Вторжение 2. Последняя надежда

Глава 1

— Доченька моя, запоминай! Через поле выходи на дорогу и беги по прямой, через семь километров будет погнутый знак, возле него сверни направо в лес, там, через 400 метров найдёшь раздвоенную берёзу и рядом с ней спрятана землянка. Внутри есть всё необходимое для жизни. Главное, не забудь включить отпугивающую антенну, поняла как туда попасть? Умничка, а теперь беги!

— Мама, а ты?

— Я найду тебя, ты только выживи. Мама любит тебя. Беги!

Вдруг в комнату влетает граната, женщина, понимая, что ребёнок не успевает вылезти, накрывает её собой.

— Мама, нет!

Громкий девичий крик разнося по камере. Со слезами на глазах ребенок приподнялся с грязного матраса и облокотился на холодную стену. Из одежды только взрослая мужская футболка, прикрывающая по колено ноги.

Уже третью ночь она находится в заточении, из еды только ледяная струйка воды, стекающая из ржавого умывальника.

Поднявшись и наступив на холодный пол босыми ногами, девочка выглянула в узкое застеклённое окошко. На улице было красиво: луна на половину показалась из-за облаков, а многочисленные звезды озарили небо.

Опустившись на матрас ребёнок снова заплакал. Тяжёлые воспоминания о погибших родителях нахлынули с новой силой. Ещё и участь, которую ей обещали, лишь ухудшала ситуацию.

Тогда, ещё в поселении, она сидела с шестнадцатилетней подругой в номере, та настояла на том, чтобы они остались в комнате, вместо того, чтобы спускаться в убежище.

Прибывший охранник велел им быстро идти за ним. Стоило выйти на улицу, как рядом прогремел взрыв. Ребёнок зажмурился, а когда открыла глаза, в шее охранника торчало лезвие.

Девочка завизжала, а боец попытался направить ствол на Лиду, но сзади появился какой-то мужчина и вогнал нож в спину охраннику. Этот же человек забрал пистолет из рук прапорщика и спрятал тело в кустах.

Как только ребенок попытался убежать, "подруга" схватила её за волосы и ударила коленом в живот. Через секунду на голове девочки оказался мешок, руки связали и кто-то взял её на плечо.

Судя по звукам после, ей кто-то пытался помочь, но несколько выстрелов служили ответом, а затем ребёнка вырубили какой-то дрянью.

Очнулась она в знакомой для неё комнате в покоях Михаила. А дальше страшно рассказывать. Он разорвал на ней одежду разделся сам и...

От воспоминаний слезы хлынули новым потоком.

В последний момент главный помощник Михаила вошёл в комнату и что-то прошептал на ухо лидеру Надеждовцев. Мужчина встал, надел штаны и после фразы:" ты ещё станешь моей послушной шлюхой" вышел из комнаты, а её кинули сюда.

Надо быть сильной, говорил папа, надо, но как?

Вдруг в коридоре раздались какие-то негромкие звуки, замок покрутился, дверь открылась и от туда из неоткуда прозвучал знакомый голос:

— София, не бойся, это я.

# Трое суток ранее, через час после победы бойцов Востока

— Клим, это самоубийство!

— Плевать, я должен!

— С чего ты взял, что она именно там?

— Просто знаю. Гена, мне надоело спорить, занимайся поселением, мне помощь не нужна! Бывайте.

— Стой! Подожди десять минут.

Через названное время человек Геннадия принёс то, что я просил, когда вернулся с катакомб. Черная роба спецназа со стальными накладками, прибор ночного видения, бесшумный АС-Вал, цинк патронов и пять метательных ножей.

— Пистолета по твоему заказу не нашли.

— Спасибо Ген. Ценю.

— Найди девочку и возвращайся. — похлопал меня по плечу лидер Востока и отвернулся.

Прямо сейчас, вспоминая этот разговор, я мчался в сторону главного города-поселения Михаила. Анклав Надежда, я иду!

Бронированный тигр разрезал воздух, я выжимал максимум. По дороге встречались остатки вражеских патрулей. Одну машину я переехал, вторую скинул в кювет. Обычные легковушки легко мялись под многотонным монстром.

Первое серьезное сопротивление оказалось на мосту: там меня ждали, но я тоже не дурак. Оставил машину где-то в километре и двинулся пешком. Сгущающиеся сумерки лишь играли мне на руку.

Быстро добравшись до нужного места, я ушёл в маскировку. По десять человек с каждой стороны, перед мостом бетонный блок, поднимаемый краном на грузовике, тараном не взять.

Одиночными выстрелами с двухсот метров сношу четверых, практически бесшумный автомат – это идеальная вещь. На пятом трупе враги начали стрелять наобум. Меня под маскировкой на дистанции они точно не видят, хотя, одна пуля пролетела совсем рядом.

Упав на землю произвожв ещё два быстрых выстрела. Обе пули в бронежилет, не знаю пробил или нет. Досмотреть мне не дали, враг не выдержал и жахнул из подствольника, затем подключились и другие.

В ускорении ухожу от гранат и прячась за многолетнюю берёзу. Через несколько секунд активирую маскировку, вылажу и жму на спусковой – минус один. Также аккуратно снёс ещё двоих, полностью сменив позицию. После того как был убит девятый, последний запаниковал и побежал по мосту. Не церемонясь, несколькими точными выстрелами убиваю его.

На противоположном берегу тоже начали стрельбу наугад. Сразу несколько пулемётов заработали по ближайшим кустам и тут свист. Сука, миномёт!

На ускорении ухожу в сторону, маскировка слетела: враг меня увидел. Снова ухожу в инвиз, но снова свист и приходится убегать. Опять за дерево и опять маскировка, быстрым шагом двигаюсь к мосту.

Со второго раза у меня это получилось, враг выпустил ещё несколько мин и, обстреляв кусты, прекратил пальбу.

Занимаю позицию за мешками я через прицел анализирую противоположный берег. Произвожу несколько одиночных выстрелов. Понять, где я сейчас очень сложно. Неожиданно рядом, краем глаза, увидел движение, это тот надеждовец, которому прилетело в бронежилет, он с ужасом смотрел на мой силуэт.

— К-к-кто ты? — дрожащим голосом спросил он.

— Призрак, — тихо отвечаю ему, а через секунду добавил, — передай Михаилу, что я иду за ним.

После этого слов

Мешки с песком скрылись все действия и я две минуты посидев, двинулся к кабине крана. Немного манипуляций и тяжёлая баррикада поднимается и улетает в сторону.

В эту же секунду вылетаю и на ускорение бегу в сторону леса: через секунду в грузовик прилетела мина.

Пока шёл до бронеавтомобиля, встретил пару вервульфов. Пяток бронебойных пуль в каждом и проблема решена.

Мой план безумен, но очень быстрый. Сев в бронеавтомобиль, я втопил педаль газа. На той стороне баррикад нет.

Въехав на мост, я не останавливаясь двинулся вперёд. Пули грохочут по броне, вот уже половина моста позади и неожиданно взрыв. Центральная колонна рушится, автомобиль летит следом. Активирую своё ускорение и, хватая рюкзак с автоматом, устремляюсь в приоткрытый люк.

Гравитация оказалась быстрее и, приземлившийся в воду, тяжёлый тигр, начал быстрое погружение.

В момент соприкосновения меня откинуло назад, но люк я успел открыть полностью и прямо сейчас через него огромным потоком лилась вода, очень быстро наполняя пространство.

Глубина тут метра четыре, вдобавок сильное течение: обычный человек должен был сбросить всё снаряжение, но я не обычный человек. Закидываю рюкзак на спину, автомат вешаю на шею и, задержав дыхание, устремляюсь к люку. Снаряжение мгновенно намокло, вес многократно увеличился, даже с моей выносливостью я почувствовал огромную тяжесть. Похоже я себя переоценил, физику ведь никто не отменял, но мой внутренний хомяк не позволял бросить вещи.

Отталкиваюсь ногами и устремляюсь навстречу потоку. Рюкзак водонепроницаемый, внутри много ЗИП пакетов с воздухом, это помогло подняться.

Течение унесло меня уже на метров тридцать, а темнота скрыла от взгляда с берега.

Быстро снял рюкзак, закинул на него автомат и, стараясь не сильно опираться и шуметь, поплыл наискосок к берегу.

Выплыть удалось только через километра полтора. Сейчас ночь, время тварей, а я весь мокрый стою на берегу.

Рюкзак частично промок, но ЗИП пакеты сохранили моё снаряжение.

Включил ПНВ и осмотрелся, мир предстал в зелёных тонах, но вроде бы пока вокруг никого нет. Быстро переоделся и закинул мокрую одежду в рюкзак. Теперь хоть немного согреюсь, огонь ведь разжигать нельзя: для мутантов ночью это будет служить идеальным маяком.

Достал карту, быстро сориентировался, где ближайший блокпост надеждовцев, и резко падаю под дерево, одновременно с этим в руке появляется пистолет.

Какой-то мутант отдаленно напоминающий оленя вышел на меня. Глаза как будто слегка висят, челюсть вытянулась, на спине похоже отрасли пластины.

Несколько минут мы смотрели друг на друга, я был точно уверен, что мутант меня видит, но через указанное время он развернул голову к ели и начал жевать колючки.

Вух, вот так люди и седеют.

Сложил карту в рюкзак и, не выпуская пистолет, начал заходить полукругом. Надо найти место, где можно разобрать Ас-Вал. Это слишком кропотливое оружие и после воды и грязи будут одни осечки.

В километрах вдвух отсюда есть заброшенная деревня. Жители покинули её лет за десять до Вторжения, говорят, там были сочные яблони. Всё это я услышал в баре, но тогда не придал значения, а сейчас, увидев знакомое название, вспомнил.

Два километра по лесу ночью, из оружия только пистолет и та самая двустволка, но стрелять нельзя это привлечёт внимание.

Активирую маскировку и неспеша двинулся в нужную сторону. Повезло, что есть ПНВ.

Где-то вдалеке раздался громкий рык, а потом крик умирающей твари. Если волки, которых не коснулась мутация, находятся под защитой вервульфов, то остальная фауна прошлого мира должна быть уже мертва.

Потихоньку, останавливаясь под кустами для восстановления маскировки, я шёл по тёмному лесу. Невидимость для глаз и чутья отлично дополняли друг друга. Первый километр прошёл без происшествий. А потом я услышал, что прямо надо мной на дерево что-то прыгнуло. Подняв взгляд кверху, я, возможно, немного поседел: на меня смотрело существо с шестью цепкими лапами и хвостом, раздвоенным в конце. Маленькие шипы были на всём теле, даже голова, похожая на морду древних динозавров, была покрыта ими. Возле пасти слева и справа по небольшому рогу, согнутые, как у баранов, размером с не очень крупную обезьяну. Это существо находилось в нескольких метрах надо мной и внимательно смотрело на место, где я стоял.

Так мы простояли секунд сорок, смотря друг на друга, неожиданно привычная боль в голове. В ускорении совершаю уворот, сразу после этого, не выходя из способности, оборачиваюсь. На траве, где я только что стоял, уже находилась такая же тварь.

Сразу выхватываю нож, вместе с ударом выхожу из ускорения, и мутант, прыгнувший с дерева, налетает на лезвие.

Сила толчка огромная, чуть руку не выбил, да так, что я полетел следом и приземлился на густой мох.

Оставшаяся живая тварь издала звук, похожий на шипение змеи, рога возле рта устрашающе задрожали, в этот момент снова боль. Ухожу перекатом, бью ножом по спине ещё одному мутанту, лезвие заходит всего на пару сантиметров и упирается во что-то твёрдое. Тварь разворачивается и совершает бросок, в этот момент непонятное существо, которое первое совершило атаку, кинулось на меня.

Выбора нет, в ускорении навожу пистолет и произвожу выстрел, уклоняюсь и ещё трижды нажимаю на спусковой.

Первая пуля угодила в грудь и пробила её, а вот второй твари все пули попали в спину, не нанося серьёзного урона. Не теряя времени, уменьшаю дистанцию и почти вплотную выпускаю две пули в морду.

Понимая, что привлёк внимание, достаю нож из трупа и перехожу на бег, через метров 150 падаю и активирую маскировку.

Мой бег был ошибкой, но, судя по звукам и силуэтам, какие-то две крупные твари дрались между собой — это отвлекло внимание остальных.

Тихо встаю и под инвизом аккуратно иду в нужную мне сторону. Остальное расстояние преодолел без выстрелов. Много раз пришлось замирать или обходить.

Недалеко от заброшенной деревни встретился мутировавший кабан. Такой же, как и тогда, когда мы ночью ехали колонной. Если бы эта громадина меня учуяла, я был бы мёртв, но в тот момент он ел какого-то мутанта, не намного меньше его размером.

Зайдя на территорию, в глаза сразу бросились уже упавшие гниющие дома. По словам того мужчины, тут должны быть две-три более-менее целые хижины.

Идя дальше по заросшей дороге, я вглядывался в зелёный экран. Кусты и деревья, качающиеся от ветра, лишь придавали устрашение этому жуткому месту. И вот показался более-менее уцелевший дом: двери оказались закрыты, зато выбитое окно свидетельствовало, что там кто-то бывал.

Аккуратно перелезаю и вот я в доме. По первой комнате можно было понять: всё вынесено подчистую.

Проверив весь дом, я никого и ничего интересного не обнаружил. Две комнаты, кухня и чердак — природа уже постепенно начала захватывать эти помещения.

Расположившись в одной из комнат, приступил к разборке и чистке автомата.

В 6:30 я уже стоял на трассе, а ещё через полчаса показалась патрульная машина надеждовцев.

Каково же было их удивление, когда человек на дороге резко исчез и появился в другом месте! Понятное дело, они ударили по тормозам, а я ударил по ним. 2:0 в мою пользу.

Ещё вчера, всё обдумав, я понял, что мне нужна информация о городе Михаила. Также в моих планах было создать панику в его рядах. А создать панику можно только страхом, вот и я, завладев машиной, двинулся прямо к ближайшему аванпосту.

Он представлял собой усиленную заправку из прицепов от фур, а также подручных средств. Из всего этого построили подобие круговой стены с двумя въездами на дорогу.

Десяток бойцов и чуть больше рабов. Шесть человек охраны, ещё двоих увидел в самой заправке, и двое играли в карты на улице.

Всё это я наблюдал, сидя на сосне в 150 метрах от забора.

Навёлся на одного и выстрелом в голову отправил его на тот свет, а после жду.

Моя идея сработала: через несколько минут я насчитал в общей сумме тринадцать человек, не считая убитого. Из них было три женщины.

Недолго думая, снёс голову одной из них. Вряд ли рабы с бронежилетами и пушками так спокойно будут себя чувствовать среди своих пленителей.

— Снайпер! — донеслось до меня.

— Просто призрак, — одними губами прошептал я и снёс ещё одного, а после начал спуск и спрыгнул с дерева.

Пока надеждовцы боялись выйти из-за укрытия, я обошёл заправку и перелез через прицеп. Боец, который следил за тылом, даже не успел понять, что за силуэт он увидел: метательный нож оказался быстрее.

Послушав разговоры, я понял, что скоро приедет подкрепление. Ну ничего, их тоже будет ждать сюрприз.

Дальше выстрел, смена позиции, бросок ножа и снова в сторону. Только потеряв троих, они заметили, что противник уже на территории. И то из-за того, что я испугал рабыню, и та завизжала.

Совместное использование мутаций даёт огромное преимущество. Я сеял смерть, при этом сам оставался целым. Когда закончил, сохранил двоим жизнь, предварительно вырубил обоих. Рабы в этот момент смотрели на меня с нескрываемым ужасом. Не стал портить картину и, взяв РПК с диском, запрыгнул на один из прицепов. Вон уже подкрепление едет.

Подпускаю их на близкое расстояние и снимаю маскировку. Прежде чем водители успели охренеть, я нажал на спусковой.

Часть надеждовцев успела выйти из машин, но это их не спасло. Разрядив диск, я в ускорении спрыгнул к ним на землю.

Снова сократил дистанцию и, уклоняясь от вражеских пуль, выпустил в ответ свои. Ещё три человека, наверное, и не поняли, кто именно их убил.

Вернулся к пленным, затащил их в саму заправку и привёл в чувство. Пора начинать один из самых неприятных процессов в своей жизнедеятельности.

Вышел я через 20 минут, видя перед собой ещё более-менее целого надеждовца. Рабы уже освободились и решали, что делать дальше. Наше появление они встретили наведением захваченных стволов, но я, не обращая внимания, шёл к выходу, толкая пленного.

За территорией взял у мертвого подкрепления АК-74У, разрядил магазин, выкинул его и, достав с трупа целый, всунул в руки пленного.

— Даю 30 секунд: вставишь магазин или обернёшься раньше того знака — умрёшь. — указал я головой. — А ещё передай Михаилу: Призрак идёт за ним. Пошёл!

Пленный побежал, даже профессиональный атлет позавидовал бы этой скорости. Добежав до указанного знака, он обернулся, но возле стен уже никого не было.

Как только надеждовец дал дёру, я ушёл в маскировку и вернулся к захваченному автомобилю. Следующая моя цель в 20 километрах. Такой же укреплённый блокпост. На старых картах они все отмечены. Вопрос только: будут ли они до сих пор функционировать?

Добрался без особых проблем. По дороге ликвидировал очередной патруль. Пустая машина их насторожила, а остановка стала их ошибкой. Одного поразил очередью, пробив дверь насквозь, другого короткими очередями заставил упасть на землю, а потом незаметно зашёл со спины.

Очередная укреплённая база представляла собой обычный кирпичный дом, обнесённый колючей проволокой. Никаких укреплений, лишь пару пулемётных точек.

Минут сорок посидел, изучая обстановку, — вроде всё тихо. Пару караульных и один на чердаке с пулемётом. Иногда на улицу выходят люди с ошейниками, а так — без изменений.

Дождался, пока караульный отвернётся, активировал маскировку и зашёл на территорию через парадный вход. Вдруг я понял свою ошибку: под кустом находилась собачья будка, из-за зелени я её не заметил, и прямо сейчас на меня выбежала здоровенная овчарка.

Громкий лай и рычание сразу привлекли внимание часовых, а псина, чуя мой запах, бросилась на меня.

Короткая очередь, скулящий визг, и вот мой силуэт замечают часовые. Дело плохо. Стреляю в ближайшего и сразу в ускорении ухожу в сторону, там, остановившись, бью по следующему, но я уже виден, вражеские пули летят в ответ, уклоняюсь и падаю за дерево. Через секунду также заработал пулемёт.

Толстый ствол старого дерева идеально держит пули, вот только меня зажали. Стрелок не дурак и бьёт на подавление, не давая мне вылезти. Ещё немного, и из дома выбежит подкрепление.

Предпринимаю попытку вылезти, но чуть не словив пулю, прячусь обратно.

Дверь дома открылась, и оттуда посыпались бойцы в полной выкладке. Ухожу в маскировку, достаю гранату и лёгким движением кидаю в их сторону. Взрыв, крик, и вот пулемёт на мгновение замолчал. Воспользовавшись этим, в ускорении вылетаю и бегу прямо к стене дома, секунда — и я в мёртвой точке.

Как оказалось, граната убила одного и ранила второго, но вот третий уже наводится на меня.

Наши выстрелы совпали, оба получили по пуле в бронежилеты. Вот только его лёгкий полицейский моя бронебойная пробила насквозь, когда мой пятого класса защиты выдержал, но, сука, больно!

Добив в голову, я аккуратно заглянул в ближайшее окно — лучше бы этого не делал. Стрелок, похоже, только этого и ждал и сразу выпустил длинную очередь.

Похоже, с мутацией приобрёл и удачу, по-другому как ещё объяснить, если в последний момент я успел уйти в ускорение и упасть на брюхо.

Противник подбежал к окнам и кинул гранату, но меня там уже не было. Вбежав в парадную дверь, я сходу прикладом приложил ближайшего и двинулся дальше. В ускорении забегаю в комнату и расстреливаю любителя гранат. На лестнице убрал ещё одного, предварительно уклонившись от пуль.

Поднявшаюсь наверх и слышу громкий голос, обращаемый ко мне.

— Кто бы ты не был, бери то, что надо, и уходи. Попытаешься зайти – мы убьём рабов. Тут женщины и дети.

Какие наивные, думают, это меня остановит? Я не монстр и постараюсь не допустить гибели ни в чём не повинных людей, но тормозить из-за них точно не буду.

Без слов спустился на улицу и ушёл в маскировку. Чердак на третьем этаже. Пулемётная точка открыта, но само оружие, похоже, сняли и навели на люк.

Примерно прикинув высоту, время и путь, я начал движение.

В ускорении разбегаюсь и совершаю прыжок. Не выходя, бегу по черепице, кидаю световую гранату в импровизированную бойницу. На все действия в реальном мире ушло секунды полторы, для меня же прошло гораздо больше времени, но результат того стоил.

Яркая вспышка, разные вскрики. Вставляю ствол в широкую щель и короткими очередями убиваю ослеплённых надеждовцев. Зрение у рабов скоро вернётся, и они сами о себе позаботятся.

Только спрыгнул, только забрал гранаты у трупа и хотел уходить, как услышал шевеление в коридоре. Надо же, боец после приклада очнулся, а я уже забыл о нём.

Вернулся, поднял его. После попытки сопротивления ударил по лицу и заставил снять всё снаряжение, плюс вывернуть карманы. А потом под дулом автомата засунул его в багажник моего авто. Через 15 километров дам автомат и выкину. Чем больше людей расскажут о призраке, убивающем людей и обладающем сверхъестественными способностями, тем больше паники и страха будет в рядах Михаила.

А ещё через 30 километров пришлось бросить машину. Остановился отлить называется, так несколько вервульфов превратили её в груду металлолома. Я только и успел залезть на дерево. Думаю, если бы я сверху не начал стрелять, эти многокилограммовые мутанты сломали бы ствол дерева. А так хрен им.

# Поселение Рассвет, территория находящаяся под контролем Михаила.

— Смотрите, патруль возвращается! — прокричал молодой парень в робе бойцов Надежды. — Что-то они сегодня рано.

— Это верно, но едут вроде наши, открыть ворота! — прокричал пожилой человек в такой же экипировке. После этого два охранника отправились выполнять приказ.

Подъехавшая машина остановилась на привычном месте, и оттуда вылезли знакомые лица. Ещё секунда, и показался кто-то ещё.

Молодой караульный решил посмотреть поближе и спустился к ним. Стоило ему подойти, как он понял: этот грязный, окровавленный мужчина был в такой же робе, как и он сам. В этот самый момент один из патрульных взял раненого под руку и повёл в сторону начальства. Стоило им пройти рядом с молодым, как окровавленный мужчина схватил того за куртку и громко прокричал: "Бойтесь! Призрак пришёл за Михаилом, и мы стоим на его пути!"

Патрульный отдёрнул раненого мужчину, а караульный сделал два шага назад. По взгляду он отчётливо понял: этот человек обезумел.

"Будет что рассказать вечером в баре", — подумал он и вернулся на пост.

# Небольшой аванпост надеждовцев где-то в лесу. Кабинет управляющего.

— Значит, ты хочешь сказать, что вас уничтожил какой-то призрак, который исчезал и появлялся в другом месте? Так?

— Всё так, а ещё уклонялся от пуль, как будто видел их полёт. Я не знаю, кто это или что, но оборона дома пала за несколько минут. А ещё он идёт за Михаилом Александровичем.

— Ладно, ты уже повторяешься. Иди отдыхай, если будешь мне нужен, тебя позовут.

Мужчина с недавно разбитым лицом и в грязной одежде вышел из кабинета, а управляющий включил рацию.

— Дом Павлова уничтожен призраком. — быстро доложил он и отложил устройство, а после откинулся на спинку стула.

Времена обещают быть непростыми.

В этот самый момент 12-летняя девочка с ошейником сидела в кустах под окном и всё слышала. Через несколько секунд после окончания разговора она незаметно вылезла и побежала к остальным рабам. Сегодня все узнают, что пришло их спасение, а завтра рабов развезут, и ещё у большего количества людей появится такое забытое чувство, как настоящая надежда.

ШЕСТЬ! Шесть, мать их часов я лёгким бегом двигался по дороге, и как назло ни одной патрульной машины не было!

Через какое-то время появились знакомые места. Если двинуться севернее, то можно зайти в Мёртвый город, но это мне не нужно.

Добравшись до родины Якова, того самого пчеловода без ног, я облокотился на ближайшее дерево. Когда-то оставленное поселение превратили в очередную базу для выращивания сельскохозяйственных культур, полностью восстановив частокол.

Дважды на одни и те же грабли я становиться не буду и, забравшись на дерево, ещё два часа сидел, изучая обстановку.

Человек двадцать надеждовцев, плюс те, которых я, скорее всего, не видел, и где-то восемнадцати рабов, на удивление все мужского пола. Собак так и не обнаружил, а я честно искал.

Больше ждать не могу, и, спрыгнув с дерева, я не спеша двинулся к частоколу. План прост: максимально тихо ликвидировать охрану. Их слишком мало для такой большой территории, и это играет мне на руку.

Без особых проблем перелезаю частокол и кидаю нож в ближайшего врага — попал чётко в шею. Затащив труп в кусты, я двинулся дальше. За поворотом вонзил нож в горло следующему, и так, под маскировкой, обходя рабов, я проверял дома. Пару раз меня чуть не обнаружили, но инвиз спасал ситуацию, однако ошибку я всё же совершил: один из рабов был совсем рядом и всё видел, а я, ничего не сказав, двинулся дальше.

Зашёл в один из домов и неожиданно в тёмном коридоре столкиваюсь с двумя надеждовцами, причём один из них появился сзади, и, когда я медленно отходил, то спиной врезался в него.

Маскировка не помогла, бойцы быстро сориентировались. Тот, с кем я столкнулся, ещё имел отличную реакцию и, заблокировав мой удар, смог выбить нож из рук.

Попытка уйти в сторону была заблокирована вторым. Наношу удар локтем и ногами отталкиваю первого. Разворачиваюсь, наклоняюсь, получаю коленом по рукам, пытаюсь уйти в ускорение. Задний снова налетает на меня, и мы влетаем в комнату. После падения отталкиваюсь ногами, пытаюсь снова воспользоваться мутацией, но не успеваю. Уже третий противник наносит по мне удар. Достаю пистолет, в этот момент четвёртый хватает меня сзади за шлем, оттягивая его назад, другой ногой выбивает у меня пушку. Кто-то из остальных додумался взять автомат и сейчас целится в меня. Ну нет!

Быстро сосредоточившись, у меня получается уйти в ускорение, и я, отстегнув шлем, позволяю сзади стоящему снять его вместе с балаклавой. Стартую в сторону стрелка, в руке метательный нож. Спотыкаюсь обо что-то, это снимает концентрацию ускорения, но я всё равно лечу на автомат, и тут слышу.

— Серафим, стой! Кирилл, не стреляй!

В последний момент успеваю изменить траекторию ножа, но на курок уже нажали. На рефлексах, в ускорении, доворачиваю корпус и позволяю пуле пройти в миллиметре от моего тела. Из-за этого больно приземлился на плечо, но сразу стартовал и зашёл за спину так называемому Кириллу. Одновременно с этим представил к его шее нож.

В этот момент, в светлой комнате, я смог наконец-то обратить внимание на лица. Да ну нафиг, Стриж? Тот самый, чья группа спасла меня от вервульфов возле санатория, из которого я сбежал вместе с Софией.

— Серафим, не делай этого! Я Стриж, помнишь меня? Тогда возле санатория на блокпосте, а потом ещё в баре сидели.

— Достанете оружие, и ваш друг умрёт! — отвечаю ему, не убирая нож.

— Отпусти Кирилла, мы тебе не враги.

— Разве? Вы враги, а врагов надо убивать.

Вдруг на улице раздаются выстрелы, и Кирилл предпринимает попытку освободиться. Не даю ему это сделать, после чего сильнее нажимаю на нож, так, что у него полилась тонкая струйка крови.

— Кирилл, не сопротивляйся! — обратился Стриж к мужчине, а потом снова переключился на меня. — Мы такие же жертвы системы! Убери нож, и мы поговорим.

На улице уже велась небольшая перестрелка.

— Говори так, — спокойно требую от старого знакомого.

— У нас нет выбора, ты либо часть системы, либо ходишь в ошейниках! У всех в этой комнате нет ни одного раба! — так же отвечает он мне.

— Да что раба?! Мы здесь, в глуши, появились только после того, как лидер Надежды устроил проверку своих людей. Задачи были разные: убить, избить, изнасиловать. Никто из присутствующих в этой комнате с этой задачей не справился, поэтому нас отправили сюда, — вмешался второй, чьё имя я не знал.

— Вы поддерживаете эту систему, — стоял я на своём.

— А ты убийца! Скольких ты убил, чтобы сюда добраться?! Мы уже знаем, а ведь там не все были уродами, были и такие, как мы, которым не оставили выбора! — сорвался Кирилл, так, что уже мне пришлось удерживать его голову от того, чтобы он сам себе горло не порезал.

— Он прав, либо так, либо наши семьи так же станут рабами. Мы не поддерживаем эту систему! А теперь давай нормально поговорим, без оружия у горла, — снова заговорил Ярик, тот же Стриж.

Не знаю, что меня сподвигло, но нож я убрал и позволил мужчине встать.

Ещё минут семь мы говорили, выстрелы уже успели стихнуть. Завершающим вопрос: "Скольких ты убил здесь?". И когда назвал число, Стриж, схватив автомат, бросился на улицу. Мы все, подняв оружие, побежали следом.

На улицу меня охватила ярость. Те самые рабы, которые меньше часа назад были в ошейниках, полностью добили охрану, завладев оружием. Прямо сейчас трое из них насиловали какую-то девушку, а остальные стояли и ждали своей очереди. Мой выстрел обогнал выстрелы Стрижа, ярость затуманила мое сознание.

Ухожу в ускорение и короткими очередями разряжаю весь магазин. Как только патроны закончились, я достал пистолет и продолжил те же действия. И вот все бывшие рабы на земле. Стриж и его люди поразили человек пять, остальных подстрелил я сам.

Девушка ещё жива, но её тоненькие ручки потянулись к рядом лежащему пистолету. Она взяла его и прислонила стволом себе к голове.

— Нет! — выжимая всё ускорение, бросился я к ней, но пуля оказалась быстрее. Я лишь успел словить тело.

Рядом кто-то всхлипнул. Опустив тело, я встал и, всё ещё держа пистолет в руках, обратил внимание: один из бывших рабов был ещё жив.

Перезарядил пистолет и направил на него.

— Стой, пожалуйста, не убивай! Я просто стоял рядом, не надо! — плача, умоляет он меня.

И тут выстрел за моей спиной. Простреленная голова со слезами падает на землю.

— Сука! Не он! А тех детей тоже не он?! Горите в аду, твари! — прорычал один из моих новых знакомых. — Собрали, сука, педофилов, психопатов и убийц в одном месте, и нам сказали следить и охранять их. Сука, ненавижу!

— Спокойно, Ваня, спокойно! — остановил его Стриж. — Смотри, Серафим, ты освободил не тех людей. Далеко не тех! Той девушке всего 22, она просто хороший аграрий, поэтому и была здесь. С ней всегда ходили минимум два охранника, и вот что с ней стало. — На мгновение он замолчал, а затем продолжил: — Запомни, Серафим, раб мечтает не о свободе, а о своих собственных рабах. Помни это в следующий раз, прежде чем освобождать всех подряд.

Как позже я узнал, тут собрали где-то провинившихся надеждовцев. Большая часть, по словам Стрижа, были такими же мразями, но из-за пары человек совесть меня немного помучила. Успокоил я себя только тем, что это война, а они враги, и я никак не мог этого знать. Да, жаль, да, это ошибка, но загоняться я не имею права, надо сосредоточиться на живых.

Стриж, тот же Ярик, Кирилл, Костя и Иван — так звали моих новых и старых знакомых. Помимо Стрижа, в баре тогда Иван был тоже.

За вечер мы похоронили того, кого стоило похоронить, пришлось отвезти их подальше, остальных же оставили, чтобы не вызывать подозрений. Ночью твари займутся трупами, а сами мы пошли обсуждать все вопросы.

Для всех мои новые знакомые должны быть сейчас мертвы, иначе это отразится на их семьях. Поскольку сейчас вечер, отряд приедет только завтра утром, к этому времени нас уже здесь не будет.

Ну, и в моей операции против Михаила они мне помогут, основное условие — вытащить их семьи.

Как обычно очень ранний подъем, спать в темном подвале такое себе, ну, а по-другому никак: Ваня взял мой Ас-Вал и расстрелял генератор питающий антенну отпугиватель.

Теперь у нас кучу времени, которое надо провести в лесу. Саму операцию запланировали на ночь, но уже вечером, через потайные пути, мы зайдём в город и растворимся.

Как бы это ни звучало, но в этот день я не знал, чем себя занять. Выходить на улицу нельзя: слухи о призраке сами сделают своё дело: сейчас лучше не светиться. Поэтому, откровенно говоря, большую часть времени я отсыпался.

В сам город мы пробрались через подземный ход и вылезли в подвале одного из домов. По словам Стрижа, об этом проходе почти никто не знает, он сам лучайно наткнулся.

Город-поселение был возведён на территории бывшего агрогородка. Михаил восстановил канализацию, трубы и электричество, только возведённые стены портят картину старого мира.

Благодаря моей маскировке я смог оставить на себе всё своё снаряжение, но всё равно надо быть максимально аккуратным: в городе куча патрулей, даже рабы с огромной вероятностью расскажут всё охране. Также с девяти вечера действует комендантский час, нахождение на улице — только по специальным пропускам. Всё это рассказал мне Стриж, пока мы сидели в машине.

По нашему плану работать начинаем ровно в полночь. Все родные находятся недалеко отсюда, группа сама постарается их аккуратно вывести. Шум поднимать нельзя. Я же, в свою очередь, отправлюсь прямо в резиденцию Михаила. София должна быть там, это информация, конечно, непроверенная, но если что, сам глава этой системы расскажет, где она. Группа будет ждать меня за стенами до пяти утра, потом уедут, и я сам это одобрил.

Ну а сейчас мне пора на разведку. Стоило мне выглянуть в окно подвала, как я опешил.

— Тут свободные дети? — с удивлением спрашиваю я, смотря на ребятню, играющую с мячом.

— А ты что ждал?! — зло бросил Кирилл. — Тут такие же семьи и такая же жизнь, как и везде. Система другая, да, но остальное — одинаковое!

Честно говоря, я планировал напоследок взорвать здесь всю инфраструктуру, но теперь... Чувствую себя монстром. Всё, что я видел до этого в системе Михаила, никак не подходило на нормальную жизнь, а теперь я вынужден пересмотреть свои взгляды.

С этими мыслями вышел на разведку, аккуратно, не привлекая внимания, обошёл под маскировкой детей и двинулся в сторону резиденции.

Во время пути я видел свободных людей, спешащих по своим делам. Они не были похожи на обладателей рабов: вон обычная женщина катит коляску с малюткой, вон мужчина продаёт булочки. Но всё изменилось, когда я увидел их: людей в ошейниках, грязных, уставших и голодных.

Через пару сотен метров увидел свободную компанию детей лет тринадцати. Они столпились вокруг кого-то. Рискнул и подошёл ближе. Сука, их ровесник, но с ошейником, лежал между ними. Дети тоже могут быть жестоки.

Сжав кулаки, я двинулся дальше. Выдавать себя нельзя.

В городе преимущественно стояли пятиэтажные дома, но так же встречались частные. Вооруженная охрана на каждом перекрестке. На некоторых домах стоят пулеметы, видел пару БТРов. Территория приличная, очень много новых построек. Насколько я знаю, город разделен на три небольших района: склады, там же армия, обычная жилая зона и места проживания рабов. Каждое утро многих гонят за стену на поля.

Резиденция находилась практически в центре, в прошлом — чей-то большой и богатый частный дом, а сейчас... А сейчас, в принципе, ничего не поменялось, только вооруженная охрана добавилась и дополнительные пристройки.

Примерно оценив обстановку, я ушел за угол с кустами и снял маскировку. Не могу я пока её постоянно использовать.

— Дядя, вы призрак? Тот самый, о котором все говорят? Вы здесь, чтобы нас освободить? — донесся за спиной детский шепот.

Мля! Не заметил пацана в кустах. Маленький, худенький, лет семи, наверное. Глядя на него, сердце пропустило удар. Я запустил слух об убийце людей Михаила, но никак не думал, что стану надеждой рабов.

Не зная, что сказать, я лишь прошептал: «Не переживай, малыш, скоро все изменится». Потом достал из кармана пару конфет и вложил их в его детскую ладонь, а после просто ушел в маскировку и вышел из укрытия. Настроение испортилось.

Еще пару часов я сидел на крыше и изучал всю территорию резиденции. Теперь я примерно располагаю данными об охране и патрулях.

Вернулся в подвал почти в одиннадцать вечера.

— Мы уже думали, тебя взяли, — встретил меня Иван. — Садись и отдохни, через час начинаем.

Михаил Александрович сидел в кабинете и курил уже третью сигарету подряд.

Страх. Лидер надеждовцев уже давно его не испытывал, и вот снова. Надо было убить этого странного человека сразу, когда у него ещё была такая возможность.

Только за последние сутки он убил уже больше сотни его людей. Начиная его непонятным побегом и отражением атаки на поселение "Восток" и заканчивая тем, что этот непонятный человек косит его людей пачками. Но ничего, сейчас у него составлен идеальный план, и Михаил уверен: это 100% сработает.

Неожиданно в дверь постучали.

— Пошли вон! — зло рыкнул лидер рабоимперии.

— Михаил Александрович, ваш план сработал, цель в ловушке, — донёсся голос его первого заместителя.

— Отлично, — хлопнул лидер и налил себе в рюмку когда-то дорогой коньяк. — За мой успех!

Вышел я позже остальных почти на полчаса. Решили, что так будет безопаснее. Город как будто вымер, только вооружённые патрули ходили по дорогам.

До резиденции добрался быстро. Охрана не изменилась, из нового: добавилось освещение. Подойдя к забору, я обратил внимание на одну коробочку, тут до меня дошло: стоит мне перелезть забор, как о моём присутствии узнает вся охрана.

Два метра для меня перепрыгнуть вообще не проблема, и вот я на территории. Не жалко же ему тратить столько энергии для своего особняка?

По словам Стрижа, личная охрана Михаила состоит из одних отморозков, и я могу не сдерживаться. Что и продемонстрирую в случае необходимости. А пока — максимальная незаметность.

Так я обошёл весь особняк и остановился возле парадного входа. Открыть дверь — значит себя выдать, но там есть вход с веранды. Вот туда я и отправился. Там на стуле сидел один из головорезов, рядом с ним на столе лежал какой-то иностранный пистолет-пулемёт.

Медленно и аккуратно захожу на веранду, неожиданно пол предательски скрипнул.

— Кто здесь? — Встал охранник.

Меня он ещё не видит, но, кажется, это ненадолго. В любом случае стою, не шевелюсь. А тот возьми и давай шагать в мою сторону. Метательный нож полетел быстрее, чем тот успел навести ствол на непонятный силуэт. Быстро делаю несколько шагов вперёд и хватаю тело. Оттащил в кусты и посмотрел на пол. Кровь. Вопрос только, как быстро её обнаружат. Теперь медлить нельзя. Главное — камер нет, или я их просто не вижу.

Зашёл в дом. Кабинет Михаила на втором этаже, небольшая тюрьма в подвале. Прости, мелкая, но сначала надо полностью убрать язву.

Поднимаюсь на второй этаж и прижимаюсь к стене. За поворотом разговаривают два охранника. К сожалению, я услышал только конец разговора, и мне этого хватило

— Очнись, босс вернётся только к утру, давай что-ли пивка попьём, никто в сюда в здравом уме не сунется.

— Ай, ладно, убедил.

Так, значит, Михаила тут нет, уже легче. Спускаюсь и открываю дверь в подвал. Ужас. Страшные стены и несколько камер, только одна из них закрыта. Хорошо, что открывается отсюда, без ключа. Недолго думая, сразу дёргаю ручку.

В едва освещаемой комнате вижу знакомый силуэт.

— София, не бойся, это я, — говорю ей.

А потом вспоминаю, что в данный момент нахожусь в инвизе, и быстро выхожу из него, снимаю балаклаву.

Не проходит и нескольких секунд, как девочка бросилась мне на шею.

— Я верила, что ты придёшь, верила, — расплакалась она.

— Тише, тише, — успокаиваю её. — Нам нужно скорее выбираться отсюда, держись за мной, идём, малышка, у нас мало времени.

Так, выставив автомат, мы направились к выходу. Поднялись, в комнате и в коридоре никого не было, как-то всё очень подозрительно.

Так же не спеша выходим на веранду, и тут в кустах включается яркий прожектор, мгновенно ослепляя меня. Делаю шаг назад, прикрываю ребёнка. Резко кто-то бьёт мне под коленку. Пытаюсь сопротивляться, но сразу несколько крепких рук выбивают у меня автомат и кладут лицом в пол. А после на мои кисти нацепили наручники.

— Серафим, Серафим, Серафим, ты такой предсказуемый, — раздался рядом голос Михаила. — Как ребёнок, честное слово.

Прожектор отключили, и я уже смог разглядеть перед собой людей.

Понятное дело, сам лидер надеждовцев, вокруг куча бойцов в полной экипировке. Только сейчас на меня, связанного, направлено не меньше десяти стволов, причём со всех сторон, и ещё человек двадцать просто держали оружие в готовности. А самое хреновое, что прямо за лидером стояли на коленях Стриж, Ваня и Кирилл и ещё несколько женщин и детей. Кости нигде не было.

— Ты же далеко не обычный человек, но при этом так бездумно используешь свой дар. Мне стыдно за тебя, Серафим, очень стыдно, — не унимался он. — Ну и чего ты молчишь? Скажи что-нибудь, давай, мне интересно.

А что сказать? Я не знаю, что сказать, мой мозг сейчас работает совсем в другом направлении. Надо дать шанс Софии и остальным детям. Наручники я легко разорву, уже сам это в одном из поселений проверил. Потом в ускорении я смогу отвлечь на себя внимание, ну, а дальше… А дальше не знаю, они сами не выберутся, а меня нашпигуют свинцом. Думай, думай!

— Молчишь, ну ладно. София, девочка моя, иди сюда.

Вот тут я дёрнулся, но ударом меня снова опустили на пол.

— Ха-ха. Знаешь что, Серафим, у меня есть для тебя предложение, но сначала… Костя, подойди сюда, чего ты в стороне стоишь, посмотри старым друзьям в лицо.

И тут из-за спин бойцов вышел Константин.

— Ну-ну. Не надо так. Он сделал правильный выбор и получит за это награду, — похлопал Михаил по плечу бывшего соратника Ярослава. — Завтра приходи, получишь квартиру, пару рабов на твой выбор и 500 карточек. Я умею награждать нужных людей.

— Спасибо, — негромко ответил тот.

— Не уходи далеко, а сейчас мне надо поговорить с нашим гостем, — повернулся ко мне Михаил. — Если тебе дорог этот ребёнок, я снова предлагаю тебе сделку: работай на меня, твои способности и мои ресурсы. Мы вместе очень многого сможем достигнуть. В свою очередь, даю тебе слово, что София будет в полной безопасности и со всеми удобствами. Пока ты будешь работать на меня, она будет маленькой принцессой в другом поселении. Решай. И дайте ему пистолет. Одно условие: убей минимум четверых из той компании.

После этих слов меня подняли, всунули в руку пистолет ПМ и подвели к группе Стрижа.

— Решай, — повторил лидер надеждовцев.

Что же делать? Мысли беспорядочно крутились. Сзади к голове Софии был приставлен ствол, спереди, прямо передо мной, на коленях стоят Стриж, Иван и Кирилл. За ними плачут дети и женщины, мужчины вышли вперёд, загородив их собой.

— Быстрее! — услышал я.

— Готовьтесь! — одними губами прошептал я.

Резко активировал ускорение, разорвал наручники, развернулся и, прицелившись, выстрелил в того, кто держит Софию. Вернее, пытался: пистолет был без патронов.

— Неправильный ответ. Убейте его! — крикнул Михаил.

И тут яркая вспышка взрыва недалеко от нас. Этот звук и вспышку я узнаю из тысячи. Залтисы!

Воспользовавшись ситуацией, в ускорении подбежал к ближайшему бойцу, отобрал автомат и в этом же состоянии нажал на курок, затем развернулся и убрал надеждовца за Софией, второй поворот — минус ещё один стрелка. После быстро побежал за укрытие.

Группа Стрижа так же среагировала: бросилась на охранников. София и остальные женщины и дети прижались к земле.

Не проходит и двух секунд после первого взрыва, как прозвучал следующий, а потом много мелких. Включилась сирена, а ещё через несколько секунд, судя по звуку, заработала земная ПВО.

Всё это я слышал, продолжая стрелять по надеждовцам. И тут в небе появились три тяжёлых десантных корабля. Такие, как тот, подбитый в парке города, а вместе с ними — десяток малых.

В этот момент я понял: город погиб. Именно таким способом во время Вторжения залтисы брали большинство городов.

По земле отработали из лазерного и плазменного оружия, и сразу после этого посыпался десант: сотни дроидов, десятки залтисов и минимум три демона

Наблюдать за этим во время бега неудобно, но что поделать. А бежал я за Софией. В ускорении хватаю ребенка, и мы вместе падаем за колонну. Вдруг несколько боевых дроидов приземлились на лужайку и сразу начинают обстрел.

Мой Ас-Вал рядом на земле, тянусь к нему и снова за укрытие.

Надеждовцы уже вступили в бой с дроидами. Стриж в этот момент, воспользовавшись ситуацией, увёл своих людей и их семьи ближе к забору.

— Держись! — говорю я ребенку и, взяв её на руки, в ускорении двинулся к своим.

Заходя полукругом, легко перепрыгиваю бассейн и падаю рядом со Стрижом.

— Мелкая, живая? — отпускаю Софию, но в ответ тишина. — Малая!?

— Спокойно, она просто без сознания, — убирая руки от шеи девушки, произнёс Ярик. — Пульс, по крайней мере, есть.

Честно? Отлегло.

— Надо выбираться отсюда, — говорю я. — Город уже пал, нужно найти транспорт.

— Тут пикап недалеко, на котором нас везли, ключи должны быть в зажигании, — слышу я голос Ивана.

Неожиданно один из дроидов обращает внимание на нас. Кирилл делает длинную очередь, но пули не наносят ему никакого вреда. В последний момент мужчина успевает упасть на землю от ответных выстрелов.

— Берите Софию и бегом к пикапу, я их задержу и сразу к вам, — кричу я своим, вставляя в Вал бронебойные патроны.

— Спасибо, — отвечает мне Стриж. — Мы не забудем.

— Иди нахрен! Я не прощаюсь, а двинусь сразу за вами, — возмутился я, а затем крикнул: — Пошли!

Как они бежали, я уже не смотрел, а, активировав ускорение, выбежал из укрытия. Передо мной модель Б2, за ним вижу вроде Б1. С Марками-1 бойцы Михаила уже расправились. Эти дроиды так же двуногие, с автоматическими бластерами в руках. Их отличие от тех же Марков в том, что у них на спинах маленькие генераторы, питающие энергощиты, то есть брони гораздо больше. А ещё эти держат оружие в руках, когда у первых оно было встроено в руку.

Бегу прямо, уворачиваясь от видимых лазерных лучей. К их несчастью, я знаю слабые места, а моя мутация позволит легко этим воспользоваться.

Ухожу в сторону и оказываюсь за спиной. Тот, понятное дело, не поспевает за моей скоростью. Навожу Вал на отсек с генератором и в упор разряжаю почти весь магазин.

Пуль восемь ушло на то, чтобы разрядить щит, остальные вошли чётко в нужный отсек, легко пробив тонкую защиту.

Сразу после этого быстро падаю за ближайшее укрытие.

Считаем. Пять, четыре, три, два, один, ноль. Ну!?

Я выглянул посмотреть, и тут бахнуло. Генератор на спине взорвался — старый метод работает как надо. Тупые дроиды, даже после повреждения, пытаются наложить щит, в результате тот перегревается и взрывается, уничтожая всю внутренность.

Соседний Б1 уже тоже на земле. Те додумались приложить его из РПГ. Неподалёку, сквозь звуки боя, слышу протяжный сигнал автомобиля — скорее всего, это знак для меня.

Только собираюсь бежать, как вижу Михаила. Всё ещё живой и с автоматом в руках. Ухожу в маскировку, вылезаю с другого угла, прицеливаюсь и стреляю. Короткая очередь из двух пуль попадает ему чётко в грудь. Собираюсь добить в голову, но магазин показал дно, да и в моё направление начали стрелять.

Откатываюсь и на ускорении бегу к своим. Даже забор перепрыгнул, вместо того чтобы выйти через калитку. А что? Так быстрее.

Все уже загрузились в машину. За рулём Кирилл, в салоне — семьи. Стриж и Иван так же на грузовой платформе, при этом второй умудрился где-то достать ПКМ. Рядом трупы надеждовцев, в самом пикапе — пулевые отверстия. В городе сейчас хаос. Залтисы убивают даже мирных жителей, так же недалеко я слышу орудия Демона.

Вдруг из-за угла выходит ящер. Понимаю, что Ваня не успеет развернуть пулемёт, а пули от калаша Стрижа в малом количестве не нанесут повреждений. Выжимаю ускорение, целюсь и выпускаю очередь бронебойными. Пока пули летят, малым полукругом уменьшаю дистанцию. Длинная очередь — щит сбит, последние две уже вошли в броню. Ухожу из-под удара лапой и от бедра стреляю прямо в подмышку. Без энергозащиты пули заходят как в масло. Залтис падает на землю рядом со мной, и я случайно его касаюсь. Мгновение — и меня, как будто лёгким током, шандарахнуло. Раньше такого не было. Быстро отбежав, запрыгнул в кузов.

— Гони! — Бьёт по крыше Стриж.

Машина стартовала, а мы тупо стреляли в движении. Бои уже распространились на весь город. Защитники ещё оборонялись, мирные жители прятались, но это лишь вопрос времени. Уже видно, как люди несут огромные потери.

В пикап летела плазма и свинец. Лобового стекла уже не было. Одно радует: машину когда-то усилили. Бронелисты, арматура, сталь и остальная мелочь — только благодаря ей мы ещё ехали, хотя расход, мне кажется, бешенный.

Один раз я даже чуть не выпал на резком повороте. Стриж успел словить за рюкзак. Лёгкий кивок и снова ушёл в ускорение, чтобы выпустить несколько длинных очередей в Залтиса, затормозив его.

За очередным поворотом показался демон и повернулся к нам. «Ну всё, писец», — подумал я, когда рука с плазменной пушкой нацелилась на нашу машину. И тут произошло то, что я обязательно кому-нибудь расскажу под бокалом пива, если, конечно, выберусь отсюда. Один из рабов разогнал трактор и протаранил многотонную боевую единицу.

Это, конечно же, не нанесло демону никакого урона, но заставило его сделать несколько шагов вперёд. В результате плазменная банка пролетела рядом с нашим пикапом и взорвалась в метрах тридцати, но даже отсюда чувствовался жар.

— Всё, пустой! — кричит Иван и снова берётся за автомат.

— У меня последний магазин! — так же слышу от Стрижа.

Сейчас я и сам понял: на Ас-Вал осталось всего пару магазинов.

— Вот. — доносится голос из салона. Одна из женщин передала автомат Кирилла.

Ещё поворот, разгон — капот теперь мятый. Кирилл сбил лёгкого дроида Марк-1.

— Почти выбрались, вон ворота, и они открыты! — кричит водитель.

Я и Ярослав продолжаем стрелять по противникам.

Вдруг слышу голос Стрижа:

— Твою мать! Иван — трёхсотый!

Я ненадолго повернул голову и увидел: в животе дыра, оставленная лазером. До ворот всего ничего.

— Спереди! — орёт водитель.

Бросаю опустевший Ас-Вал, времени менять магазин нет, и хватаю калаш Вани. Ухожу в ускорение, мир замедлился. Перед нами залтис, объехать никак. На автомате подствольник, вот им и пользуюсь. Граната пошла, за ней вдогонку послал ещё десяток пуль.

Лёгкий взрыв, несколько пуль попадают в открытые участки. Залтиса ранило, и он в последний момент сам откатился в сторону. А мы выехали за ворота и, не сбавляя скорости, удалялись от города.

Глава 2

— Держись, брат! — держа голову Ивана, произнёс Стриж. — Тут есть аптечка, Серафим, ты шаришь в медицине?

— Остановите машину! — закричала очнувшаяся София. — Срочно!

— Мы ещё слишком близко к городу, — не снижая скорость, проговорил Кирилл.

— Тормози! — гаркнул я, и водитель дал по тормозам.

Как только машина остановилась, девочка вышла из салона и попыталась забраться в кузов. После первой неудачной попытки я взял её за плечи и поднял к нам. Вместе с ней забралась какая-то женщина и один пацан лет семи. Как позже выяснилось, жена и сын.

София сразу показала свой профессионализм. В руках девочка держала армейскую птечку, и она сразу упала к раненому.

— Что? — удивился Стриж.

— Не смотри на её возраст, у неё талант в медицине, — держа периметр под прицелом, ответил я.

— Он будет жить? — с явным недоверием и с огромным беспокойством поинтересовалась женщина.

— Должен, а сейчас держите его и не мешайте! — агрессивно бросила девочка.

Как только женщина это выполнила, я открыл карту.

— Куда сейчас? — спросил Ярослав.

— Не знаю. Надо проехать километров 90, а лучше 120, и отъехать как можно дальше, поэтому двигаемся чисто по прямой, — ответил я.

— Уверен? Сейчас ночь, а у нас ни БК, ни нормальных фонарей, — указал он на единственную уцелевшую фару.

— Антенны отпугивателя нет. Педаль в пол и погнали. Надеюсь, на скорости никто не нападёт. Что у тебя по боекомплекту?

— Последний у меня и ещё где-то половина у Кирилла, — ответил мне Стриж.

Водителей в этот момент также контролировал сектор.

Плохо дело, у меня у самого один остался, правда, ещё куча патронов для пистолета и обреза, но против тварей это не то.

— Движение на девять! — тихо, но так, чтобы все слышали, проговорил Стриж.

— Кирилл, поехали! — дал я команду, и машина двинулась.

Краем уха я услышал, как София негромко выматерилась.

Так мы ехали минут семь, водитель выжимал педаль газа до первого экстренного торможения. Сейчас не прошлый мир, дороги далеко не пустые, да и ям хватает. Мы сами чуть не влетели в упавшее дерево, после него поехали медленнее.

— Держись! — прокричал Кирилл и резко ушёл на встречную полосу, уходя от удара, чтобы сразу же нам в задний бампер прилетел следующий от одного из вервульфов.

Машину развернуло, мутировавшие волки бросились на нас.

Понимаю, что водитель не успевает, ухожу в ускорение и выпускаю треть магазина в ближайшую тварь. Сразу разворот, и остальные патроны летят в тех, кто перегораживает путь.

Достал пистолет, почувствовав толчок и движение, вышел из ускорения. Кирилл в этот момент вырулил руль и втопил педаль газа.

Стриж одиночными ранил одного вервульфа, и тут произошло неожиданное. Сбоку из леса выбежал ещё один и передними лапами запрыгнул к нам на грузовую платформу. Машина сразу просела. Это дало возможность ещё одному догнать и ударить авто.

Стриж чуть не выпал, я же упал на задницу и чудом успел убрать ногу от челюсти мутанта. Хорошо, что София, Иван и его семья были в углу.

Выпускаю больше половины магазина в тушу вервульфа, и только после этого он перестаёт подавать признакт жизни. После ускорении встаю и скидываю мутанта.

Его кровь залила всю поверхность — мерзость.

Ещё две пули в преследователей, и вроде начали отрываться.

— Сука, я автомат выронил! — с недовольством бросил Стриж.

— Бери. — Говорю я, снимая обрез с рюкзака.

— Благодарю. София, как Ваня? — обратился он к девочке.

— Нужны нормальные медикаменты и условия для работы. Он без сознания, в данной ситуации я делаю всё, что могу, но мы должны как можно скорее найти место для ночлега.

Снова открыл карту, недалеко есть заброшенное поселение.

— Кирилл, на ближайшем повороте налево и там по прямой километров десять, попробуем укрыться там, — сказал я водителю.

— Принял.

Через минут пять почувствовал сильную боль в голове. Зная, что это такое, сразу ушёл в ускорение. Быстрый разворот на триста шестьдесят градусов — ничего. И тут мой взгляд устремился вверх. Единственное, что я успеваю сделать, это один раз нажать на спусковой, а потом упасть на живот. Тварь явно этого не ожидала и, пролетев над машиной, ушла вверх.

Двумя моими небольшими фонарями мы стали светить в небо. Ничего нет, и тут снова боль. Ускоряюсь, навожу ствол и произвожу два выстрела. Стриж в последний момент также успел среагировать и зарядил дуплетом. Мутант потерял траекторию и врезался в машину.

Авто перевернулось на бок, какое-то расстояние проскользив так. Я же вылетел почти сразу, Стриж — позднее. Остальное увидеть не успел. Во время полёта попробовал сделать спасательный кувырок. Почти получилось, рюкзак немного смягчил удар, но в любом случае я больно ударился головой и, когда проверил, обнаружил кровь.

Как же задолбали меня эти приключения.

Резко с машины послышались стоны и детский плач. Это напомнило мне, где я. Встаю, меня немного шатает, в глазах искры. Нормализовав зрение, увидел то, что даже меня, привыкшего, напугало.

Летающая чёрная тварь, с учётом хвоста, была метров пять в длину. Тонкое тело, как будто на голые кости нарастили немного мяса и кожу с чешуёй, а потом всё это вертикально раскатали. Без крыльев, размах которых был метров шесть-семь, в ширину она была не больше полуметра. Четыре лапы, причём на передних — когти, а задние как будто для бега созданы. А самое страшное, что на шее видны отростки, похожие на щупальца, и они шевелились. И завершает картину мощная, слегка вытянутая челюсть.

Вижу Кирилла, по его лицу течёт кровь. Он тоже напуган, но, взяв себя в руки, от бедра начал расстреливать последние патроны. Полупустой магазин закончился очень быстро. Пули пробили кожу, но не нанесли серьёзного урона.

Тварь, в свою очередь, издала непонятный звук и бросилась в атаку. Понимаю, что через секунду водителю хана. Ухожу в ускорение, догоняю мутанта и в упор выпускаю несколько пуль. Как и ожидалось, пистолетные пули вошли в тело, но никак не навредили. Зато теперь существо переключилось на меня, и мне пришлось отскочить от мощной челюсти.

Отходя, выпускаю несколько пуль. Одна из них отрывает маленькое щупальце. Вот, теперь мутанту стало неприятно. Снова издав непонятный звук, он бросился на меня.

Совершаю уворот, но мощное крыло отбрасывает меня в сторону. Воздух мгновенно вышел из лёгких. Воспользовавшись этим, мутант снова атакует. Падаю на спину, челюсть щёлкает прямо надо мной. Ещё несколько пуль в щупальца, и магазин опустел. Сзади послышались выстрелы с обреза. Благодаря этому успеваю уйти из-под когтей и встаю на ноги. В руках граната. Активирую ускорение и кидаю мутанту под брюхо.

Взрыв сопровождался новыми звуками, на этот раз они были похожи на одновременное громкое шипение с рычанием.

Сразу после этого тварь, хромая, набрала разгон и скрылась в ночном небе. А я, немного шатаясь, пошёл в сторону машины.

— Все живы? — сходу спрашиваю я.

— Вроде бы да, — ответил Стриж, помогая выбраться из транспорта последней женщине.

Быстро осмотрел собравшихся. Ещё работающая фара помогла мне в этом.

Три женщины, вернее, одна ещё девушка, примерно моего возраста. У одной разбита скула, у второй, похоже, перелом запястья. Последняя более-менее целая. Про синяки и царапины думаю, нет смысла говорить. Пацан лет семи также легко отделался. Хотя нет, колени и руки разбиты. Две девочки-близняшки, навскидку около десяти лет, отделались лишь синяками. Повезло, короче. У Кирилла лицо в крови, но что именно — непонятно. Стриж, а Стриж как будто в солому приземлился и стоит вроде ровно. А где София?

Сразу задал этот вопрос остальным и вдруг вижу знакомое лицо, сидящее возле машины. Подошёл к ней и присел на корточки.

— Мелкая, ты как?

Ответом мне было короткое движение головой, и я всё понял. Иван лежал рядом с ней, мёртвым.

— Я пыталась, — тихо прошептала девочка.

— Ты сделала всё, что могла, и даже больше, — также шёпотом отвечаю ей.

Рядом стоящие всё поняли, и за спиной я услышал тихий плач.

— Надо уходить, — вставая, говорю я.

— Куда? Мы непонятно где. Нет ни патронов, ни оружия. Мы даже до утра не протянем, — ответил Кирилл.

— Движение на дороге! — тихо, но так, чтобы все слышали, сообщил Стриж.

Это заставило всех обернуться. Быстро снимаю рюкзак и, под прикрытием Ярослава, достаю пистолет ПМ, сразу протягиваю его Кириллу.

— Не сдаёмся и думаем! Слушаю все варианты, — говорю я, освещая темноту фонарём.

— Врагу не сдаётся наш гордый моряк! — начал Ярослав, но под моим строгим взглядом замолчал.

Тут и я уже заметил во тьме какое-то движение.

Дети и женщины в данный момент прижались к днищу автомобиля, а мы втроём стояли полукругом перед ними.

— Осветите знак слева! — слышу голос Софии.

Не знаю, для чего ей это, но просьбу выполнил.

— Я знаю, где мы, за мной скорее! — сказала девочка и попыталась выбежать вперёд.

— Давай в двух словах, — в последний момент схватил её за одежду.

— Мы недалеко от моего поселения. Тут землянка рядом с антенной, вон там, метров 400, — указала рукой направление.

— Молодец, мелкая, — сразу поверил я ей. — Стриж, Кирилл, направляйте, я замыкаю, все остальные в центре, никто не отстаёт. Готовы? Начали!

Без лишних слов, на удивление, все выполнили мои команды. Стоило сойти с дороги и зайти в лес, как я снова увидел движение во тьме. Вдруг слышу выстрел из обреза, в этот момент из темноты на меня бросился вервульф. Ухожу в ускорение и меткими выстрелами убиваю мутанта. Вот и прозвучал второй выстрел ружья, а за ним — два выстрела из ПМ.

— Надо бежать! — слышу я голос Софии. — Скорее!

Снова атака в мою сторону, снова в ускорение, отстреливаю магазин и быстро перезаряжаю его. Не отключая мутацию, поворачиваюсь и продолжаю стрелять, вервульф совсем близко. Ухожу из ускорения и бегу с остальными.

Спереди раздались выстрелы из ПМ и ружья, сразу после этого раздалось жалобное скуление.

Это, похоже, не стая, а небольшая кучка особей, иначе нас бы уже разорвали, и, видимо, они закончились. 250 метров пробежали на удивление без выстрелов. Периодически я уходил в ускорение и пробегал вокруг всей группы.

Неожиданно боль в висках, снова сработало чутьё или защита, не знаю. Какую-то мутировавшую птицу я подстрелил прямо на подлёте.

Осталось совсем чуть-чуть. Слышу выстрел дуплетом и последние два из ПМ, всё, у Кирилла пусто. Ухожу в ускорение и бегом вперёд, успеваю как раз вовремя: возле раздвоенной берёзы к атаке готовился мутировавший барсук. Вирус дал ему возможность вырасти почти до моего пупка и увеличил количество мышц. Глаза, налитые кровью, смотрели на нас.

Не церемонясь, всаживаю ему в морду больше половины магазина. Сдох.

— Стоять, — громко произносит София, — где-то здесь.

Может, днём землянка и будет видна, но ночью, всего лишь с двумя фонарями, мы её не видим. Уже минуты две прошло, а мы всё ищем. Стриж уже успел дважды перезарядить ружьё и в кого-то пострелять. С моей стороны никого не было, но я прямо нутром чуял, что к нам что-то приближается.

— Вот она! — слышу я голос одной из женщин, и все устремились к ней.

Небольшой бугорок был весь усажен мхом, и только небольшая стальная дверь, покрытая маскировочной сеткой и растительностью сверху, немного портила картину. Я прибежал последним, к этому моменту все уже были внутри. После того как я зашёл, Кирилл закрыл толстую дверь. Через несколько секунд в неё ударилось что-то мощное.

Честно говоря, я поражён. Это не землянка, это маленький бункер. Стены из стали и бетона толщиной в полметра, толстая дверь, явно из какого-то бомбоубежища, закрывается так же колесом.

Сам бункер был небольшой, 7 на 10 где-то. Две двухъярусные кровати, небольшой стол, полки на стенах, книги, шкаф, армейский ящик, раковина с бочком, небольшая газовая плита.

На этот осмотр у меня ушло не больше секунды, неожиданно в дверь снова кто-то ударил. Послышался скрежет когтей по металлу. Вервульфы не вскроют, но кто-то покрупнее вполне может, надо срочно найти антенну.

Не церемонясь, открыл ближайшую дверь. Так, где туалет, теперь мы знаем. Закрыл и сразу пошёл к следующему, а вот эта комнатка, похоже, выполняла роль кладовки. Много 18-литровых запечатанных бутылок, в одном углу канистры с топливом, в другом небольшой генератор и пульт управления антенной.

Немного манипуляций, и приятный гул разорвал тишину. После я включил свет и наконец-то запустил отпугиватель. Судя по размерам, он, если и дотягивал до улицы, то не больше чем на пару метров. Ещё раз осмотрев помещение, но не найдя больше ничего полезного, я вышел обратно.

Стриж всё ещё стоял возле двери, держа обрез наготове. С той стороны всё ещё слышался скрежет, но его стало гораздо меньше, да и удары стали более редкими.

— Тут где-то должна быть аптечка, — сказал Кирилл и подошёл к одной из полок. Открыв её, он на мгновение замер: она вся была заполнена консервами.

В этот момент женщина со сломанной кистью открыла другой ящик, и искомое нашлось там.

— Детка, насколько сильны твои познания в медицине? — обратилась она к Софии. — Девочка?

Ребёнок сидел на кровати, в руках фотография. Подойдя ближе, я увидел мужчину и женщину, а маленькая София сидела на руках у отца. Сейчас, присмотревшись, я обнаружил огромное сходство во внешности.

Без лишних слов я просто обнял ребёнка. Психолог из меня не очень, но это всё, что я могу сделать.

— Софи, надо быть сильной, эти люди нуждаются в твоей помощи. Слышишь? — тихо говорю я ей.

Через пару мгновений девочка отстранилась. Лицо каменное, без каких-либо эмоций. Она молча взяла аптечку и, усадив женщину с разбитой скулой, приступила к обработке.

Утро оказалось долгим. Людям нужен отдых после пережитых эмоций.

Родители Софии были непростыми людьми, уж в этом я снова убедился. В шкафчиках обнаружился хирургический набор и ещё много полезного из медицины. В армейском ящике лежало пару АК-74, один РПК с диском и несколько ПМов. Всё это под стандартный 5.45, несколько цинков с патронами обнаружилось чуть правее. Также под кроватями нашли сложенные современные костюмы химзащиты и бронежилеты. В бункере была своя система вентиляции и очистки. Круть, короче.

Вчера София часа три просидела, помогая людям. Жену покойного Ивана и Кирилла пришлось зашивать, второй женщине вправили кость и зафиксировали, остальных просто обработали. Мне даже пришлось несколько минут убеждать Софию, что с моей головой всё в порядке и обработки достаточно. После распределились по кроватям: матери с детьми, врачу отдельное место и мужики на полу. Никто не жаловался.

Поднялся я раньше всех, за это время успел поесть и, не зная, чем себя занять, сходил, забрал с дороги ПКМ с Валом. Может, пригодится. Как минимум, оптику аккуратно упаковал и положил в рюкзак. Занёс всё в бункер и вышел прогуляться. В любом случае, долго тут оставаться не собираюсь: день-два, и надо уходить.

Пока гулял между деревьями, в голове крутился вчерашний разговор с Софией. В душе ребёнком она уже быть перестала, девочка не по своему желанию выросла.

Перед тем как отрубиться, малая успела рассказать интересный момент. Того ночного летающего мутанта в её поселении называли Фурией. Она часто нападала ночью. Папа девочки даже готовил ловушки и засады под неё, но каждый раз, получив серьёзные ранения, Фурия улетала зализывать раны, а потом всегда возвращалась.

Найти бы эту тварь. По-хорошему, надо убить, но можно просто сфоткать. За информацию о ней предложат неплохие деньги, и всё благодаря одной особенности. Когда я лежал под ней, то вблизи смог разглядеть: кожа Фурии была похожа на желе, пули просто застревали в нём, не проходя дальше. Я лично знаю учёного, который после такой информации будет сутками напролёт стоять под дверями руководства и просить боевой отряд для уничтожения и изучения этих новых свойств.

С такими мыслями я прошёл километров пять, сделав круг. Движения и звуки меня не пугали, я сам шёл полностью под маскировкой.

Вернувшись к своим, застал их завтракающими.

— Вот ты где, — обратился ко мне Стриж. — А мы думали, куда ты пропал. Что интересного можешь рассказать?

— Да ничего такого, давайте кушайте, и мне нужна будет ваша помощь.

Через 15 минут все мужики уже стояли на дороге возле опрокинутого авто.

— Какой шанс, что заведётся? — спрашиваю я.

— Надо перевернуть, там и узнаем. Ну-ка, взяли! — и, подавая пример, Кирилл первым навалился на пикап.

Не хочу хвастаться, но мы только благодаря моей мутации и смогли поставить его обратно на колёса.

Момент истины, ииии… все выдохнули. Машина завелась.

— Что теперь? Ты же не хочешь прямо сейчас выдвинуться? — поднял на меня взгляд Стриж. — Или хочешь?

— Надо уходить. Залтисы никогда не атакуют просто так – они или начали наступление, или зачистку. В любом случае нужно поскорее оказаться на территории Новой Республики. Только там мы будем в безопасности, — говорю обоим.

— А ты уверен, что это твоя Новая Республика нас примет? Туда многие пытаются попасть, и слухи ходят разные, — спросил Кирилл.

— Полностью. Главное, от меня первое время далеко не отходите, — заверил я их. — А сейчас подготовка, через полтора часа выезжаем.

В назначенное время мы снова были в пикапе. Женщины не хотели уходить так быстро, но, спасибо мужьям, те смогли их убедить. Хотя мне, честно говоря, было побоку.

Также пришлось вынести из бункера часть еды, топлива и почти все стволы. Я и водитель опять с АК-74, Ярик разместился с РПК, плюс пистолет и бронежилет каждому. Наконец-то мой обрез снова вернулся на рюкзак.

— Серафим, дай ещё раз маршрут гляну, — обратился ко мне Кирилл.

— Держи, — протянул я карту, — и ещё; дальше все зовём меня Климом.

Новые приключения начались на понтонном мосту. Вернее, могли начаться, но после уничтожения руководства надеждовцы оставили свои посты. А ведь раньше, как я слышал, к нему без пропусков было не подобраться. Сейчас же спокойно, после небольшой разведки, проехали на другую сторону.

Территорию покойного Михаила покинули часа через два без каких-либо происшествий. Но было две проблемы: первая — скорость приходилось держать не больше 50 километров в час. По словам Кирилла, повезло, что вообще едет, и лучше не перегружать. И вторая — карты этих мест у меня нет. Теперь приходится ориентироваться по старым дорожным знакам и интуиции.

Если я правильно рассчитал, к вечеру мы должны приехать к приграничному поселению Новой Республики. Ну или по крайней мере быть в его окрестностях. Надеюсь, хоть сегодня день пройдёт спокойно.

**Отряд сил специального назначения. 15 километров от приграничного города Аквила. Одно из крупнейших поселений Новой Республики.**

Антон Потапов с позывным Крот стоял возле бронированного "Тигра" и наслаждался вечерней атмосферой. Апокалипсис апокалипсисом, но эти небольшие радости жизни он никому не отдаст. Неожиданно рядом открылась дверь, из неё показался его хороший друг и товарищ.

— Крот, нам ехать пора. Да и не стоило бы тебе стоять так: ночь на дворе, опасно.

— Спасибо, брат. Ещё пару минут и поедем.

Мужчине ничего не оставалось, как просто кивнуть и забраться в броневик.

Крот снова ушёл в свои мысли. А ведь ещё недавно он был нищим алкашом, которого предала родина, а сейчас он снова командир элитного отряда.

Подняв взгляд на звёздное небо, Антон начал вспоминать. Семь лет назад он также командовал людьми, только тогда было всё: и карьера, и награды, и звания. Крот очень быстро поднялся до майора, но всё равно продолжил участвовать в операциях.

И вот как-то его группу закинули в горы. По информации, там был проложен коридор, по которому должны были перевести большую партию людей , будущих рабов. Приказ прост: убить бандитов, освободить заложников, главного взять живым — ничего сверхъестественного. Но, придя на место, они попали в высококлассную засаду. Всех его парней положили, Антон чудом выжил.

В эту ночь Крот использовал всё, чему его научили. Как позже выяснилось, рабов в лагере никогда и не было, всё было сделано исключительно для уничтожения спецназа.

Тогда командир спецназа и ощутил звериную жажду крови. Часовые умерли первыми, за ними отправились и спящие. Крики главаря ещё долго разносились по горам, но цели Антон достиг: имя предателя получил. Им оказался один из генералов, курировавший их операцию.

Как боец вернулся, это неважно. Важно, что на одном из приёмов он вонзил нож в толстого обладателя больших звёзд и громко сказал всего два слова: "Продажная мразь!"

Рядом дежурившая карета скорой помощи смогла спасти генерала. Благодаря этому и многочисленным связям, Антона не расстреляли. Вместо этого признали невменяемым и отправили в психиатрическую лечебницу на три года, лишив всех званий и наград. Стоило бывшему командиру спецназа выйти, как тот начал пить, пить по-страшному. Так он и оказался на улице.

Но вторжение изменило его жизнь. Непонятный для всех бомж спас несколько человек. А после эти же люди увидели весь его потенциал. Было сложно, но с настоящей поддержкой Антон смог отказаться от алкоголя и заново наладить свою жизнь.

Вспоминая последние события, Крот невольно улыбнулся.

— Командир, нам пора, — снова раздался голос за спиной.

Что ж, хорошего понемножку. Да и задание они выполнили: логово мутантов зачистили ещё полтора часа назад, и самое главное — без потерь.

Ещё секунду постояв, Антон сел в бронеавтомобиль. Колонна из двух БТР-90 и одного «Тигра» выехала.

Не успели они проехать и пары километров, как услышали выстрелы.

— Крот, что делать будем? Километра полтора от нас, возле заброшки, похоже.

— С центра какие-то отряды ещё уходили?

— Нет. Мы единственные. По крайней мере, нам ничего не доводили. Может, торговцы или опять бандиты нарисовались, не сидится им там, похоже.

— Надо проверить, — немного подумав, отвечает восстановленный майор Новой Республики.

— Это отклонение от инструкции.

— Мы просто проверим, вдруг реально кому-то помощь нужна. В любом случае, без моей команды никто не стреляет, всю ответственность беру на себя.

После этих слов колонна свернула в сторону грохочущих выстрелов.

Как же скучно оказывается тащиться по дороге со скоростью раненой черепахи. Местами дорога была настолько убита, что быстрее, наверное, было пешком дойти. Будь наша конечная цель недалеко, я бы так и сделал.

Но в целом день прошёл без происшествий. Вервульфы, встреченные по дороге, не в счёт. Хотя нет, один раз, когда объезжали яму, на нас выбежала целая стая. И пока мы разряжали в них магазины, Кирилл успел объехать и дать по газам.

Когда начало темнеть, до поселения оставалось всего ничего. Я уже видел знакомые знаки на деревьях, но вот дорога ужасная, можно даже сказать, что её не было. Из-за этого потратили уйму времени: с грустью в душе пришлось искать место для ночлега. Вот только ничего нормального нигде не было, поэтому нам приходилось ехать дальше в надежде, что скоро увидим стены поселения.

К сожалению, не довелось. Возле какой-то заброшки на нас вылезли упыри. Хотя "вылезли" — это слишком мягко. Один упырь с дерева прыгнул прямо на капот. Вы когда-нибудь видели, как гиря падает с балкона на машину? А теперь увеличьте эту гирю до двухсот килограммов и создайте инерцию удара. Короче, внутрянка — в смятку, шарахнуло знатно.

Не теряя времени, ухожу в ускорение и выпускаю несколько длинных очередей в голову твари. Та падает, но другие лезут. Высаживаю магазин ещё в двух. Вот заработал РПК. Через секунду Кирилл выбежал из машины и так же начал стрелять. Дети и женщины также в этот момент выходили через противоположную дверь.

Достаю Ф-1 и закидываю за высокий забор. Упыри лезут оттуда. Сразу после меняю магазин и снова жму на спусковой.

— Слева! — слышу я крик водителя.

Краем глаза вижу несколько мутантов, бегущих на него. Стриж занят правой стороной. Ещё немного, и барабан так же закончится. Есть запасные, но не будет времени перезарядить. Ухожу в ускорение, помогаю Кириллу. Полный магазин уходит на двух тварей и ранит ещё одну. В голову попасть сложно, а для нормального пробития корпуса калибр слабоват.

Уже работаю, не выходя из ускорения. Выпускаю магазины, не дожидаясь, пока пули долетят, меняю и всё по кругу. Долго так не могу. Три магазина — и приходится отключить мутацию. Мутанты всё лезут, причём с двух сторон. Без меня люди были бы уже мертвы.

Вот замолчал пулемёт. Стриж начал менять банку, мой магазин также опустел. Понимаю, что не успеваю, отбрасываю автомат и достаю пистолет с ножом. Снова ускорение, почти вплотную выпускаю две пули в морду. Ещё три — в следующего, двигаюсь дальше, вонзаю нож в горло третьему. Заходит плохо, но я продолжаю давить, и ускорение помогает мне в этом. Краем глаза вижу, что с другой стороны уже рядом с машиной, достаю нож, бегу обратно. Добиваю магазин в одного и прыгаю на второго. Колющими ударами бью по глазам. Отскакиваю, вонзаю нож за колено и снова к следующим. Голова уже раскалывается, в глазах появляются искры, но если остановлюсь, они умрут. Захожу в тесный контакт, обхожу лапу и загоняю нож в открытую пасть. Достаю лезвие, беру его двумя руками и уже почти вслепую бью сверху вниз рядом стоящего.

Вдруг вижу подъезжающий БТР, сквозь свист в ушах слышу выстрелы, башня поворачивается, и на ней знакомый символ Новой Республики. Я почти дома, в этот момент сознание покидает меня.

Глава 3

— Серафим, смотри, моя новая разработка.

— Если ты заставил меня пройти через весь город только ради этой пластинки, то я тебя тресну.

— Да стой ты, нужно сначала её активировать.

После нескольких манипуляций в воздухе появился энергетический щит диаметром 15 сантиметров, но не прошло и полутора секунд, как тот погас.

— Это то, что я думаю?

— Да, но мне не хватает компонентов. Дружище, я тебя очень прошу: если вы найдёте целую экипировку демона, сделай всё, чтобы она попала ко мне, да и все остальные части тоже неси. Я смогу дать преимущество людям.

— Петь, ты помнишь, что тебя отстранили из-за того эксперимента? А то, что ты просишь, — серьёзное нарушение, которое наказывается.

— Серафим, я близок к успеху, близок, понимаешь? Мне только нужна твоя помощь. Теперь всё серьёзно: у человечества появится шанс.

Неожиданно браслет на руке завибрировал. "Общий сбор в штабе через 40 минут", — высветилось на экране.

— Хорошо, Петь, я подумаю, как это можно провернуть. Надеюсь, хоть в этот раз я об этом не пожалею.

Очнулся я полностью отдохнувшим, тело переполняла энергия. Открыв глаза, резко присел. Кремовые стены сразу бросились в глаза — очень похоже на больничную палату.

Напряг память, всё вспомнил: я вырубился во время боя. Вроде там была эмблема Новой Республики, но, возможно, мне просто показалось.

Аккуратно встаю на ноги, потянулся — вроде всё целое. Так, а где мои вещи? Почему я в какой-то лёгкой серой майке и в таких же штанах?

Ничего не помню, в голове только сон. Событие за сутки до той операции.

Почему мне это всё снится?! Что мой мозг, чёрт возьми, пытается мне показать? Одни вопросы. Ладно, сосредоточимся на данной ситуации.

Дверь оказалась закрыта на замок. Ну, ничего, подошёл к окну, улыбнулся своему слегка видимому отражению и посмотрел на улицу.

Красивый небольшой городок предстал передо мной. Пятиэтажные дома заслоняли большую часть вида, но даже отсюда я видел красоту местных улиц. В Аквиле я ни разу не был, но то, что слышал, подходит под описание.

Само поселение специализировалось на текстиле. Практически вся одежда, одеяла, бронежилеты, кожаная и стальная защита изготавливалась именно здесь.

С изменением противников и условий применения, всё больше шёл спрос на стальные и кожаные вставки. Например: уже никого не удивишь наручами на руках.

Вообще, в каждом поселении были свои теплицы и разного рода мастерские, но это на крайний случай. Основное направление у всех разное.

Ещё из того, что я помню: в Аквиле население примерно 16000 человек. Как и в любом похожем городе, тут своя инфраструктура и армия, но все подчиняются центру.

От мыслей меня отвлёк звук поворачиваемого замка.

— Очнулся наконец-таки, — сходу с улыбкой начал мужчина в белом халате, — меня назначили твоим временным врачом, можешь звать меня Артуром.

— Серафим, — представился я и сразу спросил: — Сколько я был в отключке?

— Чуть больше двух суток. А сейчас давай присядем, в ногах, как известно, правды нет. Только тапочки надень, — указал он на обувь возле кровати.

После того как я обулся, мы вышли из палаты. Сразу за дверью, оказывается, всё это время был вооружённый охранник. Пока шёл, обратил внимание на шеврон, и сразу немного отлегло. Шеврон Новой Республики: красная звезда, соединяющаяся в центре, на тёмно-синем фоне.

Через минуту мы уже сидели на диванчике.

— Знаю, что тебя интересует, — первым заговорил врач. — И, не спрашивая, провёл со мной пару тестов с фонариком и резиновым молотком. — Твоё состояние отличное, ранений нет, никаких других негативных симптомов я также не обнаружил. А твой длительный сон был вызван огромной перегрузкой. Сколько суток ты спал?

— Последние дни были очень непростыми, — отвечаю ему прозрачным ответом. — Где моё снаряжение? И где люди, которые были со мной?

— Одежда здесь в ящике, снаряжение в ячейке у охраны. Как выйдешь отсюда, думаю, сможешь забрать. Твои друзья где-то в городе, и с ними всё хорошо. Кстати, совсем забыл спросить, может, испытываешь головокружение или тошноту?

— Всё в норме. Когда я смогу отсюда выйти? — бодрым голосом задал я свой вопрос, именно это интересовало больше всего.

— Сейчас создадим тебе карточку, и сержант проводит тебя дальше, — посмотрел он на рядом стоящего бойца. — Это обычная формальность, все эти процедуры проходят, не переживай.

После этого мы минут десять потратили на создание моей карточки. За это время док задал мне кучу разных вопросов, касающихся моих прошлых заболеваний, и сразу сделал какие-то пометки. На этом мы попрощались, и я пошёл за охранником.

Моя горка находилась в одном из ящиков возле лестницы. Сразу переоделся, а то был как будто голый. Спустившись на первый этаж, я обнаружил обычную небольшую больницу. Такие же очереди в различные кабинеты и ходящие туда-сюда люди в белых халатах.

Выйдя на улицу, я последовал вместе с сержантом в здание правопорядка. Там мне приказали ждать под дверью одного из кабинетов. Хорошо хоть кресло с журналами было. Вот так поневоле можно и забыть об апокалипсисе.

Через минут пятнадцать из кабинета вышел человек в форме службы безопасности, и нас позвали во внутрь.

Красивенько: ламинат, картины, люстра, хороший современный стол и даже рабочий компьютер.

— Спасибо, Паш, можешь быть свободен, — обратился он к сопровождающему сержанту. Когда тот покинул помещение, мужчина продолжил: — Я майор Стрельцов, отдел по борьбе со шпионажем.

— Серафим, вольный странник, — так же представился я, после повесил куртку на спинку и опустился на стул.

— Разве? — прищурился он. — А моя информация говорит немного другое.

— И что же она говорит? — с недоумевающим лицом смотрю на него.

— Климовский Серафим Александрович. Боец уничтоженного спецотряда «Тайфун», так же числится погибшим. Мы пробили твои отпечатки пальцев – юлить точно не надо.

— Допустим. И что вы хотите? — понимаю, что скрываться уже бесполезно, спрашиваю у него.

— Где ты был всё это время?

— На эту тему я буду говорить только с полковником Кузнецовым, — сразу обозначил я границы.

— Серафим, мы люди служивые: у тебя своя работа, у меня своя. Не придумывай эти сказки, чем быстрее расскажешь, тем быстрее отсюда выйдешь.

— Я буду говорить исключительно с полковником Кузнецовым, — не сдавался я.

— Да будет тебе известно, что полковник Кузнецов был разжалован, а после убит, — негромко проговорил майор.

— Как? — сухо спросил я.

— Застрелен на улице. Остальное расскажу только после тебя.

— Тогда мне нужен майор Рабус, — изменил я условие.

Стрельцов тяжело вздохнул и принялся что-то набирать на своём компьютере. Пауза длилась недолго, и он продолжил:

— Майор Рабус был убит в одной из операций. Давай обозначу сразу: всё руководство бывшего спецподразделения «Тайфун» было убито или разжаловано.

— А «Панцири»? — наклонился я вперёд.

Стрельцов снова уставился в ноутбук.

— Расформированы и переведены, — через несколько секунд сказал он мне и сразу спросил: — Что у тебя за задание такое было, что ты не знаешь нашу обстановку, или всё-таки просто решил сбежать мир посмотреть?

В этот момент на слова Стрельцова мне было, грубо говоря, насрать. В голове крутилось лишь одно: «Как это так? Чтобы так просто убрать два профессиональных спецподразделения и всё его руководство. Что должно было произойти?»

— Серафим, рассказывать будешь? — оторвал меня от мыслей собеседник.

— Позовите мне главного. Это в ваших же интересах, — не прошу, а приказываю я.

— Ты не в тех условиях, чтобы диктовать, — немного повысив голос, ответил он мне.

— Дело ваше, это место легко сможет занять и другой человек, — с кровожадной улыбкой говорю ему.

— Что?!

— Позови главного, — так же спокойно, закинув ногу на ногу, отвечаю ему.

— Встал и развернулся! — властно гаркнул майор.

Пришлось подчиниться. Сразу после этого он надел на меня наручники, но просьбу выполнил: мы отправились в кабинет главного.

— Разрешите? — постучавшись в дверь, проговорил Стрельцов и, после того как мы вошли, продолжил: — Вот, хочет говорить только с вами. В базе только ФИО, год рождения и подразделение, в котором служил. Пол года как числится погибшим.

— Ну, садись, раз поговорить хочешь, — указал мне на стул человек с погонами полковника.

Я же показываю наручники за спиной, и полковник даёт команду Стрельцову снять их с меня. Сразу после этого опускаюсь на стул и наклоняюсь к нему.

— 1-9-1-1-6-С-4, — медленно, с паузами, но так, чтобы слышал только он, проговорил я всего одну фразу.

Глаза полковника сразу расширились, и, не успел я облокотиться на спинку стула, как тот проговорил:

— Через три дня будет отправка товара, выезд в 6 утра с западных ворот. Подождите 15 минут, вам выдадут полный пропуск с правом на ношение оружия в чехлах. Кредиты сейчас и сопровождение на потом нужно?

— Нет, — еле сдерживая смех, но с серьёзным лицом говорю ему и через секунду продолжаю: — Нужно поговорить наедине.

Одно движение глаз полковника, и майор вышел за дверь.

— Полковник Мазанов, первый заместитель начальника по безопасности города Аквила, по совместительству являюсь начальником отдела по шпионажу, — сразу представился он.

— Какая активность Залтисов в последнее время? — сходу, без представлений, задаю я вопрос.

— Последний раз видели разведывательный дрон 3 месяца назад, мутантов много, но Залтисов тут уже очень давно не было, — быстро отчеканил он мне.

— Усильте патрули, проверьте исправность ПВО и техники, всё должно быть готово к бою, — приказываю я ему.

— Вам что-то известно? — осторожно спрашивает он у меня.

— Это неважно, сделайте то, что я сказал. Главное, панику не поднимайте и, в ваших же интересах, сохраните наш разговор в тайне.

— Понял, что-то ещё?

— Нет, думаю, майор Стрельцов сам поможет мне закрыть остальные вопросы. Всего хорошего, — сказал я и, встав, вышел за дверь.

Полковник Мазанов тяжело откинулся на спинку стула. Ещё тогда, когда его поставили на эту должность год назад, ему со словами "обязательно запомни код" дали почитать одну бумажку. Он тогда не придал этому значения, но суть запомнил: человеку, назвавшему этот код, приказано оказывать всяческое содействие. Это высший уровень секретности, эти люди работают на центр — аналог прошлой разведки, по-другому — диверсанты.

Мазанов налил себе полный стакан воды и залпом выпил. Об этой организации почти никто не знает. Неудивительно, почему только что вышедший из кабинета мужчина числится погибшим.

В любом случае, пока он здесь, надо быть настороже. Ну а сейчас, не будем откладывать дела в долгий ящик и, взяв рацию, проговорил:

— Кавелин, вызови мне главного техника и начальника по организации патрулей.

Выходил из кабинета с максимально странными чувствами. С одной стороны, сейчас я полностью свободен, с другой — я использовал код, который никак ко мне не относится, и потом у меня могут быть большие, нет, не так, скорее ОГРОМНЫЕ проблемы.

А узнал я его случайно. В одной из операций в старом доме был тяжело раненый мужчина, оказывать помощь было уже бесполезно. Увидев мои шевроны, тот потребовал документы, а после того, как убедился, дал мне конверт, назвал этот код и потребовал передать начальнику нашего управления, полковнику Кузнецову. Но перед этим нужно было тихо произнести эту комбинацию.

Конверт, к сожалению, я так и не открыл, вместо этого выполнил просьбу умирающего.

Кузнецов всегда был мужиком толковым и на мою просьбу объяснить ответил просто: "Если тебе дорога жизнь, забудь этот код и того раненого человека. Эти люди посторонних не любят".

Код я, понятное дело, не забыл и даже смог нелегально вернуться к трупу. Единственное, что я узнал: это какая-то секретная организация внутри Новой Республики. А эта комбинация указывает на их непосредственное участие в ней.

Не думал, что это пригодится. Но, сопоставив все факты, я пришёл к нужному результату, который оправдался в кабинете.

Очередной раз поблагодарил фартуну за удачу, вернулся в кабинет майора Стрельцова.

— Снова здравствуйте, не забыли меня? — с улыбкой начал я ещё с порога.

— Таких людей сложно забыть, — поддержал меня Стрельцов. — Вам что-то нужно?

— Где моё снаряжение и где мне искать людей, прибывших со мной?

— Снаряжение здесь, в вещдоках, подойдите к дежурному, он всё выдаст. А что касается тех людей, вот адрес. Это общежитие в квартале отсюда, — дал он мне только что написанный на листке адрес.

— Благодарю. И, майор, — заставил его обратить на себя внимание, — не сообщайте информацию о спецподразделениях допрашиваемому.

Сказав это, я вышел из кабинета, оставив Стрельцова со своими мыслями.

На выходе подошёл к дежурному, забрал все свои вещи и вместе с ними новый пропуск. Тот очень внимательно смотрел, как я забираю оружие, и только в конце сказал: "В городе оружие может носить только охрана, остальные должны иметь специальные чехлы".

Мля, вовремя, блин. И я об этом как-то забыл. Такое правило действует во всех поселениях, раньше же у меня спецпропуск был.

Пушки пришлось оставить и, спросив, где находится ближайший банк, двинулся туда.

Год назад я сделал себе липовый счёт, помимо двух основных. Аутентификация по отпечаткам пальцев. После моей смерти, 18 месяцев оно всё равно должно было лежать. Там, конечно, сумма небольшая, но на первое время, надеюсь, хватит.

Валюта Новой Республики — кредиты, от рублей решили отказаться, но копейки оставили. ( По 10 штук в одном кредите). Удобно, практично, как и до вторжения. Карт для оплаты, правда, больше нет, зато в каждом крупном городе действует единая система банков.

Идя по чистым улицам, я наслаждался теплой погодой. 1 июля, сейчас 10 утра — само то, чтобы за день решить все дела.

Мда, рановато брякнул. В банке было три окошка, и в каждое — человек 15. Вот мне и утро. А без кредитов никуда. Поскольку диванчики были заняты, я взял один из старых журналов и облокотился на стену.

Вот так два часа я не давал стене упасть, мужественно, всем своим весом давил на неё. А что ещё делать? Не выгоню же я ребенка или ту бабку, занимающую мягкое и такое удобное кресло. Так, всё, что-то меня не туда понесло.

За это время я успел просмотреть все журналы и даже посчитать плитки на потолке.

Ура, вот и моя очередь подошла.

Немного манипуляций, несколько подписей, проверка отпечатков, потом ещё бумажки — ведь паспорта у меня с собой не было — и вот у меня на руках 210 кредитов. Надо было больше откладывать, но что есть, то есть.

Мило попрощавшись и игнорируя косые взгляды в мою сторону (только на меня одного ушло минут 30), я вышел из здания.

Пока ждал свою очередь, порасспрашивал народ. Теперь я примерно знаю, где что находится. Подобие рынка было за поворотом.

Сразу отправился в оружейный магазин. Всё в свободной продаже, любителей выйти за стены хватает, их в простонароде прозвали сталкерами.

На входе в одноэтажный кирпичный домик меня остановил охранник и попросил убрать рюкзак в рядом стоящие шкафчики. Что ж, мне не сложно.

Ассортимент впечатлял, но цены кусались. С моими деньгами тут делать нечего. Только за чехол для АК-74 я отдал 30 кредитов! Желание ппоколотить торговца было гигантское. Хорошо хоть патроны и пистолеты можно просто в рюкзаке носить.

Сразу после этого вернулся в участок и забрал стволы.

Так, теперь по плану найти Софию, Стрижа и остальных.

**В этот же момент в кабинете полковника Мазанов **

— Товарищ полковник, разрешите? — постучав в дверь, обратился майор Потапов.

— Заходи, Антон, что хотел?

— Дело касается того самого человека, которого мы привезли с группой остальных выживших. Мы тут с мужиками поговорили.

— Забудьте о нём, — резко перебил Крота Мазанов.

— Но вам это надо знать, — попытался продолжить спецназовец.

— Никаких «но». Забудь этого человека и своим передай. Разговор окончен, свободен.

Антону ничего не оставалось, как встать и выйти, а ведь он собирался рассказать важную информацию. Тогда, ночью, не он один заметил странность. Некоторые упыри были убиты или ранены ножом. И даже если опустить тот факт, что ножом их убить очень сложно, они все находились в разных местах боя.

Поначалу майор Потапов не придал этому значения, но когда мужики также начали об этом говорить, всё всплыло.

Те, возле машины, никак не могли этого сделать, их самих почти зажали. Зато тот, который был в отключке, в руках держал нож, причём держал мёртвой хваткой, еле разжали тогда.

И даже если взять в расчёт адреналин, то всё равно, он не мог так быстро передвигаться, ещё и ни разу не попал под когти и клыки мутантов. Слишком всё странно. Даже Мазанов слишком резко отреагировал, на него это не похоже. Он что-то знает, но что? Ну, ладно, как будто впервой лезть на рожок.

С этими мыслями майор Потапов вышел из здания.

Нужная мне общага нашлась неподалёку, семь этажей, вот только лифт не работал, пришлось идти пешком аж на последний. Внутри, на общей кухне, я обнаружил только жену Стрижа. Вроде её звали Алла. Она осталась в качестве няньки с гипсом на руке. По-другому не объяснить, почему девочки-близняшки и пацан были с ней.

— Добрый день, — улыбнулся я девочка и пожал маленькую ручку пацана.

— Здравствуй, — оторвалась ненадолго от готовки женщина.

— Привет, — поприветствовали меня дети.

— Где остальные? — сразу спросил я.

— На первом рабочем дне, — служит мне ответом, — вчера прошли собеседование.

— Это здорово! — искренне проговорил я, — значит, у вас всё хорошо? Что я ещё пропустил за эти пару дней?

— В целом немного. Есть будешь? За обедом расскажу, — спросила Алла и, не дожидаясь моего ответа, налила мне целую тарелку борща. Живот предательски заурчал.

Только сейчас я вспомнил, что уже двое суток ничего не ел.

Вот так, рассевшись за старым столом, мы приступили к обеду.

— Очень вкусно, — проглатывая ложку за ложкой и забыв про этикет, говорю я. Несмотря на гипс, приготовлено было шикарно, но и есть хотелось адски. — Два дня ничего не ел.

— Кушай, если что, ещё налью, мы в долгу перед тобой, — негромко проговорила женщина. — Ярослав и Кирилл пытались тебя найти, но что в отделе, что в больнице им отвечали: "Он сам вас найдёт". Мы еле уговорили их не совершать глупостей, но ещё день-два, и они бы это сделали. Хорошо, что тебя наконец-то выпустили.

— Не держали меня, я в отключке был, — почти честно отвечаю ей. — Выспался на много дней вперёд. Куда остальных устроили?

— Это хорошо. А нас вот держали. Весь день по очереди допрашивали, даже детей. Ещё и детектор лжи где-то достали. Сложно было, я уже думала, что из-за нашего прошлого места мы отсюда живыми не выйдем, — медленно опустошая свою порцию, проговорила Алла.

— Пытки были? — тихо спрашиваю я.

— Нет, — так же тихо отвечает женщина, — нам и скрывать было нечего, но мужчин долго держали. Только к вечеру отпустили. Даже денег немного дали и сказали завтра приходить на собеседование.

Алла ненадолго отвлеклась, наливая мне добавки, а следом продолжила.

— Мой Ярослав вообще электрик по специальности, а Кирилл механиком был, на СТО работал. Вот по этим направлениям их и раскинули. Оружие в руки в ближайшее время им никто не рискнёт дать, да и не хотят они. Вот Жанку на текстиль отправили, она этим и до вторжения занималась. Карину тоже туда на испытательный срок, но не в цех, а в офис считать. Я же поваром в ресторане была, но пока рука не восстановится, меня никто там к плите не подпустит. Софию медики забрали, а остальные дети завтра в школу пойдут.

— Самое главное, у вас всё более-менее хорошо, — подвёл я итог.

— В целом да, всё остальное — дело времени.

— Очень рад, — по-настоящему ответил ей и, опустошив тарелку, спросил: — Помощь с деньгами нужна?

— Нет, не нужно, нам дали на первое время. Но спасибо за то, что спросил, — поспешила ответить Алла.

— А вам спасибо за вкусный обед. Думаю, вечером ещё зайду, а сейчас дела, — и, встав со стола, мигнув детям на прощание, отправился к выходу.

На лестнице меня догнал тот семилетний пацан. Не помню, как его зовут.

— Можно вас? — сходу начал он.

— Да, что ты хотел?

— Вы предложили денег, а я могу их у вас как-нибудь заработать? Всё что угодно. Маме сложно одной, без папы... — На миг у пацанёнка в глазах появились слёзы, но он взял себя в руки. — Вы только скажите, что надо делать.

— Мамку береги, мужчиной будь. Ты её вера и надежда, — говорю ему и кладу 15 кредитов на подоконник рядом с ним.

Пацан не спешит брать.

— Это не то, не хочу подачки, я готов работать, — запротестовал он.

— Это не подачка, а аванс для нашего будущего сотрудничества. Жди, возможно, скоро ты мне пригодишься, — и, сказав это, я продолжил спуск.

На первом этаже зашёл к заведующей общежитием. Блочная система только на первом, втором и третьем этажах, но и стоят от 10 до 17 кредитов в сутки. Все остальные этажи по старинке: туалет и душ на общем коридоре, цена же на эти места от 4 до 7. Для сравнения: в моём поселении 250 считалась минимальной заработной платой, а 500-600 — уже хорошей. У меня же было 830. Это больше, чем у большинства населения, но и жизнью я рисковал гораздо чаще.

Как я успел узнать, комнаты с четвёртого этажа примерно одинаковые, просто многие готовы переплачивать, чтобы избежать дополнительных лестничных пролётов. В любом случае я снял рядом со знакомыми и снова попёрся наверх.

Открыв старую дверь, я ничего нового не увидел. Старая деревянная кровать, в простонародье панцирка, такой же шкаф, стол и стул. Хорошо хоть лампочка светит.

Скинул рюкзак и позвал пацана. Его, оказывается, Женей зовут.

Задал несколько вопросов, потом попросил разобрать и собрать автомат. Пацан, несмотря на возраст, оказался в теме. После дал тряпочку, маслёнку и приказал чистить. Хотел работу — получай

Немного понаблюдал: Женя, похоже, не первый раз это делает, поэтому оставил его в комнате, а сам ушёл в город. Надеюсь, пацан не совершит глупостей.

Пару часов походил по городу, присмотрелся, зашёл на рынок. Как говорится, туда-сюда, и вот я уже с продуктами поднимаюсь на свой этаж. В сумме осталось 110 кредитов.

Пацан отличился: помимо АК-74, почистил ТТ и даже обрез. Респект ему.

Вечером вернулись мои знакомые. Посидели, пообщались. Если всё будет хорошо, они планируют остаться. Это гораздо лучше их прошлого поселения. По крайней мере, первый рабочий день дал именно такие выводы.

В 9 вечера я ушёл в душ. Вода оказалась летняя, слегка тёплая, но нормально. Сразу после водных процедур ушёл спать. На завтра есть планы.

Утро выдалось продуктивным. Быстро позавтракал, взял снаряжение, зашёл в отдел за оставленным бронежилетом и двинулся к доске заказов. Она была в каждом городе и иногда встречалась в небольших поселениях.

Военных не хватало на зачистку всех мест, и властям зачастую было проще кому-нибудь заплатить, чем отправлять своих людей за мелочью или, наоборот, рисковать ими. Этим и жили так называемые сталкеры. Вот только меньше чем в шесть человек группы обычно не собирались, я же планирую пойти в одиночку.

Объявления разные: начиная от обычной зачистки с доказательствами, заканчивая добычей шкур или других частей. В общем, на любой вкус и цвет.

Вот, например: к северу отсюда вервульфы расплодились, не меньше 40 особей в стае. Требовалось почистить их ряды и принести шкуры. 200 кредитов просто за убийство не меньше 30 мутантов и пятнашку за каждую шкуру сверху. Неплохо, но не для одиночки.

Вот знакомая заброшка. Ликвидировать упырей, точное число неизвестно, но не меньше 30. Награда 400. Каждая целая шкура по 35 кредитов.

Может, они когда-то и были людьми, но сейчас это обычные мутанты, с толстой и прочной кожей, которые только издали напоминают человека.

Дальше по списку просто найти и привезти тушу мутировавшего кабана. Понятно почему. Там мяса столько, что обожрёшься. 500 кредитов.

Опа, а это что? Инопланетные создания ценятся гораздо больше. Охотники в деревне, 40 километров отсюда. Награда 1700 кредитов. За каждую лапу с когтями дают от 50 до 500, похоже, в зависимости от оставшегося яда.

А вот то, что я искал. Иноземная тварь по описанию прям как та, с шестью лапами, которая напала на меня ночью возле реки. 500 за труп, 1000 за живую. На карте рядом указано место, где её видели. Подойдя ближе, я начал запоминать дорогу.

— Ты бы так не надеялся, это выглядит просто, на деле уже две группы сталкеров пропало, — услышал я скрипучий голос за спиной.

Обернувшись, увидел старика с тростью. Тот продолжил:

— Днём искать бесполезно, а ночью никто не возвращается. Плюнь на это дело и лучше с кем-нибудь за теми же вервульфами сходи.

— А чего вы так переживаете? — поинтересовался я.

— Да часто я вижу тут таких: накопят деньги на автомат, а потом умирают при первом же выходе. Учись лучше с кем-то и на более-менее простых мутантах. К иноземным лучше не соваться.

— Спасибо, дед, учту. — искренне поблагодарил я его.

— Эх, ещё одного потеряем скоро. — вздохнул он и пошёл по своим делам.

Не бойся, дед, я не новичок, да и не совсем уже человек.

Место на карте находилось в 25 километрах от стен. Пешком вполне реально дойти.

Сказано — сделано. И вот через 40 минут я уже иду по дороге за стеной. Пришлось только за местной картой сходить, ещё минус 35 кредитов. Откуда такие цены!?

Пока шёл, один раз вышел на блокпост и один раз встретился с патрулём. В обоих случаях у меня просили документы, поэтому, набрав дистанцию, я ушёл в маскировку. До нужной мне точки примерно 14 километров.

Антон Потапов не мог избавиться от мыслей об этом странном парне. Слишком много с ним несостыковок. Узнав, где тот ночует, Крот попросил заведующую сразу сообщить ему, как только этот человек выйдет из здания. Что женщина с утра и сделала. И вот, проследив весь путь от общежития до доски заказов, а потом и до рынка, Антон вышел за стену. Также, в полной амуниции. В руках — снайперская винтовка, на спине — пистолет-пулемёт с глушителем и бронебойными патронами в магазине. Он выучил эту местность вдоль и поперёк и спокойно сможет идти за ним на дистанции до километра.

Так, на расстоянии, он шёл за ним и отлично видел, как странного мужчину остановили на блокпосте. Крота же все знают в лицо, поэтому спокойно пропускают

За ночь Антон добыл информацию и узнал, что этого человека зовут Серафим, а ещё то, что его досье засекречено. Это ещё больше вызвало вопросов.

Вот парня остановила патрульная машина, вот он снова движется дальше и через сто метров исчезает. Что за?!

Антон сразу направил прицел в то место, где тот только что шёл, но там никого не было. Ещё минуту он просматривал местность, но мужчина как будто испарился.

«Ну, ничего, есть ещё один способ», — подумал спецназовец и достал небольшой планшет. — «Этот Серафим дурак, оставил свой бронежилет в вещдоках, теперь там спрятан жучок, на пять километров подающий радиосигнал». Так, судя по метке, он ещё недалеко ушёл, но почему его не видно?»

По указаниям планшета Антон шёл восемь километров, пока его цель не остановилась. Снова подняв винтовку, спецназовец начал поиск.

Взяв устройство в руки, Потапов в очередной раз удивился: цель стремительно отдалялась, причём скорость была гораздо больше человеческой. Несмотря на это, мужчина побежал следом.

Через два километра, когда спецназовец уже обливался потом, цель резко ушла сторону, чётко в лес. Потапов бросился за ней. Через метров пятьсот индикатор на планшете остановился в какой-то яме. Антон, увидев это, сократил дистанцию до нескольких сотен шагов и стал ждать.

— Медленно положи винтовку на землю, — после десяти минут ожидания прозвучал голос за его спиной.

Под маскировкой было спокойнее, но меня постоянно тревожило странное ощущение слежки. Я спиной ощущал, что за мной кто-то идёт, но только на восьмом километре я наконец-то обнаружил хвост. Этот человек меня как будто видел.

Решил проверить эту теорию и, активировав ускорение, побежал вперёд. Через пару километров упал в кусты и стал ждать.

Преследователь появился через несколько минут. Между нами метров пятьсот, и дальше он не идёт, как будто знает, где я.

Ну, ничего, поиграем в кошки-мышки. Подумав это, я бросился в лес. Пробежав полкилометра, упал в яму и быстро начал сбрасывать с себя всё снаряжение. Также в ускорении разделся и, взяв ТТ, в одних трусах двинулся в сторону преследователя.

Поиск много времени не занял. Сложнее было босиком идти по лесу и сдерживать маты из-за веток, ласкающих мои стопы. Вот через десять минут я вижу свою цель. Шевроны Новой Республики и Аквилы, но это картинку не меняет. Подхожу поближе и на дистанции нескольких метров навожу ствол и произношу:

— Медленно положи винтовку на землю!

Боец удивился, но виду не подал. Неспеша повернулся и сказал:

— Кто ты такой?

— Опусти винтовку, и мы поговорим, — говорю я.

— Мне не комфортно стоять под прицелом. Опусти ствол, и я даю слово: первый без причины не выстрелю.

Судя по шевронам, он боец спецназа. Ладно, посмотрим, в ускорении я в любом случае успею уйти. После этих мыслей опускаю оружие.

— Так кто ты такой? — снова начал мой преследователь.

— Вольный странник. Могу пропуск в Аквилу показать, только он там с вещами, с собой увы никак, карманов нет.

— Не нужно, — с улыбкой проговорил боец, — зачётные труселя.

— Спасибо, — с такой же интонацией сказал я и потом спросил: — Зачем офицеру спецназа преследовать ни в чём не повинного человека? Я закон не нарушал.

— А зачем страннику, который ещё вчера лежал в больничной палате, в одиночку выходить за стены? И не говори, что на охоту. Одиночки долго не живут.

— Так ты же тоже один, — зацепился я за слова.

— Я профи, знаю эти места очень хорошо, да и день сейчас, — ответил он мне.

— Так я тоже не лыком деланный. Думаю, периодически такие выходят за стены.

— И долго они не живут, — сразу отметил боец.

— Ох, смею тебя разочаровать, — улыбаюсь я. — Живут, выживают и богатеют.

— Ты псих.

— Возможно, так зачем я тебе? Ты же не просто так за левым человеком пошёл, — прекращаю ходить по кругу и задаю главный вопрос.

— Всё просто. Кто ты такой? Как ты убил упырей ножом и как смог исчезать, стоя в центре дороги?

— Ух ты, не слишком ли много вопросов? — так же отвечаю ему, но, секунду подождав, с ироничной улыбкой продолжил. — Кто я, я уже ответил, моё имя, думаю, ты сам уже пробил. Как убил упырей, так я там не один был, и мы все жить хотели. А что касаемо последнего вопроса, офтальмолог тебе в помощь.

— Тогда я, как человек службы безопасности поселения Аквила, имею полное право сопровождать тебя на всей территории, принадлежавшей городу? — бросил он свой козырь.

— А ты не боишься, что домой не вернёшься? — спрашиваю его.

— Все мы рано или поздно умрём, зачем судьбу тянуть, — служит мне ответом.

— Резонно. Как звать-то хоть тебя?

— Богдан.

— Тогда я буду Артуром, — с нескрываемой ухмылкой говорю я ему.

— Позывной-то хоть скажи.

— Крот.

— Надеюсь, хоть это правда, а я Клим.

— Куда пойдём? — перешёл Крот к делу.

— Для начала за моим снаряжением, — и, показывая, что я ему доверяю, повернулся спиной и пошёл к вещам.

— Куда мы идём? — через 15 минут ходьбы нарушил Крот тишину.

— Зарабатывать, — издевательски отвечаю ему.

— А конкретнее?

— Если не ошибаюсь, у вас этих тварей прозвали химерами. Вот за ними.

— Псих, ты вообще знаешь, что они нападают только ночью? Могу рассказать, что случилось с людьми, которые последние их видели.

— А давай, — согласился я.

— Наш патруль возвращался вечером в город, у них лопнула шина, думали, успеют заменить, но не успели. Стемнело, эти твари атаковали. Пока приехала штурмовая группа, на месте боя остались лишь пятна крови, на утро даже костей не нашли. Позже посмотрели видео с камеры на автомобиле, там была видна тварь, описание которой ты прочитал на доске заказов. Так вот, её не брали пули, и, судя по материалу, она там была не одна. Если ты не знаешь, в патруле ехало три вооружённых бойца, и они были далеко не юнцами. Люди после встречи с этими отродьями ада не возвращаются.

— Их можно убить, просто нужно знать, куда стрелять, — поспешил я успокоить Крота.

— Сталкивался с ними?

— Было дело, — честно ответил ему.

— Как ты выжил? — следует следующий вопрос.

— Немножко везения, немножко опыта и свои личные секреты. Я так понимаю, ты был в составе того подразделения, которое нас вытащило?

— За последние полгода много новых мутантов развелось. Хотелось бы узнать, с кем ты ещё знаком, — проговорил мой собеседник, но, не получив от меня ровно никакой реакции, также сменил тему. — Я командир того спецподразделения.

— Вот как. Тогда спасибо тебе и твоим людям, — искренне поблагодарил я его.

— Сочтёмся, — слышится мне тихий ответ.

Дальше шли молча.

Всё это время я смотрел по сторонам и думал, как именно сделать так, чтобы спецназовец сам ушёл. Пока он рядом, я сильно ограничен в своих действиях. Маячок, кстати, убрал, ловко его рядом с пластиной разместили.

Когда мы подходили к нужному месту, Крот остановился и указал на деревья. Приглядевшись, я тоже увидел следы от когтей, оставленные нашей химерой.

До заката ещё куча времени, поэтому я свернул с дороги и опустился под дерево.

— Серьёзно? — с удивлением спрашивает меня боец.

— А смысл? Днём искать их бесполезно, а до ночи ещё куча времени. Вот сейчас часик посижу и пойду по лесу похожу, — отвечаю ему. — Или ты знаешь другой способ заработка?

— Только если шкуры носить. За более-менее целую от вервульфа 15 кредитов платят.

— Ага, она весит не меньше 25 килограммов, на всю жизнь без транспорта натаскаюсь, — отвечаю нескрываемым сарказмом.

Дальнейший час провели возле костра и с открытыми консервами в руках.

На этот запах наконец-то кто-то вышел. Но, честно говоря, я не этого мутанта ждал. Когда-то обычная рысь, сейчас больше напоминала саблезубого тигра с пластинами на шее.

Она тихо выпрыгнула из-за кустов. Меня снова спасла боль в голове, как-то слишком часто я начал на неё полагаться, но благодаря ей я перекатом ушёл в лево.

Крот среагировал мгновенно и метким выстрелом загнал пулю прямо в лоб. С такого близкого расстояния винтовка легко пробила череп, и мутант упал пластом.

— Метко, — прокомментировал я.

— 100 за целую шкуру, 25 за каждую пластину и по 5 за клыки. Итого 210 кредитов, — сказал Крот и, достав нож, пошёл разделывать тушу.

Недолго думая, присоединился к нему, на награду не претендую, трофей его, но лишний раз поучиться разделывать труп не помешает.

Через полчаса всё было закончено. Добычу Крот решил скинуть ближайшему патрулю. Вызвав их по рации, мы двинулись в сторону дороги.

Больше за ближайшее время приключений не было, мы просто ходили по лесу в поисках следов, их оказалось много, значит, тварь здесь появляется часто, а в 7 вечера я попросил Крота уйти.

— Тут такие приключения, пожалуй, я останусь, — приняв сидячее положение, сказал он мне.

— Ты умрёшь, — предупреждаю его.

— Надеюсь, это не угроза от тебя? — посмеялся боец. — Ты ведь остаёшься, значит, у тебя есть план.

— Мой план не предусматривает второго человека, — предпринимаю ещё попытку.

— Вот как? Но я всё равно, пожалуй, останусь.

Да как же ты меня достал, по-человечески же прошу уйти!

— Как хочешь, — в мыслях выматерившись, но спокойным голосом отвечаю ему, и когда он поворачивается спиной, ухожу в маскировку и тихо исчезаю.

— Так какой план? — слышу я уже в шагах сорока от себя. — Клим, ты где?

Если не дурак, сам вернётся к дороге и свяжется с патрулём. Я же двигался вглубь леса. Остановился через несколько километров и стал ждать сумерек. Судя по прошлому опыту, твари меня видят и должны сами выйти ко мне.

Вот наконец-то потемнело, лес начал наполняться разными страшными звуками, твари вышли на охоту.

Сижу на месте, никуда не ухожу. Пока ждал, в голову пришёл отличный план: верёвка в рюкзаке есть, не факт, что выдержит, но можно попробовать скотчем сверху закрепить.

Через десять минут я пожалел о своём решении просто ждать. Рядом со мной прошёл одинокий вервульф, пришлось сжаться в дерево, но это мне не помогло. Мутант подёргал носом, а затем зарычал в мою сторону. Глушителя у меня как назло нет.

Мой уход в сторону совпал с броском вервульфа. Тот ударился о дерево, а я в упор всадил ему очередь в шею. Вот только наслаждаться победой мне никто не дал. Непонятно откуда появлявшиеся Химера, воспользовавшись моей заминкой, прыгнула с дерева. Сука, как не вовремя!

Полукувырок к кустам, но это не помогает, вторая влетает в меня, острые когти пробивают магазины на груди и вонзаются в бронеплиты. Мы вместе отлетаем на поляну, только засчёт удара: моя голова сдвинулась назад и не попала в пасть мутанту. Активирую ускорение, автомат всё ещё висит на мне, поэтому сразу жму на спусковой. Десяток пуль заходят в брюхо твари, и та падает, руками двигаю труп и принимаю прыжок следующей на него. Откуда у них такой сильный толчок?

Встаю на ноги, чтобы снова уклониться от третьей. Выпускаю вдогонку несколько пуль и ухожу на пару метров правее. Новый бросок, в ускорении подробно вижу этот медленный полёт. Прицелился и всадил длинную очередь в незащищённый живот. 2:0. Остался последний. Для него план уже был готов.

Автомат на лямке перебрасываю назад и достаю ТТ, в нём заряжен тот самый последний магазин с паралитическими пулями, яд охотника должен сработать, главное — не убить.

Очередной бросок пропускаю над собой, в ответ прицелился и выстрелил. Пуля зашла чётко в среднюю левую лапу, пробив мясо с костью, она остановилась во внутренней части бронированного верха.

Звуков никаких не было. Мутант, оттолкнувшись, попытался сбежать, вот только на втором дереве он упал на землю и застыл.

Теперь надо работать максимально быстро. Верёвка, вата, тряпки и скотч готовы. Быстро связываю лапы и морду. На место ранения положил большой кусок ваты и так же замотал. На когти пошли тряпки и тот же скотч в огромном количестве — на время сдержит.

Снова боль, отталкиваю тело и сам прижимаюсь к дереву. Автомат уже в руках. Гашу остатки магазина в вервульфа, быстро меняю и делаю то же самое с новым, снова смена. Воевать на территории леса ночью мне кажется бесполезно.

Активирую ускорение, хватаю тело и бегу. Тварь весит килограммов двадцать, тяжело, но с моей силой нормально. Спасибо, хоть ночь звёздная была, примерно путь был виден. Вращаю головой и понимаю: идея бежать была верная. Прямо сейчас вокруг той поляны скапливались твари. Даже сейчас я мелькаю между деревьями и ухожу от столкновения с живыми мутантами.

Через метров 450 остановился и ушёл в маскировку. Надеюсь, тварь в моих руках всё ещё жива после такого приключения и яд будет действовать ещё минимум несколько часов.

С тем учётом, что мутант был вплотную ко мне, маскировка подействовала на него тоже.

Пройдя немного пешком, снова отключил инвиз и бросился бежать. Вот таким способом, с паузами, я наконец-то добрался до блокпоста.Тварь на моих руках нагрузку выдерживала, даже сознание не теряла, или просто глаза не закрывались, но зрачок двигался.

Никто меня с таким грузом в город не пропустит. Как-то поздно я об этом подумал, пришлось выйти из маскировки и встать напротив фонаря.

— Стоять! — слышу я крик.

Да стою я, блин, даже не шевелюсь.

— Кто ты такой и что у тебя на руках? — слышу я другой голос.

А им хорошо, похоже, говорить, сами-то в подобии бункера сидят.

— Вольный странник я, есть пропуск в Аквилу, был на охоте, вот добычу несу. Мужики, если вам там хорошо под защитой стен, то мне не очень, я до сюда еле добрался, — отвечаю им, а сам спиной ощущаю, что из темноты на меня кто-то смотрит.

— Подойди к дверям и оружие не доставай.

Сделал, как мне сказали. Через несколько секунд стальная массивная дверь открылась, из неё выбежали два бойца в полной экипировке: один контролировал сектор, а другой — меня. Внутри, напротив входа, метрах в семи, стоял пулемёт, прямо сейчас его ствол был направлен мне в грудь. Весело тут всё.

Стоило мне и бойцам зайти, как дверь закрыли.

— Всё-таки смог. Удивлён. Один вопрос: как? — услышал я знакомый голос Крота.

— О, снова ты! — радостно проговорил я. — Прикажи своим людям не тыкать меня стволами, не люблю я это.

Лёгкий кивок Крота, и стоящий за мной боец опускает автомат.

— Это что, химера? — удивлённо спрашивает мужчина, стоящий возле моего знакомого.

— Ага, — хвастаюсь я. — Угостите чаем?

— Если в процессе расскажешь подробности охоты, то можем и чем-то покрепче чая, — улыбается один из бойцов.

— Договорились, — протягиваю я руку. — Учись, Крот, вот так надо людей расспрашивать. И, это, мужики, тут есть цепи или хорошие клетки? Скоро она очнётся.

— Подожди, она живая? — схватились за стволы бойцы.

— Вроде да, но советую побыстрее найти что-то покрепче верёвок.

Через 25 минут я уже сидел за небольшим столом с кружкой горячего чая. Крот, гадёныш, запретил алкоголь доставать. Чтоб у него хозяйство отсохло.

Мутанта, кстати, скрутили цепями и на всякий случай ещё в клетку поместили. Ну, а в данный момент вокруг меня собрались все девять человек, ещё двоим караульным обещали потом всё пересказать.

Рассказ надолго не затянулся. Все свои способности я, понятное дело, опустил, вместо них появились опыт, везение и реакция.

— Твой рассказ больше похож на красивую сказку, — прокомментировал один из бойцов, — но твоё появление и та тварь в клетке полностью доказывают эту историю.

— Верить или нет — решать вам, мужики, а сейчас покажите мне угол, где я могу на рюкзак приземлиться, — показательно зевнул.

— Зачем угол? У нас кроватей хватает, вон там, за дверью, ещё несколько стоит, поэтому из этих трёх, — указал он на двухъярусные кровати, — можешь выбирать любую.

Поблагодарив бойцов, я лёг спать. А что касаемо мутанта в клетке: тот очнулся, полчаса поёрзал и теперь лежит спокойно. Всё. Спокойной ночи.

Если вам нравится книга: поставьте лайк и подпишитесь на автора. https://author.today/work/487614#

Вам не сложно, а для автора это стимул писать и поскорее выкладывать новые главы.

Глава 4

На следующее утро я, Крот и мутант в клетке вернулись в Аквилу. Признаюсь честно, командир спецназовцев очень помог. Сначала нас до самых ворот подвёз патруль, а потом он помог организовать скрытый перенос твари.

На месте приёма, когда я поставил клетку и снял одеяло, люди офигели. Те, кто сидел рядом, от страха даже со стульев выпрыгнули. Кто ж знал, что клетку не рядом с ними надо было ставить? Сами виноваты.

И вот я, такой довольный, вышел с честно заработанной тысячей.

— Какие теперь планы? — ждал меня на входе Крот.

— Для начала держи, — протянул я ему 200 кредитов, — тогда на блокпосте мужики нарушили инструкцию, знаю, что это благодаря тебе, плюс доставка и проход в город, в общем, спасибо.

— Оставь себе, я 200 с небольшим за шкуру получу, тварь тогда на тебя выпрыгнула, измени она цель, было бы наоборот, и, честно говоря, не факт, что я бы успел увернуться.

— Аргумент. Может, вечером по пивку? — предложил я, — за мой счёт, разумеется.

— С радостью, но в другой раз, служба, — грустно произнёс он.

— Жаль, я завтра уезжаю. Меня ждёт дорога.

— Возвращаться думаешь? — спросил он меня.

— Не знаю, как карта ляжет, дома уже очень давно не был, — честно отвечаю ему.

— А где твой дом?

— Лесной городок.

— А-а, знаю это место, там красиво.

— Знаю, — коротко ответил я. — Ну что, давай тогда, Крот, может, ещё свидимся.

— Я Антон, так меня зовут.

— Удивил, а я Серафим, но это ты, скорее всего, и так знаешь, — улыбнулся я, а затем подошёл почти вплотную и тихо произнёс: — Я недавно был на восточном направлении, Залтисы снова перешли в наступление, еле ноги унесли, информация не точная, но, возможно, скоро дойдут и до сюда, как командир спецназа, будь готов.

— Ха-ха-ха, точно, помню. Ладно, успехов тогда тебе, думаю, ещё выпьем как-нибудь, — отвёл Антон все подозрения у посторонних, но лёгкий кивок свидетельствовал тому, что он всё понял. Толковый командир, с таким не продадут.

Сразу после того как разошлись, я отправился на рынок. Купив всё по мелочи, вернулся в общежитие. До вечера свободен. С тем учётом, что за клетку и цепи для Химеры мне пришлось заплатить, плюс сегодняшние затраты... Ай, короче, в общей сложности чуть меньше тысячи. Нормально, завтра наконец-то выезд.

Так валяясь на кровати, я резко услышал гудок поезда. Да ладно? Серьёзно? Когда они успели?

Слетаю с кровати, чуть ли не бегом спускаюсь и быстро иду в сторону услышанного звука.

Оказывается, на краю города, возле западных ворот, был построен небольшой вокзал, и прямо сейчас на нём стоял самый настоящий паровоз. Тот самый, со старых картинок, на паровом двигателе. Вот только этот был укреплён. На отдельных платформах стояли лёгкие пушки, много где торчали дула пулемётов, головняк и отдельные вагоны покрыты бронелистами.

А почему паровоз? Так всё довольно просто. Горючка сейчас, пусть и поставляется, но явно не такими объёмами. Да и в первую очередь она идёт для военной техники и обычного транспорта, а потом только под другие нужды.

Целый город специализируется на этом. В нём стоят нефтедобывающие станции, так же они есть на самой территории. Так что самый северный город Новой Республики я бы сказал, один из самых важных.

Подождите-ка. А не отсюда ли я завтра буду уезжать? Судя по табло, выезд в 6 утра, как и у меня, ворота тоже совпадают, конечный путь — Центр. Ах ты, говнюк на полковнике, мог бы и предупредить!

Больше всего удивляет, что когда меня там зимой почти убили, я слышал, что от центра только до одного поселения можно было доехать таким способом, и то эти рельсы ещё до вторжения были положены. А сейчас, судя по расписанию, они есть до каждого крупного города. И это за полгода!?

Немного понаблюдал, вернулся в комнату. Из того, что я понял, помимо вагонов для перевозки груза, воды и угля, присутствовал так же один для пассажиров — взяли обычный небольшой плацкарт.

Вечером встретился со своими. Пока что у них всё хорошо, надеюсь, так дальше и будет. Правда, с Софией разговор получился грустный. Она твёрдо решила остаться, но я рад за неё: здесь ей будет гораздо лучше. Стриж и остальные пообещали позаботиться о ней, девочке ведь всего 13. Три дня назад исполнилось, я не знал, но она проболталась. В результате пришлось сбегать в магазин. Торт и сладости не дешёвые, но мне не жалко, ещё шары и свечи захватил. Рассказал всё остальным, и за час мы быстро всё организовали. Вечер прошёл классно.

Перед сном позвал девочку и положил ей в карман 250 кредитов. До этого дал Ярославу ещё 300 и сказал, что это на всех для лёгкого старта. После попрощался и лёг спать.

На следующее утро все вышли меня провожать, даже удивился такому напору. И вот в 5:45 я был уже на вокзале.

— Серафим Климовский? — спросила меня девушка в форме железнодорожника.

— Да, я.

— Вот ваш билет. Первое купе ваше.

Изначально я подумал, что мне послышалось, но когда зашёл в вагон, увидел, что первые места реально передали под купе.

Пассажиров было немного, на весь вагон человек 8. После того как милая девушка-проводница проверила билет, я попросил чай и уставился в окно. Средняя скорость этого паровоза, с учётом груза, 45-50 км/ч, до центра ехать около 160 километров. Поэтому, если без происшествий, то ждать мне часа 2 с половиной. И да, я умею считать. Просто у меня в планах выпрыгнуть из вагона на подъезде. В центре мне сейчас точно появляться не надо, тем более после названного кода.

Прямо на выезде из окна понаблюдал за расширением города. Большое количество разной строительной техники работало там, даже вон свои забивают.

В целом для меня это время прошло без происшествий, но пару раз я слышал, как работали пулемёты. И вот настало время вылезать, попытался полностью открыть окно, но оно лишь опустилось на проветривание.

Я честно этого не хотел, но что поделать? Резким движением ломаю удерживающий механизм и ухожу в ускорение. Теперь скорость поезда для меня не кажется быстрой. Наполовину вылезаю и хватаюсь одной рукой за выступ снаружи. Свободной рукой пропихиваю рюкзак и бросаю его в траву. Получилось не с первого раза: этот бочонок не хотел вылезать. Следом полетел разряженный автомат и бронежилет. Только после этого я сам полностью вылез.

Держусь руками за стенки окна и, упершись ногами, резко отталкиваюсь. Стоило мне коснуться земли, как я вылетел из способности. Из-за этого, потеряв равновесие, завалился вперед. Пытаюсь упереться на руки, но вместо этого только царапаю ладони и лечу дальше. Только сделав спасательный кувырок, я смог остановиться и сразу ушел в маскировку.

Приземление можно считать более-менее удачным. Поезд промчался за спиной и поехал дальше.

Где-то в одном из вагонов боец, стоявший за пулемётом, понял, что надо меньше пить. В одно мгновение он увидел летящий автомат, рюкзак и человека, который взял и на пустом месте исчез.

**70 километров от самого южного города Новой Республики**

Группа сталкеров уже три дня выносила все ценности из города. Кто бы мог подумать, что район будет практически без тварей?

За это время они под завязку загрузили МАЗ и несколько легковых автомобилей и уже готовились уезжать. Тем временем два брата стояли на дороге и контролировали окрестности.

— Брат, мы разбогатели! — на эмоциях произнёс сталкер.

— Не каркай, нам ещё уехать надо, и смотри в оба: сейчас груз закрепят, и поедем. Меня напрягает эта тишина, — оборвал его настрой собеседник.

— Да расслабься, Вась, нас тут 20 человек, все матёрые сталкеры, никто не сунется.

— Но всё же, слушай, я тут Ольке предложение думаю делать, сможешь заснять, как вернёмся? Брат?

— Подожди, там что-то есть. Бл... контакт!

Все, кто услышал команду, взяли оружие в руки. Не прошло и нескольких секунд, как раздались длинные автоматные очереди, а сразу за ними — звуки от лазерного оружия. Эфир наполнился переговорами:

— Залтисы? Откуда?

— Слева на крыше!

— Заходят справа, нужен пулемёт!

— Вася, куда ты лезешь?! Давай назад!

— Надо уходить, нас зажимают!

— Гора, прикрой. Гора? Суки!

— По моей команде бежим к джипу! — появляется рядом с братьями старший группы, рядом с ним было ещё два бойца. — Пошли!

Из пятерых добежали только трое. Командира убило, пока он залезал в салон. Василий быстро перепрыгнул на место водителя, завёл зажигание, и джип стартовал.

— Брат, мы выбрались. Брат? — через несколько минут проговорил он, но, повернув голову, сталкер увидел отверстие в голове брата, оставленное боевым лазером.

**45 минут спустя. КПП ближайшего города.**

Был обычный день, ничем не отличающийся от других. Прапорщик Куликов скучно потягивал сигарету.

Последнее происшествие возле ворот было аж 3 месяца назад. Твари к городу близко не подходят, а рейдеры не рискуют тут вообще появляться. В общем, скукота. Даже охрана уже бдительность потеряла, люди начали привыкать к спокойной жизни. Неожиданно от этих мыслей его отвлёк стук в дверь.

— Товарищ прапорщик, группа «Хищники» вернулась, — проговорил молодой мужчина с погонами сержанта.

— И что? Сделайте всё, как и всегда, и пропустите, — раздражённо бросил Куликов.

— Вернулась только одна машина, внутри один выживший, у второго голова пробита лазерным оружием. Транспорт, судя по виду, прошёл плазменный ад, — быстро доложил сержант.

— Быстро показывай!

Через 10 минут по рации был передан код, а ещё через полчаса об этом знала вся верхушка Новой Республики, во все остальные города был отправлен заранее подготовленный протокол. Теперь все будут знать: Залтисы вернулись!

После того как я спрыгнул с поезда, быстро осмотрел ладони и поднял автомат с рюкзаком. Снова дорога.

Благодаря карте, которую я купил в Аквиле, я примерно понимал, куда мне нужно идти. А если ещё взять в расчёт мутацию и вместо маскировки часто использовать ускорение, то есть немалый шанс уже завтра дойти до моего поселения.

Быстро перекусил, наполнил свой организм пищей и побежал. Дорога появилась через несколько километров, а за ней — охраняемый блокпост, который я под маскировкой спокойно обошёл и побежал дальше.

Так, выходя из мутации только чтобы восстановиться, я быстро сокращал расстояние. Несколько раз наткнулся на вервульфов, также видел мутированного оленя и каких-то мелких зверьков. Все они, благодаря моей мутации, не доставили проблем, но вот перед растениями пришлось остановиться.

Я не ботаник, но эти лианы на земле какие-то подозрительные. Цветочки и ягоды, конечно, красивые, но что-то с ними не так.

Приняв решение обойти, я под маскировкой двинулся параллельно странному растению. Километра полтора я тупо шагал прямо, пока мне это не надоело: лианы не заканчивались. Хватаю близлежащую толстую ветку и со всего размаху бросаю прямо на красивые цветочки.

Стоило дереву коснуться лепестков, как из лианы резко появились шипы, которые в одно мгновение пришли в движение.

«Тааак, ещё одно плотоядное растение», — подумал я. Моя мутация тут вообще никак не поможет. Хотя… Нет, не сработает.

Корни сами по себе в ширину разраслись на метров сорок, даже с нормальным трамплином сложно будет перепрыгнуть. Но идея родилась сама по себе.

Затратив ещё минут двадцать на сбор сухих веток, я приступил к реализации плана. Несколько манипуляций, немного терпения, и вот хворост начинает гореть. Ещё немного времени, и возле поляны уже горит хороший костерок.

Взяв горящую палку, закидываю её прямо в центр корней. Вот теперь стало интересно.

Стоило язычкам огня коснуться лепестков, как корни резко пришли в движение, образовав свободное пространство вокруг горящей палки.

Немного подождав, выяснил, что пока огонь горит, растение к нему не лезет, но стоит ему потухнуть, как корни сразу же спешат вернуть свою территорию.

Теперь проблема не кажется такой уж большой.

Увеличиваю пламя, закидываю в костёр толстые длинные ветки и жду. Через какое-то время более-менее меткими бросками создаю себе коридор, беру подобие факела и ступаю на тропу.

Ускорение решил не использовать: есть огромный шанс потушить пламя, поэтому пришлось идти быстрым шагом.

После того как я преодолел 5 метров, лианы пришли в движение, а ещё через мгновение я вынужден был резко пригнуться: толстый корень с шипами пролетел прямо надо мной. Следующий удар с другой стороны принял на факел. Растение, столкнувшись с огнём, на несколько секунд отступило, но потом атаки только усилились.

Несколько раз уклонившись от очередного шипа, я снова ударил факелом, а потом плюнул на это дело и в ускорении побежал к выходу.

Как я и ожидал, моя скорость сбивала пламя, факел мгновенно потух, и прямо за мной корни заново захватывали мою тропу.

В самом конце пришлось уйти в подкат: шипастый корень попытался задеть меня на уровне пояса, и, скажу, у него почти получилось.

Стоило мне вылететь с поляны, как я упал на траву, а потом с матами подскочил и отскочил ещё дальше. Проклятые корни вытянулись метров на восемь.

Если ещё хоть раз буду идти рядом, обязательно захвачу с собой коктейль Молотова. А то сейчас 0:1 в пользу растения.

Дальнейший мой путь прошёл без происшествий. Ночь провёл в заброшенной деревне под маскировкой. Даже поспать немного смог, и вот прямо передо мной, в километре, я наконец-то вижу родные стены.

Этот город с названием Лесг люди между собой называют Лесным городком. Причём не только из-за названия: это поселение специализируется на деревообработке. Вокруг построено несколько лесопилок, а в самом городе – большая фабрика. Помимо этого, совсем рядом протекает река с сильным течением в центре, а на берегу открывается просто потрясающий вид. Возможно, в будущем именно этот город станет местом для отдыха всех граждан Новой Республики.

Вздохнув, я двинулся к воротам. Меня уже ждали: ближайший блокпост специально не обходил, сейчас проблем будет меньше, но документы надо в ближайшее время сделать.

Как и ожидалось, на входе ко мне подошёл охранник, кто-то из нового пополнения, потому что ещё полгода назад я знал в лицо каждого, кто заступал на этом посту.

— Доброе утро, — поприветствовал он меня. — Ваши документы и цель визита в Лесг.

— Доброе утро. Я вольный странник. К сожалению, документов нет, есть только пропуск с Аквилы, — протянул я его ему. — Надеюсь тут увидеть дорогих мне людей.

— Пропуск временный и выглядит настоящим, — осмотрел он плотную бумажку. — Жди здесь.

Через пару минут охранник вернулся.

— Всё в норме, можешь проходить, но перед этим сдай оружие на входе. Наши правила и порядки знаешь? — спрашивает он меня.

— Я был тут полгода назад. За это время что-то поменялось? — вопросом на вопрос отвечаю ему.

— Да не особо, всё то же самое: не буянить и не воровать, оружие без спецпропуска только в чехлах, в твоём случае без документов, сдавать. В целом всё, — быстро напомнил он мне.

— А руководство такое же?

— Не, почти всё поменялось, но у обычных граждан почти ничего не изменилось. Там скорее в верхах что-то происходит. Из старых только Мазаренко и Войтов, хотя вряд ли тебе это что-то даёт. Ладно, давай проходи, а то вон кто-то ещё едет, — указал он на дорогу.

Кивнув, я просто пошёл дальше. Как же он ошибся, эта информация мне много чего дала. Одно я не понимаю: почему всех сместили? Многие из верхушки были с самого основания и горели за этот город. Непонятно.

Прошёл КПП, оставил всё оружие и патроны в ящике, спрятанный пистолет "Малыш" также пришлось выложить. Взамен мне выдали пропуск посетителя, и вот наконец-то родные улицы.

Карта мне не нужна, тут я всё и так идеально знаю, хоть и признаю, изменения есть.

На всякий случай прицепил и накинул капюшон, в данный момент старые левые знакомые мне ни к чему.

В первую очередь я отправился в свою прошлую квартиру. Там должна быть Вика...

Минут пять я стоял, смотрел в окна, никого. Стоило подняться на свой этаж, как в груди что-то ёкнуло. Собравшись с духом, позвонил в дверь. Минутка тишины, и ко мне выходит миловидная женщина лет сорока.

— Доброе утро, а Виктория Пакина здесь живёт? — уверенно спрашиваю я.

— Нет, вы, наверное, ошиблись, — отвечает мне женщина.

— Странно, это ведь четвёртый дом, — сделал я удивлённое лицо.

— Нет, это шестой, вы ошиблись.

— Да? — изображаю недоумение. — Извините тогда за беспокойство.

Надеюсь, она не поняла мой блеф. Четвёртый дом находится рядом, и с ним раньше так же часто их путали.

Значит, Вика где-то в другом месте, но где? Что должно было случиться, чтобы она съехала с уютной трёшки, или её выселили?

Так, дальше тогда по очереди. Охранник сказал, что Мазаренко всё ещё на месте, хороший мужик, один из основателей и главное — верный своему делу. Вот к нему я и отправлюсь.

Завхоза нашёл в его же кабинете, хорошо хоть проход свободный. Негромко постучался и после разрешения зашёл.

Невысокий, слегка пухловатый мужчина за пятьдесят, в очках, сидел в кресле и что-то писал в тетради. Мне пришлось постоять где-то минуты полторы, прежде чем он закончил и поднял взгляд.

— Серафим? Живой? — удивлённо и негромко спросил он. — Быстро закрой дверь на ключ и присаживайся.

Сделав, как он и сказал, приземлился на мягкий стул.

— Но как? — сразу задал мне вопрос главный завхоз.

— Всё очень сложно, Мазар, даже не знаю, с чего начать.

— Начни с самого начала.

На секунду я замешкался, но этот мужчина всегда мне помогал. Тот самый дядя, который всегда рядом и готов помочь. Несмотря на внешность, он храбр и даже один раз из-под пуль вытащил. Но прежде чем начать...

— Давай ты первый, что с Лесгом? Где прошлое руководство, что произошло и где Вика? — начал я.

— Ох, сколько вопросов за раз! — сделал недовольное лицо Мазар и, перейдя на шёпот, продолжил. — С чего бы начать? С Лесгомом всё хорошо, по крайней мере, у обычных граждан почти ничего не изменилось, город развивается. А вот с руководством отдельная картина. Что-то происходит, Серафим, и происходит во всех городах, кто-то хочет заполучить власть себе и потихоньку идёт к своей цели, наш город просто стал первым. Из старых только Войтов да и я остались, это хорошо, что ты ко мне пришёл: Войтов продался новому руководству и живёт припеваючи. Всех остальных наших стариков сместили, если не получалось это сделать, то ликвидировали. Причём это делают не сразу, а со всеми постепенно, за меня взялись месяц назад и предложили переехать. Я послал их к чёртовой матери, но за эти 30 дней на меня уже совершили два неудачных покушения, спасибо твоим урокам стрельбы, пригодилось.

Вдруг в коридоре раздались шаги, и Мазар ещё тише произнёс:

— Серафим, очень надеюсь, ты не из этих, я бы очень не хотел потерять старого друга, их и так почти не осталось. А сейчас лезь туда, сам всё увидишь. — Указал он на шкаф.

Пусть и не хотелось, но я послушно выполнил это поручение, а Мазар быстро открыл замок на входе в помещение, прикрыл меня дополнительно одеждой и закрыл дверцу шкафа

** В этот момент в кабинете Мазаренко Мазара, **

Без стука дверь открылась, и в помещение вошли двое мускулистых мужчин в чёрной одежде. Сходу один из них, с бородой, сразу приземлился на стул, а другой, лысый и с чисто выбритым лицом, встал возле двери.

— Ну что, хомяк, понравился наш подарок? Следующего не будет, если ты прямо сейчас не примешь правильное решение, — сходу начал тот, который с бородой.

— Там вроде я победил, а ваш человек сейчас где-то в земле гниёт, — не остался в стороне завхоз.

— Да? А по твоей ноге не скажешь, — улыбнулся собеседник.

— Хочешь, тебе такую же дырку сделаю? — улыбнулся Мазар.

— Попробуй, — ответил мужчина с бородой, и после этого на столе появилось несколько связок кредитов. — Тут ровно три тысячи, это последнее наше предложение, или...

— Или вы, типо, меня убьёте? — перебил его завхоз. — Вы можете засунуть себе эти бумажки в задницу. Я один из основателей этого поселения, а вы, черти, всех погубите.

— Подумай ещё раз, старик. Неужто какая-то должность стоит твоей никчёмной жизни и жизни девушки в твоей второй квартирке?

Вдруг тот, который стоял возле двери, резко достал пистолет и подошёл к шкафу для одежды. Открыв его, он немного подвигал содержимое, спрятал оружие и закрыл дверку. После кивка мужчина с бородой продолжил:

— Решай, старик, мы не хотим кровопролития.

— Сказал тот, у которого руки по локоть в крови, — парировал Мазар.

— Подписывай, — проигнорировав выпад, мужчина положил перед завхозом листок. — Спаси свою жизнь и жизнь невинной девушки.

Мазар взял бумагу в руки и начал вчитываться. Они дадут ему 3000 кредитов и полную свободу в выборе поселения, куда захочет переехать, взамен он должен добровольно уйти с должности.

Через 20 секунд завхоз разорвал лист, смял и кинул в лицо собеседника.

— Ты сделал свой выбор, старик, — сказал мужчина с бородой и вместе с товарищем вышел за дверь.

Когда я залезал в шкаф, увидел, что Мазар ходит с костылем. Похоже, ранение на левой ноге, но спрашивать было некогда. Сразу как завхоз сел обратно, в кабинет вошли два мужика в чёрном. Весь разговор я полностью слышал и даже видел через слегка приоткрытую дверку.

Один раз я случайно задел какой-то предмет, шкаф слегка скрипнул. Это заметил лысый мужик и открыл дверцу.

Меня спасла маскировка: я успел прижаться в дальний угол и присесть. Благо, лысый не заметил мой мутный силуэт.

Стоило мне только вступить на пол, как Мазар заговорил.

— Теперь ты сам всё видел. Серафим, мой тебе совет: уходи отсюда. Города, который ты знал, больше нет. Не знаю, где ты был полгода и почему тебя считали мёртвым, но тут тебе оставаться точно не стоит.

— Не знаю, идём тогда со мной. Тебе тоже нужно бежать, — говорю я ему.

— Фим, я сейчас полукалека, нога после пулевого. Забирай Вику и, если она захочет вспомнить прошлое с тобой, уходите отсюда.

— Где она?

— У меня на второй квартире, та маленькая однушка. Адрес помнишь? Сегодня у неё выходной, иди скорее туда

— А ты? — спрашиваю я.

— Я дойду. Раньше завтрашнего дня они вряд ли начнут действовать. Увидимся у меня, — ответил он мне.

После этого я перешёл его стол, и мы крепко пожали руки. Там я увидел, что снизу к столу прикручен обрез. Любой собеседник, сидящий напротив на стуле, в любой момент может быть продырявлен.

После этого я вышел из кабинета и быстрым шагом пошёл на указанный адрес.

Ещё 10 минут — и вот я стою перед дверью и боюсь постучать. Да, я убиваю залтисов и мутантов, хожу ночью по лесу, кучу раз был на волоске от смерти, и даже там мне не было настолько страшно.

Собрал мысли воедино и слегка дрожащими руками быстрым движением постучал.

— Одну минуту, — слышу я знакомый голос.

И тут до меня дошло: надо было что-то купить, а не с пустыми руками идти, но уже поздно. Дверь открылась.

Сегодня Виктория Пакина с самого утра не знала, чем себя занять. Какое-то непонятное чувство преследовало её с самого пробуждения, как будто что-то должно произойти, и она очень хотела, чтобы это что-то было хорошее, а не очередная чёрная полоса, которая тянулась за ней последние месяцы.

Так невольно она начала вспоминать.

Тогда, после смерти возлюбленного, Вику впала в депрессию. Её сердце так и кричало, что он жив, что где-то в плену и ему надо помочь, но все говорили обратное. А ведь они друг для друга после вторжения стали всем.

После того дня, когда целую группу спецназовцев похоронили, она много раз ходила к руководству. Ведь все тела были, а её Фима там не было, только его окровавленный шлем и всё. Пришлось много раз выслушать одну и ту же историю, что некоторые заряды плазмы выжигают тела полностью, оставляя только пепел, но Вика не верила, сердце не хотело отпускать.

И вот прошло два месяца, как начались странности. Благодаря работе Серафима она знала большую часть руководства города, и вот их начали смещать, но перед этим погибла ещё одна такая же элитная группа спецназа. Вика снова начала разбираться, не любила она это, но упёртость не давала покоя. Когда она пришла к начальнику, оказалось, что он так же погиб; через неделю убили и заместителя в результате перестрелки рядом с городом. А потом в течение трёх месяцев руководство начало меняться: люди исчезали или уезжали, были даже якобы "несчастные случаи", но в них никто не верил.

А Вика продолжала копать. Она узнала про тайный заговор и начала собирать информацию насчёт него. А вскоре к ней пришли. Только благодаря Мазару её не убили и не посадили, но работы и квартиры она лишилась. Пришлось прекратить копать и попытаться жить дальше.

Спасибо тому же Мазару: он дал ей жильё и работу на складе, но красивая и когда-то жизнерадостная девушка начала увядать. Только её собственное расследование не давало ей уйти в уныние, а теперь, последние полтора месяца, она снова думает о Серафиме и ничего не может с этим поделать: он погиб, но сердце твердит обратное.

Девушка посмотрела на себя в зеркало и грустно улыбнулась. Надо взять себя в руки, Серафим бы этого не хотел, и он бы точно не хотел увидеть её в таком состоянии: грязная жирная голова, мешки под глазами и ещё куча неприятных моментов. Впервые за последнее время девушка почувствовала отвращение к самой себе. Быстро закинув дрова в бойлер и собрав все нужные вещи, она зашла в душевую кабину.

Через полтора часа из ванной комнаты, завернувшись в полотенце, вышла совершенно другая девушка. Неожиданно в дверь постучались.

— Одну минуту. — крикнула она и начала быстро одеваться.

Получилось гораздо быстрее и она, с полотенцем на голове, открыла дверь.

— Фим?

Сказать, что я опешил, — это не сказать ничего. Секунд двадцать мы тупо стояли и смотрели друг на друга, и тут Вика произнесла:

— Фим?

— Привет, Вик.

А дальше произошло то, чего я вообще не ожидал. Девушка бросилась мне на шею и заплакала, а я услышал еле слышное: "Я знала, что ты жив".

**Небольшое поселение в 50 человек, 80 километров от Лесга на запад.**

— Все готовы? Через пять минут выезжаем, — прокричал высокий мужчина.

— Папа, папа! — подбежала маленькая девочка. — Ты обещал взять меня с собой в Лесной городок.

Мужчина напряг память. И правда, в прошлый раз он это сказал. Как после такого отказать дочурке?

— Сбегай к маме, скажи, что ты едешь с нами. Давай быстренько!

Девочка радостная побежала домой. А мужчина задумался. В прошлый раз всё прошло хорошо, добрались без происшествий и смогли продать все шкуры. А что будет в этот раз? На дорогах опасно. Патрули Новой Республики, если что, помогут, но нельзя отменять того факта, что они могут не успеть. Ладно, сделанного не воротишь. Отдав ещё несколько команд своим людям, он стал ждать дочку.

Через десять минут грузовик, наполненный шкурами мутировавших животных, преимущественно вервульфов, двинулся в сторону лесного городка.

Стоило им проехать триста метров, как все услышали взрыв, а через несколько секунд в заднюю часть грузовика что-то прилетело. Транспорт охватило огнем. Грузовик перевернулся и ушел в кювет. Стекла от взрыва мгновенно выбило, и девочка, сидящая у отца на руках, вылетела наружу.

Высокого мужчину придавило трупом водителя. Через силу и боль он оттолкнул тело и вылез через разбитое окно. Упав на траву, мужчина заставил себя подняться. В ушах был только свист, а увиденное повергло его в шок.

Его поселение прямо сейчас было в огне, а в нем он отчетливо видел залтисов и их боевых дроидов.

Дочка! Резко вспомнил мужчина и повернулся. Рядом с его девочкой стоял ящер и скалился, смотря в его сторону.

— Не смей! — я яростью крикнул мужчина и попытался схватить рядом лежащий автомат, но залтис не дал этого сделать, оборвав его жизнь несколькими точными выстрелами.

Глава 5

Думаю, подробности нужно опустить, поэтому я просто занёс Вику в квартиру, закрыл дверь и, обнимая, ждал, пока девушка выплачется.

— Это сон? — еле слышно спросила она.

— Нет, родная, это наяву, и я не умирал, вроде как.

— Но как? Почему не вернулся раньше? — с обидой в голосе спросила Вика.

— Я не мог, и не по своему желанию. Для меня прошло всего полтора месяца. Я не знаю, что было со мной в остальное время, предполагаю, но не знаю.

— Это как, в смысле?

— Я очнулся в капсуле в какой-то лаборатории залтисов, и вот с середины мая пытался добраться до сюда, — перейдя на шёпот, сообщил я ей. — Что тут случилось, почему ты живёшь здесь, а не в нашей квартире?

— Всё очень сложно, Фим. За полгода многое произошло, слишком многое...

Какое-то время сидели молча.

— У нас будет время наверстать упущенное, — резко произношу я.

— Думаешь?

— Будем надеяться.

Остальную часть дня провели за разговором. Я рассказал всё, кроме мутаций, опуская многие моменты. Она же, в свою очередь, поделилась тем, что было с ней за последние полгода.

— Фим, я не хочу скрывать: я не спала ни с кем за эти полгода, но ещё чуть-чуть, и это бы произошло, — опустив взгляд, через несколько часов после разговоров произнесла она.

Для меня прошло всего полтора месяца, но, взяв себя в руки, я коснулся Викиных ладоней.

— Не буду обманывать, я очень рад, что ничего не было. Но для всех, включая тебя, я был мёртв, и сейчас ничего бы не сказал. Для тебя прошло полгода, для меня полтора месяца, но даже так, я бы всё понял. Не переживай.

Виктория заметно выдохнула. А я вместе с ней.

Вечером пришёл Мазар, пришлось вкратце повторить свою историю. А потом он рассказал последние новости. В 80 километрах отсюда были обнаружены следы Залтисов. Поселенцы подали сигнал SOS, но приехавшая группа быстрого реагирования обнаружила только пепел.

Пока ещё рано делать выводы, но предчувствие теперь у меня нехорошее.

Завтра решили уходить, но перед этим все перешли в другую, более крупную двушку Мазара. Вике постелили на диване, я лёг на пол, ладно, признаю, потом забрался к девушке. Она весь день не отходила от меня, как будто боялась снова потерять, и вот сейчас сразу с ходу сказала ложиться рядом. Хотя дистанцию между нами я всё равно чувствовал, но при этом был безумно рад такому приглашению.

Знаете как приятно чувствовать такое родное и на время забытое тепло любого человека? Очень я вам скажу, но этот мир жесток. Весь кайф быстро обломали.

Ночью нас всех разбудили запуски ракет, а меньше чем через несколько минут заорала сирена. Этот звук я знаю наизусть: "Атака залтисов!"

— Серафим, сюда! — через пару минут упал Мазаренко на пол, с отвёрткой в руках и начал раскручивать саморезы.

Очень быстро я с Викой оказались там же, пока завхоз открутил четыре штуки, где-то вдалеке начали раздаваться первые взрывы. В итоге я не выдержал и с помощью мутации вырвал эту доску, вместе с ней ещё и несколько соседних.

Внутри лежал большой толстый полусвёрток, развернув ткань, мои глаза полезли вверх.

— Ничего не говори и быстро надевай, — произнёс Мазар.

Там оказался крупнокалиберный автомат АШ-12, а вместе с ним два пистолета РШ-12 под такой же патрон. Плюс разгрузка, заряженные магазины на 20, отдельно лежащие пачки патронов и гранаты.

— Ты где это всё достал? — не выдержал я.

— Я завхоз, не забывай, а там, где было, уже нет. Быстро вооружайся.

Дважды уговаривать меня не пришлось, быстро надел и подогнал разгрузку, заполнил подсумки и проверил автомат с револьвером. Всё отлично.

— А теперь в подвал, — скомандовал Мазар, и мы двинулись.

Звуки боя уже были слышны неподалёку от города. Пусть ПВО и защита тут гораздо мощнее, чем в той же Надежде, но это залтисы, и сейчас бои начинают происходить на земле.

Перед входом в подвал я остановился, Катя и Мазар заметили мою заминку.

— Парень, даже не думай! — пригрозил завхоз.

— Фим, не надо, — умоляюще посмотрела на меня девушка.

— Я воин, и я должен, — негромко проговорил я.

После этого чмокнул Вику, дал один из револьверов Мазару и лёгким толчком закрыл дверь бункера.

"Кто на нас с мечом придёт — тот с мечом и уйдет, в заднем проходе разумеется: — вспомнил я детское высказывание и вышел на улицу.

Отличие городов Новой Республики от остальных поселений, той же Надежды или Востока, в том, что к безопасности очень серьёзно относятся. По кораблям залтисов начали бить, когда те ещё летели, тем самым выиграв время и не дав им возможность появиться всеми силами над городом.

Но и возможности пришельцев тоже нельзя отменять: десант под защитой щитов высадился с разных сторон и уже штурмует город. Основная проблема в том, что, судя по звукам, они уже перешли стену.

В такие моменты все сталкеры и люди, имеющие оружие, обязаны тоже вступать в бой. Трусость будет строго караться.

Определив ближайшее направление боя, я быстро побежал туда. Но произошло неожиданное: наше ПВО, похоже, дало сбой. Сразу несколько десантных кораблей появилось в небе. Один из них повис прямо надо мной, и только мой прошлый опыт заставил меня резко ускориться и уйти в сторону. Не прошло и секунды, как плазменные пулемёты заработали по земле.

Сразу несколько охранников и сталкеров, бегущих рядом, были мгновенно убиты. Я же упал за толстое дерево, прямо на испуганного сталкера с обычным АКС-74У в руках.

— Сейчас попрёт десант, давай за мной! — кричу я и резко стартую за ближайший дом.

Мужчина последовал следом и даже успел забежать за угол, но здесь Залтисы уже приземлились. В пятидесяти метрах от нас двое бойцов из числа патрульных вступили в бой, но очень быстро были задавлены плазмой. Один из ящеров полоснул когтями раненого, но ещё живого бойца.

Оборачиваюсь и вижу, как сталкер вжался в стену и дрожит. Также понимаю, что большая часть защитников и техники сейчас возле стен, подкрепление банально не успеет. А Залтисы уже заметили нас.

Ухожу в ускорение, сокращаю дистанцию и очередью сношу ближайшего дроида. Перекат в право, и пули летят в самого Залтиса. Тяжёлый калибр несколькими попаданиями разряжает энергетический щит и пробивает голову. Оборачиваюсь и вижу, как Залтисы с других летающих кораблей уже десантировались. Многие приземлились на дома и сейчас сверху контролируют территории.

Всё это я рассмотрел меньше чем за секунду и чуть не поплатился за это. В последний момент успеваю упасть и добить магазин в лёгкого дроида.

Вот меня заметили с крыши. В ускорение бегу к сталкеру. Тот всё ещё в оцепенении, но я ему помочь никак не могу. В последний момент совершаю прыжок и, разбив окно первого этажа, залетаю в квартир. Там перезаряжаю автомат и таким же способом вылетаю с другой стороны.

Броском ухожу за дерево, активирую маскировку и выхожу с другой стороны. Тяжёлый дроид Б1 оказался прямо передо мной. В упор разряжаю весь магазин в голову и, не дожидаясь падения, бегу дальше.

Помня прошлый опыт, пытаюсь чередовать мутации. Активирую инвиз, падаю на брюхо, качусь вбок и снова встаю на ноги. Всё это было сделано, чтобы отдалиться от рядом стоящего залтиса, но тот, сократив дистанцию, схватил меня за разгрузку.

Только благодаря ускорению мой пистолет оказался быстрее: мощная пуля в упор с одного выстрела пробила череп пришельца, и мы оба завалились на землю.

Падая, я увидел рядом дроида, тот уже выцеливал меня. Понимаю, что банально не успею. Касаясь земли, пытаюсь сразу уйти в сторону, но тут выстрелы со стороны дома немного сбили траекторию вражеского лазера.

Не смотря на то, кто это, я выпустил три пули в корпус железке и только потом повернул голову. Тот самый сталкер смог взять себя в руки, вот только прямо сейчас он сидел, опершись на стену, а из его груди шёл лёгкий дымок от иноземного сквозного ожога.

В этот самый момент по мне начали бить с крыши. Активировав ускорение, я подбежал вплотную к дому. Быстрая смена магазинов, и вот я уже сам издалека бью по крыше. Сука, со всех сторон давят, снова залетаю в квартиру. Сквозного прохода не было, пришлось выйти в подъезд, прямо оттуда бегу на крышу. Очень важный момент: снова, когда я касался убитых залтисов, ко мне перетекала какая-то энергия, и использовать мутацию становилось немного легче.

Моё появление в инвизе на крыше стало полной неожиданностью для троих ящеров. Выпускаю пули в одного, сразу за ним во второго, и, посмотрев на третьего, мои глаза расширились до размера в рублёвую монету. Этот гад целился плазменным гранатомётом. Понимаю, что не успеваю, я в последний момент спрыгиваю с крыши, взрыв произошёл прямо за моей спиной, придав ускорения и обдав жаром с мелкими камнями.

На удивление, приземление с третьего этажа я почти не почувствовал, это позволило мне сразу уйти в инвиз. Прямо напротив меня, в ста метрах, Залтисы добивали целую группу бойцов, рядом стоял горящий БТР. А ведь я сам жив только за счёт мутации.

Помочь я не успею, поэтому просто кинул две гранаты и поспешил сменить территорию. Звуки боя были слышны уже по всему городу, но против четверых Залтисов, восьми Марков и двух Б1 я не справлюсь. Отбежав метров на двести и свернув за угол, я прижался к стене.

— Сюда! — слышу я сквозь выстрелы крик мужчины.

Поворачиваю голову и вижу, как в двухстах метрах объединённая группа сталкеров и службы безопасности полукругом заняла позицию в одном из домов и вела бой с наступающими Залтисами.

Не теряя времени, побежал туда, где-то через сто пятьдесят метров споткнулся и упал. Через секунду рядом появился какой-то сталкер с ПКМом и быстро помог подняться, вместе мы запрыгнули за невысокий бетонный забор.

— Держи лево, нас зажимают! — крикнул он и полоснул длинной очередью, а после упал на колено и, достав РГДшку, кинул в направлении, откуда я пришёл.

Слегка выглянув, я увидел ту самую группу врагов.

Марки, активировав видимый ростовой энергетический щит на руке, не спеша двигались к нам. Прямо за ними шагали Б2 и сами Залтисы.

— Хрыщ, жахни на 4! — крикнул в рацию пулемётчик.

Через несколько секунд из окна в щиты прилетела ракета из РПГ, но боец не успел упасть. Даже я увидел, как лазер пробил ему голову.

— Сука, хрыщ двести! — доложил в рацию сталкер и высунулся поливать дроидов свинцом. — А ты что сидишь? Бей со своего крупняка, быстрее!

Сменив позицию, я взял в прицел корпус железки и двумя выстрелами пробил незащищённый энергией каркас. В этот момент пулемётчик снёс ещё двоих.

Залтисы тоже не дураки. Поняв, что их план провалился, они прижались к стенам. Только бронированные Б1 остались стоять. Вдруг один из них воспользовался встроенной на спине пушкой. Плазма ударила прямо в бетонный забор и взорвалась рядом со мной.

— Не спи, я пустой! — закричал сталкер.

Неожиданно ещё один заряд плазмы взорвался рядом со мной. Мне пришлось упасть на землю и прикрыть лицо руками.

Всё, достали! К чёрту инкогнито! Активирую ускорение и, легко уклоняясь от летящих лазерных и плазменных сгустков, бегу прямо на дроидов. Сократив дистанцию, ухожу за спину врагам и всаживаю треть магазина в одного из Б1. Сразу после этого — остаток в ближайшего ящера. Как же медленно они все двигаются! Достаю пистолет, и ещё три пули на близком расстоянии пробивают грудную броню второго залтиса. Дальше стрелять не успеваю: совершаю рывок и ухожу за угол здания.

Через 10 секунд Б1 взорвался, слегка снизив энергию у остальных. Этим воспользовался Сталкер и также выпустил несколько длинных очередей в спину развернувшегося дроида. Ещё один взрыв. Остался последний залтис, но он оказался умнее. Я еле успел отбежать в ускорении от плазменной гранаты. Вернее, не совсем успел: на теле теперь не сильные, но многочисленные ожоги. И спасибо за это надо сказать чешуйчатому уроду. Ящер предугадал мои движения и, когда я убегал от гранаты, он схватил меня за разгрузку на груди, а после ещё об стену приложил.

В глазах резко потемнело. Вот для этого и нужны шлема. Ну уж нет! Ухожу в ускорение, но очередной удар об стену не даёт мне это сделать. Автомат где-то на земле, чувствую себя куклой.

Выручил знакомый сталкер. Короткой очередью он ненадолго отвлёк внимание залтиса. Этой секунды мне хватило, чтобы достать пистолет и одной пулей полностью разрядить уже и так повреждённый энергокаркас.

Второй выстрел он мне сделать не дал и отбросил в сторону. Следующие пули пулемётчика вошли в грудные пластины. Было видно, что одна точно пробила, вот только ящер не сдавался и в ответ выпустил длинную лазерную очередь, а после развернулся ко мне.

Мой выстрел он предугадал и резким движением ушёл с линии огня, но я тоже не дурак. Поняв, что сейчас он ударит по мне, перекатился ближе к стенам и вскочил на ноги.

Залтис решил сократить дистанцию, но моя пуля всё равно оказалась быстрее: пробив пластину на животе, она вошла в тело. Ящер упал.

«Ну нет, снова эти фокусы меня не возьмут», — подумал я и контрольным добил в голову. А потому что были уже такие случаи: они притворяются мёртвыми и ждут, пока зарядится энергоплёнка, а потом снова в бой.

Касаюсь трупа, забираю энергию, после хватаю автомат, меняю магазин и бегу к сталкеру. Тот был мужик толковый и с вопросами не полез. Посмотрев ему за спину, я понял, что дела совсем плохи.

Наше направление — это единственное направление с небольшой победой. С другого Залтисы потихоньку приближаются. Вдруг в подъезд, где расположился пулемёт, прилетает плазменная банка, хороня всех, кто был внутри.

— Надо им помочь! — говорю я сталкеру.

— Бл... — посмотрел он назад. — Один должен остаться, чтобы незаметно в спину не подошли.

— Я пошёл, — перебив, побежал в сторону основных позиций.

Быстро анализировал ситуацию: на метров 50 растянулось 17 человек, микс между сталкерами и службой безопасности. Как минимум трое лежат раненые, а нет, уже четверо: только что бойцу с пулемётом плазмой по локоть выжгло руку, оружие также пришло в негодность. Ко всему этому заметил двоих в экзоскелетах. И да ладно? Восстановление ПТРД. Умно, в случае попадания такой дурой щит залтиса мгновенно разряжается. Вот только сталкеру с этой бандурой даже высунуться теперь не давали.

С противоположной стороны растянулись многочисленные марки, несколько Б1, Б2 и десяток Залтисов. Люди держались только за счёт позиции и пулемётов. А сейчас и то, и другое потеряло преимущество.

Высовываюсь и замечаю ящера с однозарядной плазменной пушкой в руках. Именно он запустил банку в подъезд, и прямо сейчас целится снова.

Люди уже почти не отстреливаются, потеряв пулемёты, их давят числом и неуязвимостью. Сам же я стою под маскировкой, поэтому меня пока не трогают.

Понимая, что эта банка плазмы заберёт ещё минимум 5 человек, мне в голову пришла отличная идея.

Дождавшись, пока залтис нажмёт спусковой, я ушёл в ускорении и выпустил несколько одиночных прямо в банку. Когда для тебя всё в замедленной съёмке, сделать это несложно; расстояние в 300 метров могло вызвать трудности, но точно не для меня.

Раздался взрыв, а за ним ещё два — это, похоже, детонировали остальные банки. Первые два этажа дома выжгло на метров семь, а рядом образовался небольшой кратер, но и врага потрепало. Как минимум два залтиса и несколько ближайших Марков уничтожены. Плохо, что остальные враги были гораздо ближе.

Этими выстрелами я себя выдал, и не меньше 10 стволов начали работать по мне. Пришлось упасть на землю, перекатиться и уйти в маскировку.

Появился я уже в другом месте, запустил последние две гранаты и снова ушёл на смену позиции, оттуда произвёл несколько длинных очередей и опять ползком начал уходить.

Эти действия отвлекли внимание противника и дали возможность людям сменить свои позиции.

Вот только я тоже не остановился: активировав ускорение, снова запрыгнул в квартиру на втором этаже (хорошо хоть там стекла не было). Поднялся на крышу и сходу в спину разрядил магазин в двух инопланетных рептилий. В третьего я просто в ускорении влетел двумя ногами, отправив в полёт с пятого этажа. Досмотреть, выдержит ли энергощит падение, мне не дали. А жаль.

Но отсюда я смог оценить обстановку. Бои идут в разных частях города. Слышу выстрелы техники и даже танков. А вот и небольшое подкрепление: прямо из-за угла на наше направление и на полной скорости, дрифтуя, вылетела БМП-2. Стрелок медлить не стал и сразу заработал из пушки. Мехвод, протаранив пару Марков, снова попытался уйти за дом, но выстрел из лучевой пушки не дал это сделать. Тяжёлая машина немного подпрыгнула и взорвалась.

Уроды! Лучевая пушка — это очень мощное оружие Залтисов, но исключительно против техники. Она бьёт мощным лучом, который пробивает лобовую броню танка, и взрыв происходит чуть ли не внутри. Вроде бы что-то придумали против неё, но тут явно этого не было.

Беру этого ящера в прицел и выпускаю несколько одиночных. Пули разрядили энергию, вот только залтис вовремя ушёл за укрытие, а в меня так же полетела плазма.

Все эти манипуляции позволили той самой группе людей также начать отстреливаться; силы врага разделились на две группы.

Ухожу в маскировку и перебегаю на противоположную часть дома. Отсюда отлично видна спина дроида Б1. Целюсь и высаживаю остатки магазина в отсек под генератор. Через десять секунд — новый взрыв.

Щупаю разгрузку и понимаю: осталось пару магазинов. Переключаю селектор огня на одиночные и падаю на брюхо. Знакомая боль снова предупредила об опасности. Плазменный снаряд летающей таблетки пролетел над головой.

Их же не было, откуда? Но ответ мне никто не даст, поэтому поспешил уйти в маскировку.

Несколько таблеток полетели дальше и спикировали на защитников. И тут произошло неожиданное: вся охрана и несколько сталкеров активировали энергетические щиты на руках. Диаметр, где-то метр на метр, и горели всего секунды две-три. Но благодаря им люди потеряли всего пару человек.

Значит, разработка моего старого друга-учёного всё-таки пошла в оборот и была улучшена. Это радует.

Сразу после того, как таблетки пролетели, боец с ПТРД произвёл выстрел. Мощная пуля пробила щит и заднюю броню летающего дроида. Тот, перекрутившись, упал на землю.

В этот момент Залтисы перешли в наступление. Используя своё преимущество в броне, они побежали прямо на людей. Один охранник затратил слишком много времени на разрядку щита из своего калаша и поплатился за это: лазер прожёг его грудь насквозь.

Боец забыл о самом первом правиле, которое расказывают людям перед боем с Залтисами. Без хорошего прикрытия, один на один, нельзя сосредоточиваться на одной цели — банально не успеешь разрядить броню. Работа должна быть в парах или длинными очередями со сменой позиций. Для того чтобы зарядить энергоплёнку, Залтис должен её полностью отключить, поэтому без разницы, с какой периодичностью будут прилетать пули. Каркасы тех же демонов и техники используют немного другой принцип: там есть более лёгкая вторая энергоброня, пока основная на подзарядке, эта защищает. Но у обычных дроидов и самих ящеров второго каркаса нет.

Хорошо хоть люди оказались не дураками: встретили Залтисов гранатами и свинцом, поэтому те остановили атаку. Я же аккуратно прикрывал сверху одиночными, до тех пор, пока незадачливый дроид не взорвал целый этаж подобной. Обвалился и я вместе с ним. Только чудо и немного мутации помогло мне не оказаться под завалом, но для этого пришлось очередной раз совершить прыжок с третьего этажа и уйти в сторону. За моей спиной сразу два верхних этажа сложилось.

Остатки магазина добиваю в остальных. Достаю пистолет и, уклоняясь от лазера, захожу за последнего Б1. Все пять пуль — в генератор, и бегом за укрытие. К моменту взрыва я снова был готов к бою, но тут вернулась таблетка и уже через несколько секунд благополучно взорвалась. Бойцы где-то ПЗРК достали.

Вылетаю из укрытия и четвёртым выстрелом убиваю ещё одного Залтиса. После этого едва успел зайти за угол и упасть. Голова снова начала раскалываться. Касаюсь лежащего рядом трупа ящера, и боль проходит.

К этому моменту люди успели добить остатки лёгких Марков, последние три залтиса перешли в защиту. Не знаю, сколько осталось выживших бойцов, но сейчас я им помочь не могу: если потеряю сознание — скорее всего умру.

Бойцы не подвели. Увидев своё преимущество, они пошли в наступление. Один из залтисов не ожидал такого, за что сразу и поплатился: энергокаркас не выдержал столько пуль. Ещё двое начали отступать. Один из них, ближайший ко мне, ушёл на подзарядку. Это мой шанс: ухожу в инвиз и с нескольких метров превращаю его мозги, или что там находится, в кашу. Последнего так же защитники задавили огнём.

После этого зашёл за угол, вышел из маскировки и пошёл к людям. Их осталось всего девять, трое раненых. Знакомый сталкер также был на этой позиции и, вроде, с большего цел.

— Спасибо, братишка. Не знаю, кто ты, но ты нас очень выручил, — подошёл ко мне мужчина славянской наружности.

— Патроны 12.7 есть? — кивнув бойцу, задал я свой вопрос.

— Были, вон там, но теперь вряд ли, — указал он на разрушенный подъезд.

— Жаль, — коротко ответил я ему.

Плохо дело, подумал я. Ну ничего, подошёл к убитому сталкеру и без колебаний взял лежащий рядом РПК, а потом и запасные магазины на 45 из его разгрузки переложил к себе. Все всё прекрасно поняли, и осуждающих взглядов я не заметил.

— Соберите патроны. Док, что по раненым? — громко дал распоряжения всё тот же мужчина.

— Брок тяжёлый, остальные лёгкие, — отчитался медик.

Вдруг из рации донеслось:

— Срочно нужно подкрепление возле центрального здания СБ. Залтисы лезут со всех сторон. — Взрыв прервал доклад, а через несколько секунд продолжил уже другой голос. — Нас осталось немного, долго не протянем. Тут демон, а в офисе гражданские с детьми. Все, кто смог отбиться, помогите!

Я уже направился в нужном направлении, как из-за спины донеслось:

— Стой! Раненых в подъезд. Андрей, остаёшься с ними, остальные за мной.

Раненых перенесли очень быстро. В последний момент я подошёл к Андрею и всунул ему пустой АШ-12 со словами: "После заберу, отвечаешь головой". А потом мы вшестером двинулись в нужную сторону.

Нужное здание находилось в центре, и до него ещё нужно было дойти. По дороге помогли ещё нескольким сталкерам, и они также присоединились.

Возле здания Службы безопасности было очень жарко. Люди заняли позиции в самом здании и вокруг, при этом Залтисы поливали их со всех сторон. Рядом также стояла подбитая техника: танк и несколько БТРов, хотя нет, боковой пулемёт одного из них ещё огрызался.

Прямо сейчас при мне демон запустил плазменную банку в скопление защитников, а за первой полетела и вторая, одновременно с этим безостановочно вращался лазерный пулемёт. Вообще не понимаю, как под таким огнём люди ещё держатся.

Остановив рядом стоящих людей, я забрал у одного из них РПГ и пошёл под маскировкой. Предварительно сообщил, чтобы вступали в бой только после моей атаки, поэтому прямо сейчас они занимали позиции.

Добраться до демона незамеченным оказалось той ещё задачкой, несколько раз мне приходилось менять маршрут, но вот цель достигнута: между нами метров 25, и я до сих пор не обнаружен. Прицеливаюсь, и тут происходит неожиданное. Защитники запустили в демона ПТУР, ракета ударила в правое плечо, сразу за ней из здания был произведён выстрел чётко в голову из какой-то крупнокалиберной винтовки.

Вот только это не нанесло каких-либо повреждений, взамен же пулемёт заработал по позиции снайпера.

Понимая, что это мой шанс, выпускаю заряд. Граната вошла в затылок, и когда дым немного развеялся, я увидел пробитие: целый кусок брони был вырван. Не теряя времени, я бросил РПГ и в ускорении запрыгнул на спину демону. "Это не дроид, это костюм", — вспомнил я. Очень мощный, но костюм.

Совершаю несколько движений и оказываюсь возле головы. Залтис внутри пытается крутиться, держусь рукой за голову, второй упираю ствол РПК прямо в образовавшуюся дыру и нажимаю на спусковой. Где-то плюс-минус на пятнадцатой пуле меня ударило разрядом, энергия пошла в тело, а палец продолжал давить.

Прошло секунд пять, прежде чем я пришёл в себя, но было слишком поздно: острая и знакомая боль разрывала голову, ускорение не спасло, лазер вошёл мне в бок в районе рёбер, и я отключился. Последнее, что увидел, это как группа, с которой я пришёл, вступила в бой.

Сбой системы

Состояние объекта критическое

Активация протокола реабилитация

Использования накопленной энергии через 3 2 1...

Пришёл в сознание от резкого толчка. В голове какие-то непонятные голоса. Бой всё ещё идёт, каркас демона стоит рядом со мной. По ощущениям прошло всего несколько минут. Сразу щупаю ранение: отверстие на разгрузке и одежде есть, но на теле ни следа. Только слабость, как будто все соки из меня выжали.

Так, пора вставать. Прилагаю усилие и встаю на колено. Смотрю на залтисов и что за?!

Все дроиды и залтисы в моём зрении приобрели какую-то подсвечиваемую обводку. Проморгался, вроде прошло, а потом снова. Чёрт знает, что это. Разбираться будем потом. Беру РПК, меняю магазин и ухожу в маскировку.

С уничтожением демона людям стало полегче, но всё равно наши явно проигрывают.

Беру в прицел ближайшего ящера и произвожу очередь. Пулемёт калибра 5.45. Все пули ударяются в энергозащиту, но при этом обводка как-то потускнела.

Ещё одна очередь, и до меня, кажется, начало доходить. Добиваю залтиса и ухожу под ноги бронированного демона. Я, кажется, вижу уровень заряда защиты. Открылась новая мутация. Слегка выглядываю из-под маскировки. И правда: обычные марки имеют тусклое свечение, у самих залтисов оно ярче, а вот дроиды Б1 и Б2 — светлячки по сравнению с остальными. Выбираю цели, у которых заряд защиты самый низкий, и очередями работаю.

Вот залтис ушёл за дерево, защита на нуле. Несколько очередей из моего лёгкого пулемёта, и его тело падает на землю. Калибр маловат, много пуль не пробило обычную броню ящера.

После этого за меня взялись по-взрослому. Не меньше пяти стрелков начали работать по моей позиции. Пришлось снова спрятаться за прочной броней демона и уйти в маскировку.

Ползком меняю позицию, после активирую ускорение, максимально сокращаю дистанцию с дроидом без щита и делаю из него груду металлолома.

Это не осталось незамеченным, но я уже возле другого и длинной очередью делаю то же самое. Так очередями смог ликвидировать три марки.

Судя по тому, что со стороны группы, с которой я пришёл, выстрелы стали гораздо реже — патроны у них почти закончились. Плохо дело, прикрытия больше не будет, а летающие таблетки не дают нормально работать со стороны здания СБ.

Активирую ускорение, меняю позицию, на ходу от бедра досаживаю магазин.

Один ящер попытался сбить меня тараном, и у него почти получилось. В последний момент я успел сменить траекторию и выставить перед собой пулемёт. В результате этого столкновение было не очень сильным, но всё равно оружие пришло в негодность, а я отлетел на пару метров.

Отталкиваюсь от залтиса ногами и увеличиваю дистанцию, из оружия остался только нож. Ящер предпринимает попытку достать меня когтями, но я вовремя отпрыгиваю назад и бью в ответ. Нож лишь царапает броню, снова ухожу в оборону и пропускаю обманный выпад — второй лапой залтис неглубоко царапает мне бедро. Взамен сверху вниз получает в левое плечо: лезвие зашло чётко между пластинами и пробило плоть.

— Что, рептилия, неприятно? — со злой ухмылкой говорю и произвожу выпад. Ухожу под вытянутой лапой и всаживаю нож в подмышку, после шаг в сторону, уход от когтей и снова удар.

Ящер зло зарычал.

— Мудак! — вырвалось у меня.

Эта рептилия позвала помощь, и сразу два марка откликнулись на это. Ладно, сам захотел. Разрываю дистанцию, уклоняюсь от летящего лазера, а потом с наклоном её сокращаю. Острые когти разрезают воздух, а дроиды попадают в ящера.

Тот снова попытался что-то рыкнуть, но не успел: я, оттолкнувшись от земли, сверху вниз и со всей силы бью ему прямо в затылок. Нож пробивает шлем и заходит чётко в череп. Достать обратно, к сожалению, не успеваю, приходится прижаться к земле, выставив перед собой труп в качестве щита.

Тупые дроиды поливают тело лазером, а я ищу потерянный пистолет, но на глаза попадается только лежащая возле мёртвого охранника ксюха (АК-74У). Откидываю тело и бегу к автомату. В подкате хватаю и молюсь, чтобы магазин был не пустой.

Вух, патроны были. Короткой очередью немного посадил энергию. Понимаю, что рядом укрытий нет, бегу прямо на двоих Марков. С близкого расстояния нажимаю на крючок: десяток пуль разряжают щит и пробивают корпус дроида, однако магазин опустел. Падаю на колено, выстрел второго прошёл над головой, резким выпадом сбиваю марка с ног и безостановочно начинаю бить прикладом по голове.

Бесполезное занятие, только щит успел просадить, поэтому, отбросив автомат и оттолкнув ногой руку с бластером, сменил положение. Сразу после этого, упёршись ногами и использовав мутацию, я со всей силы дёрнул железную голову на себя.

Услышав скрежет, резким движением развернул голову на сто восемьдесят градусов — дроид уничтожен.

Подполз к автомату, потом к трупу СБ, забрал запасные магазины и продолжил бой.

**Полтора часа назад. Здание дежурной группы **

Этой ночью майор Андрей Велько был за старшего. Он и ещё 22 человека в случае любой атаки или происшествий должны были первыми прибыть на указанную точку в городе Лесг или в его окрестностях. Ещё одна такая же группа была в другой части поселения.

В принципе, ничего нового не было: мужики занимались своими делами, рация молчала. Скучно, как всегда.

Велько положил толстый роман на полку. Книги — это то немногое, что спасало людей от сна и скуки.

— Товарищ майор, давайте с нами, неинтересно же просто так сидеть, — подошёл к нему молодой мужчина около 27 лет.

— Ты думаешь, мне, старому человеку, это интересно? — ответил Андрей.

Со стороны парней раздался лёгкий смешок. Майору самому только на прошлой неделе 30 стукнуло, в комнате есть люди, которые намного старше его, и даже они играют. Кто ж знал, что три настольных футбола, которые смогли где-то достать месяц назад, могут вызвать такой ажиотаж?

— На кону 6 бутылок пива, вы подумайте, товарищ майор: 3 за первое, 2 за второе и 1 бутылка за третье место, — не останавливался собеседник.

— Знаешь, а давай, — решился Велько и встал со стула.

Тут из рации донеслось:

— Внимание! Код 2, протокол 4. Квадрат 6 и 9. Повторяю: код 2, протокол 4, квадрат 6 и 9. Доложить, как приняли.

— Ящик 2 принял.

— Берёза 1 принял.

— Ящик 1 принял, — проговорил в рацию майор.

Доклады шли, а дежурная группа уже быстро надевала снаряжение. Через полторы минуты они были готовы. 23 человека в полном облачении запрыгивали в технику, а кто-то и на неё.

Т-90, БТР-90 и бронированный «Тигр» выехали на указанные квадраты.

Вообще, состав дежурной группы одинаковый: 3 человека — экипаж танка, 2 — на БТР. 2 снайпера: один с крупнокалиберной винтовкой, другой с обычной. 4 пулемётчика, и все в экзоскелетах, 4 гранатомётчика и 8 стрелков, два из которых также в экзоскелетах и с крупнокалиберными автоматами.

Обычно одной такой группы с техникой хватало, чтобы разбираться почти со всеми проблемами в виде мутантов или бандитов, зачастую даже танк оставляли на базе, но сейчас уровень угрозы максимальный.

Ещё когда подъезжали к воротам, с города полетели ракеты — это заработала система ПВО, а потом врубилась сирена. Там же на выезде к ним присоединился БТР-70 с бойцами службы безопасности на броне. По сути, обычная армия.

Пока ехали, Велько вспомнил обещания начальства из центра, а именно: оснастить спецназ нормальными экзоскелетами. Но за несколько месяцев результата никакого нет, в обороте только слегка доработанная модель, созданная ещё до вторжения. Да, она даёт большое преимущество в выносливости, поглощая на себя 50% переносимого веса, но дополнительной защиты как таковой и нет. От случайных попаданий и от лёгкого лазера того же «Марка» спасает, однако что-то посильнее с большой вероятностью пробивает грудные пластины насквозь.

Додумать майору не дали. Квадрат, до которого они должны были доехать, находился в шести километрах, но высадиться пришлось уже через три с половиной.

ПВО отработало отлично: большое количество десантных кораблей оказалось сбито, остальные же, не долетая, начали высаживать десант и технику.

Раньше наземной техники почти не наблюдалось, а сейчас что это за подобие танка на воздушной подушке? Все эти мысли пронеслись в голове Велько за одно мгновение, пока он смотрел в усовершенствованный ПНВ на «Тигре».

Быстро раздав распоряжения, он срочно связался с руководством и быстро объяснил ситуацию. На это ушло где-то минуты полторы. За это время дежурная группа и бойцы СБ заняли позиции на возвышенности, растянувшись на несколько сотен метров. Залтисы находились в километрах трёх по прямой, причём шли не растягиваясь. Лёгкие цели для арт-огня. Эту информацию майор сразу передал в штаб, на что пришёл ответ: «Ждать».

Когда армия Залтисов прошла километр, к ним уже успело подъехать несколько машин подкрепления. И вот новые взрывы.

— «Солнцепёком» бьют, хана им, — прокомментировал рядом стоящий боец.

Но тут произошло неожиданное: не долетая пару сотен метров над землёй, все заряды детонировали в воздухе, столкнувшись с какой-то плёнкой.

Но не это было страшнее всего. Больше всего майор испугался, когда услышал звуки боя в самом городе, за их спиной. «Это невозможно, как они прошли?»

Додумать ему не дали. Вражеское подобие танка на воздушной подушке подняло пушку и произвело выстрел навесом.

БТР-70, который занял позицию за деревьями, выжгло напрочь. Сталь оплавилась и жидким потоком стекала вниз, от бронированной машины осталась только половина расплавленного корпуса, всё в радиусе 20 метров также сгорело, образовав небольшую воронку.

— Тём, жахни по этой уродливой машине. — скомандовал Андрей.

Через несколько секунд произошел выстрел из земного танка. Снаряду ничто не помешало и он достиг цели, вот только это не нанесло какого либо урона. Вражеский уродец даже не притормозил, зато дал ответку. Земной танк был уничтожен, а после этого начался самый настоящий ад.

За два часа кровавых боёв с обеих сторон были большие потери, но люди явно проигрывали. Потеряв десятки единиц бронетехники, им пришлось отступить ближе к стенам. Руководство предприняло попытку снова ударить артиллерией, но все снаряды и ракеты взорвались ещё в небе.

Майор Велько уже расстрелял несколько полных боекомплектов, но бой ещё был в самом разгаре. Боеприпасы не успевали доставлять. Из его группы осталось только семь человек, ещё троих раненых успели эвакуировать.

С помощью проб и ошибок люди из СБ поняли, как уничтожать инопланетные танки. Тот же принцип, что и с демонами: нужно снарядами и ракетами снести энергозащиту, а потом пробить основную броню, которая была не слабее лобовой брони земного танка.

Но и их техника имела минусы: выстрел из основного орудия был примерно раз в 20 секунд. Если земной танк обеспечить прикрытием, он двумя выстрелами разряжал энергощит и третьим сам экипаж. С учётом того, что у наших перезарядка 6 секунд, это было вполне реально.

Но больше всего майора волновали звуки боя со стороны города. Он не знал, что там происходит и какие там силы, ведь почти вся техника и большая часть людей здесь, недалеко от стен, работают с двух-трёх километров.

Он очень надеялся, что его семья успела спуститься в убежище, и только это не давало ему покоя. Тут они отстоят, залтисы и их дроиды уже не таким напором прут, бой уже больше позиционный. Главное, чтобы город изнутри устоял.

Думая об этом, майор услышал гул вертолётов. Благодаря восходящему солнцу всё было отлично видно. Не меньше пятнадцати летящих «точек» подлетало к городу. Три из них пошли на посадку, и Велько разглядел два Ми-8, один Ми-24. С них сразу посыпался десант, а ещё два Ми-28 начали стрельбу с воздуха.

Оставшиеся вертушки высадили десант почти в двух километрах от основного боя. Тут уже Велько понял, что ошибся: вертушек было 18. Присутствовали также Ми-26 и даже один сравнительно новый Ка-52.

Не знаю, как они выбирали, но один Ми-28 пошёл вперёд на разведку. Набрав небольшую высоту всего в 150 метров, он выпустил ракеты земля-земля. На удивление, они прошли и взорвались прямо в гуще дроидов, но вертушке досталось. Большое количество лазерного оружия ударило по ней, и дорогостоящий продукт инженерных мыслей взорвался в воздухе.

— Давим! Надо прикрыть авиацию! — крикнул в рацию майор и, подавая пример, вылез из укрытия.

Ещё полчаса боёв. Я держался только благодаря энергии от трупов залтисов. Голова уже несколько раз обещала взорваться, как спелый арбуз. Даже со счёта сбился, сколько стволов сменил, беря их с земли. Пришлось бегать по всему полю, но мы начали побеждать. Ящеры и их металлолом собирались в кучки и отступали ближе к стенам, где шёл основной бой. А мы продолжали давить.

В этот момент в воздухе раздался гул вертушек, а ещё через несколько минут прилетело несколько ракет и ударило прямо в группу дроидов. После с вертолётов высыпался спецназ. Зашибись. Как всегда, вовремя.

Этих людей я узнал по шевронам — это элитное спецподразделение центра. Не могли они на час раньше прилететь? Ладно, спасибо что вообще прилетели.

Если вам нравится книга: поставьте лайк подпишитесь на автора и оставьте ваше мнение https://author.today/work/487614#

Вам не сложно, а для автора это стимул писать и поскорее выкладывать новые главы.

Глава 6

5 часов спустя, город Лесг.

Ослабевших Залтисов защитники уничтожили быстро. Спецназ центра помог, но справились бы и без них, однако потерь стало меньше.

После победы появились новые проблемы: в городе сплошные разрушения и пожары. Прямо сейчас я и уже знакомая мне группа сталкеров со службой безопасности расчищаем завалы.

Не все люди успели спуститься в подвалы-убежища, многие остались в квартирах, напрасно думая, что это их спасёт.

— Давайте, мужики, навались! — громко скомандовал сталкер.

После этих слов десяток мужчин снова взялся за трос. Где-то там, под бетонной плитой, слышится детский плач, но даже моей мутации не хватало, чтобы как-то сдвинуть многотонную конструкцию.

— Техника подъехала! — прокричал кто-то.

Ну наконец-то! Первым подбегаю к грузовику и прицепляю к нему заранее перекинутый через дерево трос.

Водитель дал по газам, а я уже возле плиты и вместе с бойцами в экзоскелетах аккуратно придерживаю её. Десяток секунд — и вот перед нами открывается проход, а в нём, через несколько метров, лежит ребёнок, придавленный бетонным блоком. Отсюда не понятно, мальчик это или девочка. Только благодаря тому, что другие плиты упали треугольником, малыша не раздавило насмерть.

Быстрый осмотр — и вот к ребёнку устремляется военный медик. И только дождавшись его команды, мы подняли пострадавшего наверх.

— Идём дальше, там целый бункер завалило, надо помочь! — скомандовал всё тот же сталкер и быстрым шагом пошёл в нужном направлении.

Толпа людей двинулась за ним. На полпути к нам подбежала плачущая женщина.

— Пожалуйста, помогите! Скорее, там под завалами моя сестра.

Десяток человек отделилось от общей толпы и последовало за ней.

— Эй, ты в чёрной горке с разгрузкой! — крикнул кто-то, и все обернулись. — Да ты, стой, пойдёшь с нами.

Эти слова адресовались мне, а сказал их один из спецназовцев из центра. Я уже почти сделал шаг, как вдруг произошло то, что я никак не мог предвидеть.

— А если не подойдёт, то что? — вышел вперёд знакомый сталкер, тот самый, который меня с ПКМа прикрывал.

— Ты смеешь препятствовать службе безопасности? — ответил спецназовец.

— Служба безопасности проливала кровь вместе с нами, пока вы ждали развязки, чтобы потом якобы помочь, — крикнул кто-то из толпы.

— И даже сейчас они помогают вытаскивать людей, хотя сами уставшие и частично раненые, — услышал я другой голос. — Что, снова спецназ скажет, что это не по протоколу? Вон когда-то «Тайфун» и «Панцири» и в бой ходили, и людей вытаскивали из-под завалов, если нужно, не то что вы: постреляли и умыли ручки.

Десять спецназовцев, стоявших в тридцати метрах от нас, явно напряглись

— Если ты не пойдёшь сам, мы будем вынуждены применить силу, — всё так же ровным голосом обратился ко мне их командир.

— Ага, силу они применят, попробуйте, — рядом стоящий сталкер передёрнул затвор автомата. — Он кровь за нас проливал, огонь на себя брал и парней вытаскивал, мы своих не отдаём!

Чувствуя, как накаляется ситуация, я громко проговорил:

— Всем стоять! Я выхожу. Мужики, спасибо за прикрытие, думаю, скоро вернусь.

— Будь осторожнее. Если что, мы готовы, — остановил меня знакомый мужчина.

Кивнув, подошёл к спецназовцам.

— Рад, что ты умеешь думать, — бросил он мне.

— Веди, куда хотел.

— Тут сложнее, у нас приказ доставить тебя в центр.

«Ля, об этом я как-то не подумал», — подумал я.

— Мне нужно немного времени.

— У нас приказ доставить тебя силой, если потребуется, поэтому давай максимально быстро. И ещё: до центра мы твоё постоянное сопровождение.

«Вот уроды!» Чувствую себя заключённым, но выбора нет. Под присмотром пятерых мужчин я быстрым шагом пошёл искать Вику.

Девушка нашлась рядом с медицинской палаткой. Неудивительно, все парни и девушки от четырнадцати лет должны проходить медицинскую и военную подготовку, вот и сейчас она перевязывала руку бойцу службы безопасности, помогая врачам.

Дождавшись окончания, я подошёл к ней.

— Вик, давай отойдём на пару минут.

— Давай, только быстренько, раненых много, врачи не успевают, поэтому лёгких отправляют к нам, — ответила она мне. О том, что я жив, она узнала через рацию. Почти сразу после боя я нашёл нужного для этого человека.

Стоило нам отойти, как я продолжил, перейдя на шёпот:

— Мне надо срочно улететь в центр вон с теми ребятами, — указал на спецназовцев.

— Как? Нет. Ты же только вернулся и уже обратно? — чуть не плача, протараторила девушка. — Как скоро ты вернёшься?

— Не знаю, но обещаю больше не исчезать, — сказав это, обнял Викторию.

— Тебе обязательно уезжать? Хотя бы денёк нельзя подождать? — с надеждой в голосе спросила она.

— Детка, есть очень много вещей обо мне, о которых ты узнаешь совсем скоро. Именно из-за них отложить ничего нельзя, вернусь – обязательно всё расскажу.

После этих слов впился в её нежные губы. Короткий, страстный поцелуй и быстрое движение рук, лишь для того, чтобы положить ей под ремень пистолет.

— Никому не верь, оружие не свети. В моём рюкзаке, в потайном кармане, лежат украшения, если нужно – продай их. Я вернусь сразу, как только смогу, — не отстраняясь, еле слышно прошептал я.

Обнял ещё раз, убедился, что девушка поняла, и медленно отошёл к спецназовцам.

— Мужики, я у вас хоть помыться смогу?

— Сможешь, и одежду предоставим. А теперь, если это всё, идём к вертолётам, — взял слово всё тот же боец.

Пока шли, ко мне подбежал сталкер, тот самый, которому я автомат на хранение оставил.

— Вот, мы тут с мужиками собрали, думал, уже не успею, — протянул он мне мой утерянный пистолет крупного калибра. — В магазине все пять патронов, и вот ещё столько же сверху.

Забрал ствол и, поблагодарив бойца, пошёл дальше за недовольными спецназовцами.

Ух ты, а для меня аж целый Ка-52 выделили! Никогда на таких не летал.

До центра добрались быстро. Все мои попытки узнать у спецназовцев хоть что-то полезное увенчались провалом. Ну ничего, всему своё время. А сейчас: здравствуй, новый мегаполис!

Если бы я пять лет назад сказал кому-то, что город с населением чуть больше 40 000 считается мегаполисом, меня бы обсмеяли. Но сейчас, по сравнению с остальными крупными поселениями, где не больше 25 000 человек, центр и вправду выглядит как новый мегаполис. Тут даже девятиэтажные дома с лифтами функционируют.

Приземлились мы на базе спецподразделений. В этом здании я когда-то бывал и примерно всё знаю. Тут же позволили принять душ и выдали новую горку взамен моей порванной. После всех этих процедур меня привезли в какое-то здание и сказали ожидать возле кабинета.

Зал совещаний главного управления Новой Республики

В это утро в зале совещаний собралось всё руководство новой республики. В последнее время это происходит нечасто.

Ночью на Лесг была совершена атака инопланетных ящеров с использованием новой наземной техники. Служба безопасности вместе со сталкерами смогла удержать город до прилёта спецназа, но потери оказались огромными. Сейчас на обсуждение вынесены основные вопросы, касающиеся безопасности всей Новой Республики.

— Итак, Леонид Александрович, вы предлагаете объединить все города в один? Я правильно вас понял? — задал свой вопрос президент Новой Республики.

— Не совсем так, Анатолий Владимирович, — ответил главный аналитик. — Только то, что мы сможем перевезти. Остальные же города будут усиливаться за счёт других. Если начать строительство уже сейчас, то через год мы сможем начать перевозку трёх лёгких предприятий, а после ещё одного года они смогут вернуть прежний оборот. Это позволит нам в будущем более грамотно распределять ресурсы и людей, что многократно усилит защитные показатели.

Дождавшись, пока аналитик закончит, президент снова взял слово.

— Это грамотное решение, но не для нынешнего времени. Нам нужно то, что может помочь непосредственно прямо сейчас.

— В инженерном отделе уже готовы первые образцы новой техники. За основу взяты некоторые технологии пришельцев. Со дня на день будут проведены испытания. Также идёт работа над улучшением экзоскелетов. Все отчёты сегодня будут у вас на столе.

Вдруг в комнату зашёл мужчина и что-то прошептал на ухо президенту. Сразу после этого тот громко произнёс:

— Спасибо, Альберт Николаевич. Результаты первых испытаний также отправьте мне. А теперь прошу меня простить. Завтра в это же время собираемся здесь.

После этих слов люди начали расходиться, а главный человек Новой Республики, немного подождав, отправился в свой кабинет.

Слишком много проблем принесла эта атака. Служба безопасности была не готова к новым возможностям пришельцев, да и на этот раз Залтисы не просто бездумно бросились в бой, а использовали хорошо продуманную тактику. За час до атаки на Лесг лёгкому нападению подверглось ещё два крупных города, но это оказался лишь отвлекающий манёвр, который просто тянул время. Именно по этой причине центр не смог сразу оказать помощь лесному городку.

Что-то странное происходит в республике, что-то, что президент пока сам не до конца понимает.

Пришлось ждать минут тридцать, даже подремать успел. И вот наконец мужчина в строгом костюме присел рядом со мной.

— Приветствую, — сказал он.

— И вам не хворать, — ответил я. — Вы случайно не знаете, когда подойдет какая-то важная шишка этого кабинета? Надоело ждать.

— Что ж, эта важная шишка — я, и зовут меня Анатолий Владимирович, я президент Новой Республики.

Вот, а я-то думал, почему мне его лицо кажется знакомым. По-хорошему надо было бы встать, но как-то пофиг.

— Серафим Александрович, — представился я. — Чем обязан такой чести?

— Пойдем в кабинет, поговорим.

После того как мы вошли, президент закрыл дверь на замок и включил какой-то прибор.

— Это чтобы нас не подслушали, — объяснил он. — Ты же понимаешь, для чего я тебя в экстренном порядке вызвал?

— Догадываюсь, — честно ответил ему и добавил: — А кофе у вас нет? Ночь долгая была.

От такой наглости Анатолий охренел, но, сделав какие-то манипуляции с лежащим прибором, продолжил говорить.

— Пол года назад залтисы уничтожили профессиональное спецподразделение «Тайфун». Весь состав был убит, тела нашли всех, кроме одного штурмовика. И вот спустя долгое время этот боец возвращается с невероятными способностями. — После этой фразы президент протягивает мне планшет, где идет видео моего боя перед департаментом СБ. — Не находишь это странным, Серафим?

— А что вы хотите услышать? Думаю, вам главное, что я на стороне людей, остальное уже не важно, — ответил ему.

После этих слов президент встал, открыл дверь и впустил молодую симпатичную девушку с хорошим таким бюстом и с подносом в руках. Та, поставив его на стол, быстро удалилась.

Не церемонясь, взял одну из фарфоровых кружек и, насыпав сахар, отпил горячий напиток. Главный человек Новой Республики сделал то же самое.

— Что случилось в том бою? — спросил Анатолий.

— Мы попали в засаду, нас окружили и зажали. Думаю, вы и без этих слов всё знаете.

— А замечал ли ты что-то странное до и во время операции?

— Да там всё было странно: работали без разведки, подготовки особо никакой не было, шли почти наугад.

О том, что нас предали, пока умолчал. А ведь тогда, перед зданием службы безопасности, когда меня вырубило, я слышал не только непонятный голос, но и увидел воспоминание перед глазами. Опять же, всё было очень реалистично, как будто я заново прошлое переживаю.

23 января 2030 год.

— За моего младшего братика Андрея и за его рождённого первенца! — прокричал высокий мужчина лет тридцати. Его взгляд и телосложение сразу выдавали в нём профессионального бойца.

После этих слов стукнулось двадцать четыре бокала. Четырнадцать бойцов спецподразделения «Тайфун» и десять девушек и жён собрались этим вечером в единственном ресторане города Лесг.

— Клим, давай выйдем на пару минут. — через полчаса подошёл ко мне Николай — мужчина с короткой причёской и цепким взглядом, по совместительству снайпер нашего отряда, в большинстве своём молчаливый одиночка.

— Что-то случилось? — спросил я, как только мы вышли. Выпитый алкоголь уже давал по мозгам, но это далеко не максимум.

— Я тут недавно разговор некоторых высоких шишек подслушал, — начал снайпер. — Полностью услышать, к сожалению, не получилось, но часть я разобрал: "Нас скоро должны отправить якобы на неожиданное задание, с которого отряд «Тайфун» не должен вернуться".

— Коля, ты перепил, что ли?

— Я практически чист. Серафим, я не шучу. Что-то странное происходит в поселении. Это не единственный момент, который я смог обнаружить за последнее время. Нужно что-то предпринимать.

— Раз ты так много говоришь, то дело, похоже, по-настоящему серьёзное. Надо Батю найти, ему всё рассказать. Пошли скорее.

Командира с позывным Батя мы тогда нашли с остальными, но вот количества алкоголя в нём было больше, поэтому разговор решили перенести. А на следующие сутки после пьянки я и сам мало что вспомнил.

— А что, если скажу, что твои товарищи погибли не случайно? — вырвал меня из воспоминаний президент.

— Конкретнее, — сделав серьёзное лицо, наклонился вперёд.

— По всей Новой Республике течёт волна перемен. Кто-то грамотный работает по всем направлениям и убирает неугодных ему людей.

— Очень странно слышать это из уст президента. Разве это не ваша работа — держать власть в ежовых рукавицах?

— С каждым днём моей власти становится всё меньше, людей как будто подменяют. Ещё сегодня человек предан мне, а уже завтра он лично готов поднять оружие против меня, но в открытую никто не работает. Все чего-то ожидают и подчиняются.

— Ну, это обычная борьба за власть. Не вижу тут ничего странного, — отпив, ответил ему.

— Возможно, а возможно, пришельцы снова что-то мутят, и последняя атака была совершена не просто так, — продолжил президент. — Недавно мы обнаружили использование плазменного оружия в одном из районов центра, причём пришельцы обнаружены не были. Это наталкивает на разные мысли.

— Знаете, Анатолий Владимирович, я далеко не политик. И, по правде говоря, даже не хочу влазить в эту кашу. Просто скажите прямо, что вы от меня хотите, а дальше я уже решу, готов ли я лезть по пояс в дерьмо или нет.

— Значит так. Хорошо. Ты отсутствовал полгода и считался мёртвым. Мои люди смогли примерно восстановить твои приключения от самой столицы Надежды. И не смотри так, у меня везде есть свои уши, — на мгновение замолчал собеседник. — Ты отличный солдат, имеющий огромный потенциал и нечеловеческие способности. Начни работать на меня и дай возможность изучить свой дар. Лучшие учёные Новой Республики проведут аккуратные исследования, а после мы поговорим об операциях. Возможно, именно ты тот самый ключ к победе над залтисами. Я предоставлю тебе все самые лучшие разработки и полную поддержку. В свою же очередь, просто обозначь цену своих услуг.

Что ж, вот карты и раскрыты, а как красиво начиналось. Всё точь-в-точь, как я и думал: меня снова хотят обязать выполнять грязную работу. И это при том условии, что моё тело не разберут на молекулы в лабораториях.

— Я уже один раз поверил подобным словам, после чего исчез на полгода. Свободная жизнь веселее. Мой ответ — нет.

— Подумай ещё раз, Серафим. Ты можешь спасти человечество.

— Или умереть в пробирке, — без эмоций встал с кресла. — Я не доверяю учёным, которые будут копаться в моей славной и красивой тушке. Поэтому, если это всё, бывайте.

— Мои условия в силе, надумаешь — приходи на прямую, — услышал я уже возле дверей.

— Буду иметь в виду. До свидания, Анатолий Владимирович, — сказал и вышел в коридор.

Теперь нужно поскорее вернуться в Лесг, а то уже дурно от всей этой политики. Брр, ненавижу.

Забрал оружие на выходе и отправился на местный вокзал. Примерное направление я знаю, остальное подсказали случайные прохожие, но вот зараза: ближайший поезд завтра утром. Выбора особо нет. Поэтому мой путь лёг в ближайшее кафе.

Само помещение находилось в подвале. На входе меня встретила широкая женщина в форме охранника. Перегородив путь, она обвела меня пристальным взглядом и пропустила дальше.

Вот, наконец-то, спокойная атмосфера: людей нет, играет лёгкая музыка, скучающие девушки-официантки сидят на диванах. Похоже, я единственный посетитель в этот поздний обед. А нет, вон ещё какой-то мужчина сидит. Ест хот-дог и одновременно записывает что-то в своей книжке.

Подошёл к меню, заказал себе большую тарелку пельменей, оплатил и сел за крайний столик. Теперь, если что, я контролирую всё помещение и смогу в случае опасности сбежать на местную кухню.

Через пятнадцать минут мне принесли мой заказ. Класс, давно уже подобное не кушал.

За всем процессом «геноцида» пельменей я с интересом наблюдал за странным мужчиной. Тот вообще не обращал внимания на окружавшую его атмосферу и продолжал что-то увлечённо писать. Забавно наблюдать, как у него уже кетчуп на стол потёк, а он всё равно работает ручкой.

Неожиданно мужчина, будто почувствовал мой взгляд, и поднял голову. Да ладно? Судьба издевается надо мной? Петя, что ли?

Тот, судя по огромным глазам и упавшей сосиске, тоже меня узнал.

Без слов взял свою тарелку и подсел к столу старого друга.

— Здорова, Петь, — протянул я руку для рукопожатия.

— Привет, Серафим, — удивлённо проговорил тот. Затем до него дошло, в каком нелепом виде он сейчас находится. Быстро опустил остатки еды на тарелку, вытер руки и только потом принял приветствие. — Но ты же умер.

— Как видишь, я жив.

— Ущипни меня, если это не галлюцинация.

— Как скажешь, — улыбнулся и со всей силы выполнил его просьбу.

— Ай! Больно же! — оттянул он руку. — Значит, и правда живой. Но что ты здесь делаешь?

— Да так, с важными шишками болтал. А вот ты как до центра добрался?

— Я смог модернизировать энергетический щит, убрав основные прошлые недостатки. Это заметили другие, дошло до президента, теперь мои разработки пользуются спросом, а я здесь на хорошем счету. Вот как-то так. А твоя жизнь как проходит?

— Очень весело и опасно, — издали зашёл я, — убиваю мутантов, плохих людей и залтисов. Как и раньше, только способов для этого стало больше.

— Ясно. Ты в своём репертуаре, — заулыбался Петр.

— А то! Над чем работаешь? — указал взглядом на тетрадь.

— Да так, — закрыл он свои записи, а потом подумал и шёпотом добавил: — Пытаюсь воссоздать энергокаркас пришельцев для наших экзоскелетов, но пока мимо. Цепочка рушится в самом конце, что приводит к перегрузке системы.

— Не быть тебе разведчиком. Сразу всё сольёшь.

— Я учёный. А ты раньше был моим другом.

— Я и сейчас им остаюсь.

— Так вот. Начальство требует результатов, а у меня не хватает одного штриха.

Неожиданно резкая боль в голове заставляет меня мгновенно уйти в ускорение. Справа от нас трое мужчин в обычной, ничем непримечательной одежде прямо сейчас навёли на нас стволы.

Выстрелы совпали с моим уходом в мутацию. Хватаю рукой напротив сидящего друга, и мы вместе падаем на пол. Петя потерял сознание, а я, перекатившись, достал пистолет.

Первый выстрел из своей дуры оставил в груди ближайшего не маленькое такое отверстие. Вторая пуля оторвала по локоть правую руку следующему. Последний же спрятался за столбом.

Девушки-официантки в панике закричали. Одна побежала к выходу, другая упала на землю. Ни бандитов они не интересовали.

Хватаю Петра и оттягиваю его к кухне. Вот тут проснулись и остальные. Оказалось, те трое были не единственные: парочка, играющая отношения, и двое мужчин, пришедших попить пивка, так же достали короткие пистолеты-пулемёты.

Падаю за столб, друг лежит рядом. По стенам грохочут пули. Ещё пару секунд — и нас обойдут.

Произвожу случайный выстрел: пуля улетает выше и разбивает стоящие там бутылки. А вот второй выстрел пробивает тонкую стенку и заходит в тело бандита. В ускорении меняю позицию. Последняя пуля отрывает верхнюю часть головы девушки с пистолетом.

Барабан опустел. Один из убийц совсем рядом, вот он нажимает на спусковой крючок, и я вижу, как пули начинают вылетать из ствола. В ускорении падаю на колено, делаю шаг, сокращаю дистанцию и бью кулаком по животу. От пыли мужчина скрутился. Этого мгновения мне хватило, чтобы вырвать его оружие из рук и загнать пару пуль тому в грудь.

Под мутацией разворачиваюсь и вижу, как свинец остальных бандитов почти долетел до меня. Ухожу с их траектории и сам нажимаю на спусковой. Десяток пуль полетели в нужную сторону. Попало только несколько, разброс немаленький.

Последний незадачливый убийца решил добежать до лежащего Петра. Бегу навстречу, но не успеваю. Вижу, что Петя уже пришёл в себя и в недоумении протирает глаза. Бандит же, выбежав на него, навёл пистолет и произвёл выстрел. В этот момент я в ускорении толкаю его плечом, но пуля уже вылетела. Отталкиваюсь от стола и бегу за свинцом. В последний момент оружием изменяю траекторию пули и выхожу из мутации.

Всё тот же упавший бандит уже поднимался на ноги. Сокращаю дистанцию и пробиваю боковой в рёбра. Противник принял на локтевой блок и ударил в ответ правой, а затем добавил левой. Первый блокировал, второй пропустил. Но в долгу не остаюсь и пробиваю в живот. Противник пытается схватить меня в захват. Вместе мы падаем на пол. Борьба продолжается, там и тут выстрел. Безвольное тело упало на меня.

Скидываю труп и смотрю, как Петя опускает пистолет. В этот момент в помещение вбежали бойцы службы безопасности.

— Значит, это о тебе слухи ходят, — поставил Пётр бокал с соком.

— У меня много секретов, — констатировал я.

— Это, конечно, не моё дело, но ты спасаешь тысячи жизней, Серафим. Я многое успел услышать и сейчас увидеть. Твои способности — настоящее спасительное чудо в наше время. Ты уже узнал, кто будет тебя исследовать?

— Никто. Я оказался.

— Как? В смысле, почему? — удивлению Петра не было границ, казалось, ещё секунду, и глаз начнёт дёргаться.

— Петь, я наконец-то свободный человек, и мне это нравится. А снова работать на какого-то дядю и ждать удара в спину у меня нет желания.

— Не обязательно работать, дай просто изучить тебя. На твоей основе можно создать оружие, позволяющее нам вернуть Землю.

— Зачем мне Земля, если я умру на операционном столе или растворюсь в пробирке? Не обижайся, но учёные — наглые мрази, не знающие слова "стоп".

— То есть твой отказ вызван недоверием?

— Можно и так сказать.

— Печально очень. Хотя знаешь, давай я сам тебя обследую. Нужный допуск у меня имеется, знания тоже. Мне ты хоть доверяешь? — посмотрел мне в глаза старый друг, но ничего там не увидев, тяжело вздохнул и продолжил. — Ты только что спас мне жизнь. Может, сама судьба нас так столкнула? Не просто же так ты зашёл именно в это кафе и сейчас, после участка, сидишь у меня дома.

— Петь, ну хорош. Мы уже не дети. Я не верю в эти сказки и хочу просто свободы.

— Но ты можешь спасти всех нас. Вот, подожди, — принёс он ноутбук и поставил его передо мной. — Это экзоскелет пятого поколения "Ратник-5". Перед тобой представлен практически готовый образец. Создан на основе технологий пришельцев. Броня, скорость и выносливость. В нём есть всё. Не хватает только знаний по энергокаркасу.

— Зачем ты мне всё это показываешь? — не выдержал я.

— Да подожди ты. Вот смотри, — открыл он другой файл, а это исключительно моя разработка — "Хамелеон". Практически полная невидимость, прямо как и у тебя, по слухам. Проблема, как и в "Ратнике": конечный результат цепочки не выходит. Костюм становится невидимым, но перегруз системы уничтожает всю электронику.

— Петь, я всё равно не понимаю.

— Клим, твою мать, не перебивай. Лучше прими свою невидимую форму.

Немного подумав, ушёл по просьбе друга в инвиз.

— Невероятно! — воскликнул учёный. — Практически полное отражение лучей. Возвращайся обратно. В общем, к чему я: если я смогу понять, как ты это делаешь без проблем к своему телу, то смогу перенести данный способ на костюмы и, возможно, с этими же знаниями исправить и другие. Ты только представь, что сможет сделать отделение спецназа, если совместить "Ратник" с "Хамелеоном"! Ящеры побегут, но без тебя я не справлюсь.

Ещё несколько минут пострикал картинки обоих костюмов, почитал записки к ним. Если верить тексту, то ТТХ поражают. Ладно, как всегда, я в дерьме.

— Что от меня требуется?

— Когда снова пойдёшь к президенту, попроси, чтобы я руководил проектом. И советую выторговать готовый костюм со всеми составляющими по мере его готовности — пригодится. Есть то, что мне нужно знать заранее?

— Чтобы ты не нашёл, в отчёт должна идти только скорость и маскировка. Тебе для твоих исследований расскажу многое, но для протокола — не больше тех двух качеств. Это ясно!?

— Идёт. Ты будешь читать отчёт перед отправкой.

— Отлично. А теперь чего сиськи мять? Пойду к боссу наведаюсь.

17:00 кабинет президента Новый Республики

Анатолий Владимирович сидел в своём кресле и рассматривал очередной пакет с документами. Сегодня была совершена попытка убийства одного из высокопоставленных инженеров. И это в центре столицы! Похоже, власти уже перестают бояться.

Неожиданно из рации раздались помехи. Оба телохранителя, сидящих возле двери, напряглись, но через секунду частота восстановилась.

— Анатолий Владимирович, к вам посетитель, представился Серафимом, — проговорил голос охранника за дверью.

— Запускай, — ответил президент и сам ушёл за бронированную стенку, когда оба телохранителя достали оружие и приготовились к бою.

В помещение сразу вошёл молодой мужчина и, увидев стволы, нацеленные на него, мгновенно ушёл в сторону и зашёл за спину одному из охранников.

— Не стрелять! — только и успел проговорить президент.

— Анатолий Владимирович, мы вроде мирно сегодня разошлись, зачем сразу стволами махать? — проговорил мужчина. — Я по поводу нашего сегодняшнего вопроса.

— Оставьте нас, — скомандовал главный человек Новой Республики.

Телохранители поспешили удалиться. А президент с интересом посмотрел на нежданного гостя.

— В общем, — начал тот, — я согласен только на один из ваших пунктов, но у меня есть условия: 5000 кредитов сразу, экзоскелет «Ратник-5» сразу по его готовности, плюс набор аккумуляторов и все составляющие этого костюма, считая АШБ-27. И самое главное: меня обследует только старший инженер вашего научного отдела Падарин Петр Игнатьевич. Согласны?

Глава 7

Что сказать? Президент согласился, а что ему ещё оставалось? Мне от этой сделки ни горячо, ни холодно, хотя 3500 — сумма большая. Зажал ещё полтора куска старый хрыщ. Ладно, хоть с деньгами проблем в ближайшее время точно не будет.

И вот, спустя ночь, я отвечаю за свои слова. А именно: полуголый лежу на какой-то супер-пупер технологичной кушетке, а на мне маска и десятки датчиков с присосками.

— Готов? — подошёл ко мне Петя

— Честно? Нет. Не люблю я отключаться

— Всё будет нормально. Даю слово, очнёшься красавчиком. — В этот момент газ медленно пошёл по трубкам.

— Да я и так ничего! — только и успел ответить ему, как сознание отключилось.

Вход в систему.

Код неверен

Ошибка

В доступе отказано

Ошибка

Ошибка

Лениво открываю глаза. Веки еле-еле приоткрываются, позволяя рассмотреть пространство. Это точно не земная комната: синие стены и странное оборудование свидетельствуют об этом. Пытаюсь подвигать телом, но я его как будто не чувствую. Не понимаю.

Ещё и глаза пытаются закрыться. После каждого моргания приходится прилагать дополнительные усилия, чтобы не отрубиться, но не получается — сознание отключается

Следующий раз открываю глаза. Ощущения те же, но рядом со мной вижу двух ящеров, только они какие-то странные. Самки, что ли? Морды и тела поменьше, да и одежда обычная, больше чешую напоминает, нежели броню.

Одна из них взяла какой-то предмет, кончик которого засветился плазменным цветом. Лёгкое движение лапой — и предмет заходит мне под кожу. После резкая боль заставляет снова отключиться.

Снова открываю глаза: лежу на животе, по ощущениям спины у меня как будто нет. Рядом знакомые ящерицы. Знакомое ощущение, адская боль — и опять в отруб.

Четвертый раз открываю глаза. На этот раз тело сразу откликнулось на посыл, и я сразу схватил мёртвой хваткой ближайшего врага за шею.

— Стой, Серафим, не делай этого! — услышал я знакомый голос, и кто-то схватил меня за руку. Резким движением пытаюсь освободиться. В этот момент сознание наконец-то прояснилось.

Вокруг меня стоят люди в белых халатах, за руку меня держит Петя, а душу я одного из его лаборантов.

Разжимаю хватку, мужчина, кашляя и тяжело дыша, шмякнулся на землю.

— Не шевелись! — пощупал моё лицо Пётр, а затем включил фонарик и посветил мне прямо в глаза. — Так, рефлексы в норме, остальное тоже вроде в порядке. Как ты себя чувствуешь?

— Тебе честно сказать? Меня как будто разобрали и собрали заново. И это, снимите с меня ремни.

— Ага, ремни. Цепи скорее. — включился оправившийся после удушья лаборант. — Ты нам всю проводку спалил и сбой системы вызвал.

— Василий, успокойся, результат того стоил. А наручники и правда можно уже расстегнуть.

— Сколько я был в отрубе? — приняв сидячее положение и разминая шею, обратился к другу.

— Почти двое суток. Остальные вопросы давай чуть позже. Сейчас пройдись и скажи, есть ли какие-то изменения.

Сделал то, что он сказал, и босиком прошёлся по холодному полу.

— Вроде всё в норме.

Лаборанты вместе с инженером заметно выдохнули.

— Твои вещи в соседней комнате, пойдем, там и отвечу на все интересующие тебя вопросы, — указал Петя направление и пошёл впереди меня.

Пару минут, и вот я уже одетый сижу рядом с ним.

— Начни сам. А если что, я спрошу, — попросил я друга.

— Сначала скажу, что ты доставил нам немало проблем и затрат. Твоё тело всячески сопротивлялось чужеродному воздействию. Как бы так сказать. В общем, ты киборг. У тебя в головном и спинном мозге находятся различные микрочипы. Причём мы обнаружили только пять, на деле же их куда больше. Как мы это поняли? Так в этих местах электроника сбоит. Если я правильно понимаю, пять — это только активированные, остальные скрыты аномалией.

— Конкретнее.

— Твои суперспособности активируются этими чипами, боль в голове символизирует о том, что вызван перегрев. Также, судя по активности гиппокампа твоего мозга, ты регулярно видишь воспоминания, ведь так?

— Да, я вижу прошлое. И видел его пока лежал под твоими аппаратами.

— Мы случайно задели эту часть. К сожалению, современная наука мало понимает эту сферу, но, возможно, твой мозг сам пытается тебе что-то сказать. Не игнорируй это. Также у тебя рядом с костями находятся дополнительные тонкие каркасы. Толщина их не больше волоса, но, судя по нашим исследованиям, именно они позволяют твоему телу выдерживать перегрузки и взаимодействовать с чипами. На минуточку, в обновленной таблице Менделеева нет такого вещества, из которого он сделан.

— Что-то я не совсем догоняю. Я теперь вообще не человек?

— Сказать сложно. По правде говоря, вопросов больше, чем ответов. Одно могу сказать точно: ты, возможно, величайшее боевое оружие, которое знал этот мир.

— Зашибись, мля.

— Это ещё не всё. Когда ты последний раз испытывал страх?

— Давно, только когда вылезал из лаборатории залтисов, — напряг я память. А ведь и вправду, мне всегда как-то было побоку на опасность.

— У тебя отключена часть мозга, отвечающая за страх. Мы можем попробовать активировать её вновь, но нужно ли тебе это?

— Пока что однозначно нет. Война не закончилась, страх мне сейчас однозначно не нужен. Надеюсь, хоть это всё из новостей? — с надеждой посмотрел на друга. — Ой, иди-ка ты на три русские буквы. Выкладывай.

— В тебе запрятана своя система. Не знаю, контактировал ты с ней или нет, но она есть. Она перераспределяет энергию и облегчает использование способностей. А ещё она была чистым маячком для залтисов. Включилась она сравнительно недавно. Возможно атака на Лесг была совершена не просто так.

— Ты сказал "была", — зацепился за слова.

— Мы её отключили, или, правильнее сказать, заглушили на какое-то время, — признался инженер, — но на сколько, точно не знаю.

— Петя, а что-то, не касаемо моего уродства у тебя есть?

— Конечно. Теперь я понял основы и смогу модернизировать костюмы. Через пару недель, а может, и раньше, получишь свой полный комплект. На этом вроде новости закончились. Отчёт предоставил только по силе, скорости и маскировке. То, что ты сам всем показал. Остальное — твоя личная тайна.

— Остальное и не так важно, — недовольно пробубнел я. — Что теперь?

— Теперь ты получаешь свою заслуженную награду и отправляешься на все четыре стороны без права на умирание.

— Так, я больше сюда не лягу! Даже не проси!

— Это мы ещё посмотрим, — улыбнулся Пётр и сопроводил меня к выходу.

Анатолий Владимирович сидел в своём кабинете в окружении телохранителей. Тогда, несколько дней назад, только за одни сутки было совершено пять покушений на важных должностных лиц, и только двое смогли выжить. Один из них — старший инженер научного отдела, занимающийся новой экипировкой для армии. Именно он курирует проект "суперсолдат" и проводит исследования с этим непонятным, но столь важным человеком.

Судя по отчётам, предоставленным ему пару часов назад, прогресс есть и будет. Через неделю первые образцы новых экзоскелетов должны отправиться на испытания. Если верить записям, эти разработки должны переломить ход сражения в пользу людей.

— Анатолий Владимирович, — неожиданно раздался из коммутатора голос доверенного человека, — на объёкт совершено покушение. Один охранник погиб, двое тяжёлых и один лёгкий госпитализированы. Есть жертвы среди гражданского населения. Объект спасло наличие бронежилета. Один из нападавших жив. Прямо сейчас на месте дежурят бойцы службы безопасности и несколько наших агентов, которые должны забрать незадачливого убийцу.

— Усилить охрану объекта. Заключённого доставить в сектор М7 и ждать моего приезда. Под вашу ответственность, полковник Руков.

В первую очередь, что я сделал, после того как меня высадили в городе, это купил патронов, бронижелет скрытого ношения и билет на поезд в Лесг. Как обычно, выезд только завтра утром, поэтому ещё сутки придётся тусоваться здесь.

Сейчас в планах поесть и снять комнату, хорошо хоть денег теперь хватает. Из интересного: ко мне представили незаметную охрану, причём человек пять, не меньше. Запалились они, правда, по глупости, хотя незнающий человек вряд ли бы обратил внимание.

А если конкретнее: ничем непримечательная женщина встала в очереди прямо за мной, когда я покупал билеты, а потом оказалась в том же кафе, где и я. И всё бы ничего, но книга, которую она якобы читала, что на вокзале, что во время перекуса, была на одной и той же странице. Я, знаете, тоже не новичок в подобных делах. А после остальных оказалось так же вычислить несложно.

Ладно. Охрана есть охрана. Тем более бесплатная. Грех жаловаться, особенно когда та самая женщина подсела ко мне за столик в надежде познакомиться.

— Добрый день, не составите девушке компанию? — сразу начала она. На вид около тридцати лет, тёмные волосы до плеч, стройная фигурка, немного макияжа и бюст третьего размера. Нормалёк, я скажу, даже подыграть не стыдно.

— Присаживайтесь. Чай, кофе?

— Не нужно, я со своим, — указала она на чашку. — Меня, кстати, Аня зовут.

— Тимофей, — также назвал фальшивое имя.

— Я случайно увидела вас сегодня на вокзале. Вы тоже в Лесг направляетесь?

— А вы внимательная. Именно туда. Домой еду, командировка, к сожалению, закончилась. А вы зачем едете? Сейчас там опасно, говорят, только вчера электричество смогли восстановить.

— Сестра под завал попала, ногу пришлось ампутировать. Еду забирать её вместе с племянниками. В центре безопаснее.

— Моё сочувствие, Анна, но идея с центром здравая, — отпил я горячий кофе. — Давайте для комфортности перейдём на «ты».

— С радостью.

Так за мимолётной беседой мы вешали друг другу лапшу на уши. Причём оба знали, что собеседник врёт, но всё равно продолжали диалог.

— Ладно, Ань, приятно было пообщаться с такой интересной девушкой. Думаю, завтра вечером увидимся. А сейчас, мне пора, дела ещё есть, — встал я из-за стола.

— Очень жаль, но понимаю. Если тебе негде ночевать, можешь ночь у меня провести. Я живу одна, — написала она адрес на салфетке, — надумаешь — приходи.

Вот это поворот и желание работать. Взял салфетку и покинул столь злачное заведение.

Стоило мне выйти за дверь и пройти десяток метров по широкой дороге, как острая боль в висках снова предупредила об опасности. В ускорении отпрыгиваю ближе к стене дома, другого прикрытия на открытой местности не было.

В этот самый момент прогремел взрыв. В корзинке, рядом пристёгнутого велосипеда, видимо находилась далеко не обычная еда.

Нескольких прохожих сразу откинуло взрывом, раздались первые крики и стоны боли. Меня самого не слабо так оглушило.

Игнорируя свист в ушах, поднимаю голову, и мой взгляд совпадает со взглядом убийцы. Молодой парень лет пятнадцати, со стрижкой ёжика и смуглой кожей, прямо сейчас целится в меня из пистолета.

Пытаюсь уйти в сторону, но с ужасом замечаю колотую рану на ноге, запоздалая боль охватила тело.

Пацан медлить не стал. Две пули устремились в меня. Доворачиваю корпус, принимаю на бронежилет, стискиваю зубы от ощущений и падаю на плечо. В замедленном падении достаю свой револьвер и метким выстрелом создаю в груди парня отверстие с кулак мужчины.

Слева, на противоположной стороне улицы, какой-то мужчина достал пистолет-пулемёт и нацелил ствол на меня. В этот момент в него прилетела пуля из пистолета моей недавней знакомой, которая показалась возле входа в кофешку.

Казалось бы, всё закончилось, как вдруг краем глаза вижу, как одна из пострадавших гражданских женщин достаёт гранату, одёргивает чеку и устремляется ко мне.

На морально-волевых, через боль, в ускорении, неприцельным выстрелом отрываю ему ногу и захожу за угол. Происходит взрыв.

Сука, граната оборонительная оказалась: нетронутых гражданских на две сотни метров покосило. Ещё и окна домов задело.

Неожиданно за спиной ощущаю движение, резкий разворот, чтобы сразу же перехватить руку с ножом.

А эта-то куда? Что я этой бабке сделал?

В любом случае, перехватив нож, выбил его, ушёл за спину и с ударом под коленку представил ствол к затылку.

— Дёрнешься — мозги по всей улице будут собирать, — зло прошептал я и лёгким ударом вырубил пожилую женщину.

Четыре часа спустя, сектор усиленного режима М7

— Заключённая без изменений? — спросил у усатого полковника Рукова президент Новой Республики.

— Ничего не знает, не помнит даже, как на улице оказалась. Сейчас у женщины шок от совершённых действий и смерти близких родственников. Мы попробовали препараты — эффект тот же. Последние воспоминания, по её словам, были вчерашним днём. В данный момент проходит обыск квартиры нападавших. Всё прописаны на одном адресе, нигде не светились, числились добропорядочными гражданами.

— То есть мы снова в мёртвой точке?

— Увы, Анатолий Владимирович, но пока да. Большинство нападавших за последние дни ничем не выделялись, кроме того, все в момент нападения показали бесстрашие и безразличие к смерти. Часть в момент захвата совершила суицид. Как будто кто-то в один момент взял и запрограммировал человека под конкретную задачу, без права на ошибку.

— Что говорят патологоанатомы?

— У всех в крови непонятное вещество, но сходства ни с чем не обнаружено. В данный момент химики работают над этим. Возможно, благодаря живому образцу будет прогресс.

— В центре столицы происходят массовые покушения. Умирают люди, а мы за несколько дней так и не продвинулись к разгадке.

— Мы столкнулись с чем-то необъяснимым, Анатолий Владимирович, но уверяю вас, очень скоро мы найдём первоисточник этой напасти.

— Очень надеюсь, Тимофей Алексеевич. Очень надеюсь.

Осколок из моей ноги достали быстро. Ещё быстрее я, хромая, убегал из цепких лап женщины-хирурга, которая начала задавать слишком много вопросов касаемо моей регенерации.

И вот, выкинув листок с лекарствами, я проследовал в служебный автомобиль. Несмотря на мои возражения, президент приказал обеспечить мне полную защиту. Поэтому прямо сейчас в лёгкой бронированной машине сидело три вооружённых охранника службы безопасности, и прямо за нами ехало такое же авто.

Заселили меня в гостиничный номер, при этом охрана никуда не делась: часть — машине, часть — коридоре и двое 0— со мной. Чувствую себя очень важной шишкой.

Ночь прошла спокойно, утром меня довезли до вокзала. Как бы ни пытались этого скрыть, я точно знал, что в соседнем купе сидят бойцы службы безопасности. Эта охрана порядком начала раздражать.

В любом случае, через несколько часов я, наконец-то, под маскировкой вышел на разрушенном вокзале. По-другому от телохранителей сложно избавиться. Я птичка вольная и за себя сам могу постоять.

А сейчас нужно найти Вику.

Лаборатория по изучению неземных веществ. Время: 2:30 ночи.

Артур Малашков, старший научный сотрудник, с красными глазами уже который раз вглядывался в линзу микроскопа. Новый, непонятный геном, а точнее вирус, найденный в крови погибших, вызывал у жертвы зомбитизм, отключая все инстинкты самосохранения.

Что странно: эти частицы воздействуют на всё тело, а не только на мозг. При этом иммунная система человека практически ничего не может противопоставить данной напасти. Инопланетный вирус, как танк, ломает все защитные функции организма.

Артур Малашков нанёс очередную каплю только что придуманного нового противовирусного средства.

— Наконец-то! — воскликнул учёный, когда увидел, как разрушается структура вируса. Лекарство найдено!

В этот момент что-то щёлкнуло в голове Артура. Сознание как будто затуманилось. Учёный с пустыми глазами разбил ещё целые пробирки и достал спирт из шкафчика. Секунда — и вот горючая жидкость разлилась по столу.

Не секунды не медля, учёный зажёг спичку и кинул её на стол.

В это же время заключённая в секторе М7 вонзила длинные, ухоженные ногти самой себе в горло.

Если вам нравится книга: поставьте лайк, подпишитесь на автора и оставьте ваше мнение https://author.today/work/487614#

Вам не сложно, а для автора это стимул писать и поскорее выкладывать новые главы.

Глава 8

— Наконец-то ты вернулся! — Открыв дверь, Вика бросилась мне на шею. Губы сошлись в страстном поцелуе.

— Я скучал.

— Знаю, я тоже. Были какие-то проблемы?

— Как всегда, ничего сверхъестественного, — улыбнулся я и попробовал прижать к себе девушку, но та отстранилась и с серьёзным лицом посмотрела на меня.

— То, что говорят, правда?

— Если ты о сверхспособностях, отчасти да. Остальное можно не на пороге?

— Упс, — Вика отошла в сторону и пропустила меня в уцелевшую квартиру Мазара.

После были чай, немного булочек и короткий, но весьма утомительный рассказ о моих мутациях. Всё это время девушка молча слушала и не перебивала, иногда лишь задавала уточняющие вопросы.

— Фим, — после окончания тихо произнесла она, — ты всё ещё человек?

— Честно? Я сам этого не знаю... — Я встал и подошёл к окну. Там, на улице, работала техника и продолжалось восстановление города.

— Неважно, — Вика обняла меня со спины и с любовью прижалась лицом к плечу. — Ты супергерой, а остальное время покажет.

— Спасибо, — тихо ответил я ей и развернулся. Губы снова сошлись в поцелуе, а после мои руки легли на её бёдра.

До прихода завхоза я наконец-то, впервые с самого пробуждения, по-настоящему почувствовал себя живым. Долгожданный секс, любовь, ласка и забота снова напомнили о своём существовании. Если бы не чужая квартира, до вечера кровать я вряд ли бы покинул. В принципе, Вика разделяла моё мнение.

С приходом Мазара я сразу незаметно передал ему листок со списком того, что мне нужно.

Залтисы готовят что-то страшное, и пока есть время, я единственный, кто может дать им достойный отпор и проредить их ряды. Да и разведка не помешает.

— Куда ты собрался? — исподлобья глянул на меня Мазаренко, когда девушка отошла в дамскую комнату.

— Убивать, — коротко ответил ему.

— Вика знает? — указал он глазами.

— Нет и не узнает.

— Но...

— Мазар, во мне маячок Залтисов, пока что отключён, но когда снова заработает — непонятно. Мои способности делают меня потенциальной приманкой и ставят под удар всех нас. Я не могу рисковать, только не ей... — На какое-то время замолчал. — Ты сможешь достать всё по списку? Кредиты предоставлю.

— Смогу. Когда убываешь?

— Сегодня ночью.

— Может, задержишься на денёк?

— Не могу. Риск слишком велик. Второй атаки город не выдержит, да и желание остаться только растёт. Поэтому сегодня.

— Что сегодня? — вернулась в комнату Вика.

— Мне нужна помощь Серафима на складах, его опыт кое-где может помочь. Вот сегодня и хотим сходить глянуть, — незаметно мигнув мне, произнёс завхоз. В ответ он получил лёгкий кивок.

18.07.2030 3:00 город Лесг.

— Уходишь? — Вышла в прихожую Вика. Одета она была в легкую ночнужку, напоминавшую события вечера. Мило растрёпанные волосы и грустный взгляд бросились в глаза.

— Я прогуляться, — избегая взгляда продолжил обуваться.

— Не ври мне, я слышала о чём вы говорили с Мазаром.

— Тогда ты знаешь, что у меня нет выбора.

— Есть, просто ты упорно не хочешь искать другой. — Словила мой взгляд девушка, теперь в её глазах я увидел слёзы. — Я думала ты мёртв, потом ты появляешься и через сутки уезжаешь, а сейчас снова появился и опять уходишь. За что ты так со мной? Я же не робот какой-то...

— Вик, идёт война. Своим присутствием я ставлю твою жизнь и жизнь всех людей в этом городе под угрозу.

— А о своей жизни ты думал? Гредёт что-то страшное, я чувствую это. — дрогнувшим голосом проговорила она. — Обещай, что не если, а когда всё закончится, ты вытащишь этот проклятый маячок из себя и наконец-то навсегда поменяешь оружие на меня.

— Вик..

— Обещай!

— Я обещаю.

— А теперь иди. Иди, пока не приковала тебя к батарее. Я буду ждать тебя и только попробуй не вернуться! — в этот момент я сделал шаг в её сторону, но протянутая рука остановила меня, — Иди.

— Я люблю тебя, — тихо произнёс в ответ и вышел. Стоило двери закрыться как с той стороны разносся плач, в груди всё сжалось, а ноги хотели вернуться.

Быть мужчиной это не просто слова, это умение принимать сложные решения и жертвовать собой на благо дорогих тебе людей. Сжав кулаки я начал спуск с лестницы.

Там на столе лежит конверт, а в нём 2000 кредитов, этого хватит, чтобы улучшить жизнь и если нужно перебраться в центре.

18.07.2030 3:30 КПП города Лесг

— Всё прошло хорошо? — встретил меня Мазар, но понял всё по лицу. — Я позабочусь о ней.

— Знаю, ты всё достал?

— Всё внутри. Не передумал?

— Обратного пути нет. Вот, тут ровно тысяча, — достал я конверт и без слов закинул в карман завхозу. — Через несколько недель меня ждут в центре, может, по дороге на обратном заскочу. Думаю, ещё свидимся.

— Успехов, — протянул руку Мазар.

— Ты тоже слабину не давай, — принял рукопожатие и развернулся к бронированному пикапу.

Сейчас я точно знаю: завхоз не пропадёт. Тем более в конверте я подробно расписал разговор с президентом и последние события в Новой Республике. Пускай думает.

28.07.2030

Машина, с приваренной на ней арматурой и стальными листами, разрезая воздух, мчалась только в одном известном мне направлении.

За последние десять дней я успел побывать во многих местах. В пикапе добавились отверстия от пуль, плазмы и даже пара вмятин, но средство передвижения продолжало неприхотливо выполнять своё предназначение. Но, если говорить по честности, если бы не мутация и снаряга, то я бы где-то уже гнил под деревом.

Первое место, где я был, — это небольшое сгоревшее поселение из пятидесяти человек. Говорят, именно с него залтисы и начали свой воздушный марш на Лесг.

Неподалёку, за остатками ворот, на боку лежал искорёженный грузовик, а рядом находился автомат и разорванные остатки съеденного трупа. Что бы тут ни произошло, стрелок даже не успел нажать на спусковой крючок.

Само поселение практически полностью сгорело. Когда проходил между остатками домов, я находил истлевшие трупы. Было невозможно даже определить, мужчины или женщины лежали передо мной.

Но следы плазмы символизировали о многом. А когда на меня вылетело пара боевых таблеток, вопросов точно не осталось.

Грамотно используя мутации и крупнокалиберный автомат, я легко разделался с дроидами и, собрав ценные составляющие, закинул их в пикап.

Так, разъезжая по окрестностям, я проехал не меньше шестисот километров, и пешком прошёл сотню точно.

Ситуацию усложняла плохая, местами взорванная дорога. Часто приходилось искать объезд или выходить и идти на своих двоих.

Все известные мелкие поселения оказались уничтожены. Везде всё одно и то же: пепел, трупы и несколько боевых дроидов, сидящих в засаде. Только с шестого пепелища разглядел закономерность.

По моим данным, в этом домике лесника с пристройками находилось не меньше восьми детей разных возрастов. В своё время Новая Республика пыталась уговорить их уехать в город. Но все предпочли остаться с мужчиной лет пятидесяти, который, как стало известно позже, обучал всех лесному ремеслу с учётом нового, сурового мира. Раз в месяц к ним приезжал грузовик и выкупал огромное количество мяса зверья взамен на патроны и всё, что те попросят.

Когда дошёл до указанного дома, на его месте остались лишь руины, а деревья вокруг так же погорели. Если я изначально проклинал дождь, потому что приходилось идти пешком из-за размытых дорог, то потом понял: в большинстве случаев именно это природное явление не позволило огню спалить лес дотла.

Так вот, обойдя весь дом, я лишь нашёл скелет взрослого человека. Ни одного ребёнка или подростка не было. Можно, конечно, было предположить, что тех не было дома, но, сопоставив воспоминания, я пришёл к выводу, что в других поселениях также не видел детских трупов.

Помимо этого, оставляя машину в нескольких километрах, под маскировкой я заходил в мёртвые, местами разрушенные города. В каждом обнаружил блокпосты и базы залтисов: от десяти до полусотни ящеров в каждой и кучу дроидов разного типа. Вокруг этих аванпостов стоял энергетический забор, отгоняющий мутантов.

Новая Республика контролировала примерно сотню километров от Лесга. Заезжая дальше, приходилось ориентироваться по старым картам.

Что бы ни устроили залтисы, не всё находится под их контролем. Местами можно встретить людей. По крайней мере, четыре раза я с ними пересекался, и только единожды разошлись мирно. Один раз группа вооружённых мужчин попыталась обстрелять пикап, пришлось дать по газам. Потом случайно встретился в переулке агрогородка. Ну как случайно: вышел на звук стрельбы, а потом, заняв позицию, помог этой небольшой группе отбиться от упырей. В благодарность, когда расходились, мне прилетели пули в пластины.

Жадные мрази хотели присвоить себе мою снарягу, но не на того нарвались. Усиленный бронежилет экзоскелета способен держать выстрелы пулемёта, что ему до очереди обычного Калаша? Правильно, ничего. Только синяки на теле, которые исчезнут за счёт регенерации. Ушёл в ускорение и перестрелял уродов.

Сейчас в прикрытом багажнике пикапа лежат дорогие составляющие дроидов и различные стволы. Всё, что находил на пепелищах в целом состоянии, тоже забирал.

По-мирному разошлись с другими на мосту. Вот тут вообще нежданчик был. Если судить по лицам, я был практически уверен, что те начнут стрелять. Но то ли внешность обманчива, то ли испугались, но меня лишь сверили взглядом и опустили оружие. А потом один из них криком попросил остановиться. Приготовившись к худшему, я снял предохранитель, но снова, к моему удивлению, мужчина отдалился и, не поднимая оружия, предложил купить у меня патроны взамен на еду.

На тот момент за восемь дней консервы порядком приелись, и я согласился. Тогда тот сделал знак своим, и ко мне подошёл второй, а достал из рюкзака жареные куски курицы или какой-то другой птицы. У меня же на спине по привычке находился рюкзак с двухстволкой и АКС-74У. Достал запасной магазин и пяток пуль для ружья.

Обмен произошёл, и мы спокойно разошлись. Я же под маскировкой проследил за группой. Живут на краю, в каком-то усиленном складе. Сколько человек — без понятия, но я отчётливо слышал детский смех и кудахтанье домашних птиц.

Удивлён, что залтисы их не тронули. Хотя этих ящеров не понять. Их действия не всегда поддаются логике. Возможно, реально за мной двигали.

И вот сегодня, конец десятого дня, я в какой-то заброшенной довоенной деревне, в 230 километрах от ближайшего города Новой Республики, сижу и чищу автомат. Рядом лежит модернизированный экзоскелет второго поколения, который подогнал Мазаренко. Не очень удобная штука и зарядку требует, хорошо хоть в пикапе маленький генератор стоит, но свою задачу, как известно, защита выполнила.

Несколько часов назад я сбежал от выживших фанатиков. Поначалу всё не предвещало беды: я увидел вооружённую охрану, забор из колючей проволоки, грядки с овощами и усиленные, но жилые дома перед старой, но большой кирпичной церковью. Меня спокойно пропустили со словами: "Приветствуем в обители Божьей, это место священно, не совершай зла, если не хочешь гнева Божьего". Пройдя дальше, я увидел приветливых и улыбающихся людей. Прямо при мне они направлялись в церковь. Мне же один из служителей в чёрном балахоне перегородил дорогу: "Это храм Божий, с оружием сюда нельзя. Оставь всё в том ящике и на выходе заберёшь".

Хрен вам. Пришлось уйти и зайти через задний вход под маскировкой.

Ничего необычного. Мужчины в чёрных балахонах священников читают какую-то изменённую Библию: "Молитесь, дети мои, ведь только Божья воля не даёт дьявольским отродьям приблизиться к нашей коммуне".

В помещении старики, женщины и дети. После долгой проповеди они по очереди подходили к длинному столу перед иконами святых, и им клали в тарелку кусок отваренного мяса.

Не дожидаясь продолжения, осмотрел церковь. Сверху, прямо под позолоченным куполом, обнаружил большую антенну-отпугиватель. Вот вам и молитесь. После спустился в подвал (спуск оказался метров десять), открыл толстую массивную дверь. Под землёй в нос сразу бросился привкус меди и запах приготовленного мяса, плюс гул генератора.

Пройдя дальше, я чуть не вывернул содержимое желудка наизнанку, а ещё оцепенел от увиденного. В длинном кирпичном подвале, освещаемом керосиновыми лампами, прямо по центру находились столы. Несколько человек в фартуках прямо при мне тесаком отделяли мясо от отрезанного человеческого бедра. Готовый кусок они клали в общую стопку и возвращались обратно. Судя по работающему генератору, стоящие портативные холодильники также работали.

В стороне к одному из столов была привязана обнажённая женщина, судя по движениям головы и бормотанию, накачанная какой-то наркотой. Между ног засохшая, прилипшая кровь — видимо, кто-то решил воспользоваться ситуацией.

Всё это я разглядел за пару секунд, после чего один из "поваров" заметил открытую дверь.

— Рома, за добавкой пришёл? — спросил он в пустоту. — Мы же положили дневную норму.

Самое хреновое, что мой инвиз скоро пропадал. Обратно тихо в экзоскелете выйти не смогу.

Достал ТТ. Вот мужик, не опуская тесак, закрыл дверь и подозрительно начал всматриваться в тёмные углы. В этот самый момент моя маскировка закончилась.

Удивление — вот что отразилось на лице палача. После пуля пробила его череп. Ещё несколько выстрелов, и все "повара" лежат на земле. Один из них оказался ещё живым.

Подошёл и наставил ствол на него.

— Подожди! Без нас все эти люди сверху умерли бы.

— Возможно, но твоя жизнь закончилась.

Спустил курок, а после опустился на колено и осмотрел труп. Тюремные наколки, кто бы сомневался.

За спиной увидел ещё одну деревянную дверь. Открыв её, в нос сразу ударил запах пота и фекалий. Ни одного освещающего предмета. Включаю фонарик и почувствовал, как по спине побежал холодок. А говорили, я страх не могу испытывать.

За решётками на соломе сидели люди. Мужчины, женщины, все голые и обезумевшие. Кто-то разговаривает сам с собой, кто-то качается.

Подошёл к ближайшему заключённому и осветил лицо.

— Эй, эй, я не поросёнок, я птица! Ха-ха-ха. Выпустите, и я полечу! Выпустите!

— Не потерявшие рассудок есть? — громко спросил я. — Адекваты остались?

— Я тут, — услышал я женский голос.

Подошёл к нужной камере, освещаю. На меня смотрела худая, обнажённая, грязная девушка лет двадцати восьми. Судя по телу, регулярно подвергавшаяся насилию. Прямо сейчас она одной рукой прикрывала ослеплённые глаза, а другой как-то пыталась неохотно заслонить интимные места.

— Как тебя зовут? — спросил я её.

— Лида. Ты здесь, чтобы спасти нас?

— Возможно, отойди-ка.

Дождался, пока она отойдёт в угол, и, используя мутацию и силу костюма, снёс ногой решётку с петель. От громкого шума остальные заключённые заголдели. Кто-то начал метаться по камере.

— Смерть, смерть, смерть! — услышал я сумасшедший шёпот в соседней камере.

— Им не помочь. Я тут последняя появилась, ещё немного — и так же потеряла бы рассудок. Нормальных уже нет, — тихо произнесла Лида.

Осветил всё пространство. Двенадцать камер, заполнено только семь. Я не маньяк, но единственное, что я могу сделать, — это избавить их от мучений.

По очереди подходил к каждой камере, освещал лица заключённых. Ждал реакций. Многие даже не реагировали на свет и продолжали нести бред. Кто-то заслонялся, но действий не менял. Один выстрел — один труп. Рука не дрогнула. Девушка молча ждала меня возле входа, переминаясь с ноги на ногу на холодном каменном полу.

— Молча идёшь за мной. Прежде чем что-то сказать, предупреждаешь касанием, поняла? Пошли.

Хорошо хоть додумался крупняк с рюкзаком с собой не брать. Сейчас на спине стандартная «Ксюха» и ТТ в руках.

Накрутил глушитель и открыл толстую дверь. Сверху процесс всё ещё идёт. Скрипучая лестница выдаёт каждый шаг. Неожиданно сверху появляется мужчина с пустым железным подносом и в чёрном балахоне.

Два быстрых хлопка пробивают грудь и шею, тело послушника падает вниз. Звон подноса разносится по всему помещению, привлекая ненужное внимание.

Быстро выбираемся. Ещё две пули в следующего. Кровь брызгает на стены. Преодолеваем коридор и выходим через заднюю дверь. Прямо на выходе сбиваю с лестницы непонятно откуда взявшегося лжесвященника. Тот упал в грязь, и тут из его чёрных складок появляется ПП-Кедр. Активирую ускорение, пуля прилетает в лоб, но он успевает нажать на спусковой крючок. Несколько пуль вошли в пластины, одна попала в шлем, остальные ударили в кирпичную стену.

— Бежим! — скомандовал я, беря АКС-74У в руки и устремляясь к границе посёлка.

Девушка двинулась за мной, к моему удивлению, перед этим подхватив Кедр с земли.

За спиной раздались выстрелы, пропускаю пленницу вперёд, а сам разворачиваюсь и в ускорении даю очередь. Ранил, не ранил — чёрт его знает, послушник с калашом либо упал, либо спрятался.

Вот наконец-то колючий забор, девушка остановилась и короткими очередями начала бить в сторону церкви. Магазин очень быстро опустел.

Упал на колено, Лида всё поняла сама и, разогнавшись, оттолкнулась от меня и перелетела через проволоку. Мне проще. Набрал разгон и упал на живот. Лёгкий пулемёт начал бить по колокольне.

Священники, бля, с оружием нельзя!

Сколько раз меня уже броня спасала? Как я раньше без неё обходился? Вот и тогда спинные пластины выдержали.

Лёжа прицельно снял стрелка и, тяжело встав, разогнался и за счёт мутации перепрыгнул через колючку. Почти перепрыгнул. Нога всё равно зацепилась, и я больно шмякнулся на землю. Девушка вернулась и попыталась поднять меня, но куда ей там до тяжёлого экзоскелета.

Встал, добил в ускорении магазин и двинул дальше. Девушка, петляя грязным голым задом, бежала передо мной, и тут взрыв возле правой ноги. Снова в грязь. Сука!

Попытался встать — конечность отдала болью, плюс её как тисками сжало. Ползком переместился за дерево. Лида — за соседним. С ноги тонкой струйкой текла кровь, трубки на экзоскелете перебиты, ногу согнуть невозможно. Снимать слишком долго. Сменил магазин, выпустил бесприцельную очередь, понял, кто стрелял: у одного подствольник зацеплен.

Резко встал и, таща ногу за собой, двинул в лес. Машина примерно в двух километрах. Упал в яму, увидел рядом девушку и, скинув снаряжение, принялся быстро снимать броню. Минута — и каркас лежит рядом, быстро перевязал ногу. Ещё минута, чтобы сложить броню в походное положение и закинуть на плечо. Почти 50 килограммов, но бросать фанатикам нельзя.

Вот так медленно, но верно мы дошли до пикапа. Преследование прекратилось почти сразу же, поэтому проблем не возникло.

Отдалившись на приличное расстояние, я остановил машину в заброшенной довоенной деревушке. Впереди — ночь и отдых. Пока девушка мылась водой из ближайшего колодца, я разжёг костёр, поставил котелок, установил портативную антенну-отпугиватель и принялся чистить оружие.

Через полчаса Лида, одетая в мою запасную одежду, вернулась. Сейчас на меня смотрела красивая девушка с тёмно-русыми волосами.

Ели молча. Вернее, я ел, она же практически не жуя глотала пищу. Стоило котелку опустеть, как до меня донёсся первый вопрос:

— Кто ты такой?

— А это имеет значение? — попытался уйти от ответа.

— Нет, просто хочется знать, что будет дальше.

— Вольный странник я. А вот кто ты? От твоих ответов многое зависит.

— Какой сейчас день?

— 28 июля 2030 года, — на всякий случай посмотрел на часы.

— Я просто девушка, пытавшаяся выжить. Шесть дней назад меня и ещё трёх друзей схватили те уроды. Мы ехали в поисках лучшей жизни и остановились на провал. В этот момент из кустов показались фанатики. Двоих убили за попытку сопротивления. Меня и ещё одного забрали в подвал. Олега убили примерно через три дня, но точно не скажу. Вот как-то так, — вкратце рассказала она.

— Почему не бросила меня там?

— А почему ты не бросил меня? — исподлобья посмотрела она. — С тобой больше шансов выжить. Голой, без патронов я бы сама далеко не прошла.

— Резонно. Ладно, в соседней комнате нетронутая кровать. Иди отдыхай. Утром отвезу тебя в безопасное место.

Глава 9

Утром выехали в знакомый мне посёлок. Там, не стесняясь, подъехал прямо к складу и вышел из машины. На теле, вместо экзоскелета, теперь привычный костюм со стальными накладками и броник шестого класса. Шлем оставил в салоне, на ремне — крупняк АШ-12, на спине — небольшой рюкзак с закреплёнными на нём трофейными стволами.

Из пассажирской двери вышла Лида, крепко сжимающая трофейный ПП-Кедр и пару предоставленных мною заряженных рожков.

Прямо из заколоченного окна двухэтажного здания на нас навёлся пулемёт. Рядом со входом, обнесённым мешками с песком и усиленным арматурой с листами, дежурило двое: парень лет пятнадцати с калашом и старик с охотничьим двухзарядным ружьём. Рядом с обоими стоят копья.

— Что надобно? — с казацким акцентом спросил пацан.

— И тебе доброе утро, — улыбнулся я, — мясо хочу купить свежего, потом врач нужен и ещё кое-какие моменты с вашим лидером обсудить.

— Плата? — уточнил старик.

— Патроны и оружие.

Через несколько минут мы уже были внутри. Ничего примечательного: пространство разделено на комнаты с фанерными стенами, освещение лампами, в дальней части, судя по звуку и запаху, вольер с домашними птицами. На первом этаже склад, туалеты и мастерские, на втором, скорее всего, будут жилые помещения.

Людей разных возрастов много. Причём дети трудятся наравне со взрослыми. Вон десятилетний пацан точит нож, а там девчонка молотком работает.

На входе нас сверили взглядом и, не обращая внимания, продолжили заниматься своими делами. Зная от караульных, куда идти, я сразу направился в сторону лестницы. На втором этаже когда-то был офис, теперь же всё переоборудовано под спальные помещения. Нужный человек нашёлся быстро.

— Утро доброе, — поздоровалась пожилая женщина. Несмотря на возраст, она имела довольно грозный вид, а шрам на лице от когтей только добавлял ужаса. На поясе висит что-то похожее на кукри. — Значит, вы хотите что-то обсудить? Что наша маленькая коммуна может предоставить столь грозному воину?

— Лестно сказано, — улыбнулся я.

— Отнюдь. Наличие такой мощной экипировки наводит на разные мысли. Предлагаю пройтись на кухню и продолжить там.

— Отличная идея. Но перед этим моей спутнице нужны услуги врача, если у вас такой имеется. — Лида скептически посмотрела на меня и попыталась возразить, но я лишь тихонько продолжил: — У вас он есть?

— Людочка, проводи, пожалуйста, нашу гостью к Прохору, — остановила женщина ближайшую девушку.

Та кивнув, увела Лиду, а я переместился в небольшую комнатку с мягким диванчиком, стулом и деревянным столом. С другой стороны, за шторкой, выглядывал угол кровати. Справа от двери стоял массивный шкаф.

— Уютненько, — опустив зад на диван, произнёс я.

— Мы выживаем как можем, но радости жизни никто не отменял, — заняла стул бабулька. — Внимательно слушаю.

В ходе беседы многое удалось узнать о местной коммуне. И даже обойти всё здание. С учётом хозяйства и теплиц на улице, еды у них хватает, зато патронов практически нет. В ход идут стрелы и копья, огнестрел берегут, а всё топливо уходит на генераторы. О деревне каннибалов они знают, несколько раз давали отпор, пока боеприпасы были, но всё равно те продолжают иногда наведываться в поисках свежего мяса. О Новой Республике данная коммуна даже не слышала, зато предоставила информацию о залтисах, засевших в одном городке.

Лиду оставил, фиолетово на её мнение. Я её спас и отвёл в условно безопасное место, дальше сама. Тем более с учётом того, что она харкала кровью и каждое движение вызывало боль, ей ещё пару недель точно восстанавливаться.

Перед отъездом наполнил тары водой и подогнал коммуне трофейные боеприпасы. Капля в море, но хоть что-то. В свою очередь, мне дали запас свежего мяса. Можно двигать.

Несколько часов на дорогу и весь вечер на разведку. Завтра будет месиво. Залтисы крадут детей, и я намерен выяснить, зачем им это.

30.07.2030

Всю ночь шёл проливной ливень, гремела гроза, дороги размыло ещё больше. Из-за этого операцию пришлось перенести: вода и грязь практически аннулируют мою маскировку. Ещё день пришлось просидеть с биноклем.

На следующую ночь погода нормализовалась. Последствия никуда не исчезли, но на голову хотя бы не капает.

В небольшом городе с серыми пятиэтажками, ближе к центру, в парке, по-хозяйски устроились залтисы. Это не блокпост, а полноценная база. Энергетическая стена со всех сторон и неземная постройка высотой в восемь этажей представляла собой трёхконечную звезду (если смотреть сверху), чья верхушка возвышалась над земными домами, а длина каждого луча — не меньше сотни метров. Освещалось всё это тёмно-фиолетовым сиянием.

Вокруг стоят многочисленные лазерные турели, ходят патрулирующие дроиды, да и о самих ящерах тоже не стоит забывать. Жопа, как говорится. Сюда бы ракетой жахнуть, да где ж её взять? Да ещё так, чтобы вон та вращающаяся треугольная хрень, выполняющая роль ПВО, её не сбила. В любом случае, сейчас нужно попасть в само здание.

Зайти в город проблем не составило: мутантов как будто выкосили. Зато чем ближе я приближался к базе инопланетных захватчиков, тем больше росло напряжение в воздухе. Когда до энергетического забора осталось меньше сотни метров, я ушёл за ствол дерева и снял маскировку. Странно всё это. Я десять дней не решался атаковать маленькие блокпосты, но сейчас хочу проникнуть на саму базу. Может, страх всё же полезное чувство?

Ладно, пора двигать. Ухожу в инвиз и неспешно, стараясь обходить лужи и грязь, двигаюсь в сторону входа. Шаг, ещё шаг — вот темнота закончилась, дальше только удача и обдуманный план.

Достаю удалённый детонатор, не думая, нажимаю: за ближайшим домом раздаётся взрыв. Залтисы не заставили себя долго ждать. Боевая таблетка вылетела в сторону пятиэтажек, а через полминуты энергетические ворота отключили, и небольшой отряд под предводительством одного ящера, пяти Марков и одного Б1 двинул следом.

Этого времени хватило, чтобы зайти на территорию. Пока что всё идёт по плану.

Аккуратно, пытаясь сохранять дистанцию, двигаюсь в сторону здания. Неожиданно вышедший дроид заставляет остановиться. Рука сжимает рукоять автомата. Если железка активирует сканирование, то мне конец.

Смотрю на Марка, стараюсь даже не дышать. И, о чудо, он продолжил следовать своему маршруту. Путь свободен. Прямо перед входом, выполненным в форме арки, остановился. В этот момент огромная дверь отворилась: четыре треугольные части просто втянулись в стены, и на улицу вышел Залтис в странной броне.

Такой я раньше не видел. Если стандартные комплекты инопланетных экзоскелетов имеют пластины из неземного материала и такой же каркас, то этот как будто эластичный: тонкие гибкие листы, как будто продолжают и огибают тело. Без понятия вообще, что это за модель.

Как бы то ни было, рептилия прошла мимо. Я же, практически касаясь стен, проник в здание.

Слишком просто, слишком подозрительно. Обо мне как будто знают и ведут в ловушку. Даже в длинном коридоре не было охраны. Только перекресток, соединяющий три луча, и несколько лифтов. А еще идеально гладкие стены и ни одного упоминания лестницы. Я ничего не понимаю.

Выбора нет. Технология внеземного лифта мне знакома. Опустил нужный рычаг, и через секунду двери сложились.

Круглое пространство лифта имело диаметр не меньше десяти метров. Управление также рычагами причудливой, волокнистой формы. Ничего сложного, особенно если уже ездил на подобном.

Ну, с богом, как говорится. И... ничего не произошло. Ни на один этаж вниз даже не дернулся. Хреново, стопроцентная ловушка, рабочий только на самую верхушку. Ладно, поехали.

Бесшумно двери лифта закрылись, механизм заработал, и вот через пару секунд я оказался наверху.

Прижался ближе к боковой грани и в маскировке приготовился к бою. Долгие полминуты: на меня никто не вышел.

Держу под прицелом все пространство и выхожу.

«Охринеть», — тихо прошептал одними губами.

Судя по виду, я нахожусь под темно-синим куполом, вокруг ни души. Освещение, как и раньше, какими-то кристаллами с энергией на полу. Передо мной круглая панель с непонятными для меня рычагами, кнопками и вырезанными символами.

Ради интереса покрутил парочку: эффекта никакого.

Они что, смеются надо мной? Похоже, я что-то упускаю. Обошёл всю комнату, осмотрел — пусто.

Вернулся к панели, и тут взгляд цепляет тоненький вырез, точь-в-точь как на оружии инопланетян для скрытого щупальца.

Ну всё, приплыли. Без этого отростка панель мне недоступна. Ладно, активировать не смогу — значит, уничтожу. Одна удалённая взрывчатка ещё есть, и на всякий случай таймер установлю. Не люблю рептилий.

Достал взрыватель, подсоединил и случайно задел панель с отверстием. Неожиданно из моего тела начала переходить какая-то фиолетовая энергия, и тут сознание затуманилось, в голове раздался механический голос.

Взаимодействие с чужеродной энергией.

Анализ

Попытка взлома носителя.

В доступе отказано.

Активация защитного протокола 1.4

Анализ

Изучение полученных данных

Адаптация

Ошибка!

Подбор ДНК.

Ошибка!

Ошибка!

Доступ разрешен.

— Мы всего лишь люди, Серафим, обычные люди, которых ящеры жрут на завтрак! Как ты не можешь этого понять?

— Ты витязь и убивал их больше, чем я. О чём ты можешь говорить?!

— Я изучал их повадки, поведение, тактику. Они чего-то ждут, Серафим, чего-то добиваются. Слишком много несостыковок, но скоро что-то произойдёт.

— Я не понимаю, о чём ты!

— Они что-то делают с людьми. Меняют их, заставляют подчиняться. Я не знаю как. Просто поверь. В Лесге, под моим домом, в подвале слева будет граффити. Отсчитай шесть кирпичей влево и три снизу вверх. Там ты найдёшь дневник, в нём всё, что я смог нарыть.

— Дима, зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Сегодня меня не станет, Клим, и многих наших не станет, но ты должен выжить. А после должен продолжить моё дело, иначе Новая Республика падёт. Изменённые уже подбираются к власти.

— Майор, Клим, привал окончен, двигаем!

Как больно, голова раскалывается. Всё тело пробило не слабым разрядом. На мгновение я, кажется, потерял связь с реальностью и увидел то, что, похоже, было стёрто из моей памяти. А ведь это могло что-то поменять! Кажется, картина начинает складываться.

А видел я одного из своих товарищей, своего прошлого отряда. Этот разговор произошёл за несколько часов до засады. Дима всегда был спокойным и умным человеком. Живая легенда, человек, знающий войну во всех проявлениях, и носивший позывной Майор. Его убили практически в самом начале, когда отходили, он принял огонь на себя. А эта информация... Нужно срочно вернуться.

От мыслей вырвала проекция и прозрачный купол, и я вспомнил, где нахожусь. Много небольших квадратиков, похожих на картинки с камер видеонаблюдения, повисли передо мной в воздухе.

Прямо перед лицом прокручивались интересные записи. Они знали о том, что я приду. Знали и пасли ещё со вчерашней ночи. Мои движения отслеживались сканером. Вот изображение от лица того самого дроида возле входа: он меня заметил, доложил и, видимо, получив команду, не атаковал.

А это что? Подошёл ближе. Сука. Десятки капсул, точь-в-точь как та, из которой я сам вылез, а внутри силуэты людей, в большинстве дети. На другом изображении — операционные комнаты, а рядом так же меняются короткие видеоролики прошлых операций.

В голове сразу появились воспоминания, всплывшие в лаборатории Петра. О том, как меня также разрезали. Тело невольно содрогнулось.

А на другой картинке, судя по всему, в огромном морозильнике, целая гора трупов от неудавшихся экспериментов. Что, чёрт возьми, происходит!?

А вот, совершенно в другом месте, вижу включённых боевых дроидов в подвале. Вот изображение с коридором снизу: к лифтам бегут Залтисы.

Неожиданно проекции погасли, а на их месте появилась надпись с непонятными закорючками ящеров. Моргнув, охренел. Я понимаю смысл написанного. Если переводить на наш, то тут слово "Заблокировано". Это как?

Резкая боль в висках заставляет упасть на колени и схватиться руками за шлем. Раздавшийся шёпот заглушает все остальные звуки.

— Мы ждали тебя. Не сопротивляйся. Твой смысл в другом.

— Иди нахер, — одними губами прошептал я.

— Сопротивление бесполезно, человечество падёт, и ты поспособствуешь этому, — продолжил шипящий шёпот давить на голову.

В этот момент первый лифт открылся, в помещение вступили Залтисы и лёгкие дроиды.

— Идите все нахрен! — громко повторил я и поднял автомат. Длинная очередь пробила защиту двоих и ранила третьего.

Ответные выстрелы не заставили себя ждать. Перепрыгиваю через панель управления и прячусь за ней.

Снимаю чеку и кидаю ЭМИ-гранату. За ней летит «эфка». Два разных взрыва: первый снимает энергощиты, второй оставляет груды железа и чешуйчатые тела. Ещё два лифта открылось. Досаживаю магазин, получаю два лазерных луча в корпус. Один проходит между пластинами и неглубоко пробивает область живота.

От боли стискиваю зубы, в ускорении меняю магазин и отправляю ещё одну гранату. Ближайший Залтис уже рядом со мной. Не отключая мутации, выпускаю пяток пуль в упор.

Досаживаю остальные в других. Путей к отступлению нет. В этом последнем бою я заберу с собой как можно больше инопланетных уродов.

С ускорения практически не ухожу, разряжаю магазины и сразу же меняю. Бронежилет уже выдержал не меньше пяти попаданий, но и плечо пробито насквозь. Вот прибыло подкрепление, и на и так уже ставший тесным этаж вышли дроиды серии Б.

Только мутация позволяет мне до сих пор жить и давать отпор, но и у неё есть предел. Чип в голове начал перегреваться, отдавая жгучей болью.

Идея пришла сама. Чудом уцелевшая взрывчатка лежала на земле перед панелью. Падаю под лазерные лучи, рядом ударившая плазма выжигает плоть. Боль туманит зрение, но вот заряд уже летит в сторону стены. Нажимаю на детонатор, ещё один лазер в этот момент прожигает бедро, но взрыв заставляет врагов отвлечься и открывает путь на улицу.

Стартую в образовавшееся отверстие, поток воздуха ударил в лицо. На мгновение затормозил, но очередное попадание в рюкзак и заднюю пластину заставляет сделать следующий шаг.

Падаю. Пытаюсь цепляться руками за стену. Перчатки стёрло трением, но где-то на третьем этаже руки обхватили стальной канат. Связки отозвались болью, но замедленное падение с третьего этажа не принесло мне никаких повреждений, только боль в ногах, но это терпимо. Регенерация сделает своё. Спасло ещё то, что приземлился прямо на голову ящеру, тот, похоже, сам не ожидал такого и попытался в падении полоснуть меня когтями, но в последний момент я убрал руку из-под острого оружия, и мы оба оказались на земле.

Две пули в упор пробивают его шлем, лёгким разрядом мне переходит энергия рептилии. Пытаюсь встать на ноги, но новый удар отбрасывает меня и прибивает к стене.

Вот и конец. В автомате ещё полмагазина, однако это бесполезно. На меня смотрят не меньше двух десятков стволов. А медленно вращающийся передо мной лазерный пулемёт Демона только намекает, что сопротивление бесполезно.

Смотрю на белую луну, красиво освещающую ночное небо. Ощущаю лёгкий тёплый ветерок, дующий в лицо.

— Извини, Вик, я не вернусь, — прошептал я и сильнее сжал рукоять автомата.

Двое ящеров вышли из общего строя с длинными палками, на кончиках которых искрились молнии.

Они хотят взять меня живым, иначе давно бы уже убили. Что ж, я так просто не дамся.

В этот момент в затылок демона что-то прилетело и взорвалось. Многотонный костюм завалился на землю.

Это шанс! Активирую ускорение, превозмогая боль, бегу в образовавшийся проход. На ходу одной рукой держу автомат и удерживаю спусковой крючок.

Запрыгиваю на груду железа и бегу в сторону ворот. Новый выстрел отбрасывает рядом стоящего ящера. И тут слышу хлопки миномётов. Прямо за моей спиной в толпу прилетают мины.

Автомат уже на ремне, в руках РШ-12. Двумя выстрелами сношу ближайшего дроида возле пульта и активирую рычаг открытия ворот. Ускорение уже отключено. Двигаюсь без него. Турели, изначально контролирующие периметр, развернулись ко мне, а из башни в сторону неизвестных спасителей вылетели таблетки с шарами.

В маскировке, шлёпая по лужам, бегу к выходу. Турели начали обстрел. Энергетический щит на руке принимает несколько попаданий и разряженно гаснет, но этого времени хватает, чтобы снова ускориться.

Превозмогая боль в голове и теле, добигаю до ближайшего дома и падаю за угол.

От рюкзака и бронежилета на спине остались только обугленные и сгоревшие куски. Плоть вместе с одеждой также опалилась. Перед глазами пелена, сознание хочет отключиться.

Снова механический голос раздался в голове.

Угроза жизни носителю

Нехватка энергии! Экстренная реанимация невозможна!

Покиньте бой для восстановления.

А я, мля, значит, с флагом прямо на врага бегу?! Тупая железка.

На ощупь вкалываю адреналин и двойное обезболивающее в разных местах. О побочках подумаю потом. Пелена спала. Сразу в маскировку и кое-как, хромая, двинулся в край города.

Где-то вдалеке были слышны следы боя.

Преследование продолжилось, но либо меня отпустили, либо мне просто повезло, однако я смог добраться до машины.

Что за фигня происходит с миром? Чего добиваются залтисы? Кто мне помог и, главное, зачем? Я ничего не понимаю, вопросов слишком много, а ответов, как всегда, нет. Хотя один момент я, кажется, начал понимать. Осталось только его проверить.

Глава 10

Возвращение оказалось сложнее, чем я думал, да и свои силы переоценил. Через несколько часов ходу сознание отключилось, и машина ушла в кювет, перевернувшись на крышу.

И ладно, если бы проснулся от удара, так нет. В сознание я пришёл только через двенадцать часов, и то лишь потому, что пара мутировавших волков вырвали двери и этими действиями произвели большое количество шума.

Выстрел из крупнокалиберного пистолета разорвал любопытную морду зверя, обдав всё красной кровью и оглушив меня.

Свист в ушах уже стал привычным. Ещё две пули убивают второго, барабан пуст. Только сейчас я почувствовал адскую жажду и голод. В горле сухо, губы потрескались. Жадно опустошил полную флягу, открыл вторую дверь и выбрался через пассажирский вход.

Лёгкий ветерок с запахом хвои ударил по лицу, а глаза ослепил яркий солнечный свет. На ногах стоять тяжело, тело дрожит, но раны затянулись, даже следов от ожогов не осталось, регенерация сама избавилась от прилипших частичек сгоревшей одежды и снаряжения. Бронежилет же через боль я скинул ещё вчера.

Перезарядил стволы и осмотрелся. Обычная лесополоса, странно, что раньше ко мне никто не вышел. Быстро стянул всё, что осталось от костюма, и надел стандартные штаны с майкой. Как-то большевато мне всё стало. Поначалу не обратил на это внимания, но когда вскрыл и съел остатки курицы, полез за консервой, в руки попалось женское карманное зеркальце.

Открыв его, словил шок. На меня смотрело худое лицо, щёки впали, на глазах огромные синяки. Тело оказалось таким же. Я потерял массу. Регенерация, не имея энергии, начала брать её с жиров. Нужно поубивать залтисов и создать запас, но легче сказать, чем сделать.

Холодная тушёнка и плитка чёрного шоколада ушли на ура. Запил водой и попытался вернуть машину на колёса.

Два часа импровизаций с домкратом, тросом, деревьями и силушкой богатырской, и вот пикап готов ехать.

— Давай, родной, главное, заведись, — погладил я панель.

Секунда, и приятный гул разорвал тишину.

Ну что, с ветерком, без двери и стёкол. Зато живой.

На следующие сутки КПП "Лесга" прошёл быстро. Поначалу сильно потрёпанный пикап и моя рожа вызвали подозрения, но потом, сверив документы и позвав знакомого мне сержанта, всё-таки пропустили.

Оставил машину и всё содержимое в ней под охраной и двинул в сторону дома покойного Димы.

— Мля, а почему нельзя было по соседнему ударить, а? — вслух выругался я.

Нужная мне пятиэтажка лежала в руинах.

— Серафим, ты кретин, — услышал я голос за спиной, — мог бы сначала ко мне с Викой зайти, а потом только свои вопросы решать.

— И тебе привет, Мазар, — развернулся я.

— По-моему, ты схуднул, на водной диете сидел что ли?

— Не поверишь, кушал очень хорошо. С Викой всё в порядке?

— В полном. Девочка держится хорошо, впрочем, ты и сам это знаешь. Можешь глянуть, если не веришь.

— Чуть позже, Мазар. Не знаешь, в подвал этого дома можно как-то попасть, не разгребая завал?

— С соседнего туннель идёт, да и принцип там бомбоубежища. Скорее всего, подвал не обвалился, но смысл от этой информации? Хотя, не отвечай, зная тебя, ты знаешь что-то, чего не знаю я. Пошли скорее.

— Жди здесь. Я с мутацией, если что, выберусь, а тебя камнями в случае обвала зашибёт. Вечером всё расскажу.

— Смотри мне, Вике пока ничего рассказывать не буду, но ты хотя бы цветы купи. Она столько времени тебя ждёт, а к ней, знаешь ли, уже подкатывать начинают, — злорадно улыбнулся завхоз.

— Куплю, а ты оставь мне адреса этих ковалеров, — так же ответил ему, — я поговорю с ними о погоде.

— Иди уже, герой-романтик.

Спустился в подвал рядом стоящего дома, открыл дверь, ведущую в туннель, и, включив фонарь, зашёл. Трубы и кабели со всех сторон, удивлён, что луж нет. Прошёл полсотни метров и открыл вторую дверь. А вот теперь нужно быть аккуратным.

Стены вроде целые. Первый поворот — под подъезд, и тут облом: потолок обвалился. Возвращаемся и идём дальше. Дима жил в центральном, потолок обвалился лишь наполовину, полностью закрыв проход по основному туннелю, но, главное, граффити вижу.

Отсчитал нужное количество и, достав нож, подковырнул кирпичик. Тот с громким грохотом упал на пол и развалился.

Свечу фонариком, убираю рукой пыль и каменную крошку, и вот у меня в руках разрезная деревянная шкатулка, а внутри — небольшой блокнот в толстом чёрном переплёте. Открыл, присел на землю и приступил к нелюбимой для меня работе. А то, что освещение производилось фонарём и текст был написан от руки, только усложняло ситуацию.

Через полчаса я вышел. Завхоз уже стоял с обрезом и инструктировал двух мужчин службы безопасности с укороченными «калашами».

— Вы подвал штурмовать, что ли, собрались? — осмотрел я безопасников.

— Тебя сорок минут не было, я уже к худшему готовился, — развернулся ко мне Мазаренко. — А вы свободны. Что-то нашёл?

— Позже.

— Понял. Вика сейчас в больнице, двигай сразу туда.

— Спасибо, Мазар.

— Серафим Климовский? — Неожиданно подошёл к нам какой-то мужчина. Длинный капюшон скрывал лицо, так что нельзя было даже предположить, кто это. — Вам просили кое-что передать.

— Граната!!! — только и успел прокричать, увидев, что сжимал незнакомец. Ускорение дало возможность немного отдалиться и толкнуть мужчину, а после — взрыв, и мир потух. Последнее, что я услышал, это механический голос: «Критическое состояние носителя. Переход в режим Р4».

Клим, твою мать, ты мишени вообще видишь?

Ошибка!

Гранаты и отходим на 5 часов!

Ошибка!

За моего младшего братика Андрея и за его рождённого первенца!

Ошибка!

Не ври мне, я слышала о чём вы говорили с Мазаром.

Ошибка!

Они что-то делают с людьми. Меняют их, заставляют подчиняться.

Ошибка!

Вставай сукин сын! Ты нужен этому миру! Вставай!

Ошибка!

Ошибка!

Ошибка!

Открываю глаза: вокруг белые стены и потолок, на теле куча датчиков и приборов.

Принимаю сидячее положение, срываю присоски. Сердцебиение на экране остановилось, лампочки заморгали. Через несколько секунд дверь открылась, и в помещение вбежали две женщины в медицинских халатах, а прямо за ними — два бойца в бронежилетах и с оружием в руках.

— Очнулись? — сразу начала та, что постарше. — Лягте обратно, вот так. Что чувствуете? Голова кружится?

— Сколько я был в отключке? — перебил я врача.

— Сегодня пятнадцатый день.

— Что? — не специально оттолкнул женщину. — Мне нужно срочно идти.

Попытался встать с кровати, но охранники прижали меня.

— Отпустите его! Серафим, а ты не сопротивляйся, — услышал я знакомый голос Пети со стороны дверей.

— Где я? Что со мной? Петь, не молчи!

— Оставьте нас, — отдал приказ старший инженер. — Ты в центре, в подземном бункере. Тебя экстренно перевезли сюда после получения ранения.

— Обычное ранение не лечится две недели. Не с моей регенерацией!

— Что ты помнишь? — присел на стул, спокойным голосом спросил Пётр.

Задумался. Сейчас в голове все воспоминания, которые за последние месяцы частями выдавал мне мой мозг, и ещё пару моментов. Я всё как будто заново увидел. Вроде мысли начали нормализовываться.

— Помню незнакомца в капюшоне и гранату в его руке, а потом взрыв.

— Ты получил ранения, не совместимые с жизнью. Тебе полностью разорвало брюшную и грудную область, и вместо того, чтобы умереть, твоё тело погрузилось в стазис. Ох и напугал ты тогда медсестру Лесга, бедняжка, по рассказам, чуть сознание не потеряла. Живой труп. Все думали, ты умрёшь, но приказ никто не оспорил. Тебя подключили к аппаратам и вкололи кучу всякой хрени. А после твоё тело начало регенерироваться. Сначала выпали волосы, потом ногти. Только потом додумались, что тебе нужна энергия. Поток химии увеличился. Тебя доставили на вертолёте в центр, подключили все ресурсы и лучших врачей. Президент лично курировал процессом.

— Так, стоп. Помедленнее, — остановил я Петра. — По опыту скажу: я должен был быть мумией, как после концлагеря. Что произошло? Не так, что ты придумал?

— Ты и стал на него похож, а затем я приказал носить тебе трупы ящеров. Недавно доставили каркас демона и несколько их бочкообразных батареек. Ты разрядил их полностью. Вот только после этого регенерация заработала в ускоренном режиме и за несколько суток сама тебя заново слепила. После ты полторы недели провалялся в коме. Повезло тебе, короче. Очень повезло.

— Думаешь? Петь, я не человек!

— Ты лучше. Ты пре восходишь нас практически во всём! — возбуждённым голосом проговорил инженер.

— Забирай мою силу, мне она не нужна! — сгоряча бросаю в ответ.

— Серафим...

— Где Вика?

— Она тут, позвать?

— И с твоего позволения я хочу покинуть этот бункер сегодня же.

— Хорошо, я договорюсь. Одежда в шкафу, но мы вернёмся к этой теме. Когда выйдешь, в срочном порядке приезжай в мою лабораторию. За две недели очень многое произошло.

К приходу девушки я не успел даже снять медицинскую одежду. Она, оказывается, стояла за дверью и пулей влетела в помещение.

— Привет, родная, — грустно, но с улыбкой произнёс я.

— Ты, ты, ты... — со старта задыхалась от возмущения Вика.

— Дурак, кретин и урод? — продолжил за неё.

— Да! — А после она бросилась в мои объятия.

— Ненавижу тебя, но, сука, люблю, — прошептала она мне на ухо.

— Одно другому не мешает.

— Дурак!

— Зато твой.

После объятий я быстро переоделся в черные штаны, кроссовки и майку с кофтой. Там же лежали мои новые документы взамен взорванных и деньги.

Бункер оказался в здании правительства. На выходе ко мне подошел охранник и сказал, что президент ждет меня у себя.

— Подождет, — усмехнулся я и, взяв Вику за руку, повел ее на улицу.

— Уверен? Я могу в коридоре подождать, — за дверью спросила девушка.

— Ты и так слишком долго ждешь. Позже зайду к его величеству. Тут есть ресторан, а мы давно не были на свидании, пора исправлять. Идем.

Вот в такие моменты можно увидеть, как сияют девушки.

Ужин, вернее обед, обошелся мне в огромную сумму, но насрать. Война войной, а личную жизнь никто не отменял. Наконец-то за полгода я смог спокойно провести время с любимым человеком, не обращая внимания на другие проблемы. Только я, она и романтическая обстановка с музыкой. В такие моменты забываешь обо всем на свете.

Всю дорогу и даже в ресторане нас на расстоянии пасли переодетые люди службы безопасности, но пофигу. Я их видел, надеюсь, Вика нет, но даже если да — нам это не мешало.

К сожалению, время пролетело слишком быстро, но так или иначе мне пришлось поехать на встречу. Вика же под охраной поехала в выделенную ей квартиру. Вот только я не уверен, что хочу говорить. Я многое понял, слишком многое.

К моему удивлению, меня высадили возле хорошо знакомого здания. И вот, через пару минут, пройдя пару КПП и миновав многочисленную сильновооруженную охрану, я дошёл до лаборатории Пети.

Сам инженер и лидер Новой Республики ждали меня в кабинете.

— Ну, здравствуй, Серафим, — поздоровался президент. — Как самочувствие?

— Здрасьте, Анатолий, живой, как видите, — вернул я ему улыбку.

— Это было не совсем разумно — так задерживаться. Мы на войне и проигрываем, — продолжил лидер.

— Ой, ля, ближе к делу, — перебил я его.

— То, что ты видел на западе, сейчас происходит по всем соседним городам за территорией Новой Республики. А у нас что-то происходит с людьми, сам знаешь. У нападавшего на тебя с гранатой остались жена и ребёнок, по сути, ему не было смысла тебя убивать. И так везде, — присоединился к разговору Петя.

— А как же та живая женщина, которую я предоставил? — вспомнил я о прошлом нападении.

— Вскрыла горло своими же ногтями, прямо в тот момент, когда учёный, исследующий её кровь, обнаружил антидот. Но после он так же подвергся чьему-то контролю и сжёг все образцы. По камере это было хорошо видно.

— Значит, снова в тупике? — подвёл я итог.

— Да, — грустно произнёс президент, — а твои успехи в постройке залтисов какие-то новые данные принесли? Что? Ты, конечно, профи, но за всем не уследишь. Думаешь, кто тебя спас тогда? Сразу как ты уехал, я отправил по твоим следам группу бойцов. В машине и в экзоскелете были маячки. Они держали дистанцию до нужного момента. Так что, нашёл что-нибудь?

— Они ставят опыты на людях, в приоритете дети, но от взрослых тоже не откажутся. Количество замученных и убитых в их подвалах поражает, — об остальном пока решил промолчать. Как бы ни улыбался президент, но я ему не доверяю.

— Не густо, — прокомментировал он.

— Клим, смотри, — указал Петя и включил освещение за стеклом. — Экзоскелет "Ратник 5 Хамелеон", то, о чём я рассказывал в прошлый раз. С исправленными дефектами, обнаруженными за последние пару недель. Благодаря тебе я смог нормализовать систему. Использует принцип "залтисов": по всей поверхности накладывается невидимое человеческому взгляду энергетическое поле. В полной зарядке способен выдержать прямое попадание гранатомёта, и даже если энергия закончится, композитный материал, совмещённый с инопланетным сплавом, даёт защиту как в стандартном экзоскелете, при этом масса значительно легче.

— А вот это наконец-то полезная новость. Боевые испытания проводили? — сразу уточнил я.

— Только на полигоне, расстреливали из различных стволов. И это ещё не всё. В костюм встроена система "Хамелеон", отражающая лучи, и самое главное: тепловизоры и сканеры также не работают. Иди примерь.

Система одевания простая, как обычная одежда, но из-за ремней и непонятных креплений пришлось повозиться.

Стоило надеть и зафиксировать закрытый шлем, как перед глазами возникли странные картинки. Как будто в компьютерную игрушку попал.

— Сверху линию с цифрами видишь? — начал Петя. — Это шкала заряда. Защита и маскировка доступны только при его наличии. Помимо этого, костюм оснащён сервоприводами, позволяющими быстро бегать, высоко прыгать и дающими дополнительную силу бойцу.

— Крутооо, — протяжно произнёс я, двигая руками.

Между тем инженер продолжил:

— В левой руке силовой щит, слева на экране его зарядка, на правой руке выдвижное лезвие с плазменной кромкой. Снизу перед тобой шкала общего заряда батареи, питающая всё остальное. Когда она сядет, это будет просто бронированный костюм. В шлеме также встроен тепловизор и ПНВ. Над ушами выдвигаешь нужные составляющие и прикладываешь к окулярам. Плюс костюм имеет свою систему фильтрации и позволит находиться под водой до десяти минут.

Дальше я его не слышал. Как активируются то или иное усиление, я разобрался быстро и уже бегал по лаборатории, испытывая новый костюм.

— Серафим! — громко крикнул президент. — Климовский!

— Чё?

— Полигон под нами, марш туда!

Спустя пару часов я с грустью снял новую разработку. Этот костюмчик переменит чашу весов в сторону людей. Только бы сделать побольше таких моделей!

— Сколько у вас таких? — сразу задал я интересующий меня вопрос.

— Таких пять.

— Таких? — зацепился я за слова. Президент недовольно глянул на Петра и продолжил сам:

— Есть ещё другие разработки. «Джигернаут» имеет в три раза больше брони и энергии, но отсутствует маскировка. А у «Призрака» больше маскировки, но слабая защищённость. Небоевые образцы, думаю, тебе неинтересны будут.

— Могу остальные протестировать?

— Сегодня точно нет. Давай вернёмся в кабинет и обсудим пару моментов.

После этого диалога я понял, что мои планы немного смещаются. Мне предложили протестировать костюм в боевых условиях вместе с другой группой спецов. Если всё будет гладко, через какое-то время я исчезну вместе с новым комплектом.

Одно я знаю точно: доверять никому нельзя, даже Вике и Мазару. Теперь я сам по себе. Снова...

Залтисы стёрли мне память о последних событиях до финальной, той самой операции. Нет, даже не так. Они стёрли просто определённые моменты, дающие ответы на многие вопросы, но теперь я знаю. Знаю, что пытался сказать мне мой мозг, показывая забытые фрагменты прошлого, догадываюсь, что происходит с людьми, и знаю, что пора вернуться на точку старта. Там, скорее всего, я получу ответы и смогу действовать дальше. А пока — букет роз, вино, тортик и улыбка на лице. Вика, я иду.

Глава 11

Два месяца беспрерывных боёв. Сотни уничтоженных дроидов и десятки убитых залтисов, а они всё лезут. Броня не просто уровняла шансы, а дала существенное преимущество, но везде есть свои недостатки. Экзоскелет оказался слишком сырой, модернизировали и чинили прямо в выездных мастерских. И это не единственная проблема. Человек, надевший его, чувствовал себя непобедимым танком, и лишь смерть и несколько ранений открыли реальность.

Всё это время я и ещё семь бойцов спецназа, которые спасли меня возле башни, зачищали базы и блокпосты инопланетных захватчиков.

Изначально парней было восемь, но одного потеряли в первые дни. Чёртова неуязвимость затуманила разум. Ещё трое по очереди побывали на больничных койках. Один в костюме джигернаута даже решил выйти один на один против демона, понадеявшись на свою броню.

Сверхскорострельный лазерный пулемёт разрядил щиты за несколько секунд. Бойца еле успели оттащить, а костюм пришлось возвращать в центр.

Помимо брони, всех оснастили новыми мощными стволами. Штурмовики со стандартными АШБ-27 — это сверхмощный автомат нового поколения с абсолютно новым, практически безгильзовым патроном 10,5×102. Конструктор как-то смог совместить безгильзовый патрон с небольшой гильзой, при этом исправив недостатки прошлых инженеров по поводу первого типа боеприпасов, использовав какую-то новую смесь пороха. После выстрела вылетает лишь небольшая, толстая гильза. Система буллпап. Внешне похоже на АШ-12. Вот только технические показатели выросли почти в полтора раза при стандартном магазине в 40 патронов вместо 10. Идеальное оружие против залтисов: прошивает энергощит и саму броню за одну очередь.

У джигернаутов пулемёты с лентой на двести под такой же новый патрон и со стволами с повышенной теплосопротивляемостью. У снайперов — обычные образцы на 14,5 мм.

Настоящая мощь в нынешнее время.

Но даже этого оказалось мало. Новых костюмов немного, делаются долго. В результате очень скоро был потерян Южный город. Залтисы тоже не дураки: поняв, что у людей новое оружие, заманили нас в ловушку, а сами атаковали.

По похожей схеме в конце сентября потеряли Лесг. Лесного городка официально больше не существует. Разница только в том, что в этот раз мы успели вовремя, и с ротой бойцов с техникой смогли выиграть время и дать возможность гражданским уйти.

Тогда я понял: тянуть больше нельзя. Пора возвращаться в место старта и искать ответы.

И вот я стою на поле, незаметно сбежав от отряда. Пилот, мой старый знакомый, готов рискнуть и отвезти меня в нужное место. Осталось только дождаться. Это требовало терпения, но мы готовы. Ладно, а мне лично просто похрен. Хочу спокойной жизни и не вот это всё. Да и бесконечно держать оборону люди не смогут.

Вот раздался гул лопастей, и через минуту рядом приземлился знакомый Ми-24. Не эту машинку я ждал.

— Готов спасать мир? — открылась дверь, и я увидел открытое лицо Каштана, командира отряда.

— Вы знаете, куда я?

— Мы два месяца воевали вместе. И верим твоему чутью. Если ты знаешь, что где-то там есть способ закончить войну, то нужно этим воспользоваться.

— А кто будет защищать республику? — задал я вполне логичный вопрос.

— Вчера поступило сорок новых костюмов. Через неделю будет готова ещё двадцатка. Справятся без вас. Нужно найти оружие победы, — услышал я голос Петра, того самого инженера. — Запрыгивай. Поговорим внутри.

— ЗдАрова, Клим, — на месте второго пилота сидел мой знакомый, который и должен был меня отвезти, рождённый кавказец, с таким же позывным. — Ты это извэни за это, но так надо. Я увэран.

— Перегруза не будет? — недоверчиво глянул я на транспорт.

— Не кипишуй. Мы оставили часть боекомплекта вертушки, да и эта модель немного доработана новыми технологиями. Давай залазь, в тесноте, да не в обиде. Курс на восток!

Итак, что я могу сказать? Теперь нас двенадцать.

Два пилота. Снайпер с позывным Секатор. Два пулемётчика: Потапыч и Кегля. Ну и, помимо меня, пять штурмовиков разных категорий. Позывные долго перечислять.

Если говорить о Петре, то наш учёный был одет в похожий на наш костюм, только раскраска оранжевая и защиты нет. Вместо привычного забрала — затемнённое стекло. Как позже узнали, это исследовательский костюм. Броня слабая, маскировка посредственная. Инженера явно придётся прикрывать.

Через полтора часа приземлились. Летели на максимально возможной высоте, поэтому проблем не возникло.

Где-то в полукилометре от нас стоит старая фабрика, огороженная высоким забором с колючкой. По секретным довоенным документам, найденным мной совершенно случайно, где-то под ней есть запас нужного нам топлива.

Пилоты и два бойца (штурмовик и пулемётчик) остаются защищать транспорт, остальные двигаются по дороге. Всё чисто, вокруг только густой лес.

Как же приятно, я вам скажу, размять затёкшие ноги!

Добрались до открытых ворот. Оставляем снайпера на вышке охранника. В случае отхода он под маскировкой сможет прикрыть. И уже впятером двигаем дальше.

Справа гаражи, в центре на дороге перевёрнутый грузовик. Слева двухэтажные офисные помещения. Двигаем прямо, огибаем рекламную брошюру, чудом держащуюся на столбе, и подходим к двери. Заперто.

Снимаем препятствие, ждём и заходим. На глазах ПНВ, на оружии глушители, костюмы в режиме маскировки. Пулемётчик под защитой остался на входе.

Проверяем комнаты, общение жестами. По пожарному плану добрались до подвала и тут натыкаемся на первую угрозу. Упырь в спящем состоянии. Достаю нож и в ускорении разрезаю глотку. Двигаем дальше, спуск.

Вот и нашлись потеряшки, а я-то думал, где все мутанты спрятались. Десятки упырей в длинном помещении спали перед нами, а секретная комната находилась где-то здесь.

Отсчёт на пальцах, через секунду заработало два ствола. Тяжёлые новые боеприпасы убивали упырей как кроликов. Разрядив магазины, поменялись. Большинство упырей даже не успело проснуться.

Открываем план, обстукиваем стены и полы, ищем. За двадцать минут обнаружили большой люк. Ещё один спуск, широкая лестница и горка о многом говорили. И вот перед нами баки с цистернами.

Полчаса на зачистку остальной части здания, а после — связь с пилотом.

Снова баки полные, остатки закрыли и положили трупы наверх. В будущем пригодится.

— Приземляться будем? — услышал я в гарнитуре.

— Не стоит, двигаем дальше.

За бортом стояли лишь руины. Сгоревшие ангары и стены внушали ужас. Много где видны следы от плазмы и боевого лазера, и ни одной живой души. А ведь я был здесь совсем недавно. Поселение Восток своё изжило. Война никогда не меняется.

Сложно даже загадывать, а ведь где-то там, возможно, лежат тела друзей: Оса и Лист. У последнего тогда карапуз родился. Было бы время, спустились бы, но сейчас надо лететь дальше. Грустно вздохнув, погрузился в свои мысли.

— Ящеры! — через полчаса заорал один из пилотов.

Резко заработал крупнокалиберный пулемёт в носовой части. Вертолёт ушёл в пируэт, уходя от прямого столкновения с инопланетным кораблём.

— Лёгкий десантный с прикрытием в виде двух штурмовиков, — слышу я в гарнитуре.

Неожиданный разворот заставляет всех вылететь со своих мест. Отборный мат разнёсся по кабине. Две единственные ракеты «воздух — воздух» устремились во врага.

— Десантный подбит! — радостно заорал один из пилотов.

— Сука, уходи влево!

Длинная лазерная очередь ударила в борта.

— Двигатель повреждён! Теряем высоту!

Новый взрыв раздался где-то за спиной.

— Задний винт взорван! Держитесь!

Вертолёт закрутило, весь отряд активировал защиту на костюмах.

— Приготовиться к удару!

Тяжёлая техника снесла верхушки крайних деревьев и, перекрутившись, прочертила длинную борозду в заросшем поле.

Внутри картина оказалась не лучше. Те, кто не смогли удержаться, летали по салону. Сам я больно приложился головой, повезло, что шлем смягчил удар. Сквозь лёгкую пелену увидел, как один из бойцов выбивает помятую дверь и вылезает наружу, сразу раздались длинные пулемётные очереди. Костюм — вещь!

— Клим, выходим! — берёт меня кто-то за плечо и толкает к спасательному отверстию.

Яркий свет бьёт по глазам, защитное стекло автоматически потемнело. А бой на улице уже шёл в полном разгаре.

Инопланетный штурмовик завис в воздухе и открыл огонь. Стоящий передо мной боец активирует энергетический щит.

Нужно срочно уходить из-под открытого пространства. Хватаю лежащий ПЗРК, прицеливаюсь и нажимаю на спусковой крючок.

Ракета лишь разрядила щиты, но этого хватило, чтобы Кегля от бедра безостановочно начал бить по кораблю. Через пару секунд того повело вниз и в сторону. Где упал, уже не видел, переключившись на пехоту.

— Щиты в минусе! — слышу голос одного штурмовика.

— Тоже разряжен! — раздался отчёт другого.

— Отходим на пять часов в лес! Клим, Волга, вытаскивайте пилотов! Потапыч, прикрой учёного! Работаем!

Движение началось. Активирую своё ускорение, опережаю товарища, принимаю на броню несколько лазерных выстрелов. Зарядка просела больше чем наполовину. Главное, электроника не сбоит.

Сближаюсь, заглядываю в разбитую кабину: панель в крови, но второй пилот ещё дышит.

Всё ещё находясь под мутацией, срезаю ремни и стягиваю бойца на землю. Ухожу с ускорения, Волга уже рядом. Штатный медик отряда что-то вкалывает и накладывает жгут на повреждённую ногу.

Я же возвращаюсь ко второму пилоту. Проверить, жив ли он, не представляется возможным. Да и помятая сталь прижала тело. Это заметил не только я.

За спиной доносится: «Штурмовик возвращается, отходим в лес!»

Новая ракета вылетела в небо. Шлем заглушил грохот.

— Клим, не успеешь, двигаем!

К чёрту вас, я не человек! В ускорении и под бронёй запрыгиваю ко второму пилоту. Быстрый анализ — живой!

Не церемонясь, отрываю кусок стали, кровь брызнула во все стороны. Ампула со шприцем появилась в руке практически мгновенно. Быстрый укол, закидываю тело на плечо и бегом к своим.

Затылок горит, но выходить из ускорения пока нельзя. До леса меньше трёх сотен метров. Часть бойцов уже успели добежать и прикрывали остальных.

Так, полторы сотни позади. Отключаю мутацию и бегу, используя мощность костюма. За спиной где-то в небе что-то взорвалось. Мать вашу! Сука!

Залетаю в густые заросли, опускаю пилота на землю. Волга уже рядом.

— Чисто! — слышу я доклад.

Оказывается, трое, вместо того чтобы отступать, решили сместиться в сторону и контратаковать. Лёгкий десантный корабль не несёт большого количества живой и роботизированной массы, поэтому их заварушка и увенчалась успехом.

Меня же интересовал вопрос, как топливо в вертушке не сдетонировало под таким плотным огнём. Но от мыслей отвлёк голос Волги.

— Кавказец пару недель похромает, но жить будет, — указал он на моего знакомого. — А вот Николай еле дышит. Нужно срочно найти спокойное место и проводить операцию, и то я не уверен, что дотянет.

— Так, где мы? — открыл карту один из бойцов.

— Эх, сейчас бы картинку со спутника или хотя бы с дрона, — поднял забрало Потапыч.

— Мечтай, мечтай, — усмехнулся Каштан.

Остальные остались прикрывать.

— Так, мы вот здесь, — указал командир отряда. — Цель вот тут. Совсем чуть-чуть не долетели. Карта довоенная, но если ей верить, тут неподалёку несколько деревень, и если углубляться, можно прийти в оздоровительный санаторий «Надежда».

— Да ладно? Дай-ка гляну, — не смог удержаться я. — Ясно. За мной, тут неподалёку есть нетронутое место.

Если поначалу я не совсем узнавал местность, то теперь до меня всё дошло. Если немного пройти на юго-запад, можно выйти к знакомой дороге, а там уже до моего так называемого схрона рукой подать.

Смастерили носилки, кавказцу быстро выстругали палку наподобие костыля и, забрав некоторые чемоданчики с подбитой вертушки, двинули в нужную сторону.

Осень уже вступала в свои владения. Температура на улице начинала постепенно падать, деревья окрашивались в оранжевые и красные цвета, а листья покрывали влажную землю.

Кто бы мог подумать, что уже через пятнадцать минут на нас выйдет стая мутировавших волков. Когда-то в большом количестве они представляли собой серьёзную проблему, невольно в голове всплыли воспоминания. Не так давно я удирал и избегал этих животных. Лицо озарила улыбка.

Сейчас же это больше походило на тир. Сенсоры костюма указывали движущиеся цели, а боеприпасы нового образца пробивали тела насквозь. Вервольфы даже приблизиться не смогли. Даже жалко стало.

Быстро вышли на дорогу и, контролируя периметр, двигались по шоссе.

— Как на ладони, — раздалось в эфире.

— Клим, долго ещё? Коля почти двухсотый.

— Сейчас будет поворот, а там рукой подать.

Не соврал, очень скоро показались знакомые домики. Эх, где моя двустволка? Тогда это, казалось бы, простенькое оружие спасло мою жизнь, да и не только тогда. Я даже сейчас с собой хотел его взять, но здравый смысл взял верх.

— Идём прямо, там есть нетронутый. На тот момент, — через паузу добавил я.

Вокруг ничего не изменилось, только растительности стало гораздо больше. Природа потихоньку начала отвоёвывать отнятые места.

— Неплохой домишко, — просвистел Секатор. — Только взорванная плитка и разбитое окно портят всю картинку.

— Клим, как знающий, давай вперёд. Орех, Альбинос также с нами.

Всё та же дверь, только петли изрядно проржавели. Дежавю так и преследует меня.

Открываем, заходим.

— Справа чисто.

— Кухня чисто.

...

— Подвал чист. Можете заходить. Клим, как такое уцелевшее чудо нашёл? — раздалось в эфире.

— Случайно. Тут ещё подключенный генератор в подвале и целый набор лесника в кладовке, а через пару улиц колонка с водой. Располагайтесь.

— Мне нужна вода, много воды и хорошее освещение, — доложил медик.

— Мангуст, Орех, за водой. Секатор, давай на крышу. Потапыч, на тебе въезд. Остальные по обстоятельствам. Работаем, мужики.

К вечеру операция завершилась, и если с кавказцем всё будет нормально: мелкие ранения заживут, нога затянется, то вот про Николая так сказать нельзя — состояние критическое. Шансы небольшие. А сам Волга с ног уже валился от усталости; это ещё повезло, что он нейрохирургией занимался в прошлом.

За всё это время успели обсудить дальнейший план действий, распределить дежурство и вскрыть оружейный сейф. Да, тот самый, который тогда был для меня непосильным. Сейчас же Орех установил пару взрывчатых трубок и легко достал содержимое. К нашему арсеналу добавилась «Сайга» с несколькими магазинами и вертикальная двустволка. По сравнению с нашими пушками это детский сад, но если учесть то, что у кавказца в кобуре только один Макаров, то уже всё смотрится абсолютно по-другому.

— Вижу движение с юга. Тринадцать, нет, четырнадцать вооружённых мужчин. Опознавательных знаков нет. Через полминуты достигнут первых домов. Как поняли? — разорвал спокойную тишину голос сидящего на крыше Мангуста. Пост на въезде решили снять.

— Слышим тебя хорошо. Сейчас проверим, что это за гости. Альбинос, Потапыч, зайдите справа, если что, прикроете. Я с Климом пойду посмотрю, — поднял меня Каштан.

Активировав встроенную маскировку, мы двинулись в нужном направлении. На улице сумерки, солнце уже практически зашло за горизонт, очень скоро придётся врубать встроенные ПНВ.

— На позиции, — доложил Альбинос, единственный натуральный блондин группы.

Прижавшись к забору, разглядывал нежданных гостей. Четырнадцать человек, экипировка у всех разная, слаженности нет, но оружие держат уверенно, хотя в нынешнее время это в порядке вещей.

— Твою ж мать, — еле слышно прошептал я.

— Знаешь кого-то? — обратил на меня внимание Каштан.

— Вон тот с обезьяньей рожей когда-то пытался меня убить. Я думал, что смог его прикончить, видимо, гнида оказалась живучей. Если правильно понял — это остатки бойцов Михаила, покойного босса рабоимперии. Рекомендую гасить их и возвращаться.

— А может, договоримся?

— Сомневаюсь, но можешь попробовать. Если что, уходи в защиту.

Руки так и чесались нажать спусковой крючок. Такие мрази не должны жить. В воспоминаниях сразу всплыли рабы и София.о

— Говорит офицер сил специального назначения Новой Республики. Назовите себя, или вы будете уничтожены, — неожиданно для прибывших снял с себя маскировку командир.

Бывшие надеждовцы дернулись и выставили стволы, но огня открывать не спешили.

— Новая Республика далековато, — заговорил высокий мужчина с пышной черной бородой. — А это наша территория. Поэтому выходите, и за сравнительно небольшую плату в виде оружия и костюмов сможете спокойно уйти.

— Так кто вы? — не обращая внимания, продолжил Каштан.

— Мы называем себя спасителями.

— Хорошо, спаситель. Прямо сейчас в тебя и в твоих людей направлены стволы. Стоит тебе дернуться, и отверстия в теле гарантированы. Поэтому я настолько рекомендую вам уходить и забыть о нашем существовании.

— Откуда мне знать, что ты не блефуешь?

— Поверь или умри.

На полминуты бородач замолчал.

— Хорошо, мы уходим. Не задерживайтесь в наших краях.

После этих слов, раздав несколько команд, его люди развернулись в сторону дороги.

— Они вернутся, — когда вернулся Каштан, произнес я.

— Знаю. Поэтому надо поскорее действовать согласно плану.

Глава 12

На следующее утро группа из девяти человек выдвинулась в путь. Пилоты и Альбинос для прикрытия остались.

Проливной осенний дождь лил без перерыва, размывая дорогу и усложняя путь. Только герметичность костюма позволяла нам не обращать внимания на непогоду, но, несмотря на это, в грязи оказались с ног до головы.

Я же старался не уходить в мысли и дежавю, особенно когда увидел знакомый спуск в лесополосу, где в прошлом прилёг отдохнуть после забега.

А вот и знакомые пятиэтажки. Невольно улыбка разразилась на моём лице. Нарваться на упырей вообще не хочется, но сейчас они лишь мишени для новых технологий человечества.

Проливной дождь сменился моросью. Не доходя до первого перекрёстка, опустились под дерево. Один из небольших чемоданчиков, закреплённых у каждого на спинах, пошёл в ход. Несколько секунд на включение, подсоединение — и вот в небо поднимается разведывательный дрон. Погода усложняет управление, но технологии справляются.

Смотрели всё, рассчитывали пути отхода, помечали завалы и проектировали разные ситуации. Одного аккумулятора оказалось мало, но через несколько часов мы уже примерно могли ориентироваться в городе, а в любой момент на смотровое стекло каждый мог вывести карту.

Ещё час на редактирование плана — и можно действовать. В теории всё просто, а на практике... Нужно добраться до возвышающейся над домами инопланетной цитадели, при этом идти нам придётся через город, наполненный упырями.

Ещё и последствия непогоды практически обнуляли преимущество маскировки: грязь и глубокие лужи идеально вырисовывали весь наш маршрут. Это в разы усложняло ситуацию. Ждать, пока высохнет, точно не будем, придётся рисковать, но выбора нет. Глушители уже давно на стволах, пулемётчики начнут работать только при непосредственной угрозе. Разбившись на тройки, двинули.

Дорогу выбрали ту самую, по которой я когда-то убегал, добавив лишь пару обходных путей в местах новоявленных завалов.

Держа свой сектор, двигаюсь в первой группе. Короткая перебежка, ожидаем. Этот процесс затянется.

— Упыри на одиннадцать, — слышу доклад направляющего. — Магазин, третье его, в спящем.

Даже не смотрю, спящие пока что опасности не представляют. Аккуратно вступаю в глубокую лужу, вода выше щиколотки. Делаю следующий шаг, и неожиданно ногу ведёт в сторону: прилипшая к подошве грязь создаёт скользкую поверхность, а попытка удержать равновесие заставила сместиться в сторону. Громкое шлёпанье разорвало постпокалиптическую тишину.

Всё подразделение ушло в маскировку. Даже джигернауты накинули специальные плащи. Бред по сравнению с обычным хамелеоном, но хоть что-то.

Не прошло и полминуты, как из разбитого окна третьего этажа показалась первая харя упыря. Принюхавшись, он негромко рыкнул и ловким прыжком приземлился на асфальт в нескольких метрах от лужи.

Стою не шевелюсь, даже дышать стараюсь через раз, но при этом держу тварь на мушке. Та, недолго думая, зашла в воду. В этот момент на улице появилось ещё парочка мутантов. Они понимающе оглядывались по сторонам, ища источник первого шума.

Неожиданно ближайший ко мне упырь двинулся в мою сторону. Уйти никак не могу: вода сразу выдаст расположение, а делать что-то надо.

Дождался, пока тварь приблизится на расстояние двух шагов, и нажал на спусковой крючок. Негромкий хлопок разорвал тишину. Сразу за ним — ещё несколько. Три мутанта с пробитыми головами упали на землю.

Однако хлопки разбудили ещё. Из окна появилась морда, которая только начала вылезать, как мощная пуля остановила её навсегда. Ещё пяток хлопков — и снова тишина. Хорошо иметь мощные пушки.

Пару минут ожидания — и в путь. Обходим один из завалов, аккуратно перебираемся через разбитые иномарки, и вот до цитадели рукой подать. Что изрядно напрягло и удивляло, так это отсутствие какой-либо охраны. Как будто инопланетные захватчики оставили это место.

Открываем подъезд многоэтажки, специально выбранной несколько часов назад, и втроём двигаемся вверх. Пролёт за пролётом. Всё чисто. Спокойно добираемся до люка, ведущего на крышу. Тот оказался закрытым, но вырвать амбарный замок не представляло сложности.

Поднялись. Снайпер готовит себе позицию, пока Мангуст ставит растяжки на лестнице и люках. Неспеша подошёл к краю. Вид разрушенного города никогда не перестанет завораживать. Отсюда и цитадель можно идеально рассмотреть. Диаметр метров двести, высотой в невысокий небоскрёб, этажей двадцать пять (я же нахожусь на обычной десятиэтажке). Никаких оборонительных турелей и защитных систем не видно. Разместив Секатора, спустились к основной группе.

Без каких-либо происшествий достигли идеально ровной тёмно-синей поверхности инопланетного сооружения. Никаких дверей или выемок не наблюдалось.

Разделившись на две группы, двинулись по кругу. Состыковались с противоположной стороны и удивлённо остановились.

— Клим, ты же говорил, что был внутри, как тогда смог вылезти? — посмотрел вверх Каштан.

— Я тогда не совсем соображал, но в тот момент ракета ударила в стену, образовав неширокий проход.

— Ясно, значит, сейчас мы в жопе, — подвёл итог Потапыч.

— В полной. Секатор, видишь где-нибудь проход? — спросил через гарнитуру снайпера Каштан.

— Цитадель больше на монолит похожа, даже на высоте ни одного скола. Странно это всё.

— И не говори, брат. Давайте ещё кружок, смотрим под ноги и по сторонам, где-то здесь должен быть вход.

Делаю уже пятый круг. Вокруг пусто, а идеально ровные стены не дают даже намека на дверь. Я ничего не понимаю.

— Может, вход под землёй или только сверху? — предположил ходящий по окрестностям Орех.

— Я знаю, тут где-то есть большой подземный склад, — вспомнил я слова бывшего короля рабоимперии.

— На плане города его нет.

— Я тоже без понятия, где он. Узнал совершенно случайно.

— Ладно. Секатор, прикрывай. Остальные — ко мне, начинаем прочесывать город. Клим, бери Мангуста и Потапыча. Остальные — со мной. Режим максимальной тишины. При серьезной опасности отходим согласно плану.

— Ты сам знаешь, что я могу, я справлюсь один. Моя это часть, — указал я направление рукой.

— Знаю, но одного не отпущу. Мы на вражеской территории, и мне было бы спокойнее, если бы тут были залтисы, а так эта неизвестность... Возможно, они и ждут, что ты останешься один. Поэтому с тобой идут Мангуст и Потапыч, и это не обсуждается.

— Каштан, я вольный и не твой подчинённый, поэтому вправе принимать решение сам.

— Да, но как твой друг и товарищ я прошу тебя остаться с группой. Твои способности слишком ценны в наше время.

— А я думал, ты обо мне беспокоишься просто, — не удержался я.

— Это тоже, но твои способности сейчас очень нужны.

— Зато честно. Ладно, твоя взяла. Мангуст, Потапыч, инженер за мной.

Идя между домами, я невольно вглядывался в ближайшие окна давно опустевших магазинов. Во многих местах стекла покрылись толстым слоем пыли и грязи, но кое-где все еще можно было разглядеть внутреннее убранство.

Вот видны витрины с дорогостоящими украшениями, а через стенку на улице все еще висела вывеска "Штаны с Востока". Особенно жутко выглядели манекены с одеждой, освещаемые тусклым светом.

Неспешно пройдя несколько кварталов и ничего не найдя, остановились возле какого-то бутика, как вдруг в гарнитуре послышалось:

— Возле руин вокзала, в сторону башни, видим закрытый туннель, ведущий под землю. Ждем вас здесь, ориентир — красный прицеп грузовика. Как слышно?

— Слышим вас хорошо, выдвигаемся.

Возвращаясь, я все не мог выкинуть из головы одну единственную мысль: слишком просто и тихо. Да, мы настреляли пару десятков упырей, но это капля в море. Надеюсь, я ошибаюсь, но надо быть настороже.

Уже подходя к нужному кварталу, тишину разорвал рёв упыря, а затем длинная пулеметная очередь оборвала столь ужасающий звук.

— Да ну нах, хана маскировке! — Не прошло и нескольких секунд, как в рацию закричали.

— Упыри! Лезут со всех сторон!

— Каштан, уходите по второму маршруту!

— Нас прижали к туннелю! Отход невозможен!

— Двигаемся к вам!

В сторону выстрелов уже спешили мутанты. Пробегая рядом с нами, они даже не обращали внимания на трех людей, стоящих под маскировкой вплотную к стене.

Жестом показываю направление. Отключаем маскировку. Потапыч, скидывай плащ.

Длинные очереди ударили по приближающимся тварям. Пулеметчик разрядил треть ленты, освобождая путь, и мы побежали. Сервоприводы позволяли развить скорость, вдвое превышающую человеческую, но даже так мне приходилось уходить в ускорении.

Разрядив магазин по телам в окнах, используя мутацию, заряжаю новый и запускаю подствольную гранату прямо за спины бегущих товарищей. Не знаю, много ли это дало, но смотреть некогда. Прямо на меня спрыгнул упырь. Энергия брони просела больше чем на половину, приземление прижало меня к земле, заставляя выпустить оружие.

Удар когтистой лапой полностью сажает защиту, но короткая очередь остановившихся товарищей сбрасывает мутанта с меня, обдав шлем брызгами крови.

Ухожу в ускорение, пытаюсь вытереть рукой стекло, размазываю кровь, забиваю на это, хватаю автомат и двигаюсь к своим. Те, заметив это, побежали дальше.

Вот наконец-то показалась остальная группа: вокруг десятки, если не сотни, трупов. Пулемётчик в данный момент меняет короб. Между нами лишь забор из высокой проволоки. Вообще не проблема для костюма: разгон, прыжок — и все трое преодолевают ограду. Вижу упыря прямо над товарищами, окно пятого этажа. Навестить не успею, даже в ускорении. Чёрт! В этот момент что-то мощное ударило по упырю. Кровь забрызгала во все стороны, а оторванная левая конечность упала на землю. Секатор своё дело знает, вот только скользящий затвор сверхмощной снайперской винтовки не позволяет вести быстрый огонь.

— Весело тут у вас, — занимая позицию, пошутил Мангуст.

— Присоединяйся, — так же ответил Орех.

— Вы психи! — закричал учёный. Сейчас он лишь крепко сжимал пистолет, находясь за спинами бойцов

Туннель чуть левее закрыт толстой открывающейся решёткой, мы же заняли позиции вплотную к какому-то двухэтажному зданию без окон.

Упыри лезут, а мы огрызаемся во все стороны. Сорок патронов в магазине недостаточно для такого напора. Вот один из мутантов добегает до Ореха. Мощный удар отбрасывает бойца, но в этот момент сразу несколько пуль пробивают брюхо упыря.

— Орех жив? — закричал стоящий неподалёку Потапыч.

— Я в норме, броня выдержала, — выдергивая чеку гранаты, ответил Орех.

— Отходим в туннель! — закричал я, понимая, что если бы там кто-то был, они бы давно вышли на звук стрельбы.

Отряд двинулся полукругом. Мангуст отдалился и несколькими выстрелами повредил петли. Мощный удар, усиленный сервоприводами, вынес решётку, после чего группа оказалась окружена бетонными стенами. Продолжая огрызаться, двинули вниз.

— Секатор, затаись, — пока не пропала связь, отдал распоряжение снайперу Каштан.

Между тем я шёл впереди всех. ПНВ нового поколения давало идеальную картинку, а ускорение позволяло внимательно осматривать каждый угол.

— Лента минус! — ушёл за спины товарищей Кегля.

Слаженная работа подразделения не позволяла упырям даже приблизиться к людям. Сменяя друг друга и отходя для перезарядки, они потихоньку спускались глубже.

Я же к тому моменту уже набрал приличную дистанцию. Туннель оказался голым. Даже предположить сложно, что тут было до войны, однако стечная вода спокойно уходила под землю.

Идя дальше, примерно под самой цитаделью, увидел знакомый тёмно-синий материал: большие гермоворота с явной дверью по центру. Справа висит сенсорная консоль — квадратик пятнадцать на пятнадцать сантиметров.

Докладываю: своим и, зная эту технологию, касаюсь пальцами ровной поверхности и вливаю энергию. Невидимая человеческому взгляду дымка начала исходить из конечности. Через пару секунд панель засветилась неярким фиолетовым оттенком. Язык залтисов, но это тоже не проблема. После той стычки, где меня парализовали и попытались взломать, я открыл в себе новые способности; одна из них — понимать речь и письмена пришельцев.

Несколько несложных нажатий, и толстая дверь в центре ворот начала неспеша отъезжать в сторону. К этому моменту отряд, отстреливаясь, почти подошёл.

Взяв автомат на изготовку, глянул в образовавшийся проход.

Жгучее желание покинуть столь давящие на сознание стены окутало мысли. Погасив этот антинастрой, делаю шаг вперёд, затем ещё и ещё. Автомат, готовый к бою, нацелен на вероятного противника, но в тёмно-синем коридоре ни души. Даже света нет.

Ухожу в сторону, освобождаю проход для остальных, как вдруг дверь начала закрываться.

Пытаюсь схватить её руками, но мощный отталкивающий разряд ударил по костюму. Влетаю в стену, дисплей перед глазами заморгал, система начала перезагружаться. Последнее, что я увидел за гермоворотами, — это Петра, которого также отбросило после касания. Затем дверь закрылась. Пространство вокруг меня наполнилось давящей тишиной.

Альбинос, боец отряда, получивший свой позывной за светлую, немного бледную кожу и такие же волосы, сидел на крыше дома в режиме маскировки и вглядывался в качающиеся красно-желтые кроны деревьев.

Переживания за боевых товарищей никак не хотели уходить. Он знал, что должен быть там с друзьями, или, лучше сказать, с братьями, но общим голосованием решили оставить именно его. Причина была понятна: совсем недавно Альбинос впервые стал отцом, но душа всё равно тянула его в бой.

Невольно мужчина вспомнил улыбку жены, её чёрные густые волосы, усталые глаза и запах сладких духов. В руках она держала завёрнутого в пелёнки мальца. Слегка смугловатая кожа матери и светлые волосы отца. Инь-ян, как шутили про его отношения товарищи. Чёрное и белое.

Из приятных воспоминаний Альбиноса вырвало движение на дороге. Пока что далековато, несколько километров, но встроенный бинокль позволял разглядеть нежданных гостей.

Пять десятков вооруженных мужчин, снаряжение и оружие у всех разное, но минимум пять тяжёлых пулемётов Альбинос увидел. Идут аккуратно, группами по несколько человек. Некоторые были здесь вчера.

Не доходя до посёлка примерно километр, отряд начал расходиться в разные стороны, беря территорию в полукольцо.

Негромко выругавшись, Альбинос включил рацию.

— Кавказец, вставай, у нас гости.

— Какиэ гости? Я только сон увидэл.

— Полсотни рыл, вооружены и окружают посёлок со стороны дороги. Займи позицию возле окна, я попробую что-нибудь сделать. — Сказав это, Альбинос съехал по скользкой черепице на землю, в конце лишь слегка оттолкнувшись от крыши для более плавного приземления.

— Стапэ! — начал кавказец, но связь отключилась.

Альбинос, просидев под забором полминуты, дождался подзарядки и по знакомому маршруту, прижимаясь к забору и в режиме маскировки, двинулся в сторону врага.

Умны. Действуют слаженно, прикрывают друг друга и смотрят во все стороны. Эти «спасители» явно с боевым опытом.

Тем не менее, Альбинос, обойдя дугой, зашёл сбоку. Длинная очередь в занявшего позицию пулемётчика и двух стрелков за ним объявила о начале боя.

Отряд, не ожидавший появления врага с этой стороны, развернулся, но назначение технологий снова сыграло с ними злую шутку.

Альбинос обошёл забор и, приблизившись к тройке опирающихся бойцов, нажал на спусковой крючок. Стена дома окрасилась брызгами крови.

На этом удача блондина закончилась.

За спиной раздался крик и одновременно с этим звук выстрела.

Пули оказались быстрее костюма, защитная пленка не успела сменить маскировку, в результате три пули ударили по спине. В этот момент кавказец выстрелил из своего карабина против нападавшего в череп.

Сверхмощная защита Альбиноса выдержала, но мужчине пришлось сделать несколько шагов вперед, на мгновение потеряв контроль над боем.

Новая очередь ударила в грудь. На этот раз, практически не почувствовав попаданий, боец выставил свой АШБ-27 и двумя короткими очередями заставил противников в страхе упасть на землю.

Тем не менее, уйдя перекатом в сторону, Альбинос облокотился на окровавленную стенку.

Кавказец еще дважды нажал на спусковой крючок, прежде чем автоматная очередь ударила по нему.

Потеряв дыхание, мужчина кавказской национальности корчился от боли. Вовремя накинутый бронежилет принял обе пули. Ребра изогнулись, но, скорее всего, остались целыми. Собрав все силы в кулак, он ползком добрался до соседнего окна и, кое-как поднявшись, выставил ствол. Картина предстала нерадужной: Альбиноса, несмотря на костюм, зажимали количеством. Использовав гранату подствольника, он ликвидировал сразу двоих, но был вынужден запрыгнуть в разбитое окно.

Граната оторвала одному из спасителей обе нижние конечности, и прямо сейчас он истошно орал от боли. Игнорируя крики, кавказец достал гранату и выкинул ее во двор. Сразу за ней еще два выстрела оборвали жизнь нападавшему. Проклятое ранение ноги не давало быстро сменить позицию, в результате пилоту пришлось снова распластаться на земле, прикрывая голову руками, и ползком выбраться из комнаты.

Альбинос, отбежав дом, выпрыгнул с противоположной стороны прямо к трем неожиданно появившимся спасителям. Однако реакция обеих сторон оказалась профессиональной.

Два автомата и дробовик мгновенно разрядили защиту, загнав пули в листы. Будь на один ствол больше и реакция Альбиноса хотя бы чуть-чуть хуже, лежал бы он сейчас с отверстиями в теле. Но, выпустив от бедра треть магазина, он положил всех троих, игнорируя надетые на них бронежилеты.

Неожиданный взрыв раздался где-то рядом. "Кавказец!" — подумал Альбинос, но новые пули заставили его упасть на бок и достать гранату.

— Жрите, суки! — отправил он гранату в полет, а сам активировал маскировку.

Кавказец в этот момент, весь в обломках и штукатурке, отползал в сторону коридора, не обращая внимания на свист в ушах и привкус крови во рту. Он прижимал рукой кровоточащую конечность. Плохой была идея появиться в другой комнате: противник, предугадав движение, решил не мелочиться и жахнул из гранатомёта. В последний момент пилот успел отскочить в сторону, но взрывная волна и гора обломков отбросили его. Кусок стены глубоко разорвал руку от локтя до самого плеча. Ещё легко отделался.

Облокотившись на стенку, кавказец достал ИПП и принялся перевязывать конечность. Хоть кровь притормозит, ещё и швы на ноге, как назло, начали расходиться.

Отбежав на несколько домов в сторону, Альбинос занял позицию в кирпичном доме. Защитный заряд уже несколько раз опускался до нуля, заставляя бойца прятаться и надеяться лишь на защитные пластины. И какое-то время удача была на его стороне, но плотность огня обнулила эту фортуну. Одна из пуль всё-таки пробила бок насквозь, заставив блондина забраться в дом.

Быстрый укол — и снова в бой. Выглянув с помощью маскировки, он понял, что дом окружили. Но противник, потеряв не меньше трети от общей численности, не спешил атаковать, опасаясь действий бойца в костюме. И не зря. Сменив магазин и перезарядив подствольник, Альбинос принялся ждать. И это стало его ошибкой. Враг ударил гранатомётами. Пришлось активировать броню и, выжимая приводы, отходить. Десятки осколков ударили по костюму, сажая энергию, но серьёзного урона не нанесли. Где-то на улице раздалась стрельба со стороны дома с кавказцем.

— Кавказец, сукин ты сын, держись!

Включённый тепловизор давал отличную картинку, позволяя разглядеть штурмующих врагов. Очередной раз сменив комнату и находясь под маскировкой, Альбинос взял в прицел ближайшего стрелка и мелким выстрелом оборвал ему жизнь. Пуля пробила голову насквозь и вошла в грудь сзади стоящему.

Короткая очередь наугад — и вот десятки стволов снова заработали по позиции блондина. Часть спасителей уже в доме. Подготовив гранату, Альбинос выкинул её в коридор. Раздался взрыв, а затем крики, полные боли. Сразу после этого блондин активировал щит на левой руке и двинулся по коридору.

Длинные очереди убили не меньше пятерых штурмующих, пробивая тонкие стены насквозь. Магазин опустел, энергия защитной пленки на нуле, щит практически тоже сел. Десятки деформированных пуль лежат возле бойца в боевом костюме. Свинец прилетал из окон. Упав на землю, Альбинос достал пистолет и поразил врага, попытавшего удачу. Неожиданно в коридор влетела граната. Развернув руку с практически разряженным щитом, Альбинос приготовился к боли.

Кавказец, абы как перевязывающий руку, на мгновение замер. На первом этаже дома заскрипели доски. Николай, второй пилот, сейчас в подвале, за закрытой дверью, пытается цепляться за жизнь. Это значит, что спасители проникли в дом.

— Спасители пришли спасать, бл, — прошептал мужчина и снял чудом уцелевшую охотничью двустволку с плеч. Сайга осталась где-то там, под завалами.

Первое, что сделал Кавказец, — спустил РГД-5 с лестницы. Снизу раздался мат, а затем взрыв. Матов стало больше, но к ним добавился болезненный стон.

Хромая и истекая кровью, мужчина зашел в одну из комнат и, прикрыв дверь, прижался к перпендикулярной стене, чуть левее от входа.

— Ты, уебок, убил моего друга. Выходи, мразь! — раздалось из коридора. Не меньше трех пар ног переходили от одной двери к другой, выбивая все двери по очереди. На последней остались. — Я знаю, что ты здесь. Выходи!

Один из спасителей подошел к двери и тут же куклой отлетел к стене, а товарищи испуганно отпрыгнули. Грудь павшего представляла собой чистое месиво.

Кавказец тяжело выдохнул и принялся перезаряжать ружье. Отдача после дуплета отразилась адской болью в раненом предплечье. Руки предательски дрожали, глаза заливали крупные капли пота, а новые патроны все никак не хотели лезть в свои пазы.

Враг справился с оцепенением и, подготовив РГД-5, приготовился к штурму. Граната влетела в комнату. Через секунду раздался взрыв, и оставшиеся спасители атаковали.

Щит разрядился, но принял на себя взрыв. Десятки осколков ударили по броне. На дисплее перед лицом появилась картинка повреждений. Скорчившись от боли, Альбинос вытянул руку с пистолетом и произвел четыре выстрела.

Со счета он уже сбился, но сдаваться не собирается. Отталкиваясь ногами, блондин начал отползать. Еще шесть выстрелов разряжают магазин. Автомат где-то сбоку.

Неожиданно где-то на улице застрокотал пулемёт, а к ним добавились короткие автоматные очереди.

"Кавказец", — грустно улыбнулся Альбинос и, воспользовавшись возможностью, сменил магазин. Но враг не спешил атаковать, наоборот, штурмующие начали бить по кому-то на улице.

Придерживаясь за стенку, блондин встал на ноги. К этому моменту стрельба стихла. Стоило Альбиносу поднять автомат и выйти, как он увидел группы людей, окруживших посёлок. У каждого шеврон с буквой "В". От общей группы отделился боец с пулемётом.

— Командир сил специального назначения бывшего поселения "Восток", позывной Вата. А вы, я так понимаю, с Новой Республики?

Глава 13

Кромешная темнота окрасилась в серо-зелёные тона, позволяя разглядеть длинный коридор с ровными стенами. Устройство ПНВ давало чёткую картинку, позволяя разглядеть его полностью.

Ломать гермоворота бесполезно, а внутренняя панель на мои действия никак не отреагировала. Пришлось вернуть автомат на изготовку. "Надеюсь, Петя жив", — быстро пронеслось в моей голове, но, отбросив эти мысли, двинулся навстречу судьбе.

Каждый мой шаг, несмотря на все старания, сопровождался эхом, звонко разносившимся по пустому коридору.

Иду в ловушку. Это и ежу понятно, но пути назад нет. Возле перекрёстка открыт оказался также только один проход. Ещё бы, огоньками дорожку проложили! Тут же увидел пару отключенных боевых турелей.

Наконец-то коридор закончился. В просторном помещении я увидел капсулы: десятки, нет, сотни, выстроенные в три этажа, каждую обволакивало тусклое зеленоватое свечение. Внутри люди, сомнений быть не может. Несколько шагов — и вот я убеждаюсь в этом, судя по слегка поднимающейся грудной клетке, подопытные живы. Местами стоят отключенные дроиды.

Прямой коридор и новое помещение. А это, видимо, лаборатория. Перед глазами всплыли воспоминания, на несколько секунд я выпал из реальности: мозг упорно показывал события, которые я пережил на одном из подобных столов с ремнями.

По бокам, закреплённые к стенам, стоят шкафчики. Дёргаю ручку ближайшего — без единого скрипа на круглых полках мне открылось содержимое.

"Морозилка", — сам себе ответил я и закрыл дверцы. Человеческие органы и тёмные сосуды в экране ПНВ вызывали лишь лёгкое отвращение.

Беглый осмотр остального помещения не принёс никаких полезных результатов, лишь неприятные воспоминания, всплывающие в голове с новой силой.

Закончив с этим злосчастным помещением, я добрался до лифта и такой знакомой широкой лестницы.

Вверх или вниз? Хмыкнув, понял, что решение приняли за меня: лифт самостоятельно открылся, а проход, ведущий к лестницам, также закрылся.

Чувствую себя куклой, которую ведёт кукловод. Без лишних действий захожу в подъёмное устройство, и тут резко включается освещение. ПНВ неприятно бьёт по глазам, но система автоматически затемняет экран и отключается устройство. В реальном бою это ослепление могло стоить жизни.

Несколько секунд тянутся дольше вечности, и вот круговые двери расходятся, и передо мной предстаёт странная для местного сооружения комната.

Темные стены украшены разноцветными шторами, умело закрепленными в определенных местах. Картины изображают скалистые горы различных уголков земного шара. По полу тянется красная ковровая дорожка с яркими голубыми нитями, а в центре — широкий деревянный стол с несколькими мягкими креслами по краям, причем как земного, так и инопланетного типа (с вертикальным вырезом под хвост). На нем по краям тарелки, прикрытые клошем, а в центре — самая настоящая фруктовая декорация.

Всю картину портит лишь двухметровый ящер, сидящий с противоположной стороны и смотрящий на меня оценивающим взглядом. Морда слегка красноватая, с несколькими яркими бурыми полосками по бокам. Одет в обычную облегающую одежду голубого цвета.

Даже когда я навёл автомат, ящер не проявил никакой агрессии, а потом до меня донеслись какие-то частоты. Секунда — и вот я отчётливо слышу шипящую речь пожилого человека.

— Ну, здравствуй, дитя моё. Присаживайся, поговорим. Чувствую, у тебя есть много вопросов.

Не опуская автомат, приблизился к ближайшему креслу и встал рядом. Какая-то сила не даёт мне нажать на курок, любопытство, что ли. Не знаю. Там, в нимении, ящер продолжил:

— Опусти оружие. У меня было много возможностей убить тебя, но я хочу поговорить.

Бл... Что, что, а такую ситуацию я никак не мог предвидеть. Быстро ещё раз оценив обстановку, опустился на стул, при этом автомат расположил на коленях в таком положении, в котором я в любой момент смогу мгновенно воспользоваться.

— Давай, прежде чем мы начнем, перекусим? Знаешь, я люблю пробовать вашу кухню. Вы, люди, далеко продвинулись в этом деле. Сегодня у нас тунец. Не просто было отыскать свежий экземпляр. Цени. — Сказав это, ящер поднял клош. Едва заметный пар полетел в потолок, а тарелка оказалась наполнена до краёв. Казалось, одно лишнее движение — и столь вкусная рыба коснётся стола. — Что предпочитаешь из напитков? Я собрал целую коллекцию.

Моим ответом была тишина. Я до сих пор находился в лёгком шоке и не верил в происходящее.

— Какой-то ты у меня неразговорчивый. Тогда позволь мне выбрать самому. — Слегка повернувшись, ящер нажал когтем на какую-то кнопку.

Через несколько секунд в помещение вошли новые лица и... морда, что ли.

Первой шла темноволосая девушка, не спортивного, но довольно привлекательного телосложения. Слегка пухлые щёчки делали её лицо миловидным, а маленький носик лишь дополнял эту картину. Из одежды — лёгкое летнее платье чёрного цвета и каблуки. В руках девушка держала прозрачный стакан, наполненный каким-то соком.

Прямо за ней, с таким же элементом посуды, шла Залтиса — инопланетная ящерица женского рода. Я их видел только один раз, и то в своих видениях. Рост где-то метр восемьдесят, чешуя ярче и немного бликует, телосложение гораздо тоньше, морда короче, зубы практически не выпирают, зато хвост длиннее и как будто гибче. Залтиса умело скрутила его в левую сторону.

Обе "девушки" наполнили нам бокалы и удалились. Вернее, мне — бокал, а ему — что-то вроде миски с высокими стенками. Тем не менее, моё внимание оказалось приковано к брюнетке. Ни единой эмоции, даже мускулы лица не дергались.

— Вот теперь можно начать. Спрашивай, что интересует, на то, что смогу, отвечу.

Мысли беспорядочно крутились в голове, складывая различные образы и снова их разрушая. В итоге я ничего не придумал, как спросить:

— Почему я тебя понимаю?

— В твоём теле находятся определённые "элементы", — выделил ящер слово, — именно они дают тебе возможность применять свои способности, одна из которых — понимание нашей речи. К твоему сведению, я тебя понимаю с помощью помещённого в мой слуховой аппарат устройства.

На какое-то время оба замолчали. Ящер приступил к трапезе. С помощью когтей ловко разрезал большие куски и, накалывая, помещал их в свою зубастую пасть. От этой картины мне почему-то стало смешно, но, подавив в себе этот порыв, продолжил:

— Кто ты такой?

— Прошу прощения, я не представился. Меня, если переводить на ваш язык, зовут Натхеруал. Я Альфа этих земель, но думаю, это сейчас не столь важно. Давай поговорим о тебе, спрашивай, что интересует, — уставился на меня ящер. Вроде ничего зловещего в этом не было, но невольно по моей спине побежал холодок. Что-то в этом взгляде точно есть. И даже защитный костюм не даёт успокоения.

— Кто или что я теперь такое? — раздвинул я забрало шлема. Аромат вкусно пахнущей еды ударил по обонянию, желудок предательски заурчал, желая пищу, но, подавив этот порыв, также уставился в глаза инопланетной рептилии.

— Ты моё детище. Единственный из многих тысяч, которому суждено стать богом для людской расы, но стечение обстоятельств не позволило мне завершить твоё развитие, — ящер замолчал, лишь громкое дыхание рептилии разрывало тишину.

— Зачем тебе это? — не выдержал я.

— Я учёный, а вы — биопродукт. Если начинать с самого начала, то эта планета уже много лет находится под нашим наблюдением. Или ты думаешь, ваши истории об инопланетянах с головы взяты? — издал ящер прерывистый рык, видимо, символизирующий смех. — Видишь ли, люди — отличный материал, который годится не только в пищу. Я хочу создать единую систему, где вашей расе тоже будет своё место.

— В качестве рабов, разумеется, — не удержался я.

— Не только. Со своей властью и верхушкой. Полезные смогут жить ненамного хуже своей предыдущей жизни, а возможно, даже и лучше. Разумеется, всех неугодных придётся убрать, но зато война закончится. И ты в моей задумке — очень важное звено.

— Ага, именно поэтому меня многократно пытались убить. Твоя задумка практически невозможна в нынешней ситуации.

— Те попытки — лишь просчёт, позволивший некоторым твоим способностям развиться, — закончив с рыбой, ящер перешёл на фрукты. — Вы когда-нибудь видели, как бегемоты раскусывают арбуз? Вот тут примерно так же. Яблоки полностью пропадали в широкой зубастой пасти, и лишь брызги летели во все стороны. — Ты поможешь мне втолковать людским головам, что я их лучший вариант, а мой дар тебе в виде "элементов" позволит на глазах у всех убрать недовольных.

— Я так понимаю, тем людям в капсулах ты ту же песню пел, и они отказались?

Снова раздался долгий, прерывистый рык.

— Я учёный, Серафим, а учёным нужны подопытные. Ты единственный из почти пяти тысяч человек, который пережил внедрение. Гордись этим. А те в капсулах — лишь расходный материал. Кому, как не тебе, профессиональному убийце, это понимать? Для достижений нужны жертвы.

Ярость вспыхнула в голове. Для этой рептилии люди — лишь материал. И это существо хочет, чтобы я своими руками сломил сопротивление?! Да пошёл он нахер!

— С чего ты взял, что я соглашусь? — кое-как заглушив в себе этот порыв, снова уставился в глаза ящера.

— У тебя нет выбора, — облизнулся залтис и слегка выдвинул челюсть. Что ж, я не юнец, и эта жуткая картина на меня никак не повлияла. — Видишь ли, 20% всей вашей Новой Республики находится под моим контролем. Человеческий мозг — легко управляемая часть тела. Сначала подать сигнал в одну область, потом в другую — и вот перед тобой марионетка, готовая умереть за своего повелителя. Но я не хочу лишних жертв. Помоги мне убедить людей сложить оружие, и я даю слово: твоя Виктория никак не пострадает.

Сука! Ударил по больному. Невольно моя рука сжала рукоять автомата, это не укрылось от внимания ящера.

— Я жил твоей жизнью, Серафим, видел твоими глазами и всё знаю. Дорогая тебе девушка в любой момент может перейти под мой контроль, как и каждый пятый человек республики. Подумай об этом. Ты убивал моих воинов, а я предлагаю занять тебе место среди приближенных к величию.

— Допустим, я соглашусь. Что дальше?

— Дальше интереснее. С моей помощью ты активируешь остальные элементы своего тела, а потом начнется небольшое путешествие, результат которого ты уже знаешь. — В этот момент ящер закончил с трапезой и сложил когтистые лапы домиком.

— Интересно девки пляшут, — еле слышно прошептал он в ответ и украдкой глянул на автомат. — Что мне мешает прямо сейчас закончить этот цирк и не высадить в тебя половину магазина?

— Интересный вопрос. Думаю, вот это. — В этот момент передо мной появился голографический экран, где я отчётливо видел всю свою группу. Они уже расправились с упырями и выбрались из туннеля. — Твои друзья истратили не меньше сорока процентов своих боеприпасов, а это лишь внешний выводок моих питомцев. Хочешь знать, скольких я развел под землёй? Эти, как вы выражаетесь, "мутанты" с помощью лёгких манипуляций очень быстро размножаются. Стоит тебе дёрнуться, и вся орда пробудится ото сна.

Чёрт! Какой шанс, что он просто блефует? Нет, не блефует. Следующим кадром я увидел сеть подземных пещер и тысячи спящих упырей. Да он псих! Что же делать?! Мысли беспорядочно искали решение, но что бы я ни сделал, всегда был шанс промаха.

— Ладно, хорошо, я согласен, но у меня есть условия, — через силу выдавил я из себя. — Все твои пленники и подопытные снизу получат свободу.

— Мне нужен расходный материал.

— Но и ты не хочешь большого кровопролития. Преступники, хладнокровные убийцы и маньяки — все твои, но обычных людей ты трогать не будешь. Вот мои условия, иначе бойни не избежать.

Залтис закрыл клыкастую пасть и задумался. Его взгляд не сулил ничего хорошего, казалось, ящер готовится к прыжку, но, к моему удивлению, Натхеруал ответил:

— Идёт. Поешь, и мы продолжим.

— Позже. Сейчас предлагаю заняться делами. С чего начнём? — улыбнулся я, хотя сам же ощущал, как сопротивлялся моему ответу голодный организм.

Ящер улыбнулся в ответ своей жуткой улыбкой и продолжил:

— Для начала нужно вколоть тебе в шею препарат. Он позволит остальным элементам проявиться. Главное — не дёргайся.

Через десяток секунд из коридора появилась Залтиса с предметом, похожим на шприц. Вот только цилиндра оказалось два: в первом — какая-то густая красноватая жидкость, а во втором — что-то светло-зелёное.

Рептилия неспешным шагом обошла стол и зашла мне за спину. Эти действия заставили меня изрядно напрячься. Секунд пятнадцать ничего не происходило, и только потом до меня дошло: герметичный шлем не даст нормально сделать укол.

Тяжело вздохнув, я приподнял защиту головы. Давно не стриженные волосы полезли наружу. Тем не менее, встряхнув головой, я приготовился к боли, но она неожиданно возникла в другом месте. Голова снова начала раскалываться, символизируя о приближающейся опасности.

Рука сама поднялась вверх, перехватив лапу инопланетной рептилии. Резкий рывок — и толстая игла, прочертив наплечник, уходит в сторону, а шприц летит на стол. В следующую секунду я был уже в ускорении. Хватаю автомат и навожусь на ужасную улыбку чекнутого учёного. В этот момент тело парализовало. Мощный заряд ударил по ногам.

— Чрезмерное напряжение, перезагрузка системы, — услышал я в гарнитуре встроенного наушника.

— Угроза жизни носителя, — а это уже разнёсся голос в голове. — Выполнение защитных протоколов 2.3. Завершение через 5... 4... 3...

— О нет, не так быстро, — раздался голос подошедшего Натхеруала. В руках он держал точно такой же шприц. Резкое движение — и толстая игла заходит мне в шею. Сознание помутнело, голова закружилась, перед глазами возникли круги.

— Отключение встроенных элементов, — раздалось в голове, но голос звучал как-то отдаленно и глухо.

— Неужели ты думаешь, что я, будучи твоим создателем, не предусмотрю этого? Да и твой костюм создан на основе МОЕЙ технологии. Эх, Серафим, Серафим, ты снова разочаровал меня. Хочешь ты этого или нет, но твоё тело принадлежит мне. — Каждый звук, произнесённый ящером, бил, словно барабан, звучащий возле уха, принося боль и приближая к потере сознания, но рептилия не останавливалась. — А сейчас твои друзья умрут, заодно я и узнаю, на что способны ваши новые разработки. Альбетронисс, выпусти питомцев погулять.

В этот момент сознание меня покинуло.

Упыри оказались не так страшны, как это было принято раньше. Новое оружие без труда пробивало толстую плоть, а костюмы выдерживали один-два удара, давая возможность контратаковать. Благодаря этому всё подразделение без труда выбралось из туннеля.

— Рассредоточиться! Орех устанавливает взрывчатку, остальные ждут, — дал распоряжение Каштан, а сам уставился на возвышающуюся инопланетную башню и тихо пробубнел: — Держись, парень, мы скоро.

Что командир отряда, что остальные бойцы — все понимали безысходность этих действий, но сдаваться никто не собирался. Там, за толстой инопланетной стеной, их брат, друг и товарищ.

Через пять минут прогремел взрыв. Стоило облаку развеяться, как Каштан обречённо вздохнул. Заряд, способный вынести дверь небольшого бункера, оказался бессилен против прочного инопланетного материала и защитной энергоплёнки, обволакивающей всё строение. О её наличии никто до взрыва даже не подозревал.

— Пётр, что скажешь? — обратился к штатному инженеру отряда.

— А? — Поднял голову инженер, не сразу поняв, к кому обращается Каштан. —

— Ждём Клима шесть часов и уходим. Секатор, доклад каждые пятнадцать минут.

Быть старшим в любом месте — это очень ответственная должность, но когда дело касается боевого отряда и человеческих жизней, это становится непосильным грузом. Как бы ни хотел Каштан что-то сделать, но он должен уберечь людей, поэтому от обновлённого плана отступать нельзя. С появлением первых сумерек подразделение покинет город.

Два часа прошли спокойно. Заняв позиции в одной из девятиэтажек, отряд ждал появления брата. Небо снова заволокло тучами, полил небольшой дождик. Мрачный город стал ещё более мрачным.

— Вижу движение с севера, — раздался голос Секатора. — Упыри — не меньше сотни. Чёрт, на соседней улице тоже. Отмена! Целей больше пятисот, двигаются в вашу сторону, расчётное время — полторы минуты. Работаю.

Первый хлопок снайпера поразил сразу троих. Мощная пуля пробила первых двух и оторвала кость последнему, но это капля в море в соотношении приближающейся орды.

— На шесть часов! — пошёл доклад Мангуста, который следил за тылом. — Отхожу к дому!

— Занимаем позицию в центральном подъезде, шестой этаж! — закричал Каштан. — Пулемёты на окнах, стрелки в подъезд, Секатор, не выдай себя!

Не прошло и минуты, как сработали первые растяжки, поставленные несколько часов назад. Командир группы украдкой глянул на приближающуюся орду. По спине бывалого бойца пробежал холодок, а в голову залезли сомнения. Грохот пулемёта заставил Каштана посильнее сжать рукоять автомата и приготовиться к бою.

Бегущие мутанты, казалось, даже не замечали павших собратьев. Погребая под своим весом раненых, они сплошным потоком двигались дальше. Тяжёлые пули выносили их десятками, но казалось, что этот поток бесконечен.

С обеих сторон упыри приблизились к дому. Благодаря оставленным под окнами машинам, твари толчками легко залетали в проёмы разбитых балконов второго и третьего этажа.

Звуки поднимающихся шагов и тяжёлое дыхание разносились по подъезду.

Достав гранату и сняв чеку, Каштан пустил её между пролётами. Очень быстро остальные штурмовики по очереди повторили действия командира, а затем началось: мутанты достигли пятого этажа. Заработали два автомата. Тактика проста и отработана временем: двое держат, двое меняют магазины. Боезапас исчезает с неимоверной скоростью. Пулемётчики уже сменили ленты и продолжали поливать бегущих свинцом.

Лестница между пятым и шестым этажами уже через несколько минут представляла собой каток из крови, которая сплошным потоком лилась вниз. А вновь прибывшим упырям приходилось пробираться по телам мёртвых сородичей, но остановиться они не могли: сзади толкали остальные. Высота тел уже достигла пояса на всём пролёте.

Секатор, снайпер подразделения, работал как в тире, только и успевая передёргивать продольно-скользящий затвор и менять магазины.

«Слишком просто», — эта мысль никак не давала ему покоя, а неожиданное отсутствие связи лишь укрепляло сомнения.

Дошло до того, что боец прекратил стрельбу и принялся проверять крыши и окна других домов. Пусто. И, судя по звукам и идеально занятой позиции, остальное подразделение работало без потерь.

У людей, постоянно рискующих своей жизнью, появляется так называемое внутреннее чутье. Вот и сейчас Секатор, взяв в прицел бегущего и роняющего слюни упыря, приготовился нажать на спусковой крючок, но, что-то почувствовав, резко перекатился на спину и, несмотря на это, выставив свою дуру, выстрелил с плеча.

Тяжёлая пуля в упор ударила по броне тихо подходящего ящера, легко пробив энергозащиту и тело под ней. Оставляя отверстие с голову ребёнка, летящая смерть, вылетев со спины, ударила в следующего, оторвав ему кисть. Сам, неожидавший такого, Секатор опустил винтовку и потянулся за пистолетом. Выживший залтис попытался уцелевшей лапой навестить на человека. Выстрелы совпали.

Броня снайпера просела больше чем на половину, когда пуля, выпущенная пистолетом, угодила в ствол инопланетной рептилии, лишив её оружия. Ещё два выстрела добивают залтиса, а Секатор, встав на ноги, попытался связаться с группой, но на частоте одни лишь помехи.

Нецензурно выругавшись, он с удвоенным упорством начал поиск вражеских рептилий. Выстрелы выдали его местоположение для упырей, но это бойца не волновало: нужно найти угрозу.

Через полминуты сработали растяжки, оставленные в подъезде. Странно, что залтисы их не задели. В этот момент Секатор заметил цель своих поисков. Группа рептилий скрытно двигалась между домами, неся с собой здоровенную дуру.

Снайпер узнал это оружие. Аналог плазменного навесного гранатомёта, выжигающий пространство 10×10 полностью. Осознание пришло практически мгновенно, однако растущие деревья не дают возможности поразить врага из винтовки. Сзади раздалось тяжёлое дыхание.

Быстро поднявшись на ноги, Секатор активировал броню и без страха прыгнул с крыши. Отключенный провод, проведённый между домами, порвался под весом бойца, но именно он слегка замедлил падение, позволяя защите костюма выдержать соприкосновение с землёй.

Добежать до предполагаемой точки контакта не составило труда, благо упырей рядом не было. Расстояние до группы залтисов — 300 метров. Уложив винтовку на багажник машины, снайпер взял в прицел держащего гранатомёт. Тот уже навёлся на нужный дом.

Взяв поправки, Секатор выстрелил. Голова ящера дернулась в сторону, кусок плоти отлетел, окрашивая всё вокруг кровью. Падая, мертвое тело как-то само выпустило плазменную банку. Она улетела чуть ниже, но цели достигла. Сразу несколько этажей обдало голубым пламенем, а затем центральная, верхняя часть дома, как карточный домик, начала складываться.

Секатор, не веря своим глазам, поразил второго залтиса. Плазма заполнила этаж, на котором находились его товарищи. Даже костюм не выдержит такую температуру. Мужчину окутала ярость. Его костюм не рассчитан на штурмовой бой, энергоброня слабая, зато маскировка многократно лучше. Уйдя за дом, боец ушел в инвиз и, сменив позицию, поразил ещё двоих. Зато последний занял позицию в подъезде и не давал подойти. Часть упырей наконец-то обратили внимание на звуки и двинули в сторону новых жертв.

Каштан, услышав выстрелы без глушителя со стороны позиции снайпера, сильно напрягся, но сделать ничего не мог: связи уже как пятнадцать минут не было. Сменив магазин и работая одиночными, он пытался найти выход из ситуации. Так получилось, что упыри заставили подразделение подняться ещё на два этажа выше и воспользоваться гранатами. У каждого осталось по два-три магазина. Потапыч добивает последнюю ленту Кегли. У второго пулеметчика раскалился ствол. Замена не такая быстрая, как у привычных ПКМов, поэтому проще было отдать короб второму.

Дело дрянь, и это понимал каждый. Хоть упыри и тупые, но количество даёт себя знать.

— Пустой! — прокричал Мангуст.

Каштан кинул ему свой последний. В этот момент что-то ударило на несколько этажей ниже. Прогремел взрыв, вспышка плазмы заполнила подъезд, плавя даже железобетонные стены. Экран перед лицом замигал красным, лестница под ногами заходила ходуном и обвалилась. Командир отряда, почувствовав невыносимый жар, полетел вниз.

— Держись! — повиснув на обломанных перилах одной рукой и держа второй Мангуста, через боль кричал Волга. Через секунду плита треснула, и оба бойца полетели вниз. А сверху посыпались обломки верхней части разрушающегося дома, погребая под собой несчастных.

Потапыч в последний момент успел забежать в квартиру и упасть на пол. Пол накренился, незакреплённая мебель поехала вниз. Попытка мужчины ползком выбраться не увенчалась успехом. Старинный шкаф, словно таран, откинул бойца обратно к двери, и лишь толстая броня спасла пулемётчика. Приложившись к полу с неимоверной силой, он успел схватиться за открытую входную дверь и повиснуть над провалом. Пулемёт вместе со шкафом, выломав порог, упали вниз.

Петли под тяжёлым весом начали предательски скрипеть и гнуться. Рывком мужчина переместился обратно в квартиру, затем с помощью пневмоприводов поднялся на ровную поверхность.

Не зная, что делать, он помчался к балкону. Упырей снизу было ещё огромное количество. Где-то внизу, под завалами, раздалась длинная автоматная очередь. Через несколько секунд магазин опустел, а затем раздалось несколько взрывов.

Потапыч, сжимавший в руках пистолет, ничем не мог помочь товарищу. С помощью тепловизора он увидел друга снизу. Густой слой пыли никак не препятствовал видению технологий. Но чистый прыжок с восьмого этажа даже его костюм не выдержит. Приготовив трубку одноразового гранатомёта, закреплённого на спине, он понял, что спасать уже бесполезно. Даже отсюда мужчина увидел, как упыри разрывают тело бойца.

Уже привычная боль возникла в сердце мужчины. Слишком многих он уже потерял, а там, под завалом, могут быть остальные. Подняв голову, пулемётчик увидел залтисов, а ещё Секатора и упырей, бегущих на звуки нового боя.

Граната влетела в толпу. Кинув бесполезную трубку следом, мужчина достал пару Ф-1.

— Ну, давайте, уроды, — прошептал он и отправил смерть в полёт.

Выжившие упыри, увидев новую жертву, принялись подниматься по завалу. Снова достав пистолет, Потапыч открыл огонь. Если суждено умереть, то он заберёт с собой как можно больше мутантов. Сейчас ему главное — выманить мутантов на себя и дать снайперу возможность выбраться.

Неожиданно в небе возник инопланетный шаттл.

"Вот и всё", — понял Потапыч. Даже не пытаясь прятаться, уже многое повидавший, практически пожилой мужчина, приготовился принять смерть. Но что-то не то было в этом корабле. Ракеты ударили по верхушке башни. А после где-то снизу раздались такие знакомые пулемётные очереди, издаваемые земными крупняками, и выстрел танкового орудия.

Глава 14

Пришёл я в сознание от резкой боли в районе груди. Сердце, словно пойманная птица, билось в неистовом ритме, желая покинуть грудной плен, а тело ощущалось так, будто его раздирали на части. Ощущение до боли знакомое, точно такое же, как и то, что было два года назад. Те же чувства, те же капсулы и синие стены вокруг, и даже звуки боя. Невольно пелена окутала взор. Словно вырванный из сна, я попытался погрузиться обратно в пучину забвения, но резкий толчок вернул меня к суровой реальности.

— Вставай! — (Нечленораздельное ругательство на языке залтисов). — Второй раз рискую! — услышал я слегка шипящий женский голос рептилии. — Поднимайся, Картал!

Наконец-то придя в себя, я принял сидячее положение. «Сука, как всё знакомо!» Вот только рептилия, стоящая рядом со мной и всеми глазами, словно медуза Горгона, смотрящая на меня, выбивалась из кадра. Не дав мне даже нормально осмотреться, она схватила меня за плечо и резким движением поставила на ноги!

— Уходим! Время поджимает! Все вопросы потом.

Только сейчас я заметил, что костюм всё ещё на мне, и даже шлем лежит рядом, но вот оружия никакого нет.

Попытка включить систему не увенчалась успехом. Теперь это просто крепкая броня.

Все эти попытки я предпринимал на бегу, потому что залтиса не давала мне даже возможности остановиться. Возле лифта, услышав звуки борьбы, приготовился к бою. Каково же было моё удивление, когда дроиды поливали лазером залтисов-солдат, а меня и инопланетную женщину проигнорировали.

Стоило нам подняться, как двери сразу открылись, и за ними цепкие лапы ухватили залтису и приложили её об пол. Следом то же самое сделали и со мной.

— Крехтуали, я был о тебе лучшего мнения, — услышал я знакомый голос Натхеруала. — Мы были так близки, а ты вот как, значит.

— Ты болен, Натхеруал. Твои эксперименты превысили все возможные границы! — кое-как прошипела залтиса.

— Да? Расскажешь мне сегодня свои переживания под препаратом Си-К. В камеру её!

Глаза залтисы расширились, а морда приобрела мимику неподдельного ужаса. Это не помешало двоим залтисам-солдат схватить инопланетную женщину и поднять её на ноги.

В тот момент, когда меня приложили об землю, я что-то почувствовал. Этот краснощёкий ящер говорил, что во мне ещё есть различные "элементы". Возможно, после этих уколов они проявились, или как ещё объяснить непонятные покалывания в районе костяшек на кистях рук?

Напрягшись и действуя по уже знакомой тактике, я сосредоточился на этих местах. Несколько секунд — и вот между костяшек торчат энергетические лезвия. Прямо как Логан из «Росомахи», только длина сантиметров десять, но мне хватит.

Бью кулаком в бедро удерживающего меня ящера, тот приседает. Второй рукой вгоняю лезвия в открытую часть шеи. Кровь брызгает во все стороны. Переход в ускорении, сокращение дистанции со вторым, несколько быстрых ударов — и вот второй труп опускается на мокрый пол, а в меня перетекает ценная энергия.

С помощью мутации пытаюсь сблизиться с краснощёким, вот только тот, вместо заторможенности, спокойно ушёл в сторону и ударил в ответ. Воздух выбило мгновенно, живот и рёбра скрутило от боли. Удар оказался такой силы, что я отлетел к стене, приложился об неё в форме звёздочки и снова увидел круги под глазами. Как будто меня локомотив протаранил. А я-то думал, что это за хрень у него на руках: оказалось, силовой кастет.

«Угроза жизни носителя!» — разнёсся голос моего личного ИИ. — «Сломаны рёбра с седьмого по десятое. Правое лёгкое пробито. Разрыв печени в двух местах. Повреждение желудка на 9%. Ёмкость батареи 3%, полное ускоренное восстановление невозможно. Активирую регенерацию наиболее жизненно важных органов».

Всё это время перед глазами крутилась синяя 3D-проекция моего тела, где красным выделялись повреждённые участки.

Корчась от боли, я не совсем осознавал происходящее. Даже сразу не понял, что раньше подобного анализа не было.

— Я дал тебе эту силу! Твои фокусы бесполезны! — зарычал Натхеруал и, приблизившись, схватил меня за горло.

Повиснув над землёй, я чувствовал, как сжимается лапа рептилии. Попытка сопротивляться лишь усилила сжатие и невыносимую боль. Материал воротника сжался, неглубоко вонзаясь в кожу. Предпринимаю ещё одну попытку ударить ногами, но получилось лишь лёгкое брыканье.

В этот момент один из ящеров-солдат, держащий иноземную учёную, достал короткий лазерный ствол и выстрелил в упор в открытую часть своего товарища. После ствол навёлся на краснощёкого безумца.

Два коротких лазерных луча, издав негромкие хлопки, вошли в спину пришельцу. Тот лишь шагнув вперёд, опустил меня и, резко развернувшись, сократил дистанцию с солдатом. Миг — и острые зубы краснощёкого впиваются в открытую шею несчастного. Откусив кусок и обливая всё поверхность кровью, залтис проглотил плоть.

— Нет! — разнеслось яростное шипение представительницы женского пола. Ответом ей лишь прослужил протяжный смех.

Стоило ящеру разжать лапу, как я тяжёлым мешком приземлился на пол. Круги и искры в глазах уже входят в привычку.

— Будь ты проклят, гавнюк! — тяжело дыша, откинув шлем и сорвав руками смятый воротник, выкашливал я сгустки крови. Пластины на животе, выдержавшие удар силового кастета, неприятно касались моей поврежденной плоти.

В этот момент краснощёкий уже держал за горло залтису и полностью забыл о моем присутствии.

Тыльной стороной перчатки, в попытке вытереться, размазываю кровь по лицу и, придерживаясь за стенку, встаю. Как бы то ни было, но стало чуточку легче, видимо, регенерация начала действовать.

Материализовать ещё непривычные клинки стоило некоторых усилий, но вот они готовы. Двигаясь в ускорении, сокращаю дистанцию и пытаюсь ударить в шею.

В последний момент ящер выпустил жертву из своих цепких лап и принял мой удар на наруч. Схватив меня за грудки, он с силой снова приложил меня об стенку.

— Ты мне нужен живым! Не дёргайся, — зашипел он и достал из набедренной сумки шприц с жидкостью.

— Картал! — громко произнесла отлетевшая залтиса, указывая лапой на лежащий рядом с краснощёким лагерный пистолет.

"Дура", — подумал я. Для меня это оружие бесполезно. Сил бороться больше не было. По ощущениям, если я сейчас уйду в ускорение или снова материализую клинки, то потеряю сознание. Значит, такова судьба.

Дальше произошло неожиданное. Залтиса прыгнула на спину Натхеруалу и попыталась впиться в шею зубами, но непонятный импульс отбросил её в сторону. Тем не менее, эти действия заставили краснощёкого отпустить меня на пол.

Приземлившись, я смотрел, как залтиса достает второй шприц взамен упавшему. Лазерный пистолет практически под моей рукой.

— Надеюсь, ты не ошиблась, — схватил я ствол и навёл на ящера.

В голове снова раздался голос:

Начинаю взлом...

Готово к использованию.

Сам ничего не понимая, нажимаю на толстый спусковой крючок. И, о чудо, лазер вылетает и попадает в скалящуюся пасть рептилии.

После сознание меня покинуло.

Батарея разряжена

Активация недостающих элементов

Загрузка

Адаптация носителя

Ошибка!

Ошибка!

— Вик, прекращай, Ви-иик, — нежно пробубнил я, когда женские теплые руки слегка натянули нижнюю губу и попытались открыть челюсть.

Не открывая глаз, освободил руку из плена одеяла и, вытянув ее, аккуратно опустил за ушко. Большие серьги! Вика никогда таких не носила. Воспоминания мгновенно пронеслись перед глазами. Рука сама схватила шею незнакомки и сжала. Сонливость сразу пропала. Сквозь приоткрытые веки я увидел дерево, не Викин силуэт.

Несколько секунд потребовалось, чтобы привыкнуть к яркому освещению, исходящему из длинного плафона, прикрепленного к потолку. Невысокая, слегка полноватая девушка лет двадцати, а то и меньше. Всё это время она так и стояла, присогнувшись, боясь даже пикнуть. В глазах незнакомки читался страх. Одета в медицинский халат, а на шее висит стетоскоп. Волосы собраны в гульку, щеки и нос так же слегка пухлые.

Сразу же расслабил руку. Девушка тяжело задышала и попятилась назад.

— Извините, — хрипло произнес я. — Можно воды?

Девушка глянула на голубой графин, стоявший в нескольких метрах от меня, и аккуратно двинулась к нему. Взяв в руки столь бесценную в данный момент для меня жидкость, врач в нерешительности замерла.

— Я вас не обижу. Обещаю, — выдавил я из себя звуки, а после чуть ли не вырвал из рук женщины стакан.

Опустошив графин примерно на две трети, вернул его врачу.

— Спасибо. Где я и сколько так лежу? — Только сейчас я заметил, что в руке у меня торчит иголка от капельницы.

Девушка ничего не ответила и покинула палату. Через пару минут, когда я уже сам освободился от иглы и хотел покинуть комнатку, дверь открылась, и в помещение вошел мужчина с короткой бородкой, так же в белом халате, но по движениям я понял, что передо мной военный, и точно: под халатом приметил кобуру. Сразу за ним стояла практически пожилая, ничем не примечательная женщина. Вот эта точно врач.

— Ты зачем Алинку напугал? — с порога начала она. — Она за тобой с первого дня ухаживала.

— Угомонись, женщина! — резко произнес мужчина. — Боец после боя неделю в коме провалялся. Это нормальная реакция. Девчонка у тебя крепкая и толковая. Всё сама прекрасно понимает. Лучше делай свое дело и оставь нас.

Врач быстро осмотрел меня, провел кое-какие тесты и, сделав соответствующие выводы, закончил осмотр. Ничего не меняется, пробуждение везде одинаковое.

— Извините за девушку, — негромко прошептал я ей.

— Ничего, она немая. По-хорошему, ей нужно было сразу нас позвать, но как есть уже.

После женщина вышла, а мужчина, взяв стул, переставил его поближе к кровати, скинул невидимую пылинку и присел рядом со мной.

— Значит, это ты тот самый сверхчеловек, которого боятся пришельцы? — утверждающе произнёс мужчина. — Я генерал-майор Кинеев Максим Петрович. Можно просто Максим. А кто ты?

— Позывной Клим. Со мной были друзья, где они?

— Те, кого смогли вытащить, находятся здесь, остальные — увы. Мы тоже потеряли людей, вытаскивая тебя, — достал пачку сигарет генерал. — С твоего позволения я закурю. Будешь?

Не то чтобы я являлся фанатом табака, так, чисто баловался по ранней молодости. Но сейчас что-то захотелось.

— Как вы меня вытащили? — затянулся я, а потом с непривычки покашлял. — Крепкие.

— Довоенные, — улыбнулся Кинеев. — Что ты последнее помнишь?

Рассказывать ему или нет? Они меня вытащили, не спорю, но может, та залтиса просто оставила меня где-то, а этот офицер просто спектакль разводит. Чёрт!

— Дайте мне убедиться в целости и безопасности моих людей, и только тогда продолжим.

— Осторожность, понимаю, — усмехнулся вояка. — Видишь ли, то, что ты увидишь за стенами, немного выходит из привычной тебе картины. То, что тебя спасли сами залтисы, а дроиды начали стрелять по своим, не является обычной случайностью. Понимаешь? По лицу вижу, что понимаешь. Поэтому постарайся не бросаться сразу в бой. Одежда вон в том шкафчике, переодевайся и пошли.

Стоило нам покинуть комнатку, как мои боевые инстинкты завопили.

— Да ну нах? — прошептал я.

Помимо обычного бойца с автоматом, за толстой дверью находился вооружённый залтис. Максим, идущий передо мной, уже приготовился хватать меня за руки, но я сам, вспомнив своё чудесное освобождение, кое-как натянул улыбку и кивнул охраняющим меня солдатам (обоим сразу).

— Рад, что ты благоразумен, — еле слышно произнёс Кинеев. — У нас мало времени. Идём, покажу тебе твоих товарищей и продолжим наш диалог.

То, что это какой-то сверхбольшой довоенный бункер, я не сомневался. Прочные стены, отсутствие каких-либо окон, искусственная вентиляция и в целом обстановка явно указывали на это.

Через несколько десятков метров вошли в другую белую палату. Под капельницами, с подключенными аппаратами, на кроватях лежали Каштан и Николай.

— Как они? — недолго думая, спросил я.

— Оба были критичны, но наши хирурги их прооперировали, теперь остаётся только ждать. Пилот уже приходил в себя, а вот боец всё лежит, — облокотился на стенку генерал. — Остальные легкораненые находятся в другом месте.

— Спасибо, — негромко произнес в ответ и развернулся. — Что вы хотели обсудить?

— По правде говоря, хотел просто подготовить, но чем больше мы говорим, тем меньше времени остаётся. Семь дней уже потеряли. Поэтому говорить тебе придётся не только со мной, в ход дела ввиду по пути. На тебя возложены большие надежды, Серафим. Слишком большие.

Откуда этот человек знал моё имя, решил не уточнять, и так всё понятно.

Пока шли по длинным коридорам, я видел как людей, так и инопланетных ящеров, причём и те, и другие вполне спокойно между собой контактировали, а речь обоих переводил специальный прибор, встроенный в шлем каждого.

Весь путь генерал вводил меня в курс дела, я только и успевал, как губка, впитывать новую для себя информацию.

Изначально, когда инопланетный корабль, размером с большой город, подошёл к орбите Земли, власть держала одна рептилия, почти трёхметровый гигант, бегущий со своей свитой с родной планеты. Но когда боеголовки землян повредили корабль, одна из ракет ударила в каюту так называемого императора. В результате власть разделилась между одиннадцатью приближёнными. Дабы избежать резни, каждый взял часть технологий, ящеров, яиц и дроидов и улетел, взяв под контроль какую-то часть земного шара. В самом корабле остались управлять два брата, известные своей жестокостью.

Каждый из одиннадцати приближённых имеет свои цели и амбиции. Безумный учёный, которого я убил, был один из них. Все ближайшие окрестности являлись его землями. А вот Новая Республика оказалась спорным куском. Если Натхеруал хотел подчинить людей, то второй альфа считает землян скотом, нужным исключительно в качестве мяса. Возможно, только благодаря этим междоусобицам Новая Республика всё ещё держит оборону.

Но не все ящеры придерживаются подобной позиции. Некоторые хотят жить с людьми в мире. По крайней мере, в привычном всем понимании. Эти инопланетные рептилии уже давно объединились с местными, и, судя по рассказам, что те, что другие живут не сказать, что плохо. Основная проблема, что к этой группе залтисов относятся преимущественно мирные, которые уже устали от бесконечных войн. Вот с лидером данного сообщества мне и предстоит говорить.

Сейчас же мы находимся в одном из довоенных бункеров, которых в стране, оказывается, понастроили немало. Часть из них успешно выполняет свои задачи до сих пор.

— Прежде чем мы войдём, я хочу прояснить один момент, — остановился я перед толстой, явно бронированной дверью. — Боевая эскадрилья Кинеева первой приняла бой с инопланетной расой. Это твои парни?

Генерал резко затормозил. На мгновение его взгляд помутнел, казалось, он сейчас кинется за виновника, задевшего старые раны. Не прошло и секунды, как взгляд снова стал прежним.

— Да, это мои ребята. Пятнадцать пилотов приняли первый бой с новой угрозой. Если это всё — пошли.

На самом деле подробности об этой эскадрилье я узнал уже будучи в своём отряде в Новой Республике, а до этого с земли наблюдал, как один из пилотов умело управлял боевой машиной, ведя бой сразу с тремя штурмовиками. Опустившись к земле, тот, выполняя сложные виражи, атаковал вторженцев.

В тот момент я сам ещё был испуганным студентом, но тот бой запомнил хорошо. Пилот смог сбить два штурмовика, но третий мощным лазером достал цель. В результате низкой высоты катапультирование оказалось невозможным, и земной ас направил горящую машину прямо в наземные войска пришельцев.

Из мыслей меня вырвал яркий свет, исходящий из отворённой двери. Тяжело вздохнув, я зашёл в помещение.

Пространство оказалось сделано как раз под нужды собрания: большое количество удобных мягких стульев со спинками, современные столы и вдалеке — пустующая сцена с тумбами, доской и выключенным экраном. Вот только находилось здесь лишь два человека и краснощёкий залтис. В отличие от старого "знакомого", у этого оказались более широкие плечи, а из одежды — широкий балахон с непонятными узорами в виде скрученных крестов.

Люди особо ничем не выделялись. Оба мужчины. Одному на вид лет сорок пять: короткая чёрная борода и лысая голова сразу бросались в глаза. Слегка накачанное тело и цепкий взгляд. Не нужно быть гением, чтобы увидеть в нём бойца. Второму около шестидесяти: немного выпирающий живот, короткие седые волосы, вальяжная поза и задумчивое лицо. Так сразу сложно сказать, кем конкретно является этот человек.

Генерал занял место рядом с людьми, я же опустился на стул напротив залтиса, как бы невзначай расслабленно откинувшись на спинку.

В этот момент Кинеев представил мне собеседников.

Первый оказался бойцом ССО с фамилией Переев, по простому — Перо. Его бойцы вытащили меня из цитадели. Второй — старший инженер-технолог, отвечающий за всю научную и производственную часть. Фамилия — Савченко. Представителя залтисов звали Ариехнау. Он — альфа, который объединился с людьми.

— Вот теперь можно переходить к делу, — закончил знакомство Кинеев. — Перо, изложи нашему гостю ситуацию.

Боец ССО поднялся и подошёл к электронной доске. В ту же секунду на экране появилась карта мира, местами разделённая яркой красной линией на одиннадцать частей. Одна из которых оказалась закрашена бледно-прозрачными линиями.

— Как известно, наша планета разделена между одиннадцатью Альфа-ящерами. Большинство действуют сами и пока не представляют серьёзной опасности, но эти трое… — он взял указку и указал обозначенные части на территории бывшей Европы, — с самого начала действуют согласованно. Как нам известно, на Западе не осталось никакого сопротивления. Согласно данным разведки, эта Альфа-троица модернизирует знакомый всем вирус Зэл. Цель: поразить иммунных людей и утвердить своё господство на всей планете.

— Я дополню, — после паузы поднял когтистую лапу краснощёкий ящер. Механический голос сразу перевёл непонятный для всех, кроме меня, рык. — Вирус не станет работать в привычном всем понимании. Не будет никаких внешних изменений, но вот мозг человека начнёт атрофироваться и меняться. Уже через несколько недель показатели интеллекта заметно упадут, превращая человека в легко управляемое животное. По нашим данным, заражению подвергнется 99% оставшегося населения Земли. Сыворотка практически готова, тянуть больше нельзя, а ты, Картал, — важный элемент в этой цепочке.

Ящер уставился на меня, видимо, ожидая какого-то вопроса. Что ж, не стану его утомлять, начнём с малого.

— Я не первый раз слышу такое обращение. Что это значит?

— Картал, — прошипел задумчиво залтис, — если переводить на земной язык, это воин, способный объединить наши народы. Перед тем как ваши ракеты разорвали нашего жреца, он успел донести населению своё видение. Звучало примерно так: "В пучине крови, огня и смертей найдётся Картал из чужих земель, и новую силу познает тот мир. Только Картал остановит безумие, и оба императора сложат оружие к его ногам".

— Что-то я не припомню, чтобы ты или кто-то из твоих это упоминал, — стрельнул глазами Кинеев

— Это дела моих соплеменников, — отрезал ящер. — Но Картал должен знать. Именно жрец в свое время направил наш звездолет на эту планету, спасая от вечного огня бездны, но его речи не нравились императору. Тот не желал договариваться, в его планах было полностью подчинить земную расу. В результате жреца заковали, а после нескольких показательных убийств недовольство народа быстро сошло на нет. Именно там, в темнице, он и изрёк свое пророчество.

— И где сейчас этот пророк? — наклонился я в сторону залтиса.

— В темнице павшего звездолета, под серьезной охраной. Если все пойдет удачно, с помощью Картала мы сможем его освободить.

— С чего вы все вообще взяли, что именно я Картал?

— Ты первый, кого залтисы по-настоящему начали бояться. А твои способности, сила и дух напомнили всем о пророчестве. Еще тогда, полгода назад, мы пытались тебя вытащить, и у нас почти получилось, но все пошло не по плану. Встречающий тебя отряд также подвергся нападению, в результате тебе пришлось выбираться самому, а после след пропал.

— Знакомый тебе король рабоимперии был нашим человеком, — взял слово Перо. — Он должен был передать тебя нам, но алчность и жажда власти заставили его изменить планы и попытаться воспользоваться тобой в своих интересах. Сейчас ты наконец-то с нами, и мы можем начать действовать.

— Вы, похоже, переоцениваете мои возможности, — скептическая ухмылка исказила моё лицо. — Как показала практика, я далеко не бог и вполне смертен. Да и свой ответ ещё не дал. Каким таким важным «элементом» я являюсь?

— Знаешь, сколько моих подданных погибло, вытаскивая тебя, Картал? А сколько людей? И это лишь малый процент того, что может ждать всех нас в будущем. Твоя сила — дар. У Натхеруала было огромное количество подопытных, и только тебе повезло выжить. Одна из твоих скрытых способностей — взлом. Только ты сможешь взломать пункт управления звездолетом и остановить новый апокалипсис.

Залтис с силой сжал подлокотник, вонзая свои острые когти в когда-то дорогое дерево. При этом вопросов у меня появлялось всё больше. Мне что-то недоговаривают, вот только что — пока непонятно.

— Какая твоя выгода в этом? — бесстрашно уставился я в красные глаза ящера.

— Какую бы картину не давала тебе моя внешность, но я не воин, и мои подданные в большинстве своем только недавно взяли в лапы оружие. Наверное, по вашим меркам, мы больше приближены к рабочему классу. И мы хотим мира. Я уверен, что залтисы и люди смогут ужиться вместе, объединение технологий даст обоим толчок в развитии.

— Раса, которая может преодолевать сотни тысяч световых лет, хочет освоить технологии землян? — не смог сдержать я улыбку. — Это как если бы мы начали перенимать учения священников средневековья. Слишком большая разница.

— В некоторых моментах люди достигли более высоких результатов.

— Всё равно, не вижу серьёзной выгоды с вашей стороны.

Было видно, как Кинеев хочет что-то добавить, но ящер начал быстрее.

— Мир между Альфа условен. Как только главная угроза в виде вашей расы будет решена, остальные попытаются подчинить себе других. Мы изначально находимся в проигрышном положении, — недовольно выдавил из себя ящер.

— Вот это больше похоже на правду. Перо, продолжай.

Получив согласованные кивки остальных, мужчина, прокашлявшись, продолжил:

— Обломки звездолёта находятся вот в этом квадрате, — указал он указкой точку возле северного моря. — Рядом выстроен новый город. Оборона на высшем уровне. Огромное количество орудий, башен, дроидов и залтисов не подпустят никого постороннего. Вдобавок звездолёт создаёт огромный энергетический купол, способный выдержать далеко не одну ядерную боеголовку. Наша цель непосредственно в центре города — лаборатория, где создаётся новый вирус. Любой ценой нужно уничтожить образцы. Помимо внутренней защиты существует ещё и внешняя. Семь башен образуют собой полукольцо, защищая всю территорию от любой воздушной опасности на сотни километров каждая. Пролететь практически невозможно. На земле же дела обстоят не лучше. По нашим данным, на каждого нашего бойца будет минимум по пять дроидов разного класса.

Глядя на мою скептическую улыбку, Перо поспешил продолжить.

— Пока наше секретное оружие гуляло по руинам и осваивало свои суперспособности, — издевательски глянул он на меня, — мы тоже время зря не теряли. Профессор, продолжите.

Через минуту место возле электронной карты занял Савченко. Было видно, что старичок немного волнуется и не знает, с чего начать, но, опустошив стакан воды и тяжело вздохнув, он начал.

— Как уже сказали ранее, территория неприступна, но с помощью коллег среди залтисов мы вместе смогли создать новое оружие, а точнее маскировку от вражеских радаров и любого стороннего взгляда. В теории он позволит закинуть диверсантов в тыл врага. Те должны будут уничтожить минимум три башни, открывая коридор.

— Только в теории, — уточнил я.

— Мы не успели их ещё опробовать в бою, — негромко промямлил профессор.

— Ладно, опустим пока этот момент, продолжайте.

— Так вот. Другое подразделение в этот момент должно будет отключить энергощиты, излучаемые звездолётом. После по коридору сможет влететь наша авиация и, приняв на себя основной удар, она даст возможность нашим ядерным боеголовкам ударить по городу. — Сказав это, профессор замолчал и уставился на Кинеева.

— Мдаааа, — протяжно ответил я. — Как всё просто и гениально на словах. На деле же даже я могу найти минимум десяток «но».

— Тебе рассказали лишь поверхностно, — поспешил вмешаться генерал. — На деле же всё куда сложнее. Вкратце: ядерные боеголовки у нас имеются, а также модернизированный невидимый воздушный транспорт для переброски диверсантов, но нам нужна помощь Новой Республики, и тут ты снова играешь основную роль.

Глава 15

Холодный ноябрьский ветер, завывая, раскачивал могучие кроны деревьев, приготовившиеся к зиме. Где-то вдалеке скрипел ствол многолетней сосны. Солнечные лучи едва проходили сквозь плотные серые тучи, полностью застилавшие небо. Воздух был чист и влажен, а к ногам прилипали опавшие листья. Мир готовился принять новую зиму, возможно, последнюю для всего человечества.

— Бритва 3 на позиции, — раздался в эфире голос молодого парня.

— Принял, Бритва 3, ожидайте.

Молодому мужчине лишь недавно исполнилось восемнадцать, но суровый постапокалиптический мир заставил его взять в руки оружие и стать одним из лучших снайперов в подразделении. Два года назад мародёры нашли его семью, прятавшуюся в подвале. Отца сразу убили, парня избили, а младшую сестру и мать взяли в "оборот". После изнасилования женщину убили, а девочку оставили на будущее. В этот момент, лежащий в собственной крови мальчик, нащупал в груде мусора старую ржавую клинковую бритву. Как он убил всех троих уродов, парень и не понял, но когда в подвал зашли бойцы Новой Республики, он сидел в крови своих мучителей. Тогда парень и получил своё прозвище — Бритва 3. Сестре помогли, а он поклялся, что станет бойцом.

Клятва сбылась, и вот он лежит с крупнокалиберной винтовкой в руках и смотрит в широкую оптику. Чуть в стороне, с автоматом, сидит его прикрытие — друг и товарищ, ненамного старше его самого, с позывным Малыш.

Бритва 3 припал к прицелу. Перед ним открылась вся восточная часть подмосковного военного аэродрома. Дистанция — примерно 600 метров. Большие ангары, скрывающие законсервированные боевые самолёты, и длинные взлётные полосы за все эти годы практически ничем не изменились.

Таких, как он сам, снайперов вокруг довоенного сооружения ещё десяток. Большинству пришлось засесть на деревьях, и лишь немногим повезло залечь на земле. А в эфире доносились команды всех групп, занимавших в данный момент свои позиции.

Разведка показала, что на аэродроме не меньше двух сотен инопланетных охотников — тварей со сверхбыстрой регенерацией и острыми когтями с паралитическим ядом. Тяжёлое вооружение использовать нельзя. Цель: зачистить территорию и сохранить законсервированную технику.

— Волга 1 на позиции, — донёсся доклад последней штурмовой группы, подошедшей к своему квадрату. В отличие от снайперов, те одеты в сверхмощные экзоскелеты "Ратник-5" с энергетической броней.

— Начинаем операцию, — пришёл приказ командования.

Выдохнув облачко пара, Бритва 4 приготовился к бою.

— Носилки скорее! — зажимая разорванный живот товарища, кричал я в рацию. — Держись, брат, тебя жена ждёт.

— Поздно, — опустился рядом на колено военный врач и проверил пульс, — Он мёртв.

— Сука! — Не смог я сдержать эмоции. — Это шестнадцатый.

Операция пошла не по плану. Охотников оказалось больше, а неожиданно появившаяся в лесу стая вервульфов разорвала три снайперские группы, заставляя остальных прекратить прикрытие.

Иноземные твари, поняв, что на открытой местности их расстреливают из крупнокалиберного оружия как в тире, попрятались в тёмных ангарах. Пришлось штурмовым группам вслепую зачищать помещения. Кожа охотников защищала владельца от изображения тепловизора, тем самым практически обнуляя преимущество технологий.

Броня костюма защищала от одного, максимум двух ударов, затем бритвенно острые когти легко доходили до плоти. Вот и прямо сейчас, выходя из последнего защищённого ангара, сверху на одного из бойцов прыгнул незамеченный нами ранее охотник. Три крупнокалиберных ствола полностью изрешетили тело, вот только тварь успела нанести пару мощных ударов.

Из тридцати штурмовиков погибло 16, плюс 6 человек из снайперских групп, но задачу мы выполнили — военный аэродром со всем содержимым захвачен. Это уже третий за последний месяц.

Тогда в бункере, обсудив ещё уйму вопросов, меня с остальными легко ранеными товарищами вернули в Новую Республику.

Как позже я узнал: группа не слабо проредила. Кавказца убила граната, Кеглю и Мангуста разорвали упыри, а Орех погиб под завалами. Каштан, тяжело раненный, до сих пор вместе с Николаем лежат в лагере, хотя состояние их заметно улучшилось, и очень скоро оба снова встанут в строй. Волгу достали живым из-под завалов, а Потапыч с Секатором отделались лишь испугом. Альбинос сам по себе очень быстро восстановился.

Перед вылетом ненадолго встретился с Ватой, Осой и Листом. Историю о том, как первый выжил и сам выбрался из заражённого города, можно описать не маленьким рассказом, а про двух последних и судьбу Востока одного рассказа точно не хватит, но главное — они живы, и поселение смогло выбраться.

Дома всё оказалось куда сложнее. Сначала убедить президента поверить залтисам, затем подготовить отряды, организовать разведку и, в конце концов, объединить обе стороны.

Первую операцию провели через три недели, захватив частично пустой небольшой военный аэродром. Ещё через шесть дней под наш контроль перешёл крупный подземный комплекс, и вот сегодня, в двадцатых числах ноября, взяли последний стратегически важный объект.

Медлить больше нельзя. Подготовка самолётов займет ещё пару дней и потом в путь. Особо секретная операция скора начнётся.

— Сколько у нас времени? — прижимаясь к моей груди, прошептала Вика.

— Пару дней. — уткнулся я головой в её волосы.

— А потом?

— А потом спасать мир. — натянул я улыбку на лице.

Тяжело вздохнув, девушка повела меня в сторону кухни.

По правде говоря, настроение было паршивым. Получив немного свободного времени, я поспешил вернуться к любимой, но чувство тревоги в душе не давало покоя. Причем это началось ещё с прошлого месяца, когда я две недели безвылазно провёл рядом с Викторией. Тогда мы официально стали мужем и женой. Но стоило мне вернуться домой, как беспокойство на душе нарастало.

Связано ли это с тем, что я привык постоянно быть в бою и дом для меня стал чем-то далёким? Не знаю, но я хочу, чтобы всё наконец-то закончилось. Хочу быть обычным, хочу укорениться в одном месте и закончить эти бесконечные сражения. Понимаю, что это в нынешних реалиях невозможно, но хочу. И никто мне не запретит это делать.

Не тратя времени, Виктория быстро наполнила обеим тарелки картофельным рагу с мясом и села напротив.

— Приятного аппетита, — улыбнулся я и накинулся на пищу. В последние дни приходилось есть только разогретые консервы, поэтому содержимое тарелки быстро опустело.

— Проглотишь ты мой, — отправила мне воздушный поцелуй Вика и положила добавки.

Дальше, после душевного разговора и лёгкого заигрывания, я взял её на руки и неспеша понёс в спальню. Мягкая перина встретила нас своими объятиями.

Опустив руки на таз девушки, впиваюсь в её сочные, возбуждённые губы. Сразу же нежные руки залазят мне под майку и, касаясь лопаток, проводят ноготками по позвоночнику.

Оторвавшись от губ, неспеша перехожу поцелуями на шею, чувствуя, как лёгкая дрожь обволакивает тело девушки. Слегка приподнимаю возлюбленную и снимаю яркую блузку, открывая для себя вид на прекрасное. Руки сами начинают ласкать бёдра, а поцелуями спускаюсь всё ниже, заставляя девушку слегка выгибаться и мурлыкать.

Майка слетела с меня моментально, а пальчики Виктории начали расстёгивать мой ремень. Вернувшись к ласкам упругой груди, я позволил ей выполнить задуманное. Огоньки страсти, читаемые в глазах любимой, указывали: девушка полностью готова, а просторная юбка по колено никак не помешает процессу. Неспеша смещаюсь, провожу пальцами под тканью, снимая преграду, и уже через секунду наши тела сошлись воедино...

Утро началось не с кофе, а с протяжного звона дверного звонка. Проклиная весь этот мир и с желанием скрутить нежданному гостю шею, я, приказав Вике остаться в кровати, быстро надел шорты и открыл дверь.

— Товарищ майор (да, мне дали майора, пусть он мне и не нужен был), срочно вызывают в штаб! — отчеканил молодой парень лет восемнадцати на вид. Строгая выправка, короткие волосы, постриженные под так называемого ёжика, и атлетическое тело указывали на явную принадлежность к спецструктурам.

— Мне ничего не приходило, — поднял я руку с браслетом.

— Не могу знать, товарищ майор. Я живу в соседнем подъезде, десять минут назад меня самого только подняли. Сказали срочно лично вас оповестить.

— Кто ты? Представься, — на всякий случай потребовал я.

— Сержант Куранва, позывной Лезвие 3. Подразделение "Ветер", снайпер, — всё так же в стойке "смирно" доложил нежданный гость.

— Вольно, боец. Свободен, — после этих слов я закрыл дверь и с помощью ускорения переместился к своим вещам.

Вика, уже привыкшая к такому, быстро что-то стряпала на кухне. Пару минут на сборы, рюкзак на плечи — и готов.

— Вот, тут бутерброды, перекуси по возможности, — грустно передала мне пакет девушка.

— Спасибо, — чмокнул я её в губы и прижал к себе. — Извини, что так вышло.

— Я хотела сделать сюрприз, но увы. Поэтому так, — через секунду в моих руках оказался маленький самодельный конверт. — Откроешь на улице. А теперь иди и не смей не вернуться!

— Люблю.

— И я тебя люблю.

Пока бежал по лестнице, я невольно запихнул конверт в карман, и как-то всё закрутилось. Вспомнил только на подходе к штабу. Остановившись возле крыльца, я бережно достал слегка помятый конверт и извлёк содержимое.

Да ну нахер! Так и застыв на месте, я не знал, что и делать. Сердце бешено заколотилось. Дыхание сбилось, хотелось бежать обратно.

Сжав кулаки, я нормализовал дыхание и попытался восстановить ритм сердца. Радость и грусть одновременно нахлынули на меня с головой. Я должен выжить и вернуться!

Прямо сейчас у меня на ладони лежало три теста на беременность. У каждого по две полоски. На внутренней стороне письма виднелся какой-то текст.

Всё ещё слегка дрожащими руками развернул бумажку. Аккуратный женский почерк, который я узнаю из тысячи, сразу бросился в глаза.

Пятая неделя. Мы почти наконец-то стали родителями! Это тебе стимул! Хватит думать о плохом, спасай мир и возвращайся скорее ко мне, вернее к нам. Мы ждём!

Люблю

Сложив всё обратно, я поместил конверт во внутренний карман. В этот момент дверь открылась, и на крыльцо вышел Потапыч.

— Клим, все ждут только тебя. Давай бегом в центр управления! Ситуация выходит из-под контроля.

Очень быстро мы вдвоём появились в просторном помещении. Кивнув знакомым лицам и скептически глянув на монитор с отсутствующими , я уселся в кресло. Собрание началось.

— Альфа один, десять минут до первой точки десантирования, высота 7500 метров.

— Понял тебя, Коршун четыре. Проверьте снаряжение, мужики: мы идём в самое пекло.

Новая технологическая маскировка профессора Савченко, наложенная на военно-транспортный самолёт Ил-76, идеально выполнила свою задачу. Хотя понервничали все. Защитные системы Залтисов никак не отреагировали на транспорт диверсантов, и даже штурмовики, периодически пролетавшие неподалёку, не замечали самолёт.

— Альфа один, две минуты до высадки, высота та же, 7500, скорость минимальная, — после этих слов трап самолёта открылся, ледяной разреженный воздух ворвался в отсек. Система климат-контроля в костюмах заработала, а бойцы, пристегнув кислородные баллоны, приготовились к прыжку.

— Десять секунд, — раздался доклад пилота.

Через указанное время направляющие огни сменили цвет, и группа из двадцати человек выпрыгнула в непроглядную ночную тьму.

— Альфа два, шестнадцать минут до точки десантирования.

В течение двух часов были сброшены четыре команды. Операция "Чёрный лебедь" началась.

Виктория Пакина или уже Климовская, проклиная эту войну, тяжело опустилась на мягкое кресло. Мысли метались, на душе скребли кошки.

— Почему всё так? Почему нельзя было дать им ещё хотя бы сутки? Тогда она бы успела рассказать и, возможно, предостеречь. А теперь...

Эмоции бурным потоком вырывались наружу, хотелось заплакать от собственного бессилия и беспамятства.

Невольно из глаз девушки потекли первые слёзы.

— Нет! Я должна быть сильной. Я должна верить в него. Всё будет хорошо, он вернётся! — смогла вслух выдавить из себя Вика, а руки её опустились на живот.

Внутри зарождается жизнь. Малыш, о котором она мечтала ещё до всего этого безумия, тогда, когда мир ещё был прежним.

— Он вернётся, — прошептала девушка и закрыла глаза. Эмоции потихоньку отступали, а сознание обволакивала пучина сна. Последняя ночь была слишком активной.

Многое Вика не успела рассказать мужу, слишком много непонятных вещей происходили с ней в последнее время. Примерно пять недель назад ей периодически стали сниться сны. Максимально реалистичные сны, казалось, будто она сама переживает вживую все эти моменты.

Поначалу девушка не обращала на это внимания: сны как сны. Но потом грузоподъёмный кран в соседнем районе упал, забрав с собой семь жизней. И Вика сопоставила это. Она знала, что так будет, как и сбывались другие сны. Она видела многое, но на большинство никак не могла повлиять. И даже последняя операция Серафима не была для неё секретом. Она идеально видела, как погиб боевой товарищ, работающий в паре с её мужем. Охотник не оставил ему ни единого шанса. И вот совсем недавно Виктории приснился новый сон: инопланетное помещение, всё в крови, озлобленные залтисы и испуганные люди. Перед последними Серафим, раненый, уставший, без шлема, в руках лишь нож. Секунда — и он атаковал. Что будет дальше, девушка не видела, но нож против огнестрела — исход, в большинстве своём, понятен.

Проспав ещё пять часов, Виктория резко открыла глаза. Зрачки неожиданно приняли форму рублёвой монеты. Девушка бросилась к двери и, только схватившись за ручку, осознала, что находится в коротком домашнем халате.

Быстро скинув его с себя и оставшись в чём мать родила, Патова подошла к гардеробу. Обычная одежда сразу ушла в сторону, на свет появился тёмно-зелёный плотный походный костюм. В своё время именно Серафим настоял на его покупке.

Переодевшись и поместив пистолет за ремень, девушка пулей вылетела из квартиры.

«Хоть бы успеть», — думала она.

Сбив на скорости какую-то бабку и слыша гневную ругань в спину, Вика, не обращая внимания, двигалась дальше.

Вот и нужное здание, осталось лишь добраться до кабинета и предупредить старого друга. Охрана на входе знала эту девушку и пропустила, не задав каких-либо вопросов.

Блеклые коридоры мелькали перед глазами, несколько поворотов и подъем по лестнице — и вот долгожданная дверь. Подавив в себе желание сразу войти, Виктория постучалась. Ответом была тишина. Сделав повторные действия, но с большей интенсивностью, девушка не выдержала и открыла дверь.

Тошнотворный запах сразу бросился в ноздри, заставив Викторию поморщиться, во рту появился привкус меди.

«Опоздала», — с ужасом подумала она.

Но всё равно, достав пистолет, двинулась в помещение. Пройдя по украшенному ярким ковром, девушка, обогнув письменный стол, со вскриком закрыла себе рот свободной ладонью. Всё, что она успела закинуть в рот перед выходом в качестве пищи, пошло вверх. Упав на колени, Вика позволила бурному потоку вырваться наружу. Утерев губы тыльной стороной ладони, девушка поднялась на ватных ногах и подошла к телу.

Старый хороший друг, который неоднократно выручал и её, и Серафима, лежал в луже собственной крови с вываленными наружу внутренностями. Убийца не просто лишил Мазаренко Мазара жизни. Нет — он выпотрошил свою жертву и оставил оружие торчать в груди.

Не успела Вика рассмотреть оставленный нож, как дверь в помещение резко открылась.

— Оружие на пол, лицом к стене! — громко произнёс первый ворвавшийся боец службы безопасности, наведя ствол автомата на испуганную девушку. За ним вошли ещё двое. — Брось пушку и не делай глупостей!

— Это не я, — только и успела произнести Вика, после чего её безжалостно опустили лицом в пол и скрутили руки наручниками.

— В отделе разберёмся, — ответил ей один из бойцов СБ и повёл девушку к выходу.

Глава 16

Голые серые стены без окон, железная кровать с грязным, вонючим, давно не стиранным матрасом, открытый туалет и тусклая зарешёченная лампочка. Именно в такие «апартаменты» закинули Вику.

Только через три часа к ней пришли бойцы СБ.

— Лицом к стене, — приказал первый и, дождавшись, пока девушка выполнит приказ, надел на неё наручники. — Без глупостей.

Дальше её повели по коридорам и усадили на стул в допросной. Напротив сидел незнакомый ей широкоплечий мужчина с овальным лицом и аккуратно стрижеными усами.

— Виктория Пакина, — начал он. — Вы понимаете, почему здесь находитесь? Вы обвиняетесь в кровожадном и жестоком убийстве Мазаренко Мазара, и есть ряд доказательств, указывающих на это.

— Я не убивала его... — негромко произнесла Вика.

— Тогда как вы объясните своё появление в кабинете и отпечатки пальцев на ноже? Молчите? Давайте тогда послушаем вашу версию произошедшего.

Набравшись смелости, девушка ответила:

— Я требую адвоката. Дайте мне связаться с Романовым Анатолием Алексеевичем, — вспомнила она слова Серафима.

— Мы работаем в условиях военного времени. Да и времени у нас немного. Поэтому либо вы так отвечаете на вопросы, либо...

— Либо что? — уверенно подняла взгляд девушка. — Вы знаете, чьей женой я являюсь и чьего ребёнка вынашиваю под сердцем. Если хоть один волос упадёт с моей головы, вы сами можете представить, что случится с вами и со всей этой конторой? Я требую возможности связаться с адвокатом.

— Вы не в том положении, Виктория, чтобы требовать. Ваш муж убыл на задание, и не факт, что вернётся, — девушка попыталась что-то ответить, но мужчина продолжил: — И даже если вернётся, какая будет его реакция, когда он узнает, что любимая жёнушка жестоко убила хорошего друга семьи?

Злость охватила сознание девушки. Тяжело сжав руки, скованные наручниками, она яростно прошептала:

— Я вошла в кабинет, и Мазар был уже мёртв. Я бы и сама очень хотела знать, какая мразь сделала это с ним.

— С какой целью вы шли к убитому?

Открыв рот, девушка тут же замолчала. Сказать правду — не поверят.

— Он обещал помочь с витаминами. В аптеках, знаете ли, мало что есть.

— Знаете, Виктория, я много лет работаю с людьми и вижу, когда человек врёт. Так вот, вы врёте и этим только ухудшаете своё положение.

— Я говорю правду, — попыталась возразить девушка.

— Конечно-конечно, — усмехнулся мужчина. — А вот как я вижу картину: вы, воспользовавшись статусом мужа и дружбой с убитым, пришли к нему и убили его с особой жестокостью своим кухонным ножом. Я знаю только, что вы недавно поругались с жертвой, но чтобы прямо настолько обозлиться... Тут вы даже меня удивили. А может, дело не в этом? Расскажите и облегчите свою участь.

Неожиданно двери открылись. Второй мужчина в форме позвал первого.

— В камеру её! — скомандовал дознаватель. — Не кормить, пока не расколется.

Вику отвели в ту же камеру и закрыли решётчатую дверь. Время тянулось как кисель. Живот начинал вопить, требуя пищи. Холод сковывал тело. Сколько девушка пробыла там, она и сама не знает, но, попробовав поспать, ей снова пришло видение.

Покушение на президента Новой Республики. Широкий балкон с украшенным узорами парапетом, лужа крови и большое количество отверстий в теле. Если судить по освещению, то, скорее всего, это был вечер, но сколько в данный момент времени, Вика не знала. Охрана её игнорировала, и что делать, девушка даже не представляла.

Очень скоро в тёмном коридоре возник силуэт.

— Как тебе здесь, хорошо? — услышала она голос дознавателя. — Привыкай. Я тут тебе компанию привёл, чтобы веселее было.

В помещение с сопровождением вошли ещё трое мужчин бандитской наружности в наручниках.

— Запускайте! — отдал приказ дознаватель.

— Товарищ майор, вы уверены? Её муж убьёт нас.

— Я сказал: запускайте! Иначе я сделаю это сейчас!

Троим бандитам сняли наручники и запустили в камеру.

— Зуб за зуб, девочка. Привыкай, а мужа я твоего не боюсь. Мне терять больше нечего, — произнёс дознаватель, последним выходящий из помещения.

Стальная дверь закрылась, оставляя Викторию одну с тремя бандитами. Девушка сжалась в угол, прокручивая в голове всё, чему её научил Серафим.

Улыбки мужчин не внушали ничего хорошего.

— Познакомимся, красавица? — с кровожадной улыбкой произнёс низкорослый. — Мы тебя не обидим, так, немного стресс сбросим.

Громкий смех всех троих разнёсся по камере.

— Ну же, не стесняйся, — попытался схватить девушку второй, пухлый мужчина.

Неожиданный удар ногой в пах и хлопок по ушам заставили толстяка завыть и упасть на колени. Девушка попыталась уйти в сторону, но тяжёлая рука мёртвой хваткой сжала её предплечье, заставляя уже саму девушку зашипеть от боли. Глаза мгновенно намокли.

Удар свободной рукой должен был прийтись в нос, но нетренированный кулак ушел вниз и попал в челюсть. Резкая боль пронзила запястье и костяшки девушки. Больше ей ничего сделать не дали: третий бандит схватил вторую руку и прижал Викторию телом к стене.

— А девочка бойкая, — засмеялся он. — Люблю таких, так просто не дастся.

Резким движением он схватил девушку за волосы, намотал их на кулак и дернул на себя.

Отлипнув от стены, Вика не смогла сдержать слез. Они полились ручьем. Она не боец и не привыкла терпеть невыносимую боль. Второй в этот момент уже снимал с нее куртку. Пухлый только-только начинал приходить в себя, а двое других с ухмылками рвали майку на теле девушки.

Неожиданно в здании раздались выстрелы. Бандиты остановились и уставились друг на друга. Не прошло и минуты, как в коридор ворвались люди в черной униформе спецназа.

Первый выстрел ближайшего спецназовца попал самому крупному в череп. Тело безвольной куклой распростерлось на полу, двое оставшихся подняли руки и отскочили в стороны. Боец подошел к клетке и ключами открыл ее.

Вика, прикрывая разорванной майкой обнаженную грудь, хлопала глазами, глядя на своего спасителя.

— Ваш муж обзавелся хорошими друзьями. Выходите, Вика, — произнес спецназовец.

Девушка, подняв кофту, быстро покинула камеру и остановилась рядом с двумя бойцами. Те намеренно отвели взгляд, позволяя Вике надеть уцелевшую одежду.

В этот момент двое других спецназовцев ввели в коридор и усадили на колени троих мужчин из службы безопасности, одним из которых был дознаватель, прижимавший раненое плечо.

— Майор Стрельцов, за нарушение многочисленных законов, приказов и самовольность, я, подполковник спецподразделения «Натиск», по законам военного времени приговариваю вас к смерти.

— Стой! — прокричал Стрельцов, но боец навел пистолет и нажал на спусковой крючок. С бандитами и еще двумя безопасниками сделали то же самое. В ушах Виктории раздался свист.

— Вы в порядке? — приподнял балаклаву все тот же спецназовец.

На Вику смотрел ничем не выделяющийся мужчина лет сорока.

— Я в норме, — отрезала девушка. — Сколько сейчас времени?

— Почти восемь вечера.

— Черт! Нужно спешить: президент в опасности.

Антон Потапов с позывным Крот двумя днями ранее был прикомандирован со своим взводом из «Аквилы» в центр для усиления. Узнав, кто находится в подвале одного из зданий Службы безопасности, он сразу поднял людей. Молодой сержант, рассказавший об этом, просил поспешить, и Кроту ничего не оставалось, как действовать.

Пятнадцать суровых, закаленных боями мужчин с оружием вошли в широкий холл СБ, заполнив его полностью. Молодой прапорщик, сидевший в дежурке, лишь удивленно хлопал глазами, когда спецназовцы подошли к нему.

— Сиди! — властно произнес ближайший двухметровый боец. В этом стальном голосе дежурный услышал всю силу человека; казалось, стоит прапорщику пикнуть, как могучие руки без труда свернут ему шею.

— Где кабинет главного? — спокойно произнес Крот, приложив ксиву к стеклу. По сравнению с первым он казался обычным мужчиной, но дежурный кожей ощущал исходящую от него опасность — причем гораздо большую, чем от стоящего рядом двухметрового «шкафа».

— Т-т-триста п-первый кабинет, — выдавил из себя прапорщик и, повернувшись к рядом стоящему ефрейтору, добавил: — Я доложу.

— Не стоит, — остановил его Потапов. — Лось, рассредоточьтесь по зданию. По бойцу на каждую дверь. Никого не впускать и не выпускать. Под мою ответственность. Тополь, Станок, со мной.

Трое бойцов отделились от общей группы и направились в сторону лестницы. Идущие навстречу люди в форме СБ лишь расступались в стороны, удивленно смотря на нежданных гостей. Лишь какой-то майор попытался встать на пути, но был грубо отодвинут к стене.

— У вас в заключении должна находиться Виктория Климовская, — без стука вошел и властно произнес Крот. — Я требую выдать нам её.

Сидящий в кресле усатый полковник СБ аж подавился чаем от такой наглости.

— Кто вы такой, чтобы так вламываться ко мне и требовать? — закричал он.

— Подполковник Потапов, командир спецподразделения «Натиск», — снова достал ксиву Крот. — Мне уже доложили, что в обычных камерах её нет. Поэтому я повторю в последний раз: где Виктория Климовская?

— Я не обязан перед вами отчитываться, подполковник...

Звук передергиваемого затвора автомата заставил полковника СБ замолчать.

— Майор Кузнецов занимается ею, он должен быть внизу. Если не в камерах, то я не знаю, — негромко ответил безопасник. — Вы об этом пожалеете.

— Не сомневаюсь, — ответил Крот и вышел. — Мужики, майора Кузнецова помните? Нужно задержать.

— Крот, он тут с нами в подвале. Возмущается и грозится расправой, — раздался голос из рации одного из бойцов.

— Понял. Идем.

Стены подвала давно нуждались в ремонте, а стоящая в воздухе сырость и плесень на стенах сами за себя говорили об условиях данного места. Уже на лестнице Антон услышал отборную ругань и знакомый голос урода. Сколько раз Крот хотел убрать этого человека, количество жизней, которые он загубил по своей инициативе, уже давно перевалило за полсотни.

— Ну здравствуй, Стрельцов. Я смотрю, ты и здесь устроил свой гадюшник. Аквилы тебе, значит, мало?

— Потапов?! — узнал голос спецназовца Стрельцов. — Немедленно прикажи своим людям меня выпустить! Это приказ!

— Ты уже давно не мой начальник, Стрельцов. Скажи, где Виктория Климовская, и останешься цел.

— Да как ты... — не успел он договорить, как тяжёлый кулак Крота выбил воздух из его груди.

— Где девушка?! — взяв Стрельцова за шею, негромко прорычал Антон.

— В надёжном месте получает удовольствие, — отдышавшись, злорадно улыбнулся мужчина.

— Ты понимаешь, что случится, если её муж узнает об этом? Люди ему верят и идут за ним. Ты сам себе подписываешь смертный приговор.

— Она жестоко убила человека!

— Ты сам знаешь, что это не так!

— Плевать! Мне терять нечего, он убил мою семью, зуб за зуб, — плюнул под ноги Потапову Стрельцов.

— Где она? — достал пистолет Крот. Первый выстрел разнёсся по помещению. — Говори, мразь, или, богом клянусь, ты будешь молить меня о смерти!

Новый выстрел ударил по ушам. Пистолет Крота находился практически вплотную к голове пленного, а пули намеренно попадали в стену.

— Где? — приложил Крот Стрельцова об решётчатые двери ближайшей камеры. Ствол упёрся в плечо. Выстрел — кровь брызнула во все стороны. Не дав мужчине даже закричать, Потапов ударил ещё раз, разбив пытаемому губу, и приставил ствол к его животу. — Го-во-ри.

— За шкафом дверь, — указал он окрававленной рукой. — Надеюсь, вы опоздали.

Новый удар отправил Стрельцова в полёт. Двое спецназовцев лёгкими движениями опрокинули мебель. Перед глазами предстала старая железная дверь с давно потрескавшейся краской.

— Заходим, — отдал приказ Крот, и бойцы двинулись.

Анатолий Владимирович, президент Новой Республики, устало потер переносицу. Глаза болели, спина ныла, но сознание упорно желало оставаться ясным. Вчера ночью пришел доклад разведки — пришлось экстренно поднимать все подразделения и начинать операцию раньше запланированного. И вот уже почти двое суток президент неотрывно сидел в подземном пункте управления, упорно вглядываясь в многочисленные мониторы.

— Анатолий Владимирович, вам бы отдохнуть, — проговорил охранник, ставя на стол уже пятую чашку кофе.

— Не могу я, Максим, ты же знаешь. От этой операции слишком многое зависит, — отпивая бодрящий напиток, произнёс президент.

— Они справятся, Анатолий Владимирович, но и вам нужно быть в форме. Думаю, пара часов сна пойдет на пользу, а при первом же докладе я вас разбужу.

— Ты, как всегда, прав, мой верный друг и охранник. Но что-то мне неспокойно: как бы наши ожидания не оказались напрасными.

— Вы слишком загоняетесь, Анатолий Владимирович. Там лучшие из лучших.

— Это меня и пугает, Максим. Пойдем подышим воздухом, устал уже сидеть в этом подвале.

— Это не по протоколу.

— К черту протокол. Пять минут — и назад.

— Я настоятельно не рекомендую, Анатолий Владимирович.

— Идём. Для безопасности можешь взять ещё кого-нибудь из своих ребят.

Холодный ноябрьский вечер встретил людей ледяным ветром и серыми непроглядными тучами. Охрана, съёжившись, приступила к своим обязанностям. Закурив сигарету, президент облокотился на украшенный узорами из металла заборчик.

«Хорошо-то как», — подумал он, глядя на городское освещение. Сон как рукой сняло. Пусть холод и пробирался под теплые складки одежды, глава Новой Республики не желал уходить.

— Нужно возвращаться, Анатолий Владимирович.

— Ещё минутку, Максим, и идём.

Тяжело быть лидером. Ещё сложнее пытаться быть хорошим лидером.

Выдохнув белое облачко, президент развернулся:

— Можем идти.

Неожиданно Максим приложил руку к гарнитуре в ухе. Лицо его мгновенно изменилось, отработанные до автоматизма навыки сразу включились. Пистолет оказался в руке, но было поздно. Один из сопровождающей двойки телохранителей уже навёл свой пистолет-пулемёт в сторону главы Новой Республики. Рефлексы сработали сами: толчок в сторону — и длинная очередь, направленная в президента, входит в тело бойца.

Второй телохранитель несколькими выстрелами убивает предателя и быстро сближается с президентом. Тот корчится от боли, одежда в крови. Всего секунды хватило мужчине, чтобы оценить нанесенные повреждения.

Держа в одной руке оружие, телохранитель потащил лидера Новой Республики в здание.

Сутки ранее 2:30 ночи. Группа Альфа-один. 3 километра до первой башни Залтисов.

Сорокалетний майор спецподразделения с позывным Эрц сосредоточенно вглядывался в, казалось, неприступную крепость. Руины небольшого городка: разрушенные дома и разбитая дорога. Ближе к центру стены из гладкого инопланетного материала без единого выступа образовывали кольцо высотой восемнадцать метров и шириной восемь. Встроенные лазерные пулеметы и орудия, установленные сверху, создавали иллюзию непокорности. Всю эту мощь прикрывал едва заметный купол, полностью защищающий от артиллерии и авиации. Вторая линия обороны тянулась по границе разрушенного города. Созданная из энергетического забора и многочисленных огневых точек, она сама по себе представляла серьезную угрозу, а завершали картину мины. В центре всех этих укреплений стоял небоскреб — инопланетная башня, та самая махина, которую необходимо отключить. В отряде всего двадцать бойцов, и любая ошибка будет стоить жизни всем.

— Снайперы на позициях. Мы готовы, — разнёсся доклад в эфире.

— Работаем, мужики, — отдал приказ майор и, подавая пример, двинулся вперёд.

Двенадцать человек под маскировкой выдвинулись в нужном направлении. Мокрая листва и ветки скрипели под ногами, а ветер играл свою зловещую мелодию.

— Где-то здесь, — через несколько минут беспрерывного движения, глядя в экран, произнёс один из бойцов.

Без слов в руках бойцов появились обычные сапёрные лопатки. Пятнадцать минут ушло на то, чтобы найти и откопать многолетний проржавевший люк.

Майор провел перчаткой по поверхности, обнажая выгравированную надпись «1927». Лёгкое сомнение возникло у него в голове, но, подавив этот порыв, он дал команду на вскрытие, после чего отряд начал спуск.

ПНВ давал отличную картинку, позволяя каждому разглядеть кирпичную кладку и узкие проходы, ведущие во тьму.

Согласно полученным данным, этот старый коллектор должен был позволить вылезти за периметром защиты, сразу возле башни, но проще поверить безумцу на улице, чем этой информации. Тем не менее подразделение двигалось вперёд.

«Кап, кап, кап» — эхом разносился давящий на подсознание далёкий звук.

Сделав шаг, впереди идущий боец неожиданно ушел под воду. Прикрывающий его товарищ попытался ухватить его за лямку, но рука поймала пустоту.

— Нормально всё, — вынырнул мужчина. Вода доходила ему до груди. — Тут скользкий спуск, похоже, намыло за сотню лет.

Дальнейший путь пришлось преодолевать, шагая по пояс в воде. Благо костюмы оказались герметичны, и, кроме лёгкого сопротивления, бойцы не ощущали серьёзных неудобств. Но примерно под самым городом катакомбы углублялись в землю, и вот тут вода полностью поглотила проходы.

— Придурок, далеко до выхода? — присел на корточки майор.

Крепкий мужчина со специфичным позывным глянул на экран:

— Примерно полкилометра, но карты могут ошибаться.

— Херово. Кислорода в баллоне хватит на десять минут. Карась, ты же у нас вроде в прошлом КМС по плаванию?

— МС, — исправил боец. — КМС — Войт.

— Ещё лучше. Давайте оба на разведку. Доклад каждую минуту.

Но доклада не было. Ни через минуту, ни через пять. Майору, бывалому вояке, оставалось лишь беспомощно сжимать кулаки и думать.

— Достигли лестницы, видим люк, — через девять минут раздалось из рации. Весь отряд облегчённо выдохнул.

— Почему не было докладов? — с наигранной злостью произнёс майор, хотя в душе был рад.

— Связь в воде барахлит. Пока по лестнице не поднялись, слышали одни лишь помехи, — после паузы боец добавил: — Идите прямо, игнорируя повороты, пол местами с ямами. И это... в воде кто-то есть. Костюмы ощутили вибрацию, и мы видели тень от фонаря.

— Понял тебя, Карась, ждите. Дышите ровно, мужики, у всех только одна попытка.

— Не люблю я воду, — погружаясь, негромко произнёс один из бойцов.

— Можешь взять меня за руку, чтобы не так страшно было, — пошутил второй.

В эфире раздались смешки.

Несмотря на то что сервоприводы костюма облегчали движение, скорость под водой заметно упала, а мутная вода не позволяла видеть что-то дальше нескольких метров.

Полпути позади, запас воздуха — чуть больше половины. Осветив перекрёсток, майор зашагал дальше.

— Справа! — неожиданно донеслось из гарнитуры вместе с помехами, но было поздно: тонкое длинное щупальце с немыслимой скоростью утянуло мужчину.

— Клоп, нет! — двинулся в том же направлении один из членов отряда. — Клоп, на связь, как слышишь?!

— Отставить! Продолжаем задание!

— Но...

— Наша цель важнее! Следите за флангом! — властный голос майора заставил подразделение нехотя двинуться дальше. Такова судьба командира: принимать правильные решения, несмотря ни на что. Если они провалят задание, погибнет гораздо больше людей, поэтому Эрц не может рисковать.

В момент, когда кислорода в баллонах практически не осталось, наконец-то появилась долгожданная лестница. Люк оказался приоткрыт, а оба бойца ждали отряд уже на поверхности в режиме маскировки.

Поднявшись, майор осмотрелся. Люк находился между развалинами какого-то здания, чудом не завалившего проход в катакомбы, и голыми кустами высотой примерно в человеческий рост, за которыми виднелись...

До цитадели примерно двести метров, но она подразделению не нужна — их цель чуть левее.

Выполнив построение, шесть человек двинулись в нужном направлении. Остальные заняли позиции возле люка. Ночь — время диверсанта. Ничего не подозревающие залтисы не замечали медленно крадущихся людей. Дроиды, способные сканировать местность, из-за отсутствия угрозы стояли в выключенном режиме.

— Стоп, — еле слышно отдал приказ майор.

Подразделение замерло. Небольшой отряд из трёх ящеров шёл прямо им навстречу.

Отойти с дороги слишком рискованно, но и ждать нельзя. Дистанция — тридцать метров. Мозг Эрца искал выход из сложившейся ситуации. Вдруг один из бойцов рядом начал смещаться. Краем глаза майор узнал Придурка. «Придурок, ты реально придурок», — подумал он. Но тут произошло неожиданное. Мужчина что-то кинул в сторону. Лёгкий звук удара об кирпичную кладку донёсся до отряда. Залтисы напряглись, ощетинившись оружием и активировав энергетические доспехи, двинулись на незнакомый источник шума. Этого времени хватило, чтобы подразделение прошло опасный участок и дошло до одноэтажного здания из инопланетных плит. Одинокая отключённая турель не представляла никакой угрозы.

Пять громоздких рюкзаков опустились под стены, инопланетное содержимое показалось из них. Несколько минут на подключение, отход и запуск. Яркая вспышка осветила пространство, освещение башни заморгало и погасло. В этот момент подразделение уже спускалось обратно в катакомбы.