Второй сын Альдани

Глава 1

15 лет назад...

Императорский замок в Эдонии. Приёмная императора Веррия Альдани.

-Ваше Величество, - почтительно приветствовал императора главный придворный маг Эдонии, Орфей Лебег. Склонив голову, он без приглашения сел в кресло напротив императора и стал спешно перебирать какие то бумаги у себя в сумке. Так себя вести в пристутвии Веррия Альдани мог только его старый и добрый друг и наставник Орфей. Именно он когда то давно обучал юного наследника письму, счету, истории и многим другим наукам.

-Орфей, ты пришёл посидеть в этом донельзя удобном кресле или есть что то поважнее? - Со смешком в голосе поинтересовался мужчина напротив, откинувшись в своём кресле.

-Нет конечно. Не такое уж и доброе тут кресло, чтобы ппосиживать здесь все свободное время, - последнее можно было бы считать упреком императору, ведь он и вправду практические все свободное время просидвает в этом кабинете, но тот давно перестал обращать внимания на эти подначки старого наставника. Такая уж у него натура. Тут приходится чем то жертвовать, в данном случае какой никакой суборлинацией.

-Союз островов Семии что то вынюхтвают у нас в столице. Но вы, верно, об этом итак знаете, - Орфей скрипуче рассмеялся и достал какой то листок, - они ищут его. - Листок перкочеваш в руки к скептически настроеному императору. Но когда тот увидел нарисованноне лицо, разом растерял весь свой скепсис."Этого не может быть, -думал он, - мы же надёжно его спрятали и вообще никак её контактировали больше десяти лет. У нас появился шпион и очень умный и хитрый шпион. Раз его не молет распознать Орфей, с его то способностями. О которых и известно только Веррию Альдани. Иначе шума и скандалов было бы не избежать. Шутка ли, самый приближенный человек к императору, принадлежит к ненавистным магам. Которых в иной стране и вовсе убивают особо изощеренными способами.

Тем интереснее, зачем Союзу островов понадобилась информация о Нём? Ведь о Нём не известно было никому, кроме Орфея и императора. Всё следы его пристутвии в жизни императорский семьи надёжно зачищены. А сам он воспитывался в другой семье. Мальчику они не стали ничего говорить, но он умный и сам уже догадывается." Мысли императора прервал Орфей, который начал о чем то говорить, даже не удосужившись предупредить Его Величество. В этом весь Орфей.

-Мы надёжно спрятали мальчика, никто даже искать его не будет у монахов. Вот только... - Тут старик замолчал и походе надолго. Ак же Веррия раздражает его эта привычка. Заканчивает говорить на середине предложения, а потом и вовсе будто отключается. Но когда такое случается, его нельзя трогать и как либо окликать. Значит он разговаривает с Другими. С теми, с кем не стоит говорить обычным людям. Значит, произойдёт что то действительно ужасное. Ведь просто так Они никогда не начинают говорить первыми.

Молчание Орфея длилось минуты две, за которые Варрей успел весь известись. Мысленно он уже готовил армию к бою с не очень дружелюбными соседями. Ведь к этому все и идёт, но Великая Матерь, как же не вовремя это все. Именно сейчас они не смогут удержать даже трети своих земель. Недавняя стычка с Верхими прорядила их ряды на две трети. Что уж говорить о Семии, где люди первым делом берут в руки оружие, а не материнскую грудь. Там воинами рождаются все без исключения.

Орфей вдруг улыбнулся, как то по мальчишески проказаливо и открыл глаза.

-Мальчик ушёл, - только и произнёс он, вставая сос воего места.

-Что? Как ушёл? Куда? И ты так спокойно об этом говоришь? Сам же сказал о шпионах Семии, - рассвирепил император, пытаясь образумить старика. Правы лорды, пора этого старого пеликана заменить. Совсем из ума выжил.

-Пусть ищут, - спокойно возразил Орфей, наградив Веррия, снисходительно взглядом, как малое дитя, - я же говорю, мальчик ушёл, - последнее слово он особенно выделил. - Он больше не в Эдонии, ну пока, и у него свой путь. Пока мы ничем ему не поможем. Веррий, начинается новое время и в него войдут новые люди, а может и не только, - загадочно произнёс придворный маг, слишком резво для его возраста выбежав за дверь.

Императо Альдани лишь пораженно застыл на месте. Всего на секунду. Но слова старого пеликана вывели его из колеи. Мальчик ушёл и Орфей этому рад. Да и сам император в душе понимает, надо радоваться. Но от чего то на сердце больно, а душа и вовсе готова разорваться на части. Раньше он хоть издалека мог видеть, как растёт его сын. Радоваться его успехам и искренне гордится умом ребёнка и его смекалкой. А теперь... Увидит ли он его когда-нибудь ещё раз. И если увидит, на одной ли стороне они будут стоять? Эти мысли не давали ему покоя. Но спокойный вид Орфея чуть-чуть его успокоил. Ведь не будет же он радоваться смерти второго сына Альдани?

Точно не будет.

***

Тем временем мальчик бежал. Бежал так быстро, как только мог. Он знал сколько прошло времени, не знал куда именно бежл, но что то его вело вперёд. Какая то сила тянула его именно Туда. Добро это или зло, он даже не задумывался. Просто бежал.

Наконец, спустя долгое время бешенного бега он нашёл. Нашёл то место, куда его звали.

"Странно, - подумал мальчик, -везде сейчас лето, а тут все инеем покрыто. И... Кто это?"

-Здравствуй, сын мой! Долго же ты нас искал, - улыбнулся ему старик с абсолютно белыми волосами и льдинками вместо глаз. Может ему эти льдинки и показались, но уж очень они были похожи на этот самый лёд.

-Здравствуйте, - робко ответил мальчик, пепеступив с ноги на ногу, - а вы кто? 

- Мальчик мой, мы народ Имайя и теперь здесь твой дом, - по доброму улыбнулся старик, подойдя к избранник Воителтницы Зимы, - мы столько лет ждали и вот наконец. Великая Матерь сделала свой выбор.

***

Спустя 15 лет...

Ваккей Хайтауэр, член палаты лордов королевства Мадгар, беспокойно мерил шагами свой кабинет. А причина у него на то была самая что ни на есть важная. Его дочери. Четыре дочки даровал ему Великая Матерь. Но так уж случилось, что старшая из них, его любимая и добрая Этра, родила с с Даром. Тем самым, за который её могли бы и вовсе казнить. Но Дар её настолько мал, что до этого не дошло. Да и не позволил бы он этого, хотя кто бы его спросил?

И вот ей уже исполнился двадцать второй год. Она совсем взрослая и очень умная девочка. И все бы ничего, но замуж её никто не возьмёт. Ни один уважающий себя Дан или даже Кан не возьмёт в жены магичку. Пусть и со слабым Даром целителя. Но в Эдонии слишком укоренилоьс мнение нечистоты крови магов. Их не любят, но за помощью обращаются, вот же ситуация.

Этра Хайтауэр с детства была слишком доброй и любила помогать. Лет в семь её родителям стало известно о её Даре. И выяснилось это в простой игре, когда Зени, следующая по старшинству сестра Хайтауэр, разобрала себе коленку, бегая по поместью. Этра тогда от чего то сильно перепугалась за сестру и не думая, применила на ней свои силы. Разодранная коленка тут же зажила и по расширившимся глазам обеих сестер сразу стало ясно, о таком они даже не думали.

Вот тогда то Ваккей и пригласил местного врачевателя, чтобы обследовать дочь. Дар выявили, но с малым резераом, да что там, по наступлению совершеннолетия у Этры даже не появилось магических знаков на теле, коими славились маги империи. Именно по этим знакам можно было определить ранг владения силой мага и его направленность. А у Этры даже этого не было. Ну какой из неё маг?

Хотя по мере взросления Этра и обучалиьс целитель кому искусству, но лишь на уровне обычных людей, без каких бы то ни было сверхъестественных сил.

В свои годы она уже не раз принимала роды, лечила различные хвори и сама собирались разнообразные травы для лечебных настоев. И люди охотно к ней шли, но в том то и дело. Они доверяли её таланту, но жениться на ней так никто и не захотел. Какие бы деньги её предлагал Ваккей, какое бы заманчивое приданное не было у его дочери, все, в этом плане, обходили её стороной.

И вот теперь. Зени исполняется двадцать. У неё давно уже есть жених. Они помолвлены вот уже пять лет. Но женится им не положено законом империи. Сестра имеет право выйти замуж только после состоявшпгося брака Этры. Которого, в ближайшем будущем не ожидается.

Над всей этой ситуацией Ваккей ломает голову который уже месяц и все без толку.

Дан Хайтауэр наконец сел в кресло за свой письменный стол и решил прочитать почту, пришедшую этим утром. Это должно привести его мысли в порядок. Да и может тут есть хоть одно пожелание получит руку его дочери. От этой мысли ему захотелось рассмеяться в голос. "Если бы такой человек нашёлся, - думал Дан, - он бы самолично того расцеловал".

И вот, прочитав все срочные письма от его помпщиков, он дошёл до самого обычного конверта, но с герцог кой печатью. "Странно, почему я его раньше не заметил? - подумал Да, распечатав письмо".

Тольок прочив его раз пять, он понял увиденное. Он нашёл мужа своей Этре. Он и вправду его нашёл. А то, что это третий сын Герцога, в этом вообще нет никаких проблем. Ведь надо всего лишь выдать Этру замуж, а уж у Марка Горского все сыновья как на подбор:статные, высокие, и умные, что немало важно.

С Герцогом Горским Ваккей знаком вот уже тридцать лет и тот вечно его выручал, как и Ваккей его взамен. Владения Герцога располагались в трех днях пути от Мидгара, прямо в подножия гор и на самой границе империи Эдонии. Про эти места ходят почти такие же легенды, как и про нечист кровь у магов. Чего только ни рассказывают про этим места, но Ваккей не верит этим слухам. Сам лично он прожил у подножия гор целый год и ничего сверхъестественного там не заметил. Разве что холодно там, как замой, круглый год. Лета там и вовсе ни разу не было. От чего так, он не задумывался. Не его это дело. А вот народ там крепкий. Как уж будешь ты хлипким, так тебя сразу в горы местный ветер и утащит. Так что за будущего зятя он не переживал. Если тот вырос в пригорском, то точно не плох.

"Ну что ж, теперь осталось дождаться третьего сына герцога будущего мужа его Этры, - довольно потер руки Ваккей, - теперь то все будет хорошо у его дочерей. Все выйдут замуж и будут счастливы".

Последние мысли были очень наивны, это правда. Но какой родитель не хочет счастья для своего дитя? Вот и Ваккей Хайтауэр хотел счастья для своих дочерей. Ведь они этого заслуживают. А уж то, что в мужья Этре достанется третий сын. В конце то концов, семья Хайтауэр не королевских кровей и просто войти в семью Герцога будет подарком.

Хотя, не всем планам суждено сбыться, это у точно.

Глава 2

Герцогство Пригорное. Имение Герцога Горского.

-Отец, ты звал?-Зашел в кабинет Лемин.

-А, сын, входи.-Герцог указал юноше на кресло для гостей. Затем окинул того внимательным взглядом и шумно вздохнул. Разговор предстоял не из легких. Марк Горский не хотел раскрывать своих раст, даже сыну. Тем более Лемину. Он слишком мягкотел и добросердечен. Но коме него у него нет выбора. Остальные сыграют свои роли позже.

-Отец, если ты про тот наш поход в город с Гапри... - Начал было Лемин, но остановился, услышав спокойный голос отца.

-На ваши детские шалости я уже давно не обращаю внимания, - снисходительно улыбнулся мужчина, повернувшись лицом к окну, - сегодня у меня к тебе очень важная просьба. Да, именно просьба. И я очень надеюсь, что ты её выполнишь. Иначе разочарование моё будет сильно.

-Как скажешь, отец, ты же знаешь, я выполню все что ты скажешь. - Быстро ответил сын, а сам невольно напрягся. Ладони его в постели, а во рту резко пересохло, верный признак волнения. Незаметно ветерев ладони о брюки, он выдохнул как можно тише. "Ну не убить же кого он меня просит, - подумал Лемин, - даже для отца это было бы слишком". Хотя сам прекрасно понимал, что и это желание отца он будет обязан выполнить. Это он просто так говорит "выполнить просьбу", на самом деле это приказ и невыполнение его карается очень строго. В прошлый раз старший брат Лемина отказался выполнять его просьбу, так его отправили на границу, где как раз шло сражение за мыс Кабри, где тот лишился не только руки, но и глаза. Брр, Лемин не хотел вспоминать старшего брата. От одного его взгялада у него шли неприятные мурашки по всему телу. Слава Матери, он сейчас с делами в столице.

-Хотелось бы и мне так же думать, - как то печально усмехнулся Марк, сев на свое кресло, - Ты же знаешь семью Хайтауэр, в Мидгарде?

-Конечно, мы же ведём торговлю с ними. Сам я лично обедал с ними несколько раз. Очень приятная семья, - нашёлся с ответом Лемин, мысленно перебирая варианты того, что отцу могло понадобиться от этой семьи, что обязательно должен выполнить именно он.

Сколько бы младший Горский не думал, так и не смог прийти к хорошему ответу. Все были очень плохи.

-Вот и хорошо,-отстраненно заметил отец, старательно высматривая что то на лице у сына. - Я хочу чтобы ты женился.

-Хорошо, отец. Но Белла ещё не вошла... - Его снова перебил Марк.

-Не на Белле. На Этре Хайтауэр.

"На Этре Хайтауэр!" - Билась мысль в голове у Левина. На это невозможно. Она же магичка, да ещё и Дар свой развивает. Но как же его Белла? Они де уже и с семьёй её переговорили. У них и помолвка состоялась.

-Но, отец, что это значит? - Глухо произнёс парень, как то разом сникнув, - ты же не был против брака с Беллой. Да и отношения с её отцом нам портить не к чему.

-Что нужно, а что нет, решаю я, - твёрдо звучал голос старшего Горского, - твоё дело выполнять. Ты завтра же поедешь в город и переговорить с Ваккеем Хайтауэром о свадьбе, встретишься с Этрой. Мне нужен этот брак, и как можно скорее, ты меня понял? - Последние слова прозвучали как угроза, хотя казалось бы, разговор начинался так спокойно.

-Отец, может не надо. Она же магичка, что станет с нашей семьёй, когда узнают, на ком я женился? - Всё ещё пытался давать аргументы сын, яростно цепляясь за эту мнимую свободу. Ха, этой свободы у него никогда и не было. Он знал, что все так и будет. Странно только, почему отец дал разрешение на помолвку с Беллой? Если с самого начала планировал женить его, Лемина, на этой нечистой?

-Сын, я все понимаю. Но... Так надо. Тем более, долго ты женатым ходить не будешь. Не беспокойся. А там и женишься на своей Белле. Будете жить себе спокойно. Об Этре даже не вспомнишь.

-Что? Но...

-Этра нужна мне. Ты же понимаешь, сам на ней жениться я не могу, а вот ты, другое дело. - Спокойное лицо отца больше пугало Лемина. Если он так говорит, значит все уже решено. Не стоит его выводить из себя еще больше. Лемину даже жалко стало эту Этру. Вроде не плохая девчонка, может в будущем и смогла бы как то устроится в жизни, а тут все решили за неё. Не правильно это, но кто он такой, чтобы перечить отцу? - Максимум год, вы поживаете вместе, а там посмотрим. Всё сын, иди, собирайся. Завтра ты выезжаешь. И чтобы никому ни слова об этом. Ты меня слышал?

-Да отец, никому ни слова,- последнее он произнес еле слышно. Он уже знал как надо поступить.

На этом аудиенцию у отца можно считать законченной. Как и жизнь Лемина. Ведь он категорически не хочет женится на Этре. А это значит... Значит конец. Сегодня решилась судьба Лемина Горского, третьего сына Герцога. Отныне навсегда он ам решает свою судьбу.

А Марк в это время уже мысленно торжествовал. Ведь он первый решил соединить гены обычного человека и не чистого. А ребёнок из этого союза должен будет сыграть немало важную роль в его игре. Счастливая улыбка растянула тонкие бледные губы мужчины. Воистину, пора бы растрясти это болто, которое многие, по ошибке, называют жизнью.

***

Поселение Имайя. Недалеко от Пригорного. Центральная улица.

-Авар, Авар, - к высокому парню со всех ног бежала маленькая девчушка, безрезультатно пытаясь держать серьёзное лицо. Как же, ведь сам хранитель поручил ей найти Авара и отправить лично к нему.

-Что случилось? - Парень не сказать, чтобы был очень рад этому зову. Ведь ясно, что ничего хорошего его не ждёт. Он только вернулся из леса, ну дайте ему отдохнуть хотя бы денёк другой. Так нет же, Авар сделай это, Авар съезди туда, привези то.

-Тебя хранитель зовёт, - торжественно произнесла девочка и унеслась прочь от сердитого взгялада. Авара лучше не злить. Пусть он и не такой старый как её отец, да и власти у него нет так много, но пугает иной раз даже больше.

Авар Эванс даже не думал догонять её, делать ему больше нечего. Итак ноги от усталости еле держат. А тут ещё и гонять всяких...

Выдав горестный вздох, он поплелся в городское управление. От чего оно так звалось, ему было не ведомо. Но название мудреное и странное, чего уж говорить.

-Чего ещё понадобилось старику? Я же уже буквально все здесь переделал. Да и в конце то концов, других что ли для этой работы найти нельзя? - Сердито бурчал себе под нос Авар, переступая через неглубокие ямки, которые наделали для будущего дня Новолуния. Если сам он и был устал, то другим так не казалось. Для других он все так же собран и предельно серьёзен. К тому же не меньше опасен. Ведь он чуть ли не легенда во плоти. Маг шестой ступени и на этом останавливаться Эванс не собирался. Финальная, седьмая, ступерь требует слишком много времени и сил на освоение. Не говоря уже про то, что ему надо бы немного отдохнуть, ведь в момент слияния с седьмой ступенью надо быть спокойным и отдохнувшим как физически, так и морально.

Чего уж говорить. Старик так просто от него не отстанет. Да и без особой нужды обычно не зовёт к себе. Передает свои задания через вот таких вот посыльных, только они по взрослее бывают конечно. Значит надо идти и желательно быстро. А то ещё тетушку Бет на травит на него. Тогда Авару не видать вкусного и сытного обеда ещё месяц точно. А его уже итак тошнит от похлебки Суро. Его экономика может и хорошая женщина, да и убирается не плохо, но вот готовка это явно не ее.

Быстрым шагом он дошел до городского управления за три минуты. точность времени можно сверять по часам. В свое время он тут все ботинки истоптал, считая точное количество минут хотьбы от центральной улицы до управления. По наставлениям старика Имайя.Лично он бы таким бесполезным занятием никогда бы не занялся, хотя кое какая польза от этого была, конечно, но об этом чуть позже.

-Хранитель Имайя, вызывали?-Вежливо поинтерисовался Авар, заходя в комнату. Ничего удивительного в том, что старик сидит на полу в одной набедренной повязке он уже давно не видел. Ладно хоть не голый и на том спасибо. От последней мысли губы Авара невольно тронула еле заметная улыбка. Такая, которую не часто увидишь у него на лице. Странно конечно улыбаться на воспоминания о голом старике, но ничего пошлого тогда и близко не произошло. Скорее резвость самого Авара и загнала его в эту неловкую, для него, ситуацию.

-Когда нибудь я узнаю о чем ты думаешь, когда входишь в эту комнату и так весело улыбаешься,- весело произнес Имайя, лишь чуть повернув голову в сторону вошедшего. - Присаживайся, что ж ты как не родной.

Авар действительно не торопился садится и дело не в том, что было не куда, в комнате напрочь отсутствовали любые предметы мебели, а потому что он знал, что как только он сядет, то тут же его сознание отключится. Он не спал больше трех суток, выполняя последнее поручение старика. Тут уж не до шуток.

-Благодарю, хранитель, я постою,-спокойно произнес парень. Но здесь его маски не работали. старик видел его насквозь и один из немногих знал настоящего Авара. Многие говоря, что хранитель жил на свете еще при Других. Которые, по тем же самым слухам, были великие провидцы будущего, настоящего и прошлого. И что они обучили своему ремеслу единственного жившего тогда человека, хранителя Имайя.

Насколько это правда, а насколько городская молва, не извсестно никому. Но никто не мешает распространять такие слухи и пугать ими маленьких детей перед сном.

-Как знаешь, мальчик мой. тогда стой. Вижу устал ты больно, так что долго держать тебя не стану...

"Долго держать тебя не стану,- мысленно передразнил слова старика Авар,- как же. Три часа если не больше распекал меня на чем свет стоит. И то я не так сделал и здесь надо было по другому. Только в конце наконец соизволил объяснить причину моего здесь пребывания. Мне надо ехать в город и срочно забрать там книгу у этого старого и скупого брюзги Бафа и обязательно в целости и сохранности отдать из рук в руки хранителю".

Авар только одного не мог понять: почему он? Ведь это просто книга. Это задание может выполнить любой торговец, направляющийся в Мидгард, тем более, что обманывать старика никто не будет. Он здесь самый уважаемый и важный человек. Не будет старика, не будет и поселения. В прямом смысле слова. Именно на нем держатся защитные чары, из за которых об их существование не известно даже самому императору. Что уж там, о них и в Пригорном только слухи, да легенды ходят.

Откинув все лишние мысли на задний план, Авар быстро дошел до дома, где попал в заботливые руки Сури. Ее помощницы набрали воды в ванну, приготовили мало мальски съедобный ужин и уложили его спать. Об этой книге он не вспоминал до самого утра, когда и отправился в путь. Правильно говорят, что отдыхают только в посмертии.

Усмехнулся Авар и пришпорил коня. До Мидгара ехать не меньше чем пять дней. Стоило поторопиться.

***

Пригорный. Ранее утро. Конюшня постоялого двора "Сизый конь".

-Белла, ты все поняла?- Постоянно озираясь по сторонам, спросил Лемин,- делай все в точности, как я сказал.

-У нас же больше нет выхода.- Как то печально произнесла довольно миловидная девушка восемнадцати лет отроду,- конечно я сделаю все как ты сказал.

-Была бы моя воля,-запальчиво начал было Лемин, но был остановлен легким поцелуем в губы.

Девушка быстро коснулась его своими розовыми губами и отпрянула на несколько шагов назад. Милая улыбка, будто осветила ее лицо и можно было сразу понять, за что ее полюбил Лемин Горский. Никто его больше так не поддерживал и не понимал, как его Белла. А уж про ее улыбку можно говорить часами.

-Езжай, а не то опоздаешь. А я постараюсь сделать все как ты и велел. Надеюсь мы встретимся совсем скоро, мой дорогой Леми,- на этот раз Горский младший тут же вывел коня из конюшни и легким движение запрыгнул на коня. Он сделает все возможное, чтобы улыбка никогда не покидала губ его милой Беллы. И они обязательно будут счастливы вместе.

Глава 3

Мидгард. Центральная улица. Около книжной лавки Бафа.

-Спасибо,тетя Лила,-поблагодарила торговку Этра и взяв корзину с продуктами в одну руку она как могла быстро направилась в сторону дома. Нужно было бы конечно двигаться быстрее, но как же у нее это получилось бы? Корзинка ведь не перьями набита.

Сдунув упавшую на лицо прядь волос, она здаровалась с похожими. Тут она знала если не всех, то очень многих. Проще перечислить всех ей незнакомых. Вот например старушка Фрига, недавно на весеннем празднике начала урожая, подхватила сыпь на все тело, с лихорадкой и бредом. Её сын за помощью, конечно, обратился к местному врачу, но тот лишь руками развёл и сказал готовится, куда мы все рано или поздно придём. Вот тогда сын этот и решил обратиться к магичке. Говорят, руки у неё золотые. Любую хворь вылечит за раз. Кто бы мог подумать, но вот она Фрига, живая и здоровая идёт под руку со своей своячницей, весело щебеча что то под руку нерасторопному торговцу.

Может многие и бояться самой силы Этры, но использовать её себе во благо они уж точно не брезгуют. Эти мысли хоть не особо и приятны, но зато правдивы. Единственные, кто действительно искренен нем в разговорах с ней, это её семья. Им нет смысла ей врать или что либо приукрашивать. Этра итак сама все о себе знает. От этого только горе становится.

Но сегодня... Сегодня очень хороший день. Она бы даже сказала самый лучший день за этот год. Отец нашёл ей жениха. И не абы кого, а сына Герцога из Пригорного. Пусть он и не наследный сын, но должен быть хорош собой, умен, и не обделен средствами к существованию. Значит все будет у Этры хорошо.

Но это неприятное чувство внутри все никуда не уходит. Будто что то неправильно. Что то не так. Она пыталась этим чувства подавить, но все без толку.

За этими мыслями она даже забыла иногда смотреть на дорогу, так что врезалась в кого то и если бы не его ловкость, лететь бы её продуктам на землю и точно бы можно было прощаться с хорошим настроением. Поймал он не только продукты, но и саму Этру.

Она во время падения непроизвольно закрыла глаза и открыла их уже, когда поняля, что ничего плохого не случилось. Её держат сильные руки мужчины, а продукты в корзине висят на его второй руке.

-Ой, - запоздало произнесла Этра, пытаясь безуспешно вывернуттся из держащих её рук. Это очень плохо. Если кто их увидел то все, конец. Об этом точно станет известно её будущему мужу и тогда он решит не женится на ней. А ведь за ней итак не бегают толпы женихов. Вернее сказать, это первый, который согласился им быть. Вот такая она, Этра, жалкая. Поэтому срочно надо уходить от этого мужчины. - Отпустите меня пожалуйста, - наконец сказала она, подняв на его глаза.

-Я вас и не держу, - Услышала она насмешливое и поняла свою оплошность, тут де покраснев.

"Вот дурочка, сама к нему чуть ли не прижималась, а ещё чего то требует. Ствд то какой!".

Отойдя на безопасное расстояние, не забыв прихватить корзину, она наконец смогла рассмотреть её нежданно го спасителя. При этом она поняла, что стоят она возле книжной лавки Бафа и тут точно никого нет. Этого скрягу не любит пол города, а другая половина люто ненавидит.

Перед ней стоит не мужчина, как ей сначала показалось. А ещё довольно молодой парень. Может года на два-три старше её самой. Весь пыльный и явно только с дороги. Потертые плотные штаны (у них дома такие носят конюхи, но это ни в коем случае не оскорбление), такая же рубаха, грязно белого цвета, сапоги тоже довольно старые и потертые. Вообще, он производит впечатление обычного горожанина, если бы не его волосы и глаза. Волосы его практически белые, к тому же коротко стридены(а это неслыхано, ведь все мужчины должны носить стрижку волос не меньше чем до плеч), а глаза и вовсе какого нереально го льдисто голубого цвета. Смотришь в них и уже холодно становится. Точно горец, говорят таких там много. А то, что ей показались эианации силы, так у неё у самой силы и на грошь не хватит, о чем уж тут говорить. Показалось ей. Точно показалось.

-Спасибо вам и извините, - произнесла она, хотя по этикетку это именно он должен просить прощение. Тем более она не просто девушка с улицы а Дани Этра, дочь члена палаты лордов Мидгарда.

Парень лишь усмехнулся и покачал головой. Тут она заметила у него на предплечья тёплый кафтан и плашь чёрного цвета. Ну вот. Точно из Пригорского. Вполне возможно он из сопровождения её жениха. А что здесь забыл? Так тут рядом улица, на которой находятся различные бардели и уевеселитеььные места. Ей ли не знать, как отдыхают мужчины после долгого похода. Сама же из после этих поперёк и лечит позже. Вернее её снадобья лечат. Да, леди её происхождения ещё и снадобья готовит.

-Ничего страшного. Девушки часто бывают невнимательны, - тем временем начал свой путь парень, чуть не задев её плечом, - зла не держу, не волнуйся.

-Хам, - довольно тихо ответила Этра.

"Ещё и грубиян. Ужас просто. Надеюсь мой жених будет воспитанные этого мужлана". - Подумала она и довольно резво продолжила путь. Вполне возможно она ещё успеет и увидит его. Эх, все же сегодня и вправду замечательный день.

***

Авар все обернулся вслед ушедшей девушки. Он знал, что она довольно долго стояла и смотрела как он уходит и вот, когда она отвернулась он тоже решил осмотреться. Странная она. Вроде из благородных, а извиняется первая.

Только дойдя до постоялого двора, Где он остановился, понял, что его настородило в этой девушке. Её глаза. Они явно не обычные. Он сам тому подтверждение. Но он маг, да ещё и отмеченные Воительницей Зимой. А она? В ней он не почувствовал той же силы, что и в остальных магах, которые попадались ему до сего дня.

Дар у неё есть, но уж больно слабый. Тогда Авар стал перебирать всех магов Мидгарда. Благо, здесь их можно пересчитать по пальцам двух рук. В общей сложности магов Мидгарда всего восемь. Пятеро из них сейчас не в городе, а на ежегодном сборе магов четвёртой ступни в Элифе, столице Эдонии, где заседает сам император. От чего же Авар не там? Это уже совершенно другая тема.

Двое из магов пытаются свою силу слить. Буквально слить. Лишиться её. Вот только невдомек этим несчастным, что если сила выбрала, то она никогда не отдаст своего. Бесполезно сопротивляться. Многие это так и не понимают за всю свою жизнь.

Значит это..? Та самая Этра, слабая целительница, но очень не плохой врачеватель. Люди из соседних городов обращаются к ней за помощью. Но вот так не задача, замуж её никто не зовёт.

Действительно, странная встреча. Ещё больше странной она показалась самому Авару. Ведь хранитель точно знал об этой девушке и зачем то хотел, чтобы о ней узнал сам Эванс.

Что же вы хотели этим сказать, хранитель?

Всё эти мысли не давали покоя Авару до вечера. На заходе солнца Баф обещал закончить книгу и отдать её Авару. А последний не собирался сломя голову возвращаться в родное поселение. Нет уж, дудки. Вернётся он, а Старик снова отправит его на какое обязательно важное задание. А Авар итак устал до невозможности.

В своей комнате он тут же скинул пыльную, от долгой дороги, одежду и с удовольствием сел в ванну. Купался он всегда сам и только в одиночестве. Он не стеснялся и не боялся чужого внимания, просто людям лучше не знать, кто именно ходит по одной с ними дороге.

Обведя взглядом свои руки, он закрыл глаза. Эти татуировки он видел тысячи раз и каждый раз удивляется, как люди добровольно пытаются отказаться от этой силы. Ведь только получив свою первую ступень силы он почувствовал себя живым. Да их тоже можно понять. Но эти глупые предрассудки и легенды... О Великая Матерь, как же онги его рздражают. Ведт он сам маг и он с точность может сказать, что его такая же как и у всех стальных людей. Он такой же человек, просто наделен определенными силами. Впрочем, не ему тут рассуждать.

Хотя от этого иной раз от его таких и приходит слишком много проблем. Он опустился под воду с головой и быстро пришёл себя. В последнее время его мысли от чего то заняты не нужными вещами. Он должен взять седьмую ступень в этом году. Итак уже потерял достаточно времени.

Если бы кто то спросил Авара, зачем он развивается и пытается стать сильнее, то не получил бы внятного ответа. Даже сам Авар этого не знает. Он просто чувствует, что время утекает сквозь пальцы очень быстро и с каждым днем приближает это нечто. Нечто, к чему он и готовится. Это глупо, бояться не знаю чего, но дела обстоят именно так. Хранитель никогда не подтверждал страхов Авара, но и не опровергл их. И это что то значит.

Парень больше чем уверен, что старик в курсе всех будущих событий, но никогда не расскажет об этом. А почему..? Кто знает, у каждого есть свои тайны.

***

-Мы Имайя, - произнёс старик, Обведя рукой жто странное место, - нас могут найти лишь такие наследники хранителей, как ты.

-Какие наследники? - Полюбопытствовал мальчик, сев на пенёк. До этого момента он и не понимал насколько сильно устал. Сейчас бы горячего чая и тёплую кровать, но жтог овсего тут точно не наблюдается.

-Что ж, об этом мы поговорим после того как ты отдохнешь, - не стал ничего объяснять старик и жесоом велел мальчику подняться. - Сейчас ты попадёшь туда, куда не многим открыт проход. Но учти, войдя сюда единожды, нельзя будет ступить назад. Впрочем, выбора у тебя все равно нет.

Мальчик не понял большую часть слов старика, а затем и вовсе отключился. Егоо сознание начало перестраиваться.

Старик легко поднял мальчика и внимательно его осмотрел. Он не врал. У этого юного наследника и вправду нет выбора. За него уже все решили. Другие дали о себе знать в день его появления на этот свет. Они отметили его. Назад дороги нет. Слишком много всего свалилось на него. Подумать только, он один добежал до поселения чуть ли не со столицы. Понятное дело, что силы ему добавляла Великая Воительница Зима, но все же удивительная живучесть для такого маленького ребёнка.

Абсолютно белые волосы упали на лоб мальчика и на одну секунду его глаза открылись. Явив старику льдисто голубые глаза юного мага. Сила была с ним с самого рождения, но именно сегодня она дала о себе знать.

Теперь точно, дороги назад нет.

С этого момента вся жизнь мальчика была посвящена учёбе. И подготовки к чему-то. Он и сам это понимал, но никогда не получал точного ответа. Это должен быть его путь. Хранитель Имайя служит лишь проводником мыслей Других. Через него они видят развитие мальчика и могут того направлять в нужную сторону.

-Он часто спрашивал, зачем так много тренироваться и чего они все ждут, но ответов не было...

***

Ваккей сидел в своём кабинете и не мог до конца поверить в сказанное Леминым Горским. Тот ушёл больше часа назад и рассказал занимательнейшую историю. О планах Герцога на дочь Ваккея, о каких то махинациях с самим императором. Даже свои догадки высказал. А за это потребовал забыть о нем. Будто и не было никгда у Герцога Горского третьего сына по имени Лемин. Наивно полагать, что в это все поверят, но начало слухам положат. А там герцог и сам захочет замять громкое дело.

Лорд Хайтауэр обхватил голову руками. Как тут быть? Что делать? И почему все это произошло именно с его семьей. Он сейчас не переживал о слухах, которые пойдут о них далеко за пределами Мидгарда. Совсем нет. Какое бы впечатление ни производил приближенный короля, со всей уверенностью можно было заявить, больше своей семьи он никого не любит и уважает больше. Конечно, об этом говорят шепотом и только между своими людьми. Но об этом говорят. Да, может Ваккей и слишком наивен, а иногда его наивность граничит с глупостью, но он сообразителен. Хотя как поступить в этом случае он решительно не понимал.

Они все надеялись на этот брак. А тут имели место коварные планы герцога и неизвестно еще отступится ли от них. Ваккей будет делать все возможное, что тот как можно дольше не приближался к его семье. Но кто он, а кто Герцог? У которого есть личные покои в императорском замке?

Ваккей решительно выдохнул. Был жених и нет его. Обидно за Этру, да за Зени тоже, последняя и вовсе уже вовсю готовилась к своей свадьбе. А тут такое. Но семье Хайтауэр не привыкать, столько лет прожить как на ладони у всего честного народа. Они и не из такой передряги выбирались. Все обязательно будет хорошо.

Может если он чаще будет напоминать себе об это, так действительно и стнет? Кто знает. У Великой Матери иной раз ни в чем нельзя быть увереным. И у нее определенно есть свои планы на этот ход.

Глава 4

Мидгард. Поместье Хайтауэров.

Этра сидела в своей комнате и безуспешно пыталась занять себя перебиранием трав. Этим надлежало бы заниматься хотя внизу, на кухне, но там она сейчас просто не могла находится. Видеть грустное лицо Жени и мамы ей было неимоверно трудно. А уж то, что причиной их грусти является неудавшаяся помолвка Этры, и вовсе удручало девушку. Не то чтобы девушка так уж сильно хотела выйти замуж. Нет, скорее она не хочет быть источником проблем для своей семьи. А она перестанет им быть только после замужества.

Признаться, Этре нравится ее жизнь. Да, она имееет некие силы, да женихи разбегаются как от прокаженной, но ведь жизнь состоит не из одних только недостатков? Ей нравится учиться, узнавать что то новое, ей нравится лечить людей. И ведь те ей искренне благодарны. Многие из них уже и не верят в нечистую кровь магов, но в открытую так заявит разве что самоубийца, которому терять больше нечего.

Она бы хотела оставить все как есть, да и могла бы уйти в монастырь или орден четырелистника, но ведь туда тоже не принимают одаренных.

-Что же за напасть такая?- В сердцах проговорила девушка, решительно отложив травы. Все же стоит этим заняться в более спокойном расположении духа. -Дыши, Этра, просто дыши. Ты обязательно что нибудь придумаешь. Обязательно. Главное верить, так ведь, Великая мать?- Последняя фраза прозвучала скорее как упрек. Признаться, девушка давно утратила веру в высшее существо, которое существует для их, людей, благополучия. Если бы эта высшая сущность и существовала, то не допустила бы такого беспридела в ее мире. Разве не так? Хотя, кто такая Этра по сравнению с Великой Матерью, пусть она в нее больше и не верит. Вот и еще одна причина по которой ее бы не взяли в монастырь. Отсутствие веры. Ну это помимо ее главного "достоинства", конечно.

Пройдясь по комнате она пыталась придумать выход из этой непростой ситуации. Да, она занималась этим уже много лет и так ничего и не придумала, но вдруг... А что вдруг, девушка не успела додумать. В ее комнату влетела кузина Вайя. Ее лучшая подруга. Великая... Стоп, если уж она официально перестал верить в Великую Матерь, пусть будет Величие Других. Пусть о них уже все давным давно позабыли, но трепет пред Другими все еще жив, даже если не помнят причину того.

-Сестренка,- радостно попривествовала Этру Вайя и крепко ее обняла. Так фривольно вести себя с людьми могла только Вайя Фрост, теперь уже Фрост. Она же два месяца как замужняя особа. - Отчего же ты такая бледная? Ты снова слишком много думаешь, милая моя. Я слышала про этого выскочку Лемина, кажется?- Ответа она даже не ждала, ведь итак все было предельно ясно. Этра хоть и привыкшая к такой ярко выраженной общительности свооей кузины, все же отвернулась к окну. Погода стояла прекрасная, а на душе было пусто и одиноко,- Да ладно тебе, Этра. Все будет хорошо. Вот увидишь. Это тебе я говорю, а я никогдане ошибаюсь в своих предчувствиях, помнишь?- Голос сестры стал задорным и веселым. прямо как в дестве.

-Конечно помню, Вейямина,- в тон ей ответила Этра и впервые за эту неделю искренне улыбнулась. -Искренне надеюсь на твои предсказания.

Предсказаниями эти порывы Вейи было назвать сложно. Скорее она просто чувствовала, как оно будет потом. Это сложно объяснить. Будто у нее тоже есть сила, просто дар еще меньше чем у Этрыи его вообще не заметно. Проявляется он только вот в таких вот предчувствиях.

-Кстати, про мои предсказания. -Хитро прищурила свои ярко зеленые глазки девушка и с важным видом встала перед Этрой,-я ясно видела тебя на сегодняшнем театральном представлении, которое проводится в честь юбилея нашего короля. Ты же не будешь идти против судьбы?

Этра лишь покачала головой и кинула в сестру подушкой. Та и не подумала обижаться, а лишь весело расхохоталась. Что бы одаренная делала не будь в ее жизни такой замечательной подруги, как Вайя. Да у нее есть родные сестры, мать, отец в конце концов. Но это все не то. Они безусловно любят Этру, но устали от этого давления общества, которое им приходится терпеть из за нее. Поэтому о такой непринужденной и веселой беседе с сестрами и матерью ей приходилось только мечтать. Все они жили как то особняком друг от друга. Вроде и в одном доме, одна семья, но так далеки и холодны.

Сестра тем временем села на кровать Этры, скрестив ноги и положив на них ту самую подушку, что прилетела в нее. Она продолжила весело щебетать обо всем на свете, но старательно избегала темы своего замужества. Хотя Этре было жутко интересно, как у нее все там происходит, но она понимала, что некоторые вещи должны оставаться в семье.

Вейя все говорила и говорила, а Этра даже не заметила, как заснула. Сестра не стала ее будить, подумав, что девушке сейчас это необходимо. Вейя занялась нарядом для своей одаренной сестры. Она будет не Вейя Фрост, если не найдет на сегодняшнем вечере ковалера для своей сестры. Тем более, можно же подключить друзей ее новоиспеченного мужа.

-Хм,- задумчиво тронула она свою губу,- а это идея. Герн ведь рассказывал про своих друзей из военной академии и кажется они будут присутствовать на этом вечере. - Хитрая улыбка появилась на лице девушки. Если бы сейчас ее видели Этра или Герн, то тысячу бы раз подумали, прежде чем идти куда то вместе с этой коварной лисой. Ведь та явно что то задумала.

***

Мидгард. Паб "Веселый гусь". Три дня назад...

-Вы идиоты, ребята,- заключил Авар, отпив из своей кружки яблочного эля,- надо же было так накосячить, что вас из самого Элифа выгнали взашей,- тут он не удержал серьезного лица и весело засмеялся. Его смех подхватили два парня, сидящие напротив.

Первый, тот что ближе к окну, Агамед Лукас, сын графский сын и просто разгильдяй, каких только поискать. Высокий, черноволосый, стрижка в отличе от Авара сделана по современной моде, чуть нижу плечь, черноусый и чернобородый. Надета на нем самая обычная дорожная рубашка неопределенного цвета и черные брюки с удобными армейскими сапогами. Второй же, чуть ниже ростом Агамеда, Варро Кино, третий сын герцога Верейского. Ростом он не слишком высок, но на лице очень не дурен собой. Улыбка у него такая, что все столичные дивы готовы пасть к его ногам. Но ему нужна лишь одна. Впрочем, об этом мы поговорим позже. Одет он так же непритязательно, как и его друг.

-Очень смешно, Авар,- признес знакомый голос у него за спиной. Фрост Герн.

"Хм, интересно, - подумал парень, лишь скосив глаза в сторону подошедшего,- сегодня что день встреч одноклассников".

-Герн, дружище, ты то тут какими судьбами?- Поприветствовали пришедшего друзья. Да, они друзья. Пусть на первый взгляд это и кажется невозможным.

-Действительно, ты, я слышал,- подхватил Варро,- женился не так давно. А женатые мужчины по таким местам не ходят, ты то должен это знать.

Засмеялись теперь все. Герн присел по правую руку Авара и тот сраз понял, что Фрост пришел не для праздной беседы. Ему нужна помощь. Вот так дела.

-Ребят, мы схдим с Фростом возьмем что то выпить. Не хочется напрягать официанток, им итак сегодня не сладко.

Фрост понял все правильно и направился на Аваром. У того здесь была вроде как личная каморка. Хотя обычно она предназначается для немного других встреч, но кого это волнует.

-Выкладывай, чего стряслось?- Перешел сразу к делу Авар, присев на немного потрепанное кресло и кивнул собеседнику на такое же у того за спиной.

-Я прекрасно помню свои слова, сказанные пять лет назад,- начал издалека он, явно чувствуя себя не уютно. ХА, еще бы. Ведь пять лет назад, Фрост узнал о том, кто такой Авар Эванс. Вернее, он случайно стал свидетелем проявление его силы. С тех пор их лружба никогда не была прежней. ведь сын лорда Фроста не может дружить с магом, тем более последователем воительницы зимы. Последних не жалуют во всей империи. И по возможности стараются лишний раз с ними не пересекаться. Ведь, говорят, они могут напрямую общаться с самой Зимой. А с такой мощью люди не привыкли держать контакт. Вот и фрост отдалился от своего лучшего друга. Когда, лучшего друга.- Я их не беру назад, но сейчас мне нужна твоя помощь.

-Это я уже понял. Но в чем именно, ты же помнишь я с призраками болтать не умею, а привовроты делать не хочу. Гиблое это дело.

-Эванс, я все понимаю, но мне сейчас не до шуток. - Оно и видно. Весь напускной лоск слетел с лица сына лорда. Тот был бледным и осунувшимся. Таким, что даже Авар ему посочувствовал бы, если бы не его природная холодность. Вот так коламбур. -Моя мама умирает. Мы сделали все возможное, каких только врачевателй не звали, даже обращались к этой местной целительнице, Эдре что ли, но не суть дело. Авар, ее прокляли. Причем прокляли, такие же как ты. И я имею ввиду не всех магов, а именно таких как ты.-Последние слова он особенно выделил.

Теперь и Авар невольно собрался. Если поблизости орудует приспешник Воительницы зимы, то... Нет, это невозможно. Авар уверен, что в империи есть лишь трое магов зимы, но те значительно слабее Эванса и обитают уединенно, в горах дальней части империи. Значит это не его сородичи. И тот кто проклял может быть лишь...

-Где твоя мать?-Резко вскочил со своего места Авар и пошел в сторону выхода.

-У нас дома, недалеко от центра, но, ты что то знаешь?

-Надейся на то, чтобы я ошибался. Не дай Великая, здесь орудуют эти выродки,-прошипел Авар, жестом позвав с собой еще Варро и Агамеда. Те также были в курсе силы Авара, но не отказались от дружбы с ним, а наоборот, всячески стараясь ее показать другим. Они считали все эти росказни о нечистой крови, давно устаревшими слухами. Возомнили себя новаторами. Авар не одобрял этого, хотя ему и было приятно осознавать себя другом таких преданных людей.

-Вы пойдете с нами для подстраховки. Эти выродки вполне возможно сидят в засаде и издалека пьют жизнь Дани Фрост. Так что будьте готовы. А ты,- он обратился к Герну, который апряженно вслушивался в каждое слово бывшего друга, - ни жестом ни единым словом не показывай, будто знаешь меня. Все, пошли.

***

Пригорный. Поместье Герцога Горского. Неделю назад...

Его сын сбежал. Сбежал вместе с дочкой этого барона. Герцог просчитался. Следовало учесть привязанность Лемина к этой дуре Бэлле. О, Великая, что ему делать. Хотя, определенно, трудности лишь закаляют Герцога. НО времени осталось мало. Пора действовать. Только теперь руками других. Где там его книга должников. Пора растрясти это болото.

Холодная решимость плескалась в глазах Марка. Он доведет это дело до конца. Пусть и не своими руками.

Глава 5

Элиф, столица Эдонии. Императорский замок.

-Орфей, Орфей, да где же ты старый брюзга?- По богато урашенному коридору быстро шел молодой мужчина. Его длинные темные волосы, словно шлейф следовали за ним. Темно синий камзол, украшен серебром, а на ногах не особо подходящие для такого костюма сапоги. -Орфей, Великая тебя сыщи!- Последнюю фразу он практически прокричал. От чего он так нервничал и зачем ему понадобился главный советник императора и что еще более интересно, кто может так фривольно обращаться к нему, кроме как сам император?

-Молодой господин ищет мистера Лебега?- Вдруг, перед мужчиной, будто из под земли возник слуга. не высокий, не запоминающийся. Так глянешь на него и не поймешь, что там вообще кто то есть. Конечно, пока они сами не захотят быть найденными.- Мистер Лебег отбыл из столицы по личному поручени. императора. Но я могу решить вашу проблему, если это в моих силах. -Даже улыбались эти слуги как то неказисто.

-Молодому господину нужен только Орфей. Ступай.- Отрывисто приказал слуге мужчина и продолжил свой путь. -Чтоб его другие отыскали,-бубнил себе под нос,-где его только носит, когда он оказался так нужен.

Мужчина шел в сторону покоев своей младшей сестры. Ее он не видел больше месяца, так как военные походы не место для молодой леди.

Марика сидела за своим письменным столом и что то увлеченно там делала. Хотя почему что то? Ее брат как никто другой знает, что она там рисует. Он любит свою сестру, любит как никого больше на этом свете, но ее рисунки иной раз вводили его в дикий, первобытный ужас. И это его то? Наследника великого импертора, Этьена Альдани. Следует отметить, что такая реакция на ее творчество была у большинства людей, видевших их, кроме треколятого Орфея Лебега. Тот и вовсе чуть ли не на задних лапках бегал за ней по всему замку, чтобы выпрсить очередной рисунок. Все это очень странно, Этьену сейчас не до этого. Тем более причина его разговора, сейчас смотрела на негго с листа бумаги. Что это такое, О Великая! Последнее он все же произнес вслух, от чего его сестра как то быстро начала прятать листок и что то бурчать под нос.

-Значит, я не бредил. Действительно видел тогда вот это?

-Брат, а тебя не учили стучаться, перед тем как входить в покои молодой леди?- В своей привычной высокомерной манере поинтерисовалась Марика. Будто ее не вывела из равновесия реакция брата на рисунок. Значит это правда. Что то назревает. И в это что то их упорно не хотят посвящать.

-Мари, ответь правду. Где ты видела этих монстров? - Этьен серьезно заглянул в ее глаза.

-О чем ты?- Нервно рассмеялась девушка, сбрасывая руки брата со своих плеч,- это лишь плод моей больной фантазии, разве не так говорит наш всеведущий батюшка? С чего это ты заинтерисовался моим увлечением?

-Хватит дурить, все более чем серьезно,-продолжил мужчина все в той же манере, совсем даже не обратив внимания на вспышку сестры. Он слишком хорошо знает ее, что бы не понять, эти рисунки тревожат и ее саму. Но она слишком боитя реакции семьи и поэтому предпочитает закрываться своей напускной стервозностью. Что уж говорить, в этом от части виноват и сам Этьен.

-Обещай, что этот разговор останется между нами,-тем временем Марика видно что то решила для себя.

-Клянусь честью Альдани,- ответил Этьен.

Ответ Марики получился очень сбивчивым и всегда перескакивал от одной темы к другой. Но в итоге Этьен, смог все соспоставить влогическую цепочку. Монстров, тех самых, что она рисовала до его прихода, она видела в своем сне. Проснулась она тогда в холодном поту и хотела по скорее забыть этот сон, но не вышло. Все повторилось вновь. И вот уже пятый день она мучается жуткой бессонице, а в те редкие моменты, когда ее усталый организм все же засыпают ей снятся Они. Об этих монстрах она собиралась сообщить только Орфею, но тот, как назло, уехал по поручению императора. А больше ее бы никто не понял. По считали бы сумашедшей и привели бы лекарей со снотворными. А ей сейчас спать как раз таки и не нужно. Эти монстры что то пытаются таким образом сказать Марике, но она не понимала что. И вот сегодня она решила их нарисовать. Теперь они выглядят еще ужасней чем в ее сне. Более материальными.

-Брат, что это? Чего они хотят?- со слезами на глазах спросила девушка.

-Я не знаю кто они, но могу с уверенностью сообщить, эти монстры каким то образом пробрались в наш мир. Только в столице за сегодняшний день было зарегестрировано более пяти нападений. Пока они слабы и умирают быстро. Но что то мне подсказывает, это лишь отвлечение внимания. на самом деле они где то становятся сильнее и ждут подходящего момента для нападения.

После этого разговор сошел на нет. Этьен пригласил Марику на прогулку по саду, но та сослалась на недомогание и осталась в своей комнате. А ему это было только на руку. Ведь мужчина сообщил ей не все. Эти твари насылают проклятья на людей и снять их не возможно, вернее выход есть. Но он точно не понравится народу. Пока что всех, кто стал добыче нападавших пришлось убить. В том числе и детей.

Что то назревает. Причем серьезное. И это однозначно не нравилось Этьену.

***

Гелланика Альдани необычная женщина. Всю жизнь до замужества она провела в одной окраинной общине, которая очень рьярно относилась к чужакам извне. Каким образом Веррий Альдани смог заполучить ее, до сих пор является загадкой. Но об этом не пожалели ни ее родственники, ни Гелла, ни ее муж. Кровь в нее течет старая и родовитая, не даром она произвела на свет троих крепких детей, вернее... Двоих. ее второй сын не прожил и дня. От чего? Ей сказали, что мол легкие оказались слабоваты и он захлебнулся водами при родах, но она то не была тогда в бреду и явственно слышала громкий крик своего сына. Впрочем долго об этом думать ей не позволили, тут же усыпив. А затем она своих мыслей никому не озвучивала. Опасно это. Да и муж смотрел на нее в эти дни особенно. То ли виновато, то ли решительно. В чем выражалась его решимость она так и не узнала.

А сейчас столько воды утекло с тех пор. Прошло больше двадцати пяти лет. Да, казалось бы срок не малый, но ни дня не проходило без раздумий. Она пыталась самостоятельно разобраться о тех днях. Но оказалось никто ни о чем не знал. Единственный, кто точно был в курсе всего произошедшего, Орфей Лебег, молчал и в принципе старался никак не пересекаться с императрицей.

Спустя пять лет после неудавшихся родов Гелла смогла снова зачать. Она боялась повторения тех событий, поэтому с удвоенной осторожностью делала ладе самые обыденные вещи. Кто знает, от чего ее сын захлебнулся.

Так, обычным теплым летним днем, она вышла погулять в сад, но не в тот, что находился прямо под окнами замка, а за его пределами. Тут ей дышалось спокойнее и она могла вспомнить родительский дом, где не была ни разу со дня замужества.

-Миледи, вам подать плед?- Поинтерисовалась ее служанка, явно наслаждаясь погодой. Ей от чего то было не спокойно в замке.

-Спасибо, Лизи, мне не холодно. Не могла бы ты оставить меня одну? Хочу подумать,- служанка, поняв все с первого раза тут же удалилась. Естественно, императрицу и ни миг не бросают ее телоохранители, но их не видно и можно думать, будто ты свободна.

Мысли Геллы витали где то далеко, так далеко, что она не заметила, как ее единение кто то прервал. Под забором показалась чья то белобрысая макушка, чуть испачканая грязью, а затем она увидела и обладателя столь чудного цвета волос. Мальчик лет пяти, постоянно озираясь тащил слишком огромный для возраста мешок. Что он там тащит и почему так крадется, конечно, волновало Геллу, но сильнее тревожило ее проникновение им в чужую собственность. Пусть формально это общественный сад и даже сейчас вдалеке можно заметить гуляющих людей, но мальчик явно не принадлежал к аристократии этого мира, а если он попадется патрулю, она даже не хочет думать об этом.

-Ты от кого то прячешься?- Ее голос показался тихим даже самой Гелле, но мальчик тут же ее услышал. Настороженно осмотрев женщину, он тут же весь подобрался, видно, что не привык доверять первым встречным. -Не бойся, я тебе не наврежу,- мягкая улыбка коснулась ее губ, тут же преобразив лицо грустной женщины. Даже мальчик чуть оттаял под ее взглядом и опустил таки тяжелый мешок. Она прикрыла свой едва виднеющийся живот накидкой и подозвала Лизи. Дав ей нужные распоряжения, снова вернулась к мальчику.

Гелла нашла неподалеку скамейку и предложила ему присесть. Мальчик, словно волчонок озирался по сторонам, но видно уж очень устал и сдался под взглядом этой странной для него женщины.

" Бедненький, кто ж его гоняет так, не щадя совсем!"- Подумала Гелла. Следует отметить, что излишней сердобольностью женщина никогда не страдала, многие даже считали ее довольно холодной, от чего друзей у нее так и не появилось на новом месте. Но именно к этому мальчику она чувствовала необъяснимую нежность и потребность защитить. "А ведь это мог быть мой сын,- подумала,- ему было бы сегодня пять лет".

Грустные мысли она тут же откинула. Не время и не место.

-Что же ты тащишь в этом тяжелом мешке, если не секрет?-Спросила женщина, параллельно принимая из рук подошедшей Лизи не большой платочек смоченный водой, а рядом на скамейку положила немного фруктов и воды. Все же они планировали погулять, а не устраивать пикники, поэтому съестного с ними было не много.

-Это, это секрет.

Довольно грубо буркнул мальчик, впрочем почему то не оттолкнул руки женщины и она смогла вытереть ему лицо.

-Хорошо, а почему его несешь ты один? Мешок же очень большой. Неужели родители отпустили тебя одного,- Да, это была уловка. Она пыталась таким образом вызнать, есть ли у мальчишки семья. Для чего? О Великая, не спрашивайте, она и сама не понимает.

-Они, они не знают. Вы только не говорите им, хорошо? Мама с папой хорошие, но если кто узнает об этом моем поступке им будет плохо,- под конец мальчик подозрительно зашмыгал носом и уже не казался таким диким, как вначале. Скорее он был напуган его дальнейшей судьбой.

-Я никому ничего не скажу, а ты пообещаешь так больше не поступать, договорились?- женщина подняла его лицо, коснувшись его пальцами за подбородок и непроизвольно ахнула. Глаза малька в начале показавшиеся ей слишком бледными и блеклыми, сейчас были яркими и словно горели изнутри синим пламенем. Понять, что с ним такое, не составило большого труда - непроизвольный выброс силы, точно не инициация. О Великая, это же будущий маг и явно не самый слабый, раз его дар дал о себе знать так рано.

-Я не специально,- уже не закрываясь заплакал мальчик,- оно само получилось, а еще Крюк, мальчик с соседней улицы, тот еще задавака. Я же не хотел.

В конец потеряв смысл его слов, она притянула его ближе и обняла за плечи. Следовало сначала его успокоить. А затем расспрашивать. Времени у Геллы оставалось не так много. Скоро стемнеет и пора бы вернуться в замок. Но как она может бросить тут его одного и такого беззащитного.

-Как тебя зовут?- Уловив момент, когда дыхание ребенка выравнилось, а плечи перестали вздрагивать, она решила начать разговор.

-Авар, Авар Эванс,- тут же ответил он. Казалось, не только она прониклась симпатей к мальчику, но и он к ней. Это одновременно и радовало и пугало женщину. Впрочем, об этом она подумает позже. А времени осталось итак очень мало.

-Про что ты мне пытался сказать? Как я поняла, ты сбегаешь из дома? Можешь не пугаться, я никому об этом не скажу, если ты все объяснишь.- как могла, пыталась успокоить вмиг ощетинившегося мальчика.

-Да, я хочу сбежать из дома,- еле слышно пробубнил он, пытаясь вывернуться из объятий женщины, хотя этого ему хотелось в последнюю очередь. Ведь у них дома объятия и вовсе не приняты.

-И это связано с тем, что ты как то навредил другому ребенку,- продолжила за него женщина, взъерошив ему волосы.

-Я не хотел. Он сам меня дразнил. А потом я так разозлился, что случайно его заморозил. Я не знаю как так получилось. Но его быстро отогрели, все хорошо. Хотя родители после этого очень долго меня ругали,- на последних словах он заметно поморщился и потер место чуть пониже спины. И провидцем не надо быть, что бы понять, его выпороли. Хотя, не сказать, чтобы это было ему в новинку. Скорее такие акты воспитания, были частым средством. Впрочем, этим методом пользовались многие родители, ведь иногда дети просто не понимали другого языка. Пусть этих методов не понимала Гелла, но знала о них не по наслышке, а из собственного опыта.

-И ты из за этого решил сбежать?

-Не только из за этого,- видно, что произнести эти слова ему было отчего то трудно,- теперь меня официально должны отправить в школу подавления силы. А я,- он замолчал и шумно вздохнул. Хотя, Гелла и без продолжения поняла, что хотел сказать мальчик, но она дала ему возможность произнести это вслух. Она не опасалась, что их подслушают. Ее телоохранители полностью и безоговорочно веры лишь ей. Они не имеют права разглашать какую либо информацию, даже по приказу самого императора. Это было ее требование при совершении брачного отряда. Эта мера была нужна не столько, чтобы хранить тайны от мужа, сколько для сохранения хоть какой то свободы. - Я хочу оставить ее. Мне она нравится.

Дальше он замолчал и смотрел на свои руки. Она подвинула к нему корзинку с фруктами, он не стал отказываться, давая императрице время подумать. А подумать было о чем. По сути он просто мальчик, который даже жизни не знает, но уже твердо намерен сохранить свою силу. Да еще и из дома бежать собрался, видимо чтобы не подвергать опасности свою семью.

Гелла не была против магов, хотя афишировать этого, конечно, нельзя. Тем более, ей, жене императора Эдонии. Она искренне верила в то, что маги такие же люди, как и все они, просто имеют немного другие способности. И знает она это не только из книг. Ведь ее мать является магом седьмой ступени. При чем покровительствует ей не одна стихия, сама Хранительница Летавия, в простонародье просто Лето. Возникает закономерный вопрос, как же император мог взять в жены дочь настолько не чистой крови. Пусть даже сама Гелла и без капли дара. Ее мать одна из не многих смогла научиться "закрывать" свой дар от других и выглядела она в эти моменты как любая другая женщина.

От чего то, Гелла хотела помочь этому мальчику, Авару, и сделать она это сможет только с помощью матери, с которой не виделась вот уже восемь лет. Она смогла убедить мальчика не убегать из дома, и они быстро попрощались. Но забыть его она уже никогда не смогла бы.

Почему Гелла вспомнила это событие двадцати летней давности именно сейчас? Вспомнила она их из за странных снов, что посещали ее вот уже третий день. В них она видела того самого мальчика, только уже повзрослевшего.

Тогда, когда ему было пять она всеми возможными способами пыталась ему помочь и как то незаметно познакомит со своей матерью. Но в десять лет тот словно сквозь землю провалился. Соседи говорили, что сбежал малец, не вытерпел мол жизни такой. Гелла, знала, что родители все же отдали его в школу подавления силы, что находилась при храме монахов, почиателей Великой. Но там ему было в разы лучше, Гелла это знала точно, тогда почему он решил сбежать? Ответ она узнала только семь лет спустя, когда поехала вместе с мужем на военный парад, где также выстроились нынешние первокурсники военной академии. Там она и увидела Авара, уже повзрослевшего и возмужавшего. Но не это привлекло внимание Геллы, а то, тот учится в имперской академии, имея дар. Как такое возможно? Ответ нашелся быстро. Ее мать все же встретилась с Аваром. Он научился закрываться да так виртуозно, что его приняли в академию. Уму непостежимо.

Как Гелла тогда обрадовалась, словно родного ребенка увидела после долгой разлуки. Вполне возможно, что Авар ее и не помнит вовсе. Да и поговорить им наврятли удалось бы, как никак она императрица. А он обычный курсант первогодка. Но ей бы хватило и простого взгляда. Убедиться, что это все тот же мальчик, которого она встретила когда то в саду, измазанного грязью и с мешком за спиной. И тут, он и вправду посмотрел на нее. Лишь вскользь, это же правящая верхушка империи, за один неосторожный взгляд на нее его могут казнить. Он узнал, узнал ее. Видно было по вспыхнувшему неверию в глазах. Он не ожидал, что та женщина из сада является императрицей. Ведь жил на отшибе столицы, а до туда императорская чета никогда не добиралась. Так откуда же ему знать, как выглядела императрица.

Сердце Геллы в этот миг успокоилось. С ним все в порядке. По крайней мере на будущие пять лет.

С тех пор она больше его не видела. Знала только, что все у него хорошо и то, что живет он в каком окраинном поселке среди гор.

Мать ее и вправду встретилась с мальчиком, но говорить на эту тему отказалась наотрез. Не ее мол, Геллы, ума дело. Лично с мамой она виделась редко. Все больше письма, да открытки. Госпожа Альдани уже давно поняла, ее муж очень сильно повздорил с ее родней. Поэтому она ни разу к ним не ездила, а с матерью виделась исключительно в Элифе, на территории ее мужа.

И вот эти сны не давали ей покоя. Будто что то пытаясь ей сказать. Но что именно? Написав про свои опасения матри, она принялась за вышивание. Она могла бы рассказать обо всем Орфею или мужу. Но ни первого, ни второго не было в столице. А чувство внутри настойчиво просило поторопиться.

Глава 6

Мидгард. Поместье семьи Фрост.

Идя за Герном, на расстоянии примерно шагов тридцати, они не особенно сильно привлекали внимание. Все же хорошо, что они не любили носить цветастую одежду, идя гулять в паб. Сейчас она была бы как маяк посреди моря.

Авар вкратце описал ситуацию двум друзьям. Те быстро смекнули куда влонит дело и не захотели оставаться в стороне. Попробуйте найти двух таких любителей приключений, там более из довольно знатных семей, (да, вы скорее всего их найдёте, а как же, но Агамед с Варро из этих приключений всегда выходили живыми и частично в плюсе), точно не найдёте. Впрочем сейчас он скорее рад этой отзывчивости своих друзей. Пусть он и не уверен, что эти выродки все еще там, ведь времени прошло достаточно, чтобы они успели выпить из леди Фрост все самое лакомое и отправится в свои чертоги, но все же вероятность встречи исключать не стоит. И вот тогда то ему и понадобится помощь авантюристов, нет, не в бою с этими монстрами, надо будет как то отвлечь люде, что обязательно слетятся на шум. Свою истинную сущность он раскрывать не хочет. Стеснятся тут нечего, но житья ему после этого никто не даст.

И только тут до Авара дошла очевиднейшая мысль:

-Вы с леди Шапир связывались?- И почему дельные идеи в голову приходят только на утро после попойки?

Герн не оборачиваясь ответил:

-Пытались, но ты же знаешь свою тетю. Она гуляет как ветер, где захочет и когда захочет. Быть может и объявится, вот только тогда уже будет поздно.

Продолжали они путь в тишине, нарушаемой голосами подвыпивших молодых и не очень людей, припозднившихся повозок и веселые крики детей. Слышать такое про свою воспитательницу было обидно, но на правду, как говорится, не обижаются. Тетушку Ласси действительно знают в обществе только такой, она сама захотела быть в глазах людей немного поверхностной и склочной женщиной. Так многим легче живется, особенно похожим на нее и Авара личностям.

-Просто ты же знаешь ее сила намного лучше подходит для нейтрализации проклятий и порчи. Я все же больше боевик,- ничуть не оправдываясь пояснил Эванс.

-Я бы лучше вообще о вас ничего и никогда не знал,- еле слышно прошипел Герн и ускорился, а Авар с друзьями тоже ускорились и сделали вид, будто ничего не слышали. Трагичную историю семьи Фрост знали многие и все до единого им сочувствуют и по сей день. Именно из за этой истории молодой лор тогда разорвал всякое общение с Аваром, ведь узнал, что то является ненавистным магом. Впрочем эта история заслуживает отдельного внимания, но немного позже.

Про леди Шапир знал только узкий круг лиц, но нет-нет и в каждом городе кто то что то о ней слышал. Даже Авар точно не мог сказать, сколько ей лет, но точно больше восьмидесяти. Все это время она успешно работает, не затрагивая императора лично. Именно она научила Авара закрываться и становится хоть немного, но обычным человеком. Она даже что то знает о той истории с семьёй Фрост, но понятное дело распространяться на этот счёт не стала. Все же, какой бы взбалмошной она ни казалась, а секреты хранить умела как никто другой.

Поместье Фростов не блистает вычурностью и напускным богатством. Скорее наоборот, с первого взгляда может показаться старым , неопрятным и немного жутким. Может так оно и было, но горожане уже давно привыкли к такому зрелищу и многим он теперь казался самой историей. Смотришь на поместье и понимаешь, насколько древний и сильный род в ней живет.

-Милорд, - к Герну тут же подбежал слуга, после слов которого тот еще больше ускорился, уже почти переходя на бег. Дом у них хоть и старый с виду, но внутри отделан на совесть, очень добротно и даже красиво. Но сейчас эту красоту, а именно дорогие Кастинские ковры, бессовестно топтались молодыми людьми, что словно вихрь вбежали на второй этаж.

На подходе к дому Авар не "учуял" выродков, скорее всего все произошло как он и думал. Всю выпили и ушли. Вот гаденыши. Руки его непроизвольно сжались в кулаки. Ни один человек не должен быть убитым таким чудовищным образом, тем более леди Фрост. Та всегда радостно, словно родного племянника встречала в их доме как Авара, так и его воспитательницу. Хоть Герн и не рассказал своим родителям об узнанном еще в студенческие годы, но все равно заметили как охладели отношения лучших друзей. Лезть к ним с советами понятное дело не стали, но помирить пытались, пока безуспешно.

Одного взгляда на леди Фрост хватило, чтобы понять, той осталось не долго. Мертвенная бледность, ужасающая худоба, впалые щеки и кристально белые открытые глаза. Именно так выглядит выпитый до суха человек. Не думал Авар, что так скоро придется применить учения тетушки Ласси на практике. Все же, как и говорил, он больше боевик, нежели врачеватель или знахарь какой.

-Мама,- подбежал к постели женщины Герн и взял ту за бледную, почти прозрачную руку и поднес ее к губам,- она совсем холодная, но еще дышит. Авар, прошу тебя, вылечи ее, умоляю.

Он бы и сам ей помог, без мольбы парня. Эта женщина ему не чужая леди и помочь ей, его долг, в первую очередь перед самим собой.

-Отойди и ни при каких обстоятельствах не мешай и не подпускай других. Ты меня слышал? Не вмешивайся, а лучше поди успокой отца, он ведь у себя в кабинете?

Ответом ему был лишь мрачный и кивок и шаг в сторону стены, но не к двери. Варро остался на улице в случае если все же объявятся чудища, а Агамед около двери в спальню, в случае чего задержит не нужных зрителей.

-Я ничего не обещаю, но постараюсь сделать все возможное,- спокойно произнес парень и подошел к кровати, где лежала женщина. Став по правую сторону он положил одну свою руку на ее лоб, другую на грудь и стал считать. Считать вдохи, это было самое важное. Ведь если ее дыхание меньше, чем пять вдохов в минуту, то ее уже не спасти.

Два, три, четыре...семь, восемь!

Можно продолжать. Оставив руки на своих местах он закрыл глаза и максимально успокоился. Если в обычном состоянии он очень спокоен, то теперь ему было необходимо полностью абстрагироваться из этого мира. Телесно он все еще стоит над кроватью леди Фрост, но духовно уже в чертогах воительницы Зимовии. Это место слишком сурово для обычных людей, но только здесь он сможет помочь женщине. Ведь проклятье это лишь отражает на физической оболочке повреждения духа. Именно этот дух Авар сейчас и будет восстанавливать в своем духовном измерении.

Тем временем Герн напряжен до невозможности. Он уже хотел было подойти и прекратить это, но вовремя остановился. Сейчас никто не поможет его матери кроме Авара. Других знакомых магов, которым он доверяет у него нет. Даже леди Шапир вызывает у него здравые опасения.

Он прошелся вдоль стены раз десять, но все было так же. Авар просто застыл над телом его матери. Будто и сам подвергся этому проклятию.

"Нет, такому не бывать".- Мотнул головой Фрост. Пусть он сам лично по объективным причинам прекратил общение с Аваром, но смерти тому не желал, тем более такой, да и сильный он, чего уж говорить. Остается лишь ждать и все же пойти привести в чувство отца. Тот, на момент ухода Герна выпивал вторую бутылку крепкого Кастийского пойла.

Спустя час все осталось таким же и Герн вышел в коридор, тихо прикрыв за собой дверь и кивнув Агамеду. Он точно никого сюда не пропустит. Рассказывать ничего не стал, потому что новостей никаких нет.

Авар вышел из чертогов Зимовии и вывел с собой заметно более целостный дух Леди Фрост, только ближе к утру. Все же не его специализация дала о себе знать, пришлось делать все медленно, что бы не дай Великая, что либо не испортить.

Женщина прямо на глазах порозовела и уже щеки ее были не столь впалыми, хотя до полного выздоровления ей придется полежать и очень много отдыхать. А Авар будто и сам подвергся проклятию. Огромные мешки под глазами, дрожащие руки и гудящие ноги от долгого нахождения в одной позе, не смогли его удержать. Он с громким стуком свалился прямо там, возле хозяйской спальни. На шум в комнату вбежал Агамед и тут же позвал на помощь. Варро к тому времени уже находился дома. Ничего подозрительного на улице за целую ночь он не заметил. Следующими в комнате появились хозяева. Дан Фрост явно после хорошей попойки еще не все тоолком понимал, а вот Герн. Тот все понял и был благодарен бывшему другу. Тут же помог авантюристам поднять Авара и усадить на кушетку у окна.

-У него получилось,- подойдя к матери, произнес Герн. Отец же вовсе пребывал в шоке. Как же, ведь вчера он поминал свою жену, считая, что та к утру отойдет в посмертие и будущее перерождение. Но, что то видно пошло не так. Не сказать, чтобы это расстроило Дан Фроста, он был безмерно счастлив видеть живой свою жену, но так же ему хотелось бы знать, кто смог ее вылечить. Долго на этой мысли его пока еще не проснувшееся сознание не стало и он просто порадовался за жену, за себя и за сына.

Дан фрост даже запретил сыну кому либо говорить о недуге свой матери. Пошли бы ненужные слухи, а это им нужно в последнюю очередь. Даже его недавно обретенная жена не в курсе. На эти дни ее отослали к родителям, якобы подготовить их спальню и гардеробную, чтобы леди не дышала пылью. Но что то подсказывает старому лорду, его сын все же что то да рассказал жене. Ведь уже сейчас видно как сильно он к той привязан и готов чуть ли не зелю под ее ногами целовать.

Авара в то время слуги вместе с друзьями оттащили в гостевые покои. Тот был жив, но ужасно истощен. Ему нужен был отдых. Варро и Агамед пусть и не показывали виду, но очень переживали за своего друга.

-Как думаешь, он скоро очнется?-- Задал вопрос Агамеду Варро, присев в кресло напротив кровати больного.

-Откуда же мне знать,- в привычной манере, немного вальяжно и тягуче ответил Агамед. - Он всегда делал, то что считал нужным и в ближайшее время умирать точно не планировал. Остается только ждать.

-Чего?- Не уловив мыслей друга спросил Варро.

-Не чего, друг мой, а кого?- Агамед повернулся к окну и увидел там рассвет. - Леди Шапир мы ждем. Неужели ты забыл?

После слов друга Варро и вправду все вспомнил. Слишком долго они не общались с Аваром и многое забыли. После каждого их совместного приключения неизменно появлялась Леди Шапир и подчищала следы. прямо она об этом, конечно, не говорила, но соображают парни не плохо, пусть и творят иногда довольно глупые вещи.

-Давненько я ее не видал. Будет интересно какой она прибудет на этот раз.

В комнате прозвучал тихий, но счастливый смех. От леди Шапир еще никто не сбегал и уж тем более она не даст уйти в посмертие ее любимому мальчику. Поговаривают, что даже "там" от нее не скрыться. Да что уж поговаривают, теперь и сам Авар смог вытащить из посмертия леди фрост, так что утверждать что то еще рано. Парни еще очень много не знают о своем друге. Впрочем, о его тете они знают и того меньше.

***

-Маленький, самонадеянный мальчишка,- не громко причитала над его ухом смутно знакомы голос. Глаза открыть было до безумия трудно и от чего то больно, поэтому он бросил это бесполезное занятие, силясь вспомнить говорившего.- Что, если бы не справился? Ведь участь была бы страшней любого посмертия,- продолжала ворчать женщина. Да, теперь он точно знает, что это женщина. При этом она явно что то делала рядом с кроватью и судя по запаху собралась вливать это в него. О Великая, только не это! Пахнет совсем как...Настойка тетушки Ласси. Великая Матерь и все другие вместе взятые:

-Тетушка,- свой голос он совершенно не узнал. Хриплый, и будто пропитый за не одну ночь. Еще и пить жутко хотелось.

-Очнулся, голубчик,- ворчливо произнесла женщина, которую он все также не видел, но и то что слышал ему не очень нравилось. Похоже сейчас будет головомойка. Заслуженная, да, но не когда он еще толком в себя прийти не смог. Хотя, кто сказал, что леди Шапир это важно?- А все гадаю, когда же ты дашь о себе знать. Ведь мне надо столько тебе сказать и цензурного из этого будет очень мало. - Тут она глубоко вдохнула и довольно ощутимо шлепнула его по руке. Все, теперь на время можно и самому успокоиться. - Но сначала я подниму тебя на ноги. И ты точно знаешь как,- коварно и многообещающе пропела она.

Великая, он еще как знал и уж лучше бы повалялся в постели еще с недельку. Тем более теперь ему еще и от старика попадет. Одной головомойкой меньше, другой больше, собственно, разницы никакой. Но уж лучше бы все это было позже.

Пока он пытался отвлечься, тетушка уже поднесла к его губам узкое горлышко маленького бутылечка и приподняла его голову.

-Пей-пей, да не торопись. Обожжешься еще, не дай Великая. Потом ожоги лечи твои,- последние слова ее прозвучали как очень большое желание. Да, уж очень она зла. Видно он и вправду сделал что то не так.

Сначала вкус показался ему даже приятным, но он больше на это не купиться. Ведь буквально через секунду горло обожгло словно огнем. Хотя, сравнение и недалеко ушло от истины. Не зря настойка зовется живой огонь. Авару казалось, что он горит уже по настоящему, но упорно продолжал пить маленькими глотками. Это чувство надо перетерпеть, зато потом станет хорошо и он наконец сможет открыть глаза. Что лицезреть злющую воспитательницу. О, он будто снова вернулся на десять лет назад. не нужно ему больше такого счастья.

-Ха, вижу легче стало, дальше сам справишься,- она убрала от губ больного бутылек и недовольно цокнула языком. - Что десять лет назад, что сейчас. Сейчас даже хуже. У вас словно вторая зрелость наступила. Надо же... Фух, Лассена, успокойся. Этот обормот сейчас очнется и ты все с него спросишь, а потом он еще и отработает живой огонь. Настойка то не из дешевых.

Авар наконец смог раскрыть буквально слипшиеся глаза и даже повернуть голову в сторону бормочущей воспитательницы. Попал он, что уж говорить, хорошо попал. Но до чего же был рад ее видеть, словами не передать. В прошлый раз расстались они а не очень хорошей ноте. Он тогда наговорил ей всякого сгоряча, а извиниться не получилось. Леди Шарп, как всегда, ушла не попрощавшись. Авар уже и не надеялся с ней когда нибудь встретиться, и тут...

-Прости меня,- более-менее прийдя в себя, он смог сесть в кровати и рассмотреть свою воспитательницу. За этот год она не очень изменилась. Учитывая ее природу, она очень хорошо выглядят, даже слишком хорошо для своего возраста (о котором он даже не знал, ведь это ужасно бескультурно спрашивать женщину про возраст, говорила сама тетя). Выглядела она лет на сорок максимум. С красивым лицом в форме овала, имеет небольшие морщинки вокруг губ, от ее вечной улыбки. Превосходная фигура, которая позавидовала бы любая дебютантка на сегодняшних балах. А про другие ее выдающиеся части Авар даже думать не хочет. Очень уж это не прилично, даже для него.

По застывшему профилю женщины он понял, что попал в точку. Она все прекрасно поняла. За что он сейчас извинился, но отвечать не торопилась. Методично раскладывала на столе какие то бутылечки, кулечки, баночки, но упорно не поворачивалась в сторону Авара.

-Дурак ты, Ави, как есть дурак. - Глубоко вздохнула тетя и поверулась к нему лицом. Глаза ее были сухие, но в глубине так и читался вопрос: "Как ты мог так поступить, даже не посоветовавшись со мной?". Больно ей было потерять этого мольчугана, что уж говорить, привыкла она к нему за эти годы. Если уж дочь с внуками толком видеть не может, то хотя бы Авар будет с ней. Никого ведь у нее больше не осталось. Не даровала ей Великая большой семьи и много детишек. Муж умер больше двадцати лет назад, еще раньше дочь вышла замуж и не абы за кого. Внуков тогда Лассена видела очень редко, да и сейчас не часто. Здорово их семья и в целом поселение повздорило с ее мужем. Тот до сих пор обиду держит.

Ее мыслей он читать не мог, да и не хотел, но все понял итак. Ведь давно задумывался о том, где ее семья, почему она возится с ним, таким нечистым, а не со своими внуками, о которых временами вспоминает. Но в душу ей не лез, больно ей от этого. Вот он и старался хоть как то ее радовать, да не всегда выходит так, как мы того желаем.

-Знаю, тетя, знаю. Но я такой и ты меня любишь таким, ведь так? Чтобы ты делала, если бы я выполнял все твои наказы и смирно сидел у старика в деревне?- Разрядить обстановку он всегда умел. Вот и сейчас тетушка старадальчески закатила глаза на озорную улыбку Авара.

-Жила бы спокойно и горя не знала, вот что,- наконец ответила она и не смогла сдержать ответной улыбки.

Больше темы прошлого они не касались. Все друг друга простили и забыли. А вот настоящее еще предстоит решить.

-Вставай давай, болезный ты наш,- усмехнулась женщина, - поглядишь на дело рук своих и может хоть что то поймешь. Она положила рядом с ним новые штаны и простую рубаху. Вполне пригодна я одежда, но и не в его положении привередничать.- Переодевайся, а я пойду посмотрю, где носит этих двоих шалопаев. Ведь точно дом разнесут.

Когда она уже закрывала за собой дверь, то услышала:

-А как там?

-Выйдешь и узнаешь. Но все живы, не беспокойся.- Был ему тихий ответ.

***

-Леди Шапир, а Авар проснулся?- Как только женщина вышла и притворила за собой дверь, на нее чуть ли не налетела младшая дочь семьи Фрост. Той стукнуло этой зимой девятнадцать. самый расцвет. Уже год как завидная невеста Мидгарда, что отчего то не жалует она тех женихов, что сватает ей отец. А вот Ласси все понимает. Тоже ведь когда то была такой девчонкой. Влюбилась она в этого дурака, только не видит, что будущего у них нет. Но ничего, это понимание придет быстро, в лице разгневанного брата и ничего не понимающей матери.

-Куда же он денется,- ехидно пропела женщина,- не проснулся бы я бы его лично прибила. Выйдет скоро. Ты лучше поди насчет ужина договорись? а там и Авар выйдет.- Девчонку как ветром сдуло, а Ласси продолжила свой путь. Остальных парней она видела на балконе. "Все решают свои дела и думают как быть с Аваром. Вернее один из них пытается убедить остальных." Вины Герна в этом нет. История та давно минувших дней, но все еще давит на него и не дает жить свободно. Это нормально, для их общества. Многие сейчас начинают узнавать мир с новой стороны, но не все готовы эту сторону принять. Вот и молодой лорд Фрост не смог.

Вот Лукас и Кино всегда были такими. За движение, любое приключение и горой стоят за своих людей. Удивительно как таких детей смогли воспитать в нынешнем высшем обществе.

Последней своей мысли Ласси покачала головой. Все в их мире перевернуто сверх наголову. Все не так, но не ей судить и тем более менять устоявшееся движение. Все это дела ее потомков, которые, она надеется, смогут изменить мир к лучшему. Тем более мир и сам меняется. Не даром объявились эти гады из границы миров. Ой не спроста это все.

-Мальчики, скоро ужин. Так что прошу поторопиться,- Позвала она их, точно определив, что сейчас они вполне могут дойти до драки. Эх, мальчишки.

-Леди Шапир я...-Хотел было отказаться Герн, но под взглядом женщины растерялся. Ха, не растеряла еще сноровки воспитателя старая перечница.

-Ты сейчас же поторопишься. Так как на ужине будет вся твоя семья, кроме жены, но об этом я узнаю чуть позже,- вот на последних словах Фросту стало не по себе. Откровенной жутью повеяло от этой женщины. По правде сказать, Ласси итак знает от чего молодая леди фрост сейчас не с мужем, но лучше не показывать своей осведомленности. Она же самая обычная баронесса Шапир.

Женщина развернулась и пошла в сторону столовой. Планировку дома она знала хорошо и найти искомое не составило большого труда. Да, вовремя она приехала. Тут как раз надо разобраться с не в меру гордыми молодыми людьми и повыбивать из них ненужную дурь. А она, наивная, надеялась на спокойную старость. Ха. Великая не дает ей отдыхать ни минуты.

По пути в столовую она встретила молодую леди и она составило компанию Ласси. Девочнку эту, Ингару, Шапир надо тоже держать в поле зрения. Не нужен ей Авар. А вот насчет жены для этого несносного мальчишки, что ж, стоит подумать об этом в спокойной обстановке.

***

На ужине сидели в полной тишине. Была она довольно напряженной, это так, но Авара волновало это в последнюю очередь. Ведь оказалось без сознания он пробыл весь день. Голоден был до жути, а повара у семьи Фрост просто чудо как хороши. Не в пример его Сури, но об этом пока не стоит вспоминать.

Леди Фрост на первый взгляд выглядела вполне обычно, разве что помолодела лет на десять, так ведь ей от этого только лучше. А вот Дан Фрост поглядывал на Авара подозрительно донельзя, причем эта его подозрительность основана лишь на личных наблюдениях, Герн держал слово и ни кому не рассказывал об Аваре. Тем более после событий прошлой ночи. Сам же он был темнее тучи и отчего-то озабоченно поглядывал на Леди Шарп. Ингара впрочем не разочаровала Авара. Все та же девчонка, что бегала за ними хвостиком. Только повзрослела и стала очень даже хорошенькой.

Единственными, кто был в своем репертуаре, это Варро с Агамедом. Их ни что не может выбить из колеи. Те весело разглядывали интерьер дома, о чем то тихо перешептывались. Может это и не в правилах хорошего тона, но они итак прогневали своих родителей, тем более их здесь нет.

-Что ж все хмурые такие?- Ожидаемо начала разговор тетушка Ласси, последней отложив вилку. Скоро должны были подать небольшой десерт.- Словно похороны чьи, давайте хоть поговорим. Столько времени ведь не виделись. А когда в следующий раз встретимся одна Великая знает.

-Права ты, Ласси, конечно права,- заговорила леди Фрост, впрочем шапир звала ее никак не иначе Мари. Только ей из светских женщин это и разрешалось,- да вот не знаем даже с чего начать. Ведь и вправду столько времени не виделись. Что у тебя нового?- Женщина намеренно не затронула темы своей болезни. Эта тема был мало того что не понятной, так еще и опасной.

-Да у меня то все как всегда. Вы как здесь. Не зачахли в городе то? Может вместе выберемся куда,пока мы с Аваром и мальчишками здесь? - Если тетя сама решила куда то выйти, да еще вместе с леди Фрост, значит с ней более, чем все в порядке. Впрочем, это не отменяет будущего серьезного разговора. Точно не отменяет.

-Ой, а я знаю,- даже засветилась Ингара,- через два дня театральная труппа из самих Элиф будет давать выступление на день юбилея нашего короля, ну то есть наместника. Можем туда сходить. Соберется весь цвет общества и будет точно не скучно.

-А что, это идея,- радостно подхватила Шапир и ее поддержала Мари, затем уже свое согласие дал отец семейства, а молодых парней никто его не спрашивал. Ласси лишь бросила Авару, при выходе из столовой:

-Завтра пойдем с тобой искать костюм. Твои уж точно не годятся.

Веселые деньки начались у Авара. Впрочем, не стоит забывать и о старике. Надо хоть весточку ему послать.

В следующей главе я надеюсь мы наконец посетим этот театр и точно будет много интересного. Наконец, произойдет нормальное знакомство Авара и Этры, а то уже даже я начинаю терять терпения. Но мне столько всего хочется вам рассказать, что как то до любовной линии никак дойти и не могу.

Как вам Леди Шапир? Лично я от неё просто в восторге. Именно такого персонажа не хватало Истрии. Она станет своеобразным связцющим истории.

Глава 7

Театр "Дни Талии", перед началом представления.

Этра чувствовала себя не в своей тарелке. Посещать такие места она не любила, из-за своей "нечистой крови", но и ещё потому что тут собирается весь свет общества. Её семья тоже тут присутствует, они с Вейей как раз с ними и приехали, что там случилось у её мужа, обещал рассказать при встрече. Этра ещё до прихода Вейи знала, что её семья собирается в театр. Её тоже звали, но безуспешно. А тут как снег на голову. Хотя мама с сестройй рады, что она приехала. Всё же не теряют надежду найти ей жениха, да и просто погулять вместе с ней хотели давно, а та все дома, да на кухне или рынке. Это ли достойное времяпровождение молодой леди!! Как любила восклицать Зени, а мама лишь с улыбкой качала головой. Сама по молодости любила прибиться хвостиком к поварихам и просить научить готовить. Пусть Этра помимо готовки ещё и настои всякие делает, так невелика разница. Жену, которая по дому делать что то умеет всяко лучше иметь, чем безрукую.

-Мам, а тут с прошлого раза ремонт сделали что ли? - Зени все вертелась по сторонам и насмотреться не могла. Вот уж кому светская жизнь по вкусу, это ей.

-Дочь, не вертись. Веди себя достойно,- одернула ту мать, впрочем тоже аккуратно осматривая обстановку. отец и вовсе будто отключился. В последние дня он сам не свой ходит и говорить на эту тему отказывается категорически. Этре на интерьер впрочем было все равно. До эого дня она была тут четыре года назад и по ее ощущениям тут только золота с порчой стало больше. А потолки под весом люстр и вовсе будто скоро обвалятся.

Младшие ее сестры-Ламия и Кирия- гостили у тети и сей знаменательный момент пропустили.

-Вейя, а где же твой муж?- Плюбопытствовала мать Этры.- Просто странно, что ты здесь с нами, а не с ним.

Этре ничего не оставалось, как в бессилии сжать кулаки. Может ее мать и не сказала и слова лжи, но звучало это донельзя обидно и грубо. Особенно, учитывая то, что таким ее отношение к Вейе стало после свадьбы последней. Девушка и не думала, что ее мать такая мелочная. Теперь понятно откуда ноги растут их недружелюбного отношения с сестрой отца.

-Тетя Луиза, не переживайте, он скоро будет и не один. Я обязана вас познакомить с хорошими друзьями семьи Фрост. - Вейя, что удивительно, была абсолютно спокойна и вела себя подобающе. Этра гордилась своей кузиной и лучшей подругой.

-Мама, а это не Уильямсоны,- как нельзя кстати влезла в разговор Зени, пусть ее интерес в том, чтобы завершить перепалку и был минимален.- Пошлите, надо обязательно с ними поздороваться,- и потянула всех за собой. Отец, был все также отстранен.

Дальнейшее запомнилось девушке, как мельтешение лиц и череда имен, многие из которых она забывала сразу же, как только отходили собеседники. Запомнились ей, разве что, те самые Уильямсоны. Довольно интересная семья. В первую очередь стоит отметить, полное отсутствие с ними любой особи женского пола. Как выяснилось позднее, все женщины этого семейства сейчас на одном довольно интересном, но жутко засекреченном, до поры до времени, мероприятии. А что же тогда здесь делают мужчины? Приглядывают жен для своих сыновей и, по слухам, на сегодняшнем представлении будет присутствовать сам Граф Райгон, про этого человека знает даже Этра. Молодой Граф, получил свой титул после скоропостижной смерти отца, тогда же и началась череда покушений на молодого лорда. Но, к счастью, все завершилось благополучно. Не обошлось без помощи императора. Ведь Граф Райгон водит дружбу с наследником Альдани. Они вместе служили и совсем недавно вернулись из очередного похода. Из за этого его дела в Графстве совсем застоялись, так что ожидается шумное возвращение молодого человека в светскую жизнь. Конечно, известен он не только своей дружбой с императорским сыном, но про остальное не принято широко распространятся, да и Этра знает только глупые слухи, которым и верить то не хочется.

-Этра, ну чего ты такая хмурая весь вечер?- Обратила на нее внимание мать, что увлеченно болтала с дородной Дани Фани,- скоро начнется представление, а ты даже ни с кем не поговорила. Если уж выбралась в свет, то надо соответствовать...

Она еще что то болтала, но Этра уже привычно отключилась от этого. Годы практики сделали свое. Девушка зареклась еще раз посещать такие места. Мало того, что они приехали за два часа до представления для того, чтобы поболтать с разными людьми, так еще и эти странные отношения матери и Вейи не дают ей покоя. Произошло еще что то и очень серьезное. Вейя же уже как сорок минуту назад ускакала на поиски своих новоиспеченных родственников. Как то очень рьярно она хочет познакомить с ними Этру. Та сразу заподозрила неладное, но не стала сразу отказываться. Все же Вейя не чужой ей человек и обижать понапрасну ее не хочется.

Стоять рядом с матерью и слушать ее то и дело проскальзывающие в разговоре с Дани Фани:"Ох, вы даже не представляете как это трудно!" и "Да нам тоже так жаль, но что мы могли поделать?". Эти разговоры порядком надоели Этре и она решила пойти на поиски дамской комнаты. До представления осталось минут двадцать, вот там она и отсидится это время. Сил ее больше нет здесь находится. Да это малодушно и проявление слабости с ее стороны, но вот такая она. Трусливая Этра Хайтауэр, которая никогда не выйдет замуж и всю жизнь будет жить под насмешками окружающих и говорить эти гадости будут не ей в лицо, а ее семье, которая несоизмеримо больше пострадает.

"О Великая, ты точно решила забыть обо мне!"- Находясь в своих мыслях, Этра даже не заметила, как врезалась в кого то. Но зато это заметила та самая женщина.

-Девочка, куда ты так торопишься,- прозвучало насмешливое,- я что не в курсе и сам принц прибудет на представление?- От чего то последняя фраза прозвучала из уст женщины особенно горько, но Этра не придала этому значения. Ведь, о величие других, она совсем забыла где находится и врезалась в бесспорно знатную леди. О ужас, теперь матушка точно ей съест весь мозг, ну как так, Этра? Как ты могла забыть где находишься и придаваться грустным мыслям в самый неподходящий момент?- Эй, ты уснула что ли? - Позвала ее женщина, а девушка просто не могла связать двух слов. Что с ней?- Так, хорошо, мы с тобой сейчас зайдем сюда и ты успокоишься,- уже более мягко повела девушку женщина,- Ласси, снова ты пугаешь молодых леди,- пробурчала она себе под нос. Но, Великая, и мы никогда не были столь слабыми, что от простой шути уйти в себя,- продолжила она диалог с невидимым собеседником, впрочем успешно дойдя до дамской комнаты.- Вот так, присаживайся, сейчас я принесу тебе воды.

Только тут Этра наконец пришла в себя, выпив воды и вовсе успокоилась и смогла заговорить.

-Вы простите меня. Я не хотела, и такого со мной обычно не происходило,- протараторила девушка, смотря в пол,- Я испортила вам весь вечер. Извините пожалуйста и лучше мне уйти.

-Ха, тоже мне,- хмыкнула как то совсем не для высшего общества эта леди,- много на себя берешь, девочка. Вечер только начался и если придавать одной случайности такой смысл, то тут никаких нервов не хватит. Так что давай подбирай сопли и будем знакомиться, - вот тут удивилась Этра по настоящему. С ней так еще никто не разговаривал, даже поварихи и торговцы, всегда были учтивы и вежливы. Дело не в том, что она воображает себя такой леди, которой и слова поперек сказать нельзя, но это не привычно и совсем не значит, что ей не приятно.- Только много времени у нас нет. Все же представление скоро, да моих ребятишек одних надолго оставлять нельзя...

-А у вас такие маленькие дети?- Вот и про манеры Этра уже забыла, хотя это и не особо взволновало женщину. Все же такие вопросы не принято задавать практически незнакомой женщине.

-Что? Дети? Да ней дай Великая,- отмахнулась она, хитро сверкая глазами,- Великая богиня даровала мне дочь, а это видно в наказание. Но, ты я вижу успокоилась, так что будем знакомы. Лассена Шапир, хозяйка далекого баронства близ столицы Элиф.

-Очень приятно познакомиться, а я Этра Хайтауэр, дочь Лорда Хайтауэра и вы должно быть уже обо мне наслышаны. Впрочем, надеюсь лично я намного приятней, чем по сплетням.- Настроение снова куда то пропало, хотя казалось такое состояние теперь норма для девушки.

-Ну и чего опять нос повесили?- Как будто ничего не поняла Леди Шапир, хотя, конечно, все ей было понятно и про Этру она была наслышана, но и не думала встретить ее вот так, в театре, да еще и столкнувшись в толпе. Вот уж точно пути богини неисповедимы.- Лично о вас я пока никакого мнения не составила, так что бросить унывать и продолжаем общение. Надеюсь мой стиль разговора тебя не смущает, по другому я говорю только с императором, но это другой разговор. А пока, скажи-ка мне Этра, от чего ты такая грустная, да еще и одна куда то торопилась. Мне то ясно, дело молодое, парни все краше,- догадаться куда она клонит не составило особого труда,- а тут и девушка молоденькая...

-Что вы, все совсем не так,- даже засмеялась Этра от такого нелепого предположения, от чего ее глаза прямо таки засверкали изумрудами, а на правой щеке появилась милая ямочка.

"Очень красивая девушка. Мне нравится. Стоит присмотреться".- Довольно подумала Ласси и ничуть не сожалела о таком быстром решении. Ее внутреннее чутье никогда не врет, а тут оно просто кричит, что пройти мимо девушки нельзя. Нужна она.

-Я просто решила в дамской комнате отсидеться до начала представления. Очень уж давила на меня эта обстановка. Вот и пошла, а тут и в вас врезалась. Еще раз извините, правда случайно получилось.

-Хватит уже извиняться и моя вина в том есть,- отмахнулась женщина от слов Этры,- а вот сбегать было плохой идеей. Люди ведь видят все это, потом будут вести себя еще хуже, а отдуваться будут твои родители, ты, как я думаю, больше на таких мероприятиях и вовсе не появишься. Ведь правда?- Сказала сущую правду женщина, от чего Этре стало во много раз хуже. Она и сама это все поняла, да вот только поздно.

-Знаю,- ответила девушка,- ноя исправлюсь, честное слово. А теперь нам наверное пора вернуться.

-Конечно. Заодно познакомлю тебя с мальчишками, но это лучше будет сделать во время антракта. А, кстати, где ваши места?-Уже на выходе поинтерисовалась женщина.

-На балконе, там за нашей фамилией зарезервированы места на весь сезон.

-Понятно, значит увидимся еще Этра.

Леди Шапир ей показалась странной, но приятной женщиной. Мало таких в их обществе осталось. Эх, а сейчас она будет смотреть представление столичной труппы театра "Дни Талии" и перестанет грустить. Чего переживать о том, что нельзя изменить?

На душе у Этры стало намного легче и спокойней. Даже сама девушка не ответила от чего так получилось. Из за разговора с леди Шапир или просто перегорело все у нее.

***

Театр "Дни Талии", на представлении.

Этре было весело. Впервые за долгое время ей и вправду было весело. Представление оказалось не в пример лучше того четыре года назад. И актеры подобрались просто превосходные, а уж какие тут были диалоги и шутки. Ну и конечно любовь. Здесь она тоже есть, да какая. Двое молодых людей росли вместе и даже не думали когда либо играть свадьбу друг с другом, ведь они "брат-сестра" пусть и не по крови. Но вот бабушка семейства так точно не считала и мечтала видеть этих двоих вместе. А тут появляются новые персонажи и кандидаты на сердце главной героини, но вот незадача, она ведь уже поняла свою особую привязанность к "брату" и что тут началось.

В реальности такая история не пережила бы и первого акта. Даже такие не родственные связи, но если молодые люди воспитывались в одной семье, считаются отклонением от правил. В том то и прелесть театральных остановок. На сцене живут свои правила и законы. Если уж сам император смотрит эти постановки, то уж точно ничего предрассудительного в них нет.

-Этра, а ты Графа уже видела?- Тихо спросила Зени, дабы не отвлекать от представления маму с отцом. Последний даже ненадолго вышел из своего странного состояния. -Говорят он в личной ложе императора сидит, по его прямому разрешению.

-Когда бы я его увидела, Зени?- Нехотя ответила девушка, уж очень постановка ей понравилась и отвлекаться совсем не хотелось, -мы же уже больше часа на представлении в полутемном помещении. Или ты считаешь я умею видеть в темноте?

-Ты же отлучалась на какое-то время. Вот я и подумала, моет ты столкнулась с ним, как в тех книгах, что я читаю. Вы встретились глазами и сразу влюбились друг в друга,- мечтательно прошептала сестра, совсем не вникая в суть спектакля.

-Да уж, принца на белом коне я сегодня еще ни одного не встретила. А вот очень даже приятную женщину, да. И она обещала познакомить меня со своими... Эм, воспитанниками,- Этра не знала как обозначить сестре этих самых мальчишек. Интересно, сколько им лет, если леди Шапир их так называет, да еще и обмолвилась, что за ними глаз да глаз нужен. Вполне возможно, что они ровесники ее младшей сестры Кирии, которой этой зимой исполнилось десять лет. Та вечно любит проказничать и шалить, вот если бы ее с собой взяли Этре было бы здесь намного комфортнее.

-Эх, совсем ты не романтичная. Как встречу с старой леди можно сравнить с Графом Райгоном. Говорят он красив так, что можно ослепнуть, а в его глазах утонуть...

-Пфф, только покалечишься с ним, да и стар он для тебя, Зени,- посмеялась на это заявление сестры Этра. Та в ответ лишь надулась и демонстративно отвернулась в сторону сцены. Для Этры это было лучше всего, ведь до антракта осталось совсем немного, надо хоть нить сюжета пропущенного уловить.

Помимо воли мысли уплывали в сторону их недавнего разговора. Этра никогда особо не задумывалась о внешности молодых людей, вернее не так, ей просто было не для чего их оценивать, ведь ее они точно не выберут, так зачем попусту трепать себе нервы. Вот и про красоту Графа она даже не слышала. Знала про его военные подвиги, о дружбе, опять же с императорским сыном, о том, что тот жуткий сердцеед и девушки с ним надолго не задерживаются, но вот о внешности ни слова. Отчего она сейчас об этом подумала, сама не знает, но скорее всего сыграл фактор неизвестности и общей возбужденной обстановки. Она уж точно в живую императорскую семью не увидит, но хоть на приближенного к ним посмотрит. Вот умеет Зени испортить настрой на просмотр пьесы. Эхх, теперь и Этре хочется взглянуть на этого Райгона.

Про то, что он стар для Зени она сказала специально и точно не со зла. Той просто надо разрушить те воздушные замки, что она успела настроить, а то ведь он лишь сердце ей разобьют, тут и к гадалке не ходи, итак все ясно.

Вот удивительно дело. Магов в Эдонии не любят, всячески принижают их права и вообще толком жизни не дают, а вот гадалки живут припеваючи. Лучше них в империи живется только императору и его семье. Такие вот дела. Как это объяснить? Скорее простой человеческий фактор сыграл главную роль. Ведь будущее свое интересно знать всем, как им поступить в той или иной ситуации тоже, а о том, сила гадалок примерно такая же как и у магов, люди предпочитают не задумываться. Якобы сама Великая, шепчет им на ухо будущее людей, их прошлое и настоящее.

А о возрасте графа она знает только то, что он примерно одного возраста с принцем. Это значит, что сейчас ему примерно двадцать семь. Не так уж он и стар для девятнадцатилетней Зени, но ей об этом лучше не знать.

Вместо спектакля Этра теперь разглядывала людей, по крайней мере тех, кого видела. Слева от нее находилась не безызвестная ей Леди Фани, как так получилось осталось совершенно не ясно. Сзади устроилось довольно тихое семейство Смитов, одна из девочек там даже рот приоткрыла в удивлении, смотря на сцену. В первый раз пришла. Этра тогда тоже была всему удивлена. Столько людей да еще и в одном месте она видела только на балах, которые, впрочем, перестала посещать в восемнадцать. И не по своей прихоти. Ей там нравилось. И музыка, и танцы были ей по душе, да вот смущать никого она не хотела. А молодым людям она нравилась, не всем, но многим, а обратить на нее официальное внимание не могли, вот и маялись бедняжки, боясь подойти. Вот она и решила больше не посещать таких балов. Лишь на обязательные торжества.

Под конец представления свет в зале начал понемногу появляться и она заметила Вейю. Та как раз шла в сторону балкона "Этры" в сопровождении своего мужа и всей его семьи, только людей там было явно больше.

-А вот и Вейя со своим мужем,- как то презрительно прошипела мама,- а это еще кто с ними? Хм, Зени, дочка, поди поближе. Там идут довольно симпатичные молодые люди.

-Мама, что ты такое говоришь,- прошипела Этра. Это уже вообще ни в какие ворота не лезет.

-Здравствуйте, Дани Хайтауэр. Мы с вами были представлены друг другу на нашей с Вейей свадьбе.

-Да, я помню. Очень приятно снова вас увидеть. Но, где же ваш отец?

-О, он пошел вместе с остальными лордами в личную ложу Графа Райгона и просил вас тоже туда подойти.

-Хорошо. Спасибо за информацию.- Отца как ветром сдуло.

Этра же внимательно осмотрела прибывших людей и с удивлением увидела среди них Леди Шапир. Вот так тесен мир. Женщина ей подмигнула и весело улыбнулась, словно старой знакомой.

Сопровождали ее и вправду четыре молодых человека. Один из них молодой лорд Фрост, а трое других были не знакомы Этре, впрочем, кажется с одним из них она где то столкнулась, а может и нет. В любом случае внешность у него знакомая и довольно запоминающаяся.

-Позвольте представить вам моих давних знакомых, мы вместе проходили обучение в военной академии- Агамед Лукас,- вышеуказанный молодой человек отвесил шутовской поклон, Варро Кино,- этот просто кивнул, - Авар Эванс,- а вот и тот, кого она точно видела. Тогда он был весь пыльный, только с дороги. А тут одет в новый сюртук синего цвета, что очень был ему к лицу. Впрочем ее он судя по всему и вовсе не узнал. Вот и хорошо. Тогда их встреча совсем не задалась. - И Баронессу Лассену Шапир.

-Вот и свиделись,- весело произнесла женщина и вышла вперед.

Мне безумно нравится эта история и впервую очередь я пишу ее для себя. Знакомлюсь с персонажами, миром и его историей. Признаюсь со мной такое впервые. К остальным своим истриям я быстро теряла интерес, но дописывала их для читателей, а тут мне даже все равно на вашу реакцию. Самой жутко интересно продолжение и я наконец описала поход в театр. Пусть и нормального знакомство героев еще только предстоит в будущей главе, которая выйдет уже завтра.

Глава 8

Театр "Дни Талии" во время перерыва. В личной ложе императора. Граф Райгон и другие.

Райгон Пит любил театры. Всегда любил, да вот возможности их посещать у него было не много. И вот тут он только вернулся из похода с Этьеном, собирался наконец разобраться с делами в графстве, как ему приходит послание от давнего знакомого отца. Некого Герцога Горского с просьбой быть у него как можно быстрее. Понятное дело к просто незнакомому человеку он бы не потащился через всю империю, но этому герцогу, его отец, чтобы посмертие у него было самым тяжелым, дал вассальную клятву, те только от своего имени, а от имени всех Графов Райгонов. Он не имел на это права и до недавнего времени такая клятва была вне закона, но смотрите, граф как то обошел все законы империи. И ради чего? Ради вассальной клятвы какому то приграничному герцогу. Пит и вовсе пребывал в шоке. Он итак достаточно заплатил за ошибки своего отца, а теперь и это.

Проигнорировать письмо он не смел, но слепо служить кому то там не собирается. Приехал он в этот Мидгард чтобы обстоятельно поговорить с герцогом, а в итоге тот еще больше его удивил. Сначала дав прочитать полный текст вассальной клятвы отца и Питу в который раз захотелось самому его порвать на куски, да вот незадача, за него это уже сделали воины союза пяти островов. По этой клятве все будущие Райгоны обязуются служить герцогу Горскому верой и правдой, стремясь помочь тому во всех его начинаниях, к тому же давалась клятва о неразглашении. По сути, прошлый Граф Райгон загнал своих потомков в добровольное рабство. Но что же делать теперь Питу? Ведь он совсем не желает служить герцогу. В конце концов у него есть дела в своем графстве.

Но и тут его смог удивить этот предприимчивый человек.

-Ты выполнишь всего одну мою просьбу и будешь полностью свободен,- герцог ухмыльнулся и одним махом опрокинул в себя остатки вина, крепость которого была просто запредельной, это Пит знал не по наслышке,- всего одна просьба, причем я уверен она тебе даже будет в радость. Ведь главную роль там играет очень милая барышня, молоденькая и красивая, все при ней, как вы Граф, любите. - Засмеялся все больше неприятный графу мужчина.

-Как то это подозрительно, вы так не думаете?- Вторил ему Пит, отпивая своое вино небольшими глотками. Для разговора с этим хитрым человеком ему нужен ясный ум,- почему же я должен вам верить? И чтоо за просьба у вас будет, вдруг она как то противоречит моим принципам.

-О, поверьте, вашим принципам ничего не грозит,- снова засмеялся мужчина. Пил он много, но до сих пор твердо стоял на ногах, а это значит, что он очень серьезный противник,- нужно всего лишь соблазнить эту девушку и добиться полной ее покорности вам, а затем передать ее мне. Ведь ничего трудного, правда? А за выполнение этого небольшого задания у вас будет полная свобода от клятвы.

-Вы сказали, что свобода будет только у меня, но у моих детей...

-Правильно, они же пока никак мне не послужили и заработать свободу у них также будет возможность. Обещаю, мой сын не будет с ними слишком строг. - Глаза его бешено блестели, этот мужчина явно не в себе и для себя граф уже все решил. - Ну так что ж, мы договорились?

-Договорились,- мужчины пожали друг другу руки и скрепили союз еще одним бокалом вина. Пит понимал на что подписался, но ради свободы он был готов на многое...

Так он оказался в театре "Две Талии" на представлении имперской труппы артистов. Многие из них были знакомы ему лично, но это не радовало парня. Именно так. Сейчас он был обыкновенным парнем, который запутался и пытается выбраться из сложной жизненной ситуации.

Девушка, которая ему нужна тоже присутствовала на сегодняшнем представлении. Информаторы у герцога довольно хороши и сразу смогли передать графу всю нужную информацию. Ознакомившись с делом девушки он понял, от чего герцог просто не выкрадет ее. Гриф :"Под личным контролем императора..." явно е давал маневра мужчине. Жениться на ней сам он также не мог по какой то одному ему известной причине, вот и привлек к делу молодого и не очень опытного в подобного рода интригах Графа. Ему всегда было проще на поле боя. Там всегда ясно кто против кого. А здесь он будто одновременно против всех. Причем на одной стороне его друг и товарищ с детства, а на другой донельзя подлый герцог, не обделенный нужными связями и знакомствами. Даром, что так пристрастился к вину.

Сейчас графу надо выполнить его роль как друга семьи Альдани и дать требуемое внимание местным лордам. Да, может сам Райгон фигура и не большая, но с помощью него император может вести свои игры. Как ни посмотри, везде ограничивают его свободу, поэтому он и согласился на то гнусное предложение герцога, о котором теперь сомневается.

-Дан Райгон, а вы уже успели обзавестись избранницей,- задал вопрос один из лордов, что расположились вокруг стола, где лежали разнообразные кушанья и напитки. Вопрос в общем то самый обычный и граф даже удивлен как они так долго вытерпели и вели беседы ни о чем. Ведь сразу было ясно, что в первую очередь интересует этих господ. Один только лорд Хайтауэр поглядывал на него подозрительно и сидел слишком отстраненный. Мало ли какие проблемы могут в его семье, хотя и такое открытое пренебрежение вызвало слабый интерес Графа.

-Лорд Смит, когда бы я успел. Столько дел и забот, так что пока место моей невесты свободно, но это отнюдь не приглашение устраивать свидания и встречи с вашими, бесспорно, самыми умными и краcивыми дочерьми, а лишь констатация факта. Если захочу найти невесту обращусь к вам,- улыбка появилась на губах Райгона, но не коснулась его глаз. -Думаю, пора уже расходится, совсем скоро продолжат показывать представление.

Пока лорды уходили слышались лишь учтивые слова прощания, но сам граф знает, как только те сядут на свои места, то уж точно перемоют ему все кости и его это ничуть не беспокоило. Таковы все люди и обижаться на них за это как минимум глупо.

-Дан Хайтауэр, я вас чем то обидел?- Все же не смог сдержаться Райгон, остановив лорда. Тот медленно обернулся и окинул внимательным взглядом молодого человека. Та его ошибка в отношении Этры научила его многому. Теперь он будет намного осторожней в выборе мужа для своих дочерей. Ведь герцог, этот подлый человек, точно не остановится и будет действовать через своих людей, поскольку о нем самом Ваккею прекрасно известно. Но не столько из-за этих мыслей он был столь отчужден весь вечер и подозрителен к графу. Скорее сыграла роль его интуиция, которая, слава Великой матери, решила дать знать о себе. Лучше поздно, чем никогда. И это чувство все не давало покоя Ваккею. Все начало представления он сидел, словно на иголках и ожидал нападения с любой стороны. И тут это приглашения на встречу с графом, словно сам император пожаловал. Это насторожило мужчину еще больше. Неспроста тот появился в их городе и стоит ожидать как минимум мелких неприятностей.

Ваккей как мог, учтиво улыбнулся и даже изобразил полупоклон и четко разделяя слова произнес:

-Уважаемый Граф Райгон, как вы могли такое подумать? Вы очень приятный молодой человек и уж точно не сделали лично мне ничего плохого. Просто я не люблю когда наша устоявшаяся жизнь рушится. а вы безусловно довольно мощный отвлекающий фактор, который обязательно взбаламутит нашу жизнь. Простите за столь не лестное сравнение и всего вам хорошего,- Хайтауэр еще раз улыбнулся и тихо прикрыл за собой дверь. Этот год обещает быть трудным, но они справятся. Теперь Ваккей будет осторожен, даже к своим давним друзьям. Ведь как оказалось давние верные друзья предают сильнее всего.

Райгон задумчиво смотрел вслед ушедшему лорду и четко понимал, миссия обещает быть не столь простой, как он думал. Придется задержаться в этом городе, а для этого надо придумать вескую причину и он уже знает какую. Охота началась.

"Этра Хайтауэр, ничего личного, но моя свобода мне дороже любой девушки,- вслух произнес граф и мысленно ужаснулся смыслу слов, но он твердо решил план действий и будет ему следовать,- надеюсь мы скоро познакомимся и наши отношения будут лучше, чем с твоим отцом,- от милого мальчика не осталось и следа. Теперь посреди комнаты стоял матерый хищник, что выбрал себе жертву. Откинуть все сомнения и думать тем что в голове, а не в груди.

***

Театр "Две Талии". Антракт. На балконе. Авар.

Леди Шапир что то задумала, в этом Авар был уверен. Он уже даже понял, что именно. Видимо решила претворить в реальность вчерашние свои угрозы.

-Мальчик мой, если ты такой взрослый, как утверждаешь, то что же невесты твоей я рядом не вижу? О, ну конечно, невеста это не показатель взрослости, прямо вижу по твоим глазам, как ты хотел это сказать. Но, если бы ты стал главой семьи и от тебя зависела не только твоя жизнь, может быть тогда бы ты начал хоть немного думать головой. Твои принятые решения затрагивают всех, кто бы то ни был. Даже Лукас и Кино идут за тобой, слепо веря тебе. Понятно, что с их стороны это откровенное глупое решение, но они уже приняли решение, раз уж приехали к тебе из самих Элиф. Это твои люди. Ты несешь за них ответственность и знал ты это все прекрасно и без меня. Просто принять все не хочешь. Вот и думаю я начать присматривать для тебя хорошую девушку, может хоть она тебя образумит,- тетушка наконец перестала мельтешить у него перед глазами и села в кресло,- ты стал дорог мне ия за тебя переживаю. То, что с Мери все вышло хорошо, еще ничего не значит. Больше так не поступай. В-первую очередь ты должен думать о себе и своих людях, как бы жестоко это ни звучало. Бездумно проводить в чертог своей силы и покровительницы совершенное чуждое для него создание было сущей глупостью. Да, действенно, но очень глупо. Твои ошибки во время этого импровизированного лечения мы уже разобрали и снова касаться этой темы я не имею ни малейшего желания, думаю ты тоже. Так что и сам присматривай себе девушку, я не заставляю тебя жениться в этом месяце, но мне бы хотелось лично ее увидеть и узнать. С тобой уживется далеко не каждая и я надеюсь ты понимаешь, что тайн от нее ты иметь не будешь. Ах, да, с Имайей я скоро переговорю лично, но уверяю тебя против он точно не будет, а только за. Надеюсь ты его предупредил по поводу своей задержки в городу.

Этот разговор с тетушкой должен был состояться еще дня два назад, но отчего то она решила дать восстановиться Авару и только потом насесть тому на мозги. Что, впрочем, было даже хорошо, ведь молодых людей часто надо направлять в их жизни и давать дельные советы.

Возраст у Авара был самый хороший и для женитьбы в том числе. Двадцать пять лет, понятное дело, что для Ласси он навсегда останется тем неразумным и немного глупым мальчишкой одиннадцати лет, но это не отменяет того, что он растет и все больше совершает собственные ошибки, на которых потом, она надеется, он учится.

Авар лег спать вчера с гудящей от мыслей головой. Он понимал верность слов воспитательницы, но и обидно было конечно. Он же взрослый человек, а тут его распекают на чем свет стоит, как мальчишку неразумного. Давненько он не видел ее такой злой.

Вот и сейчас краем глаза рассматривая Этру, он не понимал, что Тетушка Ласси в ней нашла. Ведь явно она не просто так ее выбрала, хотя кто ее знает. Ей сам император не указ, он смог в этом убедиться на собственном опыте.

Девушка была довольно красива, чуть выше среднего ростом, с правильными чертами лица и интересными глазами ярко-зеленого цвета. Смотря в них сразу становится ясно, в не есть сила. Ведь сила проявляется не только в знаках на теле, но и в чертах лица. Постепенно ребенок, родившийся в одной семье, где главная черта всех детей черные кудрявые волосы и вовсе может стать рыжими с прямыми локонами. Это особенность силы, она проявляет себя таким образом. Вот и Авар теперь с точностью не скажет какими были его родители. Так хотя бы мог посмотреть в зеркало и увидеть там хоть частичку матери и отца, но он слишком изменился. Даже Ласси удивлялась этому.

В девушке же чувствовалась жизнь и здесь Авар понял. Вернее вспомнил. Он же встречался с ней, хотя это громко сказано, но они однажды столкнулись и он почувствовал в ней силу. А здесь, после того как их представили друг другу официально не смог сложить все концы воедино. Слышал о ней он много интересного и был приятно удивлен увидев довольно милую и скорее всего сообразительную девушку. А вот Ласси она могла приглянуться и из за дара тоже. Ведь кто, как не она поймет его силу и примет, возможно. Все же раньше маги в официальных браках замечены не были.

-Понравилась?- Довольно ухмыльнулся Агамед, становясь рядом с Аваром,- ничего такая, только поговаривают от нее тут все парни как от больной бегают.

-Ты б потише городские сплетни болтал,- тихо упрекнул друга парень, поворачиваясь к сцене,- она скорее всего в курсе всех слухов, но приятного в их напоминании ничего нет.

-Да ладно тебе, серьезно понравилась?- Кажется собеседник совсем не слушал Авара, а пребывал где то в своем мире и вел диалог совершенно по иному,- вот это да. Отмечу этот день праздничным ужином в "Золотом гусе", как же, такое событие.- Он тихо засмеялся и еще пару раз поддразнил друга.

А дразнить его было за что. Не сказать чтобы Авар был особо привередлив в плане женщин. Совсем нет и они его стороной не обходили, понятное дело не зная о его магическом даре, вот только не нужны они ему. Все время пребывая то в полуобморочном состоянии от постоянных учений, либо же в разъездах по заданиям от старика, у него осбо времени на развлечения не оставалось. Так что к своим двадцати пяти годам он был довольно неискушенным молодым человеком и опыта в подобном роде отношений у него был минимальный. Нет, конечно, парочка женщин у него была, но это было чисто для того, чтобы узнать что то новое и удовлетворить свое любопытство.

-Придурок,- в конце концов закатил глаза Авар и тоже улыбнулся. Смешно выходит. В девушке ничего особенного он не заметил, но оказывается ничего сверхвыдающегося и не нужно, чтобы просто понравится.

-Кто бы говорил,- усмехнулся Агамед, толкнув друга в плечо.- Слышал граф здесь где то недалеко...

-Ты с ним знаком?- Удивился он.

-Не лично, но виделись на балах в Элифе. Довольно интересный человек и еще больше мне интересно, почему он оказался тут сразу после недавнего военного похода. Настораживает немного. Но может это просто мой внутренний параноик бунтует.

-Поговорим об этом чуть позже, но потом ты мне расскажешь все, что знаешь про этого кадра,- Договорились парни, когда к ним приблизился Герн.

-Скоро девочки договорят и можно будет вернуться на свои места,- сухо произнес он и уже хотел было уйти, но его остановил вопрос Агамеда:

-Герн, слушай, а эта Этра, кто она? Ты ее давно знаешь?

-Лукас, ты никогда не изменишься. Такие вопросы не принято задавать в непосредственной близости от объекта разговора, это во-первых, а во-вторых, сплетничать я не любитель. Так что сам при случае расспроси девушку,- и ушел, громко хлопнув каблуками. К друзьям повернула голову и сама Этра. Недовольно сморщилась от чего то, но кивнула, как бы спрашивая: "Все хорошо?". Парни ответили кивками и отошли чуть дальше. Поразительные существа эти девушки, никогда не знаешь, что у них на уме.

-А Герн изменился и не в лучшую сторону,- тихо проговорил Агамед, проведя рукой по своим пышным волосам,- он никогда таким не был в академии. Даже ты не сильно изменился, а этот...

-Не нам его судить, Лукас, точно не нам.- Задумчиво обвел взглядом зал Авар,- и давай не будем об этом. Ты не хуже меня знаешь, что послужило разладом в нашей дружбе. Так что вина только на мне.

-Опять ты за свое. Сейчас я даже переубеждать тебя не буду. Бесполезное и неблагодарное это дело, но может когда нибудь ты сам все поймешь. Тогда и поговорим. А пока, пошли пообщаемся с девушками. Чего мы самоизолировались от остальных.- Иногда Агамед Лукас будто становился другим человеком и из его рта можно было услышать дельные мысли, но не понятные никому, кроме самого Агамеда.

Глава 9

Мидгард и его окрестности.

Представление подошло к концу и Этре было немного от этого грустно. Просто она понимала, что не скоро еще ей удастся сюда попасть и не из за ее замкнутого образа жизни, а по простой причине отъезда трупы актеров, а их городские актеры явно не дотягивали до столичных. И это ничуть не обесценивая факта их труда, совсем нет, тут дело в отношении к своему дело. А Мидгард город отнюдь не развлечений. Балы проводятся как и в столице, но и те давно перестали приносить удовольствие светским жителям. Это теперь такая же работа, как и у офисных клерков, библиотекарей и других. Странно сравнить столь разные времяпровождения и больше того, приравнивать их друг другу. Но на балах строятся различные союзы, решаются важные сделки и даже в танце иногда заключаются торговое и не только союзы.Так и выходит, что развлекаются люди как могут и чаще всего выпивают в пабах или в местной довольно популярной таверне "Золотой гусь". Там часто выступают заезжие менестрели или просто ребята хорошо играющие на Рике (местный струнный инструмент), а петь в Мидгарде может чуть ли ни каждый второй.

Вот и у Этры начались трудовые будни. В последние дни ее состояние было просто ужасно и она банально не могла даже перебирать травы на настои, но после театра и новых знакомств ей стало лучше. Поэтому сразу на следующий день после представления рано утром она занялась приготовлением настоев, чуть позже помогала Мади на кухне, потому что любила это дело, а затем в обед лечила сыпь на теле у сына мельника, недалеко от города.

Как раз возвращаясь от него к городским воротам, она заметила знакомую фигуру, скачущую на коне. Век бы ей его не видать. Странный он и вызывает в ней непонятные ощущения. Не в том плане, что не красивый или манер нет. Скорее на уровне ощущений все. К тому же до этого она видела светловолосых людей. Их много было проезжающих через Мидгард. Как правило большая часть из Кастийцы, живут в Северных районах империи. Но у них волосы все же больше теплых оттенков. А вот у Авара Эванса... Чисто белый цвет, Этра такой и видела то только зимой, когда выпадает первый снег и по нему еще пройтись никто не успевает, а здесь волосы. Да и ладно с этими волосами и бледной кожей, мало ли какой внешности ни бывает, так он еще и грубый, а как говорить начнет, так сразу и не поймешь, оскорбил он тебя или пошутил. А еще она не мало удивилась, услышал как он называет леди Шапир - тетушкой. Надо же такие разные, а так хорошо ладят.

Странный он может и да, но то, что его необычная внешность и эта "холодность" интригует это да. Но Этра и без этого прожила бы.

Он ехал и не заметил даже Этры, ей было это на руку. Общаться снова с ним ей не очень хотелось. Вот его друзья ей понравились. И не ей одной. Зени также была от них в восторге. Смешные, легкие в общении и очень обходительные молодые люди. По сравнению с ними Герн и Авар это ледяные глыбы. Все они вчетвером учились в одной военной академии, а потом и служили в соседних подразделениях, от того и не забывали друг о друге.

Когда всадник проехал мимом Этра наконец смогла продолжить свой путь, выйдя из за деревьев. Как объяснить эту настороженность в отношении Авара она не знала, но лишний раз ему на глаза она попадаться не хотела и это точно. Возможно тому причиной стал их вчерашний разговор на выходе из театра...

После завершения представления было продолжение праздника в большом зале, где накрыли большой стол. Хайтауэры решили уйти пораньше, время было позднее, а завтрашняя работа никого ждать не будет(хотя уж один раз в месяц можно было дать послабление, но Ваккей был непреклонен и спорить с ним никто не захотел). Из за этого пришлось выслушать причитания Зени и мамы, но это было необходимо, по словам отца. А что до Этры, то ей от этого было даже лучше. Она не хотела повторения той ситуации до начала представления. Ведь второй раз такой случайности не случится и она может не встретить леди Шапир.

Вот перед выходом мама, Этра и Зени заглянули в дамскую комнату, сделали свои безусловно важные и нужные дела и пошли к ожидающему их отцу семейства. Тот аж весь извелся, его было спокойствие, которое появилось после начала представления, словно испарилось. Он будто ожидал нападения здесь и сейчас и это абсолютно не нравилось Этре, впрочем мама также заметила состояние Ваккея и не перечила ему. Может она тоже что то чувствовала, а может и просто доверилась чутью отца.

На выходе Этра так задумалась над поведением отца, что не заметила последнюю самую маленькую и не удобную ступеньку и споткнулась, а упасть ей не позволила чья та рука. Подняв голову Этра хотела было поблагодарить человека, подавшего ей руку, но слова так и застыли на губах невысказанными. Она никогда не видела этого человека в живую и даже сегодня не думала встретить, и вот. Граф Райгон, точно он, она это знала, стоял сейчас перед ней и как то застенчиво улыбался, все еще держа ее за руку. Опомнившись, Этра забрала ее и поспешно отошла на почтительное и принятое правильным в обществе расстояние, между незамужней девушкой и мужчиной.

-Простите, я задумалась и совсем забыла про эту ступень,- не понятно от чего смутившись, произнесла Этра, глазами ища мать с сестрой. Те стояли уже около отца и почему то совершенно не обращали внимания на нее. Что с ними она выяснит позже, а сейчас следовало как можно скорее уйти из поля зрения графа. Может внешне он и очень привлекателен, но вот его образ жизни однозначно не способствует хорошему впечатлению. Да и не только в этом дело, просто не привыкла девушка общаться с людьми столь высоко чина, да еще и в такой неформальной обстановке, читай на пороге. ДА, ее отец член палаты лордов, но это скорее номинальная должность, постольку-поскольку, она, конечно, не передавалась по наследству, но все равно один из членов семьи, входящей в перечень высшей знати должен числится, как служащий палаты лордов.

И сейчас перед ней стоит сам граф, может и не столь высокий чин, но знакомец сына императора, а это значит и будущего императора в целом. Отец от чего начал беспокойно озираться по сторонам и встретился глазами с Этрой, а затем только увидел с кем его дочь. Почему отец так напрягся увидев графа, Этра не знала и не понимала, хотя в последнее время отец ведет себя странно, но не настолько, чтобы бросаться на людей. Вот и сейчас стоял, сжав руки и напряженно всматривался в них. Ах да, вполне возможно отец печется о ее репутации, но Этра девушка не простая и правила общения для нее немного другие.

-Ничего страшного, все понимаю. вечер был насыщенный, мыслей в голове много,- коротко улыбнулся граф, также заметив стоящего невдалеке Лорда Хайтауэра,- а этот лорд ваш отец? Потому что если нет, то он определенно странно на вас смотрит.

-Да, это мой отец и вы должно быть с ним встречались. Дан Ваккей Хайтауэр, а я его старшая дочь Этра,- девушка присела в книксене.

-О, да я его помню,- граф не спеша повел девушку в сторону семьи,- кажется тогда я ему не слишком понравился и прошу прощения за бестактность. Позвольте представиться, Граф Райгон, ну или как меня все знают, друг сына императора,- коротко усмехнулся граф,- а вы, как же вас назвала людская молва?

-Думаю, вы и сами скоро это поймете и точно больше не захотите со мной общаться,- рассмеялась Этра. Они уже были в десяти шагах от Ваккея.

-А я знаю, что никакие слухи не изменят моего мнения о такой прекрасной девушке и был бы очень рад встретиться с вами снова,- он передал руку Этры Лорду Хайтауэру и чинно представился теперь уже всей ее семье, видно было, что он чего то ждал и с ужасом Этра поняла, ее ответа:

-Буду рада с вами встретиться, если вы не измените своего желания. - Глаза всех расширились от удивления, а девушке это было даже приятно. Она улыбнулась в ответ графу, а тот в последний момент произнес нечто странное и не понятное:

-Не доверяйте людям с гор, никому. Ведь ваши новые знакомые именно оттуда.- И ушел.

А Этра вспоминая этот разговор так и не смогла понять зачем ей их опасаться. Отец снова закрылся в себе, а мать с сестрой сели по обе стороны от девушки и всю дорогу ее расспрашивали, о чем они разговаривали с графом. Как же, ведь ей оказывал явные знаки внимания сам граф Райгон, теперь от этих воспоминаний девушке и вовсе смешно становится. Все это было не больше чем нелепой шуткой и закончится ровно в тот момент, когда он побольше узнает о ней из светских хроник. И после этого Этра скорее выйдет замуж за мага седьмой ступени, чем за графа.

Мысли окончательно развеселили ее и она чуть ли не вприпрыжку отправилась к дому.

В словах Райгона была только правда, но он не учел одного, все новые знакомые Этры не были рождены в горах, они как говорится "пришлые", о чем в скором времени узнала и сама девушка. Рожденным в горах был лишь его новый хозяин Герцог и это ему следовало бы задуматься, впрочем, кто знает какие мысли витают в его голове. Да и сказал то он это лишь для того, чтобы девушка о нем не забыла и каждый раз видя леди Шапир или еще кого вспоминала слова Райгона, а следовательно и его самого.

***

Неделю спустя...

Мидгард. Поместье Хайтауэров...

Ласси многое повидала на своем долгом веку и многое знала сама. Даже врачевание пришлось освоить, ведь здоровью отнюдь не бесконечное, а поддерживать его как то надо. Да, хранительница Летавия также поддерживала и даже "курировала" целителей и для ее последователей были открыты ветки развития и в лечении, но сама Ласси больше была по проклятиям, как снятию их, так и наложению. Сама себя женщина уже давно больше приравнивала к ведьмам, нежени к магам. И сила слияния ее с природой была максимально возможной. Она буквально жила лесом и живностью его населяющем. Поэтому и ее место жительство находилось глубоко в Сумеречном лесу, где господствовала первобытная сила и связь ее с хранительницей была очень сильной. Она могла также как и Авар бывать в своем чертоге, но в отлличие от своей сестры, Летавия не одобряла столь кощунственного обращения с силой и обратить таким образом к ней можно было только в крайне важном случае. Ласси своим шансом еще не воспользовалась. Тем более она могла связаться с хранительнице с любого другого природного участка, главное чтобы она не была осквернена, а там дело за малым.

"Почему я вспомнила об этом именно сейчас?- Подумала Ласси, задумчиво оббводя взглядом гостинную Хайтауэров,- Зачем мне надо связаться с хранительницей? Ведь сны никогда не обманывали женщину, тем более после полученного письма от дочери. Все становится не покойно. Не даром Авар сбежал от них сразу после того похода в театр. Что то он почувствоала тоже, но даже не счел нужным поделиться этим со своей воспитательницей. Вот нахал!- Мысли женщины метались как птицы в клетке. Она понимала, что одна мало чем сможет помочь, но ведь она не одна,- так, Ласси, успокойся. Что ты в самом деле, как девица перед первой брачной ночью переживаешь. В конце концо было бы что то серьезное я бы не сидела сейчас тут так спокойно, а уже бы отправлялась в горячую точку. Так что все пока под контролем. Но разобраться в происходящем все равно надо, тем более эту девчонку надо точно представить Летавии. Такой талант прозябает на задворках империи, подумать только. Я же слышала о ней не раз, бывала в Мидгарде минимум раз в год, но ни разу даже не взглянула на девчонку. Эх, стара я стала, пора и честь знать."

-Леди Шапир, простите что заставила вас ждать,- в гостиную в попыхах вошла Этра и видно, что ту оторвали от важного занятия и Ласси даже догадывалась от какого. Легкая улыбка пробежала по лицу женщины, пока девушка пыталась привести себя в порядок. Она старалась, но выходило из рук вон плохо, впрочем ведьме было плевать на внешний вид девушки. Та пришла по важному и неотложному делу.

-Ничего страшного, моя дорогая, и присядьте уже, ради Великой, -та наконец села и сложила руки на коленях, глаза ее блестели, явно недавно применяла силу, а на щеках играл яркий румяней. Нет, ну до чего хороша, довольно подумала женщина. Очень миленькая девушка и явно не лишена таланта, вот какого человека могло загубить правительство империи. Охохо, мыли женщины все улетали не туда, пора бы собраться.- я пришла поговорить с вами с глазу на глаз и думаю довольно удачно зашла, правда?

-Да, отец занят делами в своем кабинете, а мама с сестрами отправились в салон мадам Гуссар.

-От чего же вы не отправились к столь интересной женщине?- Полюбопытствовала женщина, отметив как после ее слов исказилось на долю секунды лицо девушки, словно той было не приятно даже сама мысль о посещении столь интересного и бесспорно полезного места, как модный салон мадам Гуссар, всеми уважаемой в Мидгарде хозяйке такого места.

-У меня были неотложные дела, да и чего я там не видела,- натянуто улыбнулась она и посмотрела по сторонам, может вы хотите чаю или сока? Совсем забыла предложить, мама меня бы за такое убила.

Ласси согласилась на чай и после того как тот был разлит по изящным чашкам небесно голубого цвета, не торопилась начать разговор. Дело было довольно деликатное и о нем следовало говорить аккуратно, а то вполне можно,чего доброго, спугнуть собеседника.

-Чем занимаешься? Вижу что каким то важным делом,- она отпила вкусный травяной чай и закинула ногу на ногу.

-Я готовлю настои и это и вправду очень важно, но еще более интересно, хотя не многие меня поймут,- видно Этра об этом и говорить то ни с кем не могла. Быть может подруги у нее и были, даже семья есть, но она очень одинока в своем ремесле. Как когда то Ласси, Этре приходится сражаться со всем миром за свое дело. Только позже ведьма поняла всю тщетность этих попыток и решила действовать отдельно от мира. Так и живет по сей день совершенно другим человеком.

--О, поверь мне я тебя понимаю как никто другой. Самой часто приходится готовить лечебные снадобья, но все больше не для себя,- Этра вся даже собралась. Она, верно, подумала, что ослышалась. Но вот ведб незадача Ласси именно это и имела ввиду,- ты правильно все поняла, но учти, захочешь использовать эту информацию против меня или моих близких, тебе не поздоровится,- в голосе ее не было угрозы, лищь уверенность в собственных силах. По телу девушки невольно пробежала дрожь. Именно такого эффекта и добивалась гостья.

-Я бы никогда не посмела так поступить,- тут же ответила девушка, гневно сверкнув глазами, - я не предатель. Хотя вы могли об этом и не знать.

-Все хорошо, я все понимаю. Но обязана была тебя предупредить, мало ли как жизнь нас сведет, все случается на перепутьях судьбы. Тьфу ты, опять стихами заговорила. Ну теперь поговорим о главном. Как тебе граф? Вы, я слышала, сблизились за последнюю неделю.

Девушка и не подумала смущаться. Подобного рода вопросы она теперь слышала нескольео десятков раз на дню. Каждый так и норовил упомянуть графа с ней в разговоре, впрочем об этом было известно и Ласси.

-Очень интересный человек и не морщится при моем приближении. Да еще и довольно интересный собеседник, хотя...- Девушка замолчала, раздумывая стоит ли об этом говорить Леди Шапир, ведь мама напрочь велела забыть о каких либо сомнениях.

"...-Ты что, Этра, какие могут быть сомнения, когда на тебя обратил внимание один из самых завидных женихов империи. Выбрось все это из головы и делай все возможное, чтобы не спугнуть нашу удачу. Я верю в то, что ты выйдешь замуж в этом году, а за тобой и моя милая Зени. Не подводи меня, поняла? и не смейй отцу сболтнуть чего лишнего, он итак в последнее время переживает сверх меры, да и с графом у них не все гладко..."

-Говори, я уж точно не стану ругать тебя. Ведь мы по сути никто друг другу,- подтолкнула женщина ее к ответу. Чего то подобного она и ожидала. Не все тут гладко и красиво, как может показаться на первый взгляд. Хотя она и хотела бы ошибаться.

-Вы, вы такая же как я? Можете не отвечать, хотя бы просто кивните,- девушка была взволнована и начала озираться по сторонам. После кивка женщины, Этра выпустила часть своей силы, дабы проверить свою догадку, да, она смогла почувствовать Ласси и поняла, насколько та сильна. Впрочем женщина так виртуозно исчезла из полня "зрения" девушки, что та и понять ничего не успела. - Значит, вы сможете объяснить мне, права ли я в своих осомнениях. - Она глубоко вдохнула и выдохнула, краем сознания отметив как платье на ней испачкано и что в таком виде не следовало встречать леди Шапир, хотя сейчас это уже и стало неважно,- Я очень остро "чувствую" людей, понимаю их мысли и эмоции. Поэтому точно знаю где мне рады, где желают смерти. Чувствовать людей я начала, как только впервые использовала вой дар, по мере развития это восприятие усиливалось. Но вот во время встречь с графом это восприятие сильно скачет. Словно он сам не понимает как ко мне относиться:то ли ненавидеть, то ли симпатизировать. Но и это не самое главное, я чувству. рядом с ним необъяснимую тревогу и чувство опасности. Он не сделал ничего плохого и предрассудительного, но чувствовать себя в безопасности рядом с ним я не могу. Мне страшно.

Ласси видела, что чувство девушки следует учитывать, да и подозрения ее оправдались, особенно сопостовив этот разговор и рассказ Агамеда, тот знал много всякого про этого Райгона и его отца.

-Думаю, об этом знаем только мы с тобой, так?- Этра кивнула, сжав губы в тонкую линию и став бледной. От той милой и румяной девушки не осталось и следа.- Я верю тебе и даже больше скажу, ты должна верить себе и своим чувствам. Я видела не так много целителей за всю свою жизнь, но одно знаю точно и наверняка, они безошибочно понимают людей, саму их суть, так как работа обязывает. Ты не занимаясь с наставником много добилась и продолжаешь совершенствоаться, так почему начала сомневаться в своих силах?- Голос Ласси был предельно серьезен. Раз уж она решила связать Летавию с Этрой, было необходимо убедиться в правильности этого решения. Если она настолько неуверенна в себе, то и не стоит пытаться.

-Я просто устала от этого. И снова она струсила, наверно вы так думаете сейса, но и пусть. Я очень устала постоянна быть одной. Из за этого треклятого "чувства" я не могу нормально общаться с людьми. Я каждый день понимаю, что мама все больше и больше теряет надежду на хорошее будущее дочерей и винит в этом меня и отца, который когда то разрешил мне заниматься силой. Вы единственный человек за многое время, что не чувствует ко мне ничего. Абсолютно ничего и теперь я понимаю, что вы научились закрывать все свои эмоции и чувства. Я бы хотела выключить в себе эту функцию и просто жить, не зная, что эта милая старушка, которую я только что вытащила буквально из посмертия, ненавидит меня, хотя и продолжает мило улыбаться и даже зовет на чай. Я подумала, мало ли какие могут быть у графа причины для таких эмоциональных скачков и хотела закрыть на это глаза, но покоя нет. Мама мне и вовсе сказала даже не думать о том, чтобы верить в какие бы то ни было сомнения. Она мне не верила никогда и никто не верит, даже Вейя часто отметает мои сомнения прочь.

-Этра, подумай о том, зачем ты решила развивать силу в себе. Ведь тогда ты была ребенком и должна была во всем слушать своих родителей,- девушка молчала, а Ласси продолжила,- правильно, ты этого захотела, всем сердцем захотела. Все мы проходим через людское недоверие и ненависть, такова наша учесть. Этот мир отторагет нас, вернее сказать люди его населяющие не хотят нас принимать в свои ряды. Твой дар бесценен, ты спасаешь жизни, это ли не главное. А чувство и вовсе спасло тебя от огромной ошибки. Я расскажу тебе кое что про графа и его отца, а ты я надеюсь, сделаешь правильные выводы. Затем тебе будет необходимо серьезно поговорить с отцом, тот явно знает больше чем говорит...

***

Вечером того же дня Этра полная решимости вошла в кабинет отца, предварительно постучавшись и услышав тихое "Войдите". Кабинет отца был любимым местом Этры в детстве. Здесь ей нравилось все, хотя ничего особенного в нем и не было. Добротный деревянный стол и такое же кресло, множество полок заполненный книгами и широкое окно с большим подоконником. Пахло здесь всегда сладкой выпечкой, которую отец просто обожал. Это место вызывало самые светлые воспоминания в душе девушки, от того ей наверно и было трудно начать столь непростой и не приятный разговор.

-Конечно, милая, я закончу с письмом и мы можем поговорить,- такая редкая в эти дни улыбка появилась на лице Ваккея. Быстро покончив с письмом он снял очки и сцепил руки на столе,- о чем ты хотела поговорить?

-Почему не вышло помолвки с тем третьим сыном Герцога? Что тогда произошло? -Вопросы девшуки явно не понравились лорду, судя по его вмиг нахмурившемуся лицу,- Это как то связано с герцогом Горским, не правда ли? Папа, ответь мне честно, пожалуйста. Что тогда произошло,- в горле у нее застрял неприятный ком, а из глаз были готовы брызнуть слезы. Пусть все то, что ей рассказала леди Шапир будет неправдой, Велика прошу, хоть раз услышь меня, молила девушка.

Ваккей внимательно всмотрелся в лицо дочери и думал сказать обычную свою отговорку, но понял не сможет этого сделать. Он ведь сам виноват в этом. Сам был словно весь не свою эти недели, ушел себя и в работу, перестав уделять время семье. Только он виноват в сомнениях дочери. Ему за это и платить, ведь после рассказа она точно не захочет больше его знать.

-Тот парень, что прибыл тогда утром, был третьим сыном герцога, как ты знаешь и он рассказал мне ужасные вещи...

Глава 10

Поселение Имайя. Старик, Авар и забытая книга от брюзги Бафа. (Немного мучений Авара не помешает :)

Не счесть сколько раз Авар хотел оказаться в другом мире и совсем обычным человеком. Без всего этого. Иметь самую обычную семью и простые проблемы молодого человека его возраста. Понятное дело, что все это пустые мечты, которые никогда не сбудуться, но они не покидают его ни на миг. Но он доволен своей силой, просто хотелось бы жить нормальной жизнью и не закрываться постоянно ото всех.

-А ну, чего нос повесил?- Прозвучал рядом голос его личного "наставника",- топор в руки и пошел. Работа ждать не будет.

-Чтоб тебе в посмертии жарко было, демон треклятый,- одними губами произнес Авар, вставая со своего места. Тело болело нещадно, мозоли на руках уже кровили от постоянной монотонной работы, а в глазах плясали черные мушки. Давненько ему не было так плохо и ведь заслуженно, но он все также ненавидел Сураза, этого чекнутого маньяка.

-А не принес бы ты еще одно дерево, а то что погляжу, слишком ты бодрый,- усмехнулся его истязатель, а на последок еще и "обрадовал",- Фаруз уже прибыл и прямо таки жаждет встречи с тобой, так что будь готов, вечер обещает быть жарким,- смех Сураза сопровождал парня до самого угла дома.

Авар лишь скривился, как от самого кислого фрукта и продолжил путь. Уж лучше рубить дрова, чем слушать вечные насмешки Сураза. Этот тип никогда не успокоится. Вечно выводит его из себя, а потом картинно ставит на место. Бесит. По сравнению с ним, тренировки Старика это сбор цветочков на весеннем лугу.

"Я не маленький ребенок в конце то концов, зачем меня так унижать?- Гневно думал парень, разрубая первое бревно,- Ну задержался, ну забыл книгу (хотя точно помню, что положил ее в сумку перед отъездом), но раньше то и похуже были промахи и то не часто звали Фаруза и Сураза, а тут мало того, что оба, так еще и меня им на блюдечке с голубой каемочкой преподнес. Ну Старик, только попробуй после этого отправить меня к Мархузу под хвост, плюну на все и свалю куда подальше от вас, таких психов,- злость помагала ему не свалится прямо в снег и уснуть дня на три беспробудным сном,- да чтоб я еще хоть раз поехал в Мидгард, пусть в следующий раз ищет другого дурака. А то так приеду, а меня сама Воительница встречает в свои холодные объятия,- он даже обернулся, потому что не удивился бы, если увидел за спиной ухмыляющегося Сураза,- как я их ненавижу".

Он и не думал больше встретить этих братьев. Поговаривали те уехали в теплые страны и возвращаться не планировали, а вот гляньте, вернулись и еще хотят помучать их личную грушу для битья. Каждый раз, когда Авар думал, что сильнее ему уже не стать и круче него разве что горы, братья спускали его с небес на землю. Опыт и тренировки значили многим больше, чем очередная взятая ступень. Ну Старик, так ведь не честно.

Теперь дровянники будут забиты у всего поселка точно. Не просто же так он тут корячится третий день, без перерыва на обед.

Фаруз и Сураз Шайны братья. Являются магами шестой и пятой ступени, пециализируются на Огне и всех его ипостасях. Как их таких "горячих" приняла Зимовия не известно никому, кроме треклятого Старика, ведь он Хранитель, чтоб ему икалось и кошмары снились. Уже довольно долгое время братья скрываются от имперской власти, дабы не числится в ежегодном учете нечистых, ни дай Великая еще казнят. ведь ни одному магу империи не позволено развиваться выше четвертой ступени и то, только с письменного официального разрешение Его Императорского Величества. А разрешенеие это добиться не то что невозможно, просто очень трудно и до сих пор пока никому не удавалось.

Познакомился с ними Авар лет десять назад и лучше бы этого дня никогда не случалось. В тот день он взял свою третью ступень и был счастлив до невозможности. Ведь он так долго этого ждал. Конечно об этом уже было известно Старику, но парню хотелось самому ему обо всем рассказать, поэтому он и побежал сразу к нему в управление. Не обращая внимания на попытки знакомых его остановить. "Чего им всем надо?" - Подумал парень и продолжил путь. Постучавшись и получив тихий ответ, он вошел в кабинет, где в него тут же прилетел комок чего то обжигающе горячего и это что то явно не собиралось падать. Опустив взгляд на грудь, Авар увидел некое существо, что самозабвенно терлось мордочкой о рубашку парня, вцепившись немаленькими когтями прямо в кожу. Он пытался сбросить это существо, применял свою силу, и только когда ни одна опытка не увенчалась успехом поднял взгляд и заметил двоих неизвестных ему людей, что с интересом его рассматривали и даже посмеивались.

-А ты гляди-ка, Сураз, упертый паренек попался,- хохотнул тот, что явно был постарше,- ты еще больше силы в нее кидай и нам ее подзаряжать не нужно будет еще с неделю.

-да ладно тебе, Фаруз,- нарочито серьезным тоном ответил мужчина помладше и поманил пальцем это странное существо,- мы же не изверги какие, чего его так пугаешь. А ты, если бы еще немного подпитал эту миленькую зверушку, валялся бы тут с огромными ожогами.

Уже тогда Авар заподозрил что то неладное, но продолжал верить в лучшее, а зря.

-Авар, ты как раз вовремя,- подал голос молчавший до этого Старик,- только хотел послать за тобой. Познакомься то Фаруз и Сураз Шайн, твои новые наставники на ближайшие пять лет,- вышеупомянутые мужчины довольно ухмыльнулись, буквально отзеркалив друг друга. А Авар чуть ли не в голос застонал, только закончились эти выматывающие тренировки со Стариком ион, наивный, уже подумал, что его оставят в покое, но не тут то было. Первая же тренировка с братьями закончилась для Авара неделей постельного режима и едой в жидкой форме.

Он еще не терял надежды, ведь была еще тетушка Ласси, но так как только услышал про братьев обрадовалсь как маленькая девочка и все приговаривала:"Гениально! Как я сама до этого не додумалась! Просто поразительно, Имайя не перестает меня удивлять!". И вот тогда он потерял надежду на спасение. Он стал тренироваться тренироваться каждый день, иногда даже ночью, что при первом же спаринге с одним из братьев отправится в заботливые руки врачевателей. Те моменты когда им надо было покинуть поселение становились праздником для парня, а уж новость, что те решили наконец уехать далеко и надолго и вовсе обрадовала его похлеще взятой тогда шестой ступени.

И вот теперь снова.

Он уже давно понял, для чего они его так выматывают физически и морально. Готовят для основной тренировки с духом, ну и драться с таким соперником им явно доставляло большое удовольствие. Ведь Авар в эти моменты выкладывался на пределе своих возможностей, а вследствие выдавал гораздо лучший результат, как это работал, тот до сих пор понять не мог.

Ну ничего, он еще покажет им чего добился за эти годы, а потом он хочет с ними серьезно поговорить про этих тварей, что появились в Мидгарде.

***

В это же время в кабинете Старика.

-Эти твари лезут ото всюду,- произнес Фаруз, закидывая ноги на небольшую подставку для ног,- мы пока добирались до сюда, перебили не меньше трех стай и они становятся сильнее. С каждым прожитым днем. А в столице даже не чешутся, все также веселятся и танцуют на балах, император и вовсе свинтил с советниками на какие то переговоры. Фактически империя сейчас под присмотром этих шакалов, то есть его палаты лордов. Те еще уроды,- злость и ярость так и сочились из мужчины, а в глазах полыхала такая чудовищная сила, что любому человеку стало бы не по себе, рядом с ним, но только не Старику.

-Попрошу не выражаться в моем кабинете, Фаруз, а ни то я вспомню то время когда обучал тебя,- голос его был тихим и спокойным, глаза и вовсе закрыты, а сам он сидел на полу, скрестив ноги в одной нательной рубашке,- и сядь ровно, этот стул только ты считаешь подставкой для ног,- мужчина не без раздражения скинул ноги со столь удобного места. -А что насчет императора, то ты знаешь, политика меня не волнует.

-Да знаю я,- раздраженно перебил Старика Фаруз,- но сейчас не до танцев с бубнами. В мир пришли твари посмертия. Одним нам с ними не справится, как и люди против них не выстоят. Что ты собираешься делать?

Старик не торопился отвечать и был так спокоен, что мужчине хотелось хоть как то вывести из его из себя, но сейчас было не до ребячества.

-Собирается совет хранителей,- заговорил Старик, наконец открыв белесые глаза, еще не до конца вышел из состояния транса,- я собираюсь посетить его, и вы мне будете нужны здесь. Ты понимаешь зачем. Необходимо защитить поселение до моего прихода. Подпитывать заклинание скрытности будете так же вы, Авару ни слова о моем уходе. Он не должен об этом знать. Пока. И еще, парень на некоторое время переберется в Мидгард, там на него имеет планы Шапир. Как он прибудет обратно, вы немедленно займетесь его тренировками, он должен взять седьмую ступень в этом году. Ах да, вместе с ним вполне возможно прибудет девушка, впустите ее. Вроде бы все сказал, а теперь уйдите. Мне надо собираться в дорогу.

Фаруз все понял и сразу удалился.

Все настолько серьезно, что решили собрать совет хранителей. А ведь его не было больше пятиста лет, с момента Ужасной и кровопролитной войны.

В этот вечер можно расслабиться и отдохнуть, а вот завтра начнется работа.

-Ба, парнишка, да ты никак вырос,- радостно произнес Фаруз, отмечая донельзя усталого и злого подопечного. Ну Сураз молодец, умеет же вывести из себя кого хочет. Вот теперь то мы попляшем. -Обнимешь старого учителя?

Глава 11

Дорога в Мидгард. Нападение .

Все решили за него, впрочем, так было всю его жизнь, ну ту жизнь, что он ведет как сирота, сбежавший от родителей. Сначала ему была необходима помощь и наставления взрослых, затем отказываться от этих советов было глупо, а потом уже поздно. И вот, теперь за него решают и то, когда он должен есть, когда тренироваться, когда спать, но это все можно терпеть, а иной раз и даже поблагодарить за такое. Но за него решили и его будущее. Выбрали девушку с которой он свяжет свою жизнь, выбрали даже день помолвки, а затем свадьбы, а теперь принудительно-добровольно везут в Мидгард, на встречу с этой самой девушкой.

Дорога его не утомляла от слова совсем, слава Великой, что в конвоиры ему не достался Сураз, а то тогда она была бы в разы тяжелей. Просторы родных мест не вызывали былого восторга и ощущения свободы, наоборот, он видел словно себя в клетке. Теперь же ещё твари посмертия спокойно разгуливают на территории империи, а это явно прибавляет осторожности всем.

-Авар, ты себя нормально ччувствуешь7- Поинтерисовался рядом едущий парень. Он не знал его настолько хорошо, чтобы назвать другом, но хорошим знакомым тот вполне был. И, что немало важно, этот знакомый видел как на плацу его истязали Фаруз и Сураз.

-В полном. От чего такие вопросы?

-Ну знаешь, поговаривают всякое. Да и Шайн приехали, хотя никто их уже и не ждал.- Замялся парнишка, уже видно жалея о начатом им самим разговоре,- брось. Что то я сглупил, устал наверно.

-Конечно,- отозвался задумавшийся Авар. Провожая взглядом отъехавшего парня, он подумал:"Многие бы хотели задать ему этот вопрос, да смелости не хватает". В их поселении не трусы растут. Это точно. Но вот к Авару без особой на то нужды обращаться не любят. Что уж говорить, заслужено. Хотя ему от этого совсем не плохо, а возможно даже и наоборот.

Слух улавил еле доносящийся от небольшого холма шум. Шум драки, но Авар не блв бы собой, если бы так легко в это поверил.

-Западнее нашего направления, кто то есть. - В вполголоса произнёс Ритан, - надо бы проверить...

-Ты смерти ищешь? - С сарказмом прервал его слова Зинур, - знаешь же чья там территория. Я не боюсь, но здраво оцениваю возникшую ситуацию. Соваться на Запад глупо, даже для тебя лисенок. - Не стройный, натянутый смех поднялся в нашем отряде, - так что едем в Мидгард, без отлучек. Ты же не забыл кого поставили главным?

Ответа Зинур не услышал. Уже хотел было снова начать насмехаться и таки выдвинуться в путь, как его выбросила из седла ударом ужаснейшей силы.

Авар быстро спрыгнул с седла и полусогнутом положении повёл коня в обгоревшему дому. Поселение здесь сгорело до тла прошлым летом, из за сильной засухи. По неосторожности одного жителя, погорела вся деревня.

-Вот теперь нам стоит разобраться, кто это такие. Ты так не думаешь? - Спокойно спросил Ритан, сев за стеной дома.

-Явно не твари посмертия. Они нападают в открытую, сил толком нет, да и мозгов тоже.

-Сидеть здесь явно не лучшая идея. Кто они, разберёмся по ходу, а пока надо бы узнать где они сидят и как из можно достать, - ровным тоном предложил до этого молчавший Авар.

-Там маг никак не меньше пятой ступени и ты собрался идти к ним? - Скептически выгнул бровь Зинур.

-Да заткнись уже, - раздражённо осадил его Ритан, - тоже мне командир.

-Хватит. Что с вами сегодня такое? Вы будто не боевые маги, а базарные бабы. - Ему не нравилось то, как быстро вышли из себя парни. Это не в их духе. Они прежде друг друга терпели чисто номинальное, но сегодня они либо выпили перед походом (что вряд-ли, Сураз бы мигом по шее надавал), либо здесь замешаны эмпаты. Очень сильные, раз смогли пройти защиту мага четвёртой ступени.

Это всё он и выложил отряду. С чем они согласились и явно криои себя за такую детскую ошибку. Не распознать действия эмпата и вправду было не трудно. И вопреки всем законам, такие маги имеют полное дозволения императора развивать свои способности. До максимальных ступеней. От чего? Никому доподлинно не известно, ведь вышестоящие силы не собираются посвящать в свои планы вольный народ. Ну и помимо империи эмпаты присутствуют по всему миру. Не сказать, чтоб такая способность очень частая, скорее наоборот, слишком редкая. Быть может поэтому такими людьми не разбрасываются?

-Силы свои не показываем, - в момент сбора, напатствовал Ритан, - мало ли кто это. Эти имперские выкормыши и глазом не моргнут, как сдадут любого из нас гвардии. А там и казнь не за горами.

-Они подбираются ближе к нам, - кто сказал было уже не разобрать. Каждый принял услвшанное к сведению и разошёлся по своим местам, согласно плану.

Авар ещё думал, от чего Старик отправил с ним целый отряд, считай одну из боевых единиц поселения. А вот почему. Знал или чувствовал, сложно сказать. Скорее ему что то Древние нашептали.

Со своего места, маг мог разглядеть тёмные силуэты имперский гвардии. Те вот уже который месяц рыщут земли вокруг Мидгарда, словно познали о поселении Имайя. Впрочем, не об этом следует думать в данный момент. А о том, с кем сцепились эти псы господни?

-Дети Ровены, - практически прошептал Зинур, сидящий за следующим пригорком от Авара.

Эванс внимательней пригляделся к этим тёмным силуэтам, которые быстро приближались, но не торопиоись атаковать. О Детях Ровены он лишь слышал и то, думает, половина выдумки.