Второй всадник

Глава 1

От края до края,

Небо в огне сгорает,

И в нём исчезают все надежды и мечты.

Вот и мои надежды на получение третьего зачёта у Каспера исчезли практически одновременно с тем, как иссохшую без дождей почву разорвала чья-то довольно потрёпанная рука.

Чья?

А чёрт его знает.

Мы с родителями выехали на природу. Подальше от Новой Слободы, агентов тайной канцелярии — по крайней мере большинства — и всей магии, которой был пропитан город.

Просто я ещё не умею толком расчищать пространство для магии определённого рода. А Каспер мне безапелляционно заявил, что для заклинания Зарождения Жизни необходимо стерильное магическое окружение.

Проще всего такое найти в каком-нибудь лесу, где давно не было человека.

Вот в такой мы и приехали.

Я, папа, мама и отряд Ефремова. Но это из тех, что я видел. А так оперативников в округе должно быть больше, чем деревьев в этом лесу.

Но не суть.

Каспер сказал, что эти мне точно не помешают и не успеют нагадить своей магией.

Поэтому я оставил родителей заниматься пикником, на который мы, собственно говоря, и выбрались, а сам отправился сдавать зачёт. Сказал им пока меня не дёргать, так как магия не терпит спешки.

Сами они хоть и стали магами после моего первого выброса, но очень слабыми. Романов сказал, что таких нет никакого смысла учить. Они точно не смогут никому навредить. Их резерв составляет всего по паре Рю.

Максимум, что они могут, — это использовать артефакты, на активацию которых как раз и хватит этих пары Рю.

Так вот, родители остались на небольшой полянке, что отыскал Каспер, люди Ефремова спрятались за деревьями, чтобы не нервировать нас своим присутствием, а я отправился творить магию Зарождения Жизни.

Звучит круто, но на самом деле мне всего лишь нужно заставить зелениться участок мёртвой почвы. Такой нашёлся довольно быстро — под сгоревшим деревом.

Молния в него, наверное, попала.

И вот, когда заклинание легло на почву, вместо бурного роста молодой зелени из земли вылезла костлявая рука.

— Ты точно нужное заклинание применил? Не напортачил с магическими знаками? — с интересом наблюдая за рукой, спросил Каспер.

— Так ты сам всё прекрасно видел. Всё в точности с составленной схемой. Ты у меня её три раза проверял.

— Проверял… Видимо, чего-то всё же упустил. Хотя…

Дух-наставник сделал задумчивый вид и принялся что-то бубнить себе под нос, при этом загибая пальцы, словно считал.

Видел уже его пару раз в таком состоянии — вообще ни на что не реагирует, пока не закончит свои расчёты. Поэтому мне оставалось только наблюдать, как следом за первой рукой появилась вторая.

Эта сохранилась гораздо лучше: вон даже немного кожи есть и обручальное кольцо на пальце болтается, запуталось за чудом уцелевшие нитки.

Руки начали шарить по земле, ища опору, а мне показалось, словно кто-то зовёт на помощь. По крайней мере, это неразборчивое бормотание было похоже именно на зов о помощи.

Причём зовут оттуда же, откуда вылезли руки.

Не может же скелет разговаривать?

У него тупо ничего нет для этого: лёгкие, горло, голосовые связки, язык, губы. Я уже молчу про мозг.

Но магия может и не такое. Вон Лёнкин скакун вполне неплохо умеет разговаривать, когда приспичит. Хотя вообще магическое существо, созданное исключительно из сил четырёх всадников.

Каспер всё ещё считал, я наблюдал, а скелет с кольцом продолжал выбираться. Между его рук поднялась довольно большая земляная кочка, продолжающая расти.

— Бррр, бууууаа, быыбавв уйть уйть уйть, — выдала кочка и через пару мгновений буквально взорвалась, разбрасывая выгоревшую землю во все стороны.

— Всё в порядке! Не вмешивайтесь! — выкрикнул я, когда сразу четверо оперативников собрались изничтожить появившегося мертвеца.

Просто я не ощущал никакой опасности. Появился очень интересный запах, несущий с собой только любопытство.

Как ни странно, но оперативники меня послушались и снова растворились в лесу.

На месте кочки показалась пробитая черепушка. Внутрь рассыпалась земля, и по мере того как мертвец вытаскивал себя на поверхность, она высыпалась.

Получились такие забавные земляные часики.

Вот голова полностью оказалась на поверхности. За правую глазницу зацепился кокон какого-то подземного насекомого, а вместо трёх отсутствующих зубов торчали угли, оставшиеся после пожара.

— Папапап мыыы уааа ых, — выдал скелет, который явно устал.

Всё же на заклинание Зарождения Жизни идёт не так много энергии — всего порядка шести Рю. Это я для перестраховки влил в него немного больше.

— Помощь нужна? — спросил я, пытаясь разобрать, что вообще буробит этот товарищ.

Скелет замер на несколько мгновений, словно пытался переварить, что спросил, а затем утвердительно кивнул. При этом зубы клацали, и чёрные импланты покинули своё место, позволив своему бывшему владельцу произнести вполне разборчиво:

— Дыааа.

— И как же мне тебе помочь? Вытащить точно не смогу — вон ты какой здоровый, а я маленький совсем. Может, ещё немного энергии влить?

К этому времени я уже прекрасно ощущал своё заклинание на скелете. И не было никаких сомнений в том, кто подарил ему вторую жизнь. Если можно это так назвать.

Поэтому небольшая подкачка магией была вполне мне по силам.

Влил всего каплю, и скелет сразу зашевелился гораздо бодрее. Показались плечи, обтянутые не до конца истлевшими лоскутами какой-то ткани, больше всего похожей на рогожу. Словно скелет лежал в мешке.

— Ищоооо, — протянул скелет, слегка разжав челюсти.

— Прожорливый, — задумчиво произнёс я, отправляя ещё одну порцию магической энергии.

Ещё трёх подпиток хватило, чтобы скелет полностью вылез и уселся рядом с получившейся ямой.

На это ушло минуты две, и всю дорогу он что-то говорил, явно пытаясь вспомнить, как это делается. В основном получалась какая-то белиберда, но проскакивали и вполне различимые слова. Пусть и странные, но различимые.

Каспер продолжал считать, оперативники уже не скрываясь высунулись из-за деревьев и с интересом наблюдали за происходящим.

Всё же я не тёмный маг.

Это ни у кого не вызовет удивления, когда Гришка поднимет пару трупов, а у меня совершенно противоположная специализация.

Да я и сам сейчас был сильно удивлён. Но любопытство от всего происходящего пересиливало удивление.

— Помммоги… — после пары десятков попыток всё же смог выдать скелет.

— Ты обещщаааал… — практически каждый слог сопровождался клацаньем зубов. Выглядело это довольно забавно. Правда, для меня. А вот кто другой увидит такую картину — и точно не посчитает её забавной.

Особенно мама…

Точно!

— Егор, пожалуйста, проследи, чтобы мама сюда не зашла.

Никто мне не ответил, но один из глазеющих оперативников исчез, а я заговорил со скелетом.

— Ничего я тебе не обещал. Только спросил, нужна помощь или нет.

— Нужна, — быстро переобулся скелет и кивнул головой так, что она едва не оторвалась от позвоночника.

Я точно слышал хруст, словно переломилась сухая ветка. После чего черепушка уже толком не поднималась, привалившись к рёбрам. А передо мной предстала дыра, от которой, скорее всего, этот бедолага и помер.

Предпочитаю разговаривать с собеседником, глядя ему в лицо, а не на череп. Пусть даже это будет скелет. Но трогать старые кости совершенно не хотелось. Я же не некромант, чтобы копаться во всей этой гадости.

Осмотрелся и нашёл подходящую палку. Один конец упёр в землю, а второй вставил скелету в левую глазницу.

— Теперь другое дело. Ты главное больше головой не верти вообще, от греха подальше. Отвалится ещё.

— Да, — выдал скелет.

— Что «да»? Вертеть не будешь или отвалится?

— Да, — вновь клацнул зубами мой костяной и не очень сообразительный собеседник.

— Ладно. Зайдём с другой стороны. В чём тебе нужна моя помощь?

Скелет дёрнулся, словно хотел подняться, но сил ему явно не хватало.

— Справедливость уйть уйть уйть… — при этом одна рука с трудом поднялась и шлёпнулась скелету на голову. Пальцы попали прямо в дыру, и было видно, как они слегка шевелятся внутри.

Не смог сдержаться и рассмеялся.

Да…

Всё же всадники сильно отличаются даже от других магов. Но это даже хорошо. Иначе смог бы я вот так спокойно общаться с вылезшим из земли скелетом?

— Похоже, что со своим зачётом ты справился на отлично. Только, как всегда, слишком перестарался, — наконец вышел из оцепенения Каспер. — Заклинание проникло гораздо глубже в почву и зародило жизнь там, наткнувшись на этого несчастного. И к некромантии его поднятие не имеет никакого отношения. Впервые сталкиваюсь с подобным.

— И чего мне теперь делать?

— Откуда я знаю? — пожал плечами Каспер. — Можешь развеять заклинание, и скелет рассыплется. Но это будет совсем скучно.

— Вот и я о том. Не хочу скучно.

— Можешь поддерживать его энергией и узнать, откуда он вообще здесь взялся. Хотя странно, почему он разговаривает? По сути, это простейшая нежить, которая не способна вообще ни на что, кроме как выполнять прописанную хозяином команду. А единственная команда, которая была заложена в заклинание, — это превратить мёртвое в живое.

— Что мы и сделали, — констатировал я.

Вот так обычная случайность может привести к совсем не обычным последствиям.

— Ладно, будем посмотреть, что выйдет из попытки подпитать нашего красавчика и узнать, чего именно ему нужно.

Направил ещё немного энергии в скелет. Он начал гораздо активнее шевелиться и даже убрал палку из глазницы. Теперь голову поддерживала рука, которая находилась внутри.

— Рассказывай, какой там справедливости ты хочешь? Что с тобой случилось?

— Уббили-ииии, — я скривился, когда скелет перешёл на фальцет, а позже и на ультразвук.

Где-то далеко завыли волки, с ближайшего дерева упало что-то тяжёлое, а в дальних кустах запыхтел ёжик и поспешил убраться из столь шумного места.

— Понятно, что убили. Вон у тебя дырень какая в голове. Да и в глухом лесу никого не будут хоронить. Только если следы замести нужно. Так что давай начнём с самого простого. Ты кто? При жизни тебя как звали?

— Осип я, — немного пошурудив рукой внутри черепушки, выдал скелет, делая огромные успехи в умении говорить. Даже не запнулся и не заикнулся ни разу. — Осип Чащин из Старой Слободы. Конюхом был у барона Красавина.

Видимо, на этом энергия закончилась, и Осип замолчал. Хотя пальцы в черепушке продолжали двигаться, один даже вылез из левой глазницы. Выделил ещё пару Рю, и скелет продолжил:

— Лошадей любил — страсть. Поэтому из конюшни почти не вылезал. Если только к барону выйти, попросить купить чего лошадям. А так даже жил с ними.

— Так, Осип, давай ближе к делу. Я здесь с тобой весь день сидеть не собираюсь. Либо говоришь, что с тобой случилось без всяких лирических отступлений, либо я перекрываю энергетический крантик, — перебил я болтливого скелета, которого явно понесло куда-то не в ту степь.

К тому же меня уже довольно давно нет — как бы мама не собралась идти на поиски.

После моего предупреждения Осип явно занервничал. Даже руку из черепа убрал. Правда, потом быстро спохватился и вернул на место, когда челюсть с гулким щелчком встретилась с солнечным сплетением. Кстати, там сохранился довольно большой кусок ткани, немного смягчив удар. Самую малость.

— Увидел я совершенно случайно, как второй сын барона что-то прятал за конюшней. В землю закапывал. Свёрток такой большой. Сперва бумагой был обёрнут, а затем ещё и скотчем замотан. На бумаге ещё надписей много было. Вроде накладные какие-то.

— А говорит, что совершенно случайно увидел, — усмехнулся Каспер. — Уверен, что если ты его спросишь, то он тебе даже расскажет, на что за накладные там были. Подглядывал он за своим господином. Как пить дать, подглядывал.

В принципе, я был полностью согласен с духом. Попался Осип за тем, как подглядывал, и поплатился своей жизнью.

— Я уйти уже собирался, чтобы Митька меня не увидел, но наступил на скребок, запнулся и упал. Потом только помню удар по голове сильный — и всё… Дальше ты меня звать начал. Никто, кроме Митьки, не мог меня убить.

— Не мог, — согласился я. — А от меня ты чего хочешь? Судя по твоему виду, лежишь ты здесь уже очень давно. Сколько лет прошло — неизвестно. Может, уже и Красавина твоего нет давно.

Осип поднял свободную руку и протянул её ко мне, словно собирался остановить.

— Две тысячи тринадцатый год тогда был.

— Получается, что четырнадцать лет назад, — с трудом подсчитав в уме, произнёс я. — Так чего ты от меня хочешь?

— Была у меня девушка. Алёной звали. Любил её даже сильней лошадей. Жениться собирались.

Если бы скелеты могли улыбаться, то Осип сейчас по-любому растянулся бы в счастливой улыбке. С такой теплотой и нежностью он говорил о своей Алёне, что даже меня пробрало. Ёкнуло что-то в сердце у Первого Всадника. Реально помочь захотелось.

— Но не успели. Не знает она теперь, что со мной стало. А я ведь ей уже кольцо купил. Вот.

Дальше Осип зашевелился слишком быстро, сунул руку под лоскут где-то в районе шеи и резко что-то бросил в меня, угодив прямо в лицо.

Если скажу, что не испугался, то наглым образом совру. Обосрался я тогда по полной. Да и долбанул с перепугу в Осипа почти половину своего магического резерва. А это больше двух сотен Рю. Хватит, чтобы небольшой дом сравнять с землёй.

Только сейчас эта энергия ушла не на разрушение, а на созидание. Заклинание Зарождения Жизни продолжало действовать и получило мощнейшую подпитку.

Осипа буквально подкинуло в воздух. Он начал светиться. Причём не золотым, как я уже привык, а зелёным.

Рыжая узнает, мне всю плешь проест, когда вернётся из Ирландии.

Дальше раздался отвратительный хруст, словно у конюха разом сломались все кости. Он раскинул руки и ноги по сторонам, а голову закинул назад. При этом нижняя челюсть отпала, и получилось так, словно он открыл рот в немом крике.

В одной из прошлых жизней я уже видел нечто подобное. В мультике. Вроде «Красавица и Чудовище» он назывался. Так вот, Осип, получается, у нас — чудовище, а я снял с него проклятье злой ведьмы. И имя у этой ведьмы — смерть.

— Твою мать!

— Это ты чего наделал? — раздался голос удивлённого Каспера, а ко мне уже нёсся окутанный чёрной дымкой Егор.

Но не успел он ко мне подойти, как из Осипа во все стороны долбанули световые лучи. А в некроманта угодил самый толстый. Шандарахнул его по груди и припечатал к ближайшей берёзке, переломив её пополам.

Но это было ещё не всё. Я бы даже сказал — только начало.

Осип превратился в диско-шар, мечущий во все стороны световые вспышки, которые радикально меняли ландшафт местности, окружающей его могилу.

Все деревья толщиной меньше полуметра были сломаны. Гул и треск стоял такой, что все звери в радиусе десятка километров должны мчаться от нас как можно дальше. Возможно, вообще решат найти себе новое место жительства.

Оперативники сумели скооперироваться и поставить совместный щит, который блокировал все световые выбросы.

Я же поднял то, что бросил мне в лицо Осип. Это оказалась серебряная цепочка с висевшим на ней обручальным кольцом, похожим на то, что было у него на пальце. Вроде даже гравировка какая-то есть, но читать её времени не было.

Нужно успокоить случайно созданного мной лесного разрушителя. Как быть — это сделать?

Слабоумие и отвага никогда не подводили. Так что, полагаясь на них, я быстро вскочил на ноги и, раскинув руки, бросился обниматься с крутящимся световым шаром, в который уже превратился Осип.

Вы любите цепочные карусели?

А когда-нибудь катались на них, если выкрутить скорость на максимум?

По-любому не катались. Техника безопасности и всё такое.

А вот я катался на такой карусели, и мне даже понравилось.

Правда, несколько раз едва не улетел в далёкие дали, а когда всё закончилось, ещё пару часов ходил с заносом налево. Именно в ту сторону крутился костлявый волчок.

***

Егору с самого начала не понравилась идея отправиться в лес, находящийся почти в сотне километров от Новой Слободы и в трёх десятках километров от ближайшего населённого пункта — крошечной деревушки на два десятка домов, из которых были заняты максимум четыре.

Охрану в таком месте организовать очень сложно. Но начальство дало Максиму добро, прибавив отряду головной боли.

И вот в этом лесу парень, чьей специализацией являются благословения и священная магия, поднял труп. Да так, что Егор, будучи не последним некромантом в империи, так и не смог понять, каким образом он это сделал. В скелете не было ни капли тёмной силы.

Он даже дал своим парням отбой, когда они хотели окончательно упокоить поднявшиеся кости. Слишком интересным оказался этот скелет, который вскоре начал говорить. Что вообще не укладывалось в голове у Егора.

Чтобы поднять мертвеца, который вот так хорошо будет разговаривать, необходимо провести сложнейший ритуал с использованием редчайших компонентов.

Самому Егору потребовалось бы пару недель на подготовку.

А Максим сделал это играючи, совершенно не напрягаясь. Начертил какую-то простенькую схему, влил в неё энергию — и вуаля.

Затем и вовсе начало происходить такое, что вообще нельзя было даже предположить. Скелет попросил Максима о помощи, начал рассказывать ему о своей жизни и в итоге бросил в парня обручальное кольцо, которое хотел отдать своей невесте.

С перепугу парень долбанул по скелету неизвестно чем — и тот превратился в магическое оружие, работающее на силе света.

Егор хотел вытащить мальчишку и уничтожить скелет, но словил один из световых лучей и отправился на свидание с толстой берёзой. В её объятьях он ненадолго забылся, а когда пришёл в себя, то увидел невероятное: Максим вцепился в бешено вращающийся световой кокон, внутри которого что-то шевелилось.

Парень визжал от восторга и требовал поддать газку.

Бойцы из отряда в этот момент находились под защитным куполом и уже собирались использовать крайние меры, когда кокон начал замедлять вращение.

— Отставить, — приказал Егор, наблюдая за тем, как кокон практически остановился.

Максим спрыгнул, с трудом удерживаясь на ногах и продолжая шататься. После чего повернулся к Егору и радостно заявил:

— Егор, ты знал, что заклинание Возрождение Жизни может реально вернуть с того света?

Светящийся кокон разорвался — и из него высунулась рука. Обычная человеческая рука, а не костяк, что начинал крутиться.

Глава 2

— Что это? Пётр Дмитриевич, зачем вы так настойчиво просили меня посмотреть на обычного мужчину? И для чего я привёз с собой лучших из доступных специалистов по некромантии? — ничего не понимая, спросил князь Донской.

— Валерий Владимирович, сейчас вы всё сами поймёте. Вот, что вы видите?

— Мужчину лет тридцати. Вроде вполне здоровый. Только с головой какие-то проблемы. Вон волосы на затылочной части сильно западают, словно там большая дыра.

— Всё правильно. Дыра там действительно есть. Такая, что легко можно руку просунуть.

— В таком случае, почему он жив?

— Вот и мы терзаемся этим же вопросом. Почему жив человек, которого убили тринадцать лет назад? Проломили ему череп и закопали под неприметным деревом в лесу.

— Постойте, Пётр Дмитриевич, вы, видимо, решили разыграть меня? Ну как тот молодой человек может быть мёртв? К тому же уже тринадцать лет? Конечно, у него есть определённые проблемы со здоровьем, но здесь нужен целитель, а не некромант.

Романов слушал Донского и не мог сдерживать улыбку, которая очень не понравилась князю. Глава тайной канцелярии никогда просто так не улыбается.

— Вы ошибаетесь, Валерий Владимирович. Ещё вчера этот человек был самым обычным скелетом, которого поднял Максим Медведев. Причём поднял так, что скелет вполне сносно мог разговаривать. А затем произошло нечто невероятное, и мы получили… это. — Романов указал пальцем на человека, находящегося в магическом изоляторе тайной канцелярии. — По всем параметрам в камере сидит живой человек. Максим умудрился вернуть его к жизни. Только с черепом не получилось. Мозг появился, а вот кость не наросла, но её затянуло кожным покровом, и даже волосы выросли.

Старый маг с сомнением смотрел на Романова, не понимая, верить в подобное или нет.

Возвращение мертвеца, к тому же который погиб тринадцать лет назад, — просто невозможно. Это получается — воскрешение.

Конечно, многие маги прошлого и современности пытались вступить в борьбу с Костлявым. Но все как один терпели неудачи на этом поприще.

Ну невозможно вернуть умершую плоть к изначальному состоянию и вдохнуть в получившееся жизнь.

— Если то, что вы говорите, правда, то мальчишке удалось совершить невозможное.

— Один раз ему уже это удалось. А второй сидит сейчас в камере. Он даже ест и справляет естественные нужды.

— Феноменально. Разрешите приступить к осмотру? И где там Владислав Артемьевич? Я не очень хорошо разбираюсь в некромантии.

***

— Сволочь ты, — сказал я Касперу, когда мы уже оказались дома.

Просто у него была такая счастливая физиономия, когда световой кокон исчез и перед нами появился Осип во всей красе.

Живой, здоровый и сверкающий своими причиндалами.

Истлевшие лоскуты исчезли, впрочем, как и любая грязь. А вот дыра в черепе осталась. Хоть она и заросла кожей, и там даже появились волосы, но всё равно вмятина на черепушке была очень хорошо заметна.

— Почему сразу сволочь? Откуда я знал, что ты так испугаешься обычной цепочки? Да и «Зарождение Жизни» должно было травку всякую вырастить, а не мертвеца из могилы вытащить.

— Что же ты тогда так ехидно улыбаешься? По-любому знаешь, что там произошло. Отвечай, или я за себя не отвечаю.

Уже начал напитывать бестелесный дух магией. Возникло жгучее желание выбить из него всё дерьмо. А его там было столько, что даже представить страшно.

Видимо, выглядел я очень грозно, поскольку Каспер быстро сориентировался, выставил руки перед собой, сделал максимально жалостливый вид и даже плюхнулся на колени.

— Честное слово, не знаю… Но предположения имеются. Похоже, что твои силы немного отличаются от тех, которые были у меня.

— Это как?

— Это так, — поднявшись и сделав важный вид, начал расхаживать передо мной Каспер. — Мне для создания своего самого сильного благословения потребовалось почти двадцать лет постоянных проб и ошибок. Работать с жизнью у нас хорошо только у Четвёртого Всадника получается.

— Хочешь сказать, что я способен работать с жизнью не хуже рыжей?

— Очень похоже на то. И не только с жизнью. Как думаешь, сложно поднять скелета, который будет с тобой разговаривать и помнить свою прошлую жизнь?

— Понятия не имею, — пожал я плечами.

Некромантии у нас ещё не было. А литературу по этой теме найти невозможно. Если только у Гришки, но я не видел его с тех пор, как он уехал в Вену. Впрочем, и Миру с Ленкой тоже.

Уже больше двух лет.

— А я тебе скажу, что это уровень некроманта, закончившего ММУ. Там получается не только поднятие простого скелета, но и подселение к нему души. А если учитывать, что с момента смерти конюха прошло уже тринадцать лет, то это вообще что-то из разряда практически невыполнимого.

— Бред… У меня же получилось.

— И какие выводы? — хмыкнул дух, при этом он поднял одну бровь, сложил руки на груди и сделал очень смешное выражение лица.

Честно, я пытался сдержаться, но не получилось.

Какой важный куриц!

Ха-ха-ха.

— Если не перестанешь ржать, я откажусь тебя обучать. Будешь сам до всего доходить.

— Да я и так почти сам до всего дохожу. Ты же можешь обучать только азам. Самым простым благословениям и начальному контролю магии. Так что не велика потеря. Можешь валить.

Касперу потребовалось всего несколько секунд, чтобы осознать всю серьёзность ситуации.

— Максим, ну ладно тебе. Я же не просто обучаю тебя азам, но и проверяю все заклинания и благословения, которые ты создаёшь. Чтобы там ошибок каких не было. А это в первую очередь твоя жизнь и здоровье.

— Что же ты тогда с «Зарождением Жизни» не углядел? Да и не предупредил меня, что возможен вот такой выброс, почти в половину имеющегося запаса?

— Так это… — замялся дух.

— Не знал?

— Не знал, — тяжело вздохнув, согласился он.

— Вот! Не нужно было тут придумывать всякого, просто сказал бы, что понятия не имеешь, как это произошло, и не делал бы такой важный вид.

Вспомнил и едва снова не засмеялся, но сдержался. А то правда Каспер обидится. Я к нему уже привык.

Такой своеобразный питомец, за которым вообще ухаживать не нужно. Он ещё и пользу приносит. Поначалу очень ощутимую, а сейчас почти никакой, но и этого достаточно.

— Так я и веду к тому, что, похоже, начинаю понимать, как это у тебя всё происходит. Не зря же я спрашивал, к каким ты выводам пришёл после того, как смог поднять говорящего скелета, словно заправский некромант. Ты не только с жизнью способен работать наравне с Четвёртым Всадником, но и с тёмной магией — не хуже Третьего. Понимаешь?!

Вот теперь слова Каспера заставили меня задуматься.

А ведь я не смотрел на это под таким углом.

— Как думаешь, а было там что-нибудь от силы Второго Всадника? Сколько ни думаю, всё никак не могу понять толком, что такое магия разума.

— Точно не было. Если, конечно, Осип не стал очень умным. В чём я сильно сомневаюсь после того, как он выдал, что непременно должен вернуться на конюшню. Да и откуда там… Мозгов-то осталось совсем ничего. Но на всякий случай спроси об этом у Петьки. Они же теперь там опыты всякие над бедолагой ставят. Хотя ему и жить-то осталось совсем ничего.

— Стоять! Почему ему жить осталось совсем ничего?

— Ну как, закончится энергия, которую ты в него вложил, и всё. Пшик. В полночь карета снова станет тыквой. Осыпется Осип костями, и выкинут его потом куда-нибудь на свалку. Но я уверен, что до этого момента лучшие учёные умы империи исследуют его вдоль и поперёк. Разложат на атомы, но попытаются понять, как подобное возможно. Наивные.

— Это почему?

— Да потому что ничего у них не выйдет. Как не вышло и с благословением «Последнего часа», и ещё с кучей других моих благословений, заклинаний и ритуалов. Магию, созданную Всадником, способен потянуть только другой Всадник. И даже здесь всё зависит от знаний, навыков и, что не менее важно, — таланта. В магии без таланта делать нечего.

— А у меня талант есть?

— Пожалуй, самый большой, что мне довелось видеть при жизни. И это ты даже ничего ещё толком не умеешь. А теперь давай, будешь сдавать «Зарождение Жизни» дома. Там наверху пара горшков с землёй стоят, тащи их сюда. Прорастишь эту землю — и считай, сдал. После этого покажу тебе, как правильно подбирать материалы для ритуалов первого круга.

***

— Медведев, к директору, — выдал учитель четвёртого класса, заглянув к нам на урок.

Я лишь пожал плечами и пошёл, оставив всё на столе.

Сейчас шёл урок по начальной ритуалистике. Учились рисовать окружности, которые способны удерживать в себе магию.

Я такие научился делать ещё до школы, спасибо Касперу и Лизе.

Сейчас шёл урок, поэтому никого в школьных коридорах не было. Подошёл к окну и посмотрел на тот самый дуб, на который нас затаскивала Ленка.

Казалось, что это было совсем недавно, а на самом деле прошло уже больше двух лет, как мы виделись с ребятами в последний раз.

Как-то сразу грустно стало, хоть вой.

Только встретив эту троицу детей, я почувствовал себя среди своих.

Даже не знаю, как это объяснить.

Словно раньше меня всегда окружали одни веганы, которые ели только одну траву, а я любил мясо. Из-за этого все на меня смотрели косо и вообще считали очень странным. А тут я нашёл ещё троих таких же мясоедов.

И вот теперь мы вместе можем есть мясо, разговаривать о мясе и…

От таких мыслей в животе заурчало. А ведь до обеда ещё два урока. Теперь буду страдать и пугать одноклассников чудовищным рычанием.

И всё это из-за того, что я вспомнил о ребятах.

Я реально скучаю по ним. По вечно жующему, мрачному Гришке. Безбашенной и беззаботной Ленке. И, конечно же, по болтливой, везде сующей свой нос Мире.

— Эх, жизнь моя жестянка, — сказал я, пнув батарею, и в следующий миг ощутил резкую боль в районе правого уха, которое решило расстаться со мной.

По крайней мере, ощущения были именно такими.

— Та-а-ак, — раздался протяжный голос Ольги Леонидовны. — Медведев, мало того что ты урок прогуливаешь, так ещё и школьное имущество портить вздумал?

— Ай! Ольга Леонидовна! Ай! Ой! Ничего я не портил, наоборот, хотел помочь любимой школе. Вы слышали что-нибудь о индейских скарабеях, что к нам завезли рабочие из империи Инков?

— Медведев, ты что, надо мной издеваешься?! — голос завуча стал выше на несколько тонов, а следом за ним — и моё ухо.

— Даже не думал, Ольга Леонидовна. Ай! Ай! Правда. Правда. Честное слово.

Каспер стоял рядом и потирал руки в предвкушении. Он прекрасно понимал, что я не оставлю безнаказанной подобную наглость.

Впрочем, Азарская это так же прекрасно понимала, поэтому перестраховалась, нацепив амулет, который выдали в тайной канцелярии всем преподавателям, имевшим дело с нашей четвёркой.

Ольга Леонидовна была полностью уверена в своей защите. И имела на то веские основания. Взломать защиту Лемешевых, лучших артефакторов империи, у меня ещё не получилось. Да и не получится, как минимум, ещё несколько лет.

Но я и не собираюсь ничего делать с Азарской.

Больно надо.

Есть более интересные и действенные методы.

— Ольга Леонидовна, я вас не обманываю. На батарее сидел тот самый скарабей, я его хотел прибить. Слишком шустрым гад оказался, юркнул между секций. Аяяяяй! Сами посмотрите, вон он вновь вылез.

Иллюзия уже была готова и только ждала момента, чтобы высунуться. Азарская как раз в этот момент немного ослабила хватку и наклонилась, чтобы заглянуть мне через плечо.

Понятия не имею, как выглядят офишированные мной скарабеи. Вроде совсем не страшные жуки. Зато я прекрасно знаю, как выглядят фрины. Такие пауки с длиннющими ногами и ещё более длинными педипальпами, по типу человеческих рук. Они даже чем-то похожи.

Так вот, сейчас из батареи высунулся такой вот паучок и потянул свои лапы к Азарской.

Ухо было освобождено моментально, но последовавший после этого визг едва не оглушил меня.

— Охрана! Охрана! Срочно на второй этаж!

Фрин ловко выбрался из батареи и бросился в атаку, выставив свои лапы вперёд.

Он целился закрыть рот верещащему завучу. Отчего Ольга Леонидовна окончательно отпустила меня и решила ретироваться в ближайший кабинет, дверь в который как раз открылась, и оттуда вышел Евгений Борисович, классный руководитель шестого класса.

Вроде он преподаёт теорию магических заговоров.

К политике этот предмет не имеет никакого отношения. Если что.

Вот и сейчас, увидев моего красавца, Евгений Борисович принялся что-то быстро бубнить себе под нос, одновременно с этим рисуя в воздухе какие-то магические знаки.

Пару я даже узнал.

Все используются для создания магической защиты.

Азарская к этому моменту уже была в кабинете и продолжала что-то верещать.

Со стороны лестницы раздавался топот охранников, а уроки на втором этаже в правом крыле полностью остановились.

После таких криков Азаровой не мудрено.

Что же, меня директор к себе вызвал, а Азарская здесь пускай сама разбирается. С Евгением Борисовичем и другими преподавателями, что вышли из своих кабинетов.

Все они — крайне опытные маги, вот пускай и попробуют справиться с моими иллюзиями.

Самыми совершенными на данный момент.

Я почти два года убил на их совершенствование. Слишком уж мне понравилось наша с Мирой совместная работа, когда сражались с оперативниками Романова на улицах Новой Слободы.

Клонировал первого фрина. Теперь их стало четверо. Первый — зелёный, второй — чёрный, третий — красный и четвёртый — золотой.

Добавил в иллюзии немного энергии и, насвистывая под нос незамысловатую мелодию, двинулся к Александру Михайловичу. К тому же резко потянуло чем-то очень приятным.

Пусть меня и накажут за выходку с фринами, но это будет потом.

Когда я свернул из правого крыла, мимо пронеслись охранники. Суровые мужики из дружины какого-то аристократа. Вон даже собрались против моей великолепной четвёрки магию применять.

У каждого в руках были какие-то артефакты. И сейчас они напитывали эти артефакты силой.

— Даю три минуты. Больше твои иллюзии не продержатся против дружинников, — заявил довольный Каспер.

Ему явно понравилась моя магия. Очень правдоподобная. Должна задействовать все пять чувств у людей, которые её видят.

Гениальная разработка, мне за неё такую премию выпишут!

— Не меньше пяти должны продержаться. На что спорим?

Дух почесал затылок, делая вид, что размышляет. Хотя здесь даже думать нечего. Я прекрасно знаю, что Каспер попросит.

— Если я выиграю, то ты отправишься в гости к Орлёнку.

Я же говорил!

Уже мне все уши прожужжал с этим.

— А если выиграю я, то ты даёшь мне ключ ко третьему набору обучающих материалов.

— Ты ещё со вторым не разобрался. Пока не сдашь экзамен по второму тому, даже…

— Всё понял, значит, никаких споров. И ни к какому Орлёнку я не поеду. А ведь она уже давно не молода, и каждый день может стать последним.

За углом что-то громыхнуло, и оттуда повалил сизый дым.

Интересно, это чего они там такого намагичили?

Но мои иллюзии продолжали жить, и, судя по периодически доносящимся крикам, довольно неплохо развлекались.

— В ход пошла серьёзная магия. Значит, немного осталось, — пробубнил себе под нос Каспер. — Чёрт с тобой, я согласен. Спорим. Твои иллюзии продержатся не больше трёх минут.

— Другое дело, — улыбнулся я, пожимая призрачную руку Каспера.

Сейчас для меня не проблема сделать любую часть его тела осязаемой.

Ещё одна причина, из-за которой он в последнее время ведёт себя вполне покладисто. Когда слишком наглеет — получает по полной. И не от меня, силёнок пока маловато, а от Иллариона.

Смотритель с огромным энтузиазмом отрывается на своём бывшем господине. Видать, у них с Благословенным были не самые лучшие отношения.

— Как раз сейчас и попросим Александра Михайловича посмотреть по камерам, сколько продержались мои малышки, — сказал я, остановившись перед дверью в кабинет директора.

А вот тут уже запах резко испортился.

Не скажу, что стал прям отвратительным, но ничего хорошего за этой дверью меня не ждало.

— Знаешь, я тут подумал, что просить у директора смотреть по камерам — плохая идея. Давай лучше своими глазами всё увидим. Всё же три минуты уже почти истекли, как раз должны подойти к их окончанию, — сказал я Касперу и развернулся.

Правда, дверь в кабинет Бродского открылась раньше.

— Куда собрался? Я зря, что ли так торопилась?

Глава 3

На меня налетел визжащий вихрь, свалил и запрыгнул сверху.

— Привет, Макс! Наконец-то я вернулась! — завопила радостная Ленка.

Её крики перекрыли даже шум сражения с моими иллюзиями.

— Меня она в аэропорту по полу возила, — констатировал появившийся за спиной рыжей Гришка.

— Ну ты как здесь? Чего интересного? С кем дружил, когда мы уехали? Чему научился? Умеешь уже высвобождать весь свой запас? А я умею, меня Добби научил. Оказывается, он прикольный мужик, когда выключает режим смотрителя.

Рыжая продолжала тараторить, сидя на мне. Гришка стоял за её спиной и делал вид, что ему безразлично всё происходящее, но улыбка, застывшая на лице, говорила об обратном.

И мне в этот момент было так хорошо, так радостно на душе, что совершенно не хотелось разрушать волшебство момента.

Но это мне, а вот Каспер сделал это без какого-либо сожаления.

— А где второй всадник? Они должны были вернуться в одно время. Либо в процессе обучения пошло что-то не так. Либо что-то пошло не так в Лейпциге. Кайзер Вильгельм всегда был себе на уме и мог выкинуть что-нибудь этакое.

Пока Каспер говорил, неприятный запах усиливался.

Похоже, он был прав, и у Миры действительно возникли проблемы.

С того момента, как ребята коснулись наследия своих предшественников, наша ментальная связь прервалась. Мира сказала, что это временные трудности, с которыми она обязательно разберётся. А пока этого не произошло, мы пользовались обычной связью. Телефон и видеозвонки никто не отменял.

— Мира не приехала? — улучив паузу в бесконечном словесном потоке Шуйской, спросил я.

— Обучение госпожи Скворцовой немного затянулось, — ответил мне вышедший из кабинета Александр Михайлович. — Максим, ты случайно не знаешь, что там за шум?

— Ольга Леонидовна увидела какое-то насекомое, начала кричать и позвала охрану. Я как раз к вам шёл, так что не знаю, чем дело закончилось.

Бродский хмыкнул, посмотрел в направлении, откуда доносился шум, что-то прикинул, кивнул сам себе и только после этого выдал:

— Что же, пойду посмотрю, что там за переполох. А вы тут пока общайтесь. Документы из Дублина и Вены немного задерживаются, поэтому я не могу разрешить вам вернуться к обучению прямо сейчас. Даже в нашей школе формальности имеют огромное значение.

Директор развёл руками и поспешил узнать, что там происходит.

К этому времени шум уже почти стих. Осталось только узнать, продержались мои иллюзии больше пяти минут или нет.

Радостный Каспер уже потирал руки, полностью уверенный в своей победе.

А вот хрен ему!

В этом споре обязательно выиграю я.

— Ладно, вставай. Раз Александр Михайлович ушёл, не будем тратить это время впустую, у него в кабинете есть очень вкусные конфеты. Я таких вкусных в Дублине не ела.

— Нет их уже, — отстранённо произнёс Гришка и поспешил ретироваться в кабинет, напрасно думая, что там рыжая не станет слишком лютовать.

Пару минут потребовалось, чтобы Ленка оказалась удовлетворена местью за съеденные конфеты. Просто она увидела, что есть ещё вазочка с песочным печеньем.

В наказание Гришке было запрещено его трогать. И это для парня оказалось гораздо страшнее, чем физическое возмездие.

Он очень тяжело вздыхал каждый раз, когда кто-нибудь из нас брал печенье и отправлял его в рот.

— Вы знаете, почему Мира ещё не вернулась? — перешёл сразу к главному я.

— Я не знаю. Но вот Матиас точно должен. Они с Рихардом чуть ли не каждый день созванивались. Вот только этот гад ирландский не хочет ничего говорить, чтобы я ни делала.

— Мадонна тоже молчит. Хотя она и не очень активно общается с другими смотрителями, но точно знает, что случилось с Мирой. От ответа на прямой вопрос постоянно увиливает.

— А к своим сопровождающим пробовали обратиться? Всё же члены императорского рода точно должны знать, что происходит.

После этого вопроса что-то гулко ударило по школе, и её слегка тряхнуло.

— Да чего там происходит? Макс, твоих рук дело? — спросила Ленка, которой явно очень хотелось пойти посмотреть.

— Ничего такого, просто создал несколько иллюзий, чтобы Азарова отпустила моё ухо, а она начала визжать и охрану позвала. Вот теперь воюют с четырьмя фринами.

— Кем? — спросил Гришка, а вот рыжая прекрасно знала, кто это такие.

— Потом покажу, — отмахнулся я, глядя, как Каспер начал драть на себе несуществующие волосы.

Понял, что проиграл, и теперь не отвертеться от начала обучения следующему этапу, который он всячески откладывал.

— Если это иллюзии, так почему у меня такое ощущение, словно в школе ведутся боевые действия? Я обязана это увидеть.

Было понятно, что Ленку нам уже не остановить и придётся отложить разговор. Да мне и самому стало очень интересно, каким образом мои иллюзии продержались так долго.

Оказывается, в кабинете директора превосходная шумоизоляция. Находясь внутри, мы вообще ничего не слышали, но стоило открыть дверь, как на нас обрушился невероятный шум.

Помимо того, что активно завывала сирена и механический голос говорил об эвакуации, были слышны крики учителей, охраны и зычные команды Александра Михайловича:

— Первый отряд, четвёртая формация! Не дайте им выйти из окружения. Третий, второй и пятые отряды, подготавливайте инферно. Остальные — обеспечить защиту. Ни одна искра не должна вырваться за пределы формации.

Охренеть.

Они там реальные боевые действия ведут, и это против обычных иллюзий.

— Ты точно ничего не добавил от себя в заклинание? — с подозрением спросил Каспер.

На что я лишь пожал плечами.

Сам же не давал мне новый материал, пока не сдам экзамен по последней теме. А это было создание материальных объектов с заданными свойствами при помощи магической энергии.

Но для этого необходимы материалы, которые примут на себя заданные свойства. Да и не вплетал я ничего из этой темы в заклинание иллюзии.

По крайней мере, специально.

Возле поворота в нужное крыло была видна полупрозрачная пелена защитного барьера. Раз даже его поставили, то дело действительно серьёзное.

Нам через такой без Миры точно не пробраться. Но этого и не нужно. Просто посмотреть можно и сквозь этот барьер.

К тому же возле него уже стояло несколько старшеклассников, с энтузиазмом обсуждая происходящее.

— Да не поможет против них инферно. Там же металл и камень. Здесь либо протуберанец нужно делать, либо пескоструй. Он хорошо и с металлом, и с камнем разбирается.

— А я говорю, что нужно попробовать изгнание применить. Вдруг это какие-нибудь призванные из-за грани сущности. Мало ли всякой гадости обитает на нижних планах.

— Не, здесь нужно ударить чем-нибудь действительно мощным. У учителей и школьной охраны столько силы точно нет. Только если директор перестанет командовать и сам вмешается.

— Не станет. Ему за это тогда по шапке прилетит. Представляете, что должно случиться, чтобы в дело вмешался один из сильнейших магов империи?

К этому моменту мы уже втиснулись между старшеклассниками. Благо сделать это оказалось совершенно не сложно. Они были гораздо выше нас. Даже не пришлось толкаться.

— Твою мать! — выругался себе под нос я.

— Макс, ты как это сделал? Научишь? — спросила Ленка, с восторгом наблюдая, как бывшие несколькими минутами ранее иллюзии уже оказались вполне себе материальными созданиями.

Подросших в несколько раз и состоящих из батарей, окон и школьных стен.

— Похоже, что твои иллюзии нашли подходящие материалы и решили воплотиться в реальности. Можешь считать, что зачёт по последней теме сдан. Но даже не мечтай о допуске к следующему этапу. Жульничество, как оно есть, — заявил вредный дух-наставник.

Ну и хрен с ним.

Зато зрелище отпадное.

Когда мы ещё сможем увидеть преподавателей в реальном бою?

Пусть и против оживших иллюзий.

***

— Пётр Дмитриевич, дети начали очень активно интересоваться Скворцовой. Говорят, если мы им ничего не расскажем, то сами возьмутся за расследование. И в этом случае мы можем винить исключительно себя.

— Выходит, уже перешли к прямым угрозам, — тяжело вздохнул Романов. — Передавайте им, пускай ждут меня. Закончу все дела в Германской империи и сразу к ним. Пару дней они точно продержатся. Но на всякий случай активируйте все защитные контуры. Не зря же мы готовились почти два года. Вот и проверим, учли ли артефакторы все наши замечания и хотелки.

— Понял вас, — ответил Аристарх Павлович, который вернулся на место куратора великолепной четвёрки, после чего этот короткий разговор был окончен.

И сейчас Петру Алексеевичу предстояло совершить ещё один, но на этот раз уже более длительный и трудный разговор.

Его задачей всегда было смотреть за тем, что происходит внутри империи. Внешняя политика мало интересовала Романова, но без неё никуда. Один из краеугольных камней, на которых стоит любая империя.

Махнув для храбрости пару бокалов коньяка, он набрал номер императора, который сейчас находился с официальным государственным визитом на приёме у кайзера Вильгельма XIX. В том числе и по вопросу Скворцовой.

— Слушаю тебя, Пётр Дмитриевич. Если это не срочно, то давай перезвоню позже. С минуты на минуту должен пожаловать представитель кайзера.

— Борис Алексеевич, дети хотят знать правду. Угрожают добыть её самостоятельно, если им откажут. Мы не знаем, чему они научились за последний два года, поэтому не вижу смысла напрасно рисковать.

Император хмыкнул. Они думали, что дети обязательно захотят узнать, куда делась Скворцова. Но рассчитывали, что это произойдёт несколько позже. К этому времени император хотел уже всё утрясти с кайзером.

Похоже, что не получилось. Да и переговоры, мягко говоря, зашли в тупик.

— Рассказывай им всё, что знаешь. Если у меня не выйдет договориться, придётся собирать всех ликвидаторов, чтобы вытащить девчонку отсюда. И разбираться уже в империи.

***

— Что будем делать? — спросил я, когда мы выслушали Аристарха Павловича.

— В том, что необходимо помочь Мире нет никаких сомнений. Вот только как это сделать, чтобы самим не попасться?

— Гришка, ну ты прям как маленький, — сказала Ленка.

За её спиной прямо из земли взросли зелёные побеги и соорудили что-то вроде кресла.

Мы же с Гришкой просто стояли в городском парке, где представитель Романова и назначил нам встречу. И ещё почему-то постоянно косился в сторону озера. Он точно знал про Дану, наверное, боялся, что мы можем снова к ней сунуться.

— Не зря же мы два года провели в резиденциях прошлых всадников. Я многому там научилась, — продолжила Ленка. — Вы знали, что маги, обладающие склонностью к силе жизни, — лучшие убийцы?

Судя по тому, как на меня посмотрел Гришка, он слышал это впервые. Да и я как-то никогда не думал о подобном.

Да и вообще обо всех этих убийствах, войнах, апокалипсисах…

Не до этого было. Учёба и постоянная борьба с непониманием окружающих отнимали всё свободное время.

— Помните, какое имя было у четвёртого Всадника Апокалипсиса?

— Смерть, — ответил я.

— В точку. И моя специализация идеально подходит для того, чтобы нести смерть всему живому на планете.

Шуйская оскалилась. Посмотрела сперва на меня, затем на Гришку. Хлопнула в ладоши так, что мы едва не подпрыгнули, а затем начала хохотать:

— Видели бы свои лица! Ха-ха-ха! Не могу. Вот умора. Вы что, действительно решили, что я это всерьёз говорю? Ну вы точно недалёкие. Я — Шуйская, любая жизнь для нашего рода бесценна.

Вот только ни я, ни Гришка уже не верили Ленке.

Где-то очень глубоко в душе мы ощущали, что её слова про смерть всему живому на планете — не шутка. Только она сама пока в это не хочет верить.

— Если понадобится вытаскивать Ленку с боем, то можете на меня рассчитывать. За этот год у меня появилось много разработок, которые смогут удивить даже магов-ветеранов.

— Надеюсь, что до этого дело не дойдёт. Никаких сражений на территории Германской империи.

— Получается, что мы всё же отправляемся на выручку Мире? — спросил Гришка, глядя, как Лёнкин стул отправился в небольшое путешествие — в сторону озера.

— Кто, если не мы, сможет помочь ей преодолеть этот кризис? Хотя я и не разбираюсь в магии разума от слова «совсем», но оставлять Скворцову в плену собственной магии — не дело. Там не могут подступиться даже лучшие разумники двух империй.

— А ещё опустели сразу четыре района, соседствующих с тем, в котором находится резиденция бывшего второго Всадника, — выкрикнула Ленка и продолжила своё шествие в сторону озера.

Незримые наблюдатели находились рядом, но не вмешивались. Значит, никакой опасности не видят и не получали приказа отгонять нас от возможной встречи с Даной. Что же, этим можно воспользоваться.

Вроде хранительница озера была в хороших отношениях с Мирой. Они успели подружиться, и Скворцова довольно часто приходила сюда, чтобы пообщаться с черепахой.

— Куда это она? — спросил у меня Гришка.

Он единственный из нашей четвёрки не был знаком с Даной. Да и с Екатериной Олеговной. Как-то всё не доводилось нам всем вместе выбраться в парк после того поучительного денька.

— Пошла поздороваться с хранительницей озера. Такая здоровая черепаха, которая перебралась в Новую Слободу из Поднебесной. Там из бедолаги хотели суп императору сварить, думали, что это сделает его бессмертным, вот она и свалила вместе с чудовищным ураганом, который разрушил провинцию, в которой её держали. Да и императора она того прибила. Во время урагана на него дом упал. Одни сапоги торчать остались.

— Это которые у них там теперь в качестве реликвии передаются от одного императора к другому?

— Вроде они, я точно не знаю. Это нужно у Миры спрашивать. Она пока в Новой Слободе была, сюда очень часто ходила, чтобы с черепахой поговорить. Только никому об этом не рассказывала.

— А ты откуда знаешь?

— А мне об этом Волкова говорила, когда я к ней приходил узнать про фонд Благославненного. Оказывается, бывший владелец силы первого Всадника не только шутки шутить любил. Отличным мужиком был. Многим простолюдинам помог магический дар развить.

Каспер стоял и не знал, куда ему деться. На глазах навернулись слёзы, нижняя губа задрожала, как и руки, в которых появилась следующая часть знаний, которые до этого он не решался мне отдать — настольная книга Первых Всадников, доступ к которым открывают духи-хранители.

Он мне как раз этот доступ проиграл в тот раз в школе, но так ещё и не расплатился за проигрыш. А всего лишь нужно было сказать, что при жизни Каспер был отличным мужиком. Обязательно возьму это на вооружение.

— А Волкова — это кто?

— Давай поговорим об этом позже. А сейчас пошли догонять Ленку. Вон она уже как далеко уползла на своих самоходных зарослях.

Догнать рыжую не составило особых хлопот. Её сидение передвигалось весьма неспешно. Всё потому, что растениям приходилось сперва выдергивать себя вместе с корнями из одного места и перетаскивать в другое.

Вот таким незамысловатым образом Шуйская слегка взрыхлила почву в парке. А мы с Гришкой по несколько раз едва не упали, когда попадали в оставленные ямки.

— Ленка, ты куда ушла? Мы вроде собирались решать, как попасть к Мире и помочь ей, — спросил я, поравнявшись с рыжей.

— Вот и решайте, а мне потом расскажите, чего надумали. Я лучше пойду попробую с Даной поговорить. Выучила тут пару трюков. Хотя бы один из них точно сработает. Уж я точно должна быть лучше Скворцовой во всём, что касается животных и растений.

Вот только Дана не была животным в прямом смысле этого слова. Она же дух места, созданный магической энергией. И с чего Ленка решила, что с ней сработают обычные методы общения?

Екатерина Олеговна говорила, что во всём мире всего несколько человек, которые способны общаться с хранителями, и среди нашей четвёрки на это способна исключительно Мира.

А Ленка… Вон, пускай общается с Розовенькой. Ведь смогла же она наладить общий язык с ней. Заполучила себе скакуна.

Так, погодите.

— Гришка, что тебе говорила Мадонна про скакуна?

— Что я пойму, когда встречу его. Потом нужно будет нам установить связь, и ещё чего-то, только я уже не помню чего. Суть в том, что в эти моменты могу выпасть из жизни на довольно длительные сроки — от нескольких часов до нескольких недель, а в самых запущенных случаях и месяцев.

— Сколько Мира уже пребывает в астрале?

— Больше месяца, — ответила Ленка и округлила глаза. — Думаешь, что она нашла своего скакуна в Лейпциге, и именно это послужило причиной её состояния?

— Ты когда встретилась с Розовенькой, то же выпала из реальности. Пришлось вытаскивать, — напомнил Гришка, который так же уже смог сложить два плюс два.

Вот только все мы очень сильно ошибались, и поняли это, стоило подойти к озеру.

Глава 4

При нашем приближении вода пошла рябью, и по ней побежали световые всполохи.

Причём очень знакомые нам, красного цвета.

Совсем как визуальное отображение силы второго Всадника.

За спиной послышались шаги оперативников, которые не спешили нас останавливать, но были готовы сделать это в любой момент.

— Ничего не напоминает? — спросила Ленка, соскочив со своего живого насеста, и подошла к воде, коснувшись её пальцами.

Она закрыла глаза и отправила в озеро ответный импульс, на этот раз зелёный.

Мы с Гришкой наблюдали за происходящим и не собирались пока вмешиваться. Хотя оба и потянулись к силе. Рядом с Вороновым всё стало немного тусклее, а около меня, наоборот, светлее.

Тьма и свет — две полные противоположности, которые сейчас готовы были защитить Шуйскую. Но наша защита ей точно была не нужна.

Импульс достиг Даны, и в небо ударил водяной фонтан, окатив брызгами не только нашу троицу, но и людей Романова. А сразу после фонтана из воды появилась хранительница озера.

Выглядела черепаха в этот раз не очень. Определённо стала меньше в размерах. Глаза светились не так ярко, да и кожа потускнела. Словно она чем-то заболела.

Нас разделяла сетка и магические барьеры, которые поставили здесь специально для нас. Почти полгода работали люди из лучшего рода артефакторов империи.

Но эти барьеры мешали лишь физическому контакту. От Даны в нашу сторону протянулся едва различимый красный луч. Слегка подрагивая, он остановился за полметра от Ленки.

— Ты уверена, что стоит это делать? — спросил Гришка, когда рыжая двинулась навстречу лучу, заходя в воду.

— У тебя есть предложение получше? Дана хочет с нами поговорить, и это единственный способ.

— Есть, — удивил нас всех Гришка. — Вы же сами говорили, что с черепахой может общаться глава города. Почему бы нам не попросить её побеседовать с ней и узнать, что происходит? Откуда у хранительницы взялась сила Мирославы?

В этот момент послышался опьяняющий аромат жареного на углях мяса.

— Нет, не стоит дёргать Екатерину Олеговну из-за подобной ерунды, — сказал я. — Нам нужно довериться Ленке. Она всяко больше нас понимает в общении с живой природой.

— То с живой природой, а это — порождение магии, — начал со мной спорить Гришка, но уже было поздно.

Шуйская коснулась трепещущего красного луча, и по озеру побежала мелкая рябь, словно туда только что выпустили сотни тысяч мальков, которым было очень тесно и которые, не переставая, извивались в безуспешных попытках уплыть.

— У меня получилось! — подпрыгнула радостная Ленка, и в этот момент у меня в голове появился очень странный голос:

— Я должна помочь. Ей нужна помощь! Ей плохо, больно и одиноко. Я должна помочь. Должна.

Гришка схватил меня за руку, его глаза заволокло тьмой, и даже вывалился изо рта кусок вяленого мяса, что он жевал.

— Ты её тоже слышишь? — спросил он у меня.

— Слышу. И даже понимаю, как это сделано. Ленка каким-то образом смогла подключить Дану к подарку Скворцовой. Дух озера стал пятым в нашей цепи общения. А ты чего так перепугался? Не бойся, она нормальная. Просто одинокая и хочет общения.

Гришка мне не ответил, но руку убрал, а глаза начали проясняться. Хотя на лице у него и застыло выражение абсолютного непонимания происходящего.

А за нашими спинами в таком же недоумении стояли оперативники. И мне очень не понравилось то, что их глаза светились красным.

— Ленка, ты чего наделала? Зачем помогла Дане атаковать людей Романова? — заорал я, когда первый оперативник сдвинулся с места, направившись к воде.

Черепаха каким-то образом смогла получить часть сил Мирославы и воздействовала через Ленку на оперативников. Меня от этого воздействия защитил Гришка, а рыжую — Розовенькая.

Только сейчас я увидел, как живой браслет перебрался на шею девчонке и вонзил в неё зубы где-то за ухом.

— А ты как думал? Духи места — очень коварные создания и никогда не упускают возможности затащить к себе в логово мага. А вы устроили для черепахи настоящий праздник. Дали забраться в свой разум и усилить канал между ней и вторым Всадником, — сказал Каспер, даже не думая помогать.

Мог бы сказать, как разрулить эту проблему. Но нет, просто сложил руки на груди и принялся наблюдать с ехидной улыбочкой.

— Ленка, останови их. Не дай войти в воду, — начал я отдавать команды. — Гришка, сможешь отрезать оперативников от черепахи и изолировать эту часть берега?

Воронов уже полностью пришёл в себя и, немного подумав, кивнул, сразу же приступив к делу.

К этому времени рыжая уже плотно спеленала оперативников вылезшими из земли толстыми побегами, на которых уже начали вырастать округлые пупырчатые плоды.

Любит она эти бешеные огурцы.

Главное, чтобы в нас стрелять не начали.

Отправляться на поиски Волковой не было никакого смысла. Да и не факт, что она сегодня работает в своём офисе, что находится здесь неподалёку. Так что оставался только один выход — самим договориться с Даной, чтобы она отпустила оперативников.

Ленка уже один раз провалилась и сама чуть не попала под влияние черепахи, так что теперь нужно мне браться за дело.

— Если увидите, что у меня крыша поехала и прусь в гости к хранительнице, то можете делать всё, что хотите, но не пускайте. Но для начала задайте какой-нибудь простенький вопрос. Не отвечу — точно попался.

Как-то мне совершенно не хотелось получить просто так. А Ленка точно может это устроить.

Настал мой черёд залезать в воду.

Немного подумал и создал небольшого Кракена, как я его себе представляю. Получился суровый осьминог с горящими праведным гневом глазами, зубастой пастью и тремя наборами щупалец.

В общем, такая забавная зверушка, которая отправилась на прямые переговоры с хранительницей озера.

Иллюзия легко преодолела все барьеры и остановилась прямо перед головой черепахи, после чего я добавил в Кракена ещё магической энергии и свои наработки, которые устроили переполох в школе.

Как и в прошлый раз, ожившая иллюзия получилась весьма агрессивной, поэтому сразу же бросилась в бой. Щупальца оплели морду Даны, вода задрожала и начала бурлить.

— Охренеть! — послышался за спиной голос Гришки. — Сражение Сциллы и Харибды. Никогда бы не подумал, что увижу что-нибудь подобное.

Но сражение было далеко не главным. Раз Каспер говорит, что я способен использовать силы других Всадников не хуже, чем они сами, то я действительно так могу. И Кракен сейчас выступал для меня своеобразным мостом между мной и Даной.

Закрыл глаза и полностью сосредоточился исключительно на том, что происходит за защитным барьером. Отправил туда несколько магических потоков и, к своему удивлению, все они достигли цели.

Сперва я ощутил Кракена, его ярость, недоумение и обиду, которые и заставляли ожившую иллюзию вести себя агрессивно, а затем ощутил схожие эмоции и от хранительницы озера. Только здесь уже преобладала лютая тоска от одиночества, с которым вынуждены сталкиваться практически все порождения чистой магии.

Ну а дальше попытался заговорить с Даной и…

Обломался по полной программе!

Разгулялся, блин.

Посчитал себя супермагом, который способен использовать силы всех четырёх Всадников. Ещё и Каспер… который сейчас стоял вместе со мной в воде и ржал.

— Видел бы ты своё лицо. Не сможешь ты никогда заговорить с духом места. Как и третий Всадник. На это способен только второй, ну и четвёртый, если хорошо прокачается. А судя по тому, что я сейчас вижу, до хорошей прокачки ей ещё очень далеко.

Я повернулся и увидел, как Ленка с интересом разглядывает получившиеся у неё растения, спеленавшие оперативников. Которых, кстати, уже отпустило. У Гришки получилось скинуть воздействие Даны.

Они уже приходят в себя и начинают вяло просить освободить их.

А ещё я заметил, как к нам приближается окутанная водяным покровом фигура, буквально перетекая по траве.

Получается, что Екатерина Олеговна сегодня работала в парке. Могли избежать многих проблем, если бы сразу обратились к ней.

Мой Кракен продолжал бороться с Даной, которая была в несколько раз сильнее него и могла уничтожить в любой момент, но отчего-то не делала этого. Словно ей нравились такие игры.

Развеять его я могу в любой момент, но не стану этого делать, пока не буду уверен, что хранительница снова не попытается затащить к себе собеседников.

— Отчего-то я совершенно не сомневалась, кто вновь стал возмутителем спокойствия.

— Привет, тёть Кать. Давно не виделись. Отлично выглядите, — сказала рыжая, выпуская первого оперативника.

Теперь нам точно ничего не угрожает. Волкова знала, как приструнить Дану.

— Здравствуйте, Екатерина Олеговна. Возникли кое-какие проблемы с Мирославой, вот мы и решили, что Дана может нам помочь. Но она решила атаковать. И сделала это как раз силой второго Всадника. Смогла воздействовать на разум наших незримых сопровождающих, — объяснил я.

— Здравствуйте. Будем знакомы, Григорий Воронов, — представился Гришка.

Вот так градоначальница Новой Слободы была введена в курс дела и познакомилась с последним всадником из европейской четвёрки. Она внимательно посмотрела на Гришку и быстро улыбнулась.

— Рада знакомству, Григорий. Я так понимаю, что это именно ты снял воздействие с разума ваших сопровождающих? Очень хорошая работа. На подобное способны единицы среди боевых магов, которых я знаю.

— Ерунда, — отмахнулся Гришка. — Я просто вызвал у оперативников животный страх, вот все ментальные воздействия с них и слетели. Как говорится, клин клином вышибают.

— В данном случае это сработало, но впредь, пожалуйста, будь более осторожен. Ваши сопровождающие прошли специальную подготовку, и только благодаря этому смогли справиться с твоим воздействием. Неподготовленный человек просто сойдёт с ума. А теперь, если вы не против, то я хотела бы пообщаться с Даной и узнать, что же всё-таки произошло? Почему она напала на вас?

Против мы не были, да и не могли запретить Волковой этого сделать. И в любом случае не стали бы этого делать. Нам необходимо поговорить с Даной и узнать, что происходит с Мирой. Черепаха точно в курсе этого.

Я даже совсем забыл о своём Кракене, который на пару с Даной продолжал будоражить озёрную гладь. Хоть они уже скрылись под водой, но поверхность всё равно была похожа на джакузи.

Волкову это ничуть не смутило. Она совершенно спокойно двинулась к защитному барьеру — причём прямо по воде. Шла так, словно под ногами у неё обычная земля. А в тех местах, где наступала Екатерина Олеговна, вода моментально успокаивалась, словно кругом было тихо и мирно, и на дне озера сейчас никто не дрался.

Добравшись до барьера, Волкова коснулась его и спокойно прошла дальше.

— Запоминайте, может, у нас так же потом получится, — шепнула нам Ленка, которая уже стояла рядом, и её глаза светились, словно два изумруда.

— Не получится. У неё имеется ключ от всех защитных заклинаний, что здесь наложены, — буркнул Гришка. В руке у него я заметил один из плодов, созданных Шуйской бешеных огурцов.

— Гриша, не вздумай, они несъедобные. Ты потом с унитаза не слезешь, или вообще придётся к целителю тащить, чтобы желудок тебе промывал, — предостерег я.

Ленка увидела, куда я смотрю, и махнула рукой:

— Всё нормально. Я специально для него немного изменила заклинание — там выросли обычные огурцы. Только такой вот странной формы и вида. А внутри самые обычные.

Гришка пожал плечами и под моим пристальным взглядом откусил сразу половину от пупырчатого плода. И действительно, внутри он ничем не отличался от обычного огурца.

«Она не Шуйская, а Мичурина! — подумал я. — Вон как лихо новые сорта растений выводит».

Но гораздо более интересными были события, которые сейчас разворачивались на озере. Екатерина Олеговна уже зашла довольно далеко, остановилась над тем местом, где больше всего было пузырей, и элегантно присела, опустив одну руку в воду. На её лице появилось удивление, затем недоумение и, под конец, радость.

— Она счастлива. Дана счастлива и говорит, что всегда мечтала о таком друге. Только я не могу понять, что это такое. Вы мне не расскажете?

— Кракен, — сказал я, но Волкова явно не поняла.

Ну нет в этом мире никаких кракенов и легенд о них. Хотя это просто идеальные магические существа. Хранители морей и океанов, которые со скуки могли приняться топить корабли и подлодки.

Нет, всё же хорошо, что в этом мире нет подобных магических существ. Иначе можно было бы сразу поставить крест на морских или океанических прогулках.

А такие в моих планах на жизнь есть.

За четыре предыдущие жизни ни разу не получилось, так хоть в этой попробую.

— Твой Кракен очень яростный и дикий, но безумно нравится Дане. Она просит позволить мне оставить его. Это возможно? — уточнила Волкова.

— Исчезнет, когда закончится заложенная в его создание энергия. Максимум час продержится. Я не вкладывался в создание. Но если Дана расскажет нам, что происходит с Мирой и как мы можем ей помочь, то я могу создать для неё ещё друзей. Если захочет таких же — могу и новых, — ответил я.

Екатерина Олеговна на несколько мгновений замерла, после чего вода в озере начала светиться, словно по всему дну были установлены мощные прожекторы.

Над головой что-то оглушительно громыхнуло, а затем в ближайшее дерево угодила ветвистая молния, развалившая его на несколько частей.

Поднялся сильный ветер, порыв которого заставил нас сделать несколько шагов в светящуюся воду.

— Держитесь и ничего не бойтесь, я буду рядом с вами!

Закричала Екатерина Олеговна, с трудом перекрикивая завывания ветра, чья сила нарастала с каждым мгновением.

А затем нас окутала водяная защита, и возникло чувство невесомости.

***

— Марковна, ты скажи, новые таблетки уже начала пить?

— Ты чего, дурная совсем? Я их уже закончила пить. Времени сколько прошло? Мне врач сказала, что всё в порядке. Мой разум здоров и невероятно крепок для такого возраста. А тебе зачем? Снова ерунду какую-нибудь показать хочешь?

Старушка уставилась на подругу, сжимая в руке трость и решая, применить столь грозное оружие сейчас или всё же выслушать. Здравый смысл победил, и она всё же решила немного повременить. К тому же уже почти два года, как прекратились все странности, которые раньше происходили в их доме. Вот прям разом все исчезли, когда половина дома опустела.

— Уехали все, практически разом. Ну и скатертью им дорожка. Старикам так гораздо спокойнее стало, — подумала Марковна.

— Можешь и не смотреть. Мне самой нужно. А то у меня окна на другую сторону выходят, — ответила Петровна. — Пустишь?

— Заходи, коли пришла. Чего уж там. Только я действительно в твои игры больше не буду играть. Сама разбирайся, — сказала Марковна, отступая в сторону.

Трость вернулась за дверь, а сама Римма Марковна едва успела отойти в сторону, чтобы её не сбила шустрая Петровна. Хоть она и была почти на три года старше хозяйки квартиры, но была намного энергичнее.

Это всё из-за той брусничной настойки, которую ей Иван Кузьмич из соседнего дома подарил. А с подругой она и не поделилась толком. Так, только попробовать дала. Там даже чтобы губы смочить, мало оказалось

Но ничего, она уже договорилась с Иваном Кузьмичем вместе в пенсионный фонд пойти и в очереди там постоять, молодёжь уму-разуму поучить, чтобы слишком не зазнавались. Вот там я ему и намекну про наливочку молодящую. Да чтобы сразу литров пять, а лучше десять.

Не то что всего одна бутылочка у Петровной

— Ты гляди, чего творится! Рыба прямо с неба свалилась, — раздался голос Петровны из зала.

Только сейчас Марковна заметила, что появился жуткий сквозняк, и поспешила закрыть дверь, после чего подорвалась в зал, всё же прихватив трость.

— Чего ты тут разоралась на весь дом? Какая у тебя ещё рыба прямо с неба?

— А мне почём знать? Я в ней не разбираюсь. Это у тебя Володька рыбаком был, а мой Петька только и мог, что в гараже целыми днями торчать. Ух ты, а это чего? Море летающее, а в нём огромная светящаяся черепаха сидит…

Последние слова Петровна говорила очень тихо, словно сама себе не верила.

— Марковна, глянь ты. Может, у меня уже…

— Нет! Даже не думай, что я снова поведусь на твои провокации! Нет там никакого моря и черепахи светящейся. Это всё плод твоего больного воображения, — резко оборвала её Марковна.

В этот момент за окном поднялся сильнейший ветер. Резкий порыв окатил старушек водой с ног до головы. После чего ставни захлопнулись, а на мокром ковре остались трепыхаться три крупные рыбины.

— Щука и два леща, — произнесла Марковна. — Похоже, пора начинать пить таблетки. Так и знала, что дружба с тобой сведёт меня в могилу гораздо раньше любой болезни.

Глава 5

— Ещё раз, что произошло?

— Медведев, Скворцова и Воронов в сопровождении Екатерины Волковой улетели на озере в неизвестном направлении, примерно через полчаса после того, как от них ушёл Аристарх Павлович, — доложил старший среди оперативников, следивших за великолепным трио.

Пётр Дмитриевич с экрана ноутбука посмотрел на своих аналитиков, но те лишь развели руками. Никакой анализ не сможет предсказать подобное развитие событий.

— Могу лишь предположить, что это дело лап хранительницы озера. Схожим образом она попала в Новую Слободу, — произнёс самый младший из аналитиков.

— Насколько я помню, там обрушилась чудовищная буря, и была практически полностью разрушена одна из китайских провинций.

— Да, тогда же погиб действующий император, который собирался пустить черепаху на чудодейственные пилюли. Хотел стать бессмертным.

— А у нас-то тогда чего произошло? Никто не собирался делать из хранительницы черепаховый суп. Наоборот, мы всячески холили и лелеяли её. Как и других Новолободских порождений магии. У нас всегда было взаимовыгодное сотрудничество. И почему черепаха забрала с собой детей и Волкову?

В кабинете повисла тишина. Все были погружены в свои мысли. Аналитики пытались найти хоть какие-нибудь зацепки, чтобы начать работать. Романов думал, как сообщить об этом императору. А оперативник, принёсший дурные вести, мечтал сдать смену и отдохнуть.

Что-то сегодня выдался очень напряжённый и трудный день. К тому же этот назойливый голос в голове постоянно твердил, что нужно помочь. Нужно вытащить кого-то из ловушки. И отчего-то появилось жгучее желание отправиться куда-то на юго-запад.

Даже порой возникали образы мрачного дома, выполненного в готическом стиле. Его украшали каменные горгульи, статуи каких-то непонятных инфернальных созданий, чёрные кованые цветы и яркий оранжевый самокат возле входной двери, который выглядел совершенно абсурдно во всей этой мрачности.

Раздался стук в дверь, и в кабинет вошёл секретарь Романова.

— Пётр Дмитриевич, вот, — секретарь протянул стопку документов. — Сообщения о странном облаке, из которого выплёскивается вода, падает рыба, лягушки, водоросли и так далее. Облако направляется в сторону Германской Империи. Достигнет её предположительно через два часа.

— Они решили слетать в гости к Скворцовой, — произнёс один из аналитиков, хотя в этом уже никто не сомневался.

— Срочно связь с кайзером и всеми агентами, что у нас есть в Германской Империи. Я выезжаю к дому Йозефа Мартинсену. Надеюсь, что успею перехватить детей.

***

Никогда не думал, что буду чувствовать себя Элли, которую ураган унёс вместе с домом в волшебную страну Оз.

Пусть нас унесло вместе с озером, рядом не было никакого Тотошки, но ситуация прям один в один.

Осталось ещё упасть на злую колдунью и забрать её волшебные туфельки. Только тут большие проблемы. Колдуньей можно назвать любую магессу, а таких на планете столько, что считать замучаешься.

— Кто-нибудь знает, куда мы летим? — спросил Гришка, у которого подходили к концу запасы провианта. Он доделывал последний кусок вяленого мяса.

— К Скворцовой, куда же ещё. Я хоть и не смогла вступить в полноценный контакт с Даной, но вполне понятно ощутила её желание помочь Мире. Ведь так, тёть Кать?

Волкова из нашей пятёрки выглядела самой встревоженной и практически всё время после столь эпичного взлёта провела в общении с Даной. Выныривала из него всего несколько раз, чтобы успокоить нас и сказать, что не позволит случиться чему-нибудь плохому.

А мы и не боялись.

Возможно, самую малость, только когда наше озеро начинало набирать высоту. А ещё было видно, как из него периодически выпадают жители. Ну и вода может вылиться.

Благо, что этого добра здесь столько, что такими темпами она вся сможет вылиться через несколько недель, а то и месяцев.

Да и почти сразу я начал слышать запах мандаринок. А вместе с ним — Нового года, праздника и волшебства. В общем, бояться летать на озере не стоит. О чём я и сообщил ребятам. Но они и без меня не боялись.

Ленка, помимо водяного шара Волковой, организовала себе удобное лежбище из водорослей, а Гришка улёгся на водяную поверхность шара и принялся глядеть на проплывающие под нами облака.

— Это ещё что, вот, помнится, Патрик однажды смог уговорить одно очень сварливое порождение водной стихии устроить нам экскурсию по океанскому дну. Мы там почти на неделю зависли. Столько всего увидели, — заявил Каспер, которому вся эта ситуация очень понравилась.

Я вообще заметил, что он сразу же становится весёлым, стоит мне оказаться в какой-нибудь нестандартной ситуации.

Даже если в этот момент меня хотят убить.

В такие моменты радость и веселье из моего духа-наставника прут через край.

Чтоб ему пусто было.

Вспоминает о своём прошлом, когда это ему удобно. А как я что-нибудь спрошу, так делает вид, что ничего не знает. Говорит, что он дух-наставник с очень ограниченными полномочиями.

Максимум — обучить меня азам использования магии и проверить, как я всё это усвоил.

Отвечать ничего не стал.

Ленка занималась с растениями, Гришка просто смотрел вниз, поэтому я решил ещё раз попробовать воззвать к Волковой. Уж она наверняка знает, куда и для чего мы летим.

Екатерина Олеговна единственная из нас не была заключена в водяной шар. Она просто сидела на поверхности воды, опустив в неё правую руку и закрыв глаза.

На слова градоначальница Новой Слободы не реагировала, поэтому нужно было установить с ней прямой физический контакт. Хотя бы коснуться руки. А для этого подобраться достаточно близко.

Сейчас между нами было метров тридцать, и я находился в водяном шаре, которым неизвестно как управлять.

И непонятно, можно ли это вообще сделать?

Вдруг он лопнет, и тогда я не просто плюхнусь в воду, а отправлюсь гораздо дальше — навстречу с матушкой-землёй. Как-то совершенно не хочется становиться лепёшкой. Но и сидеть так просто тоже слишком скучно.

Сперва проверил стенки моего шара на прочность пальцем.

Ничего не лопнуло.

Вода была больше всего похожа на какое-то желе: такая же упругая, слегка пружинит и способна сильно растягиваться.

Встал и прыгнул пару раз.

Всё в норме.

После этого я упёрся в стенки шара руками и начал давить, одновременно перебирая ногами и случилось чудо. Шар медленно покатился в нужном направлении.

Правда, очень медленно, но всё же лучше, чем ничего.

Чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние, мне потребовалось минут десять. К этому времени уже и Ленка, и Гришка с интересом наблюдали за мной. Даже предлагали варианты, как мне ускорить процесс. Но сами ничего не делали. Им и так было неплохо.

Ещё перед глазами постоянно маячил Каспер, но он не лез с советами. Просто ничем не мог помочь в данной ситуации.

Когда до Волковой оставалось совсем ничего, она подняла голову и удивлённо посмотрела на меня.

— Максим, это очень опасно. Не стоит рисковать. Внутри защиты должно быть вполне комфортно.

— Мы хотим узнать, что произошло и куда летим? Уже столько времени прошло, а мы пребываем в неведении. Нехорошо это.

Екатерина Олеговна посмотрела на Ленку и Гришку, и их шары сами подлетели к нам.

— Вот так будет проще и быстрее, — кивнула Волкова. — Я поговорила с Даной и узнала много интересного. Раньше она ничего не рассказывала мне о том, что у них с Мирой установилась особенная связь.

— Как у хозяина и питомца? — поинтересовалась Ленка, погладив по голове розовую змейку.

— Можно сказать и так, — согласилась с ней Екатерина Олеговна. — Так вот, эта связь позволяет им чувствовать друг друга, как бы далеко они ни находились. Обмениваться мыслями, эмоциями и даже силой.

— Это мы уже поняли, когда Дана попыталась захватить наш разум. Там точно была сила Скворцовой. Мы её хорошо знаем.

Ленка была в своём репертуаре — перебивала всех только так, но Екатерина Олеговна не обратила на это внимания.

— Относительно недавно Мирослава начала создавать особое заклинание. Что за заклинание, я понятия не имею, но в процессе она столкнулась со сложностями, которые не может преодолеть до сих пор. Из-за этих сложностей она уже довольно давно пребывает в трансе. И всё это время Дана пытается помочь, но расстояние между ними слишком большое. До встречи с вами она не рассказывала об этом.

— Хотите сказать, что хранительница озера реально может вытащить Миру из этого транса? — спросил я, когда Волкова замолчала.

— Только для этого она должна вступить в физический контакт с Мирославой. И ещё Дана сказала, что не справится в одиночку. Без вашей помощи. Говорит, что магия вашей четвёрки очень плотно связана. Три силы смогут вернуть одну.

— А нас не попытаются сбить системы ПВО Германской Империи? Да и других государств, над которыми мы пролетели и будем пролетать?

Похоже, что мой вопрос заставил Волкову реально напрячься. Она даже не подумала об этом. А вот мне пришла в голову подобная возможность.

Екатерина Олеговна вновь опустила руки в воду, но на этот раз вернулась через несколько секунд.

— Всё в порядке, в случае если подобное произойдёт, мы с Даной сможем справиться с любой опасностью. За двадцать лет, что она живёт в нашем озере, его воды пропитались её магией. Так что можно считать, что под нами сейчас огромный сгусток магии, который способен справиться с ударом сильнейших магов. А уж с системами ПВО и подавно.

— Скажите об этом вон тем красавчикам! — крикнула нам Ленка и указала рукой вверх.

Мы летели над облаками, поэтому было прекрасно видно, как приближаются несколько истребителей.

Екатерина Олеговна подскочила и вскинула руки, начав поднимать водяной купол, прикрывающий нашу четвёрку. Где-то глубоко в воде засветился магический шар, созданный силой хранительницы.

Глаза Гришки наполнились тьмой, а Ленка подняла из озера водоросли, которые уже выросли на несколько десятков метров и продолжали расти, вытягиваясь в сторону истребителей.

Один я ничего не предпринимал. Тот приятный аромат, что появился ещё в Новой Слободе, никуда не исчез. И к нему не примешивались новые запахи. Так что самолёты точно не причинят нам вреда.

— Постойте, — произнесла Волкова, когда самолёты приблизились практически вплотную. — Это же наши истребители. Российской империи. Вроде «Шмели», я в них совершенно не разбираюсь. Вон, посмотрите, у них на борту даже флаг нарисован.

— Говорит капитан Корзин, командир звена сопровождения. Нам поручено сопровождать вас до места назначения. Ещё просили передать, что империя обязательно придёт за вами, что бы ни случилось.

— Не надо за нами приходить. Дана и обратно нас доставит. Мне понравилось вот так летать, — махнула рукой Ленка, но слышали её только мы.

Вот так мы обрели охрану даже на высоте нескольких километров над землёй.

Чем ближе подлетали к Лейпцигу, тем беспокойнее становилась Дана. И её беспокойство передавалось озеру. Поднялись неслабые волны. Начали выливаться сотни литров воды.

Поначалу Екатерина Олеговна справлялась с утечками, но она быстро выдохлась. Слишком трудно работать с водой, которая пропитана чужой магией.

Вот здесь уже начал действовать я. Создал красного, болтливого краба Себастьяна из одного старого мультика и отправил его успокаивать волшебную черепаху.

— Ещё Флаундера можно, — сказал Гришка. — И, пожалуй, всё. Нет там больше никого подходящего Дане.

— А мне всегда Урсула нравилась. Классная тётка, пусть и ведьма, — заявила Ленка. — Но её точно не нужно создавать. Испортит ещё Дану, и Мире потом мучиться придётся.

— Вы о чём? И что это за создание? — спросила Волкова, указывая на широко улыбающегося мультяшного краба, спешащего навстречу с хранительницей озера.

Кракен всё ещё находился рядом с ней, но уже не мог справиться в одиночку с переживаниями Даны. Она всё ближе ощущала силу второго всадника.

— Да так, о своём, о детском, — отмахнулся я. — А это создание точно способно успокоить Дану. Себастьян кому угодно зубы заговорит.

И действительно, уже через пару минут озеро пришло в относительное спокойствие. А потом мы и вовсе начали снижаться. Причём очень стремительно. Настолько, что вода из озера не успевала и просто висела в воздухе, окружив нас со всех сторон.

— Не бойтесь, я вас держу! — крикнула Волкова.

А мы и не боялись… снова.

Ленка вообще была в восторге от всего происходящего. Да и Гришка улыбался. Ну а мне ещё с первой жизни нравится ощущение свободного падения. Я там был мастером парашютного спорта России.

И это к восемнадцати годам!

Ну а сейчас это вообще был прыжок без парашюта, зато в окружении магии и страховки уникального магического существа. Дана защитила наши тела водой со всех сторон, перестраховала от любых неприятностей.

Мы стремительно приближались к земле. Прорвали низкие облака и оказались прямо над крупным городом.

В одной стороне были видны высотки, облепленные огромными рекламными экранами, в другой — куча каких-то предприятий, утыканных высоченными трубами, чадящими тёмным дымом, в третьей был виден аэропорт.

Мы же направлялись к четвёртой — самой крупной и плохо различимой.

Просто там все дома были небольшими, и зачастую между ними оставалось довольно много свободного пространства. Сразу было понятно, что это земли аристократов.

И мы падали примерно в центр этих земель — на небольшой каменный дом, рядом с которым не было ни одной постройки на добрых пару километров. Зато был причудливый сад из каких-то диковинных деревьев, больше похожих на произведения искусства.

— Это дом Йозефа Мартинсена, прошлого второго Всадника. Я видел фотографии в интернете, — ввёл нас в курс дела Гришка, хотя и так уже всё было понятно.

— Держитесь! — заорала изо всех сил Волкова.

После чего водяные шары с нами внутри продолжили падать, а вот основная масса воды замерла, повиснув над домом прошлого владельца силы второго Всадника. Словно огромная полупрозрачная клякса, в которой плавала рыба, а где-то в центре находилось небольшое солнце.

Шары Ленки и Гришки также начали светиться, только уже их силой.

Сперва к нам устремились растительные побеги из земли, которые выступили в роли амортизаторов, приняв на себя основной удар водяных шаров, а затем их стало гораздо больше, и падение полностью остановилось за несколько метров до земли.

Мы приземлялись в саду Йозефа Мартинсена, где нас уже ждал почётный караул.

И это не мужики в чёрных костюмах, очень похожие на наших агентов Смитов, только с поправкой на германский колорит.

Не трое стариков, один из которых нацепил себе на голову корону. И даже не Пётр Дмитриевич Романов вместе с каким-то мужиком, чьё лицо мне показалось очень знакомым.

Нет.

Нас встречали десятки скелетов, поднятых Гришкой.

Причём некоторые были очень экстравагантного вида, явно собранные из костей множества разнообразных животных и не только животных.

Чего только стоил костяной бегемот, череп и туловище которого были собраны из множества мелких костей, зубов не было вообще, а хвост заменяла человеческая рука, которая крутилась словно пропеллер.

И таких кадавров в исполнении Гришки было ещё предостаточно. Правда, все остальные гораздо меньше бегемота.

Нас на землю опустили растения, а Екатерина Олеговна сделала это сама, ловко управляясь с водяной платформой, собирая в неё всё, что вылетало из озера Даны.

— А хранительница с нами не пойдёт? Это же она должна помочь Мире, — спросила Ленка, разглядывая встречающую нас делегацию.

Они пока стояли достаточно далеко, не имея возможности подойти к нам из-за поднявшихся скелетов. Откуда только здесь такая прорва костей взялась? Вроде жил второй Всадник, а не третий. Похоже, что бывший хозяин силы Гришки заглядывал сюда довольно часто.

— Уже, — ответила Волкова, и мы все повернулись к ней, чтобы увидеть очень странную картину, которая заставила действовать встречающих нас агентов Смитов.

Вот безбашенные люди — сами решили засунуть голову в петлю. Нужно отметить, что очень стильную, красивую и элегантную, если не смотреть на нижнюю часть головы.

Дорогие друзья!

Следующая глава уже платная. Я безумно благодарен всем, кто всё это время был со мной. Знаю, что у каждого своя жизнь и свои проблемы, в том числе финансовые. Будет небольшое количество промокодов — стучитесь мне в личку, что есть — отдам.

Тем, кто прощается с книгой (по любой причине), искренне желаю всего самого хорошего. Однако, если вас не затруднит, поставьте перед уходом лайк книге, конечно, если вы считаете, что она (и я) его заслужили.

Вот здесь: https://author.today/work/500821

А тех, кто подарит награду она может прокатить)