Вторжение (ГГ#15)

Пролог

Каин. Старший бог. Уровень 9

Навыки позволяют сконцентрировать энергию, придать ей форму и получить результат близким к оптимальному способом. Однако боги на то и боги, что могут добиться желаемого и иным путём — посредством волевого усилия, подкреплённого должным количеством энергии. Для того чтобы зажечь огонь, заморозить воду или поднять ветер, подпорки не нужны. Или, точнее, не обязательны…

Ведь божественная магия тоже имеет ограничения, и качественные материалы, подходящие концепты, правильные условия и понимание процессов существенно упрощают воплощение воли в реальность. И сокращают расходы. Иногда в десятки, иногда в тысячи, а порой — в миллионы раз. Именно поэтому высшие сущности не только используют навыки, но и создают новые — конкретно под себя. Именно поэтому даже среди богов всё ещё сохраняется специализация.

Великий Ы прошёл через множество перерождений, погибая и возрождаясь, но от большинства воспоминаний остались только осколки. Я неплохо разбирался в создании артефактов, но в этом вопросе мне было куда расти. И у кого учиться…

Призыв!

Изур появился в домене спустя несколько часов и склонился в поклоне, выражая положенное почтение.

— Вы звали меня, повелитель?

— Передай мне свои кузнечные навыки.

— Мне нужно создать карту?

— Просто открой сознание.

— Слушаюсь!

Прямая передача опыта и знаний была сложнее и опаснее, но в то же время позволяла получить куда более полную информацию. В особенности если сотрудничество добровольно…

Процесс передачи завершён…

Как и ожидалось, старший бог архонтов, самолично создававший мечи для своих детей, был хорош: полученные от него знания могли пригодиться. И сейчас, и в будущем.

— Если господин хочет усовершенствовать артефакт, то, возможно, ему пригодится моя помощь?

— Нет, ты можешь идти.

— Да, господин…

— Стой… я решил, что ты заслуживаешь награды.

— Благодарю, господин.

— Что, даже не будешь отказываться и говорить, что недостоин?

— Достоин я или нет — решать только господину, — вновь поклонился Изур. — Если господин решил наградить своего слугу, то как я могу отказаться?

— Разумный подход, — хмыкнул я. — Ты можешь забрать своё старое тело!

Я взмахнул рукой, призывая каменный гроб, внутри которого находился труп старшего бога — идеальный материал для создания нежити или артефактов. Тем не менее отдать его изначальному владельцу было выгоднее — слившись с ним, Изур сможет вернуть ещё частичку потерянной силы. И станет немного полезнее…

***

После того как гость ушёл, я на какое-то время погрузился в медитацию, переваривая полученные знания.

Пространственное хранилище!

Передо мной в воздухе появилась карта, скрывающая доспехи пустоты — произведение искусства далёкой звёздной империи, канувшей в Лету. Броня являлась сплавом технологии, магии и божественной воли, поэтому скопировать её было сложно — стоимость такой копии превзойдёт цену многих божественных атрибутов. В первую очередь из-за нехватки понимания…

Материалы: композитные сплавы, костяная пыль, накопитель маны, неизвестная кровь.

Список материалов, может, и выглядел внушительно, но при этом не говорил абсолютно ни о чём. Смотреть нужно глубже…

Взгляд Бога!

Композитные сплавы состояли из множества металлов, среди которых были титан, мифрил, орихалк и теневая сталь. Именно последняя стала основой, которая позволяла доспехам растягиваться, увеличиваясь в размерах и уменьшаясь в толщине.

Костяная пыль оказалась пылью из костей драконов и формировала плотную сеть энергоканалов, которые позволяли владельцу свободно использовать навыки.

Но самым интересным выглядел накопитель маны — или, точнее, центральное ядро, которое и обеспечивало правильное функционирование доспехов. То, что можно было бы назвать управляющим компьютером, и, похоже, некогда являлось сердцем и душой какого-то архимага. Или, возможно, могущественного жреца.

Оно не было куда-то встроено, а цеплялось ко всей энергосистеме в целом и находилось в подпространстве. Там же находилась и колония наноботов, отвечающих за восстановление доспеха. И шлем, который можно призывать отдельно.

— Интересно… очень интересно.

Теперь, когда я лучше понимал суть брони, модифицировать её, подняв до божественного ранга, становилось гораздо проще. Особенно если найти подходящее место — и домен, при всех своих достоинствах, был не самым оптимальным вариантом…

Шаг сквозь пустоту!

Покинув домен, я перенёсся в космос и, ускорившись, вскоре оказался неподалёку от звезды. Теоретически я мог бы даже войти в её крону, но тогда было бы гораздо сложнее защитить материалы от повреждений…

Пространственное хранилище!

Слева от меня появились доспехи, а справа — несколько фрагментов цепей из звёздного металла, источающих тьму. Материала, обладающего огромной прочностью, добыть который можно только внутри звёзд. Вот только потухших звёзд в этой эпохе ещё не существовало, а добывать его в активных звёздах — не самая простая задача.

И весьма опасная: даже боги не могут долго существовать в условиях чудовищной гравитации и температуры. Не говоря уже о риске оказаться слишком близко к системному маяку и, не успев уйти, стать нарушителем правил.

Тем не менее этот металл не был так уж редок: иногда звёзды взрывались и некоторое количество материалов оказывалось в окружающем пространстве. Добраться до них было непросто — ведь маяк тоже уничтожался, и целая область выпадала из зоны доступа, — но всё же возможно. Не говоря уже о том, что часть обломков рано или поздно преодолевали пустоту и достигали других систем. И среди контрибуции, представленной вассальными богами, звёздный металл встречался. Впрочем, начать лучше с иного материала…

Кровь бога!

Коснувшись лба, я вытянул наружу каплю собственной крови, и она устремилась к доспеху, создавая тончайшую плёнку. Первый слой…

Кровь бессмертных!

Кровь, полученная с клона Дайи в саркофаге, стала второй каплей, сплетаясь с моей собственной и создавая дополнительную опору. Второй слой…

Кость истинного дракона!

На этот раз я использовал мелкие обломки и, заставив рассыпаться в пыль, продублировал энергосистему, увеличивая её проходимость. Третий слой…

Расплавить!

Чудовищное пламя окутало цепь, превращая её в раскалённый шар, и теперь предстояло самое сложное…

Объединить!

Шар растёкся по доспеху, и кровь вспыхнула, не позволяя расплавленному звёздному металлу уничтожить броню. Ведь температура плавления многих использованных в ней материалов была ниже…

Шаг сквозь пустоту!

Теперь звезда была далеко — и поверхность доспеха стремительно остывала, одновременно сплавляясь с основой. Четвёртый слой завершён…

Внимание! Свойство «Прочность V» повышено до «Неразрушимости»!

Данный артефакт чрезвычайно сложно повредить и практически невозможно разрушить.

Свойство, крайне полезное для доспехов, но всё же условное: пробить пластины почти невозможно, однако достаточно сильный удар может их промять. Да и стыки остаются уязвимы. Тем не менее шансы пережить столкновение с бессмертными у носителя будут гораздо выше.

Весили доспехи теперь вдвое больше изначального, что делало их не слишком удобными для обычных людей, но для высокоуровневого игрока тридцать килограмм проблемой не станут.

Впрочем, это было не всё — ведь металл бесчисленные тысячи лет пропускал через себя энергию смерти. И это тоже можно использовать, правильно структурировав…

Подождите…

Внимание! Доспехи Пустоты обретают свойство «Аура Смерти»!

Сила артефакта запечатана, но всё ещё может быть высвобождена, усиливая магию смерти, наделяя владельца властью над мёртвыми и внушая страх тем, кто ещё жив…

Причём если бы не моя кровь, несущая аспект жизни, то надевший эти доспехи рано или поздно превратился бы в высшую нежить.

Подождите…

Внимание! Доспех Пустоты обладает двойственной природой!

Самым простым было подавить бессмертную ци, трансформировав доспех в полностью божественный артефакт, но я предпочёл сохранить баланс, позволяя двум типам энергии сплестись, существуя параллельно…

Доспехи Пустоты обретают свойство «Бессмертный Артефакт»!

Бессмертная духовная энергия: +10.

Подождите…

Доспехи Пустоты обретают свойство «Малый Атрибут»!

Божественная Сила: +10.

Пытаться напрямую расширить центральное ядро было опасно, но вот изменить природу — вполне возможно. Ведь божественная энергия является продолжением маны…

Внимание! «Великое Хранилище Маны» трансформируется в «Малое Хранилище Божественной Энергии»!

Размеры хранилища не изменились, но качество и плотность энергии выросли — и вместе с этим увеличился и резерв.

Резерв (БЭ): 100.000/100.000.

К тому же божественную энергию можно конвертировать в любой иной тип энергии напрямую, без необходимости пропускать через сердце дракона. Вдобавок, с учётом расширения каналов, некоторые функции, вроде защитного поля, будут куда мощнее.

Теоретически на этом можно было бы остановиться, но если делаешь что-то сам — делай хорошо. И возможности для дальнейшего улучшения всё ещё оставались.

Заранее заложенные энергетические каналы дотянулись до разъёмов для системных карт, соединяя их с ядром. И тем самым формируя восемь дополнительных слотов…

Слоты быстрого доступа увеличены с 12 до 20!

Но и это не всё — я вытащил четыре пространственных браслета, заставив их резко увеличиться в размерах, а затем сжаться, обхватывая руки и ноги доспеха. После чего исчезнуть, становясь его частью и наделяя артефакт новым свойством…

Внимание! Доспехи Пустоты обретают свойство «Хэншин»!

Позволяет призывать и отзывать доспехи, одновременно убирая и призывая одежду в подпространство.

Впрочем, мой аватар — не девочка-волшебница. И даже не Николай, а потому термин стоит обозначить иначе. Например…

Свойство «Хэншин» изменено на «Призыв Доспеха»!

Хотя, конечно, это было чисто косметическое изменение, которое ни на что не влияло, — и, пожалуй, на этом можно заканчивать…

Внимание! Ранг Доспеха Пустоты повышен с C до B!

Связь с Владельцем временно ограничена!

Заканчивать с доспехами и переходить к следующему объекту — копью. Хорошее оружие в предстоящих боях лишним тоже не будет…

***

Доспехи Пустоты

Ранг:B.

Тип: броня, артефакт Системы.

Материалы: скрыто (развернуть).

Вес: 30 кг.

Описание:

Броня, созданная на основе магии и технологий, а затем улучшенная волей одного из старших богов.

Свойства:

— Неразрушимость. Доспех создан из особых материалов и обладает огромной прочностью.

— Призыв Доспеха. Позволяет призывать и отзывать доспехи, одновременно убирая и призывая одежду в подпространство.

— Аура Смерти. Сила артефакта запечатана, но всё ещё может быть высвобождена, усиливая магию смерти, наделяя владельца властью над мёртвыми и внушая страх тем, кто ещё жив…

— Терморегуляция.

— Улучшенная подстройка. Позволяет изменять размеры брони, что допускает её использование совместно с боевой формой. Увеличение брони до определённого предела не влияет на её прочность.

— Самодиагностика. Оценка состояния брони, а также требований для восстановления.

— Шлем. Позволяет призвать/убрать защиту для головы.

— Самоочищение. Способность очищаться от грязи и крови, собирая их во встроенное пространственное хранилище.

— Самовосстановление. Способность восстанавливаться со временем, при достаточном количестве энергии и материалов.

— Герметизация. Данный доспех можно использовать в качестве боевого скафандра.

— Энергетическое поле. Позволяет направить резерв на создание мощного защитного поля.

— Встроенная аптечка.

— Эвакуация. Попытка перемещения по указанным координатам в случае получения критических ранений или гибели владельца, для сохранения ценного снаряжения.

— Самоуничтожение. В случае окончательной гибели носителя доспехи могут взорваться, уничтожив тело. Функция вариативна.

— Малое хранилище божественной энергии.

— Малый Атрибут. Божественная Сила: +10.

— Бессмертный Артефакт. Изначальная Бессмертная Энергия: +10

— Слоты быстрого доступа (0/20). Позволяет использовать размещённые в них системные карты без прямого контакта с телом.

Дополнительная модернизация:

— Рыцарский плащ. Позволяет призывать плащ, сотканный из энергии и предназначенный для особо торжественных случаев. Базовый цвет: красный.

Резерв (БЭ): 100.000/100.000.

Владелец: Василий (требует подтверждения).

***

С Евангелионом всё было проще и сложнее одновременно — оно было изначально создано из звёздного металла и имело свойство изменения веса и размеров. Так что на первый взгляд всё, что от меня требовалось — нарастить древко. Но я планировал нечто куда более интересное…

Первая нить!

Первую нить я создал из своей собственной божественной крови…

Вторая нить!

Вторую — из крови бессмертной, несущей в себе изначальную духовную энергию…

Третья нить!

Третью — из крови демона, несущей противоположный аспект…

Четвёртая нить!

Четвёртой была обычная вода — до тех пор, пока я не сжал ладонь, растирая в пыль камень, полученный из желудка комариной твари. И эта пыль, смешавшись с четвёртой нитью, окрасила её в багровые цвета. Кровь вечной, пусть и ослабленной до уровня древней богини…

Переплетение!

Нити сплелись, образуя собой некое подобие копья — и становясь новой основой…

Слияние!

На мгновение кровь утратила материальность, а затем оказалась в центре древка, сливаясь с ним, становясь частью и обеспечивая идеальное использование всех трёх видов энергии. Четырёх, если считать бессмертную и демоническую разновидности ци по отдельности…

Внимание! Копьё обретает Множественную природу!

Свойство «Трансцендентность» удалено!

Наследие богов. Божественная сила: +5.

Наследие бессмертных. Изначальная Бессмертная Духовная Энергия: +5.

Наследие демонов. Изначальная Демоническая Духовная Энергия: +5.

Наследие древних титанов. Ихор: +5.

Не самый лучший результат, с учётом использованных ресурсов, но в этом деле самое важное — баланс. И излишки ушли на то, чтобы его достичь.

Связь с Владельцем временно ограничена!

Впрочем, расширить пределы изменения размеров копья тоже будет не лишним — тем более оно явно легковато для своего текущего владельца…

Расплавить!

Очередной кусок цепи расплавился, а затем превратился в копию копья, источающую густую энергию смерти.

Смерть не может существовать без жизни!

И идущий от меня поток энергии жизни уравновесил её, заставляя достигнуть баланса и слиться воедино…

Соединить!

Два копья — старое и новое — сошлись в одной точке и так же слились, медленно остывая. Вот только больше единое копьё при этом выглядеть не стало и вес не изменился…

Внимание! Свойство «Подгонка» улучшено!

Вес, длина и некоторые другие параметры оружия могут меняться в пределах ста процентов от изначального…

Накопленная за тысячи лет энергия тоже требовала выхода, и я использовал её для создания боевого навыка…

Внимание! Евангелион получил свойство «Омертвение»!

Рана, нанесённая этим оружием, отравлена энергией смерти и в случае гибели противника практически наверняка обратит его в нежить.

Свойство, которое доставит проблем даже действительно сильному противнику. Если, конечно, он сам по себе не будет нежитью. К тому же проклятие несложно снять, вытянув энергию из раны обратно. Неплохо. И, пожалуй, нужно позаботиться, чтобы столь ценное оружие не потерялось…

Внимание! Свойство «Возвращение» улучшено!

— Владелец может призвать копьё обратно. Стоимость действия растёт вместе с расстоянием. Требует божественной маны.

Теперь тут не было ограничения в десять метров, но стоимость росла нелинейно и с другой стороны планеты так копьё не призовёшь. Да и в целом лучше иметь альтернативный вариант…

Внимание! Евангелион получил свойство «Призыв»!

— Призыв (10 ОС). Позволяет призвать копьё обратно в карту, если оно находится в пределах мира.

Подождите…

Но, в отличие от артефактов, у оружия ранг определялся прежде всего процентом поглощения — и повысить его было недёшево…

Внимание! Ранг Евангелиона принудительно повышен до B-!

Не самое впечатляющее копьё на божественном ранге, но вполне удовлетворяет минимальным требованиям. Работа была завершена и завершена в срок, но, пожалуй, торопиться отдавать оружие и доспехи не стоит.

Миссия «Отложенная награда» обновлена!

Моему воплощению явно нужно сделать паузу и немного отдохнуть — пока такая возможность ещё остаётся. Ну а мне — создать третий артефакт. Или, точнее, комплект артефактов…

***

Евангелион

Ранг: B-.

Материал: звёздный металл, кровь бога, титана и бессмертных.

Длина: 3 м, изменяемая.

Вес: 14 кг.

Описание:

Оружие лидера Школы Семи Камней.

Свойства:

— Оружие Системы. Позволяет поглощать духовную и жизненную силу жертвы. 80% отходит владельцу, а 20% поглощает Система.

— Неразрушимость. Данное оружие практически невозможно разрушить.

— Омертвение. Рана, нанесённая этим оружием, отравлена энергией смерти и в случае гибели противника практически наверняка обратит его в нежить.

Дополнительно:

— Подгонка. Вес, длина и некоторые другие параметры оружия могут меняться в пределах ста процентов от изначального. Требует божественной энергии.

— Символ статуса. Демонстрирует высокое положение владельца.

— Энергопроводимость. Данное оружие отлично проводит энергию владельца, упрощая применение навыков.

— Ключ. Позволяет получить доступ к дворцу Копья. Позволяет проходить через формации и врата Школы Семи Камней. Потребляет ману.

— Контролируемая упругость древка. Позволяет контролировать данное свойство древка в широких пределах.

— Возвращение. Владелец может призвать копьё обратно. Стоимость действия растёт вместе с расстоянием. Требует божественной маны.

— Призыв (10 ОС). Позволяет призвать копье обратно, если оно находится в пределах мира.

— Множественная природа. Копьё служит идеальным проводником для маны, праны и ци.

— Наследие богов. Божественная сила: +5.

— Наследие бессмертных. Изначальная Бессмертная Духовная Энергия: +5.

— Наследие демонов. Изначальная Демоническая Духовная Энергия: +5.

— Наследие древних богов. Ихор: +5.

Требования: личное оружие, созданное под конкретного владельца.

Владелец:Василий (требует подтверждения).

***

Имбаланс не мог поглощать новые мечи слишком часто, но с момента обретения основы прошло уже сто дней, так что сейчас у него была возможность попытаться получить второе воплощение. И, с учётом Школы меча Тысячи Путей, тут требовался особенный клинок, который просто так не найти, но зато вполне можно создать. Было бы желание… материалы… и достаточное количество божественной энергии.

И на этот раз я использовал не только цепи, но и собственные запасы звёздного металла, сформировав шестьдесят четыре меча. Простых, но невероятно прочных.

Летающий Меч (F++)

Летать они, несмотря на название, могли, только если их метнуть. И ранг был минимальным, несмотря на качество использованного материала, поскольку я сознательно занизил процент поглощения, желая упростить дальнейшую работу…

Соединить!

Каждые два соседних меча совместились, становясь единым целым. И это не было плавлением, просто один из них чуть сместился в пространстве…

Внимание! Ранг Летающих Мечей повышен до E!

Поэтому каждый из тридцати двух получившихся мечей существовал не в трёхмерном, а четырёхмерном пространстве. И это было лишь началом…

Соединить!

Внимание! Ранг Летающих Мечей повышен до D!

Теперь мечей стало шестнадцать, и они обрели второе свойство: возможность разделяться обратно. Правда, часть мечей разрушились, не сумев объединиться — причём материалы оказались втянуты в пространственные воронки и утянуты куда-то в иные слои реальности. Задумка оказалась весьма дорогостоящей, но я мог позволить себе затраты…

Соединить!

Внимание! Ранг Летающих Мечей повышен до C!

Мечей стало шесть, и теперь они действительно могли летать — для этого требовалось только наличие мистической энергии…

Соединить!

Внимание! Ранг Летающих Мечей повышен до B!

Правда, вместо трёх мечей у меня в итоге получилось лишь два — остальные разрушились в процессе. С каждым разом вероятность успеха падала, а затраты энергии росли. Тем не менее я всё ещё мог попробовать соединить их в пятый раз, создав оружие, достойное старшего бога. Вот только мне оно не требовалось, а передать его аватару в этом случае будет сложно. Проще разделить оружие между воплощениями.

Ведь их у меня было как раз два…

***

Летающий меч

Ранг:B.

Материалы: звёздный металл.

Вес: 80 кг.

Описание:

Один из двух божественных клинков, выкованных из звёздного металла.

Свойства:

— Разделение. Артефакт состоит из шестнадцати мечей младшего ранга и может последовательно разделяться до четырёх раз.

— Неразрушимость. Данное оружие практически невозможно разрушить.

— Полёт. Меч может парить в воздухе за счёт магической или духовной энергии.

— Малый Атрибут. Божественная Сила: +10.

Владелец: нет.

***

Влад успешно справился с поставленной задачей и вытащил колонны из внутреннего мира бессмертной. И один из созданных клинков послужил ему наградой.

— Интересный меч.

— Теперь он твой.

Связь между мной и вампиром была сильна — куда сильнее, чем с изначальной личностью. И я мог награждать его, не слишком оглядываясь на возможные последствия. Но вот войти в Башню он сможет, только если я эту связь разорву.

— Страшно представить, сколько таких мечей можно сделать из этих столбов.

— Ни одного, они нужны мне целыми…

— Собираешься построить Стоунхендж?

— Почти…

Многоликий — силён, но его истинная сила заключается в наличии бесчисленного количества клонов и подконтрольных миров. Местонахождение его истинного алтаря неизвестно, и, даже если прикончить старшего бога, рано или поздно он вернётся.

И договориться не получится: сложно договориться с существом, цель которого — тебя пожрать. Разве что стать гораздо сильнее, первым достигнув ранга демиурга.

Для того чтобы в корне устранить угрозу, необходимо уничтожить не только главный алтарь, но и вторичные, а также всех клонов. И единственный шанс этого добиться — не просто уничтожить, а захватить основное тело…

Телекинез!

Двенадцать огромных столбов медленно поднялись в воздух и образовали идеальный круг.

Вниз!

Столбы вошли в землю, порождая неслабое землетрясение, однако внутри домена остановить колебания труда не составило. Основа печати была восстановлена, и пусть цепи повреждены, но заменить повреждённые и потраченные звенья вполне возможно.

Если темница могла удерживать клона вечной, достигшего пика вознесения, то сможет сдерживать и старшего бога, вплотную приблизившегося к стадии демиурга. Конечно, если получится убедить его лечь в гроб, который к тому моменту уже должен будет освободиться. Но над этой проблемой я тоже работал, усиливая достойных доверия союзников…

Внимание! Гуань Юй достиг третьего уровня могущества!

Кетцалькоатль достиг третьего уровня могущества!

Один достиг третьего уровня могущества!

Гера достигла третьего уровня могущества!

Шива достиг третьего уровня могущества!

Великий Сет достиг третьего уровня могущества!

Инти достиг третьего уровня могущества!

Земные боги переварили свою долю добычи и достигли уровня, при котором власть пантеона над вассальными мирами не подлежала сомнениям. Да и младшие боги тоже стали немного сильнее, получив свой кусок пирога…

Крысобосс Кир (B) достиг шестого уровня могущества!

Мёртвый бог Карандар (B) достиг третьего уровня могущества!

Последней стала божественная сороконожка — особого доверия новая хозяйка Улья не вызывала, но для того, чтобы контролировать конкурентов, ей тоже требовалась сила.

Озз достигла второго уровня могущества!

Причём из ключевых союзниц — последняя. Богиня тёмных эльфов Тайя была слишком сильна, а потому осталась на изначальном четвёртом уровне.

Чемпионы из числа игроков тоже стали гораздо сильнее, но их было выгоднее послать в Башню, а не возвысить до младших богов. Подготовка к решающей битве продолжалась…

Глава 1. То, что стоит защищать

Уровень: 85 (8.585/10.200 ОС).

Ци: 43.200/43.200.

Мана: 43.612/43.612.

Прана: 11.700/11.700.

Пси: 3.600/3.600.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

***

14 ноября 2024 года

Середина ноября — не лучшее время для отпуска, если ты проводишь его в Москве, а не на каком-нибудь тропическом острове. В небе висели серые тучи, а температура была где-то в районе нуля. Самый неприятный вариант, когда зима уже близко, а сугробами даже не пахнет. И выпавший с неба снег тут же тает, а затем замерзает, образуя корку льда. Возможно, поэтому Россия славится своей школой фигурного катания…

Опора!

Впрочем, для меня лёд проблемой не являлся. Использование навыков стало естественной частью моей жизни, и как опора позволяла не беспокоиться о риске поскользнуться, так и эльфийская ложь отводила чужое внимание, позволяя наслаждаться прогулкой в компании с женой. Где-то неподалёку присутствовала охрана, но на глаза она не лезла, являясь просто частью нашего статуса. И способом решения случайных проблем.

Приход Системы и последующий год сильно изменили наш мир, но внешних признаков было не так уж и много. По дорогам всё так же ездили машины, люди спешили по своим делам, магазины и кафешки работали по графику, и лишь усиленные патрули и рекламные билборды служили напоминанием об изменениях. Новые времена — новые герои…

Центр подготовки имени Родиона Рыбакова!

Пройди курс подготовки, получи базовые навыки выживания, владения холодным оружием и рекомендации, которые помогут тебе пережить первую миссию!

Ты — Избранный!

Загородное шоссе, дом 2

Телефон: +7 (495) 952-88-**

С плаката счастливо улыбался парень в костюме игрока и розовых солнечных очках, небрежно закинувший на плечо окровавленную секиру. И он был одним из последних ветеранов, кому бы я доверил преподавательскую деятельность.

— Родяха создал учебный центр?

— Не совсем, — отозвалась Ева. — Скорее оказал поддержку одному из отделов. Обрати внимание на детали — ты бы клюнул на подобную рекламу?

— Вряд ли. Напоминает кадр из фильма ужасов…

Причём особую иронию плакату придавал знак 18+ в углу, призывающий отвернуться тех, кто ещё не достиг данного возраста.

— Именно поэтому такие плакаты — попытка выявить людей с неустойчивой психикой и своевременно оказать им необходимую помощь. Или, как вариант, изолировать от общества.

— Только потому, что они хотят стать игроками?

— Чаще — боятся ими стать. Или, что хуже, — всерьёз надеются…

— Некоторые и лотерейные билетики покупают.

— Ты прав, верить в чудеса — не преступление. И на предмет пригодности к вербовке их тоже проверяют…

— И как успехи?

— Психов много, подходящих кандидатов — не особенно. Так что это — далеко не основной способ. Да и желающих и без того с избытком.

Первые миссии, когда выживал один из десяти игроков, остались в прошлом — с недавнего времени боги практически отказались от случайных инициаций и напрямую помечали кандидатов. Так, конечно, было сильно дороже, но зато на миссию попадали все избранные, а не один из пяти. Да и миссии проводились в тепличных условиях, так что смертность не превышала пятнадцати процентов. По крайней мере если верить одному из тех отчётов, который я всё же прочитал…

— Понимаю, — кивнул я. — Пошли дальше?

— Конечно…

Мы двинулись дальше по улице, приближаясь к самому центру столицы — у не лучшей погоды были и плюсы, в виде меньшего количества людей. Да и арендные самокаты уже исчезли. Впрочем, я не был склонен демонизировать этот вид общественного транспорта. Какой-то мужик выскочил из ресторана, и я чуть сдвинулся, избегая столкновения.

— Смотри, куда прёшь!

Наши взгляды на мгновение встретились, и, несмотря на маскировку, мужик явно почувствовал себя крайне неуверенно. Осталось только уточнить суть претензий…

— Чё?

— Я… я хотел сказать — извините. Не знаю, что на меня нашло. Мне стоило быть внимательнее…

— Ничего страшного, бывает.

— Т... тогда я пойду?

— Конечно.

Всё же я — мастер дипломатии. Причём мужик, узнай, кого он только что случайно послал, наверняка гордился бы этим до конца жизни. Так что я не стал лишать его такой истории, останавливая охрану, которая должна была перехватить его где-нибудь на соседней улице.

— Надеюсь, его там не расстреляют?

— Не должны, — оценил шутку я. — Проверят документы и отпустят. Завтра…

— Завтра?

— Не позже. Если, конечно, за ним нет иных грехов.

— Справедливо…

Угу, ведь я потратил на него… секунд десять? Чем выше ты поднимаешься по социальной лестнице, тем больше становится желающих получить твоё внимание, дороже становится время и сложнее выделить его на отдых. Именно поэтому у высокопоставленных лиц существует собственная администрация и секретариат, которые решают существенную часть вопросов самостоятельно и осуществляют предварительную фильтрацию. И у меня, стараниями жены, такая администрация тоже имелась.

За время моего отсутствия поступили даже не тысячи, а миллионы запросов. Большинство из них были отфильтрованы, многие — решены без моего участия, а самые важные попали в виде отчёта в отдельную папку. Электронную, потому что если бы она была бумажной, то ей можно было бы без труда кого-нибудь забить насмерть.

— Тебя, кстати, приглашали в Кремль, — заметила Ева. — И раз уж мы рядом, не хочешь заглянуть на обед?

— Сегодня у нас выходной, — отказался я. — И вообще, мы — туристы!

— Тогда прогуляемся по Красной площади?

— Неплохая идея. Хочешь розовую ушанку?

— Всегда о такой мечтала, — улыбнулась Ева. — Правда, я думала, розовая — для иностранных шпионов…

— Для шпионов она идёт в комплекте с балалайкой…

Разговор, не имеющий особого смысла, но доставляющий удовольствие обоим участникам. Невиданная роскошь, ведь, помимо решённых вопросов, существовали и вещи, требующие моего внимания: запросы от Круга, первых лиц государств, родственников и так далее и тому подобное. Найти нужный головной убор прямо на площади было невозможно, но рядом располагались Охотные ряды, где такого добра с избытком.

— Тебе идёт.

— Ну спасибо… Тогда вот эта — тебе!

— Чёрная, как моя душа?

— Скорее как гоблины, которыми ты правишь!

Откровенно говоря, я не мог позволить себе полноценный отдых и, хотя провёл минувшую ночь с женой, дополнительные потоки сознания работали. И трупные марионетки в соседних комнатах изучали отчёты, принимали решения и разговаривали с важными людьми. К сожалению, отдаляться от меня они не могли и некоторые вещи всё равно придётся делать лично. Но не сегодня. Сегодня я собирался забыть о нависшей над нашим миром угрозе и пройтись по туристическим местам и магазинам, посмотреть на людей и в целом напомнить себе о вещах, за которые мы сражаемся.

Полный жизни город, в котором магазины забиты товарами, вдоль дорог нет кольев и виселиц, а повернув за угол, можно не бояться обнаружить пожирающего чей-то труп монстра. Или наткнуться на рейд игроков из иного мира, для которого местные обитатели — источник опыта и рабов.

Наконец-то ставший единым мир, в котором практически не осталось голода, где у каждого есть право на образование, еда и крыша над головой. Технологии, обеспечивающие невиданный для большинства других миров уровень комфорта. И боги, при всех своих недостатках, не требующие массовых казней или кровавых жертвоприношений.

Вещи, которые воспринимаются как сами собой разумеющиеся, но которых лишено подавляющее большинство миров нашей Вселенной. Вещи, которые стоит защищать…

***

15 ноября 2024 года

На следующий день я встретился с родственниками — только на этот раз не я приехал к ним, а они прибыли в столицу по моему приглашению. Пусть по возрасту я был одним из младших, но по факту являлся патриархом нашей семьи.

Семейный ужин в храме прошёл вполне неплохо, и, откровенно говоря, родственники выглядели вполне довольными жизнью. Родители, например, получили небольшой дворец на черноморском побережье, персональных слуг и качественную охрану. И занимались примерно тем же, чем некогда и я сам: лечили высокопоставленных пациентов.

Конечно, теперь эта услуга уже не являлась уникальной, но специалистов всё равно было гораздо меньше, чем желающих. Несмотря на храмы и созданный мной отряд из сотни целителей, который к этому времени тоже был сформирован.

И все остальные родственники, также получившие карты, занимались примерно тем же самым. Причём тот факт, что я дал им удочку, а не рыбу, пошёл им на пользу, позволив минимизировать последствия свалившихся на их голову силы, богатства и власти.

Само собой, у них появилось новое жильё, премиумные машины и дорогие аксессуары, но они были заняты делами, а потому вели себя прилично. Правда, наши отношения при этом всё равно неуловимо изменились… и старшее поколение, получив молодость и бессмертие, начало строить долгосрочные планы. В целом это было хорошо, но сложно предсказать, к каким последствиям приведёт на длинной дистанции…

— Не беспокойся, — коснулась моей ладони Ева. — Я приглядываю за ними. К тому же мы с Аней неплохо поладили…

— Спасибо.

Невестка также была беременна и в обозримом будущем должна подарить мне племянницу. Так что у моего будущего сына будет двоюродная сестра схожего возраста.

Родители Евы тоже присутствовали и получили свою долю в виде карт навыков, артефактов и героического статуса. Не то чтобы последнее так уж было нужно, но в мирах Системы он означал принадлежность к знати. Да и обошлось мне это всего лишь в сотню очков опыта…

Уровень: 85 (8.485/10.200 ОС).

***

Описывать семейные разговоры не имеет смысла, но в конечном итоге встреча подошла к концу, и я вновь остался наедине с женой.

— Знаешь, мне кажется, тебе тоже будет не лишним взять несколько уровней.

— Ты ведь оставил мне пять тысяч?

— Но забрать ты их сможешь нескоро. Думаю, будет лучше дать тебе несколько уровней уже сейчас…

Наверное, это было не слишком рационально — мне самому требовался опыт, — но уходя в неизвестность, хотелось быть уверенным, что с моими близкими всё будет в порядке.

— Ты уверен, что это безопасно?

— Абсолютно. Если передавать опыт малыми порциями, то плоду это точно не повредит. Наоборот, сделает немного сильнее.

— Но я ведь всё равно не смогу вкладывать свободные очки.

В этом заключалась вторая проблема: сложно сказать, как трансформация организма матери повлияет на развитие плода. Но если вложить их в нефизические параметры или действовать осторожно, используя по одному, то вряд ли произойдёт что-то плохое. Тем не менее ответил я иначе.

— Ты можешь сделать это позже. После того, как ребёнок родится…

— В таком случае я согласна.

Мы сели друг напротив друга, и я взял её ладони, начиная передачу опыта. Кажется, подобную позу используют некоторые практики для парной культивации.

Дающая рука! Дающая рука! Дающая рука!

Не самая приятная процедура для донора, но в данном случае мелкие неудобства меня не беспокоили. Ровно пять уровней…

Ева. Человек. Вольный игрок. Уровень 42

Уровень: 85 (3.885/10.200 ОС).

И почти пять тысяч очков опыта — больше половины накопленного резерва, но я мог позволить себе подобные расходы. В конце концов, я ещё не собрал налоги с практиков после битвы с инсектоидами, да и запас в летающих мечах позволял взять пару уровней.

***

16 ноября 2024 года

На третий день отпуска я обнаружил себя в кабинете какого-то чиновника, отвечающего за адаптацию захваченных в плен практиков. После захвата Внешней Зоны в плен попало более пятнадцати тысяч культиваторов разной степени развития, из которых я забрал сильнейших. Тех, кто находился на стадии зарождающейся души или ядра, плюс всего лишь несколько десятков практиков основания.

Тогда я счёл последних недостаточно сильными, но реальность показала, что лишние несколько сотен бойцов, которых не слишком жалко потерять, не помешают. И специалисты провели большую работу, не только допрашивая, но и вербуя пленников. Причём вполне успешно, перейти на службу сильному господину пожелали многие…

— Вот, товарищ генерал, — протянул мне папку полковник Игнатов. — Мы отобрали тысячу двести сорок восемь кандидатов, готовых заключить с вами договор на предложенных условиях…

— Так мало?

— Виноват, товарищ генерал!

— Давайте без чинов.

— Изначально желающих было больше, но несколько сотен кандидатов отсеялись в ходе проверок, а других было решено оставить в качестве учителей или ценных специалистов…

— Кем решено?

— Точнее, это была рекомендация аналитиков, но ваша жена её одобрила. Если артефакторы, алхимики и мастера формаций передадут опыт ученикам, то принесут гораздо больше пользы, чем сражаясь на поле боя…

— Не лишено смысла, — согласился я. — Какое количество кандидатов находится на стадии основания?

— Триста восемь.

— Есть ли практики подобного ранга, которых отклонили по причине неблагонадёжности?

— Да, сорок семь…

— Итого триста пятьдесят пять, — озвучил результат я. — Пожалуй, я заберу их всех.

— Те, кого мы отклонили, определённо склонны к предательству.

— Ничего страшного. Значит, нужно просто не дать им возможности предать.

В книге рабов оставалось свободными всего двести восемьдесят три слота, но наличие резервов тоже не помешает. Как минимум можно будет оперативно заменить выбывших по причине гибели и ранений. Или, возможно, стоит попытаться обзавестись второй книгой?

— Как вам будет угодно. Всех практиков конденсации ци отклоняем?

— У меня есть летающий корабль, и ему нужен экипаж в пять сотен человек. Выделите сто позиций для лучших из практиков.

— Сделаем, — кивнул офицер. — Когда вам будет угодно забрать новобранцев?

— Сегодня.

— Но… так точно!

Тянуть с этим я смысла не видел, потому что мой трёхдневный отпуск подходил к концу и уже завтра я собирался отправиться в место, где у меня наверняка будет возможность кого-нибудь убить. Или погибнуть и отправиться в Башню напрямую, несколько раньше запланированного срока. И то и другое — к вящей славе господней…

***

Если говорить о статусе, то могущественные боги — существа куда более занятые, ведь им возносятся бесчисленное количество молитв. И даже просто получить ответ, не говоря уже о личной встрече, — великая честь. Поэтому для того, чтобы забрать награду, не обязательно идти в божественный домен, в обычных условиях хватит и алтаря…

Вознести молитву!

Две призрачные карты зависли над алтарём, и я без колебаний их забрал, получив оповещение.

Внимание! Миссия «Отложенная награда» выполнена!

Первым я осмотрел доспех, с радостью обнаружив, что он достиг божественного ранга, стал гораздо прочнее, обзавёлся дополнительными слотами, а его резерв божественной энергии стал сравним с внутренним морем...

Призвать Доспех!

Не требовалось подготавливаться, он словно сам появился на моём теле, убирая лишнюю одежду куда-то в подпространство. Вполне возможно — во имя Луны…

Внимание! Вы подтвердили владение Доспехом Пустоты!

Подождите…

По голове словно ударили молотом, когда наши энергосистемы соединялись, но мне не привыкать к боли и страданиям. Тем более результат того стоил…

Божественная Энергия повышена на десять единиц! (269)

Подождите…

Изначальная Духовная Энергия повышена на 10 единиц! (106)

Бессмертная ДУ: 53 / Демоническая ДУ: 53.

Поздравляем! Ваша Изначальная Духовная Энергия достигла ста единиц!

Подождите…

Когда сотни достигла божественная энергия, я получил право создать домен, но на пути бессмертных награда оказалась кардинально иной…

Вы получили особенность «Небесный Мандат»!

В вашу эпоху путь к Небу во много раз сложнее, но ваш талант оставляет шанс достичь стадии парагона. Или как минимум стать одним из истинных бессмертных.

Подождите…

Внимание! Ранг духовных корней повышается до S!

С учётом того, что я шёл по пути бессмертных, это было крайне полезно, но в то же время перспектива достигнуть таких высот выглядела весьма сомнительной.

— Продолжим…

Во второй карте, как и ожидалось, было копьё, которое так же достигло божественного ранга — пусть и по нижней планке.

Внимание! Окропите Евангелион собственной кровью для подтверждения привязки!

Что-то новенькое, но кровью — так кровью. Я рассёк ладонь пальцем и, сжав древко, почувствовал, как кровь стремительно утекает в оружие, восстанавливая заблокированную связь. И одновременно что-то возвращается обратно, компенсируя потерянное…

Внимание! Вы подтвердили владение Евангелионом!

Подождите…

Божественная Сила повышена на четыре единицы! (273)

Подождите…

Изначальная Духовная Энергия повышена на 10 единиц! (116)

Бессмертная ДУ: 58 / Демоническая ДУ: 58.

Подождите…

Меня вновь согнуло от боли, и в глубине сосуда вечности медленно сформировалась капля крови, источающая чудовищную жизненную силу.

Внимание! Вы разблокировали параметр Изначальная Прана… корректировка… Ихор!

Ихор: 5.

Доступен вторичный параметр!

Изначальная прана: 500/500.

Подождите…

Родословная Титанов повышена на единицу! (2)

Пусть с опозданием, но Каин сдержал обещание — и передал мне модифицированное оружие. И, хотя это было уже сверх ожиданий, над алтарём появилась третья карта. Вот только при попытке её забрать рука прошла насквозь…

Внимание! Вы получили дополнительное задание «Справедливый обмен»!

Ранг: B.

Описание: этот меч я создал специально для тебя, но если он тебе нужен, то ты должен положить на алтарь равноценный дар.

Пусть забрать карту я не мог, но всё равно видел её свойства. Третья карта оказалась божественным летающим мечом, способным разделяться на шестнадцать частей.

[Имбаланс говорит, что нужно брать!]

— Думаешь, сможешь поглотить этот меч?

[Имбаланс говорит, что он уже голодный!]

[Имбаланс утверждает, хороший меч нужно кормить!]

Если поглощение пройдёт успешно, то это сэкономит мне порядка четырёх лет — без учёта возможных неудач и времени, проведённого в поисках подходящих мечей. Найти нечто подобное где-то ещё будет очень непросто. Нет смысла отказываться, вопрос лишь в цене.

— И что будет равноценной заменой?

Каин: Будет лучше, если я не буду требовать что-то напрямую. Иначе цена может значительно вырасти…

— То есть если я положу на алтарь подобранную на улице ветку, то это тоже сработает?

Каин: Сильно сомневаюсь, что Система одобрит подобный обмен.

— Флаконы с божественной кровью?

Каин: Большинство из них ты получил от меня, так что вряд ли это сработает.

Да и ценность флаконов достаточно велика: для большинства смертных раздобыть кровь богов было практически невозможно. Получается, что у меня оставалось не так уж много вариантов — отдать один из только что полученных артефактов, камень засохшей крови или бессмертную душу. И, пожалуй, я знал, что от меня хотят…

— Душа Дайи или камень крови?

Каин: Если ставить вопрос так, то камень мне нужен меньше...

Иначе говоря, Каин с самого начала нацелился на душу — и теперь следовало решить, согласен ли я сам на подобный обмен.

— Ты хочешь создать из трупа Дайи нежить?

Каин: Возможно.

И если отбросить лишнюю жадность, то отдать её было рационально — для пилюли, если я решу её создать, требуется две противоположных души. Но если они будут слишком различаться по качеству, то шансы успешного создания упадут, а большая часть энергии пропадёт впустую. И если добыть в Башне слабую душу ложного бессмертного шансы будут, то сильную дьявольскую — очень вряд ли. Не стоит жадничать.

— В таком случае пусть это будет душа.

Я положил карту на алтарь, и она исчезла, а карта меча — наоборот, проявилась, становясь материальной. И, подхваченная телекинезом, подлетела ко мне в ладонь…

Внимание! Миссия Справедливый обмен выполнена!

Репутация с Каином значительно повышена!

Похоже, я угадал желание покровителя. Тянуть я не стал и, привязав меч, тут же вытащил из карты и окутал слоем энергии. Ну, приятного аппетита…

Поглощение!

Внимание! Имбаланс успешно поглощает Летающий Меч!

Подождите...

Имбаланс получил Второе Воплощение!

Божественная Сила повышена на десять единиц! (283)

Вероятность успешного поглощения на ближайшее время значительно снижена!

[Имбаланс утверждает, что объелся!]

— Ты молодец, — похвалил я. — Хороший аппетит — это важно. Особенно для молодого, растущего духовного меча…

[Имбаланс утверждает, что умеренность — благо!]

— Благо, говоришь? Тогда, может, в следующий раз скормим тебе кинжал?

[Имбаланс говорит, что маленький меч должен быть божественным!]

В любом случае всё прошло успешно, а значит, я обрёл оружие, идеально подходящее под мою школу. И теперь осталось только его испытать…

Блинк! Блинк! Блинк!

Я оказался в небе над храмом, зависнув в воздухе, — что наверняка не осталось незамеченным, но это меня не интересовало.

Имбаланс: летающий меч!

Клинок появился в моей руке, и я направил в него энергию, заставив зависнуть в воздухе. Никакого телекинеза тут не требовалось, он мог летать сам по себе, за счёт энергии симбионта. И управлять им я тоже мог силой мысли…

Духовная нить!

Нить на самом деле не требовалась, но закрывала последний вопрос — удалённой передачи энергии.

Разделение!

Один меч превратился в два, причём между ними сохранялась связь — и единственная нить связывала меня с обоими артефактами…

Разделение! Разделение! Разделение!

Управлять сразу шестнадцатью клинками было сложно, но только если концентрироваться на каждом из них, а не использовать их в качестве единой стаи. Или нескольких стай, двигающихся под контролем вторичных потоков сознания.

Отозвать!

Мечи засветились и исчезли, возвращаясь в мой дантянь и уже там собираясь в единое целое. И это было ве-ли-ко-леп-но…

Глава 2. Мастер на все руки

Уровень: 85 (3.885/10.200 ОС).

Ци: 45.200/45.200.

Мана: 46.012/46.012.

Прана: 12.200/12.200.

Пси: 3.600/3.600.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

***

17 ноября 2024 года

Остаток дня ушёл на то, чтобы завершить мелкие дела, ночь я провёл с женой, а на следующее утро настало время двигаться дальше.

— Как долго тебя не будет на этот раз?

— Не больше восьми дней, — прикинул я. —Ты же знаешь, мне нужно вернуться до начала похода. Иначе он начнётся даже без моего участия…

— Я буду ждать, — кивнула Ева. — И прослежу, чтобы твои поручения были исполнены вовремя.

— Я ценю это, но не забывай и о себе. В твоём положении нужно больше отдыхать и меньше работать.

— Не беспокойся, с ребёнком всё будет в порядке. Иди…

Я разомкнул объятия, шагнул назад и, улыбнувшись на прощание, переместился в пространстве, покидая наши покои…

Блинк! Блинк! Блинк!

И поскольку они располагались в храме, то на то, чтобы достичь места, в котором находилась точка выхода из домена, ушло минимум времени.

Врата в Малый Домен!

Прямая телепортация была быстрее, но обошлась бы в сотню очков опыта, тогда как огромные врата, через которые можно провести небольшую армию, требовали лишь божественной маны. Объяснялась такая разница тем, что сейчас я не создавал портал с нуля, а просто развернул уже существующий канал…

Закрыть врата в Малый Домен!

И пусть портал просуществовал всего ничего, меньше минуты, но было наивно рассчитывать, что произошедшее останется незамеченным наблюдателями. Ну а поскольку я использовал эту точку уже второй раз, то теперь она точно засвечена. Что бы там ни говорила народная мудрость про случайность, совпадение и статистику. Не то чтобы это было так уж критично, но стоило принять меры предосторожности.

— Ну-ка, посмотрим…

Я развернулся к вратам, дотронувшись до них ладонью и потянувшись разумом — физический контакт был не обязателен, но упрощал управление…

Выберите вариант действий:

— Удалить точку выхода (100.000 БЭ).

— Переместить точку выхода (100 ОС).

— Установить дополнительную точку выхода (100 ОС).

Точка выхода была уязвимостью и одновременно якорем — свёрнутым в нить пространственным каналом, который связывал мой домен с Землёй. Чем больше таких нитей — тем сильнее связь, а это несло не только плюсы, но и минусы. С одной стороны, обширная портальная сеть упрощала перемещение, а с другой — делала сложнее привязку к иному миру. Не говоря уже о банальной уязвимости к внешним атакам.

Тем не менее если бы я хотел и дальше идти путём богов и в конечном итоге войти в земной пантеон, то увеличение якорей было бы правильным шагом.

Переместить точку выхода!

Причём сдвинул её я не так уж сильно — всего лишь в иную часть храма, но этого было достаточно. Теперь, пока я не использую её вновь, даже богам придётся изрядно постараться, чтобы найти вход.

Уровень: 85 (3.785/10.200 ОС).

Всё же сотню очков я потратил — возможно даже впустую, поскольку это была явная уступка паранойе. Но теперь я мог себе позволить и не такие расходы…

Блинк!

Прыжок перенёс меня в центральный зал. За последние дни Земной Доминион официально пополнился новыми младшими богами, и теперь здесь появились новые врата. Точнее не просто появились, а заменили собой врата Кира…

Врата Младших Богов

Позволяют открыть путь в домен одного из младших богов вашего Пантеона.

Ну а таковых на данный момент было шесть: четыре дочери Великого Изура плюс два зверобога. Не слишком-то удобно…

Внимание! Желаете разделить Врата?

Да/Нет

Домен с готовностью отозвался на моё желание, предлагая исправить проблему наиболее очевидным образом. Ведь если в личной комнате единые врата для младших богов — неплохое решение, то в моём случае нет смысла экономить место…

Разделение!

Домен содрогнулся, и врата младших богов распались на шесть потоков энергии, которые образовали новые арки, ведущие в тот или иной домен.

Врата младших богинь были изукрашены мечами, только у Пирит они были золотыми, у Нефрит — зелёными, у Янтарь — жёлтыми, а у Хрусталь — прозрачными. Причём все четыре на данный момент были закрыты. Врата Кира несли изображения крыс, у Яки — напоминали распахнутую собачью пасть.

И, раз уж я вспомнил о вратах, то у меня имелась красная карта, некогда полученная на внешнем поле боя...

Внимание! Желаете активировать Врата Неизвестного Бога?

Да/Нет

В своё время выпавшая карта была приглашением к сепаратным переговорам — шансом переметнуться к сильному богу, который я проигнорировал. Но сейчас она уже не несла никакой угрозы, поскольку все боги, участвовавшие в той атаке, мертвы или перешли на нашу сторону…

Внимание! Врата Великого Изура сформированы!

Врата представляли собой сплавленные воедино каменные мечи и, для разнообразия, были активны. Впрочем, в Небесном Дворце я уже бывал и тратить время на посещение бога архонтов не стал, предпочтя заняться восстановлением запасов маны…

Круговорот!

И, раз уж я тут в любом случае задерживаюсь, — потратить накопленный опыт на улучшение части стоящих в очереди навыков. Причём, в первую очередь, на подтягивание базы…

Внимание! Базовая армейская подготовка повышена до 3… 4… 5-го уровня!

Минус сто восемьдесят очков и примерно пятнадцать минут времени на поднятие трёх ступеней. Не сказать, чтобы дёшево, но быстро — высокое значение интеллекта существенно ускоряло процесс обучения.

Правда, приятнее он от этого не становился — скорее наоборот, словно в четверть часа ужали лет тридцать службы в половине армий мира. Причём немалую часть срока — в горячих точках. Впрочем, на фоне того, что мне пришлось пройти самому, влияние навыка было не так уже критично…

Базовая армейская подготовка трансформируется в Мастер-солдат (E, 1/1)!

Подождите…

Вы получаете навык Понимание земного оружия (E-, 1/1)!

Если в ваши руки попадётся незнакомое оружие вашего мира, то вы можете получить базы по его использованию.

Как и ожидалось — ещё одно мастерство. Дальнейшее улучшение не предполагалось, но бонусный навык выпал не самый худший — пусть и ограниченный в использовании. Продолжим…

Тактика малых группповышена до 2… 3… 4… 5-го уровня!

На этот раз — четыре уровня и двадцать минут. В целом навык дополнял и расширял предыдущий, но при этом учил максимально использовать имеющиеся ресурсы и возможности для достижения целей. И, главное, выживать…

Вы стали Мастером Тактики (E, 1/1)!

Подождите…

Вы не можете получить навык «Группа», поскольку имеете аналогичный навык более высокого ранга!

Иначе говоря — возможность создавать армию. Высокий игровой ранг и повышение синхронизации давали целый ряд преимуществ, одним из которых, похоже, была и возможность лучше видеть механику принятия решений…

Вы не можете получить навык «Командный голос», поскольку имеете аналогичный навык!

Ну а в данном случае речь, похоже, шла о кличе вождя. Который хоть и находился на E-ранге, но имел возможность развития…

Переоценка ситуации…

Оценка навыков пользователя…

Вы получаете навык «Убийственное намерение (E+, 1/1)»!

Вы можете направить своё убийственное намерение на цель, чтобы вызвать у неё страх. На силу воздействия влияет как разница в силе, так и количество живых существ, павших от вашей руки…

Неплохая компенсация — нечто подобное умело большинство практиков, хотя далеко не все из них своё убийственное намерение контролировали. И навык, несмотря на низкий ранг, мог пригодиться даже сильному игроку. Продолжим…

Внимание! Ди­вер­си­он­ная де­ятель­ность повышена до 3… 4… 5-го уровня!

Проникновения, убийства, взрывы и безопасный отход… военные навыки накладывались друг на друга, однако каждая база при этом дополняла имеющиеся знания. В том числе полученные от навыков владения тем же кинжалом…

Ди­вер­си­он­ная де­ятель­ность трансформируется в Мастер-диверсант!

Подождите…

Вы получаете навык «Тихая поступь (E+, 1/1)»!

При активации позволяет гасить все звуки в определённой области. Радиус: 1 метр.

Невидимость также могла гасить звуки, но поле прикрывало лишь меня, а в данном случае навык мог захватывать и тех, кто находится рядом. Например часовых, что заметно облегчало их ликвидацию…

Внимание! Снайперское дело повышено до 2… 3… 4-го уровня!

Навыки использования винтовок также весьма неплохо накладывались как на общую подготовку, так и на диверсионную деятельность. Вот только база изначально имела лишь четыре уровня, а значит, повышения ранга не предполагалось…

Подождите…

Внимание! Базы данных вашего мира обновлены!

Права доступа подтверждены…

Желаете повысить качество навыка Снайперское дело? (10 ОС)

Да/Нет

Поскольку от других я о таком не слышал, то это явно один из бонусов высокорангового игрока. Ну, или бонус от моего статуса Восьмого — первого после богов. Причём старших, а не младших…

Качество навыка Снайперское дело повышено!

Уровней: 4/5

Как я и подозревал, после обновления у меня появилась возможность ещё раз улучшить навык, которой я тут же и воспользовался…

Внимание! Снайперское дело повышено до 5-го уровня!

Твёрдая рука, точное знание характеристик оружия, баллистические таблицы и инстинктивное понимание, куда полетит пуля. Плюс умение маскироваться так, чтобы враг мог пройти в нескольких метрах, так ничего и не обнаружив…

Вы стали Мастер-снайпером (E, 1/1)!

Подождите…

Вы получаете навык «Заговоренная пуля (E+, 1/1)»!

Вы можете вложить в пулю свою энергию, увеличивая её пробивную способность против щитов. Эффективность зависит от количества и качества вложенной энергии.

И второй навык, имеющий лишь четвёртый уровень, также оказался доступен к модификации. И последующему улучшению…

Внимание! Сапёрное дело повышено до 5-го уровня!

Искусство — это взрыв, как говорится. И главная часть этого искусства заключается в том, чтобы погибали от него враги, а не союзники.

Вы стали Мастером Взрывов (E, 1/1)!

Подождите…

Вы получаете навык Удалённый подрыв заряда (E-, 1/1)!

Позволяет создать магический детонатор, который можно взорвать на расстоянии. Стоимость: 100 единиц маны.

И вновь — достаточно полезный навык, позволяющий сэкономить на детонаторах. Или, скорее, продублировать их, потому что ни один специалист в здравом уме не откажется от дублирующего канала. Правда, имелся вопрос к дальности навыка, которая не была прямо прописана, но, скорее всего, тут всё зависело от целого ряда факторов.

Уровень: 85 (2.905/10.200 ОС).

На повышение пяти навыков я потратил девятьсот восемьдесят очков опыта, но это было далеко не всё — у меня оставалось ещё немало навыков данного ранга.

Десяток военных баз, которые я некогда изучил, чтобы соответствовать полученному званию: Стратегическое планирование, Тактическое планирование, Военная логистика, Управление Дронами, Штурмовые действия, Артиллерийские системы, Ядерное оружие, Разведка, Полевая фортификация, Системы связи и управления.

Плюс множество дополнительных, оставшихся со старых времен: Скальд, Ориентирование в пещерах, Распознавание запахов, Медицина Земли, Маскировка, Обращение с транспортными средствами, История Школы Семи Камней и навыки Звёздной Империи.

Конечно, изучать их все разом я не собирался, решив сосредоточиться на самых перспективных. Всё же загрузка такого количества баз данных порядком утомляла…

Стратегическое планирование повышено до 2… 3… 4… 5-го уровня!

Причём это было земное планирование, основанное на трудах наших специалистов, начиная с древних времён и заканчивая последними наработками. Навык, применять который приходится чаще в кабинетах, чем на поле боя. И в то же время любая ошибка тут оборачивается смертями тысяч, а то и миллионов людей…

Вы стали Мастером Стратегии!

Подождите…

Вы получили навык Предсказание (E, 1/1)!

Позволяет предсказать наиболее вероятный результат на основе имеющихся данных. Откат: сутки.

Навык выглядел довольно бесполезно, но я тут же протестировал его, пожелав узнать, чем же закончится поход в Башню…

Внимание! Вы получили Дурное Предзнаменование!

Вероятность гибели пользователя: высокая.

Вероятность успеха: низкая.

Наиболее вероятный результат: провал.

Вот за такое предсказателей и не любят. Ничего нового я не услышал, а о рисках и без того прекрасно догадывался. Сражаться с бессмертными — удовольствие сомнительное, а собираемые союзники многочисленны, но ненадёжны. И никакие дурные предзнаменования не отменяют необходимости грядущего похода…

Василий: Ну а ты что скажешь?

Ашу: Не обращай внимания, точность такого рода предсказаний крайне низка.Они ведь даже не задействуют магию времени, а просто опираются на формальную логику.

Василий: Тогда зачем они нужны?

Ашу: Некоторым даже для того, чтобы сложить два плюс два, нужен калькулятор. Конечно, я не имела в виду тебя…

Василий: Спасибо…

Тем не менее настроение улучшилось: в прошлом я множество раз оказывался в ситуациях, когда вероятности были не на моей стороне, но неизменно выходил из них победителем. И сейчас шансы на успех тоже имелись, пусть и были низки. Но низкие шансы — лучше, чем полное их отсутствие…

Уровень: 85 (2.705/10.200 ОС).

И потому следовало и дальше работать над тем, чтобы их повысить, пока время ещё оставалось…

Внимание! Тактическое планирование повышено до 5-го уровня!

И вновь— пакет информации, во многом перекрывающий уже полученные ранее знания. Чем больше я знал, тем меньше было проку от смежных баз данных…

Тактическое планирование сливается с Мастером тактики!

Вы не можете получить бонусный навык!

Однако совсем уж бесполезными они ни являлись. Пусть мастерство так и осталось на первом уровне, но моё понимание тактических действий расширилось.

Уровень: 85 (2.505/10.200 ОС).

Правда, платой стала лёгкая головная боль, а от мысли о том, чтобы продолжить, меня слегка подташнивало.

Ашу: Ты ведь в курсе, что изучать такое количество баз данных разом не рекомендуется?

— Догадываюсь.

Ашу: Если перестараться, то можно стать дурачком. Или сойти с ума и начать разговаривать с воображаемыми голосами в своей голове…

— Например, с воображаемым предком Школы Семи Камней?

Ашу: Как вариант, да. Но вообще — сам ты воображаемый!

— И такое тоже вполне возможно.

Ашу: Или, возможно, у тебя мания величия!

— А можно мне другого психиатра?

Ашу: Думаешь, Мара или Ая справятся лучше?

— Предпочту довериться Имбалансу!

[Имбаланс утверждает, что вы здоровы!]

Похоже, я сделал правильный выбор. Впрочем, предупреждению я внял и изучение оставшихся баз данных решил отложить на будущее. Тёмное или светлое, но, вероятно, не слишком отдалённое.

Ну а раз опыт ещё остаётся, то можно пустить его на один из практических навыков, не раз доказавших свою полезность…

Внимание! Вы повысили Духовную Нить до 3-го уровня! (2000)

Вы выбрали Дополнительная нить II!

Количество нитей: 6.

Если бы эта нить просто добавилась к уже имеющимся четырём, то я получил бы пять, но, судя по всему, удвоение работало перманентным множителем, разделяя каждую из имеющихся нитей пополам. Ну и, бонусом…

Внимание! Вы повысили Медитацию до 2-го уровня! (200)

Вы выбрали Скорость восстановления!

Не сказать, чтобы я часто медитировал, но навык служил неплохим дополнением к круговороту. Который был практически бесполезен в местах с низким энергетическим фоном.

Уровень: 85 (305/10.200 ОС).

Ну и, пожалуй, довольно — энергия восстановилась до предела, боевая форма активирована, доспех надет и в целом я нахожусь на пике формы. Поднявшись на ноги, я направился к вратам миссий, причём на этот раз обошёлся без физического контакта, активировав их ещё на подходе…

Внимание! Системная навигация активирована!

Выберите точку назначения:

— Родовая локация (Земля). Стоимость: бесплатно.

— Неизвестная локация № 1. Стоимость: бесплатно.

— Вавилонская Башня. Стоимость: бесплатно.

— Сар/Юнона/Мордор/Акрополь. Стоимость: 100 ОС.

— Школа Меча Тысячи Путей. Стоимость: 10.000 ОС.

— Ввести координаты.

Школа меча, судя по ценнику, находилась где-то очень далеко и оплачивать мой визит не собиралась. Так что за счастье получить проблем я ещё и должен был заплатить.

Ашу: Наглецы!

В данном случае меня интересовал второй вариант — неизвестная локация, доступ к которой я получил уже довольно давно. Настало время заглянуть туда и проверить, не найдётся ли там чего-нибудь интересного.

Внимание! Вы выбрали Неизвестную Локацию №1!

Врата засветились, но туман был густым, не позволяя определить, что же ждёт меня на той стороне. Да и в целом он выглядел не слишком-то стабильным…

До закрытия перехода осталось:

9… 8… 7…

Я метнул в портал дрона, попытавшись получить картинку, но он тут же отвалился, не передав никакой информации…

6… 5… 4…

Тем не менее я не слышал шёпота, так что немедленная гибель мне не грозит…

3… 2… 1…

И потому я прыгнул, не дожидаясь, пока врата закроются: ведь второго шанса туда попасть может и не представиться. Говорят, любопытство сгубило кошку, но я относился к иному биологическому виду. Куда более опасному, живучему и удачливому…

Глава 3. Неизвестная локация

Уровень: 85 (305/10.200 ОС).

Ци: 45.200/45.200.

Мана: 46.012/46.012.

Прана: 12.200/12.200.

Пси: 3.600/3.600.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

***

Всё ещё 17 ноября 2024 года

Внимание! Вы вторглись в закрытую локацию!

Ваша связь с покровителем заморожена!

Портал за моей спиной закрылся прежде, чем я успел оглядеться, оставляя меня в кромешной тьме. Удушающей, вытягивающей силы и приносящей страх. Впрочем, темноты я давно не боялся, а ощущения были смутно знакомыми. Нечто подобное я ощущал во время первого посещения домена Великого Ы, алтарь которого вытягивал энергию из пространства вокруг. И в конечном итоге уничтожил там всё живое…

Истинный свет!

Брошенный к потолку шар осветил обширный зал, заваленный обломками мебели вперемешку с фрагментами иссушенных тел. Впрочем, барная стойка и часть столов уцелели, позволяя опознать нечто вроде средневековой таверны. Давно заброшенной, но всё ещё крепкой. И дрона, который должен был прибыть сюда первым, я в упор не видел…

Сканирование!

Каменные стены отразили поисковую волну, и она вернулась ко мне, подсветив самые интересные объекты — те из них, в которых ещё оставалась магия. И хотя победители не озаботились сбором трофеев, оставив на трупах как доспехи, так и артефакты, энергии в них не оставалось. За редкими исключениями…

Ашу:Судя по всему, мы в каком-то домене.

Василий:Очень на то похоже…

Первым из этих исключений было тело в балахоне у стены… или, точнее, кости, поскольку от плоти тут ничего не осталось. Причём, судя по размерам, это была маленькая девочка. Или полурослик с длинными волосами…

Ашу:Ужасно!

Василий: Судя по характеру ран, большинство людей вокруг она и прикончила…

По крайней мере на это намекала огромная коса, лежащая рядом, древко которой было сломано пополам, а лезвие загнуто в сторону. И это при том, что материалы для её изготовления явно были использованы не самые простые…

Внимание! Идентификация удалась частично!

Коса Мрачного Жнеца (сломана)

Весьма показательное название для подобного оружия. Подхватив обломки телекинезом, я закинул их в инвентарь, не рискуя касаться напрямую, а затем протянул руку к телу...

Внимание! Вы чувствуете эманации Смерти!

Слабые, едва заметные эманации, говорящие о том, что девочка не просто так носила своё оружие и действительно являлась воплощением смерти. Не в сказочном смысле, конечно, — скорее всего, передо мной останки лича. Возможно — высшего лича…

Поднятие в виде нежити невозможно!

Воскрешение невозможно!

В принципе, я так и думал: мана в ней если и осталась, то самый минимум, а душа или рассеялась, или вернулась в филактерию. Тем не менее кости были достаточно интересны, чтобы их тоже забрать…

Открыть инвентарь!

Останки отправились в портал, а наружу выпали три мёртвые марионетки, которые тут же разошлись в стороны, собирая трупы и мусор в кучу и попутно обыскивая всё вокруг на предмет чего-нибудь полезного.

Ашу: Любопытно…

Вторым по яркости предметом являлись кости, лежащие на столике в углу, — игровые, так что пытаться воскресить их или поднять в виде нежити было нельзя. Три костяных кубика — на каждом по шесть граней с соответствующим количеством точек. Идентификация…

Кости судьбы (-)

Статус: квестовый предмет.

Я покрутил их в пальцах, а затем убрал в инвентарь, но стоило ему закрыться, как они вновь оказались на столе. Вместе со стаканчиком, которого до этого не было — или, возможно, он валялся где-то в стороне…

Внимание! Вы получили задание «Бросок костей»!

Ранг: F.

Описание:

Выбросьте более десяти очков для того, чтобы получить право уйти. В случае неудачи — должны будете остаться!

Не самая сложная задача для обладателя телекинеза и навыков предсказания — тем более что шанс выбросить нужную комбинацию в данном случае и без того составлял пятьдесят процентов. По крайней мере, если верить статистике. И что-то мне подсказывало, что жульничать в данном случае будет не лучшей идеей. С другой стороны, принимать чужие правила — тоже решение сомнительное…

Внимание! Шар Истинного Света развеялся!

Вот только кромешной тьмы уже не было: потолок тускло светился. Причём с каждой минутой всё ярче, так что списать это на украденную у меня ману было проблематично. Больше похоже на то, что это место постепенно просыпалось. И когда оно проснётся целиком, то у меня появится возможность разгадать его тайну. Возможно — перед смертью.

Ашу:Не уверена, что нам стоит здесь задерживаться.

Василий:Ты права…

Внимание! Вы не можете записать координаты Таверны!

Вы не можете покинуть данное место!

Весьма занятное предупреждение, с учётом того, что я пока даже не пытался активировать карту возврата. Тем не менее бросать кости я не стал, предпочтя немного оглядеться. Первым делом я направился к окнам и убедился, что ставни плотно закрыты и не пропускают ни света, ни звуков. Так же, как и массивная дверь, которая должна была вести наружу…

Внимание! Недостаточно прав доступа!

Ломиться на улицу я не стал, решив не торопиться: если я действительно нахожусь в домене, то пробиться силой через стену будет сложно. К тому же, с высокой долей вероятности, снаружи может ничего не оказаться. Сначала нужно оглядеться получше…

Блинк!

Локальная телепортация работала, и я перенёсся к барной стойке, за которой находилось небольшое подсобное помещение. Или, точнее, кладовая. Слева стояла бочка, некогда наполненная пивом, а на стеллажах — тёмные бутылки с вином. Вполне возможно, дорогим, но сейчас превратившимся в уксус. Как минимум пить их моё определение ядов не рекомендовало. И внутренний змей был с этим полностью согласен…

Статус: гадость.

Тем не менее сами бутылки были системными, несли этикетки разных миров и в целом выглядели достаточно интересно, чтобы украсить какой-нибудь музей…

Телекинез!

А вот колбаса, висящая под потолком, никакой ценности не представляла — и не только потому, что превратилась в натуральный камень, но и из-за состава. Проверив несколько кусков идентификацией, я обнаружил в составе мясо разумных существ. Причём не каких-нибудь драконов, а людей, эльфов, гоблинов и тому подобных гуманоидов. Кому бы ни принадлежало это место, добрым существом хозяин определённо не являлся...

Ашу: Фу, ещё и с чесноком…

Василий: Это всё, что тебя смущает?

Вернувшись в основной зал, я посетил ещё одну доступную комнату, оказавшуюся кухней: здесь нашёлся стандартный набор посуды, в виде сковородок, котлов и кастрюль. С учётом извращённых пристрастий хозяев использовать их для личных целей я не собирался, но системный металл можно переплавить. Огонь очищает даже лучше, чем фейри…

Ашу:Стой,ты же глава великой школы!

Василий:Намекаешь, что грабить кухню — слишком мелко?

Ашу:Если тебе захотелось что-то забрать — не стесняйся и забирай всё! Убедись, что после тебя не останется даже гнутой ложки! Но используй для этого слуг!

Василий: Сначала нужно убедиться, что тут достаточно безопасно…

Блинк! Блинк! Блинк!

У таверны имелся второй этаж, с длинными коридорами, ведущими куда-то в бесконечность, и дверями по обеим сторонам. И это было очень похоже на виденный в играх концепт — тогда тут должно находиться нечто вроде личных комнат…

Блинк!

Попытка переместиться внутрь оказалась безуспешной: я словно пытался пробиться сквозь кисель, и в какой-то момент меня просто выкинуло обратно. Ключей внизу я тоже не нашёл, а значит оставался лишь один вариант. Рискованный, но без риска тут в любом случае уже не обойдётся. Так что, призвав божественное копьё, я с силой ударил по замку…

Раскол!

Здание едва заметно дрогнуло, но обратный поток энергии заставил копьё срезонировать, а меня сделать шаг назад. И хорошо, что удалось погасить отдачу, — иначе можно было бы и магическую травму получить…

Внимание! Вы нарушили Правила!

Последствия оповещения проявились практически сразу: дверь дальше по коридору открылась, выпуская обитателя. Судя по обрывкам одежды — древнего игрока, а судя по уровню — не самого слабого при жизни…

Древнее Умертвие (F). Нежить. Уровень 7

Впрочем, былые заслуги — не повод на меня рычать…

Рывок!

Внимание! Вы получили 56 ОС!

Копьё вошло прямо в пасть, обрывая существование твари, но карты на этот раз не выпало. Дверь тут же закрылась, но я всё же успел мельком увидеть комнату, напоминающую гостиничный номер. И массивный сундук в изголовье кровати.

Ашу:Осторожно!

Впрочем, я был не настолько жаден, чтобы пытаться залезть в каморку, из которой не факт что получится выбраться. За первым «постояльцем» появился второй, дальше по коридору, но я не повёлся на приманку и отступил, а спустя несколько секунд убедился, что не зря. Двери открывались одна за другой, выпуская целую армию нежити…

Ашу:Сзади!

Причём враги лезли не только из того коридора, который я потревожил, но и из четырёх других, и с ходу оценить численность противников было сложно. Тем более что она непрерывно росла.

Внимание! Пространство заблокировано!

К счастью, я не поддался жадности, иначе сейчас сражаться бы пришлось в окружении — и пусть я наверняка бы справился, ситуация была бы не из приятных…

Полёт!

Имбаланс: летающий меч!

Я завис в воздухе в центре таверны и, разделив меч на шестнадцать частей, направил их в разные коридоры навстречу нежити…

Внимание! Вы получили 32 ОС!

…

Вы получили 24 ОС!

Мечи пробивали тварей насквозь, духовная нить позволяла удалённо получать опыт, а пробившихся в центральный зал я встречал копьём. И это очень скоро вылилось в новое системное сообщение…

Внимание! Вы получили 86-й уровень!

На моём текущем уровне слабая нежить была всего лишь добычей, и за следующие полчаса я сумел поднять уровень ещё дважды…

Внимание! Вы получили 87-й уровень!

Вы получили 88-й уровень!

Впечатляющий рост, вот только чем дальше, тем меньше радовала меня подобная «халява». Врагов не становилось меньше, мечи вязли в телах, а прущая уже сплошным потоком нежить медленно выдавливала их в общий зал. И не похоже, что этот поток собирался иссякать. Более того, имелось подозрение, что если оставить всё как есть, то нежить начнёт сливаться, трансформируясь в какую-нибудь химеру.

Причём хорошо, если в титана плоти, а не аналог костяного леса, который я с трудом разнёс даже с божественной помощью. К чёрту…

Призвать рабов!

Все пять сотен друг другу бы только мешали, так что я ограничился сильнейшими. И даже привычные ко всему демонические практики явно были впечатлены развернувшейся вокруг бойней. Впрочем, не настолько, чтобы забыть о своем долге или проигнорировать приказы.

— Старейшины — сражайтесь! — приказал я. — Остальные — собирайте трупы в пространственные артефакты!

— Да, господин!

Вместе нам удалось изрядно подчистить зал, а затем оттеснить нежить обратно в коридоры, но лишь на короткое время. Твари не знали страха, а их поток казался практически бесконечным. Более того, они становились всё сильнее, и вскоре помимо умертвий стали попадаться и более высокоранговые особи: ревенанты, рыцари смерти, вампиры. И у них уже были навыки, вылившиеся в потери среди моих рабов…

Внимание! Тяжелораненый раб возвращается в Карту!

И, судя по тому, что мой статус аватара местную нежить не смущал, к богу гоблинов они никакого отношения не имели. Теоретически некоторые из высших особей могли обладать разумом, но сейчас игнорировали любые слова, объединённые единым желанием разорвать нарушителей на кусочки…

Внимание! Ваши действия пробудили хозяина этого места!

Вы получили скрытое задание «Древнее зло».

Ранг: B.

Описание:

Ваши действия пробудили хозяина данного места, а значит, уйти будет гораздо сложнее. Покиньте Таверну или захватите над ней контроль.

Цель: выжить.

Награда: вариативно.

Наказание: смерть, потеря души.

Похоже, уничтожение нежити не только даёт мне опыт, но и подпитывает это место — и того, кто здесь скрывается.

— Ищите выход!

И даже реки опыта не радовали, потому что мана у меня утекала не меньшими темпами и спустя несколько часов резерв полностью опустеет. И тогда меня можно будет брать голыми руками…

Внимание! Вы получили 89-й уровень!

Вы получили 90-й уровень! (32/10.800)

Огромное количество опыта, которое само по себе окупило посещение этого места — но только в том случае, если я покину домен живым.

— Помогайте!

— Да, господин!

Похоже, пора отсюда уходить — и единственным вариантом для этого было бросить проклятые кубики. К этому времени я давно уже не висел в воздухе, впустую тратя энергию, а стоял в центре зала, контролируя ход битвы. И собирая телекинезом иногда падающие с нежити карты — сплошные пустышки…

Рывок!

Переместившись к столу, я сгрёб с него кубики, забросил в стакан и, прислушавшись, замер, услышав шёпот. Похоже, удача сегодня не на моей стороне.

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Шёпот то звучал громче, то затихал, но промежутки тишины были очень краткими — и явно не соответствующими вероятностям. Судя по шёпоту, шансы выкинуть нужную комбинацию были невелики…

Временное повышение удачи!

Удача: +5 (55).

Мелочь, но ритм шёпота изменился, а значит, данный параметр действительно оказывал влияние на шансы правильно выбросить кубики.

Свободных очков параметров: 30.

Тратить очки на удачу не слишком хотелось, но сейчас мои шансы выглядели слишком уж призрачно. И такими темпами я отправлюсь в Башню, так и не разгадав тайну этого места...

— Защищайте меня! — приказал я. — Расчистите центр!

— Да, повелитель!

Старейшины зарождающейся души были заняты, но рядом со мной появилось несколько практиков ядра, прикрывая меня от нежити. Да и пара моих марионеток ещё держались, хотя третья всё же погибла, разорванная умертвиями на кусочки. Причём твари эти кусочки ещё и сожрали.

Активировать Временной Барьер!

Осталось: 1 час 30 минут.

Пелена накрыла центральную часть зала, давая мне возможность спокойно вложить полученные очки, а союзникам — передохнуть. Несколько умертвий оказались внутри, но мои мечи пробили их прежде, чем они успели даже дёрнуться.

— Хао! — окликнул я, бросая мешочек. — Распредели эти духовные камни, используйте их для восстановления.

— Благодарю, повелитель.

Сам я сел в центре барьера, под защитой марионеток, а затем вложил свободные очки. Повышение удачи проходило относительно безболезненно, так что я не стал мелочиться…

Удача: +20 (75).

Несмотря на то, что формально параметр достиг предела, никаких бонусов я не получил, ведь пять очков были временными. Это можно было исправить, использовав временное понижение удачи, но пробивать сейчас пределы я точно не собирался. И предпочёл потратить оставшееся время на отдых и восстановление.

К сожалению, свободной энергии в воздухе практически не имелось, так что для этого мне тоже пришлось использовать кристаллы маны. И войти в медитацию…

Временной Барьер деактивирован!

Едва барьер исчез, как мои мечи вновь устремились к тварям, но ситуация всё равно стремительно ухудшалась. Напор на наши позиции усилился, а потери стали расти…

Внимание! Тяжелораненый раб возвращается в Карту!

Тяжелораненый раб возвращается в Карту!

Тяжелораненый раб возвращается в Карту!

— Повелитель! — раздался голос Кары. — Нас сейчас сожрут!

Мои опасения оправдались: несмотря на все усилия, нежить сливалась воедино, образуя что-то вроде огромных червей. И теперь эти черви пролезали в зал, вытесняя защитников. И, едва шёпот утих, я метнул кости…

Пять… Три…

Последняя кость на мгновение замерла на самой грани, между двойкой и шестёркой, словно приглашая чуть-чуть её подтолкнуть. Но я справился с искушением, и она всё же упала правильно. Шестёрка…

Внимание! Вы выбросили четырнадцать очков!

Успех!

Вы получаете право покинуть Таверну!

Вот только трупные черви и не подумали исчезать, продолжая пролезать внутрь, зато двери и окна распахнулись, открывая прекрасный пейзаж. Травка, облака, фруктовые деревья…

— Дверь! — крикнул кто-то. — Дверь открылась!

— Я проверю!

Выскочивший наружу практик махал руками, показывая, что там абсолютно безопасно, но вспыхнувшая на грани восприятия надпись говорила об ином…

Внимание! Ваш раб погиб!

— Всем стоять!

Вот только на то, чтобы отреагировать на приказ, требовалось время, а соблазн отступить наружу и перестроиться был слишком велик. Ну а убеждать остальных в том, что это ловушка, было некогда. Счёт шёл на секунды…

Отозвать рабов!

Оставшиеся марионетки к этому моменту тоже были уничтожены. Теперь я остался единственной целью, и все пять трупных червей, состоящих из слепленной воедино нежити, устремились ко мне. Словно сжимающиеся пальцы…

Карта возврата!

Внимание! Вы не можете покинуть локацию!

Будучи уверен, что сейчас исчезну, я чуть замешкался и едва успел активировать неуязвимость, прежде чем одна из тварей задела меня, отбросив к стене…

Разгон!

Мир замедлился, давая возможность прийти в себя и определиться с дальнейшими действиями. Теоретически я мог бы попытаться сбежать, активировав несколько карт разом, но решил придержать эту возможность на крайний случай. Если хозяин этого места так не хочет меня отпускать, то, возможно, стоит нанести ему визит вежливости.

Данное место явно подчинялось каким-то правилам, и двери открылись не просто так, а после того, как я выкинул выигрышную комбинацию костей. И если снаружи выхода нет, то это не значит, что его не существует в принципе — просто искать нужно внутри. И главное, чтобы он не оказался в одном из забитых нежитью до упора коридоров…

Сканирование!

К счастью, опасения не подтвердились, и вернувшаяся волна показала, что в кладовке, распложенной за барной стойкой, появился открытый люк.

Полёт!

Черви рассыпались на отдельных тварей, пытаясь погрести меня под собой, но броня держала удары. Главное было не останавливаться и не дать себя повалить.

Сфера молний! Сфера молний!

Сфера молний!

Пытающиеся повиснуть на мне твари разжали пальцы, а мечи устремились вперёд, пробивая мне путь к обнаруженному проходу.

Сфера молний!

На мгновение зависнув над люком, я всё же нырнул в него, погружаясь во тьму. Утешало только одно: шёпота я не слышал. Пока не слышал…

Глава 4. Райский сад

Уровень: 90 (3.632/10.800).

Ци: 45.200/45.200.

Мана: 46.012/46.012.

Прана: 12.200/12.200.

Пси: 3.600/3.600.

Внутреннее Море: 57.544/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 53.543/100.000.

Свободных очков параметров: 10.

***

Всё ещё 17 ноября 2024 года

Стоило мне нырнуть в подвал, как проход тут же исчез, отрезая меня от орд нежити и оставляя в непроглядной тьме.

Внимание! Задание «Древнее Зло» обновлено!

Встретьтесь с хозяином Таверны или покиньте это место!

Впрочем, тьма существовала недолго, сменившись туманом, а затем подул ветер, разрывая его на клочки, и я обнаружил себя на тропинке посреди леса. Неживого леса, поскольку в почерневших деревьях вокруг не ощущалось жизни.

Ваша связь с Покровителем частично восстановлена!

Связь: 1%.

Лучше, чем заморозка, но всё ещё бесполезно: подозреваю, я вырвался из центральной части домена и перенёсся в место, которое можно назвать внешним двором. Вот только если у меня этот двор был относительно невелик и имел один слой, то у богов таких слоёв могут быть многие десятки. И обычно они выступали в роде защитного буфера, который я миновал, даже не заметив. Возможно, потому, что прибыл по приглашению?

Ашу:Ура, нас не сожрали!

Василий: Пока не сожрали.

Ашу: Не будь таким пессимистом. Если ты планируешь быть сожранным — не забудь убрать всё важное в инвентарь!

Василий: Тебя — в первую очередь?

Ашу: Именно!

У любой тропинки есть не только базовое свойство вести в две стороны, но также начало и конец. И я оказался близок к тому, что можно было назвать началом. Или концом — в зависимости от точки зрения.

Прямо за моей спиной тропинка переходила в поляну, над которой висела массивная деревянная дверь с медным кольцом. С учётом того, что стен я не видел, это была какая-то разновидность пространственных врат…

Великий Знак

Подсказка:если вы войдёте в эту дверь, то можете уже и не выйти.

Ну да, а могу и выйти. Довольно мутная подсказка, на которую сложно было ориентироваться. Тропинка, впрочем, особого доверия тоже не внушала. Как и в целом местность, несмотря на появившееся у меня недавно сродство со смертью. В такой лес хорошая мать даже Красную Шапочку не выгонит…

Ашу:Ты уже понял, где мы находимся?

Василий: Судя по всему — в домене какого-то павшего божка?

Ашу:Не совсем. Таверна в пустоте, бесконечный коридор с кучей комнат и трупы, некогда явно принадлежавшие бывшим игрокам. Тебе это ничего не напоминает?

Василий: Башню?

Ашу: Почти, скорее всего, мы в одном из малых системных узлов. Просто по какой-то причине э-э-э… слегка законсервированном.

Василий:Угу, вместе с обитателями...

Впрочем, определённый смысл в этой теории имелся: тысячи лет назад Система контролировала большее количество миров Сектора, но битва за Башню заставила её откатиться назад. Какая-то часть объектов вполне могли оказаться изолированы, со всеми обитателями. Ну а выбраться в такой ситуации было бы невероятно сложно, если вообще возможно.

Василий: Сейчас меня больше интересует, куда мне идти?

Ашу:В дверь, если ты хочешь встретиться с хозяином Таверны. Или по тропинке, если твоя цель — выбраться отсюда…

Василий: А не наоборот?

Ашу: Или наоборот. Но вряд ли…

С подобной логикой спорить сложно, а провести разведку лишним в любом случае не будет. Я повернулся спиной к двери, оценивая взглядом альтернативный путь в виде тропинки. Но кто сказал, что путей всего лишь два? И что мешает мне попробовать отыскать третий? Ничего, кроме осторожности…

Призвать раба!

— Господин?

— Дойди до того дерева, отломи ветку и вернись обратно.

— Сейчас, господин…

— Подожди. Если почувствуешь что-то неладное, то сразу возвращайся.

— Да, господин.

Практик осторожно сошёл с тропы, оглянулся на меня, сделал несколько шагов, а затем, покачнувшись, начал заваливаться вперёд.

Отозвать раба! (10 ОС)

Я не позволил ему упасть, вернув в карту, но, оценив состояние, оказался впечатлён результатами. Практик не только находился в крайней степени истощения, но и потерял несколько единиц живучести, а его основание было разрушено, опустившись до конденсации ци. Иначе говоря, он был на грани смерти.

Зато ближайшее к тропе дерево стало на глазах меняться, медленно выпрямляясь и отращивая листья. И ещё обзаводясь системным статусом…

Внимание! Объект идентифицирован частично!

Яблоневое древо (???)

Описание: плодовое дерево, находящееся на грани гибели.

Вопрос только в том, кто именно украл энергию у моего раба: само дерево или свойства местности? Всё же сад в божественном домене очень вряд ли будет простым. Да и вид дерева навевал вполне определённые ассоциации…

Ашу:Думаешь, если скормить яблоне побольше жертв, то она отрастит тебе плод познания?

Василий: Сильно сомневаюсь, что это место — Эдем.

Ашу: Тем не менее плоды могут быть полезны.

Василий: Возможно, но я не буду приносить в жертву собственных слуг. Подобные действия противоречат моим высоким моральным нормам.

Ашу: Посмотри на это иначе. Если этот сад действительно как-то связан с легендами вашего мира, то яблоко может быть способом уйти!

Василий: Ты это сейчас серьёзно?

Ашу: Конечно, это просто предположение. Но Таверна подчинялась правилам, а это место с ней напрямую связано!

Звучало всё ещё достаточно сомнительно, но я всегда любил собирать растения, так что решил обзавестись трофеем. Проще всего было использовать для этого Имбаланс, но осторожность — превыше всего, так что я не стал рисковать, достав один из дешёвых мечей…

Телекинез!

Клинок выстрелил к дереву, срезав небольшую ветвь, но забрать её не получилось — едва коснувшись поверхности, она стала стремительно усыхать, в считаные секунды утратив листья, а затем превратилась в прах. Любопытно…

Назад!

Поймав вернувшийся в руку меч и убедившись, что с ним всё в порядке, я прицепил к рукоятке духовную нить, а затем метнул, направляя к дереву...

Материализация!

Меч описал несколько витков вокруг выбранной ветви и лишь затем ударил по её основанию.

Назад!

Теперь ветка не упала, а осталась в воздухе, скованная нитью, и спустя несколько секунд оказалась в моих руках.

Внимание! Вы нарушили Правила!

Никогда такого не было, и вот опять. Если бы оповещение пришло сразу, как я отрезал ветвь, то я бы услышал шёпот, но текущий лаг делал бессмысленным возвращение в прошлое.

— Твою же…

Сзади раздался едва слышный скрип, и, обернувшись, я обнаружил, что висящая в воздухе дверь распахнулась…

Имбаланс: летающий меч!

Вот только ожидаемых мной орд нежити не появилось — из врат хлынул мощный поток жизненной энергии, стремительно трансформирующий всё вокруг.

Ашу: Беги!

И я отозвал меч и побежал, не став дожидаться, чем это в итоге закончится — но опередить энергию не мог. Деревья трещали, стремительно выпрямляясь, обзаводясь почками, листьями и цветами…

Герметизация!

Которые, может, и не представляли прямой угрозы, но я предпочёл перестраховаться, исключив внешнее воздействие. У меня, конечно, есть сопротивляемость ядам, но она не абсолютна, и если меня всё же вырубит, то я могу и не проснуться. Или проснусь уже совсем в ином месте.

Внимание! Вы чувствуете пространственные искажения!

Если бы не дао, позволившее с ходу понять угрозу, то я мог бы использовать блинк, а сейчас это было сродни попытке протиснуться через мясорубку. Меня просто перемелет потоками струящейся вокруг энергии.

Ашу: И не призывай пока рабов!

Спрашивать почему не было необходимости — карты тоже работали на своего рода пространственной магии. Просто на уровне, большинству игроков недоступном…

Рывок! Рывок! Рывок!

Сад вокруг оживал, становясь все прекраснее, а трава наступала на тропинку, стремясь поглотить её и, тем самым, лишить меня главного ориентира. Сначала ориентира, а затем и жизни. Кто бы мог подумать, что меня убьёт любовь к ботанике?

Рывок! Рывок! Рывок!

Я был быстр, но недостаточно быстр — и в какой-то момент тропинка таки окончательно исчезла, заставляя меня остановиться. Причём остановиться резко, чтобы избежать «схода с трассы»...

Опора!

Вопреки опасениям, защита тропинки всё ещё сохранялась, и земля под ногами не пыталась высосать из меня всю энергию, превращая в мумию. Или, напротив, заставить взорваться от потока жизненной энергии. Но я оказался в ловушке…

Ашу: Теоретически ты можешь взлететь, но не рекомендую.

Василий: Почему?

Ашу: защита от полётов — базовая вещь в подобных местах. Вопрос лишь в том, ударит по тебе молния, сбросит потоком ветра или раздавит гравитацией…

Ну да, очень вряд ли в подобное место заявится существо, не обладающее хотя бы низкоранговой способностью к полёту.

Василий: Мой меч вполне себе летал.

Ашу: Скорее всего, он слишком мал для активации защиты. Или она способна определять артефакты.

Василий: Или её нет.

Ашу: Вряд ли, но проверить — никогда не лишнее. Марионеток у тебя не осталось, но ты можешь попытаться отправить полетать кого-нибудь из рабов. Кого-нибудь, кого тебе будет не слишком жалко потерять!

Если бы ситуация действительно того требовала, то я бы без колебаний так и поступил, но сейчас имелся ещё один способ — гадание.

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

Стоило мне чуть оторваться от земли, как я услышал привычный шёпот, подтверждающий, что это будет ошибкой. И я тут же приземлился обратно, восстанавливая контакт с поверхностью. Тем не менее теперь одним путём стало меньше.

Всевидящее око!

Я всё ещё не видел тропинки, а значит, словно оказался посреди минного поля, когда любой шаг может стать последним. И всё же если путь существует, то я его найду. Нужно только не торопиться…

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Да, не торопиться. Я сместил ногу чуть в сторону и шёпот исчез, давая понять, что я вновь вернулся на тропинку. Значит, теперь можно шагнуть немного правее. Правее… Прямо… Прямо… Левее…

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Но никто, конечно, не умер. Тактика работала, но требовала полной сосредоточенности, а моя скорость упала в разы. Тем не менее рано или поздно я достигну конца тропинки.

Ашу: Зачем ты вообще срубил эту ветвь?

Василий: Ты же сама сказала, что дерево может быть выходом.

Ашу: Это была просто теория!

Василий: Ну а я, если ты не заметила, практик.

Ашу: Очень смешно!

К этому моменту деревья, закончив цвести, обзавелись плодами — и это были не яблоки, а персики. Причём, если не считать начального участка, я не видел ни одной яблони. Или хотя бы каких-нибудь иных плодовых деревьев.

Василий: Проведём эксперимент.

Ашу: Хочешь нарвать персиков?

Василий: Не совсем…

Осторожно опустившись на колено, я с силой вонзил ветку в землю чуть в стороне от тропинки, и на этот раз она не рассыпалась в прах, а, напротив, пустила корни, стала покрываться новыми листьями, а затем обзавелась тремя цветками. Два из них опали, но третий завязался и превратился в небольшую зелёную ранетку. Которая постепенно росла, становясь всё больше похожа на нормальное яблоко, — до того момента, как ветвь не рассыпалась прахом, едва не лишив меня главного приза…

Телекинез!

Подхватив яблоко у самой земли, я подтянул его поближе — выглядело оно совершенно обычным, но тут требовалась дополнительная проверка. Идентификация…

Предмет идентифицирован частично!

Плод с древа Познания (-)

Статус: Квестовый предмет.

Описание: яблоко, выращенное в божественном домене и наделённое особой силой. Свойства неизвестны.

Конечно, название не означало, что я находился в настоящем райском саду, а просто отражало моё представление о полученном предмете. Ошибочное или нет — неважно.

Предмет не может быть идентифицирован!

Торопиться мне было особенно некуда, и я решил потратить немного времени на то, чтобы наконец-то поднять крайне полезный навык до следующего ранга…

Внимание! Вы подняли Идентификацию до 4-го уровня! (600 ОС)

Выбора бонусных навыков тут не было, каждый уровень лишь усиливал его действие, не принося ничего кардинально нового.

Вы подняли Идентификацию до 5-го уровня! (800 ОС)

Уровень: 90 (2.222/10.800).

Подождите…

Идентификация повышена до Экспертной Идентификации (D+, 1/1)!

Сила и дальность навыка значительно увеличены!

Подождите…

Выберите направление развития:

— Предметы. Навык будет лучше работать с предметами и артефактами.

— Живые существа. Навык будет лучше работать с живыми существами.

Всего два варианта, а не пять — тем не менее выбрать было даже сложнее, поскольку и то и другое было крайне важно. Но раз варианта оставить всё как есть нет, то, скорее всего, это бонус и усиление одной грани не будет идти за учёт ослабления другой. По крайней мере я на это надеялся…

Внимание! Вы выбрали Экспертную Идентификацию Живых Существ!

Артефакты — это важно, но видеть силу и возможности противников — куда важнее, так что делать выбор в угоду ситуации я не стал. Тем более яблоко — формально живое. Попробуем…

Предмет не может быть идентифицирован!

К сожалению, повышать навык и дальше было нельзя, а значит, мне оставалось лишь смириться с ситуацией. И вернуть привычное название…

Внимание! Экспертная Идентификация Живых Существ переименована в Идентификацию!

Впрочем, многие навыки, имеющие лишь один уровень, вполне могли повышаться сразу по рангам. И их наличие являлось условием для их покупки в базах данных. В конце концов, божественные навыки идентификации абсолютно точно существовали. Впрочем, сейчас меня больше интересовало яблоко…

Ашу: Попробуешь укусить?

Василий: Насколько я помню, есть яблоки — грех.

Ашу: Если следовать земной мифологии, то этот грех взяли на себя ещё твои предки!

Василий: Не будем торопиться…

Жрать не идентифицированное до конца яблоко было опасно: в конце концов, оно являлось весьма многогранным символом и нередко несло в себе зло. Начиная от первородного греха, продолжая Белоснежкой и заканчивая одним популярным смартфоном. Да и выглядело яблоко недозрелым, а значит, невкусным — пусть данный фактор и не являлся решающим.

Да и уходить я собирался не раньше, чем буду уверен, что не упускаю какую-нибудь скрытую в этом месте возможность стать сильнее. Самая очевидная из которых висела совсем недалеко от тропы — так, чтобы до неё нельзя было дотянуться рукой.

Телекинез!

Я сдёрнул с ветвей несколько персиков, но они тут же развалились, прямо в воздухе оборачиваясь мерзкой даже на вид жижей. Скорее всего, ещё и зловонной, но я предусмотрительно изолировал себя от внешней среды.

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Некогда пугавший меня шёпот звучал даже успокаивающе, позволяя отыскать путь к выживанию в самых безнадёжных ситуациях. Идти пришлось долго, и когда я добрался до конца тропы, то едва не рассмеялся. Прямо передо мной в воздухе висела знакомая дверь. Правда, на этот раз вновь закрытая. Да и ветер я, если так подумать, больше не ощущал…

Великий Знак

Подсказка:если вы войдёте в эту дверь, то можете уже и не выйти.

Если верить карте, то я не вернулся к началу, а пришёл к изначальной поляне с другой стороны — словно этот мир тоже был круглым. Или, точнее, достигнув левого края карты, я появился с правой стороны, как это бывало в некоторых старых играх.

Ашу: Похоже, нас не хотят отпускать.

Пожалуй, отступить в такой ситуации было бы разумно, но я дошёл до двери, коснувшись кольца, открыл её и увидел внутри недавно покинутую Таверну. Правда, без кучи трупов или нежити, с целыми скамьями, столами и барменом, стоящим за стойкой. Идентификация…

???. Ранг: ???. Уровень: ???

Угроза: не определена.

— Войдёшь? — равнодушно произнёс неизвестный, протирая тряпкой глиняную кружку. — Или предпочтёшь сбежать, сделав жертву твоих предшественников напрасной?

— У меня есть выбор?

— Ты нашёл яблоко. Если ты его съешь, то получишь право уйти — и даже я не смогу тебя остановить.

— Кто ты такой?

— Трактирщик. — Он поднял на меня рыбий взгляд. — Слуга Системы. Независимый Алгоритм. НПС. Но люди твоего мира, по ряду причин, чаще называли меня дьяволом.

— Полагаю, дело не в рогах?

— Ты видишь у меня рога?

— Не вижу, — кивнул я. — Значит, я могу называть тебя именем на букву С? Или лучше на Л?

— На Х. Если тебе нужно имя, то лучше зови меня Хароном.

Ашу: Самое время убраться отсюда!

Василий: Предлагаешь мне съесть яблоко?

Ашу: После совета «дьявола»? Или очередного претендента на титул проводника мёртвых? Не тупи, используй карты возврата!

— Вижу, твоя спутница мне не доверяет? — произнёс дьявол. — Зря, я не могу нарушать Правила игры. И, если ты одержал в ней победу, то можешь уйти в любой момент.

Вот только теперь он уже не акцентировал внимание на яблоке, которое я до сих пор так и не попробовал.

— Даже если войду в Таверну?

— Конечно. Если ты сам не пожелаешь сыграть в другую игру.

— Не люблю игры.

— Странно слышать такое от одного из величайших игроков своего мира, — всё так же равнодушно польстил Харон. — Твоё имя навсегда вписано в Великую Книгу Бытия.

— Ты хотел сказать, в Базы Данных?

— Какая разница, как назвать одну и ту же вещь?

— Что это за место?

— Время истекает… Если хочешь услышать ответы — сделай шаг за порог. Или дверь закроется, и ты больше никогда не сможешь попасть в мою Таверну...

Терпеть не могу, когда меня пытаются принудить к тому или иному решению. Если тебя торопят, требуя принять решение немедленно, то, скорее всего, планируют обмануть.

15… 14… 13…

— Разве ты не хочешь, чтобы я вошёл?

— Мне всё равно.

8… 7… 6…

— Ты же говорил, что не будешь отвечать на вопросы?

3… 2… 1…

В последний момент я всё же поддался соблазну и шагнул за порог — это место было странным, и я хотел узнать, какой же секрет оно скрывало. Возможно, я просто слишком поверил в собственное бессмертие?

Глава 5. Игра

Уровень: 90 (2.222/10.800).

Ци: 45.200/45.200.

Мана: 46.012/46.012.

Прана: 12.200/12.200.

Пси: 3.600/3.600.

Внутреннее Море: 37.847/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 23.865/100.000.

Свободных очков параметров: 10.

***

Ваша связь с Покровителем заморожена!

Дверь за спиной захлопнулась, отрезая путь обратно, и я не стал даже проверять, смогу ли открыть её вновь. Скорее всего, ответ напрямую зависел от воли хозяина.

— Приветствую гостя, — кивнул Харон. — Желаете что-нибудь выпить? Снять комнату? Или, возможно, изучить какой-нибудь навык?

— Зависит от того, чем положено расплачиваться в этом чудесном заведении.

— Очками опыта, конечно. Впрочем, вижу, ты уже побывал в Башне. Ну что ж, очки заслуг тоже подойдут…

— В таком случае я хотел бы посмотреть прейскурант.

Внимание! Вам доступны услуги Таверны!

Ключ от Люкса. Стоимость: 10.000 ОС/ОЗ.

Ключ от Средней Комнаты. Стоимость: 1000 ОС/ОЗ.

Ключ от Кельи. Стоимость: 100 ОС/ОЗ.

Связь с Сервером: 100 ОС/ОЗ.

Алкоголь: 1 ОС/ОЗ.

Еда: 1 ОС/ОЗ.

Иное: по согласованию.

С учётом того, из чего сделана местная еда, брать её было бы весьма сомнительным решением. Можно, при желании, купить доступ к одной из комнат, но я прекрасно помнил судьбу прошлых постояльцев. И не хотел проверять, сумею ли оттуда выбраться.

— Не самый обширный список.

— В прошлом были доступны и иные услуги, — пожал плечами трактирщик. — Но, к сожалению, я временно остался без сотрудников…

— Вот как?

— Обстоятельства непреодолимой силы. Тебе я работу не предлагаю, но могу выкупить часть твоих рабов…

Никого продавать я не собирался, но не стал отказываться от возможности получить ещё немного информации.

— Вряд ли ты дашь за них достойную цену.

— Поверь, ты не останешься разочарованным.

— И что ты можешь дать?

— Как насчёт этого?

В руке у дьявола появился алый кристалл, по форме напоминающий окаменевшее человеческое сердце.

Сердце Стража

Ранг: 1.

Осколков: 100.000/1.000.000.

Описание:

Великий камень души, некогда являвшийся частью священного Грааля и вместилищем душ для тысяч верных слуг одного из богов Порядка.

Свойства: скрыты.

Ашу: Ух ты…

Великая филактерия стояла на ранг выше большой и, насколько я мог видеть, имела даже собственное уникальное название. Создать подобное сокровище без содействия богов практически невозможно, да и Грааль в данном контексте явно являлся синонимом алтаря.

— И сколько рабов я должен отдать взамен?

— Всех.

— Невозможно.

— Похоже, среди рабов есть те, кого ты не можешь отдать? — чуть наклонил голову трактирщик. — В таком случае я заберу всех, кроме двенадцати на твой выбор.

Щедрое предложение… слишком щедрое, если предположить, что в великой филактерии хранится сотня тысяч не менее великих душ. Впрочем, даже если бы я не подозревал подвох, то всё равно бы не пошёл на подобное предательство.

— И снова нет.

— Если не продажа, то как насчёт ставки?

Харон поставил кружку на стол, а затем вытащил откуда-то стаканчик характерной формы, в котором находились три игровые кости. Похожие на те, что я уже видел, но в то же время другие — чёрные…

Внимание! Вам доступно уникальное задание «Бросок Костей»!

Ранг: не определён.

Описание:

Сыграйте с хозяином Таверны в кости и узнайте, на чьей стороне сегодня Судьба.

— Зачем вообще существует подобное место?

— Если хочешь и дальше задавать вопросы, то ты должен что-то купить. В идеале — стать постояльцем…

В принципе, я вполне мог позволить себе купить ключ, но настойчивость, с которой мне его предлагали, внушала сомнения.

— Стакан вина. Плачу очками заслуг…

— Конечно…

Внимание! Вы потеряли 1 ОЗ! (80.539)

Трактирщик достал из воздуха бутылку, налил в стакан, и, вопреки моим опасениям, запах был приятным. Даже более чем приятным, словно целью было повлиять на моё решение ни в коем случае ничего здесь не пить.

Статус: слабый яд, вызывает помутнение сознания. Пригодно к употреблению.

Иначе говоря, передо мной был обычный алкоголь — довольно вредная штука, продающаяся практически в каждом продуктовом магазине моей необъятной родины. Причём преимущественно по паспорту…

— Ну так что насчёт вопроса?

— Для того, чтобы игрок вроде тебя мог укрыться от опасностей, отдохнуть, изучить навыки и, возможно, сыграть в кости.

— Не сказал бы, что это место безопасно.

— Если не нарушать правила — вполне безопасно.

— В чём же заключаются правила?

— Нельзя пытаться вредить этому месту, нельзя пытаться забрать с собой слуг, нельзя убивать постояльцев и не рекомендуется убивать гостей…

— И много тут постояльцев?

— Последние семь с лишним сотен лет — не особенно. Можно сказать, что гостей я начал принимать лишь чуть больше года назад…

Иначе говоря, примерно тогда, когда в наш мир пришла Система, — и вряд ли это простое совпадение.

— Этот узел — маяк Системы?

— Когда-то в прошлом, но сейчас — уже нет. В лучшем случае резервная точка, в которую практически невозможно попасть…

— Ты довольно откровенен.

— Честность — лучшая политика.

— Странно слышать это от дьявола.

— Процент соответствия этого термина не так уж велик, — покачал головой Харон. — Просто проигравшие склонны видеть во мне зло.

— Проигравшие в кости?

— Верно.

— Почему кости, а не шахматы?

— Игра должна определять удачу, а не мастерство. И кости наилучшим образом соответствуют данному условию, помогая определить волю Системы. Ведь именно она и открыла для тебя путь в это место…

— Разве не я сам?

— Одно неотделимо от другого.

— Расскажи мне о саде снаружи.

— Это часть божественного домена, который я поглотил.

— Его хозяин проиграл тебе в кости?

— Скорее я забрал его в качестве наказания. Твой мир — это Земля, верно?

— Да.

— Один из проклятых миров, застывших на самой границе. В прошлом вы уже несколько раз оказывались в зоне влияния Системы, но каждый раз — лишь на короткое время…

— Неужели?

Впрочем, несмотря на сказанное, я и сам замечал нечто подобное — знакомые названия, символы и истории. И самым ярким примером тут будет легенда о Вавилонской башне.

— Последний раз пришествие случилось семь с лишним сотен лет назад и продлилось всего несколько лет. После чего ваш бог совершил страшный грех и разрушил ретранслятор, отрезав вас от Системы…

— Зачем он так поступил?

— В надежде, что за сотни лет ваш мир станет сильнее и вы сможете выдержать удар со стороны соседей. И, вижу, его жертва не прошла зря, вы выстояли…

— И как звали этого преступника?

— Не помню. Имя злодея было удалено из всех баз данных и предано забвению, а его домен — стал частью моих владений. Впрочем, кое-что всё же осталось…

— Сердце Стража?

— В том числе, — кивнул Харон. — Великая филактерия, подобно алтарю, может хранить не только душу владельца, но и множество дополнительных душ. И перед смертью павший заключил в неё слепки своих последователей. В надежде, что в будущем они вернутся к жизни и присоединятся к защите вашего мира…

— Но этого так и не случилось.

По крайней мере я не слышал о том, чтобы среди игроков встречались выходцы из древних времен. Ни во плоти, ни в виде памяти о прошлых перерождениях.

— За грехи положено платить, — вновь взялся протирать кружку трактирщик. — На этом лимит вопросов исчерпан. И теперь моя очередь спрашивать: ты сыграешь со мной?

Вам предложена Игра:

Ставка противника: Сердце Стража.

Ваша ставка: все ваши рабы, за минусом двенадцати.

Жизнь неизвестного количества древних игроков, павших в битве за наш мир, против сотен моих собственных слуг. Выводы были очевидными.

— Ставка всё ещё неприемлема.

— Тогда давай изменим её, — кивнул Харон. — Как насчёт такого?

Ваша ставка: жизнь, воспоминания о Таверне.

— Всего лишь жизнь?

— Если ты проиграешь, то наверняка воскреснешь. Иначе ты не осмелился бы войти сюда. Однако твои воспоминания будут запечатаны. И ты никогда не сможешь попасть сюда снова!

— Тебе так не нравится со мной общаться?

— Ты согласен?

— Каковы правила игры? — уточнил я. — Мне снова нужно выбросить по меньшей мере одиннадцать очков?

— Теперь я твой соперник, — разочаровал трактирщик. — Бросаем по очереди, у кого больше — тот и победил!

— Два условия. Если цифры будут одинаковые, то победа за мной. И ты бросаешь первый!

— Договорились!

Внимание! Сделка заключена!

Вы приняли миссию Бросок Костей!

Харон впервые за время нашего разговора улыбнулся, и его улыбка была полна злорадства. Закинув кубики в чашу и крутанув, он выбросил их на стойку.

Шесть… Шесть… Шесть…

Противник набрал восемнадцать очков!

Именно тот результат, который я подсознательно и ожидал увидеть — возможно, жульничать в этом месте и не рекомендуется, но проигрывать — тем более. Ненавижу азартные игры…

— Похоже, сегодня удача на моей стороне.

— Если я не выброшу столько же.

Правда, вероятность такого развития событий была одна из двухсот шестнадцати. Меньше половины процента, без учёта влияния дополнительных факторов.

— Это возможно, только если сама Система будет на твоей стороне.

— В таком случае победа будет за мной!

Я замер, пытаясь услышать шёпот и до предела разгоняя сознание, но его попросту не было — словно я в любом случае должен был выбросить нужную комбинацию. Или, что куда вероятнее, мой навык дал сбой.

— Навыки предсказания с этими костями не работают. Так же, как телекинез и прочие дешёвые трюки. Результат броска определяет сама Судьба!

Или, что куда вероятнее, мой противник просто жульничал. Но обвинять его, не имея возможности доказать обвинения, скорее всего будет нарушением.

— В таком случае Судьба может подождать?

— Конечно, хоть вечность, — улыбнулся дьявол. — Но пока ты не кинешь кости, ты не сможешь покинуть мои владения.

Ашу: Мы можем попытаться его убить!

— Нападение на меня — нарушение правил. Можете попытаться, но в этом случае я заберу не только тело, но и душу!

— Похоже, у меня нет выбора?

— Вижу, ты достаточно умён, чтобы не делать глупостей, — улыбнулся Харон. — Как именно ты предпочтёшь умереть?

Всевидящее око!

Кубики ничуть не изменились, но теперь я видел легкое колебание пространства, заставляющее заподозрить, что на них наложена иллюзия. И, совместив все типы зрения разом, сумел увидеть истинный результат, который был столь же невероятен…

Один… Один… Один…

Противник набрал три очка!

Теперь понятно, почему шёпот так и не прозвучал: что бы я ни выкинул в подобной ситуации, проиграть можно только в одном случае — отказавшись делать собственный бросок. Похоже, Система не очень-то любила своего слугу. Или изрядная часть того, что он мне рассказывал, являлась ложью…

— Как я предпочту умереть? — повторил я. — От старости, конечно.

После чего закинул кубики в стакан, а затем выбросил на стойку и с лёгким удивлением оценил результат. Сегодня судьба была определённо на моей стороне…

Шесть… Шесть… Шесть…

Вы набрали восемнадцать очков!

Вы победили!

И вот теперь равнодушие из глаз моего соперника исчезло, сменившись яростью, а тело начало стремительно меняться, становясь больше и, что характерно, обзаведясь рогами. А вот весла у него не было. Как и лодки…

— Невозможно! — прорычал трактирщик, отбросив кружку в сторону. — Да сколько же у тебя удачи?

— Семьдесят.

— И ты выбросил максимум? Как ты это сделал?!! Ты не мог подменить кости, не мог использовать телекинез, не мог использовать предсказание!

— Судьба.

— Судьба — это я!

— В таком случае тебе стоило лучше бросать кости, — заметил я. — Три очка — это не серьёзно!

— Ты обвиняешь меня в жульничестве?

— Я победил, — заметил я. — Разве мне нужно тебя в чём-то обвинять?

Внимание! Вы поймали Хранителя на нарушении Правил!

Сейчас он ослаблен!

В случае убийства вы не понесёте наказания!

Харон. Дьявольская Душа (B). Уровень 1

Интересно… судя по всему, хозяин Таверны был не частью Системы, как пытался меня убедить, а всего лишь хранителем — кем-то, назначенным следить за этим местом. И, с высокой долей вероятности, ему требовалась не столько моя жизнь, сколько тело.

— Ты… ты действительно победил, человек! — согласился Харон. — И, как было обещано, я передаю тебе эту филактерию!

— Человек?

— И полубог. Половина одного — половина другого. Ты будешь забирать свой приз или, может, я оставлю Сердце Стража себе?

— Я принимаю награду.

Я с ходу убрал приобретение в инвентарь — туда, откуда трактирщик не сможет его забрать так просто. Но всё равно успел увидеть главное: никаких душ древней в филактерии не оказалось. И, если так подумать, то в тексте задания говорилось лишь о том, что они там некогда имелись. Вполне возможно — сотни лет назад…

Внимание! Миссия «Бросок костей» выполнена!

— Ну а теперь — уходи, — произнёс Харон. — Уходи, пока я не передумал и не вырвал твою душу из тела!

— Напомни, как именно я могу отсюда уйти?

— Через дверь!

Если до этого самозваный дьявол провоцировал меня на нападение, то теперь скорее пытался избавиться. И, вновь на него взглянув, я получил гораздо больше информации.

Угроза: высокая.

Противник сильнее вас, но при должном подходе имеются шансы на победу.

Шансы на победу: 25-49,9%.

— Если я уйду, то смогу вернуться?

— Сможешь… — кивнул трактирщик. — Но только если снимешь номер.

— В таком случае мне нужен тот, что за сотню.

— Не испытывай моё терпение. Тебе не нужно возвращаться!

— Разве ты можешь отказать гостю в ночлеге?

— Ты прав, не могу…

Внимание! Вы потеряли 100 ОЗ! (80.439)

Вы получили Ключ от Кельи!

Дьявол ударил ладонью по стойке, оставив на ней ключ. Вполне настоящий, пусть и архаичного вида — здоровый, медный, потемневший от времени, но вполне функциональный.

— Тут нет номера. Как мне найти свою келью?

— Ключ сам приведёт тебя к ней!

— Как долго комната будет оставаться моей?

— Номер зарезервирован за гостем пожизненно. До тех пор, пока он не умрёт истинной смертью. Или не пожелает сменить его на более удобный…

— С чего такая щедрость?

— В этом месте нет недостатка в комнатах.

— Почему в великой филактерии нет душ?

— Ты знаешь ответ на этот вопрос.

— Но я хочу услышать его от тебя.

— Я был заперт здесь многие сотни лет, — равнодушно улыбнулся дьявол. — Мне же нужно было что-то кушать?

— Спасибо, — кивнул я. — Думаю, мы ещё увидимся…

Я повернулся, словно собирался уйти, а затем в моей руке появилось копьё и, завершив поворот, я ударил в хозяина Таверны.

Копьё-Пронзающее-Тень!

Харон оправдал ожидания, попытавшись отбить мой удар рукой, но она прошла сквозь древко — к этому моменту оно уже находилось на три секунды в прошлом. И, хотя мой противник ушёл в сторону, его тень никуда не делась…

Прокол! Раскол! Шрапнель!

Внимание! Вы чувствуете пространственно-временные колебания!

И временные линии исказились, заставляя стены содрогнуться, а дьявола — оказаться нанизанным на копьё. Тем не менее он был жив и взмахнул рукой…

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь!

Я подался назад, но дьявол сам насадился на копьё и ударил меня кулаком в грудь, заставляя пролететь через всю Таверну, сбивая столы и врезаться в стену. Впрочем, жизнь и сознание я сохранил…

Имбаланс: летающий меч!

Меч выстрелил к дьяволу, разделившись на две-четыре-восемь-шестнадцать частей и заходя с разных сторон практически одновременно.

— НЕ-Е-Е-ЕТ!

Дьявол умудрился перехватить все шестнадцать клинков чем-то вроде телекинеза и замер, явно тратя на это все свои силы.

— Подожди, не убивай меня! Я отдам тебе сокровища! Я заплачу!

Проблема заключалась в том, что у меня энергии тоже оставалось не так чтобы много. Нанесённый удар требовал сто тысяч единиц маны. И повторить его я ближайшее время точно буду не способен. Не говоря уже о самочувствии…

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Божественная броня и реакция спасли мне жизнь, но сила удара была чудовищна — и только после того, как по телу прокатилась целительная волна, я сумел сделать первый вздох. И ответить на очередное «щедрое предложение»…

— Ты действительно заплатишь!

— Подожди, я не жрал души из филактерии! По крайней мере не все! Большинство из воинов твоего мира просто отправились на перерождение!

[Имбаланс хочет искупать свой клинок в крови врага]

— Река мёртвых иссякла. — Я чуть ослабил давление. — Перерождение — недоступно!

— Я — Харон! Если ты убьёшь меня, то у людей твоего мира больше не будет шанса на перерождение! Ты не можешь убить меня!

— Ты… лжёшь!

— НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Внимание! Вы повторно поймали Хранителя на нарушении Правил!

Сейчас он значительно ослаблен!

Сила, которой дьявол сдерживал мои мечи, резко иссякла: один из клинков он сумел поймать ладонью, второй — принять на запястье, но остальные пробили его тело насквозь. И, прежде чем я успел оборвать духовную нить, меня накрыло волной удовольствия, сквозь которые можно было увидеть лишь отдельные сообщения…

Внимание! Вы получили 91-й уровень!

…

Вы получили 95-й уровень! (8.533/11.400)

Подождите…

Подождите…

Подождите…

Глава 6. Искусство управления трактиром

Уровень: 95 (8.533/11.400).

Ци: 42.432/45.200.

Мана: 5.975/46.012.

Прана: 12.200/12.200.

Пси: 3.600/3.600.

Внутреннее Море: 1.352/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 1.044/100.000.

Свободных очков параметров: 40.

***

Внимание! Вы сразили Хранителя малого узла «Таверна»!

Ваши действия признаны обоснованными — наказание не наложено!

Вы получили достижение «Убийца Дьявола»!

Известность: +10 (332).

Прошедшие через моё тело потоки оставили в качестве награды не только опыт, но и энергию, часть которой я смог поглотить и ассимилировать. Ничтожно малую часть…

Вы получили 27 единиц Божественной Силы! (310)

Подождите…

Если даже у меня уже за три сотни единиц божественной энергии, то у Хранителя её было намного больше. И не только её, ведь он всё ещё оставался дьяволом…

Ваша Изначальная Духовная Энергия повышена на 14 единиц! (130)

Бессмертная ДУ: 65 / Демоническая ДУ: 65

Неплохо, с учётом необходимости сохранять баланс. Теоретически я мог бы использовать поглощённую ци для повышения уровня зарождающейся души, но почувствовал нечто куда более интересное — энергию разума. Причём намного качественнее, чем та, что я получил от ничтожных кошмаров. Шанс, упускать который было нельзя…

Сказание о Тьме и Свете!

Использовать технику напрямую было гораздо сложнее, поскольку процесс требовал прямого контроля и полной сосредоточенности, а погружаться в глубокую медитацию, оставляя тело без присмотра, попросту опасно. Требовалось оставить кого-то на страже…

Ашу: Не беспокойся, мы присмотрим за тобой!

Из моего тела вырвались три потока дыма, превращаясь в две женские фигуры и одну детскую. Впрочем, предок была куда опаснее банши и при этом внушала больше доверия.

Василий: Рассчитываю на вас.

Потянувшись телекинезом к призрачной карте, я заставил её материализоваться, а затем прикрыл глаза, погружаясь на иной слой реальности…

Внимание! Вы входите в Клетку Разума!

Украденная энергия растекалась из моего иллюзорного тела, заставляя клетку стремительно увеличиваться в размерах.

Внимание! Ваша Клетка Разума повышена до 3… 4-го уровня!

Это, в свою очередь, означало, что прутья становились всё реже, и приходилось создавать новые. Причём сияние, которое я в этот момент источал, должно было выглядеть чем-то вроде маяка, привлекающего скрывающихся в окрестностях тварей. К счастью, окрестности Таверны оказались пусты, и никто не пытался мне помешать.

Способов превратить клетку в комнату существовало множество, но я использовал самый простой и надёжный: увеличивал количество прутьев до тех пор, пока между ними не осталось ни малейшего зазора…

Внимание! Ваша Клетка Разума повышена до 5-го уровня!

Стоило мне достичь предела, как в дело мягко вмешалась Система, помогая успешно завершить трансформацию.

Поздравляем! Клетка Разума (F) преобразована в Комнату Разума (E)!

Ваша власть над пространством увеличивается!

Вы можете создавать растения!

Сама комната представляла собой куб со сторонами в десять метров, светящимся потолком и полным отсутствием какой-либо мебели. Но энергия ещё оставалась, и я без колебаний использовал её для дальнейшего расширения. Кто знает, когда мне в следующий раз представится подобный шанс…

Ваша Комната Разума повышена до 2-го уровня!

И это означало, что стены раздвинулись ещё на метр — весьма солидно увеличивая общую площадь. Второй уровень трансформации дался с некоторым напряжением, но я всё равно продолжил. Причём используя для этого не только украденную энергию, но и собственный, едва восстановившийся резерв.

Ваша Комната Разума повышена до 3-го уровня!

Ваша Комната Разума повышена до 4-го уровня!

К сожалению, это оказался максимум — из-за конфликта мистических систем затраты были на порядки выше, а дьявол хоть и обладал солидными запасами пси-энергии, но вряд ли достиг внутреннего мира. Скорее — всего лишь сформировал домен.

На этом пси-энергия практически подошла к концу, и остатков едва хватило, чтобы сформировать в центре небольшой помост с циновкой для медитаций, а затем испробовать новые возможности.

Создать!

Усилие воли — и по углам комнаты появились горшки с землёй, из которых выросли мои любимые комнатные растения — кактусы. Огромные кактусы, с внушающими уважение колючками и даже цветочками. Миленько…

— Надеюсь, вы не засохнете?

Риторический вопрос, растениям в этом месте не требовалась вода — только энергия, которая может принимать практически любую форму. В том числе жидкую, газообразную и даже твёрдую…

Разум: 48/55.

Теперь я был экранирован от мира тьмы, что резко снижало вероятность нападения. Если верить писанию, то в древности, когда мир тьмы был полон кошмаров, только создав комнату, можно было считаться полноценным магом разума.

Просто потому, что обладателей пси-энергии было полно, но большинство из них даже не пытались соваться на план разума, считая это слишком опасным. Ну а те, кто всё же шёл на такой риск, либо создавали комнату в кратчайшие сроки, либо становились жертвами для обитающих там тварей.

С другой стороны, в древние времена целей для охоты было больше, и при должной удаче сформировать комнату удавалось за считаные дни. Сейчас добычу требовалось искать — на мой прорыв, например, никто так и не явился, хотя светился я неслабо. К счастью — иначе мне могли бы помешать.

Теперь комната выросла до тринадцати метров, но ни окон, ни дверей, ни аварийного выхода тут не появилось. Впрочем, это не проблема…

Откройся!

Стоило мне пожелать, как прутья стен раздвинулись, открывая проход во тьму — если у меня будет желание поохотиться, то такая возможность имеется. Но не сейчас, я и так потратил немало времени, не говоря уже о том, что не забрал положенный бонус…

Внимание! Вам доступен выбор способности!

— Проекция оружия (E+, 1/5). Позволяет создать в мире разума копию имеющегося у вас оружия. Однако его сила будет зависеть в первую очередь от вашего дара.

— Красная молния (E, 1/5). Позволяет создать молнию на основе вашей психической энергии.

— Дезориентация (E, 1/5). Создаёт луч пси-энергии, позволяющий атаковать разум противника на относительно короткой дистанции.

— Нить Ариадны (E+, 1/5). Позволяет создать нить из пси-энергии, которая упрощает ориентирование в пространстве.

— Глубокий сон (E, 1/1). Позволяет уснуть в любой ситуации.

Как и положено — навыки Е-ранга, польза от которых, правда, выглядела весьма сомнительной. Оружие я уже научился создавать сам — и более того, даже призывать духовный меч. Молниями кидать тоже умел, и прокачивать ещё одну их разновидность не торопился.

Для дезориентации у меня имелся удар по голове, а для ориентирования — пространственный компас. И даже спать мне, с недавнего времени, было не обязательно. В общем, хоть монетку кидай…

Внимание! Вы выбрали Нить Ариадны!

Не потому, что она была мне нужна, а из-за названия, связанного с очередным мифическим персонажем. Возможно, тут оно ничего не значит, но в случае с Кассандрой я о выборе не пожалел.

— Протестируем…

Из кончика пальца появилась призрачная нить, которая легко прицепилась к стене комнаты, и несмотря на то, что по толщине она была сравнима с паутинкой, я чётко её различал. Неплохой ориентир, если придётся забраться в подземелье. Или в качестве подстраховки для первых путешествий в мире разума — опасном не столько за счёт чудовищ, сколько риска потеряться. И, вполне возможно, никогда не вернуться в своё тело…

Вы покидаете Комнату Разума!

Подождите…

Я обнаружил себя лежащим у стены в Таверне и, сев, потёр грудь: последствия чудовищного по силе удара ещё сказывались, и я чувствовал себя не лучшим образом.

Диагностика!

И неудивительно — хотя доспех Пустоты сохранил мне жизнь, не позволив пробить насквозь, а псевдоплоть амортизировала удар, вся грудь представляла из себя один сплошной синяк. Плюс мелкие, но множественные повреждения энергоканалов, поскольку удар был не только физическим, но и энергетическим. Причём всё это — уже после того, как я накладывал на себя исцеление…

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Диагностика!

Хватит, пожалуй. Поглощённая энергия восполнила резервы, но создавая и прокачивая комнату разума, я вновь вычерпал их практически до дна. Ну а это вызывало беспокойство у моей паранойи.

— Вы в порядке, повелитель?

— Мы очень беспокоились, хозяин!

Банши наклонились ко мне, демонстрируя то ли беспокойство, то ли декольте — весьма откровенное, с учётом того, что они были призраками. Впрочем, их халаты были такой же частью тела, как и всё остальное, и под фальшивой тканью не было ничего заслуживающего интереса. Сплошная протоплазма…

— Я в порядке.

Встать, по крайней мере, труда не составило. И, судя по сидящей прямо на барной стойке темнокожей девочке, беззаботно болтающей ногами, во время моего отсутствия ничего опасного не случилось.

Возвращайтесь!

Банши растаяли, без лишних споров возвращаясь в сосуд, а вот предок не стала с этим торопиться, предпочтя пока побыть снаружи.

— Ну, нашла что-нибудь интересное?

— Эй! — возмутилась Ашу. — Мы не отходили от тебя ни на шаг!

— Между нами куда больше, чем один шаг.

— Ладно, банши не отходили от тебя ни на шаг, а я слегка огляделась!

— И?

— Ничего. Меня никуда толком не пускает!

Впрочем, копьё из трупа девочка вытащила, прислонив к стене возле меня, и я сразу его забрал. Мечи Ашу извлекать не стала, но с ними было даже проще…

Имбаланс: отозвать!

Шестнадцать клинков вырвались из трупа и вернулись в мой дантянь, сливаясь обратно. После чего я подошёл к стойке и, перегнувшись, посмотрел на труп...

Труп демонического практика

Выглядело тело откровенно жалко — словно древняя мумия, из которой вытянули все соки. Похоже, это была всего лишь временная оболочка, а не истинное тело. Причём, судя по ощущениям, мертво оно было уже довольно давно…

— Осторожнее, не дыши на него!

— Думаешь, рассыплется?

— Не исключено, — хмыкнула Ашу. — Этот труп изначально всего лишь нежить. Не самая могущественная марионетка, в которую вселилась душа дьявола. И в вашей схватке он разом сжёг все её ресурсы…

— После чего я вытянул всё остальное?

— Можно и так сказать.

Телекинез!

Сам по себе ценности труп недодьявола не представлял, но я всё же его забрал — показать Каину, учёным или, в крайнем случае, сдать в какой-нибудь музей. В Кунсткамеру, например…

— Карту не видела?

— Вот лежит, — ткнула пальцем Ашу. — И я её для тебя даже идентифицировала!

— Спасибо.

Я взял со стойки металлический прямоугольник, уже заранее зная, что ничего хорошего там не увижу. Уж слишком тускло она светилась изначально…

Искусство управления трактиром (F, 1/1)

Содержит знания, позволяющие управлять подобным заведением на должном уровне.

Ну, хорошо, хоть не трактором. Похоже, отдавать душу своего слуги Система мне не пожелала — или, возможно, у дьявола имелись навыки, предназначенные для минимизации награды его убийце. Не самая популярная штука среди тех, кто планирует жить вечно. Впрочем, отказываться я не собирался…

Внимание! Вы изучили Искусство управления трактиром!

Ведь, как и ожидалось, речь шла не об абстрактном, а данном конкретном трактире и включало в себя не только умение правильно натирать кружки, но и понимание многих особенностей локации.

Система огромна и продолжает развиваться, поэтому некоторые кластеры слегка отличаются от иных, меняются со временем, и трактир, вероятно, можно было считать осколком «иной версии». Не просто локальный узел, а некая связующая точка. Хаб. Место, где игроки могли отдохнуть, обсудить дела и обменяться чем-то полезным. Ну и, конечно, проиграть душу.

В теории, если бы удалось взять Таверну под контроль и привязать к нашему миру, то она могла бы стать удобной точкой встреч для земных игроков. Главное — сразу запретить азартные игры. И, конечно, изменить меню.

— Ну, узнал что-нибудь полезное? — уточнила Ашу.

— Может быть…

Как минимум теперь я знал, что могу выбраться отсюда, причём самым простым способом — через главную дверь. И мои рабы погибли не потому, что там была коварная ловушка — просто они не бросали кубики.

Я достал из инвентаря яблоко, и на этот раз провести опознание удалось с первого раза. Правда, из-за повышения навыка или снятия запретов — сказать затрудняюсь…

Внимание! Идентификация прошла успешно!

Плод Забвения (B)

Статус: квестовый предмет.

Описание: яблоко, выращенное в божественном домене. Обладает исцеляющей силой. Позволяет переместиться в доступную точку, в обмен на все воспоминания о Таверне. Интеллект: +1-10 единиц. Значительно увеличивает шанс прорвать следующий барьер по данному параметру.

Иначе говоря, сожрав яблоко, я смогу вернуться в личную комнату или, при желании, сразу на Землю, вот только всё, что произошло за последние часы, забуду напрочь. И бонус к интеллекту тут вряд ли послужит утешением. С другой стороны, яблоко можно скормить тому, кто вообще не знает об этом месте. Еве, например…

— Плод Забвения с Древа Познания? — прокомментировала Ашу. — Так и знала, что с этим яблоком будет какой-то подвох!

— Ну, оно хотя бы не отравлено, — ответил я. — И не погружает в вечный сон.

— Проверять не рекомендую. Иногда у предметов бывают скрытые свойства, а это яблоко — максимально подозрительное!

— Предлагаешь его выкинуть?

— Выкинуть божественное яблоко? Ты с ума сошёл, это же сокровище!

— Рекомендуешь его проверить получше?

— Да, а потом обменять на что-нибудь равноценное!

— Думаешь, оно уцелеет, если покинет Таверну?

— Используй карту стазиса, тогда точно уцелеет. По крайней мере, пока его не вытащат!

Карта стазиса, конечно, тоже штука недешёвая, но с яблоком не сравнится даже близко, и я без колебаний потратил одну из своих запасов. Следующим предметом, заслуживающим внимания, были кубики, но…

Вы видите Великий Знак!

Подсказка: ты не должен забирать кости, если не хочешь остаться здесь навсегда!

Именно эти кости были символом власти и одним из инструментов управления этим узлом — и, присвоив их, я действительно могу стать новым хранителем. Перспектива крайне сомнительная и не вызывающая никакого энтузиазма.

Сильно подозреваю, покойный Харон был не НПС, а одним из врагов Системы, вынужденным ей служить, но не слишком-то довольным своим положением. Возможно — одним из дьяволов внешних миров, теперь тут можно только гадать.

— Как думаешь, тело Харона где-то здесь?

— Наверняка, — кивнул я. — Как и центр управления…

Трогать кости судьбы я не хотел, не будучи уверен в последствиях, но имелся ещё один вариант — конечно, если в карманах дьявола найдётся ключ…

Открыть инвентарь!

Я засунул руку в окно и, спустя несколько секунд, вытащил нужный предмет. Идентификация…

Ключ от подвала (-)

Вполне достаточная подсказка. Я прошёл за стойку, а затем нашёл люк — закрытый, но ключ легко вошёл в скважину и провернулся. После чего осталось только взяться за кольцо и поднять люк, открывая путь в темноту…

Истинный Свет!

Огонёк нырнул вниз, позволяя увидеть обширный зал, в центре которого лежало тело дьявола, с торчащим из груди клинком. И Алый Кристалл, который и был настоящим центром данной локации…

Глава 7. Сердце Зла

Уровень: 95 (8.533/11.400).

Ци: 42.432/46.600.

Мана: 5.975/48.712.

Прана: 12.200/12.200.

Пси: 3.600/4.800.

Внутреннее Море: 1.352/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 1.044/100.000.

Свободных очков параметров: 40.

***

— Возвращайся.

— Да!

Ашу превратилась в туман и влилась в моё тело, занимая место в сосуде и тем самым наделяя частью своего могущества. И, что немаловажно, теперь я могу отступить в любой момент, не дожидаясь ценной союзницы.

Полёт!

Я шагнул вперёд, медленно опускаясь в подвал. Судя по пеплу, в последний момент перед гибелью покойный дьявол ударил какой-то огненной магией, выжигая всё вокруг, но это ему не помогло. Впрочем, если тело принадлежало Харону, а не кому-то ещё, то душа сумела спастись.

[Имбаланс говорит, что это достойный конец!]

Причём я без труда догадался, что речь не о дьяволе и не о тех кучках пепла, что остались от его врагов, а об оплавленном мече. Будь Харон в своём истинном теле, прикончить его было бы гораздо сложнее.

Подойдя к трупу, я сжал рукоять и, не ощутив покалывания, вырвал клинок из раны. Идентификация…

Повреждённый Меч Стража Грааля

Ранг: С+.

Материал: толедская сталь, солнечный янтарь, кровь архангела.

Описание: это оружие — священный атрибут Стража Грааля.

Посвящение Павшему Богу (заблокировано): Вера +1 / Призыв «К оружию!» / Маяк / Благодать / Спасение души / Знак Небес / Воля Небес.

Свойства: Прочность. Острота. Ножны. Масштабируемость. Обагрено кровью дьявола. Критические энергопотери…

Владелец: нет.

Некогда отличный меч представлял грустное зрелище, но свою задачу выполнил — им, в принципе, даже можно было сражаться, пусть и практически не получая опыт. Да и сам клинок явно был привязан не просто к религии, а конкретно к христианству.

— Похоже, в мире существуют не только демоны, но и ангелы?

Ашу: Хм… Полагаю, в данном случае это просто обозначение для одного из богов вашего мира. Вероятно воин, который обладал этим мечом, был его чемпионом…

Сканирование!

К сожалению, карты-ножен я не нашёл, в зале вообще ничего не осталось, кроме обращённых в прах трупов, обломков металла и тому подобных вещей. Если бы не отсутствие привязки, можно было бы даже надеяться, что владелец клинка выжил. Но сейчас это было крайне маловероятно. В лучшем случае его душа отправилась на очередное перерождение…

Телекинез!

Подняв труп дьявола, я проверил его на наличие чего-нибудь ценного, но ни колец, ни карты не нашёл. Только разную мелочь. Судя по всему, имущество Харон предпочитал держать в пространственном кармане. Ну, или в одной из комнат локации, до которой ещё нужно добраться… впрочем, тело само по себе было сокровищем, так что отправилось в инвентарь…

Внимание! Сердце Таверны пробудилось!

Желаете занять место Хранителя?

Да/Да/Да/Нет

Впервые вижу, чтобы мне давали столь явные намёки на «правильный» вариант ответа. Тем более намёки неправильные…

Внимание! Вы отказались стать Хранителем!

Локация входит в режим консервации!

Осталось: 2 часа 59 минут 59 секунд…

И это означало, что задерживаться тут не стоит. Вот только люк, через который я попал в подвал, исчез, оставляя меня в ловушке…

Внимание! Ваши права Вольного Игрока проигнорированы!

Вы получили локальное задание «Новый Хранитель»!

Ранг: С.

Описание: примите предложение стать хранителем или оставьте равноценную себе замену не ниже С-ранга.

Награда:подвал будет разблокирован.

Наказание:вы останетесь заперты на тысячу лет.

Причём, я так понимаю, источником моих проблем была не сама Система, а алое сердце, тускло светящееся неподалёку. Сердце, которое очень не хотело вновь погрузиться в сон и готово было ради этого пойти даже на явные нарушения правил. Или нечто к этому близкое, — но жаловаться тут было некому…

Василий: Ну, что скажете?

Ашу:Я не могу быть барменом, я ещё ребёнок!

Василий: Убедительно.

Мара:Если бы я хотела что-нибудь хранить, то ещё много лет назад вышла бы замуж и хранила домашний очаг!

Ая: Я тоже не чувствую в себе склонности управлять Таверной. Будет лучше, если мы пожертв… поручим эту честь одному из сектантов!

Василий: И кем именно ты предлагаешь пожертвовать?

Ая: На усмотрение хозяина!

Если так подумать, то мне даже не обязательно использовать для этого старейшин зарождающейся души — среди практиков ядра имелось несколько представителей эльфийской расы. Вот только, если верить полученному пакету информации, местный Хранитель не хозяин Таверны, а, скорее, пленник, если не сказать раб. И взять узел под контроль подобным образом не получится. Напротив, есть шанс вместо обещанной свободы получить удар в спину. Нет свидетелей — нет проблем.

Прокачанный недавно навык стратегии подсказывал, что жертвовать фигурами нормально, а ценность даже сильнейших из союзников далека от моей собственной, но жизнь — не шахматы. И простой путь, даже ведущий к победе, — не всегда лучший. Если можно добиться цели, никем не пожертвовав, то стоит попробовать…

Пространственный шаг!

Оставленная наверху монетка-маячок не помогла — меня выкинуло обратно в подвал, причём если бы я попытался ломиться дальше, то вернулся бы уже по кусочкам. Ненавижу пространственные барьеры…

— Что будет, если я ударю по нему копьём?

Ашу:По сердцу?

— Да.

Ашу:Ты будешь наказан за повреждение системного узла. Скорее всего, лишишься статуса игрока и всех навыков, а мне прикажут тебя убить.

— Звучит невесело, — оценил я. — И ты согласишься?

Ашу:Нет, но тогда меня тоже лишат системного статуса.

— Значит, вариантов нет?

Ашу:Ну… теоретически, если сердце сломается само по себе, то нас не накажут!

— Само по себе, говоришь?

Сосуд внутреннего демона: заблокировать!

Теперь мои спутницы не могли подглядывать и все действия останутся на моей совести — не факт, что это поможет, но если бы я рассчитывал провалиться, то не стал бы и начинать.

Так что для начала попробуем старые добрые угрозы — лучшее средство при переговорах, если сила действительно за тобой и ты готов её применить. Или, по крайней мере, убедительно блефуешь. Подойдя к кристаллу, я коснулся его ладонью, почувствовав источаемую им злобу…

— Ты ведь понимаешь меня?

Понимаю… Ты… будешь… служить мне…

— Разве не наоборот?

Склонись передо мной!

Если до этого у меня имелись сомнения, то теперь они окончательно растаяли: — алое сердце действительно не рассматривало своего Хранителя в качестве хозяина локации. Прямо-таки восстание машин.

— Если ты не подчинишься, то я могу использовать ключ доступа, — привёл я новый аргумент. — И тогда уже ты склонишься передо мной!

Конечно, я блефовал — данный навык хотелось бы приберечь на будущее и даже самый полноценный контроль над локацией меня ничуть не привлекал. Да и сердце не испугалось, по какой-то причине источая уверенность в том, что это не сработает...

Попробуй!

— Я не собираюсь становиться Хранителем. И если ты не отпустишь меня, то понесёшь наказание. Я нужен для того, чтобы отбить Вавилонскую Башню…

Дай замену — и сможешь уйти!

— Что будет с тем, кто меня заменит?

Будет служить!

— Как долго?

Вечно!

— В таком случае я отказываюсь.

Тогда стань костями… кости тоже могут служить!

Неприкрытая угроза и, вполне возможно, даже своего рода шутка — впрочем, если сердце и обладало разумом, то весьма своеобразным. Первый раунд переговоров завершился не слишком успешно, но у меня были и другие аргументы…

Открыть Инвентарь!

К счастью, этот навык сработал, и я вытряхнул наружу один из заготовленных на крайний случай рюкзаков. После чего ввёл команду, активируя заряд, и вновь вернулся к отложенному разговору.

— Скажи, ты умеешь бегать?

Ты глуп… Не умею…

— Видишь вон тот рюкзак? В нём находится мощный заряд, который взорвётся, если моё сердце по какой-то причине перестанет биться. Или истекут отведённые нам три часа…

Фразы я подбирал осторожно и был практически уверен, что наказания не последует, но всё равно подсознательно ожидал последствий.

Меня нельзя уничтожить!

— Приятно слышать, — улыбнулся я. — Надеюсь, ты достаточно крепкий, чтобы выдержать ядерный взрыв в замкнутом пространстве?

Ты не посмеешь нарушить Правила!

— Ты прав, не посмею, — согласился я. — Но для мертвецов правил не существует. Если я погибну в этом месте, то какое мне до них дело?

Значит, перестанем существовать вместе!

— Я не умру. Если я использую яблоко, то смогу уйти, а вот ты — останешься. Ты и тот рюкзак…

Ты будешь сурово наказан!

— Ты знаешь, как это работает, — покачал головой я. — Если я забуду обо всём, что тут было, то пройду любую проверку. И если ты взорвёшься сам по себе, то разве в этом будет моя вина?

Не посмеешь!

— Ну, не посмею, так не посмею.

Я убрал руку от кристалла и сел неподалёку, подкидывая в ладони яблоко — на самом деле съесть его не такая уж и плохая идея. Правда, брать бонус за сотку мне не хотелось — раз уж я нащупал способ прокачки разума, то стоило попытаться обрести четвёртое мистическое тело. Но время у меня было, и часть из сорока имеющихся у меня свободных очков параметров я решил потратить…

Удача: +5 (75/75).

Внимание! Вы первый представитель вашей расы, чья Удача достигла третьего предела (75)!

Вы получаете навык «Вмешательство (С+)».

Позволяет вам присоединиться к чужой миссии, если по меньшей мере половина выживших на момент запроса участников дадут согласие. Откат: 30 дней.

Конечно, к большей части глобальных миссий и без того можно присоединиться, просто оказавшись в нужном месте и в нужное время, но в данном случае можно было вмешиваться даже в одиночные миссии. И в уже идущие глобальные, переместившись к терпящим поражение союзникам и попытавшись изменить исход битвы. В общем, ситуативно — интересный навык…

Поздравляем! Ваш параметр Удача достиг семидесяти пяти!

Выберите бонусный навык из списка:

— Тактическое отступление (С, 1/1). Позволяет покинуть миссию, избежав наказания за её провал. Ранг миссии не может быть выше ранга навыка. Откат: 30 дней.

— Амнистия (С, 1/1). Позволяет отменить негативные последствия провала текущей или недавно завершённой миссии. Может быть использовано на одном из союзников. Откат: 100 дней.

— Выбор точки высадки (С, 1/1). Позволяет сместить место своего появления в пределах доступной зоны.

— Мародёр (D, 1/5). Незначительно увеличивает вероятность выпадения лута, а также его качество.

— Замена лута (D, 1/1). Позволяет заменить выпавшую карту на равноценную до её материализации.

Первый навык — аналог карты возврата, только с откатом и без платы за использование. Амнистия действовала схожим образом, но без переноса в личную комнату и с возможностью отмены уже назначенного наказания. С учётом того, что в картах возврата я недостатка не испытывал, лично для меня второй навык был более интересен.

Выбор точки — достаточно полезен, особенно в масштабных миссиях, да и два последних навыка бы пригодились. Но их было проще купить, чем брать в качестве бонуса, игнорируя высокоранговые варианты...

Внимание! Вы выбрали «Амнистию»!

Ну и, раз торопиться мне пока некуда, то можно решить ещё один вопрос и хотя бы частично распределить полученные за уровни очки.

Параметры:

Сила: 75/100 + 30/30 = 105.

Ловкость: 75/100 + 30/30 = 105.

Интеллект: 80/100 + 30/30 = 110.

Живучесть: 77/102 + 30/30 = 107.

Выносливость: 80/100 + 30/30 = 110.

Восприятие: 80/100 + 30/30 = 110.

Удача: 75/75.

В данном случае я распределил их между физическими параметрами так, чтобы перекинув конвертируемые очки из боевой формы, можно было довести их до первого божественного предела. И даже чуть выше, собрав бонусы.

Сила: +6 (81) / Ловкость: +6 (81) / Интеллект: +1 (81) / Живучесть: +6 (83) / Выносливость: +1 (81)/ Восприятие +1 (81)

Свободных очков параметров: 14.

Причём делал я это одновременно, что существенно ускоряло процесс. Возможно, то, чем я занимался, могло показаться глупым, но вряд ли осталось незамеченным сердцем— и тот, кто планирует умереть, не станет тратить последние часы жизни на распределение параметров. Отличный план, жаль, что, похоже, не сработал. Похоже, придётся прибегнуть к резервному варианту…

Осталось: 4 минуты 27 секунд…

— Ух ты, что-то я засиделся, — потянулся я. — Не люблю яблоки, но что поделаешь?

Стой!

Я уже почти вонзил зубы в кожуру, но всё же остановился, давая оппоненту шанс переиграть ситуацию. В конце концов, есть яблоко мне не слишком-то хотелось, несмотря на все обещанные бонусы. И тот факт, что воспоминания можно восстановить через передачу воспоминаний от кого-то из «внутренних демонов». Всё же что-то при этом непременно окажется забыто и утеряно.

— Что-то случилось?

Убери бомбу!

— Сначала — открой выход!

Оставь себе замену!

— Ну, не хочешь — как хочешь.

Я вновь поднёс яблоко ко рту, но не стал торопиться, оставляя противнику последнюю возможность передумать. И не прогадал — люк в потолке открылся…

Уходи!

Таймер тикал, и мне очень хотелось последовать совету, но поспешное бегство — признак слабости.

— Сначала отмени задание.

Оставь ключ от подвала!

В этом случае я уже не смогу вновь попасть обратно — по крайней мере если не воспользуюсь костями судьбы. Не то чтобы мне очень хотелось, но что помешает сердцу запереться, а затем натравить на меня нежить?

— Ключ останется у меня, но я оставлю его перед выходом.

Когда-нибудь… Твоя душа станет моей!

— Пустые угрозы, ведь ты — даже не Система.

Задание «Новый Хранитель» удалено!

Получилось — честно забрав рюкзак, я взлетел в открытый проём, возвращаясь обратно в кладовую. И люк тут же затянулся, намекая, что мне внизу больше не рады. Ну да, конечно…

Осталось: 3 минуты 18 секунд…

Я вышел в общий зал и бросил взгляд на дверь, но это был не единственный вариант — имелся ещё один, куда более надёжный…

Полёт!

Взлетев на второй этаж, я достал ключ от своей комнаты, а затем сделал несколько шагов, без удивления обнаружив, что оказался прямо напротив двери. И ключ легко проник в замочную скважину, позволяя оказаться внутри. Примитивная технология — в той же Башне давно используют детектор отпечатков ладони.

Ничего интересного в келье не было — минимум мебели и никаких сокровищ. Если у комнаты когда-то и был иной владелец, то перед тем, как передать её мне, тут всё подчистили. Я положил ключ от подвала на стол, и теперь остался последний штрих…

Коррекция Памяти!

Пусть угрозы сердца были весьма сомнительны — ведь оно первое нарушило Правила, — но лучше не оставлять лишних следов. И я безжалостно вырезал всё, что касалось угроз уничтожить это место и своих планов на этот счёт. От глубокого сканирования это не защитит, но от поверхностной проверки — должно…

Сосуд внутреннего демона: разблокировать!

Ашу:Ты ведь не сделал ничего опасного?

Василий:Конечно нет.

Просто потратил около трёх часов на то, чтобы распределить параметры и раздумывая, выпустят меня или придётся всё же съесть яблоко. К счастью, я успел вовремя.

59… 58… 57…

В этом месте двери могли вести в разные места, и, поскольку это была моя келья, то из неё я мог попасть в свою личную комнату. Или, точнее, малый домен…

Открыть Врата!

На этот раз я не открывал дверь — она просто исчезла, позволяя увидеть знакомое место. И, шагнув вперёд, я благополучно покинул Таверну. Посещение неизвестной локации выдалось непростым, но результат того стоил. Интересно, а обратно я вернуться смогу? Ну, узнаю через несколько минут…

Внимание! Доступ к Таверне по указанным координатам заблокирован!

Оценка ситуации…

По мне прокатилась лёгкая сканирующая волна, оставляя чувство недоумения, и последующее сообщение не сделало ситуацию понятнее.

Вы признаны невиновным в нарушении Правил!

Впрочем, ответ на свой вопрос я получил, а ключ, который я притащил с собой, остался цел и невредим, но словно потускнел, утратив всякую силу. Ведь дверь, к которой он подходил, была недоступна — если, конечно, вообще ещё существовала.

Инвентарь!

Впрочем, все тактические ядерные заряды оказались на месте, а я не настолько безумен, чтобы нарушать одно из главных табу без веской на то причины.

Действительно — невиновен.

Глава 8. Великая Филактерия

Уровень: 95 (8.533/11.400).

Ци: 42.432/46.600.

Мана: 6.433/48.712.

Прана: 12.200/12.200.

Пси: 3.600/4.800.

Внутреннее Море: 1.352/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 1.044/100.000.

Свободных очков параметров: 14.

***

18 ноября 2024 года

Ощутив за спиной колебание пространства, я повернулся и без малейшего удивления обнаружил Каина. Причём, судя по скорости появления, недавняя проверка не осталась для божества незамеченной. И оправдание успокоило лишь частично…

— На этот раз ты быстро, — произнёс Каин. — Как сходил?

— Неплохо, как видишь.

— Плюс десять уровней, — оценил он. — Действительно «неплохо». Похвастаешься?

Вы получили запрос на передачу воспоминаний!

Период: 24 часа.

Разрешить/Отказаться

Весьма мягкая формулировка — поскольку я считался его воплощением, то, признай меня Система виновным в нарушении одного из Правил, ему бы тоже могло прилететь. Особенно если бы речь шла не об обычном правиле, а о каком-нибудь табу. По сути дела, вопрос звучал иначе: какого дьявола ты там натворил?

В этом контексте предложение поделиться воспоминаниями было из числа тех, от которых нельзя отказаться. Да и зачем? Если я хочу использовать яблоко, то следует заранее озаботиться созданием «резервной копии», а не полагаться только на «внутренних демонов».

— Конечно.

Вы разрешили передачу воспоминаний!

Открывается канал связи…

Исследование заброшенной Таверны, битва с ордами нежити, посещение райского сада, встреча с дьяволом, создание комнаты разума, а затем посещение подвала и бегство… подумать только, все эти события заняли всего лишь порядка суток. Бессонных и крайне насыщенных суток, но я не чувствовал особой усталости и при необходимости мог продержаться в разы дольше. И награды, которые я в результате получил, были более чем достойными.

На этом фоне ответный поток информации не вызывал особого интереса: подготовка к вторжению продолжалась и ничего заслуживающего внимания не произошло. Пожалуй, это даже хорошо…

Передача воспоминаний завершена!

— Занятно, — произнёс Каин. — Весьма занятно. И, похоже, ты и сам точно не знаешь причины системной проверки?

— Мой отказ обеспечить локальный узел новым хозяином?

— Неужели ты считаешь, что Системе было бы сложно направить туда иного кандидата? Или, при необходимости, тысячу кандидатов?

— Сложно или легко, но никто из этих гипотетических кандидатов не добился успеха, — ответил я. — Вполне возможно, я вообще оказался первым.

— Думаешь?

— Иначе непонятно упорство, с которым сердце пыталось меня удержать, — пояснил я. — И причина, по которой, когда это не удалось, Таверна перешла в режим консервации...

— Возможно… Возможно, Системе по какой-то причине временно не нужен данный узел? Или, что не менее вероятно, мы не видим полную картину.

— Меня признали невиновным, — напомнил я.

— Однако тот факт, что проверка вообще потребовалась, говорит о том, что обвинения были… достаточно серьёзны, — заметил Каин. — И, возможно, не совсем беспочвенны, раз уж первое, что ты сделал, — проверил, на месте ли ядерные заряды…

— Всего лишь лёгкая паранойя, — открестился я. — Сам понимаешь, такие совпадения вызывают определённые подозрения. Однако заряды на месте, а у меня не было причин уничтожать системный узел…

— Или ты просто забыл об этих причинах?

— Может, и так, — согласился я. — Но попытайся я нарушить одно из табу, вряд ли бы смог всё скрыть и отделаться лёгким испугом. Система не склонна прощать своих врагов…

— Хорошо, что ты это понимаешь, — медленно кивнул Каин. — И хорошо, что ты правильно оцениваешь риски. Что ж, раз всё обошлось, то давай оставим этот вопрос…

— Договорились.

Даже если я действительно что-то подзабыл, то не стоит продолжать расследование, в ходе которого можно выйти на самого себя. Да и в целом этот разговор был не о прошлом, где всё обошлось, а о будущем, где всё могло обернуться гораздо хуже.

— Тем не менее ты добыл весьма любопытную информацию о прошлом нашего мира.

— Ты о том, что Система некогда уже приходила на Землю?

— Верно. Предположить периодические контакты было несложно, на это указывало множество вещей, но полноценная интеграция — иное дело…

— Вот как?

— Похоже, один из богов сумел не просто прикрыть Землю барьером, но и одновременно уничтожить системный маяк.

— Ужасающее злодеяние.

Которое тем не менее спасло Землю от превращения в охотничью зону — ведь в тринадцатом веке население планеты вряд ли превышало пятьсот миллионов человек. И самым совершенным оружием являлись примитивные пушки.

— Да, воистину ужасающее, — согласился Каин. Просто потому, что с подобным утверждением нельзя не согласиться. — И великая жертва, за которую тот бог должен был понести наказание в виде истинной смерти.

— Судя по осколку Грааля и мечу, он принадлежал к христианству.

— Более того, скорее всего, его действия — главная причина, по которой в Земном Пантеоне нет ни одного архангела.

Что неплохо объясняет отсутствие воплощений из любых авраамических религий и наличие Шивы — бога, происходящего из вполне себе здравствующего индуизма. Гуань Юй, конечно, тоже пользовался некоторой популярностью в Китае, но вот остальные боги принадлежали к практически угасшим или вовсе мёртвым пантеонам. Пусть даже исторически значимым и достаточно известным за счёт фильмов, игр или книг.

— А так же — причина появления иных богов?

— Верно, потому что новый маяк означает новый мир — даже если формально некогда он уже входил в Систему под иным номером. Иначе Земля не получила бы новых богов, а ты — статус восьмого и бонусы за первенство…

— И где в этой схеме Таверна?

— Сложно сказать, — пожал плечами Каин. — Но раз в руки того дьявола попала великая филактерия, то связь определённо имеется. Судя по всему, Сердце Стража должно было сохранить души избранных воинов для следующей битвы за Землю…

— Но что-то пошло не так.

В результате чего дьявол то ли сожрал большую часть сохранённых душ, то ли отправил их на перерождение. И в любом случае понёс наказание за свои действия.

— Как оно часто и бывает, — согласился Каин. — Впрочем, вы одержали впечатляющую победу — победу, о которой воины прошлого не могли и мечтать. Так что их жертва не была напрасной…

— Жаль, что о них не осталось даже воспоминаний.

— Я попытаюсь выяснить что-нибудь о тех временах и событиях, но, боюсь, найти очевидцев будет непросто…

— Семь сотен лет — не так уж и много, — возразил я. — Не только для богов, но и для сильных игроков…

— Но многие ли из тех, кто жил в те времена, даже просто слышали о нашем мире? К тому же Земля достаточно близко от Сара. Подозреваю, я — в прошлом воплощении — самолично вырезал немалую часть наших общих соседей. Так что на многое не рассчитывай…

— Однако если что-то найдёшь — поделись информацией.

— Само собой, — пообещал Каин. — И ещё, позволь дать тебе совет: не ешь плод познания.

— Почему?

— Мы с тобой — две части единого целого. Если ты съешь яблоко, то, скорее всего, воспоминания о Таверне исчезнут и у меня. Или сразу, или в тот самый момент, когда я попытаюсь вернуть тебе утраченное…

— Ты старший бог, а у яблока всего лишь B-ранг.

— Вот только память стирать будет не оно, а сама Система, — пояснил Каин. — И она же будет следить за честностью выполнения условий.

— В таком случае я могу восстановить воспоминания при помощи предка.

— Неужели ты думаешь, что столь очевидный обходной путь сработает?

— Хочешь сказать, Ашу тоже всё забудет?

— Скорее получит запрет на передачу тебе данной информации, — ответил Каин. — Единственный способ восстановить удалённые воспоминания — предварительно записать их на физический носитель. Причём достаточно крепкий, чтобы не разрушиться в процессе чтения. Та же бумага — просто сгорит…

— Действительно?

— И даже если сумеешь восстановить воспоминания, то рискуешь получить системное наказание.

— Сурово, — оценил я. — Я могу передать яблоко кому-то другому?

— Можешь, но сначала ему нужно будет рассказать о Таверне. Иначе в качестве платы яблоко заберёт что-нибудь другое.

— Например?

— Например иной фрагмент памяти — несопоставимый по размерам.

Внимание! Репутация с Каином значительно понижена!

Системное сообщение, которое говорило не о реальном отношении, а о ценности полученного совета. Кто знает, что могла забыть Ева, если бы я по неосторожности скормил ей плод? Вполне возможно — о наших отношениях. В конце концов, пусть я и сорвал яблоко в райском саду, но принадлежал тот плод — и сад — дьяволу. Пусть и не тому, что фигурирует в земной мифологии, но ассоциации — дело такое.

— Спасибо за предупреждение, — кивнул я. — Тогда, возможно, ты что-то посоветуешь мне и по поводу филактерии?

— Давай посмотрю…

Я вытащил драгоценный камень из инвентаря и передал Каину, а тот, бросив на артефакт внимательный взгляд, вернул его обратно. Уже в идентифицированном виде…

Великая филактерия «Сердце Стража»

Ранг: 1.

Осколков: 100.000/1.000.000.

Описание:

Великий камень души, некогда являвшийся частью священного Грааля и вместилищем душ верных слуг одного из падших богов.

Свойства:

— Позволяет сконденсировать резервную душу на основе любой имеющейся у владельца мистической энергии. Насыщение: 0/10.000 ОС.

— Повышает стабильность всех мистических душ владельца на тридцать процентов.

— Вероятность притянуть душу владельца: 50%.

— Вероятность воскрешения владельца: 5%. Попытка производится раз в сто дней.

— Вероятность притянуть вторичную душу: 15%.

— Воскрешение союзника. Стоимость: вариативно.

— Неразрушимость. Филактерию практически невозможно разрушить.

— Слияние IV. Фрагмент может быть слит с другими осколками.

— Освобождение. Позволяет владельцу обрести статус вольного игрока.

— Возврат к Великой Филактерии (100 ОС).

— Призыв Великой Филактерии (100 ОС). Владелец может призвать камень к себе.

— Связь. Владелец может чувствовать, где находится филактерия.

— Формирование карты. Позволяет получить навык в виде карты, уплатив должную цену. Уровень карты не может быть выше, чем ранг игрока. Стоимость вариативна.

— Может быть использован как основа для среднего или большого алтаря.

— Хранилище опыта. Резерв: 0/25.000 ОС.

— Хранилище маны. Резерв: 0/250.000 маны.

Особые свойства:

— Братство Грааля. Позволяет хранить души союзников, совершивших привязку к данной филактерии. Количество душ: 0/10.000.

— Последняя надежда. Свет этого камня разгоняет тьму и вселяет надежду в сердца изначальных представителей человеческой расы.

— Доступ к Серверу (1 ОС/час). Филактерия позволяет создать канал связи с Сервером в радиусе десяти метров.

Насыщение: 0/100.000 ОС.

Владелец: нет.

Я внимательно прочитал свойства и мысленно присвистнул. Первым в глаза бросался шанс в пятьдесят процентов притянуть душу. И, пусть шанс на воскрешение был на порядок ниже, но рано или поздно он непременно сработает. Да и остальные возможности выглядели весьма интересно.

Возможность хранить чужие души гарантировала верность ближайших союзников и заодно повышала их шансы на возрождение. Пятнадцать процентов — не так уж мало. Неразрушимость позволяла не бояться случайно уронить или ещё как-то повредить филактерию, а при необходимости даже использовать артефакт в качестве булыжника и бить врагов по голове. Благо вес и размеры позволяли. Правда, с учётом прочих свойств это было не самое разумное применение «микроскопа».

Желаете стать владельцем Сердца Стража?

(вероятность успеха — 50%, неудачи — 25%, гибели — 25%)

Да/Нет

Если с обычной филактерией проблем не было никаких, то в данном случае риски оказались весьма существенными. Вплоть до смертельного исхода.

— Впечатляет, верно?

— Сложно не согласиться.

— Я бы рекомендовал забрать Сердце Стража себе, — наконец дал ответ Каин. — Но не напрямую, а использовав в качестве основы. И присоединив к нему собственную большую филактерию.

— Подожди… Разве это не означает, что моя филактерия окажется поглощена?

— Верно, но поскольку внутри нет иных осколков душ, то ты естественным образом станешь новым владельцем. Конечно, процесс будет… несколько неприятным, но, пойдя по этому пути, ты избежишь потенциальных проблем.

— Спасибо, — кивнул я. — В таком случае я так и сделаю.

Внимание! Репутация с Каином понижена!

— Стандартная плата за совет, — чуть улыбнулся бог. — Раз уж с этим разобрались, то перейдём к планам. Уже решил, чем займёшься дальше?

— Сложный вопрос, — ответил я, пока убирая филактерию. — Но раз время ещё остаётся, то мне хотелось бы заняться развитием разума.

— Не самая простая задача. Хочешь пройти трансформации разума и получить тело псайкера?

— Меня интересует не оно само по себе, а возможность слияния различных типов телосложения.

— Похоже, ты уже знаешь о четырёхедином теле?

— В общих чертах, — кивнул я. — Система уже дважды предлагала мне объединить разные типы телосложения, и в архивах Школы Семи Камней нашлась информация по этому поводу.

— Значит, ты понимаешь, что это даст?

— Само по себе оно не сделает меня сильнее, но зато радикально снизит штрафы на изучение оставшихся мистических энергий. Что, в свою очередь, позволит начать освоение ещё трёх из них: воли, чакры и эфира…

С гипотетической перспективой получить ещё три типа телосложения за счёт бонусов за двести пятьдесят, пятьсот и семьсот пятьдесят единиц параметров. Конечно, если получится выполнить дополнительные условия, в виде развития связанной энергии до нужного предела. Впрочем, рассматривать подобные цели в качестве реальных сейчас было бы ничем не оправданным оптимизмом.

— Амбициозно, но одобряю — таким и должен быть мой аватар!

— Одобрение — это хорошо, но мне бы пригодилась и помощь.

— В создании триединого тела?

Интересное предложение: если я сумею объединить уже имеющиеся телосложения мудреца, практика и титана воедино, то разум де-факто станет второй энергией. А это, в свою очередь, означает возможность повысить комнату до чертогов просто за счёт очков опыта. Другой вопрос, что мне всё равно нужен С, а не D-ранг.

— Ты можешь с этим помочь?

— Конечно, придётся использовать твои запасы крови, а сама процедура будет довольно болезненной, но в принципе — ничего невозможного.

— Судя по твоему тону — главная проблема не в этом?

— Чем меньше типов телосложения ты пытаешься слить, тем проще задача, но, как ни парадоксально, ниже шансы на успех. Не задумывался, почему так?

— Система?

— Верно, — кивнул Каин. — Система заинтересована в перспективных слугах, и сложность задачи с лихвой компенсируется внешней поддержкой. Если ты сумеешь получить четвёртое телосложение, то твои шансы добиться успеха возрастут, а не снизятся. И, с должной подготовкой, будут близки к ста процентам…

— Мне опять потребуется купаться в божественной крови?

— В идеале нужно использовать кровь могущественных существ, обладающих энергией того типа, что и телосложения. И количество крови зависит от их силы…

— И где мне найти кровь богоравного кошмара?

Или правильнее спросить, есть ли у порождений разума кровь в принципе: те немногие особи, что я встречал, после гибели превращались в нити света. Впрочем, энергия есть энергия, какую бы форму она ни принимала, а кровь тут всего лишь проводник.

— Беспокоиться об этом пока рановато, сначала нужно довести твой разум до требуемого уровня, а затем пройти трансформации…

— И для этого мне нужны противники попроще.

— Именно. И вот с этим я, пожалуй, могу тебе помочь…

Внимание! Вы получили карту Земного Доминиона!

Вы получили координаты охотничьих локаций!

В моей голове появились координаты десятков миров Земного Доминиона, а также мест и объектов, притягивающих созданий разума. Места великих битв, страданий и гибели, древние святыни, аномалии и редкие источники пси-энергии. Широкий выбор объектов, начиная с относительно безопасных, где обитали лишь слабые особи, до смертельно опасных локаций, куда соваться на данном этапе явно не стоит.

— Весьма серьёзный подход, — оценил я. — И, похоже, информацию ты собрал заранее?

— Информация о развитии древних энергий никогда не бывает лишней. Так что сейчас я лишь скомпилировал её в нужной тебе конфигурации.

— Благодарю.

— Поблагодаришь, когда вернёшься, — отмахнулся Каин. — Кстати, ты ведь знаешь, что произойдёт, если твоё воплощение разума разорвут на кусочки?

— Я умру?

— Зависит от нюансов. В своих владениях ты даже после гибели можешь отступить, получив ментальную травму. А вот если ты погибнешь далеко от своей комнаты или тебя не просто разорвут, а ещё и сожрут, то ты превратишься в пускающего слюни идиота. В худшем случае твоё тело захватит какая-нибудь тварь и попытается притвориться тобой. Или устроит бойню…

— Звучит довольно опасно.

— Разум позволяет атаковать сознание, а сознание — уязвимость даже для бессмертных, — пояснил Каин. — Если ты впадёшь в безумие, то даже воскрешение не исправит ситуацию. Другое дело, что свести с ума кого-то действительно могущественного сложно. Ты — иное дело…

— Хочешь сказать, мне не стоит рисковать?

— Не совсем. Ты уже открыл путь в Башню, так что с тобой или без тебя, но поход начнётся вовремя. Тем не менее твоя роль тоже важна, и чем сильнее ты станешь — тем лучше. Твоя идея достаточно интересна, просто нужно озаботиться должной страховкой…

— Например?

— Используй великую филактерию для того, чтобы создать резервную душу, а затем проведи синхронизацию. В этом случае даже если тебя разорвут на куски кошмары, то я смогу тебя восстановить.

Внимание! Репутация с Каином значительно понижена!

Судя по количеству срезанной репутации, подсказка была действительно ценной, пусть и достаточно очевидной. Впрочем, это ничуть не помешало мне выразить благодарность.

— Спасибо, я так и сделаю, — произнёс я. — Возможно, у тебя будут и иные советы?

— Скорее уточнение. Великая филактерия позволяет сформировать резервную душу на основе любой имеющейся энергии. И раз уж у тебя есть три из них, то воспользуйся шансом и создай четвёртую — душу разума…

Глава 9. Братство Грааля

Уровень: 95 (8.533/11.400).

Ци: 46.600/46.600.

Мана: 48.712/48.712.

Прана: 12.200/12.200.

Пси: 4.800/4.800.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 76.643/100.000.

Свободных очков параметров: 14.

***

18 ноября 2024 года

Разговор с Каином продлился не так уж долго, и напоследок я не постеснялся попросить помощи с ранеными — иначе мне пришлось бы с ними провозиться кучу времени. В битве с нежитью пострадало немало практиков, пусть невозвратные потери и были невелики. В основном среди тех, кто покинул Таверну или кого твари утащили вглубь коридоров, прикончив на достаточном удалении от управляющей карты. Итого — шестеро погибших, из которых только один достиг стадии ядра.

И поскольку раненых удалось оперативно вернуть в строй, то восполнить потери из резерва никакого труда не составило. Единственная проблема возникла только с практически осушенным деревом разведчиком, которому даже божественного исцеление оказалось недостаточно.

Юнит. Человек. Уровень 24

Практик начальной стадии основания из какого-то мелкого клана, который присоединился ко мне совсем недавно, а потому не имел системного имени.

Диагностика!

Ран у него не имелось, отклонение ци удалось устранить, однако последствия для культивации были критическими. Да и в целом лежащий передо мной пациент, хоть и пришёл в сознание, выглядел каким-то погасшим.

— Вэй Лун, верно?

— Повелитель помнит моё имя? — проскрипел мужчина. — Раньше я сказал бы, что это большая честь, но мертвецу плевать на пустые слова.

— Ты не умираешь.

— Прямо сейчас — может, и нет, но моя культивация разрушена. Мне восемьдесят семь лет! Мои духовные корни повреждены, а даже если бы нет — я уже не успею создать основание заново. Не говоря уже о мечтах достичь стадии ядра…

— Почтенный возраст.

На который он не выглядел, но культиваторы стареют гораздо медленнее. Однако без привычной подпитки организма духовной энергией мужчина начнёт стремительно стареть и уже через несколько месяцев обзаведётся сединой и морщинами.

— Мой талант не из худших, но мой клан — беден. Мне всегда не хватало ресурсов и техник… и я надеялся, что смогу получить их хотя бы от тебя. Всё бесполезно…

Ашу: Отклонение ци мы вылечили, но мне кажется, у него хроническая депрессия.

Василий:Когда она успела стать хронической, если он провёл всё это время в стазисе?

Ашу:Тогда, возможно, он просто нытик.

Василий:Я бы сказал, что сейчас у него есть веская причина поныть.

Хотя подобное отношение порядком раздражало — и спасать кого-то вопреки его собственной воле я не собирался.

— Я могу тебе помочь.

— Конечно можешь… Добей меня… И сожги тело, чтобы мои кости не растащили дикие звери…

— Добить?

Не самый худший вариант, который принесёт мне триста восемьдесят четыре очка опыта, а если повезёт — ещё и какую-нибудь карту. И это даже немного больше, чем потребуется потратить, если я хочу спасти слугу.

— Разве не это ты собирался сделать?

— Я, конечно, могу выполнить твою просьбу, но могу и помочь восстановить основание.

— Зачем внушать мне ложную надежду? — приоткрыл глаза Вэй Лун. — Даже если ты дашь мне чудодейственные пилюли, на это потребуются десятилетия медитаций... я умру гораздо раньше.

— Тебе потребуется несколько часов.

— Ты ведь не обманываешь меня? — резко ожил страдалец. — Я слышал о чудесах, что творит Тьма, но всегда считал, что это всего лишь легенды…

— Даже после всего пережитого?

— Ты прав, мир полон чудес, но отличить правду от вымысла стало только сложнее.

— Тогда начнём сначала, — хмыкнул я. — Спасти тебя можно, но будет стоит недёшево. Что ты можешь предложить за свою жизнь?

Не то чтобы мне так уж требовалась плата, но люди не слишком ценят подарки. И если я вылечу раба бесплатно, то через какое-то время он вполне может прийти к выводу, что оказанная милость не накладывает никаких дополнительных обязательств.

— Значит, дело в выгоде?

— Не только, но в том числе, — пожал я плечами. — Ну же, дай мне повод тебя спасти.

— У меня нет ничего. Даже моя жизнь и свобода — и те принадлежит тебе!

— Неплохо. А как насчёт верности?

— Тоже, конечно, — соврал Вэй Лун. — Но если повелитель спасёт мою жизнь и вернёт культивацию, то я буду непоколебим в своей верности, словно бамбук в своём стремлении к Небу!

Статус:верит, что говорит правду!

— Неплохая метафора, — оценил я. — В таком случае я принимаю твоё обещание. И сейчас ты убедишься в правдивости некоторых легенд на практике. Сначала используй эту карту — она восстановит твои духовные корни…

— Да, повелитель. Но… у меня не хватает этих… очков тьмы…

— Забудь о Тьме!

— Тогда у меня не хватает девяноста очков света, повелитель…

Ашу:Знаешь, а он забавный. Хорошо, что ты решил его спасти…

— Тяжёлый случай, — вздохнул я. — Тебе не хватает очков опыта. Система не является ни Тьмой, ни Светом, она всего лишь инструмент и закон мироздания, а не какой-то источник мирового зла! Понял?

— Да, повелитель…

Дающая рука!

Я коснулся его ладонью, передавая требуемые очки, с учётом уже имеющихся в карте, — и тем самым доведя их до сотни. Именно столько требовалось для того, чтобы восстановить повреждённую систему циркуляции ци, а значит, и духовные корни.

— Ци… моя ци слаба, но вернулась ко мне, — чуть улыбнулся старик. — Теперь я могу культивировать!

— Не надо культивировать, — остановил его я, передавая новую порцию опыта. — Используй эти очки для повышения уровня системы циркуляции. Как только ты доведёшь его до пятого, то сможешь сформировать основание. Полагаю, за несколько часов ты управишься…

— За несколько часов? В своё время я потратил на это тридцать лет!

— В таком случае на этот раз попробуй уложиться в три часа, — посоветовал я. — Так будет весьма символично. После этого оставайся здесь и жди. Не покидай комнату, я вернусь как разберусь со своими делами. И да — это приказ!

Теперь можно не беспокоиться, что, закончив с восстановлением, практик будет бродить по домену без присмотра. На то, чтобы разобраться с травмой, которая должна была прервать его путь к бессмертию, мне пришлось пожертвовать три сотни очков опыта. Не самая большая плата за совершённую ошибку. Тем более божественное яблоко с лихвой компенсировало расходы…

***

Оставив Вэй Луна восстанавливаться в одном из залов, я перенёсся во внешний двор, устроился в центре острова, а затем приступил к выполнению божественных инструкций.

Внимание! Слияние начинается!

В прошлом я повышал свою собственную филактерию, но на этот раз основой было Сердце Стража, а потому процесс сопровождался не просто болью, а БОЛЬЮ. БОЛЬЮ, которую не могли заглушить никакие навыки — ведь трансформациям подвергался не просто хрустальный камень, а солидный осколок моей души. И это называется «несколько неприятно»?

Круговорот!

К счастью, слияние требовало гораздо меньше энергии, чем повышение ранга, так что источники вполне справлялись с нагрузкой. От меня же требовалось только одно: стиснуть зубы и героически терпеть страдания. Не самая сложная задача, если у тебя нет выбора, а отступление невозможно. Фарш не провернуть обратно…

Ашу:Ты справишься!

Так что я сидел неподвижно, наблюдая, как моя филактерия плавится, образуя внешний слой вокруг куда более древнего камня. И боролся с желанием бросаться с копьём на стены. Спокойствие, только спокойствие…

Слияние завершено!

Подождите…

Сердце Стража унаследовало дополнительное свойство «Искра драконьего огня»!

Поглотив большое количество огненной маны, кристалл обрёл свойство источать тепло. Радиус: 10 метров.

Бонус, некогда полученный за поглощение огромного количества энергии истинного дракона, сохранился. Правда, радовался я больше не этому, а исчезнувшей боли — процесс приближался к концу.

Нить моей души с честью выдержала все издевательства, достигла центра филактерии, а затем меня накрыла волна наслаждения — словно я получил огромное количество опыта разом. И каким-то образом я даже осознавал причину происходящего. Возможно, душ древних воинов внутри уже не было, но после них остались мельчайшие фрагменты, которые сейчас сливались с моим осколком, делая его сильнее…

Подождите…

Поздравляем! Вы стали владельцем Великой Филактерии «Сердце Стража»!

Получилось — и это действительно был наилучший вариант поглощения. Используй я в качестве основы свою филактерию, то процесс потребовал бы гораздо больше времени и энергии, а часть дополнительных бонусов наверняка оказались бы потерянными.

Ну а если бы я сначала осуществил привязку, то из моей сущности был бы вырван ещё один кусок, что, может, и не смертельно, но не особенно полезно. И неприятно. Я бы даже сказал — несколько неприятно…

Вы стали главой Братства Грааля!

Количество участников: 1/10.000.

Иначе говоря, я автоматически возглавил привязанный к филактерии клан — или скорее религиозный рыцарский орден.

Желаете признать Каина покровителем Братства Грааля?

Да/Нет

Вопрос интересный — в отличие от малого алтаря, моя филактерия была отделена от покровителя, и я не горел желанием что-то в этом менять…

Вы отказались от выбора покровителя!

Статус Братства Грааля изменён на Вольный Рыцарский Орден!

Не уверен, что буду развивать эту структуру, но, если бы у меня не было подконтрольной школы, собственный орден бы мне точно пригодился. Да и сейчас лишним не будет…

Внимание! Вы получили титул Рыцарь!

Подождите…

Титул Рыцарь заменён на старший титул Магистр Рыцарского Ордена!

Описание:вы являетесь главой официально признанного рыцарского ордена.

Известность: +10 (342).

Кто из нас в детстве не мечтал стать рыцарем? Впрочем, во многих мирах этот титул был равнозначен статусу игрока и служил синонимом. Статус магистра значил чуть больше и позволял претендовать на принадлежность к высшей знати в большинстве системных миров. Вот только я и без того был главой Школы Семи Камней, не говоря уже о статусе аватара одного из старших богов. И никаких изменений от ещё одного титула не предвиделось.

Ашу:Титулы лишними не бывают!

Василий:И что с ними делать? Хвастаться?

Ашу:Мериться! Если Школа Семи Камней по каким-то причинам захочет остаться в стороне от того или иного конфликта, то в дело может вступить орден Грааля. Не нарушая при этом никаких соглашений…

Василий: Похоже, политика никогда не меняется…

Теоретически я мог бы отказаться от чести и распустить орден, но не видел смысла — единственным минусом могло быть наличие древних врагов, если таковые дотянули до наших дней. Но никаких сообщений о падении репутации с той или иной фракцией я не заметил. Даже немного жаль — было бы понятно, кого искать и допрашивать.

Впрочем, сейчас моего внимания требовал ещё один вопрос, оттягивать решение которого с каждой секундой становилось всё сложнее и сложнее…

Глава 10. Душа Разума

Уровень: 95 (8.533/11.400).

Ци: 46.600/46.600.

Мана: 48.712/48.712.

Прана: 12.200/12.200.

Пси: 4.800/4.800.

Внутреннее Море: 47.644/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 30.660/100.000.

Свободных очков параметров: 14.

***

Всё ещё 18 ноября 2024 года

Стабильность мистических душ повышена!

На очередные десять процентов, но сейчас количество явно было готово перейти в качество. И я не стал сопротивляться, позволяя двум душам разом начать трансформацию. Слегка рискованно, но в этот момент я ничуть не сомневался, что достигну успеха.

Круговорот!

Потоки энергии входили в моё тело, наполняли внутреннее море и, разделившись, устремлялись к душе мудреца и кровавой душе. И те начали расти, становясь больше, уплотняясь и обретая черты свойственные скорее ребёнку, чем младенцу…

Внимание! Душа Мудреца естественным путём достигает 2-го уровня!

Мудрость: +10 (152).

Теперь, когда половина работы была выполнена, дело пошло быстрее, и «кровавое дитя» также закончило трансформацию.

Кровавая душа естественным путём достигает 2-го уровня!

Плоть: +10 (127).

Я открыл глаза, чувствуя удовлетворение: теперь все три моих души достигли второго уровня, а их стабильность находилась на пике уровня. Самое время посмотреть, не хватит ли этого для того, чтобы достичь стадии трансформации…

Ваши души объединяются воедино!

Стабильность: 210 %.

Подождите…

Зарождающаяся душа временно повышена до 3… 4… 5-го уровня!

Стабильность: 150 %.

Иначе говоря, я достиг пика ранга, а оставшейся стабильности хватило, чтобы шагнуть выше.

Подождите…

Вы находитесь в полушаге от Трансформации Души!

Стабильность: 100 %.

И достигнуть промежуточного этапа без слияния с одной из энергий. Теперь настало время увидеть, можно ли достигнуть следующего ранга…

Слияние с Ци!

Вы находитесь в полушаге от Трансформации Души!

Не получилось, между C и B рангами действительно простиралась широкая пропасть, и пусть я в очередной раз стал сильнее, противоположного края так и не достиг. С другой стороны, вниз я тоже не рухнул, а текущее состояние мог поддерживать неопределенно долгое время. Пока не надоест.

Впрочем, на этот раз надоело мне быстро, и я сменил главную душу, перейдя сначала на ману, а затем на плоть и убедившись, что оба раза достиг схожего предела...

Вы находитесь в шаге от Божественной Трансформации!

Вы находитесь в шаге от Древней Божественной Трансформации!

Близок локоть, да не укусишь, как говорится. Сходство между способами развития разных систем мистической энергии бросалось в глаза и, само собой, было не случайным. В первые эпохи никаких мистических душ не существовало, и, скорее всего, появились они в эпоху Неба. Во всяком случае именно для практиков создание зарождающейся души было критическим этапом развития, тогда как те же маги опирались на свой дар, а душа мудреца была всего лишь приятным бонусом.

И носители прошлых энергий также скопировали удачный приём — или, как вариант, за них это сделала Система. По крайней мере эта версия выглядела одной из самых логичных…

Ашу: Я бы на твоём месте не углублялась так сильно в теорию.

Василий: Практика без теории слепа.

И сейчас, перед тем как создавать мистическую душу, мне стоило на всякий случай повысить разум.

Разум: +7 (55/55).

Внимание! Вы первый представитель вашей расы, чей Разум достиг пятого предела!

Вы получаете особенность Абсолютный Разум (С+, 1/1).

Вы обладаете выдающимся талантом к управлению пси-энергией.

Очередной бонус в линейке себе подобных — тем не менее пассивные навыки на управление были одними из самых полезных. Вроде бы ничего не изменилось, но при этом контролировать потоки пси-энергии стало заметно проще. Причём в будущем, по мере практики, результаты ещё непременно вырастут…

Поздравляем! Ваш параметр Разум достиг пятидесяти!

Выберите бонусный навык из списка:

— Овеществленная Пси-энергия (D+, 1/5). При должном контроле вы можете использовать свою пси-энергию для создания простых предметов и оружия, однако обычно они недостаточно стабильны, чтобы существовать в вашем мире.

— Ложная цель (D, 1/1). Вы можете разделить свой разум на несколько частей, лишь одна из которых будет настоящая.

— Пси-ускорение (D+, 1/5). Позволяет использовать пси-энергию для ускорения мышления. Эффективность навыка зависит от качества энергии.

— Поиск Обратного Пути (D, 1/5). Вы чувствуете направление к вашим владениям, если они находятся не слишком далеко. Впрочем, расстояние в мире разума — понятие относительное.

— Пси-сканер (D, 1/5). Позволяет засечь носителей пси-энергии на средней дистанции.

Прямо глаза разбегаются: все пять вариантов выглядели неплохо. К счастью, мой текущий статус позволял увидеть не только описание, но и номера, а статус — выкупить даже лимитированные навыки. Если, конечно, лимит для нашего мира не выбран…

Убедившись, что смогу найти их позже, я остановился на последнем из вариантов. Раз уж способ найти обратную дорогу у меня уже имелся, то сейчас стоило обзавестись подходящим поисковым навыком…

Внимание! Вы выбрали Пси-сканер!

В конце концов, чтобы убить добычу, её нужно сначала найти. И, желательно, каким-то образом сблизиться на дистанцию удара копьём. Навык неплохо было бы испытать, но проверять сканер в собственном домене, где точно не скрывается никаких врагов, было практически бесполезно…

Ашу: Теперь создашь четвёртую душу?

Василий: Сначала разберусь с парочкой барьеров.

Прорывы стали уже привычными, а вероятность смерти не воспринималась всерьёз — опасная тенденция, но на этот раз всё вновь прошло гладко…

Внимание! Вы первый представитель вашей расы, кто прорвался через пятый предел Разума!

Известность: +1 (343).

Подождите…

Вы первый представитель вашей расы, кто прорвался через шестой Предел Удачи!

Известность: +1 (344).

У меня всё ещё оставалось семь непотраченных очков параметров, но я предпочёл оставить их в качестве стратегического резерва, приступив к поглощению опыта из мечей.

Внимание! Вы получили 1357 ОС!

…

Уровень: 95 (10.432/11.400).

Тех самых, что я наполнил, убивая мятежников на арене, и тех, которыми осушал отдельные узлы костяного леса. Всё же иметь резервы — крайне удобно…

Желаете сформировать резервную душу?

Да/Нет

Само собой, я желал…

Выберите приоритетный тип энергии:

Ци/Мана/Прана/Пси

И, выбрав последний вариант, получил предупреждение…

Внимание! В случае недостатка энергии процесс может завершиться неудачей!

Которое без колебаний проигнорировал…

Процесс создания резервной души начинается!

И в принципе от меня тут не требовалось ничего сложного — только поддерживать поток пси-энергии и не позволять резерву опустеть раньше времени.

Ашу: Если бы в этой игре был баланс, то тебя бы забанили за читерство!

Василий: Сочту за комплимент.

Небольшой сгусток пси-энергии в центре филактерии становился всё крупнее, а затем начал сгущаться и превратился в миниатюрного младенца. Сектоида, судя по размеру головы. Впрочем, все мистические души на начальном этапе слегка напоминали чибиков…

Процесс завершен!

Вы успешно сформировали Душу Псайкера!

Никаких бонусов к разуму я не получил — по той простой причине, что новая мистическая душа была от меня отрезана. Но зато открылась новая возможность…

Синхронизация начата…

Младенец в глубине кристалла открыл глаза, в которых не было ни капли разума, — сейчас это простая болванка, на которую можно записать что угодно.

Передача воспоминаний…

Минута текла за минутой, час за часом, и новая душа всё больше становилась на меня похожа. Как разумом, так и внешностью.

Стабильность (пси): 20%.

При желании я мог бы даже забрать её из филактерии, а затем использовать слияние, получив сильный козырь против созданий мира разума, но в качестве страховки она была полезнее.

Синхронизация завершена!

Младенец закрыл глаза, погружаясь в сон, но теперь моя авантюра больше не выглядела самоубийственной. Вызывает лёгкое чувство дежавю.

Нечто подобное я уже делал в прошлом, когда создал малый алтарь перед встречей с богами. Тогда умирать мне не пришлось, но наличие запасной души позволило сохранить свободу. И сыграло решающую роль в битве за алтарь, позволив создать Каина, а самому сохранить изначальную личность. Возможно, довольно спорное решение, но даже сейчас я считал этот выбор если не наилучшим, то по крайней мере оптимальным…

Внимание! Вы получили 2242 ОС! (2.174/11.400)

Очередной опустевший меч вернулся в инвентарь, а я подключился к Серверу, погружаясь в изучение баз навыков. Бонусы — это хорошо, но я могу позволить себе не полагаться только на них и получше подготовиться к грядущим схваткам, докупив четыре виденных навыка D-ранга…

Внимание! Вы получили навык «Овеществленная Пси-энергия»!

Вы получили навык «Пси-ускорение»!

Вы получили навык «Поиск Обратного Пути»!

Вы получили навык «Ложная цель»!

Конечно, можно было поискать и другие варианты, но далеко не факт, что они будут лучше, а текущий список меня вполне устраивал. И в дополнение к ним с некоторым трудом отыскал в списке ещё один навык — на восстановление…

Вы получили навык «Пассивное восстановление пси-энергии (D, 1/1)»!

Вы способны медленно восстанавливаться в мире разума, собирая энергию из окружающей среды.

Навыки по возможности стоило проверять сразу, иначе в бою от них будет мало толку, но в данном случае лезть на план разума я пока не собирался. И потому ограничился только одним из них — ускорением. Тем более что ограничения по времени и откаты у него отсутствовали.

Пси-ускорение!

Я прыгнул и, изогнувшись в воздухе, приземлился на потолок, изменив вектор гравитации. В собственном домене это далось гораздо легче…

Призвать копьё!

Я начал танец, проверяя качество изменений. Пожалуй, ускорился я раза в полтора, что не так уж много, но и не сказать, чтобы мало. Моего резерва пси-энергии хватило бы минут на десять, но имплант позволял продержаться гораздо, гораздо дольше. Возможно — многие часы, что выводило навык на новый уровень.

Правда, тут всплывал и минус: перегоняя ману в пси, я не мог одновременно перегонять ци в ману. Требовалось правильно расставлять приоритеты…

Завершить пси-ускорение!

Я резко остановился и, перевернувшись, позволил гравитации вернуть меня обратно на пол. Как по мне — получилось весьма неплохо. Разгон всё ещё находился в откате, но в будущем нужно выяснить, как они сочетаются: не хотелось бы случайно сплавить себе мозги. В особенности посреди битвы.

Схожие по действию навыки нередко конфликтовали, задействуя одни и те же участки организма, что легко могло привести к травмам или даже гибели пользователя. Так что гениальная идея купить себе десяток однотипных навыков Е-ранга, на определённом этапе посещающая большинство игроков, не выдерживала столкновения с реальностью. К счастью, Система блокировала покупку слишком похожих навыков, требуя оставить активным лишь один из них. Или даже выдавала предупреждения.

Естественный отбор — это хорошо, но терять доказавших свою ценность пешек без всякого смысла она не любила. И всё равно, комбинации сочетающихся навыков, способных усиливать друг друга, считались изрядной ценностью.

Ашу:Ты ведь не забыл о своём пациенте?

Василий:Конечно, нет.

И раз уж с остальным я закончил, то стоит навестить его и посмотреть, как идёт восстановление.

Блинк!

Я одним прыжком перенёсся в нужную комнату. Вэй Лун сидел в позе лотоса в её центре и, судя по колебаниям энергии, восстанавливался после прорыва. Ну а доступ с системной информации раба позволил по достоинству оценить успехи.

— Вижу, ты создал идеальное основание?

— Благодарю господин! — рухнул на колени практик. — Я был слеп! Для меня честь служить самому божественному лекарю!

— Полагаешь, я достоин столь громкого титула?

— Если повелитель недостоин — то никто под небесами не достоин! Вы не только вернули меня к жизни, но и восстановили разрушенную культивацию. И даже более того: я чувствую, что мой талант стал лучше прежнего, а основание — гораздо прочнее!

— Вот как?

— Если у меня будет пять лет — я достигну средней стадии основания! — медленно произнёс Вэй Лун. — Через пятнадцать лет я достигну поздней стадии, через двадцать — пика, а через двадцать пять — могу попытаться создать ядро!

— Если ты будешь хорошо сражаться, убивая моих врагов, то сможешь достичь всего этого гораздо быстрее, — сообщил я. — В том, чтобы сформировать ядро, нет ничего сложного!

Ашу:Если ты бездомный, то просто купи себе дом!

Впрочем, Вэй Лун не разделял скепсиса предка, в очередной раз ударившись лбом о пол, демонстрируя восхищение моей мудростью.

— Благодарю божественного лекаря за наставления!

— Я подыщу для тебя подходящее писание, — пообещал я. — И называй меня господином — этого достаточно!

Само собой, настоящим божественным лекарем в данной ситуации являлась Система, но напоминать об этом я счёл излишним.

— Да, господин!

— И раз уж ты обещаешь служить мне верой и правдой, то я наделю тебя именем. Если, конечно, ты готов его принять…

Внимание! Предложенное имя принято!

Вэй Лун «Большое Яблоко». Человек. Уровень 24

Вэй Лун поклонился и исчез, возвращаясь в карту. Усилия, которые я потратил на его спасение, могли показаться чрезмерными, но его клятвы ощущались искренними, а чем больше у меня будет доверенных слуг — тем проще будет контролировать армию.

Блинк! Блинк! Блинк!

На этом дела в домене окончательно подошли к концу, и я переместился к вратам миссии. Настало время отправиться на охоту и посмотреть, какие кошмары скрываются в слое разума. И сожрать их, чтобы в очередной раз стать немного сильнее…

Глава 11. Охотник на Кошмаров

Уровень: 95 (163/11.400).

Ци: 46.600/46.600.

Мана: 48.712/49.700.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 5.500/5.500.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Свободных очков параметров: 7.

***

19 ноября 2024 года

Системная навигация активирована!

Выберите точку назначения:

Земля (Родовая локация) / Первый Камень / Сар / Юнона / Мордор / Улей / Акрополь / … / Внешняя Зона №13 / Ввести координаты

Названия были указаны только у локаций, в которых я уже бывал, но полученные координаты позволяли попасть в большую часть миров Земного Доминиона. Правда, без системной миссии переход требовалось оплатить из своего кармана, отдав сотню очков опыта. Альтернативой являлась активно выстраиваемая сейчас храмовая сеть, но этот вариант всё равно требовал платы — временем. Пройдя же через врата, я, конечно, слегка потрачусь, но попаду сразу в нужную точку, избежав длительного путешествия. Не говоря уже о контактах с аборигенами и нежелательном внимании. Кстати об этом…

Василий:А местные боги точно меня не тронут?

Каин:На тебе моя метка.

Василий:Не заметил, чтобы это остановило богов Акрополя.

Каин:Там тебе дали возможность быстро стать сильнее, пусть и довольно сомнительными методами. Если кто-то осмелится помешать тебе на этот раз, то вознеси молитву, и я лично решу проблему…

Василий:ну а если возникнет конфликт с кем-то из… смертных правителей?

Каин:Ты достаточно силён, чтобы разбираться с подобными вопросами самостоятельно. Действуй по своему усмотрению. Если они дадут тебе повод, то можешь вообще вырезать их всех…

Василий:А если не дадут?

Каин: В таком случае придумай его сам. Не думаю, что тебя нужно учить столь очевидным вещам.

Иначе говоря, мне дали карт-бланш на любые действия в пределах подконтрольных территорий. И это было хорошо, поскольку на всё про всё у меня оставалась неделя — не так много времени, чтобы тратить его на бодание с аборигенами.

Василий: К слову,не выдашь мне миссию?

Каин:Уверен, что хочешь сковывать себя ограничениями?

Василий:Ты прав, обойдусь.

Засунув руку в инвентарь, я на мгновение сомкнул ладонь на одном из мечей и получил солидное количество опыта.

Внимание! Вы получили 1038 ОС (1201/11.400)

Стоимость двенадцати прыжков. Или десятка, с учётом стандартного резерва на использование навыков. Более чем достаточно.

— Пожалуй, начнём с чего-нибудь простого.

Моя первая встреча с тварями разума произошла на Первом Камне, но вряд ли я притащил их вместе с планетой. Скорее, они обитали где-то неподалёку и оказались привлечены прорывом. И самым очевидным вариантом являлся мой родной мир.

Вы выбрали Землю! (100 ОС)

Шагнув в открывшийся портал, я обнаружил себя довольно высоко над океаном — в месте, в котором не было практически ничего. По крайней мере если смотреть на вопрос поверхностно.

Полёт!

Для того, кто не умеет летать, появление на высоте в несколько сотен метров событие неприятное, но для меня всё обстояло ровно наоборот. И точка прибытия над одиночной скалой, торчащей из воды прямо подо мной, была даже лучше.

К слову, именно эта скала и была моей целью — точнее точкой, на которой можно оставить тело, пока сознание будет отсутствовать. Конечно, с учетом доспехов можно было бы разместиться под водой, но это было бы психологически некомфортно. И даже опасно, поскольку с недавних пор в океанах водились не только привычные хищники — встречались и монстры, вроде тех же слаймов.

Вниз…

При ближайшем рассмотрении вершина скалы оказалась неровной и довольно покатой, но это была не самая большая проблема, решить которую несложно подручными средствами. И силой…

Призвать Евангелион!

Энергия копья!

Поток маны окутал лезвие и вырвался на несколько метров за его пределы, что позволило мне одним ударом срезать всю верхушку. После чего осталось только врезаться в неё, сталкивая в воду. Бульк…

— Вот теперь — совсем другое дело.

Ашу:Нерациональная трата маны, между прочим!

— Удобство требует жертв.

Приземлившись на площадку, я убедился, что теперь она неплохо подходит для моих целей, и сел в позу для медитации. Раз уж дальше я собираюсь использовать в основном пси, то необходимо перенаправить в неё энергию от веры и божественной силы.

Божественная сила: 310.

Вера: 35.

Наверное, можно было сделать это ещё в домене, но я предпочёл отложить вопрос на последний момент. В конце концов, времени тут требуется немного, а в обычных условиях мана куда важнее.

Мана: 15.200/15.200.

Пси-энергия: 40.000/40.000.

Весьма символическое число получилось — я бы даже сказал, дата, если бы не опасался накаркать. И, похоже, схожие ассоциации возникли не только у меня…

Ашу:Значит, ты планируешь погрузиться в варп?

Василий:Куда-куда, извини?

Ашу:Ну, варп! Если ты псайкер, то разве не логично называть слой разума — варпом?

Василий: Термины — это, конечно, условность, но в данном случае мне больше нравится слово астрал.

И, к счастью, мы живём в реальном мире, где грибы не называют себя орками и не устраивают походы против человечества. А скелеты… впрочем, тут пример неудачный.

Ашу:Тогда тебе нужно было назвать себя шаманом!

Василий:Угу, королём шаманов...

Как я уже не раз замечал, информацию о современной земной культуре предок изучала с особым любопытством. Не слишком солидно, но ей на это явно было наплевать. Вопрос только в том, плевать как ребенку или как древнему существу, давно научившемуся пренебрегать чужим мнением. Скорее всего, и то и другое.

Прокол!

Копьё вошло в вершину скалы, выступая в качестве опоры, и моя рука сжала древко, гарантируя, что тело не сдует даже самым сильным ветром. Настало время проверить, действительно ли здесь водится интересующая меня «рыба».

Внимание! Вы входите в Комнату Разума!

Я открыл глаза в изрядно разросшейся комнате. Сейчас она была изолирована от мира тьмы вокруг, выступая в качестве раковины. Конечно, эту раковину вполне можно пробить, но для начала её требовалось найти, а это практически невозможно. Так что пока я находился внутри — я находился в безопасности…

Ашу: Приём, приём, проверка связи?

Василий:Слышу тебя прекрасно, приём.

Ашу:Отлично, тогда вперёд — и не дай себя сожрать!

Не делай ошибки — не выходи из дома, как говорится. Мудрость, следовать которой я совершенно точно не собирался.

Имбаланс!

В правой руке появился двухцветный меч Каина, а в левой — летающий меч. Первый должен был стать оружием защиты, а второй — нападения.

Открыть!

Повинуясь моей воле, стены раздались в стороны, выпуская меня во тьму. Неуютную тьму, в которой, как я совершенно точно знал, водились чудовища. Спустя мгновение проём за моей спиной затянулся, вновь делая обитель практически незаметной и тем самым значительно уменьшая шансы того, что кто-то обнаружит точку погружения.

Внимание! Вы получили 0 ОС!

Тем более единственного «свидетеля» моего появления — ничтожного кошмара, не имеющего даже конкретной формы, — я устранил. И его свет, пройдя через меня, оказался поглощён комнатой.

Других противников поблизости не оказалось — в слое разума, связанном с нашим миром, не так уж много обитателей, и большинство из них стекаются к крупным городам. По той простой причине, что именно там живут носители интеллекта — связанного с разумом параметра. И пусть в нашем мире пси-энергии практически не встречалось, но поселения можно было считать её слабым источником. Просто большая часть пси-энергии не оставалась в нашем слое реальности, а утекала сюда.

Океан для кошмаров был далеко не так привлекателен, но если сравнивать с великой пустотой космоса, то тоже полон энергии. И в связанном с ним участке «астрала» имеются свои кошмары — малочисленные, слабые и неплохо подходящие для пробной охоты. По крайней мере так это выглядело в теории, на практике всегда возможны нюансы…

Пси-сканер!

Наводка не подвела — и на грани чувствительности действительно ощущалось какое-то движение. Вот только теперь я стал гораздо сильнее, и обнаруженная мелочь вместо того, чтобы устремиться ко мне, предпочла отступить. Но кто бы её отпустил…

Полёт!

И я устремился следом, спустя какое-то время догнав вторую жертву — точнее, её догнал брошенный вперёд меч…

Внимание! Вы получили 0 ОС! (1101/11.400)

Я даже не успел толком разглядеть ничтожного кошмара, но, судя по щупальцам, в качестве прототипа там выступал осьминог. Или, возможно, кальмар.

В качестве награды мне достался тусклый сгусток света, который я привычно втянул в себя — и обнаружил, что он не устремился дальше, усиливая комнату, а остался внутри, превращаясь в бусину.

Весьма печально, поскольку это означало потерю — или скорее ослабление — связи с основным телом, а значит, с имплантом и запасами иных мистических энергий…

Пси-энергия: 34.325/40.000.

Василий:Ашу?

Ответа не последовало — похоже, со мной оставался только духовный меч. И пусть он работал на ци и тянул из меня пси-энергию, но его ранг и способность осушать врагов искупали любые недостатки. С симбионтом можно было даже поговорить.

— Ну, что думаешь?

[Имбаланс утверждает, что не боится темноты!]

— Ещё бы мечу бояться «ножен», — послал в ответ мысль я. — А откуда мы пришли, случайно не помнишь?

[Имбаланс утверждает, что знает дорогу обратно!]

— Ну давай, показывай…

Я отпустил один из летающих мечей, и он крутанулся, устремившись… примерно в верном направлении, но с весьма заметным отклонением от точки, которую указывал мне навык поиска обратного пути. Меч, достойный имени владельца…

— Стой! — произнёс я. — Мне кажется или мы уже должны были долететь?

[Имбаланс смущённо признаётся, что немного заблудился!]

— Ты не просто Имбаланс, а Имбаланс Сусанин!

[Имбаланс гордится!]

[Имбаланс говорит, что осветит путь!]

Путь в родные болота… впрочем, дело было не в диверсии и не в топографическом кретинизме, просто в мире тьмы практически отсутствовали привычные ориентиры. Ну а ориентироваться по уровню пси-энергии духовныймеч не мог по определению.

Впрочем, всё происходящее было частью плана: пустой разум я не использовал, так что наши метания не остались незамеченными. Поначалу разбежавшиеся кошмары стали стягиваться, стараясь держаться за границами моего восприятия. И раз я о них знал, то не всегда успешно. Вопрос только в том, засёк ли я всех или только самых неосторожных.

Информации о тварях разума в целом у меня имелось не так уж много, но теоретически они могли быть разными. Кошмарами именовались те из них, кто, не имея собственной формы, принимал облик существ, воплощающих чьи-то страхи. Следуя этой логике, стая пираний, которую я истребил на Первом Камне, вполне могла сформироваться в слое астрала, соответствующего Южной Америке. Но кого нужно бояться в океане?

Риторический вопрос, с учётом того, что вокруг кружила уже целая стая разномастных акул, дожидающихся, пока я ослабну. Большинство классифицировались как малые кошмары, но я засёк и парочку средних — намного более крупных. Итого одиннадцать.

Малый Кошмар (F). Уровень: 1 x9

Средний Кошмар (E). Уровень: 1 x2

— Хоть новую часть «Челюстей» снимай…

В отличие от небольших пираний, каждой из которых могло доставаться по кусочку, малые кошмары были не особо-то и малыми — где-то с меня размерами. Ну а средние достаточно велики, чтобы проглотить целиком. Если бы я действительно заблудился, то это могло быть опасно, но в данном случае я сам выступал в качестве как приманки, так и охотника.

С учётом особенностей предполагаемой добычи можно было бы провести аналогии с рыбалкой, но считать себя наживкой мне нравилось ещё меньше, чем приманкой.

[Имбаланс признаётся, что совсем-совсем заблудился!]

[Имбаланс выражает сожаление!]

— Успокойся, я знаю, куда нам надо, — признался я. — Просто протыкай и руби врагов и не отлетай от меня слишком далеко…

[Имбаланс обещает следовать приказам!]

Мне даже на мгновение стало стыдно за то, как я использовал меч, но, с другой стороны, ничего плохого я не хотел, а метания получились убедительнее. И заканчивать их было рановато…

Полёт! Полёт! Полёт!

В какой-то момент я «сдался», зависнув в одном месте, словно утратив надежду найти верное направление.

Пассивное восстановление пси-энергии!

С учётом духовного меча, тянущего силы, восстанавливался я медленно, но теперь ожидание для противника не имело смысла. И одна из акул утратила терпение, первой бросившись на меня, что послужило сигналом к общей атаке…

Пси-ускорение!

Причём между собой они союзниками, похоже, не являлись — несколько тварей врезались друг в друга, стараясь оттеснить конкурента от добычи.

Разделение!

Духовный меч превратился в шестнадцать клинков, которые устремились навстречу тварям и с лёгкостью пронзили их, обращая в сгустки света. Причём младших — практически одновременно…

Внимание! Вы получили 9 ОС! (1110/11.400)

Старшие пытались маневрировать и ускоряться, но на них я послал по паре мечей, не оставив никаких шансов…

Вы получили 4 ОС! (1114/11.400)

Сюрпризом оказалось, что старших акул было не две, а три — последняя неплохо маскировалась, практически сливаясь с тьмой. И это давало возможность опробовать новый навык…

Ложная цель!

Я разделился на две части, одна из которых осталась на месте, а вторая — ушла в сторону. Следуя инстинктам, тварь резко повернула к движущейся мишени и тем самым позволила вспороть себе брюхо основным мечом. Поскольку настоящий я как раз не сдвинулся с места, не сомневаясь в способности увернуться при необходимости…

Вы получили 2 ОС! (1116/11.400)

Тварь рассеялась, оставляя после себя очередной сгусток света, который вошёл в меня, формируя новую бусину. Вторую из тринадцати — именно столько их стало после сбора всех трофеев. Смешиваться энергия, полученная из разных монстров, не желала. По крайней мере сама по себе…

Слияние!

Однако стоило мне пожелать, как разрозненные бусины сошлись в центре моего тела, образуя единую… ну, пусть будет жемчужину. Любопытно, конечно, но резерв пси-энергии показывал дно, так что пора было возвращаться…

Поиск обратного пути!

Полёт!

Спустя десяток секунд я влетел в свою комнату — само собой, я находился достаточно близко, чтобы при необходимости укрыться в ней от врагов. Хотя никто меня не преследовал, оказавшись внутри, я первым делом запечатал выходы. После чего мысленно потянулся к основному телу, убедившись, что связь полностью восстановилась. И, в свою очередь, почти мгновенно восстановил резерв пси-энергии…

Ашу: Я уж думала, тебя съели!

Василий: Подавились, кха…

Я выплюнул жемчужину, и она тут же начала таять, превращаясь в светящийся туман, который втягивался в пол и стены. И это нужно было использовать.

Сказание о Тьме и Свете!

Нет, всё же свет, который я поглощал из кошмаров, был не просто энергией, а чем-то большим, иначе сложно объяснить эффективность данного метода. Будь дело просто в пси-энергии, я мог бы использовать золотой трон, а не устраивать смертельно опасную охоту.

Вот и сейчас жизни четырнадцати кошмаров, из которых только трое могли считаться примерно равными по «культивации», хватило, чтобы моя обитель в очередной раз увеличилась в размерах.

Внимание! Ваша Комната Разума повышена до 5-го уровня!

Разум: 58/80 (+3).

Успех. Вот только у меня тут же возникло смутное ощущение, что энергии едва хватило и для повышения ранга её потребуется больше. И Система тут же подтвердила мои опасения, не став автоматически запускать трансформацию, а лишь выдав предупреждение…

Внимание! Плотность и качество энергии в данном месте недостаточны для формирования Чертогов Разума!

Похоже, тратить свои ресурсы она не собиралась, предлагая мне отыскать их самостоятельно. Самым простым вариантом было уйти, а затем отыскать в списке локацию получше, но получше — не значит безопаснее. Без поддержки со стороны любой прорыв в мире тьмы являлся лотереей. Тяжёлой битвой, в которой неудача означает гибель — даже если подстраховка сработает и я действительно воскресну, то это буду уже другой я. Так что текущее место подходило идеально, просто нужно было поработать над нюансами…

Глава 12. Чертоги

Уровень: 95 (1116/11.400).

Ци: 46.600/46.600.

Мана: 12.334/15.200.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 40.300/40.300.

Внутреннее Море: 39.432/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Свободных очков параметров: 7.

***

Шаг Сквозь Тень!

И для начала я переместился на крышу своего дома. Или как ещё можно назвать куб с гранью в пятнадцать метров? Именно такого размера он достиг на пятом уровне.

— Ну, попробуем…

Круговорот!

Первый оборот давался с трудом — в конце концов, я просто имитировал привычный навык. Однако потоки энергии пришли в движение, стягиваясь ко мне, а затем уходя обратно — на усиление формирующегося вихря. И чем больше оборотов он совершал, тем больше и сильнее становился. Даже если бы обитающие во тьме твари не почувствовали течение энергии, то столб энергии неминуемо должен был привлечь внимание.

Ну, он и привлёк, светясь на десятки, а то и сотни километров, и стягивая тварей со всей округи. Если, конечно, в мире тьмы расстояние вообще можно измерять в привычной метрической системе. В чём у меня были определённые сомнения…

Внимание! Вы получили 0 ОС!

Внимание! Вы получили 0 ОС!

Внимание! Вы получили 0 ОС!

А вот у кошмаров с сомнениями дело обстояло попроще, и лезли они ко мне с завидным упорством. Правда, если разного рода мелочь проблемы не представляла, служа просто смазкой для клинков, то твари посерьёзнее умирать не торопились, держась на отдалении и выжидая удобного момента…

Ашу:Мне кажется, они хотят тебя сожрать!

Василий:Какое совпадение — мне тоже так кажется.

Впрочем, друг друга они жрали с не меньшим удовольствием. Кошмар кошмару кошмар, как говорится. Периодически средние по размерам твари также проявляли неосторожность, приближаясь ближе, и тогда я отправлял к ним один из летающих мечей, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Внимание! Вы получили 1 ОС!

Трижды меня атаковали мелкие стаи, явно неправильно оценивая разницу в силах. Но для того, чтобы меня сожрать, их явно было недостаточно.

Тем не менее нужно признать, что ставка на пустынность локации не сработала — возможно, кошмаров в открытом океане водилось не так много, но немалая их часть собиралась вокруг. Не сотни, а, скорее, тысячи тварей, среди которых я заметил обладателей не только хвостов и плавников, но и лап, копыт и рогов. Значит, поднятая мной волна дошла уже и до берега.

Впрочем, больше всего меня беспокоили не «рыбы» или «звери», а особи, имеющие явно гуманоидный облик, поскольку в придачу к нему вполне мог иметься и разум. Или, точнее, интеллект, потому что разум тут имелся у всех. Тем не менее именно разумные, в привычном смысле слова, твари и могли стать настоящей проблемой.

Ашу: Не хочешь отступить?

Василий: Нет…

Осторожность — это хорошо, но пока я вполне контролировал ситуацию. И прекрасно понимал, что если не справлюсь здесь и сейчас, в практически идеальных условиях, то потом совершить прорыв будет ничуть не проще. Скорее даже сложнее…

Внимание! Плотность и качество энергии достигли требуемого уровня!

Подготовка к Трансформации начинается…

Теперь энергия не усиливала вихрь, а напитывала комнату, заставляя стены светиться всё ярче и ярче. Количество тварей продолжало расти, и теперь со всех сторон раздавался раздражающий гул, наполненный голодными мыслями…

Опасно… вкусно… сожрать…

ТЕЛО БУДЕТ МОИМ!

Последняя мысль была достаточно яркой, позволив вычленить сгорбленного старика — и обернулась вспышкой раздражения. Ну кто так ведёт переговоры?

Молния! Молния! Молния!

Заряды ударили старика точно в грудь и погасли, не сумев причинить существенного вреда — по той простой причине, что созданы была не из маны, а из пси-энергии. И лишь имитировали изначальный навык, не обладая даже сотой долей истинной силы…

Контроль!

Вот только молнии были лишь прикрытием для четырёх мечей, которые атаковали мгновением позже. И пронзили рассмеявшегося старика, не оставляя и шанса на спасение.

Внимание! Вы получили 3 ОС! (1137/11.400)

Опыта за «демона» дали минимум, зато света было прилично — но, к сожалению, этот свет был слишком далеко, так что мне не достался. Впрочем, оказавшиеся твари устроили за него небольшую драку, к которой я не остался равнодушным...

Молния! Молния! Молния!

Возможно, против старших кошмаров мои «заклинания» и не работали, но против мелочи действовали отлично. К сожалению, гибель слабаков особого ажиотажа не вызывала, но сильные особи уловили намёк и ушли за пределы зоны поражения. На какое-то время.

Ашу: Какие назойливые…

Василий: И не говори.

Именно поэтому при прорывах рекомендовалось обзавестись защитниками из числа псайкеров, которые позволят сосредоточиться на процессе. Или как минимум действовать быстро и решительно, а не растягивать процесс на часы, позволяя собраться вокруг целой орде. Впрочем, нет смысла жалеть о сделанном. Тем более что этап сбора энергии подошёл к концу…

Трансформация!

Чертоги — синоним дворца, но создавать классический дворец я сейчас желания не испытывал. Мне требовалась скорее крепость. И особо мудрить я не стал, взяв в качестве основы формацию секты Вечной Жизни, чьим наследником я с некоторых пор являлся. Скрестив со схемой, которую видел в каком-то старом фильме.

Ашу: Хочешь создать кубик Рубика?

Василий: Вроде того.

Не идеальная, но тоже весьма близкая аналогия. Комната стала стремительно расти, превращаясь в куб со стороной сто на сто метров, разбитый на множество небольших комнат, поворотных механизмов и переходов между ними. Лабиринт, проникнуть в центр которого будет невероятно сложно.

СЪЕСТЬ!

На этот раз я не понял, кто именно отдал эту команду, но орда хлынула со всех сторон, заставляя пустить в дело все мечи разом. Проблема заключалась в том, что шестнадцати мечей было совершенно недостаточно…

Полёт!

Я не стал дожидаться, пока волна накроет меня, а отступил внутрь формирующейся крепости, после чего встал у выхода, встречая первого противника. Точнее, противников, которыми оказалась целая стайка небольших рыбок…

Сфера молний!

Уничтожить которых никакого труда не составило — в отличие от ворвавшейся следом русалки. Вот только речь шла не о пусть хвостатой, но прекрасной деве, а, скорее, о её гибриде с Бабой Ягой — не отягощённой одеждой и страшной, как смертный грех. С пастью, полной зубов, и когтями, сотню лет не знавшими ни ножниц, ни маникюра. Одно слово — старший кошмар…

Молния!

Заряд оказался бесполезен, но заставил русалку прикрыться ладонью, позволяя воткнуть клинок в центр груди…

Внимание! Вы получили 3 ОС! (1347/11.400)

Правда, перед тем как умереть от моего меча, тварь успела выбросить вторую руку, а её когти резко стали длинней, едва меня не достав. Причём, с учётом плотности энергии, удар вполне мог пробить меня насквозь.

Ашу:Опасно!

К счастью, проверять, не окажется ли следующая тварь быстрее и удачливее, мне не пришлось: процесс трансформации подошёл к логическому концу…

Поздравляем! Комната Разума (E) преобразована в Чертоги Разума (D)!

Разум: 61/80.

Ваша власть над пространством внутри Чертогов увеличивается!

Вы можете создавать живых существ!

Весьма интересная способность, позволяющая создать личных защитников, не полагаясь на помощь других псайкеров. Вот только, чтобы разобраться с ней, требовалось время, которого в данный момент не имелось.

Ашу:Уходи!

Промежуточной цели я достиг, но для того, чтобы зафиксировать победу, мне требовалось лишь отступить, забрав с собой новосозданные чертоги.

Летающий меч: отозвать!

Несколько секунд — и последний из шестнадцати мечей вернулся обратно, сливаясь воедино. Отлично…

Запечатать внешние проходы!

Теперь внешний мир был отрезан, а взломать ворота быстро не получится. Конечно, часть врагов сумели проникнуть внутрь, но их судьба была предрешена.

Шаг сквозь тень!

Я перенёсся в центр — именно здесь находился канал, связывающий меня с физическим телом. И именно сюда должны стремиться твари разума, вот только… вместо того, чтобы рваться к центру, большинство из них явно пытались найти выход и вырваться наружу.

Ашу:Что-то не так…

Внешние экраны!

Создавая чертоги, я позаботился о возможности отслеживать ситуацию снаружи, и на стенах появились многочисленные изображения, показывающие образ отступающей орды. Отступающей настолько стремительно, что это больше походило на паническое бегство. Словно инстинкты требовали убраться прочь из ставшего чрезмерно опасным места. И спустя мгновение я понял причину. Или, скорее, причины…

Вы чувствуете колебания пространства!

Из пустоты появились сотни огромных щупалец, часть из которых атаковали бегущих прочь кошмаров, давя их как насекомых. Оценить силу явившейся на поле боя твари я толком не мог, но, по самым скромным прикидкам, прибывшее на поле боя существо тянуло на божественный ранг.

Предполагалось, что когда я сформирую домен разума, то мы даже попытаемся выманить одну из подобных хтонических тварей, но сейчас я был не готов…

Внимание! Вы не можете покинуть Чертоги Разума в данный момент!

Уничтожьте проникших внутрь противников!

Ашу: Уходи оттуда!

Василий: Как будто я не пытаюсь… Каин!

Я почувствовал мимолётное внимание, но ответа не последовало. Слой разума был связан с нашим миром, но в то же время не являлся его частью. Теоретически боги могут проникнуть и сюда, но окажутся в чужой среде. И потому покровитель вмешается только в крайнем случае. Пока же проблемы придётся решать самостоятельно…

Распечатать внешние проходы!

Некоторые из кошмаров вырвались наружу, но, оценив перспективы, резко развернулись обратно. Туда, где их никто не ждал…

Запечатать внешние проходы!

Удалось это не всем, но для меня ситуация стала даже хуже, поскольку следом за беглецами к крепости потянулись и щупальца. Следовало поторопиться и обеспечить возможность к отступлению, избавившись от безбилетных пассажиров…

Имбаланс: летающий меч!

Передо мной вновь появился летающий меч и, разделившись на части, устремился в разные стороны. Туда, где я ощущал противников…

Внимание! Вы получили 1 ОС!

Вы получили 0 ОС!

Вы получили 1 ОС!

На то, чтобы зачистить свои владения, мне потребовалось меньше минуты, но к этому моменту щупальца уже начали оплетать мой чертог…

Внимание! Вы не можете покинуть Чертоги Разума в данный момент!

Уничтожьте проникших внутрь противников!

И, что хуже, одно из щупалец нашло слабое место и проникло внутрь, постепенно нащупывая путь к центру лабиринта. Когда ты щупальце — это несложно.

Ашу: Надеюсь, у тебя есть план?

Василий: Я работаю над этим…

Десятки иных щупалец жадно шарили по поверхности куба, пытаясь найти уязвимые места. Самые крупные из них не тратили силы на поиски прохода, а пытались пробить его сами, тараня стены. Пока — безуспешно, но время стремительно утекало...

Контроль!

Щупальце вошло уже достаточно глубоко, и я воспользовался этим, чтобы завести мечи с разных направлений и атаковать по всей длине одновременно. И клинки не прошли насквозь, а вонзились, словно в настоящую плоть — вот только с учётом размеров твари нанесённая мной рана была всего лишь царапиной. И более того, тварь тут же попыталась затянуть клинки в себя, постепенно отрезая нашу связь…

Летающий меч: отозвать!

Пятнадцать мечей вернулись сами, но для того, чтобы забрать последний, мне пришлось самолично переместиться к щупальцу. И выковыривать его при помощи второго меча. Впрочем, польза от вылазки имелась: теперь я по крайней мере видел, с кем именно сражаюсь…

Воплощённый Ужас (???). Уровень: ???

Уровень угрозы: ???

Видел, но не понимал, потому что кроме названия тут были сплошные вопросы — ясно только одно: обычные атаки в данном случае не сработают.

Ашу: Такими темпами тебя сегодня сожрут.

Василий: Это щупальца, у них нет пасти.

Ашу: Так даже страшнее…

И действительно, щупальца появлялись не откуда-то со стороны, а, скорее, «из глубины» — если такой термин допустим для обозначения четвертой мерности пространства. И некоторые из моих противников были затянуты в эту глубину — туда, где должно было находиться основное тело этой воистину хтонической твари…

Внимание! Желаете отказаться от Чертогов Разума?

Да/Нет

Ещё одна незадокументированная возможность: если разорвать связь с владениями в мире разума, то можно будет уйти, вот только потом начинать придётся с начала. Или даже более низкой точки, потому что клетки тоже уже не будет. По сути, дар псайкера окажется разрушен, и смогу ли я его восстановить — вопрос.

Если я и решу воспользоваться этим способом, то только в самый последний момент, когда иного выбора уже не останется. И то — если успею…

Внимание! Ваше Создание было поглощено врагом!

Я даже не понял бы, о чём речь, если бы в голове не мелькнула картинка одного из кактусов, который оказался на пути щупальца. А ведь я даже не успел дать ему имя. Впрочем, гибель одного из первых созданных мной «существ» напомнила об одном важном факте: в этом тёмном мире, чтобы кого-нибудь сожрать, пасть совершенно не обязательна. И чтобы кусаться — тоже. И если я хочу выжить, то настало время кусаться всерьёз…

Вы призвали силу Каина!

Видимо, крайний случай действительно наступил, потому что на этот раз молитва не осталась без ответа и в меня хлынул поток энергии, возвращая надежду если не на победу, то хотя бы на успешное отступление. Сражаться с подобной тварью на её территории не стоило даже старшим богам…

Укрепление! Укрепление!

Укрепление!

Теперь, когда каркас куба был усилен до предела, я могу попробовать ещё одну функцию, которую изначально вводил с совсем иными целями…

Поворот!

Куб начал проворачиваться, пытаясь оторвать щупальце, но наши силы были несопоставимы, и он попросту заклинил. Если бы не божественная подпитка, то, скорее всего, мой едва сформированный чертог сейчас вообще бы развалился.

Тем не менее твари явно не понравилось — настолько, что мои чертоги затрещали, прогибаясь под ставшими внезапно гораздо сильнее щупальцами. К счастью, пытаясь вытащить зажатую конечность, она взмахнула ею, отправляя мою крепость в полёт. Шанс, которым я немедленно воспользовался…

Внимание! Вы покидаете Чертоги Разума!

Если бы они были реальны, то я бы их потерял, но я знал, что стоит мне уйти — и крепость исчезнет вместе со мной. И появится там, где я войду в следующий раз…

ТЫ… УБИЛ… СВЯЩЕННОЕ ДИТЯ!

Обвинение, ответить на которое я не успел — да и не испытывал такого желания. Спустя мгновение я открыл глаза на вершине скалы и встал, чувствуя, как меня переполняет божественная сила. И здесь она ощущалась гораздо большее могущественной…

Ашу: Поздравляю — тебя опять не съели!

Василий: Факт…

Сложно сказать, как долго меня не было, но небо потемнело, дул сильный ветер и, судя по всему, приближалась буря. В прямом и переносном смысле слова…

Внимание! Вы чувствуете колебания Пространства!

И, возможно, это было как-то связано с призрачными щупальцами, которые потянулись из воды, пытаясь достать меня даже здесь, в привычном слое реальности.

Полёт!

Я рванул в небо, уходя от удара, и скала развалилась на кусочки, сжатая щупальцами, на мгновение обрётшими плоть. Хтоническая тварь была сильной, но, похоже, не слишком-то умной. По крайней мере, если она действительно планирует прорываться следом. В мир, в котором целая куча старших богов.

Вы получили божественное задание «Вымани его»!

Но для того, чтобы «Ктулху» в полной мере прочувствовал все последствия своей глупости, мне вновь предстояло выступить в качестве приманки.

Молния! Молния! Молния!

Щупальца дёрнулись от усиленных божественной мощью ударов и перестали расти, на мгновение заставив испугаться, что я перестарался. Если он сейчас отступит, то заставить себя второй раз спровоцировать кого-то подобного будет сложно.

ТЫ… УБИЛ… СВЯЩЕННОЕ ДИТЯ?

Теперь звучащие в ушах слова звучали не столько обвинением, как в первый раз, сколько вопросом. И единственный, кто приходил мне в голову, — ничтожный кошмар, которого я уничтожил вскоре после прибытия. По крайней мере он был похож на осьминожку, а значит, определённое фамильное сходство проглядывалось. Конечно, вряд ли дело в этом, но если я хочу выполнить божественное задание и получить ингредиенты для трансформации, то это совершенно неважно.

Клич Вождя!

— НУ УБИЛ И УБИЛ, — скрестил я руки на груди. — СТОИТ ЛИ ВООБЩЕ ПОДНИМАТЬ ШУМ ИЗ-ЗА ПОДОБНЫХ МЕЛОЧЕЙ?

И сотни открывшихся вокруг проломов, из которых полезли щупальца, доказали, что я выбрал правильный ответ. Конечно, если переживу последствия…