделен вниманием противоположного пола. Но там все проходило лишь на уровне симпатий. Здесь же переплюнули все мои ожидания. Даже на крайние меры пошла. С её пояснений я был уверен, что данную печать уже никак не снять и мне не отвертеться. Я, конечно, могу проигнорировать всё, но печать останется, и преданность Розмари не изменится. Что ж теперь получается, она оставила себя без выбора? Откуда в её голове вообще взялась такая безумная и поспешная идея. Я пытался не раз спросить, но каждый раз слышал от неё почти что один и тот же ответ – от судьбы не уйдешь. Видимо кроме её чувств, ещё кто-то или что-то повлияло на её поступок, а говорить открыто она отказывалась.

– Ты мне с первых минут стал интересен и это чувство с каждым днем только усиливается. Ты думаешь, я не прогоняла эти назойливые мысли? Или не пыталась об этом не думать? Ты меня даже раздражал. Неистово раздражал! Но с каждым разом я возвращалась мыслями только к этой ситуации! Смирись! – поставила точку Розмари.

Глава 6

Мы рождаемся с вихрями, пожарами и кометами внутри нас. Мы рождены, чтобы петь, как птицы, читать узоры облаков и видеть судьбу в песчинке, а потом, засушивая свои души, мы теряем эту магию. Мы отстраняемся от неё, ругаем, изгоняем её, становимся такими правильными, рациональными и ответственными. Говорят, веди себя прилично. И, знаете, почему так говорят? Те, кто так говорят, боятся нашей раскованности, потому что, отказавшись от магии, они ощущают стыд и печаль оттого, что сами потеряли ее. После того, как вы уйдете от нее далеко, вы не сможете её вернуть. Возможны только мгновения, осознать и вспомнить.

Холм одного дерева (One Tree Hill)

VI Глава

В море сновало легкое беспокойство. Может – предвестие надвигающегося шторма или просто – погода как обычно играет свою злую шутку и это просто обман зрения. Команда корабля была вся в напряжении. Недавно с мачты оповестили, что они догоняют «Гепард». Все на борту считали невозможным догнать корабль. Их отделяли почти сутки пути. По расчетам капитана они смогут нагнать корабль лишь возле Люкскора, ни кто не ожидал, что они догонят его так быстро. Еще ведь до порта почти день пути.

Ни один из команды корабля не знал, что Крыса связался с Высшим. Где назойливо попросил его принять меры для помощи. Что для мага есть невозможного? Да ничего! Он не имеет власти лишь над миром духов. Там уже сложней. Духи сами решают помочь или нет, да и власти над ними фактически никакой. Все в чём ты властен – это требовать от духа исполнения договора, что заранее с ним составляется. Бывали случаи когда духи наоборот мешали, им не нравилась просьба и они делали обратное того что бы помочь – всяческие преграды. Так прежде заручится помочью духа, маги думали над просьбой основательно и над тем, к какому духу обратиться.

Высший попросту призвал попутный ветер и сотворил точку разлома. Команда и не знает, что они прошли некий портал, где время было переломлено, моментально попадая с одной точки в другую. Зря маги откинули такую теорию перемещения. Высший довел её до конца. Сколько собственной энергии надо потратить, что бы сотворить портал. Много, очень много. Представьте, что можно сложить платок пополам и два отдаленных места находиться параллельно. Что легче затратить манны, на перемещение – проломав временную преграду и пройдя её просто переместившись на другую сторону или же предоставить равноценную замену всему пути и оказаться на другой стороне только через значительное расстояние. Способ Высшего был бесценной находкой магам. Вот только она уже может быть не нужна. Если Высший уничтожит всех и останется один делиться со знаниями будет не с кем. Парадоксально ведь уничтожаются магически письмена по всему миру, и нынешние знания будут утрачены. Сколько веков развития будет утеряно. Всему причина человек, что решил все перевернуть с ног на голову, человек который стремиться к власти, все той же заманчивой власти над всем миром к которой стремятся алчные и всё загребшие люди. Хоть на столетие, хоть на миг! Над всем и вся. Власть затуманивает рассудок.

Причины, почему он уничтожает всех магов, да попросту они единственные кто могут ему противостоять. Мало кто знает о пророчестве.

Пророчество Меча желаний. Оно покрыто покровом тайны. Все что о нем могут рассказать это отрывки или искаженные временем пересказы. Но глаза Высшего таки узрели его придание.

«В мир придёт тиран, свергнуть его смогут лишь маги…» – красноречивый отрывок, что бы начать бояться любого пробудившегося потенциального мага в ком либо. Инициализация мага – предвестие возможной смерти Высшего. Кто сказал, что судьба непоколебима. Именно из-за того что это не правда Высший принял свои меры. Он активно уничтожает всех магов, оттягивая свою смерть все дальше. Одно не знал Высший, пророчество составляется с нескольких частей. Предки, предвидев, что пророчество попадет в руки тирану мира разделили его меж своих верных учеников магов. Если бы они только знали что произойдет из-за этого. Сколько их собратьев магов падет из-за не полной информации разделенной некогда.

Наверное, не раздели они информацию, умерли семьи детей пророчества и они сами. Магов не пострадало бы столько. Хотя кто его знает? Живой маг – угроза власти одного. Возможно, тогда появилось бы другое пророчество нависшее угрозой Высшему.

Тем временем матросы корабля бегали, натягивая канаты и готовя орудия к бою. Готовились пушки больших дистанций по деревянному флоту с разрывными снарядами, что имели разрывной заряд с большим радиусом поражения. Бомбы представляли собой полые чугунные оболочки, заполненные чёрным порохом. Они имели дистанционный взрыватель в виде медного, с особой огнепроводной вставкой – запал. Бомбы хранят пустые, так что их снаряжали перед боем. Такие бомбы без особого труда пробивали борт корабля. Фактически они взрывались внутри корабля, безвозвратно устраняя деревянную обшивку.

– Отставить взрывные бомбы! – закричал капитан. – Вы что их потопить решили.

Матросы осматривались и тупились. Почему капитан так отреагировал, ведь на корабле враги. Зачем им брать их живьем. Дело в том, что такие бомбы имели большой радиус взрыва. Около пяти очень точных попаданий ними могло с легкостью потопить корабль.

– Стрелять снарядами с цепью, сбить им паруса!

Крыса молча смотрел на все действия матросов корабля и как обычно ухмылялся. Вот ведь жуткий человек, ему как будто всё нипочём. Он не вмешивался в приказы капитана «Стремительного». Его люди не моряки и не пираты – совсем не имеют опыта войн в море. Когда они окажутся на палубе тогда и покажут свою мощь как воинов. Если так подумать, да и не будет масштабного сражения. Большинство людей на корабле обычные торговцы или семьи. Моряки пиратам конечно дали бы бой, но не хорошо укрепленному кораблю. Абордаж уже сразу за Серой башней. Они изначально в выигрышном положении.

Расстояние между кораблями все сокращалось. Вот прогремели первые дальние выстрелы. Возле корабля падали снаряды, подымая воду фонтаном и разбрызгивая её по сторонам. Крысу обрызгало водой. Он сердито выругался такими словами, что и у дьявола, наверное, уши скрючились.

– Это выстрелы паники, похоже, мы застали их врасплох. Наше появление для них неожиданность. Знаете, что это означает? – Капитан кинул взгляд на Крысу.

Вот отрепье подумал он. С момента как Крыса ступил на борт корабля, капитан не одноразово пытался его вывести из равновесия. Он не ленился напомнить, что тут Крыса никто, лишь обуза, так как не имеет опыта морских дел.

– Капитан не томите, – все еще сдержано ответил Крыса.

Как он надменно ведет себя наглец, подумалось Крысе. Ведь скажи я убить его, он будет мертв в туже секунду, неужто он не боится смерти. Нет, не боится, ведь он все еще нужен мне, я не смогу управлять кораблем, да и команда капитана попросту не будет слушаться. Мне не нужен бунт на корабле, да и я, наконец, догнал троицу магов!

Меж кораблями расстояние все сокращалось. Корабль сотрясли первые попадания из пушек. Капитан все еще не дал приказ открыть огонь, но почему?

– Вижу, вы не понимаете, почему я не обстреливаю корабль? Я пытаюсь занять выгоднейшую позицию. У них по сведеньям всего две пушки. Заняв выгодное положение, мы не будем в радиусе их выстрела, тем временем как мы беспрепятственно их обстреляем. Ведь когда вы брали корабль, вы ведь знали, что он вооружен до зубов да еще ко всему очень быстр? Не так ли?

– Поторопитесь капитан, я не могу больше ждать! – отрепетовал Крыса.

Капитан «Стремительного» лишь хмыкнул. Их корабль перестало сотрясать от выстрелов.

– Ну что отрепье? Пли, по мачтам и реям!

Капитан окрасил свою команду таким, словом как ему подобрал Крыса. Приказ капитана не обговаривался, с множеств пушек полетели снаряды. В корабле «Гепарда» появилось множество дыр. Подбили мачту, она грозно наклонилась и начала со скрежетом падать на палубу.

******

От последних событий прошло часа четыре. Особенного ничего больше не происходило. Коготь меня долго расспрашивал, откуда взялась такая отметина в виде тату, когда это я успел её сделать. Я просто ничего не говорил, делал вид, что и сам не знаю, откуда она. Глупо, но по-другому как то не придумалось. Розмари опять была с нами и больше не пряталась. Я старался на неё не смотреть каждый раз, когда я хоть кидал на неё взгляд вскользь – мои щеки начинали предательски краснеть. А она как будто наоборот всячески пыталась привлечь моё внимание.

Шон у тебя нога не болит, может её залечить полностью, давай я залечу или еще что-то в таком роде.

Хенрик, похоже, знал, что случилось. Он выглядел слегка растерянным, каждый раз видя мою новую метку. Коготь все строил невероятные идеи происхождения моего тату. Это слегка веселило меня и отвлекало от посторонних мыслей. Совсем не хотелось думать о Розмари, а она так и лезла в голову. Меня так потрясло произошедшее, что я не мог просто пропустить всё мимо.

Сейчас мы находились в отдельной каюте, вчетвером обсуждая план действий. Розмари объясняла, куда нам надо. Этот раз, чтобы нас не подслушали лишние уши – заклинание сотворил Коготь. Он очень хотел попрактиковаться, никто из нас не был против. Обсуждая дальнейший план, мы услышали выстрелы пушек. Не сговариваясь, все как один выбежали на палубу. Здесь уже были почти все пассажиры. Каждый с недоумием оглядывался. Кто-то кричал, показывая пальцем на приближающейся корабль. Боевой корабль. Но что эму надо, что взять с пассажирского корабля. Меня осенило, кажется, наше тайное путешествие становится совсем не тайным.

– Нас выследили, – констатировал Хенрик. – Что будем делать, как я понимаю нам не уйти.

– А может…– меня перебили на полу слове.

– Что может? Опять будешь валяться в постели неделями, а потом нас опять выследят и это только еще самый лучший исход. Вдруг ты умрешь! – Розмари разозлилась не на шутку.

Когтя передернуло, наверно он вспомнил те раны, что получил при последнем перемещении в пространстве. Несомненно, Розмари была права. Но какой может быть другой выход с данной ситуации!

– Шон она права, – ну вот и он туда же, Коготь положил руку мне на плечо в поддержке. – Будет драка, я сказал бы сражение, рисковать твоей жизнью с нас троих тебе не позволит никто.

Хенрик подтвердительно кивнул. Вот Коготь предатель, а я думал, что он всегда безоговорочно будет за меня. Такой у него характер, если не нравится, говорит. Соглашается лишь до того момента если думает так же. Что же тогда делать и какой у нас другой выход? Проблемы сыплются со всех сторон, начиная с момента – как я стал магом. Интересно, какие ещё сюрпризы меня ожидают.

Обстрел прекратился на короткое время. Капитан навел порядок среди расшумевшихся людей.

– По каютах я сказал! Мужчины что хотят помочь могут вооружиться. Наверняка будет абордаж, если все пойдет нормально, то никто не пострадает, ограбят и ладно.

Последние слова приглушил новый залп, вот только не с нашего корабля. Я еле удержался на ногах, корабль жутко сотрясло.

– В каюты я сказал! – что мочи заорал капитан.

Народ испугано зашевелился. Побежал я бы сказал.

Ни кто и не думал помогать, все жутко боялись. Капитан безразлично провожал своих пассажиров взглядом. Пожалуй, только мы не спешили покидать борт и прятаться в каюты. Каждый из нас напряженно думал.

Мачта надломилась, с таким хрустом как у человека ломаются кости. Лично у меня на тот момент было впечатление, что пару костей поломали именно у меня, настолько звук был неприятен! Она грузно упала на сторону корабля, частично скрываясь в воде.

– Наше путешествие приостановилось. Похоже, мы уже ни куда не уплывем. Приготовиться к абордажу! – что есть мочи прокричал капитан.

Наша четверка приблизилась к капитану. Он грозно на нас посмотрел. Не трудно было догадаться, что он подумал. Мы ведь единственные кто не поспешил скрыться в трюме.

– Мы можем чем-то помочь? – его удивление было чрезмерно заметно, видимо по его представлению, нас должен был представлять Хенрик как главный в нашей группировке.

­­– Юнец, шел бы ты отсюда подальше! – Капитан грозно посмотрел на меня.

– В этом «месте» я должен был испугаться и поспешить в каюту!

В такт ему ответил я, пытаясь перекричать залпы пушек и крики на палубе. От чего-то он только хмыкнул и продолжил:

– Сражаться то умеете?! – В этот раз он уже обратился ко всей нашей группе. Ни кто и не шелохнулся с места. – А делайте что хотите!

Он безразлично махнул рукой и, отодвинув меня с пути, ринулся отдавать приказы.

– Я так полагаю, это значит – делайте всё, что в ваших силах, лишь бы под ногами не путались. Но зачем тогда просить о помощи у экипажа? – Коготь, верно, подошел к сути произошедшего, чего-чего, а мне тоже оставалось гадать.

– А может просто подпалить вражеские паруса?

– Коготь это не вариант, подпали мы им паруса, они просто расстреляют нас с расстояния из своих орудий. – Ну вот, Хенрик разрушил уже начавшуюся появляться у меня надежду хоть на какую-то идею.

Коготь умел здраво мыслить в таких ситуациях, но у него иногда бывают и глупые идеи. Мне кажется, я и сам бы подумал про эту идею, не опереди он меня. Я в свою очередь тоже пытался что-то придумать, но все мои мысли злорадно возвращались к самой первой – телепортироваться.

Корабль неприятеля приближался все ближе. Обстрел прекратился. Да и зачем его продолжать. Мачта сломана, никуда мы не денемся. Напряжение на «Гепарде» возрастало.

Подпалить, не настолько это и плохая идея. В моей голове возникла безумная, я бы сказал почти не выполнимая, от того и безумная идея. Но другого решения я не видел.

– Нужно выиграть время, подпаливай паруса. – Коготь посмотрел на меня как на безумца.

Розмари и Хенрик непонимающие смотрели на меня. Розмари что есть мочи замахнулась, что бы дать мне оплеуху. Я на пару шагов отстранился от неё.

– Ты чего удумал, сказали ведь что обстреляют и не заметят. – Насупилась Роза.

– Это если не поднять белый флаг и не послать парламентера. Паруса нужно подпалить, что бы попросту не дать им приблизиться ещё ближе. Не думаю, что они на такое рассчитывают и будут готовы сразу грести, для этого им надо будет подготовиться. Да и как видите, обстрел в их ситуации будет последним решением.

– Какого к черту парламентера! Да и почему нас не обстрелять сразу?!- вспылил Хенрик.

– Согласны вы или нет, но на идею нам нужно время! В данных обстоятельствах нам категорически его не хватает. А обстрел, да вы что не заметили, что корабль приближался, так что бы нанести с орудий минимальное повреждение, в частности, что бы только обездвижить нас, что им беспрепятственно удалось. – Выводы появлялись в моей голове один за другим. – Да и нужны мы им живыми.

– С чего ты взял? – непонимающе спросил Коготь.

– А ведь верно, – Хенрик утвердительно махнул головой. – Корабль у них хорошо оснащен, хотели бы они просто избавиться от нас, так бы подорвали наше никчёмное суденышко к чертям! Шон, какое предложение.

– Я буду парламентером!

– Что, что ты сказал?! – Заорали все чуть ли не хором.

– Парень ты меня разочаровал! Ты ведь такие умные вещи только что говорил и вдруг такую ерунду сморозил! Да им ведь только и надо тебя поймать в свои лапы!

– Ну, сами подумайте! – начал повышать я голос. – Неужели вы не понимаете, что они скорей оснащены артефактами, что с легкостью нас отыщут! А тут вдруг подымается белый парус и на встречу плывет лодка с парламентером, амулеты точно укажут на него! Не знаю, кто там во главе, но не может же его не заинтересовать, почему маг сам плывет к нему? – вопрос я задал риторически, сам хотел бы знать на него ответ. Меня ведь могут попросту расстрелять с орудий, особо и не выясняя, что к чему. В том, что амулет покажет на лодку, я был уверен. Амулеты не действуют на сильно большое расстояние, да и маги могут, скрывается от обнаружения амулета. Но мы ведь не оснащены всякими защитами подобного рода.

Хенрик пристально посмотрел на меня и ударил кулаком о ладонь, таким образом, сменяя разочарование глубоким пониманием. Он опытный воин и сумел связать все аргументы.

– Поплыви там обычный человек, лодку тут же сотрут в пух и прах почти сразу, а так есть шанс. Но все же риск велик, ведь ты можешь и ошибаться!

Может, кто ещё и хотел что сказать, но думать было не когда. Лишь Розмари запротестовала. Коготь не обращая внимания, взял стрелу и зашептал. Таким образом, наделяя её магией. Когда он закончил, стрела попала в руки Хенрику. Он в свою очередь умело натянул тетиву лука.

Я даже не успел заметить, откуда он достал лук. Без сомнений такой артефакт как у него грозное оружие, хоть и оружием его не назовешь, так – склад с множеством прибамбасов.

Пока я отвлекся, стрела уже оказалась в полете. Вражеский парус через мгновение вспыхнул. Повалили клубы черного дыма. Магия поражала, а всего ведь одна стрела. Теперь и у неприятеля на корабле поднялась частица беспокойства. Лишиться парусов они явно не были предрасположены. Обстрел частично прекратился, их корабль начал замедлять движение.

– Поднять белый флаг! – что мочи закричал Хенрик.

Матросы удивленно глазели. Еще бы! Он ведь не был капитаном, а тут злоупотребление его полномочиями. Кто потянулся к оружию, кто в ступоре наблюдал происходящее. Новый голос оторвал от размышления матросов.

– Что стали выполнять!

Капитан приятно удивил, он не был глупцом. Его взгляд пал на Хенрика. Он мигом сократил дистанцию, так как находился в этот момент в удаленности.

– Черт побери! Да кто вы такой, что бы отдавать приказы? Я повторил ваши слова лишь по тому, что сейчас нужно выиграть время, пока у врага проблемы мы можем подготовиться к бою, а белый флаг лишь усыпит их бдительность!

– Разрешите представиться? – Не обратив на разъяренного капитана и капли внимания, он продолжил. – Лорд Хенрик из Серой башни, думаю, полномочия капитана перейдут мне?

Капитан часто глотал воздух ртом, как будто у него была кислородная недостача. Лицо стало похоже на пунцовый помидор. Хенрик протянул что-то в руке, от чего капитан растеряно побледнел и прошипел, мол, командуйте.

– Думаю, матросы вас не слышали! – Хенрик в ожидании смотрел на капитана.

– Руководство кораблем переходит к Лорду Хенрику из Серой башни. Выполнять любые его приказы!

Матросы завозились, но спорить не стали. Кто такие люди Серой башни знал каждый и благоразумно не связывался. Вскоре после поднятия белого полотна была незамедлительно спущена лодка для меня.

Я неуклюже забрался на лодку. Её слегка покачивало, дабы не потерять равновесие и не грянуть в воду пришлось сесть. На меня посмотрел сопровождавший меня матрос, во взгляде виднелся вопрос, почему мальчишка? Не обращая внимания, я оглянулся и отправил легкий кивок своим друзьям. Все были против того что бы я отправлялся к врагу. К сожалению идей других не было. Коготь даже говорил, что бы он отправлялся, я отрезал его сопротивления моему решению.

«Розмари, я буду мысленно докладывать обстановку. Думаю, ты меня слышишь. Придумайте что-то. Я попытаюсь выбраться. И не делайте ничего безрассудного». – Я сосредоточенно направил мысли к ней, концентрируясь так же как при заклятии.

– Шон! Мы обязательно найдем какой-то выход! – крикнула мне Роза, мысленно добавила. – «Удачи!»

Мои слова достигли адресата. А ведь не плохой способ общения.

Я оглядел шлюпку, в которой находился. Шлюпка была ни чем иным как маленький деревянным корабликом в виде сложенного пополам листа с зауженными краями в углы по обеим сторонам. По центру, красовалась поперек одна доска для удобства. К доске вело два деревянных держателя – вёсла. Они крепились в железных кольцах, что находились противоположно на правой и левой части шлюпки. Кроме всего вёсла были предусмотрительно привязаны крепкой канатной веревкой за концы и закреплены к бортам. Я взялся руками за вёсла и попробовал управление этим маленьким незнакомым для меня монстром. Мне впервые в жизни предстояло управлять таким судном. Я начал методично двигать вёслами, переставляя их в воде двигая руками на себя, отталкиваясь ними от бушующей морской стихии. Лодку начало двигать по воде вперед, я начал отдалятся от дружеского корабля с прекрасным именем животного «Гепард». Волны то и норовили меня снести подальше от корабля, к которому я пытался достичь. Каждое новое движение нагружало мои мышцы. С каждым новым повторением становилось тяжелей. Меня снесло немного правей. Я не растерялся и начал разворачивать шлюпку, задействовав лишь одно весло, неумолимо напрягая бицепсы. Морская стихия как будто издевалась над моими усилиями. Вода билась о нос шлюпки новыми и новыми волнами, разбиваясь об неё разлетаясь брызгами. Я даже порядком намок и чувствовал на губах привкус от насыщенной соли от капель воды, что текли к моим губам маленькими ручейками давая почувствовать её на вкус. Морская вода то и дело скапывала с волос и увлажняла лицо. Я приближался всё ближе и прежде маленькая точка вражеского корабля, который я видел на горизонте с «Гепарда» превращалась в ничем не уступавший ему размерами кораблём.

По кораблю врага бегали люди с ведрами с целью потушить паруса, которые до этих пор горели. Огонь даже перекинулся на борт корабля. Я лишний раз дал оценку действию магии, только с её помощью можно было нанести такой урон парусам и части корабля.

******

По кораблю носились люди пытаясь минимизировать ущерб неизвестного мага. Обстрел прекратили по настоянию Крысы. Капитан от этого был весьма не доволен, а внимание зевак тем временем, что не помогали справиться с бушующей стихией огня, было приковано к приближающейся лодке. Крыса подозвал помощника с Серой башни, тот усердно зашептал на ухо. Крыса несколько раз кивнул и ухмыльнулся.

– Что ж весьма умно, – это было сказано скорей самому себе, чем кому либо. – Интересно понимает ли в какую ситуацию попадает этот маг. Любопытно, похоже, я даже повеселюсь. – Потер свои ручонки Крыса.

– Что? – капитан с интересом наблюдал за происходящим.

– К нам плывёт один из магов, капитан передайте всем быть на стороже. Кто знает, на что способна эта троица.

Крысу уже не волновало, что парусам нанесли повреждения, и они не смогут плыть с прежней скоростью, морякам явно придётся грести. Позже может и подлатают напрочь погоревшие паруса, что теперь напоминали лишь тряпки. Ведь цель его погони никуда не денется. Мачта у пассажирского корабля если не уничтожена, то близка к такому значению, их движение остановлено напрочь.

Шлюпка что отплыла с пассажирского корабля, быстро сокращала дистанцию. Забегали матросы, скидывая что-то напоминающее лестницу, что бы на корабль поднялся интересующий их человек.

На борте корабля вскоре появился юнец, черноволосый парень среднего телосложения.

******

Я не знал, что происходило на вражеском корабле в моё отсутствие, но именно в этот момент я предстал перед недругом собственной персоной. Было видно, что капитан корабля ожидает ещё одного человека. Наверное, с его предположений он должен был помогать мне – грести шлюпку. Но никто не подымался, так как я был один. Даже если я был бы и с кем то, то навряд ли сюда кто-то поднялся – рискуя жизнью. Уж очень люди этого мира боятся служителей тёмных гильдий, а на борту корабля были воины Серой башни. В чем я смог убедится почти, что сразу увидев у пары человек характерные отметины – тату. Вполне законно бояться за собственную жизнь рядом с ними. Я заметил человека с отвратительной внешностью, его крысиная морда цокала языком в предвкушении забавы. Увидев это лицо я вспомнил как Хенрик как то сказал – «отправили того типа». Этого человека явно распирало от интереса. Не мудрено, ведь маг приплыл к нему сам, давая возможность взять себя в лапы. Не верю, что их интересуют мои качества парламентера. Занятный у меня способ для самоубийства.

У меня бешено колотилось сердце. Я не знал как вести себя в дальнейшем. Меня не расстреляли с орудий по пути к неприятелю! Уже не плохо! Оставалось не выясненным, что же делать дальше? На этом весь мой план заканчивался. Немного времени выиграно и только.

Как только я ступил на борт корабля, нет – как только я сел в лодку, я подписал сделку с дьяволом. Сейчас велась некая невидимая игра в карты. На кону жизнь и смерть!

На борту было немало людей. Кто был из Серой башни, было видно сразу. Не только по одеянию или тату, их поведение было отличимое от команды капитана. Спокойные, хладнокровные и очевидно обученные солдаты.

Я огляделся. В глазах заискрилась тревога. Сколько же здесь людей? Смогу ли я выбраться отсюда вообще?! Я насчитал примерно двадцать человек, десять из которых были из гильдии. Интересно это все люди? Судно ничем не уступает размерами «Гепарду», а у нас на борту около семидесяти человек с которых только матросов около двадцати душ. Я сделал вывод что многие, наверное, в каютах, чтоб не устраивать давку. Как на меня, то мне и десяти обученных человек с лихвой хватит для смерти.

Как только я ступил на борт, крысиная морда – именно так я нарёк того человека, до этого излучала столь нездоровый интерес, а сейчас как будто по щелчку пальцев включила хладнокровие. Если бы не новые силы данные мне Розмари я бы, наверное, так и не понял, что все же заинтересовал этого человека. Все мои чувства сейчас были на взводе, я был готов реагировать на малейшую опасность. Я чувствовал себя невинной овечкой перед пастью волка или жертвой крадущегося гепарда. Того самого зверя, что изображен на носу корабля с которого я приплыл.

Я принял некоторые попытки и немного успокоился, хоть в голове и крутилось одна мысль: «Жив. Пока жив». Я прошептал себе под нос, еле слышно:

– Ну что побрыкаемся!

Мне в данный момент хотелось очутиться на родине, в столь знакомых лесах. Где уютно и спокойно, где меня не хотят убить и не смотрят как будто оголодавшим взглядом столько народа. Они ведь явно не желают мне остаться в живых. Большинство меня, несомненно, похоронило уже. Скорей даже по несколько раз.

День близился к вечеру, в воздухе ощущался запах озона. По-видимому, в ближайшее время грянет гроза. Не очень близко мало уловимо для слуха прогремел раскат грома. Странно, ранее этому ничего не предвещало. Волн почти не было. Состояние воды близилось более к спокойному состоянию. Проведя немного времени в море, я отметил про себя что совсем не чувствуется привычной уже за несколько дней кочки. Опытный моряк понял бы, что это предвещает, но мне ещё далеко к такому статусу.

Глядя на небо можно было увидеть, как сгущаются тучи. Мелкие облака рвались и в конечном итоге терялись в одном большом, что начинало нависать над пространством, закрывая собою солнце не пропуская и одного светлого луча. Матросы и воины Серой башни скрестили свой взор на моей персоне. Под их взглядами мне стало весьма не уютно. Кто-то изучал меня, осматривая каждую черту моего лица. Кто-то брезгливо отводил взгляд. Но было в их поведении одно свойственное сходство – ненависть. Мне впервые стало ясно насколько, жителям населявшим мир, промыли мозги. Такое мнение очень сильно укоренилось в мыслях присутствующих людей, что становилось не по себе.

– Приветствую тебя Маг! – крысиное лицо радостно оскалилось в предвкушении. – Разреши представиться, правая рука Высшего – Крыса!

Я не смог удержатся и расхохотался. Крысиное лицо недовольно взглянуло и махнуло рукой кому то. Жестом, отдавая приказ. Рядом стоявшие матросы и воины вмиг поняли, что он хочет, и начали подходить ко мне. Я немного ощетинился. Вспомнив свою роль, я попытался успокоиться.

Поначалу ничего не выходило. Так и хотелось выпрыгнуть за борт. Через несколько секунд мне таки удалось подчинить тело, унимая легкую дрожь и взглянуть на происходящее под другим углом. Меня ведь не убить приказали, что ясно было видно по приближавшимся людям. Над моей головой не занесли меч, хоть и в мое тело были направлены стрелы луков и болты арбалетов, никто и не вздумал выстрелить. Видимо, я нужен живой. Вот только для чего остается полной загадкой.

Справа и слева приближалось несколько человек, наверное, предвидя моё сопротивление. Но я разочаровал их. Я и не думал предпринимать попытки к бегству или делать опрометчивые движения, что могли закончиться печальным концом. Один из солдат достал, откуда-то сзади цепь с двумя кольцами. Двое из подошедших – резким движением заломили мои руки, применяя немалую силу. Мои лопатки разразило болью от грубого движения, и я слегка наклонился вперед. Воины как будто чувствовали, что я подамся телом вперед, от чего с силой добавили инерции. Я с неприятным звуком поцеловался с палубой лицом. На губах привкус соли дополнился сладковатыми нотками сахара и железа. Вот гады, разбили мне губу. Я отметил в памяти этих двоих, обещая себе им это припомнить.

Тем временем третий человек, которого я не мог наблюдать начал возится сзади меня с запястьями моих рук. Руки настолько сильно заломили, что я еле сдерживался, чтобы не издать какого-нибудь стона от боли. Хотелось всех присутствующих обматерить за такую ласку, но больше всего сломать пару пальцев двоим матерым солдатам, что причиняют мне боль. С немалыми усилиями разобравшись в наручах, их все же одели, от чего я почувствовал на коже холод сковывающего железа. Мне оставалось лишь надеяться, что я не сделал глупость, просто дав обездвижить свои руки за спиной. По большой сути это не являлось проблемой, ведь дядя учил меня, как можно использовать это в своих целях, на случай если меня повяжут таким образом. За те пускай малые и не очень подробные уроки в связи нехватки времени – я был благодарен.

Пока я целовался с палубой корабля, то услышал звук новых шагов. Начал накрапывать дождь. Ещё этого не хватало!

Мне удалось повернуть голову немного набок в попытках увидеть, кто до меня подходит. Я сплюнул кровь, что наполняла мой рот от поврежденной по ощущениям моей нижней губы. Перед лицом остановилось два башмака зеленого цвета с остроконечным носком. Обувь была в потертом изношенном виде. Даже находясь лицом от стоявшего человека на расстоянии полметра, я почувствовал зловонный запах от его ног. Запах напоминал протухшую рыбу. Человек присел возле меня и запустил свои пальцы в мои волосы. Он с силой сжал их и немного потянув – заломил мою голову. Таким образом, я смог увидеть его красочное лицо более детально. Вблизи крысиное лицо выглядело ещё отвратительней. Его ноздри вздулись от резкого наполнения груди воздухом. Как же отвратительно!

– Мне нравится твой запах. Такой милый аромат страха, я удивлен, как ты ещё не обделался. – Крысиное лицо расплылось в улыбке.

Я прокашлялся, избавляясь от уже засохшей крови, что частично попала в горло и спросил:

– Вы всегда так гостеприимны с парламентёрами? Или вы так трусливы, что ведёте себя так со всеми.

Крыса, так вроде представился этот человек, перестал улыбаться. Он привстал, не отпуская мою голову, и с силой приложил меня лицом об палубу. С такой силой, что я сумел почувствовать на языке песок и мелкие щепки досок корабля. Голову пронзила новая волна боли.

– Смотри, какой шутник? – продолжил он.

Хватку моих рук немного послабили от чего я смог немного подвести голову и увидеть действия моего нового самого нелюбимого врага, которого я уже мысленно похоронил. Он обвел всех взглядом, опять натянув безобразную улыбку на губах.

– Твой отец случаем не увлекался животными? – я поспешно добавил, уловив яростные нотки маленьких глаз Крысы. – Ты знаешь, что-то у тебя есть от птицы, – я сплюнул на палубу сочащуюся кровь. – Стервятниками не иначе!

Матрос что заламывал мне мою правую руку, уловил на себе не приятный взгляд этого человека. Он, боясь грозы в его сторону, отпустил руку и со всего размаху ударил меня по лицу ногой. Мою шею заломило в сторону, она чудом осталась цела. Уже не только губы отдали дикой болью, правая часть лица стала дико жечь. При ударе мои руки отпустили вовсе, от чего меня перевернуло. Я буквально распластался на животе – развернувшись на несколько градусов в сторону. В этом моменте была одна приятная деталь, мои руки хоть и были скованные, но стали чуточку свободней и их уже не выкручивали. Пропало чувство, что они вот-вот хрустнут, в области лопаток, обессилено обвисши. Крыса одобрительно кивнул вояке, полностью подтверждая правильность его действий.

В голове задребезжали чужие мысли переданы с тревогой:

– «Шон, ты в порядке? Какая у тебя обстановка? Мы пока не придумали ничего путного…Шон, ответь! Ты ещё жив! Шон!»

– «Да не ори ты в моей голове… и так голова гудит». – Сбросил я мысленный ответ Розмари, – «Я пока не собираюсь на тот свет, но будь уверенна – постараюсь отправить туда несколько доброжелателей. Мне ещё не доводилось убивать в своей жизни, но в данный момент я очень близок, переступить эту черту! Да и не говорила ли ты, что уйдешь на тот свет со мной?»

– «Все настолько плохо?»

Прозвучало эхо в голове. Казалось Розмари, не услышала моего вопроса.

– «Все просто прекрасно, лучше думайте что делать. Здесь я сам разберусь». – Я подумал, что не хочу больше говорить и по незнанию мне удалось кратковременно прекратить нашу связь.

Всё, мне этот спектакль надоел. Нужно начинать действовать. Я, покачиваясь, начал подыматься с земли, между вояк послышался сдавленный смех над моими потугами. Ничего – ничего. Я ещё удивлю вас и повеселюсь изрядно. Беспомощность я уже показал. Бдительность усыпил до невозможности. Колокольный гул в голове понемногу отходил на второй план.

В определенных условиях даже святейший человек становится убийцей. Так как святым я не был, то без раздумий отключил эмоции, которые смогли бы мне мешать. Теперь я был готов даже отобрать пару жизней. Мне стало плевать на все мысли окружающих. Я сконцентрировался на главном инстинкте каждого животного – выживание. Что именно животным я и стал, у меня не было сомнений. Некоторые отпрянули от меня с испугом. С чего бы это? Неужели они почувствовали перемены во мне или же у меня крылья выросли? Оглянувшись, крыльев я не обнаружил, а жаль. Можно было бы улететь, оставив их с носом. Но что потом, кинуть друзей? Ну, уж нет. В следующие мгновения я начал действовать.

Собрав всю волю воедино, я одним движением подпрыгнул вверх и перевел руки вперед своего тела, так как движение рук сковывались сзади. Совсем как на тренировках, спасибо дядя. Спасибо Хенрик, за несколько дней проведенных с толком. Не нужно было меня отпускать. Ну что ж враги мои, думать уже поздно. Я оглядел железные дуги, что охватывали мои руки и увесистую цепь между ними, ища хоть одно слабое место. Поиски увенчались успехом. Почти у основания одно кольцо имело малозаметную трещину. В следующее мгновение я сделал вывод, что это самое слабое место и попытался развести руки в стороны с целью хоть немного повредить звенья, но ничего не произошло. Тут до солдат наконец-то начало доходить, что происходит и кто-то закричал: «Хватайте его!». Крысиная морда стала за солдатами и начала просто наблюдать.

Следующие секунды как будто длились вечность. Мною обуяла злость и страх в одночасье. Время как будто остановилось, люди стояли не подвижно. Через секунду я понял, что они движутся, просто моё восприятие было в разы быстрее. Я почувствовал в руках небывалую мощь, пришло осознание что цепи, сковывающие мои движения, – просто надоедливая нить. Я сделал вторую попытку разорвать звенья на цепях. Мне это удалось с небывалой легкостью, но времени удивляться не осталось. Враг начал двигаться быстрей. С чего бы это? Или это они стали искусней, или же я устал. Ответа не поступило. Но с каждой новой секундой течение времени становилось все быстрей. Я начал ощущать, как моё сердце бьется с непривычной скоростью, качая по организму кровь. На расстоянии трех сантиметров над головой плавно опускался меч человека, который был одет в серую изысканную форму, я даже успел отчетливо разглядеть тату на его запястье. Конусная башня, под которой восседало крылатое существо похожее на сородича драконов. Под лапами существа красовалось гора из черепов. Такое себе изображение, видимо создатель их метки не шибко вдумывался над деталями. Сообразив, что скоро мою голову рассекут пополам, я плавно сдвинулся в бок. И остановился на расстоянии метра, время вернулось в прежний ритм, слух огорошило грохотом доносившихся вокруг звуков, от вытаскиваемых мечей, ругани, местами криков. В метре от меня с лязгом опустился меч, прорубая доску, на которой я стоял, вглубь на несколько сантиметров. В следующее мгновение мне стало ещё трудней дышать. Я мигом сообразил, что ещё раз подобно ускорить свое восприятие я не смогу. Насколько же сильны вампирские способности, осталось гадать. Я за этих пару секунд сообразил, что данное состояние нужно контролировать в допустимых пределах, тело может не выдержать подобных нагрузок. Враг недоуменно уставился на меня. Я, было, хотел подступить к воину, что с таким напором пытался разрубить мой череп, но он с испугом отшатнулся, ставя меч таким образом, что бы можно было заблокировать любой смертельный удар. Тут уже я недоуменно смотрел на него. И что такого вояка увидел в моем взгляде. Воины остановились, давая время мне отдышаться. По кораблю пронесся шепот: Его зрачки! Смотрите… Он что вампир?

Вот так сюрприз. Что ж теперь получается у меня глаза, преображаются как у Розмари? Она как будто услышала мой невидимый запрос:

– «Шон твое тело никаким образом не изменилось, тебе придётся привыкать к новым возможностям и оттачивать их под себя. Нужно было сразу тебе передать основы пользования твоих новых способностей, но я не думала, что они могут понадобиться настолько в скором времени. Я такое и предположить не могла.… Сейчас же под угрозой смерти ты подсознательно воспользовался полным слиянием с вампирской сущностью и подчинил максимальные свои возможности. Если ты не прекратишь – ты можешь умереть. Я это чувствую. – Роза на краткий миг замолчала, после продолжила передавать мысли. – В результате такого слияния иногда, если носитель метки силен духом, цвет глаз может преобразиться. Но это лишь при полном слиянии. Как ты дурень вообще умудрился ним воспользоваться без должных тренировок!»

Я почувствовал в мозгу отголосок недовольства, но явно оно не принадлежало именно мне. Анну вон с моей головы! Я мысленно вытолкнул всё, что считал лишним в голове. Меня опять обуяло хладнокровие, а в мыслях я больше не чувствовал присутствия Розы. Что ж мне её слова многое объяснили, – усталость, задышу, дикий сердечный ритм. Тело должно постепенно привыкать к такому ритму, поэтому буквально несколько секунд его использования сказалось не малыми последствиями.

Лихорадочно перебирая свои знания в военном искусстве – я стал думать, что делать дальше. Больше я не ускорялся до невообразимой скорости. Используя на подсознательном уровне шестое чувство, просто пользуясь реакцией, я начал бегать по кораблю изворачиваясь от людей и их попыток мне навредить. В двух моментах меня чуть не продырявили стрелой, но мой спасательный колокольчик, дав четкий сигнал, предупредил об опасности, и я резко уходил с линии огня. Хорошо, что враг почти, что не стрелял в толпе боясь подстрелить своего.

В какой-то момент я понял, что начинаю сильно уставать и у меня родилась глупая идея воспользоваться заклятием Солнечной звезды. Очень глупая идея, у меня попросту не хватит времени такое провернуть. Я мысленно отругал себя. Почему я не изучил пару простеньких заклинаний для боя или элементарной зашиты. Я понимаю, что в книге мало знаний и для многих заклинаний надо дополнительные знания из других книг и манускриптов или иметь наставника. Но мог же я выучить хоть одно самое слабое и невинное заклятие. Было поздно себя отчитывать. Изворачиваясь от всевозможных нападок недруга, я потерял счет времени. Палубу начало заметно кренить со стороны в сторону. Иногда было трудно удержать равновесие, чтобы не упасть и не встретиться лбом с разными частями корабля или же увернутся от острия оружия.

– Да что вы с ним возитесь! – выкрикнул командир судна. Что это именно командир я понял по тому, как матросы кинулись в мою сторону с новой силой.

Бойцы Серой башни стали вести себя более осторожней после того как я поставив подножки выкинул пару их собратьев за борт, придав ускорения их движениям. За бортом можно было услышать только отдаляющийся крик и громкий звук соприкосновения их тела с водой.

Удар справа. Поднырнул под руку, уводя кинжал обидчика в сторону – ударил под дых. Матрос начинает ловить воздух губами словно рыба. Отобрал кинжал, что по форме больше походил на зубочистку. Прозвучал сигнал тревоги в голове – перекат в сторону, чуть не ударился об бочку. Резко шагнул вправо выравниваясь. Осмотрелся, в бочке, где был недавно, торчит арбалетный болт на пол начала стекать какая-то жижа. Не по правилам играют, однако, я ведь один. Увидел бутылку возле мачты, схватил её и отправил в полет назойливому стрелку, что неудачно высунулся. Промахнулся, бутылка разбилась об борт, осколки попали в глаз стрелку. Повезло. Меня попыталось схватить сразу пять человек. Я сделал резкое движение, показывая, что так делать не нужно и один из них хватается за пробитую кинжалом шею захлебываясь собственной кровью. Остальные отпрянули назад, с опаской поглядывая на умершего товарища. Ну вот, мой первый труп. Я прислушался к ощущениям и был удивлен. В данный момент я не ощущал никаких эмоций кроме страха. В дальних уголках подсознания, что-то оживилось, но я тут же подавил зарождающееся сомнения. Либо они – либо я.

Некоторое время эти игры продолжались. Кто-то оказывался за бортом, некоторые не в состоянии замедлить свои же удары наносили не смертельные раны товарищам. Кому то отрубили конечность. А я жил движением, не на секунду не останавливаясь. Ноги и руки начали отдавать тяжестью. Я стал жалеть, что у меня в руках не хватает моего латунного продолжения – посоха. Хоть кинжал раздобыл, но это мизерная замена оружию к которому я привык. Магию по-прежнему использовать не могу – попросту не успею. Если замешкаюсь, то проиграю. Я только и мог что бегать.

За это мгновение с трюмов пришла подмога, ситуация усугублялась. Матросов стало вполовину больше, чем было. Правда, кое-какие плюсы были и у меня: у врага трое раненых, у одного матроса отрублена кисть руки, двое матросов за бортом, один отправился на тот свет. Минусы я пытался не замечать. Мне и так было понятно, что я страдаю нехваткой воздуха, что сопровождается не малой усталостью тела.

– Что вы с ним копаетесь? Это всего лишь парнишка использующий неизвестную магию! Вы что боитесь его, ещё бойцами Серой башни называетесь! – выкрикнул Крыса.

Прежде чем за меня смогли взяться всерьез бойцы Серой гильдии, по небу прошлись раскаты грома. Хорошо, что воины гильдии изучали меня издалека. Их участие было минимальным, по большей степени они изучали мои движения и уловки, когда матросы отгребли по полной программе.

Пошел ливень. Корабль начало кидать из стороны в сторону с новой силой. Некоторые матросы побежали выполнять команды командира корабля. Странно, а я думал здесь отдаёт приказы эта крысиная морда, а он не подал и звука на это счет. Те паруса, что ещё пылали мелким огнем, мигом потухли от прибывавшей с неба воды. Судно начало подвергаться сильному ветру, а волны стали ещё больше и корабль подвергся качке такой силы, что людей подкидывало на несколько сантиметров в воздух. Стало очень трудно сохранять равновесие. То тут, то там палубу начало заливать и забрызгивать морской водой.

Матросы в панике начали готовиться к приближавшемуся шторму. По приказу человека невысокого роста с костылем вместо ноги, началась подготовка корабля к встрече врага в лице необузданной морской стихии. Капитан медленно прихрамывая поднялся за штурвал корабля.

– Приготовится к дрейфу сухопутные крысы! – Кричал он во все горло. – Опустить все паруса! Кто хочет жить спуститься в трюм! Кому наплевать можете дальше бегать за пацаном! – тем временем капитан достал из внутреннего кармана компас, на цепочке сверяя курс.

Вот это было обидно, я ведь его красноречиво никак не называл.

– Слушайтесь капитана, жизнь важней. Зачем вам во главе такой стервятник! – я решил воспользоваться ситуацией и поддеть крысиную морду. Может, удастся с помощью водной стихии, избавится ещё от парочки вояк. Со всеми мне не совладать, а в трюм мне не попасть. Сдаться без боя не входит в мои планы. Хоть меня и кидало со стороны в сторону по кораблю, но я методично держал дистанцию.

Так как я порядком подустал, то мои движения стали медлительней. Я получил пару царапин от зацепивших меня вскользь пару ударов, изворачиваться стало изрядно сложней. Меня несколько раз подкидывало вверх и я отрывался ногами от палубы, от чего приложился при очередной качке спиною об ступеньки, что подымались к штурвалу корабля.

-Схватить его! Схватить! Отрежьте ему язык!! – Выкрикнул Крыса, но солдаты стояли в ступоре.

С одной стороны капитан судна посоветовал всем спрятаться внутрь корабля, с другой стороны доверенное лицо Высшего отдает прямой приказ. Не выполнение, возможная смерть. Попытаться выполнить – хоть и есть шанс остаться в живых, но из-за погодных условий он достаточно не велик. Мне такой приказ только был на руку.

Капитан судна прокричал с новой силой:

– Я кому сказал марш в каюты! Успеете ещё выполнить задание этого выскочки, что не ценит ваши жизни, – ну это он сказал зря. Лицо Крысы исказилось, глаза стали ещё меньше.

-Да ты… Да Я тебя!!! – Крыса всей своей фигурой направился к капитану корабля, методично пошатываясь на кочках.

Капитан реагировать не спешил. Что у него было на уме трудно сказать, радовало одно, абсолютно все замерли, ожидая исхода ситуации. На меня даже перестали нападать, что очень радовало. Крыса подошел к капитану и схватился за рукоять своего неприметного на первый взгляд меча и применил силу, что костяшки руки незамедлительно побелели. Его лицо поблескивало в бликах раската грома. Всё произошло мгновенно. Капитан судна достал свое оружие. Я о таком оружии только слышал. Оно представляло собой стальную трубку с ручкою и крючком сверху и снизу. Рука капитана закрывала какую-то надпись, что частично проглядывалась. Большим пальцем капитан натянул верхний крючок на себя от чего, что-то щелкнуло. Потом указательный палец спустился на нижний спусковой крючок, как я понял, и раздался громкий хлопок, от чего заложило барабанные перепонки. С металлической трубки при этом, что-то вылетело с огромной скоростью. Крысу окружил красный прозрачный контур. Рядом произошли мелкие вспышки огня, что-то уничтожающие. Он зло оскалился и взмахнул клинком. По ступенькам покатилась голова капитана с удивлением на лице, его треуголка как будто приросла к голове – не желая её покидать. Тело капитана с грохотом завалилось на бок. Крыса действительно оказался стервятником и вовсю начал копошиться в вещах умершего. Он разжал пальцы рук капитана и заложил себе за пояс не так давно виденный мною пистоль.

Жаль я даже не узнал имени этого капитана. Я даже симпатизировал ему, пошел против власти ради жизни своих людей. Он умер с честью, но как на меня очень глупо. Крыса теперь сможет делать абсолютно всё, что ему вздумается.

– Чего смотрите! Взять мага живым, я сам вырежу ему язык. – Буквально завопил Крыса.

На меня накинулись с новой силой, я уже не успевал просматривать движение ударов. Я попросту пятился назад от группы нападавших людей. Судно так и норовил уйти с-под ног кидая наши тела в стороны, при этом не жалея и меня. Кто-то падал, кого-то смыло за борт мощной волной. Мне же пока сильно везло. Корпус корабля заскрипел от сильных динамических нагрузок.

Следующие мгновения я не помню, так как меня буквально выплюнуло с корабля очередной волной, и я полетел головой вниз. Я словно якорь погрузился в воду, в нос ударил неприятный морской привкус и я начал захлебываться водой. Морская стихия окутала меня с головой, так что было трудно понять – где верх, а где низ и куда нужно грести руками. Обувь потяжелела от залитой внутрь воды и её плавно начало тянуть вглубь моря, повинуясь притяжению земли, тут-то я и сообразил, куда мне нужно выплывать. Я махал руками пытаясь достичь поверхности. Преодолевая морскую пучину, я то и дело давился неприятной на привкус водой. Прошло несколько мгновений, прежде чем я смог вынырнуть из воды. От нехватки воздуха я на все легкие вдохнул свежий воздух и закашлялся, сплевывая жидкость, накопившуюся в них. Интенсивно двигая руками, я кое-как держался на поверхности воды. Хорошо, что я умел плавать. Я заметил, что судно врага интенсивно отдалялось от меня, нас разделило приличное расстояние, близившееся к двадцати метрам. Судно друзей и вовсе не было видно в бурлящем море.

Сколько я так плавал трудно сказать, после интенсивной беготни и использования своих новых умений сил почти не осталось. Движения руками производились скорей автоматически, чем осознано. В голове начали мелькать мысли-образы чужой тревоги. Моё сознание постепенно начало тускнеть. Вот краем глаза я обнаруживаю, как ко мне приближается когтистый монстер с черными крыльями. Хватает меня за руку и впивается в неё когтями. Новая рана отзывается, болю. Меня тянет в воздух. Море отдаляется, а лицо поливает не прекращающийся ливень. Сознание встречается с мглой.

Глава 7

Опыт — огромная сила.

Пострашнее магической.

Сергей Васильевич Лукьяненко

«Сумеречный Дозор»

VII Глава

Наступало утро, солнце неумолимо светило в лицо. От чего, хоть и нехотя, пришлось открыть веки. Я прищурился, яркое отражение солнечных лучей под немыслимым градусом отражалось от окна мне прямо в глаза. Возле входной двери в комнату скрипнул пол. Видимо, какая-то доска немного прогнила и под тяжестью кого-то неумолимо «завыла». После секундной паузы в дверь тихо постучали. Я в пол глаза наблюдал за дверью без единого звука. Ручка провернулась в пол оборота и в дверь начал кто-то плавно входить, как можно тише. Я прикрыл глаза, пытаясь, подать вид, что все ещё сплю. Думаю я так лежал секунд тридцать. Дверь щелкнула. В коридоре стали удаляться уже не скрывающиеся шаги. Открыв глаза, я проинспектировал комнату. Вроде ничего не изменилось. Взглянув в сторону окна, стало понятно, что вывод поспешен. На подоконнике, на маленьком подносе лежали всякие бутерброды и фрукты, также был присуща и емкость с каким-то отваром. От него клубами паровало, наполняя комнату легким мятным запахом. Я попытался привстать. Вставать пока не спешил. Мне нравилось по немного приходить в себя. Давая организму, окончательно проснутся. Через пару минут я уже не щурил глаза и полным взором взглянул в окно. В комнату приглушено, но отчетливо просочился звук пения птицы. Немыслимо красивые аккорды скажу я вам. Духовно я таял.

Резко вскочив с кровати, я провел разминочные упражнения. То, что я был по пояс раздет, ничуть меня не смущало. Поутру так делать уже входило в привычку. Я кинул взгляд через окно. Рядом возле особняка стоял Коготь. Еще как стоял! На одной ноге, полу присев. Данное упражнение надо было для тренировки концентрации. Пока я тут отлеживался – он понемногу повышал свою форму. Учился концентрировать внимание. Данное упражнение помогало тем, что в любой ситуации, как бы ни было сложно, ум оставался холодным. Попробуйте оставаться в одной положении несколько часов подряд, да еще и на одной ноге. Такое занятие весьма трудное, так же оно имело ещё один плюс – тренировка тела. Можно ведь перенервничать и прочесть заклинание не правильно, да и в бою не собранность пагубна. Чем ты внимателен, тем лучше.

Кстати о виде, пространство с окна поражало своей роскошью, лишь один Коготь бросал оттенок на эту дивную картину, он совсем не вписывался в неё своим присутствием. Перед особняком раскинул свои угодья чудный сад. Даже гуляя по нему, я чувствовал себя немного лишним.

Мне нравилось по нему гулять, каждая травинка или росточек в нём дарили непередаваемое спокойствие. Многолетние деревья церциса с шатровидной кроной услаждали взгляд. Цветы, раскинувшиеся то тут-то там, протяжно на земле, либо же небольшими кустарниками только подчеркивали красоту этих деревьев. Сколько разновидностей цветов здесь было? Даже не знал точно сам хозяин этого чуда. Я даже как то когда был немного свободен, пытался сосчитать их. Но мне кажется, что мои успехи были тщетны. Я постоянно находил новый и иногда не знакомый цветок нового вида.

У меня сегодня был отдых. День, когда я по праву заслужил ничего не делать. Хоть это и было так, но я по привычке проделал то, что вот уже делаю больше месяца. Взглянув на комод, что имелся в моей комнате, я взглядом попеременно позажигал свечи на подсвечниках. Мой новый учитель очень настаивал, что бы я проделывал это постоянно, да и не только я. Коготь делал то же самое каждое утро. Иногда конечно нас тренировали по отдельности, либо давали разные задания. Учитель один, а нас много. Хотя как много? Понятие растяжимое. Всего-то я, мой друг и несносная вампирша.

Проделав это нехитрое упражнение, я приступил за мятный чай. После смакуя, откусил от бутерброда добрую его часть. Через время остались лишь одни крошки.

Предстоял вопрос, а что собственно делать с этим свободным временем, что у меня появилось. В голову ничего не приходило. Ах, да! Я упустил тот момент, почему собственно оно у меня появилось.

Дело в том, что несколько дней назад. Опять не с того. Да, мы выбрались с той передряги. И спасли нас никто иные как ополченцы. Я, даже не понимая этого, полетал в когтях грифона. Обидно, что я так и не сумел рассмотреть это существо. В тот момент сознание было затуманено, а повстанцы, передав меня друзьям, поспешили ретироваться.

Меня с того момента одолевает жуткий интерес относительно данного существа, и я начал искать любое напоминание о нём, что было в библиотеке учителя. В книгах было множество изображений крылатых существ с сочетанием звериного тела и громадных птичьих крыльев. Оказывается – разновидностей грифона пруд пруди. Обычно их называют химерами – сочетание звериных и птичьих признаков. Поэтому образ грифонов в каждой прочтённой книге менялся в самых широких пределах – от разумных благородных существ до диких кровожадных зверей. Но самый знаменитый их сородич изображен с четырьмя лапами и телом льва, крыльями и головой орла. Я пытаясь вспомнить того грифона так и не сумел найти сходства ни с одним изображенным в книгах. Так как унывать я никоим образом не собирался, я дал себе обещание ещё раз встретить именно того грифона, что не допустил моего погребения в морской пучине.

А сейчас я вот уже почти второй месяц нахожусь в гостях мудрейшего мага. Сравнивать с другими учителями по магии я не мог, но знания нашего учителя были очень обширны, если судить с того что я и так успел уже узнать. Как же его имя? Позабыл, дело в том, что этот шутник постоянно затирает в нашем сознании свой образ и то, как его зовут, опять же его странные тренировки.

– Разум должен быть чист! Мы никогда ничего не забываем, даже магия не может уничтожить воспоминания полностью. Коготь что ты на меня так смотришь? Да я буду проделывать с вами такое постоянно. Мне не хочется, что бы дети пророчества, что дадут людям свободно дышать погибли бездумно. При самых сложных заклинаниях забывчивость или сбой концентрации может от вас мокрого места не оставить!

Меня передёрнуло. Не то, что не люблю – когда он учит, просто он очень придирчив. Его лекции порой заставляют зевать. Иногда так и хочется уснуть. Не удивлюсь, если он специально на нас насылает, какой-то мор. Этим самым, что-то нам тренируя.

Через время, мы привыкли, но неделю назад к нам вернулся некий лорд. Догадываетесь о ком я?

Хенрик утрясал некоторые дела с ополченцами. Что за дела, да и вообще, почему он у них задержался под покровом ночи.

Нет ну поначалу, наше трио было радо, что с ним все нормально. Он доказал что свой человек. Но на следующий день нам объявили, что у нас теперь появилась новая программа занятий. Хенрик нас гонял во внутреннем дворе дома основательно! Коготь живое доказательство. Нет что вы, я не злорадствую. Улыбка, что появилась на моем лице, надеюсь, не выдает меня!

Свободное время у меня появилось после посвящения в первую ступень мага. Их несколько. Если точней шесть.

Первая, начинающий маг, что обрел власть над своим внутренним «я», своим эго и альт эго. На этой ступени так же определяют специализацию мага к определенной расположенности стихий. Водный маг, маг огня, земли, воздуха. Каждый в свою очередь силен в чём-то больше чем другие. Маг земли больше объединён с природой и силен в медицине и лечении. Маг огня и воды наиболее в разрушении. Воздуха в созидании. О парных стихиях учитель не упомянул, но я изредка провожу время в библиотеке и вычитал, что были когда-то обладатели по две стихии. Они считались магами высшей касты, ведь обычно для парных заклятий иногда нужны маги разных стихий. Они как инь и янь дополняют друг друга в заклятии и творят магию. Зачастую такие заклятия очень сложно колдовать. Маги же с парной стихией колдуют такую магию без особых усилий.

Вторая ступень, начинающий маг, что сумел стать одним целым с природой и в одно мгновение пробудить свою стихию вокруг, стать целым со своей стихией.

Третья, уже более-менее обученный маг. На этой ступени определяют силу мага и мощь. Так же насколько сильные заклинания будут ему подвластные, чтобы не было вреда здоровью и угроза жизни.

Остальные ступени, увы, не скажу, пока мы их не учили. Учитель посчитал, что пока нам их знать не надобно. Мы должны усвоить базовых три.

Вчера нас отвели на холм в нескольких километрах от нашего места проживания и опорного пункта.

В центре холма находился каменный столп – очерчен громадной пентаграммой. Мы по очереди дотрагивались до колоны, что должно произойти никто не говорил, да и проходили мы испытания отдельно и в разное время. Роза в отличие от нас посвящалась на вторую ступень.

Я ещё не говорил с ребятами прошли они посвящение или нет, но когда я начал проходить испытание произошло нечто непонятное. Я дотронулся к столпу. После чего очутился в темном коридоре. Не было ничего лишь тьма. Не знаю, сколько я был в темном и жутком месте только со своими мыслями, но когда очнулся, вся природа жила своей жизнью. В одну секунду был дождь, снег, град. Гремели молнии и ветер кренил кроны далеких деревьев, с земли как змеи росла трава прямо на глазах, а тело окутывало пламенем и водой. Учитель что-то произнес, после чего всё пришло в норму. Я же несвойственно для себя самого рухнул в обморок, хоть и ненадолго.

После чего позже, без объяснений пока что, я ещё выясню что произошло, получил вторую ступень!

А сейчас отдых. Насвистывая песенку из детства, я оделся и приоткрыл двери из своей комнаты, проверяя пространство за дверью.

Нет что вы я не параноик, просто иногда стали появляться сюрпризы разного рода. У Розы на прошлой неделе возле двери ожидала тройка людей с боевым оружием, а на Когтя из поворота несколько дней назад плавно, целенаправленно, летела шаровая молния с малым зарядом. Ему хватило заряда молнии, поспать часа два и пропустить обед, он жалел потом весь день. Тут заведено, трапеза в определенное время. Не успел на начало, остался голоден до следующего приема пищи. Эпизод с Розмари мне тоже на долго запомнился. Резкое пробуждение, крик людей, молящий о помощи. Она их изрядно помяла, а ведь обученные люди. Тренировки иногда обретали неожиданный характер. Это научило быть вечно на стороже.

Вроде всё невинно. Я уже без опаски вышел в коридор, на полу красовались длинные ковры из разноцветных полос. Каждая полоса вела в своем направлении. Как только я оказался в данном месте то было трудно ходить по столь огромному особняку, именно эти полосы и помогли приспособиться и не потеряться. Каждый раз, говоря нам, где будет происходить тренировка, учитель говорил просто цвет полосы. Каждая полоса соответствовала определенной комнате в столь не малом месте. Иногда казалось, что ты уже знаешь почти все укромные места здания, но нет.

– Матовый цвет. – Громогласно оповещал учитель.

Что раньше матового не было, ничуть не смущало. Придя в данное место, бесспорно как на меня, неприметная дверь. Да и заходя в нее, знаешь, что должна вести на улицу, дальше попросту нет комнат, и не может быть, а попадаешь во временной карман с целым полигоном. Иногда горы, иногда озера, болота, ледники. Брр-р-р-р-р…. аж передернуло от столь холодных воспоминаний.

Сейчас мне не надо было ни одно с перечисленных мест. Привычная белая полоса меня вывела в трапезную, обычно в ней кто более-менее свободен, проводит свое время. Учитель постоянно читает здесь книги и иногда проливает на себя чай, ну конечно как без его любимых миндальных печенек. Крошить ними везде его любимое занятие, удивляюсь только чистоте что здесь властвует. Вспомнив немного о его привычка в мозгу как щелкнуло, имя шутника Мигдаль, почти как миндаль. Сначала я с Когтем даже пытались подтрунивать с него и шутить, но у него как будто уши везде и ничего не скроется. Пытались его называть сливой, – всем, что связанно с миндалём. Но не его именем. Чем платились жестокими тренировками. Он порой так злит, хоть и понимаем что не зря. Ну как себя не считать бедным и несчастным, как же Ты и не будешь прав!

На лице проскочила улыбка. Необычный, даже сильно необычный учитель. Последнее время я просто перенимаю опыт Хенрика и учителя Мигдаля. Бесконечные тренировки, разных видов и настолько иногда непонятных.

Тренировки часто до чрезвычайности очень опасны. Успокаивает одно, что если будет уже совсем худо, то учитель поможет, но всегда стараешься этого не допускать. Всё потому, что Мигдаль – шутник, озвучил такую фразу: «Я не всегда могу успеть. Нет, ну я постараюсь. Я практически даю сто процентов успеха вашего спасения». Слова звучали так загадочно и с огромной задумчивостью. Вот и стараешься выше своих сил, как то не хотелось проверять, что будет!

Когда ты находишься в степи и тебе дали указания заглушить свое присутствие – замаскироваться. Так же у тебя есть знание, что учителем создано около пятидесяти разных непонятных кровожадных тварей. Ты становишься просто камнем с таким старанием как ни в жизнь. Твари опасные и хищные. Что если ты не знаешь данного зверя и никогда его не видел, спрятаться и укрыться от опасности попросту негде. Для тварей ты как на ладони.

Самое странное, что меня всегда удивляло, допустим, сужу по себе. Я начинающий маг, даже до определенного момента не был посвящен – в эти чертовы ступени магов, а магией пользуюсь и практикую как никогда. Существовали ж, наверное, до Высшего школы. В них такая безоглядная практика скорей всего предшествовала в дальнейшем наказаниями.

В глубокой задумчивости над этим вопросом я вошел в трапезную. В ней как обычно один значительный старинный резной стол, на человек двадцать как минимум. Точеные ножки, причем каждая имеет разные узоры. На одной можно разглядеть девушку с арфой, на другой парня играющего на флейте, а если сменить угол обзора, то и узор в корне менялся. Впечатление что в нем немало магии, я однажды поинтересовался, так ли это. Увы, но оказалось это всего мастер знающий свое дело.

У каждого окна с великолепными перламутровыми тюлями стояло по столешнице, а так же, по меньшей мере, пару кресел. На некоторых столешницах было высечено, прямо в дереве – шахматные доски. Обладатель сего особняка явно любил чаепитие и умственную работу. Не удивлюсь если и одолевать противников в шахматном поединке, а когда победа с трудом вообще в восторге!

Так как я знаю, то настоящие шахматисты никогда не станут играть в шахматы, если черное угловое поле расположено справа от игрока. С расположением этих досок на столешницах всё было нормально, я с Когтем даже не раз опробовал их. У нас с ним всегда ничья, равный счёт, а вот Розмари ни один из нас победить так и не смог. Когтя это зацепило за живое, теперь иногда замечаю его с шахматной книгой с комбинациями, способами нападения и защиты. Свободного времени бывает мало, но мы умудряемся расслабиться, изредка находя себе занятия кроме изнурительных тренировок и учебы.

Странно было то, что никого как обычно в трапезной не было. Почти всегда хоть кого то, но здесь можно было найти. Сейчас же просто пусто, даже слуг нету.

Я примостился у центрального окна, именно с него был самое лучшее обозрение на цветущие угодья сада. Хотелось полюбоваться в тишине.

– Шон. Может, сыграем партию, – я перевел взгляд на место, откуда исходил голос. Поначалу даже не понял кто передо мной. Опять шуточки учителя Мигдаля с его затиранием памяти.

Учитель взмахнул рукой от себя, прочитав в моем взгляде согласие. Секундное ожидание и шахматная доска заполнилась уже привычными хрустальными фигурами шахмат в форме ангельских воинов. Единственное отличие фигур цвет оружия, арф, скипетров и посохов. Соответственно они были черные и белые.

– Ой, извини Шон, – на устах учителя мелькнула улыбка. – Какой цвет предпочитаешь?

Стояло задуматься. Учитель любитель шахматных боев, он силен, что в нападении – так и в защите. Лучше, наверное, не давать ему инициативу.

– Пожалуй, белые.

Щелчок пальцев и фигуры поменяли цвет. Подобрав руками рясу, он уселся напротив. С серьезным видом поправил черный колпак на голове что выделялся на фоне седых волос.

Игра должна быть интересной. Я попытаюсь хоть немного соответствовать опыту учителя в шахматах. Первый ход был за мной.

– Пешка Е – 2 на Е – 4! – аж сам удивился своему командирскому тону. Дело в том, что фигуры двигались сами по команде. Первый ход был сделан. Баталия принималась разгораться.

Некоторое время, мы так молча и сидели, делая поочередные хода. Озвучивая лишь, куда двигаться пешке в форме ангела с арфой или любой другой фигуре. Кроме наших команд тишину едва только нарушал время от времени легкий хлопок исчезавших фигур, что были биты при определенных шахматных ходах.

Меня все время выедала изнутри одна мысль, хоть и пытался не подавать вида. Учитель ведь никогда не делает ничего просто так, да и в трапезной было подозрительно пусто. Как будто это место было подготовлено заранее именно для меня. В некоторой степени я был рад, у меня были вопросы по посвящению во вторую ступень мага. Почему так получилось? Получить объяснения!

– Конь F – 5 бьет пешку на D – 6. – Я злорадно улыбнулся, была пробита серьезная брешь в защите оппонента.

– Дама H – 7 на Е – 4. Шон хочешь что-то спросить?

– Думаю, учитель вы понимаете, о чем пойдет речь.

Пришло время мне задуматься. Моё нападение захлебнулось. Такой, кажущийся, хороший ход, сделанный мною, начинал сказываться нехорошим чувством.

– Хм-м… Хочешь спросить почему получил вторую ступень? Согласен вопрос для тебя самый интересный. Почему ты прошел сразу вторую ступень, почему не просто первая? Я ведь прав. – Промолвил учитель, отпив немного чая, что был сотворён ранее.

– Ну, можете начать ответ, зачем произносить пустые звуки понапрасну. Вы ведь и так всё понимаете.

Я украдкой взглянул на учителя, притворяя хитрый план своим ходом на доске. Мигдаль серьезный противник. Его лицо совершенно излучало только спокойствие. Было не понятно, загнал ты противника в угол или у него всё по плану. Возможно, ты своими ходами лишь играешь ему на руку, заходя в мышеловку глубже.

Пока кое-какой период времени учитель собирался с мыслями, я же пытался очертить для себя возможные болевые точки в своей защите, по которой будет бить соперник. Ведь зная приблизительную карту боевых действий оппонента, проще уберечь важные фигуры или что хуже от мата и всецелой победы учителя. Итак, я провел анализ арсенала, так званого расположение фигур обеих сторон. Рассмотрел тезисно возможные шаги в нашей взаимной борьбе. Ведь именно эти шаги уже довольно зримы и ощутимы, а так же прогнозируемы. Хоть арсенал кажется ограниченным, я знаю каверзы учителя. Арсенал боя не может быть так довольно наглядным, он явно что то задумал.

– Шон ты ведь помнишь три базовых степени, которым я вас обучил? – с серьезным видом поинтересовался он, отвлекая внимание своим кажущимся безобидным ходом.

– Да учитель, вы всеми способами, добились от нас знаний. Иногда мне кажется, что то, чему вы учите, не забыть даже на смертном одре.

– Так вот, – он на секунду задумался. – Как тебе известно, я немного осведомлен о пророчестве касательно тебя. Но то, что произошло, я и предположить не мог. Дело в том, что такого уже не происходило уже много лет и не только потому, что магов стало меньше, по древним писаниям ещё, когда магия процветала, даже в то время такого не было, были лишь слухи и предположения. Я знал, что ваша троица будет, несомненно, сильна в магии и сможет противостоять Высшему в дальнейшем. Но! Повторяю но! Я совсем не подозревал что к некоторым из вас, в частности к тебе, нужен другой подход. Что я воочию увижу такое в жизни и встречусь с этим, а не буду читать об этом в манускриптах, несколько тысячной давности до нынешней эпохи.

Учитель невольно свел плечами. Я его не перебивал, давая продолжить мысль, да и заняться мне было чем. Своим ходом он поставил меня весьма в невыгодное положение. Я подозревал, что игра будет не легкой, но что бы настолько все изменить лишь одной фигурой. Есть над, чем задуматься, не зря, наверное, Коготь читает заумные книги о шахматах.

– Дело в том, как ты заметил, ты получил вторую ступень, что как бы противоречит всем канонам и в обычных книгах не встречается. Ведь по обычным учениям степеней всего шесть, да и об ином вам не было смысла рассказывать, до твоего посвящения я сам считал это всего лишь предположениями.

Учитель на миг замер в своих высказываниях. Что ж такого произошло во время моего посвящения, что даже столь загадочного человека как учитель Мигдаля смогло смутить данное явление?

– Учитель, не тяните! Думаю, смысла нет. Мне ведь всё равно надо знать, что со мной не так.

– Ты беспрекословно выразился весьма прямо, и я понимаю твое некое раздражение. Понимаешь Шон, повторюсь, ступеней должно быть всего шесть и ни как более. Но… – Мигдаль продержал некоторую паузу. Толе от задумчивости, может из-за того, что что-нибудь пытался вспомнить, действительно древнее и прочитанное давно. – Но, есть манускрипт, который гласит о давно позабытой ступени, когда маг овладевает традиционной второй ступеней. Вот только с очень большими отличиями. Для такого мага и остальные четыре не совсем подойдут, если я продолжу тебя учить как всех, несомненно, ты будешь сильным магом, но как будто чашка, которую разбили и склеили или тарелка, которую надбили и на всю жизнь оставили такой для дальнейшего использования. Может как надгрызенное яблоко с нескольких сторон. – Учитель говорил вдумчиво, явно воображая то, о чем говорит в данный момент. Казалось он вовсе, и позабыл о шахматной битве. – Пускай силы, которыми ты можешь владеть, тебя не пугают. Мне кажется, твои враги должны тебя боятся, нежели ты себя сам. Назовем эту ступень второй с пунктом один, можно два, а то и три. Что б тебе легче воспринималось, что я пытаюсь сказать. Да и по данному манускрипту ступеней, если мне правильно помнится семь. Да и о твоем новом приобретении на шее не стоит забывать.

Я попытался сделать вид, что не услышал слов о татуировки, на данную тематику я ни с кем кроме Розы не говорил и не собирался. Пускай они и знают что это метка вампира, но никто не знает её самого главного скрытого предназначения. Пускай её дядя и полу вампир, но у него от вампиров лишь некие качества. Он больше маг, чем вампир. За Мигдалем не наблюдалось, что б глаза становились красными, для него это не свойственно. Он не владел даже долголетием, только немного лучшей реакцией, чем у обычных людей, даже скорости присущей вампиру не имелось. Может ему и ведомо предназначение метки, но я не велся на разговор об его подопечной, а он тактично не настаивал. Возможно, ждал, когда я сам заведу разговор об этом, лишь изредка проверяя, не готов ли я поговорить об этом. Ох, что устроил Коготь, когда узнал что Розмари вампир. Даже передать трудно. Самое главное то, что дружественные начала нашей компании не изменились. Остальное пустяки.

– И что это за загадочная седьмая ступень, о которой никто не слышал. Суть я уловил, по данному писанию заурядные ступени чем то похожи на обычные, но с дополнениями. А вот седьмая ступень это почти не известное всем вето. Даже когда магия процветала. Но откуда вы знаете о ней? – Я удивленно сдвинул брови и парировал новым выпадом на шахматной доске.

Развязка боя была не за горами, либо же моя тактика победит, либо же я потеряю большую часть фигур. Мне придётся защищаться. Складывалось впечатление, что игра на черно белом поле шла в одни ворота, учитель потерял много весомых фигур. В его распоряжении осталось несколько пешек-ангелов играющих на арфах и королева с королем. Я даже сказал бы не королева, а принцесса, настолько красива была фигура в женской ипостаси. Может мне только казалось, но было впечатление, что чем меньше фигур оставалось у оппонента и невыгодней было расположение его дел, тем лица ангелов становились грустней, как будто беззвучная арфа выдавала нечто плачевное и неприятное по звуку – мелодию проигравшего. Что будет значить неминуемый шах и мат!

– У меня был хороший учитель Шон, каковым я пытаюсь стать и вам. Со временем можно будет судить, справился ли я с заданием подготовить вас как магов к последней битве. Все что можно пока что тебе знать я сказал, думаю – тебе пока хватит, что переварить в своей голове. Про седьмую ступень никому не слова, это не просьба. Остальное расскажу на индивидуальных занятиях, а их у меня с тобой станет больше. У нас нет времени прохлаждаться. Пускай эта партия тебе будет примером.

Не знаю, каким чудом я не увидал этих ходов, но мне был объявлен шах и мат в два хода и это при всем том, что у соперника почти не было фигур. Я стал уважать Мигдаля не только как учителя по магическим искусствам, но и как искусного шахматного игрока.

– Иногда наша жалость, это жало. Смертельное жало. Даже если тебе кажется, что ты победил, никогда не теряй бдительность и не проявляй жалости особенно к врагам. Рассудительность, доброту, уважение – да. Но не жалость. В шахматах тоже есть чему поучиться Шон. Как минимум просчитывать хода на десятки шагов вперед. Ты скажешь это не возможно, много комбинаций. Их миллионы. Но ведь по своей сути муравей тоже маленький, но в его силе нет сомнений, – продолжил свои поучения учитель.

Я не заметил, как учитель поднялся и начал уходить из зала. Его последний ход был настолько ошеломляющий, что я завяз мыслями в некой задумчивости.

– Ах да, Шон! – Учитель немного повернул голову стоя ко мне спиной. – Отныне я хочу увеличить нагрузки и по части Хенрика. Есть много амулетов, что блокируют всяческое использование магии. Что ты попадешь в такую ситуацию, шанс не велик. Но я учу тебя не для того что бы приносить цветочки на ваши могилы. Я ждал и жду момента, когда магия опять появится во всех континентах, а не будет жить в тени уже почти тридцать лет. И не думай, что эти требования я выдвигаю лишь тебе, Коготь и Роза тоже примут оживленное участие. Вы трое наша последняя надежда в этой застопорившейся на месте войне. Нас ждут большие перемены, не побоюсь сказать, мир содрогнется! – я впервые слышал столь громкие слова от Мигдаля.

В зале стало неотложно как то пусто. Фигуры на доске выстроились для нового сражения, но играть было уже не с кем. Тишина нарушалась время от времени неведомой для меня птицей за окном и её певчим голосом. Дядя часто брал меня на охоту, так как охота была привычным делом почти для каждого жителя деревни, пускай я и не перенял сразу все навыки дяди, но я повидал много существ. Хоть я и вырос под присмотром дяди на окраине леса, но именно данное певчее чудо голос которого доносился за окном, я слышал впервые. Хоть пение птиц и не было здесь удивительным явлением и зачастую миловало слух, но настолько тонкого, как юной девицы голоса я не слышал. Возможно, данное чудо подстроил учитель. Может он думает, что мне требуется душевный покой. Ведь мысли то и дело хаотично изменялись одна за другой.

Трудно жить с мыслями, что кто-то возлагает на тебя большие надежды. Что от тебя ждут великих свершений. Если начинаешь задумываться что данное явление не просто в обличии твоих родных, матери или отца, дяди, может ещё каких родственников. Многие, тысяча и один человек: нации, народы. Все ждут твоего появления, неведомого спасения и перемены. Прекращение существования в страхе. Гнета теми, кто у власти. Когда просто выразить свое мнение может укоротить тебе жизнь. Мигдаль не первый, от кого я слышу подобные слова, и он не последний. Я настолько задумался, что даже не заметил, как по трапезной начали сновать люди. На столе, на котором обычно проходил наш утренник, обед и ужин начали появляться столовые приборы. Это значило, что в скором времени увижу: Розу, Когтя, Хенрика, может Фейгора, Тритти. Последние посещали нас не часто, из-за не малой работы.

Фейгор наш садовник. Немного сгорбленный, вечно в черном фраке, с маленьким как картошка носом и зелеными полными радости глазами. По моим представлениям он должен любить зеленые тона одежды, но он неизменно носит черный.

Он уже почти восемь лет присматривает за данными угодьями и занимает почтенное место в этом доме. Как то я его спросил, чем он по сути занимается, если сад то и дело питает свою жизнь от магии которую установил Мигдаль. Его ответ меня очень удивил. Мигдаль действительно наложил заклинание, что поддерживала в травяных насаждениях жизнь, в деревьях и тому подобное. Но магия не может сотворить беспрекословного чуда и без изъяна. Если таки заклинания и существуют то не стоит забывать о законе пропорциональности, если что-то где то появляется, то в другом месте данный предмет исчезает. Вот допустим, если одного человека оживить будь это возможно, то другой человек попросту отдаст всю жизненную энергию вновь оживленному и сам умрет. Так что сад сам по себе может и живет, но по сути – это большой паразит, что капитально питается из внешней среды, её соками и жизнью, пускай, и большая часть энергии потребляется из магического колодца мироздания, там – где берет свои истоки магия. Работа Фейгора состоит в том, что б свести почти к нулю действие заклинания.

И тут я попросту попал в тупик, зачем же тогда налаживать такое заклинание.

Дело в том что он как садовник в пятом поколении, не может допустить что б хоть одна травинка пострадала от того что данное чудо существует. Он согласен, что внешней среде данное заклинание почти не наносит вреда, большая часть сил для поддержания сада поглощает магию, во всем её понятии. Но ему трудно принять, что где то может пострадать хоть один цветок, дерево или иное насаждение от этой магии. Пускай это будет даже сорняк, который почти не несет и йоты пользы.

Тритти была как будто полной противоположностью Фейгора, по крайней мере, что касается одежды. Вечно белое платье, изредка черный фартук. Если б не фартук, можно б было сказать что эта парочка как черный колдун из самых страшных сказок и добрая фея. Вечно в белом. Разве что без волшебных палочек и ковров самолетов. Вообще в детстве читал, что все маги пользуются палочками, но на практике оказалось, что это выдумка. Может, иногда и пользуются чем-то похожим – усилителем магии.

Тритти изредка заменяла учителя Мигдаля. У него время от времени появлялись неотложные дела. Он куда-то телепортировал из башни телепортацыи. Так же неожиданно появлялся в ней, после чего мог часами закрыться в своих апартаментах делая ведомое только ему.

Не скажу что Тритти высокопоставленный маг, чьи магические способности достигли восхищения. Обычный человек – психолог. Она тренировала наш разум, на наличие устойчивости к резкой перемене ситуации. А что будет если? Или же что случится после? Как поступить, как приструнить амбиции, переживания или же страх, что есть неделимой нашей частью. Муторно до жути скажу я вам. Вот здесь уже их уроки вовсе не лезли не в одни ворота. Но нас как то забыли спросить, что нам нравится. Коготь то и дело мог не выдержать и прикорнуть на её занятиях. Не скрою, что и меня постигала данная проблема. Когда данным страдал Коготь, то все проходило гладко. Когда прикорнул я, незамедлительно получил книжкой в лоб!

– Может меня хоть один, будет слушать из мужского пола! – поставив руки в бока, обиженно заговорила она.

Ну, вот что за дискриминация, в чем отличие меня и Когтя. Значит, он может дрыхнуть, а мне отдуваться с Розой. Коготь после данного случая стал изредка вообще нахально спать. Когда я пытался его разбудить, он лишь смеялся и говорил:

– Учение свет, неученее тьма. Я высплюсь за двоих друг мой, я всецело с тобой. – Остается загадкой, что он сделал такого, что Тритти вовсе на него не обращает интереса. Неужто использует, какое-то заклинание. Узнаю, прибью негодника!

Вообще я заметил, что Мигдаль, Хенрик, отчасти и Тритти много усилий прилагает что б сделать из нас хладнокровных к любым переменам обстановки вокруг нас. Хотя, наверное, не так! Не хладнокровными, а рассудительными и поступательно принимающими решения, от которых будет зависеть наша жизнь. Не только от магии нет, даже шаг влево или вправо по дороге судьбы – имеет, великую роль. Скушать яблоко или нет, сорвать цветок, убить комара. Вроде и не значительное решение, но это та капля, которая меняет что-то в кругообороте жизни. Я совсем не имею в виду решения похожие на перечисленные, но когда будут потовые ситуации, от нашего выбора будет зависеть дальнейшая судьба! Выбор может стоять и жизни.

Пока я поддался воспоминаниям стол все больше и больше загружался едой.

Глава 8

Даже самый могущественный тиран зависит от своей секретной полиции, от своих приспешников и палачей.

Карл Раймунд Поппер

VIII Глава

Пролетело почти три месяца с того момента как капитан «Стремительного» был убит, а сам корабль в плачевном состоянии пришвартовался к Люкскорским причалам. Ох, зря капитан при тех событиях поднял оружие на Крысу. Чем немедля поплатился жизнью. Не зря Крысу все боялись. В тот день на одного владельца пистоля стало меньше. Почти сразу появился новый владелец. Теперь потертая ручка пистолета с инициалом девиза «Veni, vidi, vici», перекочевала к Крысе. На правах выжившего в дуэли. Как он объяснил сам для себя. Теперь вид Крысы стал немного грозней.

Но вся его грозность в данный момент была вовсе не примечательна. Тёмный силуэт напротив – источал злость и жуть. Человек в здравом уме, попросту убежал бы подальше. Высший был не в наилучшем настроении. Уже почти три месяца никаких известий. Трио магов исчезли как с лица земли. Повстанцы продолжают свои набеги, убивая приспешников Гильдии и скрываясь в неизвестном направлении. Им помогает маг, это было ясно как божий день. Маг в единственном числе, а что будет, если их станет больше. Не могли ж уничтожить совсем всех с лица земли. Теперь ещё и начало сбываться пророчество. Маги, из-за которых затеялась чистка всего магического на континентах – таки появились на свет. В той части, что была известна Высшему отчетливо шла речь о троих подростках. Двух парнях, инициализация которых пройдет в один день и одно время. О девушке если и шла речь, то данная часть пророчества была ему не известна. Он лишь знал, что подростков должно быть трое. Какую роль в пророчестве сыграет вампирша, он не подозревал.

– В мир придёт тиран, свергнуть его смогут лишь маги…, – как по нотам пробубнил Высший, так что б никто не смог более разобрать, что он сказал.

Если б его лицо мог кто-нибудь видеть. Этот неистовый пронзающий взгляд, в котором отчетливо виднелась неимоверная тяга к жизни и власти. Сколько его руками было отнято жизней, а какое количество по его приказу! Все ради выживания любой ценой, не допустить и шанса гибели. Только сам Высший знал, что будет жить вечно, ведь он владеет секретом вечной молодости. В конце концов, он её изобрел и воплотил сию идею в жизнь. Он не хотел войти просто в историю, он хотел править миром вечно. Стать богом, единственным каноном правил жизни для народов.

– Есть известия о магах? – выпалил он резко и с таким напором, как будто вгонял катар в живую плоть.

Высший сидел на краю кресла спиной к двери, вглядываясь в тусклое окно, как казалось на первый взгляд. Разглядеть очертания лица не предоставлялось возможным. Крыса сделал пару шагов к столу, что разделял его с Высшим неким расстоянием, словно баррикада. Кашлянул, обозначая свое присутствие, и дав понять, что вопрос был услышан. Наверное, это единственный человек, к которому Крыса изредка показывал такое почтение.

В близи Высший не казался уж таким не подвижным. Его быстрые пальцы перекатывали серебряную монету. Монета то скрывалась из виду, где то в ладони, то немыслимым кульбитом прокатывалась по поверхности фаланг пальцев, опять скрываясь от взора. Изредка тишину нарушал звон подброшенного серебра в воздух и легкий свист падения монеты, почти, что не уловим для обычного человека. После чего игра с монетой повторялась по кругу.

Крысе ничего не оставалось, как только ответить поспешно. Он знал, что лучше отвечать быстрей возможного. Когда хозяин не в духе, шутки плохи. Он прикусил слегка уродливую иссохшую от ветра губу, собираясь с мыслями. Говорить нужно было как можно чётче и осторожней, если какое-то слово не понравится и Высший его ненароком испепелит, его место займет другой. А прислуга соберет останки аккуратненько в совочек. В комнате лишь только как напоминание останется слегка выжженный пол от сильного пламени и затхлый застоявшийся воздух от горения костей и плоти как после сжигания на костре.

– Лорд Хенрик из Серой башни, точней бывший лорд Серой башни удачно скрывался от нас. – Монета тотчас упала на пол, Крыса съежился внутри. Поспешно добавил, предвидя неладное. – Но… как я подчеркнул, СКРЫВАЛСЯ, именно заглавными буквами! Мой владыка, нашей разведкой было установлено его место нахождения. Не побоюсь добавить, что скорей всего, маги, которых вы так ищете… – Крыса тотчас исправил свои слова. Ведь это общее благо всех людей и гильдий, а не прихоть главы гильдий. – МЫ ищем. Явно они находятся, где то не далеко от его места имевшегося нахождения, где он был замечен. Амулеты поиска вблизи с тем местом, где его нашли, просто сходят с ума. Их разрывает на мелкие части или же они показывают в одно мгновение всёвозможные направления.

Силуэт высшего почти не переместился, монета плавно покатилась по полу. После секундной задержки монета запрыгнула ему обратно в руку, как ни в чём не бывало. Игра с монетой продолжилась, даже уверенней прежнего.

– Магический барьер, как не погляди. Сильный у девочки наставник. Почти уверен, что это именно он. Не верится, что их нашли. Вот почему я говорю, что оплошностей нельзя допускать. – Промолвил Высший.

Пистоль крысы непривычно стал на много тяжелее. Его чуть ли не кренило упасть на колени. Таким вот образом глава гильдий напомнил ему момент провала на «Стремительном». Крыса оскалился в недовольстве и тотчас скрыл гримасу. Он-то в чем виноват? Крыса тотчас ударился в воспоминания:

Как только парнишка поднялся на палубу, не прошло и пяти минут, как он начал исполнять не пойми что. Первым приказом было его сковать и подчинить. Он не сопротивлялся, даже сам тщедушно дал заломить себе руки и сковать их за спиной. После он как нахал стал задавать вопросы о мне, шутя над моим видом и обзывая меня стервятником. Как я такой красавчик могу иметь, что-то общее с этими птицами. Как у него вообще поднялся язык на такое сравнение. Он настолько взбесил меня! Мой приказ отрезать ему язык должен был унять его пыл и нахальство. Но, этот маг начал комически бегать по палубе избегая всех и вся, так и не понятно как он столь проворно сторонился любой опасности. Как будто знал все выпады или движение моих людей. Нужно было изначально приказать его держать и не просто держать, а лицом в палубу. Что б подышал немного прогнившими досками. Нахал!

Его мысле-образы в голове прервал голос Высшего.

– Судя по твоей улыбке, тебе в той ситуации кажется, что-то забавным!?

– Я просто думал, как бы я поступил по-другому. Мне стало приятно воображать, как все умирают, а мы в данный момент спокойно живем без проблем. – Начал ластится Крыса.

– Думал он!!! Только по той причине, что ты умеешь думать и находить нестандартные решения, ты до данных пор жив! – Высший повернул кресло так, что б видеть Крысу глазами. Ноги Крысы обвило пламенем и ему стало немного горячо. Запахло подпаленными волосами.

Крыса не шелохнулся. Если в данный момент ему и стоит умереть, то с достоинством. Несмотря на его вид, у него имелось много хороших качеств как у человека. Маленькие бусинки его глаз с отвагой смотрели на тёмный ореол Высшего. Огонь начал по немного исчезать, нанеся минимальный урон. Подгоревшую штанину можно поменять, а волосы на ноге отрастут вновь. В комнате стало как то неистово душно. Толи от только что горевшего огня или же от напряжения. На вытянутом крысином лице прокатилась мало отчетливая капля пота.

Раз уж его не убили, то он решил понаглеть. Терять уже не чего.

– Вы ведь знаете, что им помогли повстанцы. Да ещё и маги дали надежную поддержку с вражеского корабля, не говоря о том, что там были не просто повстанцы, а наездники на грифонах. Про амулеты я даже не смею говорить. Впечатление что данную группу повстанцев снарядили амулетами ни кто иные, а Серая башня. У нас есть кроты! Поначалу я думал, что лишь один, а именно лорд Хенрик, но на прошлой неделе поймали второго! И кто знает, не было ли их больше. По сей день идет допрос второго предателя, Вы сами создали программу обучения в рядах Серой башни. Кому, как не вам знать, насколько не сговорчивы даже под пытками наши люди. Они испытали такое, что пытки им сами по себе почти не страшны. Помимо того пропало ещё несколько человек, когда мы поймали Ритера (один из примкнувших к восстанию). Он был одним из первоклассных бойцов, что у нас имелся. Он ведь подавал такие надежды. Могу судить, что и пропавшие тоже были замешаны в предательстве, от боязни быть раскрытыми пустились в бега.

– Крыса, ты боишься, но ты говоришь. Я ценю это. Говоришь – пытки не страшны! – Высший стал интервально бить ногтем об стол. Интерес к монете у него недавно пропал. – Я передам тебе одно средство через гонца, я сделаю для нашего предателя средство намного лучше, чем боль. Он быстро станет говорить, что тебя интересует. Его сговорчивости просто не будет предела. Нужно решить проблему с магами, так же с иноверцами раз и навсегда! Кроме того порядка что сейчас существует не должно быть другого. Люди видимо начали забывать минувшие года, когда страны пылали в огне. Смены власти им захотелось.

– Слушаюсь мой господин.

Крыса отвесил полупоклон и остался в таком положении. Ожидая еще, каких либо пожеланий. Он не хотел более возвращаться к разговору о битве в море. Тема разговора переменилась к лучшему.

– Я могу быть свободен? – задал он вопрос продолжая тупиться в ножки стола, что были, как будто припаяны как монолиты на деревянном полу.

– Я должен лично увидеть магический барьер. Амулеты, которыми я вас снабжаю, мало чем смогут помочь. Поневоле мне придется покинуть стены Серой башни. – Высший неспешно встал и подошел к еле справляющимся со своей задачей окну. Свет почти, что не проникал в комнату. Он стал нарезать круги из стороны в сторону вблизи. Его руки были сцеплены за спиной, а голова искоса всматривалась в деревянные половые трещины. Крысе только осталось гадать, что у господина на уме. Высший продолжил красноречие, немного с раздражительными нотками. – Раздай приказы о сборе группы воинов, нужны лучшие из лучших. Так же я хотел бы... Хочу, что б участвовал Хилус в данной компании. Промелькнуло несколько месяцев и кто знает, какими знаниями начали обладать инициализировавшиеся маги. Даже мне, наверное, не удалось бы став только магом сотворить заклятие Солнечной звезды, что требует иметь как минимум третью ступень магии. Прошли года, и сейчас, мне нет равных. Их и не должно быть! Этот малец, несомненно, либо глуп, либо же очень силен и уверен в себе. Про силы их наставника можно судить потому, как реагируют амулеты поиска вблизи их барьера, он не из молодых магов, сила присутствует в его магии. Таки не всем я сумел укоротить жизнь, осталась ещё старая гвардия, хоть он мне и неровня. По всей сути это их территория, а значит, там не обойдется без магических ловушек. Я очень сомневаюсь, что магический барьер первая и последняя проблема. Да само по себе четыре мага, какими б они ни были, является большой проблемой. У меня больше нету верных столпов, которых можно отправить на бойню. Придется в очередной раз показать свое могущество и чего я достиг в магии. Почему именно я стою во главе данных законов!

Высший на миг замолчал.

– Думаю нужно выпустить Лейлу, полагаю, ей уже основательно промыли мозги. Проверим её в бою? – взял инициативу на себя Крыса.

Во времена, когда Высший начал компанию против магии существовало тринадцать его верных соратников колдунов, верных столпов. Из них, когда его мощь была признана и почти что непоколебима, он предал и убил одиннадцать из них: Вейлл, Иришь, Сейтор, Софран, Визув, Ворон, Печаль, Колин, Чума, Ксенон, Филоу. Все они пали либо же напрямую от его руки, либо же через немыслимую интригу.

Долин – двенадцатый из них, один из первых пропал в нижнем мире, заключая сделку ради остальных. Одно из сильнейших государств имело неимоверный защитный магический барьер. Он, фанатично, веря в их дело, отдал жизнь демону. Барьер был снят. Жив ли Долин в нижнем мире не известно. Демон как плату забрал его с собой. На нём сразу же был поставлен крест. Никто и не думал попытаться его спасти, да и время было кровавым. Одним меньше, одним больше. Погрустили с денёк и взялись за осуществление остального плана по захвату мирового господства.

С остальными история была иначе, во всех случаях приложил руку Высший. Сейтор до последнего вздоха верил, что его отравил Софран его лучший друг из-за неразделенной любви к Иришь. Ведь она полюбила его, а не Софрана. Сейтор убил заклятием Софрана, личными руками. Он верил в то, что это сделал именно он.

Высший приложил не мало усилий, что б все верили ему беспрекословно. Перед тем как отравить, он месяцами настраивал их друг против друга. Сейтор даже не усомнился в том, что это может быть кто-то другой. В свою очередь Софран же и понятия не имел о том, что Сейтор был отравлен и ему остались считанные минуты жизни. Так в небытие ушло два мага специализации воды. Магия может многое, даже спасти от отравления. Но если тебя отравили не просто ядом, а сделанным на магической основе или же с неизвестными, созданными с помощью магии растениями. Совсем другое дело. Шансы спастись очень малы.

Иришь после этих событий переменилась на лице. Два самых близких человека умерло и не осталось и следа, лишь погребальная могила и магическая плита, куда вносились все имена столпов. Черная плита, заколдованная временем с островерхим конусом что устремлялся, казалось в самое небо. В самые тёмные ночи она отсвечивает в темноте как звезда и видна на несколько километров. Данный монумент по эти поры служит напоминанием простому люду о кровавых временах. Её установили в крае Змей.

В последующих стычках с врагами Иришь вела себя безрассудно. Кидалась в гущу врагов. В одиночку противостояла десяткам магов, пускай даже не таких сильных как она. Как говорится, бросаясь грудью на меч. Такие сражения для неё долго не продлились. Друзья ж так и не смогли повлиять на неё. Девушка обезумила. В ней убили самое дорогое – любовь. Вся её суть, всё ради чего она дышала, пропало в один миг. Не мудрено, что она перестала ценить собственную жизнь. Новой же цели так и не появилось.

Кого и надо обвинять в её смерти так это Высшего, он и сам не ожидал, что от неё будет столько пользы, и она сама укоротит себе жизнь. То, что косвенно причинно это сделано его руками он и не рассматривал.

Визув умер загадочной смертью, как все полагали. Высший, в момент произнесения парного заклинания, не приложил нужных усилий и немного изменил словесную форму колдовства. Заклинание сработало, как и полагалось, отряд магических существ в немалом количестве для войны был создан, но для одного из заклинателей, оно стало роковым. Вместо того что б распределить нагрузку заклятия, оно пробило много дыр в потоках манны Визува. Так как потоки манны Визува были повреждены, его жизненная энергия в быстром темпе выветрилась во внешнюю середу. Друзья пытались поддержать его жизнь. Найти способ спасти, Высший один из первых прилагал, как казалось наибольшие усилия, что б он не умер, и его тело восстановилось в первозданном виде. Но так как ни кто кроме него не знал причину, по которой жизнь покидала Визува, то все попытки оказались тщетны. Может Визув и почувствовал перемены после заклятия, но все происходило так быстро, что он через день лежал в постели, а через два дня не мог вымолвить и слова. Даже если он и понял в чем дело, то он попросту не мог ничего сказать всем, иль хотя бы предупредить о коварстве их предводителя. Визуально казалось, что при использовании магии, он подхватил неведомую магическую болезнь, которой могли страдать лишь маги.

Во всех смертях, так или иначе, виновен Высший.

Данные истории были известны только Высшему, а ещё Лейле. Она единственная кто не верила в совпадения или случайности. По стечению обстоятельств, когда их осталось пятеро она увидела, как Высший отправился, куда то среди ночи. Проследовав за ним, стало ясно, что он за их спинами давным-давно, что-то замышляет.

******

«Прошмыгнув несколько тёмных улиц за Высшим, я укрылась за какими то полу разрушенными руинами, наверное до боя это было величественное здание. Руины деревушки полумагов Тирп. Такое название оно имело в простонародье.

Нами были убиты все, кто не спасся бегством. Наверное, души умерших теперь не дадут этому месту покоя.

В данный момент после боя мы остались в этой деревне, производя тоже самое с соседней, чуть меньше за численностью. Эта же деревня ранее уже была очищена нами, несколько дней назад, как и следовало нашим взглядам. Сейчас же все трупы были перемещены на костер, от них давно остался лишь пепел. Что тут, когда то были люди, можно было понять лишь по пустынным домам, разбитой посуде на улицах и пускай не богатых, но множественных постройках. Некоторые улицы были застланы каменным покровом, что б повозкам было легче передвигаться по ровной поверхности без кочек. Для наших всадников это стало весьма удобно, что б беспрепятственно совершать маневры, а главное произвести бесчисленные убийства.

Деревня была на пике своего развития. Может через лет двадцать она превратилась в величественный город. Ну, а сейчас, по истечению пары лет, дома пустынно станут рушиться. Множество зданий было испепелено или разрушено. Это произошло совсем недавно, в деревне ещё не успела поселиться пустующая атмосфера.

Наш предводитель стоял на окраине деревни и с кем-то разговаривал.

– Что?.. Нет.… Ещё рано… Я почти у цели…

Второго голоса мне было не разобрать. Я попыталась придвинуться ближе, но ненароком чуть не была обнаружена. От легкого прикосновения руки от руин с грохотом откололся камень и покатился в темноту в неведомом направлении. Высший резко обернулся. Молясь, что б меня не заметили, я пригнулась и прислонилась к обломку руинного здания крепче. Меня не волновало уже, что история с отколовшимся камнем может повториться. Меня либо обнаружат или же мне удастся остаться незамеченной. Видимо он не боялся, что кто то или что-то сможет ему навредить, наш лагерь был недалеко, а люди, которых мы считаем врагами, давно избегают с нами встречи. Иногда подойдя к деревне, старейшины деревень попросту выгоняли магов в шею. Даже стали наблюдаться картины как маги воевали со своими горожанами, односельчанами. На них нападал простой люд, с целью защиты своей жизни. Такие события были лишь по тому, что некоторые маги до конца не хотели идти на смерть, а может просто считали, что остальные жители ничем не лучше. Если им и суждено умереть, то пускай в могиле окажутся все.

У нас не было многих требований, выдайте магов и все магическое или же готовьтесь к войне. Даже массивные города порой сдавались без боя, что, увы, не скажешь про страны. По несколько дней в городах пылали костры с любым напоминание о магии. Все дома проходили тщательные проверки. Тех, кто все же пытался, что-то скрыть показательно убивали разными способами. Слава о нашей кампании шла впереди нас.

Я прислушалась, с кем же всё-таки разговаривает Высший. После небольшой паузы из-за шума он продолжил. Похоже, он списал шум, на каких либо зверей.

– Их ещё пять…. что… думаю да… скоро их совсем не останется… что… не смей говорить такого…. Конечно, я всех убью! Правитель должен стать один! Они почти исполнил свою роль.

На тот момент мне ничего не было известно о пророчестве, да и как я поняла о мотивах Высшего. Он не планировал править с нами, он планировал избавиться от нас. Все загадочные смерти преобразились и сразу – всё стало на свои места. Ненужно было быть умником, что б сложить всё два плюс два. Я тихо сползла по стене спиной, прикрыв рот рукой, чтоб не создавать лишних звуков. Моё состояние было трудно описать.

Внезапно меня вытянула как котенка за шкирку сильная рука. Все произошло неожиданно. Мною шваркнули об землю. По голове прошелся крепкий удар об край стены от резкого броска. Я окунулась в беспамятство».

Из забытых воспоминаний Лейлы.

******

После предложения Крысы, Высший аж остановился на месте. Крысе почудилось, что его сегодня таки испепелят в огне. И дернул его бес сказать такое.

– Ты знаешь, думаю, ты прав. Нужно и самому иметь козыря в рукаве, - промолвил Высший.

– Да, я тоже так подумал, – подхватил Крыса, радуясь в душе.

– Не ври мне, по твоему лицу все было видно как по нотах, - ударив щелчком пальцев по окну промолвил Высший.

Крыса поднял голову от изумления. Сегодня как никогда высший улавливал все его уловки.

– Запоминай! Собрать отряд. Уведомить Хилуса, пускай начинает сбор. Так же посети темницу, сам знаешь для чего, – Высший ставил заключительный аккорд в их разговоре. – Повтори!

– Я… – Было, начал Крыса.

– Что Ты? – отрезал Высший.

Видно он решил показать, кто главный и кто от кого зависит в очередной раз.

– Собрать отряд. Уведомить Хилуса, пускай начинает сбор. Так же посетить темницу, – выплюнул на одном духу Крыса.

– Ступай! Когда всё сделаешь, отчитаешься лично!

Крыса пулей вылетел из апартаментов главы гильдий. Жив! Ещё жив! Подумалось ему. Тяжело трудиться, когда ты вечно ходишь по острию лезвия. Но с его то – характером и умением вести дела все обошлось в очередной раз.

Пройдя по длинному коридору от тяжелой двери апартаментов Высшего, Крыса свернул в право, а не как обычно в лево, где находилась лестница – спуск на нижние уровни и в итоге во двор, где находилось множество построек. Полигон, оружейная, хранилище магических штучек и много всего. Само собой имелась и темница для обычных людей.

В ту же темницу, которую ему надо было попасть; возможно, было, отправится только с этого этажа. Она находилась в пространстве миров. Пропуск в неё и с неё был очень строгим. Если ты туда зачислился, то выйти на свет и в наш мир было почти не возможно. Высший сам её сконструировал. Только ему были ведомы все её слабости.

Темница что существует сразу везде и попросту негде!

Коридор перегородил амбал, державший в руках дубину облаченный в шкуру носорога. У вояки на поясе висел громадный ключ с размер средней человеческой руки. На лице красовалось множество ран, от чего безобразную физиономию было вовсе не разобрать. За ним, еле-еле маячили из-за его размеров, решеченные ворота.

– Стой куда прёшь! – громила грозно опустил дубину.

Это был первый этап пропуска к порталу тюрьмы.

Крыса оскалился и безмолвно засунул ему под нос кольцо с черным как смола камнем. Лицо начало удивленно чавкать оставшимися двумя зубами. Крушила, поднял палец и поковырялся в носу, после чего вытер руку об стену. Как будто там была надоедливая муха, которую он пытался измазать в порошок. После чего томно обернулся и, пыхтя, провернул ключ в навесном замке. Цепь с грохотом упала наземь каменного коридора, издавая короткий гул, уносящийся вдаль по тоннелю. Проход был открыт.

– Так бы сразу и сказал, – проговорил он, Крысе пятясь как можно дальше в сторону.

Из-за его размеров Крыса еле протиснулся в образовавшийся проход и буквально выплюнулся по другую сторону вояки. Первые ворота были позади.

Коридор стал шире. У вторых ворот расположилось девять человек. Пять из них орудовали, мечём, а ещё три прикрывали болтами арбалетов. В случаи чего и они могли вступить в ближний бой. Если конечно в тесном коридоре кто-то ещё доберется из нарушителей. На Крысу ещё на подходе к плохо освещаемым воротам взяли на прицел. Стоит заметить, что факелы плохо справлялись со своей задачей освещения в данном безоконном месте. Ни имелось, ни больших витрин для освещения, ни даже крохотного отверстия для крупицы солнца. Воздух стоял затхлый от сырости, как в подземелье.

В боку стоял письменный стол. На нем имелся папирус и несколько чернильниц с перьями. За столом расположился старик в очках – формы полумесяца с длинной закрученной как стручок перца бородкой. Он постоянно писал.

– Имя милейший, - прохрипел он и сильно кашлянул.

Похоже, старик был болен.

– Крыса, – отрапортовало короткое действительно крысиное лицо.

Старик томно поднял крупные белые брови.

– Крыса и всё? Я правильно понял? – переспросил старик.

– Просто Крыса! – сдержанно повторил он.

На пергаменте появилось пару новых строчек.

Старик стал сильно кашлять, как будто в горле стоит ком. Откашлявшись, он прохрипел как не намащенные маслом дверные завесы.

– Кольцо имеется, иль какой доку-кхх-х-х..мент с приказом? – старик взглянул на правую руку, прикрывая рот, чтоб остановить зов нового кашля.

Углядев кольцо власти – он продолжил:

– Вижу милорд, вижу! Сейчас проведем проверку магическими амулетами. После пройдёте за ворота к нужному вам порталу.

Старик достал из-за пазухи целую связку амулетов и направил их на Крысу. Он долго вглядывался в каждый амулет. На связке, каких их только здесь не было. Ромбовидные, квадратные, треугольные, круглые, просто остроконечные, в виде разных зверей, да и просто как будто множество гладких камней – галька. В центре целого клуба злорадно подсвечивало. Амулет в форме кинжала отдавал красным оттенком.

– Сдайте оружие милейший, – старик с вызовом посмотрел на пистоль за поясом.

Крыса аккуратно выложил пистоль на стол и сверху добавил неприметный меч, рукоять которого всегда до последнего момента скрывалась под камзолом одежды.

– Ещё я погляжу, вибрирует камень предвещающий наличие амулетов, - продолжил старик в том же духе. – До единого! Таковы правила!

Крысе ничего не оставалось, как повиноваться, он скинул верхнюю одежду целиком, оставаясь в коричневом камзоле и штанах. Его горб на спине стал выделяться отчетливей. Только когда он развернул навыворот кожаный плащ, стало понятно, почему он его скинул.

На внутренней стороне были вшито в одежду десятки амулетов разного похождения и принадлежности. Кроме того Крыса достал с кармана ещё целый ком шнурков и талисманов на них. Шнурки как будто змеи обвились вокруг друг друга.

У старика аж глаза на лоб выползли.

Иметь такое количество амулетов! Было ясно, что за свою жизнь он ни разу не видел столько скопления магии в одном месте. Он отобрал дрожащей рукой то, что ему протянул Крыса.

Крыса не спешил отпускать руку с содержимым. Произошла заминка.

– Пропадет хоть один, и ты уже никогда не увидишь небо, – пообещал Крыса, обращаясь к старику окончательно передавая то, что находилось в его руках.

– Про… пропустите его…кх-х-хе… – махнул рукой старик, давая понять воинам, что всё в порядке.

Арбалеты, нацеленные в Крысу, опустились. Ворота с писклявым звуком провалились в темноту коридора. Стража отступила по сторонам прохода, теряя к Крысе всяческий интерес. Крыса тотчас скрылся в проходе, бесследно пропадая в одном из порталов.

Глава 9

На вопрос, как ученикам преуспеть, он ответил:

«Догонять тех, кто впереди, и не ждать тех, кто позади».

Воспитание называл он лучшим припасом к старости.

Аристотель.

IX Глава

Имелось ли у вас чувство, что ваш разум переключается как рубильник с одного предмета на другой. Состояние полной дезориентации. Когда накопилось куча заданий, дюжина идей как можно их выполнить разом, но масса сожалений что не хватает обширных знаний как это реально сделать. Как будто ты пришел на занятие, в результате чего выясняется, что тело: руки, ноги, а главное мозг, безусловно, очень слабо и требуется усовершенствования. Ведь, как и бицепс на руке, мозг, по сути – громаднейшая мышца. Его усовершенствование прекращается только с последним вздохом человека. До этого момента всё вокруг в мельчайших деталях записывается в воспоминания. Мы даже иногда не подозреваем, что знаем наизусть строки из книги, видя их мимолетом краем глаза.

В данную минуту такое ощущение было и у меня. Последних пара недель выдалась рутинными. Тренировки перестали приносить удовольствие. Если раньше мне нравилось узнавать новое, то сейчас если Хенрик или учитель Мигдаль начинали занятие с новой информации, то мозг сам собой начинал закипать. Радовало что я такой не один. Коготь всецело разделял мои чувства. Даже Роза, что якобы знала больше нашего, испытывала смешанные ощущения, скажем дикую мигрень.

Нас пробуждали рано утром, около шести. В десять вечера мы буквально падали обессиленные стремясь разумом в темноту. В таком темпе мы начали обучаться на следующий день после моего разговора с учителем Мигдалем.

Как говорится – не было беды, не было бы горя.

С самого утра пробежки по несколько десятков километров. Когда то я думал, что мой дядя нагружал нас непосильными тренировками. Сейчас мой взгляд изменился.

По словам Хенрика, мы как черепахи, что пытаются взобраться на гору. Если б мы тренировались как он в свое время на тренировочной площадке Серой башни, то давно б уже ласты склеили. После пробежки, обязательный комплекс физических упражнений. Брусья, турник, гантели, опять же ненавистная растяжка и тому подобное.

Растяжку я невзлюбил еще, когда меня учил дядя. Я думал, что у Когтя невообразимая растяжка. Но все меняется. Роза просто изумительно гибкая. Мне нравилось наблюдать, как она делала растяжку. Я настолько иногда задумываюсь, любуясь изгибами её тела, что Хенрик не упускает возможности дать мне наказание. Чего это я, мол, гав ловлю. Коготь только смеялся с этого. А я как обычно отправлялся бежать ещё несколько километров или же висеть на турнике, сверх нормы.

Зачастую я сквозь зубы говорил, что Хенрик демон воплоти. Он же постоянно смеялся с моих потуг. Один раз, когда я немного увлекся в выражениях. Хенрик сквозь зубы сказал:

– Шон, ты меня ещё потом поблагодаришь. Когда то, но этот день наступит, – он обвел наш плацдарм взглядом, попеременно смотря на всех. – И ты Коготь, и ты Роза!

После чего я все стал проделывать молча. Ведь в глубине души понимал, что он прав как ни кто другой. Хенрик же тактично указал на мою неправоту.

Как только у нас не оставалось сил, Хенрик, как будто чувствуя этот момент, заставлял тренировать технику боя. Мы то – дрались друг с другом, то нас испытывал сам Хенрик. При этом всём он неотменено улаживал нас лопатками или лицом в землю, показывая наши оплошности в тактике ведения боя.

Он неустанно учил нас:

– Подними голову, не давай шанса противнику пропасть изведу. Держи свою шею прямо, чего ты мотыляешь головой как будто она у тебя отвалится, – причитал Хенрик.

Каждое движение не должно иметь излишеств. По его словам мы не воины, нам в песочнице копаться.

– Расправь плечи, дыши ровно. Я кому говорю! Подними правую руку выше. Поверни голову, двигая только шеей, вы должны контролировать каждый мускул своего тела. Чувствовать какая мышца задействована в данную секунду.

Заставлял выполнять каждое отдельное упражнение с левой рукой. Потом с правой. Также задействовать ноги, проводя упражнения связанные непосредственно с ногами.

– Когда вы научитесь держать руку без излишеств, неподвижно одну минуту. Увеличьте время до пяти минут. Десяти. Двадцати, - неустанно повторял он. – Видели когда то змею? Так вот представьте что ваши руки как змеи. Неуловимы. Уяснили суть?

Больше всего ему нравилось нас загонять в бассейн. О нет! Не поплавать, это не бассейн мечтаний и отдыха в воде. Плавать он заставлял в речке, что находилась глубоко в лесной чаще. К ней ещё надо было бежать несколько километров. Да и не абы как плавать, а против направления течения воды. Течение в речке скажем не самое спокойное – напоминало бурный поток.

Бассейн же собой представлял ров глубиной в метр, примерно восемь метров в длину и пять в ширину. На самом дне, казалось бы, располагается несколько сантиметров чистой воды, примерно по щиколотки. Когда мы не спрыгивали в яму, вода действительно была чистой, в связи с тем, что отстаивалась ночью. Вода сама по себе была ещё не страшна, а вот намул мог достигать до пояса. Болотистая смесь так и цеплялась за ноги, сковывая движения.

Хенрик загонял нас в яму и заставлял драться друг с другом. Ноги то и дело постоянно вязли в болоте. Двигаться было почти что невозможно. Нужно было постоянно переставлять ноги, чтоб не стать поглощенным до пояса. То и дело мы падали, измазываясь до основания! Лишь спустя месяц, то мне, то кому-то из моих друзей удавалось вылезти из данного счастья почти что чистыми. Пришлось привыкнуть до постоянной грязевой ванны.

Ваши руки змеи. Контролируй движения. А как же!

После грязевых процедур, мы опять срывались с места и бежали. Как я уже и объяснял к речке. Измазанные, истощенные и злые.

Что может быть лучше, чем отмыться в речке. Отдохнуть, казалось бы. Поплавать на спине заложив руки за голову отдыхая.

Хенрик загонял нас в речку в одежде. Само собой мы становились чистыми. Другой вопрос, какими усилиями. В речке не имелось спокойных берегов. Это ничто иное – как бурный поток воды, который через пять километров вниз по течению превращался в водопад. Если мы не хотели испробовать себя в роли ласточек, которые прыгают головою вниз с обрыва, приходилось грести руками как никогда в жизни. Условием было переплыть на ту сторону. После чего вернутся по деревянному мосту обратно. Если тебя сносило очень сильно течением в низ, то до моста опять же требовалось добираться своими двумя – бегом.

Переплыл. Казалось бы, можно плюнуть и идти пешком. Хенрик по ту сторону речки и не будет от кого получить нагоняй. Но и тут не все так просто. По просьбе Мигдаля нам троим было нанесено по трехгранной печати на руку с непонятными символами и ещё боле непонятливым и древним текстом.

Если мы отказывались делать то – что нас принуждал делать Хенрик, то мы подвергались дикой боли. Как будто в тело ежесекундно втыкают по несколько тысяч иголок тотчас.

Когда Мигдаль налаживал данное заклинание, то сильно извинялся.

– Поймите… я против. Но я и согласен с Хенриком. Вам нужен стимул, а времени в обрез. Никто не знает, сколько у нас его имеется для вашей подготовки. Мы должны успеть максимально, что сможем вложить из знаний в ваши головы. Страх в данной ситуации самый лучший учитель.

Пока ты не начинал делать, что требуется, боль не прекращалась. Почувствовав муки несколько раз, более у нас не было мыслей отдохнуть. Принцип был такой, делай, что должен пока дышишь. Не можешь бежать иди, не можешь идти ползи. Но если хоть на минуту ты остановишься и подумаешь, что ты не можешь. Вечером ты можешь проснуться в лазарете от болевого шока. Утром же все повторится!

Жестоко, но как сказал Хенрик, МЫ его ещё отблагодарим. Вот только пока не знаю, как именно благодарить этих демонов! Иногда, лично у меня, бывали мысли, что лучше уже попасть в лапы Высшему.

Я быстро прогонял такие мысли прочь. Я видел в переданных ведениях Розы, что он сделал. Узрел своими глазами в раннем возрасте, как вешали людей. Из-за него умерла моя Мама, возможно и отец. Я просто не могу сложить руки. Я пообещал сам себе, что сделаю все возможное.

Тренировки не всегда происходили таким чередом. Иногда Мигдаль создавал нам тренировочные плацдармы. Каждый раз бой был разным.

Иногда нас закидывало непонятно куда, и мы на практике применяли свои умения против магических зверей или созданных с помощью магии очень даже реальных людей. Кровь с их ран хлынула, как и у настоящих. Кости, когда их ломали ударами – хрустели, от чего уши сворачивались трубочкой.

Группы нападавших были разными. Имелись лучники, воины, вампиры, маги, суккубы, гигантские горные люди, тролли и тому подобное. И мы либо же втроем противостояли всему, что нам было уготовано, иногда вдвоем, а то и по одному. Ситуации в реальности могут быть различными. Ведь не всегда можно будет рассчитывать на помощь соратника.

– Что делать если против тебя стоит орда наемных убийц, с талисманами или же просто опытных вояк? Когда у тебя в руках лишь веточка от дерева и помощи ждать не откуда? Тебя же плотно берут в кольцо, – как то спросил Хенрик.

От нас посыпались разнообразные идеи. Послать в небо какой сигнал, попробовать защититься магией. Прорвать оборону и занять более выгодное положение ведение войны с недругом.

– Ребята, там есть амулеты. Значит, есть вероятность, что магия вам может и не помочь. Ну, послали вы сигнал беды, но ведь не только ваши могут его увидеть к недругу тоже может прийти подкрепление. Самым умным будет бежать! Просто бежать если это возможно. Конечно, если вы понимаете что положение безвыходное, то драться до последнего вздоха. По крайней мере, умрет как можно больше врагов.

Хенрик заставлял нас пользоваться в бою не только латунными палками. С его слов хоть мы и маги, а основное оружие мага это все что сродни шесту! Мы должны уметь владеть любым оружием. Он весьма рад, что владение Когтя и моё нашим оружием весьма далеко от совершенства. В худшем случаи нам бы было: нелегко свыкнутся с мечами, копьями, палашами, секирами и т.д.

После жестоких я б сказал тренировок с Хенриком, самым любимым временем было попасть в трапезную. Не редко мы просто засыпали за принятием пищи. Только Роза себя чувствовала ещё привыкшее. Для меня с Когтем приходилось, как то быстро приспосабливаться. Как говорил мой дядя – импровизируй, приспосабливайся, побеждай.

В полусонном состоянии мы попадали к Мигдалю. Он снимал сон как рукой. Знал же учитель пару заклинаний как вывести нас из сонного состояния. Как на меня так он жалел нас таким вот способом.

Как только мы переступали порог в его кабинет, то снисходил прилив сил, как будто мы отдохнули несколько часов. Видимо учитель наложил некую магию при входе в помещение. Но как только мы покидали его, всё обрушивалось на нас с новой силой. Мы только и успевали в буквальном смысле доползти до подушки. Да и пока доберешься до комнаты – нужно было непременно смотреть в оба и быть начеку. Сюрпризы разного рода, никто не отменил.

Когда я впервые зашел в учебный кабинет учителя, то: меня поразила – его необычна ромбовидная форма. Кабинет с одним входом и одним большим витражным окном напротив входа. Витраж красиво декорировал кабинет как произведение искусства и создавал особенную атмосферу в помещении. С наружи витраж придавал фасаду незабываемый вид. Вообще было впечатление, что над данным особняком потрудилось немало известных мастеров своего дела. Поверхность витража была классической, но от этого красота совсем не убывала. Витраж напоминал мне детский прибор калейдоскоп собраний с отдельных разноцветных элементов. Если было приглядеться, то можно заметить чуть заметные спайки между кусочками стекла.

В кабинете всегда было довольно светло за счёт солнечных лучей, что пробиваются с улицы. Иногда свет имел разноцветный окрас. Чаще всего такое можно было созерцать, когда солнце бывает в зените, в такие моменты по деревянному полу переливает радугой. Иногда в моменты, когда свечение попадало на меня, меня это раздражало – ослепляя.

С левой стороны почти по центру недалеко от стены разместился большой письменный стол. На столе можно созерцать бесчисленное количество колб, пробирок, магических камней и артефактов. Больше всего из всеобщей захламленности стола выделялись нагроможденные бумаги, что нагромоздились на столе за время долгого отсутствия хозяина кабинета. Сколько раз мы не чтили кабинет своим присутствием – бумаг казалось становиться только больше. Что именно в данных бумагах мне осталось загадкой. За столом почти у самой стены располагалась гладкая деревянная доска. Учитель Мигдаль пользовался ней в редких случаях – в основном для визуализации сказанного. В дальнем правом углу непривычной формы комнаты стоял стеллаж с книгами по магии. С правой стороны от стеллажа размещался комод. Содержимое выдвижных шухляд по сей день остается неизвестным.

Поражала причуда учителя. Каждый раз, начиная занятия, он доставал с ящика письменного стола несколько свечей, и надежно установив их в подсвечники на комоде, зажигал их поочередно – спичкой не используя магию. Вдыхая, как казалось, запах дыма загасающей спички. При его ходьбе в комнате деревянное половое покрытие иногда отдавало скрежетом, передавая давность строения. Посередине комнаты стояло несколько обыденных, не изысканных чем либо, столов с местами для сидения, на которых располагалось наше трио во время непрерывного мозгового штурма.

С Мигдалем на нас обрушивался просто нескончаемый поток информации. Разные заклинания и всевозможные твари этого мира было малым из того что нам доводилось слушать, видеть и запоминать. Политика, этика, математика, химия, физика, нумерология, астрология, даже экономика. Экономика, на мой взгляд, вообще не лезла ни в одни рамки с остальным. Осталось только догадываться, зачем он нам изредка, но о ней рассказывал. Экономика тех или иных процветающих в наше время стран. Мне похожая тематика не нравилась ещё в разговорах с дядей. Он не редко пытался меня обучить торговым хитростям.

Спасибо Мигдалю большое за амулеты, что он нам всем вручил с первого дня нашего здесь пребывания. Все что мы прошли за день – записывалось в амулет. Вся информация улавливалась на лету. Каждое наше ощущение и движение, каждое сказанное нами или кем-то слово. Ночью работал некий принцип отдачи. Амулет с помощью своей магической силы фиксировал и навеки впечатывал в памяти всё, что было услышано за день.

А с новыми способностями, что нас научил Мигдаль, даже если и забудем, то сможем сконцентрироваться и отыскать в памяти нужный эпизод что б прокрутить всё происходящее заново и непременно вспомнить. Ведь наш мозг никогда ничего не забывает.

Сначала изнуряющие лекции, а после практические занятия. Правда, у меня был секрет от друзей, о котором Мигдаль мне запретил рассказывать. Он не давал мне отдыха даже в ночное время.

После моего посвящения во вторую ступень, отдохнув один день, моё обучение возобновилось. Вслед за отдыхом, я отбыл очередной день тренировок, когда я уже думал всё. Крепкий сон и ничего более. В моей комнате посреди темноты возник учитель, первые минуты я даже не понял что это он.

Я уже думал запустить в него шаровую молнию немалого заряда и даже прочел заклинание. Их выучка быть начеку дала о себе знать.

– Что ж похвально Шон, похвально. Одевайся, – учитель отсёк почти произведенное заклинание движением руки.

Ничего не осталось, как зажечь свечку взглядом и натянуть одежду в наполовину мрачной комнате. Я немного успокоился, услышав именно голос учителя.

– А я думал ты, уже хорошо освоил заклинание ночного виденья, для тебя это должно быть пустяком, – с досадой заметил Мигдаль.

За все время пребывания здесь я научился не задавать лишних вопросов или же не произносить пустых звуков. Пускай горюет, я и так предпринял то, что первое пришло в голову. Но его слова я запомнил.

Когда я был так скажем во все оружии учитель сделал несколько жестов и комнату ослепил свет по контурах. Лунный свет перестал сочиться через окно. Вся мебель пропала. Так как я сидел на кровати, то мне пришлось резко удерживать равновесие, чтоб не свалится на предполагаемый пол пятой точкой. Я только разинул рот от удивления.

– Мы находимся в другом измерении, – объяснил учитель.

Я оглянулся. Вокруг ничего не было. Даже то на чем я стоял, оказалось обычной пустотой.

– Данным заклинанием пользуются только маги, что достигли всех шести ступеней.

– Как это в другом измерении, разве наш мир не единственный, – уточнил я.

Учитель укоризненно посмотрел на меня. Видимо ему не нравилось что у меня ещё настолько мало знаний обо всем. Его взгляд истощал единственное видимое желание – исправить эту оплошность.

– Шон конечно измерений много, – как что-то очевидно сказал Мигдаль.

Небось, он и сам до шестой ступени думал, что измерение всего одно. Про другие не подозревая.

– Измерений неизмеримое количество. Это только одно из миллиардных предполагаемых. Данным измерением маги пользуются для ускорения тренировок. Давай-ка я сразу отсеку некие вопросы. Коготь с Розой не смогут с нами тренироваться, да и им не требуется. Они всецело успевают развиваться с великими темпами. Розмари получила вторую ступень и её специализация магия воды, хоть она и может пользоваться основами остальных стихий. Коготь же вот-вот подымится на вторую и станет единым со своими стихиями: огня и воздуха. И только у тебя полные косяки.

Я удивленно посмотрел на учителя. У меня что? Косяки?

– Шон к тому, как ты сейчас проходишь общую выработанную для вас программу – у меня претензий нет. Но я ведь объяснял тебе вчера утром, что тебе нужен другой подход. И твои силы я хотел бы сохранить в тайне. Глаза и уши есть повсюду. Пускай я даже буду параноиком в твоих глазах, но мне хочется, что б это осталось секретом от всех.

– Но вы ведь так и не объяснили, что во мне такого, что вы выдвигаете такие требования о молчании.

– Шон всему свое время, я буду много говорить, может не поступательно с поступающими вопросами. Но думаю, к концу ты все поймешь, так что просто слушай.

Мигдаль не спешил с ответом. Он начал чертить руны в воздухе и бубнить под нос произнося заклинание за заклинанием. С его рук срывались разного рода цветные ленты. Они в неведомом изгибе закручивались то тут, то там и творили чудеса. Теперь пространство вокруг преобразовалось. Появились соломенные куклы с целями на туловище, голове, руках и ногах. Некоторые куклы появлялись и резко пропадали. Вот они вроде стоят на месте и тут же исчезают, появляясь на противоположной стороне, где то позади или намного дальше впереди. Кружась вокруг нас.

С последним аккордом пустынное пространство вовсе преобразилось. Под ногами разрослась трава. Запели кузнечики, а вдали казалось, стоят могучие деревья. Хотя могу поспорить то всего мираж, как и трава. Такие реальные деревья вовсе и не существовали.

Нельзя сотворить живое из пустоты. Этот урок я усвоил. Для создания живых предметов нужна равноценная замена. Например, как с садом, что окружал особняк, в котором я недавно находился. Невольно вспомнился Фейгор. Это его незыблемое желание спасти абсолютно любое живое растение.

– Ты сейчас, наверное, подумал, что деревья не живые, да и трава тоже? Открою тебе секрет, который знают только маги высшей ступени. Почему только высшей? Да потому что остальным магам это не под силу. А теперь, вероятно, почти никому. Эх, были времена! – Мигдаль как то поник на лице, быстро согнал грустные нотки и продолжил. – Так вот. Можно использовать не только свою энергию и создавать нечто, что будет по сути больше чем просто миражи. Живые деревья, действительно питьевую воду. Другими словами чудеса – то, что не поддается логике магии. Дело в том, что используется пустота необитаемых измерений. По сути, тут ничего нет, но пустота тоже живая. Научившись её понимать, можно использовать её в своих целях. Хоть и не во всех заклинаниях, пустота как живой организм наложила свои ограничения. Допустим эта трава действительно живая, как и деревья. Правда, они могут быть живыми только в этом измерении, одно из ограничений. В нашем же мире они погибнут через некоторое время. Но это отложим на потом. Пройдут года, как ты совладаешь с ней, с пустотой, а также сможешь пользоваться ней и в нашем мире, – учитель сделал некую паузу.

Поправляя свой головной убор, по привычке, он продолжил.

– Когда то и ты сможешь как я, так что возьми на вооружение! Пока же вернемся к обычной магии. Как ты знаешь, обычно магии не под силу сотворить из ничего что то. Требуется альтернативная замена. Если допустим у тебя разбился твой любимый стеклянный чайник, и ты его решил привести в первозданный вид, то израсходуется магия и часть твоей жизненной энергии. Энергия позаимствована у тела магией со временем восстанавливается. По этой единственной причине маги не могут колдовать не переставая. Назовем это твоим запасом манны, что б было проще понять. Когда манна заканчивается, то ты либо же не сможешь колдовать некоторое время вообще. Либо же если заклинание было очень сильно, и в один раз твой внутренний колодец манны был истощен, ты можешь умереть. По сути, любой маг может умереть по этой причине. Не говоря уже о риске, когда была сбита концентрация. От чего тот же исход.

Похоже ответ на главный ответ он приберег на потом. Что же там о седьмой ступени. Мигдаль, ау!! Меня это раздражало, но я слушал, внимательно не перебивая. Пускай он повторял частично, что и так нас обучил на общих занятиях. Повторение мать учения. Мигдаль продолжал свой индивидуальный урок.

– Я не объяснял ранее так подробно по той причине, что это тогда было ненадобным. Вам и так есть над, чем работать. Помнишь третью ступень? – учитель задал вопрос, совсем не требуя ответа. Он и так знал, что помню. Уж если он учил, то до основания. Сделав вопросительную паузу на мгновение, он попросту продолжил. – На этой ступени определяют силу мага и мощь. Так же насколько сильные заклинания будут ему подвластные, чтобы не было вреда здоровью и угроза жизни. Как ты уже сообразил, для того чтоб не использовать непосильное заклятие и опять таки умереть.

Умереть. Умереть и умереть. Как то много данного «слова» звучит в его контексте. Я был вымотан, от того сел на предполагаемой поляне сотворенной Мигдалем. И стал то и дело клевать носом в землю. Я и не заметил, как уснул.

Проснулся я от того что в лоб отдавало неистовым жжением. Я вскочил на ноги, смахивая со лба воображенного врага. Мне стало не по себе перед учителем. Мигдаль стоял и с улыбкой смотрел на меня.

– Не извиняйся, это я тебя усыпил, ты то и дело клевал носом. Как то совсем не подумал, что вы ещё дети и не привыкли к таким нагрузкам.

Кого это он ребенком назвал? Я угрюмо на него посмотрел. По меркам моей деревни я был полноценным взрослым после восемнадцати лет и вправе иметь соответствующее отношение.

Мигдаль прочел по моему лицу все, что я хотел ему выразить.

– Зачем вы меня усыпили, могли тогда дать мне шанс отдохнуть в кровати и тогда разбудить, – запротестовал я.

– Ты не понимаешь Шон. Совсем не понимаешь течения времени в другом мире. От чего маги и пользуются измерениями для тренировки, – я удивленно уставился на учителя. – Ты только что проспал несколько часов. Несомненно, ты чувствуешь прилив анергии, не так ли!? Но вернись мы в наш мир, ты был бы приятно удивлен. По моим предположениям с того момента как мы здесь, в нашем мире прошло не больше пяти минут.

Я лишь разинул рот.

– Но почему вы тогда не тренируете нас всех так? Мы б за кротчайшие сроки достигли неведомых высот! Я понял с ваших слов, что Коготь с Розой не смогут с нами тренироваться. Они всецело успевают развиваться с великими темпами. Бла-бла! – передразнил я учителя. – Розмари получила вторую ступень и её специализация магия воды. Коготь же вот-вот подымится на вторую. И только у меня полные косяки! Я ничего не упустил?

Мне стало совсем не понятно, зачем скрывать такое от остальных.

– Шон в данном заклинании есть свои минусы. Нельзя переместить больше одного человека кроме себя, попросту мне не хватит манны. Я верю, что когда ты раскроешь свой потенциал, то тебе будет по силам перемещать невеликие группы людей или что-то иное. Да и после нашей данной ночной прогулки мне придется восстанавливать магическую мощь весь день. Если я пробуду с тобой здесь больше отведенного времени, то мы попросту застрянем в этом месте без возможности вернуться. Пустота ж как источник в данном деле не помощник. Когда ты находишься в другом измерении, пребывание здесь требует постоянной подпитки исключительно энергии мага. Моей энергии. Я сейчас расплачиваюсь силами за тебя и себя.

Мигдаль как то странно и виновато развел руками.

– От того данное заклинание и используют лишь маги получившие все шесть ступеней. Только научившись чувствовать свои силы, можно рассчитать какой период времени ты сможешь находиться в данном измерении. К этому всему надо ещё учитывать, что если ты используешь магию – то время сокращается. На данный момент мы можем тут пробыть ещё часа четыре, и я хочу, что б ты провел это дополнительное время для себя с толком. Но впредь ты больше не будешь так израсходовать это время как сегодня. Высшего не будет волновать, что ты устал и спал, оттого не знаешь, как защититься от его магии. Может, я требую и жду от тебя многого. Будем честны, наверняка тебе не секрет, что много людей рассчитывают на тебя. Я как твой учитель не могу допустить мага недоучку. Возможно, так же и играет моё самолюбие, но все же.

Пока учитель произносил тирады, я делал разминку. Двух часовой сон давал о себе знать, нужно было привести себя в чувство. Тело отдохнуло частично, но этого хватало на пару часов занятий. Учитель мне не мешал. Он понимал, что я слушаю как никогда. Не только из-за интереса, а потому что я разделял – во что он верит. Я доверял ему.

– Почему переместили именно меня? Так понимаю связано с седьмой ступенью? – вдруг задал я, как мне казалось подходящий вопрос.

– Это самая главная причина. Ведь ты неотполированный алмаз. Ты не понимаешь, да и я тебе не объяснял и запретил распространяться о седьмой ступени. Зайду из далека и все же отвечу на твой изначальный и теперешний вопрос. На примере Розы. Она не самый слабый маг воды. Но лишь специализируясь на магии воды, у неё получатся самые сильные заклинания. Заклинания огня или же земли, воздуха ей конечно подвластны. Но если задуматься самые примитивные. Только парные маги имеют запас манны больше чем в мага обладающего одной стихией. И некоторые заклинания у них получаются мощнее и лучше, да еще, если задействовано две стихи, и они обладают ними на высшем уровне. О заклинаниях, которые требуют несколько стихий, я упоминать не буду. Ты же уникален, потому что явление, что произошло именно с тобой, я встречал только в древних книгах. Да и про седьмую ступень узнал, интересуясь истоками магии. По легенде, когда ещё не было магии, отворились врата «Желаний» и из них появился первый маг. Кем он был и откуда, никому не известно. Он владел всеми стихиями. После его смерти его манну раскидало по всей земле, а там где он похоронен, берет начало колодец всей манны во вселенной. Не истощаемый источник. Позже люди научились использовать эти силы. Так появилось колдовство.

Учитель так захватывающе говорил, что я боялся его перебить. Но интерес взял свое.

– Но откуда взялись учения, как пользоваться магией? - заинтересовался я.

Я радовался, что Мигдаль начал подходить к сути моего главного вопроса на сегодня.

– На древней плите с писаниями оставленной ним остались учения, как использовать магию. Оттуда и берутся нынешние шесть ступеней. Про седьмую поныне уже и позабыли. Настолько давно это было, что остались лишь древние манускрипты. Седьмая ступень пропала во времени, ибо не было с того момента ни одного мага что мог бы владеть такой сильной магией. Нахождение плиты позабыто временем. Если б не воля случая, думаю, такие знания и вовсе исчезли. Высший прилагает всех усилий. Я, наверное, единственный человек, что знает о седьмой ступени. Хоть может я и преувеличиваю. Теперь ты понимаешь значимость всего. Данные знания передавались в моей семье с поколения в поколение, этот манускрипт был нашим достоянием. До встречи с тобой я считал это древней сказкой. Шуткой моих предков.

Я ошалело замотал головой, как будто что-то отрицал. Много информации, но как то все косвенно к чему-то подводит.

– Нет, не понимаю, а причем тут я до всего этого? – задал я вопрос.

– К тому, что в седьмой ступени писания рассказывается о человеке, духовном приемнике праотца магии. Что этому человеку будут подвластны все существующие стихии. Это не просто парная стихия или трио-маг. Это уже намного более. Вот почему вокруг тебя бушевала не просто вода или огонь, земля или воздух при единении природы, а все что только можно было представить, даже я так полагаю из забытых стихий магии. Которые мне не ведомы.

Если до этого я с интересом воспринимал всё сказанное, то сейчас попросту открыл рот. Была б здесь муха, я б даже не заметил, как её проглотил. Я уж думал что меня не удивить и моя жизнь очень поменялась с того момента как я приходил к ворожее. Но в настоящее время, я как будто сходил к ней вновь.

– Я обучу тебя всем стихиям, даже теми, что не владею в совершенстве. Попробую обучить. Однако по большей степени, тебе придется учиться с книг. Ведь много стихий мне не подвластны. Передать знания с заклинаниями я смогу, а вот колдовать на практике тебе придется самому.

– Вы упомянули, что есть обладатели парной стихи? Есть ли еще разновидности?

– Конечно, есть, – учитель улыбнулся. – Их несколько!

Он в задумчивости потёр виски:

– Вам эти знания пока без надобности. Пожалуй, расскажу. Понимаешь, существуют четыре разновидности основных стихий: земля, вода, огонь и воздух. Так же существует пятая стихия молния. Она не входит в основные четыре лишь по тому, что ней по сути можно овладеть, орудуя лишь огнем или водой. Поэтому владей ты даже стихией молнии, тебя все равно не будут считать парным магом. Почему именно так? Просто, при наивысшем контроле на выбор стихии огня или воды. Так же при этом наихудшим контролем одной из данных стихий. Стихия молнии, по сути – сочетание стихии воды и огня. Владея огнем безукоризненно с добавлением слабого, но необходимого заклинания воды, можно сотворить убийственную шаровую молнию. Сила данной молнии будет зависеть всецело от количества вложенной силы – объёма манны. Поэтому молния давным-давно перестала считаться отдельной стихией. Не скрою, что владея стихией молнии отдельно конечно можно создать более сильные заклинания совсем иного рода. Но какая разница как именно создавать заклинание. Создав стихию молнии сочетая огонь и воду, а после добавить заклятие другой стихии или же сразу к стихии молнии добавить другую стихию. Просто затрат манны и времени станет меньше, но результат останется почти тот же.

Учитель на собственном примере создал шаровую молнию, используя магию воды с незначительным добавлением магии огня. Он плавно отправил шаровую молнию в полёт куда-то вдаль данного измерения. После чего продолжил:

– Так же тебе следует знать. Существует несколько типов магов. Так как есть четыре основных элемента магии мной упомянутых, то магов можно разделить на категории. Как правило, магу подвластен в полной силе лишь один элемент из перечисленных. Таких магов делят просто по названиям элемента: водный маг и огненный маг, маг земли и маг воздуха. В редких случаях маг молнии – но раньше такие маги особо и магами не считались. Хотя скажу, что их стихия довольно сильна. Всему вина – предрассудки, о которых я упомянул. Изредка колдуну подвластные несколько элементов. В их числе, например я – парный маг огня и воды. Так же существует трио-маг – трёхстихийник. Точней существовали…хоть и редко.… Есть ещё такое понятие как квадро-маг. Когда все четыре стихи во власти мага. Однако это лишь научное название ведь таких магов по пальцам можно пересчитать. Таких магов, можно сказать никогда не существовало, так как такие маги существовали тысячи лет до нашей эры. Конечно, если во внимание взять праотца магии то про одного такого мага точно знали, но и праотец магии владел всеми известными стихиями, но кто данный вопрос изучал глубже – знал, что он так же владел стихией молнии в отдельности. Правда, по истечению больше двадцати лет, такие знания на вес золота.

– Кто такой праотец магии?

– Думаю на сегодня с тебя достаточно всего услышанного. После я как то расскажу. Да и к основам ведь можно ещё добавить магию крови и магию усиленную всё той же кровью, которая не связана ни с одной стихией.

Учитель сложил руки в форме звезды и сосредоточился. Начали появляться очертания комнаты. Вскоре в окно вновь подсвечивал тусклый свет луны. Стоящая свеча в комнате весело поигрывала огнем, освещая часть комнаты. Мы снова были в оккупированной мною комнате, если б не стоящий учитель рядом, я мог бы подумать, что мне все приснилось.

Этот день достиг пика своей странности. Сначала ужесточенные тренировки с лордом, а теперь легеньким шоком с Мигдалем.

После ухода учителя я ещё долго не мог уснуть перевариваю кашицу в голове. Нелегко заснуть, узнав о том, что ты надежда мира. Что от тебя много ожидают. Для того что бы уснуть нужны железные нервы и сверхчеловеческий контроль своего организма. Сказав, что я обладатель и железных нервов и самоконтроля, я покривил бы душой. Я не против того что бы соврать себе самому разок другой, когда есть такая необходимость. По сути, искренняя ложь – наилучшая маскировка. Думаю нельзя все же лгать себе, лучше принять правду всех обстоятельств. Принять все, каким бы гадким тебе это не казалось. Я лежал, долго мысля обо всем, пока не погрузился в пучину сна.

С утра всё повторилось. Тренировка с Хенриком, занятия учителя, а ночью тайная вылазка в другое измерение с тренировочными мишенями. Таким вот способом протекала моя жизнь почти уже несколько месяцев.

Глава 10

...магия — не более чем искусство сознательно использовать невидимые средства, дабы произвести реальные эффекты. Воля, любовь и воображение — суть магические силы, которыми обладает каждый; но лишь тот: кто знает, как развить их, может считаться магом.

Уильям Сомерсет Моэм «Маг»

X Глава

Вечерело. Недавно закончился последний адский круг в сегодняшнем дне, что нам устроила на уроке Тритти. Вывалившись с её кабинета, я с облегчением вздохнул.

Коготь в свою очередь сонно зевнул, показывая, что выспался на её занятии не до конца. Мне только и осталось смотреть на него с завистью. Опять он пол занятия проспал. Я же, как обычно был отчитан Тритти за то, что не понимаю её слов и добросовестно пытаюсь пропустить всё мимо ушей, да и вообще желаю спать. Что я и не скрывал, смотря на неё отсутствующим взглядом без особого интереса. Дело в том, что мне крайне надоели её поучения! Другое дело если б она затрагивала новые тематики, что могло бы помочь в будущем. Так мы гоняли по памяти уже пройденные знания и кроме того все сказанные ней слова, хоть и звучали по новому, но по смысловому контексту были перефразированным старым. Подозреваю если Тритти, и обладает скрытыми от нас знаниями, на её мнение время их поместить в наши головы ещё не наступило.

Так что, я был рад окончанию этого дня. Сегодня ночью мне сулит отдых, так как учитель решил сделать перерыв на одну ночь плодотворного мучения моей тушки. Всё равно по объяснению он не успевает восстановить внутренние силы полностью. Один день должен устранить эту проблему. Я, как только это узнал, довольно расплылся в улыбке, что не скрылось и от учителя.

Он ничего не сказал, видимо понимал, что возлагает на меня не малое, а требовать большего не имеет права. Уже и так хорошо, что я учусь по собственному желанию и не пренебрегаю любыми новыми знаниями.

В отличном настроении я побрел в свою комнату. Дойдя до неё, я по привычке приложил руку к двери, проверяя магическое пространство в комнате, чему нас не так давно научил Мигдаль. Это было необходимо.

Позавчера, после урока с учителем Мигдалем, я так же вернулся к себе. Проинспектировав комнату зрением через приоткрытую дверь, я ничего не обнаружил. Но вот когда я зашел внутрь, меня ожидал маленький сюрприз.

Как только дверь захлопнулась, а я попал внутрь. Все стены, включая и входную дверь, покрыло слоем льда. Предприняв попытки его уничтожить, мне это ничего не дало. Температура в помещении понемногу начала уменьшатся, а толщина покрытия льда увеличиваться, покрывая стены сосульками и белыми снегом кристальной твердой формы во множественном количестве.

Я безуспешно бегал по комнате, пытаясь что-то предпринять, но все усилия были бесполезны. По истечению получаса я начал замерзать, превращаясь в сосульку. Мои разнообразные заклинания ничего не давали. Я даже пытался пробить толщу льда заклинаниями, которым успел обучиться. Каждый раз заклинание как будто проходило сквозь лёд и поглощалось ним, от чего становилось лишь холодней. Когда я буквально начал засыпать, а минусовая температура достигла предела – тотчас в комнате повысилась температура.

Понемногу я начал приходить в себя. Лёд попросту исчез, ничем не напоминая своего присутствия. Незамедлительно возле окна произошел хлопок, привлекая моё внимание. На оконном стекле начали выводиться слова невидимым пальцем, переменно меняя друг друга. В итоге я сложил целое предложение: «Магию такого уровня, может победить лишь магия. Не полагайся только на глаза. Пускай этот смертельный холод тебе запомнится. Следующий раз заклятие не будет иметь обратную силу».

Да уж, запомнился до боли в костях и уколов в мышцах, не верить его словам – смысла не было. Этот урок, я усвоил хорошо.

После этого я стал ещё большим параноиком, потому и был внимателен в мелочах. Если честно, я считаю что такое отношение к нам, порой граничит с безумством. Остается только подчиниться такому порядку и надеяться, что все тренировки действительно помогут в дальнейшем.

Убедившись, что сюрпризы отсутствуют, а в пространстве не имеется подозрительных сгустков магии, я прошел в комнату. С ходу я блаженно распластался на кровати. Мне даже спать перехотелось, настолько поднялось настроение, что всё так хорошо складывается. Однако, поглядев в потолок, я напоследок улыбнулся и провалился в сон.

Во сне мне снилась тарабарщина. Даже после того как я проснулся, я не мог разобрать что именно видел и сон ли это был вообще. Так что ночную шутку моего мозга я не оценил, а сознание за ночь не успело отдохнуть, как полагается.

Рано утром проделав уже привычные за все дни занятия с подсвечником, я уже хотел направиться на тренировку, но в комнату зашел Коготь.

– Тебе уже говорили, что нас ожидает и что за спешка?

Коготь буквально ввалился в двери.

– Нет, – натягивая на себя рубашку, ответил я.

– Собирайся быстрей, мне Роза сказала, что мы будем рады!

Я стал поправлять на себе одежду, не особо веря словам друга.

– Ну же! – не унимался Коготь.

– Знаешь, мне вот почему то кажется если это «ЧТО-ТО» придумал один из наших учителей, то меня это ничуть не обрадует!

Я продолжил, неспешна, инспектировать одежду. После одел обувь и прошелся в ней, обследуя или ничего не мешает.

– Шон, я уверен – игра стоит свеч. Пойдем скорей!

Коготь не хотел слушать здравый смысл. У меня же начали появляться нотки тревоги. Ой, что-то мне это не нравится.

Он буквально вытолкнул меня из комнаты и пошел вперед. Мне кажется, если б я не слушался его и остановился, он бы меня за руку потащил. Отвертеться не удавалось.

Дойдя до трапезной, Коготь с радостью распахнул двери внутрь. Стол внутри оказался загружен едой. В центре стола красовалось трех ярусное сооружение в виде пирамиды. Каждый слой крепился прозрачными стеклянными ножками. На первом ярусе располагались разнообразные салаты в маленьких тарелочках, на втором хорошо прожаренная картошка неровными кусочками, на третьем картину довершала большая запеченная птица. Птица восседала на своем троне с нотками гордости, если вообще можно так описать увиденное, так как гусиное мясо было немного не живым. Весь стол был уставлен столовыми приборами, что располагались каждые полметра. Я насчитал около двадцати пар приборов. Видимо в нашем особняке кого-то ждут. В одном Коготь был прав, если эта пища предназначена не только для гостей, то я точно буду весьма рад. Как то не хочется идти на тренировку как обычно с пустым желудком.

У нас ведь повелось, начало тренировки в шесть часов, первый прием пищи в девять. В то время как ты сделал разминочный комплекс, а уже и после успел набить несколько синяков или искупаться, желудок неумолимо пел серенады. Был один минус, пока ты не сделаешь весь указанный тебе комплекс, то кушать ты мог так и не попасть. Абсолютно всё было сделано для того, что б о халтуре и думать не захотелось. Сделав двести отжиманий или подтягиваний, или два заплыва пересекая бурный поток речки, хотелось только одного – кинуть в желудок немного горячего, мясного, что пальчики оближешь.

За столом уже сидела Розмари и Тритти. Мы подняли руки в форме приветствия. Фейгора было не видать в трапезной, видимо он не стал отлаживать свою работу даже по такому поводу. Не хватало так же Хенрика и учителя Мигдаля.

– По какому поводу такое пиршество?

– Пока неизвестно, учитель Мигдаль не удосужился сказать. Тритти вот уже десять минут отказывается мне, что-либо разъяснять. Партизанка! – Наигранно с обидчивостью надула губки Роза.

Я лишь удовлетворенно кивнул её ответу. Наши отношения не улучшились за последнее время, но мы уже начали прогрессировать, изредка хоть разговаривая между собой.

– Учитесь выдержки, молодые люди, - благосклонно произнесла Тритти.

Коготь не проронив и слова – плюхнулся за свободный стул и потянул руку к мясному блюду.

– Коготь! – предупреждающе воскликнула Роза.

Он удивлённо замотал головой.

– Что? Уже и попробовать нельзя?

Коготь недовольно отдернул руку и погладил себя по животу. Это заставило меня улыбнуться. Наверное, если бы не это, я и сам попытался проделать то же самое, что и мой друг несколько секунд назад. Видя изысканность пищи у меня, буквально текли слюнки.

Минут пять мы так, и сидели, лопая пищу глазами, а она дразнила своими ароматами. Несколько раз заходили слуги, добавляя на стол напитки и парочку новых блюд на круглых подносах. За всё время, никто так и не проронил и слова.

Внезапно в трапезную отворились двери, и вошел учитель Мигдаль, за ним Хенрик. За их спинами в зал прошли наши гости. Всего их было пятеро.

Мы встали из-за своих мест. Выражая, таким образом, свое почтение их присутствию.

Мигдаль прошел в главенство стола и жестом пригласил присутствующих присаживаться. После чего наполнил бокал из графина – поднял его со словами:

– За ваше знакомство господа. Пускай эти несколько дней вашего присутствия пройдут плодотворно для моих учеников.

Так и знал! Ведь были же предчувствия, что это подстава. Нас это обрадует, а как же! С первых слов ясно, что прибывшие по нашу душу. Остается вопрос, какова именно их роль в этом параде? Я стал изучать людей сидевших между нами.

У прибывших не было сильно выражавшихся отличительных черт лица, которые сразу бросались бы в глаза. Двое из них были статными женщинами с поистине незабываемой внешностью. Можно сказать, что именно они и выделялись сильно между мужского пола. Обе девушки были одеты в изысканные платья. У одной оно особо выделялась – цветом небесной голубизны. Её зеленые кошачьи глаза и черные волосы подчеркивали эту необычность. Я когда разглядел эти глаза, несколько минут не мог оторвать взгляда.

Пришел в себя, когда дама пояснила:

– Все мужчины, увидев эти глаза впервые, поддаются чарам, хотя я удивлена, что мой взгляд не овладел тобой полностью, – дама потянулась, зачем то на столе.

Я часто проморгал, приходя в себя.

Я увидел как недовольно и в тоже время с гордостью смотрит на меня Роза. Коготь же удивил даже больше чем неизвестная девушка. Он сидел с туповатым видом, как будто ему промыли мозги. Женщина продолжила, увидев мой взгляд:

– А вот ему – повезло меньше, – она щелкнула пальцами, от чего Коготь встрепенулся, резко приходя в себя, – я Китти Крайнберг, буду рада нашему знакомству. Извините за мои глаза, это особенность моей кошачьей половины и магии крови.

Девушка смущенно захлопала ресницами. Это что получается, женщина-кошка, может она и не человек совсем. Я второй раз услышал о магии крови, ранее учитель упоминал о данной разновидности магов. Однако по эти поры так и не удосужился поведать. Нужно будет задать ему пару наводящих вопросов.

Я стал рассматривать остальных гостей более подробно – ища их особенности, ну или похожее сходство с Китти.

Я рассмотрел двое парней лет двадцати – двадцати пяти. Оба были одеты в черный фрак. Впрочем, как и третий мужчина лет пятидесяти, со сморщенной лысиной, его я разглядывал вскользь.

Парни были очень похожи между собой, одинаковая одежда, одинаковые глаза, на одинаковом месте сережки на правом ухе в форме плотного черного кольца. Если бы не их разница в возрасте лет на пять, на мой взгляд. Я мог бы даже сделать заключение, что это близнецы. Но именно возраст их и выдавал.

Я перевел взгляд на вторую девушек, от чего удосужился уловить злобный взгляд от Розмари. Ну и что же теперь, ревновать удумала, что ли. Пропустив мимо её недовольство, сделав вид, что не заметил его, я встретился взглядом с длинокурой красавицей. Её выделяли голубые банты, короткая вызывающая юбка и высокие сапоги малинового цвета. На шее красовалось синее ожерелье. Она легонько кивнула мне и прошептала:

– Мередит Кляйн, надеюсь на сотрудничество.

Её голос был очень мелодичен, я решил не медлить с ответом и представиться сам. Считая это не учтивым.

– Шон. Шон Вулф, - ответил я в ответ.

Мужчина с лысиной так же не стал ожидать долгих расспросов.

– Я – Бернард Крамп, а это мои подопечные, – он жестом кивнул в сторону парней. – Керол и Тейлор Кри-Ди-Блейн, изысканные маги четвертой ступени. Они не близнецы, могу вас заверить. – Он гордо поднял подбородок.

– Просто Коготь, – слегка привстал мой друг.

Дело в том, что он не любил все эти титулы и звания. Потому никогда не говорит свою приставку к имени – Белиар.

– Розмари! – закончила Роза наше знакомство.

Дело приобретало интересный поворот. Я воспользовался простеньким заклинанием обнаружения манны, каким не так давно анализировал свою комнату, мой взгляд переменился. Я стал отчетливо видеть ауры всех присутствующих. Ни у одного из пятерки не было обычной человеческой ауры, как у наших слуг. Все поголовно оказались магами. Я чуть не встал из-за удивления. Но эмоции видимо отчетливо было видно на лице. Их ауры поражали.

Мередит смущенно отвела взгляд, как будто я её рассматривал голой. Китти наоборот вцепилась в меня взглядом и игриво облизала языком обсохшие губы.

– Мигдаль, можно Вас так называть? – обратилась к учителю Китти, видимо они виделись впервые. – Я теперь понимаю, почему вы запросили почти всех магов сопротивления на несколько недель, ослабив наши позиции. Это дело действительно нельзя было откладывать. По их ауре это заметно. Особенно по Шону! Его аура поистине восхитительна! Я никогда такого не видела у столь молодых людей! Он может впрямь помочь нам в делах сопротивления. Какой он ступени? Четвертой? Пятой?

Мигдаль продержал паузу, после чего ответил.

– Шон достиг всего лишь второй ступени!

– Но этого не может быть! Да я такой ауры и в шестых ступенях почти никогда не видела! Кто он такой? – Она не удержалась и встала с места.

Крамп потерял свою надменность и тотчас начал, что-то бормотать. Секунду, и уже и он с торжеством рассматривал меня. После, перевёл взгляд на Когтя и на Розу. Слегка кивая с пониманием.

Видимо только Китти пришла в голову та же идея что и мне и она осмотрела всех присутствующих на наличие магических способностей.

Так, так. Что-то новенькое. Видимо учитель мне не всё объяснял. Я знал, что не совсем похож на других. Но не подозревал, что моя манна настолько выделяется. Ещё ни разу мне не удосужилось посмотреть на себя со стороны, а внутреннему углубленному магическому контролю, мы начали учиться совсем недавно. Я ещё не научился видеть свою ауру.

Китти справилась с эмоциями и села на место, казалось – она меня раздевает взглядом. Не переставая просматривать моё тело с помощью магии сантиметр за сантиметром.

– Шон, не могу понять, для чего служит у тебя тату на шее? Оно красиво, но оно так и пропитано магическим фоном. – Задав вопрос Мередит, продолжила невозмутимо отрывать мясо с куриной ляжки маленькими кусочками – поглощая его.

Вот же глазастая, с ней надо быть поосторожней. Вроде тихоня, но вопросы у неё в самый раз.

«НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ». – Розмари послала мне мысли образ как прихлопывает надоедливую муху огненным шаром, оставляя после неё лишь маленькую дыру в стене – метр на метр.

Я сразу откинул мысли говорить новой знакомой правду о моей метке. Я лучшему другу много чего недоговариваю, с чего бы мне говорить правду почти незнакомому человеку. Хоть признаюсь, мужское его, так и хотело всё выдать подчистую. Признаться во всех грехах! Что только не делает красота с нашим умом.

Но то были лишь первые порывы, думаю – даже если бы Розмари не вмешалась, я всё равно ничего не рассказал. Пришлось выдумывать на ходу.

– Недавно учитель Мигдаль обучил новому заклинанию, я вот экспериментировал и как видите, - я обвел пальцем тату древней печати, начертав круг, что она от части собой представляла с древними словами по контурах, нежно обводя птицу находящуюся внутри кругов.

– Что ж ты так неосторожно! – входя в образ заботливой мамы, кокетливо продолжила Мередит.

– Мередит, оставь свои игры для более взрослых мужчин, – ревниво произнес один из братьев Кри-Ди-Блейн. Сразу было заметно, что он к ней не ровно дышит.

Увы, сразу запомнить кто из них кто, не получилось. Знакомство произошло очень быстро. Мои мысли тут же были услышаны:

– Повторюсь я Тейлор Кри-Ди-Блейн, двадцать шесть лет. Мастер-маг четвертой ступени. Специализируюсь на магии воды. Если кого-то надо будет заморозить, обращайтесь! – он приветливо улыбнулся.

Меня передернуло, вдруг вспомнилась ловушка учителя Мигдаля. Где то далеко отозвалась ноющая боль в теле и тотчас утихла, отдавая нечетким эхом воспоминаний.

Мередит провела указательным пальцем возле нижней губы, слегка прикусив палец зубами.

– Я могу сделать молодому человеку очень интересное и выгодное предложение! Предложение, от которого невозможно отказаться! – бодро сказала она с задумчивым взглядом, не обращая на слова Тейлора и минимума внимания.

Тейлор расхохотался своим страшным гулким смехом, а по первому впечатлению и не скажешь, что он может так смеяться. Тейлор продолжил:

– Всмотрись в него, Мередит! Я тебя знаю, ты же не глупая, хотя порой и работаешь в этом амплуа. Внимательно всмотрись в мальчишку… Смелее: ни я, ни кто-либо ещё не будет тебе мешать. Чего ты ждешь?

Злобные глаза Розмари просверлили меня. Это длилось долго, очень долго. Наконец Розмари отвела взгляд.

Красавица Мередит кокетливо обошла стол и шагнула ко мне, и внезапно, как будто подчинившись словам Тейлора, обняла меня сзади.

– Котик, будь со мною нежен, – прошептала она мне на ухо.

Я попытался встать, но её объятия удержали меня на месте. Зато Розмари встала со своего места.

– Ты…ты… не имеешь права! Да кем ты себя возомнила?

Я почувствовал, что Розмари уже несколько минут с жадностью смотрит на меня, точно стремится осмыслить что-то, но не может. Всматривается в моё лицо, в глаза. Всматривается и не понимает.

– Сейчас проверим… – процедила Мередит, что б услышал лишь я. Кто же знал, что она задумала неладное.

Она зажмурилась и, не повышая голоса, сказал, настроившись на нужный тон:

– Тейлор! Смотри, как Розмари с готовностью рвется в бой защитить свои чувства, а тебе всё равно на меня. – Она наиграно вздохнула и прильнула к моей щеке в поцелуе. Значит, моё сердце будет принадлежать Шону, раз ты не можешь постоять за меня.

Сказать, что я был в шоке, ничего не сказать. Дальше события разворачивались бурей.

– Я вызываю тебя Шон Вулф!

Тейлор Кри-Ди-Блейн встал со своего места. Воздух вокруг него заметно похолодел.

– Вызов подтверждён. – Объявил учитель Мигдаль. – Твое слово Шон?

Я в недоумении пытался вращать головой. Что происходит? Во что превратилось наше знакомство! Мередит тем временем, даже и не думала отпускать меня с объятий.

– Я вызываю тебя Мередит Кляйн!

Выпалила на одном духу Розмари, сильно вжимаясь руками в стол. Было в её взгляде нечто, что мне не понравилось. Мимолетно, но всё же пролетел знакомый отблеск её глаз.

– Видишь Мередит: мальчишка струсил! Вернись ко мне, и я забуду все твои выходки. – Продолжил Тейлор.

– Ты ведь меня защитишь? Я тебя отблагодарю ночью котик, – сказала мне на ухо Мередит немного повышенным тоном, что б Тейлор и Розмари смогли расслышать. Хоть подозреваю Розмари и так всё слышала до этого с её невообразимым слухом, не могла не слышать.

Я сделал попытки встать и освободиться от объятий Мередит. Встать с места получилось, а вот освободиться не тут-то было.

– Я вообще не понимаю – что происходит, но я принимаю твой вызов Тейлор. Трусом я никогда не был. – Я попытался отцепиться от Мередит. – Отпусти меня, я не твоя собственность и мне не нужна твоя любовь!

Она, наиграно упала. Как будто я её толкнул.

– Я докажу что достойна тебя! Розмари я принимаю твой вызов.

– Я испорчу твоё милое личико Кляйн! – Оскалилась Розмари.

С другой стороны зала прозвучал скрип открываемой грузной двери.

– Попрошу сюда господа, я подготовлю вам место для сражения.

Мигдаль пригласил всех, как ни в чем не бывало. По нему было видно, что его полноценно устраивает такой исход нашего знакомства.

Так все присутствующие прошли за ним. Я, рядом возле меня Мередит вцепившись за мою руку, не отпуская и на секунду. Розмари сверлящая взглядом Мередит в спину сжимая при этом кулаки до белизны. Тейлор и Керол Кри-Ди-Блейн, шествуя, нога в ногу. Китти с грациозной кошачьей походкой. Бернард Крамп – словно ледокол с большими морщинами на лбу. Шествие замыкал Коготь, лорд Хенрик и Тритти.

Учитель вывел нас на лужайку и резко обернулся к присутствующим:

– Думаю, как хозяин данных владений я имею право выбрать правила предстоящей дуэли, – он призадумался. – Правила таковы!

Учитель Мигдаль оценил молчание как согласие.

– Правило первое – правила отсутствуют. Будете сражаться насмерть. О, не пугайтесь… это не то, что вы подумали! Будете сражаться ментально, так что заверяю – вашему телу ничего не грозит, а вот о духовной стороне не обещаю. Может, всего-то поваляетесь несколько часов без сознания.

Крамп одобрительно кивнул.

– Согласен с такими условиями! Лучше и не придумаешь.

– А теперь начнем! – напирал учитель. – Закройте глаза… так… подключите внутреннее зрение… теперь представьте себе полигон. Представили?

Ага, зарядка для идиотов окончена.

– Шон, будь серьезней! Ладно, сделаем проще. Всё же этому я вас не успел обучить, – он обвел грустным взглядом меня с Когтем.

Учитель Мигдаль поставил перед собой руку и начал что-то бубнить под нос. Пространство исказилось. Где раньше была лужайка – появлялись мыльные пузыри, переменно лопая и увеличиваясь в массе. Продолжилось всё до тех пор, пока посередине лужайки не созерцался громадный прозрачный кокон.

– Этот кокон будет служить вам ареной для ваших боев. Можете использовать абсолютно любой вид оружия или заклинания.

– Постойте учитель, вы же говорили, что бой будет ментальным? – Я недоуменно взглянул на него. Как мне показалось то ментальным боем тут и не пахнет.

Я оглядел прозрачный пузырь и продолжил:

– Думаю так же стоит обговорить условия выигравших и проигравших.

– Хорошо подмечено Шон. Но пока погоди.

Учитель обвел присутствующих взглядом.

– Бернард, составишь мне компанию для учебной дуэли. В наше время такие дуэли почти не проводят. Хочу, что б некоторые из моих учеников хоть со стороны понаблюдали, как будет происходить дуэль. Я попросту не обучал их сражаться друг с другом в магическом плане, так как думал, что стоит начать такие тренировки с третьей ступени магии. И занимал их, данным уклоном частично.

Учитель шагнул к пузырю, сел возле него по-турецки и протянул к пузырю руку. Внутри пузыря, где то в центре об землю ударила молния. На её месте появился силуэт учителя Мигдаля, полностью повторявший его странную рясу, даже колпак на голове имелся. Вот это чудеса, а ведь учитель сидел перед пузырем с вытянутой рукой.

– Я понимаю ваше удивление, но пускай этот полигон вас не обманывает. Ваша дуэль будет весьма интересной! Немного обидно конечно, что мои ученики уже принимали участие в таких дуэлях, но всё поправимо. – Крамп подошел к пузырю и умостился рядом возле учителя. Минута и он уже коснулся стенки купола. В центре пузыря снова шарахнуло молнией.

Как я себе подметил, Крамп видимо был старшим в их группе и скорей всего был наставником не только для братьев Кри-Ди-Блейн. Мы стали наблюдать как два мага, начинают дуэль.

Кри-Ди-Блейн злорадно усмехнулись, видимо предвидя победу своего наставника. Но я не переставал верить в нашего учителя, вспоминая все его тренировки и нравоучения. Вспоминая ночные вылазки в пустоту и ряд бесконечно выученных мной заклинаний под его присмотром, включая и боевых. Да, я не применял никогда боевые заклинания против друзей в реальной схватке, лишь с куклами. Подобие людей созданные учителем вели себя порой очень не предсказуемо. Не считая моменты, когда учителем добавлялся для них ряд новых способностей. Но то ведь куклы, а это живой человек. Заклинание, которого зависит всецело от его знаний и опыта, где может произойти что угодно.

Тем временем, схватка началась. Мы стали наблюдать, как Крамп несколькими взмахами отправил в Мигдаля несколько ледяных камней в форме наконечников стрел. Учитель и бровью не повел, лёд растопился в полуметре от Мигдаля.

Учитель начал резко приближаться к Крампу. Я и не знал что наш учитель настолько проворный. Почему то всегда представлял, что он дряхлый старичок и всё на что он способен это махать руками – создавая заклинания.

Бернард Крамп в свою очередь не спешил двигаться, оставаясь на месте и атакуя своего оппонента всевозможными не особо мощными заклинаниями – пробуя защиту учителя на прочность. Учитель же то принимал заклинание на барьер, то грациозно смещался в сторону, пропуская его мимо себя. Дуэль сопровождалась грохотом.

Когда уже казалось, что учитель подошел вплотную и вскинул руки для контратаки. Вокруг него засиял контур неизвестного мне заклинания. Учитель находился в самом эпицентре заклятия. Он вскинул руку вперед и всю большую часть арены окутал туман. Сверху тумана было видно, как на место где стоял учитель ударил ряд молний со сформированной грозовой тучи. Как я понял, то это Крамп установил ловушку, пока учитель к нему подбирался. Когда Мигдаль очутился в её центре, то в тот же момент в него ударило молнией. Однако попала ли она в цель – было неизвестно, так как ничего не было видно из-за тумана, что был ним сформирован.

В тумане были видны вспышки света и слышны не громкие возгласы. В правую сторону в буквальном смысле вылетел силуэт человека в область, не покрытую туманом. За ним в прыжке с занесенным над головой посохом выпрыгнул учитель Мигдаль. Стало ясно, что Крампу, по-видимому, немного прилетело, а молния так и не попала в цель. И где только Мигдаль сумел раздобыть посох, видимо и у него тоже есть амулет, о котором рассказывал Хенрик. Хорошо, что и нас ними оборудовали.

Позади посоха начал сгущаться огонь в форме шара, этому удару меня не так давно обучил Мигдаль, странствуя со мной в измерении пустоты.

Огонь начал наливаться в крайнюю точку посоха, а именно в статуэтку волка, что царствовала на вершине. Когда тело Крампа почти коснулось земли, то посох почти достиг его тела в ударе.

Ничего себе у них бои таким ударом действительно можно убить раз и навсегда испепелив не малую область, я это знал, ведь не так давно сам овладел этим приемом. Хоть прием и был доступен со второй ступени, но его сила, и мочь всецело завесила от полной выучки мага. Силу приема можно было контролировать исходя с внутреннего запаса манны.

Крампа почти над самой землей, когда он летел головой прямиком в землю, окутало красным светом. Сначала я подумал, что удар учителя, наверное, достиг цели. Однако, в руках Крампа появилась большая вилка.

Я прыснул сквозь зубы, по-другому я его посох обрисовать для себя не смог. Он представлял собой большое копье с боковыми мелкими копьями у наконечника, отличимая черта была тем, что полностью всё копье было сделано с белого материала. Издалека я так и не сумел понять с какого именно.

Когда копье появилось в его руках, то всё происходило мгновенно. Крамп уперся древком копья в землю и, перелетев через него сальто, стал на ноги позади копья. В этот момент удар учителя достиг цели и пришелся по верхней части копья оппонента. Раздался грохот и поднялся огненный смерч окутавший Крампа. От соприкосновения двух сил учителя отбросило в сторону и уже он начал тормозить древком посоха по земле.

Наступила тишина, достиг ли удар цели.

– Кажется, наш учитель победил, – в победной позе стал Коготь.

Никто не проронил и слова.

– Вы меня слышите, там уже не на что смотреть! Вы видели этот удар! Как он его, а этот смерч. Дух захватывает! – не унимался Коготь.

Розмари с силой долбанула друга по ребрам, он мигом угомонился. Нависшая пауза продолжалась.

Поднявшаяся пыль и огонь от смерча в куполе иссякли. Стало видно, что схватка не закончена. Бернард Крамп грузно поднялся с колена, махнув рукой убирая остатки почти разбитого защитного барьера. Расположение дуэлянтов с момента начала схватки поменялось, каждый из них находился на исходной позиции своего оппонента.

– Давно я так не веселился друг мой, сколько прошло с последней нашей схватки?

На лице Крампа сияла улыбка.

– Уже не помню. Но с каждой новой атакой начинаю вспоминать, заставляешь же ты трухнуть стариной!

При этой фразе Мигдаль буквально оттолкнулся с места и полетел над землей на уровне полуметра. Что-то его прыжок затянулся как на меня. Меня осенило, что он перемещается магическим движением, оттолкнувшись от того места где стоял. Крамп в свою очередь, как будто слыша неведомые слова учителя, проделал такое же движение, стремясь как ледокол врезаться в него.

– Не даешь ты повеселиться, – рыча, прокричал он.

– Не забывай что сегодня не наша дуэль! Решим всё одним ударом!

Позади учителя выросла ипостась ледяного волка, казалось волк – норовит укусить учителя своими громадными зубами за спину, при этом рыча и пританцовывая от злости, что у него это не получается.

– Одним ударом! – Поддержал учителя Крамп.

Их руки плели невидимые паутины. Позади учителя образовался волк, в то время как позади Бернарда Крампа образовалась громадная зеленая змея. Зелёной она казалась лишь от того что была покрыта мхом. Только через несколько секунд я сообразил, что тело змеи целиком состоит из дерева.

Учитель Мигдаль и Крамп в какой-то момент, парируя на встречу, друг другу, соприкоснулись посохами и опустились на землю. От посохов заискрило в разные стороны, ментальные тела учителей начали отдавать свечением своей стихии. Синим – стихия воды, и зеленым – стихия земли.

Змея Крампа обвила туловище ледяного волка и жалила клыками пытаясь искусать могучее тело. В это же момент волк зубами сбрасывал её с себя, душил лапами к земле, пытался перегрызть пополам, но кора видоизмененного дерева поддавалось плохо. Укусы волка покрывали части змееподобного тела льдом.

Борьба продолжалась некоторое время. Внезапно от соприкосновения посохов ударило сильной ударной волной, которая понеслась во все стороны, подымая тонны пыли полигона.

Центром взрыва было местонахождение учителей. Я почувствовал световое давление на глаза, казалось даже барьер, в котором находились учителя, не мог полностью скрыть его воздействие. В точке взрыва образовался громадный желтый шар, давление в воздухе вокруг местонахождения учителей увеличилось. Послышался неприятный скрежет что многократно по скорости превышал частоту биения сердца. Сложилось впечатление, как будто маленькое солнце ударилось в землю, разнося от себя всё в пух и прах ударной волной.

Пыльная завеса с обломками камней ударила о стенку пузыря. На мгновение показалось, что он сейчас лопнет. Что собственно и произошло. Я отшатнулся. Мне показалось, что вся пыль сейчас ударит мне в лицо. Однако пузырь просто развеялся, и весь полигон пропал, я опять созерцал лужайку, на которой мы не так давно оккупировались. Физические тела учителей откинуло назад, и они распластались на спине друг возле друга.

Я не верил своим глазам, они оба смеялись как дети малые.

– Может, повторим? – Вдруг спросил учитель Мигдаль.

– А кто же недавно говорил не забывать что сегодня не наша дуэль. Давай одним ударом.

Смеясь, передразнил учителя Мигдаля – Бернард Крамп.

– Та посмотри на их шок, ты думаешь, они готовы к дуэли? Предлагаю перенести её на завтра, а сейчас пойти плотно поесть, а то из-за их выходок мне это так и не удалось.

Учитель встал, отряхиваясь. Поправил колпак, что комично съехал на сторону. После подал руку Крампу.

– Я ещё не настолько стар, сам поднимусь. Смотри, а то я могу пересмотреть твое предложение на ещё одну дуэль.

Они оба расхохотались. Учитель Мигдаль всё же помог Крампу встать.

Мы стояли как вкопанные, на наших лицах застыло изумление данным боем и его исходом. Почти ни кто не понял что произошло.

– Чего стали? На первый второй рассчитайсь? – продолжил подтрунивать Крамп.

– Прекрасная ничья, – поздравил наших наставников Хенрик. – Прекращайте уже этот каламбур, а то ученики подумают, что вы слегка двинулись.

Кх-кх. Учитель Мигдаль прочистил горло и произнес с небывалой серьезностью:

– Вот это был классический пример дуэли между магами шестой ступени, думаю, теперь все поняли, как именно будет происходить сражение. Вот теперь Шон, можете обговорить условия, что каждый будет вправе требовать в случаи победы. Но пока ты не начал, предлагаю следующее. Провести парную дуэль – Шон и Розмари против Мередит и Тейлора.

– Ей, я так не хочу! В случаи победы кому мне тогда отдавать предпочтения, - запротестовала Мередит. – Ведь, по сути, выиграй наша команда, то я выиграю наши разногласия с Розмари, но это означает, что и Тейлор выиграет свои. Другими словами я получу свои права на Шона, но Тейлор, выиграв, запретит мне заняться шалостями. По сути, я в проигрыше как не крути, даже если я проиграю! Я отказываюсь от участия в такой бессмысленной дуэли для меня.

– Согласна! Это только наши с ней разборки, участие остальных не требуется, – похоже, Розмари действительно решила навалять тумаков Мередит.

– Негоже девушкам так себя вести, где же возвышенность, герои? Мы ведь мужчины! – Хладнокровно продолжил Тейлор.

– Тейлор т-сс… я понимаю что тебя всё устраивает, но будь добр помолчи. – Мередит приложила палец к губам, призывая к тишине.

– Мередит, неужели ты серьёзно о своих заявлениях? Зная тебя, я давно сообразил, что ты дурачишься, в остальных случаях мне попросту придётся устранить оппонента.

Во взгляде Тейлора мелькнули обиженные нотки.

Вмешался лорд Хенрик:

– Предлагаю вам забыть разногласия и поступить, как советуют вам учителя и вернутся за трапезный стол.

– Мы здесь не причем. Мигдаль, пойдем, пропустим по стаканчику эля. Он ведь всё ещё имеет такой божественный вкус, как и раньше? – Решил умыть руки Крамп.

– Пожалуй, мы здесь действительно лишние. Однако думаю, стоит остаться, мне интересно насколько выросли мои ученики с момента пребывания здесь. Я предвкушаю за пять месяцев немалые изменения.

Мигдаль взмахнул рукой, и пространство рядом схлопнулось, появился стол с закусками и несколько бокалов. С кувшинов донесся легкий аромат фруктового эля. Никогда не привыкну к его столь непринужденным телепортациям, кого-либо и чего либо. Когда-нибудь я всё же заставлю его научить этим трюкам!

Китти облизнулась. Втянула воздух принюхиваясь.

– А можно? – Она указала на пустой бокал.

– Можно молодая леди.

Не дожидаясь приглашения, она разлила содержимое кувшина по бокалам и надпила с одного из них. Её щеки предательски покраснели, а выражение лица сменилось на умиление.

Сравнивая её с Мигдалем – она действительно выглядела очень молодо. На вид ей было не больше двадцати. Готов поспорить, что она старше. И скорей всего её внешний вид скрывает загадочная кошачья половина.

– Предлагаю следующие условия – проигравшие всю следующую неделю стают рабами для выигравшей пары и будут исполнять все пожелания, в пределах разумного. На проигравших мною лично будет наложено трехгранную печать, в случаи неповиновения строк действия печати будет возобновляться и при этом вы будете ощущать не самые приятные чувства. Так что от вас будет зависеть, пройдет неделя или месяц до окончания строка службы. – Мигдаль протянул кубок с жидкостью Крампу.

Коготь покраснел как помидор. Видимо его воображения разыгралось.

– Коготь ты тоже хочешь поучаствовать? – Я потер запястье с уже нанесенной на него трехгранной печатью, от которой наше трио ежедневно получало много боли.

– Шон это отличная идея! – Мигдаль расплылся в улыбке.

Для меня стало понятно, что всё происходящее для него просто фарс. Его главная цель проверить, на что мы стали способны, а ещё скорей всего показать какие мы недоучки. Вторая ступень с натяжкой! Да он издевается не иначе!

– Но у меня споров с нашими гостями нету. Да и не хочу я быть рабом для них. – Запротестовал Коготь. – Я не собираюсь служить им неделю – выполняя всякие унизительные поручения.

Вот гад, он уже автоматически записал меня с Розмари в оппозицию – проигравших. Друг тебе называется, ни капли поддержки. Ну его винить нечего, он здраво оценил свои силы. Я даже сам не уверен в победе. Вторая ступень против четвертой.

Мигдаль снова вытянул руку и затараторил заклятие. Казалось, его совсем ничего не смущает. На лужайке снова заиграла игра пузырей – появился знакомый прозрачный кокон.

– Ну, так, как решаете свой спор? – Вдруг спросил он.

– Делать нечего, думаю что парно, ведь по сути Мередит просто хотела побыстрей разобраться с столь скучной трапезой и знакомством. Я её хорошо знаю, хоть и повелся на её подначивание. – Ответил за всех Тейлор.

Я взглянул на Мередит. Она оставалась спокойна даже после такого заявления.

– Ну, а что? Да. Действительно мне просто было скучновато. Но я и не отказываюсь от своих слов, - она подмигнула мне.

Каких именно слов? Вот женщина. Порой надоедают их непонятные игры в намёки.

– Мередит, опять ты за свое! И что мне изволишь думать? Серьезна ты сейчас или нет? – в растерянности произнес Тейлор.

Да что за игры они здесь устроили. Надоел этот каламбур. Пора решить всё. Я оттолкнул Мередит от себя, ведь всё это время она так и не отпускала мою руку, от чего я перебывал в пунцовом цвете, а Розмари каждую секунду пыталась пробить блок на нашей мысли связи. Думаю, я увидел бы, уйму мысли образов своих похорон, если было б что хоронить после её стараний…

Я ослабил хватку блока и связался с Розмари:

– «Пошли». - Шагнул я к куполу.

Я поудобней умостился перед прозрачной стенкой, что меня отделяла от полигона и начал мысленно настраиваться.

– «Расслабься. Иначе будет тяжелей. Вспомни слова Крампа о данном полигоне. Представление о нём обманчиво. Я немного читала о похождении таких полигонов. Их существует множество вариантов и почти все из них построены на прямой подпитке от ментального тела находящихся внутри купола».

Я открыл полностью, наш канал связи. Всё же нам предстоит драться в паре. Да и противники не куклы, а думающие люди, наша связь может стать преимуществом.

– «И что предлагаешь сделать?» – всё так же мысленно спросил я, замечая, как Розмари усаживается рядом как можно удобней без выражения каких либо эмоций, видимо она всё же сумела подавить порывы превратить меня в котлету.

К нам в сидячем положении нога на ногу присоединились Мередит и Тейлор.

– «Предлагаю перед прикосновением к барьеру попытаться удержать свою энергию. Сконцентрировано в одном месте. Иначе тебе грозит быстрое магическое истощение. Дуэль закончится через несколько секунд после начала, а вот барьер напитается вволю твоей манной».

-«Разве Мигдаль не мог об этом сказать раньше!» – запротестовал я.

-«Дуэль состоит не только в том, что бы победить обидчиков, но и в совершенном контроле манны. Разве ты ещё не понял, почему учитель вскользь упомянул, что думал нас заставлять тренироваться таким способом только после достижения третей ступени. Ведь по сути, что б удачно тренироваться таким способом нужно определить свою силу и мощь – познать свою внутреннею силу. Мы не освоил еще ту силу, что присуща нам, не приручили ее… Тебе, да и мне многое еще предстоит понять и многое пережить, прежде чем сила, подвластная нам, станет действительно неотъемлемой частью нас. Это произойдет рано или поздно, я знаю», – её мысли иссякли и продолжились с новым напором. – «Впереди ожидает извилистый путь, но ты справишься, а я помогу тебе всеми силами. Ты поставишь последнюю точку в существовании этого безумного мира!» – сказала она.

Столь пламенные мысли Розмари помогли мне собраться с собой. Я не спешил дотрагиваться до купола. Сначала – я сосредоточился, попытался увидеть свою силу, ауру как на тренировках и у меня это отчасти получалось.

Мгновение и все усилия нужно было начинать сначала. Концентрация сбилась и такие вроде бы видимые очертания граней моих возможностей рассыпались, исчезли, как будто столь долго формировавшаяся морская волна разбилась о скалы без следа. Всё же я ещё не мог понять границы своих сил.

– «Успокойся, у тебя всё получится!» – мысленно поддержала Розмари.

Тейлор и Мередит дотронулись до купола. Внутри где то левей от центра в нём ударило почти моментально две ярко синие молнии. Я увидел по ту сторону барьера ментальные тела наших оппонентов.

Конечно, получится, а как же! Всего-то начать понимать свою силу, её грани. Пройти на третью ступень магии вне очереди, без подготовки. Легко и просто.

Розмари передала мне мысли образ четкой грани своей силы, что она ощущала. Всё же учитель её почти подготовил к прохождению к третьей ступени. Мне же только предстояло взобраться по лестнице к её прохождению.

– «Шон, я сейчас тебе передам образ твоей ауры, как я её вижу. Всё же это в корне отличительно от того что ты видишь погружаясь в свое сознание, но думаю тебе это должно помочь. Никто кроме нас не может так сделать и настолько точно описать ауру другого человека. Это уникально, показать тебе её. Всё же наша связь дает много плюсов».

Последние мысли она попыталась как можно лучше подчеркнуть.

Ведь, правда. Почему учитель мне раньше не попытался обрисовать мою ауру, что б я понял за какую соломинку мне нужно хвататься в самопознании своей мощи.

– «Готов принимать информацию…»

Я увидел нечто. С первого раза не смог запомнить и немного того что мне показала Розмари.

– «Повтори». – Попросил я.

Я снова увидел – нечто. Грань. Да где же тут можно увидеть грань? Аура, какой видела её Розмари, была соткана с миллионов нитей, каждая нить ещё с миллиона нитей поменьше. Я такой ауры даже у учителя Мигдаля не видел, я не смог сравнить её не с одним из присутствующих. Она поражала своей плотностью. Своей насыщенностью. Я мысленно попытался затормозить мысли образ и приблизиться к ауре, что б рассмотреть её ближе. Но мне это не удалось. Образ растаял.

– «Ещё!»

Розмари повинуясь моему требованию, повторила всё проделанное ранее, мысленно пытаясь объяснить то, что она видит и чем ей кажется моя аура.

Моя аура была поистине громадных размеров, казалось, что она как паутина. Стоит к ней дотронуться – тебя просто засосет в её пучины и не отпустит.

Образ пропал, а я так и не смог ничего понять.

– «Тебе не страшно?» – спросил я Розмари.

– «Нет. С чего бы».

– «Разве у человека может быть такая аура. Не скажу, что я видел их много. Просто почти не было с кем сравнивать. Но постичь то, что я увидел, мне не посильно. У меня чувство, что я не то, что свою силу постичь не смогу, мне даже пытаться не стоит».

– «Ты себя недооцениваешь. Вспомни, кто ты есть. Вспомни безвыходные ситуации, что происходили с нами в путешествии. Вспомни, как ты решал их безвыходность.… Вспомни, кто создал портал – тем самым спасши нас. Ты ведь был готов воспользоваться ним снова, если потребуется, а сейчас ты говоришь мне, что ты не сможешь…. Может мне действительно стоит проиграть тебя Мередит?»

Её слова имели смысл, но последняя фраза совсем не лезла ни в какие рамки.

– «Розмари, причем здесь Мередит?»

Я открыл глаза и посмотрел на сидящий силуэт Розы. В её глазах полыхнул огонь. Роза с силой дотронулась рукой до барьера. В правой стороне купола снова шарахнуло молнией. Барьер поменялся в цвете, прозрачный цвет наливался ярко фиолетовым оттенком. Я замотал головой – не понимая, что происходит.

Вмешался Мигдаль:

– Барьер насытился энергией троих магов и стал более прочнее с целью выдержать предстоящие атаки, он как паразит питается магией ментальных тел, для своего поддержания. Чем больше он чувствует магической силы, тем прочней становится. При этом он потребляет у присутствующих внутри вдвойне больше энергии. При дуэли один на один цвет почти никогда не меняется, вне зависимости от силы оппонентов. Самый распространённый цвет ярко розовый, иногда с оттенком красного.

Я понимающие кивнул и продолжил слова учителя:

– Значит – всё же Розмари была права, дуэль двухсторонняя. Даже если мы займем глухую оборону и будем в защите, то проиграет тот, у кого быстрей закончится манна. Сражение может быть долгим, однако если ничего не предпринимать, то этот пузырь объявит победителя самолично!

– Что он подразумевал под словами, что Розмари была права, она ведь ничего не говорила? – Спросила Китти, отпивая новый глоток эля.

Не обращая внимания на шушуканье позади себя. Я закрыл глаза, предоставив Мигдаля отдуваться перед гостями самим. Откинув все мысли, представил образ своей ауры и силы, пытаясь передать тот красочный рисунок, что мне показала Роза.

Моя концентрация нарушалась снова и снова. Я уже думал дотронуться до купола с теми результатами, что у меня были, но в мыслях пришла грандиозная идея. Что если взглянуть на ауру с другой стороны? Смотря не снаружи, а попытаться понять все те же контуры изнутри. Она ведь часть меня и всецело зависит от меня. Течет через меня. Обволакивает моё яство. Я попытался нащупать её начало, что начиналось в моём теле. Я обнаружил свой внутренний колодец манны, неожиданно даже для себя. На тренировках с учителем Мигдалем я уже как то прощупывал свой внутренний колодец, но тогда у меня не было такого понимания о своей ауре. Я ощутил каждую нить силы, которая вела внутрь тела, связываясь с органами, каждое ответвление и деление данных нитей, что устремлялись от запутанных клубков дальше, а после я ощутил, что они связываются с чем-то более и тут меня осенило – это и есть моя аура. Я научился видеть свои силы, оставалось познать их грань.

На данном этапе мне было этого достаточно, что б вступить в дуэль, и я протянул руку к барьеру. Чувствуя, что теперь всё получится. Барьер на ощупь оказался вправду как мыльный пузырь. Сознание опустело и стало точно стеклянным, его засосало в неизвестность, куда-то вглубь купола. В следующий момент я почувствовал, как на мою ауру набросился ещё один потусторонний канал, который связывался с телом через руку, канал был поистине огромным. Вся моя манна разом хлынула к нему без остатка. Паникуя, я попытался мысленно обрубить канал. У меня это не получилось. Тогда я попытался сузить его. И это не помогло.

Я видел краем сознания – в середине купола беспрерывно бьет молния и внутри молнии перебывает человеческий силуэт, мой не до конца сформированный силуэт.

– «Не паникуй, просто ограничь свою силу в кокон, пробив образно в нём маленькую дырочку. Запомни размер пузыря и никогда не выпускай больше манны, чем у тебя есть! Это твой предел! Любое превышение опасно! Привыкни удерживать границу, иначе барьер насытится тобой, сполна высосав все твои силы. Ты проиграешь дуэль – не начав её! Более чем уверенна, что учитель тебя спасет от такой гибели, но неужели ты, зайдя так далеко, сдашься».

Повинуясь совету Розмари, я успокоился, представив мысленно бескрайнее озеро, представив, что именно это озеро и является моим внутренним колодцем силы – всей силы. Я увидел, как вода в озере начала бурлить водоворотом и куда-то исчезать в глубинах, как будто в земле появилась трещина и вода – моя манна, стремится заполнить её. Я мысленно оградил всю воду в круглом шаре. Борясь со своим сознанием – у меня было чувство как будто я стою сверху и наблюдаю, как воду покрывает хрустальным непроницаемым щитом. Утечка прекратилась.

Началась новая проблема. Собранная сила рвалась наружу, тогда я проделал маленькую брешь в шаре, как советовала Роза. Через брешь начала струиться маленькая часть манны. Поток моей силы успокоился. Следующую секунду я уже стоял рядом возле Розмари.

– Шон молодец! – Она бросилась с объятиями ко мне на шею.

– Ей, нечестно! Можно мне так? – Игриво окликнула меня Мередит.

– Мередит прекрати фарс! Займемся делом! – Поведение Тейлора переменилось на глазах.

Я пытался понять свои новые ощущения. Я понимал, что моё тело не что иное, как манна – астральная проекция, сотканная из силы. Я ущипнул себя, ощущения были как в обычном теле.

– Так вот что такое ментальное тело?!

– Некоторые называют это состояние полётом души. Шон соберись, Тейлор совсем не даст нам расслабиться. Покажи, что тебя успели обучить наши наставники, – сказала Роза, прекращая объятия.

Я стал разглядывать купол изнутри. Он снова поменял окрас и стал отчетливого светло красного цвета. Полигон же не имел, каких либо особенностей. Ровная каменистая почва под ногами и никаких излишеств.

Розмари бросилась вперед став впереди меня и активировала амулет – в её руках образовала посох, что на данный момент походил просто на латунную палку. Несколько взмахов и маленькими барьерами защиты, словно щитами, что были созданы на конце посоха, она быстрыми ударами отбила несколько валунов летящих мне в голову.

– Ой, Шон извини! – Крикнула с другого конца полигона Мередит. – Я целилась в Розмари, совсем не думала попасть по тебе.

– Спасибо за заботу, она излишняя, – оскалился я.

Я попробовал свои ощущения в движении. Ничего не мешало, движения казались даже свободней и легче чем в физическом теле. Казалось, что я смогу отжаться миллиарды раз от пола и совсем не устану. Единственное что мешало это канал связи с куполом, через который непрерывно просачивалась манна – жужжа в мозгу как надоедливая муха. Я заметил, что абсолютно все вещи, что были вместе со мной в физическом теле – присутствуют и здесь.

Я поднял руку в попытке создать заряд молнии. Меня осенило, что я совсем не могу пользоваться магией.

– «Розмари. Я не могу пользоваться магией! Что происходит?»

– Ну что за напарник мне попался, – не смотря на слова – она улыбалась.

Она тотчас отреагировала и дотронулась рукой до земли. Перед нами вырос земляной валун, укрывая наше присутствие. Как же ловко она управляется даже с магией земли. Было слышно, что несколько маломочных заклинаний разбились о глыбу. Несколько заклятий срикошетило в сторону барьера и поглотилось ним.

– Зайка, ну что же ты прячешься? Кто говорил, что разукрасит мне личико. Обещания надо выполнять, – обижено продолжала Мередит.

Я заглянул за глыбу. Мередит оставалась на своем месте, а вот Тейлор исчез. Видимо готовит подлянку.

– «Шон, твоя магия никуда не исчезла. Ты что думал? Ты перекроешь доступ к манне, и она сама просочится к тебе?» – отчитала меня Роза.

Я хлопнул себя по лбу, какой же я идиот.

Тотчас я снова наблюдал на свою внутреннюю долину. Я был шокирован. Вся манна в виде воды никуда не исчезла с хрустального шара, с него всё так и сочилась манна через канал связи с барьером. Поразило то, что озеро, которое я мысленно собрал в один непроницаемый хрустальный шар, снова было полным. В нём так и бурлило манной. Я мысленно пролетел немного дальше попытавшись увидеть границы, но я их не обнаружил, озеро было по истине громадным. Мой резерв собранный в одном месте снова был полон, более того я больше не ощущал ограничений. Не став разбираться, что произошло я начал действовать.

Я мысленно зачерпнул с озера горсть воды и представил шаровую молнию. Открыв глаза, я увидел, что заклинание всё же удалось. В моей руке сформировался не маленький убийственный заряд способный если не убить то парализовать на очень долгое время.

– «Так-то лучше». – Поздравила меня Розмари. – «Ты так быстро нашел способ черпать манну с сосуда, что ограждал твою манну, не повредив его полностью. У тебя просто талант, у меня два часа на это ушло. Сказать честно я и не надеялась, что ты сможешь колдовать. И так много чудес на сегодняшний день, ты почти за краткий миг научился видеть свою ауру и частично контролировать её. Когда я увидела кокон созданный учителем, я изначально поняла, что ты скорей всего проиграл. Так как не смог бы участвовать в дуэли из-за нехватки опыта и не готовности ступить на третью ступень магии. Но ты меня поразил. А говорил, не сможешь! Вот видишь!»

Я благоразумно упустил тот момент, что на самом деле не черпал манну из сосуда, а брал её просто как обычно, а барьер подпитывал напрямую из хрустального шара, что был создан мной и от которого подпитывался канал связи с барьером. Я не стал ограничивать себя одной шаровой молнией и наколдовал ещё тройку. Шарики с убийственным зарядом стали кружить над моей головой ожидая приказа. Пора было выходить из укрытия.

– Сверху, – крикнула Розмари.

– «Сверху», – продублировала она мысленно.

Я не стал разбираться, что же там такого сверху случилось. Я реагировал молниеносно как на наших совместных тренировках. Сделал перекат с отскоком назад. В перекате я машинально произнес заклинание гибкого барьера.

Гибкий – от того и название, что он подстраивается под тип атаки. Хоть и не блокирует её полностью, но изрядно замедляет саму атаку, что дает несколько секунд среагировать, что стоит сделать дальше.

Местность, где я стоял несколько секунд назад – покрыло слоем льда. Подозреваю, меня пытались приморозить к земле. Сверху сыпался дождь в форме мало уловимо различимых игл со льда, от которых увернутся, было невозможно. Иглы ударились о барьер и застыли в воздухе. Гибкий барьер принимал на себя всё больше и больше смертоносных игл. Он начал трещать по швах, иглы рванули бурным потоком – сметая барьер с двойной силой. Но я уже был готов.

Сейчас бы не помешал барьер учителя Мигдаля, который он ставил при своем сражении, но мне он был пока неизвестен, да и сомневаюсь что пока по силам. Поэтому я сформировал огненный шар, помещая в него побольше мощи, пользуясь тем приемом, которым Мигдаль пытался достать в полёте Бернарда Крампа с одним отличаем. Я сосредотачивал манну на руке и огонь начал сгущаться непосредственно в руке. Когда казалось что мелкие иглы, вот-вот достигнут цели, я вскинул руку вверх и из руки вырвался целенаправленный огненный смерч, плавя лёд как надоедливых мошек. Когда мой удар иссяк, а иглы закончились, меня накрыло проливным дождём.

Донесся позади голос:

– Что ж, признаю. Не плохо, но ты мне лишь упростил задачу – наполнив всё вокруг водой. Так ты маг огня?

Я повернулся, на голос, и не думая отвечать. Тейлор уже делал несколько замысловатых движений и с силой ударил ногой об землю. Землю очертило знакомая мне печать, против которой я уже знал, как действовать. Учитель Мигдаль любил данную уловку. Я знал данное заклинание, но вот использовать его ещё не мог, так как требовалось мастерство четвертой ступени. Влажная вода на земле начала мигом покрываться ледяной коркой со скоростью приближаясь ко мне. Единственная цель заклинания была заморозить цель, попытайся я увернутся – меня нагнал бы заостренный ледяной ёж в форме игл, не одноразово протыкая мою тушку, при любой моей попытке сдвинуться в сторону.

Вспомнились слова учителя: «Не думай что если заклинание выше уровнем, которым ты владеешь, то более слабые заклинания бездейственны. У каждого заклятия есть свой минус».

Главным минусом этого заклятия была целенаправленность и преследование цели. Пора показать свою небывалую скорость. Обычный человек не в силах увернутся, но не мне.

Я краем глаза отметил, что Розмари нужна поддержка. Мередит притесняла её – выстроив позади Розы каменную стену и швыряя в неё каменные глыбы, не давая подойти к себе ближе. Я бросил привязанные ко мне шаровые молнии, и они полетели в направлении Мередит. Что ж – не честно. Понимаю. Но бой парный. Проигрыш любого из нас проигрыш обоих. Один шарик я не забыл отправить на закуску Тейлору, заставив его защищаться, так как заклинание он отменить не мог и на некоторое время был привязан к месту. Я знал, что шаровая молния ему не навредит и маг четвертой ступени защитится от столь безобидного выпада. Моя цель была в другом. Отвлечь внимание.

Когда казалось, лёд достиг меня, я окликнул свое второе «Я» подаренное Розмари и воспользовался полным слиянием. Я представляю, как удивился Тейлор при виде моих зрачков. Конечно, если он смог увидеть моё молниеносное движение. Стоит отметить, что один свой козырь я уже профукал. Скорость льда замедлилась до предела. Секунда и я отклонился в сторону. Лёд лениво начинает поворачивать в мою сторону пытаясь зацепить, но я уже на всех парах мчу к Тейлору пытаясь провести контратаку, пользуясь несколькими секундами, что у меня были при использовании данного приема. Отклонится от его удара я попросту не смог бы, не будь у меня таких способностей, а нужного заклятия пока в моем арсенале не имелось.

Сокращая дистанцию – я увидел, как Тейлор медленно вскидывает руки для блокировки шаровой молнии. Пошел отсчет. Двадцать метров. Пятнадцать метров. Десять. Пять. Я активирую артефакт. В моих руках возникает моя возлюбленная латунная палка. Я чувствую, что моя скорость начинает снижаться, а Тейлор уже сформировал барьер для защиты от шаровой молнии. Я перевожу манну в посох, превращая её в убийственное оружие. Которое разрезает мечи как сливочное масло. Четыре метра. Ещё немного. Дыхание учащается. Три метра. Ещё несколько шагов и победа моя.

Я переоценил свои силы на несколько метров, оставив до своей цели несколько шагов. Течение времени вернулось на круги своя. Хорошо, что я тренировался применять полное слияние, последствия были минимальны – тяжелая отдышка.

Тейлор удивлённо уставился на внезапное моё появление возле него. Он мигом оценил ситуацию и, пробубнив несколько слов, вскинул руку к земле. Я только и успел, как замахнутся по нему посохом. Момент победы сменился ничьёй. С земли под ногами Тейлора моментально выросла льдина, изменяя форму и подымая хозяина на несколько метров вверх. Посох прошел сквозь ледяную глыбу, при этом, не замечая препятствия. Удар довершила шаровая молния, что врезалась в ледяную корку со звуком переката грома. Меня немного оглушило. Ледяная глыба с треском раскололась, но Тейлор опять применил неизвестное мне заклинание и начал спускаться по воздуху быстрым шагом, словно на ступеньках, как будто это была земля.

Не давая ему – опомнится, я зарядил посох манной под завязку, превращая его в копьё – пропитанное зарядом молнии. Мгновение и я прицельно швырнул острием своего свежо испеченного копья в плавно спускавшийся силуэт Тейлора. Я вскинул руки – формируя ловушку, на месте где он должен был приземлиться по моим подсчетам. В расчет я взял ситуацию, если копьё его каким-то чудом не заденет.

Нравится лёд, так воспользуюсь твоим же заклятием Тейлор Кри-Ди-Блейн. Я сформировал ледяные оковы с целью приморозить его ноги к земле.

– Магия льда! С такой силой?! – удивленно произнес Тейлор.

– Я маг второго уровня и не использую пока заклятия выше уровнем без необходимости, всему вина возможный риск. Третья ступень мне пока не подвластная, но мне есть чем тебя удивить.

Он кувыркнулся в воздухе пытаясь уйти от смертоносного копья. Я заметил, что ему не хватает времени среагировать сразу на две опасности – дышащее в спину копье с зарядом и поверхность, на которую нельзя приземляться.

Следующее что он предпринял, сразило меня наповал. Он в буквальном смысле вытягивает руку к летящему к нему посоху. Я уж подумал, что у него поехала кукушка. В этот момент от его руки отделилась ледяная рука и цепко ловит посох, сжимая летящее копье льдом. Тейлор провернулся в воздухе на сто восемьдесят градусов вокруг оси – изменяя траекторию копья и с силой вбивая его в землю. После чего, моя ледяная ловушка срабатывает, морозя земную поверхность. Два моих же заклятия соприкасаются друг с другом. Моя молния, содержащаяся в посохе, нейтрализовала действие льда.

– Фух… едва успел. Я признаю тебя как противника Шон. Но меня не взять детскими уловками. – Тейлор приземлился на землю и выдернул мой посох с земли. – Было глупо мне отдавать своё оружие. – Он взвесил его в руке.

– Только такими детскими уловками я и смогу победить мага четвертой ступени.

– Я поражен твоей находчивостью. Скажи. Ты, освоив вторую ступень, уже владеешь телепортацией на короткие дистанции?

Я засмеялся что есть силы.

– Я скажу тебе больше, до твоего вопроса я даже не знал, что такое заклинание существует!

Тейлор удивлённо уставился на меня.

– Конечно, существует, но обычно ним орудуют маги воздуха. Я одного понять не могу, скажи ты обладатель парной стихии? – Не дождавшись ответа, Тейлор продолжил. – Так непринужденно пользуешься пламенем, орудуешь водой. Да и твои молнии - смеси этих двух стихий. Получаются довольно насыщенными. Если добавить ещё магию воздуха… Я слышал от учителя только порицания, что последний маг, владевший тремя стихиями, умер три столетия назад. Он очень жалеет, что тот маг не дожил до появления Высшего. Это очень редкий дар!

Именно из-за таких мыслей мне ещё будет, чем удивить Тейлора.

Я не стал продолжать бессмысленный разговор. Мои идеи как победить Тейлора иссякли. Оставалось лишь одно заклинание, которое могло привести к желаемому результату. Вспомнив уроки лорда Хенрика и учителя Мигдаля, я решил прибегнуть к уловке, которая могла б помочь в сложившейся ситуации. Мне совсем как то не хотелось проигрывать и становиться рабом на неделю. Кто его знает, что у Тейлора будут за пожелание относительно меня и как именно он будет меня унижать своими поручениями – пытаясь отомстить за выходки Мередит. Проверять, как то не хотелось.

– Шон берегись! – вблизи донесся голос Розмари. – Хватит ворон считать!

Я лишь краем глаза уловил, как за моей спиной буквально появился ниоткуда силуэт Розмари. Она скрестила короткие парные клинки перед собой. Клинки заискрили, принимая на себя очередной остроугольный валун в форме стрелы. Валун от соприкосновения со скоростью отлетел вниз немного левее, чуть не зацепив ногу Розмари.

– Ты что проиграть решил! Не смей позорить наших учителей! Соберись! – Розмари угрюмо посмотрела на меня.

– Сама то – не могла уже разобраться с Мередит? – съязвил я.

Мы были окружены. Тейлор на изготовке стоял в нескольких метрах от меня. Было видно, что он готов произвести новый выпад. С другой же стороны свой натиск не прекращала Мередит. Я с Розмари стояли спина к спине в любую секунду наготове отбить выпад противника.

Всё-таки парный бой имеет свои преимущества и недостатки. Можно помочь защититься друг другу, но с другой стороны воспользовавшись невнимательностью помочь устранить противников одного за другим в момент, когда ты сосредоточен на своем бое и не ожидаешь атаки извне.

В нас с обеих сторон полетели заклинания. Нам не осталось ничего другого, как ринутся в стороны, спасаясь бегством. Розмари, буквально, воспользовавшись мной как опорой, оттолкнулась что есть силы, придавая мне инерции в противоположную сторону. Я кое-как, справляясь, чтоб не упасть с ног, ушел в перекате вперед себя. Я буквально почувствовал шевелюрой, как вблизи от меня пролетели сгустки заклинаний Тейлора. Я даже не успел разглядеть, чем таким он запустил.

В месте, где мы стояли секунду назад, от соприкосновений двоих заклинаний Тейлора и Мередит посыпались осколки льда во все стороны.

Посмотрев на Розмари, я уловил еле заметный кивок. В туже секунду мы начали действовать, не дожидаясь повторной атаки врага. Розмари кинулась со всей скорости к Тейлору, перед ней образовался защитный кокон, по форме напоминающий копье по центру. Она в прямом смысле слова так и хотела просто смести врага своей защитой. Руками она приготовила клинки для выпада, её глаза как всегда полыхали красным цветом. Тейлор в свою очередь вскинул руку вперёд и потоком водной лавины пытался смести Розмари с пути, но её защитный кокон разрубал водный напор по сторонам. Розмари приближалась всё ближе. Было заметно, что её защита в таком темпе долго не выдержит. Не с её силами тягаться с магом четвертой ступени, пускай ей и помогает её врожденный талант вампира.

Когда Розмари только успела сменить посох своими излюбленными клинками. Для меня осталось загадкой. Зная её нрав и сущность, ей и когтей вполне было б достаточно.

Я не стал досматривать, чем же всё закончится, собравшись духом, после полусекундной заминки, руками я начал делать замысловатые движения – словно дирижёр на выступлении. Возле меня появилось четыре фантомных тела, что повиновались моим желаниям. По моим предпочтениям каждый из них начал движение к противникам, на ходу воспроизводя заклятия.

Не так давно учитель научил меня этому приему, но он говорил не пользоваться ним до четвертой ступени, так как можно переусердствовать и осушить свой колодец манны, нужен полный контроль над потоками манны. Но в данный момент у меня не было времени задумываться о правильности своих действий. Я просто не имел права проиграть, у меня должно было получиться. Я был уверен, что получится!

Барьер насыщался с уже созданного мной хрустального шара, а манна непрерывно уходила на подпитку моего астрального тела. Мне так же было известно, что мой внутренний колодец манны снова был полон, хоть я и не понимал пока почему. Опять пользуясь своим внутренним озером, я почувствовал столь знакомый прилив сил во всех частях тела. Сила сочился по моим внутренним нитям ауры. Я буквально почувствовал как к каждому фантому, созданному мной, ведет новая нить ауры, по которой сочится изрядное количество манны. Фантомов на вид я создал по своему подобию. Хоть фантомы и были похожи на меня, но любой маг сразу распознает подделку. Нужно только раз посмотреть внутренним зрением.

Я приказал фантомам создать заклинания, подпитывая в свою очередь их для реализации задуманного.

Каждый с фантомов начал производить заданные мной движения пользуясь моей памятью. Моё сознание как будто разделилось на пятерых. Я переменно давал каждому указания и корректировал действия. Вот перед одним из фантомов заискрил заряд молнии, набирая свою мощь. Второй фантом движением руки отправил в полет несколько десятков камней, не переставая приближаться к Мередит, тем самым прикрывая преобразование молнии. Два остальных фантома в свою очередь приближались к Тейлору сзади, держа руки на одном уровне и бубня парное заклинание. Я в свою очередь пытался прочесть заклятие Солнечной звезды.

Я понимал, что это не совсем честный прием. Ведь данный прием сможет провернуть только парный маг, трио-маг, или квадро-маг. Стоит заметить, что ведь квадро-маг вообще теоретическое название и о них почти никто не слышал. Но мой прием был уникален ещё тем, что я ведь был даже не квадро-магом, а как оказывается духовным приемником праотца магии, не говоря уже о магии крови подаренной Розмари.

При создании данного заклинания я вложил в основу каждого фантома отдельную стихию. Таким образом, у меня получилось воссоздать четыре независимых копии себя, которые владеют отдельной стихией. Заклинание имело большой минус. На использование данного приема нужен колоссальный запас сил. Так что, то, что мой внутренний колодец был, как никогда полным сыграло для Тейлора и Мередит злую шутку.

Мои фантомы со стихией огня и воды почти закончили парное заклинание и были уже готовы направить полученный результат Тейлору в спину. В этот момент Тейлор всё ещё пытался побороть приближение Розмари, когда его проигрыш подкрадывался со спины.

Внезапно мои фантомы остановились. Я чувствовал, что теряю над ними контроль, поэтому попытался взять над ними его снова. Когда казалось, Тейлору уже не посчастливится, в руках моих фантомов шарахнуло парное заклинание, разорвав фантомов в клочья. Я на ментальном уровне буквально почувствовал отклики боли, как будто не фантомов уничтожило, а часть меня самого. Я сразу отметил, что это именно тот случай, когда была утеряна концентрация. Хорошо, что не мной.

Взглянув на противников снова, я понял что упустил, изведу Мередит.

За спиной прозвучал уже знакомый голос:

– Зайка, ну что ж ты так недружелюбно? – С каждым словом Мередит мои ноги всё больше наливались свинцом, отказываясь слушаться.

Я, было, хотел отпрыгнуть в сторону, но тут же почувствовал укол в область шеи. Всё-таки, я с Розмари был не ровней Мередит с Тейлором. Мне стало понятно, что у них за плечами в несколько раз больше опыта в боях. Видимо не только у меня имелось пару уловок. Я почувствовал, как мои фантомы теряют со мной связь и просто исчезают, теряя очертания созданной мною для них оболочек.

– Я ещё до начала состязания наложила на тебя магическую печать, как только поняла, что нам предстоит дуэль. Неужели ты совсем не заметил, как твоя магия буквально была отравлена. Чем больше моих слов достигало тебя, тем больше было действие печати. Она, возможно, не имеет сильного действия. Однако может сковать твои движение. Сейчас я довершила действие заклятия своим прикосновением. – Мередит кокетливо провела своим пальцем у меня по щеке.

Меня буквально как будто парализовало. В данной ситуации я только и мог, что хлопать глазами. Тело не слушалось. Тотчас я взглянул на свой внутренний колодец манны и увидел, что вода в хрустальном шаре потемнела, как будто зараженная чем то. Я осознал, что канал манны, через который питался барьер с хрустального шара – вот-вот разрушится, и я проиграю. В свою очередь остальной колодец манны был не тронут.

Что за уловки? Неужели всё было спланировано изначально. Вся эта наигранность!

Я стал обдумывать варианты, как же можно поступить. Тотчас я начал перебирать в памяти уроки учителя Мигдаля. Как мне помнилось, от такого отравления манны спасения нет. Думай…. Думай. С раза в раз повторял я про себя. У каждого заклятия есть свой минус.

Мередит кокетливо положила мою голову себе на колени, играя роль заботливой матери и продолжила, наблюдать, как я теряю связь с барьером. Как я проигрываю им дуэль, что была предрешена с самого её начала.

В данный момент мне очень не хватало мудрого совета учителя.

Тут меня осенило, ведь не вся моя манна отравлена. Стоит не забывать, что мой внутренний колодец полон как никогда и в нём бурлят потоки манны. Я сосредоточился с последних сил, что у меня остались. Взглянув на хрустальный шар, я отметил про себя, что манна в нём почти прекратила своё движение, превратившись, во что-то напоминавшее густую смолу. Что если добавить в отравленную манну немного чистой и не тронутой или же вовсе заменить её.

Я начал свои идеи притворять в жизнь. Внутренняя борьба была трудной. Казалось, что отравлена была не только часть жизненной энергии – манны.

Я мысленно начал протягивать новые нити к хрустальному шару из своего внутреннего озера манны. Вот я наладил первую нить, за ней вторую, третью. Понемногу движение черной смолы в хрустальном шаре стало быстрее. Но этого было не достаточно. Тогда я представил, как новая чистая манна с колодца потоком волны смывает смолу. При этом я мысленно увеличил канал связи с барьером, что б всю зараженную манну разом смыло на подпитку барьера. У меня начало получатся задуманное. Я открыл глаза и увидел, как надомной весело улыбается Мередит, а на её волосах покачиваются голубые банты. Казалось, она совсем не заметила, что её контроль ослаб и не был для меня проблемой. Я буквально чувствовал, что через несколько секунд моя связь с барьером возобновится на прежнем уровне.

За спиной Мередит я отметил, что магическое поле снова начало меняться в цвете и стало тёмно-красного окраса. Учитель ничего не говорил о таком цвете поля, отметил я про себя.

Я попробовал двигать пальцами рук, что бы Мередит ничего не заметила. У меня это получилось. Понемногу я приходил в себя.

Как я понял то противостояние Розмари и Тейлора уже закончилось. Но я взглядом не мог найти ни Тейлора, ни Розмари. Мередит как будто почувствовала, что я пытаюсь найти наших оппонентов:

– Можешь не искать их. Дуэль между ними уже закончилась. – Она без наигранности, радостно продолжила. – Представляешь, ничьей! Вот осталось выиграть у тебя, и все мои пожелания будут исполняться неделю. – Её лицо приобрело нотки мечтательности и коварности.

– «Розмари, всё хорошо?» – отправил я запрос убедиться в словах Мередит.

– «Извини…. Я продула. Не смей проиграть этой напыщенной дурре!» – её мысли имели отклик обиды.

Значит, получается, что в случаи моего проигрыша я с Розмари будем служить неделю нашим новым знакомым. Пора было, что-то с этим делать.

Я закрыл глаза и начал инспектировать внутренним зрением каждую свою мышцу, при этом посылая в разные части тела магический импульс. Кажись, я теперь полностью мог двигаться. Мередит не заметила в моем поведении, каких либо изменений. Убедившись, что я смогу продолжить сражение я тотчас начал действовать.

Я открыл глаза и принял резкую попытку встать, от чего мои губы встретились с губами Мередит. Я не ожидал, что именно в этот момент Мередит наклонится над моим лицом, от чего и произошел казус. Я про себя почти что прокричал – «О нет!». В туже секунду я заблокировал мысли связь, будучи уверенным, что сейчас разразится буря. Что было сделано очень кстати. Я действительно почувствовал, что ментальный барьер так и щекочет в постоянных попытках Розмари пробиться сквозь него. Немного опешив, я про себя отметил, что губи Мередит немного влажные и на привкус отдавали сладостями.

Мередит отпрянула от меня. При этом она отпрыгнула назад – пользуясь несколькими короткими прыжками.

– Шон! Да как ты мог? – Мередит вытирала рукой влажные от поцелуя губы и почти что плакала. – Ты украл мой первый поцелуй!

Я сделал что? Она не ошиблась в выражениях? Я стал в стойку – показывая, что намерен продолжить бой. Я сам впервые почувствовал прикосновение женских губ на своих устах. Но не проронил ни слова. Мне показалось, что Мередит переигрывает, насколько ж ей нравится актерское ремесло.

– Если я скажу что произошедшее полная случайность! Ты мне ведь не поверишь? – решил я задать вопрос.

– Конечно нет! – Зло ответила Мередит.

– Я, конечно, допускаю, что в твоих словах есть правда. Но мне, если честно в это плохо вериться. Ты ведь следила за моим состоянием и должна была понять, что что-то не так. Заметить, что я освобождаюсь от твоей печати. Разве не так?

Мередит наиграно начала ерзать сапожком по земле, словно маленькая девочка. За столь короткое знакомство я наконец то начал улавливать её ложь.

– Ну, заметила я! Ну и что! Ты украл мой первый поцелуй! Тебе всё равно нет прощения!

Мередит начала творить магию, от её нескольких движений с земли начали появляться каменные глыбы, что по форме напоминали наконечники стрел. Глыбы зависли перед ней в воздухе, ожидая дальнейшей команды.

– Я больше подозреваю что этот момент изначально был спланирован тобой, с того момента как только ты поняла что твоя магия не работает и печать больше не сможет меня удерживать. Кляйн ты просто хитрая лиса! – Я впервые назвал её не по имени.

– Смотри, как разозлился! Что с того? Нужно ж как то позлить Тейлора. Такова моя натура – хитрость и коварство, данные черты лишь усиленные моей магией крови. Тейлор очень стеснителен, хоть по нему и не скажешь. Ты помог его растормошить.

Прибегать к такому, всего лишь, что б кого-то позлить. Она, наверное, и не задумалась ни на йоту как взбесила Розмари. Хотя судя с её натуры, на это тоже был расчёт.

Опять эта не понятная магия крови. Нужно в учителя разузнать подробно о ней.

– Почему тогда злишься? Сама ведь сотворила данную ситуацию! – Я недоуменно стал глядеть на неё сквозь бесчисленные наконечники каменных стрел. Совсем не укладывалось в голове, сказанное ней. Ведь посмотрев на её одежду, поведение – слаживалось совсем иное представление.

– Ну, немножко заигралась, с кем не бывает? – Она развела плечами.

В следующее мгновение, одним движением руки в меня полетели смертоносные наконечники. Я поднял перед собой уже заученный до основания гибкий барьер. Заклятие Мередит было маломочным, хоть и смертоносным. Каменные глыбы попросту разлетались с прикосновением моего защитного барьера. С самого начала нашего знакомства Мередит только доставляет мне неприятности.

Она продолжила свой напор новым заклинанием. Теперь каменные глыбы были по форме больше, от прикосновения с барьером они разлетались и на барьер начали липнуть лозы неизвестного мне растения. Лозы немыслимо увеличивались в размере – превращаясь в крепкие корни. Барьер рухнул под сдавливанием этих корней. Я отпрыгнул в сторону, чтобы меня не зацепило новой порцией валунов.

Для меня каждое движение давалось с легкостью, канал связи с барьером полностью восстановился.

– Откуда у тебя столько сил? Я уже практически выдохлась. Барьер поглощает очень много манны. На много больше, чем обычно я привыкла. Даже сражаясь на учениях с наставником, я никогда не ощущала такой жажды со стороны барьера! Этот паразит питается магией ментальных тел, для своего поддержания и впечатление что он питается энергией в десятикратном размере. Он просто выпьет скоро мою манну досуха! – Мередит, как можно было судить по движениям, устало начала создавать новое заклинания.

Заклинание, что она использовала, я видел впервые. Меня даже поразили его масштабы. Видимо она пыталась закончить со мной одним ударом, не надеясь на маломощные заклятия, которые можно отбить барьером.

Замешкавшись, созерцая нечто новое для себя, я проворонил её очередную хитрость. Корни, что не так давно разрушили мой барьер, незаметно подкрались ко мне под землей и уже вовсю оплели мои ноги. Я не мог сдвинуться с места. Я предпринял попытки разрезать их с помощью магии, ведь посох так и остался у Тейлора.

Мои старания не дали совсем никакого результата. Мередит же вскинула над собой руки и с разных сторон начали слетаться части каменистой поверхности данного ландшафта, формируя громадную глыбу неправильной формы.

Каким образом такая громадина парила над её головой? Ведь казалось что это не магия вовсе, а просто громадный валун, что непонятным образом парит в воздухе. Если она меня ним приплюснет, то даже мокрого пятнышка не останется. Нужно было, предпринять попытки освободиться, но корни растений держали крепко и я не мог с ними ничего поделать.

– Ты опять использовала нечестный прием? Скажи правдиво, тебе вед это нравится? – Обратился я Мередит, пытаясь отсрочить неминуемый проигрыш, разговором.

Мередит лишь хмыкнула. Оно и понятно. Я ведь сам пользовался не одной уловкой и дрался не совсем честно. Я успокаивал себя тем, что являюсь всего лишь магом второй ступени. Бой был изначально не равным. Сила противника в разы превосходила в опыте и подготовке в магическом плане. Заклинание Мередит хоть и было масштабным, но простоватым. Я сделал себе вывод, что заклятие иногда не должны быть красочными, а просто действенными. У меня остался лишь один шанс сравнять счет – ударить в ответ и всё же показать, что меня научил мой наставник по магии. Благо тому, что поток манны не блокирован, как было до этого, хоть меня и обездвижили.

Я начал создавать сильнейшее заклятие, которое знал на данный момент. Начав колдовать данное заклятие, его нельзя было уже отменить. В противном случаи оно навредит мне, а в худшем приведет к смерти. Спасало то, что смерть будет не настоящей, всего лишь проиграю дуэль и пострадает ментальный образ созданный здесь.

Для некоторых заклинаний вообще не обойтись без предварительной подготовки. Я начертил в воздухе пентаграмму. Для этого заклятия мало – просто его применить. Оно порядком выше всех заклинаний, что мог бы сотворить обычный маг шестой ступени, но я и не был обычным магом. Я начал чертить пентаграмму пальцами рук, вкладывая в кончик пальцев манну. Заклинание имело пять этапов. Я поймал себя на мысли, что опять прибегаю к заклятию выше своей допустимой ступени магии. Влетит же мне от Мигдаля.

Я создал основу, что начала парить пред мной – шаровидный кокон в центр, которого я начал помещать стихию молнии. От руки струей потянули электрические разряды, заполняя центр кокона. На данном этапе уже нельзя было идти на попятную. Либо я дочитаю заклятие до конца или же проиграю с треском. Хотя у меня и так большой шанс проиграть, Мередит почти закончила свое заклинание и уже была готова запустить в меня шар немалых размеров. Казалось, шар заполонил собой большую часть отведенного пространства для боя.

Мне предстояло усилить стихию молнии остальными стихиями. Что бы всё получилось, нужно было учесть множество факторов. Заклятие при каждом этапе имело значительные изменения в своей форме. Скорость протекания каждого этапа была очень чувствительна к действию температуры. С каждым повышением температуры в середине кокона реакция на каждое изменение возрастала. Главным изъяном была трудность удержать данную скоротечность. Ведь при завершении каждого этапа температура возрастала в разы, что учитель Мигдаль не раз доказал мне на наших тренировках находясь со мной в пустоте. Я даже экспериментально установил, что при увеличении температуры на каждых пять – десять градусов, был очень великий шанс не дочитать заклинание до конца. Кокон терял свою стабильность и попросту мог взорваться в руках за секунду – закончив дуэль.

Я, сосредоточенно не обращая на надвигавшуюся угрозу со стороны Мередит, словно врач начал проводить свою третью операцию над данным заклинанием в жизни. Требовалось добавить в сформированный кокон равное количество силы каждой стихии. При добавлении новой стихии, внутри они перемешивались и начинали свой неистовый пляс. Я добавил второй стихию льда – надеясь хоть немного понизить температуру взаимодействия. С руки в центр кокона потянулся синий морозный луч. Было заметно, как в середине кокона молния преобразовалась в маленькую звезду, что понемногу с моим старанием начала обволакиваться ледяной стихией, по сторонам с центра начало выбрасывать ледяные полукольца. Нежелание стихий взаимодействовать вот так сразу и беспрекословно.

Следующей на очереди я добавил стихию земли. С руки вновь сорвалась струя манны, по цвету напоминавшая серую массу – бесчисленные мелкие частицы песка. Песок словно облепил сформированную ледяную звезду, по которой искрило молнией и основание стало похоже на маленькую горошину темного цвета. Горошина начала трескаться и из неё мелкими частицами начала извергаться манна двух стихий, не желая вступать в реакцию со стихией земли. Оставалось всего две стихии, а уже вроде как три помещённые внутрь не хотят взаимодействовать. Я сообразил, что такой последовательностью, очень понизил температуру и давление в середине созданного мною кокона. Нужно было незамедлительно повысить температуру. Иначе стихии просто отторгнут друг друга, и произойдёт немалый взрыв.

Следующей на очереди мною была добавлена струя стихии огня, что было очень кстати, структура внутри перестала трещать по швах и немного стабилизировалась. Пламя огненной стихии выступило в роли катализатора. Учитель Мигдаль, хоть и не проводил целенаправленные занятия со мной в сотворении данного заклинания, но его теоретическая выучка была на высоте, даже двух раз под его присмотром хватило, что бы я сумел воплотить данное заклинание в жизнь. Первые два раза не прошли так гладко. При первой попытке Мигдаль вообще защитил меня защитным коконом от моего же заклинания. В противном случаи я был бы уже давно без рук.

С начала моего творения, прошло всего несколько секунд, Мередит только успела начать движение каменной глыбы в моем направлении. Было видно, что перемещать глыбу для неё очень не простая задача. По-видимому, она не соврала когда промолвила, что ней почти израсходованы все силы.

Я про себя представил удивление наблюдавших. Наверное только учитель Мигдаль не находил себе места и был готов меня отчитать. Я уже в равной степени использовал четыре стихи. Что ж настало время удивить их ещё больше.

Несколькими движениями я начал добавлять последнюю стихию – стихию воздуха. Как только воздух соприкоснулся с маленькой образовавшейся планетой из остальных стихий, то остальные стихи разбушевались. По кокону, словно иглами к контуру прозрачного кокона начало бить цветом каждой стихии переменно. Цвет ядра заклинания начал меняться и преобразился в всепоглощающую дыру. Черней чем тьма при отсутствии солнца. В центр начало засасывать воздух, как будто прореха стремилась заполнить в себе безграничную пустоту. Ожидать было больше нельзя, я почувствовал, что сам потерял изрядное количество запаса своей манны и очень устал.

Собравшись с духом, не обращая внимания на почти достигший в меня валун, я, что есть силы, толкнул движением руки своё заклятие в местонахождение Мередит. Валун почти закончил свое движение, я понял, что не успеваю, меня сплюснет быстрей, чем моё заклятие достигнет недруга.

Внезапно валун начал трещать по швах и разрушаться на глазах. Я поначалу не сообразил что происходит. Громадный шар буквально расползался на части поменьше. Первоначально я полагал, что выпущенное заклинание так и задумано, с целью поразить ещё большую площадь, совсем не дав скрыться на ровной поверхности, оставив лишь мизерные шансы. Я рефлекторно захотел убежать подальше. Я не сразу сообразил, что могу двигаться. Путы, созданные из корней, сковывающие меня – пересохли. Но, даже имея способность снова управлять своими движениями, я попросту не успевал укрыться от надвигавшейся угрозы, уж больно масштабным и мощным было заклинание. Единственным спасением могло быть лишь полное слияние со вторым «я», на что у меня попросту не хватит сил. Я сильно долго перебывал в таком состоянии и ещё одна такая попытка могла отправить моё уже не ментальное тело в беспамятство на долго. От глыбы доносился треск раскалываемой горы на части, как будто её чем-то разрушили и вот-вот накроет каменой лавиной.

– Мередит, коварная ты лиса! Ты так и задумывала? – я, грузно пыхтя, пытался на своих двух укрыться от угрозы, крича с целью, что б меня услышали. – Неужели тебе мало обычной победы и ты решила лишний раз показать свое превосходство. Это в твоем духе!

Ответа так и не последовало. Я краем глаза посмотрел на место, куда летело моё заклинание за эти последние секунды, но Мередит я нигде не увидел. Я был уверен, что бросил своё заклинание по её силуэту. Однако я её не увидел. Моему заклинению просто не было с кем столкнуться, и оно беспрепятственно пролетело мимо к краю сотворенного магического поля учителя Мигдаля.

Где же Мередит? Готовит новую подлянку? Вот неугомонная лиса и зачем я так старался сотворить столь убийственное заклинание.

Это была не дуэль, а ежесекундное испытание. Даже на учениях и разнообразных полигонах созданных учителем Мигдалём нам не встречались такие не разрешимые задания. Всегда существовал тот или иной выход. Сейчас я попросту не видел и лазейки. Части каменой глыбы одна за другой разрушаясь, стали падать возле меня. Я только и успевал, что отпрыгнуть правее или левее не прекращая свой бег. Таки наступил тот момент, когда мне попросту захотелось отблагодарить Хенрика! Спасибо за тренировки! – промолвил я про себя. Силы почти иссякли, но я каждую секунду всё находил новый запас для последующего рывка. Шестым чувством я почувствовал, что сейчас меня нагрянет самая большая часть валуна, от которой мне попросту не скрыться. В мозгу вдруг щелкнуло, решение должно быть не красочным, а действенным. Всё-таки дуэль чему-то научила!

Резко остановившись, я несколько раз взмахнул руками, применяя магию, смотря на каменистую поверхность. Со стороны, наверное, казалось, что я рою себе погребальную яму. Если уж это не поможет, то другого способа выбраться с данной ситуации у меня в мозгу просто не нашлось. Глупая конечно идея, но лучше чем ничего. Вырыв глубокую яму, я просто запрыгнул внутрь, и буквально через несколько секунд услышал гул и треск над собой. Предзнаменование прикосновения глыбы с поверхностью, где только что находилась моя астральная проекция. В голову отлетело несколько мелких каменных частиц, от чего я сморщился от дикой боли. А ведь до последнего думал, что хоть в такой ипостаси не буду чувствовать все прелести боли, а лишь отголоски. Меня начало засыпать песком. Неужели я действительно вырыл себе погребальную яму и таким образом сам себе устроил похорон. Торжество команды Мередит и Тейлора будет в двукратном размере. Гул и грохот продолжался ещё секунд десять, пока надомной не показался свет, что просачивался через тоны пыли. Грохот почти стих. Частицы самых больших глыб от соприкосновения с землёй попросту теряли инерцию. Скорость направленного полёта от магических манипуляций Мередит замедлялась, а пыль по немного оседала.

Встав в полный рост, я ощупал своё астральное тело на наличие весомых повреждений и чуть снова не получил камнем размером с яблоко по макушке, от чего пришлось снова присесть. С макушки то и дело сыпался песок. Казалось что песок повсюду, даже легкие до самых краев заполнены ним, настолько было трудно дышать.

Когда гул почти прекратился, послышался новый взрыв перекатом грома в стороне, где я последний раз видел Мередит. Видимо моё заклинание всё же достигло цели, вот только какой именно оставалось загадкой. Стоя в импровизированной яме у меня не было другого выбора, как смотреть вверх. Купол разрушался. Его цвет, уже в который раз изменился. Тёмно красный оттенок превращался в ночное небо.

Всё вокруг начало терять свои отчетливые очертания. В мгновение я очутился в физическом теле, от чего в непривычке закружилось в голове.

Глава 11

- Не надо портить моё плохое настроение!

- Почему? Оно всё равно плохое?

- Я знаю, как испортить настроение окружающим.

- Плохие люди хорошего настроения не испортят.

- Ангелам закон не писан… - улыбнулся сребровласый парень.

XІ Глава

Первые несколько минут я приходил в себя. Я предпринял несколько попыток, что бы уловить свое окружение и понимать, что происходит вокруг.

Я встал в полный рост и отшатнулся. Мне хотел кинуться на помощь Коготь, но я придержал его рукой, показывая, что всё превосходно и я сумею сам устоять на ногах.

Оглядевшись, я понял, что мы всё ещё находились на том же месте. Над нами свисают могучие кроны церциса с шатровидной кроной, что отдавали тенью на наше местонахождение, а чуть дальше всё так же вид услаждала не малых размеров лужайка укрытая густой невысокой травой. Прошло немало времени, и солнце стояло в зените. Желудок предательски заурчал с двойной силой, при нашей встрече с гостями так и не удалось отведать яства.

На меня все пристально смотрели, как будто ожидая пламенной речи или же каких либо оправданий, за то чего я не совершал.

На лужайке всё так же присутствовал Бернард Крамп, учитель Мигдаль специализирующийся на нашем обучении магии, лорд Хенрик из Серой Башни, хотя думаю, данный титул к нему больше не применим, а так же две новых знакомых девушки Китти и Мередит. Последняя выглядела очень измотано, она томно попивала эль из бокала. Братья Кри-Ди-Блейн как я понял, разделились, Тейлор – отсутствовал. Лишь Керол стоял в гордом одиночестве, пытающийся не подавать вида некой растерянности. Я начал всматриваться и так же не обнаружил Тритти. Розмари стояла немного в сторонке.

– А где Тейлор? – задал я вопрос.

За всех решил ответить Коготь:

– После того как дуэль закончилась, наша любимая подруга… – он кивнул на Розмари. – Не смогла смириться с проигрышем и продолжила дуэль здесь. Тейлор пытался защитить Мередит от нападок Розмари на её физическое тело, от чего его лицо было исцарапано, прежде чем вмешались учителя. С Розмари было взято слово – успокоится, или же Мигдаль пригрозил задействовать магию, что ей очень не понравится. Ну как ты понял – Тритти отвела Тейлора в медпункт. Нечего было посреди боя поцелуями заниматься! Некоторые тебя ну уж сильно ревнуют, и что только она в тебе нашла, – осуждающе, но больше с завистью отчитал меня друг.

Я только сейчас отдал себе отчет, что Розмари на меня совсем не смотрит. Вот так история приключилась. Но ведь я не виноват!

Хенрик исподлобья улыбался, едва сдерживая смех. Остальным видимо это тоже казалось забавным, но они, по меньшей мере, всё же сумели справиться с эмоциями.

– А ты там точно дуэлью был занят? – Радостно спросила Китти. – А то в некоторых моментах астральные тела в созданном поле боя было ну о-о-очень трудно уловить… – она не выдержала и расхохоталась, было заметно, что она уже выпила не первый бокал эля.

Да что с нашими новоиспеченными знакомыми не так! Все они творят и говорят: черт знает что!

– Разве вы сами всё не видели! – стал я защищаться.

– Видели. У некоторых очень много вопросов! – Китти сменилась в серьезном тоне.

Я растерялся, не в силах понять её совсем не наигранную серьёзность.

– Мальчик, кто ты на самом деле? – вмешался Бернард Крамп.

Мигдаль не стал ждать, пока я отвечу, и жестом руки показал, что мне стоит молчать. Я уловил еле заметный взгляд Когтя полный не понимания. Я его не осуждал, ведь именно я совсем ему ничего не рассказывал, включая и Розмари. Все тайные тренировки с учителем Мигдалём в сегодняшней дуэли показали свои плоды и для некоторых такие изменения в силе и боевой магической мощи не остались не замеченными. Коготь особо не расспрашивал, но и он знал лишь общие черты пророчества. Удивление друга мной осталось не замеченным, хоть он и отреагировал спокойней остальных.

– Друзья мои, нашим дуэлянтам нужен отдых. Все вопросы потом, – Мигдаль указал рукой в сторону особняка – зазывая всех внутрь. – А ты Шон, – продолжил он, смотря в мою сторону, – отдохни, предоставь объяснения мне.

Мигдаль буквально отправил меня восвояси. Он знал, что дать вразумительный ответ мне не посильно из-за его запрета распространяться. Врать я попросту не умею и мою ложь можно учуять за километр.

Вся компания не быстрым шагом начала удаляться всё ближе приближаясь к особняку. Вот их силуэты скрылись за увесистой входной дверью. Мигдаль буквально повёл Когтя за плечё, его вопросы остались не высказанными.

Меня оставили совсем одного. Только сейчас я понял насколько устал. Я почти, что падал с ног, так хотелось кушать и спать. Спать долго и непробудно. Так как солнце стояло в зените, я не придумал ничего умней, как расположиться с рядом стоящим деревом церциса. Комфортно облокотившись об ствол дерева, через несколько секунд я уснул, блаженно вбирая тепло солнечных лучей.

Проснулся я от того что меня в плечо, что-то или кто то толкает. Открыв глаза – я испугался, вблизи от меня стоял грифон. Он повторил свое движение, толкая клювом моё плечо. Я присмотрелся и у меня в памяти, что-то задребезжало. Вскочив на ноги, я отпугнул дивное существо.

– Привет, – я попытался протянуть к грифону свою руку пытаясь, дотронутся.

В ответ грифон недовольно фыркнул и хотел, было, ухватить меня за пальцы своим схожим с орлиным – клювом. Присмотревшись к его голове, я не уловил и единого сходства с известными мне птицами. Хоть его клюв и был схож с орлиным, однако голова совсем не походила не на одну известную породу птиц. На туловище присутствовала шерсть. Его шерсть, что опускались по туловищу – переливалась еле заметной синевой на уже заходящем в закат солнце. Походу я проспал к самому вечеру. Желудок снова заурчал. Грифон понимающе мне кивнул, несколько раз подымая и опуская голову в манере игры питомца со своим хозяином.

– Ты хочешь перекусить? – заговорил я к грифону, как будто он понимал.

Грифон, услышав мои слова, опасаясь, обошел меня несколько раз – разглядывая. Я в свою очередь поднял руки вверх, как будто сдавался в плен.

Украдкой осматривая его полностью, я отметил, что у него крылья не походят птичьим. Они были могучие и имелись перепонки черного как смола цветом, словно у летучей мыши. У данного грифона имелось четыре лапы. Задние походили на львиные, передние же лапы больше походили птичьим. У земли у передних лап виднелись три мощных когтя, что полностью прикрывались перьями. Туловище грифона покрывало густой белой шерстю с оттенком синевы. Я так и не сумел понять, какая ещё смесь животных в нём присутствовала. Оставалось надеяться, что эту тайну сможет осветлить хозяин этого чуда.

– Мы с тобой случайно не знакомы? – спросил я грифона.

Странно, но грифон утвердительно кивнул головой вниз. Разве он мог меня понимать. Неужели это тот самый грифон, что меня спас. Но откуда он здесь? Видимо его хозяин кто-то с новоприбывших в особняк.

Я вспомнил, собственно как уснул под деревом и после чего. Мое настроение тот час поникло. Мой новый знакомый заметил мое переменившееся настроение и недовольно фыркнул.

– Понимаю. Но я совсем теперь не знаю, как смотреть в глаза своим друзьям, – грифон толкнул меня в плечо своим клювом, как будто понимал меня и пытался успокоить.

Я сделал ещё одно попытку дотронуться до грифона. Провести рукой по его меху. На этот раз он не препятствовал. Мне показалось, что он даже довольно закурлыкал. Если непонятные звуки этого зверя вообще можно так обрисовать. Я несколько раз провел рукой по его шерсти. Грифон даже закрыл от удовольствия глаза. Шерсть на ощупь была очень мягкая.

– Пойдём, покормлю тебя что ли.

Я начал свое движение к особняку к черному входу, который вел на кухню. Я редко заходил на кухню, но знал, что если хорошо попросить, то там могут дать немного еды. Всему бедой было правило кушанья в определенное время. Думаю, сегодня хоть оно не будет действовать в связи с новоприбывшими гостями.

Действительно на стук в дверь мне ответил молодой парень. Я эму быстро объяснил ситуацию и указал на гордого зверя, не забыв упомянуть, что сам не прочь чем-то перекусить. Впервые прислуга с кухни не стала переговариваться. Парнишка беспрекословно скрылся, где то за дверью выполняя просьбу. В глазах парнишки я уловил удивление. Вообще заметил, что слуги в поместье не разговорчивы и избегают любых разговоров. Мигдаль так пропитал всё окружение поместья магией, что я не понимаю, зачем слуги вообще нужны. Видимо Мигдаль скучает по общению с людьми. Жить одному в таких хоромах как затворник, сума сойти не долго.

Спустя минут десять, прервав мои размышления, всё тот же парнишка в одну руку мне вручили несколько свертков вяленого мяса и половину буханки черного хлеба, в другую увесистый мешочек яблок. Он даже флягу с водой дал, засунув мне её под руку видя, что я не имею третью руку. После чего он поспешно ретировался.

Испробовав содержимое фляги, так как хотелось пить, я чуть не поперхнулся. Внутри был эль, что отдавал нотками кислинки. Лишь от одного глотка по телу разлилось приятное тепло. Похоже, праздник внутри в связи с новоприбывшими господами вовсю разгорелся. Мне даже под предлогом воды подсунули полную флягу спиртного.

Грифон меня в который раз снова толкнул в плече.

– Ты такое пить не будешь, уж извини!

Я отдернул от грифона флягу с элем, увидев его попытку выдернуть у меня с рук флягу. Я достал несколько яблок и откусил от одного яблока добрый кусок, показывая грифону, что это съедобно. Я протянул ему цельное яблоко, оно буквально исчезло у меня с руки. Я даже не успел особо заметить, когда грифон успел его слопать. Лишь довольное курлыканье грифона через несколько секунд выдало его проворство, яблоко было поглощено полностью, грифона даже не смутили мелкие зернышка в середине. Увидев, что ему понравилось, я раскрыл мешок и подвесил его на ветке дерева таким образом, что б он мог самолично съесть столько яблок, сколько ему захочется. Хорошо, что яблок было с излишком. Сам же я начал поглощать вяленое мясо, утоляя свой голод. Грифону видимо было неудобно, и он резким движением разорвал низ мешка. Все яблоки покатились по траве в стороны. Моего нового молчаливого друга это не смутило, и он попросту начал собирать яблоки одно за другим, не забывая их поглощать.

И почему мне казалось, что он больше предпочтет мясо. Как то представлял это существо хищным, а не безобидно лопавшим яблоки. Даже не задумался изначально предложить ему мясо.

Грифон, вдоволь насытившись, в полу поклоне склонил в мою сторону голову и неистово замахал крыльями, таким вот образом пытаясь передать мне свою благодарность. Мен обдуло интенсивным потоком воздуха.

– Не шуми. Не за что. Следующий раз буду знать, что ты любишь лакомиться яблоками и возьму их побольше.

Грифон гордо посмотрел на меня и развернулся. Сделав мелкую пробежку, он оттолкнулся от земли и воспарил в воздух. Через несколько минут я уже не смог разглядеть его силуэт в небе.

Воистину чудное создание. Я понадеялся, что наша встреча не была последней.

Делать было нечего, поэтому доев свой почти, что вечерний завтрак я отправился в особняк. Не очень хотелось всех видеть, но всё равно рано или поздно данная встреча произойдёт.

При входе в трапезную я замешкался. Я застрял перед грузной дверью не в силах найти в себе смелость даже заглянуть внутрь. Мой мозг не мог придумать ни одной идеи, что же я смогу сказать на расспросы друзей. Я попросту не мог ответить, и не только из-за запрета учителя Мигдаля. Когда я пользовался в дуэли своими способностями, то не задумывался о последствиях, что могли возникнуть потом. В тот момент единственной целью было победить. Я до сиих пор не знал, кто же всё-таки победил и чем закончился бой. В тот момент было не до этого.

Сейчас находясь перед дверью, она была для меня стеной. Я не мог идти дальше – не свалив её. За дверью послышались громкие споры. Препирательства совсем не были похожи на праздник или посиделки новых знакомых и моих друзей. Говорило лишь двое. Говорившие были настолько увлечены своими дрязгами, что попросту не заметили моего присутствия.

– ..он не покинет особняк, пока я не сочту нужным! Он не готов! Они все не готовы!

Похоже, Мигдаль с кем-то оживленно спорил.

– Но он – неграненый алмаз. С его мочью мы можем дать отпор….

Второй голос явно принадлежал Бернарду Крампу. В его голосе улавливалось недовольство.

– Мой старый друг. Ты только представь, какие возможности откроются! – продолжал Крамп.

– Он не готов и точка! Я не отпущу недоучек. Я вас пригласил в особняк не для того что бы вы сразу выдернули моих учеников на передовую проливать кровь. Им…троим! Уготована совсем другая участь. – Мигдаль томно вздохнул. – Я и сам не до конца всё понимаю. Но пока я не могу пойти тебе на уступки. Они всего пробыли у меня чуть больше пяти месяцев, у них совсем нет знаний о внешнем мире. Они попросту не выживут! Я приложил много усилий что бы в краткие строки хотя бы обучить всем основам. Они только немного начали понимать магическое ремесло и делать успехи. Если бы речь шла только за Розмари, я бы подумал. Она кое-как подготовлена, ещё с детства. Хотя из-за постоянных ваших заданий, я не смог её обучить выше второй ступени магии.

– Но… Мигдаль!

– Ты ведь сам знаешь, что я пригласил вас для их военной и магической выучки. Им нужен опыт. Я не хочу потерять единственную надежду. Сам ведь знаешь что я с последних иноверцев, что верили в обрывки пророчества. Его фамилия Вулф, тебе это ничего не говорит? Ты ведь сам слышал слова умирающего Вили.

– Я помню…

– Если помнишь. Почему споришь?

– Он сказал найти Вулфаир! Мы ведь так и не знаем, что он подразумевал, только Вили нёс знания о пророчестве из немногих наших знакомых. Сам вспомни, что мы поначалу вообще думали, что это название города или деревни.

– Ты искажаешь его слова! Прежде чем испустить последний дух от продырявленной груди он сказал: Вулфаир…. должны выжить… поведут за собой к новому будущему!

– Мигдаль, это было почти пятнадцать лет назад. Мы больше пяти лет потратили на поиски хоть об одном упоминании слова Вулфаир!

Я буквально прирос к двери трапезной, даже не дыша. Наконец я узнаю о пророчестве, ещё хоть какие крупицы, а не размытые известные слухи от моего дяди. Тем временем учитель Мигдаль продолжил:

– Он умирал! Не думаешь ли ты, что возможно мы не правильно растолковали его слова. Что если он подразумевал фамилию Вулф! Что если с течением времени его фамилия в самом пророчестве начала передаваться не правильно или же были другие причины? Не зря же вообще пророчество было разделено.

– Я думаю, что это именно те дети. Именно о них само пророчество. Тогда возможно ты прав и мы не имеем права на ошибку! Если б мы ведали о всей сути пророчества, а не эти непонятные слухи или домыслы.

– Я запретил Шону распространяться по понятным причинам… но… он обладатель как ты видел даже не трёх стихий…

– Я так и знал! Я знал! – мне за дверью отчетливо послышались удары об стол, что сопровождали сказанное.

– Тогда пойми меня… я просто не смогу поступить по-иному.

Я застыл в одной позе, да так что затерпла рука, которую я опёр об дверь. Внезапно я послышал приближающиеся шаги сзади по коридору и шум, чьих-то голосов. С каждой секундой шаги были всё отчетливей.

Я оказался как между двух огней. Я на девяносто девять и девять десятых был уверен, что по коридору идут мои друзья. Ну почему именно сейчас! На самом важном…

Мне как то не хотелось, что бы кто-то знал, что я здесь занимался подслушиванием. Кое-как справившись с отекшей рукой – я отворил дверь, в трапезную заглядывая внутрь. На меня сразу вытаращился Мигдаль и Крамп, чуть левей сидела Китти. Все они сидели за столом. При виде меня Китти, казалось, даже не удивилась. Мне, почему то показалось, что из них троих она знала, что всё это время я стою за дверью и просто молчала. Щёки Китти перебывали в пунцовом цвете, а в её руке красовался недопитый бокал эля. Я застыл, в дверном проёме, делая вид, что очень удивлен всех здесь увидеть, надеясь, что всё же был незамечен.

Сзади кто-то меня окликнул:

– Анну стоять! Вот ты где!

Я оглянулся назад и увидел ринувшегося в мою сторону Тейлора. Его пыталась остановить впереди идущая Мередит став перед ним, а сзади за руку придерживал Коготь. И это Мигдаль хочет, что бы я набирался опыта у него?

– Проходи Шон, – обратился ко мне Мигдаль, видя, что я не могу определиться, как мне поступить дальше.

Разговоры в трапезной прекратился из-за моего появления. Я даже не знал, куда мне лучше отправиться. На растерзание Тейлору или же искать спасения у учителя. Похоже, Тейлор так и не простил выходку Мередит и обвинял во всех бедах меня. Несколько секунд я стоял как вкопанный и смотрел на учителя.

Собравшись с духом, я шагнул в трапезную и поспешно попытался занять свободный стул. Когда я почти приземлился на мягкую часть тела, в зал буквально ввалился Тейлор, а за ним Мередит с Когтём.

– Шон! – громогласно обратился Тейлор.

Увидев наставников – его пыл немного поубавился, но решимость действовать осталась.

– Да я тебе в сотый раз говорю, что он здесь не причем. – Заступился за меня Коготь.

Тейлор лишь отмахнулся от него рукой и подошел ко мне. Сначала я думал, что он хочет затеять драку. Однако приблизившись вплотную. Правой рукой. Он взял меня за воротник и притянул к себе. Он буквально прошипел мне на ухо:

– Дуэль…

– Тейлор отойди от меня! Мне нечего с тобой делить. Я что увёл у тебя женщину? Вы что вместе?

Тейлор тут же отдалился от меня, изумив меня. Он всей внешностью источал озлобленность.

Учитель Мигдаль расхохотался:

– До чего ж хорошо быть молодым, – он кивнул мне.

Что значил этот кивок и что он подразумевал. Ко мне начал доходить смысл его слов.

– Учитель, вы меня не так поняли… Я сам не в восторге от того что произошло! Мередит меня не интересует!

– Ты уверен, а мне кажется, она была не против поцелуя. Может, ты ей не просто интересен?

– Мередит вольна делать, что ей вздумается! Как и Тейлор! Я не имею к ним совсем никакого отношения.

– Ты уверен? Что угодно? – вдруг переспросила Мередит.

– Да…– удивленно ответил я.

– Наконец то! – она вдруг подошла к Тейлору и влепила эму пощёчину.

Я опешил от такого поворота, а Тейлор стал пунцовым и на лице совсем сник. Мередит тотчас ответила на мой не высказанный вопрос:

– Розмари запретила мне притрагиваться к любому мужчине. Я уже часов пять хочу его треснуть. Задолбал плакаться. Я ему говорю, что попросту хотела позабавиться, позлить его, а он всё не успокоится, – сделав небольшую паузу, набирая воздуха в легкие, она продолжила. – Я не твоя собственность! Если б ты только был немного настойчивей!

Мередит с облегчением вздохнула.

– Да друг, ты победил, – Коготь поднял вверх большой палец. На его лице сияла улыбка. – Попробуй мне только теперь всё не объяснить! Я не верю, в ту басню, что пытался всем навязать учитель Мигдаль относительно всех финтов, что ты вытворил. – В доказательство части своих слов Коготь поднял руку Тейлора и приподнял его рукав, показывая на новенькую трехгранную печать повиновения.

Тейлор отдернул руку с некой злостью. Видимо он совсем не ожидал собственного проигрыша. Но как именно мы победили? Данный момент я хотел бы прояснить.

Крамп и Китти казалось, вообще не присутствуют в трапезной вместе с нами. Их поведение было подозрительно тихое.

– А где Розмари, кстати говоря?

Все присутствующие как то не спешили мне отвечать.

– Ну…в общем… она где то здесь… была, по крайней мере. Ты её порядком взбесил, не мудрено, что она тебя избегает. – Прояснила Мередит.

– Я взбесил? Ты ничего не путаешь?

– Ну, может, я чутка виновата. Ну, самую малость.

Мередит попыталась пальцами показать степень своей вины, но так и не смогла определиться, в каком именно эквиваленте обусловить эту самую вину. Было смехотворно смотреть, как она пытается соизмерить случившееся – сводя и разводя указательный и большой палец. Она меня довела своим поведением до белого каления.

– Если я действительно выиграл спор! Мередит ты не задумывалась, что я могу искать отмщения. Я не люблю – когда со мной играют, ещё и таким способом.

Я попытался максимально выразить злость на своем лице, – которую чувствовал. Мередит начала нервничать, её спокойный и игривый вид сменился тревогой. Я сам удивлялся как могу на равных разговаривать с казалось бы, старшими за меня людьми. Я совсем не чувствовал каких либо ограничение по этому поводу.

– Я тебе не позволю, – вступился за неё Тейлор.

– А я тебя не спрашиваю!

У меня уже голова болела от наших гостей, я говорил быстро. Не задумываясь.

– Раз уж вы не можете сами разобраться. Слушай мой первый приказ… – Я сделал паузу, смотря как с каждой секундой молчания, меняются лица – Мередит и Тейлора предвидя подвох. – Тейлор приказываю тебе взять Мередит за ручку и катиться с ней на все четыре стороны, не желаю вас сегодня лицезреть. Полюбуйтесь закатом, поговорите о жизни. Выясните, что у вас за труха у обоих в голове. Может хоть кто-то из вас начнет думать и не вовлекать остальных в ваши игры! Приказываю вам не отдаляться всю неделю друг от друга дальше, чем на метр!

Я не хотел им отомстить, скорей проучить. Мередит со страхом в глазах посмотрела на меня.

– Но…но как же сон… ванная…– Пугливо спросила она.

– Мне всё равно! Думаю, у нас в особняке найдутся комнаты для двоих! Учитесь находить общий язык без чужой помощи. Не вовлекая окружающих людей. Ты хотела внимания Тейлора? Вот он твой шанс!

Моя речь выдохлась. Глаза Тейлора бегали со стороны в сторону. Он буквально застыл на месте, переваривая сказанное мной.

– Что стоим, чего ждём? Исполнять! Видеть вас не хочу!

Видимо трехгранная печать начала напоминать о себе, так как Тейлор схватился за руку. Мередит поспешно подошла к Тейлору ближе, что б быть от него не дальше двух метров. Видимо, наши новы знакомые уже ознакомились с действием печати, так как, молча, начали покидать помещение, исполняя сказанное.

Я буквально представил, как они выясняют отношения. Не тот момент Мередит выбрала, что бы дать Тейлору пощечину. Теперь из-за моего приказа ситуация обострилась ещё в несколько раз. Хотят они или нет – им придется найти общий язык. Тейлор и Мередит скрылись за дверью.

Немного левей меня прокатился эхом женский смех. Смеялась Китти.

-Шон, это гениально! Я и подумать не могла о таком наказании. Заставить их не отходить друг от друга неделю лучше любого унизительного поручения. Скажи, ты изначально думал так сделать?

– Нет Китти! Я начал об этом мыслить с того момента как Мередит заигралась не оставив мне выбора.

– С вас могло б что-то получиться, – Китти прыснула и начала заливаться новым приступом смеха. Она покраснела от искреннего смеха пуще прежнего. Подчеркивая уже и так красные щеки от эля.

Я не стал отвечать. Молча усевшись на свое облюбованное кресло пятой точкой, я стал поглощать пищу. Окружающие пытались мне, что-то рассказать или спросить, на что я совсем никак не реагировал. Видя мой настрой, меня перестали донимать.

Я краем уха послушал несколько историй учителя Мигдаля о его бурной молодости. О временах, когда на континенте магия била ключом и ней пользовались все кому не лень. Магии обучали и передавали знание своим наследникам.

Все эти истории меня не интересовали. Я уже порядком про них на его занятиях наслушался. Набив желудок до границ без особого аппетита, я побрел в свою комнату, не с кем даже не попрощавшись. В комнате, не раздеваясь, я улегся на кровать.

Я сам для себя не мог объяснить свое настроение. Мне надоело, что я вечно на слуху. С того момента как я покинул родную деревню жизнь как будто мне не принадлежала. Я чувствовал, что не управляю ней. Как будто все последующие события с момента как я покинул родные края вырубаны топором на бумаге и предопределены. Неужели я настолько свыкся с ролью главного героя. Хотелось побыть второстепенным персонажем моей книги. Я дал себе отчетность, что с завтрашнего дня буду делать только то, что вздумается.

Смотрите он маг. Убить. Обучить. Надежда мира. Может помочь. Как всё надоело! Я погрузился в сон.

Глава 12

— Пап, ведь в мире нет настоящей магии, да?

— В смысле?

— Я про эльфов и т. д. Это ведь просто выдумки, да?

— Не знаю. С чего ты взял, что эльфы — это нечто более волшебное, чем, например, киты? Понимаешь, о чем я? Вот, если бы я рассказал тебе историю о том, что на дне океана живет огромный морской кит, который использует сонар и поет песни, и его сердце размеров с целую машину, а артерии как тоннели — это ведь можно назвать волшебством?

— Да! Но ведь в эту секунду в мире нет ни одного эльфа, да?

— Да, формально нет.

Mason Evans Jr.

XII Глава

Проснувшись утром, моим решениям так и не суждено было исполниться. День дуэли остался позади, а остальные проблемы уже не казались такими важными.

Меня разбудили с самого утра крики из коридора, даже дверь в комнату не смогла их заглушить. Крики принадлежали не кому иному, как Мередит. Как я понял, проснувшись, она не сразу вспомнила про мой приказ. Возможно, это было из-за того, что вчерашний день был насыщен или же всему виной употребленный эль, мне было не известно.

Мередит увидев Тейлора в комнате, где она спокойно спала, сквозь сон подумала, что он тайком пробрался к ней в комнату с недоброжелательными помыслами. Видимо она напрочь забыла, что Тейлор пробыл с ней в комнате всю ночь. Проснувшись, Мередит попыталась его выпроводить за двери, и только боль от трехгранной печати повиновения напомнили ей о моем приказе. Всё действо сопровождалось громкими криками и руганью.

Я уже подумал, что хватит с неё такого наказания, да и Тейлор такого не заслужил. Я поразмыслил, что надобно отменить свой приказ, сославшись, что с них хватит.

Позже в трапезной Мередит подошла ко мне с претензиями. Славно объяснив, что она про меня думает. Как ей надоело, что ей приходится наступать Тейлору на пяты, исполняя мой глупый приказ. Не говоря уже о том, как ей пришлось отгораживать ширмой ванную и просить помощи служанок, чтоб не дай бог её нагого тела не увидел Тейлор.

Интересно он сам-то принимал ванную, так как их пятерка были явно с пути? По его усталому общему виду, так же синими полумесяцами под глазами было трудно, что-то понять. Видимо в отличие от Мередит он так и не смог спокойно уснуть.

Я смирно выслушал негодование Мередит. Говорить я ей не мешал.

Не проронив ни слова, я откинул идею её жалеть. Надеюсь, Тейлор меня простит. Мередит оказалась взбаламошеной девицей, которой был необходим данный жизненный урок.

Было не привычно, что нас с утра порадовали пищей. Моим сегодняшним завтраком была яичница-глазунья и кофе. Всё же есть и свои плюсы пребывания гостей в особняке.

Вот дальнейшее время провождение меня не удивило, что-то подобное я предвидел. Последующее обучение проходило с участием наших новых знакомых. Мне всё же пришлось пойти на уступки и внести корректировку в свой приказ относительно Тейлора. На момент совместных тренировок я позволил Тейлору и Мередит разрывать дистанцию между собой. Когда Мередит перестала буквально прижиматься к Тейлору из-за малого расстояния, Тейлор как будто вздохнул от облегчения.

Первыми были тренировки с Хенриком.

Розмари мне буквально мстила на занятиях по части физической подготовки. Она совсем не жалела меня во время совместной тренировки и постоянно отправляла в полёт. Всё тело отзывалось синяками. Я раньше и не представлял, насколько мне поддавались, видимо не пользуясь вампирскими привилегиями на все сто процентов. Сейчас её как будто подменили. Имея весь набор её способностей в своем распоряжении, я всё равно не мог держаться с ней на уровне. В попытке завязать с ней разговор, она делала вид, что меня не существует. Её кулаки говорили беззвучно, но доходчиво.

Если рассудить, то все имели на меня ту или иную причину злиться. Благо тому, что во время тренировок не было времени обсуждать случившееся.

Странно то, что с самого утра на тренировке из новоприбывших присутствовали только Тейлор и Мередит. Видимо их наставник наказывал их за проигрыш. После всех грязевых ванн, купаний и физических издевательств ближе к обеду нашу тренировке прервал Мигдаль с остальными прибывшими вчера, а именно Крампом, Китти и Керолом. Последний вообще остался для меня загадкой. С ним так и не удалось ни разу нормально пообщаться.

По указанию учителя Мигдаля все мы снова оказались на лужайке, кроме Когтя у которого было отдельное занятие с Хенриком в связи с тем, что он не достиг даже второй ступени магии. За пару взмахов учителя лужайку снова начали наполнять мыльные пузыри. Через секунду можно было созерцать прозрачный кокон. Мигдаль объяснил, что подкорректировал кокон, добавив в него самовоспроизведение после окончания боя. Вслед за финалом боя, через несколько секунд кокон должен восстановится до изначального состояния, ожидая новых участников боя.

Первый учебный бой был между Розмари в паре с Тейлором и Мередит в паре с Керолом. Наблюдать за их боем было забавно, уже потому что Розмари попросту не вела сражение с целью обучиться, а пыталась просто убить оппонентов, а на взаимные действия с Тейлором она вообще плевала.

Хоть ментальному телу и не грозила смерть, зато боль – как показала моя вчерашняя практика, была осязаема. Вот вечно всё у учителя Мигдаля базируется на ощущениях боли.

Не став дожидаться, каких либо результатов, я пристроился под уже облюбованным мною деревом. Тем временем Мигдаль с Крампом скрылись в особняке, поручив наблюдать за нами Китти.

– Тебе совсем не интересно понаблюдать за их боем? – решила завязать со мной разговор Китти.

– Нет. – Секунду, поразмыслив, я продолжил. – Не то, что не интересно, просто хочу потренироваться с контролем своей силы и более детально изучить строение своей ауры. Я только вчера начал обширно видеть свою ауру и пользоваться внутренним колодцем черпая не интуитивно, а подсознательно с него силы, частично отслеживая, сколько сил я смогу потратить. Хотелось немного потренироваться, прежде чем снова оказаться по ту сторону мыльного пузыря. – Я кивнул на барьер, где вовсю разгорелся бой.

Выражение лица Китти сменилось удивлением. Похоже, она не заметила, что для меня вчера было трудностью вообще начать дуэль. Если б не помощь Розмари, я бы вообще проиграл бы изначально. Кстати! Я ведь так и не поблагодарил Мигдаля. Он мог бы хотя бы советом помочь или же раньше рассказать о том, что предстоит, а не поставить почти, что не выполнимую задачу. С моей-то подготовкой! В том, что у меня всё получилось нужно благодарить сугубо Розмари и нашу способность общаться между собой мысленно.

– Совсем не могу свыкнуться, что ты только второй ступени. Шон, ты поистине необработанный алмаз. У тебя талант. С каждой секундой ты удивляешь всё больше. Какие ещё сюрпризы ты преподнесешь в будущем?

Если б она знала, сколько времени я в действительности провожу в учебе. Может тогда она думала б иначе. Всё дается через немыслимые по времени тренировки. Я ответил неоднозначно. Незачем ей знать всего.

– Я и сам не знаю. Если задуматься я не в восторге. Моя жизнь чуть больше полугода назад перевернулась с ног на голову. Разве учитель Мигдаль не объяснил всё?

– Немного обрисовал в общих чертах, как ты сам заметил вчера. Он такой человек, что попросту скорей рассказал допустимую норму. Не больше чем нам можно знать.

Всё же я был прав. Китти действительно заметила моё присутствие вчера при споре наставников в трапезной.

– Китти…ничего, что я на ты? – видя лёгкий кивок в знак согласия я продолжил. – Меня давно интересует, почему собственно Мигдаль держит всё в таком строгом секрете? Почему я не должен распространяться о своих способностях? Хотя. Судя с вашей беседы, Мигдаль доверяет, по крайней мере, тебе и Крампу.

– Твой учитель просто боится, что Высший разузнав про твою истинную силу, сможет придумать способ как ей противостоять. Чем меньше людей знает, тем лучше. Не стоит через неосторожность раскрывать врагу все свои козыря. У Высшего невообразимое количество опыта в магии и боях. Ты же новичок. Твое обучение больше теоретическое, чем реальные схватки на смерть. Если бы не твои особенности, ты бы не смог продержаться в дуэли настолько долго. Тем более победить! Рассуди сам, что если кто-то из твоих друзей попадёт в плен гильдии. Как думаешь: Высшему много нужно будет времени, что бы любыми доступными способами разузнать твои секреты? Сумеет ли он подготовиться к стычке с тобой?

– С такой стороны я как то не смотрел на запрет учителя.

– Как думаешь? Не знай, ты, что Тейлор маг воды, ожидал бы ты от него изначально ловушек связанных со льдом? Был бы ты готов к такому повороту? – Китти своими вопросами попадала в точку. Данные вопросы были доводами, не требующие ответа.

– Понимаешь Шон, с помощью магии можно творить невообразимые чудеса.

В знак доказательства, Китти сделала движение рукой от себя вверх. С её ладони сорвался луч, уходящий в само небо. Луч отдал легким синеватым свечением. Через несколько секунд с ясного неба начало накрапывать мелкими каплями. От появившейся сырости у меня мурашки пошли по коже. Воздух заметно похолодел, а солнце начало затягивать редкими, но отчетливыми тучами. Начался дождь и заметно потемнело. Меня спасала лишь шатровидная крона дерева церциса от капель, что со стуком встречались с его листьями. Заклинание не было невообразимым или убийственно смертельным – боевым. Однако впечатлительным.

По истечению нескольких секунд на небе снова буяло солнце. Вид лужайки преобразился и открылся незабываемый вид. Свежие капли воды, заламывая солнечные лучи, слепили своим отблеском, из-за чего на невысокой траве, словно поселились маленькие звёзды.

Я решил нарушить образовавшуюся тишину:

– Я знаю, что магия действительно может быть невероятной и способна на многое. Но учитель Мигдаль научил, что истинное чудо ей не подвластно.

– В этом ты прав. Есть правила, которые не способна изменить даже магия. Смерть допустим. Я долго странствую и нигде не видела упоминания, что бы кого-то вернули к жизни, хоть и искала хотя бы слухи. Но знаешь.… Мне кажется, что люди просто не способны постичь некоторое как бы ни пытались! Я когда то глубоко задумывалась над этим, по своим понятным причинам.

– И какой же ответ ты нашла?

– Каждый человек находит свой ответ как ни странно. Узнав множество мнений на этот счет, у меня возникло своё мнение и на данное суждение повлияло множество жизненных факторов. – Китти не спешила отвечать. – Скажу одно: ничего в жизни не предопределено. Такой ответ я нашла для себя. Магия может помочь во многом, просто нужно понять как. Предположим в твоем сражении с Мередит, я до сиих пор не могу понять, как ты смог выпутаться с её чар и дать отпор. Я сама, когда то попалась на её уловку и продула. Ты перевернул все, что я знала о канонах магии своей выходкой. – Она задумалась. – Знаешь, у меня появилась надежда. Я поняла, что рано прекратила поиск на свои ответы. Сегодняшний мой ответ помог мне найти именно ты.

Видимо Китти, вспомнила, что-то не приятное. Я не стал встревать с расспросами. Я решил увести тему разговора, и мои слова были встречены благодарностью во взгляде.

– Китти, я всё хотел разузнать, что такое магия крови?

Китти на секунду задумалась.

– Тут нужно смотреть изначально на само понятие слова «кровь».

– Расскажи, – решил я показать свой интерес. Надеясь, что бой в куполе продлится достаточно долго, что бы я смог узнать как можно больше.

– Наверное, как ты уже знаешь, то кровь есть в каждом существе. С кровью можно связать множество вещей. Кровь – это звено связи с предками, она течёт в теле, как и аура, она заполняет множество жизненно важных органов тела, имея свои невидимые взаимосвязи. Многие даже о них не задумываются. Понятие о крови тянется намного дальше, чем даже сама магия. Кровь несёт в себе множество смыслов: страсть, любовь, взаимоотношения. Тебе ведь знакомо выражение – «сердце кровью обливается»?

Китти на секунду замолчала и продолжила.

– Кровь привязывает нас к тем или иным вещам. Ты можешь этого даже не подозревать.

– Но это ведь, в общем. Причем тут сама кровь к магии, – я не понял, куда она клонит.

– Кровь несет в себе отпечаток не только тебя самого, но и всего твоего рода и уходит корнями далеко в прошлое – каждого представителя живого существа, что является твоим предком. С течением времени и появлением магии, появилось новое понятие – магия крови. Если в сильного искусного воина рождалась дочь, а в дочери допустим сын. Оставалась большая вероятность, что ребенок в последующих поколениях унаследует по крови силу своего предка. Вот почему большинство правителей желают, как продолжателя рода иметь сына. С правильным подходом, унаследованная кровь не только даст предрасположенности к силе предка, но и может стать в разы сильней. На это влияет множество факторов. Ты ведь не мог не слышать о смешанной крови, так называемых – полукровных. Хоть полукровных и призирали во все времена, но всё лишь потому, что они могли быть в разы сильней. Что если искусный воин унаследует ещё и врожденную способность к магии. Будет смешанной крови двух сильнейших родовых линий.

– Конечно, слышал. Вот только к наступлению восемнадцати, раньше, никогда не видел других рас. Мой городок не шибко был велик и не славился приезжими. Теперь же я знаком с вами всеми и как я заметил, многие из вас имеют свои особенности.

Китти улыбнулась. Её зрачки сузились в маленькие щелки. Казалось я начал тонуть в зеленом море её глаз. Я трухнул головой, избавляясь от охватывающего меня наваждения – магии её глаз. Я вспомнил, как буквально вчера Коготь тупился, очарован её магией крови.

– Но причем тут магия крови, допустим к твоим глазам?

– Видишь ли, у каждого человека своя родословная. Каждая раса имеет свои особенности. Я это называю предрасположения по крови или же врожденные таланты от многогодовых видоизменений расы в связи с местом обитания, климата, погодных условий. Ты ведь не можешь дышать под водой? Не так ли?

– Нет, конечно! Да кто сможет то!

– Я слышала, что существует раса, которая осталась по сей день очень могущественной. Единственная раса, до которой не смог добраться Высший. Раса, которая живет под морской пучиной – Хрибдидой. В месте, куда не может доплыть ни один корабль во всём мире, под водоворотом, на расстоянии тысячи километров под водой. На такую глубину даже самый опытный и сильный маг шестой ступени ни когда не сможет добраться. Однако до наших дней дошли слухи, что когда то наши предки общались с жильцами морской пучины. Жильцы моря очень человекоподобные и они менялись опытом и знаниями.

– Откуда ты всё это знаешь? Ведь магию почти искоренили. Я когда то думал, что знаний о магии почти нет. Но нашел учителя. Еще, какого учителя!

– Шон, прошло всего чуть меньше тридцати лет с момента как завязались первые кровопролитные войны и начались притеснения магии в целом. Высший буквально за пять лет уничтожил практически все упоминания о магии. Оставив как напоминание себя, контролируя всё и вся. Думаю, он захотел стать божеством для остальных, чего и добился. Хотя и присутствует много недовольных такому правлению. Посей день между жителями, населяющими континент, не заканчиваются слухи, рассказы и быль очевидцев. Знания передаются, посей день. Люди дрожать от страха, но ещё не забыли былые времена. Если дать правильный толчок подымится такое восстание! Не те крупицы, что собрались в нашей оппозиции сопротивления. – Китти мечтательно улыбнулась.

– От смешивания крови, разве не будет вероятность, что в данный момент твой ребенок не унаследует твои гены, а через несколько поколений у твоих правнуков снова родится маг.

– В этом и проблема, именно по этой причине Высший и держит всё в таких ежовых рукавицах. Как на меня он просто трус. Трус, который боится смерти. Трус с жаждой править. Ведь если принять то – что пророчество действительно не просто слух. Поступки и действия Высшего приобретают ещё более логичный смысл. Гильдии повсюду и её приверженцами не только ведётся поиск оставшихся живых магов, но и появившейся новой крови с магическими способностями. Думаю, что бы полностью исчезла магия пройдёт не одно столетие. Как только перестанут рождаться дети со способностью к магии – эра магии закончится на правлении Высшего. Если ничего не предпринять сейчас, то магия пропадет вовсе. Даже не могу представить, что тогда произойдёт. Как люди будут жить без чудес!? По истечению двадцати лет, некоторые привыкли жить без магии. С каждым днём появляется больше приверженцев того – зачем она вообще надо.

Китти грустно вздохнула. Ей надоело смотреть на меня сверху. Она подошла и как можно удобней умостилась, рядом опираясь спиною на ствол дерева.

– Что до моих глаз. Я с расы зверолюдей. Когда то северные земли нашего континента были переполнены племенами с людьми, подобными мне. Многие с моей расы имели врожденную магию крови. Сейчас же, я надеюсь, что я не последняя в своем роде.

Китти крепко сжала свои кулаки.

– Извини. Если затронул неприятную тему для разговора. Что же всё-таки дает эта магия крови?

Видя, что я в замешательстве, Китти видимо решила ответить самым понятным и доступным способом.

– Если ну совсем по-простому, магия крови – это врожденные особенности, что передавались с поколения в поколение, которые были усиленные врожденным талантом к магии. Другими словами, не будь я магом, у меня были бы простые глаза, хоть и совсем не обычны на вид. Любой, посмотрев мне в глаза, имел бы секундное очарование, но лишь красотой. Но так, как я не просто зверочеловек, а и маг – это дало невообразимый эффект который иногда вводит людей в ступор. При должном обучении свою врожденную магию крови можно развить и пользоваться по желанию. Я ведь могу прямо сейчас усилить свою магию крови. Что даже ты не устоишь перед чарами.

– Нет! Спасибо. Мне выходок Мередит вполне было достаточно. – Я очень резко отреагировал на её слова, боясь новой занимательной истории.

– Ладно. Ладно. Не хочу, что бы Розмари меня обескровила. – Китти залилась смехом. – Ладно. О чем это я. У каждой расы, если ты маг – магия крови дает свой аффект. Не всегда полезный. Как у Мередит допустим, совсем бесполезное усиление её не самых лучших качеств – хитрости и коварства.

– Как понять тогда какая магия крови у меня?

– Я не могу тебе ответить на этот вопрос. На это ответ ты сможешь узнать только со временем. Предположения можно было б строить, зная хорошо свою родословную или же, зная, к какой ты расе относишься. Кстати. Стоит заметить, что б ты не путал «магию крови» и усиление магии с помощь крови!

Я не успел даже задать вопроса, немного опешив от её последних слов. Наш разговор оборвали, мыльный пузырь начал лопаться и снова восстанавливаться. Парный учебный бой был завершен. Пришла моя очередь, готовится к бою. Мне стало немного печально. Я так и не успел расспросить Китти подробней. У меня ещё имелось множество вопросов. Хотя бы я теперь знал что, по сути, все маги, которые имеют странную родословную или же расовую отличительность имеют магию крови. Некий бонус, что образовался в связи с действием магии на твои врожденные таланты.

Роза видимо проиграла подчистую. Предстоял мой бой. Пройдя к куполу, я сел перед ним по-турецки и сосредоточился настраиваясь. Сознательно. Куда проще, чем раньше. Я опять очутился во внутреннем колодце и начал прощупывать свои нити силы. Мои нити силы перетерпели изменения со вчерашнего дня и как то видоизменились. Но пока у меня было мало понимания как именно. Полное понимание своей ауры мне было не доступно. Я лишь на подсознательном уровне давал себе отчет, что есть изменения. Запутанных клубков нитей ауры стало больше, познать грань моих сил стало ещё трудней. Я повторил то – чему меня научила Розмари, мысленно я оградил свою манну в круглом прозрачном шаре. Дотронувшись до купола, я мысленно протянул к нему канал связи. В следующую секунду я очутился на полигоне, сотканном из манны предназначенном для тренировки в магическом бою.

Последующие дни прошли однотипно. Тренировка. Вылазка в пустоту. Сон. Тренировки и ещё раз тренировки.

Глава 13

XIII Глава

Наконец-то после непрерывных тренировок у нас образовался один день на перерыв. Учитель решил, что и Коготь теперь готов подняться на ступень выше и попытаться нагнать меня с Розой. Мы устроили мини праздник в честь того, что он сегодня будет проходить посвящение во вторую ступень магии. Это был уже второй по счету праздник. Первый был устроен в честь того, что наши гости нас покидали, отправляясь назад к сопротивлению. После двух недельных непрерывных практиках в боях, они порядком подтаскали наши умения. Один Коготь остался, раздосадован, так как он так и не смог приступить к магическим боям в куполе в связи со своей плохой подготовкой в магическом плане. Как не посмотри, а магия ему давалась трудней, чем просто спарринг без применения магии.

Наше трио было взбудоражено радо этому дню. Коготь потому, что он, наконец, будет допущен к тем заклинаниям, что и мы и возможно в скором сможет участвовать в магических спаррингах. Роза и я, тем что, наконец, долгожданный перерыв. Почти полгода нас гоняли как прокаженных. Лично я устал и намеревался сегодня отдохнуть. Дни отдыха можно было по пальцам пересчитать на одной руке за всё время.

Учитель Мигдаль даже разрешил нам присутствовать при единении Когтя со стихиями. Своими глазами увидеть, как это происходит. Ведь по сути, когда мы посвящались в свои ступени магии, то не было возможности познать всё со стороны. Для нас всё происходило быстро и не понятно.

– «Шон ты меня так и будешь избегать, прошло больше пяти месяцев нашего здесь пребывания?» – мысленно спросила Роза.

– «Кто кого ещё избегал! Забыла, что ли?» – недоуменно ответил я.

С тех пор как я был укушен, я пользовался подаренными мне силами в редких случаях, пытаясь к ним не прибегать. Почти сразу я наложил блокировку на них, как меня научила Роза, рассказывая о метке. Она потом долго жалела об этом. Наша связь была блокирована мной, хоть и не исчезла. Я пытался допускать мысленное общение в редких случаях действительной необходимости. Сейчас же несколько дней назад я вновь начал пользоваться даром Розы, более открыто. Всё произошло спонтанно. В одной из тайных вылазок в другое измерение, учитель начал возмущаться, почему я не пользуюсь подаренной мне силой. С его слов я б быстрей обучался, да и стану как маг сильней. Его мало интересует, что я там себе надумал на счет Розы и что мы не можем между собой поладить.

– Шон вы не маленькие дети. Разберетесь! – сказал он тогда.

Мигдаля прорвало на этой почве, мне только и пришлось что согласиться.

Не знаю уж, что на него так повлияло, может Роза, неким способом. Ведь после признания о её чувствах, мы так и не общались нормально. Я же всячески её избегал. От чего и заблокировал способности. Прибегая к ним в действительно нужных для меня случаях. Попросту я ещё не решил, как относится к Розе. Я сам ещё не понимал кто она для меня. В наши отношения изюминки добавил случай с Мередит, сыграв злую шутку. Ухудшив взаимоотношения ещё в несколько раз.

– «Шон!» – более настойчиво окликнула меня Роза.

С того момента как я разблокировал способности по просьбе учителя Мигдаля, она время от времени пыталась пробиться в мои мысли. Поговорить. Узнать, что я думаю, о том или ином. От неё совсем не скрылось что наша ментальная связь более открыта, чем раньше. Я пытался всегда отвечать коротко. Одним коротким предложением, либо же словом.

Я не мог не заметить, что Роза поменялась на лице. От того веселого и вечно подтрунивающего человека почти ничего не осталось. Она стала больше молчать, а последнее время и вовсе ходит как будто под грозовыми тучами. Пора что-то изменить в этом всем. Но я пока не мог решиться.

– «Роза я тебя не избегал. Сама ведь совсем не общалась со мной, пока от нас не отбыли Крамп и его ученики». – Ответил я коротко и ясно, пытаясь не вспоминать о Мередит.

В это время я как обычно пропадал с Когтем по территории нашего особняка и прилегающего полигона для учений, когда после тренировок ещё оставались силы. Он пытался с меня выудить хоть частично, что ж произошло при моем посвящении в первую ступень и как мне хитрецу удалось получить сразу вторую. Он не унимался с того времени как я прошел посвящение, а сейчас надавил с новым напором, как только увидел столь незабываемую победу в дуэли, в последствии которой, Мередит и Тейлору пришлось делить комнату целую неделю на двоих. Видимо нервничал перед посвящением во вторую ступень. Он хотел знать, что ему ожидать? В мыслях же меня отвлекала Розмари.

– «Значит хочешь сказать я не права?» – не переставая донимала меня Роза.

Я всё чаще стал задумываться, что моя жизнь перевернулась с ног на голову. Девушка, которую я мало знал, призналась мне в любви. Так ещё вампиры однолюбы и она обрекла себя на жизнь со мной и не секунды больше. О том, что она сделала нельзя никому распространятся. Она просила об этом лично. Только её дядя, похоже, знал всю подноготную данной печати. Тут оказалось, что я маг и не совсем обычный маг, а какой-то приемник праотца магии. Про что Мигдаль сказал не говорить никому. Везде секреты. Приходилось либо молчать, либо отнекиваться. В редких случаях удавалось сослаться на учителя Мигдаля. Не знаю, как, но он всегда мог найти ответ. Сказывался опыт и приобретенные с годами знания.

Мне стало так тоскливо и тошно, как я дошел до того что приходиться врать даже лучшему другу! Отнекиваться, пытаться увильнуть от ответа. Как меня всё достало! Даже в разговоре с ним я должен себя сдерживать.

– Шон ты ответишь на мой вопрос или нет? – запричитал Коготь.

Ему было видно как ясный день, что я мыслями совсем не с ним. Что со мной что-то творится.

– Извини друг, я устал. Пойду, отдохну. Позже поговорим, – я, не оборачиваясь, побрел в сторону особняка.

Он кричал в след. Пытался обратить на себя внимание. Но мне всё было нипочем.

С не понять чего, я забыл закрыть мысли от Розы. И ей удалось уловить моё паршивое состояние.

– «Шон... я не думала. Я и представить не могла, что у тебя на душе так тоскливо!» – передала мне свои мысли Роза.

– «И чего ты полезла в мою голову!» – вдруг с того ни с сего взорвался я.

Во мне бушевала наигранная ярость. На самом же деле я был рад, что хоть и с ней – ходячей катастрофой, – смог поделиться хоть чем то.

– «Прости…» – добавил я.

– «Дурак!» – я мимолетно уловил мысли образ падающей слезы и заката возле обрыва.

Она была не сдержанна от чего я узнал, где она и что с ней происходит. Неужели я настолько её расстроил. Хотя если судить с последних недель, оно и не мудрено. Уже несколько недель мы почти не разговариваем вживую, а я уже и прекратил какие либо попытки заговорить. Попросту не знал, как подойти и с чего начать разговор, обида Розмари была не шуточной – невообразимо велика. Она и сама меня сторонилась, пока Мередит не отправилась восвояси.

Я прекрасно знал место, где она сейчас. Всё же думаю надо понемногу разбираться с проблемами.

Быстро перемещаясь с помощью сил вампирской печати, через несколько мгновений я увидел картину, как казалось падающего солнца, что неумолимо исчезало за линией горизонта. С выступа открывался прекрасный вид.

Я уже бывал здесь и знал, куда мне нужно дальше. По обе стороны росли деревья, а к краю выступу простилалась каменная дорожка, сверху её закрывала арка, на которой росли лозы с мелкими синими колокольчиками. Они опутывали каждый сантиметр арки, от чего казалось что она живая. Я обозвал данное явление «живым тоннелем».

В конце каменного пути стояла Роза. Она не видела меня. Странно было наблюдать за поведением Розмари. После прочтенных книг про вампиров, казалось бы, ночное существо, а любуется закатом солнца. «Вампиры не умирают от солнца, просто они его не любят» – вспомнил я слова Розы. Как же я до её объяснений был далек о том, какие вампиры на самом деле. Почему то все люди как под пеленой, уверены в этом и думают, что вампиры живут лишь по ночам под лунным светом, потому что солнечные лучи непременно должны испепелять их плоть. В конце концов, данные суеверия дошли до того, что даже крохотный лучик солнца убивает вампира. Передо мной находилось живое доказательство мифа. Более того вампир, что любовался закатом. Я конечно согласен с теми мыслями, что образовали такую мысль у людей, что вампиры должны жить ночью.

Мне кажется, людские домыслы имеют право на жизнь, лишь по тому, что самим вампирам так нравится, ведь это больше подходит их таинственному образу. Я б даже сказал хищному. Обратить внимание только на их глаза, тот алый оттенок, что я не раз уже видел у Розмари. Я заметил, что её глаза приобретают такой цвет, каждый раз, когда она злится. Но что с её глазами? Почему они приобретают алый оттенок, оттенок крови? Сколько я не пытался найти ответ на этот вопрос, строил множество теорий, но до чего-то путного так и не приблизился.

Думаю, вампиры не то, что не любят солнце, наверное, у них на него имеется некое раздражение. Может им просто так нравится, нравится делать вид, что они хищники, самые опасные существа. Ведь, как правило, опасный хищник прячется в ночи, нападает неожиданно и нежданно. Что бы соответствовать такому образу они и возвели над собой такую стену мнений. Лишь для того что бы обычные люди их опасались, избегали. Ведь, по сути, они уже не такие как все. Долголетие, невообразимая реакция и скорость. Можно перечислить уйму отличий.

Раньше я думал, что лучи солнца их сжигают, а теперь я в это не верю. Теперь если задуматься над прочитанным более детально, даже всё сказанное в книгах кажется нереальным, ведь если вампиры так не переносят солнечный свет, почему на них так же не дает свое влияние лунный, как они его переносят? Мне стало недавно известно от Мигдаля что луна, по сути, не несет свой свет, а лишь служит зеркалом. Луна отражает от своей поверхности солнечный свет.

Ночь, по сути, для человека время неестественное и враждебное. Миф о таком положении вещей зародился ещё с былых времен, со временем мы научились разгонять тьму с помощью огня, немного погодя магией. Но людской страх перед тьмой остался. Даже не тьмой, а просто тем что отличается от обычного, того что привыкли воспринимать человеческие глаза как нормальное положение вещей. Вампиры, оборотни, гарпии, зверолюди… все они не входят в пунктик «обычное».

Кстати говоря, о других не человеческих существах, что достаточно умны, называться другим умным видом существ. Надеюсь, я с ними не встречусь. Учение наших учителей и большая вариация противников на полигонах и их разность это одно. Всегда остается процент понимание, что это магия. Но что будет, встреться я с реальным врагом. Я мотнул головой, что б мысли выветрились из головы, как будто их и не было. Чего только Высший стоит!

М-да, мы сами придумали себе, что существует добро и противовес зло. Но мы забываем, что так же, к каждому понятию мы относимся каждый по-разному. Что для одного доброе дело, для другого зло. Каждый судит, отталкиваясь от своего внутреннего мировоззрения. Судя с такой трактовки, получается, что в мире нету абсолютного чего то. Я задумался, может тогда вообще всё стоит брать в тон серого цвета. Самый добрый имеет изъяны и зависть. Невозможно, что б человек был идеален. Самый злой – если покопаться в его биографии и тут мы найдем что-то типажа, он не задавил кузнечика, потому что ему было его жаль. Чем вам не проявление доброты.

Я мотнул головой сильней, как будто пытаясь вытрясти с неё лишнее. У меня кое-как получилось забыть столь странные мысли, и я стал сосредоточенно смотреть на очертания девушки – Розмари.

– «И долго ты будешь делать вид, что тебя здесь нет!» – с раздраженной интонацией промелькнуло у меня в голове.

Я начал неспешно приближаться к Розмари. Подошел на расстояние вытянутой руки и уже хотел её развернуть за плечо своей немного огрубевшей рукой за время, что я нахожусь здесь, под руководством столь умелых и немного не сносных учителей.

Розмари отдернула плечом, предвидя, что я рядом. Давая понять, что она не готова смотреть на меня, возможно, она этого даже и не хочет. Я знаю о её чувствах, но мне трудно понять, что она испытывает в эти секунды. Если б я знал что мне предпринять или как поступить.

Мало знать, что тебя любят. Проблема не в Розмари, а во мне. Я не знаю, что к ней испытываю! Я не могу понять её страдания! Только представить. Представление порой мало чем помогает, ведь по сути это не испытать с такой же тональностью мысли и боль человека.

Я машинально отдернул руку.

– «Розмари…покажи мне, дай почувствовать тоже самое. Я хочу знать, понять тебя!» – сделал я невидимый запрос к Розмари.

Секунду ничего не происходило. Потом вдруг у меня перед глазами промелькнуло всё, что не было сказано.

Уходящее солнце глазами девушки, клочки отрываемой души и дикой боли от неразделенных чувств. Если б мне кто, то сказал что можно так любить за такой короткий промежуток времени что мы знакомы я б никогда не поверил. Струны моей души заиграли в такт композиции известного пианиста нашего мира – Мендельсона. Песнь о гондольере. Сначала столь спокойной интонации, а после с продолжающим нарастанием тревоги и печали что не изменяется и имеет некое постоянство. Столь красивой и спокойной, но печальной тревоге. Казалось, что я сейчас разрыдаюсь. Внезапно, всё как предстало перед моим взором, что заполонило мою душу, так и исчезло. Но осадок той тихой боли, что испытывала Розмари навечно завяз в памяти.

Я больше не мешкал, я просто подошел сзади и обнял пускай и сильное, но всё же хрупкое тело девушки, что стояла передо мной. На мою руку капнуло, что-то влажное. Я ничего не предпринимал, лишь сжал руки немного крепче в объятиях. С каждой секундой солнце всё больше погружалось за горизонт.

– «Дурак! Дурак! Тисячу раз дурак!» – замелькали мысли-образы Розмари, что меня бьет кулаками в грудь.

На самом же деле мы так и стояли неподвижно. Лишь легкие всхлипы нарушали тишину, а мои руки увлажняли всё новые и новые капли, как будто от мелкого дождя. Я не мешал, я просто застыл как каменная статуя, выполняя роль – громоотвода и просто давая понять, что я рядом.

Возможно, я пока не люблю, но почему то мне было больно от каждой пролитой капли на мои запястья, локти, руки. Возможно, я просто живу самоотрицанием. Возможно, просто не хочу понимать, что испытываю на самом деле. На нашу троицу навалилось слишком много всего, может я просто считаю, что не заслужил счастья. Не заслужил по той причине, что от рождения я был ключом пророчества. От рождения я «меч», что должен исполнить волю других людей. «Меч», что должен пронзить сердце Высшего.

Я настолько увлекся своими мыслями, что совсем не дал себе отчетности, что полностью открыл нашу связь с Розмари, я был для нее открытой книгой. Поневоле она воспринимала всё, о чем я думал или чувствовал. Именно о контроле такого рода ситуаций или же на смертном одре нас учили контролировать свои эмоциональное состояние. Но меня настолько всё захлестнуло, что я забыл все уроки Тритти о эмоциональном контроле, все наставления Мигдаля, все изнуряющие словесные издевательства Хенрика. Твори бы я в данный момент магию, думаю я б уже не смог мыслить, я б попросту перестал дышать. Умер. Сильно долго нас изматывали беспрерывными тренировками – не давая покоя и времени на раздумья про окружение.

– Почему ты всё взваливаешь на себя? – Впервые за долгое время я услышал голос Розмари. Голос, а не мысли. Немного подрагивающий, но уверенный голос.

Я понял что натворил. Попытался было закрыть нашу связь, но у меня ничего не получилось. Слишком сильным было мое потрясение и на данный момент мне было не под силу взять всё под контроль.

Мне удалось взять себя в руки только после пощечины. Моя щека пылала огнем, а напротив – разгневанная Розмари. В её глаз был виден не только гнев, а и печаль, боль, любовь…

Я стал участником той сцены, которую так не любил в прочитанных мной ранее книгах в подростковом возрасте. Когда двое влюбленных ведут некий диалог, а после девушка дает пощечину, от чего потом в романе описывают кучу слез, разочарований. Она думала так, а получилось всё иначе. Им не быть вместе, либо же ещё какие сумасбродные причины. Вероятно, её любимый ей изменил, и она ставила таким вот способом точку в их отношениях.

Нынешнее ситуация в корне отличалась от тех что можно было прочитать. Которые я читал! Да и я пока не могу сказать, что мы поистине двое влюбленных. В этих обстоятельствах меня просто ставили на место, приводили безумие моих мыслей в порядок. Почему это я действительно взвалил всё на себя?

Пророчество ведь не про одного человека. По сути, пророчество всего лишь предзнаменование безумцев. По сути, мы сами выбираем дорогу, по которой нам идти, а если мы и исполним пророчество, то всему причина что нам помогают идти по той дороге, которую мы не выбирали сами. Гильдии, Высший, люди что на нас надеются, которые нас обучают, по воле и не воле делают всё для того что бы написанные строки почти позабытой давности воплотились в мечту. Да, мы те люди, о которых идется в пророчестве, но мы не выбирали кем нам стать. Если бы нам только дали выбор… хоть я и понимаю, будь у нас выбор, всё равно я б не поступил иначе. Мне не безразличен этот мир, а Высший давно заигрался во владыку всего сущего и пора бы показать, что всему есть противовес. Показать что в жизни не один путь развития человечества – его путь. Их множество!

Пока я придавался мечтаниям, от моего сверх слуха укрылось, что то поистине важное. Вот Розмари как всегда была на высоте. Из-за моей растерянности я не заметил того что заметила Розмари.

За моей спиной в дали, в стороне поместья клубились клубы черного дыма. Наверное, если б я изначально не был сосредоточен только на себе и том, что происходит в данный момент, то заметил бы неладное.

Розмари с кошачьей грацией отстранилась от меня. От того человека что был перед моим взором ранее ни осталось и следа. Неистовое спокойствие. Так знакомый еле уловимый блеск глаз. Не сговариваясь со мной её силуэт, резко сместился и начал удалятся подобно тени.

Я остался стоять на месте, соображая, что произошло и откуда столько дыма в стороне поместья. Что могло произойти? В голове роились только самые скверные мысли. Только через пару секунд я начал давать себе отчетность, что просто стою и наблюдаю. Мои друзья, возможно, требуют моего присутствия, а я просто наблюдаю. Моим телом овладел ступор, корпус как будто не хотел слушать меня. Наверно прожив во владениях учителя Мигдаля столько времени для меня это было первым потрясением за долгое время. Секунд десять я ещё приходил в себя, после за мгновение, взвинтив свои чувства до предела, повинуясь, моё тело, превратилось в подобие машины. Я двигался в сторону поместья как ледокол, было чувство, что на пути нет ни единой преграды. Хотел бы сказать с кошачьей грацией, но как у Розмари у меня никогда не получится.

Прибыв к поместью, я увидел часть обгоревшего здания и бушующий пожар, в той части, где находился учебный кабинет и наши комнаты неподалеку. Только бы моя комната не сгорела, промелькнула у меня мысль.

На пороге особняка присутствовал Коготь. Ну и вид у него был: измазанный копотью, подгорелые штаны, волосы торчком, зрачки увеличены, толи от удивления или же от того что в них скрывалась глубина всего смысла слова «виноват».

Позади меня я ощутил легкий хлопок от телепортацыи.

– Таксс… кажись кто то перестарался, как я погляжу! – прозвучал очень не довольный голос учителя.

Коготь поднял свой взгляд на Мигдаля, и было попытался, что-то сказать, но вдруг, откуда не возьмись на него набросилась Розмари со спины.

– Коготь я тебя прибью! – мой друг попытался спрятаться за мою спину.

Они начали кружить хоровод вокруг меня. Коготь пытался не попасться в руки, на первый взгляд как казалось, взбешенной Розмари. Она же делала вид, что хочет его поймать, мне стало сразу понятно, что она не пытается его схватить. Если б Роза хотела, я б не был этому преградой. Скорей всего ей просто нравилось кружить возле меня, вид злости был для видимости.

Пока эти двое устраивали представление, вокруг учителя начал сиять синий свет, Розмари и Коготь внезапно застыли в позах, в которых перебывали в эту секунду. Розмари застыла с гримасой злости. Я же оказался прямо перед ней, однако в отличие от нее мог созерцать действия учителя Мигдаля. Время остановилось. Пламя своими всепоглощающими языками больше не распространялось по горящему зданию.

Этому приему Мигдаль меня обучил на прошлой неделе, сейчас же он с успешностью проделал его снова. Руки учителя остались в неподвижном состоянии. Суть остановки времени была в том, что пускай ты и остаешься, заморожен и неподвижен, но твои мысли не подвластны временному потоку при определенных условиях. При должной подготовке, а еще, если ты знаком с этим заклинанием, поставив нужный блок, что я и предпринял, ты можешь почти что до бесконечности обдумывать ту или иную ситуацию, пока время не вмешается и само не продолжит свой ход или же ты не снимешь действие заклинания. Время и без тебя как капризный ребенок без оговорок восстановит баланс в мире. Ведь ему не нравиться когда вмешиваются в его работу, пускай и на короткий миг.

Я сообразил, что учитель остановил время не просто так. Предвидя свою тренировку. Я проанализировал ситуацию. Пораскинул мозгами, что можно предпринять в данной ситуации. Для начала надо было снять заклинание учителя. После погасить очаги пламени, что бушуют на здании. Не успел я, что-либо предпринять, как время вернулось вспять. На севере вспыхнула яркая вспышка, как будто второе солнце. Хоть солнце уже ярко светило над головой. Свет происходил, где то со стороны.

Учитель взмахнул рукой, и огонь что бушевал, погас, со здания клубился только дым. Все как вкопанные посмотрели на север. Небо очертил большой огненный круг, а на горизонте в нутрии круга начали появляться силуэты, как будто мошки на стекле. Было понятно, что это люди – враги, которых из-за расстояния не различить.

Учитель сделал несколько непонятных движений, которые я не видел раньше. Нас окутало туманом, в следующую секунду мы стояли в пещере.

– Что происходит? – Недоуменно произнес Коготь, осматривая свой внешний вид.

Его внешний вид пришел в порядок, на спине у каждого красовался рюкзак. Как я подозреваю в нем можно было много чего найти.

– Ваше обучение на этом этапе окончено, – обеспокоенно оповестил учитель Мигдаль стоя перед нами, – с этой минуты ваше путешествие продолжится! Держите путь к сопротивлению, Розмари ты знаешь, куда вести всех!? Розмари!? – Требовательно обратился он к ней.

Розмари лишь недоуменно закивала головой. Наше трио оглянулось с позицией непонимания происходящего. Что произошло, что это был за круг на севере, где мы на данный момент?

– Я всё подготовил, Хенрик уже вас ожидает. Не медлите, каждая секунда дорога. – Учитель обвел всех взглядом. – Шон продолжай тренировки. Я верю, тебе в скором станет подвластно использовать другие измерения и их силу. Коготь, – он замялся на мгновение, – извини, но твое посвящение отложится на неопределенный строк, может уже и не я буду тебе помогать в этом. Розмари, ты и так была готова к этому. Что ж, я был рад иметь таких учеников! Помните, я горжусь вами. Сейчас же идите по тоннелю, в его конце вас ожидает Хенрик, он подскажет вам что делать. Мы с ним были готовы к такому исходу.

Мигдаль взмахнул рукой, казалось, мы больше его не увидим. Его слова прозвучали как прощание. Силуэт учителя растворился как дымка. В воздухе остался лишь запах озона от свернувшегося пространства.

Такое маленькое движение, а столько силы.

*****

Вот и началась новая очередная глава нашей эпопеи. Опять бежим, скрываемся, выживаем. Спину постоянно пробирает холодом. Страх смерти. Неизвестности.

Мы поднимались по возвышению в двадцать – двадцать пять градусов вверх. Тоннель отсыревшей пещеры оказался не так лёгок. Повороты сменялись один за другим, склон же оставался неизменен. Не оставалось ничего в этой круговой темноте кроме как шествовать на ощупь и размышлять о новых неизведанных переменах. Новой страницы в жизни.

Вот так отдых. Праздник удался!

Сквозь темноту пробивался лишь тусклый огонек заклинания Когтя. Не понятно, почему, но он светил под всеобщую песнь витавших эмоций, что отпечатались в нашей памяти. Взмах руки и слегка натянутая улыбка учителя.

– Как думаете, мы ещё увидим учителя Мигдаля? – отбилось эхом от сводов тоннеля, пронесшись по воздуху несколько раз повторяя слова: «ещё увидим… Мигдаля… увидим…».

На Когте данный вопрос и умолк без отзвука. Никто не осмелился молвить и слова по данному поводу. Толи эхо навело трепета или же у каждого был рой самых неведомых мыслей. Возможно же просто обычный человеческий страх. Как на меня, после всех философствующих уроков жизни, бытия, самоконтроле с Тритти, я более обширней начал рассматривать такие вопросы.

Что значит для меня неизвестность? Поглощающая вокруг нас тьма. Думаю, раньше я бы ответил в одном слове – «Страх». Сейчас же я не ограничусь, только одним словом. Просто ли это страх? Думаю это страх неизвестности, что будет дальше. Мы не знаем, что скрывается во тьме, куда нашему взгляду не пробиться. Так же как мы не знаем утвердительно, что ожидает каждого после смерти – рай, реинкарнация, просто ничего – пустота, ещё что ни будь. Пустота в априори, или же, как измерение, что мне показал учитель Мигдаль на тренировках. Теперь и запутаться можно, ведь я слушал учителя внимательно. Я точно теперь знаю, что пустота осязаема. Обрисованное слово «пустота» не то, что ошибочно, просто люди под ним подразумевают то, что привыкли. Как объяснить что то? Правильно, дай ему имя и представь. И в прошлом нечто, сейчас становится с большой буквы ЧЕМ ТО!

Знаю точно, даже если поверить в один из задуманных мною вариантов – легче не станет. Ведь люди прагматичны – каждый выстраивает различные системы, не похожи на систему первого попавшегося противоположного человека. Систему поступков, взглядов на жизнь.

Например мне сложно представить как это «пустота» в значении не осязаемости, как это – когда ты ничего не чувствуешь и не осмысливаешь. Думаю именно такого значения неизвестности, и боится любое живое существо, в частности и человек. Страх стать ничем, без имени, без смысла. Что ждет после – ничто. Не скрою, что я и сам этого боюсь. Мысль что там – «я мысленно представил жизнь после смерти». – Ничего. Пустота.

Развивая данные мысли, я призадумался. Для меня стало страшно больше не увидеть знакомые лица, родных людей и их улыбки. Стало страшно, что вся моя, а в частности и жизнь моих друзей на один раз. Как заварка от чая. Заварил один раз, на последующие разы либо же эффекта нет, или скажем так, такой чай пить не будешь. Возможно, я живу свой первый и последний раз. Хоть, потом это всё и волновать не будет. Я ухмыльнулся. Пожалуй, я глупил на счет некоторых вещей в жизни. Я ухмыльнулся в темноту и украдкой взглянул на размеренно передвигавшую то одну, то другую ногу Розмари.

– «Ну, у тебя и мысли» – влезла мне в голову Розмари.

– Нечего мне в голову лезть, – зло фыркнул я. – На сводах пещеры снова отчеканился отзвук громогласного эха обрывков моих слов. Удумала она, в моем разуме, копошится. Ну и ничего что у нас есть связь, это не дает ей право знать все мои мысли. Незачем ей. Подумав, я поставил мысленный блок. От греха подальше.

Розмари лишь глянула на меня недовольно. Хотя я это даже взглядом то не назвал, в полумраке, что только не покажется.

Если честно, то мне уже порядком надоело идти, поэтому как казалось бесконечному туннелю. После того как учитель перенес нас черт знает куда, мы только то и делаем что идем вперед, а конца и края пока не видно. Кругом сырость, от любого шороха уши режет эхом. Даже не эхом, а ЭХОМ. Вот такая вот тавтология. Да и деться то некуда. Мы смиренно шагали вперед как овцы на пастьбе. Только собачки не хватало, что бы приглядывала за нашими потугами. Я, откровенно говоря, начинал злиться.

– Всё. Больше не могу, – упал на пятую точку Коготь.

– Коготь, никто не спрашивает, что ты можешь! Вставай, давай или ты забыл, что нам в шею дышит опасность, жить надоело? – Розмари начала пинать друга ногами. Уши понемногу сворачивались трубочкой от всё повторявшихся обрывков слов.

Впечатление было, что Когтя не пронять этим, и он категорически отказывается идти дальше без отдыха. Увидев его не маленькую решимость, я так же сел рядом.

– Вы чего поусаживались? – недоуменно спросила Розмари.

– Просто мы идем уже достаточно долго. Лично у меня такое впечатление, что учитель Мигдаль когда нас перекинул сюда порталом немного подшутил. Не знаю, как вы, но в этой кромешной тьме мы идем по моему внутреннему убеждению уже не один час. Полагаю, уже не будет разницы, если мы посидим пять минут. В противном случаи учитель закинул бы нас прямиком к нашему возлюбленному лорду Хенрику. – Я пожал плечами. – Судя со всего, мы не просто так блуждаем этим тоннелем столь долго и в этом должен быть смысл. Раз уж мы пока не увидели Хенрика. Что я понял за этих полгода, так это то – учитель никогда не делает ничего просто так! И не надо на меня так удивленно смотреть, я не обезумел. Ну не просто же так мы тут блуждаем, а выхода всё нет? – задал я всем, как мне казалось логичный вопрос.

Тут уже призадумались все. Розмари перестала донимать Когтя пинками. И отошла в дальний угол этой части пещеры. Ведь действительно, зачем мы так долго идем. Ну не просто ж так нашему наставнику захотелось потренировать наши ноги, что мы с Хенриком не набегались. Мне лично и тех тренировок хватило с лихвой. На нас значит совершено нападение, а нас закинули в тоннель неизвестного происхождения. Про то, что неизвестного было видно сразу. Мы, как только здесь очутились, из коротких разговоров нам стало ясно, что до этого из нашего трио никого тут не было и разу. Никого подобным образом никто не тренировал и остается загадкой, откуда вообще взялась данная пещера, да и где она находится так каковы.

Оказавшись на привале от нечего делать я начал инспектировать свой рюкзак, что был подобен котомке. Хотелось понимать, что нам приготовили в дорогу. Начав перебирать рюкзак, я осмотрел содержимое: несколько сменных рубашек, плащ со шкуры неизвестного мне зверя, кожаные походные сапоги, несколько легких брюк, пару мешочков с золотом и драгоценными камнями. Видимо Мигдаль готовил нас не на один день путешествия. У меня в рюкзаке я нашел три кольца перевязанные ниткой с прикрепленной к ним запиской. Почерк был похож на почерк учителя Мигдаля. Немного корявый, что я не раз видел на его занятиях. Мало просто рассказывать, нужно иногда и иллюзорная поддержка во время обучения. Поэтому Мигдаль не раз писал от руки на гладкой деревянной доске, оборудованной в помещении нашего умственного обучения.

В записке было написано:

« Данные кольца сделаны мной каждому в качестве подарка. Вам всем нужно иметь свой пространственный карман. В кольца встроенные амулеты, которыми вы и так пользовались каждый день, пребывая в особняке. Я решил амулеты сделать немного удобней. Придать им форму. Всё же лучше чем носить кругляшки в карманах.

P.S.: Выживете любой ценой! ».

Окликнув Розмари и Когтя, я кинул им по кольцу, объяснив его предназначение. На каждом кольце присутствовала гравировка зверя. В лапах, во рту, у кого как – красовался ограненный амулет. Я особо не разглядывал, что кому я передал. Однако, когда у меня осталось кольцо в единичном числе, то я заметил, что у меня в руках остался красоваться высеченный грифон, который как будто обвивал всё кольцо словно змея по кругу. Как символично он подходил к моей отметине на шее. В тусклом магическом свете было трудно рассмотреть мельчайшие детали кольца. Сама основа кольца была изготовлена черным прочным материалом. На брюхе грифона красовалась вставка черного цвета, что повторяла его форму. Я сообразил, что именно эта вставки и является амулетом не правильной формы. Я впервые видел амулет такой формы. Обычно использованные мной амулеты имели форму выточенных квадратов, кругов или же просто бесформенный граненый минерал. Использованные амулеты ранее не имели замысловатую конфигурацию. Как когда то объяснил учитель, то амулеты делаются почти что со всего на свете. Самый распространенный материал — это минеральный кристальный камень, что очень трудный в обработке, но не уступает твердости драгоценным магматическим камням нашего мира – изумрудам, халцедонам, рубинам, алмазам. Как правильно помню его название «грантид». Название пошло от его зачастую многообразной граненой формы. Когда магия была на своем пике развития до появления Высшего, то данным камням придавали уже знакомую нынче форму кругов, квадратов, ромбов. Иногда искусные точильщики камней придавали замысловатую форму отличительную от всеобще принятой. Чем сложней был узор и форма, тем ценней считался «грантид». Такие произведения искусства зачастую наделялись очень редкими свойствами в магическом плане. Наделить нужными магическими свойствами очень трудно. Трудность заключается в том, что при наделении магической постоянной силы и свойства – «грантид» с легкостью мог быть уничтожен малейшим не правильным действием мага.

Мысленно отблагодарив учителя, я надел кольцо на средний палец левой руки. Мне показалось, что кольцо отдало теплом. Я удивился, насколько плотно оно село на фаланге пальца в миллиметре повторяя его форму. Кольцо совсем не мешало. Как будто именно для этого пальца оно и было создано. Так как в такие совпадения я не верил, то мимолетное тепло я воспринял как действие встроенного заклинания, что и помогло достичь такого эффекта удобства. Не имея больше желания проверять всё содержимое рюкзака, я взмахнул рукой, на которой красовалось кольцо с амулетом. Секундное тусклое свечение и рюкзак растворился, скрываясь в пространственном кармане. Мне стало интересно насколько велик данный пространственный карман. Но подумав, решил проверку отложить на потом.

Немного вблизи дальше от меня отдало похожим свечением. Розмари и Коготь видимо тоже решили, не носится с рюкзаками и их содержимым на плечах.

– Не плохой подарок, хоть он и не отличается от уже данных нам амулетов Хенриком. Я ещё подумал, почему Хенрик забрал у нас амулеты недавно. Теперь постоянно не нужно будет проверять наличие амулета в кармане. – Коготь довольно похлопал себя по карману.

– Нужно было сразу проверить содержимое рюкзаков, не пришлось бы тащиться с ними столь долгое время.

Все слова отдавались легким эхом. Мы пытались говорить как можно тише, но слышно для каждого.

– Перетрудился что ли? – съязвила Розмари.

Коготь лишь хмыкнул.

– Пойдём дальше. – Я встал и начал движение.

Стало намного легче передвигаться. Больше не сговариваясь, мы продолжили путь. На одной с развилок я чуть не угодил с обрыва вниз, оступившись.

Пещера расширилась, потолок исчез далеко вверху в темноте, по левую сторону можно было созерцать края пещеры, в то время как стена по правую сторону скрылась, где то в обрыве. Узкий проход превратилась в крутой по ощущениям спиральный подъем, что устремился, где то вверх. Мы шли гуськом друг за другом, так как места не хватало.

– Учителю делать было нечего, вот серьезно. Зачем нас отправлять в эту темень.

Пытаясь найти ответ на слова Когтя, мне впервые пришла идея задействовать подаренное Розой ночное зрение. Начав использовать свои умения – очертания пещеры преобразились. Я начал различать в темноте отдельные силуэты, каких-то замысловатых пентаграмм, что были начерчены на далёких стенах пещеры.

– Мы здесь явно не просто так. Роза ты это видишь?

– Вижу и довольно таки давно. Не могу понять предназначение пентаграмм, я не знаю ни одной из нарисованных.

– Каких пентаграмм? – Недоуменно переспросил Коготь.

– На сводах пещеры множество магических контуров. Неужели Мигдаль не мог хоть кому то рассказать, куда нас отправит и зачем!

Я просто не понимал, зачем мы здесь и чем незнакомые пентаграммы могут нам грозить. К чему готовится?

Узнав, что пещера просто источает магический фон, будучи обрисованная пентаграммами, наше движение стало намного осторожней. Чувства были на пределе, каждый был на готовности реагировать в любую секунду на любого неприятеля. Через несколько секунд крутой подъем стал понемногу выравниваться. Появилось подобие ступенек. Пещера стала заметно светлей. В лицо подул холодный ветер. На моей щеке растаяло несколько снежинок. Почувствовался свежий воздух. В конце концов, мы лицезрели шпиль горы, так и не поняв смысла пребывания в пещере.

Мы ещё сами не понимали, что встречали свою новую жизнь с нового листа, так уж с нового, а не с недописанного…