Второй шанс на ошибки

Пролог

2031 год. Место - неизвестно.

Восьмая рота ЧВК «Феракс».

Высота 650.

На корне языка осел вкус горечи. Никогда бы не подумал, что собственная кровь на вкус будет такой отвратительной. С таким же успехом можно было бы откусить шляпку ржавого гвоздя и проглотить.

В ушах стоит громкий звон, а перед взором плывет картина мира. Пули вроде и пролетали где-то рядом, да и дым от взрывов глаза колол, но сейчас это как-то отошло на задворки сознания, становясь не таким важным как собственное одиночество.

Я один. Наедине с теми уродами, что ползут по склону к моей позиции. Их много: пять с лихом сотен. А я один. Мне нужно четко осознать свое положение и, должно быть, смириться с ним.

— Шестой! Шестой! — я рвал глотку, задыхаясь и грея под сердцем остатки надежды — Я Трехсотый! Слышишь?!

Но он не слышал. Лишь его онемевшая окровавленная кисть мирно покачивалась от порывов ветра и взрывов, роняя редкие алые капли.

— Ну что ж, — единственной целой рукой, отдернув карман разгрузки, я достал последнюю гранату и выдернул чеку, — значит, и я к вам… — последние угольки тепла в груди потухли.

Враг наступал и уже предвкушал вкус победы. Молодцы, конечно, семьсот боевиков против тридцати. Честность так и прёт из всех щелей! Смотрите не подавитесь от радости!

Вроде доживаю последние мгновения, а отчего-то так неважно все стало, в душе гуляет ветер, воя в пустоту. Там всегда было так пусто? И если нет, то было ли там раньше что-то живое, важное?

Где-то рядом шаги… Прямо над ухом, совсем близко.

— Вы посмотрите на него! Гордый шайтан-наемник! — один из мудаков, что только сейчас заняли высоту, с ехидной насмешкой и ломаным русским склонился надо мной. Через секунду большая часть духов уже ржала над моим искалеченным телом:

— Пора шайтану в ад.

— Смешно сказано. Компанию составишь? — криво ухмыльнувшись, я отпустил рычаг. Пошел отчет в три секунды…

Время будто бы замерло. Подобно слоу-мо в фильме, все вокруг меня резко бросились врассыпную, как порванные мной когда-то давно, в детстве, мамины бусы из жемчуга. Им это не поможет, но всё-таки — забавно…

Неожиданно мозг пронзила больная мысль.

Господи, что же я творю?! И не только сейчас: школа, техникум, срочная служба, контракт, ЧВК. Вся жизнь будто гребаный цирк. И я полностью испоганил свое выступление. Говорила мне мама, земля ей пухом: «Филя, ты умный мальчик. У тебя все получится!» Получилось. Да еще как. С размахом — сдохнуть, как шакал получилось. Обо мне никто и не вспомнит. Никого ведь больше нет. И меня скоро не станет.

А вот если так подумать: знал бы я, что все так обернется, встал бы на такую тропку? А может нет? Однозначно — нет. Вот бы шанс. Шанс все исправить. Ежели исправлять нечего, то хотя бы искупить грехи… Пожалуйста.

В ушах раздался резкий хлопок…

***

Чего..? Живой..? Или нет? Не понимаю. Граната точно сработала. Так почему же… Стоп. Дышать тяжело. Словно голову в воду опустил. Погодите, не словно… В натуре в воде!

— Кха! — я резко отдернул свой лоб от твердых пород на дне реки — Сука… Вот так вот сдохнуть еще раз… кхе-кхе! Вода? В горах?

Мозг заподозрил неладное. Резко обернувшись вокруг себя я увидел… Лес? Не какой-то там горный лесоповал с облезлыми березками и сухими дубками. Предо мной самый что ни на есть густой сосновый бор.

— Эт че, типа Лимбо? Придверный вход в чертоги ада?

Я огляделся внимательнее: вокруг меня была сплошная зелень.

— Где…я…

— Сам же молил про «второй шанс», хе-хе. — поблизости раздался чей то голос — Добро пожаловать в новый мир, чужеземец!

Глава 1: Голос

Империя святого Дэларэля.

Земли графа Ронд. Восточный лес.

Восточный лес также часто называют «лесом тысячи страданий», ибо его границы проходят аккурат через проклятые земли демоноидов и уходят в глубь владений королевства демонов.

В самом центре густых непроходимых зарослей, будто вырванная из другого мира, возвышается обледеневшая гора с темной пещерой у самого его подножия, вход в которую скрыт за изумительным водопадом.

И те нечастые искатели приключений, что заходят столь глубоко в чащу, нередко рассказывают о жутких воплях, что доносятся из глубины каждую ночь…

— Не прощу… Я никогда не прощу… Скоро он явится… И тогда я отомщу… — на протяжении нескольких столетий доносится одно и то же…

***

Восточный лес.

— Галюны. — данный вывод напросился сам с собой — Какие-то голоса, лес этот… Видать сильно меня тогда взрывной волной шарахнуло. Может, я вообще сейчас в лазарете валяюсь. Там, гляди, и бой на высоте привиделся. Да, точно! Видимо, меня как раз задело во время переброски из Сирии…

Пока приводил мысли в порядок, глаза уловили странный блеск прямо под большим дубом, что стоял аккурат за моей спиной.

Вообще-то никогда не видел деревьев таких размеров: ствол в обхвате чуть-ли не с джип, ветви толстые, с меня толщиной каждая, а листья… Столько зелени еще поискать придется, на небольшой лесочек точно-бы хватило. Ну и на контрасте со сплошными елями да соснами этот здоровяк крайне выгодно выделялся.

Подойдя ближе и внимательней осмотревшись, средь кустов шиповника и высокой травы ч увидел то, что значительно успокоило мое состояние — свое снаряжение.

Новенькая СВД, что была куплена мной после первого контракта, с замененной ствольной коробкой. Основной прицел мог видеть почти на километр, а прикрученный сбоку коллиматор давал шанс и на ближней дистанции, ибо наугад шмалять – гиблое дело. Прямо под ней валялся пистолет-пулемет «Витязь», гордо врученный мне моим капитаном для боя на близких дистанциях. Построенный на базе легендарного АК, этот малыш лишь с виду кажется безобидным. Одной обоймы хватает на толпу с запасом. Только стрелять надо аккуратно и небольшими очередями, ведь школьник в столовой так изо рта печенку не выплевывает, как этот ПП патроны. Совсем рядышком, аккуратно сложенная, лежала отстиранная разгрузка со всем, что я таскал последние три-четыре дня, мешок с вещами первой необходимости и маскхалат. Да, в отряде я выполнял обязанность снайпера, из-за чего и получил прозвище Филин. К чему я это? А к тому, что «Филин» остался на базе в Пальмире, а вот младший лейтенант Робкин Филипп Геннадьевич принимал диверсионно-подрывные действия в тылу врага… связистом. Все это снаряжение я оставил на базе, а в горах бился с калашом да старым Макаровым…

— Значит так, Филя, время мозгового штурма! — люблю разговаривать сам с собой, успокаивает — Примерно двадцать минут назад ты подорвал себя гранатой, дабы не попасть в плен духам, а сейчас ты в странном лесу со снарягой, что лежит в шкафчике на базе далеко в гребаной пустыне, к тому же и с начищенной до блеска. Так еще и странный голос, словно сатана на ушко шепчет… Выпить что-ли...?

Пошарившись по рюкзаку, я не нашел заветной фляжки, но вот полная упаковка патрон на снайперку и пара сухпайков и бутылка воды как-то скрасили обиду.

Еда и питье есть. Оружие при себе. Место незнакомое, но рядом речка, а это значит, что и найти людей будет довольно просто.

Подойдя к воде, я потрогал ее — студеная. Значит выше по реке родник. Если двину по течению, то смогу набрести на звериный водопой минимум! Сто процентов какой-нибудь охотник несколько раз за день ходит туда, дабы проверить капканы. По его тропинке и выйду. Ну даже если и не найду чего-то схожего, то всегда есть беспроигрышный вариант. Множества поселений, особенно в странах третьего мира, строились или все еще строятся рядом с рекой, в виду особенности инфраструктуры, а точнее ее отсутствия. Даже если с водопроводом все нормально, то старые деревни и города расположены как раз на реках, ведь в старину ни о какой урбанистики вообще не слышали.

Шагая вдоль русла и перекидывая вещи по карманам, я стал улавливать некие расхождения с моими предположениями, где я нахожусь: во-первых: воздух абсолютно чистый. Ни газов от выхлопа автомобилей, ни вони, ни смока от угольных станций. Даже непривычно. Во-вторых: вода кристально чистая. Словно Байкальская. Такое редко где увидишь, ведь река — отличный способ избавиться от канализации и вообще сейчас такое с экологией происходит, что даже кипяченую воду пить как-то страшно. Диарею никто не отменял, знаете-ли. И вот эти два замечания сразу отрубают и ближний восток, и Африку, и южную с восточной Европу. Про Азию вообще молчу, там Китай такое с природой творит… Либо я где-то в центральной Европе, типа Германии, Австрии, либо глубоко в Сибири, ибо столько сосен еще поискать надо. Но даже так столь чистую и нетронутую природу я вижу впервые.

Мысль о сне или галлюцинациях уже отпала сама собой. Больно много ощущений. А вот странное ощущение опасности нарастало с каждым шагом. Через пару сотен метров пальцы сами собой спустили предохранитель «Витязя»…

Пройдя, примерно, километра два, лес стал потихоньку отступать, а на пути вдруг упала огромная тень.

— Ну ни хрена себе… — упершись в преграду, эмоции сами по себе выползли наружу.

Ничего не предвещало беды: сосны потихоньку перешли в смешанный лес, вместо колючих шишек и иголок под ногами появилась травка, а река начало расширять свое русло. Только отсутствие птиц и наличие присутствия любой другой живности внушало опасения. Склон не казался каким-то резким, путь шел плавно. До одного момента... Примерно на середине пути стало тяжелее идти. А это значит, что я начал топать в горку. В горку… По течению…

Чему я удивляюсь? Очнулся посреди леса, в моей голове поселился «микрочел» с голосом злобного Кобзона, а тут всего-то река в горку резко пошла. Подумаешь, каждый день такое вижу!

— В горку… — наблюдая, как потоки воды, как ни в чем небывало, резко повернули, сука, вертикально и начали уходить на самый верх появившейся на моем пути обледеневшей горы, руки сами уперлись в бока, а на душе появилось крайне искреннее сожаление Ньютону — Ну а почему, собственно, и нет? Странное место, ледяная гора посреди зеленого летнего леса, вода уходит вертикально вверх. Где-то рядом, сука, репортеры рен-тв тусуются, отвечаю.

— Хах, а ты забавное создание, человечишка! — голос в голове вновь дал о себе знать

— Мать твою! — резко дернувшись от неожиданности, я стал оглядываться по сторонам — Покажись, сволочь окаянная! Я знаю, ты где-то здесь! — на самом деле я понятия не имею откуда вообще идет этот странный голос. Он вроде и в голове, а вроде и прямо передо мной.

— Здесь есть вход. Найди его. Мы должны встретиться. — из-под «обратного водопада», так я его прозвал, и правда доносилось странное свечение. К тому-же и вода у самого подножия была не спокойной, словно порывы ветра сносили ее течение — Остерегайся стража. Твое оружие способно его одолеть, верь в это!

— Кто ты? Где я вообще!? — уже не до смеха. Все складывается слишком странно. И опасно…

— Мое имя Холган. Более поведать не в силах. Знай лишь одно — именно я не дал забрать тебя Проводнику и явил твою гибнущую душу в этот мир…

Голос затих, а из пещеры, что, оказывается, находилась за водопадом, донесся яростный рев.

— Сука, лучше бы меня тогда гранатой убило… — взяв «Витязь» покрепче и прицепив к нему фонарик, что пару месяцев валялся на дне рюкзака без дела, я начал пробираться вглубь — Раз сам позвал, значит надо идти. Как же здесь холодно…

***

Пещера казалась бездонной. Несмотря на то, что на улице, объективно, стояла летняя погода, внутри-же царил холод. Причем снег, что хрустел под моими берцами, не был похож на тот, что падает с неба во время зимы. Он напоминал что-то типа налета, что доставала моя бабушка из морозильной камеры своего старого советского холодильника. Да и пахло в округе примерно так же. Либо здесь хранят замороженное мясо, либо здесь кто-то сдох. А судя по попадающим изредка в луч моего фонарика застывших скелетов, первая теория отпадает сама собой. Ну чуял же, что опасно будет, зачем полез? Дурная моя башка…

Спустившись еще ниже, мои глаза уловили слабое свечение в конце туннеля. Пройдя еще пару метров, свет усилился, и я оказался в довольно странном помещении: Огромная и просторная полость в горе, похожая на место под цирковым куполом, над которой висела прозрачная клетка, что не давала начавшимся осадкам пробиться внутрь. Под ногами зазвенел гранит, на котором красовались различные письмена, схожие с теми, что я когда-то видел на африканских домах у Южно Суданских племен. Только там они предназначались для отпугивания нечисти, а тут, видимо, для ее сдерживания.

В центре же самое удивительное — прямо в середине этой «арены» располагался огромный темный кристалл, подвешенный над землей огромными черными цепями, что были вбиты прямо в твердь скалы. А в самом кристалле разглядывалось чье-то мутное очертание.

Любопытство взяло надо мной верх, после чего я начал аккуратно приближаться, с каждым шагом оглядываясь на все триста шестьдесят градусов.

Подойдя в упор, в камне проявился уже более четкий силуэт: жуткий скелет, похожий на тех, кого я встречал по пути сюда, был одет в черную накидку, украшенной золотыми вставками. На голове его красовалась небольшая корона, а в больших костлявых руках тот держал странную лампадку, из которой исходил темно-зеленый свет. Глазницы были пустыми, но, почему-то мне казалось, что в них горят маленькие красные огоньки, которые уставились на меня...

— Остановись, путник! — в помещении резко загорелся яркий свет, после чего весь исписанный узорами гранитный круг огородила странная полупрозрачная стена — Охрана места заточения была доверена мне лично его величеством третьим князем Вильёрном, никто не смеет находиться в смирительной гробнице!

Резко обернувшись на голос, я оцепенел. Предо мной, словно сошедший со страниц сказки, стоял и пялился исполинских размеров рыцарь. Все его тело блестело, словно металл на солнце, а в руках у него были щит и копье.

Огромный, выше меня раза в четыре, он ударил одной стороной своего оружия об пол и громадные цепи, звонко заскрипев, подняли кристалл со скелетом еще выше над потолком.

— Это серебряный страж… — теперь я наконец понял, что тот голос, что разговаривал со мной, исходил как раз из этого кристалла — Убей его и тогда я буду свободен…

— Эм… Господин железный человек, можно вопрос? — главное не выдать свой страх и непонимание происходящего — А кто заточен в этом… булыжнике?

— Его имя Холган Рубор Халь. Будучи правой рукой самого первого князя демонов, тот предал святейшество, из-за чего его величество погибло. В наказание семеро сыновей князя заточили грязное отродье в этой темнице, а мне было доверено вечность охранять преступника. — с каждым его словом, эти странные стены, словно крепчали. Их сияние становилось ярче, а в помещении все жарче.

— Предал...? — что-то у меня екнуло сердечко — Можно спросить — как именно?

— Во время великого похода на земли эльфийских отродий его высочество Князь Дальгор Фард Четвертый лично возглавлял поход. И во время сражений Холган должен был слушаться князя и следовать каждому его мудрому решению, но тот, видимо, возомнил, что статус советника дает ему право перечить великому владыке. Из-за его безалаберных действий владыка остался один на поле боя. Бился владыка отважно и храбро, убивая с каждого удара по сотне длинноухих, но силы были неравны. Король проклятых эльфов нанес смертельный удар, а Холган, в это время, предательски бежал с поля боя, прихватив с собой лучших наших воинов, предварительно запудрив им мозги о каком-то «плане».

— Он лжет! Все они лгут! Я не предавал Дальгора! Не было другого выбора! — до этого нагнетающий и жуткий голос Холгана неожиданно дрожал. Он не врал. Ведь я сам знаю, каково это, быть вынужденным отступником…

***

Сентябрь 2019 года.

Дымка наконец спала. Перезаряжая орудия и постоянно оглядываясь по сторонам, я и небольшой отряд наемников из ЧВК «Феракс» заняли выход из ущелья, осматривая остатки группы Сирийской армии. Все мы были подавлены, ведь, казавшийся на тот момент, безупречный план командования был наглым образом раскрыт и все пошло к чертям.

— Это ты его убил! Он погиб из-за тебя, скотина! — держа на руках своего павшего в бою брата, солдат, что есть мочи, кричал на меня — Ты должен был прикрывать их! А ты сбежал!

— Отставить! — на крики пришел капитан — Что произошло?

— Мы шли в группе… Брат шел через ущелье вместе с регулярными войсками. Филин должен был их крыть от духов… Но в ущелье их и зажали! А когда мы пришли, то кроме него в живых никого не осталось! Эта скотина сбежала!

— Товарищ капитан, я… — а что говорить? Я не сбегал, они сами попросили меня разведать обстановку дальше. Причем сами Сирийцы. А когда возвращался, то было уже поздно…

Попытавшись было возразить и хоть как-то объясниться, меня неожиданно ударили в грудь, от чего я стал задыхаться. Подняв глаза, я увидел своего напарника, что должен был прикрывать группу с другой стороны ущелья. Его глаза блестели, а в руках тот сжимал три жетона. Три жетона наших бойцов, что шли в группе…

— Ты должен был прикрывать группу. — так и знал, он поверил ему — Но вместо этого поперся дальше.

— Товарищ капитан, да послушайте вы! Они сами попросили меня разведать обстановку! Но возвращаясь, я обнаружил, что на группу напали! Я не виноват! Он лжет! Я не сбегал! Просто не было другого выбора!

— Дезертир! — он схватил меня за шиворот маскхалата и притянул к себе — Да ты хоть знаешь, как была важна эта операция!? И только ты ее и запорол!

— Товарищ…

— Возвращайся на базу! Ты больше не участвуешь в операции по борьбе с террористами на ближнем востоке. Такое предательство мы никогда не забудем… — капитан грубым движением сорвал с меня жетон и оттолкнул меня, да так, что я тотчас упал на землю — И молись, чтобы командование не отдало тебя под трибунал…

Отряд ушел, оставив меня одного… А что я сделал…? Почему… Я…?

***

Склонившись надо мной, страж ждал моего ответа. Его могучая рука сжимала увесистое копье, в щит был демонстрационно опущен прямо передо мной.

— Что ты решил, путник? Уйти, или же умереть?

— Кровь и правда прольется. Только вот твоя… — передернув затвор, я нацелил мушку на голову рыцаря — Кажется, я понял зачем меня призвали сюда…

Рыцарь засмеялся. Шагнув назад, его серебряное покрытие внезапно почернело. Казавшиеся слитными с телом глаза загорелись ярко алым свечением, а из появившихся на его теле трещин потянул холодный воздух.

— Его сердце… Целься в сердце. — демон вновь оживился — Я дам тебе силу. Но одолеть его должен ты сам. Прошу, не подведи меня, ведь я еще не разу не ошибался в том, что делаю…

После его слов по моему телу словно прошла череда молний. Пока страж готовился нападать, у меня было время осмыслить происходящее со мной: снайперская винтовка, которую я взял вместо «Витязя», никогда еще не казалась такой легкой. Как бы я не двигался, куда бы не повернулся, ЛЦУ всегда бьет туда, куда я надумал стрелять. А глаза… Во-первых: в глазах появилась странная красная дымка. Во-вторых: я вижу… Все его уязвимые места. И тот могучий щит, казавшийся до этого непреодолимой преградой для моих пуль… Стоит только…

— Ну-ка. —выстрелив в место, казавшееся мне самым слабым, пуля прошла насквозь, пробив не только щит, но и выбив тому руку, которой страж держал его. Сам же он рассыпался на множества частей, оставив здоровяка без защиты — А вот теперь мы на равных!

— Ничтожество! Ты поплатишься за свою дерзость!

Это был мой первый бой за долгое время, когда я чувствую, что сейчас вот-вот умру. Адреналин бьет ключом, ведь все так неожиданно обернулось. Стоить позже задать той хрени в кристалле пару вопросов, поэтому я просто обязан выиграть!

Глава 2: Контракт

Нет, я, конечно, сказал что-то явно крутое, но вот как сейчас пояснять за слова — довольно хороший вопрос!

Рыцарь не стал дожидаться и сразу же бросился в атаку. Сократив дистанцию так, чтобы его копье как раз достало меня, тот нанес вертикальный удар неимоверной силы. Я успел отпрыгнуть, но ударная волна была столь сильной, что мое тело, подобно брошенному в стену мячику, отшвырнуло на несколько метров, а весь до этого ровный гранитный пол, казавшийся самым крепким из всего что тут есть, после чудовищной атаки мгновенно покрылся множеством трещин, а в центре воронки даже поднялись плиты.

— Кхе..! Сразу видно — каши много ел! — сплюнув кровь и моментально вскочив на ноги, я сделал пару выстрелов наугад и стал вновь уворачиваться.

На этот раз последовал горизонтальный удар. Присев в последний момент, потеряв из-за этого свою любимую кепку с логотипом компании, я успел прицельно выстрелить здоровяку по коленям и тот, внезапно, рухнул. Оказывается, казавшийся до этого непробиваемым, металлический здоровяк имел банальные уязвимые места. Надо действовать, да побыстрее…

Пока рыцарь пытался встать, опираясь копьем об разрушенный пол и злобно бормоча себе под нос, моя СВД начала кошмарить, на этот раз, его голову.

Пули пробивали тело насквозь, оставляя сквозные рваные раны, но мною было сразу подмечена бесполезность сия действий, ибо эта скотина быстро зарастала. Не прошло и минуты, как я вновь, словно в советском мультфильме про волка и зайца, бегал от него по кругу, вновь пытаясь повалить на колени.

И вот, после его последнего удара, перекатившись тому за спину, подобно ведьмаку в одноименной игры, я вновь навел прицел на его ноги. Щелчок... Обойма пуста.

Быстро поменяв СВД на «Витязя», я зажал спусковой крючок и выпустил в того всю обойму.

Пули отскакивали от его тела, а пару раз рикошет чуть не угодил в меня.

— Сука! Лучше бы я в тебя просто плюнул! И то пользы больше было бы! — раздосадованный и поникший, я вновь стал скакать вокруг, слава богу, неповоротливого стража, стараясь достать из разгрузки новую обойму для снайперской винтовки.

— Дело времени, когда твое ничтожное тело покинут последние силы! — страж с новой силой стал наносить удары, которые начали, хоть и не сильно, но попадать по мне — Можешь пока попрощаться с господом, ведь я отправлю твою никчемную душу прямо в небытие!

Он прав. Такими темпами я долго не протяну. Даже несмотря на то, что тело все еще казалось неприлично легким, проскакав так уже несколько минут, мои легкие полыхали, а ноги потихоньку ослабевали. Но голова все еще думала. И как раз эта способность и подсказала мне план.

Передернув затвор, вместо стража, мои пули полетели мимо него. Удар за ударом, выстрел за выстрелом… Я вновь уклонялся, вновь прыгал из стороны в сторону, вновь стрелял куда-то в никуда, но только не по рыцарю…

Но долго так продолжаться не могло. Подлавив меня на очередной перезарядке, здоровяк, смачным пинком, отправил меня прямо в пылающую за моей спиной магическую стену.

Дыхание перехватило, изо рта вновь пошла кровь, а левая нога приняла нестандартную форму. Да и целых ребер у меня поубавилось.

Страж не спешил. Он медленно подошел ко мне почти в плотную и демонстративно воткнул копье в одну из колотых гранитных плит, после чего начал насмехаться над моим состоянием.

— Я ожидал большего от избранного самим Холганом. Пора заканчивать.

— Действительно…

Из последних сил задрав дуло винтовки максимально вертикально, я произвел завершающий выстрел, после чего моя рука обмякла и просто выбросила оружие.

Рыцарь лишь успел замахнутся для последнего удара, как в его грудь резко влетел тот самый кристалл, подвешенный над потолком.

Протащив стража за собой до противоположного конца зала и прижав того к стене, мой спасительный маятник выскользнул из его тела, оставив после себя зияющую дыру со странным сияющим шаром прямо по центру.

— Невозможно… Я не верю… — в его горящий глазах было заметно замешательство и недоумение — Я не мог попасться на такую ловушку. Я не могу проиграть… Господин…

Еле подковыляв к рыцарю, опираясь рукой о снайперскую винтовку, словно костыль, и встав как можно крепче на последнюю целую конечность, я навел СВД на тот самый сияющий шар, из которого начали появляться части тела этого мудака.

— Я уже умер один раз. Теперь твоя очередь…

Не справившись с отдачей, я упал на пятую точку и просто стал наблюдать, как, до этого казавшийся непобедимым, железный рыцарь, стал рассыпаться на мелкие частицы, пока легкий сквозняк, пронизывающий все помещение, не сдул того полностью.

— Победа… — энергии не осталось. Приняв горизонтальное положение, я просто уставился в мирной плывущие облака над моей головой — И как я тут оказался…

Сил осталось лишь на то, чтобы просто дышать. Да и то сам процесс, из-за впивающихся осколков ребер в грудь при каждом вдохе, доставлял невероятную боль. Адренали отступил, уступив место последствиям всех травм, что получило мое тело за время этого странного боя.

Как хорошо, что я заметил то, что пули винтовки, помимо тела стража, пробивали еще звенья цепи. Да и сам факт того, что все выпущенные снаряды всегда летели туда, куда я целюсь, дал шанс победить. Если бы не это…

— Поздравляю, путник, ты справился… — я вновь слышу этот голос. Только теперь еще и наблюдаю его владельца — Прими-же мою благодарность…

Кристал распался на множество осколков, наконец освободив того, кого охранял страж все эти столетия: передо мной явился скелет человека, выше меня примерно на голову. Его рваная и темная одежда с золотыми вставками на манжетах и воротнике, напоминало одеяние церковного Папы, только вместо католического креста на его шее висел медальон, а в руках тот держал подсвечник, свисающий над землей на трех серебряных цепочках, а своей формой тот напоминал нечто среднее между черепом человека и какого то животного, изо рта которого доносился странный зеленоватый свет.

Подняв жуткой рукой свою странную лампу прямо надо мной, демон прочел странное заклинание на непонятном мне языке. Тускло-зеленый свет стал ярким и насыщенным, после чего все мои раны неведомым образом стали заживать, пока, наконец, я вновь не смог подняться на ноги.

— Путник, внемли мне. — демон полностью освободился от оков и спустился прямо ко мне — Имя мне — Холган — умнейшее создание, что существовало на этой земле.. Будучи в древние времена правой рукой великого князя демонов, мне открылось множества тайн и секретов. И один из них раскрывает гибель нескольких десятков миров, включая твой…

— Мультивселенная..? — почему-то эта теория первой пришла мне в голову. Не вспомню когда, но во времена «контрактных войн» в Южном Судане, на теле одного из убитых забугорных ЧВК нашел странный журнальчик, где старый дед в инвалидном кресле и с перекошенной мордой на полных щах доказывал возможность множеств миров. Я не задавал лишних вопросов, да и не хотел думать более не о чем, ведь именно в тот момент, когда это пугающее создание заговорило со мной, глядя прямо в глаза, я, наконец, полностью поверил в происходящее.

— Мы называем это «междумирьем». Но факт остается таковым: этому миру, твоему и множествам другим угрожает забвение. Если «Десять владык» пробудят древних королей драконов, этот процесс станет необратим.

— Это все печально, конечно, но я тут каким боком!? Я не супермен, не математик, из всех моих особенностей можно выделить лишь отсутствующий пупок. И то это из-за неудачной операции.

— Судьба не благодарна, правда? Тебе была дана тяжелая судьба отступника, твою смерть навряд ли назовешь благородной, а вся твоя жизнь была наполнена неудачами. — демон провел рукой по воздуху, после чего на этом месте появился посох от которого исходила жуткая аура и из-за которой по моей спине побежали мурашки — Меня же прозвали безумцем, нелепая случайность сделала мое существование полностью бессмысленным. Заточенный теми, кого я воспитывал и растил все эти столетия, моя душа бессмысленно бродила в мире мертвых, пока я не наткнулся на тебя — человека, что молит судьбу дать ему второй шанс.

— Скажи уже напрямую!

— Ты мертв в своем мире. Но я перенес твою гибнущую душу сюда, дабы попросить тебя об одолжении — одолей владык и спаси миры от хаоса и забвения!

Владыки? Междумирье? В голове вновь туман. Я не хочу верить в то, что происходит. Но придется. До этого, я списывал все на галлюцинации или сон, но вполне реальная боль дает понять обратное.

И его слова… Каждая фраза про меня пробило мое обледеневшее за все эти годы сердце колкими стрелами. В горле встал ком, глаза намокли. Неужели, даже если он демон, но нашелся тот, кто понимает меня? Кого так же отвергли те, кого он любил и кому доверял?

Воля случая, да? Удача..?

— Я всю жизнь чувствовал себя отбросом. Убивал невинных, крал у бедняков, издевался над слабыми… Умирая в окопе высоко в горах, брошенный там на произвол судьбы, я хотел лишь исправить то, что натворил. Исправить все свои ошибки… — слезы сами собой покатились по щекам — И прямо сейчас демон просит меня спасти хрен пойми какой мир…

— Демоны — не есть чистое порождение хаоса. Мы лишь иной вид, созданный Великой Матерью и ее сыновьями. Мы также чувствуем боль, радость, грусть, любим и ненавидим. Да, мы схожи, но, одновременно, так не похожи друг на друга. Но сейчас время отбросить предрассудки, ведь на кону гораздо больше, чем чьи то идеалы. Я прошу тебя о помощи, но знай — заставить тебя я не в силах…

— Скажи честно — мне вновь придется убивать?

— И очень много… Без этого никак не обойтись. Сила — есть крайняя, но очень эффективная мера. — Холган протянул мне посох, а сияние его подсвечника (или фонаря, я так и не разобрался) сменило ярко-зеленое свечение на голубое — Заключим контракт: ты исполнишь мою волю, а я — твою. Каково твое истинное желание, Филлин? — демон неожиданно назвал мое прозвище. Но именно это и дало мне ответ на его вопрос.

— Желаю новую жизнь… Жизнь, где Филин не наемный убийца и преступник, а воин. Хочу быть похожим на своего прадеда, что был снайпером красной армии, а его винтовка несла смерть врагам и надежду союзникам. Хочу, чтобы мое оружие никогда не убивало того, кто смерть не заслуживает.

— Добро и зло у каждого свое. Но есть и те, чья смерть необходима во имя, благ и баланса мироздания. Я исполню твое желание… — встав на ноги, я положил руку на сияющий череп — Отныне имя твое…

— Фил Феракс. Тот, кто будет нести справедливость.

Яркий свет озарил комнату. Глаза не могли выдержать подобного даже через опущенные веки. Тело начало гореть, особенно левая рука, словно в нее секундой вонзили тысячи игл, дыхание перехватило, ноги подкосились. Но даже терпя такую страшную боль я не жалел о содеянном. Впервые в жизни я был рад тому, что сделал выбор во благо своего счастья, хоть ради этого и заключил контракт с дьяволом.

***

Стук… Чувствую, словно по моему лбу кто-то стучит. Я открыл глаза… Воробей. Забавно…

— Изыди, мразь пернатая..! — ощущения, будто бухал всю ночь — Солнце на востоке? Я проспал сутки?

Голова трещала, а в горле стоял сухой ком. Попытавшись встать, я уперся в пол обеими руками и заприметил неладное — моя левая рука, которая до этого по ощущениям подвергалась пыткам всеми позами Камасутры, была полностью забита странными тату, что шли от кисти и заканчивались аж у предплечья. Я видел впервые все эти символы но, хрен пойми как, смог прочесть все, что там написано, хоть так и не понял смысла написанного.

Башка болела, как сволочь… Распрямив спину и хрустнув, по ощущениям, всеми доступными мне для этого самого хруста суставами, мои руки машинально потянулись к фляжке. На удивление, все мое снаряжение было вновь при мне, включая и пустые магазины, что я посмел себе халатно выбрасывать их на землю. А ведь на фронте за такое могли и по шапке настучать. Казенное имущество, как ни как!

— Доброе утро… — в голове колоколом раздался голос Холгана — Вижу, тебе уже гораздо лучше.

— Мы че, решили отметить наш контракт и нажрались в вусмерть во имя спасения мира..? Иначе это состояние я описать не могу… Сука, как же хреново..!

— Все-таки ты и правда забавное создание…

— Кстати, а куда ты пропал то опять?

— Обряд заключения контракта был успешным. Теперь я внутри тебя… Эти символы — знак нашего симбиоза…

— Венома мне еще не хватало… А зачем вовнутрь то залазить?

— Мое тело будет сигналом того, что я все еще нахожусь в заточении. Ежели я покинул бы гробницу, то Дорл сразу бы об этом узнал, а лишнее время на подготовку нам очень необходимо, ибо ты даже свою ману почувствовать не можешь. Головная боль и тошнота — побочные эффекты слияния душ. Да путешествовать по миру людей будет гораздо безопаснее.

Я уже давно прошел все эти пять стадий гнева и теперь нахождение внутри меня хрен пойми кого лично мою душу вообще не беспокоит. Да, на языке вертится шутка, мол, теперь моим глистам будет не так одиноко, но все же…

Шуткую… Это хорошо, значит со мной вновь все в порядке, по крайней мере пока…

— И так, мистер википедия, можешь рассказать мне, с чем вообще придется столкнуться?

— Естественно, но для начала нужно выбраться отсюда. — перед глазами появилась странная нить, что уходила куда-то далеко в глубь гробницы, указывая на появившуюся из ниоткуда дверь — Этот выход ведет наружу, аккурат к опушке «Леса тысячи страданий». Пройдя через нее, ты сразу же увидишь поселение людей. Там тебе стоит отдохнуть. И уже как раз там я все тебе поведаю.

— Погоди секунду! — нет, глаза не обманывают — передо мной и вправду появилась странная светящаяся нить, а странной двери до этого не было — А откуда это…

— Это заклинание «Указателя». Покуда твое тело и разум не в силах использовать ману и заклинание, за тебя делать это буду я. Но моя главная сила — знания, да и тело с основными запасами эссенции сейчас, отделено от моей души поэтому использовать могу лишь простые заклятия. Лично тебе повезло хотя бы в том, что из-за твоего иномирного происхождения мана не использовалась, а накапливалась в тебе все эти годы, пока ты был жив. С течением времени сила будет расти, а вместе с ней и наш симбиоз. Это очень важно, запомни.

— Как я понял, парень ты смышленый.

— Мне ведомы все знания этого мира. Ты даже не представляешь, как тебе повезло…

— Нравится же тебе это слово… «Повезло»

— Везение не поддаётся логическому объяснению и научиться ей невозможно. Она накапливается с каждой неудачей и обязательно проявит в себя. И чем больше неудач тебя преследует, тем сильнее будет ее эффект. Эти слова говорил Владыка своим воинам перед каждым сражением.

Наконец, я смогу выйти к людям! Новый мир, новая жизнь, новые сражения и, что более важное — новый шанс… Не особо хочу разводить демагогию, но сейчас у меня действительно появилась надежда.

Моя душа переродилась в другом мире меча и магии, в внутри меня, по ощущением где-то под печенью, засел жуткий демон со сборником всех возможных энциклопедий в своей голове, а то, о чем тот меня попросил — цель моей новой жизни. Я не хочу вновь опускаться до того уровня, где был до этого, не хочу вновь сражаться за деньги, не делаю снова причинять боль и страдания невинным людям.

Перешагнув порог дверей, в лицо ударил приятный ветерок, а на горизонте появился деревянный домик с большой мельницей рядом. Это новый мир… Филипп Робкин бесполезно погиб в Закавказье, отбивая высоту от превосходящих сил противника, а Фил Феракс прямо сейчас вступает на путь новой битвы. Но теперь ее исход решает не состояние кошелька богатого заказчика, а напрямую судьбу двух и более миров… Звучит красиво, теперь, главное, не облажаться. А это я могу, поверьте мне…

— С кем ты постоянно разговариваешь?

— Ай-яй! Ты еще и мысли мои читаешь?!

— Когда я говорил, что наши души слились, я имел в виду слияние всего, что является частью тебя…

— Жуть какая…

— Меньше слов — больше дела. Иди в поселение… — Холган сделал небольшую паузу — Господи, как же давно я не видел горизонта…

— Демон молится господу?

— Заткнись…

Глава 3: Деревня отчаяния

Приятный и теплый ветерок обдувал мое искалеченное и помятое лицо, хоть как то поднимая настроение. Пройдя пять стадий гнева и приняв то, что сейчас я ступаю своими берцами по сказочному миру с драконами и летающими лошадками, моя голова была забита проблемами, которые придется решать в будущем: есть десять демонов, чья сила отличается от всех остальных. Их зовут владыками и им, ни с того ни с сего, захотелось призвать в мир летающую рептилию и уничтожить тут все и вся. А я, человек со средне-специальным образованием и парой хронических заболеваний, должен им в этом помешать. Да и в добавок ко всему теперь внутри меня живет другой демон и я даже задумываться не хочу из какой щели в моем теле тот полезет, если захочет наружу.

Пройдя уже достаточное расстояние, лес позади меня начал потихоньку скрываться, а на пути виднелись лишь пшеничные поля да овраги, перепадами высот имитируя набегающие золотистые волны океана.

— Слушай, вопросик, конечно, странный, но почему магическая дверь, что позволят уцелевшему в схватке со стражем покинуть гробницу, ведет на опушку леса перед какой-то захолустной деревней? — да, такой вопрос тоже не давал спокойно вздохнуть.

— Во времена великой войны эта территория принадлежала демонам. На месте человеческого селения располагался перевалочный пункт. А Вильёрн использовал этот путь во время строительства темницы.

— Кстати говоря, а кто вообще эти «десять владык»? Дорога длинная, может поведаешь?

— Вильерн, Горн, Дорал, Вилия, Кархал, Рог, Нидэ́р, По, Воид и Фои — десять детей великого князя тьмы. Вильерн-Созидатель, как понятно из имени, является владыкой созидания. Его магия способна создавать континенты, возвышать скалы или прокладывать реки. Его руками вся эта пустынная и каменистая земля стала плодородной, а обрывистые морские берега поодаль отсюда обзавелись причалами и мелководьем. Но в создании гробницы помогала и Фои — владыка печатей. Она является самой младшей из детей, из-за чего ее магия не так сильна и идеальна, поэтому мне удалось найти лазейку и проникнуть в мир мертвых.

— Знаешь, звучит как то угрожающе…

— Так оно и есть. Тот страж, которого ты одолел, даже в подметки не годится тем, с кем придется столкнуться. Вильерн даже не собирался его создавать. Просто во время строительства гробницы остаточная магия от заклинаний собралась воедино, приняв форму и сознание. Тот не стал уничтожать голема, а поручил тому охрану, используя его как дополнительную возможность.

«И в подметки не годится» — так значит? Слова демона заставили меня спуститься с небес на землю и осознать то, что сейчас все мои навыки и сила, с которой в моем мире считались многие и которую боялись, здесь значит ровным счетом ничего. Сколько бы я не старался, сколько бы патрон не тратил, если все мои усилия перечеркивает какая-то «магия», то шансы на положительный исход близки к нулю.

А поля все продолжались. Странно, однако. В этом мире явно нет ни комбайнов, ни грузовиков, дабы убирать столь огромные территории, но площадь засеянного сопоставима с полями в России, где то в Черноземье. Неужели и здесь используется магия? Нужно будет поинтересоваться у Холгана. Если все эти колдовские штуки используют не только в военных целях, но и в быту, то у меня в голове засела идейка, как мне упростить свое пребывание и облегчить путешествие. Но об этом чуточку позже. Кстати, дорога, по которой я шел, была вытоптана до чернозема узкими колесами и небольшой тропкой посередине колеи с отпечатками подков на ней, а значит лошадей все таки используют. Да и по «биологическим отходам» было видно, что проезжали здесь совсем недавно.

Теперь идти в Горку стало гораздо тяжелее, ибо то заклинание, что наложил на меня Холган во время боя с рыцарем, давно развеялось и теперь все снаряжение, что тот до этого заставил снять и запихать в рюкзак, дабы не привлекать лишнего внимания, казалось неподъемным, из-за чего ноги, подобно факелу, полыхали жуткой ноющей болью еще пуще прежнего.

Допив воду из фляги, тело, своей отдышкой и вялостью в конечностях, вынудило меня ненадолго остановиться, как вдруг услышал странный скрип прямо за спиной, который быстро приближался.

Обернувшись, я увидел как ко мне почти подъехал старик на деревянной телеге, доверху нагруженной снопами пшеницы.

Заприметив меня, тот остановился и я смог внимательнее рассмотреть его внешний вид: старая и потрепанная рубаха мешком свисала с худощавого тела, а хлопчатые серые штаны были подвязаны обычным шнурком. На ногах его были надеты потрепанные и протертые до дыр сапоги, а на голову тот повязал себе белый платок.

— Здрав будь, путник. Никогда до селе таких как ты не встречал. Чей будешь? — разговаривает, прямо как мой дед.

А теперь, главное, вспомнить ту историю, что придумал для меня Холган. Как там было?

— Приветствую, отец. Меня Филом зовут. Сам бы хотел знать, чей я. Пару дней назад очнулся около разграбленного каравана на северной дороге. Прошлое как в тумане, да еще и волки по пути встретились. Я пока от них убегал, набрел на эту дорогу. — а мне что, обязательно с такой манерой разговаривать?

— Ни как память отшибло? Что же случилось то с тобою? — серьезно? Поверил?

— Представляешь – не помню. Оружие в руках держать могу, а значит и авал… автан… авантюристом назваться могу, во.

Господи боже, ну и бред! Да в такое и младшеклассник не поверит. Ну все, сейчас этот старик умчит, скажет своим, что, мол, в их деревню идет чудак и меня дружно посадят на кол!

— Да, малец, тяжко тебе пришлось. — серьезно..? — Садись, подброшу тебя до села. Там можешь к старосте зайти, он тебе поможет.

— Слушайся его. Так будет быстрее. — по интонации, Холган тоже был удивлен его реакции.

Я быстро поднялся по оглоблям наверх и уселся рядом с дедулей, расслабленно откинувшись назад. Он аккуратно сжал вожжи и легонько ударил ими лошадь, после чего та вновь неторопливо двинулась дальше.

Колеса заскрипели, а в лицо вновь задул прохладный летний ветерок. Мягкая солома приятно покалывала оголённую шею, а золотистые колоски то и дело норовили залезть в рот и глаза. Кайф… Как раз то, что и требовалось мое уставшее тело.

— Слушай, отец, а как тебя зовут? — а я ведь так и не спросил его имени, да и сам дед не представился.

— Драг. Я служивый у местного лорда уже как тридцать с небольшим лет. Когда был моложе, стоял при дворе как охотник, а сейчас вот на землю подался. Так сказать, привыкаю, ха-ха.

— Дядь Драг, а где я вообще? Помню лишь что… — сражался с духами на Кавказе, после чего подорвал себя гранатой. Думаю, такое воспоминание не подойдет. Холган, давай выручай.

— Что ты в восточной империи Ардан.

— Что я в восточной империи Ардан и все.

— Ты на земле лорда Фольдена, в деревне Хорд. Захолустье еще то, но зато спокойно тут. Эх, было до недавнего времени... — старик поник голосом.

— Было? А что стряслось?

— Жили мы мирно. Налоги вовремя платили, богам подношения делали, но вот настигла нас все-таки беда: как с месяц тому назад из леса стал к нам волк захаживать. Да не простой, а демоноид! До этого просто животину жрал, но давеча в ночь троих наших загубили, сволочи проклятые.

— Демоноиды опасны. Но можно поиметь с них проблемы выгоду. Поговори с этим старостой и предложи помощь, будет тебе тренировка.

Поля остались позади, а вместо запаха пшеницы в нос ударил морской соленый бриз. Видимо, сама деревня располагалась на берегу моря, ибо демон упоминал его в своем рассказе про Владыку. Интересно, удастся ли мне на него посмотреть? Стыдно признавать, но само море, да и океан, я наблюдал лишь на картинках и из маленького окна иллюминатора военных самолетов. Представить сложно, каким оно может быть…

Длинный и утомительный подъем на холм наконец закончился и передо мной появилась чудесная картина: недалеко от обрывистого склона, за которым шумели морские волны, посреди зелёной лужайки с небольшим холмиком чуть поодаль, расположилась небольшая деревня из примерно тридцати-сорока домов. Низенькие домики, укрытые соломенной крышей, пару зданий по выше, на которых издалека уже виднелись вывески с наковальней и рыбой, укрытые черепицей, а так же красивое кирпичное здание в самом центре. Уверен, что в близи все это будет выглядеть еще круче.

На холме, про который я говорил чуть ранее, стоял каркас с золотистым крестом на самой макушке, по видимому, будущей церкви, а пейзажем всему этому зрелищу был огромный горных хребет со снежными шапками, окутанный полупрозрачной дымкой, в подножии которого лежал густой лес. Прям самые что ни на есть Альпы!

Давненько я такой красоты не видел. То и дело катаясь по местам, где либо один песок, либо камни и выгоревшая земля от боев, иногда реально отвыкаешь от такого количества зелени, что глазам становится непривычно.

— Красиво, да? — Драг остановился у развязки — Мне дальше налево, к поместью графа. Видишь каменное здание отсюда с двумя крышами? Это дом старейшины и, по совместительству, местный приют. Иди туда. Стражникам на воротах скажешь, что пришел за помощью и послал тебя старик Драг.

— Спасибо огромное, отец. Надеюсь, еще увидимся.

Дедуля по доброму улыбнулся, вновь легонько ударил лошадь и та пошагала дальше, а я направился в саму деревню.

***

Заглядевшись на красоты местного пейзажа, я даже и не увидел, что всю деревню окружает двухметровый сосновый забор из частокола, а на единственных воротах с этой стороны стоят два часовых.

Заприметив меня, самый высокий из них демонстративно поднял щит и достал меч из ножен.

— Стой на месте. Сейчас в поселении идет прием одного из виконтов нашего графа. Кем будешь?

— Фил Феракс. Обычный путешественник. Старик Драг сказал, что мне можно встретиться со старостой. Мне нужна его помощь.

— Старик Драг? Серьезно? — часовые переглянулись — Тогда ладно. Иди прямо по дороге, как раз попадешь на площадь.

А вот это уже интересно. Если бы тот дед был обычным крестьянином, стражники так не отреагировали бы. Да и одеты те были ни как типичные селяне: окованные в блестящее железо, на груди каждого сияло знамя с красным трехглавым змеем, а на черном щите был выгравирован облик некой женщины с нимбом над головой, в руках которой лежало солнце. По видимому, это знамена местного графа и центральной религии государства.

Подойдя к ним, второй стражник быстро осмотрел меня, после чего мне дозволено было зайти дальше.

— Церковь Матери Прародительницы? Не думал, что их культ до сих пор существует. Мне казалось, учение Гель-Мира станет главенствующей религией в людском царстве. — и вновь непонятные слова от Холгана.

— Это что-то вроде двух главенствующих религий?

— Не совсем. Эти два учения кардинально отличаются друг от друга, но никогда не соперничали. Оно и понятно, ибо Церковь была куда мощнее и последователей у нее было больше, чем у культа. Хотя под конец священной войны сепаратистские настроения дали Культу Гель'Мира хороший толчок.

Кстати, я так и не понял, почему демон назвал это место деревней. Да, те самые домики с сарайчиками и домашними животными, что я видел издалека, были явно в приоритете, но чем ближе я подходил к центру, тем чаще дерево заменялось на камень, а этажи потихоньку росли. Все из-за того, что местность поселения неровная, и все что я наблюдал с телеги дяди Драга, лежало выше уровня всей остальной застройки. Нужно будет после всего погулять здесь. Очень уж интересен мне уклад жизни этого мира и как он вообще отличается от моего мира.

Погрузившись в раздумья, я даже и не заметил, как уже стоял на пороге небольшого особняка, за дверьми которого раздавались чьи то голоса.

Постучав в дверь и сделав шаг назад, мне навстречу вышла женщина средних лет с красивыми светлыми волосами.

— Здравствуйте. Я Фил. Старик Драг и стражники сказали, что здесь живет старейшина этой деревни. У меня к нему просьба и дело.

— Вы авантюрист? — женщина открыла дверь шире и сама вышла на порог.

— Авантюристами называют людей, что за плату выполняют поручения, связанные со сражениями и собирательством.

Проще говоря — наемники этого мира. Даже здесь…

— Да… — со скрежетом на зубах произнес я. От чего бежали, к тому и прибежали.

На удивление, эта новость явно подняла ей настроение. Быстро поклонившись, женщина быстро забежала во внутрь, а через пару минут мне навстречу вышел еще один старик.

Он был ниже меня почти на две головы, седая длинная борода свисала до пуза, а глаза излучали чистую печаль но, вместе с этим, и тлеющую в глубине души надежду.

— Простите, вы правда авантюрист? Что привело вас к нам? — голос старика был хриплым и уставшим — Мое имя Дор. Извините, что не представился сразу. Вы, вероятно, ведь знаете что в нас беда.

— Фил Феракс. Старик Драг отправил меня к вам. У вас в деревне что-то случилось? Это все из-за этих странных волков?

— Давайте поговорим внутри. — Дор зашел внутрь, я же пошел вслед за ним.

Попав в главный холл, я немного ошалел: в некогда красивом и ухоженном особняке, на что наводили намеки из облупленных стен и отлетевшей с потока лепнины, находилось, по меньшей мере, человек пятьдесят. В основном женщины и дети. Теперь ясно, почему на улицах было так тихо.

Возраст всех находившихся здесь был разным, но все, что их объединяло — ужас и отчаяние в глазах.

— Это Нидэ́р-Разоритель. Только он мог загнать в отчаяние столь большое количество людей. Мы слишком рано наткнулись на Владыку. Забудь о том, что я говорил, нужно уходить…

Что? Уходить? Холган что, собирается бросить всех этих людей здесь на произвол судьбы? Нет. Так вообще не пойдёт! Если уж и решил использовать свой второй шанс по полной, то и старые повадки пора отбросить прочь. Предатель Филин умер, Фил Феракс же не может отступить просто так…

— Ты даже не представляешь, с кем хочешь связаться.

— Но даже так бросать их нельзя! Посмотри на окружающих: столько людей просто на просто потеряли какую либо надежду и вогнаны в отчаяние. Если есть шанс спасти, почему бы и не реализовать эту возможность?

— Потому что всех спасти невозможно. Расставляй приоритеты правильно — твоя жизнь в десятки раз важнее любого, кто здесь находится.

Пока я спорил с демоном у себя в голове, старик привел меня в свой небольшой кабинет. Кроме стола, трех стульев и пару сервантов в помещении не было ничего, хотя следы от висевших там ранее картин остались. Да и дерево на полу явно выцвело неравномерно, ибо ярко выделяется более светлое пятно ровно прямоугольной формы.

Сев напротив старика, тот трясущимися руками подвинул мне кружку с черным чаем.

— Это все, что я могу предложить… Как вы уже заметили, в кабинете было много хорошего убранства.

— И что же с ними случилось? Вас ограбили?

— Продал. Все, что хоть как то могло отбить оплату высокоранговых авантюристов. Но никто из шестерых так и не вернулся из леса сразу же после первой ночи.

— Господин Дор, могу я поинтересоваться: как давно стали происходить нападки монстров?

— Это началось неделю тому назад. До этого дикие звери нередко захаживали к нам, но эти — особенные. В два раза крупнее своих собратьев, клыки длиннющие, глаза безумные, шерсть словно черным пламенем полыхает, а вой…

— Это Фенриры. Нидэр научился использовать призванных им существ для внушения врагам чувства отчаяния и безысходности. Но что ему нужно от этих людей? Не уже ли здесь нашли артефакт Князя?

— Скажите, старейшина, а не находили ли вы недавно какой нибудь магический артефакт или что-то в этом роде?

— Артефакт? — старик задумался, после чего побледнел — Неужто все из-за того странного куска металла, что мы нашли при рытье нового колодца..?

— А взглянуть можно? — лично мне вообще похрен на какую то там приблуду, но Холган может что-то узнать.

Старик торопливо убежал куда-то в соседнюю комнату, после чего из нее донеслись странные звуки. Через минуту Дор вынес в руках странный предмет, замотанный в рваные грязные тряпки.

— О Господи… — Холган явно удивился — Не может этого быть?!

Размотав предмет, у меня в руках оказалась… не может быть! Это же артефакт! Легендарная… труба. Профильная. Трехдюймовая. Вау… Не, ради нержавейки, особенно в реалиях дефицита металла, я бы и сам дрался за любой чермет, но что бы настолько!

Демон же, напротив, не разделял моего недоумения и абсурда происходящего, ведь даже, хоть и внутри меня, но я чувствовал его душевный трепет и жуткий испуг.

— «Орудие Душевных нитей»…

— Как по мне обычная хрень.

— Идиот! Придурок! Ничтожество! Ты даже не представляешь, что сейчас держишь в руках! Дай тебе пояснить — как и говорил ранее, в древности эти земли принадлежали демонам. И именно на этих землях, согласно мифам, спрятал свое оружие великий мастер Дураал, один из потомков бога тьмы и отчаяния — Гель'Деора. «Орудие Душевных нитей», как понятно из названия, связывает душу существа и преобразует ее в оружие. Чем сильнее духом создание — тем опаснее и смертоноснее предмет. Если бы оно попало в руки Князя, то война закончилась бы, не успев начаться. И его нашли люди… Какая потеря…

— Звучит серьезно. Но для меня это все равно чермет.

— Забирай его. Нидэр не может напасть на поселение, так как артефакт защищает то место, где и был захоронен.

— Молодой господин, не уже ли все, что сейчас с нами происходит, связанно с этим предметом? — старейшина вновь поник — О, боги, за что же вы так с нами?

— Господин Гор, я готов вам помочь, но после всего случившегося со мной мне очень хочется отдохнуть. Не будет ли у вас свободной комнаты?

— Да, конечно.

Позвав ту самую девушку, что встретила меня на пороге, старик пожал мне руку, после чего ушел в главный зал, помогать нуждающимся.

Кстати, стражники говорили, что у него на приеме был виконт графа. Интересно, когда это мы успели разминуться?

***

Через час.

Боги мои, как же я давно не лежал на нормальной кровати, а не на жесткой больничной койке или в спальном мешке! Старейшина выдал мне комнату на втором этаже особняка и хоть из мебели здесь только кровать и стол, а само помещение больше походит на небольшую кладовую, это все равно гораздо лучше голых камней или жгучего песка под спиной, где все мое тело пронизывал до костей холодный ветер. Даже свечка есть, а это уже плюс — не придется сидеть в темноте, ибо окна здесь нет.

Упав на постель, глаза сами собой закрылись, а проснулся я лишь от того, что по моему телу словно пускали электрические разряды.

— Очнулся? Ну и хорошо.

— Холган, ты урод, знаешь? Не уже ли для тебя было жизненно необходимой целью разбудить меня?

— Скоро ночь. У нас мало времени. Активируй артефакт.

— А инструкция на глянцевой бумажке в комплекте идет? Или мне самому разбираться придется?

— Возьми жезл в руку и сконцентрируйся на нем. Он сам приобретёт нужный вид.

Ну раз сам все сделает, то мне и париться особо не надо. Только вот все равно вопрос: а каким оно будет, это оружие? Что-то из моего мира или же из здешнего? Если отсюда, то придется переучиваться, еже ли из моего, то придется приспосабливать. А форма? А способ боя? С дальним все ясно, но вот если меч или копье, то тут явно намечается проблема.

Делать нечего. Сжав кусок ржавой трубы как можно крепче, я закрыл глаза и стал думать только о нем. Все мои мысли, вся моя энергия, все насмешки, что я пытаюсь раскрыть потенциал профильной трубы из нержавейки и вся сила были направлены в этот «артефакт», после чего по руке пробежал холод. В глаза ударил свет, дыхание перехватило. От удивления я резко вскочил и увидел, что вместо какой то железяки в моих руках лежит… винтовка? Нет, скорее даже карабин. Очень похожа на СКС образца именно сороковых годов. Отличие было лишь в том, что карабин был создан словно изо льда, а в небольших, но продолговатых трещинах текла странная черная субстанция, изредка сверкая красноватыми вспышками.

— Ничего подобного раньше не встречал… — Холган был явно поражен — Его имя — «Ледяной жнец». Сие творение и вправду отражает твою истинную душу.

— В смысле? — смех сменился на восхищение. Со слов демона я знаю, что в этом мире есть магия. Но держа оружие в руках, я напрямую чувствую, как между нами циркулирует странная энергия. Она идет вдоль вен, окутывает мое сердце, пронизывает легкие, течет быстрее крови и выходит наружу из кончиков пальцев. Вот как чувствуется мана…

— Оболочка твоей души толстая и холодная, и следа на тепло не наблюдается. Но изредка, где то глубоко в тебе, пылает яркое и обжигающее пламя, которое ты изо всех сил топишь во тьме, но ей удается пробиваться наружу, оставляя шрамы и порезы.

— Ладно, я и знать не хочу к чему ты это. Здесь даже нет мушки! Как мне…

Приставив приклад к плечу, я попытался прицелиться, как неожиданно на стволе выросла небольшая ледяная трубка, в которой отчетливо приглядывалась перекрестие, а приближение можно было регулировать за счет одних лишь только мыслей.

Попытавшись отомкнуть магазин, оружие будто попыталось противиться мне, оставив ожог на моих пальцах. Лед, что жарче пламени. Старый карабин, что скрывает в себе мощь самого передового оружия. И это моя душа?

— Даю тебе слово, Феракс, эта ночь будет веселой. — я почувствовал как демон злорадно улыбнулся — Пора преподать высокомерному Нидэру урок…

Солнце ушло за горизонт и настало время сумрак. Выйдя наружу, я сразу заприметил на небе зеленую луну, а в воздухе почуял слабый запах железа. По коже пробежали мурашки, а пуки стали потными. Сжимая «Жнец», я только сейчас осознал — сейчас мне предстоит бой, в котором я еще не участвовал.

И вот, со стороны главной улицы послышался вой…

Глава 4: Ночная схватка

Немного отдохнув, мои силы были чудесным образом восстановлены. То ли Холган постарался, то ли моя привычка спать по три часа в день, но факт остается фактом – усталости не наблюдается. Пройдясь по снаряжению, для сегодняшней ночи оставил лишь форму и броник. СВД я пока пользоваться не буду, оставлю на черный день. Про «Витязь» могу сказать то же самое.

Спрятав под левый рукав нож, на всякий случай, я потуже затянул пояс, убрал все личные вещи в очень уж странное «карманное хранилище» Холгана, немного поразмыслил, а как оно вообще работает, не разобрался и вышел из комнаты в продолговатый коридор.

Спустившись по лестнице на первый этаж, я увидел, как множества людей охватила в неописуемой паника. Дети плакали на руках испуганных родителей, мужчины бледнели от одного только беглого взгляда за окно, а старики… Ну, они спали. Этих и война не возьмет, свое же уже пожили, им все равно.

Единственный из стариков, кто не дрых в такое время, а наоборот, пытался хоть как то успокоить шумный отчаявшийся народ, был старейшина этой деревни — Дор.

Подойдя к старику, я хлопнул его по плечу и постарался хоть как то более-менее спокойно улыбнуться. В моем мире это помогало успокоить беженцев, что торопились поскорее покинуть места боевых действий и пересечь КПП, на котором я был ответственным за проверку документации. Можно было заметить, что при виде меня на его душе стало хоть немного, но легче.

— Добрый вечер, дедуля. Рассказывай, что и как тут у вас. — краем глаза я заметил трех женщин с детьми на руках, что, в отличии от других, не сводили свой отчаявшийся взгляд с окон.

— До наступления сумерек в дом должны были вернуться строители церкви, что стоит на холме. По сей час не воротаются. Да и монахиня чует демонов вблизи дома, как ни волки клятые нагрянули.

— Не переживай, дедуль, я разберусь. — понятия не имею, как буду это делать, но нужно же предать ему уверенности. Без этого старика все местные уже давно бы с катушек послетали.

— Юный господин, вы действительно собираетесь наружу в темное время? Ночью демоны как никогда опасны!

— Открывай. Я приду с рассветом. — воу! Фраза явно стоит своего внимания — Все будет хорошо.

Старик вроде как хотел что-то возразить, но в ответ лишь промолчал. Было видно, что тот переживает даже за такого странного незнакомца, как я. Не хочется его подводить, нужно обязательно справиться.

Открыв двери особняка и напугав этим всех находящихся в главном зале, старейшина перекрестил меня и, после того как я вышел наружу, быстро захлопнул массивную дубовую воротину, иначе ее назвать не получается, исходя из размеров парадного входа, и шепотом пожелал удачи.

— Пусть Мать-Прородительница хранит твою душу! — это были последние слова, что я услышал перед тем, как засов вновь встал на свое место.

Луна была прямо над моей головой в своей пиковой фазе. Холодный белый свет, изредка перебивавшийся отблесками желтоватых огоньков свечей из близлежащих домов, в которых кроме гробовой тишины, крыс и пауков более никто не обитал, окутывал своим ярким свечением всю близлежащую территорию, но и в то же время создавал жуткие и неизвестные мрачные тени в переулках, что сводили сюда три главные дороги.

Все еще не понятно, почему местные называют это место деревней, ведь по наличию кирпичных домов и вымощенной брусчатке можно судить, что это уже какой никакой, но полноценный город.

— Самое слабое место Фенрира – его лоб. Именно в нем и запечатан магический камень. Только будь аккуратней и не позволяй им окружить тебя.

— Слушай, Холган, как то мне не по себе… — по спине резко пробежал холодный пот, а глаза забегали, пытаясь зацепиться хоть за какие то предпосылки нападения врага.

— Они идут. Трое.

После не особо приятных слов от Холгана, неизвестный враг, что разорял жителей это поселения, наконец показал себя.

Из самых темных закоулков улиц, прямо мне навстречу двигалось трое жутких и странных волков. Они были в трое больше обычного, примерно с лошадь. Шерсть была черной, переливаясь под лунным светом серебристыми оттенками, создавая эффект самого настоящего пожара. Красные яростные глаза смотрели прямо мне в душу и желали мне самой мучительной гибели, а с выпирающих из челюсти клыков капала отвратительная слюна. Про когти вообще молчу. Если эта мразь хоть слегка меня заденет, то можно будет попрощаться с жизнью. Опять.

Сжав винтовку по крепче, я первым открыл огонь. Нажав на спусковой курок, пуля со свистом вылетела из дула, но монстр мгновенно уклонился и, сделав рывок, бросился на меня.

Ну, понеслась! Фенрир максимально быстро сократил дистанцию и раскрыл свою огромную пасть, дабы откусить от меня что нибудь, чего откусывать вообще не следовало бы, но встретил лишь «жнеца». Зажав винтовку между челюстей монстра, я быстро перекинул его через себя и так же быстро отпрыгнул, ибо в этот же момент подскочили еще двое. Я быстро сориентировался и встретил их огнем. Попав по одному монстру, тот спешно ретировался назад, когда его напарник стал преследовать меня и всячески мешал хоть как то навестись. Отброшенный же Фенрир, однако, не ударился о фасад дома, как я себе представлял. Примерно в метре от поместья его тушу остановила странная невидимая сущность, ударив того разрядом электричества и отбросив от себя ударной волной. Энергетический щит?

— Магический. Какой-то маг наложил на этот дом заклятие защиты. Понятно теперь, почему демоны не смогли убить этих людей. Но откуда он берет силу? Я не почуял среди селян сильного мага или шамана.

Пусть Холган сам думает над этим вопросом, у меня дела более важные.

Каждый раз, уворачиваясь и хоть как то пытаясь попасть по голове монстра, Фенриры все быстрее и быстрее стали нападать, будто подстраиваясь под меня и нанося урон по моему слабому месту. Атака за атакой, удар за ударом, выстрел за выстрелом.

Пока я был занят двумя, что нападали в лоб, моя чуйка на пятой точке почуяла нападение третьего монстра со спины.

Нападали они одновременно, но слава богу, что у карабина был приклад. Прострелив одному монстру живот, тот упал и помешал атаке второго, который об него споткнулся и вместо моей башки получил удар моей ноги прямо по темечку. Последний был резко прибит к земле ударом приклада и вновь прямо по макушке. Но без происшествий тоже не обошлось — тот монстр, которого я ударил ногой, мгновенно развернулся и пробил мне ляжку своими когтями.

Отступив, я краем глаза обратил внимание на заряд винтовки — три патрона. Всего три выстрела.

— Твою мать! — адреналин бушевал, поэтому боль ощущалась не так сильно, но кровь следовало остановить.

— Осторожно! — стоило мне всего лишь на секунду отвести взгляд, как вновь последовала атака.

На этот раз напал один, так как остальных двоих я ранил и те зализывали свои повреждения.

Из последних сил я вновь смог пригнуться и, при помощи магической винтовки, перебросить через себя Фенрира.

На этот раз я вложил куда больше усилий и ударил его о землю прямо около себя после чего, не теряя времени и пока монстр был хоть как то обездвижен, выстрелил все три оставшихся патрона прямо в его голову.

— Ну, как тебе, сука?! Нравится?! — твою мать… патроны…

— Фил, смотри! — демон резко указал на мгновенно рассыпавшееся в пыль тело монстра.

Распавшись на прах, частицы Фенрира неожиданно закружились в небольшое торнадо и устремились прямо в «жнеца». Окружив оружие своим темным облаком, вся пыль мгновенно впиталась в оружие, а рядом с затвором вновь появились косые черточки. Это означало, что оружие было заряжено.

— Ясно. «Жнец души» использует поверженных им врагов, дабы пополнить свою силу. И чем сильнее поверженный противник, тем сильнее будет артефакт.

— А раньше сказать не мог?!

— А я раньше знал?!

Новость воодушевляющая. Да и Фенриров теперь стало двое. Но от этого слабее те не стали. Наоборот, паузы между атаками уменьшились, теперь монстры действуют более слаженно, пытаясь загнать меня в тупик и прижать к стене. Рана тоже дает о себе знать – двигаться стало куда сложнее. Если до этого резкое смещение в право или торможение давалось легко, то теперь каждый шаг отдаёт жгучей болью.

Монстр вновь попытался атаковать. Подгадав момент, Фенрир перекрыл мне путь вперед и быстро бросился в мою сторону. Я хотел вновь использовать винтовку, но краем глаза заметил, что второй монстр атаковал с небольшой задержкой. Даже если я сейчас парирую первого, второй меня точно зацепит. Что же делать? Думай, быстрее!

— «Заячья поступь»! — В самый последний момент Холган использовал новое заклинание — Прыгай!

Думать было некогда. Послушавшись демона, я со всей силы оторвался от земли.

Ноги, словно, обрели новую жизнь, став невероятно сильными и, в тоже время, легкими. Подлетов над землёй примерно на шесть метров, я оказался аккурат над головой одного из Фенриров. Сделав прицельный выстрел, пуля точно по центру пробила зияющий кристалл во лбу монстра, оставив последнего гада один на один со мной.

Процедура повторилась и «жнец» вновь зарядился. Да и после даже приземлиться получилось без происшествий. Успех!

До этого было семь выстрелов, теперь же стало ровно десять. Значит, выше положенного орудие не зарядится. А жаль, ведь эту винтовку, в отличии от моей, нельзя дозарядить патронами из кармана. У меня всегда лишь десять попыток.

— Фил, я чувствую всплеск маны в его теле. Он использует заклинание!

Да ну! То есть до этого я дрался с форой? Или же вся их сила делится между ними поровну. Ведь когда я убил первого, остальные стали куда активней. Если это так, то у меня проблемы…

Собравшись со своими силами, волк вцепился в каменную брусчатку своими мощными длинными когтями, после чего громко взвыл вверх. Через секунду небо заволокло тучами, а сам Фенрир словно и вправду загорелся черным пламенем, а в густой шерсти монстра появились искры и раскаты грома.

Когда он открыл свою пасть, было видно, как между его зубов проскакивали искры тока, а само тело будто увеличилось в размерах.

— Плохо дело – это Громовой Фенрир Альтеро. До этого ты поразил его клонов. Используй усиление, иначе он снесет тебе голову и даже я не успею среагировать. Подумай о том, как твое тело становится сильнее и быстрее. Надеюсь, ты справишься.

Сильнее, говоришь? Сила тут не поможет. Я слишком медленный. Ладно, пока это чудище набирает мощь, давай попробуем: ноги. Нужно усилить ноги. Мышцы должны работать на все сто десять процентов. Гравитация, если ее хотя бы немного ослабить… Магнит. Погодите ка, а могу я использовать такую же силу молнии, как и монстр передо мной? Ну тогда… Изменю полярность своего тела. В крови содержится железо, запитаю его. И еще ветер. Использую эффект слип стрима. Заставлю порывы ветра закручиваться за моей спиной, дабы предать толчок и уменьшить трение. Так, вроде бы я понял, что мне нужно. Только вот как теперь заставить все это работать? Я даже магию использовать не умею.

— Получилось! Произнеси заклинание. Ты знаешь его! — Холган неожиданно воспрял духом.

— Заклинание? — а ведь правда – думая о том, что мне нужно получить для победы, на языке вертится одно странное слово — «Ускорение»!

Мое тело вдруг почуяло, что из меня словно ушла часть какой-то странной энергии. Если раньше оно заполняло меня с ног до головы, то сейчас ее уровень опустился примерно по шею. Это и есть мана?

Не время думать об этом. Собравшись с силами, монстр с невероятной скоростью бросился на меня. Было слышно даже воздушный хлопок, но я все равно увернулся.

Вау, неописуемое ощущение: тело стало таким легким, ноги напряжены до предела, но, вместе с этим, ощущают невероятную мощь. Убегая от монстра, я чувствовал, что в какую бы сторону не повернулся, ветер всегда бьет по мне в попутном направлении.

Но этого все равно не хватало. Как бы я не старался убегать, куда бы не сворачивал, дабы разорвать дистанцию и выстрелить, Фенрир всегда был в шаге от меня. Пули шли мимо, клыки чудища клацали прямо над ухом, а когти уже изодрали всю мою одежду. Долго так продолжаться не может. Я должен хоть что-то предпринять.

На очередном прыжке, монстр нагнал меня и с силой впечатал мое тело в землю.

Сбив меня с темпа, он начал методично бросаться в бой, оставляя позади себя искры молний. Я отстреливался, отбивался, уклонялся, но все равно был в роле защищающегося. Это и есть главный минус снайпера — чем ближе враг, тем хуже.

— Сука, как же ты меня достал! — уже не выдержав его нападок, я перехватил винтовку, схватив его за цевье.

Размахнувшись, я ударил ей по демону, словно битой. Как говорится: «снайпер не может – дрын поможет», ха-ха!

Эта мразь явно не ожидала такого поворота событий, поэтому отскочив от меня на безопасное расстояние, Фенрир замешкался, обдумывая сущность бытия и удар дрыном по макушке. А вот тут он и попался.

Взяв разгон, я на ходу перебил ему передние и задние лапы двумя меткими выстрелами, благо, хватило патрон. Монстр был обездвижен, но из его пасти вдруг ударил светлый горячий луч света. Прыгнув вверх, я быстро перевернулся прямо в полете так, чтобы моя голова оказалась внизу и, когда перекрестие прицела совпало с разбухшим кристаллом на голове монстра, я выпустил в него последний патрон, после чего, не сумев совладать с собственным телом в воздухе, мешком рухнул на землю. Значит повезет в следующий раз. Надеюсь…

Быстро поднявшись на ноги, я тут же нацелился на лежачего монстра. Но тот даже и не думал вставать. Последовав примеру своих собратьев, его тело так же рассыпалось в прах, после чего «жнец» забрал его душу, пополнив боезапас.

— Это… Было близко… — поняв, что угроз пока не наблюдается, я упал на пятую точку и уперся лбом в свое колено — А это куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Не время отдыхать. Используй заживление ран по тому же принципу как ты и использовал усиление. Рядом есть еще враги.

Серьезно, мать вашу?! Я только-только расправился с этими алабаями, как кто-то еще нарисовался?

Ну ладно, твоя взяла, хренов демонюга! Как там было-то… Нужно понять принцип магии.

Если мне сейчас следует залечить раны, то нужно подключить организм. Увеличим свертываемость крови в несколько раз в самих ранах. Пусть и тканевые клетки так же делятся с увеличенной скоростью. Корка на месте ушиба не нужна, пусть тогда магия, что я использовал для смены полярности тела, заставит кровь не поддаваться давлению и не вытекать. Нужно еще же и боль заглушить. Тогда, пусть в местах ран временно отключатся рецепторы осязания и нервные окончания. При полном заживлении тело должно вернуться в нормальное состояние. Если вдруг организму не будет хватать веществ для лечения, то пусть каким то образом восполняет ее с помощью магии и отложенного жира в жировых складках.

Слушайте, чем то это похоже на программирование. Нужно будет как нибудь попробовать создать искусственный интеллект и вживить его в трупы. Хотя нет, идея уже занята…

— «Лечение»! — произнеся заклинание, на местах порезов и ушибов внезапно появились странные узоры. Немного посвятив на рану, круг исчез и, вместе с ним, пропала и травма — Получилось!

— Ты быстро учишься и подхватываешь на лету. Но твой контроль маны даже не на уровне ребенка. Это понятно, ты не из нашего мира, поэтому я об этом позабочусь. — после его слов я почуял, как где-то глубоко во мне словно перекрыли трубу, по которой шла энергия — Я чувствую демона совсем неподалеку. Он сильный. Возможно, сильнее Фенриров.

— Один хрен выбора у нас особо и нет. — поднявшись, я еще раз проверил, все ли на мне зажило — Ладно, говори, где ты чуешь эту скотину?

— По холму вверх. Так же оттуда идет и чья то мертвая энергия. Их несколько.

Значит строители не выжили. А жаль, мог бы и спасти.

Продолжая использовать «Ускорение», я быстро добежал наверх, попутно оглядывая красоты ночного города с высоты. И все-таки это не деревня. Как и сказал Холган, мана действительно расходуется куда медленней чем раньше. Думаю, в таком темпе я протяну достаточно долго. Главное, в моем случае, не перенапрячься и не сильно лезть на рожон.

Скажу честно — чем ближе я подбирался к вершине, тем хуже на душе становилось, ибо каждая косточка моего тела чуяла, что там сидит явно что-то огромное и очень сильное. И это «что-то» вполне способно настучать мне по жопе.

И вот, наконец на самом верху холма появился полуразрушенный деревянный каркас здания, на крыше которого сиял золоченый крест с таким же гербом, что я видел на доспехах у тех стражников. Интересно, а кем были те стражники, тоже демоны?

Обдумать мне этого не дали. Пройдя чуть дальше в глубь, я увидел что-то, отдаленно напоминающее Фенрира. Было темно, да и после той атаки, что устроил монстр до этого, небо так и не прояснилось, да и еще, судя по слабому запаху серы в воздухе, скоро вообще дождь пойдет. Но идти все равно надо было, ибо по носу сразу же ударил другой, более знакомый запах – кровь.

Медленно подкрадываясь со спины, я нацелил мушку винтовки на место, где должна была быть голова. Еще капельку и можно будет выстрелить. Только бы увидеть макушку…

— Жалкий человек смеет мешать моей трапезе? — монстр неожиданно заговорил, от чего по телу сразу же побежали мурашки, а в голове возник флэшбэк со стражем.

От испуга я моментально выстрелил, но стоило моей пуле вылететь из дула, как монстр внезапно растворился в воздухе.

— Берегись!

Отвлёкшись на голос Холгана, я даже и не заметил, как эта тварь напала на меня. Стой. Это слишком быстро. Я не успеваю заблокировать удар!

— «Теневой щит»! —передо мной неожиданно появился странный черный барьер, закрывший меня от удара.

Но не долго я был в себе уверен. Сама атака заблокировалась, но та энергия, что была вложена в удар, отбросила меня куда то вниз, да так далеко, что мое тело сумело пробить чью-то деревянную крышу, после чего я с невероятным ударом оказался впечатанный в землю.

— Кхе..! — сплюнув кровь, я моментально использовал лечение — Что это сейчас было?!

В эту же секунду прямо надо мной возникла жуткая фигура. Высокий и мохнатый, когти еще длиннее, зубы еще острее а глаза еще более источают гнев и жажду убийства. По всем критериям это был оборотень. И не из какой-то там сказки, а самый настоящий. И очень сильный.

Он схватил меня за шиворот, после чего приподнял над собой, затруднив мое дыхание.

— Человечишка нашел артефакт великого Князя. Владыка будет доволен.

— Отпусти меня, сука… — из последних сил сжав винтовку, я попытался выстрелить в него, но зверь тут же схватил ее и швырнул прочь — Ну ладно, переходим к плану «Б».

Достав спрятанный в рукаве армейский нож, я со всей силы вонзил его прямо в глаз монстра.

Оборотень зарычал, после чего с силой швырнул меня в очередную стену. Пролетев несколько метров и вновь пробив хлипкую перегородку, мою тушу выбросило прямо на просторный двор с деревянными сарайчиками. Сзади возвышался частокол, по бокам нависали крыши двухэтажных кирпичных домов, а передо мной, у единственного выхода караулила эта мохнатая мразь. Я в ловушке…

Глава 5: Охотник и добыча

«Ускорение» закончило свое действие. Ноги ощущали боль, двигаться было с каждым шагом все тяжелее и тяжелее. Я еще не до конца понял, как мне удалось выскользнуть из того злосчастного проулка, но сейчас в данное время мои мысли были забиты одним – где он?!

Небо окончательно заволокло тучами. Тяжелые капли дождя били по черепичным крышам домов, поднимая и без того звонкий гул, а набравшая в себя воду обмякшая земля замедляла каждый мой шаг. Дыхание сбилось, глаза яростно бегали по округе, стараясь хотя бы предупредить меня об опасности, сердце колотилось как бешеное. Очень давно мне не было так страшно, как сейчас…

Сам оборотень будто сквозь землю провалился, но его тяжелое дыхание и злобный рык все время висели прямо у меня над ухом. Местами я будто ощущал, как его мерзкая пасть дышит мне прямо в шею, словно хищник играется с жертвой, перед тем как съесть.

А переулки все не кончались. Темные, забитые различного рода хламом, грязные и узкие, будто появлялись прямо передо мной, вырастая из воздуха. Как бы не бежал, куда бы не повернул — все бес толку. Ощущение, что я бегаю по кругу… Улица не расширялась, а пространство между домов становилось все уже.

Мурашки бежали по коже. Становилось действительно не по себе, ибо тяжелые шаги все быстрее и быстрее приближались.

Очередной переулок, очередной поворот. Да сколько можно…

— Ложись! — голос Холгана отдался резким звоном в ушах.

Моментально плюхнувшись на землю, я спиной почуял, как в полуметре надо мной быстро промчалось что-то невообразимых размеров.

Просвистев над ухом, оно пробило своим телом кирпичную перегородку, что разделяла два проулка, после чего вновь скрылось.

Забежав в самый ближайший ко мне дом, я прижался к глухой стене и крепко сжал винтовку в дрожащих руках, не сводя глаз с выхода.

— Надо что то делать и срочно! — прошептал я демону, стараясь хоть как то восстановить дыхание.

— Его магия скрытности слишком сильна даже для меня. Да и мана у тебя почти кончилась. Нужно обнаружить его любыми способа… Осторожно!

Отпрыгнул от стены в последний момент, я увидел, как на том месте, где была моя голова, красовалась когтистая массивная лапа монстра, пробив несколько слоев кирпича.

Скажу прямо — после этого кирпичей к стене я знатно прибавил. Но, даже отшучиваясь в голове, тело все равно дрожало как сумасшедшее.

Пулей выскочив из своего недолгого укрытия, я вновь дал деру куда глаза глядят. На этот раз они глядели в направлении базарной площади, где было достаточно места, дабы наконец дать бой этому монстру.

Хотя, даже пространство не даст мне преимущества, если я так и не смогу следить за ним. Как же это сделать. Ноги бегут и уворачиваются от препятствий и угроз машинально, поэтому есть время подумать. И так… А как? Чтобы сделать лекарство от вируса, нужно знать, как этот вирус работает. Сейчас то же самое, но я никак не могу понять, как эта махина может так хорошо скрываться.

— Эй, Холган, а как работает его магия? — дыхалка на исходе, я и слова эти еле из себя выдавил — Ну или, хотя бы, что эта мразь чаще использует?

— У него стихия ветра и воды. Но вода в его заклинании используется чаще.

Вода? Ветер? А как это может быть… Подожди!

— Это призма! — громко воскликнул я и тут же споткнулся об какой то чертов камень, кубарем прокатившись по земле и остановившись лишь об чью то торговую лавку.

Этот гад преломляет лунный свет вокруг себя с помощью воды, заставляя лучи обходить его стороной и, тем самым, становясь незримым глазу. Так работает невидимость. Но что тогда предпринять? Я не в силах его заметить, да и обоняние у меня на порядок хуже, чем у животных.

Тогда слух? Но как усилить его? Да и как это вообще поможет мне видеть?

Видеть звуком… Звукометрия! Прямо как в армии! Попробуем…

— «Усиление слуха»! — после прочтения заклинания я стал ощущаемо лучше слышать.

Мелкие капли дождя, бьющиеся об землю, скрип черепицы из-за завывающего над крышами домов ветра, дыхание и сердцебиение зверя… Вот оно. Зная принцип, можно и горы свернуть!

И вот, стоя посреди небольшой площади, в круг заставленной передвижными лавками, я сжал покрепче винтовку и стал просто ждать.

Через некоторое время мои уши уловили, как оборотень резко оттолкнулся от фасада ближайшего дома, прямо позади меня, и прыгнул аккурат в мою сторону.

Сделав быстрый разворот, я выпустил два патрона, один из которых угодил монстру прямо в плечо.

Увернувшись от падающего монстра, я, наконец, смог затормозить его и уже прицельными выстрелами стал расстреливать раненого гада.

Но стоило мне лишь подобраться ближе, как монстр, взмахнув своей массивной лапой вверх, снес меня с ног и вновь прибил к земле.

― Ничтожество! На этот раз ты поплатишься за свои жалкие потуги!

Как следует разозлив монстра, но, в общей сложности, так и не нанеся ему особо ощутимого урона, тот вновь использовал странное заклинание на непонятном мне языке.

Резко на землю опустился густой туман, что дальше носа было вообще не реально хоть что-то рассмотреть. Вскочив на ноги, я стал дожидаться атаки, но шаги монстра словно увеличились в несколько раз. Туман же стал закручиваться, образуя вокруг мен непонятное кольцо, в котором начали мерцать десятки красных огоньков.

И вновь страх охватил мое тело. Казалось бы, что противодействие этой мрази уже в моих руках, но стоит только приблизиться к цели хоть на шаг, хоть на сантиметр, как вновь все валится из рук и я опять оказываюсь в дураках. Нужно вновь что-то предпринять, но маны совсем не осталось!

Атаки последовали одна за одной. Убивая одного монстра, со спины набрасываются еще двое. Добивая двоих, становится четверо.

— Это истинная форма «лунных миражей». Теперь слух не поможет.

― Капитан очевидность проснулся… Лучше подскажи, как действовать, иначе мы оба с тобой погибнем!

― Остается лишь одна вещь, которая сможет нам одолеть его. Постарайся продержаться еще минуту, я подготовлю твое тело.

Так и не дождавшись вразумительного ответа, я продолжил уклоняться от бесконечных нападок этой мрази. А он напорист, скажу вам, не на шутку. Атаки становятся все быстрее, а иллюзий все больше. Кто-то говорил мне, что демоны становятся куда сильнее в пиковое время ночи. Неожиданно в моих штанах что-то завибрировало. Я вспомнил, что перед отправкой на базу, положил в него свои трофейные карманные часы. И вибрировали они всегда в одном случае ― когда стрелки часов соединялись на двенадцати. Это значило лишь одно ― сейчас я сражаюсь с пиковой формой оборотня. И проигрываю…

И вот, уклоняясь от очередной атаки, я слишком резко увернулся, из-за чего не успел среагировать на напавшую сбоку копию монстра. Тварь схватила своими мощными челюстями мою руку, вонзив в мой живот острые и длинные когти.

Боль адская. Каждым своим нервным окончанием я почуял, как этот урод достал аккурат до спины, каким-то чудом, не задев по пути ни одного органа.

Пробив голову монстра своим армейским ножом, иллюзия исчезла, но вот рана была что ни на есть самой настоящей.

― Фил! Ты как?! Излечи себя, я уже закончил.

Мгновенно применив «Регенерацию», я почувствовал, что уровень маны спустился прямо до самых пят. Это означало, что плакали все мои потуги в магии, как бы я сейчас этого не хотел.

Послушай меня, ―голос Холгана так и источал соей интонацией, что сейчас будет последний шанс ―То, что ты сейчас применишь ― никаким образом к магии не относится. Эти техники боя создали люди, дабы сражаться на равных с демонами и эльфами, чьи показатели маны в десятки раз превышают их. Имя им ― боевые стили. Я внес в твою память единственный увиденный мною стиль боя, что когда-то поразил меня. Прочувствуй его. Не старайся понять – старайся принять.

Не понять, а принять? Звучит бредово. Но алле, я в фэнтэзи мире, где прямо сейчас меня хочет сожрать спаниель-переросток.

Сжав нож в руках, я закрыл глаза и стал возвращать сбитое дыхание в норму. Сразу же по телу прокатилась волна негодования и странного ощущения спокойствия, что никак не вписывалось в происходящее. Руки перестали дрожать, холодный пот отступил, мурашки упали. Я будто бы в вакууме. И в этом вакууме нет никого и ничего, кроме меня.

Тишина. Полная. Все вокруг затянула тонкая пелена темной и непроглядной воды, не отражая ничего и изредка колыхаясь низенькими волнами, что сотрясали мои голые руки.

― Седьмой стиль зверя – «Охотничьи угодья» ― произнеся эти странные слова, я открыл глаза. Все, что сейчас мне мерещилось в мыслях, перенеслось в реальность. Время замедлилось, температура тела возросла, мышцы вновь полыхали от ноющей боли. Но, что более важно, я видел и слышал… Я видел и слышал настоящего зверя, что все это время скрывался за туманом.

Словно купол, все вокруг меня покрылось тонкой темной материей, которая улавливала малейшие движения, малейшее нарушение тишины, малейшую опасность.

Оборотень вновь бросил в бой своих клонов. Ага, двое спереди, двое сзади, по одному с обеих сторон караулят мое отступление. Я вижу их всех…

Последним патроном в винтовке добив первого клона, я колющим ударом пробил череп второму. Иллюзии исчезли, после чего, словно отрастив глаза на затылке и увидев бросившихся на меня оборотней, я резко выпрямился, заставив тех промахнуться, после чего, точным и быстрым ударом ножа, перерезал тем глотки. Те, что прятались по бокам, неожиданно исчезли, а туман стал только сгущаться.

— Какое же ты противное создание! Я лично отрублю тебе голову и поднесу ее владыке! — взвыв вверх с еще более ужасающей силой, монстр, подобно тому Фенриру, покрылся черным пламенем, а клыки и когти этого гада выросли в почти два раза — Я убью тебя!

Бросившись в атаку, я заметил, что сила и скорость монстра, даже несмотря на его усиление, значительно снизилась. Только вот и мои силы подходили к концу. Я не чувствовал присутствие Холгана, как до этого. Возможно, боевой стиль каким то образом нарушает нашу связь, что явно не есть хорошо.

Оборотень бросался в бой с неимоверной жестокостью. Отбивая каждую его атаку, парируя каждый замашистый удар и стараясь нанести свой, мои уши буквально слышали, как мои суставы в прямом смысле начинают скрипеть. Кости находились в таком напряжении, что вот-вот могли просто рассыпаться, а сознание потихоньку начинало покидать мой разум.

Долго так продолжаться не может, нужно каким то образом закончить то, что я начал. Ежели не получится, то пиши пропало.

И вот, на очередном его рывке я краем глаза заметил, что прямо под моими ногами валяется длинная такая палка с обломленным концом спереди и с прибитой к ней табличкой рыбы с моей стороны. Не долго думая, я попытался специально подставиться под прямой удар.

На очередном блоке, когда когти монстра вновь заскрипели по лезвию ножа, я выронил оружие из рук и рухнул на землю. Монстр сразу заметил это и тут же взял разгон и бросился на меня, выставив вперед свои мощные лапы. Еще бы чуть-чуть… Совсем капельку… Сейчас!

Со всей дури ударив пяткой по валяющейся вывеске, та отскочила острым краем прямо вверх. Оборотень явно не ожидал такого, ибо я никак не мог представить, чтобы чудище могло выразить эмоцию недоумения своей мордой, когда прочный дубовый кол пронзил его горло.

Монстр все равно задел меня, оставив на груди три глубоких пореза, но, в конечном итоге, обессиленно рухнул на землю.

Забившись в конвульсиях, оборотень безуспешно пытался вытащить инородный объект из себя. Что ж, стоит помочь… Еле поднявшись на ноги, я подковылял к демону. Крепко схватившись за кол, я резким движением вытащил его из шеи и следом пробил им грудь монстра, аки гвоздем прибив того к земле.

— Иномирец… — неожиданно заговорил оборотень — Признаю, что не ожидал от тебя такой силы. Благословленный артефактом самого полубога явно станет отличным подношением великому владыке!

— Нидэр… Где он?! — с невероятной злостью прокрутив кол по часовой стрелке и явно побеспокоив его органы, я заставил эту мразь выть от боли так, как вою сейчас я.

— Добыча сама идет в руки хозяина..! Жди, иномирец, господин сам придет за тобой…

— Мы еще посмотрим, кто тут жертва, а кто — охотник.

Видимо, убив те иллюзии монстра и собрав с них силу, артефакту хватило набрать энергии на патрон. Отлично.

Приставив ствол ко лбу демона, где находился его магический камень, я с особой злостью нажал спусковой крючок, изничтожив его череп до состояния обычного мокрого пятна.

Тело монстра стало рассыпаться, а магическая винтовка вновь показывала десять черточек возле патронника. Победа. Но какой ценой?

Я рухнул, даже не в силах пошевелиться. Эта странная сила забрала у меня последние капли энергии, а обильная потеря крови, которую я не мог остановить, просто на просто приближала неизбежное. Неужели все?

— «Поглощение»! Используй его на магическом камне монстра.

В глазах повис туман. Тогда, на занятой высоте в Закавказье, смерть наступила мгновенно, я даже ничего не почуял. Сейчас все иначе. Тело начало неметь, мысли путались, а в голове прокручивались моменты из жизни и те стыдные воспоминания. Интересно, а что случилось бы, если я, в свое время, не положил болт на судьбу, а продолжил карабкаться вверх? Возможно, я сейчас был бы женатым офисным клерком или каким нибудь прорабом. И из проблем были бы только «как собрать ребенка в школу» или «что купить на ужин».

Стоять! Нельзя об этом думать! Нужно двигаться! Нужно открыть глаза!

Еле-еле перевернувшись на живот, истошно стоная от каждого болезненного телодвижения, я стал медленно волочить свое тело к кучке пепла, что осталась от монстра. Было слышно, как запекшаяся и высохшая кровь на моей одежде трескалась и красной коркой отваливалась на землю, как пробитая рана тошно хлюпала, как скрипят выбитые суставы…

Еще капельку..! Прямо совсем… Есть! Дотянулся, единственной целой левой рукой.

Сжав камень в руке так, словно держась за единственный выступ над свисающей пропастью подо мной, я тихим и хриплым голосом произнес заклинание.

— «Поглощ…ените»…

Глава 6: друг?

Интересно, когда еще я был так близок к смерти? Может быть, когда истекал кровью, закопанный сослуживцами в жаркие пески Африки, или когда несколько недель блуждал по обледеневшим пикам Урала без еды и воды. Или же когда держал гранату, окруженный террористами в горах Закавказья? Но даже тогда мне удавалось как то ускользнуть, как то проскочить эти надвигающиеся врата неизбежности, оставаясь целым и почти невредимым. Хоть бы и сейчас сработало...

Пока рассуждал о тяжести моей судьбы, мои нервные окончания почуяли, как до этого переломанные и перебитые конечности, неведомым образом вдруг начали вставать на свои места, а кровь остановилась. Даже потухающее сознание пробудилось, и я вновь стал здраво мыслить.

— Ух ты... Значит так работает «Поглощение»?

— Не стоит так расслабляться. Побочный эффект еще не дал себя проявить.

— Побочный эф...

Что это?! Все же было хорошо, как вдруг по телу ударила молния. Зажившие кости будто вновь начали ломаться, но на более мелкие и острые части, впиваясь в плоть, тело выворачивало наизнанку, кровь стала кипятком, а разум...

Перед глазами появились странные картинки. В окровавленной рамке я слово видел память другого существа. Даже эмоции передавались в точности: некое создание, стоящее на коленях посреди леса, выслушивало жуткий и отвратительный голос, боясь даже поднять голову. Оно говорило, что тот должен найти артефакт, что должен убить всякого, кто ему помешает, пока иллюзия не развеется вновь.

После некто схватил за глотку того, через чьи глаза я наблюдал за всем этим и на меня уставились два красных огонька, пронизывающих мое тело невероятными волнами ужаса и отчаяния.

— Ты не спрячешься от меня, иномирец. Фадур вновь воскреснет и мир вернется к первородному хаосу.

Дышать... не могу дышать. Очень больно... Мама... Как страшно... Спасите... Кто нибудь! КТО НИБУДЬ!!! Спасите!

Неожиданно появилось чувство, будто в меня вцепились десятки чужих рук, которые начали тянуть мое тело во тьму. Я пытался вырываться, кричал во все горло, бился в конвульсиях, бесполезно. Все кончено...

— Фил, очнись! Приди в себя! Не дай отчаянию поглотить тебя!

Этот голос... Холган? Верно. Это все лишь сон! Мимолетный кошмар, который забудется на утро. Стоит только пережить. Перетерпеть.

Раз так, то играем по вашим правилам! В самый последний момент, когда моя голова полностью погрузилась в странную и холодную субстанцию, набрав в легкие побольше воздуха, я резкими движениями вырвался из омерзительных объятий. Нужно было контролировать силу, ибо отдернув затылок резким рывком, я не удержался и тут же саданулся лбом. Было больно, но это дало свои плоды, ведь я, наконец, очнулся.

Открыв глаза, первое, что я увидел – поле. Именно то, через которое я и пришел в этот злополучный ад. Стоп, я за городом? А как я тут оказался? Сам вышел?

Только вот шок длился не долго. Взгляд резко поплыл, ноги подкосились и я тотчас же рухнул, вновь поцеловав лбом ближайший камень, подло положенный матушкой-природой прямо мне под голову. Сил осталось лишь на то, чтобы просто поддерживать дыхание. Но беда не приходит одна: Сквозь звон и треск в ушах, я отчетливо услышал, как рядом со мной раздался жуткий вой.

— Там человек! Ларк, быстрее к нему, пока его волки не сожрали! — чуть поодаль от меня внезапно раздалась человеческая речь.

Следом за ней, сотрясая землю и нагревая воздух, на землю упало два огненных шара, поджигая все, что находилось вблизи.

— Идиот! Мы его спасти должны, а не добить! Аккуратнее!

— Прости, Рая! — большая рука резко схватила меня за шиворот — Я взял его, сматываемся!

Я, конечно, немного опешил от столь явной наглости и попросил бы быть со мной более нежным, но сил хватило лишь на слабый стон, после чего разум полностью отключился.

***

Ирак. 380 км. от…

— Филин, тащи свою задницу сюда! — а Комрат все не успокаивался — Нехрен нам тут задерживаться, за простой нам не платят!

Ну и душный же тип, этот мужик. Мы, вдумайтесь, стоим посреди, сука, пустыни, перед нами лишь песок, песок, песок и, внезапно, старая военная база советской армии. Да и базой это назвать было трудновато: обычная квадратная трехэтажка, почти под цоколь снесенная «Катюшей», а трехметровый бетонный забор почти полностью ушел под зыбучую землю.

Убрав автомат на плечо, я несколько раз тряхнул бронежилет, сбив с него надоедливый песок, после чего ленивой походкой побрел к своему напарнику, стараясь переступать множества подсохших трупов повстанцев.

Зайдя за ограждения, я увидел, как Комрат и парочка наших ребят в линию выстроила десяток пленных бойцов, уцелевших после артобстрела, прямо край железных ворот.

— Ну а я тебе зачем нужен? — подойдя к остальным, я краем глаза заметил парня, чей цвет кожи явно выбивался из толпы местных.

— Филя, ты только посмотри, кто у нас тут! — радостный напарник подошел к подозрительному парню и содрал с него рваные лохмотья — Это же наша форма на нем.

— Ух ты, в рядах нашей дружной организации завелся ИП-шник? — я знал, что заказ поступал только от местного правительства, поэтому данный индивид явно работал на себя — Ну что, как повоевал? Понравилось по своим шмалять?

— Эх, Филипп, а ты все такой же противный тип, как и прежде. — пленный издал до жути знакомый голос.

Опешив, я бросил оружие и резко сдернул с него шлем и маску.

— Да ладно тебе…

***

От резкого движения голова словно раскололась на сотни маленьких частей. Взгляд плыл, а мысли все никак не могли собраться в полноценную картину, дабы наконец осмыслить происходящее.

Немного посидев без движений, я очухался и уже смог увидеть все окружение, куда меня утащили те странные люди: это была небольшая комнатка, наподобие той, что крутят в рекламе «деревенского» молока. Почему то именно эта ассоциация всплывает в голове при виде старой печи и бревенчатых стен.

Рядом с койкой, на которой валялось мое бездыханное тело на протяжении, минимум, суток, стоял простенький столик, на котором удачно так расположилась баночка с прохладненькой водичкой. И прям очень ненавязчиво рядом с ней, на деревянном подносе, были аккуратно разложены и ровненько нарезаны куски белого хлеба. Ну, видимо, чем богаты.

Не утруждая себя угрызением совести, что эта еда может быть чьей то, я быстро умял все, что стояло на столе.

— Хороший аппетит, учитывая то, что ты провалялся без сознания несколько дней. — из-за появления неожиданного голоса я чуть не поперхнулся — Не спеши. Никто не собирается отбирать у тебя еду. Тем более тебе и так несладко пришлось…

Повернув голову, я увидел в дверном проеме… Принца!? Нет, серьезно, пацан словно с гламурного журнала сошел: белая, словно снег, кожа, большие голубые глаза и длинные ресницы, густые волосы, собранные в конский хвост, а на теле сияло серебро и золото, вкрапленное в его легкий доспех. На поясе у красавчика висели ножны с мечом, рукоять которого была выполнена из обиженного дерева с металлическими вставками.

Пройдя в комнату, незнакомец выдвинул из-за стола деревянный табурет и уселся напротив, положив руки на колени и грациозно держа осанку с слегка приподнятым подбородком.

Честно говоря, презираю таких людей: думают, раз личиком вышли, значит круче остальных. Забавно потом наблюдать, как такие «сливки общества» рыдают и пускают сопли, когда держишь дуло пистолета прямо около его виска.

— Меня зовут Райл Фон Август. — послав к черту обещание, что никто не будет воровать еду, тот взял со стола единственное яблоко и стал аккуратно нарезать его на дольки — Я являюсь графом этих земель. Точнее являлся… Пока на мою территорию не пришел владыка.

— Филл Феракс. — я понимаю, что это он и его товарищи притащили меня сюда, но, на всякий случай, моя левая рука все время сжимала нож, что постоянно висит у меня на штанах — Видимо, мне стоит благодарить за помощь…

Как странно… В такой момент просто обязан был вмешаться чертов занудный демон, но его голос так ни разу и не прозвучал.

— Не стоит. Филл, расскажите лучше, как вам удалось пробраться в деревню? — пока я гадал о неожиданном игноре от Холгана, Райл схомячил последний кусочек яблочка, из-за чего его слова теперь вызывали настороженность и недоверие — Со времени, как Отчаяние захватил мои владения, прошел месяц и так никому не удавалось сбежать оттуда.

— Господин, не стоит напрягать нашего гостя. — в дверях появился очередной чудак — Тем более он находится под печатью, поэтому нужен покой.

Это был довольно высокий, но очень худой… Эльф? Тут даже такое существует? На нем, буквально, висели странные тряпичные одеяния, а на голове была одета шляпа с широкими краями. Лицо и затылок было закрыто полупрозрачным полотном, но что-то разглядеть все равно не удавалось возможным. А ту самую главную черту эльфа выдавали заостренные длинные уши, торчащие чуть дальше края головного убора.

Незнакомец неспешно подошел ко мне и протянул свою тощую руку с ненормально длинными пальцами в мою сторону.

— Покажи мне свои запястья.

— Хольфан, ради света, не стоит делать это сейчас.

Учитывая то, что с эльфами я знаком из японских комиксов для взрослых, а на мне сейчас только штаны, ладони машинально сдали кулак для самообороны.

И только когда я поднял свои руки, то смог увидеть странные листы бумаги с иероглифами, аккуратно наклеенные на мои запястья.

— Эт че..? — задал я вопрос, срывая макулатуру с рук.

— Стой, нет! — Холф… Хлоф… Короче, эльф со сложным именем и Райл неожиданно подорвались, а на глазах красавчика сразу появился отблеск страха.

Успев сорвать эту хрень с рук до того, как меня скрутили, тело, да и в принципе само самочувствие неожиданно изменилось.

Боль в костях отступила, энергия переполняла через край, даже дышать стало легче.

— Чертова длинноухая скотина! — О, а вот и старый знакомый голос — Клянусь его величеством Гель'Дэором, когда придет время, я самолично оторву этой скотине его отвратительные уши! Да как посмела эта ошибка природы накладывать печати на самого Хрогана, первого советника князя тьмы?!

Вот это напор! Сейчас даже жалко, что я сорвал эти печати. Было так тихо и спокойно. Кстати о спокойствии…

— Эй, эй, брейк! Стоп игра! Все нормально, я все объясню!

— Ты же одержим, как ты не понимаешь?! Демон завладел твоим разумом! Видимо, последствия пребывания на проклятой территории.

— Да нет же! — Ну и как мне доказать обратное? Эти двое уперлись, да так, что скоро мне руки в обратную сторону вывернут.

— Он не лжет! — опять голос? Да сколько вас здесь? На этот раз, кстати, женский — Я не чувствую в нем злобы. Сила демона, словно, резонирует с его маной, а ведь у одержимых она чернеет!

— Получается, он прокаженный? — с удивлением произнес эльф, уже сложив меня пополам.

— Да отпустите вы меня уже! Я чуть ли не яйца свои целую!

***

Атмосфера стояла гнетущая. Вправив себе левое плечо на место, я уселся на край кровати, грозно наблюдая за извиняющимися Райлом и Хольфманом.

Мою спасительницу зовут Рая. Эта низкая белокурая девчушка, одетая в простенькое платье, строго отчитывала этих любителей садомаза, после чего, зачем-то, извинилась передо мной.

— Прошу нас простить, господин Феракс, мы не могли знать о вашей особенности. Знайте, эти двое действовали исключительно из добрых побуждений.

— Первый раз вижу, чтобы из добрых побуждений человека пополам складывали. А воимя любви вы коленные чашечки ломаете?!

— Сам же должен понимать, прокаженные редки также, как и нефрит. — эльф произнес два абсолютно чуждых мне слова. Ясно, значит настало время…

— Окей, Холган! — подумал я про себя — Кто такие прокаженные?

— Это полукровки: человек и демон в одном теле. Вероятность рождения такого существа настолько мала, что каждого прокаженного можно вполне реально запомнить по именам, плевать даже, на каком он континенте. Сейчас их меньше тысячи на всех шести континентах. Ну в нефрит — редкий минерал, из которого люди и полурослики делают оружие.

Ну вот, коротко и, вроде как, ясно. А говорят шизофрения — это болезнь. Да это манна небесная! Да, Филя? Конечно!

Слегка выпав с собственной шутки, весьма остроумной между прочим, я поднялся с кровати и направился к выходу.

— Нужно воздухом подышать. Больно тут душно.

Глава 7: Затишье

Как-же прекрасно раннее утро! В самый разгар лета, это мимолетное мгновение прохлады и свежести дорогого стоит. Солнышко только встало из-за горизонта, а прохладная роса так приятно обволакивала мои оголенные ступни.

Стоя на пороге небольшого деревянного домика, что находился на явной возвышенности и был окружен лесом, я увидел, что прямо у подножия холма расположилась та самая злополучная деревня. На небе было не облачка, ветер стоял теплый, но довольно сильный, но над поселением все равно стоял жуткий черный смок, окутывая дома и улочки. Он не был похож на обычный туман, что можно наблюдать каждое утро, его поведение было довольно странным: начиная от главных ворот, целые потоки черной полупрозрачной субстанции телки рекой на главную площадь, где сталкивались с другими потоками и образовывали самый настоящий водоворот, засасывая в себя не только лучи света и тепла, но и, казалось, даже души и тела тех несчастных, что вынуждены жить в таких условиях.

Обломки того недостроенного здания, где я крайне больно получил прошлым вечером, или уже позапрошлым, выбивались из антуража, ведь находились выше тумана, что давало этому месту еще большей жути.

一 Проснулся, герой-мазохист? 一 слева от меня раздался грубый мужской голос.

Обернувшись, я увидел, как чуть поодаль меня, в небольшом сарайчике, двери которого были широко распахнуты и откуда тянулся запах гари и сосновой смолы, прямо в проеме огромный и жуткий мужчина довольно-таки ловко складывал на стойку мечи и копья.

Он был примерно такого же роста, что и тот Эльф, чьего имени я так и не запомнил, но гораздо шире! Да что там «гораздо»» - натуральные два на два метра!

一 Ларк? 一 единственное имя, что еще не упоминалось и чье я запомнил, когда овощем валялся за территорией той проклятой деревни.

一 Да, малой, если бы не господин Райл, то сожрали бы тебя серые волки. Потом копайся в говне, собирай тебя, ха-ха! 一 Ларк даже не повернулся ко мне. Все раскладывал в сарае какие то мечи да остальную утварь 一 А остальные где?

一 Рая читает им правила этикета, что не следует ломать своих гостей после их пробуждения.

一 И что же эти двое опять натворили? Да и Рая в своем духе… 一 закончив наводить порядок, здоровяк накинул на свой оголенный торс рубаху и направился в мою сторону 一 Пойду успокою шальную троицу. Ты это, если освежиться вдруг захочешь, то неподалеку озеро есть. Можешь сходить искупаться.

Соглашусь с ним, искупаться бы не помешало. Тем более после всех тех событий от меня явно не фиалками несет. Да и для самочувствия будет полезно. Сойдя с порога, я направился по узкой тропинке в глубь леса, что окружал этот дом сзади.

Шагая по дороге и задрав голову вверх, наблюдая как солнечные лучи пытались пробиться сквозь кроны пышной листвы, а маленькие ветки под ногами издавали приятный хруст, в голове крутились совсем не радужные мысли: справлюсь ли я? Нет, серьезно, даже тот факт, что смог одолеть оборотня и поглотить его сущность, когда прочел мысли, то увидел нечто, что заставило ссаться кипятком даже такое мощное создание, как та тварь. В голове отчетливо остались те эмоции оборотня ーстрах, величие и желание убежать как можно дальше, но, вместе с этим, и осознание того, что где бы не прятался, то нечто настигнет и покарает. Жестоко покарает…

И с подобной сущностью мне предстоит столкнуться лицом к лицу. Столкнуться с тем, чья сила вообще не поддается, по крайней мере, моему мозгу, так как о магии я слышал до этого из фильмов и аниме, а тут столкнулся на прямую. Попал я, одним словом.

К черту скверные мысли! Тем более я уже дошел до того самого места, о котором говорил Ларк: почти идеальный овал берегов кристально чистого озера окружали кроны величественных деревьев, а по левому берегу виднелась небольшая поляна с, будто, подстриженной травой, где я и расположился. Сам водоем был небольшим, но хорошо компенсировался глубиной и прозрачностью, словно Байкал, но в сто раз чище. Господи боже, да я никогда такой воды не видел!

Раздевшись до гола и, так сказать, дав своему «Егорке» полную свободу перемещения в трехмерном пространстве я, грацией вертолетика, забежал в воду и немножко так осознал всю сущность бытия: меня не предупредили, что вода, сука, родниковая!

***

О да, оно того стоило… Пока я развлекался в озере, то попутно еще и постирал ту одежду, в которой и пришел. Как раз досыхали штаны, как вновь в голове раздался знакомый голос.

一 Довольно хорошее местечко, чтобы попрактиковаться.

一 И в чем же? 一 голос Холгана неожиданно звучал бодро.

一 В магии и заклинаниях. Но сперва ты должен научиться призывать мое астральное тело. Сконцентрируй ману в левой руке и произнеси:«Демон, явись на мой зов!»

一 Звучит как-то вульгарно…

一 Это лишь раз. После я смогу появляться самостоятельно.

Ну ладно, коль позориться, так до конца. Выставив руку перед собой, я начал накапливать ману в центре ладони. Данный навык см собой выучился, когда я поглотил ядро Оборотня.

一 Холган, явись на мой зов!

Неожиданно от плеча по всей руке, вплоть до самой кисти, начали появляться странные черные узоры. Сначала двигаясь вдоль вен, рисунок пустил корни, после уже корни стали расходиться, пока рука не почернела окончательно. Ладонь загорелась, после чего перед ней появилась пентаграмма.

Не удержав силу, что скопилась в руке, я ударил ее об землю, как из странных надписей стала подниматься жуткая фигура: земля вокруг почернела, а свет потускнел. Издав глухой гул, из магического круга поднялся Холган, но слегка видоизмененный: это был тот же скелет, но в одеяниях, отдаленно напоминающую робу священника, но хорошо так потрепанную. на черепе была надета ржавая корона, а перед собой тот держал странную лампу, издающую зеленый свет. Ног у него не было, демон парил над землей.

Закончив свое появление, тот потянулся и стал парить вокруг меня.

一 Как же приятно вновь ощутить свое тело, пусть даже фантомное! 一 закончив облет, тот приземлился рядом со мной и куда-то спрятал свою лампу, будто та просто растворилась в воздухе 一 Думается мне, что наглядная практика будет куда лучше пустой теории.

一 Слушай, Холган, да ты прям красавчик…

一 Оставь свою постиронию при себе.

一 Не, серьезно! Просто я по юности жестко так угарал по панк культуре, даже тату со скелетом на спине набить хотел. Если бы ты существовал в моем мире, то точно стал бы рок звездой.

一 Мне ведомы все знания лишь моего мира. Я даже понять не могу твое речеобразование, идиот! 一 Поднявшись немного вверх, демон произнес заклинание и передо мной появилась самая настоящая скала 一 А теперь приступим. Первое, что я хочу, чтобы ты усвоил ーпреобразование стихийной магии в боевое состояние. Пока я находился внутри твоего сознания, то довольно хорошо изучит и твою физиологию. У тебя есть расположенность ко всей элементальной магии, но больше всего резонирует ветер и молния. Так давай же начнем с, пожалуй, с ветра.

отлетев от меня метра так на два, Холган взмахнул рукой и по камню ударили три воздушных потока, да с такой силой, что оставили два рваных следа.

一 Далее твоя очередь. 一 демон подлетел обратно и стал смотреть прямо на меня, что, признаться, слегка смущало.

Так, вспоминаем прошлые занятия: во время стычки с фенрирами я уже использовал заклинание ветра:«Заячья поступь» и «Ускорение» тому доказательства. Но то была стрессовая ситуация, и делалось все без моего особого участия. Сейчас же нужно использовать новые заклинания, плюсом еще подумать, как использовать их в бою и комбинировать с винтовкой.

Нечего языком трясти, пора действовать! Сконцентрировав ману на этот раз в пальцах, я стал собирать заклинание: как заставить воздух ударить? Подать его под давлением. А как удержать? Может, попробовать закрутить его, словно торнадо? Нет, лучше им, буквально, выстрелить. но выстрел будет происходить поэтапно, так у заклинания будет большая площадь поражения. Тогда осталось максимально сжать его. Атмосфер так пять будет вполне достаточно на снаряд в сантиметр квадратный.

Закончив конструкцию, я взмахнул пальцами, как будто поцарапал воздух. В мгновение ока из пальцев вырвался воздушный след, ударив по камню с еще большей силой. Осколков, как в примере Холгана не было, но но разрез прошел напрямую и поделил нерушимый булыжник на две ровные части. Хороший результат!

一 Схватываешь на лету. Продолжим!

***

Три часа спустя…

Солнце уже в зените. Упав тушей в воду, я широко раскинул руки и просто стал изображать поплавок.

一 Твой контроль маны хорошо прогрессирует, но все еще не достаточен. Придется еще какое то время следить за его уровнем лично мне. 一 Холган продолжал медленно парить вокруг меня, максимально вовремя закрывая лучи солнца своим… че у него там за тело..? 一 Ты освоил и закрепил на практике самые главные азы в магии быстрее, чем даже самый великий мудрец. «Поглощение» делает свою работу.

一 Да хорош уже. Дай отдохнуть.

一 У нас нет времени. Те люди и длинноухая сволочь скоро начнут волноваться.

一 Как же задел все-таки Хольфан задел твое чувство достоинства… Вовек теперь не забудешь, как тот запечатал тебя.

一 Этому ничтожеству повезло, что моя истинная сила запечатана в той гробнице в темном лесу. Пусть радуется… Пока…

Сложив ладони вместе, тело Холгана растворилось, а все те частицы, что он оставил, устремились в мою левую руку.

一 Уходим. предстоит еще много работы, но перед этим стоило бы собрать больше информации по владыке Отчаяния. 一 и вновь его голос стал отдаваться эхом в сознании.

一 Да иду я. Иду!

Занырнув еще пару раз, я быстро выскочил на берег, надел все свои лохмотья, как из соседних деревьев неожиданно появился Ларк.

Почему-то я только сейчас разглядел на его лице шикарные гусарские усы, отчего этот тип еще больше стал меня эпатировать.

Аккуратно выглянув из-за дуба, Ларк прошел к самому берегу и глаза его наполнились удивлением. Оно и понятно: пока я оттачивал свои боевые навыки, не одно дерево стало жертвой практики. щепки повсюду, а столь ухоженная лужайка была покрыта мелкой каменной крошкой от ударов.

一 Это ты так чтоль..? 一 Видимо тот и впрямь был сильно удивлен 一 Так вот чего тебя так долго не было.

一 Я, это, приберусь. Обещаю. Чуть позже, но приберусь. 一 чет мне самому аж стыдно стало. И правда, можно было бы и аккуратнее.

一 Да ладно уж. Не переживай… 一 Ларк все продолжал ошарашенным взглядом рассматривать окружение 一 Рая обед приготовила, я тебя позвать пришел.

Тактично было бы отказаться, судя по всему тому хаосу, что я с Холганом натворил, но проклятый урчащий желудок и без каких либо дополнительных слов сказал все за меня. Предатель! Ну, делать нечего, пришлось согласиться. Не сказать, чтобы я был прям наотрез против, но совесть неожиданно дала о себе знать. Давненько, однако я ее не видел…

***

ЮАР. 12 километров от…

Как же пить хочется… Гребаная Африка. На сто с лихуем километров одна колонка. Да и та на стороне чертовы коллаборантов. И на кой черт я подписал контракт? Сидел бы в Судане, мочил бы аборигенов с руками да калошами и беды бы не знал. Нет, мать его, еще больше денег захотелось. Так получай же авансом…

Посмотрел рожки на разгрузке — два пустых, один полный, еще один в автомате, примерно половина. Жить можно. Только вот свистящие над головой пули, со свистом врезающиеся в стены и крошащие бетон на мою прикрытую шляпкой макушку всячески перечили моему утверждению.

Загнали, черномазые, в дом и давай долбить из всех стволов. Всех положили. Ерема еще дышит вроде, но пуля ему в легкое угодило. Так что и он скоро туда же. А мне все то ногу пробили. Подумаешь. Просто перебежать в другое укрытие не смогу.

— Эй, «плодоносы», музыку заказывали? — из рации раздался чей то незнакомый голос, перебивая монотонный свист пуль и звуки автоматов, так еще и напомнил, как Феракс переводится — Остались еще кто живыми?

— Четыре двести, я триста. — не нравится мне его манера речи — А кто спрашивает?

— Неважно. Прикрой ушки, сейчас будет навал «оперы».

Лучше послушаться. Упав на холодный кафель всем телом, я сильно сдавил уши и через пару секунд по бандитам ударил снаряд артиллерии. Затем второй, третий… Вроде стихло…

Поднявшись на одну ногу и выглянув из-за укрытия, кроме черного дыма, воронок и пару изуродованных тел, не было никого. И чего это вдруг…

— Эй, братик, жив? Цел? Орел? — из другого конца дома послышалась русская речь с прорвавшимся наружу Украинским говором.

— А кто хоть спрашивает?

Долго ждать не пришлось. На мой вопрос из самой ближней комнаты вышло трое бойцов. На каждом из них была добротная форма ФС РФ, но с черно-красными нашивками, вместо флага и Георгиевской ленты.

Двое сразу направились к трупам, а третий, самый старший из них, подошел ко мне и достал аптечку.

Затянув жгут и введя обезбол, тот ловкими движениями разрезал мои штаны, быстро достал пулю, благо, не глубоко ушла, и стал штопать открывшуюся рану.

— Ну что, как тебе работа нашей труппы? Столько трупов от труппы? А? Уловил каламбур? — этот придурок сам пошутил и сам посмеялся. Кажется, я понял, откуда этот весельчак.

— Я думал «Вагнер» ушел на ближний Восток. Или клоунов решили не брать?

— Фу, противный малый. За языком следи, мы тебе вообще то жизнь спасли!

— У меня еще полтора заряда, как нибудь справился бы.

— Не, ну ты реально тип противный! Хоть бы спасибо сказал! — закончив обрабатывать мою рану, тот туго завязал ее марлей и помог мне подняться — Кирилл Шило, «Вагнер».

— Филипп Филин, «Феракс».

— Ну вот и познакомились. — сделав шаг назад, новый знакомый развернулся в сторону своих бойцов и стал окликивать их — Эй, охламоны, хорош копаться! Доки, снарягу в рюкзак, тела на костер!

Славная традиция и знак уважения любого сотрудника ЧВК — уничтожить тело своего «коллеги» после смерти. Нас тут, как бы, нет, а если найдут труп, да еще если это будет кто-то из ООН, то сразу пиши пропала.

Пару месяцев назад Американских «Зеленых беретов» в Алжире откопали, так такой скандал поднялся, мама не горюй! Там и ООН со своими запретами, и НАТО с обсуждениями и сами Американцы открещиваться начали, даже наши что-то забавное сказали, мол: «Любое действие частной военной компании на территории любой страны должно порицаться современным обществом и делать все для их искоренения!» А обращение записали в тот же день, когда нам новенькие «Булаты» прилетели. Веселые, однако, парни. Адекватные.

Пока в облаках летал, «Музыканты» уже все подчистили. Ловко же, однако, управились. Сразу видно руку мастера.

— Пошли, подбросим. Чай не на разных дядь работаем, можно и посотрудничать. — подставив свое плечо, Шило и его напарники помогли мне с передвижением.

— Ну да, ПОКА на одного… Но ты мне все равно не нравишься…

— Противный.

***

— Народ, я привел его! — когда мы с Ларком зашли в дом, на столе уже стояла еда — Не скромничай, присаживайся.

Сев за обеденный стол со всеми остальными, я сразу же накинулся на первое попавшееся блюдо.

Никогда бы не подумал, что обычное картофельное пюре с добавлением в него маринованных грибочков будет столь прекрасно на вкус. Сдерживаться сил не было, да как то не хотелось, учитывая, что после опустошения одной тарелки, заботливая Рая пододвинула вторую. Ей богу, так и влюбиться не долго.

— Спасибо за угощение. — набив свой желудок до самого верха, я откинулся на спинку стула на котором сидел — По глазам видно, что хотите меня расспросить обо всем. Давайте как я начну с самого начала…