Второй шанс на жизнь

Глава 1. Шанс загладить часть грехов

Завязав ослабевший ремень робы, такой же поношенной, как и все аксессуары к ней, потуже, старик сильно закашлялся. Пятна крови на довольно дорогом платке, уже успевших давно засохнуть, дополнились новыми, свежими. Боль в груди заставила и без того медленно передвигающегося беднягу вовсе остановиться. Необходимо было перетерпеть. Хорошо, по этой дороге почти никто не ходит, потому возможно использовать заклинания более свободно. Конечно, даже попадись ему на глаза прохожие, он вряд ли бы постеснялся незнакомцев и спокойно б использовал магию, но… К несчастью для него, на сотворение тратятся не только силы, но и не мало маны, которая, к тому же, словно злой рок, подходила к концу. Ещё немного и предмет, обеспечивающий его возможностью использовать волшебство, полностью иссушится, превратив мужчину в простого человека.

«Оставшиеся после врачевателя гроши придётся использовать на камень маны. Среднее качество я, бесспорно, не потяну, да и похуже, думаю, тоже, всё же врачеватели сдирают не мало, но что делать. Остаётся уповать на низкое, даже с ним, если не использовать никакую другую, кроме своей дрянной, да лёгкой, удастся проходить довольно долго. Глядишь, там и на удастся накопить и на что получше», – последние месяцы Осфияр чувствовал себя, мягко говоря, отвратно. С трудом дождавшись «отпуска», он тотчас же собрал свои накопления и направился к человеку, способному не только рассказать ему точную причину, но и вылечить. Пусть старику и шёл уже восьмой десяток, пожить он ещё хотел.

Прождав немного, маг снова двинулся в путь. Такими темпами потребуется ещё чуть больше половины часа. Можно было бы, конечно, воспользоваться транспортом, тогда на всю дорогу ушло б минут десять от силы, но у бедняги сейчас каждая копейка на счету. Что будет, если ему не хватит и придётся влезть в долг? О покупке единственной возможности зарабатывать гроши можно будет напрочь забыть, а это, в свою очередь, равносильно лишению жизни, за которую Осфияр как раз и цепляется. «Хорошо, что мне назначили только дату, а не точное время», – вздохнув, он собрался было переключиться на что-то более весёлое, позитивное, как вдруг глаза старика засветились, а после и вовсе закатились, оставив одни белки.

«Только не это! Ну почему сейчас? Я ж так опоздать могу!». Его сила, или, как ещё принято называть, предрасположенность, проснувшаяся в детстве, определила дальнейшее основное направление в магии. Но её так и не удалось взять под контроль. Срабатывающая «когда заблагорассудится», она решила проявить себя именно сейчас. Предвидение, помогающее увидеть то, что будет происходить в том или ином месте с абсолютно разными, знакомыми и незнакомыми людьми через час, от силы полтора. Казалось бы, сила крайне полезная, но именно из-за невозможности обуздать и развить, бедняга так и остался в шестёрках штаба, при котором он работает вот уже сколько лет.

На пестрящих картинках, скорость которых явно превышала реальность, старик увидел небольшой холм, ниже протекала река. «Хм, это же тут, неподалёку» – нахмурившись ещё сильнее, отчего появившиеся с возрастом морщинки стали видны гораздо отчётливее, он непроизвольно ругнулся. Сидевший в дорогой карете с открытым окном, мужчина, раза в 2 точно моложе него, спокойно наблюдал ужасную картину. Мальчик лет семи, явно страдавший от сильной боли, пытался угрожать человеку с крепким телосложением. Вот только не произвёл абсолютно никакого эффекта. Ребёнок надеялся, что пусть и не находится в фаворе у отца, никто всё равно не посмеет прямо ему навредить. Верный же слуга, пнув мальчика ещё парочку раз, прилагая при этом явно не минимум силы, лишь обвинил мальца в использовании столь грубого метода.

«Если б молодой господин дал спокойно себя задушить, без всякого сопротивления, сейчас бы не испытывали эту боль!» – усмехнувшись, он вспомнил о ноющей руке и ещё раз приложился ногой. Мужчина до сих пор не мог поверить, что какой-то малец сможет нанести подобный урон несчастным деревянным мечом. Откашливая кровь, светловолосый мальчик, без каких-либо сомнений принадлежавший благородному роду, даже не мог встать. Осталось лишь только совершать попытки отползти. Не ломавшееся во время тренировок, оружие, подаренное отцом, после пары-тройки ударов опытного бойца, обладавшего не дюжей силой, быстро разлетелось на части. Как тут не зацепит гордость человека, абсолютно уверенного в себе?

Глядя на практически потерявшего сознание ребёнка, пару раз откашлявшего кровь, старик почувствовал неприятный зуд по всему телу. Так случилось, что треклятое предвидение, пусть даже такое, какое есть, давало не одни только плюсы. Обладатель дара в некоторой степени испытывал спектр чувств главного в показываемом будущем лица. Однако это касалось в основном негативных чувств и эмоций, что не могло не удручать. Сосредоточившись на видении, что было сделать теперь сложнее из-за слабой боли, будто ему тоже досталась одна оплеуха, мужчина увидел, как под конец, потерявшего от боли сознание, мальчика кинули в реку.

Разозлившийся старик хотел разорвать изверга на части, тем более он не сомневался в своей победе, а раз так, то и бояться нечего. Убийца может и хорошо натренирован физически, магией точно не владеет, иначе бы просто погрузил мальца в глубокий сон и сразу утопил или попросту выбросил. «Неумёхи, так же можно привлечь к себе внимание. Да, тут не часто ходят люди, но возможность оказаться замеченным от этого никуда не девается!» – в этот момент старик заметил герб в углу платка, поднесённого владельцем экипажа к носу. Не удивиться оказалось просто невозможно. Из выкриков ребёнка не сорвалось ни одного слова о роде, но столь явный момент расставил все точки над «И». «Избавиться от своего наследника? Зачем ему это?» – зашторившим окно и потребовавшим трогаться в поместье, оказался никто иной, как управляющий этим наделом земли Виконт Димий-Гойл фон Фаррус.

«Ладно, в любом случае это не моё дело», – после недолгого гнева, старый маг, быстро вернул спокойствие и махнул рукой. Он не всегда был таким. По молодости Осфияр был гораздо более совестным, нежели сейчас, просто работа, которую приходится выполнять до сих пор, сильно поменяла старика. Да и куда волноваться за других, если не ведаешь, что творится с самим собой? Может, вот-вот, копыта отбросишь. «Лекарь, лекарь, я иду, жди меня, и я приду!» – быстро выбросив из головы только что увиденное неподалёку грядущее происшествие, маг натянул лёгкую улыбку и прибавил ходу. Да вот только знай он, что уже через каких-то несчастных полчаса станет страдать из-за огромного расстройства, вряд ли б настраивал себя на хорошее. Диагноз волшебника, специализирующегося на лечебных заклинаниях, в буквальном смысле слова превратил надежды старика в отчаяние.

Оказывается, сию болезнь старик накликал из-за привычки самого себя наказывать за нарушение клятв. Делал он это для того, чтобы, ввиду рода деятельности, окончательно не превратиться в бесчувственного зверя, борясь за остатки своей человечности. Впервые членовредительство, аля самобичевание, началось, когда ныне уже пожилой, маг был совсем ещё молод. За прошедшие десятилетия оно незаметно укрепилось. Пусть потом, нанесённый ущерб, как и положено, заживал, тем не менее продолжал накапливаться. Вот и собралось у организма, вылилось в то, что его хозяин сейчас имеет. Так и это не всё, пригвоздить к полу оказалось не достаточным. Осфияра пришлось успокаивать и приводить в чувства, предложив весьма неудачный вариант найти более сильного практика данного рода магии.

Реакцию старика, копившего деньги на протяжении долгого времени, а ведь те или иные текущие расходы никоим образом не помогали отложить очередную копеечку, знающий человек бы понял. Мужчина в годах, чьи заначки расположены там, куда до конца оставшейся жизни вряд ли успеет добраться, чуть не разрушил помещение с криками «где я возьму такие деньги». Откуда лекарь мог знать о проблемах понурившего старика, краски перед глазами которого утратили яркость. «Маг же? Маг. Сколько не хватает не известно, но вряд ли прям уж чтобы много, да? За оставшиеся пару-тройку месяцев можно успеть собрать недостающую сумму. Верно же? Всё же волшебник. Так чего тогда так сильно расстраиваться то? Вредно ведь, особенно в текущем состоянии пациента, о чём мужчина не забыл напомнить», – недоумевал лекарь.

«Надежда имеется, всё же впереди ещё есть какое-никакое время. Подлатать я Вас подлатал, но полностью вылечить не смогу, я, увы, не настолько в этом силён. Тем не менее, пусть всего месяца где-то на 4, срок Вам сумел увеличить. Вот, держите лекарства, они смогут помочь во время приступов!» – мага, взявшего три четверти имевшихся при себе сбережений Осфияра, можно описать человеком довольно-таки хладнокровным. С «чистой душой» и «светлой совестью», он выдал мужчине пузырёк с пилюлями, подавляющими боль и часть признаков, тем самым, в некоторой степени, успокаивая организм. На деле, за данный приём молодой маг увеличил срок жизни пациента с двух месяцев чуть ли не до полугода. Он действительно умелый мастер, выполняет свою работу образцово, как нужно, а не абы как. Да вот только Осфияру от этого легче ничуть не становилось.

Потерянный, он вышел из помещения и пробрёл часть пути, практически не переставая бубнить под нос своё. В основном шла брань на организацию, где он пропахал многие годы, оставаясь пешкой, которую эксплуатировали кто и как хотел, заставляя совершать не мало грязных и тёмных делишек. Не забывал о никчёмности своей жизни, треклятом даре, не поддающемся укрощению и многом другом. На последний пункт, конечно, слов и мыслей было меньше, но некую часть он всё же занимал. «Будь у меня второй шанс, я бы так не прожил. Не попался бы в установленную ловушку, из-за которой пришлось поступать в угоду наальства, совершая то, что приказывали. Чёртова никчёмная жизнь, да я никогда не был свободным!» – печаль и сожаление прорвались наружу слезами, которых у Осфияра не было уже не одну декаду лет.

«Понимаю, на земле подобных мне не мало, но чтоб его разорвало, я больше ничего не хочу, абсолютно! Пропади оно всё пропадом, если бы не те ироды, я бы до такой жизни не докатился! Ненавижу. Как же я ненавижу!» – не мудрено, что у бедняги началась истерика. Пожилой маг с трудом сдерживал себя, чтобы не разнести вокруг всё и вся, наплевав на возможность попадания под огонь невиновных в его состоянии. «Будь они прокляты, все они и их потомки. Да даже те, кто с ними связан! Ха-ха-ха, а-ха-ха-ха-ха!» – случайные прохожие, слышавшие истерический смех человека, пребывающего явно не в своём уме, спешили убраться куда подальше и как можно быстрее.

Успокоился Осфияр лишь благодаря тому, что услышал появившихся неподалёку солдат. Их не так уж и трудно определить по характерным издаваемым звукам, появляющимся от таких предметов, как лёгкая броня и оружие. К тому же произносимые фразы. Патрульным сообщили о странном человеке, поведение которого явно не предвещало ничего хорошего, а окажись он, в придачу, и невменяемым магом, вообще беды не оберёшься. «Хех, пора отсюда убираться», – натянув капюшон, спавший во время безудержного смеха, «нарушитель» спокойствия ускорился с помощью заклинания и быстро скрылся среди переулков. Учитывая немалый опыт за плечами, выбраться из столь несерьёзной ситуации ему ничуть не трудно. Проходя той же дорогой с опущенной головой, пожилой мужчина пребывал на перепутье.

«Возвращаться я туда уж точно не собираюсь. Пусть активирую свои оковы, либо посылают карателей, если хотят, я хоть побуйствую перед смертью. Да и вообще не факт, что они сразу вспомнят или заметят длительное отсутствие столь незначительной фигуры, как я… Ну и что тогда делать? Оставшихся денег то хватит на простые нужды, раз у меня всего какая-то пара дрянных месяцев», – не успев закончить мысль, маг посмотрел на реку. Некоторое время он не двигался, молча уставившись на текущую воду. Когда-то очень давно эта местность выглядела совсем иначе. Ныне укрощённая, больше напоминающая скорее речушку, но никак не нечто более грандиозное, она простиралась широко и далеко. Бурное течение омывало каменное дно, «пробивая» себе всё больше и больше глубины. Глядя на неё сейчас, ни за что и никогда не подумаешь, что эти несчастные 6 с небольшим метров ширины когда-то являлись лишь 1/5 от общего масштаба. Да, глубина осталась той же, что и раньше, но и она, в некоторых местах, достигает от двух с половиной до трёх метров. По большей же части составляет в районе полутора-двух.

«Ах! А ведь я могу его спасти, после стереть память и продать на аукционе!..» – появившееся в памяти недавнее предвидение, до сего момента добросовестно отброшенное в дальний ящик, словно наполнило тело мужчины свежим приливом сил. Рабство, пусть и было официально запрещено, никогда существовать не переставало. «Учитывая, что малец приятной наружности, можно выручить за него немало денег! Так может и появиться на руках нужная сумма для более высококлассного лекаря. Ха-ха, я, балбес, уже панике поддался, ну что за человек…», ­– обрадовавшись было «прекрасной» идее, пожилой маг остановился.

«Нет. Нет! О чём я только думаю? Старый параноик. Я же прекрасно знаю, как обращаются с рабами. Неизвестно, сколько после смогут прожить… А ведь ещё совсем недавно я сетовал о втором шансе, что поступал бы совсем иначе, не превратился в того, кем являюсь сейчас. Какой же я всё-таки алчный. Ведь это замечательный шанс наконец исполнить одну из данных самому себе клятв! А что, моя жизнь на закате? На закате. Вот и заведу себе преемника, либо уж исправлю часть совершённых грехов и хоть как-то обелю карму на закате своей жизни! Кто его знает, может зачтётся в следующей жизни», – слегка просветлев, фигура, пребывавшая вот уже как пару минут в неком оцепенении, резво зашевелилась в определённом направлении.

Прикинув пройденный отрезок времени, Осфияр внимательно высматривал одну определённую личность. «Если не ошибаюсь, это должно было произойти не так давно. Учитывая скорость течения, далеко его отнести не успело. Тогда где? Где же ты? Прошу, останься в живых!» – пожилой человек вообще не думал о дальнейшей судьбе мальчика, удайся того спасти. Эгоизм, расцененный актом добра, на почве текущей психической неустойчивости, казался ему вполне оправданным. «Да что же это такое? Неужели под воду ушёл?» – только мужчина задался этим вопросом, как увидел маленького пострадавшего.

Видимо ребёнок на какое-то время всё же приходил в себя и пытался спастись. Об этом свидетельствует представляющаяся взору картина, не способная открыть всей цепочки. Из воды выглядывали голова и руки, а на илистом берегу с выброшенным не малым количеством водорослей, виднелись чёткие следы от пальцев. Трудно представить, сколько оказалось затрачено усилий, как надо было загребать, что на подобном месиве они легко бросались в глаза. Малыш, цвет которого не сильно отличался от местного жителя зелёных вод, лежал с закрытыми глазами. Мокрый, продрогший и измазанный, он даже не сильно бросался в глаза. Кинувшись к мальчику, Осфияр первым делом проверил дыхание и сердцебиение: «Фух, ещё жив!». Оно было очень слабым, да и после пребывания в холодной воде, а она здесь таковая круглый год, даже зимой не покрывается льдом, ребёнок не на шутку промёрз. Тем не менее, в его тельце ещё теплилась жизнь.

«Хех, а ты упорный, молодец, действительно хорошо держался!» – как можно не похвалить за борьбу того, кто не умеет не то, что плавать, на воде держаться? Данную информацию мужчина получил из того же предвидения благодаря нерадивому исполнителю, явно в подобном не профессиональному. Предварительно вытащив пострадавшего на сушу, маг уложил ребёнка, не забыв сделать массаж для разогрева и накрыть. Высушить можно будет и позже, ведь в первую очередь нужно избавиться от повреждений, а оставшейся в камне манны может не хватить, поступи в обратном порядке. Схватившись за подвеску, старик сконцентрировался и начал использовать магию лечения. Осфияр, абсолютно уверенный в успешном исходе, неспешно циркулировал энергию в теле мальца. Пусть он и не является магом с упором на лечение, нечто подобное несчастному пожилому провидцу «исправить» не так уж и сложно. Молчание, разбавляемое листвой деревьев, да травой, колышущихся на ветру, вдруг прервалось внезапным кашлем. «Что за напасть, был же абсолютно недавно», – глядя на кровь в руке, мужчина успел прикрыть рот, он лишь её отряхнул. Дыхание мага слегка затруднилось, но в остальном состояние напоминало самый обычный приступ. В последнее время они становились чаще, но не ухудшались, вот и не обратил на него Осфияр особого внимания, лишь малость покряхтел.

Почувствовал неладное он только тогда, когда подошёл к завершающей стадии процесса, на который уходило не только больше манны, чем у рождённых с предрасположенностью к лечебной магии, но и времени. Ладно излишнее потовыделение, появившееся невесть когда, но вот не заметить расфокусирование зрения быстро вряд ли возможно. Только если ты уж совсем невнимателен. Собственно, именно это дало понять, что дела явно плохи. «Только не говорите мне, что это то, о чём я думаю?» – раньше, во время очередного приступа, мужчина не использовал магию. Ну как сказать не использовал. Сложную для него, такую, как боевая или целебная, да, а лёгким ускорением, усилением и прочим баловался даже в те моменты. Да и предвидение в минувшем году свалилось как небо на голову именно во время приступа. Именно поэтому Осфияр знал: «Можно». Другое дело, что не любил, ведь и без того в груди болело.

«Это что получается, я так долго продержался благодаря своей осторожности? Почему тот треклятый врачеватель не сообщил мне столь важную информацию? Обманщик, верни мне мои деньги! Кха» – расплывающаяся перед глазами картинка начала терять краски. Боль, до сего момента казавшаяся вполне терпимой, словно некая взрывчатка, резким «фейерверком» впервые за всю жизнь подарила магу все свои «прелести». Не выдержав столь крупных и резких изменений, пожилой провидец упал. Остатками сознания он успел увидеть движение пальцев мальчика. «Хорошо хоть, что так».

Глава 2. Непонятные видения

Первые воспоминания, запечатлевшиеся в маленькой головке – это лица родителей, наполненные искреннего, настоящего счастья. Отец с матерью радовались нашим с братом первым шагам, но мы не понимали выпавшей столь внезапно первой на нашу долю похвалы. Родившись сразу следом за мной, с разницей в минуту с небольшим, младший вышел моей точной копией. Из-за отсутствия разницы в возрасте, как таковой, мы с Миллоном, будучи единственными детьми подобного возраста в поместье, часто играли вдвоём. Иногда, друзья отца, приезжавшие с визитом, привозили своих отпрысков. Это они именовали началом создания связей, что могут понадобиться в будущем или нечто вроде того. Будучи немного своенравными, а подобного малыши могут набраться лишь от окружающих, да ещё в придачу и благородного происхождения, мало знакомые или вовсе новенькие, они казались слегка странными. Хитрыми, что ли, изворотливыми. Не то, что мы, наивные простаки, в основном и начинавшие конфликты на почве своей прямоты.

Отец нас сильно не ругал, да что там, он даже голоса никогда не повышал. Мол, «настоящее воспитание начнётся только после пробуждения, а пока пусть немного побудут обычными детьми». Что за пробуждение, нам было абсолютно неведомо, да и не интересно, собственно. «Потом поймёте сами» – лишь ответил он. Ну, потом, так потом. Зачем пытаться запомнить то, что не понимаешь, так, к тому же, тебе ещё не изволят объяснить? Маленьким детям оно надо? Особенно если это нечто сложное и серьёзное. Вряд ли! Вот и вылетело всё благополучно из головы. Тогда нам было около двух с половиной лет. Сорванцы ещё те, любили бедокурить, но, благодаря продолжительным нудным причитаниям от матушки, быстро научились знать меру. Кому понравится стоять битый час, слушая постоянно повторяющееся по кругу, а после, в виде продолжения наказания, остаток дня проводить в своей комнате с учителем, до поздно вечера либо мучающим всевозможными уроками начального уровня, либо отдыхающим с одним и тем же предлогом, – самообучение? Тут хочешь, не хочешь, схватишь всё, что и как надо, дозволено или положено.

Как-то раз, рыская по саду, с одной стороны близко расположенному к поместью, с другой вплотную прилегающей к приличной части ограды довольно невысокой растительностью, Миллон нашёл кое-что крайне интересное. В одной из стен, окружающих владения отца, как обычно занятого делами и потому проводившего с нами не очень-то много времени, нашлось небольшое отверстие. Оно скрывалось за густым кустарником, потому до сих пор оставалось никому не известным. Матушка, проводившая чаепитие с некоторыми приглашёнными светскими дамами, приказала слугам следить за нами, но, благодаря пряткам, излюбленной игре, которой мы неоднократно трепали нервишки работникам, неприятный хвост удалось стряхнуть. Меня, собственно как обычно и бывает, поймали первым. Близнец позже выбрался сам. Тогда мало кто обратил внимание на его волнение. Даже я. Только вечером братишка тихонько сообщил казавшуюся некогда незначительную причину чрезмерной радости. «Наконец мы посмотрим на город!» – обрадовались двое пацанят.

– Но есть одна проблема.

– Какая?

– Отверстие совсем небольшое, его надо посильнее разбить, чтоб побольше стало.

– А если его снаружи увидят?

– Не увидят, с той стороны тоже кусты растут. Только часть дороги и увидел.

– Хорошо, завтра сам посмотрю.

– Но есть одна проблема.

– Какая?

– Отверстие совсем небольшое, его надо посильнее разбить, чтоб побольше стало.

– А если его снаружи увидят?

– Не увидят, с той стороны тоже кусты растут. Только часть дороги и разглядел.

– Хорошо, завтра сам посмотрю.

Как и говорил Миллон, отверстие действительно оказалось небольшим. Даже пробирайся они по одному, не только бы порвали одежду, но и вовсе могли получить ссадины. Радость быстро поубавилась, но сдаваться близнецы не собирались. Желание наконец увидеть город, в который их не отпускали ввиду возраста, мол лет в пять посмотрите, после пробуждения, о котором ребятня услышала во второй раз, пересиливало. Если запрещают, наоборот, хочется только сильнее. В подобной обычности равны все вне зависимости от возраста и статуса. «Давай попробуем раздобыть какие-нибудь инструменты и расширить дыру? Довольно давно мы не делали ничего подобного!» – предложил я. Миллон, разумеется, немного похихикав, тотчас же согласился. Дело оставалось за малым и нам, неразлучным братьям, удалось найти необходимое на той же неделе. Правда прежде было несколько провалов, самым «громким» из которых оказался случай с молотком. Уже что-то подозревающие слуги, как бы невзначай спрашивавшие зачем они нам нужны, чуть не погубили возможность будущих вылазок. «Любопытно» – каждый раз отвечали близняшки, получая взамен недоверчивые взгляды. К тому же, какому здравомыслящему взрослому взбредёт дать в руки ребёнку меньше трёх лет киянку* или иной, способный нанести урон предмет? Однако кое-что всё же потом умыкнуть удалось. Немного другое, но, тем не менее.

Выбравшись в город уже на следующий месяц, тайно, не сообщив никому, мы, наивная детвора, плутали по большим улицам. Столько людей не видели никогда. Всё без исключений нам казалось интересным. Увлёкшись очень сильно, а иначе быть не могло, ведь продавали много «диковинок», мы не заметили след. Только потом, дома, помимо хорошего наказания с последующим не известным расследованием, смысла разъяснять, каком именно, не видели, нам объяснили досконально, почему детям благородных чревато последствиями выходить без сопровождения. Взрослые, по большей своей части, способны за себя постоять и в одиночку. Особенно если это относится к мужчинам рода Фаррус, где в той или иной степени наделены магией. Её мы с Миллоном лицезрели далеко не один раз.

Почему случилось то, что случилось? До нас дошло не всё. Нет, момент с богатыми одеждами, из-за которых быстро распознали отпрысков далеко не бедной семьи, дошёл довольно быстро, ещё перед произошедшим, а вот со следующим пунктом уже после. Учитывая, что под началом Фаррус находятся чиновники, купцы, военные и многие другие, вычислить причастность невооружённым глазом не вышло. Дело в том, что герб нашего рода, вышитый на платках, выдающихся непосредственно членам семьи по прямой линии, был спрятан от глаз в карманах. Может именно это и сыграло нам на руку, лишая разбойников шанса совершить нечто страшное. Чего ещё накличут, тронув кого-нибудь из рода правителя данных земель, али вызовут гнев им приближённых, что будет может и чуть менее страшно, всё равно ужасно.

В виду отсутствия информации на близнецов, трогать не стали, что странно, ведь насколько стало позже известно, лишь в семействе Фаррус были двое пацанят абсолютно одинаковой наружности. Подобное было известно и простому люду. Оставалось сделать один вывод – та группа не была местной, ведь редкие заезжие купцы в поездки брали детей на несколько лет постарше, но никак не двухлеток, «только научившихся ходить самостоятельно». Они, собственно, не трогали, но на деньги, которые мы предусмотрительно взяли для непредвиденных покупок, всё же позарились. Именно эти треклятые монеты и сыграли против нас. Откуда тем, кто получал пока только начальный уровень знаний, было знать ценность имевшихся на руках несчастных нескольких золотых, если о разнице в валюте ещё не рассказывали? К продвинутому уровню, где и должны были подобному научить, близнецов планировали перевести только через год.

В общем, накинулись на нас с братом, а именно это действие в наших умах и сложилось, наделе они просто подбежали, нависли, отобрали, оттолкнули и убежали так, что пятки сверкали, несколько больших, взрослых и наглых дядек. Скрыться, правда, всё же не удалось, поблизости, как мы поначалу подумали на радость, находился один из рыцарей семейства Фаррус, находившийся на данный момент в отпуске. Прогуливаясь по улицам, он, оказывается, давно нас увидел и следовал тайком, дабы не случилось чего. А вот случилось. Тренированному не только в каких-то там спаррингах, но и самых настоящих боях, ему без труда удалось разделаться с мелкими бандитами. Самое печальное состоит в том, что мы с Миллоном, а у отца солдат будь здоров, знали того человека. Один из двух заместителей командира. Разумеется о том, что попались и грядёт нечто страшное, мы поняли сразу, как нас подняли за шкирку. Попытались-то убежать, глупые. Отсюда и кто доносчиком стал догадаться не трудно. После этого пришлось временно притихнуть и «послушно» сидеть на территории поместья.

Разве существуют малыши, к тому же мальчишки, способные тихонько, без каких-либо приключений, сидеть «на попе ровно»? Вряд ли. Уже через каких-то несчастных два месяца, ну или около того, произошло то, что на всю жизнь породило во мне боязнь к глубокой воде. Струя либо дождь, а так же то, что по грудь были вполне приемлемыми, но превышавшее упомянутое словно погружало в пучину, порождая изнутри самую настоящую панику. Как так можно играть с палками у фонтана, более того залезть на него в пылу «сражения», чтобы затем поскользнуться и плюхнуться. Ладно ещё у какого другого, но мы выбрали главный и, по совместительству самый глубокий, где со своими «от горшка два вершка» ты даже стоя во весь рост и вытянутыми руками до поверхности не доберёшься. Мало того, что и без того фиксированный персонал вовсю занимался подготовкой к чему-то, но, зная нас, старался оставаться поблизости в случае чего, так ещё плавать мы не умели. Вот Миллон их и позвал. Послушайся взрослых, не раз предупреждавших о подобном возможном исходе, меня бы и не пришлось откачивать, ан нет же, какой там.

О появившемся страхе я узнал далеко не сразу. Более того, произошедшее приключение без особых препятствий оказалось отодвинутым на задворки памяти. Только ближе к концу довелось прознать о появившемся неудобстве, вот только я решил о нём никому не сообщать, да и вряд ли бы кто выслушал. Случилось это далеко не через один год после одной совместной поездки. Мы с братом с огромным трудом уговорили отца взять нас с собой. Он собирался в безопасный короткий путь, причём без преувеличений, а именно самолично приобрести подарок матушке к её грядущему дню. Насколько известно, она является его третьей женой и, по совместительству, первой, кто подарил ему детей. Что произошло с предыдущими двумя нам неизвестно, он никогда о них ничего не рассказывал. Видимо не считал нужным, да и мы не расспрашивали. Оно нам надо? У всех есть свои секреты. Даже у нас. Две вылазки, прошедшие невероятно успешно, раз уж не попались, умело скрывались. Бедокурили только на территории поместья, разных пристройках и в самом доме, что, как всегда, сходило нам с рук.

«Так и быть, раз уж до первой проверки осталось совсем ничего, возьму вас с собой. Только ведите себя примерно!» – что за проверка, мы тогда не поняли, но пообещали вести себя сдержанно. Ещё приходилось делать вид, будто видим город в первый раз. Ну, притворяться нам не впервой, научились уже достаточно хорошо. По возвращении мы сообщили отцу, что «утолили своё любопытство и, на самом деле, ничего особенного снаружи не оказалось», на что тот показал редкую искреннюю улыбку. Данная прогулка действительно оказалась куда скучнее тех, что проходят у нас тайно. Позже, к слову, совершили ещё одну. Вылазки происходят у нас довольно регулярно, где-то раз в полгода. После приходится торчать на территории. Слишком частые исчезновения могут и заметить, тут даже малолетка может догадаться. Тогда поднимут очередное расследование, поиски и лаз найдут. Зачем нам с братом такой исход? Лишит ведь самого главного удовольствия.

В общем, в тот день всё прошло как по сучку и задоринке, «небольшая» проблема свалилась на мою голову. Да, только на мою, брату в данном плане повезло больше. Сидя в кабинете отца, том самом, в котором он порой проводил, чуть ли не дни напролёт, тихонько озирались по сторонам. Ещё бы, были здесь во второй раз, но мало что тогда запомнили. В дверь постучал Ади, наш дворецкий, начавший работать в поместье при подходившем к закату дедушке и хорошо справлявшийся со своими обязанности. К хозяину территории пожаловал какой-то человек и, судя по быстро изменившемуся настрою с мгновенно выплеснувшимися наружу эмоциями, тот подскочил со стула с фразой «впусти его». Затем зашёл какой-то мужчина, на вид того же возраста, что и отец, поклонился сильнейшему магу данных земель и, переведя взгляд на нас, поинтересовался когда ему начинать. «А чего тянуть, можно сейчас!» – ответил тот и, улыбнувшись, попросил нас сидеть спокойно и не нервничать. Мол незнакомец не сделает нам больно, ничего плохого и всё в таком духе, да и он будет рядом, потому абсолютно никакая опасность не грозит.

Присев, он начал с меня, как старшего. Тихонько взял руки одной своей, вторую положил сверху и попросил закрыть глаза и не двигаться. Довольно быстро я почувствовал нечто странное, будто внутри разлилось нечто прохладное. Самое оно в ещё жаркую осеннюю погоду. Нельзя сказать, что чувство оказалось неприятным. Это неведомое появилось в груди, затем медленно разлилось до живота. Странно, почему только после стало идти по рукам и ногам до кончиков пальцев, ведь соприкасались с незнакомцем мы именно дланями. Затем руки тихонько опустили, и тепло вновь стало брать верх. Только когда гость подал голос, я открыл глаза.

«Поздравляю, Виконт, Ваш преемник обладает непревзойдённым талантом к воинским дисциплинам. Беспрепятственная циркуляция именно означает и Вами желаемое. Вот только.., хм-м, там нечто запутанное и не понятное. Мальчик, безусловно, обладает магией, это точно, иначе сердце было бы простым, вот только существуют некоторые, кхм, проблемы. Препятствия, что ли, словно последний внутренний этап, из всей цепочки, нарушен. Однако не волнуйтесь, подобные прецеденты случались неоднократно, нам просто нужно подождать и выяснить, что именно мешает» – протараторил неизвестный. Сильно посерьёзневший отец замолчал и, что-то серьёзно обдумав в течение нескольких минут, молча кивнул головой. «Тогда я приступлю к Вашему младшему». Процедура повторилась. Только теперь я был вторым наблюдателем. Конец только отличался от моего. Порыв ветра. Да, именно он возник невесть откуда. Пока я сидел в непонятках, незнакомец поднялся с корточек и поздравил счастливого отца.

– Вы, безусловно, благословлены, иначе никак, ведь оба сына в будущем будут блистать! – добродушно улыбаясь, он поздравил хозяина поместья.

– Спасибо большое за подобные новости, они безусловно заслуживают экстра! – быстро вынув что-то из ящика в столе, он положил предмет в ранее подготовленную простенькую деревянную шкатулку.

– Попрошу прощения за дерзость.

– Ничего страшного, говорите.

– Пока выясняете проблему наследника, наймите мальчику учителя по физическим тренировкам. Будет замечательно, если тот станет всесторонне закаливать его тело, это так же может помочь.

– Конечно, не сомневайтесь, я уже обдумал сию дилемму и обязательно так поступлю! Прошу – подвинув коробочку к краю, Виконт Фаррус указал на оплату.

– Благодарю за Вашу щедрость! – засунув шкатулку в сумку, маг поклонился. – Тогда за сим я откланяюсь.

– Ади.

– Да, господин.

– Проводи гостя.

– Слушаюсь.

С того дня я, помимо так называемых основных занятий, приступил к изучению искусства меча и иже с ним. Закалка тела выматывала до того состояния, что мы с братом могли поиграть, как прежде, только в отведённые выходные, и то не очень долго. В отличие от моего физического направления, Миллон больше времени проводил со своим новым учителем и отцом. Тут и появилась первая разница,– брат проводил с отцом больше времени, чем я. Жаловаться, правда, приходилось лишь на тяжесть тренировок. Иногда у меня сдавалось впечатление, будто наставник издевается надо мной и получает от этого наслаждение. Хотя бы просто потому, что даже его так называемый начальный уровень подготовки не подходил телу пятилетнего ребёнка. Об этом я узнал только через год. Отец не говорил быть со мной помягче. Не знаю, на что он надеялся, но не проходящая обида начала появляться и постепенно скапливаться внутри, медленно, но верно приближаясь к апогею.

Учитель, лучший воин на службе отца, часто хвалил, однако моим успехам радовались только поначалу. Если быть точным, до второй так называемой проверки. Помню как-то раз, не выдержав, я прямо спросил Маркиза «почему», на что тот ответил лишь «это тебе же во благо». Шестилетний ребёнок с кучей мозолей и ссадинами, да кровоподтёками по всему телу, в придачу не выспавшийся. Именно таким я во второй раз предстал перед тем же самым незнакомцем, в прошлом году кардинально изменившим наши с Миллоном жизни. Снова высказав негативный результат, он получил плату и со спокойной душой ушёл восвояси. Из-за этого стало ещё невыносимей. Тренировки ужесточились. Причём в прямом смысле этого слова. Меня начали постепенно испытывать на высоту, воду, кровь и огонь, но треклятой проблемы не находили. Отношение ко мне окружающих так же начало мало-помалу преображаться. Меня не обижали, нет, но шепотки за спиной трудно стало относить к хорошим или нормальным. Только мама с Миллоном не менялись.

В семь лет, получив иное волнение, я разочаровал отца ещё больше. Он мало со мной разговаривал и вообще старался избегать. Я никак не мог понять за что со мной так поступают, было больно и обидно на душе. От этого слёзы начали появляться гораздо чаще. Как-то раз, выбравшись в город в одиночку, я, бесцельно гуляя по улицам, остановился на небольшом мосту. Там случилась истерика и тяжёлое тело с накопившейся усталостью вдруг не послушалось. Будучи в согнутом положении, я перевалился через достаточно низкие перила и упал в воду. Пусть здешняя речка, будучи «прирученной», стала не шибко широка, глубина её не изменилась. Тогда я узнал свой настоящий страх, не тот приобретённый со временем. Спас меня некий молодой мужчина, умевший плавать. Подобный навык даже в наше время достаточно редок, потому обязательно надо было его изучить. Мало ли, что понадобится в жизни, а тут такая удача, выти для выплёскивания негатива и случайно натолкнуться на возможного будущего наставника.

О находке я даже и не собирался сообщать, боясь получить очередную порцию разочарования. К тому времени, как наступила очередная проверка, я успел немного привыкнуть к влажной стихии. Пусть страх глубокой воды побороть ещё не успел, тот уже не был столь сильным, как прежде. И вот, вновь провал от дядьки, которого успел возненавидеть всем своим естеством. Вот, только, что странно, отец наконец повернулся ко мне, постепенно начал идти на сближение. Как такое не обрадует. Ну и что, что слуги продолжают невежественное поведение, я всё ещё преемник, да и связь с Маркизом постепенно стала налаживаться, а он куда важнее каких-то там работников. Тут-то моя наивность, или же надежда, перетёкшая в оную, и ударила мне в бок, нанеся смертельную, кровоточащую рану.

Глава 3. Удивительная адаптация

Очнувшись от странного и долгого сна, показавшегося на удивление невероятно реалистичным, пожилой маг вытер образовавшийся на лбу пот. Подобное может показаться необычным, ведь сейчас на улице стояла небольшая прохлада, свойственная данной области только в определённое время суток. И это в жаркие сезоны. Но, несмотря на это, популярностью пользуются немного другие места, чего Осфияр уже довольно долго не мог понять, попутно причитая насчёт спокойных, неспешных прогулок в приятной компании вдоль берега речушки. Так уж вышло, что он несколько раз выполнял миссии в здешних местах. Чудесные достопримечательности, любование коими стало одним из любимейших времяпрепровождений мага ещё в малом возрасте, не могли не заставить его, предварительно отослав отчёт, оставаться тут отдыхать в свои короткие перерывы. Иначе их назвать было попросту нельзя. От суток до двух-трёх дней, пока не сработает обратная магия, которую мужчина в шутку называл «туда-сюда».

В общем, как и предполагал, старик не увидел ни одного прохожего. Да и, судя по тому, что он до сих пор лежал на том же самом месте, говорит об их отсутствии на протяжении всего проведённого без сознания времени. Пусть сейчас и смеркается, ещё не настолько темно. «Самое то – после окончания рабочего дня и, тем не менее... Как тут не заинтересоваться, если данный путь далеко не у чёрта на куличиках, не черта и даже не объезд городка. Нет, конечно, можно свалить всё на отсутствие облагораживания, но оно ведь не настолько печально!.. Мне-то, конечно, без разницы, так мальчишку никто не украдёт. Кстати, именно это и место вполне себе подходящим для избавления от человека», – повернув голову в сторону юного представителя знатного рода, Осфияр не мог не удивиться. Мужчину даже захлестнула обида. А как может быть иначе? Не жалеешь на спасение человека средств, времени и сил, в конце-то концов, в итоге теряешь сознание, но, продрав глаза, видишь лишь пустое место. «Неблагодарный отпрыск!», – цокнул от негодования пожилой человек. «Ладно, сделанного не воротишь, хоть карму немного подправил. Где там мой плащ?».

Мужчина, тянувшийся за верхней одеждой, без каких-либо угрызений совести отвергал тот факт, что даже во время спасения мальца подумывал о продаже ребёнка, настолько впиталось в кости подобное мышление, пагубно влиявшее на него большую часть жизни. К слову, дабы мелкий не вызывал истерики или чего другого, пришлось бы хорошенько так поиграть с его памятью одним из видов запретной магии. И путь она так называется из-за некого вето, изданного королевской семьёй и дающего разрешение на использование только так называемым придворным магам, пользуются ею чуть ли не все, кто может. Если тебя не заметят за её применением, либо не найдут веских доказательств, наказания не последует. Хотя даже если и решат применить, с магом подобное провернуть не так-то и просто, особенно если тот – сильный волшебник.

Пусть Осфияр к таковым и не относился, он ничуть не боялся оказаться замеченным. И всё же, даже несмотря на имеющийся за плечами многогранный опыт, итог вышел совсем не в его пользу. Мало того, что потерял допустимый заработок, либо возможного ученика, старик тогда не мог выбрать одно из двух, потому решил немного повременить, так ещё и ману из камня считай всю истратил. Жалких крох хватит разве что на три-четыре неугодных предсказания, что уж говорить о нормальном заклинании. Так, разок на ерундовину. Что не менее обидно, своё «дряхлое» тело побеспокоил. Ко всему прочему… «Кажется, я чего-то не понял?», – пошарив рукой, пожилой маг не обнаружил своей вещи. Он что, ещё и плащ мой уволок?», – заскрежетав зубами, Осфияр повернулся и действительно, ничего на первый взгляд не обнаружил. Лишь осмотревшись, он инстинктивно вздрогнул.

«Ха-ха, теперь мне мерещится всякая ерунда», – отказываясь верить в увиденное, мужчина несколько раз тёр глаза и вновь переводил взгляд в определённое место, пока те не стали болеть от грубых действий. Даже неоднократно себя ущипнув и ударив, он лишь выказывал неверие, сопровождаемое быстро поднимающейся изнутри истерикой. Дотронувшись до лежащего подле себя тела дрожащей рукой, маг наконец обратил внимание на рукава шевелящейся конечности, явно принадлежащей не взрослому человеку. Если в ручонке со светлой кожей и шероховатыми ладонями имелась жизнь, плоть более крупной особы не просто стала твёрдой и холодной, но даже успела приобрести свойственную мёртвому телу синеву. «Это что же это такое?», – схватившись за голову так, что чуть не повыдёргивал волосы, мужчина кинулся к реке. Увидев же отражение, и вовсе пустил слёзы. Стремительно стекавшие из округлённых от шока глаз, они непрестанно опадали на влажную почву. Подобное поведение, да ещё и от взрослого мужчины, показалось бы как минимум странным, но дело было в том, что сейчас Осфияр, вернее тот, в ком он пребывал, таковым не являлся.

Поняв, что видевшееся недавно – это воспоминания бывшего владельца тела, а нынешняя реакция – итог событий, обида и злость на которые копилась у мальчика годами, некогда пожилой волшебник не останавливал горечь, выходящую подобным образом. Ему казалось, что этого делать не стоит. Кому не захочется хотя бы спокойно выплакаться от навалившейся несправедливости и тяжести бытия? Тем более, у успевшей смешаться с его, малой части души Иона фон Фарруса, некоторые эмоции и мысли, касающиеся определённой темы, практически полностью совпадали. Раз уж получилось неравное слияние, тяготы и проблемы мальчика стали таковыми и у Осфияра. «Значит, будь я хорошим магом, подобного бы с моей жизнью никогда не произошло, да?». Если ещё до недавних пор пожилой человек обвинял свой дар с невозможностью его развития и, из-за этого, автоматическое зачисление в не боевую часть, Ион ругал ту самую нарушенную цепочку, по вине которой не мог стать волшебником.

Теории о слиянии душ, дара или умений пусть и были абсолютно абсурдными, всё же существовали. И, кстати, именно среди магов. Доказать их, может, пока и не удалось, так как множественные эксперименты, повлёкшие за собой несчётное количество смертей, заканчивались полными провалами, надежда юродивых испытателей не исчезала. Опыты, разумеется, держались под завесой так называемой железной тайны, но организациям подобно той, где Осфияр был несчастной шестёркой не могли не владеть столь важной информацией, придерживаемой для каких-нибудь особых случаев. Если поточнее, до тех пор, пока их не тронут. Тут же, как с луны прилетело, мужчина случайным образом подтвердил одну из гипотез. Потому и принятие ситуации далось очень быстро. «Ха-ха-ха-ха, аха-ха-ха! Нет, ну как подобное может быть не смешным? Эти недалёкие остолопы столько положили ка карту, а я взял и первую же попытку, пусть и абсолютно случайно, но претворил в жизнь», – может Осфияр, как маг, удался не особо, ум имел очень даже гибкий.

Добравшись до дряхлой, бездыханной оболочки, быстро этого сделать не получилось из-за бьющей по всему телу дрожи, мальчик семи с небольшим лет отроду быстро достал вещи, имевшие какую-никакую ценность и закутал их в плащ. После принялся катить труп в сторону реки. Да, он собирался избавиться от него именно таким образом, ибо на раскапывание ямы пусть и довольно крепкому для своего возраста, но юному организму, сил бы точно не хватило, а сжигать собственное бывшее тело желания не было. К тому же, из-за происходящего на данный момент слияния двух даров, хочешь не хочешь, магией воспользоваться было невозможно, сколько усилий не прилагай. Нет, способность вернётся, но заметит кратковременную неспособность былой пожилой маг только ближе к ночи. Сейчас же взрослый в теле мальчика не прислушивался к происходящим внутри изменениям, кои чародей может распознать при большой концентрации.

В общем, со стороны производимые ребёнком действия показались бы как минимум жуткими, потому возможным случайным прохожим очень повезло гулять сейчас в другом месте. Осфияр вообще, пусть внешне ничуть не заметно, очень сильно радовался, ведь исполнилось самое главное за последние годы жизни, а может и вовсе всю её продолжительность, желание. Легко по незнанию принять видимое за что-то иное. Да и как ту не впасть в заблуждение? За пыхтениями и всхлипываниями, перебиваемыми шумом листвы и камыша, невозможно было услышать иногда проскальзывающий тихий смех. На заплаканном лице с красными носом и глазами, не высыхающем из-за уменьшающихся, но ещё не совсем прекратившихся слёз, играла улыбка, казавшаяся, мягко говоря, неуместной. Назови сейчас Осфияра, вернее Иона фон Фарруас, безумным, не ошибёшься, мужчина действительно походил на невменяемого. Потому, отправив, наконец, мёртвого плыть вниз по реке и вернувшись на берег, мальчик, присев отдышаться, спрятал лицо за обхватившими колени руками.

Из-за окоченения, возни, ровно как и растраты сил, стало куда больше. Разумеется, молодое тело, так и не получившее должного отдыха, вымоталось пуще прежнего. Но и тут не тут-то было. «Не было, не было и на тебе, свалились, как гром на голову!», – спрятавшись от взора внезапных прохожих в камышах, юркий малец, с вещами в руках, без особых проблем умостился на суше, избегая холодной воды. В них Осфияр решил просидеть до полного успокаивания. В кушерях же он и почувствовал столкновение старого и не проснувшегося даров. Более того, его треклятое, строптивое предвидение, не желавшее подчиняться, так же претерпевало изменения. «Надеюсь, в будущем я таки смогу пользоваться тобой, как подобает хозяину, а не наоборот, гадина ты такая!», – предвкушая будущее, новый Ион отравился к пекаренке-магазинчику «У Пероны».

Небольшая, но вполне хорошая пекаренка, хозяева которой – женатая пара в своих пятидесятых годах. Там, в переулочке, всегда стоят всевозможные ящики разных форм и размеров, для отходов или просто пустые. Среди них можно спокойно не только спрятаться. «Так-с, лиц наследников никто не знает, потому простого люда можно не опасаться. Другое дело слуги Фаррусов или сами члены семьи. Попадись кому из них на глаза, будет куча проблем, а сейчас я не способен себя защитить. К тому же те симпатичные люди могут накормить и напоить», – новый владелец тела «юродивого» отпрыска хозяина здешних земель неоднократно наблюдал схожие картины: тех или иных маленьких детей из неугодных семей или сирот угощали чашечкой горячего молока и парой кусочков оставшегося хлеба.

«Может и меня угостят, ведь нынешняя мордашка куда миловиднее, чем была у предыдущего тела в таком же возрасте!.. Хотя вряд ли, пусть эта одежда и грязная, всё равно видно, что она дорогая. А, так как портить её ещё сильнее не собираюсь из-за дальнейшей продажи, скромный перекус придётся покупать. Обижать нет смысла, эта малая трата потом с лихвой окупится! Да и не пристало взрослому мужику, к тому же магу, каким бы тот ни был, дуть губы на нечто столь незначительное!.. Кстати! Надо будет обязательно подпортить жизнь этому гаду Димию-Гойлу за не прекращавшиеся издевательства над моим юным благодетелем, по совместительству своим собственным сыном!.. Как вообще удалось подобное провернуть за спиной у любящей матери? Этот неотёсанный мужлан собирался ведь восстановить отношения с Ионом. Неужели произошло то-то эдакое, отчего пришлось резко поменять курс действий? Или всё же это было такое намерение?» – про своих обидчиков Осфияр так же не забыл, но включил их в планы на будущее.

Добравшись до места, мальчик, закутанный в плащ не по размеру, посмотрел на дощечку с надписью «закрыто». Свет, пробивающийся через приоткрытую дверь, ясно говорил о том, что хозяева ещё внутри. И действительно, стоило только заглянуть, как на глаза попалась женщина с метёлкой в руке. Поторопив мужа собираться быстрее, она собрала сор и направилась к двери. Вот только, сделав несколько шагов, остановилась. Всё потому, что в проёме виднелся небольшой силуэт. Несмотря на попытки спрятаться за чем-то мешковатым, маленькие пальчики, щёчка и большой, сияющий любопытством голубой глаз выдавали приблизительный возраст посетителя. Имевшая слабость к детям, она не могла не улыбнуться.

– Добро пожаловать, дорогой гость! – от слов женщины ребёнок вздрогнул. – Проходи, не стесняйся!

– Но Вы уже закрыты, – понурив голову, ответил покупатель. Осфияр в теле Иона всё ещё не мог контролировать новое тело как следует, потому детское поведение бывшего владельца, вновь прорвалось наружу. «Может и не буду пока исправлять. Надо же отдать хоть какую-то дань уважения своему благодетелю!».

– Ничего, ничего, всё в порядке, заходи, не бойся!

– Что такое, у нас посетители? – муж, вернувшийся из кладовки, не сразу услышал беседу.

– Да, причём посмотри, какие славные! – указав жестом руки на неловкого покупателя, женщина сжала пальцы рук в замок. Ей хотелось хлопнуть в ладоши, увидев хорошенькое личико мальчика, таки частично показавшего свой внешний вид, вот только побоялась его спугнуть.

– Действительно!

– Боже правый, какой хорошенький! – смутившееся лицо ребёнка понравилось ей ещё больше.

– Прошу прощения, но у вас не осталось булочек или буханки хлеба? – Осфияр протянул вполне приличную монету, тем самым показывая, он пришёл сюда не попрошайничать и имеются у него отнюдь не гроши. «Не то ещё решат, будто я собираюсь последнее потратить».

– Так наш маленький посетитель – самый настоящий клиент! Дорогой.

– Сейчас всё будет!

– Присядь пока.

– А, хорошо.

– Молочка будешь?

Муж женщины, мило беседовавшей с ребёнком, обстоятельства которого явно были не лёгкими, иначе мальчик не шатался бы по улицам в таком состоянии, быстро принёс самое вкусное из оставшегося. Молоко, как оказалось, у них на сегодня закончилось, потому пришлось дать юному посетителю чашку чая с сахаром. Помимо всего прочего, оставался небольшой кусочек сыра, который его жена так и не съела за вечерней трапезой. «Несмотря на то, что живём в одном городе, с внучком видимся мало.», – немного пожаловалась дама с довольно пышными формами. Нового Ион не услышал, она сетовала на короткие встречи с родными чуть ли не каждому более-менее частому или постоянному клиенту, либо подкармливаемым детям. Так трогали её последние. Вот и Осфияра вновь не миновала данная участь. Внешне он состряпал крайне заинтересованную мордашку и молча слушал, потихоньку поедая одну из купленных булочек. Угощение в виде бутерброда уже как некоторое время «покоилось» в животе. «Терпи, терпи, ты сюда ещё не раз нагрянешь из-за отсутствия необходимого для покидания этой территории!».

Побыв приятным слушателем для тех, кто моложе него, ещё некоторое время, Ион наконец покинул магазинчик. Пустой ящик, найденный в переулке перед затянувшимся визитом, всё ещё стоял на месте. Бывало такое, что их забирали, потому маг немного переживал о его возможной пропаже. «Спать в нём будет не очень удобно, но иные варианты сегодня возможными не представляются. Вот продам завтра-послезавтра одежду, и может смогу наскрести на какой-никакой уголок где-нибудь в черте города», – жильё в провинции, особенно крупнейших населённых пунктах, покинуть который Осфияр на данный момент не может, довольно сильно било по карману. Чародей знал, нынешних денег хватит либо на кратковременный съём, либо худо-бедное помещение «два на два». Нет, если, конечно, присмотреть небольшой чулан, то аренда станет ощутимо дешевле, но и неудобств тогда значительно прибавится.

А питание и прочие нужды? Кто возьмёт неизвестного мальчика помощником или просто разнорабочим? Он помет оказаться одним из тех, кто в подозрительных шайках принуждённо занимается кражами или чем похуже. Втереться в доверие, а после обчистить. Подобная схема, увы, известна многим. Устройся же неудачно, могут навалить кучу всевозможной работы с грошовой оплатой. Вариант попрошайничества вообще не рассматривался. Каким бы магом Осфияр не был, он обладал гордостью волшебника. Да и привыкший к нормальной жизни среднестатистического человека, чудодей, как минимум, не собирался упускать те же крайне важные для растущего организма пункты. Сейчас у него не какое-то там больное и старое тело, а молодое и формирующееся, потому крайне важно начать создавать хорошую базу уже сейчас, чтобы не повторить некоторые из своих бесчисленных ошибок из прошлого, когда при обучении пропускались не только приёмы пищи, но и часы сна.

«Видимо придётся обчистить дрянного лорда чуть раньше, чем планировалось изначально. Не так уж чтобы и не впервой, а тут ещё и внутреннюю обстановку поместья прекрасно знаю, что увеличивает шансы на успех. Но вот последить несколько дней нужно будет обязательно, ведь необходимо поймать нужный момент, дабы не попасться», – волоча ящик, благо тот оказался не слишком тяжёлым для имевшейся физической силы, Ион попытался досконально вспомнить последнее пророчество в совокупности с окончательными моментами из памяти. «Чёрт бы тебя побрал, ну зачем нужно было выкидывать меч? Осёл гориллообразный, примат, чтоб тебя! Обидеться на то, что жертва, при большой разнице в силе и способностях, давала отпор, со всех сил сопротивляясь участи? За несчастную царапину надо было выкинуть оружие пацана в реку? Ты издеваешься надо мной? Это ведь не какой-то там вещдок!.. Может попытать удачу и, как внутренний конфликт устаканится, сходить поискать? Всё же эта вещь была важна мальчику и будет полезна мне самому!».

Глава 4. Удачное продвижение в плане

Проведя не худшую из своих ночей, Осфияру доводилось спать и в более неудобных обстоятельствах, юное тело, тем не менее, ощущало небольшой дискомфорт. «Ну да, ожидать чего-то иного от благородного отпрыска всё-таки не стоило. Не помогла даже натренированность», – для смягчения маг расстелил на дне плащ. Замену подушке и покрывалу не нашлось, но, благодаря тёплой походе, от холода он не пострадал. После скромного завтрака взрослый в теле ребёнка побродил по улицам. Волшебник пока и не думал найти укромный уголок. Перво-наперво нужно купить более дешёвую одежду и продать ту, что на нём, вот только её, предварительно, нужно будет привести в порядок. Выполнить первую часть труда не составило, но вторую пришлось временно отложить. Вряд ли удастся сплавить оную без возникновения лишних вопросов, ничуть сейчас не нужных, ведь пока нужно вести себя тише воды, ниже травы. Разумеется, можно сделать это у перекупщиков или на чёрном рынке, да до того надо добраться, потому оставалось уповать на торговцев или коммерсантов.

Подобрав по дороге палку, новый Ион нашёл укромное местечко и начал практиковаться. Выходило не очень, ведь Осфияр никогда не обучался владению мечом. Не помогали даже заученные движения, доведённые до автоматизма, что не могло не расстроить мага, ведь, согласно логике, подобного быть не должно. Однако упрямство, приобретённое в попытках овладения предвидением, помогло не опустить руки, завлекая в продолжительную тренировку. Радостный первым успехам, мальчик посмотрел в сторону заката и вспомнил о пропущенном обеде. Тело, покрытое потом и пропитавшаяся влагой одежда, прилипшая к плоти, давали не самые приятные ощущения. «Надо постараться так больше не делать. Только вчера зарёкся давать себе всё необходимое для нормального развития и уже сегодня всё нарушил», – благодаря усталости маг не чувствовал голода, потому, дабы высушить костюм, не спеша направился в сторону рынка. В это время лавки начинают потихоньку закрываться, но он всё равно успеет купить всё необходимое. Постоянно питаться всухомятку Ион не мог, потому несказанно радовался имеющимся навыкам готовки.

На всё необходимое ушло не так уж мало, ведь у бедняги не было даже посуды. Немного того, немного сего и ушла треть остатка. Возьми мальчик больше, деньги могли улететь в никуда. Когда живёшь один, многого и не нужно. Наварив близ реки, унёсшей старое тело, наваристой ухи, маг вдоволь наелся. Остатки можно будет доесть завтра, а в холодной воде накрытый горшок не пропадёт. Влагу детскому телу восполнила кипячёная вода. Из имеющегося при себе, взвар можно сделать всего пару раз, потому «роскошь» он решил пока не использовать. «Надо бы найти место и мастерить себе хотя бы временный шалаш из веток. Более хорошие условия для жизни создам потом. Главное, чтобы дар пробудился, с магией из дома будет куда проще сбежать», – разумно было бы сначала позаботиться о каком-никаком месте с крышей над головой, и только после полностью привыкать к телу, так сказать подчинить его себе до конца, но Осфияр думал немного иначе. Именно поэтому вторая ночь подряд прошла у него в ящике. Как можно про него забыть? Только не бережливый может выкинуть столь полезную вещь, ведь короб может пригодиться даже в шалаше. Да и с изменённым положением укрываться оказалось на удивление удобнее. Так можно немного вытянуть ноги и, в случае чего, поджать их обратно под себя. «Надо было вчера так же поставить, башка моя чугунная».

Наспех организовав себе временное пристанище в рощице, что вдоль реки и дороги, Ион отправился отдыхать. Благодаря очередному активному дню тело стало более «податливым», что бесспорно благотворно влияло на его владельца. Перекусив вчерашней булочкой, которую он предусмотрительно не трогал, маг прикорнул. Вечером нужно было вновь выбраться в город за продуктами, да и одежда уже просто требовала ухода. Повезло, что богатую старик ещё не продал, потому, после отдыха, просто простирнёт ту, что сейчас на нём. Очистить заклинанием, увы, пока ещё нельзя, но и продолжать ходить « с душком» тоже желания никакого не было. «Когда же он вернётся?», – дразнящее чувство, день ото дня, становилось сильнее, но явить на свет будто не хотело, словно дразнило. «Поскорее бы уже, хочется побыстрее закончить с первоочередными делами», – планы действительно стояли настолько грандиозные, что можно подумать на их исполнение жизни не хватит.

Таким образом, в повседневной свободной жизни, а таковой Осфияр мог нынешнюю назвать хотя бы просто потому, что не надо спешить на очередное задание, написание и оправку отчётов, в конце концов, трату своего времени на «чужого дядьку», от которого не только полной оплаты, но и благодарности не дождёшься, не виднелось изменений. По крайней мере, повторяющийся круг событий оставался одним и тем же до сего дня. Изводившее чувство, больше всего мучившее бедное тело, исчезло. Словно распространившийся повсеместно зуд, оно уже два дня как мешало нормально сосредоточиться, а этим утром пропало, будто доселе и не существовало вовсе. «Наконец-то!», – воскликнул волшебник, когда понял, что не ошибается. Переполнившая радость, вкупе с изнывающим волнением, дали волю дрожи. Несмотря на то, что пользоваться магией он пока не собирался, необходимо дождаться проявления непосредственного дара мальчишки, мужчина находился в предвкушении. А как может быть иначе? В зависимости от этого будут приниматься изменения в деталях.

Через четыре дня, в полдень, когда солнце стояло в самом зените, на дорогу, более походившую на тропинку, вышло дитя лет семи-восьми. Нагнувшись над гладью воды, мальчик стал всматриваться. Пусть жидкость и не кристально чистая, слегка мутная, увидеть дно вполне возможно. Потихоньку опускаясь вниз по течению, вверх разыскиваемый предмет ну никак не мог попасть, Ион высматривал меч. Вскоре ребёнку попался на глаза жёлтый металл, недалеко от которого поблёскивало железо. По очертаниям было трудно понять, что именно это может быть, так как оно оказалось присыпано тонким слоем ила, но Осфияр сразу догадался. «А ты нашёлся вполне быстро! Повезло же мне, что тебя никто не утащил!», – с широкой улыбкой на лице, маг распространил вокруг себя ману, быстро образовавшую купол и ставшую прозрачной. «Так точно успею», – в камне оставались совсем крохи, отчего у волшебника, с даром, не предрасполагающим «родство» с подобными заклинаниями, выбор был весьма скуден. Однако, минуты на то, чтобы достать меч, ему должно хватить. Не мешкая, старик зашёл в реку, однако вода обтекала купол, потому тот оставался сухим.

Вернувшись на берег с мечом в руке, Ион посмотрел на кулон. Камень в центре целиком стал тёмно-синего цвета. По мере использования маны, данная порода проявляет исчерпывание полезных магу свойств подобным образом, становясь полудрагоценным материалом для украшений, пользующихся популярностью у бедного и среднего классов. Так, низкого качества, по завершению становится сливового оттенка, среднего тёмно-синего, а высокого красно-сиреневого. Отдельная категория, высшее качество, после службы покажет насыщенный вишнёвый. Как правило, волшебники прощаются со своими «спутниками» методом продажи. Даже минералы худшего качества могут обеспечить бывшего владельца парой дней в хорошем номере гостиницы и отменными на тот же период едой, да напитками. Другое дело, если продаётся подобная ценность не эксперту в магазине, а на чёрном рынке или перекупщикам. «Ох, как жалко то. С другой стороны так, наверно, лучше. Пока я не продал ту одежду, можно сбыть и напрямую, без всяких контрабандистов», – только благодаря её наличию можно было не волноваться появления ненужных вопросов.

Направляясь в одно из заведений, Осфияр в который раз жаловался на несправедливость. «Будь у меня доступ к своим сбережениям, я бы смог не только приобрести камень маны, подобный недавно выдохнувшемуся, но и с лихвой хватило бы на жильё», – за годы работы маг накопил хорошую сумму денег. Не в монетах или собственности, учитывая организацию, недвижимое имущество лучше было не заводить, ведь от него могли избавиться. Далеко не один раз при мужчине происходили случаи, когда к не справлявшимся с заданиями или «провинившимся» иными способами, наведывались непрошенные гости. Завершение визита, разумеется, ничем хорошим не заканчивалось. Нет, к выдаваемой комнатушке каратели не притрагивались, глупо избавляться от собственности организации, но спокойно лишали нажитого. Потому Осфияр и сохранял камни маны после их «выдыхания». Учитывая передвижения по континенту и репутацию добросовестного исполнителя, заработанную более, чем за десяток лет, у старика, за которым поубавилось глаз, появилось несколько тайников. Рискованно, но всё же. «Три места точно останутся не тронутыми, даже если я до них доберусь после наступления совершеннолетия, потому пока буду терпеть своё нынешнее положение, тем более оно не такое уж и плохое».

Разобравшись с одним делом, а, дабы не обворовали, вышел маг из магазина с непроницаемым лицом, мужчина на всякий случай немного покружил по городу и, убедившись в отсутствии слежки, вернулся в свой шалаш. Замеченным быть Ион не боялся, так как ходил в плаще, подогнанном под нынешнего себя. Увы, но постилку на пол пришлось разрезать на части. Благодаря же походному швейному набору, находившемуся в старой сумке, которую из-за довольно длинной ручки, при текущем росте, носить было сродни волочению по земле, оказалось не сложно немного подогнать рукава. Мужчина в предыдущем-то теле спокойно её носил лишь благодаря заклинанию уменьшения веса, которое ещё действовало на момент перебирания вещей. Увы, кое-что из содержимого сплавить вниз по течению вместе с трупом, но выброшены они были без зазрения совести и ввиду стопроцентного отсутствия будущей надобности. Нет, может быть они бы и понадобились. Лет эдак через несколько. И зачем их тогда хранить столько времени? А так можно вместить нечто другое, да и сама торба стала значительно легче.

«Странно, что мальчишка, несмотря на постоянные физические упражнения, в свои годы такой низенький. Да, в семье к нему и относились предвзято, что, к слову, странно, ведь мальчонка может и не мог стать магом ввиду своего страха, со своим талантом добиться больших высот в другом проблем не составило бы. Согласно памяти, его не обделяли ни в еде, ни в комнате, как жил в своей, так и остался. За исключением отсутствия общения с отцом и некоторой дискриминации в виде трапез в одиночестве при плохом настроении этого придурка Димия и косых взглядов со стороны слуг, ничего особо не поменялось. В сложившейся ситуации, разное обучение у пацанов, как по мне, вполне нормально. Тогда в чём проблема развития? Сбои из-за не завершённой цепочки магического дара или может какая иная причина? Даже его брат-близнец выше бедняги чуть ли не на голову…», – рассуждал Осфияр во время первой «примерки» торбы после получения нового тела. Благополучно пролежавшая в ящике все прошедшие дни, она вновь стала использоваться. Вернее не сама сумка, а то, что внутри. Сначала ножницы, затем нитки с иголкой. Позже, когда он будет проникать в дом Фаррусов, может понадобиться и верёвка. Проблема отсутствия хоть какого-нибудь камня маны серьёзно сказывалась и на методах с инструментами.

«Ничего, Осфияр, ничего, потерпи немного. Скоро у тебя всё будет, включая и частичное отмщение за Иона», – утешал себя маг. Прицокивание вырвалось неосознанно, одна из привычек мужчины, когда что-то идёт не так, как хотелось бы. Ведь будь у волшебника источник, было бы легче и следить, и воровать. Вышло так, что дар мальчика – близость с землёй. Подобное означает своеобразное родство со стихией и уменьшение потребления маны при использовании абсолютно всех заклинаний, связанных с ней. Причём расход сокращён в половину, что, безусловно, огромный плюс. Такое прекрасное «умение» – редкость даже среди магов. Родной дар мага, неуправляемый, тоже встретишь не часто, но, оттого, что тот ни в какую не желал укрощаться, Осфияр быстро потерял свою «ценность».

«Не терпится это прочувствовать… Жаль у меня недостаточно средств даже на дрянной минерал низкого качества, но обладать сразу двумя редкими дарами сразу, я, вне всяких сомнений, большой везунчик! Видимо потому, с подросткового возраста и, вплоть до недавнего времени, на мою долю выпадало столько бремени», – доделав взвар, Ион отнёс дуршлаг с варевом в шалаш. Как можно не отпраздновать подобное «приобретение»? Вот и плохое настроение у мага сегодня не держится дольше нескольких секунд. Подготовившись к вечерним «гуляниям», мальчик, затем, отправился тренироваться. Можно было отправиться на слежку и сегодня, но шанс оказаться замеченным станет гораздо выше, потому подобное лучше сделать между половиной четвёртого и пятью утра. Каждый день смена караула проходит в разное время. Более того, раз в три месяца график полностью менялся. О лазейке знал либо свой, либо мог выяснить хорошо обученный шпион. «Завтра четверг».

Как и планировал, Ион «спозаранку» отправился в определённое место, лазейку, о существовании которой знали только двое мальчишек. Пересечься с братом мальца Осфияр не боялся, уж больно рано, потому он спокойно пролез через отверстие и перебежками направился к дому. Сделать это оказалось сложно, ведь мужчина раньше пользовался магией, значительно облегчающей слежку. Спрятавшись в ещё густой кроне старого клёна, растущего подле кабинета Димия, расположенного ровно на втором этаже поместья, Ион замер. Сие дерево очень нравилось хозяину территории своими редкостью, таковые водились лишь у пары-тройки аристократов и правящей династии, да уникальными цветами у коры и листьев. Димий считал его не просто статусом, но и напоминанием о заслуге отца, получившего в дар подобный незаурядный подарок от предыдущего короля за небывалую заслугу перед королевством. Каждый раз, глядя на это дерево, нынешнего Виконта наполняли гордость и уважение перед почившим Гойлом.

Как на нечто подобное, а о особом отношении к клёну знала вся прислуга, можно поднять руку? Обрезать или сломать даже не выйдет, ведь на него всегда наложена магия, предотвращающая ущерб, будь тот нанесён физически или иными методами. Помимо того, у мага отсутствовал страх проникновения через окно, через установленный барьер может пробраться лишь другой волшебник, равный или превосходящий по силе. За Фаррусами давно закреплён титул одной из сильнейших семей магов в этом обширном королевстве, потому даже сложно помыслить, что найдутся храбрецы, готовые влезть в дом. Разве что это будет кто-то извне. Вот только Осфияр пока даже не думал делать нечто подобное, он пришёл за информацией. Если что-то и можно узнать, то, скорее всего, произойдёт это именно здесь, так как важные вопросы, в основном, обсуждаются тут. «Такой известный, а лазеек в охране не мало, ай-яй!.. С другой стороны кто поверит в небылицу о «воскрешении» убитого бывшего наследника?».

Почему Ион не боялся быть обнаруженным другим магом, у которого, к тому же, одни сплошные преимущества? Даже сильный волшебник не обнаружит спокойного, не испытывающего к нему никаких негативных эмоций. Помимо этого нельзя шевелиться, пока находишься в поле зрения мага. Казалось бы, в таком случае не так уж и сложно скрыться от чудодея, чтобы лишить жизни, ан нет. Даже не все опытные убийцы и шпионы способны на подобное, ведь, ко всему вышеупомянутому, цель ещё нужно умудриться не упустить. Достаточно натренированное тело, вкупе с настойчивостью старого человека, проходившего и через многое, упрямство мужчины и обещание бедному Иону помогли Осфияру в данном деле. Более того, он заранее принял удобную позу, засунув в рот длинный кусок вяленой свинины, ведь не хорошо, если заурчит в животе, пока Димий будет в кабинете. «О, стоило подумать и нате вам!»,– блеснув выжидающими глазами, мальчик стал дышать ещё размереннее.

День тянулся долго и ничего, нужного для него, юный маг не узнал. Однако расстраиваться от этого Ион не стал, ведь душа опытного человека, находящаяся в теле ребёнка, и не надеялась на подобного рода удачу. Вечером, когда Димий отправился на ужин с семьёй, Осфияр уличил момент и, юрко спустившись вниз, умело ускользнул от прошедших мимо охранников. «Хорошо обходы делаются пусть и часто, но абы как», – может, глядя на график, всё кажется серьёзным, на деле оно гораздо проще. Хозяин знал, что порой, так называемый патруль больше напоминает обычную прогулку, но молчал. Не то, чтобы он закрывал глаза, просто был уверен, в нужный момент их поведение изменится. Иначе и быть не может, ведь абсолютно все работники поместья отобраны лично им. «Ведь они тоже люди и имеют право немного расслабиться», – говорил Виконт, отмахиваясь. «Казалось бы, удивительно, будто он такой весь из себя человечный и понимающий, живое, ходячее противоречие. Но, при этом, к своему наследнику относился куда хуже, чем к его брату близнецу. А под предлогом «инструктор и воспитает, и проблему найдёт», отпихнулся от мальца. Сам же поглотился в обучение Миллона», – выбравшись через дыру в стене, Ион отправился к себе. Вот только он не знал, что его ждёт парочка сюрпризов, один из которых окажется весьма неприятным, а второй, пусть и великолепный, вовсе выяснится гораздо позже.

Глава 5. Загнанный в тупик

Почувствовав себя смертельно уставшим, умудренный опытом быстро догадался о причине. Пусть он физически не особо напрягался, морально оказался выжат «как лимон». «Надо сегодня пораньше лечь спать, ну их, эти тренировки, ничего страшного, что денёк пропущу, завтра разомнусь!», – добравшись до своего временного убежища, чудодей проигнорировал лёгкий голод. Маг лишь чуток ополоснулся, вытерся и провалился в сон сразу после того, как голова коснулась так называемой подушки. Вот только утром «в гости заявился» первый нежданный момент. Слабость в теле, покашливание и жар, выражающие не какое-то там простое переутомление или ментальное истощение. Характерные ни чему иному, как самой настоящей простуде, они во «всей красе» показали волшебнику последствия вчерашней выходки.

«И чего я ожидал от пусть и вполне натренированного, всё же детского тела?», – тяжело дыша, Осфияр потянулся за флягой с водой, благо та лежала неподалёку. «Хорошо, что я приобрёл подобную вещичку, на бурдюк сейчас точно сил не хватит, ух… Нет, так дело не пойдёт, этот паршивец отъезжает уже послезавтра, что означает, поправиться необходимо всего за 2 дня. Хоть бы времени хватило, не то придётся иди в том состоянии, что будет», – разом опустошив половину ёмкости, волшебник попытался заснуть. Ион не заметил, когда ему удалось это сделать. Некоторое время сон никак не желал приходить к мальчику снова, потому пришлось думать на темы, от которых когда-то удавалось быстро попасть в царство Морфея. Вот только на сей раз они ему не шибко помогли, маг проснулся довольно быстро.

«Да что же это такое?», – допив воду, он ещё не некоторое время полежал, а после дополз до бурдюка. Помимо воды, требовалось и питание, да вот сделать это удалось только вечером. Кряхтя и ругаясь словно какой-то вредный старик, волшебник набил живот остатками вчерашнего, не забыв в очередной раз поблагодарить самого себя за предусмотрительность. «Ну и что мне тогда есть завтра?», – радующийся небольшому улучшению самочувствия, Осфияр отправился по кое-каким необходимым делам. С одной стороны, сей поступок оказался весьма глупым с его стороны. «Тьфу ты, ну ничего, хорошо, что я таки подготовился вчера и могу лучше справиться с сегодня, да и чувствую себя лучше, чем вчера… Будем надеяться, что к завтрашнему станет ещё легче, ни коим образом нельзя упускать шанс, который если потом и представится, то невесть когда».

Полностью уверив в то, что столь скорому выздоровлению способствует не только заново обретённая молодость, он не ведал, как ошибается из-за столь поверхностного мышления. На деле было ещё кое-что другое, не свойственное людям, хоть и в истории некогда существовавшее, только это инородное пока настолько мало, что для отслеживания сего нечто нужна не только большая концентрация, но и нормальное самочувствие. Учитывая, что сейчас второе Осфияру не подвластно, а впитанное из былого сокровища стимулирует скорейшее выздоровление, тем самым становясь всё меньше день ото дня, вряд ли маг заметит, пока не поглотит побольше, вот только таковые предметы ещё достать надо.

Помощник помощником, но ранним утром следующего дня Ион, подготовившийся в промежутках между «более-менее» и «плоховастенько», выпил настойки для облегчения, дабы не кашлянуть там, где не надо и, с сумкой наперевес, неспешно отправился в сторону поместья. Проникнуть сразу туда не удастся ввиду начала нового месяца и отсутствия знания смены караула на данный период времени. «Из-за такого неудобства придётся выжидать. Жаль на время его отсутствия караула меньше не станет, эх», – набивая желудок пирожком с яблочной начинкой, других у него, увы, не было, мальчик периодически на что-то опирался. Так вышло, что на данный момент выносливость волшебника была, мягко говоря, никакой и дыхание сбивалось уже после пары минут обычной ходьбы. Такого сильного жара, как прежде, уже не было, небольшая температура поднималась лишь к вечеру, что, безусловно, облегчало грядущее опасное дело. «Благо у меня и аппетита почти нет, тоже какой-никакой плюс, особенно если задержусь», – вчера тот стал потихонечку появляться, так же указывая на поправку.

Подавив, наконец, то чувство, он, сделав вид, что несёт на спине достаточно большой груз, принял соответствующее положение и потихоньку зашаркал вперёд. «Первый раз пью что ли?», – недовольно буркнул Осфияр себе под нос, опустив тот факт, что даже будучи в прошлом, взрослом теле, после подобных отваров закусывал чем-нибудь сладким, либо закидывал в рот леденец. Однако, на данный момент, денег на бисквиты с чудесными начинками или конфеты мужчина тратить не мог ввиду экономии. Чуть опосля, когда Ион по-настоящему выдохся и шагал с трудом, на улице поднялся шум, который опытный маг не узнать никак не мог. «Ну наконец-то! Что так долго?», – который раз вытерев пот со лба, маг спустил мешок, что дало ему не малое облегчение, и слегка поклонился. Данный жест мальчик сделал ничуть не рано, волшебник просто «повторил за остальными». Да и кони мелькнули мимо него всего через несколько секунд. Удалившись чуток передохнуть, суматоха на улице ещё не успела улечься, маленький человечек в несоразмерном балахоне наконец приступил к плану по проникновению в поместье только что отъехавшего по делам Лорда.

«Так-с, что тут у нас?», – с трудом найдя достаточно надёжное укрытие, мальчик притаился и внимательно наблюдал за общей ситуацией. «А хорошо подготовился то перед отъездом! Вот только для меня сейчас эта область стала больше похожа на бомбу, чем раньше. Что, нельзя было обойтись без всего этого? Дотошный нашёлся», – Осфияр одновременно хвалил и бранил Димия. Трудно определить, чего именно было больше. Дело в том, что перед отъездом Виконт расставил магические ловушки разных типов, справиться с которыми, пусть и опытный, в своём текущем положении волшебник никак не мог. Даже будь у него камень высшего качества, из-за разницы в силе у старика по-прежнему бы не вышло. Притом, что когда-то он был сильным магом, поддержка отличается от боевого типа. Даже будучи на пике своих способностей, ни один чудодей из первой категории в боевых умениях не сможет сравниться со второй.

«Бьюсь об заклад, поместье забито ими куда больше», – любой чудодей, в той или иной степени, может чувствовать изменения в пространстве. На подобном уровне ощущают и место, но и всё. Ни типа установленной ловушки, ни иного рода большей конкретики без маны не способны, как, собственно, и их снятие, либо прерывание. Оттого Ион пребывал в ужасном настроении. «Ладно проникнуть внутрь они не помешают, но вот на обратном пути станет, мягко говоря, не до шуток…». Почему простые люди, караульные и прочие, спокойно ходили по территории, не боясь попасть в установленную Лордом защиту, от которой можно либо сильно пострадать, либо вовсе умереть? Лишь волшебник с имеющимся при себе источником маны, человек, способный воспользоваться этой самой экстраординарной силой, должен опасаться или обходить ловушки другого мага стороной. «Хорошо, что теперь я смогу если не сломать их, повлиять уж точно!», – лишь эта новость и радовала вторженца.

«Но эта охрана всё равно портит картину, только из-за ни обходить и придётся… Хм-м, проберусь ка через личный потайной ход папаши», – как у детей имелся не известный лаз, который, к слову, таки заделали, так и у глав рода оказался припасён свой. Вот только мужчина не догадывался, что Ион обнаружил его не один год назад. Ребёнок утаил находку, побоявшись очередного приступа гнева со стороны отца с последующими выговором и наказанием. «Всё равно мальчишка умница», – Фаррус, может, и держал барьер вокруг поместья, никаких магических замков на ход не ставил, сохранив механический. «Жаль только…» – бедняга, знавший работу замка, так и не побывал внутри, потому памяти о лабиринте у него не имелось. «Ладно, разберёмся, проникновение в любом случае в приоритете… Когда они уже поменяются? Отсюда пути всего каких-то десять минут, чтоб тебя!», – Осфияр больше волновался из-за самочувствия, вновь начавшего усугубляться.

Для мужчины лучше немного отсидеть внутри, нежели в не удобной позе, да при нынешнем состоянии торчать на дереве. К тому же, в здании всё равно теплее. Пусть на дворе пока ещё тёплая осень, температура вечером уже не такая высокая, как раньше. Ко всему прочему бедняга не хочет оказаться пойманным, потому, пусть неожиданно появилась нужда в принятии лекарств, он продолжает упорно ждать. Маг, рискуя, можно сказать, всем, не собирается лишний раз поднимать шум. Только когда не увидел рядом никого, мальчик достал небольшую бутылочку с чем-то тёмным внутри, тот самый взвар, от которого сегодня уже крутило живот. Правда, на сей раз, неприязнь будет куда сильней,- сей жидкостью он запил пару находившихся в кармане пилюль, вкус которых, разумеется, отнюдь не сладок. «Как бы с такими темпами не заработать себе заворот кишок», – отшутился Ион и, сделав глубоких вдох, быстро принял внутрь необходимую «гадость». «На пустой желудок принимать вредно, но хвала небольшим мучным изделиям!», – баранка во втором кармане, съеденная в быстром темпе сразу после, слегка улучшила ситуацию.

Когда «повисли» сумерки, Осфияр начал действовать. «День потрачен зря, но ничего», – расстраиваться по поводу подобного пустяка совсем не в стиле старика, особенно, учитывая место его предыдущей работы, когда во время миссий таким способом приходилось «просиживать штаны» не одни сутки. К тому же сейчас он пребывает пусть и в больном, но юном теле. Спустившись вниз, волшебник укрылся за высаженными в ряд ухоженными кустами. Используемые для декорации, они не были чересчур высокими, потому пришлось не просто прерывно ползти, но и стараться не шуметь. Когда делаешь нечто подобное, любой дополнительный вес может стать тяжким бременем. У мужчины он имелся, и, из-за необходимого содержимого, бросить его лазутчик никак не мог. К тому же, когда находишься в траве или листьях, абсолютно бесшумное проникновение выйдет либо у мастеров своего дела, либо тех же чудодеев. Подстроиться под звук шагов у Ион, как бы он этого не хотел, увы, не выйдет.

От того и приходилось возобновлять ползки только во время разговоров. «Зато так безопасней!», – преодолев очередную преграду, маг посмотрел на проделанный путь. «Однако не видно ни зги», – к моменту прибытия до потайного хода наступила кромешная тьма. Ориентироваться приходилось по тем немногим тусклым лампам, с которыми ходила охрана, да памяти предыдущего владельца тела. «Глупцы, конечно, но спасибо им за отсутствие здравого смысла и большого опыта за плечами!», – будь у Осфияра другие, куда более кровожадные цели, простым слугам и воинам, с совершённой фатальной ошибкой, расплатой которой стали бы их жизни. Пробравшись внутрь ещё через определённый период времени, пусть вход и открывался без особого шума, волшебник всё равно перестраховался.

Будущий, вернее бывалый воришка прошёл несколько метров вдоль стены. Только после он присел, нащупал нужное и разбавил кромешную тьму светом небольшой масляной лампы. Несмотря на свои размеры, она способна занять добрую четверть места в старой доброй торбе Осфияра. «Теперь немного отсидимся и пойдём дальше ходить-бродить. Часа-двух должно с головой хватить на поиск выхода, потому начну с утра», – дабы не поднять сильную бучу, мужчина собирался совершить «мелкую» кражу, забрав лишь некоторые камни маны низкого качества. «Подпортить» кровь он планировал не в этот раз. Разумеется, сначала волшебник собирается «разгуляться» в осваивании новоприобретённого дара, да изучении некоторых моментов уже известной магии, ведь ныне можно не «скрипеть зубами» и более свободно использовать иные её виды. Став боевым чудодеем, расход маны в столь широкой и полезной области уменьшился. «Кстати, если меня память не подводит, предвидение так же сохранилось. Может сокращение будет и в поддержке?».

Что же по поводу слуг, миновать их взор так же не невозможно. «Не хотелось бы доставлять Миллону неприятности, и без того с потерей не повезёт, но, если окажусь у него, придётся воспользоваться нашей внешней идентичностью. И что с того, что бедный Ион чуть ниже, близнеца то подле не будет, потому и рост они не отмеряют… Надеюсь только там найдётся подходящий для меня размерчик одежды». Да, попади он в комнату мальчика, мужчина, разумеется, планирует на всякий случай замаскироваться. Все в поместье прекрасно знают, новый наследник иногда любит устраивать дебош, сбегая с занятий или вовсе покидая территорию особняка. О достаточно вольнолюбивом характере знавал и старший. Как иначе, если почти всегда, после побега, тот находил своего близнеца для общения, игр и обмена знаниями. Запретить общаться с братом не мог даже отец, ведь подобное действие ещё сильнее усугубило бы и без того шаткое положение первенца, на «выкарабкивание» которого он некогда надеялся. Разрушенное на корню никогда не вернёшь былое состояние. «И всё равно он убил собственную кровь».

Начав поиски, в первом попавшемся месте тоже оказаться не хотелось, потому найденный выход из лабиринта, на поиск которого ушло всего 10-15 минут, был отметён сразу. Крыло, где проходили тренировки и располагалась подземная площадка для матчей того или иного вида сейчас посещать попросту опасно. «Жаль, конечно, там тоже есть несколько камней, но что-то не хочется рисковать ради чего-то такого уровня. Нет, будь они среднего или высокого качества, я б ещё подумал. Смысл отваживаться и тратить на них время, силы и нервы. Не хочется встречаться ни с репетитором Миллона, ни с тем более воинами, чьи казармы и полигон находятся в «шаговой доступности». В общем как повезёт. В идеальном варианте, разумеется, попасть прямиком в кабинет Димия, не то действительно придётся воспользоваться абсурдной идеей насчёт маскировки», – вариант «на всякий случай», недавно отметённый в сторонку, вновь начал крутиться в голове. И, разумеется, попав в комнату нынешнего наследника, маг тихонько рассмеялся.

– Вот, что значит не везёт и как с этим бороться… Ладно, посмотрим, что тут у нас в шифоньере? – осторожно перебирая одежду, всё же после себя хотелось оставить как можно меньше улик, Ион попутно вспоминал период приобретения той или иной одёжки.

– О, вот этот вполне может подойти, – на выбор ушло совсем ничего времени, к тому же волшебник пересмотрел лишь аккуратно повешенные костюмы, – тем более всяко лучше иметь пару-тройку хороших нарядов для лучшей маскировки под отпрыска из состоятельной семьи!

– Молодой господин! – внезапно окликнули мальчика, как только тот переоделся и начал смотреться в напольное зеркало.

– … – «Боже, это надо же так пугать-то! Но ничего, к подобного рода столкновению я, можно сказать, почти подготовился!».

– Господин, Вы снова сбежали с занятий мистера Гаддора?.. – «Ну и фамилия, видимо так зовут его учителя по магии», – Вы зачем.., откуда у молодого господина этот наряд? – забеспокоилась молодая женщина около тридцати лет.

– И почему это мне нельзя? Кто запретит, ты?

– Как я могу, просто все вещи Вашего пропавшего без вести брата были заперты в его комнате на ключ.

– … – «Пропавшего без вести? Что за небылицу наплёл им Димий?». – Ты будто не знаешь, как мы с ним были близки, – пробубнил Ион так, чтобы его расслышала служанка.

– Господин Миллон, прошу прощения! Держитесь, если и Вы впадёте в депрессию, как Ваша матушка, да запрётесь у себя в комнате, что я скажу Лорду по возвращении? Не волнуйтесь, раз уж нет вестей от Ваших верных слуг, отправленных во все стороны, наш милосердный хозяин безусловно попросит помощи у Его Величества! – «Хах, милосердный, как же! Но, пожалуй, я смогу вытянуть из неё больше информации теми или иными наводящими вопросами. Главное правильно их подобрать».

После недолгого разговора с прислугой, Осфияр, удачно отославший девушку с помощью угрозы сжечь лицо в случае, если проболтается, хотел рвать и метать. Миллон постоянно пользовался подобного рода методом, дабы заставить слуг о чём-то умолчать, и те слушались ровно до тех пор, пока глава рода сам не звал их «на ковёр» для серьёзного разговора. «Нет, ну Димий, ну выдумщик. Да ему самое оно сказочки писать, гарантирую, у некоторых эшелонов они будут пользоваться той ещё популярностью!», – направляясь по коридору прямиком в кабинет Виконта, маленький маг с камнем маны в кармане, шкатулка с остальными лежала в торбе, еле сдерживался, дабы не выругаться вслух. Согласно легенде, пока он был на переговорах, Ион, несмотря на предостережения, взял с собой всего одного сопровождающего и отправился осматривать округу, во время чего его и похитили. Для пущей правдоподобности Димий даже появился весь всполошенный, чумазый и с кругами под глазами. Он даже созвал всех, кого мог и приказал найти следы похитителей, умело скрывшихся невесть в каком направлении.

«Спихнуть на старого вражину, конечно, умно, но скормленная любимым жене и сыну нелепая ложь лишь показывает твою гнилую личность! Неужели не боишься последствий правды, если та когда-нибудь вскроется?» – открыв дверь, Ион зашёл в рабочую комнату и огляделся. Где-то наверху, в районе стола нынешнего главы рода, располагалась магическая ловушка. «Молодец, защитился, вот только теперь они мне не особо и страшны», – засунув руку в карман, мальчик сжал камень. Быстро прикинув, что может послужить триггером для активации, ему только и стоило, что вмешаться в ту часть «общей картины». «Тут и дураку понятно, что это ящики стола. Вот только не знаю, все или какой-то определённый. Ну ладно, не будем тянуть», – выдохнув, юный волшебник резко потянул за ручку, как тут же. На двери и все окна опустилась решётка, а по воздуху разошлись вибрации. Звук был не очень громким, но весьма специфичным. «Чёрт. Ну и где я опростоволосился?», – недоумевающий маг посмотрел на камень в руке. Никак иначе, проблема была именно в нём, ведь мужчина изымал манну именно из этого предмета.

«Какой недоумок положил пустой кусок в не израсходованные и почему мне так повезло из всех схватить именно его? Ладно, сделанного не воротишь, надо выбираться, но, сперва, раз уж она всё равно уже гудит, заберу желаемое», – загнанный в тупик надумал избавиться от простых людей, со всех ног спешивших «к нему на встречу». Он ещё не знал, что сработавшая ловушка является лишь началом и, в случае движения с места, активирует следующее звено в цепи.

Глава 6. Выходит за все рамки возможного

Быстро достав следующий осколок, ныне промедление грозило страшными последствиями, маг вновь стал вбирать важный, словно воздух, «нектар», да снова не свезло. «Что же это такое-то? Разве можно так издеваться над людьми?», – бранился мальчик. Зрение в столь юном возрасте явно не способно подвести. «Камень точно был нормальным, тогда почему? Неужели ужасная шутка ненормального?», – поначалу подумав на Димия, Ион решительно покачал головой. Вряд ли взрослый мужчина будет разыгрывать собственное дражайшее чадо. «Но не об этом сейчас, чего я отвлекаюсь на ненужную ерунду», – мана из минерала словно развеялась, её не хватило даже на одно заклинание, что, даже несмотря на низкое в каждом из осколков содержание, было попросту невозможно. Телепортация пусть и являлась сложной магией, одного подобного камня хватило бы минимум на несколько раз.

«Немыслица какая-то», – сплюнув, Осфияр в спешке запихнул полудрагоценность в карман, даже, будучи в текущем своём положении, он прекрасно понимал, каждый такой камешек принесёт несколько хороших монет, а деньги никогда не бывают лишними. Тем более, если брать в расчёт его нынешнюю жизненную ситуацию. Решившись на серьёзное действие, мальчик отважился схватить в охапку сразу несколько штук. Почему серьёзное? Источники добычи, как и условия формирования, у породы абсолютно разные, соответственно, в каждом местонахождении отличаются и испускаемые магические волны. Потому, не только использование более одного осколка, но и сам процесс прилегания к телу, безопасен только при полной уверенности добычи из единых залежей. Хранение, само по себе безвредно, но вбирать ману лучше из какого-нибудь одного, иначе, в тех или иных местах, на теле могут полопаться сосуды, что вызовет пусть и небольшое, но кровотечение, за которым вполне может последовать не только одна слабость.

Маги, у коих была возможность, серьёзно подходили к составлению «набора украшений» и очень им дорожили. Существуют земли, где обрамление – достаточно распространённый фактор. Ещё бы, легко, когда владеешь месторождением, да на землях королевства таковых не было. К тому же, сей минерал, завозившийся из заграницы и продавшийся «втридорога», был ограниченным на рынке товаром. Тем не менее, несмотря на некоторые неприятные моменты, камни быстро расхватывали. По большей части, волшебники, выезд которых строго контролировался правящей семьей, ввиду страха их совсем потерять, отчего в основном отказывающих в данного рода поездках, попросту собирали запасы своего «топлива». К несчастью сбежать было крайне затруднительно. Даже будучи могучими созданиями, их, в некоторой степени, сдерживали определённые «моменты». Ахиллесова пята, избавиться от которой почти невозможно, имеется у каждого и именно на неё шло давление.

За неимением шансов лишь жизни сдерживающих людей, ибо правящая семья владела почти всеми минералами высокого качества и запросто могла не только лишь дать отпор, приходилось смиренно опускать голову. Даже больше, у короля, являющегося одним из сильнейших, как и его ближайших родственников с магическим даром всегда имелись при себе те самые наборы, о коих мечтали их подопечные. Все обычные украшения были инкрустированы несколькими камнями среднего качества, а парадные или выходные минералами высокого. Ходили слухи, что у правителя даже имеется осколок высочайшего уровня. И как сладить с такими монстрами? Оттого и приходилось склонять головы. Однако Милорд порой был «милосердным». Изредка выставлялся один экземпляр из так называемой первой группы на главном аукционе. Не трудно догадаться, что битва за него выходила сумасшедшая.

Разница между дворянскими магами и теми, кто значительно выше них по статусу, всё равно колоссальна. Как и остальные, Димий предпочитал носить простые кулоны. Лучше всего было сгладить все неровности, для более приятных телу ощущений, проделать отверстие и повесить на шнурок, нежели придавать эстетический вид. Больно расточительно. За время отсутствия крупномасштабных сражений, собственно, именно благодаря нейтральности некоторые государства продавали данную породу, почти у всех магов королевства собрались довольно приличные запасы осколков, пусть, в основном, они и относились к низкому качеству. На самом деле, те несколько штук, за которыми Осфияр решил устроить «охоту», в итоге с треском провалившуюся, были чуть ли не основным его сокровищем. Почему? Всё просто, в королевство в основном сбывали самые распространённые у себя на родине осколки и только после залежавшиеся остатки от предыдущих партий. Первоклассные же король приобретал самолично во время своих «разъездов по соседям» с той или иной миссией.

В данном случае как ещё начать пускать Фаррусу кровь? Для начала лишить его драгоценных запасов и оставить с носом, а там и дальше пойдёт. Плюнув на всё, умудренный опытом человек выложил все карты на стол. Несмотря на болезнь, вновь начавшую о себе давать, он оказался вынужден игнорировать последующие неудобства, последствия от которых, вероятней всего, вновь «приговорят» его к койке на долгое время. Вот только когда вновь полез за шкатулкой, покосился и, дабы устоять, сделал шаг в сторону. Мана, доселе прекрасно сокрытая в некоторых предметах, взбушевалась. Разумеется, Ион её прекрасно заметил, только и подумать не мог, предположение о спрятанных камнях окажется полностью неверным. «Моложе меня раза в два, но уже такой дотошный».

Кислород, переставший поступать извне, словно ему полностью преградили путь, из-за беспорядочных потоков сжигался очень быстро. Зрение, немного расплывшееся от жара, поднявшегося ввиду испытываемого телом стресса и давления, начало туманиться ещё сильнее. С повышенной температурой пошло достаточно высокое потовыделение. Появилась одышка, по которой можно было подумать, будто кто-то активно занимается разного рода физическими упражнениями. Тем не менее, он всё же открыл злосчастный ящик. Мужчина в теле ребёнка хорошенько порылся внутри и, среди кучи разных бумажек, некоторых принадлежностей и печати не нашёл желаемого. Будь он внимательней в хорошей форме и имей чуть больше времени, почувствовал бы в ручке штампа с гербом одну из желаемых вещей. Однако, в нынешней обстановке, сделать это чуть ли не невозможно. Плюнув, он схватил в охапку столько, сколько вместилось в небольшом кулачке.

«Вот же тебе стоило идти на подобные сложности, чтобы спасти несколько несчастных осколков среднего качества. Да только на эти ловушки ушёл как минимум один камень третьей группы. Тц, богатые, расточительные снобы», – ругался про себя Осфияр. Как иначе, вспоминая свои «богатства», он бы пораспинался подольше и «поплакался в подушку», ведь, за свою долгую жизнь, лишь раз имел в распоряжении то, что без дела лежит у Димия. «Я тебе это ещё припомню!», – пообещал задержавший дыхание маленький маг и живо телепортировался из удушающего помещения. Бежавшие по коридору не смогут увидеть и «тени» от проникшего незаконно, ибо дверь открылась уже после. Пока основная часть, в надежде, что нарушитель где-то рядом, рыскала внутри поместья и всей близлежащей территории, дворецкий составлял донесение своему Лорду о случившемся. Мужчина в летах прекрасно понимал, что хозяин ещё не прибыл в столицу. Неизвестно, когда именно он прочтёт сообщение, но, хотя бы, не всё время до момента возвращения обратно будет потрачено зря.

– Юный господин и хозяйка в покоях? – спросил встревоженный старик, привязывавший свёрнутую бумажку к одной из лап голубя.

Как здесь, так и в небольшом поместье в столице, не передаваемом по наследству, здание принадлежит правящей семье, но используемом каждым главой рода на договорной основе, имелись голубятни. Небольшие, да и птиц в них жило всего ничего, но, согласно приказу, отданному ещё предыдущим хозяином, как за пристройкой, так и за её обитателями, хорошо ухаживали. Виконт не часто пользовался данным видом связи, потому не считал нужным разводить целый питомник, имеющихся вполне хватало для сохранения специальной родословной и выполнения своих основных обязанностей. Более того, он даже не занимался тренировками новых поколений, так же строго контролируемыми слугами.

– Как и было приказано, внутри комнат госпожи и маленького наследника, а так же за их пределами находится стража.

– Хорошо. Проверили всё?

– Мы пока этим занимаемся. До тех пор, пока не будем уверены, что вторженца больше нет, будем продолжать поиски.

– Чудесно. Только сильную панику не поднимайте, она может подействовать на руку противнику. Что произойдёт, если он возьмёт в заложники мать или сына?

– Не волнуйтесь, на сей раз, мы не совершим ошибку! – Как он, а может и вовсе они, пробрались в особняк? Маги? – выпустив птицу, дворецкий отправился обратно в имение.

Тем временем, нарушитель спокойствия в поместье Фаррусов, мирно лежал у себя в шалаше. Переместился он совсем рядом со своим временным жилищем, которое, пусть со временем и стало менее заметным, всё же оставалось видимым. Маг сам удивлялся, что постройку до сих пор никто не обнаружил и после не уничтожил. Как только ноги коснулись твёрдой поверхности, мальчик тотчас же рухнул на землю и начал хватать ртом воздух. Вряд ли он вспомнит, как заполз внутрь, ведь, стоило только забраться в тенёк, после чего полностью потерять сознание. Часы шли, сменяя утро на полдень, а тот, в свою очередь, на вечер. Только ночью выражение лица Осфияра поменялось. Мужчина поморщился. Хотелось во что-нибудь посильнее закутаться, ведь на улице стояла прохлада, а в сооружённом навесе имелась пара-тройка отверстий, через которые свежий воздух попадал внутрь «шатра». Температура маленького тела только начала спадать, потому одежда до сих пор оставалась влажной из-за пота. «Пройдись» по ней хоть небольшой ветерок, холод почувствуется сразу.

Лёгкая дрожь, отсутствие под рукой покрывала и давно образовавшаяся жажда, уже порядком дравшая горло, заставили владельца шалаша раздражённо открыть глаза. Благодаря темноте не пришлось щуриться, дабы привыкнуть к свету, а свечение, исходящее от луны сюда вовсе не проникало, тем самым не нарушая мрак. Немного побурчав, юный маг на ощупь нашёл сумку и, достав оттуда флягу, наполовину заполненную водой, быстро опустошил оставшееся содержимое. Из-за жадности он даже умудрился подавиться, зачем последовал кашель. Помассировав горло, Осфияр заполз подальше и, нащупав лёгкое покрывало, вновь провалился в сон. Знай он, какие в тот момент происходили в его теле процессы, сделал бы всё возможное, дабы не сомкнуть глаз и «следить» за ними со всей серьёзностью.

Разлепив века от неестественного шума, происходящего снаружи, Ион чуть не подскочил. За несколько дней он успел отвыкнуть от утренних голосов жилых городских кварталов, потому быстро обратил внимание на «неестественные» звуки нескольких голосов. «Как же хорошо, что никто не залез внутрь», – поспешно собрав вещи, мальчик старался сделать это максимально тихо, что вполне удавалось, благодаря разглагольствованиям снаружи. Аккуратно открыв шкатулку, юный маг взял камень маны и использовал заклинание перемещения. Вот только, напоследок, кашель вырвался из груди, тем самым привлекая к себе внимание. Повезло, что переместиться удалось как раз за секунду до того, как посторонние подняли ткань.

Дело в том, что для поддержания города в нормальном состоянии был составлен план различных мероприятий. На этой неделе, согласно графику, формируемому лично Виконтом на каждый последующий год, начался осмотр всех зелёных площадей города для последующего приведения их в порядок. Наконец добрались и до этого места. Вот только, когда осматривали, натолкнулись на некий подозрительный шалаш. Внутрь залазить не стали, кто знает, что или кто там может находиться, потому, один из уборщиков, тихонько отправился докладывать о находке ближайшему патрулю. Когда-то давно, до прихода к власти бывшего Лорда, на этих землях иногда происходили разбои, из-за которых всюду приходилось ходить с охраной. Тогда, собственно, и действующих служб столько не было. Но, с получением отца нынешнего Виконта положенного статуса, взявшегося за дело со всей строгостью, удалось быстро искоренить разбои. Вот, со временем, люди и расслабились, перестав повсюду разгуливать с охраной. Нынешний пример – яркое подтверждение спокойной жизни.

Остававшиеся на «стрёме», до поры до времени, молча стояли на месте, пока не взыграло любопытство, породившее перешёптывания. Те, в свою очередь, незаметно для самих собеседников, перешли в более повышенные тона. Уж больно волнительная находка попалась, к слову, первая за всё время их работы в этой службе, а стаж у собравшихся довольно приличный. Если бы Ион не запаниковал, а вслушался в разговор, вполне мог бы прыснуть со смеху. Но у бедняги не просто сработал инстинкт, маг не хотел оказаться пойманным или просто увиденным. По крайней мере, не сейчас, когда его могут попытаться забрать в приют, как сироту или беспризорника, либо взять слугой. Тут, конечно, если получится, вряд ли подобное простым людям вообще окажется по силе. Поймать или пленить мага может только другой маг. Любой другой, не будь у него полной уверенности в отсутствии у волшебника камня маны, даже сунуться не посмеет.

Но что толку, на данный момент, один из дарованных, приземлившись на новом месте попой на одну твёрдую, неровную поверхность, потирал свою пятую точку и выплёвывал ругательства. «Вот надо же было, а. Я вновь накликал что ли, не пойму?», – в жизни «поношенного» человека неоднократно бывали «прецеденты» подобного рода, из-за которых мужчина во многих неудачах винил своё, так называемое, карканье. «Кстати.., не слишком ли быстро мне стало легче?», – Осфияр был полностью уверен, что, после переусердствования, пробудет в горячке куда дольше, однако сейчас он вполне себе бодр. Немного покрутившись, мальчик зачихал, голова слегка закружилась и стало малость прохладно. «А, нет, показалось», – мурашки на коже, вкупе с дрожью по телу, напомнили бедолаге о температуре. Какая-никакая, она ещё была. Укутавшись, малыш ждал, когда его состояние придёт в норму.

Чуть погодя дрожь улеглась, юный маг, застывший в одном положении, благодаря чему вполне быстро согрелся, расслабился и почувствовал сильный голод. «Нет, ну что это такое, ё моё, час от часу не легче!», – изо рта вновь вырвалось бурчание. Как иначе, в остатках «роскоши» можно раскопать лишь пару зелёных яблок, горстку сухофруктов, коих хватит максимум на пару кружек и, в прямом смысле этого слова, одну чашку холодной похлёбки. То есть, прямо сейчас Ион подкрепиться не мог. Раздобыть дров, как и разжечь костёр, труда не составит, но время затратить будет нужно. «А почему, собственно, не обойтись и без этого, можно ведь быстренько погреть иным способом, без создания атмосферы, особенно, учитывая мой нынешний голод. Я ведь ничего не ел уже сколько? Сутки? Нельзя больше позволять это неприятное периодическое ухудшение состояния!», – внимательно осмотрев содержимое незаконно приобретённой шкатулки, теперь можно себе это позволить, маленький волшебник решил промолчать. Ругательства тоже выматывают.

Взяв один в руки, Осфияр сказал лишь одно: «Лживый скупердяй, на удивление, до сих пор не попавшийся». Каждый вор, прошедший через трудности получения добычи, при любом раскладе посчитал бы виновником жертву. Расположившийся в теле бывшего наследника исключением не стал. Дело в том, что из имевшегося десятка камешков возможно использовать лишь половину, остальные же продавай хоть сейчас. «Может оно и к лучшему, с полученной выручки можно запросто найти местечко в какой-нибудь деревеньке, причём, не обязательно на территории Фаррусов. В принципе на чужой территории можно и выручку получить, чёрный рынок есть чуть ли не везде», – учитывая, что земли у Виконта не больно уж обширные, пересечь их не сложно и своим ходом. Уж больно магия телепортации затратная по манне.

«Обязательно ли всё время оставаться на территории врага, тем самым увеличивая шанс оказаться пойманным? Нет!», – Ион планировал побыть временным «перебежчиком». Перед окончательным уходом «восвояси», иными словами мужчина в будущем планировал покинуть королевство, ведь, раз уж собрался разгуляться, то делать это нужно по полной. «Да, надо не забыть бывшим «сослуживцам» палки в колёса повставлять. Пока же… Вернуться я точно планирую, обещал же благодетелю подпортить кровь его горе папаше, да и самому будет приятно», – однако, сейчас нужно было овладеть даром мальчишки. А для этого нужна какая-никакая свобода. «Полученной» партии осколков на это не только хватит, но, по идее, ещё и останется. «Кстати, интересно, с моей «хибаркой» уже разобрались? Было бы досадно, ведь там остались некоторые вещи», – в спешке юный волшебник не смог прихватить все приобретённые вещи и сейчас об этом очень сожалел. Он не из тех людей, кто спокойно разбрасывается вещами, особенно если за них пришлось расплачиваться с болью на сердце.

Стоило только подумать, как зрение затуманилось. Маг «оказался» на месте «свершения суда» над его шалашом. Вокруг безобидной лачуги собралось несколько людей. Один из них с беспристрастным лицом поднёс горящий факел к сухим веткам. На земле не лежало никаких вещей, что означало, оставшиеся пожитки так и остались лежать внутри. «Нет, нет, стойте, прекратите, что вы делаете, окаянные?», – Осфияр пытался кричать, но голос не исходил из его рта. Он хотел остановить их, но, почему-то, не мог сдвинуться с места. Подобное происходило лишь тогда, когда срабатывал его родной дар. Но, разве подобное возможно? Эта не податливая зараза, с момента попадания в другое тело, в первый раз, потому, Ион, шокированный от внезапной «находки», не знал, плакать ему или всё же смеяться. Почему? Ему, как минимум, не хотелось смотреть на сие действо, которое он посчитал варварским с их стороны. Во-вторых, данная «полезность» может проснутся в какой-нибудь крайне не удобный момент и, тем самым, помешать.

«Хватит!», – наконец выкрикнул волшебник, прервав видение. На лице появилось замешательство. Бедняга, вскочивший на ноги, даже не успел поразмыслить над только что произошедшим. В то, что это правда, а не вымысел больного, не поверить довольно трудно, ведь миска горячей похлёбки, стоявшая на коленях, опрокинулась, а остатки, попавшие на штаны, причиняя боль. Бедолага, быстро смирившийся с новым телом, быстро сложил «два на два». «Это что получается, мой родной дар не просто перешёл вместе душой, но, в придачу, ещё и изменился? Стал податливым?.. Выходит, теперь я способен его обуздать?.. Господи, да это же выходит за все рамки возможного! Как так вышло, что я такой везучий? Так не бывает! Где-то точно есть ловушка, осталось только её нащупать», – учитывая ранее прожитую жизнь, он разучился долго радоваться и сразу выискивал подвохи в приобретённом счастье. Далеко не один раз за день он испытывал «взлёты» и падения». Полностью «очухаться» смог лишь вечером.

Глава 7. Таверна "Хохлатый Орёл"

– Вы точно решили? – переспросил своего подданного восседающий на троне.

– Да, – маг, преклонявший колено смотрел в пол.

– Просто хотелось как-то немного отвлечь Нашего прекрасного дворянина от случившейся напасти.

– Прошу прощения, но, пока ещё прошло не так много времени, шансов напасть на след гораздо больше.

– Да будет так… Тогда некоторое время моё предложение побудет в силе.

– Благодарю.

– Что ж, тогда не стану более задерживать, ведь наверняка у моего Виконта дел ещё невпроворот, – слегка отступил король.

Когда одного распирало любопытство, королю известно чуть больше, чем думает его собеседник, потому он ждал ошибки, либо кульминации, в зависимости от, второго разрывало между продолжением спектакля и огромным желанием пойти. Как бы сильно не старался прибывший во дворец замести все следы, провернуть содеянное как можно тише, у правителя всегда найдётся способ найти очередную слабость. Ещё вчера ни о чём не подозревающий, Димий не знал, зачем ему велели приехать во дворец, однако, услышав причину, полно расписанную «от и до», мужчину охватила приятная дрожь. Совесть о совершённом к родному чаду деянии уже не мучила, она перешла в иное русло. Он, в отличие от супруги и второго сына, который день как спал более-менее спокойно. Да, Виконт беспокоился о женщине подле него и новом наследнике, но обратного пути уже не было. Теперь нужно как можно правдивее создавать вид активных поисков так называемых похитителей. Доиграв сцену, Фаррус ретировался.

«Чёрт бы его побрал!», – тихонько выругался действующий глава рода, сидя у себя в карете. «Надо же было развести такую кашу, теперь неизвестно, когда её расхлебаю», – удивительно, но винил он не кого-то другого, только себя. «А, хотя, собственно, почему именно я? Всё началось с моих вечных врагов, давно желающих свежего мяса Фаррусов. Уже выяснялись их скользкие методы превращения преданного слуги в перебежчика», – корни, по мнению мага, росли именно оттуда. Гордость за себя и свой род оказалась сильно задета, ведь все отпрыски рода оказывались магами. Тут же появилась такая оказия, таки дошедшая до ушей недруга. Вот и пришлось для восстановления пострадавшего достоинства поменять планы на все 180 градусов.

Мужчина действительно собирался наладить контакты с первенцем, даже смог в определённой степени успешно продвинуться в этом деле. К подобному шагу его подвели встречи с хорошим магом-лекарем, тем самым, кто после «пригвоздил» Осфияра к полу своим ответом. Он переехал менее года назад для расширения известности своего имени в здешних краях. С самого первого приёма на дому, он считался чуть ли не главным временным врачом всей семьи, выслушав проблему местного Лорда, уговаривал на сближение с сыном. С каждым приходом молодой мужчина всё больше и больше узнавал своего главного маленького пациента. Странно, но Ион, в некоторой степени, ему доверял. Он не открывался незнакомцу. Предполагая, что тот – человек отца, мальчик, до тех пор, пока не узнал, что ошибался в своём предположении, ожидал какого-нибудь подвоха. Их встречи частыми не назовёшь, да и незнакомец, после нескольких попыток завести разговор, сдался и просто наблюдал со стороны. Вспомнив чётко запечатлевшийся переломный разговор, Димий глубоко вздохнул.

– Быть может мальчик уже смог выяснить, что за страх не позволяет таланту раскрыться.

– Если уж так, то почему он не сообщит о нём? Языка что ли нету?

– Вот!

– Что?

– Именно поэтому. Прошу прощения, но, если верить всему ранее Вами сказанному.., Вы забили ребёнка!

– В смысле? Его, насколько мне известно, никто намеренно не избивает.

– Эх… Слуги пренебрегают, близнецу запрещают видеться, а главное Вы! Хотя родная мать во время семейных трапез интересуется его жизнью, пытаясь, тем самым, создать нормальную семейную атмосферу. И это единственное, чем она может как-то подбодрить малыша, дать ему хоть немного почувствовать себя не каким-то там посторонним человеком. Виконт же строго-настрого запретил ей каким-либо иным образом помогать мальчику.

– Это всё делается ради его же блага.

– Тогда почему подобное Вы не устраиваете и второму сыну? Только потому, что он уже пробудился? Может Вы, в действительности, никогда его не любили?

– Что за вздор!

– Коли это чушь, почему он перестал хотя бы смотреть на своего отца? Будучи ещё совсем маленьким, его отправили «закаляться», изменили привычную среду жизни. В подобной атмосфере, Ион, кажется, живёт уже не один год. Не били? Хрупкому существу не обязательно подвергаться телесной боли, чтобы стать неуверенным, разочарованным, молчаливым, а главное, недоверчивым. Скажет он Вам и что получит в ответ. Крики? Ругань? Это ты виноват, что не сообщил раньше, вот, что Вы, с высокой вероятностью, ему ответите. Поймите, мосты если и не все разрушены, то большинство, оставшиеся же в крайне плачевном состоянии. Я лечил его от ссадин и синяков, видел так называемые тренировки. Бедняжка, получая очередной удар деревянным мечом, лишь слегка морщился. Любой нормальный человек издаст хоть какой звук, особенно, если это ребёнок. В непрерывной депрессии Иона по-настоящему виноват лишь один человек. Постарайтесь, для начала, начать с ним нормально разговаривать. Входите в его жизнь вновь, потихоньку, не то испугаете и только всё испортите. Со временем мальчик откроется. Ребёнок, тем более зажатый, не сможет побороть страх в одиночку, но, когда справится, вполне возможно, пробудит то, чего Вы так жаждете. Правда, я полностью уверен в том, что сам малыш, до конца своих дней, будет ненавидеть магию и использовать ту лишь в крайнем случае и с огромным недовольством, ворча и причитая. Вновь, такое будущее окажется на Вашей совести. Только Вашей и ничьей более.

Длинная, но убедительная тирада врезалась глубоко в сознание. До лекаря были и другие люди, пытавшиеся убедить Фарруса наладить контакты с первенцем. Поначалу к ним относилась чуть ли не вся прислуга, преподаватели, о супруге, любящей матери, упоминать и вовсе не стоит. Женщина, вопреки запретам мужа, за его спиной немного помогала сыну. Димий знал, но какое-то время ничего не предпринимал. Когда она, решив, что тот не ведает, попробовала подсобить побольше, тогда он вмешался. Хотя до Иона поддержка в большем количестве не дошла, пара стала часто ссорился. Доходило до того, что Виконт стал периодически запирать упёртую супругу в покоях и запрещал её выпускать сутки, а то и дольше. Это всё знатно влияло на их взаимоотношения, а отыгрывался глава рода на бедном мальчике. Только после того, как, прислушавшись к словам этого мага, мужчина «покаялся», паре вновь удалось сблизиться. «Ведь он «изменился» и попросил прощения», – наивно считала Витира.

С «похищением» сына, правда, вновь произошло похолодание. «Всего этого не произошло бы, относись ты к Иону не как к вещи! Может мы с Миллоном, подобно Иону, для тебя предметы?», – кричала Виконтесса. Однако, уверив близких в том, что любыми способами найдёт первенца, а преступников жестоко покарает, сплочённость вновь начала возвращаться. С депрессией и постоянными слезами жены, но хоть что-то. Почему вообще Виконт прислушался к словам этого человека? На то была веская причина. Целитель являлся одним из учеников его почившего отца, причём далеко не обычным. Бывший глава рода, отличавшийся ещё большей суровостью, нежели он сам, был высокого мнения о человеке моложе собственного сына, а таковых, за все годы, насчитывалась всего пара воспитанников.

«Не будь от него почивший батюшка в таком восторге, я бы не стал терпеть подобного рода лекцию», – Димий, родная кровь, удосужился получить то же количество похвалы и уважения, что и тот человек. Вот, только, разница в сроках оказалась колоссальная, если одному хватило всего каких-то 5 лет, у второго на это ушло гораздо больше времени. По прибытию в поместье, мужчину встретил дворецкий. Расслабив галстук и, слегка взъерошив волосы, маг быстро раздал несколько заданий и направился к себе в кабинет, где присел в мягкое кресло. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул. «Вымотался», – ещё толком ничего не успев сделать, он тихонько признался самому себе. Глава Фаррусов не отдыхал после прибытия в столицу. Поинтересовавшись здешней атмосферой и выдав некоторые распоряжения, он сел в быстро подготовленную карету и направился прямиком во дворец.

«Надеюсь этому хитрому лису ничего неизвестно, рядом ведь никого не было, когда «происходило похищение»… Уж больно тот взгляд был противно игривым и колючим одновременно. Крайне неприятно. Эх, только и остаётся делать, как уповать, не то заграбастает своими ручонками ещё одну мою слабую точку, тогда совсем всё печально станет, ведь петля на моей шее станет ещё уже, чем она есть сейчас», – пробурчал Димий, когда раздалось постукивание в дверь. Дав разрешение войти, он увидел прислугу с дворецким. В руках девушка держала поднос с льняной салфеткой, чайничком, чашкой и тарелкой с лёгкими закусками. Аккуратно, стараясь не шуметь, ведь хозяин пребывал не в лучшем расположении духа, она расставила всё на столе, налила горячий напиток и молча ретировалась.

– Отчёт.

– Прошу, Господин, – перед уходом маг сказал собрать всю возможную информацию о том, что происходит в городе.

– Молодец. Всё было спокойно во время моего отсутствия?

– Пока Вас не было, прилетела почта.

– М-м, понял, я сам позже посмотрю, сейчас же ознакомлюсь с документами. Подготовьте пока мою спальню. И про ванную не забудьте! После я хочу немного отдохнуть.

– Как скажете! Обед подавать?

– Нет, поем после сна.

– Слушаюсь! – на сей ноте управляющий покинул кабинет.

После пополнения сил, Димий посвежел и пободрел. В хорошем настроении он отобедал. Во время трапезы магу, когда тот увлёкся газетой, напомнили о почте. «Ох, верно!», – ответил он и отправился в голубятню. Почему не особо торопился проверить сообщение? Всё очень просто. Раньше Витира, его драгоценная супруга, каждый раз, когда волшебник отправлялся в столицу, присылала весточку с просьбой написать, когда он соберётся обратно, дабы всё подготовить к возвращению любимого мужа. После долгожданного рождения близняшек, его пребывание за пределами собственных владений значительно сократилось. За прошедшие несколько лет эта поездка – первая. Вот только, на сей раз, учитывая состояние Виконтессы, вряд ли именно она прислала голубя. Кто тогда? Вполне возможно, что слуга, ведь, перед отъездом, маг строго наказал следить за женой и сыном, да не забывать докладывать, если что-то с ними произойдёт.

В последнее время женщина плохо ела. Даже в компании количество потреблённой пищи было меньше, нежели раньше. Вот и подумал Виконт об очередном пропуске приёмов кушаний. «Ничего, вот вернусь и серьёзно займусь поправкой её здоровья. А потом и до новых детей, наконец, дойдём, тем более Витира давненько хочет дочку. Прекрасный предлог и занятие, ибо у неё не останется времени на продолжение подобной ерунды», – фыркнул хозяин поместья. В общем, чего-чего, а нападения на своё родовое имение он никак не ожидал, потому, бегло просмотрев сообщение, не мог поверить в увиденное. Лишь после нескольких прочитываний, Фаррус в прострации вернулся в дом. Только захлопнув дверь в кабинет, Димий сорвался.

«Что это такое? Как можно было подобное допустить? И кто, чёрт возьми, за сорвиголова, что отважился на нечто этакое», – в гневе выпалил он цепочку продолжающихся вопросов. «Нет, начнём с того, что они, один человек не мог всё это провернуть, значит, там были пособники, были осведомлены о моём отъезде. Выходит что? Выжидали, когда я с экипажем уеду подальше. Откуда? Не известно. Что преследовали? В записке сказано, что исчезла только одна вещь, – шкатулка Миллона для осваивания магии. Тем не менее, воры попали в цепь расставленных мною ловушек, выходит, они что-то хотели в моём столе. Документы? Нет, они в другом месте. Переписку? Перед отъездом я всё сжёг, как оказалось, весьма вовремя. Камни? Это тоже вполне возможно. Но, там, слава Богу, находился всего один. Видимо знали они, на деле, не так уж и много. Следов обыска в комнате обнаружено так же не было. Что ещё? Когда открыли дверь, внутри никого не было, значит, среди вторженцев был маг. Вывод? В моём кабинете действительно ничего не пропало, ибо ловушки бы сработали значительно раньше. Но всё равно, чтоб вас черти побрали».

Во многом рассуждения мага попали в самую точку, но и важные моменты вышли не схваченными. Более того, виновник гнева Виконта, которого тот так жаждал покарать, удосужился уйти с его территории. Ещё когда Димий сладко спал, Осфияр уже бродил по территориям человека, «вынудившего» горе папашу развернуться в обратную сторону и, вместо продолжения сближения с сыном, избавиться от мальчика. «Мда-а, пусть в этом королевстве у организации особо важных дел не было, не сильно привлекательно, посмотреть всё равно есть на что!», – думал бывший сотрудник низкого ранга. «Хотя сейчас, я больше, чем уверен, после обуздания дара и привыкания к новой силе, запросто мог бы стать высшим звеном, а может, даже, и вовсе не ограничиться элитой. Вот только беда, теперь оно мне, словно собаке пятая лапа», – улыбавшийся мальчик не только привёл себя в надлежащий вид, но и вкусно поел. Сейчас он ничем не отличался от отпрыска купца, бизнес которого идёт очень даже удачно.

Бледности, указывающей не болезнь, словно и не было никогда. Ведь негоже имеющему много денег бродить в плохом состоянии, подозрительно. Потому, перед тем, как зайти в село, юный волшебник не пожалел маны. По мановению руки, Ион, не знавший, что, уже сколько времени, потихоньку использует магию лечения, полностью восстановился, на исцеление ран и лёгких болезней способен каждый чародей. Начатый же камень, не изживший себя до конца, обмотал шнурком и демонстративно повесил на шею. Так ни у кого не вызовет подозрений, что замаскированный отпрыск некого благородного дома гуляет без охраны. Нарвись на него кто, Осфияр просто устроит демонстрацию для других, дабы потом неповадно было. Слухи в подобных местах распространяются словно лесной пожар и уже через пару-тройку часов недальновидные смельчаки попрячутся по углам. И, действительно, стоило мальчику войти в село и совсем немного прогуляться, как на пути встали местные задиры.

«Ну, прям, как было задумано! Так иногда хочется поблагодарить подобных людей, особенно, если они появляются вовремя. И, спасибо небесам!», – обрадовался маленький волшебник. С перемещением в новое тело, он часто благодарил голубую высь. Эта привычка, вполне возможно, станет у него новой. Публично показав «обидчикам», где раки зимуют, мальчик демонстративно смахнул с себя осевшую пыль и, почесав ухо, как раз, когда его стали костерить, гордо посмотрел на лежащих на земле. Продолжил путь Ион только несколькими секундами позже, огрызнувшись на прохожих. Делая вид, что направляется в случайном направлении, для правдоподобности даже порой сворачивал не туда или вовсе заходил в тупики, он, на деле, не терял времени даром. Просто всё это необходимо для идеальной сцены. При всём этом, умудренный опытом человек продолжал поддерживать надменный образ, у стен тоже есть уши.

На деле парень направлялся к определённому зданию. Одно из двух заведений, к слову, часто посещаемых не только сельчанами, где с течением времени появился кое-какой секрет. «Как же хорошо они прячутся, что, после стольких проверок, до сих пор не обнаружены… Либо хозяева, на деле, ленивые и проводят инспекции испод палки, или, что мало правдоподобно, им выгодно существование подобного под самым носом», – вернувшись из тупика на одну из улиц, Осфияр решил больше не «выделываться» и шёл прямиком к посреднику. Остановившись напротив хоть и деревянного здания, тем не менее выделяющегося на фоне основной массы построек, Осфияр посмотрел на вывеску. «Снаружи не особо то и поменялось, надеюсь, так же и внутри», – побывав здесь крайний раз около пяти лет назад, он волновался насчёт кода.

Убранство мужчине абсолютно без разницы. Нет, он помнил место сбора, вот только оно периодически менялось, да и пускали туда лишь по особой карточке, пропуску, выдаваемому определённым лицом после разговора. А для того, чтобы с ним встретиться, нужно назвать тот самый код, который, к слову, так же временами менялся. Учитывая, что времени прошло не мало, не забеспокоиться нельзя, особенно, если очень нужно. Возни, конечно, много, но и чёрный рынок – место, доступное далеко не всем подряд.

– А ну-ка погоди, – уже предвкушающего беседу, Иона остановили на входе двое мужчин.

– Это место не для малышей, – второй «смотритель» поддержал товарища, негоже детям находиться в подобного рода заведениях.

– Я сюда по делам пришёл, – ответил детский голос, про себя негодуя об отсутствии магии, позволяющей менять не только облик, но и возраст с телосложением.

– Всё равно, обстановка и посетители не подходят для.., – однако, не успел его продолжить отчитывать охранник, второй потеребил мужчину за плечо. – Что?

– Наш гость не прост, посмотри, – последовав взгляду сослуживца, глаза говорившего упали на камень на шее.

– Тот самый, – удивлённо сказал охранник, на что его друг положительно кивнул головой.

– Ох, прошу прощения, дорогой клиент, добро пожаловать в таверну «Хохлатый Орёл»! – «Уф, хорошо, что я слова подбирал».

Парочка открыла двери, тем самым приглашая мальца зайти. Столь юный маг мог наведаться сюда лишь с одной целью, попытаться получить пропуск. Не их дело, выйдет у него или нет, но оставить хорошее впечатление перед волшебником лишним никогда не будет.

Глава 8. Смена направления интереса

Разумеется, гость подобного «калибра», быстро привлёк внимание всех посетителей. Проходившая мимо официантка в персиковой блузе, заправленной в длинную юбку коричневого цвета, и серым опоясывающим передником, вовсе чуть не выронила из рук поднос, полный бокалов и тарелок. Женщина, впервые за всё время работы в Орле, увидела, чтобы внутрь впустили кого-то возраста только что вошедшего. С карликом столь юное лицо спутает разве что только слепой. Живенько поставив на стойку свою «ношу», она резво, пока никакая другая не успела опередить её в действиях, подбежала к мальчику. Раз гостю подобного возраста открыли вход, малец должен быть отпрыском кого-то важного, либо он и сам из себя кое-что представляет. Опускаясь, она увидела «украшение» и сразу вспомнила слова трактирщика.

~~~

– В село забрёл маг.

– Ого, давненько они у нас не бывали. Значит, наведается к нам.

– Безусловно.

– И как он выглядит, есть признаки, по которым можно его распознать, дабы вовремя оказать ему должный приём?

– Единственное, что известно, он очень юн и камень маны носит на шее в открытую.

– Как-то размыто.

– Больше ничего?

– Увы, нет.

– Но он смел, раз не боится показывать всем окружающим столь дорогую вещь.

– А чего ему, маг же.

– В принципе да.

~~~

«В каком месте это очень юн? Да он совсем ещё ребёнок!», – хотела было выругаться дамочка, но сдержалась.

– Здравствуйте! Могу я чем-нибудь помочь нашему большому гостю? – вежливо обратилась женщина к посетителю, сохраняя деловую улыбку.

– Ох, конечно, где я могу сесть?, – ничуть не удивляясь, Ион сделал «первый шаг».

– Прошу сюда!

– У окна не найдётся?, – Осфияр перебил действия служащей.

– К сожалению, как Вы видите, сейчас заняты абсолютно все места.

– И ничего нельзя с этим сделать?

– Можно, конечно, попробовать организовать. М-м, а у какого именно нашему дорогому посетителю хотелось бы присесть?

– У того, где будет видна дальняя улица и, как минимум, вся барная стойка заведения, – на ответ мальца лицо решившей обслужить мага слегка поменялось. «Значит и правда к нему», – рыжеволосая слегка улыбнулась.

– Есть ли у Вас предпочтения в еде?

– Запечённую утку с баклажанами и клюквой, свиные рёбра с яблоками и клюквенной подливой средней прожарки, и, разумеется, глазунью из перепелиных яиц, штук так 10.

– Хорошо, записала. Что-нибудь на десерт?

– Черничный пирог, сверху украшенный айвовыми дольками и сахарной пудрой.

– Ага. Напитки?

– Бражку долгой выдержки и настоечку на вишне, изготовленную по специальному рецепту бывшего совладельца заведения.

– .., – после последних слов женщина не могла не смерить взглядом произнёсшего вышеперечисленное.

– .., – «Да-да, знаю, ты, наверняка, сейчас думаешь о том, что напитки явно не по возрасту!», – думал Ион и оказался прав на все сто процентов. «Но что поделать, если вы сами такой ужасный код придумали?».

– Охо-хо, одну секундочку, я уточню у управляющего, можем ли мы утолить столь утончённый вкус!, – игриво хихикнула женщина и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Вернувшись обратно через несколько минут, она попросила мальчика последовать за ней, что тот сделал спокойно и без лишних вопросов.

– Прошу нас простить, но указанные блюда в нашем заведении, скажем так, слегка устарели где-то с полгода назад.

– Ох? Ну, я слышал о их вкусе от дяди и вот, оказался заинтригован. И вот, когда появилось свободное время, решил навестить, попробовать, так сказать, а тут нате вам. Печально, печально. Хм-м, ну раз так, то уже ничего не поделаешь. И что же у вас теперь нынче подают в качестве местных изысков?

– Насколько я слышала.., – пока парочка потихоньку поднималась, тихонечко между собой переговариваясь, тот, к кому они направлялись, живо подготавливался к беседе с особым гостем.

Ввиду долгого отсутствия желающих переговорить «с глазу на глаз», помещение находилось не в идеальном состоянии. Крайний раз таковым собеседником оказался уже зарегистрированный человек, желавший лишь обновить информацию и получить пропуск. Тут же не какой-то там простой волшебник, вполне возможно, совсем «свеженький». Причём, учитывая его принадлежность, можно не только попытаться наладить связи с ещё одним магом, тем более их никогда не бывает много, но и получить кое-что. Дело в том, что за новых людей направляющему заведению дают определённое денежное вознаграждение. От того будущих участников чёрного рынка всегда приветствовали с распростёртыми объятиями. Вторая «плюшка», которую можно заиметь. Кто не будет рад лишнему вознаграждению? Вот и носился сейчас взволнованный мужчина по комнате, смахивая тряпкой пыль со всех поверхностей. После парочки постукиваний послышался женский голос, спросивший позволения зайти и, получив с другой стороны разрешение, дверь открылась.

– Ах, и ещё, юный господин.

– М?

– Учитывая Ваш возраст, боюсь, что запрошенные напитки потреблять ещё рановато.

– А? – недоумённый Ион сконфуженно посмотрел на женщину.

– Потому я принесу молодому мастеру ягодного морса.

– Эм.., хорошо.

– Прошу её простить, наша служащая не выдержала и выпалила, что пыталась сдержать внутри себя. Дело в том, что у неё трое детишек и самый младший приблизительно Вашего возраста, – принялся оправдывать свою сотрудницу хозяин заведения.

– Да ничего страшного, – улыбнулся умудренный опытом человек и, почёсывая затылок, вновь про себя выругался. «Привыкай, привыкай Осфияр, подумаешь, пустяк, который, видимо, будет преследовать тебя ещё какое-то время. Плюсов же, на самом деле, куда больше!», – после быстрого убеждения «кривая» улыбка мальчика пришла в норму.

– Итак, могу я узнать, по какому случаю личность, подобная Вам, искала кого-то вроде меня? – пригласив мальчика сесть, мужчина, знающий истинную причину, задал вопрос чисто по привычке. Практика давно показала, что подобная формулировка вопроса услаждала слух клиентов, потому он посчитал, что и на сей раз ничего страшного в нём не будет, однако…

– Хо-о, вижу, слухи здесь распространяются со скоростью звука. И что же я за личность такая, что не могу наведаться к управляющему таверны и, по совместительству, посредника? – улыбка на лице юного мага сменилась на ухмылку.

– Ах, ну, конечно, как может быть иначе, ведь Вы появились в наших краях столь эффектно, хе-хе-хе, – быстро осознав ошибку, мужчина, не ожидавший таких познаний от ребёнка, оказался, мягко говоря, огорошен. Но он быстро взял себя в руки и принялся оправдываться и сластить одновременно. «А точно ли он не зарегистрирован? Пусть и ребёнок, всё-таки маг, а они, вполне возможно, могут становиться участниками чуть ли не с младенчества. Кто его знает?».

– Да, конечно! «Он что, мысли читать умеет?» – взволнованный управляющий пытался успокоиться, как вновь постучались в дверь.

Вошедшей оказалась женщина, проводившая мальчика сюда. Она принесла поднос. Поставив всё на стол чайничек, небольшой кувшин чашку и стакан, она подвинула и угощенье. Ближе к гостю. Разлив напитки, официантка мигнула ребёнку и вышла, не проронив ни слова. Взглянув на содержимое своей посуды, Ион не нашёл слов. В полупрозрачной ёмкости был компот

– А ничего такой сервис.

Вернувшись к теме разговора, продлившегося меньше, чем само чаепитие, Осфияр получил желанный допуск, да бумажку с датой и координатами. Чёрный рынок, ради своей же безопасности, открыт не всегда. Конечно, магу, знающему точное место, ничего не стоит попасть туда в любой желаемый день, но тогда можно стать врагом организации, что, безусловно, усложнит приобретение редких товаров. Как вариант, людей можно и в страхе держать, могущественному волшебнику такое сделать «рас плюнуть», вот только служащие тогда могут привлечь своих партнёров для устранения «вредителя». Будучи одним из участников всего подпольного мира, «клешни» которого дотянулись даже до всех известных приличных островов, чёрный рынок не лыком шит. Не зря каждое звено в «закулисье» образует самую настоящую цепь. Устрани одно, может развалиться всё, потому помощники найдутся всегда.

Нужны Иону лишние проблемы? Определённо нет, и своих хватает. Уж с кем, с кем, а с рынком мужчина, даже будучи в прошлом теле, всегда поддерживал дружественные связи. «Жаль я не смогу получить былые привилегии. Притворяться своим учеником чревато последствиями, потому идея отпадает сразу. Эх, ладно, потихоньку наскребём обратно», – будучи старым участником, часто проводящим разного рода операции, умудрённый опытом волшебник в здешних местах успел получить очень даже хорошую репутацию. Его имя знали многие, и маг не мог этим не гордиться. Даже если у себя в организации он считался муравьём, здесь всё было совсем иначе. Для подобного ему, мага-неудачника, пребывание на ранке давало чувство определённой значимости. «Так-с, что там у нас дальше по плану? Приобретение жилплощади. Сейчас или потом? Можно им обзавестись поближе к нынешнему месту дислокации, хоть я пока планировал там появиться пару-тройку раз от силы».

Те несколько дней, что мужчина спокойно подбирал своё временное пристанище, в другом месте проходили совсем иначе. Там, где Осфияр наделал шуму, чуть ли не в буквальном смысле этого слова, переворачивалось всё с ног на голову. Расследование произошедшего и жёсткий допрос всех слуг, да охранников. Учитывая молчание и полное отрицание в причастности, приходилось применять некоторых весьма неприятных методов для раскола. Учитывая, что на веку Виконта приходились действия и похуже, к совести они не взывали ни на грамм. Дабы найти и покарать, либо жестоко наказать, Димий не поскупился на камни маны. В отличие от Иона, относительно беззаботно проводящего время, глава рода Фаррусов «рвал и метал» в поисках предателя и таки нашёл ниточку, разветвляющуюся в два направления, одно из которых, разумеется, вело к злейшему «недоброжелателю». Собственно, именно на его территории Осфияр выбирал варианты пристанища.

– Ты выполнил абсолютно все мои указания? – грозно спросил Виконт нынешнего дворецкого. Даже, несмотря на то, что их род, из поколения в поколение, служил Фаррусам в этой должности, даже столь доверенное лицо не смогло избежать подозрений.

– Да, господин! – почтительно ответил лакей, не удивившийся тому, что затронули и его. Да и отделался он легко, лишь был проверен маной.

– Точно? Абсолютно всё? Ничего не упустил?

– Верно, хозяин, пусть этот старик уже не так молод, как раньше, но память меня ещё не подводит. Будьте спокойны, я всё сделал, как было наказано.

– Тогда хорошо, – откинувшись на спинку кресла, Димий, вздохнув, потёр руками лицо, – посмотрим, что будет дальше.

Почему со старым слугой, лишь с ним одним, обошлись настолько мягко, нежели с остальным штатом? Любой может предать, ради выгоды, в это верил и каждый глава рода. Даже если предыдущие старшие сыновья, из поколения в поколение, становившиеся помощниками первенцев Фаррусов, посвящали себя, в первую очередь, своему Лорду, нет гарантии, что лояльность, при всём при всём при этом, абсолютна. Она может оборваться в любой момент. Тогда отчего? За кулисами данная история отнюдь не притягательна, даже больше, весьма мерзка. К одной ноге, неважно левой или правой, после символичного пятилетия, прикреплялся браслет, растягивающийся до определённых размеров. Украшенный камнем маны размером с ноготок, он снимался лишь потомком рода Виконта. Одно страшное заклинание, выгравированное с тыльной стороны и активирующееся определённым кодом, «эффектно» лишит жизни те только тебя. Цепочка пойдёт дальше, по всем членам семьи с похожими «украшениями». Жестоко? Возможно. Однако так поступают не только Фаррусы, но и добрая половина других аристократических домов.

Разгребая ситуацию, созданную, на деле, самим же собой, Димий постоянно раздражался. Вроде бы и всё продумал, подгадал, постоянно что-то где-то, да вылезает. Здесь, в относительно небольшом королевстве, с довольно малым количеством ресурсов, где даже плодотворные поля занимают лишь треть, народ, пусть и не жил в роскоши. Однако, и совсем безбедным его не назовёшь. Даже дворяне собирали имевшееся богатство постепенно, потому, утрата шкатулки, пусть и с далеко не первосортным продуктом, всё равно была неприятным ударом.

Сама по себе, коробочка не представляла особой ценности. Обычный деревянный обработанный ларчик, украшенный редким золотым рисунком не самого лучшего качества. Но камни Виконт покупал лично, то есть не только выкинул золотые на ветер, но и зря своё время потратил, что для него, на самом деле, было поважнее денег. И, разумеется, благодаря отсутствию герба на изделии, ларец, как и сами осколки, после их использования, можно продать. «Вернуть» некоторую сумму обратно Димий изначально и планировал, за полученные монеты можно спокойно приобрести новую парочку камней. Подобным образом поступают все, считая, что новая партия камней должна быть со свежим хранилищем. Вот только теперь, вместо Виконта, это сделает вор.

К слову, когда нынешний глава Фаррусов ещё только спешил обратно, с его территории ускользнула пара человек. Заметь их Димий, тотчас же догадался б об их принадлежности. Ещё бы, он кое-что знал про эту форму, и к какому виду деятельности принадлежали люди из данной службы. «Шавки» короля, даже не обижающиеся на столь неприятное название. По поручению правителя, они «наблюдали» за делами, происходящими на клочке Виконта. Получив в свои руки интересную для хозяина информацию, парочка поспешила обратно, да и с владельцем угодий под носом куда опаснее. До дворца они добрались только лишь к моменту начала поисков «крысы». Прибыв на место, они, через чёрный ход, пробрались по узким коридорам в достаточно приличную, но простую комнатку. В ней находилось ещё шестнадцать человек. Все, кроме парочки, отбывшей сразу после получения вести, были на месте. Им было велено стараться не прерывать наблюдение, а приказа прекратить пока не поступало.

– Молодцы, идите, приведите себя в порядок и бегите к Его Величеству. Перекусить придётся на ходу, – похвалил один из коллег и указал большим пальцем руки на стол, где стояла пара кружек и тарелка с четырьмя разными булочками.

Приняв облик поприличнее, они поправили одежду, когда под одним из рукавов блеснули определённые элементы особых браслетов. Пятый и шестой номера поступили ровно, как им предложили. Вот только давиться пришлось всухомятку. Как обычно, их попросили подождать, пока правитель не разрешит аудиенцию, потому, внешне абсолютно не возмущённые, бедолаги, по привычке, ругались про себя. Благо стояние в «позе статуи» оказалось е долгим. Войдя в тронный зал, где находился только один человек, величественно восседающий на троне, доносчики, в размеренном темпе, подошли к престолу и, опустив головы, присели на одно колено.

– Готовы доложить Его Величию собранные сведения.

– Мне понравится услышанное, да ведь?

– Можете не сомневаться!

– Хорошо, жду подробности, – пусть он и знал о происшествии, то было лишь вскользь, записка побывала и в его руках.

– Я видел преступника через окна, Ваше Величие!

– Хм-м. Окна?

– Да, господин, сначала он пробрался в комнату нового наследника, где замаскировался и взял шкатулку, а после появился и в кабинете Виконта.

– Он что, один был? Не два, не три?

– Совершенно верно, Ваше Величие.

– Интересно. Можешь его описать?

– Да, господин!

– Ну, давай, скорей!

– Это был сын фон Фарруса, Виконта, господин.

– .., так, погоди, какая-то несуразица, зачем ему это делать?

– .., – на этот вопрос отвечать не стали. Зная по интонации, что король ударился в свои, так называемые, раздумья вслух, им просто оставалось ждать возвращения к себе внимания хозяина.

– Зачем Миллону нечто подобное? Обида на отца за то, что не сумел защитить любимого брата или каким-то образом узнал правду? Вряд ли, конечно, он бы тогда поступил подобным образом. Учитывая возраст, скорее бы испугался и забился, потому второй вариант точно не подходит, да и Димий не прокололся бы в своём поместье, особенно после «убаюкивания» сказками жену и второго ребёнка. Тогда почему?.. Неужели первенец всё же выжил? Что, теория вполне имеет право на жизнь. Да, он ослаб от сопротивлений, но серьёзных ранений на мальчишке не было, когда его лишили сознания и сбросили в речку. Сумел очухаться, да выбраться на берег. Можно предположить, Что Миллон дал брату талисман в качестве камня маны, о котором не знал строгий отец. Ион бережно носил его за пазухой и потом вылечился с помощью магии… Нет, нет, стоп, первенец не мог колдовать из-за какого-то там сбоя. Тогда по-другому, он просто набрался сил и, знающий истинную историю, решил отомстить. Да, так логичнее. Учитывая, что поместье знает от и до, ещё бы, родной дом, пробраться внутрь ему труда не составит, да и знание расписания караула сыграло большую роль... Вполне правдоподобный выходит расклад, – бубнил себе под нос мужчина. – Во что он был одет?

– В одежду «погибшего», Ваше Величество! Он оделся в один из немногих оставшихся костюмов первого наследника и был пойман служанкой, спутавшей его с близнецом и успешно отосланной нарушителем.

– Как удалось сбежать?

– Он телепортировался прямо перед тем, как охрана успела открыть дверь.

– Умыкнул прямо перед носом… Ха-ха, аха-ха, аха-ха-ха-ха. Как же здорово, выходит, что сейчас, этот полоумный ищет предателя и не может даже помыслить о том, что его трюк полностью провалился. Господи, как же это прекрасно, истинный наследник Димия поборол свой страх и, наконец, пробудил свой магический талант. Он, в первую очередь, намерен пустить кровь своему злейшему обидчику. Как же хочется увидеть лицо этого болвана, когда тот узнает о том, что Ион жив. Ещё лучше, если они втроём увидят «похищенного» сына воочию, причём лучше, если это произойдёт после того, как пройдоха «опустит руки», ввергнув свою любимую жену в очередную пучину отчаяния… Надеюсь, это событие, рано или поздно, но произойдёт. Я прям в нетерпении!.. Кхм, в нашем государстве зажглась ещё одна звёздочка, интересно, какой у него дар?.. Боже, это так весело! По этому поводу я, пожалуй, даже выпью!

Глава 9. Западня

Приземлившись прямо перед одним из них, как бы невзначай, Осфияр принял расслабленную позу. Словно юный отпрыск некого дворянина просто пришёл сюда познакомиться с обстановкой, он, со скучающим видом, «осматривал» помещение. «Учитывая, что подслушивают обычно те, кто садится позади, я вызову ещё меньше подозрений», – решил маленький маг и сладко зевнул. Сие движение отнюдь не было игрой, Ион и правда не выспался, однако это не означало, что он позволит себе заснуть. Особенно не теперь, когда подцепился интерес. Замаскировав заклинание бодрствования небольшим огоньком в руках, в зале находилось много волшебников, потому, на источник движения маны тут же упало множество пар глаз, ребёнок довольно потянулся. Как не шифроваться, когда позади сидящие – старые и весьма неприятные знакомые?

«Всё же иногда удобно быть маленьким», – довольствовался чудодей. Дети его возраста, ввиду отсутствия должного опыта, могут использовать на заклинание больше маны, нежели на самом деле требуется. Именно этим фактом Осфияр воспользовался и ничуть не прогадал. Малец-недоучка опытному волшебнику уж точно ничем не угрожает, потому владельцы многочисленных глаз, увидев какого-то шкета, быстро вернулись к своим делам. «Теперь точно не засну и постараюсь разузнать побольше», – дотронувшись до мешочков, висящих на ремне, Ион немного погрустнел. Мало того, что там были не высококачественные ресурсы либо предметы, лишь несколько пустых камней маны, которые он потом продаст в одной из лавок снаружи, так ещё и деньги, коих хватит разве что на покупку осколка низкого качества.

«Нет, я точно доберусь до своих заначек! Зря, что ли, столько горбатился?», – прицокнув, юный волшебник беспардонно подмял под себя обе ноги. В «приличном» обществе это выглядело бы неприлично, но здесь на подобное не обращали особого внимания. Да, не красиво, но и что с того? Кто тут основные клиенты и продавцы? Уж точно не «белые и пушистые овечки». Пока не нарушаешь правила, можешь хоть полуголым щеголять, ругаться, да по углам плевать, никто и слова не скажет. Тихонько «перечисляя» недостатки простого интерьера, Осфияр ждал. Через несколько минут, словно по указке, все гости расселись по местам. Прошло буквально несколько секунд, и появился аукционист с помощницей, держащей в руках синюю бархатную подушку с первым лотом. После короткого представления предмета начались торги.

«Неприятно признавать, но сегодня, среди выставляемого товара, есть и те, которые я приобрёл бы с большим удовольствием», – вздохнул Осфияр. «Вот только монет кот наплакал», – пусть их и много, номинал каждой весьма невысок. Несмотря на это, долго мальчику грустить не пришлось. Сделав, для вида, несколько небольших ставок, которые после легко перебивали, Ион вздыхал. «Необразованность играть всё-таки сложновато», – умудрённый опытом человек вжился в роль деревенщины. После появления цели, за которой пришла позади сидящая пара, началось движение. Ранее не участвовавшие в торгах, они начали бороться. Стоимость у предмета оказалась весьма высокой, но, с горем пополам, им удалось победить. Пусть и пришлось потратить даже кровные, парочка ничуть не расстроилась. Ион знал почему. «Деньги пустяк по сравнению с жизнью», – сжав пальцы, малыш вспомнил перстень, с которым, наконец, расстался. «Нет смысла рисковать и пытаться продать нечто подобное. Подвергать себя опасности ради нескольких монет просто верх глупости», – украшение так и осталось на руке прошлого тела. «Но, что хуже всего, им нельзя было пользоваться».

У всех членов организации есть перстень либо кольцо. Они могут различаться в орнаментах, но функции выполняют всего три. Соответственно и камни в них на порядок выше, нежели у рабов данного королевства. Основное запечатанное заклинание, разумеется, уничтожение, но остальные два – отслеживание жизни и приблизительного месторасположения украшения. Третье накладывают для того, чтобы, на случай смерти носителя, можно было вернуть предмет. Пусть камни маны закупаются за рубежом по довольно низкой цене, на обработку и накладывание магии требуется немало времени. К тому же, учитывая размер гильдии огромен. Их верхушка, как, собственно, и любая другая, точно не захочет лишний раз увеличивать размер статьи расходов только радо того, чтобы удостовериться в полном послушании. Отсюда и появилась третья функция.

Вдобавок ко всему, абсолютно на всех предметах подобного рода всегда ставится своеобразный предохранитель, с которым, при попытке извлечь ману, срабатывает своеобразный автоматический блок. Благодаря этому можно не волноваться, когда таковой «безделушкой» «награждается» маг. Однако, это не означает, что подобные вещи можно нацепить на всех и каждого. Цель должна добровольно надеть дорогостоящие оковы, либо дать на то своё согласие, очень важный момент, обойти который невозможно. При оказании сопротивления, как морального, так и физического, ничего не получится. Конечно, в истории бывали случаи, причём скандалы оказывались громкими, когда бедняга, сам или сама того не осознавая, по незнанию принимала подаренные украшения. Начиналось такое, что пятнало репутацию дворян настолько, что не смоет позор никакими средствами и поступками.

Происходить они начали вместе с появлением данного рода товаров. Первые оказывались на аукционах, после их научились мастерить и местные маги. После крайне неприятных событий стало запрещено даровать драгоценности другому роду. Подобный жест даже начал восприниматься за оскорбление с нехорошим намёком. Ныне, подчиняющие, в некоторой степени, предметы используются лишь на слугах. Простые люди ничего не могут поделать с опасными драгоценностями и, борясь за свою жизнь, только и могут, что слушаться своих хозяев. А кто-то из них действительно заковывается в «кандалы» по собственному желанию. Индивиды разные бывают, не зря же на свете нет похожих лиц.

Чуть погодя, так уж вышло, что лот, выкупленный целями Осфира, оказался одним из крайних, аукцион завершился, и гости начали расходиться. Ион не планировал терять из виду парочку, ведь не услышал, зачем им понадобился кулон павшего дворянина из соседнего государства. «Зачем организации понадобилась эта вещь? Какой очередной план у них на уме?.. Дрянная штука любопытство, вот ничего с ним поделать нельзя!», – как бы невзначай подходя к палаткам, мальчик пытался скрыться среди наплыва людей. Почему? По появившейся настороженности выполняющих миссию было понятно, они почувствовали слежку, но не поняли, кто именно является наблюдателем. Об этом говорил и ускорившийся темп передвижения. Быстро продав в одной из лавок камни, сейчас было не до выгоды, да и юный маг практически потерял парочку, Ион, всё же, не иначе, как чудом, их нагнал. «Фу, блин, еле нашёл», – вытерев выступившую испарину мальчик тихонечко подкрался поближе. Эти двое успели не просто позвать сокола, уже заталкивали украшение в мешок, привязанный к лапе.

– Сейчас, я напишу записку и дело с концом, – радостно выпалил один.

– Как бы ни так! – осадил его товарищ.

– Что? Что там написано? – обратился было обрадовавшийся к напарнику, в руках которого находилась бумаженция с некими записями.

– Новое задание.

– Они издеваются? Опять? Когда эта череда закончится? – возмущения оказались высказаны шёпотом, маг сдержался и не закричал.

– Надеюсь после этого,– спокойно пробежав глазами по тексту, волшебник посмотрел на такого же, как и он, уставшего человека.

– Эх, ладно… Ну и то там сказано?

– Нам приказано отправится на соседнюю территорию.

– Не страна?

– Нет, земли дворянина.

– А. И кто именно?

– Фаррусы. Тут сказано, что Осфияр, этот старик, подох, надо найти его тело и забрать перстень.

– Ох, прекрасно. Я имею ввиду, что он, наконец, откинул копыта… Более подробное место указано?

– Да, надо осмотреть Мелиг и его окрестности.

– Уже лучше, чем ничего, не придётся обходить весь надел.

– Что, пойдём сразу? Не хочется тратить ману на телепорт.

– Да, отправимся на лошадях.

– Тогда, может, отдохнём денёк-другой и выдвинемся после? Немного сбросим усталость и, со свежими силами, выполним их очередную прихоть. Или там сроки указаны?

– Нет, насчёт сроков ни слова.

– Ну и славно! Так ты как?

– Ничуть не против!

– Прекрасно! Ну, тогда что, пойдём?

– Пошли, пошли.

«Вот же безнравственные ироды, а! Как можно так о пожилом человеке? Ещё и погибшем. Да, мы пару раз слегка повздорили, но и что? Я им, по первой, помогал: давал советы, подсказывал насчёт решения в те или иных ситуациях, вообще был одни из немногих, помогавших освоиться, а они вон как. Неблагодарные!», – скрежетал от негодования зубами Осфияр. «Однако, я узнал кое-что очень важное!», – быстро успокоившись, умудренный опытом человек широко улыбнулся. «Надо найти своё тело раньше них, не то они его ещё осквернят ненароком. И без того неизвестно, в каком оно состоянии. Эх, ну что за напасть-то? Знал бы, что подобное произойдёт, вообще не спустил бы его в свободное плавание, а припрятал где-нибудь... Надеюсь, его не очень далеко отнесло», – в отличие от только что его высмеивавших, Ион не поскупился на ману и телепортировался на территорию Фаррусов. Зная земли Виконта довольно, юный маг переместился гораздо более удачно. Сейчас ему в этом не мешало ни побеспокоенное ментальное состояние, ни недостаток времени.

Мальчику было немного жаль упущение момента перехвата предыдущего задания своих старых знакомых, но поделать он, увы, с этим ничего не мог. «И почему на свете не существует магии полёта? Перемещение в пространстве существует, а полёт нет. Немыслимо. Надо над этим как-нибудь поразмышлять. Может мне вовсе попробовать её реализовать?», – процесс создания нового вида заклинаний – занятие очень затратное и длительное. Перед получением более-менее походящего на правду результата необходимо вымерять множество аспектов и потратить немереное количество маны. Разумеется, ведь в каждом виде волшебства имеется своего рода ядро, на которое «опирается» вся другая магия того же типа. Его формирование происходит по крупицам.

«Ладно, когда-нибудь потом, для начала закончу здесь все дела и выберусь из этого королевства. Будем действовать постепенно, не спешить, за раз совершать один шаг, тем более теперь у меня много времени. Не зря же говорят «поспешишь, людей насмешишь»!», – вернувшись в город, Осфияр тоже не понёсся сломя голову искать бывшее тело, но отправился освежиться, да наведался в старую добрую булочную. Пока горе сыщики доберутся до города, он точно преуспеет в нахождении трупа, да ещё и сцену с ловушками подготовит. «Тем более они послезавтра только выедут», – открыв дверь, Иона с доброй улыбкой встретила хозяйка заведения, отчего на сердце старика стало чуточку теплее.

– Здравствуйте!

Утром следующего дня опытный, чья душа засела в совсем юном теле, отправился по делам. Нет, не на речку. Ион не сомневался, что найдёт нужное раньше других, а, если не выйдет, просто пойдёт на кладбище бедняков, где хоронят и неизвестных. Там новое захоронение найдётся быстро. «Правда, в том случае, придётся осквернить могилки, но я после схожу в храм и закажу молебны со службой», – простых людей сжигают, а прах с вещами, что были на трупе, какими бы они ни были, складывают в сосуд и закапывают, оставляя табличку с словом «неопознанный» и дату нахождения тела. Насчёт прикарманивания дорогих «побрякушек» можно не волноваться, так как считается, что с этим ты не только забираешь себе часть кармы усопшего, но, к тому же, до возвращения вещи полноправному хозяину, тебя повсюду будут преследовать беды и несчастья. Слухи на пустой почве не рождаются, несколько раз подобное действительно происходило, потому люди не решались совершать этих глупых поступков.

Никто не знал, на самом деле те вещи принадлежали погибшим магам, не имевшим при себе каких-либо опознавательных знаков. Пусть руда, содержащая в себе ману, не воздействовала на обычного человека, завидь её другой волшебник, спокойно может устроить напасти или просто убить беспомощного владельца. Понять, сколько внутри осталось «топлива» заклинателю рас плюнуть, потому, коли украшение того стоит, можно и времени немного потратить, лишь бы приобрести дополнительный камень считай задаром. Именно из-за такой жадности в сердцах и умах обычных людей зародилось недоразумение, перешедшее, затем, в «правило морали».

Сперва ребёнок прикупил новый плащ с капюшоном, да новый наряд, на сей раз не скупясь на деньги. Жильё у молодого мага имелось, камни маны пока тоже, а значит можно и немного раскошелиться. Пусть раньше Осфияр и одевался просто, его вещи были сшиты из хорошей ткани. «Теперь мой гардероб состоит из четырёх костюмов, трёх пар обуви и двух плащей. На год-другой хватит, но потом придётся вновь беспокоиться на эту тему, ведь организм развивается. Гляди и подрасту, дотяну до стандарта детей возраста Иона. Мальчишка старше Миллона, но, при этом, ниже, непорядок же!», – о том, что приобретённое проносится не так уж и долго, маг не думал. Одежду, будь она сношенной, но в хорошем состоянии, всегда потом можно сбыть. «К тому же, моё прошлое тело по молодости было весьма высоким. Будем надеяться, новое не выйдет низким, не очень хочется», – вспомнив былую популярность у противоположного пола, волшебник отмахнулся и пошёл к реке.

Весь день юный маг провёл на ногах, прервав свои действия, лишь, когда стало смеркаться. Тратить ману на огонь мужчина не собирался. «Ну и ладно, ну и подумаешь», – ничуть не расстроившись, мальчик зажёг лампу и побрёл обратно. Он и не думал, что найти «утопленника» удастся сразу, удачи подобного калибра в его жизни никогда не было. На следующий день ребёнок вновь отправился вниз по течению и зашёл куда дальше, нежели вчера. Там-то и удалось увидеть нечто знакомое. Почему нечто? Вода и местные речные обитатели сделали своё дело, превратив некогда целое тело во что-то распухшее и пожёванное. Даже у простого взрослого от подобной находки хоть немного, но скрутило бы живот, но не у Осфияра, участника в разного рода событиях.

«Ужас. Мало того, что за всё прошедшее время меня никто не увидел, не достал, не похоронил, так ещё и рыба погрызла… А я то наивно полагал, что здесь не водятся хищные хладнокровные, как же ошибался!», – опознав часть видневшегося тела, прочно зацепившегося за приличный ствол свалившегося и успевшего подсохнуть дерева, лишь благодаря одежде и пока находящемуся на пальце перстню, Ион слегка поморщился. Прикинув «вокруг да около», он быстро продумал свои дальнейшие действия. Запомнив место, дитя побежало готовиться. «Придётся вновь караулить, но боже, это, безусловно, будет стоить временных неудобств!».

Сделав все приготовления, мальчик, сумка которого вот-вот и перевесит хозяина, вернулся обратно и спрятал вещи. Заодно владелец прекрасной предрасположенности вспомнил, что вся магия земли расходует лишь на 40% меньше маны, нежели остальная. «Не замечательно ли? Вдобавок к столь приятному бонусу, родной дар не только перешёл вместе со мной, но и, наконец, податливым стал!», – расстраиваться насчёт того, что порог экономии маны минимален, в случае нынешнего Иона, попросту грешно. «Теперь надо узнать, насколько хорошо противник знает местность, дабы понять, не станет ли моя маскировка подозрительной. В противном случае её придётся сносить». Что для этого было нужно? На самом деле ничего сложного, просто околачиваться подле въезда в город. Особо не задумываясь, Осфияр вернулся обратно. Магу повезло, уже совсем скоро он вновь увидел парочку. «А ожидание принесло свои плоды!.. Правда, я опять их чуть не упустил».

Пронаблюдав за мужчинами до конца дня, больше не потребовалось, да и слышны были те или иные подсказки, юный волшебник перестал смотреть на свет в окне. За каких-то несколько часов он вымотался больше, чем от поисков старого тела Осфияра, ведь приходилось исчезать из их поля зрения и менять маскировку. Мужчина понял, парни не особо хорошо знают округу. Эдакий некий плюс, способный создать некоторые неудобства. «И вновь я подумываю о создании магии. Только, на сей раз, это касается внешнего облика. Постоянно менять одежду, взъерошиваться, рисовать себе веснушки или шрамы, весьма неудобно! Да и время отнимает», – пригладив «гнездо» на голове, мальчик прицокнул. Сейчас на волосы нанесён тоник, немного оттенивший натуральный цвет волос. Вещица довольно полезная, вот только запах малость неприятен, да и смоется он полностью сразу после первого мыться. В общем, так себе камуфляж, в буквальном смысле этого слова одноразовый. Да и знатоки сразу могут распознать неладное благодаря исходящему душку.

«Теперь можно не волноваться по поводу измененной местности», – выяснив всё для себя необходимое, Ион отдалился. «Надеюсь, направлять их не надо, возиться ещё с этим совсем не хочется, не маленькие». Укрывшись в землянке, замаскированной под жилище ласточек-береговушек, единственном полом из числа остальных холмов, мальчик, словно самый настоящий хищник, принялся выжидать свою добычу. К слову, за две с лишним недели, «дичь» успела несколько раз «свернуть не туда». Тем не менее, терпение у Иона не закончилось, да и не скучал он от скуки, а тихонько вспоминал старые навыки. Да, нахождение в постоянном напряжении не могло не сказаться на маленьком теле, но поделать он ничего пока не мог. За пробежавшие дни неоднократно появлялось желание побежать и найти членов его бывшей организации, но порывы каждый раз удавалось гасить. Так, жуя первый за день кусок вяленого мяса и наблюдая в одно из отверстий, за прошедший период времени съестные запасы значительно поубавились, отчего появилась потребность в экономии, Осфияр, наконец, услышал те самые голоса. На лице, впервые за несколько суток, «расцвела» довольная улыбка.

– Как долго это ещё будет продолжаться? – ворчал один.

– Не знаю, самому уже порядком надоело, – второй так же шел без настроения. – Давай постараемся побыстрее закончить и немного развеемся? Пусть у нас не так давно и произошёл один отдых, я успел так умаяться, что уже думаю о новом!

– Полностью с тобой согласен! – ненадолго замолчав, тот, что слегка повыше на секунду остановился. – Погоди, кажется, я вижу что-то неестественное.

– Где? – озадаченно спросил напарника другой.

– Вон.

– И правда.

– Но то ли.

– Хм. Вполне возможно!

– С чего решил?

– А ты приглядись, на одном из пальцев остатка конечности разве не кольцо поблёскивает?

– Слушай, верно. Давай подойдём поближе, может это он самый.

– Ну или кто-то другой, мало ли что бывает.

– Твоя правда, но проверить не повредит, – вот только не успели они добраться до утопленника, как, откуда ни возьмись, выросла стена. – Западня!

– Нас кто-то поджидал!

Глава 10. С заботой о родных

– И что это за нелепое заклинание такое? – усмехнувшись, сказал один из остановленных.

– … – «быстро пришли в себя, уже не те неумёхи, что были раньше».

– Странная ловушка, отнюдь на неё не похожая. Коли уж хотели нас поймать, можно было и что-то другое использовать! – присоединился второй и слегка стукнул по появившейся преграде.

«Да если б я мог, так бы и сделал, недоумки!», – ругался про себя Ион. В отличие от других стихий, радиус «податливости» земли являлся самым маленьким и не превышал 15 метров. С нынешним же уровнем владения мальчик мог ограничить передвижения противника лишь на расстоянии, не превышающем трёх с небольшим метров. Но это не значит, что волшебник не способен помешать иными способами. Пусть сие действие не нанесло считай никакого урона, но содержало в себе ману, сведя на нет форму, отчего магия Осфияра просто распалась, оставив после себя горку земли. Провокация. Важная вещь в сражении. Кто первый потеряет контроль, имеет все шансы проиграть. Особенно это касается магических сражений, основные участники которых, как правило, менее выносливы, чем люди, хорошо тренированные физически.

Зная цель будущих жертв, Ион, будучи не каким-то там желторотым цыплёнком, не повёлся. «Опыт не пропьёшь, это уж точно!», – в жизни старика бывали случаи, когда он поддавался эмоциям, отчего чуть не лишался не просто конечностей, мог с жизнью распрощаться. Бывало, даже чудом оставался в живых, выходя победителем, но «наполовину мёртвым». Одно из немногих везений – хороший напарник, первое время следивший за ещё молодым, но тогда ещё подававшим большие надежды магом и обучившим многим хорошим вещам. Те учения, советы, в дальнейшем, многократно помогали парню.

Первое заклинание Осфияру требовалось для того, чтобы поменять свою позицию, иными словами, оно требовалось для того, чтобы закрыть обзор. К тому же, показанный уровень – освоенный нынешний максимум дитя. В будущем он, безусловно, сможет использовать сию предрасположенность на максимуме, но никак не сейчас. Волшебник может запросто раскрыть своё местоположение перед другими, стоит только начать кастовать, ведь другие маги без проблем замечают колебания источника маны. Скрытность же – важный фактор в битвах. Да, мальчишку сразу раскроют при следующем заклинании, отчего встаёт вопрос, а обязательно ли было начинать сражение именно таким способом? В данном случае да. Почему? За один раз чудодей, каким бы заклятие ни было, простым или широкого радиуса действия, за раз способен использовать лишь одно.

Вот скорость использования, которая приходит с опытом – дело совсем другое. Благодаря этому маги среднего и пожилого возраста имеют преимущество перед молодыми. Однако, стопроцентная и вполне лёгкая, победа гарантирована в дуэлях, когда соревнуешься один на один. Сейчас Осфияр имеет дело сразу с двумя магами, потому остаётся начеку. У Иона сей «навык» остался, ведь внутри восьмилетнего находится душа пожившего прилично. Вот только, в нынешних условиях шанс проиграть пусть и меньше, чем на половину, он остаётся довольно высоким, а малец и без того не в своей лучшей форме. «Только безумец пойдёт напролом!», – маневрируя на местности, юному магу удалось скрыться из виду ещё несколько раз. Подобное проворство, разумеется, не могло не разозлить противников, особенно, если учитывать, что это происходило при одном и том же сюжете.

– Скользкая зараза! – выругался тот, кого, несмотря на блокирование, всё же слегка задело.

– Не отвлекайся, наш противник – тёртый калач, а не желторотый цыплёнок.

– Он, тем не менее, один, в отличие от нас!

– Что ещё раз доказывает его опытность, потому пора уже собраться, не то рискуем распрощаться с жизнями, а я как-то пожить пока хочу! Да и не зазря мы с тобой хорошим дуэтом считаемся, просто нормально не сражались уже давно, вот и оторопели, верно?

– Так-то оно так, но пока нам не удалось обнаружить врага, извивается, словно уж на сковородке. Я не собираюсь участвовать в его игре на выматывание!

– Тогда я блокирую.

Одна из стратегий пары,– пока первый защищает обоих от прилетающих атак противника, второй атакует масштабными заклинаниями или просто дальней магией. В идеале хорошо поймать недруга, но вряд ли он или она позволить легко себя схватить. «Аха, думаете я лыком шит?», – до гибели его несменного напарника, единственного за всю прошлую жизнь, ибо тот был не только наставником, но и единственным другом, память о котором бережно хранилась в уме и сердце, сия тактика часто использовалась бывшим дуэтом. На деле ею пользовались многие в гильдии, ведь она не являлась какой-то важной или сложной, потому имела и недостатки. Противодействие знали не все, поломку командной работы не предоставляли на общее обозрение, это выясняли самостоятельно. Отсюда следует и факт, что не всем известны способы нарушения «баланса». Однако, пару вариантов, один из которых можно провернуть и в одиночку, разработала и группа Осфияра.

– Давай что-нибудь другое? По скорости чтения и проворности этот человек быстрее нас. Будь мы разделены, запросто бы канули в лету!

– Не болтай понапрасну! Я почти закончил.

– Тогда ладно.

Сделав очередной участок земли, небольшой, буквально метр на метр, вязким, один из пары вновь ограничил площадь передвижения незнакомого противника. Ион понял замысел ещё после второго применения, но просто не обратил на это внимания, оно того не стоило. «Ха! Земля – моя родная стихия! Вот только, когда вы это поймёте, будет поздновато!», – сейчас Ион выжидал определённого момента. Как только мальчик возвёл первую стену, пришло видение. Длилось оно всего ничего и показало лишь несколько секунд, само и прервалось. Однако этого было достаточно с головой. «Должно быть, где-то через несколько раз, да? Так что, для уменьшения количества противников, просто использую не только нейтрализатор, но и немного покрасуюсь. Дальше будет проще… Но, он всё-таки тот же олух, что и раньше. Говорил я ему, говорил, да всё без толку. В чём прок от стольких лет работы на серьёзную организацию, если в итоге, его жадность и непослушание, сыграет в угоду противника?», – мельком глянув на более распалённого мужчину, юный маг ухмыльнулся. Вот-вот настанет его черёд действовать серьёзно.

– Что?

– Ребёнок? – «угодивший» в ту самую точку из предвидения, Осфияр с трудом показывал злость. Он очень старался не улыбнуться.

– На нас напала мелочь?

– Странно.

– Но по какой причине?

– Что-то не сходится.

– Слышь, пацанёнок, ты очень зря напал на этих двух дядей, теперь умрёшь раньше положенного, – пока один показывал гонор, второй размышлял. Из-за этого, со стороны, разговор казался весьма разрозненным, даже больше, совсем на него не походил.

– Замолчи! Разве ты не понял? Здесь что-то нечисто, не расслабляйся, болван!

– Чего раскричался? Бедные мои уши.

– Такая мелочь не может использовать заклинания столь быстро! Подумай головой!

– Да, ты прав! Прошу прощения!

– Где твой сообщник? – только после этого вопроса Ион не выдержал и изменился в лице. Вот только улыбка мальчика больше походила на хищный оскал, а в глазах «плескалась» лютая ненависть.

– Моя очередь, ты защищай! – «Жуть какая, от его взгляда прям холодок по телу пробежал».

– Хорошо.

Пока тот, кого пробила лёгкая дрожь, пустил кольца огня, сложное заклинание, что, по мере отдаления от пользователя растёт в диаметре и, в конце не просто достигает приличных размеров в 10 метров, но и, рассеиваясь, испускает волну сильного горячего воздуха, способного отбросить назад, либо вовсе сбить с ног, Ион воспользовался моментом. Мало того, что, благодаря аннулированию, удалось освободиться, так ещё и с пламенем без проблем справился. Ко всему прочему парень успел нанести урон по защитнику, сильно ранив напарника нападавшего. Тот самый трюк, придуманный Осфияром вместе с товарищем. Даже больше, всё прошло за то короткое время, что сменившийся атакующий доставал запасной камень маны, сделанный в форме кольца, не очень удобного для постоянного ношения на пальце.

– Но как? У тебя всего лишь осколок низкого уровня содержания! – держась за бок одной рукой, пострадавший начал тихонько лечиться. Увы, быстро не только не выйдет, не получится, уж больно трудно она давалась мужчине. Вторая конечность, тем временем, указывала на мальца, в глазах читалось неверие, – Магия элементов – вещь затратная, а ты столько использовал заклинаний земли, что, согласно расчётам источник должен был закончиться либо до, либо после деактивации!

– Разве я обязан отвечать на ваши нелепые вопросы?

– Где твой дружок? – рявкнул не истекавший кровью, на что мальчик беззаботно пожал плечами.

– Вы, малость, измотались… Неужели старость сказывается? – съязвил Ион и, одновременно, вновь проигнорировал вопрос, заданный в грубой форме, – пора позволить сверкать молодым!

Слово в слово, он вернул некогда сказанное этим самым человеком. Вылетели они давно, на одной из совместных миссий, где впервые было выказано чистой воды презрение к бывшему наставнику, тогда же обидчиком и забыты. Вот только научившего они резанули по сердцу не слабо. Даже больше, оставили отпечаток вкупе с ярким моментом, запомнившимся, по сей день. «Сомневаюсь, что этот олух когда-либо вспомнит об этом мерзком начале. Думаю, стой я перед ним в своём оригинальном теле, так же непонимающе бы блымкал глазами, как баран на новые ворота… Кто сказал, что видимый вами кулон на мне единственный?», – руки в перчатках всегда вызовут у мага подозрение и опаску, но ноги – дело совсем другое. Под длинными штанами гораздо труднее заметить запаску. Гордые волшебники крайне редко прибегают к такой хитрости, но, даже аристократы, при сильной нужде, применяют её. Так почему тогда преступники не могут? Вот только, на сей раз, вышло всё в пользу Иона.

«У них все источники истощились. Остался только неприкосновенный запас, который, как правило, не блещет качеством, ведь в основном используется для отвлечения внимания и последующего побега, не более. Бьюсь об заклад, этот паршивец его и достал!.. Ну, вы посмотрите на эту горящую нежеланием рожу!», – мельком глянув на распалённого, Осфияр вынудил крикуна защищаться, ведь его исцеляющийся напарник, на данный момент, не имеет при себе запасного варианта и об этом мальчик тоже знает. «Не удивительно, серия не прекращающихся заданий сказалась довольно хорошо.., для меня. Что ж, не зря мы у верхушки – расходный материал!», – сейчас уже правда бывшей шестёрке глаза ничуть не колола, ведь теперь на нём нет никаких оков. Чуть погодя, ввиду повторного ранения, минерал исцелявшегося истощился, не позволив хозяину полностью завершить дело.

Сей момент и оказался критичным. Именно отсюда началось настоящее бедствие для, казалось бы, чрезмерно жестокой мести старика. Всего несколькими грамотно подобранными заклинаниями Ион лишил постепенно истекающего кровью сознания, заодно добавив ещё увечий. Его «верного» напарника, всего через минуту, привёл к неверию и мыслях о побеге. «Даже не думай!», – игнорируя очередную брань, мальчик умело прервал попытку и, изуродовав обе ноги ещё недавно защищавшегося, нахмурился. Из носа потекла кровь от чрезмерного истощения, ведь теперь, к физическому, добавилось ещё и ментальное. Одежда, бывшая просто немного грязной, теперь походила на тряпки какого-нибудь малолетнего попрошайки. Ко всему прочему оказалось потрачено приличное количество маны. Но и непредвиденная статья лишних расходов ничуть не повлияла на настрой парня.

«Так, пока сознание терять нельзя, как бы ни хотелось брякнуться в койку!», – вытерев струйку, это действие оказалось лишним, красная жидкость продолжила капать с подбородка на землю, юный волшебник, словно продолжая издеваться, снял у себя поднимающуюся температуру. После подошёл к выроненному чопорному кольцу. «Как много всего предстоит», – во время так называемого серьёзного сражения, он мельком подумал об одном моменте, при существовании которого магия элементов могла стать намного разрушительнее, нежели сейчас. Покрутив камень в руке, Осфияр внёс в список на возможное изобретение в будущем очередного вида заклинаний. «Будь возможность стрелять в противника, бои волшебников стали б куда более продуктивными и быстрыми», – да, созданные недавно кольца огня относились к сложной магии, но со средним радиусом действия. К таковой относились и шипы, создаваемые льдом, да землёй. Те огненные шары, что выпускают из рук, ровно, как и плети ветра, пока доберутся до противника, потеряют свою полную силу. Поджечь на расстоянии или обдать лёгким «бризом» вполне реально, это легко поможет с какой-нибудь диверсией, но не более. Выходит что? Настоящей боевой магии дальнего действия в мире пока не существует. «По-настоящему большое упущение!», – быстро организовав свои мысли, Ион, наконец, посмотрел в сторону.

– Ну, хоть сколько. Хотя бы приведу себя в порядок с его помощью.

– Отродье! Убей!

– Разумеется! Но, только не здесь, – улыбнулся Осфияр.

– Что мы тебе сделали?

– Ха!.. Ты ещё спрашиваешь? – «Ой, чуть не проговорился. Успокойся, ты чего? Сам на себя не похож! Вдох-выдох. Фух», – Лично мне ничего.

– Тогда почему? Откуда взялся такой монстр?

– … – «Может под конец повысить себе авторитет? Хотя бы ненадолго.., хотя, зачем оно мне? Я никому ничего доказывать не обязан, но, придумать, всё же, что-то, да надо. Мало ли, что там имеется в оковах этих олухов», – От учителя, который спас мне жизнь, чем поставил под угрозу своё существование и, в итоге, закончил очень печально. – «О, хорошо сказал!».

– … – «Кажется, моё самообладание на миг потерялось», – глядя на покрасневшую ладонь, коей сейчас была дана пощёчина, юный маг нахмурился.

– Хе-хе, видимо я оказался прав.

– Заткнись, – ровно проговорил Осфияр и ударил кулаком, той же рукой, в подбородок.

И без того потерявший много крови и сил, неудачный собеседник потерял сознание. Причинённая небольшая физическая боль оказалась последней каплей. «Так-с, дело, можно сказать, сделано. Осталось только избавиться от этой парочки», – взглянув на тела бессознательных взрослых, умудренный опытом почесал затылок. Нынешний он никак не сможет перетащить их, даже с усилением. Сия добавка увеличивает тот или иной параметр лишь в несчастные два раза. Ещё немного подлатав будущих мертвецов, он прощупал пульс и присел. Небольшая передышка сейчас для него ой как кстати. «Попусту трачу ману сейчас только ради тебя, Ион. Не будь здесь ничего ценного, просто избавился бы от них на месте!», – из уважения к мальчику, пожилой волшебник, переведя дыхание, подтащил безногого поближе к его напарнику и переместился соседу. Не к тому, на наделе которого сейчас нелегально проживает, создавать проблемы там, где прячешься, мягко говоря, неразумно. Он отправился на земли другого.

«Насколько мне известно, этот Лорд тоже не в ладах с пусть и биологическим, но ой каким юродивым отцом мальчишки», – данной информацией старик обладал не благодаря памяти оригинального владельца его нынешнего тела. Да и сам мужчина не являлся уроженцем этого королевства. Ввиду низкого уровня государства, а именно таковым оно классифицировалось у организации, бывшая пешка, как, собственно и другие, из-за работы был просто вынужден знать многое. Как иначе, ведь его прикрепили к ветви, достаточно давно ставшей «ответственной» за страну, потому и приходилось наводить множество справок. Сказать, у кого с кем дружественные, нейтральные, либо «сложные» отношения вообще проще простого. Не говоря о важных сплетнях, ему даже были известны некоторые передвижения внутри дворца. «Жаль, обновления теперь не светят. Эх, а они бы очень пригодились, раз уж я здесь застрял на неизвестный период времени. Надо стараться вести себя тише воды, ниже травы, тем более, что здешнему королю уже известно о выживании истинного наследника Димия», – не заметить хвост тому, кто сам часто шпионил, равносильно самой настоящей пощёчине.

Оказавшись в безлюдном месте, даже больше, не в городе, а охотничьих угодьях, да ещё и с не сезоном, Ион потёр ладони. «Перед захоронением нужно собрать хоть какой-то урожай, верно? У них наверняка есть что-нибудь на продажу, хоть та же одежда!», – мужчина не стеснялся своей скупости, особенно в такие моменты. Да и многих своих жертв Осфияр не обдирал до нитки, но, опять же, не в этот раз. «Освободив» всё так же находящихся в обмороке, медленно истекающих кровью, от «лишнего груза», юный маг быстро вырыл большую широкую яму, такую, куда бы без проблем поместилось двое. Затем, один за другим, поскидывал ещё живых вниз. После закапал обратно, напоследок украсив холм ковром молодой травой. «До свидания, мои дрянные бывшие ученики, желаю в следующей жизни стать простыми людьми, далёкими от всех тягот магической стороны мира!», – даже не всплакнув, мальчик быстро исчез. Учитывая, что наблюдателей не было от слова совсем, согласно его подсчётам, тела если и обнаружат, то не скоро.

«Компания точно начнёт расследование. Не знаю, что они там себе напридумывают, наверняка что-то вроде «что за сильная, противостоящая нам личность, либо вовсе какая-нибудь группа, появилась в королевстве и почему об этом ничего не известно». Последствия явно будут не лёгкими. Ещё бы, один «погиб» у границы Фаррусов, двое других канули в небытие у его соседа… Эх, не хочется, конечно, помогать Виконту, даже заплати он мне за работу большую сумму, но спасти от расправы матушку и брата парня был обязан», – та самая дань уважения, которую Осфияр оказал Иону. В отличие от отца, чувства к которому умерли за миг в период расправы, мальчик очень любил брата. Даже больше, он испытывал какую-никакую, но привязанность к матери. Вот и маг решил, месть благодетеля должна касаться только обидчиков. Подпортить сон и нервишки Димию? Запросто! Но Витиру и Миллона это должно касаться меньше всего.

Глава 11. Скоро заявятся

«Как бы мне хотелось проследить за дальнейшими событиями гильдии, прилюдно посмеяться над всеми выводимыми домыслами», – лежа в кровати своей хибары, Ион приподнял руку, в которой удобно расположился камень. Которые сутки подряд приходится бороться с очередной хандрой. «А ещё больше потренироваться», – мужчина вот уже несколько дней пребывал без настроения. Как иначе, не владеет новым, совсем юным телом и полгода, а слабости и недомогания испытывает далеко не первый раз. Вместо того, чтобы выплёскивать плещущуюся через край энергию, он чуть ли не постоянно употребляет лекарства, за место вкусной пищи питается гораздо более скромными и лёгкими блюдами, да лежит в постели. Нет, это, конечно, не означает, что он позволяет вновь накатывающей депрессии взять над собой верх. Ион часто представляет лица некоторых бывших «сослуживцев», выдумывает многочисленные варианты развития событий, отчего, пусть и ненадолго, но становится гораздо радостнее.

Пока ребёнок вполне беззаботно поправлялся, тем, кому он желал лишь плохого ещё с былых времён, действительно приходилось испытывать далеко не лучший свой перид. Верхушка подразделения, получившая весьма плохие известия насчёт смерти очередных исполнителей, помимо погибшей за месяц парочки нашёлся ещё один «счастливец», действительно развернула поиски. Как иначе то? Третий, позиция которого была выше похороненного заживо дуэта, по невероятному совпадению, о котором не ведал Осфияр, так же потерял жизнь у соседа Фаррусв. Вот только оказался тот владельцем земель, на которых и прятался бывший наследник Виконта. «Что же это за проклятый треугольник такой?», – сломав свой рабочий стол в дребезги, мужчина средних лет вновь не справился с приступом гнева. «За каких-то несколько месяцев я потерял уже четвёртого человека, но поиски причины пока ещё не принесли никаких результатов!», – рыча, он осмотрел помещение, да беда, все предметы оказались сломаны, разве что осталось только снести входную дверь и выход на веранду, либо начать дырявить стены.

«С такими темпами начальство меня скоро уберёт к чертям собачьим, а здесь гораздо безмятежнее и безопаснее, нежели на передовой», – убивать столь умелого и опытного мага главным не захочется, всё же не каждый способен дослужиться до его должности, разумеется, избавиться от такого человека будет попросту не разумно. Можно просто забрать положение и отправить на крайне важную для гильдии, но долгую и опасную для исполнителя миссию. Вернётся он оттуда живым уже не так важно, главное, чтобы внёс лепту. «Повезёт, коли, в ходе исполнения, удастся просто лишиться какой-либо части тела, что, в зависимости от потери, навсегда лишит меня привычного ритма», – не угоманивался лидер подразделения, несмотря на отсутствие приказов свыше.

Пока на потерю незначительных пешек ТАМ не обращают никакого внимания. Даже ещё не было получено никаких писем сверху с вопросами или требованиями. Это означает предоставление шанса решить проблему самому. Разумеется, данный случай «взяли на карандаш», пусть погибшие представители сего отделения не были какими-то важными, тем не менее, они являлись членами организации. Тут здешний глава не сомневался и правильно делал. «Так, успокойся Нэфар, всё обойдётся. Подумаешь, такая небольшая трудность, а ты уже кипятишься, словно не зрелый юнец. Да у тебя в жизни не раз бывали ситуации куда хуже и смотри, где ты сейчас! Прошло всего несколько дней с начала поисков виновников, это, ввиду профиля имевшихся свободных людей, совсем ничего! Надо просто немножечко подольше подождать, скоро появится просвет!.. Фу-уф… Хорошо. Тэк-с, мебель. А что мебель, она всё равно уже старая была, требовалась замена, вот я от неё и избавился немного загодя, дабы других не напрягать! Какой же я добрый и заботливый», – успокоившись, мужчина на долю секунды улыбнулся.

«Жаль, теперь Осфияра нет, несмотря на бездарную врождённую предрасположенность, ведь как ни старался, так и не смог её контролировать, среди всех моих подчинённых, добытчик старик был одним из лучших добытчиков информации», – уже который раз сокрушался маг насчёт гибели пожилого человека. Каждый раз его печаль сопровождалась воспоминаниями, связанными со сбором сведений. На самом деле он не особо дорожил погибшим, об этом свидетельствует множество факторов, среди которых можно выделить 2 важнейших: отсутствие хоть какой-то позиции повыше, да абсолютное незнание насчёт болезни бедолаги. А зачем? Ну жаловался тот на самочувствие, ну подумаешь. И не важно, что неоднократно. Всё сваливалось на года, мол, не молодой ведь уже, а хотел «козликом носиться».

Будучи одним из самых великовозрастных, его даже не жалели. Ни надбавки, ни заданий полегче. Всего единожды Осфияр прибрёл от Нэфара поощрение. И то оказалось выдано лишь из-за острой надобности. Предыдущий источник маны, выданный во время череды заданий, не прекращавшихся на протяжении нескольких месяцев подряд. Ему просто не хватало времени приобрести новый и, по счастливой случайности, находясь неподалёку от основного штаба, получил очередное поручение вместе с предметом. В конце отчёта он попросил несколько дней на перерыв, во время которого умудрённый опытом заодно собирался заполучить то, без чего не мог продолжать выполнять требования начальства. Пришедший тогда ответ старика больше опечалил, нежели обрадовал, однако, Нэфар об этом не знал.

– Да, заходите, – услышав постукивание в дверь, сказал хозяин кабинета, бывшего цивильным ещё утром.

В то время, пока глава одного из многих подразделений весьма опасной организации пребывал в нестабильном состоянии, один из соседей фон Фарруса, тот, на территории которого «пропало» сразу два человека, внезапно начал испытывать некоторые неудобства. Учитывая, что наделом мужчина обладал таким же «великим», как и Виконт, даже, малость, поменьше, не заметить ему было бы странно. Только полностью отмахнувшийся от управления хозяин, лишь понапрасну прожигающий жизнь и имеющиеся богатства, пропустил бы появившиеся странности мимо глаз и ушей. Однако, сей Барон не такой. Он не только хорошо справляется с управлением, но ещё и успевает смотреть за окружающими. Мужчина «высоко не глядит», держит свои амбиции в ежовых рукавицах и довольствуется по жизни имеющимся, благодаря чему, один из немногих на западе страны, обладает стабильностью.

Почему же маг не в ладах с Виконтом, местным буржуем. Некогда их глава, позавидовав, а, может и не взлюбив его предков за отсутствие так называемых амбиций, начал периодически пакостить своему соседу. Мол, настоящие аристократы должны постоянно стремиться к вершине, а ты ни рыба, ни мясо, нам тут такие не нужны. С тех пор и повелось между ними «периодически подгадить друг другу», и не прекращается по сей день. Но этот случай точно не относится к Фаррусам. Почему Барон так решил? Всё просто, даже несмотря на гнилую натуру рода Виконта, передающуюся, судя по всему, каждому последующему Лорду, он не столь безнравственный, это первое. Второе: за подобное можно понести очень суровое наказание, настолько серьёзное, что Димий бы даже подумать побоялся сделать такое, есть, что терять.

Дело в том, что некоторые жители территории Барона стали внезапно пропадать, но, через какое-то время возвращаться. При этом, где были и что случилось, сказать не могли. Проблема не только в отсутствии памяти периода исчезновения, их поведение походило на блаженных, а по длительности могло растянуться на порядочный промежуток. Из-за отсутствия нормальной координации, да, при затуманенном разуме, подобных пациентов приходилось держать дома. Навредить они, что удивительно, не могли, но присмотра требовали. Так вышло, что у простого населения нет сильного сопротивления воздействующей на них маны, отчего запрещённая магия «ложится» без каких-либо проблем. С волшебниками же совсем иначе, приходится возиться. Вот и начали не с хозяина надела и его семьи, а тех, кто проживает сравнительно недалеко от происшествия, ведь имеется шанс, что они видели кого подозрительного, не местного.

«В округе появился маг и является он чистым недоброжелателем. С какой целью недруг всё это делает, не известно, а найти вредителя пока не представляется возможным», – переплетя пальцы, глава территории сидел в кресле и спокойно рассуждал. Имея привычку строить соображения, серьёзные предположения, на холодную голову, сей навык, к слову долго и нудно вбивался отцом, предыдущим главой, он взглянул на бумаги, разбросанные по достаточно большому столу. Все они содержали различную собранную информацию, в той или иной степени касающуюся внезапно появившейся неприятности. «С одной стороны хорошо, что никто из моих людей не умер, однако так везти долго вряд ли может, и, совсем скоро, начнут появляться жертвы. С другой же действия неизвестного негативно влияют на ладную выработку земли, отчего хромает работоспособность. В итоге всё это, в определённой степени, способно навредить абсолютно всем, ведь зима уже совсем скоро», – вздохнув, Барон позвал дворецкого.

Тем временем, виновник данных событий, захвативших считай четверть запада королевства, не спеша, с довольной улыбкой, попивал чай с мёдом и хлебом. Наконец оправившись после болезни, он, с самого утра, пребывал в весьма хорошем расположении духа. А как иначе? Кому, будучи в здравом уме, понравится быть постоянно прикованным к кровати? Правильно, никому! Ион пока не погнался сломя голову нагонять упущенные тренировки, решил, для начала, окрепнуть, набраться сил. Да и спешить ему особо некуда. Набрать мышечную массу никогда не поздно. Это не его прошлое тело, с которым, как ни старался, никак не мог получить хорошие рельефы. Да, Осфияр по молодости всегда пребывал в хорошей форме, но до качка никоим образом не дотягивал. Сейчас же, благодаря воспоминаниям мальчика, опытный волшебник знал правильные упражнения и тренировки, ведь ребёнок, помимо своих уроков, неоднократно наблюдал за обучением и дружественными матчами между официальными солдатами. Осфияр, выуживая из памяти бывшего хозяина ту или иную информацию, редко когда не проклинал Димия, уж больно ему понравилось сие действо. Данный случай – один из тех немногих.

Насчёт магии он волновался ещё меньше. Самое главное,- приноровиться, да постепенно привести нового себя в прекрасное состояние. Мало того, что из-за сбоя Ион не мог использовать ману, так неоднократным прохождением её по телу мальчика ещё и усугубили. Имея проблему в цепи, сеансы, проводившиеся в поместье Фаррусов, направленные на разрыв мешавшего замка, сделали только хуже. Внешне не заметно, да и не чувствовалось, потому мальчик не замечал. Но Осфияр не Ион и справляться с очередной приобретённой бедой теперь приходится новой душе. Благо сие неудобство поправимо. К тому же всё ещё чувствовались некоторые трудности, плоть и кости пока не до конца «приняли» старика, что привело чуть ли не к повторному изучению заклинаний. В общем, имеющихся знаний более, чем достаточно, а, было бы желание получить новые, так добыть их для него составит мало труда. Может книги по волшебству не валяются на каждом углу, опытный человек знает предостаточное количество способов приобретения.

«Как же всё-таки прекрасна жизнь, даже, несмотря на все её тяготы и невзгоды! А, если у тебя, ещё, в придачу, здоровья хоть отбавляй, так вообще бесподобно!», – сидя за столом, приставленным к окну, Осфияр смотрел на улицу. Картина снаружи оказалась ему весьма симпатична. Знай он, с чем придётся столкнуться уже совсем скоро, сейчас так вряд ли бы расслаблялся. Не из-за чувства вины, стеснения или ещё чего подобного, нет, даже, когда позже прознает, совсем не будет сожалеть. Зачем стыдиться уже сотворённого или сказанного? Подобное совсем не в духе мага. К тому же волшебник даже не был уверен, точно знал, местные лорды, в случае чего, смогут справиться с ситуацией, ведь та не будет столь серьёзна. Тем не менее, небольшое напряжение всё-таки придёт, ведь его тоже заденет.

«Вечером выберусь на прогулку, ведь проветривание помещения ни за что не сравнится с полноценной ходьбой!», – юный маг собирался наловить немного дичи, соскучился по хорошему мясу. Заодно, планировал в очередной раз позволить организму прочувствовать ману, привыкнуть к ней. Да, то будет охота, основанная чисто на волшебстве, лёгкая и быстрая. «И совсем это не пустая трата маны и времени! Я ведь не стану использовать какие-то сложные заклинания, тем более они пока сложноваты на должное «восприятие», отчего происходит не просто ускоренное выматывание, а настоящая перегрузка с последствиями. Я же только выбрался из постели, оно мне совсем не надо», – завершив трапезу, Ион слегка размялся и ненадолго прилёг поспать. На данный момент Осфияр вполне мог позволить себе несколько раз «разгуляться», да и в случае исчерпания источников мог приобрести немного для дальнейшего, более скромного использования. На крайний случай мог перенести план с очередным проникновением в поместье юродивого папаши на пораньше.

Так и завершились у юного мага очередные мирные сутки, по задуманному. К слову, в новом теле опытному волшебнику перепадает гораздо больше спокойных деньков, нежели в предыдущем, дряхлом. Надолго ли, неизвестно, потому мужчина, впервые за действительно долгое время, наслаждался настоящим. Раньше, особенно в последние годы, его выходные таковыми выходили только на словах. Во-первых из-за малого периода, позволенного ужасным начальством, эксплуатирующим, несмотря на возраст, чуть ли не больше, чем молодых. Во-вторых, приходилось ходить по врачевателям за лекарствами и «вставкой очередной заплатки». Подобное ну никак не назовёшь спокойным времяпрепровождением. Сидя вечером перед лампой, он, уплетая за обе щеки вкусную пищу и запивая взваром, смотрел на книгу, безвозмездно «одолженную» у одного из не так давно закопанных бывших товарищей. «Мне действительно везёт в новом теле. Видимо изначальный владелец добродушно оставил мне перед смертью всю свою удачу», – так получилось, что в ней написаны некоторые не известные ему теории и подробно новая магия. Да, она низкого уровня, но данное заклинание Осфияру пока ещё не знакомо.

Вот и потратил мужчина на изучение некоторое время. Слегка скованные отношения с соседями жизни не мешали. А чем, собственно? Они не избегали, гадостей не совершали и за спиной не судачили. Вся неловкость только и состояла в неумелых попытках наладить связи с мальчиком. Поначалу было хуже. Ребёнок из явно зажиточного рода, но что он позабыл в их «глуши»? Наказан ли он за провинность, али из прихоти, не известно. И спросить боялись, вдруг заденут. Кто знает этих богатеньких. Что, если его люди приходят сюда под видом проезжих? Обидеть мальца, значит подвергнуть себя риску, отсюда и игнорировать не выйдет, так же чревато последствиями. Своим детям местные жители говорили лучше не подходить к новенькому, но несмышлёныши полюбопытствовали за спинами родителей. Что, в итоге, получилось? А ничего! Он ровным счётом не обращал никакого внимания на их выходки и оскорбления, ведь мальчик куда сообразительнее других ребят и девчат, ему, как и другой половине, сложно найти точки соприкосновения. Так интерес у отпрысков сельчан и пропал. Раз уж на то пошло, то почему бы тогда взрослым не попробовать подобраться к новому соседу поближе? В будущем может посулить выгодой.

Так, в спокойной, приятной обстановке, прошёл месяц. Время летело незаметно даже для занятого Осфияра. Всё это время он поправлял своё физическое состояние, проводил «вылазки наружу», да делал другие обыденные для него дела. Иногда продавал подешевле лишнюю дичь, так как монеты крупным для местности номиналом не хотел ни трогать, ни менять. К слову, это помогало наладить отношения с соседями. Первым пошёл на сближение. Именно так считали счастливые сельские жители. Как-то раз, проходя по уже знакомым улочкам, Ион заметил меньшее количество людей, нежели раньше. На вопросы у одной попавшейся «под руку» женщины среднего возраста «где все» и «случилось ли что», он увидел ту же добрую улыбку, что и всегда. «Так начался сезон, многие мужчины ушли в поля на сбор урожая, не всё же выращивается на собственном закутке земли», – ответила она.

Только тогда маленький маг вспомнил, какой на дворе сезон. «А, ведь, и, правда. Боже сколько уже времени пошло, я даже потерялся в повседневной суете, что не заметил. Либо же это из-за спокойной жизни», – на самом деле Осфияру, как только появлялось свободное окно, быстро становилось скучно. Оно и не мудрено, ведь мужчина несколько десятков лет, пусть и вынужденно, но проработал на весьма нехорошую организацию. Его бросало из стороны в сторону. Потому нынешние будни приходилось поплотнее заполнять разнообразными делами. Правда, сейчас появился светлый лучик: дней так с десять назад, сюда дошли слухи о каких-то непонятных прецедентах, творящихся на территории Лорда. Они таковыми пока и остались, несуразица не дошла до этих земель. Вновь услышав об этом от случайной собеседницы, всё же здешние любят мусолить одно и то же на протяжении довольно долгого времени, мальчик поспешил попрощаться и уйти. Не потому, что не интересно, просто уже успело поднадоесть.

– Ладно, спасибо, что поделилась, у меня ещё кое-что запланировано на сегодня, до свидания! – на манеру обращения к «старшим» старались не обращать внимания, да и оно напоминало им о разнице в статусах. – Скоро и сюда заявятся, зуб даю, – немного отдалившись от женщины, буркнул себе под нос Осфияр.

Глава 12. Судьба ли

Тем временем, на территории Виконта так же царило напряжение. Как иначе, ведь у двух соседей, один из которых вовсе граничит с Фаррусами, происходило странное, можно даже сказать, страшное и таинственное. Среди народа, от которого, как ни старались скрыть, новости всё равно добрались, часто велись неприятные разговоры. Некоторое время Лорд, сконцентрировавшийся на сборе и изучении информации, терпел гуляющую по его землям несуразицу. Ещё бы, настроение и так плохое, так холопы добавляют. Дошло до того, что Димия уже вторые сутки как одолевала непрекращающаяся головная боль. Обстановка требовала срочной разрядки, откладывание только усугубит царящую атмосферу. Отбросив стопку бумаг, мужчина потёр рукой слегка красные глаза. Плохой сон так же сказывался на концентрации и темпераменте. Слова любимой, временами мудрой жены, произнесённые во время обеда, вовсе не давали сосредоточиться на уже порядком надоевших отчётах.

«Давай устроим гуляния в городе, разрешив свободный вход простым гражданам», – сама по себе идея весьма неплохая, вот только проход мог повлечь за собой определённые риски, за которыми, вне всяких сомнений, последуют проблемы. Да и разве соседи не станут кусать локти от досады, что у Фаррусов дела идут прекрасно, раз даже ярмарки с представлениями устраиваются, а у них нет? И им пыль в глаза бросит, и сам чуток отдохнёт. А там, гляди, и его необразованные недотёпы хоть и на время, но поуспокоятся, да поутихнут. Решено! Вызвав дворецкого, Виконт, впервые за полгода приказал принести документы, касающиеся численности своего населения. На каждого взрослого он накажет смастерить маленьких деревянных пригласительных, без которых попасть в город будет нельзя. Так уменьшатся риски проникновения шпионов либо врага. Сей предмет якобы тайно раздадут каждому, отметив на дереве количество приглашённых.

Началась неспешная подготовка к предстоящим гуляниям. Сделано всё было так, чтобы весть, якобы не преднамеренно, вышла за пределы поместья. «Лорду удалось узнать, что всё сильно раздуто и, на самом деле, ситуация у соседей не настолько плоха. Для того, чтобы отпраздновать удачное разбирательство, было решено устроить гуляния с объявлением трёх выходных!», – гласила она. Через несколько дней Димию действительно повезло выяснить, откуда «раки пришли и где они теперь зимуют». Неоднократно перебрав в голове, обижал ли он ненароком кого могучего, глава Фаррусов был весьма доволен собой. Знай мужчина, что в его владениях умер один неизвестный маг, участник некой предполагаемой подпольной группировки, на крупномасштабную гильдию неимоверных размеров маг даже помыслить не вздумал, наверняка б забеспокоился.

К слову, с тела Осфияра перстень всё же сняли. Правда, не шестёрки и собаки гильдии, пара несчастных бездомных, почти никогда не просыхающих. Первые бедолаги померли от ножа, второй, убийца, получил карму в виде прилёта на голову горшка, упавшего с балкона ресторана, мимо которого проходил. Ну, а третий, теперешний, просто находился рядом и, словно стервятник, забрал всё, что было при потерявшем сознание, после чего резво убежал. Сей доходяга, аля новый владелец побрякушки, на данный момент сидел в бедной забегаловке и потирал украшение руками, ожидал нелегального перекупщика, ошивающегося здесь чуть ли не каждый вечер. Он решил обменять добытое на несколько монет, на которые можно было бы приобрести еды на пару-тройку дней и бутылку выпивки.

Название данного заведения, в виду почти стеревшейся и не обновлённой вывески, трудно прочитать. Да и само здание в довольно плачевном состоянии. Люди при деньгах или простое рабочее сословие с постоянным заработком такие места ни в жизнь не посетят. Первые побрезгуют, вторым такое не надо, они предпочитают собираться дружным составом в выходной и, за беседой, расслабляться парочкой бокалов пенного, не больше, иначе потом будет сложно работать с гудящей головой. Но, сегодняшний день оказался исключением. Два человека в плащах, сотканных из вполне хорошей ткани, уже некоторое время сидели в углу. Несмотря на поданные им лучший ликёр и закуски, неизвестные к ним почти не притронулись. Они просто спокойно сидели и беседовали. Со стороны выглядело так, будто важные личности запланировали обсудить нечто важное и, чтобы никто их не прослушал, пришли сюда. Многим известно, иногда аристократы вытворяют нечто подобное, вот их с ними и спутали.

На деле новенькими был дуэт из организации. Той самой вездесущей гильдии. Они отследили текущего держателя перстня Осфияра и пришли в данную халупу чуть раньше него, дабы хоть малейшие возможные подозрения свести на нет. Из оков погибших остались только одни, после маги смогут вернуться обратно и немного отдохнуть. Потому они спокойно ждали, пока тот забулдыга завершит дела. Избавляться от группы людей лучше не стоит, сие необдуманное действие может поднять ненужного шуму. Лучше тихонько расправиться с одним-двумя доходягами и забрать нужное. Их смерть расследовать вряд ли будут, всё же подобные им умирают чуть ли не на каждом шагу. По статистике, среди мирного населения, на 10 погибших приходится всего 2-3 так называемых порядочных граждан. Остальные же – пьяницы, бездомные, попрошайки и прочие, им подобные, если не хуже.

Так и вышло, как хотели. С перекупщиком, принявшим удачу за беду со смертельным исходом, тихонечко расправились, когда тот только завернул за угол. Поджидали. В итоге забрали перстень без какого-либо сопротивления. Воришке же действительно повезло, ушёл с деньгами. А может и не совсем, карма может постичь любого. Вот и он после набитого брюха оказался избит тем самым пострадавшим от горшка убийцей. Не потому, что тот помнил ограбившего его, просто под руку попался. На нём довольно-таки крепкий мужчина и излил свою злость. Иногда мир оказывается ну очень уж тесным. К слову, сию ситуацию, краем глаза, увидел и Ион, прятавшийся в данном небольшом городке. Узнав о грядущих гуляниях, что будут проводиться на территории Фаррусов, мальчик решил вновь попытать счастье и проникнуть в поместье Виконта за новой кражей. Тут он увидел и очередных своих знакомых, чья сила была на порядок выше предыдущей парочки.

«Даже не знаю, плакать мне или смеяться», – посмотрев на соседний столик, что стоит прямо перед глазами, юный маг сидел один, потому обзор ему никто и ничто не загораживало, он был полностью убеждён. Вот только в голову, то и дело, лезла плохая идея, с которой умудрённому опытом человеку приходится бороться. Справиться с очередными бывшими «сотоварищами» он не сможет. По крайней мере, не сейчас. Даже в тот раз ему в прямом смысле этого слова, повезло. Потом, когда голова полностью остыла, Ион понял, поступил крайне не зрело, необдуманно. «Жаль мы не свиделись хотя бы через год-другой, после полного овладения даром мальчишки и каким-никаким изучением своего собственного», – ещё до полного выздоровления он начал тренировать треклятое предвидение.

В сравнении с прошлым, сейчас оно давалось, от слова, совсем легко. В даре, ранее существовавшем по принципу «сам по себе», уже произошли большие сдвиги. За прошедшие дни, несмотря на множество неудач, даже удалось его пару раз вызвать. Всё же требовалось немало ментальной силы, Осфияр очень уставал. После перенапряжения мужчина даже не практиковался в магии и особо не старался во время физических упражнений. Вот прерывать картины будущего,– совсем другое дело, ничего не стоит. Тем не менее, он знал,– это только начало. Ничуть не сомневался в том, что сила, мучившая его столько лет, способна на гораздо большее. «Может ну его?», – вновь взглянув на трапезничавших, мальчик обратил внимание на официанта, наконец принёсшего его заказ. «Лучше кражей займусь, вернее изыманием вещей, которые, по праву, должны были принадлежать близнецам в равной степени… Но, блин, всё равно интересно, какая нелёгкая их сюда занесла, по поручению какого вида!».

Так и не узнав правды, для этого надо следить, что вполне рискованно, да и время займёт, юный волшебник, отобедав, оставил на столе деньги, да ушёл. Бывшие же товарищи продолжили неспешно кушать. На слова «странный какой-то малец», второй ответил «весьма». На этом обсуждение Иона у них и закончилось. Мужчины даже не посчитали его подозрительным. Ну посмотрел на них мелкий, и что с того? Данная парочка не относится к тем, кто даже это возбраняет делать. Вполне возможно, ребёнок осмотрел их ввиду наличия достаточно крепкого телосложения и, перепутав с трудягами, дивился, откуда у обычных работяг имеются средства на подобное заведение. Двоица одета опрятно, да и внешне маги достаточно привлекательны, чтобы женщины кокетничали, а не отворачивались с презрением в глазах. Лица, как это обычно бывает, ввиду рода деятельности, за балахонами не спрятаны. Ещё бы, после выполнения задания оставалось ещё чуть более двух суток, его выдали с ограничением по времени. Зачем спешить обратно, если можно насладиться пищей и прекрасными дамами? Шанс немного поразвлечься выдаётся крайне редко, потому не использовать его попросту глупо.

– Кстати, тебе не кажется личико того пацана знакомым?

– Только не говори, что пригляделся.

– Что? Нет! Типун тебе на язык! Я не Грэн! Даже сравнивать не смей!

– Тогда что ты имел в виду?

– Мне кажется, я уже где-то видел этого шкета.

– Уверен, что не показалось?

– Не знаю.

А, ведь, и, правда, этим двоим уже доводилось «встречаться», вот только не с Ионом. Тот, кого они наблюдали во время осмотра надела Фаррусов, был братом-близнецом, Миллоном. Вот только не стали особо запоминать внешность нового наследника Виконта. Зачем? Вот начнёт перенимать дела нынешнего главы, тогда другое дело, а сейчас. И без того дел не в проворот. Осфияр не знал, на сей раз его спасла лень представителей гильдии, коей, к слову, «страдает» немало участников. Умудренный опытом человек к таковым не относился, он всегда прилежно выполнял работу, старался ничего не упустить. С его положением иначе было и нельзя. Хотя сейчас этого уже не требовалось, привычка – вещь, которую выкорчевать крайне трудно, особенно, если она давняя. «Так-с, на сей раз надо сразу попасть в кабинет Димия», – глядя на карту тайных ходов поместья, начертанную на всякий случай, юный волшебник досконально продумывал план вторжения. «Вот только как быть с патрулём, его наверняка не только поменяли, но, ещё и усилили».

А, ведь, и, правда, этим двоим уже доводилось «встречаться», вот только не с Ионом. Тот, кого они наблюдали во время осмотра надела Фаррусов, был братом-близнецом, Миллоном. Однако, мужчины не стали особо запоминать внешность нового наследника Виконта. Зачем? Вот начнёт перенимать дела нынешнего главы, тогда другое дело, а сейчас. И без того дел не впроворот, да информации выше крыши. Осфияр не знал, на сей раз его спасла лень представителей гильдии, коей, к слову, «страдает» немало её участников. Умудренный опытом человек к таковым не относился. Его можно заслуженно причислить к прилежным, гораздо более малочисленному пласту, на котором, на самом деле, держалось очень многое. Почти всех из них ценили, за исключением невезучих. И, тем не менее, один из таковых, он всегда прилежно выполнял работу, старался ничего не упустить. С его положением иначе было и нельзя.

Хотя сейчас этого уже не требовалось, привычка – вещь, которую выкорчевать крайне трудно, особенно, если она давняя. «Так-с, на сей раз надо сразу попасть в кабинет Димия», – глядя на карту тайных ходов поместья, начертанную частично по памяти, частично благодаря «себе любимому», так, на всякий случай, юный волшебник досконально продумывал план вторжения. «Вот только как быть с караулом, его ж наверняка не только сменили, но, ещё и усилили», – одна из опасных переменных немного волновала мальчика. «Остаётся только уповать на то, что хозяин побудет добрым и глупым, да позволит своим подчинённым немного расслабиться, погулять», – настраиваясь на лучшее, юный чудодей отправился в родной город нынешнего тела, где столкнулся с довольно серьёзным препятствием.

«Ах ты, хитрый лис!», – глядя на проверяющих приглашения, Ион, стоявший в очереди, вынужденно попятился назад. Благо, этого никто не заметил. «Дабы попасть внутрь, придётся воспользоваться неприятным методом, но что поделать, сам меня вынудил, пёс плешивый!», – теперь требовалось оказаться среди последних. Кол прошёл через ворота, лучше из города не выходить, пропуск одноразовый. Но, есть и плюс, количество входящих в сутки не ограничено. Ион просто временно промоет мозги охранникам, простым людям, тем же образом, коим поступали маги гильдии, занимавшиеся расследованием. Опыт плохой и весьма неприятный, имеются некоторые последствия в виде тошноты у кастующего, но, порой, очень даже полезный. Особенно, если необходимо скрыться, не оставив за собой лишнего хвоста. Благодаря этому, данные заклинания, пусть и запрещённые, всё равно вполне популярные.

Пройти Осфияру удалось под полуночный стрёкот сверчков и редких порхающих среди лесной чащи, расположенной по левую сторону метрах так в 16, мотыльков. В ожидании умудрённый опытом человек даже малость засмотрелся на умиротворяющую картину. Мужчина довольно легко проскочил на мощёную улицу, даже не оказался обнаруженным. «Учитывая, как у него многое продуманно, странно, что Виконт не доглядел такой исход событий», – во время использования колдовства Ион не почувствовал никаких расставленных ловушек. Это-то и ввело парня в глубокие раздумья. Как может быть по-другому? Ведь сие упущение может запросто позволить недобросовестным магам прийти к Димию, можно сказать, во двор и навести «большого шуму». «Может, они установлены в иных местах, а с вратами так сделано специально, для ослабления бдительности?».

До начала празднеств ещё чуть больше суток, значит у юного волшебника должно быть предостаточно времени для снятия номера в гостинице или постоялом дворе. По крайней мере, он так думал ещё каких-то несколько часов назад. «Да что же это такое? Как так вышло, что абсолютно всё уже занято?», – пусть он вполне мог переночевать и на улице, далеко не впервой в жизни, хотелось хоть немного комфорта. На дворе уже почти наступило утро, но одинокий мальчик не увидел даже помещений, которые местные иногда сдают для получения лишней копейки. «В такие моменты, добропорядочный хозяин должен предоставлять необходимое количество тех же самых палаток, но, что-то я их не вижу», – даже они, установленные по одну сторону главной улицы, да парке, переполнены. Не мало людей столкнулось с данным неудобством, и уже успело предупредить других. Просто Осфияр, на свою старческую голову, не услышал.

На деле же, между простым людом, быстро установилось эдакое правило, договорённость: ввиду повторяющейся программы, стенды с расписанием стояли по всему городу и сделано это было специально, Виконт, в конце концов, не глупец и прекрасно знает свои возможности, пришедшие сегодня кутят на всю катушку и уходят, давая простор следующим. Ион, будучи теперь не коренным жителем, да, даже, если б и остался таковым, следовать тому не собирался. Хотя бы до тех пор, пока не исполнит то, зачем пришёл. Тем более, что, при таком раскладе, уже сегодня вечером уж точно не упустит момент забронировать номер. Сегодня в одном месте, завтра и в палатке отдохнуть сможет. «Раз так, то можно и в какой-нибудь подворотне вздремнуть, тем более уже даже в ящике спать доводилось», – бывало, он неделями спал, где придётся, ел и пил, что было, да мылся под дождём.

Сейчас же можно зайти в заведение «У Пероны», посидеть, покушать в нормальных условиях, да побеседовать с кем-нибудь о том, да сём. Так же имеется возможность прошвырнуться по рынку, набрать всего для готовки, без какой-либо необходимости охотиться самому. Приготовить так же не представляет труда, на время празднеств выделили так называемые зоны открытой кухни, где не воспрещалось сварить себе супец, либо какое другое блюдо. Да и облегчиться можно в специальном общественном месте, а не в первых попавшихся кустах или за деревом, каждый раз подставляясь под насекомых-вредителей. Проходясь по рынку, так же разросшемуся на время празднеств, Осфияр, в первую очередь, смотрел на приправы. Разумеется, пока, открытых лавок было не много, но и давка отсутствовала.

«Уж лучше приобрести чуть дороже, но миновать жару и толкучку, во время которой начинают действовать карманники!», – уверенный в своих действиях, юный волшебник присмотрел прилавок, на который выкладывался свежий товар. На данный момент, у Иона, некоторых специй почти не осталось. Зачем возвращаться к жизни, в которой питаешься практически безвкусной пищей, если есть деньги и желание их потратить? Вот и нашёл мальчик соль, да некоторые травы с овощами, кои потом можно нарезать и высушить. «Ещё год-другой и я сбегаю за одной из своих заначек! К тому же, теперь мне экономия особо и не требуется. Какую-никакую, а копейку я зарабатываю, уж на что, на что, а на какие-то добавки насобирать успел, да и те ещё остались. Правда их, вот, стоит придержать! Уже совсем скоро понадобится новый меч, да и в какую-нибудь местную академию нужно будет несколько месяцев походить, авось чему новому научусь», – подойдя к продавцу, Осфияр поздоровался и начал перечислять нужное.

– Запасаетесь, мил человек? – поинтересовался вежливый продавец с улыбкой на лице. Этот малец набрал у него много всего, потому, ради первого и сразу такого большого клиента, значит, согласно поверью, торговля сегодня будет хороша, мужчина лично упаковывал приобретённое ребёнком.

– Конечно, ведь уже совсем скоро зима! – улыбнувшись, Ион взял пакет, развернулся и воскликнул. – Да ладно!

– Что такое?

– Нет, ничего, извините! – отойдя подальше, маленький маг мог думать только об одном: «Вот этого я уж точно увидеть не ожидал! И бывают же на белом свете такие совпадения!.. Судьба ли это?». По улице шли два знакомых человека. Как и раньше, они не скрывались.

Глава 13. Минус один

– Нашли что-нибудь?

– Нет, Ваше Величество!

– Проклятье! Они, как всегда, искусны. Мы знаем, где они, но с какой целью появляются то тут, то там.., – молча немного подумав, мужчина, восседавший на троне, отпустил шпионов и решил чуток пройтись.

С момента завершения гуляний на территории Фаррусов прошло несколько дней. Весть о прибытии туда, под нос злобного родителя, «похищенного» Иона позабавила бы мужчину подольше, если бы следом не прилетела новость о том, что у Виконта оказалась замечена парочка беспечно прогуливавшихся магов из треклятой, вездесущей, преступной организации. Их узнали не по каким-то имевшимся отличительным признакам, нет. Одеты те были нормально и вели себя, в некоторой степени, довольно раскованно, лица не скрывали. В общем, выглядели абсолютно нормально и не вызывали абсолютно никакого подозрения. Вот только эти двое достаточно известны в определённом круге королевства. Даже лица король помнит наизусть. Разумеется, ведь они не раз становились участниками в некоторых, весьма серьёзных событиях с неприятными и долгоиграющими последствиями, которые приходилось разгребать не кому-то там, а лично правителю данных, весьма не богатых земель. Как только волшебников заметили на востоке государства, псы Его Величества сразу разделились на команды. Одни мигом бросились докладывать, вторые усилили наблюдение.

Предпринимать, разумеется, ничего не собирались. Навлечь на себя гнев огромной гильдии, глаза и уши которой имеются в каждой стране континента? Вот ещё, больно надо! Когда есть, что терять, каждый шаг стоит, как следует, обдумывать. «Тем более они, вроде как, ничего такого страшного и не совершали, просто ходили, оковы собирали», – пробурчал правитель себе под нос, умело пряча свою неуверенность, приобретённую «по наследству». Он настолько с ней свыкся ещё в детстве, что и вовсе её не замечал. Даже научился быстро отвлекаться на что-нибудь другое. Эдакое, выработанное умение, коим обладал покойный батюшка. «Но всё же, что они делали у Димия? Я чего-то не знаю? Вроде, у него, никаким удивительным образом, не появлялось тел членов гильдии… Интересно, Ион ещё вернётся «поквитаться с отцом? Всё же у парнишки, на сей раз, ничего не получилось. Если да, то когда?», – вернувшись обратно в зал, мужчина почувствовал знакомое присутствие. Хорошо различал «своих» и «чужих», не зря сам является магом.

– Говори.

– Так точно, Ваше Величество! – словно из ниоткуда, перед ним появился человек. Не все теневые слуги короля являются простыми людьми.

– Мне не терпится узнать.

– Слушаюсь. Согласно Вашему повелению, нам удалось узнать место, где Господин Ион скрывается от глаз нынешнего главы дома Фаррусов, – приходилось обходить некоторые аспекты, касающиеся Виконта, стороной. Такие, как титул, само имя и некоторые другие.

Сей аристократ стал в конец противен правителю после того, как поступил с собственным ребёнком и, не стесняясь, продолжает идти на всевозможные ухищрения, дабы скрыть от своих самых близких жестокую правду. Когда у Димия изменилось отношение к первенцу, в котором ранее души не чаял, было ещё сносно, но после. Вселил в ребёнка, изголодавшегося по ласке, вниманию, любви, да просто добрым словам родителей, надежду, а после, в одночасье, собственнолично уничтожил в мальчике все чувства, оставив лишь ненависть и желание мести. Бедолага чудом выжил и стал волшебником, причём всё схватывающим налету. Как иначе-то? В отличие от брата близнеца, он не учился магии. Значит что? Ответ может быть только один, ребёнок видел это заклинание и что-то в нём понял, после же напрактиковался с помощью украденных минералов.

«Да он в разы талантливее Миллона, коего ранее-то холили и лелеяли, а теперь и вовсе пылинки сдувают! Ион же, ныне, не только физически подкован, но и уже может использовать сложные заклинания!.. Эх, был бы он моим сыном, я бы и с частью своей коллекции согласился б поделиться. Идея, конечно, хороша, но малец теперь вряд ли сможет по-настоящему открыться кому-либо», – королю уже доложили об одном моменте. Как-то раз Иона засекли в момент телепортации. «И от такого дарования эта бестолочь избавилась, не моргнув и глазом. Просто, за ненадобностью, хладнокровно выкинул. Ну узнали недруги о проблеме первенца, ну и что с того? Да они даже шевелиться не успели начать, не то, что действовать! Что, не мог решить проблему как-то по-другому? Болван! Даже я, на его месте, по возможности как-то помог бы своей кровинке хотя бы в нахождении «слома», он же вообще времени тратить не захотел! Будто оно дороже моего… Нет, Димий, долго считал тебя дальновидным, эх, ошибался, как же я ошибался!.. Хорошо, что узнал достаточно рано».

Физические упражнения маги начинали лишь с десяти лет, когда тело входило в активный период роста. Негоже волшебнику быть перекачанным, лучше всего, когда тот юрок и обладает достаточным количеством «физической массы». То, на что уже способен бывший наследник Виконта, достигается в районе пятнадцати лет. Мальчику же лишь около восьми. «Теперь бы уловить дар бывшего Фарруса и вообще замечательно», – почему король исключил Иона? В тайне, опять же, ото всех, нынешний глава рода вычеркнул старшего из семейного древа. «Ха-ха-ха, он даже от подтверждающего элемента избавился! Хохмач! Теперь, для восстановления, потребуется немало средств и времени. Ещё забавнее будет, окажись предрасположенность бедняги какой-нибудь редкой!», – официально, ребёнок пока ещё являлся аристократом. Даже, несмотря на действия горе родителя. Почему? Его Величество не подтверждал изгнания мальчишки, ему и прошение пока не подавали. В любом случае, правитель теперь точно не позволит этому случиться, не поставит свою «галочку».

«Я просто отложу вопрос, а после дам юнцу другие титул, да некоторый капитал. Исчезнет второе имя, так как парнишка станет побочной ветвью, но фамилия останется. Да, Ион априори не сможет быть выше Виконта, но Барона получить может запросто, да и по большей части будет независимым. Останется только дождаться нужного времени и, после подтверждения, потихоньку столкнуть обоих», – согласно законам, если человека убрали из реестра по причине смерти или долгой пропажи, тот, в случае чудесного возвращения, может стать побочной ветвью рода. Удивительно, но в истории бывали такие случаи. Если же его соглашаются вернуть обратно, не только необходимо многое для этого сделать, но и иметь обоюдное согласие. Тут же просто нужно будет организовать столкновение двоих, причём, дабы у Димия не было возможности отвертеться, сделать это нужно с соответствующими свидетелями.

«Вряд ли мальчишка пожелает вернуться к такому папочке, особенно с его памятью, умом и талантом. Проще начать всё с самого начала, двигаться на сопротивление недругов. Потом он сможет более открыто подпортить кровь отцу, довести его до состояния, когда сожаление переходит в отчаяние. А после, возможно, и вовсе сыграет партию с какой-нибудь из дочерей моих приближённых, став на голову выше горе убийцы. Ну, либо вовсе породнится с королевским родом, хе-хе-хе… Кх-м, пока просто подготовим необходимые документы и присмотрим парнишке какой-нибудь, сравнительно небольшой надел с поместьем, так, в качестве первоначального задела! А там будь, что будет, всё станет зависеть от него самого!», – забавляясь за спиной мужчины и, попутно составляя план, улыбавшийся глава государства быстро вернулся в реальность. Подумав о мальчике, властитель государства покачал головой. Не существует в мире не решаемых проблем. Опухоли да, однако, то давление, под которым находился негласный лидер востока, не было чересчур, чтобы и большим.

Так, за горой всевозможных вестей и дел, незаметно пробежало несколько месяцев. Движения гильдии в королевстве почти полностью прекратились, но было слышно о шевелениях в некоторых других странах, среди которых оказался один из граничащих соседей. Ничего серьёзного, просто появилось несколько дарований с довольно интересными предрасположенностями. Некоторые, после отбора, «пропали», часть же отсеяв, оставили на родине. На так называемых местных уровнях, то тут, то там, вспыхивали конфликты, происходившие на разной почве. Какие-то были незначительными, о других разносилась молва. Встречались и те, что вовсе не заслуживали абсолютно никакого внимания. О таковых знало всего ничего людей, помалкивающих о произошедшем. К слову, одним их довольно крупных оказался процесс, инициированный несколькими дворянами против определённого Виконта.

Именно, Фаррусам выдвинули обвинение в подозрении проведения некой незаконной активности на чужих территориях. Не все главы родов знали правду, лишь двое. И одним из них был тот, кого разъярённые дома просили тщательно проверить. Однако дело довольно быстро умяли. Пострадавшим выдали небольшую компенсацию, из-за которой пришлось закрыть рот и недовольно отступить. Победителю же, коим, разумеется, оказался Димий, лишь помогли сохранить репутацию. Но и тому глава рода был рад. Он не успел потратить много сил, нервов и денег на бесчисленное множество тяжб и прочей ерунды. Тем же фактом, что правитель, ни секунды не сомневаясь в его невиновности, принял сторону Виконта и быстро разрешил неприятную ситуацию, очень радовался. Знай мужчина, что хитрый король сделал это только ради Иона, постыдился бы, да спрятал свою гордость в тёмный дальний ящик. Однако, неведение забавляло Его Величество. Ещё больше того смешило наличие сведений, о которых недальновидный аристократ вряд ли вообще когда-нибудь будет осведомлён, ведь бывший наследник вряд ли ему расскажет по собственной воле.

«Пускай у Миллона весьма полезный дар общения со всеми псиными, что довольно полезно в поисках либо задержании кого-либо, юный Гойл его освоил разве что только наполовину. Первый же, в свою очередь, обладает родством с землёй, редкой предрасположенностью к одному из элементов, да это просто уму непостижимо! Причём удивляет то, что мальчишка не обучился ему сам, без каких-либо разъяснений знающих людей, да, к тому же, уже практически мастерски овладел своей врожденной способностью! Так ещё и хитро.., сообразительный какой!.. Почему у этого гадкого человека такие дети? Прямо завидно, он ни одного из них не заслуживает! Эх, с удовольствием бы поменял своих первого и третьего оболтусов на мальчишек Димия! Нет, можно и не двух, одного, жадничать не буду. Того, по дурости выброшенного. Сразу, без всяких раздумий, передал бы ему титул наследника, безвозвратно причём, и был бы абсолютно спокоен. Но, увы».

Ввиду наличия всего необходимого и даже больше, кое-кто из принцев вёл довольно-таки праздный образ жизни. Если наследный какое-то время старался, с появлением второго и подавно, там вообще пошло соперничество, то, после обнаружения у младшего защитного дара поумерил пыл. Когда у тебя дар посредственный, да и сам ты волшебник не особо сильный, начинаешь завидовать тому, кто лучше тебя. Но, несмотря на то, что всё ведь может измениться в любой момент, парень не испытывал ненависти к младшему, что очень похвально. Да и юношу пока не лишили положения первого законнорожденного, потому шанс перенять корону у отца пока никуда не делся. Однако, тот же может в любой момент передумать. С сильным соперником под боком, молодой человек выбирал тот или иной приоритет в обучении, стараясь как можно лучше освоить «темы», из-за чего пропускал некоторые другие уроки. За такой выбор него не отчитывали. Зачем? Он вёл себя достаточно сдержанно, не создавал проблем и поддерживал хороший имидж примерного кандидата на престол.

Единственный, кого первенец нынешнего правителя не боялся, это третий из сыновей. Для этого имелась веская, неизменная причина. То, что мальчик появился от второй жены, это ладно, она не какая-то любовница, но законная. Родиться же совсем обычным человеком, дело совсем иное. Даже гибкий ум, хорошая проворность и обучаемость военному ремеслу, бесспорно вещи весьма полезные и нужные, но и они не сильно помогали ребёнку обратить на себя восхищённый взгляд отца. Довольный да, король действительно не дискриминировал ни одного из своих детей, отчего даже к «бездарному» не смели относиться пренебрежительно в открытую, но любимца всё же имел. А всё потому, что властелин данного государства давно держал в голове идеальный образ своего преемника. То, что среди наследников наполовину совпадал лишь один, дело другое, у мужчины взаправду очень возвышенные ожидания. И тут, наконец, появился человек, ребёнок, практически полностью подошедший под все пункты.

«Хотелось бы, конечно, воочию лицезреть силу Иона, но не сейчас. Да и позже точно представится возможность, так что можно не спешить. Эх, сокровище какое, самое настоящее, хорошо, что тебя проглядели! Будущий придворный маг, у которого шансы стать одним из сильнейших очень даже высоки, теперь и к фракции никакой примкнуть не сможет, а значит, увести его у меня испод носа, считай, совсем отсутствуют, да ещё и скучать мне сколько времени не даёт!», – побочные ветви знатных домов, несмотря на довольно большую независимость от «основания», во многом оказывались и ограниченными. Бывало, это выходило и в плюс, но, в часто играло и весьма негативную роль. «Когда уже Димий придёт ко мне с документами?», – с момента исчезновения Иона прошло около года. Виконт создавал новые сцены и один раз «нашёл зацепки», подарив жене и второму сыну радость и надежду. Как и надеялся, на время всё утихло. Тем более мужчина разыграл всё так, будто планировал попросить о помощи короля, ведь у того больше нужных людей. Но и там «случайно» спектакль придётся претворить в жизнь, опять же, не без помощи важнейшего «закулисного актёра».

Ранее, когда неустанно упрашивали обратиться к сильнейшему, он отнекивался выдумками «сейчас Его Величество слишком занят своими делами», «доверие правителя ко мне пошатнулось из-за каких-то обстоятельств» и прочее. Теперь же магу никак не отвертеться. Но! Немного потянуть время иными предлогами вполне представлялось возможным. «Раз мы упали на след, шанс, что мальчик жив очень велик, ведь его и некоторых других детей видели в Колроне. Необходимо сделать некоторые приготовления. Не думайте, что я не хочу увидеть сына и потому торможу дело! И прошу, не волнуйтесь, мои самые умелые люди осторожно следят за похитителями. Увы, они не смогут их победить, но докладывают о каждом движении противника постоянно. Я обязательно добьюсь от Его Величества помощи и тогда уж гарантирую, те люди будут молить о смерти!», – выпалив город наобум, глава рода даже не дёрнулся, ничуть не поменялся в лице и был абсолютно спокоен.

Пока король и Виконт вынашивали свои планы, в одном из которых Ион-Димий фон Фаррус играл важную роль, а во втором его имя вовсе «упоминалось» чуть ли не вскользь, кое-где происходило нечто весьма «занятное». Если, конечно, творившееся таковым можно было назвать. Не моргнув и глазом, убийца избавился от крупы простых людей, «работников», следивших за чистотой и содержанием неприметного домика, основная часть которого располагалась под землёй. Таких мест было немало и каждое хорошо маскировалось. Пусть они используются редко, но абсолютно каждая является действующей. Зачем они нужны? Для сортировки полученных сведений по порядку или, если быть точным, составления полного пошагового отчёта после выполнения какой-нибудь очень важной миссии, если из-за последующего задания нет возможности вернуться в свой центр для доклада и отдыха по пути. Тут же и передохнуть маленько можно. Да, на всю голову не оторвешься, доступен более простой отдых, но, ведь и это куда лучше, чем совсем ничего!

Данная точка представляла собой небольшую избушку лесника, и даже «имела хозяина». Но сейчас, ввиду отсутствия какой-либо охраны, без труда оказалась захваченной лишь одним магом. Он не стал издеваться над обычными представителями основной массы рода человеческого, лишил их жизни ловко и быстро, дабы не мучились, а после засел в засаде. Ему прекрасно известно, ближе к ночи сюда пожалует три представителя треклятой гильдии. Информация не требовалась, нет. Нарушитель собирался избавиться от этого места, так почему, заодно, и от гнили мир немного не почистить? Как только те появились на пороге, тотчас же был задействован момент неожиданности, благодаря которому все пришедшие оказались в подвале, где повсюду родная стихия напавшего испод тешка. Их он добивать не стал. Обобрав волшебников, негоже ведь добру в последующем огне пропадать, Оосфияр покинул «пост» и, недолго думая, устроил хороший пожар.

– Ну, всё, минус один. И это только начало, отморозки, готовьтесь к дальнейшим потерям!

Безэмоционально глядя на исчезновение так называемой перевальной точки, юный маг выглядел особо устрашающе. Даже вид со спины довольно противоречив, хотя, казалось бы, ребёнок, не двигаясь с места, спокойно себе стоял в одной и той же позе. В темноте, на фоне большого огня, маленькая фигура творца бедствия выделяется особенно сильно, а полная отрешённость ребёнка, ведь звуки, что сейчас возникают, могут поднять волосы дыбом даже у полноценно взрослого человека, даже подготовленного может повергнуть в шок. Ощущение, будто этот мальчик в своей видал много чего куда похуже.

Глава 14. Ходячая проблема

Такое мнение сложилось у одного, единственного, наблюдателя, скрывавшегося, как ему казалось, не только безупречно, ведь мальчик по-прежнему не ведал о постоянно крутящемся вокруг себя хвосте, но и достаточно далеко, чтобы оставаться незамеченным. «Псы этого короля надоели просто ужасно. Не хватило ему что ли?», – Ион не мог не возмущаться. Довольно долго их количество было вполне разумным, потому получалось жить без особого стеснения и даже прятать свои настоящие способности. Но, по неизвестной для него, поначалу, причине, догадаться удалось весьма быстро и без особых усилий, добавилось ещё, став, в итоге, чуть ли не в 2 раза больше. Терпевший, Ион, не выдержал и «взорвался».

«Теперь уж точно покажется странным, что я столь умело скрываю предрасположенность, могут догадаться, что делаю это намеренно, и заподозрят, поди, о моём ведении насчёт их существования. Полезут ненароком вопросы ненужные, даже может стать куда душнее, нежели сейчас, оно мне надо?», – вот и решил парень показать дар мальчика. На что ещё может пасть выбор? Прознай о предвидении чёртова гильдия, может начаться погоня, тогда и осесть нигде не сможет, а новая, свободная жизнь, началась совсем, считай, недавно. Здесь же схитрить можно получше и будет меньше шансов обнаружения правды. Вот и показал Осфияр 30%, да более плохой контроль, а не имевшиеся. Знавал всех Его, со считай минимумом, бесспорно уберут из возможных кандидатов. Да, попал в список, но отсеется сразу после первого этапа, если не уже.

Бывало на веку, он, будучи ещё молодым, да и предвидение тогда сыграло на руку, один из четырёх невероятных случаев прошлой жизни, являлся одним из участников таких неприятных действий. Отсюда и знания вкупе с полной уверенностью. После потери к своей персоне интереса со стороны гильдии, поневоле перевёлся сюда, где провёл почти всю свою оставшуюся жизнь. Только когда «радары», приставленные к новому юному таланту исчезли, оставив лишь людей «местного владыки», Ион раскрыл, может не истинное владение стихией, но около 80%, припрятав в рукаве пару-тройку козырей. Иначе никак. Он, зная короля, не смог бы полностью переманить правителя государства на свою сторону, что необходимо для его дальнейших планов. Вот только теперь, из-за лишней пары глаз, созданный образ неопытного формирующегося молодого боевого мага может полностью рухнуть.

Тогда не выйдет наводить правителя в нужное русло, ведь такой, Осфияр может представлять угрозу, от которой пожелают быстро избавиться, пока она ещё не выросла. Но, ведь Осфияру известно о том человеке, потому есть способ сохранить сей маленький секрет. «Одним больше, одним меньше, какая разница, всего-то надо умело создать нужную сцену», – не спеша возвращаясь по дороге обратно, мальчик прошёл мимо притаившегося на дереве наблюдателя, побоявшегося не то, что шевельнуться, вдохнуть. Но, даже это не помогло бедолаге, который сам не понял, как потерял сознание. «Всего-то и потребовалось, что незаметно запустить в голову камень», – сформировав заклинание, мальчик почти приступил к действию, как вдруг резко остановился. «Стоп, я же обещал в этой жизни без причины не убивать… Тогда что? Как? Подправить ему память, напрочь стереть желаемое или просто свести кошмарами с ума? Хм-м, трете точно отпадает, у меня столько в запасе нет. Остаётся первый, либо второй вариант. Ладно, решу на месте. Заодно и некоторые из навыков, коими пользовался достаточно давно, вспомню!», – радуясь, что вовремя вспомнил о клятве, юный волшебник, забрав того в очередное временное пристанище, не стал тянуть.

План, изменившийся в последний момент, требовал время, которое далеко не на стороне мальчика. Пусть шпион и является лишь одним из участников тайных служб, это не означает наличие халатности со стороны «хозяина». Его Величество, в отличие от огромной гильдии, коей зачастую начхать на часть своих людей, успевал не только выполнять обязанности, но и за всеми «псами» наблюдал. Разумеется, такой, как он, быстро обнаружит пропажу, тем более оковы показывают жизнь. Да, его предметы не столь качественны, как были у того же Осфияра, на которого поначалу «повесили», а после просто оставили, но тоже неплохи. Конечно, и ресурсов у правителя было значительно меньше, у большинства на бижутерии выгравировано лишь одно заклинание, но у некоторых шпионов статус всё же имелся. Так, к слову, можно и положение в службе понять. Жертва с предстоящей промывкой мозгов оказалась непроста.

«Не повезло, товарищ, придётся мне с тобой не церемониться, ты уж не серчай, но, увы, мои руки тоже связаны», – сказал он мужчине, начавшему приходить в себя. За время отключки бедолагу не только как следует обездвижили, но и хорошенько обыскали. Негоже ведь, если тот, во время процесса, вдруг колдовать начнёт. Пусть сие действие, в данной ситуации, крайне рискованное, отбитых на голову на земле хватает. «Однако не волнуйся, морить голодом и держать без воды тебя не стану, что я, изверг какой-нибудь? Твоё ухудшившееся состояние мне совсем не на руку!», – несмотря на сжатые сроки, Ион не паниковал. Времени у мага вполне достаточно, недаром же он в прошлой жизни столько горбатился на треклятую организацию, много полезных навыков выучил.

Будучи достаточно опытным в промывке мозгов, на это в гильдии, в отличие от узкого количества из здешних светских кругов, способен чуть ли не каждый второй, умудрённому опытом волшебнику, для изменения короткого отрывка воспоминаний, пары дней будет вполне достаточно. Как иначе то, участники гадкой сети и действуют всегда куда резче, жёстче и быстрее. Что поделать, работа обязывает. Доведя своё очередное тёмное дельце чуть ли не совершенства, Ион даже ситуацию, эпилог всего, подготовил крайне умело. Поблагодарив мужчину, мальчик отпустил спешащего «домой» и спокойно вернулся обратно. За прошедший короткий промежуток времени он потратил не мало, но и, помимо сохранения одного из своих секретов, получил нечто крайне приятное, что дало ему очередную тему для обдумывания.

«Раньше думал, казалось, а, получается, не мерещилось», – после возобновления тренировок, как физических, так и иных, мальчик заметил изменения в расходах «топлива». Сильным его не назовёшь, но даже малое уменьшение уже очень хорошо, вот только рассчитать пока не выйдет. Не потому, что лень, вкупе с отсутствием времени, просто за последний год Ион хорошо разгулялся и действенных камней в кармане теперь почти не имеется. Украсть у других бывших коллег без потерь не выйдет, и так имеющиеся «гроши» «получены» от них. Охотиться и зарабатывать деньги? Разве что только на бандитов с наградами, коих по пальцам рук пересчитать можно, иначе слишком долго. Да и выполни Осфияр какое сложное задание, появится лишний интерес с вопросами, кои юный маг планирует избегать подольше. Оттого и высовываться слишком часто не стоит, не сейчас. Чистить дома лордов-соседей так же вряд ли получится, пусть у них с охраной не так сложно, как у Виконта, это не означает, что в поместьях не может быть наставленных магических ловушек. «Ладно, пополним на следующей расправе».

Но, ведь не интересно, когда всё идёт по плану, скучно. Вот и судьба злодейка так решила, вручив бывшему наследнику рода Фаррусов нежеланный подарок в виде определённого рода проблемы. Без преувеличения, взялась и свалилась чуть ли не на голову откуда-то сверху, пока юнец, впервые за долгое время прибывший в город, под серьёзным предлогом, отдыхал от приевшейся рутины. Более того, отточив все известные движения до совершенства, ему только и оставалось, что делать растяжку, да упражнения. Ион, наконец, натолкнулся на тупик в мастерстве владения мечом. Таким образом, к необходимости грандиозной закупки, добавился ещё и поиск наставника для дальнейшего продвижения. Добравшись с попутчиком до места, он договорился начёт встречи вечером, на том же месте. Не захочешь же тратить свои кровные и нанимать кого-нибудь, когда рядом есть добрый знакомый, который, к тому же, живёт всего в двух домах от тебя и готов помочь без заднего.

И, казалось бы, всё шло прекрасно, даже погода соблаговолила волшебнику, мальчик даже смог прекрасно изобразить поиск учителя, бродя с исписанным листом бумаги в руках. Он действительно собирал информацию, причём потихоньку, не один день, порядком устав от долгого фарса. Да, игрой своей оказался весьма доволен, всё же, даже несмотря на нехилый опыт за плечами, не каждый раз удаётся сыграть настолько превосходно. «Какой хороший, усердный малец. Фаррус действительно сильно прогадал, не повезло ему. Оставил бедолаге такую травму, что тот теперь не только людям не доверяет, но и старается поменьше общаться с другими», – глядя сверху вниз на повесившего нос «объекта», мужчина вспомнил, как мальчик сбирал информацию. Им уже давно известно, как бедолага борется с травмой, старается улыбаться при разговоре, но им-то видно все недостатки.

После приобретения очередных сведений, ребёнок каждый раз запирался в своей хижине на сутки, двое и никуда не выходил. Несмотря на то, что тот роковой случай произошёл несколько месяцев назад, юный пока ещё Фаррус никак не может отпустить, но, при всём этом, дитё не испортилось и, более того, старается бороться с проблемой. Как не зауважать столь стойкий дух? Тут же и удобный случай, наконец, может подвернуться, ведь теперь им известно, что, вернее кто именно нужен ребёнку. Пусть они и приставлены следить за Ионом, им велено только следить, но, при этом, оставлять пространство для свободы, вот и не используют они магию, пока в действиях не видят ничего подозрительного. «Надо срочно доложить Его Величеству», – бросив взгляд сначала куда-то в сторону, «пёс», затем, вновь посмотрев на маленькую спину, быстро ретировался.

Взглянув на молодого человека, находящегося без сознания, мальчик краем посмотрел наверх, в надежде увидеть зачинщика, дабы узнать причину всего этого фарса, вот только никого не застал. И как тогда быть? Один, по-видимому, сбежал, второй в отключке. С чего всё началось? Может парень, что у него под ногами, в чём-то виноват, сильно, али нет, так же покрыто тайной. Или он просто попался под руку какому-нибудь разгневанному посетителю, потому, будучи не крупной комплекции, оказался оценен как прекрасная мишень для выплеска эмоций. «Одет вполне прилично», – склонившись над таким же, как и он, пострадавшим, взрослый в юном теле по очередной привычке быстро приступил к оценке паренька. Внешне, конечно, это выглядело как проверка на травмы, потому действия мальчика легко ввели в заблуждение окружающих, так же начавших собираться вокруг и оставшегося приставленного, в душе восхитившегося детской наивностью и добротой мальчика, который, несмотря на произошедшие в его жизни тяготы и предательство, сумел сохранить в себе важное.

Осмотрев молодого человека перед собой, не досконально, с публикой в подобном месте такое не провернёшь, но бегло вполне возможно, Осфияр принял решение. «Ладно, помогу, зря, что ли дал слово постараться исправиться? Да и образ хорошего ребёнка перед местными зеваками, да закулисным зрителем портить нельзя. А уж если что случится, пойдет не так, отпор точно дать смогу, да ещё какой, сам потом пожалеет, что нарвался!», – подумав, Ион потащил пострадавшего за одежду. Ну, как потащил, сдвинул с места. Заклинание никакое применять не стал, потому, с помощью лишь своей физической силой, оказалось трудно. Однако, своим «благородным» поступком, без труда удалось тронуть сердца окружающих, особенно тех, кто видел всё с самого начала. Юный маг никого не просил о помощи, сами вызвались. Погрузив незнакомца, что без сознания, в телегу, на которой мальчика довезли до города, доброе дитя даже чуток угостили. «Ещё немного и я лишусь этого удобного преимущества», – взрослый в теле ребёнка даже на несколько секунд взгрустнул.

Позже пожаловал и хозяин телеги, с ведомой кобылой. Мужчина, ещё не совсем старик, но уже в летах, удивлённо посмотрел на нового «гостя». Немой вопрос застыл в его глазах и, Ион, подкатив глаза, объяснил ситуацию. «Жалко же», – сказал мальчик и посмотрел на будущую жертву ограбления. Да, у того человека есть, чем может поживиться бывший член организации. Пока маг смотрел на парня, его «извозчик» понял всё по-своему. Сей ребёнок довольно нелюдим в их поселении, потому одинок. Тем не менее, покинутый всеми, он добр и отзывчив, потому все взрослые ему симпатизируют. Кто-то в тайне, кто-то в открытую. «Эх, ладно, что с тобой поделать. Только учти, смотреть за ним придётся самому. Не дай бог учудит чего, оно нам не надо!», – изобразив строгость, хозяин повозки принялся впрягать лошадь. Разумеется, попроси мальчик о помощи, никто долго думать не станет и с удовольствием протянет руку.

Всю дорогу незнакомец не открывал глаза, чему Ион был несказанно рад. «Спи подольше, мой хороший, спи подольше, пусть тебе снится только хорошее!», – радовался юный аристократ. Как иначе-то, у этого непростого человека имелся мешочек с камушками, а те явно либо драгоценные, либо «топливо». И то, и другое, хорошо, потому молодой волшебник наслал на бедолагу заклинание забвения, ну так, для надёжности. В нынешнем состоянии оно ему всё равно никак навредить не сможет. Вот бодрствуй, тогда совсем другое дело, тут же просто продлит пребывание в царстве Морфея, не более. Потому и дивился мужик сей неестественности, никто ж не ведал об истинной сущности Осфияра. «Эк его сильно-то приложило, даже таковое не пробуждает!», – воскликнул он, помогая перенести юношу в дом мальчика и связав по рукам, да ногам, дабы обезопасить дитя. На диву свою получил ответ «когда я его проверял на травме, обнаружил на голове большой шишак».

Ну, раз Ион уже осмотрел, незачем сомневаться, мальчик неоднократно помогал жителям с болезнями и недомоганиями, каждый раз попадая в самую точку. Поначалу его диагнозам не верили, ребёнок всё-таки, что знать может, потому и потеряли пару-тройку человек. Было бы куда больше, окажись это эпидемией, но симптомы у каждого отличались. Однако, как-то раз, женщина, доведённая до истерики из-за болезни любимого мужа, от безысходности прислушалась к словам мальчика. Как иначе, советы потомственного местного знахаря улучшений не дали, а мужчине становилось хуже чуть ли не день ото дня. Суждения Иона выстроены были сложно, по-умному и, при этом, ключевые моменты объяснены понятно. Ну и что? Сдвинулось с мёртвой точки в лучшую сторону. Тогда-то здешние жители и начали потихоньку прислушиваться к словам ребёнка. Конечно, они ещё не очень доверяли, здешний лекарь всё же вполне компетентен и его методы тоже выручали. Кажись, всё вернулось на круги своя. Да не тут-то было.

Ближе к зиме случился кратковременный период с появлением в регионе несвойственной для него погодой. Да, давным-давно нечто подобное бывало, когда на сих землях жили предки нынешнего населения, но подготовлены они оказались лучше и смогли миновать волну болезней. В этот раз не удалось, и знахарь стал быстро «зашиваться». Тогда только деревенские и соседи из села, расположенного всего в часе отсюда, услышавшие о чудо ребёнке от той самой семьи, вспомнили ещё об одном знающем человечке. Разумеется, к Иону поначалу обращалось небольшое количество пациентов или их родственников, но менее, чем через месяц, бедолага начал «надолго уходить за ингредиентами для лекарства», дабы была возможность хотя бы немного перевести дух. Наблюдатели умилялись, когда за их спинами лились проклятия от Осфияра. Они ничуть не удивились знаниям, имеющимся у мальчика, особенно, если учитывать условия его в прямом смысле этого слова содержания в доме Фаррусов.

Пережив сложный период, народ начал оборачиваться назад, они стали сильно сетовать на произошедшее позднее «откровение». Послушай мальчика ещё тогда, могло выжить на несколько деревенских больше. Взрослые бранили себя за недоверие к как оказалось очень знающему человечку. И пусть маленький, за вон, какой умный! Даже тамошний лекарь неоднократно просил Иона просветить его, абсолютно не стесняясь разницы в возрасте, однако каждый раз ему отказывали. «Можешь задавать вопросы после осмотра и выдачи рецепта, тогда расскажу. Так же, извини, но нет, я не могу устраивать отдельные уроки, у меня и своих дел не мало», – как-то сказал новый негласный юный знахарь. «А, ведь всё это я изучал из-за надобности», – вспоминая, как для экономии приходилось самому создавать лекарства, мужчина горько улыбнулся. Да только недолго он грустил, юношу, погружённого в сон, уже разместили на малость не соразмерной для него кровати.

– А, ведь всё это я изучал из-за надобности, – вспоминая, как для экономии приходилось самому создавать лекарства, мужчина горько улыбнулся. Да только недолго он грустил, юношу, погружённого в сон, уже разместили на малость не соразмерной для него кровати.

– Готово, парень! – повернувшись с улыбками на лицах, сказали помощники.

– Спасибо!.. Зачем вы это делаете? – удивившись дальнейшим действиям парочки, поинтересовался Ион.

– Как зачем, чтоб не буянил, как проснётся, – не поведя и бровью, они продолжили связывать парня.

– А я-то думал, зачем им верёвка, – снова буркнул себе под нос маг. Хорошо, спасибо вам!

– Зови, если что! – проводив «гостей», Осфияр вернулся к заложнику, именно на такового тот сейчас походил. – Ну-с, приступим!

Вот только, покопавшись немного в одежде, у бедолаги забрали только его сумку с вещами, но припасено несколько сокровищ и в ином месте, куда местные лезть не стали. Добравшись до внутреннего кармана, маленький волшебник нащупал кое-что новенькое, ранее сокрытое за мешковатой одеждой. Попытавшись не глядя сорвать кулон, цепочка не особо толстая, мужчина лишился дыхания. Тогда к нему в голову и закралась плохая мысль. Волнуясь, он медленно поднял рубаху и увидел не просто то, чего боялся, хуже.

– Чтоб тебя разорвало, я подобрал ходячую проблему… Ну почему я в последнее время так невезуч?

Глава 15. Хранилище

На шее того, что до сих пор без сознания, висел небольшой кулон. Внешне неказистый, довольно простой, сделан то ли из металла, то ли вовсе из железа, висит на вязаном шнурке. Сложная гравировка, как таковая, отсутствует, лишь полоски, словно лучи, исходящие от маленького камушка посередине, да и тот ничуть не похож на драгоценный. Скорее наполовину. Круглый, отшлифованный. Вся загвоздка состоит в цвете этого единственного в изделии украшения. «Нет, ну почему мне так не везёт? Что плохого я сделал?.. В последнее время», – дело в том, что именно такого уровня и рода «бижутерии» надеваются на каждого кадета организации и, лишь после прохождения «испытательного срока» получаются постоянные. Очень похожие оковы были на шеях доброй половины зелёных новобранцев. Осфияр находился в меньшинстве и носил браслет. Даже подобная мелочь указывала на степень ожиданий от будущего агента.

«Эх, может, пока не стало совсем худо, его вовсе убить? Не то, поди, разойдётся ещё, нападёт на кого, а то и вовсе убьёт, либо куда хуже, за ним придут, а тут нема и я, знакомое лицо, под боком», – снова взглянув на жуткий предмет, Ион цокнул. «Пусть даже на него возлагают не особо-то и много надежд, проблем теперь всё равно не наберёшься… Эх, бедолага ты, тем тварям всё равно, сколько таких в живых останется, всяко на мясо пустят, так хоть спас бы его от предстоящих жизненных тягот, лишений, боли, ан нет, хуже только сделаю, своя же шкурка дороже, потому могу только соболезновать и сказать «крепись», – даже подобных ему не убирали, всё же отобранные. Выживавшие становились низшим рангом, даже неудачник-предсказатель стоял выше них.

«И без того аукнется, вновь обращу на себя внимание гильдии, отчего придётся какое-то время разыгрывать роль прежнего неудачника, что, порядком, достало. Хватило долгое время таковым являться. Косые взгляды и нехорошие перешёптывания со стороны местных жителей я могу запросто пережить, не впервой, а вот отвратительный паук – дело совсем иное. Окружающим и так, малость, достаться может, но не сильно, что уже весьма хорошо. Тогда остаётся продолжать притворяться осиротевшим отпрыском странствующих торговцев в достатке, вынужденным поселиться здесь ввиду ряда разносортных причин. Скрывать от него магических дар нет смысла, стану «слёзно» просить держать мой секрет за зубами. Новички, как правило, не такие «отшлифованные», более человечные».

Через некоторое время молодой человек начал приходить в себя. Из-за слегка затуманенного зрения, всё же его хорошо приложил вспыльчивый «наставник», он попытался рассмотреть окружение. Разумеется парень насторожился, ведь обстановка ему абсолютно незнакома. С опаской глядя по сторонам, ранее прошла попытка резко встать с кровати, но с треском провалилась от повсеместной боли, гость начал искать хозяина сего простого помещения. «Где мои вещи? А-а, вот они», – с горем пополам удалось, добрался до знакомого мешка и начал проверять, не исчезло ли чего. Не увидев никакой пропажи, вспомнил и за личные вещи. С ними так же порядок. «Странно», – подумал он, ведь многое из содержимого довольно ценное, но, при этом, абсолютно всё находится где надо. Невзначай пройдясь по кулону, молодой человек, которому на вид от силы 18 исполнилось, снова попытался сорвать с себя сей опасный предмет. Само собой, все старания оказались насмарку. «Как же мерзко», – вздохнув, пробурчал маг.

«Как и предполагал, его насильно сделали рабом. Это-то понятно, никому, в здравом уме и при твердой памяти не захочется самому в петлю лезть, но тут, судя по всему, самый настоящий отлов», – к такому термину в гильдии прибегают, когда семью человека не берут в плен, а, из-за резкого отказа и стойкости против приходящих угроз, попросту убивают. Самого же объекта хватают сразу, либо «дают возможность убежать». Понятное дело, специально. Почти невозможно в одиночку сбежать от группы магов. Покачав головой, Осфияр, наблюдавший за самоучкой с расстояния, взял корзину с продуктами. Такому опытному волшебнику, как он, не составит большого труда отличить того, с кем занимались, от практикующегося без чьей либо помощи. Теперь мальчик больше сочувствовал незнакомцу, нежели испытывал ненависть. «Может попробовать изобрести противодействие всем этим треклятым оковам, чтобы хотя бы уметь с простыми справляться? А что, идея весьма неплоха, надо будет добавить сей пункт в список на будущее.., хотя бы возможный», – тихонько открыв дверь, дабы «не разбудить» гостя, мальчик огляделся. Однако, Ион никого не увидел, отчего «обеспокоенно» начал смотреть по сторонам, как вдруг его сзади кто-то схватил. Разумеется, он знал, где спрятался юноша.

– Тихо! Сделаешь хоть одно подозрительное движение, и ты покойник, понял?

Парню было неприятно угрожать ребёнку, что более, чем в 2 раза младше него, даже его сестрёнка была чуть постарше. Мальчишка послушно кивнул, отчего юноша немного расслабился.

– Кто ты?

– Хозяин этого дома.

– Чушь!.. Родители?

– Они погибли во время нападения на наш караван. В одном из странствий. Около двух лет тому назад. Сказали мне бежать, пока отвлекали разбойников, – после упоминания о события детский голос начал надрываться, а на руку, державшую дитя за шею, стали падать слёзы.

– «Чёрт.., теперь мне ещё более не комфортно».

– Извините, пожалуйста, только не убивайте, прошу, я не буду! – сказал мальчик, стараясь сдерживать подкатившую истерику.

– «Торгаши, значит».

Угрожавший не усомнился в правдивости истории, такое неоднократно случалось со странствующими купцами, отчего многие осели в городах и, в попытках наладить дело, начали выкручиваться разными способами. Многие из них прогорели, но кто-то удачно выплыл. Однако, ещё остались и те, кто, несмотря на опасность, продолжает бороздить землю. Благодаря ним на прилавках можно чаще увидеть какую-никакую новинку. Нет, к особо крупным, в качестве меры предосторожности, со стороны короля, уже приставлена охрана, об этом знают многие, включая бандитов, вынужденных искать рыбку поменьше.

– «Видимо его семья находилась где-то посередине ещё не защищённой пирамиды, которой накладно каждый раз нанимать сомнительную охрану», – мелкие торгаши, перекупщики, есть лишь в тех же достаточно крупных поселениях.

Ради сохранения образа молодой человек ещё пораспрашивал мальчика о том, да сём, а после придумал околесицу, мол, работа такая, постоянно настороже надо быть. Дитя, которому, оказывается, только недавно исполнилось восемь лет, просветлело и отправилось готовить еду. Не очень взрослый владелец хижины поначалу поинтересовался насчёт рода деятельности гостя, но, не получив желаемого ответа, попросту замолчал. Что поделать, любопытство в таком возрасте вполне оправдано, а, вот молчание, нет. «Значит, на момент трагедии, ему даже шести не было», – вновь вспомнив свою семью, расслабляться полностью было нельзя, маг убрал холодное оружие. Полностью его спрятал. Если что, можно наколдовать, но, пока лучше не выдавать сей козырь, тем более, судя по всему, тот ещё не обнаружен.

Несколько дней волшебник наблюдал не только за приютившим его, но за всем окружением. Выйдя на следующий день на улицу, удалось знатно пополнить уже имевшуюся информацию. Вернувшись к обеду, он неловко смотрел на уже достаточно большого, но всё ещё ребёнка. Мало того, что человечек перед ним вчера сам пострадал от него, незнакомца, да, не специально, ленты на маленькой ручке никуда не делись, так в благодарность получил угрозу с последующим серьёзным разговором. В придачу, Ион тут местная знаменитость, пусть пока и малость наивная. Ну, это из-за возраста. Испытывая смешанные эмоции, которые, ввиду пока ещё малого опыта, не удалось скрыть, боковым зрением Осфияр всё прекрасно считал, юноша, назвавшийся случайным именем, своё выдавать нельзя ни в коем случае, не проронил ни слова. Просто не нашлось, что сказать. За короткое время проживания быстро обнаружилась и замкнутость мальчика. Он всего, наверное, пару раз первым завёл разговор, а остальные беседы и вовсе поддерживал недолго. Более того, эмоции выражал даже победнее него, нового раба организации, полной насильников, убийц и грабителей. «Судя по всему, то происшествие сильно ударило по психике ребёнка», – в каком возрасте ты бы ни был, всегда ужасно больно терять родных и близких, умирающих на глазах, до конца жизни коря себя за слабость и беспомощность.

За проведённое здесь время молодой маг немного расслабился, его ушиб, которого не касалась мана, успел пройти, оставив на голове небольшую корку на месте повреждённой кожи, которую под волосами и видно то не было. «Раз уж сбежать не суждено, постараюсь своё свободное время проводить максимально расслабленно, как, например, сейчас», – надумывал парень, качающийся на стуле из стороны в сторону и, одновременно с этим, смотря в потолок. Мальчик же, тем временем, разжигал лампу, один из предметов, оставшийся «от родителей». На улице уже довольно темно, но ложиться спать ещё рано. Взглянув на ребёнка, он прошёлся по руке, на которой до сих пор «красовалась» перевязка. В отличие от него, дитя поранилось сильнее, потому, гость старался на это место не смотреть. Пока он испытывал очередное неудобство, Ион, закончивший дело и поймавший очередной брошенный в свою сторону взгляд, немного злился.

«Жалей, жалей, да убирайся уже отсюда поскорее в свой ад, дабы тот не добрался сюда», – из-за того, что проходивший «квалификацию» задержался в его доме, Осфияр не мог тренироваться, ведь торговцы изучают счёт, хитрости продаж, поведение рынка и тому подобное, но не боевое искусство. И без того на данные науки времени много уходит, так потом ещё и отслеживать кучу всего приходится. А заводится семья, даже себе практически никогда не получается уделить внимание. Бывший наследник Фаррусов же, за прошедший период второй жизни, уже успел привыкнуть к физическим нагрузкам, потому, поиск альтернативы, вкупе с остальными моментами, ничуть его не радовал. К тому же, прекрасно зная методы треклятой гильдии, просьбы, не высказанные вслух, превратились в поход в церковь, где Ион вообще не помнил, когда был крайний раз.

Даже до короля успели дойти новости, это видно по сменившимся внедрённым людям, более сильным, нежели предыдущие. Их задачей была отнюдь не защита мальчика, а устранение последствий, на случай, если что-то пойдёт не так. Нет, спасти его, разумеется, надо, коли шанс всё же представится, но так, чтобы не перейти дорогу страшному «пауку», не то навлекут беду на всё государство. «Господи, как же мне всё это надоело!», – даже он, матёрый человек, прошедший через многое, еле сдерживал накопившиеся внутри себя эмоции. Однако, знай скрывающий свою принадлежность, что всё разрешится само собой, обрушивал бы на юношу гораздо меньше проклятий. Дело в том, что тот, прожив с Осфияром ещё денёк, тихо ушёл среди ночи, оставив на столе записку с благодарностью и все имевшиеся при нём денежные сбережения. Обнаружена бумажка была, как ни странно, утром, хотя бывший сотрудник опасной организации слышал шевеления, происходившие во мраке, ровно как и открывавшееся окно.

«Да ладно!», – воскликнул Ион вслух, обнаружив на столе пару новых предметов. Прочитав слова благодарности, в опытном старце вновь проснулось сочувствие к бедняге, отправившемуся на встречу к страшной жизни. «Видать, смелости ему не занимать.., либо это просто отчаяние выражается в подобной форме, не знаю. Но, спасибо могу сказать и тебе, ведь теперь ни в чём не повинных местных жителей не постигнет кара, прилетевшая непонятно откуда и из-за чего», – парня ждёт ряд неприятных процедур, но жизни угрожать ничего не будет. Радуясь возвращению к прежней жизни, маг, немного подумав, помолился за юношу. В это время, передвигавшийся в одном темпе уже не один час, вздрогнул, остановился и чихнул. «Ух, что-то вдруг не очень хорошо стало. Странно, ещё недавно чувствовал себя прекрасно, в плане здоровья… Заболел?», – недоумевал вынужденный будущий смертник.

Осфияр недолго кручинился, всего час, всё же больно привык он к жизни одиночки. Раньше, давным давно, его, конечно, посещали мысли завести внебрачного ребёнка, оставить после себя хоть кого-нибудь, организация этого не запрещала. Пока отцы не тянутся к чадам, детей даже не трогали, но, бывали и летальные исходы таких гулеваний. Далеко не однократно бывший сотрудник гильдии оказывался свидетелем расправ над знакомыми и малышами, да малышками. Даже от матерее избавлялись. Вскоре мужчина полностью отказался от данной идеи. Несмотря на своё бытие, он не был полностью уверен в том, что, как и те бедняги, не попадёт под тяжёлую руку палачей. Это не означает, что прекратились похождения к дамам, просто приходилось подстраховываться вдвойне. «Может, потом, попробую?», – однако, теперь Ион свободен, не скован, потому вспомнил былое. «Не сейчас, разумеется, это тело всё ещё слишком по моим стандартам юное. Вот лет эдак через 10-15 самое оно».

Почему в его голове вообще подобное всплыло? Всё предельно просто, так получилось, что он проходил мимо дома, в котором полным ходом шло празднество в честь рождения ребёнка. Пол дитя счастливый отец, как и положено, не раскрывал, но такое не помешает собраться и устроить застолье. Роженица так же не присутствовала, у неё потом, как восстановится, будет своё чаепитие. Такие вот с испокон веков традиции, с превеликим удовольствием соблюдающиеся по сей день. Юного волшебника тоже, завидев, пригласили, но, после отказа, настаивать не стали. «Пусть и важный член нашей большой семьи, Ион ещё ребёнок, которому даже десяти не исполнилось, потому настаивать на присутствии не надо», – но мальчика всё же угостили, чему маг уже был счастлив, ведь теперь завтра можно не готовить. Быстро вернувшись в привычную повседневность, Осфияр не заметил, как прошло несколько дней. Отчёт уже достиг короля, несказанно обрадовавшегося столь гладкому исходу событий.

– На раз так, можно вознаградить и пораньше, ведь теперь у него в долгу один из представителей гильдии, – хочешь, не хочешь, а устав в организации, по большей части, един. Коли ты должен кому-то услугу, выполнить её обязан, потому, хоть всё же иногда и проскакивало, подобного старались не допускать. – Принеси мне свежий список кандидатов на увольнение.

– Слушаюсь, сию секунду!

В армии имелись люди, инструктора, которые, ввиду возраста, всё меньше и меньше годились для обучения нового поколения солдат. Разумеется, таких «списывали», отправляли на пенсию с выдачей пособия в три-четыре этапа, дабы старики могли хорошо дожить остаток своего века. Из-за того, что общая сумма не маленькая, а выплата всей рискованна, деньги отстёгивались долями. Мало ли, уроды на улицах всегда найдутся. Через несколько минут принесли 5 листков, на просмотр которых ушло всего ничего.

– Ага, значит следующий у нас Агур, печально. Как же незаметно пролетели годы, – сей человек недолго замещал учителя нынешнего правителя и легко нашёл язык с теперешним королем. – Хороший воин, жалко. Но, оно, наверно, даже хорошо, пусть наша, пока ещё не сильно сверкающая звездочка побудет под крылом такого прекрасного наставника, из этого может выйти много чего хорошего.

«Как же мне чертовски повезло», — каждый раз вспоминая о случайном открытии, случившемся благодаря заболеванию из-за долгого пребывания под дождём, Осфияра охватывала приятная дрожь. Единственный раз, когда маг благодарил простуду. В тот день он находился далеко от дома когда внезапно пошёл ничем не предвещаемый сильный дождь. Имевшегося при себе камня с малым остатком «топлива» для каста телепортации ни за что бы не хватило, потому пришлось найти убежище. Вот только то оказалось ничуть непригодно ни для розжига костра для обогрева, ни тем более для сна, отчего пришлось сжаться как можно сильнее и, ввиду отсутствия иных вариантов, поддерживать тепло остатками маны. После, уставший, Ион пришёл домой, помылся, попил и поел горячего, да пораньше лёг на боковую. Да только ночью юному волшебнику стало совсем плохо. «Где видано, чтобы закалённое тренировками тело раскисло от какого-то несчастного ливня?», — бурчал тогда мужчина, начавший магией сбивать температуру, дабы суметь заснуть. Вот только камень, который держал в руках, был уже пуст.

Дошло до старика это лишь позже. Волшебник быстро осознал, никакого уменьшения в потреблении маны для заклинаний в помине не было. Но! Источник сей мысли куда более невероятен, чем предполагал умудренный опытом человек. Откуда появился сей «карман», маг не знал. «Так вот, почему те кристаллы, которые я хватал во время побега из поместья, оказывались пустыми», — вспомнил он об этом только после хороших домашних гулеваний, последовавших сразу за выздоровлением. С тех пор миновал почти месяц, но мужчина продолжал сортировать теории. В прекрасную вещь, невидимую глазу, помещается не так много кристаллов маны последнего класса, но, даже такое количество — поистине спасительная монета. Однако увеличению количества вопросов нет предела.

Точно ли это весь объём хранилища? Может он больше. Увы, но, на данный момент выяснить не получится. Будь в ином теле, Осфияр уподобился бы исследователям гильдии и изучил мальчика досконально, по частям, ведь ни в каких текстах о чём-то подобном и слова написано не было. «Хотя, оно и не удивительно, ведь, иначе, наша верхушка уж точно вела бы неустанные, длительные опыты с пытками „приобретения“ подобной роскоши», — будь у опытного волшебника излишки минерала, уже давно определил бы свой потолок. «Вот только будет весьма печально, прознай о моих аномалиях кто-то ещё, не найдётся в новой жизни никакого покоя даже на краю земли», — теперь мужчине нужно скрывать ещё один, новый туз, иначе не миновать беды.

Глава 16. Схожие планы

Когда Ион «случайно» встретился с Агуром, отправленным на последнюю миссию в городок, куда периодически ездил юный интерес короля, в основном населённом пункте на свою вторую разведку вышел Миллон. На данном этапе составленного его плана, стоит отметить, весьма многообещающего, необходимо завести как можно больше «связей», кои могут помочь в собственном расследовании, отдельном от владельца данных земель. «Заодно смогу следить за состоянием территории», – взглянув на чесуна подле себя, нынешний наследник чуть засомневался. «Наверное». Практически полностью овладевший своей предрасположенностью и выучивший некоторую начальную магию, он начал всё больше и больше выходить испод контроля нынешнего главы рода.

Являясь главным баламутом в семье, «единственный» отпрыск далеко не единожды поднимал тему насчёт поисков пропавшего брата, тем самым скребя не только по своему сердцу. Как и матушка, он до сих пор не мог помыслить о причастии родного отца к произошедшему чуть более полутора лет назад. То ли просто не решался. «Да ты только и говоришь, что расследуешь, но, почему-то, даже после помощи со стороны Его Величества ничего не сдвинулось с места, хотя, по твоим словам, кто-то из наших видел похожего мальчика», – однажды не выдержал, и, наконец, выкрикнул за обедом молодой волшебник, после чего был наказан Виконтом. То был первый раз, когда бунтовщик обратился к Димию подобным образом. «Подумав» над своим поведением, юный волшебник смог выйти лишь спустя полмесяца и, сразу после затянувшейся трапезы с матерью, юркнул на улицу города.

Пока же Миллон был заперт, находящийся в теле его брата, продолжая использовать имеющиеся актёрские навыки на полную, спокойно приступил к обучению владения оружием. В ходе довольно жёсткого графика показал и своё владение копьём, с последующим навлеканием беды. Что поделать, уж больно хотелось мужчине наконец перейти на следующий уровень мастерства с любимым оружием, вот и получил на свою голову увеличение тренировок, да спаррингов. Вообще Ион уже привык к затянувшемуся положению, почти всё время находиться под наблюдением, а конца сего цирка в ближайшие годы точно не будет. Но, не бывает худа без добра. Ненадолго возвращаясь к настоящему «я» в «храме спокойствия», нынешний наставник не проживал в хижине ученика, но находился подле с утра и чуть ли не до позднего вечера, пожилой маг спал очень крепко. Даже кошмары прошлого уже не сучили его, как раньше, настолько парниша выматывался за сутки, как физически, так и морально.

«Нет, я, конечно, рад.., иногда, но как долго данный период будет продолжаться? Сомневаюсь, что Агура отправили сюда надолго, однако, точно могу сказать, такой образ жизни будет продолжаться минимум год… Э-эх, не прошло и месяца, а моё тело уже в таком состоянии. Нет, оно понятно, так только поначалу, потом будет гораздо проще, но что-то это начало как-то подзатяунлось уже, аж раздражает… Надо будет выяснить точную продолжительность миссии, ведь, пока он тут, я не могу пакостить гильдии», – распластавшись на кровати, каждая мышца в теле мужчины ныла от боли, Осфияр вздохнул и, закрыв глаза, засопел сию же секунду. Утром, как и всегда, бедолагу разбудил знакомый голос, да достаточно громкий стук в дверь. Продрав глаза, маг издал тихий стон «несправедливости». «Да блин, я ведь только недавно заснул, как это вышло, что уже ночь пролетела?», – забурчал он, в прямом смысле этого слова сползая с кровати. «Иду, иду, наставник, прекратите, пожалуйста, выламывать мою дверь!».

Пока бедный последний ученик мужчины в летах крепко спал, опытный командир, попивая кружку лучшего в округе пенного, пребывал в весьма хорошем настроении. Уж больно нравился ему Ион, который, являясь аристократом с хорошей родословной, ничуть на оного не походил. Впервые увидев цель задания, Агур очень удивился. Как иначе, мальчишка как две капли воды схож с сыном Виконта фон Фарруса, коего несколько месяцев назад видел на приёме в столице. Некоторые детали в письме-указе Его Величества были опущены, но воевода не какой-нибудь там неотёсанный чурбан, умеющий лишь сражаться и убивать, иначе б давно уже канул в лету. Всем известно, что у Димия раньше было два сына, одного из которых, согласно известной информации, давно похитили и тот, как любящий отец, продолжает неустанно искать своё чадо. Вот только, теперь, вся ранее искрящаяся мишура осыпалась, и сияющий облик Виконта превратился в обычный невзрачный силуэт.

«Бессовестный. Да как смеет этот невежа всех обманывать? Бесстыжий, безобразный, уродливый человек!», – злился вояка, ранее восхищавшийся красивой оболочкой. Да, в отличие от него, тот обладал куда более выдающимися магическими способностями, но баронет значительно превосходил смельчака в связях, отчего даже сильнейшие чудодеи страны не смотрели на мужчину сверху вниз из-за статуса, а наоборот, старались оставить после себя хорошее впечатление. Димий так же не был исключением, но теперь данный путь будет ему полностью закрыт. Ещё бы, этот человек находился подле предыдущего правителя, а нынешний король и вовсе иногда спрашивал у него совета, держался за командира до последнего. Однако, время не щадит ровным счётом никого и всё же настал момент ухода на заслуженный отдых. «Даже так, сформировавшиеся со многими отношения никуда не денутся, покуда есть уважение», – сам правитель сильно импонировал старику и не собирался забывать о баронете до конца своих дней.

Прикинуть, что к чему, было совсем не трудно. Пусть Агур не знал всей правды, предпосылок в голове старика вполне хватит, чтобы неосознанно начать испытывать к мальчику симпатию. Потому и ведёт он себя с бывшим наследником иначе, нежели с предыдущими студентами. К тому же мальчишка оттянул его выход на пенсию в связи с «наступлением непригодности». Нет, обучение никто не отменял, но «возиться» с юным волшебником бывалый командир намерен больше, чем с другими. Во-первых, мальчик – маг, а таковых под его началом, за всю долгую карьеру, было всего ничего. Во-вторых опять же, благодарность крайнему за полученное дополнительное время пребывания на службе. «Судя по всему Его Величеству известна истина, раз уж он молчит. Всё же умного наследника вырастил наш почивший властитель», – залпом допив бокал, Агур, стукнув тем по столу, натянул обратно съехавший капюшон и, положив на стол пару серебряных, встал, да покинул заведение. «Пора налаживать контакт с пацаном». К привычному общению, ограничивавшемуся приветствием, раздачей советов и прощанием, начало добавляться всё больше и больше новых «ноток».

Так у братьев и шли дни, вот только, если у Миллона наступил «повстанческий» период, ухудшающий взаимоотношения между сыном и отцом, Осфияр всё больше и больше сближался со своим наставником. Привычными методами узнав подробности о «соглашении» в полтора года, он в тайне супился. Недолго. Решил потом с лихвой наверстать упущенное. Правда всё же разок подпортить отделению жизнь вышло и подле учителя. Случился сей момент спустя полгода с начала обучения и результатом Ион оказался весьма доволен. То была первая поездка пары, выходившая за границы городка, в котором наставник с учеником обычно закупались. Отправились они «расширять кругозор» и продлиться сей урок должен был плюс-минус месяц. По дороге где только не останавливались, учились ставить палатки, разжигать огонь без использования волшебства, ставить ловушки и прочее.

Сказать, что каждая из этих тем давалась ученику очень легко, значить не сказать ровным счётом ничего. «Да он просто гений! Я всё больше и больше соглашаюсь с планами Его Величества насчёт этого дитя!», – Агур каждый раз дивился сообразительности мальчика, повторявшего всё практически идеально, когда Осфияр был вынужден специально совершать ошибки, дабы вызывать меньше подозрений. Правда вскоре игра прекратилась и старику действительно приходилось прикладывать не мало усилий, дабы образ не рассыпался на маленькие осколки. Добравшись до крупного поселения, находящегося уже не территории другого аристократа, пара решила расположиться в таверне. Пусть первый этаж заведения оказался полон, наверху удалось найти свободную комнату. И, несмотря на толпу, Ион успел рассмотреть каждого. Увидев мелькнувшее знакомое лицо, юный маг изменился в лице. Но долго думать он не стал и, предупредив наставника, ненадолго отлучился по своим делам. За парня не переживали, всё же не лыком шит, просто сообщили точное месторасположение номера и махнули рукой, мол, ступай.

«Случайно» столкнувшись с мужчиной средних лет, собравшимся подойти к стойлу, где расположил коня, мальчик, неожиданно появившийся на пути, упал. Начав просить прощения, он поспешно вскочил на ноги и шустро применил продвинутое заклинение, на слегка растерявшемся маге. Вернее будет опустившим бдительность из-за произошедшей ситуации. Почему? Будь дитя в лохмотьях, дело одно, можно просто хорошенько треснуть либо убить, но тут другое, на врезавшемся в него прекрасная одежда с дорогим материалом и хорошим кроем. Обижать такого не обязательно, можно просто продемонстрировать часть своих сил и потребовать компенсацию. Да, он тут один, но молодого господина никто далеко не отпустит, поблизости явно есть слуги с охраной, потому звон новых монет в кармане себя ждать не заставит. Именно пока бедолага додумал до сего момента, оказался вырублен приличным ударом молнии. Он так и не смог очухаться, Осфияр быстренько закопал знакомого живьём, даже не стал узнавать причину пребывания здесь своего бывшего коллеги.

«Как же мне любы эти моменты неожиданности!», – счастливый, Ион вернулся обратно. Как иначе то? Мало того, что сделал гадость гильдии, так ещё использовал заклинание, подтверждающее постепенное возвращение былых сил. Да, на данный момент молодое тело уже способно выдержать почти всю магию среднего уровня, что вновь сильно выделяет его на фоне остальных сверстников, но ещё не способно выдержать следующую, последнюю для него в прошлой жизни величину. А ведь это даже не предел, есть то, о чём не знал абсолютно никто. Единственное высшее заклинание, известное мужчине, увы, так ни разу примененное за прожитые годы теперь сможет быть использовано через несколько лет. «Но теперь я смогу продвинуться намного дальше! У меня появится время на овладение и иными, даже больше!», – к моменту его полного изучения тело мага уже было не в порядке, да и позволить он себе этого не мог, уж больно много маны потребляет. Так, по сей день, и лежит сей козырь у Осфияра в голове. Причём, в прямом смысле этого слова.

Магия великой силы крайне трудна для понимания, в ней много нюансов, с которыми нужно разобраться, иначе, будучи не уверенным и без должной проверки, можно серьёзно пострадать от отдачи. Миру известно всего девять высших заклинаний, из которых боевых только три. Остальные же затрагивают иные сферы. Людей же, сумевших изучить хотя бы одно из всего списка, насчитается всего пара-тройка сотен. Именно потому, что стал одним из них, Ион перестал реагировать на шутки и выходки коллег. Пускай данная скрытая карта на деле самая простая в изучении, даже она далась столь небольшому количеству волшебников. Так чем тогда лучше пресловутые задаваки, мнящие себя кем-то выдающимся, когда не смогли добиться того, что старик «добывал» собственным трудом и упорством?

В этом королевстве даже правитель не имеет сокрытой части из арсенала Осфияра, с юным магом не может сравниться даже глава отделения, коему мужчина вновь добавил головной боли, наряду с проблемами. Да, тот является сильным волшебником с обширным количеством заклинаний разного порядка, обладает хорошей предрасположенностью, ранее пожилой человек в этом довольно неплохо так проигрывал, но не теперь. «Вот только увлекаться не стоит. Кто знает, кем заменят этого петуха, вполне может оказаться, что я его даже не знаю, отчего станет куда хуже, чем сейчас. С этим хоть знаком, известны привычки, раздражители и кое-что ещё. Да, может не до конца, но, даже имеющейся информации хватит, дабы уметь более-менее предугадывать действия», – вернувшись в таверну и осмотрев первый этаж, людей меньше не стало, Ион не застал Агура.

– А, Вы имеете ввиду человека, с которым пришли? Он только что ушёл наверх, помните Ваш номер? – ответила девушка, разместившая парочку.

Поблагодарив сотрудницу, мальчик быстро поднялся по лестнице и, включив роль прилежного ребёнка, тихонько постучал по двери пару раз. Не зря предыдущий владелец тела был знаком с базовыми правилами поведения, существующими в высшем обществе. Более продвинутым беднягу, увы, не обучали, так как основным стало издевательство, в виде суровых будней на площадке для кадетов.

– Учитель, это Ион.

– А, ученик мой, заходи, заходи. Ну как, точно знакомый? – оглядывая вполне простую комнату, взгляд, наконец, пал на ванну, в которой лежал мужчина в летах.

– Нет, спутал. Но он был очень похож! – именно под этим предлогом Осфияр и отлучился.

«Хорошо, что я успел провернуть трюк с одеждой, прямо очень вовремя!», – намеренно усложнив себе путь, иначе не удалось бы смутить жертву, юный чудодей, опустил голову, дабы спрятать улыбку. За отросшей чёлкой её не видно.

– Понятно. Не огорчайся, со всеми бывает!

– Да, наставник, я как-то уже и привык.

– Кх-м, однако, стоит заметить, этот их номер не особо-то и хорош, – увидев поникшего, бывалый вояка решил разрядить обстановку, – даже твой дом мне куда более по душе, уютнее что ли.

– Хе-хе, спасибо!

Комната действительно простовата, не совпадает с ценой. Здесь всего одно окно средних размеров, кровать полуторка, под которой расположился одноцветный ковёр, софа, ванна, где откисает Агур, да напольная вешалка в углу. Ион быстро понял, где ему придётся расположиться перед сном, да и не выказал он по поводу этого ни капли возмущения. Даже если ляжет и вытянет ноги, на диванчике останется ещё несколько сантиметров свободного пространства. Предложив пожилому переночевать на кровати, мальчик вызвал у того небольшой смех. Капитан оказался очень доволен последним за свою жизнь учеником. Дитя ещё ни разу по-настоящему не разочаровало вояку. Мужчина даже начал потихоньку задумываться о том, чтобы договориться и прикупить себе какое-нибудь жильё в том же селе, поближе к Иону, дабы жить неподалёку. Забрать его к себе он, увы, позволить не мог, у Его Величества на мальчика грандиозные планы, но находиться поближе не воспрещалось. А так, кто знает, может в будущем что хорошее произойдёт.

Самое интересное состоит в том, что старик оказался прав. Чем больше проходило времени, тем чаще король задумывался о том, чтобы назначить Агура опекуном для бывшего наследника рода Фаррусов. Разумеется, всё зависит от успешности выполнения миссии, до окончания которой оставалось всё меньше и меньше времени. Зная ситуацию верного слуги, он не хотел допустить полного развала династии вояки, потому тоже рассчитывал на прекрасный результат. Если оба мага сильно сблизятся, Ион не откажется от предложения бывшего учителя. Мальчик не так глуп и наверняка знает, что лучше. «Ведь, если хочешь растормошить зверя, нужно пользоваться тем, что называется умом и хитростью! Просто можно будет сообщить сию новость на церемонии совершеннолетия», – улыбнулся правитель своей достаточно жестокой идее.

Может будущий пенсионер не сможет защищать юного волшебника до конца своих дней, «страж» имеет право на действие, пока его подопечный не достигнет совершеннолетия, а уж до того момента он несомненно в лепёшку расшибётся, но доживёт. Такой уж Агур человек, пока есть цель, не сдастся до тех пор, пока её не выполнит. К тому же это не означает, что после всё заканчивается. В семейном реестре, под соответствующей колонкой, появляется новое имя и, в отличие от древа, оно не может быть вычеркнуто. Потому, к данного рода практике прибегают очень редко, ведь неизвестно, каким боком подобное действие обернётся в будущем, станет благословением для рода, али его страшным позором. К тому же, хоть и малюсенький, но у бывшего подопечного есть шанс стать новым главой семейства, тут уж всё от попечителя зависит. Однако, у светлой стороны медали всегда имеется и тёмная.

«Произойдёт ещё один разрыв, после которого исчезнут практически все пути к восстановлению», – лишь самоличное согласие и кровь, либо прядь волос брошенного подтвердят возвращение к биологическим родственникам. «Ион точно не захочет этого, не после пережитого, ведь обида до сих пор видна невооружённым глазом. Нет, кто знает, может всё-таки решит повидаться с некоторыми, но, после того, как увидит счастливой семью, в которой ему нет места. Возможно, и последние мысли насчёт семейного чага в кругу тех людей отбросит. Подло, но и ладно, потом может хорошего опекуна приобрести, так что я не совсем злобный!.. Осталось только правильно подобрать момент и сыграть нужный мне спектакль, да только пока не на руку, нехорошая сейчас обстановка в семейке, особенно с этим Миллоном и его подростковым повстанческим периодом. Но ничего, впереди ещё целый год, возможность наверняка представится», – сильнейший в стране маг, что наравне с главой одного из отделений гильдии, если Димий сам не сможет справиться, собирался вмешаться лично.

Глава 17. Решение на руку

Осфияр, вновь предугадавший действия казалось бы находчивого короля, хотел сыграть в похожем, либо точно таком же спектакле главную трагичную роль лишнего и опустошённого. Даже больше, дабы повернуть баронета против отца бывшего владельца тела, чтобы нерадивому убийце из-за части оборвавшихся связей жилось хуже, он тоже намеревался появиться рядом с родственниками в течение последующего года. «После всего было бы просто превосходно увидеть неописуемое выражение лица Димия, долгое время подмасливавшего моего наставника. А какую незабываемую гримасу он бы состроил, прознав о наших связях», – представляя Викоонта, Иона бросало в приятную дрожь. К слову, подопечным Агура Осфияр становиться не намеревался, ровно как и создавать у Фаррусов побочную ветвь, ещё чего, дарить столь хороший боковой отросток главному обидчику своего благодетеля. Волшебник планирует покинуть пределы королевства до наступления совершеннолетия. Может до того момента впереди ещё несколько лет, умудренный опытом уже твёрдо для себя решил и мнение менять не собирался.

«Но, когда, блин, у них эта чехарда закончится?», – точно так же вопрошал маг. Пока отношения между учителем и учеником не дошли до совместного проживания, юный волшебник надеялся, что сей уровень вовсе их минует, обойдёт стороной, Ион по ночам наведывался на территорию Виконта. Иногда. Иначе не получится, раз в подчинении никого нет, как и раньше, приходится всё делать самому. Сплетни и слухи, на самом деле, если они проверенные,- особенно важный источник информации, а уж в любом населённом пункте без них никак не обойдёшься. Благодаря старику, оставившему ему свободное пространство и, до тех пор, пока мальчик сам не предложит, отбирать не думал, бывшему сотруднику гильдии удалось собрать практически столько же данных, сколько имелось у вездесущего Величества, у которого имелась туева куча исполнителей.

«К тому же, Миллон решил открыть своё агентство? Серьёзно, что ли? Пф, да оно же закроется через несколько дней!.. Поспособствует тот же самый Димий. Не-ет, подобными способами парень своей цели не достигнет, если кардинально не поменяет тактику. Пока что направить мальчишку не выйдет, мы ещё не закончили с так называемым выездным уроком Агура. Да и какое-то время после возвращения в посёлке будет чуть больше глаз и ушей короля, что вновь оттянет план, придётся дождаться правильного момента». Ждать же его пришлось около трёх месяцев, надо было вытерпеть, пока надзорных поубавится. Вот только картина, которую Осфияр застал, «с грохотом обронила» его удовлетворение получившейся вылазкой на самое дно.. «Вот же ж, сам догадался. Не думал, что засранец окажется настолько сообразительным, мне казалось, он вовсе обделён логикой», – «проскрипел» юный волшебник и, не проронив ругательств, активно рывшихся в голове. Ещё бы, дабы пробраться в поместье Фаррусов, пришлось рискнуть своей вполне спокойной жизнью.

Полностью успокоиться Иону удалось только через сутки. За время же его нестабильности, Димий, пытавшийся разузнать о действиях сына подростка, но, благодаря предрасположенности, не сумевшего добиться желаемого результата, продолжал наблюдать за наследником. Недоверчивый папаша не мог столь быстро расслабиться. «Быстро переобулся, подозрительно. К несчастью даже я не смог получить что хотел, больно они преданные. Хуже всего, что и под пытками не раскололись. Хех, прям удивительно, казалось бы, простые животные, ан нет вам. И убить не могу, он с ними часто видится, может быстро додуматься… Эх, почему становится сообразительней только тогда, когда мне это не надо?», – потирая виски, Гойл старался унять нарастающую головную боль. Глава сетовал, что единственный, на данный момент, ребёнок, не сильно интересуется делами феода. Он в принципе не особо интересуется правопреемственностью.

Убрав документы, мозолящие глаза, маг тяжело вздохнул, позвал слугу, наказал принести чаю с закусками и постарался приступить к ознакомлению с другими бумагами. «Что вообще творится, я не пойму? Мало мне того хитрого лиса, так теперь ещё и это. Ужас, причём прямо как снег на голову, эх», – прознав о том, что Миллон собирается открыть некую службу под своим началом, нерадивый отец, подозревая насчёт направления развития того, пока родная кровь не попросит, взвешивал все за и против. «Ладно, до наследования пока ещё далеко, но, как бы так обставить, чтобы негодник стал учиться не только общим предметам. Ведь, чем раньше начнёшь потихоньку вникать, тем проще будет позже. Эх.., вот-вот должны начаться долгожданные уроки по физическому развитию. Учитывая, что ждал он их около года, весь энтузиазм вновь уйдёт не в иное русло, при этом, зная сорванца, вряд ли откажется от своей дурной идеи. И вновь то, чего хочу именно я, может отложиться на неизвестно сколько времени… Ха, а я, наивный, думал, с дочерьми сложно, раз уж мои приятели частенько жалуются, радовался, что у меня их нет, но, как оказывается, и с сыновьями не так-то просто…».

Ион в этом плане был намного более податливым, чем, в тайне, радовал эго мужчины, не желавшего внешне показывать удовлетворение. «Жаль, как же, ё моё жаль, что старший не успел избавиться от дефекта, портившего его существо, кто знает, может он вышел бы лучшим ребёнком», – эгоистичный Виконт, пробормотавший последнее вслух, за обуревающими эмоциями не заметил острого взгляда, направленного в спину. Осфияр, услышавший высказывание, разрывался между желанием убивать и сожалением к бедному почившему юному благодетелю. Словно слова, сдавившие сердце, были обращены к нему самому, молодой волшебник благодарил всевышнего за то, что не позволил первоначальному владельцу тела прознать о «ценности» в глазах этого чёрствого сухаря. «Как же печально, что глазами нельзя убить, о-ох, как же я взбешён. Относиться к своим собственным детям как к инструментам, а не живым созданиям, да он, чтоб его, вылитая копия нашего руководства!.. Фу-у-уф, не сейчас, надо успокоиться», – не пожалев маны, Ион телепортировался обратно.

Вызванный же резкий всплеск маны привёл Димия в чувства. Резко подскочив со стула, глава рода насторожился и начал осматриваться по сторонам. Виновнику, точно знавшему о последующей реакции со стороны мага, было абсолютно всё равно на то, испугается Виконт, разнесёт ли всё вокруг, будут ему сниться кошмары, али всё ограничится только одной бессонной ночью, с усилением охрани и введением всего поместья в состояние готовности. Даже больше, его позабавили новости, долетевшие лишь спустя месяц, о том, что Димий сошёл с ума. «Ха, вообще-то уже давно, если вы не знали!», – взрослый в юном теле всё ещё сожалел о том удачном проникновении. Осфияр помнил, как радовался гладкому обустройству на том же самом дереве, которое уже даже называл «где обычно», как смеялся над негожим главой, мол, мог потерпеть неудобства от попадающего солнца, да убрать растение, ведь безопасность важнее.

«Вот и хорошо, пусть остаётся там, где растёт, поделом ему!», – едва прошептал мальчик, заканчивающий с осмотром очередного пациента. Некоторое время он таким не занимался, потому и не стоило оно упоминания перед наставником, и без того давно знающим, о чём надо. Вот только всегда здоровым быть невозможно, пошла очередная волна заболевающих. В списке подхватывающих заразу, ввиду не столь крепкого иммунитета, как у взрослых, числились в основном дети, да старики. Даже крепкого, казалось бы, командира на пенсии не обошло стороной, однако, ему, из-за преждевременной помощи знатока, удобно находящегося под боком, повезло куда больше, нежели остальным. Снова восхитившись мальчиком, Баронет взгрустнул.

«Это, какое ж к бедолаге было отношение, что бывший преемник оказался вынужден приступить к изучению столь сложной науки, как медицина? Чтобы у этого прогнившего человека не нашлось денег на хотя бы обычного лекаря? Да даже у меня есть богатство на такое, что уж там о Фаррусах говорить», – опять навоображав невесть чего в своей голове, Агур отправил весточку королю, от которого пришло приглашение Виконта на званый ужин. «Прийти не представляется возможным». Разумеется, получив такой ответ, Димий вновь получил повышение давления, вызванное приступом злости. На сей раз весточка пришла не сразу, отчего у мага начала появляться надежда. «Наконец мне это удалось! Старик долго отпирался, но, видимо, нашлись люди, уговорившие гордеца согласиться», – посчитал Гойл, да не тут-то было.

«Да что с ним не так? Сколько можно ублажать кого-то вроде него? Кем он себя возомнил? Простолюдин, добившийся лишь низшего титула, но воображающий из себя невесть кого! Если б не его глубокая связь с предыдущим и нынешним властителем, никто бы даже не якшался с этим Агуром! Подумаешь, вояка, да у него даже нет никаких выдающихся способностей в магии.., зардевшаяся посредственность», – метал мужчина, но, быстро взяв себя в руки, сел, как ни в чём не бывало, обратно в кресло и наказал принести травяного чаю с выпечкой. На шум мужчины, как и всегда до этого, никто не обратил внимания. И, пока Димий кипятился по очередному поводу, Миллон, который должен был собираться на светское предприятие с матушкой, тихонько с кем-то беседовал. Под предлогом самостоятельного одевания, мальчик давно в таком не полагался ни на чью помощь, потому ненадолго уединиться для него совсем не проблема, он выкроил время для раздачи указаний завербованным верным как «агентам», так и людям. Последних, конечно, пока совсем мало, но юный наследник ничуть не огорчался, ведь он, считай, только начал.

На вопрос неуверенного парня, присоединившегося совсем недавно, «всё ли хорошо действовать за спиной Виконта» был получен твёрдый, быстрый ответ. «Думаешь, отец ничего не знает? Ха, да ему уже давно всё известно. Не сомневаюсь, что у этих четырёх стен, как, собственно, и прочих, имеются уши. Слежка для Главы вполне обыденна», – оставив «лишнее» при себе, наследник рода чуть не ухмыльнулся. Серьёзному, на вид, Миллону в поместье теперь приходится выбирать слова, ведь сильнейший в округе волшебник, ака батюшка, не сводит с него взора, мол, разочаровался ранее, потому так и поступает. Только с матерью, да настоящими товарищами, он может быть свободнее. Юного мага «душил» собственный дом, потому участились выходы в сад. Но и их, дабы получить возможность вдохнуть полной грудью, потихоньку начинало не хватать.

«Видимо, всё же придётся не спеша перенимать обязанности, иначе выход в свет мне заказан. Вот расчётливый, таки доводит до той самой черты. А, ведь, всего-то, пока Его Величество активно помогал, мог собрать все свои силы и вернуть брата домой! Но нет, струсил. Да и вряд ли вообще хотел хоть чем-то рисковать ради Иона, учитывая обращение, которому он подвергался», – слова не слетели с губ. Цокнув, подросток отправил собравшихся назад. Младший считал, что Димий столкнулся с некой стороной, более сильной, чем он сам, потому расследование уже давно не двигается с места. «Кто в ком больше разочаровался, папочка, сей вопрос очень спорный», – ловко повязав галстук, юный чудодей поправил волосы и отправился вниз. Сегодня в поместье Виконта запланирован званый ужин, окончание подготовки к которому подходило к завершению. Оставались лишь последние штрихи. «Опять эта местная шушера набежит», – натянув добродушную улыбку, Миллон отправился встречать собиравшихся гостей, однако, надолго данный образ сохраниться не смог.

Во время банкета нынешнему наследнику, «весело» беседующему с дочерью одного из «друзей» Димия, леди старше мальчика на два с половиной года, но попытки составить партию активно принимает уже далеко не одна семья, довелось услышать разговор между слугами. Разум юного мага не был занят симпатичной собеседницей, но оказался направлен в абсолютно другое русло. Молодому волшебнику вошло в привычку подслушивать, о чём говорит прислуга в доме, особенно после того, как понял, данный источник информации вполне полезен. Перешёптывания уж везде найдутся, без них в любом обществе никак. Вот и теперь, слова одной из сотрудниц вывели мальчика из равновесия, мгновенно сбросили надетую маску. Миллон чудом не сорвался, не подбежал к барышне и, схватив за воротник, не засыпал вопросами.

Пока Глава вовсю наслаждался разговором с лебезившей перед носом толпой, уж больно ему льстило подобное заискивание, отпрыск воспользовался моментом и, подозвав к себе бестактную прислугу, наказал прийти к нему в комнату после завершения банкета. «Балка тоже прихватите», – добавил напоследок наследник и жестом приказал уйти. Как иначе-то? Оказывается, его, тайно выбравшегося в город, застукали и свидетелем оказался никто иной, как племянник садовника. «Ещё и рассказал этой. Женщины же такие создания, язык за зубами держать может лишь малая часть, а среди нашего персонала подобных нет», – теперь будущее юноши в поместье Лорда стало под вопросом, но тот об этом пока не ведал. «Если отец узнает о том, что меня видел кто-то из окружения, канут мои вылазки в лету, чего я точно допустить не могу», – надеясь, что Гойлу пока ничего не известно, Миллон намеревался уничтожить корень сплетен. «Фух, главное, чтобы эта троица оказалась единственной, а не так, что уже половина дома знает, а мне только сейчас известно стало… Хотя.., отец бы тогда уже знал, а уж он то точно долго б не молчал, тем более со мной».

С трудом дождавшись окончания банкета, юный негласный наследник быстро вернулся к себе. Через некоторое время подошли и виновники нетерпения мага. Начав рассказывать всё в мельчайших деталях, в повествовании оказалось много ненужной маленькому Фаррусу информации, отчего рассказ вышел длинным, упомянулось и желаемое. Под самый конец, но дошло. «Значит, меня видели на рынке, рядом с одной из лавок», – он действительно ненадолго останавливался рядом с несколькими. Как иначе-то, если ты пришёл туда, где везде продают разное? Вот только будущего Главу спутали с давно «бесследно пропавшим господином», по чудесным обстоятельствам оказавшимся в десятке с небольшим метров от своего близкого родственника. Цвета покрытий отличались, но их и не назвали, оттого появилась путаница. Знай бедолага, что брат был совсем близко, уже давно обнял бы того и, расспрашивая обо всём на свете, привёл бы обратно домой.

Мальчик, лёжа в кровати, на подушке, успевшей увлажниться от слёз, тихо стекающих по лицу, молча смотрел в потолок. Её бедная соседка сильно пострадала от хозяина и вряд ли подлежит ремонту. Недавно подросток выместил на ней всё своё негодование. «Почему я его не увидел? Что с ним сделали такого, что он сам не вернулся домой?», – младший пересмотрел разные варианты, среди которых была и амнезия. Надумав всевозможные испытания и издевательства, включая продажу в «тайно» существующее рабство, юный маг хватался за сердце, вновь и вновь разрывавшееся от боли после абсолютно каждой новой версии. За ними следовали и очередные приступы нестабильности, сопровождающимися ругательствами, да вымещением эмоций на ни в чём не повинных предметах.

«Он здесь, прямо под носом. В крайнем случае, совсем неподалёку, у кого-нибудь из соседей, скорее всего даже недругов, упивающихся несчастьями человека, так похожего на будущего главы рода Фаррусов, их заклятых соперников, а Виконт не замечает. Господи, да даже у меня появилась зацепка!», – хорошенько переосмыслив произошедшее, маленький волшебник наконец слабо улыбнулся. «Не переживай, Ион, я точно тебя найду! Мы: ты, я и матушка, снова будем собираться вместе, пить чай, кушать разные сладости и мирно беседовать, даю слово!», – обещание самому себе, можно сказать, клятва. Юный Миллон полностью убеждён, что если не всё, то многое, если постараться, можно вернуть обратно. «Вот только, для дальнейшей защиты брата от гнусного батюшки и других, да простят меня за такое всевышние, необходимо обладать большим количеством прав, власти, силы. Потом же мы вместе сможем работать на благо рода, ведь две головы куда лучше, чем одна, особенно Ион, несмотря на тяготы, его котелок всегда варил лучше моего. Решено, нужно дождаться возвращения Димия и поговорить на данную тему».

Вечером того же дня, на обед Гойл не вернулся домой, дел оказалось невпроворот, у нынешнего хозяина поместья состоялся самый настоящий праздник. Обычная трапеза тихая трапеза превратилась в шумную, со смехом и частым звоном бокалов. Мужчина не мог не нарадоваться словам, слетевшим из уст сына, долгожданным словам. «Неужели это наконец случилось?», – попивая коллекционное вино из бокала, он, с добрым выражением на лице, наслаждался игрой цвета напитка на свету. Сейчас мага ни за что не назовёшь холодным, чёрствым, подлым человеком, способным совершать ужасные дела. Договорившись не спешить и обучать всему необходимому не спеша, дабы «не пугать» наследника, коего теперь можно будет назвать официальным, глава рода начал обдумывать планы на ближайшее будущее. Пока один витал в грёзах, второй так же счастливо улыбался. Сумев хорошо разыграть карты, чего хотел, мальчик добился. А медленное перенятие оттянет время, за которое возможно найти и вернуть Иона обратно.

Сам же виновник творящегося в фамильном доме, не зная всей истины, от левых людей прознав через полтора месяца о появлении правопреемника у Фаррусов, после объявления на большом мероприятии оставаться тёмным получится разве что только у глухого, был приятно удивлён. «Не знаю, с чего он вдруг передумал, ведь долго успешно «отбивался», но, Миллон, спасибо, честно, твоё решение мне только на руку!», – наспех наготовив простых блюд, коими удалось заставить весь стол, юный волшебник пригласил бывалого вояку к себе в гости. Наивно решив, что парень просто сдался, видимо, длительное пребывание в маленьком теле, вкупе с отношением со стороны окружающих, вернуло старику частичку человечности, Осфияр так же скромненько отпраздновал новость с взбешённым Агуром. За столько времени чудодей привык к подобного рода «приступам» со стороны учителя. Даже больше, пыл наставника взрослый в юном теле научился быстро остужать.

Глава 18. Я стану им

Так, пока хозяин главного дворца радовался с отчётов, полученных ака «тенями» по нескольким территориям, основные лица которых, за исключением важнейшего интереса, разделявшего хорошее настроение короля, испытывали разного рода эмоции. В свою очередь, новенький, затесавшийся среди остальных случайно, по воле, так сказать, случая, а, если быть точным, из-за бывшего наследника Фаррусов, и, разумеется, ничего не подозревающий о попадании в список интересного, наконец добрался до одного из периодических дел. Так вышло, что его отложили на потом, причём отнюдь не один раз. Сначала из-за сильной занятости, затем ввиду появления проблем, а после пошла череда событий у самого высокопоставленного аристократа в их части королевства. За этим так же пришлось следить в оба. Но теперь, когда всё стихло, можно полностью сфокусироваться на своём феоде.

Дело в чём? Каждые несколько лет абсолютно все дворяне проводят перепись населения. Составленные списки же, в свою очередь, после анализа, подаются в столицу для дальнейшей работы. Почему столь редко? Младенцы должны подрасти, начать помогать родителям, учиться, играть. Это означает частое появление на улице, эдакий «выход в свет» у простых жителей. Не отправит же феодал назначенных им лиц, с полной дозволенностью «делай, что хочешь, но задание выполни полностью», на столь серьёзное дело. А, если те начнут врываться в дома простых граждан, да творить, что вздумается, либо что гораздо хуже? Пикрываясь именем Лорда можно натворить не мало хорошего, но сотворить плохого возможно куда больше. Чревато разного рода последствиями! Потому и происходит сие событие лишь раз в 5-6 лет и отправляются на его исполнение лишь доверенные люди, те, кто точно не посрамит имя своего хозяина. Ну, и, разумеется, на землях, где скрывается Осфияр, так же настал «день Х».

Переживал ли за Иона Его Величество? Ничуть! Во-первых, у мальчика пока есть серьёзный наставник, он же покровитель и защитник. Во-вторых, данная ситуация может подтолкнуть сопротивляющегося парня к принятию идеи насчёт опекунства, а это, во многих смыслах, сыграет только на руку. Ну, а в-третьих, мужчина очень хотел узнать, как с данным препятствием справится бывший наследник Фаррусов, покажет ли, сей пока не полностью отточенный бриллиант вновь свой невероятный, завораживающий блеск. Как он поразит теперь?

– Ну, наконец, – приступив к ознакомлению бумаг по теме, отлагательства по которой, ввиду подхода отведённого срока к его концу уже не имели мест быть, барон, добравшийся до определённого места в документах, нахмурился. Взглянув на слугу подле себя, он задал немой вопрос, который тот понял «с полуслова».

– Господин, никакой ошибки нет.

– Тогда откуда эта несостыковка?

– Мы всё проверили, мой Лорд. Исходя из слов, полученных от довольно большого количества людей, среди которых находились свидетели, там остановился опытный врачеватель с большими познаниями.

– Да что ты говоришь? Хм-м, это весьма интересно! Что-то ещё выяснить удалось?

– Судя по продолжительности его нахождения на Вашей территории, у того человека есть некие обстоятельства, нам не известные. Однако, опасности он не представляет.

– Что-нибудь ещё?

– К сожалению.

– Вот, значит, как. Ну ладно. На раз так, к нам пожаловала весьма неординарная и непростая личность. Стоит ли наладить контакты? – исключив возможность пребывания в селе мага, такие люди в подобных местах не оседают, хозяин земель разного рода исходы и возможные способы сближения. – Способные личности встречаются не на каждом углу, верно ведь?

В каждом крупном населённом пункте всегда имеется как минимум один лекарь. Подобную квалификацию достать не легко, потому человек такого калибра где попало не разместится. Лишь города и достаточно крупные поселения могут себе позволить удовлетворить потребности врачевателя. Самые же способные и вовсе находятся подле имений аристократов. Зачем, если главы домов все поголовно волшебники? Кто, будучи резидентом и без того бедного государства станет тратить дорогую ману на слугу? Желающих попасть в милость волшебника, хозяина феода, пруд пруди. На них и простого лекаря с головой хватит. Даже сами маги порой обращаются к хорошему врачу. Например, если у тебя просто болит голова, либо переутомился, подхватил простуду и тому подобные мелочи. Смысл на такую ерунду использовать ману? Вот и решили «господа» набирать себе искусных докторов из простонародья.

– Вы, как всегда, правы!

– И? Вы смогли его найти? – на немой отрицательный ответ Барон приподнял бровь. Ранее слуга чётко сказал, что за неизвестным стоит некая большая сила, с которой стоит считаться, но. – Неужели всё настолько плохо?

– Опрошенные не смогли его даже описать.

– Не смогли, говоришь. Вполне возможно. Кто же его покрывает? Что за всем этим стоит? – посмотрев в потолок, мужчина вздохнул, уверенность, что была совсем недавно, сильно пошатнулась. – Стоит ли оно того вообще? Эх, ладно, тогда поступим иначе. Постарались выяснить что-нибудь о загадочном покровителе?

– Ох, да, но имеются сомнения, информация пока не точна.

– Серьёзно? И? Кто стоит за кулисами? Только не говори, что им является тот мерзкий Фаррус, нынешний глава.

– В той области был неоднократно замечен Баронет Агур Тдирон.

– Да ладно! – вскочил со своего места маг, крайне удивившись прозвучавшему имени. – Тогда надо начать с него!.. Хм-м, вот только как?? Надо ведь провернуть всё как можно убедительнее…

– Разрешите предложить! – нарушил советник воцарившуюся тишину практически сразу после её наступления.

– Слушаю.

– Может Вам объехать свои территории? Вы как раз довольно давно этого не делали.

– Парс, – положив руку на плечо доверенного, Барон посмотрел на слугу с улыбкой на лице.

– Да, хозяин.

– Иди-ка, знаешь что, возьми себе выходной, заслужил! Ах, да, точно, почти забыл., – быстро пройдясь по оставшимся листам, волшебник с большим приливом сил за считанные часы закончил начатое и, сложив окончательный документ в конверт, да поставив печать, передал тот советнику, – только сначала отправь бумаги во дворец!

Уже на следующий день хозяин земель отправился в путь-дорогу. Выехав сразу после завтрака, он взял с собой всего парочку солдат, да личного коня, тот выдвинулся в абсолютно случайном направлении. Багажа так же как такового почти не было. Если выезжать считай что тихонько, незаметно, зачем собирать целый отряд, готовить карету, да тащить кучу всякого барахла? Феод у него всяко не шибко большой, всего около шести с половиной гектар, тут даже напрягаться сильно не надо, пары-тройки дней неспешного путешествия хватит с головой. Вот только, дабы опытный вояка, в чьих силах прознать о его путешествии, ничего не заподозрил, придётся действительно проехаться по участку от и до, отсюда и выбор. «Хотя, вполне возможно, что ему и без того известно о проведённом ранее сборе информации», – не сомневался Барон и был абсолютно прав.

Мужчина, чья последняя миссия подходила к концу, использовал всё, что мог, дабы заставить других замолчать. Даже обратился к Королю, откликнувшемуся на просьбу старика, но выполнившему только минимум. «Что же задумал Его Величество?», – вопрошал Баронет. Всё верно, он является первоисточником, благодаря которому о Ионе не прозвучало не просто словечка, даже приблизительного возраста и точной внешности. Разумеется, его ученик осведомлён о действиях наставника за своей спиной, однако, ничуть не выказывал оного, показывал абсолютное неведение происходящего вокруг него. Партия шахматной игры разыграна превосходно, но, в связи с тем, что до завершения ещё не близко, расслабляться не стоит. Как минимум ещё несколько лет, за которые, прежде чем уехать, надо успеть поделать некоторые дела.

«Фух, после я обязательно должен отдохнуть как следует, иначе скоро начну принимать успокоительное», – Осфияр, проникшийся к Агуру за время своего обучения, начал симпатизировать старику. Он чувствовал искреннюю заботу со стороны Тдирона, коей, за долгую жизнь пожилого волшебника было раз-два, и обчёлся. Переселенец даже вынашивал планы насчёт благодарения вояки. Об опекунстве, разумеется, по-прежнему речи не шло. Зачем, если можно преподнести и иные подарки?! Тем временем учитель, неспешно разминавшийся во дворе с мечом, сморщился от очередного дискомфорта, разошедшегося по всему телу. Сие чувство периодически накатывало, словно волны и позже отпускало. Впервые с капитаном такое случилось ещё на службе, за несколько месяцев до увольнения с поста. Частое сокращение в мышцах, вроде ничего особенного, вот и не обращал бывший вояка на первую нотку никакого внимания. Смысл, ели оно никак не беспокоит. Однако сейчас. Симптомы участились и даже начали ухудшаться: иногда сковывало тело. Пока не сильно, но тем не менее.

«Не скажу же я об этом Иону, не хочу, чтобы он пришёл под моё крыло лишь из жалости», – посмотрев на мальчика, увлечённо возившегося с травами подле крыльца дома, Агур вздохнул и засунул меч в ножны на поясе. Подойдя к ученику, старый вояка узнал, сколько времени ещё потребуется до завершения его дел и наказал следом сделать хорошую разминку. Спарринг же состоится лишь вечером. Лёгкому расписанию Осфияр ничуть не удивился, обучение Баронета интервальное,– иногда очень интенсивное, иногда нет. «Тело должно отдыхать, но это не означает, что можно сидеть и совсем ничего не делать. Ты можешь расслабиться просто уменьшив нагрузку», – вбивал в мальчика Капитан. И, признаться, делал это весьма успешно. Эти слова уже даже можно вовсе не повторять, сам бывший сотрудник организации без протестов следовал наставлениям нынешнего преподавателя.

Через пару дней, Ион, устало прогуливавшийся на пару с учителем по сумеречным улицам, краем уха уловил весьма неприятные перешёптывания взрослых. Группа мужчин, отдыхавшая после трудного дня в приятной, тесной компании, обсуждала некоторые новости. Парень только остановился, как оказался затащен за прилавок Агуром. В отличии от «неопытного» ученика, пожилой мужчина не захотел быть увиденным и, раз уж их ещё не успели заметить, решил скрыться из глаз.

– Говорят, что восточнее от нас видели Лорда.

– Да ты что?

– Я серьёзно!

– И откуда ты это взял?

– Моему отцу об этом сообщил Бакл.

– О-о-о.., а напомни, кто он?

– Ну старший сын кузнеца Овирола.

– А-а-а, этот, ну, значит это правда!

– Ну, разумеется правда, я что, врать что ли буду?

– Да кто ж тебя знает-то!

– Слушай, а он не ошибся?

– Вроде нет, не думаю, что Овирол, что Бакл, оба видели Его Сиятельство.

– Ох ты ж, это получается Лорд решил объезд сделать?

– Думаешь?

– А почему б нет, он давно объезд не делал. Это ж с испокон веков-то происходит.

– Вполне возможно, что.

– Точно!

– И, что думаете, когда до нас доберётся?

– Нет, почему ты этого раньше не сказал?

– Ну, он тайно путешествует.

– Отчего?

– При нём охраны меньше, чем в прошлый раз.

– Я считаю, что магам вообще охрана не нужна, нас, простую челядь, эти монстры в человеческом обличии могут за секунды в фарш перекрутить!

– Правда-правда!

– Погодите вы, не галдите! Почему ты, остолоп, раньше не сказал? Подготовиться же не успеем?

– К чему?

– К приезду!

– А смысл есть? Думаешь заметят? Тем более, батюшка вернулся незадолго до моего ухода. Потому я тоже, считай, только узнал!

– Ну, тогда другое дело.

– Да и не буде же мы остальных от дел отвлекать, в нашем селе, в такое время нет ни одного полного сил. К тому же, Лорд выехал тайно, представь, что он может сделать с нами или другими, раскрой мы его!

– И правда.

– Сколько вы ещё будете мне зубы заговаривать?

– А что случилось?

– Что такое?

– Я поинтересовался, когда он у нас будет.

– А-а-а.

– Скорей всего завтра к обеду.

В дальнейшей части беседы троицы подслушивающие оказались не заинтересованы. Как иначе-то, оказалось, что прямо у них под боком есть мина замедленного действия, с последствиями после взрыва которой можно не то, что долго разбираться, вообще не справиться. Быстро вернувшись в хижину Иона, Агур поспешил мальчишку собрать самые важные вещи, но так, чтобы без фанатизма, да спрятаться у Капитана. «Тот человек является недругом Виконта Фарруса, а ты вылитая копия его сына. Представь, что может разыграться, если он тебя увидит. Раз уж я какое-то время считай, что у тебя живу, про моё пристанище могли и забыть, потому спрячься у учителя!», – помогая Осфияру с мешками, да сумками, Баронет дождался глубокой ночи и незаметно вывел ребёнка. Наказав некоторое время просидеть в помещении, он предупредил и о том, чтобы тот не открывал шторы, а вечером зажигал только одну свечу. «Не переживай, это ненадолго. И жди! Я приду за тобой очень быстро!», – сказал старик и запер дверь.

Как и предполагали вчерашние болтуны, Барон прибыл между 10 и 11 дня, не к обеду, конечно, но всё равно. И, разумеется, осмотра села, как такового, особо не было. Раз уж про него знают, то прятаться Тдирон не стал. Даже больше, он не особо-то это и планировал. Главное спрятать Иона, о описании которого, благо, был молвлен лишь пол. «Только невежда не поймёт, зачем ты сюда явился, пройдоха», – пробурчал вояка, краем глаза заметив нежданных гостей. На данный момент он протирался после интенсивной тренировки, негоже ведь оставаться потным. Заметив его действия, феодал, якобы неторопливо проезжавший мимо, сделал максимально удивлённое лицо и громко воскликнул, привлекая к себе внимание не только старика, но находившиеся неподалёку.

«Иначе же ты меня не проведешь внутрь, правда ведь?», – победно улыбнулся Барон, скрыв эмоцию за рукой, прикрывшей рот. И оказался прав. Ну, как прав, у Агура просто не оставалось выбора, ведь его имя довольно известно по всему королевству, а тут он пребывал инкогнито. Постаравшись надавить на Тдирона незаконным проживанием на территории другого аристократа, Капитан, являвшийся одним из немногих, коим, при отсутствии вреда противной стороне, разрешены подобные действия, напомнил о владении сим правом. Добив «сопротивление» фразой «без меня разыскиваемый Вами человек здесь бы не задержался», бывалый вояка показал, что дальше разглагольствовать на данную тему не собирается. Попытки разузнать о защищаемой личности, ровно и как причине таких действий со стороны Баронета, так же окончились безоговорочным поражением.

«Вы вскоре всё узнаете, Его Величество всем сообщит», – после упоминания короля и язык не повернётся продолжать что-то вытягивать. Кому из дворян не известно о тесных связях между Баронетом и правителем? И что, что он ушёл со службы? Единственное, что изменилось, так это частота его пребывания на глазах монарха и непосредственно в главном дворце», – замолк барон. Раз так вышло, он потратил время практически впустую. Учитывая, как проходил осмотр, феодал только развеялся после работы, ибо проделанный объезд территории по факту таковым назвать трудно. Делать нечего, пришлось возвращаться к себе в поместье. Однако, маг не считал себя полностью проигравшим. Как можно так опустить, если у него теперь имеется некое преимущество перед другими в виде «эксклюзивной» новости. А, раз уж на то пошло, то все преимущества лишь в его руках и ничьих больше.

Убедившись, что «лис» и все его люди воротились обратно, Агур расслабился. Мужчина не стал сразу бежать высвобождать ученика. Он ничуть не волновался за мальчика и был полностью уверен, Ион, никогда не бывавший в шкуре неженки, спокойно продержится до вечера. Тем более выдумщик всегда способен найти, чем себя можно занять. Вот только, знал бы, что случится очередной приступ, так часто они ещё никогда не происходили, вывел раньше, не на закате. «Хотел ведь держать в секрете, нет же, надо было организму меня так сильно подвести», – стыдился бывалый вояка. Открыв дверь, он промедлил. Частое сокращение мышц сковало всё тело. Не полностью, всего лишь слегка, но зоркий глаз Осфияра поймал изменения и завёл Капитана внутрь. Юный волшебник, зная наставника, быстро догадался, что что-то нечисто и не стал церемониться.

Сейчас старик послушно сидел на кровати и давал себя обследовать. Совсем ещё молодому, лекарю удалось выведать приблизительное начало постепенно разрастающегося бедствия. Согласно полученной информации, он даже смог понять, какой именно недуг проявился у Баронета, отчего не мог найти места. Ион правда очень волновался за вторую в своей долгой жизни опору. Ровно как давно почивший, сей человек так же нежданно, негаданно, появился в жизни старого мага. «Ха, в каждой по одному, да?.. Так почему? Скажи, я ведь исправляюсь, стараюсь всё делать правильно, но, что вижу за свои труды? Неужели и он тоже?Ээта дрянь заберёт моего второго наставника?», – первый человек, расположивший волшебника к себе, погиб в бою из-за разрушения мышц.

Подобное свойственно магам без какой-либо поддержки. Оттого, что в детстве усиленно тренируешься в магии, используешь неправильные методы, постоянно переусердствуешь, можешь заработать подобную болячку, начинающую проявляться лишь с непрерывным ослабеванием и износом организма. Пока же молод, ничего вообще не замечаешь. До сих пор неизвестно способа её излечивания. Хвалёная, могучая магия тут абсолютно бесполезна, помочь могут лишь лекарства так называемых простых смертных. Ну, как помочь, облегчить, но не больше. Ты всё равно быстро угаснешь, ведь, стоит симптомам начать проявляться, долго уже не протянешь, она «съест» за каких-то несколько лет. Почему он ничего мне не сказал?», – занимаясь изготовлением лёгкого отвара, способного унять неприятное чувство, никаких вычурных ингредиентов для него, благо, не нужно, Ион посмотрел на Агура.

Первый учитель тоже скрывал симптомы от Осфияра, принимал дорогие препараты и тратил почти всё полученное на лечение, пока, во время предпоследней миссии, не проявился схожий приступ. От этого он полностью потерял свою основную руку. После, его юный ученик, стал пристально наблюдать за наставником, опекать, начал много читать про болезни, их признаки, лекарства. Молодой тогда ещё человек научился готовить лекарство, следил за приёмами пищи с отварами, отчего близкий ему волшебник даже шутки шутил, мол, нянчишься со мной, как с ребёнком, но спасти в итоге не смог. Получив во время задания смертельную рану, наставник взял обещание с бедного парня, которому и без того не повезло с даром, не бросать лекарство и продолжать в нём совершенствоваться. Оно оказалось одним из немногих, пронесённых до самого конца.

И вот, сейчас перед ним сидит второй такой человек, сумевший пробиться через выстроенную стену, при этом страдающий тем же самым «недугом». «Куда ты торопился? Почему? Блин, да я даже магией ничего не смогу сделать!», – злился бывший сотрудник мерзкого паука. «Поломанное» волшебством им же не излечишь, простые же методы способны лишь облегчить. Сварив отвар для расслабления тела, Ион напоил Агура и строго наказал принимать его на постоянной основе. «Судя по всему, ему осталось около трёх лет, плюс-минус… Чёрт, знал бы, согласился раньше. Хочешь стать моим опекуном? Хорошо, я стану им, твоим преемником», – посмотрев на Тдирона, прилёгшего немного отдохнуть, совсем иначе, чем прежде, Осфияр продолжил разговор.

Глава 19. Очень зря

– Учитель, Вы меня слышали?

– Да, да.

– Серьёзно, я не шучу! Смотрите, буду следить!

– Эх, пока-то ладно, ты можешь мне его готовить, но сей привилегии осталось месту быть всего ничего, – взгрустнул пожилой человек.

– Я могу и дальше Вам его варить, учитель!

– Боюсь, что нет, ты впитываешь всё очень быстро, могу сказать даже чересчур. Я ничуть не совру, если скажу, что нынешний ученик является одним из самых талантливых кадетов, прошедших через меня, а было их, поверь слову, очень много.

– «И не говори», – чуть не вырвалось у юноши.

– Эх, этому старику сейчас практически нечему тебя учить.

– Ну что Вы такое говорите, упаси Господи!

– Знаешь, твой наставник не закончил своё путешествие, уже совсем скоро мне придётся идти дальше, – посмотрев на картину за окном, Агур заностальгировал. Сейчас мужчина не притворялся, эти эмоции самые, что ни есть, настоящие у старика.

– Не вижу проблемы, я ведь могу отправиться следом. Да, здесь живут добрые, отзывчивые люди, но ближе всех мне мой учитель!

– Лести и красноречия тебе не занимать, за словом в карман не лезешь, – взъерошив волосы улыбающемуся мальчику, слова которого он не воспринял всерьёз, Агур горько улыбнулся.

– Я сейчас ничуть не шучу! Чего бы это не стоило, не оставлю Вас на старости лет одного в этом огромном мире!

– Ты посмотри на этого негодника! Кого сейчас этот рот старым назвал?

– Ну а что, я ведь прав! У Вас ведь нету никого, кто бы позаботился, так что им буду я!

– Хе, что, будешь моим названым сыном? – грозно посмотрев на ребёнка, бывший Капитан решил немного припугнуть мальчика, увидеть его реакцию и, если вдруг что, вовремя остановить нелепый импульс дитя.

– Почему бы и нет! Если Вас всё ещё устраивает такой отпрыск, как я, то можно начать формировать иные связи… Да, раньше я сам отказывался, но и Вы не говорили серьёзно!

– … – хотевший было возразить, опытный вояка начал вспоминать прошлое. Так он их всех в шутку, получается, воспринимал?

– Или только для меня связь с наставником изменилась? – сделав контрольный выстрел, Ион состроил обиженное лицо, вот только слёзы, как планировалось, не потекли, лишь накатили.

– Что ты такое говоришь, дуралей!? Не, конечно! Я буду только рад появлению у себя столь чудесного ребёнка! – «Как не хотелось, а последней точкой всё же стала болезнь. Эх, ладно, пёс ним».

Весть о столь прекрасном событии привела как отправителя письма, всё ещё находящегося под впечатлением, так и получателя бумаги в полнейший восторг. Правитель королевства наконец может спокойно отложить план «Б» в ящик и продолжить работу над планом «А». Ещё имелся запасной запасного, но тот теперь и вовсе не нужен. Не мало времени и мозгового штурма ушло ради всего-то одного человека, опекун которого обдумывал, как бы теперь поскорее вернуться к себе вместе с пока негласным приёмышем. Ведь нужна регистрация в реестре, а здесь это сделать никак не получится хотя бы потому, что всё необходимое осталось на территории Баронета. Глядя же на то, как малец прикипел к деревне, не хотелось его отрывать от нового дома. По крайней мере пока. Если тот сам сказал, что последует за наставником, не означает ведь тотчас же ринется собираться, да и сам Агур сказал «скоро», не обозначив чёткие рамки. И зачем тогда, в таком случае, излишняя спешка? Так же у Иона будет время собраться с чувствами.

К слову, Осфияр тоже кое-что задумал. Некоторое время назад, если можно так сказать, взрослый в теле ребёнка признался, что является магом. Опять же, если можно так сказать, ибо сей акт в данной искусной игре совсем ни к месту. Далее, ещё через некий период времени, искусный выдумщик собрался играть роль подростка, постепенно начавшего вспоминать прошлое. Но, тогда ведь нужен какой-нибудь рычаг, для создания которого, пока они ещё не отбыли, необходимо потрудиться, так сказать, подёргать за определённые ниточки. «Грядут очередные бессонные ночки.., эх, главное снова не свалиться с температурой. С этим телом явно что-то не так, стоит всего ничего перенапрячься и здравствуй койка с температурой на неделю, если не больше. Пустая трата времени», – заранее представляя последствия, мужчина, тем не менее, пребывал в весьма приподнятом настроении. Мысли о болезни капитана, дабы сильно себя не расстраивать, бывший сотрудник гильдии прочно запечатал глубоко, в потёмки. По крайней мере в этот раз он будет с наставником до самого конца.

Вот и начался весьма активный период, как в жизни Его Величества, так и у Офияра. Даже трудно сказать, кто из этих двоих работал больше. Коронованный подготавливал всё для предотвращения преждевременных слухов, что разгорятся практически сразу после пополнения семейного реестра Тдиронов, дальнейшему этапу преждевременной замены Главы у Фаррусов, уж больно ему не нравился нынешний, ну, и, по совместительству решения текущих вопросов, да проблем в государстве. Планирования требовало многое, как и тщательный пересмотр происходящего в прочих доменах своих так называемых верноподданных, как те справляются с управлением и где необходимо его непосредственное вмешательство. Ион же, пока наставник наслаждался неспешно проходящими днями, днём играл прилежного ученика, а по ночам или совсем рано утром, распорядок Агура оказался выученным уже давно, готовился к грядущему, пока «старший» ещё спал.

«Чем таким ты занят по ночам?» – не выдержал вояка, глядя на мальчика, внешний вид которого с каждым днём становился всё хуже и хуже. Выглядел он совсем не выспавшимся и, из-за глаз, кои иногда уже закрывались против воли своего хозяина, всё чаще пропускал удары, получая по плечам, голове, ногам и рукам, отчего с каждым последующим днём на теле появлялись новые синяки. Подобное поведение юному магу было совсем не свойственным, даже больше, за время, проведённое вместе, такое происходило в первый раз. Да, бывший наследник выматывался, заболевал, но до бессонницы ещё никогда не доходило. Отчего она могла внезапно появиться? Не оттого ли, что он морально готовился к отбытию? Или уже сожалел от сказанного несколько дней назад? Мысли в голове мужчины двигались в отрицательном направлении и это не могло не вызывать беспокойство. Осфияр же, на внезапный вопрос со стороны наставника, не нашёлся что ответить. Шестерёнки в голове быстро начали крутиться в попытке выработать хорошую отговорку как можно быстрее. В голову мужчине пришло только одно.

– Ничего особенного, просто сбивает с толку кое-что.

– Что именно?

– Просто.., – немного помявшись, Ион «неуверенно» взглянул на Агура, – поначалу я счастливо планировал наше путешествие, грядущие приключения и всё тому прочее, потом, когда в столь хорошем настроении лёг спать, увидел сон. Сначала не придал ему никакого значения, так как не вспомнил, что в нём было, лишь какое-то неприятное чувство.

– Сон? – нахмурившись, старик не высмеял мальчика, напротив, слушал со всей серьёзностью.

– Да, на следующий день, вернее ночью, мне вновь было не по себе. Утром я снова ничего не толком не помнил, образы какие-то размытые. С каждым разом чувства были всё острее и острее. Я словно тонул, будто воздуха не хватало. До сих пор картины расплывчатые, невнятные. Не пойму, что это.

– Может тебе начать пить какое-нибудь успокоительное? Давненько у моего ученика не было таких перемен, думаю, ты просто переволновался, – посоветовал бывший вояка, внутри которого била дрожь. «Неужто память начала постепенно возвращаться? Почему именно сейчас? Ключом послужило его решение?».

– Я надеялся, что смогу дотянуться и поймать хоть что-нибудь, но пока не удаётся.

– Посмотри на себя, ещё немного и свалишься с ног! Давай, поверь своему учителю! Если на то воля божья, всё, что не даёт тебе покоя, решится само собой! Зачем так мучить себя?

– Хорошо, Вы правы, так и сделаю.

Напоследок спросив Агура о приблизительной дате отъезда и том, что они скажут окружающим, Осфияр получил ответы, одним из которых оказался приятно удивлён. «Всё же под шкурой овечки наивности ни грамма, а вёл себя словно добрый малый», – увидев воочию ниже и ниже сползающую маску, маг находил больше общего между собой и стариком. «Зачем нам вообще что-то объяснять? Они нам кто вообще?». Сам же баронет продолжал спокойно общаться с местными. Со стороны выглядел абсолютно безобидным, словно произнесённые тогда слова вообще не с его уст слетели. «Теперь остаётся доучиться продвинутому курсу и можно убраться отсюда. Только предварительно разграблю ещё одну точку гильдии, наставник не сможет обеспечить меня камнями маны, кои ой как нужны будут», – в другом месте возможностей следить за виконтом станет куда меньше, а телепорты, которые пусть и удалось немного «настроить», дело всё же не из дешёвых.

Немного погодя.., ну, как немного, спустя две с небольшим недели, в отделении гильдии вновь возразилась буря. Глава, который успокоился, можно сказать, сравнительно недавно, вновь рвал и метал. Он было хотел сам поучаствовать в расследовании, ведь, пусть на сей раз и появились следы, оказались они весьма странными. Даже больше, смущающими. «Что же это такое? Почему зацепка и та путает? Ведь такого быть абсолютно не может! Кто этот эксперт и откуда ему известен умерший?», – Ион, решив поиздеваться над бывшим горе начальником, дал ускользнуть одному очевидцу, предварительно подправив тому память. Вернее, дело было как. Сначала он схватил бойца, частично выправил мозги в нужном направлении и, как ни в чём небывало, отпустил. Лишь после юный маг «навестил» пункт, перевернув в нём всё с ног на голову. Прибывшие на место увидели разрушенную базу, под завалами которой удалось спасти одного раненого, находившегося в бессознательном состоянии.

А дальше, как полагается, выжившего привели в чувства, подлатали, да отвезли на нынешнюю основную базу, к слову, сменившую своё местонахождение мене половины года тому назад. Там начальник и услышал нелепицу, от которой возникло много «кто», «почему» и тому подобное. «Нет, так не пойдёт, наш неведомый недруг подозрительно хорошо осведомлён об этом отделении. Я думал он тут подгадил и к другим пошёл, ан нет, просто на время притаился и вновь начал действовать. Кто же это? Кто-то из оставшихся в живых после моих миссий? Всё же я не сам сатана, изнасилованных женщин, удовлетворивших меня, не убивал.., они, как правило, сами с собой кончали. Может не все и кто-то из отпрысков решил мне мстить?», – среди жертв попадались и дочери уничтоженных знатных домов, у которых оставалась определённая возможность дать чаду какое-никакое образование, да обучить некоторым навыкам, ведь дамам порой зарабатывать не очень-то и сложно, желающие всегда найдутся. Остановившись на этой спонтанной идее, показавшейся ему вполне себе убедительной, глава смог немного собраться.

Вновь закрыв дыру гильдии своими собственными накоплениями, что для него является самым простым способом, ведь деньги- ресурс восполняемый, тем более у него сбережений ещё более, чем достаточно, а жизнь всего одна и рисковать ею лишний раз, мягко говоря, очень глупо, мужчина приказал поменять местоположение всех точек, да установить на них охрану. И вот, пока бесстыдный монстр в человеческой шкуре возился с решением возникшей проблемой, сие дело не минутное, виновник спокойненько продолжал свои обыденные дни в деревне, искусно скрывая скорое отбытие. Завершив необходимое, посреди одной из ночей, двоица тихонько отбыла так, что их отсутствие и заметили-то не сразу. Переместившиеся посредством заклинания, после использования которого Агур, не знавший правды, обрадовался удачной телепортации. Осфияр же, так же до конца не разобравшийся в причине, но зацепившийся за одно предположение, не стал развеивать счастье старика.

Дело в том, что, начав овладевать поддающимся предвидением, он будто сумел и телепортацию заодно подправить, сделать её более точной. При использовании родного дара и одновременно магии перемещения, а такое как-то раз произошло абсолютно случайно, когда видения ещё «сопротивлялись», а удрать было крайне необходимо тотчас же, удалось оказаться в месте, на которое указывало видение. Не прям, чтобы прямо там же, но совсем рядом, по сравнению с былым с просто смешной погрешностью не более, чем в сотню метров. С тех пор желание как можно быстрее обуздать непослушного «ребёнка» разгорелось с новой силой. Тратилось не мало времени, сил, ресурсов, страданий. От переусердствования у мага сильно поднималось давление, отчего голова раскалывалась до потери пульса, а глаза краснели. Даже как-то до кровотечений доходило. Тем не менее бывший член организации не сдавался, довольно быстро добиваясь прогресса. В данный момент видения возникают спонтанно настолько редко, что парень вовсе не обращает на них внимания.

В общем, прибыв после переноса на скудную территорию баронета всего за полтора дня вместо изначального месяца, началась суета. Племянник Агура, вновь кутивший ночь напролёт, заставленный врасплох, не встретил хозяина пусть и маленького, но надела. Когда же предстал перед глазами мирно обедавших опекуна и его подопечного, выглядел весьма несуразно. Растрёпанному, неряшливому виду добавилось и весьма «интересное» выражение на лице с мешками под глазами. Столь забавно ничего непонимающий не выглядел очень давно. Перед ним сидел его старый родственник, единственный, но, вот мальчишка, находящийся напротив дяди, вызывал кучу непонимания и немых вопросов, из-за которых собраться оказалось ещё более сложно. Юный незнакомец явно не относится к слугам, простые люди одеваются совсем по-другому, значит он точно не совсем прост и, при обращении, стоит отнестись с некоторым уважением. Вот, отсортировывая у себя в голове мысли, что удавалось делать с трудом, мужчина и смотрел на мирно беседующую парочку.

Нет, собраться, таки удалось, но на это было потрачено несколько минут. Поправив волосы и одежду, он подал знак о своём присутствии и, получив ответственное приветствие, сел на своё привычное место. Присоединился к трапезе. Как и в других дворянских домах, от посадки за столом зависело и положение в семье. Учитывая, что Ион пока ещё официально не принадлежит к роду, сидел он, как положено, где усаживают гостей, приехавших навестить по-дружески, а не оставшись после обсуждения каких-то важных вопросов. «Хорошо, что «я» изучал основы этикета этих всяких аристократов, вот, уже и во второй раз пригодились», – под таким обращением подразумевалась душа бывшего владельца тела. Игнорируя взгляды, периодически бросаемые на него опоздавшим на трапезу, Осфияр спокойно доедал свой обед. За столом царила тишина, никто, от начала и до самого конца, за исключением того беглого приветствия, не проронил ни слова. Только добравшись до зала, начался расспрос, любопытство пересилило.

За беседой, которая, к слову, мирной не выдалась, а исход получился и вовсе куда хуже, Имлид, сын почившего младшего брата Агура, узнав о появлении в его давно как поредевшем роду нового «родственника», пусть не кровную, но весьма опасную и не нужную переменную, способную поломать ещё по молодости представленное светлое будущее, испугался не на шутку. Как иначе, он уже давно распланировал свою жизнь, ту, что будет после кончины капитана в отставке, а тут такое неожиданное событие. И без того шаткое положение, даже будучи единственным из живых родственников, никакого официального объявления о наследнике баронет не делал, отчего за Имлида никто поручаться не хотел, тем самым делая статус совсем уж не стойким. По сути, у племянника его даже не было, капитан в любой момент может назначить на своё место кого угодно, потому мужчина старался лишний раз перед глазами дяди не мелькать и всячески прятал двух внебрачных детей, о которых, Агуру, естественно было известно давным-давно.

Вот и решил тогда ни на что не годный, раз ожиданий с надеждами на него никаких нет, как бы он ни старался, можно просто расслабиться, да идти по течению, главное держать себя в руках и не перегибать палку. Так и такой образ жизни, единственное, привносившее в скучные будни разные краски, стал под угрозой. «Теперь у него появился прекрасный, долгожданный вариант, коего старикан безусловно сделает преемником. И что теперь прикажете делать?», – неприязнь к племяннику у вояки возникла с того момента, как единственный брат, с трудом упросив того отмазать единственного, долгожданного сына от службы, подставил под удар карьеру подававшего тогда большие надежды солдата. Недоброжелатели, прознав об этом, начали подставлять соперника, чудом сумевшего остаться на ногах. Если бы не важный поручитель, у коего несколько важных людей были в долгу, никакого дома Тдиронов сейчас и в помине бы не было.

– Может от мальчишки просто избавиться, пока его не успели занести в семейный реестр? Ну чем он вообще может быть лучше меня? – бормотал взрослый человек, не замечая лишних глаз и ушей, подглядывавших за ним из-за угла.

– Не верное решение!

– Или, если вовремя не удастся, могу попытать счастье втереться ему в доверие, авось смогу хоть какой кусок пирога урвать!

– Ох, как зря. Прям ну очень зря. Могу сказать, у тебя ни один из вариантов не прогорит!

Глава 20. Добро пожаловать

Слово сказано, да дело не сделано. Со следующего дня началось наблюдение, продолжавшееся для мужчины довольно долго, что ему сосем не свойственно и дальше не продвинувшееся. Изменившееся поведение Имлида, конечно, заметили, но лишь вечером, что уже весьма похвально. Почему лишь, а не уже? В доме баронета, состоящем из шести помещений, не считая кухни и двух туалетов, было всего четверо слуг, приходивших в поместье по утрам и уходивших только после десяти вечера. Несмотря на часто по долгу отсутствовавшего хозяина, его нерадивый племянник, постоянно проживал на территории надела, отчего расслабиться ничуть не удавалось. Вышло, что сей своенравный человек, несмотря на лёгкую жизнь, менее прощающий, нежели матёрый воин. На уборку так-то времени уходило не много: пара спален, рабочий кабинет, да комната для гостей не особо большие по размерам. Самым просторным является зал, в основном использующийся для отдыха, а не сборов знати, да и тот размером лишь 30 с небольшим квадратов. Имеется, конечно, ещё и подвал с чердаком, но за чистотой в них следили не столь усердно. Но обязанности то и другие имеются.

Рабочие не особо любили лишний раз сталкиваться с разнузданным лентяем, любящим порой так покутить, что потом хоть стой, хоть падай. Даже пару раз с пьяни пытался приударить за дочерью служанкой, а после, протрезвев, бранился и отплёвывался. Вот и старались все избегать дебошира, что порой выходило просто на ура, да и он сам на них вообще редко внимание обращал. Отсюда и ответ. Сами же слуги, маленькая семья, работающая в небольшом поместье на постоянной основе, жила в пристройке, что расположена метрах в десяти от главного здания. Скромненько, но немного лучше, нежели остальные жители надела. Опасения, что Имлид вломится к ним среди ночи абсолютно отсутствует, этот гордец войдёт в подобную лачугу лишь в крайних случаях, что делает их жилище чуточку безопаснее.

Вообще, в распоряжении Тдирона наберётся лишь сотня-другая крестьян. По подсчётам вояки, численность составляла аккурат 192 человека, хоть и было так чуть более года назад. Как сейчас, не известно, но вряд ли ситуация сильно изменилась. Всё-таки, территория баронета не раздутая, больше представляет из себя клочок земли, размером с пару гектар, потому даже подобную вместительность уже можно назвать чудом, ведь им тоже кормиться нужно, потому, около 80% земель, занимают поля, да пастбища. А ещё и личный отряд воинов, не входящих в общее количество поголовных душ Лорда. Прокормить защитников, отдать дань хозяину, да и самим прокормиться – дело не из лёгких, ведь нужно и к зиме запасы собрать, дабы с голоду не помереть. Но, не об этом сейчас, изучение земель опекуна Лсфияра абсолютно не волновало. Он, как «прилежный ученик», набрал несколько публикаций и заперся в отведённой комнате, а сам, тем временем…

«Та-ак, которая там у него?», – наблюдая за несколькими девами издалека, юный волшебник пытался найти вторую даму надоедливого мужчины, будущего дяди. Пусть тот пока никаких действий не предпринимает, а, лишь, так сказать, изучает жертву, неуклюжее изучение, быстро наскучившее матёрому магу, доставало всё больше и больше. Тем более, что бедолага ещё от предыдущего не до конца избавился. Единичный наглядщик, видимо, никуда не уйдёт. Понятное дело, лицо приставленного будет периодически меняться, но глаза таки останутся. Пусть так, умудрённый опытом уже смог легче «дышать». Теперь ему куда проще развернуться. Хоть и подозревал маг короля, любящего разного рода манёвры. Кому понравится быть шутом против своей воли. Однако, Осфияр усиленно подбадривал себя в том, что оно до поры, до времени. В общем, начал бывший участник паука действовать в своих интересах, намеренно показывая свои действия правителю государства.

А как можно схватить противника за глотку? Загнать в тупик! На момент начала поисков он уже владел определённым уровнем информации, сейчас же идёт сбор неизвестных подробностей. Так, в отличии от первой, жившей только с сыном и найденную чуть ли не сразу, вторая немного сбила. Дело в том, что она приютила свою овдовевшую мать и брошенную сестру, так же «нагулявшую» со стороны. Имлид ничего против не имел, да и волноваться не собирался, ведь в доме обосновались одни женщины. Насчёт измен он тоже не переживал, ранее жестоко пресечёнными попытками взрослых удалось напугать без особых трудностей. Но, для людей, подобных Иону, вернее тому, кто теперь находится в его теле, такого рода угрозы словно детский лепет. Однако, даже для ему подобных найдутся трудности. Например, сейчас. Так получилось, что не только обе матери, но и их дочери практически одного друг с другом возраста.

«У них там разницы наверное и года не наберётся», – цокнув, Осфияр решил поменять подход. Если не выходит так, всегда можно попробовать иначе, ведь выход можно найти чуть ли не в любой ситуации. Раз нельзя понять кто есть кто издалека, надо подобраться поближе. Из разговоров разобраться станет куда проще. Так и получилось, за вечерей беседой, будто в помощь юному наблюдателю, семья, обсуждая всякое-разное друг между другом, затронула и предполагаемого наследника нынешнего хозяина территории. Многое приходилось терпеть только из-за этого факта. Знай женщины, что какие никакие привилегии, кои были бы у них в кармане, накрылись медным тазом, может бы приняли некие действия. Всё же красотой не была обделена ни одна из них, с раннего возраста получала не мало внимания со стороны мужского пола. «Благодарность за сдерживание информации, они бы запросто начали подбираться ко мне с помощью своих дочерей, такого не надобно… Хотя, почему «бы»? Гадать не надо, так и будет, эти карьеристки не какие-нибудь невинные овечки!», – получив, что хотел, Ион вернулся обратно в свою комнату, где начал «наводить» необходимый порядок.

Перед «выходом» мужчина набрал все книги, которых не было в библиотеке Фаррусов, а таких нашлось несколько, и, расположил их в отведённом для него помещении. Прихватив дополнительно закусок с кувшином молока, юный маг попросил всех присутствовавших не беспокоить его, так как будущий член семьи собирается узнать о наделе, его прошлом и настоящем, ровно, как и о роде Тдиронов, так же уже имеющем какую-никакую историю. Присутствовали и некоторые другие моменты. Опекун ничего на это не сказал, вояка достаточно давно прознал о такой особенности мальчика. Он самостоятельно сделал вывод, сия привычка выработалась от суровой жизни в особняке Виконта. Вот и вышло, коли баронет ничего против подобного заявления не имел, слуги подавно промолчали.

Осфияр ведь и правда предпочитал суммировать информацию, обрабатывать, вычитывать новое, запоминать, находясь в полном одиночестве. При отсутствии отвлекающих факторов, работу всегда удавалось закончить значительно быстрее. Таким образом, волшебник, благодаря не выдумке, настоящему предпочтению, сумел создать для себя все необходимые условия для вылазки. И вот, теперь, по возвращении, необходимо наверстать время, потраченное на другое. «Наверное сна мне сегодня не видать», – решил юный чудодей и начал шустро приводить себя в порядок. Всё же возвращался он на своих двоих, а погодка нынче стоит вполне жаркая. Однако, во время процедур, Ион стукнул себя по лбу. «Вот я совсем, а! Зачем загонять себя? Сейчас у меня нет страшного начальства, грозящего всяческими наказаниями, не надо ни перед кем отчитываться, никто никаких сроков не даёт!.. Так почему бы, в кое-то веке, не изучать эти тексты неспеша?», – перекусив, мальчик принялся за дело.

Утром, после хорошего сна и завтрака за общим столом, опекун с подопечным отправились на тренировку, тогда как Имлид, как обычно, ради приличия, притащился и, сделав небольшую разминку, уселся в тени, да принялся наблюдать. Когда троица появилась на площадке, там уже было шумно, отряд вояки отрабатывал различные удары меча по толстым, прочным поленьям, замененным не так давно из-за изношенности предыдущих. Агур быстро представил мальчика солдатам и отправил того на пробежку для разогрева. Сам же ещё некоторое время пообщался с солдатами. «А мне самому приходилось знакомиться с этими неотёсанными мужланами», – по словам дяди, он должен был сам учиться налаживать связи и просто правильно знакомиться с разными людьми. Потому, исподтишка наблюдая за капитаном, абсолютно не похожим на себя прежнего, вновь полнился чёрной завистью к невесть откуда взявшемуся юнцу.

Самому же Иону на данный момент совсем не до племянника бывалого вояки и его растущей желчи. Он даже не соизволил запоминать начинающиеся подколы юродивого, уж больно они, по сравнению с пройденными, детские. Как говорится, в одно ухо вылетает, в другое вылетает. Зачем обращать внимание на лающую, но не кусающуюся собачонку? Вот начнёт ставить настоящие «палки в колёса», тогда и получит обратную, а пока можно, на радость своему старому, «доброму» я, постепенно выводить его из себя. «Не волнуйся, совсем скоро будешь сидеть тише воды, ниже травы! Пусть хоть конец жизни мой второй наставник проведёт в тишине и покое, для этого я постараюсь растормошить не только неспешного местного владыку!», – уж кто, как не опытный маг, чем только за свою долгую жизнь не занимавшийся, способен уладить подобный пустяк без каких-либо затруднений. И ведь на ветер слов не бросал, постепенно начал действовать, интересные движения ещё больше привлекли внимание короля, начавшего приготовления к освобождению Иона от фамилии Фаррус.

«Вот только Ион Тдирон звучит как-то ну совсем нелепо», – бормотал носитель короны. Уже некоторое время как мужчина думал о новом имени Иона, ведь в будущем мальчик станет чуть ли не его зятем, а подданного с несуразным сочетанием при себе иметь не очень-то хочется. Да и сам юнец точно не захочет. Вот и ломал себе правитель голову над подобной ерундой в перерывах от работы. Приставка может и уйдёт, но фамилия бедного Агура мальцу не подходила. От той, что у Виконта он точно избавится, тогда что остаётся? «Поскорей бы Гойл собрался. Что заставляет его по-прежнему откладывать отправку прошения? Я его уже и так, и эдак.., ну что предпринять такого не подозрительного? Юнец бы уже встал под прочное плечо, если б не расторопность юродивого папаши! Пока мой надёжный капитан и может позаботиться об Ионе, но он стар и не известно, когда закончится его век. Нет гарантий, что при нём мальчишка успеет дорасти до совершеннолетия. А, прознай до этого о выжившем Фаррус, о его таланте и успехах, попытается всячески вернуть того поближе к себе».

Через несколько дней в дом Виконта пришёл вызов во дворец. Вновь. Столь пристальное внимание, причём довольно продолжительное, выводило из себя и без того часто стрессующего главу рода. Держащий титул, со всеми происшествиями, вообще практически полностью потерял контроль. Моменты и события, не позволяющие, как и ранее, мыслить трезво с самого начала и до конца, начались спустя всего ничего после «исчезновения» первенца. Так происходит и по сей день. «Сколько можно? Да что ему от меня вообще нужно? Неужели нельзя сказать прямо?», – метался Димий. Радость, под называнием появление официального наследника, зацепившего даже такого, как их король, долго продержаться не смогла. Нет, Миллон до сих пор следует договору, не упрекнёшь, но настоящей гордости всё равно взяться неоткуда, ведь сын это делает не потому, что по-настоящему хочет, а из-за сделки, позволяющей так же добиться желаемого для него самого.

Близнец не обращал внимания на трудности отца, даже больше, он упрямо учился нивелировать его приступы. Вот и теперь юный маг, полностью погрузившийся в ныне самим собой же установленный образ жизни, не обратил внимания на действия главы рода. Не до того ему, и так перегружен. Но, знай парень о происходящем, проследи на сей раз за движениями хотя бы Виконта, о другой стороне говорить вообще невозможно, не те статус и сила, мог бы помешать или хотя бы оттянуть то, что случилось в этом же месяце. Всего каких-то несчастных полторы недели решили судьбу не только «пропавшего» брата, но и всей небольшой семьи. Да, подпись на документе ознаменовала выход Иона-Димия фон Фарруса из семейного реестра. Произошло данное событие в тайне от супруги и сына, которые определённо бы не одобрили сию затею, попытались бы сделать всё возможное, чтобы такого не случилось.

Вообще, не так уж и обязательно убирать почившего из древа, но нерадивый отец хотел полностью стереть позор под названием Ион, да забыть, вот только не получалось. Мужчине долго что-то мешало, но, наконец, рычаг спущен и в данном вопросе поставлена окончательная точка. Вот только, после росписи, по неведомой причине, внутри волшебника появилась странная неуверенность, неудобство. Как иначе-то? Игра в сыщика, затянувшаяся слишком надолго, вывела из себя правителя, наконец прямо сообщившего о своём недовольстве и вынудившего аристократа принять пусть «трудное», но решение. После же росписи Гойл мельком поймал удовлетворение в глазах нынешнего регента. «Странно и подозрительно», – волнение, утихомирившееся после долгого самоуспокоения лишь в транспорте по пути домой, ввело его в царство Морфея. Очнувшись, Димий хорошенько всё переосмыслил и полностью вернул невозмутимость. По возвращении была скормлена очередная ложь, сказанная столь складно, что опять же не вызвала абсолютно никакого подозрения.

Удивительно, но даже Осфияр не ожидал от короны столь стремительных действий. Совершенно случайно прознав о подготовке лишь через несколько дней, больно много у парня на данный момент хлопот, причём все разного рода, потому не мудрено не уследить, мужчина оказался приятно удивлён. «Не выйдет у юродивого по-настоящему мне навредить, а жаль, я-то надеялся на какие-нибудь стоящие действия, благодаря которым получилось бы навсегда «приструнить» этого несчастного транжиру, но, видимо не суждено.., хотя…», – опустив руку с письмом, найденным в ящике стола Агура, Ион поправил чёлку, длина которой уже мешала. «Лучше б, наверное, так и оставался в неведении, но нет же, чёртово любопытство, из-за которого теперь будет и чесаться, и колоться», – заметив странное настроение у наставника, привыкший знать чуть ли не всё и вся полюбопытствовал. Чем подобное чревато? Теперь будет трудно сдерживаться, дабы не начать выводить Имлида из себя.

«Ладно, попробуем с этим справиться, что я, способов, что ли, не найду», – уж чего, чего, а возможностей отвлечься сейчас у юного волшебника хоть отбавляй. Конечно, не так много, как раньше, но всё равно куда больше, чем две или три. Находясь в хороших отношениях с отрядом и слугами, Осфияр решил перенять у них некоторые навыки. Может в плане чтения, расчётов, готовки, да уборки он тут никому не проиграет, даже наоборот, сам может чему-нибудь обучить при желании и должном рвении, но все тонкости разве можно изучить за какие-то несчастные несколько десятков лет? Вот и решил, одна сторона его поднатаскает с помощью спаррингов, другая покажет новые блюда, уж больно некоторые пришлись бывшему сотруднику гильдии по вкусу. Спрашивал ли мальчик их уже об этом, договаривался ли? Нет, конечно, ведь он решил, это главное, и им никуда не деться! А, насчёт подхода, так тут не видится абсолютно никаких проблем.

И вот так, пока Ион возился в своей «рутине», его учитель, аля опекун, приступил к подготовке по присоединению к своему роду нового члена семьи. После короткой переписки с его Величеством, пришлось остановиться на скромном варианте, что, наверно, и хорошо, ведь такую церемонию устроить куда быстрее, проще и менее затратно. «А, уж его дебют, до коего осталось менее шести лет, будет поистине грандиозным событием», – согласно задумке регента, на данный момент лучше тихое, незаметное вписание в реестр, дабы мальчик, практически вспомнивший самую ужасную трагедию своей жизни, а, судя по всему, до этого совсем немного осталось, побыл в спокойной обстановке. Тем более, когда сей момент свершится, лучше находиться подле близкого человека, на плечо которого возможно, в случае чего, опереться. В присутствии лишних глаз и ушей спокойствия вряд ли можно ожидать, да и в данном варианте мальчик куда больше проникнется к роду Тдиронов.

Неведомая паника охватила и Имлида. Мужчина не понимал почему, но волновался. Среди слуг никакого подозрительного движения не было, да и слухи не гуляли, но ему внезапно стало не по себе. Он и сам не мог объяснить причину. С видом в поместье Иона, мальчишки, что прибыл около половины месяца тому назад, удалось немного свыкнуться. Да, мельтешил то тут, то там, раздражал, но, когда юный гость станет одним из них, по-прежнему не известно. Так откуда же появилось сие беспокойство? Какие, в таком случае, могут быть подколы? Лучше с самим собой сначала разобраться! Агур же, тем временем, помимо приведения бумажных дел в порядок, благо тех собралось немного, тихонько хлопотал насчёт церемонии. Да, «парочка по переписке» условилась на скромный праздник, но, тем не менее, он должен выйти событием запоминающимся. Вот и шла подготовка в строгой тайне, пока, наконец, не наступил тот самый день.

– Ну что, мой мальчик, добро пожаловать в семью!.. Через считанные часы скажу это тебе громогласно при всех, – глядя на бумагу перед собой, человек в летах счастливо улыбался.

Глава 21. Полностью подготовился

Событие прошло в тесном кругу. Помимо двух мужчин, в некоторой степени ставших может и не кровными, но родственниками, присутствовали солдаты и слуги. Завтрак, больше похожий на перекус, прошёл как обычно, но, вот после тренировки, так же ничем не отличавшейся от обыденных будней, всё поменялось. Тогда-то Имлид побледнел, ему даже недавно принятая ванна не помогла, за считанные мгновения покрылся испариной. Ион же оказался весьма «удивлён». За мальчика радовались все, кроме, разумеется, приёмного дяди, отошедшего от шока куда быстрее, нежели, когда впервые увидел юное препятствие. За грандиозным обеденным столом, ради которого его Величество постарался в умеренной степени, дабы смекалистый мальчишка не заподозрил причастности некоего внушительного авторитета, и случилось объявление. После началось празднество, весьма специфическое, не очень-то стандартное для аристократов.

Воины устроили турнир, пусть и не грандиозный, он не на каком-то там масштабном уровне, но даже так, делился на две части. Вторая понравилась Осфияру куда больше, всё же, даже за свои годы, конные сражения подобного формата доводилось наблюдать лишь несколько раз, каждое из которых было на трибунах, среди прочих зрителей. Здесь же никакой давки, места удобные и свободные, да и поединки проходили совсем рядом, необходимости вглядываться или использовать магию для рассмотрения боёв не было абсолютно никакой. Никто из солдат не поддавался, каждый показывал все свои имеющиеся способности, что не могло не зацепить. Ион чувствовал исходящую от людей искренность, отчего его сердце трепетало ещё сильнее. Давно опытному волшебнику не было столь комфортно на душе. Мальчик и награду вышедшим победителям, опускавшимся перед ним на одно колено, вручал лично.

«Наконец он ведёт себя как ребёнок», – не отводя взгляда от по-настоящему счастливого лица дитя, временно снявшего с себя созданный образ и ставшего самим собой, ибо в этот момент он вовсе не нужен, глаза Агура выражали отцовскую теплоту. Как давно вояка проникался к кому-либо подобными чувствами? Сколько по-настоящему близких людей было подле него, столь дорогих, но не являвшихся родными по крови? Жаль только, что из всех выжил лишь один, тот, кого старик муштровал настолько сильно, насколько это возможно. Стратегия использования кнута и пряника, за всё время, проведённое рядом, использовалась всего несколько раз, отчего второй стороне выходило намного больнее. Вот только побуждённый благими намерениями, сам того не осознавая, разрушил отношения. Ныне они общаются друг с другом лишь в случае необходимости. С Ионом капитан так поступать не намерен, он будет сдерживать себя настолько, насколько представляется возможным, пряча амбиции от посторонних глаз.

Празднества на том не закончились, после поединков и награждений устроили чаепитие. С большим двухярусным тортом, сливочно-ягодная начинка которого прекрасно сочеталась с ароматным чёрным. Здесь так же присутствовали все. Мальчик разделил прекрасное лакомство и с участниками дуэлей, чему те несказанно обрадовались, ведь подобную сласть даже увидишь редко. Плохо в горло лезло лишь одному человеку, неустанно старавшемуся показывать как можно более счастливую улыбку. Но, разве кого обманешь, всем прекрасно известно о её фальшивости, натянутости. Просто не обращали внимания на кислую жабу, у которой отняли мёд прямо испод носа. Вечером разожгли костёр на холме, с которого, на фоне потрескивающих дров, стрёкота сверчков, да пожуживания комаров, можно было бы рассмотреть звёздное небо без каких-либо помех. По свежему воздуху разносился запах готовящегося на огне мяса, да периодических «ну что там, готово?», а на аперитив подготовлено несколько бутылок вина и неплохой солод, принесённые бравыми солдатами. Разумеется, его несовершеннолетнему пить запретили. Волшебник подобному дивился, ведь немного красного принять позволили.

Так закончить день предложил виновник и все данную идею поддержали. В приятной компании гулевали до того, как начало светлеть. За всё время никто не заснул, каждый бодрствовал в силу своих способностей, потому не закалённые под конец немного клевали носом. На рассвете же начали собираться. Способные идти сами помогли дотащить тех, кому не удавалось должным образом делать это самому и, лишь после, отправились к себе. Баронет дал отгул всем участвовавшим в организации праздника работягам, да и о верных воинах не забыл. Людям нужно хорошенько проспаться. Даже сам капитан в этот день дремал хорошо, допоздна. Встал аж после обеда. В Племянник, ака дядя, ушёл к одной из своих, другие, зная репутацию этого неблагополучного человека, ему попросту не отдадутся. В тихом доме царили мир и покой. Лишь Иону оказалось не до отдыха, уж больно дел у юного мага не в проворот, много чего необходимо переделать, а время малость поджимает. Конечно, не во всех моментах, но...

Трюк с вернувшейся памятью, умудрённый опытом, решил провернуть именно сегодня, тянуть дальше больше не стоит, выдумки заканчиваются, а новые мифы моугт подпортить без изъянов выстроенную историю. «К тому же, помимо Миллона, Димия, Агура, Имлида, пресловутого короля с его некоторыми хлопотными шавками, появилась и новая задачка», – в голове Осфияр начал потихоньку формировать план по нахождению и обучению достойного преемника на пост главы Тдиронов, ведь он, вскоре после смерти наставника, собирается исчезнуть. Хотя сейчас о таком говорить совсем рано, его учитель ещё пока жив и вполне бодр, но начинать лучше уже сейчас, ведь за один день подобное не провернёшь. А, ведь на секундочку, нужно неспеша сблизиться с бастардом Имлида, держа того на чеку, а после и вовсе избавиться. Мальчишке необходимо прививать противоположное горе папаши, а вырастить ребёнка в нужном тебе направлении ой, как не просто.

Как предполагалось, после услышанного, весь покой Агура, его чувство удовлетворения, моментально улетучились, заменились паникой. Не так часто былому вояке в своей жизни давалось испытывать столь сильный прилив подобных эмоций за раз. Не знал он и как вести себя в ситуации подобного рода. Мужчина, разумеется, потихоньку готовился к моменту, когда к мальчику вернётся память, но не ожидал, что сей момент произойдёт сразу после включения дитя в своё семейное древо и праздника, прошедшего весело и непринуждённо. «Так был благодарен, что время никак не настанет и вот тебе… Ну и как теперь быть? Что он захочет сделать? Останется со мной или же захочет вернуться в прошлый дом? Не-ет, вряд ли, особенно после произошедшего, тем более знает, кто стоит за произошедшим. Может решит отомстить?.. Для начала надо самому успокоиться, потом и Иона подготовить», – глубоко вдохнув, капитан отпил чая и продолжил разговор, вернее, наконец в него подобающим образом включился.

– И что ты теперь планируешь делать?

– Ха, разве я что-то могу? Думаете стану мстить тому человеку? Возмездие редко когда приносит удовлетворение, за ним идёт только пустота. Ещё поди стану похожим на него, не хочу себя терять из-за такого ужасного чувства.

– … Ты в порядке?

– Думаю, да. Может мне и не повезло с отцом, до конца надеялся, что мы сможем стать по-настоящему близкими, родной ведь, но вышло только хуже. Я так верил, а в итоге… Однако, не бывает же только чёрная полоса, в моей жизни появился действительно славный человек, Вы, учитель. Единственное по матушке и брату скучаю, надеюсь с ними всё хорошо. Их бы с удовольствием увидел, поговорил. Надеюсь, когда-нибудь, получится. Главное, чтобы у них была светлая дорога.

– Я в этом уверен! Скоро представлю тебя ко двору, официально. Но, наверняка под руку попадутся и другие случаи. Смотри, Его Величество ежегодно проводит балы, на которые собираются все знатные особы. Бывают, конечно, и по приглашениям, например, маскарады, на которые тебе, к несчастью, придётся приходить инкогнито, но это уже лучше, чем ничего, верно? Имя моего нового члена семьи, к которому приковано не малое внимание со всех сторон, называться не будет. Всё же я хочу, чтобы мой славный ученик сначала как следует окреп, дабы смог справиться с проблемами своими собственными силами.

– Правда? – Осфияр посмотрел на Агура глазами, полными надежды.

– Разумеется, разве я могу лгать по такому случаю!

– Я всегда знал, что мой наставник самый лучший на свете! – сорвавшись с места, мальчик кинулся обнимать старика, из уст которого вырвался облегчённый смех.

Разумеется, Ион не сомневается, нынешний учитель будет чуть ли не повсюду его с собой таскать, на встречи, устраиваемые праздники, танцы, ведь твёрдо хочет сделать его своим преемником. Опытный маг ничуть не собирается препятствовать планам старика, даже несмотря на то, что тем всё-таки не суждено сбыться. Ни его, ни надеждам истинного правителя сих земель. Мальчик ни на секунду не забывает, Агуру осталось не очень много, вот и расстраивать капитана лишний раз не собирается. По крайней мере, постарается делать это как можно реже. Зачем лишний раз огорчать постепенно увядающего человека? Одного из самых близких за столько прожитых лет. Одного из тех, кого не хочется отпускать, но вынужден. Одного из тех, кого можно пересчитать на пальцах одной руки. Пока, конечно, всё будет тихо, ведь после сброшенной бомбы иначе быть не может, но, вскоре начнётся движение.

«Он там, поди, сейчас своему господину вовсю строчит», – лениво проверяя закрома, юный воспитанник добавил очередной камень к полудрагоценным камням. Остатки «топлива», находящиеся в собственном, мало кому известном владении, огорчали всё больше. «Мда, с такими темпами я по миру скоро пойду», – буркнул бывший член гильдии. Бывало, у него и хуже, причём намного, но от того времени парень уже малость отвык. «В ближайшее время точно нужно навестить одну из своих старых заначек, надеюсь, никто их ещё не обнаружил… Печально, конечно, что деньги, заработанные непосильным трудом, с большим риском для здоровья и жизни, окажутся потраченными не на славную, беззаботную старость, а на поддержание возможности колдовать, но, увы, ничего с этим не поделаешь», – скрепя сердцем, Ион выбрал то, что посчитал более необходимым на данном этапе его нынешней жизни.

С этих пор будни стали ещё более красочными, нежели раньше. Изучение истории королевства, её древних родов, правящих династий и их смены. Информация, по сути, абсолютно Иону не нужная, да вынужденная для понимания. Более углублённые уроки чтения и математики, в поместье Фаррусов, согласно полученной некогда «надёжной» информации, мальчика обучали только основам, так как не считали нужным предоставлять полный курс до тех пор пока… Агур, читая обо всём не переставал возмущаться и ругаться, даже сказал нечто вроде «когда бы всё образумилось его бы вновь муштровали, но уже иначе, окончательно бы поломав бедолагу». Потому предоставленным учителям настрого приказали наставлять ребёнка спокойно и неспеша. Потом ещё физические упражнения, магические. Теперь, когда бывший наследник Виконта вспомнил, кем на деле является, можно было не прятаться и использовать волшебство в открытую.

К слову, вторую часть баронет обеспечивал лишь благодаря одному определённому человеку. На сей раз он не пользовался помощью безвозмездно. Пришлось влезть в долг, который не известно, как скоро получится вернуть. Имелись и иные занятия. Тот же самый этикет, некоторые виды искусства, развитие стратегического мышления. Проходили они пореже, но всё равно, время занимали. При подобном активном расписании, пока только названый преемник решил не приближаться к детям Имлида, не находилось ни времени, ни шанса. Вернее, не так, второе имелось, да лучше будет это сделать позже, когда «твёрже встанет на ноги». Партию нужно сыграть настолько хорошо, чтобы даже к себе самому нареканий не было, а подобное в нынешней обстановке провернуть сложно даже такому, как Осфияр. Не привык он к аристократическим замашкам, потому, даже несмотря на воспоминания, полученные от оригинального владельца тела, давались они ему с приличной такой натугой. Далёк мужчина от подобной чепухи. К тому же сейчас в действиях не видно никакого смысла.

Помимо наблюдателей, практически полностью окруживших беднягу, а также сдерживающих факторов, появилась и необходимость в сокрытии от иных сторон. Новости о новом члене семьи, не приёмном сыне баронета, подопечном, быстро дошли до ушей соседей. Простому люду не запретили распускать вести и, как всем известно, сей способ разнесения информации является одним из самых быстрых. Дабы спрятать истинный лик, мальчику приходится постоянно следить за внешностью. Он вынужден постоянно красить волосы, натуральный пигмент вымывается чуть ли не после первого мытья головы. В добавок ко всему приходится постоянно носить очки с простыми стёклами, аксессуар чисто для вида. Накладно, но так можно ввести чужих в заблуждение. На данный момент близко к нему подобраться не получится, значит и разглядеть чётко не выйдет.

Но, не тот он человек, чтобы опускать руки. Да, игра потребует больше времени, нежели планировалось изначально, однако, благодаря ней, но она будет стоить тех свеч. Парень закрепит за собой иной образ, так и, ко всему прочему, возможно сможет немного очистить чёрную, как смоль, карму, собранную за очень долгое время. Может даже выйдет чуток измениться в другую сторону. Без притворства, по-настоящему. А для этого нужно очень постараться. Всё требует усилий, даже у гения, ведь человек не может быть талантлив абсолютно везде. Нет, Осфияр, конечно, уже свернул с былого пути. Отклонение приличное, но до окончательного ещё далеко, ведь, чем ты старше, тем сложнее идти наперекор привычкам, а душа в юном теле принадлежит человеку, истинный возраст которого даже больше, чем у Агура.

Вот так время и бежало. День за днём, месяц за месяцем. На встречах аристократов, будь то незначительные, вроде местных сборов по поводу помощи в том или ином вопросе, в этих краях отсутствовали высокие титулы, все более-менее наравне, либо помасштабнее, разговоры любопытных лиц, в конечном итоге, переходили на одну и ту же тему. Баронет старался даже не упоминать о своём подопечном, говорил чётко, быстро и по делу, а по окончании ретироваться как можно скорее, правда сие действие практически никогда не получалось. Почему? Старика тотчас же окружали и мешали скрыться, отговорки вроде «сами скоро увидите и узнаете» больше не работали. Всё-таки любопытство штука такая, чем дольше его «подкармливаешь» неведением, тем сильнее оно тебя снедает. Вот и приходилось выборочно отвечать, однако делал это капитан насколько мог расплывчато.

Сам же виновник без каких-либо проблем продолжал не выказывать своего носа за пределы территории поместья, даже по деревне не гулял, отчего оставался неизвестной фигурой среди тех же самых местных. Пройди он мимо никто о принадлежности не догадается, и, при всём этом, чувствовал себя абсолютно комфортно. Немногие из знавших его, дивились такой усидчивости, ребёнок ведь ещё, должен быть переполнен энергией, которую попробуй сдержи. Тут само строение не особо просторное, да и сад вокруг него большим не назовёшь, особо и порезвиться негде. На вопрос не избавляется ли тот от всей своей живости на тренировках мальчик лишь молча улыбался, разводил руками. Никто не знал прошлого нового юного господина, но люди, поначалу лишь верившие решению хозяина, давно прониклись к мальчишке, оттого не спрашивали лишнего, поди за больное задеть могут.

Сим решением прислуги, да солдат и сам баронет был несказанно горд. Они сделали абсолютно верный выбор. Хотя даже Агур не мог разобраться, чаша весов между сожалением и самоудовлетворённостью по отношению к подопечному упрямо не желала принимать равновесия. Да, данное скромное владение является самым масштабным на территории баронета, однако общая его площадь не особо-то потягается даже со зданием бывшего папаши оригинального Иона, к слову, вспомнившего о своей принадлежности. Капитан неоднократно спрашивал юного мага, как ему здесь живётся и нужно ли что-нибудь ещё, но мальчик всегда отвечал «всё в порядке». Разумеется, в тайне ото всех, Осфияр развлекался по-своему, под предлогом поддержания былой хватки, а она в жизни безусловно пригодиться ещё далеко не один раз, продолжал «бедокурить».

Ну, как бедокурить, подобное в его понимании можно приравнять к какой-нибудь разминке, не чему-то серьёзному. Правда, приходилось отрывать от сердца последние «кровные», но что не сделаешь ради получение в дальнейшем «полной картины», к тому же мужчина не забывает и об одном из своих козырей. За эти несколько месяцев пришлось порыскать в поисках тайных точек гильдии кровопийц, ведь, как оказалось, бывший глава их по переносил. Повезло не очень далеко, в предположенных им пределах. Заодно, при встрече миньонов, отыгрывал на бедолагах накапливавшееся разочарование. Не всегда, но порой и с удовольствием, разумеется, не забывая выставлять всё как несчастный случай или случайную стычку. Так и нанёс себе на карту новые обозначения.

На данный момент парень не собирался устраивать очередные проблемы этому филиалу организации, мол, пусть пока успокоятся, да отдохнут маленько. А, потом, как и не раз уже происходило, вновь попортит нервы. К тому же хотелось вновь наведаться к определённому Виконту, дабы доделать начатое, уж больно хотелось «приобрести» себе камушек среднего качества. Так сказать, в качестве компенсации за часть некогда содеянного. Плюс, перед этим, лучше добраться до одной-двух своих заначек, чтобы потом можно было маленько покуражиться на чёрном рынке. На всё нужно не просто время, подходящий момент. Для такого придётся дождаться одного определённого дня и, к несчастью, «заболеть». Тогда, под предлогом лечения, можно тихонько остаться в доме и отправиться исполнять одну из задумок, вот только отсрочка несколько раздражает, ведь до момента «Х» ещё придётся потерпеть. «Ну и ладно, главное я полностью подготовился.., вроде как».

Глава 22. Преждевременный контакт

Пока внешне совсем юный, но внутри умудрённый опытом, в очередной раз планировал свои ближайшие действия, да подготавливал запасные варианты в случае чего, не даром расчётливым звался, брат-близнец истинного Иона так же был весьма занят. Помимо всевозможных уроков, количество коих до сих пор увеличивалось, юному Миллону чудом удавалось уделять время матери и своей группировке. Оттого, что на последнее в сутки отдавалось всего-навсего около получаса, должно развить задуманную службу пока не особо получалось. Как и прежде, та оставалась в практически зачаточном состоянии и чудом функционировала лишь благодаря четвероногим, да той же паре помощников. Ещё не взрослый, практически подросток, маг стоически терпел. Как мог, правда, очень старался. Недаром ему, неоднократно, от накапливавшейся усталости приходилось делать краткие перерывы, после которых, с новыми силами, упорством, мальчик, медленно, но, верно, продолжал двигаться вперёд.

Димий, в свою очередь, наконец наладивший атмосферу в семейном гнёздышке, как и прежде, занимался своими привычными рутинными делами. Мужчина мало вмешивался в жизнь преемника, в этом не было никакой необходимости. Зачем? Получая всевозможные отчёты от слуг, в кои входили и доклады на членов семьи, старший Фаррус изучал каждый, никогда ни одного не пропускал. К тому же, за общими трапезами, для разряда обстановки, иногда происходили и разговоры. Виконта устраивало всё, кроме того, что жене по-прежнему не удавалось забеременеть. Врачи постоянно твердили, мол, это происходит из-за пережитого ранее сильного, продолжительного стресса и совсем скоро наладится, нужно лишь ещё подождать, на что глава рода нехотя соглашался. Ни один из них пока не стар, время есть, вот и держался, не подгонял. Да, ему и хотелось ещё хотя бы одного ребёнка, однако изменять единственной любимой женщине не собирался. Хоть в данном плане мага можно отнести к нормальному человеку.

Почему Осфияр беззаботно показывался на площадке, где за некоторыми упражнениями мог понаблюдать любой проходящий мимо зевака? Во-первых, опять же, маскировка. Во-вторых, отсутствие лучших друзей человека. Ну, как отсутствие, не полное. В округе единственный сравнительно старый пёс, давненько сопровождавший капитана, за исключением выгулов, был постоянно привязан к будке и общаться мог разве что только с двуногими. Верёвка пусть и вполне длинная, чтобы собака могла немного порезвиться в одиночку, а не лежать у домика и скулить от несчастья, всё равно не позволяла бегать на дальние расстояния. Очень дружелюбное животное довольно быстро привыкло и к новенькому, став его другом. У опытного волшебника в принципе теперь получалось хорошо находить контакт с животными, чем раньше похвастаться, мягко говоря, мог не всегда.

Несмотря на знание псом его настоящей внешности, Ион ничуть не переживал по поводу всяких там неприятных неожиданностей. Лыком что ли шит? Не только Миллон или какой другой маг, коих, к слову, отнюдь не на пальцах руки пересчитать, способен спокойно общаться со зверями. Всё же, ввиду былой деятельности, мужчине, как и другим ему подобным, ради выживания приходилось изучать хотя бы базовые заклинания в как можно большем количестве не пересекающихся друг между другом сфер. И вот, уже сколько, пользуется вымученными «плодами». Он успел вдоволь пообщаться с лайкой и сумел знатно «попудрить» ей мозг. Полностью, так сказать, переманил на свою сторону, что та теперь и по наивности предать не догадается. Даже тут подготовился. К слову, на данную подстраховку ушла половина маны одного из осколков, а сия область заклинаний, так получилось, малозатратна и для тех, у кого к ней нет врождённой предрасположенности. Правда, ныне тот уже затерялся среди других пустых.

«Какое-то время Миллон не узнает, где именно я нахожусь», – потрепав Талопа за висячие уши, Ион, потративший на четырёхлапого охранника около часа и давно искавший повод скрыться от глаз двух солдат, всю дорогу не прекращавших улыбаться от развернувшейся перед ними чудесной картины, наконец увидел ключ к спасению от чересчур любвеобильного создания. Главный, так сказать, управляющий домом, показался в поле зрения. Слуга явно направлялся к нему, чтобы что-то сообщить. «Ура, спасён!», – с облегчением подумал юный маг, не ожидавший, что единичное бросание кости, от которой предложили избавиться оным способом, доведёт до подобного. И, действительно, мужчина остановился перед Осфияром. Выяснилось, мальчика звал к себе баронет. Что именно он хотел, не известно, но тема явно достаточно серьёзная, было видно по выражению лица и поведению пришедшего.

В итоге, темы для обсуждения оказались не столь важными, как предполагал запыхавшийся бедолага, просто в тот момент у бывшего вояки было серьёзное выражение лица. «Так оно у него зачастую такое, кога вы, блин, уже привыкните и перестанете надумывать всякое, да народ честной в заблуждение вводить?», – чуть не выплеснул «почивший» Фаррус. Может разговор и получился достаточно растянутым, ничего страшного в нём охвачено не было. Молодой волшебник просто узнал о том, что один из намеченных пунктов сможет выполнить скорее, чем изначально предполагал. Близкий, какой-никакой, но всё же информатор, пока не сообщил о грандиозном сборе знати, что означает, ещё придётся подождать, пока Димий не покинет свои затхлые стены. Но и местный, на который Тдирону, увы, придётся отправиться, очень даже неплох. Баронет будет отсутствовать более трёх суток, этого вполне хватит на то, чтобы опустошить одну, а может и две свои заначки.

Всё бы прекрасно, Ион, как планировал, продолжит находиться в поместье, да отклонения некоторые таки произошли. Разница только в том, что и лгать не пришлось. Агур сам предложил мальчику, под предлогом лёгкого недомогания, остаться дома, чем сильно удивил Осфияра. «На удивление, сам проявил инициативу», – старик пошёл дальше. Он попросил юнца приостановить свою активную деятельность и маленько, хотя бы пару денёчков, побольше побыть в поместье, что «обиженному» только на руку. Вояка объяснился: «Не подумай ничего лишнего, я правда хочу тобой похвастаться, причём сильно, но не беру не потому, что не хочу, просто ещё не время». Что поделать, «пришлось» согласиться. Молодой маг тоже «оправдывался», мол, понимает, его просто не устраивало частичное затворничество, ведь привык к активному образу жизни, а тут, взаправду абсолютно здоров, и, при этом, придётся отсидеться внутри.

Сварганив несколько бутыльков лекарства, предыдущего едва ли хватит до отъезда хозяина наезда, довольный Осфияр сложил ёмкости в ларчик. Снадобье, несмотря на регулярный приём, приходится варить небольшими порциями, масштабными попросту не разумно, ведь срок хранения у жидкого препарата невелик. «Аккурат четыре», – неприятную смесь необходимо употреблять по одному через день и, так вышло, что половину из данной партии Агур вынужден взять с собой в дорогу. Опытный вояка уже настолько привык к мутной смеси, он, не поморщившись, выпивает порцию залпом. Отдав пациенту лично в руки, юный врачеватель молча забрал пустую коробочку. Деловитый вид мальчика очень позабавил старика. Не выдержав, баронет хихикнул и растрепал волосы дитя.

Сие вещество правда помогало мужчине, чему он поначалу дивился, ведь даже не надеялся хоть на малый успех. Теперь же он не ощущает былых неудобств. Нельзя сказать, что чувство вовсе пропало, однако оно, вроде как, и появляется реже, и практически полностью не чувствуется. Маленький, но, при этом, уже столь умелый доктор с безумным талантом, да блестящим будущим, ещё больше вызывал уважения у далеко не последней фигуры королевства. Если не сказать о том, что баронет души не чаял в Ионе, значит не сказать ничего. Юный волшебник, за столь короткое время, проведённое вместе, успел затмить даже самого любимого ученика капитана, причём чувство близости продолжает расти чуть ли не в геометрической прогрессии. Родных и ушедшую любовь, конечно, никто не сможет заменить, тяга сия иного рода. Мужчина в летах всегда мечтал о продолжителе рода, коим мог бы гордиться и вот, наконец, благодаря своему суверену, натолкнулся на подобную ярчайшую, можно сказать, единственную в своём роде драгоценность.

Недаром ведь Агур старается провести с былым Фаррусом как можно больше времени. Наедине или в присутствии других, без разницы, даже его банального нахождения в поле зрения уже достаточно. Причём происходит это не из-за какого-то там страха за Осфияра, что тот может пострадать. В случае опасности бояться стоит как раз за зачинщиков, просто в разуме и сердце вояки ученик считай, место родного сына, коего не было в помине, занял. Глядя на сей талант, старик переполнялся положительными чувствами, да невольно растягивался в лёгкой улыбке. Вот только прошло всего ничего и пришлось выезжать на встречу. Вновь дав напутствие преемнику, не забыл проинструктировать и племянника, вернее строго предупредить. Всё же надо родному бездарю хоть какое внимание уделять. «Ощущение, словно отбывает на месяц, а то и больше» – игриво наблюдая за происходящим, Ион изо вех сил старался громко не рассмеяться.

После отъезда, как и было договорено, «юный» Осфияр мало бывал снаружи. Подросток отсиживался в доме. Лишь по утрам он появлялся снаружи, на каждодневной разминке с другими солдатами, кою не пропускал. Длилась она всегда полтора часа, не больше, не меньше, потому хоть как-то можно было размяться, если, конечно, можно так назвать, ведь и на площадке, покрытый «килограммом» пудры, дабы та не смылась потом, Ион вынужден не напрягаться. После, до обеда, маг мог делать всё, что душе угодно. Благодаря тому, что Имлид, ради поддержания у себя нормального давления, не особо пересекался с новоявленным приёмным племянником, у умудрённого опытом более широкое поле для действий. Да, мужчина, как мог, следил за действиями парня, но делал он это не лично, благодаря чему спектакль под названием «болезнь» начался чуть позже.

«Бьюсь об заклад, тот гадёныш сейчас до невозможного рад», – переодевшись в простой выходной костюм, Ион вновь телепортировался. Ещё бы младшему Тдирону не быть счастливым, фактору, отрицательно влияющему на его здоровье и самочувствие, нынче нездоровится, причём, судя по всему, лучше юноше не становится, вот и злорадствует, подменяет лекарства на менее действенные. Да, избавиться пока не может, но, если хоть немного подкосить общее состояние нежданного иждивенца, коим и сам являлся, но признавать ни в какую не хотел, уже хорошо. В общем, пока Имлид в тайне наслаждался, Осфияр, наконец нашедший нужное место, рвал и метал от злости. Почему? Всё просто, заначка, некогда оставленная в том месте, пропала. Вернее будет сказать, кто-то нашёл его кровные и, со спокойной душой, прикарманил себе. «Как можно быстрее я должен, нет, обязан, найти остальное. Пока не стало совсем поздно.., да и время, вроде, позволяет».

Если вчера вечером Ион позволил себе маленько расслабиться, сегодня отдых полностью отменяется. «Понадобится, ночью, в потёмках, лазить буду, без какого-либо сна», – процедил волшебник сквозь стиснутые зубы и отправился дальше. До обеда время ещё есть, даже если он немного опоздает на трапезу, никто мальчика не поругает. Так и незачем его тратить в никуда, ведь в срочном порядке, просто кровь из носа, нужно добраться и, при идеальном раскладе, опустошить другую заначку до возвращения баронета. И ведь постоянные мольбы дали о себе знать. В сумерках Осфияр таки добрался до второго места и, хвала всевышнему, нашёл. На сей раз Иону правда повезло, ведь основная часть сбережённых покоилась именно здесь. «Но, всё равно, жалко», – украденная сумма являлась накоплениями более, чем за десяток лет. Что более болезненно, тот период пришёлся на нездоровые годы предыдущей жизни мага.

Хорошенько спрятав всё буквально в последний момент перед возвращением главы надела, добравшегося прямо к завтраку, Ион выбежал на встречу со сбившимся дыханием. Что поделать, как минимум, по правилам положено. «Теперь осталось побыстрее избавиться от них, всё же, какие-то там камни скрыть от глаз куда проще, нежели горы монет, да драгоценности», – поздоровавшись с преподавателем, ученик, взаправду внешне походивший на больного, перехватил личную сумку баронета у слуги и последовал следом за уставшим от поездки. Агуру сразу попался на глаза неестественный, вернее настоящий, без какого-либо макияжа, бледный вид парнишки. Даже задался вопросом не захворал ли тот взаправду, уж больно вымотанным казался, на что получил ответ «для лучшей игры приходилось довольно сильно недосыпать, вот и накопилось», а также был упрошен не волноваться по пустякам, мол, всё нормально. Для возвращения в норму понадобилась лишь пара дней, за которые Осфияру, опять же, пусть и ненадолго, но всё-таки ночью, удалось побывать на чёрном рынке и приобрести важное для себя.

Сильнейший маг, чуть ли вовсе не единственный на данном клочке земли, ведь капитан, несмотря на пусть и слабый, но дар, довольствуясь самыми лёгкими заклинаниями в арсенале, предпочитал грубую физическую силу, старался никого не пускать в свою опочивальню. Почему? При нахождении заначек, а вероятность сия достаточно велика, ведь залежи ныне покоятся чуть ли не во всех «углах» комнаты, вне всяких сомнений доложат хозяину. Оттуда, помимо возникновения множества ненужных вопросов, вести способны пойти дальше по цепочке. Тогда начнутся подозрения, додумки, «высосанные из пальца», способные привести в тупик и спутать все планы на будущее, будь оно отдалённое или ближайшее. Отсюда и вывод, так как Агур, при отсутствии сомнений, первым в чужих вещах рыться никогда не станет, нужно опасаться слуг.

За Имлида парень совсем не переживает. Зная о выдающемся магическом таланте подопечного своего дяди, стоило мальчику сказать о расставленных в некоторых местах ловушках, как тот трус и не подумает взять у прислужников ключ от запертой двери, да сунуться внутрь. Девушку и женщину Ион тогда просто попросил не заходить пару-тройку дней, на что работницы согласились. Предлогом стали те же самые эксперименты по установке волшебных ловушек с последующим их снятием. Учебник по ним Осфияр получил от Агура и практику по тому старик ощущал. «Ничего особенного, они не причиняют вреда людям, но звук острый и может быть неприятен. Только племяннику учителя не рассказывайте, пожалуйста!», – игриво тогда подмигнул мальчик, чем вызвал улыбку у дамы. Вот, послезавтра, оговоренный срок истекает и у парня вновь начнут прибираться.

Обеспечив себя «топливом» на эн-ное количество времени, освободившийся от пут синдиката останавливаться не собирался. Он безусловно «навестит» Димия, но, когда именно, к несчастью, не известно. «Что там у меня, итого, остаётся? Ожидание смерти наставника, подготовка наследника, кража камня маны среднего качества и.., вроде всё», – порчу нервов бывшему начальнику волшебник, несмотря на редкие набеги, вернее, на данный момент полное их отсутствие, в ближайшем будущем, планирует это приравнять к чуть ли не повседневному занятию. Перечислив в уме все свои планы, мужчина улыбнулся. По сути, в этом королевстве ему осталось совершить совсем ничего. Однако, столь расслабленный образ жизни и порой напрягал привыкшего к вечному движению, да беспокойству с опасностью, окружающих чуть ли не повсюду.

Иона до сих пор иногда по ночам беспокоили события прошлого, не отпускали. В такие моменты приходилось пить не успокаивающее, нет. Он далеко не сумасшедший, чтобы прибегать к этому варианту. Простое снотворное, причём далеко не самое мощное, вполне может позволить продолжить крепкий сон, коли тот не идёт. Так зачем тогда потреблять что-то иное? И то парень использует его не на постоянной основе, дабы не привыкнуть, а то потом без него совсем туго придётся, лишь когда действительно требуется. Да, такие моменты безусловно раздражают, однако мириться с ними маг по-прежнему не собирается и продолжает надеяться, ждать, что рано или поздно сия неприятность пропадёт сама. «Если вечно накручивать себя по подобного рода пустякам, сил не хватит на действительно важное», – потирая переносицу, Осфияр продолжал делать вид, будто не замечает одного определённого человека, вновь появившегося на его «горизонте».

Так получилось, что в первый день нормальной прогулки после «выздоровления», он встретил знакомое ему лицо. Мальчик был один, без матери и тем более без отца. Ещё бы тот человек показался на людях с пусть даже чужим, но дитём. Либо пацанёнка иногда отпускали прогуляться, дабы постоянно «взаперти» не держать, либо попросту не доглядели. Насколько мужчина знал, та особа старалась держать ребёнка подле себя, либо же на виду, отсюда можно было выдвинуть некоторое предположение: где-то неподалёку происходила встреча обоих родителей. «Ну, или его таки отпустили от юбки. Не может же дитя вечно сидеть дома, да подле близких родственниц», – решил Ион и, в ответ, всего какие-то несколько секунд, посмотрев в глаза юного создания, продолжил свой путь дальше, продолжая чувствовать на себе чужой взгляд.

Вспышкой в голове подопечного возник интерес по поводу того, что там им Имлид на ухо о нём плетёт и, тут же пропал. По сути, Осфияру оно совсем не интересно. «Пусть хоть помоями меня за глаза поливает, не привыкать», – ухмыльнулся ныне молодой волшебник… Было, на тот момент, забавно, но потом что-то пошло не так. Через несколько суток шкет вновь замаячил на виду. Вот уже который раз он не удачно прячется за разными объектами и лишь наблюдает издалека, не приближаясь ближе, словно остерегается и, при этом, интересуется. Дети на то и дети, не в силах перебороть сие коварное чувство. Однако, в один из уже холодающих дней, мальчик всё же набрался храбрости.

– Добрый день, – переминаясь, сказал он.

– … – удивлённо глядя на бастарда Имлида, маг думал, что ответить. «Неожиданно преждевременный контакт, инициированный отнюдь не мной… Может, оно и к лучшему?».

Глава 23. Банкет

С того момента минули пара сезонов, причём настолько быстро, что и сам бывший наследник Виконта не заметил. Беготни у Иона вышло хоть отбавляй. Тут вам обучение одно, второе, третье, с помощью которых происходило улучшение былых навыков, да оттачивание новых. Парень, из-за своего «выдающегося понимания», сменил уже двух магических наставников, ибо те чересчур преждевременно теряли свою квалификацию к просвещению очень талантливого юноши, что было как хорошо, так и плохо. Почему не здорово? Хотелось дать мальчику намного больше, отчего вставал больной вопрос не какой учитель подойдёт, а кто достоин стать преподавателем подобному гению. Рвались многие, ведь оказаться инструктором у такого «монстра» равносильно отрыву куска от большого пирога потому, что сей калибр безусловно войдёт в историю.

Узнавали об Осфияре, собственно, напрямую от бывших наставников, либо с помощью сторонних лиц, осведомлённых, опять же, благодаря тем самым менторам, отчего не только у Агура, но и короля, снова и снова появлялась головная боль. Пресечь распространение информации вовремя не получилось, но меры предприняли достаточно быстро, вот только ажиотаж теперь поднялся среди знати не шуточный. Ныне все титулованные в государстве проявляли не дюжий интерес к подопечному баронета, отчего скрывать того с каждым днём становилось всё труднее. За большую часть аристократов былой вояка не особо переживал, но вот тех, кто знает Миллона в лицо. Ну да, цвет волос, пусть и временно, можно изменить краской, но остальное. По чуть ли не идентичным чертам лица, да глазам ведь могут и заподозрить. Пусть, юнец неплохо вытянулся, пусть, несмотря на прожитое и поддерживаемый образ жизни выглядит на год, а то и полтора, моложе своего возраста.

– Ему ведь никак не получится скосить настоящий возраст. И что с того, что ни подчинённые, ни горе родственники, не знают, сколько Иону лет, да и в древе подсмотреть не получится, там только имя увидишь, Его Величеству всё известно. Смахнуть потом на плохую память равносильно получению пощёчины, что может запятнать репутацию этого старика. Хм-м, не то, чтобы меня это как-то волновало, – разговаривал сам с собой Агур, что раньше, ввиду былой деятельности, происходило гораздо чаще.

Не попади он в тупик, выход из которого пытается найти вот уже который день, да только пока никак не выходит, сейчас бы так не маялся. Причём не только он. Сия задачка и правителя до сих пор напрягает. Вмешайся фигура его калибра напрямую, только хуже станет. Пришлось обратиться к виновнику. Может он ещё и совсем юный, но умён не по годам.

– Если мы выберемся за пределы территории, под предлогом тесноты поедем к кому другому, я могу, как обычно, покрасить волосы, сделай я это у нас, вопросов уже никто не задаст, одеть очки, будет прекрасно, если стекло окажется с оттенком какого-нибудь синего или голубого. Кстати, насчёт цвета глаз можете не переживать, во время самообучения, мне, кажется, удалось изучить один приём. Сбей кто реквизит случайно или намеренно, проблем так же возникнуть не должно.

– Это какой ещё? – с любопытством поинтересовался старик.

– Увидите, – игриво подмигнул мальчик, – Ещё я могу говорить другим голосом, ввиду отсутствия знакомых, никто не задаст ненужных вопросов.

– А ты уверен, что на протяжении всего банкета, сможешь беседовать без срывов? Общаться придётся много, ведь вопросы будут литься рекой.

– А почему нет? Учитель, считаю, что это в пределах моих сил и возможностей, всё-таки чей я подопечный, – лукаво улыбнулся парень.

– Действительно, на моей памяти, кроме искусства и танцев, тебе всё давалось без особого труда.

– Ну Вы вспомнили, действительно!

– Ха-ха-ха, можно же старику иногда позволить себе шалость. На раз так, я могу за тебя не волноваться?

– Вот увидите, я Вас не подведу!

– Верю, мой мальчик, верю… Кх-м, в таком случае, могу я прежде тебя кое о чём попросить?

– Конечно! О чём?

Ответив согласием на приглашение указанному Ионом аристократу, баронет начал готовиться. Времени не так много, а работу проделать нужно не малую, ведь там безусловно соберётся если не вся, то большая часть знати. «Бьюсь об заклад очередь тут же пошла выстраиваться, а может и вовсе уже собралась», – хмыкнул мужчина. Иное, учитывая поведение этих хищников в человеческом обличии, просто в голову не приходило. Приглашённую швею, отобранную специально, Осфияр быстро отвадил. Одеваться с иголочки подопечный ни в какую не захотел, мол, ни к чему наряжаться, словно клоуну, да щеголять расфуфыренным перед незнакомцами. Обдумав достаточно резкие слова юнца, Агур понял, шельмец-то прав, учитывая характер самого вояки, матёрый охотничий пёс не может принять себе на попечение какого-нибудь слабого, трусливого котёнка. Если уж он и окажется кошкой, это, безусловно, будет хищник.

Единственный атрибут, запрошенный юным магом, даже несмотря на разнообразие оправ, труда достать не составило. Молодой волшебник быстро подобрал подходящие для завершения образа. Костюм он себе приобрёл в магазине, в который, ввиду отсутствия пошивочных для высокого класса на своих землях, пришлось выбраться за пределы феода. Управились за один день, правда вернулись поздно и сразу упали ничком каждый на свою кровать. Остальное много времени не займёт, прокрасить шевелюру с последующей её укладкой дело не хитрое. «Правда дополнительно придётся ещё и грим использовать. Добавить себе лишней бледности? Подобным приёмом пользуются многие, аристократы любят подчёркивать свою светлую кожу. На сей раз лучше пойти от обратного. На подобный шаг истинная знать ни за что не решится!.. Надо только предупредить наставника, дабы у того срыва не дай бог не произошло, ведь наносить камуфляж и сушить его придётся в карете», – именно потому умудрённый опытом и попросил отправиться к нейтральному дворянину, дорога до которого составляет где-то 8,5 часов.

За хлопотными буднями время пролетело незаметно. Все участники грядущего банкета готовились словно к королевскому празднеству. Ну, как словно, члены правящей семьи там всё же присутствовать собираются, не сам правитель с женой и детьми, другие, близкие им люди. Появится младший брат государыни со своей юной дочерью, у которой, к слову, ещё и жениха нет. Пусть он не совсем родной, общий у них лишь отец, на удивление, оказался принят в семью без всяких притеснений, наоборот, с радостью. Ещё бы, единственный наследник оказался, между прочем не абы какой, графский. Таковых в королевстве всего два. Так что, и так, и так, девочка, при любом раскладе, станет хорошей партией, либо связью. Потому, вне зависимости от того, кто, сын ли, дочь, привезти отпрысков планировали все, ведь она впервые появится на торжестве подобного уровня, благодаря чему её смогут лицезреть те, кто никогда пока с ней не встречался.

«Все, да не все», – горько улыбнулся один аристократ. Нынешний глава Виконтства Фаррус так же, как и остальные, хотел взять с собой по-прежнему единственное чадо, мол, возможность крайне редкая и упускать её верх глупости, да снова в семье приключилась беда. Да, мальчишка так же горел от предвкушения, но, увы и ах. Почему тогда? Маг не ссорился с Миллоном, дело в супруге, женщина вновь захворала. В последнее время происходит с ней такое довольно часто, и врачи стали частыми гостями поместья, но причину до сих пор выяснить не удалось. Заметив, что рядом с кровиночкой она поправляется быстрее, было принято вынужденное решение: раз уж ей становится получше просто при виде сына, чем лучше оставлять её лишь со слугами. Оттого и временно поселить потомка как можно ближе, дабы тот часто навещал мать. «Не переживай насчёт подобного рода ерунды, ещё не раз со своими сверстниками пересечёшься», – сказал он не особо расстроившемуся преемнику и, похлопав его по плечу, сел в карету.

Светский дом, на землях которого произойдёт событие, чьи масштабы переплюнут разве что только графья, да правящая семья, всё ещё заканчивал последние приготовления. Суета, начавшаяся довольно давно, несмотря на то, что уже через каких-то несколько часов начнётся прибытие гостей, никак не унималась. В данном случае, разумеется, под предлогом участия родственников супруги, отчего ни в коем случае нельзя их посрамить, руку протянул сам монарх, потому пышность обещала быть на высоком уровне. Непосредственное отсутствие Его Величества главе рода даже не показалось странным. Сильнейший маг королевства исключений не делал ни перед кем и самолично на банкетах своих аристократов никогда не появлялся. «Однако, своими действиями, он безусловно выразил свою непосредственную заинтересованность подопечным доверенного баронета Тдирона», – даже появление графа с дочерью мужчина автоматически приписал к деяниям государя, хотя те, на самом деле, сами изъявили желание.

Беготня завершилась менее, чем за полчаса до появления на пороге первых приглашённых. По мере приезда, всех размещали в заранее подготовленных комнатах. Сие мероприятие рассчитывалось на два дня, ведь некоторым особо отдалённым, дабы сюда добраться, понадобилось около суток. Зная это, не разумно организовывать всё на несчастные 24 часа, ведь дворянам понадобится отдых. Ближе к обеду, когда собралась большая часть участников, подъехал и главный виновник события со своим опекуном. Баронета, разумеется, все встречали в первую очередь, одаривая мальчика подле старика лишь взглядами, мол, он им был не особо то и интересен. «Пф, этот их ход даже не интересен», – сохраняя на лице лёгкую улыбку, слегка смуглый юнец в очках и с волнистыми тёмно-каштановыми волосами разочаровался. В его истинные годы не знать столь избитой тактики просто смешно.

Беготня завершилась менее, чем за полчаса до появления на пороге первых приглашённых. По мере приезда, всех размещали в заранее подготовленных комнатах. Сие мероприятие распланировали на два дня, ведь некоторым особо отдалённым, дабы сюда добраться, понадобилось около суток. Зная это, не разумно организовывать всё на несчастные 24 часа, ведь дворянам понадобится отдых. Ближе к обеду, когда собралась большая часть участников, подъехал и главный виновник события со своим опекуном. Баронета, разумеется, все встречали в первую очередь, одаривая мальчика подле старика лишь взглядами, мол, он им был не особо то и интересен. «Пф, этот их ход даже не интересен», – сохраняя на лице лёгкую улыбку, слегка смуглый юнец в очках и со слегка растрёпанными, будто непослушные, волнистыми тёмно-каштановыми волосами разочаровался. В его истинные годы не знать столь избитой тактики просто смешно.

С таким бывшая ищейка, аля просто собака организации сталкивался многократно, потому просто проигнорировал. Вот только некоторые ожидания насчёт интересных ситуаций или находок пока присутствуют. Поприветствовав «взрослых» не совсем своим голосом, мальчик со стариком устроились на втором этаже пристройки, построенной специально для гостей и, на данный момент, ничуть не уступающей самому поместью. Разместили парочку недалеко от высокопоставленных особ. Свысока смотреть на статус этого мужчины, учитывая его заслуги и связи совсем не разумно. Так тут ещё и экстраординарный преемник, быстро попавший в поле зрения короля, появился. «Хорошо его племянник ничем не выдаётся, не то семейка бы полностью состояла из монстров в человеческом обличии… Правда, учитывая данную парочку, можно больше сказать, он, будучи кровным родственником, даже больше позорит род баронета, ошибка», – вздохнул хозяин дома, наблюдая за тем, как накрывали обеденный стол.

После трапезы, по плану немного свободного времени, эдакий перерыв, во время которого гости, считай, будут предоставлены самим себе, после нечто вроде бала с музыкой и танцами до самой ночи, на следующее утро завтрак. Вот и всё. Начиналось всё «цивильно», зал, полный людей, стучащих столовыми приборами по тарелкам, но не издающими ни слова, опустел лишь через полчаса. Были лишь частые украткие взгляды, направленные в сторону «ничего не замечающего» человечка. Лишь дети, ещё не полностью обуздавшие свои чувства, в открытую рассматривали Иона глазами, полными любопытства. Однако, даже среди всех, нашёлся персонаж, испытывавший сомнение. «Похожи», – думал Виконт в одну минуту, и сразу после, – «А может и нет». Димий и вглядывался, сравнивая черты лица, да, услышав ранее голос мальчишки, сопоставлял его с Миллоном, всё же братья родились близнецами, настолько похожими друг на друга, что бывали даже инциденты с путаницей детей.

В свободное время дети собрались вместе, для банального общения. Игры на сей раз не включались, может разница в возрасте между ними не очень большая, однако общие интересы пересекались далеко не все. Тем не менее, один определённый мальчик уделял окружающим лишь необходимый минимум. Благодаря тому, что раньше ни с кем из малышни и подростков не пересекался, он прекрасно делал вид, будто просто не е знает, как завести или поддержать разговор. Взрослые, иногда, якобы невзначай прогуливавшиеся мимо и беседовавшие на свои темы, некоторые из которых оказывались достаточно серьёзными, а некоторые совсем нет, наблюдали за своими и чужими чадами. Интересно ведь, как поведёт себя мальчуган, что внешне запомнился разве только своими необыкновенно голубыми глазами. Решив, будто подопечный баронета скован из-за отсутствия опыта общения с благородными людьми, они, тем не менее, не считали, будто мальчишку получится легко использовать в своих корыстных целях.

Ещё бы, ведь даже своих детей каждому пришлось долго наставлять, дабы те не судили не похожего на них по внешности и не смели портить о себе первое впечатление. «Человек, стоящий за ним, несмотря на свой необычный и, казалось бы, не высокий статус, на самом деле является одним из самых влиятельных в нашем королевстве. Не смотрите на его возраст, он, как и раньше, может решить судьбу нашей семьи одним своим словом, и он очень ценит своего наследника», – вбивали отцы и матушки в головы отпрыскам и, видимо, им это удалось. Так, пока одни радовались своему небольшому свершению, юный волшебник слушал беседы взрослых. Именно мужские разговоры, касающиеся интригующих его вопросов, и отвлекали Осфияра от скуки. Умело это скрывая, Иону удалось обмануть и Гойла, прозорливость которого считается одной из самых высоких в королевстве.

Не зря же он столько лет мучился, горбатясь на паука и порой чудом выживая. Не сосчитать, сколько раз мужчина находился при смерти, о боевых ранениях так и подавно говорить не стоит. Каждый осмотр врачи и маги-целители гадали, откуда на прошлом теле было так много разнообразных шрамов. При подобном раскладе, успешно доведя многие умения до совершенства, не удивительно, что юному волшебнику без особого труда удаётся столь легко водить других за нос. «Всех, да не всех», – вспомнив про «сослуживцев», коих он видел, либо просто слышал, и с кем вовсе не знаком, настроение парня сразу же испортилось. Но, грустить долго парню не пришлось. К нему, опирающемуся спиной о стену, подошла одна маленькая особа с предложением станцевать. Разумеется, ею оказалась представительница королевской семьи. Многие посмотрели в их сторону с интересом, но быстро переключились. Оттого, что отказывать в светском кругу, в таком случае, не красиво, даже грубо, пришлось одну мелодию покружиться.

Вновь всех поразив прекрасным танцем, он окончательно стёр последние сомнения Виконта Фарруса, ведь Иона этикету, включая танцы, особо никогда не обучали, потому на столь превосходные «пируэты» был попросту не способен. Более того, малыш, согласно донесениям, якобы медленно всему обучался, потому вели его в основном в одном единственном направлении. Докапываться до правды никто ведь не будет! Зачем? Пацан же был брошен отцом, выпал из милости у главы рода, так зачем относиться к нему со всей серьёзностью и тратить на него время? Пока старший был вынужден сидеть на самообучении, отчего, ясное дело, усваивание нового материала выходило не быстро, младший оказывался окружён преподавателями. За отсутствием большого интереса к первенцу, ведь тот не справился со своим страхом, Гойл и не сомневался в получаемых о том отчётов. И как теперь ему, убеждённому в полной бездарности стёртого из семейного древа, поверить, что за прошедшее время убитый не только каким-то чудом выжил, но ещё и сумел настолько подтянуть так много областей до показанного уровня?

Невозможно! Обязательно где-то, да отстанешь, но не в этом случае. Отсюда и вывод, юнец просто чем-то похож на Миллона, близнеца, пусть и не настолько, но тоже талантливого молодого человека. Но! Подозрение, может, и ушло, однако на его месте быстро начало зарождаться новое чувство. Зависть. Встреть он мальчишку раньше Агура, узнай о способностях того быстрее старика, мужчина сам бы с удовольствием взял шкета под своё крыло, сделав из него верного вассала, помощника. Может даже, как и капитан, так же рассмотрел опекунство. Глядя испод тишка на Димия, Осфияр уловил перемену и ухмыльнулся. «Обойдёшься! Погоди, я с тобой ещё не закончил, «папочка», – закончив танец, Ион вежливо расстался с партнёршей, да вот убежать не успел. Бедолагу обступили чуть ли не со всех сторон, причём среди подошедших были и «взрослые».

Похвалив его за прекрасный вальс, а ранее уже удалось убедиться и в некоторых других умениях, да знаниях подопечного баронета, они, наконец, завели с мальчиком беседу, периодически, как бы невзначай, добавляя в неё достаточно сложные вопросы или темы. И так не опустился, спокойно подхватывал, да отвечал. Конечно, совсем трудное никто затрагивать не решился, всё же перед ними уме не совсем мальчик, но ещё и не подросток. Знай они, что парень чувствовал бы себя как рыба в воде даже в самых перемудрённых предметах обсуждения, полностью потеряли б дар речи. «Правильно, хорошенького понемножку!», – удовлетворённый проделанной работой, Ион поменял стратегию, разумеется, сработавшую на ура. Раз не удаётся оторваться от людей, можно ведь просто устать! Замечая появляющуюся у подопечного баронета утомлённость, кою через час уже было попросту никак не скрыть, юнца проводили в их покои. Агур, зашедший вскоре после Иона, увидел на кровати крепко спящего ученика.

«Даже не переоделся», – глядя на растрёпанный вид парнишки, старик улыбнулся. Так редко удаётся наблюдать подобного рода картины, уж больно он себя по-взрослому для своего возраста ведёт. Потому бывалый вояка и поощрял у бывшего Фарруса такого рода «всплески», знал, был уверен, это ни коим образом не испортит ребёнка, уже закалённого сложной жизнью. Переодевшись и умывшись, он улёгся на соседнюю кровать, их в комнате стояло две полуторки, и ещё некоторое время смотрел на мальца. Словно хотел запомнить сию забавную картину. Завтра ведь Ион вновь, с самого утра, войдёт в образ, а по возвращении вернётся в свою серьёзную норму. Дел там будет не в проворот, с недавних пор, помимо имеющейся нагрузки, Осфияр так же начал участвовать в решении проблем надела, да развитии земель. «Димий действительно жалок, последний глупец в королевстве», – пробормотал Агур, прежде чем окончательно провалиться в сон.

Глава 24. Жёсткий отказ

По возвращении домой у других ходило множество разговоров, а обсуждать было что, ведь подопечный баронета Тдирона, оказался далеко не простым малым. На банкете выяснилось некоторое прошлое юного волшебника. Капитан, поначалу удачно «оборонявшийся», «случайно раскололся» из-за нападавших с вопросами аристократов. Мальчик из боковой ветви дворянского рода соседнего государства, предков которых изгнал новый глава семейства. Согласно тамошним законам у знати не ниже уровня Виконта могут быть побочные представители рода. Сотворённое прогнавшим, раз уж ничего не было сказано об официальном лишении статуса, не лишило их возможности на «приданое». Выходит, даже по сей день сие право, при предъявлении доказательства, кое, безусловно, никуда не делось, имеет месту быть. К тому же это ещё не всё.

Перебравшись в ближайшую страну, подальше от ненавидящего их мужчины, предки Янса, так представили Иона публике, со временем, до определённых масштабов, смогли развить бизнес и стать вполне обеспеченной семьёй купцов. Однако, родителей взятого под крыло настигла страшная участь, оставившая того одного. Собрав всё воедино, ныне, помимо зарубежной возможности, в руках подопечного Агура находится и прибыльный бизнес родителей. В добавок ко всему мальчик талантлив не только в магии. Просто ходячая золотая жила. И как, прикажете, жадным до всего благородным домам не пускать слюни на находящийся сейчас подле них лакомый кусочек? Не будет возможности со свататься за него? Не беда, есть и другие способы попытаться что-то урвать. Те же приятельские или дружеские отношения тоже подойдут!

Услышав о таком повороте, удивлённым был и сам подслушивавший Осфияр, внешне не выдавший, но мысленно похлопавший выдумке старика. «Мда, видимо всё же придётся начать настоящий небольшой бизнес. Придётся внести хорошие такие поправки в план по развитию надела старика, ведь в выдумке должна присутствовать доля правды», – некоторые идеи в голове парня насчёт этого присутствовали, вот только всего одну из них возможно реализовать в нынешнем королевстве. «Сложно, но не невозможно», – решив вновь наведаться на чёрный рынок, так и так вскоре собирался его посетить, Ион стыл прикидывать, какой минимальной суммы хватит для стартового капитала, деньги то придётся свои тратить. Развесившие же уши, тем временем, более не получив шокирующих новостей, додумывали себе, что да как, сами. Почему истории поверил каждый? Все знали, бывалый вояка, приближённый обоих правителей, не сочиняет байки. Отсюда и вывод, сказанное им – «чистая правда».

Сия выходка Агура, как бы не хотелось, в итоге дорого обошлась не только Иону. Даже сам виновник не ожидал, что ажиотаж не просто спадёт, разгорится ещё сильнее. За постоянными приглашениями в гости, да просьбами наведаться, начали появляться и иные предложения. Например, недалёкие выезды для охоты, другой активности, либо вообще совместных тренировок детей. Постоянно отказывать не вариант, под предлогом забитого графика приходилось давать согласие приблизительно один раз в месяц. Из-за нескончаемого любопытства аристократов, от излишка которого у Осфияра, впервые за энное количество времени начал подёргиваться глаз, развитие надела и бизнеса продвигалось так же быстро, как и начальные этапы формирования службы Миллона. Месяцы пробегали, за ними менялись и сезоны года. После нескольких уже и предложений естественным путём поубавилось, так и не пришлось ничего предпринимать.

«Не зря тогда Его Величество предложил потерпеть», – вспомнив отказ на просьбу помочь решить вопрос, он тогда даже расстроился, ведь рассчитывал на поддержку, капитан теперь понял причину. Конечно, пришлось потерпеть, в особенности мальчику, но жалоб за то время от него особо не поступало. Лишь так, по мелочи. Подобное терпение не у каждого найдётся, тем более в возрасте каких-то десяти лет, когда несдержанность ещё бьёт полным ключом. Матёрый солдат, на фоне рассудительности, добросовестности и непостижимого трудолюбия юнца, даже не запрещал Иону общаться с не признаваемым бастардом племянника. Непрекращающееся разочарование мужчиной ни в чём не виновный ребёнок не заслуживал презрения. Его наоборот было немного жалко, ведь родной отец относился к собственному чаду и его матери напоминали о творившемся в доме Фаррусов. Почему тогда немного? Ион испытал гораздо больше, нежели его товарищ, пережил страшное, а его новый товарищ считай, что за пазухой живёт, в спокойствии и относительной гармонии.

Тем не менее, сие поведение продолжаться не может. Организовать нормальное общение ученика с единственным другом на территории, что приблизительно того же возраста, Агур посчитал своим чуть ли не долгом. Тем более это вполне в его власти. Вот и вынужден старик выдвинуть некоторые требования в сторону Имлида. Разумеется, предварительно наставник посоветовался со своим учеником, ведь именно ему снова придётся испытать ту ещё «головную боль». Но маг не лыком шит. Послушав предложения баронета, бывший сотрудник организации тотчас же уловил важные для себя ключевые моменты, кои вскоре очень пригодятся в одном из планов на будущее. Так решили провести, можно сказать, семейное собрание с важными темами для обсуждения. Не имея ни малейшего шанса на отказ, дебошир явился на встречу. Правда, встретившись с Осфияром, мужчина опешил. Ещё бы, данная в его глазах проблема роднёй отнюдь не является.

– Мне казалось, ты предупредил, что собрание для семьи, – выдавил из себя Имлид.

– Верно, – не повёл и бровью глава.

– Но, – «разве тут нет никого лишнего», хотел было сказать обиженной, да вот только пришлось проглотить.

– Не начинай. Сядь и слушай молча, от сегодняшнего разговора будет зависеть твоё будущее.

– Конечно, дядя, – сразу напрягся и собрался мужчина. Он не сильно переживал, что его выгонят, реши вояка такое, его бы просто поставили в известность в самый последний момент.

– Значит так, у меня к тебе несколько требований. Не предложений, именно требований. Первое - в ближайшее время ты признаёшь своего сына, играешь свадьбу с его матерью и вносишь обоих в семейный реестр.

– .., – «откуда он знает, я ведь старательно скрывал?».

– Второе – берёшь себя в руки и начинаешь показывать положительные результаты. Чего-то не понимаешь, учи, как положено. В этом случае можешь постараться побороться с Ионом за звание наследника. Ч пока ещё жив, а ты – мой кровный родственник, но преимущество здесь и заканчивается. Мой титул получен не способом передачи, а заслужен за многие годы, нам ещё очень далеко до статуса полноправных аристократов, а я не хочу, чтобы награда за пережитые трудности быстро канула в лету, потому пока не собираюсь придерживаться глупости вроде «раз ты мой единственный полноправный член семьи, то держи пост», нет! Заслужи его!

– Я понял тебя, – загорелся Имлид, решив, что после, коли ему удастся получить желаемое, мальчишку просто выгонит вон.

– И третье – кто бы в итоге не стал наследником, он не отправит проигравшего восвояси. Как захочет, может переселить в другое место, но на территории, и, при этом, будет поддерживать другую сторону в случае острой необходимости, либо оставить подле, сделав помощником.

– .., – «а ведь и правда, этот чужак – сильный маг, ещё и умный, собака, можно будет свалить на него почти все дела и жить себе без проблем».

– Я согласен, учитель!

– Я тоже!

– Отлично, вот вам по договору, не волнуйтесь, оба идентичны и заранее заверены Его Величеством, подпишите.

Чуть погодя, один из трёх вышел довольным и направился к матери ребёнка. Ион же задержался, нужно было ещё кое-что обсудить. Согласно уговору между наставником и учеником, Осфияр теперь сможет немного разгуляться. Дело в том, что Агур выделил некоторую сумму подопечному на развитие предприятия, немотря наотказ, вручил ему деньги прямо в руки. Как-то раз мальчик показал вояке подробно расписанный план, в котором, на удивление, не нашлось никаких нареканий. Да, из-за навалившихся проблем его пришлось заморозить, но юный маг успел приобрести необходимый минимум для начального этапа развития. Вот только, поняв, где он это достал, старик некоторое время был недоволен. В королевстве о чёрных рынках знает достаточное количество человек и баронет одни из них. Борьба с ними, увы, не выходит, сия зараза, как и треклятая организация с многочисленными названиями, второй опухолью въелась в королевство.

Ну кому будет приятно осознать, что дорогой тебе человек не только ведает о существовании столь опасных и злачных мест, но и снуёт по ним по большей части ради тебя? Уж точно не капитану! Хочешь, не хочешь, а осадок, несмотря на успешную кампанию, у бывалого солдата проходил несколько дней. За столь короткий срок прошла подготовка к свадьбе, кою пышной устраивать никто не собирался ввиду отсутствия надобности в трате на нечто подобное денег. Конечно, абсолютно никакой делать её тоже не собирались, всё же единственный кровный родственник главы, но и приглашать других аристократов, даже соседствующих, невысокого статуса, не стали. Нет, ради действующего главы и его подопечного они бы безусловно приехали, но показывать признанный племянником позор Агур даже не собирался. Сыграли её тихо, гуляли, несмотря на принятые двое суток, всего день, но праздновал весь надел с утра и вплоть до вечера. Дабы устранить ненужные разговоры по пьяни, просто ограничили количество спиртного.

После торжества старые семейные документы обновились и пополнились новыми. Вот только беда, после появления законной жены, Имлид довольно быстро потерял к ней интерес, да продолжал уделять сыну минимум своего времени. Дама, на подобное поведение супруга, конечно, не особо-то и обиделась. Желаемое она получила и начала потихоньку налаживать общение с истинным наследником нового отца. Пока горе родственничек, в некоторых аспектах взявший себя в руки, периодически кутил со своей второй дамой, молодая красавица втихаря обучалась у Иона некоторым полезным, важным премудростям. Дабы супруг продолжал оставаться в неведении, при нём приходилось делать вид, будто, как он и наказал, вообще не общалась с его соперником, женщина игнорировала юношу.

Поначалу, после уходя мужа «по делам» или просто «расслабиться», она каждый раз вставала на колени и искренне извинялась перед будущим, по её мнению, главой дома, однако, не прошло много времени, как мальчик попросил её больше так не делать. Даже раньше умудрённый опытом не мог на подобные картины смотреть спокойно, старался закончить работу как моно быстрее, дабы не успело дойти. Теперь же, потихоньку меняясь в иную сторону, пожилой в молодом теле надеялся видеть перед собой такую картину как можно реже, так нет же, нашлась на голову. Вот и попросил беспокойную так больше не делать. Мол, он понимает, и сия должность будет даже лучше для него, неё и её ребёнка. Из-за редких же уроков, бедная скрывала от партнёра свои скудные достижения, ведь тому выгодно, если подле будет неразумная, обретение знаний пусть и продвигалось, проходило медленнее, чем могло бы.

«Когда я покину страну, она будет помогать сыну подобающе управлять наделом наставника», – твёрдо решив оставить за собой не одного толкового человека, Ион терпеливо, неспеша, преподавал госпоже дома чтение и письмо. В дальнейшем, конечно, планировал научить и простой математике. Мальчишка уже скоро год как находился под «началом» Осфияра и успел достичь иного, более продвинутого уровня, потому их уроки приходилось разделять. Удивительно, но супруг долго не замечал изменений в собственной жене. По соглашению с подопечным капитана, она, добившись прогресса, скрывала не только свои приобретённые умения, но и следила за тем, чтобы сын так же не проговорился. Горе отец, конечно, нашёл ребёнку преподавателя, но тот оказался, мягко говоря, не особо знающим, чуть лучше уровня Имлида. Более того, так называемый учитель оказался весьма «сговорчивым». Дополнительно договорившись, дабы тот просто посещал дом и держал кое-что за зубами, невестка смогла предотвратить попадание информации о истинных знаниях родного чада в «руки» мужа. Считала надобностью скрыть от него подобное.

Даже Агур дивился продолжающейся столь долго слепоте племянника. Вспоминая былое, он каждый раз раздражался, ведь этим бедокур, никак в своём-то возрасте не желающий полностью остепениться, напоминал одного определённого человека. Да, частично мужчина взялся за ум, но абсолютно во всех аспектах меняться, судя по всему, нужным не считал вплоть до самого конца. К мадам у него, видите ли, после свадьбы, пылу быстро поубавилось, не проводил с ней необходимого количества времени, мол, не хватало. Конечно, встречаться «тайно», по привычке, и жить вместе. «Единственное, что в том человеке заслуживает уважения, так это преданность своей жене», – твёрдо считал старик. И он прав, далеко не каждый сможет оставаться верным одной женщине. «По крайней мере пока, как будет в будущем, ещё бог подскажет, может совсем на дно опустится», – сокрушился бывалый солдат.

Но, не долго официальное обучение длилось, через год наставник внебрачного ребёнка непонятно куда делся, оставив после себя письмо, гласившее о необходимости срочного отбытия на родину. Где она расположена, не известно, ровно, как и отсутствие информации о дальнейшем возвращении. Его не убили, нет, Агур не Осфияр, когда его людям досаждают без угрозы жизни или причинения серьёзного вреда, не убивает. Разве, что, только врагов. Он просто запер бессовестного в одном из зданий на пару суток, да позволил его избивать. Не сильно, да и длился каждый раз всего каких-то пару-тройку ударов, а навещали мужчину на дню периодически, не давая никакой еды, лишь пару чашек воды. Ион в этом участвовал только одним кратким разговором с опекуном. Вообще от того давненько собирались избавиться, получаемые деньги не сильно-то отрабатывал, да и наглеть стал, захотел больше, чем уже получал. Собственно, за это и получил.

Прознав о том, что супруг совсем не интересуется ещё вполне молодой, красивой женой, бесстыдник решил попробовать сблизиться с хозяйкой. Несмотря на внешние «богатства» и низкий титул баронета, о связях того человека знали все в королевстве. А, раз уж псевдо-учитель не только на пару лет моложе Имлида, но внешне далеко не урод, почему бы не попытать счастье? Конечно, ему хотелось бы и известным гением капитана найти точки соприкосновения, однако.., с прекрасной представительницей противоположного пола это будет куда приятнее, да и, по его мнению, мальчишка больно зазнался, смотрел на него вечно неприятным, непроницаемым взглядом. Поначалу на действия преподавателя не обращала внимания и сама жертва, приставания не были телесными, начинались с незаметных жадных взглядов и вопросов «невзначай», но. Увидев, как всё сходит с рук, воспринял тишину за красный флаг.

Не прошло и двух месяцев, как началось: случайно коснулся бедра, во время разговоров, уговоров по поводу увеличения времени обучения её сына, брал за руку. А то, что мальчик, скрывающий лишь часть уже имеющихся знаний, мог частично сравниться с так называемым учителем, так это не страшно. В конце концов женщина перестала терпеть. Может той жизни у неё практически не было, в отличии от мужа девушка не изменяла, она сильно и не страдала. Будто нельзя себя занять другими делами и приятностями. Сообщив о непристойном поведении Иону, догадывавшемуся обо всём, но не имевшему никаких веских доказательств, дама, уверенная в маленьком защитнике, наконец могла вздохнуть спокойно. Что странно, за тот короткий срок, проведённый с Осфияром под одной крышей, наибольшим доверием она прониклась отнюдь не к главе надела, но его подопечному. Как подобному чувству не зародиться, если юный маг неоднократно помогал ей справиться с неприятностями, порой даже навлекая на себя лишние проблемы. Знай она, что в те моменты хитрец специально подставлялся, дабы максимально сфокусировать на себе внимание Имлида, низа что б не испытывала благодарности. Почему он подобное проворачивал? Так было нужно.

«Но, ведь я всё равно помогаю, так что никаких претензий ко мне быть не должно», – глядя на полумёртвого псевдоучителя одного из своих учеников, не только ободранного до нитки, но и удаляющегося в арендованной неприметной карете, довольный Осфияр наконец открыл полученный ранее конверт. Агур, вручивший его, был крайне серьёзен и на то, оказалось, есть причина. Вроде ничего такого, просто приглашение, кои ныне пусть и поступали, но редко. Вот только на обратной стороне «красовался» герб Фаррусов. Первое, за всё время, письмо, полученное после прошлогоднего события. Ион неосознанно прищурился. «Я уж было почти подзабыл о неоплаченном долге, больно тихо этот человек себя вёл. Эх, память дырявая, надо записать себе», – пройдясь по содержанию, волшебник нахмурился ещё больше.

Быстрым, тяжёлым шагом, не взрослый и не маленький вернулся к наставнику. Старик не читал содержания, решил, что правильнее будет, если первым взглянет жестоко пострадавший от своего близкого родственника. Посмотрев на уродливое выражение лица мальчика, бывалый вояка приблизительно догадался, что на том единственном листе написано. Молча пробежавшись по строкам, он скривился практически так же, как и ученик. С трудом сдержался, дабы вслух не выругаться, но зубами чуток поскрежетал. Переведя взгляд с бумаги, мужчина посмотрел на не сводящего с него глаз юнца. По-прежнему молча, Агур ждал, когда тишину нарушит противоположная сторона. Поняв его намерения, Ион ухмыльнулся и попросил отказать в максимально возможной грубой форме. Улыбнувшись, старик молча согласился. Оба, нафантазировав, как «раздосадован» станет Виконт, засияли. И картина взаправду вышла весьма занимательной. Получив ответ, Димий еле сдержался, дабы, в пылу гнева, не разгромить весь свой кабинет. Хотя, кое-что всё-таки пострадало.

Глава 25. Помеха для развития

«Он снова ответил мне подобным образом, нет, на сей раз даже хуже. Да кем старик себя возомнил, что даже чужого мальчишку полностью себе присвоил?», – надеясь на сближение своего преемника с достойным, по его мнению, сверстником, виконт хотел со временем подмять под себя юный талант. Незрелый волшебник имел все шансы, став хорошим конкурентом, побудить Миллона к стремлению в активном развитию во всех возможных направлениях. Так сказать, и друг, и соперник. Мужчина знал, он не нравился вредному баронету, но причину испытывания к нему негативных чувств не понимал, ведь никогда Агуру не солил. «Неужели он просто терпеть не может не одного меня, но и весь мой род?», – не находя другой причины, ошибочно полагал маг. Множество раз пытался выяснить корень данной проблемы, но так и не смог. Да, как и многие, Димий скептически относился к полученному бывалым воякой титулу, но ведь он не единственный, кто обсуждал эту тему за спиной капитана. Так почему тогда именно ему не повезло сыскать столь сильное чувство отвращения или ненависти у Тдирона?

Однако кто такой глава дома Фаррусов? Сдаться в самом начале не в его стиле. Не вышло так, можно попробовать по-другому, в любом случае способов в рукаве очень много. И, пока виконт искал другие удачные для себя случаи, важные винтики его очередного плана, не ведающие о участии в очередной задумке Гойла крутились в собственных делах как белки в колесе. Помимо разного рода обучения, Миллон расширял созданную им службу, да, как мог, улучшал её репутацию. Иону же было проще лишь в плане ученичества. Почему? Чтение, писание, математику и несколько других предметов мальчику, в виде полного отсутствия надобности, попросту перестали преподавать. Но это не означает, что его дневной график выходил более свободным, нежели у брата. Из-за текущего состояния бизнеса, который пока ещё не успел принести ни капли прибыли, но требовал вливаний, у юного волшебника участились стычки с Имлидом, нашедшим повод, за что зацепиться.

Но, разве детские, по его мнению, выходки того, кого Осфияр никогда в принципе не воспринимал всерьёз, стоят большого внимания мага? Отмахиваясь от череды не прекращающихся, но не удающихся «уколов», на подначивание и Агур никак не реагировал, Ион, тем не менее, в некоторой степени был согласен с не шибко далёким человеком. «Таким образом действительно много времени на всё про всё уйдёт, дело действительно нужно ускорить. И что, если в итоге уйдёт больше бюджета, нежели планировалось? Я спокойно могу залатать дыру средствами из своего кармана, тем более тут ещё по прикидкам года четыре находиться, успею вернуть. Тем более сейчас для меня куда важнее другое, - сроки уменьшаются быстро, закат его уже жизни не за горами, нужно успеть показать хорошие результаты, порадовать, доказать, тяжёлым трудом полученные заслуги останутся в надёжных руках».

Если раньше приступы вояки происходили не очень часто, сейчас дело стало куда хуже. Отвары и снадобья опекун принимал в большем количестве вариантов, принимая одни во время завтрака, другие в обед. Маскируемые под чай, они подавались с блюдами. Развивающаяся болезнь до сих пор не особо беспокоила старика в его обычной жизни, благодаря чему её по-прежнему удавалось скрывать от горе племянника. Бывалый вояка не говорит не потому, что боится за себя. Лет прожил достаточно, жизнь выдалась очень насыщенной, да и оставит после себя многое. А вот Ион - дело совсем другое. В надежде, что бестолковый родственник хоть немного исправится, затеялась игра в борьбу за наследство, в которой подопечному удалось обеспечить некоторую законную защиту. Так-то глава выбран давно. Но! Глядя на то, как бывший Фаррус старательно наставляет и направляет бастарда, дабы тот вырос нормальным человеком, что у мальчика отсутствуют точки соприкосновения с родным отцом, бывалый вояка догадался о задумке юноши.

Он будет абсолютно не против, если последний ученик возьмёт первенца Имлида своим помощником, правой рукой, заместителем на худой конец. Вот только бедолага не догадывается, Осфияр действительно собирался сделать первого в этой жизни воспитанника подручным в близком кругу. Вот только, под предлогом продолжительной поездки, предварительно сделав компетентную поддержку «временным» доверенным лицом, маг планировал быстренько закончить с горе папашей и скрыться за пределами государства. Возвращаться обратно? Нет уж! Сковывать себя добровольно мужчина больше не собирался, а тут уже ошейник готовят. Возможно потом, да, но только в тайне, под другими масками иногда навещать надел, да знакомых лиц, даривших ему тот спектр чувств, который получал давным-давно лишь от одного человека. Да, Ион не слабо прикипел к этой земле и её жителям, расстаться будет не очень легко, тем не менее, он выдержит, как и бывало неоднократно, перетерпит некоторое время, полностью погрузившись в осуществление планов, делов-то.

Однако до этого довольно далеко. Пока необходимо осуществить всё то небывалое количество начинаний, что сейчас ещё в процессе или не дали желаемого результата, плюс фигуры собраны не все. «У Агура осталось от силы года два, в лучшем случае два с половиной. Нужно столько всего успеть, а времени совсем в обрез, надо стараться куда усерднее, больше, чем прежде», – вздыхал Осфияр лёжа в кровати и прижимая ко лбу влажное, холодное полотенце. Из-за накопившихся стресса и усталости, юный волшебник снова слёг. Парень даже не сразу понял, что у него поднялась высокая температура. Ненормальное состояние заметили лишь старик, да негласная хозяйка дома, причём практически сразу. Настрого запретив использовать на себе магию, наставник живо отправил его отдыхать. Бывшему наследнику Фаррусов не мало прилетало осуждений насчёт приобретения навыков по равномерному распределению времени, твердили хоть немного освободить график и позволять иногда расслабиться, но упрямец, как на зло, вместо запретов, находил какие-то другие неотложные дела. Вот и платил, в итоге, по «счетам».

«И без того нету полной гарантии, что успею, а они мне ещё пытаются запретить что-то. Нет бы от ненужных уроков избавить, так наоборот. То не делай, не спеши, это на попозже можно отложить», – кряхтел Ион, занимаясь выделенными квадратными метрами. Буквально отжав полноправные часы у наседавшей пары, умудрённый опытом направился на рабочее место. Благодаря абсолютной необходимости его нахождения на месте, в прямом смысле этого слова, маг быстренько раздал указания паре выделенных помощников и продолжил копаться в земле. Почва, подготовленная для редких в королевстве сортов саженцев, требовала и иных добавлений, ведь здешний климат в целом не совсем подходил для растений. Вот и продолжались смягчения недостающих факторов, дабы те, в последствии, давали если не хороший, то хотя бы нормальный урожай.

Способствовать такому, на деле, не так уж и сложно. Пускай трудов придётся прилагать больше, чем с обычными для королевства видами плодовых и ягодных, причём на постоянной основе, зато их ценность, вне всяких сомнений, на рынке выйдет куда выше. И не зря, уже не следующий год плодовые и ягодные подарили своё первое цветение, а вот с виноградом пришлось быть терпеливее. Но даже так, вид молодых, усиленно тянущихся к солнцу, порадовал взор улыбавшихся наблюдателей. На удивление, даже Имлид не выглядел раздосадованным или злым. Даже будучи далеко не самым умным, он понимал, ещё всего каких-то пару лет и этот клочок начнёт давать какие-никакие деньги, а уж они точно лишними никогда не бывают. Прокручивая в голове, что в будущем можно будет отобрать труды подопечного своего дяди, он представлял уродливое от злости лицо парня.

Да, мужчина полностью уверен, всё делается для приведения его, единственного, кроме капитана, истинного Тдирона, в чувства, не более, вот и мечтает смело. Старался б на уровне полёта фантазий, стало бы куда толковее, нежели сейчас. Напиваться до беспамятства перестал, но совсем бутылку не бросил. Дебоширит не как раньше, тем не менее неприятности всё же приносит. Пусть не в том же масштабе, новости таки доходят: с тем поругался, другому нагрубил, мебель сломал не вдребезги, просто повредил, хоть не страшную, драку устроил, пострадали люди, гулять налево и направо перестал, за исключением одной, да вот заигрывания не прекратились, за словами следит лишь в некоторой степени, хоть, как раньше, уже не ругается. И тому подобное. От постоянных отчётов волосы выдирать уже не хотелось, но голова всё-таки кружилась.

Осфияр к ситуации относился двояко. Перед смертью Агур вне всяких сомнений мечтал увидеть племянника, исправившегося полностью, но прилагать к этому какие-то особые усилия Ион не желал. Во-первых, исчезновение даже такого человека, как Имлид, заметят, ведь прятать его придётся достаточно долго. Во-вторых, странности заметят тотчас же. Рисковать собой юный волшебник не собирается, по крайней мере не ради чего-то подобного. В-третьих, это будет уже не то, разгильдяй чай не ребёнок и сам может приложить труд к хотя бы временным изменениям. Остаётся что? Покрывать недотёпу он точно не будет, но следить, дабы тот не пересёк черту, может без проблем. Вот только бездействие долго не продлилось. Чуть больше, чем через полгода, приступы вояки усилились, более того, один из ник заметил так называемый конкурент Иона, тот не успел полностью пройти после приёма лекарств, когда возмущённый невоспитанный родственник ворвался к старику в комнату.

Бессовестный даже не сразу увидел неладное, так «раздулся» с всплесками рук, да очередными непрекращающимися жалобами на «строптивого» юнца, коего капитан так превозносит. Правда, когда таки понял, что что-то не так, лишь смахнул на ухудшающееся в связи с возрастом состояние. В тот день, баронет, в глубине души надеявшийся, на сострадание горе племянника, не получив от мужчины даже капли заинтересованности в его адрес, разгневался и выгнал бесстыжего эгоиста из своих покоев, а после, некоторое время, и вовсе полностью игнорировал недоумевавшего. В подобном поведении снова обвинили не причастного. Взрослый, казалось бы, человек, ещё чаще лез к Иону на «рожон». Прознав о творящемся бардаке в доме верного подопечного, Его Величество предпринял некоторые меры. Другие же, из так называемого второго лагеря, злорадствовали, мол, яблоко от яблони.

Приструнил бестолкового именно подопечный Агура, ненадолго, правда, но «успокоил». «Грызться с тобой на глазах учителя, нагнетать обстановку в семье, я не собираюсь. Утихомирься, иначе сильно пожалеешь», – сказал грозно Осфияр, сдавливая горло висевшего в воздухе и беспомощно сопротивлявшегося, наказав того «проглотить» весь негатив минимум на год. «Иначе попляшешь у меня, понял?». Согласившийся от страха и безысходности, выбора у него попросту не было, да и шкет впервые напугал не на шутку, Имлид вышел на люди в невиданном доселе состоянии. Даже, от полученного страха, не сумев взять себя в руки, начал быстро терять шевелюру, одну из своих гордостей, менее, чем через три месяца показав лысый затылок. На преждевременную небольшую лысину никто бы не обращал ровным счётом никакого внимания, тем более её можно легко скрыть, просто зачёсывая волосы назад, но не догадливый приобрёл парик, не совпадавший цветом с родными волосами.

Вскоре, правда, бесполезную покупку, дабы не вызывать никак не успокаивающихся раздражающих смешков, пришлось отложить куда подальше. Ион, по принципу «как со мной, так и я», вроде того, несколько раз припомнил задире бессмысленную покупку, деньги на которую тот отнюдь не сам заработал. «Повезло, что не из моего кармана взял, не то руку ему б отсёк, чтоб научился думать хотя бы одиножды», – предчувствуя приближение очередного повода в так называемой борьбе между ними, пожилой в юном теле заранее начал предпринимать меры, о которых «конкурент», разумеется, не задумывался. Верно, когда бизнес мальчишки расцветёт, Имлид, под предлогом старшинства и родственных связей, собирался если не оттяпать себе любимому кусок, то хотя бы добиться постоянных отчислений некоторой величины.

Подобное поведение предугадал и Агур, с удовольствием участвовавший в подготовке документов и последующему устранению лазеек, да дыр. Большая половина поступлений от бизнеса будет уходить на развитие территории, в этом поклялся ученик, а он свои обещания всегда выполняет. Горе племянник же, дай только возможность, потренькает деньги на что угодно, только не на нужное. «Балбес, привыкший потакать своим желаниям», – приняв факт приближения неизбежного, бывалый вояка, пытавшийся скрыть настоящее состояние от юного лекаря, несмотря на протесты единственной на закате жизни радости, потихоньку готовил завещание. Прознай Осфияр, уговаривавший с этим не спешить, ведь впереди у старика, согласно его расчётам, оставалось ещё плюс-минус полтора года, разозлился б не на шутку. И пойми тут, кто упрямее, «молодой» или в годах. С кем поведёшься, как говорится, вот и капитан, пожив с бывшим агентом паука, стал твёрже стоять на своём, нежели раньше.

Но кто такой человек, занявший место старшего сына виконта? Разве подобные ему, прошедшие огонь и воду лыком шиты? Обнаружив бумагу, правда уже подтверждённую правителем, но не суть, встал в ступор. Сложилась ситуация достаточно нехорошая, ведь пребывавшего в шоке, с листом в руках, увидел вошедший к себе пока ещё хозяин надела. Попросив держать документ в секрете от Имлида, Тдирон усадил юного мага и спокойно объяснил поступок. Молча выслушав наставника, недовольный Ион обдумал сказанное и решил не поднимать шум. Вместо этого ученик условился с учителем, тот низа что не опустит рук, будет бороться до самого конца. Счастливый старик, услышав подобное условие, стал ужасно счастлив. Настолько, что позабыл горечи нескольких прошедших дней, изрядно попортивших его нервы и настроение. Причиной головной боли стал тот же самый нерадивый племянник, начавший всё чаще «невзначай» спрашивать насчёт результатов борьбы за пост.

«Раньше ж всё нормально было, а тут. Кто этого недоумка надоумил?», – гадал мужчина. Родственник, молча терпевший столько времени, ни с того, ни с сего, вдруг стал заводить разговоры на столь не подходящую тему. Значит успел у кого-то набраться, подхватить ненужное. «Главное, болезнь мою упрямо не замечает, о ней известно моим солдатам, слугам в доме и Иону, хотя я уже не раз со своими приступами ему на глаза попадался, а с другими уши налево-направо развешивает», – возмущался он. Помимо других забот, добавилась очередная, ведь необходимо найти мутящего и без того неспокойного горе племянника. Как такому вообще можно доверить хоть одно по-настоящему серьёзное дело, не говоря уже о чём-то столь важном, как передача самого важного поста со всеми правами и обязанностями, ведь права он примет с распростёртыми объятиями, а обязанности отбросит куда подальше, словно мусор ненужный.

Но, и с данной проблемой разобраться помог не кто иной, как человек, к коему поначалу относился с неким скептицизмом. Мальчик, в коем он ныне души не чаял, которого считал настоящей удачей в своей беспросветной, увядающей жизни, лучом, дарующим самое светлое и радостное, первый схватил смутьяна. Юнец, не побоявшийся стоящих за ним, предварительно немного «обработав» зачинщика, привёл того к порогу дома. Особого удивления насчёт данной личности не было, ведь пойманный являлся одним из родственников дома, с которым баронет не ладил, а таковых у старика далеко не два или три. Сей случай вновь напомнил главным умам скромного поместья о глупости потомка давно почившего брата Агура. «Остаётся только вынужденно взвалить на твои плечи заботу об этом дурне. Многого не попрошу, лишь бы жил в тепле и не голодал. Сможешь выполнить просьбу своего наставника?», – виновато спросил вояка, былая суровость которого, в этот момент, полностью исчезла, заменившись неловкостью.

Долго не думая, Осфияр согласился. До тех пор, пока Имлид не перейдёт черту, пока он не уйдёт с этих земель, просьба учителя будет выполнена. Но! «Если тот вознамерится причинить вред ему, жене, сыну, людям на этих землях или самой земле, не обессудь», – поклялся про себя парень, поправивший обещание, глядя на явно вновь что-то замышлявшего человека. Почему так решил? С момента разговора пробежало ещё около полугода, а мужчина, наконец понявший, что со стариком происходит нечто странное, отреагировал совсем не как подобает волнующемуся родственнику, иначе. Наблюдательность Иона никуда не делась. Может она не обострилась, но и не ухудшилась, ведь бывшая шестёрка всеми силами старалась поддерживать былые инстинкты и умения на уровне. Вот сейчас поведение племянника вызывало у мага подозрение, однако, какого именно из сценариев, рывшихся в голове волшебника, будет придерживаться Имлид, не известно.

Пока шла поимка мнимых приятелей бестолкового племянника, начали распространяться слухи о некой службе, что на территории одного из виконтов королевства. Занимается она получением и продажей информации и, среди её клиентов, разглашение которых, по правилам, строго запрещено, можно встретить далеко не последних людей. Хозяин - один из доверенных главы фон Фарруса. Правда или нет, не известно, но Осфияр то истину знал. И о основателе с остающейся в «тени» личностью, и о его истинных намерениях. «Молодец братец, за столь короткое время сумел приобрести небольшую известность, бьюсь об заклад недоделанный отец гордится до ужаса. Вот только дальше он тебе изо всех сил будет мешать расти и так будет до конца его жизни, уверяю! Ведь этой опухоли не на руку, если что-то или кто-то, его касающийся, выйдет испод контроля», – случайно услышав новости от проходивших мимо рабочих, общавшихся между собой, юный маг двойственно отнёсся к их теме обсуждения. Вернувшись к бюджетной книге, кою успел завести по своему собственному делу, Ион внёс очередную запись.

Глава 26. Горькая правда

В конце прошлого года, когда у него произошла очередная неудачная проба забраться в поместье некоего Виконта, опытный волшебник получил «урожай» иного рода. Случайно, но Осфияр увидел в документах юного наследника, Миллон был в курсе того, что его брат жив. Каким образом он об этом узнал, не известно, подробностей в них не указывалось, зато истинная первопричина всей этой канители, с которой теперь придётся долго возиться, написана одним предложением чёрным по белому. Достаточное время ушло у Иона на попытки вспомнить, как, когда и где тот успел его заприметить и почему тогда не окликнул его. «Конечно, я бы не только не отозвался, но и убежал на всех порах, тем не менее. Нет, почему он не сообщил Димия и недалёкий поймёт, особенно зная всю картину, но где глаза и уши Гойла, что тому, судя по всему, обо мне до сих пор не известно?.. Видать, малец чему-то у папани да научился.., эх, главное, чтоб полностью в него не пошёл», – размышлял тогда маг.

Попытавшись выяснить и о матери, чего, увы, сделать не удалось, бывший член организации быстро ретировался. Судя по отсутствию о ней плохих слухов и новостей, женщина вполне бодра и рассудка ничуть не лишена, а значит и волноваться о её здоровье не нужно. Единственное волнующее «недоразумение», отец оригинального владельца нынешнего тела Осфияра пока перестал его трогать. Из-за череды безотлагательных дел у того просто не находилось сил и времени. Уже только это снижало уровень стресса повседневной жизни Иона. Правда, длилось это не долго, активизировался другой человек, вернее за активничал он через некоторых других людей. «Неужели он не понял, что мне пока совсем не до этого?», – цокал языком недовольный подопечный Агура. Казалось бы, юноша чётко дал понять, сейчас ему совсем не до сватовства или участия на политической доске, разменной фигурой на которой быть совсем не собирается. «Или потому, что мой скромный бизнес, хоть только и начал показывать результаты, но не просто стремительно развивается, а имеет огромный потенциал?».

Повезло или нет, да и тот достаточно быстро успокоился. Вернее сказать, интерес перешёл в волнение, причём не только у него, но и у самого Иона. Причиной тому стало резкое ухудшение самочувствия старика. О болезни королю сообщил сам баронет, причём уже давно. В еженедельном обязательном отчёте появилась обязанность упоминать и о самочувствии. Тут же прошло полмесяца, а писем нет, вот и пришлось вновь отправить своих ищеек к дому верного вояки. Так и попала к монарху ужасная весть, из-за которой даже сорвалось собрание, чего раньше никогда не было. По полученным данным приступы, кои раньше удавалось облегчать и укорачивать, ныне распространились с частей на полностью всё тело. Пока шло их проявление, бедный мужчина практически не способен двигаться. Да, они по-прежнему не вызывают боли, лишь небольшое онемение, но даже так, это очень мешает нормальной, полноценной жизни.

В последний год бытия, болезнь, которую ранее удалось скрывать от посторонних глаз, уже замечали все вокруг. Для пожилого капитана, чьё состояние оставляло желать лучшего, пришлось соорудить специальный стул на колёсах для передвижения в беспомощные периоды. Сел он, разумеется, в него не сразу, до последнего сопротивлялся, а, когда всё же согласился, пребывал в нём без особого энтузиазма. Бурчал, мол, совсем беспомощным себя чувствует, что с ним так возятся. И вот опять, Имлид, до поры, до времени молча терпевший подопечного старика, вместо того, чтобы дать дяде спокойно дожить остаток века, начал периодические попытки склонить того на его сторону разными речами. Стоит заметить, весьма неудачно, когда сильно доставал, приходилось постоянно разгребать последствия, отчего всё чаще срывался. Выместить злость ни на ком он не мог, приходилось глушить её выпивкой в вынужденном одиночестве. Дабы полностью не впасть в немилость из-за каких-либо проступков, кои совершались ранее, он запирался в пустовавшем доме супруги и перед началом «сеанса» прятал в разных местах от самого себя ключ, что, по-видимому, таки помогало, ведь дебоширил он в четырёх стенах здания.

– И это он не знает, что завещание уже готово, не говоря о его содержании.

– Даже представлять реакцию не нужно, я сразу могу сказать, какой она выйдет.

– Ты уверен, что хорошо его спрятал? – как только ему стало хуже, почти дошло до нынешнего состояния, Агур отдал документ лично в руки Иону и попросил того продолжать держать его существование в тайне. На сию просьбу Осфияр, конечно же, согласился без всяких раздумий, ибо никаких причин отказываться не видел.

– Конечно, учитель, Вы же меня хорошо знаете! Самое надёжное место - это у него под носом, то есть, всегда при себе, ведь из-за страха ко мне он меня даже лишний раз дотронуться боится.

– Ещё бы, с тем количеством выигранных «сражений», что были между вами. К тому же он знает, ты – сильный маг. Думаешь мне не известно, как ты своим даром пугал его?

– Боитесь, что я наврежу ему своим волшебством?

– Будь это так, между нами, давным-давно, произошёл бы серьёзный разговор, но, как ты знаешь, ничего такого не происходило, что означает, я тебе доверяю, – улыбнулся пожилой мужчина, глядя ученику прямо в глаза.

– Так, наставник!

–Да, мой дорогой ученик!

– Зубы не заговаривайте и принимайте давайте своё лекарство! – юноша, всё время разговора державший на весу руку, вновь поднёс ложку ко рту пожилого, половину тело которого сковал очередной приступ.

– … Таки заметил, – горько улыбнулся капитан и послушно проглотил труды подопечного.

Новый состав, разработанный Осфияром чуть менее месяца назад, сделал жидкость более густой. Сейчас она напоминала жидкий кисель довольно неприятного медного цвета и ещё более ужасного, нежели раньше, вкуса. Даже Агур, во время её приёма, сильно морщился. Тем не менее, эффект оказался в разы лучше, нежели у предыдущего лекарства, вояка возвращал полноценную подвижность чуть больше, чем через пять минут. Оттого, составом и способом приготовления данного чудодейственного лекарства, по «просьбе» Его Величества, пришлось «поделиться». Зачем, тогда, спрашивается, кресло на колёсах, раз уж теперь существует столь прекрасное лекарство? Столь сильное средство нельзя принимать чаще одного раза в три дня, а, из-за проявления болезни день через день, приходится пить другой препарат, менее сильный, но более терпимый.

– Как тут будет иначе, если один взрослый иногда стал походить на ребёнка?

– Если меня кормят из ложки, это означает всю серьёзность ситуации!

– Боже, учитель, Вы сейчас так двусмысленно сказали, услышь кто другой, подумал и представил бы себе не то, что существует на самом деле! Вы сами способны есть, иначе, ни на что один не способный, были бы прикованы к постели.

– Да, мне повезло, что рядом находятся люди, которым я могу доверять.., – впав в раздумья, Агур не заметил пристально наблюдающих за ним глаз.

– Что такое?

– Ничего, всё хорошо.

– А так не скажешь.

– В последнее время кое-кто позволяет себе всё больше вольностей.

– Я ж как лучше для Вас!

– Знаю, потому до сих пор ничего тебе не высказал.

– … Так что?

– Просто… Не знаю, почему вышло, что не связанные кровь люди мне куда ближе, нежели настоящие родственники, – замершая на секунду рука ещё не полностью развитого теля продолжила движение. – Ну в кого пошёл этот увалень? Его отец был абсолютно другим!

– Не во всех семьях крепкие, доверительные связи, полные хороших чувств, подавив в себе порыв убивать, как можно спокойнее ответил Ион.

Узнав о планах Имлида, он чуть не ворвался к тому, дабы умертвить на месте, но вспомнил просьбу умирающего, упомянутую ранее неоднократно, потому просто взял на карандаш и начал предотвращать все попытки того избавиться от старика. Бывалый вояка о них не ведал и потому, что никто не успевал заметить подозрительных движений со стороны самовлюблённого племянничка, отчего пытался понять столь враждебное к мужчине поведение со стороны всегда благоразумного подопечного. Причину тот называть упрямо не хотел, угрозы не воспринимал, потому и находился Агур в догадках, со временем ставших достаточно раздражающими, чтобы пошатнуть устоявшееся спокойствие в его жизни. Ещё бы, поначалу всё было не так плохо, но позже становилось всё хуже, это можно было понять по взгляду, поведению, облекаемую в диалоги грызню Осфияра. В отличии от неумелого родственника, магу удавалось держать рамки, да не распускать руки, однако подобного нельзя сказать о вспыльчивом племяннике.

– Тут ты прав, вздохнув, пожилой человек внимательно посмотрел на ученика, на лице которого не дёрнулся ни один мускул и вздохнул. – После того раза он не позволял себе подобных вольностей? – припомнив, как на его глазах развернулась весьма «неказистая» картина, старик не мог вновь не восхититься выдержкой сидевшего перед ним.

– Нет. И к своим сыну с женой не прикасался.

В один из дней, толком не протрезвевшему мужчине, вместе с семьёй направлявшемуся в обеденную комнату, не понравилось поведение шедшего подле него потомка. Ему показалось, будто чадо ело себя с ним чересчур надменно, вот и решил по-своему «приструнить» мальчика. Жена, увидевшая намерения супруга, бросилась прикрывать собой ребёнка, но получила по руке и заработала большой синяк. С криками «отойди женщина, я научу его, как детям нужно вести себя перед отцами», он схватил её и отшвырнул в сторону. Супруга не устояла и упала на голый пол, дополнительно получив ссадины на ладони, увидев вновь замахнувшуюся на испуганного дитя руку, попыталась быстро встать, но запуталась о сложную, длинную юбку платья и вновь упала, снова непреднамеренно себе навредив.

Оцепеневший от столь внезапной агрессии со стороны отца, доселе ограничивавшегося лишь бранью и криками, мальчик застыл. Ещё немного и «виновнику» бы досталось, ведь поблизости, кроме них, никого не было. Ну, как не было, единственный инвалид в кресле, который, от увиденного, опешил настолько, что пришёл в себя лишь в тот момент, когда внезапно подоспела помощь, видел происшествие от начала и до самого конца. Другой юный человечек быстро появился перед не изучавшим никаких военных приёмов и предотвратил ненужное насилие. Сковав движения буйного, оказавшего некое сопротивление, ведь без «боя» сдаваться не собирался, он, таки получивший от не трезвого, максимально подавил свою злость, спокойно позвал прислугу и попросил как можно быстрее привести кого-нибудь из солдат. Нарушителя спокойствия срочно требовалось увести подальше, да привели в чувства.

Сам же, не обращая внимания на поднывавшие следы оказанного Имлидом сопротивления, тем временем, умело отвлёк мальчика «фокусом» с исцелением. Изумились как пострадавшая, так и оба наблюдателя. Только, если один быстро позабыл о произошедшем от восхищения волшебством, второй запомнил надолго. Старик вновь поразился, только не произошедшим лечением, самим магом, ведь вряд ли найдётся тот, кто спокойно использовал бы такое затратное заклинание на столь лёгкие повреждения. Тем более женщину, учитывая время, затраченное на её наставничество, трудно посчитать полноправной ученицей мальчика. Она даже не дальняя родственница бывшего Фарруса, лишь мать того, кого сам Осфияр называл неполноценным подопечным.

– Точно? Ничего от меня не скрываешь?

– Нет, наставник, Вы же знаете, будь иначе, я б уже где-нибудь, да попался.

– Хм-м, ну ладно. Тогда почему так напрягаешься при упоминании моего бездарного племянничка?

– .., будто Вы не помните.

– Значит, я всё-таки чего-то не знаю, расскажи своему учителю, я уже порядком устал от вашего противостояния, авось смогу решить проблему.

– Я постараюсь скрывать ещё лучше!

– Быстро всё мне изложил! Месяц с того случая уже прошёл, а вы не уймётесь никак!

– Только не злитесь, пожалуйста! Ладно, но при условии, что рассказ пройдёт в абсолютно спокойной обстановке, иначе я отказываюсь!

– Ишь ты, посмотри на него. Хорошо, мне самому не на руку из себя выходить.

– Тогда хорошо. Раз Вы помните о произошедшем.., дело в том, что после того, как его отвели и привели в подобающее состояние, произошло нечто весьма неприятное, только уже, между нами, обоими…

Так, сочинив очередную историю, Ион снова очернил Имлида, хотя, казалось бы, куда ещё больше. Вот и попытался Агур вновь вбить в голову родственника хоть немного ума. Дело сие решилось не так быстро, как раньше, зато пожилому человеку нашлось, чем заняться. Дела все свои он уже передал любимому ученику, но и о горе кровинушке не забыл. Тому, разумеется, не перепало чего-то такого, что смогло бы сильно навредить ни наделу, ни его людям, лишь немного понесло бы убытки, с коими Осфияр бы справился без проблем. Таким образом он надеялся занять пристрастившегося к бутылке, но, увы. Знай маг, что это дело окажется последней встряской в жизни своего наставника, может не стал бы выбивать капитана напоследок из колеи. Разобравшись с проблемой, пусть и, вновь, временно, он, вечером, радостно, выражая разные эмоции как голосом, так и жестами, как обычно делился с юным волшебником. Общалась парочка долго, то восклицала, то смеялась. Ничего не предвещало плохого, пока утром.

Ион, как обычно, дав указания работникам дома, выполнив ряд упражнений, да приведя себя в порядок, на всё про всё у парня ушло чуть больше часа, постучал в дверь Агура. Уже около пары месяцев, дабы дать бывалому вояке поспать чуть подольше, был составлен подобный порядок действий. Юноша не удивился отсутствию ответа, иногда, в это время, капитан по-прежнему крепко спал. Поначалу мага охватывала паника, но теперь он привык, да и не волновался, ведь, по подсчётам и текущему состоянию старика, времени оставалось чуть меньше пяти недель. Вот и вошёл, как ни в чём не бывало. Накрытый одеялом и отдыхавший лицом к окну, на кровати лежал человек. Раздвинув плотные шторы в разные стороны, несовершеннолетний, с улыбкой на лице, повернулся к наставнику и звонким голосом счастливо выпалил «доброе утро спящим». Да только через несколько секунд весь преисполнился паники и бросился к старику.

С намерением прощупать пульс, дрожащей рукой маг потянулся к лежавшему в кровати. Сначала кисть, затем шея, проверил дыхание, прислонился головой к груди, но единственное, что слышал, это собственные усиливавшиеся всхлипы. Несмотря на то, что уже пережил потерю близкого человека, сейчас эмоции даже сильнее, ведь с ними не смешивается со злостью и ненавистью, только лишь горечь утраты, обида и боль. Неизвестно, как долго он горевал у кровати, их обоих хватились не сразу. Вопли Иона так же не слышали, они довольно быстро утихли. На момент появления в дверях служанки, Осфияр, находился у изголовья кровати, подле баронета и просто безмолвно ронял слёзы. Выронив принадлежности для мытья, среди которых был и таз со слегка горячей водой, она упала на колени и, не обращая внимания на пролившуюся жидкость, чуть не закричала. Остановил её, конечно же, волшебник, быстро отреагировавший не «постороннюю».

Резкими движениями, юнец добрался до вошедшей. «Тихонько собери всех в зале, скажи, чтобы сломя голову не неслись и не бежали группой, пусть приходят по одному. Но! Ни в коем случае не уведомляй Имлида. Постарайся вести себя как можно более спокойно, чтобы, в случае столкновения с этим ненормальным, не вызвать у него никаких подозрений. Учитывая его ненормальное состояние и поведение, этот безумец может учудить что-нибудь такое, от чего волосы дыбом встать могут, а, случись такое, я могу сорваться. Нарушать обещание, данное человеку, чьё тело ещё не успело остыть, я не хочу, ведь стыдно будет даже перед могилой предстать», – процедил подросток сквозь зубы и убрал руку от рта девушки. В покрасневших глазах чётко виднелось недовольство. Впервые увидев наследника, а таковым его считали все солдаты и слуги дома, в таком состоянии, она кивнула, встала, поправила одежду и, смахнув слёзы, пошла выполнять приказ.

Пока девушка бегала по поручению, Осфияр успел написать несколько слов и отправить новость королю. После отправился на место встречи, где уже присутствовало несколько человек, каждый из которых был крайне взволнован и даже не сразу обратил внимание на вошедшего. Внимание к нему привлёк звук закрывшейся двери. Увидев подростка, каждый из них спешно подошёл к мальчику. Иона в прямом смысле слова окружили со всех сторон за считанные секунды. «Да, это правда, горька правда. Кто ещё не видел, я могу позже всех провести к нему, а пока постарайтесь не поднимать лишней шумихи, всё же в доме, насколько каждому известно, присутствует не совсем вменяемый человек. Да и за пределами территории недругов не мало, тотчас же слетятся на чужое горе словно коршуны. Учитывая, как часто он с племянником в последнее время виделся, нам получится организовать необходимые процедуры максимально незаметно. А пока, подождём остальных», – строго сказал мальчик, чей внешний вид ни в какое сравнение не шёл с остальными.

Глава 27. Прощание и последующая подготовка

Однако, как бы Осфияру не хотелось, Имлид относительно быстро прочувствовал изменение настроения дома. На следующий день, ближе к полудню, мужчина начал наблюдать за людьми поместья, площадь которого в прошлом году слегка увеличилась благодаря качественной пристройке размером четыре на четыре метра. В помещение можно попасть изнутри благодаря ключу, который есть только у Иона, ведь в нём он хранит ингредиенты для врачевания и изготавливаются лекарства. Заподозрил неладное племянник почившего, но пока ещё не погребённого из-за продолжительного отсутствия дяди на кухне. Как бы ни было плохо, бывалый вояка старался присутствовать на приёмах пищи, ведь только в это время собиралась вся семья. Пропуски, конечно, бывали, особенно в последние месяцы, но никогда такого не случалось, чтобы более двух раз подряд ты хотя бы не увидел его старческое лицо. После той сильной ссоры капитан частенько игнорировал непутёвого, но не до такой степени, что и нос не казал. К тому же, с тех пор минуло не мало дней, и старик маленько «успокоился».

«Как-то подозрительно», – прищуривался сидевший в полумраке, один, мужчина выстраивал некоторые предположения. Не полностью бестолковый, когда постарается, он вполне мог выстраивать замысловатые предложения и здраво рассуждать. Вот и сейчас, несмотря на пагубное пристрастие, с коим в определённой степени успел справиться, да вернуть некоторый уровень разумности, мужчина почувствовал, от него что-то прячут. Слова, периодически выкрикиваемые по сугубо его личному мнению зазнавшимся юнцом, уже успели отпечататься в его мозгу так, что, даже в неконтролируемом состоянии он чётко помнил: баронет точно проживёт ещё в районе нескольких месяцев. Из-за этого и помыслить не мог о скорой кончине не менее ненормального дяди. В его глазах рассудок родственника слегка помутился после появления последнего ученика, ведь тогда капитан бы относился к нему лучше и не препятствовал лёгкому получению негласного титула «наследник». «Коль мальчишка находится здесь, старик точно где-то на территории. Этот наглец не отпустит дядю одного далеко, ведь он - его личный лекарь. Получается, старика куда-то перевезли, подальше от суеты, что означает, ему либо временно, либо насовсем, но стало нездоровиться ещё больше. Да, несомненно, так оно и есть!», – довольный столь превосходным рассуждением, он вскоре убедился в своей «правоте».

Начав следить за юным конкурентом, насколько это вообще было возможно, он хотел выяснить местонахождение отсутствующего. Осфияр, не понимавший причину внезапного нелепого поведения «взрослого», не сильно обращал внимание на полоумного. У него, ввиду «наплыва» множества дел, на подобное попросту нет времени. Поддерживать образ, что всё в порядке, когда на самом дале далеко не так, куда сложнее, чем кажется. Ладно, маг привык, но вот другим было намного труднее, ведь, в отличии от проживающего вторую жизнь, в таком опыт отсутствовал. Несколько дней бывший сотрудник организации, можно сказать, разрывался на части, ведь, помимо текущих дел феода, в котором, в неком смысле, замерла жизнь только в поместье, бизнес волшебника, как и прочие жители клочка земли, продолжавшего набирать обороты. Теперь поддержание трупа покойного в свежем состоянии, с нынешней погодой он быстро завоняется и начнёт разлагаться, переписка с некоторыми доверенными у старика лицами, так ещё и подготовка события.

Незадолго до погребения Имлиду надоело, стал действовать иначе: устраивал при встрече перепалки, мол, он настоящий родственник баронета и должен вести дела надела, ведь по-прежнему был убеждён в том, что капитан жив. «Негоже взваливать столь большой объём работы на приёмного, тем более ты ещё несовершеннолетний. Передай мне полномочия, всё же я - его РОДНОЙ племянник», – молвил мужчина с прямой подоплёкой в тексте. За подобное заявление, разумеется, его молча одарили весьма многозначительными взглядами, в надежде, тем самым, его хоть немного пристыдить. Да не тут-то было, как и прежде, недотёпа оказался толстокож, ничуть не понял намёка. Так же, за столом, он стучал по мебели кулаком, в надежде, что кто-то, да испугается, шумел, разговаривал как бы сам с собой, эдакие рассуждения вслух, обличённые в не очень хорошую форму, но, в ответ, получал лишь «прекрати вести себя как дитё малое» или «из нас двоих взрослый ты, но впечатление складывается обратное».

В знаменательный день, перед которым Ион стал ломать голову, он понял, что теперь выкрутиться не получится и неуравновешенный может всё испортить. Однако, на радость или на беду, большой бедокур сам пропал. Как и вчера, он встал и ушёл ни свет, ни заря. «Опять на поиски пошёл?», – выглядывая из окна через щель, привычка просыпаться спозаранку никуда не делась, Осфияр медленно задёрнул слегка приоткрытую штору. Разумеется, он знал о вылазках мужчины, вечно кичившегося тем, что единственный настоящий Тдирон. «Утром убегает на поиски, к обеду возвращается, дабы покапать на мозги, вечером так же носится, укладываясь спать только в районе полуночи», – подтвердив график, по которому горе отец, видимо напрочь позабывший о родном сыне, судя по всему, решил жить до тех пор, пока не добьётся своей цели, юный волшебник облегчённо вздохнул. Как иначе? Согласно чётко выверенным расчётам времени, необходимого на прощание, они должны успеть.

«Ничего, он вряд ли будет по-настоящему опечален утратой, приведу его потом к надгробию и пусть только попробует что-нибудь учудить», – достав из кармана старые часы, Ион посмотрел на время. Король подъедет через час, а за ним подтянутся и те несколько по-настоящему верных товарищей, при жизни долго сопровождавших почившего. До последнего они не прекращали общение с капитаном. Да, письма приходили довольно редко, всё же особый способ связи у Агура был лишь с Его Величеством, остальные же получали письма и весточки как обычно, через гонца. Но, несмотря на это, общение не прекращалось до последнего. Осфияр знал об этом, ведь лично написал ответ о постигшем горе на крайние их послания. «Кстати, я ж «впервые» встречусь с монархом, а как вести себя, ещё даже не придумал. Всё же сей прожжённый хитрец, с чутьём и проницательностью практически на том же уровне, что и у меня, способен уловить неладное. Хм-м… Эй, ладно, чего заранее к подобной ерунде готовиться, лучше схожу, проверю, всё ли готово как я сказал».

Явно не выспавшийся, это видно любому невооружённым глазом, парень начал тщательный обход. Каждый встречавшийся с ним, только взглянув на пока ещё несовершеннолетнего, на плечи коего уже легло не мало ответственности, убеждал обязательно отдохнуть. Потом, как закончится траур. «Негоже будет, если сляжете сразу после похорон, ведь горе-господин Имлид тотчас же воспользуется ситуацией, да наторит бед, разгребать которые потом придётся в основном Вам. А м что, мы всего лишь слухи, на подхвате, что мы смыслим в столь сложных делах?», – тарабанили трое помощников по дому. Осфияр отмахивался, мол, скорбь дело такое, быстро не проходит. Так нет же, солдаты тоже присоединились. Всей гурьбой окружили, да как стали галдеть. Били в грудь, говорили, что никому другому, кроме как уже умершему капитану и его ещё живому последнему ученику они подчиняться не собираются.

Хотя их заявление оказалось достаточно проблематичным, ведь скоро он намеревается оставить подготовленного заместителя, а сам после завершения незаконченных дел, на обратном пути сбежать, нельзя сказать, что оно было лишено и приятностей. Кому не понравится, когда за него искренне переживают, доверяют, выказывают верность? Вот и решил пока оставить как есть. «Что тут скажешь, в какой-то степени они правы», – с лёгкой улыбкой приходилось каждый раз поддакивать. Позже прибыл довольно скромный экипаж, по внешнему виду и сопровождению которого никак не скажешь, что в нём ехала очень важная персона. Ион взаправду удивился увиденной картине, да и застали его маленько врасплох. Мало того, что не оповестил никто, так ещё и зашёл гость со спины. Ни здрасьте вам, ни до свидания, просто по-панибратски положил руку на плечо юного волшебника.

Он даже перчатки не одел, что для фигуры его величины не свойственно, ведь всегда на людях ходил в них. Здесь и сейчас же, помимо мальчишки, находились и другие лица. Зато, благодаря подобному поведению, эмоции были самые, что ни есть, настоящие. «Вот, что значит, сильнейший волшебник королевства, в плане магических способностей я до сих пор проигрываю… Благо, в некоторых других областях, куда опытнее буду», – довольный удавшимся обманом, юноша быстро убедил себя, «передо мной глава синдиката». Мужчина видел босса несколько раз. Правда, с тех пор, голова успела поменяться минимум дважды. Тем не менее, перед верхушкой трепетали все, даже те, кто куда сильнее человека, ныне беседовавшего с бывшим сотрудником расползающейся по миру чумы под названием тёмная гильдия. Успев поговорить «по душам» со здешним монархом, Осфияр вежливо откланялся, нужно было начать встречать других гостей.

Тихонько поприветствовав остальных, те спокойно стояли рядом с Ионом, в ожидании прибытия последнего человека, молодой маг, вместе с группой взрослых, отправился к гробу. Рядом с ним, неизвестно сколько времени, тихо стоял король. Не двигаясь с места, он не отрывал глаз от забитой крышки качественно сбитой коробки, обтянутой далеко не дешёвой тканью. Услышав шаги позади, правитель спросил: «Ты уже сделал приготовления?». Вопрос был адресован к преемнику почившего. Мальчик коротко подтвердил: «Да». Тяжело вздохнув, Его Величество посетовал, мол, не сможет увидеть капитана в последний раз. За словом в карман не полез, умудрённый опытом, пребывавший в юном теле ответил, что опытом в сохранении тел погибших «не наделён», потому смотреть на «не хорошо сохранившееся тело» лучше не стоит. «Тогда ладно.., но всё равно грустно, очень грустно», – сдержав стоявшие в глазах слёзы, монарх, наконец, повернулся лицом ко всем присутствовавшим, не сильно отличавшимся от него.

Похоронив усопшего за домом, подле его младшего брата, Ион передал киянку в руки короля, мужчина сам проявил желание помочь с установкой временного надгробия. На деревянной доске, максимально аккуратно, было вырезано «капитан первого королевского ордена, баронет Агур Тдирон», а ниже дата рождения и смерти. Потом, когда земля уляжется, оно поменяется на долговечную, каменную табличку. Завершив с данным этапом, Осфияр пригласил гостей ко столу, на поминки. Всё необходимое установили на столе. 2 женщины накрыли, пока проходило погребение. Каких-то сложных блюд тут не увидишь, да и не ломится он от разнообразных яств, не положено. Тем не менее, простые блюда ушли быстро, пришлось даже сварганить быстрые закуски. Да и выпивки попросили побольше. Опытный маг так же немного пригубил, правда за количеством, принятым несовершеннолетним, следил сам король. Мужчина даже остановил его, когда тот потянулся за вторым.

«Блин, мало того, что, кроме вина, ничего не дают, так ещё и одним бокалом ограничили», – нахмурился взрослый в теле подростка. С момента «перебазирования» он уже неоднократно хотел побыстрее вырасти, так нет, до совершеннолетия ещё далеко. Как простые люди, так и аристократы, официально считались взрослыми при наступлении 17 лет. Самое интересное состоит в том, что данная граница едина во всём мире. Осфияру же в следующем году исполнится только 14. Да, он считается подростком, прав всё равно меньше, чем у совершеннолетнего и, при этом, несмотря на происхождение, обязанностей куры не клюют. «Ну и ладно, потом втихаря посмакую», – решил Ион, пока его не огорошили. Не хотел правитель уезжать, нашёл причину, - посмотреть выращенный сад. Теперь, как и другие, стиснув, как говорится, зубы, как и другие, смиренно ожидать, пока подъедут повозки.

Всё шло, как по маслу, но, как только кареты остановились, появилась палка. Имлид, увидевший несколько довольно значимых фигур королевства, друзей Агура он видел неоднократно, быстро отряхнул одежду, поправил причёску, вытер платком лицо и собрался предстать перед гостями. Монарха мужчина, разумеется, не узнал, однако догадался, тот человек, раз уж столь свободно ведёт себя с ними и непринуждённо общается, явно тоже не прост и стоит обязательно выказывать ему уважение. Вот только не успел племянник подойти к ним, не прошло и пол минуты, как вся компания дружно села по своим местам, да поехала. Кричать вслед мужчина им не стал, бессмысленно, вряд ли бы кто-то остановился из-за внезапного отклика. Злой, он сжал кулаки и, громко топая ногами, направился в дом. Остальные, присутствовавшие на похоронах, к тому моменту переоделись.

О прошедших похоронах напоминали чёрные платки на головах женщин и траурные ленты вместо обычных поясов на рубахах мужчин. Но обозлённый не придал этому никакого значения, зашёл в дом, громко хлопнув дверью. После такого поведения начались перешёптывания. Кто-то гадал, что же теперь будет, некоторые ожидали войны. «Кто бы что ни говорил, как не упрекал, мол, родную кровь обделил, но я считаю, что наш капитан сделал абсолютно правильный выбор!», – сказал один из солдат. Столь сильный толчок к разговору тотчас же подхватили остальные. И что, что Осфияр был подопечным, все считали его самым, что ни есть, приёмным сыном старика. Они знали, он сам не раз говорил им, юный маг для него как настоящий потомок, коих у вояки, так уж сложилось, никогда не было. За сравнениями Иона с Имлидом, люди не заметили, как пролетело время и в поле зрения появился один из объектов обсуждений.

Ещё не взрослый, волшебник вернулся один. Слишком долго в саду никто не пробыл, ведь каждый знал, подростку предстоит разобраться ещё не с одним делом. Его Величество, пройдясь по клочку, где расположился бизнес мозговитого хозяина, захотел «помочь» новому баронету в развитии надела. Ничего особенного, просто решил пожаловать немного земли, соток 30-40. Увы, больше не мог, дальше начиналась территория другого подчинённого. Но, даже так, подобные «награды» выдавались крайне редко, за время его правления вообще впервые, а у власти мужчина достаточно долго. Мать Иона даже не была замужем, когда тот принял бразды. «Этого должно хватить, чтобы парень смог расшириться», – размышлял монарх, возвращаясь обратно домой. Выбрав день призыва для вручения подарка в честь получения титула, согласно правилам, с момента похорон должно пройти минимум две недели, он, тем не менее, не собирался спешить. «Пускай будет месяц, мальчишке стоит дать чуть больше времени, чтобы спокойно разобраться с «соперником», – он, как и другие, считал не желающие угасать надежды и мечты горе родственника, мягко говоря, смешными и нелепыми «На что он, со своими скудными данными, вообще рассчитывает?».

Как и полагал, по возвращении Имлид тут же выскочил из дома и накинулся на него с воплями на тему как он посмел проигнорировать старшего, да требовать, чтобы ему, родственнику быстро сказали, где прячут старика. Маг, и без того пребывавший в ужасном расположении духа, не постеснялся прибегнуть к заклинанию, к несчастью, попавшему и на сдерживавших неисправимого двух крепких солдат. «Коли ты так страстно желаешь, я, так и быть, на сей раз исполню. Ждите меня у входа, я схожу за кое-чем», – переведя взгляд на воинов, сказал Осфияр и зашёл в дом. Чтобы сразу сбросить шалопая с небес на землю, умудрённый опытом человек решил прихватить с собой копию завещания. Почему не оригинал? Наглец, в порыве гнева, несмотря на подпись и герб монарха, на плотность бумаги, выдающейся лишь подотчёт, мог не подумать и разорвать документ.

Через несколько минут дебошира, как миленького, притащили к свежей могиле. Честно сказать, в растерянности, неверии и горе пребывал он всего ничего, после из него начал изливаться весьма неприятный смех. Как потерял сознание, он не понял, проснулся утром в доме, где некогда жили супруга с сыном и её семья, уже сколько времени проживающая в скромном домике, да довольствовавшаяся имевшимся. Благодаря стабильной небольшой помощи со стороны пусть и неполноправной, но леди дома Тдиронов, довольно часто удавалось отложить копейку на чёрный день или просто на будущее. Конечно, на новую собственность собирать очень долго, но приобрести немного птицы уже удалось. Теперь женщины копят на корову, дабы иметь свои молочные продукты. К тому же имелась работа, с заработка на которой на столе всегда имелась еда. В общем, не голодали, жили в тепле, да уюте. Лучше, чем половина жителей надела, и достаточно.

Ненасытный же, стоило только продрать глаза, да понять своё местонахождение, бросился чудить. Нашёл способ написать королю, да только ответа не получил, попытал удачу снова, но опять молчание. Тогда не выдержал, ворвался в кабинет нового владельца и стал совершать попытки выгнать «оккупанта», мол, посторонний ведёт себя, как хозяин, а истинный преемник пребывает в доме на правах гостя. Показав приказ Его Величества прибыть наследнику во дворец спустя месяц с заверенным письмом, подтверждающим право передачи титула и хозяйства, суровый юноша достал из ящика копию документа. В тот день он так и не понадобился, но теперь выполнит своё предназначение. С вопросом «что это», Имлид взял вторую бумагу, которую, в отличии от первой, не смог стоя прочитать до конца. Рухнул на поли стал просматривать, в надежде, что ему показалось. Осфияр даже немного удивился, ведь представлял, что тот сразу порвёт свидетельство. Так случилось, но не сразу.

Поняв, что всё написанное ему не кажется, мужчина в гневе порвал бумагу. Ион лишь пожал плечами, сообщил, что это была лишь копия, заодно указал, даже на ней имелась королевская подпись. Услышав о последнем, тот побледнел. Ещё бы, сотворённое им на эмоциях не отменяет факт содеянного, за которое можно, не разбираясь, посадить в темницу на несколько лет. «Жаль завещание не является каким-то важным государственным документом, ты б минимум света белого вообще больше не увидел», – иронизировал юный волшебник, отложив очередной проверенный и заверенный отчёт. Схватившись, как ему показалось, за спасительную нить, Имлид, притихшим голосом, выпалил «у тебя нет доказательств» и скрылся из виду. Знай он, что предусмотрительный маг записал разговор от начала и до конца, не был бы уверен в своей безнаказанности. С того дня, дабы, на худой конец, упрятать горе родственничка покойного за решётку до конца его дней, Осфияр начал потихоньку собирать доказательства. Пообещав себе не убивать без надобности, пришлось поступить таким образом. Конечно, если не спровоцируют, ведь, доведи его, всё же придётся воспользоваться старым «добрым» способом.

Глава 28. Давно не наводившийся шум

Притихнув на некоторое время, отчаянного на долго не хватило. Ничего не предпринимавший Ион немного удивил короля, считавшего, что тот начнёт действовать быстро. Дата отправки приглашения для наследования приближалась довольно быстро, а бывший соперник по-прежнему жив и здоров. Однако, вспомнив причину бездействия, юноша сам ему рассказал в день погребения, отнёсся к выбору уже иначе. Вскоре молодой маг надела получил письмо, в котором указывалась дата посещения столицы. «Встреча безусловно будет скромна, ведь о смерти старика по-прежнему никто не знает. Жаль, что от этого скромнее не оденешься», – спрятав бумагу, он отправился на вечернюю разминку. Из-за того, что Имлид целыми днями находился в доме, уроки с сыном и женой горемыки негласный наследник временно прекратил.

Пока он наблюдал за тем, как двое сегодняшних инструкторов, для обучения новобранцев мужчины решили меняться, наставляли парочку юнцов, присоединившихся совсем недавно, отчаянный учудил. В пьяном состоянии он ворвался в комнату супруги и начал её принуждать. Закричать она не смогла, мужчина закрыл ей рот, после ударил и связал. Последствия Осфияр увидел перед сном, женщина не вышла на ужин, хотя ещё днём всё было в порядке. Наказание пошло незамедлительно. Как бы тот не возмущался, мол, она его законная жена и это её обязанность, оказался заперт на несколько суток, дабы остудил голову. Вот только волшебник знал, сей звоночек - только начало, дальше будет только хуже.

«Надо поспешить. Пока недостаточно, но, уже скоро, как и завещал Агур, пока никто не найдёт, я смогу «отселить» его куда-нибудь на край надела, да обеспечить минимумом для проживания», – представив определённую картину, Ион подавил улыбку. Уже некоторое время как, маг, под предлогом посещения сада, на деле отправляющийся в одно определённое место, подготавливал будущие «апартаменты» племянника покойного. Зная трудолюбие подростка, никто не сомневался, раз сказал, куда ушёл, значит, в случае чего, там его найти и можно, потому и выходило делать всё в тайне ото всех. Сопровождения у него, как и у наставника, ввиду отсутствия надобности оной, потому можно спокойно с полчаса выделять на работу с землёй, другого, правда, рода, но работу ведь. К тому же проворачивал волшебник сие действие не каждый день, да и потом, таки показывался на глаза работникам пока ещё своего бизнеса.

Не знающий грядущего собственного «счастья», выбравшись из заточения, вновь на некоторое время затих, но, как и прежде, хватило его ненадолго. Решив расслабиться, сильно напиваться не рискнул, он, на беду, встретил людей, умело выудивших из него некоторую информацию, за что позже и поплатился. Собеседниками оказались опытные в том деле люди некоторых аристократов, вспомнивших о старике. Уж надолго баронет притих, надо разворошить улей, а у кого можно узнать о происходящем, как не у известного во всей округе единственного, коим он себя клеймит, родственника! Вот и отправили на, так сказать, разведку. Если б не предусмотрительность Осфияра, приставившего к Имлиду аж четырёх надсмотрщиков, вести бы разнеслись словно спичк-а. Всех скрутили на месте и отвели в поместье. Казалось бы. Одного солдаты всё же не заметили. Хитрюга держался на максимально далёком расстоянии, настолько, что расслышать что-то будет чудом. А вот смог, что-то даже по губам прочитал. И, кто б сомневался, то был приближённый виконта Фарруса.

Разобравшись в произошедшем, Осфияр не стал церемониться и вновь запер болтливого. Пока только в «исправительной» комнате. О беглеце он и вовсе не узнал. Впрочем, никакие новости до отца настоящего, давно погибшего Иона, так и не дошли, шпион поступил весьма опрометчиво и остановился в таверне перевести дыхание. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы люди Его Величества, а за ним последовало двое, сделали всё по чёткому распоряжению своего правителя, чисто, замаскировав место под потасовку. Через пару дней после заточения, когда о Имлиде перестали спрашивать и вовсе забыли о дебошире, да зажили спокойно, бывший сотрудник организации организовал ночной тайный вывоз мужчины в его новые «покои» для постоянного там проживания. Отныне посетитель у него будет всего один, подросток, с которым неумелый ни разу не смог совладать.

Обнаружив отсутствие дебошира, слуги, принёсшие поднос со скромным завтраком, состоявшим из ломтя вчерашнего хлеба, яблока и стакана воды, по дороге всполошившие встретившихся по пути солдат, безцеремонно ворвались в кабинет к Иону. Посмотрев на запыхавшихся, юный маг поинтересовался о причине такого поведения и, услышав ответ, успокоил взволнованных. «Я отвёл его в другое место, там он действительно не только пересмотрит своё поведение, но и исправится, не переживайте понапрасну и продолжайте спокойно заниматься своими делами», – улыбнулся Осфияр и попросил позвать к нему госпожу с сыном. Узнав правду, а то уже успели навыдумывать всякого, подчинённые облегчённо вздохнули и разошлись кто куда.

Волноваться о том, что подросток по-настоящему навредит племяннику Агура? Смешно! Каждый воин, каждый слуга, знали о условиях, чётко прописанных в одном определённом всё ещё действующем договоре, ровно, как и о том, какой человек - их новый хозяин. Скорее Имлид, не дай бог получивший бы права, мог тотчас же нарушить чуть ли не всё прописанное в документе. А, раз уж такое сказал ученик почившего, так и сомневаться нет причин. Сказано обеспечить жизнь, так и сделает. Сказано не изгонять за пределы надела, ни за что не выгонит, словно собаку подзаборную. Более того, сколько ни пытался мужчина принизить мальчика, сколько не ставил ему палки в колёса, причём порой прилюдно, ребёнок никогда не отвечал тем же. Разве что только в этот раз, когда на днях прямо на улице повязал буяна. А, раз уж волшебник пошёл на сей шаг, значит скандалист сделал нечто не позволительное, не простительное, причём не в его сторону, но в сторону ушедшего в иной мир учителя. Выходит что? По праву заслужил!

Очнувшись в абсолютно незнакомой обстановке, Осфияр использовал на нём сильное снотворное, дабы в дороге, не дай бог, не очнулся и не начал бушевать, Имлид пребывал в ступоре. Мужчина силился понять, где он находится, не похитили ли его с какой плохой целью и чем всё это заслужил. Проверив на кандалы или верёвки, понял, не связан, может передвигаться. Прислушался, посторонних звуков или голосов не услышал. Осмотрелся. Помещение, в котором находился, в длину приблизительно шесть метров, ширина составляет около четырёх. Каменные стены с одним единственным окном, на котором высечены перегородки, словно в какой-нибудь башне заточения. Вдоль стены стоит кровать из дерева, достаточно широкая, застланная. На ней, как положено, подушка, покрывало. Вдоль неё, по всей длине, небольшой ковёр, дабы ноги можно было ставить не на холодный пол, к слову, тоже из камня.

В углу красуется умывальник и большая бочка. Пустая или нет, не известно, но, наверняка полная. На против них квадратный стол, застланный тёмной скатертью. На нём солонка, перечница, деревянная кружка, глубокая миска и ложка. Ни вилок, ни ножей. Под ним среднего размера завязанные мешки не понятно с чем. Рядом «пристроилась» пара стульев. Так же имеется деревянный прямоугольный, не очень высокий комод на пару ящиков. Подле стоит вешалка, смастерённая, как и половина всего здесь находящегося, явно одним и тем же человеком. В одной из стен прорезан проход, ведущий уж точно не на улицу. У прохода второй ковёр. Как и первый, он без узоров. Более того, оба одного и того же цвета. Четвёртый угол тоже занят. Там установлена печь по типу буржуйки, не очень большая и явно не новая, малость поржавевшая, но способная прослужить ещё не мало лет. На ней средних размеров чугунок, дабы можно было что-то приготовить. Полная дровница. При растопке в холода, учитывая размеры комнаты, имеющегося количества может хватить дня на четыре. Помещение смотрится простенько, но, на удивление, вполне гармонично и уютно.

– Вполне уютно, не находишь? – раздался жутко знакомый голос за спиной, спокойный, почти безэмоциональный.

– Где я? Куда ты меня притащил? – рявкнул Имлид, быстро повернувшись лицом к похитителю.

– Это твоя новая исправительная комната. Смотри, как заботливо я подготовил тебе всё необходимое. С любовью, приложив не мало усилий.

– Ты совершаешь преступление, удерживая меня здесь против воли, знаешь, чем это грозит? – но человек напротив будто вовсе не слышал возмущений мужчины, чей голос предательски подрагивал. Он даже не остановился, продолжил говорить.

– Этими небольшими руками было тяжеловато смастерить некоторые предметы быта, – подняв конечности, юноша демонстративно показал небольшие царапины, которые специально не залечивал магией. На одной из них даже чёрный ноготь имелся, попал по нему молотком во время заколачивания очередного гвоздя, – в процессе не использовалось никакое заклинание. Видишь? – не дожидаясь окончания речи, провинившийся вновь крикнул в сторону мальчика, сейчас совсем не кажущегося ему хоть малость безобидным.

– Ты специально меня игнорируешь? Ты! Кто ты такой, чтобы обращаться со мной, как с преступником? Выпусти меня сейчас же! – однако Осфияр продолжил «не слышать» того.

– Только не говори потом, что я о тебе совсем не забочусь, ведь всё это и в том числе для твоего блага тоже! Не беспокойся, если что-нибудь сломается, я починю или вовсе сделаю новое, заодно и практика будет, а то вконец «заржавею», не хорошо будет, пригодится в будущем. В общем.., – да хватит перебивать! Я уже почти закончил! – впервые повысил он голос, заставив Имлида наконец притихнуть. – До тех пор, пока ты не по-настоящему не исправишься, пока не поумнеешь, будешь сидеть тут. Еда на некоторое время есть, простая, но лучше, чем совсем никакая. Вода тоже имеется, вон, в той бочке. Дрова, как ты успел заметить, так же присутствуют. Сейчас не холодно, потому последние израсходуются не быстро. Со стороны, откуда я пришёл, туалет. Предупреждаю, оттуда тоже не сбежишь. Каждые несколько дней я буду тебя навещать, приносить что-нибудь. Кстати, держи книги, при следующей встрече узнаю сколько и как вкрадчиво ты прочитал, да понял. Надо же тебя образовывать и, насколько понял, придётся это делать увы мне. За сим, откланяюсь, – напоследок сказал Ион и, открыв проход, быстро его за собой закупорил, оставив взрослого без слов.

Довольный идеально выполненным по его мнению делом, он преспокойно вернулся домой. Но, не сумев, так сказать, просидеть на месте долгое время, пришлось отбыть во дворец монарха. На тот момент, с начала «затворничества» Имлида, не было и четырёх дней. Отвертеться невозможно, да и причин не ехать не было, только там возможно официально вступить в должность главы рода Тдиронов. И без того с этим моментом сверху затянули. Беспрецедентный случай, о котором пока почти никто не знает, ведь баронет пусть и находится в самом низу дворянства, всё же к ним относится. А тут главой дома становится не то, что родственник по второстепенной линии или откуда-то издалека, человек, кровно не относящийся к семье даже на одну сотую. И, пусть так, Осфияра сей вопрос, с последующими его проблемами, ничуть не волновал, ведь разбираться с вытекающими не ему.

Пока взрослый в теле подростка находился на аудиенции у короля, был гостем в замке, да принимал всяческие поздравления и подарки со стороны семьи правителя, можно ж теперь занять талантливого юнца с помощью суженой, так сказать, застолбить за собой, дабы никому другому повадно не было, Виконт начал расследование. Один из его способнейших шпионов так и не вернулся, а подобные кадры на дороге не валяются, как тут не побеспокоиться? Тем более у него опытных людей, действительно знающих своё дело, не очень-то и много. «Какая потасовка? Такого попросту быть не может! Я его прекрасно знаю, потому поверить в совершение подобной глупости попросту не могу! В голову может прийти только один человек, что способен такое провернуть, но что он хотел скрыть?», – услышь кто рассуждения мужчины, задался б вопросом, а точно ли он переживает за пропавшего, или его больше беспокоит неизвестная тайна.

Быстро закончив с делами во дворце, Ион, не успевший выехать из столицы, благодаря неспеша перемещавшейся карете, заметил кое-что знакомое. Лица молодых людей видел впервые, но вот «украшения» на шее, вернее орнамент на них, врезался в память мужчины до конца его дней. Как иначе? Из-за этих оков он не имел права ослушаться на протяжении нескольких десятилетий и приобрёл освобождение чуть больше пяти лет назад. Парочка вела себя непринуждённо, их и не отличишь от местных жителей, да только Осфияр тотчас же понял род деятельности оных. «Спасибо бродящим в округе людям», – остановив кучера под предлогом встречи знакомых, некогда протянувших ему руку помощи, подросток вышел из неприметной кареты. Дав кучеру указания подождать его часик-другой у ворот, маг протянул тому немного монет. «Держи. Если проголодаешься, рядом, насколько помню, есть таверна, держи деньги, отдохни», – развернувшись, юноша направился вслед за членами организации.

Настигнуть новые лица оказалось проще простого, ввиду возраста у них не так много опыта. Даже на простую провокацию, незаметную простому люду, поддались, недолго думая. «Совсем ещё зелёные, на таких и ловушек не понадобится», – Ион, прекрасно знающий о имеющихся при себе запасах и полностью уверенный в победе, вывел их в безлюдное место трущоб. Даже в таком неблагополучном районе имелись заброшенные территории, находившиеся на загвоздках. Люди даже из подобных областей старались перемещаться поближе к чистым, дабы было ближе ходить, собирать милостыню. Так они называли сумевших хоть как-то устроиться в обществе. Иногда везло и попрошайкам, их замечали и помогали вырваться из круга, потому часть трущоб, разросшихся при прошлом короле, была уже заброшена.

Нынешний правитель постепенно избавлялся от подобных мест. Не насильно выгонял людей, вторгаясь на их территорию и уничтожая какие-никакие шалаши, но давая надежду. Да, он и придумал, путём случайных встреч, постепенно возвращать оторванных в общество. Тактика эта уже давно оправдала себя. Мелких краж стало куда меньше, ведь подобные дела, наоборот воротят, а нужно привлекать, да и население сего контингента уже уменьшилось практически на треть. Чем не показатель успешности? Как только людей в трущобах останется совсем мало, так и планируется избавиться от незаконно возведённых не видных простых глазом заграждений, да крыш над головой, чтобы потом отстроить нормальные жилища, сделать небольшую площадь и озеленить территорию. В общем, вычисления опытного мага оказались верными, ему даже не понадобилось много времени, чтобы вырубить обоих практически одновременно. Там, где они сейчас находятся, даже никуда перетаскивать и прятать не нужно.

Вот только выудить информацию у, казалось бы, не особо умелых легко не получилось. Под пытками, конечно, сдались, хоть и не очень быстро. Возможности ответить у них, разумеется, не было, ибо добро «конфисковали». С помощью него, собственно, и мучили, отчего было ещё схваченных было ещё горче. Они же, после выдачи информации, вновь потерявшие сознание, но подлатанные, стали первыми подопытными в снятии «оков». На сегодня у Осфияра собралось несколько вариантов, как бы это можно было сделать, а тут и целых двое появилось. Не выйдет с первым, на втором другое попробовать можно. А там, глядишь, и больше предстанет. Как никак, мужчина планирует «навестить» оставшихся старых знакомых и «познакомиться» с новыми. «Рано или поздно, но всё-таки получится», – счастливый, юный волшебник, предвкушающий грядущий эксперимент, ибо, по его мнению, людей из гильдии жалко быть не должно, вернулся к кучеру и без остановок добрался до надела, ставшего официально его вотчиной.

Немного погодя, медлить он не стал, Ион вновь отправился оставить подарок «любимому» бывшему главе, у которого, после получения сюрприза, из-за злости, случился самый настоящий приступ. Поступил, как и прежде, правда, на сей раз, практически лишился жизни. Выжил лишь благодаря козырю, тому самому внутреннему хранилищу маны, использованному на одно лишь практически постоянное лечение и к концу сражения полностью иссушенному. Тем не менее парень вышел победителем, да только твёрдо для себя решил, пора прекращать «спектакли» данной величины. Мало того, что не сделал он и половины из того, что наметил, чего желал, так ещё и новой жизнью, как было с прошлой, разбрасываться не намерен. Значит что? Пора избавиться от незнакомца, неоднократно совершавшего набеги на владения «несчастного» главы подразделения. Для этого нужна сцена, причём отнюдь не одна. Сложно? Есть такое, но, с нынешними способностями не невозможно. «Придётся ему заплатить мне за труды», – набив сумки так называемой оплатой, он восполнил и потраченные источники топлива для дальнейшего волшебства. А как будет выпутываться бывший начальник? Ион может представить, вот только его это не заботит.

Самолично выехав на место, дабы проверить всё своими глазами, мужчина увидел ужас. Разбросанные тела, какие-то более-менее целы, другие попробуй узнай. Некоторые «материалы» украдены полностью, некоторые частично, однако имеются и вовсе не тронутые, что тоже незамеченным не осталось. После увиденного, он, от поднявшегося давления, сознание-то и потерял. Когда пришёл в себя, начал усиленно массировать пульсирующие вески. Ещё бы, мало того, что теперь ему вновь грозит так называемая исправительная миссия, во время которой ещё чего потеряет, так теперь снова восстанавливать всё из собственных запасов придётся. А ещё и «кадры» повторно вылавливать, что, опять же, сделать быстро не получится. получил доклад, в котором говорилось о неком неизвестном лице, погибшем явно во время заварухи. Подельник или настоящий зачинщик выяснить сложно, зато, с горем пополам, удалось найти логово, в котором обнаружили большую часть награбленного. Какое-никакое, но утешение.

Глава 29. Решение, принятое на эмоциях

После содеянного, разумеется, пошло наказание, ведь не раз Осфияр говорил себе, что исправится и убивать без причин ни за что не будет. Даже отговорка, мол, слово «никогда» в обещании отсутствовало или таким образом он предотвратил некоторое количество будущих ужасных происшествий, не помогла избавиться от возникшего чувства вины. Самобичевание продлилось довольно долго и имя ему было постоянная работа с малыми часами сна. Итог, как обычно, температура, не высыпание, головокружение при попытках хотя бы сесть и постельный режим. Во время работы и итога, назначенного самому себе наказания, у него не выходило часто навещать Имлида, хоть и обещал, отчего тот, ввиду необходимости экономии продуктов, начал терять вес. Мужчина никогда не был особо полным. Даже несмотря на присутствовавшее некогда небольшое брюшко, за ним закрепилось единственное положительное прозвище пол названием «довольно слаженный человек».

Вполне высок, на вид не уродлив. Да, красавцем не назовёшь, но некоторые черты лица, такие, как разрез глаз, форма губ и скулы, вполне себе приятны. Прилагай он достаточно усилий и следи за своим поведением, не успевал бы «отбиваться» от представительниц противоположного пола, так как знатных кавалеров в королевстве, увы, поменьше, чем дам. Ныне же не увидишь ни уверенности, ни надменности. Былая спесь улетучилась, а злость сменилась неуверенностью. Голос стал куда тише и более хриплый. Ещё бы, раньше он часто кричал что есть мочи, пытался позвать на помощь, однако реальность оказалась сурова. Бессовестный мучитель наложил заклинание тишины и не сообщил об этом, позволив надежде постепенно угасать. «Говорил будет навещать каждые несколько дней, но слова не сдержал», – зная характер юноши, упрямую твёрдость юного мага под названием «сказал - сделал», он понимал, у Иона возникли какие-то проблемы, но, по старой привычке, втихаря бранил на чём свет стоит.

Как только Осфияру стало получше, он навестил Имлида, принёс тому провианта, дров, благо деревья не так далеко, наколдовал воды. Посмотрев на состояние мужчины, маг ничуть не изменился в лице, хотя про себя ему стало малость не комфортно. Не потому, что пожалел того, нет, за свою долгую жизнь старик видывал и куда хуже. Неприятно было из-за серьёзного просчёта, коих за приличное количество десятилетий, всё же его прошлому телу было поболя, нежели погребённому Агуру, было не так уж и много. Он надеялся на несгибаемое упрямство, выхода ненависти на новый уровень, дабы были так называемые причины на продление периода исправления, но получилось, что плохо прочитал человека. Прошло не так уж много времени, как горе племянничек покойного наставника начал меняться в абсолютно другую сторону.

«Разочаровал, но ладно, ещё пронаблюдаю», – такими темпами смутьяна всё же придётся вернуть обратно, чего волшебнику не хотелось, ибо вновь разгребать проблемы, когда их и без того хватает никому в здравом уме не захочется. Бывшая шестёрка синдиката надеялась оставить выпивоху в этом помещении до конца его дней, да, видимо, не получится. Ещё не однозначно, конечно, но у уверенности появились трещины под названием вероятность. «Может, оно и к лучшему? Так корить себя вновь не придётся, ведь я обещал учителю, не выгоняя на «улицу», обеспечить этого бедокура всем необходимым для нормальной жизни. Нет, так пока и выходит, в некоторой степени правда. Можно сказать, я держу слово, правда?», – немного склонив голову на бок, не уверенный в своих суждениях, Ион смотрел на то, как радостный мужчина мешал кашу, в которую, вместо соли добавил кашу и счастливо общался больше, судя по всему, с самим собой, нежели «гостем».

Но не это его смущало, печь, на которой стоял котелок, даже не разогревалась, в ней попросту не было дров. Вздохнув, подросток взял большое полено, оттолкнул невменяемого, да сделал всё как полагается, хоть и с помощью магии. Увидев огонь, появившийся неестественным образом, Имлид дрогнул. Очнулся, правда, быстро, словно по щелчку пальцев, слегка помотал головой и посмотрев на присевшего юнца, на лице которого можно увидеть лишь спокойствие. «Ну что, заканчивай, раз уж начал, да поговорим. Меня не было уже сколько дней, думаю, ты соскучился по общению с живыми», – указав на чугунок, Ион улыбнулся. Полный сомнений, мужчина неуверенно продолжил готовить. Пока тот возился, юноша развернул свёрток, достал нож, что был при себе, да нарезал сыра с копчёным мясом. Подобных деликатесов былой возмутитель спокойствия уже давно. Увидев редкие вкусности, Имлид стал активнее работать, дабы быстрее вкусить явств.

Тем временем монарх принимал у себя очередных аристократов. Сразу всех из списка так называемых пострадавших он принимать отказался, и без того дел по горло, потому назначил очередь. Сейчас к нему прибыли предпоследние, замыкающими оказались дом Фаррусов и относительно недавно экономически стабилизировавшийся благодаря случайно найденному небольшому месторождению меди на своей территории. Разработав рудник, бывший глава не стал продавать цветной металл в его природном виде. Поручив личному кузнецу изготавливать разного рода орнаменты, детали для украшения домов, стен или мебели, рам для картин и маленькие элементы для придания ножнам более эстетичный вид, он, тем самым, с нуля создал бизнес. Таким образом можно и уменьшить расход металла, тем самым оттянув выдыхание шахты, и иметь пусть не большой, но стабильный заработок, способный прокормить большую часть надела.

Что ещё интересно, они относят себя к нейтральной группе, тем, кто не претендует на многое, довольствуется имеющимся, да не влезает в конфликты. Они и приехать на встречу с Его Величеством то на деле решили для того, чтобы о себе напомнить. Погиб их человек? Значит любопытство на руку не сыграло и секреты те знать не надобно. Либо совсем, либо пока. А насчёт шпионов, то был один из членов семьи, где каждый, от мала до велика, посвятил себя данному мастерству. Компенсацию выплатили, погоревали и продолжили дальше двигаться, тем более его двойня уже достаточно взрослая. Недовольно приняв приказ, иначе не вышло, ведь в письме говорилось о втором аристократе, о котором он, мягко говоря, был не лучшего мнения, хозяин дома, перед отъездом, решил вновь проверить все дела, да решить текущие вопросы.

Сам же король, отправив предпоследних домой, «случайно» дал утечку информации. Причём поближе к наделу Иона, дабы новость дошла достаточно быстро и не слишком поздно, ведь парню нужно будет ещё подготовиться успеть. Его Величество не забыл, как, при каждой возможности, мальчик неоднократно пытался пробраться в поместье горе отца. Когда ему это удавалось, когда нет. Но, после каждого, так называемого, удачного посещения, дом Фаррусов поднимался с ног на уши. Что могло привлечь юного мага, гнев которого не утихал годами? Желание отомстить соучастнику не удавшегося убийства, казалось бы, только увеличивалось. Брат и матушка, к которым у подростка тёплые чувства, точно не входят в список жертв. Имея на руках список украденного, в который иногда заглядывал, король не мог не догадаться. Кристалл, который Виконт хранил, берёг, как зеницу ока, тот, что смог выиграть на торгах несколько лет назад и именно за данным экземпляром бывший наследник Димия ведёт охоту.

Учитывая, что мана в этих минералах не выдыхается даже спустя столетия, «экспонат» - источник, который бережётся на чёрный день, ведь не известно, что может произойти. Пару раз Иону, конечно, удалось прибрать к рукам то, с помощью чего мальчишка добросовестно оттачивал свои способности и добился небывалого прогресса, но почти всё не то. Те же гневные излияния Виконта с ноткой горя. Разве они что-то значат, когда родной сын забирает хотя бы часть того, что должно было принадлежать ему по праву? Тем более, когда юный волшебник, с порывами, свойственными истинным магам, пытался создать новое заклинание, ему требовалось очень много материалов для бесчисленных попыток. «Ну и как не поддержать подобные начинания?», – улыбнувшись, словно кот, наевшийся сметаны, монарха пробила лёгкая дрожь от предвкушения грядущего. Вернул его в чувства любимый голос.

Так, пока один ворковал с супругой, а другие готовились, каждый по-своему, время пролетело гладко и незаметно. И вот наступил день, решивший судьбу определённых людей. С одним она сыграла ужасную шутку, с другим поступила помягче. Шестерёнки уже начали крутиться, вот только механизм оказался подпорчен. Заглянув в дом, если таковым его можно назвать, где вынужденно проживал Имлид, Осфияр застал мужчину спящим. Не став будить, он вздохнул, тихонько поставил сумку на пол, достал листочек бумаги и начеркал несколько слов. «Прочитает, обрадуется», – развернувшись, он спокойно вышел на улицу, максимально натянул капюшон, дабы побольше спрятать лицо, небось кто увидит, а его в окрестностях уже все знают, и побрёл в сторону леса. По легенде он отправился к родственнику умершего наставника, планировал находиться у него день-другой. В принципе не соврал, волшебник действительно повидался с былым выпивохой, пусть тот и не знал об этом.

Вот только есть загвоздка. Преждевременно прибыв на место, подросток затаился и начал выжидать, дабы появилась возможность решить проблему с незнанием расписания караула. Но, на сей раз, удача матёрому магу улыбнулась. Менее, чем через десять часов, когда Димий начал отдавать последние приказы всем, кому только можно, а Миллон стоял подле него, умудрённый опытом человек юркнул в дом. Ловко сменил место локации. Из-за занятости обоих волшебников никто сильно не всматривался в окружение. «Расслабился ты посмотрю, приятель, от мирной жизни без происшествий», – упрекнул Фарруса товарищ по «профессии», пробираясь по коридорам словно кошка. «Однако я совсем не ожидал, что виконт возьмёт с собой сына, теперь обмануть слуг, коли по неосторожности таки вдруг попадусь, не выйдет. В особняке вряд ли найдётся не знающий об отъезде наследника вместе с действующим главой.», – остановившись у одной из дверей, он внимательно просканировал окружение и юркнул внутрь.

Спрятавшись за мешками, не так давно произошла поставка овощей, потому кладовое помещение, примыкавшее к дому, ныне наполовину заполнено, он на ощупь нашёл в сумке воду и хлеб. Тихонько перекусив, Осфияр вновь притих так, что и дыхание попробуй расслышать. Дальше осталось вновь пересидеть и наконец забрать оберегаемую драгоценность, такую, которую в своих руках раньше мог только держать, боясь даже помыслить о том, чтобы использовать. Теперь же будет иначе. Связывающих ограничений нет. «Тем более я, кажется, знаю, где именно припрятан камень», – за столько провальных раз Ион наконец нашёл ответ, потому и был не уверен лишь в удачном проникновении в поместье, а, коли оно свершилось… Дождавшись вечера, в пристройку заходили за некоторыми продуктами предположительно для ужина, бывший сотрудник опасной организации наконец приступил к действию. Пока слуги трапезничали или просто отдыхали после работы, он спокойно добрался до кабинета, взгляд сразу устремился на стол.

Взяв предмет в руки, волшебник ухмыльнулся. Ещё бы, несмотря на расставленные ловушки, кои, на сей раз, удалось временно нарушить, он смог не только с лёгкостью заполучить желаемое, но и прихватить остальное. Подчистить, так сказать, полностью. «Сегодня я намерен оставить тебя ни с чем, довольствуйся имеющимся на себе», – вновь благодарный множеству тренировок, как в физическом, так и магическом направлении, он начал искать остальное. Стоит признаться, с прошлого посещения Виконт не сильно пополнил запасы. Есть, конечно, возможность, что теперь мужчина прячет их в другом месте. Подросток сразу подумал о мадам, да только не известно, где она. Окажись в своей комнате, будет рискованно, да и чем выманить, не знает. Вот и пришлось обойтись тем, что удалось найти. «Ладно, так и быть», – небрежно закинув сумку на плечо, Осфияр по неосторожности задел картину. Та не упала, но с места сдвинулась. «Это надо так? Чтобы я, да совершил столь нелепую ошибку».

Поправив, как было, он наступил на слегка скрипнувшую половицу. «Опа, что это тут у нас?», – разумеется, опытный волшебник сразу подумал о небольшом тайнике. Как это так, все нормальные, а тут. Сразу потаённое место представляется. И действительно, аккуратно её подковырнув, мужчина увидел под дощечкой сложенную бумагу. Взял не думая, дабы ознакомиться, ведь, коли прячут, значит там что-то важное! Листов оказалось несколько. Начав по порядку, юноша почти сразу поменялся в лице. Руки парня начали дрожать, что говорило о состоянии, выведенном из равновесия. Учитывая былой опыт мага, наученного в любой ситуации максимально держать себя в руках, автоматически появляется вопрос, что же такого было написано, что он столь быстро рассвирепел? Самое ужасное, это далеко не конец, на каждом последующем текст был ещё хуже предыдущего.

От нахлынувших эмоций дрожали не только руки, но всё тело. Ион желал разнести всё вокруг, да разум не позволял, отчего становилось ещё хуже. «Подобной чуши я давно не видывал. Да что там, кажется бредни подобного масштаба не способна сочинить даже верхушка синдиката. Это ж как должна работать голова, чтобы вообще подобное написать? Нет, тут совесть не позволит, хотя, у этого человека её совсем нет», – закончив, он поднял голову, закрыл лаза и несколько раз глубоко вздохнул. Одного раза хватит, забыть не получится никогда. Теперь, каждый раз видя лицо этого дворянина, бредни больного будут всплывать сами собой. Положив как было, Осфияр, понимая, что в нынешнем состоянии уйти на своих двоих не сможет, не стал церемониться и просто телепортировался. Сигнал, разумеется, сработал, но ловушка не успела. Нарушителю, как никогда, всё равно на проблемы, доставленные непричастным. Он, как в прострации, брёл по вечерним улицам, пытаясь унять вспыхивающие внутри себя «пожары».

Остановившись возле шумной таверны, Ион посмотрел в окно. В заведении, работающем чуть ли не круглые сутки, уже горел свет. На глаза попалась небольшая, но довольно активная компания, принявшая на грудь явно уже не мало и, за громким обсуждением чего-то, маг не прислушивался, продолжала вливать в себя алкогольные напитки. «С такими темпами они и подерутся», – вспомнив о мирной жизни Имлида, волшебник успел побывать у мужчины, всё так же мирно посапывавшем в кровати, Осфияр сильно сжал кулаки. Улыбка спавшего сильно раздражала. «Почему кто-то живёт, как у бога за пазухой, а мне и моим близким по жизни так не везёт?», – вернувшись к успевшему собрать «пожитки», он удостоверился, чтобы племянник Агура увидел вдалеке огни улиц, которые в темноте станут путеводителем не знающему о своём местоположении. Ведь простому человеку, к тому же находящемуся в не совсем «трезвом» уме, дабы добраться хотя бы до цивилизации, в голову придёт что? Правильно, поиск ориентира. Огни домов именно на то и укажут. Соответственно что? Туда он в первую очередь и отправится. Дальше останется лишь узнать у людей либо распознать место.

Сложив два на два, оставив дверь открытой, Ион ушёл обратно к таверне, так сказать, частично или полностью подготавливать сцену. Вот, как эмоции порой мешают мыслить не подобно опытному взрослому, но больше, как дитю малому. Знай будущее так далеко наперёд, пожилой в юном теле вовсе б не отвечал согласием на обещание, данное тогда наставнику, либо любыми способами тянул с так называемым решением, выдумывал множество «а если». «Повезёт, ладно, нет, пеняй на себя», – решив, раз убьёт или изобьёт не своими руками, то не страшно, волшебник, успевший немного повзаимодействовать с гуляками, притаился в одном из малочисленных переулков и, присев на скамью, под предлогом остыть и подышать свежим воздухом, стал наблюдать за выходящими испод контроля выпивохами.

Вскоре на горизонте появился Имлид. «Что-то долго ты», – цокнул Осфияр и, вновь осмотрев округу, быстро, не оглядываясь назад, вернулся в поместье. Только потом, когда уже всё случится, после поспешных разбирательств, он множество раз прокрутит в голове события, коих в принципе можно было бы запросто избежать, но это будет даже не послезавтра. Тем временем, «припозднившийся» мужчина, проснувшийся буквально через несколько минут после уходя мага, увидев выход, побоялся выбираться наружу. Что, если злой подросток таким образом решил проверить, не сбежит ли он и, прячущийся где-то неподалёку, тотчас же его накажет, стоит только ступить за порог. Потому и терпеливо ждал, пока за ним не придут. Да, он был твёрдо уверен, за ним придут и сопроводят, но вот, снаружи уже темно, а никто до сих пор так и не появился. Надоев сидеть на месте, мужчина решил поужинать, уж больно, на почве нервов, аппетит разыгрался, а он так и не обедал.

Подготовившись к трапезе, горе племянник, неспеша пережёвывая пищу, вновь взглянул на записку и обнаружил приписку. «У меня дела, сопровождать не буду, возвращайся сам». Поперхнувшись от прочитанного, он вновь внимательно перечитал новые слова. Понятное дело, сначала сомневался, ещё бы, сколько держали взаперти, словно больного, а тут взяли и так внезапно освободили. Вот и не верил счастью, столь внезапно свалившемуся с неба. Потом обрадовался, почувствовал себя на коне, ибо трактовал сей поступок со стороны Иона как настоящее признание. Значит что? Теперь, пока он держит себя в руках, не переходит границы, кои успели прилично уменьшиться, за его спиной будет стоять крепкая, опасная опора - сильный маг, признанный самим Его Величеством. В общем, пока взял себя в руки, пока вышел на улицу, вещей при себе оказалось совсем мало, хватило одного рюкзака, чтобы поместить в него почти весь провиант, за проведённые здесь месяцы он стал беречь еду, да комплект одежды. Из трёх два одел на себя сразу, ведь на снаружи уже давно нет той палящей жары, что была раньше, вот и продрог слегка.