Вторжение

Глава 1

Фронтир, центр аномалии, планета Рефа́рцца.

Когда информация о том, что Мхар’Га́не удалось преодолеть заслон, дошла до остальных высших вайтнаров, первыми их мыслями было «невозможно». Второй мыслью стало «а может быть это не она?». Но показания двух вампирш и одного вампира, находящихся на станции, опровергли эти их мысли. Мхар’Га́на действительно прибыла на станцию, выпила двух мужчин и затем улетела по своим делам, о которых ничего узнать не удалось. Но спустя некоторое время за заслоном что-то произошло, и его мощность сильно снизилась в одном месте. Именно это обстоятельство заставило всех начать ускоренными темпами готовиться к выходу из ловушки.

Если бы они до этого момента не велись риготовления к экспансии, то не сумели бы собрать флот до момента, когда прореха в заслоне начала затягиваться, что начало происходить очень быстро. Да, он получился небольшой, но это были самые современные корабли. А самое важное заключалось в том, что внешность их не отличалась от стандартов, принятых в обжитом секторе за заслоном. Но мощь их вооружения была выше тех аналогов. Конечно, вайтнары не знали все досконально, ведь цивилизации на протяжении всех этих тысячелетий развивались и не были ограничены в ресурсах, в отличие от них самих.

Сами же вайтнары сильнее местных жителей, но в силу того, что количество успевших перейти за заслон было относительно невелико, им необходимо найти союзников. Тем более что пособники их злейших врагов сумели выжить. Зато здесь живут те, кто чуть ли не поклоняются им. И что немаловажно, они используют технологии самих вайтнаров, которые сумели воссоздать.

Малую эскадру в составе семи кораблей возглавляла Тхэр’Та́на, будучи самой сильной не только в ментальном плане, но и в боевом искусстве. К тому же она была единственной высшей, которая решилась на преодоление границы, так как остальные слишком опасались за свою жизнь и раздумывали непозволительно долго, пока завеса вновь стала непреодолимой. Надо сказать, что опасения были небезосновательны – преодоление заслона осуществлялось сильнейшей болью, выворачивая ее чуть ли не наизнанку. А ведь его мощность в данном случае сильно упала.

- Госпожа, мы определили место, где очутились, - доложил капитан линкора. – Здесь находилась заброшенная станция, от которой остались только обломки. Вот они.

На большом экране появилось изображение части космического пространства. Она мысленно отдала команду и изображение «выдвинулось» из экрана, создавая трехмерную проекцию. Еще одна команда и спустя несколько секунд на голограмме начали вырисовываться вектора разлета самых больших осколков. Затем более мелких.

- Это что же надо было взорвать, чтобы такая огромная станция разлетелась настолько мелкими осколками? – удивленно произнес капитан.

Тхэр’Та́на и сама бы хотела знать ответ на этот вопрос. Ведь, если местная цивилизация обладает оружием такой мощности, то им придется тяжело в боях с ними и не факт, что сумеют победить.

- Прилетим на «Приют скитальцев», узнаем. Вы уйдете к коричневому карлику и развернете комплекс слежения. Постарайтесь выяснить, можно ли через изделия чори подслушивать разговоры и вести наблюдения или только отслеживать их и передавать сообщения.

Она снова посмотрела на проекцию, где аналитический искин нарисовал почти все вектора разлета осколков.

- А вы, госпожа?

- На одном крейсере полечу на станцию, чтобы не вызывать подозрений. Остальные останутся с вами.

Проблем с причаливанием не возникло, поэтому они, заплатив за обслуживание, легко получили разрешение на вход. Чтобы вызывать еще меньше подозрений, в качестве места парковки был выбран сектор Ма́дккор, тем более что в нем произошли некоторые странные события. Встречала высшую вайтнару ее лучшая агент.

- Госпожа, - та дернулась, чтобы поклониться, но вспомнила приказ.

- Ксю, есть, где отдохнуть?

- Да, госпожа. Перед вашим прибытием я купила в этом секторе небольшой, но комфортный домик.

Спустя полчаса Тхэр’Та́на вошла в дом, сразу направившись к удобному дивану.

- Рассказывай, - приказала она своей рабыне-агенту. – Начти с того, удалось выяснить, что нашла и куда отправилась Мхар’Га́на?

- Все началось с того, что один искатель нашел вашу ключ-карту, сохранившуюся с той войны.

- Есть изображение?

- Нет. Искатель сразу обратился к чори и изображение переслал только им. На станции стали ходить слухи, затем ключ у него был похищен местными бандитами. Дальше получается так, что он попал к одному молодому человеку. Вот за ним и охотились Дрю с госпожой Мхар’Га́на.

Высшая вайтнар задумалась, поднимая руку в останавливающем жесте, и вампирша замолчала на полуслове. «Не могла она отправиться за заслон только из-за карты, которую даже не видела. Не могла. Что-то должно быть еще, что-то настолько важное, что она в одиночку бросилась преодолевать заслон. И как только преодолела?», - Тхэр’Та́на передернула плечами, вспоминая, как ее выворачивало во время преодоления. – «Нет, должно быть еще что-то». Она перебирала возможные варианты, но ни один из них не подходил.

- Есть изображение этого человечка? – наконец-то спросила она. – Он точно покинул станцию? Что удалось выяснить о нем? Откуда прилетел?

Ксю переслала всю известную информацию и начала рассказывать все, что узнала.

- Прилетел он на рабовладельческом корабле, но капитан и команда не припомнят его. Затем он пропадает куда-то и появляется, как спаситель наследницы Семьи Амонна́р народа чори. Между ним и главой происх…

- Ш-ш-што? – прошипела вайтнар, а вампирша замолчала.

- Госпожа? – задала она вопрос, видя яростный ее взгляд.

Но Тхэр’Та́на ничего не ответила, стараясь совладать с бушевавшей внутри нее яростью и ненавистью. Айвара она узнала сразу, ей даже не требовались дополнительные проверки. Любое изображение, будь то фотография или видеосъемка, несет в себе аурный след того, кого снимали. Она слышала, что за время многолетней войны у некоторых из далеких предков выработалась чувствительность на айваров – у кого-то выше, у кого-то ниже. И у нее, как оказалось, она сохранилась, и теперь Тхэр’Та́на самолично почувствовала внутри себя жгучую ненависть, родившую гнев на него и ярость.

- Срочно найди этого работорговца, - успокоившись, приказала она.

- Слушаюсь, - вампирша поклонилась. – На станции его сейчас нет, а работорговцы никогда не говорят, откуда прилетели и куда хотят отправиться.

- Ты контролируешь все сектора?

- Нет. В трех секторах защита очень серьезная. Мне кажется, что искины у них как минимум предпоследнего поколения. Взломать невозможно. Еще в трех полного контроля нет.

- У нас с собой специальный искин-взломщик. Где его лучше подключить?

- Из нашего сектора. Здесь, если обнаружат попытку взлома, то быстро вычислят место, а затем придут их наемники. Нам же, как я поняла, не нужно сейчас много шума.

- Тогда организуй его доставку.

Пока агент отдавала приказы своим людям, Тхэр’Та́на внимательно просматривала полученную информацию. Что могло произойти между айваром и главой Семьи Аммона́р, она приблизительно представляла. Характеристика чори, этой Тайю, говорила сама за себя. «То, что эта чори чувствует себя униженной, это факт», - улыбка-оскал появилась на лице вайтнары. – «А значит с удовольствием захочет отомстить ему».

- Ксю, коммлинк этой Аммонар отслеживается?

- Да, госпожа, он внесен в базу.

- Дай мне его идентификатор.

Вампирша переслала длинный код. Он генерируется автоматически при создании ядра коммлинка. Разумеется, что этот момент не фигурировал ни в одной документации. Этот идентификатор и связанные с ним прошивки позволял отслеживать устройство и передавать сообщения. А вот за прослушивание и подглядывание отвечал другой блок, который чори могли восстановить из их технологий, если нашли и сумели расшифровать, или создать полностью самостоятельно. Он был не настолько сложный, как ядро.

Чтобы заинтересовать и заинтриговать главу она послала изображение взломщика-дешифратора, написав, что тот в рабочем состоянии. Это и объяснит тот факт, что сообщение придет с несуществующего номера, и вызовет сильнейший интерес. А чтобы простимулировать женщину и поторопить, в конце приписала, что если через семь дней она не прилетит на известную ей станцию, то артефакт будет предложен другой Семье.

После этого вайтнары занялись взломом сети для взятия ее под свой полный контроль.

- Когда ты найдешь хоть одного раба из того рейса? – отвлекшись от экрана спросила Тхэр’Та́на.

- Сегодня прибудут двое, госпожа. На станции никого из них не было, пришлось работать с пиратами и контрабандистами.

- Хорошо.

Ожидание затянулось на четыре с половиной часа, а потом к ней привели двух мужчин. Один из них, невысокий, жилистый глядел на нее безразличным взглядом, который привет вайтнару в бешенство. Но, увидев восхищенный взгляд второго, немного успокоилась.

- Расскажи про свою планету? – она пронизывающе посмотрела на первого. – Что там интересного?

Но тот лишь усмехнулся в ответ, чем привел Тхэр’Та́на в ярость. Она ударила его ментально, порадовавшись, как тот скривился от боли.

- Ты мне все расскажешь, - с наслаждением она продолжала давить на человека.

- Да пошла ты…

У нее перед глазами встала красная пелена, и Тхэр’Та́на резко усилила ментальное давление. Защита у мужчины отсутствовала, поэтому от такого мощного удара в мозгу разорвало больше трети нейронных связей, что привело к смерти. Вайтнара захотела поглотить душу и даже смогла ее «схватить», но та вырвалась из ее захвата. Самой же Тхэр’Та́на почудились слова «да пошла ты…».

Такое случалось с людьми с сильной волей. Среди айваров таких было подавляющее большинство, поэтому и их души считались деликатесом. Она перевела свой взгляд на второго мужчину.

- Я все расскажу, все, - в страхе отшатнулся тот. – Только не убивайте!

- Конечно, расскажешь, - вайтнара оскалилась.

- Самое интересное на Земле это зоны перехода…

Тхэр’Та́на внимательно его слушала, удивляясь странному явлению, о котором никто никогда из их расы не слышал. А когда тот начал описывать демонов, едва удержалась, чтобы не вскрикнуть и вскочить на ноги. Когда мужчина закончил рассказ, она лилейным голосом произнесла:

- Ты ведь все сделаешь для меня? – увидев его взгляд, добавила: - Замечательно.

Спустя полчаса она покинула комнату.

- Убери там мусор, - приказала она Ксю. – И как только этот работорговец, Де́ймон Бру́ст, появится, сразу веди его ко мне. В каком секторе он любит останавливаться?

- В нашем.

- Тем лучше.

Сама же Тхэр’Та́на продолжила брать под свой контроль искины станции. И очень удивилась, когда два сектора сумели защититься. Один распознал попытку взлома и просто отрезал все внешние связи. Второй сумел озадачить – он не только защитился, но и попытался даже выяснить, откуда идет взлом. Да и методы защиты и принципы действия его были нестандартными, что затрудняло его взлом.

- Госпожа, прилетел работорговец, - сообщила ей Ксю. – Я уже выслала группу захвата.

Фронтир, космическая станция «Приют скитальцев», дом владельца сектора Ма́дккор.

Мужчина ожидал прихода своего руководителя службы безопасности. Настоящего, а не того, кто светится на экранах и периодически принимает посетителей.

- Произошло нечто серьезное, если ты решил прийти лично.

Этими словами Юкко́р встретил своего друга. По его лицу, как всегда, ничего сказать нельзя, но приход говорит сам за себя.

- Ты прав, - усевшись в кресло, ответил Терк. – Сегодня была очень серьезна попытка взлома нашего искнна и, если бы не подарок джаннов, то это случилось бы. Их файрвол это действительно нечто непонятное, но весьма действенное.

Да, владельцы сектора Ма́дккор поддерживали хорошие отношения с Джааннатом, а когда у них появилась Риная, то они переросли в дружеские. За наследницей они присматривали. А когда та с молодым человеком решили улететь в Джаат-Ха, родную систему девушки, они сообщили об этом главе. Позже пришло сообщение о нападении пиратов на лайнер. Пассажирам и команде повезло, что их спасли, но самой девушки и парня среди спасшихся не оказалось. Пассажиры помнили о них, капитан лайнера говорил, что те вызвались помочь им, но дальше следы парочки теряются. Проблемой мог бы стать тот факт, что на помощь пришли из государства, которое с Джааннатом пребывает в состоянии холодной войны.

Но, как понял главу рода, следов в той стране не обнаружено, и никаких предложений по обмену или иных требований от них не поступало. В связи с этим она уверена, что девушки у их «заклятых друзей» нет. Поэтому решила прислать свою сестру для выяснения обстоятельств.

- Сегодня мы получили данные от зонда из системы заброшенной станции. И хочу еще раз сказать, что не зря потратили на него такую сумму денег.

Да, в свое время, они приобрели разведывательный зонд как раз для наблюдения за системой заброшенной станции. Предназначен тот для скрытного наблюдения и обнаружить его крайне сложно. Конечно, из-за того, что ведет наблюдения только оптикой и при помощи пассивных сканеров, не все детали можно увидеть, но пару раз полученные данные позволяли действовать правильно в возникающих периодически конфликтах. Был у него и минус – снять данные можно только подсоединяясь к нему, то есть никакой электроники связи на нем не было. Зато и обнаружить его никто не мог. Имелся еще один минут – зонд был стационарным и летать не мог.

- Смотри, - он вставил в разъем компа записывающий кристалл. – Это атака на пассажирский лайнер.

На экране разгорелась битва. Оба мужчины внимательно глядели на монитор, стараясь не упустить ни одной детали.

- Это что, кто-то полетел к станции? – спросил Юккор.

- Верно.

Эта часть была видна не очень хорошо, поскольку основной акцент камер зонда делался на гиперпространственный путь. Можно было наблюдать начало полета в ту сторону, а вот долетели аппараты до станции или нет, уже не видно. Сама станция была видна, но, так сказать, на периферии зрения.

- Гляди дальше. Этот корабль отчалил от нашей станции спустя некоторое время после лайнера.

Из прыжка вышел корабль. И вот он совершенно точно направился к заброшенной станции. Хотя в конце его изображение получалось размытым, но отследить его маршрут было довольно легко.

- И вот взрыв, - прокомментировал следующие кадры Терк, останавливая запись. – Что думаешь обо всем этом?

- Давай рассказывай, вижу, что у тебя есть идеи.

- Помнишь, мы решили, что молодой человек разведчик неведомой цивилизации? – Юккор кивнул. – Так вот, я думаю, что он с джанной сумели сбежать и направились к станции. За ними пустились в погоню, но им удалось скрыться. Со вторым кораблем много непонятного, ведь стартовал он не из нашего сектора.

- Ты хочешь сказать, что беглецы сумели скрыться на станции? – мужчина понял мысль своего друга. – А эти каким-то образом сумели их отследить?

- Понимаю, что много допущений, но подумай сам, какая выстраивается картина, - особист довольно улыбнулся. – Возможно, там прятался его корабль.

- В том взрыве невозможно выжить, - покачал головой владелец сектора. – Любую защиту сметет очень быстро.

- Я бы не стал так утверждать, мы незнаем возможностей цивилизации этого молодого человека. И, кстати, я не уверен, что они были там. А сейчас заключительная часть.

Он запустил продолжение записи. На экране появились вышедшие из прыжка корабли. И все бы ничего, но вектор их движения был аккурат из центра аномалии. Когда страны посылали свои исследовательские корабли, они почти всегда направлялись вглубь аномалии в трехмерном пространстве. Пару мест, где можно было бы совершить короткий прыжок, они нашли, но находились те не у заброшенной станции.

- И кто же это? Корабли то выглядят точь в точь, как наши.

- У меня нет объяснений, но один из этих кораблей три дня назад пришвартовался в нашем секторе. Я поднял все записи и вот, что получилось.

Он вставил в гнездо другой кристалл и включил воспроизведение. На экране стала показываться швартовка крейсера, затем из шлюза появились прилетевшие люди. Их встречали, и сама встреча была очень показательной.

- Кто встречает, мы, к сожалению, выяснить не смогли. Но, судя по тому, что груз переправлялся в соседний сектор, она оттуда. И она явно подчиненная. По некоторым признакам она сдерживает себя, чтобы не поклониться.

- И через три дня начался взлом нашего искина. Это не могут быть друзья парня?

- Вероятность такая имеется, но я уверен, что нет.

- Почему?

- Предчувствие. И оно говорит, что от этих, - он показал на экран, где застыло изображение прилетевшей женщины, - будут большие проблемы.

- Надо отправить всю информацию нашим друзьям.

- Разумеется, я сразу сделал это. Мне сообщили, что за два прыжка до системы коричневого карлика с нами свяжутся.

- Этот работорговец больше не появлялся? – Терк отрицательно покачал головой. – Нам надо обязательно выяснить его маршруты. Где-то же подсел к нему на корабль этот разведчик.

В это время пришло сообщение на коммлинк особиста.

- Только что пристыковался корабль Де́ймона Бру́ста. Оказывается, он поменял корабль. Сейчас вышлю к нему группу захвата.

Фронтир, космическая станция «Приют скитальцев».

Первыми у пристыкованного корабля появились, разумеется, подчиненные вайтнары. После того, как они увели мужчину, его больше никто не видел.

Инферно, домен Кхта́лдаор, замок Владыки.

Бра́ндорк Кхта́лдаор вернулся к себе в замок и в данный момент раздумывал о том, кто сумел уничтожить посланника его неизвестного благодетеля? Владычица никак не могла его остановить, хотя и осталась в живых. Даже, если его убила при помощи артефактного меча, то всю ее свиту тот бы уничтожил, а этого не произошло. Значит, вмешался кто-то третий.

- Кто же это? – прорычал он, не сумев совладать с собой.

Да, тот, кто обладает такой силой, опасен даже для него. Вся надежда остается на Меч Повелителя Азерота, который является мощнейшим артефактом, если может уничтожить даже сердце домена. Пусть их необходимо несколько, но сам факт. Других артефактов хоть тысячу собери, но ничего подобного не сделают.

Внезапно в его голове раздался голос.

- «Скоро через пространственную аномалию можно будет пройти. Собери армию, подчини соседние домены, и иди на завоевание других миров. И жди владельца домена, он все равно придет к нему. Сейчас получишь новые знания».

От мощного ментального удара у него закружилась голова.

- «Проведешь ритуал и получишь камень, который поместишь рядом с сердцем своего домена. Затем проведешь еще один», - снова ментальный удар передачи данных. – «Он изменит свойства сердца, и оно не будет наказывать тебя за нарушение клятвы доменом».

- «Кто-то убил вашего посланника».

- «Проведи известный тебе ритуал и получишь еще одного».

Связь оборвалась.

Глава 2

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл.

- Надо скорее попасть в столицу, - очень тихо произнес Картий. – Они только переходят, поэтому не должны взять под контроль окрестности.

Мой новый знакомый прав. Сейчас в стане врага наблюдается некоторая суета, но вскоре там станет военный порядок. Это, если командиры нормальные, а я склонен считать их таковыми.

Чтобы гарантированно избежать встречи с врагом, мы направились по большой дуге. Картий владел одним очень сложным сигнальным плетением. Его нити настолько тонкие, что увидеть их могут далеко не все маги. Правда, из-за этого оно не распознает того, кто вторгся в его пределы. Но опыт моего знакомого такой, что по отклику он точно мог определить нарушителя. Вот только действовало это заклинание только в горизонтальной плоскости, поэтому нападение на нас произошло с воздуха. Как нас засекли непонятно, но тирокса мы услышали одновременно, а, посмотрев на небо, увидели целых три штуки.

Но опасность была в другом – на спине каждого сидело по три-четыре воина. Вот тироксы зависли над деревьями и бойцы стали спускаться и делали это очень профессионально.

Мы с Картием переглянулись и кивнули друг другу. Спешившись, я отдал скакунам приказ:

- Отошли, чтобы вас не зацепило.

И о чудо – Ворюга выполнил приказ без споров. Я лишь улыбнулся, видя, как тот заигрывает (другого слова не подобрать) со Снежинкой, но и старается прикрыть ее собой.

- Вот ведь кавалер, - усмехнулся я, и рассмеялся, увидев недоуменный взгляд мужчины.

Враг начал нас окружать, мы же в свою очередь стали спина к спине.

- Хотите жить, ложитесь на землю, руки в стороны, - прозвучал от них приказ.

- А я уж думал, что они сразу будут убивать, - ирония так и струилась в тоне моего спутника.

И он полностью прав. Врагам сейчас надо взять в плен местных жителей, чтобы расспросить их об этом мире и особенно окрестностях. Потом можно и убить.

- Защита на мне, - тихо произнес я.

Мужчина только кивнул, понимая, что первыми будут атаки, чтобы нас обездвижить. Я активировал купол и спустя несколько секунд он слегка мигнул, отражая невидимую атаку.

- Скорее всего, что-то ментальное, - прокомментировал Картий. – Зато знаем, кто маг. Он с моей стороны и я его беру на себя.

На счет ментала он, вероятно, прав. Я знал, что созданная Мариэль защита отражает атаки ментального направления. Особенно ее зонтик, но и купол тоже. Сильный менталист ее пробьет, но магов такого уровня совсем не много и вряд ли они будут в группе захвата. В отличие от боевиков. И словно в подтверждении моих слов в нас полетел классический огненный шар. Размером он был всего величиной с футбольный мяч, поэтому естественно был отражен защитным куполом. Атака на этот раз велась с моей стороны. И это был маг, так как я не заметил использование магического оружия.

И тут же с двух сторон в нас полетели серьезные заклинания. По синхронности легко сделать вывод, что эти воины давно работают вместе и являются явными профи.

- После следующей атаки атакуем, - прошептал Картий.

Как только защита отразила очередную атаку, мы рванули каждый к своему противнику-магу. Деактивировав купол, я положил палец на значок луча. Воины были опытными, но не ожидали от нас такой прыти, да и, скорее всего, не думали, что мы перейдем так нагло в атаку.

Выбросил вперед левую руку со жгутом силы, который затем преобразовал в острое копье. Защита у мага имелась, причем, довольно мощная, поскольку сумела оказать сопротивление. Но защитить не смогла. Еще в движении я направил скипетр в стоящего рядом с колдуном воина и активировал его. Луч ударил в него и, как ни странно, пронзил. Не ожидал, что у этого воина не будет вообще защиты от магии.

Прыгнул вперед, разворачиваясь к врагам. Ближнего атаковал снова лучом из скипетра, но у этого была защита. Поэтому убрав его, по наитию сплел перед собой силовой щит. «Как же мне повезло!», - мелькнула у меня мысль, когда в него ударили два темных шара. Амулетная или артефактная атака была настолько мощной, что полностью снесла защиту. Вот только оба воина допустили ошибку, рванув ко мне, а может быть у них магические вещи были одноразовыми, но враги приблизились на расстояние уверенной атаки силовыми техниками. Я решил действовать наверняка и «вырастил» с каждой руки по два копья.

Покончив со своими врагами, посмотрел на бой Картия.

- Блин, настоящая черепашка-ниндзя, - восхитился я. – Так же хочу!

Нет никаких прыжков с руко и ногомашеством там не было, но насколько красиво он сражался. Он чередовал магические атаки с силовыми, защищался магией и снова атаковал. Кстати, на первый взгляд ему достались более опытные воины. И было их шестеро. Точнее пятеро, поскольку мага он убил в самом начале своей атаки. Я уже хотел двинуться к нему на помощь, так как его окружили, но внезапно от него разошлась волна льда. Точнее, сосулек.

Результат был шикарным: один враг убит, два ранено, у двоих снесло магическую защиту. Их то он и атаковал при помощи силы. Остальное оказалось делом десятка секунд.

- Научишь меня так сражаться?

Я подошел к нему. Кстати, по пути сюда Картий показал мне три атакующих плетения и два защитных, и даже проверял, как я их создаю. Вроде получалось хорошо, но в сражении действовал по старинке. Ну, не совсем так, ведь автомата у меня с собой не было, но силовые техники для меня уже старинка. Вот и хочу научиться воевать, комбинируя различные виды, так сказать, вооружения.

- Это только опыт, - он посмотрел на меня. – С твоей силой и так можно бить врагов, а я подустал немного.

А ведь действительно. Я сейчас обратил внимание на его вид.

- Ты вон отразил силовой защитой две жреческие атаки и живчик. А мне пришлось совмещать ее с магией, да и то лишился почти всех сил.

- То есть те два шара это жреческая атака? А я-то думаю, чего они такие мощные.

- Вот-вот, я бы не выжил после них. Жрицы этой Джалинии научились создавать мощные амулеты, хорошо хоть одноразовые. Я покажу тебе несколько несложных заклинаний и подскажу, как их использовать наиболее эффективно.

Двинулись дальше, но стоило нам выехать в более редкий лес, как с неба спикировал тирокс со всадником на шее. Среагировал я на автомате – две силовые петли отсекли ему голову, а всадника убил Картий. Да еще сам очень удивился, что у того вообще отсутствовала какая-либо защита, поскольку сил у него самого хватило лишь на небольшую огненную стрелу.

Мы внимательно, как только можно это сделать с земли, осмотрели небо, но никого не увидели. Но я еще забрался на дерево и оттуда огляделся, но все равно никого не заметил. Мы двинулись дальше со всеми предосторожностями, и вскоре показалась столица этого мира.

- Как же так? – удивился я. – Я же предупредил о нападении.

Я сейчас в бинокль рассматривал город и видел, что бои идут внутри него у северных ворот.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Эритан.

Оливия Айвир отнеслась к словам молодого человека очень серьезно. Поэтому, пользуясь тем, что является председателем, собрала внеочередной совет.

- Давай говори, для нас собрала?

Де́рек Кра́йтон всем своим видом выражал недовольство. Он был осведомлен о ее визите в Одиннадцатый замок, как впрочем, и все остальные. Они тоже жаждали туда зайти, но их не пустили. Женщина знала причину отказа, ведь все остальные до сих пор пребывали в уверенности, что молодой человек, ученик школы магии, это сын владельцев, а не сам владелец. Оливия не обратила внимания на тон.

- Сейчас придет десятый… а вот и он.

Она дождалась, когда вошедший мужчина займет свое место.

- Собрала я вас по той причине, что боги решили начать новую экспансию на наш мир.

- Откуда знаешь?

- Что за бред?

- Это тебе сказал хозяин Одиннадцатого замка?

Женщина ждала этого вопроса, поэтому сразу на него ответила.

- Да. Он. Поэтому ставлю на голосование вопрос об увеличении охраны города и усилении отрядов, патрулирующих окрестности.

- Может быть, пусть лучше сам он нам все расскажет? – Крайтон произнес это тоном «а не сама ли ты все это придумала».

- Он не может этого делать из-за отсутствия в городе.

- Ты хочешь сказать, что он сумел уйти индивидуальным порталом? – задал вопрос сторонник Крайтона Мика́й Прукт.

На самом деле Оливия хотела сделать намек на стационарный портал в его замке, но ей подкинули идею получше. Если бы это сказала она, то вряд ли бы ей поверили, ведь искусство создавать индивидуальные порталы здесь не преподается. Насколько она знала, только один маг в их мире мог их создавать, хотя в других мирах они встречались чаще. К тому же выйти за пределы города, как и войти в него при помощи индивидуального портала невозможно. Только стационарные, да и то в столице только один имелся. «Вот теперь пусть и гадают, что да как», - подумала женщина, сохраняя на лице маску безразличия.

- Если ты так уверена, то думаю, что голосовать нет смысла, - заявил Крайтон.

- Тогда мы возьмем северные ворота, а вы берите южные, - добавил Прукт.

А Оливия почему-то вспомнила слова молодого человека, что среди аристократов тоже могут быть последователи Джалинии. Тогда она не поверила в это, но сейчас почему-то слова Микая навели на эту мысль. Нет, ранее в подобных случаях они тоже дежурили совместно с союзниками, но сейчас червячок сомнения все больше и больше буравил ее мозг.

Когда женщина вернулась домой, то уже решила, как будет действовать.

- Ра́йна, Дорф, идем, - она направилась в рабочий кабинет, - надо поговорить.

- На совете даже голосовать не пришлось, - она сразу ответила на вопросительные взгляды. – Северные ворота будут охранять наши «друзья», на нас южные.

- И что вам не нравится? – удивился мужчина. – Все, как всегда.

Райна усмехнулась, глядя на этого прямолинейного, но очень верного воина.

- Я смотрю, вы склонились к тому, что среди кого-то из совета есть предатель? – она правильно поняла состояние Оливии.

- Ты права, - кивнула глава семьи.

- Значит, придется дежурить в двух местах, - Дорф уже начал прикидывать, какие силы и куда направить. – Действовать, как я понимаю, у северных ворот надо очень скрытно?

- Да, Дорф. Райна, тебе придется быть с отрядом – мало ли узнаешь заранее о возможных проблемах.

А вечером следующего дня охотники принесли весть о приближающей армии. Передовые отряды врага надеялись сходу взять ворота, и если бы не любители охоты, то им вполне удалось бы захватить южные врата. После неудачи с внезапностью, враг окружил город, готовясь к нападению.

Райна, переодевшись, в одежду мещанки, постоянно находилась недалеко от северных ворот. Занималась она тем, что старалась прочесть поверхностные мысли воинов и других жителей города, вызывавших у нее подозрения. От постоянной ментальной работы у нее уже болела голова, но приказ Оливии был однозначен – выявить предателей. За последний день глава рода Айвир пребывала в полной уверенности в предательстве кого-то из членов совета.

- Проныра, срочно к Дорфу. Только что прошли два человека, рассуждавшие о странном приказе.

Проныра это кличка одного неприметного мужчины, занимающегося сбором слухов для семьи Айвир. В данный момент работал он посыльным. Мужчина скрылся, а сама Райна направилась за этими подозрительными людьми. В связи с происходящими событиями людей на улице даже в столь поздний час было много, поэтому ей не составляло труда раствориться в толпе. Но и другим сделать это было несложно.

«Когда же появятся наши?», - подумала она, видя как эта парочка внимательно смотрит в сторону ворот. И тут ее взгляд упал на мага рода Прукт Стэ́нка. Он как раз сейчас обвел взглядом прилегающую к воротам территорию, развернулся к входу в город, доставая что-то из-под полы. Магический удар мгновенно убил группу, охранявшую врата. И вот уже к ним устремились с разных сторон люди, своими движениями выдавая настоящих воинов. Простые жители еще ничего не поняли, а враг уже сдвигал в сторону державший ворота засов. Оставшаяся в живых стража попыталась остановить их, но атака архимага, коим являлся личный маг Мика́я Прукта, убила сразу пять человек. И только дежурный маг смог остановить предателей. Стэ́нк атаковал его, но у того была прекрасная защита, скорее всего, амулетная, если учитывать его ранг.

Райна хотела порадоваться, но архимаг в это время достал из-под полы небольшой жезл и направил его на своего противника. Эта атака была настолько мощной, что дежурного мага просто разорвало изнутри. Спустя всего минуту ворота открылись.

Путь в город был свободен.

Женщина облегченно вздохнула, услышав лошадиный топот, но в этот момент в город ворвались первые враги. И тут же объединились с воинами Крайтонов и Пруктов, которых она узнала по характерной одежде. Бойцов других членов совета из их противников она не заметила.

Жители города брызнули в стороны от атакующего клина гвардии семьи Айвир. И на острие егог был личный маг Оливии Лик Га́нтерс. Стэнк атаковал их огненной стеной, но Лик легко отразил ее. И тогда он сам вышел вперед.

- Назад, - до ушей Райны донесся приказ Лика.

Воины немного приотстали, а Гантерс спрыгнул с коня.

В городе давно ходили различные мнения, кто же из местных архимагов самый сильный. То, что Лик и Стэнк из них были самыми сильными, не вызывало сомнений, а вот в отношении этих двоих мнения разделялись. Но не поровну – предпочтение отдавали Гантерсу хотя бы потому, что он соглашался на поединок в отличие от своего оппонента. А сейчас наступило время истины.

Обоих магов окутала защита. Вот только, если у представителя семьи Прукт она была насыщенная, то у главного мага семьи Айвир едва заметна, а при дневном свете вообще была бы не видна. В следующий миг у ворот разразилось настоящее магопредставление. Архимаги лишь только первые два заклинания создали не очень мощные, а затем посыпались чары высшего ранга. Все жители и почти все воины с обеих сторон прекратили сражение, чтобы не попасть под случайный магический удар. И только с правой от ворот стороны слышался лязг оружия.

Буквально через пару минут стало ясно, что Лик превосходит своего противника как минимум в защите. Его почти невидимая защита только в момент попадания уплотнялась, в то время как у Стэнка она была постоянно насыщенной, что съедало изрядное количество магической энергии. Но и атаки его Лика были более смертоносными, так что победа Гантерса была делом времени.

Понял это и Стэнк, выхватывая из-под полы еще один жезл.

- Да сколько же у тебя этих артефактов! – в сердцах воскликнула Райна, видевшая результат действия этой магической вещи.

Он уже направил ее на своего противника, как над ним закружился диск. Стэнк дернулся, словно получил разряд молнии, его защита исчезла, чем тут же воспользовался Лик. Райна очень обрадовалась и хотела броситься к своим, как в воротах появилось новое действующее лицо.

Женщина вошла в город так, будто бы являлась его хозяйкой. Бросила быстрый взгляд на труп мага и нашла глазами того, кто отправил его на тот свет. Но Гантерс в очередной раз подтвердил свой высокий уровень, и над неизвестной незнакомкой закружился диск. Она вздрогнула, замерла и, казалось, что сейчас будет повержена, но женщина резко выбросила руку вверх. Диск, который разрабатывался специально против магии жриц Джалинии, исчез в пламени.

- Аватар Джалинии, - прошептала Райна.

Женщина сконцентрировалась на ментальной атаке, понимая, что у нее будет только один удар, и атаковала. Но жрица (а аватаром у этой богини может стать только она), кажется, даже не заметила ее потуг. Внезапно Райне показалось, что ее мозг взорвался, и женщину накрыла тьма.

- Вот и все, - злорадно произнесла аватар и оскалилась.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, окрестности города Эритан.

- Видишь ту группу?

Картий сейчас в бинокль рассматривал лагерь врагов. Я посмотрел, куда он указывает. Там, немного в стороне от основного лагеря, находился десяток людей. Я не заметил какого-то существенного отличия от остальных, но раз мужчина обратил на них внимание, значит, они имеются.

- Тот десяток в стороне?

- Да. Это яяхоллы, - он внес ясность. – Они самые опасные из всех.

Уже слышал про этих оборотней, тем более что верховная жрица Джалинии была из их рода. Тут я вспомнил, что мне не известен один их нюанс.

- А какая у них звериная форма? Она вообще есть?

- А как же, - он внимательно вгляделся в их группу. – На, смотри, там четверо начали превращение.

Я быстро выхватил бинокль и припал к окулярам. Да, он не устройство ночного видения, но умельцы Земли сумели добавить в него немного этих свойств. Сам генерал Игнатов мне его презентовал. И точно четыре человека упали на четвереньки, а их тела начали изменяться. Руки и ноги превратились в четыре лапы, голова расширилась в стороны, а потом на ней появились приличного размера жвалы, сзади вырос хвост, загнувшись дугой.

- Скорпионы? – немного удивился. – Фу, гадость какая.

- Ага – гадость, - я почувствовал неприязнь в его голосе. – Кстати, хитиновый панцирь, который сейчас покроет их тела, очень твердый и обладает сопротивлением магии. Придется тебе сейчас очень быстро изучить одни чары. Плетение не очень сложное и большие повреждения им не нанести, зато оно гарантировано пробивает их защиту. Специально создавали против этих прислужников Джалинии. И в этой форме они могут пребывать очень долго.

Мы отошли подальше и Картий нарисовал в воздухе рисунок. Действительно не самый сложный, но без джедди я бы не запомнил его с первого раза.

- Лучшая тактика против этих скорпионов одновременная атака этими чарами и силовой техникой. Еще лучше, если сумеешь удар силой чуть сдвинуть по времени назад. Покажи.

Я создал этот магический укол, и он удовлетворительно кивнул.

- Ворюга, ты со своей подругой остаетесь здесь. Потом найдешь меня.

Заметил, что Картий начал создавать очень сложные чары.

- Стань радом со мной, - не отвлекаясь от работы, произнес он.

Еще несколько пасов руками и вокруг нас образовалась почти невидимая сфера.

- Снаружи она искажает пространство, - начал объяснять он. – Это не невидимость, а игра пространства. Эти чары мы называем «Пелена незаметности». Идем и держись ближе ко мне.

Я и сам видел, что ее размеры идут почти впритык к нам. Шли быстро, а Картий объяснил, что эти чары требуют постоянной подпитки. Когда перед нами предстал город с его северными воротами, первое, что бросилось в глаза это движение яхоллов к ним. Скорпионов было по-прежнему четыре, и они окружили идущую женщину, при виде которой я понял, кто это.

Джалиния.

Она снова вошла в свою верховную жрицу, черты лица которой можно еще разглядеть. Да, на этот раз боги подготовились очень хорошо к нашествию. «Держись, Кузя», - мысленно подбодрил я местную богиню.

Мы, не сговариваясь, ускорились. Затем перешли на бег, если позволяло пространство. По пути я быстро рассказал, кто это перед нами, но перехватить ее до города мы не успели. Она вошла в столицу, а ее сопровождение осталось у ворот, как будто почувствовали что-то. Хотя, вероятнее всего, почувствовала сама жрица-богиня и приказала им охранять.

- Я возьму на себя яяхоллов и тех, кто не вошел в город, а ты жрицу. Против нее только силовые техники действенны, мне с ней не справиться, а у тебя они значительно мощнее. Чары малоэффективны.

Но я и сам стремился наконец-то выяснить наши с ней отношения. Надеюсь, что у нее нет больше артефактов, которые блокируют мои способности.

- Держи, - я отдал ему скипетр. – Но не вздумай потерять!

- Да помню я, помню, что это подарок ушастой.

Мы как раз вышли на расстояние атаки.

- Вот и все, - услышали мы ее злорадный голос.

В этот момент Картий атаковал самого крупного скорпиона, да еще настолько удачно, что тот мгновенно рухнул на землю. В момент атаки слетела пелена и враг нас увидел. Реакция у яхоллов в звериной форме была отменная и они бросились в нашу сторону. Я же, как только увидел рухнувшего врага, прыгнул к нему, затем четыре шага, и в конце я оттолкнулся от его спины, приземлившись в десяти метрах от жрицы. Она тоже не страдала отсутствием реакции, успев повернуться в мою сторону.

- Снова ты, - зарычала она. – На этот раз ты не уйдешь от меня.

- Ха! – ответил ей, создавая на всякий случай псионную защиту вокруг себя, а не только спереди. – Это же ты Джалька дважды бежала от меня.

Картий мне поведал, что у них ходили упорные слухи, что Джалиния не переносит, когда ее имя как-то коверкают. Теперь убедился в этом на собственном опыте. Я никогда не видел, чтобы лицо так перекашивалось от ненависти, ярости, гнева. Говорить она, видимо, не могла, поэтому атаковала любимым способом – мои виски, мой разум сжало от ментального давления. А в следующее мгновение я очутился внутри серого пламени.

Моя защита оказалась на высоте и защитила от этого неведомого огня. От воздействия магии защитила, а вот от запаха нет – я явно почувствовал мертвечину. Хотя, возможно, это мои ассоциации какие-то. Несмотря на то, что я ничего не видел, прекрасно чувствовал, где находится мой враг. Уверен, что эти знания получаю благодаря подарку жрицы местной богини. Сейчас она рванула ко мне, и я понял, что от жрицы там снова почти ничто не осталось. Прямо как наяву увидел, что руки ее превратились в лапы с когтями, на лице появились клыки.

Я отпрыгнул в сторону, выходя за пределы заклинания, и тут же ударил ее двумя копьями. Затем кокон вокруг себя преобразовал в щит, по аналогии, как действовал в зоне перехода против иного. И Джалиния налетела на него. Удар был настолько мощный, что мне пришлось сделать пару шагов назад. Но и для нее удар не прошел даром – я увидел, как из ее сломанного носа потекла кровь. Но еще я увидел, что ее когти пронзили сплетенный из силовых жгутов щит. И сделал первое, что пришло в голову – резко затянул жгуты на щите. Но к моему огорчению, отрезать сумел только два когтя.

Она снова ударила магией, а я не успел защититься. Но в последний момент вокруг меня мигнула защита, полностью уничтожив все то же серое пламя. Снова сработала защита диадемы и браслетов. Но не успел я мысленно порадоваться, как пришло понимание, что больше этот комплект бижутерии не сможет отразить магическую атаку. Чего нельзя сказать о ментальном воздействии, которое не причиняло мне особого дискомфорта. Да, эта мстительная богиня-вампирша по-прежнему давила на мое сознание, даже усилила воздействие, но я уже как-то спокойно относился к этим ее фокусам. Привык что ли.

Сорвался с места, на ходу создавая на левой руке силовой щит. Я не пребывал в заблуждении, что мне удастся оторваться от богини, поэтому упал на землю, переворачиваясь на спину и прикрывая себя щитом. Одновременно с этим я ударил вокруг себя силовым жгутом.

Женщина успела среагировать и перескочила через меня, еще и ударила какой-то магией вниз, но не позаботилась о хорошей защите ног. Или это у меня получилась очень мощная силовая техника. Одну стопу я ей отрезал полностью и повредил икру второй ноги. Она приземлилась совсем неудачно, потеряв равновесие. Я же не стал вставать, а ударил по ней десятком плетей, для чего мне пришлось рискнуть, распустив щит. Зато такая массированная атака принесла пользу – все тело бывшей жрицы получило глубокие раны. Но ей, кажется, на это вообще плевать.

Она налетела на меня с такой яростью, что я едва успел преобразовать силовые плети в купол, которым накрыл себя. И меня снова накрыло серым пламенем. Вот только сейчас я явно почувствовал усталость, тем более что враг начала кромсать своими когтями мою силовую защиту.

И тут мне в голову пришла одна идея. Картий говорил, что заклинания малоэффективны, но он, скорее всего, имел в виду дальнобойные, так сказать. Я по-прежнему прекрасно чувствовал ее, поэтому высвободил одну силовую плеть, направил в ее сторону вампирши и пустил по ней печать разрушения, активировав в момент, когда плеть достигла тела.

- Р-р-ш-ш, - то ли рык, то ли шипение.

Я откатился в сторону и теперь вскочил на ноги, преобразовав купол в кокон. На жрицу (полубогиню, высший аватар) было смотреть страшно. Все ее тело разорвало, но не оторвало эти части. Более того, оно сейчас собиралосьвоедино, прямо как в некоторых фантастических фильмах это делали монстры. Но хоть магичить не может.

Теперь создал две силовые плети, протянул к ней спереди и сзади.

- Получи фашист гранату!

С этими словами я активировал чары, и тело бывшей жрицы разорвало. А в меня ударило что-то невидимое, враз лишив всех сил. Закружилась голова, подкосились ноги и я опустился на пятую точку, а затем лег.

Перед глазами кружились тысячи звездочек, в ушах стоял шум, гомон, какой-то писк. «Хорошо, что хоть сознание не потерял», - подумал я. Кто-то меня начал переворачивать, но практически сразу прекратил. Сколько я так пролежал не знаю, но вот по телу разошлась прохлада, возвращая чувствительность. Спустя некоторое время начала уходить слабость, прояснился взгляд, убрался из ушей шум.

Сел. Осмотрелся.

Лежал я на каком-то плаще, точнее, сейчас сидел. Вокруг была здоровая суета, а лязга оружия я не слышал, что меня очень порадовало. Перевел взгляд в сторону ворот и увидел улыбающегося Картия. Он тоже сидел и я понял, что, как и я, мужчина сильно устал.

- Первый раз вижу, чтобы кто-то из людей в одиночку убил не просто высшего аватара, а с полным вселением богини.

- Ага, вот только меня тоже чуть не убили.

- Да, эта вампирша хотела выпить твою жизнь, но не смогла. Хотя сил тебя лишила.

- Ты то как? – я увидел на его одежде кровь.

- Тоже устал очень. На, - он передал мне скипетр. – Без него бы не справился, так что передавай своей ушастой… нет, как ты говорил ее имя?

- Мариэль.

- Передай своей Мариэль мою огромную благодарность. Если успею, то найду или создам для нее какой-то подарок.

- Александр, можно с тобой поговорить? – услышал я полузнакомый голос, на который повернул голову.

«Да, где-то я ее видел», - я пытался вспомнить, но не получалось. Хотел уже искать подсказку у джедди, но женщина представилась сама.

- Я Райна. Оливия Айвир моя подруга.

- Точно, видел тебя тогда с ней. Нет-нет, - я покачал головой и замахал руками. – У меня много дел, занят очень. Идем? – это я обратился к Картию.

И мы направились прямым ходом к центральной площади.

- И что это?

- А что не так? – Картий недоуменно уставился на меня.

- Да тут никогда столько народу не было.

Да, на площади находилось огромное количество людей, которые сконцентрировались вокруг статуи богини. По пути пришлось лавировать между жителями, многие из которых просили помощи у Кузейны Матар. Кто-то, кажется, просто молился. Когда очутились рядом с ней, Картий протянул мне диадему.

- Думаю, будет правильным, если ты наденешь.

Взял ее в руку и полез сначала на небольшой постамент, затем на статую. Вокруг раздались возмущенные крики, кто-то даже потребовал наказать святотатца. Надел ей диадему и хотел слезть, но вернулся и сдвинул ее набекрень.

- Вот так, Кузя. Держи пропажу.

В это время кто-то схватил меня за ногу и даже успел дернуть вниз, но Картий отодвинул фанатика.

- Сашка, зачем же ты так? – укоризненно произнес он, когда я спрыгнул на землю.

- Да, Кузе нравится, - я посмотрел на лицо. – Вон смотри, улыбается даже.

Он посмотрел на нее, затем на меня. Я понял, что легкую улыбку вижу только я.

- Сашка-а-а…

Два маленьких вихря налетели на меня.

- А ты и правда жрец богини? – Амалия во все глаза смотрела на меня.

- Кузи что ли? Нет уж, не надо мне такого. Мы с ней просто друзья. Кстати…

Меня посетила очередная идея. Я протянул руки к голове и пожелал снять свою диадему. И удивительно дело, она появилась у меня в руках. Я надел ее на девушку и та сначала подстроилась под ее голову, потом стала полупрозрачной.

- Теперь ты жрица, мелкая, - усмехнулся. – Благодарить не нужно.

Попытался снять браслеты, но тут пришел посыл от богини.

- Они мне? – я посмотрел на статую. – А от чего защитят? Так же? Тогда беру.

Богиня не разговаривала мысленно, а передавала образы и чувства. Получается, что браслеты тоже будут служить защитой, хотя и в меньшей степени. И тут я получил более длинное послание.

- Что?! – воскликнул я. – Обижает Мурку? Кто такой?

Снова длинное послание.

- Ке́рбакс? Ну, я этому Карабасу-Барабасу бороду на дуб намотаю. Нет бороды? Ничего, Кузя, приклею и потом намотаю.

И я направился в свой дом готовиться к очередному походу на помощь Мурке.

Глава 3

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл.

В столице мира городе Эридан, на территории академии магии находится озеро. На протяжении веков оно служило украшением этого места, но никто не догадывался, что на его месте более ста тысячелетий назад находилась исследовательская лаборатория древнего учебного заведения, изучающего магию. Именно здесь был создан специальный пространственный карман, куда после поражения сумела переместиться богиня этого мира.

Многие тысячелетия после поражения ее дух продолжал защищать этот мир от экспансии других высших существ. Но сил у нее становилось все меньше и меньше, люди забыли не только про хранителей миров, как правильней назвать тех, кто достиг высокого уровня в своем развитии, но ее имя. И только небольшая группа ее последователей помнила и продолжала помогать. Но силы все равно таяли.

Когда появился потомок ее друзей, она, если так можно сказать, вздохнула с облегчением. Но сразу же поняла, что это совсем молодой айвар, толком еще не освоивший ни магию, ни астрально-псионные техники. Тем не менее, он двигался вперед к одной известной ему цели и, наверняка, к еще неведомым.

Теперешняя атака на этот мир по задумкам ее врагов должна была стать последней. И она таковой бы и была, если бы не ее верные последователи и все тот же молодой айвар, ищущий свою возлюбленную.

Гибель аватара всегда ослабляет высшее существо, но то, что сумел сделать парень, не просто ослабило ее старого врага, но принесло той ощутимую боль. Гибель верховной жрицы еще долго будет сказываться на возможностях Джалинии.

Когда на статую в столице надели диадему, губы девушки впервые за многие тысячи лет тронула улыбка. Даже здесь он поступил по-своему, надев артефакт набекрень. «Вот так, Кузя. Держи пропажу», - эти слова и заставили улыбнуться. Кузей ее не называл никто, друзья айвары в беседах называли ее Зейной.

Тело девушки осталось неподвижным, как и раны на нем не претерпели никаких изменений, зато латы начали медленно восстанавливать свой первоначальный вид.

А затем молодой человек в привычном для себя стиле назначил новую верховную жрицу. И что удивительно попал в самое яблочко – диадема мгновенно настроилась на подругу парня.

И в этот момент пришло сообщение от ее верной помощницы. Тогда, в той страшной битве, ее почти убили, нить, связывающая тело с душой почти разрушилась, и Кузейна в последний миг перед тем, как прикрыть собой мир, сумела ее восстановить. Тело восстановилось, но память была утеряна. Но, несмотря на все это, Мурка, как назвал ее молодой айвар, продолжала инстинктивно охранять Джунгли, эти магические легкие планеты.

Драки, порождения Ке́рбакса, остались там, продолжая искать сердце Джунглей. А сейчас недалеко от древнего леса этот враг открыл портал, из которого стала выходить его армия, а вместе с ней и новые драки.

К сожалению, сил у нее не хватало для того, чтобы закрыть портал, поэтому она только смогла добавить силы Мурке. Та же почувствовала открытие заранее и мгновенно помчалась в ту сторону, но силы были слишком неравны. Через портал пришел сам Кербакс. Он хотел пленить ее помощницу и хранительницу Джунглей, но Мурке удалось вырваться из его тенет.

Она обратилась за помощью к молодому айвару и у того даже тени сомнения не возникло, куда лежит его дальнейший Путь.

На новую жрицу тут же посыпались просьбы о защите. Та некоторое время пребывала в прострации, затем ее глаза сверкнули.

- Что вы все время просите да просите, возьмите оружие в руки и защищайтесь, возьмите в руки инструменты и делайте оружие, - прогремел ее голос.

В это время отошедший недалеко парень развернулся.

Инферно, домен Кхта́лдаор, замок Владыки.

Бра́ндорк Кхта́лдаор сидел в глубокой задумчивости, анализируя полученные знания. Оба ритуала, направленные на изменение свойств сердца домена, сами по себе были очень сложные. Но, если для получения камня достаточно было простых жертв, то для полного подчинения сердца необходимы определенные жертвы, найти которые в Инферно невозможно. Жители светлых миров, которые согласны продать душу за силу. Причем, чем светлей мир, тем лучше. Еще нужно два жреца отступника, которые тоже жаждут променять душу за силу и служение, и тоже они должны быть из светлых миров. И вот последних добыть очень сложно.

- Придется перехватывать вызов демонолога и идти вместо того, кого вызвали, - невольно прорычал он.

В инферно имеется небольшой домен призыва. Необходим он для случаев, когда призывают «хоть кого-то». В случае призыва по имени в нем нет необходимости, но Бра́ндорк уже очень давно сделал так, что его истинное имя никто не знает. Впрочем, уже начиная с архидемонов, истинные имена изменяются, у кого-то сильно, у других не очень. А все дело в том, что переход на этот уровень меняет структуру демона, бывает настолько, что оно отличается от предыдущего кардинально. У него было именно так. Конечно, можно призвать и по текущему имени, но в этом случае все зависит от силы демонолога. Если в случае с истинным именем призыв будет осуществлен в любом случае, да еще и сам демон будет в подчинении у призывателя, то во втором все немного не так. Сильный демонолог может призвать по старому истинному имени, так как связь все равно остается, хотя и совсем тонкая. Здесь тоже все зависит от уровня демонолога. Если демонолог сильнее, то призыв осуществится, в противном случае демон игнорировать призыв.

В его же случае путь один – в домен призыва. Да, там имеются свои нюансы – в светлые миры существует конкуренция и чем тот светлее, тем она жестче. Правда ему вряд ли там кто-то ее сможет составить. Он на некоторое время задумался, не послать ли кого из своих подчиненных, но понял, что не сумеет передать им знания, кого требуется найти. Неведомый благодетель позаботился об этом.

Домен призыва представлял собой лавовое море с островами, между которыми имелись переходы. А пентаграммы вызова появлялись именно на островах. Поскольку создавать порталы там невозможно, всем желающим призваться необходимо передвигаться с помощью своих конечностей.

Он посмотрел на острова. Мерцало три пентаграммы вызова из миров, представляющих ценность только для низших. Он настроился на домен и понял, что вызовов из светлых миров нет. Внезапно его чувство подсказало, что появилась новая пентаграмма.

- С дороги! – послышался сзади рык и его кто-то оттолкнул в сторону.

Бра́ндорк едва успел совладать с собой и не уничтожить архидемона, который рвался к вновь открывшийся пентаграмме. Мир светлый, но недостаточно. Даже, если там есть те, кто согласен на продажу души, они не подойдут.

Шло время, но нужных пентаграмм не открывалось. Он уже злился настолько сильно, что иногда переставал контролировать маску среднего боевого мага. Внезапно он почувствовал открытие подходящей пентаграммы, и рванул в ту сторону. Но не только он это ощутил – еще не менее десятка демонов и демониц направились в ту сторону. Очутившись у пентаграммы первым, он быстро шагнул в нее и переместился в другой мир.

«Этот мир знаю», - оскалился демон.

- Порождение инферно, ты должен подчиняться нам, - раздалось с нескольких сторон.

Только сейчас Бра́ндорк обратил внимание на пентаграмму. Мощная конструкция, рассчитана на высшего демона или даже повелителя. Его не удержит в подчинении. Обвел взглядом помещение. Три призывателя, действующие совместно. Это уже проблема, он все равно справиться, но сил на это уйдет очень много. Пока он не мог сказать, кто перед ним, разве что только тот факт, что это эльфы. Пентаграмма надежно прикрывала их.

- Ты должен подчиняться нам, - снова произнесли эльфы, и он почувствовал давление на его разум и волю.

Бра́ндорк демонстративно уселся в центре пентаграммы. Эльфы-демонологи, или эдари по-местному, усилили нажим, но он достаточно легко сопротивлялся. Ему нужно, чтобы эти незадачливые призыватели дошли до нужной кондиции. Спустя полчаса, они отошли к столу и один из них достал несколько свитков. Бра́ндорк встрепенулся, внимательно всматриваясь в них. «Аха-ха-хах», - мысленно рассмеялся он. – «Копии специальных свитков Азерота. Теперь стало понятно, откуда они узнали эту пентаграмму вызова». Азерот ненавидел по каким-то причинам суккубов и инкубов и всячески старался избавляться от них. И именно для этого разработал пентаграммы вызова вплоть до повелителей. Но у этих недодемонологов отсутствует одна часть, так сказать, настройка только на определенный вид демонов. Поэтому в пентаграмму может войти любой.

- Ты должен нам подчиняться, иначе так и будешь здесь сидеть.

Произнес это немолодой уже мужчина, доставая что-то из внутреннего кармана. Он что-то произнес, что даже демон со своим слухом не расслышал, и положил вещь в один из лучей пентаграммы. Бра́ндорк почувствовал, как пентаграмма стала тяжелее. Попытавшись вернуться в инферно, он почувствовал силу высшего существа. И теперь пристально уставился на этого жреца. Возвратиться он бы сумел, но когда еще придет вызов из подходящего мира, а его благодетель долго ждать не намерен. Ему и так очень повезло, что пентаграмма появилась так быстро.

- Ты должен нам подчиняться.

Брандорку надоели эти попытки подчинить его.

- Может займемся делом? – рявкнул он.

- Ты должен уничтожить один род, чтобы мы могли получить доступ к зоне перехода.

- У вас два желания. Один вызов одно желание.

- Не юли демон.

- Уничтожить род – одно желание, получить доступ к зоне перехода – второе.

- Одно без другого невозможно.

- Возможно. Выбирайте.

Троица начала совещаться, а Брандорк, едва сдерживая ярость, принялся изучать усилитель. Он совершенно точно содержал энергию высшего существа, но у демона создалось впечатление, что не очень сильного. «А значит, этот его последователь вполне может польститься на силу», - мысленно оскалился он. Тихое перешептывание стало громче, и демон прислушался.

- Мне надо уничтожить этот Род и получить доступ к зоне перехода, - еще немного повысил голос молодой эдари.

- Тебе надо получить силу, - решил закинуть удочку Брандорк. – А еще лучше всем вам. Тогда легко справитесь со своими врагами.

- Ты можешь дать нам силу?

- Конечно, только не здесь. У себя дома. Плата всегда стандартная.

Они вышли из подвала, и стали о чем-то переговариваться, но демон снова ничего не расслышал. Звуки доносились, но различить слова не мог. На этот раз их совещание заняло достаточно много времени. В подвал вернулось четверо.

- Ты поклянешься доменом, что мы живыми, целыми и невредимыми придем к тебе, получим там силу и ты нас вернешь обратно. И мы будем жить столько, сколько захотим.

«Как же хорошо, что и среди эльфов встречаются недоучки», - мысленно порадовался демон. Он немного потянул время, как бы рассуждая, затем согласился. Произнес клятву и те убрали пентаграмму. Портал он открывал прямо на свой остров. Подготовка не заняла много времени и он, взяв в руки первый полученный камень, начал ритуал по изменению сердца домена. Он очень наделся, что жреца отступника и адепта будет достаточно.

Демонологи недоучки так и не узнали, что клясться сердцем домена можно в любом месте, но только в инферно. После завершения ритуала, ощущение сердца никак не изменилось.

Он пригласил к себе соседей для сообщения якобы новой информации.

- Почему ты пригласил только нас? – первым задал вопрос его сосед, домен которого мог поспорить своими размерами с его собственным.

- Эта информация касается только нас троих.

Брандорк мгновенно обнажил меч и одним движением отрубил обоим владыкам головы. «Прав был хозяин», - довольно подумал он. После ритуала сердце домена никак не отреагировало на нарушение клятвы. Сами же гости, пребывая в уверенности полной своей безопасности, среагировать не усели. Вложив в ножны свой меч, он взял в руки мечи своих гостей. Попытался задействовать их силу, но к его огромному огорчению ничего у него не получилось.

- Ну, Азерот, - восхищенно и одновременно недовольно прорычал он.

До сего момента никто из демонов не владел двумя мечами одновременно. Если в далекой древности и случались подобные вещи, то информация стерлась. Оказывается, у любого демона может быть во владении только один меч, второй же превращается в обычное оружие.

Подчинение и следовательно слияние сердец доменов убитых владык прошло быстро, без сучка и задоринки. Если мечи и были привязаны к сердцу, то это никак не сказалось. Жители этих территорий тоже признали над собой нового владыку. В первом домене один из повелителей, находящийся на пике силы, возмутился и даже вызвал на ритуальный поединок, но был убит с такой жестокостью, что больше ни у кого не возникало подобных мыслей.

- «Теперь тебе осталось захватить еще один домен и можно идти на захват других миров», - раздался у него в голове голос хозяина.

- Теперь Ююката́нна Сетхаа́л твоя очередь.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Эритан.

Я развернулся к Амалии.

- Молодец, мелкая! Так их!

И направился дальше, но почти сразу девушка догнала меня. Посмотрев на нее, увидел улыбку на лице.

- Сашка, а что мне сейчас делать, - немного расстроенно спросила меня.

- Да ничего, - я махнул рукой. – Как-нибудь сама разберешься, я же в этом ничего не понимаю.

- Как не разбираешься? – удивилась девушка. – Ты о ней так говоришь, что можно подумать, что ты все знаешь.

- Я знаю только…

- Александр, здравствуй, - перебили меня.

- Доброй ночи, какими судьбами?

- Это на твоей родине так говорят?

- Да. Я же предупреждал вас о войне, и сказал, что среди ваших аристократов могут быть предатели, - решил наехать на женщину. – А если бы мы не успели?

- Я поверила тебе и тайно следила за нашими противниками. Предателей оказалось двое и у их магов были очень мощные артефакты, особенно у рода Прукс. Ты пойдешь завтра на заседание совета?

- Этот ваш совет…

Мне захотелось выругаться, но я сдержал себя.

- Впрочем, - я приобнял Амалию, - у Кузи теперь есть жрица и ее слово для всех вас решающее. Вот, мелкая, нашел я тебе работу, - посмотрел на девушку.

- Ага, спасибочки, - чуть с иронией ответила та. – Не было печали.

- Я же сказал, что благодарить не надо. Идем, - взял девушку за руку и потянул за собой.

За спиной матери стояла Алисия, ненавидящим взглядом глядя на меня. Наверное, получила от родительницы за свои выходки, а я виноват. Уже в доме Картий задал естественный вопрос.

- Как будем покидать город?

- Увидишь, черепашка-ниндзя, - я сделал загадочное лицо и задрал нос, на что он рассмеялся.

- Как ты меня назвал? Это что-то значит?

- У меня на родине есть мультик про черепашек, которые были супер крутыми бойцами. Вот ты и напомнил мне их.

Я немного рассказал про них все, что помнил, и ему понравилось сравнение. Сегодня мы ничего не делали, а после позднего ужина ушли на отдых. Сборами займемся завтра.

Собирался основательно, но после некоторых раздумий автомат решил не брать. Решающим фактором стало то, что Картий решил идти не только до города Вильстонн, но со мной в Джунгли. Пока он рядом, буду учиться у него, а автомат будет мешать как в обучении, так и в реальном бою, поскольку навыки пока еще все равно работают на стрелковое оружие Земли. Ловил себя по время боев на этом.

Пока я собирался, черепашка-ниндзя обследовал дом. Разумеется, в самые тайные места его не пустили, но и так хватало много чего, чем он интересовался. Особенно его заинтересовали камушки, в которые можно заливать магическую энергию.

- Сашка, а моя Снежинка с твоим Ворюгой?

- Да, но мы с ним уйдем, а ее постараюсь переправить сюда.

- Ну, что, идем на рынок? – Картий уже стоял в дверях.

Мы как раз только пообедали. Вообще-то я его прекрасно понимаю – ему надо купить хоть какую-то лошадку. Идти нам предстояло на другой конец площади, так что хочешь – не хочешь, а проходишь мимо статуи.

- Смотри, мелкая, как твоя речь вдохновила людей, - усмехнулся я, легонько хлопая девушку по плечу.

- Да ну тебя, - она пихнула меня в бок. – Это все богиня.

Сегодня здесь было намного меньше народа, как будто те вняли словам девушки и занялись делами.

Рынок в черте города не особо большой, но для продажи животных там выделено место. Вот только в данный момент торговля здесь не процветала. Продавцы, конечно, были, но это по большей части торговцы едой. Мы с грустью глядели на пустые загоны.

- Как же пешком не хочется идти, - Картий не скрывал своего разочарования.

- Пошли, по пути придумаем что-нибудь, - я развернулся, но тут же повернулся к нему. – Придумал! Мы захватим трофей у врага. Идем домой.

Войдя в дом, я учуял такой аромат выпечки, что в животе раздалось урчание. Секунду спустя добавилось еще одно. Ария приготовила просто изумительные вкусняшки.

Теперь я привел всех, кроме детей в портальный зал. Ария рассматривала рисунок на полу и пыталась понять, что же это такое. Картий же, мне показалось, сообразил, что это портал, и пытался понять работу.

- Не понимаю, как он работает. Рисунок совершенно нестандартный.

- Он? - Ария задумалась. – Неужели портал?

- Ага, - я кивнул. – Только не спрашивайте, по каким законам он создан. Не знаю.

- Но пользоваться умеешь, - Картий не спрашивал, а утверждал.

- Конечно.

Я активировал портал, вложив в точку выхода идентификатор самой дальней настроечной пластины, которые в свое время разложил вокруг города. Картий тут же шагнул в марево и исчез.

- Амалия, жди здесь. Когда придут Ворюга со Снежинкой, переправлю ее сюда.

Я вышел из портала и создал простую технику «закрывашку». Ее создали специально, чтобы не работать с пластиной.

- Хоть сейчас повезло, - осматриваясь, довольно произнес я.

- Я бы не стал так утверждать, - тихо произнес находящийся рядом мужчина. – Просто повезло, что точка выхода находиться здесь. Там, - он показал рукой прямо перед собой, - тридцать врагов в ста метрах. Там, - руку ушла вправо, - в двухстах около ста пятидесяти. Возможно больше.

- А лошади?

- Есть.

- Вот и славно. Куда лучше идти?

- Надо разведать, что это за группы.

Это место для выхода из портала я выбрал не зря. Оно окружалось с двух сторон колючим кустарником, с третьей торчащими камнями. Кустарники отличались тем, что запах их цветов был очень противным, а цвели они чуть ли не круглый год. Поэтому и враги находились в отдалении.

- Пойду, гляну, кто там. Там имеются лошади и их много, легче взять одну.

Картий направился в сторону скопления большого количества врагов. Я же двинулся к малой группе. Передвигался по всем правилам охоты, стараясь увидеть патрули и вычислить секреты, если те имеются. Но, поскольку никого не заметил, то решил не рисковать – вдруг не хватает умения. Поэтому отошел немного в сторону, как раз в гущу кустов, среди которых росло дерево. Как мне объяснили – кусты это женская половина, а дерево мужская. Для лучшего опыления крона у него была раскидистой и густой. Забравшись почти на самую верхушку, в бинокль начал наблюдать. Но интересного там не было – группа собиралась куда-то уезжать. Четыре большие повозки с запряженными в них лошадьми только-только двинулись куда-то по своим делам. Странновато выглядели вооруженные до зубов воины, но уехали – и фиг с ними.

Черепашка-ниндзя вернулся вместе с конем, да еще и с седельными сумками. Мы не стали никуда уходить, дожидаясь возвращения Ворюги. Я его чувствовал и понимал, что он идет к нам. Вот только путешествие их очень затянулось. Когда вернулись, он рассказал, что Снежинку заметили, и им пришлось убегать и идти к нам по большой дуге. Поэтому в путь отправились только на следующее утро.

Все-таки сигнальная сеть Картия прекрасная вещь! Благодаря ей мы благополучно миновали посты армии Джалинии и двигались без происшествий целый день и провели ночь. Сейчас приближались к постоялому двору. Находился он возле тракта и был сооружен в горе. То ли там уже были пещеры, то ли их прорубили, добывая там руду, но теперь этот постоялый двор напоминал неприступную крепость. Заночевать мы решили здесь.

- Спешить надо.

Это уже не первый раз произношу эту фразу. Мурка там сейчас сражается с богом Кербаксом и его драками. Драки еще ладно, но с высшим существом ей не справиться, а Кузя помочь ей не сможет.

- У меня же не турвеец, ему отдых нужен. И еще раз скажу, не вздумай убегать и идти один.

- Да я…

- По тебе видно, что хочешь сбежать, - он улыбнулся, - на лбу написано.

Есть такое, хочется побыстрее помочь Мурке. Ворюга сутки может без отдыха бежать.

- А…

Внезапно появившееся перед глазами изображение мужчины заставило меня замолчать. Я скосил глаза направо и нашел этого человека. После этого, рядом с этим изображением помощник вывел воина, который находился в составе той группы врагов, за которой я наблюдал, и которая куда-то уехала. И это был один и тот же человек.

- Картий, там мужчина, - я показал глазами, где.

- Вижу, - ответил он также очень тихо. – Пришел в трактир три минуты назад.

- Он был в той группе, за которой я наблюдал. И одет был в доспехи, а сейчас старается выглядеть, как местный.

- Да, в общем, так очень часто поступают, когда хотят разведать что-то.

- Так именно здесь вообще нет ничего, рядом ни города, и деревни хоть какой-то. И, кстати, где остальные?

- Предлагаешь проследить за ним?

- На всякий случай, чтобы знать, где остановились. Четырех больших повозок то нет на улице.

Задерживаться враг не стал и после обеда, купив у хозяина припасов, отправился в путь. Ехал он неторопливо, поэтому мы легко следовали за ним пешком под прикрытием чар. Всего через пару километров, он свернул с тракта. Здесь Картий создал сигнальную паутину, спустя полкилометра еще одну.

- Стоп. Я засек их.

Теперь мы передвигались медленно, вскоре вышли к месту, откуда можно было более-менее нормально разглядеть происходящее.

- Что они строят? – на грани слышимости спросил я.

- Межмировой портал и делают это исключительно маги.

Я уже знал со слов Картия, что боги не могут напрямую вмешиваться в жизнь людей. Связано это с какими-то там законами высших материй. Особенно расспрашивал его про порталы. И вот, что получается – когда портал создает другой бог, то хранитель мира может прямо его убрать, если хватит сил. Если в создании принимает участие жрец или жрица, то тоже может вмещаться, нивелируя силу бога. А вот когда портал создают разумные исключительно благодаря магии, то напрямую его блокировать или разрушить конструкцию стационарного нельзя. И вот теперь маги хотят построить стационарный портал всего в двух днях пути от столицы. Место выбрали подходящее.

Внезапно женщина, которую мы подозревали, что является жрицей Джалинии, вскинулась, что-то сказала и показала рукой в нашу сторону.

От четырех магов в нашу сторону полетела черная магия этой богини.

Глава 4

Айвара́н, научно-исследовательский центр «Новая эра».

Мариэль активировала устройство. Из чего-то круглого, более всего напоминающего рукоять меча, вырвался луч, направленный точно в грудь айварки. Та коротким взмахом руки, в которой в мгновение ока появился полупрозрачный меч, отбила его в сторону. Тут произошло непредвиденное – луч отрикошетил, улетев в сторону, и растворился в энергетическом поле.

- Кажется, я где-то уже видела это, - произнесла Нэко. – Точно! В фильме, «Звездные войны» называется.

- Это оно? – с надеждой в голосе спросила эльфийка.

- Нет, - уверенно произнесла Эллайни, - но проверить надо обязательно. У нас подобного вида энергий не существовало или я не знаю про них.

- Как же воспроизвести его?

Вопрос был риторическим. С тех пор как на Айваране был создан научно-исследовательский центр, гений в магическом конструировании пыталась создать аналог энергетического меча, которым айварка уничтожала иных. Эллайни тогда сразу прояснила вопрос, что основной убивающей энергией является астральная. Вот Мариэль и решила создать маготехнологический аналог этого меча и усовершенствовать имеющийся излучатель.

- Я же говорю, что у нас считалось, что астральный вид энергии может генерировать только живой организм.

- Все равно должен быть какой-то аналог! – стояла на своем юный гений. – Пусть он будет не совсем такой, но свойства его должны быть идентичны. Кстати, а почему это не то?

Эльфийка посмотрела на новое устройство, давая понять, о чем идет речь.

- При встрече астральных клинков происходит астральный высверк, но не изменение направления или, как здесь, рикошет. Даже, если у тебя получился не жестко структурированный астрал, как в мече или копье, то от моего клинка все равно должны были появиться небольшие искры.

- Ладно, сейчас переделаю плетения под излучатель и пойдем к зоне проверять.

Клиитка, услышав про испытания, направилась в дом за полной экипировкой. Отметила, что остальные телохранители занимаются тем же.

- Эллайни, ты часом по стационарным порталам ничего нового не вспомнила?

Это была еще одна страсть юного дарования – желание создавать порталы. В отношении личных порталов Мариэль поняла, что без усовершенствования энергетических тел создавать их невозможно. Только при сильно развитой энергетике появляется возможность прокола и создания окна перехода. Но стационарные порталы работают по совершенно другому принципу. Они не создают прокол, соединяя две точки, а переносят информационные матрицы и живых существ, и неживых. То есть в одном месте физическое тело разматериализуется, а в другом создается заново по информационной матрице.

- Нет.

- Может быть, у тебя новые идеи появились? – не отставала от нее эльфийка.

- Я же тебе уже говорила, - со вздохом произнесла айварка, - мне не было необходимости использовать стационарные порталы. А печать энергетического портала я тебе показала.

- Ага, показала, - чуть иронично ответила Мариэль. – Вот только ее нарисовать все равно никто не может. Кстати, у тебя появились идеи, почему у жителей Земли стоит блок на энергетическое развитие?

Когда Эллайни от нечего делать, а точнее, чтобы сбежать от вопросов чрезвычайно любопытной эльфийки, решила обследовать жителей Земли, то была крайне поражена. Когда она впервые столкнулась с одним из них, своей родной душой, подумала, что это пребывание в энергетической буйстве стихий блокировало возможности. Но все оказалось совсем не так! Как раз в случае с Александром эти стихии немного ослабили блок, поэтому Эллайни и удалось его снять, дав молодому человеку возможность развития. Но, изучая жителей родной планеты своего милого, она пришла в изумление – настолько был у них мощный блок.

- Пришла к мысли, что в древности, многие тысячелетия назад на планете произошла катастрофа. Нет, не на планете, а в солнечной системе. Катастрофа такого масштаба, что для выживания необходимо было заблокировать развитие энергетики тел.

- Наподобие, как появились зоны перехода? – спросила Нэко.

Клиитке самой стал интересен этот момент, поэтому она и задала вопрос.

- Верно, но на порядок масштабнее. Я же сказала, что в пределах солнечной системы, а не планеты.

- Фигассе, - раздалось со стороны телохранителей эльфийки.

- Другую причину придумать не могу.

- А нам можно снять этот блок? – заинтересовался командир охранников.

- Можно, но это займет довольно длительное время. Кстати, магический фон должен благоприятно влиять на вас и по моим предположениям у ваших детей блок будет не такой мощный.

- Это радует. Госпожа, вы готовы?

Телохранители знали статус своей подопечной и обращались к ней, как положено, хотя сама девушка переняла у своего друга отношение к аристократии. То есть ей было все равно, как к ней обращались, главное, чтобы не оскорбляли – тут она была бескомпромиссна к таким людям.

- Еще немного, Артем.

Спустя полчаса Эллайни создала портал к центральному наблюдательному пункту. Здесь находилась всегда полная группа, осуществляя наблюдение за зоной перехода и реагируя в случае выхода из нее иных. На некотором расстоянии находились тройки наблюдателей, поэтому вся граница была под наблюдением.

- Появлялся? – Мариэль не терпелось проверить свое очередное изобретение.

- Никак нет, - по-военному ответил боец. – Затишье, словно перед бурей. А вы снова испытания проводить будете?

Он с интересом и надеждой смотрел на излучатель. Наметанный глаз вояки сразу нашел разницу между тем, что использует он и новой моделью. Последнее нашествие иных удалось отбить только благодаря излучателям, разработанных эльфийкой и вмешательством местной жительницы. Они до конца так и не знали, кто она и как к ней относиться. По своим возможностям она была на уровне богов из фантастической литературы, а по поведению обыкновенная девушка. И даже шутила иногда земными шутками. Поначалу они не понимали, как это возможно, но, узнав, кто ее парень, приняли, как должное. Некоторые из них стали немного завидовать этому парню, другие шутили «ну, его нафиг такую девушку и тем более жену».

- Показывайте, как пользоваться новой вашей штукой? Я вижу, появились другие активирующие пиктограммы.

- Я сама… - начала было девушка, но замолчала.

Она постоянно хочет сама испытать свои изобретения в боевой обстановке, но приказ генерала Игнатова однозначен – «никаких сама». Потом появившийся помощник ее матери одобрил подобные действия. Вот теперь ее телохранители, а в особенности клиитка, имели двойной одинаковый приказ о ее защите. Мариэль бросила взгляд на Нэко и, вздохнув, принялась рассказывать о новшествах.

- Вот эти две пиктограммы – немного изменены параметры излучения стандартного излучателя. Как у тебя, - эльфийка кивнула на его оружие. – Надо сравнить действие. А вот эта активирует совершенно новый вид излучения. Как подействует, не знаю. Испытание начните с нее.

Мужчина взял новое оружие, поочередно активировал каждую пиктограмму и сымитировал выстрелы. Девушка кивнув, обратилась к айварке.

- Эллайни, поучишь меня еще?

- Хорошо, сегодня попробуем нечто новое, но перед этим необходимо хорошо выспаться. И мне тоже. Идем, отдохнем.

Мариэль уговорила Эллайни, чтобы та начала обучение управления астральной энергией. У самой эльфийки никакого блока не было, но они астральное тело целенаправленно не развивали, поэтому и возможности у них отсутствовали. И заниматься уговорила по ментальному методу. Он был значительно быстрее стандартного, но требовал от ученика полнейшего доверия учителю. В противном случае даже сомнения и небольшие опасения, что наставник что-то там может подсмотреть в сознании, активировали защиту, и все обучение шло насмарку. Эльфийка же с самого начала полностью открылась, стремясь как можно скорее получить знания и навыки. Продвижения были, но не такие большие, как хотелось девушке. А причина в нехватке времени, потому как заниматься полчаса или час не имело смысла, а более длительные перерывы у нее получались не чаще одного раза в семь-восемь дней. Сейчас же ожидать появления иного можно долго, поэтому лучше прервать обучение, чем бездельничать.

Кстати, Стиллиане тоже удалось уговорить айварку на ментальное обучение. У нее тоже шло все очень медленно, а причина была аналогична жителям Земли. Блок на астральном развитии был не настолько мощным, как у землян, но имелся. Поэтому, несмотря на частые занятия, двигалось все очень медленно.

Они направились в небольшой домик, находящийся в отдалении от границы. Мариэль легла и не заметила, как уснула.

- Странное место, - негромко произнесла эльфийка и оглянулась.

Рядом никого не оказалось. Вот еще буквально мгновение назад ей казалось, там кто-то стоит, но это оказалось не так…

Проснулась Мариэль, словно ее кто-то выдернул из сна. Попыталась вспомнить, о чем тот был, но ничего у нее не получилось. Разве что присутствовало стойкое убеждение, что ей действительно что-то снилось. В дверях появилась айварка.

- Вставай, снова появились иные.

Мариэль вскочила и вслед за Эллайни побежала к границе, но была перехвачена клииткой.

- Да отпусти ты меня, мне надо посмотреть на работу нового излучателя, - возмутилась эльфийка.

- С ним все в порядке, - не отпуская девушку, ответила Нэко. – Первого иного он развоплотил. Второго, который был более матерым, уменьшил в размерах.

- Я сама должна это видеть!

Они направились к месту, где была попытка прорыва иных. Находилось оно правее наблюдательного пункта метрах в трехстах.

- Как это произошло? – эльфийка набросилась с вопросом на испытателя.

- Появился иной, вышел из зоны перехода и полетел к нам. Мы вышли навстречу ему. Начал с третьей пиктограммы, как вы и приказывали. Враг был небольшой и после выстрела он растаял.

- Именно растаял, а не исчез? – уточнила Эллайни.

- Так точно.

- Поздравляю тебя! – айварка повернулась к эльфийке. – Ты сумела сгенерировать новый вид энергии, который эффективен против этого врага. Что со вторым врагом? Тем, что сумел сбежать.

- Это был самый крупный, которого я видел. Я выстрелил, и он немного замедлился, а затем начал таять, но не так быстро, как первый. Позже таяние прекратилось, и он убежал в зону.

- То есть ты продолжал его облучать, а таяние прекратилось?

- Так точно.

Мариэль задумалась о возможности повышения эффективности, но плетения и самое главное генерирующее устройство работали на максимуме.

- Нет, - покачала она головой, - увеличить мощность не получиться.

- Может и не понадобиться, если у каждого будет такое оружие, то справимся.

- Я не стала бы утверждать, что матерого иного удастся развоплотить, - возразила Эллайни. – Возможно, то, что осталось, это ядро врага и его так просто не убить. Но то, что сбежал, это прекрасно. Теперь надо проверить его работу в зоне.

На этот раз Мариэль даже не дернулась, понимая, что все равно ее туда не пустят. Эллайни подошла к границе и попробовала пройти, но та в очередной раз ее не пустила. Подошедшая Келли взяла ее за руку и провела внутрь. Спустя несколько минут отряд из шести человек двигался в зоне перехода, не отходя далеко от нее. Но сегодня иные им не встретились, испытать новое оружие в зоне перехода не получилось. Но и в этом случае результаты были впечатляющи.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, недалеко от главного тракта тракта.

Мы с Картием сработали одновременно, как будто тренировались долгие годы: я создал свой щит, он свой. Но результат получился по моим ощущениям, словно обе защиты переплелись друг с другом. Удар четырех черных шаров она отразила, но сама разрушилась – очень мощные были чары. Нас снова атаковали эти же маги и вновь с помощью амулетов жриц. Но мы на месте не стояли и, как только сплели свои защиты, отбежали и отпрыгнули в стороны, поэтому вторая атака прошла мимо.

Следующая атака была уже обычной магией – то ли закончились амулеты, то ли приберегли для лучшего случая. Защитились от этих атак проще. А дальше все произошло, как нельзя лучше – жрица что-то крикнула и ринулась на меня, посылая в меня черную молнию. И тут же на огромной скорости побежала ко мне, чем вызвала подозрения в отношении цели ее сближения.

Специальный медальон, блокирующий работу моих возможностей, который наверняка есть у нее, и который необходимо использовать рядом со мной. «Вряд ли она может быть аватаром Джалинии, той и так осталось прилично», - подумал я. – «А значит…»

Я не стал никуда отступать, только создал щит на левой руке, защищаясь им от магической атаки вражеского мага. На правой создал тонкую и как можно длиннее плеть, направил ее в сторону жрицы и пустил по ней «Печать разрушения». Она заметила мою атаку, размахнулась рукой, в которой наверняка находится артефакт блокировки, и одновременно с этим вокруг нее возник темный кокон. Она остановилась и бросила в меня магическую вещь. Вот только не ожидала, что я сумею дотянуться до нее плетью.

Активация печати, и я броском ухожу в сторону, стараясь выйти за пределы действия артефакта. Да, большое расстояние сказалось, и эффект от моих чар значительно ниже, тем более что враг сумела создать вокруг себя защиту. Жрицу не разорвало, но защита исчезла, да и ей самой досталось, если судить по ее поведению. Создавалось впечатление, что она пребывает в шоке или ее тряхнуло, словно в нее попала молния, или оглушило. В общем, теперь я побежал к ней, по дуге, обходя артефакт.

Передвигался, словно заяц, и делал это не зря – рядом со мной взорвался огненный шар. Но сейчас я находился уже в пределах уверенной работы силовых техник. Копье, еще одно. Жрица быстро пришла в себя и сумела не только создать защиту, но и атаковать меня своей черной молнией. Молнию отбыл щитом и, по-прежнему сокращая дистанцию, сумел создать целых три копья.

- А-а-а, - раздался яростный крик адепта Джалинии, что сперва подумалось, что не причинил ей вреда.

Я отпрыгнул вправо, сразу уходя в перекат. По идее из магов кто-то должен был атаковать меня, но этого не случилось. Поднявшись, увидел, что Картий сместился так, что смог прикрывать меня от их атак. Он успевал отражать атаки магов, но творить атакующие чары он уже не мог. А силовыми техниками не пользовался в силу того, что маги держали с ним дистанцию.

Я сместился ближе к нему, и он тут же создал защитный купол.

- Нам надо дойти к частям портала и разрушить их. Лучше это сделать тебе своей «Печатью разрушения». Силы есть?

Вопрос на самом деле насущный. Вроде бы немного работал с силовыми техниками, но действие на пределе, в данном случае расстояния, утомляет очень сильно. Работать мог, но не так много, как хотелось.

- Силы еще есть, но для гарантии надо подойти вплотную.

- Тогда бежим на воинов. Работаю только я, а ты страхуешь. Вперед!

Да, сейчас к врагам присоединились воины, окружив нас. Пока они не атаковали, хотя я заметил, что оружие у всех магическое. Увидел это и черепашка-ниндзя, поэтому скомандовал атаку раньше, чем бойцы и маги согласуют свои действия.

И снова от нас не ожидали подобных действий, хотя замешательство длилось всего пару секунд. Но мы за это время приблизились к врагам, и Картий воспользовался силовыми техниками. У воинов сработали амулеты, не дав их убить, но раны он им нанес. Второй рукой он создал позади нас магический щит, который от атаки магов разлетелся, но свое дело сделал, уменьшив как насыщенность магией заклинаний, так и изменив немного их траекторию. Я на всякий случай создал небольшой щит, разместив его между собой и четвертым магом.

- Да чтоб тебя! – ругнулся я, когда в него попали чары Джалинии.

Но это, наверное, был последний амулетный козырь, поскольку больше подобных атак не последовало.

Воины врага оказались профессионалами, к почти готовому порталу мы прибежали одновременно.

- Действуй, - Картий резко развернулся.

И только когда я начал разрушать первую часть портала, маги, наконец-то, сообразили, что мы не убегали с поля боя в сторону сооружения, а целенаправленно бежали к нему, дабы уничтожить.

Но стандартной печатью разрушить его не удалось, она просто не ложилась на изделие, а активировать в этом случае над ним не имело никакого смысла. То ли защита какая-то тому виной, то ли материал портала, но факт оставался фактом – печать не ложилась на портал. Попробовал первое, что пришло в голову. Линии рисунка плетения облек в силу, то есть, как бы обмотал их силовыми нитями. И эту конструкцию с силой вогнал в металл или что это за материал такой. На удивление она не просто оказалась на поверхности, чего добивался я, но и погрузилась где-то на полсантиметра вглубь. Активировал я ее с одновременным убиранием силовых нитей.

- У меня хватит сил только на еще одну часть, - сообщил я.

- Этого достаточно.

Я удивился, что на разрушение одного элемента портала, коих на земле имелось четыре, ушло настолько много сил. «Вот ведь, как получается», - подумал я, создавая новую, только что придуманную магосиловую технику. – «Нет, чтобы все было легко». Ну, да, где-то в глубине души питал надежду, что серьезные магические и силовые действия не потребуют столько сил. Но нет – чем круче воздействие и результат, тем больше тратишь сил.

- Все, - я обессиленно опустил руки и внимательно огляделся.

- Бежим!

Картий схватил меня за руку и потащил за собой. Сжав зубы, побежал уже самостоятельно. Позади раздались крики магов и воинов. Кстати, последние не рискнули преследовать, так как эта черепашка-ниндзя во время бега создал свой полог и те перестали нас видеть.

- Блин, как у тебя получается так расходовать энергию? Я бы давно валялся без сил от стольких силовых техник и магической волшбы.

- Опыт, - ожидаемо ответил он, - но есть некоторые нюансы, которым я тебя научу.

- Класс!

- Если будет у нас время, - охладил он мой энтузиазм.

Я вспомнил, как туго шло разрушение портала.

- Слушай, ты не знаком с этим портальным устройством? Очень тяжело шло разрушение, печать не хотела ложиться на него.

- Эх, - вздохнул он, - жаль, что нас всего двое. Значит, его выплавляли из камня богов.

- Это что за хрень? Дорого стоит?

- Очень, даже можно сказать очень-очень.

Вот честно, если бы не надо было спешить на помощь Мурке, то вернулся бы и отобрал такое ценное имущество.

- А что за камень? Где его можно найти? И почему их вид так сильно напоминает металл?

- А никто не знает, как он образуется, - с усмешкой ответил мужчина, - даже боги. Вероятно, они образуются на заре времен и с тех пор находятся в мирах. И их крайне мало. На этот портал собирали их не меньше тысячи лет, если он состоит только из них. Но, скорее всего, это сплав. А камни точь в точь внешне похожи на обыкновенное железо, и только их свойства иные.

- А какие есть нюансы в сражении? – решил я сменить тему на более насущную.

- Наблюдая за тобой, я уверился, что обучение ты не проходил. Да ты рассказывал мне, что откуда-то знаешь чары и умеешь работать с силой, - он поспешил сказать, что помнит мои рассказы. – Либо в тебе проснулись знания прошлых жизней, либо ты ментально получил знания. Возможно, когда попал в пространственный катаклизм на своей родине. Я даже не представляю, что это может быть, как и причину произошедшего. В общем, у тебя есть знания, так сказать базовые, пусть они и очень сильны. А тебе необходимо научиться тонкой работе.

- Я немного научился, - возразил я.

- Знаю, ты рассказывал, что у тебя из техник получалось вначале, а что умеешь сейчас. Ты самоучка, но существует система обучения, методики работы как с чарами, так и техниками. Там комплексная подготовка: и концентрация, и всплеск, и наоборот рассеивание внимания, которое ты переносишь на техники, тем самым меняя их свойства и вид, а главное, как это взаимосвязано и как работает наиболее эффективно.

- И сколько этому учиться?

- Я понял тебя, поэтому о самых тонкостях просто расскажу, а более грубую работу будешь постигать через практику. Завтра начнем.

Из постоялого двора съезжать мы не стали. Конечно, имеется вероятность, что враг придет сюда в поисках нас, но вероятность этого события все же не так велика. А Картий, к тому же, пообещал почти всю ночь поддерживать сигнальное плетение.

Удивительно, но за всю ночь нас никто не побеспокоил. Я отлично выспался и отдохнул, и мой спутник тоже умудрился поспать несколько часов. Позавтракав, мы отправились в путь.

- Ну, что, готов к обучению?

- Всегда готов! – я сделал пионерский салют, который помнил по просмотренным фильмам.

- Тогда начнем.

У мужчины немного изменился тон, став близкий к менторскому. Вероятно, он частенько занимался обучением, особенно чтением лекций. А я уже заметил, что учителя, преподаватели, профессора и академики во всем мирах и расах приобретают идентичные навыки преподавания.

Между тем, он продолжил.

- Для тебя сейчас самое главное научиться дозировать силу и энергию в зависимости от силы противников и задач. К примеру, вчера ты заметил, что я убил только двоих? Остальных: старался вывести из концентрации магов или боевого транса воинов, да еще нанести раны. Убить я бы мог еще кого-нибудь, но не факт, что хватило бы сил защитить тебя, когда ты разрушал портал. А теперь перейдем к моменту, как визуально, включая магическое зрение, можно определить защиту врагов…

До Вильстонна мы добрались без происшествий уже в сумерках буквально перед закрытием ворот.

- Стой! – приказал Карий. – Уходим в сторону.

Мы быстро съехали с тракта, проехали всего сто метров и остановились в небольшой рощице, буквально метров двадцать на тридцать. Нет, деревья были везде, но в этом месте они росли плотнее.

- Что случилось? Вроде все тихо.

- Там у ворот вместе со стражниками стоял человек, которого я хорошо знаю. Жрец Кербакса.

- Ого! А пройти сможем?

- Мимо него вряд ли, но будем ждать подходящего момента.

Я задумался. Мне, по большому счету, в город идти не обязательно, могу спокойно отправиться сразу в Джунгли. По плану мы должны заехать к сестре Картия, переночевать и рано утром отправиться дальше. И проделать все это желательно без лишних происшествий и без шума и пыли.

- Не переживай, мы не задержимся, - он как будто прочитал мои мысли, - зайдем и завтра с утра покинем город. Если ее нет, то сегодня.

- Ворюга, ты присмотри за лошадкой, - я кивнул на коня Картия, и получил недовольный фырк.

Мы пешком отправились к воротам. Поначалу двигались вдоль дороги, затем вышли на нее, а Картий прикрыл нас своим пологом. Остановились мы метрах в пятнадцати от ворот.

- Тот, кто стоит в воротах и болтает с кем-то за ними и есть этот жрец. Один из немногих мужчин-жрецов.

- А если он будет стоять до закрытия? Кстати осталось совсем немного.

- Попытаемся перелезть через стену. Что-то у меня на душе неспокойно, наверное, сестра попала в неприятности.

- Давай так, если получиться пробраться в город, то я помогу, если нет, то пойду к Мурке.

Разумеется, разговаривали мы шепотом на грани слышимости.

Стук копыт мы услышали одновременно, отойдя на обочину. И вскоре на дороге показались всадники с мощными фонарями в руках и карета на магической тяге. Вот ее то я и узнал.

- Это местный герцог Крысько.

Этот человек очень любил старину, поэтому новинку автомобилестроения заказал в виде кареты.

- Стоять! – раздалась команда от стражи.

Все остановились, но охранники его тут же выдвинулись к страже, дабы прояснить ситуацию, кто в городе хозяин. Честно говоря, думал, что тот так и влетит на скорости в город, который, можно сказать, принадлежал ему. Не в прямом смысле, конечно, но влияние имел огромное.

- Быстро под карету.

Картий схватил меня под руку, прижал к себе, дабы избежать малейшей возможности обнаружения, и потянул к карете, а затем под нее. Мы только и успели ухватиться кто за что, как та рванула с места. По городу она мчалась на большой скорости и мы не рискнули покинуть этот транспорт. Не повезло нам и перед воротами в поместье герцога – он промчался, лишь немного сбросив скорость. Остановились мы у парадного входа, но вокруг уже суетилось настолько много людей, что было не протолкнуться. Но хоть в последующем повезло – магомобиль сразу отъехал, как только герцог вошел в дом. Водитель тоже задерживаться не стал, сразу уйдя по своим делам.

- Теперь идем к сестре, показывай дорогу.

Мы легко покинули поместье, и уже спустя двадцать минут подходили к дому Юрита́и.

- Стой! – Картий даже дернул меня за руку, не пуская дальше. – Сторожевая нить. И это не работа моей сестры, хотя такие предосторожности в ее духе, а их нет. Давай отойдем чуть в сторону. Хотя нет, можно преодолеть две нити.

- Может это жрецы Карабаса?

- Нет, это чисто магические, причем достаточно высокого уровня.

- Так напротив нее кто-то из богатых живет, а может местный маг решил проследить за ней. Тот еще козел.

- Поэтому хочу проверить. Идешь строго, как я.

Дальше мы двигались с одной стороны, как пьяные, с другой, как акробаты. Спрашивать я ничего не стал, сообразив, что под нитью мужчина понимал не прямую линию, а некий замкнутый узор или контур. Я конечно видел кое-что, но именно, что кое-что. Картия вопросом отвлекать не стал, и так знаю, что магическое зрение у меня еще не на таком высоком уровне. Когда мужчина узнал это, так только покачал головой, лишний раз удостоверившись, что знания я получил одним из двух озвученных ранее способов. Порадовался только, что я не знаю некоторых чар, при неправильном создании которых происходит магический взрыв.

- Я сейчас сброшу полог и буду создавать паутину, а ты следи за обстановкой.

Я оценил расстояние до дома и понял, что оно на грани возможностей черепашки-ниндзя, если не больше. Собственно он сейчас подтвердил мои выводы. Я первые видел, чтобы для создания чар он, сев на землю, ушел в медитацию.

Я, чтобы меньше привлекать внимания, тоже присел рядом. Конечно, сейчас уже можно сказать ночь, но фонари более-менее освещали улицу. Не прошло и минуты, как я увидел знакомое лицо – жрец Кербакса, который стоял на воротах, двигался в нашу сторону. И с ним шло пятеро воинов.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Вильстонн.

В этот город они прибыли под видом очередной команды старателей, желающих быстрого обогащения. Поэтому никаких подозрений не вызвали. За три дня они осмотрелись в городе, выявили местных магов, особо опасных воинов, убедившись, что взять под свой контроль город будет очень просто. В отличие от столицы, где все больше и больше появлялось последователей местной богини, которая каким-то образом выжила в той войне, здесь ей не поклонялся никто. Этот город предполагалось сделать форпостом, соорудив здесь межмировой портал. И Джунгли, которые предстояло захватить и подчинить их богу, совсем рядом, и строить ничего не нужно, и рабы уже имеются.

Но какое же было их удивление, когда обнаружили в этом богами забытом месте представительницу черепашьего народа, с которым воевали на протяжении тысячелетий. Более того, это оказалась сестра известного боевого мага, на которого имеется зуб не у одного бога. И который участвовал в краже древнейшего артефакта из хранилища их бога. Они знали, что ему удалось скрыться и уничтожить погоню уже в этом мире, но были уверены, что тот обязательно придет сюда. Вот тогда то они его и поймают. А уж их бог устроит ему пытку на веки вечные.

Его, как жреца, никогда не встречающимся с этим Карием, направили на выполнение этого задания. После некоторых размышлений, он решил не трогать черепашку и ее телохранителя, а использовать их в качестве живца. И только очень строго следили за тем, чтобы те не покинули пределы города. За домом наблюдение велось, но не очень плотное, так как во всех соседних домах жили обеспеченные люди, продавать жилье которые не собирались.

Сегодня, когда мимо них промчалась магокарета местного аристократа, он по привычке кинул поисковое плетение. Естественно, внутри кроме водителя и самого герцога никого не было, но отклик был немного не такой, как раньше. Причин могло быть несколько и самая очевидная – связь накопитель с системами стала менее устойчивой.

После закрытия ворот, он привычно направился к себе домой. По пути к нему присоединились воины. И маршрут их лежал, разумеется, по улице, на которой находился интересующий их дом.

Глава 5

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Вильстонн.

Из пятерки воинов двое были стражниками города, по крайней мере, одежда на них была соответствующей. Не думаю, чтобы здесь кто-то просто так осмелился надеть на себя ее. Получается, что, как минимум часть стражи находится уже под влиянием врага. Картий все еще находился в глубокой медитации, а они должны вот-вот подойти на расстояние, на котором жрец может почувствовать нас. Хотел привести черепашку-ниндзя в чувство, как со стороны, откуда шли враги, раздался лошадиный топот.

Пятерка остановилась и развернулись. Три всадника остановились перед ними и один из них, ехавший первым, громко сказал:

- Герцог Крысько требует вас к себе.

Жрец переглянулся со стражниками, сказав им что-то, но я не слышал, что те ответили, как и не видел их лиц, чтобы определить по мимике.

- Через полчаса я подойду, - ответил адепт Кербакса.

- Нет, сейчас, - начал настаивать человек герцога.

- Раз так сильно требует, тогда пойдем, - глаза жреца сверкнули яростью, но воины это не видели, поскольку тот отвел взгляд в нашу сторону.

Наверное, если бы не его раздражение и гнев, то он бы заметил нас, не помогли бы те деревья и кустики, которые нас в данный момент немного прикрывали.

- Идите домой, - бросил он своим спутникам, - и приготовьте все.

- Ты и ты, - воин указал на стражников города, - тоже идете с нами.

Те спорить не стали, и они всей группой отправились к герцогу, а я вздохнул с облегчением. Тройка бойцов начала движение, по пути тихо разговаривая, но в полнейшей тишине я расслышал их речь.

- Как я понял Дройку надоело ждать и он решил захватить девку? И чего столько ждали?

- А то ты не понимаешь, - ответивший воин бросил взгляд на дом сестры Картия, заставив меня приготовиться к немедленной схватке, - она пользовалась уважением в городе и надо было обработать часть людишек. Сейчас вон герцогу мозги вправит и…

Двигались они быстро, поэтому вышли за пределы зоны моей слышимости. Но сразу же свернули в сторону дома, находящегося с другой стороны улицы и немного дальше. И когда они зашли во двор, Картий вышел из медитации.

- Что здесь происходило? – устало спросил он. – Я не мог оторваться, но чувствовал небольшое твое волнение.

Я рассказал о том, что произошло. Мужчина внимательно посмотрел на дом и, покачав головой, произнес:

- Нет, сейчас не стоит за ними следить, у нас другие дела. Сестра с Аваном в доме, но вот там, - он показал на границу между домами, - сидят три человека. Уверен, что они пришли за сестрой. Она в свое время хорошо разобралась с его жрецами и последователями Джалинии, и оба решили отомстить ей. Особенно последняя. Мы приехали вовремя, я уверен, что слова жреца о подготовке подразумевают их пленение.

Картий посмотрел в сторону дома.

- Тогда может быть зайти в дом и уйти порталом?

- Сестра не умеет создавать их, а я могу провести не больше одного человека. После всех боев, несмотря на пройденное время, я не смогу прыгать туда-сюда. К тому же, я уверен, что у жрецов есть портальные блокираторы. Даже, если они не очень мощные, пробить портал за пределы города я не смогу.

- Тогда идем, всех мочим и на выход. Ты сестру сумеешь вытащить наружу, особенно, если мы подойдем к стене, я тоже сумею перебраться, а вот этому Авану придется прятаться в городе. Хотя лучше попробовать все проделать незаметно.

- Да, это единственный выход. Движемся, как раньше.

И Картий снова создал свои чары «Пелены незаметности», и мы двинулись дальше. И вновь со стороны мы выглядели, как пьяные акробаты, поскольку сторожевые нити там тоже были.

- Стой, - прошептал мой спутник. – Дальше не пройти, зато здесь можно перелезть через забор. Делаем все по команде. На раз – подпрыгнули, два – подтянулись, три – перевалились через ограду.

Преодолели легко, и нас даже никто не заметил, хотя на счете «три» мои конечности точно вышли из-под пелены. Здесь сторожевые нити заходили всего на полметра во двор, поэтому дальше идти было просто. Пришли мы не к двери, а к окну, в которое Картий едва слышно постучал определенным образом. И тут же потянул меня к двери. Несмотря на отсутствие света в окнах дома, двери открылись и из них вышел Аван. Демонстративно отойдя к дереву, как будто по нужде, оставил двери открытыми, через которые мы зашли в дом.

В коридоре тусклым огнем горел один светильник, а в проеме виднелся силуэт женщины, махнувшей нам рукой. Спустя несколько секунд мы очутились в комнате, в окно которой стучал Картий.

- Здесь можно говорить, - произнесла Юрита́я. – Надо же как переплетаются нити судьбы, - добавила она, увидев меня.

- Сестра, ты почему не бежала из города?

- Только сегодня утром обнаружила жрецов Кербакса. Я не так часто выхожу на улицу, а Аван простой воин, а они вели себя очень тихо, никаких волнений в городе не было. Мы сейчас как раз обсуждали, чтобы завтра уйти.

- О тебе им давно известно, и сегодня ночью, даже не ночью, а в течение часа вас будут брать. Собирайтесь, надо срочно уходить.

- В таком случае порталом не уйти, - покачала головой женщины. – Наверняка заблокируют.

- И не надо, - встрял я в разговор. – Если уйдем тихо, то черепашка-ниндзя перенесет тебя за стену, я сумею ее аккуратно преодолеть, а этому амбалу придется прятаться в городе и потом искать нас.

Да, я уже придумал, как преодолеть стену – с помощью все тех же силовых жгутов. Я смогу аккуратно перелезть через нее.

- Вряд ли получиться уйти без шума, - возразил телохранитель.

- Тогда я вообще разрушу ворота, и уйдем все вместе, но в этом случае за нами будет погоня.

- Хотелось бы тихо, но я тоже уверен, что не получится, - согласился со мной Картий. – Ты пелену часом не научилась делать?

- Нет.

- Тогда и придумывать ничего не нужно. Идем или бежим к воротам, ты Сашка разрушишь их и уходим в сторону Джунглей.

- Да, там можно хорошо спрятаться, - кивнула Юритая.

- Это вы там спрячетесь, а мы идем воевать с Карабасом-Барабасом, - я взял со стола в руки красивую статуэтку. – Мурке грозит опасность. Переодевайтесь быстрее!

Хорошо, что спорить не стали, особенно Аван, хотя и наградил меня недовольным взглядом. Кстати, через пять минут они оба были облачены и походную одежду. Я не удивился тому факту, что телохранитель держал в руках двухлезвийную глефу или что-то на нее очень похожее, а за спиной у него виднелись две рукояти. Когда мужчина повернулся, я понял, что это небольшие топоры для работы в помещениях, где с глефой не развернуться. Наверняка, все оружие у него с магической начинкой. До ворот мы прошли быстрым шагом, а на улице побежали со всех ног.

Наверное, из врагов никто не ожидал ничего подобного, поскольку преследователи появились лишь тогда, когда мы пробежали следующий перекресток. А у ворот нас ждал жрец с двумя наемниками.

- Юри, как раньше, - на ходу воскликнул Картий. – И-и раз!

Что они сделали, я так и не понял, но вся троица была уничтожена вмиг. Только жрец попытался что-то сделать.

- И как…

Начал было говорить Аван, но ему пришлось прерваться. Наверное, он так и относится ко мне с подозрением или это обязанность любого телохранителя?

Я создал четыре жгута, столько же «Печатей разрушения», отправил их по ним на ворота. Активация – и вся конструкция тут же осыпалась на землю.

- А теперь ходу! – выкрикнул я, хватая черепашку за руку и устремляясь за пределы города.

Но она вырвалась и, развернувшись, бросила что-то в приближающихся врагов. Жахнуло классно, и пусть случилось это перед врагами, но пламя заставило их остановиться и отпрыгнуть назад. Мы же покинули Вильстонн.

Земля, Россия.

Сирены тревоги звучали по всей европейской части России. Как всегда, ночью, враг перешел границу страны.

- Да! – генерал Игнатов выкрикнул в трубку стационарного телефона.

- Это я, - раздался голос Малыгина, который сегодня решил проверить, как несут службу в ночное время. – Пришельцы перешли границу. Точнее, перелетели на трех челноках.

После появления инопланетян в штатное описание единиц техники включили два понятия: «космический корабль» или просто «корабль» - это общее название того, что летает в космосе; «челнок» - это то, что может садиться на землю.

Станислав Сергеевич не стал ничего расспрашивать, а, вскочив с постели, принялся одеваться. Его жена тоже не стала ждать у моря погоды, занимаясь тем же самым, прекрасно понимая, что по стационарному телефону будут звонить только в крайнем случае. Когда он вышел на улицу, его уже ждала дежурная машина.

В части все было освещено, как днем, сновали туда-сюда люди, а у двух новейших вертолетов работали техники. Рядом с ними находился Малыгин, поэтому Игнатов направился в ту сторону.

- Три флайера пересекли границу почти в космосе и теперь летят к нам. Тревогу подняли, как только засекли их взлет. Скорость как у наших реактивных самолетов, видать не могут из-за нашей магии летать быстрее.

- Есть предположения, что хотят сделать?

- Почти наверняка захотят пролететь в Зону, - услышал он девичий голос. – Я в экипаже.

Последнюю фразу Риная сказала таким голосом, что становилось ясно, что она сделает, как считает нужным, несмотря ни на что. Оба мужчины понимали девушку, ведь пилотом одного вертолета был ее молодой человек. Они не скрывали своих чувств, а сама девушка сразу сказала, что теперь они всегда будут вместе, потому как никого «слабого пола» в их стране нет и никогда не было.

- Это очень хорошо, - довольно улыбнулся генерал.

Все верно. Зона Перехода никого не пускала к себе по воздуху. Точнее, запрыгнуть или залететь на высоте до пяти метров можно было, а выше нет. Кто бы или что бы не падало, оно обязательно соскользнет к границе.

- Флайеры какие?

- Десантные.

- Минимум тридцать врагов, максимум сорок пять, - тут же выдала джанна, но сразу уточнила. – В защите среднего класса с возможностью небольшого полета. Хотя один флайер наверняка везет штурмовиков в тяжелой броне. Тогда их максимум шесть.

- Слушать приказ, - произнес генерал, а его помощник уже работал с планшетом, куда собирался вводить его. – Две маговертушки идут встречать врагов, цели распределите сами. Дежурный взвод выдвигается сразу за ними, каждый боец обязан иметь боевой жезл.

Генерал сделал паузу, что для помощника означало нажать кнопку «ввод». По территории военной части раздался приказ командира, что удивительно, его же голосом. Генерал продолжал отдавать приказы по подразделениям, контролируя глазами, как в вертолеты садятся воины, и те взлетают, направляясь навстречу врагу.

Риная привычно заняла кресло рядом со своим другом.

- Мы первые. Если что, то смогу прикрыть.

Гриф на ее слова лишь кивнул. Они уже неоднократно разговаривали на подобную тему. После того случая, когда она спасла их экипаж, они специально разработали тактику и даже тренировались, когда ведомый летел строго за ведущим. Руководство знало об этом и относилось двояко: с одной стороны, это заставит избежать потерь; с другой, джанна дочь правительницы звездного государства, а это все-таки очень большой нюанс, несмотря на заявления самой девушки.

- Вот они, - девушка указала рукой куда-то вперед и немного влево.

Она сейчас задействовала джедди на полную мощность, и он первым определил по каким-то своим признакам, где находятся враги. У тех была прекрасная защита, а «разглядеть» их аппараты могли только с помощью магии. Но у джедди имелись и свои наработки, а точнее, опыт.

- Всем! Десять с половиной.

Вертолеты чуть подкорректировали курс, а спустя полминуты появились флайеры пришельцев. На вертолетах «Ока», как все называли специальный магический артефакт наблюдения, не имелось, поэтому наблюдали врага визуально. Его не имелось, зато магические изделия по защите и атаке стояли самые современные. Защитная полусфера и отразила атаку лучевого оружия.

Атаковал их всего один флайер, два других решили пойти на посадку в Зону Перехода. И ожидаемо заскользили по невидимой границе. Атаковавший флайер пришельцев пролетел над ними и нарвался на магический луч, отразить который его защита не смогла. В кабине что-то взорвалось, а сам аппарат полетел к земле. Жаль только, что спланировал, а не кувырком – тогда бы там точно никто не выжил, а сейчас могут быть такие.

Пилоты двух других летательных аппаратов оказались опытными – они быстро справились с потерей управления и ударили в вертолет четверкой ракет. На этот раз Риная не осталась в стороне, создав защиту перед носом вертушки. И полностью оказалась права, так как первые две ракеты сумели взрывами разрушить магический барьер, а в дыру влетела вторая пара.

- Мочи их! – в азарте выкрикнула девушка, несмотря на резкую усталость от псионной техники.

Тактика боя была отработана великолепно. Вынырнувший на пару секунд второй вертолет произвел свой выстрел одновременно с ними. Совместная атака по одному и тому же флайеру принесла свои поды – того разорвало вместе с находившимися на борту воинами.

Последний летательный аппарат врагов сделал все правильно – приземлился рядом с первым подбитым из которого уже вышли три воина в тяжелой броне.

- На посадку! – тут же приказала джанна.

И оба вертолета тут же его выполнили. Раз единственная, кто разбирается в технике и оснащении бойцов врага приказала, значит имела на это веские основания.

- Рин, к чему спешка?

Вопрос задал командир их группы, когда бойцы начинали действовать на земле.

- Тяжелые доспехи, а у них есть установки стрельбы по флайерам. Видишь на правом плече. И…

Девушка замолчала, поскольку джедди вывел разницу между двумя тяжелыми доспехами и еще одним их собратом. И тут же выдал надпись, что с восьмидесятипроцентной вероятностью это доспех вайтнаров. А это уже очень серьезно, так как просто магией с этим врагом люди не справятся, а, если и сумеют это сделать, то с большими потерями.

- Крайний слева мой. И не спорить!

Вот сейчас все воины убедились, что эта джанна дочь правительницы большой страны. Ни у кого даже в мыслях не было намека на неподчинение.

- Это Скиф, мы на подходе северо-восток, - раздался в наушнике голос командира дежурного взвода, который тоже приземлился.

Джедди Ринаи высветил перед глазами девушки карту, на которой отобразил всех своих воинов и врагов. Мгновенно оценив обстановку, а также имея полное представление о наличии огнестрельного и магического оружия всех бойцов, у девушки родился план.

- Слушай приказ…

Она даже не обратила внимания, как перехватила управление группой – сказались многочисленные тренировки с мамой, тетей, другими наставниками.

Враг был уверен, что уж на земле у них будет преимущество. Да, они столкнулись с группой диверсантов в Альпах, сделав выводы о возможностях магии, и знали о магии от своих новых союзников из Европы, поэтому и были уверены в победе. Вот только никто из них не имел понятия о молодом остроухом гении, а также об истинных успехах «Рубикона».

Слаженную атаку пришельцев приняли мощные совмещенные щиты российских воинов. А вот ответная атака была сосредоточена исключительно на двух вражеских воинах в тяжелых доспехах. Какая бы ни была там отличная защита, но отразить магический удар такой мощи она не смогла.

А дальше воины действовали по плану. Бойцы были профессионалами с обеих сторон, вот только пришельцы никак не ожидали, что вся их технологическая мощь будет настолько малоэффективной против магии Земли. Но и у врага было чем ответить.

Ментальный удар обрушился на российских воинов. Точнее, вайтнара не пыталась оградить чори от него, тем более что все они были либо убиты, либо ранены. Риная почувствовала удар, но справилась с ним легко, чего нельзя сказать об остальных бойцах. Ментальная защита магических изделий и так была не очень сильна, а сейчас к тому же часть боевых жезлов разрядилась. Но критических повреждений не получил никто. Часть людей упала без сознания, а некоторые сохранили его, поэтому они видели сражение представительницы далекой-далекой галактики с их древнейшим врагом.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл.

- Что дальше, брат?

Юритая глядела на Картия весьма требовательным взглядом. Нам как раз удалось скрыться от погони, поэтому появилось свободное время. В преследовавших нас врагах был всего один жрец, но оказался слабоват. Его быстро убил черепашка-ниндзя, поэтому и удалось скрыться. Уверен, что на время, но сейчас можно отдохнуть. Женщина же, как я понял, решила, что главный ее брат, а я вроде как ему помогаю. Правда иногда во время нашего бегства бросала на меня странные взгляды.

- В другой мир уйти не удастся, портальные переходы наверняка блокированы.

- Я это понимаю, что Кербакс блокировал их, он всегда так поступает.

- На этот раз мир атакуют, как минимум, двое.

- Неужели Джалька тоже?

- Она штурмует столицу, а Кербакс высадился здесь, - ответил ее брат, начав создавать свои следящие чары.

- Значит, снова смогли договориться, - недовольно скривилась сестра.

Я же сейчас сидел с закрытыми глазами, пытаясь понять, куда надо идти. Джунгли огромные, а вот где находился Сердце, необходимо понять или вычислить, или почувствовать. Скорее всего, последнее.

Я потянулся всеми чувствами к Джунглям, которые находились совсем недалеко, и внезапно почувствовал их. Это промелькнуло настолько быстро, что я успел застопорить или заякорить свои ощущения в последний момент. Даже встал на ноги, повернувшись в сторону, где находилось нечто знакомое. Чуть повернулся налево, направо, определив, направление, где, как мне казалось, чувство более яркое что ли.

- Там кроличья нора, - Картий поднялся на ноги, - будет у нас еда. А на счет куда идти, спрашивай у него.

Он ткнул пальцем в меня, вызвав удивление на лице Авана.

- Кстати, изображение богини восстановлено, корона возвращена, верховная жрица с короной появилась.

Вот теперь на лицах его сестры и ее телохранителя появилось настоящее изумление.

- Вам удалось?

Картий не ответил, поскольку занялся охотой на кроликов, а я направился навстречу Ворюге. Тому, что я вернулся с турвейцем, никто не удивился, в отличие от меня, когда увидел тушу кролика. Именно тушу, а не тушку.

- Да, у Кербакса она была, поэтому можешь представить, какой он сейчас злой, - ответил Картий на заданный ранее вопрос.

Внезапно я почувствовал присутствие Мурки. Нет, не присутствие, а… зов что ли. И это был зов о помощи, не просто о помощи, а что может произойти непоправимое.

- Картий, мне надо ехать, у Мурки проблемы усилились, - я вскочил на коня.

- Я с тобой, сможешь уговорить Ворюгу?

Раздался фырк и небольшое ржание.

- Он говорит, что ты нормальный мужик, поэтому согласен, - я засмеялся. – Вообще-то он сказал конь, а не мужик.

- Картий, кто он? – женщина демонстративно показала на меня пальцем.

- Держи, Аван, - мой друг передал кролика. – А это, Юри, мой хороший друг.

Внезапно браслеты потеплели, а у меня появилась уверенность, что брать Ворюгу не имело смысла, так как совсем недалеко будет расщелина, через которую тот не переберется. Как я понял, это своеобразный посыл местной богини.

- Картий, Кузя сказала, что там расщелина, вот и пойдем пешком. Извини, Ворюга, потом найдем друг друга.

Я взял свои вещи и побежал вперед, а спустя несколько минут меня догнал Картий. Я хорошо видел в темноте благодаря джедди, а черепашка применил какие-то чары, так как глаза его слегка светились зеленоватым светом. До преграды мы добрались часа через два.

- Ну, Кузя, - я покачал головой, - это называется расщелина?

Конечно, сейчас нельзя рассмотреть отчетливо нашу преграду, но и того, что вижу, хватало понять, что мои представления оказались весьма приблизительны. И преодолевать этот провал, дна которого не видно, сейчас является форменным самоубийством. Не сговариваясь, мы сели под деревом и уснули.

Проснулись одновременно, когда на улице стало светать. Отдохнули прекрасно, несмотря на то, что сон был у обоих чуткий. Значит, Юритая, Аван и Ворюга прекрасно справились со своим обещанием, увести погоню в другую сторону, которая все равно нашла бы то наше место. Собственно по этой причине и задержался тогда Картий, выслушивая обещание своей сестры. Ворюга ничего не обещал, но разговоры он понимает прекрасно. Кстати, я даже знаю, где они находятся, если еще вместе. Не расстояние, а направление.

- Фигассе, - обалденно произнес я. – Это что же здесь случилось? Какая-то Марианская впадина, а не расщелина.

- Думаю, что это удар кого-то из богов. Джунгли богиня защитила, но полностью отразить атаку не сумела. Как же нам перебраться? – задал он риторический вопрос. – Вот там вроде как у́же будет.

В самом деле, это место было самым удобным для преодоления. Я посмотрел на ту сторону, прикидывая, могу ли плетью дотянуться, но тут джедди выдал исчерпывающую информацию – нет.

- Нет высоких деревьев. Плохо.

Я понял задумку его, но именно в этот момент у меня перед глазами появилась виденная как-то еще лет пять или шесть назад картинка. Очень интересная конструкция из каменных плит, уложенных одна на другую с небольшим смещением. Произвести бы расчет, но я не профессор каких-то там технических наук.

- Точно! – воскликнул я. – Точнее, эврика!

Я принялся рисовать на экране джедди, виденную конструкцию, заодно объясняя суть. Он, умница, быстро сообразил мои желания и высветил перед глазами готовый полумост из деревьев. Мужчина с интересом наблюдал за моими манипуляциями, стараясь понять суть. Понял, но пребывал в сомнении, будет ли это работать.

А дальше он каким-то заклинанием валил деревья, а я с помощью плетей строил сооружение. Когда было готово, я разогнался и перепрыгнул на другую сторону. Картий сделал то же самое. Теперь снова бег к цели.

- Слушай! – я даже остановился. – Мурке сейчас другая помощь нужна.

Мы целый день пробирались вперед, избегая встреченных драков. Понятно, что спешили на помощь, хотел прийти как можно быстрее, но мы же все-таки люди. Это кошка с турвейцем могут день бежать без отдыха.

- Что ты предлагаешь? – черепашка пошел рядом со мной.

- Надо не обходить драков стороной, а устроить им геноцид. Если мы будем целенаправленно всех уничтожать на своем пути, то Карабас-Барабас решит, что идет приличная армия и направит в нашу сторону много драков, а Мурке станет полегче.

- А что, может сработать.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, Джунгли.

Кербакс восседал на огромном драке новой породы, выведенной совсем недавно. Понятное дело, что находился он здесь не во плоти, а почти полностью перенеся свое сознание в тело верховного своего жреца. То, что корона, похищенная из его сокровищницы, вернулась к богине, он почувствовал сразу. Энергетика планеты, которая была нестабильна, резко успокоилась и стала мощнее. Теперь пробить сюда портал стало намного сложнее, не говоря уже о том, чтобы поддерживать его длительное время. Хорошо, что сюда были перемещены сильные маги с частями стационарного портала.

А наблюдал он за штурмом очередной линии обороны. Признаться, он был крайне разгневан, что помощнице его врага удалось сбежать при первой их встрече. Теперь она его избегает, продолжая охотиться за драками и его последователями вдали от него. Но хуже всего было то, что после возвращения короны у этой кошки появилась возможность приказывать другим жителям Джунглей. Вот те и устраивали засады и прочее, пока ему не удалось найти место силы.

Поначалу он не обратил внимания на смерть нескольких драков, будучи увлеченным штурмом настоящей цитадели, состоящей и кровожадных лиан и магической паутины. И только когда там умерло более десяти его созданий, понял, что к ним двигается сильный отряд. А если это так, значит они действительно приближаются к настоящему источнику. Все-таки у него имелась доля сомнений, что это простое место силы, пусть и мощное, а не источник.

- Возьми два десятка драков новой породы и со своим отрядом двигайся туда, - приказал он резерву, показывая направление. – Где-то там идет сюда сильный отряд врагов.

В успехе своих последователей он не сомневался, поскольку в резерве были самые сильные его жрецы и самые опытные воины. К тому же двадцать новых драков очень большая сила, а врагов в принципе не может быть много, иначе его люди из ближайшего к Джунглям городу сообщили бы про передвижение армии.

Он снова обратил внимание на схватку и скривился. Пауки с лианами создали непреодолимый барьер для его войска.

- Придется вмешаться, - недовольно произнес он спустя пару часов наблюдения безуспешных попыток проломить стену.

Недовольство, как и нежелание тратить свои силы, имело под собой причину. Он прекрасно знал, что после захвата этого мира оба его союзника попытаются отхватить как можно больший кусок, несмотря на договоренности. Впрочем, он и сам уже строил некоторые планы захвата территорий, которые ему будут нужнее.

- Разойдись! – приказал он своим воинам.

Он обожал создавать свои чары максимально эффектным способом. Вот и сейчас от его рук в сторону врага двинулось два огненных смерча, по пути увеличиваясь в размерах. Они ударились в живую стену и… эффект оказался ниже ожидаемого. Но в стене все равно образовался проход, куда первыми бросились драки. Он увидел, как мелькнуло тело местной хранительницы и почувствовал смерть одного своего создания, затем второго. «Сейчас бы резерв там очень пригодился», - подумал он и пришел в ярость от того, что какие-то людишки вздумали мешать ему.

- Аха-ха-хах, - внезапно захохотал он, почувствовав, как из проема начала распространяться энергия. – Это была последняя линия и теперь источник мой.

И снова захохотал, но резко прервался и развернул драка. Сам вперил взгляд туда, где почувствовал врага. И тот не замедлил выйти из-за дерева.

- Айвар, - с ненавистью произнес он.

В следующий миг он атаковал его самым мощным заклинанием, которое мог создать.

Глава 6

Фронтир, космическая станция «Приют скитальцев», дом владельца сектора Ма́дккор.

Жизнь на станции шла своим чередом, а взлом их искина прекратился после еще одной попытки. Корабль, на котором прилетела странная женщина, убыл сразу после пленения Де́ймона Бру́ста, и теперь узнать координаты мира, откуда прибыл не менее странный парень, будет крайне сложно.

Раздался сигнал коммуникатора, давший понять о пришедшем сообщении.

- Корабль идет на стыковку.

Сообщение от оператора, полностью лояльного ему человека, означало, что корабль друзей прилетел. Стыковка будет происходить в специальном доке, где лишних глаз и ушей не будет. Происходило это нередко, поэтому у потенциальных врагов (а они здесь, в чем мужчина был абсолютно уверен) не должно вызвать подозрений. Как и то, что владелец сектора лично решил встретить гостья. Конечно, были предприняты все возможные меры, чтобы никто из посторонних не мог видеть гостью, но всегда остается место для случайности. Он подошел именно тогда, когда в переходный шлюз произошла подача воздуха и створки открылись.

Первыми в док вышли обыкновенные люди, а затем уже его знакомая. Правда, встречается он с ней впервые.

- Приветствую вас, госпожа, - поздоровался с ней Юкко́р.

- Перестань, мы с тобой друзья.

- Вам что-нибудь нужно? – он кивнул в сторону шлюза.

- Только дозаправиться.

- Я распоряжусь, - он отдал приказ в коммуникатор. – Прошу.

Мужчина сел в небольшой двухместный гравилет, в котором всегда ездил по станции, а рядом примостилась гостья.

- Рассказывай о происходящих событиях, о племяннице поговорим позже.

- Я вам уже говорил о прилете странных гостей, так вот они первыми перехватили Бру́ста, который мог подсказать, где к нему на борт мог взойти тот странный парень.

- С этим потом разберемся. Расскажи о происходящих на станции странностях.

Владелец сектора обязан иметь свои службы безопасности и разведки, иначе в этой среде можно быстро лишиться и власти, и денег, и влияния, и самого сектора. Слушала женщина очень внимательно, но внезапно встрепенулась.

- Стой!

Гравилет замер.

- Джулия, что случилось.

Но джанна замерла, ни на что не реагирую.

- И все-таки это древний враг. Поехали.

Когда полетели дальше, женщина продолжила:

- Этого врага все называют Древними, думая, что это некая могущественная светлая раса, но это не так. Сейчас кроме нас, никто не помнит ту далекую войну, случившуюся сто тысяч лет назад, после которой все цивилизации сектора вернулись чуть ли не к жизни в пещерах.

- Ну, почему же? Во многих местах есть сказки и легенды о большой катастрофе.

- Это так, но никто из них не помнит, что и как происходило. Мы тоже не сохранили всех знаний, только отрывки. Но мы знаем, что древние хотели поработить все расы нашего сектора.

- И кто им помешал? – задал вопрос Юкко́р, видя, что спутница замолчала.

- Наши друзья. Мы тогда объединились с ними в той войне, и сумели изгнать врага. Вот эта аномалия не что иное, как их тюрьма.

У мужчины глаза расширились в изумлении.

- Да-да. Значит, заслон утратил свою мощь и они могут покидать ее.

- Джулия, ты же не шутишь?

- Лучше бы шутила, - серьезно, но с толикой горечи ответила женщина. – У вас ничего грандиозного не происходило где-то в аномалии?

- А знаешь, произошло.

Они прилетели к его дому, и спустя полчаса владелец сектора вставил в гнездо записывающий кристалл, где была собрана вся информация, и включил воспроизведение. Джанна смотрела видео более трех часов, несмотря на то, что длительность его составляет чуть больше часа. После просмотра, она начала работать с джедди.

- Ничего не могу сказать, но время еще есть, раз они не летят сюда массово, - наконец-то заговорила женщина. – Но сколько его не знаю. Нам же совершенно неведом принцип барьера, который древние не могут преодолеть. Но мощные взрывы с этой стороны совершенно точно его ослабляют до такой степени, что появляется прореха, через которую вайтнарры могут покинуть тюрьму.

- Вайтнарры, как я понимаю, это древние?

- Верно, - женщина кивнула и после краткой паузы продолжила: - Почему же тогда их флот улетел в неизвестном направлении вместо того, чтобы попытаться еще раз пробить барьер?

- Мне бы и самой хотелось это знать. Объяснение одно – они узнали нечто такое, что оно является намного значимей всего остального.

- И что же это может быть?

- Вот здесь я теряюсь в догадках. Кстати, - немного оживилась джанна, - их корабли если и превосходят наши, то немного, иначе бы станцию они бы захватили легко.

- Хоть что-то хорошее.

В это время на коммуникатор мужчины пришел вызов о прибытии курьера с прилетевшего корабля. Об этом гостья предупредила еще полчаса назад, поэтому мужчина направился к двери. Вернулся он с небольшим свертком в руках.

Джанна развернула его, достав оттуда два торовидных изделия.

- Где твой друг? Терк, который.

- Скоро должен подойти.

- Надень на руку.

Он выполнил ее просьбу, женщина прикоснулась своим джедди, и «бублик» растекся по предплечью.

- Через неделю он полностью настроиться, а через два часа можешь скачать на него все с коммуникатора. Второй для Терка. Остается поймать вайтнарру и выведать у нее, куда направился весь флот. Вот чувствую, что это связано и с племянницей, и с тем молодым человеком.

- Можно попробовать, - задумчиво произнес Юкко́р. – Только вряд ли она живет в нашем секторе. Там, где ты что-то почувствовала, очень близко находилась граница с соседями. А это самый пиратский сектор.

Три дня они играли в кошки-мышки, но так и не смогли вычислить врага. Джулия поняла, что тот тоже чувствует ее, поэтому и легко избегает встреч. А начинать войну у соседей нельзя. Правда, был в этой истории и положительный момент – если враг не принимает бой, значит сил у него здесь совсем немного. Или, что скорее всего, экипировка и снаряжение подчиненных вайтнарре настолько уступает изделиям из Джанаата, что нет смысла вступать в конфронтацию. За это время выяснили еще один неприятный нюанс – враг полностью контролирует минимум три сектора. Получается, что боевые действия могут затянуться на очень долгий срок, а времени в обрез.

Они втроем сейчас сидели и решали, как быть дальше.

- Оставаться на станции нельзя, - заявила Джулия. – Враг готовился взять станцию под свой контроль, но помешал этому наш подарок вам и то дело, ради которого они сорвались с места. Конечно, есть выход – это, если сестра решит прислать сюда флот. Но я не знаю, пойдет ли она на это или нет.

- Мы предполагали нечто подобное, поэтому сами готовились, - улыбаясь грустной улыбкой, произнес владелец сектора. – Но куда?

- К нам, конечно, же, - удивилась джанна, - неужели думали, что мы вас оставим в беде. Возможно, встретите наш флот на пути.

- Не в этом дело. Вы же не домой полетите, а у нас в наличии тяжелый крейсер, всяк будет хорошей дополнительной боевой единицей.

- Прилетел бывший корабль Де́ймона Бру́ста, если судить по сигнатуре, - работая с планшетом, произнес безопасник.

- Корабль чори?

- Нет.

- А искин на нем?

- Работорговцы любят их изделия, так что вполне возможно.

- Есть возможность приобрести корабль без сброса установок искина до заводских?

- Нет, - не раздумывая, ответил Терк. – Но там данных прежнего владельца нет, никто не продаст корабль без обнуления.

- Искины производства чори созданы на основе технологий древних, а чори крайне щепетильно относятся к соблюдению технологий. Мы совсем недавно обнаружили, что ядро имеет двойной уровень. И после сброса установок, все данные копируются на второй уровень. Но информация там хранится только предыдущего владельца. И чори не подозревают об этом. У других стран идея и, так сказать, базовая технология выращивания кристаллов тоже вайтнаррров, но превращение в искин они придумали свое, поэтому ядро там другое.

- Новый корабль работорговца производства Хии́тарса, - уточнил безопасник.

- Нужен доступ к искину.

Джанна что-то набрала на джедди, и решительно направилась на выход. Юккор остался дома, а безопасника женщина забрала с собой. Через час они и еще два человека с корабля женщины находились недалеко от дока с пристыкованным кораблем работорговца. Потом Терк наблюдал за новейшей разработкой ученых Джанаата.

Из кейса взлетел рой насекомых, направившись к кораблю. После этого они разместились в отдельной кабинке ресторана и на экране мощного искина-взломщика, который находился в том же кейса, наблюдали картинку формирования специального передатчика.

- Это смесь нано и биотехнологий, - начала пояснение джанна. – Насекомые залетают в корабль и летят к искину, который для них является «лакомством». Если есть хоть какой-то проход к нему, то они найдут его. Вот видите, - она показала на экран, где точки начали соединяться в одно целое.

Всего через двадцать минут пришел устойчивый сигнал.

- Нам повезло, - Джулия наконец-то широко улыбнулась. – Искин всего третьего поколения, он вообще не заметит, что его ломают. С четвертым пришлось бы повозиться, с пятым ждали бы долго, шестой пришлось бы ломать грубо, а там есть установка, что при невозможности отражения хакерской атаки надо сбрасывать установки.

Ждать пришлось на самом деле совсем недолго, и вскоре женщина принялась изучать данные. Тарк попытался было тоже, но там информация выводилась не языке джаннов.

- Вот эта точка, - уверенно произнесла Джулия. – Координаты находятся далеко за Фронтиром.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, Джунгли.

Моя идея сработала великолепно. Как мы с Картием поняли, здесь драки выступали эдаким патрулем. Очень сильные, особенно их рогатые собратья-маги, даже в одиночку могли доставить неприятности небольшому отряду и справиться с ним. И были достаточно умны, чтобы избежать схватки с большими силами. Они от них ретировались, возвращаясь уже отрядом. Нас же двоих они не считали опасными, поэтому яростно бросались в атаку. И погибали от силовых плетей, которые прекрасно справлялись со своей «работой». Черепашка-ниндзя лишь дважды применил магию, защищая нас от магической атаки рогатых драков. А потом после очередного сеанса медитации с созданием следящей паутины, сообщил, что в нашу сторону идут три драка. Правда, сразу добавил, что это какие-то другие. Вступать с ними в схватку, не стали, предположив, что пришел отряд по наши души. И действительно, когда мы оббегали их стороной, чуть не попались еще парочке драков, на спинах которых сидели воины. Хорошо, что среди них отсутствовали жрецы, а Картий накинул на нас пелену. В принципе, если бы те передвигались не так громко, то он не успел бы ее создать.

После этого был марш-бросок к цели. Теперь мы снова обходили стороной всех встреченных драков, которых, к слову, было меньше, чем у границы Джунглей.

Остановился я внезапно.

- Ты чего? – Картий тоже замер, посмотрев на меня, а затем перевел взгляд туда, куда смотрел я.

- Да вот этот мох очень похож на бороду, - я подошел к растению, которое свисало с толстой ветки. – Я ведь Кузе обещал, что его бороду на дуб намотаю.

Я аккуратно начал снимать его, но сразу понял, что это растение только с виду выглядит хлипким, а на самом деле очень прочное.

- У тебя клей есть?

На мой вопрос Картий хохотал не менее минуты.

- Найду, - широко улыбаясь, ответил он, - не клей правда, а специальная липучка.

- Идет. Побежали дальше.

То, что мы приближаемся к цели, было понятно не только по моим ощущениям близости Мурки, но и по возросшему числу драков и появившихся воинов. Кстати, драки являлись новой породой, а не те, что жили здесь все эти тысячелетия. И рогатых среди них было значительно больше. Теперь мы передвигались значительно медленнее, а моему спутнику приходилось постоянно держать «пелену незаметности».

Впереди появился просвет, говоривший, что там находится поляна, а в Джунглях подобные места отсутствовали. Нет, так сказать редколесье имелось, но впереди, судя по просвету, совершенно точно поляна. А значит там и находится враг, который и вырубил или сжег деревья, тем более что местная хранительница, казалось, что находится совсем рядом.

И тут я почувствовал своего врага.

- Картий, он там, - я показал рукой, - на поляне.

- Нам лучше разделиться, - тут же ответил мужчина, как будто прочитал мои мысли по этому поводу.

Он отошел в сторону, а я, стараясь держаться за деревьями, двинулся дальше. Постарался полностью убрать мысли, особенно касающиеся будущего врага и схватки с ним. Но враг меня все-таки почувствовал и обернулся. Я тоже вышел из-за дерева.

Да, это мог быть только бог в теле своего жреца. Он чувствовался по иному, чем Джалиния, но все равно от него исходила мощь.

- Айвар, - с ненавистью произнес он, сразу узнавая меня.

Я резко ушел вправо, и как оказалось секундой позже не зря – место, где я только что находился, заволокло чем-то серебристым. В следующий миг меня накрыло ментальной атакой. Скорее всего, она была сдвоенная: от Кербакса и от его драка. Вот только в последнее время меня сколько раз били ментально, что выработался некий иммунитет. Нет, не на само воздействие, а на причиняемую боль. Понятно, что не будь у меня врожденной защиты, а также артефактной, то мозг бы, скорее всего, взорвался, а так только сильная боль и больше ничего. А привычка сказалась в том, что я не замешкался в своих действиях.

Я снова ушел от тех же серебристых чар, и опять немного приблизился к нему. К тому же я еще дальше ушел вправо, отвлекая врага от места, где должен находиться Картий. И снова атака врага и мой рывок от нее. Уходил не зря, потому как эти его «ртутные капли» взрывались, зависая на пару секунд этакой кляксой с множеством отростков. А не атаковал в ответ по той причине, что создал вокруг себя плотный кокон силовой защиты и на таком расстоянии просто не удержу силовую плеть, да еще и с печатью разрушения.

- Это все, на что ты способен? Аха-ха-ха! – захохотал он.

И в это время черепашка-ниндзя нанес свой удар. И целился он не в Карабаса-Барабаса, а в лапы его драка. Наверное, это нечто из разряда высшей магии, потому как чары преодолели защиту и зверь зашатался, да и создавал он их не в один момент, хотя опыта ему не занимать. Я не преминул воспользоваться случаем и, резко сблизившись с врагом, выбросил в его сторону силовой жгут, по которому направил печать разрушения.

Активация.

Разумеется, что существо уровня бога успело защититься, вот только и чары айваров были того же ранга. Джалиния закрывалась темно-серым или черным, а магия Кербакса имела серебристый цвет. Хотя, если быть более точным, то выглядела она один в один, как ртуть. Вот и защита его разлетелась, но самого бога в теле жреца защитила. А его драку досталось по полной – от большой раны он взбрыкнул и сбросил седока на землю.

И мы с Карием не упустили этот момент. Я так вообще убрал кокон и начал рубить, колоть, сечь врага силовыми плетьми, помимо этого атаковал его из боевого жезла. Мой напарник по атаке не мог достать силовыми техниками, зато компенсировал огромным количеством заклинаний. Да, они были не максимального уровня, но в данной ситуации, когда я разрушил его кокон и продолжал уничтожать его восстановление, они наносили достаточно серьезные раны. Работал я на пределе своих сил, лишь бы не дать врагу сосредоточиться на атаке.

Заметил, как в меня попадали чары жрецов, но защита браслетов справлялась. Во всей этой круговерти мне удалось направить на него еще один силовой жгут с печатью разрушения.

В следующий миг мы атаковали одновременно. Активация печати совпала с разошедшейся от Кербакса серебристой волной. Защита браслетов не сумела справиться с этой атакой, и меня отбросило назад метров на десять. Зато наша совместная атака оказалась крайне результативной – высшей аватаре Кербакса оторвало правую руку и раскурочило весь бок. Я вскочил на ноги, и в меня тут же прилетела молния, но это были обычные чары мага, поэтому браслеты отразили ее, но исчерпали свой заряд.

А потом появилась Мурка, которая задала жару врагам. Подруга направилась ко мне, защищая от подбежавших драков. Из ниоткуда стали появляться знакомые паучки, но на сей раз мы с ними были в одной команде.

Посмотрел на свою грудь и только сейчас появилась боль. Одежда такое впечатление, что растворилась, а грудь была, словно ее кто-то облил серной кислотой. Схлынул адреналин и наступила такая слабость, что я сел на землю. Появившийся рядом Картий сотворил чары, и меня окатило прохладой, затем он сделал еще один раз. Боль ушла и я махнул ему, что достаточно. Тело то мое он излечил, а вот энергетику нет, а та волна Кербакса оказалась с сюрпризом.

- Наверное, браслеты в основном защищали как раз тонкие энергетические структуры, а тело по остаточному принципу.

Я вспомнил о незавершенном деле, и направился к дереву, у которого я выронил «бороду». Взяв ее, вернулся обратно к жрецу.

- Оп-па, - удивился я, - а ты Карабас-Барабас оказывается не покинул тело. Я Кузе обещал, что намотаю твою бороду на дуб. Вот сейчас приклею, - я помахал рукой с зажатым в ней мхом, - и намотаю.

Достал из кармана липучку, помял немного и жрец стал бородатый. Бог уже покинул его тело, которое практически сразу перестало жить. Через минуту я потащил его к первому попавшемуся дереву и намотал бороду на него.

Позади меня раздался смех.

- «И зачем ты сделал это?», - Мурка смотрела на мое творение.

- Кузе обещал, что намотаю бороду твоего обидчика на дуб и вот.

- «Тебе сейчас надо искупаться в Источнике. Идем».

И мы направились туда, где я чувствовал буйство энергий. Отметил великолепную стену из деревьев и лиан, в которой была большая дыра. Пройдя внутрь, я почувствовал… наверное, лучше всего подойдет понятие «зарождение силы». Нет, ничего там не рождалось, это были просто мои ассоциации на те токи энергии. В общем, это действительно был источник. Источник, питающий магической энергией весь этот мир, источник, без которого магия исчезла, а вместе с ней и красота этой планеты, связанная с ней. Теперь становится понятно, почему Мурка передавала, что может случиться непоправимое.

- Невероятно, - в голосе Картия звучало восхищение с изумлением. – У нас есть легенда об этом месте, но мы думали, что это красивая выдумка.

Сейчас я на себе ощущал, как восстанавливаюсь. Да, Картий залечил раны на теле, но энергетику: ментальное, астральное, эфирное тела нет. Сейчас же почувствовал, как появилась у меня некая легкость.

Кстати, внешне это место никак не отличалось: те же деревья, кусты, трава.

- Куда ты теперь?

Картий вопросительно глядел на меня, ожидая ответ. Я же раздумывал над тем, не смотаться ли на некоторое время на Землю и в мир демонов. Дома бы еще взял с собой гранатометы, прекрасно зарекомендовавшие себя в магических баталиях, в инферно зарядил бы амулет Азерота. Потом снова вернуться сюда. Или отправиться в мир демонов по печати, в которую Джалиния хотела меня поймать, а после этого на Землю и сюда. И третий вариант все-таки узнать у местной богини, где надо искать Эллайни, а потом уже думать. Склонялся к третьему варианту, но, если место, куда надо идти, очень опасное, то без пополнения боезапасов и заполнения энергией защитного амулета не обойтись. Но все-таки чаша весов третьего варианта перевесила.

- Ты к Вильстонну можешь создать портал?

- Из Джунглей нет. Надо обладать умениями и мощью богов, чтобы здесь создать портал. У тебя бы получилось, если бы умел. Вот как богов лупишь.

- С Кербаксом нам повезло, что действовали вдвоем, а главное, что у него не было артефакта, блокирующего работу с астралом. Если бы он имел его, то мы бы вряд ли победили. И ты прав, когда утверждал, что бой, когда ты работаешь на грани или вообще переступаешь грань, прибавляет мощи и расширяет возможности. Например, смотри.

И я начал оперировать сразу двумя десятками пятиметровых силовых плетей. Создал себе доспех и еще пятерка осталась. Причем, защита была прочнее, чем до встречи с Кербаксом. После этого я оставил всего одну, но протянул ее на пятьдесят метров. Собственно эти возросшие возможности и стали последней каплей, заставившей остаться в этом мире.

- А вообще, если бы не твоя удачная атака по лапам драка, то тоже пришлось бы сражаться тяжелее. А так Карабас потерял концентрацию, когда драк потерял равновесие, мы и поймали его на этом.

- Ты поймал, - уточнил черепашка, - удачно сработала твоя «печать разрушения». Но ты прав – нам очень повезло. Кстати, не будь здесь этого места, ты бы восстанавливался очень долго. Повреждение энергетики, а по твоим словам всех твоих тонких энергетических тел, очень тяжелая травма.

- Но все равно еще не полностью восстановился.

Я еще раз мысленно просмотрел наш бой, и согласился с мнением Картия по поводу удачи. Вот только я бы сказал, что нам невероятно крупно повезло! А теперь…

- Идем в Вильстонн, да и Ворюга сейчас где-то в тех местах находится. Возможно твоя сестра с ним. Кстати, чего она меня недолюбливает?

- Не обращай внимания, - Картий отмахнулся рукой. – Во-первых, она очень не любит неразгаданных загадок, а ты именно такой. Во-вторых, ты слишком фамильярно с ней ведешь себя. Есть у нее такой пунктик.Ну, а Аван вообще любого чужака считает врагом.

Мы двинулись в обратный путь. Мурка пошла вместе с нами, чтобы показать кратчайший путь через разлом. По пути разговорились с ней, и я выяснил, что пауки на самом деле это защитники Джунглей. До этого они с Муркой пересекались, и всегда расходились мирно, а после высадки Кербакса кошка почувствовала нечто теплое и поняла, что может чуть ли не приказывать им. Поэтому они и могли противостоять врагам, особенно учитывая наличие хищных лиан, которые обладали неким разумом, чувствуя в Мурке хранительницу и даже выполняя ее приказы.

У границы мы расстались. Хвостатая подруга ушла добивать врага, а мы направились к городу. Где-то в паре километров от него к нам вышел ворюга с конем Картия. Заезжать в Вильстонн мы не стали, объехали его и направились в столицу.

Проезжая мимо места, где мы уничтожили портал, решили свернуть и посмотреть на все, а то мало ли у них имеются еще запасные части. Лошадей оставили, а сами, прикрывшись «пеленой незаметности», направились к месту, где последователи Джалинии хотели соорудить портал. Картий пару раз создавал свою следящую сеть и после очередного раза произнес:

- Они все еще там.

- Неужели действительно у них были запасные части? Они же очень дорогие!

- Теперь я окончательно убедился, что враги долго готовились к захвату этого мира.

- Давай все же поглядим, что там, - у меня взыграла жилка искателя. – Вдруг сможем захватить части портала?

И мы медленно двинулись дальше. На этот раз врагов было значительно больше, имелись дозоры, но состояли они из воинов, даже магов среди них не было. Поэтому прошли мы их легко. А вот у портала охраны было куда как больше. Они суетились вокруг его частей, и у меня создалось впечатление, что собираются его собрать. Группа из шести, пусть будет, человек, хотя там не все были люди, разговаривали на повышенных тонах, споря друг с другом. Язык мне неизвестен, поэтому непонятна тема спора.

- Это мастер создания порталов, - прошептал Картий, - объясняет, что надо делать.

- Он что, может восстановить портал?

- Скорее всего, иначе бы здесь не было столько охраны.

Я хотел задать еще один вопрос, но он закрыл мне рот рукой. Вскоре я услышал шаги патруля. Два воина, маг и жрица прошли совсем недалеко от нас, но не обнаружили. А я то уже приготовился к схватке.

- Маг сильный, но боевик, - сделал чародею характеристику мой спутник, - а жрица так себе. Что ты хотел спросить?

- Атаковать будем? Ты намного опытней меня, много тут сильных магов?

- В прямой атаке шансов нет. Но надо разрушить еще минимум две детали, причем, очень сильно. Если я правильно понял, то этот мастер умеет работать с подобными магическими вещами, но может так сказать заделать трещину. А вот, если распадется деталь на несколько частей, то это выше его возможностей. Лучше, чтобы вообще раскрошилось.

Понятно. Тогда в спешке я разрушил две штуки, но именно трещинами, пусть некоторые из них были широкими. Теперь этот маг возвращает порталу целостность.

- Давай подождем ночи, вдруг подвернется удобный случай.

До полнейшей темноты оставалось еще часа три, но Картий выбрал отличное место для наблюдения. Здесь можно было даже присесть, чтобы не устать. Мужчина как раз сел отдыхать, ему и так надо постоянно держать «пелену». Спустя полчаса я коснулся рукой Картия.

- Смотри?

А там этот самый главный маг тянул за собой какую-то девушку. Она яростно сопротивлялась и кричала, но поделать ничего не могла. Он затащил ее в палатку, а крик мгновенно оборвался.

- Идем, - через пару минут произнес он. – Есть возможность решить проблему одним махом.

Когда мы стали приближаться к палатке порталиста, я понял его задумку. Хотя это никакая не палатка, а довольно большой шатер. Все на самом деле просто – пока этот маг будет развлекаться с девчонкой, вряд ли он обратит внимание на некоторые нюансы. Да и спасти девушку надо, если учитывать, что тот собирался ее насиловать.

Подошли мы с задней стороны, где охрана вообще отсутствовала. Да, в одном месте мы с трудом прошли между постами, повезло, что в дежурство отправляли слабых жриц, а те не могли разглядеть нас под пеленой.

- Ткань шатра очень прочная, а разрезать ее надо с одного удара и очень быстро. Твои силовые техники подойдут, - наклонившись к уху, прошептал Картий.

И показал рукой, как я должен разрезать шатер. Резкий удар и я врываюсь внутрь, а черепашка-ниндзя за мной. От увиденного зрелища я замер. Девушка лежала на столе, руки были связаны и прикреплены где-то за головой, ноги разведены в стороны и тоже привязаны. А между ними копошился маг. Я даже не сообразил, как моя силовая плеть обвилась вокруг его шеи, а в следующее мгновение голова покатилась по земле. Девушка глядела на нас глазами из японского аниме, а потом видать сообразила, в каком виде находится. Покраснела.

- Поспешил ты с убийством, - немного недовольно произнес Картий. – Надо было сначала узнать, сколько тут порталистов, есть ли еще подобные группы.

- Да у меня после встречи с суккубой, когда она пыталась сделать из меня игрушку, болезненная реакция на сексуальное насилие.

- И как далеко она была от тебя?

Мужчина подошел и начал резать веревку на правой ноге девушки, а я занимался тем же с левой ее ногой. Как только разрезали, а получилось у нас одновременно, она свела их с такой скоростью, что задела меня, ударив в бок. Картий предусмотрительно стоял с боку.

- Да вот так передо мной, - ответил на заданный вопрос, показав расстояние.

- И ты выдержал ее воздействие? – он остановился и неверяще уставился на меня.

- Ну, да. Два раза удалось повстречаться: одни раз была молоденькая на первой охоте, вторая матерая возрастом в пару тысяч лет.

- И ведь не врешь, - его глаза стали больше, чем у девушки. – Говорят, что…

Тут его речь прервало мычание, потом мы встретили донельзя возмущенный взгляд. Мы освободили девушке руки и рот.

- Вы бы тут еще чай сели пить, - возмущенно зашипела уже бывшая пленница.

Мы переглянулись с Картием и, не сговариваясь, направились к дыре. Втроем нам не уйти, тем более что девушка, кажется, любит покачать права, поэтому пусть дальше сама. Она еще что-то хотела сказать, но черепашка создал свою пелену, которая скрыла нас.

- А я? – раздался изумленный голос.

Девушка схватила свою одежду и бросилась к нам, чуть не сбив меня, когда я вылезал вслед за черепашкой.

- А теперь бегом отсюда.

И мы с ним побежали, как это делали уже ранее. Но девица оказалась боевитой – схватила меня за рукав и, вцепившись в него, словно клещ, побежала за мной, прижимаясь как можно теснее. «Умная, сразу смекнула, как надо сделать», - я мысленно одобрил ее действия. Бежали мы по земле, а не по мягкому ковру, но девушка ни разу не вскрикнула, лишь однажды от нее было тихое «м-м-м», чем сразу прибавила в моих глазах даже не один, а минимум три плюса.

Картий резко остановился и я одновременно с ним, поскольку тоже увидел возвращающихся воинов. Наша неожиданная спутница точно бы выдала нас, не схвати я ее. Тройка бойцов прошла мимо и тут раздалось шипение. «Н-да», - только и подумал я, убирая руки с живота и груди девушки.

Мы снова остановились, и я заметил, что Картий начал создавать следящую сеть.

- Нет, сейчас незаметно не пройти.

Джедди мне тоже высветил посты охраны, которые заметил. Получается, что врагов здесь значительно больше, чем показалось ранее, ведь охранный периметр сейчас очень плотный. Я так понимаю, ночью охрана намного усилена.

И тут в лагере раздались крики. Случилось то, что рано или поздно должно было случиться – обнаружили мертвого мага-порталиста.

- Бежим! – крикнули мы одновременно с черепашкой и устремились вперед.

Рывок был настолько резкий, что девушка выпустила меня. Вражеские воины, находившиеся в охранном периметре, оказались профессионалами. Они прекрасно видели нас в темноте, тем более что Картий убрал пелену. Оба арбалетчика выстрелили чуть ли не одновременно, но понятное дело болты отразила наша защита. А потом удар нанесли мы: черепашка магосиловым методом, я просто силой. Почувствовал у них защиту, но она не сумела отразить атаку. Добивать никого не стал, просто побежал дальше. Картий сделал то же самое.

- Стойте! Да остановитесь же вы!

Крики раздавались позади нас и принадлежали спасенной девушке. Остановились и спустя полминуты она нас догнала.

- Не ори! – недовольно прикрикнул на нее Картий.

- А как мне было добиться, чтобы вы меня подождали? – возмутилась та.

Снова услышали крики врагов и развернулись, чтобы двинутся дальше.

- Подождите немного, дайте хотя бы одеться.

- Да ты и так смотришься нормально, - недовольно буркнул я, на что девушка улыбнулась, услышав меня. – Грязью только вымазать надо, чтобы не видно было тебя издалека.

Она не ответила, но по брошенному взгляду я понял, что вторую фразу тоже услышала. Впрочем, оделась она быстро, Картий создал ей чары ночного взгляда, и мы побежали дальше. Спустя полчаса свернули в сторону тракта, где встретились с нашими скакунами. Перешли на другую сторону дороги и прошли еще где-то с километр, и только сейчас решили устраиваться на ночлег. Картий привычно сел в позу медитации, создавая вокруг себя следящую сеть.

- Никого, можно смело ложиться спать.

- Ее просто свяжем или привяжем к дереву?

У меня после той жрицы, что ехала с нами из Вильстонна в столицу, появилась сильная аллергия на незнакомок, желающих находиться поблизости.

- Да как ты смеешь?! – накинулась та на меня. – Ты вообще соображаешь, что говоришь?!

- Не надо всех встреченных девушек судить по одному тому случаю, - возразил мне черепашка, хотя глаза его смеялись.

- Тогда сам за нее и отвечаешь, а я спать.

Разбудили меня звуки спора, переходящие на повышенные тона. Думал, что меня разбудят ночью для дежурства, но дали выспаться.

- Что за шум, а драки нет? – я подошел к ним.

- Я, так понимаю, ты главный, - девушка не спрашивала, а утверждала.

Я глянул на нее, только сейчас разглядев его нормально, и лицо показалось мне смутно знакомым, вероятно, видел ее где-то.

- Не-а, главный у нас…

Хотел перевести стрелки на черепашку-ниндзя или вообще сказать, что главный кто-то там, находящийся за горизонтом, но меня посетила идея.

- Главный у нас вот он, - я показал на своего коня. – Зовут его Ворюга, прошу любить и жаловать.

Турвеец фыркнул и тихонько заржал.

- Картий, ты же видишь, что твой спутник не в себе, а мне надо в Эритан попасть срочно. Амалию там еще найти надо.

Меня словно молнией пронзило, и я понял, почему мне показалось знакомым ее лицо.

- Ты что, сестра мелкой?

- Так ты, друг Амалии? Она говорила, что ее новый приятель так называет ее. Ты-то как раз мне и нужен.

- А ты мне не нужна, - я отступил на шаг. – Вот ни капельки не нравишься, хотя грудь у тебя классная. Сам ночью проверил.

Удивительно, но она не взорвалась возмущением, чего я ожидал, а резко успокоилась. Затем поведала свою историю. Оказывается, кто-то похитил их младшего братика и требует, чтобы пришел «новый друг вашей сестры, которая учиться в школе магии». Она ехала сообщить ей об этом, но город оказался в окружении, и, пока она искала путь проникнуть туда, ее пленили. Затем вместе с еще пятью девушками отправили в тот лагерь.

- Потом вы меня освободили, а сейчас узнаю, что этот тип и есть тот друг, которого требуют похитители.

- А кто они, знаешь? – поинтересовался Картий.

- Да враги наши, которые решили нас изжить и захватить земли.

Ну, да мелкая рассказывала мне об этом.

- А я зачем им нужен?

- Они говорили, чтобы ты не забыл взять с собой ключ от дома в Эритане. Хотя какой там у тебя может быть дом? – она скептически осмотрела меня. – Наверняка снесут его и построят новый, денег у них много.

- А то, что война идет - ничего? – удивился я.

- Так она же не вечно будет, - пожала плечами девушка, - тем более что у нас там все тихо. Только нанятые этими аристократами банды свирепствуют.

Я задумался, но сразу понял, что поеду, несмотря ни на что. Просто не смогу нормально жить, если буду знать, что из-за меня пострадает невинный человек, тем более ребенок. Даже, если нас там убьют, то я сделаю все возможное и совесть будет чиста.

- Едем, - решительно произнес я и повернулся к Картию. – Ты куда?

- С вами поеду, подобное нельзя допускать и прощать. А уже после к своим, надо перебираться сюда.

Собрались мы быстро, а потом возникла пауза.

- Сашка, бери ее к себе,

- Да нафига она мне нужна, - открестился я, получив многообещающий взгляд девушки.

- Так быстрее доберемся.

Прав он. Уверен, что Ворюга даже с нами двумя пробежит большее расстояние, чем его конь.

- Тогда пусть сзади садится.

- Не получится, - возразил черепашка. – Длинные расстояния не сможет она выдержать.

- Ладно, залезай сюда, - я подал руку девушке.

Каргал-Холл, пространство мира Ингар-Долл.

Они собрались снова, чтобы обсудить один очень насущный вопрос. Попытка захвата такого лакомого мира, готовившаяся столетия, напоролась на одного молодого айвара. Да, в те далекие времена айваров в этом мире было намного больше, но и коалиция богов состояла из восьми членов. Победа тогда далась с большим трудом: трое из них были убиты, остальные очень ослабли. Правда и им удалось убить местную богиню и ее союзников. Но, как оказалось, радовались они зря – богиня каким-то образом выжила и продолжала охранять свой мир. Они поначалу даже не могли понять, что это не естественное противодействие их экспансии. Вот и готовились они последнюю тысячу лет к этому событию.

А тут появляется союзник и нарушает их планы. К этому времени столица должна уже быть под их контролем, как и Джунгли. И ведь не сражается на фронтах, а бьет точечно, но очень эффективно.

- Я говорила тебе, что надо было дать жрецу артефакт, - Джалиния старалась не выдать свое состояние. – Сейчас бы уже праздновал победу.

- А сама-то! – вскинулся Кербакс. – Тоже получила от него по шее.

- Не надо спориться, - третий член совещания попытался остановить начинающийся конфликт. – Я уже подготовил ловушку, местные оказались слишком падкие на обещания, - он мерзко захихикал. – Он придет на плато Юга-Дуй, но там его надо встретить втроем.